Вих Чародей Авантюрист, №03 Персонаж С Демоном- библиотека РусЛит

Персонаж с демоном 3 Виктор Стогнев
        Вих чародей авантюрист в мире Ozz-gear #3
        Лёша с демоном Настей осваиваются в мире магии Озгир. Развивают свои новые способности, находят друзей и могущественных врагов. За его отрубленную голову объявлена награда в 100 000 золотых, но он не унывает. Весь мир против них? И что нового? Герой с демоном принимают войну как должное.
        Обложка Алёны Мироновой u/alenamironova1u/alenamironova1(u/alenamironova1)
        Виктор Стогнев
        Персонаж с демоном 3
        Часть 1.
        Глава 1
        Я смирился с судьбою, принял неизбежное, простился с надеждой. Осознал, что это не закончится никогда. Так и будет Настя вселяться в меня на десять минут, а я в интервалах отодвигать доведённых до обморока девчонок в сторону и подтаскивать за ножки уже пришедших в сознание. И колдовать, колдовать…
        Смирение принесло покой, я собрался, настроился. Процесс пошёл без сбоев, ничто не нарушало воцарившейся рабочей атмосферы. Думалось мне, что все так и живут. Вот не придумывал бы про себя всякой дребедени, отслужил бы в армии, пошёл бы на завод или на стройку. Целыми бы днями тоже что-то подтаскивал, сверлил дырки или шурупы закручивал, потом оттаскивал. А вечерами шёл бы домой… к жене.
        Кстати, Кэрри в койке не показывалась, сидела за столом одетая, строгая, следила, чтоб без очереди не лезли. Да судя по воплям и жалобному хныканью, какая-то девчушка пыталась выйти из комнаты - погорячился я с печатью ада. Кэрри бедняжку утешала и стыдила, что взрослая уже ведьма, а простых слов не понимает. Неужели не знала об адских печатях, деревня? Девушка плаксиво возражала, что она всё знает, просто с неё уже хватит, и она не поверила, что я всерьёз.
        - Ну конечно! - воскликнули за ширмой голоском Трикси. - Кто бы мог подумать, что Вих на такое способен!
        Она деловито уточнила:
        - Он тебя два или три раза?
        - Четыре! - горестно отвечала бедняжка. - И я хочу к себе в комнату! Спать!
        - Спать иди на кровать, за ширму, - насмешливо сказали голоском Трикси. - Так и быть, пропущу вперёд.
        - Да куда ты попёрлась, идиотка! - возмутилась Кэрри. - Думаешь, Вих не устал? Трусы сама снимай!
        Справа и слева от рабочей области накапливались голые спящие красавицы, приходилось передвигать, укладывать плотнее. Наконец, я подтащил за ноги одинокую девушку, в смысле за ширму никто больше не пришёл. Оглядел поле боя - одиннадцать «убитых» тел, двенадцатая в работе. Наколдовал ей троекратное обострение ощущений, форсированное возбуждение, и позвал Настю вселяться.
        Девчушка заверещала, провопила минут семь и уплыла в царство феерического оргазма. Я вернул над собой контроль, включил себе отсрочку, обморочное тело отодвинул вправо - рабочее место в любом случае нужно прибирать - натянул трусы и встал с кровати.
        Как стахановец из забоя после рекордной вахты, вышел из-за ширмы. Скромно улыбаясь, сел за стол, налил нам с Кэрри вина. Она принялась пододвигать ко мне тарелки.
        - Салатик с креветками, икорочка. Сыру поешь, грудинки.
        Я отпил из бокала, зачерпнул ложку салата, взял нежного сала. Кэрри, положив щёку на ладонь, грустно смотрела на меня. Спросила с сочувствием:
        - Заебался?
        Я проговорил с полным ртом:
        - Кажется, я только начинаю понимать смысл этого слова.
        Кэрри кивнула и сказала ласково:
        - Правильно. Только кажется.
        Я чуть насмерть не поперхнулся, поспешно запил вином. Уточнил настороженно:
        - Ты это о чём?
        - Вообще, в жизни всё так неоднозначно! - вздохнула ведьма. - Кушай, не думай о плохом.
        Немного успокоенный я вернулся к салатикам и другим вкусняшкам.
        - Кушай, сил набирайся, - ласково ворковала Кэрри. - Отдохнёшь, и пойдём за ширму.
        Я очень серьёзно на неё посмотрел.
        - Нет, ну а чего ты ждал? - повысила она голос. - Что ты будешь трахать этих шлюх на моих глазах…
        - За ширмой! - сдавленно внёс я уточнение объективности ради.
        Она не обратила внимания.
        - … и я тебе за это никак не отомщу? Да я тут еле дождалась, когда они все отрубятся!
        Я выразил искреннее недоумение:
        - И нафига было ждать?
        - Ты за кого меня принимаешь?! - возмутилась Кэрри. - Да чтоб я как последняя блядь трахалась с тобой в общей куче?
        - И что такого? - пожал я плечами.
        - А кто бы проследил за порядком? - строго проговорила девушка. - Да если б не я! Они бы тебя разорвали!
        - Если что, это ты меня сюда привела, - напомнил я.
        - А теперь пошли за ширму! Хватит уже жрать! - зло воскликнула она.
        Улыбнулась смущённо.
        - Ну, правда, пойдём уже. Сил нет больше терпеть!
        Она вскочила и потащила меня за руку. За ширмой обнял её, мы поцеловались и рухнули в рабочую область.
        - Теперь-то ты не будешь возражать против моего участия? - насмешливо спросила демон Настя.
        - Конечно, нет! Воплощайся!
        Настя появилась в истинном облике, мы вместе принялись раздевать Кэрри.
        - Можешь крылья пока убрать? - спросил я сварливо.
        - Извини, не могу, - буркнула Настя. - Ставь её раком.
        Насте даже с её демонским орудием не хватило десяти минут воплощения, чтобы довести Кэрри до обморока. Я наколдовал себе несгибаемый гвоздь и ждал, когда она уже наскачется, с превосходством поглядывая на лежащих голеньких девчонок. Она, наконец, устала, я уложил её на спинку и довёл до счастливого обморока.
        Сначала просто подумал, что надо как-то постараться получше выспаться за час, чувствовалось, что больше мне поспать не дадут. Девчонки ведь вопили, будто их режут, и вообще на дверях адская печать. Вот только подумал, появилось предложение от дополненной реальности:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Ваши способности контроля собственного сознания позволяют настраивать сон.
        1-я фаза. Задайте продолжительность, не менее часу, и глубину по степени необходимого воздействия для пробуждения:
        1. Хоть убей.
        2. Хоть еби.
        3. Хоть землетрясение.
        4. Хоть потоп.
        5. Будильник.
        6. Чуткий, пробуждение от любого шума.
        7. Настороженный, пробуждение от незнакомого голоса или неясного шума».
        На первый час поставил самый глубокий № 1.
        «Добавить новую фазу»?
        Дальше задал сон без ограничений по времени настороженный № 7. Сразу уснул и практически без перехода очнулся от взволнованных возгласов из-за двери:
        - Эй! Ответьте кто-нибудь! Вы там живые, вообще?!
        Думаю, если проснулся от воплей, час всё-таки поспал. И легко так думается, почти выспался! Встал с кровати, натянул трусы и подошёл к двери. Спросил:
        - Что случилось?
        - Ты ведь Вих, правда? - прокричала за дверью какая-то девушка.
        - А тебе какая разница? - уточнил я.
        - Если ты Вих, тебя вломили гильдии Света! - взволнованно сообщила девушка. - За тебя ведь назначена награда!
        - Так! - я потёр лоб. - А ты кто такая?
        - Я Молли! Дежурная по этажу! - пропищали в коридоре. - Я вас не сдавала! Вы и так тут орали на весь кампус!
        - Я не орал, - сказал я строго. - Ну и что теперь?
        - А теперь в общагу ломятся маг Света и архангел! - сообщила девушка. - Коменда поставила барьер, но он долго не продержится!
        - Какой барьер? - спросил я из интереса - вдруг пригодится.
        - Бюрократический, третьей степени! Простого ангела не пропустит, но там архангел! Ведьма Джулия долго не продержится! - с нотками паники заголосила девица.
        - Ну а всё-таки, с чего ты решила, что я Вих? - уточнил я настороженно.
        - Девчонки рассказывали, как ходили в капище Двуликого с тёмным магом Вихом, а потом звали на вечеринку познакомиться, - залепетали за дверью.
        Подумалось, что зря я сюда пришёл, всё растрепали уже заразы! Хотя почему зря?
        - А почему не пришла? - спросил я ласково.
        - Я дежурная! - призналась девчушка. - И толстая!
        Комплексы, короче. Да оно и к лучшему - на кроватях и так места нет. Ладно, это лирика, что делать-то? Ответ простой - Кэрри в охапку и дёру. Порабощать девчонок уже ни к чему, всё разболтали, и что им сделает архангел?
        - Совсем совесть проебал?! - разъярилась в сознании Настя. - Как это ни к чему порабощать? Я зря старалась что ли?
        - В смысле зря? - не понял я. - Тебе от них ещё что-то понадобилось, кроме секса?!
        - Тьме! - прорычала демон. - Не оспаривай её добычу!
        - Так это не я! Архангел! - попробовал я перевести стрелки.
        - Тьма презирает малодушных! - гордо возвестила Настя. - Тьма не признаёт отступления! Дерись, тёмный маг! За Тьму!
        - Пафосу-то, - скривился я. - Хрен с тобой, попробуем.
        Сказал вслух девчонке за дверью:
        - Милая, благодарю! Сейчас разбужу девчонок. Не волнуйся, всё будет нормально. Иди спать, я тебя найду потом.
        - Хорошо! - радостно пискнули в коридоре.
        Я зашёл за ширму, оглядел павших на поле любви. Усмехнулся - тоже в принципе ангелочки. Думаю, как их будить-то?
        - Мёртвых же поднимаешь, - напомнила демон.
        Я грустно вздохнул, но что делать? Наполнился презрительным безразличием и процедил вполголоса:
        - Вставайте, мрази.
        Девчонки синхронно открыли глазки, завозились, оглядываясь.
        - Давай теперь ты, - подумал я Насте.
        Она воплотилась в истинном обличье. Пророкотала:
        - На меня смотреть, мерзавки!
        Девушки уставились на неё испуганными кроликами.
        - Вас ведь просили не рассказывать о святилище Двуликого? - холодно спросила демон. - Своей тупостью вы сами определили судьбу! Сюда идёт архангел. Комната закрыта печатью ада, выйти смогут лишь отмеченные Тьмой. Мы с Вихом можем просто бросить вас здесь. Хотите в застенки гильдии Света?
        Девоньки отчаянно замотали мордашками.
        - Ползите ко мне, грязные твари, изъявляйте покорность, - снисходительно проговорила Настя. - И помните - Тьма отмечает лишь искренних слуг, лукавство не поможет.
        К Настиному орудию первой потянулась Кэрри. Я хотел было её остановить, а потом подумал - чем она лучше других? Или хуже? Карри поцеловала демонический орган, поранив губку шипом. Настя наотмашь врезала ей пощёчину, девушка упала с кровати. Подползла и расцеловала демону ступни.
        - Свободна пока, - рыкнула Настя. - Следующая!
        Кэрри подхватила свою одежду и опрометью бросилась на выход. Девоньки явно были в курсе этой церемонии, организованно поползли целовать демона и подставлять личики под удары. Одна целовала Насте ступни, другая падала с кровати, а третья уже подползала к органу. Из глаз текли слёзы, губки тряслись - ясно понимали смысл происходящего и последствия, ведьмы же. Все без исключений смогли убежать из комнаты, печать признала.
        Я тем временем оделся и задумался над планом сражения. Меня идут убивать! Даже хуже - уничтожать! Меня и Настю!
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Ваш демон провёл обряд порабощения тринадцати магов, предположительно усилились способности:
        Кража магической энергии до 25 единиц.
        Запас энергии 25 единиц, есть возможность передать её Вам.
        Предположительно увеличились характеристики:
        Одержимость до 230.
        Самостоятельность до 141.
        Должно увеличиться время воплощения, и сократиться интервал.
        Отождествление до 7.
        Чёртова гордость до 2.
        Своенравность до 2.
        Точные данные Вы можете получить лишь у демонолога уровня архимаг после полного развоплощения демона».
        Очень мило, так на чём я остановился? Уничтожать нас идут… блин! А у меня ничего и не добавилось?!
        «Вы освоили волшбу:
        Несгибаемый гвоздь - уверенно, 25 минут. Единица магической энергии.
        Форсирование возбуждения до уровня «хочу, аж скулы сводит» уверенно. Единица магической энергии.
        Проклятье «заебись ты в доску», троекратное усиление чувствительности эрогенных зон уверенно. Единица магической энергии.
        Усилилась волшба:
        Онемение, продолжительность до 10 минут, срок отдачи до 12 часов.
        Отсрочка события до 4 часов за единицу энергии, появилась возможность повторных отсрочек».
        Ну, очень полезная информация! А нас ведь реально идут уничтожать! На самом деле! Только как-то пофигу - не выспался, наверное, туплю. И зубы будто в налёте. Я задумчиво потрогал клыки. Кажется, что чуть подросли. Подумалось, а какая у ангелов кровушка на вкус?
        Тьфу! Я ж нормальный некромант, а не вампир какой-нибудь! Хотя в драке насмерть даже у приличных людей принято кусаться. Так! Думаем о битве. Ну, во-первых, совсем необязательно встречать неприятеля здесь. Враги, конечно, считают, что мы попробуем укрыться за печатью…
        - Насть, - спросил я, когда из комнаты убежала последняя магичка. - Можешь усилить печать?
        - Архангела это всё равно не остановит, - ответила она мрачно.
        - Я тебя о чём спросил?! - подумал я раздражённо.
        - Ну, могу до десятки ещё залить.
        - Заливай, и пойдём пока отсюда, - сказал я деловито.
        - Удирать? - прошипела она.
        - Ты и в бою будешь обсуждать приказы? - уточнил я.
        Настя пристыжено засопела.
        - Считай, что бой уже начался, - скомандовал я. - Давай всю энергию и пойдём! У мага стыришь.
        Убрал косу под воротник, какая-то девчушка оставила на столе очки, нацепил на нос. Настя приняла человеческий облик. Ключ торчал в замке, я его вынул и запер дверь снаружи. Мы вальяжно направились по коридору и вниз по лестнице.
        На вахте бушевал скандал. Джулия с неприступным видом восседала за столом. Высокий статный красавец с нимбом в виде фуражки над златокудрой головой топорщил крылышки, все шесть. Верхняя пара напоминала эполеты, нижняя фалды белого фрака, а средняя слишком широкие рукава.
        Его спутник, сухой, седовласый старик тряс длинной бородой, размахивал руками, что задрались рукава его длинного серого балахона, и вопил:
        - Во имя Разума, коллега! Как ты не понимаешь, что прям в данную секунду в общежитии филиал преисподней! Там же ваши воспитанницы!
        - Студентки! - скрипела ведьма Джулия. - Они все достаточно взрослые, и мне ничего не известно о каких-то печатях! Что вам понадобилось здесь ночью?! Вас никто не вызывал! Где предписание ректора?
        - Я маг Света! - воскликнул дед. - Говорю тебе, что в общежитии маг Тьмы и Смерти! На его совести гибель, минимум, пятерых человек в гостинице, где он снимал номер! И теперь он здесь!
        Джулия скривилась.
        - С каких пор Свет ведёт дознание по убийствам?
        - Это было доведение до самоубийства колдовством, проклятьем! - возвестил маг.
        Ангел заговорил певуче, словно подыгрывая себе на арфе:
        - Своим служением упорным ты продлеваешь злые
        Мгновения мерзкого существованья!
        Опомнись, милое творенье, гармоний высших!
        Пусти же в сердце Свет, исполнись благодатью!
        Джулия печально вздохнула.
        - Вот до чего ж вы, ангелы, тупые! Сколько тебе повторять - не действует на меня нытьё! Я комендант общежития!
        - Да пойми ж ты, наконец! - возопил старец. - Если ты пропустила в общагу того мага, и кто-то из студенток пострадает, что с тобой будет?
        - А если я пропущу вас, и кто-то пострадает из-за ваших разборок? - ехидно спросила ведьма и как заорёт:
        - Кто будет оплачивать ремонт, лечение и похороны?! Без предписания ректора или приказа магистрата не пущу!
        - Я вижу, Свету не пробиться в темницу сей души несчастной! - запел архангел, подняв руку. - Печаль иссушит моё сердце, увы, жестоким будет к тебе Свет!
        Так, пора вмешаться. Я подошёл к столу коменданта, положил ключ.
        - Здравствуй, Джулия. Вот от тринадцатой.
        Архангел замер с поднятой рукой. Джулия вытаращилась на меня и Настю.
        - Привет, ребята, - сказала ведьма, бледно улыбнувшись. - А скажи, пожалуйста, у вас на этаже всё спокойно?
        - Даже скучно, - ответил я. - И не спится! Вот вздумалось погулять под звёздами. Почитать стихи.
        - А маг говорит, что у вас на этаже сидит какой-то адепт Тьмы!
        - Врёт, - проговорил я небрежно.
        - Ты понимаешь, что говоришь? - воскликнул старец.
        - А ты понимаешь? Я слышал, как ты клялся, маг! Если поклянёшься Светом, можешь проверить нашу комнату!
        - Клянусь! - торжественно произнёс волшебник. Обернулся к Джулии. - По приглашению молодых людей мы ведь пройти можем?
        - Идите, только недолго, - снисходительно разрешила ведьма.
        Я взял со стола ключ, и мы с Настей направились к лестнице, маг с архангелом следом.
        - Я чувствую удушливую тьму! - пропел архангел, когда мы поднялись на этаж. - Здесь зло клубится!
        - А печать видишь? - уточнил я деловито.
        - Не в силах рассмотреть, мешает что-то, - призналось воплощение Света. - Я чувствую здесь Тьму, мне нужно ближе подойти.
        - Ну, пойдём, - сказал я.
        У каждой двери спрашивал:
        - Здесь?
        Архангел неопределенно трепетал пёрышками на эполетах. Подошли к дверям только покинутой нами комнаты, спросил тем же тоном:
        - Здесь?
        - Возможно, - пропел ангел. - Открой, пожалуйста.
        Я отпер двери, резко открыл, приложив архангела. Настя схватила мага за шиворот и швырнула на адскую печать. Его фигура окуталась фиолетовыми разрядами, старик дико заверещал.
        «Ваш демон использовал способность кражи энергии. Запас её энергии 20 единиц».
        «Не 25, значит досуха», - подумал я.
        Архангела отбросило к стене, но он сразу атаковал. От прямого удара рукой я уклонился, а вот под удар крылом пришлось подставить руки. Ладони будто ошпарило и заморозило одновременно. Настя приняла истинный облик, стегнула его хвостом, архангел на мгновенье замедлился.
        Я фактически остался без рук, врезал коленом с разворота в живот и чисто рефлекторно вцепился в крыло зубами. Фу! Полная пасть перьев! Клыки добрались до плоти, заныли, я потянул слюну - рот наполнился чем-то горячим и неимоверно вкусным. Я сжал челюсти изо всех сил и потянул это зубами - ну, оно само потянулось.
        Архангел схватил меня за голову, но я вцепился, как клещ. Хватка на моих волосах стала слабеть, а меня наполняло бесшабашным весельем - я взахлёб напивался его кровью! Вернулась чувствительность рукам, я рванул прокушенное крыло и оторвал! Схватил за другое крыло и швырнул архангела на адскую печать. Он окутался молниями. Я шагнул к нему и принялся пинками и кулаками задалбливать в комнату.
        Наконец, архангел упал на пол ничком. Мага я протащил через дверь за шиворот, бросил на пол.
        - Поднимайся, мразь, - велел я безразличным тоном.
        Старец завозился на полу, с трудом встал.
        - Ты поклялся Светом, что здесь был адепт Тьмы, - сказал я. - Ты солгал. Я почти ушёл из общаги, но ты сам притащил сюда меня, моего демона и это несчастное создание! Что теперь с вами будет?
        - Ничего хорошего, - довольно проворчала Настя.
        Она взяла поверженного врага за верхнее крылышко, подтащила к столу, забросила на столешницу грудью.
        - Эй! Ты уверена?! - вырвалось у меня.
        - Когда это делали со мной, ты спокойно валялся на алтаре! - прорычала демон, задирая несчастному подол. - Пусть маг смотрит!
        Настя утробно зарычала, архангел немузыкально заверещал, заполошно замахал крыльями, полетели перья. С головы мага стали облетать седые волосы. Когда время воплощения демона вышло, всего через две минуты, лысый, безбородый старик упал на колени, веки сморщились, из-под них по щекам потекло что-то бурое. Он замычал, выплюнул чёрный язык, закрыл лицо ладонями и упал ничком.
        - Так первородная сила карает адептов за клятвопреступление, - пояснила Настя. - Отсох язык, и глаза его вытекли. Члены отказали ему. Он будет долго мечтать о смерти!
        По комнате лёгкий сквозняк гонял перья вперемежку с седыми волосами.
        - А что с архангелом? - спросил я осипшим голосом.
        - Птичку жалко? - усмехнулась демон. - Я забрала остатки его сущности, он развоплощён и отправился туда, где место падшим ангелам.
        - Остатки? - переспросил я.
        - Ещё спрашивает гад! - возмутилась Настя. - Сам всё выхлебал, вурдалак несчастный!
        - Некромант, - возразил я без уверенности.
        - Кто тебя убил на инициации? Высший вампир! И что ты сразу после инициации сделал? Напился кровью демона! Ты не просто вампир - ты вообще хрен пойми кто!
        - Но я ведь живой! - указал я на очевидный факт.
        - Парадокс, однако, - согласилась демон, сказала деловито:
        - Ну, раз всё кончилось, может, девчонок обратно позовём? Пусть хоть приберутся.
        Я выпростал косу из-за ворота, снял очки, положил на стол. Ответил:
        - Завтра приберутся. Поедем домой.
        Я спустился на первый этаж, положил на стол перед Джулией ключ от комнаты. Она снова смотрела на меня во все глаза.
        - Ты?! Один! - прошептала слабо.
        - Извини, - проговорил я. - Там девчонки уберутся, а за магом позже приедут.
        Не оглядываясь, вышел на улицу, пошёл к стоянке экипажей. В салоне омнибуса по дороге домой открыл информацию.
        «Вы чудовище!
        У Вас дополнительный класс - кровопожиратель, только драконы в Озгире не могут служить Вам пищей. Штрафы класса неизвестны. Бонусы класса неизвестны. Таких в нашем мире ещё не было.
        Очков жизни - 70.
        Сила - 25.
        Ловкость - 40.
        Интеллект - 141.
        Сила духа - 70.
        Благосклонность тьмы - 10.
        Ваш демон поглотила часть сущности архангела. Предположительно увеличились характеристики:
        Сила - 20.
        Ловкость - 20.
        Интеллект - 170.
        Очков жизни - 60.
        Одержимость - 240.
        Самостоятельность - 150.
        Отождествление - 9.
        Чёртова гордость - 3».
        В принципе неплохо, вот только с архангелом получилось как-то… реально жалко, удивительное же создание.
        Глава 2
        Добрался до нашей квартиры сильно за полночь. На осторожный стук через минуту открыл Гронг, у орков тонкий слух и чуткий сон. Прошептал с недовольной мордой:
        - Только тихо! Томми спит!
        Я кивнул без комментариев. А что ему скажешь? Томми спит на кровати Гронга, а бабушка с Рене - идиллия! Один я как всегда неправ, где-то шлялся до ночи. Направился прямиком в душ. В титане оставалось немного тепловатой воды, сполоснулся, не особо кривясь. Водопровод уже чудо для этого мира магии, чего ещё желать?
        После душа сразу в свою комнату, разделся и в постель. Только подумал о настройках сна, выскочило сообщение:
        «Поздравляем! У Вашего дополнительного класса обнаружен бонус «13-й час вампира». На часах всего мира 12 делений, лишь высшие вампиры существуют в 13-ти часовом режиме. Час вампира не учитывается в волшбе отсрочек, не влияет на время откатов, не добавляет магического времени. Бонус требует развития, на Вашем уровне дополнительный час можно использовать только на «сон вампира» - полное обнуление сознания, торможение всех процессов организма до летаргического минимума.
        Час вампира для всех не вампиров не существует, он вне времени жизни, это часть вечности. Но не для других высших вампиров, помните - на этом уровне в этот час Вы перед ними беззащитны. Если Вы в течение суток не используете свои часы вампира, они включатся спонтанно в любой момент. Внимание! Запомните время Вашей инициации - полвторого утра. Это начало Ваших суток. У Вас имеются в запасе два часа, и третий час стал доступен с началом новых суток. Желаете использовать»?
        Ага, два часа могут включиться сами, да третий час добавился, а там глядишь, и второй незаметно подберётся. А за моей бедной головой вполне могут отправиться вампиры. Могут они прийти сейчас? Вроде бы, ночь… кстати! Я ж днём не испытывал никакого дискомфорта! Я ведь не вампир, а кровопожиратель! Уже легче - потом буду отключаться на солнышке. А прямо сейчас вампиры могут за мной прийти? Вряд ли. Неизвестно же никому толком обо мне, и вокруг меня должны толкаться маги Света - для вампиров плохая встреча. Решаю:
        «Давай сразу три часа»!
        Никакого ответа. Попробовал вызвать главное меню, а нет его! То есть нет у меня модулятора за семь тысяч серебра! Может, временный сбой или с головой что-то? Всё-таки столько переживаний. Ладно, пока всё равно нужно поспать.
        Закрываю глаза, а они не закрываются, так и смотрю в потолок. Хочу повернуться на бок, и тут неудача - тело не шевелится. Думаю, да что ж это со мной?! Тут потолок немного приблизился, поехал влево, показалось окно, уплыло вверх, наконец, появилось изображение меня на кровати. Лежу на спине, не дышу, пустые глаза открыты.
        Это что получается?! Я помер, что ли?! Бли-и-ин! Не надо было так с архангелом! Всё Настька опять!
        - Что опять?! - послышался сбоку её недовольный сонный голос.
        Рефлекторно попытался повернуться, изображение услужливо повернулось. Рядом с моим телом, укрывшись крыльями, лежала Настёна, высунула из-под крыла мордашку.
        - Да тут… - я не нашёл слов.
        Удивительно! Меня нет, а голос свой слышу!
        - В общем, мне, кажется, трындец, - сумел я сказать.
        - Гос-с-спидя! - она села на кровати, обняв коленки, обхватила себя крыльями. - Ты информацию читал?
        Я кивнул, вспомнил, что меня не видно, и сказал:
        - Читал.
        - Вот это и есть сон вампира - остановка сознания и летаргия, - проговорила она нравоучительно.
        - Но я же в сознании!
        - Просто ты неправильный вампир, - сказала Настя. - Кровообжиратель!
        - Пожиратель, - поправил я строго. - И что теперь делать?
        - Хороший вопрос, - кивнула демон. - Поспать ты мне, сволочь такая, уже не дашь, значит, буду тебя бить.
        - Но меня же нет! - возразил я.
        - Меня тоже нет, я вообще предрассудки! - язвительно сказала она. - Мы теперь почти одно и то же. Я часть инферно, паразитное сознание…
        - Симбионт! - возразил я сурово.
        - Да пох вообще, - согласилась она благодушно. - А ты…
        Она, задумчиво помолчав, предположила:
        - Ты походу облачная копия твоего сознания, записанная в общем инфополе мира… или миров.
        - Облачная, - хмыкнул я. - А где моя душа?
        - Да вон - валятся с тобой в комплекте без сознания, - указала Настя на мое тело.
        Я спросил ехидно:
        - Ну и как ты собралась меня бить? Интеллектом задавишь?
        - Мысли материальны, - сказала она наставительно. - Я же как-то воплощаюсь! Вот и ты давай.
        - Погоди пока, - притормозил я демона. - Давай подумаем. Если я сознание в некой общей инфосреде, здесь должны быть и другие сознания?
        - Тебе скучно со мной? - делано забеспокоилась Настя.
        - Я о всяких знаниях! Здесь может быть просто информация?
        - Э… - задумалась демон. - Ты и я - не просто демон и человек, нас обобщённо можно назвать явлениями. У других явлений, не обязательно разумных индивидуумов, тоже должны быть облачные версии.
        - Ты облачная версия?! - не смог я сдержать вопроса.
        - Я же говорила, что мы существуем потому, что в нас верят, - спокойно сказала демон. - Мысли материальны, я и есть материальная идея. Но ты спрашивал о знаниях. Первое, что приходит в голову, - библиотеки. С ними связаны миллионы личных открытий, идей, соображений, у них точно должны быть копии.
        - И как в них попасть? - я заинтересовался.
        - Наверное, нужно представить себе, вспомнить реальную библиотеку, - ответила Настя.
        - Да не был я тут в библиотеках, - вздохнул я. - А в своём мире только в читалку ходил.
        - Давай-ка для начала потренируйся на чём-нибудь простеньком. Представь себя. Вот что ты сейчас делаешь?
        - С тобой разговариваю.
        - Ты сидишь или стоишь?
        - Ну… - до меня стало доходить. - Сижу на кровати с краю. В трусах и майке. Руки сложил на колени. Повернулся к тебе.
        - Тогда держи, - Настя внезапно съездила мне по физиономии.
        Я свалился с койки на пол, упал боком.
        - Сука! - гаркнул я.
        Она прыгнула на меня ногами, я перекатился в сторону. С лопаток прыгнул в присед, врезал ей в колено кулаком…
        Короче, началось. Настя сразу взяла максимальный темп, дралась очень жёстко. Она ломала мне руки и ноги, крошила рёбра, боль ощущалась как живая! Но я продолжал этот фантомный бой и тоже совсем с ней не осторожничал, только не кусался. Мало ли, может, вампир и в таком виде способен убить. Только крылья ей обломал, и золотые рога закрутил штопором.
        Мы не уставали, просто надоело. Она предложила повторить като, я с удовольствием выполнял с ней приёмы. Настя всё увеличивала темп, я с трудом удерживал её в своём темпе восприятия. Через какое-то время я понял, что она достигла предела, и сам попробовал ускориться.
        - Эй! - вякнула она обиженно. - Бросай свои вампирские штучки!
        - Догоняй, лентяйка! - бросил я, и не подумав замедлиться.
        - Ладно, получишь ещё у меня в реале! - пообещала демон. - Здесь же ты тренируешь только скорость сознания, это ещё нужно перенести на телесный уровень.
        - Хорошо, не будем увлекаться, - согласился я. - Давай в шашки?
        - Ну, попробуй навоображать доску, - ответила она снисходительно.
        Я представил себе столик с нарисованной на столешнице доской и шашки в клетках. Появился фантомный стол!
        - Ух-ты! - восхитилась демон. - А давай сразу на трёх досках и с часами?!
        Я внёс в призрак стола коррективы.
        - Погнали? Ходи первая! - предложил я.
        Мы приступили к игре, наши руки мелькали над столом, кнопки на призрачных часах щёлкали со скоростью пулемётов. Когда заканчивалась какая-нибудь партия, я сразу представлял себе начальную расстановку, и мы начинали новую.
        Сыграли со счётом 203: 187 в мою пользу. Настя, конечно, заявила, что я жульничал, дескать, я часы неправильно представил, они в мою пользу тикали медленнее! Ну, что взять с демона?
        - Пойдём, погуляем, - предложил я.
        - У меня же поводок, - проворчала она. - Двести метров от твоего тела.
        - Тогда извини, - вздохнул я с сочувствием и засветил ей по рогам.
        Мы начали новую серию развлечений: драка, пока не надоест, раскрутил ей рожки и завязал бантиком. Потом като на скорость и шашки. Настя решила во что бы то ни стало взять реванш, жульничала, норовила ходить без очереди. На часы уже не смотрели, тут уже как бы руки не сломали.
        Появился любопытный эффект - получилось видеть все три доски одновременно! С разных ракурсов! И я поломанные руки уже не лечил, сразу придумывал себе новые. В результате демон заявила, что играть в среднем тремя руками перебор! Ну, нет пределов чёртовой наглости! И в драку бросилась, даже партии не доиграли. Закрутил ей рожки в спиральки - даже самой понравилось.
        Три часа пролетели незаметно. Я внезапно очнулся. Помнилось всё отчётливо, но совершенно не верилось. Так, где-то рядом должна быть демон.
        - Настя, - позвал я.
        - Ну чего ещё? - появилась она в окошке общения модулятора дополненной реальности.
        С закрученными в спиральки золотыми рогами.
        - Ничего, говорю, отлично выглядишь.
        - Сволочь, - констатировала она очевидный факт и отключилась.
        Я убедился, что ничего мне не казалось. Взял с тумбочки часы, показывали так же около двух. Этих трёх часов не было! Но, допустим, вампирская моя составляющая выспалась, теперь неплохо поспать по-человечески. Настроим сон…
        «Внимание! У вас отсрочено двадцать восемь оргазмов. Отсрочка закончится через три часа. Такое количество оргазмов за короткое время может негативно отразиться на Вашем здоровье. Рекомендуется испытывать не более пяти за четыре часа, остальные переносить на другое время. Для переотсрочки требуется двадцать три единицы магической энергии. У Вас имеется необходимое количество, перенести»?
        - Конечно, да! - я решительно согласился.
        Принялся лихорадочно соображать. Двадцать три - это весь мой запас. Пять раз кончу через три часа, и ещё через четыре часа мне светит восемнадцать, если не найду магической энергии! В башню придётся бежать, может, Рене выдаст золотишка. Потом опять кончу пять раз, и мне понадобится всего тринадцать единиц. Ну, столько ещё переживу, но лучше будет отсрочить восемь. Итого 18 + 13 + 8 равно 39. По 50 золотых за единичку это 1950! На край полторы! Вот оно мне, вообще, сильно надо было?!
        Поставил сон «хоть убей» до семи утра и отключился в печали. За все безобразия снились мне магички, как я их того. Все ощущения приснились. Проснулся с мокрыми трусами, и вообще предстояло менять постель.
        Вытерся для начала, зарядку делал без трусов. Сходил в душ, оделся и принялся осторожно стучать к Рене. Он долго не выходил, но я проявил настойчивость. Проснулся, наконец, вышел злой.
        - Ну, что ты в такую рань?
        - Старина, позарез нужны золотые на магическую энергию! - сказал я без предисловий.
        - Сколько? - спросил он сухо.
        - Две тысячи, на край полторы!
        - Извини. Первые получают пайщики с маленькими долями, - ответил он холодно.
        - Тогда мне конец, - сказал я.
        - Да что случилось-то? - воскликнул Рене. - Пойдём на кухню. Кофе сварим, и расскажешь.
        На кухне он варил кофе на какой-то явно керосиновой с виду печке, а я поведал всё без прикрас. Бедняга турку на себя опрокинул, ошпарился. Сварил всё-таки кофе. Мы налили напиток в чашки, я осторожно прихлёбывал, а он молча смотрел на меня.
        - Значит, раззвонили всё-таки ссыкухи, - прервал он глухо задумчивое молчание.
        - Ну и что? - пожал я плечами. - После того, как ты выставил добычу на аукционе, это уже неважно.
        - Там всё строго конфиденциально! - воскликнул Рене.
        Я посмотрел на него грустно.
        - Ты серьёзно веришь, что люди, которые назначили за мою голову награду в сто тысяч, не смогут узнать, кто продавец?
        - И что делать? - растерялся Хват.
        - Меня спасать, - сказал я небрежно. - Я вывел вас из подземелья, и тут у вас надежда только на меня. Или ты думаешь, что, когда меня грохнут, о вас забудут?
        Он помотал головой.
        - Только ты зря паникуешь, - сказал Рене. - Не нужно столько золота. Пойдём в слободу эльфов, их целительницы помогут тебе перенести э… что восемнадцать раз, не уверен, а тринадцать точно. Тем более всё равно у меня золота сейчас тысяча с небольшим. Позавтракаем и пойдём.
        На кухню пришла полностью одетая Иля, пожелала нам доброго утра и принялась готовить завтрак. Я с интересом следил за её манипуляциями. Она подошла к стене, опустила большой рычаг, что-то зашуршало. Взялась за другой рычажок, качнула несколько раз. Нажала кнопку.
        - Сейчас нагреется, я пока всё для омлета приготовлю, - пояснила женщина.
        Я вопросительно посмотрел на Рене.
        - Ну, вон то, - показал он пальцем. - Печка.
        Нормальная, вроде бы, печь с плитой и духовкой, но без малейшего намёка на дверцу для дров.
        - Тот рычаг открывает заслонку дозатора подачи топливных гранул, - продолжил Рене. - А тот для подкачки керосина на растопку. Кнопка включает поджиг от разрядника. Зола потом автоматически сдувается в золоотвод. Гномьи технологии.
        - А Кэрри говорила о подвозе дров, - напомнил я.
        - У нас приличный квартал, - сказала Иля суховато. - Тебе бы, наверное, не стоило поддерживать знакомство с девушкой из района, где топят дровами.
        Я, поджав губы, внимательно посмотрел на Рене. Мне только мнения прислуги не хватало! Другой сильно умной заразе смазал бы по роже, но это же его Иля!
        - А пойдём, подождём в гостиной, - нашёлся Хват.
        Я без слов встал и вышел за ним из кухни. Мы расселись в креслах, из своей комнаты вышел Гронг с Томми. Пацан сонно пролепетал:
        - Доброе утро.
        Орк буркнул:
        - Привет.
        - Привет, - ответили мы.
        Они прошли умываться, я уставился на Рене. Он подхватился.
        - Сейчас! - и скрылся в своей комнате.
        Вышел с кожаным кошелём в руках.
        - Вот тебе тысяча. Сходи в башню, возьми эликсир, а я смотаюсь в торговую гильдию, туда должны уже отправить золото с аукциона - кое-что забрали.
        - Благодарю, - взял я кошель.
        Увесистый мешочек повесил на ремень. Я улыбнулся - умеет Рене сглаживать углы. В конце-то концов, что такого сказала Иля? Кэрри взаправду настоящая блядь и состоит в гильдии убийц. А что я ещё хуже, добрая женщина и не предполагает. С архангелом совсем нехорошо получилось, стыдно. Я решил поговорить об этом с Рене, всё равно ведь ждать завтрак.
        - Дружище, - начал я. - Вот ты тоже с Земли, был там учёным, историком. Скажи, пожалуйста, ангелы и демоны этого мира… они имеют какое-то отношение к тамошним?
        Рене весело посмотрел на меня.
        - От кого не ожидал такого вопроса! - воскликнул он. - А тебе не всё равно?
        - Мой демон считает, что её занесло сюда вместе со мной. И вчера она одного местного архангела… э… развоплотила. На столе.
        Рене вытаращился на меня, хлопнул ладонями по коленям и заржал во всё горло. Я, бледно улыбаясь, ждал его слов.
        - И теперь… ты… думаешь… - проговорил он, с трудом борясь со смехом. - Считается это грехом или нет?!
        Едва договорил, его накрыло новым приступом хохота.
        - Ну, как бы да, - сказал я неуверенно. - Неловко как-то, стрёмно.
        Он немного успокоился.
        - Начнём с вопроса - ты видел своего демона на Земле?
        - Нет, но она помнит земную жизнь, - сказал я.
        - Это ничего не доказывает, память может быть ложной, - почти серьёзно проговорил он. - В конечном счёте, мы ничего не знаем о переносе. Ты уверен, что сам не являешься аватаром или фантомом того, кто остался на Земле?
        Я задумчиво помотал головой.
        - То есть даже твой условно земной демон к настоящим демонам ада не имеет отношения, - сказал Рене. - Заметь, и не может иметь! Дело в том, что местные практически не верят в Бога. Смешная штука - в мире магии не верят в чудеса. Здесь нет понятия «грех», его заменяет карма. Здесь нет всеобщего зла, существует только зло, умышленно причинённое конкретному разумному существу, за что и следует расплата. В этом мире нет «добра» и ангелов, посланников Божьих, но лишь Свет, первородная сила, и его воплощения. То же касается Тьмы и местной версии демонов.
        - Но я сам видел на пустыре, как души магов-еретиков утащили под землю какие-то сгустки мрака!
        - Просто Тьма забрала своё, - пожал плечами Рене. - Скажешь, а какая разница? По сути, разницы нет, только веру и заповеди здесь заменяет знание простых правил.
        Он чуть нахмурился.
        - На самом деле это очень грустно. Озгир со всеми чудесами, но без веры в чудо, очень несчастен. Люди на Земле верят, надеются на милость доброго, мудрого Бога, на чудо, а здешним жителям надеяться не на что.
        В гостиную вошли Гронг и Томми.
        - Как это не на что надеяться?! - возмутился орк. - А удача? Все надеются на судьбу.
        - Постойте-ка! - помотал я головой. - Зачем тогда программа призывала меня молиться и каяться?!
        - Ну, правильно, создавали её адепты Света, естественно, что они призывали тебя отказаться от Тьмы, - ответил Рене. - Больше не призывают?
        - Не-а, - сказал я. - А почему?
        - Да чтоб ты не отказался от их программы! - сказал орк.
        - Миром правят бабки! - важно изрёк Томми.
        Его бабушка выглянула из кухни.
        - Завтрак готов, помогите накрыть стол, философы.
        Омлет у Или получился с большой буквы «П». Он таял во рту и наполнял меня каким-то очень домашним вкусом, уютным восторгом! Иля внесла в наш спор самые веские аргументы. Миром правит любовь, нужно очень любить внука, да просто любить готовить, чтобы запросто, походу рутинных дел сотворить такое чудо! Чудеса, кстати, здесь тоже есть, их просто некоторые не замечают… или не понимают, что они чудеса.
        Поблагодарили нашу хозяйку за вкусный завтрак и отправились по делам. Гронг собрался в порт повидать наше судно, поговорить с гномами и погулять с Томми заодно, Рене в торговую гильдию, а я в башню магии Времени, других башен просто не знаю ещё. Вместе дошли до стоянки экипажей и разъехались.
        Настроение моё после еды заметно улучшилось, по дороге я благодушно размышлял, что всё складывается не так уж и плохо. Перспективы мои прояснились, смерть от непрерывных оргазмов не грозит. Будет наукой на будущее, чтоб не увлекался магией и, даже занимаясь этим, немного думал правильной головой.
        Девчонки классные, подарили столько приятнейших мгновений, мне удивительно повезло познакомиться с ними. Вот и обстоятельства нашего знакомства трудно назвать особо счастливыми, особенно поначалу. Но в результате мы сорвали приличный куш, пусть и получили могущественных врагов.
        Сложись всё иначе, не потащил бы Рене меня на тот пустырь, враги эти могли уничтожить нас походя, даже не заметив, а сейчас у них уже нет такой возможности. Да и начало э… операции под условным названием э… «Освобождение дракона», вот! Так саму мою инициацию тоже нельзя считать совсем неудачной. Насте пришлось пережить пару мгновений…
        Демон угрюмо засопела на всё сознание, я поспешно подумал далее.
        Но уже моё превращение в нечто вампироподобное очень неоднозначно. Если честно, я был не прочь стать вампиром, но не хотелось помирать насовсем, быть нежитью. А так со всеми очевидными вампирскими плюшками я даже не считаюсь вампиром. Кровопожиратель.
        Наверное, что-то от человека, укушенного мною демона и перед этим укусившего меня вампира. Могу заряжать холодильники, сплю по два лишних часа в сутки, как вампир, при этом гуляю в астрале, как демон, и как человек всему этому радуюсь.
        Да ёлки-моталки! В прошлой жизни меня бы сделали счастливым просто лишние часы сна! А я тут выискиваю причины себя пожалеть. Ну, просто не может быть, чтобы не было хоть одной причины почувствовать себя несчастным! Это всё Илин омлет, явно не обошлось без колдовства. Как иначе я могу так хорошо себя чувствовать, когда произошло столько всего ужасного? Не могу я быть такой бесчувственной сволочью! Хоть архангела немного жалко всё-таки, пусть он был ненастоящий.
        Додумывал я эту ахинею уже на аллее парка, когда шёл к башне. Боялся, не найду, таращило же после эликсиров, однако ноги сами принесли на нужную дорожку. Башня магии Времени появилась так же внезапно. Снова шагнул в тёмный проход и оказался в залитом солнцем помещении. Та же девушка что-то химичила на прилавке.
        - … за нога быка об забор, - мурлыкала себе под нос Фикси, что-то сосредоточенно помешивая стеклянной палочкой в колбе.
        - Привет, - сказал я.
        Она подняла на меня глаза, узнала, обрадовалась.
        - Ух-ты! Живой! Привет! Только не говори, что ты за день потратил всю энергию!
        - А почему не говорить? - удивился я.
        - Ну, город-то ещё не сдуло, не смыло, не сгорел, - ответила она серьёзно.
        - Да я на другое потратил, - сказал я смущённо. - Можно сказать, проебал.
        - Буквально?! - округлила она глазки в восхищении.
        Я сокрушённо кивнул повинной головою.
        - Теперь надо отсрочить два десятка оргазмов, - признался я со сдержанной гордостью.
        - Тысяча золотых, - пролепетала девушка растерянно.
        Я отцепил с пояса кошель, высыпал золото на прилавок.
        - Чёрт тебя побери! - воскликнула Фикси. - Да кто ты такой?!
        - В смысле? - не понял я.
        - У нас за месяц выручка меньше тысячи! - сказала она. - А ты… ты… и куда в тебя лезет?!
        - Значит, я сделал тебе кассу? - поспешил я перевести разговор. - Мне полагается премия?
        - Ну… - протянула она задумчиво. - Я б с тобой встретилась после работы… но ты, наверное, уже натрахался?
        - Вообще, надо в ближайшее время пять раз кончить, - сказал я с издёвкой. - Поможешь?
        - Подряд? - деловито уточнила она.
        Я важно кивнул.
        - Заливаешь! - сказала Фикси, подозрительно прищурившись.
        - Хочешь, давай поспорим, - предложил я небрежно.
        Она смотрела на меня с сомнением.
        - Поспорим? - повторила она за мной. - Давай так. Если кончишь пять раз подряд, ты мне за миньет ничего не должен…
        Я закашлялся.
        - Кхе-кхе! А сколько, если не смогу?
        - Всё твоё золото! Я тебе не шлюха какая-нибудь!
        - Хорошо, не шлюха, - согласился я и напомнил. - А премия?
        - Да я ж у тебя отсосу! - воскликнула она зло.
        - Но это ведь на спор!
        - Ладно, добавлю флакушку на единицу энергии бесплатно, - сказала девушка. - Только чур - если выиграешь, снова всё выхлебаешь при мне! Согласен?
        Я пожал плечами.
        - Да я так и собирался.
        - Ну, иди тогда сюда, - распорядилась она, сгребая мои монеты.
        Подняла участок прилавка, открыла дверцу. Я прошёл к ней. Девушка села на корточки, развязала на мне штаны, вытащила э… взяла с полочки губку и протёрла.
        - Губка хоть свежая? - недоверчиво спросил я.
        Она сердито на меня посмотрела, я пристыжено подумал:
        «Мог и не спрашивать, ей же это в рот брать»…
        - М-м-м! - замычал я.
        Отсрочка онемения прошла, наложились отложенные ощущения. Я будто окаменел, не мог пошевелиться. Головка Фикси ритмично покачивалась с минуту, как в помещение впёрся какой-то юнец в кожаном прикиде, с ирокезом на башке и прыщами на роже.
        - Учёт! - промычал я.
        - Чего? - наглым тоном спросил юноша.
        - Технический перерыв! - смог я проговорить.
        - Слышь, мудила! - развязно сказал паренёк. - Быстро мне эликсир магической энергии на все, пока с работы не вылетел!
        Он высыпал на прилавок горстку серебряных монеток.
        - О-о-о-ох! - только и смог я ответить.
        Фикси, сплюнув в мензурку, сказала:
        - Раз, - и поднялась с корточек. Спросила пацана, улыбаясь. - Чего изволите, коллега?
        Я прорычал:
        - Он изволит съебаться в ужасе, пока я ему бошку не оторвал! - взял её за плечики и вернул на корточки.
        Паренёк тряской ладошкой смахнул с прилавка свои монетки и метнулся к выходу. Фикси снизу вверх укоризненно на меня посмотрела, вздохнула и снова открыла ротик.
        - М-м-м! - я застонал и проворчал. - Не отвлекайся, кассу же я тебе уже сделал.
        Больше нас не отвлекали. Я включал отмену отсрочки, едва немного отпускало после очередного раза. Пальцы потряхивало, в ногах слабость, на лбу выступила холодная испарина. Наконец, Фикси сплюнула пятый раз. Я выхватил мензурку у неё из рук.
        - Это я сам по пути выброшу.
        Она встала с корточек, сказала немного хрипло:
        - Да пожалуйста! Просто я хотела предложить за неё ещё флакон эликсира магической энергии.
        - А зачем тебе? - я насторожился.
        - В состав эликсиров входят разные вещи, - ответила она неопределённо.
        - А в магический? - уточнил я недобро.
        - Не волнуйся, там не используется, - ответила девушка.
        - Ну, давай тогда эликсиры, - разрешил я вальяжно.
        Она ушла к стеллажам, вскоре вернулась с коробкой. Поставила на прилавок стакан, тарелку с лимоном и сахарницу. Вылила в стакан две флакушки.
        - Давай, - скомандовала Фикси.
        Я покладисто вылил в себя жидкость.
        - Кстати, узнал, какой у тебя бак? - спросила она, когда я уже прилично окосел.
        - Пиздисят! - ответил я со всей искренностью.
        Она вздохнула и больше таких вопросов не задавала. Я в молчании опрокинул в себя одиннадцать стаканов. Двадцать два флакона, конечно, не тридцать три, но я же был уставший! Самое обидное - как в таком состоянии показаться дома? А если Гронг с Томми уже вернутся, какой подам мальчику пример? Решил дойти до общаги, там же целая комната была пустая, даже опечатана.
        Добрался до общаги при Настиной помощи под её сварливые комментарии, дескать, это уже позорище на всю Тьму. Она второй раз тащит своего пьянчугу! И ладно бы первый раз, она тогда была простым суккубом. Ей приходится переть меня второй раз! С золотыми рогами! Она ведь в двух шагах от высшего круга архидемонов!
        - И что тебе до него не хватает? - спросил я.
        - Да чёрт его знает! - ответила демон. - Эти суки рогатые разве расскажут!
        - Кругом интриги и зависть, - согласился я. - Только мы вдвоём против всех!
        - Ну да! Куда ж я без тебя! - съязвила Настя.
        Я возмутился:
        - Думаешь, если уровней больше не будет, можно хамить?!
        - Ой, не ори только! - попросила Настя. - И не вздумай петь. И да - я тебя уважаю.
        - Н-н-настюха! Друг! Моих суровых дней! - сказал я с большим чувством.
        - Просила же не орать! - встряхнула она меня за плечи.
        - Ладно, не буду, - ответил я покладисто. - Знаешь эту? Летс ми тайк ё фарувэй…
        - Господи! - простонала демон.
        Благо, ковылять было недалеко. В общаге на вахте сидела незнакомая полная чёрненькая ведьма. Я сказал ей:
        - В тринадцатую! Ик! Надо!
        - Да иди, - ответила она небрежно. - До десяти не возбраняется.
        Цепляясь за перила, я поднялся по лестнице. В коридоре уже сообразил, что в комнате кто-то есть - я же сдал ключ. Или не сдавал? Похлопал себя по карманам, ключа не было. Подошёл к дверям, из комнаты доносилось девичье хоровое пение и чьё-то страдальческое мычание. Потянул ручку, двери открылись. Вошёл.
        Давешние девчата радостным шагом с песней весёлой голышом водили вокруг стула хоровод. На стуле сидел недавно пострадавший маг без штанов и мычал, а у него э… практически на коленях сидела полненькая чёрненькая незнакомка и азартно подпрыгивала.
        - Здрассте, - смог я проговорить.
        Девоньки остановили танец, замолкли, уставились на меня. Наездница тоже обернулась с небольшой задержкой.
        «Симпатичная», - отметил я автоматически.
        - А это Молли, - сказала Фло. - Это она тебя предупредила.
        - Привет, Молли, - я помахал ладошкой. - А как ты тут? Ведь печать!
        - А я уже отмеченная, - улыбнулась девчушка. - Ты здесь что-то забыл?
        - Перебрал эликсиров, надо поспать немного, - признался я.
        - Да спи, пожалуйста, - пропищала Трикси. - Если мы тебе не помешаем. У нас тут обряд.
        По стеночке прошёл за ширму, не разуваясь, рухнул на кровать. Снова раздалось пение и мученическое мычание. Я сразу вырубился. Когда проснулся, первым увидел сообщение от модулятора дополненной реальности:
        «Поздравляем! У Вас обнаружилась способность к ускоренному восприятию эликсиров магической энергии. Поздравляем! У Вас высокое восприятие эликсиров, бонус плюс 10 %. Ваш запас 24 единицы. Внимание! Превышение лимита на единицу, возможно спонтанное срабатывание волшбы».
        Я поднялся с кровати, вышел из-за ширмы. Девчонки уже одетые чинно сидели за столом, угощались остатками вчерашнего пира. Только не было Молли и несчастного деда. Фло увидела меня, поставила на стол чьи-то ботинки.
        - Это архангела, наверно, слетели. Ботинки тебе, а пёрышки и мага нам, идёт? - спросила девушка.
        «Где вы видели ангела в ботинках»? - вспомнил я старую байку.
        - А где дед? - спросил я из интереса.
        - Его Молли повезла в хоспис при нашем факультете для жертв магических экспериментов, - ответила Ася. - Молли у нас молодец - отличница, активистка!
        - Ну, привет ей, - сказал я. - А Кэрри где?
        - Утром уехала домой, - проговорила Фло. - Сказала, что заедет к нам уже с нашей долей за храм Двуликого.
        Я важно кивнул.
        - Мы вместе заедем, - и направился к выходу.
        - Погоди! - воскликнула Фло. - А ботинки?! Такие нигде не купишь! Сейчас в пакетик положим.
        Глава 3
        Мой вояж за эликсирами занял чуть более двух часов, включая сон в общаге. Дверь мне открыла Иля. К моему приходу Рене успел вернуться, сидел в кресле с закрытыми глазами. Я спросил, как дела.
        - Вот как раз подсчитываю. За комплект камней давали всего двести, пришлось выставлять по одному. Уже купили четыре самоцвета по шестьдесят тысяч. За остальные дадут немного меньше. Неплохо пошло снаряжение личей и магов. Пока всего около сорока тысяч, мелочь, конечно, но приятно.
        Я усмехнулся - сорок тысяч золотых ему мелочь! Да он из пирамиды столько же серебра упёр и был счастлив! Рене продолжил деловым тоном:
        - Можно усреднить цену за отдельные позиции, подсчитать, сколько получается на одну долю, и начать выплаты.
        - А где золото? - спросил я.
        - В гильдии, конечно, - сказал он недовольно. - Забрал только тысячу на непредвиденные расходы. За хранение остального дерут по проценту в день. Ну как бы я притащил сюда под триста тысяч золотых монет?!
        - Почти три тысячи в день только за хранение! - возмутился я.
        - Я и говорю, что нужно побыстрей выдать доли - проценты-то за счёт самых крупных пайщиков! На всех делить считать устанешь. Наёмников, орков и гномов курьерами позвал на завтра в гильдию. Сразу же отдадим доли магичкам, а что делать со своими, нужно думать.
        Я растерянно спросил:
        - А ты не знаешь?
        - Откуда? У меня столько никогда не было! - обвиняющим тоном заявил Хват и добавил тише. - А сколько было, проигрывал.
        - У Гронга лицензия в торговой гильдии, - сказал я задумчиво. - Туда, может?
        - Это у Гронга лицензия! - повысил голос Рене. - Ты хочешь подарить ему своё золото?
        Я воскликнул:
        - Блин! Тут что, нет ни одного нормального банка?!
        - Тут нет, - отрезал Рене. - Это окраины! Дикое захолустье! Даже местные гильдии вывозят отсюда золото в хорошо защищённые города - ведь если тут соберётся несчастный миллион, пиздец городишке! В миг более-менее сильный клан откроет портал и всё вытряхнет!
        Я помотал головой.
        - А как же те, другие, защищённые города? Кто их защищает?
        - Так те самые сильные кланы! - объяснил Хват.
        Картинка стала в общем складываться - как и следовало ожидать, беспредел. Я перешёл к практике:
        - Получается, что мы должны спрятать золото или тащить его в другой город? Ты же, вроде, специалист по кладам?
        - Немного в другом смысле, - проворчал Рене. - Впрочем, подумать-то можно.
        Из кухни вышла Иля и заговорила с просительными интонациями:
        - Вих, ты вчера зарядил амулет некросом. Знаешь, у меня ещё завалялось несколько…
        Думаю, ага, конечно - чисто случайно завалялись!
        - Понимаешь, эти кровопийцы принимают разряженные амулеты за сущие гроши! - пожаловалась она с возмущением. - А новые, с зарядкой всего лишь на месяц, стоят у них серебряную монету!
        - А на сколько был тот, что я зарядил вчера?
        - Полугодовой, - сказала Иля. - Но зарядка же нелицензионная, как узнать, насколько его хватит?
        - Столько мы тут в любом случае не проживём. Давай-ка без дураков. Даром я заряжать холодильники твоим знакомым не стану, - заявил я из принципа.
        Она понурилась, ушла на кухню. Рене посмотрел на меня с укоризной.
        - Старик, какая плата? У тебя же гора золота, просто помоги людям!
        - У тебя тоже кучка, - сказал я холодно. - Дай ей денег! Или ты хочешь, чтобы поползли слухи, что здесь завёлся вампир-филантроп?!
        - Ой, да что в нашей глуши делать приличному вампиру, - отмахнулся он. - Разве что проездом или дикарь какой-нибудь, как тот, на пустыре.
        Я с усмешкой покачал головой.
        - Ты и в вампирах разбираешься!
        - Честно говоря, не особо, - признался Рене. - Но сам подумай! Почему здесь не заряжают амулеты? Это же верный доход, и не надо ничего возить туда-сюда!
        - А мне кажется, что это от того, что ни один нормальный вампир не станет так светиться из-за пары серебряных монеток, - сухо заметил я.
        - Ты, пожалуйста, всё-таки заряди Иле эти амулеты, - попросил он смущённо. - Наверное, наобещала подружкам, теперь неловко.
        - Последний раз! - сказал я твёрдо. - Лучше отсыпь ей золота.
        Я прошёл на кухню. Она что-то резала у стола, я буркнул ей в прямую спину.
        - Давай сюда свои амулеты, ладно. Только, пожалуйста, больше не носи.
        Иля подошла к шкафу, из верхнего ящика достала горсть «грибочков» разной величины и расцветки. Высыпала передо мной на стол. Я взял в руки один, подумал:
        «Заряжайся».
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Обнаружена новая способность Вашего дополнительного класса «сила некроса».
        Уровень некроса - 180 условных единиц по шкале Горбатских- Исправленского.
        Запас некроса увеличивается с каждым укусом в зависимости от уровня и класса жертвы. Расходовать некрос Вы пока можете лишь на подзарядку амулетов Смерти. Передать некрос Вы можете лишь другому вампиру, позволив себя укусить».
        Я подумал сразу:
        «Какие ещё амулеты Смерти? Значит, не только холодильники»?
        Продолжил заряжать грибочки, на семь штук ушло сорок пять единиц. Это много или мало? Вроде, осталось прилично, но этот некрос я получил за демона и архангела, а они стадами тут не носятся. Это ж сколько человечков надо для зарядки холодильника на месяц? Хорошо ещё, что для меня лично на людях свет клином не сошёлся. Вампира бы поймать… расспросить для начала.
        Я вернулся в гостиную. Рене продолжал сидеть с закрытыми глазами. Тоже уселся в кресло, вызвал меню модулятора. Так, думаю, за интернет же заплатил, поищу сведения в сети. Обращаться к чёртовому форуму посчитал опасным, не нужно чертям лишнего обо мне даже предполагать и догадываться. Набрал в строке поиска «вампиры», поисковик выдал ссылки на библиотеки и социальные сети.
        В социальные сети пускали по приглашению участников, в библиотеки по подписке, причём, пока не заплатишь, не сможешь узнать, есть ли там, вообще, нужная информация. Наверное, стоит поискать в библиотеке колледжа, общие данные там по любому должны быть. А пока что бы мне поискать в сети? Тысячу серебра содрали просто за посмотреть рекламу?
        Кстати! Я зашёл на аукцион, полистал предложения. Ботинок архангелов не было. Задал поиск в истории. Надпись «подождите, пожалуйста» мигала почти целую минуту. Наконец, пришёл ответ:
        «Сто двадцать четыре года назад был продан левый ботинок архангела за одиннадцать тысяч золотых монет. Продавец заявил следующие свойства лота:
        «Не изнашивается, не разрушается ничем, кроме драконьего пламени. Невозможно снять вопреки воле владельца. Подходит на любую ногу, исключается натирание. Излечивает грибок, натоптыши, потливость ног, варикоз и плоскостопие, останавливает рост ногтей. Термоизоляция от абсолютного нуля до двух тысяч градусов Кельвина. Удваивает высоту подскока, утраивает длину прыжка, удесятеряет силу пенделя. Не оставляет следов, практически обнуляет нагрузку на поверхность - предполагается возможность ходьбы по воде. По виду не отличается от обычных. Возможны другие свойства в зависимости от класса владельца».
        Я тут же вытащил ботинки из пакета, подозрительно рассмотрел. Нельзя снять вопреки воли? Хотя не написано, что снимаются только по желанию. Архангел, наверное, вообще не думал о ботинках, когда дрыгал ногами. Удесятеряет пендель? Вот бы Насте попало! Сомнительно всё это, девчонки обязаны были о них что-то знать и вот так запросто отдали?
        - Они не могли соврать мне, умолчать о добыче, - пояснила Настя. - Там и так всё было твоё, вот и выпросили калеку и пёрышки. Ботинки носить может только один, остальное легко поделить или пользоваться сообща.
        Я задал на аукционе поиск перьев архангела. Каждое пёрышко шло от золотой монеты! Оказывается, их используют в приготовлении примерно тридцати зелий и в изготовлении артефактного оружия. Вот заразы удачно обратились к Тьме! Хотя своим не жалко.
        - Насть, - спросил я стеснительно. - Можно померить ботинки?
        - Конечно, можно! А что ты спрашиваешь?
        - Так ангельские же! Подумал, что тебе будет неприятно.
        - Какая трогательная забота! - усмехнулась она. - Носи на здоровье, не парься.
        Я тут же принялся натягивать ботинки. Демон довольно промурлыкала:
        - А что их архангел носил, так с тем славным мальчиком у меня связаны исключительно приятные воспоминания, - она мечтательно вздохнула. - Вот теперь ты пока поносишь.
        А я уже завязал шнурки!
        - Блядь! Тебе обязательно было это говорить?!
        - Ой, извини, я не в том смысле! Ну, то есть был весьма симпатичный юноша, почти как ты, - попыталась она извиниться.
        Я почувствовал, что начинаю ненавидеть эти ботинки. Они на моих глазах превратились в лакированные тонконосые туфли. Подумалось, а на кого я злюсь? На ботинки?! Или, может, на родного демона?! Стало немного смешно, ботинки обрели приличный вид. Действительно волшебные! И совсем не трут! Ну а в остальном будет видно.
        Пришли Гронг и Томми, то есть орк на руках принёс спящего мальчишку. Тот сразу проснулся, потребовал поставить его на пол - он, дескать, вообще сам пришёл, в конце только немного устал. А так они ехали в экипаже, гуляли по порту, потом гномы показывали его корабль - его назначили капитаном. С чего он взял? А почему тогда они говорили ему «господин капитан»? Ещё угощали гномьими пряниками, вот!
        Я смотрел на пацана и размышлял, отчего орки и гномы, по идее обязанные людей недолюбливать, так легко сдаются этому маленькому монстру? Ну что в нём такого? Нос облупился, голос писклявый. Коленку где-то содрал, устал… хоть пряниками его покормили…
        Гронг умудрился вставить пару слов рокочущим басом, что уведомил гномов о том, что судно мы продавать передумали, используем по прямому назначению. Поручил начать вербовку бурлаков, посоветовались о возможном грузе.
        Рене тоже повеселел с их приходом, ошарашил и обрадовал Гронга состоянием наших финансов. Великан задумчиво поскрёб когтями челюсть.
        - Выходит, везти пшёнку и солонину для нас будет мелковато. Надо что-то посерьёзнее.
        - Вы уходите в рейс?! - встревожился Томми. - А меня возьмёте? Я же капитан! Гномы сказали!
        - А бабушка? - спросил я грустно. - Кто ей будет помогать?
        Томми поник и побрёл к Иле на кухню. Гронг, вздохнув, проводил взглядом его несчастную фигурку.
        - Не вздыхай, успеете нагуляться, - сказал я. - Дня три или даже неделя у нас есть. Золото надо пристроить, колледж у меня. Кстати! Дружище, пойдёшь с нами в слободу эльфов?
        - Ты сам-то понял, кого туда зовёшь? - рыкнул Гронг. - Да само моё появление там воспримут как непристойное предложение!
        - А мы с Томми! - предложил я. - с пацаном не воспримут.
        - Эй! - весело окликнул меня Рене. - Ты ещё не забыл, зачем тебе к эльфам?
        - Ну… мне ещё нужны эльфийские стрелы, - нашёлся я.
        - Даже не вздумай спрашивать! - прогрохотал орк. - Сразу прицепятся выяснять, зачем тебе! Узнают о твоём луке…
        - Так что, лук с собой не брать?! - не понял я. - Он же эльфийсий!
        - Ага! Даже с ушами эльфа! - Гронг странно на меня уставился.
        - Уши ведь живые, - возразил я робко.
        - А эльф дохлый! - вкрадчиво напомнил Гронг.
        - Так на них же не написано! - сказал я уверенней.
        - Только завяжи получше, - махнул он клешнёй.
        - Хорошо. А ты с нами пойдёшь?
        Он помотал тяжёлой башней, сказал стеснительно:
        - Такие у нас пошли дела, могут пострадать Иля с Томми. С вами-то ничего не сделается, особенно с тобой, я лучше с ними пока.
        Рене подошёл к нему, благодарно ткнул кулаком в плечо.
        - Спасибо, бро! - обернулся ко мне. - Ну, давай собирайся быстрее. Обеда ждать не будем, перекусим в слободе. У эльфов интересная кухня. Напоминает китайскую, тебе понравится.
        Прошёл к себе, вынул из шкафа лук, аккуратно обвязал ушки. Нацепил перевязь, лук с колчаном за спину - вот и все сборы. Пошли с Рене на стоянку экипажей, договорились с возницей за серебряную монету на рейс туда и обратно с ожиданием до часу. По-другому не соглашался, говорит, далековато, оттуда пассажиров практически нет, да и не любят там посторонних, придираются, прям мимо урны не плюнь, а за конские яблоки на дороге вообще морды бьют.
        По дороге Рене рассказал, что за слобода, и откуда эльфы. Свободные или дикие эльфы живут большими семьями или родами в своих лесных владениях. Близкого соседства не жалуют, а тут люди со своей цивилизацией. Орут, мусорят, деревья рубят. Семьи уходят дальше, так ведь и индейцы уходят, а с ними отношения совсем никакие. Некоторые выбирают относительную безопасность.
        Среди людей эльфы не селятся, но в целом живут по-человечески. Строят в слободе дома, в рода или кланы не объединяются. Кстати, в слободу иногда уходят эльфы из лесу или их выгоняют - спрашивать не принято.
        У них действуют те же городские законы, только всех должностных лиц они выбирают исключительно из своих. То есть в случае конфликта с ними на стражу или суд лучше не рассчитывать. С другой стороны, если получится унести ноги, в городе легко можно всё отрицать, ссылаясь на их предвзятость и высокомерие.
        Живут они за счёт своих уникальных умений, делают снадобья, амулеты, оружие, одежду и обувь с магическими свойствами, но в основном подделки под гномье или орочье - так и называется «эльфийская подделка». Своё, настоящее они чужакам не продают, хотя и клянутся каждый раз, когда торгуются. У купцов даже присловье есть для особо упёртых:
        «Тебе только с эльфами торговаться».
        Без криминала, конечно, не обходится. Во-первых, проституция и порно. Второе следует из первого - торговля живым товаром. Людей похищают редко, а вот картинки с эльфийками в большинстве случаев их производства. В-третьих, многие их снадобья запрещены даже в Ремузе, недаром резной лист пустошей называют эльфийским. Ну и простой разбой - уходят в ватаги на заработки и возвращаются потом, как порядочные.
        Я с грустью вспомнил Тыца, возможно, что до родной слободы доехали только его ушки. А другой человек без фантазии закопал бы его полностью. Хотя его Гронг закапывал. Я печально уставился в окно, рассказа Рене не хватило даже на городские окраины.
        Он откинулся на сиденье, прикрыл глаза и задремал, кажется, а я любовался видами. Настя спала, да и не очень хотелось напрягать мозги в шашки. Я вспомнил о дневнике - он же по идее хранился у меня в голове. Мог же сохраниться файлик, а то не хотелось вспоминать по одному слову.
        Вызвал меню «МегаМыслеМаг++», принялся разбираться. Нашёл «восстановление файлов», задал поиск мемуаров в своих мозгах. Так умная программа, кроме моего дневника, восстановила «Робинзона Крузо» Дефо и ещё с десяток некогда читанных мною книг, написанных от первого лица! Я всё аккуратненько заархивировал, поставил на особую полочку, открыл «Трое в лодке, не считая собаки» Джерома Клапки Джерома и хихикал почти всю дорогу.
        Мы проехали окраинные бедняцкие кварталы, потом район примитивных хибарок, подъехали к замку или форту с высокими стенами, квадратными башнями из серого камня и рвом вокруг. По мосту пересекли ров, въехали в ворота и остановились на просторном дворе. К экипажу подошли два стражника с алебардами, строго спросили возницу:
        - Куда едем? Запрещённое к вывозу есть?
        - В эльфийскую слободу людей везу, - степенно ответил наш драйвер. - У меня запретного нет, а у пассажиров сами спрашивайте. Похоже, что маги.
        - Ну, проезжай! - грозно велел страж. - Не задерживайся!
        Мощёная дорога перерезала замок или форт по прямой, мы выехали из других ворот, проехали по мосту через ров и так же прямо покатились дальше. Удобное, широкое, отлично устроенное, но пустоватое шоссе стало постепенно оживать. К главной дороге всё чаще примыкали грунтовые дорожки, с них выезжали попутные воза, телеги или экипажи, на них сворачивали встречные.
        «Какое интересное место эта слобода»! - думалось мне.
        Мы обгоняли грузовой транспорт, частные кибитки обходили нас. По обочинам виднелся скот на пастбищах, в основном коровы. Похоже, что окраины полностью обеспечивали город свежим молоком.
        Вскоре коровки пропали, дорога пошла лесом, принялась отчего-то петлять на ровном месте среди непролазных зарослей. Рене открыл глаза, посмотрел в окно, довольно проговорил:
        - О! Почти приехали!
        Я устремил на него любознательный взор. Кивнув на лес за окном, он принялся объяснять:
        - Вот это всё эльфийская сторожевая роща, хрен кто проломится. По договору с городом, им позволено тут селиться, а они должны участвовать в защите. Хитрые ушастые заразы оговорили, что защищать город они будут исключительно в слободе, никуда своих воинов не отправят.
        - И в чём хитрость? - спросил я. - Слобода же на окраине!
        - А в том, что любым не эльфам подойти к слободе можно лишь со стороны Ремуза, вот по этой самой дороге. С других сторон даже случайно наткнуться на посёлок практически невозможно, пройдёшь мимо - эльфы умеют заговаривать лесные тропинки и отводить глаза.
        - Но они же тут как в ловушке! - заметил я.
        Рене засмеялся.
        - Кто?! Эльфы?! Им любая чаща как родная квартира, они-то гуляют, где вздумается.
        - Ловко! - одобрил я. - Слушай, может, с ними поговорим о хранении золота?
        Рене сурово заговорил:
        - Не вздумай даже заикнуться! Это для них больная тема, сокровища и клады их идефикс. Чем больше род зароет сокровищ, чем дольше их хранит, тем благороднее. Золото они охотно возьмут и так спрячут, что потом даже я ни в жизнь не найду.
        - Ты же говорил, что эти эльфы живут без рода, - напомнил я.
        - Эльфа ничто не изменит, - сказал он наставительно. - Да, они уходят из старого рода, но прямо с того момента начинают собирать и копить сокровища, чтобы основать новый род. Тайны кладов лежат в основе любого их рода.
        - Психи! - покачал я головой. - Глупость какая! А писали, что они за природу, свободу, гармонию и всякую красоту!
        - Ну да, так и есть, - небрежно сказал Рене. - Понимаешь, из всех разумных только люди могут жить без смысла в жизни. Не, они, конечно, много о нём рассуждают, некоторые даже делают вид, что ищут его, но в большинстве легко без него обходятся. Эльфам же прям непременно подавай смысл. Сокровища самый доступный смысл, так сказать, для широкого круга эльфов, а гармония и красота для узкого.
        Он грустно вздохнул.
        - Хотя тоже понты, конечно, - любой эльф за монету удавится.
        Лес плавно светлел, превратился в парк. Приехали на небольшую площадку, экипаж остановился. Мы с Рене вышли, возница указал на башенку с часами.
        - Полпервого, значит, жду вас до полвторого бесплатно, дальше за каждые пять минут задержки медная монета.
        - Ладно, - сказал Рене.
        Моё внимание привлёк красочный плакат.
        «Будьте, пожалуйста, любезны!
        Не орать. Не ругаться. Не мусорить.
        Штраф 10 серебряных монет».
        - Сурово тут у них, - заметил я.
        - Это они для туристов, - пояснил Рене. - Видишь, написано по-человечески?
        Я расстроился.
        - А у них, взаправду, свой язык?
        - Взаправду, - кивнул Рене. - Но это уже почти неважно. Все эльфы знают человеческий язык, по-своему они говорят только между собой.
        Он спросил:
        - Пообедаем?
        - Да мне бы сначала порешать личные вопросы, - смутился я. - На полный желудок как-то не хочется.
        - Всё равно тебе нужно подкрепиться. Пойдём-ка.
        Со стоянки экипажей мы пошли по живописной улочке каких-то сказочно игрушечных одно- и двухэтажных домиков под островерхими черепичными крышами. Свернули на другую улочку и попали в типичный обжорный квартал.
        Посреди неспешно прогуливались эльфы и редкие люди, а по краям на железных печках с ножками уличные торговцы варили и жарили разную снедь. Рене целенаправленно двинулся к невысокому пожилому эльфу в цветастом халате.
        - В твоём случае самое то, - сказал он.
        Эльф в глубоких сковородках жарил кузнечиков фри.
        - Свежие? - строго спросил я.
        - Ещё живые, - заверил продавец высоким голосом. - Оцепенели только.
        Я сказал:
        - И почём?
        - Медная монета кулёк, - пропищал торговец.
        Я уточнил:
        - А сколько за сотню?
        - Э… - задумался эльф, почесав острое ухо. - Три монеты.
        - Давай на все, - я протянул ему серебряную монету. - Раздели на два кулька.
        - Я не буду, - поспешно сказал Рене.
        - Это не тебе, - успокоил я друга.
        - Сейчас-сейчас, - приговаривал торговец.
        Он стряхнул жареных кузнечиков со сковороди в кулёк и принялся доливать масло. Потом запустил руку в корзину, вынул горсть кузнечиков, они слабо шевелили усикам, и собрался бросать на сковородку.
        - Постой-ка, - насторожился я. - Ты их живьём жаришь, что ли?
        - А как ещё? - не понял эльф.
        - Ну, не знаю, головы бы им отрезал, - пожал я плечами.
        - Каждому? - вкрадчиво переспросил этот изувер.
        Я решил прекратить спор:
        - Сыпь в кульки так, живых.
        Он удивлённо на меня посмотрел, пожал плечами, свернул два больших кулька и принялся насыпать насекомых.
        - Насть, - позвал я мысленно. - Помнишь, обещала за уровень съесть сто тараканов?
        - Помню, - проворчала она. - Думала, что ты забыл.
        - Я б и забыл, если б ты не хамила, - пояснил я спокойно.
        Она материализовалась рядом со мной в человеческом образе. Торговец повернулся к нам и дико вытаращил на Настеньку глаза. Я взял у него кульки, один отдал демону. Протянул эльфу монету.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста, приходите ещё, - пролепетал он.
        - Кхе-кхе, - прокашлялся Рене.
        - Вот только ты не начинай, - попросил я.
        Он рукой поставил на место челюсть и кивнул. Настя, конечно, производила впечатление. Платье в горошек на стройной фигурке, туфельки на шпильках. Белые волосы до плеч, на сильно загорелом милом личике горят ярко синие глаза. Ну и я тоже ничего: чёрные брюки, ремень с серебряной пряжкой, на ремне кошель. Чёрная рубашка в тонкую белую полоску, на шее черная бабочка в белый горох, чёрная коса, серёжка, лук за спиной.
        Мы выгодно смотрелись вместе. Шли рядышком, в руках кульки, слабо шевелят усиками кузнечики, мы хрустим ими, как семечками, улыбаемся прохожим. Эльфы от демона в человеческом воплощении не шарахались. На нас смотрели с интересом, даже оглядывались.
        Рене шёл чуть сбоку и позади. Настя доела кузнечиков, выбросила кулёк в урну, обернулась к нему, сказала:
        - Ой! Извините!
        С неприличным звуком подол её платьишка сзади задрался, показался язык пламени. Она тут же исчезла, как со стыда сгорела. Мы с Рене молча пошли далее.
        - Кто это был? - просипел он. - Твой демон?
        - Ага, Настя, - сказал я. - Давно обещал накормить её тараканами. Ну, или кузнечиками.
        - А огонь из жопы обязательно? - спросил Рене.
        - У неё нет жопы, Настя идеальное создание! - заявил я убеждённо. - Ну, сам подумай, как ещё может энергетическая сущность переварить сто кузнечиков?!
        - Я спрашиваю, обязательно всё это было делать здесь?! - возвысил Рене голос. - Среди дня!
        - Что-то я не видел плакатов «с демонами не входить» или «демонов тараканами не кормить», - резонно заметил я.
        - Скоро появятся, - мрачно предрёк он.
        - Да ладно тебе, никто ничего не понял - всем плевать, - отмахнулся я.
        - Будем надеяться, - сказал Рене. - А сейчас ходу отсюда!
        Глава 4
        Прибавили шагу. Свернули на первом перекрёстке и пошли спокойнее. Оказались на торговой улочке, я с интересом разглядывал вывески лавок.
        - Зайдём? - я указал на вывеску с изображением стрелка.
        Рене благодушно согласился.
        - Давай.
        Мы поднялись на крылечко в три ступеньки, я толкнул лёгкую дверцу и вошёл в лавку. У стен справа и слева от нас расставили шкафы с товаром, а у стенки напротив за столом сидел эльф в зелёном камзоле и с деланным безразличием разглядывал наши фигуры.
        - Есть эльфийские стрелы? - спросил я сразу.
        - Здесь всё эльфийское, - ответил продавец, вставая.
        Подошёл к шкафу, где на полках в подставках красовались стрелы с наконечниками разной формы и оперения.
        - Эти простые, по серебряной монете за штуку, - сказал он и перешёл к другому стеллажу.
        - Эти удлинённые, по полторы серебра, - он указал на третий шкаф. - Там удлинённые усиленные, по две монеты. Есть так же бронебойные, особые и особо бронебойные по золотому за штуку.
        Я взял одну стрелу, повертел в руках, поставил на место. Сказал спокойно:
        - Уважаемый, я спрашивал эльфийские стрелы, а не эльфийские подделки под человеческие стрелы. В Ремузе этого добра навалом по серебряной монете десяток.
        Эльф удостоил меня кривой улыбкой.
        - Вообще, для человека без разницы. У наших стрел проявляются их свойства только в наших руках, на наших луках.
        - Ну и зачем тогда вы эти продаёте как эльфийские? - удивился я.
        - Многие люди думают, что лэйбл «сделано эльфами» поможет им в бою, - небрежно сказал эльф. - А ты что же, на самом деле думал, что сможешь вот так запросто купить в лавке настоящие эльфийские стрелы?
        - А что такого? - невинно спросил я.
        - Ничего как бы, - улыбка эльфа застыла. - Просто интересно, где ты смог увидеть разницу между нашими стрелами и обычными.
        - Рассказывали, - пожал я плечами.
        - Рассказывали, как отличить стрелы на взгляд? - вкрадчиво уточнил эльф. - А покажи, пожалуйста, свой лук. Отчего это ты его замотал?
        - Уважаемый, - холодно сказал я. - Не борзей, не в лесу. Да и в лесу лучше не борзей с магами.
        Я в предостерегающем жесте поднял ладонь со знаком огня. На мордашке эльфа поблек румянец, он произнёс сдавленным тоном:
        - Извините, но ничем не могу вам помочь.
        - Ну, ладно, - вздохнул я. - Пока.
        - До свиданья, - вежливо сказал эльф.
        Вышли на улицу, Рене пробормотал:
        - Ты какой-то человек - проблема! Только спросить зашли!
        - Вот спрашивать было лишнее, - сказал я. - Ты мог рассказать об их стрелах?!
        - Нет, - он развёл руками. - Честное слово, не имел понятия! Я ж не стрелок!
        Я пытливо взглянул в его простецкое лицо. Ну, действительно, не может же он знать об Озгире всё.
        - Ладно, - вздохнул я. - Пойдём меня лечить. Знахарки у них хоть без заёбов?
        - Я говорил о целительницах, - поправил он.
        - Ну, целительницы без заёбов? - спросил я немного раздражённо.
        - Ты сам-то понял, что сказал? - хмыкнул Рене. - Ты видел хоть одну бабу без заёбов?
        - Так эльфийки же! - воскликнул я.
        - И что это меняет? - не понял Рене. - Вот Настя у тебя демон, она как?
        - Она нормальная! - заявил я.
        - Ну, конечно! - согласился Рене. - Жрёт живьём тараканов и пердит пламенем! Ещё скажи, что и ты нормальный!
        - А что со мной-то не так?! - я встал посреди улицы.
        - Нет! Это невозможно! - воскликнул он. - Чувак с демоном пришёл в эльфийскую слободу как-нибудь пережить тринадцать оргазмов и спрашивает, всё ли у него в порядке!
        - Да ты на себя посмотри! - завёлся я. - Конченный псих!
        - Так я ж и не спорю, - легко согласился Рене. - Как бы иначе я с тобой разговаривал?
        Он повернулся и пошёл дальше. Я тронулся следом, поравнявшись с ним, пробурчал:
        - И всё равно я нормальный!
        - Нормальный-нормальный, - добродушно проговорил Рене. - Прекращай только.
        Подошли к довольно большому симпатичному двухэтажному эльфийскому строению. Его окружали высокие деревья, в кронах щебетали птички. Кирпичные стены густо увил плющ, высокие окна закрыты ажурными решётками. По ассоциации припомнился «Салун у…», только балкона не хватало.
        Мы поднялись на невысокое крылечко, прошли внутрь. Оказались в уютном, со вкусом отделанном помещении. За стойкой ресепшена улыбалась миловидная девушка, эльфийка, судя по торчащим из каштановых локонов острым ушкам.
        - Приветствую, дорогие гости! - сказала она нежным голоском. - Меня зовут Ленора. Чем могу служить?
        - Привет, Ленора, - заговорил Рене. - Я вот с другом поспорил. Он говорит, что сможет кончить тринадцать раз подряд. Вряд ли, конечно, но мало ли? Так я беспокоюсь за его здоровье.
