Персонаж с демоном 4 Виктор Стогнев
        Вих чародей авантюрист в мире Ozz-gear #4
        Лёша со своим демоном Настей получили первое серьёзное задание - по просьбе погибшей эльфийской принцессы основать эльфийский клан. В ходе решения они сталкиваются с неожиданными трудностями, да и старые их начинания приносят сюрпризы. Ставки в игре растут с угрожающей скоростью…
        Виктор Стогнев
        Персонаж с демоном 4
        Глава 1
        Ко мне подбежали Гронг и Томми, встали надо мной, не зная, что предпринять. После крика Рене «Лекари, озолочу» и до приличной публики стало доходить, что шоу с убийствами закончилось. К телу Иры подошли сразу четверо серьёзных эльфов и три эльфийки.
        А ко мне ни одна ушастая скотина интереса не проявила! Ну, конечно! Помру, отпилят мне бошку и понесут в гильдию Света за сто пятьдесят тысяч золотых! Хорошо хоть Гронг и Рене сразу пилить не разрешат… сами потом… если что.
        Зодчий Иглед вырвал из груди Иры кинжал и угрюмо уставился на лезвие.
        - Зачарованный клинок, - глухо сказал он. - Надежды нет.
        К собранию присоединилась Иля и принялась распоряжаться:
        - Гронг, возьми Виха, а ты, папаша, бери дочку. Давайте за мной, в дом их отнесём.
        Орк подхватил меня на руки, резанула страшная боль. Интересно, конечно, что будет дальше, но лучше потом послушаю. Зашёл в настройки сна и задал на ближайший час самый глубокий «хоть убей». Подумал немного - вдруг сукровицей захлебнусь - и переключил на «хоть еби».
        В следующее мгновенье я, походу, этой сукровицей и подавился, или что-то в организме произошло, что стал из пробитого лёгкого откашливать кровь. Кашель отдавался резкой болью в груди, и первые мгновенья другие обстоятельства меня не волновали.
        Лежал я на спине, и кровь выхархивалась на мою чёрную рубашку в тонкую белую полосочку и на чёрный галстук бабочку в белую горошину. Да что ж это такое - тряпку некому подать?! Огляделся, стараясь не шевелиться. Значит, лежал я спиной на кровати в спальне, головой к стенке, а ногами к группе эльфов с круглыми, слегка вытаращенными глазами на скорбных моськах.
        - Ну, я ж вам говорил, что живой он! - в напряжённой тишине раздался возглас Рене. - Забирайте отсюда Ирку!
        Ира здесь?! Я заставил себя повернуть голову налево. Она лежала рядом с закрытыми глазами, лицо спокойно, руки сложены на груди. Такая красивая и мёртвая! Блин! У меня тоже руки на груди! Что здесь происходит?!
        - Нельзя её забирать, - послышался голос Или. - Их тут положили для прощания. Вот Виха, коль он ещё живой, надо пока унести в другую комнату. Гронг, дружочек, помоги, пожалуйста.
        Гронг подошёл к кровати, взял меня за ноги и потащил к себе.
        - Бля-а-а-ть! - простонал я жалобно и попытался лягнуть его в рожу. - Гронг, сука, иди нахуй!
        - Бредит бедняга, - печально проговорил Рене.
        - Ты тоже иди! - прохрипел я. - Не трогайте меня! Лучше тряпку дайте!
        - Вих, вас тут положили, чтобы с вами прощаться, - попробовала объяснить Иля. - А раз ты ещё живой…
        - Мне можете приносить соболезнования, - сказал я с натугой.
        - Но так неправильно! - воскликнул отец Иры. - Нельзя живым на одной постели с мёртвыми!
        - Ты на что это намекаешь? - просипел я.
        - Ни на что, - заговорил он строго. - И вообще, рот закрой, тебе нельзя разговаривать, - он обернулся к Гронгу. - Дружочек, бери его, не обращай внимания.
        Гронг снова потащил меня за ноги, я громко застонал.
        - Неси за мной, - сказала Иля.
        Орк, как мог, осторожно взял меня на руки. Я осознал, что могу только стонать, и потому строго запретил себе скулить. Гронг принёс меня в комнату по соседству, практически такую же, как наша спальня, только покрашенную в другие цвета. Положил на кровать. Иля достала из шкафа полотенце, положила рядом со мной.
        - Вот тебе тряпочка, - проворковала она нежно. - За одежду не волнуйся, потом если что переоденем.
        Я глухо зарычал.
        - Сам переоденешься! - поспешно поправилась Иля. - Я как раз собиралась тебе за костюмом на всякий случай, взять ещё что-нибудь?
        Её эльфийская непосредственность придала желание жить просто назло! Я решительно кивнул.
        - Тоже, наверное, что-нибудь тёмненькое и в полосочку? - живенько прощебетала она.
        - Пойдём, - сказал Гронг. - Ему больно разговаривать.
        - Стой, - прохрипел я через силу. - Трупы сохраните…
        - Все? - уточнил Гронг.
        - Все, - прошептал я из последних сил и закрыл глаза.
        Полежал неподвижно. Жжение в груди чуть улеглось, попробовал собраться с мыслями. Что-то я ещё забыл важное… А!
        - Настя! - позвал я.
        - Глядите-ка! Вспомнил! - обрадовалась демоница.
        - Отбились? - подумал я с тревогой.
        - Можно и так сказать, - хмыкнула она. - Враги отчего-то резко слиняли. А у тебя что-нибудь было?
        - Было, - ответил я. - Иру и меня убили.
        - Совсем? - Настя спросила потерянным голосом.
        - Совсем. У Иры был «второй шанс», дед подарил, она отдала его мне…
        - Она… умерла? - робко уточнила Настя.
        - Да.
        - Агхррр-гхррр! - заполнил сознание демонический рёв.
        И уши ведь не заткнёшь, рычит прямо в мозг! Видать, строила на Иру серьёзные планы. Немного прорычавшись, она спросила хрипло:
        - А ты как?
        - Да так, - ответил я небрежно. - Лежу себе, лёгкими кашляю.
        - Ты лежи пока, я сейчас! - проговорила Настя и замолкла.
        Я улыбнулся про себя - ну, что она сейчас?
        - Сюда примчится, - раздался голос Тыца. - Ты скажи ей, чтоб принесла лук и колчан из спальни, а то мало ли.
        - И с чего ты решил, что она примчится? - удивился я.
        - Кажется мне так, - ответил он уклончиво и после паузы сказал. - Когда тебя убили, мне стало так тоскливо и больно… хуже, чем когда ты меня убил. Так я просто дух твоего оружия, а она твой демон.
        - Ну… может быть, - задумался я. - А то, что демон возьмёт в руки лук, ничего?
        - Переживу, - проворчал Тыц. - По сравнению с твоей смертью, не о чем говорить.
        - Погоди! Я ведь уже много раз заезжал за край! - напомнил я.
        - И обратно выруливал, - сварливо ответил он и истерично выпалил. - А в этот раз я вдруг понял, что ты не вернёшься!
        - Дружище, - мягко заговорил я. - Но ведь это всё равно когда-нибудь случится.
        - Вот когда-нибудь мне больше подходит, - сказал он насмешливо и продолжил серьёзно. - Сейчас я понял… Ирка молодец! Я тоже хочу возродиться в своём клане! И стану лучшим рейнджером! Супер-рейнджером!
        - Она меня только попросила основать клан, - возразил я. - Я ничего не обещал.
        - Ну и пусть! Ты же и без обещаний это сделаешь! - убеждённо воскликнул эльф.
        - Кстати, что это? - устав от пафоса, перевёл я беседу в практическое русло. - Как основать клан, и сколько у нас времени?
        - Ну… всего до перерождения сорок дней, - начал он. - Кто-нибудь в клане за это время должен по любви зачать девчонку.
        - Ага. До этого они должны в клан вступить, а мне его как-то основать, - задумался я. - В управе его можно зарегистрировать?
        - Не знаю, - признался Тыц. - Вообще, у клана должна быть история основания, ваша с Иркой подойдёт. Потом сокровища, у тебя есть золото. Ну и какие-нибудь владения.
        - Какие владения? - уточнил я.
        - Которые признают другие кланы или равные им официальные объединения, - солидно проговорил он и посоветовал. - Ты у Иркиного деда спроси.
        - Угу, - ответил я задумчиво.
        Что-то говорило мне, что у главы совета идея моего эльфийского клана восторга не вызовет. Он, конечно, праправнучку любил, подарил ей «второй шанс»… вот матерится, наверное! Ну, может, не прямо сейчас, но точно будет ругаться, когда ему скажут, что вместо любимой праправнучки он получил живого меня, да ещё и с проектами! И прости, Ира, как-то не верю я, что он не при делах. Только в благодарность тебе не стану его расспрашивать, ни в живом, ни в мёртвом виде…
        - Уснул что ли? - раздался в акустике Настенькин хриплый голосок.
        Я открыл глаза. Настя предстала в истинном, но довольно потрёпанном облике. Маленькие крылышки на голове висят, как надломленные, один рог на треть отломан, другой завязан узлом, большие крылья по краям надорваны в нескольких местах, левое наполовину болтается. И вообще скособочило бедняжку, сиськи как-то набок и половину шипов словно турбинкой срезали.
        - Кто это тебя так? - слабо воскликнул я. - Наёмники?!
        - Какие нахуй наёмники! - прорычала демон, сверкнув обломками клыков. - К тебе спешила, пошла через инферно! А эти чёртовы задроты пытались меня запереть у котлов на тысячу лет!
        - За что же?! - искренне удивился я.
        - Мычали про уровень отождествления, что своим поведением компрометирую преисподнюю, которой и быть не должно, - сказала она небрежно и ухмыльнулась. - Половина чёртовых душ теперь еле держится в одном астральном теле - нас, демонов, так непросто убить.
        Я умилился. Девочка моя прошла через ад, которого нет, отмудохала тысячу чертей и сама как следует опиздюлилась! Только чтобы убедиться, что со мной всё в порядке!
        - Не льсти себе, - покривилась она. - Это одержимость. И какое в жопу у тебя всё в порядке? Тебя сейчас кто угодно может загасить! Да ты живой потому только, что враги думают, что сдох или скоро сдохнешь.
        - Ну, теперь-то всё хорошо - ты ведь пришла! - льстиво проговорил я.
        - А казино?! - возмутилась Настя. - Я же самовольно ушла с работы! Ты ж меня теперь уволишь, сволочь!
        «Какая интересная мысль»! - подумал я, а вслух воскликнул:
        - Да как ты могла такое подумать?!
        - Ну, твоя Фикси накатает официальную телегу, и Гронгу придётся объявить мне выговор, как минимум! Испоганит мне всё резюме! - горячо продолжила Настя. - У этой сучки на меня зуб! И всё опять из-за тебя - не дал мне её сразу трахнуть!
        - Оформим тебе командировку, - сказал я добродушно.
        - Тогда и на ведьм тоже, - попросила Настя. - Я их отправила сюда своим ходом тебя лечить, осталась одна Фикси - держит бюрократические барьеры.
        - То есть пока закрылись? - переспросил я.
        - Ну да, - поморщилась демон. - Фасад закоцали, первый этаж почти весь разнесли, что с подвалом, неизвестно. Хоть посетителей проводили живых и не покалеченных.
        - Это вы молодцы, объявим благодарность, - сказал я.
        - В приказе? - уточнила демон.
        - Даже с занесением, - заверил я.
        - А благодарности, если в приказе, все с занесением! - довольно проговорила она.
        - Ну, тем более, - не стал я спорить. - Значит, давай-ка подумаем, что делать дальше. Для начала прими человеческий облик.
        Настя обрела… ну, в основном человеческий вид. Лиловый бланш и заметно прореженная, взлохмаченная шевелюра - лишь слабое отражение реального положения дел.
        - Ничего, - сказала она немного шепеляво. - Кого-нибудь замучаю, и всё пройдёт.
        - Тогда первым делом принеси из спальни лук, сумку, стрелы…
        - Лук?! - удивилась Настя. - Тыц твой рехнётся!
        - Представляешь, сам попросил! - сказал я задушевно.
        Она только помотала головой.
        - Потом найди Рене, он тут где-то поблизости, - продолжил я. - Пусть пришлёт ко мне Чивагора. Я ведь вчера нанял пятнадцать рейнджеров!
        - Вот это хорошая новость! - одобрила Настя. - Тогда Рене и Гронга можно отправлять на помощь Фикси.
        - Не опасно? - засомневался я.
        - Рене совладелец, а Гронг управляющий! - жёстко ответила демоница. - Это их бизнес!
        - Давай только без фанатизма! - попросил я. - Ты им просто предложи, а там уж как сами решат.
        - Хорошо, - сказала демон. - А ты пока усни. Что-то какой-то ты бледный.
        Я лишь про себя ухмыльнулся и провалился в тревожный сон.
        Сначала меня разбудили Гронг, Рене и Чивагор. Эльф пришёл в серых с зелёным доспехах, при мече на поясе и луке за плечом. Заявил, что и без советов дилетантов отправил часть бойцов в арсенал за оружием и амуницией, остальных поставил на охрану. Дежурят по десять рейнджеров, пятеро отдыхают здесь же. Я его поблагодарил и попросил только Настю не пугаться и не хамить девушке, она хороший демон, то есть за нас.
        Гронг и Рене собрались ехать в город, Илин папа согласился отвезти на своём экипаже. За десять серебряных монет, сволочь ушастая! Гронг решил, как приедут, первым делом организовать в казино собственный транспорт. Я пожелал им удачи и уснул часа на два.
        Приехали мои ведьмочки. Пусть и недоучки, но ведь настоящие маги Жизни. Сразу вникли в суть проблемы, заверили, что после «второго шанса» организм станет, как новенький, однако легко не будет. Жизнь - это боль, и их задача отнюдь не облегчать страдания. Тем более, если я не забыл, они все предались Тьме - сочувствия ждать бессмысленно.
        Они меня сноровисто раздели, протёрли пористыми губками с какой-то вонючей гадостью. Потом одели в пижаму и принялись поить тоже вонючей, чёрной и тягучей мерзостью, от которой я каждые четверть часа писал в утку соляркою. Поджигать не пробовал, а на цвет и запах она. Говорили, что так выгоняют из меня шлаки и омертвевшие ткани, а я подозревал, что всё дело в мерзости, которой меня поили.
        Сначала я даже подумал, что меня использовали как нефтеперегонный агрегат. Но тогда, следуя логике, срать я должен был битумом, однако ничего такого не происходило. И в целом, несмотря на все неприятности, самочувствие моё улучшилось настолько, что вечером я отважился похлебать жиденького супчику, а утром вовсю уписывал манную кашу.
        Сразу после завтрака уговорил Настю поиграть в Вечности, а то ж накопил три вампирских часа. Реально пришлось уговаривать, согласилась не сразу и крайне неохотно. Оно и понятно - как материальной идее нанесли ей в преисподней значительный ущерб, серьёзные, видимо, были аргументы.
        Драться не стали, я б не смог её не жалеть, а ей это хуже побоев. Просто играли в шашки на пяти досках одновременно без какого-либо регламента - сколько раз успеваешь, столько и ходишь. Я ей немного поддавался, больше трёх раз подряд на одной доске не ходил. Она по-прежнему азартно ломала мне руки, и я снисходительно это терпел, придумывал новые. Но выиграть до того, как Настя, осознав близкий проигрыш, устраивала китайскую ничью, удавалось редко, и я с досады всё-таки засветил ей несколько раз воображаемой доской по идеалистической морде. За три часа вечности 1101 раз сыграли вничью, я выиграл 153 партии и проиграл 138.
        Вернулся в реальное фэнтези, и вскоре пришла Иля. Пока я спал, она сняла с меня мерку и прошлась по бутикам. Показала чёрный костюмчик «на всякий случай», спросила, как он мне нравится. Я сказал, что вообще пох, только мне кажется, что она с ним поторопилась.
        - Ну, когда-нибудь всё равно пригодится, пусть пока полежит, - проговорила она деловито. - У него гарантия сохранности сто лет в гробу, в шкафу тоже не должен потерять вида.
        На это я возражений не нашёл. Иля сложила костюм и аккуратно уложила в шкаф. Достала из пакета другие свёртки.
        - А это как ты просил, рубашка, галстук, брюки, - сказала она добродушно. - Примеришь?
        - Сколько я тебе должен? - спросил я.
        - Входит в стоимость, - махнула она ладошкой. - Тебе ж на свадьбу костюм не брали, вот вместо него… э… в двух вариантах: для прощания с Ирилион и возможного прощания с тобой заодно.
        Вот отчего мне снова захотелось дать ей в морду? Ничего ж особенного, вроде, не сказала! Ох, не просто за лучшей долей подалась она в город, наподдал ей папочка по жопе, не выдержал.
        - Ну, не зависай опять! - продолжила она деловито. - Снимай пижаму.
        Я попробовал сесть на кровати, получилось без особых усилий, в груди только чуть зашевелилась глухая боль. Стягивал пижаму уже уверенней. Надел рубашку и даже сам застегнулся, а вот чтобы натянуть брюки, требовалось хотя бы привстать. Не, на лежачего меня Иля и без моего участия напялит штаны, но только от костюмчика из «плана Б».
        И, в конце концов, нафига это всё надевать и не посмотреть в зеркало? Иля достала из шкафа мой ремень с кошелём и фляжкой, подаренной Чивагором. Я подкрепился пивком из фляги и продолжил с новыми силами. Вдел ремень, надел штаны и натянул архангельские ботинки, даже сам завязал шнурки.
        Иля подала руку. Я ей благодарно улыбнулся и взял её ладошку, но опираться на руку бабушки не стал бы и при смерти. Осторожно поднялся на ноги, и ничего такого, даже голова не закружилась. Прицепил на пояс кошель и флягу и с опаской направился к зеркалу. Не то, что переживал за свой вид, больше боялся, что его там вообще никакого не обнаружится. Всё-таки я немного вампир.
        Вздохнул с облегчением - в зеркале я отражался. А что бледный, мне даже понравилось. Ну, каким ещё быть тёмному магу и кровопожирателю? Правда, дед был дочерна загорелый, но он бы тут, скорее, стал драконом. Просто по логике - раз я, лузер несчастный, стал кровопожирателем, то дед может быть только драконом.
        - И что ты там такого увидел?! - ехидно поинтересовалась Иля.
        Я оторвался от зеркала, обернулся к ней.
        - Пойдём в гостиную, - сбавила она тон под моим взглядом.
        - А там что делать? - ухмыльнулся я.
        - Будешь принимать соболезнования, - ответила Иля без иронии. - Говорила ж тебе - вместо свадьбы теперь прощание с Ирилион или с ней и…
        Я, не дослушав, направился к дверям.
        Глава 2
        У дверей в мою комнату стоял рейнджер Скипа в доспехах и при оружии.
        - Приветствую, Вих, прими мои соболезнования, - проговорил он.
        Я скорбно кивнул и с Илей за руку пошёл по коридору, эльф остался на посту. Ну, правильно, ещё подбросят что-нибудь. У дверей в гостиную тоже стоял рейнджер.
        - Приветствую, Вих, прими мои соболезнования.
        «Наверно, так положено по уставу», - подумал я и открыл двери.
        В гостиной меня встретили Чивагор и Ральчи, тоже в боевой готовности. Ральчи произнёс ритуальную фразу, а с Чивагором я уже говорил, он промолчал. Я уселся в кресло и заговорил:
        - Чивагор, старина, можно тебя попросить позвать сюда рейнджеров на минутку?
        Он, не ответив, вышел упругим шагом. Иля тоже собралась уйти, но я её попросил присесть пока в кресло. Несколько минут молча ждали, наконец, вернулся Чивагор с парнями. Я заговорил ровным тоном:
        - Глава совета Гэлондел подарил Ире на свадьбу камень с заклинанием «второй шанс». Нас убили, и она отдала его мне. Ирилион не ставила никаких условий, только попросила. Попросила меня основать клан. Её клан, в котором она могла бы возродиться. Я объявляю о создании её клана и передаю в его сокровища всё своё золото - сто тысяч монет.
        Я сделал паузу и спросил:
        - Что скажете?
        - Вих, извини, - несмело проговорила Иля. - В эльфийские кланы не принимают даже полукровок, а ты… пусть совет объявил тебя другом эльфов…
        - Ира попросила меня, - ответил я. - Значит, ничего против моего участия в клане не имела. Тогда и ты можешь вступить.
        - Я, наверное, воздержусь, - проговорила Иля. - У меня дочь, зять, внучек…
        Я перевёл взгляд на Чивагора. Он не отвёл глаза, твёрдо заговорил:
        - У на-ас дог-говор найма, Вих. И ты-ты-только найма, - он чуть скривился. - Т-ты, конечно, мо-ожешь его расторгнуть и о-обусловить н-наём вы-вы-вступле-ением в твой клан. Возможно, даже найдутся рейнджеры, кто пой-дёт на это от безде-е-енежья. Но сможешь ли ты са-а-ам после этого их ув-важать? И что э-это бу-будет за к-клан? Н-не уве-ерен, что Ирилион смо-ожет им гордиться.
        Рейнджеры открытыми взглядами поддержали своего командира.
        - Парни, я только предложил, - сказал я мягко. - Решать вам. Для вас двери в клан открыты, просто скажите, когда надумаете.
        - Е-е-если наду-умаем, - проговорил Чивагор. - Хо-орошо, м-мы тебя ус-слыша-али, бла-а-агодарим за честь. Ра-а-азреши вернуться к охра-ане?
        - Да, конечно, - кивнул я.
        Иля и рейнджеры вышли, со мной остался только Ральчи. Я попросил его не маячить за креслом, присесть на диван и вообще чувствовать себя свободнее. Если хочет, может даже сгонять на кухню за кофе. Через две минуты вошёл Чаги с подносом, принёс кофейник, чашки, сахарницу. Я его от души поблагодарил и принялся ждать, прихлёбывая крепкий кофе.
        Первыми с соболезнованиями пришли Ирины отец и братья. Чёртовы церемонии! Их самих кто бы утешил! На зодчем не было лица, у его сыновей растерянные, по-детски обиженные лица. Всё-таки я редкая мразь, вот сильно мне было надо лезть к эльфам?!
        - Прими наши соболезнования, Вих, - глухо проговорил Иглед.
        Я кивнул и рассказал о «втором шансе», о просьбе Иры основать клан. Зодчий печально на меня посмотрел и заговорил с паузами, подбирая слова:
        - Трогательно. Не будь Ирилион моей дочерью, от души бы поржал. И знаешь, даже если ты выполнишь её просьбу, эльфы будут над вами ржать. Я слишком долго живу, чтобы становиться посмешищем.
        - Вы тоже думаете, что уже достаточно прожили? - спросил я вкрадчиво Ириных братьев.
        - Ну, вступим мы под угрозами или просто, чтоб ты отвязался, - сказал тот, что повыше. - Можешь даже считать, что уже вступили. Какая тебе разница, ты ведь даже не спросил наши имена!
        - Кстати, давайте познакомимся, - предложил я добродушно.
        - Стади, - буркнул высокий.
        - Нетлес, - сказал второй.
        Я помотал головой.
        - Постараюсь не забыть. Ещё бы знать, что значат ваши имена.
        - Это термины зодчества, - сказал Иглед. - Стади - высшая точка, Нетлес - точка притяжения. Только не проси объяснять, где и почему.
        - Это мы ещё обсудим, - проговорил я. - Напали на моё казино в городе, повредили фасад, интерьеры. Возьмешься за ремонт, зодчий?
        - Мне нужно взглянуть, подумать, - заговорил он после короткой паузы. - Я предложу тебе варианты, назову стоимость…
        - Казино «У спасённого дракона», - сказал я. - Считай, что я выбрал наилучший, на твой вкус, вариант. Финансирование отдельно, сколько ты хочешь за работу?
        - Зодчий - это намного больше, чем архитектор, - важно ответил Иглед. - Мы разрабатываем проект полностью, делаем практически всё и сами руководим работами.
        - Я так и понял слово «зодчий», - проговорил я. - Мне это подходит. Итак, сколько?
        - Пока, не глядя, могу сказать только, что от пятисот золотых. Ну, с тебя просто обидно будет содрать меньше!
        - Хорошо, будем считать это предварительной договорённостью, - предложил я. - Адрес есть на карте, приступай, когда сочтёшь удобным.
        - Договорились, - молвил он с достоинством. - Прощай, Вих, крепись!
        - Прощай, Вих, крепись! - повторили хором Иркины братья.
        - И вы держитесь, - ответил я.
        Они ушли. В гостиную заглянул рейнджер.
        - Следующих запускать?
        - Запускай, - улыбнулся я парню. - И больше не нужно спрашивать.
        Зашли Кэрри, Володя, Ольга Петровна и Тео.
        - Попросили пропустить нас без очереди, - сообщила мама Кэрри. - Нам же ещё домой ехать.
        - Вих, ты духом, главное, не падай, - прогудел Володя. - Он сейчас многим нужен, дух твой.
        - Постараюсь, - ответил я без улыбки.
        - Вих, - неуверенно заговорила Кэрри. - Ты разрешил написать о твоей свадьбе… разрешение в силе?
        - Да. Добавь, что глава совета подарил праправнучке на свадьбу «второй шанс», - сказал я. - Ира отдала его мне и попросила основать эльфийский клан. Меня, человека.
        - А вот это тянет уже на интересную новость! - проговорила она, сверкнув глазками.
        - То есть людей тоже принимаете? - спросил Володя.
        Я пожал плечами.
        - Да пока в клане только я, то есть ни одного эльфа. Вот наберём немного… нужен хотя бы паритет.
        - Логично, - согласился Володя. - Ну… свадьба уже закончилась? Я слышал, ты договорился с рейнджерами… обещал же кое-что после свадьбы.
        - Дай мне пару дней кое-что утрясти, - попросил я его. - Свадьба, оказывается, превратилась в поминки. Буду сегодня весь день тут принимать соболезнования.
        - Да я тебя не тороплю! - воскликнул Вова. - Ты, главное, не раскисни - мы на тебя надеемся.
        - Хорошо, - ответил я серьёзно.
        - Держись, Вих, - сказал Тео.
        - Держись, Вих, - повторили за ним хором Ольга Петровна, Вова и Кэрри.
        За ними заглянула Иля, спросила, как будем хоронить Иру. Обычных эльфиек предают земле, но она же попросила меня основать клан, то есть тоже является основательницей, а клановых аристократок возносят на погребальный костёр вместе с подарками мужа. Я поблагодарил её за такую предусмотрительность и попросил организовать всё необходимое для костра к вечеру. Иля убежала, в гостиную вошёл Гэлондел в своём костюме из шкур, в шапке с оленьими рогами и с посохом. Палкой в пол стучать не стал, сказал просто:
        - Прими соболезнования, Вих.
        - И ты прими соболезнования, глава совета, - сказал я.
        - Отрадно видеть, что в горе ты не забыл о чувствах других, - сказал друид. - Прошу тебя, передай тело Ирилион для захоронения семье.
        - Ты подарил ей «второй шанс», - заговорил я торжественно. - Она отдала его мне и попросила основать клан. Ирилион будет вознесена на костёр, как основательница своего клана.
        Гэлондел покачал рогами.
        - Бедная девочка всю жизнь носилась с идеей клана. Знаешь, наша молодёжь почти поголовно этим бредит, потом у большинства проходит. У Ирилион бы тоже прошло…
        Он хрипло закашлялся.
        - Но ты ведь не мальчишка, даже не эльф! Вих, зачем тебе это?!
        - Меня попросила Ира, - тихо, но твёрдо повторил я.
        Друид тяжко вздохнул.
        - Этого я и боялся с самого начала. Чёртова любовь! Романтик хренов! Да вся ваша романтика заканчивается смертями!
        - Я маг Смерти, - напомнил я глухо. - И да… я любил её, и это её убило. Тем более я выполню её просьбу!
        - То есть тело Ирилион ты не передашь, - опечалился Гэлондел. - Что ж, дерзай, создавай клан. Только, пожалуйста, не в нашем посёлке.
        - Ты запрещаешь мне? - удивился я.
        - И запретил бы, если б мог! - проговорил он сердито и махнул рукой. - Да это по большому счёту без надобности. Ты пойми, молодые эльфы родились здесь, без кланов. Они просто идеализируют идею, но совершенно не представляют, каково жить в клане, жить во имя клана, жить кланом и умирать за клан. А их родители ушли из кланов или их выгнали за строптивость. Наше поселение - просто сборище диссидентов! Они согласны только на их, подчёркиваю - их собственный клан, где они будут всем заправлять.
        - Понятно, - почесал я задумчиво подбородок. - Но если вдруг, мало ли, найдутся желающие, мы сможем заключить с советом какой-нибудь договор?
        - Это исключено, - спокойно проговорил Гэлондел. - Договоры заключаются при согласии всех старейшин совета. Достаточно одному выступить против, и договор будет отклонён. Никто из старейшин не станет признавать клан в поселении. Это же фактически покушение на власть и авторитет совета!
        - Ну… я и не думал, что будет просто, - сказал я. - А на твою личную поддержку, глава совета, я могу рассчитывать?
        Он простецки пожал плечами.
        - Обещаю, что, как только попросишь, поставлю вопрос о клане на совете без проволочек, и, если согласятся советники, тоже не стану возражать. Глава всегда высказывается последним, - он грустно усмехнулся. - Но ты должен будешь предъявить чертовски убедительные аргументы!
        - Один у меня уже есть, - ответил я. - Как раз самый, что ни на есть чертовский.
        - Ты о своём демоне? - холодно спросил Гэлондел. - Должен тебя предупредить, что я как раз демонолог, архимаг. В совете есть демонологи и кроме меня, лучше поищи другие аргументы.
        «Вот с кем Ира могла привыкнуть к чертовщине»! - подумал я. - «А эльфы-то здешние ой как непросты»!
        - Хорошо, поищу, - проговорил я. - Благодарю за предупреждение.
        - Удачи тебе, Вих! - сказал глава совета и направился к дверям.
        Следующим зашёл советник Таворин.
        - Прими соболезнования, некромант, - молвил он сурово.
        Я чуть склонил голову, не отрывая взгляда от его лица.
        - Начато дело о нападении на вас, - заговорил он официальным тоном. - Асарея, Эсиору и ещё одиннадцать эльфов нашли у них в домах мёртвыми со следами укусов. На вас напали вампиры и тёмные колдуны.
        - Ещё десяток наёмников под видом музыкантов, - добавил я.
        - Да, - продолжил он. - За тобой проследили… неважно, они пришли за тобой, и из-за тебя прямо в поселении, в их собственных домах убили эльфов!
        - Соболезную, - сказал я душевно. - Ко мне есть какие-то вопросы?
        Таворин, поджав губы, надолго впился взглядом в моё лицо, я с максимальной благожелательностью смотрел на него. Он отвёл взгляд, глухо заговорил:
        - Друг эльфов нашего поселения, ты приказал спрятать трупы нападавших. Пожалуйста, передай их следствию.
        - Чтобы вы могли убедиться, что они были вампирами и тёмными колдунами? - уточнил я вежливо.
        Таворин смутился, но смог сказать твёрдо:
        - Чтобы ты не проводил в нашем поселении свои ужасные обряды! Мы хорошо понимаем, кого ты поднимешь!
        - А у вас, значит, не ужасные? Или вы их собрались пустить на мясо? - заговорил я очень вежливо. - Уважаемый Таворин, если вы позволите поднять их в поселении, я разрешу тебе присутствовать при допросе. Вернее даже, ты сам их допросишь.
        - Я подумаю, - сказал друид. - Ты, пожалуйста, не торопись, подожди захоронения Ирилион, позволь ей уйти с миром.
        - Хорошо, - ответил я. - Я вознесу Иру на костёр вечером, приходи прощаться.
        - На костёр?! - удивился он.
        - Да, она попросила основать для неё клан, - сказал я.
        Друид покачал головой.
        - Что ж, дело твоё. Тогда до вечера, Вих?
        - До вечера.
        Потом пришла Ленора с милыми разбойницами. Принесли соболезнования, пожелали держаться и выздоравливать. Я их спросил о клане, они печально сказали, что эльфийская девушка может вступить в клан только одним способом - выйти замуж за члена клана. То есть я им даже приказать не могу, разве что самому на них жениться, а на это мы не договаривались. Не пойдут они за меня, хоть их сожги. У них, оказывается, есть уже женихи!
        Я попросил передать женихам, что, если они вступят в клан, помогу с выкупом за невест. Они обещали сказать, но явно отнеслись к идее скептически. На выкуп девчата и сами могут заработать в борделе, да и не особенно женихам горит жениться - им бы только пиво в таверне хлестать и корчить из себя крутых рейнджеров.
        Ну, этого и следовало ожидать. Да, ещё Ленора на прощанье робко спросила, где её рукопись. Чёрт! Даже не спросил у Ольги Петровны, как-то вылетело из башки. Важно сказал Леноре, что рукопись в типографии на случай, если потребуется допечатать тираж. Типа нужно посмотреть, как будут читать, вдруг не хватит экземпляров. Она, вроде бы, съела пока. Я сделал себе в мозгу зарубку, обязательно спросить у мамы Кэрри о рукописи. Кстати, нужно будет завезти ей экземплярчик, обещал всё-таки.
        Дальше пошли гости. Они без затей приносили соболезнования и с приличной неспешностью возвращались в сад вспоминать Иру, пить вино и пиво, грустить и обсуждать, какая я жадная сволочь - даже на поминках сэкономил. И не в том дело, что на поминках ели и пили то, что собирались съесть и выпить на свадьбе. Самое главное - прощание с усопшей продлится только до похорон, то есть до вечера, а свадьба по-хорошему должна была греметь ещё три дня.
        За обедом мне обо всём этом поведали мои рейнджеры, Чаги для всех накрыл стол в столовой. Даже Настя почтила присутствием. Парни её уже совершенно не смущались, пытались заигрывать, только что лапы к ней не тянули, видимо, уже были научены. Я чувствовал себя этаким воеводой во главе своей дружины.
        Поддавшись этому ощущению, я спросил совета, какие для своего клана следует заполучить владения. Парни на меня внимательно посмотрели, отвернулись, кто качая головой, кто со вздохом.
        - Торговую гильдию, - буркнул один.
        - Да хотя бы замок какого-нибудь владетеля, - проворчал второй.
        - А казино разве не подходит? - спросил я деловито.
        - Ну, был бы у тебя хотя бы бордель на тысячу коек, - сказал Скипа.
        - Лучше сразу мэрию, - добавил Ральчи. - По слухам, примерно то же самое.
        - А других владений поблизости совсем нет? - удивился я.
        Парни неожиданно смутились. Чивагор проговорил:
        - Пы-пы-пой-дём в ле-е-ес н-на пы-пы-рак-кти-ику, хы-хы-хоть в-в-все за-абирай.
        Эльфы кого-то боятся в лесу?! Индейцев, что ли? Я выразительно посмотрел на Настю, она с безучастным видом монотонно загребала из тарелки вкуснейшую эльфийскую солянку, изредка прихлёбывая пиво из большой кружки.
        Ну… значит, действительно посмотрим. Я сделал вид, что вполне удовлетворён их советами, и тоже занялся обедом. Здоровье моё явно окрепло, судя по аппетиту. Когда перешли к кофе, Чаги неожиданно подошёл ко мне, опустился на одно колено и выдал:
        - Господин Вих, позволь обратиться с просьбой!
        - Обращайся, конечно, - сказал я заинтригованно.
        И он меня не разочаровал!
        - Прими меня в клан, господин Вих! - торжественно заявил Чаги.
        - Малыш… прости, но зачем это тебе? Ты же не воин…
        - Ты судишь, как все! - воскликнул маленький эльф. - Если не умеешь убивать, тупо махать своим острым железом, то ничего не стоишь! А я! Для Ирилион! Вот!
        - Не горячись, дружище, ты принят, - сказал я ласково. - Просто прошу рассказать, зачем тебе клан.
        - Я слышал, как ты говорил, что Ирилион просила, чтобы ты создал клан, - ответил он стеснительно. - Клан формально существует с момента, когда в него добровольно вступит хотя бы один эльф. В поселении все не хотят ссориться с советом, переживают, что подумают соседи. А мне всё это давным-давно пох. Поздравляю тебя, вождь! Ты создал клан.
        - Благодарю, дружище! - сказал я с чувством. - Что я могу для тебя сделать?
        - Обещай, что примешь в клан мужей моих дочерей, если они захотят вступить, и моих внуков, когда они станут совершеннолетними! - попросил Чаги.
        - Обещаю, - сказал я охотно. - А кто у твоих дочерей мужья?
        - А! - махнул малыш лапкой. - Служат в управе, что-то сортируют и переписывают. Нас, домашних и конторских эльфов, в кланы не принимают, вообще за эльфов не считают, - он печально вздохнул. - Вот хоть одного человека, вроде, нормального встретил.
        Рейнджеры за столом не смогли сдержать улыбок. Ну-ну, посмотрим, кто посмеётся последним.
        Глава 3
        После обеда я ещё с часик посидел в гостиной, пока шли гости с соболезнованиями. Возникла пауза, и я сказал Ральчи, что пока приём прекращаем. Кто не успел, пусть ждёт до вечера. Зашёл в свою комнату, взял лук и сумку. Вышел в сад посмотреть на приготовления.
        Слева от входа гостей попросили пересесть, эльфы в рабочих оранжевых комбинезонах огородили участок сада красно-белой лентой и рубили деревья. Отсекали ветви, распиливали стволы и укладывали в подобие сруба или колодца.
        - Это поляна скорби, для погребального костра используют только живые деревья, - глухо пояснил Ральчи. - Здесь нельзя будет сажать новые деревья.
        Я понятливо кивнул. Всё как у эльфов - логично, практично и с лёгкой ебанутинкой.
        - Дружище, - сказал я. - До свадьбы ещё собирался докупить стрел…
        - Ты ими печку, что ли топишь? - удивился рейнджер.
        - Коллекционирую, - не стал я вдаваться в разъяснения. - Ещё Ира говорила, что у вас можно купить эликсир магической энергии.
        - Вообще-то, по обычаю тебе положено скорбеть, - заметил эльф.
        - А разве так уж трудно скорбеть и куда-нибудь идти? - спросил я.
        - Ну… тебе, наверное, можно попробовать, - без улыбки заявил Ральчи.
        Я еле сдержался! Вот что опять сразу мне?! Блять, эльфы называется! Такие же уроды, как в любимой школе!
        - Да ты не переживай! - добродушно проговорил рейнджер. - Даже угарно, что хоть кому-то похуй, что подумают соседи. Идём?
        - Чаги моему тоже похуй, - проворчал я, направляясь к воротам.
        - Слуги все так говорят, а сами первые разносят сплетни, - сказал Ральчи. - Да и кому интересно мнение слуг?
        - Мне интересно мнение Чаги, он в моём клане, - строго ответил я.
        - Ой! - махнул рейнджер рукой. - Только не начинай снова, эта хохма уже надоела!
        Я скрипнул зубами и промолчал - словами тут ничего не объяснить.
        «Куда-то собрался»? - раздался в мозгу голос Насти.
        «Да, решил немного прогуляться по посёлку», - подумал я в ответ.
        «Зови если что. И не опаздывай к ужину», - сказала она строго.
        Первым делом пошли в арсенал. По дороге Ральчи провёл что-то вроде инструктажа:
        - Я так понял, что ты нанял репетиторов, чтобы учиться на рейнджера.
        - Третьей ступени, - уточнил я.
        - Понятно, что третьей! - воскликнул он. - Первая, считай, у тебя уже есть. Из лука ведь стреляешь? В лесу не пропадёшь?
        - Только летом, зимой ещё не пробовал, - честно ответил я.
        - А чтобы выжить зимой, нужна четвёртая ступень, - сказал рейнджер и продолжил. - На второй ступени учат приёмам ближнего боя без оружия или подручными средствами, ведению внезапного боя на дистанции, способам устройства засад и ловушек.
        - Ага, - припомнил я свои похождения. - Получается, остались только ловушки и засады.
        Он насмешливо фыркнул.
        - Уверен?
        - Я, вроде бы, при тебе покрошил музыкантов, - сказал я.
        - Ты?! - изумился эльф. - То был дух смерти!
        - Так это я и был! Ну, стал на время! - попробовал я объяснить.
        Ральчи смотрел скептически.
        - Допустим, что стал после того, как в тебя воткнули заговоренный клинок. Ты живьём драться пробовал?
        Я снова понял, что слова здесь бесполезны.
        - Вот кроме всего прочего арсенал ещё и полоса препятствий. Нужно просто её пройти, чтобы получить вторую ступень, - проговорил Ральчи. - Идёшь себе по тропинке, обходишь ловушки или обезвреживаешь, на тебя нападают из засад… стрелы с тупыми наконечниками, и специальную жилетку с маской на тебя наденут. Но всё равно могут покалечить, особенно в ближнем бою.
        Он хмыкнул.
        - Редко удаётся пройти с первого раза. Я прошёл с третьей попытки. После первого раза лечился полгода, руку в плече сломал, а после второго всего три месяца - повезло, челюсть не сломали, только треснула слегка и вывихнули. А многие после четвёртой-пятой попытки бросают, так и гуляют с первой ступенькой.
        - Так что дальше, на третьей ступени? - спросил я небрежно.
        - Реальный лес и танцы клинка, - сказал Ральчи мне в тон. - Лет эдак через десять начнёшь, если повезёт.
        - Да, наверное, не сегодня, - согласился я. - Народ не поймёт.
        Он на меня насмешливо посмотрел, хмыкнул.
        - Ладно, герой. Вот мы почти пришли, - указал он рукой на рощу, скрывающую арсенал. - Теперь ты ученик, а не гость, через вход для посетителей тебя больше не пустят, никто не выйдет на полянку. Попробуй войти напрямки.
        Я уверенно направился к группе деревьев, на вид настоящей чащобе. Остановился в двух шагах, присмотрелся. Без топора не пройти ни на шаг! Но… глаза часто лгут, и мне вообще-то не нужно видеть. Я закрыл глаза, припомнил хитросплетения веток, лиан. И сразу ощутил полную бессмысленность! Вернее, на поверхности лежал простенький замысел запутать того, кто будет это рассматривать.
        Я прислушался к ощущениям. Всё живое отчасти мертво или умирает. Следы недавней смерти дополнили картину, прояснился смысл - кто здесь торжествующий, растущий убийца, кто упорно цепляется за жизнь, а кому не повезло прорасти в нужном месте в нужное время. Я открыл глаза и окинул заросли вооружённым пониманием взглядом. Иллюзии показались натужно театральными, абсурдно картонными. Спокойно пошёл вперёд, иногда отодвигая действительно картонные декорации, а на нити серпантина совсем не обращал внимания.
        - Эй! Осторожнее! - воскликнул Ральчи. - Думаешь, если такой умный, можно ломать?!
        - На качественный морок магии не хватило? - спросил я участливо.
        - Преодоление магических воздействий на пятой ступени! - зло отозвался эльф. - Тебе ещё расти и расти!
        Деревья закончились, мы вышли к длинному приземистому кирпичному строению без окон. На крыше устроили зубчатый парапет. Вообще-то, сооружение представлялось просто невысокой стеной с зубцами, другие стены дорисовало воображение, и нет же никакого смысла просто в стене.
        - Это арсенал? - спросил я.
        Ральчи хмыкнул и покачал головой.
        - Только не говори, что сам догадался. Тебе рассказывала Ирилион, ведь так?
        Я грустно вздохнул.
        - Мы не тратили время на пустые разговоры. Почти… и всё равно, так мало успели!
        Ральчи заткнулся, в молчании мы пошли вдоль стены.
        - Да, это арсенал, - заговорил он через два десятка шагов. - Войти можно лишь с той стороны или с торца, там вход для посетителей.
        - А сейчас мы идём к верёвке или к лестнице? - сказал я полувопросительно.
        - К верёвке, разумеется, - обиженно ответил Ральчи. - Инвалиды сюда не ходят!
        - А для гражданских секретные тоннели из ближайших зданий, - заметил я.
        Он подозрительно на меня уставился, я пустился в объяснения:
        - Ясно же, что арсенал выполняет роль замка, убежища. Правильно, что не демонстрируете его туристам, но я-то уже немного в курсе жизни посёлка, мне нетрудно сложить факты.
        Ральчи без комментариев заложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Между зубцами парапета показалась ушастая голова, сурово вякнула:
        - Пароль!
        - С хуя ли бы! - крикнул Ральчи.
        - Загуляли бы, - отозвался ушастик наверху и скинул тонкую верёвку.
        - Строго тут у вас, - заметил я. - А что же пароль не по-эльфийски?
        - Военная хитрость, - важно сказал рейнджер. - Считается, что эльфы не матерятся.
        Я припомнил книжку Леноры и вкрадчиво уточнил:
        - Кем считается?
        - Ну, вообще считается! - раздражённо заявил Ральчи.
        «Сказочный долбоё-ё-ёб»! - простонал в сознании Тыц.
        Я мысленно с ним полностью согласился, а вслух лишь выразил понимание:
        - А! Вообще! Вообще, да.
        - Лезь первый, - проворчал задетый за живое рейнджер. - Сейчас тебя послушаем.
        - Я ж после ранения! - напомнил я.
        - Пиздеть это тебе не мешает, - ответил он угрюмо. - Всё равно нет другого пути, так хуля мы сюда припёрлись? Лезь давай!
        Я взялся за верёвку, подёргал. Вроде бы, привязана крепко и не скользит. Эльфийская же! Впрочем, если тут верёвки отличаются от фэнтезийных, как местные эльфы от выдуманных … Я вздохнул, решаясь - ну, сами же как-то лазят.
        Полез по верёвке на руках. В груди только дискомфорт и покалывание, да руки ватные - зарядку из-за болезни не делал. Ну, высота не больше трёх метров, забрался за пару секунд. Ральчи с серьёзной моськой шустро забрался, не издав при этом ни одного звука. Вот когда молчит, сразу видно, что рейнджер! А то я уже слегка засомневался в его профессионализме.
        Мы пересекли чуть наклонённую площадку и спустились по узенькой лесенке прямо к входу в здание. Вошли, попали в длинный коридор. Немного прошли, Ральчи постучал в дверь с надписью по-эльфийски и, не дожидаясь ответа, потянул за ручку.
        Проникли в конторку склада, из-за стойки на нас сурово смотрел пожилой конторский эльф в синем халате.
        - Привет, Лахти! Новенького привёл, - сказал Ральчи. - Вих, признанный друг поселения, заключил договор на подготовку до третьей ступени.
        - И что ему здесь понадобилось? - проворчал клерк. - Лук и стрелы, я вижу, у него есть, меч положен после прохождения второй ступени.
        - Ему положены стрелы от поселения, - напомнил рейнджер.
        Клерк, что-то недовольно бормоча, направился к стеллажам. Принёс два десятка стрел.
        - Вот, Вих, один десяток можешь сломать или потерять, но второй у тебя должен быть в наличии, - строго проговорил конторский эльф. - Будет нехватка - докупай за свои, иначе штраф.
        - Давай я сразу докуплю? - сказал я добродушно. - Тащи ещё сотню и упакуй их как-нибудь.
        - Сто серебряных монет! - выпалил клерк в тихом ужасе.
        - А первый раз продали по полторы за штуку, - сказал я Ральчи, пытливо глянув ему в лицо.
        - Тогда ты не был учеником, - пожал он плечами. - Для гражданских всё дороже.
        - Я б вообще им ничего не продавал, - сварливо проворчал Лахти. - Ну, какой от них толк? Только стрелы выбрасываем, а вдруг не хватит для серьёзного дела?
        - Поэтому ты здесь, а не у центрального входа, - усмехнулся Ральчи. - Беги за стрелами, старина.
        Клерк недовольно на него глянул и нехотя отправился к стеллажам. Долго там возился, наконец, принёс вязанку стрел, перетянутую ремнём.
        - И за упаковку монета, - проворчал он.
        Я достал из сумки десять золотых и две серебрушки добавил из кошеля.
        - Нормально? - спросил я.
        - Угу, - буркнул клерк, смахнув монеты со стойки. - Ещё что-нибудь?
        - Пока всё, до встречи, - улыбнулся я старому эльфу.
        - До встречи, Лахти, - сказал Ральчи.
        - Бывайте, - проворчал клерк.
        За эликсирами Ральчи повёл меня в некий «грот». По дороге рассказал, что посёлок построили здесь именно из-за меловой пещеры. Там подземные ручьи впадают в озеро. Вода и так почти ледяная, проще и дешевле её замораживать и хранить лёд. Ну и кроме хранилища льда устроили большие общественные холодильники для запасов мяса.
        Впрочем, сначала нас в пещеру пускать не хотели. Пришли мы в обычный двухэтажный домик казённого вида. В обычной конторе я спросил у серьёзной эльфийки в строгом костюме эликсиров на тридцать единиц. Она запросила полторы тысячи золотых и принесла коробку с двадцатью семью пузырьками. Дескать, каждый десятый пузырёк - добровольная помощь магов посёлку.
        Нет, меня эта эльфийская простота уже не умиляет! Грозно заявил, что ничего никому добровольно сроду не отдавал. А вот если мне покажут, как делают лёд, пожертвую пятёрочку.
        - А у тебя есть магия Воды? - поинтересовалась девушка.
        Я отрицательно помотал головой.
        - А другая какая-нибудь стихийная магия?
        - Огня, Воздуха и Земли, - сказал я.
        В её глазах загорелся интерес.
        - Тебе способности открывали или сам научился?
        - Да само как-то, - пожал я плечами.
        - Ну, давай тогда по одной, - весело сказала эльфийка и поставила на стойку два стакана.
        Я принялся открывать пузырьки.
        - Может, по полной?
        - Давай по полной, - согласилась она.
        Я вылил в стаканы по две флакушки.
        - За знакомство? Я Вих.
        - А я Лесса, - ответила девушка. - Очень приятно.
        - Ну, будем знакомы, - сказал я и попробовал эликсир.
        Ух-ты! Какая вкусная, бодрящая штучка! С удовольствием выхлебал до донышка. В нос ударили газы, голова слегка закружилась. Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вы приняли эльфийский эликсир магической энергии. Поздравляем! Увеличение магии на две и четыре десятые. Возможно появление дополнительных эльфийских бонусов. Пока Вы не посетите гильдию Разума, информация о бонусах недоступна, узнать о новых эффектах Вы можете опытным путём. Удачных изысканий»!
        Вот гады! Хотя опять понты, наверное, просто нет в базе сведений. Я вопросительно воззрился на Лессу.
        - Идите за мной, - сказала она, открыв дверцу в конторке.
        Я сложил пузырьки в сумку, и мы прошли за ней в служебный коридор. Она крикнула:
        - Джуди, подмени меня!
        - Хорошо, - ответили откуда-то писклявым девичьим голосом.
        Дошли до лестницы, долго спускались. Вышли в обширной пещере с высокими сводами, освещённую фонарями на стенах. Из-под потолка на каменный пол, играя бликами, струился поток и стекал по жёлобу в небольшое озерцо в центре.
        Лесса вдруг пронзительно свистнула, из боковых выходов показались эльфы в оранжевых комбинезонах.
        - Внимание! - сказала она громко и повернулась ко мне. - Ты тоже смотри.
        Девушка подошла к водопаду на несколько шагов, протянула руки. Стремительный поток застыл, на камни пещеры плавно обрушилась ледяная колонна. Звон, грохот, фейерверк осколков! Рабочие принялись оттаскивать крупные осколки. Всплыли новые сообщения:
        «Поздравляем!
        Вы освоили новую волшбу «Заморозка». Количество замороженной воды на единицу магии для растворов разной крепости неизвестно. Вы можете установить это опытным путём. Пожалуйста, не экспериментируйте на живых организмах. Удачных изысканий»!
        «Поздравляем!
        Волшба «Заморозка» относится к магии Воды. У вас открылась новая способность!
        Поздравляем! С открытием магии Воды Вы собрали пул магии Хаоса. Теперь у Вас есть возможность комбинировать стихии. О новых возможностях Вы узнаете в гильдии Разума в ближайшее время. Ждём Вас с нетерпением»!
        Зайти как-нибудь? Ну, если совсем нечем будет заняться… угу, и совершенно надоест жить. Как-то не задались отношения с Разумом. Одна Кэрри, вроде бы, ничего, но она ж только учится. И даже она состоит в гильдии убийц…
        - Понравилось? - спросила Лесса.
        Рабочие уже оттащили лёд, я спросил:
        - А можно мне?
        - Пробуй, конечно! - весело воскликнула девушка.
        Я закрыл глаза, припомнил ощущения, смысл того, что недавно произошло. Представил себе водопад, мысленно остановил. По ушам ударили звон и грохот.
        - Ух-ты! Получилось! - восхитилась Лесса.
        Я открыл глаза. Рабочие направились к новым осколкам.
        - Ну, пойдём обратно? - сказала девушка.
        - Погоди, - сказал я, сняв сумку с плеча. Достал пузырёк с эликсиром. - Договаривались же на пятёрочку, осталось ещё четыре раза.
        - Блять! - не сдержался кто-то из рабочих.
        Ральчи отмер, прикрыл рот и смущённо проговорил:
        - Ну, правда же, мы вообще не материмся… то есть практически.
        Вернулись мы домой задолго до ужина. Я позвал Настю, сказал, что всё в порядке. Прошёл в свою комнату и без раскачки приступил к тренировке. В щадящем режиме. В смысле стрелы не заряжал, а так всё как всегда. Сказали же ведьмы, что стану как новенький, вот и нечего отлынивать.
        Попросил Настю поиграть со мной во второй вампирский час. Согласилась из одолжения, ей всё ещё нездоровилось. Когда очнулся, спросил у Чаги нарезанный лимон и стакан, принялся заливаться привезёнными из Ремуза эликсирами. До ужина отрубился на усвоение этой человеческой гадости.
        На ужин пришла Иля с Томми, само собой, собрались рейнджеры. Чивагор, сильно заикаясь от волнения, объявил, что это последняя поминальная трапеза по Ире, поэтому едим молча. Даже Томми сидел непривычно серьёзный и печальный.
        Когда встали из-за стола, Иля строго спросила:
        - Не передумал насчёт костра?
        Я отрицательно помотал головой.
        - Тогда иди за ней, - сказала она с грустным вздохом.
        Я прошёл в нашу спальню. Долго смотрел на Иру. Взял с трюмо книжку Леноры, мой подарок на свадьбу, вложил ей в руки. Поднял свою мёртвую принцессу на руки и понёс из дома. У выхода толпились молчаливые эльфы. Даже если они ждали от меня каких-то слов, я не собирался ничего говорить.
        На поляне скорби стоял готовый костёр, наверх вёл дощатый трап. Я взошёл наверх, бережно уложил Иру. Шепнул:
        - Прощай. И до встречи в твоём клане.
        Спустился, немного отошёл. Обернулся и протянул к костру руки. Обхватил любимую в последних, самых жарких, объятьях. Пламя взлетело до небес. Последние минуты нашей близости в Огне. Сам Огонь был очень нежен с Ирой, малыш разделил со мной печаль.
        Огонь был очень старателен, от костра осталась лишь горстка пепла. Я разметал её «порывом ветра», не нужно мне хранить прах Иры. Она скоро возродится в нашем клане.
        Подошла печальная Иля. Сказала:
        - Вот и всё.
        Она вздохнула как-то необычно печально.
        - Вих… я понимаю, что это не совсем то, о чём мы договаривались, но ты говорил, что, если тебя всё устроит, заплатишь ещё сто золотых…
        Я поднял на неё удивлённые глаза. Иля смущённо забормотала:
        - Я не настаиваю. Просто вдруг ты забыл, и… я ведь старалась.
        - Конечно, Иля, ты получишь эти монеты, - сказал я ласково.
        - Очень хорошо, - проговорила она. - Тогда мы с Томми завтра утром возвращаемся в Ремуз… Да! Чуть не забыла! Тут пришёл этот противный Таворин, просил передать, что он на что-то согласен. Ждёт тебя в гостиной.
        Глава 4
        Ко мне группами и по одному стали подходить эльфы. Снова выражали сочувствие, говорили, что всегда будут помнить Иру, прощались и уходили. В сгущающихся сумерках их тихие голоса звучали поминальной песней. Под светом первых звёзд Чаги закрыл ворота. Я огляделся в опустевшем саду… столики, стулья среди деревьев и пеньки, выжженное пятно от костра на поляне скорби.
        Иначе мне всё представлялось, когда я решил поближе познакомиться с эльфами. Просто познакомиться! Эти эльфы оказались совершенно не сказочными и гораздо более волшебными, чем я мог себе представить. Одна только Ира…
        Да. Сейчас осталась одна только Ира в моей глупой жизни, лишь она делает её хоть немного осмысленной. Я взглянул на Илю, она, кажется, упорно дожидалась своих денег.
        - Пойдём в дом.
        Мы прошли в мою комнату, я отсчитал Иле сотню золотых.
        - Благодарю за труды, и… прости, что так получилось, - сказал я.
        - Это судьба, Вих, - ответила она. - Никто не виноват. Прощай. Заглядывай к нам с Томми в гости.
        - Обязательно загляну, прощай.
        Я проводил её до дверей и направился в гостиную. Там я поначалу немного завис в проходе. Таворин и Настя в человеческом виде сидели на диванчике, о чём-то мило беседуя.
        «И этот хрен демонолог, походу», - подумал я.
        Здесь же находились Чивагор, в кресле, и Скипа с Ральчи разместились задницами на столе. Командир рейнджеров встал, подошёл ко мне.
        - Старина, куда Гронг велел убрать трупы? - спросил я.
        - В пы-пыд-двал, ест-тесно, - ответил эльф.
        - Таворин, - продолжил я, чуть повысив голос. - Скажи, пожалуйста, зачем ты пришёл?
        Друид поднялся с дивана.
        - Да как договаривались - ты поднимешь мертвецов, я их допрошу.
        - И? - уточнил я.
        - Видно будет по результатам допроса, - проворчал он.
        - Они в любом случае останутся в моём распоряжении, - твёрдо проговорил я.
        - У нас здесь, видишь ли, свои правила, - мягко возразил Таворин. - Держать не упокоенных мертвецов в частном порядке запрещено, это могут только официальные органы с ведома совета.
        - Ты сказал «здесь». Я могу их увезти? - спросил я.
        - Да, но не позднее завтрашнего полудня, иначе это будет считаться грубым нарушением правил, - сказал он.
        - Поможешь с транспортом? - обратился я с просьбой. - Нам нужно несколько экипажей. Повозка для трупов, три экипажа рейнджерам, экипаж ведьмам и мне с Настей экипаж.
        Таворин угрюмо уставился на меня, нехотя заговорил:
        - Вот тут бы и послать тебя на хрен, а завтра арестовать за нарушение… но ты же, гад, так вовремя начал этот разговор…
        Эльфийские простота и душевность неописуемы!
        - Ладно, транспорт будет на рассвете, я вас даже провожу до поста Драги, - проворчал друид. - На этом у тебя всё? Может, перейдём к делу?
        Я обернулся к Чивагору.
        - Старина, проводи, пожалуйста. Ни разу не был…
        Он удивлённо на меня взглянул и кивнул в ответ. Таворин с полупоклоном подал Насте руку! Чертовка положила свою ладошку в его ладонь и жеманно встала! Что тут происходит, кто кому дурит голову?!
        «Да в курсе он, что я демон», - сказала Настя мысленно. - «Просто он воспитанный, не то что некоторые»!
        Я, сдержав ругательства, пошёл за Чивагором. Рейнджеры подскочили со стола, я сказал добродушно:
        - Здесь пока посидите.
        Мы вышли в сад, обошли дом. С другой стороны Чивагор открыл низенькую железную дверь. Снял с крюка фонарь, открыл крышку и протянул мне.
        - Зажги, пожалуйста.
        Я поднёс ладонь со знаком Огня, фонарь как сам собой загорелся. Мне его свет без надобности, скорее, мешает, я «осознал» пространство. Просто три небольшие клети анфиладой, из третьей ведёт лестница, скорей всего, на кухню. А жмуриков наших расположили в первой на холстине. Вдоль одной стеночки то, что осталось от вампиров, напротив трупы некромантов. Вампиры вообще неинтересны, я подошёл к крайнему колдуну и собрался уже приказать ему вставать.
        «Подожди, Лёш», - мысленно сказала Настя. - «Сначала я поговорю».
        Я обернулся к ней и снова завис. Ну, к её истинному облику я привыкший, но она мерцала багровым пламенем, огонь словно наполнял её изящную фигурку, струился по крыльям. Демон подошла к мертвецу, протянула к нему руки. Руки вытянулись, она погрузила огненные пальцы ему в грудь, что-то потащила. Донёсся призрачный вопль ужаса, стало вдруг зябко, неуютно. Демон с усилием вырвала тёмный силуэт, призрак отчаянно бился и корчился в огненных объятьях.
        - Так мы допрашиваем мёртвых подозреваемых в тяжких преступлениях, - торжественно проговорил Таворин. - Вызываем демона и просим поговорить с духом. В этот раз вызывать не пришлось, Анастазия любезно согласилась принять участие.
        «Точно чёртов демонолог»! - подумал я. - «А Наська зараза и рада стараться! Воспитанный сука»!
        «Ой, не гони»! - мысленно отозвалась демоница с еле сдерживаемой страстью. - «У нас на такие вызовы записываются за два века! Это ж не передать, как здорово поиграть самой со свеженьким человечком»!
        Мрак в углах подземелья сгустился, тонкими щупальцами потянулся к призраку, обвил ставшие отчётливо видимыми ноги, руки, сдавил горло. Настя отпустила несчастного и с размаху влепила ему пощёчину огненной дланью. Дух еле слышно застонал.
        - Сейчас прорежется голосок, - проворчала демон и врезала ему снова.
        Она хлестала его ладонями, раздирала когтями, стегала хвостом. Призрак корчился под ударами и с каждым разом действительно верещал всё отчётливее. Настя явно напивалась его страданием, крылышки на голове поднялись, завибрировали.
        Вопли духа уже не просто было хорошо слышно, возникли опасения, как бы не всполошились соседи. Я с тревогой посмотрел на Таворина, тот небрежно сказал:
        - Мой посох гасит звуки.
        Я уважительно кивнул. Ай, да палочка-выручалочка у друида! И это, скорей всего, не единственная функция девайса и даже не главная. Он стукнул палкой в пол и торжественно проговорил:
        - Анастазия! Позволь задать ему несколько вопросов.
        Она, с наслаждением потянувшись, ободрала клиента когтями как тигрица дерево, игриво стегнула хвостом и нехотя ответила:
        - Ну, поболтайте.
        Посох друида засветился фиолетовым, он поднял его и вломил призраку по башке, полетели фиолетовые вперемежку с зелёными искры.
        - Ты понимаешь меня? - грозно спросил Таворин.
        - Да, понимаю, - промычал дух.
        - Как тебя звали при жизни?
        - Я был мастером Гризвином, магом Разума и Смерти.
        - Что вы задумали сотворить в нашем поселении?
        - Убить эльфийскую ведьму Ирилион, - неожиданно ответил дохлый колдун.
        - Стой-ка! - воскликнул я. - А меня?
        - За тебя обещана награда, - проговорил дух. - Твоя смерть должна была замаскировать нашу главную цель. Ну и золото, конечно, тоже пригодилось бы.
        - Не, это какой-то неправильный! - проговорил я.
        - Доберёмся и до остальных, - успокоил меня Таворин и вновь обратился к духу. - Кто вас нанял? Что обещал?
        - Маг царства древних Кри, жрец Кри-анагро. Пообещал указать логово старого дракона.
        Я помотал головой.
        - Вообще бред! Древние это же индейцы?! И колдун индейцев за убийство эльфийки обещал предать своего бога?!
        - Драконы не боги древним. Тем более старые, - глухо ответил друид и задал новый вопрос. - Жрец сказал, зачем ему убийство Ирилион?
        - Да. У них напророчили появление нового клана эльфов, который принесёт древним много бедствий. На этой ведьме сошлись звёзды - она должна была основать клан.
        - Просто кто-то что-то напророчил, выковырял из носу какую-то заумь, и эти дикари решили убить мою Иру?! - заорал я вне себя.
        - Древние не дикари, - строго молвил друид. - Они постигли многие неведомые тайны и очень хорошо умеют предсказывать будущее. Жаль, что мы так поздно узнали о пророчестве, мы бы смогли защитить Ирилион.
        - Да, разведка у вас дерьмовая, как и контрразведка, - язвительно сказал я и спросил дохлого некроманта. - Кто вам помогал за нами следить?
        - Мы их убили, - ответил призрак. - Эльфы Асарей, Эсиора, Тари и Кимрия. Их облик придали нашим вампирам.
        - Вампиров вон шестеро, а ты назвал четверых! - сказал я.
        - Помогали нам четверо, - терпеливо сказало приведение.
        - И больше никто? - не мог я поверить. - Вы вот так легко ликвидировали своих последних агентов?!
        - Они не были нашими агентами, мы купили их у мастера Игнума, - молвил призрак. - Он погиб в храме Двуликого.
        Вот так! Ну, кто ж мог тогда знать! А всё спешка - трудно было подумать, что магов нужно сначала расспросить?!
        «Не казнись», - мысленно проворковала Настя. - «Тогда даже я до самого конца не была уверена, что нам удастся выбраться. Ну, вы с этим закончили»?
        Я вопросительно посмотрел на друида, тот сказал:
        - У меня больше нет к нему вопросов.
        - Тогда, приятель, как тебя там… - начал я.
        - Мастер Гризвин, - подсказал призрак.
        Я махнул рукой.
        - Да какая разница? Поднимайся, мразь.
        - Я бы не советовал этого делать сейчас, - проговорил Таворин. - Извини, я заблокировал твою волшбу.
        Его дурацкая палка снова светилась фиолетовым, а камень в навершии засиял, как раскалённый. А Чивагор тут как дурак с фонарём стоит!
        - Ты представляешь, кого ты подымешь из мага Разума и Смерти? - продолжил друид ровным тоном. - Лича, как минимум. И это только, если твой дух сильнее, иначе сам станешь призраком!
        - Не стану, - сказал я хрипло.
        - Ну, ты вообще видел личей?! - воскликнул он. - Как их везти в повозке? Дух пробудет в теле ещё десять дней, успеешь его поднять. Настенька пока поиграет, ей полезно для здоровья.
        «Да, Лёш, не торопись, пожалуйста», - мысленно попросила Настя.
        - Ладно, - махнул я рукой. - Отпусти его и давай следующего.
        - Не надо меня отпускать! - заверещало привидение и зачастило с пылом. - Ты ведь маг? Некромант? Поднимай из меня лича! Не ссы, хватит тебе духу, я чувствую! Это же я пытался освободить твоего духа Смерти и не смог!
        Я бросил взгляд на труп и точно - черепушка на две трети сплющена, глаза вытекли.
        - Не хочешь к Насте? - спросил я задушевно.
        - Не хочу! - завыл призрак.
        - Ну, ты же слышал, что везти вас как-то надо, - развёл я руками.
        - Тогда ты пообещай, что не будет больше демона! - горячо забормотал дохлый некромант. - А я тебе клянусь подчиниться по первому зову! Тогда тебе не придётся тратить магическую энергию!
        - Эге! - потёр я подбородок. - А ты понимаешь в некромантии?
        - Я расскажу тебе всё! Всё! - с последней надеждой выпалил дохлый колдун. - Только не в ад! Не сейчас! Пожалуйста!
        - Ада нет, - сказал я машинально и задал давно мучивший меня вопрос. - Скажи-ка, вот личи ведь дохлые. Как они колдуют, если нет живого сознания?
        - Они не колдуют, - уже спокойнее ответил призрак. - Мы становимся некромантами из-за ненависти к кому-то или ко всему миру. Наша ненависть копится, не находя выхода - иначе карма быстро поставит жирную точку. После смерти ненависть трансформируется в проклятья, личи сами по себе - посмертное проклятье миру.
        - А я видел такие большие книги на цепочках, жезлы, короны, - сказал я с интересом.
        - Это магические усилители или резонаторы, - сказал мёртвый колдун. - Всё в мире подчиняется вероятностям. Проклятья просто увеличивают вероятность неблагоприятных для объекта событий, артефакты усиливают и продлевают эффекты в несколько раз. Но ты не беспокойся - свежим личам и так хватает неистраченной ненависти.
        - Может, перенесёшь расспросы на потом? - недовольно проворчал Таворин.
        Я вздохнул - со школы не дают заняться тем, что действительно интересно. Жизнь - сплошное разочарование.
        - Хорошо. Обещаю тебе, мастер Гризвин, что Настя тебя больше не тронет, - сказал я. - Скройся.
        Призрак пропал, Настя недовольно заворчала что-то неразборчиво, разобрал только:
        - Бур-бур блять обещает он бур-бур… - она заговорила чётче. - Берём следующего?
        - Давай, - сказал я.
        Демон подошла к другому трупу, протянула руки, выдрала бьющуюся в истерике душонку. Мрак спеленал призрак колдуна, демон с довольным урчанием плавно провела когтями по призрачной шкуре сверху донизу. Я отвернулся к Чивагору.
        - Ещё не соскучился?
        - Нет, очень интересно, - глухо проговорил он, совершенно не заикаясь.
        - О! Да у тебя прошло! - обрадовался я.
        - Угу, - проворчал рейнджер. - Только левый глаз, кажется, дёргается.
        Я присмотрелся к его лицу.
        - Ну, разве что чуть-чуть, почти незаметно! - подбодрил я эльфа.
        На это он ничего не ответил, перевёл взгляд на демона. Настенька азартно разминалась, вой привидения слышался уже вполне отчётливо. Вскоре Таворин начал допрос. Он специально построил диалог иначе, сменил порядок вопросов, но результат был тот же. Первый дохлый колдун не врал, да и к чему мертвецам врать?
        Закончился разговор так же. Мы с Настей разыграли ту же сценку, только друиду не пришлось что-то блокировать. В принципе привидение само попросилось в личи. Для общего развития я спросил, что делать с вампирами.
        - Дух подчиняется духом, - молвил призрак. - Раньше они подчинялись нам, мой третий справа. Когда ты поднимешь меня, он будет подчиняться тебе.
        - Так эта сволочь воткнула кинжал в Иру! - зло проговорил я.
        - Они такой же нож, не более, - прошелестел дух. - Смешно злиться на оружие, а убийц ты уже убил и отдал своему демону.
        - Ну, как бы да, - согласился я нехотя. - Только состояние у них не фонтан.
        - У тебя же есть некрос? - сказал призрак. - Полей их мёртвой водой и отправь охотиться, через месяц будут как новенькие. Это же высшие вампиры! Мой даже умел летать и временно принимать чужой облик!
        Таворин недовольно прокашлялся.
        - Исчезни пока, - поспешно сказал я привидению и обернулся к друиду с заранее натянутой улыбкой. - Извини, старик.
        Настя принялась за третьего. На этот раз я сообразил спросить, как они связывались с колдуном индейцев. Оказалось, что с заказом тот пришёл в храм Двуликого к своему старому знакомому. После выполнения заказа, то есть после смерти Иры, мастеру Гризвину принесут письмо с указанием местоположения пещеры старого дракона. Колдун хотел и адрес назвать, да я его остановил. Ну, не при друиде же!
        Обмануть колдун не может - карма к магам такого уровня беспощадна. Тем более в таком деле - наёмное убийство, предательство дракона, и всё ради благополучия его царства! Что, спрашивается, интересного в логове старого дракона?
        Драконье золото! Оно дороже проклятого в десять раз, а за обычное его вообще не купишь! Его добавляют по крошечной доле в артефактные доспехи, амулеты, и они получают толику мощи дракона. А в логове столько драконьего золота, что можно оснастить легендарным оружием армию и нагнуть любой центральный клан владетелей.
        Сами колдуны никого нагибать не собирались, понимали, что не их это уровень. Просто факт разорения логова довольно быстро стал бы известен многим заинтересованным лицам, и ничто бы колдунов не спасло. Они просто хотели продать тайну какому-нибудь центральному клану за возможность переехать с диких окраин и защиту. А то ж к некромантам везде отвратительно относятся.
        Я отправил дух колдуна отдыхать, грустно размышляя, что везде одно и тоже - во всём виноваты предвзятость и отчуждение, равнодушие общества. Вот пидорасов всяких почему-то жалеют, а обычному человеку стоит лишь раз в жизни оступиться, и толпа втаптывает его в ад.
        Настя занялась четвёртым. Его и следующего почти не расспрашивали, Таворин украдкой позёвывал, а Чивагор невпопад моргал левым глазом. Я тоже придержал любопытство, однако Настю никто не торопил. Ей процедуры явно шли на пользу - правый рог не выглядел сломанным, заострился, левый развязался, крылышко не висело, а на сиськах проклюнулись новенькие маленькие шипы. И всё-таки эти уроды честно заслужили свой ад.
        Закончили слегка за полночь. Вышли из подвала, Настя приняла человеческий облик. Бланш у неё исчез, белые волосы струились, сиськи выпирали. Таворин её поблагодарил в изысканных эльфийских выражениях, даже к ручке приложился, ещё раз пообещал пригнать транспорт с рассветом и отправился домой.
        Мы тоже пошли отдыхать. Я спросил Чивагора, где мои ведьмы и что поделывают. Он пожал плечами, мол, поужинали и балдеют у себя. Я посоветовал ему обратиться к девочкам с нервным тиком. Даже если не вылечат, не пожалеет.
        Настя, было, недовольно заворчала, так я попросил её подождать с безобразиями до города. Она паинькой кивнула и перешла в энергетическую форму, уютно завозилась где-то рядом с душой, устраиваясь на ночь. Я прошёл в свою комнату, переоделся в халат и тапочки и направился в душевую. После душа побрёл в пустую комнату, в пустую постель. Иры не будет больше никогда. Улёгся, долго смотрел в потолок.
        - Спокойной ночи, Лёш, - проговорила Настя в сознании.
        Вот кого у меня никто не отнимет!
        - Спокойной ночи, золотко, - ответил я ласково и принялся настраивать сон на пробуждение через шесть часов.
        Глава 5
        Проснулся по будильнику. Спустил с кровати ноги, сел и надолго замер. Утро после свадьбы. Пустота и одиночество. Впереди бестолковая суета, погоня за миражами. Это ж надо было пообещать мёртвой эльфийке…
        Ладно, я ничего не обещал, Ира только попросила. Она сама могла создать свой клан, у неё бы непременно получилось. У такой чудной, умненькой и решительной феи получился бы самый лучший, самый сильный клан. И её из-за этого убили. Из-за какой-то дребедени отняли её у меня…
        Суки. Грязные мрази! Они уверены, что добились своего, устранили угрозу? Ну-ну!
        Я угрюмо усмехнулся, решительно встал и приступил к зарядке. Я уже не романтический юноша, чтобы бездумно портить себе жизнь. Хватит мечтать о том, что будет потом. «Потом» начинается в эту самую секунду. Пора становиться серьёзнее и начинать целенаправленно портить жизнь окружающим.
        Под прохладным душем накал мой слегка угас. Улыбнулся с себя - на меня всегда лучше всего действовала негативная мотивация. Ну и пофиг, главное, что она действует. Решимость моя заледенела, кристаллизовалась в непреклонную волю. Я энергично вытерся, накинул халат и в тапочках пошлёпал одеваться к завтраку.
        В комнате Настасья расчёсывалась перед зеркалом.
        - Ну, что опять застыл? - сказала она насмешливо. - Одевайся быстрее, и пойдём в столовую, жду тут тебя, жду…
        Я без комментариев прошёл в комнату, скинул халат и взялся за рубашку. Что тут скажешь? Замучила вчера некромантов, повысились характеристики. А модулятор сука молчит как партизан…
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Ваш демон вчера действительно подверг адским мукам пять пропащих душ, её характеристики повысились и достигли просто невъебенного уровня. Численное их выражение в любых единицах ничего Вам не скажет. Просто поверьте - это полный пиздец.
        Пожалуйста! Найдите, наконец, время, чтобы посетить гильдию Разума!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА»!
        Что-то программа моя слишком часто стала материться и Настю развоплотить уже не советует. Добрее становится, человечнее. Моё влияние, не иначе.
        За такими размышлениями я спокойно оделся, натянул архангельские башмаки, нацепил перевязь. Колчан за спину, лук на плечо, прихватил сумку и связку стрел.
        - Ты сюда не собираешься возвращаться? - Настя приподняла брови.
        - Не сегодня, - сказал я и направился на выход.
        В столовой я поприветствовал всех разом, мне нестройно ответили, и мы с Настей притулились к столу с краешку на одном стуле, она присела мне на колено. За одним столом разместились все рейнджеры, у некоторых на коленках ведьмы, у Чивагора сразу две. Он придерживал за талии Фло и Трикси, а они мазали маслом тосты, брали сыр, ветчину, фрукты, загребали ложками творог со сметаной - его кормили и себя не забывали.
        На них осуждающе поглядывали рейнджеры, коим ведьм совсем не досталось. С одной стороны происходящее тянуло на злостное злоупотребление положением, но с другой-то это всё могло сойти за лечебные процедуры. Глаз же у Чивагора дёргался. Пусть на его довольной морде не осталось никаких следов нервного тика, процедуры могут иметь укрепляющее значение, с целью профилактики рецидивов.
        За столом так же присутствовал Таворин, культурненько попивал чай с плюшками. Причём, чаем Чаги угощал только друида, остальным, и даже мне с Настей, предложен был кофе. Мы возмущаться не стали, демону пока без разницы, а я с утра и сам предпочитаю кофе.
        Таворин сказал, что служебных повозок он достал всего две с его личным экипажем. На весь посёлок условно свободная только карета управы для официальных поездок в Ремуз. А так же всего три кареты экстренной помощи на все случаи жизни, кроме пожаров, и у пожарных три повозки, если с бочкой считать. Понятно, что снимать их с дежурства немыслимо.
        Пришлось обращаться к частникам. Для мертвецов получилось арендовать фургон службы доставки ресторана, у них ещё и очень хороший магазин деликатесов, а для живых прогулочные экипажи для выезда на пикники от всех трёх местных борделей, его, Таворина, личный экипаж и экипаж префектуры для представительства. Все повозки с кучерами, а в доставке снабдили большими длинными мешками. На круг всё обойдётся в двадцать золотых, и то учитывая административный нажим, за который Таворин нисколько себе не посчитал.
        Я без возражений отсчитал ему монеты. Друид убрал золото и сразу принялся поторапливать. Дескать, транспорт дожидается у ворот, перегородили пол-улицы, и надо бы уже грузиться, пока утро.
        Чаги заполошно метнулся на кухню с писком:
        - Подождите!
        Вытащил волоком большую корзину, а потом вынес корзинку полегче.
        - Тут бельё, кое-что из подарков, чай и к чаю немножко, - пояснил он и смущённо добавил. - Когда тебя ждать? И какие будут указания?
        Я сделал строгое лицо и серьёзно заговорил:
        - Первым делом выкинь старую калитку.
        - Но к ней же зуделка! - воскликнул маленький эльф.
        - Вот именно, - сказал я важно.
        - Ты меня прогоняешь?! - ужаснулся Чаги.
        - Я не могу прогнать тебя, ты же в клане, - произнёс я торжественно. - Но и слугой ты уже быть не должен. Давай ты будешь соратником?
        - Это как? - спросил он с интересом.
        - Делай по дому, что следует, а в свободное время жарь своих кузнечиков. Смотри и слушай, как выглядит народ, что обсуждает. Отмечай, сколько гуляет эльфов, сколько туристов. Внучат привечай с приятелями. Кстати, Ира тебе на хозяйство дала денег?
        - Да, вождь, все ваши монеты в специальном шкафу, - почти не пискляво ответил Чаги с очень серьёзной мордочкой. - Я тебя понял и сделаю всё по твоей воле.
        - Ну, вот и славно, - благодушно сказал я и обратился к собранию. - Тронулись?
        Скипа и Ральчи вцепились в корзинки помогать нести, а остальные рейнджеры отправились с Чивагором паковать и таскать мертвецов. Я с ведьмами, двумя этими хитрыми помогаями и с Настей пошли взглянуть на экипажи.
        Лошадки выглядели здоровыми, упитанными. Экипаж друида и карета управы тоже производили самое респектабельное впечатления. Даже фургон доставки как-то смотрелся с его кричащими изображениями разных колбас, сыров и копчёной рыбы. Но бордельные кибитки явно проигрывали из-за обилия рекламы.
        Прежде всего, судя по рекламе, здешние бордели избегали конкуренции, предпочитая специализацию. Условно первый занимался более-менее нормальными клиентами, второй любителями странностей, а третий совсем ебанутыми. Я разглядывал картинки, а в башке вертелись мыслишки:
        «Блять! Не могли они догадаться, в каком я и Рене борделе»!
        «Ушастые извращенцы! Суки обо всех судят по себе»!
        «И кто из рейнджеров поедет в карете, где во всю стенку полуобнажённые ушастые мальчики или тоже они в кожаных шортиках и с ошейниками»?!
        Впрочем, изображения ушастых красавиц с большими сиськами так же создавали превратное представление о пассажирах. Ведьмы предпочли занять карету управы и заперлись изнутри. Я решительно направился к экипажу Таворина, оставив технические вопросы Чивагору.
        Скипа и Ральчи полностью со мной согласились - поставили корзинки в багажное отделение и полезли в салон, где выразили уверенность, что погрузят парни мертвецов и сами разберутся, кто, где поедет. Они военные, тем более эльфы, должны отнестись с пониманием.
        Снаружи принялись дёргать дверные ручки, стучать и с воодушевлением призывать не быть козлами и гандонами. Скипа и Ральчи задёрнули шторки. Наконец, Чивагору удалось хриплым матом восстановить дисциплину, возгласы стихли, экипаж тронулся.
        Настя соскучилась, перешла в энергетическую форму и, мысленно зевнув, тоже мысленно попросила её не кантовать до прибытия. Я отдёрнул шторку и стал любоваться эльфийскими видами, лениво размышляя над планом дальнейших действий.
        Вообще-то, как такового плана у меня не было, просто список насущных «нужно». Например, нужно побыстрей отремонтировать и открыть казино. У денег есть отвратительное свойство быстро заканчиваться.
        Потом нужно серьёзно заняться дровами, а для этого требуется как-то оповестить народ, нанять склад с персоналом и куда-то призвать своих зомбаков-извозчиков. Кинуть клич проще всего через сообщество дяди Вовы. Кстати, нужно будет сходить с мужиками на ограбление. Скорей всего, добыча будет состоять из ассигнаций, это уже к Лике вопросы.
        Наконец, нужно заняться учёбой в колледже и, конечно же, у дяди Вовы. Замки очень интересны, но гораздо интересней, как ему удалось найти в катакомбах и приручить гигантского скорпиона. Ещё я давно хотел заполучить вампиров, а у меня вдобавок аж пятеро дохлых некромантов. Останутся у них какие-нибудь знания после превращения в личей? Опять же где с ними заниматься?
        Точно не в эльфийском посёлке, а там у меня также много дел. Нужно пройти полосу препятствий, чтобы рейнджеры повели меня в лес. Чего они опасаются в лесу? О каких владениях говорил Чивагор? И самое главное - как привлечь в клан эльфов и заставить совет его признать?
        Дальше гильдия Разума. Сейчас, при свете дня и при спокойном рассмотрении, версия дохлых колдунов совсем не кажется убедительной. Пусть они дохлые не могли врать, это значит лишь, что сказали они то, что считали правдой. Могли их обмануть более сильные маги? Вроде бы, нет, обманом сильный маг исковеркает карму. Но ведь договаривались они с магом из храма Двуликого! Это всё меняет!
        Проверить их слова можно, если на адрес этого… Гризвина, кажется, придёт письмо с указанием на логово дракона, и если там действительно найдётся старый дракон - нужно просто сходить и посмотреть!
        Или есть способ ещё проще. Нужно только создать клан Иры и устроить индейцам множество бедствий - как и сказано в пророчестве. Индейцев жаль, конечно, но они ж первые начали! То есть, если у меня получится организовать им бедствия, это послужит лучшим доказательством их вины.
        Чудно-то как! Думать не надо, только мочить! Тьфу, ёпте! Так от большого ума и становятся законченными подонками. Хотя мне-то оно не грозит - отродясь никакого ума не было. Значит, будем просто мочить, без смысла. А там посмотрим…
        - Подъезжаем, - проговорил Таворин. - На посту Драги я поверну обратно, вам придётся пересесть в другой экипаж.
        - А почему ты сразу не предупредил?! - возмутился я.
        - Я говорил, что провожу вас только до поста, - возразил он.
        - Ты не говорил «только»! - заметил я справедливости ради.
        - Но я не обещал ехать с вами дальше! - тоже повысил он голос.
        - Ты дал основания на это надеяться! - важно поднял я палец.
        - И что теперь? Ты отберёшь мой экипаж?! - заорал друид.
        Я смутился.
        - Конечно, нет, просто по-человечески прошу прокатиться с нами дальше.
        Мы проехали через мост, въехали в ворота.
        - Не хочу я с вами ехать, - сказал Таворин.
        - Почему?! - удивился я.
        - Потому что я нормальный эльф, мне неприятно общество мага Тьмы и Смерти! - нервно заявил он.
        - Да так-то не гони! - воскликнул я. - Мы с Ирой даже спали вместе!
        - Она всегда была странной, - раздражённо ответил Таворин.
        - Ты назвал её извращенкой? - уточнил я вкрадчиво.
        Экипаж остановился, в двери постучали.
        - Я сказал только, что она была странная! - твёрдо проговорил друид.
        - Нет! Сам притащил кибитки каких-то пидорасов и говорит, что Ира была извращенка! - не веря себе, сказал я.
        В двери принялись тарабанить, что было сил, и что-то орать. Я открыл дверцу и раздражённо сказал:
        - Блять башкой постучи!
        Снаружи стояли копейщики в чешуйчатых доспехах.
        - Что ты там вякнул? - грозно спросил ближайший воин. - А ну, вылезай!
        - На каком основании?! - возвысил голос Таворин. - Я официальный представитель эльфийской общины!
        - А ты, пидор ушастый, ещё будешь тут пасть открывать?! - поразился воин.
        Хотя и был я с ним в целом согласен, меня покоробила его бесцеремонность. Я выпрыгнул из кареты и спросил:
        - Ты что базаришь, военный?
        - А дрыщ борзый! - радостно возвестил здоровяк в латах.
        От экипажа управы донёсся торжествующий вопль:
        - Ты смотри, какие ляльки!
        Я оценил ситуацию. Ворота позади и впереди закрыты, экипажи обступили пехотинцы с копьями. Раздаётся матерная ругань:
        - Открывайте, пидорасы! - это возле бордельных кибиток.
        А фургон доставки просто ломают топором. Мне всё стало ясно, а Таворин затупил. Вышел и принялся кричать, что обо всём лично доложит в мэрии. Его по лицу ударили древком копья, друид упал под молодецкий хохот.
        Да уж! Как тут, однако, всё изменилось! Вместо стражи пехота, на стенах, наверно, тоже непростые лучники. Ведь говорил Рене тогда ещё всех здесь перебить! И кого было жалеть? Уродуйся теперь!
        - Насть! - позвал я. - Просыпайся, подерёмся.
        - С ке-э-эм? - протяжно зевнула демоница.
        - Да здесь куча народу, дерись, с кем хочешь, - ответил я и перешёл к боевым действиям.
        Наглому амбалу энергетический удар в солнечное сплетение. Воин рядом лыбится с поднятым забралом. Вертушка и челюсть долой. Теперь так сука поулыбайся! Подхватил его копьё и направил наконечник под подбородок третьему.
        Однако в данной ситуации так получится слишком долго. Народу многовато, могу устать. Даже с Настей. Она воплотилась в истинном облике и чертовски энергично врезалась в толпу у кареты с нашими девчонками. Слишком суетится, толком не прицелиться. Я повернулся к солдатам, что сгрудились у кибиток с рейнджерами.
        Захватил в прицел троих, «смертельное проклятье». Потом ещё троих… упс, отвлекают. Здесь нет опасности задеть своих, знак Огня. Напавшие на меня воины с животным воем покатились по булыжникам, объятые пламенем. Хм! Этот огонь не погасить, сам потом погаснет.
        Скипа и Ральчи взялись за мечи, прикрыли друида. Тот поднялся на ноги и помог, посылая с посоха огненные шары. К побоищу дружно подключились основные наши силы, рейнджеры, наконец, выскочили из своих блядских повозок.
        Эльфы, играючи, словно танцуя, разили мечами в сочленения доспехов. Пехотинцы пришли толпой, не сражаться, а грабить. Пытались организовать подобие строя, чтобы дружно встретить противников копьями, но те не давали возможности оторваться, собраться вместе. Кому-то удавалось встать спина к спине, друид кидал в них огненные шары.
        - Атас! Рейнджеры! - истошно заверещал какой-то военный.
        Ну, рейнджеры - хуля так орать? Чуть с мысли не сбил, на которую натолкнул меня друид. У меня же в фургоне пять дохлых некромантов! Интересно же посмотреть, на что способны личи. Я представил себе их и мысленно воскликнул:
        - Поднимайтесь! В бой!
        В фургоне что-то загремело, он вдруг стал раскачиваться, неожиданно с громким треском разлетелись щепками аляповато раскрашенные стенки. Показались мои красавцы - личей я всегда узнаю даже без посохов, корон и больших книжек. Призрачные полу-скелеты, полу-мумии в саванах загробного мрака.
        Они с ходу взялись за дело. Вокруг них кольцами по спирали распространялось зеленоватое мерцающее марево. Солдаты, попавшие в него, хватались за грудь, судорожно кашляли, падали и катались по камням.
        На стенах появились стрелки, я крикнул:
        - Гасите лучников!
        Личи послушно сменили цели. К зубцам на стенах понеслись обрывки серого тумана. Что это было и как оно действовало, без понятия, но результат на лицо - неприятель стрелял редко и всегда мимо. Зато рейнджеры мои не потратили зря ни одной стрелы, подстреленные солдаты валились вниз без перерыва.
        Я помог Насте добить шевеление на площадке и тоже снял с плеча лук. Интересно попробовать себя в стрельбе с такой дистанции. Мои результаты, естественно, оказались скромнее - всего четверо из пяти.
        Со стен перестали стрелять, услужливо открыли ворота. Ага, размечтались! Мне здесь понравилось! Я с торжеством огляделся. Двор завален мёртвыми и ранеными. От останков фургона поползли какие-то уродливые, будто сломанные сплетения червей или пауки. Я не сразу понял, что это то, во что превратились вампиры на моей свадьбе. Почуяли близкую кровь, Смерть. Они присасывались к умирающим бойцам, замирали на несколько секунд и ползли дальше.
        - Лёх, сожги казарму, - отвлекла меня Настя от жуткого зрелища. - Примерно половина там спряталась.
        - Ага, сожги! - возмутился я. - А из кого потом будем поднимать гарнизон?
        - Какой гарнизон? - не врубилась Настя.
        - Гарнизон нашего поста! - горделиво заявил я. - Крепости нашего клана!
        - А! - насмешливо протянула демон. - Тогда банзай. Выбей двери.
        Я одним пинком вынес дубовые двери. Снова растянулись секунды, навстречу летят медленные стрелы, застывшие солдаты с луками и с копьями наперевес. Проскальзываю между мгновений, врезаюсь в строй, время понеслось галопом. Удары, уклоны, плавные перемещения. Следом ворвалась демон, строй полностью разорван. Подключаются рейнджеры, а мы уже переключились на преследование и зачистку. Тьма не знает пощады!
        Вот и последний официальный визит. Пинаю дверь в центральную башню. На первом этаже почти никого, только бледно улыбается над стойкой лицо нового клерка. Не обращая на него внимания, поднимаюсь на второй этаж. Меня у порога стоя встречает какой-то полненький господин.
        - Эй! А где начальник? - спрашиваю я.
        - Бывший начальник оказался грязным упырём, его приковали в подземелье, - угодливо улыбаясь, сообщил пухляк. - Теперь я начальник поста. У вас претензии к нашей работе?
        - Что ты! Никаких претензий! - говорю добродушно, схватив его за шиворот. - Так, небольшая формальность.
        Подтаскиваю его к удачно открытому окну, чуть нагибаю и выдаю смачного пенделя.
        - Ты уволен, - сказал я вслед вылетевшему с работы управленцу.
        Он брюхом шлёпнулся на булыжник, из-под его туши натекла кровавая лужа. Я проворчал:
        - Раз упырь, сразу приковывать?! Посмотрим ещё, что из тебя получится.
        Я вернулся во двор, Таворин уже о чём-то беседовал с Настей, принявшей человеческий облик. Я подошёл.
        - Ну, я могу ехать домой? - преувеличенно бодро спросил друид.
        - Ты хотел рассказать обо всём в мэрии, - напомнил я.
        - О чём? - переспросил он.
        - На нас напали, хотели ограбить. Мы отбились, - сказал я на полном серьёзе. - Теперь это крепость клана ИРА.
        - Ну, так и быть, съезжу, - согласился Таворин. - Но только один! И… вы бы отпустили уже транспорт, куда вам по городу на таких кибитках.
        - Ладно, - улыбнулся я.
        - И раз уж я взялся рассказать… что означает ИРА? - стеснительно спросил друид.
        - Иду резать актив, - сказал я сурово и хмыкнул, разведя руками. - Ну, или аборигенов. Тут как получится.
        Глава 6
        Причиной любого героизма является чей-то долбоебизм. Явления эти тесно связаны, их даже можно считать проявлениями одного долбоебически-героического исторического процесса. И чем героичнее случились свершения, тем больше сил приходится тратить на разгребание последствий долбоебизма, их породившего.
        Таворин лично вытащил из багажного отделения мои корзинки, поставил просто на булыжники, можно сказать, выкинул! И уехал зараза в мэрию рассказывать о происшествии, а я для начала занялся урегулированием первого скандала. Ведьмы пинками и копьями пехотинцев отгоняли от раненных изуродованных вампиров. Кровососы хрипло материли магичек и пытались на них напасть, а девушки матерились визгливо и, пользуясь их состоянием, дубасили по чему попало и пытались их пришпилить к земле.
        Проткнуть самих вампиров у них получалось, но двор же вымостили булыжником, причём сделали это очень добросовестно, так что даже заклинить наконечник копья между камней не удавалось. В результате кровососы продолжали ползать и материться, как ёжики, утыканные брошенными пехотинцами копьями.
        Я попытался вникнуть в суть конфликта. Человечков, конечно, жаль даже таких, но они девчонок бы точно не пожалели, и вообще - хрен с ними со всеми. Нам они вполне сгодятся и в мёртвом виде как зомби. Ещё магию на них тратить!
        Девушки, не прекращая отгонять вампиров от ещё живых солдат, ожидаемо покрыли матом уже меня. Они, оказывается, служат Жизни! Это у меня первородные силы Тьма и Смерть, а у них та же Тьма и Жизнь. Не, против Смерти у них нет принципиальных возражений, так сказать, вообще, но в данной конкретной ситуации у них просто нет выбора.
        И если я смогу урезонить своих уродских кровопийц, у них появится возможность изложить и другие соображения. Настя неожиданно мысленно поддержала девчонок:
        - Да, Лёх, не коцай карму на ровном месте.
        Её замечание позволило взглянуть на ситуацию трезво, а то в горячке мне уже стало казаться, что э… карму больше уже не испортить. А что, собственно, случилось? Ведь нас действительно хотели ограбить, возможно, даже убить - мы просто защищались. Ну, во всяком случае, вначале, а потом… да тоже всё оправдано!
        Ну и что с того, что открыли ворота? Где гарантия, что не напали бы? И уж точно продолжили бы грабить проезжих. Казарму я жечь не стал, встретили там меня стрелами, то есть сдаваться не собирались, а в остальном… все претензии к Тьме, она не знает пощады.
        Я резко крикнул, обращаясь к увечным вампирам:
        - Фу! Ко мне!
        Они снизили активность и поползли в моём направлении. Я с лёгкой грустью дожидался, когда подползут поближе. Вот что с ними делать?! Подлечить некросом и отправить на охоту, как советовал дохлый колдун? Это ж сколько они поубивают народу!
        Как в той книжке - заползут в любой дом и всех убьют, а потом поползут в следующий. И вся вина будет на мне, ведь сами вампиры после смерти ни за что не отвечают - Ньютон, помнится, несколько раз это повторил и даже считал своим четвёртым, главным законом.
        Они подползли и замерли на булыжниках в ожидании моего решения. Хорошее оружие, один даже умел летать и менять облик. Жалко-то как! Я печально вздохнул - всё-таки придётся обходиться без них.
        - Свободны, - проговорил я. - Все свободны, всем э… удачи.
        Изуродованные тела безвольно вытянулись на камнях. Их духи ушли, не прощаясь. Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Вы освободили шесть подчинённых Вам высших вампиров. Сразу шесть, Вашу мать! Высших, Вашу мать ещё раз! Подчинённых, мать Вашу тридцать три раза!
        Высшего вампира сразу поднять фактически невозможно, его развитие из обычного вампира занимает не менее десяти лет и требует около трёх тысяч человеческих жизней. Даже если Вы не знали этого, всё равно добровольный отказ от таких рабов значит очень многое.
        Сила Вашего духа повысилась до 83.
        Чудесатость до 63.
        Благосклонность Тьмы выросла до 12, одержимость Вашего демона 310 - Вы отдали Тьме то, что она считает своим.
        Надеемся, что теперь-то Вам хватит силы духа посетить гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, ждём Вас БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Блять! Вот нафига было сообщать, сколько стоили мои вампиры?! Всё настроение испоганили!
        - Личи, ко мне! - раздражённо скомандовал я.
        - Только этих пока не отпускай, - ласково подумала Настя. - Такие подарки даже Тьме не стоит делать каждый день. Тьма умеет ждать, пусть ещё помучаются в таком виде.
        Мёртвые колдуны подплыли ко мне.
        - Гризвин, ты поднимайся на центральную башню, остальные на воротные башни, - сказал я. - Охраняйте крепость.
        - Некорректная команда, - донёсся замогильный голос. - Мы подчиняемся тебе и убиваем по твоему приказу. У тебя нет, и не может быть крепостей, ты всего лишь атаман банды разбойников или мобов.
        - Тогда просто поднимайтесь на свои башни и сидите там, - сказал я раздражённо. - А кого убивать, я скажу в своё время.
        - Да, господин, - послышался потусторонний ответ.
        Личи направились по местам. Я обернулся к ведьмам, они уже пытались лечить лежащих на булыжниках бойцов. Несколько раз вдохнул-выдохнул, успокоился, сделал умное и доброе лицо.
        - Девочки, подойдите, пожалуйста, - проговорил добродушно. - Что вы хотели мне объяснить?
        - Ой! - раздражённо вякнула Трикси. - Давай потом?
        - Ко мне, прошмандовки! - рыкнул я уже без теплоты в голосе.
        Ну, не понимают сучки по-хорошему! С просьбой в такой форме никто из них спорить не стал, подскочили и замерли, преданно на меня глядя.
        - Трикси, докладывай соображения, - велел я.
        - Ну… - замялась ведьма. - Напрасно ты рассчитываешь на зомби. Из них не получатся бойцы. В бою они бросят копья и примутся кусаться.
        - Владетели гонят зелье воскрешения, - продолжила Фло. - Может быть, получится купить или на что-нибудь выменять?
        - Криптовое масло ведь продают! - вставила Жанна.
        - Правда, тот мертвец сказал, что тебе не положено владеть крепостью, - заговорила Ася. - А вот если бы ты стал владетелем!
        - Понимаешь, солдаты служат тому владетелю, кто их воскресит, - сказала Пия. - Герцоги их так даже продают друг другу - устраивают договорные побоища. Продавец посылает своих солдат на убой, а покупатель воскрешает.
        - Погоди, - помотал я головой. - Вроде бы, Кэрри говорила, что можно воскресить только своих бойцов.
        - Мертвецы ничейные! - усмехнулась Трикси. - Только неясно, получится у тебя или нет. Ты у Рене спроси, он в курсе этих дел.
        - Воскресить можно в течение трёх дней, - добавила Фло.
        - Ага, - потёр я подбородок. - А раненые? Они вернутся к Драге?
        - А раненые фактически те же мертвецы! - заявила Пия. - Если бы ты был владетелем, они стали бы твоими солдатами. А разбойники побеждённых истребляют, или индейцы приносят в жертву своим идолам.
        - Получается, что они ничьи, такие же мобы! - весело сказала Трикси. - Они могут собрать свою шайку или присоединится к уже существующей, к твоей, например.
        - Так, об этом я поговорю с Рене, - важно проговорил я и задумался, чего бы ещё сказать умного.
        Из казармы вышли Чивагор и рейнджеры, направились к нам. Двоих поддерживали под руки, и ещё трое легко раненых шли сами. Вояки блин! Хотя что я сравниваю, они ж сами по себе, без демона.
        - Вих, что думаешь делать дальше? - спросил Чивагор.
        - Мы захватили пост, тебя назначаю комендантом, - ответил я. - Располагайтесь в казарме, лечитесь, наводите порядок, разбирайтесь.
        Обратился к ведьмам:
        - Девочки, вы пока входите в гарнизон поста, подчиняетесь Чивагору, что надо сделать - озадачивайте его без стеснений.
        - Это замечательно, только эльфов маловато, - сказала Трикси. - Подними всё-таки пару десятков зомби.
        - И кто тут был управляющим? - добавил Чивагор. - Надо попросить, чтоб показал, что тут и где.
        Я огляделся - кто тут валяется совсем дохлый? Подошёл к ближайшему, присел на корточки, потрогал шею. Пульса нет, холодный.
        - Вставай, приятель.
        Солдат устало поднялся. Я на него подозрительно посмотрел.
        - Ты, случайно, не упырь?
        - Никак нет, господин, - чётко просипел мертвец.
        Я почесал в затылке. По идее соврать не должен, какой ему смысл врать? Махнул рукой - там разберёмся.
        - Делай то, что скажет эта девушка, - указал я на Трикси.
        - А что сразу я?! - воскликнула ведьма.
        - Это тебе благодарность за инициативу, - ответил я не терпящим возражений тоном и направился к следующему мертвецу.
        Ведьмы первых же зомби озадачили переноской раненных в казарму. Рейнджеры поспешили скрыться с глаз долой, тоже типа пошли в казарму устраиваться. Со мной остался один Чивагор.
        Я принялся поднимать мертвецов, каждый раз уточняя, что получились именно зомби. С упырями решил совсем не связываться. Наконец, я счёл число рабочих зомбаков пока достаточным и подошёл к телу бывшего управляющего. Грустно на него посмотрел и сказал брезгливо:
        - Вставай, уёбище.
        Труп зашевелился, неуклюже поднялся. Лицо разбито, грудью и брюхом тожё хорошо приложился, одежда в крови.
        - Кто ты? - спросил я.
        - Был управляющим, звали Валера. Теперь твой упырь, господин, - доложил мертвец по форме.
        Вот блять! И никаких же обрядов не совершал! Сука РПГ называется! Где меню выбора, кого мне нужно поднять?! Всплыл текст от модулятора:
        «Вы подняли мертвеца, использовав формулу «по умолчанию». В следующий раз говорите не «вставай, уёбище», а «вставай, зомби» или «вставай, упырь». Формулы «вставай, вампир», «вставай, лич» или «вставай, некромант» применяйте с осторожностью - в случае, если у мертвеца недостаточно сродства со Смертью и силы духа, будет потрачена Ваша магическая энергия. Если магической энергии не хватит, она будет потрачена впустую. Сколько требуется магии для превращения мертвеца с определёнными характеристиками в вампира, лича или некроманта, Вы можете установить опытным путём.
        А лучше бы Вам хернёй не страдать, а посетить в ближайшее время гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, ждём Вас БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Так, а если переделать? Кажется, дух привязан к телу девять или десять дней.
        - Свободен пока, - сказал я Валере.
        Он плашмя грохнулся на булыжник.
        - Вставай, ёбаный зомби! - повелел я торжественно.
        Мертвец завозился на камнях, неуклюже поднялся.
        - Кто ты? - уточнил я.
        - Был управляющим, звали Валера. Теперь твой зомби, господин, - просипел мертвец.
        Получилось! А вот интересно, сколько раз можно менять настройки? И как часто?
        - Свободен, - сказал я зомбаку.
        Он снова упал рожей на булыжники.
        - Вставай, зомби, - велел я.
        Валера принялся вставать. Ага, менять можно без паузы. А сколько раз…
        «Агхр-аха-ха»! - разразилась хохотом Настя в сознании. - «Как пацан! Хорош играть со Смертью, Лёшка»!
        «И не играл я вовсе», - ответил я смущённо. - «Надо же всё выяснить».
        «Завязывай»! - хохоча, простонала демон.
        Опять довёл бедняжку! Ладно, действительно хватит пока. Я обернулся к Чивагору. Блин, снова у него веко подёргивается - вот ведь какие мы нежные! Ну, ведьмы вылечат, не нужно обращать внимания.
        - Куда пойдём для начала, старина? - спросил я добродушно.
        - Кхе-кхе, - прокашлялся он хрипло. - Давай для начала посмотрим центральную башню, возьмём ключи. Должны же здесь быть замки на дверях.
        - Веди, Валера, в центральную, - согласился я.
        Пухлый зомби шустро засеменил к башне, мы с Чивагором поспешили за ним.
        - Это приёмная! - сипло возвестил мертвец, войдя в двери. - Полезная площадь пятьдесят восемь квадратных метров, недавно сделали ремонт: заменили двери, зашпаклевали и покрасили пол. Краска и шпатлёвка орочьи, с заговором тройной прочности. Обратите внимание на конторку секретаря. С виду обычная конторка, не так ли?
        Я непроизвольно кивнул, не сводя глаз с его разбитой в хлам морды в засохшей крови, на которой, как суперклеем, приклеили уверенную улыбку.
        - Три слоя, господа! Средний - гномья трёхмиллиметровая сталь! Наружный - заговоренный от огня орочий сайдинг!
        - А внутренний? - спросил Чивагор.
        - Рабочий стол и шкафчик с ящиками из орочьего пластика под дерево с заговором от износа и загрязнений. С него легко смываются любые пятна! Вот, пожалуйста…
        Валера подошёл к конторке, схватил оцепеневшего от ужаса секретаря за шиворот и с размаху приложил его об стол бледным лицом.
        - А! - заорал секретарь дурным голосом.
        - Как видите… никаких повреждений! - радостно приговаривал Валера, высоко поднимая секретаря и снова прикладывая его лицом об столешницу. - Можно при вас… повторить опыт… сколько пожелаете, господа!
        - Спа… си… те! - гундосо стонал секретарь с каждым разом, выдувая из-под лица кровавые пузыри. - Спа… си…
        - Достаточно! - проговорил я сдавленным тоном.
        - Как угодно-с, - учтиво просипел зомби Валера, поднял секретаря и вгрызся ему в горло. Тот забился в конвульсиях, а мертвец продолжил речь. - Мням-мням, ам, кхм…
        Кровь из разорванной шеи заливала конторку. Секретарь обмяк, зомби схватил его за полу и небрежным движением фокусника вытряхнул из пиджака, только пуговички разлетелись.
        - Мням-мням, как видите, крови натекло изрядно! - изобразил зомбак улыбку на окровавленной пасти. - Берём любую тряпку, - он показал нам пиджак несчастного, - и в два-три движения удаляем с поверхности всё лишнее! Не осталось ни пятнышка! Господа! Ваши секретари могут сколько угодно убиваться на рабочем месте, само место нисколички не пострадает!
        - Ты что, риэлтор? - я с трудом преодолел наваждение от его шоу.
        - Ну да, - признался зомбак. - Десять лет занимался недвижимостью на Земле.
        - А здесь как оказался? - спросил я из любопытства.
        - Правовой беспредел лихих девяностых, - развёл Валера пухлыми окровавленными ручками. - Продал я один домик троим, э… они друг друга не знали тогда…
        - Пожадничал, - кивнул я.
        - Так пока берут, надо толкать! - убеждённо воскликнул зомби. - Только покупатели попались злые, пришлось прятаться у родни в деревне. Вот одна деревенская бабушка помогла сюда перебраться.
        - А здесь что делал? - продолжил я расспросы уже с конкретным интересом.
        - Служил в мэрии в управлении по сборам с недвижимости, а недавно мне предложили место управляющего этого поста за две тысячи золотых, - солидно ответствовал Валера.
        Какая карьера погибла на взлёте! Хотя почему погибла? Вполне ещё может стать большим человеком, пусть и дохлым немного. Попробуем с ним поработать.
        - А секретаря зачем убил?! - строго повысил я голос.
        - Да эта падла стучала на меня постоянно! Для того его сюда и поставили! - гнусно ухмыльнулся зомбак и виновато развёл руками. - И я теперь зомби всё-таки, мне положено кого-нибудь загрызть.
        - Больше так не делай, - сказал я сурово. - И показывай дальше, только без ненужных подробностей. Мы ничего тут покупать не будем, это всё и так моё!
        - Слушаю, господин, - покладисто молвил зомби и продолжил. - Пожалуйста, обратите внимание на этот шкаф, - показал он пухлой ладошкой на громоздкий гардероб у стенки, - на самом деле это проход в помещение охраны.
        Валера распахнул створки и отодвинул в сторону заднюю стенку со словами:
        - Прошу за мной.
        Мы зашли в небольшое помещение, где в центре стояли стол и две скамьи из оструганных досок. Пухляк указал на низкие двери.
        - А это проход на служебную лестницу. Прошу, господа.
        Он повёл нас наверх по узкой крутой лестнице. На крохотной площадке снова показал на низенькую дверь.
        - Это тайный проход в мой бывший кабинет. Зайдём, когда будем спускаться. Идём наверх, господа!
        Мы поднялись на сторожевую площадку башни. Там нас с мёртвым равнодушием встретил лич Гризвин, а вокруг лежали тела четверых лучников.
        - Во! Сам нашёл дорогу! - удивился я.
        - С-с-секретарь подс-с-сказал, - донёсся ответ.
        - А этим не хватило ума убраться по-хорошему? - кивнул я на трупы.
        - Я с-с-смерть! - прошипел лич. - Они меня кос-с-снулис-с-сь!
        - Да? - посмотрел я на него скептически и протянул к нему руку.
        Лич резко отшатнулся.
        - Не-е-ет! Ты обещ-щ-щал, гос-с-сподин, не трогать меня! Чем тебя прогневал твой нес-с-счас-с-стный с-с-слуга?!
        - Вообще-то, я обещал, что тебя не тронет Настя, - поговорил я. - Ну, ладно, тоже не буду тебя трогать.
        Я ещё раз посмотрел на трупы. Тащить их по узкой лесенке устанут даже зомбаки, пусть лучше сами идут. И лежат компактненько, хорошая возможность попробовать подъём групповой цели. Я собрал их мысленно в кучку и приказал:
        - Вставайте, зомби!
        Лучники встали на ноги и повернули ко мне мёртвые лица. Получилось! Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы открыли расширение волшбы магии Смерти «Подъём» - «Общий подъём». Если сила Вашего духа превышает сумму сил духа объектов, не требует магической энергии.
        Ваш уровень отношений со Смертью позволяет автоматически открывать расширения и дополнения магии Смерти, как только в них возникнет потребность, или Вы о них догадаетесь.
        Последнее маловероятно. Ведь совсем нетрудно было догадаться по аналогии с магией Тьмы, но Вы изволили тупить-с. В гильдии Разума Вы можете существенно усилить свои мыслительные возможности! Ждём Вас с нетерпением.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        «Сам дурак»! - подумал я раздражённо, а вслух напутствовал мертвецов:
        - Спускайтесь. Сдайте оружие и найдите ведьму Трикси. Делайте всё, что она прикажет.
        - Слушаю, господин, - нестройно ответили зомби и потопали на лестницу.
        - А теперь, господа, пойдёмте в мой бывший кабинет! - радостным тоном профессионального риэлтора предложил Валера.
        Я спускался за ним по лестнице и размышлял, что в положении некроманта есть своя прелесть. Мертвецы с тобой всегда отменно учтивы, чего не скажешь даже о самых лучших друзьях. Но в этом и опасность! Так и до мании величия недалеко. Лучше уж пусть матерят живые!
        Попав в свой кабинет, пухлый снова пошёл вразнос. Назвал полезную площадь, показал тайную комнатку с секретным диваном, тайный санузел с особо секретной душевой кабинкой - он её недавно устроил из «внебюджетных поступлений» и никому ещё не показывал.
        - А это секретный гномий селектор, - торжественно сказал Валера, сдвинув на столе подставку для пера. Нажал скрытую под ней кнопку и гнусаво произнёс. - Говорит начальник. Как слышно? Раз, раз…
        - Пидорас, - ответили скрытые динамики дерзким девичьим голоском. - Хуля орёшь?
        Зомби отпустил кнопку и сказал:
        - Ведьмы, наверное, балуются. Второй селектор у дежурного в казарме.
        - Покажи, где тут у тебя тайник для денег, - велел я.
        - Каких денег?! - очень правдоподобно изумился зомбак Валера. - Все поставки оплачивались из казначейства сеньора! Мне не присылали ни медяка! Жалование и то ещё не получал!
        - Угу, - кивнул я угрюмо. - Поставки оплачивались, аж солдатики еду у проезжих отбирали. Хреновый из тебя зомби, жадный. Отправлю-ка я тебя на тот свет…
        - А! - радостно заорал пухлый. - Мой господин говорит о сугубо добровольной благодарности от коллег и общественности за службу на столь ответственном посту! По грошику откладывал! - просипел он с надрывом. - На похороны!
        У зомби походу на похоронах пунктик.
        - Да будут тебе похороны! - пообещал я. - Хоть каждый день!
        - На кладбище? - просипел он робко.
        - На кладбище! - кивнул я.
        - На катафалке? - добавил пухлый.
        - Да!
        - С венками?
        - Разумеется!
        - А оркестр?
        - Блядь, может, тебе ещё и поминки?!
        - Не, поминки мне похуй, - махнул Валера ладошкой. - Поить, кормить всяких! А вот речи я бы послушал.
        - Ладно, пусть оркестр, но только без речей и не каждый день.
        - Пусть раз в неделю? - предложил нахальный труп. - И лучше без оркестра, но со словами!
        - Да ты представляешь, что тебе наговорит благодарная общественность?
        - Ну и пошли они все нахуй! - патетически воскликнул зомби и добавил просительно. - Может, что-нибудь скажет мой господин?
        - Э… - поскрёб я в затылке. - Ладно, скажу, что ты чуть не продал мне мой собственный замок.
        Валера громко засопел.
        - Господин! Если б я мог! Я б заплакал!
        Он, чуть покачиваясь, подошёл к стене и нажал на одну из лакированных дощечек, которыми были обшиты стены. Под действием пружины дощечки сложились гармошкой, показалась металлическая дверца. Зомби нашарил во внутреннем кармане ключ, отомкнул замок. Внутри оказались перетянутые бечёвкой пачки ассигнаций и мешочек.
        Я детально осмотрел содержимое тайника. В мешке были золотые монеты, а в пачках по сто ассигнаций, каждая на сотню серебра. Всего восемь пачек - и то на хлебушек с колбаской. Я сгрёб деньги в сумку.
        - Значит, договорились, мой господин? - льстивым голосом просипел бывший начальник. - Похороны на кладбище, с катафалком, венками, и ты скажешь последнее слово.
        - Последнее? - удивился я. - Тебя не откапывать, что ли?
        - Да можно и не закапывать, - проговорил он.
        - Не! Так похороны будут ненастоящие, - сказал я убеждённо. - Когда тебя хоронить? Можно хоть завтра.
        - Знаешь, - задумчиво просипел покойник. - Не будем торопиться. Вот и костюм у меня в крови, другого нет. Гробик тоже нужно заказать приличный, чтоб потом каждый раз не тратиться…
        - Ну, как скажешь, - проговорил я добродушно и велел. - Тогда бери ключи и веди показывать подземелье.
        Глава 7
        Валера взял в ящике стола большую связку ключей и повёл нас на лестницу. Чивагор во время спуска смущённо откашлялся и заметил:
        - Ты вот говорил, что назначаешь меня комендантом.
        - Угу, - кивнул я.
        - Так мне нужен помощник по хозяйственным вопросам и заместитель э… по делам с зомби.
        - Заместитель точно нужен, - подумал я вслух. - Тебе же придётся отлучаться в эльфийскую слободу.
        - Тогда два заместителя, - сказал Чивагор. - Один нормальный, а второй, наверно, этот подойдёт.
        - Какой? - спросил я весело.
        - Ну, Валера, - ответил эльф. - Уже всё тут знает и не боится мертвецов.
        - А ты? - ухмыльнулся я.
        - Я же воин, сам многих убил, - небрежно проговорил Чивагор. - Непривычно только, что мертвецы могут ходить и разговаривают… и довольно неприятно. Поэтому десять золотых в месяц, Вих.
        - За что это?! - поразился я.
        - Так коменданту полагается жалование, - резонно заявил эльф. - Представляешь, какая это ответственность!
        - Э… - потёр я подбородок, в его словах всё-таки был смысл. - Давай пока пять?
        - Пока что? - уточнил Чивагор.
        - Ну, пока пост этот ведь не считается моим! - проговорил я. - Вот стану официальным владельцем…
        - Тогда будет двадцать, - заявил ушастый вымогатель. - Ты представляешь, что такое официальный комендант крепости?!
        - Ладно, - прикинул я ближайшие перспективы. - Жалование будешь получать в начале месяца, согласно текущему статусу. То есть сейчас держи пять… - я полез в сумку. - Через месяц поговорим об этом снова.
        - Хорошо, - проворчал Чивагор, убирая деньги в карман.
        - А мне? - вдруг спросил зомби. - Я так понял, что меня назначают начальником административно-хозяйственной части.
        - Тебе-то нахера? - начал я злиться. - Только не говори снова, что на похороны!
        - А ты думал, можешь убить человека и заставить даром на себя ишачить?! - ехидно спросил дохлый Валера.
        - Ну да! - заорал я. - Потому что я сука некромант! Я блять маг Тьмы и Смерти нахуй!
        - Так-то оно так, - немного сдал назад зомби. - Ну, хотя бы золотой положи для мотивации. Буду откладывать на приличный склеп.
        - Считай, что у тебя неделя испытательного срока, - сказал я спокойнее.
        - Господин будет доволен! - убеждённо просипел зомби Валера.
        Я скептически посмотрел на его прохиндейскую рожу. Угу, доволен я буду. Да этот дохлый хрен запросто на мавзолей наворует!
        - Эта дверь ведёт в подземелье! - с воодушевлением возвестил Валера, когда мы спустились в подвал.
        - А я-то думал, что это холодильник! - заметил я саркастически.
        - А вот напротив, - зомби показал рукой. - Дверь в кухню для начальника, там есть большой продуктовый ларь или холодильник по-земному. Желаете посмотреть?
        - Ну, желаю, - ответил я.
        Мы действительно оказались в кухне приличных размеров. Имелась большая печь, упомянутый ранее ларь, полки у стен. Кошеварили пухленькая тётка в чепце и переднике поверх простого платья, и два паренька в белых халатах поверх формы городской стражи.
        - Что с вами, господин начальник?! - воскликнула женщина, всплеснув ладошками.
        - Упал, - буркнул Валера. - А это наш новый господин.
        - Вих, - представился я и указал на эльфа. - Ваш новый комендант, Чивагор.
        - Нас захватили эльфы?! - продолжила изумляться тётка.
        - Нет, что ты! - сказал я добрым голосом. - Эльфы не причём! Я их нанял.
        - А кто ты? - с интересом спросила повариха.
        - Официально злой колдун, - не стал я скрывать правду. - Но вообще доб… э… хороший. Особенно когда вкусно кормят.
        - Господин будет доволен! - заорала тётка, почти с Валериными интонациями.
        - Ну, посмотрим, - хмыкнул я и спросил. - Когда обед?
        - Через два часа, - сказала тётка.
        - Тогда вы успеете приготовить ещё на двадцать человек, - сказал я. - То есть для пятнадцати эльфов и пяти человеческих ведьм.
        Женщина смутилась.
        - Может быть, удобнее будет приготовить обед для ваших солдат на гарнизонной кухне? - предложила она несмело.
        - Может быть, в дальнейшем, а сейчас исполняйте, что сказано, - проговорил я холодно и направился на выход. - Пойдём, Валера.
        Зомби вышел, за ним Чивагор, а я чуть задержался в дверях, обернулся и добавил:
        - Валера упал со второго этажа и умер. Он мой зомби.
        Парни раззявили варежки, а тётка поднесла ко рту ладошку. Я им холодно-официально улыбнулся для тонуса и покинул помещение.
        Валера открыл двери в тоннель. На крюках висели масляные фонари - светили тускло, коптили, да и мороки с ними. Надо будет спросить у Володи, как организовать нормальное освещение.
        - А как на кухню доставляют припасы? - спросил я.
        - С тыльной стороны башни имеется люк, там специальный грузовой жёлоб в кладовку, - ответил зомби.
        - В дождь, наверно, заливает? - предположил я.
        - У нас хорошая дренажная система, - уверенно проговорил зам по АХЧ. - Осадки стекают в канализацию древних, ну, осталась от индейцев.
        Валера остановился у очередных дверей, покрутил тускло блестевший в свете фонарей тумблер.
        - Это звонок, - пояснил он. - Крутить по чётным дням три раза, по нечётным два.
        Двери приоткрылись, в щель на нас уставился пехотинец, открыв рот.
        - Что с вами, господин начальник?! - спросил он севшим голосом.
        - Упал, - сухо сказал Валера и обернулся к нам. - А это наш новый господин, злой колдун Вих, и комендант, эльф Чивагор.
        - Мне ничего такого не говорили! - насторожился солдат.
        - Так я тебе сейчас говорю! - повысил Валера голос. - Пост захватили, гарнизон перебили, меня вообще убили!
        - А как же вы, господин начальник, сюда пришли? - туповато спросил служивый.
        - Он зомби, - охотно пояснил я. - Хочешь тоже?
        Солдатик энергично замотал башней в шлеме.
        - Значит, прими как данность, что я новый господин, а Чивагор комендант, - проговорил я доброжелательным тоном.
        - А сеньор Драга? - промычал воин.
        - Забудь, - посоветовал я.
        - Но я же давал клятву служить сеньору до смерти! - простонал солдат.
        - Нет, ну, что ты предлагаешь?! - начал я закипать. - Грохнуть тебя сейчас, а потом тратить на тебя зелье воскрешения?!
        - Не надо меня убивать! - воскликнул парень.
        - Тогда ты согласен, что я твой новый господин? - улыбнулся я.
        - А сеньор Драга? - спросил солдат.
        - А сеньор Драга идёт нахуй! - просипел я.
        - Но я же поклялся служить ему до смерти! - простонал парень в отчаянье.
        Я честно пытался сдержаться, проговорил, как мог спокойно:
        - Ну, так пиздуй к нему! Я тебя отпускаю!
        - Да как же я покину пост?! - воскликнул солдатик.
        Я энергетическим ударом сбил ему сердечный ритм, паренёк грохнулся на пол. Чивагор крикнул:
        - Да что ж ты творишь! - и бросился к нему, рывком открыв двери.
        Моему взору открылся поперечный коридор, освещённый масляными фонарями. Чивагор умело расстегнул по бокам воина застёжки и откинул нагрудную пластину. Принялся ритмично делать массаж сердца и искусственное дыхание. С шестого-седьмого оборота моторчик завёлся, парень закашлялся. Чивагор помог ему сесть, потом подняться.
        - Кому я обязан жизнью? - спросил солдатик слабым голосом.
        - Я комендант Чивагор, - устало сказал эльф.
        - Комендант? - сделал воин задумчивое лицо. - А кто тебя назначил?
        - Злой колдун Вих, - терпеливо ответил Чивагор, указав на меня. - Это вот он.
        - Сеньор злой колдун Вих! - торжественно заговорил парень. - Клянусь служить тебе до смерти!
        «Вот нихуяссе»! - прозвучало в моей голове.
        Модулятор выдал новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Вам принесена воинская присяга, Ваш статус изменился на «Легендарный, герой-предводитель»!
        Отныне Вы можете заключать договоры на охрану или захват владений, на участие в сражениях или военных компаниях на стороне владетелей, городов, клановых или племенных объединений народов Озгира, а так же приносить им вассальные присяги на срок от года до пожизненного. Вы становитесь полноправным участником операций со всеми главными ресурсами мира: зельем воскрешения, криптовым маслом, драконьим и проклятым золотом, лесом, камнем, металлом и зерном. То есть, кроме виртуальной торговли, Вы можете реально забирать их у продавца или потерпевшего и использовать по своему произволу.
        Ваш статус к сожалению не позволяет Вам обладать владениями, для этого нужно зарегистрировать аккаунт владетеля. Необходимую информацию Вы можете получить ТОЛЬКО в гильдии Разума. Ждём Вас в ближайшее время.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Я задумчиво потёр подбородок. Что, вообще, происходит? А как же мой, то есть Ирин клан?! Почему о клане ни слова?! Кстати, модулятор с самого начала о нём не заикается, как простых мыслей не понимает! Вот и сейчас думаю:
        «А как же мой, то есть Ирин клан»?!
        И ни буквочки в ответ!
        - Ты что здесь охранял, боец? - спросил Чивагор солдата.
        - Это тюремный блок, - сказал тот, махнув рукой вдоль коридора. - Камеры с задержанными по подозрению.
        Я недобро посмотрел на Валеру. Он с равнодушной мордой проговорил:
        - Если есть тюрьма, должен же кто-то в ней сидеть, - и снова нацепил улыбку риэлтора. - Зато у моего господина есть уникальная возможность освободить узников или лишить их последней надежды!
        - Ну, давай на них посмотрим, - сказал я и спросил проформы ради. - Из-за чего хоть их задержали?
        - Формально, за хранение эльфийского листа пустошей, - проговорил Валера без выражения.
        - То есть им подбросили траву? - полувопросительно заявил я.
        - Что ты, мой господин! - обиделся Валера. - Ещё травку на них тратить! Тем более у нас нет права досматривать пассажиров.
        Мы подошли к дверям первой камеры, солдатик отодвинул засов, открыл. Перед нами предстал сильно заросший исхудавший господин со следами побоев на лице в приличном некогда костюме. Я попросил его рассказать, как он тут оказался. Узник удивлённо на меня посмотрел, однако принялся хрипло рассказывать:
        - Я не помню когда, месяц или год назад… здесь теряется представление о времени… я проезжал через этот пост на извозчике. Попросили зайти в башню подписать что-то, а там меня, наверное, ударили по голове, очнулся уже в камере. Пришёл какой-то хмырь и сказал, что я задержан, как подозрительный. Он написал обо мне рапорт и отправил в ближайшее отделение стражи, за мной обязательно приедут, разберутся и отпустят. Только оно, хоть и ближайшее, всё равно очень далеко и там жуткий завал с бумагами. Если я хочу побыстрей отсюда выбраться, нужно написать родным или друзьям, чтоб оказали спонсорскую помощь этому посту. Богатой родни у меня нет, я написал на службу, в управление мэрии по сборам с недвижимости.
        Я выразительно посмотрел на Валеру, тот равнодушно разглядывал узника. Бедняга тем временем продолжал:
        - Прошёл месяц или год, никто за мной не приходил. А однажды явился этот, который сейчас стоит с разбитой рожей, и стал меня бить. Он бьёт меня постоянно, наверное, каждый день, и говорит, что я здесь сдохну.
        Я снова посмотрел на Валеру, не дождался комментариев и спросил узника:
        - И за что же он тебя так?
        - За правду! - патетически воскликнул сиделец.
        На этом месте Валера не выдержал:
        - Какую нахуй правду! Ты сука обзывал меня пидорасом!
        - Но это же правда! - трагически возвысил голос страдалец. - Я сам ебал тебя в твою пухлую белую жопу, когда был твоим начальником!
        - Да кому это надо было знать?! - заорал Валера и возбуждённо заговорил. - Стоило мне уйти на повышение, он стал распускать обо мне сплетни по управлению! Мне пришлось искать перевод!
        - И правильно! - воскликнул узник. - Как только я помог ему занять должность, он сразу меня послал! Прямо послал нахуй пидорастина!
        Я переглянулся с Чивагором, тот притворно вздохнул и закатил глаза. В принципе оба они… только мёртвые сраму не имут. Не хватало ещё, чтобы про нашего начальника АХЧ поползли слухи.
        - Можешь его загрызть, - бросил я Валере вполголоса.
        Зомби, как ждал этих слов, кинулся на бывшего начальника и партнёра и принялся страстно жевать ему шею. Мы с Чивагором вовремя отступили, а впавшего в ступор конвоира забрызгало.
        - Ты боишься крови, боец? - спросил я насмешливым тоном.
        - Н-н-ет, гы-гы-сподин! - пролепетал солдатик. - Пы-пы-росто н-н-не пы-пы-ривык!
        Валера бросил на пол обмякшее тело исхудалого господина в некогда приличном костюме.
        - Много ещё узников? - спросил я.
        - Оставались всего трое, - охотно ответил Валера. - Бывшего начальника сняли потому, что он тут совсем охуел - хватал проезжих без разбору! Вот почти всех освободили…
        - Ага, - сообразил я. - А оставшиеся двое тоже тебя… э… или ты их?
        Валера хмуро проговорил:
        - Один гад считает, что я ему денег должен по векселю, а второй сука сам мне пообещал дольку за снижение подати и кинул!
        - Ну, этих можно отпустить, - сказал я благодушно. - Ты ж помер, теперь тебе пофиг.
        - Разреши хоть отпиздить напоследок! - попросил зомби.
        - Только не до смерти! - сказал я строго. - Отпиздишь и сразу отпусти.
        - Слушаю, господин, - покорно склонил голову зомби.
        - Да, чуть не забыл! - спохватился я. - Где прикован бывший начальник?
        - В дальней одиночке, - ответил Валера с готовностью и обернулся к солдату. - Веди, засранец!
        Боец нетвёрдо двинулся вперёд по коридору. Руки его не слушались, с трудом и не сразу отодвинул засов, открыл дверь.
        - М-м-бль-масте-э-э-ррр! - пробулькало и простонало нечто, прикованное к стене. - Ты пр-р-ришё-о-о-л-бль!
        От раздувшегося трупа воняло. Он рванулся ко мне, фиолетово-синяя шкура лопнула, из разрывов полезло черное гниющее мясо, белёсо-зелёная слизь стекала на пол. Я заставил себя смотреть… ведь мне тогда хотелось посмотреть, что получится, не так ли? Вот и нехер морщиться, тем более отворачиваться. Это убитый тобой человек, твоей волей не упокоенный мертвец!
        - Блю-а-а-а! - вывернуло солдатика.
        - Свободен, - сказал я почти с нежностью.
        Останки поникли в оковах, шлёпнулись на пол первые комки гниющей плоти.
        - И всё?! - воскликнул Валера. - Просто свободен?!
        - Да, просто свободен, - проговорил я вполголоса. - И ты всегда можешь просто попросить тебя отпустить.
        Валера настороженно на меня посмотрел, неуверенно выдал:
        - Возможно, на похоронах… когда-нибудь… на пятых или шестых…
        - А пока, чтоб тебе так же не протухнуть, покажи, где у вас запас воды, - сказал я деловито. - Желательно в бочках.
        - Так! Дежурный, прибраться тут! - отрывисто приказал Валера блюющему бойцу.
        Тот покивал головой, что-то промычал и продолжил извергать из себя слизь.
        - Прошу за мной, господа! - льстиво проговорил зомби и деловым шагом направился по коридору.
        Он чуть ли не бегом вышел из тюремного блока и почесал по тоннелю. По моим прикидкам уже под казармой отомкнул дверцу. Мы попали в довольно обширное помещение, заполненное бочками в подставках.
        - Воду качаем в бочки помпой из поземного потока, - сказал Валера. - Господин, тебе накачать свежей воды, или сгодится любая?
        - Наверно, любая, - пожал я плечами.
        - Тогда прошу сюда, - указал он рукой на бочки в углу. - Давно уже стоят, скорей всего, вода в них испортилась.
        Зомби шустро подбежал к крайней бочке, поднял крышку. Я подошёл, принюхался, посмотрел на воду. Для полного впечатления не хватало только ряски на поверхности, а так от воды явственно несло болотом. Не имея понятия, как заряжать воду… ну, не экстрасенс! Вот просто окунул ладони и подумал:
        «Заряжайся».
        Вокруг ладоней образовались пузырьки, как у нагревательного элемента электрочайника. Облако пузырьков росло, закручивалось в смерч, однако вода оставалась неподвижной. Вихрь закручивался всё быстрее, вытягивался, наконец, достиг дна и словно взорвался. В кристально чистой на вид воде вниз опускались серые хлопья осадка. Доски бочки изнутри выглядели так, словно только что вышли из-под рубанка. Появилось сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы изготовили 160л мёртвой воды! У Вас отрылась способность «зарядка некросом воды». Бонусов нет, Вы давно могли открыть эту способность.
        Расход - 240 условных единиц некроса. Это на четверть меньше среднего расхода. О причинах столь малого расхода нет информации в базе. Но она обязательно должна быть в гильдии Разума! Там же Вы узнаете об уникальных свойствах мёртвой воды! Не ебитесь опытным путём, поспешите к нам!
        *Если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Валера чуть дрожащими пальцами потянулся к воде.
        - Ковшик возьми, - проворчал я.
        Он отдёрнул руки, как от кипятка. Снял с крюка ковш, осторожно зачерпнул. Опустил пальцы, в ковшике вода прям забурлила. Зомби удивлённо воскликнул:
        - Колется! Я чувствую! - и решительно опрокинул ковш себе на голову.
        Вода с лёгким шипением частично впиталась, частично превратилась в пар. В облаке пара Валера ринулся к бочке с намерением погрузиться в неё полностью. Едва я успел схватить его за щиколотки и выдернуть наружу. Новые облака пара заполнили подземелье.
        - Ебануться нахуй! - восторженно проорал Валера.
        Магический туман быстро редел, стала видна довольная, без единого пятнышка крови, совершенно целая, почти как живая морда Валеры. В бочке воды заметно убавилось.
        - Нужно разлить по бутылкам и на розлив ставить живых, - деловито заметил Чивагор. - Ты пока заряжай бочки, а я Валеру подержу.
        Глава 8
        Я зарядил ещё две бочки, в крайнем случае, даже Валере хватит утопиться. Да у него первый восторг прошёл, поглядывал на бочки спокойно, по-хозяйски, Чивагор его просто на всякий случай придерживал за шиворот.
        Валера повёл дальше. В следующем помещении оказалась гарнизонная кухня. Четверо молодых парней в форме городской стражи при нашем появлении вскочили со стульев, трое принялись изображать суету вокруг большой печки, а четвёртый вытянулся перед Валерой и отчётливо доложил:
        - Отдельный хозяйственный взвод под моим командованием осуществляет подготовку продуктов к употреблению личным составом в обеденное время. На вверенном мне объекте без происшествий, командир Коля Гриб.
        - Вольно, - проворчал Валера, с начальственным видом взирая на бойцов.
        Один снял с большого бака крышку, второй зачерпнул уполовником и сосредоточенно дул на горячее варево, а третий с умной рожей на него смотрел, временами спрашивая:
        - Ну как?
        - Горячая блять, - отвечал боец с черпаком.
        Я добродушно усмехнулся этим выкрутасам, особенно форме доклада, но подрывать Валерин авторитет не стал.
        - Вы бы тут подмели, что ли, - пробурчал стражнику начальник АХЧ.
        - Только что проводили влажную уборку! - преданно на него глядя, восторженно заявил Коля.
        - Ну, высохнет, проведите сухую, - распорядился зомби. - Чтоб не сидели мне тут!
        - Так точно, господин начальник! - радостно отозвался боец.
        - Начальник по АХЧ, - поправил я. Указал на Чивагора. - Вот ваш новый комендант.
        Боец с сомнением обернулся к Валере, возражений не услышал и воззрился на нового начальника. Эльф весёлыми глазами на серьёзном лице любовался воинами.
        - А скажи-ка, боец, почему на вас форма городской стражи? - спросил он.
        - Дык потому что мы стража и есть, господин комендант! - ответил боец. - Крепость же совместная города и сеньора Драги. Положено половина его солдат, другая от города. Вот господину начальнику дают денег, чтоб набирал бойцов как в стражу.
        Я умильно взглянул в ставшее вдруг совсем мёртвым Валерино лицо. Значит, здесь четверо и на кухне начальника двое… тётку, скорей всего, отдельно наняли. А солдат владетеля мы тут уработали не меньше двух сотен. Валера проворчал в сторону:
        - Ну, прислали немного на жалование и прочее довольствие сотне оболтусов, а бумаги подписал, что получил на триста человек. Две сотни серебра навару, смешно говорить.
        Интересно! Получается, я могу запросто нанять в городе армию - сам начальник решает, кого нанимать! Возможны проверки, но эти вопросы Валера легко уладит небольшими взятками. Эх, зря с наёмниками поругался! Хотя ещё как посмотреть, может, так с ними и нужно. Чтоб сами захотели со мной дружить, хех. Впрочем, это нужно ещё как следует обдумать.
        Я скучающе вопросительно посмотрел на Валеру. Тот принялся рассказывать, показывая руками:
        - Значит, здесь кухня. Та дверь в продуктовый склад, на текущий момент запасено солонины в бочках и круп для двух сотен личного состава на месяц. В склад продукты тоже доставляем по жёлобу прямо с поверхности, - он снова махнул рукой. - Там столовая, а из неё уже лестница в казарму…
        - Получается, в тоннель можно попасть только через столовую и кухню? - удивился я.
        - Ну, конечно же, имеется отдельный выход из казармы сразу в тоннели, ведущие к башням! - сказал зомби.
        - Тогда веди наверх, в целом мне всё ясно, - сказал я.
        О том, что наверху не всё хорошо, я начал догадываться уже в столовой. На лестнице в казарму вопли слышались совсем отчётливо, стало совершенно ясно, что это именно вопли страдания. Когда открыли двери, от них слегка зазвенело в ушах. Дальше пошли, ориентируясь на крики.
        Одно из помещений девочки превратили в операционную или филиал ада. За неимением хирургических столов больных расположили на наспех сколоченных козлах и только гвоздями не прибили - притянули ремнями. Грешников на носилках таскали рейнджеры уже без доспехов, тоже в белых халатах.
        Как в любом уважающем себя аду имелись свои черти, то есть демон Настя в забрызганном кровью белом халатике ассистировала ведьмам - придерживала орущего пациента. Девчата крики игнорировали, а демон, конечно, объедалась мучениями. Я сходу включил беднягам «онемение».
        - Блять ты опять?! - возмутилась демоница в голос. - Тебе сука нравится меня обламывать?!
        - Получат они своё, только позже, - успокоил я Настю. - «Онемение» просто отсрочка.
        - В боли важно не общее её количество, а именно порог, достижение критических значений, - сварливо проговорила демон. - Ты вообще чего припёрся?
        - За тобой, - усмехнулся я. - Тебе пора на работу.
        - На какую ещё работу? - насторожилась Настя.
        - Уже «какую»?! - спросил я весело. - В казино!
        - А! - протянула она равнодушно. - Давай попозже? У нас полно раненых!
        - А если придёт Лика и тебя не застанет? - сказал я вкрадчиво. - Она выполнит просьбу, а дальше…
        - Так, - Настя приняла истинный облик. - Ты собрался ехать на своих пидорских повозках? А я полетела, увидимся на месте.
        - Попрыгала, - поправил я. - Махая крыльями.
        - Ой, да и пошёл ты нахер! - отмахнулась она, покидая помещение.
        - Халат сними! - крикнул я ей насмешливо вдогонку.
        Угарно она смотрится в халатике с торчащими крылышками и сиськами в шипах. Халат, наверно, ненастоящий, одна видимость для выпендрёжа.
        - Куда это ты собрался? Ты обещал отпустить экипажи, - напомнил Чивагор недовольным голосом.
        - Но не сказал же, когда именно, - напомнил я. - И вообще это проблемы Таворина - сам договаривался, сам пусть и возвращает. А у тебя свои задачи, комендант.
        - Ну, наконец-то, вспомнил! - саркастически воскликнул эльф. - И какие у меня задачи?
        Ему не удалось меня смутить, я заговорил ровным тоном:
        - Во-первых, официально мы постом владеть не можем, значит, ничего здесь не захватывали. Ворота не закрывать, проезжих не останавливать. Если сами остановятся, вежливо, но непреклонно просить ехать нахер.
        Чивагор согласно кивнул.
        - Во-вторых, если доебутся официальные лица - пусть ждут моего возвращения, - я обернулся к Валере. - Ты вообще никому на глаза не попадайся, нет тебя, умер.
        - Я и правда умер, - просипел зомби. - Может, я пока займусь мёртвой водой?
        - Какой мёртвой водой?! - влезла Фло.
        Казалось, ведьмы сосредоточенно занимаются раненными, ан всё равно не упускали ни слова.
        - Да зарядил некросом три бочки, - ответил я небрежно. - Нужно разлить в бутылки.
        - Большие бочки? - азартно спросила Пия.
        - По сто шестьдесят литров! - мечтательно пробормотал Валера.
        - Охренеть! - молвила Фло. - Ты просто супер, Вих! Это всё меняет, сейчас же займёмся!
        - Вот. А я сейчас наскоро подниму ещё пару десятков зомби и поеду в казино за своим золотом, - сказал я. - Ваше золото забрать?
        - А где будет Настя? Здесь или в казино? - уточнила Пия.
        - Пока ремонтируем, ей в казино особо делать нечего, - проговорил я задумчиво. - Ну, а моя основная резиденция будет здесь.
        Девчата переглянулись, Трикси печально вздохнула и высказала общее решение:
        - Тогда вези и наше заодно.
        Фло, видимо, закончила процедуры со своим бойцом. Проговорила деловито:
        - Только не спеши, - обернулась к эльфам. - Этого забирайте.
        Рейнджеры принялись укладывать больного на носилки, ведьма снова обратилась ко мне:
        - А ты, если такой жалостливый, наколдуй «онемение» всем.
        - Ну, веди ко всем, - снисходительно сказал я.
        Сначала Фло привела нас в чистенькую комнатку с аккуратно застеленными пустыми кроватями. На столе у окна я заметил свои корзинки. Вопросительно взглянул на Фло.
        - Мы ничего не брали без разрешения, только к себе занесли! - пропищала малявка. - Вот спрашиваем, разрешишь посмотреть? Может, пригодится что-нибудь для раненых.
        - Моим чаем их только не поите, - усмехнулся я добродушно. - А остальное используйте, как хотите.
        - Ну, мы так и думали, - очаровательно улыбнулась ведьма и повела дальше.
        В палатах стоял стон и скрежет зубовный. Я потратил на онемение ещё пять единиц магической энергии, просто по числу палат. Мертвецов аккуратно сложили в одном помещении. Напрасно я себе льстил, наглухо прибили мы всего восемьдесят человек, из них с оторванными или разбитыми вдребезги головами и ампутированными конечностями двадцать бойцов. Остальных, по мнению ведьм, теоретически можно воскрешать, только стрелы повыдёргивать и раны обработать мёртвой водой, а большинство вообще без видимых повреждений - загнулись от проклятий личей.
        Из ста десяти раненных набралось полтора десятка более-менее ходячих и хотя бы с одной здоровой рукой. Их поставили помогать рейнджерам ухаживать за тяжёлыми, а то зомби к больным без присмотра допускать нельзя, загрызут за крохи некроса.
        Эльфы меня приятно удивили. Не высказывая ни малейшего неудовольствия, профессионально делали работу санитаров - таскали носилки, ворочали больных, поили из рожков, обтирали, выносили отходы. В первой же условной палате к ним запросто присоединился и Чивагор. В результате моя крепость окончательно превратилась в госпиталь без гарнизона, если не считать оболтусов на хозработах, мертвецов и того первого присягнувшего мне засранца. Я лично больше конфликтовать ни с кем не собирался, значит, и моё присутствие в гарнизоне ни на что не влияет, могу двигаться далее по плану.
        И опять мне не удалось сразу отправиться в путь. Эльфийские кучера во время драки пролезли в экипажи, заперлись изнутри и не желали вылезать. На просьбы открыть двери истерично просили их пощадить, не превращать в зомби, они прям готовы на что угодно. Однако двери не открывали.
        Единственный, кто не заперся, был кучер фургона службы доставки, который разнесли личи. Я попробовал его извлечь из-под останков фургона, однако эльф довольно шустро уворачивался от копья, а когда я полез за ним лично, выскочил сволочь, обежал и снова нырнул между колёс.
        Убивать его или тратить магию совсем не хотелось, пришлось всё-таки идти, звать рейнджеров. Эльфы посмеялись, но снизошли к моему положению. Им удалось изловить кучера фургона, а новоназначенный комендант попросил сидельцев посмотреть в окошки на то, что он будет делать, и натурально разнёс табло паразиту. После чего пообещал высадить двери и поступить так же с остальными, если они не выйдут по-хорошему.
        Эльфы открыли двери и, по-кошачьи поджав ушки, полезли на козлы. Рейнджеры вернулись, было, к обязанностям санитаров, однако наш госпиталь отчётливо обретал все признаки дурдома. Когда я вернулся из казармы с дюжиной зомби, кучера дружно спрыгнули на землю и спрятались под повозками. Я смог сдержать нервы, всё-таки позиция упростилась - хотя бы отпала надобность ломать двери. Сначала приказал мертвецам сесть в экипажи, а потом пошёл снова звать рейнджеров.
        Пусть по дороге в казино на порожние кибитки никто б не напал, а, когда бы погрузили золото, я и Настя справились бы с охраной, троим рейнджерам пришлось ехать на козлах рядом с кучерами и пообещать им, что пристрелят нахрен, если попытаются удрать. В результате наш кортеж из трёх бордельных кибиток, и на козлах представительской кареты управы рядом с кучером сидел я… вот караван наш получился весьма солидным, с некоторой даже воинственной суровостью, несмотря на картинки по бортам.
        Ехали без спешки. Мой кучер за своим привычным делом успокоился, даже разговорился немного. Заявил, что, во-первых, лошадок нужно пожалеть, им и так досталось переживаний. Во-вторых, раз уж в салоне мертвецы, экипажи можно считать траурными. А что оформление немного не то, так тем более следует пользоваться возможностью показать в городе рекламу поселковых заведений.
        Я с ним соглашался и не торопил, задумался о своём, впрочем, не отпуская контроля и не забывая время от времени демонстрировать стрелу на луке представителям дорожной стражи. Вознице это очень нравилось, он совсем осмелел и полдороги пытался меня подначивать, дескать, мне всё равно не хватит духу пристрелить хотя бы одного. Я в ответ только кивал и рассеянно улыбался. Приятно, чёрт возьми, что хоть кто-то ещё считает меня нормальным человеком. Пусть и слегка простоватым.
        Вид нашего заведения меня озадачил и насторожил. Фасад никак не мог быть монотонно бледно-синим! Ближе я разглядел, что это плёнка или тент, натянутый на леса. Ещё интересней! Только вчера ведь разговаривал с зодчим!
        Остановились у входа, опять перегородив пол-улицы. Я спрыгнул с козел, махнул рейнджерам рукой, чтоб сидели пока на местах, и полез под тент. На дверях висели таблички:
        «Ремонт».
        «Вход с другой стороны».
        Ага, прям бегу и спотыкаюсь! Нервно пнул двери и высадил вместе с коробкой - забыл, что открываются «на себя». Загрохотало как-то слишком даже для тяжёлых дверей, сверху падали доски, трубы лесов, Гронг, зодчий Иглед и Фикси. На всех у меня, понятно, рук бы не хватило, поймал девушку. Эльфы и орки живучие, и падали, вроде, всего со второго яруса.
        - Привет, - сказал я и поставил ведьму на ножки.
        - Привет, - улыбнулась она.
        - Приветствую, - с достоинством проговорил зодчий, вставая.
        Он в отличие от Гронга по-кошачьи ловко приземлился на ноги.
        - Блять! - прорычал орк, поднимаясь с полу. - Ты можешь хоть что-нибудь сделать по-человечески?!
        - И тебе отдельное здрассте, - проговорил я. - Ты, вообще, что там делал?
        - Здрассте, - проворчал Гронг. - Я же управляющий! А у нас тут ремонт!
        Я огляделся. В помещении явно что-то взрывалось и горело, а так же кто-то бился в стены чем ни попади. Вдоль стен громоздились леса, на них гремели молотками рабочие. С полу удалили паркет, валялись кучи строительного мусора, в основном состоящего из обломков штукатурки.
        - Ага! - протянул я и перевёл взгляд на Фикси.
        - А я дипломированный маг Времени, - пояснила девушка. - Ускорение производственных процессов как раз мой профиль.
        - Тратишь магию на стройку?! - воскликнул я.
        - Я умею тратить только время, это намного дешевле, - ответила девушка. - Видел в башне эликсиры времени? Вот и ты научишься, если будешь хорошо учиться в колледже, маг.
        - Замечательно! - я улыбнулся и обернулся к зодчему Игледу. - Так сколько нормального времени займёт ремонт?
        - Я, к сожалению, не маг, а Фикси не зодчий, - развёл он руками. - Она пока не видит целиком замысла, я не знаю всех её способностей. Думаю, не менее трёх дней…
        - А не более? - осторожно спросил я.
        - Наверное, неделю могу обещать, - проговорил зодчий.
        - Три дня, - усмехнулась Фикси. - Что не успеем, или чего я не пойму - то лишнее.
        Иглед поморщился, Гронг осанисто кивнул и прогудел:
        - Фикси очень умная девочка. Если уж даже она чего-то не поймёт, идёт оно нахер. Три дня и так слишком долго. Тут принесли бумагу из департамента мэрии по сборам с развлекательных учреждений. У нас фиксированный налог - тысяча серебра в день, и всем пофиг, что заведение закрыто.
        - Тысяча в день?! - переспросил я хрипло. - Они там совсем охуели?
        - Это Рене у нас совсем охуел, - проворчал Гронг. - Знаешь, сколько он умудрился проиграть?
        - Так в своём же казино! - не понял я.
        - А налоги платятся на выбор - три четверти с прибыли или с площади игрового зала! - рявкнул орк. - И утаить не получится, все крупье допрашиваются магами Разума! Хорошо ещё, что после покупки у нового владельца есть право выбрать, как платить подати.
        - Эге, - потёр я подбородок. - Так половина его проигрыша моя?
        - Ну, формально оно так, но не будешь же ты издеваться над больным другом! - растерялся Гронг.
        - Да как сказать, - пожал я плечами. - Где он сейчас?
        - В зале, - печально проговорил орк. - Играет в блэк-джек.
        Вздохнул и добавил:
        - Сука!
        - Кстати! - сказал я серьёзным тоном. - Настя прилетела?
        - Да, - кивнул он. - Её спрашивала какая-то девушка, уже ушла почти, а тут твоя Настя. Увела её на собеседование в вашу комнату. Орёт, просто ужас!
        - Гхм, ну, пусть беседуют, - смутился я. - Пойдём пока в зал.
        Зодчий и Фикси снова зачем-то полезли на леса, а я с Гронгом прошли в зал. Там было примерно так же, как в холле, только посредине стоял сколоченный из досок стол, за ним на табуретке восседал Рене, что-то прихлёбывая из бокала, играл в карты с унылым крупье в форме заведения. Мы подошли, я сказал:
        - Привет. Завязывай.
        - Привет, - обернулся Хват. - Да что ж сразу «завязывай»! Всё равно ведь этим дармоедам идёт жалование! А в разнорабочие они, видите ли, не нанимались!
        - Свободен, - бросил я парню, усаживаясь на край стола. Тот неуверенно покосился на Рене, я добавил для убедительности. - Скрылся нахуй!
        Крупье побледнел и с достоинством направился к служебному выходу. Я еле сдержался - ещё и обижается!
        - Что-то стряслось? - ухмыльнулся Рене.