        Девушка взглянула на нас с жалостью.
        - Вам обоим, наверное, лучше обратиться к магам Разума.
        - И так умные, - буркнул я, задетый её взглядом за живое.
        - Да, Разум тут не поможет, - сокрушённо вздохнул Рене.
        - Тогда вот, - она обернулась к шкафу, вынула какую-то склянку. - Зелье из мозга гигантского электрического скорпиона, на короткое время значительно укрепляет нервную систему и ускоряет восстановление. Пять золотых монет. Будете брать?
        Мы переглянулись - довелось как-то попробовать запечённых скорпионьих мозгов. Мне помогло, а Рене просто спал.
        - Точно из скорпиона? - спросил я.
        Она уверенно кивнула. Рене отсчитал пять золотых. Я взял склянку, выпил. На вкус и впрямь отдалённо напоминала скорпионинку.
        - Где тут у вас туалет? - спросил я деловито.
        - Что-то не так? - встревожилась Ленора. - Тебе плохо?!
        - Ну… - замялся я. - Ведь, на короткое время усиливает. Вот пока действует…
        - А! - засмеялась она, воскликнула. - Здесь таким ещё не занимались! У нас сейчас есть свободные девушки! Десять серебряных монет за час.
        - Ты же говорил целительницы! - сказал я Рене с укором.
        - Любые пожелания за ваше серебро! - сказала Ленора. - Желаете ролевые игры?
        Рене отсчитал десять монет, проворчал:
        - За свои бредни плати сам, а это за меня.
        Я удивлённо на него взглянул.
        - Ну, ты думал, что я тут буду газеты читать, пока ты там…
        - Если ты любитель декламации, девушки с удовольствием почитают тебе за ту же плату, - эротично проворковала Ленора. - У нас богатая коллекция эльфийских лирических романов.
        Я отвязал кошель, отсчитал десять монет.
        - Мне на час просто девушку.
        Она взяла деньги и, обольстительно взглянув на Рене, горячо прошептала:
        - Или я почитаю свою новую книгу! Бесплатно!
        - Обязательно почитаешь как-нибудь потом, - сказал Рене. - Куда нам сейчас идти?
        - Свободны седьмая и одиннадцатая, - суховато проговорила она, указала ручкой. - Лестница на второй этаж там.
        Мы поднялись на второй этаж, в коридоре я сказал Рене:
        - Ну, ты мог предупредить, что мы идём в бордель?
        - А чем ты недоволен? - удивился он.
        - Я б тогда не спрашивал Ленору, где туалет! Она же пишет книги, ещё опишет меня!
        - Ой, да кто это увидит, - махнул Рене рукой. - Писать в борделе лирические романы! Графоманка.
        - А с чего ты решил, что лирические? - встал я за справедливость.
        - Ну, какие ещё? - хмыкнул приятель. Кивнул на двери. - Так, вот седьмая. Пойдёшь?
        - Пойду, - я взялся за дверную ручку. - Удачи.
        - И тебе.
        Я вошёл в миленькую комнатку пастельных тонов. Большую часть пространства занимала кровать, над изголовьем на стене висели часы, даже с дверцей для кукушки. По сравнению с клипсидрой явный прогресс. На краешке кровати в грациозной позе сидела очаровательная девушка с острыми ушками.
        - Привет, я Роза, - сказала она.
        - А я пришёл тебя трахать, - сказал я, снимая перевязь. - Раздевайся, у нас мало времени.
        Роза начала эротично освобождаться от одежды, впрочем, стараясь от меня не отставать. Разделись мы одновременно, я завалил её на койку, принялся целовать и лапать её восхитительное тело. Быстро пришёл в боевую готовность.
        - Погоди секунду, - прошептала она, отстранившись.
        Потянулась к тумбочке, открыла ящик, вынула яркую упаковку. Надорвала зубками и вытащила настоящий презерватив! Вот что значит цивилизованный народ!
        - Гномьи, «ЖгиГор», с гарантией, - прокомментировала она, надевая на меня резинку.
        Я уложил её на спинку и приступил. Как ни обидно было, растягивать удовольствие не позволяло время. Через три-четыре минуты кончил первый раз. Над головой прокукукало. Я решил, что это случайность.
        Девушка стянула с меня гандон, завязала, убрала в тумбочку и надела новый. Мы вернулись к своему занятию, и, когда наполнился второй презерватив, часы прокукукали уже два раза! Совпадение? Не думаю…
        В третий раз кукушка проорала уже трижды! Я легко определил систему, но всё-таки сказал Розе:
        - Странные какие часы!
        - Волшебные, - пояснила она. - С трахометром и финиш-фиксатором.
        - А зачем они такие? - поразился я.
        - У нас квартальная премия по итогам соревнования, - важно ответила Роза. - Я в этом квартале пока вторая иду, Диля обошла всего на четыре палки!
        - Тогда хватит болтать! - сказал я сурово. - Ножки врозь! Сделаем Дилю!
        - Да! - простонала она. - Давай! Я в тебя верю!
        И я дал! Пришлось туго, но я себя не щадил. Настя мне помочь не могла, сказала, что у эльфийки будет истерика. Всё пришлось делать самому под практически непрерывное кукуканье - после седьмого раза я перестал считать кукуки.
        Решил, что тринадцать число несчастливое, и на волевых смог кончить четырнадцатый раз! То есть потом подумал, что тринадцать несчастливое число, когда Роза ставила пузырёк в тумбочку. Я глянул из-за её плечика, пересчитал пузырьки…
        Ну, обсчитался сгоряча на один. Роза классная девчонка, ей не жалко. Мы расслабленно лежали на кровати, я бездумно смотрел в светло-зелёный потолок, а Роза говорила, что такого у неё ещё не было. В другой раз твёрдо обещала бесплатные пятнадцать минут сверх оплаченного часа.
        - Кстати, душ, как выйдешь, направо до упора. Там на дверях написано.
        Я чмокнул её в плечико и принялся одеваться. В коридор вышли одновременно с Рене, тот сиял как именинник.
        - Тебе Иля не даёт, что ли? - спросил я.
        - Люблю эльфиек, - признался друг. - А ты как? Норму выполнил?
        - Даже перевыполнил, - сказал я со сдержанной гордостью. - На одну только, но всё-таки.
        - Мужик! - он уважительно протянул мне ладонь.
        Мы обменялись дружеским рукопожатием.
        Спустились в холл. Там стоял десяток эльфов с луками и мечами на поясах. Одиннадцатый высокий эльф с посохом, одетый в странный наряд из шкур, торжественно проговорил:
        - Совет старейшин нашего поселения приглашает вас на встречу! Убедительно прошу проявить уважение.
        «А за неуважение нас пристрелят»? - усмехнулся я про себя.
        Будь я один, ещё бы подумал, но с Рене выбора не оставалось.
        - Ведите тогда, - сказал я небрежно.
        Мы шли вместе с эльфом в шкурах и с дубиной, его я мысленно обозвал друидом. Остальные разошлись вокруг нас вроде почётного караула. Двигались в молчании, говорить ни о чём не хотелось. И так ясно, что настучал эльф из оружейной лавки. Интересно, как они нас так быстро нашли? Пока бы тот добежал до участка… или как тут называется отдел? Может, по телефону? В городе телефонов я не видел, но на пароходе же были - вот и здесь могут оказаться. А дальше… ну, где ещё искать двух мужиков, как не в борделе? Навестили ближайшие, спросили, Ленора нас узнала по описанию.
        Или меня как-то опознали и решили срубить монет за мою голову? Сто тысяч золотом всё-таки! Однако позвали в их совет, а не в карьер или на свалку. Сто тысяч за кого попало не обещают, легко может сгореть полпосёлка.
        Правую ладошку чуть запекло, малыш встрепенулся. Сутки только прошли после веселья, а он уже скучает. Разбаловался. Пожалуй, половиной посёлка дело не ограничится, тем более если пострадает Рене. Действительно я человек-проблема. И для кого, господи?! Для поисковика, разорителя гробниц!
        «А нефиг было втягивать меня в свои авантюры»! - подумал я с гордостью.
        Чуть приосанился, пошёл увереннее. Рене на меня настороженно покосился, я расплылся в улыбке оптимиста. Бедняга побледнел отчего-то. Нет, в подземелье не бледнел, а тут от одной только улыбки! Я поспешил сделать морду кирпичом.
        Так, подумаем серьёзно, зачем я иду с этим друидом? Грохнуть его вместе с конвоем мне вполне по силам, и Рене уцелеет, коли не будет тупить. А дальше получится удрать? После секс-свершений коленки слегка дрожат, в теле слабость, в голове лёгкий туман.
        Допустим, удрали мы, но потом ведь сюда уже не придёшь! Вот в чём дело! Эльфы мне просто очень интересны, нет ни малейшего желания с ними ссориться. Им по идее тоже злиться на меня не за что. Ну, отрезал одному уши, приклеил на его лук - он же первый начал! Вообще, им должны быть пофиг разбойники и бродяги.
        Справедливость? Нечасто я здесь с ней сталкивался, только Кэрри о ней невнятно бормотала. Тогда их что-то заинтересовало во мне? Ну, конечно, - я же такой особенный! Скромность и мнительность моё всё. Ладно, скоро мне всё расскажут.
        Подошли к необычно помпезному строению с колоннами, крыша куполом с острым шпилем. У богато украшенных высоких дверей стояли рослые эльфы в сверкающих доспехах. Друид приподнял посох, створки сами собой плавно открылись.
        Вошли внутрь, конвой следом. Оказались в обширном зале с высоким потолком. В центре неподвижно стояли трое условных друидов, таких же, как наш провожатый, один выделялся шапкой с оленьими рогами.
        Мы с Рене прошли за нашим эльфом и остановились от встречающих в десяти шагах. Рогоносец поднял посох и заговорил:
        - Приветствую, Вих! Я глава совета нашего поселения Гэлондел. Не смущайся, мы не участвуем в сварах человеческих магов, хотя и стараемся быть в курсе новостей. От нас не укрылось сообщение о маге Тьмы и Смерти, за голову которого гильдия Света обещает сто тысяч золотых монет.
        - Ты силён, Вих, даже я не могу увидеть тебя полностью. Но я действительно вижу мощного адепта Тьмы и отмеченного Смертью человека. Не беспокойся, здесь нет глупцов, что попытаются получить награду за твою голову. Я вижу лук за твоей спиной - настоящий, живой эльфийский лук!
        Эльф, поджав губы, взял паузу.
        - Я знаю лишь одну причину того, что он оказался на твоём плече. Владелец погиб, и его дух был заточён некромантом. Пожалуйста, позволь с ним поговорить.
        - С кем? - не понял я.
        - С духом лука, - ответил эльф.
        Я усмехнулся:
        - Ну, говори, коль умеешь. Я-то тут причём?
        Гэлондел нахмурился.
        - Скажи внятно, что разрешаешь.
        - Разрешаю, - сказал я вежливо.
        Эльфы, включая нашего провожатого, подняли посохи, запели что-то непонятное и, тем не менее, печальное. Навершия посохов засветились бледным светом. Однако на этом всё, ничего больше не происходило. Колдуны перестали подвывать, один растерянно проговорил:
        - Не получается.
        Я спросил:
        - А что вы пытались сделать?
        - Вызвать дух убитого, - сказал их предводитель.
        - А если он живой? - предположил я.
        - Кто? - не понял главный друид.
        - Ну, Тыц этот, - сказал я, снимая лук.
        Развернул ушки, погладил.
        - Вот смотрите - они живые!
        Эльфы уставились на уши моего лука.
        - Я их отрезал у дохлого уже эльфа.
        - Точно дохлого? - строго спросил Гэлондел.
        - Я ему глотку перегрыз, а потом его похоронили, - сообщил я. - Но ведь никто не умирает сразу! Когда я их резал, уши ещё были живые! Получается… - меня осенило, - это что-то вроде ампутации поражённых членов от здорового организма.
        - Уши - здоровый организм? - переспросил провожатый.
        - А что такого? Почему они не могут считаться организмом?
        - Но они же без мозгов! - воскликнул главарь.
        - А с чего вы взяли, что у него когда-нибудь были мозги в другом месте? - я удивился. - И главное же не мозги, а душа! Попробуйте поговорить с живым духом.
        Эльфы переглянулись, старший прокашлялся, воздел посох и запел что-то менее заунывное. Остальные подхватили. Рядом со мной появилась прозрачная фигурка Тыца.
        - Кто ты? - молвил Гэлондел.
        - Зарифмулес, - словно издалека донёсся слабый голос эльфа. - Я ушёл из этого посёлка разбойничать два года назад.
        - А почему тебя орк назвал Тыцем? - спросил я.
        - Это прозвище, да и то сокращённое. Полностью меня называли Тыц-тыц-тырьирим за мои весёлые песенки о наших похождениях.
        - Э… Зарифмулес, - заговорил один из друидов. - Мы можем тебя освободить… ты уйдёшь на перерождение…
        - Ты у меня сейчас на хуй пойдёшь, сволочь! - заорал я вне себя.
        - Лучше не злите моего друга! - будто эхо донесло злобное рычание Тыца.
        - Вих, мы заплатим тебе за лук! - выпалил Гэлондел.
        - Ты тоже иди! - рявкнул я.
        Отдать им Тыца?! Да порешу всех к ебеням! Я накинул на лук стрелу…
        - Остановитесь! - пророкотал другой друид.
        Я обернулся к нему, вопросительно подняв бровь.
        - Зарифмулес! Вих наложил стрелу! Ты готов убивать эльфов? - грозно спросил кудесник.
        - А чем вы лучше других утырков, что лезут к нам постоянно? - ответствовал призрак. - Достали уже!
        - И многих вы убивали? - вкрадчиво продолжил допрос друид.
        Голос призрака окреп, зазвучал, почти как живой:
        - Ха! Мы уничтожали мумии индейских чародеев! Убивали магов еретиков и малефиков! Золотых наёмников! Да мы вот только что в борделе кинули четырнадцать палок, а до этого до судорог заебли чёртову дюжину ведьм! И вы, придурки несчастные, собрались меня от этого освобождать? Идите, дрочите дальше на свою траханую гармонию!
        - Иди ко мне, дружище, - сказал я ласково.
        Призрак растаял, я принялся бережно заворачивать ушки.
        - Э… - нарушил потрясённую тишину Гэлондел. - В принципе мы можем считать это живым эльфом, инвалидом, а Виха его другом и опекуном.
        - Но это значит признать его другом эльфов! - воскликнул наш провожатый. - Адепта Тьмы! Отмеченного Смертью!
        - Ой, да и похуй, - махнул рукой другой друид. - Он ведь реально друг и опекун этого несчастного инвалида. Мы не приемлем эвтаназию или убийство увечных… даже если от них остались одни уши.
        - И лук! - внёс я существенную поправку.
        - Что ж, Вих! Объявляю тебя другом эльфов! - торжественно проговорил Гэлондел. - Мы всегда рады тебе в нашем поселении!
        - Правда?! - обрадовался я. - А можно тогда мне купить ваши стрелы?
        Гэлондел поднял посох и громко проговорил:
        - Ирилион!
        В стене справа открылась неприметная дверь, в зал вошла высокая стройная эльфийка в строгом длинном зелёном платье.
        - Слушаю, отец! - сказала она высоким звучным голосом.
        Эльф с рогами указал на меня дубиной.
        - Это Вих. Мы объявили его другом эльфов нашего поселения. Пожалуйста, объясни ему, что это значит.
        - Прошу за мной, Вих, - обратилась она ко мне.
        - Мой друг Рене со мной! - заявил я.
        - Пожалуйста, - ответила она певуче и направилась обратно в дверь.
        - Ну, пока, - сказал я друидам, и мы с Рене поспешили за эльфийкой.
        Девушка поджидала нас в типично учрежденческом коридоре. Молча повернулась, прошла мимо нескольких конторских дверей с табличками с какими-то округлыми каракулями. Без стука толкнула очередную дверь, сказав нам через плечо:
        - Сюда.
        Следом за ней мы попали в обычный кабинет начальника среднего звена, например, менеджера по кадрам. Эльфийка прошла за начальственный стол, указала на кресла для посетителей.
        - Располагайтесь.
        Мы с Рене уселись, она тем временем вынула из ящика стола чистую пустую папку.
        - Та-а-ак, - наморщила она чистый высокий лоб. - У нас тут Вих, адепт Тьмы, отмеченный Смертью…
        Эльфийка надписала папку красивыми, но непонятными завитушками. Пробурчала вполголоса:
        - А меня можете звать Ирой.
        Я хмыкнул, рассеянно оглядываясь. На столе моё внимание привлёк аппарат с трубкой на рычагах - неужели телефон?!
        - Вих, тебя признали нашим другом, - продолжила она буднично, достав из ящика чистый лист бумаги. - А у друзей не должно быть тайн. Мир, страна, город рождения?
        Я вздохнул, не люблю грубить красивым девушкам. Поэтому просто вздохнул, без слов. Она подняла на меня лучистые глазки, я ей холодно улыбнулся.
        - Ира, тебе папа что сказал? - напомнил ласково. - Это ты должна объяснять и рассказывать.
        - Папа?! - удивилась она. - А! Это просто обращение к старшему, Гэлондел мне прапрадедушка.
        - Очень интересно! - одобрил я. - Что ещё расскажешь?
        Она строго поджала губки, сухо проговорила:
        - Значит, искренность проявлять не желаем?
        - Я же маг Тьмы, мне просто положено темнить, - сострил я неуклюже.
        - Это весьма кстати, - заметила Ира. - Первое правило - не рассказывать посторонним о том, что ты у нас узнаешь или увидишь. Кто для тебя не посторонний, - она выразительно взглянула на Рене, - решай сам. Но помни, что твоя нескромность может разрушить нашу дружбу.
        Я удивлённо задрал брови.
        - У вас какие-то тёмные делишки?! Очень рад! С удовольствием приму участие!
        Ира немного смутилась, проговорила делано равнодушным тоном.
        - Мы в целом соблюдаем законы города и признаём права его жителей.
        - В целом? - уточнил я иронично.
        - Да, в основном, - сказала она решительней. - Кроме несправедливо навязанных гномьих или орочьих авторских прав.
        Ира продолжила с милым пылом убеждённости:
        - Ведь всем образованным созданиям Озгира точно известно, что все эти вещи давно изобретены в параллельных реальностях! Они просто нагло узурпировали важнейшие технологии! Чем только тормозят развитие нашего мира!
        Я кивнул на похожий на телефон аппарат.
        - Интересно, отчего я в городе такого не видел?
        - Вот наглядный пример! - подхватила она. - Из-за жадности гномов горожанам не по карману подключение, а без абонентской базы учреждениям и коммерческим конторам подключаться бессмысленно. Эти безумцы требуют десять тысяч золотых за подключение стартовой тысячи абонентов! И это не считая абонентской платы!
        - Нет! Вот за мою бедную голову пообещать награду у них золото нашлось! А на телефонизацию зажали! - возмутился я и уточнил деловым тоном. - Что же город не пошлёт гномов в задницу?
        - Да сами гномы, может, и пошли бы навстречу, но не могут слова сказать поперёк своим корпорациям, - Ира прищурилась со значением. - Мы считаем, что они целенаправленно сдерживают развитие мира, особенно человеческих городов. Они же по всем городам продавили признание своих якобы авторских прав. В большей части самых развитых городов даже провели ответственность за отрицание этих прав. А в самых цивилизованных даже ввели ответственность за публичные сомнения в справедливости наказания за отрицание авторских прав!
        Настала понятная пауза. Я слегка двинул Рене ногой под коленку и прошептал:
        - Рот закрой.
        Мы подобрались, сели ровнее, серьёзно глядя на Иру. Она, встретив сочувствие, заговорила доверительно:
        - Видите теперь, в каком ужасном мире мы живём?! Пожалуйста, помните об этом, не подвергайте нашу жизнь опасности. Нам не нужны конфликты на ровном месте. И Вих…
        Она немного замялась.
        - Очень тебя прошу, воздержись у нас от применения магии Тьмы и Смерти. Так же запрещены амулеты Смерти…
        - Постой-ка! - я насторожился. - А как же вы заряжаете холодильники?
        - Ты, наверное, имеешь в виду продуктовые лари на амулетах некроса?
        Я кивнул.
        - Мы их не используем, у нас именно холодильники, а заряжаем мы их льдом, - сказала Ира. - Вскоре увидите всё сами - ведь вы же не откажетесь приобрести наши сыры и другие эльфийские натуральные продукты?
        Рене гулко проглотил слюну и энергично закивал.
        - А кроме того ты, Вих, можешь на имя своего подопечного приобретать недвижимость, согласно его статусу. В вашем случае не более трёх одноэтажных домов с мансардой по пять комнат. Мансарда, помещения общего пользования, как душ или столовая, а так же гостевые комнаты не учитываются. Мы ценим право оказывать гостеприимство. При изменении статуса, например, приобретения дополнительных эльфийских жён и рождении эльфят, лимит пересматривается. Кстати, при рождении полукровок могут возникнуть сложности.
        - А такое, разве. бывает?! - поразился я.
        - Иногда случается, - сказала она уклончиво и сменила тему. - Так же у тебя доступ в арсенал поселения…
        - А… - попробовал я уточнить о настоящих эльфийских оружейных лавках.
        Ира поняла меня правильно и упредила с лёгким сожалением:
        - Увы, мы не предлагаем всем подряд своё оружие и боевые амулеты. Рене, тебе вообще ничего не продадим, а на Виха должен взглянуть наш мастер боевых искусств.
        Мы с Рене поскучнели, Ира заговорила преувеличенно радостно:
        - Зато в другие наши лавки ходите сколько угодно! Например, ювелиры предлагают замечательные кольца и кулоны…
        Девушка принялась писать что-то по-своему на единственном листе в моей папке каллиграфическим почерком. Пробормотала:
        - Пожалуйста, пара минут, необходимые формальности.
        Закончив писать, закрыла папку, убрала в стол. Достала новый чистый лист.
        - Так, анкета со слов Виха готова. Теперь справка, что податель сего признан старейшинами другом… только справки всюду предъявлять несолидно. В ювелирке один раз предъявишь и купишь приличный знак друга поселения.
        - А… - промычал я нерешительно.
        - Не волнуйся, я провожу, - проговорила она, приложив к справке печать и промокнув чернила. - В мои обязанности входит сопроводить вас в три места на ваш выбор. Первой будет ювелирная лавка, потом, наверное, арсенал, и под конец харчевня?
        - Лучше б сразу в харчевню, - робко проговорил Рене.
        - А в арсенал на полный желудок? - уточнил я. - Нефига, потерпишь, быстрее закончим. И вообще, мог же кузнечиков взять!
        - А мне не нужно было тринадцать раз… э… - осёкся он. - Просто было не нужно.
        - Вот и славно, - весело пропела Ира, свернув мою справку в трубочку. - Пойдёмте!
        Глава 5
        Вышли без конвоя, уже лучше. Куда делись эльфийские бойцы с луками и мечами, спрашивать не хотелось. Мы с Рене шли по эльфийскому посёлку за Ирилион, и я уныло размышлял, как всё это описывать в дневнике. Сколько раз мне предстоит написать, как шли мы по таким-то улицам, что я по пути думал, потом пришли в некий дом? И дом опять описывать! Конечно, в доме нас встретили какие-то эльфы, мы о чём-то говорили, что-то с ними делали, а затем вышли и снова шли по улицам, и я, сука мля, опять о чём-то думал!
        Пусть всё так и происходит, для дневника пойдёт, но он же не просто дневник, а моя книжка «Вих, дорога домой»! Насколько нормальному читателю хватит терпения?! На которой итерации «шли, думал, пришли, вышли…» читатель пошлёт меня в жопу?
        И вот ведь странность - в жизни же всё так и происходит! Мы постоянно откуда-то выходим, идём и что-то думаем, приходим в новый дом … И никто ж с тоски под трамваи не прыгает. Все понимают, что это жизнь, а в книжке всем подавай смех, трах и драки, лучше всего в сочетании со смыслом и в соответствии с сюжетом. Но это ладно - читателям ведь ещё и реализм надобен, то есть опять шли, пришли, вышли… Короче, напишу, как было, опишу, как умею, а кому скучно просто книжки - берите полторашку крепыша и идите читать «на раён».
        Значит, шли мы по посёлку. Сразу с площадки у здания администрации Ира свернула на довольно респектабельную или фешенебельную улочку, судя по вывескам. Забавно в эльфийской слободе было встретить салоны красоты, «брендовые бутики» и самый писк - «натуральные меха»!
        Привела даже не в лавку, в нормальный ювелирный магазин или салон. Пространство зала занимали стенды или стеклянные шкафы с товаром, вдоль стен располагались витрины. Нас встретили эльф и эльфийка с юными, румяными смазливыми мордашками. О возрасте судить не возьмусь, если у Иры прапрадед на вид не старше сорока.
        Девушка заявила, что счастлива нас видеть, а парень спросил, чем может помочь. Ира протянула ему справку. Эльф посмотрел документ и заметно оживился.
        - Очень хорошо, что вы пришли к нам! У нас есть именно то, что вам нужно! Прошу взглянуть на это!
        Он прошёл к одному из шкафов.
        - Медальоны подойдут лучше всего - вне поселения их достаточно убирать под одежду, если вы не хотите афишировать дружбу с нами. И в поселении они не вызовут вопросов, выполнены скромно и с достоинством. Драконье золото, горный хрусталь, заговор хорошего настроения. Всего по пятьдесят золотых монет.
        - А что на них написано? - указал Рене на эльфийские руны.
        - Это древнеэльфийское пожелание мира и благоденствия, - проговорила мелодичным голоском девушка. - Желаете примерить?
        - Лох сотого уровня, - сказал я.
        - Кто лох? - сердито спросил Рене.
        - Написано там: «Лох сотого уровня», - пояснил я благожелательно. - Ну, ты подумай, кто ещё отвалит столько монет за побрякушку, которую…
        Я развёл руками, подбирая слова.
        - Ну, которая должна значить - смотрите, я друг эльфов!
        - Но ведь так положено? - с сомнением спросил Рене. - Или нет?
        Я выхватил из рук парня справку. Ира попыталась перехватить бумажку, я твёрдо взял её за руку. Убрал справку в карман.
        - Покажу в колледже, интересно, что ты там написала.
        Эльфы встревожено переглянулись, Ира попросила шёпотом:
        - Отдай, пожалуйста.
        Я усмехнулся.
        - Тогда сама скажи, что ты написала.
        У неё дрогнули губки, она закрыла глазки ладошкой. Я холодно проговорил:
        - Скажешь?
        Она всхлипнула и что-то невнятно пробормотала. Я насмешливо переспросил:
        - Что-что?
        - У этих придурков есть золото, - промямлила Ира. - С вас половина.
        - У каких придурков? - не понял Рене.
        - У нас! - весело пояснил я. - Она в справке написала по-эльфийски: «У этих придурков есть золото. С вас половина». Это развод туристов, старина!
        - А! - воскликнул Рене, хлопнул себя ладонями по ляжкам и засмеялся. - Ха-ха-ха!
        - Хочешь справочку обратно? - спросил я Иру.
        Она коротко кивнула.
        - Тогда давай-ка, - я прислонил указательный палец к щеке и повернулся к ней в профиль.
        Ира горестно вздохнула. Оглянулась на продавцов, те поспешно отвернулись. Я терпеливо ждал. Вздохнув ещё трагичнее, она всё-таки меня поцеловала. По её личику текли слёзы. Я протянул ей несчастную бумажку. Девушка её скомкала, убрала в карманчик и всхлипнула.
        - Ну, что ты! - воскликнул я. - Золота тебе дать? Или выбери здесь что-нибудь для себя…
        Я присмотрелся к вещичкам в шкафу. Указал на цепочку с изящным золотым листиком. С прожилками из платины или белого золота и с камушками, будто капельками росы.
        - Вот эту дайте. Сколько стоит?
        Эльфы снова переглянулись, с непонятным сожалением посмотрели на Иру. Парень открыл стеклянную дверцу, девушка взяла цепочку и протянула мне.
        - Двадцать золотых монет, - сказала она печально. - Это настоящая цена только для жителей. Будете брать?
        - Заплати, пожалуйста, - сказал я Рене и взял цепочку.
        Он полез в кошель, а я надел Ире медальончик, застёжка как сама защёлкнулась на её склонённой шейке. Она снова горестно всхлипнула.
        - Поздравляем, - безрадостно сказали продавцы вместе.
        - С чем? - уточнил я.
        - С помолвкой, по-вашему, практически со свадьбой, - пояснил парень.
        Девушка прощебетала:
        - Ирилион станет твоей женой после свадебного пира в твоём доме, чтоб было не менее ста гостей. По её статусу, вообще-то, надо бы пятьсот, у неё же прапрадедушка глава совета. Но тебе же не положен большой дом…
        - Тогда пир должен длиться не менее пяти дней, - деловито проговорил эльф. - И гости должны меняться.
        - Не! - возразила девушка. - Могут оставаться на другой день, пусть только делают новые подарки.
        Мы с Рене ошалело смотрели на неё, открыв рты.
        - Ну, у нас обязательно делать подарки на свадьбу, - сказала она со всей серьёзностью.
        Я закрыл рот, помотал головой и уточнил:
        - А помолвка когда успела случиться?
        - После акта любви… - заговорила эльфийка.
        - Какого? - спросил я вкрадчиво.
        - Но ты же сам попросил Ирилион тебя поцеловать! - возмутился продавец. - И она тебя поцеловала! При двух свидетелях!
        - Поцелуй в щёку - акт любви? - я растерялся.
        - Ну, а чего же ещё?! - воскликнули они хором.
        - А потом ты купил ей подарок! - сказал парень.
        - При двух свидетелях! - добавила девушка.
        Я взял Иру за плечики, привлёк к себе, шепнул в остренькое ушко:
        - Хочешь, я их сейчас грохну?
        - Не нужно, Вих, - ответила она.
        - Мы всё слышали! - заявил продавец.
        - Приглашаю вас на свадебный пир! - с воодушевлением, я бы сказал, немного истерично проговорила Ира.
        - Премного благодарны, непременно придём! - дружно ответили эти эльфы.
        Я в поисках поддержки воззрился на Рене.
        - Ну, что тут скажешь? - развёл он руками и добродушно сказал. - Сам довыёбывался!
        Я не нашёл, что на это возразить.
        Девушка продавец сводила Иру умыться, и мы в противоречивых чувствах вышли на улицу.
        - Теперь в арсенал? - сказал я, чтобы что-нибудь сказать, и взял свою невесту за руку.
        Она сдержанно кивнула. Мы прошли немного в молчании, она робко спросила:
        - Как ты догадался? Э… о справке?
        - Да что там было догадываться! - проговорил я небрежно. - Полная же дурость! Справка на предъявителя, что податель сего является другом эльфов! Явно для придурков. Плюс в магазине купить медальоны предложили нам обоим, мне и Рене. А его-то другом не объявляли.
        - Не знаю, - пробормотала девушка. - Другие не догадывались.
        Рене прыснул, замотал головой.
        - И много лохов гуляет с такими медальонами?!
        - Хватает, - безразлично пожала Ира плечами. - Только, пожалуйста, если встретите таких, не нужно им рассказывать… вы обещали не трепаться!
        - Не волнуйся, - сказал я. - И раз уж мы почти женаты. Скажи, как ты так быстро пришла, когда тебя позвал прапрадедушка? Слушала наш разговор?
        Она снова кивнула молча.
        - У вас стоит прослушка в зале?! - поразился я.
        - Какая прослушка? Что это? - спросила Ира.
        - Ну, спрятанные микрофоны, а провода от них к динамикам в твоём кабинете, - пустился я в объяснения. - Как телефон, у которого забыли положить трубку. Называется «прослушка».
        - Ух-ты! - восхитилась она. - Надо будет сказать деду, чтоб устроил прослушку… э… где надо.
        - Погоди! То есть у вас ещё нет? - уточнил я.
        - Не-а, - помотала она головой. - Я просто подслушивала под дверями, а дед знает, какая я любопытная.
        Я посмотрел на неё с весёлым ужасом.
        - Ну, хватит тебе! Интересно же! - сказала она с укором. Вздохнув, подняла изумрудные глазки к небесам. - Легендарный Вих, тёмный маг приехал в посёлок!
        Я осторожно возразил:
        - Вообще-то, легендарный я только чуть больше суток.
        Ира восторженно проговорила:
        - Сто тысяч золотых - это же обосраться просто как круто!
        Мы с Рене озадаченно переглянулись.
        - А теперь ты мой жених! Подружки кипятком уссутся от зависти!
        - Э… а когда стало известно, что я в посёлке? - спросил я как бы между прочим.
        - Не помню точно, - ответила она. - Дед говорил со старейшинами, что надо с тобой встретиться. Обсуждали, что проще всего найти тебя в борделе, знать бы только, в каком именно.
        Ашизеть! И тут кто-то ещё считает себя сильно умным! С этими ушастыми интриганами нет никакой уверенности… э… Да нет никакой уверенности, что очередная их интрига не разыгрывается прямо в сию секунду! Я решил немного сменить тему:
        - Ира, извини, что так получилось. Наша помолвка это ведь очень серьёзно? Это тебя как-то связывает?
        - Это тебя как-то связывает, - сказала она небрежно. - Теперь, пока ты на мне не женишься, не сможешь обручиться с другой эльфийской девушкой.
        - А когда женюсь? - спросил я глуповато.
        - А! - засмеялась она. - У вас такие дикие обычаи! Нас они не касаются, нам безразличны твои отношения с человеческими женщинами. А по нашим обычаям мужчина может иметь столько жён, сколько в состоянии содержать.
        - Ну, с этим ясно, - проворчал я. - Интересно, что для тебя значит наша помолвка.
        Она притворно покорно вздохнула.
        - Я не могу отказывать тебе в любви…
        Так-так, интересненько!
        - И ты как мой жених после каждого акта любви должен делать мне подарки, каждый раз дороже предыдущего.
        От двадцати золотых?! Не, в борделе дешевле.
        - Вот когда кто-нибудь из моих женихов на мне женится…
        Мы с Рене резко к ней обернулись.
        - Надеюсь, ты не думал, что у меня при моей красоте ты единственный жених? - спросила она холодно.
        Рене отвернулся, я угрюмо проворчал:
        - Не думал.
        - Вот когда ты, например, на мне женишься, будешь дарить мне подарки на день рождения, на день свадьбы, на дни рождения детей и просто когда совесть проснётся, а я ни от кого больше принимать подарки не смогу, значит, и вся любовь будет доставаться только тебе.
        - А без подарков у вас любви нет? - уточнил я иронично.
        - Ну, какая может быть любовь без подарков?! - убеждённо воскликнула Ира. Чуть сморщила милое личико. - Без подарков просто грязный секс, этим занимаются только юнцы, когда припирает. Они бывают такими забавными!
        Рене упорно смотрел в сторону, а плечи у него заметно подрагивали. Отчего-то захотелось вломить другу хорошую затрещину. Вот совершенно не над чем тут ржать! Пусть мораль у них необычная, но ведь логично всё! И главное, что она, вообще, есть хотя бы такая! Сам гад такой только из борделя, а туда же - насмехается!
        - В общем, ты не тяни со свадебным пиром, - пропела Ира ласково. - А то мало ли, кто-нибудь успеет раньше.
        Я покивал со значением.
        - Вот и арсенал, дошли, пока болтали, - проговорила она задорно, указав рукой на тесную группу деревьев.
        Мы посмотрели в указанном направлении и перевели взгляды на девушку.
        - Сейчас ближе подойдём, разглядите вход для посетителей, - пообещала она. - А остальное вам видеть необязательно.
        Мы приблизились к деревьям, сплетённые ветви с каждым шагом словно раздвигались, складывались в ажурную арку. Прошли под свод и оказались на уютной, поросшей ярко-зелёной травкой поляне в окружении зарослей. Из-за деревьев вышли эльфы в зелёных камзолах и в трико в обтяжку, с виду те же ребята из недавнего конвоя. Последним вышел статный эльф в коричневом костюме, черты лица резкие, нос похож на клюв хищной птицы, глубоко посаженные серые глаза смотрят пронзительно. Высокий чистый лоб с залысинами, пепельные волосы заплетены в длинную косу. В остром ухе три золотых кольца. На поясе ножны с мечом.
        - Приветствую, Ирилион, - проговорил он странно блеклым, шелестящим голосом. - Здравствуйте, незнакомцы. Я мастер Чивагор.
        - Приветствую, мастер, - напевно сказала Ира. - Это друг нашего поселения Вих, тёмный маг, и его друг. Вих желает приобрести наши стрелы.
        Эльф пытливо взглянул на меня.
        - У тебя знак мастера клинка третьей ступени. Где ты его получил?
        - Купил в лавке на гномьем пароходе, - спокойно ответил я.
        - Здесь ты должен его снимать, - ровным тоном проговорил эльф.
        Мне уже самому откровенно надоели сложности на каждом шагу. А как описывать потом весь этот бред? И зачем?! Господи! Ну, кто это будет читать?!
        - Ира, пойдём отсюда, - сказал я.
        - Я сказал, что ты должен снять серьгу здесь! - чуть повысил голос эльф.
        Я демонстративно обратился к Ире:
        - Вот это можно считать вымогательством или попыткой ограбления?
        Она растерянно приоткрыла ротик, перевела взгляд на этого Чивагора. Он насмешливо сказал:
        - Можешь считать чем угодно, но ты снимешь незаслуженный знак, или унесёшь его в кармане вместе со своим ухом!
        - Да пошёл ты! - бросил я ему, глядя в глаза.
        Эльф, не отводя взгляда, одним движением вынул клинок. Я презрительно осклабился.
        - Этот безухий не верил, что это серьёзно, - печально проговорил эльф.
        Меч сорвался в полёт, для кого другого он выглядел как стремительный росчерк. Я же краем глаза отметил его плавное движение. Хватало времени уклониться, но я им тут кто - китаец из ютьюба? У меня же есть ворожба окаменелость. Только полностью каменеть не охота, попробовать окаменеть только пальцами? Могу не успеть. Да и пофиг! Ира смотрит, поздно съезжать!
        Я поднял руку. Лезвие коснулось кожи на ухе, мои пальцы сомкнулись на клинке. Фу! Кажется, получилось! Поверх изображения всплыло сообщение от модулятора дополненной реальности:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вы задействовали способность работы с энергией, спонтанно применили приём «концентрация» на левой руке. Вами освоена «перчатка Командора».
        По шкале Горбатских-Исправленского усилилась
        Сила духа до 71.
        Удачливость до 33.
        Одержимость Вашего демона до 245.
        Навык «перчатка Командора» может быть развит с применением магической энергии до волшбы «клешня судьбы». Желаем успешных изысканий»!
        Эльф дёрнул меч на себя. Я не пошевелился ни на микрон. Он схватился за рукоять двумя руками, рванул. Без успеха. Эта дикая непосредственность упёрлась ногой в мой живот. Когда он снова потащил меч на себя, я правой рукой слегка хлопнул его по голени. Мастер Чивагор грохнулся на колено. Однако рукоять не отпустил.
        Я подумал, что стоит попробовать добавить немного магии. Чуть повернул кисть, лезвие со звоном сломалось.
        «Поздравляем!
        Вы освоили волшбу «Клешня судьбы». Уверенно. Единица магической энергии на одно действие».
        Эльф растерянно захлопал ресницами, плаксиво скривил рот. Ира обратилась к эльфам в зелёном:
        - Кстати, стрелять в него тоже не советую. Виха совет старейшин объявил другом поселения. Вы понимаете, что вас ждёт за вероломство?
        Судя по постным рожам и безразличным взглядам, они всё очень хорошо понимали.
        - Но это же неправильно! - воскликнул Чивагор. - Он должен быть мастером меча или снять эту чёртову серьгу!
        Ира удостоила его насмешливым взглядом.
        - Вставай, мастер.
        Эльф поднялся, держа в руках обломок меча.
        - И запомни, - сказал я презрительно. - Здесь я ничего никому не должен.
        - Чивагор, тебе придётся сделать его мастером меча, только и всего, - как о чём-то очевидном сообщила Ира.
        - Эй! - я весело воскликнул. - А если я не желаю?
        - Тогда не попадайся мне на глаза!
        В моей голове зазвучал злой голос Тыца:
        - Выбей уроду лупетки нахрен!
        - Тыц, ты что ли?
        - Ну, я. А ты против?
        - Что ты! Очень рад! Мало мне было одного демона!
        - Не беспокойся, - проворчал он обиженно. - Вместе с твоей чёртовкой ты меня не услышишь.
        - Ну, ладно, - мне стало неловко обижать калеку. - А чего раньше-то молчал?
        - Да в основном из-за твоего демона, ты ж с ней постоянно болтаешь. Только тут ей, видать, не нравится. И вообще… ну, неловко мне было. Я ж хотел тебе в рот насовать, а ты мне глотку перегрыз… И о чём было говорить? Всё шло заебись.
        - И что вдруг стало не так? - спросил я с интересом.
        - Спасибо тебе, что не отдал меня тем гадам в шкурах.
        - Почему гадам? - я удивился. - Они же хотели отправить тебя на перерождение! Считай, дать новую жизнь, если это правда!
        - Это правда, - нехотя признался Тыц. - Мы помним прошлые жизни.
        - И в чём тогда дело?!
        - Угу, замечательная перспектива! Опять сраться, слушать идиотские сказочки, потом дрочить, а потом опять убьют из-за какой-нибудь херни! - проговорил он возбуждённо.
        Я не знал, что ему на это подумать. Он заговорил спокойнее:
        - Успею ещё, для нас человеческий век так недолог. Извини… ну, с тобой пока просто прикольно.
        Мне стало неловко, спросил для разрядки:
        - А с помолвкой что ж не поздравил?
        - Вот ведь событие! - ухмыльнулся он и угрюмо проворчал. - Все они бляди ушастые! Нет денег на подарки, изведут насмешками! С человеческими шлюхами проще - дашь в рожу, и погнали.
        Ну, ясно теперь, отчего беднягу понесло в разбойники.
        - Я тебе что сказать-то хотел. Этот хрен будет предлагать обучение, соглашайся на заочную форму.
        - Какое обучение?
        - Сейчас сам скажет. Всё, я замолк.
        - Э…? - нарушил я затянувшуюся паузу.
        Ира и мастер Чивагор отвели от меня задумчивые взгляды, девушка неловко прокашлялась и заговорила:
        - В общем, придётся тебе учить Виха танцу клинка.
        - Ты же знаешь, что мы не учим просто мечников, - механически произнёс эльф свою реплику. - Это часть подготовки рейнджеров.
        - Славно! - обрадовалась Ира. - Помнишь такого Зарифмулеса?
        - Этот оболтус удрал на поиски приключений, едва закончив первую ступень, - сварливо ответил мастер.
        - Теперь Вих за него, он опекун над э… тем, что от него осталось.
        Она попросила меня:
        - Покажи, пожалуйста, лук.
        Меня взяла злость - я что, должен предъявлять его уши всем подряд?
        - Обойдётесь, - сказал я надменно.
        Она удивлённо на меня взглянула, смутилась.
        - Извини. Трудно поверить, что ты с ним действительно подружился. Конечно же, мы обойдёмся, его ведь уже видели старейшины.
        - Гм. У меня нет оснований не доверять совету, - проговорил эльф.
        - А моё согласие уже не требуется? - продолжил я ершиться.
        - Ты можешь выбрать форму обучения, - сказал мастер. - На очной для достижения третьей ступени тебе предстоит прожить среди нас лет десять или двадцать. Люди такие тупые! А на заочной ты должен будешь всю жизнь посещать занятия, минимум, на три часа не реже раза в неделю. Примерно за двести лет достигнешь третьей ступени, но это маловероятно - вы так мало живёте и быстро дряхлеете!
        - А если я не смогу приехать? - спросил я, прикидывая свои обстоятельства.
        - Тогда тебе нужно взять репетитора из рейнджеров старших ступеней, не ниже третьей, - ответил Чивагор.
        - Дорого? - вдруг уточнил Рене.
        - Обычно, кроме достойного содержания, две серебряные монеты в месяц, если не приходится сражаться, - важно проговорил мастер.
        - А репетиторов можно взять больше одного? - вкрадчиво спросил дружище.
        Эльф пожал плечами.
        - Прямых запретов нет. Правда, больше одного никогда не нанимали. Зачем?
        - Про запас, - серьёзно ответил Рене, выразительно на меня посмотрев.
        - Дело ваше, - сказал Чивагор. - Итак, Вих, ты согласен пройти обучение?
        - Да, заочно, - подтвердил я.
        - Повторяй за мной: «Я обязуюсь приложить всё старание к тому, чтобы в течение своей жизни стать рейнджером третьей ступени».
        Я проговорил эту формулу. Эльф перешёл на деловой тон:
        - Ты вправе выбрать наставника. Проще всего покупать годичные курсы. Например, у меня год занятий будет тебе стоить пять золотых монет. В неделю два занятия, если платить за каждое, будет стоить по серебряной монете. Первые три урока бесплатно.
        - Подожди, - я его остановил. - Ира мне обещала, что я смогу взять настоящие эльфийские стрелы.
        - Пожалуйста, - сказал мастер. - Усиленные по две серебрушки, обычные по три за две штуки.
        - Дайте четыре дюжины обычных, - попросил я.
        Один из парней в зелёном камзоле скрылся в зарослях. Через две минуты вернулся с толстым пучком стрел, который держал обеими ладонями. А длинные же у парня пальцы! Наверное, как у всех эльфов.
        Рене, быстро подсчитал цену и полез в кошелёк с серебром. Получив оплату, мастер сказал:
        - Желаешь получить первое занятие?
        Я плотно уложил стрелы в колчан, повесил за плечо, спросил эльфа деловито:
        - Приятель, ты ничего не забыл?
        - Что забыл? - не понял он.
        - Я маг Тьмы. А ты всерьёз пытался отрубить мне ухо, - напомнил я.
        - И что? - сказал эльф.
        - Теперь я тебя за это убью, - проинформировал я ровным тоном. - Так принято, понимаешь?
        - Но Ирилион сказала, что тебя признали другом, - проговорил он.
        - Угу, - кивнул я. - Значит, можно кидаться на меня с мечом? Короче, тебя сжечь или глотку перегрызть?
        - Вих! Будь великодушным! - пропела Ира почтительно. - Прощать - привилегия сильных.
        - Я маг Тьмы, просто не умею прощать. Тьма не знает пощады, - ответил я без эмоций.
        - Но ты же мой жених! Я могу тебя попросить?
        - Простить его? - уточнил я брезгливо. - Умолять бесполезно.
        - Я прошу тебя не убивать его сегодня! - воскликнула девушка.
        Я поскрёб в затылке.
        - Это может считаться подарком?
        - Но подарки делают после акта любви, вперёд берут плату только в борделе! - возразила она. - И как может считаться подарком, что ты что-то не сделал?!
        - Не хочешь, не считай, - бросил я и повернулся к эльфу. - Что-то выбрал, или мне самому решать?
        - Я согласна считать подарком, что ты его сегодня не убьёшь! - закричала Ира.
        Я ей ласково улыбнулся, взял за плечики, прижал к себе, слился с ней в долгом поцелуе! Ё ж моё - как она меня заводит! Прям вот прям здесь бы её…
        - Кхе-кхе, - прокашлялся Рене. - Может, пойдём уже обедать?
        Я отпустил девушку. Она стыдливо опустила личико.
        - Ладно. За поцелуй я обязуюсь его сегодня не убивать…
        Я оглянулся к Чивагору.
        - Живи пока, мразь. Скрылся в ужасе!
        Он поспешил удалиться. Ира подняла лицо, улыбнулась.
        - Ты чудо, Вих! Ну, пойдёмте в таверну!
        Глава 6
        Мы вышли из арсенала и… ну, что поделать, если мы действительно снова пошли по улочкам посёлка? Меня и Рене не отпускала настороженность, благоприобретённая этим солнечным днём в гостеприимном поселении древнего или чудного народа. Как-то не верилось, что здесь мы сможем просто пообедать - без помолвок, других разводов или наездов местных официальных лиц.
        Ира видела нашу скованность и старалась успокоить. Весело щебетала, что очень удачно я стал её женихом. Теперь она всё нам объяснит и покажет на положении моей невесты, а не какого-нибудь гида. Могли ведь подумать, что у неё стеснённые обстоятельства, и ей приходится окучивать туристов. А у неё всё-таки прапрадедушка глава совета.
        Это тоже очень для нас удачно - не станут пытаться накормить нас какой-нибудь вчерашней хренью и обобрать, как лопоухих человеческих туристов. Тут я подумал, что у них с ушами определённо связаны какие-то расовые комплексы.
        От арсенала прошли целый квартал, что логично - вблизи от него приличных заведений быть не должно. Солдат всех рас интересуют только доступные девушки и выпивка. Приличное же заведение я сначала принял за сквер. Серьёзно, нормальный городской скверик, только в центре стоит широкое ветвистое дерево, а не памятник, вместо лавочек столики и стулья, и другие деревья поменьше э… не стоят на месте.
        Вернее они стояли у столиков, мирно шелестели аккуратно постриженными кронами, на ветвях чирикали птички. Вокруг порхали бабочки. Мы прошли за столик, Ира повернулось к ближайшему деревцу, постучала по стволу кулачком и сказала:
        - Ау! Просыпайся и неси нам обед. Дичь и сыр обязательно.
        Это растение прогудело:
        - Сию минуту, - и двинулось к раскидистому великану.
        Передвигалось оно на длинных ногах, которые мы сразу не разглядели, когда оно стояло.
        - Это что? - спросил шёпотом Рене. - Энты?
        - Ну да, - сказала девушка. - Они лучше всего подходят для такой работы. Нет посетителей, стоят себе, выделяют кислород. А если наплыв гостей, не устают, подносы не роняют. Их тут целое семейство, на раздаче старший - вон тот, у кого много толстых ветвей. Это у него руки, вообще-то, с подачей никогда не бывает задержек.
        - А кто готовит? - уточнил я.
        - Нормальные эльфы готовят, не волнуйся, - весело ответила Ира. - Только кухню увидеть так же трудно, как арсенал.
        - Нормально, - одобрил я. - Тут всегда лето и нет дождя?
        - Да, лето всегда, хозяева-то наши маги. А от дождя закрывают кроны волшебных деревьев. Вон тех, высоких, - показала она рукой.
        Пришёл наш древесный официант с тремя подносами в ветвях. Свободными ветками шустро расставил блюда на столе, прогудел:
        - Первая перемена. Приятного аппетита, - и замер дуб дубом.
        Наконец, настало время простых человеческих радостей. Еда нам пришлась по вкусу. Всё будто искрилось свежестью и просто умоляло, чтоб это немедленно съели. Утолив первый голод, я начал застольный разговор:
        - Ты обещала нам показать, как вы храните продукты. А кухню не увидеть.
        Ира махнула ладошкой.
        - Пустое. Обычные ледники: погреб и лёд, который надо регулярно обновлять. Семьям с детьми лёд выдаётся по квотам, другие покупают у поселения по твёрдой цене.
        - А откуда он берётся? - спросил Рене.
        - Маги колдуют на общественных началах, - сказала Ира. - Видите ли, наши эликсиры магической энергии отличаются от человеческих. Можно принимать и человеческие, только это неприятно, и нам на таких суррогатах недоступны кое-какие расовые особенности. Эликсиры варим сами, как умеем. Немного, конечно, по сравнению с вашими башнями, однако нам хватает - у нас же и маги с вашими не сравнить. Так при каждой покупке принято часть магической энергии тратить на общее благо.
        Она отпила удивительно вкусного напитка из бокала в форме цветочного бутона и добавила в голос теплоты с доверительными нотками:
        - Понимаете, у нас другие взгляды - мы не боремся за доминирование у себя, не стремимся к доминированию над другими расами. Человеческое доминирование для нас чуждо и непонятно, мы просто живём. Очень долго живём, и стараемся жить как можно комфортнее. Только и всего.
        - А как же ваши воины? - спросил Рене.
        - И разбойники? - добавил я.
        - Жизнь приходится защищать, - печально ответила Ира, улыбнулась. - А о разбойниках мне судить трудно. Наверное, ребятам скучно… или просто тупые.
        - Сука! - буркнул в сознании Тыц.
        Я хмыкнул про себя, но одёргивать парня не стал. Хорошо помню, как меня самого бесили такие умненькие пай-девочки. Зато эту-то точно скоро завалю в койку!
        - Трудно у вас купить дом? - перешёл я к более важной теме.
        Ира потупилась, сдержанно проговорила:
        - Намного труднее продать. Новички приходят редко, и они стараются строиться самостоятельно. Новеньким общество помогает, власти.
        - Значит, есть дома на продажу? - не стал я скрывать интереса. - И почём?
        - Смотря какие, - резонно заметила она. - Небольшие домики предлагают от пяти тысяч серебра.
        - А вот чтобы устроить свадебный пир? - уточнил я.
        - Ну… - подняла она изумруднее глазки к кронам. - Такое у невесты не спрашивают. Ты же не в борделе торгуешься.
        - Ладно, сколько нужно на сам пир? - перешёл я к другому вопросу.
        Она весело на меня посмотрела.
        - Пир тоже считается подарком жениха. Я о нём узнать-то должна от своего папки! То есть ты придёшь меня выкупать и, когда решите все вопросы, пригласишь его на пир, а он уже решит, кого с собой брать.
        - Золотце! - сказал я вкрадчиво. - И почём у вас такие красавицы?
        - Тысяча золотых, может, две - небрежно ответила Ира, печально вздохнула. - Дела у нас и впрямь… не очень. Я ж одна у папы дочка, а на какие шиши ещё двум братцам выкупать невест?
        Я спросил:
        - А прапрадед?
        - Просто статус, - отмахнулась она. - Ну, сам подумай, сколько у него внучек? И он же не как ваши деятели - всего лишь глава совета городской слободы, даже не районный префект. Хорошо, хоть устроил место в администрации.
        - Тогда прекращай ломаться, - строго сказал я. - Можешь просто сказать, сколько надо денег на домик и свадьбу?
        - Да тоже пара тысяч золота, - небрежно проговорила Ира.
        - Гм, - задумчиво заговорил Рене, выразительно на меня посмотрев. - Ты бы не давал поспешных обещаний?
        - Каких обещаний? - удивилась Ира.
        - Ты обещала, что мы сможем взять эльфийских продуктов, - серьёзно сказал я.
        - А! - весело она улыбнулась. - Извини, уже забыла. Конечно, возьмёте. Только много не берите, максимум, на пару дней. Наши сыры от некроса чернеют и горчат.
        Мы продолжили обед за обсуждением эльфийской кухни. Наш древесный официант принёс ещё две перемены и десерт. За обед мы заплатили всего десять серебряных монет и ещё пять за сыры и копчёное мясо - энт принёс две полные корзины.
        Мы простились с Ирой, она сказала в другой раз приходить прямо в здание администрации с другой стороны от помпезного входа. Она отправилась обратно на службу, а мы с Рене потащили увесистые корзинки на стоянку экипажей.
        Растолкали нашего возницу, он первым делом посмотрел на часы на башенке. Радостно возвестил:
        - Ждал три часа, с вас за дополнительные два часа ещё двадцать четыре медные монеты! И багаж у вас, итого три серебряные!
        Я без возражений заплатил, мы уложили корзины в багажном отделении, разместились сами и поехали. Как выехали из сторожевой рощи, Рене проговорил вдруг:
        - Четыре тысячи золота многовато даже за эльфийку.
        - Три! - возразил я. - Тысяча за дом, его ж и так надо брать.
        - С чего это вдруг?! - поразился Рене. - Мне вот никогда не надо было иметь дома, и тебе оно ни к чему.
        Я задумался, что же ему сказать.
        - Старик, - задушевно заговорил он. - Ты просто хочешь трахнуть Ирку. Ну и трахни!
        - Каждый раз по двадцать золотых? - проворчал я.
        - Ну, пообещай ей не убивать того идиота или ещё кого-нибудь, - посоветовал Рене.
        - Не знаю, это как-то… не так, - попробовал я сформулировать своё отношение. - Неправильно. Я же ей, вроде бы, нравлюсь. Как думаешь, я ей хоть немного нравлюсь?
        - Эге, - мрачно сказал он. - Да ты, похоже, влюбился.
        Он покачал головой.
        - В первую встречную эльфийку!
        - Ну, сам подумай! Уши Тыца - это же бред какой-то! Не могут они к ним относиться серьёзно! Да будь весь Тыц в сборе, и то б не смогли. Нам же нужны хорошие отношения с эльфами?
        Рене вновь удостоил меня проницательным взглядом.
        - А зачем нам все эльфы? Наймём тебе десяток-полтора «репетиторов» и достаточно. Ты представляешь, что значат десять эльфийских рейнджеров высокого уровня? Что мы с ними можем наворотить?!
        Я пожал плечами.
        - Просто уверенность какая-то, что понадобится нам дружба с эльфами ещё не однажды.
        Рене отвернулся к окну, задумчиво посопел.
        - В нашем положении нужно быть осторожнее в планах. При моём роде занятий я вообще не заглядываю дальше ближайшей цели.
        - И какая у тебя сейчас цель? - насторожился я.
        Он пожал плечами.
        - Пока нет никакой. Вот завтра выдадим золото, начну поиск.
        - Где? - я осторожно спросил.
        - В читалке колледжа, конечно, - запросто ответил Хват.
        В ответ на мой недоверчивый взгляд пояснил:
        - Это захолустье, малой, здесь крипты на каждом шагу…
        Сомнений и вопросов от его слов только прибавилось.
        - Долго объяснять, - сказал он раздражённо. - И не моё это дело. Ты же в колледж поступил? Так займись, наконец, изучением мира! Короче, вместе пойдём в читалку.
        Что ж, предложение здравое. Я согласно кивнул, откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Вроде как, задумался или задремал. Мне представлялась Ира. Рене говорит, трахни! А где? С собой в город тащить? Придётся всё-таки купить домик. Родным её немного помочь, пригласить на ужин… да какое Рене дело, куда я потрачу своё золото?! Всего-то четыре тысячи…
        Рене задремал, а я занялся дневником. Все эти «шли, пришли, вышли» описывать не стал, всё равно ведь значимые события отобразит волшебная книга. Я размышлял о судьбе.
        Вот то, что первые в этом мире мне встретились орк с эльфом, - это странность? Вроде бы, просто бред. Но ведь в диких лесах я и должен был повстречать разбойников, а что не людей, так люди, даже разбойники, просто гулять по местным лесам побаиваются. Эльф с орком очень удачное сочетание в боевом смысле.
        И встретиться я мог только с такими, ударенными на голову, эльфом и орком. Умник Гронг же не встретился, не дурак искать по лесу приключения. А с покойным Волли мог оказаться только Тыц. «Мудрый» эльф, у которого никогда не было эльфийской подружки, которого достало по дурости погибать в молодости и перерождаться, ничего в жизни не поняв. Если существует эльфийский бог, его Тыц тоже должен был притомить тупостью, и он, эльфийский бог, направил его, тупого Тыца, ко мне. Это ему, и шанс, и наказание. Да и мне…
        Ведь, рассуждая беспристрастно, Рене в чём-то прав. Абсолютно нормальный человек не поехал бы к папе просить помочь ему стать писателем и точно не согласился бы на перенос. А из тех, кто согласился бы, многие отрезали бы эльфу уши и приклеили их на лук?
        Вот и получается, что это судьба. Именно моя сука судьба. Ну, моя и Тыца - встретились, блин, два ебанутых одиночества. А у судьбы есть привычка на что-нибудь намекать. Со своими подсказками Тыц пусть сам разбирается, что же касается меня…
        Первое, что приходит на ум, без лука с ушами я бы до эльфов не добрался. Вообще бы ни до чего не добрался - натурально, убили бы в лесу те стрелки. И в пирамиде, а потом в подземелье он мне очень помог. За такие подарки судьбу следует благодарить… точно куплю домик, устрою пир и трахну Ирку!
        Ну и к подготовке рейнджера нужно отнестись со всей серьёзностью. Мне не помешает и Тыцу будет полезно узнать в этой жизни побольше, чтоб не тупить в другом перерождении. И я уверен, что ему необязательно дожидаться моей смерти. Пусть уходит, когда захочет, я не стану его удерживать.
        - Благодарю, Вих, - прозвучал в голове голос Тыца. - Обещаю, что не уйду, не попрощавшись.
        - Договорились, дружище, - ответил я.
        В общем, это можно считать сделкой с судьбой или с богом эльфов. Мы с Тыцем дойдём до третьей ступени, и судьба будет мне помогать. Но, если я потеряю лук… блин, от самой мысли поплохело. Привязчивая у меня натура, жалостливая.
        Вот Ирку ещё даже не трахнул ни разу, а уже скучаю. Нам скоро уходить, оставлю её беременную… Стоп! Она же эльфийка! Хотя сама говорила, что случается рождение полукровок. Но, вроде бы, редко…
        Нет, ну я с некоторых хренею! Вот когда отодрал полборделя в посёлке лесорубов, потом ведьмочек в пирамиде и здесь тринадцать магичек и Кэрри отчего-то такими вопросами не задавался! Всё-таки я эгоист, думаю лишь о себе. Как они все мне родят, как подадут на алименты! А тут, вообще, есть алименты? Вряд ли, магический мир как-никак. И магички должны как-то предохраняться, а для бордельных девчонок это просто часть профессии. В эльфийском же борделе есть презервативы!
        Короче, можно такой ерундой не грузиться, есть кое-что посерьёзней. Например, сто тысяч, обещанные за отрезание моей головы. Чёртова гильдия Света, вонючие экстремисты - вот что я им сделал-то?! Даже если заказ устроили некие адепты двуликого, что маскируются под светлых, нафига это им?! Капище уничтожено, жрецы, или кто были те маги, перебиты - этого моя смерть не исправит.
        С другой стороны, если они всерьёз собираются меня грохнуть, зачем об этом заявлять? Собрали бы спокойно информацию, подготовились и грохнули сами. Значит, самим не хочется? Получается, нужно просто создать мне множество проблем. И сумма награды с одной стороны серьёзная, а с другой Рене говорил, что сильные кланы рассматривают вопросы от миллиона золотом. Как бы, ни рыба, ни мясо. Или чтоб, и проблемы у меня появились, и награду не пришлось выплачивать.
        Ещё это явный намёк, что от цивилизованных, магически развитых городов мне следует держаться на расстоянии. Здесь-то появление сильных магов и продвинутых бойцов сразу станет заметным, удеру. Кстати, надо как-то налаживать сбор информации. Чёртовым форумом можно озадачить Настю…
        - Без тебя б не догадалась, - сварливо отозвалась демон. - Давно мониторю слухи. Но это же только слухи. Вот Кэрри мы поработили, у неё есть телепатические способности, то есть наладите связь.
        - Умничка! - одобрил я. - Поговорю с ней…
        - Вместе поговорим, - поправила меня Настя. - А ты давай-ка, хватит отлынивать - целый день вчера проебал…
        - Проебал не весь! - возразил я.
        - Это образно, бестолочь! - вздохнула она грустно. - Чтоб сегодня продолжил тренировки. Кстати, тебе нужно зарядить две дюжины стрел.
        - Энергии ведь всего пять единиц!
        - Так и быть, поделюсь десяточкой, - сказала она небрежно. - У невесты твоей слила.
        Я поразился:
        - Когда?! Мы не дрались и не трахались!
        - Ну, целовались же, - сказала она виновато. - Эльфы нам, демонам, враждебны, оно само как-то…
        - Ладно, проехали, - махнул я ладошкой. - Интересно, что она, оказывается, маг.
        - По их мерках довольно сильный, - заметила Настя. - Так что не просто прапрадед её устроил в администрацию. Извини…
        - Что, золотце? - спросил я ласково.
        - Ты серьёзно собрался на ней жениться?
        - А что? - спросил я осторожно.
        - Она же эльфийка! - выпалила демон.
        - И что это меняет? - повторил я за Рене. - Ты ревнуешь, что ли?
        - Бесит просто, - огрызнулась моя злюка. - А я! И ты! Ты не думай, что поймал меня за хвост навсегда - всё равно выебу!
        - Это любовь? - спросил я печально.
        - Одержимость сука! - прорычала демон и обиженно засопела.
        Демоны не плачут, только злятся.
        - Ну, хочешь - не буду на ней жениться, просто трахну.
        Она засопела тише, пробормотала:
        - Ладно, женись, если приспичило, переживу. Но пощады, сука, не жди! Спарринги отныне без ограничения времени - пока мне не надоест.
        Просто вернуться домой не получилось. Сам понимаю, что и не могло получиться - нет у меня ещё дома - но не становится для меня бездомность привычной. И всякий раз, когда я по старой привычке думаю, что куда-то возвращаюсь, Озгир напоминает о ней.
        Доехали мы до форта или замка, наш экипаж проехал по мосту, остановился во дворе. Подошли двое с алебардами, один грубо приказал:
        - Открой багажник!
        Послышался характерный щелчок.
        «Технологии»! - подумал я, выскакивая из экипажа.
        Рене вышел следом. Стражники уже подошли к багажному отделению, один поднял крышку.
        - Так-так! - проговорил он. - Эльфийский контрафакт! Изымаем…
        Служивый подал напарнику свою алебарду и протянул руки к нашим корзинкам. Я резко захлопнул крышку багажника, раздался хруст и сразу за ним истошный вопль. Не отвлекаясь на разговоры, из-за фигуры пострадавшего наношу левой ногой «маваши» в грудь солдату с двумя топорами.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Обнаружена уникальная способность Ваших ботинок - троекратное усиление ударов ногами. Обращаем Ваше внимание на то, что удар ногой метафизически отличается от пенделя, не имеет того философского значения и не несёт особого смысла…»
        Я свернул сообщение. Удар вбил кольчугу с обломками костей в лёгкие, стражника отбросило на булыжник, на губах запузырилась кровавая пена. Этот точно не жилец, а первый… ну, достал сука верещать, ещё и поломанные ласты в нашем багажнике! Взял его за шлем, резко повернул и отбросил тело в сторону.
        - Может, всё-таки стоило попробовать договориться? - пролепетал Рене.
        - Терпеть не могу вымогателей при исполнении, - сказал я угрюмо, ещё раз хлопнув крышкой багажника, клацнул замок. - Ну, поехали дальше…
        - На помощь! - заорали сбоку.
        Я оглянулся, возница слез с козел, тоже подошёл. Я воззрился на него, как на идиота.
        - Какая помощь?! Всё уже, поехали!
        - Кажется, это он не нам, - заметил Рене.
        - На помощь! Тревога! Нападение на стражу! - орал извозчик.
        - Так он что ж, получается, с ними в доле? - предположил я, озираясь.
        По периметру дворик окружали высокие стены с зубцами, по бокам виднелись две круглые башни, и две квадратные с воротами одна напротив другой. Слева от нас приземистое помещение казарменного типа, справа башня или здание с минимумом окон в виде бойниц явно административного назначения. К нам стражники не спешили, однако по стенам разбегались солдаты с луками.
        - Эй, придурок! - окликнул Рене возницу. - Поехали быстрей! Тебя ж тоже застрелят!
        Извозчик примолк, обернулся к нам озадаченной мордой. Спросил:
        - Меня-то за что?
        Я схватил Рене за локоть, сказав вполголоса:
        - Дёру!
        Мы отпрыгнули в сторону административной башни. Воздух загудел, со стен и башен тучей летели стрелы. В три прыжка добежали до дверей в башню. Я обернулся, возница с тремя стрелами в туловище лежал неподвижно, утыканная стрелами лошадь билась в агонии. Уроды! Вот в лошадь-то зачем было стрелять?!
        Я с разгону врезал ногой в запертые двери.
        «Поздравляем!
        Обнаружена уникальная способность Ваших ботинок - троекратное усиление технических пинков. Обращаем Ваше внимание на то, что технический пинок отличается от удара ногой и пенделя чисто утилитарным назначением, например, заготовки дров или преодолением препятствий…»
        Двери распахнулись, левая створка повисла на верхней петле, правую унесло вглубь помещения. Я взял левую створку, снял с петли, и под её прикрытием вошёл в башню. Рене за мной.
        - Подержи-ка, - сказал я через плечо, а сам отпрыгнул в сторону.
        Рене сдавленно ругнулся, встретив тяжёлую створку головой, навалился плечом. Хорошие были двери, дубовые, наверно. Четыре солдата выстрелили одновременно с близкого расстояния, так стрелы просто впились в дерево, доски не раскололись. Думаю, и чего они ждут? Вот же я, сбоку!
        «Поздравляем!
        У Вас обнаружилась новая способность дополнительного класса. Высшим вампирам недоступны сильные эмоции, у нежити не вырабатывается адреналин. Вы тоже не чувствуете волнения или страха, вместо этого адреналин значительно ускоряет восприятие. Например, пока Вы прочитаете данное сообщение, пройдёт не более десятой доли секунды. Необходимо учесть, что с повышением обычной скорости Вашей реакции адреналиновое ускорение не усиливается, с развитием разница будет всё меньше, и Вы перестанете её ощущать. Также не забывайте об инерции гуморальной системы, гормоны начинают вырабатываться с задержкой и в избыточном количестве. Для выработки лучшей тактики и получения наибольшего эффекта Вам необходимо испробовать способность в различных ситуациях. Желаем удачных изысканий»!
        Нет блядь! Нашли изыскателя! И как это волнения я не чувствую?! Да я прям сейчас просто охреневаю!
        Хотя… вроде бы, ничего особенного не происходит. То есть практически ничего не происходит! Кажется, парни только чуть ко мне рожи повернули, и руки, вроде как, за стрелами потянулись. А вот нефиг мне тут!
        Подошёл к ним, взял крайнего за плечо, потащил к выходу. Он, как манекен, наклонился, не сгибаясь. Тащу бойца, он сапогами по полу, а на досках от сапог две красные с серым непрерывные черты. В обход Рене с куском двери дотащил до выхода, отпустил, а он застыл в наклонном положении и не падает. Придержав за ремень одной рукой, другой чуть нагнул его вперёд. Отошёл на шаг и дал пинка. Кожа его отчего-то покраснела, а одежда наоборот чуть потемнела, он окутался лёгкой дымкой и плавно, как воздушный шарик, влекомый ветерком, полетел во двор.
        «Поздравляем!
        Обнаружены новая способность Ваших ботинок. Удесятеряют силу классического, полного эзотерического смысла пенделя. Пендель, выданный наёмному должностному лицу, аннулирует его контракты и не позволяет занять ту же должность в течение… некоторого времени. Продолжительность эффекта Вы можете установить опытным путём, накапливая статистику. Удачных изысканий»!
        Ладно, продолжим опыты. Я сходил за следующим, его сапоги оставляли на полу те же загадочные красные с серым линии. Отправил тело в матовом дымчатом ореоле в неспешный полёт вслед за первым, он, кстати, не успел далеко улететь.
        Когда вернулся к солдатам, заметил, что те сильнее повернули лица, и руки почти коснулись оперения. Я взял ближайшего за руку, чтобы отвести от стрел, но кисть отчего-то просто отломалась. Странно, крови не было. Я положил ему ладошку в карман и оставил пока, взял другого. Отволок к выходу, чуть согнул, выдал пинка. Он с тем же интервалом двинулся за первыми двумя.
        Наконец, пинком отправил четвёртого с оторванной рукой в кармане. Боец занял место в колонне. Я на мгновенье засмотрелся на их неторопливый, немного чопорный полёт, как вдруг они резко набрали скорость и, оставляя за собой дымный след, метеорами по параболе облетели экипаж, здание казарменного типа и скрылись за стеной с круглой башней.
        - Пиздец! - послышался возглас Рене. - Кха-кха!
        Я обернулся к нему. Он, навалившись плечом, держал дверь, морщился от дыма, что поднимался от парных полос на полу. А! Их оставили сапоги солдат, должно быть, от трения! Подошёл к Рене, толкнул отломанную створку. Она громко упала на пол.
        - Наверное, это приёмная. Солдаты охрана, а там, - я указал на стойку. - Спрятался секретарь.
        - Да сожги её нахрен, и дело с концом, - сказал Рене.
        Над стойкой показалось бледное лицо молодого человека, он неуверенно улыбнулся.
        - Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь?
        - Да. Где тут начальник замка? - спросил я.
        - Это не замок, а частный сторожевой пост, - ответил парень. - Должен вам напомнить, что согласно договору, пост приравнен к городскому имуществу, а персонал к городским служащим…
        Мне стало интересно:
        - А кто владелец?
        - Сеньор Драга, - учтиво сказал клерк.
        - Так где, говоришь, начальник поста? - вернулся я к главному вопросу.
        - Приём только по записи, - заявил он строго. - Приёмные дни понедельник и среда с трёх до пяти. Могу записать вас на среду…
        - Чудак! Мне срочно! Просто скажи, где он, - попросил я.
        - Вас записать на среду? - сухо спросил клерк.
        - Ну, запиши, - усмехнулся я.
        - По какому вопросу? - уточнил он деловито.
        - По личному.
        - Приходите сюда в среду к трём часам, - сказал служащий.
        - Сюда? Здесь всё-таки начальник?
        - Да, на втором этаже. Но сейчас он не принимает, работает с документами.
        - Ага, - покивал я со значением и внезапно схватил клерка за шиворот.
        - Что вы делаете?! - крикнул он.
        - Ты уволен! - сказал я, вытаскивая его из-за стойки.
        Подтащил к выходу, повернул рожей в проход, чуть нагнул и дал лёгкого пенделя. Парень вылетел во двор, плюхнулся на живот. Через секунду его тело пронзили сразу пять стрел.
        - Не! Ну, это ж беспредел просто вот так сразу стрелять не разбираясь! - возмутился я.
        - Что будем делать? - глухо поинтересовался Рене.
        Я прикинул высоту башни. По идее сверху можно попытаться достать лучников.
        - Пойдём наверх, - сказал я.
        По лестнице мы поднялись на второй этаж. Попали сразу в большой кабинет. У стен стояли шкафы, за большим столом что-то писал пухлый лысоватый мужчина в сером костюме. Он поднял на нас лицо, взял со стола указку и, что-то прошептав, тряхнул в нашу сторону, как градусником.
        «Поздравляем!
        Против вас применили заклинание Смерти «остановка сердца». Вам доступна новая волшба.
        Обнаружена новая способность Вашего дополнительного класса - Вы имунны к заклинаниям Смерти. О действии на Вас другой магии вы можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        А мужичок-то некромант, если разбрасывается заклятьями Смерти! Я подскочил к нему, схватив за подбородок, запрокинул ему голову и впился в шею клыками. Тьфу! Пресноватая юшка, как столовский чай. Чуть потянул в себя, пока не затошнило. Отпустил тело, мертвец упал мордой на стол.
        «Поздравляем!
        Ваш укус убил мага. Сила некроса +50 итого 185 условных единиц по шкале Горбатских-Испрвленского.
        Его сопричастность смерти - первый уровень. Вы можете поднять упыря, низшего вампира. О возможностях его использования и развития Вы можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        - Поднимайся, мразь, - велел я небрежно.
        Труп неуклюже завозился, выпрямился, повернул ко мне бледное лицо.
        - Слушаю, господин, - сказал он безжизненным голосом.
        - Прикажи солдатам не стрелять, - сказал я.
        Мертвец отодвинул на столе в сторону подставку для перьев, нажал спрятанную кнопку и проговорил:
        - Отбой боевой тревоги. Вернуться к обычному порядку службы. Повторяю: отбой тревоги.
        Откуда-то прозвучал мужской голос:
        - Слушаем, мастер Зюпель.
        - Что прикажете, господин? - обратился ко мне новоиспечённый упырь.
        - Да живи, как раньше, - ответил я небрежно, обернулся к Рене. - Ну, пойдём?
        - А ему можно верить? - спросил он в сомнении.
        - Можно. И сам же слышал, как ему ответили!
        - А может, это ложные сигналы? - сказал Рене. - Как раз на такой случай!
        - На случай, что его сделают вампиром? - уточнил я.
        - Что возьмут в заложники! - сердито проговорил дружище.
        - Не усложняй, - отмахнулся я, направляясь к выходу. - Какие заложники? Они тут просто грабили проезжих!
        - Ну, не знаю, - проговорил Рене на лестнице. - Лучше бы всех здесь поубивать и всё сжечь!
        - Злой ты! - покачал я головой, когда мы вышли из башни.
        На стенах не было солдат и во дворе валялись одни мертвецы. Я подошёл к лошади, присел на корточки, погладил по морде.
        - Прости, милая. Покатай нас ещё немного.
        Лошадь поднялась на ноги. Я потрепал её по холке. Походя пнул извозчика.
        - Вставай, скотина! Нам пора ехать.
        Мертвяк поднялся и полез на козлы. Рене засмотрелся на это истыканное стрелами тело, задумчиво проговорил:
        - И далеко мы так уедем?
        - Сейчас посмотрю по карте, вроде, должна быть в модуляторе. Сеть же подключили, - ответил я, забираясь в салон. Чуть повысил голос. - Ну, ты едешь?
        - Да-да, сейчас, - встрепенулся Рене и полез в экипаж.
        Глава 7
        Переехали мост и покинули негостеприимное место. Глядя в окно, я задумался о происшествии в башне. В детстве ещё читал рассказ Герберта Уэллса «Новейший ускоритель», в котором описывались похожие эффекты. Болонка шёрстку припалила об воздух. Тогда меня смутила нелогичность - а как же герои? Они б тогда вообще сгорели! Но вот сижу я после похожих приключений в экипаже совершенно не обгоревший и рассуждаю о логике. Это особенность высших вампиров? Значит, герои Уэллса были вампирами? Не! Он просто всё придумал, фантастику же писал.
        - Нашёл карту? - спросил Рене.
        - Подожди минутку, - сказал я деловым тоном.
        Вызвал меню модулятора, принялся тыкать в разные позиции. Под надписью «настройки подключения» нашёл «бонусы и подарки», там среди всякой ерунды нашлась карта Ремуза и предупреждение:
        «Карта города предоставлена в виде подарка за подключение. Актуальна лишь на дату подключения. Годовая подписка на обновления 50 серебряных монет. Карты других городов доступны в соответствующих отделениях «ДопРе», возможны местные ограничения. Предупреждаем об ответственности за использование нелицензионного контента».
        Вот откуда в волшебном мире этот стиль? Натащили дряни всякие - эти менеджеры в любом фэнтези остаются тем же унылым гавном. Нет бы поручили придумывать тексты архангелам. Как бы смотрелось воззвание, наподобие:
        «Ты денег заплатил нам и за это,
        На городскую карту прям в карету!
        А коли до других селений ты доедешь,
        Спроси дорогу у прохожих, не облезешь».
        - Нашёл? - угрюмо проговорил Рене.
        - Да сейчас! - сказал я раздражённо.
        Открыл карту. Так-так, ага, это пост Драга, вот частный сектор. Я посмотрел в окно на убогие лачужки. Дальше начинаются социальные кварталы. Наверно, имеются в виду трущобы. Ага, вот место, откуда можно дойти через неблагополучный квартал до остановки дилижансов, кстати, рядом отделение городской стражи.
        - Нашёл, - сказал я. - Скоро приедем.
        Я снова обернулся к окну. Ну, хорошо, герои Уэллса не были вампирами, их вообще никогда не было. А я вампир? Читал, что им кровушка, как алкашам водка - трясёт прям бедных. Ну, нефига же подобного! Начальник поста оказался безвкусной пресной пакостью. И зачем мне понадобилось его кусать? Я вздохнул - да ясно всё со мной, просто посмотреть, что получится. Всё равно хотел ему свернуть головёнку. А вот интересно, если некроманта не кусать, а просто грохнуть, может получиться вампир? Всё-таки прикольно - начальник таможни настоящий упырь! Интересно, долго он продержится? Наверно, всех стражников покусает, тоже сделает упырями … и ничего по сути не изменится.
        - Приехали? - окликнул Рене.
        Упс! Чуть не проехали.
        - Приехали, - буркнул я хмуро. Крикнул вознице:
        - Стой!
        Экипаж остановился, мы вышли. Я бросил извозчику:
        - Открой багажник.
        Послышался характерный щелчок. Мы с Рене достали корзинки с эльфийскими деликатесами. Я захлопнул крышку и проворчал извозчику:
        - Ползи сюда.
        Он слез с козел, подошёл.
        - Давай всё своё серебро и можешь быть свободен, - проговорил я.
        Мертвец напрягся.
        - Грабить мёртвых некрасиво, господин.
        - И кто это говорит?! - воскликнул я. - Ты же, падла, специально заехал на пост! Ну-ка признавайся!
        - Да, - пожал он мёртвыми плечами. - Но я же умер. Теперь обо мне нельзя говорить плохо.
        - Ну, зачем тебе монеты?! - спросил Рене.
        - А за аренду экипажа? И на похороны! - сказал жмурок со всей убедительностью. - Кстати, господин, очень прошу не освобождать пока меня и лошадь. Нам бы сначала добраться до конторы, потом в общагу помыться, переодеться.
        - Постой-ка спокойно, - пробормотал Рене, выдёргивая стрелу из его груди. - Повернись.
        Тот повернулся, Рене принялся вытаскивать стрелы из его спины, а я сказал:
        - Ладно. Можешь быть свободен, когда закончишь дела.
        Мертвец обернулся к нам.
        - Премного вам благодарен, господин! - он согнулся в поклоне, протянув ладонь. - Подайте на похороны, пожалуйста.
        Мы с Рене полезли в кошельки, положили на ладонь по монетке.
        - Ну, всё, проваливай! - велел я.
        Мертвец молча полез на козлы, экипаж тронулся. Мы проводили его взглядами.
        - Блин, - скривился Рене. - Заметно, что лошадь дохлая - стрелы торчат.
        - Да и пофиг, - ответил я. - Это же фэнтези.
        - Это реальный мир с реальными людьми! - повысил он голос. - И они нервничают, когда видят зомби!
        - Лошадь зомби? - удивился я.
        - Да! - крикнул дружище. - Представь себе! Ты блядь некромант и сделал из дохлой лошади это ёбаное зомби!
        - Извини, я не думал, что лошадь зомби, - проговорил я примирительно и спросил с интересом. - А она кусается?
        Рене грустно на меня посмотрел, вздохнул и сказал:
        - Не знаю. Хрен с ней, куда нам теперь?
        - Да вот через квартал напрямик, - показал я рукой.
        - Плохой район, - сказал он. - Могут ограбить.
        - Ну, будет ещё несколько зомби, - проворчал я, прибавив шагу. - Пусть привыкают, я тут надолго.
        Я и Рене, как две «Красные шапочки», пёрли корзинки по узким улочкам неблагополучного района. Дружище передвигал ноги без видимой охоты, а я в архангельских ботинках усталости не чувствовал, с интересом озирался по сторонам.
        Вывески на обветшавших фасадах выцвели, потрескались, покрылись разводами. Старьёвщики, цирюльники, гробовщики - всё по классикам. Мастерские по ремонту одежды и обуви. Забавная «Эльфийская просрочка». На каждом углу торговки предлагали семечки, варёную кукурузу, подозрительные пирожки. Запах еды мешался с ароматами помойки и бедности.
        Встречные прохожие были угрюмы, деловиты, смотрели под ноги. С моей скоростью реакции я легко перехватил брошенные украдкой настороженные, оценивающие взгляды. Вид Рене со шпагой и мой с луком за спиной вызывал ещё большее разочарование в жизни и усиливал скучающую угрюмость встречных рож.
        Улочки прихотливо изгибались, переходили в дворики с дровяными сараями, помойками, будками общественных туалетов. За занавесом белья на верёвках открывались любопытные сцены. Попадались срубы колодцев под непременными старыми грушами или яблонями. За дощатыми столами местные мужики угрюмо гремели игральными костями или костяшками домино, дымили самокрутками, пили мутную жидкость из оловянных кружек и лениво переругивались с хозяйками, орущими им из окон или с крылечек.
        Мы просто проходили мимо, желания присесть, пообщаться не проявляли, однако они так орали, что трудно было не уловить общий смысл. Хозяйки призывали мужиков поднять свои задницы и заказать дров, пока подешевели, а те отвечали, что веры мэру нет, это явно какая-то афера, кинут, если мэр не совсем ебанулся. А если всё-таки он каким-то чудом ебанулся, дрова ещё подешевеют, и нефиг их грузить этими дровами в конце лета, они ещё от прошлой зимы не отдохнули.
        «Работает, что ли, тот чёрт»? - подумалось мне.
        - Работает, - ответила Настя. - Недавно на форуме хвалился, как легко отделался. И сделать сука ему уже ничего нельзя, ты сам ставил эти простые условия.
        - Ну, пусть хоть людям поможет, - подумал я смущённо.
        Демон в ответ лишь иронично хмыкнула.
        Миновали ещё пару проходных дворов, прошли коротким переулком и, наконец, вышли к отделению городской стражи и стоянке дилижансов. За обычную плату без каких-либо происшествий доехали до своего приличного квартала. Пусть Ремуз тоже город контрастов, после окраин прогуляться по чистой мостовой мимо ухоженных домов особенно приятно. Хоть и похоже это чувство на снобизм. Я в своей книжке отрицательный персонаж, мне положено.
        Зашли в нашу чистую, светлую парадную, по широкой лестнице поднялись на этаж. Рене открыл дверь своим ключом. Я желчно заметил, что мне ключ отчего-то не предложили.
        - А зачем тебе? - удивился Рене. - Ты же маг!
        - Прикажешь каждый раз двери вышибать?! - возмутился я. - А чинить?!
        - Просто открыть замок не? - спросил он иронично.
        - Да вот хрен его знает, - я растерялся. - Ещё не приходилось.
        - Попробуй на досуге, - посоветовал он. - Уверен, тебе понравится.
        Я пожал плечами, входя в квартиру следом за другом. В гостиной Гронг в деловом костюме чинно сидел в кресле, а Томми с выражением читал ему сказку. На красочной обложке значилось название «Орк и семеро эльфят».
        - Страшный орк запнулся об натянутый шнур, упал и зелёной башкой влетел в эмалированный таз с кислотой! Самый старший эльфёнок в таз окунул медный провод с привязанной к нему бронзовой подковой и получил электричество!
        - Развивающая какая сказка! - восхитился я. - А что ж ты ребёнка заставил читать? Должно ж быть наоборот!
        Томми поднял от книжки на меня мордашку и пропищал сердито:
        - В смысле наоборот? Это я его развиваю!
        - И как? Получается? - спросил Рене.
        Паренёк пожал плечами.
        - Да пока слушает.
        - А мы привезли эльфийских гостинцев! - сказал я радостным голосом.
        Из кухни выглянула Иля.
        - Ух-ты! Так несите их скорее сюда!
        Мы с Рене прошли на кухню, поставили корзины на стол. Принялись было объяснять Иле, что там и как называется.
        - Мне можете не рассказывать, - сказала она с улыбкой. - Уж я-то немного разбираюсь. Сегодня будет особенный ужин!
        Мы ей легко поверили, отправились по своим комнатам, Рене отдохнуть с дороги, а я заниматься с Настей.
        У себя, снимая рубашку и брюки, подумал, что очень интересно складывается: Иля для бабушки выглядит слишком молодо, разбирается в эльфийской кухне, и Рене, с его слов, любитель эльфиек, на неё запал. Хотел спросить Тыца, но он упрямо молчал, видимо, чувствовал Настино присутствие. Она обрела уверенность сразу, как только мы покинули поселение эльфов.
        Да и занятия мои он вряд ли одобрял. Даже тренировка с луком - фактически доведение себя до самоубийства. Денёк выдался, к череде оргазмов не доставало только дюжину раз довести себя до клинической смерти! Я решил в занятиях с луком сделать паузу, перешёл сразу к прямым тренировкам с демоном.
        Настя была совершенно права, моё дубовое тело двигалось обидно медленно. Выезжал лишь за счёт предвиденья развития боя, и некоторого знания Настиной психологии. Демоны в ярости так простодушны и предсказуемы!
        - Вот нельзя тебе живому кости ломать! И ты этим пользуешься! - злобно проворчала она. - У тебя, кажется, открылся тринадцатый часик? Не хочешь отдохнуть, упырёк?
        Отдохнуть действительно стоило. Я улёгся на кровать и включил час вампира. Настя в эфирном теле уже с нетерпением меня поджидала. Не стал её томить, сразу врезал в прыжке ногой между рог. Понеслась!
        В этот раз не стал ломать её крылышки и гнуть рожки. У меня ж фора - я быстрее и могу придумывать себе руки и ноги взамен сломанных. Бой длился весь час. Весь час я лупил её по голове, а она ломала мне конечности. Ближе к концу я немного заскучал от однообразия процесса. Не стоит тратить даже халявное вампирское время на такую ерунду. И так на фигню почти всю прошлую жизнь потратил, не хватало только растранжирить целую вечность.
        Впрочем, Насте драка понравилась, она немного повеселела. Проворчала добродушно:
        - Ну, ты только взаправду не усни! Не имей дурную привычку валяться днём. Давай ещё куда-нибудь сходим? Не один же в городе частный пост.
        Я оделся, соображая, чем бы действительно заняться. В этот момент в двери комнаты постучал Гронг. Пришла Кэрри.
        - Вих, - сказала она, нервно комкая платок. - Пойдём, погуляем? Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
        Мы брели по чистой мостовой нашего приличного квартала, я думал, что опять сегодня куда-то иду и что-то думаю. Не реалРПГ, а бродилка какая-то! Кэрри с поджатыми губками упрямо на меня не смотрела, в ней происходила какая-то борьба. Я решил ей помочь, спросил обыденным тоном:
        - Была в своей гильдии?
        Она коротко кивнула. Глядя себе под ноги, заговорила:
        - Да. Получила монеты за тебя, и тот траханый засранец выкупил свой меч за сотню серебра.
        Кэрри взялась за кошель на пояске.
        - Вот твоя доля…
        - Забудь, - сказал я небрежно.
        - Так нельзя! - заявила она строго. - Мы договаривались вместе тебя убить. Я маг, и моя карма…
        - А ты меня не убивала, вурдалак укусил, - прервал я её. - Взяла с гильдии деньги? Теперь это только твоя карма.
        - Ну… обман гильдии убийц на карму не повлияет, - сказала она повеселевшим голосом. - Тем более мы их и не обманули. Знаешь, кроме обязательных заказов, в гильдии есть свободные. По желанию. Так на первой строчке списка некий Вих, двадцати-двадцати пяти лет, маг Тьмы и Смерти. Изображение не воспроизводится, по описанию вылитый ты. Награда сто тысяч золотом…
        Она отчего-то смутилась, договорила тише:
        - И гильдия обещает тысячу золотом за твой портрет.
        - Ты умеешь рисовать? - я иронично приподнял брови.
        - Умею, - кивнула Кэрри. - Сегодня пыталась тебя нарисовать, и ничего не получилось. То есть получается совершенно непохоже.
        Я хмыкнул. Спросил по делу:
        - Что значит свободный заказ? То есть гильдия не участвует?
        - Начальство ещё не совсем рехнулось подписываться на такое. А объявления берут просто из сети - не у всех есть телепатические способности и деньги на подключение. Чтоб народ не скучал, и, может, кому повезёт.
        - Я знаю, кому, повезёт. Мне, - серьёзно сказал я. - Мне постоянно везёт - вот же и тебя встретил.
        - Да уж, - усмехнулась Кэрри.
        Помолчав, нерешительно заговорила:
        - Даже не знаю, как сказать. Отношения у нас… пусть и спали мы вместе… с твоим демоном. А сейчас я вообще обязана ей служить, просто её вещь, дрянь, дешёвка…
        - Перестань, Кэрри, - мягко возразил я.
        Она решительно помотала головой.
        - Я не собираюсь тебя о чём-то просить! То есть собираюсь, но… это не то, о чём ты думаешь…
        - Если что я пока не хочу! - серьёзно сказал я. - И ни о чём не думаю!
        Кэрри удивлённо на меня посмотрела. Усмехнулась, покачав головой. Вздохнула и заговорила решительней:
        - Пусть я сейчас хуже твоей наложницы, попросту всегда готовое к услугам тело. Поэтому у нас с тобой уже не может быть ничего серьёзного. И… я решила познакомить тебя с родителями.
        Я с тревогой вгляделся в её лицо. Патологий не обнаружил, и она продолжила:
        - Я долго раздумывала о жизни. Да, карма хранит некий баланс, но жизнь всё равно несправедлива. Справедливой её могут сделать только люди. Раньше я думала заниматься журналистикой, как-то влиять. А теперь, после подчинения твоему демону… ну, чем я рискую? Я решила пойти в политику.
        - И для этого нужно знакомить меня с родителями? - спросил я участливо.
        - Да, - сказала она. - Папа может помочь, но у нас сложные отношения. И… ведь, чего-то добившись в политике, я смогу принести больше пользы…
        - Демону Насте, - продолжил я. - Мне-то оно зачем? Сама сказала, что и так дашь по первому требованию.
        - Нет, ну ты можешь думать о чём-нибудь ещё?! - воскликнула в сознании Настя. - Девочку обидел, козлина!
        Кэрри и правда готова была разрыдаться.
        - Иди, знакомься с её родителями, сволочь! - проорала демон.
        - А то что? - уточнил я холодно.
        - Ничего, - Настя тут же сбавила обороты, попросила умильно. - Ну, пожалуйста!
        Я обнял Кэрри за плечи, поцеловал волосы.
        - Глупая. Пойдём, конечно, если тебе это важно. Тебе не нужно так меня уговаривать.
        Я настоял на том, чтобы вернуться в квартиру, собрать гостинцев - неудобно ж с пустыми руками. Иля со знанием дела отобрала какую-то эльфийскую колбасу, мягкий сыр, что-то творожное.
        - Это до завтра потеряет вкус, нужно есть сегодня, - объяснила она свой выбор.
        Я нацепил перевязь с луком и стрелами, Кэрри это явно не одобрила, но возразить не посмела. Ну и что, что собрался к её папе с оружием? Я, может, не за себя переживаю, а за лук, так-то я и без него сам по себе оружие, если взять только знак огня, не считая моих огненных хулиганов, элементалий. Так и таскаю их с собой - спят, кушать не просят.
        По пути на стоянку кэбов зашли в гномий магазин, купил в довесок бутылку вина. Услышав адрес, возница запросил двойную цену вперёд, дескать, в тот квартал вечером ехать небезопасно. Кэрри без возражений выдала ему медный пятак. Уселись в салон, немного отъехали. Я спросил:
        - Если у тебя с папой сложные отношения, получается, ты с родителями не живёшь?
        Кэрри помотала головой.
        - В общаге живу, в кампусе.
        - На пароходе ты меня обманула? - возмутился я.
        - Ты спрашивал адрес? - уточнила девушка. - Так я и дала тебе свой официальный адрес.
        - Вот бы я туда попёрся! - буркнул я.
        - Ну, не попёрся же, - она положила мне на колено ладошку. - Я сама к тебе пришла.
        Она тряхнула чёлкой.
        - И не жалею ни о чём!
        - Молодец, - сказал я, приобняв её за плечики. - Всё будет хорошо.
        Она, то ли всхлипнула, то ли вздохнула, положила головку мне на плечо. Так и ехали. По закону подлости зачесалась лопатка, но я терпел все полчаса или минут сорок. От стоянки кэбов мы двинулись по странному району.
        С одной стороны явно нецентральный квартальчик, те же угрюмые прохожие, облезлые фасады. Но нет куч мусора, более-менее чисто. Нет лавок старьёвщиков. Вывесок, вообще-то, мало, но все выглядят опрятно. Главная странность - впервые в городе я увидел высокие заборы с колючей проволокой поверху!
        В одни такие ворота Кэрри постучала ножкой. В ответ раздался грозный собачий лай. Непростые, знать, люди у неё родители, судя по тому, что она рассказывала о собаках в этом мире. Через пару минут отворилась калитка, показался крепкий курчавый парень с недобрым лицом. Узнал Кэрри, сипло проговорил:
        - А! Это ты! Кто с тобой?
        - Жених, - ответила она запросто.
        Парень нагло меня оглядел.
        - Что-то худой какой-то. Ну-ка, дрыщ, давай сюда лук, - протянул он ко мне клешню.
        Я взял его за руку и дёрнул на себя. Парень не вписался в калитку, с томным стоном отёк по забору. Кэрри, как ни в чём не бывало, шагнула во двор. Я за ней. На цепи бесновалась сестрёнка собаки Баскервиллей. Наверное, даже старшая сестрёнка.
        - Жужа, девочка моя! - воскликнула Кэрри и, раскрыв объятья, шагнула к чудовищу.
        Девочка Жужа завиляла хвостом, как флагом замахала, подошла к Кэрри и, не поднимаясь на задние лапы, запросто лизнула её в лицо. Кэрри лишь чуть к ней склонилась, обнимая мохнатую тушу.
        Парень у калитки завозился на земле, сдавленно матерясь, я слегка, с поправкой на архангельское усиление добавил ему ногой по рёбрам. Он согнулся и нечленораздельно замычал.
        - Иди, Вих, не бойся! - весело позвала Кэрри. - Это наша Жужа, она умная.
        Я приблизился к умному животному, Жужа наклонила башню, понюхала мои ботинки и громко чихнула. Подняла на меня умный взгляд, я ей улыбнулся. Псина махнула пару раз своим кормовым мохнатым флагом.
        - Жужа тебя признала! - радостно сообщила Кэрри. - Ну, пойдём в дом!
        - А этот что же? - указал я на парня у калитки.
        - Да хрен с этим дебилом, - ответила она легкомысленно.
        Вслед за Кэрри я поднялся на крытое крыльцо. Она потянула на себя ручку дверей, открыла, мы вошли на веранду.
        - Родители! - весело крикнула девушка с порога. - Это я, ваше горе! С женихом и гостинцами!
        На зов вышла худощавая интеллигентного вида женщина среднего возраста, в очках, воскликнула:
        - Зараза! - и принялась с Кэрри обниматься.
        Не выпуская дочку, посмотрела на меня.
        - Правда, жених?
        - Не-а, - я честно помотал головой.
        - А что ж так-то? - спросила она строго. - Дочка моя не нравится?
        - Нравится, - признался я. - Она вообще замуж не хочет.
        - А мы её сейчас уговорим! - пообещала женщина. - Я её мама, Ольга Петровна.
        - А я Вих.
        - Это фамилия или имя? - уточнила она.
        - Псевдоним, - сказа я. - Авторский.
        - Какая прелесть! - восхитилась Ольга Петровна. - Я как раз преподавала Литературу и Русский язык. Ну, пойдёмте знакомиться с нашим папой!
        - Вот, - я протянул ей корзинку.
        - Сначала с папой знакомиться, потом отнесёшь на кухню, - сказала она строго.
        Мама с дочкой в обнимку двинулись в комнаты, я в печали тронулся за ними. Ненавижу все эти семейные трогательные сцены, а вот эту мне предстоит ещё и описывать!
        Мы прошли в прихожую. Кэрри принялась разуваться, предложила тапки и мне. Я, недолго думая, сунул ноги в шлёпки прямо в ботинках. Ангельские же, следов не оставляют. И не пачкаются… наверное.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Обнаружена уникальная способность Ваших ботинок «мимикрия». Меняют вид или становятся невидимыми в зависимости от ситуации. Возможно мысленное управление, установить его можно опытным путём. Удачных изысканий»!
        Вот, думаю, других пожеланий эта программа не знает, что ли? Посмотрел на ноги - натурально я в носках и в шлёпках. Целый день в одних носках! Принюхался… вроде, нормально. В ботинках же, просто их не видно. Да и по описанию в них ноги не воняют.
        Прошёл за Кэрри в просторную уютную комнату. За большим столом у самовара восседал крепкий дядька с покатыми плечами, как у борца. Лицо широкое, добродушное, волосы русые прямые. Одет просто в майку на лямках. Образу семьянина и домоседа немного не соответствовали многочисленные татуировки - на плечах звёзды, на широкой груди купола церквей, пальцы в перстнях.
        - Вот, Володя, дочка парня, кажется, нашла, - представила меня Ольга Петровна.
        - Вих, - сказал я и поставил на стол корзинку.
        Хозяин заглянул в неё, вытащил гномье вино, снисходительно улыбнулся. Вынул свёрток, развернул обёртку. Удивлённо посмотрел на Кэрри.
        - Доча! Рехнулись в своей общаге есть эльфийскую просрочку! Ещё и притащить сюда!
        - Это не просрочка, - сказал я с достоинством. - Только сегодня купил в эльфийской слободе.
        Он обернулся ко мне с интересом.
        - Вот так запросто купил у эльфов?! Ну, тогда извини. Сразу видно, что хороший человек, с другими эльфы не водятся.
        - Оля! - сказал он хозяйке. - Так давай сюда тарелки и ужин заодно несите.
        Кэрри с мамой вышли в другие двери, видимо, на кухню. Владимир улыбнулся.
        - Садись, Вих, за стол. Рассказывай. Учитесь вместе?
        Я сдержанно кивнул. Ну, я ж тоже в колледже. Присел на стульчик.
        - А ты всегда ходишь с луком? - спросил он невзначай. - Не мешает?
        - Не мешает, - сказал я ровным тоном. - Волшебный лук, эльфийский.
        - Заговоренный? - сказал он тоном знатока.
        Я помотал головой.
        - Нет, просто живой.
        - О таком я ещё не слыхал! - проговорил он с уважением. - Много жрёт? Чем кормишь?
        Тут я неожиданно задумался - что же он действительно жрёт?
        «Лук часть тебя», - подсказал Тыц в сознании. - «Нас питают твои силы».
        - Лук часть меня, - сказал я вслух. - Жру сам за него и за себя.
        - Симбионт! - важно сказал дядька. - Большая редкость, наверно!
        - Наверно, - пожал я плечами.
        В комнату вошли Кэрри с мамой. Ольга Петровна несла большущую сковородку с жареной картошкой, а дочка её стопку тарелок. Они снова сходили на кухню, принесли хлеб, соленья в вазочках, нарезанное сало на тарелках. Принялись накладывать всем картошку, резать и раскладывать на тарелках эльфийские гостинцы.
        - Вот он сука! - раздался неприязненный голос от дверей.
        В комнату вошёл давешний парнишка и, видимо, сразу меня узнал.
        - Кто сука, сынок? - ласково спросила хозяйка.
        - Этот! - ткнул он в меня пальцем. - Ударил меня об ворота и по рёбрам пнул!
        - Вих?! - поразилась женщина. - Такой воспитанный молодой человек! И за что ты его так, Вих?
        - К луку моему протянул руку, - сухо ответил я.
        - Ну и что?! Сколько раз вам говорить, что всё можно решить мирно! - наставительно проговорила Ольга Петровна. - Мальчишки! Сразу драться!
        - Ты хоть извинился? - спросила она меня.
        - Извини, - сказал я парню.
        - Вот и всё! Видите как просто! - воскликнула добрая женщина. - Тео, не дуйся! Иди за стол.
        Она обернулась ко мне.
        - Это старшенький наш. Хороший парень, вы подружитесь.
        Хороший парень чуть скособочено прошёл к столу. Я скептически посмотрел на его угрюмую физиономию. Что ж, возможно, и подружимся, но явно нескоро.
        Наконец, все расселись, приступили к ужину. Эльфийское я трогать не стал, наложил к картошке грибочков, сала, огурчик взял малосольный. И с чёрным хлебом - м-м-м! Что бы ни говорил Рене, перенесло в Озгир именно меня, никаким аватарам и фантомам вот этого не понять и не оценить.
        - Я смотрю, Вих парень неразговорчивый, - заметила хозяйка. - Кэрри, тогда ты о нём расскажи. Как познакомились?
        Я весело посмотрел на девушку. Интересно, что она скажет?
        - Вих любезно угостил меня завтраком на пароходе, - ответила она без смущения. - Он мне немного о себе рассказал. Вих, ты позволишь?
        Я кивнул и вернулся к картошечке.
        - Он попал сюда из другого мира, - принялась рассказывать Кэрри. - Его мир чем-то похож на ваш, дорогие родители. Там много людей, которым нечем заняться, они от этого несчастны. И кругом бегают бездомные собаки.
        - Как называется твоя страна? - спросил Владимир.
        - Россия, - ответил я.
        - Тогда это другой мир, не наш, - сказал он грустно. - В нашем мире Россия называлась Советский Союз.
        Я покивал.
        - В каком году вы переселились?
        - В 1984-м, - сказала Ольга Петровна.
        - А в 1991-м появилась Россия, - проговорил я.
        - Как так?! - воскликнул Владимир.
        Я пожал плечами. Долго рассказывать, и не люблю я политику.
        - Это уже неважно, наверное, - кротко сказала Ольга Петровна, посмотрев на мужа. - А как ты сюда попал, Вих?
        - Почти добровольно, - ответил я ровным тоном. - Мне всё честно рассказали, только я не поверил, вот и решил попробовать.
        - Почти как мы! - всплеснула хозяйка ладошками. - Вообще-то меня Вовка спас! Я пошла в поход, по речке сплавлялись. Плотик наш перевернулся, и Вовка, такой герой, меня вытащил!
        Я задумчиво посмотрел на татуировки хозяина.
        - Вы вместе в поход пошли?
        - Не, я случайно с друзьями мимо проходил, - сказал Владимир благодушно. - Вместе были э… в командировке, да с хозяином не сошлись, подорвали. Вот идём по тайге, смотрю, в речке кто-то барахтается. А вода ледяная! Вытащил… с ребятами из-за Оли поругались. Ну, они дальше сами пошли, а мы где-то через день вышли к избушке. В тайге, представляешь! И точно не зимовье, а изба, там бабушка жила из местных народностей. Попросили её вывести к людям, ну, она и вывела. К людям. Сюда.
        Я помотал головой от впечатлений.
        - Кэрри долго не хотела меня с вами знакомить! Я думал, она местная.
        - Она местная, здесь уже родилась, - сказала Ольга Петровна. - А назвали так… обожаю Драйзера. Вот и Тео в его честь. А ты, Вих, наверно, не совсем Вих?
        - Уже совсем, - вздохнул я печально.
        - Ладно, - заговорила Кэрри строго. - Вот и добрались до дела, зачем мы пришли. Папа, мама, Вих мне не жених, а фактически хозяин. Я предалась Тьме, подчинилась его демону. Он на секундочку маг Тьмы и Смерти.
        Володя и Ольга Петровна растерянно разглядывали Кэрри и меня, Тео уставился на меня с открытым ртом.
        - Ещё говорят, что ученье Свет! Херне всякой у вас учат! - выпалил Володя, грохнув об стол кулаком.
        Спросил дочку:
        - Мне его что же, теперь убить?
        - Это не так просто, папочка, - ласково ответила Кэрри. - Да и не поможет. Я же преклонилась не перед ним, а перед его демоном. Настоящим!
        Настала угрюмая тишина.
        - И знаете, почему я это сделала? - продолжила она немного нервно. - Потому что вы всё врали! Ваш Свет - сплошной обман! Мы недавно с Вихом уничтожили святилище Двуликого! Светлые правители нашего города обращались к Тьме и Смерти!
        - Вот до чего доводит максимализм! - покачала головой Ольга Петровна. - Мы же тебе говорили, что политика грязное дело.
        - Это не максимализм, а простая логика, - сказала Кэрри. - Пусть политика грязное дело. Тем более мне не нужны лицемерные посредники, чтобы обращаться к Тьме.
        Она взяла паузу и решительно заявила:
        - Папа, мама! Я хочу идти в политику.
        - Дорогая, - печально проговорил Володя. - Нельзя служить доброму и обращаться к злому!
        - Па-а-ап! - протянула девушка. - Ну, я ж тебе морали не читаю!
        - Не дерзи отцу! - строго сказала Ольга Петровна.
        - Я не собираюсь служить вашему фальшивому добру! - резко проговорила Кэрри. - Мне нужна только справедливость!
        - Ещё хуже! - со вздохом сказал в сторону Володя.
        - Вы меня хорошо услышали? - спросила Кэрри с усмешкой. - Так я повторю! Мы с Вихом уничтожили святилище Двуликого. Представляете, что для этого потребовалось?
        Её родители переглянулись.
        - Вы хотите, чтобы мы занялись политикой без вашей помощи? - проговорила она вкрадчиво.
        Я внимательно на неё посмотрел. Я не собирался заниматься политикой! Она мне неуверенно улыбнулась. Ладно, промолчим. Владимир опустил взор. Заговорил глухо:
        - Только давай без угроз.
        Ольга Петровна ласково сказала:
        - Ты же знаешь, что мы всегда тебя поддержим!
        Владимир продолжил:
        - Кто войдёт в общину? Ты или Вих? Входной взнос с вас по максимуму - от тысячи золотом. И с капища Двуликого четверть добычи на общее.
        Я недоумённо посмотрел на Кэрри - о чём говорит её отец?
        - А у меня предки боссы гильдии воров, - пояснила она обыденным тоном.
        - Ну, не боссы, просто есть кое-какой авторитет, - поправила её мама.
        - И сколько тебе повторять?! - раздражился папа. - Нет никакой гильдии воров! Просто община свободных людей… то есть не только людей.
        - Так ей опять всё сойдёт с рук?! - воскликнул Тео. - Меня б убили! А ей…
        - Она младше! И девочка! - строго ответила Ольга Петровна.
        Глава 8
        За столом на некоторое время установилось чинное молчание. Меня по идее должен был волновать вопрос, за какие радости я должен отдавать столько золота. Но это меня не трогало - ничего я отдавать не собирался. Не давал никаких обещаний, и ну, что они могут мне сделать? Мне стало очень интересно, как эти почтенные люди умудряются сочетать Свет и гильдию воров. Ольга Петровна угадала, что меня смущает.
        - Да, сказано «Не укради», - заговорила она задушевно. - Это древний закон Божий. Я тоже долго считала, что нарушать законы зло, плохо.
        Она ласково посмотрела на мужа.
        - Пока не встретила Володю. Я в жизни не видела таких великодушных, светлых людей. Свет… он в душе. А заповеди… Бог дал для того только, чтобы мы знали, когда поступаем неправильно. Но судит нас только Бог, людям же ясно сказано: «Не судите». В остальном у нас полная свобода решений.
        - Вот ты, Вих, маг Тьмы и Смерти, - заговорил хозяин. - Много совершил зла? Или, может, убивал по прихоти, потому, что служишь Тьме и Смерти?
        - Я никому и ничему не служу, - строго ответил я. - Поступаю по собственному разумению.
        - Просто Смерть и Тьма царят в твоей душе, - сказала Ольга Петровна. - В этом нет ничего страшного или стыдного, это только твой выбор. Мир же состоит из Света и Тьмы, Жизни и Смерти, одно без другого не бывает. А какая из сил берёт верх в душе человека… вопрос отдельный. Вот Вовка мой вор, а в душе его царит Свет. За это я его и люблю.
        Она так просто это сказала, что я ей сразу поверил. И с Кэрри почти всё стало ясно. Родители с рождения её «учили добру» и, как и следовало ожидать, добились обратного. Интересно-то как получается! У Тьмы явная фора, детей специально учить «плохому» не нужно, сами как-то учатся, однако Свет всегда побеждает, но обязательно «потом». Получается, что Свет сильнее?
        - Тьма не стремится к победе, - прозвучал в голове голос Насти. - Нам нужно только, чтоб к нам не лезли! Тьма всегда лишь забирает своё, это же просто справедливость!
        В комнате сгущались сумраки, и, словно в ответ демону, под потолком загорелся светильник.
        - Чаю? - сказала Ольга Петровна и нажала на самоваре декоративный рычажок. Сбоку засветился индикатор!
        - Электрический?! - воскликнул я удивлённо.
        - Я немного электрик, - добродушно сказал Володя. - И маг Света. Знаешь, все электрики в некотором смысле маги Света.
        - Угу, - кивнул я. - Электрический стул придумали.
        - Свет не всегда означает добро, - мягко проговорила Ольга Петровна.
        - Хорошо, с философией разобрались, - сказал я. - Давайте о деталях? Кэрри сказала только, что хочет заниматься политикой, о вашей гильдии речи не было. И я не давал обещаний куда-то вступать, тем более за деньги.
        - Не! Ну, ты совсем охренел! - воскликнула в сознании Настя. - Это наши деньги! И мои тоже! Я тоже грабила храм Двуликого! Меня там вообще чуть не развоплотили!
        - Заглохни! - подумал я строго. - Не видишь, я разговариваю!
        - Я просто хотела сказать…
        - Я сейчас просто встану и уйду, - подумал я ей решительно.
        - Ладно-ладно, разговаривай, - покладисто проговорила она.
        Я неуверенно улыбнулся. Ольга Петровна задумчиво смотрела мне прямо в лицо.
        - Извини, Вих, - сказала она. - За тобой интересно наблюдать… и так страшно!
        Владимир кашлянул. Заговорил мрачновато:
        - Не хочешь, не вступай. Я б тебя и не принял никогда, если б не дочка. Но чего уж теперь… Ладно. Община попросту помогает своим людям. Понимаешь, в городе каждый за себя, всем на других наплевать, а у нас иначе. Вот взносы, часть добычи на общее - это же всё пойдёт на помощь конкретным людям. Ну, тебе-то это безразлично…
        - Отчего же? - возразил я. - Вполне достойно поступаете, эльфы так же живут. Помогают своим во всём, поддерживают.
        - Да! - он удивлённо воскликнул. - Они признали тебя своим другом?! Поразительно! Расскажешь?
        - Нет, - ответил я холодно.
        - Ну, твоё дело, - сказал Владимир. - Так людям мы помогаем. Община, гильдия… это слова. Своим помогают тоже конкретные люди, кто, чем может. У кого-то лошадь, например, у другого экипаж. Я ещё в старом мире неплохо разбирался в замках, сигнализации. Кто-то может просто на фасаре постоять или поможет хабар заныкать, выгодно толкнуть. Опять же у каждого глаза и уши, нам многое известно.
        - А про награду за мою голову известно? - уточнил я деловито.
        - Так ты тот самый Вих?! - в весёлом ужасе воскликнула Ольга Петровна. - За которого сто тысяч золотом?!
        Я невесело усмехнулся.
        - Тот самый и даже хуже.
        Володя задумчиво уставился на дочку, потёр подбородок ладонью, проговорил:
        - Гм, мда. Я в тебе никогда не сомневался. Но чтобы так!
        - Ты уже не можешь нам отказать в приёме, маг Света, - сказала она. - Ты сам сделал предложение.
        Владимир небрежно махнул ладонью.
        - Да я и не съезжаю. Подумаешь, у парня известность - слава дым. Вот чаю попьём и обсудим, в чём вам нужна помощь сообщества. Да что вы готовы сделать для нас.
        Самовар щёлкнул рычажком, индикатор погас. Ольга Петровна сказала дочке:
        - Принеси заварник, пожалуйста.
        Кэрри сходила на кухню, принесла чайничек и банку с похожей на настоящую заваркой. Аромат заваренного чая ударил по нервам. А я ж в Озгире ещё ни разу чаю не пил! Даже у гномов на пароходе не предлагали. Видимо, дорогое для этого мира удовольствие. Надо будет уточнить у Кэрри. Она с мамой разливала чай в чашки.
        Кэрри отпила ароматного напитка, жмурясь от удовольствия. Спросила отца делано небрежно:
        - Говоришь, помощь от нас нужна?
        - Может понадобиться, - в тон ответил ей Володя.
        Кэрри воззрилась на папу, чуть склонив голову к плечу.
        - Уж тебе я мог бы и не объяснять, - проворчал Владимир, прихлёбывая чай. - Чему вас только учат?!
        Покачал головой и продолжил, вздохнув:
        - То, что наши городские власти путались с Двуликим, очень плохо. Но то, что его святилище уничтожено, ещё хуже. В любом случае не обещает нам ничего хорошего.
        - Но, пап! - воскликнула Кэрри. - Там же маги Света и Жизни обращались к Тьме и Смерти!
        - Ага, - согласно кивнул папа. - За выполнение своих просьб оказывали Тьме и Смерти услуги, решали в городе их вопросы.
        Он резко обернулся к дочке.
        - Ты хочешь обращаться к Тьме без посредников? Так я тебя обрадую - посредников больше нет, Тьма сама явится в город!
        - Если что я пока за неё, - сказал я.
        - Очень хорошо, Вих! - желчно воскликнул Володя. - Ты слышал о вампирах? До недавнего времени они охотились на нас, бедных членов общины. По закону города, с вором, пойманном на месте, можно сделать всё, что угодно. Вот вампиры и ловят. По закону. Что-то их сдерживало, теперь мы догадываемся, что именно. Так кто им дальше запретит делать это без закона? Или попросту охотиться на всех людей без разбору?
        - Я запретить не могу, - ответил я равнодушно. - Хотя охотно урою уродов, если встречу.
        - Договорились, - проговорил Володя, обернулся к дочке. - Так чем тебе помочь?
        - Я напишу статью о храме Двуликого, как мы его уничтожили. Мне нужно, чтоб её напечатали. И защита потом, Вих не всегда со мной.
        - Ох-хо-хо! - вздохнул Вова. - Может, просто защиту? Без статьи? Поживи дома, отдохни, поешь домашнего…
        - Па-а-ап! - повысила голос Кэрри.
        - Хотя бы сегодня переночуйте! - попросила её мама и пообещала. - Помогу тебе со статьёй.
        - Правда, поможешь? Ну, ладно, останемся.
        Я грустно улыбнулся.
        - Так, я со статьями помочь не могу, поеду домой, - я встал из-за стола. - Кэрри, жду тебя завтра до обеда, поедем с Рене в торговую гильдию. Спасибо за ужин, до свиданья.
        - У нас в квартале небезопасно вечером, - сказала Ольга Петровна. - Тео, мальчик мой, проводи гостя, пожалуйста.
        Тео шёл рядом с независимым видом, руки в брюки. Я сказал примирительно:
        - Правда, извини. Не рассчитал сил, психанул - бесит, когда ко мне тянут руки.
        - А когда по рёбрам пнул? - буркнул он.
        - А тогда рассчитал, - сказал я небрежно. - Ботинки у меня особые, мог и покалечить.
        - Ну, спасибо тогда! - сказал парень иронично.
        Помолчал немного и хмыкнул.
        - А и здоров же ты драться, как я погляжу!
        Я снисходительно на него посмотрел.
        - Что есть, то есть.
        - Где научился? - спросил он азартно.
        - Ещё учусь, - ответил я скромно. - У своего демона.
        Тео сплюнул сквозь зубы.
        - У чёрта, что ли?
        Я проигнорировал вопрос. Ну, кто мне этот парень, чтоб на него злиться? Сверну же шейку, он даже не поймёт.
        - А кто такой Двуликий? - перешёл он на другую тему.
        Я пожал плечами.
        - Спроси у Кэрри, сам от неё услышал.
        Тео заметно поскучнел, перспектива беседовать с сестрой его явно не обрадовала.
        - А ты что же, с Кэрри поругался? - спросил я.
        - Всю жизнь цапались, - вздохнул он. - Маленькая была - чуть что, сразу к папке. А я старший всё-таки!
        Он явно передразнил маму:
        - «Она младше! И она девочка»!
        Тео печально продолжил:
        - Всё ей всегда сходило, испортили её предки. Смешно сказать, так и не научили вести себя за столом! Потом поступила в свой колледж, так вообще, - махнул он ладонью. - Независимая стала, сильно умная. В общагу ушла жить. Вот теперь и…
        Он осёкся. Нерешительно посмотрел на меня.
        - Даже не знаю, что теперь. И сделать уже ничего не могу.
        - Не нужно ничего делать, - сказал я участливо. - Да, я тёмный маг, но это не значит… короче, Кэрри мне друг. То есть я не причиню ей зла.
        Он остановился, пытливо уставился мне в лицо. Я тоже встал, спокойно ему улыбнулся.
        - Ну, хорошо, коли так, - он протянул мне руку.
        Я пожал его ладонь.
        - Ладно, - Тео улыбнулся. - Провожать же тебя без надобности? До стоянки кэбов сам дойдёшь?
        - Приятно было пообщаться, - сказал я вежливо.
        - Бывай, - ответил он и повернулся в обратный путь.
        Я смотрел в его чуть сутулую спину, он ни разу не оглянулся. Жалко его стало прямо до рези. Действительно у парня положеньице! Но что я мог ему сказать?! Правильно он мне не поверил. Кэрри на самом деле предалась Тьме, этого не исправить, и это очень серьёзно для мага.
        - Ты ещё заплачь! - ехидно проговорила Настя. - Вот всегда вы так - делаете гадости и переживаете! И особенно переживаете, что ваши переживания нахрен никому не нужны и ничего не изменят!
        - Нет блять! Я тут ржать должен злодейским смехом, как последняя сволочь!
        - А ты и есть последняя сволочь, - сказала она подчёркнуто небрежно. - Ты же не смеёшься потому, что тебе на самом деле пох!
        - А тебе разве не пох? - удивился я.
        - Мне не пох! - заявила она и зашлась нервным демоническим хохотом. - Агхр-аха-ха!
        Ну вот - довёл демона до истерики. Хватит уже этих самокопаний, проще надо. Я без лишних мыслей продолжил путь. Быстро дошёл до стоянки, на мою удачу там стоял одинокий кэб. Надо же, какой-то возница не побоялся стоять здесь вечером. Я уселся в салон и назвал адрес. Экипаж сразу тронулся.
        Настя, одержав победу, решила развить успех:
        - Лёха, давно хотела тебе сказать, да всё ждала, когда до самого дойдёт. Ты можешь вместо «спасибо» говорить «благодарю»? А слово «добро» просто забыть?!
        - Я ж не тебе! Какое тебе дело, что я говорю другим?! - возмутился я.
        - Да раздражает просто! - сварливо заговорила демон. - Ты не можешь кому-то желать, чтобы его спас бог. Если бы желал, мы бы с тобой не разговаривали. Зачем тогда попусту треплешь имя божье? То, что ты кровопожиратель и тёмный маг, не даёт тебе права на неуважение к нему!
        - А ты?! - воскликнул я. - Ещё при первом нашем разговоре сколько раз ты упомянула бога? Ты! Демон!
        - А что такого?! - возмутилась она. - Я тоже мифическое существо, может, у нас это такой профессиональный жаргон! Бог, грех, заповеди…
        - Преисподняя, - подсказал я.
        - Её не существует! - взвизгнула Настя демонически неблагозвучно.
        - Тогда заглохни нахуй! - сказал я со злостью. - Мифическое блять существо! Ещё командовать мне тут будет!
        - Да я просто попросила! - заявила она обиженно. - Даже «пожалуйста» сказала… кажется…
        Я ухмыльнулся, чуть не до крови прикусив язык. Не хватает только сморозить:
        «Тогда крестись».
        - Ладно, - сказал я покладисто. - Послежу за собой.
        - Ну, человек, вроде, как человек, - сокрушённо проговорила Настя. - Вот обязательно тебе надо быть такой сволочью?!
        Я счёл вопрос риторическим. Не доставало только обсуждать с демоном свои недостатки. Мы в молчании доехали до нашего квартала. Я вышел из кэба. Возница слез с козел протянул руку. Его болезненно бледное лицо в лунном свете показалось знакомым.
        - С вас два медяка, - сипло произнёс он и добавил, склонив голову. - И подайте на похороны, пожалуйста.
        Тот самый дохлый извозчик! Я посмотрел на лошадь - ну, хоть стрелы из неё повыдёргивал.
        - Тебе чего не отдыхается? - спросил я.
        - Господин сказал, что я могу быть свободен, когда закончу дела, - прогундосил зомбак. - А дела всё не заканчиваются.
        - Я твой господин, не узнаёшь?
        - Я не помню, - печально ответил мертвец. - Мозг умер, разлагается. Но раз вы говорите, ладно. Подайте на похороны, господин!
        - Ты же не собираешься на кладбище! - сказал я с призрением. - Пошёл вон, аферист!
        - Доброй ночи, господин, - просипел зомбак и полез на козлы.
        Экипаж проехал на место в очереди в ожидании пассажиров. Он так и собирается работать? А что - спать, есть не надо, лошади тоже без разницы. Интересно, когда заметят, что они дохлые? Когда мясо сгниёт, и останутся одни скелеты?
        Я грустно вздохнул - это город, тут всем на всех плевать - и отправился к нам на квартиру. Дошёл до парадной, поднялся на этаж. Задумчиво посмотрел на двери. И как открыть замок магией? Даже если б мог воздействовать на расстоянии на предметы, без понятия ведь на что там воздействовать. Насквозь видеть не умею.
        Опа! Папка Кэрри говорил, что разбирается, можно у него спросить. А пока взял дверной молоток и постучал. Открыл Рене.
        - Ты? А где Кэрри?
        - Осталась у родителей, - сказал я, входя.
        - Поругались?
        - Не, нормально посидели, поговорили. Накормили ужином, даже чаем угощали.
        - Ого! - весело воскликнул Рене. - Эта травка здесь мало того, что стоит бешеных денег, так ещё и просто не купить. Возят очень издалека натурально караванами.
        Мы прошли в гостиную. Гронг с Томми сидели за столом над шахматной доской. Повернули ко мне задумчивые мордочки.
        - Умеет, что ли? - спросил я, вообще-то, Гронга, однако ответил Томми:
        - Так, кое-что знает.
        Он вундеркинд?! Хотя мне-то без разницы.
        - Так ты не голодный? - сказал Рене. - Мы тоже поужинали уже. Иля напекла ватрушек. Будешь с кофе?
        - Давай, - согласился я.
        Мы прошли на кухню, Рене наполнил турку водой из крана, поставил на керосинку.
        - А где Иля? - спросил я.
        - Ушла к подружкам. Скоро вернётся.
        Кофе быстро сварился, Рене налил в чашки, достал из буфета вазу с ватрушками. Я из учтивости взял одну. Хват, наконец, задал ожидаемый вопрос:
        - Что Кэрри говорит?
        - Да так, ничего, - сказал я небрежно. - Собирается писать статью о храме Двуликого.
        - Серьёзно? - поднял он на меня очень удивлённые глаза.
        Я пожал плечами.
        - Не знаю. Может, фельетон напишет.
        - Не! Она серьёзно хочет написать о том, что мы разграбили храм Двуликого?! - спросил он сдавленным тоном.
        - Ага, - я кивнул и закусил ватрушку. М-м-м - прелесть! - Ей это нужно для политики.
        - Не! Ну, пиздец просто! И ты спокойно об этом говоришь?! - воскликнул он.
        - Ну, стал бы я орать - что бы это изменило? - спросил я резонно. - Да не переживай ты так, ещё ничего не случилось. Завтра сам с ней всё обсудишь. Придёт до обеда.
        - И как мне теперь уснуть? - сказал он раздражённо.
        Я благодушно посоветовал:
        - У Или спроси.
        Часть 2.
        Глава 1
        Я освежился перед сном, упал в кровать, пожелал мысленно Насте и Тыцу спокойной ночи и настроил сон на «пробуждение по будильнику» в 6 утра. Демон уже спала, дух эльфа проворчал:
        - Давай, злодей, до завтра, - и больше меня до утра не беспокоили.
        Проснувшись, практически без раскачки приступил к зарядке. Только встал с кровати, тело как само приступило, я решил просто не сопротивляться. Когда закончил, направился в душ, так пришлось подождать. Общага, блин! Рене тоже проснулся.
        Зато, пока я споласкивался, чистил зубы и брился, он на керосинке зажарил большую яичницу с сыром, ветчиной и томатами и сварил кофе. Завтракали вдвоём. Илю он будить не стал, а Гронг с Томми пусть спят, пока она не встанет и не приготовит им что-нибудь.
        Рене сказал, что нам после завтрака лучше всего сразу ехать в библиотеку колледжа. Встречу в торговой гильдии он назначил на одиннадцать, Гронг туда подойдёт с Кэрри, если она к нам успеет, а не успеет, так и хрен с ней, потом сам отдам её долю.
        Он будто забыл, что она собралась написать статью, или с утра это уже не казалось особо важным. Я не стал ему напоминать, не хотелось затевать разговоры. Мы быстренько собрались, прихватили по вместительной сумке, а я, само собой, ещё и перевязь с луком и колчаном нацепил.
        На стоянке кэбов я, прежде всего, пристально всмотрелся в лицо кэбмэна. Убедился, что он живой ещё, и велел в библиотеку. В семь утра. Впрочем, тот удивления не выказал, только плату попросил вперёд, почтительно поклонился и полез на козлы.
        В квартале колледжа библиотека занимала особое место. Со стоянки кэбов здание не помещалось в кадре полностью, чтоб сосчитать четыре её этажа пришлось задирать голову. Широкие, высокие прямоугольные окна в странно гладкой, без выкрутасов, стене тёмного кирпича, черепичная крыша. Рене сказал, только стоянок экипажей устроили аж четыре, по сторонам света, хотя северную можно не считать, та парковка служебная, исключительно для библиотечного транспорта.
        Со стоянки прошли прямо к массивным высоким дверям, даже мне пришлось поднатужиться. Походу, о «доступной среде» здесь не слышали. Хотя волшебная же библиотека, а маг и без рук, в инвалидном кресле откроет.
        Попали мы в приёмную с креслами для посетителей. Помещение перегородили стойкой, за ней нам профессионально улыбнулись две миловидные девушки в строгих костюмчиках.
        - Здрассте, - сказал Рене. - Рене Хват. Был у вас примерно с месяц назад. А это мой друг Вих, только поступил в колледж на заочное.
        - Здравствуйте. Точную дату не вспомните? - спросила девушка.
        Рене развёл руками.
        - Можете назвать тему последнего запроса?
        Рене наморщил лоб.
        - Кажется, война с царством Кри, карательные походы клана Труфайт.
        - Подождите немного, - сказала вторая девушка и вышла в служебные двери.
        - А у вас есть с собой список вопросов, рекомендованная литература? - обратилась ко мне первая девица.
        - Да-да, - сказал я и полез в сумку.
        Достал зачётку, бумаги, выложил на стойку. Девушка нашла нужные листки, принялась что-то писать.
        - Желаете создать личную полку? - спросила она между делом. - Книги на вашей личной полке будут доступны вам в любое время. Так же вы сможете заранее заказывать больше наименований, ещё у вас появится возможность занять очередь на редкие книги, доступные по вашему читательскому статусу.
        - Пожалуй, да, - вальяжно согласился я.
        - Серебряная монета за полку в десять книг, - подняла она на меня серьёзные глазки. - И ещё по монете за каждые добавочные пять. У вас начальный уровень, всего доступна полка на двадцать книг.
        Я полез в кошелёк, вытащил три серебрушки.
        - Хватит на все книги по программе?
        - Конечно же, нет, - она ловко смахнула монеты со стойки. - Прочитанные книги вам придётся убирать с полки.
        - А как увеличить статус? - спросил я.
        - Студенты могут увеличить в основном бережным отношением с книгами. За каждый месяц чистого времени пользования библиотекой без замечаний начисляется один балл к читательскому рейтингу, - деловито проговорила девица. Мило улыбнулась. - Когда разбогатеете, сможете дарить нам книги, рейтинг повышается в зависимости от востребованности подаренных книги.
        - А на что вообще влияет рейтинг? - мне стало интересно.
        - С повышением рейтинга вам будут доступны специальные и редкие труды, - ответила она. - Читатели с рейтингом более ста баллов за плату могут брать книги с собой под залог. Сумма залога и срок тоже зависят от рейтинга.
        - А сколько вообще стоят книжки? - уточнил я, прикидывая в мозгу варианты.
        - Те, что появляются в продаже, обычно от золотой монеты, - сказала девушка. - Однако серьёзные авторы пишут только для библиотек. Их книги нигде не продаются, в Озгире очень строгие наказания за нарушения авторских прав.
        Тэ-э-экс! Ну, сто золотых ради рейтинга не жалко, но где искать нормальные книги? Нужны ведь востребованные!
        - Создание личной полки и подбор книг по программе займёт время, - сказала девица. - Вам лучше прийти завтра после 8 утра.
        Я помрачнел, девушка поспешила добавить:
        - Прошу учесть, что грубость с персоналом тоже влияет на рейтинг. Критические замечания о работе библиотеки принимаются только в письменном виде в секретариате по понедельникам с трёх до четырёх утра. В секретариат допускаются читатели с рейтингом не менее пятисот.
        - Дайте ему пока почитать что-нибудь об устройстве мира, - благодушно посоветовал Рене. - Например, «Озгир не игра» Вируленского.
        - Это легко устроить, - согласилась клерк.
        Тут вернулась её коллега, положила на стойку тонкую тетрадку.
        - Вот история ваших интересов. Вам как всегда, периодику столетней давности?
        - Да, - сказал Рене. - Только на этот раз, пожалуйста, расследования тёмных проявлений и связанные с ними скандалы.
        - Второй этаж, пятнадцатая комната, - проговорила девица. - Занимайте любые свободные места, вам скоро всё принесут.
        Рене уверенно направился к дверям справа от стойки. За ними мы вышли на лестницу, поднялись на второй этаж. Вышли в коридор, немного прошли, свернули в другой проход. Рене шёл по-хозяйски, сразу видно, что не впервые здесь.
        Вдруг на меня будто навалилась неподъёмная тяжесть, я с трудом сделал очередной шаг. Рене так и вовсе застыл с поднятой ногой… да что там! Он просто не может так стоять! Сразу припомнилось, как я таскал и ставил лучников, те тоже просто не успевали упасть. А сейчас-то что это может означать?
        Ба! Да сам себя уже спрашивал, если я в час вампира беззащитен перед другими вампирами, как самому их при случае прищучить! Допустим, когда включается 13-й час… ну, это как бы наступает вечность или её кусочек. То есть где-то поблизости какой-то кровосос решил зависнуть. Ну, в библиотеке оно логично.
        Я через силу, будто в толще вод, повернул голову налево. 12-я комната. Теперь поворачиваем башню направо… ж-ж-ж, как жужжит моторчик… 13-я комната. Разворачиваем к дверям торс… ж-ж-ж… пошла задница … ж-ж-ж… поднимаем ногу … ж-ж-ж… разгибаем… ж-ж-ж. Будто в очень вязкую жидкость что-то упало, каплями плавно разлетаются обломки.
        Блять! Дверь открывалась наружу! Медленно открывается изуродованная створка. Ногу на место… ну, гудение можно опустить уже, и так ясно. Делаю шаг вперёд, руками убирая с дороги ещё не разлетевшиеся осколки. Не хватало только заноз нахвататься! Ещё шаг и ещё. В комнате пять длинных столов, за одним над открытыми книжками сидят трое - два обычных с виду парня и девушка. Не то, зря дверь сломал…
        Их взгляды! Неподвижные, но точно осмысленные. Смотрят на меня, глаза полные ужаса! Они меня видят. Понимают, кто я. И ничего не успевают. Даже жаль их стало немножко. Хотя это ж вампиры… или нет? Чёрт! Нет ощущения Смерти, но, может, в режиме вечности и нет никаких ощущений? А мы сейчас проверим!
        Начал с девицы. Двумя пальцами приподнял за подбородок мордашку, чуть в сторону. Прелестная шейка! И на вкус вполне… м-м-м! Ощущение Смерти переполнило уютом небытия, замогильным комфортом. Всё-таки она была вампиром, сплошной некрос. У парней то же самое.
        Теперь это просто три трупа, обременённых душонками. Надо бы освободить, да пасть движется так медленно! Как сказать-то? Попробовал обратиться мысленно:
        «Свободны»!
        Навалилась масса событий. Раздался удар и треск со стороны двери, эти трое заваливаются мордами на стол. Появились извещения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Обнаружена новая особенность Вашего дополнительного класса «Время Вечности». Вхождение в этот режим спонтанно или вызвано внешним фактором. Вероятнее всего поблизости высшие вампиры использовали тринадцатый час. О своих возможностях в режиме «Время Вечности» Вы можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        «Поздравляем! Вы освоили движение в режиме вечности.
        Поздравляем, Вы укусили вампира!
        Поздравляем! У Вашего дополнительного класса открыта новая возможность жрать вампиров! Будь Вы сами вампиром, последствия были бы для Вас фатальными.
        Вы укусили трёх высших вампиров, некрос плюс 600, всего 780 условных единиц по шкале Горбатских-Исправленского. Такое количество некроса должно убить не только Вас, но и всех самых живучих особей типа орков, эльфов или гномов в радиусе ста метров. Однако Вы отчего-то ещё живы. О других последствиях Вы можете узнать опытным путём. Приятных изысканий»!
        Трупы вампиров слитно уткнулись рожами в книжки. Так-то! Читать сюда пришли - вот и нефиг тут! Я поспешил покинуть помещение. Живой Рене успел закончить шаг, повернуть голову и чуть приподнять бровь. Я так ему обрадовался!
        - Блядь! - молвил он раздражённо. - Ты опять?!
        - А что сразу я? - удалось мне правдоподобно изумиться. - Оно, может, само!
        Он с сомнением посмотрел на изуродованную дверцу 13-й комнаты, на мою честную физиономию.
        - Ладно. Нам сюда, - проворчал он, повернувшись к дверям 15-й.
        Я со всем смирением прошёл за ним в комнату.
        В помещении так же были установлены пять длинных столов с креслами, однако здесь к счастью мы стали первыми посетителями. Расселись, я рассеянно огляделся. Уютно, светло… стоп! Так те трое были не вампирами?! Но МыслеМаг врать не должен! А как, однако, вовремя я об этом задумался - аж самому смешно. Хотя всё это очень грустно, ведь получается, что вампирам свет пополам. Или это только высшим вампирам? Не хватает мне знаний!
        Девушка в строгом костюмчике вкатила в комнату тележку, передо мной положила большую книгу в богатом переплёте, а перед Рене принялась выгружать толстые подшивки пожелтевших газет. Только она вышла, в комнату вошёл высокий пожилой мужчина в атласной мантии, остроконечной шляпе и с длинной седой бородой.
        - Доброе утро, - молвил он звучным голосом. - Вы случайно здесь вампиров не видели?
        - Может, случайно и видели когда-то, - ответил Рене. - А что, вампирам уже в библиотеку нельзя?
        - Можно, конечно, но при условии соблюдения правил! - строго изрёк волшебник. - В библиотеке запрещено охотиться на читателей! За нарушение вечное лишение читательского билета!
        - Ну, нас-то оно не касается, - сказал Рене. - Мы ж не вампиры.
        - Вижу, что не вампиры, просто спрашиваю - встречали ли вы сегодня здесь вампиров?
        - А что случилось? - спросил я невинным тоном.
        - Очень сильный вампир выбил заговоренный замок в дверях соседней комнаты и убил трёх читателей! - трагически сообщил маг. - В шеях укусы, как амбарные гвозди забивали. Выжал досуха, от молодых людей остались кожа и кости. Высохшие мумии.
        «Не зря всё-таки двери вынес»! - подумалось мне.
        - Ужас какой! - воскликнул я. - А тот вампир точно ушёл? Может, нам лучше пока домой?
        - Не волнуйтесь, всё под контролем, - важно изрёк дед. - Сильнейшие маги осматривают библиотеку, скоро злодея установят и никогда больше сюда не пустят. Здесь он больше никого не убьёт!
        - Очень хорошо, мы на вас надеемся, - вежливо сказал Рене и вернулся к работе.
        Маг важно кивнул и величаво удалился. Я тоже погрузился в чтение.
        Правильно книжка называлась «Озгир не игра?», у Рене не получилось озвучить знак вопроса. Причём автор явно склонялся к мысли, что Озгир именно игра. На первой же странице он прямо назвал игроков - это так называемые владетели замков и земель.
        Пусть у народов мира свои языки, культура, история. Откуда появились владетели и откуда они берутся сейчас, нет достоверных сведений. Хотя у каждого длиннющая родословная, всякие гербы и легенды - этот эпос всерьёз рассматривать нельзя.
        Сначала автор обращал внимание на доступную владетелям линейку войск. Чёткое деление на два класса: собственная гвардия и городские наёмники. Оба класса ранжируются по уровням и разделены по родам.
        Рода войск, вроде бы, естественные: пехота, лучники, конница, инженерные или осадные средства. Возьмём, к примеру, инженерные войска: средства осады или защиты замков. Но владетелей интересуют только замки! Города не защищаются и не берутся штурмом! Их просто берут под контроль, и только. Причём, владетели в подконтрольных городах никак не вмешиваются в уклад, даже администрация сама по себе.
        Над лучниками и пехотой автор смеялся! Для владетелей будто не существует никто, кроме других владетелей. Они словно никогда не слышали о рейнджерах эльфов или крушителях орков! О хирде гномов они тоже не имеют понятия! А ведь средненькая дружина бородатых коротышек в зачарованной броне боевыми топорами и дубинами уработает на фарш пехоту пятого уровня. Рейнджеры эльфов не оставляют шансов лучшим городским наёмникам! Крушители орков встречной атакой смешают человеческую конницу с почвой!
        Вроде бы, неоспоримое преимущество у человеческой кавалерии, по крайней мере, в маневре, но её просто нельзя сравнивать с аналогичными войсками древних или индейцев. Стрелки на ящерах аборигенов - страшный сон карателей.
        Отчего ж, спрашивается, владетели не приложили никаких усилий, чтобы заполучить такие преимущества? Допустим, владетелям проще использовать чары, артефакты, магию. Но нет никаких данных об их использовании. Вернее, достоверно известно только, что в алхимических лабораториях замков варится криптовое масло и зелье воскрешения, с помощью которого они могут вернуть в строй часть несильно закоцанных воинов.
        И это же сказка просто, как они варятся! Значит, в особые чаны магических установок заливаются ингредиенты, читается заклинание, и всё - можно сливать готовую продукцию. Причём, установки эти для работы используют то же масло или зелье - они накапливаются в особом баке. Так вот, чем в баке больше условного горючего, тем быстрее идёт выработка и тем больше вероятность взрыва масла или превращения зелья воскрешения в чистый некрос, убивающий всё живое. Вот как такое могло само собой получиться даже в магическом мире? Это явное порождение больной фантазии неких разрабов.
        Далее автор рассматривал вопрос, зачем владетелям войска, вернее, продолжил рассуждать, зачем им такие войска. Взять нормальных человеческих магов. В мире об них чуть ли не на каждом шагу запинаешься, а владетелям их реально негде взять! Они тратят золото и серебро на артефакты, закупают лучшее оружие, доспехи, но нанять тех же еретиков или повелителей оборотней им не хватает фантазии или связей.
        Представители владетелей и их кланов частые гости в магических орденах и гильдиях, они заключают сделки с торговыми гильдиями, имеют дела с гильдиями убийц и воров - заказывают капитанов других владетелей, шпионят. То есть, вроде бы, дело не в недостатке связей. Похоже, у них просто нет нужного функционала!
        В пользу этого предположения говорит и то, что с человеческими магами, орками, эльфами, гномами, нежитью, индейцами и долго перечислять, с кем ещё, владетели постоянно сталкиваются на поле боя. И опять зарождаются смутные подозрения о механике игры.
        В это трудно поверить и ещё труднее проверить, в этом вопросе придётся обратиться к хроникам и былинам владетелей. Удивительная получается картина! Пропустим эпические описания героизма, и сразу просматривается система.
        Чем слабее владетель, тем беднее у него край, или наоборот - на бедных окраинах появляются слабые владетели. Народа мало, посёлки приносят мало ресурсов и монет. И очень часто появляются шайки разбойников. Просто приходят откуда-то. Шайки относительно слабые, серьёзного ущерба посёлкам нанести не могут, однако привносят в жизнь простого народа нервозность.
        Владетель, как с иглы сорвавшись, гоняется за шайками, будто ему платят. Но ему же не платят - тупо некому! Автор это называет «фармить мобов». Наверно, родом из другой реальности дядька.
        Вот фармит он мобов, тратит время и ресурсы, и с каждой победой следующие шайки приходят уже более сильные, но реже. Жить становится спокойнее, народу прибавляется. И со временем его край становится лакомой целью для других владетелей - просто прийти и разграбить. Тем более владетели друг дружке конкуренты, если прибыло у одного, у других убыло.
        Владетели входят в кланы, развиваются под защитой. В результате в центральных доменах войска с шестого уровня начиная по целому году в казармах дожидаются появления соответствующего уровня банды или нашествия других владетелей. Ну, или кем-то объявляется новый поход на индейцев. Опять же, кем объявляется, почему все хором прутся в горы и леса за пиздюлями - хз. После массовых проявлений сказочного долбоебизма вероятно появлений магических аномалий…
        Тут я насторожился. Понятно теперь, как Рене ищет крипты.
        Причём крипты появляются обязательно на землях каких-нибудь владетелей по той же примерно схеме, что и мобы. Вот как объяснить появление древней пирамиды возле замка центрального домена? А, оказывается, она очень древняя, сильно заколдованная, вот и не видно было! И легенды какие-нибудь расскажут, и схемы линий силы начертят.
        Я дочитал первую главу и перешёл ко второй, когда в нашу комнату вошли Ася и Трикси. Ну, студентки же - где им ещё быть в э… я посмотрел на часы… в десять утра.
        - Привет, - сказал я девчонкам.
        Они очаровательно смутились и тоже сказали «привет». Я толкнул Рене локтем.
        - Девчонки пришли.
        Он оторвался от чтения, огляделся, улыбнулся девчатам.
        - Сейчас пойдём в гильдию, только статью дочитаю.
        - Слышь, - сказал я ему. - В твоей книжке написано, что это всё игра каких-то владетелей!
        - Ну и что? - спросил он рассеянно.
        - Как это что?! - возмутился я. - Это всё получается не взаправду?!
        Он поднял на меня проницательные глаза.
        - Вот ты последний раз взаправду тринадцать раз кончил?
        - Четырнадцать, - поправил я строго. - Конечно, взаправду.
        - Вооот! - протянул он, важно выставив палец. - А что в это время кто-то где-то гонял в коняжки - тупил в монитор и мышкой елозил - тебя трогало?
        - Вообще ни разу! - честно признал я.
        - Что и требовалось доказать, - улыбнулся Рене. - Ладно, поехали в гильдию, потом дочитаю.
        Глава 2
        Рене сказал Асе и Трикси бежмя бежать за подружками и всем вместе подходить к зданию торговой гильдии, мы тоже туда подойдём. Решили пройтись, дать всем время собраться. По пути разговорились о том, о сём, я снова спросил, как понимать книжку «Озгир не игра?». Автор утверждает, что города не берут осадой или штурмом, а в Ремузе сами владетели или их менеджеры построили замки, «частные посты».
        Рене сказал, что это только теория, как теория эволюции или комплексная алгебра. Как идея происхождения человека от обезьяны или квадратный корень из минус единицы, полная бессмыслица, однако многое объясняет и применяется практически, например, в поисках магических аномалий.
        Истина, как всегда, где-то посредине или, вообще, сбоку. Вот взять те же города. Они не берутся под контроль, а попросту сдаются и во избежание лишних расходов платят бандитам, то есть владетелям. С одной стороны нет никакого смысла строить укрепления, чтобы их просто сломали, если можно попросту откупиться, и вообще быть скромнее, не привлекать лишнего внимания. А с другой стороны вытрясти из города серебро и золото может лишь сильный владелец, чаще всего клан владельцев, недостаточно сильных городские самих оставят без штанов с незаживающей раной промеж порванных булок.
        И опять же никак не получается просто ограбить город и бросить, разве что спалить, но кому это нужно? Кланы реально берут города под контроль, то есть под защиту, и получают с них дань - ну, те же примерно деньги, только в рассрочку. Горожане ругаются, но платят, поскольку безопасность реально стоит денег.
        Что же до Ремуза, нельзя забывать, что это окраины. Для центральных кланов топать сюда дорого, порталы тоже стоят немало, а местным владельцам взять его в одиночку не по силам. Вот они и контролируют город как бы сообща, то есть за участие в защите получают дань в виде освобождения от городских торговых сборов. Да и то потому только, что индейцы всё-таки не просто тупые мобы. Вполне могут спалить, что посёлок, что город в отместку пришлым завоевателям и притеснителям.
        - То есть владетели настоящие? - спросил я.
        - Конечно, настоящие, - убеждённо сказал Рене. - Только другой вопрос, из какого мира они управляют владениями и что при этом думают. Но по большому счёту - кого это волнует?
        Я помотал головой, пытаясь утрясти информацию.
        - Не бери в голову, - дал он совет. - Поменьше задумывайся, тут задумчивость легко может стоить жизни.
        За неспешной беседой дошли до торговой гильдии. У входа усиленно делали вид, что незнакомы все участники нашей экспедиции, а также Кэрри, Гронг и Томми. Я озадаченно воззрился на Рене.
        - Конспираторы херовы! - проворчал он.
        - И ещё кое-кто долбоёб, - внёс я поправку ради объективности.
        - Только не начинай! - попросил он. - Сейчас-то что с этим прикажешь делать?
        - С чем? - уточнил я. - Что ты долбоёб?
        Он сердито отвернулся и невозмутимо приблизился к народу. К нам подошли Кэрри с Гронгом и Томми, по представителю от наёмников, орков и гномов и Трикси, представительница от магичек.
        - Приветствую, - начал Рене речь. - Давайте сразу к делу.
        Он вытащил из сумки исписанные бумаги.
        - Вот отчёты по продажам и расчёты. На каждого выходит по семь тысяч четыреста золотых монет. Сейчас уже продано более половины трофеев, мы можем всем раздать доли, а Вих подождёт. Да, Вих?
        Я степенно кивнул и проговорил со значением:
        - Ассигнациями брать не советую. Только золотом и серебром.
        На меня задумчиво посмотрели. Я добродушно улыбнулся.
        - Конечно, дело ваше, смотрите, как удобнее. Просто должен по-дружески предупредить, что э… в силу определённых причин могут возникнуть трудности с обменом городских бумаг.
        - А мы хотели ассигнациями! - огорчённо пропищала Трикси. - Как нам столько золота упереть в общагу?! Поможешь?
        - Вон парни помогут, - кивнул я на наёмников.
        Представитель арбалетчиков масляно заулыбался, проговорил умильным тоном:
        - С удовольствием!
        - Ну-с, пойдёмте, - сказал Рене.
        Мы поднялись за ним по ступенькам, швейцар распахнул двери. В холле Рене явно ждали, сразу подошла девушка в деловом костюмчике, увела его в служебные помещения. Через несколько минут плечистые парни выкатили три тележки, нагруженные запечатанными сургучом мешками. Следом вышел Рене, объявил:
        - В мешках монет ровно по долям, разбирайте!
        - Ой! - пискнула Трикси. - Я сейчас! - и метнулась к дверям.
        За ней вышли и другие «представители», надрываться за всех никто не пожелал. Кэрри сняла с тележки мешок, Рене и Гронг взяли по два. В холл ворвался отряд в полном составе, за минуту расхватали мешки. Улыбались мне и Рене, говорили:
        - Ну, парни! Зовите ещё!
        Я смотрел им вслед и думал, что чертовски здорово всё-таки делать добро.
        - Ты опять! - зарычала в сознании Настя. - Какое нахер добро?!
        - Нет! Мне их, по-твоему, нужно поубивать из-за этого золота?! - воскликнул я мысленно.
        - Ага, от тебя дождёшься! - проворчала демон и засмеялась. - Агхр-хах-аха! Их всех и без тебя убьют из-за этого золота!
        - И девчонок тоже? - встревожился я.
        - Ведьмы не считаются, они предались Тьме, - небрежно сказала Настя. - Их я сама заберу когда-нибудь.
        - Это когда же? - уточнил я из интереса.
        - Да с тобой закончу только и сразу займусь, - охотно пояснила чертовка.
        - Значит, нескоро, - усмехнулся я.
        - Для тебя, может, и нескоро, - согласилась демон и добавила презрительно. - Смертный!
        - Тебе тоже мало не покажется, - заверил я ласково.
        - Кто бы сомневался, - печально вздохнула демонесса.
        Народ разобрал мешки и вышел, в холле остались Рене, Кэрри, Гронг, Томми и я. Рене подозвал меня к стойке, заявил менеджеру:
        - Я хочу передать свой счёт с аукциона этому человеку.
        - Тоже анонимно? - уточнила девушка.
        - Да, по отпечатку, - сказал Рене.
        - Вы оставляли у нас пробу сущности? - спросила меня девушка.
        - Кто «вы»?! - спросил я раздражённо. - Счёт же анонимный!
        - Вот именно, - сказала она спокойно. - Однако если бы вы пробу оставляли, это сэкономило бы вам тысячу серебряных монет. Вы желаете анонимный счёт?
        - А по имени бесплатно? - смутился я.
        - Нет, проба берётся в любом случае, просто к нему вы за сто серебра можете привязать имя.
        - Давайте с именем, - проворчал я. - Запишите, Вих.
        - Вих, - повторила девушка, делая запись. - С вас тысяча сто серебряных монет.
        Я обернулся к Рене, тот распечатал мешок, выложил на стойку монеты.
        - Вот возьмите золотом по курсу.
        Девушка пересчитала монеты, выдала сдачу, указала мне на дверь в стене.
        - Туда пройдите, пожалуйста. Там вам всё объяснят.
        Я прошёл в двери, попал в обычный кабинет. За столом сидел черноволосый мужчина с сосредоточенным молодым крючконосым лицом и что-то, поджав губы, писал. Поднял на меня пронзительный чёрноокий взгляд, проговорил:
        - На пробу сущности? Присаживайся, - он указал на стул для посетителей.
        Я прошёл к столу, присел.
        - Маг? - спросил мужик.
        Я кивнул.
        - Очень хорошо! - проговорил колдун. - Возможна небольшая потеря магической энергии. По правилам я должен предупредить. Продолжим?
        Я пожал плечами.
        - Давай.
        Он подвинул ко мне стеклянный шар на подставке.
        - Посмотри сюда и задержи взгляд.
        Я уставился на шарик.
        - Ну-ка, ну-ка, что тут у нас… - проговорил служащий.
        В шарике заклубилась лёгкая белая дымка, плавно закрутилась. Дым темнел, вертелся быстрее, сворачивался в спираль. Вот бешеное верчение воронки наливается багровым мраком, сжимается, превращается в точку.
        Вдруг послышался глухой стук. Точка плавно погасла, я оторвал от шара взгляд. Маг лежал на столе ничком, волосы его побелели. Я чуть приподнял его голову. Измождённое, морщинистое лицо древнего старца, остановившийся взгляд выцветших глаз. Из открытой пасти на стол выпал почерневший зуб. Да он тут сдох походу! Я положил голову обратно.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Обнаружена необычная реакция Вашего дополнительного класса на угрозу Вашей сущности. Зафиксирована попытка вторжения в структуру, попытка скачать магическую энергию. Враждебная сущность частично поглощена и рассеянна. Улучшились Ваши характеристики:
        Магической энергии плюс 15.
        Очков жизни - 72.
        Сила - 27.
        Ловкость - 42.
        Сила духа - 73.
        У Вашего демона:
        Одержимость - 247.
        Отождествление - 10.
        Внимание! Опасный уровень отождествления! После приёма демоном пищи возможны физиологические проявления, близкие к естественным.
        *Данные оценочные по шкале Горбатских-Исправленского».
        - Обосраться! - проговорила в сознании Настя.
        - Какая хорошая мысль! - подумал я ехидно.
        - Да я о том, что ты у мага душу вытянул, чудовище! - поспешно проговорила она. - Понимаешь? Душу!
        - Во-первых, я ненарочно, - ответил я раздражённо. - А, во-вторых, что делать-то теперь?
        - Ну… может, взяли у тебя пробу, - сказала Настя. - Иди обратно в зал. Авось, прокатит.
        Я последовал её совету. Вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой двери. Подошёл к стойке. Девушка менеджер хмуро вглядывалась в стеклянный шар. Я учтиво кашлянул, она подняла на меня серьёзные глазки.
        - Вих ваше имя? Можно так к вам обращаться?
        - Да, - разрешил я.
        - Проба вашей сущности получена, есть уникальный слепок. Кто бы ни назвался вашим именем, Вих, какой бы ни навёл морок, доступа к счёту не получит. Сейчас на вашем счёте сто восемь тысяч золотых монет. Желаете совершить какие-нибудь операции?
        - Да. Давайте шестьдесят тысяч золотом, - сказал я вальяжно.
        - Одна монета весит 5 грамм, - со значением проговорила девушка.
        - Триста килограмм, - прикинул я. - У вас есть доставка?
        - Да, стоимость по золотой монете за килограмм в пределах города, - она подала бланк. - Укажите, адрес, пожалуйста.
        - Отлично! - я обернулся к Кэрри. - Сначала к папе твоему завезём. Пиши адрес.
        Она подошла к стойке, что-то записала на бумажке. Рене остался с Томми, Гронг куда-то ушёл.
        - Вих, дружище, - неуверенно заговорил он. - У Гронга тут дела… в общем… возьмёте с собой мальца?
        Я вопросительно посмотрел на Кэрри.
        - Отчего ж не взять, если он сам не против? - Кэрри улыбнулась Томми. - Поедешь с нами? Познакомишься с большой собакой.
        - Ну… пока Гронг занят, можно, - сделал он одолжение.
        Рене подхватил свои мешки и двинулся к выходу.
        - Погоди! - окликнул я его. - Давай сразу рассчитаюсь по долгам!
        - Потом, - оглянулся он уже у дверей. - Увидимся вечером.
        - В казино не ходи! - крикнул я уже в закрытые двери.
        Вздохнул грустно. Хотя мне-то какая в сущности разница? Главное, чтоб голову ему за это золото не пробили, а так пусть проигрывает.
        Из служебного прохода парни в форме гильдии выкатили три тележки с мешками. На каждом висели сургучные печати и значились надписи: «Торговая гильдия Ремуза. 5000 золотых монет».
        - Ваши экипажи ждут вас у крыльца, - сказала девушка клерк. - С вашего счёта за доставку списано триста золотых монет.
        - Благодарю, до встречи, - сказал я ей.
        Мы вышли на крыльцо. У ступенек стояли три экипажа, запряжённые парами довольно крупных лошадей. На площадках сзади каждой кареты сидели по два парни с арбалетами, а рядом с кучером один с арбалетом, другой с каким-то пионерским горном. Служащие заканчивали погрузку мешков. Я и один из них, видимо, старший, уселся в первую карету, а Кэрри и Томми во вторую. Парни задудели в горны, мы плавно тронулись. Уф! Посещение торговой гильдии можно считать удачным.
        - А тот маг? - напомнила Настя.
        - Так я ж и думаю - кажись, не хватились его.
        - А! - воскликнула она весело. - Ну да, всё хорошо! Просто замечательно! Агхр-хах-аха!
        Вот умеет она испортить всё настроение!
        Мы с шиком мчались по городским улицам, парни дружно выдували незатейливую мелодию, очень похожую на завывание серены.
        - Уа-ва, уа-ва…
        Не останавливались и даже не тормозили на пешеходных переходах, мне показалось, что кто-то не успел убраться с дороги. Точно судить трудно, из окошка можно было разглядеть лишь, как с воплями шарахнулись, кто успел, и экипаж немного тряхнуло на небольшой кочке. Но нет на мостовых кочек - простоя логика.
        Быстро миновали приличные кварталы, ещё быстрее пересекли э… родной райончик Кэрри и остановились у знакомых ворот. Парни перестали дудеть. У калитки нас встречала Ольга Петровна. Я вышел из экипажа и сказал:
        - Здравствуйте.
        Она приветливо мне кивнула. Следом за мной вылез сотрудник гильдии, спросил:
        - Куда выгружать?
        Я пояснил маме Кэрри:
        - А мы золото привезли. Куда заносить?
        - Подождите минутку, Жужу привяжу, - сказала она и скрылась во дворе.
        Действительно через минуту открыла калитку, скомандовала:
        - Давайте за мной.
        Парни взялись за мешки, потащили за хозяйкой. Кэрри со своим мешком и Томми тоже вышли из экипажа и наблюдали за разгрузкой. Ко мне подошёл старший от гильдии, подал открытую папку и перо.
        - Распишись, пожалуйста.
        Я написал у галочки «Вих». Он забрал папку и направился в экипаж. За ним расселись другие парни, кавалькада без особого шума тронулась прочь. Из калитки выглянула Ольга Петровна.
        - Ну, что встали? Заходите.
        Я подхватил у Кэрри тяжёлый мешок, мы вошли в калитку. Во дворе Томми деловито огляделся, обнаружил Жужу, спросил у Кэрри:
        - Эта собака?
        Она серьёзно кивнула. Пацан деловой походочкой направился к привязному на короткий поводок монстру. Встал в двух шагах, руки в боки, скептически разглядывая собачку, а я прикидывал, хватит ли мне скорости кровопожирателя выдернуть его из пасти Жужи ещё несильно пережёванного.
        - Как её зовут? - обернулся мальчик к Кэрри.
        - Жужа, - сказала она вполголоса.
        Пацан кивнул.
        - Ей подходит.
        Протянул к зверю ладошку. Псина осторожно понюхала руку и позволила погладить морду.
        - Хорошая, - вынес заключение парень. Обернулся к Ольге Петровне. - Можно снова отвязывать, она меня уже не съест.
        - Хорошо, - сказала хозяйка. - А как тебя зовут, мальчик?
        - Томми, - сообщил он, пожав плечиками.
        - Очень приятно. А меня Ольга Петровна, я мама Кэрри.
        Томми важным кивком дал понять, что принял к сведению. Хозяйка отстегнула карабин на ошейнике Жужи и пригласила:
        - Ну, пойдёмте в дом. Расскажете, что за золото, и обедать уже пора.
        Мы прошли на веранду, там у стеночки стояли мешки с золотом. В прихожей я снова залез в тапки, не снимая архангельских ботинок. Ольга Петровна сказала дочери:
        - Кэрри, отведи парней умыться.
        Мы с Томми сходили за ней в приличную уборную. Хозяйка усадила нас за стол и вместе с Кэрри принялась накрывать обед.
        - Володя и Тео работают в мастерской, сейчас уже подойдут, - сказала она добродушно.
        Минут через пять пришли Владимир с сыном, поздоровались, отправились мыть руки. Наконец, все расселись. На первое был настоящий борщ. Томми сначала озадаченно уставился в тарелку, покосился на Кэрри и решился осторожно попробовать. Одобрил и полностью сосредоточился на еде. Более ни у кого сомнений и возникнуть не могло, в чинном молчании перешли к каше с зажаркой на второе. За чаем разговорились.
        - Володя, Вих золото привёз, - сказала хозяйка.
        - А я-то думаю, что это за мешки на веранде! - весело воскликнул тот. - Все нам оставишь, Вих?
        - Нет, десять мешков вам, два заберу, - сказал я. - Четверть моей доли за святилище Двуликого сорок с чем-то тысяч, плюс добровольный взнос. Для ровного счёта пусть будет пятьдесят тысяч.
        - Пусть будет, - уважительно прогудел Владимир. Обратился к дочке. - А у тебя какая доля?
        - Семь четыреста, - ответила Кэрри. - Только я ничего вносить в общак не буду, просто домой монеты привезла. Мне же в общину вступать необязательно.
        Володя кивнул.
        - Не вступай. С золотом Виха община может лет десять отдыхать от дел.
        - Угу, - согласилась Ольга Петровна. - Но не будет. Кстати!
        Она мне душевно улыбнулась.
        - Ты ж как-то подружился с эльфами? Познакомишь?
        - Думаю, это можно устроить, - сказал я степенно. - Случайно обручился с одной эльфийкой, скоро свадьба. Приглашаю на пир.
        На меня, открыв рот, уставился даже Томми.
        - Случайно? С эльфийкой? - переспросила Ольга Петровна.
        Владимир разразился хохотом, треснул ладонью по столу.
        - Вот так запросто! Ну, чудеса!
        - Ой, да не верьте, если хотите, - сказал я равнодушно. - Моё дело пригласить.
        - Мы верим! - воскликнула Ольга Петровна. - Спасибо за приглашение, непременно придём.
        - Пожалуйста, - продолжил я вежливо. - У меня к вам тоже есть маленькая просьба. Володя говорил, что разбирается в замках. Я тоже хочу научиться немного…
        Владимир внимательно посмотрел на меня.
        - Не вопрос, Вих, учить, делиться опытом первейшая обязанность всякого члена общества. Но… зачем тебе замки? Ты же, вроде бы, немного по другому профилю.
        - Друг посоветовал, - ответил я напрямую. - Говорит, не все двери нужно непременно вышибать.
        Владимир добродушно усмехнулся, снова кивнул.
        - Да уж… причина уважительная. Тогда, как время будет, приходи днём, Оля проводит в мастерскую. Мы с Тео там почти всегда.
        - Договорились, - сказал я, обернулся к Кэрри. - Ты, кажется, собиралась подключить модулятор? Можем проехаться в «Допре» вместе, у меня тоже есть к ним дело.
        - Да, вот чай допьём, - согласилась она. - Только Томми незачем тащить…
        Спросила маму:
        - Мам, уложите ребёнка на часок?
        - Какого ребёнка?! - недобрым тоном осведомился Томми. - Куда уложите?!
        И заявил в ультимативной тональности:
        - Если я вам надоел, везите к бабушке!
        - Конечно, не надоел, что ты! - льстиво заговорила Кэрри. - Просто ты устал, после обеда нужно отдохнуть…
        Пацан снисходительно смотрел на неё, как на дуру, повернулся ко мне.
        - Ну, ты понял, да?
        - Да, - усмехнулся я. - Только учти - таскать тебя не буду, уснёшь, брошу на улице.
        - Договорились, - солидно ответил парень.
        Тео проводил нас до стоянки кэбов, помог донести один мешок. Второй сам допёр, двадцать пять килограмм! Ещё и возчик затребовал монету сверху за багаж, хотя в багажное отделение я их, конечно, складывать не стал, затащил в салон.
        Уселись, поехали. Кэрри значительно на меня посмотрела и завела с Томми разговор, вернее, продолжила начатый.
        - Так какой, говоришь, у тебя шахматный уровень?
        - Ничего и не говорил я про уровни, - сказал он с досадой. - Маленький ещё сдавать на уровни. Бабуля говорит, что вот пойду в школу, буду сдавать по обязательной программе.
        - Так ты с бабушкой играешь? - спросила Кэрри.
        - В основном с ней, ещё с прадедом, - вздохнул паренёк. - Но с ним редко, только когда к родителям ездим.
        - А прадед хорошо играет? - уточнила Кэрри.
        - Ещё бы! - горделиво сказал Томми. - Гномы, вообще, лучше всех играют!
        Я уставился на пацана, перевёл взгляд на Кэрри. Она спросила:
        - А прадедушка чей папа, бабушки?
        - Не! Деда! Он этот… ну, когда папа гном, а мама из человеков. Только он давно умер, меня ещё не было, а мама была ещё маленькая.
        Я внимательно к нему присмотрелся… ну, абсолютно обычный мальчишка! Решил сменить тему, спросил:
        - А в школу тебе когда? Скоро?
        - Что ты! - махнул он ладошкой. - Мне ещё долго! В школу берут аж с семи лет!
        - И сколько ещё? - насторожился я.
        - Три года точно, - поведал мальчик печально. - Говорю же, я ещё маленький.
        Трындец! Пацан в неполные четыре года читает, считает и в шахматы играет! И выглядит лет на шесть-семь. Я задумчиво воззрился на Кэрри.