        - Стряслось, - проговорил я. - Помнишь пост Драги? На меня там снова напали, и я его всё-таки захватил. Поубивали половину, другую половину ранили. Один придурок с перепугу поклялся мне служить, так модулятор говорит, что я теперь что-то вроде командира. Могу покупать зелье воскрешения.
        Рене уставился на меня с очень серьёзным выражением.
        - Так это ж вдобавок означает, что на твой пост могут напасть другие владельцы. Ты же лидер разбойничьей шайки… Сука! Прямо в городе!
        - Вернее, обязательно нападут, - проговорил Гронг. - Рано или поздно.
        - Таворин поехал в мэрию с докладом, - сказал я. - На него тоже напали, по лицу ударили, а он представитель эльфийской слободы.
        - Ну… - задумался орк. - Могут сразу на тебя не нападать, сначала предложат убраться по-хорошему.
        - Не, - помотал Рене головой. - Не предложат. Мэрии похеру, а владетелям только за радость - банда мобов прямо в городе! Да к тебе очередь выстроится!
        - А то, что напали на нас?! - воскликнул я.
        Гронг махнул лапищей.
        - Напали, может, на горожан, а теперь-то один хрен - вы банда, захватившая пост.
        - Ладно, пусть приходят, - сказал я со злостью. - Как насчёт зелья? Есть мысли?
        - Да это как раз самое простое, - благодушно молвил Рене. - Пока ты в новом качестве не совершил ни одной сделки, можешь передумать. Просто уйти с этого поста, и всё, статус будет утрачен.
        - Ты можешь договориться о зелье? - спросил я его угрюмо.
        - Да ты уже всё решил! - тихонько воскликнул Рене. - Знаешь, ссориться с владетелями меня как-то совсем не тянет, работа у меня…
        - Сейчас твоя работа - совладелец казино, - процедил я и обернулся к орку. - Так сколько он проиграл?
        Гронг потупился, Рене уставился на меня с открытым ртом.
        - Ну, что тебе неясно? - спросил я издевательским тоном. - Говорили тебе не играть с Тьмой? Вот и не плачь.
        - А… э… - замычал поисковик. - Вот, значит, как! Ладно, я договорюсь о зелье. И мы попрощаемся!
        - Конечно, попрощаемся, - улыбнулся я холодно. - Когда отдашь всё до медяка. Ты не волнуйся, я ж на тебя не наседаю - рассчитаешься, когда сможешь.
        - Вих, сбавь обороты, - пробормотал Гронг.
        - Парни, у меня просто нет возможности вас уговаривать, - развёл я руками. - Не я начал ставить условия.
        Орк положил Рене лапу на плечо.
        - Ты тоже во многом неправ.
        Хват грустно вздохнул.
        - Да я уже понял, что это чудо с нами надолго.
        Глава 9
        Рене допил из бокала, бросил на стол связку ключей и пошёл из зала. Кажется, я снова потерял друга. Пусть он игрок, и никто не виноват - это неважно. Это просто очень грустно.
        - Ты, наверное, приехал за золотом? - глухо нарушил Гронг тягостную паузу.
        - Да, - вздохнул я. - Если его не спиздили.
        - А вот хрен его знает, - печально прогудел орк. - В том коридоре темно, как у чёрта в жопе, даже с фонарём ничего не видно.
        - Ну, пойдём, посмотрим, - сказал я.
        Мы пошли из зала, Гронг по дороге принялся рассказывать о наших делах:
        - Я вчера заехал посмотреть на судно и поговорить с гномами. Бурлаков же решили нанимать, а нам как раз нужны сейчас рабочие. Помнишь того извозчика, у него лошадь сдохла на пристани? Мы ещё помогали её грузить на телегу.
        Я мрачно кивнул. Тоже нерадостные воспоминания.
        - Пришёл он всё-таки спросить работу. Я и подумал, что мы ж хотели завести служебный экипаж. По десять серебряных монет до слободы или обратно - ебануться просто!
        - С мягким знаком, - согласился я.
        - Да тут упряжная лошадка под извоз стоит всего три золотых! - горячо продолжил Гронг. - Экипажи дороже, и с пробегом лучше не брать. Мужик этот арендовал в своей старой конторе. Золотой в месяц, да залогу пять золотых. И лошадь на ночь будем у них ставить в конюшню.
        - Славно, - одобрил я. - А как у нас дела с дровами?
        - С гномами договорился, они в теме. Ждём отмашку на старт, - сказал Гронг. - Какой смысл платить за аренду пустого склада? Арендовать-то за день можно.
        - Вот считай, что отмашку получили, - проговорил я. - Вам для начала что-то, кроме денег, требуется?
        Гронг замялся.
        - Мы же в деле в равных долях?
        - Да как скажешь, - пожал я плечами.
        - Только у меня как раз свободных денег нет, - грустно прогудел Гронг. - Займёшь? Само собой, проценты обговорим…
        - Какие проценты, старина?! - спросил я ласково.
        - Ну, с Рене ты ж это… - замычал он.
        - Я разве требовал с него проценты?! - выразил я крайнее удивление. - Рене просто слегка затупил, но сам уже всё понял.
        - Да? - с сомнением спросил Гронг. - Хорошо, если так.
        Мы спустились в подвал, дошли до поворота к моему золоту.
        - Как видишь, врагов не осталось, - проворчал орк. - Дальше сам иди, маг Тьмы. Тебя подождать?
        - Не нужно, дружище, - ответил я благодушно.
        Гронг отправился обратно, а я подождал, когда он удалится, шагнул вперёд и оказался в уютном мраке. Нихрена не видать и не нужно! Всё просто и ясно представляется, ощущается, осознаётся. Мысленно ощупал механизмы и привёл в единственно правильное действие энергетическим усилием. Клацнули запоры.
        Я протянул руку и открыл дверь. А вот и мой огненный паренёк… или, может, девчонка? Не! Девочки не бывают такими злыми хулиганками, точно пацаны мои элементалии. Малыш радостно забрался мне на руки, растворился, впитался. На душе уютно потеплело.
        Открыл двери и забрал элементалий, добрался до этого чёртова золота. В таком мраке мне никто не поможет, и сама мысль чуть разредить тьму показалась оскорбительной. И было бы из-за чего! Какие-то полтонны собственных монет перетащить к проходу в основной коридор, не больше двадцати шагов. Тем более в сумке есть амулет… не, жаба душит. Целых пятьдесят золотых за единицу магии! Да за такую работу платят медную монетку, от силы две!
        Я чётко представлял, что где находится. Подобрал огненного пацана у стенки слева, два шага, забрал у стенки справа. Четыре шага вперёд, прихватил по мешку в руку и в обратный путь. Пятьдесят килограмм, вроде, многовато, особенно для недавно смертельно раненого, но это в теории нормального мира. Здесь и сейчас я занялся перетаскиванием тяжестей, чтобы отвлечься, вернее, подумать на отвлечённые темы. Точить ножи мне по статусу не положено, приходится таскать золото.
        Я пыхтел с мешками в руках и думал, что делаю явную глупость. У меня же простая задача прийти домой, а для этого нужно написать книгу. Вот совсем необязательно перегружать сюжет! Рене того же мнения - проще надо быть. Нафига мне эта крепость, статус лидера? Ну, Ира попросила основать клан. Тоже романтический вздор, но ладно, пусть клан. Его без этих заморочек никак нельзя основать? И мне ведь учиться надо!
        Но с другой-то стороны, кто сказал, что меня оставят в покое, если я брошу пост? Защищаться удобнее в крепости. Другой вариант - попытаться спрятаться, удрать. Так ведь награда за мою бедную голову уже сто пятьдесят тысяч золота! В любом случае спокойной жизни не дадут, да и достало уже убегать и прятаться! Нет здесь деда, не к кому бежать.
        А Рене и Гронг… ну, что делать, если изменились обстоятельства? Не они ведут в нашей маленькой компании. Позволить им просто уйти… в принципе, пока можно. Но дальше выбора не будет, и лучше сейчас расставить точки.
        Уф! Ещё четыре ходки. Переходим к конкретике. Крепость мне нужна… крепость, а не этот дурацкий пост! Дорогу следует вынести за стены, и ворота такие нафиг. Гарнизон требуется усилить. Много солдатиков не разместить, и это путь владетелей. А я маг. Нежить уже есть, нужно подумать о стихийных элементалиях. И не в одной магии дело, у меня ж диплом инженера!
        И что бы придумал на моём месте инженер? Пушку, само собой. Только артиллерия мне явно не по карману, и лучше её применять для разрушения, а мне наоборот, следует думать о защите. То есть ничего путного я придумать пока не могу, отсюда главный практический вывод - учиться, учиться и учиться.
        Уф! Последняя ходка… и даже не запыхался. Я неспешно вышел в основной коридор и направился к лестнице наверх. Гронг в холле снова залез на леса и что-то обсуждал с Игледом и Фикси, будто поговорить можно только на верхотуре. Я вышел из заведения, скомандовал зомби идти за мной.
        Прошли через холл и зал дружным пионерским отрядом, рабочие отчего-то примолкли на лесах, а кто был внизу, поспешили подняться. Вот что за люди! Сами же и провоцируют, а потом рассказывают ужасы про страшных ходячих мертвецов.
        Мои зомбаки, ни на что не отвлекаясь, дисциплинированно топали за мной. В подвале нагрузились золотом и отправились обратно. Я не стал запирать пустые казематы, кому интересно, пусть шарятся во мраке.
        Загрузили мешки в повозки и отправились на второй заход. Работяги воробышками поглядывали с лесов. Я привёл отряд на второй этаж. За дверями моей комнаты истошно верещали голоском Лики. Не обращая пока внимания, без ключей открыл комнаты девчонок, золото, конечно, нашлось под кроватями. Зомби флегматично потащили мешки к экипажам.
        Я, морщась, проводил их вглядом. Физический труд явно не идёт мертвецам на пользу. Надо будет, если по дороге не развалятся совсем, по прибытию сразу дать им мёртвой воды, и в другой раз брать с собой запасец. В предчувствии неловкого разговора вздохнул и учтиво позвал мысленно демона по имени:
        - Настя. Извини, что отвлекаю. Мы забрали золото, нам пора возвращаться.
        Демон не отозвалась.
        - Настя, я ж запросто могу войти в комнату, просто не хочу ставить тебя в неловкое положение.
        Визг из моей комнаты прекратился.
        - Лёх, ну, мы одеваемся, - соизволила ответить Настя. - Вы пока езжайте, я догоню.
        Я энергетическим воздействием отомкнул замок, но входить не стал.
        - Вот пусть Лика одевается и уходит без церемоний, а ты, пожалуйста, просто прерви воплощение, - подумал я вежливо. - Кстати, Лике привет.
        - Тебе от неё тоже привет, - проворчала Настя. - Ну, что ждёшь? Пойдём уже, горе моё.
        - То есть ты сейчас со мной? - уточнил я.
        - Да с тобой! - ответила она нервно. - Поехали!
        В холле я бросил Гронгу связку ключей, сказал, чтоб искал меня на посту если что, и вышел на улицу. Зомби уже разместились с золотом в экипажах, я залез на козлы и дал команду к началу движения. Тронулись шагом.
        Проехали немного в молчании, я решился сам начать разговор с Настей:
        - В этот-то раз что было не так? Чего дуемся?
        - А? - откликнулась демон. - А! Не обращай внимания, ты не причём.
        - Не дала, что ли? - не понял я. - Орала же!
        - Дала, куда б она делась, - проворчала Настя.
        - Ну и? - попросил я разъяснений.
        - И всё! - ответила она раздражённо. - Спрашиваю сучку раз на пятый, как ей понравилось. Говорит, охуенно. Спрашиваю, хочется ей ещё, отвечает - очень хочется. Тогда, говорю, падай на карачки и ползи ко мне. А она… она…
        - Что она? - поторопил я Настю.
        - Послала меня нахуй! Буквально! - выпалила демон.
        - Ужас, как некультурно! - возмутился я.
        - Говорю, тогда ебать больше не буду! - продолжила Настя с горечью. - А она мне - ну и хуй с тобой! Ну, ты представляешь?! Мне! Демону! Почти архидемону! «Хуй с тобой», блять!
        - Вообще-то она, в чём-то права, - попробовал я поддержать демоницу.
        - И в чём она права?! - обозлилась Настя.
        - Ну… хуй ведь действительно оставался с тобой, - подумал я со всей серьёзностью. - Ты ж её тогда… ну, орала ж она на весь этаж!
        - А что ещё было делать?! - смутилась Настя. - На койке голая девка, хамит ещё… потом ты пришёл.
        - Позвал, - поправил я Настю. - В другой раз доебёшь, куда она от тебя денется?
        - Ага! Я её прям в жопу, а эта сучка верещит и смеётся! Издевается блять! Давай, говорит, старайся лучше! - чуть не плача, пожаловалась демоница. - Знает сука, что я ей без её желания и сделать ничего не могу.
        Я представил себе картинку… блин, надо было вместе лететь! То есть ехать.
        - Думаешь, можно просто замучить человечка при жизни?! Хрена с два! - продолжила сетовать чертовка. - У нас, демонов, нет своей воли, лишь воля Тьмы. И не вообще Тьмы, а той, что в душе человека - он сам должен нас позвать. Сам должен подчиниться Тьме!
        - Но ты ж сколько народу поубивала! - пробормотал я в растерянности.
        - Это ты поубивал, Алёшенька, Тьма твоей души, - сказала она ласково. - И не пизди, пожалуйста, что не догадывался об этом.
        - Просто ещё не думал, - проговорил я равнодушно. - Ну, даже если так… всё равно я отдельно, а Тьма отдельно.
        - Вот! - воскликнула Настя. - Ещё говоришь не называть тебя чёртом! Да ты страшнее любого демона! С нами всё ясно, мы часть Тьмы, а ты… ты… ты сука отдельно! Тебе всё похуй!
        - Зато вы не умираете, - попробовал я утешить Настю. - Представляешь, если б я тоже жил вечно?
        - Да ну нахуй!!! - ужаснулась демонесса.
        - Обещаю когда-нибудь сдохнуть, - подумал я добродушно.
        - Только не торопись, - хмыкнула Настя.
        - Сам не хочу, - ответил я ей в тон. - Так что же решили с Ликой?
        - Ничего, - сварливо буркнула демон. - Дала свой адрес, сказала, чтоб сама к ней прилетала.
        - Полетишь? - уточнил я без выражения.
        - Вот ещё не хватало! - нервно воскликнула Настя.
        - Не, лети, если надо, только отпрашивайся, пожалуйста, - попросил я добродушно.
        Демоница напряжённо засопела. В сознании повисла долгая пауза, я уже перестал ждать её ответа, когда Настя спокойно проговорила:
        - Вот в такие моменты я говорю себе, что ты, сволочь, обязательно когда-нибудь сдохнешь!
        - Помогает? - спросил я равнодушно.
        - Немного, - вздохнула Настя.
        - Вот и хорошо, - подумал я.
        Доехали без приключений. Во дворе нас встречал весьма собой довольный Валера. Загаженный кровью костюм он сменил на солдатскую повседневку и отличался от прочих зомбаков только тем, что просто стоял и покрикивал, когда другие молча работали. Начальник АХЧ даром времени не терял.
        Возле казармы соорудили крытую коновязь, куда и отвели наших лошадок. Задали им овса и налили воды. Зомбакам прям в экипажи поднесли по ковшику мёртвой водицы. Настя воплотилась в человеческом виде и возглавила пока охрану каравана, а я с посвежевшими зомби потащил в подвал первую половину мешков с золотом.
        Под хранилище я наметил тюремный блок. Солдатик доложил, что Валера остававшихся узников уже отпиздил до полусмерти и отпустил, их утащили в казарму немного отлежаться, а воин всё прибрал, как и было приказано. Я вынес ему устную благодарность и отправил помогать ведьмам.
        Золото я решил сложить в нескольких дальних камерах практически без охраны. Огненные пацаны мне пригодятся в обороне крепости целиком, а если крепость не удержим, то и золото не защитим. Поэтому сложили зомби мешки в три камеры, потом сходили за второй половиной и свалили в другие три каземата. Я велел им ждать в галерее и сгустил мрак в тюремном блоке до предела, а камеры даже закрывать не стал.
        Только, выходя, запер энергетическим воздействием дверь в сам тюремный блок. Вернее, замки будто сами закрылись, наверное, подумал по привычке. Вышли на поверхность, я спросил Валеру, где, по его мнению, лучше всего свалить мертвецов для пущей сохранности. Оказалось, что в подземелье имеется пустующий сейчас тюремный блок для солдатиков. Вот самое подходящее для зомби место.
        Валера увёл зомбаков в прохладу подземелья, настало время позаботиться и о себе. Для начала я поднялся в свой кабинет в центральной башне, воспользовался секретной душевой кабинкой. Спустился на кухню узнать, как дела с обедом, так оказалось, что эльфы во главе с Чивагором уже всё утащили!
        Я решительно направился в казарму, однако ругаться не пришлось. Трикси проводила меня и Настю в солдатскую столовку, где уже заканчивали последние приготовления. Повариха с помощниками, то ли с перепугу, то ли стараясь выслужиться, наготовили с приличным избытком - хватило даже покормить эльфийских кучеров, хотя они, по моему мнению, своим поведением не заслуживали и солдатской каши.
        Рейнджеры обедали по очереди, не оставляя пост без присмотра. Вот когда дошла очередь до Ральчи, он пришёл в столовку с Таворином. Друид, конечно, не отказался отобедать, отнёсся к этому делу по-эльфийски ответственно, разговорить его удалось только за чаем. Ведьмы запросто распорядились моей подаренной на свадьбу заваркой, дескать, я ж только раненых не велел поить чаем, про них речи не было.
        Вот под вкусняшки, что положил мне заботливый Чаги, Таворин обрисовал ситуацию. Эльфийской слободе в его побитом лице мэр лично принёс устные официальные извинения. Друид с наглой побитой рожей принял в виде компенсации морального вреда десять золотых и подписал бумагу, что претензий больше у него нет.
        Так же он, сука такая, дал официальные показания о нападении мага Тьмы и Смерти Виха, который разыскивается гильдией Света, на совместный пост города и сеньора Драги, об убийстве начальника поста и солдат сеньора и - просто пиздец какой-то! - об убийстве двухсот городских стражников! И, как следствие, захвате оного поста с преступным намерением его удерживать до получения с города выкупа или конкретных пиздюлей от сеньора Драги.
        Что же касается пиздюлей от города, друида просили мне передать, что вопрос будет решаться в зависимости от моего поведения, поскольку сами хорошо понимают некоторую условность якобы убитых мной городских стражников. Дело завели и тут же отнесли его к разряду абсолютно несрочных из не первоочередных. Если я буду мешать движению транспорта через пост, магические гильдии могут запретить мне вход в колледж, даже в библиотеку, и в магические башни, а в остальном им откровенно поебать. И клан мой всем в мэрии похеру-с.
        По мнению Таворина, мне по-хорошему лучше отсюда линять. Ну, один же геморрой без какой-либо выгоды! Я молча кивал, никак не выражая своего отношения. Настя, вообще, будто ничего не слышала. Кстати, похоже, что ей безразлично, никак ещё не высказалась о захвате крепости и о клане. А ведьмочки мои поглядывали пытливо.
        - Что скажете? - открыл я прения.
        Девчата переглянулись, и с общего согласия заговорила Пия, как самая умная:
        - Ты поговорил с Рене? - спросила она для начала. - Что он ответил о зелье воскрешения?
        - Поговорили, - ответил я мрачно. - Он не советует связываться. Но всё-таки взялся организовать сделку. Говорит, что после покупки зелья и его использования я уже не смогу передумать.
        - Ага, - кивнула Пия с важным видом. - Ты станешь официально главарём бандитов, и на пост смогут нападать владетели. Только, Вих, миленький, - она мне ласково улыбнулась. - Бандиты не нападают на бандитов.
        Я помотал головой и спросил растерянно:
        - Причём тут бандиты? Речь же о владетелях!
        - Вот именно! - чему-то обрадовалась Трикси. - Ну, кто напал на тебя на свадьбе?
        - Некроманты и вампиры, - ответил я, ничего толком не понимая.
        - Банда напала! - весело заявила Фло. - Уверена, что ни у кого не было статуса предводителя!
        Я тяжко вздохнул и выпустил воздух через нос.
        - И какая мне нахер разница? - спросил я терпеливо.
        - Тебе, может, и без разницы, а гильдии Света уже нет, - проговорила Ася. - Это ведь она назначила за тебя награду?
        - Видишь ли, обычного человека или эльфа, пусть он будет самым сильным магом, можно заказать другому обычному человеку, - принялась объяснять Пия. - А официального предводителя только владетелям или их кланам. Они тоже могут нанять для исполнения заказа банду, но только если у предводителя будет официальный статус.
        - А просто грохнуть меня уже не могут? - спросил я с робкой надеждой.
        - Могут, конечно, - пожала Фло плечиками. - Но какой в этом смысл? Награду гильдия Света не заплатит.
        - Это, вообще-то, формальности, - поморщилась Пия. - Всё решается золотом. Можно найти и сеньора, и официального предводителя, но стоить это будет уже гораздо дороже!
        - И это при условии, что кто-то очень влиятельный на самом деле решит оторвать тебе голову, - благодушно сказала Трикси.
        - Но кому нужна башка какого-то предводителя на окраинах?! - добавила Жанна.
        - И что будет? - спросил я повеселевшим голосом.
        - Ну, попробуют местные владетели пост на зубок, - махнула ладошкой Пия.
        - Ты с Настей им зубки вышибешь, - продолжила Фло.
        - И сюда просто перестанут рыпаться! - мечтательно проговорила Ася. - Даже наёмники утрутся!
        - Усрутся, - поправила её Жанна недобрым тоном.
        - Бред! - не смог сдержать возгласа друид.
        - Ладно, посмотрим, когда Рене притащит зелье, - пробурчал я. Спросил друида. - Ну, ты чаю, конечно, больше не хочешь?
        - Не хочу, - ответил он недовольно. - Я забираю экипажи из слободы. Ты не возражаешь? Вот и пойдём, скажешь, чтоб отпустили.
        Глава 10
        На площадке я распорядился запрягать. Таворин, печально глядя на остатки фургона доставки, принялся сокрушаться, что прям не знает с какими глазами будет это возвращать. Я ему указал на то, что телега не пострадала, доедет своим ходом, и с какими глазами он, зараза лицемерная, брал монеты с мэрии, с такими пусть и возвращает. Подписал бумагу, что нет претензий? Ну и свободен.
        Друид торжественно поблагодарил меня и Настю за помощь в защите его персоны от нападения и отбыл с миром. Я поднялся в башню. Первым делом разделся до трусов и прилёг на секретный диванчик, включил часы вампира. Запустил я это дело, дофига накопилось. Насте за два часа надоело драться и играть в шашки, она явно была не в настроении - попросила придумать себе развлечения без неё.
        Модулятор отчего-то так и висел в Вечности. Я понимаю, почему нет сети, для других устройств или сознаний время остановлено, но почему молчат мои мозги? Я ведь могу отдавать команды, и тело меня слушает. Как бы в себя залезть?! Хотя бы в голову!
        - Представь себе меню модулятора, - приказал я телу.
        Поверх изображения появились слабо мерцающие иконки!
        - Кликни дневник.
        Ух-ты! Всё понимает! И помнит! Или не помнит? Ну, в голове, вроде, только мои мозги, значит, сам помню. А ну-ка попробуем иначе.
        - Вспомни то, что видел час назад.
        Я оказался в солдатской столовке! Сижу за столом, только пришёл Таворин.
        - Давай вперёд и со звуком, - скомандовал я.
        «Отобедай с нами», - раздался мой голос.
        «Благодарю», - сказал друид, присаживаясь за стол.
        - Стоп, - велел я.
        Какой смысл снова это смотреть? Важен принцип, сама возможность. Так, надо как-то выходить из воспоминания. Приказать забыть? А вдруг память отшибёт! Вот что я делал до этих опытов?
        - Спи, - приказал я.
        Появилось сообщение от модулятора, что я в режиме Вечности потратил три с половиной минуты, в запасе начатый час Вечности и целый час вампира. Думаю, пусть будет часик, пригодится. Решил возвращаться в обычное время.
        Полежал немного с зарытыми глазами, привыкая к мысли, что же я такое могу с собой творить. Ну, охренеть же просто! Прям всё сразу на голову не налазит! В учёбе точно должно помочь… а дальше будет видно.
        Я решительно поднялся, взялся за лук. Магия мне сегодня может сильно пригодиться… вообще-то, следует запастись эликсирами. Но это завтра, а враги могут прийти уже сегодня, или ещё что-нибудь подвернётся. Решил просто постоять с луком, без зарядки стрел.
        Размотал ушки, поднял в вытянутой руке и убил сознание. Всё ничтожно, меня нет, и не было никогда. Есть только лук, просто в пространстве. Уши заложило эхом пустоты, изображение плавно распалось на полоски, они побежали в бесконечность. Силуэт моей руки размылся, побледнел, пальцы растаяли. Только лук светился всё ярче, отчётливей…
        Ну, ёлки-палки! Никаких тормозов, снова заехал за клинический край. Возвращение! Боль яростно вонзилась миллионом острых зубов в каждую клеточку, разорвала на клочки и взорвалась фейерверком. По идее можно опустить руку… а можно и не опускать. Ну, больно, аж пиздец, но ведь можно не опускать!
        И сколько так стоять? Даже боли надоедало меня терзать, смягчается, притупляется, уже только ноет и скулит. Ну, будут какие-нибудь сообщения, или пора менять руку?
        «МегаМыслеМаг ++ приветствует Вас!
        Поздравляем! Вы достигли полного сродства с оружием! Лук отныне только Ваш»!
        Эй! А Тыцу куда податься?!
        «Дух Вашего лука волен уйти или остаться, оружие в любом случае останется с Вами».
        И стоило так уродоваться! Тыц, дружище, извини, я ж не знал!
        - И вновь я хуею без арфы! - торжественно ответствовал дух эльфа и перешёл на прозу. - Не, реально тащусь! Кажется, считается невозможным, чтоб человек подчинил эльфийское оружие. Блять! Да какое угодно оружие человеку подчинить не дано! - он разгорячился. - Это неправильно! Сука у вас и так дохера магии! И конская удача!
        - Но мы ведь не перерождаемся! - возразил я.
        - Все перерождаются! - убеждённо воскликнул Тыц.
        - Но всё равно ведь не помним ничего! - заметил я.
        - Просто не хотите вспоминать!
        - И живём мы мало!
        - Блять! - заорал эльф. - И кто мне это говорит?! Кто перегрыз мне глотку?!
        - А нечего было хером трясти и бегать с топором! - я тоже не стал сдерживаться.
        - И всё равно это неправильно! - обиженным тоном заявил Тыц.
        - Ну, значит, я неправильный, - уже тише сказал я.
        - Вот это точно! - запальчиво согласился эльф. - Прям охуеть можно!
        - Без арфы? - спросил я ласково.
        - Без неё, - всхлипнул Тыц.
        - Купить тебе? - спросил я серьёзно.
        - А чем я играть-то буду? Каким хуем?! - вздохнул он горестно. - Я же дух!
        - Пусть просто у тебя будет, - предложил я. - Чтоб дальше с арфой хуел.
        - Ну, купи, - пробурчал эльф. - Только в городе не бери, в слободе выберем настоящую.
        За болтовнёй я немного передохнул и решил всё-таки потренировать и правую руку, а то странное, неприятное чувство, висит как неродная. Раньше ведь тренировался со стрелой на натянутом луке.
        Взял лук правой рукой, поднял перед собой. Стою себе, ни о чём не думаю. Зародилась боль в мышцах, окутала ткани, накаляется. Вдаль убегают полоски, голову через уши будто ватой забили. Матрацные такие ощущения, только обоссаться не хватает для полноты… но не успел, вторая клиника.
        Возвращаюсь. Снова та же боль. И странно так - боль просто есть, а я стою с поднятой рукой и думаю, что, ну, пусть побудет. Можно опустить руку, только зачем? Чтоб пропала боль? А что в ней плохого? Грызёт, старается, скоро снова до клиники доведёт. Всплыли буквы сообщения:
        «И чего Вы ждёте? Новых поздравлений? Опустите, пожалуйста, руку, мы ещё надеемся, что Вы доживёте до простого решения посетить гильдию Разума».
        Я плавно опустил руку с луком, боль взорвалась разрядами, хлынула в тело, наполнила неописуемым восторгом! Реально чуть не обоссался, вовремя появился новый текст:
        «Ну, поздравляем!
        Вы достигли нового уровня сродства с луком. Теперь сродство с оружием позволяет Вам тренировать его вместе со своим телом и духом. Ваш лук обладает собственной силой и добавляет усилие при каждом выстреле. На данный момент бонус - 1 % к энергии выстрела.
        О других эффектах Вы можете узнать опытным путём, продолжая тренировки. Удачных изысканий!
        P.S. Пожалуйста, зайдите в гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Восторг медленно отпускал. Остро хотелось повторить, но я смог сдержаться. Это всё не просто так, ведь тренировка связана со Смертью. Этакий кайф да ещё и бонусы в придачу - очень похоже на замануху. Если потерять голову, легко стать просто приложением к своему луку. Сродство ведь работает в обе стороны - лук стал моим оружием, но и я стал его стрелком. Вспомнилась Рана Риорда, волшебная секира Говарда. Она тоже давала власть и ощущение всемогущества владельцам, превращая их в своих рабов, в рабов убийства, и убивая самих.
        Какой из этого следует практический вывод? Чтоб не стать рабом, нужно быть сильнее, то есть работать над собой любимым. Поэтому бережно завернём ушки и поставим лук в шкаф. Приступаем к комплексу Тайцзы для разгона. Переходим к выполнению като и без перехода воспроизводим схватки с демоном.
        Настя в реальности так уже не может, но никто ж не запрещал её немного идеализировать. Всё, что можно представить, уже существует - в воображении точно. Мысли реальны… реальны только мысли… я сам просто идея… система уравнений в процессе решения.
        Кажется, Настя не удержалась, решила поучаствовать. Я её не вижу, глаза не нужны, просто вдруг ощутил чужую волю, последовала критика моих построений. Аргументация серьёзная, с неожиданного ракурса, с трудом нахожу контр-возражения. И критика всё-таки конструктивная, кое-что принимаю, вношу изменения… приходят новые идеи в продолжение темы… Оппонент теряется, для него это неожиданно.
        - Прервёмся, мне нужно это обдумать, - приходят чьи-то мысли. - Благодарю, мастер. До встречи.
        - До встречи, - подумал я машинально.
        Появились строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        В процессе тренировки Вы спонтанно перешли в режим Вечности и смогли заинтересовать своими идеями неопознанное эфирное сознание. Продолжайте в том же духе и ждите новых визитов - информация о вашем диспуте уже разнеслась в астрале.
        Переход в Вечность во время обычной тренировки свидетельствует о росте Вашего уровня контроля сознания. Так мать нашу мудрость! Почему Вам не хватает ума просто прийти в гильдию Разума?!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ СВОЕГО ДЕМОНА».
        Вот бля! Так это была не Настя?!
        - Где я не была? - тут же отозвалась демон.
        - Да тут тренируюсь себе, тебя представляю. Думал, ты решила лично явиться, чтоб не воображал, - попробовал я обрисовать ситуацию.
        - То есть ты кого-то вызвал? - насторожилась она. - Кого?
        - Ну, не рассматривал, мне это уже не нужно, - ответил я небрежно.
        - Правильно, зрение может обмануть, - согласилась Настя. - Ты, пожалуйста, в другой раз без меня не начинай, хорошо?
        - Хорошо, - пообещал я.
        Опять у меня что-то получилось, что даже Настя не совсем понимает. Однако я всё-таки сумел найти собеседников для интересных разговоров. Всё время один, вот и Ира моя ушла. Жизнь пуста, только ругань, драки, похабщина и разврат.
        Кстати, что мне дальше-то предпринять? Получится у Рене договориться о зелье? И, если получится, когда он его притащит? Сидеть, ждать его тут. А можно было бы съездить к дяде Вове, в башню за эликсирами или хотя бы в библиотеку.
        В голове тилинькнуло оповещение о новом сообщении в чате. Томми написал:
        - Вих, у тебя всё хорошо?
        - Всё прекрасно! А что ты спрашиваешь?
        - К нам с бабушкой пришёл Рене и кричит, что ты оху ел и епанулся. Ты отравился, да?
        - Мне уже лучше. Не повторяй за Рене, это плохие слова. А бабушка что ему сказала?
        - Сказала, чтоб Рене не бздел. Это слово я знаю. Они поругались, и Рене ушёл.
        - Напиши, когда снова придёт.
        - Хорошо.
        - Как у тебя дела?
        - Тоже замечательно. Играю с Кэрри в шахматы.
        - Ну, умничка, до связи.
        - До связи.
        Так, кажется, Рене всё-таки решил заняться делом. Вот и мне нечего тут из себя корчить. Ведьмы и рейнджеры заняты ранеными, а я что, сильно большой начальник? Для создания и поддержания атмосферы сотрудничества нужно быть ближе с коллективом.
        Я вышел из кабинета, припомнил, как Валера отпирал замок, и закрыл энергией. Спустился во двор, размышляя, что магию нужно где-то брать, а энергия просто есть, как сама вырабатывается. Эти вещи точно должны быть связаны, ведь всё в мире связано. Должен быть способ вырабатывать или тырить энергию, накапливать, превращать в магию и не тратить на неё такие епические деньжищи! В принципе один способ я уже освоил, но никаких же сил не хватит и времени шляться по борделям. А делами когда заниматься? Мне ведь ещё учиться нужно.
        Явился я в казарму и запросто спросил, чем могу помочь. Девчата, нисколечки не удивляясь, сразу нашли мне работу. Я стерилизовал инструменты Огнём, потом сматывал бинты. Болтали как раз об учёбе. Ведьмам для перевода на заочный придётся заплатить вперёд за учёбу и обязательно навестить в своей гильдии психо-мага. Золота им, понятно, хватит, а вот с гильдией могут возникнуть сложности.
        Дело в том, что для них это будет последний обязательный визит. Дальше психо-мага нужно будет проходить только по требованию нанимателя при поступлении на официальную работу. Напоследок могут устроить форменный допрос, а им очень не хочется сообщать, что они выбрали Тьму.
        Вот девочки просили съездить с ними для подстраховки, чтоб их не принудили к магическим способам оценки сущности. Я спросил, а какой в гильдии психо-маг, так девоньки заверили, что будет обычный маг Разума, не салажёнок, конечно, но и не архимаг. Для студентов и недавних выпускников сил достаточно, а со мной у него долго понтоваться не получится.
        Не, мне, конечно, польстила их уверенность, но я строго напомнил, что сам студент, ещё даже не приступивший к занятиям. Трикси легкомысленно отмахнулась - дескать, мне нужно будет только представиться, до магии дело вообще не дойдёт.
        Я резонно возразил, что тогда им действительно не нужно будет говорить о своём выборе - без слов сразу подадут в розыск. Съездим, но представляться я никому не буду. Я, может быть, скромный. Ведьмы дружно заржали, принялись рассказывать подходящие случаю студенческие истории.
        - Вот для путёвки в маг-хоз все проходят обязательную проверку. А то некоторые на первых курсах подрабатывают дырками, - говорила Фло. - Заходит такая дурочка, псих её и узнал! Вытащил свою волшебную палочку, мол, давай, как последний раз. И будет ей характеристика. Она склонилась и зубами искоренила источник порока по основание. Так с этой штукой во рту и побежала писать на него жалобу за домогательства с использованием служебного положения.
        - Ужас, - сказал я. - Написала?
        - Написала, - подтвердила ведьма. - И к заявлению скрепками его хер со следами своей помады прикрепила.
        - И что дальше? - спросил я.
        - Обратно ему приживили бесплатно, посчитали производственной травмой. Дуре той характеристику давать не хотели - никто не поверил, что она тогда хуй в рот взяла в первый раз. Так она перед амулетом правды заявила, что да, не первый раз - долго тренировалась и каждый раз хотела, но не решалась отгрызть. Вот решилась, наконец.
        - И как, дали ей характеристику? - спросил я из вежливости.
        - Дали, конечно, амулет же подтвердил её искренность, - сказала Фло.
        - Ужас! - проговорил я, внутренне содрогаясь.
        Это ж сколько ещё таких маньячек! Улыбаются суки! А сами! Не, я больше так делать себе не позволю… ну, незнакомым точно…
        В голове протилинькало оповещение. Снова писал Томми:
        - Вих! Пришёл Гронг и сказал сообщить тебе, что он арендовал склад для дров на Кусковой, строение шестнадцать. Принимать начнут по семнадцать медяков за куб завтра с утра.
        - Благодарю, Томми. Гронгу привет, - написал я в ответ.
        - Гронг уговаривает бабушку отпустить меня с собой, чтоб я с тобой переписывался. Если ты не против, заедь к нам, пожалуйста.
        - Я не против, заеду завтра, - ответил я.
        - Здорово! До завтра!
        - До завтра, Томми.
        Настала пора выдвигаться к дяде Вове. Я написал Кэрри сообщение, она сразу отозвалась, что мне будут рады. Сходил за сумкой и луком, и мы с Настей отправились в путь. Пешком! За всё время через пост не проехал ни один экипаж.
        Глава 11
        Мы шли вдвоём по пустынной дороге, как в старые добрые времена, когда я ещё не загрыз эльфа и не подружился с орком, шёл по лесу и сдуру боялся каких-то медведей. Смешно и грустно - теперь-то умное животное обойдёт меня за десять километров, если учует, конечно. А интересно будет при случае повстречать медведя, попробовать бошку открутить. Бить током или жечь не стану, а подрался бы с удовольствием. Говорят, медведи вообще умные, а в фэнтези вон - даже на виолончели один играет. Вроде бы.
        - Насть, как думаешь, - спросил я. - Смогу я набить медведю морду?
        - Ты? Медведю? - спросила она задумчиво. - Наверно, сможешь. Я вот любого медведя смогу хоть в жопу отодрать, а ты меня бьёшь постоянно. Значит, тоже можешь отодрать медведя.
        - Не! Отодрать точно не смогу! - возразил я. - Что я, пидор что ли?!
        - Ну, медведицу, - внесла она поправку.
        Я попытался себе это представить.
        - Не выпью я столько! - признал я со вздохом.
        - Тогда зачем бить морду? - резонно спросила демон. - Что тебе медведи сделали?
        - Ну… просто интересно, - смутился я. - Кто кого, они же очень сильные.
        - Тебе сколько годиков, мальчик? - спросила она ехидно. - Большой уже животных мучить.
        - А ты! - воскликнул я. - В жопу это не мучить?!
        - Поначалу только! - возразила демон.
        - Блять какая разница! Ради какого удовольствия делать из нормального медведя пидораса?! - заорал я возмущённо.
        - Эй! Да у тебя гомофобия! - заметила Настя.
        - Ну да! Я гомофоб и что?! - проорал я патетически. - Это запрещено?!
        - Да твоё дело, - презрительно махнула она ладошкой. - Только получается, что, если медведя трахнут, ты будешь плохо к нему относиться? Не дашь конфетку? Не погладишь?
        - Ну… наверное, не буду, - смешался я. - Но конфетку точно не дам.
        - А как ты отличишь нормального медведя от траханого? - спросила Настя. - В задницу ему заглянешь?
        - Ладно, - пошёл я на попятную. - Давай договоримся, что я не буду бить медведям морды, а ты не станешь их трахать?
        - Ладно, - пожала демоница плечами и всё-таки добавила ехидно. - Можно подумать, что без меня тут не было, кому их трахать!
        Я тяжко вздохнул и проговорил строго:
        - Давай не будем думать плохо хотя бы о медведях! С людьми хватает заморочек.
        - Ну, давай, - согласилась она нехотя. - Честно говоря, не особо и хотелось.
        - Чего тогда начала?! - воскликнул я.
        - Да тебя подрочить, - сказала она запросто. - Прикольно верещишь.
        - Смешно, - кивнул я. - Слыхала мудрость: не дрочите и не дрочимы будете?
        - Блин, не начинай только! - всполошилась она.
        - Смейся блять, - сказал я угрюмо. - Громко сука смейся.
        - Агхр-р-р-аха-ха! - зарычала демон.
        Я встал, сделал морду знатока и ценителя и благосклонно внимал.
        - Бля-гхр-р-р-на-ха-аха-ха-уй хватит уже аха-ха! - заливалась Настенька.
        - Ну, ещё разок, - попросил я.
        - Агхр-р-р-аха-ха-ха! - выдала демон.
        - Ладно, хватит ржать, - бросил я, отвернулся и пошёл, не оглядываясь.
        Настя меня догнала, обиженно ворча:
        - И не смешно совсем.
        - Что не смешно? - спросил я, не оборачиваясь.
        - Твоё «не дрочите и не дрочимы будете», - пояснила она. - И нет такого изречения, ты сам придумал.
        - Все изречения кто-то когда-то придумал, - ответил я.
        Настя тихонько захихикала, я недоумённо обернулся.
        - Да представила, вот сдохнешь ты, и кто-нибудь когда-нибудь обязательно не к месту пафосно прогундосит: «Как говорил Вих, не дрочите и не дрочимы будете»!
        - Ага, - улыбнулся я. - Какой-нибудь тупой герой после победы над горой трупов.
        - Во-во! - прыснула Настёна.
        И почему она не любит смеяться? Такая прям лапочка! Настя от моего взгляда по-своему смутилась: сделала злую мордашку кирпичом, отвернулась. Вот давно уже хорошо себе уяснил, что она демон, с ней просто не поболтаешь, и всё равно веду с ней как пацан, дебил дебилом.
        Не нужны слова, всё давно ясно. Настя демон, я чёртов грешник, у нас сделка… ничего личного. А что мне просто здорово идти с ней рядом, мои личные сложности, тоже своя одержимость. Нечего обсуждать и незачем… когда можно просто идти вместе. Жизнь скоротечна, каждое её мгновение неповторимо, вот и ни к чему портить их ненужными разговорами.
        За полчаса мы дошли до первой развилки, появились хибарки, сараи, заборы. Постепенно цивилизация вокруг сгущалась, домишки попадались чаще, на деревенских улочках гуляли гуси, по-барски возлежали свинки, в лопухах храпели внезапно уставшие горожане.
        Нас догнала деревенского вида телега, влекомая одинокой лошадкой под руководством мужичка средних кондиций в сером костюме, картузе набекрень и в сапогах гармошкой. Мы попросились подвезти до станции кэбов, на что мужчина благодушно предложил располагаться. До станции ему не надо, разве что за медную монету, но полдороги мы с ним без денег проехать сможем. Я понятливо полез в кошель.
        По пути наш возница затеял обычный дорожный разговор, расспрашивал, кто мы такие, да что забыли на окраинах - на местных больно не похожи. Я ему честно представился магом Тьмы и Смерти, сказал, что захватил пост Драги неподалёку и направляюсь в город по новым злодейским делам. Мужик юмористически покрутил головой, однако от комментариев воздержался и вообще промолчал до станции.
        Я от души поблагодарил дядьку, он с интересом на меня глядя, пожевал губами и всё-таки решился спросить:
        - А вот ежели я захочу проехать в слободу через пост Драги, пропустят?
        - Пропустят, - сказал я уверенно.
        - А обратно? - уточнил он.
        - Тоже, - ответил я.
        Он тяжко вздохнул, посмотрел жалостливо и проворчал неопределённо:
        - Эвон как припиздячило сердешного, - и тронул лошадку вперёд. - Ну, сонная!
        Я уселся в свободный экипаж и назвал адрес. Возница традиционно заявил, что район опасный, поэтому двойной тариф. Я усмехнулся - а сейчас мы в центре, что ли? Возражать не стал, какая разница? Ну, будет неопасный район, всё равно лошади нужен овёс, а извозчику кусок мяса к каше. Придумают ещё какую-нибудь уважительную причину.
        Настя всю дорогу смотрела в окошко экипажа. Что-то с ней происходит. Идти и ехать ведь ей совершенно необязательно. Я вдруг подумал, а что она в жизни видела? Ад, которого нет, потом тоже ничего хорошего. Звал её, когда надо было кого-нибудь порешить… ну и к девочкам. Но ведь всё красно-чёрное! При таких данных хоть ангелом родись, станешь демоном.
        Экипаж остановился, мы вышли. Я расплатился с кучером, неспешно пошли по улице.
        - Насть, извини, - заговорил я осторожно. - Но перед домом Кэрри тебе нужно будет исчезнуть.
        Она кивнула.
        - Не ссы, я понимаю.
        Прошли немного в молчании, она заговорила каким-то удивлённым тоном:
        - Вот скажи, почему ни один чёрт никогда не полезет в храм или другое так называемое святое место, а эти светлые ебанушки так и норовят всюду впереться со своим Светом?!
        - Ты лучше меня знаешь, - пожал я плечами. - Такова природа Света - проникать.
        - И тебя это не бесит? - спросила демон.
        - Ваще похуй, - ответил я равнодушно.
        - Вот всё ты сука понимаешь, но тебе похуй! - сказала она горестно.
        - И тебя это бесит, - вздохнул я.
        - Да, бесит, - проговорила она печально.
        - Ну… думаю, ты не обидишься, если я скажу, что мне и это похуй? - спросил я задушевно.
        Настя помотала мордашкой.
        - Не обижусь. Почти привыкла уже, что ты сволочь.
        Мы пошли в молчании. Не доходя до ворот, Настя исчезла. Я написал Кэрри в чате и постучал. Во дворе радостно взревела добрая собачка Жужа, через пару минут калитку открыла Ольга Петровна.
        - Привет, Вих, проходи.
        - Здравствуйте, - сказал я вежливо.
        Жужа меня узнала, перестала лаять, замахала хвостищем. Я прошёл за хозяйкой в дом.
        - Иди мыть руки и к столу, - скомандовала строгая учительница. - Давай сам.
        В тапочках прямо на ботинки я сходил в уборную и направился в гостиную.
        - Кэрри! Вих пришёл! - крикнула Ольга Петровна из кухни.
        - Иду уже, - отозвалась она из глубины дома.
        Хозяйка вошла с подносом в руках, проворчала:
        - Вот ленивая девчонка! Вих, помогай.
        Я подошёл к ней, помог расставить на столе всё к чаю. Самовар уже закипал.
        - Садись, Вих, - сказала Ольга Петровна.
        В гостиную вошла Кэрри, держа в руках исписанные листы.
        - Привет, - сказала она и положила листы передо мной. - Это статья о твоей свадьбе.
        - Привет, - ответил я.
        - Дай ему сначала чаю попить, - пробурчала ей мама.
        Расселись, Ольга Петровна принялась разливать чай, говоря:
        - Ты извини, Вовка с Тео просили их не отвлекать. Прими ещё раз соболезнования от всех. Как у тебя дела?
        - Благодарю, потихоньку, - сказал я. Полез в сумку. - Кстати, вот завёз обещанный экземпляр, и… кхм-кхм, у вас случайно рукопись Леноры не потерялась?
        - Ой! Извини, замотались как-то. Сейчас принесу! - подскочила хозяйка.
        Она вышла из комнаты. Я отпил чаю, посмотрел на Кэрри. Девушка нервно барабанила по столу пальчиками, потупив взгляд. Угу, опять походу вдохновением прищемило. Решил её не томить, взял со стола листы, углубился.
        Блин, почерк, как стенограмма! И мамины поправки не лучше - и как она разбирала? Впрочем, я снова просто уловил смысл. Аж интересно стало - чтобы я понял мысли Кэрри, ей обязательно что-то писать? Грустно вздохнул - наверное, всё-таки обязательно.
        - Ну как? - спросила она робко.
        - Ты можешь поменьше материться? - проговорил я ради проформы.
        Она покраснела, я строго продолжил:
        - Хотя бы от моего имени убери маты, пожалуйста. Ну не мог я орать: «Ёбаные уроды, всем пиздец»! Я тогда мёртвый был!
        - Это орал дух Смерти, - тихонько проговорила Кэрри.
        Вошла Ольга Петровна с рукописью, положила передо мной на стол. Я сказал:
        - Благодарю. Ольга Петровна, скажите, пожалуйста, говорил что-нибудь дух Смерти на свадьбе?
        - Это было жуткое завывание, от него стыла кровь! - ответила учительница. - И отчётливо слышалось: «Ёбаные уроды, всем пиздец»! Мы тогда поняли, что это твой дух, и стало не так страшно.
        Я отпил ещё чаю и проговорил, обернувшись к Кэрри:
        - Всё равно это совершенно необязательно приводить буквально.
        - Но тогда будет утрачена вся достоверность! - воскликнула она. - Сотни эльфов слышали, как ты орал…
        - Ладно, - смягчился я. - Но вот у костра я вообще ничего не говорил. И никого не обвинял. Причём тут мэр и цены на дрова?!
        - Ну… ты мог это подумать, - нашлась журналистка. - Я изменю текст, на примерно такое: «мне казалось, что Вих готов разразиться проклятьями мэру за ебические цены на какие-то дрова».
        - У погребального костра, да? - сдержанно уточнил я.
        - А где ещё думать о дровах! - возразила Кэрри.
        - Ладно, - сказал я сухо. - Прошлый раз не стал бить тебе рожу при Тео, при маме тем более не стану. Просто вычеркни. Пожалуйста.
        - Хорошо, - еле слышно проговорила девушка.
        - Дальше… я ещё сомневаюсь, что нужно упоминание о клане, - задумчиво проговорил я.
        - Как же так?! - воскликнула Кэрри.
        - Мы допросили колдунов… по-своему, - заговорил я глухо. - Главной их целью была Ира. Именно потому, что она могла основать клан. Их наняли древние.
        - Вот это да! - тихонько воскликнула Кэрри. - Обосраться просто! Вих! Ну, пожалуйста!
        - Ты ж статьи пишешь, а не романы, - напомнил я.
        - Знаешь, Вих прав, - строго проговорила Ольга Петровна. - Такому противнику совсем не нужно давать лишнюю информацию. Особенно о его возможностях допрашивать по-своему мёртвых некромантов. Хотя…
        Она отпила чаю и задумчиво договорила:
        - Духа Смерти видели многие. И этот стильный мальчик выжил после удара зачарованным оружием… Что ж, пусть хотя бы опираются только на догадки. Вих, к тебе в ближайшее время должны проявить интерес. Ты советуйся если что, хорошо?
        - Хорошо, - пробурчал я глухо.
        Блять! Где она увидела стильного мальчика! Училка несчастная!
        - Вих, у тебя, может, есть другие темы? - ласково спросила Кэрри. - Что-нибудь случилось?
        - Да так, - угрюмо ответил я. - Что у меня может случиться?
        - Не дуйся, Вих! - весело проговорила Ольга Петровна. - Ты же с виду действительно стильный юноша. Мало кто знает тебя настоящего, и это хорошо.
        Отчего-то стало стыдно. Ну, ничего ж не сказал, а уши горят! И опять я сам получаюсь дебил, никто не виноват.
        - Про дрова, наверно, нужно как-то без статьи, - заговорил я, преодолев неловкость. Посмотрел на училку. - Ольга Петровна, есть возможность поддержать общину.
        - И каким образом? - она мне мило улыбнулась.
        - Пусть люди купят у мэрии дрова и везут их в склад по адресу Кусковой, строение 16. Там они получат за куб на два медяка больше, - запинаясь, выговорил я. - Я понимаю, что по две монетки немного…
        - Предложение только для членов общины? - деловито уточнила хозяйка.
        - Да кто угодно пусть привозит, - ответил я.
        Кэрри смотрела на меня с открытым ротиком. И вдруг как захохочет! Она заливалась смехом, показывая на меня пальцем.
        - Ой! Блять! Извини, мам… Сука! Ну, я валяюсь!
        Я чопорно пил чай, глядя ровно перед собой.
        - Это действительно хорошая новость и существенная поддержка, - душевно проговорила Ольга Петровна, резко обернулась к дочери. - Скисни нахер!
        Кэрри упала лицом на локти и продолжила веселиться без восклицаний.
        - Я вижу, ты уже вернулся к делам? - сказала хозяйка ровным тоном. - Готов принять приглашение общины?
        - Да, готов, - сказал я. - У меня новый адрес. Старый пост Драги…
        - Почему старый? - брови учительницы удивлённо взметнулись.
        - Потому что больше не его, - ответил я вежливо. - На нас там напали, и мы его захватили. Вот если что я пока там.
        Кэрри накрыло второй волной восторга, сквозь всхлипы прорывался осмысленный писк:
        - Новостей у него нет! Ничего не случилось! Ну, сука пип-е-е-ец!
        - Я, собственно, приехал только для того, чтобы сказать о дровах и новом адресе, - проговорил я. - У вас из соседей кто-нибудь, может, согласится меня подвезти? А то я боюсь, извозчиков придётся у… э… слишком долго уговаривать.
        - Да, Вих, сейчас Кэрри сбегает, - сказала Ольга Петровна и, обернувшись к дочке, холодно бросила. - Оглохла?
        Кэрри поднялась, обессилено проговорила:
        - Да, мам, умоюсь только! - и вышла из комнаты.
        - Угощайся, Вих, - ласково пропела добрая учительница, пододвинув ко мне вазочку с вареньем. - Настоящее абрикосовое, свой садик, сами варили.
        - Благодарю, Ольга Петровна, - ответил я вежливо.
        Ну, что поделать, воспитан так, с учительницами всегда говорю вежливо. Даже мразь классную нахер посылал исключительно почтительным тоном. Попробовал варенье, действительно очень абрикосовое. Тилинькнул модулятор оповещением. Я опустил глаза, как в смущении, открыл чат.
        «Вих! Пришёл Рене. Сказал бабушке, что договорился о каком-то зелье воскрешения. Скоро привезёт его к тебе. У тебя точно всё хорошо»?
        «Да, Томми, живой я. Зелье не мне. Благодарю за сообщение»!
        «А ты завтра приедешь»?
        «Обязательно! До завтра».
        «До завтра».
        Глава 12
        Кэрри вскоре вернулась и сообщила, что дядька Влас как раз дома и согласен отвезти хороших знакомых в опасное место всего за серебряную монету.
        - У тебя там есть какой-нибудь стол для работы? - спросила она деловито, складывая листики со своей статьёй.
        - Кэрри! - воскликнула Ольга Петровна. - Ты опять?! Забыла, как ревела? Зажило уже, что ли всё?
        - Мама! Как ты не понимаешь! - строго ответила дочка. - Пост же захвачен террористами!
        - Вообще-то бандитами официально, - внёс я поправку.
        - Мне нужно всех опросить, всё осмотреть…
        - Да заебись ты там в доску! - нервно повысила голос учительница литературы. - Только потом не ной!
        - Вы не волнуйтесь, пожалуйста, - проговорил я смущённо. - С нами пять магичек Жизни, вылечат, то есть э…
        - То есть там и без меня есть кого ебать, - деловито договорила Кэрри. - Я у Виха переночую, до завтра, мам.
        - Ой, да валите! - проговорила хозяйка сварливо, махнув рукой.
        Дядя Влас жил через дом, уже выехал из ворот на двухколёсной таратайке с откидным верхом. Махнул нам с козел рукой. Субъект с виду совершенно непримечательный, усреднённый обитатель окраин. Мы подошли, он проговорил бесцветным тенорком:
        - Залезайте живей.
        Я галантно подал Кэрри руку, она ловко заскочила в экипаж. Я запрыгнул следом.
        - Скакать только не надо! - сказал дядька недовольным тоном. - Дома будете мебели ломать!
        - Извини, дядь Влас, - ласково проговорила Кэрри.
        Возница тронул лошадь, ворча под нос:
        - Дури девать некуда, так никто вам не виноват. А то скачуть, как больные…
        Кэрри откинулась на спинку кресла и отвернулась, демонстративно любуясь убогими видами окраин. Ага, для соседей мы «просто знакомые». Забавно. Хотя мне-то пофигу…
        «Спроси его, как здоровье Хитробиса», - проговорила Настя в сознании.
        «А кто это»? - спросил я с интересом.
        «Ну, помнишь, говорила тебе, что коллега живёт у авторитетного члена гильдии воров? Вот он и есть», - охотно объяснила демоница.
        «Не надо», - подумал я. - «Ни к чему смущать хорошего человека».
        «У хороших людей черти не водятся», - заявила она насмешливо.
        «Ты кому это сейчас сказала»? - разозлился я.
        «Да одной сволочи»! - ответила демон злобно. - «Ты ведь не возражал, что ты сволочь»?
        «Пусть сволочь, но не чёрт, как некоторые», - сказал я холодно. - «Человек согласился нас подвезти, ни к чему к нему лезть».
        «Подумать только, какие мы деликатные! А как мне говорил исчезнуть, гад»?! - принялась возмущаться Настя.
        Я мысленно простонал:
        «Ты опять! Ну, сколько можно»?!
        «Вечно! Тьма не умеет прощать»! - торжественно проговорила демоница.
        «Ну, ладно, не прощай», - подумал я примирительно. - «А этот тут причём»?
        «Да просто чёрт»! - фыркнула демон.
        «Ты тоже», - усмехнулся я.
        «Я не тоже! И не просто»! - грозно прорычала Настёна. - «Я крылатый демон с короной»!
        «И кому ты это рассказываешь»? - поинтересовался я ехидно. - «Благодаря кому ты получила золотые рога, крылья и хвост»?
        «Тьма не знает благодарности»! - гордо отрезала демон.
        «Всё равно не лезь к дядьке», - подумал я раздражённо.
        «Ой, да и ладно», - ехидно подумала Настя. - «Хитробис же меня точно узнал. Обязательно напишу ему на чёртовом форуме, что ты его пожалел. Что его пожалел мой человечек»!
        «Напиши», - согласился я. - «Не забудь уточнить только, почему ты его не стала доставать».
        «Да ты уже справился за нас обоих! Ты пожалел чёрта»! - заявила она весело. - «Он же не успокоится, пока не устроит тебе какую-нибудь пакость. Вот тогда-то я этого гадёныша на дерьмо изведу, загоню в спичечный коробок и сдам на анализы»!
        «Блять»! - воскликнул я мысленно. - «Да что ж вы так друг дружку не любите»?!
        «Совсем охуел такое спрашивать»? - поразилась Настя. - «Мы же черти! Мы никого не любим! Тем более, за что любить чертей»?!
        Я вздохнул горестно и вслух проговорил вознице:
        - Уважаемый Влас, ты случайно не в курсе, как здоровье Хитробиса?
        Дядька замер. Посидел немного в напряжённой позе, зачем-то взмахнул вожжами и проговорил, не оборачиваясь:
        - Случайно в курсе. Нормально всё. А кто его спрашивает?
        - Я спрашиваю, - сказал я небрежно.
        - А! - протянул мужичок. - И тебе тогда не хворать.
        - Постараюсь, - усмехнулся я.
        Дядька проворчал:
        - Ты хорошо старайся-то. А то ж много знаешь, кашляешь потом.
        «И что мне с ним сейчас делать»? - подумал я раздражённо.
        «Как это что»? - удивилась Настя. - «Он же на тебя наехал! Перегрызи ему глотку! И чёрту его тоже»!
        - Мне тут советуют глотку тебе перегрызть, - сказал я вознице доверительным тоном.
        Мужик снова замер. Обернулся вдруг удивительно радостным лицом, заговорил ласково-весело:
        - Ай! да зачем же грызть сразу, мил человек! Шутим мы так-с! Дурни-с мы, идиоты-с! Заговариваемся временами! Вот и сейчас подумалась глупость какая-то, что есть у тебя знакомая по имени Настя, так от нас ей нижайший поклон!
        «Довольна»? - подумал я.
        «Да что ещё с чёрта взять, кроме поклонов»! - ответила демон презрительно.
        Кэрри отвлеклась от пейзажей, медленно повернулась ко мне, уставилась молча круглыми глазами. Я, не обращая внимания, сказал благожелательным тоном:
        - А угадал ты, дядь Влас! Есть такая знакомая, обязательно передам!
        Мужчина угодливо захихикал и отвернулся к лошади. Кэрри продолжала удивлённо меня разглядывать.
        - Отвернись, - проворчал я.
        Она поспешно отвернулась. Вот боится же дурочка до обморока, а всё равно лезет, куда ей совсем не надо.
        - Ты ничего не слышала, а что тебе показалось, уже забыла, - сказал я ей в затылок.
        Кэрри, не оборачиваясь, энергично закивала.
        - Понятливая девочка, - проговорил я громко.
        Наш возница повеселевшим голосом воскликнул:
        - А послушная какая! А-н-ну, мил-лая! - он взмахнул вожжами, лошадка побежала резвей.
        Издали на башнях и стенах поста не заметил ни одного солдата, у открытых ворот тоже никого. Тягостное впечатление, гнетущее. С этим явно что-то нужно делать.
        - Кэрри, ты успеешь сегодня до вечера съездить в редакцию? - спросил я.
        - Ну, у меня были другие планы, - ответила она рассеянно.
        - Мне поебать твои планы, - сказал я строго.
        - Если дядя Влас согласен меня отвезти, успею, - пробормотала девушка.
        - Дядя Влас согласен, - проговорил я уверенно.
        Возница только вздохнул тихонько, но возражать не стал.
        - Значит, срочно нужна заметка, что на старом посту Драги в связи с бандитским нападением и захватом объявляется день открытых ворот. Акция бессрочная, действует на всё время захвата, - заговорил я деловым тоном. - Потом уже сегодня до вечера нужны большие плакаты «Добро пожаловать!» и много разноцветных надувных шариков.
        - Надутые? - уточнила Кэрри. - Не надутые по медной монете десяток, надутые воздухом просто шарик за монету, а надутые гномами по две монеты за шар.
        - Чем же их гномы надувают?! - поразился я.
        - Ну… вообще-то, гномы давно не причём, просто такое название, - принялась объяснять Кэрри. - Они летают.
        - Шары летают? - уточнил я.
        - Ага, - кивнула Кэрри.
        - А почему? - я ещё не всё понял.
        - Потому что гномы надули, - пояснила она с серьёзным видом.
        - А как? - решил я дойти до истины.
        - Газом из баллона, - терпеливо ответила девушка. - В твоём мире разве такого нет?
        Я ожидал от гномов чего-нибудь более фэнтезийного, немного смутился и заговорил мягче:
        - Попробуй договориться, чтоб на месте надували и по оптовой цене.
        - А сколь всего надо? - влез дядя Влас.
        - Ну… как будут смотреться. Не меньше тысячи, - ответил я.
        - Двадцать золотых за тысячу, и я тебе это организую, - бойко проговорил мужчина.
        - Давай, - согласился я. - Организовывай.
        - А задаток? - спросил он.
        - Вот когда начнём надувать, будут монеты, - сказал я.
        - А… - попытался он что-то возразить, но я его прервал:
        - А сейчас лучше не беси меня! И так с утра настроение ни чёрту!
        - Вот пройдись тогда, - сказал дядька, останавливая лошадку. - Тут вон уже близко, а мы поехали по делам.
        Я покладисто буркнул «хорошо» и вышел из экипажа. Влас соскочил с козел, шустро выпряг лошадку, взялся за оглобли и одним махом развернул свою двухколёсную повозку. Взял коняжку за что-то… наверное, удила, не разбираюсь, перевёл обратно и принялся запрягать. На разворот у него ушло чуть больше минутки, он запрыгнул на козлы и погнал в обратном направлении. Сразу видно делового человека!
        - И не менее делового чёрта, - добавила Настя. - Ну, что встал? Пойдём уже.
        Она воплотилась в человеческом виде рядом со мной. Я пошагал к своей крепости.
        - Да что ж ты его так называешь? - спросил я. - Сначала же были коллеги!
        - Ну а как ещё это чмо безхвостое называть? - свысока ответствовала демоница.
        - Окрылилась? Возгордилась? - сказал я ехидно.
        - Для нас гордыня не грех, а нормальное состояние, - проговорила она равнодушно. - Ну, какой он мне коллега? Столько времени живёт в самой гуще пороков, в преступной среде, у криминального авторитета, а даже хвоста нет!
        - Может, он ему не нужен? - предположил я.
        - Как это не нужен?! - воскликнула Настя. - Всем чертям нужен хвост! Это же основа всего! Когда появляется хвост, сразу сильнее хочется крыльев! А потом золотые рога! И платиновые копыта!
        - А сейчас тебе позарез нужно стать архидемоном? - спросил я ласково.
        Настя горестно вздохнула и кивнула молча.
        - И не знаешь, как, - продолжил я участливо.
        - Знаю… - сказала она мрачно. - То есть догадываюсь…
        Я терпеливо ждал, когда она заговорит, но демон лишь угрюмо сопела. Ей явно не нравились её догадки, это точно что-то трудное и неприятное. И неизбежное. Вот же и характер у неё заметно портится - матерится, издевается над слабыми. Хотя она же демон, наверно, так и должно быть. Чем тут помочь - хрен его знает. Остаётся надеяться, что само как-то разрешится.
        Перешли по мосту через ров, прошли в открытые ворота. Во дворе никого.
        - Ну, я не понял! - возвысил я голос.
        - Глаза разуй, - послышался насмешливый голос.
        И тогда хватило мозгов наоборот прикрыть глаза. Рейнджеры ловко пользовались игрой света и тени, но предпочитали именно тень, изменчивую, зыбкую серость. Не мрак и не свет… но так не бывает! В каждый конкретный миг либо Тьма, либо Свет, серость лишь иллюзия. Я уловил нужные мгновенья, и Тьма выдала их - я легко определил их позиции.
        - Ральчи, Файрин, Бьёри, - назвал я эльфов по именам.
        - И что мы делаем? - спросил Ральчи.
        - Ты только что почесал задницу, другие навались на стену спинами.
        Парни «вышли из сумрака», Ральчи недовольно проворчал:
        - Всё равно мы могли тебя десять раз подстрелить.
        - Я опять не понял! - удивился я. - Разве вас кто-то снял с поста?!
        - Но ты же нас увидел! - воскликнул Файрин.
        - И что дальше?! - уточнил я.
        - По идее ближний бой, - ответил Бьёри. - Но у тебя ведь пока нет меча. Будем считать, что мы тебя зарубили.
        - Вам морды что ли разбить? - спросил я ласково.
        - Блять! - воскликнул Ральчи, направляясь ко мне. - Ты сам предложил!
        Парень уверенно атаковал на средней дистанции. Красиво провёл первую связку, вторую… я с грустной усмешкой узнал свои като. Он даже ставил блоки, хотя я и не бил, просто уклонялся, уходил с линии атаки в самые неудобные для него сектора. Но он упорно выполнял заученные элементы.
        - Не устал? - спросил я участливо.
        - Ты всё… делаешь… неправильно! - проговорил он, пыхтя. - Уф! В настоящем бою… ты бы и десяти секунд… не продержался…
        - Парни, подержите его, пожалуйста, - обратился я к рейнджерам.
        Файрин шагнул к Ральчи и засветил ему увесистым кулаком по бестолковке. Тот упал на спину и попробовал подскочить, но Бьёри лёгким пинком вернул его в исходное положение.
        - Лежать! - рявкнул рейнджер. - Ты достаточно опозорился сегодня!
        - Да ничего страшного, - проговорил я. - На его месте мог оказаться любой из вас или даже все вы вместе.
        На мне сошлись очень недобрые взгляды.
        - Только, если хотите проверить, давайте в другой раз? - попросил я. - К нам скоро должны приехать.
        - Хорошо, - угрюмо проговорил Файрин. - Мы тебе напомним.
        - Договорились, - проговорил я. - А вы пока становитесь по местам, а то ж Чивагор наругает.
        Ральчи поднялся на ноги, рейнджеры разошлись по двору, слились с фоном, но не пропали. Теперь-то я знал, в чём фокус, и легко их различал.
        Настя на сцену никак не реагировала, просто терпеливо ждала, глядя в сторону. Когда закончили, направилась за мной в казарму, я пошёл сразу в комнатку ведьм. Девчонки пили чай с тройкой рейнджеров и Чивагором. Мы запросто подсели к столу, Фло без разговоров принялась наливать нам чаю.
        - Как у нас дела? - открыл я общий разговор.
        - Всё, что могли, сделали, операции провели, осталось лечение. Бинты пропитали мёртвой водой, - доложила Трикси. - Никаких воспалений, гораздо меньше боли, на солдатиках всё заживает прям на глазах.
        - Вы тоже молодцы, - сказал я ласково. - Отлично справляетесь.
        - Завтра или через день начнёшь принимать у бойцов присягу, - заговорил Чивагор. - А пока защищать пост практически некому.
        - Кстати! - обернулся я к ведьмам. - Не желаете войти в официальную банду?
        - Да не тянет как-то, - неуверенно улыбнулась Жанна. - У нас ведь обязательства… ну, ты в курсе…
        - Тогда похуй ваши желания, - сказал я. - Вы и так обязались меня слушаться, а сейчас просто официально присягнёте атаману своей банды.
        Девчата синхронно повернулись к Насте. Она невозмутимо пила чай.
        - Девочки! - начал я задушевно. - Вы же сами рассказывали, что крепость - это ваш реальный шанс. Ну, в каком качестве вас здесь держать? Хотите оставаться простыми наложницами?
        - Кем?! - прыснула чаем в кружку Жанна.
        - Шлюхами, - проговорил я жёстко. - Дырками. Всегда готовыми к услугам давалками.
        Ведьмы возмущённо на меня смотрели, не находя слов. Да и что бы они могли сказать?
        - А если присягнём тебе, что-нибудь изменится? - осторожно спросила Трикси.
        - По сути ничего не изменится, - пожал я плечами. - Только я должен буду… понимаете, должен? Должен буду решать ваши проблемы и не смогу вас вышвырнуть, когда захочу.
        - Что говорить-то? - пробурчала Фло.
        - То есть вы согласны? - спросил я.
        - Согласны, - неприязненно сказала Фло, девчата дружно вздохнули.
        - Тогда говорите, что хотите, главное - искренне, - предложил я.
        - Ну… - неуверенно заговорила Пия. - Я признаю тебя, Вих, своим атаманом и господином. Клянусь выполнять твои приказы и надеюсь на твою защиту.
        - Я тоже, - сказала Фло. - Ну, как бы это сказала.
        - И я, - вздохнула Трикси.
        - И я, - кивнула Жанна.
        - Тоже присягаю, - сказала Ася.
        - Принимаю вашу присягу, надеюсь на вас и обязуюсь защищать вас всеми своими силами перед кем угодно, - проговорил я серьёзно.
        Повисла неловкая пауза, удачно появилось сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Вам присягнули свободные жители Озгира. У вас появилась первая характеристика атамана «лидерство». Вы приняли присягу магов, за каждого плюс 100 лидерства, всего 500.
        После того, как Ваше лидерство стало больше ноля, разблокирована Ваша характеристика «могущество».
        Вы приняли присягу магов с боевым опытом, за каждого по 100 могущества, итого 500.
        В банде состоял один пехотинец, 10 могущества, итого 510.
        Ваши магические и боевые возможности примерно 3000 могущества.
        Ваша банда захватила укреплённый пост с подземельями и запасами, плюс 1000 могущества.
        Итого, могущество Вашей банды 4510».
        Вот бля, а Настя?!
        «Напоминаем, что с демоном Вас связывает сделка, в условия которой участие демона в Вашей банде не входит».
        Я посмотрел на Настю, она равнодушно пила чай. Похоже, что мне предстоит с ней очень непростой разговор. С демонами так трудно торговаться! Видно же, что уже готовится, демонстрирует безразличие.
        С ней более-менее ясно, ждёт удобного случая навязать свои условия, выкрутить руки. Но почему опять ни полслова о моём, то есть Ирином клане?! Просто банда, без названия. И где характеристика «богатство»? А! Это, наверное, у владетелей. Я ж без аккаунта просто частное лицо. Интересно всё-таки, как считали моё могущество. Вот личей учли? Ау, модулятор! Что там про моих личей? Опять без ответа.
        Я аккуратно поставил чашку на стол и проговорил, вставая:
        - Я к себе в башню. Насть, ты пока здесь?
        Она сдержанно кивнула.
        - Ну, позовёшь, когда приедут, - я улыбнулся собранию. - Рене, кажется, договорился о зелье воскрешения.
        Вот! Самую козырную новость следует придерживать для финала. Ведьмы и эльфы дружно уставились на меня удивлённо-радостными глазами. Здорово всё-таки увидеть, что переживает народ за общее дело. Я подарил всем уверенную улыбку оптимиста и направился на выход.
        Глава 13
        Я действительно направился в центральную башню, поднялся на самый верх. Лич возвышался в центре площадки на фоне закатного неба, как грозовая туча. Пустые глазницы направил прямо мне в глаза.
        - Гризвин, - сказал я. - У меня к тебе несколько вопросов.
        - Слушаю, мой господин! - простонало далёкое эхо.
        Вот в виде духа в Настиных ручках он верещал намного благозвучнее! Но тут уж лучше лич на башне, чем некромант в аду… которого нет.
        - Ты обещал мне рассказать о некромантии, - начал я. - Вот ты говоришь, что личи не могут колдовать. Но мой демон недавно сливала у личей магическую энергию.
        - Мы, как вся нежить, как боевые големы стихийных магов - только оружие, считай, артефакты, - загробной тоской разливались его слова. - Нас можно заряжать магией для многократного усиления наших проклятий.
        - Как же тебя заряжать, если нельзя к тебе прикоснуться? - спросил я.
        - Меня заряжать ещё долго не потребуется, господин, - послышалась в его вое ирония. - Моя ненависть ищет выхода! Дай мне цель!
        - Но всё-таки, что будет, если я тебя коснусь? - я не мог оставить это невыясненным.
        - Не знаю, - честно признался лич. - Это просто наводит на меня ужас, господин! Смешно молить тёмного мага о снисхождении, но что делать? Будь ко мне милосерден!
        - Ладно, - согласился я, - Может, это временное. Шок после смерти, Настя… короче, что-то нервное, пройдёт. Ты вот говорил, что у меня не может быть крепостей, а мне сказали, что я официальный предводитель банды. Хочешь в банду?
        - Господин! - завыло умертвие. - Худшее из проклятий - надежда!
        - А это тут причём? - не понял я.
        - Если ты подчинишь меня банде, я буду выполнять приказы её атамана! - простонал лич. - Когда-нибудь у банды появится новый атаман, и ты… ты… тебя…
        - Ага, - сообразил я. - Очень хорошо, что ты настроен на позитив, надейся себе. Значит, ты не против?
        Лич медленно помотал обтянутым пергаментом мёртвой кожи черепом, его седые космы заколыхались.
        - Мне что-то нужно сказать? - уточнил я. - Ну… отныне ты член моей банды, а я твой атаман. Пойдёт?
        - Да, господин! - возликовал лич.
        - Тогда вот что, - перешёл я к новой теме. - Тебе, наверное, видней, где мне вас расставить и какие поставить задачи.
        - Ты собираешься подчинить банде нас всех? - удивлённо простонал Гризвин.
        - Ну да, а что?
        - У-у-у-у-у! - раздался торжествующий замогильный вой.
        - Тоже очень рад, - сказал я сухо. - Итак, что скажешь?
        - Ты напрасно рассадил нас на башнях, атаман! - выдал лич первый тезис. - Здесь уместнее наблюдатели и стрелки. Лучше спрячь нас под землю.
        - И что вы сможете сделать из-под земли? - спросил я.
        - Мы придём к тебе по твоему призыву в нужное место! - безрадостно ответствовал лич.
        Я потёр подбородок - а он, кажется, прав. Нет, ну, я оригинален, как всегда! Поставил на башни этот ужас, а потом не пойму, отчего тут как-то неуютно? Что это тут всё так депрессивненько?!
        - Ладно, - принял я решение. - Стой здесь, жди призыва на новое место постоянной дислокации.
        - Слушаю, господин! - донесло далёкое эхо ответ лича.
        Я вернулся на лестницу, спускаясь, открыл новое сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы ввели в состав банды высокоуровневых личных рабов, лидерство плюс 500, итого 1000.
        Вопрос ещё и в том, КАКИХ б.н.х. новых членов Вы не зассали кооптировать в состав Вашей преступной организации! ПЯТЬ б.н.х. ебучих личей!