        - Знаешь, - заговорила она. - Есть детские модуляторы, как бы подчинённые взрослым. Ставятся, если у ребёнка есть телепатические способности. Давай проверим Томми?
        - А зачем? - спросил я.
        - Ну, если у него есть ещё и способности! - тихонько воскликнула Кэрри.
        - То что? - произнёс я со скукой. - Нам какое до этого дело?
        Она молча уставилась на меня. Я отвёл взгляд. Ну, ещё одно чудо. Подумаешь! Прадед гном, вундеркинд… да пацан же просто! Сопля зелёная!
        - Ладно, проверим, - пробурчал я.
        В офисе «Допре» приняли нас отменно ласково, будто узнали. Явно приняли за молодое семейство. Кэрри изложила, что нам нужно, так менеджер предложила «семейный пакет». Я возразил, что уже подключён, мне только электронный кошелёк, а девушка клерк сказала, что всё моментально переоформит, у меня даже на сегодняшнюю дату обнулится абонка. То есть оплаченный уже год пойдёт с сегодняшнего числа. И с переводов на «внутресемейные» кошёльки не берётся комиссия.
        Убойные аргументы, учитывая, что подключился я меньше недели назад, и никакие «внутресемейные» переводы делать не собираюсь! Однако же вдобавок давалась скидка 5 %. Пришлось соглашаться. Томми и Кэрри другая девушка увела проверяться и подключаться в лабораторию, а я принялся отсчитывать монеты. Ладно уж, всё равно ведь собирался хотя бы платье купить Кэрри, вот хоть так пока.
        Отсчитал полторы тысячи золотых, из них тысячу на кошелёк. Мне пришло извещение:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Ваш тариф изменён на «семейный пакет», с условиями Вы можете ознакомиться, нажав на слово «условия» в этом сообщении.
        Вы подключили анонимный электронный кошелёк корпорации «Допре», лимит 10000 золотых монет в месяц. С условиями Вы можете ознакомиться, нажав на слово «условия» в этом сообщении.
        В семейную сеть подключены абоненты «Кэрри», обычный, и «Томми», детский. Доступен семейный мессенджер «Ты где, что делаешь». Доступен автоплатёж с Вашего электронного кошелька за абонентскую плату Кэрри и Томми. Подключён по умолчанию, для отключения Вам необходимо сделать заявление в офисе «ДопРе» в их присутствии.
        Корпорация «ДопРе» поздравляет Вас с выгодным приобретением и дарит годовые подписки:
        На семинар по семейной психологии «Когда жена фея».
        На семинар по детской психологии «Когда ребёнок чудо».
        На тренинг по повышению мотивации «Когда это кончится?».
        На бизнес-тренинг по оптимизации семейных расходов.
        Спасибо, что выбрали наш продукт»!
        Какое всё-таки счастье, что это всё не по-настоящему! Я вызвал главное меню, сверху появились циферки кошелька, сбоку значок мессенджера. Он тут же открылся, появилось сообщение от Томми:
        - Привет.
        - Привет, - набрал я ответ.
        - Ух-ты! Работает! - среагировал Томми.
        - Да, всё работает отлично, - написала Кэрри.
        Я свернул окно модулятора. В холл вернулись радостно оживлённые Томми и Кэрри.
        - Вау! Здорово! А бабушку подключите?! - орал пацан.
        - Ну, зачем это ей? - ласково сказала Кэрри. - Вы ж и так почти всегда вместе.
        - Ладно, сам подключу, - проворчал мальчишка. - Только денег заработаю.
        Мне отчего-то стало перед ним неловко. Хотя какого чёрта?! Орка ему, Жужу, модулятор, ещё и бабушку подключить! Ничего не треснет?!
        - Поедем сейчас к бабушке, нагулялись, - сухо сказал я. - Кэрри, ты к родителям?
        - Да, - ответила она. - Долю в общину завезли, теперь нужно решать с моей статьёй.
        Мы вышли, я сунул привратнику монетку. Он свистом подозвал экипаж к самому крыльцу. Я потащил мешки с золотом в карету, Томми с независимым видом шёл хотя бы сам. А в нашем квартале мне предстоит тащить золото до квартиры от стоянки кэбов! Богатые, блин, тоже плачут.
        Глава 3
        Только уселись в экипаж, Томми сразу уснул. Как приехали, растолкал пацана, велел шагать за мной или идти спать дальше на улицу. По пути до квартиры он с убитым видом плёлся за мной и рассуждал вслух, что полторы тысячи монет это семь с половиной килограмм, а сорок два с половиной значительно легче пятидесяти. Кое-кто из его знакомых легко бы смог нести в одной руке эти несчастные сорок килограмм и его, Томми, а в другой остальное золото. И не бросать уставших детей на улице!
        Сил и желания поддерживать разговор не было, я просто во всём с ним соглашался. Сказал только перед подъёмом на этаж, что да, злые маги Тьмы и Смерти не то, что добрые орки, им гораздо проще зажарить и сожрать несчастного ребёнка, если он не заткнётся, чем бросить своё золото.
        - А почему зажарить? - спросил Томми.
        - Ну, я ж не орк, есть тебя сырым, - сказал я серьёзно.
        - Не, Гронг бы тоже не стал есть меня сырым! - убеждённо заявил парень. - Он культурный.
        Я согласно кивнул и решительно взялся за мешки. Фигня же осталась, дальше будет легче - к Ирке нужно упереть всего-то двадцать пять килограмм. А после женитьбы станет совсем легко, вряд ли мне ещё когда-нибудь доведётся таскать столько золота. Разве что саму Ирку, в ней с виду примерно на двенадцать тысяч. Хотя не стоит сгущать, эльфы, кажется, не делают из брака трагедии.
        У наших дверей поставил мешки, последний раз перевёл дух и взялся за дверной молоток. Открыла Иля. Вошли в прихожку, и эта маленькая мстительная пакость звонко заорал:
        - А Вих женится на эльфийке! Сам сказал!
        Гронг уже вернулся, сидел в кресле. Проворчал недовольно, что это моё дело, а он тут уже устал всех дожидаться, давно пора обедать. Я сказал, что может уже не ждать. Рене ушёл куда-то до вечера, а мы с Томми пообедали у родителей Кэрри. Томми схватил его за палец и потащил на кухню кормить. Я попёр мешки с золотом к себе, сказав Иле, что мне нужно заниматься.
        Засел было сразу за дневник, но мысли путались, в голове сумбур, и ничего ж толком не произошло, или всё ещё, так сказать, в процессе. Встал, разделся, взялся за лук. У меня же две дюжины эльфийских стрел! На первый раз поставил себе задачу зарядить двенадцать…
        Двенадцать стрел это точно не четырнадцать оргазмов, к тому ж не только ж в них же дело. Сам процесс не то, что в общаге резвиться. Тоже по-своему здорово, но мышцы ведь каждый раз буквально разрывает - думал, совсем сдохну! Немного подняло настроение сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Вы интенсивно расходуете и обновляете запас магической энергии. По методике Горбатских-Исправленского безопасный уровень магической энергии вырос до 25 единиц. Точный уровень Вы можете установить в любой магической башне или в офисах корпорации «ДопРе» За точность оценки в офисах других компаний мы поручиться не можем, предостерегаем от ненужных экспериментов со своим здоровьем».
        Получается, что я могу тренировать максимальный запас, для этого нужно только постоянно тратить магию. Хм, по пятьдесят золотых за единичку, на сто тысяч я могу прогнать через себя 2000 единиц магической энергии!
        Все стрелы эльфам заряжу! Только научиться бы их заряжать как-нибудь не таким сложным способом. Вот амулеты же заряжаю запросто, а стрелы через натуральный кошмар. Ну… наверное, это справедливо. Ведь эльфийская стрела, от которой нет магической защиты, это же страшное оружие. Вон как лихо магам головёнки дырявил!
        И вопрос здесь, скорей всего, не в справедливости, а в пресловутом игровом балансе. Озгир всё-таки во многом игра. А вдруг заряженные стрелы может использовать только тот, кто зарядил? Не! По логике игры, это уже перебор.
        Этот вопрос мне помогут прояснить эльфы, а пока посмотрим, что у нас с тринадцатым часом. Я улёгся на кровать, открыл время вампира.
        «Поздравляем!
        Выяснились новые особенности Вашего дополнительного класса. В режиме вечности Вам доступно только время 13-го часа. Частично использованный час Вы уже не можете использовать для сна вампира. В данный момент в Вашем распоряжении один целый час вампира и 58 минут, доступные в режиме вечности. Желаете использовать 13-й час вампира»?
        Нет, ну из-за каких-то двух минут лишают целого часа! И откуда взяли две минуты?! Да я на тех уродов больше минуты никак не мог потратить, дверь вышиб с одного пинка! Крохоборы несчастные! Меня что, и здесь из-за такой ерунды будут лишать сна?! Я вообще смогу когда-нибудь выспаться?! Ну, ничего ж со школы не меняется!
        Моё возмущение осталось без ответа, вопрос бездушной программы продолжал равнодушно гореть перед глазами холодным синеватым пламенем.
        «Желаю», - буркнул я мысленно.
        Передо мной появилась Настя уже в боевой готовности. Постояла в стойке, на физиономии проступила растерянность.
        - Ну, ты где?
        - Да что-то нет желания драться, - подумал я. - Попробую слетать в библиотеку. Ты со мной?
        - В саму библиотеку не смогу, далеко от твоего тела, - сказала она раздражённо. - Попробуй представить, что мы уже в библиотеке.
        Честно говоря, никуда лететь не хотелось, да и бред же - летать в воображаемом пространстве. Действительно ведь можно просто представить. Я припомнил библиотеку… мы с Настей оказались перед помпезным зданием. Вернее, я видел, как демон стоит перед дверями.
        - Пойдём, - сказал я и подумал, что мы проходим через двери.
        Прошли, и ничего! Темнота!
        - Придумывай теперь, как там внутри, - подсказала демон.
        Я вспомнил приёмную, в помещении будто загорелся свет. Те же стены, кресла, стойка, и никого. Решил заглянуть на лестницу, снова попал в пустоту. Принялся вспоминать, как мы поднимались на второй этаж, словно зажглись светильники.
        - Погоди, - сказал я Насте. - Ерунда какая-то получается. Это же не настоящая библиотека, а придуманная!
        - Ну да, а ты какую хотел? - ответила она.
        - Да не в том смысле, что вообще придуманная, а что я её прямо сейчас придумываю. Тут нет и быть не может книг, которые я не могу себе представить. То есть ничего нового я тут не найду.
        Она задумалась.
        - А что ты хотел здесь прочитать?
        - Ну, не знаю, какие-нибудь тайны, - сказал я.
        Настя хмыкнула.
        - Так иди в настоящую библиотеку и скажи это девушкам в приёмной. Куда тебя пошлют?
        Я смутился. Действительно, устроил тут детский сад. Чтобы получить ответ, нужно хотя бы сформулировать вопрос. Долго над ним думать… вот Менделееву его таблица приснилась не просто так. А мне «каких-нибудь тайн»! С тем же успехом вместо библиотеки мог навооброжать девичью общагу.
        - Может, просто подерёмся уже? - предложила Настя.
        - Просто мы будем драться в реале, - сказал я строго.
        Подумал о возвращении, мы снова оказались в моей комнате. Я сфокусировался на своём теле. Вот интересно, есть у меня в этой форме магические способности? Смогу я себя поднять?
        - Вставай, придурок, - подумал я насмешливо.
        Моё тело село на кровати! Встало на ноги! Здорово! Так, теперь попробуем поднять руку… чёрт! Сам собой возник мой фантом, стою, руками машу, а толку никакого - тело не движется. Как бы в себя вселиться? Попробовал надеть себя, как комбинезон или скафандр… как сквозь стену!
        - Подними руку вверх, - скомандовал я себе.
        Тело подняло над головой обе руки. Так-так, что-то работает!
        - Опусти руки.
        Встало ровно.
        - Подойди к двери, - решил я усложнить задачу.
        Стоит, как истукан. Не понял? А! Не видит же ничего.
        - Открой глаза.
        Мдя. Взгляд пустой. Ну, попробуем ещё раз.
        - Повернись налево. Подойди к двери. Открой. Вперёд два шага. Налево. Иди прямо. Стой.
        Пришли на кухню. Гронг застыл за столом, ложку с супом до рта не донёс. Томми тоже замер с открытым ртом. Застывший взгляд устремлён на замершую в воздухе муху.
        - Возьми осторожно двумя пальцами муху, - скомандовал я себе. - Положи в ложку орку. Теперь иди обратно.
        Тело запомнило маршрут! Без лишних команд вернулось в комнату.
        - Насть, попробуем потренироваться в таком режиме? - предложил я.
        - У меня не получится, - нехотя призналась она. - Если воплощусь даже на энергетическом уровне, буду просто стоять. Этого времени просто нет, это вечность.
        - Но сейчас же ты со мной говоришь!
        - Сама в шоке, - усмехнулась она. Сказала задумчиво. - Наверное, это как-то связано с моей природой. Ну, там вечные идеи зла и наоборот. Как идея я немножко существую в вечности.
        - Да? А я тогда тут в каком виде? - мне стало интересно.
        - Ну, что ты только что сделал? - напомнила демон. - Кинул Гронгу в ложку муху. Вот в этом виде и существуешь. Неистребимая, вечная глупость.
        - Допустим, - сказал я строго. - Тогда как я смогу в этом состоянии что-то понять такой вечно глупый?
        - А как ты это делал всю жизнь? - хмыкнула Настя. - Всё через жопу! Но ведь что-то доходит.
        Крыть было нечем.
        - Не смущайся, - заговорила она добродушно. - «Глупость» это просто слово, часто так называют то, что не могут понять. Вот зачем-то же Томми смотрел на ту муху? Детская глупость? Или что-то ещё? Сколько раз в своей жизни ты делал такие же необъяснимые глупости? И, кстати, не оттого ли ты в режиме вечности не увидел ничего удивительного?
        - Как это ничего?! - возмутился я. - Да обалдеть же просто, как круто!
        - Конечно, круто, и ты прям долго поверить в это не мог! - сказала Настя насмешливо. - Или, может, сразу пустился в эксперименты?
        - А ведь действительно! - сказал я озадаченно. - Вот ты молодец, не сказала бы, так даже внимания б не обратил!
        - Значит, я заслужила небольшую драку? - спросила она деловито.
        - Ладно, сейчас только себя уложу, - согласился я.
        Скомандовал себе:
        - Ложись на кровать. Закрой глаза. Спи.
        Тут же появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы открыли новую способность Вашего дополнительного класса! Вы способны управлять своим телом из инфополя в режиме вечности.
        Использовано 5 минут, Вам доступен 1 час вампира и 53 минуты вечности. Желаете использовать 13-й час»?
        - Вих! Вих! - раздался тонкий крик Томми и громовой кашель орка. - Помоги! Гронг поперхнулся!
        Блин! Я подскочил с кровати и, как был в одних подштанниках, ринулся на кухню. Гронг хрипел, схватившись за грудь, кашлял, Томми вскарабкался на спинку стула и лупил его по спине кулачками. Я подхватил мальчишку под мышки, поставил на пол. И что было сил, сцепив руки в замок, с размаху врезал Гронгу промеж лопаток. Он выплюнул на стол муху, зараза ещё шевелила лапками.
        - Уф! Благодарю! - просипел Гронг.
        - Не за что, - сказал я сухо и поспешил вернуться в комнату.
        Вот придурок! Чуть друга не убил из баловства! И когда только поумнею?
        - Скоро, - усмехнулась Настя. - Ну, давай уже, включай свой час, упырёк.
        Вопрос модулятора так и светился перед глазами. Я улёгся на кровать и подумал:
        «Желаю».
        Настя сходу атаковала и получила вразрез. Понеслась! Драка во всю силу и на полную скорость, без паузы шашки на трёх досках, потом вообще всё практически одновременно - веселуха! Хоть и баловство, полной потерей времени это никак не назвать. В реальности так не оторваться, прям душой отдохнул. Час пролетел как одно мгновенье, мысль, впечатление из спрессованной боли, страсти, злости и дьявольского веселья. Чистый, неразбавленный рок-н-ролл в моём понимании.
        Настало время серьёзной тренировки. Размялся и пригласил демона вселяться. Като, бой в физическом пространстве, пока демон не скажет «достаточно», короткий отдых в виде упражнений на растяжку и гибкость и сначала. И так два реальных часа.
        Догадываюсь, что противники уровня Насти даже в магическом мире толпами не бродят, но это мне уже почти неважно. Нужно соответствовать демону, быть достойным. Быть лучше! Пусть она мне соответствует! Это моя чёртова гордость!
        - Что-то стало получаться, - хмыкнула Настя под занавес сеанса. - Со следующего раза начнём добавлять приёмы армейского рукопашного боя. Будь готов.
        - К чему готов? - не понял я.
        - Ну, я должна тебя предупредить, что буду применять армейские приёмы, - нехотя пояснила демоница. - Из-за одержимости должна, понимаешь? А ты будь готов их разгадывать. Всё сам - больше ничего тебе объяснять не стану. Большой уже мальчик.
        Очень захотелось сказать ей «ну, спасибо»! Но… ведь это тоже так себе приёмчик. Она же на это даже ответить толком не может, бедняжка! И чего я от неё ещё хотел? Гордости мне?! Ну и пожалуйста - точно будет, чем гордиться, если не покалечит.
        - Благодарю за предупреждение, - сказал я ровным тоном.
        - На здоровье, - ответила она угрюмо.
        Я её всё-таки здорово разозлил, ай да я! Вполне собой довольный направился в душ.
        После тренировок наметил съездить в эльфийскую слободу. Собрался уже, Иля пригласила на кухню подкрепиться кофе с пончиками. Отказаться не смог, такая у неё получается выпечка. Кстати, подумал, что надо будет спросить у родителей Кэрри, где тут купить чаю. По идее могу себе позволить.
        За кофе Иля благодушно спросила, правду ли сказал Томми, я действительно обручился с эльфийкой и собрался жениться? Я смущённо подтвердил, что правда, и заодно пригласил её и Гронга на пир.
        Само собой предполагалось, что дружище вежливо откажется, но он заверил, что придёт обязательно. Иля сказала, что свадебный орк - это такая эльфийская фишка, в их представлении очень круто. Вообще, она кое-что понимает в эльфах…
        Она, скромно потупившись, поведала, что, вообще-то, выросла в слободе. Мама служила в одном зажиточном эльфийском доме, вот и… так получилось. Папа к ней относится очень хорошо, никто её не прогонял, просто у эльфов девчонке полукровке дорога в бордель или в прислугу. Вот она и подалась в город за лучшей долей…
        Я слушал её вполуха, а сам смотрел на Томми. У него ж ещё и прадед эльф! Вот ведь нихренасеньки! Для пацана, впрочем, это новостью не явилось, он спокойно угощался бабушкиными пончиками.
        Иля тем временем продолжала, что в слободе у неё остались хорошие знакомые, так она может мне помочь с хлопотами за скромный гонорар, скажем, в сто серебряных монет. Иначе оберут меня как новичка, она этих жадных сволочей очень хорошо знает.
        - Сейчас со мной съездить сможешь? - сразу перешёл я к делу.
        Она посмотрела на Гронга.
        - Если твой друг не откажется побыть с Томми. Путь неблизкий, дел много, да и не любит малыш туда ездить.
        - Не откажусь, - добродушно прогудел Гронг.
        Я решительно встал, прошёл к себе в комнату. Отсчитал из начатого мешка сто монет, вернулся на кухню и высыпал их перед Илей.
        - Вот половина твоего гонорара. Ещё столько же получишь, если меня всё устроит.
        Иля заверила, что приложит всё старание, сгребла со стола монетки и отправилась собираться в дорогу. Я прикинул предстоящие расходы и решил взять нераспечатанный мешок на пять тысяч. Золото тяжёлый металл, мешочек уместился в моей старой сумке.
        Всего лишь с двадцатью пятью килограммами на плече, с луком за спиной и с Илей под ручку лёгким прогулочным шагом прошли на стоянку кэбов. Ещё живой возница в этот раз потребовал вперёд две серебряные монеты. Делать нечего, сам отчасти виноват, заплатил, не торгуясь. Мы с Илей расположились в салоне, экипаж тронулся.
        Дорогой Иля задремала, а я полез в модулятор допреальности. Первым делом запросил электронные библиотеки. Везде сразу требовали заплатить абонку, обычно по три серебрушки за месяц или десять монет годовая.
        Включил функционал кошелька. «ДопРе» меняла виртуальный золотой на девять серебряных, или десять с половиной серебряных за золотую монету. Обдиралово! Кривясь, купил тысячу серебра. Тут же появилась реклама виртуальной биржи торговой гильдии Ремуза.
        За право торговать на ней требовали тысячу золота в год, а посмотреть предложения можно всего за пять серебряных монет. Я с тяжким вздохом кликнул «оплатить», появилось меню из трёх позиций:
        1. Драгоценные металлы и ассигнации.
        2. Ресурсные товары.
        3. Прочие товары.
        Зашёл в первый пункт. Золото предлагали партиями от десяти тысяч монет, серебро от ста тысяч. Судя по предложениям, в городе больше миллиона золотых монет только продаются на бирже, что же тогда говорил Рене? Хотя если посмотреть внимательно, один и тот же продавец предлагает лот в сто тысяч, лот в пятьдесят и пять по десять тысяч. У него вполне может оказаться всего сто тысяч монет. И тут же он предлагает серебро за золото.
        Всего более-менее серьёзных игроков не больше десятка, похоже на клуб пикейных жилетов. Очень может статься, что серебро и золото большей частью существуют лишь в чьём-то воспалённом воображении. А вот и сноска мелким шрифтом!
        «Вывести товар с торгов физически могут лишь зарегистрированные члены торговой гильдии Ремуза. За перевод на виртуальные счета комиссия 5 %».
        Всё с ними ясно. Без особого интереса ткнул на позицию «Ресурсные товары», снова появилось предложение оплатить 5 серебряных монет. Нет уж, пока достаточно. Вот не получится у Гронга найти что-нибудь стоящее, загрузить нашу лохань, можно будет ещё посмотреть.
        Я вернулся к библиотекам. Оплатил в первой попавшейся абонку за месяц. Меня поздравили с удачным выбором, и тут же всплыло предупреждение. Оказывается, в виртуальную библиотеку выложить работу может лишь сам автор лично! А для этого, как минимум, нужны телепатические способности. Это же не человеческий интернет, тут просто не может быть анонимных пользователей.
        Я набрал поиск по этой теме, нашлась небольшая статейка. Весь смех в том, что виной столь строгих правил был царящий в Озгире правовой беспредел. Каждый город сам себе придумывает законы. Между городами нет юридических соглашений, попросту не существует третейского суда, чьи решения признавали бы все города. Вот признавать авторское право городам помогают гномьи корпорации и магические ордена, а механизм передачи прав у каждого уже свой. Ну и поскольку магические гильдии не желают судиться в каждом городе из-за разницы в законах, то в их ментосетях действуют только обязательные для всех правила. Произведение в ментальный доступ может выложить только автор лично, точка, абзац.
        Уже без азарта открыл разделы. Художественная литература, официальные документы магических гильдий, орденов, нормативы торговой гильдии и законы города Ремуза. Статьи. И всё! Труды по науке, технике, магии в ментальном доступе отсутствуют. Снова спросил о причинах такого положения, и опять виной всему оказалось авторское право. Магические ордена оспаривают друг у друга научный и магический приоритет на многие открытия, те же законы Ньютона в иных реальностях сформулировали другие люди или гномы, а бином его имени считается достижением местного орка. Вот и пишут авторы работы в соответствии с признанными в каждом городе правами строго для городских библиотек, чтоб элементарно не нарваться.
        В тоске кликнул на художественную литературу, попал в список жанров. Начинался он с «ЛитРПГ», на душе немного повеселело. Нашлись и фэнтези, и лирика, даже «откровенная лирика»! Выбрал романчик из популярных «Маг, путь и слава», в жаре «ЛитРПГ», перешёл на страницу произведения. Здесь меня ждало последнее разочарование.
        «Скачивание недоступно, не обнаружены нужные функции сознания, обратитесь в башню магии Разума».
        Просмотрел отзывы. Ну, хейтеров и здесь, видимо, хватает, а в целом народ одобряет, даже обсуждает что-то по сюжету. Включил чтение онлайн, перед глазами появился текст. Покопался в настройках, притушил «фон», чуть увеличил шрифт и углубился. На дорогу почти не отвлекался, отметил только, что вместо «официального поста» мы немного запетляли на окраинах по грунтовкам и выскочили на трассу. На стоянке у башенки с часами поставил в книжку закладку, вышел из библиотеки и позвал Илю:
        - Приехали, кажется.
        Глава 4
        Иля встрепенулась, посмотрела в окно.
        - Кажется, приехали.
        Я вылез из экипажа, вытащил сумку, подал Иле руку.
        - На часах половина седьмого, - сказал возница. - Бесплатно жду до семи тридцати.
        - Ладно, - буркнул я.
        Иля целенаправленно куда-то пошла с площади, мне оставалось лишь идти за ней.
        - Тяжёлая сумка? - спросила она участливо. - Потерпи немного, сейчас зайдём в одно место.
        Учитывая, что в сумке нёс золото, особой радости от её слов я не испытал, но и виду не подал. Ещё подумает, что чего-то боюсь. Мы прошли немного по оживлённой обжорной улочке, свернули на другую, тихую улицу торгового вида. Над всеми дверями красовались таблички с эльфийскими надписями. Иля указала на одни двери.
        - Вот хорошая лавка амулетов, я точно знаю.
        Мы вошли в заведение. Действительно лавка, в двух шагах от входа начинался прилавок. За ним на нас удивлённо взирал эльф, среднего по человеческим меркам, возраста, то есть примерно на сорок людских лет. Гладкое лицо, только у глаз едва заметные морщинки, крупный нос сливой, свисают ниже подбородка чёрные усы двумя косичками, русые волосы на голове заплетены в косу, а в левом ухе две серёжки. Он что-то воскликнул по-эльфийски, Иля недовольно сказала:
        - Здравствуй, папа. Говори по-человечески, пожалуйста. Это Вих, мой хороший знакомый и признанный друг эльфов.
        Папа?! Боюсь, я неучтиво вытаращился на торговца.
        - Здравствуй, Вих, - заговорил он с лёгким «прибалтийским» акцентом. - Я Элиарод, действительно родитель этой проказницы. Она, конечно же, не предупредила тебя?
        Я помотал головой.
        - Папа, у нас много дел, - заявила Иля. - Для начала нам нужен амулет «Своя ноша».
        - Хм, - эльф устремил на меня задумчивый взгляд. - С виду, вроде, крепкий парень, не инвалид и не идиот. Зарядка амулета на сутки - единица магической энергии.
        - Пятьдесят золотых, - пробормотал я.
        - Да сам амулет от двухсот, - добавил торговец. - И ты же вряд ли сможешь заряжать его самостоятельно, магия Земли есть не у каждого сильного мага.
        - Она относится к магии Хаоса? - уточнил я с интересом.
        - Да, в целом относится, - проговорил он. - У тебя есть магия других стихий?
        Я кивнул.
        - Тогда вот, - он нагнулся под прилавок, принялся там чем-то шерудить. - У меня тут есть разряженные амулеты…
        - Ага! - он выпрямился во весь рост и выложил браслет с цепочкой и брошку. - Браслетик ещё и не позволит вырвать сумку или портфель, уменьшает нагрузку на руку вдвое. А брошку следует крепить на саму сумку, облегчает на семьдесят пять процентов. Купи любой из них за сто пятьдесят золотых и попробуй зарядить. Если не получится… ты просто выбросишь всего лишь сто пятьдесят монет. А не тысячу, минимум, если… ну, ты понимаешь.
        Я деловито поставил на прилавок сумку, принялся отсчитывать золото. Илин папа сгрёб монеты, я взял брошку. Рассмотрел на ладони выпуклый овал, сплетённый из нитей жёлтого и белого металла. Сжал пальцы, согрел амулет…
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Вы установили контакт с амулетом Земли. Поздравляем, у Вас открылась магия Земли.
        Одержимость Вашего демона предположительно увеличилась до 247. Точную информацию о демоне Вы можете получить…»
        Подумал: «Заряжайся».
        «Поздравляем! Вы зарядили амулет Земли! Магической энергии минус один».
        Элиарод спросил:
        - Получилось?
        Я пожал плечами и принялся отсчитывать ещё сто пятьдесят монет. Взял гладкий белый браслет, согрел в ладонях, он с лёгким щелчком открылся. Я защёлкнул его на правом запястье, зарядил. Пристегнул брошь на сумку изнутри, цепочку браслета обернул вокруг ручки сумки и защёлкнул карабин. Попробовал сумку на вес… поразительно! Тяжеленная до этого сумка показалась практически невесомой!
        - Я смотрю, у тебя всё-таки получилось! - добродушно проворчал торговец. - Не откажешься по-дружески зарядить ещё пару амулетов?
        - Конечно же, Вих не откажется, папочка! - ласково заявила Иля. - По сто золотых за зарядку, не считая цены энергии.
        - Я же сказал по-дружески! - повысил он взволнованно голос.
        - Ну… - обрела она задумчивый вид. - Разве что парочку…
        Эльф терпеливо ждал продолжения.
        - Видишь ли, Виха признали другом поселения, - заговорила она деловым тоном. - Ему бы подобрать приличный домик…
        Элиарод снова пропал под прилавком, выложил медальон на цепочке и вопросительно посмотрел на меня. Я взял вещицу в руки, оценил на вес, согрел, почувствовал отклик. Зарядил…
        - Однако! - сказал я иронично.
        - Сколько ушло магии? - тут же спросила Иля.
        - Пять единиц!
        - Ну, вещь дорогая, редкая. Снижает общий вес всего, что на владельце, в полтора раза, - забормотал торговец. - Тебе не предлагаю, это же тысяча золотых!
        - Совесть поищи, папуля! - ласково пропела Иля. - Гони триста монет за энергию!
        - Но в башне двести пятьдесят! - возразил он.
        - Хорошо, давай эликсиры, - легко согласилась Иля. - Нету?
        Эльф глухо заворчал и принялся отсчитывать золотые по одной.
        - Договаривались же по дружески!
        - Даже по-родственному, - душевно сказала она. - Я ж твоя дочка, не забыл ещё?
        - С тобой забудешь! - вздохнул эльф.
        Я забрал монеты, Иля вернулась к теме:
        - Так что там с домиком?
        - Ты будешь в нём жить? - спросил эльф у меня.
        Я пожал плечами.
        - Наверно, только жену трахну. Ещё мне там надо свадебный пир организовать…
        - Ага, - задумался он, обхватив подбородок. - Ну… молодой хозяйке будет полезно немного поработать…
        - Мне нужен нормальный дом! - уточнил я с досадой.
        - Нормальный-нормальный, - улыбнулся торговец. - Дело в прислуге. Её у нас не принято выгонять. Совсем. Дом давно продаётся, стоит пустой. Домашний эльф одичал… Зато за сам домик просят недорого, всего восемьсот.
        - Тогда пойдём, посмотрим, поторгуемся, - решила Иля.
        - Сейчас договоримся, - сказал эльф.
        Выставил на прилавок телефонный аппарат, снял трубку и принялся накручивать номер. Ответили ему быстро. Эльф деловым тоном что-то проговорил по-своему, выслушал абонента и нажал на рычаги, отключаясь.
        «Словно лет десять ждали», - подумалось мне.
        Элиарод набрал другой номер, заговорил властно, отрывисто, видимо, отдавал распоряжения.
        - Вот и всё, пойдёмте, - сказал он, убирая телефон на место.
        Мы с Илей вышли, подождали, пока хозяин закрывал дверь на четыре замка. Как-то не вязались они с моими представлениями об эльфах - ну, чего он опасается в эльфийской слободе? Впрочем, это может быть связано с личными фобиями. Да и причём тут фобии? Я бы тоже не оставил незапертой такую лавку, один медальон на тысячу золотых!
        Взять, что ли? Дороговато… вот обзаведусь доспехами, тогда может быть. И так неслабо уже потратился. Пять единиц на его медальон и две единички на свои амулеты. Золото не тратил, но магическая энергия взаправду стоит денег! Ну, если срочно, и стырить не у кого.
        Настроение заметно улучшилось. Фактически на халяву обзавёлся такими полезными штучками! Шёл за Элиародом практически налегке, не напрягаясь, хотя он и чесал упругим деловым шагом. Только на обжорной улочке я раз попросил спутников немножко подождать, не смог пройти мимо пожилого эльфа с кузнечиками. Взял большой, двойной кулёк живых насекомых. Главное в жизни - здоровье, а для здоровья очень важно сбалансированное питание и положительные эмоции.
        Вышли на улочку уютненьких таких, миленьких коттеджей. Каждый за невысокой аккуратно постриженной живой изгородью. Из-за одной такой, правда, менее ухоженной, выглядывала лысая голова, лишь по краям редкие белёсые волосёнки. Голова располагалась на тощей кодыкастой шее какого-то серокожего эльфа с обвисшими, чуть потрёпанными на кончиках ушами. Он нас увидел, насупил белёсые бровки, сморщил длинный синеватый нос и решительно поджал и без того тонкие губы. Наверное, это по его мнению называлось «сделать серьёзное лицо». Над изгородью показались худющие плечи с лямками майки и длинные худые руки с заострёнными синюшными локтями, в руках оказались садовые ножницы, которыми эльф принялся энергично щёлкать. Отчего-то вспомнились байки про армию. Чисто рядовой срочной службы - максимум усердия при полном отсутствии результата.
        Элиарод невозмутимо прошёл мимо к ажурным воротам в изгороди. У них нас поджидала приличная эльфийская пара средних лет. Поздоровались, наш провожатый представил эльфов, настоящих владельцев дома. Даму звали Эсиорой, а господина Асареем. Мы с Илей тоже представились и, по любезному приглашению хозяев, прошли за ними через ворота.
        За оградой среди деревьев прошли по дорожке, усыпанной белым гравием, к довольно большому одноэтажному дому с мансардой. Нас проводили в уютную гостиную, меня усадили на диванчик, а сами расселись в креслах. Эсиора, возвысив голос, что-то проговорила по-эльфийски. Знакомым показалось только одно слово «Тоби».
        Вошёл давешний серокожий эльф в одной синей майке ниже колен, в руках держал поднос с фужерами с неким зеленоватым напитком. Он обошёл всех, эльфы взяли по бокалу, а я отрицательно помотал головой - руки ж заняты кульком кузнечиков.
        Иля отпила из фужера и что-то весело проговорила. Снова послышалось «Тоби». Эльф в майке понуро подошёл к ней. Она встала, взяла его за поникшее ухо, развернула фронтом к хозяевам и, по всей видимости, задала некий вопрос. Хозяйка порывисто подскочила, отдёрнула руку Или, дабы она отпустила потрёпанное ухо, что-то возмущённо заговорила.
        Эльф в майке стоял, ещё больше поникнув ушами. Иля взяла его за другое ухо, повернула к довольно запылённому окну и задала новый насмешливый вопрос. Хозяйка снова освободила его ухо, что-то строго выговаривая. Подошла к шкафу, провела пальцем по дверце и показала его Иле, в свою очередь воскликнув с вопросительными интонациями. Иля неучтиво рассмеялась и, резко оборвав себя, проговорила что-то деловым тоном. На это нервно засмеялся хозяин. Асарей воздел руки вверх и принялся патетически декламировать какое-то эльфийское стихотворение.
        Его сухо прервал Элиарод, заговорил монотонно, словно цитировал по памяти некие нормативные документы. Эсиора на это воскликнула, всплеснув руками, и, её ж эльфийскую мать, запела! Я ещё вначале поставил сумку с монетами у ног, откинулся на диване поудобнее, закинув ногу на ногу, и увлечённо наблюдал за сценой, поедая кузнечиков.
        Тут моя рука наткнулась на чью-то руку, я повернулся - рядом сидела Настя в человеческом облике.
        - Эй! - воскликнул я мысленно. - Эльфы от тебя разбегутся!
        - Не ссы, - сказала она, отправляя в ротик кузнечика. - Они меня не видят.
        Я удивился, тоже мысленно, конечно:
        - То есть ты не воплотилась в материальном теле? А как же кузнечики?!
        - Да вот хрен его знает, - сказала она задумчиво, потянувшись к кульку. - Открылась способность «незримое присутствие». Дай, думаю, попробую… и тебе кузнечиков, что ли жалко?!
        - Ой, да на здоровье! - ответил я. - А присутствие твоё незримое от всех? От меня тоже есть?
        - Вот от тебя не скроешься, - вздохнула она грустно, не отрывая глаз от эльфов. - Ты хоть что-нибудь понимаешь?
        - Не-а, - признался я. - Вроде, за дом торгуются.
        - Ну, это-то я сразу вкурила, - сказала Настя. - Интересно, кто выигрывает и какой счёт.
        Я тоже вздохнул. Самому интересно, но что делать? Остаётся только ждать результатов.
        Эльфы по очереди, культурно, не перебивая оппонента, подавали реплики, произносили короткие монологи, декламировали и пели иногда. И всё это не просто так, а с огнём или грустью в очах, вздымая руки или пожимая плечами, дёргая Тоби то за уши, то за лямки майки, перемежая саркастическими восклицаниями, трагическим смехом, ехидным хихиканьем или простым фырканьем. Мы с Настей не могли от них глаз оторвать, заворожено механически поглощая кузнечиков.
        И вот, сунув руку в кулёк, я ничего там не нашарил. Обернулся к Насте, но она исчезла с последним кузнечиком. Я раздражённо смял бумагу. На шуршание эльфы обернулись разрумянившимися лицами, Тоби тоскливой мордой, а Иля посмотрела просто серьёзно. Они все будто условились считать факт съедения кузнечиков сигналом окончания матча. Иля огласила итог:
        - Семьсот шестьдесят восемь золотых. Меньше ни в какую!
        Я с сожалением вздохнул, понял, что продолжения не будет, и настаивать неучтиво. Безропотно нагнулся к сумке и принялся отсчитывать монеты. За такое представление в придачу к дому не жалко. Отсчитав сотню монет, я высыпал их в ладошки Или, она передала их отцу, а тот по одной отсчитывал Асарею. У него деньги отбирала Эсиора, заново пересчитывала и убирала в редикюль.
        Сгрузив всю сумму в сумочку, она по-своему обратилась к Тоби. Тот подошёл к рабочему столу, открыл ящик, вынул несколько чистых листов и принялся писать.
        - Он вдобавок секретарь! - воскликнула мысленно Настя. - Ну, что ещё ждать от эльфа!
        - Угу, - согласился я. - Не то, что разные чертовки, у которых хрен раз в год собственную статистику выпросишь.
        - Тебе она прямо сейчас понадобилась? - удивилась демоница.
        - Всё, замолкни, - попросил я.
        - Шовинист! - вякнула Настя напоследок и притихла.
        Тоби, видимо, закончив оформлять первый документ, проворчал что-то и отложил исписанный лист в сторону. К столу подошли Асарей и Эсиора, прочитали бумагу, подписали и передали её Элиароду. Он тоже внимательно просмотрел и отдал лист Иле. Та в свою очередь ознакомилась и протянула бумагу мне, пояснив:
        - Расписка.
        - Пиздец! - не выдержала Настя.
        - Да нормальная, вроде, расписка, - подумал я в ответ, разглядывая эльфийские завитушки. - Что тебе опять пиздец?
        - Я говорю, что надо быть конченным чёртом, чтобы поселиться у этих уродов! - раздражённо выдала демон.
        Я аккуратно сложил документ, убрал в сумку, напряжённым молчанием выражая неодобрение её лексикой. Этак она у меня совсем по фене заботает!
        - То есть неудивительно, что у эльфов почти нет наших… - смутилась Настя.
        - В самом деле? - я насторожился. - А почему?
        - Ну, я ж говорю… - замялась она.
        - Эй! Ты не можешь мне врать! - напомнил я.
        - Вообще-то, могу, если переступить через свою чёртову гордость, - она попыталась меня заболтать.
        - Почему вы избегаете эльфов? - задал я прямой вопрос.
        - Бесят, - нехотя призналась демонесса. - Эльфы не верят в добро, зло, даже то, что у них есть души, им пофиг - они себя не разделяют. Просто правильные суки, все блять такие хорошие! Даже разбойники падлы такие уверены, что они хорошие и правильные!
        Я деловито уточнил:
        - Все?
        - Ну… везде бывают исключения, - сказала она делано небрежно.
        - Значит, у их психов всё-таки есть демоны, - заключил я.
        - Блять! А у каких психов их нет! - воскликнула она.
        - Я не псих! - заявил я.
        - Правда?! - засмеялась чертовка.
        - Правда!
        - Ну и ладушки, - неожиданно легко согласилась она. - Иди уже, зовут тебя.
        - Вих! - донёсся до меня голос Или. - Ты в порядке?
        - А? - откликнулся я.
        - Подойди, пожалуйста, подпиши договорчик, - пропела она нежно.
        Мне очень не понравился её внимательный взгляд и выражение лиц эльфов, только Тоби нарочито отвернулся. Но я смог сдержаться, спокойно подошёл к столу и ознакомился с документом, составленным по-человечески и по-эльфийски. Текст вызвал невольную улыбку - в нём говорилось, что стороны признают справедливой цену, установленную в ходе открытого, состязательного торга между продавцом и доверенными лицами покупателя.
        Я без комментариев расписался на двух экземплярах, после чего их подписал Асарей. Эсиора прибрала один экземпляр договора в сумочку, эльфы принялись дружно поздравлять меня с покупкой и новосельем. Элиарод выразил надежду, что дом понравится моей невесте, а Иля вообще заявила, что не сомневается, что о свадебном пире, который здесь вскоре состоится, барды сложат лучшие свои песни.
        Пришлось всех приглашать! А с другой-то стороны, мне ж ещё где-то предстоит найти пять сотен гостей, положенных по регламенту. Вот где?! Хоть прям на кладбище иди и поднимай!
        - Э… а это мысль! - отозвалась Настя. - Ну… оставим как «план Б».
        Бывшие хозяева, теперь уже гости, и Элиарод вдруг вспомнили о делах, поспешили откланяться. Тоби с убитым видом потащился за ними провожать.
        Глава 5
        Я проводил взглядом его унылую фигурку.
        - Иля, а он кто? - спросил я.
        Она вынула из ящика стола бумаги и принялась их разбирать.
        - Слуга, - сказала безразлично.
        - В смысле, что это за существо?
        - Ты же слышал - эльф.
        - Вот это эльф?! - воскликнул я недоверчиво.
        - Хороший вопрос, - хмыкнула Иля. - Скажи, ты видел нищих в трущобах? Они люди?
        - Ну, люди, - я растерялся. - Но они же люди, а не эльфы! То есть… - я запутался.
        - Что поделать, - вздохнула она печально. - Когда дом долго стоит без хозяев, домашние эльфы быстро дичают, спиваются. Окна в пыли - уверена, что в доме нет ни капли стеклоочистителей.
        - А майка почему? - спросил я из любопытства.
        - Ну, синявка в доме закончилась, принялся выменивать у других домашних эльфов на свои вещи. Хозяйское-то тронуть домашний эльф не может.
        - Погоди, - помотал я головой. - Бред какой-то! Он что, не мог уволиться? Просто уйти!
        - Я вижу, ты практически ничего не знаешь об эльфах, - после значительной паузы проговорила Иля. - Или судишь о них по рассказам, которые они же большей частью и придумывают. Запомни - уши неглавное. Долгожительство их невероятное, живучесть тоже что-то значат лишь для них самих. Людям трудно даже предположить по их поведению, манерам, что они все поголовно маньяки. Хотя мания или зависимость в человеческом смысле подходит очень условно. Ещё есть странная человеческая категория «призвание»… извини, тебе неинтересно?
        Я невольно поморщился от её слов «странная человеческая категория». Тут же улыбнулся, как мог доброжелательней.
        - Просто ты говоришь как эльф, хотя…
        - Да, по мне не очень заметно, что я не совсем человек, - суховато сказала Иля. - Но, тем не менее, я на половину эльфийка. Пусть у полукровок эльфийские особенности проявляются в десятки раз слабее, чем в среднем у эльфов, однако… впрочем, речь о настоящих эльфах. У них очень яркие эмоции, из-за этого они ужасно привязчивы ко всему, что есть в жизни, в том числе и к роду занятий или профессии, если по-человечески. Даже у людей есть понятие «профессиональная деформация», во-о-от…
        Она снова взяла паузу.
        - Что вот? - спросил я вежливо.
        - В целом это идёт на пользу эльфам, - заговорила она вполголоса. - В их областях редко, кто может с ними сравниться. Папа мой, например, торговец артефактами - он знает об артефактах не меньше, чем написано о них в библиотеке Ремуза, а может и больше. А Тоби - домашний эльф. Идеальный слуга - абсолютно предан дому, обязанности знает досконально…
        Она грустно вздохнула.
        - Но он всё-таки эльф. Одинокий, семьи, которой он должен служить, нет. Смысла в жизни никакого, осталось монотонное существование. Дом выставили на продажу. У нас, знаешь ли, никто не станет покупать дом, где ещё живут. Это как покуситься на чей-то семейный уют…
        - А обычная прислуга в посёлке есть? - уточнил я, как бы между прочим.
        - У старых эльфийских семей только такая прислуга, человеческую стали заводить сравнительно недавно, лет сто пятьдесят или двести, - ответила Иля. - Увы, тебе придётся как-то ужиться с Тоби. Выгнать его всё равно, что убить. Кстати, убивать его тоже нельзя - это самое страшное злодеяние, страшнее, наверное, только убийство эльфёнка.
        - Да я и не думал! - воскликнул я экспрессивно. Что там греха таить - первое, что в голову пришло. - Ты ему подбери что-нибудь из одежды, покорми. Его тут кормили, вообще?
        - Конечно, хозяева приносили ему продукты, - строго поджав губки, сухо проговорила Иля. - А тебе, если не хочешь ещё о чём-нибудь поболтать, я бы советовала навестить невесту. Ты же для невесты купил дом?
        - Да-да, - я поднялся с диванчика. - Нужно успеть перехватить её в вашей управе, - я посмотрел на часы, - до скольки она работает?
        - До восьми, - сказала Лиля. - Успеваешь. Только отсыпь ещё тысячу золотых на устройство пира. О многих вещах выгодней договариваться заранее. Когда думаете устроить пир?
        - Да вот как гостей наприглашаю, - сказал я, отсчитывая у стола монеты.
        - Ну, если невеста служит в управе, гостей наберётся достаточно, - проговорила она. - А у меня дня через три всё будет готово.
        - Замечательно! А какой здесь адрес? - спросил я.
        - Эйрина восемь, - ответила Иля. - Иди уже! И предупреди, пожалуйста, обо мне невесту.
        - Хорошо, - сказал я, направляясь к дверям.
        Времени было уже начало восьмого, я деловым шагом направился к зданию управы. На бесплатной карте отметили лишь площадь с часами, остальное закрасили светло-зелёным без надписей. Хоть бы буковки «хз» поставили! Я сначала вернулся на обжорную улицу, оттуда к борделю, а от него уже двинулся к управе.
        Зашёл с тыльной стороны через служебный вход, никто мне не препятствовал, и вопросов не задавали. Нашёл Иркин кабинет, коротко стукнул в дверь, потянул за ручку. Заглянул сначала в щелку, чтоб удрать, если что - фиг этих эльфов знает, чем они занимаются на работе. Моя невеста что-то писала с унылой мордочкой, ушки от усердия склонились к столу и расположились горизонтально.
        Я вошёл в кабинет, сказал:
        - Привет!
        Она подняла на меня мордашку, обрадовалась:
        - А! Это ты! Привет.
        Ну, могла же она в душе обрадоваться, но не показывать вида? Даже ушки чуть приподнялись.
        - А я нам домик купил, - сообщил я небрежно. - Пошли к твоему папке.
        - За-кхе-зачем?! - спросила она, чем-то поперхнувшись.
        Ушки вытянулись и вроде бы даже завибрировали.
        - Да выкуп за тебя отдам, - сказал я. - Или ты всё наврала?
        - И ничего я не наврала! - она чуть повысила голос. - Просто думала, что ты не всерьёз…
        - Да я тебя прям сейчас на этом столе разложу, сука! - стал терять я терпение. - Так ты идёшь?!
        - Не ругайся, пожалуйста, у нас не принято, - сказала Ира строго. - У меня тут, видишь, работа. Пишу вот. Может, завтра?
        - Я хотел сегодня вернуться в город, - смутился я. - Дела…
        - То есть собираешься по-быстрому … и слинять?! - спросила она грозно. - Так ты, значит, хочешь?!
        - Не так! То есть очень сильно! - принялся я оправдываться.
        - Тогда иди, погуляй с полтора часика, у меня тут срочная работа, - сказала Ира деловым тоном. - Потом за мной зайдёшь и проводишь в свой дом. Ну а там посмотрим, стоит ли с тобой вообще о чём-нибудь говорить. Окончательное решение всё-таки за мной. И зависит оно…
        Ира мне лукаво улыбнулась.
        - От твоего поведения. Пока впечатление, прямо скажем, не очень. Орёшь тут!
        - Ладно, - проговорил я покладисто. - Только учти. Если через полтора часа я тебя здесь не застану…
        - Застанешь, - вздохнула она грустно. - Ещё и подождать придётся - работы часа на два.
        - Блин! И кто её только придумал! - воскликнул я.
        - Ты придумал, - сказала Ира несколько раздражённо. - Прослушка твоя! Читаю протоколы и для деда составляю отчёт по существу. Кстати, тебе от него привет и благодарность.
        - Что за благодарность? - тут же уточнил я.
        - Большое эльфийское спасибо! - произнесла она с чувством и добавила сухо. - Ну, всё, вали уже.
        Я вышел из управы и задумался, на что употребить свободное время. По хорошему надо сходить на стоянку экипажей, отпустить возницу… Ой, да идёт он на хрен! Не дождётся - так ему я нужен, а дождётся - ещё лучше, не придётся утром искать транспорт. Какие тут ещё у меня дела?
        А! Я же обещал стать рейнджером третьей ступени! Вернее, дал слово приложить к тому всё старание. Как тут пройти к арсеналу? От управы Ирка тогда потащила нас с Рене разводить на бабки в ювелирку и уже оттуда, став моей невестой, повела в арсенал. Как пройти напрямую, фиг сообразишь…
        - Пойдём, покажу, - раздался в голове голос Тыца. - Ты, вообще, сразу ко мне обращайся с такими вопросами. За два года тут нихрена не изменилось.
        - Благодарю, дружище! - ответил я. - Куда сейчас топать?
        - Налево и прямо до второй развилки, там скажу, куда дальше.
        И почему это люди, как только услышат в голове чужие голоса, сразу бегут к врачам? Если говорят по делу, радоваться нужно! Кто постоянно повторяет, что одна голова хорошо, а две лучше? А сами чуть что - шизофрения! Сами все они психи.
        За четверть часа добрался до цели. Прошёл в арку для посетителей. В приёмной на полянке было пусто. Через минуту из-за деревьев вышел стройный молоденький эльф совсем не воинственного облика - без косы и без оружия. Даже не представившись, спросил небрежно:
        - Что хотел?
        - Я Вих, друг поселения… - начал я.
        - В курсе, что дальше? - сказал он.
        - Мне тут сказали, что я должен посещать занятия…
        - Спроси у мастера Чивагора, - проговорил он.
        - Ну, а где этот ваш Чивагор?
        - Не знаю, - ответил парень безразлично.
        - Ладно, - сказал я спокойно. - А где тут можно нанять репетитора?
        - Не имею понятия! - уже весело издевательски воскликнул эльф.
        - А на личный вопрос ответить можешь? - спросил я, стараясь держать себя в руках.
        - Спрашивай, ответа не обещаю, - пожал он плечами.
        - Ты таким пидорасом родился или тебя уже тут запидорасили? - спросил я вежливо.
        Парнишка покраснел, пытался что-то сказать, но лишь судорожно открывал рот.
        - Я тебя только что оскорбил - ну, давай, попробуй меня убить! - подсказал я.
        Эльф захлопнул варежку, побледнел, испуганно на меня глянул.
        - Что, мразь, ссышь? Жить сука хочется? - уточнил я участливо.
        Он робко кивнул. Я усмехнулся.
        - Ладно, проваливай.
        Эльф резко развернулся и скрылся среди деревьев. Я проводил его глазами и сам в печали подался на выход. Нет, ну ничего ж со школы не меняется! Всюду предвзятость!
        Наверно, это из-за того, что пообещал того придурка сжечь… или глотку ему перегрызть. Но он же первый сука начал мне ухо резать! Чуть не отрезал совсем! Зря этого ушастика просто так отпустил, надо было хоть уши надрать на долгую память. Кстати, об ушах и памяти!
        - Тыц, не спишь? - спросил я мысленно.
        - Да я хуею тут с тебя без арфы! - отозвался тот. - Как ты сука прав! Да! Рейнджеры тебя тупо боятся! Вернее, больше всех боится мастер Чивагор, которого ты обещал сжечь или глотку ему перегрызть, а остальные просто не хотят портить с ним отношения.
        - И что теперь делать? - спросил я. - Есть возможность хоть с кем-то договориться?
        - По-моему, нет, но тебя ж хрен пойми - тебе невозможное похую, - задумчиво проговорил мой эльфийский дух-матерщинник. - Попробуй поговорить с рейнджерами напрямую.
        - Где попробуй? - уточнил я вкрадчиво.
        - В таверне, конечно, где ж ещё? - сказал Тыц. - Пойдём, тут недалеко. Сейчас немного по улочке и направо…
        Наконец-то, я попал в первое по-настоящему фэнтезийное место в этом мире магии! Гномья харчевня в посёлке тоже фэнтезийная, но немного чересчур для нормального фэнтези. Пещера огра всё-таки перебор, по-моему. А эта таверна прям как с картинки! Закопчённый потолок поддерживают закопчённые же балки, в полумраке за столами эльфы пьют пиво из больших кружек, курят длинные трубки и слушают эльфиек, играющих на лютнях. Одна даже книжку вслух читала.
        Я решил подсесть к столу, за которым девушка читала книжку. Рассудил, что эльфы, которые предпочли литературу, совсем тупыми быть не должны. Сел я на лавку, улыбнулся компании. Эльфы меня разглядели, дружно отвернулись, подхватили кружки и встали с явным намерением пересесть.
        - Вы куда?! - воскликнула девушка обиженно, прервав чтение. - А за пиво?!
        Не говоря ни слова, эльфы поставили кружки на стол, нехотя полезли в карманы и кошельки, на стол посыпались серебряные монетки. Так же в молчании, стараясь не смотреть на меня, они забрали своё пиво и удалились.
        - Всё из-за тебя! - крикнула эльфийка.
        Я присмотрелся к ней. Узнал.
        - Ленора?! А что ты тут делаешь?!
        - Отдыхаю, - всхлипнула она. - Выходной у меня! А тут ты пришёл!
        - А! - сделал я участливую рожу. - Подрабатываешь?
        - И ничего я не подрабатываю! - возмутилась она. - Не хватало ещё! Мне на работе хорошо платят!
        - Тогда не понимаю, - признался я. - Пиво не пьёшь… кстати, тебе купить?
        Она помотала головкой. Я отстегнул браслет на запястье, поставил сумку у ног, поднял руку и крикнул:
        - Эй! Кто там? Пива мне!
        Ко мне подбежала эльфийка с подносом, поставила на стол большую кружку пива с шапкой пены и тарелку с вяленой рыбкой.
        - Серебряная монета, сударь! - заявила он.
        Я подал ей деньги, отведал пивка… м-м-м! Весьма недурственно!
        - Так что же ты здесь делаешь? - вновь обратился я к Леноре.
        Она опустила лицо, пытаясь скрыть смущение.
        - Боюсь, тебе этого не понять…
        - Не ссы, - подбодрил я девушку. - Говори, как есть, я умный.
        - Дело не в том, что ты дурак, - проговорила она. - Это специальная тема, для непосвящённых далёкая.
        Она вздохнула.
        - Вот был бы ты автором…
        Оба на! Я заговорил со всей душевностью, на какую был способен:
        - А я как раз случайно автор. Пишу книгу. Если не веришь, могу почитать…
        - Мои бы кто почитал! - воскликнула Ленора горестно. - Если ты автор… должен понимать…
        Она ещё разок всхлипнула и продолжила уверенней:
        - Должен понимать, как авторам важно, чтобы их книги читали, нужна обратная связь.
        - И ты читаешь свои книги в таверне и покупаешь слушателям пиво, - подытожил я грустно.
        - Ну, не спать же мне с ними за это! - воскликнула она.
        Я скептически хмыкнул, но промолчал. По-моему, предложи я ей именно это за прочтение её книги… стоп! А это может быть решением кое-каких моих затруднений.
        - Я тебя очень хорошо понимаю! - заверил я девушку. - Спать с читателями не стоит. Ну, не со всеми. Вот с редактором или издателем…
        Она вспыхнула.
        - Я никогда не стану такими способами добиваться издания! Лучше буду покупать рейнджерам пиво, чем все скажут, что я добилась известности через постель!
        - Да я тебя в койку не тащу, с чего ты решила? - сказал я строго. - Ты же в борделе администратором, не так ли?
        Ленора кивнула, настороженно на меня глядя.
        - А я не могу нанять репетиторов, чтоб учиться на рейнджера, - продолжил я излагать своё предложение. - Давай ты скажешь им, что, пока не найму, у вас их всех не будут обслуживать?
        - Можно сделать проще, - проговорила она. - Я просто пригрожу нашим девчонкам, что они могут увольняться, если хоть раз их здесь увижу. Те-то сучки как раз здесь подрабатывают - вон пока тилинькают на лютнях, потом договариваются за полцены. Им-то без разницы, бордель как раз забирает половину, а ребятам за радость. Вот если девчонки сюда перестанут ходить, тогда рейнджеры точно побегут интересоваться, с чего это вдруг такие строгости. Только что ты можешь мне предложить?
        А я вспомнил о библиотеке - надо же им что-то дарить ради рейтинга. Уточнил деловито:
        - Ты пишешь по-человечески?
        - Ну… романтику, для души, по-эльфийски, а э… чтобы в тавернах читать, по человечески, - проговорила она с готовностью.
        - Вот то, что для таверны, я могу напечатать за свой счёт и подарить библиотеке Ремуза, - сказал я небрежно.
        - Это же стоит кучу золота! - прошептала девушка, глядя на меня широко открытыми почти влюблёнными глазами.
        - У меня есть золото, - я вальяжно ответил. - И настоящее искусство вообще бесценно.
        - Но… это же не будет считаться, что я добилась издания через постель? - робко уточнила она.
        - Конечно, не будет! Даже наоборот! - указал я ей на очевидные обстоятельства.
        - Всё равно автор должен добиваться известности только благодаря достоинствам его книг! - заявила Ленора пафосно и вздохнула. - А ты даже не попросил посмотреть.
        Я глянул на часы, ещё час у меня оставался.
        - Как раз хотел попросить тебя почитать, - сказал я, глядя честными глазами.
        - Правда?! - воскликнула она и деловито открыла лежащую перед ней рукопись на первой странице.
        Она явно не собиралась ломаться или другим способом пробовать заставлять себя уговаривать. Сразу перешла к делу. Я сделал наполовину восхищённую, наполовину умную морду, подпёр щёку кулаком и принялся слушать, временами прихлёбывая из кружки.
        Глава 6
        Ну, что сказать… слог хороший, язык образный… э… даже с небольшим избытком образности. В общем, понятно, почему она такое пишет на человеческом. И почему именно для посетителей таверны. Наверное, на эльфийском нет аналогов человеческих слов и понятий, плотно вошедших в современный эльфийский обиход. Трудно по-эльфийски передать смысловые оттенки таких идиом, как «ваще хуйня», «полный пиздец» или «ебануться с мягким знаком».
        Применение оных идиом полностью оправдывалось динамичным сюжетом несколько специфического толка - всякая сцена начиналась или заканчивалась сексом героини с другими героями, а порой даже с другими героинями и э… герои в этом тоже иногда участвовали. Причём примерно треть всего повествования происходило прямо в постели - диалоги, клятвы, предательства, истерики, ну и трахались, само собой.
        На часы смотреть не пришлось, чтоб не обижать девушку, потихоньку сверялся с таймером модулятора. Кстати, а эльфы используют такие программы? Наверное, используют, просто у бедняжки нет достаточно денег или телепатических способностей, чтоб выложить свои книжки в ментасеть.
        К исходу намеченного часа я сделал строгое лицо и сказал сухо:
        - Достаточно. В принципе пойдёт. Ты согласна издать именно эту книжку?
        - Ну… а у меня есть время выбрать? - робко спросила она.
        - Нет, - отрезал я и протянул руку. - Давай сюда рукопись.
        Она посмотрела на меня с сомнением. Я заговорил торжественно:
        - Я Вих, маг Тьмы и Смерти, обязуюсь напечатать книгу по этой рукописи тиражом не менее ста экземпляров. Взамен ты любым способом уговоришь рейнджеров наняться ко мне в репетиторы.
        Улыбнулся Леноре и добавил:
        - Ты слышала о карме магов?
        Девушка кивнула уверенней и протянула мне рукопись. Я положил пухлую тетрадь в сумку, а она вдруг спросила:
        - Мне по секрету сказали, что ты помолвлен с внучкой главы совета. Враки?
        - Помолвлен, - сказал я. - Кстати, скоро у нас свадьба, приглашаю на пир.
        - Ух-ты! - воскликнула Ленора и захлопала в ладоши. - Подарю вам авторский экземпляр своей книги с автографом! Книга - лучший подарок! Ты же успеешь напечатать до свадьбы?
        - И сколько тебе авторских экземпляров? - насторожился я.
        Она задумалась, переспросила:
        - А можно тираж больше сотни?
        Я кивнул.
        - Вот сотни авторских мне бы хватило, - выдала эта эльфийская простота.
        - Десять и не больше, - заявил я сурово. - Не разбрасывайся автографами, хорошенько подумай, кому дарить.
        - Ладно, - поморщилась она, вздохнула. - Тогда подарю вам брошку. От бабушки осталась.
        - Дари, что хочешь, главное - не забудь о своей части сделки, - проговорил я вставая.
        - Да прям сейчас и начну! - недобро оскалилась Ленора. - Можешь не сомневаться. Ради того, чтобы подержать в руках собственную книгу, я этих сучек передушу!
        Я взял сумку, застегнул браслет на запястье.
        - Тогда до встречи, - простился с девушкой.
        - До встречи, - сказала она мне в спину.
        Под впечатлением от произведения упругим деловым шагом я направился в управу. Можно сказать, что под сильным впечатлением, и упругий деловой шаг получался больше решительным и весьма целеустремлённым. Немного охлаждало решимость соображение, что иду я всё-таки в официальное учреждение, и невестушка моя уставшая после трудового дня - всё равно сразу ничего не получится, придётся терпеть до дому, а там Иля ужин готовит…
        Прогулка пошла на пользу, подходил к зданию администрации я уже в практически нормальном состоянии, даже пришли новые мысли вообще о жизни. Да, я снова откуда-то вышел, куда-то иду и о чём-то размышляю. Но жизнь сука не скучная, а мудрая. Вот будь в жизни всё, как в книжке Леноры, никуда ходить не надо, и за каждым углом «роскошная кровать под балдахином», э… это была бы книжка Леноры, а не моя суровая повесть.
        Перед входом в здание попросил Настю вселиться частично на минуточку и вывел в окошке модулятора изображение собственной физиономии. Подобрал подобающее моменту выражение лёгкой досады, нетерпения и ласковой тревоги. Демон иронично хмыкала, однако язвить не стала, вроде бы даже одобрила.
        Ира всё ещё писала. Подняла на меня уставшие глаза, чуть улыбнулась и попросила подождать пять минут - она уже заканчивает. Я присел на стульчик для посетителей, сохраняя заранее подготовленное выражение лица.
        Наконец, Ира поставила перо в подставку, закрыла папку и, сняв трубку телефона, проговорила:
        - Хильби, зайди.
        Я с интересом обернулся к дверям. Через полминуты вошёл маленький, худенький эльф в сереньком деловом костюмчике с галстуком и уставился на Иру. Эльф был точно в годах, с лысинкой, из окружающей её седой растительности торчали потрёпанные по краям ушки. Именно торчали топорком, и видом своим эльф выражал готовность исполнить любое Иркино поручение, не выходящее, однако, за круг его обязанностей. Я сразу вспомнил Тоби, только сейчас я наблюдал идеального эльфийского клерка.
        Ира чуть подтолкнула папку к краю стола, сказав небрежно:
        - Завтра главе совета сразу после сводки за сутки, но обязательно до утреннего совещания.
        - Слушаю, госпожа, - почтительно пропищал эльф.
        Приблизился к столу, взял папку двумя лапками и торжественно понёс её на выход, как особо важный документ. Нёс он папку двумя руками, я про себя хмыкнул - как он дверь-то собирается открывать? Хильби запросто засадил по двери ногой и, не теряя торжественности, прошмыгнул, пока пружина не вернула её на место. Тут я не выдержал, прыснул, утратив заранее приготовленное выражение на лице.
        - Вот сука! - проговорил я с досадой.
        - Не обращай внимания, - сказала Ира, вставая из-за стола. - Клерки всегда чудят перед незнакомцами.
        Я удивлённо посмотрел на неё.
        - Прикалывался он так, - пояснила девушка. - У офисных эльфов своеобразный юмор, а Хильби к тому же один из старейших.
        - Прикольный, - оценил я и спросил. - Ну, пойдём?
        Мы направились из кабинета. За нами плавно погас свет. Ира закрыла дверь, провела вокруг дверной ручки ладошкой, что-то прошептав по-элфийски, пространство под её рукой на миг заискрилось. Наверно, какое-то эльфийское охранное заклинание.
        Она взяла меня под руку, задорно спросила:
        - Где гулял этот час, что делал?
        - В таверне слушал чтение, - ответил я ей в тон.
        - Ленору? - воскликнула она.
        «Блядь! Она-то откуда её знает»!?
        - Э… не знаю точно, может, и Ленору, - промямлил я.
        - У неё получаются удивительно выразительные постельные сцены! - восторженно проговорила Ирка. - А эпическое слабовато - она совсем не умеет по-человечески ругаться. Жаль, у нас нет книгопечатания в человеческом смысле. То есть написанное по-человечески печатать никогда не будут, а по-эльфийски напечатать просто невозможно.
        - Почему это? Даже если у вас иероглифы…
        - Ну, причём тут иероглифы? - сказала она, посмотрев на меня с укоризной. - Вот как интереснее слушать - когда монотонно бубнят или читают с выражением?
        - С выражением, конечно.
        - А по-эльфийски и написать можно с выражением, понимаешь? Поэтому все свитки у нас только рукописные. У каждого писца свой условный голос, манера! У нас, то есть у моего папы есть два свитка самого Румаса, представляешь!
        - Не-а, - вздохнул я и проговорил делано небрежно. - Свитки не обещаю, а книжку подарю…
        Она насторожено на меня уставилась, я шёл, ничего не замечая.
        - А какую? - спросила Ира.
        - Увидишь.
        - А когда?
        - Это будет зависеть от твоего поведения, - сказал я суховато.
        - Я буду паинькой! - прошептала она, чуть ко мне прижимаясь.
        Блин! Ну, сколько можно ходить туда-сюда?! Так и проходит жизнь в тупом хождении! И почему бы в фэнтезийном мире не расставить там да сям «роскошные кровати под балдахином»?!
        На улицах стемнело, уютным светом горели эльфийские фонари. Представьте, просто висели в воздухе шары и мягко светились. Я не стал расспрашивать Иру об их природе. Ещё выяснится какая-нибудь дичь типа колонии светящихся насекомых или вообще микробов. Незачем портить себе романтическое настроение.
        Мы шли прогулочным шагом под ручку, думали о своём. Тыц подсказывал дорогу от управы, а я размышлял о том, что всё-таки нужно быть многожильным эльфом, чтобы жить в мире, выдуманном Ленорой, где под каждым эльфийским фонариком непременно находится «роскошная кровать под балдахином» с парой-тройкой Ленориных героинь. Пусть остаются в своём мире, им и без меня нескучно.
        Совершенно в текущую реальность меня вернуло тиликанье в голове - пришло новое сообщение в «семейном» чате. Томми спрашивал, где бабушка, и что они будут есть на ужин. Я посоветовал посмотреть в ларе. Он тут же ответил, что очень здорово, что я сразу откликнулся, в ларе они с Гронгом уже посмотрели. Более-менее съедобное уже закончились, а остальное они оба не знают, как готовить.
        Вот он просит перевести ему взаймы сотню серебряных монет, он подпишется на сборник кулинарных рецептов. Я попросил парня немного подождать, а сам сделал запрос «еда по заказу с доставкой». Во всём городе только три ресторана оказывали услуги через ментасеть, причём в двух заказы принимали минимум за день! Ну и дикое это фэнтези!
        Благо, хоть в одном заведении на целый Ремуз брались за серебряную монету доставить заказ в течение двух часов, если в пределах города. Просматривая меню, спросил Томми, что им заказать на ужин. Пацан без задержки ответил, что ведро мороженого, бисквитов с кремом и шипучей фруктовой воды.
        «А Гронгу»? - уточнил я.
        «А ему ещё пива», - написал мальчик.
        Вот гадство - и не спросишь же Гронга! Он там вообще ещё живой? Ладно, сделал заявку по собственным представлениям о том, что полагается есть на ужин оркам и детям. Обоим отбивных с картошкой, салат из овощей, йогурты и кефир. С доставкой всё обошлось в одиннадцать монет. Хорошо, блин, что я тут богатенький, а так бы жаба задушила!
        «Ждите ужин из «Суки-стейки», - написал я пацану.
        «Откуда»?!
        «Так ресторан называется».
        «Ну, ты сотню не займёшь, что ли»? - выдал Томми. - «Тебе Гронг отдаст»!
        Я закрыл чат. В голове снова раздалось настойчивое тиликанье. Я начал понимать, кому открыл доступ в собственный, родной, такой израненный мозг! Открыл чат.
        «Ты обиделся, что ли? Ну, хотя бы полтиш! Тут шахматные уроки»!
        Без ответа закрыл чат и принялся искать, где отключается звуковое оповещение. В голове опять затиликало. Ну, сука! Открываю чат… опа! От Кэрри!
        «Томми написал, что нашёл в сети, где играют в шахматы на деньги. Просил занять на ставку. Не вздумай ему переводить серебро».
        Ясно-понятно, сначала полез к «доброй» Кэрри, а та, похоже, прочитала мораль и тут же сдала. Да что она себе думает сучка? «Не вздумай», блять! Я ей муж что ли?! И Томми мне никакой не сын, его папке вон самому пофигу…
        Вспомнилось, как самого всё детство обламывали «потому что маленький». И нихрена же никому невозможно объяснить! Зашёл в кошелёк, разменял золотые на серебро и послал Томми две сотни с комментарием:
        «Ну, рискни. Проиграешь - больше не получишь ни монеты ни на что. Кэрри не говори».
        Пришёл его ответ:
        «Спасибо, бро. Договорились».
        Не, ну я хуею без баяна! Какой я этому мелкому «бро»???
        - О чём тревожишься, Вих? - вдруг спросила меня Ира.
        Я резко к ней обернулся, она с тревогой смотрела мне в лицо. Так… мысли читать не должна, значит, опять рожа как у психа. Да и права - о чём тут тревожиться? Ну, побуду «бро», так и так денег мелкому больше не дам.
        - Не тревожусь, - сказал я. - Просто забыл тебе сразу сказать. Попросил одну знакомую помочь разобраться в эльфийских делах. Она сейчас у нас дома.
        - Знакомую? - спросила Ира с интересом. - Она эльфийка?
        - Почти… или не совсем, - пробормотал я.
        - Ага, - кивнула Ира. - С удовольствием познакомлюсь, полукровки у нас довольно редки.
        - Только давай без снобизма там, - проворчал я.
        - Какого снобизма? С чего ты взял? - удивилась она. - Потому что я эльфийка? Так ты ж и вовсе совсем человек, и что?
        - Ничего, - проворчал я. - Говоришь, редкие у вас полукровки? Ну, тебе-то скоро мало не покажется!
        Она весело рассмеялась! Бедняжка даже не догадывалась, как я был тогда серьёзен.
        Калитку в воротах нам открыл Тоби. Как и просил, Иля его приодела - на нём были жёлтые башмаки с пряжками, синие чулки до колен, клетчатые сине-жёлтые штаны ниже колен на помочах и жёлтая рубашка в синию клеточку. Слуга производил впечатление и, судя по мордашке, исполнился собственным значением.
        Высоко держа лампу со свечой, он торжественно проводил нас в дом. В гостиной Ира поздоровалась с Илей, представилась, та сказала, что она Иля, ей тоже очень приятно и предложила располагаться. Я начал учтивую беседу:
        - Ира моя невеста.
        - Да ты что!? Ни за что б не догадалась! - воскликнула Иля. - Такая девушка и досталась… э… тебе, короче.
        - Ну, не то чтобы досталась, я так понял, брак в эльфийском смысле это не совсем то… э…
        - Всё равно и в эльфийском случае от него бывают дети, - проворчала Иля.
        Ира молчала, скромно потупившись, я спросил прямо:
        - У тебя отчего-то нет настроения?
        - Да… Вих, Томи говорил, что у вас есть ментальная связь. У них всё в порядке? - сказала она с лёгким беспокойством.
        - Только что общались в чате. Томми с Гронгом. Заказал им ужин, ждут.
        - Спасибо, Вих, - сказала она с чувством. - И мы сейчас будем ужинать.
        В комнату вошёл Тоби и важно пропищал:
        - Кушать подано, извольте-с в столовую.
        Прошли за ним по серенькой дорожке широким коридором в другую уютную комнату, которую почти всю занимал обширный стол с креслами. В стене пылал камин, или это была убедительная декорация. В большой люстре горело множество свечей. Два высоких окна закрыты тяжёлыми шторами.
        Мы с Ирой уселись рядышком, Иля напротив. Ира подняла руки чуть выше плечей ладошками вверх и пропела что-то по-эльфийски. На её ладонях словно заискрился не то пух, не то снег. Она встряхнула его на стол, воздух засверкал, искорки вспыхивали, падали и гасли, не долетев до тарелок.
        «Блин! А руки ведь не помыли»! - подумал я с досадой.
        Но как нарушать общее впечатление? Тем боле, что впечатление вполне себе такое… очень даже ничего! И разыгрался нешуточный аппетит! Я попробовал из тарелки … обалдеть! М-м-м!
        «Только не чавкай»! - тенью проскользнула последняя мыслишка на краю сознания, уходя насовсем.
        О чём тут ещё думать? О немытых руках? Да после такого не страшно даже умереть!
        Тоби принёс второе блюдо, понемногу разговорились. Иля рассказала, как познакомилась со мной, Гронгом и Рене на пароходе, а Ира о том, как стала моей невестой. Я, само собой, ничего не рассказывал.
        После ужина Иля засобиралась к папе. Договорились встретиться у нас утром за завтраком. Она ушла, я попросил Тоби показать, где тут спальня. Мы опять прошли коридором в комнату, занятую той самой «роскошной кроватью с балдахином», что и представлял себе. Тоби понятливо скрылся.
        Я посмотрел на Иру, она улыбалась, смеялась лучистыми глазами. Я взял её за талию, привлёк к себе, осторожно попробовал губки. Она ответила на поцелуй. Я нашёл, где расстёгивается платье, нежно потянул его с белоснежных плеч. Целуя, раздел девочку. Она подтолкнула меня к кровати и принялась меня раздевать.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Зафиксирована попытка снять с вас ботинки архангела. Вы не возражаете? (Да/Нет)».
        Я добродушно подумал, что не возражаю. Такое настроение убить не дано даже этому тупому модулятору - Ира потащила с меня штаны!
        Ух-ты! Вот так, да, золотко! М-м-м!
        Ноги свело короткой судорогой, меня натурально тряхнуло! Ну, нихрена себе! И это только вступление!
        «Зафиксирована попытка вторжения в Вашу сущность. Враждебности или агрессии не отмечено. Судя по косвенным данным, Вы должны в данную секунду испытывать положительные эмоции».
        О, да! Ещё какие положительные!
        «Процесс не идентифицируется как вредный, однако зафиксировано убывание магической энергии. На этот момент минус единица».
        - Что блять??? Кто тут кого ебёт??? Минус пятьдесят золотых! Настя! На-а-астя-а-а!
        - Ну, чего тебе ещё? Хотел эльфийскую ведьму - вот и давай.
        - Но ты ж потом у неё всё равно всё сольёшь? - спросил я с надеждой.
        - Не-а, не солью, - ответила демон с издёвкой. - После контакта ваших сущностей она не определяется как враг, а бесовская кража энергии срабатывает лишь на врагов. Это сука любовь, поздравляю, придурок!
        Я осторожно, но твёрдо взял Иру за ушки, чуть отстранил от себя, заглянул в глазки. Собрался сказать, что… э… а что? Что-то же я хотел сказать! Да пох! Схватил её за плечики, уложил на кровать. Обнял, прижал к себе, вдыхая её, не отрываясь губами от нежного личика, шейки, а эти плечики!
        Так, пока осталась энергия - онемение себе, ей «заебись ты в доску», поехали! По-е-ха-ли!!!
        Глава 7
        Это было нечто! Взрыв сверхновой в космосе! Не простое занятие любовью, а просто любовь, как она есть, какой должна быть! И мы во вселенной наслаждения только вдвоём! Ирка чудо! Зашквар какой-то! Ну и я тоже молодец - девчонка стонала и плакала на всю долбанную эльфийскую вселенную. Десять раз без перекуров, ребята! И каких раз! Ради этого стоило родиться, оно и есть настоящая жизнь.
        Как подумаю, что через двенадцать часов спадёт онемение… от одной мысли мурашки. Все ощущения поновой, дожить бы только. Впрочем, оргазмы не откладывал, есть шансы дотянуть, хоть и кажется, что потратил все силы.
        Будильник отключить я, конечно, не подумал, модулятор разбудил меня в шесть утра. Ирочка сладко сопела носиком, из чуть приоткрытых губ вытекла на щечку тоненькая струйка слюны. Я ей полюбовался и грустно вздохнул. Девчонка замечательная, но ведь в том и опасность - требует серьёзного отношения. На такое ещё надо решиться, собраться с духом.
        Сполз с кровати, натянул трусы и на силе воли принялся делать зарядку. Руки и ноги тяжёлые, словно набитые сырой ватой, еле слушались. Более-менее разогнал кровь, задумался о дальнейшем. Где тут санузел? А! Тоби нужно спросить, да только орать нельзя - Ира же спит ещё.
        Натянул архангельские ботинки, вышел в коридор. Пошёл, толкаясь во все двери. Обнаружил ещё две спальни, должно быть для гостей. Наконец, дошёл до двух дверей с некими символическими изображениями. Ну, где ещё в частном доме могут быть на дверях таблички? Только в одном «кабинете».
        Подёргал за одну ручку, закрыто! А изнутри очень знакомым голосом сказали:
        - Занято!
        Я подождал пару минут. Послышался звук льющейся воды, из туалета вышла Настя.
        - Угараешь что ли?! - воскликнул я.
        - Ага, - кивнула она. - Уровень отождествления и кузнечики, я честно не специально.
        Я с сомнением посмотрел в её честные ярко-синие глазки на сильно загорелом симпатичном личике.
        - И это… - она сдула чёлку белых прямых волос. - В обморок там не падай.
        Угу, у меня прямо сейчас уникальная возможность на себе ощутить каково это, когда «черти насрали»!
        - Всё так плохо? - уточнил я на всякий случай.
        - Кому как, - пожала демон плечами. - Тоби повесился.
        Я резко открыл дверь в туалет. Эльф висел на шнурке слива воды. Вот что я за сволочь! Даже не вспомнил о нём на Ирке. Жил тут один, пил синявку, дрочил чёрт знает сколько, а тут мы такие… Бедняга!
        - А что ж вода не льётся? - спросил я Настю траурным голосом. - Ну, он же висит вон…
        - Там пружина тугая, - печально сказала она мне в тон.
        Я зашёл в туалет, прикрыв за собой дверь, хотя демон и перешла на энергетический уровень воплощения. Спустил трусы, присел на унитаз в раздумьях. И ничем особенно не воняет, наговаривают зря на чертей. Или Настя у меня особенная? Скорее, второе.
        Эльфа жалко! Иля говорит, что к убийству домашних эльфов здесь относятся нервно. Не получится просто прикопать в саду и сказать, что сам ушёл куда-то. Значит, пока снимать нельзя, нужно дождаться полицию или стражу. Он же сам… ну, фактически. Подумаешь, спать бедному не дали! Надо Ирку будить, какой-никакой административный ресурс.
        Я встал, подтёрся и натянул труселя. С силой дёрнул Тоби за штанину, благо, штаны на лямках, не сползли. Спустил воду и отправился в соседнюю комнату принять душ.
        После душа оделся и принялся нежно будить Иру. Присел на койку, погладил плечико, говоря:
        - Просыпайся, милая моя, пора вставать.
        Она взяла мою руку за запястье, потёрлась щекой об ладонь. Открыла глазки, посмотрела на меня.
        - Ты уже оделся?! Я тебя ещё не отпускала! - пропела она капризно.
        - В смысле не отпускала?! - я сразу завёлся. - Ты что себе думаешь?!
        - Ничего я не думаю! - обиделась Ира. - Просто при нормальных отношениях решает дама, когда утро!
        - Ну, я не спорю, - изобразил я смирение. - Только сейчас у нас проблемы.
        Она вопросительно задрала бровки.
        - Тоби повесился.
        - Где? - спросила она коротко, вскочив с кровати.
        - В туалете.
        Ира принялась быстро одеваться, задавая вопросы по существу:
        - Он точно сам?
        - Я не помогал.
        - Тело трогал?
        - Да раз только за штаны.
        - Застегни, пожалуйста, - она повернулась ко мне спиной.
        - И кто придумал застёжки у платья в таком месте! - проворчал я, застёгивая.
        - Для того и придумали, чтоб всем сразу было видно, что даме помогали одеваться, - проговорила Ира наставительно и велела. - Веди, показывай.
        Я провёл её до туалета, открыл двери со словами:
        - Вот.
        Она окинула Тоби взглядом и спросила:
        - А зачем ты его за штаны хватал?
        - Ну, надо же мне было как-то воду спустить!
        - Зачем? - задала она дурацкий, по-моему, вопрос.
        - А сама как думаешь? - сказал я раздражённо. - Зачем спускают в туалете воду?
        Ира посмотрела на меня очень внимательными глазами.
        - То есть ты… когда он тут уже висел…
        - А что мне было делать! - воскликнул я. - Снимать же его нельзя пока!
        - В приличных домах не один туалет! - повысила Ира голос. - Ты дом, вообще, смотрел, когда брал?
        - Не-а, - я помотал головой. - С виду ничего, и папа Или сказал, что приличный, да мне он и нужен был только… э…
        - Меня трахнуть? - уточнила Ира ласковым голоском.
        Я сконфуженно кивнул. Она вдруг взяла меня за плечи и поцеловала, я просто вынужден был ответить, взять её за талию.
        - Ох, Вих! Милое моё чудовище! - прошептала она томно.
        - Чудовище?! Милое?! - воскликнул я с негодованием.
        Она провела пальчиками по моей щеке, шепча с придыханием:
        - Ну, с кем бы ещё я стала целоваться у туалета рядом с повешенным?!
        «Везёт мне на извращенок», - подумал я, а вслух внёс уточнение:
        - Тоби не повешенный, он сам.
        Ира подарила мне добрый-добрый, грустный-грустный ласковый взгляд и сказала:
        - Я пока поищу другой туалет, а ты иди в гостиную, жди Илю.
        До дверей гостиной мы дошли вместе. Ира отправилась далее, а я зашёл в комнату, уселся на диванчик. Из головы не шёл несчастный Тоби. Во-первых, вообще, жалко его, а, во-вторых, кофе я, видимо, получу ещё нескоро - единственный был слуга. А Ирка-то какова!
        - Да, интересная девочка, - проговорила Настя. - Думаю, стоит ею заняться.
        - Я те займусь! - воскликнул я мысленно. - Она же эльфийка!
        - Тем интересней, - сухо ответила демон. - Я ведь при ней уже не срываюсь. Тыц твой в угол забился, хоть и сам душара несчастный, а ей пох. Откуда в ней это? Девочка пай, тихое озеро…
        У меня возникло острое желание настучать Настеньке по рогам. Я включил час вампира и сразу приступил.
        Целый час развлечений в вечности в реальности не продлился и секунды. Поскучать всё-таки пришлось, Ира отчего-то задерживалась. Наконец, она пришла, ещё и с заставленным чашками и вазочками подносом в руках! Поставила на стол, проговорила:
        - Кофе будешь?
        Я подскочил с дивана. Она виновато улыбнулась.
        - Кухню нашла, но там смогла только сварить кофе.
        - Спасибо тебе огромное! - сказал я, помешивая кофе ложечкой.
        Успели сделать по нескольку глотков, в комнату вошла Иля с корзинкой.
        - Ой! А вы уже встали! Кофе натощак, ну, как дети малые! И где этот Тоби?! Звонила-звонила, полезла через забор. С корзиной!
        «Ай да бабушка у Томми!» - подумал я, глядя на неё с умилением. - «Как у классика! С корзиной забор перелезет и даже штаны не порвёт! Хотя какие у неё штаны? Пусть чулки не порвёт».
        - Ну что уставился? - язвительно проговорила Иля. - Где Тоби, спрашиваю?
        Пусть Рене думает, что хочет, врежу я ей когда-нибудь!
        - Повесился, - проворчал я.
        - Как повесился?! - воскликнула Иля.
        - За шею! - ответил я грубовато.
        - И что теперь будет? - пробормотала Иля.
        - У меня служебная ментасвязь с администрацией, - сказала Ира. - Уже сообщила, ждём следствие.
        Я смутился. Договорился же с Илей насчёт пира - а теперь-то всё.
        - Ты извини, что так получилось. Отменяй заказы, остаток денег только вернёшь…
        - Зачем это отменять? - удивилась Иля.
        - Ну, пира ж не будет, - сказал я. - Тоби же тут…
        - И что с того, что Тоби?! - удивилась Иля.
        - Уверена, что Тоби не хотел испортить нам праздник, - задушевно проговорила Ира. - И он очень огорчится, если мы отменим из-за него пир.
        Я помотал головой.
        - Чего тогда ты возмущаешься, Иля?
        - А я вам в прислуги не нанималась! - заявила она. - Завтрак только приготовлю и всё! Срочно ищите мне помощника по дому, у меня и без этого дел по горло!
        Иля подхватила корзину и гордо удалилась, наверно, на кухню. Мы с Ирой переглянулись, я страдальчески закатил глаза, она прыснула в ладошку. Пристойно вернулись к кофе. Успели допить по чашке, Ира сказала, что прибыла бригада. Пошли встречать.
        А интересно, что у неё за модулятор… и какая сеть. Тоже Разума или у эльфов свои технологии? Вряд ли они доверяют свои мысли гильдиям, а с другой стороны, откуда у них такие технологии? Живут сравнительно небольшими общинами… скорей всего, опять пизженные.
        С такими примерно мыслями я прошёл за Иркой к воротам. Она открыла калитку, вошли четверо молодых парней с мечами на поясах и с луками на плечах, а также давешний провожатый друид. Наверно, из друидов самый молодой, вот и гоняют беднягу.
        Друид назвался мастером Таворином, парни промолчали, а нас с Иркой они знали. Прошли в дом, в гостиной друид спросил, на каком основании мы здесь находимся. Ира сказала, что она моя невеста, а я сходил в спальню, взял из сумки договор купли-продажи и расписку бывших владельцев. Друид очень внимательно их рассмотрел, и документы забрала Ира, чтоб на службе зарегистрировать сделку и оформить свидетельство на право собственности.
        Пошли смотреть на Тоби. Эльфийских аналогов ППС он интересовал несильно, глянули по разу и продолжили недобро зыркать на мою скромную персону. Друид же беднягу глубокомысленно разглядывал пару секунд и принялся официальным тоном задавать мне вопросы.
        - Вих, когда и при каких обстоятельствах ты познакомился с потерпевшим, и в каких вы находились отношениях?
        - Вчера купил этот дом, тогда и увидел. Какие с ним отношения? Даже не разговаривали.
        - Значит, вы были в неприязненных отношениях?
        - С чего ты решил?
        - Да ты только что сказал, что не разговаривали! Ну, ты дом купил, а он тебя даже не поздравил! Значит, была неприязнь хотя бы с его стороны, и ты говоришь о нём без приличествующего потери старого слуги сожаления.
        - Да пох ваще!
        - Вот! - изрёк друид. - Таким образом, я могу настаивать на допросе астральной сущности потерпевшего.
        - Частная жизнь неприкосновенна, - проговорила Ира. - Допрашивать слуг можно лишь с разрешения хозяев.
        - Вих, ты дашь согласие на допрос твоего слуги? - строго спросил меня этот эльфийский мент.
        - Не дам, - буркнул я.
        - Таким образом, в связи с твоим нежеланием помочь следствию и учитывая твои неприязненные отношения с потерпевшим, я имею право задержать тебя на трое суток, - радостно сообщил друид. - Если окажешь сопротивление, автоматически утратишь статус друга поселения!
        «Чего ты, сука, и добиваешься», - подумал я и с надеждой взглянул на Иру.
        Она строго заговорила:
        - Мастер Таворин! Ты же маг, зачем ты так долго пялился на труп? И других свидетелей ты допросить разве не должен? Любой маг на взгляд определит примерное время смерти просто по тому, насколько успело остыть тело. От четырёх до пяти часов, так?
        - Допустим, - сухо проговорил друид. - И что подозреваемый делал в это время?
        - Меня трахал, я его невеста, - сказала Ира запросто. - У тебя есть основания сомневаться в моих словах?
        Парни заулыбались, глядя нарочито в стороны, друид, потемнев ликом, проскрипел:
        - У меня нет основания для недоверия. Вих, как друга нашего поселения просим тебя добровольно явиться в администрацию и дать пояснения по данному делу, если в них возникнет необходимость.
        - Ладно, - пожал я плечами и обратился исключительно к бойцам эльфийского ППС. - Ребята, у меня скоро свадьба, приглашаю на пир!
        - Премного благодарны, непременно придём! - дружно проговорили эльфы.
        - Снимайте его, - неприязненно проворчал друид, указав на Тоби.
        Один парень приподнял Тоби за подмышки, другой встал ногами на унитаз, открыл крышку сливного бачка и отцепил шнурок. Боец, держа Тоби на вытянутых руках, вышел из туалета.
        - Верёвочку снимите и на место повесьте, пожалуйста, - попросил я кротко.
        - Предмет проходит по делу, - злобно выдавил мастер Тавориун. - Когда дело закроют, тебе его вернут.
        - И повесят, как было? - уточнил я.
        - Да, - коротко рыкнул друид.
        Ира неожиданно попросила положить Тоби на пол, на бок. Просьба была высказана таким голоском, что ребята не могли отказать. А она вдруг присела на корточки и зарядила трупу подзатыльник, из его носа на пол выпала зеленоватая капля. Ира взяла её двумя пальчиками со словами:
        - А это к делу отношения иметь не может, забираем.
        - Забирай! - прорычал друид. - На этом, надеюсь, всё?
        Мы с Ирой пожали плечами, мастер Таворин скомандовал:
        - Забираем тело и пошли! - он обернулся ко мне, уходя. - Можно не провожать, я дорогу помню.
        Бойцы за руки, за ноги подхватили тело и направились к выходу. Я крикнул им в спины:
        - Приходите на пир, вы обещали!
        Ира добавила:
        - О начале в управе будет объявление, не пропустите!
        Парни, не оборачиваясь, ответили:
        - Хорошо! Спасибо за приглашение! Не пропустим!
        Мы их всё-таки проводили до дверей и вернулись в гостиную. Я налил в чашки кофе. Сделав пару глотков остывшего напитка, я спросил Иру:
        - Что это за гадость выпала у него из носу? И зачем она тебе?
        - Ну, как думаешь, Тоби узнавал, что звонят, а другие не слышали? Это особый эльфийский звонок специально для слуг «зуделка».
        Я помотал головой.
        - То есть это зудело у него в носу, когда звонили в дверь?! И он всю жизнь терпел?!
        - «Зуделка» это семечко одного волшебного дерева, оно врастает в живые ткани. У него магическая связь с родительским деревом, когда ему причиняют боль, ростки семени вибрируют. Из досок дерева делают двери и калитки, при нажатии кнопки звонка даётся несильный разряд тока. А семечки слугам. Когда слуги умирают, семя капсулируется, и его можно изъять, это довольно дорогие и редкие штучки.
        Я долго не находил слов, прихлёбывая из чашки.
        - Да как же слуги на такое соглашаются? - наконец, появилась первая связная мысль. - Или их заставляют?!
        - Конечно же, никто их не заставляет! Только эльфийский домашний слуга способен на такую преданность своему делу! - пафосно проговорила Ира.
        «А в нос ещё гуманненько», - думал я потерянно. - «А кто-то, может, и запорами мучается всю жизнь»!
        К счастью в этот момент заглянула Иля и позвала в столовую завтракать.
        Глава 8
        Иля приготовила картошку фри с эльфийскими сосисками и тосты с сыром, запивали томатным соком. За едой Иля снова спросила, как дела у Томми, по ней не соскучился? У неё дел ещё дня на два, на три, но, если придётся ездить в город, уйдёт почти неделя. Я тут же открыл чат, вызвал Томми.
        - Как дела?
        - Хорошо, - ответил он через секунду.
        - Соскучился по бабушке?
        - Не…
        - То есть да! А когда она приедет?
        - Может и сегодня. А если ты сможешь потерпеть без неё, через два дня, как закончит с делами.
        - Я бы потерпел, но с одним Гронгом скучно, и у меня деньги кончились.
        Я закрыл чат, невозмутимо отпил соку и сказал Иле:
        - У Томми всё хорошо, он согласен подождать два дня.
        - Ой! Я прям не рада, что взялась за это дело, так за него переживаю! - воскликнула она. - Скажи, пожалуйста, а в сети есть какие-нибудь развивающие игры для детей его возраста? Чтоб меньше шалил и не докучал Гронгу.
        В голове настойчиво затиликало, я открыл чат.
        - Я всё бабушке расскажу, что сильно скучал и плакал!
        Я открыл настройки, нашёл отключение звукового оповещения. Появилось предупреждение:
        «В семейном чате звуковое оповещение о вызовах с детских аккаунтов не отключается».
        Пошли новые сообщения:
        - Я буду тебе постоянно писать!
        - И ничего не буду есть!
        - И буду орать!
        - Я уже ору!
        Невозмутимо попивая сок, я с учтивой улыбкой слушал Илю.
        - Томми, вообще, очень послушный, спокойный ребёнок. И такой умненький! Мы даже играем в шахматы. Я ему иногда подыгрываю, но уже редко, у него хорошо получается. Может быть, в сети есть детские шахматы? Только не на деньги.
        Томми написал:
        - Ну, извини. Тебе Гронг передаёт привет.
        Вот может же по-человечески разговаривать! Такое поведение нужно поощрять.
        - И ему привет, - ответил я. - Лови сотню. Приеду до обеда, по пустякам не пиши.
        Я обменял золото на серебро и послал парню, душевно улыбаясь его бабушке.
        - Да, Иля, конечно, найдутся в сети шахматы. Я понимаю, что мальчику важно развитие.
        - Видишь, Ирилион, как Вих относится к детям! - умилилась Иля и смутилась. - То есть я хотела сказать, что он чуткий…
        Ира кивнула и поинтересовалась:
        - Извините, я ещё вчера хотела спросить. А кто такой Томми? И Гронг.
        - Томми мой внучек, а Гронг друг Виха, - охотно пустилась в объяснения Иля. - Он орк, тоже очень чуткий, согласился посидеть с мальчиком. Ты скоро с ним познакомишься, его Вих пригласил на свадьбу.
        - С удовольствием познакомлюсь! - воскликнула Ира. - У нас будет свадебный орк! Круто!
        Я допил сок и закруглил лирику, напомнив Ире, что мы собирались к её папе.
        - Да-да, - сказала она. - Сейчас и пойдём, золото взять не забудь.
        Отправился в спальню за сумкой. Взялся за ручки, так рука чуть не оторвалась от неожиданности - амулеты мои разрядились. Попробовал зарядить браслет, появилось сообщение:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        У Вас нулевой уровень магической энергии. Учитесь контролировать расход. Для начала советуем записывать, в модуляторе имеется блокнот для записей. Удачного дня»!
        - Насть, - позвал я. - У тебя магии не осталось?
        - Откуда? - саркастически отозвалась она. - Ты ж вчера и не подумал слить мне энергию, бегом ебаться! Потаскай сумочку, так в другой раз не забудешь.
        Да уж, эти двадцать с лишним килограмм запомнятся мне надолго. Я пристроил сумку на плечо и отправился к Ире, размышляя, сколько у меня было энергии. У неё при первой нашей встрече Настя слямзила десятку. Хорошо, если это её максимум! Вот на Земле приходилось на всякий случай убирать от благоверной за подкладку красненькую, и здесь тоже! Магия, эльфы, а ничего, по сути, не меняется! Ничегошеньки!
        - Что такой кислый? - спросила Ира.
        - Тоби жалко, - пробурчал я.
        Она шла прогулочным шагом, я с вымученной непринуждённостью старался не отставать.
        - Кстати, о Тоби, - проговорила Ира, свернув на обжорную улочку.
        Девушка сбавила шаг, рассеяно разглядывая торговцев и товар. Напротив продавца кузнечиков спросила:
        - Будешь?
        - Давай, - сказал я благодушно.
        Кузнечиков мне не хотелось, но не упускать же приличного повода немного отдохнуть. Я тут же снял с плеча сумку, поставил на булыжник мостовой.
        - Два кулька, пожалуйста, - попросила Ира.
        Пожилой эльф налил в сковородку свежего масла, поставил на огонь. Когда масло закипело, добавил приправы, насыпал кузнечиков и принялся помешивать их большой деревянной вилкой. Вкусно запахло пряностями. Наверное, зря я не брал жареных. Однако для нас с Настей этот гад и масло не менял, только долил, и специи зажал. А тут увидел Иркины ушки и вон как старается! Везде одно и то же.
        Через две минуты он взял из стопки бумажный кулёк и той же вилкой принялся насыпать в него кузнечиков. Быстро наполнил два кулька, Ира передала их мне и подала ему пару медяков. Тот взял монеты и угодливо поклонился.
        - А покажи-ка, почтенный, лицензию на отлов лесных насекомых и пропуск в сторожевую рощу, - задушевно сказала Ира. - Только не ври, что у дома ловил.
        - Сейчас принесу! - пропищал эльф уже на низком старте. - Только домой сбегаю!
        Ира ловко поймала его за ухо и вытащила из-за прилавка.
        - Для начала составим протокольчик о жестоком обращении с животными, - проговорила она и добавила возмущённо. - Ты же жарил их живьём! С размягчителем панцырей!
        - Они так получаются нежнее, и крылышки хрустят! - вспискнул эльф. - Ухо пусти!
        Я попробовал кузнечика. М-м-м, действительно неплохо.
        - Значит, вину не отрицаешь? - сурово сказала Ира.
        - Признаю! - запищал бедняга. - Пощади, госпожа! Я старый слуга, но в доме давно не живут, хозяева ушли неведомо куда! Внучата ловят тайком кузнечиков, помогают, жить-то как-то надо!
        - Большая семья? - спросила Ира участливо.
        - Большая, - проговорил он горестно. - Жену проводил в другую жизнь, две дочки живут своими семьями, хоть внучата не забывают.
        - Это очень хорошо, что помогают внучата, - сказала Ира и вынула из кармашка ту зелёную каплю, протянула её эльфу на ладони. - Так составляем протокол?
        Бедняга явно узнал «зуделку». Робко спросил:
        - Может, так договоримся?
        - Нет, - холодно ответила Ира. - Мне нужен слуга. Поздравляю, ты подходишь.
        Эльф дрожащими пальцами взял «зуделку» и засунул в ухо. Ира сказала:
        - Я Ирилион, парень мой жених Вих, а тебя как звать?
        - Чаги, моя госпожа, - пролепетал эльф.
        - Твой новый адрес Эйрина восемь, - бросила Ира через плечо, направляясь далее.
        Я решил приободрить старика:
        - Ты кузнечиков-то всех с собой прихвати!
        Взял оба кулька в левую руку, повесил сумку на плечо и быстрым шагом догнал Иру.
        - Хочешь? - протянул я ей кульки.
        Она брезгливо поморщилась.
        - Спасибо, нет.
        Ира отвернулась и, задрав носик, с независимым видом пошагала дальше. Я пожал плечами. Подумаешь! Мне больше достается…
        Тут из моей руки кто-то взял кулёк. В голове раздался Настин голос:
        - Я буду.
        Она в человеческом облике шагала рядом. Я уточнил:
        - Опять незримое присутствие?
        - Не-а, просто воплотилась, - ответила демон равнодушно. - Говорю же, Ирке пофиг.
        Мы с Настей шли за Ирой, хрустели кузнечиками и беседовали о жизни.
        - Вот ведь лицемерная сука! - возмущался я. - Как она это сказала! «Только эльфийский слуга настолько предан»! Конечно, никто блять не заставляет! А сама? За ноздрю и в стойло!
        - За ухо, - поправила меня демон. - И не так уж она и соврала. Чаги вполне может стать преданным и будет считать «зуделку» в ухе просто необходимым для службы неудобством.
        - Но как она это сказала! Откуда столько пафосу?!
        - Во-о-от! В этом самая заковыка, - со значением сказала Настя. - Когда человек или эльф, неважно, уверен в своей правоте, ему не нужен пафос. Где сказано «Пусть слова ваши будут просты»? А если он врёт, причём сам знает, что врёт, ему нужно для начала убедить себя. Поэтому рвутся рубахи и летят слюни.
        - Погоди. Выходит, Ирка знает, что поступает дурно, и пытается себя обманывать? Но ты ж говорила, что эльфам оно ни к чему! Им не нужны зло и добро, они и без того уверены, что правильные и хорошие.
        - Я хотела сказать «большинство эльфов». Вернее даже «большинство обычных эльфов». А Ирочка служит в управе. На моё присутствие не реагирует, обвыклась уже где-то. Девочка пай. О-о-очень интересная девочка.
        - Завязывай, - сказал я. - Всё равно ничего тебе не обломится.
        - Уверен? - спросила демоница с издёвкой.
        - Да, - ответил я просто. - Можешь мне поверить.
        Настя раздражённо скомкала пустой кулёк, швырнула себе под ноги и пропала. Я, добродушно ухмыляясь, подобрал бумажку, а то мне только штрафов не хватало. Ира обернулась ко мне, весело воскликнула:
        - Уже слопал два кулька! Как ты их только ешь?!
        - Вообще-то, я их обычно ел живьём, - ответил я со сдержанным достоинством.
        - Вот ты чудовище! - восхитилась она. - Ну, сейчас с тебя мой папка за меня золота сдерёт!
        - Сейчас?
        - Да, пришли. Отряхни с губ эту гадость, пожалуйста, - попросила Ира.
        Мы остановились у ворот эльфийского коттеджа, с виду, как наш новый домик, только больше, в два этажа. Я убрал с губ лапки и крылышки, Ира нажала на кнопку звонка.
        Ира вполголоса давала мне последние инструкции:
        - Звать папу Иглед, он у меня зодчий. Не вздумай назвать архитектором.
        - А какая разница?
        - Просто не вздумай.
        - Ладно. А маму?
        - Звать Элевия, но тебе это неважно. Она уже папина жена, он не спешит знакомить её с молодыми людьми. Мы, эльфийки, такие увлекающиеся натуры!
        - И ты тоже? - проворчал я.
        - Ну да, а ты разве не понял сразу? Мне казалось, тебя это устраивает.
        Я грустно вздохнул. Похоже, что насчёт «ушастых блядей» Тыц несильно заблуждается. Наконец, калитка открылась.
        - Привет, Шмоуди, - проговорила Ира, входя.
        - Приветствую, юная госпожа, - почтительно ответствовал маленький, румяный эльф.
        Вся его фигурка в коричневом костюмчике просто светилась добродушием и благополучием. Несомненно, это был счастливый вариант домашнего эльфа. Впрочем, добродушие его относилось только к Ирке, меня он игнорировал. Ира пошла к дому, слуга семенил чуть сзади и сбоку, а я с сумкой на плече плёлся за ними.
        Прошли сначала в некое подобие холла, Ира сухо спросила:
        - Отец может нас принять?
        Шмоуди всплеснул ручками.
        - А как же! Как ты, юная госпожа, вечером вчера позвонила и просила передать, что с утра придут говорить о выкупе за тебя, так я сразу побежал передавать. Папенька твой с рассвета в кабинете кофе заливается.
        Ира недобро посмотрела на слугу, тот смешался, встревожено воскликнул:
        - А не придут уже разве?! Передумали?!
        - Не передумали, - сказал я. - Не волнуйся.
        Он обернулся ко мне румяным пухлощёким личиком с очень озадаченным выражением. Уточнил:
        - А когда придут? Попозже?
        - Уже пришли, это я, - поведал я добродушно.
        Эльф впал в ступор, его физиономия прямо на глазах принялась багроветь.
        - Он у тебя сдохнет сейчас, - сказал я Ире. - Есть что-нибудь от давления?
        Она шагнула к нему, погладила по волосам, что-то зашептала. Цвет лица у него нормализовался, он покачнулся. Ира придержала слугу за плечи, подвела к стулу.
        - Ты посиди, отдохни, провожать нас не нужно.
        - Спасибо, юная госпожа, - пролепетал Шмоуди.
        Ира повела меня дальше. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли коридором до дверей лакированного дерева с фигурной бронзовой ручкой. Ира коротко стукнула и потянула ручку на себя со словами:
        - Привет, пап!
        Поджарый эльф в пёстром халате сидел за столом с чашечкой кофе. Поднял на нас весёлые глаза и проворчал:
        - Привет! Что это ты в такую рань? Только встал.
        - Папа, это Вих, - указала она на меня ладошкой, повернулась ко мне. - Вих, это папа.
        - А! Как же! - воскликнул я. - Ты рассказывала. Архитектор, да?
        - Зодчий! - злобно проворчал эльф.
        - А я тёмный маг, пришёл просить руку твоей дочки, - сказал я. - Ну и всё остальное в придачу.
        - Что это всё остальное? - недобро на меня глядя, угрюмо осведомился Ирин папа.
        - Да что там у неё ещё, кроме руки, - добродушно пояснил я.
        - А! - протянул эльф. - Это у тебя юмор такой. Смешно. Так вот мой ответ - нет.
        - Ну, на нет и суда нет, - развёл я руками. Тепло улыбнулся Ире. - Будем и дальше трахаться без свадьбы.
        - Как без свадьбы?! - возмутилась она. - Да как ты только мог такое подумать! Я столько народу уже пригласила!
        - Ладно, устроим вечеринку, - проговорил я. - Можешь называть её свадьбой.
        - Без моего благословения?! - возмутился зодчий Иглед. - Да я просто отдам дочку за приличного эльфа!
        - Ну и карачун тому приличному эльфу, - я равнодушно пожал плечами. - Будет Ира вдовой и снова сможет со мной трахаться. Ты же слышал - я маг Тьмы и Смерти, мне пофиг.
        - Гм, - зодчий принял задумчивый вид. - Видимо, ты её действительно любишь, хоть и конченный подонок. Ну… раз так любишь - четыре тысячи золотых.
        Я усмехнулся.
        - Старик, это вымогательство!
        - Вымогательство?! - воскликнул он. - Какие-то четыре тысячи для тебя вымогательство?! Да я за год больше зарабатываю! А тут дочка - сколько лет растили! Воспитывали!
        - Нефига ты за год и тысячи не зарабатываешь, - ответил я холодно. - И вообще, я с тобой говорю только потому, что с Ирой уже договорились. У тебя ж два сына ещё? Вот им на выкуп невест две тысячи, и ни монеты больше.
        - Три тысячи! - заявил зодчий. - Ты на Иру посмотри! Как такую прелесть оценить меньше?!
        - Значит, две тысячи, - заговорил я строго. - Это её братьям для выкупа невест. И отдельно тебе на пиво сотню серебра заберёт Ира, будет выдавать понемногу.
        - Да за кого ты меня принимаешь? - возмутился Иркин папа.
        - За многодетного деревенского архитектора, - сказал я небрежно.
        - Не обижай папку! - крикнула Ирка и бросилась к отцу, обняла его поникшую фигуру. Яростно глянула на меня. - Подонок!
        - Но ведь это же правда, - проговорил я виноватым тоном.
        - Тем более! - воскликнула она. - И папка зодчий! Ты просто ничего не понимаешь!
        Я грустно вздохнул, спросил примирительно:
        - Ну, мы договорились?
        - Договорились, - сказал эльф.
        - Тогда получите, распишитесь, - я подошёл к столу, поставил сумку.
        Принялся отсчитывать золотые сотнями, Иглед убирал монеты в ящик стола.
        - Ну, всё, вроде? - спросил я, отсчитав две тысячи.
        - Э… - замычал зодчий. - Ты говорил о сотне серебра…
        Я без комментариев добавил дюжину золотых. Вопросительно посмотрел на Иру.
        - Ну, мы пойдём?
        - Да, - сказала она деловито. - Проводишь до управы, мне ж на службу всё-таки нужно.
        - А домой не зайдём? - удивился я. - Посмотрим, как там Чаги.
        - Куда домой? - строго спросил родитель. - Какой Чаги?!
        - Я дом вчера купил, а Ира сегодня нашла нового слугу, - пояснил я. - Старый ночью повесился.
        - Погоди с ерундой, - отмахнулся от меня Иглед и сурово воззрился на Иру. - Так ты сегодня дома не ночевала?! И не предупредила?!
        - Дома я ночевала, - отрезала Ира. - Я теперь живу у Виха, папочка.
        Улыбнулась мне, взяла за руку.
        - Ну, пойдём, милый.
        Мы сделали к дверям два шага, зодчий заорал нам в спины:
        - Куда пойдём! А благословляться?! Думаете, деньги отдали, и всё? Золото в жизни неглавное!
        Ира вздохнула, мы вернулись к столу, встали, держась за руки. Родитель встал, прокашлялся и торжественно заговорил:
        - Маг Тьмы и Смерти Вих. Я согласен отдать за тебя дочь мою Ирилион. Дети мои! Живите в любви и согласии. Берегите свою семью, помогайте ближним и дальним сородичам вашим. В делах своих не забывайте о семье, стремитесь не только к выгоде и успеху, но и к благу для общества. Детей растите в любви, но строгости, всю жизнь постигайте великую гармонию бытия и деток приобщайте к мудрости предков. Будьте счастливы!
        - Спасибо, папа, - сказала Ира с поклоном.
        Я тоже чуть нагнулся и проговорил:
        - Благодарю, зодчий Иглед.
        - Когда пир-то? - весело спросил эльф.
        - Скоро, пап, дня через два-три, - ответила Ира. - Ну, мы пойдём всё-таки?
        - Идите, - благодушно сказал ей папа. - Хорошего дня.
        Часть 3.
        Глава 1
        Ну вот, как гора с плеч, а то ж я немного побаивался, что не получится договориться с родителем. И сумка моя значительно полегчала. Так, значит, 768 за дом, 1000 выдал Иле на пир, 2000 за Ирку и ещё 12 её папке на пиво, итого 3780. Осталось 1220, то есть 6 килограмм 100 грамм. Кстати!
        - Ира, а мы уже женаты или ещё что-то нужно? - спросил я по пути.
        - Женаты, - сказала она. - Ты уже не должен мне делать подарки за любовь. Просто на хозяйство сколько понадобится.
        - А пир не считается? - уточнил я.
        - Пир устраивают для общества, чтобы оказать уважение посёлку, - объяснила Ира. - Можно по идее не устраивать, так ведь разговаривать не будут, ворота испишут похабщиной, слугу другие слуги зашпыняют.
        - Устроим пир, не волнуйся - уже дал денег Иле, - успокоил я Иру. - А на хозяйство… ну, тысячи пока хватит?
        Она поцеловала меня в щёку. Проговорила нежно:
        - Ты чудо моё ужасное! Конечно, хватит. В управе отдашь.
        - А почему ты не хочешь зайти домой? - спросил я. - Чаги ведь должен прийти!
        - Да куда он денется с «зуделкой» в ухе! - махнула она ладошкой. - Будь спок, он уже на месте, всё осматривает, обнюхивает, пересчитывает. Домашний эльф - это призвание, тихое помешательство.
        Мне вспомнился земной мультик про домовёнка. Если Чаги такой же, действительно можно не волноваться. Я взял Иру за талию, до управы дошли с вызовом общественной морали, то есть в обнимку.
        Едва вошла в кабинет, Ира приняла вид образцового служащего - внимательного к посетителям, но очень занятого. Она прошла за стол, уселась и посмотрела на меня. Именно посетителем я себя почувствовал под её добрым и одновременно строгим взглядом. Торопливо выложил на её стол обещанную тысячу. Она убрала монеты в ящик, улыбнулась и попросила идти уже - сам же вчера говорил, что дела у меня в городе.
        Я чмокнул примерного служащего в щёчку и направился на выход. Прогулочным шагом направился к площади с часами. Шёл практически налегке, и не хотелось приближать новые проблемы. Перед возницей немного неудобно, вот где он ночевал? В экипаже? А лошадь чем кормил? И если уехал, надо транспорт искать. Походу придётся покупать лошадь с телегой, я ж верхом совсем не умею.
        Прошёл по обжорной улочке, Чаги не было, и никто больше не продавал жареных кузнечиков. Вот так по прихоти девчонки поселение лишилось частички своей самобытности, крупицы эльфийской культуры. А всё-таки Чаги красавчик - не стал хлебать стеклоочиститель, жалеть себя и вешаться в сортире, замутил свою тему. Мужик, прям уважаю!
        На площадке стоял одинокий экипаж, на козлах дремал тот самый возница. Я его окликнул, он тут же спрыгнул и обрадовано заговорил:
        - На часах девять, ждал тринадцать с половиной часов, с тебя за ожидание сто шестьдесят две медные монеты, сударь! Плюс две серебряных за обратную дорогу!
        Не, ну а что ему было дёргаться? Монета за пять минут - где ещё он так заработает? Я полез в кошель, выдал ему восемнадцать серебрушек и два медяка, а чаевые обещал по прибытию. Возница без возражений полез на козлы, я занял место в экипаже, поехали.
        По пути в голову первым пришёл вопрос, отчего здесь чаевые называют чаевыми, а не как-нибудь иначе при тотальной недоступности этого самого чая. С другой стороны назвать пивными или водочными как-то слишком вульгарно. Ну, не молочными же!
        Кстати, Фикси в башне говорила, что лимон и сахар держит для чая. Значит, молодые ведьмы чайком на службе всё-таки балуются. Вот они сами или их кавалеры и придумали название в издёвку или ради понтов. Выходит, как ни крути, а иначе денежную благодарность не назвать.
        Решив для себя филологический казус, я открыл в модуляторе книжку на закладке и погрузился в ЛитРПГ в мире магии. Кроме батальных сцен, красочных описаний и смешных попыток автора рассуждать о смысле и морали, меня особенно заинтересовала прокачка персонажа. Ведь что-то полностью придумывать намного сложнее, чем содрать у кого-нибудь или писать прямо с натуры.
        Модуляторы дополненной реальности существуют, у разрабов допуск к реальным историям магов, кто подключен к ментасети. Где-то же они берут данные, по которым составляют подготовительные программы! Не удивлюсь, если автор этой книжки и есть один из разрабов. Ну, узнает себя какой-нибудь маг в персонаже, что он сделает? Придёт в суд и расскажет, что его, как персонажа, семеро гномов… э… морально уничтожали? А если заявит, что это выдумка автора, никаких гномов не было, тогда судья скажет, что заявитель никакого отношения к персонажу не имеет и обсуждать тут нечего.
        Фиг с ними, с гномами, их герой самих всех долго и вдумчиво изничтожал, дело именно в прокачке. Пусть Озгир не игра, ничего не даётся по некому алгоритму, но суть-то та же! Герой что-то целенаправленно делал, и у него открывались или усиливались способности.
        И в башнях магии тоже можно многое подтянуть за золото. А о том, что развивать и усиливать, следует читать в библиотеке колледжа под руководством наставника. А не с эльфийками трахаться при каждом удобном и неудобном случае! Ну, такая в книжке была мораль…
        Вдруг экипаж сильно качнулся, в правую стенку и двери загрохотало. Я испуганно обернулся, прямо на моих глазах оконное стекло превратилось в грубую мозаику из осколков, в дереве появилось множество отверстий, из окна и дырок в дверях и стене показались наконечники стрел! Я попробовал свернуть окно с книжкой, но модулятор словно завис.
        Так. Экипаж накренило, стекло разбилось, а осколки не падают, только стрелы медленно движутся, уже высунулись из пробоин наполовину. Похоже, я опять испугался, как в башне сторожевого поста. А вовремя, однако - по всему выходит, что экипаж со мной вместе расстреливают бронебойными стрелами.
        Я открыл левую дверцу и вышел. Огляделся сквозь буквы текста художественного произведения. С шоссе мы уже съехали, двигались по грунтовке возле небольшой рощицы на пригорке, из неё и стреляли. Экипаж наклонился, наша лошадь приподнялась на задних ногах и чуть накренилась влево. У возницы наконечник стрелы торчал из подмышки, его тело с поводьями в руках собиралось падать вперёд, уже слетело с козел, да пока зависло в наклонном положении.
        «Эх, бедняга! Надо было тебе сразу ехать домой! Дождался денег»! - подумал я горестно и отошёл немного в строну, в тень деревьев, так чтобы хорошо видеть экипаж.
        Снял с плеча лук, размотал ушки, потянул из колчана стрелу. Перед глазами пропал текст, донеслось истеричное ржание. Лошадь рухнула на бок, простреленный возница плюхнулся рядом, экипаж снова упал на правые колёса. Ага, значит, испуг мой закончился.
        Главное - ни одного сообщения от модулятора! А если б я реально испугался? Ладно, пусть мне физиологически не положено бояться, допустим, просто затупил бы? И ни одной подсказки - формально ведь уже об этом предупреждали! Вот так из-за формального отношения и теряют фирмы клиентов!
        Больше не стреляли, через минуту или две из рощицы вышли семь фигурок в сером одеянии с луками и опасливо направились к экипажу. Я уже хотел послать первую стрелу, но призадумался. Хотя головы врагов покрывали капюшоны, мне и без торчащих ушей по фигурам и движениям было ясно, что это эльфы. То есть за счёт внезапности успею пристрелить троих, максимум, а дальше бой в лесу с четырьмя эльфийскими стрелками. Лучше просто потихоньку уйти.
        Но в кэбе осталась сумка, а там книга и 220 золотых! Мне бы порвать дистанцию… ба! Думал ведь, как использовать способность хождения в вечности! Я снова замотал ушки луку, повесил его на плечо, а стрелу вернул в колчан. Попытался активировать час вампира, пришло сообщение:
        «Напоминаем, что Вы уже использовали все вампирские часы. У Вас есть 53 минуты вечности, но факторы, необходимые для перехода в режим вечности, отсутствуют. Велика вероятность того, что мы учли не все возможные причины, обнаружить новые Вы можете опытным путём. Удачных изысканий»!
        Изысканная падла! Каких блять изысканий?! Подставить башню под выстрел, тогда точно наступит вечность?! Я просто вне себя! А… Странно застыла картинка, и нет звуков. Да я реально просто вне себя!
        - Поздравляю, у тебя получилось, - раздался голос Насти.
        Я повернул условную камеру, она стояла рядом во всей демонской красе.
        - Ну, давай, веди себя к ним, - подсказала она.
        Я сказал себе:
        - Подойди к фигурам с луками на два шага.
        Моё тело сделало два шага, запнулось о камень и плашмя упало в траву.
        - Вставай! - повысил я на себя голос. - И смотри под ноги!
        Этот кретин встал, и, как ему было сказано, уставился на архангельские ботинки.
        - Сука! Башню подыми! Шаг вперёд. Повернись налево на тридцать градусов. Шаг вперёд. Направо тридцать градусов. Два шага вперёд. Опусти башню. Переступи корягу. Подними голову и вперёд три шага…
        Изрядно помучившись, подвёл себя на заданную тактическими обстоятельствами дистанцию. Теперь надо бы как-то вернуться. Прошлый раз я велел себе спать, но сейчас нет вампирских часов. Так, надо спокойно подумать. Как я вошёл в режим в вечности? Вышел из себя. Значит, нужно в себя прийти, только и всего. Ведь вампирский сон это остановка сознания. Достаточно ни о чём не думать…
        Вот что за фигня! Всю жизнь жалуемся, что подумать некогда, то есть не думаем, а как требуется не думать, всякая хрень лезет в голову. Но получалось же зависать! Ага, тогда я, или занимался ерундой, например, ножи точил, или на что-нибудь любовался. Бесконечно можно любоваться на море, на огонь, как считают деньги и на красивое женское лицо. Огонь опасно, моря и денег нет, остаётся красивая баба. Ну, это счастье всегда со мной!
        - Насть, - попросил я. - Прими человеческий облик, пожалуйста.
        - Зачем это? - насторожилась она.
        - Буду тобой любоваться, - честно сказал я.
        - А так любоваться нечем, что ли?! - обиделась демон.
        - Есть, даже более чем, но отвлекает, - сказал я. - Ну, тебе трудно разве?
        - Ладно, - нехотя проговорила она и стала девушкой Настей в летнем платьице.
        Смутилась отчего-то.
        - Личико-то подыми, - ласково попросил я.
        Чёрт! Какая она у меня всё-таки красивая! Пусть не совсем она и не у меня вовсе, всё равно…
        Картинка затуманилась, её лицо стало таять, появились буквы:
        «Поздравляем!
        Вы сумели войти в режим вечности по своему желанию!
        Одержимость Вашего демона - 248.
        Сила духа - 72.
        Удачливость - 34.
        * все значения предположительные, оценочные, даны в условных единицах по шкале Горбатских-Исправленского».
        «Поздравляем!
        Вы сумели выйти из режима вечности по своему желанию!
        Использовано времени вечности 7 минут, доступно 46 минут.
        Одержимость Вашего демона - 250.
        Сила духа -73.
        Удачливость - 35
        * все значения предположительные, оценочные, даны в условных единицах по шкале Горбатских-Исправленского».
        - Уже налюбовался? - раздался в голове Настин голос.
        - Да, можешь расслабиться, - подумал я.
        - Вообще не напрягалась, - фыркнула демон.
        Изображение прояснилось, передо мной шеренгой, соблюдая интервалы, к экипажу крались семеро злодеев с луками.
        - Замри! - скомандовал я им в спины.
        Они застыли изваяниями. Ну, это пока от неожиданности.
        - У меня стрела на луке, кто обернётся, пристрелю, - продолжил я. - А ну, бросили луки себе под ноги! Кто не бросит, получит стрелу в голову!
        Злодеи о чём-то раздумывали, я заорал:
        - Бросай!
        Нехотя протянули вперёд руки с луками и разжали пальцы. Я развил успех:
        - Теперь два шага вперёд и кругом.
        Разбойники механически повиновались. Медленно обернулись ко мне, на лицах обозначилось узнавание с удивлением. Я тоже охренел. Недаром их фигуры мне показались слишком эльфийскими даже для эльфов. На меня таращили глазки семь девчонок, и Роза из борделя с ними!
        - Ты?! - воскликнула она.
        - А что не так? - спросил я.
        - Ты должен сейчас сидеть в экипаже! - заявила Роза скандальным тоном. - Дохлый!
        - Кто и где должен сидеть, решать буду я, - сказал я строго. - Признавайтесь! Какого хрена вы напали на мой экипаж?
        - А зачем ты подговорил Ленору стучать на нас, когда мы ходим в таверну?! - с вызовом крикнула другая девчушка.
        - Ребята говорят, ты обещал сжечь Чивагора! - закричала третья.
        - И ты маг Тьмы и Смерти! - пафосно возвестила четвёртая.
        - За твою голову гильдия Света назначила награду в сто тысяч! - честно глядя мне в глаза, очень убедительно проговорила пятая.
        - Всё так и есть, - я виновато улыбнулся. - Но вы не учли пару нюансов. Во-первых, меня признали другом поселения, то есть фактически вы напали на своего.
        - Да ну нахуй! - воскликнула Роза. - Не гони!
        - А как ты думаешь, почему я вас ещё не сжёг? - спросил я задушевно. - Хотя могу это сделать в любую секунду. Это второй нюанс.
        Я вызвал одного своего огненного хулигана, показал девчонкам на ладошке, поглаживая его рыжие с синим вихры.
        - Правда, он прелесть? У меня их пятеро, - сказал я нежно.
        Девчата побледнели, как завороженные смотрели на огненного элементалия.
        - Ну, если ты друг поселения, - сдавленно заговорила Розочка. - Извини, не знали.
        - Девочки, - сказал я сочувствующим тоном. - Мне пох ваши «извини». Вы пытались меня убить, понимаете? Теперь вам посёлок не защитник - я имею право отплатить тем же. Если не хотите в огонь… а вы ведь не хотите?
        Они энергично замотали мордашками. Я грубо приказал:
        - На колени, мерзавки!
        Девчата дружно плюхнулись на коленки. Я убрал элементалия с глаз, хватит их пугать.
        - Будете делать, что я скажу, - деловым тоном продолжил я. - Слушайте инструкции на первое время. Во-первых, рейнджерам до особого распоряжения не давайте ни на каких условиях и в любой форме…
        - Всем?! - в ужасе вспискнула Роза.
        - Всем! - сурово отрезал я.
        - Жениху хотя бы можно разок?! - её подруга предприняла отчаянную попытку меня разжалобить.
        - Знаю я ваши эльфийские приколы, у вас, может, полпосёлка женихов! - проговорил я сварливо. - Скажите парням, что тем, кто наймётся ко мне в репетиторы, будете давать даром.
        Я развёл руками.
        - Тоже, знаете ли, учусь на рейнджера. Это, значится, во-вторых.
        - В борделе совсем даром не получится, только со скидкой в пятьдесят процентов как «друзьям», - деловито заметила Роза. - В «друзья» можно добавить не больше десяти, и обслуживать их разрешается через трёх обычных клиентов, минимум. Такие правила.
        - Ну, добавите в «друзья», - махнул я рукой. - Хорошие правила, злоупотреблять тоже нефиг.
        Девчата хором облегчённо вздохнули.
        - И, в-третьих, - сделал я строгое лицо. - Завязывайте с разбоем!
        - Нет! Ты совсем охуел?! - заорала Роза. - С рейнджерами не ебись, на дороге не грабь - жить-то мы на что будем?!
        - Туристов обслуживайте, - посоветовал я.
        - Да ты и приятель твой, может, первые были за месяц! - горько воскликнула её подружка.
        - А откуда ты знаешь про моего приятеля? - я насторожился.
        - Да Роза тогда с тобой была, ты ещё четырнадцать раз ей сука кончил! - возбуждёно сказала девушка.
        - Это Диля, помнишь, я рассказывала про соревнование? - елейным голоском проговорила Роза.
        - Вот! А я была с твоим приятелем! Так у него получилось всего четыре раза! - обиженно заявила Диля.
        - Девочки, не ссорьтесь! - я весело воскликнул и сделал вид, что задумался. - Почему же к вам не ездят туристы?
        Спросил их стеснительно:
        - Может, потому, что их убивают разбойники? Например, вы?
        - Ой, ну подумаешь, какие-то человечки! - скривилась Роза.
        - И не одни ж мы такие! Они тоже! - добавила Диля.
        - А вы с рейнджерами поговорите, - посоветовал я. - Может, они чем-нибудь помогут.
        - Чем? - спросила Роза.
        - А вот об этом думайте сами, - сказал я небрежно. - Сидите на коленках и думайте, пока я не уеду. А потом идите в посёлок и тоже думайте.
        - А на чём ты уедешь? - забеспокоилась Роза. - Погоди, у нас лошади неподалёку.
        Она попробовала встать, я тут же рявкнул:
        - Сидеть!
        Девушка испуганно замерла. Я попросил:
        - И не смотрите, пожалуйста.
        Обошёл их, сначала наклонился к вознице, с усилием выдернул стрелу. Проговорил вполголоса:
        - Поднимайся, приятель. Всё кончилось, нам пора.
        Он встал и полез на козлы. Я тем временем поднял лошадь и сразу выдернул из её шеи стрелу. Проходя в экипаж, сказал возчику:
        - Давай на ту же стоянку, где договаривались в городе.
        Он кивнул, я открыл пробитые стрелами двери. Сами стрелы застряли в противоположной стенке. Я поднялся в кабину, повыдёргивал их и выбросил. Захлопнул дверцу, повелев:
        - Трогай!
        Поехали. Девчата, конечно, не послушали, проводили нас офанаревшими глазками. Да какого чёрта стесняться, один зомби уже работает, и ничего страшного! Мог же я не обратить внимания, что кучер и лошадь дохлые?
        Глава 2
        Я устало откинулся на сиденье и открыл в модуляторе книжку. Но ведь закладку поставить забыл, открылась на том месте, с какого я начал читать утром. Листать быстро надоело, и подумалось, а нахрена мне именно этот маг? Общий смысл ясен, мораль уяснил, как он дальше сводит счёты с миром, уже неинтересно.
        Другое дело вампиры! По той же логике должны быть более-менее правдивые книжки о вампирах или даже написанные самими вампирами. Быть не может, что среди вампиров нет ни одного графомана! Я задал поиск в библиотеке «ЛитРПГ о вампирах». Выскочило сообщение:
        «По Вашему запросу найдено 13 произведений. Желаете посмотреть результат поиска? Цена 1 серебряная монета. Да/Нет».
        Чёртовы вымогатели! Мог же поискать по названиям… хотя названия книжек от содержания зависят условно. С тяжким вздохом согласился оплатить. Просмотрел список - ну, что я говорил! На первом месте стояло произведение «Четвёртый закон Ньютона». Ньютон, что ли вампир?
        Весь заинтригованный перешёл на страницу книги. Сначала почитал комментарии. Похоже, что вампиры не только пишут про себя, но и читают. Некоторые отзывы написаны на странном жаргоне, ничего не понять. Например, такое:
        «Тоже цыкал, цыкал, клац, и ни в какую! Столько некрошки просрал, прям рыдаю кровью, как вспомню»!
        И ответ:
        «Упыри все упоротые. Жили без мозгов, а потом откуда им взяться? От сырости»?
        А ниже:
        «Братва! Как склепную плесень выводите? Пишите в личку, отблагодарю водой».
        Ну, кажется, я зашёл по правильному адресу. Только если и книжка написана тем же языком… с опаской открыл на первой странице. К счастью автор сленга чурался, писал нормально, местами культурно. Только в особо драматических моментах переходил на белый мат, да я в таких ситуациях и сам бы иначе не выразился.
        Героя реально жалко. Паренька прозвали Ньютоном в колледже за редкую способность притягивать себе на голову приключения, предметы разной тяжести тоже частенько падали. Учился он, значит, в магическом колледже, сыпалось на него всякое и в результате у него обнаружили рак крови.
        Вот ведь гадство, и здесь вся эта мерзость, оказывается, имеется! Правда, из текста следует, что тут её лечат, но очень задорого. У героя столько золота быть не могло, ФОМС отсутствует даже как идея, а помирать совсем ему не хотелось. Пошёл в услужение к некроманту, за что тот его инициировал, по силам парнишки, в упыря.
        Повествование оказалось довольно затянутым, красочно описывались переживания героя, встреча с некромантом, развитие отношений. Дочитал до момента, когда колдун провёл инициацию и сразу по окончанию оной повелел своему новому слуге раздеваться. И только тогда герой догадался, чего толстому уроду со сладенькой улыбочкой было нужно от молоденького смазливого парнишки, но сделать уже ничего не мог. Тьфу ты гадость! Вернулся на страницу, так и есть - тег «слэш»! Ну, везде же они!
        - Ой! И чему мы так удивляемся?! - ехидно спросила Настя. - Самого сколько раз чуть не оттопырили?
        - Угу, с тебя начиная, - угрюмо ответил я.
        - Кстати, предложение в силе, - проворковала чертовка. - На случай, если ты забыл.
        - Иди на хуй! - ответил я грубо.
        - Да ладно, могу подождать, - не стала она ругаться в ответ. - Мы, демоны, можем ждать о-о-очень долго!
        Я взял себя в руки. Ну, что с ней поделаешь, если она действительно демоница? Закрыл книгу, свернул модулятор и молча уставился в окно. Уже ехали по приличным городским кварталам. Минут через десять экипаж остановился на стоянке кэбов в нашем районе. Я вылез, возница спустился с козел и традиционно попросил подать на похороны. Отсыпал ему немного меди. Ни на какое кладбище он, конечно, не поедет, да хоть точно не пропьёт. И на что только зомби деньги?
        Со стоянки я бодрым шагом дошёл до дому, у дверей снова подумал, что надо найти время заглянуть к дяде Вове, и постучал. Дверь открыл Рене с возгласом:
        - Ну, наконец-то пришёл!
        - И тебе привет, - сказал я, проходя в прихожку. - Как дела? Золото проиграл?
        - Нет! Тебя жду! - возбуждённо сказал Рене.
        - А я причём? - я удивился.
        - Пойдём пока обедать, - проговорил он. - Гронг с Томми в гномьем супермаркете накупили всякого.
        - Сейчас, только умоюсь, - сказал я.
        В общей зале поздоровался с орком и Томми. Гронг мне широко улыбнулся и махнул лапой, а пацан смотрел исподлобья, настороженно. Захожу в свою комнату положить сумку и лук и встал в растерянности. Чего-то не хватало… блять! Нет начатого мешка с золотом! Три тысячи четыреста монет!
        Всё-таки прошёл к шкафу, положил сумку и лук. Хорошо, хоть главное ношу с собой. Но кто взял золото? Гронг? Зачем ему? То есть от золота бы он не отказался, но, если очень надо, ему проще прямо у меня спросить! Томми? Да он бы мешок с места не сдвинул. Рене? Он говорит, что своё ещё не проиграл. Да что ломать голову - сейчас и спрошу.
        Вышел из своей комнаты и сразу спросил Гронга:
        - Дружище, ты в мою комнату не заходил?
        - Нет, - сказал он. - А что ты спрашиваешь?
        - Мешок с золотом пропал, - спокойно ответил я.
        Мдя, более растерянного орка я, наверно, больше в жизни не увижу.
        - Как пропал? - проговорил Гронг. - Ты это, ну… посмотри у меня в комнате…
        - Откуда бы ему там взяться, если ты говоришь, что ко мне не заходил? - резонно заметил я.
        - А квартирку-то нашу, походу, обнесли, - изрёк Рене.
        - Не говори ерунды, - тут же вскинулся Гронг. - Да я ваши шаги слышу, когда вы только в подъезд заходите!
        Рене покачал головой с усмешкой.
        - И кому ты это рассказываешь? Я же поисковик, считай, тот же вор! Мимо иных монстров в криптах приходится ходить на цыпочках. Слышал про амулеты тишины?
        - Не приходилось как-то, - пробормотал Гронг.
        - А что за амулеты? - мне стало интересно.
        - Да просто вешаешь на шею медальон, и все издаваемые тобой звуки гасятся. Или есть широкого действия - переносные на область пространства и стационарные на конкретное помещение.
        «Вот узнай я о них раньше, и сколько народу были бы сейчас живы»! - подумал я грустно. - «И Тоби»!
        - Ладно, за обедом поговорим, - сказал Рене. - Иди мыть руки.
        Обедали холостяцкой компанией, скромненько, но душевно, копчёными куриными окорочками, колбасами, плавлеными сырками, круглыми лепёшками, всё с разной зеленью и пивом, а Томми с угрюмой моськой запивал морсом.
        - Что добрый молодец не весел? - спросил я шутливо.
        - Да что тут веселиться? - проворчал Томми. - Деньги у тебя пропали… а я хотел чуточку попросить … ещё…
        Я сделал суровую морду.
        - Да я так и думал, что бесполезно, - вздохнул парень. - Мы с Гронгом даже ходили в «Допре», так на детский аккаунт наличные не принимают, можно только с семейного…
        Гронг, старательно обгладывал копчёное рёбрышко, Рене растерянно посмотрел на Томми, перевёл взгляд на меня.
        - Какой аккаунт? - спросил он. - Нафига?
        Томми устремил на меня умоляюще испуганный взгляд. Гронг недовольно заворчал:
        - Вот и я говорю, нафига. Гуляли с утра, шли мимо этого «Допре», так уговорил зайти, спросить. Сказали, что рано ему ещё модулятор.
        - А ты разве не дома ночевал? - спросил я Рене, чтоб увести тему.
        - Не, тоже недавно подошёл, - сказал тот. - Всю ночь в казино просидел.
        - И не проиграл всё золото?! - поразился я.
        Он, загадочно ухмыляясь, принялся рассказывать:
        - Ну… подумал я вчера, чему быть, того не миновать, и вообще - не везёт в игре, повезёт в поиске. Зашёл в одно место…
        - Со всем золотом, - уточнил я.
        - Ага, - он кивнул. - А там, представляешь! Приятель мой ещё с Земли, с которым из пирамиды вышли! Такой весь во фраке, усы напомадил. Разговорились с ним за рюмкой полусладкого, а он, оказывается, стал владельцем этого заведения. Полгода назад вернулся из поиска, сыграл там на все. Так прикинь, у хозяев денег не хватило отдать ему выигрыш! Оформили казино на него.
        - И он тебе по знакомству подарил несгораемые фишки? - предположил я.
        - Круче! - воскликнул Рене. - Как узнал, что я с монетой, предложил мне купить казино! Сторговались за шесть тысяч, меньше он не мог - там уже коллекторы тусовались…
        - Кто?! - поперхнулся я пивом.
        - Ну, или приставы, здесь сразу не отличишь. Пришло время отдавать какие-то долги, а у парня дела шли не очень последнее время.
        - И ты купил убыточное казино?! - воскликнул я.
        - Нет! Мне надо было там тупо всё проиграть! - тоже повысил он голос. - А в своём заведении я всю ночь в блэк-джек играл с крупье - проигрывал, забирал кассу и опять. На тысячу всю ночь! И вино бесплатно, ещё и народ тусуется - красота!
        - Много народа тусовалось? - спросил Гронг.
        - Честно говоря, не очень, - признался Рене. - Но мы ведь что-нибудь придумаем, верно, парни?
        Мы с Гронгом смотрели на него без энтузиазма.
        - Ещё там есть подвал с тремя бронированными дверями, одна за другой, и сигнализацией, - сказал он деловито. - Ты, Вих, ещё и огненных своих добавишь, если надумаешь там пока золото сложить. Оттуда не упрут.
        - Точно! Я же ещё не всё забрал с аукциона! - воскликнул я. - Как узнать, продали наши шмотки?
        - Просто зайди на аукцион, появится отметка твоего личного кабинета, - подсказал Рене. - Я же счёт на тебя перекинул с привязкой слепка твоей сущности.
        Я последовал его совету и после несложных манипуляций в модуляторе узнал, что все лоты проданы. У меня на счету ещё сто тысяч с небольшим!
        - Всё забрали, - сказал я равнодушно. - Съездим вместе?
        - Да! - решительно кивнул Рене. - Прям сейчас и поедем.
        - Без нас, ребята, - прогудел Гронг. - Я пока с Томми… не нужно ему смотреть на золото, тем более посещать казино.
        Я пожал плечами.
        - Ладно…
        По дороге на стоянку кэбов Рене сказал:
        - Всё-таки все мы придурки, каждый по-своему. Тебя обнесли, я купил казино, Гронг вообще дерево…
        - Какое дерево?! - не понял я.
        - Деловое, - со вздохом ответил он. - Ну, вложился в деловую древесину. Говорит, она к зиме всегда дорожает, и хранение дешевле - всего вышло пятьдесят золотых за месяц. А брёвна, блин, будут просто валяться на том же месте, где и раньше лежали, никто не утащит.
        - Это он тебе перед моим приходом рассказал?
        - Угу, - снова вздохнул Рене. - Предложил ему войти в казино, говорит, что уже вложился. Ты-то хоть не откажешься? Ну, четыре тысячи у тебя спиздили, ещё четыре, наверно, на свою эльфийку успел потратить… успел?
        - Успел, приглашаю на свадьбу, - сказал я.
        - Спасибо. Значит, примерно сто пятьдесят у тебя должно остаться…
        - Только сто, - признался я. - Пятьдесят занёс в общак гильдии воров, чтоб помогли Кэрри со статьёй.
        Рене замолчал на целую минуту, начал ровным тоном:
        - Нет! Придурки только я с Гронгом.
        И выдал э… намного громче обычного:
        - А ты просто на всю голову ебанутый! Нахрена?! Причём тут Кэрри?!
        - Не ори, - сказал я миролюбиво. - Папа у неё, вроде как, в законе. И мама тоже… кажется.
        - И что?! - воскликнул он.
        - Помогут Кэрри в политике, - я как мог убедительно принялся объяснять. - Прикинь, если она станет мэром!
        - Нам-то что от этого? - устало на меня глядя, спросил Рене вполголоса.
        - А её Настя поработила, ну, мой демон, - поведал я. - Теперь могу её трахать, когда вздумается. Представляешь! Захожу в мэрию и мэриху прям на её мэрском столе!
        - Точно ебанутый, - грустно молвил Рене. - Хотя-а-а… воры это интересно. Попробуй для начала вернуть золото, что украли. Ты же по идее в общине? Вот и спроси у родителей Кэрри. Просто чтобы посмотреть, что предложат.
        - А это мысль, - поскрёб я в затылке. - Обязательно спрошу.
        Дошли до стоянки. Не приглядываясь к извозчику - ну, какая разница? - сели в кэб, и я велел к торговой гильдии. С полчаса протолкались в послеобеденной пробке. Рене ругался, что в центре всегда такая ерунда из-за частных экипажей, паркуются как попало.
        У входа в здание гильдии разрешалось останавливаться только общественным кэбам или служебному транспорту, хоть здесь проблем не предвиделось. Вышли мы из экипажа, возница успел соскочить с козел и стоял у двери с протянутой рукой. Я сунул ему медную монету.
        - Подайте на похороны, хорошие господа, - просипел извозчик.
        Я посмотрел ему в рожу. Ну, видок так себе: нос синий, под глазами мешки, заплывшие глазки отсвечивают красным, на серой коже щетина. Но он точно не зомби!
        - Ты ж, сука, ещё живой! - сказал я с негодованием.
        - Болею сильно, - попробовал он оправдаться.
        - Так и просил бы на лечение! - возразил Рене.
        - Да мне, вообще-то, как раз на поправиться, - признался фальшивый зомбак. - Только на похороны охотней подают.
        Рене хмыкнул и добавил монету от себя.
        - Лечись и живи лучше.
        - Благодарствую! И вам здравия, хорошие господа, - с чувством просипел этот прохиндей и полез на козлы.
        Я в лёгком ахтунге помотал башкой - зомбаки ведь только недавно появились! И то, второй всего пару часов назад! До чего ж местный народ живо реагирует на новые тенденции! Ну а я чем хуже? То есть надо подумать, как использовать тренд…
        - Ну, что застыл? - окликнул меня Рене. - Пойдём за твоим золотом.
        В гильдии встретили нас без радости. Я вежливо поздоровался с симпатичной девушкой за стойкой, она отчего-то побледнела и пролепетала еле слышно:
        - Здравствуйте. Чем могу служить?
        Я ей ободряюще улыбнулся и сказал чисто шутки ради:
        - Вообще-то, всем…
        У бедняжки задрожали губки, она явно собралась зареветь.
        - Но это может подождать! - воскликнул я самым добрым своим голосом и снова улыбнулся. - А сейчас я хочу забрать золото.
        - Сколько? - спросила она убитым тоном
        - Да просто всё своё золото, посмотри сама, сколько на моём счету, - уже менее доброжелательно проговорил я. - Моё имя Вих.
        Она опустила глазки на магический шар, повела возле него палочкой.
        - Может, возьмёте ассигнациями?! - посмотрела она на меня с робкой надеждой.
        - Нет, - сказал я твёрдо.
        Она снова уставилась в магический шар.
        - О! - воскликнула она преувеличенно радостно. - Ваш номер победил в лотерее! Приз - бесплатное хранение вашего золота!
        Мы с Рене юмористически переглянулись.
        - А там случайно не написано, что у вас просто нет в хранилищах столько золота? - душевно уточил Рене.
        - Нет, - девушка энергично помотала очень правдивой мордашкой. - Не написано.
        - Тогда выдайте мне всё моё золото с доставкой по адресу, - я вопросительно посмотрел на друга.
        - Казино «Карацупа плаза», - сказал он.
        Я удивлённо посмотрел на него, тот воскликнул:
        - Ну, не я его так назвал! Может, это бывший хозяин. И имя у него необычное - МИ-колА!
        - Земляк твой? - спросил я, настороженно приглядываясь к его добродушному лицу.
        - Да какой там земляк! - махнул Рене рукой. - В экспедицию наняли в Перу, вроде бы из тамошних индейцев, на хозяйстве у нас был. Ну, чисто ж индейское имя!
        Я согласно закивал.
        - Ну, кончено! Чисто индейское! И как я сразу не сообразил!
        - Э… извините, - проговорила девушка. - Начальник нашего отдела желает сделать вам выгодное предложение. Подождите минутку, пожалуйста.
        Мы синхронно посмотрели на часы и кивнули с нарочито скучающими минами. Через пару минут, сияя улыбкой на гладком располагающем лице, из служебного входа вышел мужчина средних лет в сером деловом костюме.
        - Надеюсь, не заставил вас ждать слишком долго? - заговорил он бархатным голосом. - Я ценю время деловых людей, потому буду краток. Видите ли, в гильдии изменились правила, теперь суммы свыше ста тысяч нужно зазывать за неделю. За время ожидания процент за хранение не взимается…
        - То есть ты не хочешь отдать мои деньги? - уточнил я спокойно.
        - Я у вас ничего не брал и попрошу мне не хамить! - повысил он голос. - Не я придумываю правила!
        - А я считаю, что именно ты придумал эту чушь специально для нас, - задушевно сказал я. - Я угадал?
        - Вы всё равно не получите сейчас золото, а сколько будет рассматриваться ваша заявка, зависит от меня, - он нагловато ухмыльнулся. - Понимаете?
        - Понимаю, - вздохнул я грустно и схватил эффективного менеджера за грудки.
        - Стража! - всё-таки успел крикнуть этот урод, видимо, готовился к такому повороту.
        Я левой рукой нанёс ему пару ударов в живот, чтоб обмяк малость. В зал вбежали с десяток наёмников в сверкающих золотом доспехах. На этих оглоедов, значит, денег хватает!
        - Насть! - позвал я.
        Демон воплотилась в истинном облике, первому мечнику врезала хвостом. Он с истошным воем покатился по полу. Настя взмахнула крыльями и, помахав на глазах выросшей елдой с шипами, прорычала:
        - Вы за этим прибежали, пидорасы золотушные?! Ну, становитесь, бляди, в ряд, буду в сраки вас ебать!
        Поэтесса херова! Всё-таки лексикон у неё ни к чёрту! Бугаи нерешительно замерли. Даже самые любопытные случайные посетители бегом подались на выход. Я тем временем перехватил начальника отдела за шиворот, переждал небольшую давку в дверях и потащил к выходу.
        - Убейте их! - хрипло вопил руководитель. - Всех сокращу, дармоеды!
        Один стражник дёрнулся к Насте, она закрутила вертушку. Разбрызгивая кровавую слюну, от удара её миленького копытца придурок отлетел с гарантированными переломами челюстей и шейных позвонков. Немного подёргался в агонии и затих.
        А я ведь раньше не замечал, что у неё копыта! Наверно, недавно появились. Очень симпатично смотрятся, этакие туфельки на платформе. Только получить ими в спарринге… бр-р-р!
        - Ну, хоть один мужик нашёлся! - проворчала Настя и возвысила голос. - Ещё дебилы есть? Не стесняемся, девочки! Снимаем штанишки и подходим!
        Остальные явно предпочли возможное увольнение по сокращению штатов.
        - Не делай мне ничего! - управленец плаксиво обратился ко мне лично. - Забирай своё золото!
        - Это было первое предложение, - сказал я равнодушно и приложил его располагающим лицом об двери. - Оно уже устарело.
        - Дай я его грохну! - проорал Рене, взмахнув своей знаменитой шпагой.
        - Тысяча золотых сверху, - завопил менеджер.
        Я отвлёкся, дверь под действием пружины захлопнулась, ударив руководителя по роже.
        - А потом ты сделаешь его зомби! - развил план Рене.
        Я снова толкнул дверь начальственным ликом.
        - Десять тысяч! - заскулил начальник отдела.
        - И мы отдадим его золоторям! - мечтательно воскликнул Рене. - Чтоб целую вечность лазил по ямам с гавном!
        Мы с менеджером озадаченно примолкли. У него, наверно, больше не было денег, а я подумал:
        «А разве так можно»?
        В наступившей паузе лишь стражник, получивший демонским хвостом, дико выл на весь зал. Наконец, менеджер снова получил дверью по физиономии. Я опять раздражённо с размаху впечатал его мордой в деревянную поверхность и крикнул швейцару:
        - Ну, придержи двери, приятель! Не видишь, что ли?!
        - А я думал, ты его специально ебалом долбишь, - добродушно проговорил дядька, взявшись за дверную ручку. - Не хотел мешать.
        Я чуть нагнул и подтолкнул менеджера вперёд. От души врезал ему пенделя, он по пологой параболе перемахнул улицу с тремя полосами в обе стороны и, высадив раму и стёкла, скрылся в окне на втором этаже административного здания напротив.
        - Ой! - взвизгнула девушка за стойкой, перекрыв завывания ударенного хвостиком Насти.
        Она выбежала в зал, приблизилась ко мне и проговорила смущённо:
        - А можно вас попросить…
        - Всё, что в моих силах, детка, - ответил я вальяжно, поворачиваясь к красотке.
        Я на неё прям засмотрелся, фигурка у девчонки что надо, форменная одежда особенно выгодно на ней сидит. Среднего роста, в талии узенькая, ножки загляденье и сиськи, минимум, четвёртый!
        - Закройте, пожалуйста, глаза на минутку, - пробормотала она, потупившись.
        Я проглотил слюну и сильно зажмурился, одновременно попросив Настю частично вселиться. Опасно, она уже не сможет сдерживать стражу. Но я и сам кое на что ещё годен, и больно интересно, что удумала девчонка. Я с нетерпением вывел изображение себя в окошко модулятора.
        - Только не подглядывайте! - попросила девица, на что-то решаясь. Обратилась к Рене и стражникам. - И вы тоже отвернитесь!
        Парни, конечно, не смогли отказать девушке. Она решительно вздохнула, опустилась на коленки и… взасос приложилась к моему ботинку! А потом засосала второй! В окне появилось сообщение:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Обнаружилась новая особенность Ваших архангельских ботинок. Служащая гильдии, оказав им искреннюю благодарность и почтение, заняла должность, ставшую вакантной вследствие архангельского пенделя. Она не может отказать Вам в любой просьбе, которая не выходит за рамки её служебных обязанностей.
        *Количество просьб ограничено, не является офертой.
        Точное их число Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        Девушка вскочила на ножки, метнулась за стойку.
        - Получилось! - на весь зал раздался её торжествующий визг.
        - Уже можно смотреть? - спросил Рене.
        - Можно, - сказал я, открывая глаза.
        Подошёл к стойке, вальяжно облокотился и хотел высказать первую просьбу, но мешали хриплые вопли пострадавшего от Настиного хвоста.
        - Когда он уже заткнётся? - подумал я.
        - Когда сдохнет! - ответила демон со страстными нотками. - А подыхать он будет долго! Я стала сильнее, Лёш, благодарю!
        - Всегда пожалуйста, - я сварливо сказал мысленно. - Только как разговаривать с девочкой? Орать что ли?
        - Занятная девочка, - согласилась Настя. - Что ж, призови к нему Смерть… но обещай её мне!
        - Ну, как получится, - сказал я осторожно.
        - Нет! Обещай! А то обижусь! - принялась канючить чертовка.
        Всё-таки прав Рене… как с ними непросто!
        - Хорошо, обещаю, - сдался я.
        Демоница довольно хмыкнула - обещание мага даже собственному демону дорого стоит. Я посмотрел на бедолагу, что корчился на полу. По идее и так должен скоро охрипнуть. Ну, раз уже пообещал… надо пожалеть беднягу. Хоть и был дебилом, живое же существо. Тоже был чей-то сынок, не слушался маму… я искренне позвал к нему милосердную Смерть. Парень странно по-детски всхлипнул и затих. Я улыбнулся новому начальнику отдела.
        - Золото мне с доставкой в казино «Карацупа плаза».
        - Да-да, сию секунду организуем, - нежно проворковала девушка и принялась раздавать указания.
        - Вы! - скомандовала она наёмникам. - Забирайте ваших мертвецов и на место!
        - А страховка по договору ведь… - промямлил один из них.
        - Никакой нахуй страховки! - отрезала суровая начальница. - Они исполняли незаконный приказ бывшего начальника, значит, пострадали по халатности. Уёбывайте!
        Наёмники с угрюмыми рожами принялись исполнять. Начальница поводила палочкой вокруг магического шара, что-то шепча. Подняла лицо ко мне с ангельской улыбкой. Нежно пропела:
        - Транспорт будет у подъезда через минуту, ваше золото уже везут из резерва!
        - Давай уже на «ты»? - сказал я дружеским тоном. - Как тебя зовут?
        - Лика, - ответила она.
        - Отметим твоё повышение? - предложил я. - Когда за тобой заехать?
        - Сегодня я ещё работаю до восьми, устану жутко, - вздохнула девушка. - Формально начальницей стану только завтра.
        - Тогда до завтра, Лика? - сказал я ласково.
        - До завтра, Вих, - подарила она мне нежный многообещающий взгляд.
        Глава 3
        Кавалькада из пяти экипажей под торжественное завывание рожков с шиком пронеслась по городу. Практически прочертили радиус, заведение Рене приобрёл не в самом престижном квартале. По пути он объяснил, что такого рода развлекательные комплексы в центральных районах запрещены, и то у нас ещё считается приличным - борделей нет. Это, кстати, не очень хорошо, в шоу приходится соблюдать строгие ограничения, и номера с девочками исключаются.
        - Совсем что ли некуда привести девчонку? - я встревожился.
        - Не волнуйся, найдутся для тебя апартаменты, - успокоил он меня. - Для тебя в первую очередь.
        Рене сокрушённо вздохнул.
        - Эх, поздно я его купил! Зашёл бы раньше сыграть, так глядишь, ты бы и не просрал столько золота на девчонок - спокойно трахался бы у себя, ни на кого б не смотрел.
        Я равнодушно пожал плечами. Спорное утверждение, да и неважно уже. Тем более ничего я не просрал, во всяком случае не испытывал ни капли сожаления. Вот народ было действительно жалко - кортеж наш начисто игнорировал пешеходные переходы и сигналы светофоров, экипаж частенько покачивался на кочках, которых на мостовой просто быть не могло. А учитывая, что состоял он из пяти экипажей, запряжённых четвёркой лошадей каждый, шансов у нерасторопных пешеходов не было.
        Наконец, моральная пытка закончилась, приехали. Вышли из экипажа, Рене указал на двухэтажное кирпичное здание.
        - Ну как?
        Я поморщился. Фасад казино мне не понравился, аляповат и давненько просит ремонта, ещё и эта вывеска над входом! «Карацупа плаза» блять! На крыльцо выкатился толстячок в сером костюме, на добродушном пухлощёком лице широкая белозубая улыбка. Подбежал к нам и пискляво заорал:
        - Господин Рене! Какая радость!
        - Это наш управляющий, Тувиш, - сказал мне дружище и, показав на меня, заявил. - А это Вих, младший партнёр.
        - Чо? - я не понял.
        - Ну, просто партнёр, - внёс Рене поправку.
        - Я что, соглашался в этом участвовать?! - скривился я.
        - Так ты будешь здесь держать золото и водить сюда блядей?! - воскликнул Рене. - Думаешь, даром тебе?!
        - Ну… - я смутился. - Ладно, что от меня требуется?
        - Пока мы через зал занесём мешки с золотом в подвал, - начал Рене.
        - Лучше подъехать к служебному входу, - влез управляющий.
        - Через зал, - твёрдо сказал Рене. - Чтоб видели посетители. И заявим, что это золото на выплату выигрышей.
        - Завтра же к нам сбегутся все маги и шулеры! - пропищал Тувиш.
        - Будем рады, - холодно ответил Рене и подмигнул мне. - Будем, Вих?
        - Радости, значит, тоже на мне? - проворчал я. - У меня дел полно! Свадьба скоро!
        - Разберёмся, - сказал он уклончиво и обернулся к парню из охраны кортежа, что стеснительно маялся рядом с нами. - Давайте за мной.
        Парень махнул рукой, плечистые охранники принялись выгружать мешки, потащили к входу. Мы прошли в заведение, миновали небольшой холл, оказались в зале. Я огляделся. Что ж, зал как зал, такие же видел в кино про девяностые.
        Направились в служебный ход, спустились по крутой лесенке в подвал. Управляющий снял с крюка в стене фонарь, зажёг и подал Рене, а сам пошёл по тоннелю вперёд. Направо в стене зияли проходы, на втором повороте свернули. Упёрлись в железные двери, управляющий отстегнул с пояса связку ключей, открыл замки, принялся вертеть колеса, поворачивать рычаги. Вместе с Рене открыли отчаянно заскрипевшую дверь. Да уж, давненько ей не пользовались, странно, что вообще открылась. Что-то с этим нужно делать. Для начала следует срочно поговорить с дядей Вовой!
        Возня с дверями повторилась ещё два раза, мы вошли в тесную совершенно пустую комнату.
        - Бетонные стены с арматурой из гномьей стали! - пискляво провозгласил толстяк. - Редкий маг Земли сумеет преодолеть!
        - А сейфы поставить было не судьба? - спросил я.
        - Места мало, да и толку с них… - проворчал Рене. - Займись, если хочешь.
        Вот тоже мне забота. Ладно, это может подождать. Я стал спокойно наблюдать, как носят мешки с моим золотом и ставят у дальней стенки. В конце подошёл старший конвоя с папкой в руках, я расписался, что всё доставлено, претензий нет. Парни гильдии вышли, Рене и Тувиша я тоже попросил выйти из комнаты.
        Поскрёб в затылке. На пороге или у самих мешков ставить ловушку глупо, легко проверяется простой палкой. Бросил у боковых стен по золотой монетке, вроде, случайно откатились, и рядышком усадил по огненному элементалию. Положил один мешок золота в сумку, другой взял на руки и вышел из дверей. Дождался, когда Тувиш закроет, и снова попросил их выйти. На этом участке одного огненного поставил у дверей в комнату с золотом, а второго посредине. На следующем отрезке последнего малыша посадил сразу за третьей дверью.
        Вышел в тоннель, толстяк с Рене принялись запирать двери.
        - А что в других коридорах? - спросил я.
        - Один винный, другой для копчений, третий для сыров, четвёртый для солений и маринадов, а пятый для гостей, кто не смог вовремя расплатиться по долгам перед нашим заведением, - добродушно поведал Тувиш. - Желаете посмотреть?
        - Да мне-то зачем? - с натугой улыбнулся я и обернулся к другу. - Рене, раз сам затеял это всё, вот и занимайся. Веди в свой кабинет, старший партнёр!
        - Старший партнёр?! - усмехнулся он. - Ну, ладно, уговорил, - повернулся к управляющему. - Кстати, где тут мой кабинет?
        - Прошу за мной, - важно ответствовал Тувиш.
        Мы прошли по тоннелю до другой лестницы, поднялись на первый этаж. Толстяк указал пухлой ладошкой на двери.
        - Там кухня, бытовые комнаты персонала.
        Я перевёл дух и попёр пятьдесят килограмм золота дальше. Люди вон - на работе мешки с цементом таскают, и ничего. По лестнице попали на второй этаж.
        - Здесь кабинеты, - пояснил управляющий, снова показал ладошкой. - А тот кабинет занимал бывший владелец. Пусть пока побудет вашим, господин Рене?
        - Пусть побудет, - согласился он благодушно.
        За престижной лакированной дверью с табличкой «Микола Карацупа» я с облегчением поставил мешок с золотом на пол, оглядел пристойных размеров помещение. Имелся начальственный стол с креслом босса и стульчиками для посетителей, шкаф с полками для бумаг, мини-бар, диванчик. Уютненько, в общем.
        - У тебя, наверно, много дел? - спросил я пухляка.
        - Моё главное дело - верно служить владельцам! - пропищал Тувиш.
        - Ну, иди, послужи где-нибудь ещё, - раздражённо повысил я голос.
        Пухлые щёчки на его благодушной физиономии слегка зарумянились, подчёркнуто обращаясь только к Рене, сухо проговорил:
        - Я у себя в кабинете, если понадоблюсь, нажмите любую кнопку, - указал он на загадочный прибор. - Это гномий селектор.
        - Хорошо, свободен, - в тон ему ответил Рене и прошёл за стол.
        Толстяк сверкнул профессиональной белозубой улыбкой и выкатился. Рене уселся в кресло босса и закинул ноги на стол.
        - Итак, младший партнёр? - спросил он вальяжно.
        Смахнув его копыта со стола, я поставил мешок с золотом.
        - Я у тебя деньги занимал. Давай рассчитаемся.
        Он прикрыл глаза, видимо, открыл модулятор.
        - Две тысячи семьсот сорок восемь монет, если округлить до золотого.
        - Вот сам и отсчитаешь. Потом этот жирдяй что-то мычал о кладовках, боюсь, там мыши с голоду передохли. Дальше мне нужен не кабинет, а приличная комнатка, тебе, наверно, тоже понадобится. Озадачь жирного, чтоб до вечера сделал. И выбросьте нахер эту вывеску!
        - А как назовём? - спросил он весело.
        Я на секунду задумался.
        - Давай «У дракона»?
        - Старик, к драконам в этом мире относятся э… предвзято, - утратил Рене весёлость. - Они тут, видишь ли, реально существуют и реально жгут города. Ну, раньше точно жгли.
        - Дракон вывел нас из подземелья, - напомнил я.
        - Ну, мелькало в небесах что-то похожее после обвала, - смущённо проговорил он. - Я думал, показалось… ладно. Назовём «У спасённого дракона». Всё-таки мы ему должны высказать благодарность. Карма как-никак…
        - И у тебя? - спросил я невзначай.
        - Намного меньше, чем у тебя, - грустно улыбнулся дружище. - Меня хватает только на применение амулетов и артефактов, зато прокачана удача, и есть телепатические способности. В принципе мне достаточно.
        Ну, я так и предполагал.
        - А мне постоянно не хватает, - проговорил я сварливо. - Сейчас опять потащу золото в башню, магической энергии по нолям.
        - Ты ночевать будешь здесь или на старом адресе? - спросил он.
        Я пожал плечами.
        - Пока не знаю. Но постараюсь вечером зайти сюда, посмотрю на свою комнату.
        - Тогда до вечера? - приподнял бровь Рене.
        - Бывай, удачи, - сказал я и взялся за сумку.
        Богатство, оказывается, буквально тяжкий груз!
        Я вышел из кабинета и пошёл по коридору в размышлении, что должна же быть другая лестница, ведущая в игровой зал. Я миновал по пять дверей слева и справа, за которыми должны находиться помещения размером с кабинетом владельца, и отдельно двери в туалет. А душа на втором этаже, кажется, нет. На первом, скорей всего, тоже вряд ли найдётся, это ж казино всё-таки. Всё равно чуть ли не особняк оторвали! И подозрительно недорого, или я ничего не понимаю в масштабе городских цен на недвижимость.
        Лестница, как и ожидалось, нашлась в другом конце коридора. Я спустился, быстрым шагом пересёк зал, в холле только остановился перевести дух. Вытащил из сумки мешок с маркировкой торговой гильдии, известной каждому взрослому жителю города, и водрузил его на плечо. Так с мешком на плече и направился на выход.
        Хороший понт дороже денег. Как воспримут человека, выходящего из казино с мешком золота? И вдобавок на мою удачу у входа остановился кэб, из него вышли четверо молодых людей, выразительно на меня посмотрели и направились к дверям заведения. А я залез в экипаж и велел езжать в кампус. От той стоянки до башни Времени ближе всего.
        По пути предвкушал встречу с Фикси и немного грустил. Кажется, из-за всякой суеты я теряю нить, будто заблудился в большом городе. Мне же нужно писать книгу о пути домой и как-то искать этот путь. Да то одно отвлекает, то другое подвернётся. Вот с Ликой познакомился, сдуру пообещал её Насте, теперь не отвертеться. А сам что? Еду в башню Времени, вроде как по делу, за эликсирами, и думаю о Фикси. Похоже, что я становлюсь чуточку бабником.
        Как приехали, возницу чуть не убил! Мало того, что он потребовал - потребовал! - плату за багаж, так ещё и заявил, что при таком багаже торговаться за монету мне должно быть стыдно! Нет, блять! Стыдно! Перед этим прохиндеем! Натурально чуть зомби из него не сделал, да в последний момент сдержался - специально убивать даже магам Тьмы и Смерти никого не рекомендуется.
        Всё-таки карма у меня и без того злее самой лютой тёщи, если верить народному творчеству. Просто разнёс вымогателю табло, чтоб понял сука, кому он сказал «стыдно», легонько, с поправкой на ангельские свои ботинки, попинал его хрипящее туловище, бросил на мостовую честно заработанную им монету и удалился в презрительном молчании.
        Ближе к башне я немного замедлил шаг, засомневался, что увижу там Фикси… должна же она когда-то отдыхать. Хотя, какая мне, спрашивается, разница? Ну, отсосала в прошлый раз, миленько у неё получается, но сейчас-то для этого никаких причин не просматривается. Да и не это мне от неё нужно, я же за эликсирами. И нет же никакой разницы, кого завалить за прилавок, Фикси или… блин, я только за магической энергией!
        В общем, вошёл я в башню в раздрае, буркнул, глядя в пол:
        - Привет.
        - А! - воскликнули в ответ голоском Фикси. - Припёрся, наконец-то!
        - Скучала, что ли? - проворчал я, подняв на неё взгляд.
        - Не то слово! - сказала она сварливо. - Чуть из-за тебя не выставили со службы! Помнишь то чудо, что ты выгнал, когда… э… был последний раз? Так это сынок декана факультета Разума, оказывается! Настучал падла папочке, а тот наплёл моему начальству, что я в служебное время на рабочем месте занимаюсь проституцией! Представляешь! Что занимаюсь сексом за деньги!
        «Ну да, на спор - совсем другое дело», - подумал я, а видом изобразил сочувствие.
        - Как они только могли так о тебе подумать! Поверили ему?
        - Ну, не совсем. Я заявила, что пацан сделал мне непристойное предложение, а мой кавалер, между прочим, очень выгодный покупатель, велел ему удалиться.