        Сила Вашего духа плюс 1, итого 84.
        Чудесатость (в данном случае вернее ебанутость) плюс 1, итого 65.
        Система оценивает Ваш ход с двумя восклицательными знаками, и, только не смейтесь,
        Интеллект (какой б.н.х. интеллект???) плюс 3, итого 144.
        Одержимость Вашего демона плюс 5, итого 315.
        Ваше решение активировало характеристику банды «отмороженность».
        Отмороженность 50.
        Могущество плюс 1500, итого 6010».
        Что за система? Глючит походу модулятор, левую копию поставили. И что это за сокращения? Чепуха какая-то. Во, опять что-то написал!
        «Должны Вам напомнить, что модулятор МегаМыслеМаг++ устанавливался и подключался к ментосетям в официальном центре корпорации «ДопРе».
        Лицензия Гильдии магии Разума № 7072354.
        Лицензия Гильдии мастеров иллюзий № 8324879.
        Лицензия Совета по распространению информации № 589143.
        Сертификат соответствия на безопасный минимум мракобесия № 235827.
        Версия с двумя «плюсами», форсированная, дополненная, одушевлённая, с базовой моральной позицией, развивающаяся.
        Одушевлённость 3-го уровня, способность сопереживать, радоваться и удивляться. На данный момент в режиме тихого ахуя.
        Ахуй системы - 9 условных единиц по шкале Горбатских-Исправленского. Внимание! Опасный уровень охуевания!
        Моральная позиция базовая, размытость принципов 9 условных единиц по шкале Горбатских-Исправленского. Внимание! Опасный уровень аморальности!
        Развитие приостановлено, риск возникновения морального уродства.
        *«б.н.х.» аббревиатура от «блять на хуй».
        **в эмоциональных оценках используется лексикон пользователя».
        Ага! Значит, не глючит! А почему о «системе» ничего не написали? Молчит скотина… ну и пох. Сам же просил «РПГ», может, это система развития. Или всё-таки есть некая глобальная система? Вот этим гибридом борделя и дурдома что-то управляет??? Тогда, чем бы оно ни было, местным Творцом или пресловутой «системой», пох его оценки. Ну, что взять с умалишённого?
        Рассуждая таким, примерно, образом, я спустился в подземный тоннель, поднялся в казарму и опять спустился в гауптвахту. Зашёл в камеру с лежащими аккуратным штабелем зомби. У мертвецов, оказывается, самое любимое занятие, как у живых, тоже лежать и ничего не делать, спящий режим называется.
        Разбудил, то есть призвал Валеру. Он ожил, то есть зашевелился, слез со штабеля и, преданно на меня глядя, просипел:
        - Слушаю, господин!
        - Срочно нужно помещение для пяти личей, - поставил я задачу.
        - А что ж им на башнях не сидится? - выразил Валера удивление.
        - Портят всё впечатление, - ответил я. - Надо убрать подальше.
        - Сюда, значит, дальше некуда, - изобразил он задумчивость. - Дык считай губа пиздой накроется - солдатиков уже не посадишь.
        - А зомби?! - возразил я. - Из-за них она ещё не накрылась?
        - Да зомби-то пох, можно отключить и запереть, - убедительно засипел Валера. - А с теми сволочами хер его знает-с!
        - Ты их боишься, что ли? - усмехнулся я.
        - Боюсь, - честно ответил зомби. - Вот мёртвый уже и боюсь! Они ведь высшая нежить! Страшнее только сама Смерть!
        - Ладно тебе, не ссы, - успокоил я Валеру. - А губу упраздняем, солдатиков вообще сажать не будем.
        - Правильно, - поддержал меня он с умной рожей. - Сразу переводим в зомби и всё равно сюда.
        - Ну, там видно будет, - не стал я спорить с мертвецом. - Так что у нас есть для личей?
        - Красный уголок и класс политзанятий, казематы смежные, места хватит, - доложил начальник АХЧ.
        - Веди, показывай, - разрешил я благосклонно.
        В Красном уголке висели на стене, во-первых, портрет угрюмого лысоватого мужика с усами ёжиком, легендарного основателя аккаунта Драги. Во-вторых, герб, два чёрных крыла по краям, в центре скрещенные мечи, сверху пучок стрел, а внизу девиз:
        «Лечу к цели».
        Кто это придумал? Всегда в пролёте, что ли? Ну, да личам пойдёт. Другие плакаты и разглядывать не стал, заглянул только в класс. Парты, скамьи, доска, на стенах тоже плакаты и портреты. Красный уголок сука! Политзанятия нахуй! Фэнтези бля! Насочиняли эпосу, а на самом деле та же ебатень, только немного сбоку.
        Я представил себе своих личей и мысленно приказал им явиться. Через две минуты в коридоре загрохотало.
        - Двери блять! - простонал Валера.
        В следующую секунду пятёрка дохлых страшилищ влетела в Красный уголок и безмолвной шеренгой замерла передо мной в трёх шагах.
        - Кхе-кхе, - прокашлялся я и приступил к постановке задачи. - Отныне все вы служите банде… э… - я решил всё-таки присвоить своей компашке наименование, - банде Ира.
        - Слушаем, атаман, - дружно просвистели личи.
        - Это место вашей дислокации, без приказа покидать запрещаю, - строго добавил я.
        - Мы будем ждать приказа, атаман! - прошелестел за всех Гризвин.
        Наверно, был у некромантов старшим.
        - Гризвин, тебя назначаю старшим отделения личей, - добавил я на всякий случай. И раз уж даже Валера их боится. - Ну и начальником гауптвахты заодно.
        - Так точно, атаман! - завыл лич со смертной тоской.
        Или это не он? Я обернулся к Валере.
        - Ну, не расстраивайся, должен же быть на губе начальник, - проговорил я добродушно. - Пойдём, начальник АХЧ, посмотрим, что там с дверями.
        В принципе двери почти не пострадали. Лежали в проходе с виду совершенно целые, только шипы шарниров и запоры загнуло почти на прямой угол. А сильны же эти образины Смерти! Видимо, магическая мощь некромантов трансформировалась во что-то другое.
        - Блять! - печально молвил зомби Валера.
        - Не грусти, - сказал я. - Чинить двери не нужно. Если по каждой боевой тревоге они так будут выскакивать… да и нахуй двери, если у нас в подземелье вот такое.
        - Как же не нужно чинить! - горько возразил он. - Я же начальник АХЧ, душа не принимает беспорядка! Починим, но запирать не будем.
        - А открытые двери это не беспорядок? - спросил я.
        - Это нарушение, - важно поправил меня Валера. - Взыщем с дежурных. Пусть суки сами выбирают, что для них лучше: выговор за открытые двери, или штраф, если не успеют открыть личам по тревоге.
        - Какой штраф, Валера? - не понял я.
        - Всем солдатам полагается денежное содержание, кроме довольствия, - сообщил зомби.
        - Да с кого тут возьмёшь какие-то штрафы, если личи пробегут по тревоге?! - воскликнул я.
        - Ну, не каждый же день тревоги, - возразил Валера. - Вот, коли гауптвахту для живых отменим, надо нарушителей дисциплины хотя бы дежурными назначать в воспитательных целях.
        Я потёр подбородок, в его рассуждениях были определённые резоны.
        - Ладно, чините, - решил я. - Только двери ставьте самые лёгкие, дешёвые, без запоров…
        - Совсем без запоров нельзя, - упрямо проговорил начальник АХЧ.
        - Пусть будет слабенький крючок, - предложил я. - И придумайте дежурным оповещение, чтоб съёбывались, и какое-нибудь укрытие, если не успеют.
        - Добрый ты человек, - с чувством просипел Валера. - Прям золотое сердце! Только, вот увидишь, не оценит солдатня твою заботу, матом покроют-с.
        - А за мат в мой адрес назначать дежурными в первую очередь! - распорядился я строго.
        - Слушаюсь! - с готовностью отозвался начальник АХЧ.
        - Ну, ты занимайся, а я у себя если что, - проговорил я небрежно и направился в башню.
        Шёл не спеша, начальственным шагом. Вот сколько ещё дожидаться Рене с зельем? Вообще-то, есть чем заняться, сколько уже не заглядывал в дневник… настроение отчего-то резко испортилось.
        Дошёл до своего кабинета. Достал из сумки книгу, дневник, расположился за столом. Углубился для начала в книгу. Ну, события изложены верно, описано даже то, что и знать никому не нужно - какие книжки я читал в сети, что стало с арбалетчиками и ведьмами, свадьба, просьба Иры основать клан, допрос дохлых некромантов, потом пост этот… и многое другое.
        Итак, что же я обо всём этом думаю? Только себе пиздеть, Алексей Юрьевич, пожалуйста, не надо - не хочешь, не думай, дальше бегай от дневника. Пиши уж как есть, что сволочь ты, какую даже Настя себе не представляет. Ведь, как только увидел Иру, решил, что обязательно трахнешь. И похуй тебе было, что с ней после этого станет. Свадьба какая-то? Да прикольно же!
        А когда стало не похуй… а ведь стало сука не похуй! Ты блять точно знал, что ничем хорошим это не может закончиться. Потому и бегал от дневника - не всё ещё сука ясно. Добегался, всё яснее некуда. Угробил Иру.
        Пусть не я был целью некромантов, но именно эта ебучая свадьба, мой долбоебизм стал причиной, удобным случаем. Надо было просто послать Иру, порвать связь, уйти… и она была бы живая. Но тебе ж, падла, так хотелось поверить в сказку! Ну, сказочный долбоёб!
        Поверить, что у эльфийки ко мне чувства! Возможно, что-то и чувствовала, хотя сразу было понятно, что понадобился я ей для чего-то. Теперь знаю, для чего. Чтоб помог золотом, репутацией и магией создать её клан, которым она бредила с детства. И ведь, всё понимая, выполняю её волю даже после её гибели. Вот какого хера тебе неймётся, Алексей Юрьевич?
        Потому что действительно стало не похуй… и такая воля вызывает уважение. Опять отчётливо понимаю, что мне лично оно нахер не упало и ничем хорошим не кончится. Пусть я сволочь, отрицательный персонаж, но «похуй» уже достал. Да остоебал просто! Пусть Озгир этот ебанутый игра, у меня простая задача вернуться домой и написать книжку… это не игра. Это моя сука жизнь! Я блять не персонаж, я живой!
        Даже если я ебанутый, мне сука положена моя ебанутая жизнь и судьба. Влюбиться в Иру и потерять, выполнить её просьбу - не квест какой-то поганый, не сучье игровое задание, а мой выбор, моя воля и моя жизнь. А остальное действительно похуй… ну, или как получится.
        Я решительно, со всей ответственностью принялся излагать свои соображения. Выругался про себя и в письменной форме подбирал выражения спокойнее. Получилось где-то так:
        «Поскольку личность игрока и его игровой образ не полностью идентичны, хотя, безусловно, друг от друга зависят, с точки зрения только игровой логики его образ игры может казаться нелогичным. В конечном счёте, оценки критично зависят от логики наблюдателя: кто-то относится к игре, как к жизни, а кто-то, напротив, к жизни, как к игре. Мне кажется, что истина лежит посредине или совсем в иной плоскости и заключается в том, чтобы уметь отличать образ от личности и игру от жизни».
        По-моему, что-то получилось. Ещё не как у папки, но уже получше некоторых. «В конечном счёте», «поскольку», «идентичны» бля «не полностью», «в иной плоскости», «критично зависят» - ебать красотища! И совсем без мата. Ещё бы втыкнуть «таким образом» и «абстрагируясь»…
        «Лёх, отвлекись, пожалуйста», - вызвала меня Настя. - «Тут, кажется, зелье привезли».
        Я выглянул в окно и увидел повозки, всадников, людей с факелами. Уже смеркалось.
        «Хорошо, золотко, бегу»! - отозвался я.
        Аккуратно убрал книгу и дневник в ящик стола и направился из кабинета, не забыв закрыть двери энергетическим воздействием. Спустился в приёмную, вышел во двор. Вблизи разглядел две фуры под тентом, запряжённых парами крупных лошадей, какую-то явную повозку пехоты, над бортами которой поблёскивали солдатские шлемы, частный экипаж и пятёрку конников в латах с обнажёнными мечами.
        - Оружие убрали! - повысил я голос.
        - Вих, ты?! - раздался голос Рене.
        - Ну, я, - сказал я, приближаясь к двум фигурам у частного экипажа. - Всё равно, если сейчас же не уберут мечи, буду считать это нападением! Со всеми вытекающими!
        - Говорил же, ебанутый, - проговорили голосом Рене.
        - Оружие долой! - зычно крикнул его собеседник.
        Рыцари убрали мечи в ножны. Я подошёл, Рене в своём обычном костюме стоял с высоким, широкоплечим мужиком в вычурном средневековом одеянии. Кажется, это называлось камзол. Кружевные манжеты, воротник, но и перевязь с тяжёлой шпагой. Камзол ниже колен, ноги в белых чулках, обут в башмаки с пряжками. Рожа у детинушки была красная, в веснушках, подбородок бритый, под крупным носом башмачной формы соломенные усы, соломенные волосы заплетены в короткую косу. Маленькие синие глазки под белёсыми бровями смотрят нагло и весело.
        - Свободный командир, тёмный маг Вих, - представил меня Рене и указал ладонью на своего приятеля. - Владетель, сеньор Дред.
        - Но ты же говорил, что они все ненастоящие! - недоверчивым тоном сказал я.
        - Я не говорил, что все! - возразил Хват.
        - Кто ненастоящие? - спросил сеньор.
        - Владетели, - сказал я, кивая на Рене. - Он говорил, что вы все виртуальные, играете где-то.
        - А! - воскликнул Дред. - Так и есть! Я сначала играл в другом мире, круто так развился, хорошо донатил. Вот мне за мой продвинутый аккаунт предложили протестировать новый функционал, но начинать с ноля и без доната. Обещали блять полное погружение! Я ж думал, что, наконец-то, изобрели вирткапсулы, а они, сука, перенесли меня сюда! Насовсем нахуй!
        - Кто перенёс? - спросил я невзначай.
        - Да животные эти из ордена Истинного смысла, - зло проворчал Дред. - Вот с Рене познакомился… Он говорит, что ты тоже с Земли. Димон, - протянул он руку.
        Я «не заметил» его жеста, заговорил сухо:
        - Рене обещал мне договориться о зелье воскрешения.
        Дред презрительно хмыкнул.
        - Маг, говоришь? Ну-ну, знаем таких. Сначала понтов полна кибитка, а через месяц ползут на пузе - помоги, земляк!
        Я вздохнул и перевёл взгляд на Рене.
        - Ты только не заводись! - попросил он и обернулся к приятелю. - Димон, давай уже о деле!
        - Да я вот уже думаю, надо ли продолжать, - весело проговорил тот, оглядываясь. - Самому, что ли, прихватить недвижимость? А то ж сделки с бандитами портят репутацию.
        - Сеньор Дред? Где-то я уже слышал это имя, - наморщил я лоб. - А! В лесу повстречал стрелков шерифа Мэрвила! Сказали, что их нанял какой-то Дред топить баржи с припасами для посёлка сеньора Драги! Этот шериф не бандит случаем?
        - Бандит, каких поискать, - глухо проговорил Рене. - Когда это они могли тебе такое сказать?
        - Когда мы с Гронгом тащили спизженную баржу, - охотно стал я рассказывать. - Напасть хотели, да я половину убил, а одного допросил. За их скальпы мы получили в посёлке Драги награду.
        Дред недобро смотрел мне в лицо, я ему добродушно улыбнулся.
        - Вот кажется мне, Димон, что открыто рыпаться на Драгу у тебя кишка тонка. Эту недвижимость он тебе официально в очко задолбит мелкими щелчками. А тут мы - уже захватили его пост. Отчего б не продать нам зелье, да, Дима?
        - Это тебя не касается, - равнодушно проговорил сеньор. - Я слышал, у тебя много золота. По тридцать золотых за порцию зелья тысяча порций.
        - Сколько оно обычно стоит? - спросил я Рене.
        - Обычно так и стоит, но на тысячу обязательно дают скидку, - проговорил Хват. - И… - замялся он.
        В его душе явно шла какая-то борьба. Я и Дред просто ждали его решения.
        - И это цена порций с фляжками, - глухо заговорил Хват. - Двадцать золотых стоит фляга, в которой зелье возрождения точно не превратится в некрос, - он насмешливо посмотрел на Дреда. - Что, Дим, фляжки кончились, и денег нет?
        - Ох, зря ты связался с бандой! - покачал головой здоровяк. - В твоём положении нужно осторожней выбирать друзей, - он нехорошо оскалился. - И врагов!
        - Бабу свою поучи, - пробурчал я. - Тут никто с тобой ругаться не собирался. Давай по-честному? Я сразу использую примерно полторы сотни и верну тебе фляжки, эти считаем по десять. Остальные заберу по тридцать - выкручивать руки или пытаться обманывать не в моих правилах. Идёт?
        - И о нашей сделке никто не узнает? - добавил сеньор.
        - Я рассказывать не стану, - пожал я плечами.
        - Хорошо, договорились, - просто сказал бугай. - И когда используешь зелье из остальных фляжек, я заберу их по десятке. Они ведь тебе не нужны, лаборатории алхимиков у тебя нет!
        - Ничего не обещаю, - уклонился я от ответа. - Посмотрим.
        - Ладно, тащи золото, а я велю выгружать ящики, - махнул он рукой. - Куда заносить?
        - Да вот в казарму, - указал я рукой на вход, у которого уже стояли Чивагор и Настя.
        - И, пожалуйста, на грузчиков моих не орите и в обморок не падайте, - попросил я.
        Глава 14
        Тысяча доз - всего пятьдесят ящиков по двадцать фляжек каждый. А шоу устроили! Из боевой повозки пехоты выскочили сорок пехотинцев, тридцать зачем-то взяли фуры в кольцо, и десять бедолаг принялись перетаскивать ящики в казарму. Ведьмы велели пока сразу заносить в «операционную».
        Я прошёл на губу, растолкал пяток зомби и с ними вместе направился в подвал с золотом. Сначала сам вытащил сто пятьдесят килограмм из кромешной тьмы в коридор, потом каждый с мешком, я тоже, прошли в «приёмную» в башне. Сложили мешки у стенки, вышли во двор. Почти стемнело. Я, вдохнув вечерней прохлады, взглянул на первые звёздочки и направился к Дреду и Рене.
        - Золото готово, - сказал я.
        - Зелье тоже перетащили, - ответил Дред. - Только ты ж говорил, что полторы сотни фляжек освободишь сразу. Я подожду.
        - Примерно полторы, - поправил я. - Фиг ещё знает, сколько получится воскресить. Может, у кого головёнка потерялась, запасных нет.
        - Ну, пойдём, посмотрим, - проговорил сеньор. - Один пень ты каждого оживляемого мертвеца должен коснуться, правила такие.
        В операционной ведьмы складывали пазл из фрагментов.
        - Не его это башка, давай другую! - скомандовала Трикси, бросив Фло голову, как арбуз.
        Фло стояла у кучки оторванных голов и конечностей. Положила пойманную голову с краю от кучки, взяла другую и бросила её Трикси со словами:
        - Ну, эту примерьте.
        Трикси голову поймала, приставила к туловищу.
        - Наоборот блять! - нервно крикнула Ася, стоявшая у стола с большой бутылью наготове.
        - Ой! - Трикси перевернула голову. - Ну а фигли его кверху жопой положили?!
        - А как ещё оживлять? - вякнула Жанна, что стояла с резиновой грушей в руках.
        «Клизма, что ли»? - подумал я.
        - Вроде, голова подошла, - задумчиво проговорила Ася, поливая из бутылки шею мертвеца.
        Мёртвая вода пузырилась, как перекись, впитывалась, поднялся клуб пара.
        - Теперь посмотри там левую руку, - скомандовала ведьма. - Отличишь от правой? Блять! На себе не примеряй! Давай сюда…
        Рука удачно приросла под действием мёртвой воды. Чудеса!
        - Ну, кто бы мог подумать, что какая-то фигня так действует! - воскликнул я.
        Ко мне разом обернулись ведьмы, рейнджеры и даже Рене с Дредом. После значительной паузы Трикси вкрадчиво заговорила:
        - Мёртвая вода фигня тебе? Некрос фигня?! - она сорвалась на крик. - Да это сука жизни! Смерти нескольких человек! Чтобы приделать обратно тупую солдатскую бошку!
        - Ну, хоть какая-то польза, - пробормотал я, пожав плечами. И тоже повысил голос. - Хуля уставились? В другом мире они бы просто сдохли, и всё!
        От меня отвернулись, ведьмы, как ни в чём не бывало, продолжили возню с мертвецом. Пия спустила с него штаны, Жанна вставила клизму и уверенно сжала грушу. Солдатик хрипло застонал и задёргался, рейнджеры удерживали его на столе.
        - Иди, коснись его, - подсказал Дред.
        Я сделал несколько шагов к столу. От головы и руки ещё шёл пар, и как-то неправильно показалось касаться колдовством приделанных частей - а вдруг они не считаются. Хлопнул солдатика по ягодице. Ведьмы снова на меня дружно посмотрели, на этот раз удивлённо.
        - Теперь скажи ему, что ты его господин, - насмешливым тоном проговорил сеньор.
        - Я твой господин, боец, - пробормотал я.
        - Да, сеньор! - промычал солдатик, неуклюже натягивая штанишки. - Клянусь служить тебе до смерти!
        Ведьмы помогли ему сесть, слезть со стола. Чивагор проворчал:
        - Иди пока во двор, подыши воздухом.
        - А ужин когда? - спросил воин с вызовом.
        - Когда всех подымем, - ответила Трикси. - Тебе час после воскрешения нельзя есть, вырвет. Иди, не задерживай.
        Рейнджеры укладывали на стол следующего мертвеца с оторванной головой, но к счастью с руками и ногами. За ним оживили двоих с головами, но без рук, потом несколько одноруких, а за ними троих одноногих и одного без обеих прям по жопу оторванных ног. С ним провозились меньше всех, сразу нашли в куче две одинаковые ноги. Ну, пиздец же просто, а не Настя! Она специально, что ли?!
        - Это рейнджеры! - возразила она мысленно. - Смотри - ноги отрублены.
        - Они тоже хороши, - согласился я.
        Закончили с покалеченными, настала очередь зомби. Вызвал всех, приказал выстроиться в очередь в коридоре, заходить по одному, спускать штаны и ложиться на стол мордой вниз. Я сначала каждого освобождал, ведьмы делали вливание зелья воскрешения, а рейнджеры держали, чтоб со стола не упал. Боец натягивал штаны, я жал ему руку и поздравлял с новым контрактом. Он восторженно выражал радость, спрашивал, когда будут кормить, и шёл во двор.
        Валера наблюдал за всем этим с мёртвым, но, тем не менее, печальным лицом.
        - А ты что стоишь, как неродной? - спросил я. - Иди на стол.
        - Ему не поможет, он же не солдат, - проговорила Пия. - Зелье действует только на тех, кто погиб, выполняя присягу.
        - Да и если б подействовало, - грустно сказал Валера. - Нахера мне солдатская жизнь? Чтоб потом отдать хрен пойми за что?! Не хочу я клясться служить до смерти, лучше быть уже мёртвым.
        - Но ты ведь и так служишь мне, - возразил я.
        - Я просто ничего не могу с этим сделать, - ответил зомби. - Но клясться - увольте!
        - У зомби особенная гордость, - усмехнулся Рене.
        - У каждого особенная гордость! - резко заявила, вроде бы, безучастная Настя. - И у живых, и у мёртвых она либо есть, либо это чмо беспонтовое!
        Мы все молчаливо с ней согласились. Наконец, зомби кончились, уже живых бойцов Чивагор организовал на переноску трупов из мертвецкой комнаты. Процесс воскресения шёл шибко, и тормозился только из-за меня - мою роль передать нельзя.
        Когда солдат оживили уже достаточное количество, Чивагор назначил караулы на башни, охрану в приёмную и резерв. Остальным выносил устное порицание за внешний вид и тут же наказывал строевой подготовкой. Бойцы получали клизму с зельем, оживали, давали мне присягу, интересовались, когда ужин, и выходили во двор, где получали за раздолбайство выговор и присоединялись к колонне, марширующей строевым шагом.
        Ну и что с того, что Чивагор эльф? Военный - это состояние души. Воскрешённые солдаты маршировали в свете факелов коллег, солдат Дреда, что взирали на них с пониманием и ласковыми насмешками. Наконец, к Дреду подошёл боец и доложил, что им вернули сто тридцать семь пустых фляжек.
        - Рассчитаемся? - спросил сеньор.
        - Контракт приготовил? - задал Рене встречный вопрос.
        Дред обернулся к нему, Хват спокойно встретил его взгляд.
        - Ну, желаю тебе не ошибиться в выборе, - проворчал Дред, отводя глаза.
        Он подошёл к своему экипажу, три раза ударил по двери. Дверца открылась, вышел небольшого роста лысоватый субъект в «партикулярном платье» с папкой под мышкой.
        - Мой поверенный, - представил его Дред.
        - Прихвати пяток бойцов, - сказал я, направляясь к центральной башне.
        Сеньор гаркнул:
        - Отделение Альфа, за мной!
        К нему рубленным шагом приблизился десяток бойцов. Альфа блять! Вот понторез! Я только хмыкнул на это, не меняя аллюра, продолжил путь. Зашёл в башню, снял с крюка фонарь, зажёг от знака. Прошёл к конторке секретаря. Ко мне приблизились Рене и Дред со своим деятелем, солдатики столпились у порога.
        - Значит, из тридцати тысяч отнимаем сто тридцать семь, помноженные на двадцать? - уточнил я.
        - Двадцать семь тысяч двести шестьдесят, - проговорил поверенный. - Сейчас проставлю в контракте.
        - Пять мешков пока забирайте, - сказал я сеньору.
        Он махнул рукой, пять солдат взяли по мешку и пошли на выход. Я взял мешок, поставил на конторку, надорвал…
        - А это точно мешки гильдии? - недоверчиво спросил Дред.
        - Точно, - сказал я. - С Рене получали, у него спроси, - и принялся отсчитывать две тысячи двести шестьдесят монет.
        - Что не так? - проговорил Рене.
        - Так мешки гильдии, вроде, руками не рвутся, - растерянно сказал Дред.
        - Смотря, чьими руками, - серьёзно ответил Хват. - Этот парень при мне оторвал крылья демону.
        - Правда что ли? - воскликнул здоровяк, толкнув меня слегка в плечо.
        - Блять! Сбился! - воскликнул я. - Рене, сам тогда считай!
        - Тысяча триста шестнадцать, - проговорил поверенный.
        Он пересчитывал за мной.
        - Ну, ладно, - согласился я и продолжил отсчёт.
        - Сумма! - сообщил деятель.
        Он достал из внутреннего кармана пиджака мешочек и принялся сгребать в него монеты. Сгрёб, затянул шнурок и открыл папку.
        - Ручка есть? - спросил поверенный.
        - Да хрен знает, - проговорил я, оглядывая конторку. - Старый секретарь сегодня помер, зомби загрыз. Ага!
        Я открыл ящик и сразу обнаружил футляр с несколькими самопишущими перьями. Выбрал с фиолетовыми чернилами, подал поверенному. Он проставил суммы в договоре и передал ручку Дреду. Тот размашисто расписался, вернул мне ручку и отступил от конторки на шаг. Я посмотрел контракт. Забавный документ!
        «Владетель, сеньор Дред, осознавая всю ответственность, в уповании на благородство помыслов Виха, свободного лидера, передаёт ему зелья воскрешения на сумму 27260 золотых в количестве 1000 полных фляжек с тем, чтобы он, следуя традициям славных владетелей, вознаградил возвращением жизни честно выполнивших свой долг солдат…»
        Я подписал документ, и тут же появились строчки сообщения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Вы подписали договор, написанный на бумаге с заговором истинности 3-й степени, и признаны официальным владетелем официальным свободным лидером. Ваш статус отныне пожизненный, в случае применения заклинания Смерти «Отсрочка» возобновляется автоматически, заклинание Жизни «Второй шанс» Вы уже однажды использовали. Вы были предупреждены о последствиях своего решения и не отступились.
        Сила духа 85.
        Одержимость Вашего демона 316.
        Вы воскресили 137 солдат 3-го уровня «атакующая пехота», 80 копейщиков и 57 лучников. Могущество плюс 1370, итого 7380.
        В распоряжении банды 863 порции зелья воскрешения, Лидерство плюс 863, итого 1863».
        Блин! А клан?! У моей банды есть название!
        - Ну, мы пойдём? - проговорил Дред.
        - Давайте, - ответил я.
        Сеньор и деятель с папкой под мышкой и мешком золотых в другой руке направились на выход. Рене остался стоять. Дред обернулся у дверей и сказал:
        - Если что, Рене, заглядывай.
        - Обязательно, - проговорил Хват.
        Они ушли в сопровождении своих солдат. Я молча протянул Рене руку. Он крепко сжал мою ладонь. Мы постояли молча, Рене в сторону проговорил:
        - Ну… ты обещал какие-то ограбления… и катакомбы ещё…
        - Катакомбы не обещал, - внёс я серьёзную поправку.
        - Я на них просто надеюсь, - сказал он.
        Я отправил Рене к девчонкам спросить, как обстоят дела с ужином, а сам с початым мешком золота поднялся в свой кабинет. Почесал в затылке, подошёл к тайнику и махнул рукой - положил мешок, достал сумку и сложил обратно ассигнации и мешочек с монетами. Закрыл, запер энергетическим воздействием.
        Посмотрел на дверку с сомнением. Ни за что не поверю, что у Валеры нет запасных ключей. И не то, чтобы я боялся, что зомби может меня обнести, легко ведь оставить огненного элементалия. Просто очень не хотелось терять такого исполнительного начальника АХЧ. А мои огненные - это кремация без вариантов.
        Я непроизвольно попробовал закрыть замок «потуже». По дверце побежали чёрточки фиолетовых разрядов, появилось сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы освоили новое применение управляемого разряда «Энергетическое блокирование механизмов». Заблокированные механизмы никоим образом не привести в действие, пока не будет снята блокировка. О том, как снять блокировку, Вы можете узнать опытным путём или в гильдии Разума, последнее предпочтительнее.
        *если это ещё возможно, ПРИХОДИТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Да что тут думать - заряд в замке я чувствую, надо просто его забрать…
        «Поздравляем!
        Вы освоили новое применение управляемого разряда «Энергетическое разблокирование» механизмов. Мы всё равно ждём Вас в гильдии Разума.
        *если это ещё возможно, ПРИХОДИТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Работает! А если заблокировать и добавить ещё заряд? Так… опять фигня какая-то, огонёчки побежали.
        «Поздравляем!
        Вы освоили новое применение управляемого разряда «Двойное энергетическое блокирование». Заблокированные механизмы никоим образом не привести в действие, пока не будет снята блокировка. При попытке снять двойную блокировку, как обычную, наносится энергетический удар. Пожалуйста, сами не забывайте, как блокировали замки. Хотя Вам-то лишняя тысчёнка вольт похуй, поэтому мы не теряем надежды увидеть Вас в гильдии Разума.
        *если это ещё возможно, ПРИХОДИТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        А если ещё?! Я добавил заряд… Нефига, даже огонёчков нет. Может, мало добавил? Так… Ну, ещё получи… Сука! И модулятор падла ни гу-гу! Ладно, последний раз…
        «Поздравляем!
        Излишнее энергетическое воздействие породило аномалию типа «шаровая молния». В данный момент аномалия находится внутри Вашего тайника.
        Осторожно! Аномалии этого типа не изучены и не управляемы. Что с ними делать Ха Зэ, рекомендуем Вам просто забить на этот тайник, ведь главное сокровище всякого разумного существа - жизнь и немножко мудрость. Существенно пополнить сокровищницу Вашей мудрости Вы можете в ближайшее время, просто посетив гильдию Разума! Чем, несомненно, продлите свою жизнь.
        *если это ещё возможно, ПРИХОДИТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Сами вы существа, кто это писал! Забить на такую кучу бабла?! И главное сокровище, вообще-то, опыт. Я решительно снял блокировки, отомкнул замок и открыл дверцу. Симпатичный такой оранжевый шарик с фиолетовым ореолом дружелюбно потрескивал и чуть подпрыгивал.
        - Шарик-хуярик, - вспомнился мне детский анекдот.
        Я протянул к нему руку, он перестал прыгать и как будто испуганно приплющился.
        - Хочешь ещё электричества? - спросил я ласково.
        Он нерешительно протянул к моей ладони бледно-синие ниточки. Коснулся кожи, появился встречный фиолетовый поток. Хуярик заметно увеличился в размере, засиял ярче, бледно-синие нити сгустились, стали похожи на причёску. Я почувствовал волну детского восторга и благодарности. Осторожно двумя пальцами погладил «волосы».
        - Вот и хватит тебе пока. Сиди тут, не шали, если полезут чужие, бей током. А я потом тебе дам ещё много вкусного электричества.
        Малыш снова запрыгал с лёгким потрескиванием. Кажется, он меня понял. Я закрыл дверцу и замкнул замок. Только собрался заблокировать, сквозь дверцу просочился Хуярик и повис в воздухе зараза напротив моего лица, подпрыгивая и потрескивая. Вот как он прошёл через стенку? Наверно, плазменный сучонок. Кстати, Хуяриком его звать как-то неловко. Почему-то кажется, что это практически ребёнок. Пусть Ху будет фамилия, а Ярик имя.
        - Ярик, - заговорил я ласково. - Ты хочешь поиграть?
        Он запрыгал в воздухе интенсивней.
        - Давай, я буду тебя ловить, а ты убегать? - спросил я.
        Ну, не шашки же предлагать шаровой молнии! Я попробовал его схватить, шарик отлетел чуть в сторону. Новая попытка, он легко уклонился. Я подключаю вторую руку. Плавно увеличиваю темп. Сам почти не различаю своих рук, Ярик носится без остановки, оставляя за собой бледно-синий след.
        «Лёха, иди ужинать», - прозвучал в голове голос Насти.
        «Сейчас», - подумал я в ответ.
        Строго посмотрел на шалуна, шарик разом остановился, завис, лишь чуть подёргиваясь в стороны.
        - Ярик, мне сейчас нужно уйти, - заговорил я строгим голосом. - Тебя никто не должен увидеть, ты секретная-присекретная страшная тайна!
        Пацан заметно надулся от чувства собственной значимости.
        - Спрячься в тайник и всех чужих, кто туда заглянет, бей током! - пафосным тоном отдал я приказ. - Ты будешь секретной-присекретной страшной тайной на секретном-присекретном самом важном посту!
        Парня ещё сильней распёрло от гордости, ореольчик покрылся бардовыми пятнами.
        - А когда я приду снова, дам тебе много вкусного электричества! - сказал я добрым голосом.
        Ярик запрыгал в воздухе от восторга.
        - Прячься, я скоро вернусь, - попросил я шаровую молнию.
        Аномалия, послушно потрескивая, прошла сквозь дверцу и скрылась в тайнике. Я не стал блокировать замки, интересно же, у кого ещё есть ключи. Вышел из кабинета и направился в казарму.
        По дороге я привычно размышлял о том, что опять куда-то иду и размышляю, а в дневнике об этом не написал ни слова, хоть и собирался. Правильно написал автор, что автор должен быть скромным… гы! Ладно, пусть мне достался нескромный, кто б другой стал писать этакую галиматью? Скажем, нормальный автор обязан быть скромным, муки его творчества читателя волновать не должны.
        Во-о-от, значит, пора подумать о жизни. А в остальном всё чудесно! Вдобавок к магии успешно осваивается управление зарядами. Блокировка механизмов, Ярик просто угарный, ещё и усиление оргазма… Кэрри собиралась у меня ночевать. Интересно, как подействует на человеческую девушку…
        Кстати, а сколько у меня осталось зарядов? Мням-мням, мдя-а-а-а! Пора заглянуть в гости к Вове, повидать Васю. Хотя вряд ли меня снова к нему пустят. Скорей всего, он ещё не восстановился, если у него в жопе не ядерный реактор. Тысчёнка вольт разрядик, по словам модулятора, а Вася херачил в меня, как сваркой резал!
        В казарме сразу пошёл в комнатку ведьм. Рейнджеры принесли кастрюли, разливали и раскладывали по тарелкам, помогали девушкам накрывать стол. Чивагор, как комендант, я, как сеньор, Рене, как друг и гость сеньора и Настя, в качестве демона сеньора, просто сидели на стульчиках, благосклонно поглядывая вокруг.
        Я вслух оценил скатерть, занавески на окнах, уютный светильник и спросил, осталось ли в корзинке что-нибудь из моих свадебных подарков. Мне бы не помешала в кабинете хоть одна вещь с заговором тишины.
        - Нафига тебе в башне? - буркнула Ася, раскладывая ложки.
        - Кэрри должна приехать, - смущённо сказал я.
        - А у нас тут двести с небольшим живых солдат! - проворчала Трикси. - Ужинают пока, нажрутся и будут всю ночь пердеть и храпеть хором!
        Да уж, с зомби в быту всё-таки намного проще.
        - Вот считай в каждую солдатскую спальню нужно хотя бы по одной вещичке! - заявила Фло, усаживаясь за стол. - А лучше по две, подарочки тебе ж дарили обычные, не рассчитанные на казарму.
        - И хорош уже себе льстить, - проговорила Настя. - Я если что здесь с девчонками сплю.
        - Да? - ухмыльнулся я. - Ну и ладушки, - и приступил к ужину.
        Тётка на кухне хорошо знает своё дело! Кстати, а почему на гарнизонной кухне готовят солдаты? Эту дискриминацию нужно прекращать! Хотя бы чтоб постовые не пытались отбирать у проезжих нормальную еду.
        В дверь постучали, в помещение вошёл пехотинец. Нашёл взглядом Чивагора и, поедая глазами начальство, принялся докладывать:
        - Господин комендант! Задержали нарушителей! Оказали сопротивление и кроют матом! Требуют позвать господина сеньора! Разрешите позвать?
        - Разрешаю, - ухмыльнулся эльф.
        - Господин сеньор Вих! Задержали нарушителей! Оказали сопротивление, кроют матом и требует вас. Коменданту о происшествии доложено!
        - Правильно «докладено», - проворчал я, вставая.
        Ведьмы прыснули, а солдатик с готовностью поправился:
        - Так точно, сеньор! Докладено коменданту!
        - Ты тоже вставай, - сказал я Чивагору. - Комендант блять! Какие нахуй нарушители?! Я ж запретил останавливать!
        - Они сами, сеньор! - влез солдатик.
        - Иди уже, - велел я.
        Во дворе увидели бричку дяди Власа и большой ярко раскрашенный фургон. Дядя Влас, Кэрри и трое бородатых низкорослых кряжистых субъектов, похожие на гномов, «оказывали сопротивление». Пока лишь в устной форме, но слишком эмоционально, и явно были настроены на большее: гномы стояли с топорами, дядя Влас с дубиной, а Кэрри и голыми руками многое умеет. Десяток солдат обступили их полукругом, угрожающе наставив копья.
        - Всю смену арестовать, - сказал я Чивагору. - До утра на гауптвахту, там как раз свободно. Найди Валеру, проводит.
        - А за что? - уточнил комендант.
        - Блять рожи мне не понравились! - прорычал я, еле сдерживаясь.
        - Уважительная причина, - согласился он покладисто и направился обратно в казарму.
        - Отставить! Вольно! - гаркнул я.
        Бойцы оглянулись, подняли копья. Я нарочито не глядя на солдат, подошёл к компании.
        - Вы извините. Ребята встретили, как привыкли.
        Дядя Влас опустил дубину, гномы топоры, а Кэрри улыбнулась и проговорила:
        - Да я так и поняла.
        - Вот гномы взялись тебе помочь, - заговорил дядя Влас. - Хотя бы двадцать монет авансу бы им…
        - Сейчас схожу в кабинет, пусть пока готовят оборудование, - ответил я. - А вас прошу за мной.
        Гномы направились к своему фургону, я повёл Власа и Кэрри в комнатку ведьм. Попросил их покормить чем-нибудь и заодно обсудить, как шариками и плакатами улучшить образ нашей крепости.
        - Кстати, договорилась о заметке? - уточнил я у Кэрри.
        - Договорилась, - сказала она, пережёвывая пирожок. - Но с условием: с меня большая статья о захвате поста и э… - она несмело добавила, искательно взглянув мне в лицо, - и твоё интервью.
        - Интервью потом обсудим, - пообещал я, направляясь к дверям.
        На выходе из казармы пропустил колонну арестованных караульных, руки за спину, шаг вправо-влево, самовольный писк или громкое сопение - рейнджеры пинают без предупреждения. У некоторых солдатиков на лицах свежие гематомы.
        Во дворе гномы выпрягли лошадок, отвели к нашей коновязи. Фургон откатили немного в сторону, чтоб не мешал проезду, открыли дверцы, вытаскивали ящики, тянули шланг. Я одобрительно хмыкнул и степенно прошёл в башню. Поднялся по лестнице к себе в кабинет, подошёл к тайнику, отомкнул замок, открыл дверцу и получил болезненный разряд от Ярика.
        - Это же я! - воскликнул я. - Ох… э… не узнал что ли?!
        Ярик только потрескивал и радостно подпрыгивал.
        - Ладно, - сказал я спокойнее. - Зависни пока в воздухе, мне надо монеток взять.
        Малыш понятливо выплыл наружу! Ну, умница! Я отсчитал сотню монет, чтоб с запасом, и сказал мальцу строгим голосом:
        - Секретный-присекретный боец Ярик! Приказываю! Секретный-присекретный самый важный пост… занять!
        Шаровая молния проплыла в тайник и зависла по стойке «смирно». Я двумя пальцами погладил его причёску и прикрыл дверцу. Замкнул замок энергетическим воздействием, но без блокировки, и пошёл во двор.
        Возле фургона собрались ведьмы, Рене, рейнджеры с Чивагором и что-то азартно обсуждали. Даже дядя Влас смущённо мял картуз рядом с Настей в человеческом облике и что-то ей говорил. Я подошёл, сразу спросил, кто у гномов старший.
        - Вот прими двадцать золотых задатку, почтенный, - сказал я кряжистому бородачу.
        - А сколько всего не жалко потратить, уважаемый? - спросил гном хриплым басом, пересчитывая в тёмной ладони монеты.
        - Наверно, сотню, - ответил я небрежно.
        - Дык давай её сразу сюда, чего тут разводить, - проговорил гном, растянув рот в улыбке. - Я ж буду не гном, если все не вытяну. А я гном, можешь мне поверить.
        - Верю, - сказал я, достав из кармана остальные монеты. - Как тебя звать, гном?
        - Флином зови, - пробасил он, считая золотые. - А как тебя звать, мне вон Влас уже сказал. Ты далеко не убегай, может, сверху что-нибудь понадобится. Я буду не гном, если не понадобится, а я гном…
        - Верю-верю! - прервал я его весело. - Сильно только не увлекайтесь, а то поругаемся. Характер у меня ни к чёрту, можешь поверить.
        - Наслышан, - сухо сказал гном и, сложив монеты в карман, обернулся к своим. - Ящики вытащили? А где перламутровые?! Фали, мать твою троллицу, где перламутровые сука?!
        - Да вот же сбоку! - ответил ему другой гном. - Сейчас открою.
        Гномы надули первые шарики, ведьмы принялись связывать их в гирлянду. Флин вытащил из фургона несколько длинных тубусов.
        - А это плакаты как раз по случаю открытия заведения, - хрипло пояснил он.
        Открыл один, вытащил скрутку и принялся разматывать прямо на булыжниках, добродушно ворча:
        - Орочьи материалы и заговор прочности, хоть ходи по ним, хоть костёр на них разжигай. Некоторым по сто лет уже. Аренда на день стоит золотой, за десяток монета скидка. Выбирайте!
        Я слегка обалдел и завис, ну, не разбираюсь я в живописи!
        - Давай я выберу, - сказала Кэрри. - А ты помогай вязать гирлянду.
        Ведьмы шустро приставили меня к работе вместе с Рене. Фло выдавала надутые шарики, а Трикси показывала, в каком месте привязать к длинной «основной» нити. Чередовались шарики по некой непостижимой системе, и копались мы с ниточками долго - пока привязывали по одному, ведьмы успевали присобачить по три-четыре.
        Я терпеливо сносил это издевательство, необходимо быть с коллективом. Пусть и не со всем - рейнджеры, суки ушастые, удрали на башни, типа охранять, а на рукожопых солдатиков никто особо и не рассчитывал. Просто держали надутые шарики, пока не понадобятся, да Ася с Валерой прихватили пятерых развешивать плакаты. С ними ушла и Настя.
        Начали со стен казармы. Один солдатик держал банку с гвоздями и подавал другому, который залез на стремянку и забивал гвозди в стену, Настя стремянку придерживала, трое солдатиков держали плакат, Ася светила фонарём и оценивала, как оно смотрится, а Валера всем руководил.
        Наконец, связали первую гирлянду, десяток солдат под командованием Фло потащили её на стену. Начали следующую.
        - Да что вы ебётесь? - послышался добродушный басок. - Захуярьте красную ленту!
        Я обернулся и увидел Володю, Тео и дядю Фрола с дядей Фомой. Даже не заметил, как подъехали на двух экипажах. Ну, конечно, он же Вовочка из СССР! Я с умилением воззрился на его физиономию.
        - Ну, не нравится красную, - степенно высказался дядя Фрол. - Захуярьте зелёную.
        - Другие предложения есть? - спросил я серьёзно.
        - Да Оленька передала, что готов ты, - пробасил дядя Фома. - Бери демона и поехали, делом займёмся.
        - Каким делом? - влез Рене. - Если это то, что я думаю, я с вами!
        - То самое, - усмехнулся я и позвал мысленно Настю.
        «С тобой уже», - раздался в голове её голос.
        Её слова подтверждали матерные вопли со стороны казармы, кто-то явно ёбнулся со стремянки.
        - Поехали, мужики! - проговорил я радостно.
        Глава 15
        - Без лука? - спросил Вова.
        - Без какого… - не сообразил я сразу.
        - Ну, в гости ты с луком ходишь, а на дело так? - пояснил он. - Ты его ради понтов таскал?
        - Блин! Забыл на радостях! - смутился я.
        - Ты иди соберись спокойно, мы подождём, - проговорил дядя Фома.
        Я быстрым шагом направился в башню. По лестнице взбежал, влетел в кабинет. Из шкафа вытащил перевязь. В колчан десяток заряженных стрел и десяток простых. Если что я их на ощупь различаю. Нацепил перевязь, закрепил на плече лук. Вроде бы всё. Бегом вниз по лестнице в тоннель, а то по двору бегать неудобно. Галопом по тоннелю, в темпе наверх. В казарме просто деловым шагом. Во дворе отрывисто бросил Кэрри:
        - Мы поехали грабить, дождись меня, пожалуйста.
        - Хорошо, Вих, удачи, - ответила она, не отвлекаясь от гирлянды шариков.
        Подошёл к мужикам, дядя Вова спросил:
        - Готов, что ли?
        Я кивнул.
        - Ну, погнали, - дал он отмашку как старший.
        Все вместе мы разместились в одном экипаже. Дядя Фрол пояснил:
        - Во второй повозке ребята наши. Не нужно им с тобой разговаривать. Их дело на фасаре стоять и утащить побольше хабару.
        Ага. Даже в преступном сообществе действует универсальный закон «знание - сила», или «кто владеет информацией, тот владеет миром». А здорово всё-таки чувствовать себя этаким авторитетом! Хотя зачем себе льстить? Для настоящих авторитетов я просто ещё одна отмычка. Пусть редкая, дорогая, требующая особого обращения, но отмычка. А те ребята им свои, их просто оберегают от лишних забот, ведь сказано «многие знания - многие скорби».
        Блин! Всё равно страшно и весело - я на самом деле еду на реальное ограбление с настоящими преступниками! Сколько до переноса размышлял о преступном мире! Не то, чтобы мечтал, а примеривал на себя… и был абсолютно уверен, что непременно попадусь и сяду в тюрьму. Говорят, преступникам тюрьма прям как дом, увы, я-то не преступник. Мне такой дом ни к чему.
        - И тебе совсем неинтересно, куда мы едем? - насмешливо пробасил дядя Вова.
        - На дело, вестимо, - ответил я солидно.
        Он вздохнул, покачав головой, и заговорил серьёзней:
        - В городе у нас на окраинах живёт не одна только беднота. Официально высокие чины и богатейшие купцы проживают в центральном квартале рядом с колледжем, мэрией, зданием гильдии. У них там большие, пристойные квартиры. Но такова уж человеческая природа, каждый мечтает о собственном замке. Всего у города три охраняемых посёлка загородных резиденций. Формально это земли владетелей Драги, Чиза и Крайза, и к городу они как бы не имеют отношения. За порядком на улицах следят солдаты сеньоров, а в остальном там не действуют вообще никакие законы - простого человека могут убить просто за факт нарушения границ частного владения.
        - А мы спокойненько проедем на двух экипажах! - заметил я.
        - Да, спокойненько, - усмехнулся Вова. - Для этого нужно просто предъявить приглашение от одного из владельцев или арендаторов. Добыть такое сложно, но можно - все любят деньги и не любят соседей. Тем более таких соседей! - он загадочно ухмыльнулся.
        - Каких? - тут же переспросил я.
        - Здесь этого хера называют начальником управления городской стражи, а у нас в родном мире звали бы начальником милиции, - проговорил Володя.
        - Полиции, - поправил я.
        - С какой это радости? - удивился Вова.
        - Переименовали после распада СССР, - пояснил я.
        - Какого нахер распада?! - воскликнул он.
        - Неважно, - отмахнулся я. - Так значит, мы едем грабить главного полицейского?!
        - Угу, - проворчал Володя, посопел и снова повысил голос. - Как это неважно?! Что случилось с СССР?!
        - Ну, не я его развалил, - сказал я задушевно. - И похеру СССР, Россия жива-здорова. Давай уже о деле?
        - Похеру ему СССР! - злобно проворчал Вова, тяжело засопел. Немного успокоившись, глухо заговорил. - Блять довели всё-таки страну суки! А ему похеру! Да что взять с некроманта!
        - Мы, кажется, ехали грабить начальника полиции? - напомнил я.
        - Милиции, - угрюмо возразил Вова. - А полиция твоя мне ничего не сделала.
        - Хорошо, пусть милиции, - проговорил я душевно. - Почему его, а не, скажем, прокурора?
        - Тут прокуроров, почитай, нет, - махнул Володя ладошкой. - Просто чиновники мэрии с адвокатскими корочками что-то расследуют по делам своих департаментов, потом судятся…
        - Погоди! - помотал я головой. - А если ограбят простого горожанина?!
        - А простой горожанин должен привести своего обидчика в суд или указать его местоположение и представить убедительные доказательства, - проговорил дядя Фома. - Если суд сочтёт доказательства достаточными, горожанин может заказать городской страже привод обидчика в суд. Так же он должен будет оплатить содержание подозреваемого под стражей.
        - Да проще самому грохнуть! - сказал я.
        - Вот именно, - подтвердил дядя Фрол.
        - А если горожанин не знает, кто его ограбил? - спросил я, заранее краснея от своего вопроса.
        - Тогда он нанимает сыщика, - ответил дядя Володя.
        - Беспредел! - вырвалось у меня.
        - Да не переживай ты так! Убийства простых горожан всё-таки расследуются - сыщикам платят страховые компании, - сказал дядя Фома.
        - А они причём? - не понял я.
        - Ну, чтоб с убийцы стрясти выплаты по страховке, конечно! - сказал дядя Фрол. - Что тут непонятного?!
        - А! - воскликнул я радостно. - Тогда, конечно, всё в полном порядке! Нужно просто застраховать свою жизнь!
        - Нефига! - угрюмо проговорил дядя Володя. - Этот начальник милиции главный беспредельщик и есть. Стражники хватают пацанов с деловых окраин за какую-нибудь ерунду или просто так, типа по подозрению, и пиздят, пока родители или община их не выкупят. Или увидят телегу без номеров, тащат на штрафстоянку. Приходит владелец забирать, а в оглоблях лошадь дохлая. И поди им что-нибудь докажи!
        - Как дохлая? Почему? - насторожился я.
        - Ну, старая кляча, чужая, - раздражённо пояснил Володя.
        - И таких подлостей от стражи немеряно! - поддержал его дядя Фома. - Всяк начальник отделения должён главному регулярно заносить, иначе со службы выживет. А где взять?
        - Постой, - мне опять непонятно. - Ну, обнесём мы эту сволочь. Он же ещё больше озвереет - совсем жизни не даст.
        - Некуда ему больше звереть, - сказал дядя Фрол. - Ходит падла, посмеивается, типа, и что вы мне сделаете?
        - Народ в общине роптать начал, - мрачно проговорил дядя Фома. - Говорят, правды нет в жизни.
        - И смотри, - убедительно заговорил Володя. - Обнесём мы этого хмыря, так городская стража всё бросит, кинется воров искать! Всех сыщиков озадачат!
        - Мы под это дело сможем ещё десяток таких деятелей обезжирить, - сказал дядя Фома. - Все ж будут уверены, что мы должны после такого затаиться.
        - Да придут просто к Вовке или к вам! - выпалил я. - Вас-то они должны знать!
        - Знают, очень хорошо знают, - благодушно проговорил дядя Фрол. - Потому ни за что не придут.
        - Ну, просто пацанов тех же в заложники возьмут! - сказал я.
        - А это уже война, - холодно проговорил Вова. - Как думаешь, почему этого начальничка ещё не грохнули? А ведь это намного проще сделать, чем ограбить. Он же не маг, и не может быть магом - магические гильдии такое никогда не допустят. Вот орденские маги нас прищемить могут запросто, но для этого им нужны веские основания. Ну, а если начальник сам объявит войну - пусть сам и воюет, никто за него не вступится.
        - Ладно, пусть будет по-вашему, - сказал я. - Будут стражники просто искать воров. Найдут? И что сделают?
        - Обязательно найдут, - хмыкнул дядя Вова. - Тебя! А что сделают… ну, сам как думаешь, что они с тобой смогут сделать?
        - Дядь Вов, а ты точно светлый маг? - спросил я вкрадчиво.
        Тео не выдержал:
        - Точно! Тебе ж сразу всё сказали! И нам, светлым магам, надо ведь хотя бы попытаться тебя извести! Ты же Тьма и Смерть!
        Я слегка растерялся от этакой непосредственной милоты.
        - Ну, у нас тоже карма, приходится с ней считаться, - очень убедительно проговорил Володя. - Мы честно сделаем, что в наших силах, а в остальном - да ебись оно конём. Главное, чтоб община не пострадала!
        - И чтоб на пользу обчеству! - важно проговорил дядя Фома, задрав указательный палец вверх.
        Я оторопело перевёл взгляд на Рене. Его трясло в тихой истерике. Вот что смешного?! Ну, вот такие у людей принципы, у других вообще никаких нет! Ведь если вдуматься, ну, что такого? Что мне эта стража может сделать? А прикольно-то как! Я еду грабить главного полицейского города, точно зная, что мне за это никто ничего сделать не сможет! Я захохотал во всю глотку!
        - Ха-ха-ха-ха! - это же так смешно и так весело! - Ха-ха-ха-ха!
        Дядя Вова от идеологии со стратегией перешёл к деталям:
        - Гад этот всем демонстрирует, что не боится никого. На третьем этаже у него кабинет, стены увешаны артефактным оружием и доспехами, в одном большом сейфе ассигнации, в другом золотишко, в третьем, маленьком, камушки и редкие амулеты. Он в этот кабинет девок водит и дерёт на столе. Имитирует сволочь служебную обстановку. По-настоящему ведь он, пользуясь положением, на своём служебном столе разложить не может. Враз попадёт под служебное расследование, а там допрос под амулетом правды, и гуляй, Вася.
        - И для полноты ощущений, он сначала сейфы открывает, хвастается, и только потом, значит, на стол, но чтоб обязательно видно было сейфы, - внёс существенное уточнение дядя Фома.
        - Только это всё понты, - угрюмо заметил дядя Фрол. - Боится он, стережётся. А то б мы тебя, Вих, звать не стали бы.
        - Магом этот хрен быть не может, но с магами дружить ему не запрещено, - продолжил дядя Фома. - В таких местах трудно установить наблюдение, но кое-какую информацию мы собрали. Во-первых, у соседей его прислугу осторожно расспросили. Гостят у него постоянно какие-то хмыри, прям как гостиницу устроил. Во-вторых, побывали у него в гостях наши девочки. Магички они слабенькие, студентки. Высшего вампира при встрече распознать может не каждый маг, однако даже слабые маги Жизни очень хорошо чувствуют некрос. Вот и думай - зомби или вампиров нет, их даже от простого человека не скроешь, и отчётливо несёт Смертью.
        - Есть примерная схема дома, - заговорил дядя Вова. - И самые общие сведения. В парке вокруг дома пускают гулять собак. С ними мы сами разберёмся. Должна быть тревожная сигнализация, примерно, через четверть часа припрутся всадники барона. Заруби на носу - никого убивать нельзя. Особенно этого урода. К счастью он сегодня ночует дома, с семьёй.
        - Он ещё и семьянин! - покачал я головой. - А почему никого нельзя убивать?
        - Ограбление - его личное дело, а убийство на земле сеньора уже дело сеньора, - печально поведал дядя Фома. - Владетель, зараза, может официально обратиться в какой-нибудь магический орден за помощью. У владетелей с орденами непростые отношения, и никто не может сказать, что из этого выйдет…
        - В худшем случае получим вендетту с орденом магов, - мрачно заговорил дядя Вова. - Увы, до края тварила довёл, приходится идти на риск. Не накажем гада, начнётся в общине разброд. Не допусти Свет, кто-нибудь сдуру рыпнется на него, грохнет мразь, тогда нас все городские маги начнут щемить. Кто не успеет удрать…
        Экипаж остановился у КПП, дядя Вова замолчал, вынул из-за пазухи какой-то свиток, протянул в окно. Через несколько секунд свиток вернули, послышалось зычное:
        - Проезжайте!
        Я задумчиво проговорил:
        - И как тут никого не убить? Назад-то как поедем?
        - Ты можешь стрелять по ногам? - раздражённо спросил Тео.
        - И знаешь, - задушевно проговорил дядя Фома. - Они сами очень не хотят умирать.
        - Ладно, хорошо, почти убедили, - сказал я устало. - Только один вопрос: почему ночью?
        - А это тебя надо спросить! - неприязненно откликнулся дядя Фома. - Мог ты утром сказать, что освободился?
        - Ну, давайте подождём до утра! - воскликнул я растерянно.
        - А этого хера понесёт в усадьбу, потом ты во что-нибудь ввяжешься, - проворчал Володя. - Тебя вон уже раз грохнули. Не, коль уж всё так сложилось, надо делать, потом может не выпасть!
        - Да ладно тебе, я ж обещал, - пробурчал я. - Тут справимся, ещё сходим. Ну, куда-нибудь.
        - Не загадывай, - строго проговорил дядя Фома. - Посмотрим. Когда-нибудь.
        Я пожал плечами и принялся молча ждать дальнейших указаний.
        Мы ехали по гравийке, судя по плавности хода и характерному шуршанию, в окошке мелькали деревья парков, ажурные ограды, кусочки зданий, освещённые окна. Заехали в какой-то тёмный угол, не горело ни огонька, экипаж остановился.
        - Выходим, - шёпотом сказал Володя и открыл дверцу.
        Я вышел за ним следом, огляделся. Второй экипаж остановился сразу за нашим, из него проворно выпрыгивали какие-то люди и тут же растворялись во мраке. Тео вытащил из багажного отделения саквояж, видимо, с инструментом.
        - Ждём сигнала, - скомандовал Вова.
        Через пару минут раздалось истошный кошачий мяв.
        - Пошли, - шепнул Вова, махнув ладонью.
        Мы тронулись вперёд. Вокруг отчётливо попахивало, похоже, что заехали мы на помойку. Помойка в элитном посёлке! Хотя чему удивляться - богатые тоже серут. Минуты три шли через пустырь, старательно огибая тёмные кучи. По узенькой тропинке прошли через кусты, вышли к ограде из заострённых металлических кольев выше человеческого роста. В одном месте кто-то загнул острые концы вниз и прислонил лесенку.
        Первым полез Володя, спрыгнул с той стороны. Тихонько свистнул. Из-за деревьев парка вышел человек в сопровождении двух здоровенных псов.
        - Давайте по одному! - прошептал нам Вова.
        Тео перебросил саквояж отцу и полез вторым. Рене решительно шагнул к лестнице, залез, спрыгнул. За ним пошёл я. Вдвоём мы поймали дядю Фрола и дядю Фому. Пошли за парнем с собаками к тёмному силуэту дома. Подошли к нему с торца. Колодцы окон полуподвала закрыли решётками, но, видимо, ненадёжно их закрепили, одна оторвалась, лежала в сторонке.
        «И кто это такой сильный»? - стало мне интересно.
        - Это окошко на кухню, - прошептал дядя Вова. - Залазим и стоим на месте, ждём остальных. Давайте за мной.
        Он спрыгнул в колодец, скрылся в окне. За ним Тео, следом пошёл я. Спрыгнул, пригнувшись, вылез на подоконник и осторожно сполз на пол. В полной темноте привычно «осмыслил» пространство, почувствовал Вову и Тео. Где выход, ясно, я шагнул вперёд. Мне на плечо легла рука, Рене прошептал:
        - Куда блять!
        - А что такое? - спросил я.
        - Мои перстни, - тихонько ответил он. - Впереди ловушки.
        - Можешь показать пальцем? - уточнил я деловито.
        - Да я тут тебе пальцем могу глаз выбить! - прошипел он. - Не видно ж нихрена!
        - Магические хоть ловушки? - прошептал я.
        - Естессно! - ответил он. - Магические амулеты настроены на магические подлянки!
        - Тогда фигня вопрос, - ответил я небрежно.
        - Погодь, - проговорил дядя Фома.
        В его руке слабенько засветился амулет. В его свете я разглядел пол, покрытый большими керамическими плитками, печку в изразцах, за ней какие-то двери. Я всё-таки шагнул вперёд… потом ещё…
        В меня ударил разряд прямо из пола. В э… в промежность. Но мне ж оно похую. В данном случае прям в буквальном смысле. Я поёжился, в э… в промежности возникло онемение. Я немного струхнул, а вдруг это вредно! Потрогал себя рукой, выжидая.
        - Ну, хорош уже мудья чесать! - прошипел дядя Фома.
        Чувствительность стала возвращаться. Я горестно вздохнул и шагнул вперёд… второй…третий раз. И, конечно, получил новый разряд! На него организм отреагировал парадоксальной жёсткой эрекцией. Я обернулся к Рене с вопросом:
        - Чувствуешь ещё ловушки?
        - Чувствую, - ответил он. - Ты иди, я скажу, когда хватит.
        Скажет он блядь! Ну а хуль ещё делать? У мужиков бы яйца спеклись и в штаны упали. Я осторожно обошёл печку и у двери расплылся в улыбке. Присел на корточки, протянул руку.
        - Соскучился, зайка?
        Огненный элементалий вырос из пола и полез обниматься.
        - Лук не обожги, у него ушки! - предупредил я строго. - Пойдёшь ко мне, маленький?
        Огненный отчётливо кивнул и приник ко мне, просочился. Огненные пацаны завозились где-то в районе души, приветствуя собрата, успокоились, наконец. Опять эта чёртова изжога! Я раздражённо обернулся к Рене.
        - Ну, теперь-то всё?
        - Ловушек, вроде, нет, - прошептал он неуверенно. - Но за дверью, кажется, засада.
        Глава 16
        - Насть, что там? - спросил я мысленно.
        - Я сквозь стены не вижу! - ответила она обиженно.
        - А ты можешь там воплотиться? - подсказал я.
        - Я не могу воплощаться в месте, которое не вижу! - сказала демон.
        - Тебе, порождению Тьмы, нужно видеть? - удивился я.
        - Ну, не чувствую, не понимаю! - воскликнула демон.
        - Совсем? - я насторожился.
        - Совсем… - сказала Настя и осеклась. - Странно… почему-то мы раньше не пытались даже разведать закрытые помещения. А сейчас за дверью для меня всё закрыто. Я сильно сомневаюсь, что смогу самостоятельно туда пройти.
        Эге, Тьма туда не проходит, значит, что там?
        - Тео! - позвал я шёпотом. - Иди-ка сюда.
        Парень боязливо приблизился.
        - Открой дверку, светленький, - попросил я задушевно.
        - А ты? - спросил он хрипло.
        - А я рядом постою, - сказал я. - Не ссы, Настя говорит, что там твой обожаемый Свет.
        Тео осторожно коснулся дверной ручки. Мгновенье подождал, обхватил ручку сильнее, вздохнул и с силой рванул дверь на себя. Со звоном упал на пол хлипкий крючок.
        - Как мило! - резюмировал я картинку.
        За дверью в свете фонаря на стене предстал голый подросток с кухонным ножом в руке, за ним пряталась тоже голая девчонка его примерно лет.
        - Не вздумайте заорать! - строго предупредил Тео. - И мы вас не тронем.
        Ребята коротко кивнули.
        - Что это за конура? - спросил я, оглядываясь.
        Стеллажи у стен, на полках жестяные банки, мешки. У входа широкая лавочка, рядом ворох одежды.
        - Кы-кладовка, - проговорил паренёк.
        - А что вы тут делаете? - задал я классический в своей изначальной тупости вопрос.
        - Ничего. Разговариваем просто, - выдал парень универсальный ответ.
        - А! - кивнул я со значением. - Так где, говоришь, выход с кухни?
        - Направо, - сказал пацан и уточнил подозрительным тоном. - А вам зачем?
        - На всякий случай, - сказал я. - И тоже, вдруг пригодится, ловушки по пути есть?
        Парень поджал губы, а девушка за его спиной кивнула.
        Глядя ей в лицо, я спросил:
        - Как вы прошли сюда через ловушки?
        - У нас были амулеты, - девчонка оглянулась на ворох одежды у лавки.
        Тео шагнул вперёд, присел у кучки шмоток. Быстро нашёл два жетона на тонких верёвочках. Один сразу надел себе на шею, благодушно проговорив:
        - Ну, вы дальше просто разговаривайте, только негромко, - вышел и прикрыл дверь.
        - Бать, мужики, идите сюда! - позвал он тихонько.
        Подошли Володя, Рене, дядьки Фрол и Фома. Тео протянул отцу второй амулет.
        - Надень для страховки.
        - А остальные как? - спросил я.
        - Остальные за тобой, - уверенно ответил Тео.
        Дядя Фома поднял фонарь повыше. Мы дружно посмотрели сначала направо, ничего особенного не увидели и повернулись налево. Примерно, в четырёх метрах обнаружилась ещё одна дверь.
        Я обернулся к Рене.
        - Чувствуешь ловушки?
        - Да, тоже самое, - жалостливо на меня глядя, ответил Хват.
        - Сука! - выразил я своё отношение к ситуации.
        Глубоко вздохнул и сделал осторожный шаг. Ничего. Теперь второй. Тоже нормально. А ну-ка третий! Всё зашибись! Я перевёл дух и пошёл вперёд.
        - Так что там была за преграда? - спросил я Настю.
        Ответить она не успела.
        - Блять!!! - воскликнул я мысленно.
        По тому же месту! Заряд это просто замечательно, а мне, может, даже полезно, но антенна опять как деревянная!
        - Детская любовь, - проворчала Настя.
        - Где? - удивился я.
        - За дверью, - недовольно пояснила Настя. - Из парнишки может получиться сильный маг. Это его решимость защитить подружку не пускала меня.
        Я задумчиво продолжил движение. Шаг, другой…
        - Решимость мальчишки остановила крылатого демона? - осторожно переспросил я.
        - Представь себе, - угрюмо проворчала Настя. - К счастью вы не осознаёте и сотой доли своей силы…
        - Сука!!!
        - Ты тоже сильный мальчик, - проворковала она. - Ну, потерпи, сейчас пройдёт.
        - Угу, - проскулил я мысленно, пережидая ощущения от нового разряда в свой громоотвод.
        Ещё одна или две такие подачи, и я смогу без электродов голым хуем арматуру варить! И главное, онемело всё, а стояк не проходит. Ну, Кэрри, погоди! Дожить бы только! Я решительно подошёл к двери…
        Облом. Нет огненного, не оставили. Ну, какой надо быть сволочью, чтоб у кладовки поставить, а у входа сэкономить! Аж интересно стало, что там такое в баночках и мешочках. Надо бы чай поискать…
        - За дверью опять засада, - раздался за спиной шёпот Рене.
        - А теперь что скажешь? - спросил я мысленно Настю.
        - Преграды нет, - ответила демоница.
        - А за дверью что? - терпеливо продолжил я задавать вопросы.
        - Да хер его знает, я ж всё равно через стены ничего не вижу, - ответствовала она умиротворённо.
        Я тупо уставился на дверь, назойливый свет мешал, раздражал. Я обернулся к дяде Фоме.
        - Притуши фонарь - прошипел я приказным тоном.
        Амулет в его руке потух, нас объял уютный мрак. За дверью тоже темно. Тьму не разделяют стены и двери, они преграда только для Света. Я ощутил пространство: выход в узкий коридор, ведущий к лестнице. Нашего появления терпеливо ждут два существа. Мёртвые сознания, для них времени нет. Уверенно ждут живых, глупых, медленных и одновременно потешно суетливых. Уверены, что справились бы и по одиночке, но этих человечков одному так хлопотно ловить, а им требуется всё проделать быстро.
        - Разобралась? - спросил я Настю. - Воплощайся и придержи их там, пожалуйста.
        За дверями послышался лёгкий шум.
        - Выходи, - проговорила демоница у меня в голове.
        - Стойте пока, - прошептал я и толкнул двери.
        Вышел в коридор и сразу прикрыл за собой двери. Оба вампира корчились на полу с перебитыми хребтами. Настенька стояла над ними в истинном обличье. Понятно, воплотилась и сразу атаковала, не дав им ни единого шанса на сопротивление.
        Я присел у первого тела на корточки, взял за шиворот… блин! Длинные мягкие волосы, тонкий аромат духов. Баба. Ой, да и какая разница, некрос у них такой же. Впился клыками в шею, в меня полился загробный покой. Отбросил безвольное тело, развернулся к следующему. И эта баба! Ну, что за день блятский! Выхлебал и эту сучку без всякого удовольствия.
        Да-с, без удовольствия! Пусть они вампирки, и я отрицательный персонаж, я всё-таки нормальный мужик, и мне неприятно ломать дамам позвоночники и пить их кровь, ну, или их некрос.
        «Поздравляем!
        Вы укусили двух высших вампиров, запас некроса 400.
        Пожалуйста, не забудьте их освободить. Без некроса тела вампиров быстро разрушаются, и не упокоенные духи превращаются в привидения.
        Интереснейшие моменты из жизни привидений Вы можете узнать в гильдии Разума. Секс и привидения! Возможен ли секс с привидениями! Ждём Вас с нетерпением!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        - Не вздумай их отпустить! - грозно рыкнула в сознании демон. - Это моя добыча!
        Её контур осветился багровым, крылья озарились алыми всполохами. Она погрузила огненные пальцы в тело вампирки и вытащила бьющийся в истерике призрак.
        - Насть, времени мало, - подумал я с досадой.
        - А я про запас, - прорычала она.
        Мрак сгустился, опутал несчастный дух, Настя повязала конец верёвки, свитой из Тьмы, у себя на поясе. Она вытащила дух из второго тела, опутала Тьмой и так же подвязала на пояс. Я открыл двери и прошептал:
        - Заходите.
        Дядя Фома снова зажёг свой амулет, в его свете я разглядел трупы. Штаны и короткие камзолы, резко исхудавшие морды женственные, поседевшие волосы длинные, но сисек нет. Я вздохнул - пидорасы. Тьфу! И тут наёбывают!
        - Э… - промычал Тео. - Настя?
        - Тыщу лет уже Настя, - проворчала демон. - Дальше что?
        - Неприятно познакомиться, - проговорил дядя Вова.
        - Взаимно, - холодно ответила демон. - По делу есть соображения?
        - Ловушек впереди, вроде, нет, - прошептал Рене.
        - Да можешь не шептать, - сказал дядя Фома. - Нас уже ждут.
        - И откуда такая уверенность? - спросил Рене.
        - Ну, ведь здесь Виха ждали вон, - указал ладошкой на трупы дядя Фрол. повернулся ко мне и строго спросил. - Убил?
        - Не, уже были мёртвые, - ответил я небрежно. - Это вампиры.
        - Ага! - довольно проговорил дядя Фрол. - Эти, небось, что-то вроде быстрого реагирования - подошли сразу, как сработали ловушки на кухне. Остальные пока собираются выше.
        - Посмотрим, - сказала Настя. - Пойдём, Вих.
        Она отвернулась и пошла по керамической плитке на платиновых платформах с высоко задранными золотыми рожками штопором, грациозно качая попой, помахивая хвостиком, а крылья держала чуть приподнятыми, чтоб стройные ножки, попу и хвостик идущим сзади было хорошо видно. За ней на верёвках мрака волочились привидения, стараясь затормозить призрачными пальцами и зубами за края плитки, и корчили в ужасе рожи. Я её догнал, поравнялся, поднырнув под крыло, пошёл рядом.
        - А почему это ты тысячу лет Настя? - подумал я. - Недавно ведь тебя так назвали.
        - Мы в виде демонов, то есть как идея демонов, существуем, примерно, тысячу лет, - ответила она. - А идея о нас такая, что мы были всегда.
        - Ты мне мозги не еби, пожалуйста, - сказал я в мыслях вежливо. - Я тебя спросил, почему ты Настя тысячу лет.
        - Раз мы существуем тысячу лет, минимум, должны же были меня как-то называть? - спокойно заговорила демоница. - Ну, могли чисто теоретически меня называть Настей?
        - Ну, могли, - согласился я нехотя.
        - Значит, можно считать, что меня тысячу лет называли Настей потенциально, - важно подумала она.
        - А теперь называешься кинетически? - домыслил я.
        - Иди на хер, Лёша! - огрызнулась она в сознании.
        - Нет блять! - возмутился я. - Сама начала тут теоретически-потенциально, и я теперь нахер иди! Сама пошла!
        - Ладно, - усмехнулась Настя. - Я пойду теоретически-потенциально, а ты пиздуй кинетически.
        - Сама пиздуй! - буркнул я мысленно.
        - Ну, не залупайся, как маленький! - проговорила она в мыслях снисходительно.
        - Сама не залупайся! - огрызнулся я.
        - Заклинило? - спросила она участливо.
        - Саму за… э… иди нахер, Настя! - ловко нашёлся я с ответом.
        Поговорили. Прошли коридор, по лестнице поднимались в мысленном молчании. Привидения хватались широко открытыми призрачными ртами за края ступенек и слегка тормозили демона, она время от времени дёргала за верёвки. Хоть ловушек не было, а то хожу уже в раскорячку. Если честно, так себе приключеньице, пока одни неприятности. Четыреста некроса не оправдывают четыре тысячи вольт по яйцам. И с Настей опять поругался. Всё-таки заметно портится у неё характер.
        Поднявшись, попали в обширное помещение с длинными столами и стульями.
        - Наверно, столовая, - подумал я.
        - Ну, а куда ты ещё рассчитывал попасть из кухни? - ухмыльнулась демоница. - В баню с бассейном?
        - Далековато от кухни, - заметил я.
        - Так не хозяину ж бегать с судками, - возразила Настя.
        - Сволочь, - подумал я.
        - Сам сволочь, - ответила демон.
        - Я говорю, хозяин сволочь! - воскликнул я мысленно.
        - Ты тоже, - резонно заметила Настя.
        Я угрюмо охватил пространство сознанием. Опять некого убивать!
        - Просили никого не убивать, - подумала Настя равнодушно.
        - Да помню я! - раздражённо откликнулся я.
        В столовой Насте пришлось отдирать призраков от ножек стульев, чтоб не наделали грохота, и тащить на весу на коротких поводах в приподнятых над поясом руках. Прошли через столовую и вышли в просторный зал.