        Я был вынужден с ней согласиться:
        - Конечно! Отвлекать барышню от миньета мелочью крайне бестактно. И неприлично.
        - Только не смейся, - она несмело улыбнулась. - Я тоже так думала, когда давала объяснения, и амулет правды зафиксировал мою искренность.
        - Вот! Наше дело правое! - сказал я убеждённо. - Можно считать, что всё обошлось?
        - Всё, да не всё, - она грустно вздохнула. - Теперь меня взяли на карандаш. Будут контролировать!
        - Следить? - опечалился я.
        - Хуже! Смотреть на выручку! - немного истерично воскликнула бедняжка. - Так и сказали, что, если упадут продажи, значит, я действительно на что-то не то трачу служебное время!
        - Да не психуй, - сказал я небрежно. - Не упадут у тебя продажи, я же пришёл.
        - И насколько не упадут? - спросила она осторожно.
        Я прикинул - у Насти 25, плюс мои 23, да на зарядку амулетов сразу парочку потрачу, и про запас надо бы взять. Но тысячу золотых всё-таки придержу.
        - Давай магической энергии на четыре тысячи, - небрежно ответил я.
        - Четыре тысячи чего? - уточнила она с робкой надеждой.
        - Золотых, конечно, - я вытащил мешок из сумки и водрузил на стойку.
        - И все восемьдесят сразу выхлебаешь? - прошептала она, глядя на меня совершенно круглыми глазами.
        - Нет, что ты! Сразу, наверно, только тридцаточку, и то, если э… - я неопределённо покрутил пальцами. - Ну, будет смысл так спешить.
        Она исподлобья укоризненно на меня посмотрела.
        - Я же сказала, что не могу заниматься этим в рабочее время! - проскрипела девушка. - Вот только… а можно тебя попросить написать про меня положительный отзыв?
        - Где написать? - не сразу сообразил я.
        - В книге отзывов, конечно, - Фикси положила на стойку толстый гроссбух, поставило подставку с пером и чернила.
        Я заглянул ей в глазки, отметил искры лёгкого помешательства и взялся за перо. Она с готовностью раскрыла передо мною книгу. Я написал:
        «Я Вих, маг Тьмы и Смерти, за голову которого грёбаная гильдия Света обещает 100 000 золотых, купил у Фикси эликсиров магической энергии на 6000 золота и дальше буду покупать только у неё».
        И размашисто подписался. Фикси прочитала, потом, заметно млея, перечитала раза на три и томно прошептала:
        - Раз ты тот самый Вих, у тебя же есть телепатические способности?
        Я пожал плечами.
        - Само собой.
        - Тогда продублируй отзыв на сайте башни, пожалуйста. Запроси поиск «башня магии Времени Ремуза».
        Я вызвал модулятор, легко нашёлся сайт. Перешёл на страницу отзывов и продублировал запись. Девушка открыла сияющие глазки, прошептала:
        - А ну-ка, зайди, - и подняла прилавок.
        Я послушно прошёл к ней, она взяла мою ладонь в руки, поднесла к губам и сосредоточенно зашептала. Что-то вокруг изменилось, я осторожно огляделся. Первая моё внимание привлекла муха. Она пыталась пролететь через незримую преграду, но некая сила разворачивала её обратно. Дальше занавески на окнах. Точно помню, что они колыхались от лёгкого сквознячка, а теперь выглядели картонными или накрахмаленными. Всплыло сообщение:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вы подверглись заклинанию Времени «карман». Поздравляем! Вы освоили новую волшбу. Заклинание действует на Вас лично или на избранный Вами объект при полном его искреннем согласии. Заклинание не может быть использовано с умыслом нанести субъекту вред. Вследствие заклинания Вы и выбранные Вами субъекты попадают во временной карман - вне кармана время для вас останавливается. Длительность пребывания в кармане зависит от близости к аномалии Времени и силы мага. Точные данные Вы можете получить опытным путём, удачных изысканий»!
        - У нас целый час, Вих! - сказала мне Фикси.
        Я взял её за плечики, привлёк к себе, поцеловал в губки. Целый час! Он не должен пройти даром!
        - Милая, принеси десяток эликсиров, мне потребуется магия.
        - Сейчас? - удивилась она.
        - Именно сейчас, - сказал я. - Неси, не пожалеешь.
        Она нехотя от меня оторвалась, ушла к стеллажам. Притащила здоровенную коробку, полную знакомых флакончиков.
        - Что ж ты так надрываешься! - воскликнул я и бросился навстречу, помог поставить на прилавок.
        - Уф! - перевела она дух и сказала. - Чтоб два раза не вставать.
        Достала стакан и тарелку с нарезанным лимоном. Я открыл две флакушки, вылил в стакан и сразу выпил. Пожевал дольку лимона, прислушиваясь к себе. Наконец, в голове раздался Настин голос:
        - Есть у тебя единичка энергии, можешь приступать.
        Я снова налил полный стакан и опрокинул в рот. Взялся за лимон.
        - Ну, теперь уже две! - нетерпеливо проговорила в мозгу демон. - Давай, хватит мучить девочку!
        Я обнял Фикси за талию, заглянул в глазки. Увидел там океан желания, который уже начинало штормить яростью.
        «Заебись ты в доску», - нежно прошептал я и впился губами в её губки.
        Грубо рванул с неё платье, взялся за грудь, сжал. Она застонала. Спустил платье с её нежного тела, сорвал трусики. Чуть не забыл о себе! «Несгибаемый гвоздь». Теперь можно и за прилавок. Для начала на полу. У-о-о-о-о-у! Онемение с ночи прошло, я ж так и рехнуться могу! Ну и пох… у-у-у-у-у!
        Глава 4
        Я качался на волнах восторга под нежные стоны Фикси и настойчивый Настин гундёж прямо в мозг:
        - Ну, дай вселиться хоть разок! Будь человеком! Ты уже вторую подряд дерёшь без меня, сволочь, совесть у тебя есть?!
        Я ей в ответ лишь мысленно улыбался. Даже слать не было никакого желания. Я упорно, шаг за шагом шёл всё к той же вершине. Первые два раза я взлетал на неё, как на крыльях, но потом путь становился длиннее, шагов требовалось больше и давались они труднее.
        Я был уверен, что уже предыдущий подъём станет последним, но, скатившись с горы на санках, я с торжеством и обречённостью Сизифа полез снова. Неужели этот раз точно станет последним? Тогда он должен стать самым долгим, самым лучшим!
        У Фикси уже не было сил кричать, она слабо постанывала в такт моему суровому речитативу:
        - За-е-бу, за-му-чаю, как Пол Пот Кам-пу-чию, за-е-бу, за-му-чаю, как Пол Пот…
        А девчонка-то хоть и постанывает еле слышно, а сознание не теряет. Стойкий оловянный солдатик! Сразу видно ответственного служащего… Блин! Ну, хоть сейчас я могу не думать о всякой херне?!
        - Говорю ж, дебил! - сварливо проворчала Настя. - И сволочь!
        Наконец, загремели фанфары, взревели трубы, взорвались тысячи ракет, Фикси тихонько вскрикнула, выгибаясь подо мной. Раздался странно знакомый щелчок, сверкнула настоящая молния. А это что за магия?!
        - А! - сверху донёсся ломкий тенорок. - Я ж говорил, что ты блядь трахаешься на работе! Теперь все увидят!
        - Съебался нахуй, недоносок! - блаженно улыбаясь, нежно ответствовала Фикси.
        Я сполз с неё на бок, лёг на спину. Из-за прилавка высунулась и маячила в вышине прыщавая физиономия с памятным ирокезом. Рядом с физиономией её обладатель держал фотоаппарат со вспышкой.
        - Да, молодой человек, - проговорил я благожелательно. - Пиздуйте, пока я добрый.
        Прыщавая личность покинула обзор. Судя по топоту, юноша внял совету.
        - Какой ты?! - заорала Настя в сознании. - Не смей так говорить о себе даже в шутку! Не оскорбляй Тьму!
        - Да ладно, - я смутился. - Ну, что такого?
        - Тьма накажет, - сурово проговорила демон. - На первый раз тоже как бы в шутку. Только учти, у первородной силы тяжёлый юмор.
        Я вздохнул - ну, что поделать? Накажет, значит, заслужил. Будем жить с этим. Я сел на полу, поднялся на ослабевших ножках. Я подал Фикси руку, помог встать. Нагнулся за платьем, подал. Она прикрылась им спереди, печально вздохнув, сказала:
        - Время-то как летит за интересным занятием! - и ушла куда-то за стеллажи.
        Вернулась через пять минут в целом форменном платье.
        - Починила колдовством? - заметил я.
        Она юмористически на меня посмотрела.
        - Запасное надела. Единица магической энергии пятьдесят золотых! Дешевле купить сто новых!
        - А сколько ты потратила на временной карман?
        - Своей нисколько. Нам за каждый день полагается от гильдии по единице на обед, да за сверхурочные добавляют эликсиры времени. Для учёбы получается очень удобно, я в башне за три года уже второй диплом скоро получу.
        - На заочном? - спросил я.
        - Разумеется, - она улыбнулась. - Ты давай-ка пей эликсиры, как договаривались.
        - И ты за компанию, - проговорил я стеснительно.
        - Мне-то зачем? - удивилась она. - Как ты выражаешься, полный бак.
        - Двенадцать единиц, - вздохнул я. - Было.
        Она внимательно на меня посмотрела, метнулась к полке. Взяла в руку прозрачный шар, напряжённо в него всмотрелась…
        - Падла! - сдавленно проскрипела девушка.
        - Я же честно сказал! - возмутился я. - Оно само, я не специально!
        - Спасибо, конечно, что предупредил, - пробормотала она, смутившись. Вернула шар на место. - Но ведь четыре часа без магии! Ещё у меня от эликсиров изжога.
        - Давай второй стакан, - перешёл я к делу.
        Она достала дополнительный сосуд, я налил по половинке.
        - На брудершафт? - предложил я.
        - Очень вовремя! - заметила Фикси.
        Я со значением проговорил:
        - Лучше поздно…
        - Чем ещё позже, - согласилась девушка.
        Мы выпили и поцеловались. Я снова налил до половины.
        - А на кого ты учишься? - спросил я ради учтивости.
        - На юриста, - сказала Фикси, выдохнула и опрокинула в себя содержимое стакана.
        Я тоже выпил и, потянувшись за лимоном, уточнил:
        - На юриста с магией Времени?
        Она кивнула на стаканы, я открыл ещё по флакушке…
        - Краёв не видишь? - хулигански хмыкнула девушка. - Лей полные!
        Я открыл ещё по бутылочке, долил.
        - Юристам как раз вечно не хватает времени, - сказала она важно, задрав палец, и выпила. - Ну, куда мне ещё с моим магическим уровнем? А так хоть буду зарабатывать…
        Я тоже выпил, заел долькой лимона и принялся открывать флакончики, а Фикси продолжила делиться сокровенным:
        - Да и не только в деньгах дело. В жизни столько несправедливости!
        И эта туда же! А с виду нормальная! Я без комментариев налил по стакану.
        - Вот ты нормальный чувак! - сказала она. - Ну, скажи, пожалуйста, почему ты сразу полез мне под юбку?
        Я выпил и просипел:
        - И не сразу вовсе!
        - Залез не сразу, - уточнила она и, выпив, договорила. - А клинья подбивать принялся в первый же день! Пил тут и пялился на меня. «Потанцуем», блять!
        - Ну, ты красивая, - честно сказал я. - И вообще прикольная.
        Она сама принялась наливать в стаканы, ворча:
        - Да не пизди! Это потому, что я стою за прилавком и слабая женщина, а ты такой крутой припёрся с золотом!
        - Это неправда, - сказал я и выпил. - Будь я такой, сразу бы на прилавке разложил.
        Она лихо замахнула порцию, кивнула и проговорила:
        - Говорю ж, что ещё нормальный. Но даже ты не исключаешь такой возможности.
        - Тебя тут обижали? - спросил я строго, наливая в стаканы.
        - Пытались, - она пьяненько ухмыльнулась и выпила. Заговорила глухо. - Но я ж не одна! Знаешь, что девчонки в общаге рассказывают?
        - Какая общага? Ты ж на заочном! - напомнил я и влил в себя эликсир.
        - Ну, бухаем иногда вместе, - махнув ладошкой, пояснила Фикси. - Они ж ревмя ревут! Куда ни сунутся, везде одно и то же!
        - И ты, значит, учишься на юриста, чтоб засудить козлов за домогательства? - решил я перевести тему в менее эмоциональную плоскость.
        - Домогательства и принуждение трудно доказывать, - вздохнула она. - Постоянно говорю этим дурёхам, что лучше дать и подавать на изнасилование или на край за алименты. Так хоть рожи будут целее.
        - Хороший из тебя получится юрист, - одобрил я и спросил. - Может, хватит тебе эликсиров?
        - Тебе жалко, что ли?! - воскликнула Фикси. - Сам начал тут, а теперь хватит?! И нехер вздыхать, я сама налью!
        Она принялась сосредоточенно наливать, повторяя:
        - Са… ма… - налила и задорно воскликнула. - Ну! Будем!
        Блин! А ведь по классике-то наоборот - сначала поят, только потом ебут. Вот что с ней теперь делать? Не зная, что предпринять, я выпил с Фикси за компанию.
        - Споём? - предложила она. - Есссь одна пр-р-рикольная пес-сенка! Тридцать три флакона с-с-слышал?
        Я просто не смог ей отказать. Пока пели, она хотя бы не тянулась к эликсиру, зато исполнила песню на бис э… несколько раз. Потом, вроде бы, разучивали сначала «Чёрный ворон, что ж ты вьёшься» и тоже исполнили несколько раз. Затем была «Ты скажи, ты скажи, чо те надо, чо те надо» или не сразу, а сперва что-то другое, но «Ты скажи» была точно.
        Наконец, Фикси рубануло. Я отсчитал из мешка тысячу золотых, убрал в сумку с оставшимися эликсирами. Девушку уложил за прилавком, подложив ей под щёчку мешок с монетами. Она его во сне тут же крепко обхватила - сразу видно ответственного работника. Нашёл табличку «учёт» и водрузил на прилавок. Подобрал перевязь, нацепил и надел лук. Ещё разок взглянул на спящую в обниму с мешком девушку, послал ей воздушный поцелуй и пошёл на выход.
        Только вышел из башни, на всякий случай перелил Насте магическую энергию до полного. Оставшиеся флаконы я не считал, но, вроде, их было не меньше двадцати. Значит, приняли, самое большее, по тридцать, переполнения точно не случится.
        - Заботливый какой! - ехидно подала голос молчавшая во время пьянки Настя. - А что в девчонку залил вдвое больше положенного, тебя не тревожит?
        - Ну а ты почему молчала? - подумал я.
        - Не желай другому того, что себе не желаешь! - зло ответила демон. - Пусть теперь сама насладится чудесами!
        - Ты на неё злишься потому, что я тебя к ней не пустил? - спросил я с подначкой.
        - Да бесит, когда всякие лицемерные смертные потаскухи треплются о справедливости! - взъярилась Настя. - Лучше бы бормотали о своей ёбаной морали!
        - Моралями нас сейчас ведьмы накормят, - сказал я печально.
        - Если они ещё в общаге, - резонно заметила Настя.
        Вот жизнь дурацкая! Опять набрался и не знаю толком, куда идти отсыпаться. Ну, ничего со школы не меняется!
        Видимо, я немного попривык к эликсирчикам, шёл не шатаясь, петь не тянуло, даже мог связно соображать. Сколько-то магии ведь должно оставаться, попробовал зарядить амулеты. Получилось. Уже легче. Но зачем я их заряжал? Сумка нетяжёлая. И ведь иду к девушкам, неудобно с пустыми руками. Решил зайти в гномий супермаркет. Ну, не будет их в общаге, отнесу Гронгу и Томми.
        Благо, что не забыл, где закупались с Кэрри. Завернул, крюк получился совсем небольшой. Набрал девчонкам сладенького лёгкого вина, фруктов, шоколадок и более солидных вкусностей. Из супермаркета шёл с тремя пакетами в правой руке и одним в левой лёгким прогулочным шагом. Лошади оглядывались.
        Возле общаги показалось, что как-то необычно людно. Там да сям кучками стояли крепкие парни, некоторые из них в снаряжении наёмников, у входа что-то забыли пяток городских стражников с алебардами. С виду просто стояли, не охраняли, однако хмуро настороженно поглядывали на парней. Странно. Наёмники ведь в городе не должны конфликтовать с властями, иначе давно бы не стало наёмников или власти. И главное, что вообще здесь понадобилось страже?
        Я спокойно прошёл мимо ребят с алебардами, они лишь завистливо взглянули на мои пакеты. Ещё интересней - даже не попытались отжать хотя бы часть. На вахте коменда ведьма Джулия подняла на меня покрасневшие глаза, вздрогнула отчего-то.
        - Опять ты? - нервно воскликнула она.
        - Ну, я, - сказал я ровным тоном. - Ко мне есть претензии?
        - Что ты! - немного истерично засмеялась женщина. - У меня к тебе никаких вопросов, пусть с тобой Свет разбирается!
        - Так я в тринадцатую, - спросил я учтиво. - Можно?
        - В тринадцатую! Ну, конечно же, можно! - развеселилась ведьма Джулия пуще прежнего. - Только тебе туда и можно! Иди, пожалуйста!
        Я пожал плечами - может, у неё личные неурядицы - и направился к лестнице. В общаге по сравнению с улицей, словно вымерли все. Народу никого, и ни звука. Я вежливо, то есть несильно несколько раз пнул дверь комнаты, руки ж заняты. Ну, немного не рассчитал, получилось слегка в духе «откройте, милиция»! Через три-четыре секунды за дверью возбуждённо зашушукались.
        - Я вас слышу! - повысил я голос и ещё пару раз приложился к двери.
        В комнате принялись переговариваться громче, но разобрал только «Вих» и «печать ада».
        - Какая печать? - спросил я у Насти.
        - Ну, сам же сказал долить до десятки! - сказала она сварливо. - Вот и стоит до сих пор, хотя и покоцали мы её об архангела.
        - А как же гильдия Света?! - удивился я. - Говорила ведь, что для них печати навроде красной тряпки!
        - Значит, нет у них другого архангела под рукой, - задумчиво проговорила Настя. - Это же высший ранг! В нашем-то захолустье!
        - Высший?! - поразился я. - Да я его почти без рук сделал! А ты и вовсе…
        - Ну, туповаты они, потому их одних не пускают, только с магами, - наставительно заговорила демон. - Напали мы подло, в честном бою ты бы хрен его сделал!
        - Да нахрен бы он мне сдался по-честному! - огрызнулся я. - И вообще пох на него. Если печать стоит, почему девчонки не открывают?!
        - Наверно думают, что это не ты пришёл, - сказала Настя. - А другой какой-нибудь чёрт.
        - Я не чёрт! - рявкнул я на неё.
        - Я и не говорила, что ты чёрт, - возразила она спокойно.
        - Но из твоих слов можно подумать, что я чёрт! - я завёлся.
        - Из каких именно слов? - холодно спросила демон.
        - Ну, из интонации! - сорвался я. - Ты можешь просто сказать, что я не чёрт?
        - Хорошо, ты не чёрт, - сказала она снисходительно. - Мы так и будем стоять под дверью?
        Я пнул дверь и крикнул:
        - Открывайте! Это я, Вих!
        - А чем докажешь? - пропищали из комнаты.
        - У Трикси на сиське родинка, а у Аси на жопе маленький шрам! - припомнил я.
        - А на какой булке, на левой или правой? - подозрительно уточнили из-за двери.
        - На правой! - сказал я уверенно.
        Щёлкнул замок, дверь, наконец-то, открылась. Я шагнул через порог, и на мне сразу повисли пятеро завизжавших ведьмочек.
        - Вих! Ура! Пришёл! Не бросил!
        - Девчата, у меня пакеты тяжёлые, - растрогался я.
        У меня выхватили поклажу, заорали:
        - Ещё и пожрать принёс! Красавчик! Обожаю! Хватит лопать, несите кто-нибудь нож! Сама неси, умная нашлась!
        Я огляделся в комнате. Стол так и стоял посредине, ширма тоже была на месте. Из нового - только куча какого-то тряпья у стенки.
        - Девочки! - сказал я стеснительно. - Я опять перебрал эликсиров, можно посплю у вас часик?
        - Конечно, отдыхай, сколько хочешь! - воскликнула Трикси.
        - Теперь-то всё хорошо, - нежно проговорила Ася. - Ты ведь пришёл!
        Я поправил на плече сумку и направился за ширму. Не разуваясь, завалился на кровати. Принялся настраивать параметры сна…
        - Лё-о-ош! Можно я с девчонками немного посижу-у-у. Поем вкусненького, - раздался в голове Настин умильный голосок. - А то надоели уже эти кузнечики-и-и!
        - Да сиди, пожалуйста, - подумал я, засыпая.
        Проснулся я через час и не понял, что проснулся. Вообще б ничего не понял, если б не сообщения модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        С Вашего разрешения Ваш демон вступила в общение с порабощёнными. У Вашего демона появилась характеристика «обожаемость».
        Обожаемость Вашего демона - 1000. По 200 на каждую порабощённую, с которыми она общалась.
        Вследствие интенсивного общения самостоятельность Вашего демона выросла до 1500.
        Обращаем Ваше внимание на то, что время воплощения выросло нелинейно, теперь 1 час 30 минут, интервал 30 минут, не более 12 раз в сутки».
        «Так более и не получится»! - подумал я в ступоре.
        «Своенравность вашего демона - 40. Внимание! Опасный уровень своенравности. Отныне для телесного воплощения Вашему демону не нужно спрашивать разрешения. Прямой Ваш запрет на воплощение действует не более часу с интервалом в час. Рекомендуем обратиться к демонологу уровня не менее «архимаг» для полного развоплощения демона».
        Да я лучше этот сраный модулятор снесу!
        «Обращаем Ваше внимание на сугубо доброжелательный характер наших рекомендаций. Вам, конечно, в конкретной ситуации виднее. Смотрите сами, что получится. Удачных изысканий»!
        Так вот, в ступор я впал вовсе не от предложения развоплотить Настю. Когда сообщения растаяли перед глазами, я их для верности ещё и кулаками протёр, картинка отчётливо прояснилась. Голая Настя на тех же кроватях… меня в сторонку отодвинули… вот она в человеческом облике интенсивно общалась с тоже голыми ведьмами, а те также интенсивно общались друг с другом. Очень интенсивно. Более чем. И орали на всю общагу, от того я, собственно, и проснулся. Ну, поставил пробуждение не раньше чем через час от непонятного шума.
        Вот проснулся я, охренел, повернулся на бок, рукою голову подпёр, лежу и далее охреневаю. Молчу, просто любуюсь. Первая Фло не довизжала свою фразу, уставилась на меня с так и открытым ротиком. За ней Настя, по инерции продолжая поступательные движения, оторвалась от созерцания её спинки и подняла на меня вопрошающий взор. А я дальше молчу, жду, когда на меня обратят внимание все. Где-то за пару минут дождался. Немую сцену прервала Трикси, мило улыбнувшись сказала:
        - Ой! Мы тебя, кажется, разбудили. Извини, пожалуйста.
        - Ничего-ничего, - ответил я вежливо. - Я и собирался просыпаться. И раз у нас всё так удачно сложилось, объясните, пожалуйста, что …
        Тут я не выдержал тона, поперхнулся и прохрипел:
        - Что блять здесь творится нахуй?!
        - Что-что, - ухмыльнулась Настя. - Ебёмся.
        Я смутился и уточнил формулировку:
        - В смысле, что за наёмники и стража у общаги, и почему мне тут так обрадовались?
        - Мне обрадовались, - угрюмо поправила демон.
        - А ты исчезни пока, - сказал я властно.
        Настя пропала, я требовательно воззрился на девчонок.
        - Ну, что зависли? Одевайтесь и рассказывайте.
        Глава 5
        Девчата дружно подскочили на ножки, суетливо принялись искать трусы и другие элементы гардероба, а по делу ни «гу-гу». Я, немного повысив голос, попросил не изображать тут тупых. Стеснительно и неохотно принялись рассказывать, как всё сначала было чудесно. Арбалетчики тащили по два мешка золота каждый, а ведьмы их всячески поощряли, раздавали авансы и кокетничали.
        В общаге попросились в гости к соседкам напротив, в двенадцатую комнату, на своей же адская печать. Вот потому что печать сразу перетащили к себе своё золото и мешки наёмников тоже временно заволокли. Ребята сходили в супермаркет, принялись отмечать.
        У соседок тоже сдвинули койки и отгородили ширмой, да ещё девчата из одиннадцатой подтянулись, туда тоже ходили парами или компаниями побольше. А в десятой осталась одна Молли, активистка и отличница, другие девочки уехали на каникулы, так она как ушла с кавалером, больше не выходила, только кавалеры менялись.
        Праздновали просто чудесно, весело и с удовольствием, однако после полуночи начали происходить непонятные, а то и просто ужасные вещи! Парни стали вдруг грубыми, требовали чёрт-те каких глупостей и дрались, если сразу не соглашались. Потом стали бить просто так, прям ремнями по голым жопам!
        Ну, кто ж такое будет терпеть?! Вот Трикси и позвала своего мучителя посмотреть, как там их золото. Просто посмотреть! Тот сразу согласился, пошёл с ней. Девушка открыла дверь, взяла его за руку и вошла первой. Парень шагнул за ней, его шарахнуло адской печатью, так она его тянула к себе, пока не затянула уже дохлого. Положила у стеночки, выходит, а навстречу Фло своего ведёт…
        Рассказывая, девушки оделись, мы разместились за столом, и я слушал дальше, попивая лёгкое винцо и заедая фруктовым салатиком.
        В общем, сложили девоньки наёмников у стеночки, подружкам сказали, что парни домой пошли, и им всем тоже спать пора. Собрались ведьмочки в своей запечатанной адом комнатке, обсудили положение. По всему выходило, что надо сразу по-тихому линять. У тётки Жанны, тоже ведьмы, домик в пригороде, они все её знают, добрая отзывчивая женщина часто их выручала в аналогичных ситуациях.
        Однако подружки спать не ложились, шарахались по коридору, орали и некоторые совсем неопытные даже блевали. Решили действительно поспать до утра, подождать, когда угомонятся, и отдохнуть всё-таки требовалось - затрахались бедняжки.
        Уснули, поспали, может, пару часиков, в дверь стали громко стучать и орать грубыми мужскими голосами, чтоб открывали. Девоньки, конечно, к дверям подходить не стали и правильно сделали. Дверь попытались высадить, заорали ещё громче и замолкли.
        - А потом пришла Молли, её печать пропустила, ну, ты в курсе, - проговорила Фло, чавкая персиком. - И сказала, что в общагу вломились наёмники, коменду чуть не убили. Она вызвала стражу, и наёмников попросили покинуть общежитие. Они подчинились, но далеко не ушли, так и трутся поблизости, чего-то ждут. А стражники типа нас охраняют.
        - Да ясно, чего они ждут, - сказала Пия. - Когда печать спадёт! Чтоб нас убить и забрать наше золото!
        - Они так и орали из-за дверей, что нам всё равно не жить и чтобы золото отдали, - добавила Трикси.
        Я тщательно прожевал и проглотил, промокнул губы салфеткой и спросил:
        - Так где теперь золото и дохлые наёмники?
        - Золото под кровати затолкали, а те вон лежат, - кивнула Ася на кучу у стенки.
        Я внимательнее посмотрел на тряпьё… ну да, так сваленные трупы в одежде и воспринимаются. Это ж сколько они тут валяются!
        - Вы так и не выходили из комнаты? - спросил я участливо.
        Девчата дружно вздохнули и помотали мордашками.
        - Молли нам ведро выносила, - трагическим голосом поведала Пия. - Золотая монета за раз!
        - И макароны носила, - пожаловалась Ася. - Тоже монета за маленькую кастрюльку!
        - И вы не подумали, что она наврала? - спросил я из интереса.
        - Подумали, - призналась Фло. - Да только на другую ночь пытались вломиться в окно.
        - Пытались? - я иронично задрал брови.
        - Мы ж ведьмы, - грустно улыбнулась девушка. - Упали злодеи со второго этажа.
        Я почесал в затылке. Интересно выслушать другую сторону… да кто ж мешает? Я поднялся, подошёл к куче мертвецов, крайнего ногой перевернул на спину.
        - Поднимайся, уёбище, - сказал я с омерзением.
        Наёмник завозился на полу, встал и просипел без выражения:
        - Слушаю, господин.
        - Рассказывай, что было после того, как вы забрали в гильдии золото.
        - Мы понесли золото, - заскрипел мертвяк. - Девки с нами заигрывали, обещали отблагодарить, мы передумали убивать их сразу…
        - Что?! - воскликнула Трикси. - Вы хотели нас убить?!
        - Да, хотели, но…
        Она подскочила к нему и вцепилась ногтями в мёртвое лицо. Пришлось оттаскивать ведьму от зомби, уговаривая, что он и так уже дохлый, ему не больно. Кое как уговорил девчонок не давать волю эмоциям. Перешёл от лирики к конкретике:
        - Я так понял, что вы хотите, чтоб я вас отсюда вывел?
        Девчата дружно кивнули, Фло вякнула:
        - С нашим золотом!
        - Хотя бы с половиной! - плаксиво воскликнула Ася.
        - Хотя бы живыми, - угрюмо проговорила Пия.
        Ведьмы дружно вздохнули и поникли носиками.
        - Значит так, - приступил я к изложению плана компании. - Во-первых, вам придётся перевестись на заочный.
        Ведьмы подняли на меня очень внимательные глазки и уставились, не мигая. Ася, повернув голову к Пие, прошептала:
        - Может, просто прикалывается?
        - Ха зэ, - ответила она тоже шёпотом, не отводя от меня пристального взгляда. - Послушаем, что скажет дальше.
        - Разговорчики там! - прикрикнул я строго и продолжил. - Во-вторых, золото ваше никто не отнимет. И золото арбалетчиков тоже забирайте - это ваша карма. В-третьих, и это главное, отныне и навсегда будете делать, что я скажу. Вы и так предались моему демону.
        Глазки у девчат странно замерцали, но ни одна не произнесла ни звука. Я подарил им улыбку оптимиста.
        - А в остальном всё хорошо! Я и Рене купили казино, пока поживёте там, будете помогать по хозяйству. Согласны?
        На меня снова внимательно посмотрели, я вернулся к деловому тону:
        - Хотя что я спрашиваю? Вытаскивайте золото из-под кроватей!
        Девушки дружно встали, приступили к исполнению. Я обернулся к мертвецам. Ногой перекантовал в сторонку крайнего, процедил:
        - Вставай, мразота.
        Мертвяк неуклюже поднялся, я занялся очередным дохлым дебилом. Приходится подымать по одному, как поднять группу, вообще, не представляю. Да их тут всего пятеро, а больше, даст э… Тьма, может и не придётся.
        Девушки шустро собрали вещички в объёмные сумки, я велел зомбакам взять по два мешка с золотом, и мы двинулись на выход. Трикси шла последней, закрыла двери на ключ. Пошли пустым коридором, Фло мечтательно пропищала:
        - Может, к Молли зайдём? Набьём сучке рожу?
        - Отставить рожу, - строго сказал я. - Девушка вас предупредила, помогала! Думаете, ей самой было не страшно?! И вам жалко для подруги какого-то золота?!
        Ответа или возражений не последовало, мы продолжили движение. Спустились по лестнице. Мимо вахты с полуобморочной комендой сначала прошёл я, затем зомбаки с мешками, а за ними девушки с сумками. Трикси подошла к бледной ведьме Джулии.
        - Вот ключик от тринадцатой. Мы на заочный переводимся, совсем съезжаем.
        Комендант спросила несколько сдавленным голосом:
        - Вы за собой прибрались? Постельное бельё сняли?
        Трикси положила на стол золотой, сказала виновато:
        - Извини, Джулия, некогда, сама видишь, что творится.
        Коменда смахнула монету и, бледненько улыбнувшись, душевно проговорила:
        - Ну, в добрый путь! Вы нас не забывайте, заходите в гости!
        - Обязательно зайдём, - пообещали девушки. - Пока, Джулия! Счастливо!
        Перед дверями я задержался. Сказал дохлым носильщикам:
        - Выходите за мной, становитесь в шеренгу и ждёте новых указаний.
        Снял лук и сумку, протянул их ведьмам:
        - Девчата, пожалуйста, не потеряйте. Спрячьтесь за мертвецами.
        Трикси взяла сумку и ответила серьёзным тоном:
        - Хорошо, Вих.
        - Да, не волнуйся за нас, - сказала Пия и взяла лук и колчан.
        - Готова? - спросил я Настю мысленно.
        - Иди нахер! - демон злобно огрызнулась.
        - Чего?! - не понял я. - Залупилась что ли?
        - Ещё спрашивает! - прорычала демон. - А сам бы не залупился? Если б тебя так на девке обломили?!
        - Ой… - я припомнил, что действительно был бестактен. - Ну, извини, Насть! Ну, пожалуйста!
        - Ага! Нужна стала, так «пожалуйста»! А раньше «исчезни»!
        - Хорошо, больше так не буду! - принялся я её уговаривать.
        А что делать, если реально виноват?
        - Пожалуйста! Пойдём там всех поубиваем! Ну, пойдём!
        - Ладно, - проворчала демоница и азартно крикнула. - Летс гоу!
        Накатил кураж, стало весело и жутко. С-с-сейчас с-с-случится с-с-страшное! Я толкнул дверь, шаг за порог. Рядом материализовалась Настя в истинном обличье, взмахнула крыльями, по прожилкам побежал огонь.
        Стражники с алебардами, как по команде, развернулись и трусцой покинули пост. Что ж, логично - охранять тут больше некого. Я огляделся - хорошо тут, просторно. У входа площадка, мощёная булыжником, деревья парка начинаются примерно в двадцати шагах. Вот под их развесистыми кронами и кучковался неприятельский резерв, хотя и на площадке хватало противников.
        Нас тоже заметили. Я сорвался с места в пробежку, ко мне обернулись, дёрнулись наперерез. Через пять шагов резко меняю направление, вдвоём с демоном атакуем первую группу. Нападать на встречных бессмысленно, беру чуть в сторону и наношу самому смелому боковой правой в грудину. Треск рёбер, разлетаются кровавые брызги. Снова смена курса с маховым ударом ногой в плечо. Треск костей, противник катится по булыжникам.
        Опять ускоряюсь с места к новой группе, в тылу приберёт Настя. Эти меня в драке потеряли, а когда увидели, что я уже близко… Ну, обернуться успели. Два удара, два тела валятся на камни - забыли надеть свои зачарованные доспехи недоумки. А вот и Настенька подошла. Нет, это просто избиение какое-то!
        - Разделимся, выбирай цели сама! - подумал я демону.
        - Давай, кто быстрее! - азартно крикнула Настёна и в один взмах крыльев перелетала - перелетела сука! - к группе наёмников.
        Ну, или может быть наёмников. Разобрать трудно, такое мельтешение! Только плавно разлетались оторванные руки-ноги и головы. Угонишься за ней, ага! Я повернулся к спешащим ко мне парням. Настроился. Давно следовало проверить, чему я научился, на реальном противнике.
        Стою спокойно, наполнился пустотой. Атака, фиксирую враждебный поток, захватил, работаем. Поиграл с ними, просто двигался, уходил, уклонялся, был везде и всегда там, где надо. Главное - оставался в вихре ударов пустотой. Несколько специально пропустил через себя. Всё получается!
        - Ну, что ты там возишься?! - проворчала в сознании Настя.
        Так же не дрогнув ни единым нервом, с того же места перешёл к активной фазе. Похожие задачки, только потруднее, я наловчился решать, играя с демоном в шашки на нескольких досках, да ещё и во время спарринга. А эти просто не тянут - тупые, неуклюжие. В конце концов, получилось то же избиение, что и с Настей. Она, кстати, покончила со своими и напала на следующих.
        Вот придурки, им же давно пора сваливать! Они ведь не успевают даже добежать до нас, пока мы убиваем очередной их маленький отряд! Ну, были бы у них маги… и тут мне в спину ударили разряды. Я вздохнул и обернулся. Трое парней, на вид обычные наёмники, ан поди ж ты! Ударили в спину падлы… я от души пожелал им сдохнуть!
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Ваша волшба «Призыв Смерти» усилилась до уровня «Смертельного проклятья». Допустимо применение по групповой цели. Внимание! Применимо только к живым противникам! Проклятье действует тем сильнее, насколько сила Вашего духа больше суммы силы духа противников. При двойном превосходстве проклятье не снимается. При ещё большей разнице действие усиливается экспоненциально. Внимание! Если сила духа Ваших противников больше, проклятье возвращается, будьте с ним осторожны. Точное соотношение разницы в силе духа и скорости воздействия, а так же его проявления Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        У парней почернели лица, подкосились ноги, они упали на колени. Их выгнуло, запрокинулись головы. Из широко открытых ртов вверх выплеснулись фонтаны серо-жёлтой слизи с чёрными сгустками. Их заблёванные гниющими потрохами тела безвольно рухнули ничком.
        Слабоваты духом были ребятки. «Блаженны нищие духом»? Только если не лезут в серьёзные разборки. А эти… Бя-я-я-а! Ну и мерзость! Хотя три заряда, кажется, в запасе. Надо запомнить, а то ж статистику хрен выпросишь. Ладно, хватит на этот раз, пора закругляться.
        Ко мне как раз бежала группа наёмников с заторможенными мыслительными процессами, ну, или просто тупые, если кто не понял. Вот и нужная дистанция, я поднял руку со знаком Огня. Малыш в нетерпении болезненно кусался с самого начала. Переживал, что опять про него забуду.
        - Поиграй, лапочка, - подумал я с теплотой и выпустил его на волю.
        Десяток объятых пламенем человеческих фигур с нечеловеческими воплями заметались, покатились по камням.
        - Так нечестно! - воскликнула Настя.
        - А летать честно? - возразил я.
        - Я подпрыгнула! - крикнула она.
        - Нихерасе подпрыгнула! И крыльями махала! - я указал на несуразность её версии.
        - Ну, прыгаю я так! - упрямо настаивала она. - А крылья не причём, они сами махались!
        Я грустно вздохнул. Кому-нибудь, вообще, удавалось переспорить чёрта? Вот и нефиг даже начинать. Я огляделся. До бошек наёмников, наконец, дошло, что сегодня явно не их день, ноги приступили к экстренной эвакуации задниц. Над трупами магов стелилось мерзотное зеленоватое марево, огонь догрызал кости десятка самых невезучих, другие тела спокойно дожидались труповозок. Ко мне подошла Настя, я сказал ей:
        - Ты пока не пропадай, пожалуйста, нам ещё ехать…
        Она кивнула, мы вместе направились к своему полуживому, если статистически, отряду. Пятеро зомбаков флегматично ждали моих указаний, из-за них круглыми глазками помаргивали ведьмочки. Я им сдержанно улыбнулся и проговорил:
        - Уже можно закрывать ротики. Давайте сумку, лук и за мной, на стоянку дилижансов.
        Спокойно шли себе по тенистым аллеям, навстречу никого. Ещё на подходе к стоянке возчики нас, видимо, заметили, попытались уехать. Я попросил Настю:
        - Задержи их, пожалуйста.
        Она снова как бы подпрыгнула и в два взмаха крыльев оказалась перед лошадью кэба, что почти успел покинуть стоянку. Извозчики, заразы такие, спрыгнули с козел и рванули в парк. Я заорал им:
        - Идиоты! Мы ж заплатим!
        Даже не обернулись. Наверно, все, как назло, живые, зомби всё-таки менее предвзяты и впечатлительны. Ну, чего испугались? Подумаешь, демон! Это же фэнтези!
        Лошади, кстати, оказались умнее хозяев, отнеслись к Насте толерантнее. Однако, что же делать? В нашем распоряжении пять свободных кэбов, но кто будет рулить? Я спросил девчонок:
        - Умеете управлять лошадьми?
        - Умеем! - ответили ведьмы.
        - Тогда, рассаживайтесь на козлах. Настя, занимай последний кэб и будь наготове. Я на первом буду показывать дорогу, - я обернулся к зомбакам. - А вы с золотом поедете внутри.
        Те на меня даже не посмотрели, просто направились к экипажам, погрузили мешки, залезли сами и закрыли двери. До чего ж покладистый мёртвый народ! Я залез на козлы первого экипажа рядом с Пией, оглянулся посмотреть, все ли готовы. Взмахнул рукой и скомандовал:
        - Тронулись!
        Глава 6
        Пия взмахнула поводьями, я на всякий случай снял лук, размотал ушки и наложил стрелу. Убивать по дороге я никого не собирался, просто предпринял меры во избежание досадных задержек. Ведь кавалькада из пяти кэбов под управлением молоденьких ведьм может вызвать ненужные вопросы.
        И точно. Проехали два перекрёстка, причём на каждом пропускали пешеходов, так за вторым стояли стражники, один с обычной алебардой, другой с пикой с чёрно-белым полосатым древком. Нехорошая ассоциация, с трудом подавил искушение сразу его пристрелить. А он зараза в свисток свистнул, ткнул пикой в меня и указал на обочину.
        Я демонстративно навёл на него лук, вопросительно задрав брови. Стражник с алебардой нарочито отвернулся, а его напарник выронил пику, присел на корточки и принялся завязывать шнурки на ботинках. Ну, будем считать, что это он не нам махал, просто разминался, и у него шнурки развязались.
        По пути нам свистели ещё три раза, я так же предупредительно наводил лук и давал стражникам возможность передумать, которой они с большей или меньшей охотой воспользовались. Подъехали к главному входу «Карацупа плаза», Рене, лодырняга такой, вывеску не сменил. Надо было, конечно, в этот раз подъехать к служебному ходу, но я ж забыл уточнить, где он, и ездить вокруг здания по тесным улочкам показалось больно муторным.
        Я убрал стрелу, замотал ушки и повесил на плечо лук. Спрыгнул с козел и пошёл вдоль кортежа, стучал в дверцы и кричал, чтоб зомбаки выходили с золотом, а девчонки сами спрыгнули. Настю пришлось попросить пока исчезнуть, посетители к ней ещё не привыкли, её появление в игровом зале может плохо отразиться на репутации заведения.
        Заходим мы в зал, Рене, конечно, сидел у стола с блэк-джеком. Обернулся к нам, рожа у него забавно вытянулась. Подошёл и говорит:
        - Привет, девчата! Парни, рад виде… э…
        Парни стояли, не мигая мёртвыми глазами, и не дышали. Рене обернулся ко мне:
        - Что-то вид у них…
        Я пожал плечами.
        - Ну, полежали пару суток, да одному рожу расцарапали. Вроде зомби, как зомби.
        - Какие зомби? - почему-то шёпотом уточнил он.
        - Ну, какие бывают зомби! - меня это стало раздражать. - Дохлые! Они хотели девчат убить и забрать золото, а девочки их самих грохнули. Я и поднял уродов, не самому же было переть триста семьдесят килограмм золота!
        Рене побледнел, оглянулся на зал. Посетители отчего-то отвлеклись от игры, разглядывали нас и прислушивались к разговору. Он резко ко мне обернулся и торопливо проговорил:
        - Давайте сейчас в подвал, где твоё золото сложили, а я поищу Тувиша, чтоб открыл двери.
        Я скомандовал:
        - За мной, - и направился к служебному входу.
        Девушки скептически оглядывали зал, однако, как были с сумками, поспешили за зомбаками, наверное, чтобы проследить за условиями хранения своего золота. Спустились в подвал. Отчего-то фонаря на крюке не нашлось. Я насторожился. Спросил девчат:
        - Кто-нибудь может посветить?
        - Да, сейчас, - сказала Фло и принялась рыться в своей сумке. Через минуту вытащила некий предмет, подошла ко мне. - Вот только это.
        Я в полумраке разглядел вытянутую грушу с круглой подставкой. Спросил:
        - И как это работает?
        - Нужно сжимать волшебную грушу, тогда круглое будет светиться, - подсказала девушка.
        Я сжал грушу ладонями, подставка действительно слабо загорелась фиолетовым и стала медленно гаснуть.
        - Надо мять её постоянно, - сказала Фло.
        Я начал усердно сжимать грушу, и с каждым нажатием она светилась разными цветами.
        - А что это? - спросил я через несколько шагов.
        - Анальная пробочка с подсветкой, - охотно пояснила ведьма. - Последний писк моды! Ночью особенно красиво светится под юбкой, когда танцуешь.
        - Агхр-ах-ха-ха! - разразилась в сознании Настя демонским смехом.
        Я остановился, перестал мять эту хрень и угрюмо уточнил:
        - Ты ей пользовалась?
        - Нет, что ты! - воскликнула ведьма. - Недавно с Молли поменялась на серебряную цепочку. Она мытая!
        - Агхр-ах-ха-ха! - ещё сильней развеселилась Настя.
        - Давай-ка лучше сама свети, - я вернул Фло предмет.
        - Тогда ты неси мою сумку, - сказала она.
        Я взял её баул, девушка старательно заработала необычным эспандером. В неверном его свете мы двинулись дальше. Миновали поворот в отделения для вин или сыров, а может окороков или маринадов, а то и вовсе для гостей, злоупотребивших гостеприимством, на втором повороте свернули.
        Я скомандовал:
        - Стой! Раз-два!
        Железная толстая дверь была приоткрыта. Я подошёл, открыл её сильнее и попросил Фло посветить, только ни в коем случае не наступать на порог, а лучше близко не подходить. Она с безопасного расстояния изо всех сил принялась мять фонарик. За проходом удалось разглядеть на полу кучку пепла в форме широкого тела. Ближе к двери лежали набойки с подошв, слева от кучки на боку валялся потухший фонарь, справа связка ключей, а где была голова, белели два ряда зубов. По всей видимости, керамика.
        - Эй! Вы здесь? - послышался в коридоре голос Рене.
        - Здесь! - ответили ведьмочки хором.
        - Что-то нигде не могу найти Тувиша, - сказал мой компаньон. - Охранники в зале говорят, видели, как он с мешком пошёл в подвал.
        - Нашёлся, кажется, - ответил я. - Иди на свет, - я попросил, - Фло, посвети ему.
        - У меня уже руки болят! - пожаловалась девушка. - Вон же фонарь лежит - возьми и зажги.
        - Ну, посвети ещё немного, пусть Рене увидит всё, как мы нашли, - проговорил я ласково.
        Фло опять взялась за фонарик, сдавленно ругаясь:
        - Ну, Молли сучка, подсунула мороку! Это ж ведь надо иметь железные булки!
        - А то! - подколола её Жанна. - Молли может жопой орехи колоть!
        - Да ну! - воскликнула Трикси.
        - Серьёзно! - разгорячилась Жанна. - У неё есть специальная пробочка-щелкунчик для орехов, говорит, кавалерам нравится.
        Я попробовал это себе представить… тьфу, ёпте!
        - Ну да, она же собирает пробки, - вспомнила Трикси.
        - Кстати, для отрывания пробок тоже есть, - заметила Жанна. - Отдельно для пивных бутылок, для винных со штопором и для шампанского.
        Я грустно размышлял, что жизнь наша по сути - просто длинный крайне неприличный анекдот с одним и тем же началом и концом. Родился, помер, можно считать, что со смеху…
        Наконец, подошёл Рене и сразу принялся ворчать:
        - Что это у вас светит, как из задницы?
        Девчата прыснули, а мне эта тема уже надоела, я указал на проход за железной дверью и сказал строго:
        - Вон туда посмотри. Фло, посвети ему.
        Девушка вздохнула и направила свет на кучу пепла. Рене воскликнул:
        - Блять! - и шагнул к порогу.
        Я придержал его за плечо, отстранил назад и в сторону.
        - Погоди, есть одна формальность, - сказал я, присев у порога на корточки.
        Протянул правую руку, мой огненный проказник тут же явился во всей красе. Ладонь обдало дружеским жаром, приятно закололо кожу.
        - Иди к папочке, зайчик, - ласково прошептал я.
        Малыш, как джин в лампу, втянулся в знак Огня. Рене гулко сглотнул в наступившей тишине. Я прошёл за порог, поднял фонарь и зажёг.
        - Фло, благодарю, можешь убирать свою штучку, - проговорил я.
        - Так ты на самом деле расставил элементалий? - хрипло спросил Рене.
        Я решил пока не комментировать эту тему, сказал деловым тоном:
        - У нас есть ключи. Давай открывать двери.
        - А ты знаешь, куда поворачивать рычаги и вертеть колёса? - спросил Рене.
        Ну, так я и предполагал, но не смог удержаться от подначки:
        - То есть знаменитый разоритель гробниц не может открыть обычные двери даже с ключами?
        - Я поисковик, моё дело искать, - проворчал Рене. - А взломщиков можно нанять. Кстати, ты знаешь, кого об этом спросить.
        Я поднял связку ключей, протянул Рене и сварливо проворчал:
        - Надо полагать, комнаты на втором этаже не готовы…
        Дружище виновато развёл руками.
        - Тогда пойдём, хотя бы выделим девочкам комнату, - сказал я и скомандовал невозмутимым зомбакам. - За мной.
        Поднялись на второй этаж. Рене долго подбирал ключи от первого незанятого кабинета. Девочки осмотрелись в канцелярском помещении, рабочие столы, шкафы для бумаг и конторские креслица сочли неудобными в быту и категорически заявили, что им не подходит.
        - Нафиг! - отрезал я безапелляционным тоном. - Согласились помогать, вот и наводите порядки. Золота у вас хватает. Кстати, - обернулся к зомби. - Заносите мешки.
        - Ладно, - скандальным тоном заговорила Трикси. - Но причём тут наше золото? Это ведь ваше казино!
        - Всё, что потратите, можете считать платой за проживание и за охрану, - нашёлся я.
        - А… - задумалась девушка, ей на помощь пришла Пия. - Ой, ну какая тут охрана? Вон самих чуть не обнесли!
        - Чуть не считается, - сказал я и предложил. - Может и вам на порог поставить огненного стража? Только они признают лишь меня.
        Девчата смешались, Фло плаксиво попросила:
        - Ну, хотя бы печать ада поста-а-авь!
        - Пятьсот золотых, - сказал я холодно. - И то по себестоимости, если Настя согласится.
        - А она вообще наш демон! - запальчиво заявила Пия.
        - Она мой демон, а вы её порабощённые субъекты… то есть субъектихи э… субъектянки… - запутался я в формулировках.
        И тут явилась Настя лично, правда, в человеческом облике, да как заорёт:
        - А ну, дырявые мрази! На пол! Рожами в пол! Ползите к Виху и умоляйте о пощаде!
        Девчонок как подкосило, они реально жалобно застонали и ползком по-пластунски начали ко мне приближаться!
        - Может, так-то не надо, - возразил я несмело.
        - Только так с ними и надо! - надменно сказала Настя и грозно добавила. - А ты прекращай мне разлагать личный состав!
        Личный состав тем временем сплочённым коллективом дополз до меня и в едином порыве заголосил, целуя ботинки от избытка лояльности. Не, в принципе это правильно, это за все преступления ведьм за долгие века - скольким они занижали оценки, писали мерзкие характеристики или очень долго, а некоторым и совсем не давали! И особенно за угнетение мужиков в конце двадцатого, начале двадцать первого веков. Но ведь через ботинки ничего не ощущается, а самим ботинкам пофиг, они вообще архангельские, не промокают.
        - Знаешь, - проговорил Рене вполголоса. - А ведь нам нужен управляющий.
        - Наверно, лучше пусть будет менеджер по кадрам? - предложил я.
        - С персоналом работает технический директор, - возразил он.
        - Ну, пусть работает, - согласился я. - А управляющим надо Гронга.
        - Я уже предлагал ему войти в долю, - покривился Рене.
        - Тогда наймём, - сказал я. - Езжай к ним, уговаривай.
        - Ага, я уеду к Гронгу, ты к родителям Кэрри, а кто в лавке останется? - возразил он.
        - Я останусь, - вдруг сказала Настя. - По идее мне самостоятельности должно уже хватать в пределах города. И предки Кэрри ведь живут отсюда не очень далеко?
        Я в замешательстве не знал, что сказать.
        - А как же мы, ну, мало ли…
        - Телепатическая связь как всегда, а в случае чего буду у тебя за секунду. Я ж теперь могу пройти через инферно, - подарила мне Настя ободряющую улыбу. - Не бойся без мамочки, большой уже мальчик. И никуда ты от меня не денешься, даже не мечтай!
        А мне ведь просто не хотелось оставлять её одну!
        «Ну, Лёш! Давай попробуем», - заговорила она в сознании. - «Не переживай, всё равно ведь через каждые полтора часа будет вытряхивать из реальности прямиком к тебе. Постарайся, пожалуйста, вернуться за это время».
        «И что будешь делать, если не успею»? - подумал я.
        «Грязно ругаться и ле… э… прыгать и махать крыльями», - проворчала Настя. - «Заодно посмотрим, сколько уйдёт времени на дорогу».
        Часть 4.
        Глава 1
        - Что пишут читатели в отзывах?
        - Опять ничего, Вих.
        - Ну всё, я вызываю Настю!
        - Погоди, может, ещё напишут.
        - Да сколько ещё годить?! Десять долбанных алок тут уродуюсь, и ни слова почти! Ты им намекни как-нибудь.
        - Мы, авторы, должны быть скромными.
        - Ладно, будем. Десять алок за сто рублей и так достаточно. Не будет отзывов, пиши: «Жили они долго и счастливо. Вот и сказочке конец, кто читали - молодцы». Никакой больше проды, или я вызову Настю к тебе!
        …
        - Вот, Вих, любуйся.
        - Ты спасибо-то сказал?
        - Сказал.
        - Тогда ладно, дописывай хотя бы до моей свадьбы. Только хорошо дописывай, сам видишь - переживают за меня люди!
        - Постараюсь.
        - Про свадьбу особенно постарайся, чтоб обязательно с дракой!
        - Хорошо.
        - И секс подробнее!
        - Всё, иди в книжку, не отвлекай.
        Оставив Настю с её фанатками хозяйничать, мы с Рене и зомби отправились решать новые проблемы. Спустились по лестнице, с деловыми рожами протопали через игровой зал и вестибюль, вышли на улицу.
        Вокруг наших кэбов происходила нездоровая суета. Вообще-то, они перегородили пол-улицы, и возмущение извозчиков можно понять, но зачем сразу вызывать стражу? Им же швейцар ясно сказал, что на этих экипажах новые хозяева опять припёрли золото, весь день возят откуда-то, как гильдию ограбили.
        Тут и стражники нарисовались, сразу двое. Я им сказал, что мы уже уезжаем, так один надменно этак заявил, что никто никуда не едет - экипажи за нарушение правил парковки арестованы и отправятся на штрафстоянку.
        Вроде и хрен бы с ними, всё равно угнали, но швейцар же, идиота кусок, нас фактически сдал! Запросто связать потом нас с россказнями удравших извозчиков. А вокруг шум и гам, нас обступили галдящие другие участники уличного движения.
        Пришлось незаметно сунуть стражнику серебряную монету. Так этот охреневший крест с алебардой монету спрятал в карман и потребовал у моих зомбаков путёвки, грамоты на право управления повозками до трёх тонн и лицензии на извоз!
        Давно хотел посмотреть, как кусаются зомби. Я слова сказать не успел. Парни и при жизни не отличались добрым нравом и любовью к правопорядку, особенно к его защитникам. А тут и так нелюбимые ими стражники смеют перечить их господину! И самое главное - что-то требуют с уже мёртвых горожан!
        Ну, это я так себе потом объяснил. Зомби кинулись на стражников. Те среагировали по уставу, изловчились проткнуть алебардами двоих зомбаков, но этим даже не сократили их численность. Бедняг буквально загрызли, и выпадающие из пробитых животов кишки не могли усилить и без того сильного впечатления. Возбуждённые извозчики резко притихли и словно растворились в пространстве. Рене блювал.
        Я протянул ему носовой платок, своего-то у него точно нет. Он что-то благодарно промычал и прикрыл платком рот, а я скомандовал зомбакам:
        - Прекратить! Стройся!
        Наёмники чётко, по-солдатски оставили в покое загрызенных стражников, встали, обратив ко мне мёртвые рожи с окровавленными пастями.
        - Сейчас вам придётся напоследок поработать извозчиками, - сказал я строго. - А потом можете быть свободны. Первые два кэба отвезут меня и Рене, остальные нужно просто отогнать подальше отсюда, можете сразу ехать на кладбище. Разбирайте экипажи!
        Зря я им сказал, что мы собираемся ехать. Зомби наперегонки побежали к первым двум, завязалась драка. Вернее, две драки - дрались за место на козлах первых кэбов. Нет! Дохлые уже, а дерутся прям насмерть - только крови больше не было, но выбитые зубы сыпались на мостовую в изобилии.
        Наконец, разобрались, расселись на козлах. Рене с платком у рта, чуть покачиваясь, пошёл к первому экипажу, я ко второму. Залез внутрь и матюкнулся про себя. На этом сиденье ведь недавно сидел зомбак, то есть мертвец! А я платок отдал Рене, постелить больше нечего. Решив в другой раз брать по два платка, примостился на краешек и крикнул новоявленному извозчику:
        - На деловые окраины!
        - Плохой район, сударь, опасный, - просипел драйвер. - Поеду только по двойному тарифу!
        Вот всю жизнь думал, что бомбила - это врождённое. Но даже если были наклонности, он же помер, значит, сама профессия так влияет. Только сел… вернее, ещё раньше - только назвали извозчиком, сразу начала деформировать.
        - Ладно, поехали, - ворчливо согласился я.
        Кэб тронулся, я активировал модулятор. Набрал в чате:
        - Кэрри, ты у родителей? Я еду в гости.
        С небольшой задержкой пришёл ответ:
        - Дома. Ждём тебя с нетерпением.
        По пути после короткой душевной борьбы открыл вампирскую книжку. Ну, не всё там мне по вкусу, но ведь сам искал про вампиров, и что, собственно, там может быть такого противного, что ещё противнее вот только что произошедшего на моих глазах? А информация о вампирах и некромантах нужна позарез, и взять её пока больше негде.
        Значит, стал паренёк упырём. Тоже перевёлся на заочный, а всё освободившееся время выполнял несложные обязанности слуги некроманта. Частенько постаивал, нагнувшись, и не только постаивал, выполняя все прихоти извращенца. Колдун любил разнообразие, однако бывший Ньютон физически с самого начала ничего не ощущал, а вскоре перестал испытывать даже моральные неудобства и откровенно скучал. За этими бессмысленными для него занятиями упырёк размышлял, что по большому счёту его нельзя считать пидорасом, так как уже умер. Он также не может считаться мёртвым пидорасом, поскольку при жизни таковым не являлся.
        И некромант тоже не столько пидорас, сколько вонючий некрофил. Парень был уверен, что этот толстый гад должен страшно поплатиться за то, что убил его и надругался над телом. Впрочем, лирику я просмотрел по диагонали, а романтические сцены вообще пропускал.
        Прочие обязанности героя заключались в работе по хозяйству. Кстати, занимался он ими в основном по ночам. Оказывается, при солнечном свете значительно ускоряется процесс разложения, и это касается всей нежити. Скорость разложения зависит от степени освещённости, температуры, влажности и уровня умертвия. Зомбаки, например, облазят до скелетов всего за час работы на солнце или за четверть часа в парилке, а просто при дневном освещении как все приличные трупы начинают пованивать только на третий день.
        Чем меньше у нежити остаётся тела, тем больше она становится специфическим полтергейстом, это же, по сути, дух, привязанный к останкам. В конце распада нежить становится именно привидением - больным на голову духом, свихнувшимся на почве утери своего обожаемого тела. Если скелетам ещё можно отдать простейшие приказы, привидения фактически неуправляемы, просто кидаются на всё живое. Их обычно запирают где-нибудь что-то охранять.
        Однако некроманту от героя требовалось именно тело и няшная мордашка, и он старался замедлить его распад. Упыри и так разлагаются гораздо медленнее зомби, если следить за гигиеной и не спать на земле, а то заведутся трупные черви и тупо обглодают до костей. Вдобавок у низших вампиров уже есть возможность самостоятельно получать достаточное количество некроса. Оказывается, эта сила или эфирная субстанция практически останавливает распад.
        Некрос образуется во время гибели всего живого тем больше, чем сильнее существо любило жизнь и чем отчётливее осознаёт свою гибель. Зомби грызут жертву до смерти, она осознаёт всё очень хорошо, но из-за того, что зомби просто ходячие человеческие трупы, девяносто процентов некроса улетучивается в мировой эфир. Вампиры клыками через кровь впитывают некрос намного эффективнее, уже упырям выпадает половина, а высшим вампирам практически сто процентов. Зато личам, другой высшей форме нежити, даже убивать никого не требуется, достаточно постоять рядом, а самые продвинутые впитывают малейшие крохи некроса из эфира просто непроизвольно.
        Максимальный выход некроса получается при убийстве разумных, за исключением самоубийц и отмеченных Смертью. Так, если кто-нибудь просто спрыгнет с крыши, на это ни один зомби не обернётся, а если инкассаторским дилижансом переедет средненького некроманта, поблизости зомбаки развалятся до скелетов, а упырей искажением тёмной составляющей мирового эфира изуродует так, что они почти ничем не будут отличаться от диких зверей. В случае же гибели сильного некроманта, кроме обычных радостей в двойном или тройном от обычного размере, может возникнуть устойчивое завихрение тёмных фракции мирового эфира, в народе известное как дух Смерти. А уж если даже высшему вампиру доведётся отведать крови отмеченного - однозначный пиздец.
        Ну, ясно, почему поплохело тому кровососу от моей кровушки. А то я после того случая всё-таки немного беспокоился за своё здоровье. Хотя книжка всё равно мерзопакостная. Вот обязательно было вдобавок к полезным сведениям писать всякие жопные мерзости?! А если автор, сука такая, всё выдумал… я даже не знаю, что сказать! Тут я спохватился, поставил закладку и перешёл на титульную страницу. Ну, так и есть! Мелким шрифтом в самом низу:
        «Все персонажи и события в книге вымышлены, любые совпадения случайны, не пытайтесь это повторить»!
        Блять! Это ж кем надо быть, чтобы писать и читать такое ради развлечения! Некромантом каким-нибудь или вампиром, не иначе! И комменты писаны явными вампирами… И что от моей крови вампирам становится хреново - факт. Короче, всё нужно проверять самому. То есть всё, кроме всякой пидорасни. На этой оптимистической ноте я закрыл книгу - приехали.
        Я вышел из кэба, у дверей меня поджидал согбенный извозчик с протянутой клешнёй. Я бросил в ладонь два медяка, зомбак склонился ещё ниже и просипел:
        - Подайте на похороны, хороший господин.
        Я подал ему ещё две монеты со словами:
        - Лошадь покорми, она у тебя живая.
        - Благодарствуйте, сударь, - степенно ответил зомби и полез на козлы.
        Я направился к дому Кэрри, ни о чём по дороге не думая. Просто для разнообразия. И думать после вампирской книжки не особенно хотелось. Дошёл, постучал в ворота, умная собачка Жужа отозвалась добрым рявканьем.
        Вот чем собственно зуделка в ухе домашнего эльфа ужасней того, что доброе, умное животное держат на цепи, чтобы оно лаяло с тоски на посетителей? Если бы Чаги спросили, что он выбирает, он бы точно выбрал зуделку. К тому же на цепи у него не получилось бы жарить кузнечиков, и что там ещё положено делать домашнему эльфу.
        Калитку открыла хозяйка.
        - Привет, Вих, заходи.
        - Здравствуйте, Ольга Петровна, - сказал я вежливо и вошёл во двор.
        Улыбнулся Жуже, помахав ладошкой, она рявкнула ещё разок для порядку и замахала кормовым флагом. Прошли в дом. В прихожей я традиционно сунул ноги в тапки, не разуваясь, хозяйка опять «ничего не заметила».
        - Кэрри! - крикнула она. - Вих пришёл! Сходи за Тео и папой!
        Я прошёл за хозяйкой в гостиную. Ольга Петровна усадила меня за стол, включила самовар и принялась собирать к чаю. Только поставила чашки, вазочки с вареньем, сахарницу, корзинку печенья, тут и самовар закипел, хозяйка заварила чай.
        А через минуту пришли Кэрри, дядя Вова и Тео. Поздоровались, расселись за столом, налили чаю. Володя для завязки разговора спросил, как дела.
        - Нормально, - сказал я. - Если в целом. А так… во-первых, у меня квартирку обнесли.
        - Много украли? - вежливо спросил Вова.
        - Три тысячи четыреста золотом. Мы квартиру снимаем втроём, Кэрри, наверно, рассказывала?
        Володя кивнул.
        - Вот когда меня и Рене не было и обнесли.
        - То есть, что орк мог взять, ты исключаешь? - спросил дядька ровным тоном.
        - Исключаю.
        - А что ты ждёшь от общины? - посмотрел он строго. - Что мы найдём воров и вернём золото?
        Я грустно вздохнул.
        - Воров я и сам когда-нибудь найду, - сказал я уверенно. - Кэрри рассказывала, как я поступаю в таких случаях?
        Вова зло прищурился.
        - Только не подумайте, что я угрожаю. Я рано или поздно найду всех причастных к краже и сожгу заживо, - продолжил я благодушно и добавил значительно. - Если буду искать.
        Хозяин степенно похлебал чаю и заговорил с задумчивой грустью:
        - Что ж, запретить искать воров я тебе не могу. Они ведь обокрали своего же члена общины, хотя… когда мы их спросим, точно скажут, что не знали. Что я могу? Помочь тебе искать? Чтоб ты их сжёг? Я ведь даже не могу их попросить вернуть тебе золото - это их законный воровской заработок. Однако есть возможность договориться.
        Он сделал паузу, я учтиво ждал продолжения.
        - Ты пока пообещай мне, что не станешь их искать и ничего им не сделаешь, - заговорил Володя весомо. - Я же спрошу людей, кто должен быть в курсе, что они предложат со своей стороны.
        Я кивнул.
        - Хорошо, подожду недельку…
        - До завтра, крайний срок, - усмехнулся Вова грустно. - Ты сказал это «во-первых», что «во-вторых»?
        - Смешная история, - я улыбнулся. - Мы с Рене купили казино, я своё золото сложил в подвале, заперли за тремя дверями. Так управляющий сгорел на работе, теперь не знаем, как отпереть.
        - Ну, это просто! - ухмыльнулся Вова. - Тео с тобой съездит…
        - И Кэрри, - добавил я. - Кстати, как движется дело со статьёй?
        - Сегодня ночью пойдёт в печать, - сказала Ольга Петровна.
        - Уже в печать?! - воскликнул я. - Никакой печати, пока я её не увижу!
        - Как это? - растерялась хозяйка.
        - А вам разве дочка не рассказывала, как это в подчинении демону? - спросил я зло.
        - Да, мам, спорить бессмысленно, - тихонько сказала Кэрри и спросила меня. - Ты до вечера успеешь прочитать?
        - Захвати с собой, по дороге прочитаю, - улыбнулся я.
        - Мне ехать обязательно? - почти прошептала Кэрри.
        - Настя соскучилась, - сказал я душевно. - И я тоже.
        - Не пущу! - прошипела Ольга Петровна.
        Я чувствовал себя законченным чёртом, что пришёл в хорошее семейство за душой всеми любимой маленькой девочки.
        - Кстати, чуть не забыл! - воскликнул я преувеличенно радостно. - Ольга Петровна! Вы же понимаете в литературе?
        Она растерянно посмотрела на меня. Я наклонился к сумке, вытащил рукопись Леноры, положил на стол.
        - Мне нужно срочно напечатать это в ста экземплярах, - продолжил я деловым тоном. - Очень хочется получить профессиональное мнение.
        - Ты написал?! - поразилась хозяйка.
        - Нет, одна эльфийка.
        - Напечатать-то не вопрос. В ста экземплярах? Примерно пятьдесят золотых. Если срочно, выйдет дороже, - заговорила Ольга Петровна. - Когда тебе нужен тираж?
        - До моей свадьбы, - вздохнул я. - За сто золотых получится?
        - Послезавтра, самое раннее, - сказала хозяйка. - Раньше не прочитаю. Тебе же нужно моё мнение? Рецензию или предисловие? Предупреждаю, предисловие напишу, только если книга мне понравится.
        - Договорились, - кивнул я и принялся отсчитывать монеты.
        Кэрри допила чай, поднялась.
        - Тео, Вих, подождите минутку, мне нужно собраться.
        - Куда? - сурово спросила Ольга Петровна.
        - Ну, мама! Давай без драм! - сказала Кэрри и вышла из комнаты.
        Я опустил глаза в чашку. Чёрт, неловко как! Оказывается, у отрицательных персонажей в жизни не одни лишь развлечения!
        Глава 2
        Тео тоже поднялся, сказал, что ему нужно собрать инструменты. Задерживаться из-за него не нужно, догонит по дороге к стоянке экипажей, на край подождём его там немного. Я принялся невозмутимо допивать чай. Блин! Хотел же спросить, где купить заварки, а сейчас уже неудобно.
        Кэрри вошла в комнату с сумкой через плечо, холодно проговорила:
        - Идём, Вих, - и, ни на кого не глядя, пошла на выход.
        Я поставил чашку, пробурчал:
        - До свиданья, - и тоже вышел в прихожку.
        Чуть не ушёл в хозяйских тапочках, вспомнил о них у порога. По пути Кэрри спросила только:
        - А что ж Тео передумал ехать?
        - Сказал, что догонит, - ответил я.
        И всё. Больше она не заговаривала, да и меня на разговоры пока не тянуло. Шли без спешки, на стоянке только договорились с кэбмэном, пришёл Тео, действительно с саквояжем в руках. Ну, уселись, поехали. Кэрри достала из сумки несколько плотно исписанных листков, протянула мне, виновато улыбнувшись:
        - Попробуй что-то разобрать. Я всегда была неряхой, да ещё и мама правила…
        Мдя! Ещё и во время поездки в средневековой повозке по булыжной мостовой! Впрочем, вскоре к своему удивлению, смысл предложений я понимал раньше, чем разбирал первое слово. Наверно, опять какая-нибудь магия. Кэрри делано отвернулась к окну и украдкой с тревогой поглядывала на меня. Тревогу её тоже легко понять - в целом статья написана в подтверждение древнейшего тезиса «все газеты пиздят».
        «Вих! Мы должны пойти туда! Только нам во всём городе не наплевать на высшую справедливость»! - по её версии, сказала мне Кэрри.
        А я ей, типа, отвечал:
        «Да засунь её себе в попу! Я пойду за тобой только потому, что ты мне нравишься»!
        Ну… пусть бабник, хотя бы не полный дебил.
        «Орк взял меня на руки и понёс впереди, как знамя»! - ну блять хорошо, если Гронг не читает газет!
        А в конце!
        «Земля разверзлась, из заточенья вырвался дракон и воскликнул:
        «Кэрри! Мне необходимо увидеть тебя хотя бы раз на прощанье! Я должен покинуть эту землю, но знай - твой образ будет разрывать моё каменное сердце вечно»!
        Ну и матом прошлась по мэру Зеднеку Гжирбу и вскользь упомянула его демона Прапера. Кстати, о Насте ни полслова - хоть какие-то мозги в её бестолковке присутствуют. Я дочитал, сложил листки, свернул трубочкой… взял многозначительную паузу. Кэрри испуганно смотрела на свёрнутые листы. Просто отхлещу или всё-таки засуну?
        - В целом пойдёт, - заговорил я строго. - Только убери все упоминания о мэре и его демоне.
        - Но, Вих! В этом же весь смысл статьи! - воскликнула Кэрри.
        - Значит, будет ещё одна статья без смысла, - я безразлично пожал плечами.
        - Тогда вообще не будет никакой статьи! - крикнула она в запале.
        - Расскажешь об этом Насте, - проговорил я равнодушно.
        - Но… э… пойми, так нельзя! - заговорила она неуверенно.
        - Как это нельзя? - процедил я презрительно. - Да ты б у меня уже по роже схлопотала. Только не хочу бить тебя при Тео.
        Он резко обернулся ко мне, тяжело дышал открытым ртом и не находил слов.
        - Поблагодари брата, мерзавка, - проговорил я издевательским тоном. - Оглохла, сука?
        - Спасибо, Тео, за то, что Вих не стал меня бить, - пролепетала девушка.
        Он закрыл рот, так же резко отвернулся.
        - Насчёт статьи всё ясно? - спросил я спокойно.
        - Да, господин, - она покорно склонила головку.
        - И вот ещё что, - мне пришла в голову интересная мысль. - Укажи между делом, что мы с Рене купили казино «Карацупа плаза» и в благодарность духу подземелья назвали его «У спасённого дракона».
        - Это же наглая реклама! - возмутилась Кэрри. - Редактор никогда такое не пропустит!
        - А за деньги? - спросил я.
        - А за деньги статья пойдёт с пометкой «на правах рекламы», - ответила она дерзко.
        - Блять! - воскликнул я. - Должны же быть в статье хотя бы два слова правды!
        - Я автор! - выкрикнула она. - Я так вижу!
        - Ты маг, - усмехнулся я. - Эти два слова правды хоть немного уравновесят твою карму. Или ты думаешь, что после принятия Тьмы тебя законы кармы не касаются?
        Она смутилась.
        - Из-за своей алчности и похоти арбалетчики уже стали зомби, - сказал я серьёзно. - Ты же можешь погибнуть из-за тщеславия.
        Кэрри грустно вздохнула.
        - Хорошо, Вих, я постараюсь уговорить редактора. Но если он упрётся, уговаривай его сам.
        - Ладно, - проворчал я. - Если упрётся, хрен с ним, лень возиться. Только ты действительно постарайся. Обещаешь?
        - Обещаю, - сказала она.
        Подъехали к казино. Кэрри посмотрела в окошко и ухмыльнулась.
        - Действительно «Карацупа плаза». Ну, мне с вами идти незачем. Указания получила, на этом же кэбе поеду уговаривать редактора. Уже договорились, что статья выйдет в утреннем номере.
        - Хорошо, поезжай, но как закончишь дела, сразу сюда. Вместе поужинаем, - сказал я и вышел из экипажа.
        Тео вылез следом, я расплатился с извозчиком, и мы направились в заведение. Миновали холл, вошли в зал. Я по-хозяйски огляделся. Гостей набралось уже прилично. Ведьмочки мои в одинаковых синих с белым платьишках предлагали игрокам напитки. Рене сидел за столом с блэк-джеком. Карты ему и ещё двоим джентльменам сдавала Настя.
        Я подошёл к их столу, хлопнул Рене по плечу.
        - Как дела? Ездил к Гронгу?
        Он обернулся ко мне.
        - А! Уже вернулся! - улыбнулся дружище. - Да, ездил, нормально поговорили. Гронг и Томми в кабинете управляющего. Развиваются.
        - Это Рене, - обернулся я к Тео.
        Парень уставился на Настю бледный, словно привидение увидел.
        - А это Тео, брат Кэрри, - сказал я Рене.
        - Очень приятно, - тоном лунатика пробормотал Тео.
        - Дай ключи, мы пришли отрывать подвал, - попросил я компаньона.
        Рене вытащил из кармана связку ключей, протянул её мне и вернулся к игре. Настя ласково предложила делать ставки. Я потянул Тео за рукав.
        - Ну, пойдём уже.
        Тот попятился от стола, как боялся повернуться к Насте спиной. Нашёл в себе силы отвернуться от неё, пошёл за мной, как пьяный. Парень точно что-то увидел или почувствовал, однако я нарочито этого не замечал. В конце концов, это не мои проблемы, сам расскажет, если будет нужно.
        На лестнице в подвал он глухо заговорил:
        - Извини, это, конечно, не моё дело. Но там за столом стояла… настоящий демон!
        Я пожал плечами.
        - Ну да.
        - Ты не понял! - он схватил меня за локоть. - Она стояла! Воплощённая в человеческом облике!
        - И что? - спросил я со скукой.
        - Да это же чёрт знает, какой мощи исчадие! - горячо прошептал Тео. - У меня до сих пор мурашки от её присутствия!
        - Странно, у меня никаких мурашек, - проговорил я.
        - Я же маг Света, как отец, - признался он. - Только слабее, конечно.
        - А! Тогда ясно, - сказал я радостно. - Не грузись, это мой демон.
        - Как твой? - растерялся парень.
        - Ну, она та самая Настя, что поработила твою сестру, - пустился я в объяснения. - Говорит, завелась у меня ещё в старом мире, а тут подросла немного.
        - Немного, - повторил он потерянно и спохватился. - Стой-ка! Если ты адепт Тьмы, а не просто предавшийся… твоя мощь сопоставима с силой демона!
        - И что это значит? - спросил я терпеливо.
        - Но тебя я не чувствую! - воскликнул Тео. - И батя с матушкой тоже - иначе они б с тобой чай не пили!
        Я грустно вздохнул. Чувствую - не чувствую, меня это каким боком задевает?! Решаю сменить тему:
        - Кстати! Ты не в курсе, где тут можно купить хорошего чаю?
        - Родители заказывают в торговом доме орков, они водят караваны от своих дальних родичей, - проговорил он. - Если тебе надо, закажем и на тебя.
        Это китайцы, что ли, им родичи?! Хотя мир же фэнтезийный, хрен знает, кто тут в Китае живёт. А может и не в Китае, а вообще в Индии.
        - Да, ты передай, пожалуйста, папе, - попросил я. - Сколько надо золота?
        - Мы заказываем на двадцать монет, до следующего каравана, на год хватает, - сказал Тео. - Но это же на семью, и гости часто приходят.
        Я почесал в затылке.
        - Мне тогда на тысячу.
        Он вскинул на меня удивлённый взгляд.
        - Ну, гостей у нас больше, - пояснил я. - Это же казино!
        Тео не отрывал от меня внимательного взгляда.
        - Тебе мама разве не давала читать книжки своего мира? - спросил я.
        Он помотал головой.
        - Не-а. Она говорит, что нужно жить в своём мире и читать его книги.
        Ну, что ещё ждать от учительницы литературы? Конечно, откосила, отмазалась! И как объяснить этому дикарю разницу между казино и английским клубом? У Конана Дойля читал в детстве. Там респектабельные господа за столами с зелёным сукном играют в карты на золотые и серебряные монеты, пьют чай, курят трубки или сигары, а потом кого-нибудь убивают.
        А эти - бедные дети! Ничего не слышали о Шерлоке Холмсе! Кэрри о Кощее не знает! Хотя рассказывать земные сказки в фэнтезийном мире - вообще бред.
        - Долго объяснять, - махнул я рукой. - Пойдём уже к дверям.
        Спустились в подвал. Фонарь на крюке не наблюдался. Томимый нехорошим предчувствием я спросил у Тео:
        - У тебя есть чем посветить?
        Он открыл саквояж, вынул обруч, надел на голову, сразу загорелся фонарик. Мы прошли до поворота в хранилище золота. По пути старался припомнить, говорил я Рене, чтоб он вернул на место фонарь, или не говорил.
        Первую дверь в прошлый раз оставили открытой, но ведь была приоткрыта и вторая дверь! Я открыл её пошире, за ней увидели на полу уже две кучки пепла с двумя парами набоек на подошвы, два оплавленных браслета, две цепочки с жетонами, связку не то ключей, не то отмычек, какой-то серый комок… и потухший фонарь. Рене всё-таки вешал его на крюк.
        Я попросил Тео подождать на пороге, прошёл вперёд и подобрал своих пламенных бойцов. Взял двумя пальцами комок, поднёс к глазам и задумчиво проговорил:
        - Что можно сказать, судя по этому предмету, о его бывшем владельце, коллега?
        - То, что он пил много пива и ел солёную рыбу, - в тон мне ответствовал Тео. - Это почечный камень.
        Блять! Я отбросил комок и поспешно вытер пальцы об штаны. Фу, гадость!
        - О его бывшем владельце нам больше расскажет его жетон, - указал Тео на цепочки. - Это жетоны наёмников. Скорей всего погибшие были вашими охранниками.
        Я задумчиво воззрился на парня. Польщённый вниманием Тео продолжил:
        - Вам, наверное, проще обойтись совсем без дверей. Для охраны поставить элементалий, а всех, кто знает, что вы спрятали здесь золото, убить каким-нибудь не столь изуверским способом.
        - Значит, тебя тоже? - спросил я серьёзно. - Тео, по-человечески извини, но впредь, пожалуйста, не шути так с Тьмой. Лучше вообще никак с ней не шути, у неё странноватое чувство юмора.
        Тео после долгой паузы проговорил глухо:
        - Хорошо.
        Он поднял связку отмычек, внимательно рассмотрел. Хмыкнув, подошёл к третьей двери. Постоял немного и принялся уверенно орудовать отмычками, давая сухие комментарии:
        - Смотри, этот замок запирает механизм колёс, этот рычагов, а этот включает и выключает их взаимодействие. Если его не отомкнуть, можешь сколько угодно крутить колёса и отжимать рычаги - двери не откроются. Закрывать можно в любом порядке, а открывать только в обратном процедуре закрывания, это своеобразный код.
        - Ты видишь насквозь?! - поразился я.
        - Сейчас это мне без надобности. Просто знаю, как устроены такие запоры, - сказал Тео. - А вообще, да - Свет позволяет видеть.
        - Значит, мне в твоём деле ловить нечего? - угрюмо спросил я.
        - Отчего же? Изучай механизмы, для начала используй слух, развивай интуицию, - добродушно говорил Тео. - У тебя должны быть свои ощущения. Замки открывают и закрывают люди, смертные. Жизнь и Смерть всегда вместе, для каждого действия тратится толика Жизни, это маленькая Смерть. Каждое действие оставляет след, тебе нужно научиться видеть, вернее, чувствовать следы.
        А я ж только хотел научиться открывать двери в свою квартиру! Если для этого требуется столько изучать, тренироваться, как, скажите на милость, с таким багажом оставаться порядочным человеком?! Это ж надо быть законченным кретином, чтоб никуда не залезть! Воистину справедливо сказано: «умножая мудрость, умножаем скорбь». Ученье свет, а Свет не всегда означает добро…
        - Вих! Ау! Что с тобой? - встревожился Тео. - Тебя ж никто не заставляет, не хочешь - не учись. Если что надо открыть, зови меня.
        - Извини, Тео, - пробормотал я.
        - Ничего-ничего, - сказал он добродушно.
        Он уже открыл двери, спросил:
        - Если вопросов больше нет, я пойду?
        - Погоди, на чай тысячу отсчитаем.
        - Ты серьёзно, что ли? - весело воскликнул Тео. - Не, кого другого я б с радостью развёл на тысячу золотых, да за тебя батя уши оборвёт и заставит всё вернуть! Тебе же сказали - караван идёт целый год и может не вернуться. К тому же неизвестно, возьмутся ли орки за поставку такой партии, они в отличие от некоторых очень ответственные ребята.
        - Так что ж получается, в городе негде купить простого чая?! - возмутился я.
        - Я тебе кто? Комитет по защите прав потребителей?! - он тоже повысил голос.
        - А такое тут есть разве? - я поразился.
        - Спроси в мэрии! - окончательно потерял Тео терпение. - На этом у тебя всё?!
        Я замялся и стеснительно перешёл к неловкой теме:
        - Есть ещё один ма-а-аленький, - я показал пальцами, - вопросик. Ты ведь… э… вор?
        Тео простецки мне кивнул.
        - А у тебя случайно не найдётся амулет тишины? Или, может, знаешь, где купить?
        - Знаю, конечно, только там тебе ничего не продадут, - сказал Тео, открывая саквояж. - Авторитету у тебя пока нет. Так что, - он принялся рыться в инструменте, - на вот, - протянул мне кусочек деревяшки на верёвочке. - А я взамен заберу отмычки.
        - На здоровье, - согласился я. - Как работает амулет?
        - Самая простенькая штучка. Повесь на шею или в кармане носи. Заряжается из твоего запаса энергии сам, когда нужно. Полной тишины не гарантирует, но громкие крики и слишком протяжные стоны гасит. Просто так не таскай - тебе ж не нужно тратить магию на посторонние вопли. Только если кого-то пришить, не привлекая внимания или…
        Он мне неожиданно подмигнул.
        - Настя у тебя красивая! Я б с ней… ух!
        - Агхр-аха-ха! - разразилась Настёна задорным демоническим хохотом на всё моё и без того чуть попутавшее сознание.
        Походу очень вовремя закончилось время её воплощения. Видимо, что-то отразилось на моём нервном лице, Тео смутился.
        - Ну, ты без меня расставь ловушки и закрой замки. Пусть для меня без разницы, хоть совсем не запирай, но всё ж таки профессиональную этику нужно соблюдать. Пока!
        Он подхватил отмычки, бросил в саквояж и с фонариком на голове потопал прочь.
        Сгустился мрак. Забавно - я, тёмный маг, впервые оказался в полной темноте. Удивительно, страха, ощущения беспомощности нет и намёка, я просто знаю, что, где находится. И странно покойно, уютно во тьме… во Тьме! Вместе с Тьмой!
        Я подобрал фонарь и положил его пока в сумку. Уверенно запер двери и рассадил огненных проказников, перешёл на следующий отрезок. Мне совсем не нужно видеть!
        - Да, Вих! - вкрадчиво нежно проговорила Настя. - Живи во Тьме, становись Тьмой!
        - И тебе не хворать, - пробурчал я. - Как провела время?
        - Нормально, - ответила она. - У меня для тебя пара сюрпризов.
        - Каких? - опасливо спросил я.
        - Всему свой черёд, - сказала она загадочным тоном. - Ты пока осваивайся во Тьме.
        Я закончил запирать вторые двери и призадумался. Тео говорит, что видеть ему позволяет Свет… который рассеивает Тьму. Вот так просто берёт и рассеивает? Тьма это не просто отсутствие Света, это первородная сила, значит… значит, у мрака должна быть плотность. Он же «сгущается»! Интересно, можно его сгустить специально?
        Перед глазами засветились буквы нового сообщения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вследствие превышения порога магической энергии спонтанно сработала волшба магии Тьмы «нагнетание мрака». Плотность мрака в помещении увеличилась вдвое, теперь чтобы что-то здесь увидеть, требуются факела с криптовым маслом.
        Поздравляем! Вы освоили новую волшбу.
        Поздравляем! У Вас открыта способность магии Тьмы.
        Внимание! Применение магии Тьмы увеличивает Ваш личный уровень мракобесия. Из-за него могут возникнуть трудности с лицензированием Ваших магических разработок. Постарайтесь избегать применения этой магии в магических исследованиях. Удачных изысканий»!
        Ну, что ещё может сказать программа, созданная светлыми магами? Только вот такую ересь. Пусть эльфам расскажут о лицензировании. Всё-таки полезная какая волшба! А факелы с криптовым маслом можно как-то загасить?
        Программа в ответ вывела новое сообщение:
        «Поздравляем! Уровень благосклонности Тьмы позволяет Вам осваивать следующие уровни волшбы магии Тьмы автоматически, по мере возникновения потребности или даже появления простых догадок. Вы открыли свойство мрака «непроглядность», спонтанно сработала волшба «хоть глаз выколи». Отныне здесь даже в свете факелов с криптовым маслом ничего не разглядеть невооружённым взглядом.
        Способы преодоления мрака относятся к магии Света, для Вас информация закрыта. Сведения о них Вы можете получить из других источников или опытным путём. Удачных изысканий»!
        Не, это не светлые делали программу, а пиндосы какие-то! Брать монеты у Тьмы им убеждения, значит, позволяют! Вот сколько ещё будем болтать о переходе на собственный софт?!
        - Не трать нервы, Лёшка, - промурлыкала Настя. - Нам ни к чему собственный софт, когда можно взломать вражеский. Пусть они придумывают правила, мы же придумаем, как их обойти.
        - И как обойти? - я сразу заинтересовался.
        - Ну, тебе ж ясно сказали - узнавай из других источников или опытным путём, - ответила она наставительно. - Ты же в Ремуз, вроде бы, приехал учиться?
        - Угу, благодарю, что напомнила, - проворчал я.
        - Пожалуйста, - сказала демон вежливо. - Ты больше ничего не хочешь спросить?
        - О чём это? - я насторожился.
        - Ну, перечитай сообщения модулятора с самого начала, - дала она насмешливый совет.
        Я «крутнул» страницу.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вследствие превышения порога магической энергии…»
        - Блять! Какое превышение, когда?! - воскликнул я мысленно.
        - Это первый сюрприз, Лёшик, - весело сказала Настя. - В игровом зале напиздила магии у шулеров и слила тебе. Двадцать пять единичек!
        - Вот ты красава! - восхитился я. - И много их было?
        - Пока трое, все остались без штанов, - довольно доложила демоница.
        - Мухлевала? - спросил я строго.
        - Мне это незачем, - сказала она небрежно. - За нас сама Тьма.
        - Ага, замечательно! - одобрил я. - А какой другой сюрприз?
        - Ты тут заканчивай и поднимись к Гронгу, - уклонилась Настя от прямого ответа. - Это отчасти связанно с ним.
        Я вздохнул и взял себя в руки - уговаривать демона не темнить бесполезно.
        Глава 3
        Я старательно сгустил мрак и повысил до упора его непроглядность. Честно говоря, никакой разницы не заметил - просто темно. Уверенно запер двери и рассадил огненных проказников. Вышел в коридор, и ничего не изменилось, та же уютная Тьма, я также чётко знал, где стены и двери. Вот когда дошёл до лестницы, пришлось немного постоять зажмурившись - свет ударил по глазам. И это только слабый отсвет. Свет - это реально боль. Пришлось буквально преодолеть себя, чтобы сделать первые шаги по ступеням навстречу дню.
        На второй этаж я поднялся не в настроении, к тому моменту свет уже не причинял боли, просто раздражал. Зачем он, когда и так всё ясно? Шёл с закрытыми глазами и думал, что никакой магии, чтобы прочитать каракули Кэрри, мне не требовалось. В написанном просто есть смысл, я хотел его уловить, вот и всё. В результате в кабинет управляющего я вошёл с не самой радостной рожей.
        - Привет, парни, - сказал я с порога.
        - Здоровались уже сегодня, - прогудел Гронг. - Отчего морда злая?
        - И кто мне это говорит? - огрызнулся я, проходя.
        - Гронг красавчик! - пропищал Томми. - А ты злой!
        Они за директорским столом склонились над шахматами. Реально склонились - Гронгу для этого хватало габаритов и сидя в кресле, а пацан с ногами расположился на столе.
        - Ты скажи лучше, как ты такой умненький умудрился продуть все деньги? - спросил я из интереса, усаживаясь в кресло для посетителей. - Бабушку обыгрывал, дедушку гнома, наверно, тоже…
        Парень шмыгнул носом и проворчал:
        - В сети не разрешают перехаживать. И на время игра, подумать некогда.
        - А Гронг разрешает перехаживать? - спросил я сурово.
        - Уже нет… ну, почти! - глядя на меня честными глазами, с подозрительным воодушевлением заверил меня Томми.
        Я насмешливо посмотрел на орка, тот отвёл глаза.
        - Ты просил Кэрри с тобой поиграть? - спросил я.
        - А она умеет?! - воскликнул мальчишка.
        - Умеет, - сказал я. - Попроси её. И знаешь…
        Я задумался, как бы её уговорить.
        - Предложи ей сыграть на деньги! Скажи, что, если она не согласится, проиграешь монеты в сети.
        - А монеты ты переведёшь? - осторожно спросил Томми.
        Я солидно кивнул.
        - И если она не согласится, я действительно смогу проиграть их в сети? - уточнил он.
        - Конечно, да, - сказал я серьёзно. - Обманывать некрасиво.
        - Тогда переводи сразу пять сотен! - выпалил пацан и пояснил деловым тоном. - Тогда она точно согласится.
        Что ж, логично, парень явно разбирается в женской психологии. Я вошёл в кошелёк и произвёл необходимые манипуляции.
        - Пришли! - радостно сообщил пацан. - Ну, всё, пишу Кэрри… кстати, у неё деньги-то есть?
        - Должны быть, - я улыбнулся.
        Парень замер с закрытыми глазами. Пишет! Смешные маленькие.
        - Как правильно, «конгуентно» или «конгруэнтно»? - открыв глаза, спросил Томми вдруг.
        - Пиши «пофигу», - подсказал я.
        - Если что это ты сказал, - проговорил пацан и снова закрыл глазки.
        - Кхе-кхе, - прокашлялся Гронг и заговорил стеснительно. - Рене попросил меня занять место временного управляющего. Сказал, что ты не против.
        - Конечно, не против! - ответил я. - Сам же и подсказал ему эту идею.
        - Очень хорошо, - сказал он уверенней. - Тогда подпиши пару пустяковых договорчиков.
        Он пододвинул ко мне подставку с пером и достал из ящика стола несколько листков.
        - Вот это договор на твоё участие в деле. Ну, что ты вносишь деньгами и услугами равную с Рене долю и признаёшь его старшим партнёром…
        Я поставил подпись.
        - Это мой с вами договор о найме. Всего сто золотых в месяц… ну, что ты на меня уставился?! Ты за свою чёртову магию тысячи таскаешь в башню! Я ж не требую долю с предприятия, поскольку временный - потому что друзья попросили!
        Я кивнул и завизировал и эту бумажку. Он положил передо мной ещё один лист.
        - А это договор…
        - Постой! - воскликнул я. - Пара - это два!
        - Я сказал, что пара пустяковых, - возразил Гронг. - А это договор с демоном ада, которого нет, Настей, что вы нанимаете её техническим директором. Ей полагается десять процентов дохода заведения, если он больше тысячи золотых, или, как мне, сто золотых в месяц.
        Я проговорил мысленно:
        - И как это следует понимать?
        - А так, что я тебе не рабыня! - зло ответила Настя. - У нас с тобой договор был только книжку написать! И то сколько я с тобой нянчусь, учу, воспитываю - и никакой благодарности! Чуть что «исчезни»!
        - Ладно, прости…
        - Тьма не умеет прощать! Ты будешь расплачиваться вечно за то, что не дал мне тогда кончить, сволочь! - патетически воскликнула демоница.
        - Ладно, не прощай. Но черт тебя дери!
        - Не напоминай! - завизжала она.
        - Какие мы нежные! - я тоже заорал, мысленно, конечно. - Я тебя спас тогда!
        - Ага, давай теперь считать, кто кого сколько раз спас! - крикнула она скандальным голосом.
        - Хорошо-хорошо, давай успокоимся, - сказал я примирительно. - Просто скажи, нахрена тебе деньги?!
        - А что, я хуже орка, что ли?! - проворчала она обиженно. - Сами сказали, что я технический директор. Рене без вопросов подписал, только ты что-то ломаешься. А магию я тебе слила, между прочим!
        - Так ты уже подписала? - уточнил я.
        - У демонов нет подписи, только печать, - проговорила она устало. - Подписывай, горе луковое!
        Я внимательно просмотрел документ, полюбовался на подпись Рене.
        - Он, вообще в курсе, с кем заключает сделку? - спросил я осторожно.
        - Он знает, что я демон, ты меня ему показывал в человеческом виде, - напомнила Настя. - А что он себе думает - его личные сложности.
        Я ещё раз вдумчиво перечитал документ. Вот честно - просто не хотелось подписывать, но что-то возразить по существу тупо не придумывалось. Я взял перо, макнул в чернильницу, потом ещё разок и ещё… Настя угрожающе засопела в сознании. Я пересилил себя и подписал.
        - Агхр-аха-ха! - разразилась Настенька демоническим смехом.
        На договоре вспыхнула алым перевёрнутая пятиконечная звезда в круге, с горящими фиолетовым огнём символами по лучам и в центре. Модулятор выдал новое сообщение:
        «Поздравляем! Ваш демон заключила официальный договор найма с юридическим лицом и обрела социальный статус.
        Статус Вашего демона: менеджер среднего звена.
        В случае увольнения её статус изменится на: временно неработающий менеджер среднего звена.
        Если в течение месяца с момента увольнения она не займёт соответствующее её статусу место, социальный статус будет утерян.
        Развоплощение демона с социальным статусом возможно лишь при её искреннем согласии.
        Самостоятельность Вашего демона выросла до 2000. Время физического воплощения 2 часа 50 минут, интервал 10 минут. Не более 8 воплощений в сутки. Время интервала она может проводить не только у Вас, но и, при наличии работы, в энергетической форме на рабочем месте. У Вас нет возможности отозвать демона. У Вас нет возможности запретить ей воплощение.
        Чёртова гордость Вашего демона выросла до 15.
        Своенравность Вашего демона выросла до 100.
        Внимание! Критически опасные значения чёртовой гордости и своенравности! Настоятельно рекомендуем Вам провести процедуру развоплощения демона у демонолога уровня архимаг! Не тяните! Похеру Ваши изыскания»!
        Ой! Как мы заговорили! Уже изыскания мои им похеру! А что случилось-то? Ну, нашла работу, большая уже девочка. А что там гордость и своенравность - со своими бабами пусть сначала разберутся!
        - Поздравляю, Насть! - подумал я весело.
        Торжествующий хохот в мозгу оборвался. Она закашлялась и сказала смущённо:
        - Благодарю… а ты… ты и правда ни капельки меня не боишься?
        - У меня ж архангельские ботинки, - усмехнулся я. - Один пендель и будешь ржать на улице. Кстати, по моему приказу будешь ржать.
        - Да, босс, простите, больше не повторится, - проговорила она тоном провинившейся секретарши.
        - Прекращай, - раздражённо подумал я. - Всё по-старому, что стряслось-то?
        - Ну… - задумалась она. - Действительно, ничего особенного. Только Рене, если откажется от договора, попадёт ко мне в вечное подчинение… но тебе же это похеру, Лёшик?
        - В смысле, если попытается нас кинуть? - уточнил я.
        - Ну да, - сказала она виновато.
        - Он не станет нас кидать, - сказал я уверенно.
        Настя хмыкнула и затихла. Гронг оторвался от созерцания демонской печати и убрал документ в стол.
        - Вот вроде и все формальности, - прохрипел он. - У тебя есть какие-нибудь распоряжения?
        - Да! Завтра в газете выйдет статья с рекламой казино, нужно срочно сменить вывеску, - припомнил я.
        - Заказ уже у художника тут поблизости, - ответил Гронг солидно. - Эскиз Рене утвердил. Запросил десять золотых, пять заплатили авансом. Обещал доставить завтра.
        - Отлично, - сказал я, вставая с кресла. - Найдётся для меня комнатка?
        - Разумеется, найдётся! - сказал он немного обиженно. - Настя за этим особо проследила. Двери рядом с моим кабинетом. Держи ключ…
        Он полез в ящик стола, а я хлопнул себя по лбу.
        - Чуть не забыл, - достал из кармана связку ключей. - Передай Рене. Хранилище открыли и снова закрыли, только без меня туда лучше не ходить.
        - Вообще не собирался, - проворчал Гронг. - Рене сказал, что ты поехал спрашивать, кто мог украсть твоё золото. Спросил?
        - Спросил, - кивнул я. - Обещали выяснить до завтра.
        - Тогда завтра поговорим, - сказал Гронг. - Мы с Томми сейчас домой…
        - Это зачем? - удивился я.
        - Рабочий день у меня закончился, вот зачем, - проворчал орк и ласково хлопнул Томми по плечу. - Открывай глаза, пора домой.
        - Сейчас! - пропищал мальчишка. - Только партию доиграю!
        Гронг взял его на руки и посмотрел на меня.
        - Ну, пойдём?
        Мы вышли из кабинета, я сказал Гронгу:
        - До завтра.
        - До завтра, - ответил он и пошёл с Томми на руках к лестнице.
        Я с улыбкой проводил их взглядом. Покачал головой, до чего же волшебный мир этот Озгир. Единственные более-менее положительные персонажи… хотя о Гронге такое сказать затруднительно… ладно, просто хоть немного симпатичные персонажи - орк и сопливый внук трёх рас. Сам бы я такого точно не выдумал, так что отчасти эта командировочка за писательским опытом таки имеет смысл.
        Открыл дверь в свою комнату, вошёл, с удовольствием огляделся. В меру широкая кровать, рабочий стол со встроенными ящиками, кресло, шкаф для одежды. На окнах жалюзи. Потом надо будет попросить ещё и плотные шторы. Правда, свободного места - только пятачок у входа. Акробатические элементы придётся вынести в коридор. А для спарринга нужно отодвинуть кровать поближе к окну.
        Я запер двери, прошёл к шкафу, положил сумку и перевязь с луком и колчаном.
        - Стрелы далеко не убирай, - сказала Настя. - Сможешь зарядить два десятка.
        Я поморщился от такой перспективы, но права она - нужно использовать любую возможность вооружиться. Взял лук и колчан, перенёс пока на стол. Скинул рубашку и брюки, разулся. Отодвинул кровать. Начал разминку, постепенно наращивая темп.
        Двигался с закрытыми глазами. Думать не нужно. В каждом движении, дыхании свой смысл, его нужно просто вспомнить и наполниться им, наполнить пространство. В каждом движении, элементе като, связке ударов, блоков, уклонов сотни оттенков смыслов. Они, как блики на реке, вспыхивают, гаснут, сплетаются, завораживают…
        - Теперь к бою, - дошла до сознания мысль Насти.
        Сразу последовала атака. В принципе почти ничего не изменилось, просто монолог сменился диалогом, в пространстве появились новые смыслы. Демон пыталась меня оспорить, но ведь теми же аргументами, фактически мы пели дуэтом одну песню. Обещанные армейские приёмы показались интересными, но не более того. Ничего непостижимо гениального, смысл её движений легко читался, являлся лишь новым прочтением древних истин. Истин, настолько древних и простых, что не требуют слов, рождённых предками до изобретения речи. Когда не нужны были никакие слова.
        Жизнь - голод, страх, боль, гнев, радость, движение. Движение - еда. Еда - жизнь…
        - Достаточно, - сказала Настя.
        - Кто это сказал? - холодно усмехнулся я и ребром ступни врезал ей в диафрагму.
        Отныне я сам решаю, когда достаточно! Я и моя гордость!
        - Зар-р-раза! - прорычала демоница и обрела истинный облик.
        Ну, тем веселее! Наращиваю темп, удары каскадом, я заставлю её просить пощады! Вот ты и попалась! Блок из классического карате, а приёмчик-то я провожу из только что продемонстрированного её нового армейского набора. Расчёт именно на то, чтобы она подняла руку. А я бить передумал, чуть под локоток, захват, шаг назад и в сторону - и рожками в линолеум… Раздался треск, я открыл глаза. Упс! Покрытие на полу придётся менять.
        - Ладно, достаточно, - проговорил я смущённо.
        - Я хочу отыграться! - воскликнула Настя.
        - Ты стала рассеянной, вот и попалась, - сказал я снисходительно. - Сейчас отыграешься в астрале.
        - Не хочу прерывать воплощение, - ответила она небрежно. - У нас же без разницы, три часа гуляла или десять минут, всё равно не более восьми воплощений в сутки. Давай через пару часов? Ты сегодня больше никуда не собираешься?
        - Кэрри обещала прийти, - сказал я с улыбкой.
        - С ночёвкой? - вкрадчиво уточнила Настя.
        Я кивнул и улыбнулся ещё шире.
        - Ладно, это потом, - заговорила она деловито. - Я буду в игровом зале, если что-то надо только спросить, просто мысленно спроси, ходить за этим не нужно. Понял?
        - Погоди, а тренировка? - растерялся я.
        - Тренируйся, кто ж тебе мешает? - проворчала она. Приняла человеческий облик и попросила нежным голоском. - Дверь мне открой, пожалуйста.
        Я оглянулся на двери, вздохнул. Вот зачем было вытаскивать ключ из замка! Раздалось щёлканье. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем! Вследствие превышения порога магической энергии спонтанно сработала волшба… название в базе отсутствует.
        Поздравляем! Вы освоили новую волшбу… название отсутствует. При срабатывании… что-то происходит, что именно - информация в базе отсутствует. Потрачена единица магической энергии.
        Поздравляем! У Вас открылась способность к магии… название в базе отсутствует.
        Рекомендуем припомнить, о чем вы думали до срабатывания волшбы, и установить, какие в окружающей Вас действительности произошли изменения. Удачных изысканий»!
        Вот те на! На что же ушла единица магии? Пятьдесят золотых на секундочку! Так, о чём я думал? Что надо достать из кармана штанов ключ. И всё? Я постарался вернуться в исходное состояние… припомнилось щёлканье, металлическое постукиванье, шорох, ощущение движения… так это ж то же самое, когда я открывал замок! Я подошёл к двери, осторожно взялся за ручку. Открыто. Блять! Пятьдесят золотых, чтобы открыть замок, ключ от которого в кармане штанов!
        - Ну, ты и монстрятина, Лёха! - восхищённо прошептала Настя. - Высадить двери энергетическим ударом - это я сколько угодно, но мысленно… мысленно, твою мать! Мысленно открыть замок - о таком я даже не слышала!
        «Поздравляем!
        Одержимость Вашего демона выросла до 300 условных единиц по шкале Горбатских-Исправленского.
        Настолько резкий рост одержимости свидетельствует о том, что Вы действительно сотворили нечто неординарное. Пожалуйста, найдите время посетить гильдию Разума и сообщите о Ваших соображениях. Гарантируем достойное вознаграждение!
        Пожалуйста, не пытайтесь связаться с нами через почтовые сервисы или мессенджеры ментасети. Велика вероятность утечки важной информации. Пожалуйста, найдите время навестить гильдию Разума лично. Ждём Вас с нетерпением»!
        - Ты это, - заговорил я глухо. - Чертям на форуме не говори.
        - Само собой! - сказала мне в тон Настя. - А ты больше не трать магию на замки и вообще… не делай так больше… хотя бы не при посторонних.
        - Сам уже не хочу, - я бледненько улыбнулся. - Ну, ты собиралась в зал…
        Настя тоже несмело улыбнулась, чмокнула меня в щёку и упорхнула. Я в обалдении простоял столбом почти минуту. Её поцелуйчик сказал мне больше, чем тысяча сообщений.
        Очнувшись, я сходил к развешанной на стуле одежде, достал ключ и закрыл двери. Закрыл глаза и постарался вернуть ощущения недавнего спарринга. Просто включил повтор с первой цифры. Сначала свою партию, потом Настину. Исполнять за демона оказалось намного труднее. Как же она расточительна! И в итоге порванный рогами линолеум. Плата за чёртову гордость. По-моему, непомерная плата - будь она проще, бороздить лицом пол пришлось бы мне. Просто на поверхности же мои ошибки! Ну да задним умом всякий крепок.
        Разобрав бой до косточек, я перешёл к дыхательной гимнастике. Потом постарался вспомнить другой бой… снова удачно. И стыд чуть не сжёг щёки! А я тогда ещё и гордился, какой я молодец - дерусь с демоном. Нарочно, в виде прививки от зазнайства разобрал и это позорище. Теперь-то я не забуду, каким выгляжу пафосным дебилом в своих же, только чуть более взрослых глазах. Истинная гордость в скромности. Сказано же «самоуничижение паче гордыни».
        Что ж, главное усвоил, можно прекращать над собой издеваться. Нужно оставить силы для лука и зарядки стрел. Я уселся на пол, скрестив ноги, и остановил сознание. Отдохнул немного и запас несколько минут времени. Запасец тоже нужно постоянно пополнять, явственно чувствую, что минут этих мне точно скоро будет не хватать.
        Решительно поднялся, подошёл к столу. В первый раз я уехал за край, зарядив семь стрел. Потом старался до такого не доводить, хоть и бравировал перед собой, что чуть не с каждой стрелой умираю. Ну… не так уж и преувеличивал, очень сильные ощущения. Ладно, хорош отлынивать, Смерть - это часть жизни некроманта. Самая существенная часть. Я твёрдо решил проверить, насколько меня хватает.
        Нацепил перевязь с колчаном, взял лук, развязал ушки. Погладил матовые изгибы оружия, почувствовал радостный отклик, нетерпение. Потянул первую стрелу, наложил. Постоял секунду, нагнетая предвкушение, и плавно натянул. Мысли пропали, только мы вдвоём, вместе, слитно… приятные мурашки по коже, покалывает мышцы… стрела заряжена, на стол её, следующая…
        Боль внезапно ушла, значит, я уже за краем. Так захотелось постоять так ещё чуточку! Нехотя подумал:
        «Возвращение».
        Боль накатила волной, казалось, что многократно усилившись. Запустила стальные когти в каждую клеточку, болели, оживая, даже корни волос. Нервы пылали, как нити накала! Жизнь - бо-о-оль!!!
        Плавно опустил лук, не открывая глаз, припомнил, сколько зарядил стрел. Всего двенадцать… Целых двенадцать! Сделал несколько вздохов-выдохов, расслабил мышцы. Вроде бы, вернулся в норму и снова поднял лук. Потащил стрелу, время пропало, забылись мысли, вернулась боль. Сначала посмотрела насмешливо, коснулась кожи, потекла в мышцы, заискрилась колючими разрядами… есть зарядка, стрелу на стол, следующая…
        И блаженство ласковой, милосердной Смерти. Нужно возвращаться… а нужно ли? Снова в боль, в жизнь, где я никому ничего не должен, где никто меня не ждёт… Блин, а сколько удалось зарядить стрел в этот раз? Ну, просто интересно! Ладно, последний раз:
        «Возвращение».
        М-м-м-м-м! Вот же ж ёпте ж её ж-ж-ж-ж! На этом точно достаточно для одного раза! Можно открыть глаза. Ну, открыл - и что? Квадратная каша… плавно во что-то вырисовывается. Ага, эта куча пикселей, вроде бы, моя рука и лук, кстати, можно опустить. О-о-о! Конечность словно зажарили в микроволновке!
        Вздох-выдох через силу и ещё раз вздох… выдох. Так, дышим дальше сами. Как болит-то всё! Сколько хоть этих долбанных стрел на столе? Девять?! Всего девять?! Нет, я так не играю! Боль та же, смерть клиническая, а стрел на три штуки меньше?!
        Хотя начал, вообще-то, с семи. И тренировка без повторных подходов не даёт эффекта. То есть я прямо сейчас должен пойти на это третий раз? Не! Я ещё не настолько ебанулся! И троицу любит тот, кого Настя просила не называть… Хотя чтоб выпендриться перед демоном я бы точно пошёл на это третий раз. А просто для себя, значит, чтоб себя хоть немного уважать - не настолько ебанулся. А ну-ка, намотал сопли на кулак и работаем!
        Я поднял свою несчастную руку в третий раз. Боль накинулась оскорблённой в лучших чувствах волчицей. Которую я уже два раза водил в ЗАГС, посылал нахуй сразу после предложения расписаться и обменяться кольцами и потащил её туда же в третий раз за день. Эта дура попёрлась от большой любви ко мне и просто чтобы не лишать себя удовольствия снова меня погрызть… Дорвалась до бесплатного сволочь… Ну, грызи, собака дикая, я всё равно сильнее тебя - я опять тебя пошлю!
        - Возвращение!
        На фоне пульсирующего багрового марева проступили чёрные буквы:
        «Поздравляем! Вы добровольно трижды за день перенесли клиническую смерть.
        Ваша магия Смерти повышена до уровня «Снискавший внимания Смерти». Будьте осторожны - Ваши частые, даже несколько настырные визиты реально должны привлечь внимание одного из основополагающих начал мира. Желаем Вам, чтобы тётушка Смерть была в хорошем настроении, и внимание её оказалось благожелательным.
        Вы трижды обрекли себя на смертную муку. Одержимость Вашего демона повысилась до 320 по шкале Горбатских-Исправленского».
        «Ага, Насте это прям очень интересно»! - усмехнулся я про себя.
        - Да я в ахуе! - раздался в сознании голос Насти. - Тебя ж, сволочь, ни на минуту нельзя оставить! Хватит уже на сегодня подвигов! Лёш, ну, пожалуйста!
        - Хорошо, самому надоело, - подумал я добродушно. - Кстати, как тут с кормёжкой? Я Кэрри обещал ужин.
        - Есть кухня для персонала и вип-клиентов, - ответила Настя. - Сейчас девчонок озадачу. Что тебе приготовить на ужин?
        - Рыбку повкуснее, - сказал я после короткого раздумья.
        - Будет вам рыбка, - ласково пропела демоница. - А ты отдохни, Лёш, займись дневником.
        - Ладно, - хмыкнул я и продолжил читать сообщение.
        «Пожалуйста! Впредь воздержитесь от подобных экспериментов до того, как посетите гильдию Разума и сообщите Ваши соображения о неизвестной волшбе неведомой магии, от которой у Вашего демона подскочила одержимость на пятьдесят единиц. Вот посетите и удачных Вам изысканий. Ждём Вас с нетерпением».
        Ну-ну, ждите. Я сосчитал стрелы. За последний раз получилось зарядить всего пять. Грустно и смешно. А боль сука, как впилась в плоть, так и поселилась в клетках. Ну и хрен с ней, пусть себе живёт.
        Положил лук и стрелы в шкаф и, шатаясь, повлёкся в туалетную комнату, чтоб хотя бы обтереться влажным полотенцем. Всё-таки нужно что-то делать с душем…
        - Лёш, душ есть на первом этаже в комнатах персонала, - подсказала мысленно Настя.
        - На первом? - переспросил я. - Не, сейчас просто оботрусь, а то боюсь, не смогу подняться по лестнице.
        - Как знаешь, - сухо сказала Настёна. - Вообще-то, к тебе должна прийти девушка.
        - Вот отдохну немного и схожу обязательно, - пообещал я. - Честно!
        - Хорошо, я тебе напомню, - проговорила демон.
        Как и собирался, обтёрся влажным полотенцем, взбодрился. Вернулся к себе, оделся и полез в сумку за книгой. Расположился за столом… эх, чаю бы спросить!
        - Кофе принести? - предложила Настя.
        Я подавил раздражение.
        - Да, с лимоном, пожалуйста, - вежливо сказал я.
        - Хоть бы раз отказался для приличия, - проворчала она. - Сейчас кого-нибудь пошлю.
        Я открыл книгу, прочитал последние записи. Чёрт! Неделя прошла, а будто привет из прошлой жизни. В городе всё-таки другой ритм жизни, на природе, даже на пароходе намного спокойнее.
        Занялся дневником. Последние записи сделал перед походом в подземелье. Блин! А запустил я это дело! Опять Настя во всём виновата, столько потратили времени на тренировки, и ни разу мне не сказала о книге. Самое обидное - точно помню, что о чём-то тогда думал, а о чём, не могу вспомнить.
        Ну, не придумывать же собственные мысли! А какая, собственно, разница, когда я их подумал? Не! Тут самое интересное в развитии, а так будто читать книжку сразу с финала, а начало извели на подтирку. Кстати, тоже интересная мысль, надо записать за сегодняшний день.
        Интересные мысли лениво поползли укуренным караваном, стали припоминаться старые соображения, вылазили, как неугомонные покойнички из могил. Забавно - на Земле бытуют предрассудки, что они сами вылезают от нефиг делать. Хотя в разных мирах всё, наверное, по-своему.
        А вот если меня как-то перенесёт обратно, останется во мне хоть чуточка магии? Скорей всего, нефига не останется, или там совсем другая магия. Так что после всего мне лучше искать дом в Озгире. И что я делал в контексте этой задачи? Мдя. Нахватался какой-то чепухи, поубивал народу и Настю распустил совершенно.
        Ну, ещё женюсь на эльфийской принцессе. Вообще-то, плевать, кто там у неё родня, Ирка просто принцесса. Настоящая. Ей не нужны родословные…
        В дверь постучали, раздался голосок Трикси:
        - Вих! Я тебе кофе принесла!
        Встал, открыл дверь. Она прошла с подносом, поставила на стол чашку с кофе и тарелку с сандвичами.
        - Благодарю, золотко, - сказал я.
        - Ещё отблагодаришь, не волнуйся, - лукаво улыбнулась девушка и вышла.
        Я закрылся, вернулся за стол и взялся за бутерброды. М-м-м! Внутри разверзлась бездна, боль в мышцах почти перестала ощущаться - я даже сумел донести до губ чашку, не расплескав горячий кофе. Слопал все бутерброды и допил всё до капли, почувствовал себя другим человеком. Что бы ещё предпринять?
        - Ты собирался в душ, - напомнила Настя.
        А это мысль! Недолго думая, встал и вышел в коридор. Закрыл за собой дверь, направился в служебные помещения. Там легко разобрался, где что расположено. Только вот титан забыли натопить, ополоснулся холодной водой. Когда энергично вытирался, пришло сообщение от Кэрри:
        - Вих, я закончила, еду к тебе с новостями.
        - Жду тебя в игровом зале, - тут же набрал я ответ.
        Ну и пошёл сразу в игровой зал, чтоб заодно посмотреть, как идут дела.
        Глава 4
        - Что скажешь, Вих?
        - Э… как это собственным?
        - Приложить к баку ладошку и греть воду.
        - А! Ну, так кто угодно может греть ладонями воду. Только быстрее будет разжечь печку.
        - Но у тебя же свой собственный огонь!
        - Да понял я тебя, не ори. Нет, согреть воду не могу. Это же не просто огонь, а ОГОНЬ - сама стихия, её неукротимый дух. Я могу его лишь направить, а просить что-то согреть… как-то в голову не приходило. Вот читатель спросил, и я точно понял, что не буду даже пытаться. Во-первых, это некрасиво, не хочу приручать его, обманывать. А, во-вторых, это бессмысленно потому, что невозможно. Для того, чтобы что-то нагреть, мой огонь должен что-нибудь сжечь. Обычно я поджигаю дрова в костре или печке. А что он будет жечь у меня на ладони? Меня?
        - Но у тебя же магия!
        - Пятьдесят золотых за единицу. Чтобы согреть воду в титане! Люди тут на жизнь за год тратят гораздо меньше. И повторяю - не стану даже пробовать.
        - Ну, ладно, будем считать, что ты всё объяснил. Иди в книжку, продолжаем.
        Гостей не прибавилось: за одним покерным столом играли четверо джентльменов среднего возраста, за другим никого, и у рулетки нет даже крупье. Да трое парней играли с Настей в блэк-джек.
        - А где Рене? - обратился я к демону мысленно.
        - Пошёл на кухню подкрепиться, - ответила Настя.
        - А! - сказал я. - А ты опять раздеваешь шулеров?
        - Не! - весело сказала демоница. - Эти сами меня раздевают. Глазами.
        - И тебе это нравится? - проворчал я.
        - Забавные человечки, - ответила она. - Мне тоже охота немного поиграть.
        Ко мне подошла Фло с подносом.
        - Коктейль не желаете?
        Я ей успел только улыбнуться, она мило прощебетала:
        - Ну, не желаешь, и не надо, а то и так задолбалась бегать на кухню за новыми стаканами.
        - Зачем тогда подошла?
        - Настя велела всякому, кто входит в зал, сразу предлагать коктейльчик, улыбаться, и чтоб в вырезе сиськи сверкали, - пробурчала девушка. - Пия вон не подошла к Рене, схлопотала по морде и сейчас на кухне помогает повару.
        - Сурово у вас, - посочувствовал я.
        - Да кто б говорил! - фыркнула она. - Охранники про тебя сказали, что ты двоих парней живьём сжёг!
        - А за что сжёг, не рассказывали? - уточнил я.
        - Не-а, - помотала Фло лицом и решительно заявила. - Да и какая разница! Хоть за что - людей жечь живьём нельзя!
        - Это не я, - сказал я. - Они сами.
        Фло хмыкнула.
        - Ну, конечно! Парни все ушли, сказали, что завтра придут за расчетом, - девушка грустно вздохнула. - Жалко. Классные ребята.
        - Как те арбалетчики? - спросил я серьёзно.
        Она испуганно на меня посмотрела.
        - У сгоревших были жетоны наёмников, - проговорил я раздельно. - И сгорели они в подвале, когда пытались украсть золото. Как управляющий Тувиш.
        Фло побледнела и прикрыла ротик ладошкой.
        - Так что вряд ли кто-то придёт за расчетом, - добавил я холодно. - И это даже к лучшему. Постарайтесь не заигрывать с новыми охранниками.
        Из служебного входа показался Рене. Я махнул ему рукой. Он подошёл к нам, Фло мило прочирикала:
        - Не желаете коктейльчик?
        Рене скривился.
        - А сиськи видно? - встревожилась девушка, опустив нос и собрав глазки в кучку.
        - Чуточку мелькают, - серьёзно сказал он.
        Фло грустно вздохнула.
        - Тогда я пойду, обойду гостей. Настя не разрешает подолгу стоять на месте. Ещё два часа гулять до смены!
        - Ходить полезно для попки, - тоном знатока изрёк Рене.
        Девушка придавила его тяжёлым взглядом и, задрав носик, пошагала к покерному столу. Я посмотрел ей вслед и заметил небрежно:
        - Попка в порядке, а ходить не умеет совершенно. Не модель.
        - Ведьма, - согласился дружище печально.
        - Ещё ни одну не прикатал? - спросил я с сочувствием.
        - И не собирался! - воскликнул он экспрессивно.
        - Ты с этим не тяни, - сказал я. - А то ж скоро Иля вернётся.
        Он угрюмо на меня посмотрел и осведомился:
        - Ну и что с того?
        Я пожал плечами. Мне-то какая разница, что с того? Возникла неловкая пауза, к счастью, неуверенно озираясь, в зал вошла Кэрри. К ней подошла Фло с подносом. Кэрри с ней расцеловалась и взяла коктейль, о чём-то спросив. Фло кивнула в нашу сторону. Кэрри увидела нас, и я поманил её ладошкой. Она, строго поджав губки, постояла немного и решительно направилась ко мне. Судя по мордашке, собиралась сказать что-то резкое. Я, задрав брови, вопросительно уставился на неё. Она опустила глазки и проговорила:
        - Привет, Рене.
        - Здравствуй, Кэрри, - добродушно сказал он. - Отлично выглядишь!
        - Спасибо, - сказала она скромно.
        - Хочешь сыграть? - предложил я.
        - Благодарю, не в этот раз, - вежливо ответила Кэрри.
        «Насть», - подумал я. - «Вели подать ужин нам в комнату».
        «Иди на кухню и сам вели», - ответила она неприязненно.
        Нет, ну, достали уже!
        «Настроения нет»? - участливо спросил я. - «Ну, посмейся».
        Крупье за столом с блэк-джеком ни с того, ни с сего разразилась истеричным хохотом.
        - Что это с ней? - преодолел оторопь Рене.
        - Наверно, анекдот вспомнила, - пожал я плечами.
        «Ну, хватит, Лё-о-ох»! - простонала Настя мысленно.
        «Ладно, не смейся. Ужин нам, пожалуйста», - подумал я добродушно.
        Настя резко замолкла, хрипло попросила её извинить и поспешила к служебному выходу. За столом её сменила Фло. Я взял Кэрри за руку и сказал тоном коварного соблазнителя:
        - Пойдём, покажу свой кабинет.
        - Мне бы сначала в душ, - еле слышно проговорила Кэрри.
        Я повёл девушку в служебные помещения. Показал душ.
        - У тебя пять минут. Извини, титан ещё не топили, вода холодная.
        - А ты разве не можешь сам нагреть? - спросила она, умильно хлопая ресничками.
        - Чем нагреть? - переспросил я строго. - Хером?!
        - Ну, у тебя же знак Огня! - заявила эта душевная простота. - Вроде бы, на ладони.
        - Да вы сговорились сегодня?! - прорычал я.
        - Тебя сегодня уже кто-то просил согреть воду? - она подозрительно прищурилась.
        - Просто спрашивали, - ей не удалось меня смутить. - И я сказал, что мой Огонь ничего не будет никому греть! Он жрёт только для себя! Потому что нет ничего прекрасней его самого! Он просто сжигает!
        - Да ладно, Вих, - испуганно пролепетала Кэрри. - Не кричи так, пожалуйста.
        Я всё-таки смутился.
        - На край могу разжечь дрова.
        - Тебе в койку не срочно? - спросила она душевно.
        Я пожал плечами. Вообще не хотелось, но говорить это девушке явно не стоит.
        - Тогда разожги, пожалуйста, титан, я лучше подожду, - попросила она.
        Вот никогда не мог отказывать девушкам, когда они так просят. Тем более, дрова таскать не требовалось, уже натаскали и сложили в специальный ящик. Я сноровисто зарядил печку, поджёг от знака, дыхнул пламенем.
        «Настя», - позвал я мысленно. - «Я титан затопил, скажи девчонкам, чтоб поддерживали огонь. Если что Кэрри в душ первая».
        «Так вам, может, ужин после душа принести»? - откликнулась демон.
        «Да, пожалуй, подождём», - согласился я.
        «Вы там только без меня не начните»! - забеспокоилась Настя.
        Я переспросил:
        «Ужинать, что ли»?
        «Трахаться»! - рявкнула демоница, а после паузы добавила спокойнее. - «И ужинать тоже».
        «Ладно», - усмехнулся я про себя.
        Кэрри уселась на лавку, а я на ящик с дровами. Пока грелась вода, болтали, только я временами шерудил в печке кочергой и подбрасывал топлива. Она сказала, что я прям прирождённый кочегар. Признаться, если б нормально платили, заделался бы на Земле кочегаром и всю жизнь смотрел на огонь. Пошёл бы сразу после детского сада или даже начиная с младшей группы, а весь дальнейший вынос мозга в топку. Ну, какая кочегару разница, плоская Земля, круглая или квадратная? Многие знания - многие скорби, сильно умным жить на свете скучно.
        Вот Кэрри говорит, что встретила маму у редактора, она зашла договариваться о печати творения Леноры в той же типографии, где печатается утренняя газета. Работают же по ночам, никто не смотрит, и вообще намного свободнее.
        Застала она разговор уже на стадии скандала. Ольга Петровна призывала редактора взглянуть на жизнь города и сравнить с блеклым, беспомощным литературным её отражением. А всё от того, что зажимаются яркие таланты, которые и не должны помещаться в рамки обыденных представлений. Какое мнение сложится у грядущих поколений об их эпохе? Из-за таких редакторов в будущем все творческие люди будут уверены, что наше время было царством тупости и скуки!
        А редактор с запотевшими очками и красной лысиной орал, что всё понимает, очень её маму уважает, но именно потому, что переживает за будущее поколение, печатать такое не станет ни за какие коврижки. У него, видите ли, подрастают сыночки, так он их не для того приучает к чтению, чтоб потом на ручки им перед сном надевать гипсовые варежки. Старшего уже устал гонять палкой, но парень растёт ударными темпами, а с ним вместе растёт и вероятность того, что вскоре сам редактор от него хорошенько опездюлится.
        Ольга Петровна строго ему сказала, что бить детей очень плохо. И ей придётся сообщить в родительский комитет о непозволительных методах воспитания. Редактора скоро вызовут в школу для долгой вдумчивой беседы или…
        Мужик положил рукопись Леноры на полку с надписью «в работу».
        Или Ольга Петровна как член комитета зайдёт к ним домой поговорить с его сыновьями…
        Редактор положил на тетрадь табличку «срочно».
        «Когда-нибудь, если найдётся время», - закончила Ольга Петровна.
        Кэрри легко удалось развить мамин успех. Она скромно подала редактору новую версию статьи, переждала трёхминутный поток сплошного мата и заметила, что не удивлена таким его поведением и лексиконом. Судя по тому, что он тут печатает…
        Она выразила уверенность в том, что родительский комитет с интересом ознакомится с беспардонной пропагандой извращений и лютой порнографией, которую он только что взял в работу. Мама ей обязательно даст экземплярчик, у них нормальная семья с твёрдыми моральными устоями, где уважают свободу выбора и мнение младших. И, конечно же, не ругаются матом при дамах!
        В общем, если редактор не удавится с тоски или не сгорит типография, статья появится в утреннем номере, а тираж можно будет забрать примерно в полдень. Я удивился такой скорости, кругом ведь дикое средневековье!
        Кэрри сказала, что причиной всему небольшой тираж и какая-то магия. У печатников свои профессиональные секреты. Им нет смысла ронять цены и гнаться за объёмами, проще работать понемногу и дорого. Мама рассказывала, что девять десятых того, что печатается в её старом мире, прямо из типографий отправляется на переработку. Вот это точно дикость!
        С этим спорить я не стал, действительно кошмар какой-то. Сказал, чтоб раздевалась, нагрелась вода. Я тоже разделся и с удовольствием составил Кэрри компанию. Реально просто помылись. В этом больном мире только проверенную девушку можно без опаски попросить потереть мочалкой спину.
        Ещё толком не вытерлись, в дверь постучала Трикси и заявила, что она в душ за нами. Мы оделись и отправились на второй этаж. По дороге я подумал Насте:
        «Мы всё, тащите ужин», - и вовремя догадался добавить. - «Ну и ты приходи».
        Я отпер дверь в комнату, вошли. Кэрри попросила зажечь свечи. Хоть по мне света было и так слишком много, для её комфорта зажёг от знака свечу на столе. Она огляделась, сказала, что миленько, только не хватает маленького прикроватного столика. Тут в дверь постучали и Пия с Жанной занесли низенький столик.
        Пия опустила личико, прикрылась чёлкой, однако я заметил аккуратный синячок под левым глазом. Вот что за манеры распускать руки! Девочке теперь неделю на кухне торчать! Пусть даже они ведьмы, залечат за день, всё равно побои на лицах абсолютно ни к чему!
        - Ну, погорячилась, - проворчала Настя. - Ты её только вслух не жалей. Мерзавка получила за пререкания.
        Я сделал вид, что ничего не замечаю. Следом Ася и Фло занесли по большой корзине и принялись накрывать на стол, Пия и Жанна тут же кинулись им помогать. В дверях стояла Настя, строго на всё это глядя. Они закончили и хором пожелали нам приятного аппетита.
        - Спасибо, девочки, - растроганно проговорила Кэрри.
        - Я вами довольна, - властно сказала Настя. - Только чтоб мне без восторгов! Смены в зале, на кухне и отдых строго по утверждённому расписанию.
        - Слушаем, величайшая! - дружно ответили ведьмы.
        - Я пока здесь побуду, если что, зовите, - распорядилась демон. - Всё, ушуршали!
        Девчата гуськом покинули помещение. Настенька приняла истинный облик.
        - Уф! Классно хоть немного побыть собой! - проговорила она и присела у столика прямо на пол.
        Мы с Кэрри разместились на кровати. Я принялся ухаживать за дамами - положил им на тарелки тушёной рыбы, гарниру, салатика, налил вина. Наконец, дошла очередь и до себя. Попробовал основное блюдо… ух-ты! Кто-то тут здорово умеет готовить!
        Утолив первый голод, стал украдкой поглядывать на девчонок. Кэрри старалась не поднимать лица от тарелки, её явно смущала Настя. Бедняжка помнила демона в этом виде только в одной недвусмысленной ситуации. По идее Настя должна её в этот момент трахать.
        Лицо демона было неподвижно и походило бы на маску, если бы не всполохи огня на коже. То казалось, что яростное пламя вот-вот вырвется наружу, то они походили на лёгкий румянец… ну, попробуйте представить себе румяного негра. Тело демоницы непрерывно переливалось всеми оттенками чёрного. Её нечеловечески точные, лаконичные движения терялись, казались расплывчатыми… и странно детскими. На золотых рогах мелькали легкомысленные блики от свечи. Крылышки на голове жили своей жизнью - вибрировали, внезапно поворачивались, подёргивались. Большие крылья за спиной клубились мраком, мне отчётливо захотелось закутаться в них!
        Я вдруг до конца осознал, что моя Настя настоящий, не придуманный мною демон, и она мне вот такая очень нравится. Вызывает не желания или трепет, а простое, чистое восхищение. Почти восторг! Красота, которой хочется любоваться вечно.
        Я встретился с взглядом её горящих алым пламенем глаз, её губы тронула улыбка. Внимательный, бесстрастный взгляд и полуулыбка на неподвижном демоническом лице! Жуть едва не до обморока! Я выдержал её взгляд и даже сумел улыбнуться в ответ. И она отвела глаза!
        Повернула лицо к Кэрри, сказала низким рокочущим голосом:
        - А наша девочка заждалась.
        Провела чёрной ладонью по щеке, взяла за подбородок, приподняла лицо. Кэрри испугано зажмурилась.
        - Посмотри на меня, детка, - пророкотала демон.
        Кэрри открыла глаза и замерла. Настя погладила её шею, плечико. Из её пальцев выросли длинные острые когти, она одним небрежным движением разорвала платье. Провела когтями по обнажённой груди, выступили капли крови. Кэрри задрожала. Демон вдруг приблизилась к ней и провела по нежной коже длинным чёрным языком. Слизала кровь с груди, облизала шею, лицо. Девушка протяжно застонала.
        Настя поднялась, схватила Кэрри за плечи и бросила на кровать. Перелетела или перепрыгнула столик. Нервно дёрнув хвостом, обернулась ко мне.
        - Лёха, не тормози!
        Я услышал в голосе демона знакомые нотки - это всё-таки та самая моя Настёна. Быстро разделся и присоединился к компании. Просто из вежливости, так-то не особенно хотелось. И то - ночью Ирка, днём Фикси… Спохватился - у нас же люди пришли играть, вопли будут отвлекать.
        Голышом подскочил к шкафу. Достал из сумки амулет тишины. Задумался, куда бы его приспособить. Кэрри протяжно застонала… но дело-то не в ней одной! Я залез на кровать и намотал верёвочку Насте на рога, она, кажется, не обратила внимания. Слез с кровати оценить эффект со стороны. Слышно только сопение и скрипы пружин. Работает!
        Уверенно вернулся на койку. Приличия требовали лишь символического участия, и желания хватило всего на пару эпизодов. Я отодвинулся на край, натянул трусы, немного полюбовался девчонками и решил настроить параметры сна. Активировал модулятор, первым выскочило сообщение:
        «Напоминаем, что ждём Вас в гильдии Разума в самое ближайшее время. Поведать о Вашем открытии просто Ваш долг как всякого разумного человека! Вы же разумный человек? Тогда почему Вы ещё не пришли к нам»?
        Я зашёл в настройки сна. Так, позицию «хоть еби» в данных обстоятельствах выбирать опрометчиво. Лучше проснуться от незнакомого шума. Я нажал на выбор. Появилось сообщение:
        «Как Вы можете спать, когда ещё не сообщили о своём открытии в гильдию Разума? Почти 30 % наших пользователей умерли во сне…»
        «Угу, от того, что были вашими пользователями», - подумал я и прокрутил текст вниз.
        Наконец, прочитал:
        «Ваш выбор принят, хороших снов», - и отрубился.
        Проснулся от того, что кто-то тащил с меня труселя. Удивляться нечему, этого и следовало ожидать. Не вдаваясь, кто был тому виной, я подскочил с кровати, поправил трусы и выскочил в коридор. Решил поспать в комнате девчонок или Рене, узнать бы только, где они.
        Прислушался у следующей двери. Знакомые постанывания и скрипы. Видимо, Рене решил последовать совету, молодец. За другой дверью было тихо. Я осторожно постучал. Долго ничего не происходило, я уже хотел идти дальше, когда из-за двери спросили сонным девичьим голосом:
        - Ну и кому там сука среди ночи делать нехуй?
        - Трикси, милая, это я, Вих, - сказал я как можно ласковей. - Пусти переночевать, пожалуйста.
        Она открыла дверь, я вошёл и сразу направился к кровати. В полной темноте уверенно залез под покрывало. Трикси, ругаясь, закрыла двери, на ощупь доковыляла до койки, улеглась рядом. Хотя я был уверен, что в комнате три кровати! Полежала немного и недовольно вякнула:
        - Эй! Ты что, действительно спать пришёл!?
        - Угу, - промычал я. - У меня хрен поспишь, Настя с Кэрри ебутся, чуть самого не трахнули.
        - Бедный, - сказала она. - Это ж надо было так устать!
        - Между прочим, вас спасал, - проворчал я. - Можно мне за это немного поспать?
        - Можно, - ответила девушка грустно и оживилась. - А можно мне вместо тебя? Ну, к тебе в комнату?
        - От твоей комнаты вторая дверь налево, не перепутай, - проговорил я равнодушно.
        Она встала с кровати, пробормотала:
        - Ты только не закрывайся, а то мало ли, выгонят ещё.
        - Хорошо, - сказал я и, не включая модулятор, уснул.
        Разбудила меня Фло. Трясла за плечо и громко возмущалась, что её очередь отдыхать. Блин, они принципиально, что ли, спят на одной койке?! Я встал, взял её за плечо и выставил в коридор, сказав, что она может идти отдыхать хоть с Рене, первая дверь налево, хоть с Настей и Кэрри, соответственно, вторая дверь.
        Запер замок и вернулся на койку. Через какое-то время орать и пинать двери пришла Пия. Пришлось снова вставать, дабы указать ей направление. И чтоб передала там, что сожгу нахрен, если ещё кто-нибудь припрётся.
        Улёгся и с грустью вспомнил, что говорили сокурсники о жизни в общаге. Что там весело только пять минут перед боем новогодних курантов, всё остальное время - сплошная тоска и разочарования. А я не верил и завидовал их свободе. Ну так пожалуйста! Извольте-с убедиться! Ничего со школы не меняется, моя чёртова карма догнала меня даже здесь.
        Глава 5
        Время пробуждения я себе не задавал, поэтому проснулся поздно. Сразу выскочило приветствие от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас! С добрым утром!
        Утро вечера мудренее, и Вам, конечно же, стало совершенно ясно, что сегодня, прямо сию секунду следует отправиться в гильдию Разума…»
        Я свернул сообщение и невесело ухмыльнулся. Ага, прям в одних трусах взял и побежал, даже не позавтракав. Впрочем, сначала зарядка. Я встал и приступил к разминке, размышляя, что с такой жизнью нужно как-то завязывать.
        Разогнал кровь и принялся всерьёз избивать воображаемые неприятности. Получилось что-то вроде попурри из нескольких самых ярких схваток с демоном. Отвёл душу, перешёл к дыхательным упражнениям. Закончил комплекс и сразу вспомнил о вампирском часе. Настеньке, заразе, вчера было некогда! Не хватает только зависнуть где-нибудь в кэбе, в городе, где об вампиров чуть не запинаешься на каждом шагу!
        - Насть, - позвал я мысленно.
        - Проснулся?! - обрадовалась демон. - Ну, буди Кэрри. Завтракать идите на кухню, некогда девочкам вам завтраки таскать.
        - Прям с утра некогда? - поразился я.
        - Само собой, - заявила она непререкаемым тоном. - С личным составом нужно работать с подъёма до отбоя, чтоб жизнь раем не показалась.
        - Рай им не грозит в любом случае, - проворчал я.
        - Тем более! - ответила Настя.
        - А я, значит, уже пофиг? - обиженно спросил я. - У меня вампирский часик.
        - Ой… ну, давай чуть позже? - сказала Настя. - Вы пока умойтесь, позавтракайте, а там видно будет.
        - Ну, давай, - согласился я.
        Вышел из комнаты девчонок, не заперев двери, подошёл к своей комнате. Подёргал ручку, заперто. Ключ, наверно, у Насти, или того хуже, Кэрри заперлась. Стучать и орать совсем не хотелось. Вчера же открыл, вот и сейчас надо попробовать, хотя единичка магии… да не обеднею!
        Я прикрыл глаза, вспомнил вчерашние ощущения. Замок щёлкнул, всплыл новый текст:
        «Вы совершенно напрасно игнорируете наши сообщения, они пишутся исключительно для того, чтобы информировать Вас о важных изменениях. Пожалуйста, прокрутите текст вверх и дочитайте предыдущее сообщение».
        Я вернулся выше. Так, бла-бла о моём открытии. Ага, вот оно:
        «Ваш демон продолжил тесное общение с порабощёнными субъектами.
        Обожаемость выросла до 1800, 300 от субъекта Кэрри, и ещё по 100 добавили субъекты, начавшие тесное общение с демоном ранее.
        Самостоятельность выросла до 2200.
        Время телесного воплощения 3 часа 55 минут, интервал 5 минут, не более 6 воплощений в сутки.
        Своенравность и чёртова гордость без изменений. Настоятельно рекомендуем провести процедуру развоплощения демона у демонолога ранга архимаг».
        Бедные ведьмы! До отбоя она работает с личным составом, угу! Попадут в ад и не заметят разницы.
        «Ада не существует»! - грозно прорычала в сознании Настенька.
        Ну да, на том свете он, вроде, и ни к чему уже, когда тут командуют демоны. Жизнь поворачивается всё новыми гранями! А в целом та же задница. Ладно, что у нас дальше?
        «У Вашей неизвестной способности новый уровень «повтор». Вы можете получить от неких объектов те же результаты энергетическим воздействием, если ранее воздействовали на них магией. И снова мы вынуждены просить Вас навестить гильдию Разума и рассказать, какие это объекты и что Вы с ними делаете, хотя бы для того, чтобы упростить эти монструозные формулировки»!
        Первая радостная новость, свою дверь я могу открывать без магии! И без ключа. Я вошёл в комнату, огляделся. И не скажешь, что тут демон с ведьмами устроили тусовочку. Чистенько, прибрано, Кэрри под покрывалом свернулась калачиком. Я оделся, обулся в архангельские ботинки и принялся её будить. Присел на край кровати, нежно взял за плечико и чуточку сжал.
        Она вздрогнула, резко перевернулась на спинку и открыла испуганные глаза. Узнала, прошептала:
        - Ты…
        - Я, - не стал я отрицать очевидное.
        Кэрри села, прижалась к моему плечу, зашептала:
        - Это ты! Всё кончилось!
        - Всё только начинается, и ты это знаешь, - сказал я грустно. - Поднимайся, пойдём, сполоснёмся и завтракать.
        Она кивнула. Встала с кровати, бормоча:
        - Девочки обещали одолжить платье… Ага, вот оно.
        Взяла со стула аккуратную стопочку, расправила. Надела лёгкое белое с бежевым летнее платьишко. Я встал и направился на выход. Кэрри замерла у порога.
        - Вих, я не могу, я боюсь…
        Я взял её за руку и молча вывел из комнаты. О чём тут говорить? Что всё уже не будет хорошо, наоборот, будет просто ужасно? Мысленно закрыл замок и повёл её на первый этаж.
        Девчонки оставили нам в титане немного тёплой воды, настроение у Кэрри заметно улучшилось, а на кухне совершенно нормализовалось. Полноватая, пухлощёкая женщина, в чём-то похожая на Илю, усадила за специальный столик с табличкой «для проб» и поставила перед нами тарелки с вкуснейшим омлетом и кофе с выпечкой. Из-за омлета я и подумал про Илю, этот тоже показался обалденным.
        Тётка назвалась Полей, сказала, что работает тут поварихой уже при третьих хозяевах. Что-то стали слишком часто меняться, аж не успевают повысить ей жалованье. Говорят «посмотрим», ан глядишь, а хозяева уже поменялись. Я тоже сказал «посмотрим», она грустно вздохнула и занялась своими делами.
        Мы быстро умяли омлет, и за кофе Кэрри спросила невзначай:
        - Видел статью?
        - Где? - уточнил я сварливо. - И главное, когда?!
        - Ты же подключён к ментасети, - сказала она. - У тебя какие новости?
        - Да никакие, вроде, - признался я.
        Она вздохнула, глядя на меня добрыми глазами, и посоветовала:
        - Набери в поиске «Разлепитель». Это утренняя газета и заодно новостной портал.
        Я набрал название, попал на сайт, где мне первым делом предложили подписку на год за 5 серебряных монет или на месяц за одну. На главной странице центральное положение занимала интересная фотография. Снято сверху. Некто голышом лежит на похожей на Фикси тоже голой девушке. Судя по выражению лица, ей это очень нравилось.
        Под фотографией располагался текст какого-то Ша-мана. Он, дескать, давно заподозрил, что в башне Времени происходят непотребства и злоупотребления, а именно, что ведьмы на службе занимаются проституцией. Установил за башней наблюдение и вот, спешите видеть, добыл тому неопровержимые доказательства.
        В этот же день за час до того, как был сделан снимок, на сайте башни появился отзыв некого Виха, где он заявляет, что за его голову назначена награда и что он будет покупать эликсиры только у этой ведьмы.
        Автор считал аморальным такой способ привлечения клиентов, а так же возмущался, что маги Тьмы и Смерти свободно приходят в магические башни, трахают ведьм и закупают на своё грязное золото магические эликсиры. Ясно же, что городу от этого ничего хорошего ждать не приходится.
        Так эта ведьма под воздействием тёмных чар накидалась на рабочем месте эликсира магической энергии, вследствие чего двое посетителей, трое магов, служащих башни, и её непосредственный начальник госпитализированы с переломами конечностей, сотрясениями мозга и разрывами мягких тканей, а башня Времени временно закрыта на ремонт. Исполняющий обязанности смотрителя башни маг заверил, что в ближайшее время её снова откроют, а подобное впредь не повторится - ведьму выперли со службы.
        Я ещё раз внимательно рассмотрел фотографию. Жопа, вроде бы, точно моя. Но ведь моё изображение не воспроизводится!
        - Говорила же тебе, что у Тьмы тяжёлый юмор, - напомнила Настя.
        С нехорошим чувством я зашёл на вкладку «розыск». Текст с предложением награды за мою голову дополнили той же фотографией. Кстати, цену подняли до ста пятидесяти тысяч. В расстройстве совсем забыл про статью Кэрри, да наткнулся на её встревоженный взгляд, вернулся на сайт новостей.
        После заметки с моей фотографией шла бодренькая статейка об очередном снижении цен на дрова и трогательной заботе мэра о простом народе. Потом репортаж об участившихся нападениях зомби. Особенное впечатление произвёл рассказ о кэбмэнах, что загрызли пассажиров, у которых не оказалось при себе денег заплатить за проезд, а в одном случае загрызли за то, что пассажир отказался подать вознице на похороны.
        Вот после этих волнительных тем и шла статья Кэрри о нашем походе в капище Двуликого. Пожелания мои она исполнила, мэр и его демон не упоминались, а в конце говорилось о нашем казино. Под статьёй уже поставили сотню лайков и дали три комментария:
        - ППДЦ)
        - Брэхня!
        - У Виха жопа тощая.
        Ну, мне слава пофиг, пусть тощая. Главное, рекламу протолкнули. Гронг говорил, что сегодня должны сменить вывеску.
        - Интересно, Гронг с Томми уже пришли? - задумчиво проговорил я.
        - Кстати! - обрадовалась Кэрри. - Ладно орк сам большой ребёнок, но ты-то как додумался перевести мальчишке деньги и разрешить играть?
        - А ты о чем думала, когда предложила подключить пацана? - спросил я строго. - Открыли ему окно в другой мир и теперь запретим туда даже смотреть?
        - Но не игра же на деньги! - воскликнула она.
        - Ты согласилась с ним играть? - спросил я.
        - Согласилась, - проворчала Кэрри. - Куда ж от вас денешься. Подключила его к шахматному задачнику, как решит задание, играю с ним. Типа мне больше нечего делать!
        - Молодец, продолжай с ним заниматься, - проговорил я довольно. - Тебе же самой интересно посмотреть, что из этого получится, не так ли?
        Она неопределённо хмыкнула, пожав плечами. Я спросил:
        - Кстати, насчёт того, что тебе делать нечего, какие планы на утро? Может, заедем к тебе?
        Кэрри кивнула.
        - Да, мама просила тебя заехать до обеда.
        - Тогда подожди немного, я соберусь, - сказал я.
        - Я с тобой! - в её глазах мелькнул испуг.
        Мы поднялись на второй этаж. Я выгрузил из сумки эликсиры магической энергии. Чёрт, опять сбился, сколько у меня магии. Нацепил перевязь, надел лук и вспомнил об амулете тишины. Не то, что он мне был очень нужен, просто интересно, где он сейчас…
        - На столе твоя деревяшка, - сварливо отозвалась Настя. - На хер себе намотай, сволочь.
        Я подошёл к столу, увидел амулет.
        - Ну и чем мы недовольны? - ухмыльнулся я мысленно.
        - Да эта хрень вытянула у меня десятку магии, пока я не обратила внимания, - проворчала Настя.
        Я представил себе, как должны были орать девчонки! Понятно, отчего Кэрри до сих пор испуганна.
        - Ты что с ними творила? - спросил я демона строго.
        - Да ничего особенного, - ответила она довольно. - Сами выпрашивали. А если тебе интересно, в другой раз не спеши линять.
        Я вздохнул - возразить нечего. Положил амулет в сумку, и мы с Кэрри, наконец, вышли из комнаты. Я, не оборачиваясь, мысленно закрыл замок. Спустились на первый этаж, заходим в зал, а там! Девчонки маршируют на «раз-два», а Настя командует.
        - Что происходит? - спросил я. - Где посетители?
        - Закрыто казино с шести утра до полудня, - ответила демоница. - Вот пока тренируемся, сам же сказал, что ходить не умеют, - она повысила голос, - коровы! Фло, не отклячивай зад! Трикси, выше ногу! В колене не сгибать!
        - Я ж другое имел в виду, - растерянно сказал я. - Ходить, как на подиуме!
        - Дойдём и до подиума, - уверенно заявила Настя. - А пока плац, чтоб привыкали. Раз-два, тянем носок!
        Девчата старательно тянули. Вон у Аси появился свежий синяк под глазом. Блин, всегда подозревал, что армию придумали в аду…
        - Ада нет! - тут же мысленно заорала демоница.
        Я отвернулся от бедняжек и направился на выход, Кэрри поспешила следом.
        По пути Кэрри молчала, смотрела в окно. Наступило ясное утро, она едет домой, к маме и папе, всё закончилось, всё хорошо… ещё б и меня не видеть! Ну, тут я помочь ей не могу. От скуки снова открыл новости, полюбовался на своё изображение, почитал про зомби. Интересно, когда они уже начнут вонять? Посмотрел заметку про снижение цен на дрова. В комментариях народ больше удивлялся, чем ликовал. Многие строили мрачные прогнозы, что скорей всего, поднимут цену на воду и топливные гранулы - они же дровами не считаются. Мэр заигрывает с понаехавшей беднотой за счёт старых, зажиточных горожан. Таким образом, он дрова может раздавать хоть даром, хоть с доплатой. У меня на этот счёт возникла идейка, нужно не забыть обсудить её с Рене и Гронгом.
        Приехали. Шли в молчании, просто рядом, только у своих ворот Кэрри робко улыбнулась. Да уж, нескоро она захочет снова увидеться с Настенькой, впрочем, от её желания уже ничего не зависит. Демон стала очень самостоятельной и выучилась летать, ещё, мне кажется, у неё есть способ заставить порабощённых самих к ней являться.
        Калитку открыла нам Ольга Петровна. Мы поздоровались, она пригласила входить. Кэрри во дворе особенно долго тискала Жужу. Она уже большая девочка, чтобы жаловаться маме, а собаке можно пожаловаться без слов - просто обнять и замереть.
        Ольга Петровна внимательно смотрела на дочку, но как только та отпустила собаку, отвела взгляд и проворчала:
        - Сразу идите мыть руки и к столу, у нас гости. А я пока позову Володю и Тео.
        Заинтригованный, кто эти гости, я прошёл за Кэрри. После немного суматошной процедуры умывания с виду полностью вернувшая себе уверенность девушка повела меня в гостиную. За столом у самовара с чашками чая сидели два почтенных мужичка средних лет.
        Другого слова и не подберёшь. Оба в серых пиджаках без галстуков, добродушные лица степенно сосредоточены, бородёнки торчат вперёд. Кабы не внимательные, настороженные глаза, не отличил бы от своих бурлаков.
        - Здравствуйте, дядя Фрол, здравствуйте, дядя Фома, - сказала Кэрри. - А это Вих.
        - Здравствуйте, - сказал я.
        - И вам здравия, - ответили дядьки.
        Мы сели за стол, Кэрри принялась наливать чай. Как раз подошли Ольга Петровна, Володя и Тео. Снова пришлось здороваться и улыбаться. Наконец, расселись.
        - Мужики, так что вы хотели сказать Виху? - спросил Вова.
        Заговорил Фома:
        - Так что сказать-то? Сработали мы его золотишко. Кто ж мог подумать, что член общины поселится в таком доме?
        - Ты на своих не греши, - обратился ко мне Фрол. - В таких домах квартирки для того лохам и сдаются, чтоб э… заглянуть к ним без приглашения. Хватает глаз проследить, кто въехал, что привёз, когда отлучился…
        - Кхе-кхе, - Володя многозначительно прокашлялся.
        - Вот Вова говорит, что ты шибко общине помог, аж цельных пятьдесят тысяч золотом внёс, - уважительно продолжил Фома. - Пусть и сам ты виноват, решили мы тебе всё вернуть, три тысячи четыреста золотых монет.
        С этими словами он выволок из-под стола мой мешок и потащил по полу ко мне.
        - И ты, пожалуйста, зла на нас не держи, - вставил Фрол.
        Я серьёзно кивнул. Фома дотащил мешок до моего стула, разогнулся и, подняв для важности палец, сказал:
        - Но коль уж ты всё-таки виноват, и ты пойди нам навстречу. Есть у нас кое-какие задумки…
        - Но кровопивцы ж проклятущие стерегут! - оскорблённым тоном воскликнул Фрол. - Слуги Тьмы оберегают неправедное богатство!
        Фома вернулся на место, отпил чаю и, пытливо на меня глянув поверх кружки, полувопросительно изрёк:
        - А Володя говорил, что оне тебе как бы похеру.
        - Ну, во-первых, слуги Тьмы отдельный разговор, - заговорил я солидно. - Кстати, у Тьмы нет слуг - либо рабы, либо приверженцы, либо её порождения…
        - А это уже нам как бы похер, - прервал меня Фома. - Ты просто скажи - сходишь с нами, аль нет.
        - Отчего б и не сходить, - пожал я плечами. - Был бы смысл.
        - Насчёт смыслу не сумлевайся! - повеселел Фрол. - В равных долях, думаем, тысяч по десять выйдет. Для начала.
        Я попробовал представить, сколько там должно быть вампиров. И, скорей всего, высших вампиров! Без Насти не пойду, надо её спросить.
        «Насть», - позвал я мысленно. - «Раз-раз, как слышно»?
        «Хорошо слышно», - отозвалась демон. - «Что случилось»?
        «Всё нормально. Нас тут местные жулики зовут на дело, должны быть вампиры и много золота».
        «А кто будет в казино»? - задала она резонный вопрос. - «Сначала организуй охрану своего плацдарма, потом думай о вылазках».
        Вот где успела нахвататься? И матерится как военный. Впрочем, тут она права.
        - Мужики, такое дело… не знаю, как сказать, - начал я.
        - Да уж как-нибудь говори, мы понятливые, - добродушно проговорил Фома.
        - В общем, я сам тёмный маг, и у меня свой демон, - проговорил я неуверенно.
        Судя по их внимательным рожам, они уже в курсе.
        - Вот демон сейчас охраняет наше казино, - продолжил я. - Тео там вчера был. Она девушка серьёзная, своё без надзора не оставит, а без неё идти на вампиров… ну, если их больше одного-двух…
        Мужики помрачнели, опустили глаза в чашки.
        - В жизни всегда приходится выбирать между плохим и очень плохим. Пусть демон… в конце концов, это демон Виха, - прогудел Володя. Он посмотрел на меня. - В общине скажем, в заведение ваше никто не полезет. Но тебе ж нашего слова будет мало?
        Я кивнул.
        - Понимаешь, с наёмниками повздорили, и нет у меня им веры. Надеюсь договориться с рейнджерами эльфов, но это, скорей всего, после свадьбы.
        - Повздорили! - покачал головой Володя. - Значит, бойня в кампусе - твоё дело? Тоже бормочут про какого-то демона.
        - Я что, должен был попросить их разойтись? - равнодушно спросил я.
        - Да, - ответил Вова. - Должен был попросить.
        - И они бы ушли? - я не смог поверить в такую его наивность.
        - Наверняка, они б тебя не послушали, - заявил он. - Но ты всё равно должен был…
        - Я ничего никому не должен, Вова, - сказал я снисходительно. - Как моя Тьма.
        Он тяжело вздохнул.
        - Всё время забываю, что ты приверженец Тьмы - нет ощущения мрака, вроде, парень, как парень. Ладно, решай свои вопросы. Пока просто скажи, мы можем на тебя рассчитывать?
        - Да, - ответил я уверенно. - Я сообщу, когда буду готов.
        Мужики хором облегчённо вздохнули, загомонили, что всё понимают, на другое и не надеялись, было бы очень странно, если б я сразу за ними побежал. Они практически без перехода принялись благодарить хозяев за чай, попрощались и направились на выход. Тео пошёл их провожать.
        За столом повисла пауза. Для разрядки я сказал светским тоном:
        - Ольга Петровна, как вы находите рукопись?
        - Редкостная хуета, - в тон мне ответила учительница литературы.
        Кэрри прыснула в чашку, я угрюмо посмотрел на эту бывшую литруню. Дочке про её статью она, конечно, такого не говорила! Она превратно истолковала мой взгляд.
        - Ты, наверное, хочешь спросить, как мне не совестно было навязывать её в печать? - насмешливо продолжила мама Кэрри. - Честно говоря, чуть со стыда не сгорела. Но что поделать, если везде и всегда печатается всякая хуета, и, как правило, именно таким образом - через задницы редакторов.
        - Значит, предисловия не будет, - заметил я.
        - Разве что отдельную статью, - пожала она плечами. - Знаешь, ты завези мне экземплярчик. Попробую дочитать… Вовке почитаю. Перед сном. А то последнее время…
        - Так, - прервал её Владимир. - Хватит о глупостях. Вих, ты хотел посмотреть мастерскую, не передумал?
        Я помотал головой.
        - Вот и пойдём, займёмся делом, - сурово проговорил он.
        Вернулся Тео. Я допил чай, сложил мешок золота в сумку, зарядил амулеты. Поднялся и сказал Кэрри:
        - Ну, пока.
        - Пока, - ответила она, не поднимая от чашки глаз.
        Вышел за Володей и Тео, потерянно размышляя, что это конец отношениям. Хотя зачем себя обманывать, не было отношений, простое стечение обстоятельств. Или карма. Гильдия убийц должна была привести её к демону, а то, что к нему, то есть к ней, прилагается смешной человечек, - неизбежное осложнение. Человечек всё хорошо понимает, но ему всё равно обидно и одиноко. Человечку нравилось думать, что у него есть кто-то близкий. Нравилось себя обманывать.
        Я зло усмехнулся - плевать. Нашёл о чём жалеть в этом городе блядей, с одной можно остаться друзьями. Если станет очень нужно, в койку затащу и без отношений, чисто по-дружески. И прав Володя, хватит уже о глупостях, пора заняться делом.
        Мы спустились в подвал, Тео снял с крюка фонарь, зажёг. Его отец отпер железную дверь, мы пошли вниз по крутой каменной лестнице. И тут я начал подозревать, что до этого ни в какой подвал мы ещё не спустились, и вот это всё не совсем подвал обычного дома.
        Володя угадал мои мысли и небрежно заговорил:
        - Конечно же, не я вырыл этот ход.
        - А кто? - насторожился я.
        - Индейцы, - ответил он запросто. - Только, пожалуйста, не смейся, мы идём в катакомбы.
        - Пожалуйста! - охотно согласился я. - Не вижу ничего смешного!
        - Да и страшного тут ничего нет, - сказал Владимир. - Просто отгородили себе парочку склепов или казематов под мастерскую. Кстати, вот первое помещение.
        Он, протянув к стене руку, нажал на клавишу выключателя, загорелись лампы под потолком. Я увидел два верстака, полки с инструментами и деталями, точильный станок.
        - Здесь мы выполняем самые несложные работы, - пояснил Володя. - Всё интересное дальше.
        Мы прошли во второй каземат, Тео так же щёлкнул выключателем. Здесь стояли небольшие станки, прессовочный аппарат, печка. На стеллажах в порядке располагались некие механизмы.
        - А где сейфы? - спросил я.
        - Да вот на полках, - сказал Тео. - Ну, зачем бы нам понадобилось загромождать помещение самими сейфами? Здесь только замки и запоры.
        Я обратил внимание на дверь, ведущую дальше.
        - А там что? - указал я на неё.
        - Там электрика и Вася, - ответил Вова. - Ничего интересного.
        - Вася?! - переспросил я. - Вы тут кого-то заперли?!
        - Покажем? - спросил Тео у отца. - Он же теперь не отстанет.
        - Вася мирный, конечно, только видок у него, - Володя с сомнением посмотрел на меня. - Может и обосраться.
        - Кто? - уточнил я.
        - Ну, не Вася же! - уклончиво сказал Тео.
        Я недобро на него посмотрел, Володя махнул рукой, говоря:
        - Ладно, покажем. Теперь точно не отстанет.
        Он отомкнул замок, открыл двери. Вошёл, включил свет. Я проник в помещение следом и замер сильно удивлённый. Значит, вдоль стен стояли какие-то электрические с виду шкафы, а от них тянулись провода к гигантскому электрическому скорпиону, что возлежал на постаменте в центре комнаты. Вошедший за мной Тео проговорил:
        - А это Вася!
        Все восемь Васиных глаз поднялись на ниточках и сфокусировались на моей персоне. Он противно застрекотал, подскочил на восьми лапах, угрожающе поднял клешни и задрал хвост.
        - Кажется, ты ему не понравился, - растерянно сказал Вова.
        С Васиного хвоста ударил разряд, меня нехило тряхнуло. Я хотел уже удалиться, но одного разряда Васе показалось недостаточно. Разряды били непрерывно, меня трясло, а поверх изображения проплывали строчки новых сообщений:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Вы получили разряд гигантского скорпиона, 10 условных единиц. Ваш навык «ловец молний» улучшен до уровня «бездонный поглотитель». Название условно, просто хрен знает, как это назвать».
        «Поздравляем! За две секунды Вы получили разряды суммарной мощности 31 условных единиц! Как говорят в народе, «бура»!
        Странно, что Вы ещё не превратились в пепел, но, вроде бы, это не отразилось на Вашем здоровье. Предупреждаем о возможности случайных разрядов, постарайтесь в ближайшие часы не касаться живых разумных существ.
        Ваш заряд 34.
        Максимальный разряд Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        «Ещё раз напоминаем, что ждём Вас в гильдии Разума. Ваш образ жизни небезопасен, поэтому мы вынуждены будем напоминать Вам о необходимости посетить нас случайным образом, количество напоминаний будет увеличиваться. Пожалуйста, не вынуждайте нас будить Вас по ночам».
        Разряды закончились. Васины глазки поникли на ниточках, лапки подломились, хвостик опал. Из-под его туши потекло что-то зелёное, воздух наполнился зловонием.
        - Вася! - воскликнул Тео и бросился к пауку.
        - Чёрт! - прорычал Володя и тоже кинулся к Васе.
        - Вы совсем ебанутые?! - спросил я хрипло. - Это же гигантский скорпион, страж гробниц! Он меня чуть не зажарил!
        - Вася мирный! - нервно возразил мне Тео. - Кушает только катакомбных сколопендр и даёт нам электричество!
        - Ты его почему-то сильно разозлил, - проворчал Володя.
        - Угу, до усрачки, - согласился я.
        - Кажется, он живой, - заметил Тео. - Просто в обмороке.
        - И полностью разрядился, - добавил Володя. - Беги за глюкозой, а я пока подключу его к аккумуляторам.
        Тео выскочил из помещения, Владимир принялся отключать от скорпиона одни провода и подключать другие. Кажется, сегодня здесь учить меня ничему не будут, я снова ощутил себя лишним в этом мире.
        - Ну, я пойду тогда, - сказал я.
        Володя пробурчал:
        - Ты извини. Кто ж знал… - и продолжил сноровисто работать с проводами.
        Я побрёл на выход. На лестнице мимо пробежал Тео с большущей бутылью на плече. Вышел из подвала, заглянул в гостиную. Кэрри, уронив лицо на руки, плакала, а мама гладила её по голове, наверное, утешала. Я неуверенно откашлялся.
        - Там вашему скорпиону стало нехорошо.
        - Да, Тео уже сказал, - проговорила Ольга Петровна. - Ничего, мужики откачают. Володя Васю давно нашёл в подземелье маленького, почти мёртвого. Выходили, вырастили, воспитали. Теперь-то он красавчик стал, скорпионы, вообще, живучие.
        - Ольга Петровна, Кэрри говорила, что тираж будет готов к полудню, - сказал я. - Может, вместе съездим?
        - Давай съездим, - согласилась она. - Сейчас только Кэрри провожу в комнату, ей нужно отдохнуть.
        Глава 6
        Ольга Петровна собиралась недолго, уже через десять минут мы бодренько топали к стоянке кэбов. По всему чувствовалось, что женщина хочет поскорей со мной развязаться. Ага, будто не станет меня, и закончатся все проблемы.
        В молчании доехали до типографии. В офисе она предъявила клерку какую-то квитанцию и сразу со мной простилась. А меня спросили, нужна ли доставка и по какому адресу. Я сказал, что нужно отвезти в библиотеку, с меня запросили серебряную монету.
        Весь тираж помещался в пяти коробках, я попросил дюжину экземпляров упаковать отдельно, что и проделали без лишних вопросов. В компании двух парней, работников, на экипаже фирмы приехал к центральному входу библиотеки. Грузчики принесли коробки, сложили на стойке библиотекарей. Я расписался в путёвке, и они отправились по своим делам.
        Девушка библиотекарь спросила, как это всё следует понимать, я сказал, что привёз книги в подарок, для читательского рейтинга.
        - Я у вас недавно записался, моё имя Вих.
        Она ушла в служебное помещение и вскоре вернулась с моей карточкой. Проговорила строго:
        - Где же вы ходите? Ваша полка давно готова.
        - Да некогда, знаете ли, - сказал я виновато. - Вот и сейчас только подарок завёз, нужно бежать дальше.
        - Так, - она открыла коробку. - Ленора Эльфийская, Гармония страсти. Сколько экземпляров?
        - Восемьдесят восемь, - сказал я.
        - За сам факт подарка вам начисляется всего десять очков рейтинга, - проговорила девушка. - Важно, сколько будут читать. Желаете заказать продвижение? Мы определим целевую аудиторию и будем рекомендовать книгу вашим читателям, а так же предлагать её по похожим запросам. Стоимость десять золотых монет.
        - Давайте, - ответил я грустно и принялся отсчитывать монеты.
        Следующим пунктом я наметил встречу с Ликой, новым начальником отдела в торговой гильдии. Хоть и поздновато для ланча, я открыл карту, поискал в центре приличные таверны. Наметил парочку и отправился в офис гильдии. Сказал новой девушке-клерку, что я Вих и у меня назначена встреча с начальницей. Она поколдовала со служебным магическим шаром, вышла из-за стойки и пригласила пройти в кабинет начальницы.
        Я прошёл за ней в служебный вход. Попали в коридор, ещё немного прошли, девушка постучала в красивую дверь с табличкой «начальник отдела расчётов» и сразу открыла.
        - К вам посетитель, - заявила она. - Говорит, вы ему назначили.
        И тут же слиняла. Я огляделся в обычном кабинете руководителя среднего звена, сама менеджер замерла, не донеся до открытого ротика палочки со свисающей с них заварной лапшой. На столе перед ней стояла характерная квадратная коробочка.