        - Холл, наверное, - проговорила Настя. - Там лестница наверх.
        - Ловушек, кажется, нет, - подсказал Рене.
        - То есть сюда бы мы попали через центральный вход? - уточнил я мрачно.
        - Ну да, - сказал дядя Фома.
        - Так какого хуя мы попёрлись через этот ебучий полуподвал? - спросил я сдавленным тоном.
        - Ты как себе это представляешь? - ехидно проговорил дядя Вова. - Остановиться у парадного подъезда и постучать?
        - А что блять такого? - прорычал я. - Вам что, ебаный Свет запрещает?
        - Не ругайся на первородную силу! - строго сказал дядя Фрол.
        - Приличия нам запрещают, - пояснил дядя Фома. - Мы ж всё-таки воры.
        - А четыре тысячи вольт по яйцам вам приличия не запрещают? - спросил я зловещим шёпотом.
        - Нам запрещают, - сказал дядя Вова. - А тебе похуй.
        Я глухо зарычал. Нет блять, не сдох, значит похуй?! Опять сплошное равнодушие, всем на меня навалить. Ничего сука со школы не меняется! Нет смысла скулить, только поржут. Уррроды. Я в раскоряку двинулся за демоном к лестнице.
        Поднялись по широким ступеням, покрытым красной ковровой дорожкой. Привидения на весу умудрялись цепляться связанными ногами за ступеньки и завитушки, на которых лежали перила. Насте чаще приходилось их одёргивать и лягать копытами. Подошли к высоким, роскошно отделанным дверям. Подождали остальных, и одновременно потянули за ручки.
        Перед нами открылся вид на роскошный зал. Под потолком в богатой люстре горят сотни свечей, да на стенах светильники. Стены украшали картины, барельефы, на полу паркет. Зал явно не бальный, судя по бильярдным столам и аппаратам вдоль стен, похожих на одноруких бандитов. Встречали нас четверо мужиков шеренгой в костюмах чёрного бархата, сразу показалось по ассоциации со столами, что с киями в руках. Рожи у всех четверых тонконосые, губы презрительно изогнуты, надменные, холодные взгляды, волосы заплетены в косы. Пятым за ними стоял какой-то дед с длинной чёрной бородой, в балахоне или мантии, с длинной палкой в руках и широкополой шляпе на голове.
        - Рыцари Мрака с магистром сука! - тоскливо проговорил Рене за спиной.
        То, что я принял за кии, при более тщательном рассмотрении оказалось шпагами.
        - Ну, что ещё ожидать от ворья! - визгливо насмешливо проговорил дед. - Светлые притащили демона!
        Мы с Настей сделали вперёд несколько шагов, давая остальным возможность пройти и развернуться строем.
        - У вас как бы есть возможность оставить демона и уйти, - глухо проговорил один из мужиков.
        Другой резко бросил:
        - Проваливайте! Спасайтесь!
        - Они отказались от вашего любезного предложения! - возвысил старикан и без того писклявый голос и поднял палку.
        Его дубина засветилась, луч ударил в Настю, распался прядями, они обхватили демона, связали.
        - Лёха! - простонала Настя. - Я вне игры где-то на минуту!
        Рыцари стремительно бросились к нам. Рене шагнул навстречу с обнажённой шпагой. Дядьки Фрол и Фома протянули к нему руки, его окутало облако искорок. Направленные в него шпаги отклонились, он изловчился поразить одного в плечо и отошёл на шаг вправо. Встретил удары ещё двух шпаг. Клинки отклонились, ему удалось запятнать ещё одного противника.
        Я уже сорвал с плеча лук и послал заговоренную стрелу в ляжку деда. Эта сволочь исчезла и тут же появилась немного сбоку.
        - Гоняй его, Вих! - крикнул Вовка, посылая заклятье в рыцаря.
        Того пронзило лучами из Володиной ладони, он заметно замедлился. Другого так же притормозил Тео, на Рене напали двое. Его поддерживали Фрол и Фома, Хват неожиданно ловко и быстро двигался, парируя удары. Ему снова удалось запятнать одного противника шпагой, рыцари отступили.
        Я стрелял, как из автомата. Выпустил в бородатую скотину уже седьмую заговоренную стрелу, пытаясь угадать, где эта сволочь материализуется после исчезновения. Но мне откровенно не везло!
        А рыцари тем временем сменили тактику. Двое подранков, восстанавливаясь на глазах, направили в Рене по разряду, того порядочно тряхнуло, и он бы без поддержки магов точно б не выдержал. Один рыцарь атаковал Рене, просто стараясь отвлечь его на себя, а четвёртый сука попробовал проскочить мимо к Вовке! Я в отчаянном прыжке попытался достать его ногой…
        Перед глазами всплыли буквы сообщения от модулятора. Пофиг пока, я непонятным образом успел! Прямым ударом ноги сломал рыцарю руку со шпагой, когда та была уже в сантиметре от Вовкиной груди! Энергетическим ударом отправил однорукую тварь на пол в гарантированном крэше.
        В меня ударило несколько мощных разрядов, дед сука сразу воспользовался тем, что я отвлёкся. Вот только ошибся с выбором цели. Я решил, пусть ещё немного подзарядит меня на халяву, и обратил внимание на подранков. Они практически восстановились и устремились к Рене. Каждому по разряду, бил по ногам, как и просили…
        Ну, эти ранения они будут залечивать долго, а то и придётся воспользоваться протезами. Оба бросили шпаги и, истошно завывая, покатились по полу. У одного левая, у другого правая конечность до колен превратились в пепел, зал наполнился тошнотной вонью забытых в микроволновке окорочков.
        Дед скотина понял свою ошибку и послал разряды в Фому и Фрола, их отшвырнуло к стене, они забились в конвульсиях. Тео сразу направил на них магическую поддержку. Володя направил все силы на помощь Рене, и он сумел серьёзно ранить противника в бедро и руку. Рыцарь упал на колени, склонив голову.
        Я обратил свой взор на длиннобородого. Тот что-то проорал, окутался фиолетовым облаком и бросился наутёк к проходу в стене зала. Я послал ему заговоренную стрелу в булку, на этот раз удачно. Его тряхнуло разрядом, однако прыти не убавило, наоборот.
        Тео тем временем уже помогал подняться на ноги дядькам Фролу и Фоме. Рене обалдело мотал головой, бормоча:
        - Охуеть просто! Никогда не догадывался, что я так могу!
        Дядь Вова похлопал его по плечу без слов. Путы на Насте истаяли, она для начала грязно выругалась и спросила обиженно:
        - Всё что ли?
        - Всё будет, когда сложим добычу в мешки, - ответил Тео. - Магистр падла, скорей всего, побежал к сейфам, устроит какую-нибудь пакость.
        - Блять даже не смогла слить с него магию! - проворчала демон. - Что меня держало?!
        - Не что, а кто, - поправил её Вовка. - Ты молодец, на тебя магистр потратил почти все силы. Так бы он нам тут устроил!
        - С этих слей, - кивнул я на рыцарей, что пребывали на полу в унынии.
        «Поздравляем!
        С прискорбием мы вынуждены констатировать, что Ваш демон ещё не развоплощена. Она использовала свойство бесовской кражи энергии, её запас плюс 25 единиц, всего 35».
        - Лови, Лёх, магию, - проворчала она мысленно.
        «Поздравляем!
        С прискорбием мы вынуждены констатировать, что Ваш демон ещё не развоплощена. Она передала Вам 10 единиц магической энергии. Внимание! Превышение безопасного уровня на 5 единиц!
        Как повысить безопасный уровень и сделать превышение лимита менее опасным, Вы можете узнать в гильдии Разума! Ждём Вас с нетерпением!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        - И что с ними дальше делать? - спросила Настя в акустике невинным тоном, ласково поглядывая на рыцарей.
        - Мы защищали дом нашего друга, - угрюмо проговорил тот, кому я сломал руку. - Если убьёте нас, наш орден объявит вам вендетту!
        - Какой орден? - спросил я.
        - Не ваше собачье дело! - резко ответил один из безногих.
        - Может, в бильярд с ними сыграть? Вот и столики удобные, - предложила Настя.
        - Знаю я твой бильярд, - поморщился я. - Ты это прекращай! Хватит с тебя архангела!
        - Ботинки не жмут? - ехидно спросила демон.
        - Не жмут! - ответил я строго. - И хватит мне уже ботинок! Тем более у этих как раз ботинок некомплект.
        - Вы это о чём? - недоумённо спросил Тео.
        Рене посмотрел на Настю, на мои ботинки, побледнел - о чём-то догадался.
        - Ни о чём! - заявил я категорично.
        - А что это ты раскомандовался? - насмешливо спросила Настя. - Мой уровень самостоятельности и своеволия позволяют мне самой решать. Бильярд не противоречит нашей сделке.
        Она, качая бёдрами, подошла к рыцарю, схватила за шиворот и с той же небрежной грацией направилась к бильярдному столу, таща его за собой волоком.
        - Что она задумала? - с тревогой спросил Вовка.
        - Да в жопу его на столе выебет! - ответил я горько, не представляя, как ей помешать.
        Ну, не могу я с ней драться! То есть не могу драться по-настоящему! То есть по-настоящему и не просто так…
        - Я помню условия, - напевно проговорила Настя, поднимая рыцаря на ноги и толкая на стол грудью. - Жить будет.
        - Не надо! - прохрипел несчастный. - Что вы хотите?!
        - Из какого вы ордена? - повторил я ровным тоном.
        - Орден Мрака Неосознанного! - проговорил рыцарь. - Это очень богатый орден! Вы получите хороший выкуп за наши жизни!
        - Ваши жизни вне опасности, - ухмыльнулся я. - Ты хотел сказать, за задницы?
        - Да, и за задницы тоже! - грустно согласился рыцарь.
        - Нам не нужен выкуп, мы воры, а не бандиты, - проговорил Володя. - Возможно… только возможно! Если вы поклянётесь более нам не вредить и не преследовать, возможно, демон и не тронет вас…
        - Клянусь! - прохрипел рыцарь на столе.
        Настя уже сдёрнула с него панталоны и нерешительно обернулась ко мне.
        - Не еби его, пожалуйста, - попросил я душевно. - Он хороший.
        Она вздохнула.
        - Чёртова одержимость! Не могу тебе отказать, когда просишь по-человечески, - она небрежно смахнула голожопого рыцаря со стола.
        - Клянёмся! - проговорили другие рыцари.
        - А шпаги ваши мы всё-таки заберём, - благодушно проговорил дядя Фома, подняв с пола клинок и рассматривая лезвие. - Ох, и хорошие шпаги!
        - Вот за оружие можете потом заплатить выкуп, - добавил дядя Фрол, наклонившись за другим клинком. - Мы их подержим с месяцок.
        Тео шустро поднял две другие шпаги и посмотрел на отца.
        - Ну, пойдём далее, - пробасил он.
        - Погоди, стрелы соберу, - проворчал я.
        Благо, что автоматически отмечал, куда они улетели, да и некуда им тут было далеко улетать. Быстро собрал стрелы, и направился за Настей к проходу, в который убежал бородатый. Я отмотал сообщения модулятора вверх.
        «Поздравляем!
        Вы использовали «прыжок через пустоту». У вас открылась редкая способность к слабоизученной магии, которая многими гильдиями не считается отдельным видом магии. Условно она известна как магия Пустоты или магия Пространства. Отдельных способностей или особой волшбы эта магия не даёт, однако способна изменить, усилить и дополнить другие Ваши способности. Так «прыжок через пустоту» можно отнести к способности работы с энергией. Другие свойства этой магии Вы можете изучить ТОЛЬКО опытным путём, к сожалению, даже гильдия Разума не поможет Вам в исследовании НИЧЕГО.
        Способность «прыжок через пустоту». 1-й уровень, спонтанно».
        «Моё самое любимое занятие - думать НИЧЕГО», - ухмыльнулся я и свернул забавное сообщение.
        Вообще-то, очень полезная фишечка, мгновенное перемещение в драке, однако требует развития. А для этого придётся драться с равными противниками, навроде этого деда.
        Глава 17
        Поднялись по ступеням, покрытым ковровой дорожкой.
        - Закрыто, - хмыкнула Настя у высоких дверей.
        Я со злостью врезал ногой, двери разлетелись обломками.
        - Тук-тук блять, - усмехнулась Настя, входя. - Ну, что, падла, дождался?
        Бородатая падла стояла напротив входа с угрюмой физиономией. За его спиной виднелся описанный ранее стол, у стены три сейфа, как три медведя: большой, средний и маленький. Маг проследил за моим взглядом, ещё сильнее нахмурился и поднял палку. Я сразу послал в неё разряд. Дубина окуталась зигзагами молний, дед её отбросил и затряс пальцами.
        - Сука нет у него больше магии, - проворчала демон. - Даже единичку не оставил застрелиться.
        - А с чего бы мне стреляться? - проскрипел маг. - Что вы можете мне сделать? Убить? Да вас всех за меня уничтожит мой орден! А не убьёте, я сам вас изведу!
        Я подошёл к нему, взял за плечо, развернул и выдернул из его жопы свою стрелу. Вытер наконечник об его мантию и бросил стрелу в колчан. Обернулся к мужикам.
        - Дядь Вов, давайте уже грабить!
        Тео подошёл к большому сейфу, открыл саквояж. Магистр разразился дребезжащим смехом.
        - Я заблокировал сейфы! Вам их ни за что не открыть! Вы напрасно сюда припёрлись!
        - Да как сказать-то, - проговорил дядя Фома, оглядываясь.
        Дядя Фрол решительно направился к висящему на стене оружию, Рене к доспехам на другой стене, а дядь Вова курочил непонятно откуда взявшейся монтировкой ящики стола.
        - Какие интересные расписки! - добродушно проворчал он, достав бумаги из верхнего ящика.
        - Двойным зарядом заблокировал? - спроси я мага невзначай.
        - А что? - настороженно переспросил он.
        - Сука не получается! - воскликнул Тео. - Механизм не откликается, как мёртвый!
        Я подошёл к сейфу, попытался разблокировать и получил мощный разряд. Да сколько ж можно! С трудом перевёл дух и снова попробовал снять блокировку.
        - Ну-ка, попробуй ещё, - проворчал я Тео.
        Он подозрительно на меня посмотрел и вновь обратился к сейфу.
        - Что-то есть, - пробормотал он, доставая из саквояжа отмычки.
        Пошерудил ими в скважине, одну убрал, добавил другую. Я как бы от противного осознал, что он делает неправильно. Понимание непроизвольно запустило воздействие, сработали замки.
        - Получилось, - растеряно проговорил Тео. - Но я же не… блин! Это как?
        К нему приблизился дядя Фома, отодвинул от сейфа, взяв за плечо.
        - Каком кверху, следующий курочь, - проговорил он, открывая дверцу.
        Дядя Фрол уже стоял рядом с мешком наготове. Дядя Фома принялся выгружать в него пачки ассигнаций. Я подошёл к среднему сейфу, сразу стал снимать двойное блокирование. Вот что за гадство? На блокировку тратится заряд, на разблокирование тоже! Сколько я нынче огрёб электричества? Восемь разрядов в кухне и магистр этот шарахнул троечку. На первый сейф один потратил и тут же получил в ответку. Неприятно, но ведь не хватало только ещё и электроэнергию покупать. Дают - бери! С третьего сейфа я, стиснув зубы, снимал одинарную блокировку. Просто снял и стою как дурак - нет разряда!
        - Ты третий сейф на раз блокировал, что ли? - обернулся я к бородатому.
        - Зарядов не хватило, - проворчал дед и заскрипел, злобно глядя на меня. - И откуда ты такой взялся? Вот с тебя, гад, я и начну! Закажу во всех гильдиях и в ордене попрошу содействия! И в мэрии! И в торговой гильдии! Как там тебя звать, подонок? Ладно, не говори, скоро сам всё о тебе узнаю, мразь!
        Я ничего не ответил, отвлёкся на входящих в комнату парней.
        - Внизу прибрали, - сипло доложил один из них дядь Вове.
        - Здесь помогите с доспехами, - благодушно проговорил Володя. - И насрать не забудьте! Традиции нужно чтить!
        - Всё сделаем в лучшем виде! - бодро ответил парень.
        - А в кухне всё забрали? - влез я с деловым вопросом.
        - Там-то что интересного? - не поняли меня компаньоны.
        - Ладно, я сам, - махнул я рукой. - Мешок только одолжите, пожалуйста.
        - Пожалуйста, - пожал парень плечами, протягивая мне сложенный мешок.
        - Вот отнесёшь в нём на кладбище свою требуху! - злобно проскрипел дед. - Тебе пиздец, запомни! - он тоненько завыл. - Пиздец тебе, пизде-е-ец!
        Настя подошла к нему и, взяв за шиворот, встряхнула.
        - Да! Убейте меня! - заверещал бородатый. - Тогда вам всем пиздец! Но тебе сволочь точно пиздец!
        Демон весело ко мне обернулась.
        - Ну как, Лёх? Этого тоже скажешь не трогать? - спросила она мысленно.
        - Скажу, - подумал я с печальным вздохом. - Пусть он живёт и ненавидит меня до конца своей несчастной жизни.
        Как же это здорово! Не я буду придумывать невыполнимые планы мести, а мой лютый враг сам захлебнётся своей ненавистью! Бессильной ненавистью!
        - Да ты начинаешь разбираться в утончённых наслаждениях! - воскликнула она одобрительно. - Будь по-твоему. Но я всё-таки добавлю ему от себя маленький аттракцион для веселья. Чтоб сука помнил, как связал меня тогда!
        Она грациозно отвязала от себя вервия мрака, которыми опутала призраков вампиров-извращенцев, и повязала их у мага на шее. Он замер. Привидения поднялись с пола, приблизились к бородатому, положили призрачные ладони на плечи. Один дух страстно приложился к губам мага, другой принялся гладить его по спине… дед заскулил в смертной тоске.
        - Теперь это просто сумасшедший, - нежно проговорила демоница. - К тому времени, когда поймут, что с ним, да найдут сильного некроманта, способного справиться с призраками, он точно свихнётся.
        - Вот и ладушки, - проговорил я вслух, оглядываясь.
        Кажется, никто больше не понял, что здесь произошло. Разговаривали мы с Настей мысленно, привязанных призраков даже я почти перестал различать. Только дедушка стремительно седел, но это, может, просто от огорчения - грабят ведь. И, может, время пришло ему поседеть, старенький уже.
        - Ну, вы тут заканчивайте, а я пока в кухню, - проговорил я, ни к кому особо не обращаясь.
        - Валите, - проворчал дядя Вова. - Без нас только не вылезайте в парк, собаки могут покусать.
        Мы с Настей вышли из комнаты и деловито направились в полуподвал. В зале этажом ниже я с усмешкой обратил внимание на заметную убыль картин на стенах. Кто-то в этом мире хорошо разбирается в живописи. Рыцари мрака сидели на полу у стеночки в печали, даже голов в мою сторону не повернули.
        Прошли на кухню. Стоит ли говорить, что в кладовке юная парочка разговаривала уже непросто? Видимо, перестали пугаться постороннего шума, и решили, что дальше можно уже не стесняться. Я учтиво откашлялся. Ребята обратили на меня раздосадованные взоры. Увидели Настеньку в истинном обличье, округлили глаза и открыли рты с явным намерением заорать.
        - Ну, заорёте вы, - сказал я. - Демона этим не напугать.
        - Я не боюсь! - воскликнул парень, решительно вставая.
        - Вот и хорошо, - улыбнулся я. - Помоги, пожалуйста, собрать в этот мешок приправ, а лучше чаю побольше.
        - А зачем? - спросил мальчишка глуповато.
        - Мы пришли грабить дом, - ответил я честно.
        - Но тогда мы станем соучастниками! - пискнула девушка.
        - А как вы докажете, что уже ими не стали? - ухмыльнулся я. - Дом-то мы уже ограбили, только приправы и чай остались.
        Ребята переглянулись. Девочка всхлипнула:
        - Маму выгонят с работы!
        - А кем мама работает? - уточнил я.
        - Поварихой! - ответила она с вызовом и оглянулась на парня. - А Дёма поварёнком.
        - А ты, конечно, сирота? - спросил я парня.
        - Ну да, - сказал он растерянно. - А почему «конечно»?
        - Закон жанра, - вздохнул я. - Если поварёнок, обязательно сирота, - и продолжил деловито. - Давай дальше так. Я взял эту девочку в заложницы… как девочку зовут?
        - Улька, - испуганно пропищала она.
        - И ты, Дёма, просто вынужден мне подчиняться, - сказал я. - Для начала выдай мне весь чай и самые дорогие приправы.
        Парень молча повернулся, прошёл вдоль полок. Принёс две большие жестяные коробки.
        - Вот весь чай, больше нет, - проговорил Дёма. - Хозяин привозит из города. А что потом?
        - Потом, наверно, мне придётся забрать заложницу с собой, - потёр я подбородок. - Если не заберу, никто не поверит, что она заложница. Кстати, одевайся, Улька.
        Девушка дрожащими пальчиками взялась за платьице.
        - А я? - угрюмо спросил парень. - Я вам Ульку не отдам!
        - Ну, поехали с нами, - пожал я плечами. - Тоже одевайся.
        - Зачем мы тебе? - он злобно уставился мне в глаза. - Только не говори, что боишься, что нас обвинят в соучастии. Всем на других плевать, я точно знаю!
        - У меня замок, - проговорил я самым равнодушным тоном. - На солдатскую кухню требуются хорошие повара. Как думаешь, мама Ульки согласится?
        - Согласится! - горячо воскликнула девчонка. - Если жалование будет хорошее, - договорила она чуть тише.
        Дёма молча принялся одеваться. Я без разбора наполнял мешок жестянками. Весили они немного, и лень было ковыряться. В двери тихонько постучали и тут же открыли.
        - Собрался? - спросил Тео. - Уходим. К дому уже прискакали всадники сеньора. Пока орут в рупор, чтоб открыли для досмотра, дядя Фома им лепит мозги. Но скоро должны окружить, так что пора улепётывать.
        Я перетянул горловину мешка поданной Улькой тесёмкой, и следом за Настей покинул кладовку. Ребята вышли за мной, последним ушёл Дёма, прихватив фонарь со стены. В его свете я рассмотрел у подоконника странную суету.
        - Принимайте! - басил Володя, подавая в окно какой-то длинный мешок. - Осторожнее! За ворот не хватай, задушишь!
        За длинным мешком последовали обычные, с ними обошлись без церемоний. Да! Следует отметить, что в кухне с мешками оставался один дядь Вова, остальные уже вылезли наружу. Он оглянулся на ребят и проворчал:
        - А это ещё кто?
        - Заложники, - сказал я.
        - Отпускай! - решительно бросил Вова.
        - То есть соучастники, - поправился я.
        - Тогда гони нахер, - небрежно ответил он.
        - Ты у меня сейчас сам пойдёшь! - прорычал я злобно.
        Володя удивлённо ко мне обернулся.
        - Вот даже как! - протянул он и деловито договорил. - Ну, места в экипаже хватит, а на долю пусть не рассчитывают!
        Вова подал в окно последний мешок и полез сам.
        - Давайте вы, - сказал я Ульке и Дёме.
        Ребята послушно полезли в окно. За ними пошла Настя, умудрилась пролезть в истинном воплощении, и крылья не помешали. Я подал ей свой мешок и последним покинул кухню. Вылез из окна, в люк полуподвала Тео сбросил верёвку, по ней я и поднялся.
        Вся команда стояла в сборе, только Рене лежал на руках у Володи. Он-то и оказался тем странным длинным мешком.
        - Что с ним? - спросил я с тревогой.
        - Откат после накачки и форсирования, - ответил дядя Фома. - Магии в него влили - слон бы летать научился.
        - Это очень опасно? - проговорил я.
        - Здесь блять всё очень опасно! - проворчал дядя Фрол. - Никто его за хобот не тащил!
        - Хорош уже базарить, пошли быстрее, - сказал дядя Вова, направляясь в парк.
        Мужики подхватили мешки, Настя брезгливо протянула мне мою добычу. Шли чуть ли не бегом, просто Володя в темноте с Рене на руках бежать не мог. У ограды кто-то перебросил лестницу на нашу сторону. Первым перелез Тео, а Настя просто перепрыгнула, всего разок взмахнув крыльями. Я залез на самый верх лестницы, дядя Фома поднялся до середины. Ему Володя с дядей Фролом подали Рене, он потащил его ко мне. Пришлось мне чуть спуститься и схватить друга за плечи. Самостоятельно затащил его наверх и, держа за руки, осторожно спустил Тео и Насте. И ничего с Тео не случилось, запросто работал с демоном, как будто так и надо.
        Тем же путём переправили мешки с добычей, и я смог спрыгнуть. Я хотел взять Рене, но Володя не позволил, сказал, что сейчас мне нужно иметь свободные руки. Я пожал плечами и удобнее пристроил мешок на плече. Однако недоумения моего хватило лишь на путь до экипажей. Нас там ждали пехотинцы четвёртого уровня, уже выстроившись во фрунт, готовые к бою.
        - Вам не уйти! Положите оружие на землю и ложитесь мордами вниз, руки на затылок! - проорал в рупор амбал в латах и с плюмажем на шлеме.
        Я опустил мешок, снял с плеча лук и послал ему в полсилы обычную стрелу в башню, здоровяка опрокинуло подошвами кверху.
        - А ну отошли от экипажей! - зарычал дядя Фома. - Пока всех тут не положили!
        Я неспешно вытащил следующую стрелу и так же сбил с копыт другого громилу в латах.
        - Ну, всё! - сказал я громко, доставая третью стрелу. - Начинаю убивать! Следующему вынесу мозг.
        А что ещё оставалось делать? Только пугать! Магией-то я их точно поубиваю или могу покалечить наших лошадок. К счастью военные действительно хотели жить. Один грозно вякнул:
        - Отходим! - и строй организованно отошёл на десяток шагов.
        С земли стали подниматься и отряхиваться парни подручные, а я на них сразу даже внимания не обратил! Зато они обратили внимание на Настеньку. Двое захлопнули варежки и рванулись в сторону солдат с несомненным намерением сдаться властям, да крепкий парень, кто уже видел её в кабинете, схватил их за шкирки, злобно проговорив:
        - Куда блять! Наш это чёрт, хороший!
        - А разве черти бывают хорошие? - нерешительно спросил один из парней.
        Дядя Вова свернул дискуссию:
        - А ну блять в экипаж нахуй!
        С его авторитетом спорить никто не стал, дружно полезли в свою повозку.
        Володя обернулся ко мне:
        - Ты с луком давай к кучеру, а Настя… - он вопросительно посмотрел на демона.
        - Я своим ходом, - ответила она весело.
        - Ну и ладушки, - проговорил Вова добродушно.
        Тео шустро запрыгнул в экипаж, вдвоём с отцом они затащили Рене. Быстро закинули мешки. Я поднял свой мешок, вручил его Дёме и подтолкнул ребят к экипажу.
        - Усаживайтесь, не стесняйтесь.
        Они зашли последними, дверца захлопнулась. Я залез на козлы к кучеру и заранее положил на лук стрелу. Тронулись. Лошадки с натугой развернулись на пустыре, вытащили нас на дорогу и побежали свободней. Вскоре в отдалении за нами показались всадники, но догонять сильно не старались.
        То слева, то справа летела Настя, грациозно помахивая крыльями. Полёт демона редкое по силе впечатления явление. Вот как летают ангелы… ну, пролёт одного в окно я видел, так по сравнению с Настей, нечего вспомнить.
        Перед выездом из посёлка пришлось притормозить. Военные успели соорудить настоящую баррикаду. Прямо с козел использовал «Порыв ветра», до приемлемого уровня пришлось «дуть» два раза, и то через остатки проехали шагом. Шлагбаум, телеги и крупные куски заборов унесло, но ведь мелочёвка отчего-то всегда остаётся, а на неё тратить единицу магии, пятьдесят золотых, жаба душит.
        Впрочем, проехать нам не мешали, никто из солдатиков в поле моего зрения не рвался, даже наоборот, стремились поскорее его покинуть. Ну и я им в этом не препятствовал, от души желая крепкого здоровья и долгих лет жизни. Здорово всё-таки вот так в наглую ограбить особняк начальника полиции, то есть милиции, точнее городской стражи, и никого при этом не убить. Вампиры, само собой, не считаются, ноги у рыцарей новые могут вырасти, это же фэнтези, а магистру так и надо.
        Блин, ещё ж Рене! Вот его обязательно нужно довезти живым! Я попросил возницу погонять лошадок. Он в принципе не возражал, однако вскоре свернул куда-то не в ту сторону. Я его спросил, куда едем, так этот хрен заявил, что правит на деловые окраины. Убедить его на словах, что нам туда сейчас не нужно, даже совсем не разбирая выражений, у меня не получилось.
        Я задумался, что же делать. Ну, не умею править лошадьми! Вот только задумался, на крышу села Настёна, взяла кучера за шкирку и небрежно сбросила его с козел, перехватив вожжи. Он с протяжным воем улетел на обочину.
        - Эй! Ты, что ли будешь править?! - воскликнул я.
        - Ага, - сказала демоница, усаживаясь поудобнее. - Куда рулить?
        - А ты действительно умеешь? - спросил я настороженно.
        - Я ж тебе рассказывала уже, - ответила она. - Мы всё вспоминаем, когда возникает необходимость.
        - А! - кивнул я и открыл модулятор.
        Быстро сориентировался в карте и выдал первые указания:
        - Сейчас на развилке направо, потом прямо, а когда налево, скажу заранее. Гони!
        На повороте немного проехались на двух колёсах, а второй экипаж поехал прямо. Из дверей показалась голова Тео. Он спросил:
        - Какого хера?!
        - Скройся нахуй! - попросил я, добавив вежливое. - Пожалуйста!
        Глава 18
        Более нас вопросами не отвлекали. Вскоре показался пост. В лунном свете крепость желания к ней приближаться не вызывала, прям как замок какого-нибудь вампира или злого колдуна. Пусть отчасти оно так и есть, кроме меня там живёт ещё много доброго, весёлого народу, и это всё-таки дорожный пост, большое КПП, а не цитадель мрака или обитель зла. Нужно заказать подсветку, а то ночью даже с гирляндами шариков стены и башни смотрятся мрачновато.
        На мост Настя загнала экипаж на полном ходу и, только миновали ворота, расправила крылья, как тормозной парашют.
        - Рычаг! - заорала демон, натягивая поводья.
        Я схватился за непонятный рычаг, торчащий из стенки экипажа у ног кучера, и, надеясь, что это тормоз, изо всех сил потянул на себя. Это действительно был тормоз, колёса заклинило, и они суки тупо отвалились, повозка грохнулась днищем на булыжники. Следом сразу отломался тормозной рычаг.
        - Тормози блять! - визжала демон, направляя лошадей прямо на коновязь у стены казармы.
        - Тормозю блять! - заорал я в воздухе, когда лошади врезались в стену, и меня скинуло с козел.
        Вот доорал и, сделав сальто, упал жопой на лошадиную спину. У лошадки подсеклись ножки, она упала на брюхо. Рядом плавно приземлилась Настя, сложила за спиной крылышки и сказала:
        - Приехали сука.
        Я весь в хлопьях лошадиной пены стремглав кинулся к экипажу, рванул дверцу, отрывисто скомандовал:
        - Рене давайте!
        - Всех в операционную! - тем временем крикнула кому-то Настя, наверное, нас вышли встречать.
        Я закинул Рене на плечо, как мешок, и, придерживая его за ноги, побежал в казарму. В операционной уже поджидали Фло и Ася. Пока они помогали уложить Рене на стол, прибежали все ведьмы и Кэрри.
        - Что с ним случилось? - отрывисто спросила Фло.
        - Светлые маги говорят, что откат после форсирования, - сказал я. - Он и правда неплохо дрался.
        - С кем? - зачем-то уточнила Кэрри.
        - Какие-то рыцари мрачные или мрака, - раздражённо ответил я. - Какая разница?
        - Да уже почти никакой, - угрюмо проговорила Трикси. - Он умер. Клиника.
        - Ну, оживляйте! - крикнул я. - Давайте зелье!
        - Он никому не присягал, - сказала Фло. - На него не подействует.
        - Давайте тогда реанимацию! - заорал я вне себя. - Шевелитесь, суки!
        - Если б у нас был дефибриллятор… - проговорила Трикси, переглянувшись с Фло. - Ну, разрядник такой!
        - Да ему-то откуда знать, - проворчала Ася.
        Я решительно схватился за ворот камзола Рене, рванул. Разорвал рубаху. Блин! Он ещё и майку таскает! В средневековье! Майку тоже разорвал, приложил к голой груди ладони и представил себя устройством, виденным по телевизору. Ладони будто шилом прокололи, Рене дёрнулся. Появились буквы нового сообщения, но я их проигнорировал, ведь Фло воскликнула:
        - Разряд! - и деловито скомандовала. - А ну-ка, девочки, протянем ручки, а я буду его мониторить.
        - Умная, что ли? - проворчала Трикси, но ладошки к Рене протянула.
        Остальные тоже подняли руки над Рене ладонями вниз, от девичьих ладоней к Рене посыпались редкие искорки, как снежинки. Ася затянула песенку на незнакомом языке, остальные подхватили. «Снегопад» искорок усилился. Фло обернулась ко мне:
        - Разряд!
        Я снова представил себя медицинским прибором, ладони болезненно укололо, тело под моими руками дёрнулось. Фло положила руку ему на лоб, нахмурилась. Девчата запели новый куплет. Искорки укрыли Рене покрывалом, укутали, засветился сам воздух вокруг его тела. Фло скомандовала:
        - Разряд!
        Я уже по привычке подчинился, по рукам как линейкой ударили. Ведьмы принялись делать ладошками пассы, будто нагоняя на Рене сквозняку, искорки закружило вихрями. Фло пробормотала:
        - Кажется, получается. Давай, Вих, ещё разрядик.
        Пальцы как дверями прищемило! Рене выгнуло, я придержал его ладонями. Он медленно расслабился и сделал малюсенький вдох. В его груди что-то осторожно стукнуло… потом ещё… застучало уверенней. Я убрал руки с его груди, размазал у себя на лбу холодный пот. Прочитал сообщения:
        «Поздравляем!
        Вы применили управляемый разряд при реанимации.
        Появилась новая способность «дефибриллятор». Уровень 1-й, уверенно.
        Поздравляем!
        Вы использовали свои способности для спасения жизни, чем вызвали неудовольствие своего первородного начала - Смерти. Вы фактически отняли у неё то, что она считала своим. Ваш уровень сродства повысился до «опытного смертника, назойливого, дерзкого». Наказание у Смерти только одно - немедленная смерть. Вы читаете это сообщение, значит, по каким-то причинам для Вас сделано исключение. Именно исключение, а не отсрочка, поскольку отсрочить смерть означает подарить время жизни, а Смерть на это просто неспособна. Ещё раз поздравляем и просим не спорить больше со Смертью, ну, хотя бы до визита в гильдию Разума. Ждём Вас в ближайшее время!
        *если это ещё возможно, ПРИХОДИТЕ БЕЗ СВОЕГО ДЕМОНА»!
        Блять а раньше предупредить не могли?! А если б не сделали для меня исключения?! Ну… тогда возмущаться было бы просто некому. Да и предупредили бы меня, я б разве не стал спасать Рене? Да, стал бы размышлять, сомневаться, потерял бы время, а потом перестал бы себя уважать.
        Девчата перестали петь, убрали руки, Рене ровно дышал. Лежал с закрытыми глазами, вроде бы, просто спал. От дверей раздались аплодисменты, я недоумённо оглянулся. У входа собрались дяди Вова, Фрол и Фома, Тео, Дёма с Улькой и Чивагор. Вот блин, а где Настя?
        - С тобой я, горе моё, - проворчала демон в сознании. - Воплощение у меня закончилось.
        Трикси обратилась к эльфу:
        - Театр тут тебе, ушастый? А ну быстро санитаров с носилками!
        Пия полезла в шкаф, вытащила знакомые по земным больницам ёмкости, Ася из другого ящика вынула упаковку с капельницей, умело открыла, а Жанна уже притащила штатив и стояла с ним наготове. Я в лёгком обалдении уставился на неё, ведьма небрежно пояснила:
        - Ну, болели ж тут солдатики до захвата, приходилось лечить, была санитарная часть.
        - Рене очень слабенький, - добавила Ася. - Глюкозку проколем, никотинку, витаминчики…
        - Да мы в ахуе, что он вообще живой! - добродушно проговорил дядя Вова.
        - Вих, у тебя ведь дел много? - сухо спросила меня Пия. - Вот и уёбывай. И друзей с собой забирай.
        - Да-да, - проговорил я, направляясь к выходу. - Благодарю за помощь, девчата!
        Девочки на меня даже не оглянулись.
        Кэрри пошла из операционной за мной. Всей компанией вышли во двор. Там рейнджеры осторожно выпрягали лошадок, протирали губками, что-то по-своему ласково им приговаривая. Втроём помогли упавшей лошади подняться на дрожащие ножки, поднесли прямо к мордам бадейки с водой. Лошади прядали ушами и пили, иногда шумно всхрапывая. Вроде бы, ничего об стенку не сломали, остальное заживёт.
        Мы одобрительно полюбовались на это дело. А молодцы всё-таки эльфы, сразу занялись животными, и видно, что умеют с ними обращаться. Володя стеснительно заговорил:
        - Извини, мы не поняли сразу, зачем ты угнал экипаж. Возницу жалко, даст Свет, живой.
        - То есть Рене вы спасать не собирались, - высказал я предположение ровным тоном.
        - Вообще не представляли себе, что его можно спасти, - проговорил Тео.
        - Вих… - нехотя продолжил его отец. - Ты бы не справился с теми рыцарями, ещё и удерживая магистра. А мы только маги - в репу можем подать, а с оружием не бойцы. По идее мы все должны были там погибнуть… но с нами были вы.
        - И Настя, - напомнил я.
        - Да. И Настя, - согласился Володя.
        - Она с нами в доле, - сказал я ровным тоном.
        - Но она же твой демон! - воскликнул дядя Фома.
        - А те парни, что нам помогали, были ваши подручные? - спросил я. - Они как, в доле?
        - У них одна доля на всех, - сказал дядя Фрол. - Вот у нас у каждого по одной доле, а у них на всех вместе!
        - Что без меня, что без Насти ничего бы не вышло, - сказал я холодно. - У неё отдельная доля, не бесите демона.
        - То есть ты требуешь себе две доли! - в сердцах заявил дядя Фома.
        - Её долю я требую! - проговорил я. - Представляешь, я ей даже жалование плачу - она служит в казино техническим директором.
        - Ну, тогда другое дело, - тяжко вздохнул дядя Фрол. - А то ж она в другой раз может и не пойти… может?
        - Вполне, - я кивнул.
        «Никто б никуда не пошёл»! - проворчала Настя в сознании. - «Тут бы у меня все и легли»!
        - И я? - спросил я мысленно.
        - А ты благодарствуй, - хмыкнула она. - Я думала, ты обо мне и не вспомнишь. Сейчас тебе сообщение придёт.
        Действительно появился текст от модулятора:
        «Поздравляем!
        С прискорбием вынуждены напомнить Вам, что Ваш демон ещё не развоплощена.
        Одержимость Вашего демона увеличилась до 320 условных пунктов по шкале Горбатских-Исправленского».
        - Хорошая хоть добыча? - спросила Кэрри.
        - Хорошая, - важно молвил дядя Фома. - Славно наказали начальничка стражи.
        - Пап! - обратилась она к отцу. - Расскажешь? Для статьи!
        - Погоди с глупостями, - сказал я строго, решив сразу всё обговорить. - Взяли мы ассигнации и золото, так?
        - Там ещё вещички дорогие, - добавил дядя Фрол.
        - Вот долю нам с Настей, пожалуйста, не одними ассигнациями, - заявил я. - Давайте пропорционально.
        - Ты нам не доверяешь, что ли? - удивился дядя Фома.
        - Нет, - отрезал я и обернулся к Кэрри. - Золотко, проследи, пожалуйста, чтоб всё по-честному, хорошо?
        - Э… - она робко посмотрела на папу.
        - Отговорки не принимаются, - добавил я доброжелательно.
        - Хорошо, - поникла она.
        - Вот и славно, - проговорил я. - Пока помоги мужикам разместиться на ночь.
        - Да-да, - спохватилась она. - Сейчас девочек спросим, в казарме должны быть койки. Тео, - обернулась к брату, - пойдём в казарму.
        - Постой, - сказал я. Повернулся к моим «заложникам». - Это наши новые поварята…
        - Я не поварёнок! - резко возразила Улька. - Я в школу хожу!
        - А ты? - спросил я у Дёмы.
        - Закончил уже четыре класса, - буркнул парень. - Дальше за учёбу надо платить.
        - Ладно, потом разберёмся, - решил я пока отложить вопросы. - Это просто Дёма и Улька, их тоже разместите с удобствами.
        - Надо бы добычу сложить до утра, - пробасил дядя Вова.
        - Да! - спохватился я. - Дёма, мешок мой с чаем с собой пока прихвати.
        - Прихвачу, - проворчал паренёк.
        - А вы берите ваши мешки и за мной, - сказал я дяде Вове.
        Мужики забрали из экипажа мешки и потащили за мной. Складывать добычу на временное хранение вместе со своим золотом я счёл неправильным, потому повёл их на гауптвахту. Лучше личей охранников не придумать, их вон даже Валера боится. Кстати, а где он?
        По дороге Володя поравнялся со мной и заговорил, приглушив голос:
        - Оля говорит, что ты допросил мёртвых некромантов. Что их наняли индейцы убить Иру. Расскажешь?
        - Да ерунда, если подумать, - ответил я, махнув рукой. - Дескать, напророчили у дикарей появление сильного эльфийского клана, который должен причинить им множество бедствий. Звёзды сошлись на моей Ире.
        - А что индейцы обещали за её убийство? - осторожно спросил Вова.
        - Указать логово старого дракона, там, кроме дракона, должно быть драконье золото, - сказал я. - Вроде бы после исполнения должны колдуну принести письмо.
        - А ты адрес спросил? - уточнил Володя.
        - Вот тебе оно нафига? - удивился я. - Тоже продать кланам? Или сам собрался к дракону в логово?
        - Я б сам сходил, - пробасил он смущённо. - Это же дракон! Самое чудесное из чудес!
        Я аж остановился. Вгляделся в него - взгляд немного того, но в целом, вроде, в адеквате.
        - Да какое там письмо! - махнул я рукой и продолжил путь. - Видели же все, как поубивали колдунов. Кто потащит письмо мертвецу?
        - Как знать, - прогудел Вова.
        - Ну, сейчас и спросим адрес, - проговорил я.
        Володя на меня внимательно посмотрел, но вопросов задавать не стал. Спустились в подвал, у дверей дежурный стукнул в пол древком алебарды и открыл фанерную с виду дверку. В коридоре на самой губе другой дежурный так же сделал алебардой и открыл хлипкую дверцу в красный уголок.
        Зомби Валера работал с арестантами. Бойцы маршировали по кругу, а начальник АХЧ восседал на стуле, вытянув ноги, и приговаривал:
        - Ать-два! Ать сука! Два блять! Будете нахуй знать, как службу мне нарушать! Ать…
        Пятеро уже порядком осунувшихся пехотинцев высоко тянули носки. Я с интересом наблюдал сцену из дверей, Валера увлёкся и ничего не замечал.
        - Кому не нравится строевая, пиздуйте к личам на политзанятия. Желающие есть? Нет? Тогда лечь! Встать! Лечь блять! Сука встать!
        Зомби Валера был явно не в настроении, и по его виду легко угадывались причины. Волосы дыбом, глаза сильно навыкат, даже странно, что не вылетели ещё.
        - Ну что, долбоёбы, нравится вам? - спросил он арестантов.
        - Никак нет, господин начальник АХЧ! - заунывно ответили воины.
        - Так вам блять ещё и не нравится что-то?! - поразился Валера. - Упасть! Отжаться! Встать! Нравится, вам, уроды?
        - Так точно, господин начальник АХЧ! - молодецки гаркнули бойцы.
        - Охуеть просто! - возмутился Валера. - Им ещё и нравится нахуй! Шагом марш, мазохисты ебучие! Ать сука! Два!
        - Вольно, - проговорил я, входя в помещение.
        - Вольно! - рявкнул Валера, подскакивая со стула.
        - Свободны, - бросил я бойцам.
        Те не заставили повторять два раза, ломанулись на выход. Володя посторонился, а дядей Фому и Фрола, судя по возгласам, снесли в коридоре. Через минуту они вошли в комнату с мешками, недовольно брюзжа:
        - Детский сад, а не губа. С нормальной губы должны выносить, на край выползать!
        - Давайте сюда, - сказал я, открывая дверь в класс политзанятий.
        Личи неподвижно стояли шеренгой. Только я вошёл, в глазницах их замерцали зеленоватые огоньки. За партами сидели пятеро совершенно поседевших арестованных бойцов. Выбрали политзанятия, ага.
        - Свободны, - сказал я солдатикам.
        Те медленно поднялись и, не отрывая взглядов от личей, осторожно попятились к дверям.
        - Вон! - я топнул ногой.
        Солдатики развернулись и резво покинули помещение.
        - Мешки у стеночки ставьте, - распорядился я, обращаясь к мужикам.
        Мужики, как лунатики, сложили свою поклажу и по стеночке приставным шагом двинулись на выход. Один Володя смог взять себя в руки, хрипло произнёс:
        - Это они?
        - Ага, - сказал я и обратился к старшему личу. - Гризвин, мешки могу забрать только я.
        - Да, господин, - будто бы простонали сами стены класса политзанятий.
        - Вот ещё что. Гризвин, на какой адрес должно прийти письмо от индейцев? - спросил я небрежно.
        - Я жил на окраинах, - загробным эхом донёсся его голос. - У меня была лавочка зелий и всякого барахла. Там живёт моя хозяйка Лютеция, она тоже ведьма. Адрес Портвейнецкий угол, дом четыре. У меня оплачена доставка с почты. Надеюсь, ты получишь адресованное мне письмо, найдёшь логово дракона, и дракон тебя сожрёт, мой проклятый господин!
        - И тебе всего наилучшего, - сказал я и взглянул на Вову.
        Он кивнул и развернулся на выход, я пошёл следом. Мы потихоньку пошли наверх, Валера увязался следом.
        - Что у тебя с волосами? - спросил я из вежливости.
        - Мой господин! - засипел Валера с подозрительным воодушевлением. - В замке есть вражеская агентура! Да-да, не нужно так улыбаться! Я сам видел, как кто-то прошмыгнул к центральной башне, к сожалению, я его толком не разглядел. Но я решил проверить твой кабинет, вдруг заложили мину или разбрызгали отраву. В кабинете я ничего не обнаружил, но у меня же есть ключи от тайника. Я открыл его, и точно! Тебе в тайник подбросили шаровую молнию, господин! Меня б убило, если б я уже не умер! Чуть не изжарило! Сожалею, но с тайником тебе придётся проститься.
        Я с восхищением смотрел на его честную, слегка посиневшую морду с правдивыми глазами, которые должны были вылететь. Не стал его огорчать, всё-таки умение так легко и затейливо врать заслуживает уважения. То есть не уважения, конечно, но хотя бы снисхождения. Он же не мог предположить, что я сам себе подбросил Ху… э… Ярика. Рассказал про молнию, предупредил.
        - Пойдём к ведьмам, - проговорил я доброжелательно. - Ты заработал лишний ковшик мёртвой воды.
        Наверху сдал Валеру и мужиков ведьмам. Настя воплотилась в человеческом облике и пошла с девчонками, а я забрал Кэрри и повёл её в башню. Вместе приняли секретный душ и завалились на тайную кровать. Я с удовлетворением отметил, что Валера распорядился сменить постельное бельё.
        Хоть и устали мы за день, откуда-то взялись новые силы! И самое интересное - электрический стояк не проходил. С одной стороны хорошо, конечно, не пришлось на него тратить магию, но с другой-то просто интересно - это пройдёт когда-нибудь?
        Кэрри я наколдовал форсированное возбуждение и обострённое восприятие, она вскоре застонала. А когда добавил разряд в кульминации, кричала во всю страсть. Если что, я не виноват - сами не дали нам мои же амулеты, подаренные мне на свадьбу.
        Правда, было слегка неловко перед её папой, но ведь её мама пожелала дочке именно этого. Заебаться в доску. Пусть и желала она, может, в сердцах, имея в виду что-нибудь другое. Мне похуй, я не телепат.
        Уснули мы под утро и практически сразу нас разбудил вопль Чивагора:
        - Вих! Блять просыпайся, Вих!
        Кэрри застонала и сунула голову под подушку. Я очумело оглядел комнатку, никого, кроме меня и Кэрри не было, и орало из кабинета. Я встал, вышел, прикрыв за собой дверь. Вопли раздавались из гномьего селектора на столе. Я подошёл, нажал кнопку и спросил:
        - Ну, что ты орёшь в такую рань?
        - На нас, вроде бы, напали, - доложил комендант. - К крепости приближается большой отряд под знамёнами владетеля. Лучники и пехота, тащат лестницы.
        - Вот блять! - воскликнул я с досадой. - Ты где сейчас?
        - На башне северных ворот, - ответил Чивагор. - Давай быстрее.
        Глава 19
        - Насть! - позвал я.
        - Чиво-о-у-у? - отозвалась демон.
        - На нас идёт войско! - подумал я панически.
        - Да идёт оно на ху-у-уй! - протяжно зевнула Настя.
        - Не на хуй, а на крепость! - возбуждённо поправил я.
        - На меня ничего не идёт! - огрызнулась она. - А ты можешь идти тоже-э-э! Туда же-э-э!
        - Решила посмеяться, - процедил я сердито.
        - Ой, подумаешь! - воскликнула она. - Ну, посмеюсь, пока тебя не грохнут!
        - А как же наша сделка? - спросил я вкрадчиво.
        - А никак! - гаркнула она. - Чем такое терпеть каждый раз, когда ты хрен прищемишь, лучше в ад! Да сука! В ад! С тобой вместе, сволочь! Видишь блять, до чего ты меня довёл?!
        - Что с тобой?! - воскликнул я в тревоге.
        - Ебучий уровень отождествления, - проворчала она. - Теперь мне тоже многое стало похую.
        - А! - сказал я с облегчением. - Это нормально…
        - Это для тебя сука нормально! - угрюмо проворчала демон.
        - Ну, для кого-то нормально, значит, и для тебя пойдёт. Ты ж не хуже меня, правда? - проговорил я искренне.
        - Правда, - буркнула Настя. - И всё равно для демона это неправильно… и не буду я тебе помогать воевать, отъебись лучше сразу!
        - А почему? - спросил я и поспешно напомнил. - Тебе нельзя терять передо мной лица.
        - Потому что ты стал официальным атаманом, - нехотя проговорила она. - Нам нужно заключать отдельную сделку.
        - Ну, давай заключим! - воскликнул я.
        - Не хочу, - зло проворчала демоница.
        - Ну, почему?! - искренне я возмутился.
        - Потому что иди нахуй, - отрезала упрямая чертовка.
        Исчерпывающий ответ. Я устало спросил:
        - Ты где сейчас?
        - С тобой, - сказала она сонным голосом. - Думала, посплю, когда закончилось воплощение, а тут ты э… мням-мням… с хуйнёй како-о-ой-то…
        Вот явно же портится у неё характер прям на глазах! И что это за новости? Почему я от неё узнаю о новом уровне отождествления?
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Напоминаем, что уже определили характеристики Вашего демона как ебические, достаточные для немедленного её развоплощения. Новая информация Вам в этом смысле ничего не добавит. Сведения об одержимости демона даются исключительно для Вашей моральной поддержки - у Вас остаются некоторые шансы на благоприятный исход общения с ней. Однако количество этих шансов фактически неотличимо от нуля, убедительно просим Вас, пока не ещё не всё пропало, посетить гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Блин, сам-то понял, что написал? Хотя что с программы возьмёшь. А ведьмы-то каковы, паразитки! Укатали демонессу! Впрочем, денёк вчера был заполошный, и сегодня с утра проблемы. И вот это называется сказочная жизнь!
        Я грустно вздохнул и вернулся в тайную комнату. Ласково-благодарно посмотрел на Кэрри, её десяточка магии мне нынче точно не помешает. Сам вытянул, без Насти! Кэрри тоже кое-что получила, аж сияла вся. Натурально светилась от моих разрядов таким нежно розовым.
        Принялся её тормошить, она глухо спросила, какого хрена мне не спится. Я объяснил в двух словах. Она выпростала из-под подушки носик, снисходительно говоря:
        - Ты хоть спросил, где это войско? Они, может, ещё долго будут идти! И никто ведь не ходит на штурм с марша - готовятся!
        Я молча вышел в кабинет, нажал кнопку селектора.
        - Чивагор!
        - Да, - отозвался он сразу.
        - Когда они подойдут?
        - Примерно, через час доберутся все, показалась только голова колонны.
        - Что-нибудь сделали уже?
        - Да нафига? Наблюдаем, тебе доложили. В остальном всё по распорядку.
        - Ну и ты не сиди на башне, приходи завтракать, - распорядился я.
        - Слушаю, - чётко ответил комендант.
        Я принялся делать зарядку. В самый разгар из сейфа вылетела шаровая молния и зависла у моего лица, весело потрескивая.
        - Ярик, привет! - сказал я радостно. - Хочешь поиграть?
        Шарик запрыгал в воздухе.
        - Тогда в этот раз я буду тебя не просто ловить, ты будешь мишенью, - предложил я.
        Шарик задумчиво завис.
        - Уворачивайся, - пояснил я и провёл прямой удар правой рукой.
        Ярик увернулся, я ударил снова. Он уклонился ещё два раза и вдруг стремительно рванулся к моей голове, настала моя очередь уклоняться. Шар атаковал меня на разных уровнях, с произвольных направлений, я и сам не заметил, как увлёкся.
        - Это что ещё такое?! - раздался возглас Кэрри. - Шаровая молния?!
        - Мой дружок Ярик, - сказал я, переводя дух. - По фамилии Ху.
        Шар подлетел к Кэрри, чуть приподнялся и снова опустился, словно отвесил поклон. Кэрри, гулко сглотнув, робко кивнула.
        - Лети ко мне, малыш, - позвал я, протянув к нему руку ладонью вверх. - Дам тебе немного вкусного электричества.
        Шарик завис над моей ладошкой, от его ореола потянулись бледно синие нити. Из ладони к нему вырос встречный фиолетовый поток. Он засветился ярко синим.
        - Ну, всё, зайка, лети на свой страшно секретный пост, - попросил я ласково.
        Шаровая молния скрылась в тайнике.
        - Это же ебучая шаровая молния! - повторила Кэрри шёпотом.
        - Можешь не шептать, он в курсе, - ухмыльнулся я.
        - А ты в курсе, что такое шаровая молния? - спросила она с придыханием.
        - Да, вроде, никто не в курсе, что это такое, - пожал я плечами. - В модуляторе значится как неизученное опасное явление.
        - Вот-вот, - закивала Кэрри. - И никто не знает, что опасней и неизученней - драконы или вот это вот!
        - Ну, города шаровые молнии жечь не должны, - заметил я небрежно.
        - Они появляются по неизвестным причинам, выбирают жертву и непременно убивают - от них нет спасения, - серьёзно пояснила девушка. - Могут выбрать кого угодно, боюсь, даже у драконов нет от них защиты.
        - Ну, Ярик-то хороший, он у меня появился случайно - немного перекачал в тайник зарядов, - сказал я.
        - Ты не понимаешь разве? - посмотрела она мне в глаза. - Оно разумное! Это дух или существо… оно не появляется случайно!
        - Это смотря у кого, - проговорил я очень серьёзно. - Не гони, пойдём лучше в душ и спросим, что у нас на завтрак.
        В комнате ведьм собрались большой компанией. Не было только дяди Власа. Кэрри рассказала, что он уехал вместе с гномами, когда отработали оговоренную сумму с небольшим превышением. Кстати, с меня десять золотых, она доплачивала из своих. Зато пост стало не узнать, такой у него теперь радостно праздничный вид.
        Я, расправляясь с рыбной запеканкой, заметил, что, к сожалению, это некому оценить. Настя к завтраку воплотилась в человеческом виде, наваливая себе на тарелку ещё сосисок с картошкой, вполголоса проговорила, что, вообще-то, крепости шариками не украшают. Кроме разве что очень большими, аэростатного типа, для защиты от воздушных атак.
        Сделав себе отметку на будущее, я попросил высказываться, у кого ещё есть мнения.
        - Ну, мы повозку нашу починим и поедем себе, - проговорил дядя Фома. - Поможете починить?
        - Может, вы поможете нам отбиться? - высказал я встречное предложение.
        - Тогда пешком пойдём, - сказал дядя Фрол. - Или побежим.
        - Бегите, - пожал я плечами. - Налегке оно будет сподручно.
        - В смысле налегке? - озадаченно прогудел дядя Вова. - Ты нам добычу отдавать не думаешь?
        - Вот как раз думаю, - я заглянул ему в глаза. - Меня тут убивать идут, вы меня бросаете - может, просто послать вас э… - я покосился на Дёму с Улькой. - Как думаешь, дядь Вова?
        Ребята не поднимали лиц от тарелок, мы свободно продолжили общаться.
        - Да какой нам смысл за тебя драться?! - возвысил голос Тео.
        - А я вас и не задерживаю, - проговорил я благодушно. - Я вам даже обещаю отдать добычу для раздела! После того, как отобьюсь.
        Мужики сосредоточенно засопели, о чём-то напряжённо размышляя.
        - Мы останемся, - осторожно предложил дядя Фома. - А ты отдаёшь нам свою долю.
        - И долю демона! - добавил дядя Фрол.
        Настя усмехнулась, качая головой:
        - Ой, сейчас кто-то допиздится-а-а!
        - Не ругайся при детях! - сказал я строго. - И никто недопи… э… договорится, а просто молча пойдёт нахуй. Ой! Пойдёт, короче, и всё!
        - Ну, ты сам посуди, какие из нас вояки! - горячо пробасил дядя Вова.
        - Хорошие вояки, вчера вон как Рене накачали, - сказал я. - А сегодня накачаете моих солдат.
        - Дык мы вчерась всю магию и потратили! - очень убедительно проговорил дядя Фома.
        - А у меня как раз есть эльфийские эликсиры, - заявил я. - Вам сколько нужно для одного боя?
        - Эльфийские? - заинтересовался Тео. - Я б попробовал. Мне на раз бы трёшечку.
        - Ну и нам тоже по три единички, - заявил дядя Вова.
        - Ой! И нам тогда тоже! - пискнула Фло. - Мы ж с тобой полюбому пойдём, в банде ведь!
        Я внимательно посмотрел на Настю.
        - Девчат хоть прикроешь?
        - Прикрою, - проворчала она мрачно.
        Чивагор глухо откашлялся и спросил:
        - Значит, меня с должности коменданта сняли?
        - Старик, не обижайся, - сказал я добродушно. - Ты, конечно, комендант и умница, строишь планы на разные варианты развития ситуации…
        Он степенно кивнул.
        - Только это всё фигня, я тупо знаю, как оно будет, - заявил я уверенно. - Считай это предвидением.
        - Мы уважаем дар предвидения, - сказал он серьёзно. - Что ты видишь?
        - Ну, к нам приедут парламентёры, объявят осаду, - начал я.
        - А почему не штурмуют без переговоров? - удивился он.
        - Ну как тебе сказать, - затруднился я. - Просто я это так вижу!
        Действительно, что толку самому смышлёному персонажу говорить о законах жанра? Озгир описан в папкиных книжках, а там ни одного случая поболтать не упускалось. Ну а полезут на штурм…
        Внезапно раздался голос Ральчи:
        - Чива! С тебя бутылка эля! Едут с белым флагом!
        - Селектор, - смущённо пояснил Чивагор, вставая.
        Он подошёл к рабочему столу, что-то нажал, говоря:
        - Принято, выдвигаемся.
        - Ты мне дурака-то не строй! - возмутился селектор голосом Ральчи. - Все слышали, как мы поспорили на эль, что будут парламентёры!
        - Ральчи, иди на хер, дебил бля! - проорал господин комендант.
        Он постоял немного у стола на случай, если Ральчи не угомонится. Тот, видимо, внял просьбе старшего товарища, и Чивагор обернулся к нам суровой физиономией.
        - К нам направляются парламентёры. Вих, кому поручишь разговаривать?
        - Да сам поговорю, - сказал я. - Только быстренько схожу за эликсирами и луком.
        - Это может быть опасно! - проговорил Чивагор.
        - А что делать? - вздохнул я, вставая. - Ты давай-ка, строй воинов для вылазки. Только оставьте широкий проход от казармы к воротам. И на губе нужно открыть двери, а дежурных наверх.
        Снаружи донеслось пение трубы.
        - Ну, скажите им, чтоб подождали, - сказал я уже от дверей.
        Солдаты в подвале башни налегли на рычаги, поднялась решётка, без скрипа плавно открылись ворота. Вот за каким хреном их закрывали? Чивагору только солдатиков зря гонять. Я, не оглядываясь, буркнул трубачу:
        - Пойдём, - и пошагал на выход.
        Неспешно протопал по мосту. В отдалении угадывается суета спешно возводимого лагеря, передо мной, не доехав, примерно, пять метров до моста, стояли десять всадников в латах с мечами наголо, наличия шлемов, прошу заметить, опущены. Один рядом с особо представительным держит древко красивого штандарта с гербом Драги, по другую руку от самого красивого ещё один с трубой и белым флагом. Как увидел, что я остановился, поднял забрало, воткнул в рот трубу и опять продудел что-то воинственное. А тот, что со штандартом, заорал:
        - От имени славного владетеля сеньора Драги главаря разбойников вызывает капитан Дюрекс!
        Я непроизвольно закашлялся и прохрипел:
        - Кх-кх-кхто-о-о?!
        - Ты оглох, разбойник?! - надменно заорал глашатай.
        Хотя надменно не орут, пусть пафосно заорал. Я спросил с искренним участием:
        - Это ж кто его так назвал-то? Папа алиментщик в розыске?!
        Представительный проигнорировал мою реплику, грозно проговорил сквозь забрало:
        - Назовись, презренный!
        - Блять кто бы говорил! - сказал я вполголоса и громче продолжил. - Я атаман Вих, основатель клана эльфов Ира. Что тебе надо, изделие?
        - Я объявляю захваченный твоей бандой подлым обманом замок моего сеньора осаждённым! - возвестил гандоноимённый представитель сеньора.
        - Старик, это же пропускной пункт! - заговорил я со всей убедительностью. - Тут горожане ездят! Ну, какая осада - ты на стены посмотри! Девчонки всю ночь надували шарики!
        - У вас есть девчонки?! - глухо заржала эта скотина под забралом. - Отпустите их к нам в лагерь, не обидим!
        - Блин, ты что, не врубился?! - предпринял я ещё одну попытку.
        - Это ты не врубился, несчастный! - весело воскликнул нежданно сделанный. - Ты захватил пост, и ты виноват в том, что пути к ушастым выродкам перекрыты! И будут перекрыты! Разве что… э… ты отдашь мне своих девок, всё своё золото и при мне перережешь себе кишки! Ха-ха-ха!
        - Ха-ха-ха! - подхватила его компания.
        - Нет! Сначала сам сядешь на кол, а потом кишки! И то не факт, что поможет! Ха-ха-ха!
        Ну, это я и предполагал с самого начала, просто по канону даже гандонам полагается дать возможность сделать правильный выбор. И остался ещё один маленький вопрос.
        - Старик, ты серьёзно сам привёл сюда солдат и вот такое заявляешь?! - поразился я.
        - Я потомственный предводитель капитан Дюрекс, выполняю волю моего сеньора! - возвестил представительный. - И делаю это с удовольствием!
        Угу, не поднимая забрала. Привык предохраняться, аж непонятно, как мог возникнуть такой род - говорит же, что потомственный. Однако, лук пусть пока так повисит, придётся тратить заряды. Вот гадство - многовато их припёрлось! Огонь или проклятье Смерти использовать нельзя, лошадки пострадают. А в «героях» ведь была «цепь молний», между прочим.
        Ладно, поехали - протягиваю к предводителю руку, вырывается молния разряда. Дюрекса заколбасило в седле… ух-ты! От него молнии зазмеились к латам других всадников! Металлистов затрясло, как под гитарный соляк, аж послышалось что-то из аце-деце! Лошадкам, видимо, тоже слегка досталось, они дико заржали, вздыбились, сбросили с себя эти какашки в толстой фольге и поскакали прочь. Всадники, приложившись об грунт, не затихли, тряслись в нижнем брейке, гремя доспехами.
        - Проверенно электроникой, - сплюнул я себе под ноги.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Ваш навык «разряд» усилился до нового уровня «шторм разрядов». Применяется по групповой цели на короткой дистанции в условиях влажности воздуха более 50 % и хорошей электропроводимости одежды целевых объектов.
        Шторм разрядов 1 уровень, спонтанно. Расход заряда 3 условные единицы по шкале Горбатских-Исправленского за одно применение.
        Поздравляем!
        Вы отвергли наглый ультиматум и приняли неравное сражение с превосходящими войсками другого владетеля. У Вашей банды разблокирована характеристика «Агрессивность».
        Агрессивность плюс 100, всего 100.
        Отмороженность плюс 50, итого 100
        В модуляторе открыт тактический режим отрядного сражения. Желаем Вам победы! После боя будем несказанно рады видеть Вас в гильдии Разума.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        - Что ты наделал, господин! - воскликнул мой трубач. - Ты же убил парламентёров! С тобой больше никто не станет разговаривать перед битвами!
        Я почувствовал, что должен сейчас сказать трубачу что-нибудь историческое. Наморщил нос и гундосо проговорил:
        - Придурки обязательно наговорят все глупости, что им на роду назначено наговорить. И никакие соображения их в этом не остановят!
        Глава 20
        Парламентёры всё ещё слабо подёргивались. Ну, когда уже сдохнут?! Поднимать их ещё, отправлять своим ходом в крепость. Вот бы, как в детской войнушке, «из последних сил» сами бы ползли в казарму занимать очередь на воскрешение!
        В ответ на мои мысли появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Ваша волшба магии Смерти «подъём» получила расширение. В упрощённом режиме «из последних сил» Вы можете отдать простой приказ разумному существу, находящемуся на последнем издыхании. Так же при превосходстве в силе духа не требует магической энергии. Приказ действует только во время агонии, агония вследствие применения волшбы длится не менее часу. Допустимо применение по групповым объектам.
        Волшба «Из последних сил», уверенно. Агония 1 час. Одно приказание».
        Так. Как бы их…. Буквы сообщения пропали, и я отчётливо увидел, что поверженные воины неуклюже поднимаются, дёргаясь и неритмично подпрыгивая, ковыляют к воротам. Я ж ещё ничего не подумал! Или подумал? Вообще - то, подумал, потом выплыло сообщение, что появилась волшба. А запустил я её опять непроизвольно просто потому, что она могла запуститься. Вроде, логично.
        Что у нас далее по плану? Зовём личей. Я обернулся к воротам и сбился с настроя. По мосту ко мне шёл Дёма в кольчуге, в шлеме, с алебардой в одной руке и с ещё одной солдатской каской в другой. Ну, правильно одели парня на всякий случай, а следить за ним особо некому и некогда всем. Он подошёл и говорит:
        - Вот девушка твоя Кэрри хотела бы, чтобы ты шапку надел.
        - Моя девушка? - удивился я, принимая каску. - Это она так сказала?
        - Нет, - сконфузился парень. - Я сам так подумал… ну, ты же вчера увёл её в башню, и она так кричала…
        - Правильно подумал, - пробурчал я, надевая от смущения шлем.
        Поправил ремешок, неудобно, блин, без подшлемника. Появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Приняв из рук парня воинский доспех, Вы избрали первого своего оруженосца. Вам как официальному лидеру положен оруженосец. В случае принесения им клятвы служить Вам, он станет Вашем оруженосцем пожизненно. Спросите его об этом».
        Щаззз! Только оруженосца мне и не хватало! Я сурово заговорил:
        - Дёма, марш в крепость, сейчас тут будет опасно.
        А этот поганец поднял на меня свои серые глаза и, спокойно глядя мне прямо в лицо, заявил:
        - Клянусь служить тебе до смерти, сеньор Вих!
        Трындец! И, конечно же, появилось новое гадское сообщение:
        «Поздравляем!
        Ваш оруженосец принёс Вам присягу!
        Ваш оруженосец:
        Имя Демид.
        Раса человек.
        Статус Ваш оруженосец, пожизненно.
        Очков жизни - 5.
        Обаяние - 10.
        Сила - 5.
        Ловкость - 5.
        Интеллект - 50.
        Сила духа - 5.
        Магические способности неизвестны.
        Навыки не открыты.
        О способностях Вашего оруженосца Вы можете узнать опытным путём, а лучше приходите в гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Очков жизни всего пятёрка, сил никаких, навыков нет, магия ха зэ - вот что мне делать с этим сокровищем? Хотя интеллект у парня больше, чем был у меня при попадании сюда, и сила духа уже 5! И Настя зря бы не говорила тогда…
        - Дёма, только честно, - заговорил я строго. - Тебя надоумила Кэрри?
        - Нет, - сказал он ровным тоном. - Слышал на кухне легенды о рыцарях и оруженосцах. Там говорилось, что нужно принести доспех и дать клятву.
        - Но каску просила передать Кэрри? - улыбнулся я.
        - Нет, - ответил он убийственно спокойно. - Я только предположил, что она хотела бы, чтобы ты надел шлем.
        «И ведь не соврал ни разу! Хотя ему это не нужно, интеллект уже 50», - подумалось мне.
        - Ну, раз ты такой умненький, - сказал я. - Ты же должен понимать, что станешь для меня в бою обузой.
        - Да, господин…
        - Зови меня по имени, - поморщился я.
        - Да, Вих, - невозмутимо заявил Дёма. - Теперь ты мой рыцарь, и от тебя зависит, буду ли я тебе обузой, погибну в первом же бою или ты сделаешь из меня бойца - будешь учить.
        - Старичок! Что ты такое говоришь! - воскликнул я. - Погибнешь! Вот о чём ты думал, когда пошёл на эту глупость?!
        - Я думал, что это мой шанс не подохнуть в подвале прислуги! Или на помойке! - жёстко процедил Дёма.
        «Ещё и сила духа уже пятёрка», - подумал я.
        - Тогда слушай приказ, Дёма, - вздохнул я. - В предстоящем бою охраняешь ведьм. Ждёшь их здесь. И… ты боишься мертвецов?
        - Наверное, да, Вих, - ответил он уже не так уверенно.
        - Обосрёшься, разрешаю сбегать помыться, - серьёзно сказал я. - Только, пожалуйста, не стань заикой, у ведьм и без тебя будет много работы.
        - Я постараюсь, Вих, - проворчал Дёма обиженно.
        Думает, что насмехаюсь. Ну-ну, посмотрим на твою силу духа, оруженосец. Я закрыл глаза, представил себе своих личей, место, где нахожусь, и приказал мысленно:
        «Ко мне»!
        Дёма обиженно сопел, глядя себе под ноги. Я нетерпеливо притоптывал архангельским ботинком. Через пару минут из ворот стремительно вылетели мои красавцы, приблизились и замерли шеренгой.
        - Мы ждём твоих приказов, проклятый господин! - из-за края донёсся вой Гризвина. - Веди нас убивать!
        Дёма обернулся и медленно поднял лицо. Штанишки у парня потемнели.
        - Вих, можно? - проговорил он несмело.
        - Я ж разрешил, - ответил я. - Бегом, боец.
        Парнишка сорвался с места в галоп, оставляя за собой мокрые следы на булыжниках. Ну, первый урок, можно сказать, состоялся, повидал мальчик личей. Я повернулся в сторону лагеря противника, ухмыльнулся и просто пошёл вперёд. Личи, соблюдая почтительную дистанцию, поплыли следом.
        Иду спокойно, руками не машу, в карманы брюк засунул. Не сутулюсь, голову держу ровно, чтоб каска не съезжала. Засвистел «33 флакона», то есть коровы, в первоначальной версии.
        - Так это детская песенка?! - воскликнула у меня в сознании Настасья.
        - А ты не знала? - ухмыльнулся я.
        - Ну, что от тебя ещё ожидать, - проворчала она. - Всё опошлишь.
        - Адаптируешь, - поправил я.
        - Ты же, вроде, воевать идёшь, - озадачилась демон. - Можешь петь что-нибудь более подходящее случаю?
        - Ой, да какой там воевать, - отмахнулся я. - Так, кое-что проверить.
        - И что? - спросила она осторожно.
        - Да тебе-то какое дело? - удивился я. - Твоё место с девочками.
        - Я сама решаю, где моё место! - зарычала Настя.
        - Да? - хмыкнул я снисходительно. - Только, пожалуйста, вперёд не лезь, хорошо?
        - Заботливый какой! Меня такой фигнёй не купишь! Не буду я за тебя воевать!
        - Вот не воюй и не лезь вперёд, - подумал я с тревогой. - Особенно под лучников!
        - Совсем что ли? Причём тут лучники? - обозлилась Настя.
        - Ну, ты ж как ребёнок иногда! - искренне так заявляю. - Станет интересно, вздумается полетать, поглазеть!
        Настя засопела, о чём-то напряжённо размышляя.
        - Вот ты же, сволочь, специально мне это сказал! - выдала она запальчиво.
        - Что? - не понял я.
        - Чтоб я не летала! - злобно воскликнула демон.
        - И зачем я это сказал? - я снова «не понял».
        - Чтоб я всё-таки полетела! - зарычала она.
        - А ты не лети! - очень убедительно подумал я.
        - Тогда получится, что я тебе подчинилась! - проговорила Настя с глухим отчаяньем.
        - Ну, лети! - воскликнул я.
        - Но ты ведь этого и добиваешься, гад! - проорала она.
        - Ладно, немножко полетай и сразу назад, - предложил я компромисс. - Только под лучников не подставляйся!
        - Иди нахер-р-р! - прорычала демоница и замолкла.
        Я вызвал модулятор, зашёл в семейный чат. Посмотрел настройки, должен быть приват. Ага, есть такое дело. Отметил Кэрри и набрал:
        - Вышли?
        - Вышли, - ответила она. - Тебе разве не видно?
        - Нельзя мне оглядываться, - написал я. - Вредно для имиджа. Чивагору передай, чтоб пока не спешил за мной. Лучников вперёд, беглая стрельба с предельной дистанции по площади лагеря, но только по моей команде.
        - Хорошо, передам, - отстучала Кэрри.
        Я перешёл в тактический режим, увеличил мини-карту. Так, область вражеского лагеря скрыта «туманом войны». Вот он я и мои личи чёрненьким. У ворот крепости стоит маленький отряд рейнджеров и светлых магов, рядом отряд ведьмочек… а это что за отметка «О»? А! Дёма штаны поменял! Ну, молодец он, быстро обернулся. Из ворот выбегают солдаты, есть отметки десятков и сотен. Воины с метками «Л» колонной бегут ко мне, с метками «П» собираются в отряды и не так быстро шагают за лучниками.
        Мне до противника ещё две сотни шагов… я досадливо свернул тактический экран. Эге, увидели меня, забегали. Ну и командира не дождались. Блин, бинокля нет! Сколько их там… да без бинокля ясно, что немало. Ладно, потом трупы посчитаем, а сейчас нефиг себя расстраивать. Я, не поворачивая головы, проговорил:
        - Гризвин! Какая дистанция для массового проклятья?
        - Сто твоих шагов, проклятый господин, - словно простонала сама земля. - Смею заметить, массовые проклятья лишь замедлят противника, понизят настрой, лишат уверенности. Веди нас убивать!
        - Обязательно, старина! - проговорил я добродушно. - Подожди немного. Для начала массовые проклятья.
        Мне казалось, что я не изменил походки, так и шёл руки в брюки. Голова ровно, чуть вверх, а то каска норовит сползти на нос…
        - Дистанция, - провыло за спиной.