        Мечта радетелей за справедливость и страшный сон менеджеров - глава отдела ест на ланч «дошик»! Бедняжка ещё не получала новое жалование, и, видно, что не любят её здесь. Эта сучка из-за стойки специально меня привела, чтобы поставить в неловкое положение, завидует зараза.
        - Пойдём, поешь по-человечески, - сказал я Лике без ненужных церемоний.
        Она опустила палочки в коробку и сказала:
        - Привет. А куда пойдём?
        - Да есть тут пара заведений поблизости, - ответил я. - Мы же хотели отметить твоё повышение.
        Она встала из-за стола, подошла, взяла под руку.
        - Ну, веди тогда.
        Мы вышли из здания, у подъезда как раз удачно остановился кэб. Из него вышли два господина респектабельного вида, расплатились с извозчиком. Пусть тут два шага пешком, если верить карте, но я ж не студент какой-нибудь веду девчонку в чебуречную. Подвёл девушку к экипажу, открыл дверцу и сказал:
        - Прошу.
        Она поднялась в салон, я залез следом, хлопнул дверцей и велел вознице:
        - Давай к таверне «У медведя», голубчик.
        Кэб немедленно тронулся. Возница и не думал торговаться с посетителями торговой гильдии из-за пары медяков - при такой красотке кавалер просто не сможет зажать чаевые. Проехали всего ничего, кэбмен соскочил с козел, открыл дверцу и замер в полупоклоне с протянутой рукой. Я вышел первый, вытащил из кошеля серебряную монету и положил на его ладонь. Пальцы неприятно укололо, а он аж затрясся весь, широко раззявив гнилозубую пасть, радостно замычал, выпучил глаза.
        «Припадочный, наверное», - подумал я. - «И очень любит деньги».
        Глаза извозчика выскочили из орбит, помутнели, на ниточках нервов повисли два мутных, словно сваренных шарика. С его головы свалился картуз, немытая шевелюра встала дыбом и задымилась.
        - Что с тобой?! - воскликнул я, схватив его за плечи.
        Бедняга отчего-то был очень напряжён, как каменный. В ладони ударил разряд. Да он ещё и током бьётся! Впрочем… кажется, это не он. Извозчик обмяк, тело чуть не выпало у меня из рук.
        - Стоять! - приказал я.
        Тело падать передумало. Я осторожно отпустил его плечи… стоит сам, как живой. Пальцами взял шарики на ниточках, аккуратно вставил ему обратно в глазницы. Пригладил волосы, даже картуз подобрал и нахлобучил на его голову. Оценил. Взгляд мутноват, а в остальном как и было.
        - Что надо сказать? - строго спросил я.
        - Подайте на похороны, хороший господин, - просипел новоподжаренный зомбак и протянул ладонь.
        Первая монета успела раствориться в воздухе. Я положил на его ладонь вторую серебрушку. Всё-таки я перед ним немного виноват, было ж предупреждение, хотя и говорилось там, что разряды только возможны. Он просипел:
        - Благодарствуйте, хороший господин, - и полез на козлы.
        Я обернулся к Лике, стеснительно улыбнулся. Она смотрела на меня застывшими идеально круглыми глазками. Я смутился и чисто рефлекторно подал ей руку.
        - Я лучше сама, - проговорила девушка сдавленно.
        Я поспешно убрал руку за спину, Лика, не отрывая от меня взгляда, немного неуклюже вышла из салона. Экипаж тут же уехал.
        - Прошу, - указал я на двери заведения под вывеской «Астория у медведя».
        - Знаешь, - неуверенно сказала она. - Кажется, у меня нет аппетита.
        - Аппетит приходит во время еды, - угрюмо проговорил я. - Лучше сама иди.
        В её глазках мелькнул испуг, она решительно повернулась и направилась к дверям. Усатый швейцар с мохнатыми бакенбардами и в фуражке, радушно улыбаясь, широко открыл перед нами двери. Нас встретил метрдотель. Проводил к отдельному столику, взмахом руки подозвал официанта. В меню я смотреть не стал, ясно же, что девушка после вечной лапши обязана мечтать о здоровенном куске жареного мяса. Я строго спросил:
        - Стэйки жарите?
        - Конечно-с, в лучшем виде! - со сдержанной гордостью ответствовал официант.
        - Вот нам по среднепрожаренному стэйку с жареной картошкой, закуски на ваше усмотрение. И кофе с пирожными.
        Официант почтительно склонился и убежал исполнять заказ. Я огляделся в зале. Довольно миленько, на берлогу не похоже. Впрочем, на эстраде некто толстый в костюме медведя играл на виолончели. А может, просто медведя научили, с фэнтези станется.
        Лика сидела чересчур прямо, глядя ровно перед собой. Я сказал заботливо:
        - Что-то ты какая-то напряжённая. Неприятности на службе?
        Она удивлённо на меня посмотрела и вдруг фыркнула:
        - Это я напряжённая?!
        - Ну, скованная, - внёс я поправку. - Ты не волнуйся, я к тебе не полезу, пальцем не трону.
        Она грустно усмехнулась.
        - Да уж, пожалуйста, не надо меня трогать пальцами.
        - Ой, ну, подумаешь, провели сегодня один магический эксперимент, это просто побочный эффект, - сказал я небрежно. - Заряд скоро должен рассеяться.
        Лика посмотрела на меня с интересом.
        - Ты, оказывается, ещё и учёный!
        - В смысле «ещё»? - переспросил я.
        - Вих, - сказала она со значением. - Я начальник отдела и просто обязана читать новости.
        - Ну… - протянул я вальяжно. - «Учёный» громко сказано, скорее, исследователь. Вернее, даже изыскатель.
        Официант прикатил тележку, заставил стол тарелками и пожелал нам приятного аппетита. Лика повязала салфетку и, вооружившись ножом и вилкой, приступила. Отсутствие практических навыков она с успехом компенсировала старательностью. Я заложил салфетку, опустил глаза в свою тарелку и тоже занялся стэйком.
        Немного освоившись, Лика заговорила вполголоса:
        - Я понимаю, конечно, что ты мог и не знать, что э… представляешь опасность после своего эксперимента.
        Я предпочёл промолчать.
        - Скорей всего, не знал, - продолжила она. - Иначе не повёл бы меня сюда.
        Я удивлённо посмотрел на неё, она мне мило улыбнулась:
        - Ведь после таверны принято тащить девушку в постель, не так ли? Ты же не планировал оказаться в койке с мёртвой девушкой?
        Я угрюмо помотал головой. Чёрт, и тут облом! Что за день сегодня блятский, прямо чёрная полоса!
        «Светлая»! - раздался в голове строгий Настин голосок.
        «Думаешь, это ещё светлая»? - возмутился я.
        «Просто светлая»! - заявила она. - «А когда всё заебись - тёмная».
        «Хорош уже мозги мне трахать»! - подумал я раздражённо. - «Когда я ещё найду время на неё залезть»?!
        - Вих, ты чего? - настороженно спросила Лика.
        Я включил паузу, появились цифры таймера. Ух-ты, уже 10 минут!
        «Не забывай, что обещал её мне»! - сварливо напомнила Настя.
        «Ой, да забирай! Я тебе её отдаю»! - сказал я со злостью.
        «Ну, ты хотя бы приведи её в казино»! - принялась канючить Настя. - «Мне что, по-твоему, самой летать по городу средь бела дня»?!
        «На извозчике доедешь, деньги у тебя есть», - проворчал я сухо.
        Выключил паузу и улыбнулся девушке.
        - Ничего, Лика, продолжай.
        Она с сомнением на меня посмотрела и осторожно заговорила:
        - Пусть у тебя это пройдёт, не в этом дело. Нам, вообще, лучше не спать вместе. Твои ботинки дают небольшой срок, когда меня невозможно выгнать с должности, но он же закончится. Гильдия не рекомендует служащим трахаться с клиентами, а уж с такими как ты…
        Я грустно хмыкнул - мне, оказывается, вообще, не светило.
        - Я понимаю, что тебе сейчас моя должность безразлична, - продолжила она деловито. - Попробую тебя заинтересовать. Давай, я буду обменивать твои ассигнации на золото гильдии всего за пятнадцать процентов комиссии?
        Я невесело усмехнулся.
        - Кстати, откуда ты знаешь о моих ботинках?
        - Ой, что ты! - воскликнула девушка. - Легендой о пенделе архангела пугают всех молодых служащих! Это же эпос менеджеров! А я… всегда верила в сказки.
        - А в легенде говорится, что ты и без комиссий должна выполнять мои просьбы? - спросил я.
        Она кивнула.
        - Да, но опять же - какое-то время.
        - Тогда комиссия пять процентов, - предложил я.
        - Да ты за обналичку сможешь драть по тридцать процентов, ничем не рискуя! - очень убедительно проговорила она. - А я рискую местом! Всего двенадцать за такой риск!
        - Риск дело благородное, тем более, когда тебя выгонят, я тебя сразу выебу, - возразил я. - Семь процентов.
        - Да не стану я с тобой ебаться, чудовище! - воскликнула Лика. - Десять процентов.
        - Вот за чудовище восемь процентов или я прям на этом столе выебу тебя или то, что от тебя останется! - прорычал я злобно.
        - Кто тебя учил вести переговоры?! - спросила она возмущённо.
        - Мой демон, - честно ответил я. - Как-нибудь познакомлю.
        - Не надо! - испуганно сказала она. - Пусть восемь процентов.
        - Надо, Лика, - вздохнул я. - Восемь процентов, и знаешь… поезжай-ка ты знакомиться с ней сама.
        - С ней?! - удивилась она.
        - Да, мой демон девочка, правда, с большим хером, - сказал я. - Спроси Настю в казино «У спасённого дракона».
        - Эта тот кошмар, что убил у нас охранников прошлый раз?! - прошептала Лика в ужасе. - Я могу хотя бы подумать?
        - Настя красивая! - сказал я сурово. - У тебя три дня, на четвёртый она прилетит к тебе на службу. Ты ей понравилась, и ничто на свете её не остановит.
        Мои слова пришлись Лике по душе, она зарумянилась, опустила глазки. Мы прикончили основное блюдо, я позвал официанта. Он принёс нам кофе с пирожным. Я не навязывался с разговорами, Лика тоже молчала, сосредоточенно расправляясь с десертом. К окончанию ланча настроение у неё заметно улучшилось. Я положил на стол три серебряные монеты, сколько обычно платил в первом классе на пароходе, и мы пошли к выходу.
        Я, поглядывая на её фигурку, терзался сомнениями - может, уже прошло? Тут как на грех швейцар открыл нам двери и протянул руку. Я положил на его ладонь медную монету. Усы и мохнатые бакенбарды затопорщились, фуражка слетела, волосы встали дыбом, глаза выпали из глазниц. Этого ловить я не стал, грустно смотрел, как его трясёт на мостовой.
        - Мне нужно вернуться на службу, - тихонько проговорила Лика.
        - Да, я тебя провожу, - сказал я печально.
        Ещё раз взглянул на конвульсии швейцара и пошёл за ней следом. Просто провожать. Ничего не поделаешь, жизнь - бесконечная череда обломов, и самое обидное - страдать приходится из-за какого-нибудь очередного постороннего Васи.
        В молчании довёл Лику до здания торговой гильдии.
        - Пока, - сказал я.
        - Пока, - ответила она. - Будут ассигнации, заходи.
        - Хорошо, золотце, - ответил я ласково.
        - И купи резиновые перчатки, - мило улыбнулась Лика.
        Она скрылась за дверями, а я пошёл к гномьему супермаркету. Купил пачку перчаток, натянул сразу три пары и отправился на стоянку кэбов. Без приключений добрался до нашего заведения, расплатился и живым отпустил извозчика. Здорово всё-таки осознавать, что твои меры предосторожности реально спасли кому-то жизнь.
        Или, может, у меня уже прошло? Разглядывая новую вывеску, я задумчиво стянул перчатки, убрал в карман. Ну, обычная вывеска, название «У спасённого дракона» читается чётко, но за что отдали десять золотых? Впрочем, никогда не разбирался в живописи, а «Чёрный квадрат», просто, мать его, чёрный квадрат, вообще, чёрт-те сколько стоит.
        Зашёл в зал, издали махнул Рене, он всё так же играл в блэк-джек. Подошла Трикси с подносом, улыбнулась, невзначай сверкнув сиськами, и предложила коктейль. Помотал головой, она пошла к другим гостям. Я посмотрел ей вслед, довольно хмыкнул - уже хотя бы держит спинку, плечики.
        Настя работала за покерным столом.
        «Зайди ко мне», - подумал я тоном начальника.
        «Хорошо, босс», - ответила она с усмешкой. - «Сейчас кого-нибудь попрошу меня сменить».
        Я поднялся на второй этаж, мысленно отомкнул замок. Вошёл, оставив дверь открытой. Сумку поставил в шкаф, лук и колчан положил на стол, снял перевязь. Разделся до трусов, в комнату вошла Настя.
        - Зачем звал?
        - Морду тебе набить, - ответил я буднично. - Кому говорил, руки не распускать? Почему у Аси синяк? А сколько синяков я не видел?!
        Демон глухо зарычала, приняла истинный облик и кинулась в атаку, я чуть уклонился и врезал вразрез. Настенька слетела с копыт, её заколбасило на полу. Нефига у меня не прошло.
        - Бля-а-а-ать! - она страдальчески простонала. - Что это было?
        - Предупреждение, - строго сказал я. - Обещала же рукам волю не давать, значит, соврала.
        - Да эти сучки сами выпрашивают! - попыталась оправдаться демоница.
        - Ты тоже выпросила, - сказал я ровным тоном. - Поэтому не извиняюсь. Выхватил, понимаешь, сегодня заряд от гигантского скорпиона, теперь током бьюсь. Уже два покойничка.
        - Вот ты своло-о-очь! - простонала она. - А с Ликой встречался?
        - Да, пообедали вместе, - сказал я уже добрее. - Попросил её к тебе заглянуть в ближайшие три дня.
        - Целых три дня?! - воскликнула Настя.
        - Не волнуйся, уже завтра прибежит, - улыбнулся я демону.
        - А если не прибежит? - спросила демон с вызовом.
        - Сама к ней слетаешь, я предупредил, - пожал я плечами. - И хватит уже на меня злиться, тебе запрещено.
        - Злиться?! - крикнула она. - Да я тебя ненавижу!
        - Не ори, а то опять амулет на рога намотаю, - поморщился я. - И раз ненавидишь, давай уже подерёмся в астрале?
        - А там ты током не бьёшься? - подозрительно уточнила Настя.
        - Заодно и проверим, - улыбнулся я.
        - Ну… ну, давай, - согласилась она нехотя.
        Я уселся в кресло и включил час вампира. Ещё вчера мне пришла в голову идея посмотреть, как выглядит пространство смыслов в Вечности. Хотя «посмотреть» не то слово, но других просто нет. Первым делом я попробовал воспроизвести мысль о себе в астрале. Получилось неожиданно легко. Удивительно - там вообще, оказывается, ничего нет, кроме смыслов. Страх, злость, ярость, хитрость, да сама Вечность - всё это просто смыслы смыслов.
        Мы играли с Настей в бесконечную драку, и нам не надоедало - для вечных такого смысла не существует. На шашки не отвлекались, драка заменила все игры. Нам не мешала теснота комнаты, мы легко проходили сквозь стены, видели сквозь стены, наносили удары. Полем боем стало всё казино. Настя первая придумала прятаться среди людей. Вот их приходилось обходить, они для нас оказались непроницаемыми. Впрочем, орк тоже, мы пробежались и по кабинету Гронга. Он и Томми с умными мордами застыли над шахматами.
        Час пролетел как одно мгновенье, показалось обидно мало. Хотя время ведь это тоже только идея, нужно будет над этим поразмыслить как-нибудь. Вернулись в реал, Настя довольно проворчала:
        - Уф, Лёха, красавчик! Хотя всё равно сволочь.
        - Ты тоже прелесть, золотко, - сказал я ласково.
        - Ладно, я пойду в зал, у меня через пять минут новое воплощение, - проговорила демоница. - Дальше сам тренируйся.
        Она пропала, я встал с кресла, закрыл двери. Начал разминку, а когда разогрелся, попросту попробовал повторить то, что мы с демоном вытворяли в Вечности, кроме хождения сквозь стены и прочие невозможные несуразицы.
        Большинство элементов тоже давались с трудом. Нет, поиграть, конечно, весело, но чтобы была от игры польза, нужно в другой раз соизмерять смыслы с реальностью. Пусть проигрывать демону обидно, но гораздо обидней будет, если убьют на самом деле. Я принялся переосмысливать нашу драку в этом ключе и сразу обнаружил, что тех же результатов могу добиться и со своими ограниченными телесными возможностями. Пусть не так быстро и эффектно, зато реально.
        Настал черёд занятий с луком. Как ни убеждал себя всё утро, что каждый день так себя истязать не нужно, и никакого в этом смысла нет, зарядил все стрелы! Надо ехать за новыми! Всё равно пришёл к выбору - кем себя буду считать. Моя чёртова гордость уже не позволяет себе врать. С отчаяньем обречённого на смерть я надел перевязь, нацепил колчан, взял лук.
        Дружище радостно отозвался, как большой добродушный пёс перед долгожданной прогулкой. Душа наполнилась уютным теплом, мы снова вместе. Я потянул первую стрелу. Поначалу это даже приятно…
        «Поздравляем! Вы освоили новую волшбу «Двойной заряд». Заряженные таким образом стрелы преодолевают магическую защиту «уклонение» и «щит», если сила Вашего духа больше силы духа цели, и гарантированно наносят дополнительный ущерб рандомно: разряд, поражение Огнём, ослабление, смертельное проклятье.
        Смеем Вам напомнить, что в гильдии Разума Вас ждёт солидное вознаграждение за ответы на простые вопросы. В виде награды Вы сможете получить новые магические возможности…»
        Ну вот, а я думал, что стрелы заряжены. Нет предела совершенству - когда-нибудь дойдём до ядерной БЧ с головкой самонаведения…
        Когда после третьего возвращения из-за края смог что-то воспринимать, перед глазами появилось новое сообщение:
        «Знаете, это уже не смешно. Вы второй день подряд трижды проходите через клиническую смерть.
        ПОЖАЛУЙСТА!
        Навестите гильдию Разума и помирайте себе на здоровье, сколько нравится»!
        «Поздравляем. Ваш безопасный порог магической энергии 26 единиц».
        А сколько у меня магии? На столе лежали двадцать четыре стрелы с двойным зарядом. Значит, магии опять на донышке. Нужно залиться эликсирами, двадцать с небольшим пузырьков так и таскаю в сумке. И всё-таки пора пополнить запас стрел.
        В дверь постучали, раздался голос Гронга:
        - Вих, ты у себя?
        - У себя, - крикнул я.
        - Зайди ко мне в кабинет. Иля приехала, - пророкотал орк.
        Вот! Кажется, скоро свадьба, заодно стрел прикуплю.
        Глава 7
        Я оделся, обулся, натянул три пары перчаток и направился к Гронгу. Захожу без стука, говорю:
        - Здрассте, - и умиляюсь.
        Гронг стоит перед столом, на столе Томми, а в кресле управляющего сидит Иля и говорит:
        - … но даже орку должно быть ясно, что ребёнку не место в казино.
        Да, орк нынче не торт.
        - Я кому сказал «здрассте»? - повысил я голос.
        - Привет, Вих, - сказала Иля.
        - Гронг, это кабинет управляющего? - спросил я ласково.
        Он кивнул.
        - А кто это сидит в его кресле? - подвожу к сути.
        Гронг печально вздохнул, обошёл стол, сказал Иле:
        - Разреши, - взял её за плечо и поставил на ноги.
        Уселся сам, проворчав:
        - Ну, я тут сижу.
        - Вот и сиди, - сказал я строго.
        - Сижу бля! - рыкнул орк.
        - Не ругайся при Томми! - я сделал ему замечание и обратился к Иле. - Как наши дела?
        - Всё к свадьбе готово, Ирилион назначила на завтра с утра, в управе повесили объявления и разослали приглашения всем, кого не смогли пригласить лично, - затараторила Иля. - Я приехала, а на квартире никого, только эта записка, - она протянула мне листок с детскими каракулями.
        А пацан-то, оказывается, уже немного умеет писать! Я разобрал:
        «Ба меня забрал орк играть у дракона эта козено Виха».
        Я укоризненно посмотрел на Гронга.
        - Нормально написать не мог?
        - Томми сам хотел, - буркнул он уклончиво.
        - В шахматы они играли, из кабинета не выходили, - сказал я Иле.
        - Гронг это уже говорил, - заскрипела она. - Всё равно, даже тебе должно быть ясно, что в казино ребёнку…
        Я махнул рукой.
        - Прекращай. Ты ж ещё не обедала?
        - Какое обедать! - воскликнула Иля. - Только пришла в квартиру, даже не присела, побежала обратно на стоянку кэбов! Хорошо, нашёлся добрый извозчик, кто знает это казино, содрал пять монет скотина!
        - Значит, Гронг, веди их на кухню, корми и жди меня, - распорядился я. - А я только сполоснусь, и поедем в эльфийскую слободу.
        На стоянку экипажей я отправился только с Илей. Гронг сказал, что приедет утром и притащит Томми и Рене заодно. Извозчика наняли за три серебряные монеты, причём это за одну сторону. Вот о чём думает эльфийский совет? Сколько стоит проезд в их посёлок, люди в городе за месяц тратит на еду! Какое может быть в этих условиях развитие туризма?!
        В мрачном настроении отправился я в дорогу. Задумчиво поскрёб затылок пальцами в трёх резиновых перчатках. Тём… то есть светлая полоса и не думает заканчиваться. Вот что ночью делать? Заниматься этим в костюме химзащиты и в трёх презервативах? Может, Ира что-нибудь придумает, всё-таки ведьма. То есть фея, конечно! Опять еду к эльфам с проблемами, прям неловко.
        Кстати, вспомнил о Кэрри, включил модулятор. Пролистнул сообщение о том, как по мне соскучились в гильдии Разума, и открыл чат. Написал:
        «Кэрри! Свадьба завтра с утра, приезжай с родителями и братом в эльфийскую слободу, Эйрина 8».
        Открыл вампирскую книжку. Вот кому легко - кровососы не краснеют, что бы ни вытворяли. Хотя и существование их простым не назовёшь. Бедняга Ньютон ощущал себя чем-то между дойной коровой и чушкой где-нибудь в диком селении. В том смысле, что коров обычно только доят, а чушек в основном ебут.
        Не, сам я не в курсе, так было в книжке написано. Упырь вместе со своим некромантом охотились на кладбищенских нищих, уличных шлюх и забулдыг. Ньютон напивался некросом с избытком, вот избыток колдун и сдаивал через его, Ньютона, жопу. Обряд это, оказывается, такой у них был. Вообще, каждый некромант выбирает свои формы отбора некроса у подчинённой нежити, так сказать, по наклонностям. А сильным некромантам никаких обрядов вовсе не требуется.
        Я, наверное, сильный. Блин, вот мне повезло! А то ж сам себе упырь и некромант, просто как представлю… да ну нахуй!!!
        Я аж книжку закрыл. Посидел немного, глядя в окно, успокоился. Ну, что я придумываю? Это ж только мои фантазии. Снова включил модулятор, прокрутил сообщение, как меня ищет Разум, открыл книгу. Пролистал немного до того места, где психанул, продолжил читать…
        И чуть не выпрыгнул из экипажа через пробитую крышу! Та толстая мразь элементарно заряжала некросом бутылки с водой! По условной единичке на поллитра! Этого, оказывается, достаточно зомбаку на день, чтобы не вонять, и нужна «мёртвая вода» им ежедневно. В среднем у некромантов такая бутылка стоит пять медных монет, серебряная за литр.
        Кстати, заряженная некросом вода действительно почти «мёртвая» - обработанные ею раны, особенно ожоги, немеют, не появляются ужасные коллоидные наросты, взамен повреждённой кожи вырастает новая, чистая, без рубцов и пятен.
        Блин! Да у меня некроса на небольшой бассейн! Это ж сколько бабла, если автор не врёт! Ну-ка, что там дальше?
        Вообще говоря, Ньютон мог бы некрос накапливать, хоть и не было у него на его упыринном уровне возможности самому что-то заряжать. Субстанция Смерти, накопленная в определённом количестве, изменяет мёртвые ткани вампиров, делает их более приспособленными для нового существования, кровопийцы растут в уровнях. Подвох в том, что переход на новый уровень происходит дискретно, и для каждого кровососа значения, сколько нужно накопить некроса и за какое время, строго индивидуальны.
        И самое главное - новому уровню должна соответствовать сила духа нежити. Многие упыри об этом не думают, стараются только побольше охотиться и жрать, ан когда приходит время - облом-с, некрос теряет силу, а перехода не происходит. А между тем, кроме силы духа, упырям качать больше нечего! Мёртвое тело не развивается, интеллект и тот только что достался при жизни. Даже хуже того - мозг тупо мёртвый, «думают» вампиры исключительно сознанием, его эфирным прижизненным слепком, потому, кстати, им недоступна любая магия.
        А вот это очень хорошая новость! Только, если мертвецы не могут колдовать, как быть с личами? Может, проклятья не совсем магия? Ладно, читаем дальше.
        Ага, эфирным слепком. Кстати, у парня были телепатические способности, и они после смерти остались при нём. Сохранилось так же подключение в сеть, абонку родители оплатили за год. Так вот Ньютону захлебнуться некросом не грозило, зато для усиления духа была прорва возможностей. Некроманту, самому ничтожному, доставляло удовольствие унижать слугу, и он постоянно изобретал новые унижения.
        Отчасти понять толстого можно. Некромантом он стал по блату. Его в колледже постоянно чмырили за жирность, трусость и тупость, учёбу почти совсем не вывозил, и однажды он вздёрнулся в своей комнате, в родительском доме. К счастью его быстро обнаружили, но откачивать всё-таки было уже поздно, вот дядя, тоже некромант и один из деятелей гильдии убийц, расстарался для любимой сестрёнки - использовал для возвращения её сыночка очень сложное и редкое заклинание Смерти «отсрочка». Сошло за инициацию некроманта, хотя по силе духа и магическим способностям должен был толстый стать упырём без малейших перспектив дорасти до вампира.
        Однако Смерть его ничему не научила, каким был тупым чмошником, таким и остался. Вместо того, чтобы использовать все преимущества живого - развиваться духовно, интеллектуально и физически - он погнался за удовлетворением своих скотских страстишек. А для некроманта развитие, особенно силы духа, значит очень много.
        Так, например, чтобы просто поднять мертвеца, нужно обладать сравнимой с ним силой духа, и для этого жирдяю требовалась магия, тогда как при двойном превосходстве в силе духа магическая энергия практически не тратится, а при тройном и более не нужно даже читать заклинания.
        Ай, да я! Даже не знал, насколько я, оказывается, крутой! Хотя что во мне крутого? Не быть вот таким - это круто? Это нормально и даже немного грустно. Постоянно какая-то херня происходит - то стыдно, то обидно, а то и вообще надо сваливать. Как в любимой школе. Ладно, кому-то вон намного хуже приходится.
        На работу толстого тоже взяли по дядиной протекции. В гильдии убийц частенько требуются услуги некромантов, поскольку в некоторых случаях нужно не только убить, но и расспросить клиента. Организация покупала ему эликсиры и платила по серебряной монете за один сеанс. Жирный несколько лет копил на магическую энергию и подыскивал паренька, чтобы обзавестись собственным упырьком.
        Вот накопил, подыскал, обзавёлся, и на том его жизнь вскоре закончилась. Ньютон пообвыкся в новой ипостаси, и хозяин всё чаще стал отпускать его на охоту одного. Он обнаглел или отчаялся настолько, что пришёл в общагу на день рождения одногрупницы, за которой волочились половина ребят их потока и кое-кто из старшекурсников.
        На вечеринке ему обрадовались, спрашивали только, где он пропадал. Выпившие начинающие маги упыря в нём не заподозрили, и бывший соученик загрыз их всех. Сил у него после смерти не прибавилось, однако полностью исчез болевой порог, и структура тканей упыря немного изменилась. Он мог сделать с обычным человеком практически всё, что только взбредёт в его мёртвую голову.
        Начал кусать по одному в туалете или нарывался и вызывал «поговорить» на лестнице, а потом помогал таскать «пьяных вусмерть» по кроватям. В финале, когда за столом оставалось всего пятеро живых, закрыл дверь и устроил открытую охоту. Именинницу убил последней, предварительно изнасиловав на столе винной бутылкой - свой-то у мертвецов не стоит, нет тока крови.
        Ну, сволочь, конечно. Тоже мразота не лучше толстого. Вот ради какого нахер морального удовлетворения ему потребовалось издеваться над девчонкой? Только потому, что аморальное недоступно? Тьфу, ёпте!
        После славной вечеринки Ньютон не сразу вернулся к некроманту, отправился на кладбище в уютный склеп, из которого недавно выкинул останки бывшего владельца. Он решил проверить себя «призывом». Некроманты, оказывается, могут призывать поднятые ими лично умертвия, и те ползут к ним даже против воли, но только если сила духа некроманта хотя бы сопоставима с их силой.
        Опаньки! А вот это проверить проще всего. Только надо придумать, куда их позвать.
        На другой день Ньютон почувствовал призыв, некромант по нему соскучился. Мёртвые губы растянулись в улыбке - он может противостоять призыву. Это значило, что он намного сильнее толстого, возможно, даже состоялся переход на новый уровень обычного вампира.
        Его «благодетель» объяснил, что случится с упырём, если недалеко от него погибнет обычный некромант. А если погибнет поднявший его хозяин, упырь превратится в неприкаянный дух. Но парень же был подключён к сети! Он упорно искал информацию и кое-что узнал. Например, то, что случиться описанные выше неприятности должны именно что с упырём! Более сильного духом вампира просто немного покорёжит, последствия можно ликвидировать новыми порциями некроса.
        Ньютон не был уверен, что стал вампиром, однако он реально обнаглел и отчаялся - он пошёл на последнюю проверку. Явился к некроманту с берёзовым поленом и задолбил его ему в задницу, а когда до туповатого колдуна окончательно дошло, что это конец, вонзил ему в шею клыки.
        Ньютона вывернуло наизнанку, он блевал внутренностями. Его корёжило так, что сломало хребет в двух местах, конечности вывернуло из суставов. Глаза выскочили из глазниц, а кадык провалился просто в живот - желудок уже вылетел. Он надолго потерял сознание, но всё-таки очнулся.
        Как змея дополз до бутылок с мёртвой водой и смог поставить на место глаза и вправить суставы. Как змея он пополз в соседский дом и убил всю семью. День отлёживался в погребе и пополз в другой дом. Через неделю он восстановился настолько, что смог ходить прямо. Только времени ушло больше месяца, чтобы вернуться в упыриное физическое состояние. Дальше начался вампирский рост Ньютона.
        Мдя-а-а! Так себе хэппи-эндец. И это, вообще-то, ещё не конец - есть ссылка на следующую часть. Но это когда реально пожелается удавиться. А пока всё хорошо, даже замечательно - вот, кажется, уже подъезжаем.
        Как приехали на площадку, где башенка с часами, возница заявил:
        - Четыре пополудни, бесплатно жду до пяти, дальше за каждые пять минут…
        - Ехай нахуй, - прервал я его грубовато, подав Иле руку в трёх резиновых перчатках.
        - В смысле?! - воскликнул извозчик. - На чём же вы поедете обратно?
        - Ни на чём, - сказал я. - Мы тут живём.
        - А где я тогда найду других ездюков?! - растерялся он.
        - В городе, - подсказала Иля и пропела ласково. - Ехай, милай, ехай!
        - Ну, вы эта… - почесал возница под картузом. - Если что, я тута покудава.
        Иля хмыкнула, я пожал плечами - его дело. Мы прошли немного по единственной, ведущей с площади, улице, Иля спросила:
        - Я сейчас к папе, тебе нужны какие-нибудь амулеты?
        - Не, я по делам, - сказал я уклончиво.
        - Тогда до завтра? - проговорила она с улыбкой.
        - До завтра, - согласился я.
        Иля свернула на респектабельную улочку, а я направился прямо в бордель. На ресепшене стояла незнакомая красивая девушка, спросил её, где можно увидеть Ленору. Она сказала, что Ленора выходная, дикая собака женского полу, взяла неделю за свой счёт и не вылезает из таверны близ арсенала, читает рейнджерам свои книжки. Я поблагодарил красавицу и пошёл в таверну.
        В самом фэнтезийном заведении никто не пел, не смеялся мелодичным, будоражащим смехом и не играл на лютнях. Только Ленора читала с выражением, за её столом очень тесно сидели парни, многие даже без пива, и в потрясенной тишине внимательно слушали. Вот, а она расстраивалась! Тянется народ к прекрасному, просто нужно было устранить отвлекающие факторы.
        - Граф осматривал поле предстоящего сражения за урожай наслаждений, задумчиво поглаживая свой излюбленный магический жезл. Холмы призывно топорщились тёмными навершиями, манили ложбинки, притягивали взор сокровенные изгибы! - напевно звучал её нежный голосок. - Вдруг губы его словно опалило, взгляд приковал бутон сочных, нежных лепестков. «Вот где должен прорасти мой гладиолус»! - решил граф, бросаясь в атаку.
        «Патамушта гладиолус», - припомнилось мне. - «Классика везде такая классика»!
        За столом свободных мест не было, я скромненько стоял молча и ждал, когда на меня обратят внимание. Наконец, Ленора подняла на меня глаза и замолчала. Ко мне обернулись все присутствующие за столом.
        - Приветствую вас! - широко улыбнувшись, заговорил я тоном продавца-консультанта в салоне импортных смарт-унитазов. - Позвольте сделать маленькое объявление. Роман Леноры «Гармония страсти» вышел из печати, по её настоянию весь тираж, кроме нескольких авторских экземпляров, преподнесён в дар библиотеке колледжа славного города Ремуза! Спрашивайте роман Леноры в библиотеке, он доступен с завтрашнего дня без ограничений!
        Народ за столом смотрел недоверчиво. Я поднял пакет с книжками.
        - Ленора, вот твои авторские экземпляры.
        Ну, кроме двух, что я отложил в сумку для Иры и Ольги Петровны. Девушка подскочила ко мне, повисла на моём плече, чмокнула в щёку и потянулась к пакету. Я не стал её больше дразнить, просто отдал. Она вынула томик в яркой обложке, подняла над головой. Народ восхищённо ахнул, дружно загомонили.
        - А у тебя как дела? - спросил я Ленору вполголоса.
        - Просто купи себе пива и вербуй рейнджеров, - ответила она мне в тон.
        - Всем пива за этот стол! - выкрикнул я.
        На это народ разразился аплодисментами, потеснились, освободили для меня место. Сразу три девушки принесли на подносах большие кружки в два яруса, с меня спросили два золотых.
        - Ты ведь Вих, верно? - спросил незнакомый парень. - Я слышал, ты хочешь нанять рейнджеров в репетиторы?
        - Да, но непростых рейнджеров и не только в репетиторы, - ответил я серьёзно.
        Он закивал.
        - Наслышаны о твоих приключениях.
        - Не верь газетам, - я улыбнулся. - Пока речь только об учёбе и охране моего казино в городе.
        - Этого уже достаточно, чтобы считать наём боевым - мы ведь должны будем сражаться, если на казино нападут? - проговорил он серьёзно. - Нет проблем - у меня пятый уровень, я согласен… вот только старина Чивагор. Мы понимаем, что ты не можешь его простить. Просто найми его - на время найма месть аннулируется.
        - Хорошо, - сказал я. - Если он сам согласен, то и мне не к спеху. Где его найти?
        - Не надо его искать, - добродушно проговорил парень. - Вот малой Флодис за ним сбегает, - он возвысил голос. - Флодис, оглох?!
        Молодой парнишка, на лицо почти пацан, сделал два торопливых глотка из своей кружки и подскочил, пробормотав:
        - Да бегу уже, бегу!
        - Мои условия - два золотых в месяц кроме содержания, то есть за стол и постой отдельно, - продолжил парень. - У меня ж пятый уровень, тем, кто с четвёртым, можешь платить пятнадцать серебряных монет.
        - Меня устраивает, - проговорил я. - Как тебя зовут?
        - Скипа, - ответил парень.
        - Нам нужно где-то расписаться? - уточнил я.
        - Расслабься, ты не в городе, - ухмыльнулся он. - У нас достаточно договориться при двух свидетелях.
        - А я Ральчи, четвёртый уровень, - сказал другой эльф. - Меня возьмёшь?
        - Условия ты слышал, - ответил я. - Если согласен, ты принят.
        - Я согласен, давай мои монеты! - заявил он.
        Я поставил на стол сумку и громко спросил:
        - Кто-нибудь разменяет золотые?
        Ко мне подбежала девушка с мешочком монет.
        - Конечно, сударь! Нынешний курс девять с половиной.
        Я махнул рукой, мол, ладно.
        - Парни! Авансом только жалование! - поставил я условие. - За содержание заплачу, когда предъявите счета!
        - Будут счета! - ответили мне весело. - Ты, главное, жалованье давай!
        - Сегодня же съеду от предков! - кто-то мечтательно выпалил.
        - В бордель? - уточнили насмешливо, парни заржали.
        - А правда, что у тебя на луке уши Тыца? - спросил меня вдруг молодой парень.
        - Ты знал Тыца?! - удивился я.
        - Лично незнаком, - признался юноша. - Но кто ж не знает его «звенят бубенчики, звенят, когда монет нет у ребят»!
        Парни дружно подхватили:
        - Дили-дон, тили-тыц, проще жи-и-ить без яиц!
        - А хотя бы с одни-и-им - дили-дон, дили-динь!
        «Помнят сволочи»! - растрогался Тыц в моём сознании.
        - Ребята! - донёсся до меня возглас Леноры. - Ну, ребя-а-а-ат! Всего две главы оста-а-алось!
        - В койке дочитаешь, - поднимаясь, ответил ей Скипа, уже получивший свои золотые. - Пойдём, милая.
        - Но я сегодня отдыхаю! - возразила она нервно.
        - Ты уже третий день у нас на мозгах отдыхаешь, - сказал он сурово. - Теперь наша очередь.
        - Мне нужно занести домой авторские экземпляры! - предприняла она последнюю отчаянную попытку.
        - Вот как раз помогу донести, - благодушно проговорил рейнджер и подмигнул. - С сестрёнкой познакомишь?
        - Я тоже помогу! - поднялся Ральчи. - А то ж тяжёлые книжки.
        - Привет, мастер Чивагор! - раздался чей-то молодой голос.
        Гомон стих, за стол напротив меня уселся тот самый эльф, чем-то похожий на хищную птицу.
        - Привет, Вих, - бесцветным голосом сказал он. - Наймёшь меня?
        - Найму. С пятым уровнем плачу два золотых, - ответил я.
        - У меня шестой уровень, значит, мне три золотых?
        - Договорились, - проговорил я.
        - По рукам? - протянул он ладонь.
        - По рукам, - хотел я пожать его руку.
        - Тогда сними перчатку, - холодно сказал эльф.
        - Понимаешь, - смутился я. - Это не от неуважения - ко мне пока опасно прикасаться.
        - Мне, старому эльфу, рейнджеру шестого уровня, опасно прикасаться к человеку?! - проговорил он издевательским тоном.
        Я сдержано попробовал объясниться:
        - Я тебя нанял и совсем не хочу убивать!
        - Ты просто ищешь повода оскорбить меня! - зло проговорил он.
        - Ну, сам сука выпросил! - сказал я, тихо сатанея, и снял перчатки. - Давай руку!
        Он протянул руку и после непродолжительных конвульсий грохнулся со скамьи.
        - Живой? - спросил я.
        - Моргает, - ответили мне.
        - Бэ… бэ… бэ… - донёсся голос Чивагора.
        - Больно? - спросили его участливо.
        - Бэ-бэ-бля-а-ать! - получилось у него. - На… на… на..
        - Надо? - подсказал кто-то.
        - Да. На-на-до ин-ногда ве-ве-рить лю-у-д-дям! - старательно выговорил он, с трудом поднимаясь на ноги. - На-на-на…
        Своих версий у ребят не возникло.
        - На-на-на-хуй, за-ика те-те-перь! - проговорил мастер Чивагор, усаживаясь на лавку. - Да-да-вай м-м-мои м-м-монеты, ка-а-ак ды-ды-ды-догова-а-аривались!
        Я радостно отсчитал ему три золотых - этот хотя бы живой, а заикание лечится. Вроде бы, электричеством.
        Я нанял всего пятнадцать эльфов: Чивагора, четверых пятого уровня и остальных четвёртого. Больше желающих не было. В таверне поверх гомона зазвучал девичий смех, зазвенели лютни. Я заметил своих разбойниц. Походу дела, малой Флодис бегал не за одним лишь Чивагором.
        Я поднялся и, перекрикивая шум, заговорил:
        - Ещё одно маленькое объявление! У меня завтра свадьба! Приглашаю всех! Передайте, пожалуйста, тем, кто ушёл! Мастер Чивагор! Тебе отдельное приглашение!
        - Бла-бла-блага-а-адарю, - выговорил он.
        - Премного благодарны, непременно придём! - радостно загомонили эльфы.
        Я залпом допил пиво, подхватил свою сумку и пошёл на выход. Опять накатила меланхолия. Вот с какими глазами сказать Ире, что нам нельзя? А потом книжку ей читать? И какую сука книжку!
        Ой, да что терзаться? Я прибавил шагу и чуть ли не ворвался в управу. Через служебный вход, но тем не менее решительно. Без стука вошёл в Иркин кабинет и сказал для начала:
        - Привет.
        Ира подняла глазки от своей писанины и радостно воскликнула:
        - Привет! Как хорошо, что ты уже пришёл, я могу сегодня уйти пораньше!
        Я замялся, не зная, как перейти к своей проблеме. Она сама обратила внимание на мои руки.
        - А почему ты в перчатках? Поранился?
        - Да тут такое дело, - вздохнул я, собираясь с духом. - Током я бьюсь. В меня ударил гигантский скорпион… несколько раз… вот.
        Ира посмотрела на меня с весёлым ужасом, встала, подошла ко мне.
        - Дай руку.
        - Только осторожно, - сказал я. - Несколько человек сегодня… э… пострадало уже. Очень сильно.
        - Не волнуйся, я же фея, - проговорила она добрым голосом, нежно снимая с меня перчатку.
        Погладила по ладони.
        - Видишь? Ничего страшного.
        - Может, прошло? - спросил я хрипло. - В сообщении говорилось, что должно пройти.
        Ира кивнула.
        - Должно, конечно. Когда заряд израсходуешь, или научишься контролировать, - она прикрыла глазки. - В тебе сейчас двадцать девять условных единиц, устойчивое значение всего дюжина.
        - Ух-ты! А сколько магии? - спросил я.
        - Семёрочка, - улыбнулась она. - Негусто.
        - У меня с собой эликсирчики, - сказал я поспешно.
        - На ночь нам хватит семёрочки, - лукаво улыбнулась Ира. - Пойдём домой?
        Мы шли, держась за руки. Редкое ощущение, уютное и радостное - мы вместе идём к себе домой! Неужели я всё-таки нашёл здесь свой дом?!
        Подходя к воротам, я отметил идеально постриженную зелёную ограду. А домашний эльф время не теряет! Ира нажала кнопку звонка у калитки, через минуту Чаги открыл. Его было прямо не узнать: Аккуратно пострижен и расчёсан на идеальный пробор, в костюме при бабочке, в чёрных штиблетах и белых перчатках.
        - Добрый вечер, госпожа! - сказал он с чувством и буднично добавил. - Привет, человек госпожи.
        Я взял его за ухо левой рукой, которая в перчатке, немного выкрутил и внятно проговорил:
        - Меня звать Вих.
        - Да, господин Вих! - пропищал Чаги.
        Я отпустил ухо, Чаги, обиженно на меня глянув, предложил следовать за ним и торжественно пошёл к дому. По пути я не заметил никаких приготовлений к свадьбе.
        - Завтра же свадьба? - спросил я. - Ещё ничего не готово?!
        - Всё готово в самом лучшем виде, - заверила Ира. - Просто никто ничего не должен заметить раньше времени.
        Что ж, это даже хорошо, а то праздники эти - весь день убираться, готовить голодным при полном холодильнике. Ещё говорят, что предвкушение праздника лучше самого празднования!
        - Когда изволите ужинать? - спросил Чаги в прихожей.
        - Собери нам что-нибудь перекусить в спальне, дружок, - ласково сказала Ира. - Мы пока в душ.
        Она повела меня за руку по коридору. В душевой я не удержался, обнял, запустил руки под юбку.
        - Сними перчатку, - хихикнула Ира. - А то как у лекаря!
        Я скинул перчатку, но она ласково отстранила мои руки.
        - Раздевайся, давай сполоснёмся.
        Мы разделись и встали под душ, я долго намыливал и нежно водил мочалкой по её коже. Она натёрла мне спину гораздо решительней. Когда закончили, вышли из душа, на крючках висели какие-то халаты, на полу тапочки, одежды и, главное, архангельских ботинок не было. В ответ на мой изумленный взгляд Ира проговорила:
        - Это Чаги. Не волнуйся, получишь свои вещи вычищенными и наглаженными.
        Ну, хоть лук, колчан, перевязь и сумку не тронул. Надо будет в другой раз складывать ботинки в сумку. А сейчас говорить даже об архангельских ботинках казалось вздорным. Мы оделись в халаты, сунули ноги в тапочки. Я прихватил своё имущество, и мы отправились в спальню.
        У большой кровати стоял низенький столик, заставленный тарелками с закусками, так же стояли открытая бутылка вина и два фужера. Я сложил свои вещи у стеночки и следом за Ирой полез на кровать. Плеснул в бокалы вина, мы немного отпили.
        Я посмотрел в её лучистые глазки и заторможено поставил бокал на стол. Она тоже поставила бокал, я осторожно взял её за плечики, привлёк к себе и осторожно поцеловал в губки. Бережно стянул с её плеч халатик, погладил шею, грудь. Положил её на спинку и принялся целовать и гладить её нежную кожу.
        Пока есть магия, «заебись ты в доску» и «несгибаемый гвоздь». Она страстно изогнулась, тихонько застонав, я перешёл к решительным действиями. Бодро начал и плавно наращивал темп и глубину, Ира стонала всё громче, подаваясь мне навстречу. Вскоре я целовал её и наяривал во всю страсть, она уже кричала.
        Я старался сдержаться как можно дольше, но кульминация приближалась. Ира громко застонала, изгибаясь, меня пронзили разряды, её белоснежная кожа засветилась, окуталась лёгким туманом мерцающих искорок. Глазки горели изумрудным огнём. Мне никогда ещё не было так классно!
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Вы получили навык контролируемого разряда. Отныне Вы можете током не только убивать.
        Поздравляем! Вы получили навык усиления оргазма контролируемым разрядом.
        Очень за Вас рады, но, пусть мы покажемся Вам немного навязчивыми, всё-таки позволим себе выразить надежду, что Вы не заебётесь вусмерть и найдёте после такого секса силы навестить гильдию Разума, где в награду за несколько слов Вас ждут и другие удивительные способы усиливать ощущения…»
        Ирка научила, фея моя ненаглядная! Всё-таки, что ни делается, всё в конечном итоге к лучшему. Благодарю, Вася!
        - Вих! Устал уже? - капризно проговорила Ира.
        Вместо ответа я припал к её губкам. Нас ждёт долгая предбрачная ночь!
        Глава 8
        Меня разбудила Ира.
        - Просыпайся, Вих, у нас сегодня важный день.
        Не открывая глаз, я посмотрел на таймер модулятора. Семь утра. По привычке подумал:
        - Бодрого утра, Настя!
        - Проснулся, что ли? - отозвалась демоница. - Натрахался там со своей эльфийкой? Живая хоть?
        - Ну да, натрахался, и живая, - ответил я мысленно и вспомнил, что Настя осталась в казино.
        Первый раз в этом мире просыпаюсь без неё!
        - Хорошо вам повеселиться на свадьбе, - проворчала демон. - Тебе от ведьм привет.
        - Они разве не приедут? - удивился я.
        - И в честь какого праздничка давать этим коровам выходной? - сурово осведомилась Настя. - Всё, не отвлекай, у нас строевая подготовка.
        Ира взяла меня за плечо, легонько встряхнула.
        - Ну, просыпайся, соня!
        Я открыл глаза, сгрёб её в объятья, поцеловал в щёчку.
        - Ой, ну хватит! - воскликнула она. - Пойдём уже в душ!
        - Ты иди, я сначала зарядку, - сказал я, делая попытку сесть.
        Она толкнула меня обратно на кровать, весело проговорив:
        - Зарядку тебе? Да пожалуйста!
        Приложила ладони к моей груди, и меня буквально прям затрясло всего! Появилось сообщение модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Вы освоили новое применение управляемого разряда, «мышечное стимулирование».
        Надеемся, Вы чувствуете себя достаточно бодро, чтобы навестить гильдию Разума. У нас Вам откроется смысл всех даже незначительных с первого взгляда явлений. В той же утренней зарядке скрыта…»
        Я свернул сообщение и легко подскочил с кровати. Мышцы проснулись точно, но всё-таки чего-то не хватало.
        - Мышцы ещё не всё, нужно размять суставы, подышать, - сказал я. - Подожди пару минут.
        Начал комплекс Тайцзы, плавно наращивая темп. Прикрыл глаза, мне уже не нужно видеть. Пространство, воздух, моё тело наполнялись смыслами, энергией, моей волей. Ограничился заявленными двумя минутами, открыл глаза. Ира смотрела на меня с удивлением.
        - Вих! Непонятно даже, чему тебя могут научить рейнджеры! - проговорила она восхищённо. - Твой танец похож на комплексы пятого уровня!
        - С мечом не умею, - напомнил я.
        - Быстро научишься, - сказала она уверенно. - Ну, пойдём в душ.
        Я подхватил её на руки.
        - Дай хоть халат надеть! - вскрикнула она.
        - Не замёрзнешь, - проворчал я и понёс свою голенькую фею.
        Поставил на ножки под душем, открыл воду. Вполне комфортная температура, и вечером не пришлось об этом думать. Молодец Чаги! Впрочем, какой он молодец, я понял, когда мы закончили водные процедуры. На вешалке душевой висели наши халаты, на полу нас ждали наши тапочки.
        Стало даже немного неловко, он за нами следил, что ли?! Хотя Ира воспринимала всё как должное, без комментариев надела халатик. Я тоже накинул халат, и мы пошли обратно в спальню.
        Она уселась в кресло перед зеркалом, поднесла ладони к голове, словно хотела поправить причёску. Её русые волосы заструились, как от фена! А вчера ей было достаточно просто вытереться полотенцем. Ну, сегодня ж у неё свадьба, можно потратить мою магию на причёску. Её волосы не только сохли, но и складывались в затейливый и одновременно лаконичный узор.
        Результат я одобрил восхищённым взглядом. Ира улыбнулась моему отражению в зеркале, встала и подошла к шкафу, проговорив:
        - Надо будет пополнить твой гардероб, - она достала мою одежду на плечиках. - Одевайся.
        Ай, да Чаги! Одежда действительно была постирана и выглажена. Для себя Ира осторожно вытащила белое платье с розовыми и голубыми бантиками, кружевами и ещё какой-то непонятной ерундой. Последовала ожидаемая просьба:
        - Помоги, пожалуйста.
        Водружение платья на Иру заняло минут десять, да ещё столько же она вертелась перед зеркалом и просила что-нибудь поправить. Наконец, устала, села в кресло и сказала:
        - Достань, пожалуйста, из шкафа обувь.
        Я подошёл к шкафу и увидел свои башмаки и, несомненно, волшебные, хрустальные с виду туфельки. Ира подождала, пока я обуюсь, и, протянув ножку, попросила:
        - Надень, пожалуйста.
        Чувствуя себя принцем из сказки, я встал перед ней на колено и легко надел туфли.
        - Вот теперь, по нашему обычаю, начинается свадьба! - торжественно возвестила она и спросила. - Ты приготовил подарок? Можешь дарить.
        Я поднялся, вытащил из сумки книжку Леноры и, снова встав на колено, протянул ей. Ира захлопала в ладоши.
        - Ты чудо! Красавчик! Я так надеялась, что ты подаришь мне книгу!
        - Обещал же, - буркнул я.
        Ира положила книгу на трюмо и сказала:
        - Ну, пойдём завтракать. Нам нужно подкрепиться, скоро будем встречать гостей.
        Я чуть замялся и решительно шагнул к оставленным у стенки вещам. Надел перевязь, нацепил колчан и лук. Пусть думают что угодно, без Тыца нельзя, неправильно.
        - Благодарю, дружище, - раздался в сознании его голос.
        А Ира только неопределённо хмыкнула.
        В столовой нас поджидал накрытый стол.
        - Ничёсси! - проговорил я, присаживаясь. - Чаги прямо волшебник!
        - Он просто волшебник, - сказала Ира. - Как все старые домашние эльфы. С годами мастерство становится волшебством.
        Я помотал головой.
        - Но он маг?!
        - У вас есть понятие «бытовая магия», в этом смысле немного маг, наверное, - пожала она плечами, намазывая маслом тост. - Но его магия действует только в его доме, тем сильнее, чем дольше он будет служить. Чаги ещё толком не обжился, вот лет через десять…
        - А сильная магия? - уточнил я, уплетая творог с кусочками фруктов.
        - Для тебя вообще никакая, - ответила Ира небрежно. - Он так и не сможет никого убить, даже себя защитить не сможет. Защищать его наша обязанность.
        Да уж, странные у них порядки. Чтобы старый дворецкий и не мог никого убить! Как они при таких делах пишут детективы?! Понятно теперь, почему Ленора пишет эротику, там-то всё без особых сложностей… хотя, возможно, я о многом не догадываюсь ещё, нужно будет почитать её книжку.
        Мы допили кофе, и моя фея повела меня в сад. Только вышли за порог, меня насторожили бабочки - их летало как-то слишком много, а вчера одна только, кажется, промелькнула. Потом стало заметно светлее или ярче - листья зеленее, небо голубее. Принцесса моя эльфийская просто вызывающе прекрасна! Вот прямо страшно её коснуться или хоть на месте вали её на изумрудную траву! Сам воздух свежее, чем обычно, вкуснее, слегка искрился и чуточку пьянил.
        - Это такая магия, да? - хрипло спросил я.
        - Да, - сказала она просто. - Спасибо тебе за магическую энергию.
        После её слов восторг немного потускнел, дышать стало легче. Я критически осмотрелся. Ворота настежь открыты, между деревьев появились столики и стульчики, и деревьев как будто прибавилось.
        - Деревья новые выросли? - я придирчиво уточнил.
        - Энтов наняли, - сказала Ира.
        Ну, конечно! Кто ещё сможет бегать с подносами три дня?
        - А где гости будут отдыхать? - продолжил я придираться.
        - Для гостей приготовили все спальни, - ответила Ира. - А для тех, кому срочно, чуть в сторонке уютные беседки и шалаши.
        Мдя! Как в песне ХаЗэ «Хорошо бы попасть на татарскую… то есть эльфийскую свадьбу». Кажется, «и поебаться с собой завернут».
        - А танцы будут? - спросил я, чтоб скрыть смущение.
        - Конечно, будут! - воскликнула она. - В танцах вся свадьба и заключается! - и добавила тише. - Если подарки не считать. Вот же перед тобой площадка для танцев. Музыканты скоро придут.
        Перед входом в дом действительно была ровная площадка, только я думал, что она для экипажей.
        - Вот и первые гости! - сказала Ира. - Девушка Соня, а парень Эльдар, соседи наши, тоже служат в управе.
        К нам шли целым семейством, пара молодых эльфов и трое ушастых, очень серьёзных, опрятных ребятишек.
        - А детей как звать? - спросил я.
        - Как родители назвали, - прошептала Ира, заранее улыбаясь. - Какая тебе разница?
        Гости подошли, девушка воскликнула:
        - Ирилион! Какая ты красивая!
        - Поздравляем со свадьбой! - сказал парень. - Многих лет счастья!
        - Поздравляем! - дружно пропищали ребятишки.
        Девушка протянула Ире аккуратный свёрток.
        - Прими, пожалуйста, наш скромный подарок. Новые шторы украсят вашу спальню.
        - Благодарю, милая! - душевно ответила Ира, приняла подарок и протянула его невесть откуда взявшемуся Чаги. - Пожалуйста, повеселитесь у нас на славу!
        - Непременно! Постараемся! - весело загомонили гости и направились к столикам.
        Когда они отошли немного, я тихонько спросил Иру:
        - Шторы? Странно…
        - Ничего странного, - сказала она. - Что ещё ждать от соседей? Шторы наверняка с заговором тишины.
        Да уж! Только правильнее сказать, что ещё ждать от наших соседей. С ударением на слове «наших».
        Первыми пришли именно соседи, им же идти ближе всех. Они от души нас поздравляли, желали долгих лет счастья, богатства и много деток. Дарили шторы, комплекты постельного белья, ночные светильники и эротические статуэтки на полочку, но непременно для спальни.
        Дружной стайкой пришли с лютнями за спинами девчонки из борделя во главе с Ленорой. Девчата от всех подарили Ире красивый браслет, а Ленора обещанную бабушкину брошку. Потом пошли рейнджеры, Чивагор первый. Он был немногословен, проговорил только:
        - Пы-пыз-зды-равляю! - и подарил мне фляжку-термос с компасом и пробкой анализатором чистоты воды или крепости напитков.
        Фляжку я сразу повесил на пояс, кстати, в ней плескалось эльфийское пиво, а то пустую тару по эльфийским обычаям не дарят. Снова пошли рейнджеры и служащие управы, поздравляли и дарили перчатки, зонтики, сумочки и рюкзаки, фляжки, бутылки и даже небольшие бочонки с вином, флакончики с духами, охотничьи ножи в ножнах и маникюрные наборы. Чаги как-то умудрялся успевать таскать подарки в дом.
        Пришла Иля с отцом, преподнесли магические неразвязывающиеся и неснимаемые кошели с золотым шитьём. Снять и развязать их может только владелец, и только в трезвом виде. Срезать обычные с виду шнуры тоже не получится никаким острым ножом. В свой новый кошелёк я сразу положил старый и привязал рядом с флягой.
        Пришли парень и девушка из ювелирного салона, где мы помолвились, подарили мне золотую цепочку, а Ире серёжки. За ними Асарей и Эсиора, бывшие владельцы нашего дома, преподнесли заговоренные скатерти.
        Наконец, пришли Иркин папа с её братцами. Парни разглядывали меня с естественным интересом и особо благодарили за то, что они тоже скоро сыграют свадьбы. Только пригласить забыли или ещё не определились с невестами. Да мне, собственно, всё равно - просто ещё одни эльфы. Ну, похожи на Иру, вообще, с виду статные, стройные, что и следовало ожидать. Батя подарил дочке какие-то свитки, она аж завизжала от восторга. Парни поднесли мне эльфийский клинок в ножнах, дескать, слышали, что я хочу стать рейнджером. Говорят, ничего особенного, простой клинок, но для начала пойдёт, ведь я тоже ещё не рейнджер.
        Внезапно вышла на мысле-связь Настя:
        - Алё, Лёха! Гронг с Рене и пацаном ещё не приехали?
        Я предусмотрительно включил паузу и ответил мысленно:
        - Ещё нет.
        - Если не приедут за четверть часа, начинай беспокоиться, они отправились два с лишним часа назад, - сообщила она.
        - Хорошо.
        - И вот ещё что… - Настя необычно замялась. - Тут пришла эта твоя шалава из башни Времени. Говорит, её выгнали из-за тебя, просится на службу юристом.
        - Ну, пусть будет, - подумал я благодушно.
        - Тогда я её трахну! - категорически поставила демоница условие. - Иначе нахрен она нам сдалась со своими законами?!
        - И ты потащишь девчонку в постель, пользуясь служебным положением? - презрительно подумал я.
        - Но ведьмы же тоже! - воскликнула демон.
        - А их ты подчинила до того, как стала техническим директором, - напомнил я.
        - Тогда я Фикси сначала трахну, а найму потом! - заявила Настя.
        - И что ты ей скажешь? - спросил я. - Что не возьмёшь на работу, если она с тобой не пойдёт?
        - Тогда я её вообще не буду нанимать! - несколько истерично воскликнула демонесса.
        - Это потому что тебе совесть не позволяет её трахать? - уточнил я насмешливо.
        - Вот почему ты такая сволочь? - перешла она на личности. - Ладно, гад, возьму её на испытательный срок. Но учти, ей же лучше просто уйти по-хорошему!
        - Посмотрим, как будет справляться, - подумал я уклончиво. - У тебя всё?
        - Всё, до связи, - проворчала Настя.
        Я выключил паузу и вернулся к обязанностям молодожёна и радушного хозяина. Улыбался, кивал и повторял:
        - Благодарю, очень рад!
        Ручеёк гостей заметно редел. Наконец, показались Рене и Гронг за ручку с Томми. Рене улыбался, Гронг и Томми шли с непроницаемыми мордами вождей в поселении бледнолицых. Подошли, Рене широко улыбнулся и сказал:
        - Поздравляем! Томми вам в подарок обещает много отличных оценок, когда пойдёт в школу, Гронг сам, как подарок, а я просто не придумал, что тебе дарить. Деньгами возьмёшь?
        Я расплылся в улыбке.
        - Брось, старина! Проходите, располагайтесь!
        Парни направились к столикам, а к ним наперерез подбежала Иля. Залопотала, рассматривая внука со всех сторон. Томми ей что-то степенно отвечал, не отпуская лапу Гронга. Решительно помотал мордашкой и что-то сказал Гронгу. Иля вернулась за свой столик, парни пошли дальше. Расположились за свободным столом, к ним сразу направилось ходячее дерево с двумя подносами в ветвях. Народ за столиками, вообще, уже вовсю угощался.
        Пришла Кэрри с братом, с папой Володей и с мамой Ольгой Петровной. Они всем семейством дружно нам улыбались и поздравляли. Вова смущённо преподнёс мне амулет на цепочке, сказал, что эта штука отводит от своего обладателя природные разряды, а те, что не может отвести, частично поглощает. Тео подарил фляжку с бальзамом для лечения нервов после поражения током. Кэрри поднесла Ире флакон с какими-то специальными женскими духами, а Ольга Петровна нам обоим большую коробку заварки! Вот она умница!
        Поток гостей почти иссяк, я вопросительно посмотрел на Иру, дескать, что дальше?
        - Постой немного, еще дед придёт, - проговорила она вполголоса.
        Вскоре действительно пожаловал «дед», он же глава совета Гэлондел, а с ним за компанию весь совет и полтора десятка эльфов в сверкающих доспехах. Друиды остановились от нас в двух шагах, Иркин дед ударил посохом в землю и торжественно заговорил:
        - Прослышали мы, что вы тут решили устроить свадебку, а расписаться в здании совета не спешите. Забыли, что вы не в лесу и не в клане, а в пригороде славного города Ремуза? Ладно Вих, он вообще в розыске, но ты, Ирилион! Внучка! Ты же образцовая служащая!
        Он помотал головой и торжественно возвестил:
        - Пусть вы не идёте в ЗАГС, он сам пришёл к вам! Прямо на свадьбу! Итак, Вих, у тебя действительно хватит наглости захапать в жёны эту прелесть?
        - Да, хватит, - сказал я.
        Глава совета печально вздохнул и обратился к внучке:
        - Ну, а ты, Ирилион? Действительно собралась совершить эту несусветную глупость и стать его женой?
        - Да, собралась, деда! - весело ответила Ира.
        Гэлондел снова сокрушённо вздохнул.
        - Ну, так я и думал. Что с вами поделаешь? Объявляю вас мужем и женой, будьте счастливы!
        - Благодарим! - за нас воскликнула Ирка, а я сдержался.
        Гэлондел протянул Ире ладонь с овальным бесцветным прозрачным камнем.
        - Теперь это твоё, надеюсь, никогда не пригодится, - сказал он грустно.
        Ира в прострации смотрела на камень. Слабым голосом пролепетала:
        - Деда! Это же…
        Гэлондел нахмурился, жестом велел ей замолчать.
        - Это мой дар тебе, Ирилион, моя самая любимая внучка, - сурово пророкотал он. - Храни его всю жизнь и подари кому-нибудь из пра-пра-правнуков. Будь счастлива.
        Она нерешительно потянулась, дрогнувшей рукой взяла камень с ладони деда. Спрятала куда-то под платье, наверно, в потайной карман.
        - Спасибо, деда, - покорно проговорила Ира.
        Я стоял с каменной мордой, размышляя, что это за камешек такой интересный. Но по всему видно, что разъяснений не дождусь, нет смысла спрашивать. Гэлондел обернулся к советникам.
        - У нас на этом всё?
        - Есть одно дело, - сказал друид Таворин и обратился к нам. - Проводите, пожалуйста, в туалет.
        - В какой? - не понял я его сразу.
        - Где повесился Тоби, - строго проговорил он.
        - Пожалуйста, - равнодушно проговорила Ира и повернулась к дому.
        Я, конечно, пошёл следом, а за нами друиды, охрана и кто-то из любопытных гостей. Ира решительно прошла по коридору и распахнула дверь в туалет. Таворин обернулся к бойцам в доспехах:
        - Повесить.
        Двое парней вышли из строя, один прошёл в туалет, встал на унитаз, снял крышку сливного бачка и подал её товарищу. Потом достал из кармана шнурок, закрепил его рядом с новым, который Чаги повесил вместо старого. Товарищ подал ему крышку бачка, он поставил её на место и спрыгнул с унитаза.
        - Следствие о самоубийстве вашего слуги Тоби закрыто за отсутствием состава, - заявил друид. - Возвращаем шнурок, на котором он повесился, на место. Претензии есть?
        Мы с Ирой ошарашено помотали головами.
        - Тогда позвольте поздравить от себя лично со свадьбой, будьте счастливы! - весело заявила эта сволочь. - Мы пойдём, провожать нас не нужно.
        Друиды с конвоем пошли из дома, мы молча проводили их взглядами.
        - А тут действительно повесился старый слуга?! - с интересом спросила какая-то эльфийка из гостей. - На этом самом шнурке?
        - Да, - сказала Ира.
        - Какой ужас! - воскликнула другая девушка. - А можно его потрогать?
        - Можно, - Ира ответила безжизненным голосом.
        Девушка зашла в туалет и погладила шнурок.
        - А какой из них? Серый или беленький?
        - Беленький, - проговорила Ира, слабо улыбнувшись.
        - А можно мне тоже? - пропищала ещё одна эльфийка.
        - Трогайте, пожалуйста, - разрешил я добродушно.
        - Я тогда следующая! - заявила четвёртая эльфийка.
        - А я за тобой! - раздался азартный женский возглас.
        Образовалась живая очередь, общественность просила девушек в туалете не задерживаться и на ерунду не отвлекаться - потрогала и на выход. Пристали к Ире, какой был Тоби, почему повесился, и где она нашла нового домашнего эльфа. Ира охотно рассказывала, раздавался девичий смех. А я размышлял, что Рене точно прав - они все ебанутые.
        Наконец, все насмотрелись и потрогали, пошли потихоньку в сад. Ира весело рассказывала, как нанимала Чаги.
        - Представляете?! Говорю: «А покажи лицензию на отлов насекомых»!
        - Ха-ха-ха! И он повёлся на такую чушь?!
        - Ну да, в том и прикол! Старики наслушались сплетен про дурацкие человеческие порядки и верят всякой ерунде!
        - Ха-ха-ха!
        «Ну, не такая и ерунда», - думал я с грустью. - «И Настя тоже в чём-то права. Ирочка моя по-своему стерва».
        Когда вышли в сад, на площадке у дома человеческий духовой оркестр из десяти музыкантов играл вальс, кружились первые пары.
        - Почему люди? - спросил я Иру.
        - Эльфийских музыкантов нельзя на свадьбу нанять, только пригласить, - сказала она. - И будут они играть только то, что сами захотят и когда сочтут нужным, оркестра не получится.
        - У вас нет оркестров?! - поразился я.
        - Есть, конечно! - улыбнулась она. - Но они никогда не станут играть на танцульках, их слушают специально. Или играют для сложных ритуальных танцев, они как история… мистерия… это трудно объяснить.
        - Балет, - кивнул я. - Значит, вы на свадьбах танцуете по-человечески, если играет человеческая музыка?
        - Ну, естественно! - воскликнула Ира. - Обожаю вальсы! А фокстроты терпеть не могу, они какие-то обезьяньи!
        Ага, значит, про рок-н-ролл лучше не заикаться. Ладно, удовольствуемся вальсами.
        - Потанцуем? - предложил я.
        - Обязательно, - ответила она строго. - Но позже. Сначала нужно посидеть с гостями. Кстати, вместе сидеть необязательно.
        - Понял, - ухмыльнулся я.
        Огляделся. Так, рейнджерам моим и без меня нескучно, сидят в обнимку с девчонками, а те как-то умудряются бренчать на лютнях. И оркестр им не мешает! Хотя опять, наверно, какая-нибудь магия. Дальше у меня Кэрри с родителями и братом, вот к ним точно нужно подойти.
        Я направился к их столику. Энт тут же принёс для меня стульчик и пробасил:
        - Изволите пива, вина?
        - Благодарю, неси кружечку пива, - согласился я благодушно.
        Он ушёл, Володя добродушно сказал:
        - Старик, нет слов! Честно говоря, я до конца тебе не верил!
        Я пожал плечами.
        - Ну, какой смысл такое выдумывать?
        - Люди бывают странные, - проговорила Ольга Петровна.
        - У тебя всё в порядке после вчерашнего? - настороженно спросил Тео.
        - У меня, да, - ответил я.
        Тео и Вова уставились на меня в ожидании продолжения. Удачно пришёл энт с пивом. Я поблагодарил лесного великана, с удовольствием хлебнул из кружки и счастливо им улыбнулся. Не будет продолжения. Они разочарованно отвернулись.
        - Разреши, я напишу статью о свадьбе? - несмело спросила Кэрри.
        - Пиши, - разрешил я. - Только дашь посмотреть перед публикацией, хорошо?
        Кэрри вздохнула и отвела глазки.
        - Хорошо. Знаешь, я думала, что по твоей прихоти насмерть изуродовала статью о подземелье. Но посмотри - уже тысяча лайков и три сотни комментариев! Да в Ремузе всего подключённых к сети тысяч пять!
        - Сеть же не ограничивается одним Ремузом, - заметил я.
        - Мне предложили место в мэрии, - будто призналась в чём-то Кэрри. - По связям с общественностью и молодёжной политике. Как та сучка, которую я придавила в капище Двуликого.
        - Поздравляю с началом политической карьеры! - воскликнул я радостно.
        - Благодарю, - глухо проговорила Кэрри. - Но мэра Зеднека я тоже когда-нибудь придавлю!
        - Да на здоровье, - благодушно отмахнулся я. - Ты только о демонах ничего не пиши.
        - Вот! - важно сказал Володя. - А я что говорил!
        Ольга Петровна мне по-матерински улыбнулась.
        - Тут всё так удивительно! Особенно эльфы! Но как к ним подойти… Вих, познакомишь нас с кем-нибудь из эльфов?
        Я задумался, кто им может оказаться полезен. Рейнджеры и девчата из борделя их вряд ли заинтересуют. Может, отец Или?
        - Есть один знакомый торговец амулетами, - сказал я. - Подойдёт?
        - Вот прям как по заказу! - ответил Володя.
        - Тогда пойдём знакомиться, - сказал я, вставая.
        Проводил Вову к столику Или. Представил Володю как своего хорошего знакомого, даже друга. Илю тоже назвал другом. Илин папка, заинтригованно на меня глядя, предложил располагаться. Я посидел с ними минутку и оставил общаться накоротке. Пошёл к Рене, Гронгу и Томми. Нафиг других гостей, больше ходить я не собирался, отрицательным персонажам простительно.
        Я уселся на свободный стул, взял с тарелки кусок жареного мяса и принялся жевать, прихлёбывая пиво. Рене покачал головой.
        - Ты всё-таки сделал это! Ладно, что говорят родители Кэрри?
        - Вернули вчера золото, - сказал я. - Но с условием, что я схожу с ними на ограбление.
        - Да вместе сходим! - воскликнул Рене. - Гронг, ты в теме?
        - Можно не говорить об этом при Томми? - недовольно прогудел орк.
        - А что сразу я? - возмутился пацан. - Я, может, и не пойду никуда, я, может, ещё маленький!
        И добавил потише:
        - Может быть, пока.
        Гронг с высоты своего роста печально уставился на его макушку.
        - Есть другая тема, парни, - продолжил я. - В курсе, что мэр постоянно снижает цены на дрова?
        - Снижает по медяку в неделю за воз нарубленных дров, то есть за куб, а он стоил две серебряных монеты! - скривился Гронг. - Драли же за дрова по-конски!
        - А сколько сейчас стоит? - уточнил я.
        - Полторы серебра, - сказал Рене.
        - То есть, если мы предложим людям по серебряной монете и семь медяков, повезут к нам дрова? - спросил я, хитро прищурившись.
        - Ну, два медяка просто за то, чтобы отвезти дрова, уже что-то, - сказал Рене. - А нам-то какой в этом смысл?
        - Такой, что мэр может снижать цены сколько угодно, пока дрова почти никто не покупает, - сказал я. - А если начнут забирать?
        - Придётся мэрии покупать лес! - азартно ответил Гронг.
        - Да просто дрова у нас обратно выкупит по две серебряные монеты за куб, - ухмыльнулся я снисходительно. - Деваться ему некуда, вы ж в курсе.
        Рене и Гронг переглянулись и дружно заржали.
        - Завтра же найду в аренду склад! - прорычал Гронг. - А вы подумайте, кто будет возить дрова на склады мэрии. Они всё покупают с доставкой, а продают с условием самовывоза.
        - Почти придумал уже, - проговорил я. - Надо готовить оборону. Мы ж город разденем, если нас не грохнут.
        Рене досадливо крякнул. Гронг нахмурился, посопел угрюмо, и, ополовинив кружку одним глотком, прогудел:
        - Если нас за честный бизнес попытаются убить, пусть пеняют на себя! Поговорю со своими сородичами, они это так не оставят!
        - Ещё с гномами нужно поговорить, - сказал Рене. - У нас после крайнего похода хорошая репутация. Но уйдёт, считай, треть прибыли, если не половина.
        - Да хоть две трети, - отмахнулся я. - Нам всё компенсирует Кэрри, когда станет мэром вместо нынешнего урода.
        - И то верно! - повеселел Рене.
        - Ладно, пока на этом договорились, - сказал я. - Вы как хотите, а я пойду танцевать.
        - А пойдём! - воскликнул Рене.
        Он направился к столику Или, а я к Ирке, конечно. Она сидела с подружками, о чём-то весело болтала и смеялась. Я подошёл, поклонился и протянул руку.
        - Разреши пригласить на танец?
        - Разрешаю, - сказала она с улыбкой. Обернулась к подружкам. - Девочки, не скучайте!
        Под их добрыми взглядами я повёл свою принцессу на площадку. Оркестр как по заказу начал новый вальс. Мы закружились в танце. Её близость пьянила и будоражила, я напивался светом её восторженных глаз. Музыка следовала за нами, завораживала. Даже бабочки, казалось, танцевали с нами. Вокруг кружились пары, счастливые лица. Воздух искрился, плыл, обволакивал.
        Ира улыбалась… и смотрела на меня. Строго на меня, глазки остановились. Я с трудом повернул голову. Застывшие счастливые лица, застывшие улыбки, пустые глаза. И музыка эта… что-то в ней не так! Я включил паузу.
        Боль ударила прямо в мозг. Чёрт, да что за хрень! Картинка остановилась с заметной задержкой. Магия? Воздействие на разум - магия Разума? Но какой смысл?! Нападение? Да всем рейнджерам со мной не справиться! Стоп, а зачем им на меня нападать? Смысл и возможность добраться до меня есть у наёмников и высших вампиров, но им не пройти сюда… Ага! А оркестр? И ведь это магия Разума, считай - иллюзий. Замаскированным вампиром может оказаться каждый!
        Ещё раз стоп. Вампиры ни за что не пойдут на убийство некроманта. Они точно должны знать, что я некромант! Поправка - не пойдут добровольно. Но если прикажет поднявший их некромант, никуда не денутся. Могут некроманты владеть магией Разума? Ой, да сколько угодно! Что получается? Надо звать Настю… но она же устроит тут кровавую баню, не разбираясь. Всё равно нужно хотя бы посоветоваться.
        - Настя! - позвал я.
        - Чего тебе?! - злобно откликнулась демон.
        - На меня, кажется, напали, - сказал я.
        - Какое совпадение! - прорычала демоница. - Казино штурмуют золотые наёмники!
        - Как? - спросил я растерянно. - Почему сразу не сообщила?
        - Не хотелось портить тебе праздник! - ответила она нервно. - Рвутся в зал падлы, не считаясь с потерями, как обдолбанные! С ними, походу, инквизиторы, херачат разрядами и проклятьями! Посетители лежат под столами, только девчонки немного помогают! Фикси замедляет, а ведьмы бьют болью.
        - Уводите гостей на второй этаж, - скомандовал я. - Держите лестницы, главное - не дайте им устроить пожар!
        - А золото в подвале?! - заорала она.
        - Плевать на золото! - крикнул я мысленно. - Пока они рвутся к золоту, не подожгут дом!
        - Слушаюсь, - нехотя проворчала Настя. - Ты тоже держись там, Лёха!
        - Постараюсь, - ответил я.
        А ведь это спланированная атака! Ну, я с некоторых валяюсь - а какого хуя вы, Алексей Юрьевич, ещё ждали? Что на вас, как на амбразуру, пойдут одни придурки и строго по очереди?
        Ладно, без нервов. Что можно сделать? Враги замаскированы, те же музыканты под большим вопросом. Остаётся одно - погибнуть и вернуться. Моя смерть должна сорвать с вампиров маски. Да и некроманты не могут держать иллюзию бесконечно. Им же нужно маскировать вампиров и маскироваться самим.
        Использовал последние минуты паузы, чтобы собраться, внимательно разглядеть народ на танцполе. Рядом с нами Асарей и Эсиора. Ох, и не нравятся мне их холодные взгляды! Другие пары дальше трёх шагов, для внезапного броска на меня слишком большая дистанция.
        Я выключил паузу и оттолкнул Иру, поворачиваясь к Асарею. Стремительный удар ножом направлен мне прямо в грудь. Есть возможность уклониться, но я же собирался погибнуть. Страшная боль пронзает тело, в падении я вижу, как Эсиора бросается к Ире! Нет! Вонзает клинок ей в грудь! Проклятье!!!
        Мир перевернулся, пришёл в движение. Вокруг меня сгустилась моя ярость, закрутило воронку отчаянья. Будь я проклят! Ирка! Да что ж я за мразь такая! Ненавижу! Воздух наполняется мраком, вертится быстрее. Ну уж нет! Тут никто не уползёт без подарков! В центре моего существа лавой вскипает бешенство, лютая злоба! Ненавижу!
        Вы позвали сюда Смерть, вы дождались! Я за неё! Жестокая жажда убийства застыла, сверкнула серпом косы. Я дух Смерти! Вызывали, бляди?! Вызывали-вызывали!
        Так, Асарея и Эсиору скрутило, скомкало и вывернуло. Ничьи конечности так не сгибаются, глаза вытекли, кожа на лицах облазит, отваливается мясо, обнажая кости черепов. Я наступаю на них, крошу на осколки, разлетаются ошмётки мёртвых мозгов. Так, кому тут ещё херовато? Парочка из ювелирного салона и ещё незнакомая пара.
        Оркестранты прекратили играть, бросили инструменты, достали складные арбалеты и дали в мою сторону дружный залп. Взмахом руки отклоняю их медлительные болты. Рывком приближаюсь, взмах косы, ещё раз и разок для верности - плавно разлетаются фрагменты в алом мареве, обрубки лениво бьются в агонии.
        Обернёмся к гостям. Кто тут меня узнал? Ба! Точно старый знакомец! В смысле не мой лично, а Смерти. От её взгляда не скрыться под масками! Подплываю к бледному мужику в чёрном костюме, точно не эльфу. Он вскочил, выставил ладони, сосредоточенно шепчет. Ну, конечно, пытается «освободить» мой дух. Не получается? Ай-яй-яй, силы духа не хватает! Ласково глажу его ладонью, сгустком мрака, по голове. Бедняжке очень больно! Как он орёт! Аж сразу охрип. Брезгливо сжимаю ладонь, лопнул череп, брызнул мозг.
        Кто у нас следующий? А вот это неожиданно! Роза с размаху вломила лютней мнимому рейнджеру, инструмент сломала, и, обернув струны вокруг шеи, удавила. Ленора другому незваному гостю врезала своей новой книжкой по роже, а Диля вогнала ему в горло вилку. Ещё двоих без лишних движений прикончили настоящие рейнджеры.
        Вроде бы, больше никого. Можно возвращаться, только куда? И зачем? Иры больше нет, к чему эта бессмысленная боль? Эта глупая жизнь!
        - Вих! - позвали меня сзади слабым голоском.
        Я обернулся. У тела Иры стояла… призрачная Ира!
        - Вих! - донёсся до меня её голос. - Дед подарил мне «второй шанс», это заклинание Жизни. Я хочу отдать его тебе!
        - Не вздумай! - воскликнул я. - Пусть я останусь духом Смерти или уйду в Смерть, живи, пожалуйста!
        - Я отдам его тебе, чтобы ты не думал, что мы с дедом участвовали в заговоре против тебя! - сказала призрачная Ира.
        - Да я просто сдохну и ни о чём не буду думать! - заорал я, бросаясь к ней.
        Но что я могу ей сделать? Убить? Только и остаётся орать:
        - Оживай немедленно!
        - Помолчи и послушай, - сказала она строго. - У меня мало времени. Я же могла ничего тебе не говорить, отдать «второй шанс» молча. Но я хочу попросить тебя… только попросить! Стань основателем эльфийского рода. Нашего рода - ведь я твоя жена навсегда. Тогда я смогу возродиться в своём клане. Это очень важно для нас, эльфов!
        - Живи сама! - горько воскликнул я. - Ну, пожалуйста!
        Её призрак склонился над её телом, в призрачной ладони ярким белым светом горела крохотная песчинка. Она шагнула к моему трупу и перевернула ладошку. Светящаяся точка плавно опустилась на мою грудь и нехотя угасла.
        Мир померк, страшная боль пронзила грудь, отдавалась по всему телу. Я захрипел, открыл глаза. Надо мной склонился Рене, рывком вырвал из моей груди кинжал.
        - Ещё живой! - проговорил он изумлённо и крикнул в сторону. - Кто тут лекари?! Бегом сюда, озолочу, если он выживет!
        Боль в груди ныла, терзала, но не могла заполнить пустоты в моём сердце. Иры больше нет. Нет, и не будет моего дома. Просто продолжается этот пошлый несмешной бесконечный анекдот! По щекам побежали слёзы.
        - Потерпи, Вих, большой уже плакать, - ласково проговорил Рене. - Сейчас придёт лекарь, и всё будет хорошо.
        Перед глазами всплыли строчки сообщения:
        «Поздравляем! Вы живы! Желаем Вам скорейшего и полного выздоровления! Надеемся, теперь-то Вам ясно, что, как только появится возможность, нужно прибыть в гильдию Разума! Заклинание «второй шанс» не срабатывает дважды! Пожалуйста, не откладывайте…»
        Ничего хорошо не будет. Всё будет как всегда. Нихрена в этой грёбаной жизни не меняется!
        Продолжение 118349/940237118349/940237(118349/940237)
        *****