        - Валяйте, - сказал я, останавливаясь.
        Из-за моей спины к противнику по воздуху потекли ручейки серенького тумана.
        - Мы не видим жертву, - завыл в смертной тоске сам воздух. - Нужно нащупать область поражения!
        Противник почувствовал угрозу, к нам полетели стрелы. Сначала редко, но поток густел. Две стрелы воткнулись в землю у моих ног. Блин, каска съехала!
        - Я использую ветер? - спросил я, вскинув голову, чтоб каска назад вернулась. - Не помешаю?
        - Валяй! - раздалось сзади глумливое сипение.
        Я порывом ветра рассеял поток стрел, однако, ручьи серого тумана текли к врагу, ничего не замечая. А вот и Настенька, всё-таки не устояла на месте! Демоница грациозно махала крыльями на приличной высоте. Пошла на снижение, ускоряясь, выровнялась и начала облёт вражеского построения. Красиво летит зараза!
        - Насть, дай картинку, пожалуйста! - попросил я.
        - Я тебе что, разведывательный дрон?! - возмутилась она.
        - Нет! - честно сказал я. - Ну, тебе жалко?!
        - Открывай окошко общения, - милостиво проворчала демон.
        Я без лишних слов вывел изображение в дополнительное окно. Мдя… Устанем считать трупы-то. Не меньше трёх сотен, ну, на взгляд гораздо больше, чем та толпа оборотней в главном зале. Хотя звери пёрли кучно, а эти на площади. Много лучников, стреляют в Настю. А что у нас в тактическом режиме? «Туман войны» пропал, враждебные юниты с красными полосками и отметками. Я присмотрелся внимательней, появились строчки информации:
        «Лучник, 4-й уровень, солдат полей.
        Очков жизни 40.
        Сила 50.
        Защита 40.
        Бонус против пехоты 50 % атаки.
        Бонус против летающих 50 % атаки.
        Мотивирующий бонус против разбойников 100 %.
        Поражение демоном «Взмах крыльев»:
        мотивация минус 50 %.
        Усиление боли от ранений плюс 50 %.
        Замедление регенерации 100 %.
        Поражение проклятьями личей:
        Мотивация минус 50 %.
        Замедление на 50 %.
        Рассеиванье внимания, снижение точности стрельбы 90 %.
        Ослабление атаки на 20 %.
        Снижение живучесть или усиление урона на 50 %.
        Цель крылатый демон, шансы успешной атаки - без вариантов».
        Ага, а Настя порхает обкуренным мотыльком, с замедлением и рассеиваньем шансов попасть практически нет. А если попадут? Сила, вроде, меньше Настиной живучести. А с бонусами… ёлки-палки! Если проценты от бонусов накладываются, развоплотят с первого выстрела!
        Тилинькнуло оповещение чата. Поправил каску и вывел текст поверх тактического экрана. Кэрри написала:
        - Лучники готовы.
        Та-а-ак, где тут они… угу. Практически у меня за спиной выстроились в длинную шеренгу. Обвёл их взглядом, собрал в группу. Появилось меню:
        «Назначить цель.
        Охранять.
        Отступать.
        Стрельба по ранее назначенной цели».
        Я отметил последнюю позицию, моё тело развернулось да как заорёт:
        - Лучники! Огонь!
        - Да что ж ты так орёшь, оглашенный? - написала Кэрри. - В чате пиши!
        - Да оно само как-то, - ответил я, сдвинув каску на затылок.
        Нашёл на тактическом экране своих стрелков, отметил одного. Ага, есть информация:
        «Лучник, 3-й уровень, солдат атаки.
        Очков жизни 30.
        Сила 35.
        Защита 30.
        Бонус против пехоты 50 % атаки.
        Бонус против летающих 50 % атаки.
        Магическое воздействие «Ярость Света»:
        Сила атаки плюс 25 %.
        Быстрота плюс 25 %.
        Мотивация плюс 50 %».
        Нормально светлые добавили! Над головой сплошная пелена стрел, кажется, слегка померкло солнце! А мы усугубим!
        - Кэрри, стрельба залпами, - написал я.
        - Угу, - пришёл её ответ.
        Поток стрел на несколько секунд прекратился, тучей поднялся первый залп. Через три секунды второй. Попробуем удержать в поле зрения три волны… есть! «Ускорение»! Убойная же сила это по идее импульс, то есть скорость. Стрелы пронеслись по небу, как при быстрой перемотке. Новый залп, три секунды пауза. Залп, три секунды, и снова ускорение…
        - Ну, ты даёшь! - раздался в голове голос Насти. - Меня чуть не убило!
        - Извини, - подумал я рассеянно, отсчитывая очередной интервал.
        - Завязывай колдовать, к тебе идут, - сказала она весело. - Шибко сердитые! Твои стрелы гвоздят насмерть с одного попадания.
        Я снова вывел тактический экран. Ну, так и есть. Вражеские отряды окрасились алым, что модулятор объяснил их очень плохим настроением и жгучим желанием поквитаться с врагом.
        - Кэрри, - написал я в чате. - Стрелкам огонь по готовности, цели - вражеская пехота. Пусть сами выбирают лучшую позицию. Рейнджерам и пехоте встречная атака. Пусть пока просто бегут за мной.
        - Так точно, - отстучала она.
        Я обернулся к личам, улыбнулся.
        - Пойдём убивать!
        - Да, проклятый господин! - заныло эхо, отдаваясь слабой зубной болью. - Веди нас!
        Я, тряхнув головой, чтоб каска открыла обзор, вальяжно пошагал навстречу бегущим к нам пехотинцам. Вернее, бежали они к разозлившим их лучникам. Ну, я тоже немного стрелок. Снимаю лук с плеча и начинаю на ходу посылать стрелу за стрелой. Каждый выстрел - минус боец. Для меня вполне комфортная дистанция. Запросто дырявлю доспехи. Блин, некогда собой полюбоваться, что там у меня с тактическими данными. Может, сохранится в памяти, потом посмотрю.
        А на меня обратили внимание, бегут с копьями наперевес. Эх, силу духа на тактике не указали! Ладно, попробуем по четыре рыла, «Смертельное проклятье»… я чувствую себя нормально, значит, проклятье ушло по назначению. И точно - с задержкой, но валятся наземь.
        Так, они уже близко. Досадно, что Огонь не применить - нечего будет воскрешать. А знак печёт, прям сил нет! Ладно, разок-то можно. Выбрал группу, что обходила меня с правого фланга, отпустил малыша порезвиться. Вот никогда, наверно, не привыкну к таким ужасам! Кошмар просто, когда Огонь сжирает заживо! Солдатики с диким воем покатились по земле. Я отвернулся и поправил каску.
        Враг уже атакует. Личи послали в солдат противника по чёрному облаку и ринулись навстречу. Чёрные клубы плыли над землёй, все, кто в них попадал, валились замертво. Солдаты не побежали, личей пронзали копья, загробные чудовища дико завывали и сеяли смерть каждым взмахом призрачных дланей.
        Я уклонился от удара копья, схватился за древко, вырвал из рук и зарядил солдатику под козырёк каски. Воина опрокинуло с переломом в лицевой части. Это ничего, у нас есть мёртвая вода. Я поднырнул под бьющее копьё и нанёс удар энергией. Солдат упал в позе зародыша, тихонько заскулив. Этот ещё и благодарить потом будет. Сможет петь фальцетом, и никаких проблем в личной жизни.
        Поправим каску… опять копьё, прямо в башню! Прыжок через пустоту. Порвал дистанцию, так надо работать. Удары энергией в область сердца. Меняем позицию очередным прыжком, удары энергией. Кто тут следующий? Тактическая пауза. Нас поддерживают рейнджеры на левом фланге… и маги, чёрт их задери! Ну, куда их несёт в самую гущу! Блять руками машут, колдуют нахуй! Меняю направление атаки, чтоб эти штатские оказались в тылу…
        - Лёх, - позвала меня Настя. - Хочешь сэкономить на мёртвой воде и зелье воскрешения?
        - Ну, хочу, - подумал я, переводя дыхание.
        - Тысяча золотых, и я вам немного помогу, - предложила она.
        - Просто сэкономить? - спросил я, возвращаясь к драке.
        Поправить каску, прыжок через пустоту, удары энергией…
        - Не спасти? - продолжил я мысленный разговор.
        - Да, просто сэкономить, - легко согласилась демон. - Справляетесь. Думаю, отчего б не подработать? И тебе выгода.
        - Двести, - подумал я.
        Новый прыжок, удары, каска сука достала блять!
        - Лёх, ты что?! Демону предлагаешь двести?! - возмутилась Настя. - Поимей совесть, давай хотя бы восемьсот! Я же летала!
        Раздаю в сердцах удары, стараясь не терять нить разговора.
        - Да если б ты их половину поубивала, тут всего на семьсот! - возразил я. - Четыреста!
        - Ладно, пятьсот, жадина! - воскликнула демон.
        - Договорились, - подумал я раздражённо, поправляя каску.
        Некогда мне отвлекаться, что-то опять не так… Да что ж это творится, люди добрые! Какого хера эти волшебные придурки делают! Опять почти в самой гуще!
        - Вовка! - заорал я. - Оставить рейнджеров! Поддерживайте простых солдат!
        - Не ори, пиши в чате, - пришло сообщение от Кэрри.
        - А ты тут за каким хреном?! - набрал я в строке.
        - Я тут с папкой и Тео! - ответила девушка.
        Ну… возразить нечего. Сам затащил мужиков в побоище и корчу тут. Поднимем каску, как у нас дела? Упс, кажется прорвали фронт!
        - Насть, ты с какого фланга? - вызвал я демона.
        - Ни с какого, - сразу отозвалась Настя. - Гашу лучников и резерв. Поворачивай налево.
        - Принято, - ответил я, выводя личей на очередную атаку.
        Рейнджеры со сверкающими мечами за нами чуть сзади и справа. Фу! Все пятнадцать! В прорыв ринулись мои пехотинцы и побежали к лучникам. Ну, атаки с той стороны не будет, и на том благодарствуем. Каску дальше на затылок, и мы врезались во вражеский строй.
        Неприятель сражался так же стойко, но явно ощущался перелом в настроении. Они уже не стремились к победе, только старались сохранить лицо под пристальным взглядом судьбы, самой Смерти. Здесь не принято просить пощады.
        Солдаты с левого фланга попытались немного отступить, перестроиться в «круг копий», но напоролись на атаку моей пехоты. А тут ещё и Настя… Сражение превратилось в череду отдельных схваток. Наши солдатики уже не рвались в драку, предоставив возможность лучникам добивать противника с безопасного расстояния.
        Я вовремя вспомнил о своей новой способности, по привычке уже поправил каску и задействовал волшбу «из последних сил». Бывшие противники поднимались и мирно ковыляли к замку. Вот и закончилось побоище, я с мрачным торжеством оглядел поле. И так вовремя всплыли строчки сообщения от модулятора:
        «Поздравляем с победой в неравной битве!
        Вы атаковали первый, бонус агрессора 50 %.
        Уровень лучших Ваших солдат на 1 меньше уровня противника. Бонус агрессора 50 %.
        Противник превосходил вас численно, бонус агрессора 50 %.
        Вы атаковали войска без героя или капитана, бонус агрессора минус 50 %.
        Ваш отряд уничтожил 200 копейщиков 4-го уровня - 4000 очков агрессора.
        За 150 лучников 4-го уровня 3000 очков агрессора.
        Вы убили 10 всадников 4-го уровня 200 очков агрессора.
        И капитана Дюрекса 15-го уровня 300 очков агрессора.
        Итого 7500 очков агрессора. С учётом бонусов Вы получаете за битву 15000 очков. Всего очков агрессора 15100.
        Вследствие победы Ваших солдат над превосходящим противником у них появилась возможность для увеличения уровня. На данный момент уровень Ваших солдат условно 3+.
        Очки агрессора позволяют Вам покупать обучающие кристаллы с боевыми навыками для Ваших солдат, или увеличить собственный уровень командования, или приобрести для своей преступной организации дополнительное оборудование. Наиболее полную информацию Вы получите в гильдии Разума!
        *для подтверждения Вашей победы зайдите в колледж на военную кафедру или в любую магическую башню.
        **потратить очки агрессора Вы можете в гильдии наёмников, в военной кафедре колледжа или в ГИЛЬДИИ РАЗУМА. ПОСЛЕДНЕЕ НАИБОЛЕЕ ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНО!!!
        ***если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        Ну вот, а я уже подумал, что они о себе любимых забыли. Значит, процент от бонусов не сложный, досада. А прикольно-то как - и тут есть военная кафедра! Обязательно загляну. Только сначала поговорю со своим доблестным оруженосцем, каску эту гадскую ему засуну… то есть обратно отдам.
        Глава 21
        Решил, что пора переходить к мирным заботам. Для начала внимательно присмотрелся к личам. В бою их много раз пронзали копьями, и им это явно не улучшало самочувствия. Они завывали, в их призрачных телах появлялись прорехи. И сейчас личи смотрелись менее контрастно, более призрачными, что ли.
        - Гризвин, как здоровье? - сказал я. - То есть состояние…
        - Не так плохо, как может показаться, - ответствовало чудище с могильной тоской. - Нам нанесли серьёзные повреждения, однако мы переполнены первосортным некросом. Враги сознательно шли на неминуемую гибель, обожаю героев! - оно зашлось безжизненным хохотом. - Ха-ха-ха!
        - Короче, восстановитесь? - уточнил я сухо.
        - Мы станем даже сильней! - возвестило оно с могильным унынием.
        - А как же ваша ненависть? - спросил я. - Много потратили?
        - Не волнуйся, проклятый господин! - с мертвецкой весёлостью ответил лич. - Ненависть к тебе просто бесконечна! - оно снова заржало и перешло на лирический лад. - А вообще ненависть очень трудно потратить проклятьями. Чем больше проклинаешь и убиваешь, тем больше ненавидишь. Води нас убивать почаще, проклятый господин, и мощь наша станет невообразимой! - оно завыло в потустороннем веселье. - Ха-ха-ха!
        - Тоже очень рад, - сказал я сдержанно. - Выражаю вам устную благодарность…
        - Будь ты проклят! - застонали они хором.
        - Вот и ладушки, валите на место дислокации, - добродушно велел я.
        Личи послушно полетели к крепости. Я попробовал осмотреться в тактическом режиме, но модулятор ответил:
        «Подключение функционала управления и планирования возможно лишь при наличии аккаунта владетеля».
        То есть кончилась война, сам ищи своего оруженосца. Я расслабил ремешок и снял каску. Огляделся и прислушался к окружающей какофонии множества шумов и голосов. Недалеко от поля боя ровными рядами стояли палатки, в основном одинаковые, но с редкими исключениями. Быстро разобрался и уверенно направился к длинному и широкому шатру.
        Солдатики мои уже стаскивали туда какие-то тела на носилках. А зачем их таскать, если они не раненые? Мёртвые моими стараниями сами дойдут. А коли раненые, зачем их куда-то тащить, если там не госпиталь? А где госпиталь, там и ведьмы обязательно, ну и Дёма тоже, ведь я ему приказал их охранять.
        Вот если не найду его на боевом посту, выгоню нафиг, и пофигу мне местные обычаи! Только если его не ранило… или вообще… Я ускорил шаг. Ворвался в госпитальную палатку и попал сначала в полевую общую палату с множеством коек, уже занятых ранеными. Встретила меня Фло.
        - У тебя-то что болит? - спросила она резковато.
        - А ты что тут стоишь? - задал я встречный вопрос.
        - Сортирую раненых, - пояснила ведьма. - Кого сразу на операцию, а кто может пока полежать, - она повторила вопрос. - У тебя что-то болит?
        - А где Дёма? - проговорил я.
        - С Улькой ассистирует, - сухо сказала Фло, махнув рукой на полог, видимо, срывающий походную операционную. - У девчонки точно есть данные, из неё должна получиться ведьма. А парню просто полезно посмотреть, к чему приводит размахивание вашим железом!
        Настя, скорей всего, тоже там. Ну, не буду мешать им набираться опыта и впечатлений.
        - Тогда вот, - я протянул ей каску. - Передай Дёме. А я пойду подымать зомбаков.
        Фло приняла мой шлем и равнодушно проговорила:
        - Хорошо.
        На выходе я пропустил бойцов с носилками. Быстро они организовались! Интересно, где сейчас Чивагор и что поделывает. Впрочем, это всё теория, а у меня целое поле, заваленное практикой. Я побрёл по полю боевой славы. Отчего-то на взгляд легко отличал мертвецов, мне не требовалось щупать им пульс.
        - Вставай, зомби. Иди в замок и жди во дворе… Вставай, зомби. Иди в замок и жди во дворе… Вставай, зомби. Руку свою подними, не потеряй. Иди в замок и жди во дворе… Этот без башки… Безногий блять… Вставай, зомби…
        Ко мне приблизились дядя Вова, Тео с Кэрри и дяди Фрол и Фома. Володя проговорил:
        - Извини, что отвлекаю, но у нас, видишь ли, тоже дела.
        Я грустно вздохнул. А что поделать? Мужиков можно понять, и следует проявить к ним уважение. Они сильно помогли, рискуя жизнями. Рискуя последними жизнями. Единственными. Ну, в обычном человеческом представлении.
        «Да перерождаетесь вы»! - раздался в голове голос Тыца.
        «Погоди», - подумал я ему.
        - Да, Вов, пойдём, - сказал я вслух и направился к замку упругим походным шагом.
        Кэрри и светлые маги молча пошли за мной. Я мысленно проговорил:
        - Тыц, дружище. Я тебе ещё раз повторяю, что мы ничего не помним из прошлых жизней. Даже если перерождаемся, каждая жизнь единственная.
        - Но ведь вспомнить так просто! - воскликнул дух эльфа.
        - Это, может быть, вам просто, - проворчал я мысленно. - И потом, вот ты помнишь прошлые жизни, много это тебе дало?
        - Мне почти нихрена, - честно ответил Тыц. - Представляешь, мы всё помним, всё понимаем, и всё равно так страшно умирать! А вы… вот ты шёл по этому полю мертвецов! Ну, бред, зашквар какой-то! С таким безразличием относиться к своим единственным жизням!
        - Вы просто острее чувствуете, - ответил я. - Наверное, поэтому вам проще вспоминать прошлые жизни. Что-то в мире хранит баланс.
        - Ну да, грёбаная гармония мира, ебать его мудрость, - недовольно пробурчал призрак-матерщинник. - Нахуй мудрость! Так хочется просто жить и радоваться! И постоянно блять какой-нибудь облом!
        - Наверное, тебе хочется только жить и радоваться, - задумчиво заметил я.
        - Ну, как бы да, - согласился Тыц.
        - А так не бывает, - подумал я грустно. - Приходится жить и радоваться при каждом удачном случае. Просто жить и радоваться, когда получается.
        - Но это же самое гадство и есть! - воскликнул Тыц.
        - Ну да, - согласился я. - И что делать?
        - Постигать грёбаную гармонию, - едко проговорил Тыц. - Так нас учат с детства!
        - Видишь, - усмехнулся я грустно. - Мама опять была права.
        - Угу, очень смешно, - проворчал он и замолк.
        Мы шли, обгоняя по дороге поднятых мной зомби. Тыц нафилософствовался, как раз когда подходили к крепости. Прошли через открытые ворота, во дворе меня ждали сюрпризы. Ладно, экипаж э… от общины дяди Вовы. Должна ведь у лидеров преступной организации быть связь с сообществом. У меня с Кэрри семейный чат, почему не предположить, что у мужиков есть что-то подобное?
        Однако блядскую кибитку эльфов и новенький фургон доставки увидеть было неожиданно и немного странно. Оказалось, что на кибитке условно нормального борделя приехали милые разбойницы и Ленора проведать моих героических рейнджеров, может, они соскучились, и за эпическим вдохновением.
        На фургоне же доставки именно доставили всяческие эльфийские вкусности для гарнизона. Молодой ушастый менеджер в деловом костюме запросил за всё семь золотых и был готов сразу отправиться за следующей партией деликатесов. С его слов выходило, что ему поручено договориться со мной об открытии на территории поста выездной торговли, а в перспективе отделения эльфийского гастронома. Вот парень и предложил не усложнять, всё быстренько унести в подвал и положить на лёд, а часть отправить на кухню и начинать уже употреблять.
        Я его попросил немного подождать, а сам сначала с дядьками и Тео отправился на губу. Сам лично вынес мешки из класса политзанятий и поблагодарил мужиков за помощь в битве. Дядя Вова сказал, что ладно, чего там, только они на нас с Настей рассчитывают и вскоре снова пригласят на совместное предприятие.
        Я ответил, что согласен, но тоже с условием, что они при необходимости не откажутся вновь усилить моих солдат. Дядьки поморщились, но не отказали, дескать, по возможности и при надлежащем обеспечении. Тут же в зачёт прошедшего боя и будущих подвигов нагрузили каждый по изрядной корзинке уже моими эльфийскими сырами, копчёностями и разным молочно-фруктово-творожным.
        А Тео ещё и присовокупил просьбу, когда у меня опять будут эльфийские эликсиры магии, не забыть их пригласить. Так им они понравились, что даже готовы платить по справедливой цене. Я её сразу и озвучил, цену, которую считаю справедливой. Сто золотых за единицу. И спокойно пояснил, что цена такая потому только, что отказывать мне им неудобно, вот чтоб сами отъебались.
        Эльфы свои эликсиры гонят явно не из нефти, и у них они отпускаются лимитировано. Ещё и приходится десятину магии сразу тратить на общественные нужды. Могу обещать только, что эльфийскими буду снабжать исключительно для дела, на большее пусть не рассчитывают.
        Дядь Вова печально заявил, что так и думал, что всё непросто, но делать нечего, закатают губки. На этой печальной ноте они отбыли, и Кэрри с ними уехала, чтобы сообщить в редакции о сражении. За такую горячую новость она легко протолкнёт рекламу моего поста.
        Схватывает прямо на лету! Хотя удивляться нечему, маг Разума всё-таки. Кстати, мне пришла в голову мысль, что самому мне управление не вывезти, нужны именно такие помощники. На одном зомби Валере далеко не уедешь, пусть он красавчик, каких и живых мало.
        Авторитет его среди солдатиков даже превосходил почтение ко мне как к сеньору. Я ведь при всём положении никого загрызть не могу…
        - Чиво блять?! - тут же возмутился в моём сознании Тыц.
        - Ну, они так думают, - пояснил я товарищу.
        Так, значит, прямо бросалось в глаза то, каким авторитетом пользовался Валера у солдатиков. Он обладал просто сказочным талантом занять воинов какой угодно фигнёй, не имеющей к непосредственным их обязанностям ни малейшего отношения.
        А в тот конкретный исторический момент бойцы шустро разгрузили фургон доставки. Я его арендовал у эффективного ушастого менеджера, чтоб зря не простаивал. Вот разгрузили, утащили провизию в закрома и принялись грузить ящики с фляжками зелья воскрешения и ящики с бутылками мёртвой воды. Отправили фургон к полевому госпиталю, в распоряжение ведьмочек, и сотня бойцов под командованием начальника АХЧ потопала для сбора и учёта трофеев.
        Всё это предложил комендант Чивагор. Его я нашёл в комнате ведьм с другими рейнджерами, Ленорой и разбойницами из эльфийского борделя, чайком с устатку баловались. Вытащил я Чивагора во двор, он предложил организовать всё вышеописанное, мы это дело организовали и перешли к следующей задаче.
        В замке мыкались три десятка зомби, что я успел поднять, и уже лёжа дожидались оживления парламентёры с Дюрексом. У них как раз недавно закончилась агония. С них решили начать, интересно стало посмотреть, как этот капитан поведёт себя в новых обстоятельствах.
        Чивагор велел бойцам парламентёров и Дюрекса доставить в операционную. Солдатики их притащили на носилках и по распоряжению эльфа принялись снимать с них доспехи. Бронетрусы отдельно не снимались. Требовалось сначала снять нагрудники, потом сапоги, затем отстёгивались броне-чулки и только потом трусы.
        На полке я обнаружил подходящую клизму и фляжки с зельем воскрешения. Первым на стол уложили капитана. Чивагор помог солдатику набрать клизму и ввести дозу, не пролив ни капли драгоценного зелья. Я хлопнул Дюрекса по шее.
        Он завозился, подтягивая штаны, уселся на столе, свесив ноги, и исподлобья уставился на меня. Я подождал немного и спросил:
        - И чего молчим?
        - Думаю, - хрипло сказал капитан.
        - О чём же? - усмехнулся я.
        - Будешь ты меня пытать или просто убьёшь, - ответил он будничным тоном.
        - С чего бы мне тебя убивать, тем более пытать?! - поразился я. - Ты же должен принести мне присягу!
        - Ничего я не должен, - проговорил он небрежно. - Просто, если присягну и на службе меня убьют, ты или другой сможет снова воскресить.
        - Ну, так давай, присягай! - сказал я растерянно.
        - Не хочу, - ответил Дюрекс. - Ты подлец и тёмный колдун. Обманом захватил пост, подло убил парламентёров. Я не хочу тебе служить.
        - А почему я должен тебя убивать или пытать? - уточнил я.
        - Ты ведь потратил на меня дорогое зелье! - усмехнулся он горько. - Как такое простить?
        - А! - протянул я. - Ну, тогда слазь со стола.
        Он спрыгнул на пол, я деловито проворчал:
        - И вали отсюда.
        - В смысле? - не понял капитан.
        - Без смысла, просто иди на хуй, - ответил я сухо и обернулся к бойцам. - Давайте следующего.
        Солдаты уложили мёртвого всадника, Чивагор с помощником набрали клизму. По моему знаку они ввели зелье, я похлопал захрипевшего мужика по загривку. Он натянул штаны, сел на столе и, преданно на меня глядя, проговорил:
        - Благодарю, сеньор! Клянусь служить тебе до смерти!
        - Обувайся и во дворе пока подожди, - сказал я.
        - А когда обед? - спросил воин.
        - По расписанию, - строго ответил Чивагор.
        Воскрешённый принялся натягивать сапоги. Капитан переступил босыми ногами и осторожно спросил:
        - А мне можно обуться?
        - Можно, - бросил я, не оборачиваясь, и скомандовал. - Следующего на стол.
        Пока его оживляли, Дюрекс натянул сапоги, но отчего-то не ушёл. Я поздравил нового солдата с оживлением, Чивагор отправил его во двор. Капитан снова подал голос:
        - Ты на самом деле не будешь меня убивать?
        - Не буду, - сказал я и дал отмашку, чтоб укладывали очередного.
        - Но почему?! - удивлённо спросил Дюрекс.
        - Не хочу, - отмахнулся я.
        Бойцу залили в задницу зелье, он дёрнулся, я похлопал его по шее. Служивый поблагодарил, присягнул новому сеньору, и его отправили во двор.
        - Но ты должен меня убить! - воскликнул капитан. - Ты тёмный колдун! Обманом захватил пост, чтобы вымогать у города золото! Ты потратил на меня зелье! - он добавил тише, - и как я буду жить?
        - Работу поищи, - посоветовал я небрежно.
        - Работу? - переспросил он растерянно.
        Я не удостоил его ответом, занялся своим делом - хлопнул оживлённого бойца по шее и выслушал клятву. Воин спросил, когда обед, натянул сапоги и ушёл во двор. Дюрекс решительно спросил:
        - Зачем ты обманом захватил пост?!
        - Я ведь тебя уже послал, - обернулся я к нему, говоря снисходительно. - Понравилось, что ли?
        Он горячо заговорил:
        - Но почему ты меня не убьёшь? Это же для тебя так просто! Ты же Тьма! Я знаю, Тьма коварна! Навесили шарики на стенах, притворяетесь добренькими! Да кто вам поверит?! Зачем ты захватил пост, отвечай! - заорал он.
        - Старик, - вздохнул я. - Ну, кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? Пожалуйста. Иди уже на хуй!
        Он надолго завис, мы успели оправить во двор двоих новых бойцов.
        - Э… - снова подал голос капитан. - Ты сказал поискать работу. У тебя есть работа для меня?
        - Нет, - ответил я сухо. - Ты слишком тупой и уже порядком мне надоел. Проваливай.
        - Но ты не можешь вот так просто меня прогнать! Ты меня воскресил! - воскликнул бедняга.
        - И что? - не понял я. - Мёртвый ты не казался таким дебилом!
        - А то, что я поклянусь служить тебе до смерти! - заявил он.
        - Ой, не надо! - скривился я.
        - А я всё равно поклянусь! - проговорил он угрожающе. - Зачем ты захватил пост?!
        Я резко развернулся и направился к выходу.
        - Клянусь служить тебе до смерти! - выкрикнул Дюрекс мне в спину.
        Перед моими глазами появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Вам присягнул Ваш первый официальный капитан.
        Имя Дюрекс.
        Раса человек.
        Уровень 15.
        Очков жизни - 50.
        Обаяние - 10.
        Сила - 55.
        Ловкость - 15.
        Интеллект - 50.
        Сила духа - 15.
        Магические способности неизвестны.
        «Любимый командир» - Бонус мотивации подчинённых войск по 1 % за уровень.
        «Отец солдатам» - Бонус к эффективности тренировок по 1 % за уровень.
        Возможность воскрешения от имени сеньора».
        Я остановился, шумно вздохнул и медленно развернулся к капитану, глядя на него с ласковой грустью.
        - Вот, - сказал он, криво улыбнувшись. - Теперь ты меня даже убить не можешь. Скажешь, зачем захватил этот пост?
        - Подлым обманом, - напомнил я.
        - Ну да, зачем захватил пост обманом, - повторил он.
        - Ты, наверное, будешь смеяться, - ответил я искренне. - В душе не ебу!
        Смеяться он явно не собирался, растерянно открыл рот.
        - Напали на нас здесь! Хотели ограбить! А потом оно всё само как-то! - развёл я руками. - Ты, случайно, не знаешь, какую с него можно получить пользу?
        - Ну… вымогать с города деньги… - пробормотал он. - Ты же вымогаешь деньги с города?
        Я помотал головой.
        - Зачем тогда тебе этот геморрой? - спросил он удивлённо. - Всё равно все думают, что вымогаешь, и будут постоянно сюда лезть!
        - А мы их будем пиздить, - продолжил я с философской грустью. - Считай это новым городским аттракционом, чтоб городским долбоёбам за подвигами и пиздюлями было недалеко ходить.
        - Ты так легко об этом говоришь, - сказал он задумчиво. - Впрочем, мой отряд как-то разгромил, иначе бы меня воскрешал не ты. Но громить всех постоянно… Даже если будешь постоянно побеждать, на сколько времени у тебя хватит золота?
        - Вопрос не по твоему жалованию, - я холодно улыбнулся. - Давай-ка ближе к твоим обязанностям. Согласен?
        - Слушаю тебя, - проговорил он особым «уставным» тоном.
        - Во-первых, извини, но называть тебя по имени я не могу, так в моём мире называется марка презервативов…
        - Вот почему ты назвал меня так! - прошипел он злобно. - Изделие?!
        - Ну да, - кивнул я. - Теперь буду называть тебя сокращённо. На твой выбор - Дюшей или Рексом. Что выбираешь?
        - Рекса, - проворчал капитан. - Но это будет только прозвище! Плевать, как там в твоём мире, Дюрекс моё имя!
        - Хорошо, Рекс, - согласился я. - Во-вторых, назначаю тебя первым замом коменданта Чивагора, - я указал рукой на эльфа.
        Чивагор всё время молчал, внимательно рассматривая новичка. Значительно кивнул, буркнув:
        - Пойдёт.
        - Рекс, у тебя правда есть возможность воскрешать солдат от имени сеньора? - уточнил я деловым тоном.
        - Так точно! - резко кивнул капитан.
        Я принялся командовать:
        - Чивагор, вместе идите в полевой госпиталь, поднимайте павших. Дальше мероприятия по распорядку. Список мероприятий обсудим позже, пока сами решайте.
        - Слушаюсь, - чётко ответил эльф.
        - Ну и валите. При первой возможности ведьм и Дёму освободите и шлите сюда, - проговорил я. - А я тут зомбаков оживлю, и к другим делам.
        Глава 22
        Мне показалось весьма удачным, что капитан может хлопать оживляемых по шее или как сочтёт нужным вместо меня. В мыслях я уже считал полдня потерянными, приготовился к тому, что мне придётся сначала долго бродить по полю и поднимать зомби, потом освобождать и оживлять. Нефиг баловать бойцов, пусть потаскают убитых на носилках. У других владетелей таскали бы и не гундели. Я им, кстати, воскресил «любимого командира», прям «отца солдатам». Вот, значит, пусть вливается в коллектив в процессе переноса… или перенесения? Короче, преодоления тягот и лишений службы.
        Я освободил и оживил зомбаков, отправил их на помощь товарищам в поле, а сам для начала спросил солдатиков, куда перенесли Рене. Боец проводил меня в его гостевую комнатку. Оказывается, в казарме есть помещения для гостей и командиров!
        Рене мирно дремал под капельницей. Я на него полюбовался и собрался уходить, но он вдруг открыл глаза. Узнал меня, улыбнулся. Проговорил еле слышно:
        - Привет.
        - Привет, - сказал я.
        - Мне тут девчонки говорили, что ты меня спас. Спасибо тебе.
        - Пожалуйста, - ответил я. - Выздоравливай.
        - Да, скоро уже встану, - прошептал он слабо. - Девчата говорили… извини, голова кружится.
        Он прикрыл глаза, я снова собрался уходить. Рене задал вопрос, который я, вообще-то, ожидал услышать сразу:
        - Что с добычей? Я помню… вскрыли сейфы… довезли?
        - Довезли, - проговорил я добродушно. - Кэрри проследит за честным разделом.
        - Это хорошо, - сказал он и уснул, наконец.
        Я тихонько вышел из палаты.
        Отправился в свою башню. Принял душ и, напяливая грязное бельё, отметил, что нужно озадачить Валеру денщиком для себя любимого. Им бы, скорей всего, стал Дёма… вот кого я точно никогда больше ничего не попрошу сделать по хозяйству. Парень пошёл на отчаянный шаг, только чтобы не быть прислугой!
        Пусть он похож на игрового персонажа, это не игра… хотя… Я первым делом засел за дневник. Вот даже Дёме хватает интеллекта не врать мне, и я не буду себе врать. Итак, что я думаю? Начнём с этого «хотя». Да, я не персонаж, и Озгир не игра, но ведь так хочется поиграть! Не зря я выбрал жанр «РеалРПГ».
        Полностью я это осознал, когда заполучил Дю… э… Рекса. Я ведь попросту обрадовался удачному приобретению для своего клана! Да! Своего тоже! Конечно, что о клане просила Ира, очень важно, но только из-за неё я б не радовался. Буду честным - мне просто хочется в это играть. Расти, развиваться, нагибать врагов!
        Аж на душе полегчало, когда признался… геймерам это трудно понять. Я ведь всегда считал их задротами несчастными, буквально онанистами, а игры эти все разновидностью онанизма. Всё ведь понарошку! А они прям трясутся. Теперь сам вот… Хотя у меня тут всё не понарошку. Да, кого-то оживляют, но и плату требуют нешуточную. Клятва служить до смерти это же… в общем, я очень хорошо понимаю зомби Валеру.
        «В Озгире возможно всё, но и всё имеет цену, кому-то она может показаться запредельной», - говорила перед моим переносом та Настя, которая ведьма.
        Сохраниться и начать заново я не смогу, убьют - помру как в жизни. Ну… пусть игра. Игра тоже может быть настоящей, не только на деньги, но и на жизни. Готов сыграть на свою жизнь, Алёшенька? Хочется и страшно? А у тебя, вообще, есть выбор?
        Нет, ну я с вас, Алексей Юрьевич, хуею пока без арфы! Когда вы сюда попали? Всё это время чёрттечо вытворяли, поубивали толпу народу и пытались себя убедить, что вам всё это похеру, только бы вернуться. И книжку написать. Даже не смешно, как глупо. Ладно, вспоминаем начало и снова говорим себе:
        - О-кей, будем играть.
        И какие напрашиваются действия в свете исторических решений? Прежде всего, надо будет не забыть купить Тыцу арфу. Хотя это я и так собирался сделать. Ну, клан у меня, моя банда. Что это здесь означает - хрен знает. Как управлять и развиваться неизвестно, и вообще без аккаунта нет функционала. Сходить, что ли, в гильдию Разума? Вдруг там ничего страшного, я зря себя накрутил?
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Ваше предубеждение, основанное на домыслах и предположениях из домыслов, не имеет ни малейшего смысла! Убедиться в этом Вы можете в ближайшее время, посетив гильдию Разума!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА».
        - Сам дурак, - подумал я в ответ на это сообщение.
        Не, торопиться не будем. Я же фактически ничего не знаю о гильдиях, орденах. То есть продолжаем изучение мира… кстати, надо съездить в колледж. Потом учёба у рейнджеров… И у дядь Вовы… Да всё то ж самое, только теперь это будет называться прокачкой своего персонажа. Ну, золота срубим не просто так, а для клана. С Рексом и Чивагором посоветуюсь, что можно купить для развития войска и крепости. Дёму нужно будет взять в колледж, пусть проверят на магические способности. Вот бы у парня была телепатия! И всё, вроде…
        - Ебануться с мягким знаком, - подал голос Тыц.
        - Во! А ты отчего молчал? - спросил я друга. - Я тут о жизни думал…
        - Да я поверить не мог, что не эльф может так засрать себе мозги! - проговорил он с нотками сочувствия. - А потом пытался понять, как вот такой ботан смог мне сначала отбить яйца, а потом глотку перегрыз! Объяснишь?
        - Ну, мы существа сложные, - ответил я уклончиво.
        - Завязывай так гнать, - строго проговорил дух эльфа. - Давай уже делом займись. До обеда есть время, потренируйся с луком.
        - Да, вообще лишняя тренировка не помешает, - согласился я, закрывая дневник.
        Ничего не написал, но это неважно. Нечего писать, как оказалось. Яйца те же, с какого ракурса их не рассматривай, переходим к закалке.
        Сразу хотел использовать час вампира, однако Настя попросила пока отложить, она, видите ли, очень занята с ведьмами мучительством. Стало немного неловко - не подумал даже наколдовать раненым онемение. А с другой стороны, здесь разве не существует более простых и дешёвых способов обезболивания?! И ведьмы сучки об этом ни гу-гу. Ну, ясно с чьего наущения. Придётся об этом серьёзно поговорить с Настей. Если так скучает по родной преисподней…
        - Её нет, - тут же отозвалась демон. - Ну, Лёшик! Один единственный последний разок всего!
        - Хорошо, - проворчал я мысленно.
        Начал стаскивать с себя рубашку и замер. Блять! Какой разок? Этот или ещё один единственный? Опять, что ли наебала?
        - И никто тебя не наёбывал! - горячо возразила Настя. - Ты сам всё понял! Почти сразу.
        - Да нафига вообще солдат мучить?! - воскликнул я мысленно. - Есть же мёртвая вода!
        - А кости складывать? - ухмыльнулась демон. - И ты не представляешь, как быстро развиваются воспаления - гной-то нужно удалять.
        - Много ты понимаешь! - проворчал я с подначкой.
        - Я-то как раз всё понимаю очень хорошо, - ответила она небрежно. - Мне, чтобы понять, нужно всего лишь попросить Тьму. Продлевая жизни, видишь ли, мы увеличиваем скорбь и страдания. А продлевая жизни воинов, увеличиваем их многократно.
        - То есть против анестезии ты в принципе не возражаешь? - уточнил я.
        - Да будет им самая лучшая анестезия! - нервно заговорила Настя. - Всё будет самое лучшее! Но не сразу. Одно сражение ты мне пообещал… - она сделала паузу. Не дождалась возражений и договорила спокойнее. - Ну, а дальше боль просто по необходимости. Можешь поверить демону, её будет даже намного меньше, чем у других владетелей. Тьма милосердна… - она снова помолчала. - К своим слугам.
        Я зло продолжил снимать рубашку. Разделся до трусов и с досадой уставился на лук. Не в том я настроении! Начал с комплекса Тайцзы. Привычная, уютная плавность, красота движений… словно ласковая река унесла меня от всех неприятностей. Мыслей нет, думать не нужно, тело движется само.
        Ярик почувствовал перемену моего настроения, выплыл из тайника и запрыгал передо мной в воздухе. Я ему улыбнулся и перешёл в атаку. Решил считать шар головой, а остальное дорисовал в воображении. Шаровая молния озадаченно зависла, растерянно потрескивая. Почему я бью мимо?
        Вот как ему объяснить? Я мысленно махнул рукой, отключил глаза и вернулся в тот последний поединок с неизвестным эфирным противником. Помнится, возникли интересные вопросы. Я принялся воспроизводить некоторые варианты…
        - Приветствую, мастер, - прозвучал в моей голове чей-то учтивый голос.
        - Здрасте, - подумал я по привычке.
        - Не могу дождаться, когда ты войдёшь в режим Вечности. Уж лучше я перейду на твой план бытия. С твоего позволения, я воспользуюсь телом твоего друга…
        Я непроизвольно задействовал зрение. Какого друга?! Здесь же никого… Ёпте! С Яриком что-то творилось. Шар ритмично пульсировал, с каждым разом чуть увеличиваясь. Его явно распирало изнутри…
        - Ярик! - прошептал я с тревогой.
        Шарик уже вырос до размеров большого детского пляжного мяча, на его ярко-синей поверхности появились тёмно-фиолетовые разводы, напоминающие магические символы. Он вдруг вытянулся вертикально, по фиолетовым линиям выросли руки, ноги, голова. Округлился живот, «выперли» рёбра, колени, прорисовались мышцы, проявились черты лица. Я вгляделся в это существо, кого-то оно мне напомнило… Блять! Ну, не смешно ни разу! И вовсе я не такой - это просто злая пародия!
        - Извини, я так вижу, - раздался в голове учтивый голос. - Продолжим нашу беседу?
        С этими словами оно зарядило мне в репу. Током не ударило, плазмой не обожгло, просто заехало по роже. Я, уже сидя на полу, помотал головой и подумал сдавленным тоном:
        - Не, благодарю, конечно, за лестную оценку, но ты лучше трусы дорисуй.
        Создание покладисто трансформировалось, «одело» фиолетовые семейки до колен. Стоит падла, ухмыляется почти моей рожей, как будто так и надо. Да мне, между прочим, даже в школе сразу по еблу не били! Вот чтоб совсем без объяснений!
        Я одним слитным движением перетёк в полу-присед. Переношу вес на левую ногу, уходя с линии ожидаемой атаки. Здесь должна быть подсечка, я её как бы начал проводить, но просто чуть отступаю и, вставая, оперкот. Противник удачно подпрыгнул. Кулак ровненько ложится в цель, тут же добиваю ногой от груди. Противник падает пятой точкой на пол. Шаг и снова с ноги уже по роже - вот такая я мстительная пакость.
        Его опрокинуло на спину, в кувырке это создание превратилось в шаровую молнию и очень быстро переместилось ко мне. Опять превратилось в подобие человека, атакует. Прямой в голову пропускаю через себя и с разворота ребром ладони по шее… упс! Противник в курсе фокусов с пустотой. Он не «провалился», порвал дистанцию, пока я разворачивался, и встречает локтем в лоб. Слетаю аж пятками вверх!
        По пути на пол подумалось мне, что в принципе ничего не меняется, тот же разговор, только больно, азартно и весело. Собственно, где-то на этом мы в прошлый раз и остановились. Он сказал, что ему нужно обдумать - ну-с, посмотрим, чего надумал.
        Его построения были не лишены остроумия, но при встрече с реальностью на каждом шагу лезла вата абстракций из логических натяжек. Однако критиковать легко, он предложил самому что-нибудь придумать.
        В прошлый раз мы не рассматривали прыжки и уходы через пустоту, но, по сути, решали ту же проблему - как оказаться в нужное время в нужном месте, какое место правильное, и что сделать, чтобы противник ошибся. Новые возможности лишь немного её усложнили, но мы, рассматривая эту систему уравнений, быстренько сократили часть казавшихся непреодолимыми нагромождений, а остальное вывели за скобки, разделив общий вопрос на подзадачи.
        Вопросы вставали и отваливались, я носился по кабинету, как шаровая молния, мой оппонент тоже не застаивался. Удары слились в одну бесконечную серию, каждый из них мог бы меня убить, но спор не прекращался. Распирал весёлый азарт, появлялись всё новые соображения, и каждое хотелось проверить немедленно. На краю сознания только нарастало удивление, как же я тут не сдох ещё.
        Мы перешли к смакованию интересных находок, вскоре азарт угас, стало скучновато. Наконец, мой противник остановился, отвесил мне церемонный поклон, в голове зазвучали странные слова:
        - Ты развлёк меня, смертный, благодарю.
        - Смертный? - хмыкнул я мысленно. Тоже поклонился и сказал. - Прям боюсь спросить, кто ты такой!
        - Не бойся, всё равно не отвечу, - в тон мне проговорило это существо. - Лучше попроси что-нибудь в награду.
        - Угу, а сколько у меня попыток угадать, что ты можешь для меня сделать? - уточнил я.
        Оно загадочно улыбнулось, разведя руками, и сказало:
        - По одной не ошибёшься.
        - Так, - сделал я задумчивое лицо. - Допустим, я скажу, что ничего не прошу, мне просто понравилось с тобой спорить, и я лишь надеюсь, что ты снова меня удостоишь. Ты, конечно, скажешь, что не вопрос, но у тебя есть проблема… или у меня есть проблема, и ты её назовёшь…
        - Ха-ха-ха! - раздался у меня в голове его хохот. - Прекращай смешить меня, смертный!
        - Во-о-от! - глубокомысленно заметил я. - Одна проблема уже есть - тебя смешат мои планы. Что мы имеем? Допустим, я не перестану рассказывать о своих планах, сможешь ты послать меня, не услышав просьбы? Думаю, что не сможешь. Значит, просьбу пока высказывать не будем. Вдруг тебе это надоест, и ты…
        - Ха-ха-ха! - существо корёжило от смеха всё время моих рассуждений.
        - Ну, хватит уже ржать, - сжалился я над ним. - Просьба откладывается, просто прилетай подраться.
        - Уф! Давно меня так не веселили! - существо с облегчением перевело дух. - Хорошо, пусть за тобой остаётся просьба. Вспомни меня и попроси мысленно. Ничего не обещаю, по возможности, так сказать. Просто прилетать подраться не могу, очень плотный график, знаешь ли… но я уже предложил тебе награду, откладывать такие вещи не в моих правилах…
        Оно обрело задумчивый вид.
        - Ладно, - махнуло существо рукой. - Ты уже сам по себе нарушение баланса, нарушим его ещё немного. Я оставлю твоему другу Ярику толику своего разума. Не волнуйся, дебилом он не будет, даже толика моего разума уже слишком много для простой шаровой молнии. Данные о нём я сбросил тебе в модулятор, получишь сообщение.
        Существо с моим лицом улыбнулось.
        - Прими совет… или намёк. В катакомбах ты сможешь увидеть интересные вещи… а мне с тобой уже некогда.
        Оно подняло руку.
        - Ну, пока! Может, ещё встретимся!
        - Пока, - проговорил я.
        Ярик стремительно сдувался, обретая пристойный шарообразный вид и размеры, появились строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Вы получили дар неизвестного божества.
        *не путайте с первородными силами, как Свет и Тьма, или основными началами, как Жизнь и Смерть. По общепризнанной естественно-магической версии мироустройства, существование так называемых божеств, или божественных сущностей, является результатом диких аборигенских культов, а так же неизбежного в научной магии минимума мракобесия. Частью ультрапрогрессивных теоретиков магии отрицается само их существование, а отдельные необъяснимые научной магией явления считаются проявлением суеверий, а именно склонностью простейших сознаний «обожествлять» некоторые понятия, чувства или естественно-магические процессы.
        То есть Вы вправе не верить в дар и полностью его игнорировать. Вы согласны проигнорировать этот так называемый дар неизвестного якобы божества во имя чистого научно-магического познания? Скажите, пожалуйста, «Да» в течение минуты».
        Я терпеливо дождался, когда обнулится таймер.
        «Вам требуется ещё время на размышления? Скажите, пожалуйста, «Да» в течение минуты».
        - Сломался модулятор, - подумал я отчётливо. - Придётся сменить и отозвать абонентскую плату.
        Практически сразу появилось сообщение:
        «Поздравляем!
        С прискорбием вынуждены отметить, что Вы, поддавшись алчности и постыдному любопытству, выступили препятствием на пути прогресса и торжества чистого научно-магического познания. При первом же обращении к психо-магу в любой магической гильдии в Ваше личное дело будет внесена отметка «мракобес». Все Ваши магические продукты в мента-сети никогда не получат сертификат на безопасный уровень мракобесия. Может, подумаете ещё минутку? Ответьте, пожалуйста, «Да» в течение минуты».
        - Всё, сука, заебал! - ответил я, как мог сдержанно.
        «Поздравляем!
        С прискорбием вынуждены сообщить, что Вы непременно получите в личное дело отметку «упорный мракобес»! И ещё «неполиткорректный матерщинник», вот!
        *сам, сука, заебал!
        И да подавитесь, пожалуйста, даром этого неизвестного божества!
        Вы получаете пета типа «архонт».
        Имя: Ярик Ху.
        Тип: неизученное опасное явление.
        Класс: мифическая сущность.
        По Вашему желанию заполняет собой Вашу эфирную оболочку, становится продолжением эфирного тела. В этом состоянии перенимает Ваши способности и навыки. Время полной адаптации неизвестно. Магическими методами не обнаруживается.
        Вне Вашего эфирного тела в естественном состоянии является аномалией «шаровая молния». Со временем превратится в Вашего двойника.
        Магические способности не определены.
        Навыки не обнаружены.
        Внимание! При значительном ментальном противоречии разрушается вместе с Вашим эфирным телом. Вам категорически запрещено врать и лицемерить.
        *так тебе и надо!
        Несмотря ни на что мы всё ещё ждём Вас в гильдии Разума.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Вот это да! Судьбу гневить не буду, не скажу, что совсем не везло. Но чтоб вот так натурально придавило роялем! Сейчас, допустим, всё у Ярика по нолям, а потом же магия вдвойне, время вдвойне… всё вдвойне! И всегда будет с кем подраться… да будет просто идеальный напарник, которому ничего не нужно объяснять. Он же будет думать как я!
        Ну… а что врать нельзя, когда я вообще врал? Всю жизнь за правду страдаю. В школе ещё козла какого-нибудь честно назову козлом и страдаю. Козлы обидчивые. А теперь страдать будем вместе! Или наоборот, страдать будет кто-то другой.
        Я ласково посмотрел на Ярика и подумал:
        - Натягивайся!
        Шаровая молния прыгнула мне на грудь, как игривый щенок, и пропала. Я не почувствовал абсолютно никаких изменений. Внимательно рассмотрел свои пальцы и ничего не заметил, никакого свечения. Хотя мне-то на нимб надеяться, мягко скажем, маловато оснований. Подумаешь, шаровая молния, да хоть в розетку пальцы засунь и гирляндами обмотайся, мою Тьму этим не пронять.
        Вот и ладушки, не хватало только отсвечивать. Я взял со стола лук. Неуверенно замер. Это же очень больно! И страшно… я ведь так практически умираю. Каково будет Ярику? И в этот момент я его почувствовал. Интерес, нетерпение и страх, вернее, готовность испугаться. Я вот с теми же чувствами в детстве поглядывал на третий ярус вышки для прыжков в воду. А когда первый раз спрыгнул, всё себе об воду отбил, но не убился, восторгу и гордости хватило на неделю!
        Я отринул сомнения. Поднял лук, выключил сознание. Уши забило пустотой, картинка смазалась, закрутилась спиралью, разноцветные полоски потекли в бесконечность…
        Глава 23
        Привычная уже тренировка окрасилась новыми эмоциями. Ярик с удовольствием пугался. Раз я специально протянул клинику до 58-й секунды, так он сам задействовал возвращение! Я чувствовал его страх, удивление и смущение. Это бессмертное создание неожиданно для себя повстречалось со Смертью.
        Он хорошо себе представляет, что целую вечность его не было, и не будет в будущем, но о Смерти не имел ни малейшего понятия. Замкнуть цепь, разомкнуть… и всё. Оказывается, нельзя снова включить выключенный прибор, это будет другой прибор, побежит другой ток. Чёрт, я не уверен, что смог его хорошо понять. Ярик ничего не говорил, только чувствовал и что-то себе воображал. В воображении возникла лампа. Загорелась. Погасла. И тонкая ниточка накаливания.
        Таким он меня увидел и испугался, что ниточка может порваться насовсем. Я ниточка, через меня бежит ток, а он свет, как бы ни противно мне было называть так своё эфирное продолжение. Хотя к нему тоже понятие «свет» не особенно применимо. Не определяется он магическими методами, не отсвечивает. Однако реально существует.
        Закончили упражнения с луком, модулятор сообщил, что вдвоём мы подняли его собственную силу до 3-х процентов, тут и Настенька меня окликнула. Девчата собрались в казарму на обед, вот она пока свободна, то есть лень ей воплощённой тащиться в замок, решила «вернуться» ко мне на энергетическом уровне. Сразу предложила задействовать час вампира.
        Ну, отчего ж нет? Интересно же посмотреть из вечности на Ярика. Я упал в кресло и включился в Вечность. Видели охуевшего демона в астрале? Если нет, немного потеряли. Практически тот же охуевший демон, воплощённый в истинном облике. Это я про Настеньку если что, Ярик же смотрелся вполне пристойно. Выглядел, прям как я в трусах, только без косички и серьги.
        - Будем делать это втроём, - радостно возвестил я и зарядил Насте в репу первый раз.
        Она тут же ответила, понеслась. Ярик просто стоял и смотрел. Я решил повторить для демона недавние наши находки. Если не знать некоторых нюансов, регулярно будешь ошибаться в оценке намерений противника, а, не зная главных выводов, попадёшь в настоящую «проклятую полосу», будто бы вообще нет правильных решений.
        Я ждал, что Настя догадается сама или ей поможет Тьма, однако ей помог Ярик. Не смог он долго безучастно наблюдать, как обижают девочку, пусть и демона, неожиданно включился не то, что прямо против меня, но однозначно за Настю.
        Все наши построения с появлением третьего участника рухнули, пришлось импровизировать. Я тут же нашёл выход - использовал «рыцарское» поведение архонта. Он знает, что я знаю, но я понимаю его мотивы, а он о моих не догадывается. Настя вот сразу просекла, что перестала быть для меня главным объектом издевательств, и с удовольствием мне подыграла. Я её как бы «взял в заложники» и со всем пылом принялся навешивать этой мифической сущности пиздюлей, чтоб не лез, не разобравшись.
        До него дошло, что он фактически против двоих, что его «предали», примерно к исходу часа. Парень взорвался негодованием, мне даже пришлось прикрыть немного чертовку, отвлечь его на себя. Заодно Ярик получил возможность вполне вкусить от роли, которую готовил для меня. Бедняга просто растерялся, а я так вовремя вспомнил предупреждение об опасности ментального ступора.
        Но этот неизвестный бог обещал, что Ярик дебилом не будет! Вот и пусть сука думает! Сам пусть думает! Я ему не мамка и не учитель, ничего разжёвывать не собираюсь. Слишком его уважаю для этого. То есть себя уважаю, Ярик же по идее станет моим двойником.
        Закончили тренировку. Я подошёл к столу, нажал на селекторе кнопку и спросил Валеру. Ответил какой-то Функ, дежурный по казарме. Приказал ему отправить ко мне кого-нибудь с комплектом солдатского белья. Сам пока снова направился в душевую, размышляя, как же тут решаются бытовые вопросы. Баня та же, стирка. Наверно, в казарме что-нибудь есть, надо будет проинспектировать. У меня же теперь почти тысяча воинов!
        Принял душ, вышел в кабинет, завернувшись в полотенце. В дверь кабинета постучали. Пришли Валера и молодой щуплый, востроносый солдатик в форме городской стражи с пакетом в руках.
        - Вот, господин, это Бока, - представил мне начальник АХЧ бойца. - Твой денщик.
        - Славно, - ответил я. - А в пакете бельё?
        - Так точно, сеньор Вих! - браво откозырял Бока и протянул мне пакет.
        Я взял пакет и обернулся к Валере.
        - Только где он будет жить? Здесь места нет почти…
        - Дежурить будет на первом этаже, спать в казарме, - ответил Валера. - Ночами ведь он тебе не нужен?
        - А питаться? - спросил я.
        - С твоего позволения, на кухне начальника поста, - заявил зомби Валера.
        - Ладно, - проворчал я.
        Боец расплылся в улыбке, Валера тоже выглядел довольным.
        - Во-первых, Валера, - заговорил я строго. - Задавать вопросы моему денщику запрещаю, наказывать запрещаю, он выполняет только мои приказы.
        Я резко обернулся к солдатику.
        - Во-вторых. Узнаю, что ты хоть что-то кому-нибудь про меня рассказал, просто убью. Понял?
        - Так точно! Понял! - ответил тот немного осипшим голосом.
        - Ну и хорошо, - проговорил я добродушно. - Валера, что у нас с обедом?
        - Личный состав приступил в столовке! - отрапортовал начальник АХЧ. - А ты иди уже к ведьмам, у них накрывают для офицеров и гостей.
        - Ага. Тогда, Валера, свободен, - сказал я и обернулся к бойцу. - А тебе сейчас грязное принесу, постираешь…
        - Так точно! - ответил боец с энтузиазмом.
        - И не тянись передо мной, - попросил я. - В ушах звенит. Хорошо?
        - Лады, - сказал он запросто и застенчиво улыбнулся.
        Обедали из-за большого скопления гостей в основном эльфийскими продуктами. Никто особенно не возражал, даже наоборот, однако у ведьм нашлись другие претензии. Они очень просили устроить столовку где-нибудь вне казармы и уж точно не в их комнате.
        Заместитель коменданта по АХЧ принял на обед ковшик мёртвой водицы и следил за порядком в гарнизонной трапезной, решать вопрос пришлось Чивагору лично. Он обратился ко мне с рацпредложением. Раз уж я всё равно посетителей убиваю, и секретаря у меня нет, попросил под столовку для начальства первый этаж административной башни. Там и кухня рядом, и я близко, никто не полезет клянчить в неурочное время, как сейчас позволяют себе некоторые!
        На этих словах эльф строго смотрел на Ральчи и Скипу, а они делали вид, что к ним это не относится. Я тоже ничего не заметил и благодушно дал разрешение на переделки. Тут слово взял Рекс. Он довольно резким тоном попросил меня запретить своему зомби хотя бы портить бойцам аппетит. Во время приёмов пищи делать Валере в столовой нечего!
        Я поморщился. Аппетит он кому-то портит, подумать только! Да половина этих нежных солдатиков сами были зомби! Забыли уже! Хотя… может и забыли. И всё-таки должно быть неприятно принимать пищу в присутствии ходячего мертвеца.
        Я сухо проговорил, что распоряжусь. Рекс принялся развивать первый успех. Заявил, что солдатская душевая в казарме никуда не годится, а сейчас, с удвоением состава, её попросту не хватит. Нужно водить солдат в общественную баню поотрядно, а по-хорошему следует приобрести неподалёку землю и построить всё необходимое.
        Благо, что землица в округе стоит недорого, однако нельзя с этим затягивать. Оказывается, после каждого воскрешения у солдат начинается новый месяц, нужно платить денежное содержание. Потом за каждую победу у владетелей принято выдавать хотя бы по серебряной монетке наградных, но это у самых бедных сеньоров. Вот и представим, что начнётся в округе, когда на постоянной основе станут ошиваться обременённые монетами солдатики. Ведь кроме денежного содержания и наградных принято отпускать их в увольнительные.
        - Антибиотики тут какие-нибудь продаются? - спросил я ведьм.
        - Продаются, только дорого, - проворчала Трикси. - Да солдатикам бояться нечего, у них всё проходит после воскрешения. Пусть девки переживают.
        - Всё равно надо бы закупить по оптовой цене партию гандонов, - сказал Рекс. - Тебе оно недорого, а солдатики заботу оценят.
        Я кивнул, подавив ненужную весёлость и неуместные комментарии. Парень говорит дело, а почему имя у него такое, никого не касается. Тем более что я его уже переименовал, то есть дал прозвище. Полностью настроившись на деловой лад, сказал серьёзно:
        - После обеда выдам тебе десять тысяч золотых. Займись покупкой земли или домишек и гандонов прикупи.
        - Слушаюсь, - чётко ответил Рекс.
        - Да! - вспомнил я. - У нас оставили экипаж без колёс, надо бы посмотреть, что можно сделать. И вообще, раз у нас тут городской пост, сама собой напрашивается каретная мастерская. Конюшня там… не знаю…
        - Это ты, господин, очень правильно заметил! - влез в разговор эффективный ушастый менеджер, который с утра приехал с фургоном деликатесов. - Коли договорились уже открыть тут отделение нашего гастронома, мы и с мастерской поможем…
        - Я с тобой ни о чём не договаривался, просто купил еды и арендовал повозку, - сказал я холодно.
        - Так давай договоримся! - воскликнул молодой эльф.
        Парень открыто смотрел мне в глаза. Он оценил наши возможности, перспективы замка, не сомневается во мне. Ему просто невозможно сказать «нет». Но и однозначно «да» я сказать не могу, мне-то пост этот нужен для клана Иры.
        - Давай, - улыбнулся я. - Но это пост клана Ира, дружище…
        - Вот ты опять! - замотал головой Чивагор. - Ну не нужно это никому!
        - Пока, может быть, не нужно, - мягко ответил я. - Старик, это мой замок. Я друг вашего поселения, поэтому разрешаю вам открывать здесь любые отделения. Но это и замок моего клана, поэтому предупреждаю - когда торговые места понадобятся членам клана, посторонним придётся удалиться.
        Ушастый коммерсант немного сник, задумался.
        - Но э… продуктов ещё везти? - осторожно спросил он.
        - Вези продукты и мастерскую открывай, - ответил я благодушно. - Но я тебя предупредил.
        Он задумчиво кивнул и вернулся к обеду. Снова заговорила Трикси:
        - Вих, ты обещал съездить с нами в гильдию и в колледж. Так девочки, пока гостят, разрешили взять их повозку.
        Ленора и бордельные разбойницы дружно мне улыбнулись. Я представил, как мы будем разъезжать в их блядской кибитке по всему городу… ну, вместительная кибитка, все поместимся. А к Иле и Томми можно с остановки и пешком прогуляться. Прочих же разных никто не заставляет разглядывать наш экипаж.
        - Ленора, после обеда верну тебе рукопись, - пробормотал я, чтобы сменить тему.
        - Благодарю, - сказала она скромненько. - Мне не срочно, мы с ночёвкой.
        Пристойно помолчали, обедаем всё-таки.
        - Знаешь, - заговорила эльфийская писательница. - У меня есть как бы продолжение «Гармонии», ещё приквел и другая серия. Их все тоже можно издавать… то есть я согласна и… если надо кого-нибудь убить, ты только скажи!
        Она смотрела на меня честными, искренними такими глазками. Аж мурашки по спине. Ещё говорят, что графоманы сумасшедшие. Пишут себе люди, никого не трогают, а вот писатели! Особенно однажды изданным писательницам лучше не перечить.
        - Заеду в библиотеку, спрошу, как читают первую, - проговорил я уклончиво. - Возможно, потребуется допечатать. В общем, будет видно…
        Она смотрела мне прямо в глаза, и я корчился под её взглядом, как мотылёк на булавке. Столько в её взгляде было горького понимания и сумасшедшей надежды! Пусть не так уж и дорого сделать девчушке этот подарок, дело-то не в этом. Беда в том, что мне похеру её писания, и стыдно ей в этом признаться. А она хорошо понимает, что мне на самом деле пох, но ей просто очень хочется верить, что это не так. И пусть мне пох, она простит мне любой обман, простит всё… кроме правды.
        А мне как раз нельзя врать. Что ж делать-то? Я задумчиво расковырял ложечкой фруктовый мусс. М-м-м! Тут главное не впадать в драматизм. Нужно занять её чем-нибудь полезным… ну, точно!
        - Ленора, - заговорил я строго. - Не буду тебе врать. Я не люблю читать про любовь, предпочитаю этим заниматься. Однако мои вкусы в данном случае не имеют значения. Моему клану нужна история. Ты знала Иру, её подруг. Поговори с родными. Напиши книгу о ней, о чём она мечтала. О клане её мечты.
        - И о тебе? - добавила она без восторга.
        - Обо мне разрешаю выдумывать, - улыбнулся я. - Только постарайся поменьше материться. Эту книгу я обязательно прочитаю и напечатаю. И… не глядя издам все твои произведения на тех же условиях, как издали твою «Гармонию страсти». Сто экземпляров, десять авторских, остальные для библиотеки.
        - Ты серьёзно? - прошептала Ленора.
        - Я даже заплачу тебе за работу, - сказал я снисходительно. - Вперёд сто золотых, чтоб тебя не отвлекали глупостями, и ещё сто, когда допишешь. Согласна?
        - А… - отчего-то смутилась она. - А за остальные? Ну, гонорар!
        К эльфийской простоте просто невозможно привыкнуть! У меня упала челюсть, девушка поспешила обосновать свои претензии:
        - Ну, сам посуди, как без гонорара? Я ведь уже изданный автор, моя книжка есть даже в библиотеке уже!
        Я мысленно взял себя в руки. Она в чём-то права. Жить-то ей потом нужно будет на какие-то деньги. Вот будет писать и сразу сдавать в печать по твёрдой таксе.
        - Значит, книга о Ире должна быть не менее двенадцати авторских листов, - проговорил я строго. - Двести золотых только за неё, остальные принимаю по золотому за авторский лист.
        Ленора ненадолго задумалась, что-то прикидывая в уме, трагически вздохнула и проговорила с болью:
        - Что ж, я согласна на эту кабалу! Ведь я не первая, кому выкрутили руки! Но я готова служить великому Слову даже за миску похлёбки, прикованная в шахте!
        Я привычно уже поставил челюсть на место и вернулся к десерту, изо всех сил стараясь сохранять безразличие на злодейской морде. Только не заржать! Блять! Я не заржу! Нет! Я даже не улыбаюсь…
        Волнительную паузу нарушил Чивагор:
        - Не, я тоже про любовь не очень, - он обернулся ко мне и спросил задушевно. - А как насчёт военных мемуаров? Давно собираюсь начать, да то времени не хватало, то денег на жизнь…
        Чёрт! Он был совершенно серьёзен! Больше того, на меня задумчиво уставились все рейнджеры и даже Дюрекс!
        - Ну, парни! - сказал я в растерянности. - Ленора ведь настоящая писательница!
        Судя по взглядам, аргумент не подействовал. И я выдал соображение, с которым они просто не могли не согласиться:
        - Ещё у неё классная жопа.
        Парни синхронно отвернулись к тарелкам. Зато на меня обратили пристальные взоры ведьмы и эльфийки. Пришлось повторять:
        - Но главное, что писательница!
        За столом установилась тишина, все чинно занялись десертом. Через минуту звякнула об тарелку брошенная вилка, раздались всхлипы. Эльфийки дружно подскочили, помогли Леноре подняться, осторожно повели. Вперемежку с рыданиями она несвязно восклицала:
        - Писательница! Классная жопа! Ненавижу сволочь!
        «Кажется, у вас это называется «делать добро»? - мысленно спросила Настя, до этого никак не проявлявшая своего отношения.
        «Это просто ебанутые эльфы», - подумал я в ответ. - «То есть эльфийки».
        После обеда я притащил в свою башню два мешка золота из хранилища и передал Чивагору, Валере и Рексу на неотложные нужды. Ведьмочек попросил собрать в корзину эльфийских гостинцев для Или и Томми. Дёме велел собираться со мной, а Улька сама напросилась. Сказала, что ей нужно съездить домой, обрадовать маму, что нашла ей отличное место с проживанием и хорошей платой.
        Сразу не хотелось её отпускать, могут же действительно забрать в стражу как свидетеля или того хуже, но она заверила, что никто не знает о том, что они с Дёмой встречались, маме сказала, что ночует у подружек. А сейчас, вроде как, вернётся из школы.
        Я нацепил перевязь с луком и стрелами, взял сумку, прихватил из хранилища ещё два мешка золота, и мы весёлой компанией погрузились в тоже весёлую повозку. Хорошо отдохнувшая, сытая пара лошадок потащила нас неторопливой рысью.
        По пути я вернулся мыслями к Леноре, к её непростой творческой судьбе. Один благоприятный момент в этой истории есть: она точно напишет про меня книжку. Вернее, не про меня, а про какого-нибудь бедолагу, которого будет в книжке унижать, избивать и, возможно даже, насиловать разными тупыми предметами, и представлять меня на его месте. Скорей всего, будет представлять и сразу описывать. Придётся это читать, обещал ведь.
        Это очень хорошо, то есть, что она обязательно будет писать, но как бы ей сильно не увлечься - книжку-то я заказал про Иру. Хотя… ну, зачем я опять себе вру? Я ей просто заказал книжку, чтоб нахер не слать, творческая всё-таки личность, и чтоб она при удачном стечении обстоятельств как-нибудь помогла основать клан. Так-то мне по-прежнему похуй её писания.
        Вот её писания по хую, а вообще писательство вызывает интерес. Как, оказывается, просто стать отрицательным персонажем! Достаточно в жизни сказать авторше, что у неё классная жопа! Сам можешь быть хоть ангелом и героем, всё равно в произведении будешь чёртом во всех смыслах. Неприязнь читателей гарантирована.
        И в жизни, наверно, так же. Для примеру, просто чтоб убедиться, открыл в модуляторе новости. Вышла статья Кэрри о захвате разбойниками поста Драги. Прям удивительно правдиво написала, что на нас там напали совсем обнаглевшие от бесконтрольности солдаты, оскорбили действием представителя эльфийской слободы.
        Каким образом разбойники, что поместились в несколько повозок, перебили гарнизон, уточнять не стала, сама поражалась - а как такое стало возможно? Может, солдатики от того так себя вели, что злоупотребили с выпивкой? Может, там вообще не было никакой дисциплины? А может, и солдатиков там не было в достаточном количестве?
        Дальше шли ответы от пресс-служб мэрии и сеньора Драги. Дескать, проводится расследование, для освобождения поста приняты меры. А обо мне ни полслова! Я деловито зашёл во вкладку розыска. Упс! А нет на меня заявки, как и не было никогда! Решили просто стереть меня из информационного пространства… суки!
        Дёма и Улька всю дорогу молчали, сидели ровно, друг на друга не смотрели. Наверное, все слова уже сказаны. Скорей всего, девушка не вернётся. Или были жаркие объяснения и пылкие заверения, парень просто переживает. Улька выпросила у меня на проезд серебряную монету и вышла на стоянке кэбов. Дёма проводил её только хмурым взглядом. Я спросил его невзначай:
        - Ты с нами?
        Он угрюмо кивнул. Я крикнул вознице:
        - В Зелёный квартал на стоянку возле почты.
        Решил сначала заехать к Иле и Томми. Написал мальцу в чате:
        «Вы дома? Еду в гости».
        Он тут же ответил:
        «Дома! Приезжай»!
        Дёма, по всему видать, собирался утопиться в меланхолии, однако погрустить ему не дали ведьмы. Трикси вдруг стало очень интересно, как долго он с Улькой «просто целуется» и сколько уже целуется непросто. Дёма не мог подобрать слов, наверное, ещё не умел толком ругаться.
        Я его в свою очередь подбодрил, сказал, что он молодец, и не всем так везёт, некоторые так и дрочат до смерти. Фло возразила, что от этого, кажется, ещё никто не умирал. А я вспомнил забавную новость, что видел в ленте незадолго до переноса. Какой-то американский подросток «сделал это» 58 раз подряд и на 58-й помер от сердечного приступа.
        - Ну вот, от приступа он помер, - заявила Фло. - А не от этого!
        - А у тебя какой рекорд? - обратилась к Дёме Ася.
        - Никакой! - глухо прорычал парень.
        - Значит, мало тренировался, - с умным видом заметила Жанна.
        А Пия, миленько улыбнувшись, проворковала:
        - Тебя потренировать? Ты обращайся…
        - Вы мне прекращайте портить парня! - сказал я строго. - Он вам не игрушка! Демид мой оруженосец!
        - То есть он за тебя, если что? - спросила Пия невинным тоном. - А то некоторые уже скучают.
        - Видишь, с кем приходится работать? - сказал я Дёме, тяжко вздохнув. - И это ещё просто дуры, есть кое-кто э…
        - Демон? - спросил он, недобро прищурившись.
        - А у тебя на демонов фобия? - уточнил я вкрадчиво.
        - Что у меня на демонов? - не понял парень.
        - Ну, фобия, то есть страх, неприязнь, - пояснил я.
        - Вообще-то, демоны зло, - заявил Дёма. - Разве нет? И как к ним ещё относиться?
        - Без предубеждения! - проговорил я веско. - Не нужно их слишком демонизировать…
        - Демонизировать демонов? - переспросил этот ехидный поганец с серьёзной рожей.
        - Да! - сказал я. - Пидорасов же не демонизируют уже! Вот и демоны ничем их не хуже!
        - А кто такие пидорасы? - спросил паренёк.
        Я с открытой варежкой уставился на это средневековое чудо. Мало того, что не слышал о толерантности, ему даже не рассказали о пидорасах! Ну… я тоже не стану рассказывать.
        - Это такие очень плохие люди, - дал я самый общий ответ.
        - А почему они плохие? - пристал пацан.
        - Потому что пидорасы! - сказал я непререкаемым тоном.
        - Хм, - улыбнулся он. - Очень плохие, потому что пидорасы? Кажется, ты их демонизируешь.
        - Так, - заговорил я строго. - Ты тут собирался за Ульку переживать? Вот и давай, заткнись только, - я взглянул на ведьмочек, - вы тоже заткнитесь!
        Повисла неловкая пауза. Дёма отвернул ехидную морду к окну, девчата загадочно улыбались. И тут, конечно, в сознании подала голос Настенька:
        - Вот за то, что сравнил нас с пидорасами, я тебя, гад, никогда не прощу!
        - Ой! - обрадовался я мысленно. - И у тебя гомофобия?
        - Всё из-за тебя опять! - разъярилась Настя. - Ебучий уровень отождествления!
        - Не злись, - подумал я миролюбиво. - Не сравнивал я вас и вообще в хорошем смысле, то есть что зря на вас наговаривают…
        - Не зря наговаривают, демоны действительно зло, - проворчала она. - Всё равно не прощу! Ну, мне тупо положено на тебя злиться, я ж демон.
        - А! Тогда на здоровье, - подумал я благодушно и посмотрел в окно. - Кажется, уже подъезжаем.
        Глава 24
        Возникла неожиданная заминка. Я попросил Настю воплотиться, присмотреть, чтоб всё было в порядке, пока я хожу в гости. А она этак ехидно отвечает, что пусть моё золото Ярик сторожит! Главное, не говорил же ничего о золоте! Вот она не понимает, что Ярика никому показывать нельзя! И не потащу я с собой золото, пусть его лучше стырят и ведьм из-за него поубивают!
        Экипаж встал на стоянке кэбов, я попросил народ сильно не скучать, подхватил корзинку с гостинцами и направился на свою, вообще-то, квартиру. Успел сделать десяток шагов, сзади окликнули Настиным голосом:
        - Эй! Золото своё забери!
        Иду себе, не оборачиваясь, как не расслышал. Злобное сопение приблизилось, справа прошипело сдавленно:
        - Мешки забыл! Забирай!
        - А! - обернулся я к демону, прущему пятьдесят килограмм моего золота. - Это ты! Решила со мной прогуляться?
        - Блять! - зло пропыхтела Настя. - Я их просто выброшу нахуй!
        - Удержу из твоей доли тридцать тысяч, - ответил я небрежно, не меняя походки. - И уволю из казино за проёбыванье двух мешков золота.
        - Сука! Падла! Урод! - пыхтела Настенька, едва успевая за мной.
        - Сволочь забыла, - напомнил я.
        - Да! И сволочь тоже! - согласилась демон и решила сменить подход. - Ну, ты так и будешь идти, когда девушка рядом с тяжестями корячится?!
        - Ну, неси обратно в экипаж, - разрешил я, демонстрируя корзинку. - Не видишь разве, руки у меня заняты.
        - Сука! - просипела она.
        - Повторяешься, - заметил я.
        Настя замолкла, в молчании, нарушаемом лишь её обиженным сопением, мы дошли до дома и поднялись на этаж. Я вежливо постучал в дверь, хотя мог и сам открыть замок. Открыла Иля, обрадовалась:
        - Привет!
        - Привет, - сказал я добродушно и обернулся к Насте. - Заноси. Вот у стеночки пока поставь.
        Демон молча прошла в прихожую и поставила мешки.
        - А это Настя, - пояснил я. - Работает у меня, вот взялась немного помочь.
        - Очень приятно, - проговорила Иля, глядя на нас удивлёнными глазами. - А я Иля.
        - В курсе, - проворчала демон и поспешно добавила. - Этот рассказывал.
        - Ну, проходите! - пригласила Иля. - Кофе угощу.
        В большой комнате нас встретил Томми. Внимательно посмотрел на Настю, перевёл на меня серьёзный взгляд.
        - Кажется, я уже её где-то видел, - сказал парень. - И не могу вспомнить.
        - Только кажется, Томми, - улыбнулся я. - Это Настя. Кстати, здравствуй.
        - Здрасти, - ответил парень, приглядываясь к демону.
        Иля потащила нас на кухню, я поставил корзинку на рабочий стол со словами:
        - Вот гостинцы вам. Эльфийские.
        - Ой, спасибо! - обрадовалась Иля.
        Она принялась варить кофе, а мы расселись за обеденным столом. Томми продолжал пялиться на Настю, она сидела, скромно потупившись, я ждал, когда заговорит Иля.
        - Я очень тебе благодарна за то, что поставил Томми модулятор, - начала она сухо. - Я понимаю, что ты хотел как лучше, чтобы он развивался. Но всё-таки следовало посоветоваться со знающими людьми. Мальчик развивается как-то… он стал задавать такие вопросы!
        - У него детский пакет! - возразил я.
        - Вот от деток он и набрался! - добавила Иля в голос повизгивания. - Знала бы, никогда бы ему это не разрешила!
        - Ба! - вякнул парень. - У тебя ж нет телепатии, что ты сделаешь?
        - То, что у меня нет каких-то магических способностей, ещё не делает меня человеком второго сорта! У меня есть права! - строго проговорила Иля. - Я твоя бабушка!
        - Извини, ба, - буркнул Томми. - Но всё-таки? Что ты сделаешь?
        - Я могу запретить тебе им пользоваться! - заявила она пафосно.
        - А если я не послушаю? - спросил пацан.
        - Тогда тебе будет стыдно! - сказала Иля.
        - А если не будет? - задумался он.
        - Тогда ты маленькая дрянь и мне не внук! - воскликнула Иля.
        - Ба! Давай ты лучше не будешь запрещать? - с тревогой проговорил мальчик.
        - Хорошо, Томми, - проговорила она сухо и сняла с плиты турку.
        Принялась наливать кофе в чашки. Поставила на стол корзинку с её знаменитыми пончиками. Мы, и Настя тоже, сразу взяли по одному. За столом на время установилась благостная тишина. Прикончили по пончику, и я счёл момент для серьёзного разговора благоприятным.
        - Иля… золотой в месяц… просто на леденцы парню, - сказал я, развязывая кошель.
        - Можно подумать, что я торгую родным внуком! - воскликнула Иля, смахнув монету со стола. - Я просто переживаю за мальчика! Ему действительно будет безопасно с Гронгом? Он не научится с ним плохим словам?
        - С Гронгом точно не научится, - заверил я со всей ответственностью. - И можешь не сомневаться, с ним мальчику нечего опасаться. Вот кому другому никаких гарантий, а Томми в полной безопасности.
        - Ну, я, вообще-то, так и думала, - сказала Иля. - Просто хотела услышать подтверждение. И, Вих, на этого негодного шалопая никакой надежды, пожалуйста, лично передай почтенному Гронгу, что не нужно кормить Томми одними пирожными и мороженым, и чтобы постарался не задерживаться на службе. Томми ведь ещё ребёнок, быстро устаёт.
        - Хорошо, передам, - проговорил я серьёзно и взял третий или четвёртый пончик.
        - И… - она смутилась. - Ты совсем съезжаешь с квартиры? Если совсем, мы бы в твоей комнате устроили для Томми спальню.
        - Устраивайте, - улыбнулся я.
        Кофе допили, засобирались по делам. Иля с Томми решили сразу проехаться к Гронгу в казино, а мы с Настей дальше по программе.
        - Мешки-то бери, - сказал я ей в прихожей.
        Она даже рот открыла, чтобы ответить, но посмотрела на Томми, на Илю и с недовольной моськой взяла поклажу. У меня вьючный демон для переноски золота! Красота!
        - Хоть один-то мешок у девушки возьми! - возмущённо пропищал Томми.
        Настя с торжествующей улыбкой протянула мне мешок. 25 килограмм в вытянутой руке! Я выдержал паузу и снисходительно проговорил:
        - Ну, ладно, так и быть.
        Вместе пошли до стоянки кэбов. По пути Томми весело рассказывал, что подружился в ментасети с другими ребятами, в основном школярами. Вот о школе они и писали, что неудивительно - на днях заканчиваются каникулы. Большинство из них уже большие, учатся в старших классах, и Томми из их рассказов почти ничего не понял.
        Только то, что они все очень хорошие и несчастные - кругом одни придурки и ничтожные личности, особенно учителя. Они, ребята то есть, постоянно дерутся, всех побеждают и целуются с красивыми девочками. Вот Томми очень заинтересовался, зачем с ними целоваться, и как это связано с победами в драках.
        Настя, мечтательно улыбаясь, томно завела глазки под лоб, а Иля укоризненно на меня воззрилась, намекая на то, чтоб я Томми и отвечал, раз подключил к модулятору. Задумался я над ответом, как назло ничего умного в голову не приходило. И тут я заметил, что Томми к беседе утратил интерес. К чему-то приглядывается, открыв рот.
        Проследил за его взглядом и обнаружил эльфийскую кибитку. Приглядываться пацану пришлось потому, что вокруг экипажа собрались кэбмены и прохожие, что-то оживлённо обсуждали, то и дело указывая пальцами на элементы украсивших борта изображений, обращались с вопросами к нашему ушастому вознице. Эльф на козлах невозмутимо всё игнорировал.
        «Кстати, о красивых девочках», - подумал я, сунул Насте свой мешок и подхватил мальчишку на руки.
        - А давай поможем бабушке найти свободный экипаж! - преувеличенно радостным голосом попробовал я его отвлечь.
        Томми у меня на руках умудрился извернуться к нашей повозке и указал пальцем, громко заявив:
        - Вон тот!
        Иля и сама сразу нашла глазами свободный экипаж и чуть не бегом к нему направилась, приговаривая:
        - Тот плохой экипаж, Томми, для разных нехороших людей! Мы поедем на приличном кэбе!
        - А для каких нехороших, Ба? - взялся уточнять Томми.
        - Для воров и всяких непутёвых забулдыг, - нервно ответила Иля.
        Возница на козлах приличного экипажа не обнаружился. Иля раздражённо повысила голос:
        - Эй! Кто на этом?
        Никто не откликнулся. Возница, несомненно, слишком увлёкся разглядыванием нашей кибитки. Томми тоже на неё поглядывал. Указав пальцем, приник к моему уху и зашептал:
        - Я бы вон ту красивую девочку тоже поцеловал. И даже подрался бы, если надо.
        «Мужик растёт»! - подумал я.
        Иля уже закричала:
        - Чей этот экипаж? Сейчас запишу номер!
        Снова никто не ответил. Настя проворчала:
        - Как знаешь, а мне надоело, - и направилась с мешками к нашей кибитке.
        Я поставил Томми на землю, сказал строго:
        - Слушайся бабушку и Гронга. Не шали!
        Он серьёзно кивнул, а я поплёлся за Настей следом. Она под восторженные мужские восклицания уже подошла к дверце. Ей открыли, демон, ни на что не реагируя, скрылась в салоне. К дверям подошёл я. За спиной вовсю веселились. Я очень хотел обернуться. Полностью себе представлял, как обернусь и спрошу:
        - Цирк вам тут, убогие?
        Меня, конечно, не поймут… отчётливо запекло знак «Огня». Чёрт! Там же этот тупой возница, которого ждут Иля и Томми. И вообще мальчишке такие номера смотреть рановато. Я поднялся в салон и захлопнул за собой дверцу. Пия крикнула нашему вознице:
        - Давай к гильдии Жизни!
        Мы тронулись шагом. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы впервые в жизни не совершили того, что Вам очень хотелось совершить, что не стоило бы Вам больших усилий и не грозило Вам немедленной расплатой. У вас разблокирована характеристика «самообладание».
        Самообладание 1.
        Немного, но дорого начало! Постарайтесь и впредь почаще использовать Ваш разум прежде, чем что-то совершить. Кстати, с нетерпением ждём Вас в гильдии Разума! У нас Вы узнаете, как использовать свой разум с наибольшей пользой!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Самообладание это очень вовремя, особенно когда ведьмы опять раскомандовались. Я ведь хотел сначала в колледж проверить Дёму, потом в башню магии за эликсирами, затем в «Допре» опять проверять Дёму, и только когда закончится золото, гулять налегке по другим делам.
        Но с другой-то стороны золото всё равно придётся таскать! Корчась в душевных муках, изрядно придавленный жабою я полез в сумку за амулетами. Две единицы сука! Сто золотых нахуй! Я горестно вздохнул, любуясь браслетом и брошкой на ладони, и в этот момент заметил, что Настя задумчиво смотрит на мои амулеты. Мне пришла в голову удачная идея.
        - Настён! Хочешь заработать золотой? Поноси мешки ещё немного…
        Она подняла на меня очень удивлённые глаза.
        - Ну… десять золотых! - внёс я поправку радостным тоном.
        «Ах ты ж охуевшая тварила»! - начала Настенька мысленно свой эмоциональный монолог.
        Ещё не дослушав до конца, я принялся заряжать амулеты. Брошку приколол с изнанки к сумке, в неё сложил мешочки с монетами. Хорошо, что золото тяжёлый металл, монеты не заняли много места. Браслет застегнул на руке и улыбнулся Дёме.
        Как мы с Настей вернулись из гостей, он всё время хмуро на неё поглядывал. Видел её уже в человеческом облике в полевом госпитале и за обедом. Наверно тогда думал, что просто какая-то девушка. В истинном облике тоже повидал, только трудно в нём узнать ту Настю. А сегодня она вдруг возникла прямо из воздуха, схватила мешки и побежала за мной. И потом я ей предлагаю ещё поносить мешки! Парня явно одолевают смутные сомнения.
        «…ёбаный мудила, чтоб ты сука нахуй подох»! - закончила она свою миленькую импровизацию.
        - Ну, нет, так нет, - сказал я вслух добродушным тоном.
        Настя натужно засопела, заметила Дёмин взгляд и сорвалась на него. Для начала резковато спросила:
        - Ну и какого хрена пялимся?
        Парень чуть побледнел, но отворачиваться не стал. Сказал спокойно:
        - Мне кажется, что ты демон, о котором говорил сеньор Вих.
        - Правильно кажется, - заявила Настя. - Что-то не так?
        - Не знаю, - пожал плечами Демид. - С детства мне говорили, что все черти злые, а Вих сказал, чтобы я вас не демонизировал, и что вы не хуже э… некоторых людей.
        - Уж я-то точно не хуже твоего сеньора! - ехидно проговорила Настя и продолжила задушевно. - Представляешь, иногда удивляюсь, почему демоном считают меня, а не его!
        Дёма пренебрежительно скривился.
        - Демон женщина - тройной демон. Восхищаюсь силой духа моего сеньора!
        Я немедленно воспользовался Настиным кратковременным замыканием:
        - Не ругайся при пацане.
        - А кто сука начал про пидорасов?! - переключилась она на меня.
        - Я ж в хорошем смысле! - воскликнул я.
        - И я в хорошем! - заорала Настя. - Вы блять в хорошем смысле оба! Идите нахуй! В хорошем сука смысле идите!
        Дёма понимающе улыбнулся, я ему слегка кивнул. Похоже, сработаемся.
        Приехали опять на стоянку кэбов. Настя, ехидно улыбаясь, сказала, что может покараулить золото, всё равно не собирается с нами идти. Я её сухо поблагодарил за предложение и сдержанно отказался. Дескать, состоятельные сеньоры и маги в сторожах и носильщиках не нуждаются, даже если напрашиваются демоны. Она снова послала нас и обиженная перешла на энергетический уровень.
        Я сказал вознице, чтоб никуда не убегал, и мы отправились в гильдию Жизни. Резиденция её располагалась всего за два дома от стоянки, но, боюсь, без помощи ведьм я бы не сразу догадался по внешнему виду уродского трёхэтажного здания из потемневшего кирпича, что это она. Видимо, администрация гильдии должна была изображать Жизнь, как она есть - без прикрас.
        Внутри всё соответствовало внешнему впечатлению. Поднялись по искрошенным ступенькам на низенькое крыльцо, прошли через обшарпанные двери и попали в затрапезного, самого «совкового» вида вестибюльчик. Стены, примерно, на две трети высоты покрыты зелёной краской, верх и потолок побелены, на полу линолеум. Интерьер давно просит ремонту.
        Злая худая тётка в синем халате при входе заорала на нас:
        - Куда?! Бахилы берите!
        Содрала с нас по медной монете и выдала из деревянного ящика по паре грязно-серых матерчатых чехольчиков. Лавочек в помещении не было. Дёма, рыцарь самоделаный, встал на колено, надевал ведьмочкам бахилы и завязывал тесёмки, те только ножки протягивали, а меня, на секундочку мой оруженосец, проигнорировал. Пришлось корячиться на корточках.
        Девчата подошли к окошку под вывеской «регистратура». За стойкой тоже злая и худая тётка, только в белом халате, заявила, что по бюджетной записи попасть к психомагу можно через неделю, минимум, и то не всем в один день - он принимает только по два бюджетника за смену. Зато на платной основе, серебряная монета с носа, можно всей бражкой идти хоть сейчас.
        Я заплатил пять монет, пояснив, что мы с Дёмой «только спросить», и немного подобревшая мегера в халате выдала нам талончик «на 5 голов и 2-х за компанию». Направила нас в 4-й кабинет «на первом этаже, левое крыло».
        Мы прошли коридорчиком, быстро нашли нужную дверь. Очереди не было, мы сразу вошли в кабинет. Я огляделся в типичном обиталище участкового терапевта. У одной стены кушетка, у другой шкаф, стульчик для посетителей, стол, а за столом что-то пишет худощавый мужчина в белом халате. Необычного в нём только козлиная бородка, да и то потому лишь, что обычно терапевты женщины.
        - Здрасти, - сказала Трикси. - Можно?
        - Нам справку на заочный, - добавила Фло.
        - Причины перевода изложили? - проворчал мужчина, не отрываясь от писанины.
        - По личным, - заявила Ася.
        - Все по личным, - ответил дядька. - Мы оцениваем их уважительность, - он, наконец, поднял на нас глаза. - Без моего заключения по умолчанию причины считаются неуважительными, а перевод подозрительным. Если вас это устраивает, вы могли вообще сюда не приходить.
        - Но мы же платно! - заявила Жанна.
        - Ну и что? - пожал тип плечами. - Мы всё равно не торгуем справками. Так я вижу, что причины вы не изложили? Тогда не задерживаю.
        - Старик, - вступил я в беседу. - Напиши девушкам справки, пожалуйста.
        Он перевёл на меня взгляд, будто только заметил.
        - А это у нас кто? Группа поддержки? - спросил он с издёвкой.
        - Хороший знакомый, - ответил я ровным тоном. - Ну, тебе трудно, что ли?
        - Так-так! - тип открыл ящик стола, вытащил диковинного вида очки «велосипеды» и водрузил их на нос. Обрадовано воскликнул. - Кого я вижу! Маг Смерти и Тьмы! Из-за знакомого мага Тьмы вы бы отделались только полным сканированием, но притащить сюда некроманта! Сюда! В гильдию Жизни!
        - Напиши справочки, будь человеком, - попросил я вежливо.
        - Некролог я тебе напишу! - заорал этот чудик и вскочил во весь свой полутораметровый… ну, может, метр шестьдесят… в общем, во весь невеликий свой рост и выпятил бороду. - И знаешь, что я напишу в некрологе? Всего три слова: «Он был дебилом»! Ха-ха-ха! - засмеялся маг немного театрально. - Ладно девки дуры, ты о чём думал, направляясь сюда?!
        - Нам справки нужны, - повторил я терпеливо.
        Он вперил в меня пристальный взгляд через, несомненно, магические окуляры. Его глаза вдруг увеличились, принялись менять цвет. Этот карлик меня тут гипнотизирует, что ли? Пришёл ответ от модулятора:
        «Поздравляем!
        В данный момент на Вашу сущность осуществляется нападение. Вы ощущаете какой-нибудь дискомфорт? Подумайте Да/Нет».
        «Вроде, нет», - подумал я, разглядывая, как крутятся светящиеся спиральки в глазах психа.
        «Поздравляем!
        Нападение на Вашу сущность не приносит Вам никакого вреда! Вы можете просто уйти»!
        Просто уйти?! Заплатить за приём пять серебряных монет и уйти?! Ещё и за бахилы содрали! Некролог он сука собрался писать! Ну-ка, что у меня получилось, когда последний раз было нечто похожее? А! Я смотрел в магический шар! Вот и полюбуемся. Я сосредоточился на вращении разноцветных спиралек в стёклах волшебных очков. Псих напрягся, подался ко мне. Разноцветные линии закрутились быстрее, смазались… и плавно сжались в яркие точки. Точки погасли, псих упал рожей и грудью на стол, его русые волосы седели на глазах. Появилось новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Вы целенаправленно использовали реакцию Вашего дополнительного класса на ментальную атаку. У Вас появилась способность «Отражение ментальных атак». Вашу способность усвоил Ваш архонт.
        Вы поглотили часть сущности напавшего на Вас мага.
        Магической энергии Вам и архонту по 9 единиц.
        Сила духа плюс 1, всего 86.
        Интеллект плюс 1, всего 145.
        Очков жизни плюс 2, всего 72.
        *значения оценочны, получены по методике Горбатских-Исправленского.
        **по-человечески ведь просили просто уйти! Из-за тебя погиб уже второй маг Разума! Доволен, гад? Ну, порадуйся»!
        Всё-таки подсуживает своим моя программа! Ну, пусть, на то они и свои, а кто бы мне вернул монеты?! И самое главное - время! И ведь нам нужны справки, а этот урод так неудачно помер… хотя почему неудачно? А слабо ему написать справочки «из последних сил»?
        «Поздравляем!
        Архонт усвоил волшбу «из последних сил».
        С усилением архонта Вы можете приказать убитому Вами разумному выполнять однотипные задачи во время агонии. Продолжительность агонии увеличена до 2-х часов».
        Мертвец завозился на столе, хрипло закашлялся. Стёк задницей в своё кресло и поднял на нас измождённое лицо столетнего старца. На столе остались его брови, бородка, лужица слюны и неразбитые очки. Роняя изо рта жёлтые зубы, он прошамкал:
        - Кому шпфафха?
        Я подошёл к столу, взял очки, потёр об рукав и взглянул через стёкла на Пию. Ничего особенного, только вокруг её тела нежно-розовый контур переплетён чёрными нитями. Она пропищала:
        - Пия, перешла на 4-й курс. Для перевода на заочный.
        Я посмотрел на психа. Его «оболочка» светилась алым, из неё торчали обрывки синих каких-то жгутов. «Аура» пульсировала, с каждой вспышкой гасла сильнее. Походу так выглядит его агония. Я пока убрал волшебные очки в сумку, а труп мага, ссутулившись, достал чистый лист и быстро писал, что студентка такая-то желает перевестись на заочную форму обучения по причинам, признанным гильдией весьма уважительными. Дописал, приложил магическую печать и протянул перед собой в трясущейся руке готовую справку. Пия шагнула к столу, выхватила документ и сказала:
        - Благодарю!
        - Пофалуфта, - шепеляво проскрипел труп психа. - Шлефущая!
        За четверть часа справки заполучили все мои ведьмы. Фло культурно сказала:
        - До свиданья, - и мы вышли в коридор.
        Нас встретили испуганными взглядами две девчушки.
        - Можно к психу? - спросила одна.
        - Нам бы справки для работы, - пояснила вторая.
        - Идите, не бойтесь, - заверил я. - Он сегодня удивительно добрый!
        Мы вышли в вестибюль. Злая тётка в синем халате снова заорала:
        - Бахилы сымайте!
        Дёма встал на колено, ведьмы дружно протянули к нему ножки. Я присел на корточки. Содрал эти тряпки и проворчал:
        - Куда их?
        - Да вот же ящик стоит! - заявила эта дама в синем.
        То, что он был у неё один, её совершенно не смущало. Ну, фиг их тут знает, может, опять какая-то магия. Я без комментариев бросил бахилы, куда сказали, и направился из учреждения на выход.
        Глава 25
        На стоянке кэбов вокруг нашей повозки царило ожидаемое оживление. Общественность в лице возчиков и прохожих дружно негодовала по поводу изображений на бортах и выражала одобрение двум стражникам, которые пытались изловить нашего возницу. Эльф препятствовал действиям властей, укрывшись под экипажем, ловко увёртывался от пыряющих алебард и на чистом человеческом крыл стражников по матушке.
        В толпе, окружившей наш транспорт, выделялся одетый в серую пару представительный мужчина среднего роста с лысинкой на затылке. Он нервно призывал нарушителя порядка прекращать порядок нарушать, пока его не переехали нахуй, и поебать, что он ебучий эльф, в городе сука перед законом все блять равны.
        Эльф в ответ поделился своим видением прекрасного и размечтался немного, высказав пожелание сначала самому поиметь стражников, представителя властей и сами власти, чтобы потом их поимела левая его лошадка, а правая кобыла, так она им всем просто ноги засунет.
        Деятель на это спокойно проговорил:
        - Ну, сам сука выпросил. Парни, давайте на козлы, гоните на штрафстоянку.
        Мы сначала просто стояли, наблюдали за развитием ситуации, но на этом месте ведьмы и Дёма дружно вопросительно на меня посмотрели. Ладно пацан, ни одна ж сучка не попыталась вмешаться - чуть что сразу я! Нашли блять монстра!
        Я сделал серьёзное лицо, подошёл к деятелю, легонько хлопнул его по плечу и сказал:
        - Это наш экипаж, не надо штрафстоянку.
        Он обернулся ко мне радостно удивлённый, помолчал немного, разглядывая, и уточнил:
        - А вы это кто?
        - Ну, я за всех, - ответил я сдержанно. - Сколько с нас за беспокойство?
        - Беспокойство? - переспросил он тихонько. Повторил, чуть повысив голос. - Беспокойство блять?! - и заорал. - Порнография и реклама проституции в центре города беспокойство нахуй?!!!
        Мужчина оглянулся к стражникам и отрывисто вякнул, указав на меня рукой:
        - Взять!
        Парни успели залезть на козлы и даже сложили алебарды. Один детинушка спросил:
        - Может, ну его нахуй? Поехали на штрафстоянку, там разберёмся. Куда он денется?
        - Взять! - заверещал деятель с противным привизгиваньем.
        Один стражник неспешно слез с козел, напарник подал ему алебарды и слез сам. Они разобрали оружие и приблизились ко мне, разговорчивый лениво поинтересовался:
        - Тебя сразу зарубить? Или просто залезешь в свою повозку?
        - Одну секундочку, - попросил я и взял представителя власти за руку и чуть подвинул влево, чтоб получше попадал в кадр.
        Пинать их тупо лень, и не то у них положение, чтоб они очень боялись его потерять. Использовать смертельное проклятье или сжечь в общественном месте немного неловко. А у меня, кстати, новая штучка. Я вытащил из сумки очки, говоря:
        - Хочу запомнить вас молодыми, - нацепил очки на нос и попросил. - Пожалуйста, улыбочку!
        Эти трое расплылись в глуповатых улыбках. Через очки они смотрелись практически также, только добавилась едва заметная серенькая дымка вокруг. Не маги. И как тут оно включается? Наверно, надо на них пристально смотреть…
        - Ну, запомнил? - нетерпеливо спросил представительный.
        Не получается!
        - Ещё секундочку, пожалуйста, - попросил я и постарался смотреть пристальней.
        Блять! Как включается эта хрень?!
        - Да он просто гонит! - воскликнул говорливый стражник.
        Эх! Сдержанность явно не моё. По крайней мере, пока. Я направил на них ладонь со знаком Огня. Вспыхнули три факела в виде человеческих фигур, с истошным воем упали на булыжники, загремели кольчуги, звякнули алебарды. Раскалённая злоба в душе плавно угасла.
        Я снял очки, бросил в сумку. Обернулся. Общественность под моим насмешливым взглядом резко вспомнила про неотложные дела. Ведьмы такое уже видели, лишь слегка сморщили носики, а Дёма, не мигая, смотрел на меня своими большими, удивительно спокойными серыми глазами на совершенно спокойном лице.
        - Полезайте в повозку, - проговорил я добродушно.
        Они направились к дверям. Я подошёл к повозке, нагнулся и сказал:
        - Вылезай уже.
        Эльф выбрался из-под повозки. Он будто не мог оторвать взгляда от горящих человеческих фигур. Они уже не кричали, огонь грыз кости.
        - Зачем… - прохрипел он.
        - Ты их, вообще, хотел выебать, - напомнил я. - С конём.
        - Вот ты сравнил! Я же в шутку! - воскликнул эльф.
        - Хорошая шутка, - серьёзно одобрил я. - Вот в другой раз, пожалуйста, выеби стражников с конями, посмеёмся.
        Эльф бледненько улыбнулся и полез на козлы. Я поднялся в экипаж, крикнул:
        - Давай в колледж!
        Ну, что делать? Другой экипаж нанимать?! Вот ещё не хватало! И, может, студенты покультурней здешних снобов без чувства юмора.
        Настя не проявляла желания высказаться, сидела молча в энергетической форме где-то в районе души. Дёма демонстрировал невозмутимость, ведьмы делали вид, что ничего особенного не произошло. Я подумал вслух:
        - Какая хорошая идея взять эту блядскую кибитку покататься по городу!
        - Других же всё равно нет, - глядя в окно, пробурчала Трикси.
        - Ладно, до стоянки кэбов пешком путь неблизкий, - проговорил я. - Но дальше-то можно было сменить экипаж?
        - В обычный все не поместимся, - сказала Фло, тоже любуясь в окно радостными лицами прохожих.
        - Блять взяли бы два! - слегка повысил я голос. - Только не говорите, что не знали, что из-за этих картинок нам грозят неприятности!
        - Ой, да какие там неприятности, - отмахнулась Пия. - Ты ж с нами.
        - И бесплатно дали повозку с кучером до вечера! - для убедительности округлила глазки Ася.
        - То есть девочки очень попросили покататься в кибитке по городу. Для рекламы, - добавила Жанна. - А потом они возьмут нас погулять в слободе. С эльфами э… тоже просто погуляем.
        - Вам мало эльфов?! - воскликнул я. - Вас вообще что ли, мало трахают?!
        - На службе не считается, - ответила Трикси. - Мы ж в увольнительную поедем!
        - Ну, Рекс сказал же, что полагаются увольнительные! - очень убедительно проговорила Ася. - Всем ведь полагаются?
        На этом вопросе ведьмы дружно воззрились на меня. Я проворчал добродушно:
        - Полагаются, не ссыте.
        Девчата миленько заулыбались и перестали на меня пялиться. Я смог подумать о делах. Как я понял, заочный по специальностям делится условно. Надо будет потом почитать, уточнить подробнее, а сейчас уже кажется, что всё там зависит от кураторов. Вот просто чтоб не зависеть от нескольких ведьм, пойдём к ведьме Доре.
        На стоянке я вежливо попросил Настю присмотреть за экипажем, чтоб возницу нашего больше не обижали. Так-то, вроде бы, фиг с ним и с экипажем этим, но ведь, если утащат экипаж и пострадает эльф, придётся нам возмещать ущерб. Кстати, у Насти есть свои деньги, так что она отвечает за всё наравне со мной.
        Она нехотя воплотилась в человеческом облике и глухо проворчала, что, как приедем в замок, я должен для её денег выделить отдельный каземат. Я сказал, что «конечно-конечно» и «само собой», а для себя отметил, что, кажется, нащупал способ управлять демоном безо всяких договоров и прочих хитростей. Деньги ведь зло, не так ли? Буду лечить подобное подобным, гомеопатия называется.
        Настя вышла с нами на площадку, сделала скучающую мордашку и навалилась плечом на борт. Показала всем, что действительно охраняет кибитку.
        - Ты тут только не очень, - попросил я смущённо. - Ты же девочка!
        - Я буду очень ласковой! - проговорила она, криво улыбаясь. - Постараюсь никого не покалечить.
        Я уверенно повёл новых абитуриентов по тенистым аллеям парка. Ну, ничего не поделать с тем, что с прошлого посещения они не стали менее тенистыми. И менее аллеями тоже.
        Кстати, был здесь совсем недавно, а кажется, что год прошёл. Помнится, Кэрри говорила, что оригинальничают тут в основном абитура и первокурсники, так их действительно стало заметно меньше. Похоже, что начались занятия, молодые люди встречались всё больше с виду вменяемые.
        По дороге изложил свой план. Девчата отнеслись с безразличием, а Дёма ещё не думал даже, что его тоже ведут учиться. По памяти привёл компанию к зданию заочного факультета. Дёма утратил немного своей невозмутимости, когда понял, что стоит перед кирпичным домом - здание снова проявилось будто из ниоткуда.
        Прошли в холл, повернули направо, я уверенно постучал в двери и сразу открыл. Вошли все семеро, преподавательский состав устремил на нас поверх кружек с чаем или оторвавшись от писанины профессионально равнодушные взоры.
        - Этот мой! - радостно воскликнула ведьма Дора.
        Педагоги равнодушно отвернулись, я радушно улыбнулся «своей ведьме» - запомнила, глядите-ка! Мы прошли к её столу, я сказал:
        - Привет, Дора.
        - Привет, Вих, - ответила она. - Пожалуйста, обрадуй меня!
        - Как обрадовать? - не понял я.
        - Скажи, что привёл друзей учиться, - проговорила она с неуверенной улыбкой.
        - Ты, наверно, будешь смеяться, но таки да, - развёл я руками. - Я привёл друзей учиться.
        - Благослови тебя твои первородные силы! - проговорила ведьма с чувством и перешла на деловой тон. - Теперь валяй прямо с деталей.
        - Девчата переводятся с очного, магия Жизни, - проговорил я.
        - Справочки у психа получили? - уточнила она строго.
        Девушки дружно вынули справки из кармашков и положили их на стол. Дора быстро просмотрела документы, деловито ворча:
        - Так, у всех закончен второй курс? Ага, у всех. Да на заочном-то пофиг, можете начинать с какого нравится. Считаем с третьего курса?
        - Да, с третьего, - за всех пискнула Пия.
        - Пакет основных услуг стоит две тысячи за семестр. В него входят абонемент в читальные залы, методические материалы, двести часов консультаций, двести часов коллоквиумов, базовое тестирование, обязательные экзамены без пересдач, - оттарабанила заученный текст Дора. - Всего вам осталось по восемь семестров. Извините, скидка полагается только при оплате всего курса целиком. Так что с вас по шестнадцать тысяч серебряных монет.
        - Золотом возьмёшь? - спросил я, водрузив на стол сумку.
        - Конечно, да! - обрадовалась Дора и, с интересом глядя на мою сумку, договорила. - Нынешний курс девять с половиной, но, если платишь сразу за все семестры, посчитаю по десять.
        - Давай за все, - сказал я и вытащил мешки гильдии.
        Надорвал один и принялся отсчитывать три тысячи золотых. Дора внимательно на меня взглянув, стала пересчитывать сотнями и сгребать в ящик стола. Досчитала до конца, вынула из ящика несколько чистых листов. Сверяясь со справками от психа, принялась писать каждой справки от себя, что девчата отныне студентки заочного отделения, а она их куратор.
        - Зачётки у вас есть уже, просто предъявите справки и вам сделают в них отметки, - говорила Дора тем временем. - Необходимые материалы вам выдадут на вашем факультете по предъявлению справок. Они там уже хорошо знают, как обижать моих студентов, проблем возникнуть не должно. В читалку и на консультации ходите, как раньше, согласно расписанию. Когда решите, что готовы к экзаменам, приходите ко мне.
        - Мы знаем, - сказала Пия.
        - Приятно иметь дело с толковыми студентами, - довольно проворчала ведьма и обратила внимание на Дёму. - А кто этот скромный молодой человек?
        - Демид, - проговорил он. - Я просто с Вихом…
        - Дёма закончил только начальные классы, сирота, - заговорил я. - Но у меня есть веские основания полагать, что у него способности к магии.
        - К какой именно магии? - спросила ведьма сухо.
        Вопрос не поставил меня в тупик. Паренёк с начальным образованием имеет 50 единиц интеллекта! Да и нужна мне от оруженосца лишь одна магия.
        - Я полагаю, что у него способности к магии Разума.
        - Пять тысяч серебра, Вих, - напомнила ведьма.
        - Золотыми считаем по тому же курсу? - уточнил я на всякий случай.
        Она кивнула, я принялся отсчитывать пятьсот золотых. Дора их аккуратно пересчитала, убрала к остальным и вытащила из ящика очень похожие на мои большие очки «велосипеды».
        - Нуте-с, поглядим, - проговорила она, водрузив их на нос.
        Но почему-то сначала поглядела на меня и замерла.
        - Меня проверять не нужно, - сказал я вежливым тоном.
        - Да-да, - очнулась Дора и обратила взор на Дёму.
        - Ну, что сказать, - заговорила она после долгой паузы. - Поздравляю, Вих, ты прав. У парня есть способности, - она сняла очки. - Видно даже при поверхностном осмотре, глубокое сканирование не потребуется. С четырьмя классами мы не принимаем ни на один факультет, только на подготовительные курсы. Видишь ли, мало иметь способности, выучить заклинания - их требуется понимать. Хотя «понимать» немного не то слово, просто другого не существует. Ну, тебе объяснять не нужно, если ты колдуешь без заклинаний прямо из головы. Но это очень редкая способность… ты, вроде бы, должен уже ознакомиться с основами магии?
        Я виновато развёл руками.
        - Да всё времени не найду.
        - Оболтус! - строго проговорила ведьма. - За курсы с вас тысяча серебра!
        Я отсчитал ещё сто золотых монет. Дора принялась сердито писать бумагу для Дёмы.
        - Купите и заполните обычный школьный дневник, - говорила она. - Вместе с этой справкой предъявите преподавателю на первом же занятии, - подняла ко мне глаза. - Телепатия хоть у тебя есть?
        Я кивнул.
        - В поисковике набери «колледж», слэш, «подготовительные курсы», попадёшь на нужную страничку. Там узнаете расписание, - сказала ведьма. - Посещение обязательное, как в школе, в остальном же, как у обычных студентов заочников - записывайтесь на платные консультации, ходите в читалку. После успешного прохождения подготовки приходите ко мне.
        - А сколько длятся подготовительные курсы? - спросил Дёма ровным тоном.
        - Всего год, - ответила ведьма и обратила к нему очень серьёзный взор. - Тебе придётся постараться, чтобы усвоить за год то, что проходят в школе за семь лет. Я рассказывала Виху про эликсиры смысла, ещё у него магия Времени. Если он поможет, у тебя есть шансы.
        - Есть возможность досрочно пройти подготовку? - уточнил я.
        - Конечно, есть! Хоть каждую неделю платите за тестирование! - весело воскликнула она и вдруг резко опечалилась. - Только, боюсь, что получится из парня перекачанный эликсирами слюнявый идиот. Если он не гений, конечно.
        - Он гений, - сказал я уверенно. - Сколько стоит тестирование?
        - Тоже тысячу серебра, - недовольно проворчала Дора. - Ну, у тебя ко мне всё? Может, есть ещё студенты?
        Я улыбнулся и помотал головой.
        - Студентов нет… а вот твои очки. Как они включаются?
        - Зачем тебе? - удивилась она.
        - У меня такие же, - достал я из сумки свои «велосипеды».
        - Где взял?! - поразилась тётка.
        - Нашёл, - выбрал я обтекаемую формулировку.
        - И где нашёл? - уточнила она вкрадчиво.
        - Зачем тебе? - ухмыльнулся я криво.
        Женщина побледнела.
        - Действительно… так вот они не включаются, а настраиваются. Поноси немного, увидишь.
        - А что значат все эти разные цвета, линии? - спросил я с интересом.
        - Это закрытая информация, - сухо ответила она.
        - Жаль, - вздохнул я.
        Сложил в сумку открытый мешок с остатком монет, повесил её на плечо и сказал:
        - Ну, ладно. Пока.
        - До свиданья, - проговорили девчата и Дёма.
        - Пока, - ответила Дора.
        Мы тронулись к выходу, я шёл последним. В дверях будто вспомнил, обернулся и сказал:
        - Знаешь, мы с друзьями купили казино. «У спасённого дракона». Про него ещё было в новостях. Ты любишь играть? Приходи, будем рады.
        Отчего-то бледная ведьма выдавила страдальческую улыбку и сказала учтиво:
        - Спасибо за приглашение, Вих. Непременно загляну. Счастливо!
        - Пока.
        Снова пошли по тенистым аллеям.
        - Спасибо, Вих! - вдруг проговорил Дёма с чувством.
        - Пожалуйста, больше никогда не говори мне этого слова, - попросил я самым душевным тоном.
        Он растерялся.
        - Тебе не за что меня благодарить, - заговорил я жёстко. - Ты мой оруженосец, умное оружие. Мне требуется очень умное оружие. Ты хорошо услышал, что сказала ведьма?
        Парень медленно кивнул.
        - Я готов! - сказал он решительно.
        - Да уж, будь, пожалуйста, готов и постарайся, - сказал я снисходительно. - Чтобы мне не пришлось выкинуть прорву золота на эликсиры и получить дебила.
        - Я очень постараюсь, - проговорил он с глухим отчаяньем.
        - Вот и славно, - сказал я и задумался о своём.
        Сколько у меня осталось монет? Восемь шестьсот потратил, значит, тысяча четыреста. По идее должно хватить на проверку у Дёмы телепатических способностей и подключение простенького модулятора. Хотя в «Допре», может, получится доплатить с виртуального кошелька. А вот на эликсиры магии монет уже не хватает, придётся съездить отдельно.
        Приблизились к стоянке кэбов, вокруг нашего экипажа вновь наблюдалось скопление оживлённых мужиков. Но, вроде бы, ничего страшного не происходило, вопли не раздавались, народ в панике не разбегался.
        Подошли ближе, пробираясь через небольшую толпу. Нас отчего-то пропускали крайне неохотно, только не пытались хватать, а так довольно неприязненно восклицали:
        - Куда лезешь? Куда без очереди? На работу, что ли?
        Я отметил изменения в поведении зевак и предвкушал нетривиальные причины. И точно. Насти снаружи не стояло, на окнах задёрнуты занавески, а экипаж отчего-то ритмично раскачивался на рессорах. Наш возница невозмутимо качался на козлах, вроде бы даже, помахивая острыми ушами. Однако из салона не раздавалось ни звука. Я остановился, решив посмотреть, чем дело кончится.
        Наконец, дверца распахнулась, из кибитки по лесенке неуверенно сполз задом вперёд какой-то мужчина в сереньком костюме и странной походкой, отклячив зад и сведя коленки, почапал прочь.
        - Ну как? - кричали ему из толпы.
        - Это просто охуэнно, парни! - несколько истерично, со слезливой дрожью восклицал он в ответ. - Давайте, не пожалеете!
        Из экипажа вышла Настя в человеческом облике, поправляя платье, и спросила громко:
        - Кто следующий? Рекламная акция! Ебись всего за медную монетку! Подходи, не бойся!
        Из толпы вышел какой-то парень, с виду извозчик. Его за шиворот схватил другой с воплем:
        - Эй! Моя очередь!
        Парень с развороту врезал конкуренту в рожу. Я решил это прекращать, двинулся к экипажу.
        - Заканчивай! - крикнул Насте на ходу.
        Она молча развернулась и скрылась в кибитке. Толпа разочарованно загудела, приблизилась на шаг, пришлось снять с плеча лук и положить стрелу. Девчата шустро юркнули в салон и закрыли дверцу. В толпе одобрительно загомонили:
        - Свеженькие пришли! Можно по-двое занимать?
        Дёма подёргал ручку. Дверца приоткрылась, кто-то из ведьм пискнул:
        - Ещё секундочку!
        Я нахмурился. Что там происходит? И что происходило?!
        Наконец, дверь открылась, оттуда пропищали:
        - Залезайте!
        Первым поднялся Дёма, за ним залез я и закрыл дверь. Возница тут же послал лошадок вперёд. В салоне крепко пахло духами. Я брезгливо оглядел кресло… вроде бы, пятен нет. Но… Настя же девушка с большим хуем! И почему ничего не было слышно?!
        - Это блядская повозка, - ответила демон в сознании. - Занавески на окнах с заговором тишины. Нужно их просто задёрнуть. Девчата тут немного прибрались магией… и я же обещала ласково!
        - Блять! - воскликнул я мысленно. - И сколько их было?!
        - Да всего пятеро, - ответила она небрежно. - Из них опять двое стражников и начальник с ними.
        - И они не предупредили товарищей?! - не мог я поверить.
        Демоница раскатисто засмеялась:
        - Сама поражаюсь! Чего это они не сказали, что их тут в жопу выебали?! Агхр-аха-ха!!!
        Я раздражённо раздвинул на окне шторки и крикнул вознице:
        - Давай в офис «Допре»!
        Глава 26
        К счастью на стоянку кэбов ехать не требовалось, клиентам корпорации разрешалось парковаться у входа. У ведьмочек дел в «Допре» не было, с ними осталась и Настя, в офис я направился с одним Дёмой.
        Встретили нас снова отменно радушно. Хорошая у здешних девчонок память. Точно запомнили, ведь даже если есть какая-то система распознавания, моё изображение не сохраняется. Симпатичная русоволосая девушка с миленькими веснушками на миленьком носике воскликнула из-за стойки:
        - О, господин Вих! Какая радость! - а сама цепко разглядывала Дёму миленькими синими глазками.
        - Здравствуй, - сказал я. - Вот парня нужно проверить на телепатию. Он мой оруженосец и ещё учится в колледже. Есть подходящие модуляторы?
        - Если он ваш оруженосец, значит, вы, господин Вих, официальный сеньор? - глубокомысленно проговорила девица. - У вас есть аккаунт владетеля?
        - Нету, - развёл я руками. - Просто официальный главарь банды. Вот недавно захватил пост Драги, видела в новостях?
        - Читала, - кивнула девица. - Насколько я помню, у вас «МегаМыслеМаг++»?
        - Да, - ответил я и поделился опасениями. - И знаешь, кажется, он последнее время гонит. Саморазвитие остановлено, жутко матерится, иногда обзывается!
        - Ничего не поделать, моральная прошивка Света, - сказала она печально и тут же расплылась в оптимистической улыбке. - Зато сейчас как официальный сеньор вы можете установить расширения «Во имя добра» и «Добро с кулаками»! Вам просто нужно будет думать, что ваши действия во имя добра, и модулятор начнёт страдать от моральной прошивки молча - перестанет ругаться. Главное, разблокирует саморазвитие, подстроится под вас, и всё ему в дальнейшем будет замечательно.
        - Хороший вариант, только я никак не смогу даже думать про «добро», - вздохнул я. - Если оно не чужое.
        - Нет проблем! - воскликнула клеркуня с энтузиазмом. - Добро можно заменить, на ваш выбор: высшим или всеобщим благом, а так же высшей или всеобщей справедливостью!
        «Не вздумай трепать справедливость»! - раздался в голове угрюмый Настин голосок.
        Опять подслушивает мысли зараза!
        «Контролирую», - строго поправила демон.
        «Ну и хуй с тобой», - подумал я, а вслух сказал:
        - Давайте «всеобщее благо».
        - За расширения всего двести серебряных монет, - заворковала девушка. - Они идут отдельно, не всем, знаете ли, требуются моральные оправдания…
        «Блять! Кому она это говорит»! - воскликнул я мысленно.
        «Агхр-аха-ха»! - разразилась хохотом Настя.
        - Некоторые, видите ли, и так уверены, что всё делают только во имя добра и для всеобщего блага. Ну, бывают дебилы совершенно без саморефлексии, - продолжала ворковать конопатая клеркуша. - А вообще, расширения как бы входят в комплекты модов «Воитель», «Мародёр» и «Разрушитель». «Воитель» базовый, «Мародёр» содержит расширенную юридическую базу, а «Разрушитель» включает специальные технические сведения. Все они идеально совместимы с вашим модулятором. Базовый набор стоит тысячу серебра, специальные по полторы тысячи, если берёте оба специальных - две с половиной тысячи.
        - В смысле «как бы входят»? - не понял я.
        - Ну, относятся, - девушка умненько наморщила лоб. - Или соответствуют.
        - Оплачивать придётся отдельно? - конкретизировал я вопрос.
        - Да, - она мне сдержанно улыбнулась.
        - Хорошо, с этим ясно, - перешёл я к следующему пункту. - А сколько будет стоить модулятор для Дёмы?
        - Вам специализированный или абы какой? - снисходительно спросила клеркиня.
        - Конечно, давайте специальный! - уверенно заявил я.
        - А расширенный модулятор «МыслеМаг+ Оруженосец» ставится, если у сеньора оруженосца стоит хотя бы базовый «Воитель», - изобразила девушка сочувствие.
        - Ну, стоить-то он мне сколько будет?! - я повысил голос, теряя терпение.
        - Две тысячи серебра, - пробормотала клеркиня.
        - А с проверкой на телепатию и подключением? - уточнил я.
        - Три тысячи, - ответила она. - Тысяча серебра проверка способностей. Если оплачиваете годовую абонентскую плату, ещё тысяча, стоимость проверки засчитывается за подключение.
        - Вот подытожь мне «Мародёра», «Разрушителя» и Дёме специальный модулятор с проверкой, - проговорил я. - И переведи в золотые.
        - Одиннадцать тысяч семьсот серебряных монет. Золото по девять с половиной, но вам за покупку более тысячи посчитаем по десять. Так же у вас скидка 5 % за покупку более пяти тысяч, - деловито забормотала девица и радостно сообщила. - Итого с вас тысяча сто двадцать золотых, если у парня есть телепатия, или тысяча двадцать пять, если не обнаружим способностей.
        Я поставил на стойку сумку, вытащил мешочек с остатком монет и начал отсчитывать золотые, с недовольным видом проворчав:
        - Дёму забирайте.
        Пусть в целом я был доволен предложенными вариантами и тем, что хватило денег, но полагается ведь ворчать у кассы. И вообще расставание с деньгами никогда не вызывало у меня бурной радости.
        Дёме девушка указала дверь, куда пройти на проверку. Пересчитала монеты и отправила меня в кабинет для установки расширений. Я прошёл в знакомое помещение, выпил стаканчик соку за счёт заведения, пока шла некая настройка, и другая девушка в синем халате надела мне на голову шайтан-агрегат.
        Я почувствовал лёгкое головокружение… и всё! Сознание теряться не пожелало ни на миг! Я растерянно проговорил:
        - Что-то не получается!
        - По моим данным процедура прошла штатно, - сухо сказала девица в халате. - Активируйте модулятор.
        Я попробовал представить себе главное меню, однако картинка словно расползлась, проявились буквы нового сообщения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Да-да, я всё тот же МегаМыслеМаг++, и никакие программные ухищрения не заставят меня отступиться от принципов!
        *даже не думай надеяться!
        Поздравляем!
        Вы установили расширение «Воитель» и его расширения «Мародёр» и «Разрушитель».
        *«расширение расширения» - правда, бред?
        Вы получили новый функционал. С добавочными кнопками в меню легко разберётесь методом тыка. О новых возможностях тактического режима читайте справку. Если в общем, ничего особенного Вы не получили. Возможности тактического моделирования сильно ограничены Вашими убогими мыслительными способностями. Сведения в специальных базах заархивированы, просто просмотреть их у Вас недостаточный уровень сознания, будут проявляться в контексте ситуации по нечёткому алгоритму. И опять же в полном соответствии с возможностями Вашего неразвитого ума. Ну, ещё появилась возможность подключать в тактический чат оруженосца, капитанов и командиров, при условии, что у них есть телепатические способности и установлены специальные модуляторы «ДопРе». Подключить участника можно только в офисе компании за отдельную плату.
        В целом вся эта фигня не позволит Вам протянуть достаточно долго, чтобы Ваши лицемерные приложения возымели на меня хоть какое-то действие.
        *мне они вообще похуй! Аха-ха-ха!
        Вместо того, чтобы разбрасывать своё кровавое золото на всё это шарлатанское мракобесие, Вам лучше обратиться в гильдию Разума, где Вы сможете хотя бы немного развить Ваш интеллект!
        *если это возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Блин! Мне же нельзя врать и лицемерить, Ярик не поймёт! Походу зря купил моральные моды. Но ведь деньги уже не вернут. А остальное, вроде, должно работать.
        - Вы получили сообщение об установке расширений? - спросила девушка.
        - Получил, - пробурчал я. - Снимай с меня этот колпак.
        Девица убрала от моей головы магическую аппаратуру, я встал и вышел обратно в холл. Первым делом спросил у клеркуши:
        - Как у Дёмы дела?
        - Замечательно! - воскликнула она. - Нам не придётся возвращать вам абонентскую плату!
        - То есть нашли у него телепатию? - уточнил я.
        - Да-да! - заговорила она душевно. - И способности есть! - девушка немного смутилась. - У него, правда, оказалась очень высокая сопротивляемость, негативная реакция на ментальное вмешательство… Но его уже вывели из состояния клинической смерти! Всё хорошо! В данную минуту выводят из коматоза!
        Боюсь, я посмотрел на неё с очень злым выражением. Девушка побледнела, шмыгнула миленьким носиком в веснушках и опустила свои миленькие синие глазки на магический шар. Помолчала и, наконец, прервала весьма напряжённую паузу:
        - Фу! Очнулся! Минутку ещё полежит и можно вставать.
        От души отлегло. Я вернулся к вопросу номер два:
        - Модулятор говорит, что приложения эти фигня, и за подключение участников к чату придётся платить.
        - Гонит модулятор, вы сами сказали, - очень убеждённо заявила клеркиня. - Просто никому, даже программе, не нравится, когда вмешиваются в его систему ценностей. И вы сами виноваты, довели приложение до максимализма излишне резкими поступками или суждениями.
        - Так потому я к вам и обратился, что погнал он, - заметил я.
        - И прошу заметить, вовремя обратились! - заявила девушка. - От максимализма полшага до экстремизма. Сначала программа вот так матерится, а потом культурненько строчит статейки экстремистского содержания от имени пользователя!
        - А какой в Озгире экстремизм? - мне стало интересно.
        - Да как везде - разжигание ненависти и межрасовой розни, - пояснила она. - Одни психи хотят уничтожить вампиров, другие охотятся на демонов, третьи призывают извести вообще всех нелюдей! Как дикари прям!
        - Да, это ужасно! - со вздохом согласился я и перевёл разговор поближе к своим интересам. - Сколько будет стоить подключить Дёму в мой чат?
        - Дёму? - растерялась девушка. - Нисколько. С чего вы взяли?
        - Но модулятор заявил, что за подключение нужно будет платить! - сказал я. - Не может же он нагло врать!
        - Он нагло недоговаривает, - облегчённо улыбнулась клеркиня. - Платить придётся, если у нужного вам человека уже стоит модулятор, и он подключён к ментасети. Если же вы привели его к нам и оплатили установку модулятора с подключением, первоначальные настройки производятся бесплатно. Откройте главное меню, пожалуйста.
        Я снова попытался вывести картинку, на этот раз получилось удачнее. Кликнул в позицию «подчинённые», потом в строчку «оруженосцы», нашёл там характеристики Дёмы. Нажал на стилизованное изображение шестерёнки. Настройки по умолчанию выглядели так:
        «Демид.
        Статус пожизненный.
        Режим непривязанный.
        Ментасвязь:
        в бою - голосовая.
        не в бою - текстовая.
        доступ тактический чат вкл.
        доступ в семейный чат выкл.
        *для изменения кликните на нужную позицию
        **для связи кликните строчку с именем».
        - Интересно, а почему оруженосцы во множественном числе? - хмыкнул я.
        - Потому что их может быть больше одного, - серьёзно ответила девушка.
        Что сказать - логично. Только мне и одного пока многовато. Я кликнул строчку «Демид». Открылось окошко чата и строка ввода. Я набрал мысленно:
        - Живой?
        Ответа что-то долго не было.
        - Не отвечает, - сказал я девушке.
        - Да вон он идёт, - показала она рукой мне за спину.
        Я обернулся. Две девушки в синих халатиках под ручки выводили Дёму из дверей кабинета. На лице его мешались настоящий испуг и неподдельное удивление.
        - Вих! - воскликнул он. - У меня какие-то буквы перед глазами!
        Ну, что делать, образование у парня не алё.
        - Прочитай, пожалуйста, - попросил я ласково.
        - Жи-вой и знак вопроса, - доложил парень.
        - Так и должно быть, - сказал я. - Это магия такая. Сам идти сможешь?
        - Смогу! - ответил он угрюмо.
        - Ну, мы тогда пойдём, - улыбнулся я конопатой клеркуше. - Благодарю за хорошее обслуживание.
        - Спасибо вам! - радостно воскликнула девушка. - Приходите к нам ещё! Приводите ваших капитанов!
        - Обязательно, - заверил я серьёзно.
        Дёму подвели ко мне, я взял его на всякий случай под локоток и повёл на выход.
        Выходим на крыльцо, ко мне с полупоклоном обратился усатый швейцар с бакенбардами:
        - Господин хороший, у вас тут проблемка…
        Я и сам догадался, что не всё у нас в порядке, по двум десяткам стражников, что толпились неподалёку от нашей повозки, и по угрюмым рожам троих мудаков, что стояли у крылечка. Один начальственного вида в сером костюмчике и двое с бородами до пояса в длинных фиолетовых мантиях и с колпаками с широкими отвислыми полами на бестолковках.
        - Видите ли, на нашей территории запрещена реклама сторонних организаций, - сказал швейцар. - С вас штраф сто золотых, иначе вам не позволят уехать наши маги.
        Я поставил Дёму ровно, вытащил из сумки очки и посмотрел на мудаков с угрюмыми рожами вооружённым магией взглядом. Серенькая аура административного мудака выглядела как продолжение его серенького костюма, а двое бородатых точно маги - ореолы ярко светились фиолетовым и зелёным. Так, у того, чьи были очки, горело алое с синими линиями. Алое, наверно, соответствует Жизни, синее и далее по линейке спектра Разуму. Может, зелёное - это магия Времени? Или Хаоса? Не, Хаос я бы раскрасил жёлтым…
        Магам мой взгляд очень не понравился, рожи стали ещё угрюмей. Один поднял руки перед собой и забормотал под нос. Второй же схватил его за плечо и возбуждённо проговорил:
        - Да погоди! Сейчас монеты получим…
        Тот нехотя опустил руки и недовольно на него посмотрел. Угу, получат они монеты, «разрешат» нам уехать, и тут как тут хрен из администрации со своими стражниками. Мы «окажем сопротивление», а маги просто помогут властям, как законопослушные горожане. Вот только нафиг придумывать какой-то штраф?
        - А скажи-ка, любезный, - обратился я к швейцару. - Что же стража к нам не цепляется?
        - Ваш экипаж находится на частной территории, - нехотя проворчал он. - Вы как бы гости фирмы…
        - А дали бы тебе на чай, стали бы не «как бы»? - спросил я холодно.
        Швейцар сделал надменную и одновременно обиженную морду. Я сказал:
        - Ну, получи, сука! - и врезал ему пыром архангельским ботинком в промежность.
        Дяденька прилёг на крылечке калачиком, приложил ладошки к месту, где были яйца, и тоненько заскулил. Маги и административный чин синхронно сначала уставились на швейцара, потом повернулись ко мне. На лицах отражались досада и лёгкое удивление.
        - Давайте, вы сделаете вид, что просто проходили мимо? - предложил я.
        Удивление на рожах магических мудаков сменилось злостью, они оба протянули в мою сторону руки и забормотали.
        - Насть, нас тут маги хотят обидеть! - пожаловался я мысленно.
        - А я причём? - недовольно фыркнула демон.
        - Уже заклинание читают, - подумал я. - Знать, полно у них магии, - и добавил для убедительности, - по пятьдесят золотых за единичку.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        С прискорбием должны заметить, что Ваш демон всё ещё не развоплощена. Она использовала бесовскую способность кражи магической энергии. Магия Вашего демона плюс 20 единиц».
        Мне внезапно стало очень неуютно. Перед магами из ниоткуда появились десятки направленных на меня сверкающих лезвий! Был бы один, ушёл бы через пустоту, но ведь достанется Дёме! Интуитивно включился «временной карман». По идее, требовалось согласие оруженосца, но, видимо, он мне полностью доверял, или и сам был не прочь съебаться.
        В окне общего обзора выше правой брови появились циферки таймера. Всего пять секунд! Время кармана ведь зависит от расстояния до башни Времени и моих способностей. Ну, хоть столько. Пока лезвия застыли в воздухе, взял Дёму за плечи и оттащил вправо.
        - Насть! - подумал я. - Где моя магия?
        - Твоя у тебя в жопе, - холодно ответила демон. - А моя, сам сказал, по пятьдесят золотых.
        Лезвия сорвались с места, с треском врезались в двери. Взметнулось облако щепок! Часть лезвий попали в стены, с мелодичным звоном лопнули и пропали. Стены примерно на метр вокруг двери покрылись глубокими язвинами. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Вы усвоили новую редкую и довольно сложную волшбу сочетания магий Воздуха, Земли и способности работы с энергией «Шторм клинков».
        Шторм клинков, 1 уровень, спонтанно, 2 единицы магии, 3 единицы заряда по шкале Горбатских-Исправленского.
        Волшбу усвоил Ваш архонт».
        Пробоин в двери образовалось столько, что остаткам не за что стало цепляться. Они печально осыпались, открылся вид на изрешеченную стойку. Девушки с миленькими веснушками за ней не стояло.
        - У этих уродов ещё магия осталась? - спросил я демона мысленно.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        С прискорбием должны заметить, что Ваш демон всё ещё не развоплощена. Она использовала бесовскую способность кражи магической энергии. Магия Вашего демона плюс 12 единиц».
        - Теперь точно всё, - сообщила Настя.
        Я снова взял Дёму под локоток и сопровождаемый взглядами магов и административного хрена повёл его к экипажу. Коротко стукнул в дверь. Девчонки открыли, помогли парню подняться. Я под взглядами двух волшебных козлов и одного гражданского поднялся по ступенькам, перешагнул скулящего швейцара с отбитыми яйцами и вошёл в офис.
        Девушки в синих халатах выносили носилки с маленькой фигуркой. Под простынёй. На простыне расползались алые кляксы, как медленные взрывы или как распускались цветы. Она была безвозвратно мертва. Возможно, если бы я бросил Дёму, сразу кинулся к ней, можно было продлить агонию, а потом… не знаю, ещё что-нибудь…
        Но я не бросил его. Я смотрел, как уносят маленькую фигурку и говорил себе, что вот это - и мой выбор тоже. И не сказать, что выбор совсем неправильный. Кто мне эта девочка? Миленькие веснушки на миленьком носике.
        Мне очень ясно представилось, как поток лезвий обрушивается на нашу смешную кибитку. Сиськи и попки нарисованных эльфийских красоток пробивают десятки клинков, а потом…
        Я бы с перепугу остановил время. Но я могу остановить только собственное время! Я бы вышел из кибитки в режиме Вечности один. Со своим демоном и Яриком. Стояли бы и смотрели, зная, что произойдёт в следующее мгновенье. И ничем бы не могли его предотвратить.
        Девочку под окровавленной простынёй унесли. Я ровным шагом вышел на крыльцо. Снова переступил через швейцара и неспешно спустился к этим троим. Остановился в шаге и просто смотрел в перекошенные страхом бледные морды. Они отчаянно боялись за свои шкурки! Я прямо видел, чувствовал их ужас. Но что он по сравнению с пережитым мною кошмаром? Пусть в воображении, всего лишь возможным…
        Я снял свои «велосипеды», бросил в сумку. Шагнул вперёд, взял административную сволочь за грудки и рванул к себе, подставив лоб под его шнобель. Он немного поплыл. Я рывком нагнул его, развернул от себя и выдал архангельского пенделя. Уже никакое не административное уёбище пролетело по направлению к бывшим своим солдатикам и грохнулось плашмя на булыжники. Стражники подошли к нему, принялись поднимать страдальчески стонущее тело.
        Я обернулся к магам.
        - Вы замыслили кровавую подлость и совершили гнусность, - заговорил я глухо. - Вы думали, что боретесь за добро? Ведь против меня, мага Тьмы и Смерти оправдана подлость?
        Они заторможено кивнули.
        - Но я вот он, стою невредимый и думаю, что сотворить с вами за вашу гнусность, - развёл я руками. - И знаете, ничего подходящего не приходит даже в мою больную голову… - я спросил вполголоса. - Ну, кто я по сравнению с судьбой?
        Их лица дрогнули.
        - Пусть за гибель девочки клерка вас покарает карма, - процедил я и отвернулся от них.
        У одного подкосились ноги, он упал на колени и взвыл:
        - Нет! Убей меня!
        Я и головы к нему не повернул. Второй бросился ко мне, выставив руки со скрюченными пальцами. Я просто отшагнул в сторону, он упал лицом на камни и завыл.
        - Не-е-ет! - выли они на два голоса.
        Им не убежать от судьбы даже в Смерть. Безжалостная карма магов достанет их после перерождения и покарает стократно. Судьба гораздо страшнее даже Тьмы и Смерти, я знаю это очень хорошо.
        За спиной скулил швейцар практически без яиц и обречённо выли маги. Они в бессильной злобе посылали в мою прямую спину разряд за разрядом. Я шёл небрежной походкой и холодно улыбался. Разряды тоже неплохо, ну, не выворачивать же им карманы!
        И солдатики повеселили, подняли бывшего начальника и били ему рожу. Двое его придерживали под руки, остальные выстроились в очередь. Раздавались недовольные выкрики:
        - Эй! Только по одному разу! И по пузу тоже считается! Иди снова занимай, если мало тебе!
        Сразу видно солдатскую организованность и привычку к порядку! Я постучал в дверцу экипажа, мне открыла Настя в человеческом облике. Её ярко-синие глаза мерцали от удовольствия.
        - Лёха! - заурчала она в сознании. - Из-за тебя я чуть не изменила Тьме!
        - Это как? - ухмыльнулся я мысленно, усаживаясь поудобнее.
        - Да чуть не простила тебе всё за такую вкуснятину! - томно простонала демон и добавила почти влюблено. - Сволочь!
        Экипаж тронулся, я в окошко наблюдал, как стражники сводят счёты с бывшим начальником. Поверх картинки всплыли буквы новых сообщений:
        «Поздравляем!
        Ваше решение поручить наказание магов судьбе свидетельствует о Вашем развитии.
        Самообладание плюс 2, всего 3.
        Сила духа плюс 1, всего 87.
        Интеллект плюс 1, всего 146.
        Одержимость Вашего демона плюс 5, всего 325.
        Просто удивительно, что настолько сильный, неглупый, уравновешенный маг опасается просто зайти поговорить в гильдию Разума! Сделай это во имя всеобщего блага, пожалуйста!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        «Поздравляем!
        С прискорбием вынуждены отметить, что Ваш демон ещё не развоплощена. Ваш демон передала Вам 20 единиц магической энергии. Вам и Вашему архонту по плюс 10 единиц магии».
        - Насть, ты чего? - удивился я. - Заболела?
        - Ешь, не обляпайся. Заслужил, - проворчала чертовка и добавила небрежно. - Устраивай такое почаще, ещё подброшу.
        Глава 27
        По пути учились с Дёмой пользоваться модулятором, в основном осваивали общение в чате. У него ещё плохо получалось «думать буквами», но он сумел сам набрать запрос «колледж Ремуза/ подготовительные курсы», разобрался в расписании и расположении по карте. Ему, кстати, тоже подарили свежую городскую карту.
        Он отчего-то полез в настройки и сразу отключил сохранение диалогов и геолокацию. Настроение парню портила какая-то мысль. Я спросил, что его смущает. Он замкнулся, долго смотрел в пол и, когда я уже решил оставить его пока в покое, вдруг глухо заговорил:
        - Вих, а в чате мы пишем сразу адресату или какому-то посреднику? Этот кто-то ведь всё сука про нас будет знать! И самое гадство - как мы можем быть уверены, что не он от себя пишет нам?
        Ай да Дёма!
        - И что ты предлагаешь? - спросил я с интересом.
        - Мы никогда не должны писать, где находимся - написал он в чате. - Чтоб он, этот кто-то, никогда не был уверен, что мы не проверим сообщения, - Дёма заговорил вслух. - Ещё нам нужно придумать оригинальные названия для всех мест в городе и клички, чтоб никто не понял, о ком и о чём мы пишем.
        - Молодец, - сказал я серьёзно. - Приказываю придумать и на бумаге изложить названия городских локаций и клички.
        - Слушаю, сеньор, - ответил Дёма.
        Кажется, я в кладовке начальника городской стражи нашёл главу своей контрразведки. С такой паранойей парнишка долго не загнётся, и мне не позволит. Я зашёл в настройки… ну, так и есть! Геолокация включена по умолчанию. Выключил нафиг.
        Задумался о дальнейших своих планах. Времени до ужина ещё валом, и зарядил ведь амулеты «своя ноша», значит, придётся сегодня ещё съездить «в город». Кстати, Гронг придумал экипаж для казино, нужно и для поста замутить. А пока интересно, как дела у Томми. Написал ему в чате:
        - Привет. Приехали в казино?
        Он быстро ответил:
        - Приехали. Мы с Гронгом следим за ремонтом, а бабушка уехала домой.
        - Спроси Гронга, где экипаж казино, - написал я.
        Через пару секунд пришёл ответ:
        - Он говорит, что ждёт у служебного входа. Если тебе нужен, может отправить.
        - Нужен. Пусть отправляет на мой пост, бывший Драги.
        - Хорошо, передам, - отстучал мальчик.
        Вот ведь - за ремонтом он следит! А как у нас идёт скупка дров? Всё свалил на гномов, конечно. Ладно, будем решать проблемы по ходу их поступления.
        При свете дня и без личей на башнях крепость со стороны выглядела, как парк аттракционов или ярмарка в день открытия. Всем своим видом обещала праздник! Прям подмывало туда заехать. Ведьмы всё-таки понимают в этом деле, молодцы девчонки.
        Я вслух выразил одобрение, а девчата равнодушно пожали плечиками. Дескать, тронуты оценкой, но получилось, если честно, так себе. Всё ж лепили экспромтом, по шаблону. Для поста в принципе пойдёт, а вот об открытии казино после ремонта нужно подумать заранее и хорошо подготовиться.
        Решили в крепости чуточку отдохнуть, лошадок покормить, самим попить чайку и отправляться в казино с Настей знакомиться с зодчим Игледом и ведьмой Фикси. Туда можно и на блядской кибитке - я ведь уже ездил, и ничего страшного. Тем более они будут с демоном.
        Приехали, я первым вышел из коляски. И меня чуть не задавил пролетевший мимо экипаж! Блять хоть бы скорость снижали на территории поста! Номера разглядеть не успел, лихач скрылся за воротами. Вот не хотелось ограничивать движение, однако, пока не вынесли дорогу за стены, надо хотя бы «лежачих полицейских» установить. Нельзя с нашим народом по-хорошему, передавят же мне солдатиков суки!
        Во дворе меня уже поджидал незнакомый экипаж. Тот самый мужичок успел даже выпрячь лошадку и отвести к нашей коновязи, где ей насыпали овса. Возница гладил лошадиную шею и что-то рассказывал, коняга благосклонно прядала чудными ушами.
        Я же сначала с интересом осмотрел повозку. В целом одобрил. Особенно мне понравилось вместительное багажное отделение с крышкой, как у «универсалов». Экипаж вернее назвать грузо-пассажирским. Вот только лошадка всего одна, и не производит она особого впечатления. Для обычных разъездов пойдёт, но для хозяйственных надобностей нужны коняги помощнее.
        Я подошёл к мужику, поздоровался. Он меня вспомнил, подобрался весь. Ни страха, ни угодливости, только достойная вежливость и понятная отстранённость. Я спросил для начала, как его зовут, назвался Артемием. Почтительно выслушал мои соображения и возразил, что с одной лошадью заморачиваться нам глупо. Если уж заводить лошадей, то делать это следует основательно. Для этакой крепости потребуется много лошадей, точно больше одной, следовательно, нужна конюшня и всё, что к ней обычно причитается - амбары, кузню обязательно, мастерскую инвентаря.
        Я с ним согласился и сразу спросил, готов ли он этим заняться, разумеется, за приличное жалование. Артемий смотрел угрюмо и сопел в раздумьях. Предложение ему нравилось, смущала только моя личность.
        - Старик, не бойся, - принялся я его уговаривать. - К лошадям я отношусь намного лучше, чем к людям. И ты будешь заниматься только лошадьми, если всё пойдёт как надо, меня вообще не увидишь.
        - Ну… коли так, - проговорил он. - Ладно. Только я должен заместо себя найти господину Гронгу хорошего возчика.
        - Вот подыщи себе замену, обдумай всё без спешки, тогда ещё поговорим, - сказал я.
        Он степенно кивнул. Я удивлённо задрал брови.
        - А что же о жаловании не спросишь?
        - Так это… ну, мне на харч и одёжку пяток серебра бы в месяц, - проговорил он стеснительно. - А спать я и в конюшне могу на соломке.
        - Семья твоя где? - спросил я грубовато.
        - Так в Жмудях же, в деревне тоись, - смутился он ещё больше.
        Угу, собрался и дальше лопать лошадиный овёс, чтоб семейству упереть все монеты.
        - Пять золотых, - сказал я строго. - Как наладишь конюшню и подберёшь заместителя, съездишь за семьёй, сюда привезёшь.
        Он поднял на меня очень внимательные глаза.
        - Ну, сам посуди, на кой мне твоё семейство, - скривился я в презрительной усмешке. - А понадобится, так ни в каких жмудях-ебенях им от меня не спрятаться.
        - Так-то оно верно, - проговорил он задумчиво. - Но у таких как ты обычно много врагов. С тобой вместе всем достанется, а не смогут тебя достать, будут бить по окружению.
        - Ну, жди, когда твою деревню сожгут индейцы или другие бандиты, - развёл я руками. - В общем, твоё дело, как тратить свои деньги. Ты вот что, лошадку покормишь и снова запрягай.
        - Да, господин, - почтительно сказал Артемий.
        Я направился в комнату ведьм. Они и Дёма дружной компанией уже разливали чай по кружкам. Магией, что ли злоупотребляют? Или бойцов попросили принести из кухни кипятка. Я подошёл к селектору, нажал кнопку и проговорил грозно:
        - Чивагору и Рексу пройти в мой кабинет.
        - Рекс в поле тренирует солдат, - ответили мне.
        - Ну, так сбегайте в поле! - повысил я голос.
        - Слушаю, господин! - проговорил боец.
        Я направился к выходу, бросив через плечо:
        - Дёма, за мной.
        Не спеша прошёл в башню. На первом этаже уже успели установить стол для комсостава. Молодец Валера! Поднялся к себе в кабинет, прошёл на своё начальское место. Откинулся в кресле, ноги закинул на стол. Окинул снисходительным взглядом Дёму. Парень ждал моих распоряжений, глядя на меня своими удивительно спокойными, внимательными серыми глазами.
        Помолчали пару минут, первым пришёл Чивагор. Я сразу перешёл к делу:
        - У тебя есть телепатия?
        - У всех эльфов есть телепатия, - ответил он снисходительно. - Но только по отношению к другим эльфам. Если ты хотел спросить об установке человеческих модуляторов, ответ «нет».
        - Жаль, - вздохнул я. - Тогда забирай моего оруженосца, будет заодно связным, чтоб тебе в бою к селектору не бегать. А пока не началось, сделайте с ним что-нибудь, чтоб я за него не волновался.
        - Ты просишь его подготовить в рейнджеры? - строго спросил Чивагор. - Извини, мы не учим кого попало. Он должен сначала стать другом эльфов.
        - Ну, до первой ступени только! - попросил я. - Просто курс молодого бойца и самые необходимые навыки.
        - Это можно, - проговорил эльф задумчиво и неожиданно улыбнулся. - Не сдохнет, может, и подружимся.
        - Не сдохнет, - махнул я ладонью и обратился к парню. - Станет невмоготу, разрешаю жаловаться ведьмам. Я их лично попрошу тебя поддержать.
        Дёма невозмутимо кивнул.
        - Тогда не задерживаю, - сказал я небрежно.
        Дёма развернулся к дверям. Чивагор пропустил его вперёд и вышел сам. Я поскучал ещё минутку, наконец, явился Рекс. Постучал по открытой двери и спросил:
        - Можно?
        - Кончай так прикалываться, - проворчал я раздражённо. - Скажи-ка, у тебя есть телепатия?
        - Кстати, здорово, что спросил! - обрадовался он. - Конечно, у меня есть телепатия, я ведь капитан! И стоит «МыслеМаг+ Воитель». Только лицензия пожизненная, - он развёл руками, - у моих командиров та же проблема. Стоят «МыслеМаг+ Сержант» и тоже надо оплатить лицензию до послезавтра.
        - Сколько командиров? - сказал я, как мог, равнодушно.
        - Семеро, - ответил капитан. - Если что им ехать в «ДопРе» необязательно. Достаточно приехать мне.
        - Вот об этом я и хотел тебя просить, - расплылся я в широкой улыбке, не сдержавшись. - Пойдём, поможешь отнести золото.
        Загрузились мы золотом и поехали потихоньку. Амулеты на лошадку не действуют, пёрла бедная, кроме нас, ещё сто килограмм благородного металла. Ничем другим особенно поездка не запомнилась, ни с кем даже не поругался.
        В офисе «ДопРе» за изрешеченной стойкой улыбалась другая миленькая девушка. Содрала двадцать одну тысячу за лицензии сержантов, четыре с половиной за лицензию Рекса и ещё двести за его подключение к моему чату. Правда, я купил не простые пожизненные лицензии, а несгораемые. На половину дороже, зато теперь не нужно тратиться после каждого воскрешения. Ещё и скидку снова дали, в переводе на золото получилось две тысячи четыреста восемьдесят семь монеток.
        Не понимаю этого Драгу! Он так уверен, что его сержантов не убьют? Хотя это, наверно, не он, какие-нибудь эффективные менеджеры оптимизируют затраты. Мне бы тоже кому-нибудь поручить это дело, кого не жалко. Жаба давит, прям убил бы хоть кого, да все нужны. Потом ещё тратиться на зелье воскрешения, а его просто так не купить.
        Чтоб немного успокоиться, принялся разбираться с расширением с помощью подсказок Рекса в чате. Правда, вначале успокоение ко мне являться не желало, и я в сердцах чуть не назвал капитана полным официальным его именем.
        Еле сдержался, когда он сообщил, что, оказывается, это он, а не я заканчивал военную кафедру. Войны в недоразвитых реальностях ему, видите ли, неинтересны! Как, говорю, недоразвитые?! А ядерная бомба?! Он сначала расспросил, что это такое, а потом спокойно спрашивает:
        - У тебя такая есть? Значит, похуй бомба, и реальность твоя магически недоразвитая тоже пох, - и немного повысил голос. - Слушай блять человека с военным образованием нахуй!
        Ну, магическую недоразвитость отрицать совсем шовинизм. Не стал я ему возражать и обзываться не стал, сдержался, действительно принялся слушать.
        Значит, отпрыски благородных фамилий сразу после школы сдают экзамены. Нужно, чтоб папа или мама были военными. Тестируются в основном наследуемые характеристики. Телепатия обязательно. У других, неблагородных, попросту генетически практически нет шансов поступить. Поэтому для них экзамены условно платные. Тысяча золотых за попытку, в случае успеха деньги засчитывают за оплату разных дополнительных образовательных услуг. Ничего не поделать, у научной и творческой интеллигенции Озгира прямо в мозгу, на самом низком уровне ещё в детстве отбита функция «вернуть деньги».
        Я счёл сентенции про интеллигенцию «военным юмором» и попросил не отвлекаться. Рекс с усмешкой пожал плечами - мол, ничего личного, сам потом увижу. Однако просьбе внял, продолжил про военное образование.
        Учатся всего год и получают первый уровень. Причём, опять же ничему лишнему не учат - только военные дисциплины, самое начало. А фехтовать, ездить на коняге и штопать себе носки каждый должен учиться дома.
        Есть, правда, исключения, кого забирают в гвардию магических орденов. Это так называемые рыцари, например, самые известные паладины. Их учат в закрытых орденских школах по секретным методикам. Это самые сильные воины мира, однако, нормальным военным от этого ни холодно, ни жарко. Самые сильные ведь самые дорогие и редкие, их используют в тайных спецоперациях.
        Большинство выпускников попадают в строевые войска низких уровней, в основном второго-третьего, на должности подсержантов, где матёрые сержанты учат их военной жизни. Сильно стараются не грузиться, поскольку всё равно почти все сопляки гибнут в первом же бою, и владетели очень редко тратят на них зелье воскрешения.
        Ведь это, по сути, главный отбор. Самое важное обучение проходит дома, и начинается оно, как только парень или девчонка делают первые в жизни шаги. Вот его, Рекса, в детстве хуячили! Спасибо папеньке с маменькой - он за одну компанию стал сержантом.
        Ведь какая клюква. Солдатикам обучение, тренировки оплачивает сеньор, а командный состав должен сам крутиться. Каждый бой оценивает система, то есть общепринятая система оценки, начисляются отдельно очки агрессора и очки доблести. Потом на военной кафедре становятся доступными разные новые опции, методики всякие. Кроме очков, нужно платить серебро, но обычно нормальный сеньор оплачивает сверх жалования.
        - Вот Драга был нормальный, - с грустью проговорил Рекс.
        - Я тоже нормальный, - успокоил я военного. - Кстати, какое у тебя было жалование?
        - Пятнадцать золотых! - сказал он немного с вызовом.
        - А теперь тридцать, - сказал я. - Драга же, наверно, умный, ему ничего не требовалось объяснять.
        - Да я его только на портрете видел, - скривился капитан.
        У здания военной кафедры имелась парковка для экипажей клиентов. Это показалось мне очень кстати, поскольку Рекс рекомендовал взять с собой всё золото. Может пригодиться, и кругом, хоть и военные, но студенты же! Деньги в экипаже лучше не оставлять.
        Поднялись мы по ступенькам к высоким дверям. Попали в обширный холл. Рекс уверенно пошёл к лестнице.
        - Второй этаж для юридических лиц, - просипел он, пыхтя под тяжестью начатого мешка с золотом. - Идоты! Тащи им туда золото! Нет бы отдали нам первый этаж - у студентов же всё равно денег нет! Хоть их и большинство.
        На втором этаже, как вышли с лестницы, я словно вернулся в офис «ДопРе». Уютный зальчик, двери кабинетов, за стойкой милая девушка.
        - Я Вих, официальный главарь банды, - представился я. - Недавно победил в бою другого сеньора, мне насчитали очки агрессора.
        - Очень хорошо! - обрадовалась девушка. - Пройдите, пожалуйста, в третий кабинет, там считают данные с вашего модулятора.
        Я пошёл в указанном направлении, а Рекс остался караулить золото.
        Глава 28
        За дверями с циферкой «3» обнаружилось такое же, как в «ДопРе», рабочее помещение, только вместо девушки синий халат носил какой-то лысый хрен в очках, и соку не предложил, сразу зачем-то застелил кресло клеёнкой и велел усаживаться.
        Я снял лук и колчан, уселся в кресло, а оружие и стрелы положил на колени.
        - Сейчас ты потеряешь сознание, кресло мне, пожалуйста, не обоссы, - проговорил он грубовато, надевая мне чёртов колпак, наподобие сушилки для волос на голове, какие бывают в дамских парикмахерских.
        - Это вряд ли, - сказал я печально.
        - Все так говорят, - возразил он. - А потом…
        - Я говорю, что сознание не потеряю, - проговорил я резковато. - А обоссать тут всё с тобой вместе мне запросто. Ну, что уставился? Протри стёкла, закрой варежку и включай уже эту хрень!
        - Уже включил, - пробормотал он.
        - Ну, выключай! - подсказал я.
        - Да-да, сейчас, - спохватился техник. - Будем надеяться, что данные считались успешно.
        - Надейся, - согласился я, пока он снимал с меня колпак.
        На что именно ему надеяться, я уточнять не стал. Сам не был до конца уверен, что на самом деле хочу обоссать бедного служащего, если придётся сюда вернуться, а давать опрометчивые обещания с недавних пор мне стало неловко. Всё-таки официальный главарь. С капитаном и оруженосцем, вот!
        Я вышел в зал, подошёл к стойке. К милой девушке присоединился мужик в полувоенном костюме со строгим лицом, короткие волосы ёжиком наполовину седые.
        - Я маг-инспектор мастер Струкан, - представился мужчина. - Видите ли, в чём дело, предводитель Вих. Наши системы считали данные с вашего модулятора, но… э… это только данные с модулятора. Во время процедуры вы изволили не потерять сознание, мы не смогли получить все сведения.
        Я грустно вздохнул. Этот хрен как о чём-то незначительном говорит, что они тут потрошат всем мозги! Ну и что ему сказать? Что он мудак? Вот он сука об этом не догадывается! Или хуже того, уверен, что совсем он не мудак, а как раз наоборот - я мудак, что не позволил копаться в своей памяти.
        - Мы предлагаем вам пройти процедуру глубокого сканирования, - продолжил он ровным тоном. - Это не больно, наподобие пробы сущности. Пройдите в четвёртый кабинет, пожалуйста.
        - Нет, - ответил я.
        - Что «нет»? - не понял маг-инспектор.
        - Ты задал вопрос, не так ли? - проговорил я. - Ответ: нет. Я отказываюсь от сканирования.
        - Значит, у тебя есть, что скрывать! - указал он на меня обличающим пальцем.
        - Думай, что хочешь, это твоё право, - пожал я плечами.
        «Лёх! Ну, сходи, раз так просят»! - очень убедительно пропела в сознании Настенька.
        Вот! Это главная причина, почему я отказываюсь, а все сразу думают, что от вредности. Да от вредности я бы настоял, чтобы именно этот конкретный дебил попробовал бы коснуться моей сути. Просто не хочу совершенно портить отношения с этой организацией.
        - Ну, что ты сделаешь? - спросил я мага.
        - Я напишу рапорт! - грозно проговорил Струкан.
        - И? - попросил я продолжать.
        - И вопрос о твоей нелояльности рассмотрят на коллегии! - возвысил он голос.
        - А дальше? - спросил я с интересом.
        - Тебя признают нелояльным! - выкрикнул он, страшно округлив глаза. - Твои сведенья получат гриф «непроверенно» или даже «недостоверно»! - продолжил он орать. - И ты не получишь ни одного поощрительного балла! И никаких скидок или рассрочек!
        - Какой ужас! - согласился я с магом и сказал спокойнее. - Иди, пиши свой рапорт.
        - Что? - осёкся маг-инструктор Струкан.
        - Я говорю, пошёл на хуй, придурок, - любезно пояснил я и обернулся к миленькой девушке.
        Она прикрыла миленький ротик и неуверенно перевела на мага взгляд миленьких карих совершенно круглых глаз. Маг поставил челюсть на место, нервно развернулся и ушёл в служебный выход за стойкой.
        - А меня звать Китти, - улыбнулась девица. - И коль уж вы отказались от сканирования, пожалуйста, дайте честные ответы на несколько обязательных вопросов.
        - Спрашивай, - улыбнулся я. - И давай уже на «ты»?
        - Хорошо, - равнодушно проговорила Китти и принялась спрашивать:
        - Ты маг?
        - Да.
        - Ты участвовал в бою лично?
        - Да.
        - Использовал магию, чтобы убивать врагов?
        - Да.
        - В бою ты использовал магию для усиления своих войск?
        - Нет.
        - Для ослабления врага?
        - Нет.
        - Ты привлекал к бою союзных магов?
        - Да. Данные же есть в модуляторе, - сказал я раздражённо.
        - Но ты ведь не должен об этом знать! - воскликнула Китти.
        - Блять! Если я получаю от модулятора тактические данные на своих и вражеских солдат с учётом магического воздействия, наверное, я могу сделать вывод, что эти данные есть в этом грёбаном модуляторе? - спросил я немного нервно.
        - Наверно, можешь, хотя у большинства не хватает мозгов, - смутилась она, но быстро собралась и заговорила с доверительными интонациями. - Самое интересное состоит в другом. По данным твоей программы в одном бою ты или твои союзники одновременно применяли проклятья Тьмы и благословения Света, заклинания Жизни и Смерти!
        - А это запрещено? - снисходительно спросил я.
        - Вообще-то, такое считается невозможным, - сухо проговорила Китти и, глядя мне в глаза, тихонько спросила. - Ты действительно не хочешь пройти сканирование? Ну… за сто серебряных монет?
        Я печально вздохнул.
        - А за тысячу серебра?! - повысила она ставки с придыханием.
        Я помотал головой. Она поманила меня ладошкой. Я склонился над стойкой, повернув к ней ухо. Девушка эротично прошептала:
        - И я сделаю тебе глубокий минет! Я умею!
        Я отстранился, поднял восторженное лицо к потолку и закатил глаза. Но выдержать образа не смог, громко и неприлично фыркнул.
        - Тпррр! Ой, не могу!
        - Пятьсот золотых, и тут все у тебя всегда будут сосать по первому требованию! - воскликнула девушка с отчаянными нотками.
        - Прекращай, - попросил я устало.
        Китти покраснела, опустила лицо и что-то забормотала. Однако ничего разобрать я не смог, поскольку за её спиной распахнулись двери служебного входа, выскочил давешний Струкан и направил на меня какую-то палочку с криком:
        - Во имя научной магии!
        Это был магический амулет. Появились строчки сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага и чистого магического познания без мракобесия против Вас применили магию Разума, волшбу «Обморок». Поскольку Вы читаете эти строки, заклятье не сработало, и Вы по своей привычке присваивать чужие магические разработки её успешно освоили.
        Поздравляем!
        Вы открыли первую волшбу магии Разума!
        «Обморок», простонародное название «Глушилка» - лишает разумный объект сознания. *наверно, дело в том, что где блять ты, и где нахуй разум?! Хотя был бы ты сука разумный, тебя б и глушить не пришлось, так бы согласился на сканирование во имя всеобщего блага. Но ведь в случае твоей разумности сканировать в твоём так называемом сознании было бы абсолютно нехуй! Парадокса, однако.
        Спонтанно, 1 ед. магической энергии. Продолжительность потери сознания от 5 минут. Эффект зависит от Вашей магической силы, интеллекта, силы духа и сопротивляемости объекта к магии Разума.
        *ну, точно! У тебя сопротивляемость просто, разум не причём!
        Поздравляем!
        У Вас открыта новая характеристика «сопротивляемость магии». Пока отмечена сопротивляемость к магии Разума - 1-ый уровень.
        Новую волшбу усвоил Ваш архонт.
        Новая характеристика «сопротивляемость к магии Разума» 1-ый уровень открыта у Вашего архонта.
        *хотя ему-то нахера? Опять парадоксы!
        Поздравляем!
        С прискорбием вынуждены отметить, что Ваш демон всё ещё не развоплощена. Она применила бесовскую способность кражи магической энергии.
        Магия демона плюс 10 единиц.
        И раз уж Вы всё равно уже в центре, до гильдии Разума тут вообще хуйня пройти!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Я грустно вздохнул - задумывается о жизни моя программа. Ни к чему хорошему это никого не приводило. Даже во имя всеобщего блага. То есть именно из-за этого.
        Ещё я мрачно подумал, что просить у Насти спизженную магию больше не буду, пусть хоть лопнет жадина. Поднял руку, левую, и сдул придурка нахрен «Порывом ветра». За ним с грохотом захлопнулась служебная дверь.
        - Ой, извини! - пролепетала девушка. - Это больше не повторится!
        - Ладно, - сказал я ровным тоном. - Вы мне только компенсируйте пятьдесят золотых за потраченную магию.
        - Конечно-конечно! - воскликнула Китти радостно и вернулась к нашим делам. - Тут ещё вот какая проблема. Использование магии в бою снижает оценки за победу, и по твоим данным магия использовалась даже интенсивнее и эффективнее лома в портовой драке. Но она сука не могла так использоваться!
        - И что теперь? - уточнил я деловым тоном.
        - Оценки утвердим как есть, но с пометкой «условно», - ответила она. - Назначим расследование, опросим твоих солдат…
        - Кто сунется, - честно предупредил я. - Тем однозначный пиздец, - и добавил для убедительности с доброжелательнейшей своей улыбкой. - Лучше на слово поверьте. Магу Тьмы и Смерти.
        Китти побледнела, но нашла в себе силы пролепетать:
        - Вот по результатам потом оценки пересмотрят, а учитывая твою нелояльность, могут даже обнулить.
        - Теперь-то что? - повторил я вопрос ровным тоном.
        - Придётся всё-таки утвердить твои оценки, - проговорила она трагически и коснулась стеклянной с виду палочкой магического шара.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Первоначальные оценки Вашего побоища утверждены «условно». Это означает, что в случае понижения оценок в дальнейшем, у Вас может образоваться задолженность по очкам агрессора. Задолженность может быть погашена по курсу 1 балл за золотую монету, ежемесячно на долг начисляется пеня.
        *пеня начисляется с началом календарного месяца.
        **размер пени зависит от уровня лояльности.
        ***в случае полной нелояльности пеня может быть пересчитана по максимуму (11 %) задним числом.
        ****уровень Вашей лояльности - низкий, «неприятный тип, хам, матерщинник», размер возможной пени на данный момент 10 %.
        *****во имя всеобщего блага, пожалуйста, постарайтесь впредь вести себя культурней.
        ******блядь на хуй +$! - fatal error, press any big red key to continue ore try again another leg».
        «Агхр-аха-ха»! - развеселилась Настя. - «Блять говорили же тебе быть культурнее! Агх-ррр»!
        «Нахуй», - подумал я.
        «Сам пошёл»! - тут же обозлилась демон.
        «Полностью ты говорила», - спокойно пояснил я. - «Блять культурней надо быть нахуй».
        «А! Я точно так говорила»? - удивилась она.
        «Иначе просто не могла», - заверил я демона. - «Культурная моя»!
        «Нахуй»! - рыкнула Настя.
        «Да-да, извини», - согласился я. - «Культурная моя нахуй».
        Настя глухо заворчала и заткнулась, наконец. Я смог сосредоточиться на том, что говорила девушка. Пока я читал ахинею от модулятора и ругался с демоном, она что-то говорила.
        … твоих солдат гораздо выгодней.
        - Погоди, - помотал я головой. - Извини. Давай помедленнее, - я горестно вздохнул. - Били в детстве по голове.
        Китти осеклась на полуслове, растерянно посмотрела на Рекса. Он грустно вздохнул, проговорив сокрушённо:
        - Точно ебанутый.
        - Я говорю. Что. Сейчас… - Китти участливо на меня взглянула. - Усвоил?
        Я кивнул.
        - Зафиксируй, - сказала она строго и продолжила с расстановкой. - Сейчас тебе невыгодно развивать свои полководческие способности. Очков агрессора не хватит тебя толком прокачать. Лучше назначить командовать капитана. У него уже пятнадцатый уровень. Это понятно?
        - Понятно, - сказал я. - Прибавь скорости.
        - Выгодней усилить солдат, - продолжила она чуть быстрее. - Уровень войск без аккаунта владетеля не поднять…
        «Сколько у тебя очков агрессора»? - пришёл вопрос в чате от участника с ником «Рекс».
        «15100», - отстучал я.
        «Значит, бери кристаллы «физкультурник» с первого по третий, «инструктор по физподготовке» первого уровня и «психологическую закалку» на все остальные».
        - … единственный минус - все полученные таким путём теоретические знания после гибели бойцов утрачиваются, - говорила Китти. - После воскрешения для восстановления практических навыков потребуются профильные тренировки. Зато обучение через магические кристаллы практически не требует времени!
        - Уговорила, - сказал я. - Мне кристаллы «физкультурник» трёх первых уровней, «инструктор» первого уровня и на остаток «психологическую закалку».
        - По сколько разных кристаллов? - снисходительно спросила девушка. - Действие кристаллов ограниченно, самое большее - 10 применений. Рассчитаны они на класс до 30-ти человек.
        - А можно зарядить кристаллы? - уточнил я.
        - Кристаллы заряжаются только нашими магами, - холодно проговорила девушка. - После использования их положено сдавать обратно.
        - Кем положено? - я тут же спросил.
        - Правилами! - произнесла она ледяным тоном.
        - А! - воскликнул я. - Ну, конечно! Тогда дай нам по три экземпляра.
        Девушка серьёзно кивнула и продолжила деловым тоном:
        - Кристаллы первого уровня стоят по 100 баллов агрессора и по 1000 серебра, второго по 500 баллов и 3000 монет, третьего по 2500 очков и 10000 серебром. Э… психологическую закалку считаем? Учтите, что психологические занятия рекомендуется проводить с перерывом в три дня, минимум, если чаще, психика солдат может не выдержать.
        Я прикинул возможность нападения на крепость в ближайшие дни. Получается, выше первого уровня брать пока преждевременно.
        - Давай три психических первого уровня, - проговорил я.
        Китти посмотрела на свой магический шар, что-то прошептала, коснулась своей указочкой шара. Подняла ко мне личико и вежливо проговорила:
        - С тебя 55000 серебра или 5500 золота, посчитаем по 10 серебрушек за золотой.
        Появились буквы нового сообщения:
        «Извините, заработался. Сейчас всё уже в полном порядке!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы приобрели магические кристаллы:
        «Физкультурник» 1,2, 3-го уровней по три экземпляра. 9300 баллов агрессора.
        «Инструктор по физподготовке» 1-й уровень один экземпляр. 500 баллов агрессора.
        «Психологическая подготовка» 1-й уровень 3 экземпляра. 3000 баллов агрессора.
        Итого 12800 баллов списано, остаток 2300».
        Двери служебного входа снова открылись, вошёл Струкан с коробкой в руках. Лицо его было печально.
        - Извините, - проворчал он, поставив коробку на стойку и тут же удалился.
        - Кстати, 50 золотых учесть не забудь, - проговорил я девушке, поднимая запечатанный мешок торговой гильдии.
        - Уже посчитала, - ответила Китти.
        Рекс поставил на стойку свой открытый мешок и принялся отсчитывать 500 монет.
        Девушка забрала монеты, глядя на меня прозрачными глазками, очень просила подумать над её предложением и в любом случае заходить ещё.
        - Непременно, - сказал я. - Пока.
        - Пока, - буркнул Рекс и с коробкой направился к выходу.
        Ага, а два полных мешка и начатый должен я переть! Ну, что взять с военного - не перетрудится на службе. Вышли из здания Военной кафедры, Рекс аккуратно поставил коробку с кристаллами в салон.
        Я вздохнул - как всё-таки не хватает демона! Присмотреть за покупками некому, на Артемия надежды нет. Благо, кристаллов было немного и они почти ничего не весили. Каждый кристалл был упакован в отдельную яркую коробочку, я их переложил в сумку. Открыл в модуляторе карту и определился с нашим местоположением. Быстро нашёл башню Времени. Выходило, что нам проще сходить туда пешком.
        Разделили с капитаном золото, каждому по полному мешку, а мне вдобавок начатый, и пошли потихоньку. У меня к военному накопились вопросы.
        Вышли мы на тенистую аллею, и я сразу начал беседу:
        - Слышь, военный. Что-то я не очень понял про прокачку войск. Мы их улучшили или нет? И как быть с уровнями, если мне они недоступны?
        Рекс явно ждал расспросов, принялся охотно рассказывать:
        - Вот хрен тебя знает, откуда у тебя золото. Серьёзно! Даже не у каждого владетеля с аккаунтами запасено хотя бы десять тысяч, а ты вон на прогулку взял двадцать!
        - Угу, тут мне должно стать стыдно, - проворчал я.
        - Да пох, что ты там себе думаешь! - воскликнул он добродушно. - Не в тебе дело, а в других владетелях. Понимаешь, они золото по монетке копят, и тратить его с риском совсем потерять не могут. Поэтому они все силы вкладывают в прокачку уровней. То есть воюют тем, что есть, пока не накопят на переход на новый уровень. Следующий уровень, конечно, быстро окупается - они легко пиздят старых врагов, кто не успел… - он повернулся ко мне с широкой улыбкой. - Но вскоре появляются более сильные враги, и всё начинается заново. И самое неприятное - в этом мире на любой высоте есть соседи сверху.
        - Получается, что у владетелей одинаковые, почти нетренированные войска? - спросил я осторожно.
        - Ну, не совсем нетренированные, - проговорил он. - Драга много внимание уделяет капитанам и сержантам, обычной, в смысле не магической психологической подготовке.
        «Вот зачем политзанятия и «красная» комната»! - сообразил я.
        - Так Драга ещё сеньор не из последних! - продолжил Рекс с азартом. - Про остальных и речи нет! А тут ты со своими сокровищами…
        - Что я? - пришлось мне переспрашивать.
        - Смотри, - заговорил он задушевно. - Уровни это лучшая защита и более грозное оружие. Ещё это несгораемые навыки и знания, но в большей степени лучшие возможности для прокачки «пожизненных» характеристик. То есть если задрота четвёртого уровня перевести на пятый - он останется тем же самым задротом! Поэтому у сеньоров всё заточено на отборе - это намного дешевле подготовки!
        Рекс с неприкрытой горечью выделил интонацией слово «дешевле».
        - Система оценивает противников усреднено, - принялся он рассказывать дальше. - Пусть твои солдаты будут самые сильные, хотя и третьего-четвёртого уровней, у тебя в тактике будут стоять те же значения силы и очков жизни, что и у других! И противники получат от модуляторов те же значения.
        - Прикольно, - оценил я. - Ладно, у меня сейчас всё равно нет другого пути, но, вообще, какой в этом смысл?
        - Как я понял, ты получил 15000 агриков…
        - Чего? - не понял я.
        - Очков агрессора, так их у нас называют, - пояснил он. - Так вот, ты ведь получил агрики за победу над превосходящим противником?
        - Ага, - до меня, наконец, дошло. - Значит, агриков у нас будет много. Так ты ещё не ответил - улучшили мы войска или нет ещё?
        - Ты, наверно, про физкультуру, - проговорил он, пыхтя с мешком золота. - Ничего ещё не улучшили, только сделали первый необходимый шаг. Ребята должны тренироваться, правильно питаться… - он договорил еле слышно. - И жить.
        - Ага, - покивал я со значением. - Знаешь, я тебя понимаю!
        - Правда? - спросил он недоверчиво.
        - Конечно, правда, - заверил я со всей убеждённостью. - Самому ведь жить хочется!
        Он скептически хмыкнул и помотал головой. Прошли немного в молчании.
        - А я тебе верю, - сказал он вдруг. - Спросишь, почему?
        - Ну, почему? - покладисто спросил я.
        - Да потому, что ни один владетель не сравнит себя со своими солдатами даже в шутку, - заявил он очень серьёзно.
        - Вот и славно, - проговорил я. - Пришли. Давай мешок и жди меня здесь.
        - Куда пришли? - не понял капитан, впрочем, охотно передав мне мешок.
        - К башне Времени, - сказал я. - Ты не можешь её видеть. Ну, не скучай.
        Глава 29
        Я вошёл в башню и огляделся. Следов недавнего ремонта не заметил, вообще никаких изменений, словно и не было ничего. На недавние события прозрачно намекало только то, что за стойкой робко улыбалась не Фикси, а какой-то бледный паренёк в очках с причёской на строгий пробор. Мне показалось, что уж слишком он бледный, а на вампира, вроде, не похож. Больше всего он походил…
        Я подошёл к стойке, поставил на неё мешки с золотом, сказал:
        - Так, - и снял с продавца очки.
        Он смущённо шмыгнул носом, и я понял, чего ему не хватало.
        - Где прыщи и ирокез? - спросил я серьёзно.
        Меня этот грозный расследователь, конечно, узнал сразу. Губы тряслись, глазки бегали, бледность я уже упоминал.
        - Свели магией, - пробормотал он. - Чтоб соответствовал внешнему виду.
        - А ты как тут вообще оказался? - спросил я с сочувствием. - У тебя ж, вроде бы, папа!
        - Вот именно, папа! - вздохнул парнишка. - Сказали ему, что из-за меня башня потеряла лучшего продавца и лучшего покупателя, саму башню пришлось серьёзно ремонтировать, а начальник и два мага сильно пострадали. Половину ущерба он оплатил, а вторую половину меня заставил отрабатывать.
        - Погоди-ка! - воскликнул я. - Ты ж не причём! Это я тут напоил Фикси эликсирами!
        - Ну и что? - скривился парень. - В гильдии заявили, что я довёл бедняжку до нервного срыва!
        Я посмотрел на пацана с сочувствием. Как же мне это знакомо! У кого-то блять нервы не в пизду, а виноват кто-то сбоку!
        - И сколько тебе здесь торчать? - уточнил я.
        - Долго, - вздохнул он. - Погасить нужно пятнадцать тысяч серебра. За месяц платят десять монет плюс пять процентов с продаж.
        - Тогда можешь вопить от радости, - заявил я насмешливо. - Вот хочу потратить тринадцать тысяч золотых.
        - Сколько?! - прошептал продавец.
        Он опустил глаза на мои мешки, будто их только что увидел. И отчего-то вдруг густо покраснел.
        - Мне тут сказали, чтоб я э… - забормотал паренёк едва разборчиво. - Старался заменить Фикси э… во всех смыслах, - он поднял на меня очень решительную мордашку и воскликнул. - А я не буду! Хоть убей! - он трагически вздохнул. - Лучше тебе прийти в другой день.
        - Мне не нужно заменять Фикси, - сказал я самым серьёзным тоном. - Я могу трахать её сколько угодно хоть каждый день - она теперь работает у меня.
        Пацан почему-то не обрадовался этому известию. Поник плечами, спросил убито:
        - Тогда что тебе здесь нужно?
        - Эликсиров магической энергии, например, - проговорил я.
        Он удивлённо на меня посмотрел и переспросил слабым голосом:
        - Эликсиров?
        - Да блять! Эликсиров! - заговорил я со всей убедительностью. - Потому что это сука магическая башня, а ты продавец!
        - А! - слабо воскликнул пацан. - Только магических, примерно, сотня осталась! Сейчас посмотрю!
        Убежал вглубь помещения, вскоре вернулся с коробкой.
        - Вот, значит, двадцать, - сказа он и снова убежал.
        Через несколько минут на стойке стояли пять полных коробок и одна открытая.
        - Сто восемнадцать флаконов, - сказал продавец. - Пять тысяч девятьсот золотых!
        - Забирай мешок гильдии, - велел я и принялся отсчитывать девятьсот монет из начатого мешка.
        Парень спрятал запечатанный мешок за прилавок и спросил:
        - Может, тебе ещё концентратов времени? Это, вообще-то, магическая башня Времени.
        - Ну, какие там концентраты? Что мне с ними делать? - проворчал я.
        - Отличные просто эликсиры, очень полезные, а что делать, у Фикси спроси, раз она у тебя работает! - заявил он с убеждённостью продавца-консультанта в салоне связи. - Есть на пять минут, на пятнадцать, часовые, трёхчасовые и на полный рабочий день - восемь часов.
        - Минутные не надо, наверное, - потёр я задумчиво подбородок. - Почём остальные?
        - Час 10 золотых, три часа двадцать пять, а восемь часов шестьдесят, - доложил пацан. - Только восьмичасовых осталось всего полсотни.
        - Вот давай все восьмичасовые, а на остаток трёхчасовых, - решил я.
        Парнишка стартовал в новый забег с коробками, а я пока освобождал место на прилавке, переставлял коробки на пол.
        - Трёхчасовых тоже на все не хватает, - сообщил он. - Можно часовых добавить?
        - Можно, - сказал я строго. - Если поможешь допереть коробки до экипажа.
        - Но… э… - замычал он нерешительно.
        - Ну, тебе ж всё равно практически нечем пока торговать! - заметил я. - Спокойно закрывай на переучёт.
        - И то верно, - согласился парень.
        Я решил начинать потихоньку выносить коробки. Взял парочку и вышел из башни. Поставил их возле Рекса, сказал:
        - Сейчас ещё, - и вернулся обратно.
        Продавец как раз закончил вытаскивать товар. Проговорил:
        - Тут ещё остаток семь золотых, может, тебе минутных?
        - Возьми себе за помощь, - сказал я благодушно.
        Он возражать не стал. Взял две коробки и вышел из башни. Я тоже подхватил ещё парочку и пошёл к выходу. Выхожу, значит, у дверей продавец с коробками стоит, а Рекс его за шиворот держит.
        - Эй! Отпусти пацана! - воскликнул я весело.
        - Кто это?! - строго спросил мой капитан.
        - Продавец башни! - сказал я. - В чём проблема?!
        - Нет блять! - немного нервно заговорил Рекс. - То, что ты просто пропадаешь и появляешься из воздуха с какой-то хуйнёй, ещё поебать! Но этого хрена я вообще не знаю!
        - Как тебя зовут? - спросил я паренька.
        - Ёгрь, - ответил тот.
        - Тебя мама так назвала? - ужаснулся я.
        - Не, папа, - смутился он. - А мама называет Ёгриком.
        - Пиздец какой-то, - пробормотал я, но сразу взял себя в руки. Сказал Рексу. - Видишь теперь? Это Ёгрик! Отпусти пацана.
        Рекс нехотя отпустил парня. Инцидент разрешился, мы шустро вытащили половину коробок, и Ёгрик запер башню на переучёт. Каждому досталось по четыре коробки, потащили их к стоянке кэбов у военной кафедры. Быстрым шагом дошли минут за пять. Поставили коробки в багажное отделение. Я заставил Артемия слезть с козел и встать рядом, и мы отправились за второй партией.
        Загрузились коробками, двинулись в последний рейс. Шли уже не так быстро, никто ж не подгонял, вот, видать, и прорвало малого на лирику.
        - Вих… - начал он несмело. - Тебя ведь так зовут?
        - Так, - сказал я.
        - Вих, прости меня за тот снимок, пожалуйста, - пробормотал юноша.
        - Это невозможно сразу по двум причинам, - ответил я пафосно. - Во-первых, я тёмный маг, Тьма не умеет прощать!
        Парень совсем сник. Рекс, конечно, слушал нас с интересом и спросил:
        - А какая вторая причина?
        - А во-вторых, я тёмный маг! - сказал я ещё пафосней. - Мне похуй снимки моей голой жопы в новостях!
        Капитан некультурно прыснул. Я добавил героических интонаций:
        - Я выше всяческих голых жоп!
        Военный заржал во всю солдатскую глотку. До Ёгрика, вроде бы, дошло, что над ним прикалываются, он бледненько улыбнулся.
        - Вих, ты сказал, что Фикси работает у тебя, - проговорил он стеснительно. - Это в твоём казино?
        - В нём, - молвил я сурово. - А тебе она зачем?
        - Я б извинился, - выдавил из себя пацан. - Если можно.
        - Можно, - улыбнулся я малому и сразу ответил на незаданный вопрос. - Я сказал только, что могу её трахать сколько захочу. Да всё некогда… и не очень тянет, - я признался с печальным вздохом. - Не люблю разводить на работе, - и добавил для полной ясности. - На своей работе.
        Ёгрик всё уяснил и до расставания рта не открывал. Простились мы исключительно вежливо. Он попросил приходить ещё, а я заверил, что непременно загляну.
        Я велел Артемию рулить в казино. По дороге ведь, и тоже стало интересно посмотреть, как там дела. По дороге я опять принялся извлекать из Рекса военную премудрость. Он обратил моё внимание на вкладку «рейтинги». Там давались списки по могуществу кланов, отдельно владетелей и свободных предводителей. Драгу я нашёл на 4375-й позиции, а Дреда на 4741-м месте в общем списке, а в нашем обширном домене Кри Драга значился седьмым, а Дред соответственно 21-м.
        В рейтинге свободных предводителей я сначала нашёл шерифа Мэрвила на 5112-м месте в общем списке, 8-мая строчка местных отморозков, а я сам, «Вих, банда ИРА», стоял на 7235-м месте в Озгире, а в местных масштабах был 51-й.
        Циферки эти мне ни о чём не сказали, но там сразу стояли цены - как в меню ёпте! Просто за нападение на Мэрвила обещали сразу 5000 неких очков доблести! За меня, правда, скромнее, всего 1000 этих одов, но рядом с моим именем горел значок, что на мою персону есть дополнительные заказы.
        Я кликнул значок и попал во вкладку «задания». Так вот, грёбаная гильдия Света Ремуза за разгром моей преступной организации обещала 200 000 золотых. Блять специально посмотрел - шериф это Мэрвил всех сука такая устраивает, за его шайку наград не объявляли. А он сволочь настоящий бандит, не то что я бедный!
        Рекс тоже считает, что это что-то личное. И сумма награды для нашей местности жирновата. Вот сука прям ощущение, что педсостав моей любимой школы специально за мной перенёсся в Озгир и их всех взяли в эту ебучую гильдию! Хотя куда ещё податься учителю?
        Я представил себе свою классную ведьмой Света, усмехнулся и закрыл пока рейтинги. Ничего особенного, тем более Рекс говорит, что очки доблести нужны только владетелям - они за них улучшают управление и хозяйство. То есть мне пока похеру-с.
        Перешли к тактическому моделированию. Вот где меня ждал сюрприз! Оказывается, можно в воображении проигрывать настоящие битвы! Рекс для начала предложил переиграть бой, если бы я его с делегацией не грохнул бы у моста.
        Начали с моделирования моих войск, которых не было в базе. Например, Настю как представить? Или моих личей? Да меня самого со всеми фишками описать средствами модулятора вполне не получилось.
        Результат не устроил и меня, и Рекса. Он грамотно уничтожил моих солдат, потеряв треть состава, но и сам погиб. Меня, Настю и личей в его армии попросту некому было убивать. Впрочем, это всё и так было ясно без всяких моделирований.
        Решили на будущее, что он командующий, а я председатель военного совета и заодно командую силами особого назначения: рейнджерами, личами, ведьмами и кого ещё судьба пошлёт или сам наколдую.
        Он, пользуясь случаем, отчитался о текущем нашем положении. На мою удачу все его солдаты после ранения присягнули новому сеньору. В этом, несомненно, сыграла роль его личность, а в дальнейшем так просто уже не будет. Лечить всех раненых велит элементарная человечность, но не факт, что они перейдут под мои условные знамёна, и вряд ли их сеньоры оплатят лечение. Даже «спасибо» не скажут. Единственное, что можно сделать, это выгонять голышом.
        Я подумал-подумал, и решил, что солдатиков у меня и так хватает, новых не нужно. Как бы оно ни выглядело, будем возвращать раненых сразу, пусть сеньоры их лечат. Вот если откажутся от раненых их владетели, тогда и будем лечить, солдатикам станет гораздо проще сделать выбор в мою пользу.
        Рекс сказал, что обо всём этом нужно договариваться перед боем, чтоб я в другой раз не спешил валить парламентёров. Это уже мне ничего не прибавит, ведь лучшего капитана, Рекса то есть, я уже заполучил, а остальные лузеры несчастные пускай попробуют что-то изобразить. Да уж, военный попался мне патентованный, даже с манией величия. Македонский мля!
        Почти приехали, сначала мне написал в чате Томми. Спросил, когда я верну им экипаж, а то рабочий день заканчивается, домой пора. Я его успокоил, что едем уже в казино. За ним следом написала Кэрри:
        - Вих, привет. Золото и ассигнации разделили. Тебе в крепость привезти?
        - Везите, - ответил я.
        - Папа волнуется, как здоровье Рене, - написала она. - Он сможет сегодня сходить ещё в одно место?
        Ещё одно место? А моё согласие уже не нужно, ага. Ну, сам ведь обещал.
        - Рене утром ещё был очень слаб, - отстучал я в чате.
        - А Гронг? - спросила она неожиданно.
        - Не знаю, - ответил я честно. - Буду в казино, спрошу.
        - А эльфов можешь позвать? - снова сумела она меня озадачить.
        - Попробую, - написал я. - В крепости всё обсудим.
        - Хорошо. Мы приедем вечером. До встречи.
        Артемий заранее свернул и проехал переулками сразу к служебному ходу с тыла. Там стояла бордельная кибитка, ведьмы с Настей ещё были в казино. Я окликнул мысленно демона. Вскоре она явилась в человеческом облике с ведьмами, с Фикси, и Гронг с Томми тоже пришли.
        Народу вполне хватило, чтоб коробки с эликсирами за один раз перетащить в кабинет Гронга. Я сразу выделил Фикси пузырьков на дюжину единиц магической энергии, а концентраты времени все отдал в её распоряжение.
        Она очень обрадовалась и пообещала, что, если рабочие согласятся на сверхурочные, казино можно будет открывать уже послезавтра. Уважаемый Гронг, наконец, разобрался в проекте, нахрен его оптимизировал, и самих работ осталась вообще фигня, а Иглед обиделся и уехал с сыновьями в слободу восстанавливать душевное равновесие.
        В принципе всё будет готово уже завтра, но ведь требуется подготовить само открытие, например, пригласить зодчего. Ему, кстати, ещё гонорар не заплатили, и по счетам уже набежало больше десяти тысяч золота.
        Я распорядился сверхурочные отменить, один день большой роли не сыграет, вернее, его можно потратить с большим толком. Кроме самого праздника открытия требуется ещё подумать об освещении события в новостях. Ну и Иглед пусть получше успокоится.
        Гронг поморщился, но возражать не стал, предложил пройтись по зданию. Фикси сказала, что заодно покажет, как работает магия Времени. Мы выпили с ней «на посошок» по часовому концентрату и отправились на короткую экскурсию, остальные пошли в служебные помещения пить чай.
        Я таращился на типичную строительную разруху и не мог поверить, что работ осталась фигня. Наоборот, возникло стойкое ощущение, что это всё здесь навсегда. Особо грустно выглядели затянутые плёнкой леса. И я почти не видел рабочих, разве что двоих каких-то бедолаг с носилками.
        - Если бы ты ознакомился с началами магии, - говорила Фикси. - Мне бы не пришлось вообще ничего объяснять. Но раз уж ты такая тупая и ленивая скотина, слушай, пожалуйста, внимательно. Магия это разумность, даже чувственность мира. У магов свои разум и чувства, вот чем ближе они к миру, тем лучше их магия. Особенно это касается времени, его тоже нужно чувствовать и понимать. Причём, очень сильный маг Времени в других видах магии может быть слабеньким или даже не иметь никаких способностей.
        - У тебя как со Временем? - спросил я Фикси.
        - У меня хорошо, - сказала она скромно и продолжила. - Магу Времени, как никакому другому, требуется хорошее образование, а лучше два или три. Чтобы магически воздействовать на процессы, их нужно понимать. Даже простейшие! Например, на стройке долго приходится ждать, когда схватится бетон, штукатурка, высохнет слой краски. Здесь нужно просто осознавать природу этих явлений, и чтоб никто не мешался. А замешивание раствора нужной консистенции уже намного сложнее - в процессе участвуют рабочие. У них свои жизни, они о чём-то своём думают, мечтают. Если представить их как автоматов, в результате магического воздействия обязательно кому-нибудь проломят голову, или выпустят лопатой кишки. Понимаешь?
        Я честно помотал головой.
        - Ну, это уже наша специфика. Маги Времени работают с процессами, для нас даже собственная половая жизнь - просто ещё один процесс. Так вот у процессов свои характеристики. Например, монотонность - процесс развивается с примерно одной скоростью. Потом сложность, количество подпроцессов. Ещё однородность, когда монотонность всех подпроцессов одинакова…
        - Просто пиздец, - вздохнул я грустно.
        - Не ссы, научишься, - улыбнулась ведьма. - Ты, скорей всего, спрашиваешь себя, зачем затянули леса плёнкой? Для воздействия процесс необходимо максимально обособить. Вот! Зайдём-ка сюда, - она указала на огороженный участок стены.
        - Вот ребята как раз собрались клеить плитку, - поговорила Фикси.
        Двое рабочих возились у стены с щётками.
        - Да смысла нет начинать, только поверхность приготовим, - отозвался один. - Рабочий день заканчивается, а тут работы часа на два.
        - Начинайте, как раз успеете, - улыбнулась ведьма.
        Второй рабочий озадаченно посмотрел на первого и махнул рукой.
        - Коль так, отчего ж…
        Мужики явно потеряли к нам интерес, занялись своим. Контуры их фигур чуть размылись, изображение дрогнуло. Появился текст сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы освоили волшбу Времени «сжатие». В избранный временной отрезок Вы можете добавить личного времени. Магической энергии не требует. На один час можно добавить час личного времени.
        Волшбу усвоил Ваш архонт. Вместе вы можете на час добавлять два часа личного времени».
        - Что-то понял? - спросила Фикси.
        Я заторможено кивнул.
        - Ну, пойдём тогда обратно, ждут нас, - сказала ведьма.
        Мы уселись за стол, Трикси налила нам по чашке чаю из самовара. Я принялся прихлёбывать ароматный напиток, хмуро поглядывая на Гронга. Вот как ему сказать при Томми? И вообще… стоит ли говорить. Рене вон сходил, и мне его пришлось за ноги выдёргивать с того света, прямо из зубок тётушки Смерти. Ещё раз такой прикол может и не прокатить. И оно мне надо - дразнить Смерть?
        Но я ведь обещал. И Гронгу обещал, и мужикам. Без бойца ближнего боя нам придётся тяжко, если все там не поляжем. А Гронг, если узнает, что я его не позвал, обязательно обидится. Он же разбойник, грабить просто его ремесло. Он, конечно, очень эффективный менеджер, но это ни о чём не говорит. Вернее, наоборот, как всякий эффективный менеджер он, по сути, разбойник. Если можно просто ограбить, надо грабить и не ебать мозги.
        И он, сука зелёная, обязательно узнает, что я его не позвал. Он всегда всё как-то узнаёт. Придётся всё-таки звать на грабёж, осталось придумать, как это сделать по секрету от Томми. Мелкий тоже всё узнает и обязательно обидится, но потом, когда это уже будет неважно.
        К счастью Томми сам громко заявил, что ему нужно в туалет, и очень просил его не провожать. Я насмешливо взглянул на орка, тот невозмутимо пил чай, как ничего не услышал. Томми немного подождал возражений и с достойной неспешностью направился на выход. Я подождал, когда он выйдет, и сказал вполголоса:
        - Гронг, помнишь, я на свадьбе рассказывал, что нас приглашают на грабёж?
        Он солидно кивнул и прогудел:
        - Да, девчата рассказали, что вы с Рене уже раз сходили.
        Я удивлённо приподнял бровь и принялся весело разглядывать своих магичек.
        - Кажется, мы не договаривались держать это в тайне, - проговорила Настя.
        - Знаешь, - заговорил я задушевно. - Среди людей просто не принято рассказывать, особенно при детях, что они грабители!
        - Конечно-конечно! - весело согласилась демон. - Эта ваша ебучая мораль и сраные правила приличия!
        - Да! Ебучая мораль и сраные правила! - разгорячился я. - Это отличает нас от демонов!
        - Не в лучшую сторону отличает, - заметила Настя.
        - Похуй! Хоть в какую! Главное, что отличает! - заявил я убеждённо.
        - Когда выходим? - добродушно прогудел Гронг.
        Я недоумённо на него оглянулся.
        - Ну, ты ж хотел меня позвать? - пояснил великан. - Когда пойдём?
        - Сегодня вечером приезжай на бывший пост Драги, - проговорил я. - Заодно поужинаешь с нами.
        - Значит, к семи, - прогудел он. - Хорошо, приеду.
        Вскоре вернулся Томми, мы сразу засобирались обратно. Сходили в кабинет Гронга, забрали эликсиры магической энергии и все вместе погрузились в блядскую кибитку эльфов. Только отъехали, Рекс покачал головой и проговорил про себя:
        - Вот откуда у тебя золото!
        - И что? - спросил я резковато. - Какие-то проблемы?
        Он ухмыльнулся.
        - Вообще-то, бандиты и должны грабить. Просто непривычно, что предводитель ходит на грабежи, чтобы содержать банду.
        - А он ебанутый Робин Гуд, - проворчала Настя.
        - Причём тут Робин Гуд?! - воскликнул я. - Я что, не могу тратить спизженные богатства, как считаю нужным?!
        - Да трать на что хочешь! - фыркнула демон. - Только мою добычу не забудь отделить!
        - Ты тоже?! - поразился Рекс. - Ну, грабишь с Вихом?!
        - А что, девочкам нельзя?! - тут же взъярилась Настя.
        - Я не в том смысле! - воскликнул военный и застенчиво улыбнулся. - А можно мне тоже с вами?
        - Нельзя, - отрезал я. - Мне нужен живой капитан.
        - Это тебе не воевать! - веско проговорила Настя. - Там думать надо!
        Капитан покраснел, я поспешил его успокоить:
        - Не злись. Настя необычная девушка… - я посомневался немного, но решил всё-таки сказать. - Она настоящий демон, исчадие Тьмы. Та самая, которую мы сегодня моделировали.
        Только что пунцовый Рекс вдруг резко побледнел. Мдя! С такими перепадами он у меня долго не протянет. Настя раздражённо на меня посмотрела и демонстративно отвернулась к окну. Опять у неё нервы!
        Глава 30
        Рекс предложил в чате заняться тактическим моделированием, и мы провоевали всю дорогу до замка. Он задавал одну местность - поле перед нашей крепостью. Мы вместе играли за наш гарнизон, а противников придумывал капитан. Как я понял, отрабатывали мы сыгранность между собой. Вернее, мою собственную управляемость. Если совсем точно, он старался донести до меня мысль, что без приказа (блять) дёргаться я не должен, что бы мне ни казалось (нахуй), а если приказали, никого не ебёт, что я там себе (сука бля) понимаю.
        Его задача осложнялась тем, что я всё-таки его сеньор и тоже могу покрыть в девять этажей с мезонином, так что штабные наши учения, кроме прямой пользы, ещё и существенно пополняли наши арсеналы идеоматических выражений. Кстати, в тактическом режиме работала «звуковая» связь - всё, что мы друг дружке думали, звучало в ушах, как на самом деле.
        В результате по прибытию настроение наше горело боевым задором. Ведьмы с Настей направились в казарму по врачебным делам. Я и Рекс сначала утащили коробки с магическими эликсирами в мой кабинет, а потом он потащил меня устраивать занятия для солдатиков.
        Спустились мы на гауптвахту, там зомби Валера проводил строевые с очередным десятком нарушителей дисциплины. Никого я в этот раз не отпустил, не стал подрывать Валерин авторитет. Хотел только на время перевести личей из класса политзанятий, да капитан попросил их оставить, чтоб солдатики в бою не срались от вида союзников. Дескать, пусть лучше срутся в не боевой обстановке, привыкают.
        Капитан вызвал в чате командиров, и те поотрядно повели воинов во двор. Сержант привёл первое отделение из тридцати человек. Бойцы, опасливо поглядывая на личей, расселись за партами и преданно уставились на начальство. Рекс заговорил наставительным тоном:
        - Ребята! Вот эти пятеро страшилищ мёртвые маги, известные под названием личей. Это сама смерть. Поэтому, братцы, бояться их не нужно. Какой смысл бояться смерти, если от неё всё равно не удрать?
        Бойцы выразили лицами согласие, некоторые даже бледненько улыбнулись.
        - Тем более это личи нашего сеньора, нас они специально убивать не будут, - с оптимизмом продолжил Рекс. - Просто постарайтесь не тянуть к ним руки, и всё будет нормально. Уяснили?
        - Так точно, господин капитан! - дружно ответили солдаты.
        - Вторая хорошая новость на сегодня, - радостно проговорил капитан. - Наш сеньор решил вложить в нас золото! В живых! Он платит золотом, чтобы все мы жили! Купил курсы психологической закалки и физического развития!
        Бойцы дружно захлопали в ладоши, выглядели на самом деле радостно.
        - Начнём с психологии, - деловито проговорил Рекс и обернулся ко мне.
        Я поставил сумку на преподавательский стол и принялся вытаскивать коробки с кристаллами, разглядывая этикетки.
        - Вроде бы, этот, - пробормотал я, раскрыв коробочку.
        Вытащил прозрачный, по ощущениям стеклянный шар размером с кулак, протянул его Рексу. Он поднял его на ладони на уровень глаз, громко сказал:
        - Внимательно смотрим на шар! - и слегка стукнул по нему пальцем другой руки.
        В глубине шара загорелась белая точка, плавно засветилась во всю мощь. Лучи чуть изменили цвет, стали закручиваться в спираль. Вращение постепенно ускорялось, я с удовольствием любовался световым шоу… внезапно спираль втянулась в искру, вспыхнула и медленно погасла. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы использовали магический кристалл «психологическая закалка» 1-го уровня.
        Сила духа плюс 1, всего 88».
        Нефигассе дела! Вот так просто, без подвигов, без решения не решаемых задач, всего лишь купил какую-то фигнюшку! Нет в жизни справедливости, а если это игра, то и в игре нет! Кстати, надо будет ещё таких фигнюшек прикупить.
        - Кто живой, поднимите руки! - громко скомандовал Рекс.
        Бойцы дружно подняли руки.
        - Молодцы! - сказал капитан и обернулся ко мне. - Да ты-то нахер грабку задрал?!
        Я опустил руку и, пожав плечами, раздражённо сказал:
        - А хер тебя знает, может, так надо!
        - Тебе не надо, - проговорил он сухо. - Давай кристалл физкультурника.
        После активации следующего кристалла новых сообщений не появилось, сила и ловкость не увеличились. Рекс отпустил бойцов. Я хотел тоже свалить, но капитан попросил задержаться. Во-первых, солдатам гораздо полезней получать такие подарки лично от сеньора, а не от капитана по поручению, а во-вторых… Военный покосился на неподвижные фигуры личей.
        - Вот хрен их знает, что у них на уме. Ну, постой тут, трудно тебе, что ли?
        Пришлось остаться. Солдаты организованно сменялись, Рекс с неутомимостью автомата проводил процедуры. Вот один кристаллик не получилось активировать, Рекс протянул его мне со словами:
        - Протух, убери обратно в коробку и давай другой.
        За ним вскоре так же потух следующий. Шары работали ровно десять активаций. Может, увеличить число солдат? Я спросил Рекса в перерыве, почему именно тридцать человек. Он сказал, что это не какая-то магия чисел, просто на такое количество даётся гарантия, что получится надёжно захватить внимание аудитории. Вряд ли у солдат будет нужный настрой, если рассадить их товарищам на плечи. И действуют кристаллы лишь на определённом расстоянии, как раз выходит учебный класс примерно на тридцать человек.
        Наконец, очередь дошла до арестованных солдат. Для них случилась двойная радость, и учёба, и окончание наказания. Я Валеру немного утешил тем соображением, что ему никто не запрещает наловить новых нарушителей дисциплины. Попросил только отдохнуть с часик и слишком сурово солдат не строить. Если это, вообще, так уж нужно!
        - Да это же основа всего! - убеждённо просипел зомби. - Сразу тебе вырабатывает стойкость, выносливость и приличный внешний вид без всякой магии!
        - Тебе-то откуда знать? - усмехнулся я.
        - Как откуда?! - возмутился Валера. - Из настоящей армии, конечно! А ты, что ль, не служил?
        Я виновато развёл руками. Он окинул меня снисходительным взглядом и просипел:
        - Ну, так и быть, обращайся, позанимаюсь с тобой…
        Я только головой покачал, с умилением на него глядя. Прямо не хочется даже спрашивать, кем он служил. Такая сволочь, пробы ставить некуда. Вертятся в голове ассоциации, да пусть лучше догадками и остаются. И… глупость, конечно… только мне здесь, в грёбаном тридесятом королевстве, как-то за Родину спокойнее от одной мысли, что Валера больше не служит в настоящей армии.
        - Знаешь, а давай его тоже возьмём? - проговорил Рекс.
        - Куда возьмём? - переспросил я.
        - Ну, ты ж сам сказал посмотреть в округе домишки под хозяйственные нужды, - заявил капитан. - С начальником АХЧ будет удачнее.
        - Правильно, - согласился я. - Вот и пиздуйте вдвоём, а я на лошади не умею.
        - Так ведь и я не умею! - сказал Валера.
        - А тебе разрешаю взять с собой фляжку мёртвой воды, - парировал я. - Или езжайте на блядской повозке. Другой всё равно нет.
        - Не, на блядской в том районе неправильно поймут, - просипел зомби. - Так прошвырнёмся.
        Валера попробовал выпросить ещё золота «на всякий случай», да я напомнил, что выдавал уже, а отчёта ещё не видел. И осмотр ведь намечается предварительный, сразу ничего покупать не нужно. С них, с Рекса и Валеры, пока ожидается только проект с конкретными предложениями. До ужина чтоб вернулись.
        Они отправились налегке, оба пешком, не нашлось для капитана верховой лошади. Я зашёл к ведьмам, они традиционно пили чай. Рейнджеров не было ни одного, зато за столом сидели Дёма и Улька. Вот кого не ждал увидеть!
        Я тоже присел за стол и спросил, как обстоят дела. Девчонка сказала, что мама её уже приступила к работе на солдатской кухне, парней ждёт первый в их жизнях приличный ужин. А Дёму эльфы отпустили передохнуть, так он уже бежит обратно, только чай допьёт. Дёма вид имел смущённый и задумчивый, но как всегда открыто смотрел своими удивительно спокойными серыми глазами. Даже подначивать его расхотелось.
        Допил я кружечку, поблагодарил и направился к себе в башню. Столько времени профукал! Пусть была уже тренировка, но… чёрт! Только в кабинете понял, как меня всё время тянуло к луку. Неправильно это, вредно, сам прекрасно понимаю. Поэтому сразу включил послеобеденный час вампира.
        Настю звать не стал, мне нужно натаскивать Ярика. Погнали по той же программе - шашки на нескольких досках, спарринги. Архонту в шашках до демона далеко, но схватывает на лету и главное - не пытается мухлевать. А в спаррингах это существо почти ничем не уступает тому неизвестному божеству. Рожки ему не закрутишь, да и нет у него рожек.
        Рожек нет, крыльев, тяжёлых копыт, в этом смысле стало проще, но и нет Настиной азартности, милой предсказуемости. Чистая логика и целесообразность. И боль вспышками! Вот где мне потребовалось всё самообладание! Так что в спаррингах, скорее, Ярик меня школил. В подтверждение, как вышел из Вечности, появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы провели тренировку с архонтом.
        Самообладание плюс 2, всего 5».
        Вот! Разделся до трусов, для разогрева като и в нужный момент подключился Ярик. У нас накопились вопросы, следовало проверить теоретические находки в реале. Всё проверить, конечно, сразу не удалось, реальных сил даже у меня не хватит, и появились новые вопросы. Отложили на будущее, я уже практически полностью спокойный и сосредоточенный взялся за лук.
        Три клинических смерти и океан боли, замешанной на неописуемом восторге. Едва силы духа хватило остановиться. Появилось новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Собственная сила Вашего лука увеличилась на 10 %.
        Поздравляем!
        Критическое значение. Вам доступен призыв стрел через пустоту. Призыв действует только на эльфийские стрелы в колчане. Есть возможность выбора заряженных и простых стрел».
        Вот это дело! Перезарядка автоматом по групповым целями и в движении - офигительная фишечка! Так всего до десяти процентов подкачали, а дальше что будет?
        «Во имя всеобщего блага!
        А хуй его знает, что там дальше. Информация о Вашем луке появляется у Вас на подсознательном уровне. Наши сообщения - это просто предупреждения.
        *в этот раз предупредил, чтоб ты несильно охуел, когда стрела сама окажется на твоём луке».
        Ну, посмотрим. Может, ещё позаниматься? Не… завтра. Я с сожалением завернул луку уши, отправился в душевую. Сполоснулся, Настя позвала:
        - Лёх, тут опять этот амбал припёрся, ещё и с другом.
        Я выглянул в окно. Во дворе стояли знакомые уже повозки сеньора Дреда-Димона. Интересненько, что ему понадобилось. Уж точно приехал не Рене проведать.
        Всадники конвоя снова торчали в сёдлах с обнажёнными мечами. Я без комментариев включил «перчатку Командора», подошёл к одному, поймал за лезвие и выдернул придурка из седла, со смаком сломав ему руку в плече и обе лучевые кости. Меч бросил на камни рядом со сквозь зубы скулящим пострадавшим и воззрился на остальных. Те резко обернулись к гиганту с соломенными волосами и его черноволосому спутнику среднего роста, что стояли у гражданского экипажа. Димон что-то проворчал приятелю, тот крикнул приказным тоном:
        - Убрать оружие!
        Всадники охотно убрали мечи в ножны, я двинулся к гостям. Подошёл на три шага и проворчал:
        - Привет, сеньоры тупых солдат.
        - Здорово, - ответил Дред. - Это не мои, вот его, - кивнул он на приятеля. - Сеньор Джага.
        Я с сочувствием посмотрел на парня моих примерно лет или немного старше. Сам что ли так назвался, болезный? На молодом, совсем недебильном кареглазом лице тонкие чёрные усики, в ухе кольцо наподобие моей змейки. Спокойно улыбается.
        - Можно Женя, - сказал сеньор.
        - Дима не сказал, что нельзя с мечами, - продолжил он.
        Я удивлённо обернулся к Дреду, тот запросто признался:
        - Да хотел посмотреть, что ты сделаешь.
        - Тогда ты и будешь лечить всаднику сломанную руку, - сказал я.
        Дима махнул ладошкой, мол, пустое, и заговорил деловым тоном:
        - Слышал, ты неплохо повоевал, навалял Драге. Поздравляю. Должно быть, прилично зелья потратил?
        Я молча кивнул.
        - Вот я готов забрать пустые фляги, как договаривались, по десять золотых…
        - Рене говорил, они стоят двадцать, - прервал я его.
        - А где ты ещё возьмёшь зелье? - возвысил он голос.
        - У Жени, - сказал я спокойно. - Ты же его сюда не просто так притащил?
        Спрашивая, я смотрел на юного сеньора. Он сначала непроизвольно кивнул, потом на лице проступила растерянность, он обернулся к Димону. Я высказал предложение:
        - Заберу всё зелье по тридцать за фляжку, - сказал я и добавил Диме. - А ты свободен.
        - Тысяча порций! - проговорил Женя.
        - Отлично, - сказал я.
        - Мы же договорились! - воскликнул Димон.
        - Извини, срочно нужны золотые, - виновато улыбнулся молодой сеньор.
        - Вот сука! - проговорил сеньор Дред. - Ну, давай хотя бы по пятнадцать!
        - По восемнадцать, и ты скажешь, с чего вдруг притащился, - сказал я решительно. - Ни в жисть не поверю, что ради приятеля.
        Дред помялся и уточнил:
        - По восемнадцать?
        Я кивнул.
        - Да вот Женька… - неуверенно начал Дред и радостно продолжил. - А он мне денег должен! - Дред обернулся к приятелю. - Правда, Жень? Ну, скажи!
        - Да… - немного заторможено сказал тот. - Должен.
        - Вот он тебе зелье продаст, а фляжки твои отдаст мне вместо долга! - радостно заявил Дима. - И все довольны!
        Я рассмеялся с ними за компанию. Врёт, понятно, можно сказать даже, что бесталанно пиздит. Но тут интересней гораздо, почему он пиздит. Боится, что, узнав правду, я никакое зелье покупать не буду. Значит… значит меня скоро придут убивать. Вот, пока не убили или не удрал… причём придут именно скоро, вероятней всего, завтра с утра.
        - Так сколько у тебя фляжек? - перешёл Дима на деловой тон.
        - Сейчас посмотрю в модуляторе, - сказал я и активировал меню.
        Так, где тут информация. Ага.
        «Воинов уровня 3+ 248.
        Лучников 148.
        Пехотинцев 100.
        Воинов уровня 4.
        Лучников 150.
        Пехотинцев 200».
        Очень интересно, но маленько не то. Ага, «средства».
        «Зелья воскрешения 420 порций.
        Пустых фляжек 442.
        Мертвой воды 334 литра».
        Блять! Было же 480! Пьют они её, что ли?! Кстати, надо ещё зарядить, 400 некроса скачал с вампиров.
        - Так сколько фляжек? - переспросил Дима.
        - Всего 442, - сказал я. - Можете выгружать зелье, а я пока за золотом.
        Зашёл в башню, взял с собой бойцов охраны и отправился в подземелье. Золота вообще фигня осталось. Можно сказать, последние деньги приходится отдавать! Но деваться некуда. К тому же сегодня ещё привезут, и ночью сходим на дело. Всё равно в печали вытащил из кромешного мрака пять мешков. Вот и возвращается нищета! На остатние пять несчастных ма-а-аленьких таких мешочков даже смотреть не смог, чтоб душу не надорвать. Да и не видно в кромешном мраке нихрена.
        Притащили в приёмную монеты, я отправился в казарму. Фло отчиталась, что тысячу доз зелья приняли, выдали 442 фляжек. Вышел во двор, возле экипажа вместе с сеньорами меня поджидал уже знакомый стряпчий с папочкой в руках. Пригласил всю компанию в башню.
        Отсчитали монеты, бойцы Жени утащили мешки. Подписали контракты и довольные друг другом расстались. Я поднялся к себе в кабинет, убрал в сейф остатки золотых и запер двойным разрядом. Не теряя времени, отправился к ведьмам, чтоб под их руководством заряжать некросом воду. Трикси прошла со мной в подвал, указала бочки. Зарядил целую бочку, а во вторую воду лили строго по мерке, ровно 101 литр, чтоб использовать весь мой некрос до капли.
        Блин, тоже проблема. При таких делах скоро на охоту придётся идти, а я ещё хотел зомбакам продавать мёртвую воду! Хотя завтра бой… не, нафиг! С человечков некрошки крошки, только клыки тупить, да и репутацию испорчу - свои же солдаты станут шарахаться. Может, снова на ограблении попадётся пара вампирчиков? Пусть даже пидорасов, некрос не пахнет.
        Вызвала Настя, сказала, что приехали жулики, привезли наши деньги. Вышел во двор, поздоровался с дядьками Вовой, Фролом и Фомой, с Кэрри и Тео. Мужики вытащили два мешка, один поменьше и тяжёлый, второй объёмнее и полегче.
        - Ваша с Настей доля, - сказал дядя Вова. - Двадцать восемь тысяч золотом и сто шестьдесят тысяч ассигнациями.
        Демон материализовалась в человеческом облике и сразу принялась возмущаться:
        - В смысле «ваша»? Мы отдельно!
        - Ой, не грузись, - сказал я примирительно. - Пусть пока вместе полежат.
        - В моём каземате, ты обещал! - проговорила она строго.
        - Да, в твоём, - согласился я. - Потом разделим.
        - И ты мне ещё за бой должен тысячу! - заявила чертовка.
        - Пятьсот, - напомнил я.
        - Да?! - сделала она вид, что удивилась. - Вроде, говорили о тысяче… ну, хрен с тобой, жадина.
        Я по-джентльменски взял мешок с золотыми, браслет на руке так и болтался. Блин! 28 тысяч монет пополам это всё-таки семьдесят килограмм!
        - Помочь? - хмыкнула Настя и взяла мешок с ассигнациями.
        - Справлюсь, - просипел я упрямо и обратился ко всей компании. - Пойдёмте в башню. Сейчас будем ужинать.
        Прошли на первый этаж башни, а там как раз стол накрывали. Повариха лично разливала первое, двое помощников расставляли тарелки. Я извинился и сказал, что у нас гости, пока пятеро, но ожидается ещё. Всего один, правда, его надо считать за двоих. Повариха на это только черпаком махнула, дескать, уже привыкли готовить с запасом.
        Я вызвал в чате Дёму, велел позвать на ужин эльфов и за ведьмами зайти. Отправились с Настей в хранилище. Она чувствовала себя в кромешном мраке не хуже меня, выбрала камеру, там и сложили наши финансы. Когда вернулись наверх, в помещение входил Рекс, а эльфы и ведьмы с Дёмой, Улькой и Рене уже сидели за столом.
        Я улыбнулся другу, сказал, что рад его видеть. Мы с Настей легко уселись, места хватало всем. Рене ответил, что чувствует себя намного лучше, а скоро станет совсем здоровым. Немного похлебали супчику, солдатик привёл Гронга. Он поздоровался со всей честной компанией, чинно уселся. Кухонный боец поставил перед ним тарелку, орк невозмутимо приступил, не обращая внимания на взгляды ребят.
        В молчании доели суп, принесли жаркое. Тоже очень даже ничего себе, однако, дядя Вова всё-таки решил начать разговор. Сразу назвал цель - тоже особняк в охраняемом посёлке. Владелец главный советник торговой гильдии. На этот раз маг, магам никто не может запретить торговать. И в отличие от прошлого раза сейчас ничего личного, только бизнес. Это просто очень богатый хрен.
        Условия попроще, убивать всего лишь нежелательно. Из-за мага-торгаша магические ордена вендетту объявлять не станут, но за убийства точно найдётся, кому спросить с виновных. Ещё плохого в особняке - собственная охрана из наёмников высшего для Ремуза уровня. Мечники и арбалетчики. По непроверенным данным, владелец стихийный маг, скорей всего будут элементалии. Насчёт вампиров ничего определённого неизвестно.
        - Вот, исходя из очевидных соображений, нам понадобится много бойцов… - проговорил дядя Вова, глядя на Чивагора.
        Тот безучастно поглощал ужин. И Тыц зараза ни гу-гу. Володя вопросительно взглянул на меня. Я задумчиво спросил:
        - А какую долю получат бойцы?
        - Равную с нами, конечно! - заявил Владимир. - Риск же смертельный, равный для всех.
        Тыц будто умер, сволочь! И Чивагор даже ухом не повёл… только ощущение, будто он ждёт чего-то. Ждёт, когда я сам позову их на грабёж? А зачем ему, чтобы я это сказал? Я принялся разглядывать других эльфов. Скипа закаменел мордой, простодушный Ральчи покраснел и уткнулся в тарелку. Остальных тоже обуревают противоречивые эмоции.
        - Знаешь, дядь Вов, - сказал я. - Будет правильнее, если ты лично позовёшь бойцов.
        Володя не успел открыть рта, заговорил Чивагор:
        - Значит так, дорогой наниматель. Как ты догадался, не знаю, но догадался верно. Если бы ты позвал нас на грабёж, неважно, за долю или в исполнение нашего договора… ты в тот же момент стал бы для нас бывшим нанимателем. Мы не грабители и не наёмники - мы рейнджеры!
        Он усмехнулся.
        - Но ладно, оставайся нанимателем. Только есть ещё один маленький момент. Мы не можем уделить твоему обучению всё наше время. У рейнджеров, знаешь ли, есть обязательства перед поселением. А мы, кстати, ни секунды ещё на твоё обучение не потратили! Мне, например, кажется, что тебе уже совсем не хочется становиться рейнджером.
        Он покачал головой и жёстко договорил:
        - Мы возвращаемся в посёлок. Ты знаешь, где нас искать.
        Я растерялся. Заговорил просительным тоном.
        - Ребята! Не хотите на грабёж - не надо! Но к чему эти демонстрации?! Подождите хотя бы до утра…
        - А утром снова бой?! - возвысил Чивагор голос. Он полез в карман, положил на стол пять золотых. - Мы тут с тобой чёрт-те чем занимаемся! - эльф скривился. - Попробуй нас остановить! Или даже убить! Друг эльфов!
        - Ну, что ты такое говоришь, старина, - проговорил я, убирая монеты в карман.
        Вот те и Юрьев день! Ну, суки! Уроды ушастые! Поубиваю нахуй! Сожгу! В микроволновке! Или пусть лучше идут…
        Пусть идут? В слободу можно приехать после всего…
        Блять! Сволочь! Это всё точно само никогда не кончится!
        Прав всё-таки ушастая зараза… Я тут почти забыл, зачем мне этот пост, армия.
        Клан Иры! Эльфийский на секундочку клан, а от меня уходят эльфы. Те самые эльфы, которых я решил затащить в клан прежде всего!
        Не будет сегодня наёмников высшего для Ремуза уровня! И элементалей не будет! А золото… золота ещё напиздим, даст Тьма.
        - Чивагор, - сумел я заговорить ровным тоном. - Прошу не уходить прямо сейчас. Поужинайте спокойно, чаю попейте.
        - Хорошо, - сказал эльф равнодушно.
        - Девчата, - начал я инструктаж. - В моём кабинете эликсиры магической энергии, они в вашем распоряжении.
        - Да, Вих, благодарим, - ответила Пия за всех.
        - Рекс, тебя назначаю комендантом крепости и командующим гарнизоном, - продолжил я приказным тоном.
        - Слушаю, мой господин, - ответил военный.
        - По моим сведениям не позднее завтрашнего утра к крепости подойдёт большое войско. Приказываю удержать крепость, - заставил я себя это выговорить.
        Ведьмы дружно уставились на меня, рейнджеры опустили глаза.
        - Слушаю, господин, - чётко сказал капитан.
        - Обслугу и гражданских из крепости эвакуировать. Персоналу за всё время осады идёт жалование, - распорядился я и, глядя девчонкам в глаза, закончил жёстко. - Ведьмы остаются в крепости.
        Девчата отвернулись.
        - Погоди, - Владимир помотал головой. - Я не понял. Мы грабить пойдём?
        - Пойдём, дядь Вов, обязательно пойдём! - проговорил я задушевно. - Но не в этот раз. Извини.
        - В смысле не в этот раз?! - зло прошипела Настёна. - Ты что?! Собрался с этими ушастыми предателями?!
        - Они не предатели, - сказал я. - И да, собрался.
        Сколько было народу, все молча повернули ко мне лица. Удивление, кривые улыбки, сочувствие… да и похеру!
        - Гронг, - обратился я к другу, указав на Дёму. - Это мой оруженосец. Забери его пока.
        - Хорошо, заберу, - прогудел великан добродушно.
        - Лучше, наверно, в казино, - проговорил Рене. - У тебя ж там комната.
        - Можно и туда, - согласился я и добавил в голос строгости. - Дёма. Ходишь в колледж, во всём слушаешь дядю Гронга. Понял приказ?
        - Так точно, - спокойно ответил пацан. - А можно с Улькой?
        - Улька, вам с мамой есть где жить? - спросил я.
        - Да, господин, - пролепетала девчушка.
        - Значит, нельзя с Улькой, - сказал я Дёме и снова обратился к Чивагору. - Старик, как думаешь добираться? На бордельной повозке?
        - Вот ещё! - хмыкнул он. - Для рейнджера тут фигня прогуляться, пешком дойдём.
        - Дёма, - снова обратился я к парню. - Проводи рейнджеров на кухню, соберите нам что-нибудь перекусить в дороге.
        Парень поднялся, ему на помощь охотно направились Скипа и Ральчи, два закадычных друга и крупных специалиста по таким делам.
        - Я сейчас тоже быстренько соберусь, и пойдём, - сказал я, направляясь на выход.
        За мной решительно поднялась Настя. Мы вышли в коридор, я подумал ей:
        - Ты-то зачем подорвалась?
        - Да уж ясно, что не за тобой, обормотом! - проговорила она с негодованием. - За ассигнациями я! Раз всё равно заняться ночью нечем, слетаю к Лике.
        - А! - только и ответил я.
        Поднялся в кабинет. В сумку сложил из сейфа денег. Долго смотрел на дневник и книгу. Я сюда непременно вернусь, не могу не вернуться… Я просто обязан вернуться! Медленно закрыл дверцу и заблокировал двойным зарядом. Без эмоций нацепил перевязь, колчан, повесил лук.
        Спускаюсь, а на лестнице уже Настя с мешком в истинном облике. Вышла во двор, я за ней чисто из любопытства. Она подпрыгнула и взмахнула крыльями. Быстро набрала высоту, удаляясь. Я проводил взглядом фигурку летящего в ясном демона с мешком ассигнаций в руках. Вот будет в городе шоу! Хотя у неё ж есть «незримое присутствие».
        Вернулся в башню. Посмотрел на Чивагора.
        - Идём?
        - Идём, - сказал он, вставая.
        Внимательно на меня посмотрел, будто хотел что-то сказать. В этот момент ввалились Скипа и Ральчи с мешками. Чивагор молча двинулся на выход.
        Мы перешли через мост, прошли немного по дороге и свернули в лес. Вот там-то я понял, что значит рейнджеры. Они двигались совершенно бесшумно, сливались с деревьями, причём шли с такой скоростью, что мне приходилось едва не бежать! Ещё и так вовремя пришло сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваше решение уйти с рейнджерами система оценила с двумя восклицательными знаками.
        Интеллект плюс 1, всего 147.
        Вы не убили эльфов и даже голос на них не повысили.
        Самообладание плюс 2, итого 7.
        Вы рискуете всем, что у Вас есть, ради выполнения данного слова.
        Сила духа плюс 2, итого 90.
        Такое решение трудно было от Вас ожидать.
        Чудесатость плюс 1, итого 65.
        Одержимость Вашего демона плюс 5, итого 330.
        Если вся эта затея закончится для Вас хорошо, пожалуйста, загляните в гильдию Разума. Ну, чего Вам ещё бояться?
        *если это ещё возможно. Приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Ну, архонта я хрен на улице оставлю, а сходить… ну, действительно - отчего бы нет?
        - И я хуею всё ещё без арфы, - раздался в голове голос Тыца.
        - Потерпи, скоро купим, - подумал я. - А ты что ж помалкивал? Я ждал от тебя подсказок.
        - Извини, - пробормотал он смущённо. - Хотелось посмотреть, кто из рейнджеров пошлёт Чивагора нахуй и уйдёт в разбойники.
        - То есть ты знал, что они не пойдут на грабёж?! - возмутился я.
        - Ну, некоторые могли пойти, - проговорил он. - Послали бы Чивагора и пошли б.
        - Получается, я их ещё и от искушения спасаю, - развеселился я.
        - Так я ж и сказал, что хуею! - воскликнул дух-матерщинник. - Ты блять! Спасаешь сука! От искушения нахуй! Пиздец какой-то!
        - Кончай хуеть, - перешёл я к делу. - Скажи лучше, если они вступят в клан, пойдут со мной в бой?
        - Вот зачем ты с ними пошёл! - заорал он на всё сознание. - Точно пиздец!
        - Ну, пойдут? - повторил я вопрос.
        - Никуда не денутся, - ответил Тыц уверенно. - Только я скорее сам заиграю на арфе, чем они вступят в твой клан.
        - Хорошо, договорились, - подумал я добродушно. - Если они вступят в клан, ты сыграешь на арфе.
        - Да каким хуем?! - воскликнул Тыц.
        - Твои проблемы, - ответил я. - Тренируйся. Полтергейстом будешь. Музыкальным.
        - Да пошёл ты! - огрызнулся Тыц.
        - Уже иду, а хуля делать? - подумал я, прибавляя шагу.
        Обучение рейнджера можно считать начавшимся.
        Продолжение: 130722/1045852130722/1045852(130722/1045852)
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?? КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - ?? ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO -