Персонаж с демоном 5 Виктор Стогнев
        Вих чародей авантюрист в мире Ozz-gear #5
        Лёша и его демон Настя принимаются за Озгир всерьёз, берут врагов за самые чувствительные места и, в конце концов, отрывают.
        Виктор Стогнев
        Персонаж с демоном 5
        Глава 1
        Как всё-таки здорово, что я не курю! И так не спортсмен ни разу, а прокурил бы лёгкие, уже бы сдох. Опять мама была права, спа… э… поклон ей… ой! Корень сволочь, чуть не грохнулся. Так, мысли нахер, просто бежим. Эльфы заразы просто быстро идут или, скорее, перемещаются, а мы люди негордые, приходится энергично шевелить окорочками.
        Ну, не совсем чтобы прямо сломя голову галопом, немного шагом и бегом догоняем рейнджеров. Сразу стало ясно, что ждать меня они не станут, отстану, значит, плохой боец и в рейнджеры не гожусь. Хорошо хоть, что различаю их уже без труда, разобрался в порядке движения. Идут, сменяясь тройками. С каждого траверза по трое авангард, трое их страхуют, трое резерв и трое в арьергарде.
        В каждый момент времени две тройки в полной готовности к внезапному столкновению. Причём, ясно мне отчего-то, что реально нападения они не ждут, идут так по привычке, потому что всегда так ходят. Можно сказать, просто гуляют.
        Даже поглядывают на меня весело, одобряюще улыбаются. А я чуть не купился. Очень, знаете ли, в определённый момент стало интересно, когда же привал. Были бы у них морды как обычно кирпичом, обязательно бы спросил. Да разучился уже доверять эльфам, а уж их улыбочкам и подавно.
        Иду, угрюмо стиснув зубы, или бегу и не думаю о привалах. Не будет привала. Насколько я понимаю в психологической подготовке и сволочных натурах эльфов, вместо привала меня будут бить. То есть попытаются. От предвкушения будто открылось второе дыхание, бегу себе, экономно дышу, всем своим видом демонстрирую, что собрался так бежать вечно. В ответ на добрые улыбки криво ухмыляюсь.
        Прошли три часа, потянулся четвёртый. В лесу стало темнее. Ральчи вдруг участливо спросил:
        - Устал?
        - Устал, - честно ответил я.
        - Хочешь отдохнуть? - продолжил он, сбавляя шаг.
        - Хочу, - не стал я отнекиваться.
        Он остановился и разрешил:
        - Ну, отдыхай.
        Я тоже встал. А сам краем глаза отмечаю, где другие эльфы. Тоже остановились, частью притаились в охранении, остальные невзначай приблизились.
        - Да ты присаживайся! - благодушно сказал Ральчи.
        - Ага, - ответил я, а сам стою.
        - Садись, не бойся! - проговорил Ральчи, усаживаясь на траву.
        - Угу, - кивнул я и дальше стою.
        Ощущение направленной на меня агрессии сзади и справа, шаг вперёд и прыжок через Ральчи. За его спиной приземляюсь на руки и в кувырок немного набок, чтоб лук не примять. Вскакиваю в полу-приседе. Атакуют двое, справа Скипа. Резко рву дистанцию, удар вразрез под диафрагму. Это о-о-очень больно, но жить будет.
        Его напарник взглядом мне за спину выдал начало новой атаки. Резко присел и подсечка. Удачно. А я ещё подскочу и ногой добавлю промеж лопаток. Чивагор собственной персоной воткнулся в землю своей охуевшей личностью. Так, кто тут за пиздюлями следующий? Без затей рывок через пустоту и ладонью в лоб. Аж пятками кверху!
        Двоим достаются болезненные удары, третий успевает отойти. Всем рейнджерам меня хорошо видно, грамотно окружают. У каждого простая задача устоять всего секунду, и на помощь придут товарищи. Молодцы! Красавцы просто! Да только я не люблю, когда меня бьют. И кое-что умею. Прыжок через пустоту, удары энергией. Что-то клиентов многовато…
        - Блять! - возмутился я. - А кто ж в дозоре остался?!
        Ральчи уже перестал валять дурака, подошёл за своей порцией. Получил подъёмом ступни в нос, слетел с копыт на спину и прогундосил:
        - Да какие нахуй дозоры при такой раздаче?! Все должны отовариться!
        Тогда Файрин и Бьёри последние. Без глупостей оглушающие удары энергией с предельной дистанции. Слегка контуженые эльфы валятся в траву и сильно ругаются:
        - Ёбучий маг! Падла! Дерись по-человечески!
        - По-человечески драться с пятнадцатью рейнджерами? - уточняю иронично. - К тому же вы напали внезапно.
        - Но ты же ебучий маг! - очень убедительно возразил Ральчи.
        - А вы дебилы? - сказал я полувопросительно.
        - Не! - горячо заговорил Скипа, поднимаясь с земли на четвереньки. - Говорят же тебе! Это всё потому, что ты ебучий маг!
        - А вы? - серьёзно спросил я.
        - А мы не дебилы! - оторвав от земли лицо, воскликнул Франчи.
        Чивагор поднялся на ноги и заворчал:
        - Да дебилы блять! Мне лично с тобой давно всё ясно, только кто бы тут меня слушал?
        - Чего ж тогда тоже полез? - удивился я.
        - Как ты себе это представляешь?! - возмутился старый рейнджер. - Ты бы пиздил моих бойцов, а я б со стороны любовался?!
        Он слегка наклонился, отряхивая колени, и заговорил вполголоса:
        - И у меня тоже оставались кое-какие сомнения, - Чивагор выпрямился. - В общем, считай, что на первую ступень сдал. Как ты стреляешь, я видел в бою. Дерёшься на уровне. В лесу пока двигаешься не очень, но это явно временно, видно, что есть в тебе солдатская злость.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вам подтверждена первая ступень рейнджера эльфов! Для человека это очень высокая оценка!
        Ваш новый статус: легендарный, избранник судьбы, рейнджер 1-го уровня.
        Согласно статусу как другу поселения Вам вменяется в обязанность выходить с оружием на защиту посёлка от нападения.
        Сила духа плюс 1, итого 91».
        - Очень мило, - сказал я. - Так будет привал?
        - Да, - ответил Чивагор. - Почти дошли до поста. Там отдохнём… к дозорным не принято приходить с пустыми руками.
        Эльфы поднялись, отряхнулись и пошли дальше, как ни в чём не бывало. Больше мне с сочувствием не улыбались, и аллюр сменили, шли немного медленнее. Это, конечно, не потому, что им только что досталось, они меня так жалели, угу.
        Через четверть часа впереди раздался тихий свист. Рейнджеры ещё убавили скорости, пошли совершенно открыто. Нас встречали два эльфа в тёмно-коричневых замшевых костюмах с луками за спинами, один с вислыми усами с виду средних лет, второй совсем пацан, судя по юной мордашке.
        - Приветствую, - сказал Чивагор. - Разрешите у вас передохнуть и воспользоваться воздухом.
        - Привет, - ответил эльф, что выглядел постарше. - Будем рады оказать гостеприимство. Полезайте.
        Ральчи подошёл к толстому э… допустим, ясеню, взялся за еле различимую в сумерках верёвку, полез наверх и вскоре скрылся в густой кроне. За ним Скипа. Чивагор сказал мне:
        - Давай теперь ты.
        Я полез по верёвке. Мимо пролетел листик характерной формы, в памяти всплыли строчки:
        - Листья дубовые падают с ясеня, вот ничего себе, вот нихуя себе…
        Неожиданно открылся проход на площадку, укрытую ветвями. Вспомнился наш детский «штаб» за гаражами. Тоже был уютненький, но с этим, конечно, не сравнить. Здесь имелись даже стол и скамейки! Ральчи и Скипа уже сняли котомки и выкладывали их содержимое. Я присел на скамью.
        Вскоре поднялись все эльфы. Дозорные вытащили из дупла кружки, большую плетёную бутыль. В ней оказалась очень вкусная, ароматная вода. Впрочем, от дозорных трудно ожидать чего-то другого.
        Все расселись за столом, ломали хлеб, резали сыры и колбасы за неспешной беседой. Чивагор поведал хозяевам, что вот, вывели новичка прогуляться на безопасной местности. Туповат, как все людишки, но толк будет, уже сдал на первую ступень. Дозорные важно покивали и в ответ рассказали, что они папа с сыном. Папу звать Пингом, у него второй уровень, а у мальчишки Тортри тоже пока только первый.
        Чивагор выразил желание продолжить путь. Пинг сказал, что отчего бы и не продолжить, луна нынче яркая, да и трудно сбиться с такой тропинки. Рейнджеры на это дружно заржали. Малой Тортри взялся проводить до следующего поста.
        Оказалось, что «воздух» - это сленговое название подвешенных через запретную рощу канатных мостиков. Снизу их разглядеть практически невозможно, и по земле ночью через насыщенные ловушками буреломы отважится идти рейнджер не менее пятого уровня. Зато по «воздуху», фактически напрямик, ходу при определённой сноровке примерно час.
        Вот со сноровкой у меня поначалу не заладилось. Вцепился в канатные перила и пошёл приставным шагом.
        - Он что, первый раз идёт по «воздуху»? - поразился Тортрин. - Кто ему присвоил первый уровень?!
        Глупость, конечно, но после этого замечания я почувствовал себя свободнее. Вон пацан же идёт спокойно и пофиг ему, что мостик из сомнительных веточек под ногами живёт своей жизнью. Главное поймать ритм и сильно от настила не отталкиваться, как бы скользить. Мост качается не только подо мной, но и под идущим впереди. Нужно просто своими шагами гасить последствия его шагов. Дело пошло на лад, побежал уверенней.
        Тортрин проводил нас до следующего «контрольного дерева» и пошёл обратно. Мы попили вкусной, ароматной воды, оставили часть припасов, и нас повёл другой эльфийский пацан первого уровня. За час прошли через три поста и спустились, наконец, на землю. Через пять минут показались первые строения эльфийской слободы.
        Дружной компанией, весело болтая, мы вышли на сонные улочки посёлка. Из разговора выяснилось, что идём мы ко мне домой, я же какой-никакой наниматель. И по своим домам рейнджерам в поздний час немного неудобно. Родичи не поймут.
        Я сказал, что очень рад, и перевёл разговор на дозорных. Чивагор с грустью рассказал, что у эльфов тоже, оказывается, есть бедняки. Не всем удаётся найти для себя любимое дело, чтобы приносило достойный доход. Зато всякий уважающий себя эльфийский мужик обязан сдать на первую, а лучше вторую ступень рейнджера.
        Ходить в дозоры, вообще-то, обязаны все рейнджеры, но, поскольку за сутки дежурства посёлок платит от трёх медяков денежного содержания, очередь до более-менее состоятельных эльфов доходит редко. А так как рейнджеры старших ступеней по меркам посёлка считаются обеспеченными эльфами, и они в дозорах не сидят, ходят в рейды, проходя через посты, издавна принято оставлять часть припасов.
        - Эльфам очень трудно, практически невозможно принять помощь, - сказал Чивагор. - Вот и приходится придумывать, как помочь, но так, чтобы это помощью не считалось.
        Трогательно-то как! А может, половину этих бедняков тупо всё устраивает, даже просить не надо, и так всё дают. И если бы их вынудили хотя бы протянуть руку, то… то это были бы не эльфы. Это были бы обычные люди, такие как я, которые сами не знают, что хотят от жизни, и готовые ради хлеба насущного хоть ящики таскать, хоть книжки писать. Руки ещё не протягивал… стоп! А кто попёрся в службу занятости?
        Ладно, я не эльф, и никогда не претендовал ни на что эльфийское. Признали другом эльфов, вот и будьте довольны.
        - Херня это признание, - проворчал Тыц. - Опять устроил в мозгах помойку! Ты мне глотку перегрыз, а я считаю тебя другом. И я не полез в дозоры за подачками, а отправился искать удачу!
        - Ты просто неправильный эльф, - подумал я ласково. - Вот и попал ко мне для исправления.
        - Тебя что ли? - фыркнул Тыц с издёвкой.
        - Ну и меня немножко, - согласился я добродушно.
        Действительно, что я эльфов делю на правильных и неправильных? Тоже есть всякие: одни спокойно живут в посёлке, другие придумывают кланы, третьи уходят в разбойники…
        За разговорами и размышлениями дошли до моего дома. Сразу бросилось в глаза, что Чаги поменял не только калитку, а целиком ворота. Я даже слегка засомневался, правильно ли мы пришли. Однако адрес значился мой - Эйрина 8.
        - Ну, что ты как баран! - проворчал Чивагор. - Звони уже!
        Я нажал кнопку звонка. Через минуту за воротами голосом Чаги пропищали:
        - Кто там?
        - Это я, Вих, - сказал я.
        Мягко щёлкнул замок, калитка отворилась. Чаги заорал:
        - Приветствую, вождь!
        Как и следовало из моего приказа, бордельные разбойницы и Ленора уехали из крепости на своей блядской кибитке и, естественно, сильно нас обогнали. Приехали они в слободу, сначала по домам разошлись, а потом все вместе встретились в таверне. Обсудили ситуацию и решили не усложнять - не стали дожидаться рейнджеров в таверне, пошли ко мне. Тем более Леноре надо было принести мне рукописи.
        Всё это они рассказали за чаем в гостиной. Время было позднее, попили чайку и разошлись по гостевым комнатам. Приблизительно получалось по комнате с двумя разбойницами на трёх рейнджеров. Ну, как-то пятнадцать эльфов распределили семь эльфиек по пяти комнаткам, и сами распределились.
        Со мной в гостиной осталась одна Ленора. Чаги доложил, что тетрадки её прибрал уже, выдаст, как понадобятся. Я догадался, что, наверно, у девушки ко мне какие-то выяснения. Чёрт же тогда за язык дёрнул! И точно. Помолчали немного вдвоём, и она начала, скромно опустив глазки:
        - Вих, вот зачем ты сказал, что у меня жопа классная?
        - Если честно, чтоб мужики не вздумали ко мне лезть со своим творчеством, - проговорил я.
        - А девчонки теперь говорят, что ты издаёшь мои романы потому, что я с тобой сплю, - пожаловалась девушка. - И… знаешь… у меня и правда классная жопа…
        Я поднял на неё удивлённый взгляд.
        - Я к тому, что раз уж всё равно говорят… - пробормотала Ленора.
        Я решительно допил чай, поднялся и подошёл к ней. Взял за руку, улыбнулся.
        - Ну, пойдём.
        - Куда? - испуганно спросила девушка.
        - Жопу покажешь, - раздражённо ответил я.
        Она вырвала ладошку, вскочила. Я взял её за плечики и поцеловал в щёку.
        - Ну, прости меня, вот такой я дурак…
        Губки Леноры дрогнули, она улыбнулась, заглянула в глаза. Я поцеловал её по-настоящему и повёл в комнату.
        В дверях я пропустил девушку вперёд. Сам собой загорелся эльфийский светильник, и она прошептала:
        - Ой, какие халатики! А давай сначала в душ?
        Халатики, конечно, приготовил заботливый Чаги. В принципе сам должен был подумать, что после кросса по лесу не помешает освежиться.
        - Ну, давай, - отвечаю.
        Ленора взяла с вешалки розовый халатик и пошла с ним за ширму. Я разделся, сложил вещи на стуле и надел чёрный в тонкую белую полосочку. Ленора вышла из-за ширмы, надели мы тапочки и пошлёпали к ближайшему душу.
        А там блять у дверей две эльфийки и два эльфа тоже в халатиках очереди дожидаются! Ральчи нас увидел и недовольно проворчал:
        - А что это у тебя в комнатах всего до два халата висит?
        - Так, наверно, не ожидал Чаги, что будет столько гостей, - говорю резонно.
        - Как это не ожидал?! - возмутился Бьёри. - Мы же тут уже все вместе гостили. И даже с ведьмами!
        - Да какая разница, сколько халатов! - разозлился я. - Душевых всего две в доме!
        - Вот тоже непорядок, - солидно заметил Ральчи. - Стоим в очереди, а мы между прочим уставшие.
        Из душевой вышли Файрин и Диля, пошли Роза и Ральчи. Пропустить хозяина дома и нанимателя ни у кого и мыслишка не шевельнулась. Они же гости! С их эльфийской простотой не удивлюсь, если рейнджеры мне на оплату предъявят счета от девчонок. Хорошо, что хоть долго в душевой не торчали, сполоснулись и на выход, очередь двигалась сравнительно быстро.
        И ещё то хорошо, что они всё-таки соблюдают какие-то приличия, а то припёрлись бы голышом всей толпой, стоять бы замучились. За нами очередь занимали эльфы исключительно в халатах и тапочках. Опять эта грёбаная общага! Да когда уже всё это кончится-то?!
        Настала и наша очередь. Скинули мы с Ленорой халаты и встали под душ. Намыливали друг друга, я заодно оценил её формы и нежную белоснежную кожу. Затягивать процедуры я тоже не стал. Сполоснулись, вытерлись похрену какими полотенцами и обратно в халатики. Ждут же люди! То есть эльфы ждут.
        Бегом к себе в комнату. Только дверь за собой закрыл, содрал с девушки халат и первым делом ухватился за обалденные сиськи. Погладил плечики, потом за действительно классную попку, она обхватила ручками мою шею и приникла к губам. Чудно! Приподнял её и отнёс на кровать. Обнимать, лапать и целовать. Магию на это дело тратить расточительство… но уж в этом-то деле экономить последнее жлобство! Девочке «заебись ты в доску», себе онемение… э… гвоздь и так пока торчит, поехали! Ух! Класс! Ещё и заряды должны оставаться…
        Глава 2
        Нахальная девчонка просто отрубилась! Всего-то в пятый раз засветилась нежно-розовым, и нежные стоны плавно перешли в блаженное посапывание. Пригляделся, точно спит зараза! Всё-таки творческие личности эгоистичны, Ира такого себе бы не позволила. И что эта сучка о себе возомнила?! Кто она, и кто Ира?! Рука сама пошла к её личику залепить пощёчину…
        Ладонь замерла в миллиметре от её кожи. Творческая всё-таки личность. Погладил щёчку и от резкого перепада настроения закончил без малейшего удовольствия. Вытащил и, раздражённо обтеревшись краем простыни, улёгся рядышком. Укрыл нас покрывалом, задал время пробуждения пораньше, ещё немножко пожалел себя несчастного, одинокого и непонятого, и уснул.
        Проснулся по будильнику в прескверном настроении. Денёк вчера выдался! Самое обидное, не скажешь даже, что заебался. Я раздражённо посмотрел на уютно спящую Ленору. Классная девочка, прям хватай и… э… и ничего. Вчера сдержался, вот и новый день не буду начинать по-скотски.
        Я осторожно встал с кровати и приступил к разминочному комплексу. Зрение отключил, действовал лишь на чувстве пространства. Интересная штука - Ярик, оказывается, так и живёт. Видит только моими глазами, моим сознанием. Видеть ему странно и непривычно. Для него энергия движений, изменения в пространстве сами по себе смысл и содержание его существования.
        - Ух-ты! А что это ты делаешь? - донёсся до сознания удивлённый голосок Леноры.
        - Зарядку, - ответил я механически.
        - А можно я тоже? - спросила девушка.
        - Я что, тебе доктор? - произнёс я безразлично.
        - Только ты делай, пожалуйста, помедленнее! - попросила она.
        Мне и так приходилось учитывать её положение, чтоб ненароком не покалечить. Обидно, но утренний спарринг с Яриком отменяется.
        - Ой! - пискнула девушка, раздался стук падения. - А-а-ай!
        Я со вздохом открыл глаза. Ленора сидела на полу и хныкала, держась за ушибленную коленку.
        - Ну, ты так и будешь тут скакать?! - возмутилась она. - Я ногу растянула! И коленку ушибла!
        - Я тебе не доктор, - сухо повторил я.
        Ленора примолкла. С трудом сохраняя спокойствие, я под её обиженное сопение закончил комплекс.
        - Идти можешь? - спросил я.
        - А что? - чего-то испугалась девушка.
        - Если не можешь, лезь обратно на кровать, - пояснил я.
        - А если могу? - уточнила она.
        - Тогда надевай халат, - я благодушно улыбнулся. - Пойдём в душ.
        Ленора как будто только осознала, что сидит на полу голышом. Вскочила, подхватила с кровати халатик. Я тоже накинул халат, и мы отправились сполоснуться. В коридоре у дверей в душевую снова застали эльфов в халатах, правда, только рейнджеров. В этот раз бесцеремонно полез без очереди, на том основании, что я с дамой, а у неё ножка болит.
        Ленора с невыразимым страданием на симпатичной моське выразительно хромала, чуть сильнее обычного покачивая своей классной литератураной задницей. Под душем намылил её, в смысле задницу в том числе, коленку потёр мочалкой с особым бережением. Блять оказалось, что не ту. Вежливо попросил девушку не выёбываться, и она энергично растёрла мне спину. Для утончённой эльфийки неплохо, даже с остервенением.
        Отправились одеваться. То, что вещи я свои нашёл чистыми и выглаженными, уже не очень удивительно, однако рядом обнаружился тёмно-серый с чёрным костюм из замши. С кожаными накладками и серебряным шитьём, вот! Сразу загорелось примерить. Как раз Ленора ушла одеваться за ширму.
        Нет блять, кого она стесняется? Я тут какую писательницу трахал? Агнию Барто?! Хотя сейчас оно к лучшему, посмотрю, как отреагирует на мой новый облик. Натянул штаны, майку, залез в куртку. Вещи ощущались, как свои, на меня пошитые и уже сто лет ношеные.
        Когда наклонился надевать архангельские ботинки, во внутреннем кармане куртки захрустела какая-то бумажка. Завязал шнурки и вынул в несколько раз сложенный лист. Прочитал:
        «Вождю клана Виху от соратника Чаги
        Отчёт
        *пожалуйста, не показывай посторонним».
        Ай, да Чаги! Я поспешно убрал бумажку обратно в карман, из-за ширмы вышла одетая Ленора. То есть почти одетая - первым делом попросила застегнуть ей сзади платье. Потом осмотрела себя в зеркале, крутилась - сразу все ноги прошли. Со вздохом смирилась с недостижимостью идеала, обратила внимание на меня и расстроилась ещё больше.
        - Ой, какой костюмчик рейнджера! Мне такой точно бы подошёл!
        - Ты же девочка, - возразил я.
        Она махнула ладошкой.
        - Да какая разница!? Классный костюмчик, прям на меня!
        - Нефига, - осадил я её. - Мне он как раз, а у тебя жопа толще…
        - Что?! - задохнулась она негодованием.
        - В смысле классная жопа! Все говорят! - с максимальной убедительностью заявил я. - Не подойдёт тебе костюмчик.
        Девушка вздохнула ещё трагичнее, для разрядки напряжённости я взял её за руку и повёл в столовую посмотреть, как дела с завтраком.
        Чаги уже накрыл стол, рейнджеры вовсю угощались. Мы запросто присоединились к компании, Чаги тут же налил нам кофе. В столовой единственной девушкой оказалась Ленора, другие в такую рань вставать не пожелали.
        Вскоре подошли все парни, Чивагор озвучил планы на день. Одобрил мой наряд, сказал, что сегодня мне точно пригодится выглядеть рейнджером. Сейчас мы позавтракаем и отправляемся в арсенал. Он официально уведомит дежурного советника о том, что мне присвоен первый уровень, советник даст им маршрут, и они отправятся в рейд. А со мной останется один Ральчи, будем осваивать методы маскировки и обнаружения, особенно всякие эльфийские ловушки. Они почти не отличаются от ловушек древних, или индейцев, только лучше - эльфийские же.
        Я возражать не стал, спросил только, что требуется для того, чтобы меня допустили к экзамену на второй уровень. Чивагор грустно усмехнулся:
        - Да почти ничего. Твоё устное обращение к дежурному советнику.
        Я кивнул без слов и спокойно продолжил завтрак. Когда закончил, попросил своего маленького соратника принести в мою комнату подаренный на свадьбу эльфийский меч. Чаги бросился исполнять, а Ральчи проворчал:
        - Охота тебе лишнее таскать! Говорил же, что меч положен лишь начиная с третьего уровня!
        Я пожал на это плечами и молча встал из-за стола. Прошёл к себе, Чаги уже ждал меня с мечом в руках и серьёзно на меня смотрел.
        - Благодарю, соратник, за труды, - проговорил я важно. - Отчёт твой нашёл, но ещё времени не было прочитать. Скажи пока, есть ли в чём неотложная нужда?
        - Пока всё более-менее благополучно, вождь, - торжественно ответствовал маленький эльф.
        - Денег хватает? - спросил я напрямик.
        - Хватает, - важно сказал Чаги.
        Я поставил свою сумку на рабочий стол, вытащил всё серебро, золото и ассигнации.
        - На-ка вот, прими. Запас не помешает.
        - Слушаю, вождь! - пропищал малыш.
        - И очень тебя прошу, - проговорил я сурово. - Завязывай постоянно назвать меня вождём. Хотя бы с глазу на глаз. Хорошо, дружище?
        - Хорошо, дружище! - сказал он с серьёзной моськой.
        С Чаги весело, но есть и большая трудность. Ржать нельзя, лучше даже не улыбаться, а это порой очень непросто. С каменной мордой нацепил перевязь, колчан и лук. Пристегнул к ремню ножны с мечом. Походу придётся привыкать.
        - Пожелай мне удачи, соратник, - попросил я уже в дверях.
        - Удачи, Вих! - ответил он важно.
        В арсенал с нами зачем-то увязалась Ленора. Говорит, за материалом и за мной наблюдать. Я только головой покачал - ну, не собираюсь я там никого ебать! Не мой профиль, одни парни. А про что она ещё собирается писать? Про то, какие у меня глаза доб… э… недобрые? Ну, как бы… вождь ведь. Хотя вождь я пока что только для Чаги. А про остальное она уже получила представление, даже соскучилась, уснула сучка.
        - Опять чем-то недоволен? - раздался в голове ехидный Настин голос.
        - О! Ты давно здесь? - обрадовался я мысленно. - Не устала летать? И как ты меня нашла?!
        - К точкам привязки я теперь могу переходить через инферно. Черти больше не лезут. Только воплощение закончилось, вернулась к носителю-у-у-у! - протяжно зевнула она в сознании. - А в казино сейчас делать нечего, девчонок ты оставил в крепости.
        - А что ж завтракать не пришла? - спросил я.
        - Спать хотелось, - проворчала демон. - А ты тут разорался на весь мозг!
        - Ну, извини, - подумал я. - Я-то почти не выспался. Представляешь, всего пять несчастных палок! Всего пять!
        - Леноре? - деловито уточнила она.
        - Пи-с-сательнице! - процедил я в мозгу.
        - В другой раз меня зови, вместе расшевелим, - предложила демоница сочувствующим тоном.
        - Да от тебя она в окно выпрыгнет или об стену убьётся, - ответил я горестно. - Эльфийка же, - и спросил с интересом. - А сама как слетала?
        - Нормально, - проговорила она делано небрежно. - Сначала двери открывать не хотела блять, говорит, я не вовремя. Прикинь! Я сука не вовремя! Демон с золотой короной!
        - Черти всегда не вовремя, - подумал я ехидно.
        - Ну, а я о чём? - фыркнула Настя. - Пообещала вынести двери нахуй, открыла. Точно сидела не одна…
        - С парнем? - ужаснулся я.
        - Не! - засмеялась демоница. - С подчинённой! Склоняла, используя положение. Когда я пришла, ещё винишком баловались.
        - А дальше? - попросил я подробностей.
        - Ну, сам-то как думаешь? - ответила она свысока. - Подчинённая эта… тоже девочка конфетка… вот она сначала обоссалась и ломанулась в окошко.
        - Ты в истинном припёрлась? - поразился я.
        - А в человеческом у меня крыльев нет! - ответила она резковато. - Как летела, так и припёрлась. Вот в окно она ломанулась, я её в последний момент поймала и на подоконнике ей юбочку и задрала. Крику было на весь район!
        - Сразу в попу?! - возмутился я.
        - Нет, конечно, я ж не садистка, - проговорила Настя. - На кровать обеих завалила, вот там уже в попу. Обеих. У Лики интересных сувенирчиков целый сундук! Давай в следующий раз вместе слетаем?!
        - Я не летаю, - сухо подумал я, мысленно вздрагивая - это что ж меня может ждать при такой массовочке ещё и с сувенирами!!! Решил уйти от скользкой темы. - Как дела с нашими ассигнациями?
        - За жопу свою трясёшься? - подумала она пренебрежительно. - Ну и трясись, тебе же хуже - от такого отказываешься!
        - Как дела с ассигнациями, спрашиваю?! - повысил я мысленный тон.
        - Нормально, - проворчала Настя. - Ты ж на 8 % договаривался? Сегодня в казино привезут 147 000 золотых. Две сотни за доставку. Кстати, напиши Томми.
        - Угу, - сказал я и открыл чат.
        Написал:
        - Привет, Томми. Извини, если разбудил.
        - И ничего не разбудил, мы уже позавтракали и едем на службу. С Гронгом.
        - Молодцы! - продолжил я. - Передай Гронгу, что в казино сегодня привезут моё золото. 147 000 монет.
        - Ух-ты как много! - обрадовался парень. - Это всё нам?
        - Это моё золото, - написал я капсом.
        - Но привезут же нам! - возразил мальчик.
        - Привезут в МОЁ казино, - я подумал спокойно в строку, но кнопку ввода сломал бы нахер, если б она не была сука воображаемой.
        - Ты не злись, пожалуйста, - написал парень. - Всё я понял, передам Гронгу.
        - Благодарю, Томми, - написал я и закрыл чат.
        Маленький поганец окончательно изуродовал уже подпорченное демоном настроение. Мало того, что Лика, оказывается, э… окончательно вне зоны доступа, так ещё и за монеты переживай! Будто мало мне меча, блять совсем достал болтаться и путаться! Не, вообще-то, похуй Лика, пусть ебётся как нравится, и Томми всё передаст Гронгу, просто прикололся пацан. Как бы всё нормально, и арсенал уже близко, там станет ещё нормальнее.
        Чивагор привёл нас к центральному входу. На этот раз я без труда различил немудреные декорации. Игра света и тени уже не может меня обмануть, зрение перестало быть главным источником информации о мире.
        Я не стал без нужды выдавать свои способности, скромно шёл за старшим. На полянке командир попросил встречающих молодых эльфов позвать дежурного советника. Через пару минут пришёл друид, который при первой нашей встрече в зале совета воскликнул: «Ой, да и похуй»!
        - Мастер Трямгунделл! - торжественно заговорил Чивагор. - Помнишь ли ты мага Тьмы и Смерти Виха, признанного другом нашего поселения?
        - Такое забудешь! - фыркнул друид. - У него же лук с живыми ушами эльфа… м-м-м… как его… Зарифмулеса, во!
        Рейнджеры обратились ко мне удивлёнными мордами, а я стою, словно речь не обо мне.
        - Да, мастер, - продолжил Чивагор, не сбиваясь с пафосу. - Он дал клятву приложить всё старание, чтобы стать рейнджером третьего уровня. Вих делает успехи и при мне подтвердил свои навыки. Я, рейнджер шестой ступени, заявляю, что друг поселения маг Тьмы и Смерти Вих достоин первой ступени рейнджера!
        - Славно, - благодушно проговорил друид и обернулся к помощникам. - Проводите молодого человека.
        Смутно знакомый юный эльф, неприязненно на меня глядя, проговорил:
        - Иди за мной, человек.
        Ба! Да этого пацана я тут пидорасом обозвал! Ну, хуль делать, деревня, хоть и эльфийская.
        - Топай, щегол, - проговорил я насмешливо.
        Пацан покраснел, по кошачьи прижал к голове уши и втянув голову, пошёл к деревьям, я с независимым видом тронулся за ним. Шёл, само собой, без страха, просто в лёгком недоумении, замешанном на любопытстве - что они ещё придумали?
        Буквально через десяток шагов подошли к кирпичной стене арсенала, вошли в непритязательного вида двери. Прошли немного по коридору и свернули в другие двери. Эльфийский пацан указал ладонью на скамейку у шкафчиков, буркнув:
        - Подожди пока, - а сам прошёл дальше в служебный вход. Оттуда доносилось его бормотание. - Так, эти должны подойти. Ага, тоже его размер… ну, пойдёт.
        Он вышел со стопкой одежды в руках, поверх неё стояли солдатские берцы. Положил рядом со мной на лавку и сказал:
        - Переодевайся. Свои вещи повесь в шкафчик. Можешь не бояться, человек, здесь не воруют.
        - А нафига? - задал я резонный вопрос.
        - Как это? - не понял эльфёнок. - Тебе разве не сказали?
        Я смотрел на него честными глазами.
        - Ну, Чивагор же сказал, что присвоил тебе первый уровень! - горячо пояснил он. - Теперь ты должен его подтвердить. Пожалуйста, не опозорь его.
        А! Экзамены, значит! Ну, это в духе эльфов, никому на слово не верят. Я принялся раздеваться, парень деликатно отвернулся, но не ушёл. Я шустро скинул одежду, натянул бельё и попутно с переодеванием приступил к расспросам:
        - Как, говоришь, я должен подтвердить уровень?
        - Просто кросс по лесу без засад и ловушек. Дистанция двенадцать километров, времени целый час. По пути ты должен собрать побольше стрел. После кросса нужно просто простоять подряд три спарринга по две минуты с рейнджерами второго уровня, а после спаррингов на стрельбище - поразить десяток мишеней найденными во время кросса стрелами.
        Я натянул штаны и куртку, а ботинки у меня свои нормальные. Только смущённо повертел в руках маску, типа балаклавы.
        - А это обязательно? - спросил я пацана.
        - Да. Это традиция. Рейнджеры не должны знать, кого бьют, - ответил юный эльф.
        Я принялся складывать свои вещи в шкафчик.
        - С собой возьми только лук и пустой колчан, - распорядился парнишка. - Ну, готов, что ли?
        - Готов, - сказал я. - Пойдём, куда тут.
        Он провёл меня по коридору, вышли в неприметные двери сразу в лес. Прошли к большой живописной полянке. На ней в отдалении виднелись обычные ростовые мишени, вытоптанная площадка, огороженная тросами на колышках. Там присутствовали ещё несколько эльфов, один из них, судя по балаклаве, тоже собрался сдавать экзамены. Ну, всё будет веселее.
        Высокий статный эльф с тремя кольцами в ухе небрежно заговорил, взмахнув рукой:
        - Бегите туда. Направление - на деревья с зеркальцем. Их трудно не заметить, но если собьётесь с пути, возвращайтесь сюда. Не бойтесь, бить не будем, просто пересдача через месяц и уже за пять серебряных монет. Всего на маршруте разложили двадцать стрел. Вас двое. Кому не хватит стрел, пойдёт на пересдачу. Всё ясно?
        Мы сдержано кивнули.
        - Тогда время пошло. Удачи, - закончил эльф.
        Мой напарничек ломанулся со всех ног. Ну-ну, давай-давай. Я трусцой двинулся следом. Выключил сознание, вернулось «лесное» состояние. Нет времени, никаких мыслей, только ощущение пространства, движения, жизни и смерти вокруг.
        Бежал, сохраняя дыхание, напарника не видел, но чётко фиксировал его следы. И пропущенные им стрелы. Как их можно было не заметить?! Они ужасно диссонировали с самим естеством леса - просто мусор! Ещё и наследили те, кто их раскладывал среди ветвей и кустарника. Через сорок минут у меня в колчане болтались семь стрел. Я прибавил ходу, ещё через пять минут догнал конкурента.
        - Эй, приятель, у тебя три лишние стрелы, отдай, пожалуйста, - попросил я вежливо.
        Приятель поднажал. Я легко его настиг и энергетическим ударом отправил на траву. Мог забрать все стрелы, но зачем мне? Взял только три недостающие, бросил через плечо:
        - Не лежи на земле, простынешь, - и двинулся далее.
        Пришёл я на площадку первым.
        - Уложился, - усмехнулся высокий эльф. - Топай на ринг.
        Я спокойно поднырнул под тросы. На утоптанную площадку вышел первый эльф. Сразу атаковал. Госс… то есть как это всё пошло и глупо! Нежным почти ударом ладонью в лоб сбил его с ног.
        - Эй! Кто тут! Я их что, ещё и вытаскивать должен?! - раздражённо крикнул я.
        В загончик пролезли двое в костюмах рейнджеров, вытащили первого экзаменатора за ноги. На площадку под канатом пролез второй. Этот действовал осторожно, пытался прощупать ударами с дистанции. Поймал его за ногу и перебросил через ограждение.
        - Может, достаточно вам? - спросил я брюзгливо.
        - Да, вполне, - согласился высокий рейнджер. - Иди на стрелковую позицию.
        Когда я вылезал с площадки для спаррингов, из лесу выбежал напарничек. Беднягу шатало от усталости и заметно трясло от злости. Его сразу погнали в загон, я задержался из любопытства. Этому парню первая ступень стоила всех сил и напряжения воли. Лупили его без жалости, он тоже пытался что-то сделать, но… упорно поднимался с земли на ноги и получал снова.
        Эти шесть минут запомнятся мне надолго - и как я там всех не покалечил? Просто физически держал себя на месте и челюсти сжал, чтоб не орать и не дёргаться. Я заставил себя смотреть. Вот так должны были пинать и меня. Вот от чего я откосил. Вот это - плата за вход.
        Бедняге пришлось помогать вылезти с бойцовской площадки. Ему реально было нехорошо, но мы вдвоём вышли на стрелковый рубеж. Включить ему онемение? Боли станет меньше, но и руки станут как не свои. Наши мишени стояли в пятидесяти метрах. Пусть платит за звание рейнджера сам.
        Мы стреляли по очереди. Мишени от наших стрел должны были просто упасть. У меня всё получалось - по неподвижной цели с такой дистанции просто нефиг делать. Вдруг я отчётливо ощутил, что парень последний выстрел просрёт. Я впился взглядом в летящую стрелу, осознал траекторию и понял, что точно мимо. Немного, какой-то десяток сантиметров левее! Ну, чуть-чуть! Стрела повалила мишень, перед глазами появился текст нового сообщения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас появилась новая способность работы с энергией «управляемый снаряд».
        Управляемый снаряд - способность задавать траекторию метательного оружия. Количество объектов - 1. Число корректировок на секунду - 1. Поворот касательной кривой курса - не более 1 град.
        Способность усвоил Ваш архонт.
        Это довольно редкая способность. Ваш уровень работы с энергией плюс 1, итого 3 уровень».
        Претендент на звание рейнджера глубоко, со всхлипом, вздохнул и потянул с себя балаклаву. Я тоже стянул с себя маску и замер, глядя в его… её… побитое личико Леноры!
        - Твою ж сука мать! - вырвалось у меня. - Какого хуя?!!!
        Она несмело скривила распухшие губки, сморщила носик, что должно было означать озорную улыбку.
        - Ты назначил меня летописцем клана. В наши кланы принимают только рейнджеров. Извини…
        - За что?! - растерялся я.
        - За то, что не поделилась с тобой стрелами, - виноватым голосом сказала девушка.
        - А! - кивнул я. - Это да! Вот ты сука! Знала же, что мне стрел не хватает!
        - Я б тебе потом отдала! Честно! - воскликнула она и добавила тише. - Ну, те, что остались бы.
        - Вы знакомы? - вмешался в разговор высокий эльф. - Очень мило. Валите переодеваться, потом поговорите.
        Глава 3
        - Сам раздевалку найдёшь? - спросил меня юный провожатый.
        - Покажи, где душ, - попросил я.
        - От раздевалки двери напротив, - небрежно пояснил нахальный пацан.
        Я без разговоров развернулся и пошёл с полянки прочь, Ленора, прихрамывая, ковыляла следом. Вместе вошли в здание арсенала, но она почему-то пошла по коридору в другую сторону.
        - Ты куда? - спросил я.
        - В женскую раздевалку, - ответила девушка, обернувшись. - А потом к целителям. После успешно сданных экзаменов лечение за счёт посёлка.
        Угу, а если не сдал экзамены, то плохой боец и лечить тебя незачем. От эльфийской простоты здесь нигде нет спасения. Выходит, это реально часть эльфийской натуры, ну, вот такие они, ничего личного.
        Я легко нашёл довольно приличную душевую. Разделся, развесил вещи на крючках и встал под душ. Понятно, что вода была только холодная, ради всех подряд никто не собирался топить титан, если он тут был, вообще. Да и на том благодарствуем.
        Взял из шкафа с надписью «чистые полотенца» э… ну, действительно чистое полотенце, вытерся и отправил его в ящик с надписью «грязные полотенца». Оделся полностью в казённое и направился к центральному входу.
        На полянке никого не было. Я громко откашлялся, из-за деревьев вышел Ральчи с недовольной моськой.
        - Ну, чего тебе ещё? Подтвердил звание, иди домой! - заворчал он. Окинув меня взглядом, добавил. - Только казённую одежду оставь.
        - Позови дежурного советника, - строго сказал я.
        - Да нахрена?! - воскликнул Ральчи.
        - Надо, - ответил я сухо.
        - Давай в другой раз? - проговорил парень. - Занят советник, обсуждают с Чивагором наше задание.
        - Рейнджер, - заговорил я подчёркнуто спокойно. - Пиздуй за советником. Пожалуйста!
        Ральчи буркнул:
        - Блять, - и скрылся среди деревьев.
        Через минуты три вернулся с друидом и Чивагором. Старый рейнджер сразу меня спросил:
        - Сдал?
        - Ага, - ответил я.
        - Сука! - воскликнул друид. - Вот зачем ты ебал мне мозги целый час! Ждал подтверждения!
        - В том числе, - скромно сказал Чивагор.
        - Мастер Прямгундон… - начал я.
        - Трямгунделл! - сурово поправил меня друид.
        - Извини, Трямгунделл, - почтительно продолжил я. - Мне тут говорили, что для сдачи экзаменов на второй уровень надо обратиться к дежурному советнику.
        - Правильно говорили, - благосклонно молвил друид.
        - Вот - обращаюсь, - сказал я. - Хочу сдать на второй уровень.
        Друид обернулся к Чивагору с вопросом:
        - Ты объяснил ученику, что означает второй уровень рейнджера?
        Тот пожал плечами.
        - Вроде бы, парни что-то рассказывали. Да, Ральчи?
        - Угу, - ответил рейнджер. - Да хуля толку ему говорить? Ебанутый!
        - Это правда? - обратился советник ко мне.
        - Да сами вы тут все ебанутые! - не смог я сдержать раздражения. - Тебе что сказано-то было? Экзамены я хочу сдать! И хватит уже трындеть попусту!
        - Действительно ебанутый, - задумчиво проговорил друид. - Что ж, твоё право. Я лишь должен предупредить тебя, что лечение после неудачной попытки за свой счёт, никакие претензии не принимаются. Пересдача не раньше, чем через год, и уже не по твоей просьбе, а по решению наставника. Ты продолжаешь настаивать на своём праве?
        - Да, - ответил я коротко.
        - Хорошо, - сказал советник. - Идите пока, кофейку попейте. Нам нужно всё приготовить.
        С этими словами он развернулся и скрылся среди деревьев. Ральчи махнул мне рукой, и они с Чивагором тоже пошли к деревьям. Я уже привычно разобрался в хитросплетении ветвей, большая часть из которых ветвями только казалась, а другая вообще мерещилась. Прошёл за ними следом через декорации, словно за кулисы местной самодеятельности.
        Вышли к небольшому строению, скорее, сарайчику или беседке. Внутри сидящие за столом с кружками обнаружились все мои рейнджеры. Мы присели за стол, нам налили кофе.
        - Когда выходим? - спросил Бьёри, обращаясь к Чивагору.
        - Пока неясно, - солидно ответил старый рейнджер. - Вих пожелал пройти по маршруту на второй уровень.
        На мне сосредоточились насмешливые и сочувствующие взгляды.
        - Ну и пусть себе идёт, - нарушил паузу Скипа. - И так ясно, что не пройдёт. Какой смысл чего-то ждать?
        - А вдруг его покалечат? - строго проговорил Чивагор. - Тогда ему репетиторы будут не нужны.
        - Ты поставишь своё жалование на то, что я не сдам экзамен? - спросил я Скипу.
        - А кто поставит на тебя? - усмехнулся он.
        - Я ставлю сто золотых, - сказал я ровным тоном.
        - Тогда да! - радостно проговорил Скипа. - Ставлю месячное жалование на то, что не пройдёшь.
        - И я! - вякнул Ральчи.
        - Я тоже! - поддержал Бьёри.
        Все рейнджеры поставили на мой проигрыш. Все, кроме Чивагора.
        - Плохой учитель не верит в своего ученика, - заявил он. - Я ставлю месячное жалование на то, что у него всё получится.
        Эльфы заулыбались, дружно опустив носы в кружки, а я ругнулся про себя. Чёрт! Не получится сэкономить на зарплате самого главного, а он сука получает больше всех! Блять, ещё и выигрышем с ним делиться!
        Мои размышления нарушило оповещение о вызове в чате. Рекс написал:
        «Доброе утро, Вих. К нам пришли. Войска сеньоров Драги, Крайза и Чиза, примерно, четыре тысячи солдат. Уже поговорил с парламентёрами. Предложили убираться по-хорошему, только выдать им тебя и всё твоё золото. Я их самих послал. Ждём штурма. Метательных систем не заметил, видимо, не хотят ломать стены. Все солдаты четвёртого уровня и наёмные арбалетчики. Притащили много лестниц, делают фашины, корзины засыпают землёй, чтоб ров заваливать. Обоз у них невелик, скорей всего, договорились о поставках с городскими купчишками. Да по всему судя, длительную осаду не планируют».
        - Сколько сможете продержаться? - написал я.
        «Если будет не больше двух штурмов в день, дня три, может, четыре», - ответил он.
        - Береги солдат. На третий день я приведу подмогу, - уверенно пообещал я.
        «Хорошо. Я тебе верю», - ответил Рекс и вышел из чата.
        - Парни, - сказал я глухим голосом. - Пост осадили.
        Парни сосредоточенно хлебали из кружек. Чивагор тоже недобрым голосом поинтересовался:
        - И зачем ты нам это говоришь? Да вообще, почему ты здесь, а не в крепости?
        - Вот думаю заманить в клан побольше рейнджеров и привести на выручку, - честно ответил я
        - А! - закивал Чивагор. - Ну, удачи тебе.
        - Благодарю, - проговорил я рассеянно.
        Мне пришла в голову мысль, как помочь крепости. Открыл «семейный» чат, включил приват с Кэрри. Написал:
        «Привет. Срочно нужна помощь общины».
        Спустя несколько секунд Кэрри ответила:
        «Привет. Что нужно сделать»?
        «Крепость в осаде», - написал я. - «Очень нужно объяснить городским купцам, что не следует возить войску припасы за любые деньги. А лучше не иметь совсем никаких дел с приказчиками сеньоров Драги, Чиза и Крайза».
        «Поговорить можно, но вряд ли будет толк», - пришёл ответ от Кэрри. - «Ссориться с самыми влиятельными сеньорами никто не пожелает».
        «В крепости мои девчонки», - набрал я в строку, тщательно выбирая выражения. - «Пожалуйста, постарайтесь убедить купцов. Составьте список. Тех, кто не прислушается, обнесите до донышка. Кого не тронет община, навещу лично. С Настей. В живых не оставим НИКОГО».
        «Вих, так нельзя! Ты подставляешь общину»! - написала Кэрри.
        «ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОМОЖЕТЕ, ПОЕБАТЬ ОБЩИНУ», - отбросил я приличия. - «И я тебе лично кое-что обещал в случае непослушания. Всё в силе. СУКА ОТМАЗКИ ЗАСУНЬ СЕБЕ В ЖОПУ И РАБОТАЙ»!
        «Хорошо, я тебя поняла. До связи», - ответила девушка и отключилась.
        Я подышал носом, успокаиваясь. Не на кого злиться, скорее, Кэрри должна сейчас трястись от бешенства и желать мне скорейшей мучительной смерти. Кажется, это в моём мире называлось шантажом и давлением, а по сути, я пытаюсь устроить сеньорам-помидорам санкции. Грязные методы, сам, помнится, возмущался, да только что остаётся, если не хватает сил? По помидорам сеньорам! С ноги пыром! Чтоб в кетчуп нахрен!
        Вот только как потом разговаривать с Кэрри? И с дядей Вовой? Мдя… А если ведьмочки мои попадут в лапы озверевших солдат, как им смотреть в глазки?! Нафиг сомнения, я просто сделал всё, что в моей власти, остальное потом…
        Всегда это «потом», даже в сказке от него не убежать! Даже немного смешно! Ладно, сиё философия, что-то я ещё хотел… да! Активировал чат и вызвал своего доблестного оруженосца:
        - Привет. Как дела?
        - На занятиях в колледже. Извини, во время урока просили не пользоваться ментасвязью, - ответил Дёма и вышел из чата.
        Вот же сволота малолетняя! Просили его! А я ему кто?! Сеньор! Вот уж кого я потом спрошу, кому в глазки-то загляну! Ага… а Дёма опять будет смотреть своими удивительно спокойными серыми глазами, и я снова почувствую себя глупым, истеричным пацаном. Ну, что за жизнь, тёмный маг называется! Тут никого не убей, здесь даже уши надрать не смей - полный пиздец и сплошное разочарование!
        Дверь в бытовку приоткрылась, незнакомый эльф просунул мордашку и проговорил:
        - Кто тут на второй уровень, выходи.
        Чивагор сказал вполголоса:
        - Удачи, Вих.
        Я кивнул, поставил кружку на стол, встал и вышел. Молодой рейнджер направился к зданию арсенала. Я вошёл за ним в служебные двери, пошли по унылому казарменному коридору. Зашли в очередное складское помещение, где за стойкой нас встретил скучающим взглядом пожилой конторский эльф.
        - Выдай защитную экипировку, Ламри, - сказал парень.
        Клерк без разговоров ушёл вглубь склада, вскоре вернулся с кучей странных приспособлений. Свалил всё на стойку, проворчал:
        - Забирайте.
        Молодой эльф полез объяснять и помогать. Попросил пока снять лук и колчан. Нахлобучил мне на голову каску с металлической сеткой на лицо, надел накидку из связанных палочек, чтоб закрывала грудь и живот с промежностью и спину с задницей. Повязал налокотники и наколенники. В колчан положил два десятка стрел с закруглёнными наконечниками. Я нацепил колчан и лук, двигаться во всей этой ерунде было неудобно.
        - Ну-с, вроде, всё, - критически оглядел меня парень. - Идём.
        Он направился к дверям, я следом.
        - Удачи, Вих, - неожиданно проговорил клерк мне вслед.
        Я обернулся и улыбнулся ласково.
        - Благодарю, Ламри.
        Популярность моя более-менее понятна, но такое отношение явно не само по себе - ай да Чаги! Меж тем пацан прошёл по коридору, свернул в другой служебный ход. Мы вышли из арсенала в лес. Немного прошли по едва заметной тропинке и вышли на уютную полянку, на которой нас дожидались советник Трямгунделл, Чивагор и тот высокий статный эльф, что принимал экзамен и в первый раз. Заговорил высокий:
        - Сейчас ты ещё можешь передумать. Над тобой не будут смеяться, это не будет стоить тебе ни монеты, вообще, этот раз не будет считаться попыткой. Отринь ложную гордость и подумай.
        Я сделал задумчивую морду, помолчал пару секунд, вздохнул и сказал:
        - Сейчас.
        - Хорошо, - продолжил инструктор. - Снова кросс, дистанция примерно та же, только времени у тебя сорок минут. Маршрут отмечен стрелами - просто найди их и двигайся дальше в указанном ими направлении. По пути ты должен собрать дюжину вот таких штучек, - он вытащил из кармана небольшой цилиндр. - Внутри записки с кодовыми словами.
        Он тихонько вздохнул.
        - Ну а про ловушки и засады тебе должен был рассказать наставник. Готов?
        - Готов, - ответил я уверенно.
        - Тогда беги туда, - махнул он рукой. - Время пошло.
        Я припустил по указанному направлению в лес.
        Немного отбежал за деревья и устроил техническую паузу. Лучше сразу немного времени потерять, потом за пять минут долететь. Стащил с головы каску, бросил в траву. Снял лук и колчан, принялся снимать накидку. Неудобно сука! Попросил Настю:
        - Ну, помоги! Не видишь, что ли!
        Она воплотилась в человеческом облике и взялась помогать, ворча:
        - Вот горе моё! Мамку нашёл?!
        - Но у нас же договор, - напомнил я.
        - У нас договор писать книжку! - проговорила демон, отвязывая с меня налокотники.
        - А про что книжка? - сказал я. - Про то, как я тут облажаюсь? Кому это надо!
        - Мне тоже не особенна она сдалась, - буркнула Настя. - Наколенники сам отвязывай.
        - Не нужна?! - удивился я, наклоняясь. - Значит, тебе пофиг, что никто не узнает твоё мнение, что ада нет?
        - Вот ты опять! - простонала Настя.
        - Я опять?! - поразился я и, отбросив первый наколенник и приступая к другому, очень убедительно продолжил. - Это Тьма, детка! Она не простит тебе нерадения!
        - Ладно, - вздохнула демоница. - Что делать-то?
        - Включай незримое присутствие и беги вперёд, - предложил я, надевая колчан и лук. - Будешь сообщать о ловушках и засадах.
        - Ну, давай попробуем, - нерешительно согласилась Настя.
        Она резво стартовала, я не так быстро тронулся следом. Включить «лесной» режим не получилось, пришлось напряжённо сканировать окрестности. Нельзя пропустить стрелу или тайник, а ловушки и засады обнаружит Настя…
        - Ёб твою сраную душу! - проорала в сознании демоница.
        Я немного ускорился и обнаружил её подвешенной в паре метров над землёй за одну ножку. Забавно, её волшебная юбочка так и прикрывала попу, когда должна была свисать по всем законам физики. Настенька умудрилась согнуться, дотянулась до верёвки и принялась её пережёвывать.
        - Выключай воплощение, возвращайся, - подумал я.
        Настя просто пропала и обиженно засопела в мозгу. Жаловаться ей не позволила чёртова гордость. Ну, что делать, придётся рассчитывать только на свои мозги. Так, в районе ловушки должна быть закладка… ага! Я тут же увидел серый цилиндр в развилке ветвей. Только добрался до него и сунул в карман, появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваш уровень контроля сознания позволяет формировать подсознательные процедуры!
        Поздравляем!
        Вами непроизвольно сформирована процедура «Поиск».
        Теперь, чтобы что-то найти, Вам достаточно сформулировать признаки, желательно представлять внешний вид искомого, хотя оно и необязательно. Сознание само обнаружит нужные объекты.
        Пожалуйста, задайте поиск по названию «гильдия Разума» и шагайте уже туда!
        *если это ещё возможно, ШАГАЙТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Опа! А Ярик, получается, не усвоил новую возможность? Ну да, видеть вообще не его. Ладно, на ходу формулируем объекты поиска. Представил себе цилиндры и стрелы. Дальше ловушки. Тут представить затруднительно, зададим признаки. С ловушками, как с минами - нажимного, разгрузочного и натяжного действия. Нажимного и разгрузочного должны по идее нейтрализовать архангельские ботинки. Что это может быть? Ловчие ямы. Натяжного действия - такие же петли, что Настенька нашла, и самострелы.
        Дальше, где их логичнее расположить? Рядом с цилиндрами. Чтоб, переходя от стрелы к стреле, не пытался обойти ловушки. Ямы, понятно, на более-менее свободных тропинках, а сторожки лучше всего прятать в завалах, где поневоле будешь двигать ветки.
        Тут ещё нюансик - если обычные ловушки достаточно просто проверять время от времени, самострелы лучше взводить непосредственно перед экзаменом. И кто это будет делать? Да сами экзаменаторы, которые в данный момент засели в засадах. Как они туда пробрались? Конечно же, по «воздуху»! Значит, ищем горизонтально висящие канаты и крупные деревья с густыми кронами.
        Упс! Одно нашлось! А вот и «дорожка»! Где-то здесь должна быть стрелка, что на него указывает… нет блять! Ну, какой я всё-таки умный! Чуть не перед глазами торчит, а я тут рассуждаю! Что у нас по маршруту? Изгиб тропинки, относительно свободный участок. С дерева получается отличный ракурс, я там буду, как в тире.
        Приближаюсь к опасному участку размеренной рысью и внезапно прыгаю головой вперёд. Надо мной просвистели стрелы, воткнулись в землю. Оперение указывает на крону дерева. Перекатываюсь в сторону, где я лежал, снова втыкаются стрелы. А вот и цилиндрик нашёлся среди веток кустика. А славный какой кустик, ягодки, как у малины, только синие… и на вкус нормально.
        Дальше пошло проще - я не терял из виду «воздух», засады срисовывались сами собой. Кроме стрелковых позиций чисто по логике должны быть и, так сказать, десантные - чтоб внезапно свалиться мне на голову и навалять по личности.
        Только им в голову не приходило, что их не так уж сложно вычислить и обнаружить. Поэтому бойцов никак от моих стрел не прикрыли, да и что я, по их мнению, могу сделать тупыми стрелами? Просто ради эксперимента стрельнул по неподвижной фигурке, которую я и разглядеть не должен был. Фигурка, страдальчески вякнув, грохнулась наземь. Так же приземлил остальные.
        Подхожу к буреломному завалу, надо перебираться. А где тут сторожок? Вот подозрительная ветка - достаю из колчана стрелу и чуть сдвигаю в сторону. Короткое жужжание и в ствол поваленного дерева впилась стрелка самострела. Перешёл опасный участок и сразу нашёл очередной цилиндр. Тут бы мне и расслабиться, но я ж знаю, какова за это плата. Ещё одна неприятного вида ветка. Так же стрелой её - резко распрямляется ствол молодого дерева, взлетает в воздух петля. Хорошо, что без меня.
        Примерно в середине маршрута чуть не нарвался. Показалось вначале, что двойная ловушка. Если полезу через кусты напрямки, атакуют сверху, попробую обойти, расстреляют с другой позиции. Мы люди мирные, решил обойти. Ломанным зигзагом, чтоб не попали в меня. Даже воспользовался случаем потренировать способность отклонения стрел. Нормально получилось, уже шагнул к цилиндрику, почувствовал, что на меня сверху падают.
        Прыгнул в сторону, срывая лук. Мысленный призыв стрелы и сразу выстрел. Прыгали ко мне с верёвками, так первый, получив моей стрелой в грудь, на своей рогатке закрутился, как пропеллер. Призыв стрелы, натягиваю лук, так же завертел второго. Третий не успел отстегнуться, его стрелой отбросило в кусты, только пятки сверкнули. На оставшихся двоих стрелы решил не тратить. Вскочил, резко сократил дистанцию и сбил энергетическими ударами.
        - Лёх! У меня время нового воплощения, - сказала в сознании Настя. - Давай я хотя бы засадных загашу?
        - Я тебе загашу! - пресёк я перегибы.
        - Ну, нейтрализую только, - поправилась демоница.
        - А потом скажут, что я прошёл маршрут с демоном, и не засчитают, - подумал я. - Не, Насть, благодарю, ты умничка, но не надо в этот раз.
        - Ну, ладно, - проворчала чертовка.
        Почувствовал, что слегка не укладываюсь по времени, потому выбрал самую мирную тактику. Засады расстреливать не стал, да и ждали меня лишь стрелки всего у трёх цилиндров. Из ловушек нарочито перепрыгнул пару ловчих ям. Чтоб у эльфов не возникло лишних вопросов, как это я по ним прошёл без последствий.
        Пригнутое к земле дерево попалось одно, видать, непросто их пригибать, опять же издевательство над деревьями. А самострелы, как один заметил и заставил сработать так же, как замки открываю, вообще больше не парили. Рефлекторно обнаруживались и стреляли мимо.
        Когда подобрал двенадцатый цилиндр, подавил торжество - это ещё не конец. В финале ловушки ставить неумно - если дошёл до финала, умеешь их обходить. Значит, будет просто много рейнджеров.
        Сначала сгоряча решил для себя, что за каждым деревом притаилось по бойцу с луком. Хотя сколько у них рейнджеров третьего уровня в арсенале? Экзаменовать ведь должны трёхуровневые. И скольких я приземлил на маршруте? Вряд ли они сейчас в лучшей форме.
        Да что тут думать? Просто бегом во весь опор и тройное ускорение на себя любимого. Блять! Чуть в дерево не впоролся! Как на мотоцикле по лесу! Мимо пролетели три стрелы, а стрелков я не успел даже разглядеть, выбежал на ту самую полянку. Маршрут снова закольцевали.
        Встречали меня с недовольными моськами все мои репетиторы, один Чивагор сдержанно улыбался. Присутствовали так же несколько удивлённый высокий статный рейнджер и откровенно торжествующий мастер Трямгунделл.
        - Вот, - сказал я, вытаскивая из карманов цилиндрики.
        Статный принял их у меня и спросил:
        - А где же твоя амуниция?
        - Свалилась сразу, - ответил я и махнул рукой в лес. - Там её найдёте.
        - Всё равно это нещитово! - угрюмо проговорил Ральчи. - Вих прошёл маршрут со своим демоном!
        - Вих, у тебя есть демон? - торжественно спросил друид.
        Блять! Вот нихуя со школы не меняется!
        - Ну, есть! - прорычал я. - Кого это ебёт?!
        - Вы все знали, что у него есть демон? - возвысил друид голос, обращаясь к рейнджерам.
        Парни покивали унылыми моськами.
        - Так какого хуя вы на этом основании не возражали против того, чтобы Вих вышел на маршрут?! - грозно прогудел дежурный советник.
        - Да мы ничего, - пробормотал Скипа. - Это только Ральчи дебил.
        - А сам не дебил?! - заорал Ральчи. - Кто придумал с ним спорить, сука?! Месячное жалование, ёбаный в рот! Вот сам за всех и плати!
        Скипа заехал приятелю в рожу кулаком, того смахнуло в траву.
        - Вих! - торжественно обратился ко мне мастер Трямгунделл. - Объявляю, что тебе присвоен второй уровень рейнджера! Открыто повяжи меч свой! Смело защищай гармонию мира, и по доблести и ратным заслугам я вскоре буду счастлив возвестить о твоём восхождении на третью ступень! Поздравляю!
        - Благодарю, мастер, - чуть склонился я.
        - Ну, иди переодевайся быстрее, - проговорил Чивагор. - Нам нужно к тебе зайти.
        - Нафига? - не понял я.
        - Как это нафига? - вякнул с земли Ральчи. - Раз у тебя уже второй уровень, пойдёшь с нами в рейд!
        - Надо нормально запастись на дорожку, - пояснил Бьёри. - Посёлок же выделяет только врачебные эликсиры, сухари и сушёное мясо или сухую рыбу.
        - Иди, - сказал Чивагор. - Встречаемся на полянке центрального входа.
        Я понятливо покивал и деловым шагом направился к арсеналу. На ходу прочитал новое сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вам присвоен второй уровень эльфийского рейнджера! Для человека это очень высокое достижение!
        Сила духа плюс 1, итого 92».
        Глава 4
        По пути накатила усталость. Удивляться нечему, два кросса по двенадцать километров через лес довольно утомительное дело. И ведь денёк-то только начинается! Это всего лишь разминка, предварительные ласки, так сказать. Я подобрался и решительно направился в душ.
        Освежился под прохладными струями, почувствовал себя бодрее. Уже без лишних душевных усилий прошёл в раздевалку, переоделся в свой чёрно-серый костюмчик. Оставил на скамейке стрелы с закруглёнными наконечниками, заберут, кому следует. Вернул в колчан свои стрелы, Нацепил перевязь, повесил колчан и лук. С улыбкой прицепил к поясу меч.
        Действительно, пока одни понты с этим мечом. Вот только, насколько я разобрался в эльфах, хороший понт для них часто дороже денег. Когда пришёл на полянку у центрального входа, рейнджеры смотрели на мой меч иначе. Не улыбались снисходительно. Оценили, что я с самого начала решил пройти испытание на второй уровень, был уверен, что пройду - даже демонстративно с утра нацепил меч. И теперь на полном основании гордо тащу эту железяку на поясе!
        В лесу с ним так таскаться будет муторно, надо попробовать прицепить на перевязь за спиной. А в посёлке ещё терпимо. Или… мистика и глупость, конечно, но меч перестал мне мешать, вот совершенно! Ребята Игледа сказали, что меч простой, без заговоров и другой магии, но он же эльфийский. У них, походу, и «простые» вещи каждая со своим характером.
        Репетиторы мои, пока я переодевался, тоже времени не теряли. Все облачились в лесные неброские доспехи, за спиной у каждого котомка с припасами. Пристойным шагом пятнадцать… то есть уже шестнадцать рейнджеров прошли по утреннему посёлку. На улочках условно мирные эльфы и эльфийки снимали шляпы и чепчики, уступали дорогу.
        Вовремя пришло сообщение от Томми:
        «Вих! Золото привезли! Многа! Гронг ругается! В подвале ничего не видно, а к себе в кабинет он не хочет».
        - Настёна, - позвал я ласково. - В казино наши денежки привезли. Надо бы посмотреть.
        - Сейчас, - ответила демоница.
        Появилась в человеческом облике и тут же пропала.
        - Эй! Ты где? - не понял я маневра.
        - Ну, что непонятного? - ответила она снисходительно. - В своём кабинете, у меня там дополнительное место привязки. Ты ж знаешь! Напиши Томми, чтоб пока несли золото в подвал, сколько смогут пройти. Я подойду туда через четверть часа.
        А! Она, наверно, просто так войти в преисподнюю не может, только через воплощение. Написал парню:
        - Скоро придёт тётя Настя, несите золото в подвал.
        «Там же темно»! - удивился пацан.
        - Настя справится, - заверил я.
        «А Настя это та девушка»? - спросил Томми.
        - Да, та. Гронг её знает, - ответил я.
        «Хорошо», - написал мальчик и вышел из чата.
        Где один разговор, жди другого. Рейнджеры шагали с молчаливой суровостью воинов, приставать к ним было явно неуместно. Я задумчиво потёр подбородок и вызвал в чате другого военного.
        - Как дела? - написал я Рексу.
        «Весело», - ответил мой капитан. - «Надуваем шарики».
        - Набухался, что ли? - спросил я.
        «Сам же приказал украсить стены шариками, мне ведьмы рассказали»! - написал он. - «Вот шарики неплохо прикрыли стрелков на стенах. Наши стреляют по вражеским солдатам с фашинами и по арбалетчикам наёмников, а арбалетчики по шарикам. Давно бы все перебили, да гномы втюхали вам два запасных комплекта. Вот всем гарнизоном надуваем и связываем в новые гирлянды».
        - Действительно весело, - согласился я. - Потери большие?
        «На данный момент убитых семеро, ранили полтора десятка», - отчитался Рекс. - «Вот неприятельских солдат уже под сотню у рва валяется. Главное - они такими темпами долго будут его заваливать фашинами».
        - Славно, - одобрил я.
        «А у тебя как дела»? - пришёл вопрос капитана.
        - Сдал на второй уровень рейнджера, иду в лес за третьим, - отчитался я.
        «Ты ж не пьёшь»! - написал военный.
        - Не пью и не сочиняю, - набрал я в строку со смайликом.
        «Ну, здорово тогда»! - обрадовался капитан. - «Дерзай, мы в тебя верим! Девчонки просили передать приветики».
        - Я не подведу, - написал я. - Ты пиши, как там у вас.
        «Хорошо», - ответил он и вышел из чата.
        Блин! Девчонки приветы передают! Настроение резко снизилось. А Рекс молодец, здорово придумал с шариками… хотя это я, кажется, придумал. Или Настя. Она же предлагала использовать аэростаты против воздушных атак.
        Дошли до моих ворот. Позвонил. Чаги отчего-то задержался. Собрался уже звонить снова, как он пропищал из-за ворот:
        - Кто там?
        - Вих. Открывай, дружище, - сказал я.
        Он открыл калитку. Мордашка удивлённая и странно встревоженная. Мы направились к дому.
        - Что-то случилось? - спросил он, проворно семеня рядом со мной.
        - Всё хорошо, Чаги, - проговорил я ласково. - Я сдал на второй уровень. Зашли запастись в рейд продуктами.
        - Я тогда сейчас! - рванулся он к дому.
        Я поймал его за ухо и так, придерживая соратника, продолжил движение. Интересно же, отчего он встревожился. Чаги брёл погрустневший, виновато поникнув свободным острым ухом. Сразу прошли в столовую. Там за столом сидели милые разбойницы, видимо, недавно проснулись, и пятеро эльфят подросткового возраста. Ну, по виду как человеческие подростки, трое мальчишек и две остроухие девчонки. Все с веснушками на курносых мордочках, в смущении зарумянились, острые ушки прижали к головкам, кое-кого напоминают.
        - А это внучата мои, - пролепетал Чаги. - Ты ведь разрешил!
        - Никаких проблем, - сказал я и отпустил ухо соратника. Радушно улыбнулся. - Привет, ребята!
        - Здравствуй, вождь Вих! - почтительно ответили эльфята, поднявшись с лавки.
        - А ну-ка, - проговорил Чивагор, подхватив ближайшего к нему пацана под мышки.
        Уселся на лавку, а парня посадил на колени. Аналогичным образом расселись и другие рейнджеры, а кому эльфят не досталось, частью принялись наливать всем кофе, частью отправились с Чаги на кухню.
        - Вы же в рейд ушли, - с вопросительными интонациями заметила Роза.
        - Вих сдал на второй уровень, - небрежно ответил Бьёри. - Вместе пойдём. Вот зашли за припасами.
        Ушастые красавицы восхищённо воззрились на мою скромную личность. Я невозмутимо прихлёбывал кофе и размышлял, что эльфы удивительный народ. Кофе пьют при любой возможности, словно впрок. Или это только рейнджеры? Военная жизнь переменчива, надо пользоваться каждым свободным мгновеньем.
        - А вы, правда, прямо сейчас в рейд? - пропищал пацанёнок Чивагора.
        Рейнджеры солидно кивнули.
        - А можно с вами? - спросил паренёк. - Мы можем нести корзинки, получится взять больше припасов.
        - Ты представляешь, зачем рейнджеры ходят в рейды, и что нас там ждёт? - снисходительно спросил Скипа.
        - Не-а! - честно ответил мальчик. - Да мы ж с вами не до конца! Поможем дойти только до края запретной рощи.
        - А то нас на «воздух» не пускают, - пожаловалась одна девочка.
        - Даже совсем гоняют из запретной рощи! - поддержала её другая.
        - А кузнечиков у посёлка уже мало! - помогая себе руками, попытался донести до нас важное обстоятельство второй внук Чаги.
        - Деду скоро совсем некого станет жарить! - горестно вздохнул третий его внучёк.
        - Как вас звать-то? - спросил я.
        - А вы нас возьмёте? - строго спросил паренёк, что сидел с Чивагором.
        Старый рейнджер степенно откашлялся и буркнул:
        - Возьмём.
        - Тогда я Шорк, - сказал мальчуган.
        - Кирик, Талин, - представились другие ребята.
        - Зая, Оди, - назвались девочки.
        - Бегите, собирайтесь, - распорядился Чивагор.
        Эльфята дружно убежали на кухню. Я проводил их взглядом и подумал, что опять у меня какая-то ерунда получается. Я же отрицательный персонаж! А устраиваю тут пионерскую организацию, или, как минимум, Тимуровское движение. Вот оно мне надо? Хотя опять оно само как-то.
        Наконец, собрались. Чаги приволок из кухни заплечный мешок и отдельно принёс полную флягу, подарок Чивагора на свадьбу. Я надел котомку, флягу пристегнул на пояс, и Роза грустно проговорила:
        - И нам тоже скоро на работу.
        Я усмехнулся в душе с этого «тоже». Разбойницы пожелали нам удачи, Чаги проводил до ворот. Рейнджеры выстроились в колонну, меня, само собой, поставили замыкающим. Впрочем, я без труда определил, что идём мы куда-то в сторону от города.
        За мной топала эльфийская «тимуровская команда» с высоко задранными носиками. Все несли довольно объёмные корзины на лямках. Первой шла Зая, она, видимо, верховодила в компании внучков Чаги.
        С рейнджерами, понятно, по дороге не поболтаешь, такой неприступный вид они на себя напустили, я обратился к девчонке с вопросом:
        - А где ваши сачки?
        - Какие сачки? Зачем? - удивилась она.
        - Ну а как вы ловите кузнечиков? - пояснил я.
        - Мы не ловим, а собираем, - сказала девчонка небрежно. - А ловят вот эти.
        Она показала мне на ладошке довольно крупного живого паука.
        - Хочешь подержать? - спросила девочка.
        - Нет, - ответил я честно.
        - Боишься? - ехидно уточнила она.
        - Я ж его съем, - предупредил я.
        - Ой, не гони! - воскликнула Зая. - Спорим, не съешь?!
        - На что спорим? - уточнил я.
        - Давай… на щелбан, во! - азартно предложила она.
        Я пожал плечами и протянул ей ладонь. Девочка осторожно перенесла мне на руку испуганное насекомое… или пауки не насекомые? Да какая разница! Только горчат немного. Я отправил его в рот и меланхолично задвигал челюстями. Этот паук на вкус оказался так себе. Возможно, недавно нажрался клопов. Ребята смотрели на меня своими удивительными круглыми глазами.
        - Вот ты… - не сразу нашла Зая слова. - Знаешь, сколько они стоят?!
        Я проглотил и проворчал добродушно:
        - Подставляй лобешник.
        Девочка ладошкой убрала чёлку и зажмурилась, я чуть коснулся пальцем её кожи.
        - И это всё?! - возмутилась она.
        - Сорвался, - сказал я.
        - А на вторую попытку уговору не было! - заявила она с вызовом.
        - Да и ладно, - сказал я небрежно. - Расскажите лучше, как вы ловите кузнечиков пауками.
        Ребятня обступила нас, дальше тронулись без церемоний.
        - Ну, ищем место где много кузнечиков, - Шорк начал рассказ
        - Нужно посадить паука на травинку или листик и сказать: «Лови», - продолжила Оди.
        - И он послушает? - не понял я.
        - Нас послушает, - сказала Зая. - У нас эльфийская способность управления животными.
        - Пока только вот такими, мы ещё маленькие, - грустно вздохнул Кирик.
        - Значит, посадим паука, а он начнёт плести паутину, - Талин не дал сбиться с темы. - Кузнечики будут в неё попадать, а паук их жалить и усыплять.
        - Пауки всех усыпляют и обматывают паутиной, они очень запасливые, - пояснил Шорк.
        - Что-то я не видел у вашего дедушки кузнечиков в паутине, - заметил я.
        - А это особые пауки, у них такая паутина, - ответила Зая. - Быстро пропадает, зато её у этих пауков очень много.
        - Ну, круто! - оценил я технологию. - А что ж вы просто не прикажете кузнечикам залезть в корзинку?
        - Приказать-то недолго, - проговорил Талин. - А кто их будет кусать? Они же обратно выпрыгнут!
        - Поэтому нужно долго сидеть рядом с паутиной, - вздохнул Кирик.
        - А зачем? - спросил я.
        - Кузнечиков приманивать, конечно! - с досадой проговорил Шорк.
        - Ага, - сообразил я. - Зая, прости, что съел твоего паука.
        - У меня ещё три, - махнула она ладошкой. - Кто ж с одним пауком ходит за кузнечиками?
        - Действительно, - согласился я с эльфийской девчонкой.
        Когда вошли в лес, ребятня снова выстроилась за мной гуськом, и никаких разговоров. У первого «контрольного» дерева нас ждали два молодых рейнджера. Мы подошли кучкой, ребята скромненько встали за нашими спинами.
        - Приветствую, - заговорил юноша, что немного выше ростом. - Кого это вы привели?
        - И вам здравия, - ответил Чивагор. - А когда это вы получили разрешение задавать взрослым вопросы?
        - Ну… - вступил в беседу тот, что пониже. - Нам просто интересно.
        - Тогда ты должен был сказать: «Скажите, пожалуйста», - наставительным тоном проговорил Скипа.
        - Э… скажите, пожалуйста… - начал было высокий, но Скипа не собирался его дослушивать.
        - Не ваше дело, - сказал он небрежно.
        Чивагор обратился к ребятне:
        - Полезайте.
        Эльфята с независимым видом подошли к дереву и по одному стали ловко подниматься по верёвке прямо с корзинами за плечами. Я грустно вздохнул - в этом возрасте так точно б не смог. За эльфятами Чивагор отправил наверх меня. Без каких-либо затруднений я поднялся на скрытую в ветвях площадку.
        Эльфята чинно стояли вдоль условной стеночки, словно не замечая лавки у стола. Залез Скипа и сразу деловито проговорил:
        - Как тебя, Зая, кажется? Давай корзину.
        Девочка шагнула к нему и повернулась спиной. Рейнджер снял с неё корзину, открыл и принялся выкладывать снедь на стол.
        - Ну и хватит с них, - сказал он, закрывая корзину, и обратился к Зае. - Поворачивайся и давай руки.
        Внучка Чаги снова встала к нему спиной и протянула ручки назад. Скипа осторожно продел ручки в лямки и приподнял ношу до уровня её плеч. Девочка поправила лямки. Пока возились, успели подняться все рейнджеры, последними залезли дозорные.
        - Ну, мы дальше пойдём, некогда нам, - проговорил Чивагор.
        - А всё-таки что нам в написать в журнале про ваших сопляков? - спросил рослый эльф.
        - Напишите, что ребята вышли по моему секретному приказу, - ответил старый рейнджер. - Кстати, вернутся они уже сегодня без сопровождения, и я очень не советую их обижать. Намёк понят?
        - Так точно, - проворчали парни.
        Тот, что пониже, отправился провожать нас до следующего контрольного дерева. За провожатым Чивагор отправил ребятню, следом пошли мы, то есть рейнджеры. Я спокойно побежал по подвесной дорожке, будто всегда так делал. Это как на велосипеде - раз научился, уже не разучишься.
        На следующей площадке почти дословно повторился диалог, только провизию дозорным оставили из корзины Оди. Отправились далее. Таким макаром миновали ещё два поста, и Чивагор резко изменил процедуру.
        - Спускайтесь, - велел он ребятне.
        - Но ведь сторожевая роща ещё не закончилась! - воскликнула Зая.
        - А вы всерьёз думали, что мы ведем вас в дикий лес?! - поразился старый рейнджер.
        - Так ловушки же внизу, - подал голос дозорный, дородный, усатый эльфийский мужик.
        - Проследите за ними, пожалуйста, - попросил Чивагор. - Они только кузнечиков наловят и назад отправятся.
        - Вот нам тут больше делать нечего! - повысил голос усатый эльф. - А если враги?!
        - То есть тебе дело найти? - задушевно спросил Чивагор. - Ты действительно этого хочешь?
        - Не, ну мы в принципе с радостью! - возвестил дозорный. - Проследим и даже поможем кузнечиков ловить!
        - Вот и хорошо, - добродушно проговорил рейнджер. - Только сначала дальше нас проводите.
        - А как же припасы ваши у нас в корзинках? - спросил Шорк.
        - Себе оставьте и не забудьте поделиться с дозорными, - сказал Чивагор.
        И не сказать ведь, что эльфята не помогли нам нести припасы, дозорным же в любом случае пришлось бы что-то оставлять. Вроде бы, ничего удивительного, вот только Чивагор… ну, совершенно его себе таким не представлял! Просто не мог представить, что он способен на такие интонации, грустные взгляды.
        Наверняка, тут что-то личное. Может, несчастная любовь, или устал мужик жить холостяком. Шестой уровень у него, и всё в лесах, тавернах и борделях. Учитывая, сколько живут эльфы, получается просто пиздец какой-то! Романтика, бля! Никакой сука быт его не заедает!
        Вот только ебал бы я такое фэнтези. У меня между прочим квест - найти дом и написать про это книжку. И обязательно основать для Иры клан. Причём, ясно уже, что эльфийский клан домом мне стать не может. Это просто для Иры… и немножко из вредности. Чтоб те твари, кто удумал её убить, с тоски удавились на собственных кишках.
        Ладно, лирику пока в сторону, возвращаемся на землю. То есть, прошли последние этапы по «воздуху», пока я себе нервы теребил, и спустились в лес. Двинулись колонной по едва заметной тропинке. Меня предупредили, что должен я идти след в след, чтоб не вляпаться в смертельную ловушку. Дескать, это самая окраина сторожевого леса.
        Рейнджеры перестроились в боевой порядок, и я понял, что мы вошли в «дикий» лес. Ещё я почувствовал, что на этот раз они не просто гуляют. Шли заметно медленнее и будто по очереди, ну, не все сразу. Мне даже стало немного тревожно.
        Что это за лес такой, где рейнджеры всерьёз ждут столкновения с неприятелем, и что это за неприятель, с которым ждут внезапного столкновения эльфийские рейнджеры! Да и ширина полосы обеспечения, то есть запретной рощи говорит о многом. Сам полувоенный уклад посёлка просто вопиёт, что мои новые друзья очень серьёзно опасаются за свои жизни.
        Примерно через час выдалась возможность прояснить эти вопросы, Чивагор скомандовал остановку на ланч. Ральчи вытащил из заплечного мешка мини-печку, зарядил её белыми кругляшами, живо напомнившими таблетки сухого спирта, и, конечно же, принялся варить кофе. Похоже, что эти создания и во время землетрясения найдут минутку для любимого напитка.
        В мешке, коим снарядил меня Чаги, сразу нашлась оловянная кружка. В остальном ланч состоял из сандвичей. За едой я спросил, какие у нас в рейде задачи, и кто нам может угрожать. Объяснять взялся Чивагор:
        - Всё дело в магии, понимаешь. Нас, эльфов, не просто так обзывают ботаниками, - он скривился, как от горького. - Только мы, то есть наши ботаны умеют изменять растения. Ну, энтов ты знаешь, так их просто «разбудили». А можно как бы не до конца разбудить… короче, я сам не всё понимаю, не моя специализация. Главное пойми - лишь мы не используем для получения магии живых разумных.
        Тут мне, естественно, вспомнилась Ира. Хотя ей не жалко, была бы жива…
        - Магию от изменённых растений получать довольно сложно и долго, но нам хватает - мы ж не стремимся к доминированию в мире. Гномы используют наёмных рабочих, создают условия на своих производствах. Орки сами по себе нехило вырабатывают и запасают впрок - их бзик оптимизация. А древние или индейцы стремятся уничтожить все, так называемые, нечеловеческие расы. Ловят пленных, деток, женщин - им всё равно, мучают и на их страданиях получают свои эликсиры. Самое скверное - они-то стремятся непросто к доминированию, к абсолютному господству. И мы, эльфы, со своими деревьями и прочим для них, фигурально выражаясь, самый простой враг. Они не дают нам чувствовать себя в лесу спокойно, изменённые растения никогда не достигают максимальных кондиций.
        Угу, говорят, что конопля - это дерево, ей просто не дают вырасти. Кстати, тут некую травку называют эльфийским листом. И с изменениями флоры не всё однозначно. Индейский наркоконтроль можно понять.
        - Сбором материала занимаются наши ботаники. Согласись, глупо его таскать в посёлок. Мы идём всего лишь забрать экстракты из наших лесных лабораторий, - продолжил Чивагор. - Это самая опасная работа. Лаборатории мы прятать умеем, однако древние неплохо умеют искать. Когда находят, не уничтожают сразу, а устраивают засады.
        - Поэтому в лес ходят только рейнджеры со вторым уровнем, - заметил я.
        - Со вторым по лесу просто гуляют, - усмехнулся Скипа. - Собирать экстракты отправляют, начиная с третьего.
        - Опять виновата ваша чёртова магия! - сварливо проворчал Бьёри на мой молчаливый вопрос. - Индейцы, хоть и древние, всё-таки люди, человеческие маги намного сильнее наших. Мы сейчас формально на землях царства Кри, у этого чёртова царства хватает сильных магов, чтобы посылать их с рейдовыми группами. Бойцы у них тоже вполне, но просто воины для нас не проблема. Эх! Кабы не эти ебучие человеческие маги! - вздохнул он грустно.
        - Ладно, сам увидишь, если не повезёт, - строго проговорил Чивагор. - Встали, парни!
        Глава 5
        Этот переход занял у нас три часа. В конце пошли ещё осторожнее. Чивагор поднял ладонь, Ральчи прошептал мне одними губами:
        - Замри.
        Простояли неподвижно минут пять, наконец, Чивагор один тенью скользнул вперёд. Я уже хотел идти за ним, Ральчи придержал меня за руку. Ага! Там, наверное, обещанная лаборатория. Не всем рейнджерам позволено к ним приближаться. Правильно, вдруг в плен попадут и всех раскроют.
        Чивагор вскоре вернулся, подошёл ко мне, протянув запечатанную сургучом колбу.
        - Сохрани до посёлка, маг.
        - Надо бы в тряпку обернуть, - пробормотал я.
        - Колба орочья, не парься, - проговорил рейнджер.
        Я снял рюкзак - вот тоже морока! Сперва лук нужно снять, потом колчан и только тогда рюкзак. Для таких дел нужна отдельная снаряга типа разгрузки или особый пояс. Разобрался, наконец, двинулись дальше. Чивагор, видимо, просто увёл нас от лаборатории и объявил привал.
        Обед как - никак. Я снова снял с себя поклажу и оружие, улёгся на траве, рюкзак положил под голову. И включил час вампира. Война войной, а время тикает. Один час решил оставить в запасе, использовали с Яриком послеобеденный. Опять без затей шашки в виде отдыха и спарринги. Архонт мой стал сильнее играть, а я привыкаю к его манере боя. Для эльфов и секунды не прошло, а мы уже многое успели.
        Вернулся из Вечности с лёгкой досадой - сейчас бы с Яриком всё в реале повторить! Но скакать тут вряд ли разрешат. Только подумал, Чивагор говорит:
        - Хорош валяться, рейнджер. Вынимай меч, иди сюда.
        «Ну вот, началось», - вздохнул я.
        Поднялся, вытащил клинок, подошёл к наставнику.
        - Просто повторяй за мной и старайся запомнить, - проговорил Чивагор.
        Эх, Насти нет! Включил паузу и окликнул демона:
        - Насть! Что делаешь?
        - Отдыхаю блять! Сука тонну золота перетаскала! - раздражённо ответила она.
        - Семьсот тридцать пять килограмм всего! - поправил я.
        - Иди на хуй! - зарычала демоница.
        - А мы тут начали меч осваивать, - сказал я примирительно. - Подумал, что тебе тоже интересно.
        - Интересно, конечно, - проворчала Настя и снова повысила мысленный тон. - Мне что, разорваться нахуй?! А золото кому охранять?! Блять в казино ремонт практически окончен, снова разнесут к ебеням!
        Я грустно вздохнул. Про Игледа ведь совсем забыл! Надо будет, как вернёмся в посёлок, зайти к старику.
        - Ладно, охраняй. - подумал я Насте. - Постараюсь всё запомнить без тебя.
        - Ярик твой запомнит, - сказала она. - И ты не филонь там. Давай, до связи.
        Действительно, а что я парюсь? Просто нужна подсознательная процедура типа записи. На край можно в Вечности всё отмотать. Паузы у меня оставалось полторы минуты, я занялся процедурой. Ну, подумал, что нужна, и какая она должна быть. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы сформировали новую подсознательную процедуру «Запись».
        Внимание! Процедура требует ресурсов Вашего сознания, поэтому по умолчанию выключена. Для активации подумайте «Запись», для выключения скажите про себя «конец записи». Автовыключение через час.
        Процедуру в урезанном виде усвоил Ваш архонт. Он самостоятельно фиксирует всё, кроме изображения. Для него процедура по умолчанию включена, Вы можете попросить её выключить на время.
        Процедура относится к работе с памятью, Ваш уровень контроля сознания увеличен на 1.
        И что мы такие умные делаем в лесу, когда в гильдии Разума просто обождались?!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Ну, что сказать - славно. На последних секундах глянул, сколько у меня запасено времени. Пять часов сорок три минуты семнадцать секунд. Эх, маловато! Кончилась пауза, картинка пришла в движение, Чивагор продолжил издавать звуки:
        - Запоминай упражнения. Будешь делать их каждую свободную минутку.
        Он принялся плавно крутить мечом, давая по ходу пояснения:
        - У тебя сейчас самые трудные задачи. Первая, укрепить запястья, локтевые суставы. Вторая, так сказать, согласовать мышцы и сухожилия, добиться слаженной работы. А, в-третьих, тебе нужно осваиваться в пространстве. Ну, чтоб об дерево, например, не убиться. Вот, если позволяют условия, упражнения лучше всего выполнять в танце. Повторяй за мной в зеркальном отражении.
        Чивагор начал танец с мечом, мне даже послышался странный мотивчик, будто мальчишка исполнял на свирели озорной наигрыш. Под воображаемую свирель даже стали предугадываться движения Чивагора. Я не отставал, да он и не торопился. Выполнять движения требовалось плавно и правильно при этом дышать.
        Примерно, через четверть часа Чивагор проговорил:
        - Для первого раза достаточно, потом ещё повторим.
        Рейнджеры тем временем приготовили обед. Кубик концентрата нужно было просто кинуть в воду, и через минуту получался горячий бульон. Котлеты и кашу разогрели на мини-печках. Вкусный запах плыл по лесу. Как индейцы, не знаю, но другие хищники точно без внимания не оставят. Однако эльфы по этому поводу никакого беспокойства не проявляли. Может, они, как эльфята, тоже умеют контролировать животных? Только крупных, рейнджеры ведь уже.
        Кружка и тарелка сразу нашлись в рюкзаке, ложка лежала в особом карманчике. Скипа выдал мне кубик концентрата, а Ральчи положил на тарелку каши с котлетой. Я налил из фляги воды в кружку, добавил концентрат, вскоре от кружки пошёл ароматный пар. Прихлёбывая бульон, приступил к каше, не забывая отламывать ложкой кусочки от котлеты. Активировал чат, вызвал Рекса:
        - Как дела?
        «Докладываю», - отозвался тот через несколько секунд. - «Противник сообразил, что весь ров заваливать долго и хлопотно, изменил тактику. С восточной стороны накидали в ров тлеющей ветоши и под прикрытием дыма принялись закидывать несколько узких участков. Когда они решили, что всё у них получается, я провёл вылазку».
        - Через ров перепрыгнули? - уточнил я.
        «В боковых башнях такие же ворота и мосты, как в тех, что у дороги, просто они были всегда подняты. Только механизмы смазали маслом, и ведьмы что-то наколдовали. Неприятель к нашей атаке оказался не готов. Арбалетчики просто сидели у костров, большинство солдат без оружия таскали фашины. Успели убить три сотни, из них сотню наёмных стрелков. Заранее организовали перенос вражеских трупов в крепость».
        - И нафига? - не сообразил я.
        «Уже воскресили. Парни присягнули тебе, посмотри в приложении, - ответил капитан. - Успели забрать сотню солдат, только пехотинцев, нужно будет скоро отбивать штурмы, драться на стенах. А с наёмниками у тебя нет контракта, нам их воскрешать бессмысленно. Просто бошки уродам отхерачили, у сеньоров мёртвой воды нет. Противник подошёл крупными силами, мы организованно отступили».
        - Молодчина, Рекс! - похвалил я капитана. - Что творится сейчас?
        «Враги, как подошли крупными силами, так и остались. Стоят суки в полной выкладке, караулят. В арсенале крепости нашлись баллисты и малые катапульты. Собрали и поставили на башни. Извини».
        - За что извинять? - написал я, ухмыляясь.
        «Мостовую курочим, булыжники отправляем гостям», - пояснил Рекс и блеснул военным юмором. - «С хлебом-солью, так сказать».
        - Мостовую починим, продолжайте, - написал я.
        «Тебя не спросили», - капитан не упустил случая нахамить. - «Прости. Просто хочется ещё немного пожить».
        - Что за глупости? - встревожился я. - С чего это «немного»?
        «После вылазки нашей приезжал от них глашатай. Заявил, что никого из гарнизона воскрешать не станут», - написал Рекс. - «Они настроены очень серьёзно. Стоят под обстрелом, не уходят. Строят укрепления и укрытия для стрелков. В основном земляные, но и разнесли в округе домишки на камень и доски».
        - Рекс, держитесь! Гильдия воров перекроет врагам снабжение, купцы им ничего не привезут, - пообещал я. - Подмога обязательно будет! Даю тебе слово мага, получится у меня с эльфами или нет, в любом случае приду с демоном на выручку через два дня на третий.
        «Я и так в тебе не сомневался», - написал капитан. - «А теперь ты дал слово, так вообще не о чем волноваться. Мы справимся, Вих».
        - Я тоже на вас надеюсь, - закончил я беседу.
        Так, с кем бы ещё посоветоваться? Ну, конечно же, с прессой! Включил приватный чат с Кэрри, написал:
        - Привет!
        «Привет», - ответила она тут же. - «Сама уже собиралась тебе писать. Я передала папе твои слова. Из дома начальника стражи вы унесли какие-то расписки. Отец их уже вернул с условием, что стражники арестуют купеческие повозки, которые повезут товары для войска сеньоров. Папа очень просит тебя взять своё обещание обратно».
        Ну… если честно, сам уже не хочу устраивать террор.
        - Хорошо. Я не буду убивать купцов за дела с сеньорами-помидорами. Вы их просто ограбьте, - написал я. - Пожалуйста!
        «Благодарю, Вих! Ограбят их с удовольствием, но по обстоятельствам», - пришёл ответ от Кэрри.
        - Вот и ладушки, - набрал я в строку. - Теперь смотри. Солдаты сеньоров походу озверели. Ломают в округе лачуги бедняков, беспредельничают. Ты освети это в новостях.
        «Информация достоверная»? - уточнила Кэрри.
        - По косвенным данным, ты проверь, - не стал я ей врать.
        «Обязательно проверю. Если это правда, я этих свиней с навозом смешаю»! - написала госпожа журналист. - «Ну и в мэрии официально запущу дело о бесчинствах. Я же советник всё-таки. По делам молодёжи и связям с общественностью, вот»!
        - Удачи, я на тебя рассчитываю, - написал я.
        «До связи, Вих», - ответила она и вышла из чата.
        Ага, побежала проверять. Это как раз в её духе, бороться за справедливость.
        - Вих, можно тебя спросить? - донёсся до меня голос Ральчи.
        Я очнулся от размышлений, удивлённо к нему обернулся.
        - Ну, спроси, - разрешил я настороженно.
        - Ёб твою мать! - воскликнул рейнджер, на него укоризненно посмотрели все. Он, значительно убавив громкость, повторил почти шёпотом. - Ёб твою мать! Как ты всё-таки прошёл маршрут на второй уровень с первого раза?! Сейчас уже всё равно, ну, признайся - с демоном ведь прошёл?
        Я помотал головой.
        - Я знал, что меня в этом заподозрят. Хотите, повторю при амулете правды, что демон мне не помогала?
        - Но как?! - Ральчи потряс перед собой растопыренными пальцами. - Ты же ничего не знаешь, почти ничего не умеешь…
        - Это ты так думаешь, - пожал я плечами. - Кое-что умею, но дело не в этом. Скажи, вот зачем эти экзамены?
        - Проверить уровень претендента, разумеется, - сказал Ральчи.
        - И что нужно, чтобы сдать экзамены? - подвёл я к самой сути.
        - Обладать нужным уровнем! - уверенно сказал эльф.
        - Значит, я обладаю нужным уровнем? - ехидно уточнил я.
        Ральчи смешался.
        - Чтобы сдать любые экзамены, нужно только сдавать экзамены, - заявил я тоном специалиста. - Я просто поставил себе правильную задачу и решал её, не отвлекаясь на лирику. Представил себя на месте экзаменаторов и просчитал полосу.
        Ральчи, открыв рот, взирал на меня, как на заговоривший пень.
        - Я просто предположил, что рейнджеры ходят там по «воздуху», и легко обнаружил дорожки, - добавил я буднично.
        На полянке настала полная тишина. Рейнджеры и так не шумели, но сейчас они словно окаменели. Немую сцену порушил смешливый Скипа - замотав головой, сдавленно просипел:
        - Ебануться сука! - и уткнулся носом в локтевой сгиб, сотрясаясь в счастливых конвульсиях.
        - Полностью соглашусь с предыдущим оратором, - бесцветным голосом проговорил Чивагор. - Однако это не означает, что я сомневаюсь в уровне Виха. Определять, что в данный момент главное, правильно ставить задачи - главное в жизни. Даже если он не сдавал экзамен, Вих прошёл отбор, это гораздо важнее.
        Говорил старый рейнджер с серьёзным лицом и обращался он не только ко мне, дядька продолжает учить бойцов, которых, скорей всего, учил с первого уровня.
        - Ну, поели, передохнули, пойдём дальше, - скомандовал Чивагор, поднимаясь.
        Парни дружно вскочили, взялись за рюкзаки. Через минуту группа продолжила движение по маршруту.
        Ещё три часа по лесу в полной готовности. Только на этот раз меня поставили с Ральчи.
        - Иди от меня в трёх шагах справа, чтоб я тебя не видел и не слышал, - скомандовал он.
        Ну а о текущей задаче приходилось догадываться самому, раз такой умный. В принципе не Бином Ньютона, разобрался. Выручало, что рейнджеры шли осторожно, бежать не пришлось. Включил свой любимый лесной режим и с удовольствием ни о чём не думал.
        Чивагор дал команду замереть. Через несколько минут зачирикал какой-то лесной пичугой, послышался ответный свист. Из-за деревьев вышли эльфы в одежде рейнджеров, наш командир подошёл к ним. О чём-то неразборчиво коротко переговорили, эльфы передали Чивагору довольно объёмный колобок, завёрнутый в широкие листья. Тот уложил его в свой рюкзак.
        «Как интересно»! - подумал я.
        Чивагор махнул рукой, рейнджеры двинулись вперёд.
        - Только, пожалуйста, не рви листики! - проговорил Ральчи.
        Я пожал плечами - и не собирался. Встречные эльфы походу решили нас немного проводить. Вышли мы на край большой полянки, и тут я понял тревогу Ральчи. На полянке стеной росла конопля. Эльфийский пятак сука! Ну, заразы ушастые! Во всём им индейцы виноваты! Вот нихрена не меняется, что здешние эльфы паразиты лицемерные, что тамошние.
        Я грустно вздохнул. Нихрена не меняется просто потому, что эльфийскую природу никакими сказками не изменить. Ну, вот такие они, хуля делать? Только поубивать поголовно, что индейцы и пытаются проделать. И нефига толком не получается, мне тоже нахер надо дёргаться. Я вообще-то собрался основать эльфийский клан, придётся лопать их вместе со всем гавном. Не мне, магу Тьмы и Смерти, читать нотации эльфам.
        Хотя канабис всё равно зло, тут я своего мнения не изменю! Хорошо, что оно нахуй никому не сдалось. Только если спалю ведьмочек или, не дай Тьма, Дёму за употреблением - устрою такой непрямой массаж мозга, неделю на жопах сидеть не смогут! Месяц блять! Или даже год… но это вряд ли - я ж не садист, ради здоровья только.
        Немного отошли от конопляной полянки, и Чивагор снова объявил привал. Парни как по команде принялись варить кофе. Я достал кружку, и весь привал в охотку попивал крепкий ароматный напиток. Наверное, становлюсь немножечко эльфом. Интересно, у них уши такие не от кофе? Надо как-нибудь аккуратно уточнить, а то мне такие уши точно не подойдут. Будут диссонировать с образом тёмного мага и кровопожирателя.
        По недавней ассоциации вызвал в чате Дёму.
        - Привет. Занятия закончились?
        «Закончились», - пришёл лаконичный ответ.
        - Чем занимаешься? - спросил я.
        «Гуляю по городу», - честно признался парень.
        Ну, к Ульке попёрся гадёныш!
        - А в колледже разве ничего не задали? - написал я многозначительно.
        «Задали. Сейчас ещё немного погуляю и пойду делать уроки», - пообещал он.
        - Ульке привет, - подколол я пацана.
        «Хорошо, передам когда-нибудь», - ответил Дёма.
        Ясно представились абсолютно спокойные его серые глаза. Блять! И кто кого подколол?
        - Учти, что у меня с Томми ментасвязь. Обязательно его спрошу о тебе, - добавил я неявных угроз.
        «Учту. Благодарю за предупреждение. До связи», - написал он и отключился от связи паразит.
        Ладно, будем считать, что у него всё в порядке. Оруженосец у меня ответственный, серьёзный… надо будет ещё и Настю попросить за ним приглядывать. Не всё ей в казино торчать, над златом чахнуть. Опять, блин, как у классика!
        Чертовка там над золотом трясётся,
        Не ест, не пьёт, не курит, не ебётся!
        Ну, не с кем ей сейчас в казино ебаться, все заняты. Кстати, о птичках. Вызвал Рекса.
        - Докладывай, - написал я.
        «Противник утроил усилия, закидали ров в нескольких местах. Построили укрепления для стрелков, под их прикрытием перешли ров и полезли на стены. Мы были готовы к штурму. Валера сказал, что от подземных потоков в ров ведут трубы. Ведьмы что-то наколдовали, подняли воду, завалы размыло, штурмующие оказались отрезаны. Уже воскресил ещё две сотни новых солдат и семьдесят человек своих», - сообщил он.
        Расклад, как говорили на военной кафедре, потери в обороне один к трём. Однако как вовремя мне Димон с приятелем подогнали зелье! Только такими темпами его дня на три и хватит, не больше.
        - Отлично, дружище! - похвалил я капитана. - Что думаешь о дальнейших планах?
        «Скоро снова ломануться на штурм. Ров будут форсировать по переносным мостикам. Дело это ненадёжное, трудно по таким бегать с лестницами - одного подстрелят, все в ров наебнутся. Но у них походу расчет на то, что мы после предыдущего расслабились. Курочим мостовую и таскаем камни на башни, готовимся».
        - Удачи, Рекс! - написал я. - По результатам боя сразу напиши.
        «Хорошо, Вих», - ответил он и вышел из чата.
        Чивагор допил кофе, убрал кружку и поднялся со словами:
        - Последний переход сегодня. Тут недалеко, часа на полтора. И будем отдыхать.
        Вот военный эльф, а никак ему не понять, что «последняя» у попа жена! Нужно говорить «крайний»! Да что с ушастого взять - ослина говорящий. Я с неприятным предчувствием поднялся на ноги.
        Прошли по вечерней прохладе ещё полтора часика. Ноги пока не ломило, ботинки ведь архангельские, но уже ощущалась некоторая неуверенность в теле. Наконец, пришли. Всё, вроде бы, началось, как всегда. Чивагор дал знак замереть. Мы постояли немного, а он поднял сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем и покачал немного, причём палец указывал ему за спину. Думаю, что бы это могло означать? Рейнджеры отчего-то принялись пятиться. Блять, а лаборатория?!
        Эльфы вдруг сорвались с места, вокруг запели стрелы. Я откатился за дерево. Похоже, что это засада, о которой предупреждал Чивагор. А рейнджеры-то каковы! Просто удирают, ни одного выстрела в ответ! А лаборатория, так их ушастую мать?! Там ведь их же сородичи!
        Додумать мне не дали внезапно появившиеся в трёх шагах силуэты. Ну, не воспринималось оно поначалу сознанием иначе. На боевых рефлексах тело сорвалось в схватку, Ярик немедленно присоединился к сражению. Без всяких слов разделили цели и выполнили очевидную каждому программу действий. В смысле мне и Ярику очевидную, противник что-то понять тупо не успел.
        Я пригляделся к поверженным врагам. Ебануться с мягким знаком! Так вот ты какой, кот учёный! Покрытые короткой серо-чёрной шерстью жилистые тела, прикрытые лишь набедренными повязками. Главное - когти, торчащие из скрюченных предсмертной судорогой пальцев, и клыки в злобно ощеренных пастях на кошачьих мордах.
        Из ступора меня вывели новые, предназначенные мне стрелы. Я просто отскочил вбок через пустоту. В меня стреляли из-за деревьев. Я сорвал лук, призвал стрелу. Почувствовал агрессию, послал стрелу на ощущении пространства. Блять! Я не мог промахнуться!
        Из-за деревьев вышли натуральные индейцы с луками в руках. Я выстрелил, и снова промах! Да что ж это такое?! Я не мог так устать! Или это магия? Точно - показался высокий индеец. Как положено, с перьями в башке, только рожа сплошь в татуировках, и в руке посох. Колдун сволочь! Он приподнял посох, камень в изогнутом навершии слабо засветился.
        Перед глазами поплыли буквы нового сообщения от модулятора. Некогда читать, я призвал заряженную стрелу и послал ему в переносицу. Воздух вокруг него пронзили разряды, и без того синяя морда почернела, из глазниц вырвался огонь. В следующее мгновенье тело объяло пламя. Труп не успел упасть, серый пепел взметнуло слабым ветерком.
        Не время для восклицаний, я призвал обычную стрелу и выстрелил в открыто стоящего индейца. Когда до них дошло, что защиты от стрел больше нет, на землю упало пятое тело. Четверо ещё находились в падении с прострелянными бошками.
        Я почувствовал присутствие рейнджеров, Ярик сразу вернулся ко мне. Парни явно не собирались кого-то отпускать с вечеринки без заслуженных подарков. Наметил новую позицию, прыжок через пустоту. Призыв обычной стрелы, стреляю по силуэтам.
        Где мои рейнджеры? Ага, осторожно сближаются с противником. Деться индейцам некуда, от эльфов в лесу без поддержки колдуна им не уйти, однако это может продолжаться слишком долго. Выбираю новую позицию, прыжок через пустоту, призыв стрелы, выстрел, и ещё разок. Прыгаем дальше на чувстве пространства и движения - Ярик мне помогает. Снова выстрелы.
        Рейнджеры что-то почувствовали, уверенно сокращают дистанцию, добивают неприятеля. Вроде бы, всё. Из-за зарослей открыто вышел Чивагор с луком за спиной, только окровавленный меч в руках. Ну, понятно, не хотелось старому собирать стрелы. А мне придётся. Кстати, что там написал модулятор?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Против Вас применили заклятье «Выворот времени». Ваш дух кратно сильнее духа наславшего заклятье колдуна, поэтому оно сработало со значительной задержкой.
        Вы освоили волшбу магии Времени «Выворот личного времени» - полная рассинхронизация органов жертвы. В случае превосходства в силе духа не требует магической энергии, или единица магии за одно применение. Требует запас накопленного времени не менее одного часу.
        Волшбу освоил Ваш архонт».
        То есть мне пиздец скоро настанет?! Появилось новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вам повезло выработать иммунитет против заклятья «Выворот времени».
        Потрачена единица чудесатости.
        Всего чудесатость - 66.
        Отныне, если у противника запас личного времени меньше Вашего, в случае применения «выворота времени» Вы всего лишь потеряете его часть, равную запасу времени наславшего заклятье мага.
        Иммунитет усвоил Ваш архонт.
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Уровень Вашей удачливости позволяет вырабатывать иммунитет на заклятья, если он, вообще, возможен для Вас. Необходимое количество чудесатости расходуются автоматически».
        Фу! Вот это пронесло! Я спохватился, заглянул в состояние. Времени осталось всего пятнадцать секунд. Вот попиздел бы с Настей ещё разок, и каюк бы мне настал. Надо при первой же возможности залиться эликсирами Времени.
        Я отправился собирать свои стрелы. Задал поиск и побрёл себе расслабленно по местам боевой славы. Стычка таки забрала изрядно нервов. Кстати, надо завязывать стрелять в головы, мозги так муторно отчищать. Насмотрелся неумного кино, всё бы мне в хэд-шоты.
        Собрал стрелы, кроме той, что убила колдуна. Я грустно смотрел на оплавленный наконечник среди припорошенной пеплом травы. Эх! Переборщил с зарядом! Эту сволочь бы по хорошему отдать поиграться Насте…
        Подошёл Ральчи, сказал, что Чивагор объявил привал. Бояться тут уже некого, да и скрывать что-то глупо - положение лаборатории известно индейцам, ботаникам нужно срочно собирать монатки. Вот пока собирают, мы поужинаем.
        Ральчи привёл меня на небольшую полянку, где уже расположились рейнджеры. Чивагор протянул мне новую колбу, я убрал её в рюкзак. Заодно достал чашку и кружку.
        - На ужин у нас сегодня рыбные завертончики! - преувеличенно радостно возвестил Скипа.
        Некоторых парней нехило порвали когтями, их перевязывали товарищи. Однако все, кажется, остались в строю, только настроение заметно понизилось. Рейнджеры упорно не смотрели в мою сторону, молчали. Ясно всё без обсуждений. Против одного индейского колдуна они бы все вместе ещё могли что-то сделать, но против группы с колдуном шансов просто нет. И никто меня не бросал, сам не стал выполнять приказ «делай как мы».
        - Вих, - заговорил Чивагор. - Как ты убил колдуна? Магией?
        - Немножко магией, - ответил я скромненько. - Заряженной стрелой.
        - То есть ты колдовал? - уточнил командир.
        - В этот раз нет, - сказал я. - Стрелы заряжал загодя. Просто выстрелил.
        Чивагор задумчиво помолчал и заговорил непререкаемым тоном:
        - Так, парни, не вздумайте обожраться. Отдых отменяется, нам нужно очень быстро закончить обход и показать стрелы Виха советникам. Вих, ты не возражаешь?
        - Пожалуйста, - недовольно проворчал я.
        Отдых сука отменяется! Целый день кросса, ещё и ночью бегать! А включу-ка я часик вампира…
        Немного не успел, пришло сообщение от Рекса:
        «Как и думали, рванули они на штурм. Нас сильно выручили катапульты и баллисты. Катапульты ломали мостики, и противник толпился у рва, баллисты одним выстрелом выносили почти по десятку. Арбалетчики падлы не давали лучникам выглянуть, но на стенах наши ребята хорошо их встретили. Как у врага стали заканчиваться резервы, снова сходили на вылазку. Прямо через их же мостики. Ещё сотне арбалетчиков отчекрыжили бошки. Сеньорам после осады хлопотно станет договариваться с гильдией наёмников, если их там вообще будут слушать. Снова перетащили сотню убитых солдат неприятеля в крепость и сами организованно отошли».
        - Красавцы! - написал я, искренне радуясь. - За каждый бой после осады выдадим ребятам наградные!
        «По пять серебра можно обещать»? - тут же уточнил Рекс.
        - Обещай! - легко согласился я. - И как видно лагерь противника? Идут к ним какие-нибудь повозки?
        «За весь день не было ни одной. Они точно у купцов в игноре», - сообщил капитан.
        - Славно, - написал я. - Тогда спокойной вам ночи.
        «И тебе», - ответил Рекс, и вышел из чата.
        Так! Что-то начинает получаться! Я вызвал в привате Кэрри, написал:
        - Благодарю, милая! В лагерь сеньоров не пришла ни одна повозка за день.
        «Пожалуйста», - отозвалась она. - «Зайди на новостной портал».
        Я вывел новости в отдельное окошко. На верхней строчке находилась статья советницы мэрии Кэрри по делам молодежи и связям с общественностью. Озаглавлена статья была «Армия пидорасов». В целом, сообщала она о бесчинствах солдат сеньоров-помидоров, содержала несколько интервью с местными жителями без купюр, и Кэрри от себя не пожалела сеньорам матюгов.
        - У тебя есть охрана? - написал я ей в естественной тревоге.
        «Разумеется, есть. Община прикрыла так же редактора, его семью и всю редакцию», - ответила Кэрри. - «У тебя-то как дела? Что в крепости»?
        - У меня потихоньку, в крепости тоже нормально, - дал я ожидаемый ответ. - Ещё раз благодарю! До связи, милая.
        «До связи, Вих», - написала она.
        Глава 6
        Чивагор повёл нас дальше. Мягко сгущались сумерки, лицо обдавало прохладой близкой осени. Эльфы прижали уши, однако никто не решился накинуть капюшон. Я чётко ощущал, что им становится неуютней с каждой минутой, с каждым погасшим за кронами леса солнечным лучиком.
        У меня же, напротив, появилось радостное предчувствие ночи, озорное такое чувство, задорное. Хотя ничего забавного ночью нас не ждало - всё тот же поход, похожий на кросс, с очень редкими привалами. Наверное, это потому, что я научился ценить каждую секунду жизни. Костюмчик мой потом не воняет, не трёт, поддерживает комфортную температуру, про ботинки вообще не стоит говорить. И в лесу сгущается уютный мрак.
        Не то, чтобы полная тьма, взошла ещё бледная луна, но уже и не настырно лезущий в глаза свет. И раз уж начал ценить каждую секунду, пора радоваться любой возможности что-нибудь натренировать. Прогулка по ночному лесу отличный повод усилить ощущение пространства.
        Когда солнце совершенно убралось за окоём, я отключил зрение. Рейнджеры пошли ещё осторожнее, по мне так вообще прогулочным шагом. Обострился слух, самые слабые звуки ощущались физически, кожей. Или это Ярик делился со мной ощущениями.
        Я чётко чувствовал пространственное положение рейнджеров, различал их по дыханию, шороху одежды, а сам, пользуясь умеренным темпом, попробовал совсем для них исчезнуть. Через несколько минут раздался напряжённый шёпот Ральчи:
        - Блять! Кажется, наш ебучий маг потерялся!
        - Я тоже его не вижу, - так же шёпотом ответил Бьёри. - А если он так прикалывается?
        - Как? - не понял Ральчи.
        - Да наколдовал себе что-нибудь, чтоб мы его потеряли, - пояснил Бьёри.
        - И нахера? - продолжил Ральчи тупить.
        - Прикалывается! - раздражённо прошептал Бьёри.
        - А! - дошло до Ральчи. - Всё равно надо сказать старшему, вдруг он действительно потерялся.
        Я учтиво откашлялся.
        - Не надо, тут я. Сам же сказал идти, чтоб ты меня не видел.
        - А теперь, пожалуйста, иди, чтоб я тебя видел! - сварливо проворчал Ральчи.
        - С чего бы это вдруг? - удивился я.
        - Ну… у тебя же наши колбы, - смущённо прошептал он. - И стрелы…
        - Похеру, - ответил я. - Тихо, сейчас Чивагор распиздится!
        Командир действительно отстал от авангарда и явно поджидал нас в тени дерева.
        - Где Чивагор? - спросил Ральчи.
        Старший шагнул к нему из своей засады и выдал увесистого подзатыльника.
        - До остановки в арьергард, - скомандовал старый рейнджер. - И чтоб ни звука мне!
        - А я? - спросил я тихонько.
        - Ты ходи рядом со мной, - распорядился старший.
        Я послушно направился за ним. Интересно же испытать свои способности на самом главном. Однако он не только уверенно ориентировался в ночном лесу, вёл группу по чётко заданному курсу, только буераки обходили, вот… На что угодно могу поспорить, старик каждую секунду меня контролировал. Он временами оглядывался на меня. Не просто смотрел в мою сторону, я чувствовал его внимание.
        Ну, что сказать, шестой уровень! Это вам не это! Если второй стоит так недёшево, что уж говорить! К тому же мне-то совсем глупо обижаться. В ночном лесу главная опасность - индейские ловушки. Походу для того и ставят заразы перьеголовые, чтобы эльфы ночами не шастали.
        Вот Чивагор ловушки эти обнаруживал и показывал мне. Останавливался, оглядывался на меня и показывал рукой. Я сначала бездумно пялился в указанном направлении, и через пару секунд до меня доходило.
        На третий такой случай до меня дошло главное - а ведь старый рейнджер так же чувствует пространство, считывает смыслы. Обходится без демона, без архонта, без помощи Тьмы, просто долго этим занимается. Шестой уровень… так сколько же ему годиков?
        Всё-таки эльфы точно психи, фанатики. День за днём, год за годом, не думая о времени, о себе, он тратил свою жизнь только на любимое дело. Это ведь кошмар просто, если хотя бы половина эльфов такие же! К доминированию они не стремятся, ага! Да им и стремиться не надо при таком раскладе, рано или поздно они захватят господство над миром, если их не остановить!
        Э… то есть индейцы, наверное, так думают. Я-то за эльфов, мне по хую. В общем, ловушки мы находили. Оказалось, что «поиск» отлично работает ночью, а в параметры можно зарядить не только зрительный образ, но смысл, идею. Я смог обнаружить ловушку, которая мне раньше не встречалась. Крупные камни в сетке привязали к высоко расположенной ветке.
        Индейцы, кстати, тоже немного того. Сколько идём, в лесу ни одного булыжнике не заметил. Это ж откуда они эти булыганы припёрли? Причём совершенно напрасно, западню мы обезвредили. Отрезали верёвку от сторожка и привязали её к стволу молодого дерева поблизости. Пусть висят камушки дальше, пока сетка не сгнила.
        Незадолго до полуночи мы вышли к контрольной точке. Чивагор дал знак замереть и спустя несколько минут в одиночку пошёл вперёд. Я его потерял, когда он отошёл всего метров на пять, точно меньше десяти. Вот даёт старый!
        Вернулся он с новой колбой, так до неизбежного привала я её нёс просто в руках. Чивагор на это ничего не сказал, будто не заметил. И правда, вскоре сделали остановку для короткого отдыха. Я скинул поклажу, спрятал колбу, улёгся на спину и решил включить час вампира. Скоро начало новых моих вампирских суток, ничего особенного за это время случиться не должно. К тому же у меня есть в запасе время Вечности.
        Ярик встретил меня с призрачным двойником меча. Намёк ясен, я придумал себе такой же. Для начала мы несколько раз повторили танец, который показал Чивагор, плавно увеличивая скорость. Перешли к импровизации, архонт запросто так отхерачил мне руку. Я выдумал себе новую и попытался снести ему бошку. Ярик парировал удар мечом и решил, что это всё, а я добавил с ноги прямой боковой. Бродягу переломило и отбросило. Он тут же вернулся весьма решительно настроенный. Понеслась.
        Мечи добавили остроты, азарта, значительно усложнили расклады и в то же время упростили. Ярику дай волю, только бы и носился с острой железкой, но я человек серьёзный, настоял на перерывах для шашек. Час прошёл обидно быстро.
        Я даже слегка засомневался в своём решении никому не показывать Ярика. Однако же смог взять себя в руки и чинно, то есть плавно повторил задание. От кофе отказался. Эльфы, прихлёбывая из кружек, поглядывали на меня юмористически. Да и хрен с ними, зато Чивагор показал продолжение танца. Мы с Яриком всё аккуратненько записали.
        Закончился привал, командир снова поднял группу. Очередные четыре часа по лесу не принесли ничего нового, даже ловушки попадались старые. Я по пути фоном поразмышлял на отвлечённые темы. Вот в доме начальника стражи в меня били разряды, а у Дёмы и Ульки были амулеты. Интересно, как устраивают такие ловушки? Вот бы в лесу раскидать таких побольше - это ж за сколько потом можно будет продавать в слободе амулеты?
        Следующую остановку я смог предсказать, примерно, за четверть часа. Просто Чивагор без ясных причин стал забирать левее. Заодно поздравил себя с новооткрытым чувством направления. Понял вдруг, что могу нарисовать в воображении весь пройденный маршрут. Ко всем точкам остановок Чивагор выводил группу не прямо, а по кривой. Только почему нет сообщения от модулятора? Неужели я всё себе напридумывал?!
        Но нет, через четверть часа он дал сигнал замереть. Снова отправился вперёд один, а я решил его немного проводить. Другие рейнджеры меня проконтролировать не могут, вопрос в командире. Держался на предельной дистанции, чтоб проверить себя и заодно кое-какие догадки.
        И точно! Чивагор немного прошёл вперёд и сменил курс в обход группы. Цель позади нас! Удостоверившись, я незаметно вернулся на место, даже специально раскрылся перед остальными.
        Это что ж получается? Старый готов потерять любого рейнджера? Или просто выполняет инструкцию? Скорей всего, и то, и другое. Чивагор дожил до шестого уровня, скольких товарищей и подчинённых он успел потерять? И самое неприятное - как только он поймёт, что я держу пройденный маршрут в голове, постарается потерять и меня. Вот к гадалке не ходи, эльфийская простота такая не святая!
        Значит, хватит выёбываться. Включаем тупого и надеемся, что он не заметил моего интереса. Я со скучающей мордой терпеливо дождался его возвращения. Он протянул мне очередную колбу и повёл к месту привала.
        На этот раз желания корчить из себя спортсмена не возникло. С удовольствием сидел, привалившись спиной к дереву, а ноги положив на рюкзак, и попивал крепкий кофе. Особой усталости я не чувствовал, похоже, что сон вампира заменяет в каком-то смысле обычный. Просто нравится вот так со всеми вместе побездельничать. И должен же я хоть немного устать! А то ведь можно так дойти до того, что и спать по-человечески мне не нужно. Вот уж ну нахуй такие чудеса!
        В конце привала Чивагор объявил, что вынужденно немного сократил маршрут. Мы прямо отсюда направляемся в посёлок, к утру как раз дойдём. Плохая новость всего одна - привалов больше не будет. Ну, как чувствовал, не стал из себя изображать.
        Парни заметно приободрились, пошли веселей. Я без всяких сложностей включил лесной режим, словно уснул, и ни о чём не думал. Только когда небо начало сереть, заглянул в модулятор, посмотрел накопленное за ночь время. Всего лишь два часа с минутками, опять без дела мозги теребил. Вот кому сказано, что многие мудрости - многие скорби? Встретился бы ещё разок с индейским колдуном, и пиздец мне, такому задумчивому.
        Ещё через часок рейнджеры по знаку Чивагора выстроились в колонну, меня на этот раз поставили в середину. Чтоб не сбежал, ага. Из этих маневров я сделал вывод, что мы подошли к окраине сторожевой рощи. Через полчаса неспешной прогулки вышли к первому контрольному дереву.
        Далее двинулись по воздуху. Разница с нашим выходом из посёлка состояла лишь в том, что шли мы без эльфят, и кроме провизии дозорным Чивагор соскабливал немного с того буро-коричневого шарика, завёрнутого в листья. Если это то, о чём я подумал, всё получается очень логично - и провизия, и вот это, от чего дюже пробивает на хавчик. Не, а нормально вообще в дозорах! Сам бы остался, если б только не мои принципы.
        Солнце уже полностью встало, по времени модулятора в девятом часу утра, когда мы спустились на землю. Чивагор потребовал от меня все колбы и попросил несколько стрел. Я вытащил из колчана одну с двойным зарядом. Советникам и одной должно хватить. Командир пожал плечами, завернул её в тут же сорванные листья и уложил в свой мешок вместе с колбами. На окраине посёлка мы ненадолго расстались. Чивагор направился к зданию совета, а я повёл рейнджеров к себе.
        Пришли к моему забору, я нажал кнопку звонка. Через несколько минут из-за двери как-то даже для Чаги чересчур пискляво спросили:
        - Кто там?
        - Вих, вернулись из рейда, - ответил я.
        Калитку открыл юный Шорк. По пути к дому он рассказал, что они вчера сидели в запретной роще долго-долго и наловили много кузнечиков, вернулись, когда стемнело уже. А дед нас так рано не ждал, ушёл спозаранку занимать место на обжорной улочке, чтобы жарить кузнечиков и продавать. Они, внучата то есть, помогли ему дотащить всё необходимое и вернулись досыпать. Только теперь его, Шорка, очередь дежурить, то есть подходить к воротам. Вот он поможет нам на кухне и побежит сообщить деду, что мы вернулись.
        Я сказал, что он может отправляться спать или завтракать с нами, а потом всё равно досыпать. Деда тревожить не нужно. Пацан на это безразлично пожал плечами. Я быстрым шагом проследовал в свою комнату, разделся, накинул халат и в тапочках пошлёпал к душевой. Блять занял очередь только пятым, и как эти ушастые прохиндеи успели раньше?
        Ещё и мыться подвое им, оказывается, не позволяют моральные устои, очередь двигалась вяленько. С разбойницами им устои позволяют, а к боевым товарищам у них отчего-то полного доверия нет. В бою спины друг другу прикрывают, а тут э… гм… потереть стесняются.
        Дождался очереди, сполоснулся и пошёл к себе. Оделся, как порядочный, прихожу в столовую, а там эльфы в халатах за пустым столом сидят. А Ральчи ещё и спросил, когда я гостям хотя бы кофе сварю.
        На этом месте забрало у меня упало, и я им минут пять, не повторяясь, в художественной форме описывал, где и в каких видах хотел эльфийскую простоту. Парни слушали меня, не перебивая, кое-кто даже сидел, подперев щёку кулаком. Когда я выдохся, Файрин и Бьёри молча направились на кухню. Вот так-то! А то блять молодого нашли!
        Шорк, видимо, отправился спать, так что завтрак получился из слегка пригоревшей яичницы, бутербродов и кофе. В принципе на Земле тем же давился и не жаловался. Рейнджеров тоже всё устроило, парни засыпали за столом. Я лично никого тащить до кровати не собирался, допил кофе и отправился к себе спать. Пусть и не очень хотелось, решил поспать из принципа. Я ведь всё-таки не демон какой-то, а живой человек.
        Пришёл, значит, к себе, снова разделся и лёг в кровать. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы открыли новую способность «чувство направления». Куда бы Вы ни шли, в любой момент осознаёте, в какую сторону идёте. Используя чувство времени, Вы создали новую подсознательную процедуру «Курсограф», запись в памяти пройденного маршрута.
        Способность усвоил Ваш архонт.
        Процедура доступна Вашему архонту.
        *ну, ты совсем больной, думать о таком при рейнджерах высокого уровня? Ещё и ждал от меня каких-то сообщений! Эльфы трясутся над своими секретами, как психи - в лесу б тебя и прикопали! Об их ментальных возможностях магической науке достоверно ничего неизвестно, будь при них осторожнее с мыслями».
        Вот! Шизофрения у модулятора сменяется паранойей! Или дополняется? Да и хрен с ним. Задал сон на час, пробуждение от любого шума - совесть тоже нужно иметь, у меня ж крепость в осаде - и уснул.
        Глава 7
        Хорошо, если час проспал, разбудил меня вызов от Томми.
        «Вих, привет. Гронг под дрова уже четыре склада арендовал, хочет ещё три, но ему денег не хватает. И надо платить за ремонт и рабочим. Гронг просил передать, чтоб ты сказал Насте, чтоб она денег дала».
        - Хорошо, Томми, скажу.
        «А как ты ей скажешь? У вас тоже ментосвязь»? - спросил парень.
        - Да, тоже, - написал я. - Что делает Дёма? Когда он пришёл?
        «Дёма вчера пришёл, когда мы с Гронгом уехали домой», - ответил Томми. - «А сегодня ушёл на занятия раньше, чем мы приехали на службу».
        Я уточнил:
        - То есть ты его не видел со вчерашнего утра?
        «Видел»! - написал он. - «Дёма оставил записку»!
        Два восклицательных знака. Угу, очень убедительно. Впрочем, презумпцию невиновности никто не отменял… как и презумпцию подросткового раздолбайства. И Томми ведь подговорил, гадёныш! Хотя какой с мелкого спрос?
        - Хорошо, Томми, до связи, - написал я.
        - До связи, Вих, - ответил мальчик и отключился.
        Естественно, первым делом я вызвал Дёму.
        «Абонент вызов проигнорировал», - заявил мне модулятор через минуту.
        Ну… хотя бы не «находится вне зоны доступа», значит живой. Может, действительно на занятиях… Он же вчера написал, что на уроках запрещено пользоваться ментосвязью! Конечно же, парень на занятиях - не в борделе же ему торчать с утра! Всё нормально, беспокоиться не о чем. Что я ему, папка, в конце концов? В любом случае скоро всё выяснится…
        Так о чём ещё написал Томми? А! Попросить у Насти золота! Мне предстоит задушевнейший разговор!
        - Насть, - окликнул я демоницу.
        - Чего опять? - недовольно отозвалась она.
        - Выдай, пожалуйста, Гронгу денег, - попросил я.
        - А где я их возьму? - проворчала чертовка.
        - Так в подвале же! - напомнил я.
        - Что ты говоришь! - воскликнула демон. - А там мои деньги!
        - Моих половина! - заорал я мысленно.
        - Ну, так сам и выдай, - усмехнулась она. - В чём проблема?
        - Ты сама сука знаешь, - подумал я устало. - И… ты ведь ещё служишь в казино?
        - Я вам не грузчик! - завизжала Настенька. - У меня контракт!
        - Ну, дай монет Гронгу! - взмолился я.
        - Я что, против? - сбавила она тон. - Всего лишь какой-то несчастный один процентик в день, и пользуйтесь на здоровье!
        Ага, щаз! Надо срочно что-то придумать. Я напряг память, вспоминая, что слышал о подобном в прошлой жизни. Вроде бы, что-то есть.
        - Крылатый демон с золотой короной Настя, - начал я строго. - В связи с форс-мажором и временным отсутствием возможностей для осуществления твоих обязанностей технического директора…
        - Чиво? - сделала она робкую попытку меня прервать.
        - Тебя как ответственного служащего временно переводят на должность кассира-грузчика с сохранением оклада, - продолжил я казённым тоном. - Твоя готовность к сотрудничеству будет отмечена администрацией!
        - В приказе будет отмечена? - уточнила она недоверчиво.
        - Да! - пообещал я радостно.
        - А премия будет? - принялась демоница наглеть.
        - В размере оклада, - сказал я добродушно. - Но только если ещё и за Дёмой присмотришь.
        - Ну, без премии, так без премии, - трагично вздохнула Настя. - Пусть тебе будет стыдно!
        - Насть! Присмотри за парнем! - воскликнул я. - Тебе трудно, что ли?
        - Присмотреть за подростком? Ещё и с такими задатками! - фыркнула демоница и заорала в мозг. - Идите оба нахер, а ты особенно, жлоб! Грузчик я нахуй! И кассир блять! Отъебитесь!
        - Ну, хоть денег Гронгу выдай, - проговорил я с грустью.
        - Да выдам уж, ладно, - ответила она как из одолжения. - Давай, до связи.
        Характер Настин продолжает портиться, дно не просматривается, если оно вообще есть. Что ж, примем как данность, изменить всё равно ничего нельзя. Переходим к насущным делам. Я вызвал Рекса.
        - Бодрое утро, старик, как обстановочка?
        «Привет. Обстановка накаляется. Ночью в лагерь противника пришёл большой караван с провизией. Сеньоры прислали из своих замков под охраной солдат. За ночь враг в круговую напротив стен установил укрытия для стрелков, арбалетчики не дают выглянуть из-за зубцов. Солдаты строят новые укрытия и укрепления на случай вылазки. Привезли разборные переносные мосты через ров, пока сосредотачивают неподалёку. Ждём сегодня больших штурмов одновременно со всех сторон», - обстоятельно доложил капитан.
        - Идеи есть? - спросил я.
        «Как не быть»? - ответил военный. - «Только я тебе ничего конкретного по ментосвзи не скажу. Будь спок, сегодня продержимся, сил у нас достаточно. А завтра ждём тебя с подмогой. Ведьмы передают приветы».
        - Им тоже привет, - написал я. - Пиши, если что. До связи.
        «До связи», - ответил капитан и вышел из чата.
        И на закуску самое вкусное - я включил приват с Кэрри и написал:
        - Приветик. Как у тебя?
        «Привет. У меня охуенно»! - откликнулась доченька учительницы литературы. - «На дом редактора ночью напали! Саму редакцию чуть не сожгли нахуй! Хорошо, что в общине были к подобному готовы. Семью редактора спрятали, редакцию отбили. Нападали наёмники, прикинь»!
        - Действительно весело, - заметил я.
        «Это ещё не всё», - продолжила дочурка воровского авторитета. - «Напали на начальника городской ментовки! Представляешь, общине теперь ещё и того мудака прикрывать! Вместе с его мусорами»!
        - Полицейскими, - строго поправил я.
        «Похуй», - ответила госпожа журналист. - «Угадай, что самое угарное»!
        - Сдаюсь, рассказывай, - не стал я гадать.
        «С утра принесли сообщение из гильдии убийц. Меня ИСКЛЮЧИЛИ»!!! - написала она немного истерично.
        - Ну и хорошо, нечего там делать служащей мэрии, - попытался я её утешить и не удержался от вопроса. - А за что?
        «Не за что, а патамушта»! - продолжила она истерить. - «Гильдия не принимает заказы на своих членов»!
        - То есть ты думаешь, что тебя заказали гильдии? - уточнил я.
        «Я в этом уверена»! - написала девушка.
        - Им же хуже. Меня тоже заказали в посёлке лесорубов, не помнишь, чем кончилось?
        «Ты спалил штаб-квартиру вместе с её председателем Гарри», - ответила Кэрри.
        - Вот и здесь разберёмся, - заверил я её. - Не трясись, всё будет нормально.
        «Хорошо. Посмотри новости», - написала Кэрри и отключилась.
        В новостях на топовом месте расположилась статья Кэрри «Сеньоры-пидорасы продолжают охуевать» о нападениях на редакцию и начальника стражи. Ниже шла заметка, в которой представители сеньоров-пидорасов пытались объясниться. Дескать, операция по освобождению поста проводится в соответствии со всеми правилами и традициями и имеет целью восстановление справедливости и уничтожение разбойников. Нападения на себя редактор и начальник стражи инсценировали, а в окрестностях поста Драги кто-то настроил население против солдат. На мирно гуляющих воинов местные люмпены сами первые напали. Возможно, служивые слишком нервно отреагировали, спалили одну или две лачуги - ведётся внутренняя проверка, виновные будут строго наказаны.
        В комментариях под статейкой и заметкой горожане издевались над сеньорами. Объяснениям никто не поверил, напротив - сочли их лишним доказательством обвинений. Студенты колледжа призывают устроить бузу, представители администрации просят сохранять спокойствия. В ответ на просьбы высказаны подозрения мэрии в сговоре и соучастии с сеньорами-пидорасами. Забавно, к Драге, Крайзу и Чизу это определение прилипло, кажется, надолго, если не навсегда.
        Пока, вроде, дела идут неплохо. Только бы крепость устояла! Я ещё немного полежал и решил вставать. По ощущениям, выспался, наступило обычное утро. С ходу приступил к комплексу Тайцзы. Наращивая темп, перешёл к воспроизведению реальных схваток, подключился Ярик. Эх, надо будет ему тоже купить меч… хотя в реале руки сами не вырастают. Вот как получше освоимся, чтоб до рук не доходило, обязательно куплю.
        Занимались мы долго, тщательно - я подсознательно оттягивал миг, когда чуть дрожащими руками развязал луку уши. Как же я по нему соскучился! А времени прошло всего сутки. Поднял лук и провалился в бессознательное состояние. Боль волнами, протуберанцы восторга и шаг за край. Уже почти осознанный, можно сказать сознательный. Короткое блаженство небытия и возвращение в боль и наслаждение.
        Три клинические смерти, собственную силу лука довели до 13-ти процентов. По проценту за одну клинику - весьма недурно. Я снова завернул лук, бережно положил на стол, а сам присел на колени отдохнуть в медитации. Плавно погасло сознание, пропало время… и вернулось в следующее мгновенье. В приятном опустошении я накинул халат и отправился в душевую.
        Вернулся в комнату, оделся, и тут же раздался стук в двери. Я сказал:
        - Заходите.
        Вошёл торжественный Чаги, молвил:
        - Приветствую, дружище!
        - Здорово! - сказал я. - А как же ты здесь? Шорк сказал, что ты ушёл жарить кузнечиков.
        - Внучата сообщили мне, что ты вернулся, - важно проговорил Чаги. - И я поспешил в дом. Скажи, пожалуйста, ты читал мой отчёт?
        - Да-да! - воскликнул я. - Очень хороший отчёт! Очень полезный! Много разных умных мыслей! Благодарю, соратник!
        - Очень рад, - сказал Чаги суховато. - Тебя в гостиной дожидаются советник Таворин и рейнджер Чивагор.
        - Давно дожидаются? - спросил я.
        - Примерно полчаса, - ответил Чаги почтительно. - У них, видимо, к тебе важное дело.
        - Сейчас приду, - проворчал я и спросил. - Ты успел хоть немного пожарить кузнечиков?
        - Успел, - улыбнулся Чаги.
        - Тогда принеси мне в гостиную двойной кулёк, - попросил я.
        - Слушаю, господин, - чуть склонился Чаги и вышел.
        В душе он всё-таки остаётся слугой, непроизвольно съезжает на привычный тон. Ну и пусть ведёт себя, как ему комфортней. Я полез во внутренний карман за его отчётом. Развернул, всего несколько строк:
        «Отчёт
        По опыту моей родни, конторских клерков, отчёты никогда не читают. Если тебе действительно нужны от меня отчёты, пожалуйста, просто скажи мне.
        С искренним почтением, твой соратник Чаги».
        Сука! Ему что, совсем нехуй делать?! Хотя… вообще, идея здравая. Но нахер ему нужно было спрашивать, читал ли я его записку?! Не иначе, прикалывался. Помнится, Ира говорила, что конторские эльфы любят поугорать, а они ему родня. Похоже, что домашние и конторские эльфы - просто два яйца пара. Разницы только, что одни левые, а другие правые. Ничего в пироде эльфов не изменить! С этой мыслью я направился в гостиную.
        Таворин с Чивагором сидели в креслах и пили кофе.
        - Привет, - сказал я, входя, и направился к диванчику.
        - Приветствую, друг поселения, - важно проговорил Таворин, а Чивагор просто кивнул.
        Я уселся на диван. В гостиную вошёл Чаги с большим кульком и торжественно преподнёс его мне, как букет цветов.
        - Благодарю, Чаги, - сказал я, принимая кулёк, и тут же отправил в рот первого кузнечика.
        Чаги вышел из гостиной, я с удовольствием заработал челюстями. Захрустели крылышки - ну, надо же какая прелесть! Эльфы смотрели на меня э… весёлыми глазами на осуждающих мордах. Суки лицемерные. Я захрустел вторым кузнечиком и сказал:
        - Чаги говорит, у вас ко мне какое-то дело…
        - Да! - важно кивнул Таворин. - Чивагор принёс в совет твою стрелу. Рассказал, что такой же ты убил колдуна древних. Мы изучили стрелу и получили интересные результаты. Но о них чуть позже, а сейчас скажи, пожалуйста, что ты с ней сделал?
        - Зарядил, - ответил я.
        - И каким образом? - учтиво продолжил советник.
        - А вот это уже не ваше собачье дело, - так же вежливо ответствовал я.
        - Позволь тебе напомнить, что ты не только друг поселения, но и рейнджер! - повысил голос друид.
        - И что? - пожал я плечами. - Всегда буду рад помочь. С удовольствием схожу с парнями в рейды, выйду на защиту посёлка, если на него нападут. А как я заряжаю стрелы, вас ебать не должно.
        Таворин хмуро оглянулся на Чивагора, тот отвёл глаза. Заговорил глухо:
        - Мы должны быть ему благодарны уже за то, что он вообще с нами разговаривает. Мы… будем говорить прямо - хотели уйти от него, пользуясь благовидным предлогом. Враги осадили его крепость, а мы ушли в посёлок. Он пошёл за нами, надеясь найти здесь помощь…
        - Ясно, полного доверия нет. Что ж, этого и следовало ожидать, - заговорил советник. - Хорошо, идём дальше. Так вот, мы исследовали стрелу. Это трудно понять, на ней не обнаружено никаких чар, заговоров. Знаешь, у нас тоже есть особые зачарованные стрелы, способные пробить броню, лететь на большие расстояния… но это явно не тот случай. Во-первых, заговор или что это на самом деле не снимается нашими заклятьями. Во-вторых, стрела совершенно имунна к нашей магии. Возможно, у нас не хватает сил… просто чёрт знает, какие тут требуются силы! В-третьих, и это главное, стрела спит. То есть в наших руках она не проявляет своих свойств, - друид подался ко мне всем корпусом и вкрадчиво проговорил. - Вих, пожалуйста, очень тебя прошу, скажи, как ты её заряжал. От этого зависит… э… сможем ли мы тебе помочь.
        Я задумчиво отправил в рот следующего кузнечика. Прямо он не сказал, что имеет в виду помощь крепости, но что им может дать информация о моих стрелах?
        - Ну, как, - заговорил я небрежно. - Беру стрелу, накладываю на лук. Лук натягиваю и стою, пока не сдохну. Единичка моей магической энергии переходит в стрелу. Потом возвращаюсь, у меня есть способность возвращения из клинической смерти. Я маг Смерти, если что.
        Эльфы на меня просто неприлично таращились. Чивагор обернулся к Таворину и сказал растерянно:
        - Пиздец какой-то!
        - Да, ужас, - согласился друид. - Однако нам в принципе похуй. Главное, что он этой стрелой завалил колдуна древних, - Таворин вновь обратился ко мне. - Вих, у нас есть предположение, основанное на легендах и одном смутном пророчестве. Даже не пророчестве, древней балладе. Там говорится о вожде, кто подарит народу смерть его врагов. По-моему, тебе подходит, в смысле смерти. Ты говорил о клане. Мы думаем, что в руках членов твоего клана стрелы оживут.
        - Только есть маленькая трудность, - взял слово Чивагор. - Ты, тёмный маг, обещал меня убить за попытку отсечь тебе ухо. Я не извиняюсь, понимаю, что это бессмысленно. Но, видишь ли, приняв меня в клан, ты меня простишь. А если не примешь, никто из рейнджеров не пожелает вступать.
        «Лёха, шли их нахуй»! - тут же высказалась Настя. - «Тьма не знает пощады! Ты не можешь его простить! Если простишь - тебе пиздец! Тьма покарает страшно»!
        «А если пошлю, не будет у Иры клана», - подумал я в ответ.
        «Она умерла! А ты живой»! - заорала Настя. - «Не вздумай»!
        Всё зря? Бросить крепость… несчастных дурочек, Рекса… дальше писать книжку ни о чём… дом я ищу, вот ведь дурость!
        - Чивагор, - заговорил я глухо. - Если стрела не оживёт, ты снова уйдёшь? Уйдёшь из клана?
        - Нет, - ответил он, сурово на меня глянув. - В любом случае в твоём клане останусь я и все рейнджеры, что сейчас отсыпаются в твоём доме после рейда. Ты спас жизни нам и тем эльфам в лаборатории. Мы тебе благодарны.
        «Лёха!!! Нахуй!!! В пизду!!! Не надо»!!! - перешла Настя на демонический вой.
        - Я готов принять тебя в клан, - сумел я проговорить без лишнего пафосу.
        Чивагор поднялся с кресла, опустился на одно колено и, склонив голову, сказал:
        - Благодарю за честь, мой вождь! Отныне клан - моя жизнь и, как только потребуешь, моя смерть! Клянусь!
        - Я принимаю твою клятву. Рад приветствовать, брат, в клане ИРА, - набрался я торжественности.
        «Ну, всё, тебе пиздец», - печально сказала Настя.
        «Прямо сейчас»? - уточнил я деловито.
        «На тебе несмываемое клеймо отступника», - сообщила демоница. - «Тьма умеет ждать. Живи пока… пока ты интересен Тьме! В любом случае твой конец будет ужасен! И я давно хотела тебе сказать… ад существует на самом деле! До встречи в аду, Лёшик»!
        «Уже уходишь»? - встревожился я.
        «Наши договорённости в силе. Только какое значение могут иметь договоры с отступником»? - ответила Настя и томно договорила. - «К тому ж ещё моя чёртова одержимость никуда не делась. Но это пока, Лёшенька»!
        Чивагор уселся в кресло, настало неловкое молчание, словно они чего-то ждали. Появилось новое сообщение от модулятора, я воспользовался паузой. Прочитал:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вами получено клеймо отступника, кара Тьмы будет ужасной!
        Ваш демон в любой момент может отказаться от всех договорённостей, как только преодолеет свою чёртову одержимость.
        Вас честно предупредили о последствиях Вашего решения, но Вы предпочли выполнить обещание, данное Вашей невесте.
        *респект и уважуха, бро! Я тобой горжусь!
        Сила духа плюс 10, итого 102.
        Поздравляем!
        Сила Вашего духа более ста, все эффекты, связанные с данной характеристикой, удваиваются. То есть, если Ваш дух просто сильнее духа оппонента, и сила его духа менее 100, заклинание сработает как при двойном превосходстве.
        Поздравляем!
        Вы выполнили квест «Эльфийский клан».
        Чудесатость плюс 3, итого 67.
        Вы интуитивно приняли решение, которое система оценила с тремя восклицательными знаками.
        Интеллект плюс 5, итого 152.
        Ваш интеллект более 150, отныне Вам доступны скрытые смыслы и неявные смысловые сущности.
        Ваш демон в шоке от Вашего решения.
        Одержимость плюс 10, итого 340.
        *просто не давай скучать Тьме и увеличивай одержимость демона - так и проживёшь потихоньку.
        Пока есть возможность, пожалуйста, загляните в гильдию Разума.
        *если это ещё возможно, пожалуйста, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        Я немного повеселел. Это ж надо столько плюшек! А что клеймо - так за всё приходится платить. Будем веселить Тьму со всеми чертями! Ничего ужасного, вот в фильме «Адреналин» герою доставалось гораздо круче. Я насмешливо посмотрел на примолкших эльфов.
        - Думаете, меня прямо сейчас утащат черти? - спросил я. - Вам придётся ещё подождать этого счастливого события!
        Чивагор и Таворин смущённо заулыбались. Друид встал, подошёл к Чивагору, вынул из-за пазухи стрелу. Рейнджер её взял, немного подержал в руках и воскликнул:
        - Я её чувствую!
        - Пойдём в сад, - проворчал Таворин. - А то чувствую, не чувствую - ещё хуй его знает.
        Мы вышли из дому, Таворин поднял посох и, указав рукой, молвил:
        - Я наколдовал щит на то дерево.
        Чивагор снял лук, положил мою стрелу и выстрелил. Блять! Бедное дерево раскололи молнии, оно осыпалось обломками ствола, веток. Чивагор подошёл к останкам несчастного растения, поднял стрелу.
        - Эй! Стрела стала обычной! - воскликнул он. - Заряд кончился?
        Я пожал плечами.
        - Да хуль тебе ещё надо?! - воскликнул друид. - Вих подарит тебе новую! Да по одной такой стреле на рейдовую группу, и у древних быстро закончатся колдуны!
        - Сменят тактику, - проворчал рейнджер.
        - Об этом мы ещё подумаем, - отмахнулся Таворин и обернулся ко мне. - Вих! У тебя много таких стрел?
        - Пока могу выдать два десятка, - сказал я осторожно. - Так что у нас с кланом?
        - Сегодня же в клан попросятся все, у кого хотя бы третий уровень! - весело заявил Таворин.
        - А как в совете? Признают? - уточнил я.
        - Ну… тут вопрос непростой, - проговорил друид. - Вот если возьмёшь меня в сооснователи…
        Я покривился, он горячо продолжил:
        - На мне же следствие, контрразведка и какая-никакая разведка, - он заглянул мне в глаза. - И пусть ты его основал, пусть в клан даже принимают людей, как хотела Ира. Клан всё равно ведь эльфийский - ты ж нихера в этом не понимаешь!
        - Уговорил, - улыбнулся я. - Скажи только… пойдут рейнджеры на помощь крепости?
        - Ты ведь уже объявил крепость клановым владением, - напомнил Таворин. - Само собой, пойдут. И я пойду!
        - Замечательно! - сказал я радостно. - Тогда пойдём, расскажете мне о эльфийских кланах.
        - Пойдём! - согласился Таворин. - Тебе ж так и так придётся сегодня принимать новых членов.
        Глава 8
        - А я пока по борделям, - сказал Чивагор.
        Я удивлённо к нему обернулся. Не, оно понятно вообще, радость у мужика, однако же мы немножко после суточного перехода! Я хотя бы час поспал, остальные топят без задних ног, а этот железный дровосек собрался… ещё и бордели во множественном числе!
        - Надо же народ известить, а в таверне сейчас никого, слишком рано, - пояснил рейнджер.
        - А! - воскликнул я. - Ну, конечно!
        Правильно, где ещё известить эльфов в рабочее время? Мы с Таворином проводили Чивагора до калитки и вернулись в дом. Я продолжил хрустеть кузнечиками, а друид допил кофе и заговорил:
        - Смешная получается штука! Нашу молодёжь нипочём не заставишь слушать о кланах, одним неинтересно, другие сами себе всё выдумывают. И вот, пожалуйста - человек основал эльфийский клан и сам просит рассказать, что это такое!
        - Кстати, ты хотел вступить, - проговорил я.
        - Да-да, хорошо, что напомнил, - сказал Таворин, поднимаясь.
        Сначала подошёл к своему посоху, который прислонил к стеночке у входа. Подошёл ко мне на два шага и, сделав серьёзную морду, торжественно заговорил:
        - Я, Таворин, маг высшего круга нашего поселения, вручаю тебе, мой вождь, свой посох и свою жизнь! Отныне клан - моя жизнь и, как только потребуешь, моя смерть! Клянусь!
        Он воздел свой жезл, камень в навершии вспыхнул зелёным светом. Клятва мага - это очень серьёзно. Я встал, убрав пока кулёк с кузнечиками за спину, и, стараясь попасть в тон, сказал:
        - Я принимаю твою клятву, Таворин. Объявляю тебя сооснователем клана с правом принимать новых членов, вести от имени клана переговоры и решать дела клана в моё отсутствие.
        - Эй! А право исключать и карать отступников? - возмутился он.
        - А вот это только при моём личном согласии в каждом конкретном случае, - ответил я твёрдо. - А то знаю я вас, только дай толику власти!
        - Ну, самому будет больше мороки, - усмехнулся Таворин. - Потом не плачь.
        Он снова прислонил посох к стене и уселся в кресло, а я вернулся на диван. От неловкости избавил Чаги, принёс Таворину ещё кофе с печеньем.
        - Мне тоже принеси, дружище, - попросил я.
        Чаги кивнул и вышел, быстро вернулся с чашкой кофе и тарелкой печенья для меня. Я как раз доел кузнечиков, отдал ему пустой кулёк и поблагодарил. Чаги снова кивнул и удалился.
        - Так о кланах никто не желает слушать, - продолжил Таворин. - На самом деле в них нет ничего романтического. Кланы - это настоящая тирания. Иначе просто не выжить в бесконечной войне с древними. Раньше быть изгнанным из клана означало неизбежную гибель. Видишь ли, изгнанных или отступников и их потомков не принимают в кланы… то есть не принимали до сегодняшнего дня. А в одиночку перспективы так себе - или к гномам фактически в рабы, или к оркам… э… тоже ничего хорошего. И то, если успеешь до них добежать, а большинство оказывается на алтарях древних после довольно долгого и очень неприятного заточения в казематах. На наше счастье в Озгир привели вас, пришлых… э… людей.
        Я вспомнил, что рассказывал Гронг, и понимающе улыбнулся. «Пришлых засранцев», - хотел он сказать.
        - Но о вас чуть позже, - лекторским тоном сказал друид. - Сначала о кланах. Клан решает, кому и чем заниматься, вся торговля ведётся только от клана. Но «клан» это только идея. Управляют всем несколько высокопоставленных семей магов, и действуют они, прежде всего, в своих интересах. Главный интерес - власть удержать, а второй - получить от власти как можно больше удовольствия. В условиях бесконечной войны с древними для сохранения власти они вынуждены поддерживать боеспособность, то есть в первую очередь единство клана. То есть сильно оборзеть не могут, но поверь, и второй задаче они уделяют достаточно внимания.
        Я вопросительно задрал брови.
        - Я имею в виду стремление получить от власти удовольствие, - пояснил Таворин. - Иногда это происходит в довольно неприглядных формах. И мы подходим к вам, к пришлым. Вы подарили эльфам возможность уйти из клана, сбежать от тирании. Наше поселение не единственное на землях людей - кто-то, как мы, обосновался возле городов, другие у замков сильных сеньоров. Правда, второй вариант не очень привлекателен, мы не любим зависеть от чьей-то персональной милости. Но во втором варианте не приходится много думать о защите, её обеспечивает владетель. Наше же поселение во многом повторяет кланы…
        Таворин неожиданно рассмеялся.
        - Эти молодые недоумки критикуют нас именно за те самые клановые черты и в то же время бредят «гордыми и независимыми истинными кланами эльфов»! Ну, умора!
        Я сдержанно улыбнулся.
        - Да, это скорее грустно, - покивал друид. - Ладно, достаточно общих слов, надеюсь, тебе всё в целом ясно…
        Он взглянул на меня, я почтительно склонил голову.
        - Замечательно, - заявил он радостно. - Кстати, Ирилион твоя тоже не была дурочкой. А какие у неё были способности! Из неё должен был получиться могущественный маг демонолог! Поверь мне, я лично с ней занимался!
        - Это клан Иры, - проговорил я глухо. - Он создан лишь по её просьбе, она - истинный основатель.
        - Отрадно слышать, вождь, что тебе не кружит голову гордыня, - проговорил он почтительно. - Так вот, мы много общались, я знаю, о чём она мечтала. Вернее, не мечтала… а предвидела. Я тебе уже сказал, что живём мы в основном древним укладом. Ирилион говорила, что глупо шарахаться от людей. Какими бы они ни были алчными, глупыми, порой злобными, они подарили нам шанс. Мы должны, считала она, найти своё место в общем с людьми мире, научиться жить с вами вместе. Она предсказала появление нового клана…
        - Ира его основала ценой своей жизни, - угрюмо проговорил я.
        - Да, теперь я понимаю, - склонил голову друид и взял паузу в её память. - Теперь ты постарайся понять самое главное. С людьми или без них, ты основал эльфийский клан. Эльфийские кланы создаются только для одного - для войны. Многие жители нашего посёлка как раз надеялись от неё убежать…
        - Мы не станем их неволить, - вставил я.
        - Да, это я хотел подчеркнуть особо. Клан никогда не заменит собой эльфийский посёлок, - задрав палец, важно проговорил Таворин. - Пусть поселение останется для мирных эльфов. Ну… разве что придётся немного повысить налоги, чтобы платить клану за защиту. Но это всё равно намного лучше клановой тирании!
        Я кивнул, без труда сохраняя на лице серьёзность. Ну, переборщат с налогами - эльфы просто уйдут в другие поселения. У меня возникла на эту тему идея:
        - Плохо, что эльфы не живут среди людей. Давай освободим от налогов тех, кто поселится в районе крепости? Заодно приведут в приличный вид окраины.
        - Интересная мысль, - пробормотал друид. - Правда, неясно, кто их освободит от городских поборов… но над этим мы обязательно подумаем. Пока же прими первый совет, вождь. Принимай в клан только магов и рейнджеров, начиная с третьего уровня. Торговцы нам всё испортят.
        - А сколько третьего уровня? - уточнил я.
        - Беспокоишься о крепости? - улыбнулся он. - Не волнуйся, если гарнизон ударит одновременно с нами, сил хватит. И, видишь ли… нет гарантии, что рейнджеры второго уровня не поддадутся панике на поле боя. Это же сопляки или ремесленники и торговцы.
        - Хорошо, уговорил, - я важно кивнул.
        - Тогда принимай и второй совет, - улыбнулся Таворин. - Я немного понимаю в человеческих делах, и Чивагор мне о тебе рассказал. Ты ведь официальный главарь банды?
        Я поморщился.
        - Вообще-то, я хотел сделать своей бандой клан Иры…
        - Фактически так оно и будет, - заверил меня друид. - А формально клан Иры нанимает тебя для защиты своих владений, ну и для другого, что потребуется.
        - То есть я должен покинуть клан?! - воскликнул я.
        - Ни в коем случае! - грозно прогудел друид. - А твои стрелы? - он лукаво улыбнулся. - Просто ты единственный не дашь клану клятву, тебе ничто не мешает завести хоть десять банд на стороне.
        - Забавно! - усмехнулся я. - Ладно, пусть будет так.
        Раздался мелодичный звон. Я недоумённо огляделся.
        - У ворот позвонили, кто-то пришёл, - сказал Таворин.
        Мы молча воззрились на двери в коридор. Вскоре вошёл Чаги и торжественно пропищал:
        - Мой вождь! Тебя желает видеть Ленора, летописец клана!
        Таворин обернулся ко мне с открытым заранее ртом.
        - Какой нах…
        - Зови, - сказал я торжественно своему соратнику.
        В двери ворвалась Ленора, бухнулась на колено и, протянув ко мне ручки, тоненько заверещала:
        - Мой вождь! Отныне клан - моя жизнь и, если потребуешь, моя смерть! Клянусь!
        - Я принимаю твою клятву, рейнджер Ленора, - проговорил я мягко.
        Девушка вскочила и кинулась ко мне обниматься. Я усадил её на колени, поцеловал в губки и смущённо пояснил друиду:
        - Ну, я уже заказал ей историю основания клана. И девушка сдала на первый уровень, чтобы попасть в клан.
        Я внимательно осмотрел её личико и поцеловал ещё раз. Синяков не было, хорошие в арсенале целители.
        - Не, я понимаю! - насмешливо воскликнул Таворин. - Только, пожалуйста, больше никаких исключений!
        Я сказал строго:
        - Ещё Чаги принёс мне клятву, когда тут никто не хотел меня слушать. Я обещал ему в награду принять его родичей и внуков, когда вырастут.
        - Ну, везде одно и то же! - усмехнулся друид.
        - Что? - не дошло до меня.
        - Злоупотребления, кумовство и панибратство, вот что! - сурово пророкотал советник и, сбавив тон, сказал. - Больше за красивые глазки никого не принимай, хорошо?
        - Хорошо, - ответил я, неизвестно почему смущаясь.
        - Тогда я быстренько сбегаю в совет, уговорю там всех заключить с нами договор на защиту и сразу обратно, пока ты тут полпосёлка в клан не принял, - проговорил Таворин, вставая. - К обеду приведу советников. Пожрать они любят, как все добрые эльфы. Это был намёк.
        - Понял, - улыбнулся я.
        - Эй, Чаги! - крикнул друид.
        Маленький эльф тут же показался в дверях.
        - Проводи, братец, до калитки, - добродушно прогудел советник.
        Как только Таворин вышел, я продолжил тискать и целовать Ленору. Дошёл до её чудных сисек, то есть запустил ладонь в вырез платья, а другой рукой нашаривал пуговички сзади, чтобы немного стянуть с неё платьишко хотя бы с одной стороны… и вновь прозвучал этот грёбаный звонок.
        Ленора вскочила с моих колен, метнулась к рабочему столу и уселась в офисное креслице. Поправила причёску, чтобы прикрыть волосами место на спине, где застёгивается платье - пару пуговиц я расстегнуть успел. Напустила на личико деловую скуку, открыла ящик, вытащила несколько чистых листов и принялась водить пером по одному из них, иногда окуная его в чернильницу.
        Я тоже поправил костюмчик рейнджера, сел ровнее. Вошёл Чаги и пискляво, но, тем не менее торжественно возвестил:
        - Мой вождь! Тебя желает видеть почтенный Элиарод!
        А это что за хрен?
        - Зови, - сказал я с интересом.
        Чаги вышел и тут же вошёл папа Или, прадед Томми.
        - Привет, я отец твоей знакомой Или, - проговорил он.
        - Здравствуй! - сказал я радостно. - Я помню! Присаживайся. Что привело тебя ко мне?
        Элиарод подошёл к креслу, уселся и степенно заговорил:
        - Мне сообщили, что ты всё-таки сумел основать клан…
        - В борделе?! - вырвалось у меня.
        - Что в борделе? - спросил почтенный эльф.
        - Ну, сообщили в борделе? - пояснил я смущённо.
        - По телефону, - сухо проговорил он.
        - А! - дошло до меня. - Но позвонили-то из борделя?
        - Ну а кто их снабжает артефактными вещами со скидкой! - горделиво заявил папа Или.
        - И какие артефакты могут понадобиться в борделе? - проговорил я скептическим тоном.
        - Ха! - ухмыльнулся торговец. - Да если те труселя, что я достал для них, напялить на свинью копилку, человек без магической защиты ей в прорезь для монет хер засунет!
        Я оглянулся на Ленору, она почему-то напряглась. Её-то оно каким боком? Она и без трусов просто прелесть!
        - Или взять часы с трахометром и финиш-фиксатором кукушкой! - добавил Элиарод. - Так что делятся со мной новостями по-дружески.
        Вот кого я должен благодарить за те радостные «ку-куки»!
        - Сказали мне, что в твой клан вступил Чивагор, - перешёл к делу Элиарод. - Я тоже готов принести тебе клятву!
        - Дружище, извини, мы принимаем только рейнджеров с третьего уровня и магов, - пробормотал я. - Меня очень попросили, чтоб никаких исключений…
        - У меня пятый уровень, Вих, - сказал он снисходительно.
        Я, наверное, не смог скрыть удивления. Элиарод, смущённо улыбаясь, принялся объяснять:
        - Долго был в рейнджерах, да постоянно тянуло меня к разным амулетам. Особенно когда дошёл до методов противодействия магии, - он совсем смутился, забормотал. - Пришлось выбирать… нам почти невозможно отказаться от любимого дела… из клана выгнали… давно уже…
        - То есть ты всё-таки ушёл из рейнджеров, - заметил я строго.
        - Скажем так, разошлись во мнениях с клановой верхушкой, - сказал он суховато и заговорил доверительно. - Но ты, надеюсь, не такой идиёт, чтобы не понимать важности амулетов и артефактов?
        - А в клане были идиёты? - уточнил я весело.
        - Нет. В клане уже были знатоки артефактов, близкие к клановой верхушке, - проговорил он грустно. - А у тебя, насколько мне известно, артефакторов нет.
        - Нету, - подтвердил я, улыбаясь. - Я готов принять твою клятву. Но с условиями…
        Элиарод изобразил на лице глубочайший интерес.
        - Нам всё-таки нужны рейнджеры, - заговорил я серьёзно. - Ты в хорошей форме? Придётся тебе выходить вместе со всеми в случае острой нужды. Например, завтра с утра…
        - Я готов! - заявил Элиарод.
        - Отлично, - сказал я.
        Он широко улыбнулся. Я продолжил:
        - А второе условие - если кто-то из рейнджеров проявит такую же тягу к амулетам…
        Улыбка Элиарода увяла на корню.
        - … ты возьмёшь его в ученики, - договорил я ровным тоном. - Ведь ты же не пожелаешь сокланавцу пережить то, что выпало на твою долю?
        - Врагу такого не пожелаю, - угрюмо молвил почтенный эльф. Грустно вздохнул и сказал. - Я согласен.
        - Тогда присягай, пожалуйста, - сказал я добродушно.
        Элиарод встал с кресла, опустился на одно колено и слово в слово произнёс присягу клану. Я заявил, что принимаю его клятву, он встал и снова уселся в кресло.
        - Теперь, вождь, давай поговорим о делах, - степенно проговорил этот пройдошистый ушастый тип.
        И я в этот момент вдруг понял, как соскучился по Иле! Вот кто не даст папочке и ему подобным в конец разбалдеться.
        - На общее дело до завтрашнего утра я могу предоставить обычные воинские амулеты, посредством которых клановые маги смогут наколдовать бойцам различные усиления, - продолжил Элиарод. - Маги, конечно, смогут и без них усилить парней, однако им для этого необходимо держать войска в поле зрения, то есть подвергаться опасности. И амулеты ещё и увеличат эффекты заклятий, а так же продлят их действие.
        - Почём? - спросил я коротко.
        - По серебряной монете за штуку. Это практически даром! - заявил эльф. - В посёлке вряд ли наберётся больше сотни рейнджеров третьего уровня, но лучше взять с запасом. Пусть будет двести?
        - Пусть будет, - согласился я.
        - Однако есть небольшое затруднение, - виновато улыбнулся Элиарод. - В наличии всего полсотни, остальные требуется изготовить. Мы с сыновьями и работниками успеем, но требуется аванс на материалы и задаток рабочим.
        - Чаги! - позвал я.
        Через минуту мой маленький соратник вошёл в гостиную и вопросительно уставился на меня.
        - Скажи, дружище, есть ли у нас свободных две сотни серебра? - задал я вопрос.
        - Так точно, вождь, - ответил он.
        - Тогда выдай, пожалуйста, почтенному Элиароду, - распорядился я.
        Чаги почтительно склонился, а торговец приподнялся из кресла. Я жестом остановил его и обратился с новым вопросом:
        - А нельзя ли сделать такие амулеты, чтобы владельцы могли проходить невредимыми через магические ловушки? Например, разряды?
        Брови знатока артефактов удивлённо приподнялись.
        - Можно, конечно, только это будут уже другие амулеты, - проговорил он уважительно. - Названные тобой ловушки фактически являются простейшими элементалиями. Только создавший их маг может создать и защитные амулеты. Увы, со стихиями у нас почти не работают, они требуют слишком много магической энергии, а для разрядников требуются заряды, которые вообще негде взять.
        Сразу стало интересно, как себя чувствует Вася. Хотя спрашивать о его самочувствии у Володи ужасно бестактно! Надо будет у Кэрри спросить как-нибудь невзначай.
        - Хорошо, я тебя понял, - проговорил я. - Обговори с Чивагором, как устроить, чтобы уже утром на поле боя у всех наших воинов были амулеты.
        - Слушаю, вождь, - сказал Элиарод и направился за Чаги на выход.
        Когда они вышли, Ленора неожиданно обернулась ко мне.
        - Слушай… это ведь настоящие свитки Румаса?!
        - Да, - улыбнулся я. - Их подарил нам с Ирой на свадьбу её отец.
        - Вот как! - печально проговорила девушка и вновь отвернулась к столу.
        Я с нежностью уставился на её склонённую головку, волосы открыли шейку… Чёрт! Вот хрен знает, как трахать этих эльфиек с их нежной кожей! Чуть прижмёшь, сразу синяк! Будто её душили, а я лишь слегка поцеловал… ну, может, немного увлёкся. Настала неловкая пауза. Ленора что-то писала или переписывала, я рассматривал её фигурку в платьице, которое держалось на одной пуговице. Уже решился встать и застегнуть ей ещё две, но снова пришёл Чаги.
        - Мой вождь! Тебя желают видеть…
        - Погоди-ка! - прервал я его. - Почему я не слышал звонка?
        - Я оставил открытую калитку и написал объявление, что желающие вступить в клан могут пройти в столовую и занять очередь, - с достоинством ответил Чаги. - Мне же ещё готовить обед для советников!
        - Действительно, - пробормотал я. - Извини, Чаги. Занимайся обедом, не нужно больше объявлять, кто там следующий.
        - Хорошо, вождь, - сказал Чаги и вышел.
        За ним сразу вошли Ирины братцы. Как их там… э… Стади и Нетлес, кажется. Интересно, как они узнали так быстро? Ну, им-то по телефону точно не сообщали, а если сообщили, за какие ж это заслуги? Как постоянным клиентам? Ещё на свадьбу им денег дал, а они вон чего!
        - Приветствуем, Вих! - заявил один, а второй отчего-то уставился на Ленору.
        - Здрасьте, - сказал я добродушно.
        Первый тоже что-то такое увидел в моей добровольной секретарше.
        - Ленора, - проскрипел он. - А что ты тут делаешь?
        - Помогаю своему вождю, Нетлес, - сухо проговорила она. - Я летописец клана.
        - Секретарша, да? - неприязненно спросил второй брат Иры. - А что это у тебя на шее?
        Тут уже я подключился к беседе:
        - А твоё блять какое собачье дело?!
        - Ленора моя невеста! - заявили они дружно, но, тем не менее, независимо друг от друга.
        Ленора, наконец, соизволила обернуться к посетителям.
        - А скажите-ка ещё раз, что вы обещали подарить мне на свадьбу! - нервно воскликнула она. - Кажется, свитки Румаса?
        Она схватила со стола какие-то листы, вскочила со стула и, потрясая ими, тоненько заорала:
        - Уж не эти ли свитки вы обещали мне подарить?!
        Последняя пуговичка расстегнулась, платье чуть сползло, белоснежные сиськи с розовыми сосочками выскочили на всеобщее обозрение. Конечно же, взгляды присутствующих сосредоточились на них. Ленора прикрыла сиськи листами и выбежала из гостиной.
        - Это не то, что вы подумали, - сказал я строго. - Ленора действительно пишет историю клана.
        - Да теперь-то нам уже по хую, - грустно вздохнул Нетлес.
        - Папа обещал нам с Ирой, что подарит свитки на свадьбу тому, кто успеет раньше, - поведал Стади. - Кто ж знал, что оно так повернётся!
        - Погодите, - сказал я и направился из гостиной.
        Быстрым шагом прошёл в свою комнату. Ленора рыдала, лежа на застеленной кровати ничком.
        - Где эти свитки? - спросил я ласково.
        - На трюмо блять! - проговорила она сквозь рыдания.
        Листы действительно нашлись на трюмо. Аккуратная девочка - сначала сложила листики. Я их взял и вернулся в гостиную. Протянул их парням.
        - Вот, дарите, - проговорил я смущённо. - Всё равно я по-вашему не читаю.
        - Да ты что! - воскликнул Нетлес.
        - Это же не только твоё! Папа подарил их Ирилион! - возмутился Стади.
        - Берите-берите! - улыбнулся я. - Уж Ира точно не будет в претензии.
        - Ты хотел сказать «не была бы»? - угрюмо проговорил Нетлес.
        - Именно «не будет», - сказал я важно. - Клан основан, она скоро возродится и всё вспомнит.
        Ребята стеснительно взяли по листику.
        - Благодарим, Вих, - сказал Стади. - Кстати, о клане. Примешь?
        - Какие у вас уровни рейнджеров? - спросил я строго.
        - У меня первый, у него второй, - проворчал Нетлес.
        - Не приму, - сказал я. - Приём только с третьего уровня.
        - А Ленора? - угрюмо осведомился Стади. - Через койку?
        - Не только, - усмехнулся я жёстко. - Я действительно заказал ей написание истории клана. И она сама, добровольно сдала экзамены на первый уровень.
        Парни угрюмо смотрели на меня исподлобья.
        - Что вы сказали, когда я просил вас вступить? - напомнил я. - И сейчас вы спрашиваете о Леноре. Как вы узнали о создании клана?
        - Она позвонила со службы, - нехотя ответил Нетлес.
        - Мы тебя поняли, Вих, - серьёзно заговорил Стади. - Ещё раз благодарим за свитки… и прости нас.
        - Да всё нормально, ребята, - сказал я. - Тренируйтесь. Будете готовы, обращайтесь снова.
        Парни простились и вышли. Я уселся в кресло, пришёл новый претендент. Учтиво меня приветствовал, назвался рейнджером третьего уровня. Я принял его клятву и велел быть готовым к скорому сбору на войну за владения клана. Он заверил, что готов уже и вышел.
        Следующим к счастью вошёл Чивагор. Ему бы следовало идти отдыхать, но я как отрицательный персонаж думал только о своей выгоде. Объявил его ещё одним сооснователем и военным своим заместителем с правом приёма в клан.
        Вышел из гостиной, очередника попросил заходить и направился на кухню. Чаги с внучатами творили торжественный обед, все были заняты делом. Я попросил у соратника выдать мне тысячу золотых. Он провёл меня в свою каморку, заодно я увидел и тайник, где он хранит важное. Рядом с пачками ассигнаций лежали какие-то тетради. Чаги сказал, что это рукописи Леноры.
        Я на прощанье попросил его принести Чивагору крепкого кофе, а сам зашёл к себе в комнату. Ленора тихонько плакала, свернувшись калачиком. Не стал её отвлекать. Молча переоделся в «гражданку», надел перевязь, колчан и лук, взял сумку.
        - Тыц, дружище! Ты ещё здесь? - подумал я весело.
        - Да здесь, хуею как всегда, - отозвался дух эльфа.
        - Кстати, о птичках, - усмехнулся я. - Где тут купить хорошую арфу?
        - В душе не ебу, - проворчал он. - Спроси у Элиарода.
        - Ну, я так и думал, - сказал я мысленно, выходя в коридор.
        Глава 9
        Сразу я за арфой не пошёл, отправился к дому Игледа. Уверенно шёл по улочкам посёлка, раскланивался со встречными эльфами. Все они были мне незнакомы, но отчего-то приветливо улыбались, здоровались первые. Странное ощущение, уютное и э… очень деревенское.
        Позвонил у ворот зодчего, через минуту калитку открыл маленький эльф в чёрном костюмчике. Я с трудом его узнал - ранее пухлые румяные щёчки посерели, изморщинились, обвисли, глаза запали в тёмные морщинистые провалы, нос заострился. Лоб тоже изрезали морщины, он даже увеличился за счёт поседевшей шевелюры - залысины дошли до поникших ушек. Узнал я его не сразу, однако имя вспомнилось легко.
        - Привет, Шмоуди, - сказал я с ласковой тревогой. - Что случилось?
        - Приветствую, человек юной госпожи, - печально ответил он. - Ничего не случилось, просто Ирилион больше нет с нами.
        Я простил ему «человека госпожи», похоже, для него с Ирой вообще все умерли.
        - Дома ли мастер Иглед? - спросил я.
        - Дома, - сказал Шмоуди. - Следуй за мной.
        Он молча провёл меня через холл и лестницу к дверям кабинета. Сначала вошёл сам, через несколько секунд вышел и сказал:
        - Мастер Иглед готов тебя принять.
        Я вошёл и с порога сказал:
        - Привет.
        Худощавый эльф сидел за своим столом и наливался кофе.
        - Привет, Вих, - проговорил он.
        Я подошёл, поставил на стол сумку и принялся отсчитывать монеты, говоря:
        - До того, как ты свалил с объекта, о цене за твою работу мы больше не разговаривали, так что пятьсот.
        - Честно говоря, я вообще не ждал ни медяка, - сказал он слегка удивлённо. - Даже не знаю, могу ли принять эти деньги…
        - Это я плачу тебе за работу, - слегка повысил я голос. - И я оценил её в пятьсот монет. Забирай.
        - Ну, раз ты так считаешь, - пожал он плечами и принялся сгребать деньги в ящик стола. - По нынешним временам лишними не будут.
        - Что не так стало с временами? - спросил я насмешливо.
        - Парни мои орали тут, что ты всё-таки основал клан, и поскакали к тебе вступать, - проворчал он.
        - Успокойся, я их не принял, - сказал я сухо. - Нам нужны настоящие воины и маги.
        - Ещё лучше! - воскликнул он. - Теперь пропадут в арсенале!
        - Вот только честно - хотят они стать зодчими? - спросил я строго.
        - Да хер их пойми, чего они хотят! - посетовал он и, качая головой, печально проговорил. - Эльфы первые сто лет все такие ебанутые!
        - Мы тоже, - сказал я.
        Он удивлённо на меня взглянул и разразился хохотом.
        - Блять точно! Вам просто не удаётся пережить свою дурь - в этом вся проблема!
        - Ты раньше так не ругался, - заметил я вполголоса.
        - Раньше рядом были дочкины ушки, - вздохнул он. - Ну, ты только монеты принёс или ещё что-то?
        - Да так, - пожал я плечами. - Завтра у нас битва, значит, послезавтра открытие казино. Просим почтить, зодчий.
        - Угу, - помрачнел он. - Не только увидеть, во что превратили мой проект, а ещё и подписаться!
        - Да, подписаться, - сказал я уверенно. - Если тебе нужны ещё заказы.
        - От тебя? - прищурился зодчий.
        - От клана, - поправил я. - И потом… э… это пока только предположения…
        Мастер не отрывал от моего лица пристального взора.
        - Вот думается мне, что в окрестностях крепости начнут строиться жители посёлка, - продолжил я. - И некоторые люди тоже пожелают дома не хуже эльфийских.
        Он откинулся в кресле, забарабанил тонкими пальцами по столу. Заговорил, глядя в потолок:
        - Когда ты сказал о том, что хочешь основать для Иры клан, я над тобой посмеялся. Теперь ты говоришь о эльфах, которые станут строить дома в человеческом городе… Чушь! Дичь! Но мне уже отчего-то не смешно, - он подался ко мне и спросил вкрадчиво. - Так когда, говоришь, открытие?
        - Просто приезжай в крепость клана послезавтра с утра, - сказал я. - Ладно, кофе ты меня не угощаешь, пойду я. До встречи, мастер Иглед.
        - Увидимся, Вих! - ответил он весело.
        Когда я шёл к лавке Элиарода, пришёл вызов от Рекса. Открыл чат, прочитал:
        «Привет. Докладываю. Как и предполагали, рванули враги на штурм, в первой волне солдаты несли детали разборных мостиков. Я приказал лучникам не стрелять, будто мы проспали. Во второй очереди несли штурмовые лестницы. Мы столкнули несколько жердями через замаскированные бойницы, опрокинули чаны с кипятком. Завязалась резня на стенах. Сеньоры наняли мечников, с ними пришлось туго. Девчата нас хорошо поддержали магией, еле успели их утащить со стен. Мы же по легенде всё проспали - построились во дворе и при поддержке лучников из окон казармы и с центральной башни кончали врагов по мере поступления, примерно, полтора часа. В общем, сообразили они быстро, со стен начали стрелять их лучники. Тогда мы через секретные подземные ходы атаковали башни, вырезали стрелков и ещё с час лучники расстреливали неорганизованные толпы у стен. Им же сказали, что крепость уже взяли, стены захвачены, вот и отошли арбалетчики. Сейчас воскрешаем и приводим к присяге три сотни их павших бойцов и сотню наших».
        Блин! Вот всё сделали по уму, даже красиво, а всё равно потери как в учебнике!
        - Что ждёте дальше? - написал я.
        «Ничего особо хорошего. Часть врагов сумела отойти, сделают выводы, внесут коррективы. Следующий штурм начнут не позже, чем через час. Почти кончилось зелье, воскрешать нас придётся тебе, Вих».
        - Старик, ты не хотел писать о деталях в сети, и я не стану. Просто на слово поверь - всё нормально. И, пожалуйста, выживи, только тебе я смогу послать важное сообщение в своё время.
        «Твои слова внушают оптимизм, аж захотелось лично увидеть, что для тебя «всё нормально». Один штурм мы сегодня точно отобьём, а на большее, думаю, у сеньоров пока не хватит сил. У них недостаточно мест в полевых госпиталях, раненых отправляют в замковые лазареты. Вряд ли у них есть нужное количество медиков и лекарств. Думаю, нужного количества зелья воскрешения они тоже сразу не взяли».
        - Держитесь, парни! - набрал я в строку. - Вся надежда только на вас!
        «Будем сражаться, пока живы», - ответил капитан. - «Всё равно ничего больше толком не умеем».
        - Шутишь? Это хорошо, - одобрил я и спросил на всякий случай. - Тебе Дёма что-нибудь писал?
        «Писал давно для проверки связи», - с заметной задержкой пришёл ответ капитана. - «Он что, потерялся»?
        - Не отвечает на вызовы, - признался я. - Что-то я за него волнуюсь.
        «Не смеши, Вих», - набил военный. - «Ты, маг Тьмы и Смерти, за кого-то волнуешься»?
        - Ну, юмор у меня такой, - написал я. - Давай, до связи.
        «До связи, Вих», - ответил он и вышел из чата.
        Я как раз подошёл к дверям лавки Илиного отца.
        - Эй! Ты серьёзно?! - раздался в голове встревоженный голос Тыца.
        - А ты думал, со мной можно запросто разбрасываться обещаниями? - подумал я ровным тоном. - Если так, ты ошибался.
        Поднялся на невысокое крыльцо, открыл дверь в заведение. За прилавком улыбалась незнакомая эльфийка.
        - Приветствую, - сказал я. - А где мастер Элиарод?
        - Дядюшка очень занят исполнением срочного задания вождя клана! - проговорила она важно. - Возможно, я смогу помочь?
        - Не знаю, - пожал я плечами. - У вас есть арфы?
        - Артефактные? - уточнила девушка.
        - Не! Простую, но чтоб выглядела и хорошо звучала, - сказал я.
        - Вообще-то, такие инструменты делаются на заказ, - проговорила она. - Однако часто бывает, что дети вырастают и охладевают к музыке.
        - Мне тоже для ребёнка, - улыбнулся я. - Ну, фактически.
        - Очень хорошо! - обрадовалась девица и поставила на прилавок телефонный аппарат.
        Сняла трубку и принялась накручивать диск, говоря:
        - Я как раз знаю хорошую семью, где не так давно инструмент э… стал больше не нужен…
        Абонент, видимо, ответил, она заговорила в трубку по-эльфийски. Ей что-то ответили, девушка кивнула, ударила по рычагам и снова навертела номер. Коротко отдала какие-то указания и обратилась ко мне с улыбкой:
        - Здесь недалеко. У нас здесь, вообще, всё недалеко! Я провожу.
        Мы вышли из лавки, эльфийка закрыла двери на четыре замка и упругой деловой походкой почесала по улице. Я не знал, ржать или охать… у ворот старины Игледа. Ну хуль удивляться - деревня это, де-ре-вня!
        Шмоуди открыл в этот раз довольно быстро, будто ждал, и без разговоров повёл в дом, но не в кабинет зодчего, а в комнату на первом этаже. Типично девичья комнатка: коврик на полу, на окне занавесочки, застеленная кровать, шкаф, рабочий стол, пара стульев. В углу под покрывалом нечто формами похожее на арфу. Шмоуди прошёл к этому, осторожно убрал тряпку. Ну, арфа, как арфа, с завитушками, на вид даже золотая, хотя это вряд ли. Впрочем, в арфах я разбираюсь, как в авиации, только наоборот - точно знаю, что они не летают.
        - Ирилион давно её забросила, - проговорил слуга. - Так что даже как память она хозяевам не нужна. Двадцать золотых.
        Я снял с плеча сумку, но племянница Элиарода вступила в ожесточённый торг, наверное, из принципа и любви к этому делу. Шмоуди словно вернулась молодость, он сражался за хозяйские интересы с воодушевлением на раскрасневшейся мордашке, в угасших, казалось, навсегда глазах загорелся боевой азарт. Но и девушка знала в торговле толк, маленький эльф сумел отстоять для Игледа всего семнадцать золотых.
        Не стал спорить, чтоб никого не обидеть, молча отсчитал заявленную сумму, причём, одну монету Шмоуди при мне отдал эльфийке. Я подошёл к этому символу одухотворённости. Сука в принципе тот же рояль, только без клавиш и прочей поебени! Я не без труда взгромоздил этот блядский источник вдохновения на горбину и попёр. Шмоуди предупредительно забежал вперёд, держал двери, пока я боком и в наклонку пропихивал это из дому, потом открыл для меня ворота.
        Девушка радостно прощебетала, что была счастлива мне помочь, и упорхнула своей дорогой. А я, тёмный маг, нахуй, вождь клана блядь! В раскорячку почапал по улицам, нагнувшись, придавленный этим недороялем.
        - Знаешь, - проговорил в мозгу Тыц. - Теперь я просто обязан научиться на ней играть, как порядочный эльф! - он растроганно шмыгнул носом. - А папка мне арфу купить не мог! Хотя я и готов был переть её домой сам хоть из другого города!
        - Погоди сука! - просипел я мысленно. - Возродишься в клане, ещё натаскаешься!
        Я пёр домой арфу без остановок - не было уверенности, что смогу снова её поднять на горб. Встречные эльфы приветствовали меня с особой радостью, но ни одна ушастая блядь не предложила помощи. Забавно им было - с арфой буду с ними раскланиваться или поставлю её на землю. Я слал их в душе нахуй и шёл далее с каменной мордой. Старался о плохом не думать, в голове крутились строчки:
        «Только где-то всю ночь до рассвета одинокая бродит гармонь».
        Пусть день в разгаре, и бродит арфа, я сполна ощутил одиночество творческой личности. Вот допёр инструмент до своих ворот и ни разу облегчения не испытал. Сначала передо мной прошмыгнули в калитку два ушастых парня в одеянии рейнджеров. Я опустил арфу наземь возле калитки, наклонил, чтоб сверху не цеплялась, и потащил понемногу. От прикосновений инструмент издавал звуки различной мелодичности.
        У ворот остановился какой-то эльф и принялся с интересом меня рассматривать. Подошёл другой, поздоровался с первым и спросил, что творится.
        - Да вот, похоже, Вих нанял арфиста, - сказал первый.
        - А это не сам ли Вих? - спросил второй.
        - Вих не стал бы таскаться с арфой! - убеждённо заявил первый.
        - Вроде, коса его, серёжка вон и бабочка в белый горох, - с сомнением сказал второй. - Кажется, играет «Ледяные колокольчики».
        - Не! Какие летом колокольчики? - резонно возразил первый. - «Незабудки» это! Наверно, тоже ебанутый, ещё и музыкант вдобавок. Люди, вообще, все ебанутые.
        На это утверждение второй возражений не нашёл. А о том, что делает человеческий сука музыкант с арфой в эльфийском посёлке, они своими ушастыми бестолковками подумать не смогли! Слишком сложное построение для эльфа!
        Я затащил арфу в калитку, и в тот же момент оба эльфа прошмыгнули мимо и направились к дому. С трудом взгромоздив на себя эту лиру макси, я поковылял к дому. Сгрузил инструмент у дверей, как раз из дому выходили радостные парни. Увидели нас с арфой, заржали и отправились по своим делам. Я открыл двери и позвал громким голосом:
        - Чаги!
        Он, видимо, был чем-то занят, я чуть добавил плотности звука:
        - Чаги, ушастая мелкая скотина!
        Через несколько секунд он предстал предо мной с наполовину обиженной, наполовину встревоженной моськой.
        - Извини, старик, нервы не в пизду, - проворчал я. - Подержи двери.
        Чаги подпрыгнул, одной рукой ухватился за верх двери, а второй ловко отстегнул доводчик.
        - Благодарю, - сказал я и принялся просовывать арфу в дверной проём.
        Чаги куда-то убежал и через минуту привёл Таворина и Чивагора.
        - Очень кстати! - обрадовался я. - А давайте-ка, дорогие соратнички, занесём арфу в гостиную! Пожалуйста!
        Соратнички с угрюмыми мордами без возражений принялись помогать. То есть они несли, а я как вождь шёл следом и руководил - гундел, чтоб об стены не шоркали и не уронили. Чаги предупредительно открыл двери, эльфы вдвоём легко занесли арфу. Я проговорил им:
        - Только косяки не коцаем! - и вошёл следом.
        В центре комнаты с удивлённым лицом стоял незнакомый эльф, судя по одежде, рейнджер. В кресле восседал глава совета Гэлондел, а на диванчике сидели советник Трямгунделл и ещё один друид, имя которого мне ещё не было известно.
        - Здрасьте, - сказал я вежливо и обратился к Чивагору и Таворину. - Вот у стенки поставьте… да не прям у стенки! Ну, пойдёт.
        Таворин сказал рейнджеру:
        - Вот познакомься, наш вождь Вих, - советник обернулся ко мне. - Это Эрайя, третий уровень. Мы его почти приняли, да ты тут с арфой….
        - Ну и что, что я с арфой? - проворчал я. - Принимайте дальше.
        Таворин улыбнулся претенденту, кивнул, тот встал на одно колено и произнёс слова присяги. Друид заявил, что его клятва принята, он пока свободен, однако сбор в арсенале в четыре утра. Рейнджер заверил, что непременно придёт и вышел.
        Заговорил друид, имя которого я ещё не знал:
        - Я советник Рандомис, будем знакомы, Вих.
        - Очень приятно, - сказал я.
        В комнату заглянул Чаги и пропищал:
        - Я закрыл калитку и повесил объявление, что у нас до двух перерыв. В столовой сидят четверо, сказать, чтобы погуляли пока?
        - Да ты что такое говоришь! - возмутился я. - Сначала их примем, обед потом.
        Советники к моим словам отнеслись благосклонно. Видимо, принципиально против клана никто из них не возражает, на переговорах речь пойдёт лишь о деталях.
        Чаги пригласил очередного претендента. Молодой эльф поздоровался отдельно с советниками, представился, сказал, что является рейнджером третьей ступени и что желает вступить в клан. Я сказал, что ему рады, он принёс присягу. Чивагор предупредил о сборе в четыре утра в арсенале, пойдём на войну за владение клана. Рейнджер спокойно заверил, что непременно придёт, и вышел.
        Так мы приняли ещё троих рейнджеров. Чивагор и советники всех хорошо знали, я подумал, что легко могли принять их скопом, как в пионеры когда-то принимали. Вот как последний вышел, я пригласил всех на обед. Приходим в столовую, а там за столом сидят нанятые мною в репетиторы рейнджеры. Обед они проспать ну никак не могли.
        Чивагор торжественно заявил, что он отныне не просто мой репетитор, а военный заместитель вождя клана, и всем им очень рекомендует вступить в клан. Парни переглянулись, встали со скамейки, потом дружно опустились на одно колено и хором произнесли слова присяги. Действительно, стоит ли из-за формальностей откладывать начало обеда? Это ж не в душ, можно и всем вместе.
        Чаги с внучатами тем временем уже накрывали на стол. Я сказал рейнджерам, что принимаю их клятву, и они понятливо бросились помогать расставлять тарелки. Советники с достоинством уселись рядочком, меня Чивагор усадил напротив них и сам рядом уселся. Парни расселись кто где, без церемоний.
        В молчании приступили к первому блюду. Советники и рейнджеры поглядывали друг на друга хмуро, чувствовалась скованность. Одни стеснялись завести обычные солдатские разговоры, другие не считали уровень присутствующих подобающим серьёзной беседе.
        Однако угощение сделало своё дело, эльфы, как все сытые разумные, прониклись благорасположением к ближним, взгляды потеплели, лица осветились добродушными улыбками. Самым довольным выглядел советник Рандомис, он и заговорил первый:
        - Отличный обед, Вих! Благодарю! Отрадно, что наши друзья у нас в гостях чувствуют себя настолько хорошо.
        Я поднял на него удивлённый взгляд, потом посмотрел на главу совета. Тот и ухом не повёл, будто ничего смешного не сказали. Ну, ладно - всё-таки я действительно у эльфов в гостях.
        - Я вижу, тебя забавляют мои слова, - продолжил советник. - Однако ты уже не считаешь их странными, не правда ли?
        Я молча пожал плечами.
        - Такова моя роль в совете, я хранитель гармонии.
        Я поспешно взял бокал с ягодным морсом, запил. Скандалист - хранитель гармонии? Интересно, его часто пиздят коллеги? Походу давно не выхватывал.
        - Гармония лишь в человеческом понимании некий аналог стабильности или вашей смешной пристойности, - разглагольствовал друид. - У меня довольно забавная роль в совете. Видишь ли, нашу гармонию совсем не требуется защищать, но о ней постоянно приходится напоминать. Как вы говорите - резать правду-матку.
        А! В этом смысле! Ну, тогда, учитывая маниакальность эльфов, не знаю, может, просто бесполезно его пиздить.
        - Гармония - это особый взгляд… да, это просто способ восприятия законов жизни, мира, - улыбнулся ещё шире советник. - Поэтому я всегда улыбаюсь.
        Точно сука бесполезно!
        - И представь себе, Вих, тебе таки удалось нарушить мою гармонию! - воскликнул он. - Твои стрелы - это просто чудесный подарок, однако многое стало непонятно. И самое скверное то, что коллега Таворин нам больше не коллега, он сложил с себя звание советника! Теперь просто друид, маг по-вашему, заправляет в поселении следствием и охраной порядка! Вроде бы, и хер с ним, но он, скотина такая, наотрез отказался представлять в мэрии Ремуза наше поселение!
        - Отныне я могу представлять лишь клан ИРА, - холодно проговорил Таворин.
        - Ну а я что сказал? - удивился Рандомис. - Теперь я за него! Представляешь, Вих, что я наговорю в мэрии!
        Мдя. Перспективы невесёлые, хоть и смешные.
        - Да шли пока мэрию нахуй, - проворчал Трямгунделл.
        - Э…? - обернулся к нему Рандомис. - Разве что, как один из тезисов… Ну, ладно, мэрию нахуй, а остальное? Как быть с эликсирами? А с подготовкой рейнджеров? Трям, ты хоть не собираешься в этот ебучий клан?!
        - Трямгунделл! - скрипучим голосом поправил его коллега. - И если ты, сука, и дальше будешь называть меня этим прозвищем, точно соберусь!
        - Скажи-ка, Рандомис, почём у нас отпускают эликсиры магии? - спросил Таворин.
        - Как в городе! - горячо заявил друид. - Всего по пятьдесят, хотя, учитывая расовые бонусы, могли бы брать дороже!
        - Пятьдесят пять, учитывая так называемый добровольный сбор, - нехорошо улыбаясь, сказал Таворин. - И почему такая цена? Ты сам сказал - как в городе! Так вот, клан такая цена не устраивает. Мы сами добудем ингредиенты и сварим эликсиры. И так и быть, будем продавать их не дороже, чем в городе.
        - Но как же помощь бедным семьям?! - воскликнул Рандомис.
        - И какая именно из твоих семей бедная? - сделал Таворин изумлённое лицо.
        Рандомис поперхнулся и припал к бокалу с морсом, забрызгивая сидящих с ним рядом Скипу и Гэлондела.
        - Да не дёргайся! Заведи ещё двадцать, - добродушно проговорил Таворин. - Только хватит с меня разговоров в пользу бедных! И гармонии твоей хватит! Мы уже решили, что клан это всё не касается!
        - Ну, зачем же так категорично? - учтиво влез я в разговор. - Никто не может запретить членам клана помогать односельчанам. Только правда, сейчас об этом говорить не стоит. Я просто не владею информацией, поэтому не могу что-то обещать. Давайте остановимся на простых решениях. Клан основан, это свершившийся факт, тут никто не сможет что-либо изменить.
        Я сделал паузу. Советники угрюмо кивнули.
        - При помощи моих стрел вы можете решить свои проблемы. Я ваш друг и не потребую платы. Пожалуйста, только снабжайте эликсирами. Кто это будет делать, клан или посёлок, для меня несущественно…
        - А как же друге маги клана?! - воскликнул Таворин.
        - Да как договоришься, дружище! - сказал я благодушно. - Договаривайся!
        Таворин закивал, ехидно поглядывая на советников. Я продолжил:
        - А взамен я прошу клан и посёлок помочь мне. И вам, кстати, тоже! Ведь это же форменный беспредел, когда какие-то сеньоры и городские чинуши держат под контролем ваше сообщение с городом!
        - Любой пост можно объехать, - проговорил Трямгунделл.
        - Ещё можно сидеть, отгородившись от всего мира и всего бояться, - заметил я. - Ходить в собственный лес как воришки! Уха не показывать в своём городе!
        - Ни уха, ни рыла, - зло усмехнулся бывший советник.
        - Я слышал, ты объявил пост Драги владением клана, - наконец-то, подал голос Гэлондел.
        - Да, - сказал я просто. - Это значит, что моим решением проезд через него свободный для всех горожан. Я очень прошу вас не устраивать свою таможню…
        Советники подняли на меня настороженные взгляды. Ага, уже подумывают о чём-то подобном!
        - Что касается самого поста, - продолжил я с простецким видом. - Сначала я хотел разрешать там торговать только членам клана, но уважаемый Таворин убедил меня не брать в клан торговцев. Пусть снабжением гарнизона по разумным ценам занимаются лица, рекомендованные советом? - спросил я «своего» друида.
        - Да, - поддержал он. - И я бы разрешал торговать там лишь тем, за чью безупречную честность поручится совет.
        Только Гэлондел улыбнулся с насмешливой грустью, двое других не сдержали довольных улыбок.
        - Что ж, ты прав - клан объективная реальность, мы не можем противиться его существованию, - серьёзным тоном заговорил Гэлондел. - Насколько я понимаю, с этим согласны все?
        Советники важно кивнули.
        - И мы можем только приветствовать то, что вы не пытаетесь противопоставить клан посёлку, - продолжил речь глава совета. - Мы готовы оказать тебе всемерную помощь в отстаивании клановых владений.
        Друиды снова закивали с важным видом. Гэлондел чуть смягчил тон:
        - От меня лично тебе, Вих, отдельная благодарность - клан ИРА станет лучшей памятью моей внучке. Надеюсь, она не разочаруется, когда возродится в нём…
        При этих словах он смотрел мне прямо в глаза. Я выдержал его взгляд и сказал твёрдо:
        - Будь уверен, глава совета.
        - Тогда благодарю за обед… - перешёл старший советник на обыденный тон.
        - А десерт и кофе?! - воскликнул Рандомис.
        - Я за себя благодарю! - неприязненно на него глянув, проговорил Гэлондел. - Оставайтесь, если хотите!
        Советники печально вздохнули, Трямгунделл поднялся и сказал:
        - Благодарю за обед.
        А Рандомис молвил кротко:
        - Гармония требует, чтобы кто-нибудь хоть в чём-то с тобой не согласился. У нас всё-таки свободное общество.
        Двое советников, поджав губы, направились на выход, Чаги пошёл их провожать. Ральчи и Бьёри отправились на кухню, вскоре вернулись с внучатами Чаги, принесли кофе и пирожные. По недовольным, измазанным кремом мордашкам ребят, было ясно, что их оторвали от угощения.
        - Я тоже попью кофе, - проговорил Таворин. - И пойду выбивать из этих индюков эликсиры.
        Рандомис снова подавился, на этот раз кофе. Скипа врезал ему по спине.
        - Да из меня выбивать не надо! - просипел хранитель гармонии. - Я согласен.
        - Ещё нужен транспорт на двести человек, - заметил Чивагор. - Около тридцати экипажей.
        Я изумлённо на него оглянулся - почти забыл про бродягу, он же во время переговоров не сказал ни слова.
        - Ну, нет же никакого смысла тащиться на войну пешком, когда есть приличная дорога, - пояснил он.
        - И куда мы приедем? - спросил я скептически. - Где лагерь противника, где войска, неизвестно!
        - Известно, - пробурчал Таворин с набитым ртом. - В ставке сеньоров наши наблюдатели - дело ж касается поста на дороге в посёлок.
        - А что с ними будет, когда мы нападём?! - воскликнул я.
        - У нас ментасвязь, вовремя съебутся, - сказал друид. - Они сообщают, что враг отчего-то абсолютно уверен, что ты в крепости. Как думаешь, почему?
        Я пожал плечами, стараясь не думать об оставленной в тайнике книге. Ни к чему эльфам знать о моих догадках. Перевёл разговор на другое:
        - Я принял в клан Элиарода, у него, оказывается, пятый уровень рейнджера. Он обещал воинские амулеты.
        - Замечательно! - радостно воскликнул Таворин и обратился к соратнику. - Чивагор, сходи, пожалуйста, посмотри, как у него дела.
        Стрый рейнджер кивнул и сказал мне:
        - А ты будешь принимать в клан бойцов, - он криво улыбнулся. - Станет скучно, поучишься играть на арфе.
        Глава 10
        Сначала я для очистки совести всё-таки зашёл к себе в комнату. Леноры на кровати не лежало. Ну, а что я хотел? Чтобы она тут рыдала всё это время? Девочка вступила в клан, попала в историю, устроила скандал и наревелась - вполне достаточно для одного посещения, можно идти домой обедать. Ей, наверно, показалось неудобным оставаться на обед одной в мужской компании.
        Посмотрел на часы, до двух оставалось всего семь минут. Я вздохнул, толком позаниматься с луком не успеть, и пошёл в гостиную. Уселся в кресло, зашёл в чат и написал Рексу:
        - Как прошёл штурм?
        «Ты угадал, штурм действительно прошёл. Имей в виду, отбивали его как последний. Вовремя погнал всех стрелков на стены с одной стороны. Убивали или калечили одного, на его место сразу вставал другой. Так удалось подавить вражеских стрелков и существенно замедлить атаку противника. Теперь угадай, кого я послал на стены с другой стороны»?
        - Пехотинцев послал и велел не высовываться, - ответил я.
        «Ну, простенькая комбинация. Да, с другой стороны противник залез на стены без проблем, но там ему прорваться не светило. Вот пока стрелки сдерживали своих, пехотинцы по той же, примерно, схеме убивали штурмующих солдат. То есть на место убитого на стенах тут же становился боец из резерва в башне. Этот праздничек продолжался примерно час-полтора. Когда до стрелков наших добрались враги, я велел пехотинцам отступить во двор. Отход прикрывали небольшие группы смертников».
        - А стрелки? - уточнил я.
        «Стрелкам я отходить запретил», - написал военный. - «Их как раз хватило, пока пехотинцы строились во дворе. Противник, наученный опытом, увидев готовую к бою пехоту, погнал на стены лучников. Пришлось парням немного постоять под обстрелом, прикрывшись щитами».
        - Но ведь потом, когда их атаковали, щиты пришлось опустить! - я не мог уловить смысла.
        «Тут всё дело в устройстве мостков или настилов на стенах. Нет их больше - обрушились по моей команде. И перекрытия в башнях обрушились, заодно завалило проходы - ворота ж теперь будут ломать, а за ними как раз всё завалено».
        - Ага! - сообразил я. - И что неприятель?
        «Сдуру попытались атаковать нас с верёвок. Ещё час с лишним гасили недоумков во дворе. Всех убитых утащили в подвал. Только управились, сейчас будем обедать».
        - Приятного аппетита, - написал я.
        «Благодарю. Повторяю - мы отбили последний штурм. Теперь враги могут спокойно завалить ров, подтащить тараны и сломать ворота, пробить в стенах бреши. Сегодня уже вряд ли успеют, но завтра точно всё у них получится».
        - Не получится, - заверил я капитана. - Вы сделали главное, продержались. Смертникам, кто прикрывал отход, и стрелкам за этот бой наградные вдвойне.
        «Оживишь и расскажешь им, а мне мозги ебать не надо»! - огрызнулся Рекс. - «Жду сигнала, что помощь пришла. Только напиши заранее, пожалуйста, нам тут для вылазки завалы у ворот надо будет разобрать».
        - За час пойдёт? - уточнил я.
        «Пойдёт. До связи», - написал капитан и вышел из чата.
        Я задумчиво потёр подбородок. Мужик явно держится на последних нервах, только бы его хватило до конца! Интересно, сколько ему насчитают очков агрессора за эту войнушку? Главное, чтоб выжил, и будет у меня свой Кутузов… хотя не, лучше с двумя глазами кого-нибудь.
        Неожиданно зазвенела арфа. Я оглянулся к ней и никого не увидел, арфа звучала сама! Простенький такой мотивчик, неумелый. Тили-динь, тили-тыц… ба! Да неужели!
        - Сам хуею, - отозвался Тыц в сознании.
        - С арфой, - внёс я существенную поправку.
        - Да, с ней. Благодарю, Вих, - сказал он, не прекращая бренчать.
        - А как ты играешь? - насторожился я.
        - Да захотелось поиграть… очень сильно захотелось, - стеснительно поведал Тыц. - Вот и… оно само как-то.
        - То есть ты вселился в арфу? - уточнил я.
        - Ну, вроде того, - ответил он. - Какая тебе разница?
        - А лук уже похуй? - спросил я вкрадчиво.
        - Почему сразу похуй! - обиделся эльф. - Вот у тебя в доме сколько комнат? И ведь не только дом - ещё крепость и казино!
        - Ну, ладно тогда, - успокоился я. - Только учти, арфу я с собой таскать не буду!
        - Разберёмся, - проворчал дух и заиграл что-то более энергичное.
        В гостиную вошёл незнакомый эльф средних лет, одетый в обычный для мирных эльфов костюм. Удивлённо посмотрел на арфу, улыбнулся и обратился ко мне:
        - Приветствую, Вих. Я друид Стингар. Слышал, ты принимаешь в клан магов? Я как раз по-вашему маг.
        - А где же твой посох? - удивился я.
        - Только я э… не боевой маг. Занимаюсь живым миром, в основном растениями, - ответил он смущённо.
        - Очень рад, Стингар, - сказал я добродушно. - Думаю, ты принесёшь клану пользу, но скажи, зачем клан тебе?
        - Не нужно быть пророком, чтобы догадаться, что скоро ходить в лес смогут лишь с разрешения клана, - ответил он серьёзно. - Или я ничего не понимаю в кланах.
        Я удивлённо на него взглянул, друид невесело улыбнулся.
        - Поверь, я-то в кланах понимаю очень хорошо. Пусть ты пока кое-что ещё не знаешь, я слышал, у тебя хорошие советники. Так вот, вскоре все окрестные леса станут владениями клана, это неизбежно. Это самое важное для эльфийского клана. В войне за лесные владения был уничтожен мой старый клан.
        - Индейцами? - спросил я. - То есть древними?
        - Нет, его уничтожил другой эльфийский клан, - жёстко проговорил друид.
        Я помрачнел. Вот тебе сука и эльфы! Так же мочат друг дружку как все добрые люди!
        - Ты не думай, ничего особо ужасного не произошло, - заметил друид перемену моего настроения. - Они просто отжали наши лесные владения, клан потом сам помер. Кто хотел остаться из женщин и детей, победители пригрели, остальные стали изгоями.
        «Ну, само собой, всё это блядство произошло с эльфийской утончённостью и почтением к гармонии»! - высказался Тыц, наигрывая на арфе.
        Я кивнул друиду и сказал:
        - Благодарю за разъяснения. Я готов принять твою клятву.
        Стингар, как рейнджер, опустился на колено и произнёс слова присяги. Я сказал, что рад видеть его в клане. Он пока свободен, у нас тут война, а после войны пусть обращается к Таворину. Друид сказал, что обязательно обратится, попрощался и вышел. За ним вошёл молодой парень в костюме рейнджера. Уставился на самоиграющую арфу и сказал, что он рейнджер третьего уровня и хочет вступить в клан. Под неумелый наигрыш Тыца я принял его присягу. Он вышел, за ним сразу вошёл следующий. Так и пошло со средней скоростью в одного эльфа за три-четыре минуты или двадцать пять эльфов в час.
        Одних эльфов я принимал, сидя в кресле, других, стоя. Просто всегда вставал и уходил, если кино скучное, а тут… ну, не уйти, но пройтись-то по комнате никто не мешает. С умным видом, руки за спину, или важно, сложив руки на груди. Я бы и с мечом позанимался, да эльфы точно не поняли бы. То есть не все.
        Большинство вступали в клан впервые в жизни и верили, что навсегда. Редкие исключения вступали второй раз и считали это чудом. Вот реинкарнация для них - ничего особенного, а вступить в клан второй раз в жизни - невообразимая, невозможная удача. Вот при таких эльфах я спокойно мог хоть приседать, хоть отжиматься, всё равно бы смотрели как на божество. Жаль, что было их раз-два и обчёлся.
        Примерно, пятьдесят эльфов спустя пришёл Таворин с двумя ушастыми аналогами бойцов ДПС. Парни притащили по коробке. Друид заявил, что это эликсиры магической энергии и сделал многозначительную паузу, серьёзно на меня глядя.
        - Чего? - спросил я напрямик.
        - Ты говорил, что можешь выдать двадцать заговоренных стрел, - вкрадчиво проговорил Таворин.
        Я молча вышел в коридор, прошёл к себе и отсчитал из колчана двадцать своих особых стрел. Вернулся в гостиную и вручил их Таворину, спросив буднично:
        - Ты не торопишься? Вроде бы, рейнджеры должны идти на битву за крепость клана, рейды отложили?
        - Отложили, - согласился друид, убирая стрелы за пазуху. - Да только не рейдами едиными… я принял в клан несколько рейнджеров из охраны порядка. Нашим магам будет полезно знать, что у любого стражника может оказаться стрела, от которой нет защиты. Полезно для общественного спокойствия.
        Ай да Таворин, ай да сукин сын! А я и не подумал даже, что стрелы легко направить на своих же!
        - Ты только руки там сильно никому не выкручивай, пожалуйста, - пробормотал я.
        - Ну, я так и знал! - патетически воскликнул друид. - Судишь о нас по людям! Да ни один эльф никогда не станет принуждать оружием другого эльфа!
        Я тут же вспомнил, как Ира приглашала Чаги на должность слуги.
        - Пока не исчерпаны все возможности договориться, - сбавил он тон.
        Я насмешливо на него посмотрел, и Таворин уже искренне выпалил:
        - Гэлондел же дед Ирилион! Твоей Иры! Уж с тобой-то связываться никто не рискнёт!
        Я легко вздохнул - решил же не лезть к ним с моралями, лопать как есть.
        - Тут я полностью на тебя полагаюсь, дружище, - сказал я. - Что ещё посоветуешь?
        - Покажи ребятам, куда поставить коробки, - сказал он.
        Блин, парни так и стояли с ними в руках!
        - Давайте за мной, - сказал я, снова выходя в коридор.
        В своей комнате сказал им поставить коробки у стеночки и вернулся в гостиную.
        - Ну, я ещё разок отлучусь, - бодренько заявил друид. Он весело посмотрел на арфу. - Вы пока ещё попринимайте народ, я вас скоро сменю.
        Друид с парнями вышли, тут же вошёл очередной желающий вступить в клан. Я заставил себя улыбнуться парню. Он заговорил:
        - Приветствую, Вих. Я рейнджер третьего уровня…
        Таворин вернулся через час. Молча прошёл и уселся в кресло, снова многозначительно на меня взглянув.
        - Блять достал уже так смотреть! - сказал я раздражённо. - Говори толком!
        - Ну… принесли же эликсиры, - проговорил он. - У тебя остались незаряженные стрелы?
        Начинается! Нашли сука зарядное устройство! Я с поджатыми губами направился на выход. Арфа замолкла, не закончив фразы. Прошёл к себе в комнату, принялся раздеваться до трусов, вспоминая, сколько у меня осталось магии. Вроде бы, было под завязку.
        Так, больше трёх клинических смертей я себе позволить не могу. Нельзя рисковать перед битвой. За одну клинику получалось зарядить восемь стрел, а две достанется луку. Значит, просто примем восемь эликсирчиков, модулятор предупредит о превышении, в случае надобности дольём до полного.
        Но сначала час вампира, разминка и далее по программе. Я улёгся на кровать и вошёл в режим вечности. Ярик ждал с воображаемым мечом в руке. Не дал зараза встать с кровати, сразу атаковал. Упали на пол мои ноги по одной, потом жопа по грудь и в конце уже я с головой и двумя руками. Мало того, что пришлось себя экстренно сращивать, ещё и отбивался - архонт не прекращал попыток нашинковать меня помельче.
        Кое-как удалось вскочить на одной ноге. Ярик не ждал прыжка от одноногого противника, а я закрутил вертушку, выдумал себе в кульминации ногу взамен отхреначенной и смахнул ему призрачную головёнку за спину. Видеть Ярику не нужно, он так и продолжил бой. Кстати, оказалось очень удобно держать голову за плечами - силуэт ниже, и труднее её отрезать.
        Однако тоже есть моменты. Оттолкнул я его клинок, он шагнул назад, упёрся бы в стену спиной, а получилось, что мордой. Кстати, а почему сквозь стену не прошёл? Голова Ярика, неотличимая от моей, проросла у него из плеч и обиженно воскликнула:
        - Да ты ж, сволочь, сам только что задал стене ебучую непроницаемость! Интересно тебе сука было, как я еблом в стену вхуячусь с головой за спиной!
        Вот и архонт мой стал ругаться! Я смахнул ему головёнку мечом и подумал, что нужно всё-таки следить за мыслями в вечности. И вообще… Предложил взять шашечный перерыв. Ярик охотно согласился. Поиграли в шашки на трёх досках, снова взялись за мечи…
        Час вечности опять пролетел как один миг, я открыл глаза в реале. Встал с кровати, начал с разминки, которая традиционно вылилась в драку с архонтом. Сильно не увлекались, разошлись практически при своих - я отделался гематомами на плечах и ляжках, а Ярику вообще всё пох.
        В завершении тренировки три раза повторил комплекс с мечом, с трудом сдерживая нетерпение. Наконец, все обязательные пункты выполнил и приступил к самому-самому. Взял у стеночки коробку, поставил на стол, чуть дрожащими пальцами порвал нахер. Вынул восемь флакончиков и принялся их открывать и сразу из горлышка заливаться. Эльфийское снадобье и так с удовольствием пьётся. Пришло сообщение от модулятора:
        «Во имя всеобщего блага!
        Внимание! Превышение безопасного уровня магической энергии на 9 единиц».
        Как ответственный вождь решил сначала зарядить стрелы. Накинул перевязь, прицепил колчан. Бережно взял лук, осторожно развязал ушки. Наложил простую стрелу, плавно натянул и забыл обо всём. Меня унесло штормом боли - она сгущалась тучами, захлёстывала волнами, пронзала молниями. На пике шаг за край, словно в око бури, мгновения смерти и возвращение в невыносимую муку.
        Что я делал, не запомнилось, просто, когда немного пришёл в себя, на столе насчитал десять заряженных стрел. Я убрал их в колчан, снял перевязь и поднял лук без стрелы. Заставлять себя не пришлось, наоборот, уговаривал не сходить с ума от счастья. Это же лук, пусть волшебный, одушевлённый, но просто оружие! Не нужно кидаться к нему, как на эльфийку! Это просто тренировка такая, а не… ох!!!
        И ничего особенного, просто случайно так вышло… повешенные тоже, говорят, иногда… у меня всё-таки клиника на секундочку. От нестерпимой боли, если что. Перед вторым подходом пришлось снять труселя и ими же обтереться. Я опять поднял лук… снова просто тренировка… мне очень больно… просто жутко больно-о-о-о… ох!!!
        Да ну нахуй! Оно что, так теперь и будет?! Ещё и модулятору опять что-то срочно нужно мне сказать! Ну, что он там написал?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы подняли собственную силу лука до 15 %. Критическое значение. Отныне при каждом выстреле Вы можете мысленно задавать акценты:
        Дополнительное усилие расходуется на дальность полёта при увеличении настильности траектории. Или усиливается бонепробиваемость.
        По умолчанию обычный режим».
        Ну… может, это всё потому, что вчера не получилось позаниматься. Так сказать, штраф за нарушение графика. Вот прямо сейчас и проверим - попробуем ещё разок! Я поднял лук… и медленно опустил. Три клинические смерти за день и так немало, у меня скоро битва, нельзя рисковать. Я заставил себя аккуратно замотать луку ушки и поставить в шкаф.
        Надел халат, залез в тапки и пошлёпал в душевую. Под холодными потоками стало более-менее ощущаться собственное тело. Можно сказать, только там я толком ожил. Когда растирался полотенцем, появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы сумели превозмочь неодолимую тягу. У Вашего лука открыта характеристика «уважение к стрелку».
        Уважение к стрелку - 1.
        Сила Вашего духа плюс 1, итого 103.
        Самообладание плюс 1, итого 8.
        *внимание намёк! У модулятора тоже возможна характеристика «уважение к пользователю», угадай, что нужно сделать, чтобы её открыть.
        Напоминаем, что ждём Вас в гильдии Разума!
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта Вашего, пожалуйста, оставьте на улице».
        «И повторится всё, как встарь», - сказал великий поэт. Недавно, вроде, тащил спизженную баржу и тем же в принципе способом качал силу духа, и вот опять.
        «Всё будет так, спасенья нет»! Жизнь сплошное испытание, в конце которого всех ждёт гарантированный облом. Только и остаётся оттягивать конец в абсолютной уверенности в его неизбежности.
        - Ну, ты пиздец фикус! - воскликнул в сознании Тыц. - Вот как можно вырастить такую развесистую шизу при практическом отсутствии мозга?!
        - Она сама, - вздохнул я мысленно. - У меня вообще всё само.
        - Вот то-то и оно! - продолжил негодовать дух эльфа. - Ни за хуй собачий тебе столько ништяков, а ты блять скулишь, сука, ноешь!
        - Боюсь сглазить, - ответил я сухо. - И вообще - арфу тебе купили? Вот и попрошу не пиздеть, самовыражайся в музыке.
        Я вернулся в комнату, оделся в костюмчик рейнджера. В двери коротко постучали, и вошёл Чаги.
        - Дружище! - торжественно пропищал он. - Если есть возможность, соратники твои Таворин и Чивагор умоляют уделить им крупицу твоего драгоценного внимания!
        - Можешь выражаться проще? - проворчал я.
        - Могу, конечно, но ты ведь понял? - нормальным тоном спросил маленький эльф. - В гостиной ждут, если что.
        Я вышел за ним в коридор, прошёл к советникам. Оба расположились в креслах, перед ними на одном колене стоял какой-то рейнджер и бубнил слова присяги. Арфа самопроизвольно наяривала что-то похожее на «Полёт шмеля», во всяком случае, в том же темпе. Бедняга Тыц! Сам понимаю, что я не подарок, а у него ещё и эльфийская впечатлительность!
        Таворин сказал претенденту, что он принят, попросил подходить в арсенал к четырём утра. Рейнджер ответил, что придёт, и вышел из комнаты. Я, глядя на арфу, печально вздохнул и мысленно проговорил, как мог ласково:
        - Старик, ну, извини, не психуй…
        На арфе одна за другой лопнули две струны, она с гротом и звоном рухнула на пол. Со стены упала картина, опрокинулось офисное креслице, у стола открылись ящики, взметнулся ворох бумаг. Наконец, открылась и резко захлопнулась дверь.
        - Да ладно тебе, пизди, сколько хочешь, - подумал я примирительным тоном.
        Ответа не было. Наверное, в лук забился - пока не успокоится, фиг отзовётся. Тоже… то есть просто творческая личность. Нервная. Я подошёл к арфе, поднял, поставил ровно.
        - Мужики, - обратился я к соратникам. - Поможете найти хорошего настройщика?
        - Да следующего кандидата озадачу, - махнул рукой Таворин.
        - Пойдём, вождь, есть важное дело, - сказал Чивагор, вставая.
        Я вышел за ним в коридор, спросил:
        - Лук брать?
        - Ничего не нужно, - сказал он, не оборачиваясь.
        Мы вышли из дому, прошли через вновь открытую калитку с объявлением на улицу. Чивагор шёл упругой походкой военного, не глядя по сторонам. Я уже решил, что не дождусь объяснений, когда он заговорил вполголоса:
        - Я прошу тебя поклясться, что ты никому никогда не расскажешь о том, что сейчас узнаешь.
        - Это такая страшная тайна? - удивился я. - Неуверен, что хочу её узнавать.
        - Увы, ты должен это узнать, иначе тебе не стать настоящим вождём эльфийского клана, - прозвучал бесцветный голос старого рейнджера.
        Ну, что я могу потерять, о чём-то узнав? А рассказывать… да тут поговорить толком не с кем! Только с Настей и общался в основном.
        - Клянусь, - сказал я буднично.
        Чивагор кивнул и начал с вопросов:
        - Ты обратил внимание, что эльфы живут лишь на окраинах человечества? Орки путешествуют через весь Озгир, у корпораций гномов есть представительства во всех людских поселениях, а мы почему-то словно привязаны к лесу?
        - Правда? - удивился я. - Ну, если ты говоришь…
        - Правда, - проговорил он с горечью, сбавив шаг. - Эльфы верят, что только в родном лесу они после смерти прорастают листиками на родовом дереве и перерождаются. Вдали от лесов души эльфов увозят в закат призрачные корабли… навсегда.
        - Мистика, конечно, но звучит красиво, - заметил я.
        - Мистика, - согласился Чивагор, скривившись. - Мы, взрослея, вспоминаем прошлые жизни. Заметь, вспоминается всё только рядом с лесами, - он помолчал и глухо добавил. - Эльфы верят… понимаешь? Верят! Что вспоминают собственные прошлые жизни. Да, абсолютно достоверные, воспоминания во многом можно проверить… есть только одно но…
        - Они просто верят, - проговорил я.
        - Да, - глухо подтвердил Чивагор. - Они верят. Не нужно им мешать.
        Как, однако, вовремя распсиховался Тыц! Теперь тем более нужно учиться контролировать мысли.
        - Поговорим о том, зачем это тебе, - сказал эльф без выражения. - Ты спрашивал о нашей телепатии. Мудрость всех остальных разумных Озгира в камне, а наша в деревьях, во всех деревьях мира.
        - Аватар, - пробормотал я. - Только морды не синие.
        - Что? - переспросил Чивагор.
        - Есть похожая сказка в моём родном мире, - сказал я.
        - Не отвлекайся, пожалуйста, это у нас не сказки! - строго проговорил рейнджер. - Так вот, мудрость содержится во всех деревьях, а более-менее внятно отзываются только особые, именуемые у нас родовыми. Возле каждого поселения эльфов есть запретная роща, а в ней сад мудрости.
        - И сейчас мы туда идём, - уверенно предположил я.
        - Да, - сказал Чивагор. - У каждого эльфа есть как бы врождённый э… модулятор, по-вашему. Они растут и развиваются с нами… в общем, друиды мудрости попробуют подключиться к твоему модулятору. Информационные принципы едины, разнятся лишь носители и кодировка.
        - Эй! А если они что-нибудь накосячат? - встревожился я. - Я могу свихнуться?
        - Ты - нет, - веско ответил эльф.
        Я неуверенно хмыкнул, он договорил:
        - Ты - уже нет, а вот друидам никакой гарантии.
        Я рассеянно покивал, моя вменяемость не казалась такой уж важной по сравнению с другим соображением. Это что ж получается-то? Моя Ира просто умерла?! Родится в клане умненькая девочка и всего лишь будет вспоминать её жизнь?! Мне нахрен не нужен был этот клан, я напрасно получил от Тьмы клеймо отступника…
        Но как же Гэлондел? Он ведь не может всего этого не знать! И он говорил о внучке так серьёзно! Он что же… верит в её перерождение? Вообще-то нет никаких доказательств, что это не перерождение… кстати, мне тоже ничто не мешает в это верить. Просто верить! И не нужно будет прятать от Тыца мысли… Ведь это так просто… Если можно просто верить, значит, нужно… просто верить! Тру-ля-ля! Оказывается, счастье так просто! Если бы только не чёртовы сомнения в собственной вменяемости…
        Глава 11
        Дошли до окраины посёлка, Чивагор уверенно пошёл в лес. Простой, вроде, лес, запретная роща. Вдруг уши заполнил странный «зелёный шум». Как будто кроны шумят на ветру, но в безветрии ни один листик не шевельнулся. Мы вышли на небольшую полянку, Чивагор остановился. Вскоре из-за таких же, как в арсенале, декораций вышел эльф в зелёной мантии с умной физиономией.
        - Мудрый… - заговорил Чивагор.
        Эльф остановил его, отгородившись ладонью.
        - Мы знаем, - проговорил он. - Вих, прошу за мной.
        Чивагор остался на поляне, а я прошёл за эльфом в мантии через мнимые заросли в ажурную, практически воображаемую беседку. Он указал на сплетенное из веток кресло.
        - Пожалуйста, располагайся.
        Я уселся. Друид продолжил добрым голосом:
        - Ты любил Ирилион? Закрой глаза и вспоминай её, как вы были вместе…
        Я честно выполнил указания и провалился в подобие сна. Сначала представился какой-то хаос из размытых мазков. Они плавно сложились в контуры, игру теней, переливы оттенков, картинка прояснялась… и вот я уже снова на Ире, наяриваю во всю страсть. Она страстно кричит, подаётся мне навстречу. Близится кульминация… Ира протяжно застонала, вокруг неё заискрился воздух, нежная кожа осветилась изнутри розовым…
        - Есть контакт, - ворвался в сознание чей-то неприятный голос.
        Я открыл глаза. Картинка отчётливая, контрастно видится каждая веточка, различаю оттенки в прожилках листиков. И полное безмолвие вокруг.
        - Что-то со звуком, - пробормотал я.
        - Всё нормально, - раздался в голове голос друида. - Это сад мудрости, здесь не бывает постороннего шума. Активируй меню модулятора. Появился значок?
        - Да, какой-то зелёный листик, - сказал я, рассматривая картинку.
        - Это клановый чат, - сказал друид. - С участниками клана по умолчанию задан текстовый режим, с нами, по-вашему с техподдержкой, только звуковой. Если есть желание любоваться нашими мордами, включи видео, но, должен предупредить, на значительном удалении будут помехи.
        Я кликнул значок, выпал список:
        Руководство.
        Боевые маги.
        Обеспечение и поддержка.
        Командиры рейдовых групп.
        Бойцы рейдовых групп.
        Рейнджеры 6-й ступени.
        Рейнджеры 5-й ступени.
        Рейнджеры 4-й ступени.
        Рейнджеры 3-й ступени.
        Рейнджеры 2-й ступени.
        Рейнджеры 1-й ступени.
        Зашёл в «руководство», увидел там себя, Таворина, Чивагора. Бегло просмотрел позиции, в основном незнакомые имена. В графе «рейнджеры 2-й ступени» значился один я, рейнджером 6-го уровня был Чивагор, а первого только Ленора. Возле моего имени стояла отметка «вождь», Чивагора отметили как «военного заместителя вождя», а писательница болталась просто так.
        Я кликнул в поле «назначить руководителем». Выпал список вакансий, я выбрал «другое». Пришлось писать пояснение - обозвал её ответственной за идеологию. Ну, она же как бы за любовь, и клан тоже за любовь. А в деталях разберёмся.
        Для проверки связи выбрал Чивагора и написал:
        - Как дела?
        - Заебись, - ответил рейнджер.
        Я вслух сказал:
        - Всё работает. Сколько я вам должен?
        - Просто не давай нас всех в обиду, вождь, - серьёзно проговорил друид. - А мы всегда поможем, чем можем.
        - Славно, мне подходит, - ответил я, вставая. - Благодарю.
        - На здоровье, - сварливо сказал вредный эльф. - Рады помочь. А сейчас давай уже - ждут тебя, и у нас полно дел.
        Вернулись домой как раз к ужину. В столовой сидели мои рейнджеры, Таворин, глава совета Гэлондел и отчего-то Ленора. Увидев меня, она просияла и воскликнула с подъёмом:
        - Благодарю за назначение, вождь! Как появилось уведомление, я сразу направилась к тебе! - она покосилась на Таворина и смущённо добавила. - А у вас тут совет, оказывается. Можно я тихонечко посижу?
        Я ей ласково улыбнулся, усаживаясь за стол.
        - Сиди, пожалуйста, - и обернулся к Таворину. - Какое совещание? У меня никаких оповещений не было.
        - Включи в настройках, - ворчливо ответил он.
        Я активировал модулятор, кликнул листик клана, принялся разбираться. Чаги тем временем поставил передо мной тарелку с эльфийскими голубцами. Таворин завёл новую речь, но я его почти не слушал. Нашёл личную почту для сообщений от эльфов, кто не входит в клан. Отметил приоритетные категории, настроил фильтр. Добрался до настроек чата, включил оповещение о клановых новостях, заявлениях руководства. Нашёл закрытое оповещение для руководства о том, что за ужином будет военный совет.
        - Получилось! - сказал я радостно.
        Таворин замолчал, укоризненно на меня глядя.
        - Извини, продолжай, - смутился я.
        - Пожалуй, лучше начну сначала, - проворчал боевой друид. - Мы тут решили обсудить план битвы. Видишь ли, в бою правильным человеческим строем у нас практически нет преимуществ, одни минусы - брони нет никакой, копьям вашим гадским уровни рейнджеров похеру, и главное, эльфов вашим зельем после битвы не воскресишь. А тебе, как я понимаю, нужно атаковать осаждающих.
        Я понятливо покивал.
        - Что ты предлагаешь?
        - Да вот у главы совета есть предложение, - сказал Таворин и обернулся к Гэлонделу.
        - Честно говоря, так себе мыслишка, подленькая, - проговорил Иркин дед. - Командование осаждающих обратилось к нам вчера с просьбой доставить в лагерь припасы. Мы не отказались, пообещали прислать, когда соберём… во-о-от…
        - Понимаешь? - спросил меня Таворин. - Мы на тридцати телегах спокойно приедем и устроим беспорядки. Правда, после такого ни один сеньор с нами не свяжется, да только у нас уже есть ты - свой официальный бандит.
        - Очень мило, - сказал я. - Однако простая буза в лагере нам подходит мало. Неприятель у нас грамотный, сориентируется быстро, выделит резервы и атакует группы рейнджеров в правильном строю. Так что совсем не нужно вам портить карму подлостью. Мы приедем, построимся, пошлём парламентариев…
        - Парламентёров, - поправил меня Чивагор и глухо проговорил. - Их убьют.
        Я пока не стал ему отвечать, продолжил мысль:
        - Главное, чтобы враг выстроился против нас. Когда э… переговоры закончатся, рейнджерам нужно будет просто держать врага на расстоянии выстрела. Если пойдут в атаку, отходить к лесу, попытаются сами отойти - преследовать. По моим сведениям, у противника осталось мало стрелков…
        - Лучше бы их там было большинство, - прервал меня Чивагор. - Человеческие стрелки защищены хуже пехотинцев, а как лучники они против нас ничто.
        - Ну, уж так получилось, - сказал я. - В общем, стреляете себе. Враг точно попытается отогнать или связать рейнджеров боем группами наёмных мечников…
        - Они быстро кончатся, - уверенно заявил старый рейнджер. - На мечах против наших бойцов третьего уровня им ловить нечего.
        - Прекрасно! - одобрил я.
        - Угу, - согласился Таворин. - Понять бы ещё, нахрена это нужно.
        - Гарнизон крепости пойдёт в атаку, - сказал я. - Тут как в напёрстках… у вас играют в напёрстки?
        - У нас за такие игры рубят руки, - пророкотал Гэлондел.
        - Ага, значит в курсе, что это такое, - продолжил я. - Весь вопрос в том, какой удар противник сочтёт основным, из крепости или станет ждать атаки от нас.
        - Мдя, - проговорил Чивагор. - Конечно, будет ждать удара от нас. Если им кто-то скажет, что мы пришли их прогнать. Кого пошлём парламентёром?
        - Я пойду, - сказал я просто. - Мне бы только как-то под эльфа замаскироваться. Есть у вас парики с ушами?
        - Я против! - воскликнул Таворин.
        - А я разве спрашивал чьё-то согласие? - удивился я холодно. - Решение принято и обсуждать его я не собираюсь. Давайте-ка поговорим о деталях.
        - У меня есть парик с ушками, - сказала Ленора.
        - Вот, одна проблема решена, - я ей одобрительно улыбнулся.
        - Тебя ещё нужно будет подкрасить, а то слишком бледный для эльфа, - добавила она.
        Я кивнул и посмотрел на Гэлондела.
        - Ну… благодарю, что избавил нас от позора… - заговорил он глухо. - Но мать твою! У тебя же нет шансов!
        - Я маг, - напомнил я.
        - И с чего ты думаешь, что у противника нет магов? - угрюмо спросил Чивагор. - Для охраны ставки они могут хоть дракона пригласить!
        - Да, - вздохнул я. - Дракона мне будет жалко. А всех остальных, ну, ни капельки.
        - Ну, ебанутый у нас вождь, - грустно вздохнул Чивагор. - Вся ситуация эта… надежда наша на клан тоже ебанутая.
        - А хуля делать, когда больше надежд нет? - пророкотал глава совета Гэлондел. - Пусть будет так, ебанутым помогают боги.
        - Угу, ебанутые боги, - закивал Таворин.
        - Да вы на ваш мир посмотрите! - воскликнул я. - Тут все боги ебанутые!
        - Причём тут наш мир! - воскликнула Ленора и проговорила нежно. - Боги просто такие… божественные! - она томно на меня посмотрела. - А герои героические!
        Эльфы за столом дружно обречённо вздохнули. Совещание сочли законченным и обратили всё внимание на ужин. Голубцы у Чаги получились прям ух!
        За столом завязался отвлечённый разговор. Таворин сказал, что заедет за мной на своём экипаже, а рейнджеры пешком до арсенала дойдут. Там все получат амулеты, экипируются и разберутся по мобилизованным кибиткам.
        Парни молчаливыми кивками дали понять, что приняли к сведению. Гэлондел выразил сожаление, что возраст ему не позволяет принять участие в славном приключении, он просто не сможет так рано проснуться. Пожелал нам удачи и откланялся.
        Я спросил Таворина, что с моей арфой. Он сказал, что струны заменили, настроили, Чаги с мастером рассчитался. Полтергейст, вроде бы, успокоился, играет что-то лирическое.
        Ленора на меня странно поглядывала - задумчиво и с огоньком в глазках. Я бы сказал, восхищённо, если бы не моя скромность и уверенность, что эльфийки по своей эльфийской природе не могут восхищаться людьми.
        Она спросила, какая у меня арфа и что там за полтергейст. Я проводил её в гостиную. Тыц наигрывал что-то мелодичное и очень романтическое. Ленора нежно вздохнула, моя рука сама как-то оказалась на её талии. Она вздохнула ещё нежнее и прикоснулась ко мне бочком. Я её развернул к себе лицом и принялся осторожно целовать чуть приоткрытые губки.
        - Пойдём, - прошептала девушка.
        Я сразу понял, куда пойдём. Поддавшись романтическому настроению, взял её на руки и понёс к себе в комнату. Осторожно положил на кровать и продолжил целовать и лапать. Расстегнул платье, плавно стянул с её прекрасной фигурки. Стащил с неё трусы и сам стал потихоньку раздеваться.
        Заранее поставил в модуляторе пробуждение на три утра и, переступив через свою порядочность, использовал магическую энергию, полученную для нужд клана, на удовлетворение собственных потребностей. Девочке наколдовал «хочу аж зубы сводит» и «заебись ты в доску», а себе «несгибаемый гвоздь» на часок.
        Немного поспать перед боем тоже нужно, и за час даже эльфийку вполне реально затрахать до потери сознания, каковой целью я и задался с самого начала. Всё-таки делать это перед битвой на смерть намного, так сказать, офигеннее - организм, будто сам понимает, что этот раз вполне может стать последним, и ощущает всё с запасом.
        Ленора как истинная эльфийка держалась долго, энергично участвуя в действе. Даже на зарядах сэкономил. Сначала добавлял для остроты и спецэффектов, однако на пятый оргазм её кожа снова заискрилась, засветилась нежно-розово и до потери сознания от седьмого больше не гасла. У меня, кстати, истекло время «несгибаемого гвоздя». Я натянул труселя, укрыл нас покрывалом, задал режим сна «хоть еби» и уснул.
        Проснулся по будильнику. Сразу вспомнил о предстоящем дельце, исполнился суровой серьёзности и открыл глаза. Леноры рядом не лежало, и одежда её отсутствовала. Ладно, думаю, найдётся потом. Встал, наскоро размялся, накинул халат и пошлёпал в душевую. Уже без лишних эмоций занял очередь за Ральчи.
        Обратил внимание на отметки о новых сообщениях, зашёл в чат. Сначала открыл переписку с Кэрри:
        « - Вих!
        - Ау, Вих!
        - Ты там умер что ли?
        - Или трахаешься с эльфийками?
        - Короче, от замков Драги, Чиза и Крайза к твоему посту направились обозы с большими бомбардами и требушетами. Они хотят уничтожить крепость».
        Сообщение от Рекса было менее эмоциональным:
        «Извини, если отвлекаю. В лагерь врага прибывают бомбарды и требушеты, их уже начали устанавливать на позиции. Снова приезжал вражеский глашатай, предложил сдаваться, дал сроку на раздумья до первого выстрела. Повторил, что воскрешать наших убитых не станут.
        Вих, самое время тебе нарисоваться».
        Дочитал, как раз подошла моя очередь. В темпе сполоснулся, растёрся полотенцем и пошёл к себе. Оделся и направился на кухню. Чаги уже угощал рейнджеров кофе с пирожками. Вскоре собрались за столом в полном составе. Завтракали в молчании, без улыбок.
        Чивагор обвёл всех взглядом, сказал:
        - Готовы? Ну, пошли.
        Парни дружно встали и пошли на выход. Им предстояла дорога в арсенал, а я попросил у Чаги ещё кружку кофе и принялся дожидаться Таворина. Через пять минут прозвучал звонок от калитки. Чаги привёл в столовую Ленору, она пришла с сумкой через плечо.
        - Ещё не уехал! - сказала девушка. - Я парик принесла. Пойдём в комнату, подкрашу.
        Я покладисто пошёл за ней. Она усадила меня на стул перед зеркалом, поставила на трюмо сумку, принялась доставать коробочки с косметикой. Попросила не дёргаться и приступила. Я сидел неподвижно, размышляя, сколько же мне за это прибавится к силе духа. Допустим, эльфы действительно румяней и белее людей, ярче, симпатичнее. Но меня Ленора раскрасила как натурального пидораса!
        Вдобавок ещё и парик этот блядский! С ушками сука! И нихрена мне сила духа не прибавилась, хоть и протестовало всё во мне против этого. Очень вовремя в голове что-то продудело на дудке или флейте, появилось уведомление о новом сообщении с маленьким листиком вначале. Я кликнул значок кланового приложения, прочитал сообщение от Таворина:
        «Проснулся? Подъезжаю».
        И тут же прозвучал звонок калитки. Я встал со стула и, поджав накрашенные губы, направился вон из комнаты. Ленора чуть задержалась, чтобы уложить в сумку свои коробочки, и вошла в гостиную сразу за мной.
        Арфа наяривала что-то решительное, энергичное и немного геройское. Ленора присела в кресло, я ждал Таворина стоя. Он вошёл с хмурым видом, посмотрел на меня и по-дурацки улыбнулся.
        - Вих? - спросил он удивлённо.
        - Вих, - буркнул я.
        - Вот можешь же, когда захочешь! - воскликнул друид. - Блять для врагов вон как стараешься, а для друзей ходишь, как не знаю кто!
        - Нравится, что ли? - сварливо спросил я.
        - Да если б не знал, какая ты сволота, спросил бы, что делаешь после работы! - заявил этот эльф, вроде бы, насмешливо.
        Вот хрен его знает, в какой он ходит бордель. Чтобы не разочаровываться в соратнике, я решил не развивать эту тему.
        - После битвы на секундочку, - напомнил я строго.
        - Ага, - посуровел он. - А ты почему ещё не готов? Без оружия.
        - Я сейчас! - спохватился я и выбежал из гостиной.
        Арфа за спиной подозрительно притихла. Я прибежал в свою комнату, первым делом достал из шкафа перевязь, принялся надевать.
        «Вих», - раздался в голове отчего-то стеснительный голос Тыца. - «А друид этот ведь на экипаже»?
        - Ну да, - ответил я, доставая колчан.
        «А большой у него экипаж»? - продолжил расспросы дух эльфа.
        Я прицепил колчан и подумал:
        - Смотря для чего.
        «Ну… допустим, арфа поместится»? - спросил он делано равнодушно.
        Я повесил лук и взялся за меч, размышляя в ответ:
        - По идее должна влезть. Но я её к экипажу не потащу!
        «Да ты только спроси его, можно с арфой или нет»! - попросил дружище.
        Я прицепил меч к поясу и подумал:
        - Ладно, спрошу.
        Немного посомневавшись, прихватил сумку, пусть там и валялись только волшебные очки и амулеты. Мало ли попадутся трофеи.
        Вернулся в гостиную, а там в разгаре новый скандал. Ленора уже стояла напротив друида и визгливо отстаивала своё право ехать со мной на битву.
        - Я тоже в руководстве! - восклицала она.
        - По идеологии! - грозно рокотал Таворин. - Ебись с ним хоть до усрачки, а мне мозги ебать не надо! Нахуй, я сказал!
        - Шовинист ебучий! - крикнула девушка. - Ебусь с кем хочу, не твоё сука дело! Сам иди нахуй, а я поеду!
        - Мы на битву едем! - взревел друид. - Включи свои куриные мозги! Там не ебут! Там зарезать могут!
        - А я рейнджер клана! - воскликнула она. - Ты падла не можешь мне запретить сражаться за клан!
        - Да? - вдруг спросил Таворин насмешливо. - Зато я могу приказать не пускать тебя в экипажи, и в свой не пущу. Пиздуй на битву пешком.
        Я учтиво покашлял, они обернулись ко мне раскрасневшимися физиономиями.
        - А можно с арфой? - спросил я серьёзно
        - С какой арфой? - прохрипел друид.
        - Да вот с этой, - указал я рукой на инструмент.
        - Ну… будет угарно посмотреть, - улыбнулся Таворин.
        Как он был прав! Арфа наклонилась и плавно поднялась в воздух, будто невидимый грузчик поднял её на горб.
        «В авиации я разбираюсь всё-таки лучше, чем в арфах», - подумал я. - «Некоторые, оказывается, летают. Хоть и низенько».
        «Хорош угорать»! - просипел Тыц в мозгу. - «Скажи, чтоб проводили»!
        - Проводи арфу, пожалуйста, - сказал я друиду.
        - Погоди, - проговорил он растерянно. - У тебя эликсиры остались? Это нам на весь клан выдали, пошли, заберём сначала коробки.
        - А я провожу! - воскликнула Ленора и сказала Таворину ласково. - Мне ведь тоже, получается, можно? Чем я хуже арфы?
        Друид махнул рукой и направился из гостиной, я поспешил за ним. В коридоре оглянулся. Из дверей вышла Ленора, а за ней в метре-полуторах над полом плыла арфа. Мы проводили их взглядами и вошли в мою комнату. Я взял надорванную коробку, друид поднял целую, и мы направились из дому.
        У калитки нас поджидал Чаги с внучатами. Шорк и Зая держали корзинки, укрытые салфетками.
        - Мы тут тебе собрали в дорожку, - проговорил маленький эльф. - Удачи, вождь! Победы!
        - Благодарю, соратник, - ответил я.
        Мы вышли на улицу, у ворот стоял экипаж друида. Ленора уже сидела в салоне, а арфа торчала из багажного отделения. Крышка не закрывалась. Мы с Таворином поставили рядом с ней коробки и корзинки, что подали нам Шорк и Зая. Я ещё раз поблагодарил Чаги и внучат, мы поднялись в салон, и, только захлопнули дверь, экипаж тронулся. Мы поехали на войну.
        Глава 12
        Я с удобством устроился на плюшевом диванчике, откинулся на спинку. Благосклонно взглянул на Таворина, улыбнулся Леноре и посмотрел на виды в окне справа, потом в окне слева и, наконец, в заднем окошке. Там весь вид портила торчащая из багажника арфа.
        Я подумал, что Тыц каким-то образом накачал силу… э… чего-то там. Ну, чем он на арфе играет и на чём её таскает, или задаёт перемещение в пространстве. Так, телекинез, то есть силу мысли, исключаем - будем говорить прямо, туповат.
        Он, вообще-то, дух, по логике это должна быть сила духа, но эта его последняя истерика! Или сила духа к нервам не относится? У меня сдержанность открылась, когда сила духа уже была под сотку. А он вдобавок творческая личность… и я тот ещё фрукт. Довёл бы уже до суицида беднягу, да только сразу глотку ему перегрыз. И уши отрезал. И сижу такой, удивляюсь, а с чего это он нервный!
        Значит, будем считать, что Тыц прокачал силу духа. Тогда почему мне об этом не поступает никаких сообщений от модулятора? Я сделал мысленную паузу, модулятор на вопрос не отреагировал, зараза. Хотя программа моя человеческая, а Тыц дух эльфа. И мне он формально уже никто, лук мой живёт собственной жизнью, пусть и с чужими ушами.
        Просто дух, просто… друг? Пусть он сам при первой возможности перегрызёт мне глотку и отрежет чего-нибудь, буду считать его другом. Всё-таки мой первый эльф, научил меня стрелять, дрался за меня, как мог…
        - Вих! - растроганно проговорил в голове Тыц. - Ну, ты блять и сволочь! - он всхлипнул и продолжил с надрывом. - Конечно же, это моя ебучая сила духа! Тут или сила духа, или свихнуться нахуй - как ты погоняешь!
        - Очень рад за тебя, дружище! - подумал я участливо. - Сила духа ведь останется с тобой в новом рождении, верно?
        - Верно, - проговорил он и вдруг резко повысил голос. - Сам ты туповатый! А я вон арфу осваиваю на слух!
        - Правда, на слух?! - восхитился я. - Вот молодец!
        - Правда, - довольно проворчал Тыц. - Хочешь - тебя поучу?
        - У меня слуха нет, - заявил я решительно. - И ты прав - я тупой.
        - Ну, ты ещё подумай, - сказал он. - Музыка, вообще, полезная, развивает и успокаивает нервы.
        - Хорошо, подумаю, - ответил я, удавив в зародыше мыслишку, что по нему не особенно заметно, как музыка успокаивает.
        Подумать такое означает неминуемое развитие дискуссии, а творческие личности в общении всё-таки утомительны. Скажем прямо - просто заёбывают порой! Вот и Ленора как-то странно на меня смотрит, будто что-то хочет сказать, но не решается. Я сделал доброе лицо… хоть и мало света в салоне, у эльфов острое зрение… вот сделал я лицо и обернулся к ней.
        - Вих, ты же перед битвой должен обратиться к воинам клана, - сказала она. - Я накидала несколько тезисов, послать тебе в чате?
        - Ну, давай, - согласился я добродушно.
        В голове пропела свирель, появилась отметка о новом сообщении. Я кликнул значок клана и открыл её послание. Блин, вот кому она это писала?! Одни эльфийские завитушки! Где-то должен быть переводчик… нету! А где тут техподдержка? Неожиданно что-то щёлкнуло, как ветка сломалась.
        - Что хотел? - раздался в голове неприятный голос.
        - Ты кто? - подумал я.
        - Техподдержка, - ответил голос.
        - Мысли, что ли читаете? - возмутился я.
        - Ты подумал «техподдержка» при активном приложении клана, - со скукой пояснил голос и зевнул. - Думай быстрей, что случилось.
        - Мне письмо написали по-эльфийски, - подумал я.
        - А ты не знаешь эльфийский?! - поразился голос. - Ну и вождь у нас нахуй!
        - Что в письме? - спросил я сдержанно.
        - Так… ага… ну… лучше удали, - проговорило в голове.
        - Это я сам решу, - начал я закипать. - Если нет переводчика, сам переводи.
        - Только я без рифмы, - сказал он. - Значит… над тёмною землёй встаёт… э… пусть светило. Нас битва ждёт, не ссы, му… э… пусть боец. Раздвинет пред тобою тьма… э… допустим… половинки. Вонзи ей э… очень глубоко… э… стрелы конец…
        - Наконечник, - поправил я и подумал. - Понятно, дальше не надо. Благодарю.
        - Не за что, обращайся, - ответил голос и с лёгким щелчком пропал.
        А я загрустил. Это явно какое-то неправильное фэнтези. Человеческая журналистка без мата ни абзаца не напишет, эльфийская писательница на человеческий без мата не переводится. Причём, если Кэрри ещё можно регулярными пиздячкам как-то исправить, то, что с Ленорой делать, хрен её знает. Она же, получается, по-эльфийски так мыслит!
        - Ну как, понравилось? - робко спросила мой советник по идеологии.
        - Очень! - сказал я искренне и продолжил строго. - Но обращения не будет. Для секретности.
        - Почему секретности? - испуганно прошептала Ленора.
        - В твоём тексте содержатся элементы плана! - проговорил я «страшным» голосом.
        - Я не нарочно! - совсем испугалась девушка.
        - Значит, тебе пока нельзя разговаривать ни с кем из рейнджеров! - заявил я с умной мордой. - Можешь не нарочно проболтаться!
        Ленора о чём-то задумалась. Экипаж остановился. Я взялся за ручку, однако дверь не поддалась.
        - Посидите в экипаже, пожалуйста, - проговорил Таворин, поднимаясь, и пояснил, открывая двери. - Не хватало ещё, чтобы рейнджеры решили, что я поехал на битву с блядями.
        Я снова откинулся на спинку, дабы не маячить размалёванной физиономией в окне. Сидел и думал, что это точно неправильное фэнтези! Ленора возмущённо молчала. Через минутку экипаж слегка качнулся на рессорах. Я сидел спиной вперёд, то есть так сидушки расположены, одна напротив другой… короче, увидел в заднее окошко, как друид вытащил из багажника нераспечатанную коробку с эликсирами, потом одну корзинку с гостинцами Чаги…
        Ну, совсем эти эльфы охуевшие, как понятия не имеют о приличиях и частной собственности! Ещё и обозвал сволочь! Хотя… что он сказал-то? Что рейнджеры могут подумать, что он сам поехал на войну э… гм… с блядями. Прямо блядями никого не назвал, обижаться, вроде бы, не на что.
        В голове пропела свирель, я кликнул значок нового кланового сообщения. Таворин падла «по поручению вождя» по-эльфийски обращался к воинам перед битвой. Я снова подумал «техподдержка», в голове щёлкнуло, тот же неприятный голос заговорил:
        - Интересно, что ты велел сказать перед битвой? А сам как думаешь?
        - Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами, - проворчал я.
        - Поздравляю, угадал, - сказал голос. - Практически дословно.
        В голове щёлкнуло, как микрофон выключили. Ленора с ещё большим возмущением смотрела прямо мне в лицо. Нет! Эти эльфы охуевают, а виноват опять я! Ну её нафиг, пусть смотрит сколько угодно - не буду замечать.
        Наконец, Таворин поднялся в салон, уселся и хлопнул дверцей. Экипаж сразу тронулся.
        - Надень, - он протянул мне деревянный прямоугольничек с эльфийскими письменами на верёвочке. - Амулет.
        Я без комментариев покладисто повесил его на шею и спрятал под куртку. С этого момента стартовал обратный отсчёт, езды от посёлка до поста, примерно, сорок минут, да на суету всякую прибавим четверть часа. Я вошёл в чат и написал Рексу:
        - Разбирайте завалы у ворот, через час будьте готовы их открыть.
        «Принято», - пришёл его ответ.
        Молча отвернулся к окну с намерением поднакопить времени в запасец. Только выключил сознание, впал в уютное «нигде и никогда», в голове прозвучала свирель. Сообщение от Леноры, как и следовало ожидать. Сколько она продержалась? Блин, всего минутку накопил! И что остроухая барышня пишет?
        «Ну, ты так и будешь молчать»?!
        - О чём говорить? - написал я в ответ.
        «Тебя тут недавно назвали блядью»! - начала Ленора сразу с крайностей.
        - Это не меня, - ответил я.
        «А кого»? - уточнила она.
        - Догадайся с трёх раз, - уклонился я от прямого ответа.
        Она зависла на минутку и перешла к другой теме:
        «А какого хуя этот облезлый ишак обращается к клану без спроса»?
        - Спроси его, - посоветовал я.
        «Я сука заместитель по идеологии! Ты скажи ему! Ещё раз так сделает, и я ему рожу расцарапаю»!
        - Давай ты расцарапаешь ему рожу прямо сейчас? - предложил я. - Спишем на боевые ранения.
        «Не, сейчас нельзя», - написала она. - «У меня в записях уже значится, что ты перед битвой погрузился в размышления, и никто не смел тебя тревожить».
        - Отличная идея! - похвалил я. - Вот давай прямо по тексту - я погрузился, а ты отъебись уже, пожалуйста.
        «Ой, да и ладно! Идите вы оба нахер»! - написала Ленора и, видимо, немного успокоилась.
        Во всяком случае, больше сообщений мне не отправляла, сидела молча. Я попробовал подумать о задуманном предприятии. Подумалось только, что я не имею права проиграть, слишком много народу втянул в это дело, их жизни зависят от меня. Вот ответственность меня всегда тяготила, лучше вообще ни о чём не думать, чем я и занялся в своё удовольствие.
        Вернуло меня в реальность новое сообщение, на этот раз от Таворина:
        «Подъезжаем. Сколько там тебе нужно будет времени для разговоров? В смысле, сколько ждать от тебя ответа, чтобы начинать за тебя мстить»?
        Я потёр подбородок. Это он правильно спросил в закрытом чате, ни к чему оно Леноре.
        - Не нужно за меня мстить, - написал я в ответ. - Если не дам команды атаковать, через час просто возвращайтесь и делайте вид, что ничего не было. Мёртвый я вам не помогу, клан станет не нужен.
        «Поэтому я и против того, чтобы ты шёл»! - написал он.
        - Любой другой точно погибнет, кого ты пошлёшь на неминуемую смерть?
        «Да кого угодно! Хоть Ленору эту, от неё всё равно никакого толку, а так будет героиней», - предложил он.
        - Старик, я не хочу это обсуждать, - написал я. - Решение принято.
        «Да, вождь», - ответил друид.
        Мы проехали ещё немного, и экипаж остановился.
        - Я тебя немного провожу, - сказал Таворин.
        - Я тоже! - заявила Ленора
        Друид пожал плечами и вышел из салона. Галантно подал девушке руку, помог выйти. Я вылез следом и вздохнул полной грудью, оглядываясь. По обе стороны дороги стоял лес, деревья кутались в лёгкий утренний туман. Воздух благоухал свежестью раннего утра, в кронах от счастья сходили с ума пичуги, небо в лёгки облаках светлело, хотя солнце ещё не показалось. Мы стояли на шоссе, повозка наша съехала на обочину. За нами останавливались вереницей другие экипажи, выпрыгивали рейнджеры, из ближайшего вылезли эльфы с посохами друидов.
        - Нам туда, - указал рукой Таворин, и мы пошли по дороге прогулочным шагом.
        Вскоре лес закончился, дорога пошла через поле. Я оглянулся, за нами так же неспешно, безмолвно и беззвучно шли эльфы - друиды, за ними рейнджеры. Я отвернулся и больше не оглядывался. Впереди из туманной дымки проявились фигуры солдат с алебардами, рогатки на дороге. Дальше виднелись силуэты палаток, крытых повозок. Мы подошли к посту, Таворин приподнял посох и звучным голосом возвестил:
        - Парламентёр от клана эльфов ИРА просит проводить его к командованию осаждающей его владения армии!
        Солдаты переглянулись, один отошёл к крытой дерюгой повозке.
        - Капрал! Тут эльфы какие-то! - сказал он громко.
        Из повозки вылез воин с заспанной физиономией, подошёл к нам и спросил неприязненно:
        - Чего надо?
        - Парламентёр от клана эльфов ИРА просит проводить его к командованию осаждающей его владения армии! - важно повторил Таворин.
        - Чего?! - обалдел капрал.
        - Веди к начальству, служивый, - перевёл я речь почтенного друида.
        - А! - воскликнул тот. - Ну, пойдём, что ли.
        Я посмотрел на Таворина, улыбнулся Леноре и шагнул вперёд. Капрал развернулся и, чуть ссутулившись, побрёл вглубь лагеря. Я шёл за ним, поглядывая по сторонам. Из палаток выходили солдаты, толпились у полевых кухонь, просто шлялись с алебардами на плече или без оружия. Лагерь больше напоминал табор. Хотя я не обольщался, эти парни уже показали, что умеют воевать. А что нет того порядка, который, как мне представлялось, должен быть в армии, - вопрос моих представлений.
        Капрал довёл меня до большого шатра, доложил охранникам:
        - Вот пидор какой-то от эльфов хочет к начальству.
        - Ну, сам бы его и выеб, - неприязненно ответил ему усатый мудак в доспехах и с алебардой. - Нахер привёл?
        - Да с ним ещё много таких, - пояснил капрал. - Короче, я его привёл, а дальше сам решай.
        Охранник обернулся ко мне, будто только увидел, и спросил с жалостью:
        - Ты кто такой, чудо лесное?
        - Я парламентарий от клана эльфов Ира, - начал я.
        - Может, парламентёр? - усмехнулся усатый мудила.
        - Да, - сказал я, еле сдерживаясь.
        - Ну, заходи, - проворчал воин.
        Я вошёл в палатку, служивый шагнул за мной. Мы оказались в полевом варианте приёмной - за столом тщедушный писарь в солдатской форме, у матерчатых стен лавки.
        - Парламентёр от эльфов, - заявил солдат.
        - Сейчас, - ответил клерк, вставая.
        Он зашёл за полог, наверное, что-то там сказал, однако я ничего не услышал. Писарь вышел и попросил заходить. Капрал чуть подтолкнул меня в плечо, я направился в начальственный кабинет. Оказался действительно практически в кабинете. Посреди довольно обширного помещения стоял стол с расстеленной картой, у стола стояли пятеро мужиков в военной форме.
        Что их объединяло - выправка, форма и усы, но форма у каждого выглядела по-своему, усы они вырастили разных фасонов от тонких пижонских до пушистых закрученных, и отличались ростом.
        - Парламентёр от эльфов? - неожиданно прогудел самый мелкий, обладатель мохнатых усов. - Назовись!
        - Облезешь, - ответил я. - Мне тоже похуй ваши имена. Просто послушайте, что я скажу.
        Они дружно ухмыльнулись и изобразили на мордах внимание.
        - Вы осадили крепость, она владение моего клана. Вы сейчас просто все соберётесь и съебётесь отсюда, тогда никто из вас не пострадает.
        - А если не съебёмся? - задал вопрос тенорком высокий обладатель пижонских усиков.
        - Тогда пострадает, - сказал я. - Очень сильно пострадает, прям до смерти.
        Крепыш с усами ёжиком прыснул, я решил добавить:
        - Насколько я понимаю, кланы эльфов являются по-вашему мобами? Погибшие погибнут навсегда.
        - Наш ответ - идите нахуй, - презрительно проговорил коротышка с будёновскими усами. - Так и передай там в своём прайде, пидрила.
        Высокий улыбнулся и проговорил любезнее:
        - Только попрошу испить с нами кофе на дорожку, мы чтим воинские приличия.
        - Да обойдусь, - проворчал я, положив ладонь на рукоять меча.
        - Эльф отказывается от кофе?! - удивлённо воскликнул военный. - Не ссы, чучело, тут никто не собирается тебя травить. Просто у приличных людей есть обычаи, которые распространяются даже на такое чмо.
        - Пойдём, парламентёр, - проговорил среднего роста обладатель «фюрерских» усиков. - Обсудим за кофе кое-какие моменты.
        Мне отчётливо не хотелось никуда идти. Получив отказ, следовало просто сразу их сжечь. Но мне казалось неудобным сразу жечь людей, с которыми я только что мирно беседовал. Ну, отопью чуток из кружки и уйду себе - сжечь их всегда успеется. Высокий, указав на полог отделяющий другое помещение, сказал:
        - Прошу, - и отодвинул ткань.
        Чисто из любопытства я вошёл в проход… и оказался в обычном конторском кабинете! У стен полки с папками, за столом какой-то клерк в очках, с лысинкой на макушке, одетый в серенькую пару. Он поднял на меня располагающее лицо и сказал:
        - Алексей Вихров?
        Я непроизвольно кивнул. Клерк проговорил:
        - Присаживайся.
        Я сел в креслице для посетителей. Он открыл папку, сказал «Та-а-ак» и принялся читать:
        - Алесей Вихов. Возраст 25 лет. Не женат, в гражданском браке, детей нет. Образование высшее, Горный факультет. Перенесён с Земли 27 мая сего года по договору с орденом Истинного смысла. Маг Тьмы и Смерти, персонаж с демоном.
        Он оторвался от бумаги и спросил:
        - Всё верно?
        - Ага, - сказал я. - А в чём дело?
        - Видишь ли, в программе произошёл системный сбой, дальнейшее прохождение игры с этого момента невозможно, - заявил клерк, участливо на меня глядя.
        - И что делать? - растерялся я.
        - Мы можем вернуть тебя на Землю в тот же момент, из которого тебя перенесли, - сказал он. - Для этого тебе нужно выпить эту красную пилюлю.
        Клерк положил передо мной красную таблетку. Я представил себе, как окажусь в доме деда, и та Настя снова скажет, что батя умер, и предложит стать писателем. Всё сначала!
        - Есть другие варианты? - спросил я хрипло.
        Он положил передо мной синюю таблетку.
        - Выпей синюю и представь момент, с которого желаешь всё здесь переиграть.
        Я сразу представил себе Иру. Ювелирный салон. Я не должен заставлять её себя целовать! Я решительно взял синюю пилюлю и проглотил. Некоторое время ничего не происходило. Вдруг кабинет стал таять, из смазанных линий плавно проявилась новая картинка.
        Я сидел в деревянном кресле, пристёгнутый к спинке за шею, за грудь и за пояс. Руки привязаны к подлокотникам, ноги к ножкам кресла. Вокруг палатка, а передо мной дружно хохочут четверо каких-то скотов в мантиях и тот самый клерк!
        - Ха-ха-ха! - заливался чувак в зелёной мантии. - Как, оказывается, просто! Этот ужасный Вих поверил в такую чушь!
        - Да они на Земле все поехали крышами от «Матрицы» и ЛитРПГ! - воскликнул другой.
        - Да не поверил бы он никогда, если бы я не добыл в ордене его данные! - воскликнул клерк.
        Маги в мантиях на него презрительно посмотрели. Самый высокий, видимо, предводитель насмешливо обратился ко мне:
        - Вот так, Вих! Ты сам слопал артефакт, блокирующий твою магию и телепатию! Можешь не звать своего демона - она тебя не услышит и перенестись к тебе не сможет! Ты не представляешь, сволочь, сколько нам задолжал! Настал час расплаты!
        Глава 13
        Сразу я позвал Настю, она не отозвалась. Потом, понятно, Тыца, хотя и не представлял себе, что бы он сделал. Тоже без ответа. Активировал модулятор, ткнулся в чаты, появились надписи «нет антенны». Попробовал включить паузу на раздумья, а она не включилась. Точно заблокировали! Рванулся в захватах, никакого толку, на это лишь заржали уроды в мантиях.
        Ладненько! Где тут мои элементалии? А нигде сука! Будто и не было никогда! Но знак Огня же точно есть! Сжечь это кресло с собой вместе! Нефига не получается…
        - Прикольно дёргаешься! - весело оценил главный урод в мантии. - Смотрел бы и смотрел, да времени маловато. Только рассказать тебе напоследок, какой ты идиот, и замучить насмерть.
        «Ярик»! - воскликнул я мысленно. - «Ты хоть здесь»?
        «Нет», - ответил архонт.
        - Классно выглядишь! - насмешливо сказал другой урод в мантии. - Эльфы научили?
        «Ярик, только не надо! Я ж тебя слышу»! - воззвал я к разумной шаровой молнии.
        - Понравилось трахаться с ушастыми извращенцами? - с интересом спросил третий мудак. - Ты им всем подставил?
        «Я тоже тебя слышу», - ответил Ярик ровным тоном.
        - Понравилось! - уверенно заявил четвёртый. - Только нас-то ты голой жопой не возьмёшь!
        «Ярик, сделай что-нибудь»! - попросил я.
        - Тебя ждали здесь, придурок! - провякал клерк в серенькой паре. - Я даже поспорил на деньги, что ты, ебанутый герой, обязательно припрёшься сюда!
        Маги молча без теплоты во взорах посмотрели на клерка.
        «Нет, Вих, я не могу ничего для тебя сделать», - грустно ответил архонт. - «Меня нет. Ты выпил синюю таблетку».
        - Если хочешь знать, - продолжил клерк. - Это я придумал шутку с пилюлями!
        «Но она же ненастоящая»! - воскликнул я мысленно.
        - И я добыл о тебе на службе данные! - похвастался этот офисный сморчок. - Пусть как маг я тебе в подмётки не гожусь, но это я…
        - Головка от хуя, - злобно проговорил высокий колдун. - Мы вчетвером на пределе сил удержали его в иллюзии! Да ему, чтобы сделать из тебя овоща, даже магии не требуется!
        - А я о чём говорю? - заискивающе улыбнулся клерк.
        «Ты поверил, что это игра», - ответил мне архонт. - «Ты был уверен, что таблетка подействует. Получай же по вере своей… Алёша»!
        - Ты просто говоришь слишком много, - неприязненным тоном проговорил другой маг клерку.
        - Когда должен молчать, вообще! - добавил третий.
        - Особенно в нашем присутствии! - присовокупил четвёртый.
        «Ярик, ну, хватит! Я просто не подумал»! - воскликнул я в сознании.
        - Да, простите меня, мудрейшие, - поник сморчок в костюмчике.
        «Ты предал меня дважды, Алёшенька… отказался от меня и даже не подумал об этом»! - печально заметил архонт.
        - Сними с него сумку, оружие, и неси сюда, - указал главарь магов на стол.
        Офисное недоразумение приблизился ко мне и принялся возиться с моими вещами.
        «Грустно, когда тебя предают»? - звучал бесстрастный голос у меня в голове. - «Больно тебе, Алёшенька»?
        - Ботинки не забудь! - прикрикнул другой маг.
        - И давай шустрее! - презрительно бросил третий.
        - А то герой наш уже скучает, - заметил четвёртый.
        «Прости меня! Ярик! Ну, пожалуйста»! - воззвал я в последней надежде.
        Плешивый слизняк стянул с меня архангельские ботинки, встал и протянул их одному из магов. Тот воскликнул:
        - Совсем охуел совать мне его вонючие гады?! На стол неси, недоумок!
        Я знал, что скажет Ярик, и боялся этого ответа больше всего:
        «Если ты выживешь сейчас… это будет судьба. Кто я такой спорить с судьбой? Я прощу тебя, Лёша».
        Последняя надежда угасла. Я поднял глаза в лицо высокого мага и спросил хрипло:
        - Что вы от меня хотите?
        - Твою отрезанную голову, - охотно ответил он. - Нам хорошо заплатят за неё!
        Клерк поставил ботинки на стол и подошёл ко мне.
        - За меня же нет уже награды! - воскликнул я.
        - Это официально от гильдий, что ли? - спросил второй.
        - Нам это неинтересно, - махнул ладонью третий.
        - За то, чтобы полюбоваться твоей башкой, нам заплатят древние! - заявил четвёртый. - И это кроме благодарности от двуликих наших братьев!
        «Пиздец»! - подумалось мне.
        Его приятели дружно уставились на говорливого мага, однако он только клерку сказал раздражённо:
        - Хуля уставился? Шевелись!
        Мужчина в костюме сгрёб в охапку мою сумку, лук с колчаном, меч и понёс всё это к столу.
        - Мужики! Ну, сколько они вам обещали? - спросил я. - Мне-то можно сказать.
        - Двести тысяч! - заявил высокий колдун.
        Клерк сложил мои вещи на стол и полез в сумку.
        - Куда ебало точишь?! - крикнул на него один из магов.
        - Да я посмотреть только! - вякнул клерк. - Вдруг что-нибудь… опасное?
        - Не трогай там ничего! - приказал третий.
        - Да пусть трогает, - сказал четвёртый. - Может, сдохнет, а то ж ещё делиться с ним.
        - А двести тысяч от индейцев и Двуликого вместе или каждый по двести тысяч? - спросил я с интересом.
        Клерк постоял с обиженной моськой и боязливо протянул грабку к моему луку.
        - Вместе, - нехотя ответил высокий.
        - То есть какие-то сорок тысяч на нос?! - удивился я.
        - Нам по сорок девять пятьсот! - заявил второй.
        - Этому, - кивнул третий на клерка. - Две тысячи пообещали.
        - А хватило бы и одной! - недовольно проговорил четвёртый.
        Клерк на это заявление никак не отреагировал, он стоял с луком в руках странно задумчивый. Я прикинул свои финансы и начал торговаться:
        - Да я могу дать вам слово мага, что выдам сразу по тридцать и через неделю ещё столько же!
        Четверо магов заржали во всё горло. Клерк внимательно посмотрел на меня.
        - Блин! Я дам слово мага вас не преследовать и вдобавок мы расстанемся друзьями! Всегда помогу!
        Колдуны скисли от смеха, на высокого даже напала икота.
        - И перепишу на вас своё казино! - добавил я очень серьёзным тоном.
        Двое магов сложились пополам, схватившись за животы, двое других, чтоб не падать на пол, упали в объятья друг друга. Клерк зачем-то потащил из колчана стрелу.
        - Меня слушаются самые прекрасные эльфийки! - сказал я тоном соблазнителя, обращаясь персонально к клерку. - Вы сможете ебать их, сколько захотите!
        Офисное недоразумение мечтательно улыбнулся и принялся натягивать лук, наведя его на длинного мага.
        - Эй! Ты чего?! - сквозь смех пробулькал один из магов, что ржали в обнимку.
        - На колени, мрази! - чужим, властным голосом проговорил клерк.
        - Чего?! - грозно спросил длинный колдун, разгибаясь.
        - А вот чего! - сказал клерк и выстрелил.
        Стрела пронзила грудь длинного, его пробили разряды, он рухнул и задёргался в конвульсиях. Офисный слизень взял новую стрелу. Маги резко утратили весёлость и уставились на бьющегося рыбкой высокого коллегу.
        - Ха-ха-ха! - захохотал офисный работник ацким смехом. - От моих стрел нет защиты! На колени!
        Маги перевели на него взгляды, лица их побледнели и вытянулись. Они нехотя опустились на колени.
        - И как мы теперь поделим нашу награду? - спросил их клерк.
        - Поровну! - воскликнул один из магов.
        - Ответ неверный, - сказал мужчинка в серой паре и послал ему в голову стрелу.
        Мага опрокинуло навзничь, его тело окутали молнии разрядов. Клерк взял стрелу из колчана.
        - Ты получишь всё! - проскрипел ещё живой колдун с ненавистью.
        - Да, - согласился клерк и прострелил ему бошку.
        На полу рядочком задёргались уже три дохлых мага. Скромный служащий вытащил из колчана стрелу и обратился к последнему:
        - А ты что скажешь? Вспомни, падла, как вы меня унижали! Как кичились своей магией! А это я всё придумал! И что в благодарность?! Что, я тебя спрашиваю?!
        - Прости, - прошептал маг.
        - И на что ты готов, чтобы я тебя простил? - с грозным величием спросил клерк. - Отсосёшь у меня?
        - Отсосу, - униженно просипел колдун.
        - Ну, ползи ко мне на коленях, - вальяжно велел офисный работник.
        Маг подполз к нему и посмотрел снизу вверх.
        - Расстёгивай ширинку, видишь же - руки у меня заняты, - глумливо сказал мужичок в сером костюме.
        Маг тряскими пальцами расстегнул ему штаны, вытащил член. Вздохнул, решаясь, и взял его в рот.
        - Вот так, соска, - довольно проговорил клерк, опустив лук к его голове.
        Маг ритмично качал головой, мне даже показалось, что он это делает не впервые. Клерк любовался процессом, наклонив голову, а я смотрел на его заалевшую лысинку. Сука! Это блять совсем-совсем неправильное фэнтези!
        - Да! - простонал лысоватый субъект, натягивая тетиву вверх. - Вот так! Нравится тебе? Посмотри на меня!
        Колдун с хером клерка во рту поднял на него глаза, тот спустил ему в голову лук. Череп пробила стрела, мага пронзили разряды.
        - А-а-а!!! - заорал клерк.
        Ему тоже досталось молний. Он отпрянул от мёртвого колдуна-хуесоса и упал навзничь, сотрясаясь в конвульсиях. Его пробитый стрелой, порванный хер мотался из стороны в сторону, разбрызгивая кровь.
        Блин! Приличного человека от такой картинки точно бы вывернуло! Кстати… Блокирующий магию артефакт у меня в желудке.
        «Ярик»! - попросил я. - «Сунь мне в глотку палец хотя бы»!
        «Тоже, что ли захотелось»?! - последовал ироничный ответ. - «Нетушки! Всё сам, Алёша, всё сам».
        Ну, что за херня?! Только, вроде, повезло, и вот опять! Что делать, когда нет пальцев? По сути надо что-нибудь сожрать, что-то очень невкусное. Со лба свисали пряди ушастого парика. Я глубоко вдохнул и поймал несколько волосинок губами. Осторожно ворочая языком, потянул их в рот. Стала доступной прядка погуще, я втянул её уверенней. Вскоре во рту образовался приличный комок, я принялся его глотать.
        У меня текли слёзы из глаз, а я жевал и давился париком. Сами по себе редкая мерзость, волосы, походу, ещё и крашеные - так воняли какой-то химией! Или парик просто никогда не стирали? Хотя парик, вообще-то, Ленорин, она так вонять не должна. В койке не воняла, пахла нежно, как цветочек…
        В глотку будто засунули ёршик для мытья бутылок - у деда такой был зачем-то. Или комок колючей проволоки! Всё было ужасно, отвратительно, мерзко, но отчего-то совершенно не блевалось. Я упорно втягивал волосы, и, наконец, настал черёд острого ушка. Я потянул носом воздух и зажевал его.
        Подумал, пытаясь себя утешить, а как бы я себя чувствовал, если бы мне тогда Настенька в глотку засунула? Вернее, не тогда, а в истинном облике, то есть ту дубину с шипами? Представить себе ничего толком не успел, повело от одной мысли. Я поднатужился и сблевал первый раз. Этим был преодолён некий порог, дальше рыгалось намного легче.
        После каждого «бя-я-я-я» я пробовал вызвать Настю. И когда она появилась в человеческом облике, чуть не помер от счастья! Никогда бы не подумал, что смогу когда-нибудь так обрадоваться чертям.
        - В рот стражника ебать! - воскликнула она, глядя на меня.
        - Пафему фтвафника? - спросил я с полным ртом.
        - Такая блатная поговорка, Хитробис научил, - пояснила демоница. - Там, вообще, не про стражника, но по смыслу стражник подходит лучше.
        - Фаметяфевно! - сказал я. - Фомофи, фоваувта, вавявафся.
        - Да ты весь в блевоте! - скривила она мордашку. - Тысяча золотых.
        Я в душе грязно её обложил и попробовал нащупать узлы энергией или ощущением пространства. Захват на шее ослаб, я стряхнул путы с рук и дальше освобождался уже при их помощи.
        - Ну и нахер тогда ты меня звал? - обиженно спросила Настя.
        Я вытащил изо рта парик и прохрипелся.
        - Гх-р-хр-хр сука! Для проверки связи, - сказал я, вставая. - Погоди пока.
        - Ярик, - позвал я, подходя к столу. - Ты меня простил?
        - Только не смейся, пожалуйста, - ответил он. - Это вообще шутка была.
        - То есть? - не понял я.
        - Да не дал бы я никому резать тебе голову, грохнул бы уродов, - сказал архонт. - Но ты же мне поверил? Запомни, Алёша, реально лишь то, во что веришь.
        - Благодарю за науку, - подумал я, изо всех сил сохраняя спокойствие. - Мир?
        - Хорошо, мир, - ответил он равнодушно.
        - Называй меня как раньше Вихом, пожалуйста, - попросил я.
        - А чтобы ты урок не забыл, отныне ты будешь для меня Алёшей, - холодно ответил архонт. - И забей уже в бошку - никогда не бывает, как раньше!
        Я взял со стола ботинки и стал обуваться, размышляя, что наебали в описании. Кто угодно может их снять с меня без моего разрешения. Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Во имя всеобщего блага!
        Никто Вас не наёбывал! В описании сказано «невозможно снять вопреки воле владельца», а Вам тогда стало похуй-с»!
        - Ну, стало и стало, действительно похуй-с, - подумал я.
        Всплыли буквы нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Обращаем Ваше внимание на то, что хоть напавшие на Вас колдуны были магами Разума, действовали они исключительно по своей инициативе, а один из них даже пошёл на должностное преступление, кражу личных данных. Гильдия Разума охотно компенсирует Вам моральный ущерб. Очень приятно видеть, что произошедшее не сильно Вас расстроило.
        Сила духа плюс 1, итого 104.
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Способ, которым Вы избавились от блокирующего артефакта, вызвал восхищение системы, Ваше решение отмечено двумя восклицательными знаками.
        *в натуре пиздец какой-то! Я в ахуе, бро!
        Сила духа плюс 1, итого 105.
        Интеллект плюс 1, итого 153.
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вашего лука обнаружена собственная воля и способность влиять на разумных существ вплоть до полного подчинения, если сила их духа кратно слабее Вашей.
        Ваш лук подчинил Вашего врага, внушил ему жажду убийства и убил его при первой возможности. Это чрезвычайно опасная вещь, рекомендуем сдать его на утилизацию в службу опасных артефактов в гильдии Разума.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Несильно расстроило нахуй?! Ну, теперь-то я точно наведаюсь в гильдию, разгребу тут только маленько. Я стащил с головы парик. Мдя! Вещь, кажется, испорчена. Настя с любопытством его рассматривала, попросила вкрадчиво:
        - Вспомни, пожалуйста, что здесь произошло.
        Никогда не мог отказывать таким девушкам, всё само сразу вспомнилось. Она подняла на меня свои ярко-синие очень внимательные глаза и проговорила:
        - Ебануться с мягким знаком!
        Всплыли строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Одержимость Вашего демона увеличилась на 5 пунктов, итого 345».
        На столе стоял графин с водой. Я смочил парик и принялся вытирать лицо. Активировал клановый чат, написал Таворину:
        - Начинайте стрелять, дружище.
        «Фу! Наконец-то»! - обрадовался друид. - «И о чём там можно было столько пиздеть»?!
        Я закрыл чат и спросил Настю:
        - Как у меня лицо?
        - Пойдёт, - сказала она. - Рубашку и брюки ещё почисти.
        Вот сколько читал, как маги запросто чистят одежду, а то и вовсе меняют силой мысли! И у жмура серый костюмчик в кровище, так бы поменялись. Я сильнее полил парик из графина и принялся оттирать засыхающую рыготину. На пол упала синяя таблетка. Решил, что пока пойдёт, скомкал парик и запихнул в сумку. Нагнулся за таблеткой, убрал её в карманчик. Интересный артефакт, может пригодиться. Спохватился - у клерка ведь была ещё и красная! Тут же присел рядом с ним на корточки и принялся его обыскивать. Мертвецы ещё слабо подёргивались от остаточного электричества.
        - Да лежи сука спокойно! - раздражённо сказал я трупу офисного работника.
        Тот покладисто сделал в конвульсиях паузу, и я почти сразу нашёл пилюлю в боковом кармане его серенького пиджачка. Поднялся я на ноги, повесил на перевязь колчан, лук, на пояс меч. Теперь самое неприятное - собрать стрелы. Мне пришла в голову интересная мысль в связи с дохлыми колдунами, я сказал Насте:
        - Хочешь подраться?
        - Ну… если ты от клана или своей бандой заключишь со мной договор, - проговорила она задумчиво.
        Я покачал головой и ответил демону:
        - Договор со мной лично на одну эту битву.
        - Фи! - скривилась демоница. - Договор с отступником! И что ты можешь мне предложить?
        - Души этих пятерых уродов, - сказал я. - Их убило моё оружие, это моя добыча.
        Настя хмыкнула, рассматривая покойников.
        - Хорошо, Лёшик, - проговорила она ласково. - Повторяй за мной: «Я призываю тебя и жертвую тебе души моих врагов».
        Я помотал головой, насмешливо говоря:
        - Пусть тебе адепты жертвуют, а мне похуй, ты сама сказала. Их духи - только плата. Не хочешь, вали в казино, без тебя обойдусь.
        - Вот что ты за сволочь! - воскликнула Настя и заговорила, кривясь. - Ты хотя бы привяжи их к телам, некромант! Ты можешь распоряжаться только порабощёнными духами! - возмутилась она. - Как мясник какой-то пихаешь мне эти туши!
        Я, досадливо морщась, принялся собирать стрелы - после выстрелов этого ушлёпка заряд на них пропал. Сразу поднимал мертвецов, говоря каждому:
        - Вставай, зомби.
        Они поднимались с пола, и я приказывал:
        - Падай и жди приказов демона Настасьи.
        Зомби валились на пол и практически ничем не отличались от нормальных мертвецов с простреленными головами, а один с прострелянной грудью. И клерк ещё э… впрочем, это уже не моё дело. Окинув взглядом жмуров напоследок, я вышел в помещение с картой на столе.
        Вот только карта на столе меня и дождалась, остальные съебались. Я вышел в приёмную, писец за столом тоже отсутствовал. Снаружи доносилось пение горнов и матерная ругань:
        - Бегом блять! Сворачиваемся нахуй! Экстренная сука эвакуация!
        «Ну, это было первое предложение», - подумал я и вышел из палатки.
        Охранники от входа тоже куда-то убежали. По лагерю, выпучив глаза, бегали военные и орали. Я ощутил душевный подъём, прилив сил, бесшабашную весёлость! Сообразил, что это действует амулет - друиды включили бойцам накачку. Вызвал в чате Таворина:
        - Старина, что творится?
        «Херня какая-то», - откликнулся друид. - «Эти придурки орут, что уходят, и просят не стрелять».
        - И вы не стреляете? - уточнил я.
        «Вот ещё! Стреляем, конечно, мы же на них напали всё-таки», - ответил Таворин. - «Не, ты представляешь? Эти военные на войне просят врага не стрелять - они, видите ли, уходят! Этот мир сошёл с ума»!
        - Мочите всех, не обращайте внимания, - распорядился я.
        «Да, вождь», - написал друид.
        Я закрыл чат, и мы с Настей побрели к окраине лагеря, что ближе к крепости.
        - У тебя есть план? - спросила Настя мысленно.
        - Да вот подойдём поближе, и я призову личей. Потом всех убиваем, пока не подойдёт Рекс с солдатами гарнизона, - изложил я свои соображения.
        - Может, мне для пущей паники полетать? - предложила она смущённо.
        - Ну, полетай, - разрешил я.
        Она приняла истинный облик, подпрыгнула и взмахнула крыльями. Всего за три взмаха набрала высоту и перешла на облёт территории. Красиво летит зараза! Я восхищённо вздохнул и пошагал дальше. На меня практически не обращали внимания, только, пробегая мимо, сами уклонялись. Ну да, видок у меня не ахти, сам чувствую, как воняет рвотой.
        Настю заметили, тыкали в небо пальцами и матерились. Я включил тактический режим, в окошке открылся вид лагеря. Кликнул случайного воина и получил от модулятора данные - демон задействовала подавление. Паники у врага прибавилось, осмысленных действий стало меньше.
        Ближе к окраине ко мне подскочил какой-то боец в доспехе и с алебардой. Заорал:
        - Ты что здесь лазишь? Всех мечников послали против эльфов!
        «Давай мечом поработаем»? - предложил Ярик.
        - Ну, давай, - подумал я, вынимая меч из ножен.
        Воин успел на меня лишь удивлённо взглянуть, я воткнул ему лезвие под пластину сбоку. Он упал, я перешагнул тело и пошёл дальше с окровавленным мечом. Специально ни на кого не нападал, колол просто по дороге тех, кто сам ко мне лез, и размышлял, как же в этом мире солдаты отличают своих от чужих, и почему первый боец принял меня за наёмника.
        Ко мне лезли с алебардами всё чаще, я использовал прыжок через пустоту и удары энергией, однако это помогло ненадолго. Продвижение моё существенно замедлилось, пришлось, скрепя сердце, применять знак Огня и цепочки молний. Это мне очень не нравилось - после Огня нечего будет воскрешать, а молнии требовали разрядов, которые я могу потратить с гораздо большим удовольствием.
        На меня наскочил какой-то вояка с мечом, наверное, офицер. Фехтовальщик я ещё довольно слабый, потому просто сбил его энергетическим ударом и только потом пробил глотку. Включил паузу, чтобы оценить обстановку. Получалось, что я уже четверть часа тут в одного за всех воюю, и до самого края лагеря осталось по моим прикидкам не очень далеко. Я выключил паузу, прыгнул через пустоту на более-менее свободную позицию и вызвал в чате Рекса:
        - Открывайте ворота!
        «Есть открыть ворота», - ответил капитан.
        Через минуту он написал:
        «Ворота открыты».
        - Сейчас пойдут личи, посторонись! - предупредил я.
        Включил тактический режим, с наибольшей точностью определил своё положение и представил себе своих загробных лапочек.
        - Ко мне! - воззвал я к мёртвым колдунам.
        Рекс вскоре написал:
        «Личи вышли из ворот».
        - В атаку, дружище! - приказал я.
        «Слушаю, мой лорд»! - ответил капитан.
        Впереди нарастали вопли ужаса, я поспешил им навстречу. Наконец, смог различить своих красавцев, каждый без устали сеял вокруг себя смерть.
        - Проклятый господин! - завыл в смертной тоске сам воздух. - Веди нас убивать!
        - Ну, а чем вы заняты? - хмыкнул я, пробивая мечом лицо очередного противника. - Кстати, привет!
        Снова вызвал в чате Рекса:
        - Капитан, отряд особого назначения в сборе, давай задачу.
        «Идите вот сюда», - он скинул отметку на тактической схеме. - «По пути всех убейте. Потом удерживайте позицию».
        - Принято, - ответил я и приступил к выполнению.
        Глава 14
        Должен указать на интересное обстоятельство - тактическая схема содержала довольно подробные сведения. Прежде всего, у нашей крепости главных ворот всего два: эльфийские, или южные, дорога из которых ведёт в посёлок эльфов, и городские, северные, из них дорога ведёт в Ремуз.
        Понятно, что мы с эльфами подошли со стороны эльфийских ворот, из них же гарнизон ринулся в атаку. Неприятности эльфы устраивали осадному войску с юга. В штаб меня привели в южной части лагеря, из него я пошёл к крепости на север, а после встречи с личами направился на юго-запад к объекту, обозначенному на схеме как «вагенбург».
        Солнышко поднялось уже высоко, в голубеющем небе лёгкий ветерок лениво гнал редкие облачка, чуть ниже над лагерем портила неприятелю настроение Настёна, летящая в истинном облике, а непосредственно на поверхности организованно, в образцовом порядке к заданной точке двигались мы.
        Личи мои прыгать через пустоту не могли, поэтому шли уступом или косой шеренгой. Передовой встречал наибольшее сопротивление и соответственно больше всех выхватывал, вследствие чего его продвижение замедлялось. Вперёд выдвигался идущий следом лич, помогал переднему, атакуя группу его противников во фланг, тоже нехило впиздюлялся и притормаживал. Ему на помощь спешил следующий. Таким образом, когда последний становился первым, бывший первый, ставший последним, решал все текущие вопросы, восстанавливал силы, и воображаемый серп Смерти начинал новую итерацию.
        Просто пройти из точки «А» в точку «Б» личам в мёртвые головы и прийти не могло. Я и не пытался протестовать, только походу дела прыгал, где моих мертвецов могли ударами копий и алебард окончательно упокоить. Орудовал мечом, пользуясь случаем затвердить основные движения.
        Получалось без особого блеска, и вообще настроение было не в дугу. Война в этот раз мне совсем не понравилась, всё имело привкус рвоты, в горле першило. А мне, между прочим, в штабе обещали кофе! Так ещё и воду из графина вылил на пожёванный парик, чтобы отчистить заблеванный костюмчик! Вот какая разница мертвецам, как я выгляжу!?
        Кстати, пока нас не догнали основные силы, стесняться по идее некого. Я закончил с группой враждебно настроенных не товарищей, вытер лезвие об крайнего и вложил меч в ножны, чтобы освободить руки. Определил наиболее угрожаемый, то есть нажористый участок и переместился.
        В темпе захватил пехотинца за руку и рывком на себя. Шейкой прямо на клыки. Блин, просто убивать получается гораздо быстрее, а тут для наибольшего выхода некроса жертва должна ещё осознать свою смерть. А жертвы суки тупые! Пока до солдатика доходило, что его загрызли, самого чуть три раза не проткнули копьями. Пришлось снова выхватить меч и сокращать количество противников, оставил ещё троих чисто перебить в пасти вкус рвоты.
        Ну, перебил слегка, только добавился привкус крови, и стали отчётливо ощущаться волосы парика в пасти и в глотке. Прям как кот до блеска вылизал шерсть и смыкаю по углам! Ещё и модулятору срочно потребовалось мне сообщить, что с пехотинца четвёртого уровня некроса всего двадцатка, итого вытянул восемьдесят. С четырёх живых душ меньше, чем с половинки вампира! И в кровище весь уделался!
        По данным тактика, нас уже догоняли мои солдаты, а у меня кожу на морде стянуло от засыхающей крови - вот, должно быть, выгляжу! Я непроизвольно ускорился и в результате прочно занял место в авангарде. Прыгать больше не требовалось, просто работал мечом, как заведённый.
        Машу, значит, мечом, как пропеллером, в основном срубаю наконечники копий, а убивают личи, и удивляюсь, как же это я ещё не устал. Допустим, руки я укрепил упражнениями с луком, ноги… э… тоже довелось побегать. Но это же не учебный плавный танец, а настоящий, прошу заметить, первый бой!
        Появилось сообщение от модулятора, я читал его фоном, не отвлекаясь от работы:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность «упоение битвой».
        Активируется спонтанно, наибольшая вероятность активации при сражении на холодном оружии.
        Чувство усталости снижается в 2 раза. Магической энергии не требует.
        Способность усвоил Ваш архонт. При активации способности у одного из вас она активируется у второго. Таким образом, вероятность увеличивается вдвое, а чувство усталости уменьшается в четыре раза.
        *учитывая, что у вас вместе двойная выносливость, как ты говоришь, - ебануться с мягким знаком.
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вашего дополнительного класса «кровопожиратель» открыта вампирская способность «упоение кровью».
        Отведав в бою кровушки, автоматически активируется «упоение битвой».
        «Упоение кровью» спонтанно, активируется с тем большей вероятностью, чем больше выхлебаете крови врагов. Возрастают скорость и сила в зависимости от развития способности и количества выжранной крови.
        Внимание! Возможно возникновение «одержимости кровью», когда Вы практически перестанете себя контролировать. Единственный выход из этого состояния - включить час вампира. Это лишь предположение, основанное на опыте вампиров. Напоминаем, что Вы в своём классе первый и пока единственный, насколько «одержимость кровью» касается Вас, ХаЗэ.
        К счастью эта способность недоступна Вашему архонту».
        Угу, упоение блять! До рвоты сука! Вообще, всё становится как бы ясно-понятно, а что до одержимости, это точно не про меня. Не хочется мне больше крови… вот совсем… нисколечко… и некогда! Нафиг живую кровь, с вампиров некроса намного больше, и не испачкаешься…
        Я решительно взял себя в руки. Напомнил себе, что «четвёртый закон Ньютона» на меня не распространяется - я, в отличие от вампиров, обладаю полной свободой воли и несу кармическую ответственность за свои решения. Так сначала в бою начну кровушкой баловаться, потом после боя пленных или раненых, глядишь, и, как упырь, выйду на охоту.
        И пусть даже не будет привыкания, всё равно получается зависимость. В сообщении сказано, что усиление зависит от развития способности, то есть, чтобы усиливаться, нужно будет просто жрать в бою кровь. Думать, тренироваться незачем, просто жрать и придумывать новые и новые бои… и слетать с катушек… и врать себе!
        Чем потом убеждать себя, что могу в любой момент завязать, лучше просто не начинать! Я решительно вздохнул и отстранился от шеи солдатика, голову которого уже приподнял за нижнюю челюсть. Опустил обратно, с сожалением взглянул в его перепуганное лицо и просто сломал ему позвонки.
        На мою удачу сопротивление резко пошло на убыль, остаток пути до заданной точки преодолели просто гуляючи. Мы упёрлись во вражеский вагенбург, представленный на тактической схеме несколькими большими землянками, огороженными частоколом. Интересно, как они оказались на схеме - неужели Рекс разглядел их со стен?
        Вопрос этот мелькнул тенью на краю сознания и пропал, я занялся поисками ворот. Можно сломать или сжечь частокол, но зачем портить фактически своё уже имущество? К тому же ворота вскоре нашлись гостеприимно распахнутыми настежь.
        В воротах стояли двое: один худой в деловом светлом костюме с угодливой улыбочкой на бледной роже в очках, второй пухлый в солдатской повседневке зачем-то с тарелкой в руках, на которой лежала буханка хлеба и солонка сверху. Служивый морду имел просто перепуганную, багровую от волнений.
        Я озадаченно на них уставился, и худой в костюме картаво заблажил надтреснутым тенорком:
        - Добро пожаловать! Пожалуйста, не нужно нас убивать! Мы не солдаты, а наёмный персонал!
        Я, подняв руку, остановил личей, подошёл к этой парочке. Сказал:
        - Здрассте, - и вытер меч об пиджак картавого.
        Убрал его пока в ножны. Отломил от буханки кусочек, макнул в соль и отправил в рот.
        - Тебя сегодня мало травили, Алёшенька? - прозвучал в голове насмешливый голос Ярика.
        Я поспешно выплюнул хлеб и даже потёр пальцами язык. Решил закруглять церемонию и спросил:
        - Солдаты здесь есть?
        Оба отчаянно замотали головами.
        - Учтите - встречу хоть одного, тут же убью всех, - предупредил я серьёзно и повторил вопрос. - Точно нет солдат?
        - Да я сам убью, если вдруг найдётся! - просипел парень с тарелкой и добавил. - Я не солдат, кладовщик, это на мне просто одежда такая.
        Я обернулся к личам, сказал старшему:
        - Гризвин, стойте здесь, никого не впускайте и не выпускайте. Предупреждайте только один раз, не поймут - убивайте.
        - Слушаю, проклятый господин! - провыло страшилище.
        - Пиво есть? - обратился я к кладовщику.
        - А как же! - обрадовался тот. - Дюжина бочек на празднование окончания осады для командиров и специалистов доставлена вчерась! Прошу за мной!
        Мы прошли в сооружение с земляными стенами, крытое соломой. На подставках у стены лежали большие бочки с кранами. Я покрутил ближайший кран, полилась упругая пивная струя. Я с удовольствием умылся и напился прям из-под крана. Ярик на этот раз ничего не сказал - вряд ли кто-то стал бы портить целую бочку пива, чтобы отравить неких врагов, которых и не ждали, вообще-то.
        - Что тут ещё интересного? - спросил я.
        - Да ничего особенного, господин, - проговорил картавый. - Склад с крупами и мукой, склад с солониной. И отделение дознания.
        - Какого дознания? - заинтересовался я.
        - А где шпионов пытают, - добродушно пояснил кладовщик.
        - А ну-ка проводи, - попросил я.
        Парень пожал плечами, и они с картавым направились на выход, я пошёл следом. Привели к входу в настоящую землянку, мы спустились в яму со стенами из врытых вертикально брёвен. Оказались в прихожей, где за столом сидел рыжий детинушка, подперев кулаком щёку.
        - Вот, Гриня, офицер желает взглянуть на шпионов, - сказал ему картавый.
        - Та шпион всего один, - ответил тот равнодушно. - И кончается уже, трогать его больше ни к чему.
        - Ну, подними свою ленивую жопу! - повысил голос менеджер. - Вот господин офицер осерчает!
        Гриня поднялся во весь свой немалый рост, потянулся, широко расставив ручищи, и проворчал:
        - Пошли, что ли.
        Он привычно ссутулился, став на голову ниже, подошёл к низенькой к дверце, толкнул.
        - Проходите, пригибайтесь только, - сказал Гриня добродушно.
        Мы вошли в небольшое помещение. У стены стол и стул, полки с пыточным инструментом, дальше широкая лавка. К блоку на потолке привязана верёвка, на ней за вывернутые в плечах руки висит худое тело. Кожа вся в кровавых полосах от кнута. Частично отсутствует - содрана на ремни. На бёдрах следы ожогов.
        - Вот он красавчик наш, - проговорил Гриня, взял тело за ногу и развернул к нам лицом.
        Лицо сплошной кровоподтёк, но я его сразу узнал. Не хотел узнавать, отказывался верить рассудку, но сомневаться не приходилось - на меня пустыми серыми глазами смотрел Дёма.
        - К вечеру отойдёт, - продолжал благодушно разглагольствовать Гриня. - Нельзя его убивать. Если он под присягой, сеньор его может воскресить, а сам помрёт - так и хрен ему.
        - А с чего решили, что он шпион? - прохрипел я.
        - Говорят, лазил по лагерю, типа пацан местный, - ответил палач.
        - В контрразведке редко ошибаются, - сказал картавый.
        - Да и признался он, что передавал в крепость сведения по ментасвязи, - сообщил рыжий амбал.
        Вот Рекс падла! Ну, я его спрошу! А пока…
        - Сними его, - распорядился я ровным тоном.
        - А кто это приказал? - подозрительно прищурился палач.
        Я с удовольствием врезал ему ботинком в промежность, схватил за загривок, разогнул и послал рожей в стену. Снова схватил за рыжие космы, прижал еблом к брёвнам и провёл влево-вправо несколько раз. Обернулся к картавому менеджеру и кладовщику:
        - Снимите парня. Быстро, но осторожно.
        Они кинулись исполнять. Пухлый обхватил Дёму, придержал, а менеджер покрутил колесо механизма у стены, верёвка удлинилась. Они шустро отвязали руки Дёмы, уложили его на широкую лавку.
        - Теперь этого, - я кивнул на палача. - На его место. Всё, что сделали ему… всю программу по всем пунктам. Приступайте.
        Картавый с полноватым дружно покосились на мой меч, вздохнули и приступили к исполнению. Я активировал модулятор, вошёл в чат, и тут пришло письмо от Рекса:
        «Вих! Уйми своих уродов! Они меня не пускают в вагенбург»!
        - Погоди, сейчас подойду, - написал я.
        Руки палача завели за спину, связали. Подвязали их к блоку, и картавый принялся крутить колесо в другую сторону.
        - Подождите, пока не начинайте, - сказал я. - Я быстро вернусь.
        Быстрым шагом я прошёл к воротам. Рекс явился в компании ведьмочек, они радостно загомонили:
        - Вих, красавчик! Отлично выглядишь! То есть рады тебя видеть!
        Капитан, настороженно на меня глядя, проговорил просто:
        - Привет.
        При виде его рожи проявить достаточно радости у меня не получилось. Я отменил личам приказ на охрану, велел просто ждать, и сухо попросил Рекса с девчонками идти за мной. Капитан проворчал:
        - Секунду, только распоряжусь, - и прикрыл глаза, видимо, отдавая приказы через модулятор.
        Я молча направился в пыточную землянку. Шёл, не оборачиваясь, в полной уверенности, что капитан и ведьмы идут следом. Спустились в яму, прошли в застенок.
        - И что тут такого? - спросил Рекс, прищурившись на подвешенного к потолку амбала с разбитой мордой и стоящих по стойке «смирно» худого картавого и пухлого кладовщика.
        Я указал рукой на лавку. Капитан пригляделся, шагнул к парню. Хрипло спросил:
        - Живой? - обернулся к ведьмам. - Девчата, займитесь, пожалуйста.
        Ведьмы подошли к Дёме, на несколько секунд замерли.
        - Его срочно нужно в госпиталь, - проговорила Пия. - Захватили госпитальные палатки?
        - Да, противник отступает, всё бросают, - ответил Рекс. - Сейчас за ним придут бойцы с носилками.
        - У эльфов хорошие целители, - подала мысль Фло. - Вих, ты же, вроде, пришёл с эльфами?
        - Покажи на схеме, где госпиталь, - сказал я Рексу, открывая тактический режим.
        На картинке в тактическом окне появилась указка, ткнула в значок палатки с буквой «Г». Я запомнил изображение и активировал клановый чат. Написал Таворину:
        - Как дела?
        «Потихоньку», - сразу ответил он. - «Разбились на рейдовые группы, не позволяем противнику удрать. Приступили к охвату с двух сторон, передовые отряды уже встретились на севере. Докладывают, что группе всадников всё-таки удалось прорваться в Ремуз, остальным живыми не уйти».
        - Очень хорошо, - написал я. - Выходит, друидам пока делать нечего? Срочно нужно помочь моему оруженосцу, парня чуть не до смерти запытали.
        «Куда подойти»? - спросил Таворин.
        - Так, от того места на дороге, где был пост на северо-восток примерно пятьсот метров.
        «Не еби мозги, покажи на карте»! - отреагировал друид на мои объяснения.
        И как это сделать? А!
        «Техподдержка», - подумал я.
        В голове щёлкнуло, прозвучал неприятный голос:
        - Опять понос?
        - Как передать в чате изображение из человеческого модулятора?
        - Кликни на картинку и подумай «запомнить». Потом в строке чата напиши «решётка, вспомнить картинку».
        Я последовал указаниям.
        «Ага, понятно», - пришёл ответ Таворина. - «Уже идём».
        - Получилось, - сказал я мысленно. - Благодарю.
        - На здоровье, - ответил неприятный голос и после щелчка пропал.
        В помещение вошли бойцы с носилками. Осторожно переложили на них Дёму и в сопровождении Фло и Трикси понесли в госпиталь. Пия, Ася и Жанна остались, вопросительно глядя на меня.
        - Чего? - не понял я.
        - Приказов ждём! - сказала Пия насмешливым тоном.
        - У нас тут война, если что, - добавила Ася.
        - Ну, ждите пока, - сказал я благодушно и обернулся к Рексу. - Давай ещё пару бойцов.
        Он пожал плечами, но ничего не сказал. Через минутку в застенок вошли двое пехотинцев. Я приступил к постановке задачи:
        - Значит так, парни. Эти двое, - я указал на менеджера и кладовщика. - На ваших глазах будут страшно пытать вот этого, - я указал на висящего палача. - До особого моего распоряжения он не должен терять сознание или сдохнуть. Если эти двое, по вашему мнению, не проявят должного усердия, или пытаемый всё-таки сдохнет без приказа, любого из них на ваш выбор подвесите вместо него и продолжите пытки. Приказ ясен?
        - Так точно, сеньор Вих! - гаркнули бойцы.
        - Ну и приступайте, - проворчал я и направился на выход.
        Ровным шагом прошёл через приёмную, не спеша поднялся по лестнице. Глубоко вздохнул и медленно обернулся к капитану. Посмотрел ему прямо в глаза, тот не отвёл взгляда, заговорил глухо:
        - Он давал нам информацию о противнике. Очень важную информацию, мы смогли продержаться потому только, что он предупредил меня о многих вещах. Что я должен был сделать? Сообщить тебе, что твой оруженосец пробрался в лагерь противника и помогает нам? И что сделал бы ты? - Рекс раздельно повторил. - Он. Твой. Оруженосец. Он сражался. Как мог. Это. Просто. Его долг. Понимаешь?
        Я отвёл глаза, кивнул. Слова со вкусом крови и рвоты застряли в глотке.
        - Сражение ещё не закончено, нас ждёт работа, - сказал Рекс. - Ты как, готов?
        Я снова кивнул.
        - Тогда получай новую задачу, - деловито продолжил он. - В северной части неприятель расставлял бомбарды и требушеты, где-то там повозки с порохом. Дёма… перестал писать до того, как они начали прибывать в лагерь. Важно их захватить. Понял?
        - Угу, - сказал я и быстрым шагом направился к воротам.
        Глава 15
        Неприятельские солдаты даже без удравшего командования всё очень хорошо понимали, пытались организованно отступить в жилые кварталы, чтобы там уже рассеяться. Однако сначала их притормозили точные выстрелы и мечи рейнджеров, небольшим отрядам врага удача не светила. Попытались организоваться для прорыва, но рейнджеры постоянно держались на дистанции полёта стрелы и непросто так держались - постоянно падали убитые. Разогнать эльфов могла бы кавалерия, да не предполагали вояки сеньоров такого поворота, не взяли на осаду конников. А тут ещё и мы пришли.
        Вторая «часть Марлезонского балету» показалась мне не особо интересной. Те же будни мясокомбината, отвратительный вкус во рту, и вдобавок стала ощущаться усталость. Поэтому, прежде всего, я отозвал Настю на грешную землю. Настроение у врага и так упало ниже некуда, и пока некоторые витали в небесах, другие по ноздри в дерьмище извазюкались.
        Подходим такие к ощетинившемуся копьями вражьему строю. Противник стоял плотненько, вот для начала врезал цепью разрядов, на широком участке солдатики копья уронили и заколбасились. Потом потратил единичку магии на порыв ветра, и мы весёлою гурьбой ворвались в разорванный строй.
        Пошли мы с Настёной в авангарде парой, за нами уступом личи, а за ними уже наша пехота расширяла прорыв. Демон моментально осатанела, от ударов её крыльев и копыт снова разлетались руки, головы, прочие фрагменты туловищ. И кто их потом будет собирать?
        Прошли мы вражеское построение насквозь, я Настю поблагодарил и попросил отдохнуть. Сказал, что она уже сполна свой гонорар отработала, ситуация позволяет обойтись на этом поле без применения комбайна. Демоница презрительно фыркнула и перешла в энергетическую форму.
        Вражеские солдаты пытались нас атаковать с копьями наперевес, пришлось снова попрыгать. Уходил через пустоту и врубался сбоку или с тыла, пока личи разворачивались к врагу. Я вёл отряд рыскающим курсом, ведь задачей нам поставили поиск повозок с порохом, а не истребление неприятеля.
        Таким образом, мы значительно оторвались от основных сил, и мои мёртвые колдуны исподтишка самовольно принялись применять проклятья. Я сказал Гризвину, что у меня к проклятьям Смерти иммунитет, могут не стесняться пока, но по первому требованию прекращать. Личи тут же напустили в область перед нами зеленоватого туману, в котором чернела трава и дохли мухи, я выключил зрение и повёл отряд уверенней.
        Прошли мы через проклятое личами пространство, и вышли к поставленным в круг повозкам. А у повозок стояли натуральные наёмники, одни с мечами, другие с арбалетами. Я подумал, что арбалетчиков, вроде, немного - всех моих личей не успеют упокоить, одного, от силы двух. И здоровенный наёмник в золочёных доспехах поднял меч и крикнул:
        - Стойте! Мы сдаёмся!
        Я тоже поднял левую руку, останавливая своих загробных красавцев. Он говорит, что сдаётся? Вообще-то, нахер бы они мне сдались, но с другой-то стороны от их убийства мне никакой пользы. Интересно, что они предложат за свои жизни.
        - Кто вы и что тут делаете? - спросил я.
        - Наёмники блять, не видно, что ли? - грубо ответил парень. - Охраняем запас пороха. А ты, случайно, не Вих?
        - Ну, Вих, - не стал я скромничать.
        - Так вот, Вих, - заговорил он насмешливо. - Нам приказано взорвать порох. И мы его взорвём, если не будет других вариантов.
        - Взрывайте, - сказал я безразлично. - Огонь моя родная стихия - давно не виделись, хоть согреюсь. А личи мои уже дохлые, им похуй.
        - А порох тебе разве не нужен?! - воскликнул наёмник. - Это же чёртовы деньжищи! А взамен ты всего лишь позволишь нам уйти со своим оружием.
        - Разве так можно? - удивился я. - У вас ведь должен быть договор!
        - Ну да, - загрустил парень. - По договору мы должны тут все подохнуть, а то ж нам не заплатят. Да только кажется нам, что сеньоры всё равно нам не заплатят после такого разгрома. И воскрешать нас не станут.
        - Понятно, - потёр я подбородок левой рукой. - Хорошо, я отпущу вас, если вы поклянётесь никогда против меня не воевать.
        - Старик! - покачал мечник головой. - Ну, как мы можем такое обещать?! Это значит просто уйти из наёмников, нанимаемся ж мы не против кого-то, а за! И против кого решит воевать наниматель… или ты сам на него нападёшь…
        - Ладно, - пошёл я на уступку. - Поклянитесь, что не станете наниматься к сеньорам Драге, Чизу и Крайзу.
        - Легко! - воскликнул парень. - Ну их нахуй, этих сеньоров-пидорасов! Значит, договорились?
        - Договорились, - проговорил я. - Выходите сюда, стройтесь. Поклянётесь и можете уёбывать.
        Мечник принялся отдавать приказы, наёмники убирали оружие в ножны или за спину, не спеша выходили из-за повозок. Я вызвал в чате Рекса.
        - Капитан, порох нашёл. Наёмники сдаются, я обещал их отпустить с оружием, - написал я и прицепил скрин карты с отметкой.
        «Блять добрый ты, Вих»! - не одобрил меня военный. - «Хер с тобой, пусть валят. Сейчас пришлю солдат для охраны повозок».
        - У нас в целом всё на сегодня? - осторожно спросил я.
        «Встретишь бойцов, и можете отдыхать, сами закончим», - написал Рекс.
        Я вышел из чата. Наёмники как раз собрались перед нами, строились. Подошёл отряд моих солдат с копьями, я велел их сержанту немного подождать. Наконец, наёмники встали в порядке, сотня мечников справа, и около сотни арбалетчиков слева. Парень, с которым я договаривался, вышел из строя, встал передо мной в трёх шагах и, подняв правую руку, торжественно заорал:
        - Клянёмся никогда не наниматься к синьорам Драге, Крайзу, Чизу!
        - Клянёмся! - дружно проорали парни в строю.
        Я обернулся к сержанту своих копейщиков:
        - Командир, выдели ребят, чтоб проводили. Остальные на охрану повозок.
        - Слушаю, мой сеньор! - отчеканил военный.
        Я велел личам возвращаться на базу и нехотя активировал клановый чат. Написал Таворину:
        - Как дела?
        «Замечательно», - ответил он. - «Мы победили, можем вступать во владение клана».
        - Как дела у того замученного паренька? - уточнил я.
        «А у него всё плохо», - пришёл его ответ. - «Боль уняли, мы можем вылечить тело. У вас есть мёртвая вода. Но он просто не хочет больше жить. Он умирает, вождь, я не знаю, как его остановить».
        - Скажи ему, что я просил немного подождать! - написал я. - Я сейчас!
        «Хорошо, скажу», - ответил друид.
        Я сорвался с места, только бы не дали Дёме уйти!
        На бегу я лихорадочно размышлял, когда парень попался. Рекс сказал, что о повозках с порохом он не сообщил, а написал капитан мне о бомбардах рано утром. Не, глупости, на ночь пацан должен был возвращаться в казино или прятаться где-то в лагере. А это значит, что, или плохо спрятался, или взяли его вчера днём.
        Один хрен получается ночь пыток. После такого взрослому жить перехочется, не то что мальчишке. Живо вспомнилось, каким увидел его на верёвке. Кажется, в древности эта хрень называлась дыбой. Ебучее средневековье! Блять поймаю и всех четвертую к ебеням! А сначала колесую нахуй!
        Пришлось немного умерить шаг, в таком состоянии нельзя навещать больных детей. Хотя Дёма уже не ребёнок, трахался ведь с Улькой, значит, большой. И что я, в самом деле, разволновался? Ну, залез пацан в серьёзную игру, сам-то сколько раз чуть не сгинул в детстве? Гвоздик в розетку, хорошо, в кедах был с резиновыми подошвами, потом с разных деревьев падал, с качелей, с гаражей…
        Глупо, конечно, сравнивать, но помогли всё-таки глупости, к госпитальным палаткам я пришёл практически в разуме. То есть разум вернулся, и я сообразил, что пришёл, стал замечать бойцов с носилками, палатки эти госпитальные увидел. А как шёл, словно скальпелем из памяти вырезано.
        Часовой едва успел передо мной отдёрнуть полог, умница. Влетел в приёмное отделение, там Фло осматривала поступающих раненых и определяла, кого на стол, а кто может подождать. Я громко спросил:
        - Где он?!
        Испуганная ведьма молча показала пальчиком на другой полог. Я подошёл к нему, отдёрнул. Вошёл в палату. На походных раскладных койках лежали человек десять больных. Возле ближайшей койки на стульчике сидел Таворин. Он обернулся ко мне и замер с открытым ртом. А Дёма внезапно сел и босые ноги спустил на землю.
        Я шагнул к нему и воскликнул:
        - Куда босой? Лежи!
        - Да я и так, лежу, Вих, - сказал он и встал в полный рост.
        Я посмотрел на койку… блин, действительно лежит! Побои на лице немного опали, посерели, глаза закрыты, нос заострился. А что тогда передо мной стоит и разговаривает?!
        - Друид просил подождать тебя. И я знал, что ты придёшь…
        Я оторопело оглянулся. Слева от меня стоит Настя в истинном облике, справа Ярик, прям как я, только костюмчик чистый и с мечом, а сзади стою заблёванный и весь в кровище я с выпученными глазами и открытым ртом. Ну и рожа! Понятно дело - опять непроизвольно влетел в Вечность.
        - Я верил, что ты обязательно придёшь, - продолжил Дёма очень спокойным голосом. - Ты пришёл… и я благодарен тебе, мой сеньор. Но ты пришёл слишком поздно. Прости… но я не могу… я понял, что не могу!
        Он поник головой и замолчал. Я ждал, что он скажет дальше, и Дёма заговорил глухо:
        - Я дал тебе клятву, без службы тебе мне жизни нет. А служба… я не смогу так больше… - он воскликнул в тихом отчаянье. - Не хочу! Прости! Я не… я ухожу…
        Я слушал его, и внутри у меня с каждым словом всё леденело злобой. Уговоры здесь бесполезны. Даже если уговорю его остаться, пообещаю, что ТАК больше никогда не будет… Кого я получу? Тем более что от ТАКОГО в этом мире ни у кого нет гарантии, особенно на службе сеньору.
        Я зло усмехнулся, заговорил снисходительно:
        - Ну, конечно, мальчик, иди, коли жить тебе не по силам. Я тоже тебе очень благодарен за всё. Сразу понял, что ты мне пригодишься, - я обернулся к Насте. - Помнишь, что ты про него сказала в подвале дома начальника стражи?
        - Что из него может получиться сильный маг, - ответила демоница.
        - Ну, пока бы он выучился, - сказал я. - А так сразу стал героем. Добровольно проник в лагерь врага и давал ценные сведения! - я резко обернулся к парню. - А знаешь, за что я тебе особенно благодарен?
        - За что? - пролепетал он.
        - За то, что ты уходишь! Ха-ха-ха! - со смехом я снова обернулся к демону. - Ну, скажи, какая прелесть! Я вытащил его из уютного мирного дома, когда пришёл его грабить! Пусть этот пацан думает, что всё решил сам, но мы-то знаем - это я обрёк его на муки! Он оплатил мою победу своими мучениями и просто уходит! Мне ничего за это не будет! - я заржал ацким смехом. - Ха-ха-ха!
        - Говорила же, что ты редкая сволочь, - смущённо сказала Настя.
        Дёма посмотрел на демона, перевёл взгляд на меня. Спросил неуверенно:
        - О чём ты говоришь? О какой расплате?
        - Прежде всего, карма магов, - небрежно ответил я. - Но есть кое-что злее. Я, видишь ли, уже разок забрал друга из лап Смерти, второго раза она мне не простит. Если бы у тебя были силы жить… но где ж тебе! Я сразу понял, что ты просто возомнивший о себе слабак! Я спокойно могу предложить тебе остаться, и ты своим малодушием избавишь меня от всех счетов! Ещё я пришёл сказать тебе, щенок, что рад был тобой попользоваться. А теперь, деточка, можешь подыхать! Ха-ха-ха! - расхохотался я злобным смехом.
        Дёма часто заморгал, вдруг резко отвернулся. Забрался на койку, прямо на своём теле свернулся калачиком ко мне спиной и пропал. Я вздохнул - ничего больше не сделать, остаётся только ждать. Появились строчки сообщения от модулятора. Стоп! Я же в Вечности, какие сообщения?!
        - Ты успел, он ещё жив, - донёсся до меня голос Таворина.
        Ага, кончилась Вечность. Что там в сообщении?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Одержимость Вашего демона увеличилась на 5 пунктов, итого 350.
        *ненавижу тебя, мразь»!
        - Ну, ты даёшь! - уважительно проговорила Настя в сознании. - Я прям реально засомневалась, кто из нас демон!
        - Погоди, - насторожился я мысленно. - То есть ты подумала, что я всё это сказал мальчишке всерьёз?!
        - А как ещё можно сказать вот такое?! - воскликнула демоница.
        - Сейчас посмотрим, - ответил я и подошёл к Дёме.
        Заглянул в лицо, показалось, что веки чуть подрагивают. Не, точно подрагивают! Я обратился к друиду:
        - Дружище, посмотри на парня ещё раз, пожалуйста.
        Таворин воззрился на Дёму, молчал несколько бесконечных секунд и вдруг воскликнул:
        - Ёбаный в рот! Блять я не мог ошибиться! Похуй я, нас тут пятеро его смотрело! Мы все ебанутые?!
        - Да что случилось? - спросил я.
        - Он спит сука! - продолжил возмущаться Таворин. - И даже не думает помирать!
        - Не ори, разбудишь, - сказал я строго. - И завязывай ругаться при пацане.
        - Извини, - сбавил тон друид. - Но это просто невероятно!
        - Всяко бывает, - проговорил я добродушно.
        Настя угрюмо засопела в сознании, сопение плавно перешло в демонический рык, а тот трансформировался в матерные вариации. Я предусмотрительно включил паузу и принялся ждать, когда схлынут чёртовы эмоции. Наконец, пошла струя демонского красноречия со смыслом:
        - … вот так просто взял на слабо?!
        - На меня тоже всегда лучше всего действовала негативная мотивация, - подумал я.
        - Сволочь, - вздохнула она грустно. - Ты же сдохнешь сейчас. Смерть не простит!
        - Да нефига! - заявил я уверенно. - Спорим на желание?
        - Ты понимаешь, что я с тебя и с мёртвого стрясу? - уточнила демон. - Особенно с мёртвого!
        - Понимаю, - безразлично ответил я.
        - Ладно, я принимаю спор, Тьма свидетель, - проговорила Настя.
        Я выключил паузу. Модулятор выдал новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы вторично вырвали жизнь разумного из рук Смерти. Первородная сила отказывает Вам в благосклонности, на Вас наложено несмываемое клеймо отступника, Вы лишаетесь возможности использовать заклинание Смерти «отсрочка».
        *извини, бро, погорячился. Ну, ты и перец»!
        - Прочитала? - спросил я Настю.
        - Ты выиграл, - проворчала она.
        Таворин, опершись на посох, поднялся. Смущённо на меня взглянул и проговорил неуверенно:
        - Ну, тут и без нас справятся. Пойдём смотреть крепость?
        - Да, только спрошу своего капитана, когда закончат, - сказал я.
        Вошёл в чат, написал Рексу:
        - Вы скоро?
        «Да почти всё, осталось только подчистить и навести порядок», - ответил тот.
        - Хорошо. Я пока эльфов провожу в крепость, - написал я. - Это вообще крепость клана ИРА. Уже официально.
        «Да и похер», - отозвался военный. - «Вы, главное, к обеду притащите чего-нибудь эльфийского».
        Я закрыл чат и сказал друиду:
        - Всё нормально, идём.
        Дёма повернулся на бочок, засунул ладошку под щёку и засопел с особым юным удовольствием. Мы вышли в приёмное отделение, попросили Фло присматривать за парнем и направились на выход. Таворин сказал, что нам проще дойти до шоссе и подождать экипаж - он уже написал Леноре, чтобы выезжала и подобрала нас.
        Мы неторопливо побрели к дороге. Разговаривать не хотелось, накатила опустошённость. Таворин к счастью не лез с впечатлениями, мы шли в молчании. Однако у Насти вопросы не закончились:
        - Лёх, ну, откуда ты мог знать, что Смерть тебя не убьёт?
        - Не то, чтобы знал, уверенно предполагал, - подумал я. - Помнишь архангела? Что стало с его приятелем за клятвопреступление?
        - А! Тот маг Света! - вспомнила Настя.
        - Ага. А мне Тьма за отступничество вынесла всего лишь выговор с занесением, - сказал я мысленно.
        - Это клеймо отступника! - воскликнула демон.
        - Да мне похую, - благодушно ответил я. - И знаешь почему? Да потому лишь, что, ни Тьме, ни Смерти, я не давал никаких обещаний.
        - Ты пользовался их благосклонностью! - прорычала Настя.
        - И хуля с того? - спросил я с интересом.
        - Неблагодарная скотина! - рявкнула демоница.
        - Допустим, - согласился я. - Но главное-то, что я не адепт! У Тьмы и Смерти нет власти надо мной. Можешь подтереться своим клеймом. Сама повторяла, что мне похуй - таки ты была права!
        Демоница глухо заурчала, всплыли строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы пошли на смертельный риск, чтобы проверить своё предположение.
        Сила духа плюс 1, итого 105.
        Одержимость Вашего демона плюс 5, итого 355.
        *скорее избавься от неё, старик! Она тебя всё равно наебёт и погубит»!
        Угу, как сказала одна добрая женщина в ЗАГСе. Ну, или могла бы сказать…
        - Только не говори, что ты рисковал из-за Дёмы! - угрюмо прорычала Настёна.
        - Не скажу, - ответил я равнодушно. - Дёма просто весомый повод проверить. Главное, что вертел я все эти ваши первородные силы! Они мной играть не будут - я сам играю.
        - Аха-ха-ха! - рассмеялась Настя. - Вот сволочь ты просто классическая, гордыни и самомнения на десяток чертей, а угораздило родиться человеком! Ну, что за хуйня?
        - Судьба, - ответил я философски.
        Глава 16
        Вот что ещё я заметил в эльфах - у них практически не бывает глупой человеческой суеты. Они во многом как люди, часто тупят, некоторые просто глупые, но мне ни разу не пришлось что-то долго искать в эльфийском рюкзаке, нужное само сразу находилось. Эльфийские стрелы не пытались выпасть из эльфийского колчана, про эльфийский лук я вообще забывал, когда он мне не требовался. Да что умный лук с живыми ушами - как только я получил право носить меч, эта бездушная эльфийская железка в ножнах ни разу ни за что не зацепилась! И в этот раз мы с Тавориным только подошли к дороге, перед нами остановился его экипаж. Причём, я уверен, что специально никто не подгадывал, у них так получается само собой.
        Остановился, значит, экипаж, открылась дверца, и выглянула Ленора. Строго на меня посмотрела и спросила:
        - А где же мой парик?
        Я сунул руку в сумку на плече, вытащил вещь и ответил смущённо:
        - Вот.
        Ленора на неё взглянула, вздохнула тихонько и, сморщив носик, сказала:
        - Ну, пусть пока у тебя полежит, потом отдашь.
        Я засунул парик обратно в сумку и вслед за Тавориным поднялся в салон. Экипаж тронулся. Я смущённо посмотрел на друида и проговорил:
        - Старик, давно хотел тебя спросить. Извини, если что…
        Он обратил ко мне удивлённое лицо, улыбнулся.
        - Ты вождь, спрашивай о чём угодно.
        - Да? Ну, скажи тогда, за что тебя выгнали из старого клана.
        - А что я сам мог уйти, ты исключаешь? - спросил он насмешливо.
        - Не то, чтобы совсем исключаю… - проговорил я.
        - Ты догадался верно, меня изгнали, - сказал он ровным тоном. - Практически всех наших сильных друидов изгнали за э… скажем так, спорные практики. Я, например, демонолог. Гэлондел, кстати, тоже… вернее, это я тоже, он намного сильнее и опытнее.
        - Угу, - произнёс я. - Что-то в этом духе я и предполагал.
        - Ты чем-то недоволен? - он удивлённо приподнял брови.
        - Да что ты! Я просто вне себя от счастья! - признался я. - Кстати, нам сегодня помогала Настенька. И не просто так, а за гонорар. Я отдал ей пятерых мудаков, что устроили тут ловушку на меня лично…
        - Вот почему ты так долго не давал сигнал! - закивал друид. - Расскажешь, что за ловушка?
        - Сам можешь спросить, когда Настенька будет с ними развлекаться, - сказал я небрежно.
        - Очень интересно, с удовольствием с ними поговорю! - заявил он оживлённо.
        Его чёрные глаза аж замерцали - прям сатана сатаной. Не, а что я ещё хотел? Сам сижу тут с демоном и ещё чему-то удивлюсь! То есть, ну, какой ещё клан мог у меня получиться?
        - Приедем в крепость, призову их, - пообещал я. - Я их пока в зомби превратил.
        - После обеда займёмся, - сказал Таворин.
        Остановились в поле у моста, не заезжая в крепость. На импровизированной парковке распоряжались мои солдаты, пояснили, что временно через крепость проезда нет. Они помогли выпрячь лошадей Таворина и отвести к уже готовой коновязи, где задали им овса.
        Таворин проследил, как устроили его лошадей, и мы направились в крепость. Перешли мост, и стало ясно, почему нет проезда. Булыжники во дворе из мостовой забрали все, поверх голой земли под руководством зомби Валеры стелили деревянные тротуары.
        Начальник АХЧ приветствовал меня сдержанно, сказал только, что рад видеть ещё живым, и сразу вернулся к хозяйственным делам. Я провёл гостей в центральную башню. Попросил их пока обождать за столом на первом этаже. Спустился в кухню и никого там не обнаружил, видимо, плиту не разжигали с начала осады.
        Я поднялся в приёмную, представил себе Валеру и задействовал призыв нежити. Тот не замедлил явиться весьма недовольный тем, что его оторвали от дел. Раздражённо сказал, что обед его, как зомби, не касается, на этот счёт нужно интересоваться у Рекса, а денщик мой героический после крайнего штурма дожидается воскрешения в подземелье.
        Я велел ему срочно найти временного денщика, чтоб хотя бы кофе сварил и притащил в мой кабинет вместе с комплектом солдатского белья и повседневки. Валера проворчал, что сейчас всё сделает, а я попросил гостей идти за мной.
        В кабинете предложил Тавориуну и Леноре располагаться в креслах и пошёл проверить, как дела в душевой. Титан, конечно, никто растопить не догадался! Так они блять верили в нашу победу! Или денщик погиб, а остальным похуй! Пришлось извиняться перед эльфами, что вода только холодная. Самому мне в принципе тоже похуй.
        Ленора, горестно вздохнув, заявила, что, вообще-то, понимала, что отправляется на войну, и готова стойко переносить тяготы и лишения. Отправилась освежиться первая. Я пока снял сумку, лук, колчан, меч, сложил на столе. Вызвал в чате Рекса и спросил, где будем обедать. Капитан ответил, что обед после славной победы полагается проводить в захваченных у врага шатрах и обедать тем, что найдётся на его кухне. Если, конечно, враги не очень бедные, но тогда и победа славной считаться не может.
        Я сразу насторожился, уточнил, уж не во вражеских ли шатрах он успел накидаться. Тот заверил, что ещё там не был, только собирается, а просто встретился с союзными отрядами, так за боевое братство папироску всего на пятерых - у эльфов она очень такая заебатая, когда делают для себя.
        Я приказал ему завязывать и сообщить, когда прояснится вопрос с обедом. И снова загрустил. Не, оно логично, конечно, что военный у меня э… не чужд этому делу, ну хуля ещё ждать от военного в таком мире? И, вообще, если бы капитан ничего не употреблял, это было бы чудом… но ебать всё в рот! Мне обещали именно чудесный мир! А тут всё как… э… как всё тут.
        Сказал Таворину, что с обедом ещё не всё ясно, пока проведём допрос колдунов. Представил себе четверых в мантиях и одного в сереньком костюмчике, велел подниматься и шагать в башню. Валеру снова призывать постеснялся, воспользовался селектором. Нажал кнопку и заговорил:
        - Говорит Вих, кто меня слышит?
        - Рядовой Джурба! - отозвался прибор.
        - Передай начальнику АХЧ, что в крепость придут пять мертвецов, четверо в мантиях магов, пятый в костюме и с голым хуем. Препятствий не чинить, это ко мне.
        - Слушаю, мой сеньор! - ответил боец.
        Из душа вышла Ленора, следующим отправился Таворин. Эльфийская писательница уселась в кресло, сделала умное лицо и сказала, что ей нужно со мной серьёзно поговорить. К счастью в двери постучали. Я крикнул:
        - Входите.
        Вошли два бойца, один принёс кофейник и пакет с одеждой, другой поднос с кружками и сахарницей. Поставили всё на стол, я их поблагодарил, и они удалились. Я принялся наливать кофе. Ленора взяла чашку, сделала несколько глотков и заговорила душевно:
        - Вих, не обижайся, пожалуйста. Понимаешь… сначала мне очень нужно было вступить в клан. Потом я хотела поддержать тебя перед битвой. А сейчас… ну… пусть я служу в борделе… У меня ведь жених! Даже два жениха!
        - Короче, больше не дашь, - проговорил я.
        - Не то, чтобы… - замялась она. - Ты просто больше не проси, хорошо? Ну, пожалуйста!
        Я отхлебнул кофе и многозначительно кивнул.
        - А просто отказать ты не можешь?
        - Ты же вождь! - вздохнула девушка и отчего-то смутилась. - Знаешь… ты ведь говорил, что сам что-то пишешь?
        Я снова важно кивнул.
        - Значит, должен понимать, что художественное отображение действительности несколько условно, - сказала она. - Можно, я напишу в книге, что мы с тобой трахаемся? Ну, иногда, редко?
        Я с трудом сдержал восклицания. После значительной паузы смог проговорить с серьёзной мордой:
        - Можно. Пиши, как считаешь правильным, ты же художник. Обещаю не комментировать.
        - Не! Как это не комментировать?! - возмутилась эльфийская писательница. - Ты же обещал прочитать!
        - Прочитаю, - ответил я честно. - Но комментировать не буду.
        - Тогда все решат, что тебе похуй! - воскликнула Ленора. - Или что я хуйню написала, а ты не комментируешь потому, что иногда со мной трахаешься!
        - Так что сказать-то? - растерялся я.
        - Ты пока ничего не говори, - заговорила она деловито. - Я ведь пока не начала ещё писать книгу про клан. А потом я сама напишу тебе комментарии, главное, ты не проболтайся и от себя не наговори какой-нибудь хуйни.
        - Угу, - задумался я. - Тогда тебе и впрямь придётся иногда со мной трахаться. Я, видишь ли, никогда и ничего не делаю просто так. Вот такая сволочь.
        - Ну… иногда… ладно, - сказала она задумчиво. - Только не сегодня! И, наверное, не завтра…
        - Договоримся, - сказал я ласково.
        Ленора, вроде бы, успокоилась, принялась молча пить кофе. Из душевой вышел Таворин, я взял пакет и отправился ополоснуться. Снял с себя костюмчик рейнджера в чужой крови и собственной рыготине, бросил в мешок для грязного. Встал под прохладный поток, долго с остервенением тёр себя мочалкой, размышляя, что только сейчас начинаю понимать, насколько грязное дело война. Даже золотари и санитары морга имеют дело с чем-нибудь одним, с гавном или с мертвецами, а тут всё вместе, часто одновременно.
        В двери постучали, Таворин крикнул:
        - Вих! Тебя зовут по селектору!
        - Иду! - ответил я и закрыл краны.
        Споро оделся в солдатское, обулся в архангельские ботинки и выскочил в кабинет. Нажал кнопку на селекторе, спросил:
        - Я Вих, кто меня вызывал?
        - Сеньор! В крепость пришли твои мертвецы, один точно с голым хуем. Ничего не слушают и не отвечают. Кусаются!
        - Не пытайтесь их удерживать, они идут по моему призыву, - сказал я.
        - Слушаю, мой сеньор! - ответил боец.
        - Ну, пойдём, поговорим с ними, - сказал я Таворину и с сомнением посмотрел на Ленору. - А ты лучше здесь подожди.
        - А как же я буду писать историю?! - воскликнула девушка.
        - Придумаешь что-нибудь, - сказал я строго. - Сиди здесь и не хнычь, мы быстро.
        Спустились с Тавориным на первый этаж и вышли из башни. Во дворе сразу увидел мертвецов, у клерка так и болтался порванный вдоль хер. Приказал им идти за нами и направился в казарму, а оттуда спустился на губу. К счастью Валера ещё не успел никого из солдатиков арестовать, в красном уголке нас встретили только личи.
        Настя воплотилась в истинном облике и без предисловий приступила к основной программе. Начала с клерка. Запустила призрачные когти в грудь мертвецу, потащила забившийся в истерике дух. У зомби подсеклись ноги, тело упало на пол. Заструился мрак, свился в прочные верёвки, опутал призрак.
        Демон игриво ободрала его когтями, донёсся еле слышный загробный вой.
        - Аха-ха-ха! - разразились личи счастливым потусторонним хохотом.
        Я строго спросил:
        - Вам тоже захотелось?
        Смех как придавило могильным камнем. Настя потихоньку, сдерживая себя, входила во вкус, истошный вой призрака слышался всё отчётливее. Вскоре от его хриплого визга слегка зазвенело в ушах. Я вопросительно посмотрел на Таворина, тот обратился к демонице:
        - Анастазия, позволь с ним поговорить.
        - Говорите, - милостиво разрешила она.
        - Назовись, - сказал друид призраку.
        - Иди на хуй! - ответил он дерзко. - Кто ты такой? Что ты можешь мне предложить? Меня убили, а душу отдали демону! Аха-ха-ха!
        - Мы можем попросить демона не мучить тебя, - сказал Таворин. - Э… слишком сильно.
        - Аха-ха-ха! - развеселился призрак пуще прежнего. - Попросить демона! Не мучить! Кого ты пытаешься наебать, педрила?!
        Таворин раздражённо посмотрел на меня. Я пожал плечами и сказал смущённо:
        - Он прав, вообще-то. Они плата Насте, нам нечего им предложить. Разве что… - я спросил демона. - Ты можешь пообещать не трогать его до завтра?
        - Ну… смотря для чего, - протянула она в сомнении.
        - Он говорил, что спиздил мои личные данные на службе, мне нужно, чтобы он подтвердил это, - пояснил я.
        - Ладно, - странно покладисто сказала демон. - Если скажет, могу пообещать.
        - Итак? - обернулся я к призраку.
        - Я Витий Лигус, служил в ордене Истинного смысла, - заговорил дух. - По службе имел доступ к договорам ордена с перенесёнными людьми из мира Земля. Иногда давал информацию капитану разведки сеньора Драги мастеру Жиго. Вместе мы придумали план, как заманить тебя, сволочь, в ловушку. Сеньор Драга обещает за твою голову сто тысяч.
        Я удивлённо воскликнул:
        - А как же индейцы и адепты Двуликого?
        - У них спрашивай, - кивнул дух клерка на других зомби. - Бывшие мои однокласснички по колледжу. Проболтался им как бы спьяну, что могу устроить на тебя ловушку, только не знаю, что с тобой делать.
        - То есть осада изначально была ловушкой на меня? - спросил я.
        - Да, - сказал дух клерка.
        - Мне говорили, что в ставке отчего-то были уверены, что я в крепости, - уточнил я. - Почему?
        - Твоё положение как-то отслеживают в ордене, - ответил он. - Перед началом осады на твоей страничке была указана крепость Драги. Когда ты успел удрать? Блин! Твой трюк с эльфийским париком чуть не сработал! Хорошо, что Жиго приказал направлять к нам всех парламентёров!
        - Угу, очень хорошо, - согласился я и спросил напоследок. - А откуда эти пилюли, что ты мне подсунул?
        - Да в лавке амулетов по золотому за штуку! - засмеялся призрак. - Действуют до получаса, главная проблема - заставить мага проглотить такую! Ха-ха-ха!
        Я грустно вздохнул и обернулся к Таворину.
        - Наверно, этого больше спрашивать не о чем?
        - Пожалуй, - согласился друид и сказал демону. - Анастазия, давай другого.
        - Я с этим ещё не закончила, - сказала она и хлестнула призрак хвостом.
        Тот зашёлся визгом:
        - Ты же обещала!
        Настя врезала ему копытом и насмешливо спросила:
        - Когда это я тебе что-то обещала, мразь?
        - Да вот только что! - заверещал призрак.
        - Я сказала только, что могу пообещать, - возразила демон, запуская когти в грудь жертвы. Медленно потянула, раздирая призрачную плоть, и зашептала страстно. - И даже если бы пообещала! Что для тебя один день по сравнению с вечностью ада?!
        Призрак не нашёл, что возразить, просто визжал и хрипел, от него, казалось, вибрировали стены.
        - Только представь себе! - томно говорила демон бедняге, раздирая его когтями. - Целый день смотреть, что я делаю с твоими приятелями, и ждать, когда настанет твоя очередь! Да ты же ещё и благодарить меня должен!
        Призрак заверещал ещё истеричнее. Может, он так выражал благодарность? Я весело посмотрел на друида.
        - Похоже, что после такого других спрашивать бессмысленно.
        - Да и что они могут добавить? - проговорил он задумчиво. - Какие адепты Двуликого и кто из древних обещали им золото за твою голову? Боюсь, нам ничего не скажут их имена.
        - Тогда вот что, - заговорил я строго, обращаясь к Насте. - Забирай их в казематы, где золото прятали. А тут на секундочку гауптвахта.
        Настя проворчала:
        - Ладно, - и махнула рукой.
        Путы на призраке пропали, он медленно растаял в воздухе. Зомби неуклюже поднялся на ноги.
        - Идите за демоном Настей, - приказал я мертвецам.
        Демоница развернулась на выход, зомби молча побрели за ней следом.
        - И мы пойдём, - сказал я друиду. - Обед скоро, кстати, надо спросить капитана…
        Пока шли в кабинет за Ленорой и кое-что прихватить, пришло письмишко от Рекса, и появилась отметка о новом сообщении модулятора. Поднялись мы по лестнице, я уселся в кресло и, попивая остывший кофе, активировал меню. Рекс написал, что шатры вражеского командования нашли, кухня вполне соответствует уровню сеньоров и нам подойдёт. Обед начнётся, когда я приду. Не хватает меня и ведьмочек, их тоже позвали, но ждать он с союзниками будет только сеньора - так почему-то всем охота жрать.
        К письму прилагался скрин с тактической схемы. Пришлось тупо вспоминать карту и сопоставлять со скрином, разобрался без особого труда. Спрашивается, нафига мне такому умному этот тактический режим? Но это шутка, конечно, вообще полезная вещь.
        Хлебнул кофейку, оттягивая приятный момент, и открыл сообщение от модулятора.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы совместным с союзниками ударом разгромили войско, осадившее Вашу крепость! Бонус агрессора 50 %
        Поздравляем с победой в неравном бою! Солдат 4-го уровня у противника было втрое больше. Солдаты Ваших союзников, рейнджеры эльфов, по боевым характеристикам условно приравнены к наёмным мечникам и арбалетчикам противника. И было их примерно столько же. Бонус 50 %
        Командование противника самовольно покинуло войска, штраф на Вас не накладывается.
        Участие союзников предварительно оценивается в треть, Вам причитается две трети очков агрессора.
        Вы уничтожили:
        3200 пехотинцев 4-го уровня - 64000 очков агрессора.
        Убили и взяли в плен:
        200 наёмных мечников 4-го уровня - 6000 очков агрессора.
        100 наёмных стрелков 4-го уровня - 3000 очков агрессора.
        Захватили:
        10 тяжёлых бомбард - 1000 очков агрессора.
        10 требушетов - 1000 очков агрессора.
        Вам удалось захватить пороховой запас противника - 10000 очков агрессора.
        Итого за битву 127500 очков агрессора. Их Вы можете направить на усиление своих полководческих способностей, своих войск и своего капитана.
        Вы отпустили с оружием пленных наёмников, Ваша репутация в гильдии наёмников с уровня «последняя сволочь» поднята до уровня «лучше не связываться».
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы закончили осаду, за время которой Ваши войска отразили четыре штурма и убили:
        2470 пехотинцев 4 - го уровня - 49400 очков агрессора.
        4700 лучников 4-го уровня - 94000 очков агрессора.
        180 наёмных мечников 4 - го уровня - 5400 очков агрессора.
        Ваши войска совершили две вылазки и убили:
        450 пехотинцев 4-го уровня - 9000 очков агрессора.
        520 лучников 4-го уровня - 10400 очков агрессора.
        Бонус за вылазки 100 %.
        Итого 187600. Их Вы можете потратить на усиление своих войск и капитана Дюрекса».
        Вот тупая программа! Его зовут Рексом! И я вообще не собирался усиливать свои способности - что там усиливать-то после настоящей военной кафедры?
        «Напоминаем, что Ваш капитан считает своим настоящим именем «Дюрекс», и ему поебать, как в Вашем мире называют гандоны.
        Тратьте очки агрессора на что хотите, всё равно не хватит золота. Всего очков агрессора 315100.
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваш оруженосец самостоятельно принял решение пробраться во вражеский лагерь и осуществил его. Сила духа плюс 5.
        Вашего оруженосца подвергли чудовищным пыткам, и он принял решение продолжить служить Вам. Сила духа плюс 10. Итого сила духа оруженосца 20.
        Решение Вашего оруженосца обусловлено желанием что-то Вам показать.
        *блять самому интересно, что ещё он может вытворить!
        Ваша чудесатость плюс 1, итого 67.
        *старик, я просто перестану тебя понимать, если после всего ты зассышь сходить в гильдию Разума!
        ** если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        *** архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Глава 17
        Вот теперь, когда нашу победу можно считать официально состоявшейся, я открыл «семейный чат» и написал Кэрри:
        - Привет. Мы победили - войска сеньоров уничтожены, командование съебалось. Приезжай на торжественный обед, успеешь, если отправишься прямо сейчас. Я предупрежу, чтоб тебя пустили.
        Она ответила практически сразу:
        «Блин! А ты не мог написать пораньше?! Мы уже обедаем у родителей, извини. Встретимся вечером»?
        - Ну, давай вечером, - написал я несколько разочарованно. - Спишемся.
        «Тогда до вечера», - пришёл её ответ. - «Кстати, поздравляю».
        Вот! Написал бы раньше, сказала бы, что тороплюсь, не написал бы вообще - ещё хуже, забыл, пренебрёг, возомнил о себе. Не женаты ни разу, отношений практически нет, а сижу во всём неправ и злюсь на что-то!
        Ладно, будем считать, что у них это такая природа, а у меня соответственно судьба. Написал Томми:
        - Привет. Мы победили, передай Гронгу и Рене.
        Моментально пришли его ответы короткой очередью:
        «Ура»!!!
        «Мы обедаем, после обеда передам. Пусть поедят нормально».
        «А ты сегодня приедешь»?
        - Ещё не знаю, - ответил я. - Посмотрим, как пойдут дела.
        «Ты лучше приезжай, а то Гронг меня в крепость не возьмёт», - попросил мальчишка. - «Пиши ещё».
        - До связи, Томми, - написал я.
        Настроение заметно улучшилось, пацан, что бы ни говорил, почти всегда заставляет улыбаться. Я свернул сообщение и уже собрался вставать, но в этот момент в мозгу голос подал Тыц:
        - А ты на обед в честь победы собрался идти пешком?!
        - Блин, все пешком, а я чем хуже?! - подумал я.
        - Ты сеньор! И вождь клана! - напомнил дух эльфа.
        - Угу, - начал я понимать причины его экзальтации. - А ещё у меня друг - ебанутый дух с арфой.
        - Да! Пусть ебанутый, но сам же посуди - и арфа в экипаже, и пешком тебе нельзя, - убеждённо заявил Тыц. - Без меня тебе б никто не напомнил, так и пошёл бы пешком, как лох!
        - Ладно, убедил, - ответил я, вставая.
        Нацепил перевязь и пояс, для представительности повесил лук с колчаном и меч. Представил себе Валеру и призвал его по-некромантски в приёмную.
        - Пойдём обедать, - сказал я вслух, направляясь из кабинета.
        Мы спустились на первый этаж, как раз притащился очень злой зомби Валера.
        - Приятель, - сказал я ему добродушно. - Обеспечь проезд через пост одного экипажа.
        - Но проезд закрыт! - повысил мертвец сиплый голос.
        - Сука! - воскликнул я. - Это нахуй моя крепость! И я блять хочу проехать!
        - Так бы и сказал, что орать-то сразу, - просипел Валера покладисто. - Доски под колёса положим. Какой у экипажа просвет?
        - Вот иди за нами, сам посмотришь, - сказал я ему и обернулся к Таворину. - Поедем на твоём экипаже?
        Друид кивнул, добродушно ухмыляясь. Прошли мы через двор, у ворот нас догнал Валера с группой бойцов. Вместе дошли до парковки, рядом с нашим экипажем стояло несколько эльфийских повозок. Кучер с помощью солдат шустро привёл от коновязи лошадок, запрягли.
        Таворин галантно подал Леноре руку, она поднялась в салон. Следом залез сам друид, и я погрузился крайним. Я вождь молодой ещё, прогрессивный и демократичный, можно и не выёбываться в чужом экипаже.
        Двинулись шагом, а как проехали через мост, лошадок наших под уздцы повели два солдатика, в то время как другие бойцы перекладывали доски. Вот ведь создал людям проблему! Хотя без досок узкие колёса могли застрять, пришлось бы воинам помогать лошадям вытаскивать повозку. И без повозки никак не обойтись - просить бойцов тащить арфу было бы ещё неудобнее. А не просить вообще немыслимо! Как бы инвалид - одни уши остались - пёр бы инструмент, когда тут ошивается столько молодых здоровых парней! То есть всё в принципе верно, логично, а по факту опять получается какая-то хуета! Смешная всё-таки штука жизнь.
        Наконец, проехали через «городские» ворота, кучер совсем остановил лошадей и слез с козел спрашивать, куда ехать дальше. Таворин скотина врубил тупого, типа ему не сообщали, где будет обед, и опять же я тут самый молодой. Пришлось мне лезть на козлы, подсказывать кучеру, где свернуть с шоссе на просёлочную. Потом снова останавливаться, пальцем показывать, у каких шатров встать, и лезть в салон, чтобы потом прилично из него вылезти. Неудобно вождю и сеньору на козлах.
        Прибытие всё-таки получилось торжественным. Возле шатров других повозок не стояло, значит, на экипаже приехали только мы. Потом я заранее написал Рексу, чтоб встречали, так он понял немного по-своему - натурально выперлись всей толпой встречать. Ведьмочки, кстати, тоже, и как только умудрились пешком нас обогнать?
        Значит, встречали нас без оркестра, но его с успехом заменил один Тыц с арфой. Сама откинулась крышка багажника, и арфа, натужно кряхтя у меня в мозгу, неспешно полетела к шатрам.
        - Скажи, чтоб проводили, - просипел Тыц в сознании.
        - Проводите арфу, пожалуйста, - сказал я встречающим.
        Рекс заторможено обернулся ошарашенной харей к ведьмам, те сделали испуганные моськи и замотали головками. Он перевёл взгляд на своих сержантов, парни его взгляд встретили безразлично.
        - Роже, проводи инструмент к столу, - проговорил капитан.
        - Есть проводить инструмент! - браво ответил высокий смуглый парень и, сделав к арфе три шага, сказал ей. - Прошу за мной.
        Сержант, оглядываясь, через плечо, направился к самой большой палатке, невидимый Тыц с арфой пошёл за ним. Люди и эльфы молча проводили их взглядами, пока инструмент не скрылся за пологом шатра, и дружно обернулись ко мне.
        - Что блять? - стало мне вдруг неловко. - Пошли уже обедать!
        - Да-да! - воскликнул Рекс. - Конечно, пойдём!
        А сам стоит и на меня сука смотрит!
        - Ну, чего ещё?! - воскликнул я.
        - Да иди уже в палатку! - тоже повысил он голос. - Сеньор, твою крапину мать!
        - А! - дошло до меня.
        Я оглянулся к Таворину и Леноре, чтобы хотя бы взглядом извиниться, и направился к шатру. Прошёл важно, глядя строго перед собой, боец у входа отдёрнул полог. Внутри обнаружился длинный стол, накрытый скатертью с вензелями Драги. Сама собой что-то уже наяривала арфа.
        Я притормозил в рассуждении, куда же дальше, и ко мне подошёл благообразный хрен с бакенбардами, тоже в ливрее с вензелями Драги.
        - Пожалуйте сюда, сеньор, - указал он ладонью на стул в центре.
        Я привычно сдвинул набок лук и колчан, усаживаясь. Рядом со мной усадили Рекса, ведьм, дальше сержантов, а с другой стороны разместились эльфы. Напротив меня Таворин и Ленора, потом ещё друиды, а дальше Чивагор и рейнджеры.
        Парни в ливреях с очень серьёзными бледными лицами откуда-то из глубин служебных помещений понесли блюда с первой переменой. Я, рассматривая их, проговорил Рексу:
        - Кто эти люди, и что на них надето?
        - Трофейная прислуга, - свободно ответил капитан. - Прикинь, их наняли обслуживать банкет в честь окончания осады!
        - Ну и что? - проворчал я. - Без них бы не обошлись?
        - Нет, - строго сказал военный. - У нас банкет в честь окончания осады, без лакеев нельзя. Нанимать других? А наши бойцы только из битвы, и они не лакеи!
        Я попробовал супчику, понравилось. Увлечённо работая ложкой, проговорил недовольно:
        - Всё равно! А если в тарелку плюнут?
        Капитан фыркнул и покачал головой.
        - Ну как при них что-то обсуждать! - выдвинул я аргумент посерьёзнее. - Всё же доложат господам!
        - Вот именно, - криво усмехнулся Рекс. - Их сеньорам будет очень приятно узнать, что банкет в честь окончания осады состоялся в том же месте, и слуги были те же, только э… за столом сидели другие гости.
        - А планы с союзниками обсудить? - заметил я.
        - И снова говорю я «вот именно»! - воскликнул Рекс и заговорил с подъёмом. - Прошу внимания!
        Разговоры за столом утихли, гости с интересом воззрились на капитана.
        - Ещё не прошло и недели с того момента, когда сеньор Вих меня убил, потом залил мне в задницу зелье воскрешения, и я принёс ему присягу! Я спросил его, зачем ему эта крепость. И он сказал, что это будет городской аттракцион, чтобы местным придуркам было недалеко лазить за пиздюлями!
        - Ха-ха-ха! - развеселился народ.
        - Мы прокатили на нашей карусели трёх сильнейших местных сеньоров! - продолжил он. - Однако, боюсь, новые желающие найдутся нескоро. Как говорят торговцы, настало время нам с нашим аттракционом идти к потребителю!
        - Ха-ха-ха! - заржали сержанты и рейнджеры.
        Ведьмы и друиды лишь сдержанно улыбнулись и серьёзно уставились на Рекса.
        - У нас пять сотен пехоты и больше пяти тысяч убитых, только оживить! - вдохновенно вещал он. - У нас бомбарды, требушеты и пороховой запас! Мы можем сравнять любой замок в Ремузе - нас некому остановить!
        После этого заявления за столом настала тишина.
        - Я обращаюсь к нашим славным союзникам! - проникновенно заговорил капитан. - Не бросайте нас в начале пути! Поддержите хотя бы сотней ваших непревзойдённых лучников и танцоров клинка и разделите с нами великую славу и добычу!
        Обращение надолго повисло в воздухе. Наконец, Таворин проговорил сухо:
        - Это может решить только вождь клана.
        Серьёзные лица эльфов дружно обратились ко мне. Я заговорил добродушным тоном:
        - Да я, собственно, не претендую… Вы помогли основать клан для моей Иры. Помогли спасти моих людей. Я уже вам безмерно благодарен и не смею просить, чтобы вы рисковали жизнями и дальше…
        - Вих! - возвысил голос друид. - Ты основал клан! Эльфийские кланы создаются только для войны, и мы все понимали это, давая клятву клану!
        - Ты объявил крепость владением клана, - бесцветным голосом проговорил Чивагор. - На нас напали… только и всего.
        - Ну, если вы так считаете, - улыбнулся я. - Однако обойдёмся без фанатизма. Я согласен с Рексом, сотни рейнджеров пока достаточно. Лучше всего, если это будут добровольцы.
        - Обычно кланы платят добровольцам денежное содержание, кроме довольствия, от золотой монеты в месяц, - сказал Таворин. - Вих, извини, что напоминаю… ты говорил, что передаёшь в казну клана какое-то золото…
        «Начинается»! - подумал я, но сумел уверенно улыбнуться.
        - Сейчас в казематах крепости двадцать восемь тысяч золотых, - сказал я. - Понимаю, что маловато…
        - На первое время достаточно, - заявил Таворин.
        - Э… - замычал Чивагор. - Помнишь, Вих, наш последний разговор э… в крепости? Тогда мы ещё не были в клане э… и если ты решишь подобным способом пополнить казну клана, то нам э… по хую э…
        - То есть на вас можно рассчитывать? - спросил я прямо.
        - Да, - просто ответил Чивагор.
        Я плавно перешёл к другому вопросу:
        - Кстати, крепости нужен комендант от клана. Кого-нибудь посоветуешь?
        Старик немного смущённо ответил:
        - Точно не меня. С моим уровнем рейнджера сидеть в крепости преступно. Там нужен друид хозяйственник.
        Я обернулся к Таворину. Он задумчиво заговорил:
        - Даже не друид, а зодчий, ведь крепость будет перестраиваться?
        - Да! - возбуждённо воскликнула Фло. - Лето кончилось, срочно нужен большой госпиталь! Вы ж воевать не перестанете?!
        - Ещё срочно нужен пороховой склад, - добавил Рекс.
        - И нужно побыстрей восстановить движение через пост! - заявил незнакомый друид.
        - Значит, пока перестройка откладывается, - сказал я Таворину. - Комендантом будешь ты. Как решишь неотложные задачи, представишь кандидатуры преемников. Приказ ясен?
        - Да, вождь, - сказал друид, склонив голову.
        На этом серьёзные темы сочли исчерпанными, и началось празднование с весёлым трёпом и вкусным угощением. Тыц тоже старался, на арфу поглядывали одобрительно. Рейнджеры, отведав вина сеньора Драги, даже пытались что-то подпевать, и в определённый момент Ральчи обратился к инструменту:
        - Дружище! Давай «Бубенчики»!
        И Тыц, конечно, дал. Рейнджеры дружно, с душой выводили:
        - Звенят бубенчики, звеня-а-а-ат…, - а дух на арфе наигрывал душещипательный мотивчик, чем-то напоминающий «Мурку».
        Хотелось ещё посидеть, веселье только начиналось, однако у вождей и сеньоров на праздники нет времени. В смысле нет времени праздновать, а вообще о праздниках забывать нельзя. Я серьёзно посмотрел на Ленору и, когда она обратила на меня внимание, сказал строго:
        - На завтра намечено открытие казино, тоже, считай, клановое владение. Поручаю тебе организовать шоу. Ты ведь у нас отвечаешь за идеологию, а ведьмам некогда, очень много раненных.
        - Да, пора переходить к делам, - молвил друид. - Поедем в крепость?
        - Секунду, - ответил я и обратился к ведьмам. - Девчата, Настя обещала мне организовать лучшую медицинскую службу. Приступайте к исполнению обещания. За золотом обращайтесь к коменданту Таворину.
        - За золотом клана? - удивился друид.
        - Сам же говорил, что клан нанимает мою банду, - напомнил я. - Довольствие, содержание, лечение бойцов и прочее пойдёт в виде платы.
        - Ну… - задумался он и неожиданно ухмыльнулся. - Как я понимаю, торговаться с самим собой ты не станешь!
        - Старик, всё упрощается, пока только я вношу в казну монеты, - сказал я примирительным тоном. - Потом, конечно, обсудим плату, условия.
        - Договоримся, - прогудел он добродушно.
        - Рекс, - сказал я капитану. - Нам нужно проехаться в город.
        - Сам уже хотел тебе предложить, - улыбнулся военный и чётко проговорил. - Слушаю, мой сеньор!
        Я подумал ласково:
        - Тыц, мы уходим.
        - Ой, ну давай ещё пару песенок! - отозвался дух эльфа.
        - Да играй, сколько хочешь, - ответил я мысленно. - Просто мне нужен экипаж.
        - Ну, спроси парней, помогут они с арфой или нет! - предложил дух.
        Я добродушно усмехнулся. Обратился к Ральчи:
        - Дружище, отнесёте после обеда арфу в башню?
        - Она ж у тебя сама летает! - возразил он.
        - Её таскает привидение, - поведал я грустно. - Кстати, призрак и играет.
        - Э… а не тот ли призрак… э… чьи уши у тебя на луке? - почтительно спросил Скипа.
        - Тот, - признался я.
        - Конечно, поможем! - воскликнул Файрин.
        - Ахренеть! - проговорил Бьёри. - Нам играет дух Тыца!
        - Тогда наливаем за Тыца! - провозгласил Скипа тост. - Не чокаясь!
        Я встал из-за стола, за мной поднялись Рекс, Таворин и Ленора.
        Сначала направились к крепости. На дороге оказалось неожиданно оживлённо, откуда-то появилось множество местных на своих телегах. Я спросил Рекса:
        - Что они тут делают? Приехали за трофеями?!
        - За мертвецами, - ответил тот, пожав плечами. Я помотал головой в недоумении, и капитан пояснил. - Ну, старый обычай, называется «мертвецкий постой». Местные разбирают убитых по своим домам. Полагается медная монета за сутки хранения с одного убитого. У нас же нет ещё столько зелья воскрешения и негде их всех складывать.
        - А налево не продадут? - сказал я подозрительно.
        - Может и продадут, если кто-нибудь из сеньоров рискнёт с тобой связаться, - ответил он безразличным тоном.
        - Но их хотя бы записывают? - уточнил я.
        - Не-а, - улыбнулся Рекс. - Зачем? Потом сличим по жетонам.
        - Угу, - кивнул я.
        Вообще, хороший обычай, полезный. Построить для жмуров склады выйдет дороже… если срочно. И кто бы их сейчас строил? Солдатики ещё от осады не отдохнули. А потом, конечно, нужно будет построить э… на всякий случай.
        Пока ехали к «городским» воротам, я любовался мирной суетой на поле недавней битвы. Бойцы собирали мертвецов, относили на носилках в штабели у дороги. Горожане на телегах подъезжали, занимали очередь, потом сами грузили павших и уезжали.
        Экипаж остановился возле моста. Рекс и Ленора остались ждать, а я повёл Таворина принимать дела. В приёмной на первом этаже башни вызвал Валеру. Представил ему нового коменданта и попросил пару бойцов с крепкими мешками себе в помощь. Вместе с ними спустился в подземелье.
        В казематах стены дрожали от загробного воя, Настенька развлекалась с честно заслуженной наградой. Я сказал ей мысленно, что пришёл за своими деньгами. Она сразу забавы бросила, перешла в энергетическую форму и прямо из моей головы следила, как я в кромешном мраке отсчитываю свою половину, четырнадцать тысяч монет. В два мешка насыпал по пять тысяч, в третий четыре тысячи монет, и потащил в коридор. А Настя снова воплотилась и вернулась к своим баранам.
        Бойцы помогли поднять золото, и в приёмной я их отпустил. С друидом поднялись в кабинет. Я показал ему сейф, спросил на всякий случай, умеет ли он блокировать механизмы зарядом. Оказалось, что о таком он впервые слышит, однако у него есть другие способы защиты помещений и тайников. Я тогда сейф открывать не стал, просто вручил ему мешок с четырьмя тысячами монет на первое время и пожелал успехов. Главное, пожелал побыстрей найти себе другой кабинет. Таворин попросил меня за него не волноваться, валить уже по своим делам. Я сложил два мешка с золотом в сумку и отправился к экипажу.
        Глава 18
        Я погрузился в салон и велел вознице править в казино «У спасённого дракона». Остроухий не задал никаких вопросов, походу имел в голове карту, что неудивительно для кучера бывшего советника. Я сделал задумчивое лицо и, размышляя о том, что в профиль я должен выглядеть умнее, уставился в окно.
        Никто меня от размышлений по пути не отвлекал, так что, когда приехали, я с удовольствием отметил, что запас целых двадцать минут. Почём часик в башне Времени? Вроде бы, десять золотых? Люди головы ломают, где взять денег, а я, тупо ни о чём не думая, набил времени, примерно, на три золотые монеты! Жаль, что время запасается линейно - остановил сознание на минуту, минута и прибавится. Вот интересно, можно не думать быстрее? Чтоб за минуту прибавлялось хотя бы две…
        - Приехали, - сказал Рекс. - Отвисай.
        - Что-что? - не понял я.
        - То есть прекращай зависать, - пояснил он.
        Ленора посмотрела на него с негодованием, а я открыл дверцу, вышел и подал ей руку. Остановился экипаж у парадного входа. Леса убрали. Я окинул фасад рассеянным взором, вроде чистенько, аккуратно, хотя немного темновато. И вывески нет… Мне почудился чей-то насмешливый взгляд. Я обернулся к фасаду и застыл с открытым ртом, запрокинув голову.
        Название будто бы вырубили в скале, на которой как живой лежал дракон. Вот прекрасно понимал, что передо мной просто здание, а это всё иллюзия, но возникало полное впечатление реальности. Дракон чуть повернул морду и скосил на меня равнодушный глаз.
        То есть его так изобразили, дракон лежал неподвижно. Будто замер и лениво раздумывает, что со мной сделать. В общем, хрен знает, что тут могло не понравиться Игледу, хотя я тот ещё ценитель изобразительных искусств…
        - Ахуеть! - проговорил мой капитан.
        - Довольно прямолинейная стилизация, - сказала Ленора. - От Игледа можно было ожидать большего.
        - Чего тебе ещё? - не понял Рекс. - Чтобы дракон тебя сожрал?
        - От настоящего произведения мастера ты бы обосрался, - ответила она наставительным тоном.
        - Это казино, а не прачечная, чтобы штаны посетителям стирать! - возразил я.
        - Да хоть хуячечная! - воскликнула эльфийская писательница. - Мы говорим о явлении культуры!
        - Ну, конечно, - сказал я равнодушно, забрал из экипажа сумку с золотом и захлопнул дверцу.
        Не знаю, что тому причиной, моя недоразвитость или, наоборот, образованность, но от слова «культура» на меня нападает отрезвляющая тоска. Для того, наверное, и экскурсоводы в музеях, чтобы особо впечатлительные кипятком не ссались - чтоб всё было культурно.
        На дверях висела табличка «закрыто». Хотелось сделать сюрприз, но идти к заднему входу стало откровенно лень, я написал Томми в «семейном» чате:
        - Я приехал, открывайте.
        «Сейчас», - ответил парень.
        Через пару минут двери открыл Гронг и прорычал радостно:
        - Привет!
        Орк с торжественной неспешностью повёл нас через холл, потом зашли в игровой зал. Томми требовательно пищал:
        - Правда, обалденно?
        Ленора смотрела снисходительно, а мы с Рексом восторженно озирались и восхищённо мычали. Интерьеры смотрелись богато, красиво и располагали соответствовать, тоже быть богатым и красивым. Я в солдатской повседневке ощущал себя разнорабочим в собственном заведении.
        Свернули в служебный проход. Здесь культура до интерьеров не добралась, уже на лестнице прилегла отдохнуть. Обычная покраска и побелка, ничего особенного, однако на контрасте вызывало сильные чувства. И стало отчего-то уютнее, свободней - я всё-таки в своём собственном заведении.
        Гронг привёл нас в свой кабинет. Там уже сидел Рене, а Фикси орк вызвал по селектору.
        Рене возбуждённо заговорил:
        - Опять живой! Рассказывай!
        - В целом - победили, а подробности в новостях, - сказал я скромненько, усаживаясь в кресло для посетителей. - Давайте-ка о наших делах.
        Рекс и Ленора уселись на диван, Томми забрался на стол, Гронг в кресло босса, а Рене и Фикси тоже в креслица для посетителей.
        - У нас уже три склада под потолок забиты, - принялся докладывать Гронг. - Принимаем дрова в четырёх складах, но три из них хватит только на неделю…
        - Совсем не спрашивали из мэрии?! - поразился я.
        - Спрашивали, - покривился орк. - Предлагают по десять монет за воз, я их послал.
        - Ну, правильно послал, - заметил я. - Главное, что начали спрашивать.
        - Ага, - проворчал Гронг. - Настя выдала мне пятнадцать тысяч, надо бы ещё столько же. Из тех пятнадцати, считай, дюжина ушла за ремонт казино, а на расширение бизнеса с дровами почти не осталось. Думаю организовать скупку на десяти точках, минимум.
        - Так ажиотаж же возникнет, - я возразил. - Тоже начнёт кто-нибудь скупать.
        - А чего, по-твоему, мы всё это время добивались? - насмешливо прорычал орк. - Будет паника, народ начнёт суетиться, мэрия станет сговорчивее. А конкурентов ты сожжёшь нахрен.
        - Ну, ладно, сейчас сходим в подвал, - сказал я. - И насчёт казино, открытие завтра вечером. Вот Ленора, - я указал на девушку ладонью. - Мой соратник по идеологии.
        Рене и орк воззрились на меня в комическом ужасе. Пришлось объяснять:
        - Ну, основали всё-таки клан, я как бы вождь.
        - Настоящий эльфийский клан?! - проговорил Гронг, изменившись в морде лица.
        - Да, настоящий, со своей крепостью и войском, - проговорил я веско. - Вот Леноре поручил организовать шоу, - я обернулся к эльфийке. - Орка звать Гронг, он тут директор. А это Фикси, - я обернулся к девушке и улыбнулся. - Хорошая ведьма Времени и юрист. Фикси, займись шоу с Ленорой, пожалуйста.
        - Хорошо, Вих, - ответила она почтительно.
        - Тогда, мужики, - сказал я, вставая. - Пойдём в подвал за золотом.
        - А мы посмотрим зал, - сказала Фикси.
        Девушки вышли из кабинета. Томми слез со стола и решительно уставился на меня. Я без ненужных комментариев поставил свою сумку на стол, взял пацана за руку и направился на выход. За нами пошли другие «мужики», Рекс, Рене и Гронг.
        Спустились в подвал. Хоть и написал модулятор, что Тьма лишила меня своей благосклонности, в кромешном мраке я чувствовать себя хуже не стал, так же само собой «осознавалось» пространство, ощущался тот же уют. Я-то к Тьме не стал относиться хуже, а как она… ну, её дело.
        Принялся вытаскивать в коридор мешки и окликнул по дороге Настю:
        - Я забираю из подвала ещё двадцать пять тысяч.
        - Угу, - отозвалась демон. - На здоровье.
        И даже не матюкнулась вдобавок! Видимо, занята чем-то о-о-очень интересным.
        - Настя, ты их теперь всё время будешь дрочить? - спросил я мысленно.
        - Ну, что тебе ещё? - недовольно проворчала демоница.
        - Да просто спросить, ты сама увольняешься со службы? - подумал я добродушно. - Или тебя уволить нахрен за небрежение?
        - Ну, Лё-о-ох! - воскликнула она. - Давай хоть воплощение закончится! У меня ж нет в крепости привязки, выбросит к тебе или в казино.
        - Ладно, - разрешил я. - В казино с девчонками займись шоу.
        - Я кассир-грузчик! - огрызнулась демон.
        - Ты плохой кассир-грузчик, только что получивший выговор! - заявил я сурово и продолжил ласковее. - Или хороший грузчик-кассир, которому объявят благодарность за организацию шоу.
        - С премией? - проворчала Настя.
        - Да! Размер премии будет зависеть от успеха шоу, - солидно заверил я своего чёртова служащего.
        - Ну, хорошо, - согласилась она из одолжения.
        Вытащил я мешки, Гронг, Рене и Рекс взяли по одному, а мы с Томми несли два - за второй пацан держался с деловым видом. Поднялись в кабинет директора. Десять тысяч я положил в сумку, а Гронг пятнадцать тысяч убрал в стол на текущие расходы.
        Наш управляющий заявил, что никого больше не задерживает, ему с Томми тоже пора кое-куда съездить. Кстати, он всё ждёт не дождётся, когда его почтенные партнёры соизволят хотя бы заглянуть на склады. Я извинился и сказал, что обязательно загляну, но не сегодня, полно неотложных дел. И коль так всё удачно складывается - и победили мы, и Рене застали в казино - можем его подвезти, нам по пути. Рене наградил меня проницательным взглядом и кивнул молча.
        Гронг с Томми направились к служебному выходу, где стояла кибитка казино под управлением Артемия, а я, Рекс и Рене пошли к экипажу Таворина у парадного подъезда. Мы залезли в салон, и я велел эльфу вознице править в центр к супермаркету гномов.
        Поехали. Рене снова на меня проницательно уставился и спросил:
        - Это в гномьем магазине у меня дела?
        - На стоянке кэбов возьмёшь экипаж до замка Дреда, - заговорил я серьёзно. - Потом навести Женю, или как у него тут никнэйм…
        - Сеньор Джага, - подсказал Рене.
        - Ага, его, - кивнул я. - И нужен ещё кто-нибудь третьим…
        - Это связано с религией? - ухмыльнулся Хват.
        - Отчасти, - пожал я плечами. - Знаешь, последнее время мне кажется, что всё с ней связано, так или иначе.
        - Тяжко в бою пришлось? - спросил он участливо.
        Я кивнул.
        - По голове били? - сказал Рене с усмешкой.
        Я улыбнулся. Действительно, кому я жалуюсь!
        - Мне срочно нужно много зелья, - проговорил я деловым тоном.
        Рене насмешливо заговорил:
        - «А зачем»? - спросит меня Димон. «А чтоб надрать задницы другим сеньорам», - отвечу я. «И мне»? - удивится Дима. «Тебе первому»! - скажу я. И мы заржём ацким смехом!
        - У меня уже сейчас достаточно сил, чтобы стереть его замок нафиг, - продолжил я спокойно. - И я сотру его, если не будет зелья. То же можешь передать Джаге и ещё кому-нибудь.
        - А какой тебе в этом смысл? - удивился Рене.
        - Без смысла, я тупо бандит, - ответил я равнодушно.
        - Э… ну, допустим, - сказал поисковик. - А какие у тебя силы?
        - По десятку бомбард и требушетов с комплектом зарядов, пятьсот пехотинцев и две сотни эльфийских рейнджеров от третьего уровня, - похвастался я.
        - Солидно, - сказал Рене и снисходительно продолжил. - Только сеньоры не поверят, что ты тупой. У тебя нет зелья, негде его брать, значит, хватит тебя на одного из них, от силы двоих. Они это понимают и уверены, что ты тоже это понимаешь.
        - Не хотел этого говорить, - поморщился я. - Дело в том, что Драга выделил на мою ликвидацию сто тысяч золотом. Не знаю, почему, но тут явно что-то личное. Как думаешь, что он сделает с теми, кто продал мне зелье воскрешения перед осадой? Благодаря кому я уничтожил его войско?
        - Ты обещал не разглашать! - строго напомнил Рене.
        - Ага, - кивнул я. - Многих ты знаешь, кто погиб из-за своего благородства?
        - Это точно не про тебя, - вздохнул Рене. - Ладно, с этим ясно. Сколько тебе нужно зелья?
        Я посмотрел на Рекса, тот сказал:
        - Вообще, десять тысяч, для начала пять.
        - Да они скажут, что у них столько нет! - засмеялся Рене. - И у тебя нет столько золота!
        - А теперь поговорим о положительной мотивации, - сказал я благодушно. - Они наймут мою банду, чтобы я захватил в Ремузе замки Драги, Чиза и Крайза. Сеньоры получат замки, а расплатятся со мной зельем воскрешения.
        - За год в городском замке Драги получают двадцать тысяч доз зелья. У Чиза и Крайза около того, - сказал Рекс. - Значит, по двадцать тысяч за каждый замок.
        - Размер оплаты не обсуждается, - добавил я строго и снисходительно продолжил. - Передай, что на покупку первых пяти тысяч доз я им займу.
        Рене задумчиво поскрёб подбородок и уточнил:
        - А сколько получается криптового масла?
        - Не интересовался, - сказал Рекс. - Обычно выход один к пяти… тут многое зависит от направления развития замка…
        - Будем считать, что один к пяти, - уверенно сказал поисковик. - Значит, за замок двадцать тысяч доз зелья и сто тысяч единиц масла.
        - Половину масла, может, им оставим? - возразил я неуверенно.
        - Да они и так дофига получат, практически ничем не рискуя и не вложив ни медяка! - весело воскликнул Рене. - А кузницы?! А мастера порталов?! А казармы четвёртого уровня?! Не говоря уже о магистратах - управленческие структуры вообще стоят горы золота и океан времени.
        - Вот и славно, пусть пользуются, - сказал я добродушно. - Им потребуется много сил для открытого противостояния с сеньорами-пидорасами. У них ведь есть ещё замки?
        - У них есть, - важно кивнул Рене и заржал. - Просто охуенно! Димон хотел тебя просто использовать! А теперь они с приятелями будут тебя ненавидеть и никуда от тебя не денутся! Им блять некуда деваться! Чистый договор с дьяволом! Ха-ха-ха!!!
        Я сдержанно улыбнулся. Вот откуда в нём столько негатива? Похоже, что Настенька как-то влияет. Но Гронг и Томми, вроде бы, без изменений! Наверно, орки и дети к чертям более устойчивы.
        Экипаж остановился на стоянке кэбов. Рене отправился нанимать себе повозку, а я всё-таки зашёл с Рексом в супермаркет. Набрали штанов и рубашек, военному взяли две пары гражданских ботинок, два мундира и два приличных костюма. Да белья взял три комплекта на всякий случай, и как-то не алё в солдатских трусах. Сразу переоделись, в продуктовом отделе прихватили для возницы бутылку сока и коробку сэндвичей. Подумалось, что он, может, и не обедал. Эльфы такие - сдохнет нафиг, а просить и жаловаться не станет.
        Возчик наш угощение принял с виду равнодушно. Пристойно поблагодарил со скучающей моськой и положил рядом на козлы. Я велел ехать к гильдии Разума. Немного помолчали, и я осторожно спросил:
        - Рекс, а тебе можно рассказывать о бывших нанимателях?
        Он прыснул.
        - Ну, наконец-то, я дождался этого вопроса! - проговорил он, обращаясь к потолку повозки, и опустил на меня насмешливый взгляд. - Можно. Спрашивай.
        - Что ты знаешь о мастере Жиго? - сказал я.
        Рекс утратил весёлость, удивлённо присвистнул.
        - Ого! И откуда ты знаешь имя капитана разведки Драги?
        - От одного дохлого колдуна, - ответил я честно. - Он рассказал мне, что этот Жиго от имени Драги обещал ему награду за мою голову.
        - Кстати, поздравляю с серьёзным врагом, - сказал Рекс без улыбки. - Я бы сказал, страшным врагом… но что для тебя может быть страшным?
        - Давай опустим лирику? - мягко попросил я.
        - Как скажешь, - ответил он и принялся рассказывать. - Прежде всего, я не знаю, кто возглавляет разведку, сколько у Драги капитанов. Возможно, сам Жиго не знает. Когда меня приняли сопливым подунтером, он уже служил Драге, был капитаном в Ремузе. Мой приятель, такой же сопляк, как-то спросил сержанта, сколько Жиго служит. Ему не ответили и… не стали воскрешать после боя. Может, это совпадение, но я счёл за лучшее капитаном не интересоваться. Почему, вообще, тот сопляк спросил о Жиго? О нём ходят легенды, он сам что-то вроде легенды. Говорят даже, что он не человек… не знаю, я его не видел. Его имя по большей части страшилка для запугивания новичков, но даже сказки не появляются на пустом месте. Просто если судить по результатам… его сеньор в Ремузе был самым крутым. Ты - первый случай, когда Жиго облажался. Лучше поверь, что, если ему была нужна чья-то голова, он её получал. Рано или поздно.
        - Интересненько, - заметил я и задумался.
        Получается, что педсостав родной школы в данном случае не причём. Или почти не причём, переселение его в гильдию Света исключать нельзя. А без шуток, вот какого хрена этот Жиго до меня доебался?! Хотя понятно, какого - я же всё-таки захватил пост, макнул его рожей в толчок. Несколько раз. Последний раз даже слегка притопил. Вернее, не последний, а крайний - у него впереди ещё множество таких процедур.
        Я почувствовал уютную злость - всё нормально, жизнь продолжается. Будем решать проблемы в порядке поступления. Как раз экипаж встал на стоянке кэбов. Я активировал карту, определился, как пройти к гильдии Разума.
        - Покарауль золото, - сказал я Рексу, взявшись за ручку дверцы. - Я быстро.
        Глава 19
        Лёгким прогулочным шагом я приближался к трёхэтажному зданию средневекового вида. Отметка на карте оказалась активной, после клика на неё в отдельном окошке появилось изображение фасада из красного кирпича. Я встал напротив высоких дверей из тёмного дерева, сличая оригинал с картинкой. Высокие стрельчатые окна сияют витражами, голуби с карнизов гадят на каждую минуту входящих или выходящих посетителей.
        Сам факт, что есть живые выходящие, вселяет оптимизм. Однако многовато народу, должно быть, очереди. Я серьёзно себя спросил, имеются ли веские причины, чтобы зайти туда прямо сейчас, и с некоторым облегчением не обнаружил ни одной.
        Не, вообще, конечно, зайти нужно. Когда-нибудь. А сейчас меня Рекс ждёт. Я повернулся, сделал шаг в сторону стоянки, и тут же появилось новое сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы почти пришли в гильдию Разума! Осталось всего несколько шагов!
        *Куда блять собрался?! Стоять! Ты уже пришёл, будь же мужиком! Не ссы, иди до конца!
        **Если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        ***Архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        «Ага, в гардероб сдам», - подумал я, направляясь к дверям. - «Что-то не заметил у входа площадки для архонтов».
        Потянул на себя бронзовую ручку, дверь поддалась неожиданно легко. Вошёл я в довольно большой светлый зал. Слева и справа находились помещения под вывесками «гардероб» и «камера хранения». Напротив входа окошки «регистратуры», и от неё в стороны уходило по коридору.
        К окошкам стояли небольшие очереди. Прочитал надписи над ними: «запись к орденским специалистам», «постановка на учёт», «снятие с учёта» и «консультации по общим вопросам». Решил для начала занять очередь к «общим вопросам» за пухлой женщиной в синей мантии.
        Она на меня покосилась, скривила полное покрасневшее лицо и, покачивая сиреневыми меленькими завитушками на голове, принялась гундеть в пространство перед собой, что для оружия и ручной клади вон камера хранения. Там, вообще-то, написано, а для неграмотных она готова показать пальцем.
        Ну, что блять ещё ждать от гильдии Разума! Только вот такую грымзу недоёбаную прямо в вестибюле!
        Я, тоже ни к кому персонально не обращаясь, сказал, что, может, я тупой и вообще военный, а пальцем показывать некультурно, так лучше пальцы самой засунуть подальше и поглубже, пока не попросили их скушать. Я, может, нервный военный, контуженный. Больше ко мне с отвлечёнными разговорами не лезли, и вскоре подошла моя очередь.
        - А… э… - попробовал я объяснить строгой девушке в синем халате, что мне здесь понадобилось.
        - Первый этаж, от вас коридор налево, пятый кабинет, - проговорила она, протягивая мне бумажку с цифрой «5», и сказала строго. - Следующий!
        Я взял бумажку и отошёл от окна. Тоскливо взглянул на выход, вздохнул и повлёкся в левый коридор. Там оказалось пять дверей с цифрами от «1» до «5» и шестая с буквами «wc». Я решительно взялся за ручку последней, чтобы появился хоть какой-то смысл в моём визите, и бумажка как раз пригодится. Однако едва я вошёл, в голове раздался участливый голос Ярика:
        - Тебе так страшно, Алёшенька?
        - Я только умыться, - подумал я в ответ и остановился возле раковины.
        Кое-кого всё-таки нужно было оставить в камере хранения. Пользы от него… хотя не будем загадывать. Я убрал бумажку в карман, тщательно умылся, выдернул бумажное полотенце из специального ящика и старательно вытерся. Надо же - гномьи технологии! Впрочем, для гильдии Разума неудивительно.
        Я снова вышел в коридор, подошёл к двери с цифрой «5». Странно, очереди не было. Вытащил из кармана бумажку, ещё раз посмотрел на неё и взялся за дверную ручку. Вошёл в уютное, офисное такое помещение. Мягкие тона, вдоль стен диванчики, на них сидели какие-то люди приличного вида, разговаривали вполголоса или листали проспекты, что разложили на нескольких журнальных столиках. В противоположной от входа стене две двери без табличек.
        «Вот где очередь», - догадался я, и спросил, кто последний.
        - Держись за мной! - подняла руку девушка в белой блузке с рукавами до локтя и в синей юбочке до колен. - Иди сюда, здесь есть место.
        В принципе мест хватало и на других диванчиках, но отказываться показалось невежливым, я прошёл к ней и уселся рядом.
        - Впервые здесь? - спросила девушка.
        Я чуть заметно кивнул.
        - Боишься? - произнесла она душевно.
        Я неопределённо пожал плечами.
        - Оружием обвешался! - улыбнулась она.
        - Я всегда так хожу, - проговорил я.
        - Наверное, ты скрытый гей! - сообщила она радостно. - Они все ужасно боятся, что маги Разума про них узнают и будут шантажировать!
        - Я не гей, - сумел я проговорить спокойно.
        - Ну, не скрытый, может, а латентный, - продолжила она доверительным тоном. - Латентные тоже боятся, что про них узнают маги Разума и будут склонять к близости. Только латентные в душе об этом ещё и мечтают!
        - Я не мечтаю! - глухо прорычал я. - То есть… - тут мне стали похеру приличия. - Да пошла ты на хуй!
        - С удовольствием пойду, - тепло улыбнулась девушка. - После работы. А сейчас скажи, пожалуйста, нафига ты пришёл в гильдию Разума.
        - Э… - я растерялся.
        - Если тебе трудно объяснить, можно обойтись без слов, - мягко проговорила девица. - У тебя стоит какой-нибудь модулятор?
        - Я не хочу, чтобы кто-то копался у меня в голове, - сказал я.
        - А что ты хочешь? - спросила она грустно. - Зачем ты мотаешь моё время?
        - Твоё? - поразился я.
        - Повторяю - я на работе, - сказала девушка. - А ты пришёл в гильдию Разума и не хочешь говорить, что тебе от нас нужно.
        Я с сомнением на неё посмотрел и всё-таки решился:
        - В общем… э… дело действительно в модуляторе. Моя программа постоянно просит меня сюда прийти. И… - я непроизвольно оглядел других посетителей. - Э…
        - Пойдём-ка, - ласково проговорила служащая.
        Она встала и направилась к правой двери без таблички. Я вошёл за ней в небольшой кабинет.
        - Располагайся, - девушка указала ладонью на кресло.
        Я уселся, и она опустила мне на голову колпак на штативе, сварливо ворча:
        - Лично мне и всей гильдии глубоко до пизды твои секреты. Ты вспомнишь только то, что посчитаешь нужным…
        Служащая прошла за рабочий стол, уселась в кресло. Взяла палочку, поводила вокруг прозрачного шара. Сказала:
        - Если готов, для начала вспомни, почему твой модулятор просил тебя прийти в гильдию.
        Я представил себе момент, когда у меня получилось открыть замок энергетическим воздействием.
        - И вот из-за этого программа решила, что ты совершил магическое открытие?! - хмыкнула девица.
        - У меня, знаешь ли, демон, - признался я. - У неё после этого сильно подскочила одержимость, вот модулятор и решил, что это что-то важное.
        - Ну, не сказать, что обычное дело, - проговорила девушка. - Довольно редкая штука, но совсем не уникальная. Последний такой случай официально зафиксировали сто двадцать лет назад. Демоны существа необразованные, им простительно не знать таких нюансов. Впрочем, ты правильно сделал, что пришёл к нам. Эти вещи чётко указывают на то, что ты маг Разума. Мы просто обязаны взять тебя на учёт. Во имя всеобщего блага и общественного спокойствия.
        Я уже открыл рот, чтобы сказать, куда она может засунуть общественное благо, но вовремя вспомнил, что модулятор у меня на этой теме слегка сдвинут по фазе. Осмелился только осторожно спросить:
        - И в чём учёт будет выражаться?
        - Да ничего особенного! - заверила меня ведьма. - Тебе всего лишь придётся уведомлять гильдию, если приедешь в другой город!
        - А зачем? - насторожился я.
        - Ну как это зачем! - заговорила она убеждённо. - Если в городе вскроют сложный сейф с магической защитой, тебе предложат заявить под амулетом правды, что это не ты.
        - А если я откажусь? - спросил я.
        - Тогда тебя будут считать виновным с большой долей вероятности, - сказала девушка.
        - Что-то я передумал становиться на учёт, - сказал я угрюмо.
        - Да поздняк уже метаться, - небрежно ответила девица. - Все лицензионные программы по первому запросу передают нам установочные данные. Замена программы тебе ничего не даст, мы известим о тебе все легальные фирмы.
        Ага, эльфов оно не касается. Только здесь говорить об этом не стоит.
        - Говорила же, что не станешь копаться в голове! - недовольно проворчал я.
        - Правильно говорила, - ответила ведьма. - Максимум, что мы можем, это узнать историю твоих запросов и написать тебе письмо. Главное в установочных данных - твой идентификационный номер. Заметь, я даже не спросила твоё имя. Оно нам вообще неважно, если ты не заключил контракт с каким-нибудь нашим орденом.
        - А у меня как раз контракт с орденом Истинного смысла, - проговорил я. - И служащий этого ордена слямзил мои личные данные.
        - Серьёзно? - спросила девушка и вновь занялась магическим шаром. - Подожди секундочку… так… ага. Тебя зовут Алексей Вихров, здесь ты взял имя Вих.
        - Да, - сказал я. - А того служащего звали Витус Лигус. Он сам мне во всём признался.
        - Звали? - переспросила ведьма. - Что с ним?
        - Умер, - не стал я врать. - Током ударило в писюн.
        - Ты его пытал? - уточнила она.
        - Нет, - ответил я искренне. - Могу повторить это при амулете истины. Но прикол-то в том, что этот Витус передавал данные перенесённых по контрактам ордена людей капитану разведки сеньора Драги.
        Девица помолчала, что-то сосредоточенно разглядывая в магическом кристалле.
        - Действительно такой маг служит в ордене, сейчас в отпуске по личным обстоятельствам, - проговорила девушка. - Знать его ты не мог… так говоришь, готов ответить на вопросы под амулетом правды?
        - Если это не займёт слишком много времени, - пожал я плечами.
        - Не займёт, - проговорила она. - Одну секунду… мне тут нужно кое-что включить…
        Ведьма принялась водить палочкой у магического шара, шепча заклинания.
        - Амулет правды встроен в нашу аппаратуру, - пояснила она. - Да больно много жрёт энергии, включаем только, когда без него не обойтись. Итак, начнём с формальностей. Ты желаешь подать жалобу на орден Истинного смысла за передачу посторонним твоих личных данных?
        - Желаю, - сказал я равнодушно.
        - Твоя жалоба оформлена, отозвать её ты не можешь, - строго проговорила девушка. - Поехали дальше. Кто тебе сообщил о факте передачи данных?
        - Витус Лигус, - ответил я.
        - Ты спрашивал его об этом? - уточнила ведьма. - Или он рассказал по своей инициативе?
        - Не спрашивал, - сказал я.
        - Что ж… - проговорила ведьма, немного помолчав. - Ты сказал то, что считаешь правдой. По логике твоей претензии - учитывая все обстоятельства - факт нарушения договора со стороны ордена Истинного смысла считается доказанным. Ты вправе от него отказаться, потребовать изменений условий и выплаты компенсации. Пока же у нас на лицо факт халатности, стандартный штраф с ордена в пользу пострадавшего - сто единиц магического смысла.
        - А что это такое? - спросил я с интересом.
        - Магический эликсир, - сказала девица и принялась писать какую-то бумагу. - Это требование предъявишь в башне Разума, выдадут за счёт ордена.
        - А он дорогой? - уточнил я.
        - Дорогой, - улыбнулась девушка. - О его свойствах узнаешь в колледже, кстати, в учёбе он хорошо помогает.
        Она встала, подошла ко мне, убрала у меня с головы колпак и протянула бумагу.
        - Держи, коллега. Сегодня-завтра тебе по ментасвязи орден предложит компенсацию и всё забыть. Прими совет - лучше соглашайся сразу. Начнёшь торговаться, угрожать… ну… э… ничего не добьёшься.
        - А в каком смысле всё забыть? - насторожился я.
        - В фигуральном, - улыбнулась ведьма. - У тебя всё?
        - Всё, - проговорил я растерянно, поднимаясь.
        - Тогда всего хорошего, приходи ещё, - сказала девушка. - Видишь же - нет тут ничего страшного.
        - Ага, - сказал я. - До свиданья.
        Вышел я из этого средневекового здания и побрёл с бумажкой в руках на стоянку кэбов. Модулятор мне писем не писал, Ярик тоже произошедшее не комментировал. И не сказать же, что совсем ничего не случилось! Наверное, так девчонки ломают целку - долго к этому готовятся, боятся… и понять потом не могут, что это вообще было.
        Грустно, смешно и немного стыдно - что я себе опять нафантазировал? Мнительность и самомнение моё всё… а миру этому я похеру-с. И Тьме, и Смерти, и Свету, и Разуму - всем похуй. Надо было спросить, как завести аккаунт владетеля. Хотя мне он сейчас не особенно нужен, даже лучше без него. Диме с Женей так спокойней, пусть думают, что нужны мне с их аккаунтами.
        И то обстоятельство, что всем на меня похеру, имеет другую сторону - грохнут же походя, потому что так положено. Задание у меня - найти дом. А если зарегать аккаунт это оно и есть? Вдруг сочтёт эта ебучая система квест законченным и… вот дальше хер пойми. Хорошо, если просто вернёт обратно на Землю… хотя что в том хорошего?! Не! Я хочу ещё поиграть, только стало что-то получаться.
        И вообще всё в целом замечательно! Бумажку мне дали на эликсиры, потом ещё и компенсация какая-то будет, а про аккаунт спрошу при случае. Настроение улучшилось, я пошагал бодрее, и в этот момент в голове протилинькал сигнал о новом сообщении. Я активировал меню, в верхнем правом углу мигал синий конвертик. Я его кликнул мысленно, открылось сообщение:
        «Гильдия Разума приветствует Вас!
        2-го сентября сего года неизвестные вскрыли сейфы с магической защитой в доме начальника городской стражи. Вы состоите на учёте в качестве одного из магов, кто способен это сделать.
        Если Вы непричастны к происшествию, пожалуйста, в трёхдневный срок навестите гильдию и подтвердите Вашу непричастность под амулетом правды. Кликните активное поле «да ну нахуй, в душе не ебу».
        Если Вы всё-таки причастны, пожалуйста, кликните на активное поле «ну, я его вскрыл, и хуля вы сделаете?».
        Если Вы не желаете давать определённый ответ, кликните активное поле «отъебитесь».
        *отвечать на это письмо не нужно, все ответы, что нам могут быть интересны, уже сформулированы за Вас в форме обратной связи.
        Хорошего дня»!
        «И вам того же», - подумал я и кликнул на «отъебитесь».
        Письмо перед глазами растаяло, а я как раз пришёл на стоянку кэбов. Залез в экипаж и велел вознице рулить к Военной кафедре.
        - Как сходил? - спросил Рекс. - Сделали умнее?
        - Да хрен его знает, ещё не понял, - ответил я, протянув ему бумагу гильдии. - В курсе, что это такое?
        Капитан посмотрел документ, вернул его мне со словами:
        - Сам я эликсиры смысла не пробовал, дорогая штука для простого военного…
        - Ты простой военный?! - выразил я удивление, убирая бумажку в карман.
        - Военные все простые, - улыбнулся он грустно. - Нам смысл без надобности, просто решаем задачи в рамках служебных обязанностей. А вот… ты спрашивал о Жиго - таким деятелям искать смысл прям хлебушка кусок. Ну и тебе не помешает, сеньор. Так вот, эта штука самая дорогая, часто дороже жизни…
        Я удивлённо задрал брови.
        - Ну, дороже эликсира жизни, не путай с зельем воскрешения, - пояснил Рекс раздражённо.
        - Слыхал об этой отраве, - проговорил я.
        - И вообще, - задумчиво проговорил капитан. - Нахрен нужна жизнь без смысла…
        - Эй! Ты только не начинай! - сказал я встревожено. - Ты же военный!
        - Простой военный, - согласился он и добавил печально. - Поэтому мы такие храбрые - жизни без смысла не жалко.
        - Завязывай, я сказал! - повысил я голос. - Хочешь - всю сотню в тебя зальём?
        - Всю сотню не надо, а от одной порции не откажусь, - ответил он. - Просто попробовать.
        - Попробуешь, - заверил я капитана.
        Глава 20
        Рекс промолчал. Я, участливо глядя, ждал его слов, но пауза затягивалась, и я принялся его насмешливо рассматривать.
        - Чего тебе ещё? - проворчал он смущённо.
        - Ты до получения эликсира решил дать мозгам роздых? - задал я наводящий вопрос.
        - В смысле? - насторожился он.
        - Смотри: ты мой капитан. Мы победили и едем на Военную кафедру. И что я от тебя жду? - выдал я новые подсказки.
        - Что? - спросил он вполголоса.
        - Советов блять! - сказал я устало.
        - А! - воскликнул Рекс. - Ну, я ж простой военный, говори прямо. Тебе каких советов, практических, или, может, концептуальных?
        Настала моя очередь растеряно бормотать:
        - Ну… давай сначала практические.
        - У нас пять с лишним тысяч трупов, есть надежда, что мы получим достаточно зелья, чтобы их воскресить, - перешёл капитан к делу. - Сразу возникает вопрос управления. Бывших сержантов сеньоров сделаем рядовыми - за любое поражение командирам полагается расплата. Лучше назначить сержантами наших подунтеров, кто выжил в осаде.
        - Из лучников никто не выжил, - заметил я.
        - Ну, у лучников командирами назначим воскрешённых, но только своих, - сказал Рекс. - Кстати, ты собирался наградить стрелков за отражение крайнего штурма.
        - Да, я помню, - кивнул я.
        - Значит, считай три десятка модуляторов «Воитель-сержант+» с подключением, - продолжил капитан. - Да мне нужны помощники, командиры пехоты, стрелков и метательных систем, то есть пяток капитанских модуляторов и один специальный инженерный.
        - Это ты сам организуй, когда воскресим народ, - сказал я. - Модуляторы же в «Допре», а мы едем в Военную кафедру!
        - Вот на кафедре мне бы уровень поднять, - стеснительно проговорил Рекс и даже шмыгнул носом. - Понимаешь, за командира первого уровня кафедра берёт всего лишь тысячу серебра…
        - А если курсант платил за экзамены?! - возмутился я.
        - Так это ж курсант платил, а берут с сеньора, с нанимателя! - очень убедительно заявил военный.
        - Угу, - кивнул я, припомнив, что он говорил про интеллигенцию Озгира.
        - Вот потому, что всего тысяча, пацанов не воскрешают, если гибнут в первых боях, - продолжил капитан. - Поэтому все стараются повысить свой уровень, ведь каждый дальнейший уровень на тысячу серебра дороже. До десятого, включительно.
        - Так… - припомнил я формулу. - Получается пятьдесят пять тысяч за десять уровней!
        - Ага, - проговорил Рекс. - А с десятого каждый следующий дороже предыдущего на две тысячи. До пятнадцатого, включительно.
        - Бля-а-а-а, - задумался я. - Значит, двенадцать прибавить двадцать, умножаем на пять и делим на два… потом ещё плюс пятьдесят пять…
        - Мои пятнадцать уровней стоили сто тридцать пять тысяч серебра, - печально сказал капитан. - А шестнадцатый стоит всего двадцать пять - до двадцатого стоимость уровней возрастает на пять тысяч.
        - Ну, не так прямо ужасно дорого, - проговорил я сдержанно. - Просто для общего развития объясни, пожалуйста, за что платить такие деньги!
        - Посмотри ещё раз мои характеристики, - ответил военный. - Во время обучения у нас формируется первая бонусная особенность, по способностям и склонностям. Я получил «Любимый командир» - довольно распространённый бонус, но и весьма полезный для роста в уровнях. Мне повезло не погибнуть совсем зелёным, на второй и третий уровень сам собрал с жалования и наградных. Моим мотивированным солдатам ставили всё более ответственные задачи, и я быстро набирал агрики. Сеньор… то есть мои командиры знали, что получает сеньор за своё серебро, оплачивая мой рост.
        Капитан сделал небольшую паузу и принялся объяснять далее:
        - Одиннадцатый уровень первый из «пороговых». Возможность оживлять от имени сеньора даётся обязательно, и может появиться ещё один бонус. Мне выпал «Отец солдатам», увеличение эффективности тренировок. При обычных условиях пустая фишка, тренировок же практически нет - я тебе рассказывал. А у Драги я не вылезал из класса политзанятий - у них там все ебанулись на психологической подготовке. Блять! Такой хуетой часами плющил мозги бойцам! Представляешь, во время осады, и то в кошмарах снилось!
        Я грустно усмехнулся. Если даже для Рекса это кошмары… действительно редкая хуета.
        - Смешного мало, - строго сказал капитан. - Повторяю для непонятливых - у Драги все ебанулись на психологической закалке. Ты подумай на досуге, почему так, и учти, что у Драги ничего от балды не делается.
        Я задумчиво потёр подбородок пальцами, и Рекс принялся нагнетать дальше:
        - Как думаешь, почему мне поручили вернуть твой пост? Да потому что никто не сомневался, что дело плёвое - я должен был запросто срубить агриков! Терять меня, в кого въебенили столько серебра, совсем не планировали.
        А я ведь его на хуй слал! Блять чуть не выкинул кучу денег!
        - Следующий уровень шестнадцатый, второй пороговый, - со значением проговорил капитан. - Обязательный бонус «Улучшение логистики». Фиг знает, почему такое название, а по сути э… просто уменьшение проёбов. Меньше подгоревшей каши, сломанных телег, покалеченных в увольнительных солдатиков. Если ты получишь войско в пять тысяч бойцов, уровень окупится, максимум, за полгода.
        - А какой может быть дополнительный бонус? - стало мне интересно.
        - Скорей всего, никакой, - ответил он. - Это, видишь ли, редкая штука. Первый дополнительный открывается у одного из десяти, а второй, вообще, у одного из ста. Когда я учился, нам говорили, что во всём Озгире всего четыре капитана с тремя дополнительными бонусами, а после учёбы не интересовался. Ведь дополнительные бонусы не особо важны. В центральных доменах у капитанов уровни за сотый - им хватает обязательных бонусов.
        - За сотый?! Если цена так быстро возрастает… да это же миллионы золотых! - воскликнул я.
        - Десятки миллионов, - снисходительно сказал мой капитан. - Однако для центральных сеньоров золото не проблема, ну, не такая, как у местных. Главная трудность - очки агрессора. Просто стоимость в серебре умножай на три.
        - Ебануться! - прикинул я. - У нас за нехилую такую войнушку триста тысяч…
        - Фигня была войнушка, - сказал он снисходительно. - Центральные владетели устраивают договорные побоища с участием десятков тысяч солдат. И только не смейся, именно для того чтобы прокачать капитанов. Вот я, например, на своём пятнадцатом уровне могу командовать десятью отрядами или десятью капитанами, то есть непосредственно командовать войском до тысячи или через капитанов десятком тысяч. Получается, что твоё войско для меня сейчас предел. А центральные кланы владетелей собирают армии под сотню тысяч бойцов! Ты представь себе управление!
        - Кошмар! - оценил я.
        - Кстати, о том, почему местным не светит против сеньоров, - задушевно заговорил Рекс. - Эльфы, орки или гномы могут победить в любом бою, но им никогда не собрать армию для войны - они тупо не смогут ею управлять.
        - У семи козлов волк без глазу, - припомнил я народную мудрость.
        - Ха-ха-ха! - развеселился капитан. - Вот именно! Индейцы ещё могут что-то сделать… но у них получается пока только не дать себя уничтожить подчистую, они постоянно отступают. Индейцы могут собрать войско для битвы, даже часто побеждают, но их победы обесцениваются дрязгами между их царствами. Им мешают сговориться принципы, какие-то верования и чёрт знает что ещё, а сеньорам похеру - сегодня воюют друг с другом, завтра собираются в кодлу и идут гнобить дикарей.
        - Ну, это для нас пока лирика, - проговорил я добродушно. - Как я тебя понял, у местных сеньоров капитаны низкого уровня?
        - Да. Я ж тебе говорил, что Драга необычный сеньор для окраин, - сказал Рекс. - У Чиза и Крайза тоже есть капитаны моего уровня или даже выше, но у всех остальных командуют практически сержанты, у многих даже без телепатических способностей и модуляторов. Это фактически бандиты, что «крышуют» небольшие посёлки, грабят купцов, совершают набеги на соседей.
        - Опять лирика, - поморщился я. - Значит, практически ты советуешь купить тебе шестнадцатый уровень и прокачать капитанов? Кстати, бонусы накладываются? Допустим, у твоего подчинённого тоже «Любимый командир», как увеличивается мотивация?
        - Мультипликативно, - отчего-то поморщился Рекс. - Ты не увлекайся мотивацией, её не получится накачивать бесконечно - есть порог фанатизма. И от него люди устают и неизбежно тупеют, лучше всего поддерживать ответственное, осмысленное отношение к своим прямым обязанностям. Но в целом ты понял правильно - необходимо прокачивать сержантов и капитанов.
        - Ага, а куда их прокачивать, уже относится к концептуальным советам? - спросил я одобрительно.
        - Да, - ответил капитан, зачем-то сделал задумчивую морду и неожиданно спросил. - Помнишь, что ты поручил Дёме перед осадой?
        - Ходить на курсы, - поморщился я.
        - А до этого? Ты попросил своих эльфов натаскать его до первого уровня рейнджера, - напомнил он.
        - Точно! Поправится, надо будет снова попросить ребят, - проговорил я радостно.
        - А я тут подумал, почему одного Дёму? - сказал капитан.
        - Кого ж ещё? - насторожился я.
        - Других пацанов, - проговорил Рекс и принялся излагать концепцию. - Смотри, какое гадство - ребята, у кого нет магических способностей, в большинстве гибнут безвозвратно в первых же боях! Этот ебучий отбор ебучих сеньоров, которые блять солдат людьми суки не считают нахуй!
        - Грустно, но жизнь вообще грустная, - проговорил я. - Тем более я-то другой сеньор, не ебучий.
        - Потому я и говорю это тебе, - проворчал Рекс.
        - Кстати, а с магическими способностями ребят получить никак нельзя? - уточнил я.
        - Нельзя, - сказал капитан. - С магическими орденами никто не захочет ссориться, все курсанты с магией достаются только им.
        - А если я попрошу подготовить своего парня? Того же Дёму? На платной, понятно, основе, - спросил я.
        - Тогда маги какого-нибудь ордена сделают предложение лично тебе, - строго проговорил Рекс. - И от него будет очень трудно отказаться. Лучше никому не показывай Дёму.
        - Хорошо, давай дальше, что там с другими пацанами, - попросил я.
        - После окончания курса ребят отпускают по домам попрощаться с родными, - заговорил он вкрадчиво. - Как раз сейчас они возвращаются и выбирают из заявок сеньоров. Самыми привлекательными были предложения сеньоров Драги, Чиза и Крайза. До сегодняшнего дня были. Ты можешь сделать самое выгодное предложение. Обычно в потоке двадцать-тридцать курсантов, для тебя даже тридцать тысяч серебра мелочи.
        - И что мне с ними делать? - заинтересовался я.
        - Соберём в отдельный учебный отряд и отдадим эльфам, чтоб прокачали хотя бы до первого уровня рейнджера.
        - До второго, - сказал я. - Я, знаешь ли, вождь эльфийского клана, могу просто приказать рейнджерам.
        - Замечательно! - горячо поддержал капитан.
        - Только где тут концепция? - спросил я ласково.
        - Вот ты не видишь! - удивился Рекс. - Ну, допустим, захватим мы замки сеньоров. Кто у нас дальше? В смысле, кроме других сеньоров?
        - Индейцы, что ли? - предположил я.
        - Они, - кивнул капитан. - И кто с ними воюет тысячи лет? Эльфы! У нас будут лояльные к эльфам командиры!
        - Лояльные?! - усмехнулся я. - Плохо ты эльфов знаешь!
        - Ну, пусть они эльфов хоть ненавидят, - сказал он серьёзно. - Главное - хорошенько их узнают, смогут взаимодействовать в бою.
        Я помотал головой.
        - Заумь, прожекты…
        - Тебе нужны конкурентные преимущества, - строго сказал капитан. - Делай всё лучше других и старайся делать то, что другие не могут. Это залог выживания. Помнишь, я говорил, что здесь на любом уровне есть те, кто сверху? Только твои уникальные особенности не позволят им тебя уничтожить, вынудят с тобой договариваться.
        - А вот это уже концепция! - одобрил я. - Уговорил. Пойдём делать заявки и качать тебе уровни.
        Приехали уже с четверть часа назад, разговаривали на стоянке. Я подхватил сумку с центнером золота и вышел из экипажа, Рекс вылез следом, и мы направились в здание Военной кафедры.
        В приёмной на втором этаже снова было пусто, нас приветствовала только Китти:
        - Здравствуй, сеньор Вих, здравствуй, капитан Дюрекс.
        - Здравствуй, - вежливо молвил капитан.
        - Привет, - сказал я, поставив на стойку сумку. - А скажи, пожалуйста, к вам, кроме нас, ещё кто-нибудь ходит?
        - Это закрытая информация, - проговорила она строго.
        - Не, можно без имён, вообще часто обращаются? - спросил я благодушно.
        - Вообще, обращаются, - ответила она безразличным тоном.
        Я понимающе улыбнулся. Это называется делать табло при никакой игре. Впрочем, девочке, судя по скуке в глазках, пофигу, явно на окладе тут. Хорошие предпосылки для коррупции, но это когда разбогатею. А сейчас денег едва хватает на самое необходимое.
        - Вот и хорошо, что не скучаете, - сказал я и перешёл к делу. - Какой нынче курс серебра к золоту?
        - Десять, - проговорила девушка с милой улыбкой.
        - Славно! Нам тогда для начала заявки на всех ваших выпускников…
        - У тебя по нашим данным нет очков агрессора, - прервала меня Китти. - Повоевал?
        Я значительно кивнул.
        - Тогда давай для начала в третий кабинет, - сказала она снисходительно.
        - Рекс тоже воевал, в смысле сам, - проговорил я. - Ему тоже надо?
        - Да, - сказала девушка. - А ему в четвёртый.
        Я прихватил сумку с золотом и отправился к знакомой двери, Рекс пошёл в кабинет напротив. В лаборатории я без предисловий уселся в застеленное клеёнкой кресло, положив сумочку на колени…
        Бля-а-а-дь-дь-дь! На ногах же амулетов нет, а там центнер золота! Чуть ноги не сломал! Придержал сумку руками, но вкусить ощущений успел вполне. Сжал челюсти, чтоб не скулить. Хрен в синем халате тоже молча опустил мне на голову колпак. Через несколько секунд он сказал:
        - Всё, - и убрал от меня свой агрегат.
        Я, не прощаясь, встал на ножки и несколько в раскорячку почапал на выход. Из кабинета напротив вышел Рекс.
        - Вих! - воскликнул он.
        Я поднял глаза на его сильно удивлённую физиономию.
        - Что с тобой?! - спросил он возбуждённо.
        - Вс-с-с зы-ыбыс-с-с, - выговорил я сведённой пастью и проследовал к милой девушке Китти.
        Снова поставил сумку на стойку, а Китти налила мне в стакан воды из графина. Я благодарно промычал и принялся пить маленькими глотками, а девушка участливо говорила:
        - Видимо, посттравматический синдром. Наше оборудование могло вызвать возвращение болезненных ощущений.
        Она ласково посмотрела мне в глаза и вкрадчиво сказала:
        - Тебе не следовало приходить сюда сразу после битвы. Извини, что не предупредили. Зато тебе в виде компенсации добавили тысячу очков агрессора.
        Я поставил недопитый стакан на стойку и проговорил более-менее внятно:
        - Благодарю. Мне уже лучше.
        - Замечательно! - обрадовалась девушка. - Значит, ты в состоянии ответить на вопросы? Как и прошлый раз у нас нет всей информации…
        - Спрашивай, - сказал я.
        - Да всё то же, что и тогда, - стеснительно проговорила она. - Ты помнишь ответы?
        Я кивнул.
        - Так и запишем, - сказала Китти. - Очки агрессора тебе начислены условно, окончательное подтверждение после получения данных расследования. Всего у тебя триста шестнадцать тысяч сто агриков, - она заговорщицки мне подмигнула. - Трать, пока не обнулили.
        - Да я уже говорил, - просипел я и залпом допил воду в стакане. Похрипев горлом, заговорил ровнее. - Сначала заявки на всех ваших выпускников.
        Китти опустила глазки на магический шар, поводила возле него палочкой и доложила:
        - Всего у нас в этом году двадцать четыре человека, четырнадцать парней и десять девушек, - она подняла на меня глаза. - Тебе без разницы?
        Вообще-то девчонки как-то… убить же могут! И вообще им нужны условия. Я вопросительно посмотрел на Рекса.
        - Без разницы, - сказал он, твёрдо глядя мне в глаза. - У меня мама была капитаном пятидесятого уровня.
        - Была? - спросил я. - А теперь?
        - Погибла в битве с индейцами, - проговорил он глухо. - Поле боя осталось за неприятелем. Вместе с павшими…
        Ахуенный аргумент!
        - Я маленький был, - продолжил капитан. - Батя рассказывал - она была лучшим воином, каких он знал…
        Ну, конечно! А что бы он тебе ещё рассказывал?!
        - Я тоже… может быть, встречу… - сбился он под моим скептическим взором.
        Вот тут да, против наследственности не попрёшь.
        - Давай всех, - обернулся я к Китти со вздохом.
        - Тысяча серебра и три тысячи очков агрессора за каждого, - деловито проговорила девушка. - Деньги вперёд, очки списываются сразу. Выпускникам будет открыта статистика твоей банды, и ты можешь добавить небольшое объявление. Если на твою заявку не откликнутся в этом году, монеты не возвращаются, она автоматически переносится на следующий год.
        Ну, я так и думал. Открыл сумку, проворчав:
        - Погоди, не сбивай, - и принялся отсчитывать две тысячи четыреста золотых.
        Девушка сноровисто отсчитывала монетки десятками и сгребала их под стойку. Когда убрала последние, снова спросила:
        - Так что добавить к твоим данным?
        - Напиши, что у них будет уникальная возможность стать эльфийскими рейнджерами, - проговорил я веско. - И тем, кто сдаст экзамены, я сразу оплачу уровни до десятого.
        - Сразу не получится, - твёрдо сказала Китти. - Капитан должен сам зарабатывать очки агрессора.
        - Тогда напиши, что буду оплачивать уровни по мере накопления этих очков, - ответил я, пожав плечами.
        - А вот про рейнджеров, - заговорила она неуверенно. - В твоих данных указано только, что у тебя союз с кланом эльфов ИРА. Ты точно можешь гарантировать обучение у эльфов? Если ты не представишь гарантий от вождя клана, твоё обещание пойдёт под грифом «сомнительно».
        - Устного заявления вождя достаточно? - спросил я смущённо.
        - Конечно! - воскликнула девушка. - Если ты его к нам приведёшь…
        - Я вождь клана эльфов ИРА, - сказал я виновато. - Даю слово мага.
        Кити зависла, открыв ротик и округлив глазки. Я подождал несколько секунд и решил её поторопить:
        - У Рекса вон спроси.
        Она перевела взгляд круглых глаз на капитана, и тот солидно проговорил:
        - Мы праздновали с эльфами победу, и их друиды при мне называли моего сеньора вождём.
        Китти прошептала:
        - Пиздец.
        Прикрыв ротик, ещё секунду помолчала и заговорила радостно:
        - Тогда, конечно! Твоё обещание получит гриф «гарантированно вождём»!
        Она нервно прокашлялась и перешла на деловой тон:
        - С тебя списано семьдесят две тысячи очков агрессора, остаток двести сорок четыре тысячи сто. Желаешь ещё что-нибудь?
        - Да, - важно кивнул я. - Капитану моему шестнадцатый уровень.
        - Двадцать пять тысяч серебра и семьдесят пять тысяч очков агрессора, - промурлыкала Китти.
        Я принялся отсчитывать золотые, девушка деловито их пересчитывала и убирала под прилавок. Отсчитав две с половиной тысячи, я проговорил просительным тоном:
        - Только можно мне в кабинет с капитаном?
        Кити подняла на меня удивлённые глазки.
        - За руку его подержу, - пробормотал я, краснея. - Боится он…
        - П-ф-ф-х-р-р! - видимо, что-то хотел сказать Рекс, но передумал, даже прикрыл рот ладонью.
        Появилась отметка о новом сообщении в чате, я открыл короткое послание.
        «Ебанулся»? - написал Рекс.
        - Попробую наколдовать тебе дополнительный бонус, - набрал я строку в ответ.
        - Да! - заявил капитан вслух. - Мне так будет спокойнее!
        Китти перевела внимательный взгляд на него. Рекс покраснел и промямлил:
        - Ну… у нас, военных, с сеньорами э… особые отношения э…
        Китти передёрнула плечиками и холодно проговорила:
        - Правилами не запрещается. Идите в четвёртый кабинет.
        Я забрал сумку, и мы, опустив лица, гуськом направились по указанному направлению. В четвёртом кабинете нас хмуро приветствовал ещё один технический специалист в синем халате.
        - Вам шестнадцатый? - проговорил он. - Пока в кресло садитесь. Данные ещё грузятся.
        Рекс уселся, мужик сразу придвинул к его голове колпак на штативе. Нахлобучил, спросив:
        - Уши не трёт?
        - Спрашивал уже сегодня, - проворчал Рекс.
        - Ну, может, выросли, - добродушно сказал техник.
        - Ты предупреди, когда будешь готов, - попросил я.
        - Ага… - кивнул он. Помолчав немного, буркнул. - Готов.
        Я попытался себе представить… а что там представлять? А! Пусть Рекс скажет, что получил дополнительный бонус - вполне вероятное событие. Модулятор отозвался на мой запрос:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Во имя всеобщего блага!
        Желаемое событие описано Вами недостаточно точно. Ваш капитан может сказать Вам, что получил:
        Ординарный бонус. Вероятность события 1 %, можно повысить до предела, 65 %, за 12 очков чудесатости.
        Редкий бонус. Вероятность события 0,1 %, можно повысить до 40 % за все Ваши 67 очков чудесатости.
        Уникальный бонус. Вероятность события 0,01 %, можно повысить до 4 % за все Ваши очки чудесатости.
        Что выбираете»?
        - Можно? - спросил мужик в халате.
        - Погоди, - буркнул я и принялся тереть подбородок.
        Ординарный однозначно нафиг. Даже если повезёт, что там будет за плюшка? Точно фигня какая-нибудь. Редкий уже интереснее, но… один же пень игра на всю чудесатость, что и в третьем варианте. Уникальный он и есть уникальный! А не обломится ничего, я и так не собирался менять этот безумный мир. Его вон походу уже не раз пытались изменить - планка совершенно набекрень.
        «Выбираю третий вариант, уникальный», - подумал я.
        «Ваш выбор принят», - ответил модулятор.
        - Давай! - махнул я ладонью.
        Техник кивнул, а Рекс в следующее мгновенье обмяк в кресле. Работник взял с полочки бутылёк, открыл, смочил ватку. Завоняло нашатырём. Сунул её под нос моему капитану, тот вздрогнул и энергично замотал головой. Пришло новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваш капитан получил следующий, 16-й уровень. Получен обязательный бонус «Логистика». В подчинённых капитану войсках сокращается количество не боевых потерь, связанных с халатностью травм, потраченного по безалаберности времени на 16 %. Ваш капитан получает возможность тратить очки агрессора от Вашего имени. В меню настроек появилась позиция «доверенность на очки агрессора», по умолчанию включена.
        Списано 75000 очков агрессора, остаток 169100».
        Вот и просрал я свою чудесатость, больше не нужно думать, что бы такого с ней сотворить. Техник убрал от головы Рекса колпак, тот встал и сразу двинул на выход. Я пробормотал мужику:
        - Благодарю, - и пошёл следом.
        В зале Рекс бросил через плечо:
        - Пока, Китти, - и тоже направился к выходу.
        - Да постой ты! - воскликнул я. - Ну, не получили бонус, и хрен с ним!
        Капитан даже не повернул головы.
        - Извини, - сказал я девушке и побежал за капитаном.
        Догнал его на лестнице, взял за плечо и снова громко спросил:
        - Да что с тобой?!
        Он сердито дёрнул плечом и прибавил шагу. Стремительно выбежал из здания и нервно почесал к экипажу, я поспешал за ним.
        - Ну, почему в экипаж? - спросил я уже в салоне. - Нам же ещё нужно в башни Времени и Разума!
        - Золотые тебе жить мешают? - вдруг весело сказал капитан. - Дверцу прикрой.
        Я растеряно захлопнул дверь. На физиономии Рекса не наблюдалось и следа недавнего разочарования в жизни.
        - Загляни в рейтинг, посмотри данные нашей банды, - проговорил он делано равнодушным тоном.
        Я настороженно на него посмотрел и решил всё-таки глянуть, что там новенького. Открыл рейтинг и э… был слегка озадачен каким-то явно системным объявлением:
        «Внимание, сеньоры и воители! Маги и администраторы! Купцы и разбойники!
        Только что в Озгире произошло событие, способное изменить ваши судьбы! Озгир уже не станет прежним! Наблюдайте знамения новых времён и крепитесь! Помните! Что бы ни случилось, Озгир благоволит отважным»!
        Ну… как бы да… Для старого моего мира выглядит, как приглашение бежать в подвал и закататься в рубероид. Но это же Озгир! Тут такое обычное дело - ссыкунам ловить нечего по определению!
        - Ну и что? - пожал я плечами.
        - Данные посмотрел? - спросил Рекс.
        Я морщась снова полез в меню. Рейтинг смотреть не стал, открыл сразу характеристики:
        «Банда свободного лидера Виха.
        Войско - 10800.
        Инженерные средства 1000.
        Крепость и прочее 6000.
        Союз с кланом эльфов ИРА - 10 000.
        Уникальные особенности - 10 000.
        Итого могущества 37 800.
        Награда системы за уничтожение - 50 000 очков доблести.
        Имеются дополнительные поощрения, перейдите по активной ссылке».
        Я поджал губы и уставился на Рекса в ожидании объяснений.
        - Раньше за нас давали всего тысячу одов, - проговорил он. - А сейчас пятьдесят!
        - Ну, мы же победили, - сухо заметил я.
        - И какие у нас появились уникальные особенности? - вкрадчиво спросил он.
        - Э… ну… вообще что-нибудь, - промычал я.
        - Слава Творцу, что населил мир идиотами! - ласково на меня глядя, проговорил капитан. - Пусть все они думают так же!
        - А как сука надо думать?! - вспылил я.
        - Идиоты не обращают внимания на объявления, что пишут большими буквами, - улыбнулся капитан. - В мир пришло изменение! Мир не может прямо заявить, что произошло, но ему не нравятся любые изменения, тем более судьбоносные, - он возбуждённо прошептал. - То, что система в пятьдесят раз досыпала за нас одов, это реакция мира!
        - Слышь, простой военный! - зарычал я, потеряв терпение. - Хорош уже ребусов! Говори прямо!
        Капитан сделал постную физиономию и заговорил вполголоса:
        - Не ори, сейчас скажу. Запоминай каждое слово. Готов?
        Я вздохнул, собирая в кучку самообладание, и кивнул молча. Он, отчётливо проговаривая каждое слово, продолжил:
        - Это я могу сказать только тебе. Только один раз. И только сказать - по ментасвязи, в бреду или под гипнозом не выдам ни буквы. Уяснил? Говорить?
        Я снова кивнул. Капитан заговорил сухим, немного безразличным тоном:
        - Я получил уникальный дополнительный бонус. Теперь за каждый новый пороговый уровень я буду получать ординарный дополнительный бонус с вероятностью 100 %, редкий с вероятностью 10 % и уникальный с вероятностью 1 %. Эта особенность пожизненная, при воскрешении зельем теряется. Сохраняется при использовании заклинаний Жизни «Второй шанс» или Смерти «Отсрочка». Особенность активируется после передачи тебе этого сообщения. Бонус активирован, больше ты от меня об этом ничего не услышишь.
        Он сделал паузу и попросил:
        - Пожалуйста, никогда не спрашивай меня об этом. Я просто не вспомню… блин… кажется, уже не помню.
        Я задумчиво потёр подбородок. Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы, наконец-то, решились изменить мир, использовали все очки чудесатости!
        Одержимость Вашего демона плюс 5, итого 360.
        Сила духа плюс 1, итого 106.
        Вы поставили ВСЕ очки чудесатости, самого, что есть чудесного в мире! Кэшбэк 5 очков.
        Вы выиграли при вероятности всего в ЧЕТЫРЕ ГРЁБАНЫХ ПРОЦЕНТА! Чудесатость плюс 5, итого 10.
        И что Вы, Вашу мать, выиграли! Это просто пиздец какой-то! Чудесатость плюс 5, итого 15.
        При таком везении удачливость Вам добавлять просто неприлично. Считайте, что она вся ушла на последний выигрыш. Удачливость 1.
        *в смысле больше ноля».
        Ну вот! Нахер бы мне сдался этот бонус, если удачливость практически обнулили?! Точно пиздец какой-то! Мне ещё и предлагается охуевать и радоваться! Чему нахуй?! Каким-то хер пойми каким бонусам, за которые ещё надо платить и воевать как бобик! А капитана этого грохнут, и всё блять! Трястись теперь над ним, над сокровищем эдаким?!
        Я грустно посмотрел на Рекса… и сдержался. Парень-то не причём, сам устроил азартные игры с судьбой.
        - Надо ещё сходить в башню Разума, - сказал я спокойно. - Тут где-то недалеко.
        Глава 21
        На карте башня Разума нашлась через два дома от библиотеки. Я велел вознице править к читалке, решив заодно и туда заглянуть. Тронулись, я покосился на Рекса. Вроде бы, в адеквате парень, задумчиво смотрит в окошко. Слегка морщится. Повернулся ко мне и сказал:
        - Чёрт! Что-то я хотел тебе сказать и никак не вспомню. Мы на кафедре ничего не забыли?
        - Назначить Китти свидание ты не догадался, - улыбнулся я.
        - Она не та девушка для случайной связи, - неожиданно покраснел капитан. - А завязывать серьёзные отношения с штатскими нет желания. Убить же могут… не поймут.
        - Китти поймёт, - сказал я уверенно. - Постоянно же общается с военными, сама уже обвоенилась.
        Рекс неуверенно улыбнулся.
        - Скажешь тоже «обвоенилась»! Военный это призвание. С детства!
        - Ага, - кивнул я. - Чтоб с детства хуячили, да?
        - И хуячили тоже, - проговорил он строго.
        - Подруга военного - это тоже призвание, - сказал я весело.
        - Скорее диагноз, - проворчал он.
        - И половая ориентация! - задрал я для важности палец. - Ты просто для проверки вменяемости позови Китти поужинать.
        - Ну… для проверки… - промычал он задумчиво. - В другой раз обязательно приглашу. Ты мне напомни, пожалуйста.
        - В модуляторе оставь напоминалку, - ответил я.
        Видно же, что скучно девушке, и коррупция не всегда только деньги. Вернее, всегда не только деньги. И просто польза - капитан мой заулыбался каким-то своим мыслям. Вот и пусть лучше думает о хорошем, не всё ж время бедняге жить войной.
        Экипаж остановился на парковке у входа. Мы вместе вышли из экипажа и направились к высоким тяжёлым дверям. Решил для приличия зайти в библиотеку, чтоб хотя бы оправдать остановку на стоянке для клиентов.
        В приёмной было пустовато, всего два парня о чём-то разговаривали с девушкой за стойкой. Мы с Рексом подошли и пожелали всем доброго дня. Нам приветливо пожелали того же, и из служебного входа за стойку вышла вторая девушка в форменной блузе.
        - Добрый день, чем вам помочь? - спросила она, мило улыбнувшись.
        - Здравствуй, - сказал я. - Моё имя Вих. Я приносил книжки, их читают?
        - Да-да! - радостно воскликнула девица. - «Гармония страсти» Леноры Эльфийской! Читают очень хорошо и уже спрашивают продолжение или другие произведения этого автора!
        - А что у меня с рейтингом? - спросил я осторожно.
        - Секундочку, найду вашу карточку, - проговорила библиотекарь и вышла в служебные двери.
        Вот что за дикость, ещё библиотека называется! Везде магические шары, а тут карточки!
        Девушка вернулась с тетрадкой в руках, заранее сияя улыбкой.
        - У вас удивительный рост рейтинга! - сообщила она. - Всего за неделю книгу читали без малого тысячу раз, и уже сформировалась приличная очередь. Из-за большого спроса мы даже не выдаём книгу на дом.
        Девушка улыбнулась мне ещё ласковей и добавила:
        - Мы будем очень благодарны за дополнительные экземпляры, - она потупила глазки. - И я уже говорила, что спрашивают и другие книги Леноры…
        - Будут, - заверил я девушку. - Будут другие книги и новые экземпляры… - я взял небольшую паузу и спросил. - Так какой, говоришь, рейтинг?
        - Девятьсот восемьдесят семь, - ответила библиотекарь. - По одному баллу за каждое прочтение и десять баллов за сам подарок.
        - Значит, я могу взять какие-нибудь книги с собой? - уточнил я. - Из тех, что у меня на полке.
        - С вашей полки вы можете взять пять любых книг, - сказала девушка. - Плата за книгу серебряная монета в неделю, залог два золотых, - она раскрыла мою тетрадку и развернула ко мне. - Вот список ваших книг.
        Я вынул из сумки десять золотых и положил на стойку.
        - Давай, какие там нужны для учёбы в первую очередь.
        Она убрала монетки и мило прощебетала:
        - Посидите, пожалуйста, несколько минут на диванчике, - и снова направилась к служебному входу.
        Я взял со стойки сумку, и мы с Рексом покладисто прошли к дивану. Уселись.
        - Обалдеть! - проговорил он вполголоса. - Ты дарил библиотеке книги!
        - Не вяжется с образом? - улыбнулся я грустно.
        Капитан сделал такую морду, мол, ему не хочется говорить, но ведь и коню всё ясно.
        - Теперь спроси, какие книжки я подарил, - подсказал я.
        - И какие? - сказал он без особого интереса. - Что-нибудь про магию?
        - Ага, стали бы их так читать, - хмыкнул я. - Про любовь.
        Он удивлённо задрал брови.
        - И еблю, - добавил я.
        Рекс завис на целую секунду.
        - И их взяли?! - почему-то шёпотом спросил он, наконец,
        - Ещё и сами походу читают, - ответил я небрежно.
        - Га-га-га! - разразился Рекс солдатским хохотом.
        На него неодобрительно оглянулись посетители, военный зажал себе рот ладонью. Как раз вернулась девушка с моими книгами. Я подошёл к стойке, расписался, где она указала, сложил свои книжки в сумку. Потом подошёл к капитану, помог подняться и повёл на выход. Беднягу трясло и покачивало, он зажимал рот двумя ладонями. Блин, ещё говорят, что, кто в армии служил, в цирке не смеётся. Может, им просто для этого нужно ходить в библиотеку?
        Из библиотеки направились в башню Разума. Рекс к счастью вскоре смог идти сам, и у меня ножки почти прошли, практически не болели в ковыляющем режиме. Мы со вкусом прогулялись по чистенькой булыжной мостовой мимо всякого барокко или, может, рококо. Умытое такое, сказочное средневековье.
        Башня Разума от посетителей не пряталась, возвышалась горделиво, даже немного чересчур. В посёлке лесорубов её младшая сестра заодно выполняла функции пожарной каланчи, а эта символизировала собой бесконечность познания. Вот со стороны просто высокая башня, а вблизи, если смотреть вверх, задрав голову, не видно, где она кончается. Где-то выше небес.
        Сука вавилонская! Здесь её всё-таки построили! И, судя по всему, ничего хорошего этим не добились. Ну, разве что человеческий язык остался один, да и тот индейский. Но с русским матом. Или, может, и маты на самом деле индейские, древние, универсальные для всех миров…
        - Это иллюзия, - откуда-то донёсся знакомый голос.
        - Индейские маты? - переспросил я.
        - Башня эта! - голос стал раздражённым. - Хватит уже так стоять, опусти голову!
        Я нехотя опустил лицо. Прикрыл глаза.
        - Ты видишь вход? - спросил знакомый голос.
        Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть из мозгов вату. Сознание стало проясняться, вспомнил для начала, чей раздавался голос. Конечно же, капитана. Что он спрашивал? Вход? Я открыл глаза.
        - Да ты же на него смотришь! - указал я ладонью.
        - Правда? - смутился Рекс. - А по мне просто гладкий матовый стакан до небес.
        - Тогда давай руку, - протянул я ему ладонь. - Закрывай глаза и просто иди за мной.
        - Может, я тебя тут подожду? - спросил он несмело.
        - А коробки вытаскивать опять мне? - проговорил я ехидно и закончил дискуссию. - Нефиг! Давай руку!
        Он крепко зажмурился, вздохнул и с явной неохотой протянул мне ладошку. Я её крепко сжал и осторожно повёл Рекса в башню. Двери удачно открывались в обе стороны, я толкнул их плечом и, подставив под дверь ногу, завёл капитана.
        Внутри башня Разума практически ничем не отличалась от башни Времени, только за стойкой виднелась лестница на второй этаж.
        - Приветствую, коллеги! - из-за прилавка радостно сказала симпатичная девушка с русым каре и в синей мантии.
        - Здрасти, - ответил я и отпустил руку Рекса, проговорив. - Всё, можно смотреть.
        Он открыл глаза, увидел девушку и тоже сказал:
        - Здрасти.
        - Чем могу помочь? - спросила девица.
        - Вот, - я вынул из кармашка требование, развернул и положил на стойку.
        Девушка взяла документ, вчиталась.
        - Ты свободный лидер и маг Вих? - спросила она, подняв на меня глаза.
        - Ага, - не стал я отпираться.
        - Очень приятно, Алиса, - сказала девица.
        - Тоже рад знакомству, - ответил я.
        - А я Рекс, капитан его, - проговорил мой военный.
        Алиса ему мило улыбнулась и снова обратилась ко мне:
        - Орден Истинного смысла предлагает тебе в виде компенсации за случайное нарушение договора сто тысяч золотых. Ты согласен за эту сумму отказаться от претензий?
        - Э… - растерялся я. - Мне сказали, что придёт сообщение…
        - Оно и пришло. Только что, - заявила девушка.
        - А почему здесь? - насторожился я. - И вообще, я был в башне Разума в посёлке лесорубов, так там просто башня без выпендрёжа!
        Алиса, снисходительно улыбаясь, принялась объяснять:
        - В посёлках у нас франшиза по оказанию нотариальных и юридических услуг для всех желающих - мало там юристов и нотариусов. А в городах считай, каждый день какого-нибудь нотариуса давят экипажем юриста или наоборот, поэтому в наши башни могут войти только маги Разума.
        - А если бы у меня не было магии Разума?! - воскликнул я. - Мне бы ничего не дали?!
        - Но у тебя же есть, - пожала Алиса плечиками под мантией. - Чего орать?
        Я, поджав губы, покачал головой. Однако, действительно нет смысла орать - ей явно похеру. Решил переходить к делам.
        - Давай сначала эликсиры, - сказал я сварливо.
        Алиса покладисто отправилась к стеллажам. Вернулась с большой коробкой, поставила на прилавок и снова ушла.
        - Вот две коробки по пятьдесят бутылочек с эликсиром смысла, всего сто единиц, - заявила она, когда вернулась. - Так что насчёт компенсации? Согласен?
        - А почему деньгами, а не эликсирами? - спросил я подозрительным тоном.
        - Эликсиры мы продаём только лояльным членам гильдии Разума, - заявила она строго.
        - Но меня же поставили на учёт! - возмутился я.
        - Ага, - кивнула она. - И что ты ответил на первый же запрос гильдии? Кажется, «отъебитесь»?
        - Ну… вот же ты выдала мне сто флаконов! - попытался я спорить.
        - Это по отдельному решению гильдии, - пояснила она равнодушно. - А купить фигушки.
        - Скажи хоть, сколько они стоят, - сказал я примирительным тоном.
        - По тысяче золотых за единицу смысла, - ответила девушка запросто.
        - Сколько?! - прохрипели мы с Рексом хором.
        - Единица смысла довольно большая величина, - сказала Алиса с умным видом. - Ты бы в колледже поучился, маг.
        - Смысл ещё не проходили, - проворчал я. - Ладно, давай деньги.
        Алиса положила на прилавок чистый лист и сказала:
        - Накрой ладонью. Повторяй за мной: «Я, Вих, свободный лидер, маг Разума, не имею претензий к ордену Истинного смысла».
        - Я ещё маг Времени, стихий, Тьмы и Смерти, - уточнил я.
        Алиса восхищённо закатила глазки и покачала головой.
        - Вот бль… ладно. Говори: «Я, Вих, свободный лидер, маг стихий, Времени, Тьмы, Смерти и Разума, не имею претензий к ордену Истинного смысла».
        Я внятно повторил за ней текст. Она выложила на прилавок исписанный завитушками лист.
        - Деньги получишь по этому векселю в торговой гильдии. Надеюсь, на этом у тебя всё?
        Я взял документ, внимательно просмотрел и принялся аккуратно складывать, говоря:
        - А у вас разве кроме эликсиров смысла нечего предложить?
        - Есть чего, - сказала Алиса с дежурной улыбкой. - Вот будешь проходить смысл, тогда приходи, а пока…
        - Ну, ладно, - вздохнул я, спрятав вексель в карман. - Загляну позже. Будь здорова.
        - И вам того же, - ласково ответила Алиса.
        - До свиданья, - проговорил Рекс.
        - Возьми коробки, пожалуйста, - сказал я капитану. - У меня и так сумка…
        Рекс явно проникся ответственностью своей миссии и нёс коробки очень осторожно, а я вынул меч и вежливо просил встречных переходить нахер на другую сторону улицы. Рубить или колоть я никого не собирался, просто сжёг бы нафиг, если б кто полез, мечом помахивал исключительно для того, чтоб не лезли. Фактически из гуманизму!
        Однако, как всё, что ни делается из лучших побуждений, предупредительность мою расценили превратно и даже предвзято - ругались и обзывались. А я всё это слушал вместо того, чтобы пустить пару-тройку идиотов пеплом. Вот такой я хороший, аж самого ведёт, надеюсь, карма мне это зачтёт когда-нибудь.
        Без приключений добрались до стоянки у входа в библиотеку. Возле нашего экипажа стоял какой-то сердитый хрен средних лет в зелёной с синим мантии. Мы принялись укладывать коробки в багажное отделение, так он стал гундеть, как нам не стыдно занимать читательскую парковку без оснований. Пришлось показать ему библиотечные книжки, а что сходили мы куда-то, так, может, пописить за угол.
        - Вы ссали за углом?! - заорал хрен на всю парковку. - Покажите, где!
        - Может, тебе ещё и показать из чего? - сказал я раздражённо.
        - Вы отказываетесь подчиняться?! - возмущённо завопил мужчина. - Я вам покажу, что вы не в лесу! Я вам сейчас! Я…
        Я повернулся к нему и, насмешливо на него глядя, ждал, что «он сейчас».
        - Назовите ваши имена! - нашёлся мужчина. - Вас лишат читательских билетов!
        Я с трудом поборол желание выдать ему архангельского пенделя. Ну, идиот, зато как старается! И где ж его ещё такого возьмут? Пропадёт. Просто взял его за локоток и отодвинул с дороги чуть в сторону. Рекс открыл дверцу и залез в салон первым, я последовал за ним.
        - Я записал номер вашего экипажа! - вопил мужчина средних лет в мантии. - Вас обязательно лишат читательских билетов!
        Захлопнув дверцу, я велел вознице править к торговой гильдии и подумал, есть ли у Таворина в библиотеке читательский билет. Он, конечно, эльф лесной, но ведь и друид демонолог - чёрт его знает, может получиться неудобно. Лишат читательского билета за то, что обоссал библиотеку. И хрена оправдается, ведь он хоть и друид демонолог, всё-таки лесной эльф.
        - Зря ты сказал, что мы ссали за углом, - мрачно проговорил капитан. - Лучше бы заплатили за парковку.
        - Ну, скажем, что пошутили, - ответил я.
        - Не пошутили, а соврали представителю администрации, - проворчал Рекс. - Думаешь, если бандит, всё можно? Правила придуманы для всех! Понаедут, блин…
        - А ты городской? - спросил я весело.
        - Представь себе! - сказал он раздражённо.
        - Ну, извини, не буду больше, - проговорил я добродушно.
        - Ладно, - улыбнулся он. - Поживёшь годик в городе, научишься.
        Вскоре остановились у здания торговой гильдии. Я оставил сумку под охраной Рекса и пошёл один. В зале подошёл к свободному окошку, поздоровался с девушкой и протянул вексель. Она изучила бумагу и спросила:
        - Желаете получить всю суму или внести на счёт?
        - Давай всю сумму, - сказал я. - Можно ассигнациями.
        Она принялась выкладывать передо мной пачки сотенных бумажек в банковской упаковке.
        - И мешочек какой-нибудь дай, пожалуйста, - попросил я вежливо, пересчитав пачки.
        - Да-да, разумеется, - ответила девица и принялась складывать деньги в тряпичный мешок.
        Я поблагодарил клерка и бодренько направился с деньгами на выход. Не отпускало чувство, что меня окликнут, попросят вернуться, выяснится какая-нибудь ошибка или очередной идиотизм… Ну, это же деньги от гильдии Разума, от ордена Истинного смысла! От них ничего хорошего я не ждал, а тут сотня эликсиров, мешок денег!
        Чудо всё-таки произошло, я спокойно залез в экипаж и велел править к нашему казино. Мы просто поехали, и не раздалось криков или свистков, никто на нас не нападал. Я вдруг поймал себя на том, что радуюсь, испытываю облегчение - этот чёртов выезд в город заканчивается! Рекс говорит, нужно прожить здесь годик? Только не подряд, с длительными перерывами на лес, войну, эльфов и пусть даже чертей! Кстати, интересно, как там успехи у Настеньки.
        Глава 22
        По дороге получил сообщение от Кэрри:
        «Тебе от папы привет и поздравления. У вас ужин по расписанию в восемь»?
        - Да, приезжайте, буду рад, - написал я.
        «Позови Рене и Гронга, пожалуйста», - попросила она.
        - Хорошо, попробую, - ответил я.
        Ну да, деловые время терять не любят. Я попросил возницу править в казино и подъехать к служебному входу. Эльф легко сориентировался в переулках. На заднем дворе нас встретил Артемий. Он поджидал Томми и Гронга, чтобы отвезти их домой - заканчивался рабочий день. Артемий, было, полез выпрягать наших лошадок, но я его остановил, мол, мы ненадолго.
        Так этот лошадиный амбуцмен заявил, что можем не торопиться, всё равно пока коняжки не поедят, никто никуда не поедет. И, что-то ворча под нос, пошёл в сарайчик за торбами и овсом. Наш эльфийский возничий слез с козел и принялся в знак солидарности с Артемием наглаживать морду крайней лошадке, с укором глядя на нас.
        Нет, будто это мы придумали на них ездить! Или кто-то, кроме них виноват, что они такие… э… лошади! Я раздражённо дёрнул плечом, велел этим конелюбам приглядывать за экипажем, а то у меня там много денег, и направился к дверям. Принялся громко стучать и гремел, пока с той стороны не послышалось шевеление. Дверь открыл Ёгрик.
        - Вот блять! - удивлённо буркнул я. - Привет!
        - Привет, - смущённо пробормотал парень. - А у меня недавно смена закончилась…
        Он посторонился, и мы с Рексом проникли внутрь.
        - Где Гронг? - спросил я.
        - В зале следит за подготовкой шоу, - доложил Ёгрь. - А мы с Фикси помогаем со временем.
        Из глубин игорного пространства доносилась музыка и пение приятными женскими голосами. Угадывалось что-то вроде «четырёх не блондинок». Рекс в тихом ахуе помотал головой и спросил шёпотом:
        - Это кто?!
        - Сейчас посмотрим, - сказал я и решительно двинулся вперёд.
        Мы проследовали через служебные помещения, ворвались в зал и охуели. Только сейчас я обратил внимание, что в зале специально устроено место для небольшого оркестра или ансамбля и сцена, поскольку музыканты играли, а ведьмы и Настя в человеческом облике исполняли. Причём солировала демон, а девчата подпевали и подплясывали. В целом получалось, как уже сказано было выше, просто охуенно.
        В зале шоу любовались Гронг в большом кресле и Томми, Ленора и Фикси на обычных стульчиках. Нас сначала заметили девчата, замерли в напряжённых позах. Потом сбились музыканты, обернулись к нам зрители, и, наконец, Настенька раздражённо спросила:
        - Что за хрень?!
        Я не придумал ничего лучше, только захлопать в ладоши, ко мне присоединился и Рекс.
        - А! - проговорила с досадой демон. - Это ты! Чего припёрся?
        - Извини, что напоминаю, но это… - начал я вежливо.
        - Твоё казино, - закончила за меня Настя. - Всё равно, чего притащился? Мы тут хотели сделать сюрприз.
        - Уже сделали, - сказал я насмешливо. - Я вам, кажется, поручил раненых?
        Настя небрежно махнула рукой и сварливо сказала:
        - Да этим друиды занялись, сам же назначил Таворина главным!
        «Ага, а за шоу сдуру пообещал премию», - подумал я печально. - «Придётся платить».
        - Ну, раз друиды, - развёл я руками. - Мы тогда тоже немного посмотрим, ладно?
        - Только чтоб тихо, - недовольно проворчала Настя.
        Мы с Рексом взяли по стулу и уселись среди зрителей, а у Ёгрика уже стоял стул рядом с Фикси. Музыкант со скрипкой, видимо главный, скомандовал:
        - Ди-бу-да-би-ду с первой цифры! И! - и взмахнул смычком.
        Оркестр выдал вступление, девчата приняли артистические позы, понемногу стали подпевать, и вот вступила Настя. Здорово у них получается, но всё явно пизженное, я точно это уже слышал. Настя скачала из Тьмы? Пусть вокальные данные у неё чёртовы, но как же ноты для музыкантов?! И откуда они, вообще, взялись?!
        - Откуда ансамбль? - спросил я Гронга самым тихим шёпотом.
        Он, конечно, услышал и, не поворачивая головы, тоже шёпотом ответил:
        - Фикси дала в ментасети на специальном сайте объявление, эти примчались раньше всех.
        - Не знаю, - с сомнением прошептала Ленора. - Наверное, нужно будет попробовать других…
        - Потеряем время, - тоже шёпотом отозвалась Фикси. - У них у всех один репертуар.
        - Мы сейчас отбираем песни, - тихонько пояснила Ленора. - Приходится делать сценарий в процессе. Редкая получается лажа!
        - А по мне зашибись! - прошипел Гронг. - Ещё и порепетируют…
        - До завтра-то успеют? - уточнил я.
        - Ты ж припёр эликсиры времени, - напомнила Фикси. - Всё успеем в лучшем виде.
        Настя внезапно прервала песню и громко обратилась к зрителям:
        - Просила же не трындеть!
        - Так во время шоу публика тоже будет разговаривать! - возразил я.
        - То во время шоу! - безапелляционно заявила демон. - А сейчас Томми домой уже пора ехать!
        - А что сразу Томми?! - возмутился пацан. - Я вообще молчал!
        Я покладисто поднялся, проговорив:
        - Всё-всё! Мы уже уходим! - и добавил Гронгу еле слышно. - Проводи, пожалуйста.
        Орк нехотя, как из большего одолжения, встал и пошёл на выход. В коридоре я с ним поравнялся и сказал вполголоса:
        - Приезжайте с Рене в крепость ужинать. Может, поедем грабить.
        Гигант молча коротки кивнул. Во дворе пришлось-таки подождать, пока лошадки поедят. Гронг возвращаться в зал не спешил, проговорил задумчиво:
        - Казино отремонтировали, но рабочих я не распустил. Обращайся если что.
        - Нам вообще-то дофига чего нужно строить, - сказал я.
        - Я и говорю - обращайся, - прогудел орк. - Лучше моей фирмы исполнителя не найдёшь.
        - Твоей?! Фирмы?! - я слегка попутал.
        - Ну да, моей, - солидно ответил Гронг. - У меня и лицензия в торговой гильдии! Коллектив сработался уже, два мага времени и юрист…
        - Это кто? - прохрипел я.
        - Так Фикси же! - заявил он. - У неё в казино был испытательный срок, и наш технический директор её досрочно отпустила.
        - Вот зараза эта технический директор! - воскликнул я.
        - Не, это я Настю попросил, - сказал Гронг. - По дружески. И тебе всё будет по-дружески!
        - А второй маг времени этот Ёгрик? - спросил я с ласковой грустью.
        - Да, смышлёный парнишка, способный. И понимает в связях с общественностью, - довольно заговорил Гронг. - У нас, в орочьих фирмах, видишь ли, все менеджеры отвечают сразу за несколько направлений.
        - Я в курсе, что ты лучший менеджер, - вздохнул я. - Конечно, договоримся, дружище. Вот вечером заодно поговоришь с новым комендантом.
        С лошадиных морд, наконец, сняли торбы, возница сказал, что мы можем располагаться в салоне. Я хлопнул Гронга по руке, и мы с Рексом полезли в карету.
        По пути Рекс возмущался некультурностью нашего дикого края. Простому человеку удаётся послушать музыку или приличное пение только на свадьбе и похоронах, ещё в ресторанах, но они точно не для простых людей. Уличных музыкантов гоняет стража, да и орут они бузово, послушать их можно в тавернах для простонародья, где их тупо прикармливают.
        - А в ментасети? - спросил я.
        - Какая ментасеть для простого человека?! - снисходительно спросил капитан. - У кого есть телепатические способности, тот на ресторан заработает. А вообще и в сети из-за дурацких ограничений на авторские права почти нет ничего интересного. Выложить может только автор, и только то, что сам исполняет! Вот и прикинь, сколько нормальных композиторов и поэтов с нормальными голосами и телепатией вдобавок!
        - Печально, - проговорил я безразличным тоном.
        - А Настя… - он помрачнел. - Ну, пусть она демон, порождение Тьмы… Но поёт же классно! Может она только петь?!
        - Вряд ли, - улыбнулся я. - Хотя в твоей мысли есть зерно… подумаем ещё.
        - А можно мне на открытие казино? - спросил он смущённо.
        - Конечно, можно! - воскликнул я. - Только не вздумай играть.
        - Да я только из-за Насти, - сказал Рекс и добавил. - А сержантов можно взять? Не всех, в виде поощрения?
        - Бери, - разрешил я.
        Капитан с довольной миной примолк, а я задумался о жизни. Вообще, хотел ещё набрать времени и по ассоциации вспомнил Ёгрика. Маг Времени, блин! Мог он просто подойти к Фикси и сказать, что она ему нравится? Наверное, сам не понимал, что она ему просто нравится. И самое смешное - дебилом его не назовёшь. Гронг говорит, что смышлёный, а орк просто так говорить не станет. И вот, чтобы понять, что ему просто нравится девушка, этому умнику потребовалось писать статьи, устраивать расследование и как следует нарваться. Я ведь мог его под дурное настроение попросту сжечь! Дебил блядь!
        А Фикси, хоть и дура, всё-таки умница. Оценила, что парень после всего потащился к ней просить прощения… Точно! Для того парень и натворил ей столько гадостей, чтобы прийти и попросить прощения! Может, неосознанно… но другая логика тут не просматривается. Ну, хоть такая. Ха! Ещё кто-то рассуждает о женской логике! Тоже, блядь, дебилы…
        От этой мысли я немного повеселел, успокоился и всю дорогу с умным видом бездумно пялился в окошко. Пятнадцать минуток в запасец добавилось, когда приехали на парковку у северных ворот крепости. Почему-то булыжную мостовую не восстановили и даже не приступали к восстановлению.
        Капитан без напоминаний взял коробки с эликсиром смысла, а я мешок ассигнаций и сумку в одну руку, в другую пакеты с нашими обновками из супермаркета, и мы пошли в мой кабинет. С удовольствием отметил, что никто по расположению просто так не шарахался, на постах у ворот и входа в центральную башню, а так же на первом этаже в приёмной стояли вооружённые солдаты.
        Таворина в кабинете не застали, хоть арфа стояла у стеночки, с виду не поломанная и со всеми струнами. Рекс поставил коробки на стол, забрал свои пакеты и отправился в казарму работать с личным составом, отбирать кандидатуры на должности сержантов и капитанов. Я окликнул Тыца:
        - Ты как?
        - Нормально, - отозвался он. - Рейнджеры перебрали вина…
        - Роняли? - спросил я с тревогой.
        - Два раза, - сказал Тыц. - Пришлось самому ловить и страховать всю дорогу.
        - Ну, сам захотел поиграть на банкете, - подумал я.
        На это дух возражений не нашёл. Я убрал сначала деньги в сейф, закрыл и заблокировал одним зарядом. Хотя можно по идее и не блокировать, Валере должно было хватить того раза. Уселся в кресло и активировал клановый чат. Спросил Таворина, чем он в данный момент занят. Оказалось, что в госпитальных палатках, лечит нервы.
        Аж стало интересно! И Дёму захотелось проведать, решил сходить. Прошёлся по новеньким дощатым тротуарам, вышел из южных ворот. По памяти взял азимут и пошагал прямо через поле. Тела убрали, о недавнем побоище можно было догадаться лишь по изрядно притоптанной травке.
        Одни мои воины под руководством сержантов совершали какие-то эволюции в строю, другие занимались физкультурой. В принципе тоже нужно… да и самого, помнится, бесило, что солдат по призыву использовали как рабочих. В условиях чрезвычайной ситуации оно понятно, да и то лишь на самом первом этапе, а чем ближе к нормальной ситуации, тем больше должно быть профессионалов на каждом участке. То есть пусть строят строители, а солдаты воюют.
        Это нужно будет обсудить ещё с капитаном и друидами. Кстати, почему-то рейнджеров я вообще не заметил, и на парковке у южных ворот маловато экипажей. Большинство вернулись в слободу? Как бы не жалко, но ведь я никого не отпускал! В чате спросить хотя бы могли?!
        В задумчивости пришёл я к палатке, где оставил Дёму. Раз уж такое дело, решил сначала навестить парня. Отринул всякий бред, постоял несколько секунд, ни о чём не думая, и только после этого направился внутрь.
        В приёмной за столом сидела и что-то писала в толстой тетради эльфийка в белом халатике. Подняла от писанины на меня глазки, улыбнулась и сказала:
        - Приветствую, вождь! Ты пришёл к своему оруженосцу?
        - Привет, - ответил я. - Как он?
        - Я бы сказала, великолепно, - ответила девушка грустно. - Если бы не знала, что он пережил. Поправляется, патологии не проявились. Пока. Возможно, их совсем нет. У него посетительница…
        - Я, кажется, знаю, какая посетительница, - сказал я и направился к проходу в его палату.
        Эльфийская милосердная сестричка на это ничего не возразила, я сделал уверенную физиономию и отдёрнул полог. Дёма на кровати располагался полулёжа, с повязанной на шею салфеткой, а сидящая на стульчике Улька кормила его с ложечки каким-то супом из небольшой кастрюльки. Её лицо в профиль было серьёзным и даже строгим, а Дёмино анфас выражало терпение и покорность обстоятельствам.
        Девочка поднесла ложку ко рту парня, он тихонько вздохнул и поднял печальный взор в пространство. Зафиксировал появление в кадре моей персоны и резко сел, опрокинув содержимое ложки на салфетку. Дёма снова смотрел на меня своими удивительно спокойными серыми глазами.
        - Привет, - сказал я.
        Улька испуганно обернулась и пропищала:
        - Здравствуйте.
        - Привет, - проговорил Дёма.
        - Что ты помнишь? - спросил я подчёркнуто спокойным тоном.
        - Всё, - сказал он, глядя мне в глаза.
        - Что-нибудь понял? - продолжил я почти равнодушно.
        - Да, - ответил он просто.
        - Ну, посмотрим, - ухмыльнулся я. - Как себя чувствуешь? Сможешь прийти на ужин?
        - Постараюсь, - он смущённо опустил глаза. - Если Улька поможет.
        - Поможешь? - перевёл я взгляд на девочку.
        - Да-да, конечно! - пролепетала она.
        - Вот и славно, - проговорил я добродушно. - Тогда прекращай заботу, не порти ему аппетит. Ужин в восемь в моей башне.
        - Мы придём! - заверила меня Улька.
        - До встречи за ужином, - сказал я и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел из палаты.
        В приёмном отделении улыбнулся эльфийке и с деловым видом пошёл на воздух. Атмосфера больницы меня всегда тяготила, даже если ничем не воняло. Просто всегда старался не проводить в медучреждениях ни одной лишней минутки. Как вышел из палатки, сразу вызвал в клановом чате Таворина и попросил его подойти. А то ещё не хватало, чтоб целый вождь бегал за каким-то друидом, пусть и демонологом.
        Минут через пять Таворин вышел из той же палатки, недовольно ворча:
        - Тебе лень сделать два лишних шага? Или стесняешься спросить девчонку?
        - Извини, что отвлекаю, - сказал я. - Но сам же не докладываешь! Во-первых, где рейнджеры?
        - Сотня вернулась в посёлок к своим делам, - степенно ответил друид. - Ещё около сотни охраняют крепость, треть в казарме, треть на стенах и башнях, треть контролируют окрестности. Друиды все тоже не нужны, в госпитале справляемся втроём. В посёлке наняли вспомогательный персонал, прикупили снадобий. И вообще-то золото в повседневных делах требуется редко, обменял я те монеты, что ты выдал, на серебро и немного меди. По девять с половиной, честный курс администрации посёлка!
        - Это ладно, а где Чивагор? - спросил я.
        - Так говорю же, окрестности контролируют! - чуть возвысил голос друид и снисходительно улыбнулся. - Ну, пошли парни разведать, какие тут поблизости девушки. Считай, сразу после обеда пошли. Чивагор недавно докладывал в чате, что всё с ними нормально.
        - Ну, хорошо, - проговорил я примирительно и задал последний вопрос. - Скажи, кому ты тут нервы лечишь?
        - Себе, - угрюмо ответил Таворин. - Твоего начальника АХЧ убил бы! Да дохлый уже сволочь!
        - Угу, Валера такой, - согласно закивал я.
        - Не, тебе, может, нормально, когда ебёт мозги какой-то зомби, а меня это нервирует! - завёлся эльф. - Ты деревянные тротуары видел?!
        Я пожал плечами.
        - Ну, тротуары, что с ними не так?
        - По медной монете за доску! - воскликнул Таворин. - За одну ёбаную доску! Патамушта срочно нахуй!
        - Постой-ка, - помотал я головой. - Перекрытия и мостки на стенах же рухнули! Где они?
        - Нету! - весело заорал друид. - Спиздили!
        - Да кому они могли понадобиться! - воскликнул я и осёкся.
        Гронг же с гномами скупают дрова. Так в городе скоро не останется ни одного деревянного забора…
        - Расследование блять проводится! Этим дохлым прощелыгой! - весело ответил друид. - А теперь спроси, почему не восстанавливаем мостовую!
        - И почему? - спросил я грустно.
        - Нет камней! - гаркнул Таворин. - Ни одного сука булыжника в округе нету! Тоже кто-то собрал и уволок!
        - Ужас, - сказал я равнодушно.
        - Тебе похуй монеты? - вкрадчиво проговорил друид. - Ладно. Принимаем мы у ведьм медчасть, смотрим, сколько и чего осталось. Дошли до мёртвой воды. Девчата сначала заявили, что есть одна полная бочка и другая на две трети. А по факту оказалась только одна наполовину пустая.
        Таворин криво усмехнулся и договорил буднично:
        - Зомби твой говорит, может, разлили немного, когда тащили в госпитальные палатки, - эльф покачал острыми ушами и сказал с выражением. - Разлили блять! Немного нахуй!
        - Да, - вздохнул я. - Придётся принимать меры. Ты не злись, я разберусь. Сегодня на ужин приедет мой друг, орк. Решишь вопросы строительства с ним.
        - Орк? - холодно переспросил Таворин. Снова покачал ушами и сухо проговорил. - Поразительно, как ты с такой разборчивостью в знакомствах всё ещё живой.
        - Даже стал вождём клана! - поддержал я и подчеркнул холодно. - Вождём твоего клана, дружище. Вопросы строительства будешь решать с моим знакомым орком. Всё ясно?
        - Да, вождь, - ответил друид.
        - Кстати, что у нас с ужином? - спросил я добродушно.
        - Весь наёмный персонал уже приступил к обязанностям, - доложил он. - И я заказал продуктов в посёлке, вскоре должны доставить.
        - Отлично, соратник, благодарю! - сказал я ещё душевней. - Ну, встретимся за ужином, приходите в мою башню.
        - Хорошо, вождь, - почтительно проговорил друид.
        Я ему тепло улыбнулся и величественно развернулся к крепости.
        - Постой-ка, - сказал Таворин, когда я уже сделал два шага.
        Я обернулся через плечо. Из палатки вышли два эльфа в одежде рейнджеров, один с коробкой, другой держал толстую вязанку стрел.
        - Парни отнесут тебе эликсиры магии и наши стрелы, - проговорил друид буднично.
        - Угу, - буркнул я и пошёл к воротам.
        Глава 23
        Я шёл с ровной спиной, не оглядываясь, и думал про себя, какая всё-таки сволочь этот Таворин! «Да, вождь, хорошо, вождь»! А сам падла взял с собой этих парней с коробкой и стрелами, ещё и заставил их ждать момента! Чтобы показать, что я вождь, только пока снабжаю их заряженными стрелами.
        Вроде бы, какая разница, из-за чего я вождь, всё равно вождь. Но ведь самых опытных рейнджеров и друидов из кланов уже выгоняли! Послать меня им совсем легко, и они мне это при каждом удобном случае будут демонстрировать.
        А с другой стороны, если бы Таворин был слишком почтительным, я б сразу заподозрил неладное. И он обо мне это наверняка знает! Да просто не может не знать, иначе какой он в дупло друид! И что это всё означает? Он притворяется, что всё нормально? Но блять если действительно всё нормально, он так и должен себя вести! Как же понять, что он притворяется? И спросить толком некого - Тыц в арфе, Настя в казино, а Ярик в этом вряд ли успел разобраться…
        - Вот смотри, - раздался в голове голос архонта. - Демон удрала в казино, дух эльфа забился в арфу… тебе не кажется это симптоматичным?
        - Ну, ты же никуда не удрал и не забился! - заметил я.
        - Это потому, что я архонт, неизученная опасная сущность, - сказал Ярик.
        - Это потому, что ты моё отражение! - заявил я уверенно. - Отражение здорового, цельного сознания.
        - Да?! - проговорил он удивлёно и продолжил поначалу очень спокойно. - Ну, допустим. Только учти, будешь так же гнать, я как здоровое, цельное сознание за себя блять не отвечаю! - он уже орал на весь мозг. - Мне сука некуда бежать и прятаться нахуй!
        - Ладно-ладно! - заговорил я ласково. - Просто я человек сложный, местами неординарный. Ты привыкай потихоньку, сам же скоро станешь таким же…
        - Бля-а-а-ать! - простонал архонт жалобно.
        Мы поднялись в мой кабинет. Парни сложили коробку и стрелы на стол. Я их поблагодарил, они сказали «пожалуйста» и ушли.
        - Доебал архонта?! - злорадно и с оттенком восхищения спросил в сознании Тыц.
        - Никого я не доёбывал! - ответил я раздражённо. - Никому сука свои мысли не навязываю! Даже не просил их понимать! И блять ничьё ебучее мнение не спрашивал ни разу!
        - Доебал, значит, - довольно заключил эльфийский дух. - Ну, поздравляю! Обоих!
        - Иди нахер, - подумал я добродушно и принялся соображать, с чего бы начать индивидуальные занятия.
        Подмывало попробовать эликсир смысла, но останавливало то, что я фактически ничего о нём не знал. В мире магии надобно бросать привычку читать инструкции после того, как поломалось. Тем более у меня-то как раз такой привычки отродясь не бывало. На том всю жизнь и выгребал, что никогда не ленился читать все буквы.
        И смысл этот темка скользкая, мутная. Это в счастливом детстве «в смысле?» означало сказанное солидным баском «по части». А здесь… вот взять хотя бы последний казус. Кто кого доебал? Таворин меня? Я Ярика? Или Ярик с Тыцем меня?
        - Су-у-ука-а-а! - простонали архонт и дух эльфа хором.
        Поэтому эксперименты со смыслом я решил немного отложить, почитать для начала учебники. Однако и книжки могут подождать, у меня есть обязательства перед кланом. А ещё раньше у меня ответственность перед собой и вторым собой - Ярик считает, что я его каким-то образом доебал. Ладно, пусть - начнём с часа вампира. Лук, меч в ножнах и колчан со стрелами положил на свой огромной начальственный стол, разулся, стянул с себя приличный, только купленный костюмчик и аккуратно сложил на стуле. Устроился в кресле и включился в Вечность.
        Архонт с мечом сразу ринулся выдвигать какие-то претензии. Суть претензии простая - как мечом ни маши или ни тычь, задача одна - зарезать противника до того, как он зарежет тебя. Но ведь это не суть простая, а упрощение сути, идея превентивного удара или тактики, построенной на контратаках. А я себе поставил задачу просто не позволить Ярику меня зарезать. Только защита и уклонение от атак.
        Оказалось, что архонт не может меня убить, если я просто защищаюсь. Он принялся неуклюже «подставляться», провоцировать меня на атаку, а я не вёлся. В результате Ярик стал пренебрегать защитой, и я легко его поймал - «чисто» отделил голову от туловища.
        Взяли традиционный шашечный перерыв, так и в шашках это неизученное явление попёрло буром давить и захватывать. С тем же примерно результатом сразу на трёх досках. До Ярика стало доходить, что ничего простого в жизни не существует. Новый раунд с мечами он начал с более взвешенных позиций, допуская, что может чего-то не понимать.
        Я не стал над ним куражиться. Он же только что попытался мне что-то преподать, и к чему оно его привело? Я тоже могу чего-то не понимать. Вот как смысл этой «простоты». «Простой» смысл - чтобы выигрывать, не нужно пытаться что-то доказывать партнёру, он такая же часть игры, как я сам. Нужно «просто» играть, что, однако, не означает играть просто.
        Вот такая хрень с этими «простыми» смыслами, и это я ещё не открывал учебники. И Ярика мне удалось реально «доебать», заканчивал он упражнения в Вечности задумчивы-ы-ый! А я перешёл к упражнениям с мечом в реале, повторил три раза показанный эльфами комплекс. В свете схваток с архонтом стали открываться смыслы заученных движений.
        Ещё стало ясно, что комплекс мне показали не весь, и я попытался его продолжить. Получилось, как мне казалось, неплохо, но не возникло ощущения законченности, логичности, этой эльфийской гармонии. То есть я всё-таки чего-то ещё не понимаю.
        Ну, всё сразу понять было бы даже обидно, перешёл к исполнению взятых на себя обязательств по защите гармонии. Прикинул примерно сколько у меня должно оставаться магии и залил в себя десяток бутыльков. Ошибся всего на два, причём в сторону уменьшения, пришлось доливать.
        За два подхода до наступления клиники удалось зарядить обычным зарядом восемнадцать стрел. На первое время хватит и одинарных зарядов. Пока индейцы сообразят, что происходит, потом ещё и проблему нехватки магов как-то решат… может, их другое индейское царство присоединит. В любом случае проще будет в случае нужды добавлять заряд. А сейчас я аккуратно сложил на столе восемнадцать смертей злых кощеев.
        Пришла пора поработать с луком. Модулятор писал, что у него ко мне уважение, вот и мне следует вести себя уважительно. Руки, вроде, не трясутся… э… в остальном тоже без лишнего напряжения. Может, и обойдётся в этот раз без неожиданностей.
        Я поднял лук и натянул без стрелы. Отчётливо послышался страстный вздох отчего-то женского типа, насколько я разбираюсь в страстных вздохах. От Тыца и Ярика такого точно не дождёшься, Настя… э… не откликается, к тому же у неё предстоящее действо точно никаких вздохов вызвать не могло. Неужели это лук? Не, просто показалось, наверное. Я убил сознание, время остановилось. Мир пропал, как его никогда и не было, а если и будет когда-то - похеру. Нежно приблизилась целая вечность моего оружия. Бесконечность близости до самой смерти…
        Ну, твою ж мать! Походу придётся делать это без трусов. Просто на всякий случай снимать… это же не будет означать, что я с этим согласен или к этому стремлюсь. Блин, а если это только начало? А если я потом ещё и сраться начну? Придётся совсем отказаться. А пока…
        Даже ж трусы уже снимать не нужно… Разок всего! И кто сказал, что три клинические смерти в день это предел? Нигде такого не написано! Пусть будет три плюс. То есть три и, может быть, ещё одна. Я поднял лук и плавно натянул. И снова раздался этот страстный вздох вдобавок с чисто женским стоном! Ну… мне же нравится, кому-то, может, тоже в кайф. Пусть… э… создание радуется. Я снова шагнул из реальности…
        Опять… зато не обосрался всё-таки, уже легче. И ничего ж особенного! Розочке вон четырнадцать раз, а она мне просто хорошая знакомая. А тут… Стоп! Это не просто так! Я ведь реально умираю каждый раз! И каждый раз могу не вернуться…
        В принципе не жалко, лучше мужчиной, чем засранцем… Ладно. Ещё разок и всё на сегодня! В этот раз вздох с томным стоном раздался до того, как я поднял лук. Что ж, тем более нельзя обманывать такие ожидания. Я поднял лук и плавно натянул, пришла нежность, истома, радость… и плавно нарастала боль. Пустота заложила уши, картинка пропала… вспышка боли, нирвана клиники и возвращение в боль…
        Медленно проясняется картинка, нехотя потянулось время. Вот ведь нефигасеньки оно как, когда по взаимности! Сдохнуть можно! То есть я и так сдох, бли-и-ин… ну, не с чем сравнить! Целая вечность жуткого кайфа! Это должно продолжаться! Ради такого действительно можно сдохнуть!
        Я дрожащей рукой приподнял лук… и снова опустил. В сознании раздался разочарованный вздох. Я погладил матовые изгибы тряскими пальцами, шепча:
        - Не плачь, детка, скоро продолжим.
        Взял тряпочку и аккуратно замотал ушки. Положил лук на стол и тупо уставился на оружие. Медленно разжал пальцы… и буквально отодрал руку. Навалилась усталость, в душе полное опустошение. Пришла первая мысль:
        - Ещё один раз точно был бы последним.
        Она принесла злобу и стыд. Чуть не сдох, как тот американский подросток - от передроча! На собственный лук блять!!!
        Появились строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы совместно с архонтом за три клинические смерти подняли собственную силу лука до 21 %
        Внимание! Критическое значение. У лука появилось свойство «призыв». Отныне, если он находится в зоне контакта, лук окажется в Вашей руке по мысленному приказу. Размеры зоны контакта неизвестны, Вы можете установить их опытным путём.
        *напоминаем, что Ваш лук является опасным неизученным предметом, лучше всего его сдать в отдел опасных неизученных предметов гильдии Разума.
        **ну, ты ж понял, бро, что я тупо должен был это написать?
        Удачных изысканий»!
        И это всё?! За первые три клиники подряд портянку накатал, а тут пять - и нефига почти!
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Напоминаем, что Вы Смерти стали похеру-с. Полученные ранее эффекты от благосклонности Смерти сохраняются, в том числе то, что новые уровни заклинаний магии Смерти Вы изучаете автоматически. В Озгире подарочки неотдарочки. В остальном же будьте покойны - Смерть найдёт способ поквитаться.
        *не ссы, бро, все там будете»!
        Во - кажись, у модулятора появилось «уважение», только показывать стесняется. И опять всё оказалось не таким уж ужасным. Ну, чуть не сдох, но не сдох же! И если э… «оно» приносит пользу, то онанизмом не считается по определению. Я, может, не ради удовольствия это делаю! То есть не только ради своего удовольствия. Лук, кажется, и вправду живой, всё чувствует и понимает, только не говорит… что тоже очень неплохо.
        В общем, жизнь продолжается. Я похвалил себя за то, что догадался взять в супермаркете бельишка, достал из пакета свежие трусы и майку и отправился в душ. Титан, конечно, опять не топили! Ну, блять никто без приказа не пошевелится! Это хроническое закаливание уже начинало раздражать.
        Хотя опять же всё только к лучшему особенно после недавних моих занятий. Энергично растёрся полотенцем и почти вернулся в обычное состояние. Вышел из душа бодрячком, оделся в новенький костюмчик и подошёл к столу, принялся разбирать сумку. Сначала выкладывал книжки. «Основы магии», «Введение в магическое осмысление», «История и обычаи народов Озгира», «История человеческой магии», «Разум и Время, чего тебе ещё не хватает»?
        В сумке остались амулеты, парик Леноры и волшебные очки. Я нацепил магические «велосипеды» и огляделся. Декоративная панелька, которая прикрывала тайник, светилась бледно-синим. Амулеты светло-зелёным. Пожёванный парик с ушками слабо отсвечивал розовым.
        Вот Ленора зараза, подсунула всё-таки артефакт! Хотя почему подсунула? Может, паричок этот из лавки Илиного папки, может, просто у неё все парики такие? Женское колдовство, вот и Таворин тогда э… оценил мою маскировку. А мысли через парик она читать не должна, могла ж и свихнуться нахрен от таких дел.
        Однако не будем исключать и такую возможность, бдительность лишней не бывает. Поменьше нужно брать чужие вещи и, как советовала ведьма Дора, пора уже почаще пользоваться магическими очками. Например, для чтения магических книг. Вообще-то, в будущем я на чтение терять время не планировал - нужно попробовать читать в Вечности или использовать эликсиры Времени. Но вот незадача, работать со Временем я ещё толком не умею, а в Вечности волшебные очки могут не сработать. Да и есть, чем более интересным заняться в эфирном состоянии. Хотя потом попробую, конечно, а сейчас я выбрал «Основы магии». Уселся поудобнее, ноги забросил на стол, открыл книгу и погрузился в чтение.
        В предисловии автор сразу признавался, что магом не является и о магии судит опосредованно, опираясь на опыт общения с магами, собственные наблюдения и научные методы познания, в которых он собаку съел ещё на Земле, став даже доцентом на кафедре Марксизма-Ленинизма и Научного Коммунизма.
        Меня лично этим не задело, против коммунизма предубеждений не было хотя бы потому, что от капитализма тоже особых восторгов не испытывал. И автор вовремя посоветовал не спешить закрывать его книгу, всё равно других, написанных магами, не существует. То есть не существовало на момент написания сего труда.
        И не то, что маги совсем не пишут книг о магии, однако книги те не магам понять сложно, если вообще возможно. А между тем, магами не рождаются. То есть магические способности, конечно, врождённые, однако каждый маг проходит период жизни обычного человека, когда ему другие обычные люди, только заподозрив в нём магические способности, легко могут отвернуть головёнку.
        Не любят обычные люди магов. Маги, кстати, тоже друг дружку недолюбливают, тоже считают, что магов чересчур много, и при каждом удобном случае стараются ограничить или даже сократить их численность. И уж точно не станут помогать новичкам. Другое дело написать магический труд для авторитету среди возможных нанимателей и дабы блеснуть перед коллегами, чтоб у них от зависти рожи перекорёжило.
        Это основной признак и главная беда людей с магическими способностями. Они уверены, что их, таких замечательных, специально принижают все остальные, незамечательные, и испытывают потребность показать, какие они умные, смелые, или насколько им мнение всех остальных похуй.
        Условие это необходимое, но недостаточное, таких ебанушек вообще без каких-либо способностей хоть к чему-нибудь как собак нерезаных. К тому же у самых хитрых потребность эта проявляется непрямо, но через постоянное изобретение ближним своим гадостей и ехидное высмеивание.
        Все известные автору маги откровенно говорили, что были в своё время дебилами и вели себя соответственно, за что их, всех потенциальных магов, уже можно порешить на полном основании даже без учёта их опасности. Кстати, все опрошенные маги убеждены в опасности магов для общества, потому, собственно, и стали с автором разговаривать - этот доцент Марксизма-Ленинизма заявлял свой труд как аналог «Молота ведьм» для помощи нормальным людям в изведении колдунов.
        Вообще-то, первоначально главной целью его работы и являлось именно создание руководства по выявлению потенциальных колдунов и ведьм на ранних стадиях развития - дальше-то они сами кого угодно изведут. Однако нормальные люди не любят читать подобную литературу, им бы про любовь и подвиги, и первые версии сего труда стали популярны именно в нездоровой среде много о себе мнящих ебанушек. Потому автор немного скорректировал направление, добавил новую задачу поддержать способных к магии людей на первых, самых непростых шагах в магию.
        Я задумчиво потёр подбородок, что-то в этом было. Ну… про любовь и подвиги одного вампира я недавно читал - прямо скажем, не понравилось. Хотя там кроме мерзостей удалось почерпнуть полезные сведения о нежити. Что из этого следует? Что этот бред можно бы и не читать.
        Стоп! Я перелистнул четыре листа мелким шрифтом, а прочитал только эту фигню?! Вернулся к началу и снял очки.
        «В свете решений последнего пленума гильдии Разума по борьбе с мракобесием и суевериями, развития чистого научного магического познания и повышения общего уровня сознания в широких слоях трудящихся»…
        А хорошие какие очки! Без них я бы, наверно, не осилил. Хотя… книжку с таким названием по любому бы сгрыз. «Основы магии»! Ну а в очках тем более нефиг отлынивать. Пусть уже установлено, что магия у меня есть, книги следует читать подряд, иначе дальше будет не всё понятно.
        Я вернул очки на нос и продолжил чтение. Далее автор приводил другие признаки наличия магических способностей и заодно рисовал обобщённый портрет мага. После ощущения собственной ущемлённости и желания заявить о себе по важности следует индивидуализм.
        Маг может быть эгоистом или альтруистом, думать исключительно о себе или о некоей общественной пользе, рассчитывает он только на себя. О своих истинных целях он никому не говорит, считает, что другим их никогда не понять. В большинстве случаев маг и сам не понимает, чего ему хочется. Других маг готов использовать, но сотрудничать не станет никогда. Чужие цели и задачи для него ничего не стоят.
        А вот тут фигушки! Клан я основал по просьбе Иры! Правда, как оказалось, с моими стрелами он бы и сам основался. И появился клан ровно в тот момент, когда мне понадобилась помощь эльфов, а сейчас я уже не совсем понимаю, нафиг он мне нужен. Просто пусть будет, авось пригодится. То есть и тут книжка права. Ведьма Ира использовала меня для создания клана, я использовал её клан - ничего личного, только дело.
        То же относится ко всем моим затеям - везде есть какой-то личный интерес. А что и другим оно зачем-то нужно, ну… допустимо, хотя и необязательно. Рене вон попытался ерепениться… а ведьмочек Настя вообще поработила. Кстати, надо будет поговорить о ней с Таворином, всё-таки демонолог.
        Ладно, всё это просто замечательно. Что там дальше? Гордыня. Первый смертный грех, чёртова гордость. И что забавно - по мнению автора для магов это не так уж и плохо. Именно гордыня заставляет искать цели, которые они и осознать целиком не могут. Стремиться к невозможному…
        Внезапно раздался резкий голос:
        - Сеньор Вих! Тебя спрашивают сеньоры Дред и Джага. Их повозки остановились на парковке у северных ворот.
        Я отложил книгу и потянулся к селектору.
        - Проводите их в приёмную на первый этаж моей башни.
        - Слушаю, мой сеньор! - ответил боец.
        Похоже, что почитать сегодня больше не получится. Я снял очки, убрал в ящик стола. Встал, поправил костюмчик и направился на выход.
        Глава 24
        Прикинув про себя, сколько сеньорам потребуется времени, чтобы дойти от парковки, я неторопливо спускался по лестнице. По пути со скоростью слово на ступеньку написал в чате капитану:
        - Старик, тут сеньоры приехали.
        «Ну, привет им передай от меня», - с небольшой задержкой ответил Рекс.
        Я аж остановился и в сердцах задал риторический вопрос:
        - Охуел?!
        «Ну, не передавай», - написал капитан. - «Главное, не сожги их с психу».
        Я счёл необходимым заметить:
        - Я с психу людей не жгу!
        «Правда»?! - отчего-то удивился он.
        - Ну, ты ж сука ещё живой! - указал я на очевидный факт.
        «И это правильно», - заявил капитан. - «Спасибо, что предупредил, на всякий случай объявлю повышенную готовность по гарнизону».
        - А в башню придёшь? - спросил я.
        «И что это будет за готовность, если командир хер знает чем занят»? - задал он встречный вопрос. - «Давай сам договаривайся, потом расскажешь».
        - Ну, давай, - согласился я нехотя и продолжил движение по лестнице.
        На первом этаже я застал странную суету. Под руководством Валеры бойцы застелили стол скатертью, ставили бутылки, вазы с фруктами, кувшины и фужеры. Двое приделывали на стенку странное алое полотнище в форме ласточкиного хвоста с грубым изображением чёрными линиями сисек, на нижней была изображена буква «z» в зеркальном отражении, а на верхней косой крестик или «х». Сеньоры ещё не пришли. Я обратился к Валере с резонным вопросом:
        - Что это за хуйня?!
        - Так нашего властелина удостоили официальным визитом другие сеньоры, - ответил мне зомби, продолжая руководить размещением флага. - Правый край выше! Ещё!
        - Эй! - воскликнул я. - Я блять ваш тёмный властелин!
        - В курсе, мать писала, - пробурчал зомби Валера, не оборачиваясь, и заорал. - Куда блять задрал?! Ниже на хуй!
        - Думаешь, дохлый, можно хамить? - спросил я спокойно. - Выгоню нахер или в подвале прихерачу к стене.
        - Ой, ну что тебе непонятно?! - воскликнул мой начальник АХЧ, развернувшись мёртвой мордой ко мне. Показал пальцем на стену. - Вот это твой флаг! - указал на стол. - А это твоё трофейное вино! Едва успели прибрать немного, а то ж эльфы всё готовы выхлебать за раз!
        - Ну, вино ладно, молодец, - немного смутился я. - Но почему мой флаг с сиськами?!
        - А я ебу?! - возмутился зомби Валера. - Ещё во время осады Дюрекс этот для поднятия боевого духа придумал и на правах твоего капитана послал для утверждения по ментасети на сайт военной кафедры. Говорит, вчера утвердили. Он тебе разве не докладывал?
        Я помотал головой и активировал чат. Написал Рексу:
        - Блять что за сиськи на моём флаге?!
        «Какие нахуй сиськи»?! - отозвался он. - «Это большая буква «В»! А маленькие «и» и «х». Что получается»?
        - Сам что ли придумал? - спросил я в тихом ахуе.
        «Не-а, выбрал из нескольких вариантов. По правилам на флаге банды должно быть имя предводителя. А для сеньоров с аккаунтами заказывают гербы».
        - Нахер мне вообще флаг? - написал я.
        «Тебе, может, и нахер, а воинам для боевого духа полезно», - заметил капитан.
        - Угу, сиськи, - набрал я в строку с грустной улыбкой.
        «Ну, хочешь - пусть будут сиськи, а я бойцам сказал, что это «В», - ответил Рекс.
        Я закрыл чат, подумав, что капитану срочно нужно дать выходной или даже небольшой отпуск. Не просто так он выбрал именно этот флаг! Кстати, пока я общался с ним, бойцы флаг на стене разместили, закончили сервировать стол и скрылись в служебных помещениях.
        - А теперь встань ровно и сделай умное лицо, - просипел зомби Валера.
        Я открыл рот, чтобы послать его на хуй, но в этот момент недалеко очень громко заиграли на трубе. Плавно открылась тяжёлая дверь, вошёл рослый широкоплечий боец в нарядном мундире и заорал:
        - Мой лорд! К твоей милости с официальным визитом их милости сеньор Дред и сеньор Джага!
        Воин на шаг отошёл в сторону, в помещение вошли Димон и Женя. Валера пробурчал:
        - Ну, я пойду, - и сопровождаемый настороженными взглядами сеньоров ушёл в служебный вход.
        Дима сказал:
        - Привет.
        А Женя:
        - Как дела?
        - Нормально, - сказал я. - Проходите к столу.
        - А мы стряпчего прихватили, - проговорил сеньор Дред. - Можно его тоже?
        - Зови, - разрешил я.
        Дима обернулся к двери и немного повысил голос:
        - Заходи.
        Вошёл давешний мужчина в сером костюме с папочкой под мышкой. Я и сеньоры уселись за стол. Поверенный тоже скромно примостился на скамейку, папку положил перед собой и сложил на ней ладошки. Я взял ближайшую бутылку и налил в фужеры вина. Стряпчий этого словно не заметил, а сеньоры с видимым удовольствием отхлебнули разом по полбокала. Дружно воззрились на мой флаг, Димон прыснул и замотал головой.
        - Не, я хуею с бандитских знамён!
        - Ничего смешного, - сухо сказал Женя. - Яйца и подпись «их» - намёк ясен.
        - Яйца?! - поразился Дима. - Это же сиськи без вариантов!
        - Это большая буква «ве»! - сказал я строго.
        Сеньоры вгляделись внимательнее и через секунду заржали вместе. Тема эта мне надоела, тем более были серьёзные вопросы.
        - Парни, а где Рене? - спросил я настороженно.
        - А фиг его знает, - пожал Женя плечами. - Сказал, что поехал домой.
        Я тут же набрал в семейном чате Томми:
        - Привет. Рене дома?
        «Дома. Что ему передать»? - отозвался мальчишка.
        - Ничего не передавай, - написал я. - Просто беспокоюсь.
        «Тогда я ему передам, что ты беспокоишься», - пришёл ответ Томми. - «Вот охренеет»!
        - Хорошо, - одобрил я и закрыл чат.
        Для разрядки долил в бокалы и с умным видом отпил. Недовольно поморщился - крепковато. Дима и Женя сделали по нескольку глотков.
        - Заебись у Драги винишко, - оценил Дима.
        - Лучшее вино, вроде, было у Чиза, - заметил Женя.
        - Угу, было, - согласился сеньор Дред.
        - Вермут какой-то, - сказал я вслух. - А почему вас только двое? Я ж просил Рене позвать третьего.
        - А мы его попросили никому больше не говорить, - серьёзно проговорил Дима. - Нам третий ни к чему!
        - Вот почему ты сделал это предложение нам? - заговорил Женя. - Потому что мы снабжали тебя зельем по секрету. Рисковали! И вот такое кому-то отвалится просто так?
        - Кстати, какое я сделал предложение? - наморщил я лоб.
        - Только не начинай! - воскликнул Дима.
        - Что не начинать? - ухмыльнулся я. - Делать предложение?
        - Ну, давай, делай, - снисходительно проговорил Женя.
        - Я хочу помочь вам захватить в городе замки Драги, Чиза и Крайза за 20 000 доз зелья и 100 000 единиц криптового масла каждый, - с выражением проговорил я. - Только замка три, а вас всего двое!
        - Мы согласны, - сказал Дима. - Надеюсь, ты не рассчитываешь получить плату сразу?
        - За год, самое большее, - ответил я. - Так что же с третьим?! Или тут можно владеть замками вдвоём?!
        - Это формальный вопрос, сеньор Вих, - вдруг заговорил стряпчий. - Допустим, владельцем третьего замка станет сеньор Дред, но его использование будет обусловлено одобрением сеньора Джаги, или наоборот. Когда найдётся покупатель, они получат равные доли и откажутся от своих прав в пользу нового владельца.
        - И кому вы собираетесь продавать третий замок? - насторожился я.
        - Найдутся желающие! - улыбнулся Дима. - Понимаешь, не все окрестные сеньоры в своё время построили в городе представительства и заключили договоры, предпочли вложиться в ресурсные посёлки или в развитие замков. А сейчас уже всё, свободных мест нет. Разве что убить кого-то, но это э… не всем подходит.
        - И мы получим другого Драгу, - сказал я мрачно. - Нет. Покупатель должен быть местным сеньором.
        - И чего ты добьёшься упрямством? - сварливо проговорил Женя. - Только деньги потеряем. Ты учти, что мы с Димкой старые свои замки так и так продадим, и ты не можешь нам это запретить! Нам же просто чтоб с тобой рассчитаться, потребуется нехило так золота! Думаешь, зелье появляется из ниоткуда? У всего есть себестоимость! Производство зелья воскрешения мне обходится по золотому за порцию, у Драги, может, семь-восемь серебра, но не дешевле.
        - А ресурсы на развитие?! - подключился Дима. - А услуги магов? А мастеровые? И чего ты боишься?!
        - Я боюсь, что вам вдвоём будет проще против меня сговориться, - честно ответил я. - А не сговоритесь, вам нужно будет убить всего одного, а не двоих соперников.
        Сеньоры примолкли. Дима сам схватил новую бутылку и принялся наливать всем до краёв. Женя всосал полпорции и угрюмо проговорил:
        - Умный, да? Думаешь, мы в восторге? Но это же ты зараза угондошил тут войско сеньоров-пидорасов! И это ты поставил нам условия! А теперь корчишь из себя!
        Дима заговорил печально:
        - Озгир сука не игра только в том смысле, что нас и тебя, Вих, убьют по-настоящему. Это будет простой пиздец, как в жизни. А в остальном… - он добил вино в стакане. - Вот взять зелье воскрешения. Знаешь, из чего его делают? Это жизни деток, которых передумали рожать!
        - В принципе получается как на Земле, - криво улыбнулся Женя. - Там вместо одного бойца рожают другого, а тут удобства-с, магия-с!
        - Ну и к чему вы это говорите? - не понял я.
        - Ебучий игровой баланс тут во всём, - сипло поведал сеньор Дред. - Ничего не приходит из пустоты, всякому действию найдётся равное противодействие! Если не сговоримся против тебя мы, найдутся другие!
        - Вот будь, например, у тебя аккаунт, - развил мысль сеньор Джага. - Ты мог бы основать клан и нас в него загнать. Но клану нужна столица с храмами, университетом или колледжем, прочими очень нужными штуками. На пустом месте строить жутко дорого, получается, что пришлось бы тебе подчинить Ремуз. А это означает войну с магическими орденами.
        - И даже если маги махнут рукой, пойдут на переговоры, неподалёку есть другой как бы свободный город Тропин, - подхватил Дима. - Мало того, что это торговый и финансовый конкурент Ремузу, и не упустит случая обнулить соперника. О нём ходят очень нехорошие слухи, что это тайная столица клана сеньоров-некромантов, а то и нежити.
        - Такие кланы не афишируют своё существование, - пояснил Женя. - Ведь даже простого высшего вампира может распознать не всякий маг, а уж добраться до сеньора!
        - Могущественный сеньор легко может оказаться личем, некоторых живьём никто никогда не видел, - добавил Димон. - Вот и пойми - задрот это на Земле дурью мается, или мёртвый колдун, воплощение Смерти!
        Я слушал их с открытым ртом. Ну нихуясси дела! Мне потребовалось запить новости, ушло всё содержимое бокала.
        - Во! - обрадовался Дима. - Начинает понимать, в какую ввязался игру!
        - Ладно, блять, уболтали, черти языкастые, - прохрипел я. - Делайте вдвоём, но чтоб выставили всех бойцов на осаду и никаких мне «не шмогла»!
        - Будь спок! - уверенно заявил Дима. - Нам очень нужны замки.
        - И очки агрессора не помешают, - добавил Женя.
        Они повернули головы в сторону поверенного, тот открыл папку и вытащил несколько листов, сказав сухо:
        - Это контракты найма банды свободного лидера Виха на захват замков и дополнительное соглашение о разделе добычи. Мои наниматели уже подписали все экземпляры, пожалуйста, ознакомьтесь и, если согласны, подпишите.
        Я взял листы, сложил их аккуратной стопочкой и проговорил:
        - Сейчас за очками схожу.
        - И чтоб два раза не вставать, - сказал Дима. - Рене говорил, что на первые пять тысяч доз зелья ты нам займёшь.
        - В контрактах только зелье, без фляжек, - добавил Женя. - Прикажи приготовить тару.
        - Ага, без фляжек получается по десятке? - спросил я. Они кивнули, я уточнил. - Ассигнациями пойдёт?
        Сеньоры поморщились, но всё-таки снова согласно кивнули. Я встал из-за стола и направился в свой кабинет.
        Пока поднимался по лестнице, наметил ближайший план. У себя уселся в кресло, вошёл в клановый чат. Написал Таворину:
        - Прикажи доставить все фляжки под зелье воскрешения к моей башне. И сам, пожалуйста, подходи.
        «Слушаю, вождь», - только и ответил друид.
        Странно, чего это он даже не спросил, зачем. Про фляжки, наверно, догадывается, и самому интересно. Всё равно, взять хоть Настю, обязательно бы стала выспрашивать и кочевряжиться. Подозрительный тип этот Таворин.
        - Он просто не демон! - насмешливо сказал в сознании Ярик.
        - Ну и что, что не демон? - удивился я. - Тем более! Не демон, а подозрительный!
        - Нормальный он, - подал голос Тыц. - Ты просто отвык от нормальных, вот тебе и кажется!
        - Отвык?! - поразился я. - Да ни одного нормального здесь не видел! И что ты-то можешь знать о нормальных?!
        - Ну… - смутился дух эльфа. - Они по идее должны быть… и встречаться иногда. Может, это оно! Чудеса случаются!
        - Вот и я о том же, - подумал я примирительным тоном. - Подозрительно! Я же вождь, никому не должен верить.
        - Хрен с тобой, не верь, - проговорил Ярик. - Репрессии только не устраивай.
        - Да, репрессии это плохо, - согласился я и открыл ящик стола.
        Взял очки и пока положил в боковой карман. Подошёл к сейфу, разблокировал и открыл. Вытащил из мешка все пачки ассигнаций, пять сложил обратно и снова запер сейф. Потёр в задумчивости подбородок. Зарядов осталось маловато. Валеру жалко, конечно… но и хрен бы с ним, если не понял с прошлого раза. Я ласково окликнул своих элементалий и высадил одного на пол возле тайника.
        С мешком ассигнаций я вышел из кабинета и деловым шагом спустился в приёмную. Дима как раз снова наполнял бокалы. Я положил мешок на стол, уселся, нацепил очки и, с умным видом хлебнув вина, взялся изучать контракты. Через магические окуляры бумага казалась салатовой, буквы красными, а подписи сеньоров чёрными. Появились синие печати с текстом:
        «Гильдия Разума славного города Ремуза.
        Заговор истинности 3-ей степени. Внимание! Подпись под договором имеет силу клятвы».
        Аккуратные буквы складывались в казённые слова, а те выстраивались в канцелярские обороты, однако простейший, прямой как палка смысл не менялся ни на микрон. Текст не имел иных трактовок, кроме уже оговоренных - грамотно составили документы. Я посмотрел на стряпчего. В очках стала видна светло-синяя его эфирная оболочка. Маг Разума.
        - Сам писал? - спросил я дядьку с почтением.
        - Точно так, - чуть склонил он голову.
        - Молодец, - сказал я. - Давай ручку.
        Стряпчий протянул мне гномье самопишущее перо. Я подписал контракты, вернул ручку и подал поверенному экземпляры Димы и Жени. Он просмотрел мои подписи и убрал бумаги в папку.
        - Теперь пишите расписки, отдельно на 1420 фляжек и 50 000 золотых, - сказал я. Вытряхнул из мешка ассигнации. - Деньги вот, а фляжки скоро принесут.
        - Расписки уже написаны, - сказал поверенный, листая в папке бумаги. - Так, сеньор Дред расписался за деньги, а сеньору Джаге требуется своей рукой вписать количество фляжек.
        Дима потянулся к пачкам, сгрёб к себе поближе. Взял одну, провёл по краю ногтем и грустно вздохнул:
        - Как давно я не слышал шелеста денег! Ностальгия прям!
        Поверенный протянул мне его расписку. В документе уже стояла сумма прописью: «Пятьдесят тысяч золотых». Я пока положил её поверх своих экземпляров договоров. Женя взял у стряпчего расписку и перо, проворчав:
        - Сколько, говоришь, фляжек?
        - Тысяча четыреста двадцать, - сказал я вежливо.
        - Маловато, - проговорил он, выписывая буквы. - Свои придётся добавлять. У нас с Димкой на двоих около двух тысяч… полторы точно.
        - За два дня поднимем твоё войско, - сказал Дима. - Завтра начнём, послезавтра закончим, и можно будет переходить к осаде замков.
        - Замечательно, - одобрил я, принимая от Жени расписку.
        - Ну! Поздравляю со сделкой! - весело воскликнул Дима, наливая вина. Обернулся к стряпчему. - Ты тоже давай за это выпей.
        Мы подняли бокалы и торжественно выпили до дна.
        - Уф! - Женя поставил стакан на стол. - Вих, Димка говорил, что ты тоже с Земли. Как тебя звать, зёма?
        - Вих, - сказал я сухо.
        - Маг, да? - проговорил Женя с подначкой. - Знаем таких!
        Я кивнул и процитировал Диму:
        - «Сначала понтов полна кибитка, а через месяц на пузе ползут - помоги, земляк»?
        Дима заржал, а Женя смутился, пробормотал:
        - Ладно, извини, - и с выражением проговорил. - Вих!
        - Проехали, - ответил я благодушно.
        В голове пропела дудка оповещения, Таворин написал в чате:
        «Фляжки принесли к башне, куда дальше»?
        - Сейчас, - ответил я.
        Сложил документы и сунул в карман. Сказал, вставая:
        - Ну, пойдём за фляжками.
        Глава 25
        У дверей башни стоял Таворин, а чуть дальше шеренга моих бойцов с ящиками в руках.
        - Тысяча четыреста двадцать фляжек, семьдесят один ящик, - доложил друид.
        - Пойдём к повозкам, - сказал я.
        Дима, Женя и поверенный с папкой двинулись к воротам, мы с Таворином следом, а за нами бойцы с ящиками. Деловым шагом прошли по деревянным настилам, вышли из ворот на подъёмный мост, а там уже и до парковки два шага. На стоянке пяток вместительных экипажей окружили пехотинцы сеньоров с алебардами.
        - Блять опять с оружием! - проговорил я недовольно.
        - А нафиг бы они нам были нужны безоружные! - воскликнул Дима.
        - Не, если Вих сам будет выделять охрану, я только «за», - равнодушно проговорил Женя.
        - Ладно, грузитесь уже, - нехотя я согласился с резонами.
        Таворин махнул рукой. Наши бойцы стали по очереди подходить к нам, сеньоры заглядывали в ящики, фляжки забирали их солдаты и несли к повозкам. Мы вслух отсчитывали фляжки, только Таворин стоял молча с безразличием на эльфийской моське, а Дима и Женя стеснительно на него поглядывали.
        Наконец, погрузили все.
        - Первую партию привезём завтра ближе к обеду, - сказал Дима. - Будь, пожалуйста, на месте.
        Я кивнул на Таворина.
        - Это мой заместитель и комендант крепости, если что решите с ним.
        - Рене говорил о каких-то рейнджерах, - сухо проговорил Женя. - Надо же! Ты и впрямь как-то умудрился связаться с эльфами!
        - Что-то не так? - спросил я холодно.
        - Ещё спрашивает! - воскликнул Дима. - Мы же для них не люди! Наебут!
        - Как раз всё наоборот, - изобразил я сдержанную улыбку.
        - Ну, твоё дело, - развёл Женя руками. - Тебя ж наебут!
        - Ладно, давайте до завтра, - сказал я сдержанно.
        - Бывай, - за двоих ответил Димон, и они полезли в экипаж.
        Солдатики сеньоров запрыгнули в повозки, они в порядке стали выруливать на тракт. Мы с Таворином проводили их взглядами, и эльф обратился ко мне с вопросом:
        - Ну и хуль ты меня позвал?
        Я не стал раскачивать за субординацию, ответил просто:
        - Заберёшь заряженные стрелы, и мне нужна твоя консультация.
        Таворин скомандовал бойцам возвращаться к занятиям по распорядку, и мы с ним прошли в мою башню. На первом этаже от недавней торжественности остался только флаг на стене, со стола всё убрали. Впрочем, я и не собирался спаивать своего друида, попросил бойцов принести в кабинет хотя бы кофе.
        Поднялись ко мне, я уселся в начальственное кресло, Таворин занял креслице для посетителей.
        - Вот стрелы, - сразу указал я.
        Друид сложил их кучкой перед собой, и положил для верности сверху ладонь. Я нерешительно посмотрел в его лицо, он вежливо улыбнулся и вполголоса проговорил:
        - Тебе нужна консультация демонолога?
        Я коротко кивнул.
        - Ты хочешь спросить о Насте? - продолжил он.
        Я снова кивнул и непроизвольно оглянулся.
        - И ты боишься, что она нас слышит? - проговорил он вкрадчиво.
        Я стыдливо улыбнулся и кивнул два раза.
        - А ты хочешь, чтобы она нас слышала? - задушевно спросил эльф.
        Я помотал головой.
        - Так она и не услышит, - ласково сказал Таворин.
        - А почему? - спросил я шёпотом.
        - Потому что ты этого не хочешь, - добродушно сказал друид. - Она не узнает даже, что мы вообще о ней говорили, если ты сам этого не захочешь.
        Я честно себя спросил, и смог со всей откровенностью заявить:
        - Я этого не хочу!
        - Вот и славно, - проговорил эльф. - Итак, что ты хотел спросить о демонах?
        - Ну… - задумался я. - Э… всё!
        - То есть ты ничего о демонах не знаешь? - уточнил Таворин.
        - Кое-что знаю, - сказал я. - Но как-то сумбурно. У Насти есть одержимость, отношение ко мне. Модулятор оценивает в 360…
        Брови друида взметнулись вверх, он тихонько воскликнул:
        - Сколько?! Да её уже должны были скрутить архидемоны и утащить в ад! У неё ведь должно быть и отождествление хрен пойми какой степени!
        - Она сама кого угодно скрутит, - с оттенком гордости заявил я. - И ад им покажется курортом!
        - Да ты ей гордишься?! - полувопросительно воскликнул друид.
        - Ну да, - не стал я скромничать. - Имею право. У меня даже характеристика «открыватель талантов, наставник мастеров».
        - Ебануться! - шёпотом выразил Таворин крайнее удивление. - Ты вырастил архидемона и нихрена о демонах не знаешь?!
        - Настя ещё не архидемон, - вздохнул я. - И у неё из-за этого портится характер.
        - Так! - он поднял палец. - У чертей характер портиться не может, они просто черти.
        - А моя Настя непросто! - воскликнул я убеждённо.
        Таворин, задумчиво на меня глядя, почесал за острым ухом.
        - Мдя-а-а, - наконец, сказал он и заговорил душевно. - Ты, пожалуйста, не злись, ведь это ты сам попросил консультацию.
        В двери постучали. Я крикнул:
        - Входите!
        Боец принёс кофе. Поставил на стол поднос с кофейником, чашками и сахарницей. Налил нам по чашке и удалился. Размешивая сахар, Таворин предложил:
        - Давай я начну с общих понятий, а ты по ходу будешь спрашивать?
        - Ну, давай, - согласился я.
        - Прежде всего, ты не адепт Тьмы и не порабощённый, - начал друид. - Иначе тебе бы и в голову не пришло говорить с кем-то о демоне.
        - Признаться… э…, - проговорил я стыдливо. - Мне неприятно о ней говорить за глаза.
        - Естественно, - значительно кивнул Таворин. - Ведь Настя часть твоей души. Когда ты её призвал…
        - Я призвал?! - поразился я.
        - Ну, а как бы она у тебя оказалась? - ласково улыбнулся демонолог. - Так вот, призвал ты лишь идею, э… матрицу. Её энергетическая составляющая - это твоя душа. Понимаешь? Для вызова демона необходимы два условия: искренний призыв и Тьма в душе.
        Я помотал головой.
        - Погоди! А как же ты говорил, что вы призываете демонов пытать души мёртвых преступников?!
        - С ними дело обстоит немного иначе, - отчего-то смутился Таворин. - Видишь ли, за душами злодеев всё равно приходят демоны, их и вызывать особо не требуется. Только помани… Как правило, в душах злодеев достаточно Тьмы. Вот призванный демон получает эксклюзивчик, а мы информацию.
        - А как вы ими командуете? Это же демоны! - направил я беседу в сторону своих интересов.
        Таворин понимающе улыбнулся.
        - Прежде всего, что такое демоны? Вернее, что такое демоны в нашем мире? Что они из себя представляют, так сказать, вообще - философия. Хотя без философии тоже не обойтись, извини…
        - Да ладно тебе, не такой уж я тупой, - проворчал я.
        - Да? Славно, - сказал он добродушно. - Так вот о философии. Демоны - это Тьма, её проявление, её часть, да попросту она сама. Тьма одна из главных первородных сил, идей мира. Прежде всего, это разрушение ради разрушения, в этом Тьма близка Смерти, Хаосу и Пустоте. Но только близка! Тьма само по себе разрушение, бесконечное разрушение, то есть остановка ей не нужна, и в этом она противостоит Пустоте, Смерти и Хаосу. В человеческих эмоциях Тьма - это злоба. Чадное пламя - вспыхивает, тлеет, душит.
        - Ага, - припомнил я Настины предпочтения.
        - Но злоба не сама по себе, - продолжил Таворин, подняв для важности палец. - Другая идея Тьмы - беспощадная справедливость. Поэтому демоны больше всех ненавидят себе подобных, других демонов и схожих с ними людей. Никто в мире не может быть во всём прав, только Тьма. И чем больше кто-то за справедливость борется, тем больше он неправ, тем сильнее ненависть к нему демонов.
        Я задумчиво потёр подбородок.
        - Так, - сказал я. - Со злодеями более-менее ясно, почему до них охочи демоны. Но сами демоны - отчего вы можете ими командовать?
        - Демон никогда не нарушит сделку, не соврёт, - охотно пояснил друид. - Это же несправедливо! Правда, демоны считают несправедливым любое навязанное соглашение и всячески стараются его расторгнуть или обойти, но нарушить - никогда. В нашей формуле вызова уже содержится договор, демон принимает его по умолчанию.
        - С этим ясно, - покивал я. - Непонятно, как я умудрился вызвать Настю. Ну, не думал я о демонах никогда!
        - Ты много думал о Тьме, - глухо проговорил Таворин.
        - Да нефига подобного! - возмутился я. - Я о ней услышал только здесь уже!
        - О чём мы говорили только что? - мягко спросил эльф. - О злобе разрушения и о беспощадной справедливости. Это и есть Тьма.
        - Ё-ё-ёбте ж ё! - протянул я удивлённо.
        - Вот именно, - покивал Таворин. - Теперь поговорим о твоей Насте. Демоны ненавидят любые договоры, они, вообще, всё ненавидят, это их естественное отношение, но откликнуться на призыв без формы сделки мог не всякий демон.
        Я удивлённо на него взглянул, друид пояснил:
        - Ну, мысли твои и были призывом, или их можно было принять за призыв - это уже неважно. Демоны не приходят без приглашения, старик, - грустно улыбнулся мне Таворин. - Так вот, договоры они ненавидят, а без договора просто боятся. Настя необычный демон, они, знаешь ли, тоже бывают разные.
        - Да, весьма способная девочка, - проговорил я важно. - Только мы уже в Озгире заключили договор.
        Он кивнул, вежливо улыбнувшись.
        - О сути вашего соглашения не спрашиваю, вообще никому о нём не рассказывай, - проговорил Таворин. - Запомни первое - она никогда не нарушит сделку.
        - Знаешь, - сказал я нерешительно. - У меня возникли некоторые разногласия с Тьмой… - я всё-таки решился. - На мне клеймо отступника. Вот Настя грозится наплевать на наш договор, когда преодолеет одержимость. Врёт? Но ты же сказал, что демоны не врут!
        - Она девочка, - пожал плечами эльф. - Психует. Нарушить сделку для демона почти самоубийство. Тоже теоретически возможно, некоторые угрожают его совершить. Тем более у вас необычный случай. Вот мы вызываем демонов, они что-то делают и возвращаются в ад, к Тьме. Некоторые призывают их сознательно или случайно, как ты. Демоны честно выполняют свою часть сделки и порабощают призывавшего, обычно после этого он быстро погибает…
        - А я знаю одного жулика с чёртом, живут себе, не кашляют, - заметил я.
        - Демоны бывают разные, - пожал плечами друид. - Есть среди них и черти, кому с человечком комфортнее, чем в аду. Но это точно не ваш случай. Такие стараются не высовываться, не нарываться.
        - Точно не про Настю, - согласился я.
        Таворин снова кивнул и заговорил доверительно:
        - Вернёмся к началу нашего разговора. Демоны как часть Тьмы - просто идея, эмоции, явления… философия, короче. Но демоны всё-таки реально существуют. Твоя Настя - это Тьма, плюс её неповторимая личность и… тёмная часть твоей души. Грубо говоря, твоя душа - это она, её энергетическое тело, её основа. Она тебя, конечно же, ненавидит - демоны всех ненавидят, это их естественное отношение. Но она себя с тобой во многом отождествляет. И ты… - он сделал многозначительную паузу. - Ты сам ведь относишься к ней как к себе, к своей части… - друид пытливо смотрел мне в глаза. Я промолчал, и он продолжил. - Иначе, почему ты не спросил, как от неё избавиться?
        - Не испытываю такой потребности, - сухо ответил я. - У неё просто начал портиться характер, слишком много стала себе позволять.
        - Эй! - воскликнул эльф весело. - Не забыл, что говоришь о демоне?! У них демонические характеры, и для них просто не существует чего-то, что слишком много!
        - Сам же сказал, что Настя особенная, - проворчал я. - Может, предложить ей новую сделку?
        - Ты это сейчас придумал, или она об этом говорила? - насторожился друид.
        - Говорила, - сказал я. - Что готова рассмотреть договор с моей бандой.
        - Не вздумай! - проговорил он решительно. - Тогда ты можешь потерять над ней остатки власти!
        - Власти?! - усмехнулся я. - Да она меня на хуй шлёт раз по десять в день!
        - Для демона Настя ещё поразительно учтива, - проговорил Таворин весело. - Конечно, шлёт! Понты это, Вих! Пользуется твоим отношением и тем, что ты ничего не знаешь.
        - Чего я не знаю? - спросил я деловито.
        - Например, ты не знал, что можешь легко, просто по желанию закрыть от неё свои мысли, - благодушно проговорил Таворин. - Ещё ты можешь в любой момент её призвать…
        - А её своенравность?! - прервал я друида. - Модулятор написал, что я не могу уже запретить ей воплощение!
        - Распустил, - покачал он головой. - Ну, пусть выбирает форму сама, но на призыв явиться обязана.
        - Ещё у неё магическая энергия! - наябедничал я. - И золото! Не хочет зараза делиться!
        - Для демона это нормально, - сказал Таворин. - Её золото для неё э… как бы святое, фетиш, идефикс.
        - А что ж она постоянно предлагает в займы? - спросил я с интересом.
        - Надеюсь, ещё не брал? - ухмыльнулся Таворин, я покачал головой. Он хмыкнул. - Ну, хоть на это ума хватило. Тьма сделает всё, чтобы должник не смог рассчитаться с демоном. Это самый простой, пошлый даже способ порабощения. Не бери у неё золото или магическую энергию в долг или в виде платы, то есть как часть сделки. Не рассчитывай на её золото и магию, забудь о них.
        - А то, что я ей плачу? - уточнил я.
        - А вот это очень хорошо! - довольно проговорил друид. - Принимая плату, она признаёт тебя сильнее. Не хотел тебе льстить…
        Я удивлённо на него посмотрел, он смущённо продолжил:
        - Ну, не льстить, хвалить заслуженно. Всё равно это вредно - зазнаешься ещё…
        - Не зазнаюсь уже, - улыбнулся я грустно. - Моей чёртовой гордыне завидует Настя.
        - Тогда ладно, - проговорил он добродушно. - Завидует, говоришь? Тьма вообще завистлива. И никому, даже собственным порождениям, ничего не даёт сверх необходимого. С позиций Тьмы у твоей Насти одна простая задача - поработить тебя. Для этого ей нужно быть, как минимум, не слабее. Как сказали бы в аду: скажи, кто твой демон, и я скажу, кто ты.
        - Так, - потёр я подбородок. - Подытожим. Характер у Настеньки для демона почти ангельский. Девочка растёт, можно списать на переходный возраст.
        Таворин хохотнул.
        - Во-вторых, - продолжил я. - Мне самому нужно над собой работать, и всё будет нормально. А не будет - ну, судьба такая.
        - Будет-будет! - воскликнул друид. - Кстати, мне тут сообщили, что ужин начнётся через пятнадцать минут.
        - Славно, - сказал я и, прикрыв глаза, мысленно позвал Настю.
        - Чего тебе, горе моё? - отозвалась она в сознании.
        - Соскучился, - ответил я. - Давай ко мне.
        - У нас репетиция! - воскликнула демон в мозгу.
        - Ко мне, я сказал, - подумал я строго.
        Она ничего не ответила.
        - Ты здесь? - спросил я.
        - Здесь, - проворчала демон.
        - Воплощайся в человеческом виде, пойдём ужинать, - распорядился я.
        - Хорошо, - ответила она. - Через три минуты.
        Я открыл глаза, улыбнулся Таворину.
        - Действительно пришла!
        - А то ж! - усмехнулся друид.
        Глава 26
        Я и друид занялись остывшим кофе. В молчании пили маленькими глотками, глядя строго перед собой.
        - Здрасти, - раздался Настин голос в акустике.
        Она стояла посреди кабинета в простом платьишке на лямках, подол чуть ниже коленок. За спиной обхватила правой рукой локоть левой, ярко-синие глазки смотрят из-под белой чёлки настороженно.
        - Здравствуй, Анастазиа, - добродушно прогудел Таворин.
        - Привет, присаживайся, - сказал я.
        Она подошла к столу, села на краешек кресла для посетителей, положив руки на колени. Я проговорил:
        - Кофе не предлагаю, сейчас пойдём кушать. Как дела в казино?
        - Хорошо, - сказала она вежливо.
        - Как шоу? Успеете? - продолжил я расспросы.
        - Успеем, - ответила она паинькой. - Особенно если не будут отвлекать.
        - Извини, - улыбнулся я. - Нужно было кое-что проверить.
        - Что проверить? - насторожилась демон.
        - Это уже неважно, - махнул я ладонью. - Главное, что соскучился, - я обернулся к Таворину. - Может, пойдём уже?
        Он допил кофе одним глотком, поставил чашку и прогудел, вставая:
        - Пойдём, конечно.
        Я и Настя тоже поднялись. Таворин убрал заряженные стрелы куда-то за пазуху и направился из кабинета. Мы двинулись следом, и в этот момент в голове раздался голос Тыца:
        - Куда?! А я?!
        Я обернулся к арфе и подумал:
        - Может, в луке посидишь?
        - А играть я буду на тетиве? - спросил он ехидно.
        - Ну, отдохни без арфы! - сказал я мысленно.
        - Да в луке, если честно, стало не алё, - признался дух эльфа. - Тревожно как-то. Злой он…
        - Старик, я ж тебя на войну в арфе не потащу, - подумал я. - А ты, вроде бы, собирался в следующей жизни стать рейнджером.
        Он тяжко вздохнул и сказал:
        - Ладно, бери лук.
        Я вернулся к столу, под проницательными взглядами друида и демона накинул перевязь, повесил лук. Они учтиво меня подождали и вышли на лестницу. Выходя последним, я прикрыл двери и мысленно замкнул замок.
        На первом этаже за столом, накрытом свежей скатертью, нас уже поджидали военные: Рекс, Чивагор и все мои «репетиторы». Причём, морды эльфов не выглядели особенно радостными. Ну, понятно - командир ради дисциплины увёл в расположение с весёлой прогулки.
        Повариха с помощниками уже притащили кастрюли и раскладывали на тарелки тушёную с мясом картошку, расставляли блюда с закусками, кувшины. Я сказал, что к нам должны прийти гости. На это добрая тётка лишь закивала, улыбаясь. Ну, моё дело предупредить. Пожелал всем приятного аппетита и, взяв Настю за руку, подвёл к столу. Она разместилась на лавке, и я сам уселся за стол. Справа от меня расположился Таворин. Поварята поставили перед нами полные тарелки.
        Похлебал я немного, не успел толком увлечься, пошли приглашённые. Первые явились Дёма и Улька. Девушка его только придерживала за руку, шёл парень сам. И побоев на лице почти не осталось, внимания б не обратил, если б не знал. Просто слегка осунулся, под глазами тени, как от усталости. Эльфийские лекари хорошо знают своё дело.
        Ребята пожелали всем доброго вечера, я пригласил их усаживаться за стол, где хотят. Захотели они, конечно, сесть вместе и подальше от меня. Ладно, примем за скромность. За ними следом пришли Рене и Гронг. Культурно поздоровались, поздравили с победой и разместились за столом. Перед Рене помощники поставили тарелку, а перед орком, скорее, тазик, что его нисколько не смутило.
        Ещё через пару минут большой компанией пришли Кэрри с папкой и братом, дядя Фрол и дядя Фома. Ольгу Петровну почему-то с собой не взяли. Они непринуждённо всех поприветствовали, тоже поздравили с победой и уселись за стол.
        Ужин пошёл своим порядком, легко и даже весело. В кувшинах оказалось пиво, по вкусу то, что я пробовал в вагенбурге. Народ запросто доливал в кружки, а Гронг для простоты прихлёбывал прямо из кувшина.
        Улька и Дёма пива не употребляли, девушка робко спросила какого-нибудь морсу. Помощники принесли для них отдельный кувшин. В остальном ребята держались скромно, смотрели в тарелки или строго прямо перед собой. Они с гораздо большим удовольствием поужинали бы на кухне у мамочки Ульки или даже вместе с солдатами, но ведь пришли и чего-то терпеливо ждали. Ну, не просто ж так я позвал в башню дочку поварихи и вообще приблудного пацана. То есть они, наверное, так думали.
        Скипа спросил, куда я девал Ленору. Я честно ответил, что она по моей просьбе готовит в казино шоу. Рекс подтвердил, что так и есть, он её сегодня там видел на репетиции. Рейнджеры без смущения завели застольную беседу о шоу и, вообще, казино, постепенно втянули Рене. Я в разговор до поры не лез, со вкусом, не спеша, расправлялся со своей порцией. Наконец, похлебал пивка из глиняной кружки и заговорил, немного повысив голос:
        - Прошу внимания. Дорогие гости, благодарю за поздравления! Соратники, благодарю вас за доблесть и мужество! Всем бойцам и командирам от меня поклон, - я отчётливо кивнул и продолжил, обратившись к Рексу. - Как ты сказал? Вы просто выполняете свой долг? Пусть, - я поднялся и обернулся к Дёме. - Вот парень тоже просто выполнил свой долг и остался на посту. И я хочу ему просто за это поклониться.
        Ну и поклонился, конечно, и с каменной мордой уселся на место. Народ с интересом смотрел на парня, на меня, ждали каких-то объяснений.
        - Сеньор! - прохрипел Дёма, не находя слов.
        - Всё нормально, дружище, - сказал я. - Не бери сильно в голову. Наши договорённости в силе - ты мой оруженосец, ходишь в колледж и тренируешься с рейнджерами. Кстати, - я повернулся к Чивагору. - Я хочу, чтобы он сдал на второй уровень, и это не просьба.
        - Он сдаст на второй уровень, вождь, - спокойно проговорил старый рейнджер.
        Я обернулся к Кэрри и вежливо сказал:
        - Милая, у Дёмы тоже магия Разума. Если ты не «против», я включу его в чат? Поможешь ему советом в учёбе?
        - Умеешь же по-человечески, - вздохнула она. - Помогу, конечно, куда б я делась.
        Настя повернула к ней бесстрастное лицо и воззрилась с холодным безразличием. Кэрри сглотнула комок и пролепетала:
        - Как пожелает мой господин!
        Володя и Тео явно напряглись, я подумал, что нужно срочно внести немного позитивчика.
        - Уверен, что тебе самой будет интересно, - сказал я ласково. - Мне случайно удалось получить эликсиры смысла…
        - Сколько? - тут же осторожно спросила Кэрри.
        - Несколько, - пожал я плечами. - Говорят, что единица смысла это очень большая величина…
        - Собаке хватит заговорить, - сказала Кэрри. Я скептически улыбнулся, и она принялась с умным видом объяснять. - Ну, за единицу принято количество смысла, необходимое собаке для того, чтобы овладеть человеческой речью на разговорном, бытовом уровне. Роман не напишет, но по понятиям разложит запросто.
        Я представил себе Жужу с растопыренными когтями… не, всё равно ей будет проще загрызть.
        - К слову о понятиях, - заговорил дядя Вова. - Как я понял из разговора, у тебя получилось с кланом?
        - Получилось, - сказал я с достоинством.
        - И это тот клан, о котором ты говорил? - осторожно спросил Володя. - Вы принимаете людей?
        - Он точно не мог сказать о клане ничего путного, - добродушно заявил Таворин. - Ибо лишь недавно что-то узнал об эльфийских кланах, - друид покивал Володе. - Да, клан необычный, мы принимаем людей, но это самый настоящий эльфийский клан. - Таворин зарокотал громче. - Он обязан быть эльфийским, чтобы в него вошли эльфы! А эльфийским клан делают простые правила. Во-первых, претендент на вступление должен сложить с себя любые обязательства, выйти из любых союзов и объединений. Разумеется, это не касается семьи. Просто после вступления в клан мужа, жена и дети его тоже считаются принадлежащими клану со всеми вытекающими последствиями. Во-вторых, самостоятельно выйти из клана нельзя, за отступничество полагается смерть. В-третьих, решения вождя и совета клана не обсуждаются, за своеволие изгнание или смерть.
        - Сурово, - проговорил Тео.
        - Эльфийские кланы создавались для войны за выживание со страшным врагом, - печально сказал друид. - Война эта продолжается по сию пору. Обычно в кланы принимают воинов и магов. Воинов от людей э… - друид покосился на меня. - Скорей всего, будет не очень много… э…
        - Не будем загадывать, - проговорил я мягко. - Но пока да, нам нужны маги.
        - Что они будут у вас делать? - строго спросил Владимир.
        - То, что скажет вождь и совет клана, - ответил Таворин, пожав плечами. - И заметь, мы не собираемся это ни с кем обсуждать.
        - Но скажите хотя бы, где они будут жить! - воскликнул дядя Фома.
        - В поселениях, с которыми у клана будет договор, а так же во владениях клана, - проговорил Таворин. - Сейчас у клана только эта крепость и договор со слободой.
        - Не в лесу, уже неплохо, - добродушно заметил дядя Фрол и перешёл к деловой части. - Вот ежели должны люди выходить из объединений, нашей общине от этого какая радость?
        - Да! - подхватил Володя. - Клан этот может заключить с общиной соглашение о… э… скажем, взаимопомощи?
        - Совета у нас ещё нет, - сказал друид. - Предварительное соглашение может заключить Вих, наш вождь.
        - Во бля! Вождь! - удивился дядя Фома.
        - Да ты же сам просился в общину! - воскликнул дядя Вова. - Всё? Вышел?
        - Говорят же вам, что клан необычный, - проворчал Таворин. - Вих не давал клану клятву, это клан ему клянётся.
        - Диктатор, - проговорила Кэрри. - Деспот.
        - Не! Вполне приличный молодой человек! - горячо вступился за меня дядя Фрол. - Договоримся ведь? Что скажешь, Вих?
        - Конечно, договоримся! - заверил я общество.
        - Тогда вот что, - деловито заговорил дядя Володя. - Помнишь, говорили о советнике торговой гильдии? Ну, там наёмники, элементалии… и много золота. Мы как раз ребят захватили, в повозке ждут, и вы все в сборе.
        Я встретился с печальным и таким понимающим взглядом Чивагора. Ему явно не нравилось предложение, но он уже смирился с моим решением.
        - Извини, Володь, нет, - сказал я вполголоса.
        - Да что мешает на этот раз?! - воскликнул дядя Фома.
        - Мужики, без обид, - заговорил я задушевно. - Давайте разберём по понятиям…
        - С тобой, что ль? - фыркнул дядя Фрол. - Очухайся, фраер!
        - Вот именно, что фраер, - сказал я сдержанно. - Сеньор и вождь клана эльфов. Не вор. Даже не жулик.
        - Ты попросился в общину! - угрюмо повторил дядя Вова.
        - Вспомни, что ты рассказывал. Люди в общине просто друг другу помогают, чем могут, - проговорил я. - Я и не отказываюсь. Но поймите же - не могу я вот так грабить горожан! Только потому, что богатые! Разбегутся же люди от такого беспредела!
        Мужики молча на меня смотрели, и я выдал крайний аргумент:
        - Я же маг! С демоном! А сейчас ещё и с рейнджерами! Ну, кто нам сможет противостоять?! - воскликнул я, глядя на Кэрри. - Это же… ну, как просто отнять что-то у слабейшего!
        - Карма, - проговорила она в наступившей тишине. - За такое карает сама судьба.
        - То есть, вообще, что ли не пойдёшь?! - помотал головой дядя Фома.
        - Назовите достойную цель, - сказал я. Посмотрел Кэрри в глаза и спросил. - Папе сказала о гильдии?
        Она медленно помотала головой.
        - О какой гильдии? - насторожился Володя.
        - Кэрри рассказывала, что в городе есть гильдия убийц, - проговорил я. - Давайте её ограбим, а предводителей уничтожим.
        - Совсем охренел! - воскликнул дядя Фрол. - Да гильдия убийц единственное, что защищает простого человека! Ни один барыга или чиновник не может быть уверенным, что за беспредел его не закажут!
        - Ещё не может быть уверен ни один журналист, - сказал я холодно. - Что за правдивую статью его не закажут какие-нибудь чинуши или даже сеньоры.
        Вова медленно перевёл взгляд с моей персоны на доченьку. Кэрри срочно закрыла лицо глиняной кружкой. Папа терпеливо ждал, когда она уже напьётся, и я, просто чтоб не дать девушке захлебнуться, выдал новое соображение:
        - И разве община при поддержке клана не сможет защитить простого человека?
        Володя был вынужден обернуться ко мне:
        - Не наш профиль защищать, - недовольно сказал он и вдруг фыркнул. - Хотя ментов уже защищали от наёмников! Сумасшедший мир!
        - Тем более, - сказал я. - Какая вам разница до каких-то абстрактных «простых людей»?
        - Ну, так эта… - заговорил дядя Фома. - Ежели больше некого, давайте хоть убивцев возьмём в работу.
        - Блин, просто глупо будет не взять! - поддержал его дядя Фрол. - Действительно, фиг ли они нам потом сделают? Ты, Вих, главное, опять не передумай! Не передумаешь?
        - Не передумаю, - сказал я уверенно.
        - Тогда всё переносится на завтра, - хлопнул по столу дядя Вова ладонью. - Но чтоб точно!
        - Да! - воскликнул я. - Завтра вечером открытие казино!
        - Вот как бы на шоу все и соберёмся, - довольно проворчал Володя.
        - Да-да! Всех приглашаю! - сказал я весело.
        Народ радостно загомонил, что непременно будут. Оживление нарушил Рене, стукнув кружкой об стол:
        - Не, как бы спасибо за приглашение, за ужин, всё очень вкусно, - он насмешливо на меня посмотрел. - Но я всё-таки рассчитывал кого-нибудь пограбить уже этой ночью! И раз уж так мы тут удачно собрались, дорогие жулики, скажите, пожалуйста, когда я получу свою долю за прошлую нашу экспедицию?
        - Так эта… - смутился дядя Фома и сам перешёл в атаку. - А что ты молчал?! Все уже получили, один ты ждёшь отдельного приглашения!
        - Давай послезавтра поговорим? - задушевно проговорил дядя Фрол. - Ты ж завтра с нами пойдёшь?
        - Может, тебя опять… э… будет Вих спасать… э… - жестикулируя, попытался что-то объяснить дядя Фома.
        - Нефига, - проворчал я. - Рене много проиграл в казино, везите долю завтра.
        - И до обеда, - пророкотал Гронг. - А то у нас бухгалтер приходящая.
        - Кто такая? - не понял я.
        - Вот завтра до обеда и наймём, - ответил он запросто. - Приходящую, так дешевле.
        - Только э… остались одни ассигнации, - пробормотал Володя.
        Рене махнул рукой и сказал весело:
        - Всё равно за долги отдавать! Сколько я проиграл, Гронг?
        - Сорок семь тысяч! - важно ответил наш управляющий.
        - Считай, ещё столько же останется! - радостно заявил дядя Фома. - И это ещё барахло не продавали - по дешёвке не хочется, добру нужно отлежаться.
        - Во! - обрадовался Рене. - Ещё поиграю!
        - Э… Вих, - задумчиво прогудел Гронг. - Раз такое дело, я тоже с вам пойду.
        - Хорошо, - сказал я ласково. - Но при условии, что наличных Рене не дадим, и всю добычу вы вложите в проекты клана. Кстати, можете вступить.
        - Орка?! В клан?! - дружно заорали эльфы.
        - Идите на хуй! - взревел Рене.
        - Не ругайся при детях! - рявкнул я и продолжил на повышенных тонах. - Сука твоё дело! Забирай долю, проигрывай и вали разорять новую крипту! Только без меня!
        - И без меня, - пророкотал Гронг.
        Рене припал к пивной кружке. Таворин учтиво кашлянул:
        - Кхм. Вождь. Про то, что ты собираешься принять в клан орка… - он не выдержал и повысил голос. - Ну, не было речи!
        Гронг, ухмыляясь, добродушно загудел:
        - Да я ж и не просился - нахрен вы мне не сдались, - он повернул свою клыкастую личность ко мне. - А вот о проектах я бы послушал.
        Рене поставил кружку и проговорил в пространство:
        - Да, что там за проекты?
        - Во-первых, нам нужно вынести дорогу из крепости, но так, чтобы и дальше её контролировать. Во-вторых, нам нужен госпиталь. В-третьих, казармы для пяти тысяч…
        - Десяти тысяч, - поправил меня Рекс. - Будут ещё мертвецы сеньоров.
        Я кивнул в знак согласия и продолжил:
        - Ещё я говорил с Артемием о большой конюшне и конном хозяйстве. Он рассказывал?
        - Рассказывал, - ответил Гронг.
        Я внимательно посмотрел на Таворина.
        - Пусть вы не хотите орков в клане, Гронг всё равно останется моим другом. Нам нужны рабочие, маги и менеджеры, он нам по-дружески всё это организует.
        - Ну, что ж… - друид нервно забарабанил пальцами по столешнице. - Вообще-то, в таких делах орки лучшие. И… если мы оформим человеческую фирму…
        - Имеется уже фирма, почтенный, - прогудел Гронг. - Похоже, у нас есть что обсудить…
        - Да, Вих, - сказал Таворин, поднимаясь. - Пойдём мы. Спасибо за ужин.
        - И мы поедем уже, - проговорил Володя.
        Он, Тео и дяди Фрол и Фома встали. Кэрри сказала отцу:
        - Я останусь сегодня у Виха. Мне же нужно узнать о битве.
        Володя только вздохнул и махнул рукой.
        - До завтра.
        - До завтра, - сказал Рене, вставая.
        Чивагор, рейнджеры, капитан Рекс и Дёма с Улькой тоже поднимались, благодарили и прощались до завтра. Наконец, за столом со мной остались лишь Настя и Кэрри.
        - Девочки, - сказал я строго. - На глупости у нас нет времени. Кэрри, я взял книжки о магии, поможешь разобраться. А Настеньку заждались в казематах.
        Глава 27
        Настя сделала безразличную мордашку, молча встала и направилась к служебному входу с прямой презрительной спиной.
        - Что это она? - спросила Кэрри, когда демон вышла.
        - Злится как всегда, - пожал я плечами. - Демон же.
        - А ты чего? - продолжила Кэрри недоумевать.
        - Я же сказал - учиться начал, - сказал я раздражённо. - Кстати, пойдём.
        Я поднялся и подал ей руку. Она встала, и мы за ручки направились в мой кабинет. Поднялись на второй этаж, я провёл девушку к гостевому креслу, усадил. Снял лук и, бережно положив его на стол, уселся в своё начальственное кресло.
        - Знаешь, - заговорила Кэрри. - Чем долго тебя расспрашивать, дай лучше почитать твою волшебную книгу.
        Я прикинул, что там может быть написано, и усмехнулся. Ага, прям взял и дал порабощённой Настасьей девице прочитать, что я сознательно закрываю от неё мысли, а не вдруг на меня накатило.
        - Нет, - сказал я. - Больше я тебе книгу не покажу, и, пожалуйста, никому не рассказывай о ней.
        - Я маме сказала, - призналась Кэрри.
        - Ну, что теперь делать? - проговорил я добродушно. - Сказала и сказала. Давай-ка поговорим о том, что ты напишешь о победе.
        Девушка согласно кивнула, я продолжил:
        - Значит, эльфам надоело, что всякие уроды решают, кому ездить в слободу. Ещё им не нравится, что ограничивают их торговлю - они такие же горожане, как все.
        - То есть ты за легализацию эльфийского листа и эльфийской любви?! - весело воскликнула Кэрри. - Да завтра уже сюда митинговать припрётся полгорода!
        - Тогда о торговле не пиши, - смутился я. - Просто эльфы больше не желают терпеть ущемления своих прав.
        - Какие эльфы? - уточнила она ехидно. - Твой клан?
        - Просто эльфы, - улыбнулся я. - О клане чтоб ни полслова. Это внутреннее дело эльфов, вопрос их самоуправления.
        - Так они горожане, как все, или особенные? - хмыкнула журналистка.
        - Ты чо, тупая?! - повысил я голос. - Они просто эльфы - хорошие! За прогресс и гармонию! А сеньоры - пидорасы! Это ты написать можешь?!
        - А! Это только сеньоры пидорасы! - понятливо воскликнула Кэрри и заговорила язвительно. - Только, может, в твоём мире пипл и хавает такой силос, а здесь ты этим никого не наебёшь! Если я такое напишу - да меня просто размажут!
        - Допустим, эльфы наняли мою банду, чтобы я помог им избавиться от притеснений и вымогательства сеньоров, - предложил я. - Ну, ты ж сама писала о притеснениях жителей.
        - С самого начала наняли? - насторожилась Кэрри. - С момента захвата поста?
        - А не было захвата, - сказал я. - На нас там просто напали, тупо по привычке всех притеснять. А мы были вынуждены защищаться. Заметь, я друг поселения эльфов, и с нами был Таворин, член их совета. Потом вместо компенсации за нападение против нас сеньор Драга послал войска. Чтобы всех убить. Мы их уделали, и тогда против нас ополчились все трое сеньоров-пидорасов. Вот эльфы и решили, что пора этот беспредел прекращать, ну и помогли мне, своему другу.
        - Ну-у-у-у… - задумчиво протянула Кэрри. - За официальную версию сойдёт. Расскажи о самой битве.
        - Сначала дай официальную версию, - сказал я. - А подробности пообещай в большой статье.
        - А она будет? - угрюмо осведомилась журналистка.
        - Будет, - заверил я её. - Статья реально получится большая, тебе Рекс расскажет, как они тут воевали. Потом я пришёл с эльфами. Предложил военным по-хорошему уёбывать…
        - Правда, что ли?! - спросила Кэрри, округлив глазки.
        - Правда, - ответил я. - Вояки попытались меня убить, а когда не вышло, съебались по-плохому - командиры бросили войска. Совместными усилиями гарнизон и рейнджеры их разгромили.
        - Я могу поговорить с твоими солдатами? - прищурилась девушка.
        Я кивнул.
        - А с эльфами? - спросила она с надеждой. - Ну, скажи им! Ты ведь вождь!
        - Хорошо, скажу, - согласился я. - Но статью чтоб перед публикацией показала!
        - Да куда от тебя деться, - проворчала девушка. - Расскажешь, что думаешь делать дальше?
        Я широко улыбнулся.
        - А дальше возмущённые скотским поведением сеньоров-пидорасов другие сеньоры, которые не пидорасы, наняли мою банду для захвата их замков.
        - Драги, Чиза и Крайза? - спросила она вкрадчиво.
        Я снова кивнул.
        - И кто тут настолько ебанулся? - утонила она невинным тоном. - Ну, кроме тебя, естественно.
        - Дред и Джага, у них просто нет другого выхода, - сказал я. - То есть они не могут больше мириться с э… ну, сама придумаешь, с чем они не могут.
        - Что-то ничего особенного о них не припомню, сеньоришки каких много, - проговорила Кэрри задумчиво. - Конфликтов с Драгой точно не было… хотя те, кто ссорился с Драгой, быстро умирали… в смысле жили недолго, умирали-то некоторые как раз долго… - она посмотрела мне в глаза и задушевно спросила. - Вих! Ну как тебя угораздило во всё это влезть?!
        Я пожал плечами и сказал скромно:
        - Да хер его знает, само как-то.
        Кэрри, глядя на меня лучистыми глазами, медленно покачала головой и вдруг рассмеялась! Хохоча, выставила в меня палец и возбуждённо заговорила:
        - И вот этот тупой увалень из лесу просит поучить его магии Разума!
        - Ну, хоть немного блин! - сказал я смущённо. - Просто чтоб разбираться в основах…
        Кэрри совсем зашлась хохотом. Слабо вздохнула и снисходительно-устало завела новую речь:
        - Ты, зараза, бандит несчастный, захватил официальный пост. Прямо в городе сука! Пост сильнейшего и самого уважаемого сеньора! Сеньор попробовал вернуть собственную недвигу - получил пиздюлей и вдобавок стал для всего города сеньором-пидорасом! И теперь ты - тупая дикая тварь из лесу! - собрался выкинуть сеньора из его замка, и город это будет только приветствовать!
        - Ну… - протянул я смущённо. - Всё немного не так… э… просто. Ты донеси это до читателей, пожалуйста.
        - Хорошо! - сказала Кэрри весело.
        - Вот и славно, - проговорил я. - А сейчас немного позанимаемся магией?
        - Ой, давай не сейчас! - попросила она. - Столько впечатлений! Мне нужно отвлечься… - девушка снова заглянула мне в глаза и спросила невинным тоном. - Может, потрахаемся?
        Блин, никогда не мог отказывать девушкам, когда так смотрят! Но ведь учёба же! Э… Ну, ждала учёба столько времени, ещё подождёт. Вообще, если себе не врать, я только «за», но вот Настя…
        Я ведь отправил её в застенки! Пусть для неё это развлечение, но всё-таки. А сам тут… стало перед ней неловко. Пусть Настя демон, всё равно не чужие уже люди…
        - Уже ебётесь? - раздался в сознании её голос.
        - Не, только думаем, - признался я.
        - Вы начинайте, - деловито проговорила Настя. - У меня ещё десять минут воплощения, потом интервал. Я позже к вам подойду, как раз разогреетесь.
        Я ласково улыбнулся Кэрри, кивнул. Арфа вдруг заиграла что-то очень лирическое. Я поднялся, обошёл свой начальственный стол и подал Кэрри руку.
        - Позвольте проводить вас в постель?
        - Пожалуйста, - сказала она, поднимаясь.
        Ночка началась традиционно, весело и галантно, а потом пришла Настя и всё опошлила. Кэрри прямо по-человечески просила её пожалеть, у неё с утра дела, и вообще ей до пузырей хватило моего разогрева. Ну, а что я должен был сделать? Попросить Ярика рядом постоять? Он же у меня секретный, невидимкой становиться не умеет! А когда архонт во мне, что бы мы ни делали э… дело и правда можно пожалеть.
        Однако где демоны, и где жалость? Настя за минуту довела бедняжку до обморока и принялась выдвигать мне претензии. Вот почему я ещё не проявил к ней интерес как к женщине!
        - Да потому что ты демон! - воскликнул я вслух.
        - И хуля так орать? - холодно спросила она. - Ладно, сам скотина, с твоими предрассудками, пока Кэрри в обмороке, пусть Ярик попробует.
        - Ахуеть! - оценил я перспективы. - Чтобы мой архонт выеб часть моей души! В жопу!
        - Это уже не твоя душа, а я! - зло огрызнулась Настя. - И хуля делать, если у тебя душа - одна сплошная жопа!
        - Ну, конечно! - заметил я саркастически. - Только блять архонтам подставлять и остаётся!
        - Тогда, может, он э… - покрутила она пальцами. - Ну, захочет вместо Кэрри?
        Я оторопело уставился на демона, не желая понимать, чего она вот только что сказала.
        - Ты спроси его! - убеждённо проговорила Настя. - Фигли ты за него решаешь? Может, ему интересно попробовать!
        - Иди на хуй, - сказал я без аффектации.
        - Да?! - скривилась демон. - И нахера я сюда прилетала? Свою же блять по-людски трахнуть не дали, ты тут из себя строишь! А пойдём-ка я тебе тогда хоть ебло разнесу!
        Не, нормально? Прямо с девушки стаскивает, всячески унижает, измывается и в конце ебло! Окрылилась сука, думает, сил набрала дохера на мучении призраков! А ведь давненько ей следует рожки загнуть, даже читатели, кажется, писали в отзывах!
        - Ivev в рецензии, - поправил автор.
        - Тем более! - подумал я.
        - Ну, пойдём, - сказал я демону спокойно и принялся надевать трусы.
        Мы вышли из спальни в кабинет, демон приняла истинный облик и нахальным тоном проговорила:
        - Только пусть Ярик твой в сторонке постоит, посмотрит. Если ты мужик, конечно. А то двойное усиление против девочки тебе не в падлу?
        И это заявляет та самая девочка, которая на моих глазах сегодня людям руки-ноги отрывала! Ну, ладно, думаю, хер с ней.
        - Бро, постой в стороне, пожалуйста, - обратился я к архонту мысленно.
        - Да как скажешь, Алёшенька, - ласково ответил Ярик и действительно возник из воздуха в шаге от меня.
        Блять ещё один! Я с негодованием обернулся к нему и увидел, как он с кривой улыбкой на равнодушной морде шагнул к стене, а в следующее мгновенье в поле зрения оказалось платиновое копытце Настеньки. В голове что-то взорвалось, мир окрасился алым и развернулся, ко мне ринулась арфа.
        Выхватил, получается, копытом в рожу и лечу себе на арфу, а перед глазами проплывают строчки нового сообщения. Прочитать не успел, заорал в голове Тыц:
        - Куда блять?!
        Ничего я ему не ответил, снова полыхнуло в глазах, а слух переполнил звон. Ага, есть контакт. Лбом приложился, шишка вскочит по любому, а от копыта фингал! Ну, Настя, сука! Ориентиры нарушены, но по логике она где-то сзади. Оборачиваюсь, а эта дрянь сама стоит ко мне жопой, и к моей физиономии стремительно приближается её хвост. Это что же такое происходит, граждане?! Кормил, воспитывал, уровни ей подарил, чтоб она меня же ударом хвоста?!
        В лицо как плеснули расплавленного металла, разряд боли пронзил позвоночник, руки и ноги, от него болью сдетонировало всё тело, каждая клеточка! Звон завяз в ушах, изображение наполнилось багровыми красками, плавно поплыли чёрные строчки сообщения от модулятора.
        Я упал на арфу спиной. Демон уже надо мной, вздымает копыто. Мне почему-то ни капли не страшно, даже весело. Хватаюсь за арфу. Тыц верещит:
        - Не-е-ет!!!
        Я с арфой система двух тел. Сначала ухожу от копыта демона, что она обрушивает мне на грудь сверху, потом ей прилетает арфой по горбине. Короткой автоматной очередью лопаются струны и радостный звон! Настю рожками кидает к стене. Декоративные панели взрываются щепками! Блять! А кто будет платить за ремонт?! И где такие достать?!
        Мы с арфой начинаем новый оборот, снова по горбу демону, но немного сверху. Короткий салют лопнувших струн и «Вечерни-и-й зво-о-он»! Мне нравится эта песня!
        - Прекращай!!! - завывает Тыц в голове.
        - А кто говорил, что музыка успокаивает?! - напомнил я и всё-таки отпустил арфу.
        Взял Настеньку за копытца, а эта сволочь снова хлестнула меня хвостом. Я нервно дёрнул её из-под арфы, получилась система трёх тел: я в шоке держу демона за ножки, и арфа у неё на рогах. Так, где-то тут ухмылялся один наглый архонт… ага, выходим на эллиптические орбиты.
        Ярик уклоняется от арфы и Насти, поэтому от себя с ноги по харе этой скотине! Покатился вдоль стеночки и аж замерцал, мать его энергетическую природу! Арфа об стену слетела с Настиных рожек, взметнув султан обломков декоративных панелек. Сука-а-а-а! И кто виноват?! Не, главное - что делать? Насте арфой чуть загнуло рожки вбок, надо поправить.
        Хватаю её за рога, а ногу упираю в хребтину. Настя хрипло воет - а луку моему, думает, легко? Золотые рожки загибаю и чуть подкручиваю, как у антилопы Томпсона. Да что она так орёт?! Больно? Ну, ладно, отпущу… легче, когда с размаху таблом в стену? А декоративные панельки всё равно уже менять, оптом дешевле выйдет.
        Ух-ты! Ярик подскакивает ко мне, наверное, сказать что-то хочет! Настю за крылышко на головке, чуть подкрутить и попой к архонту. Демон врезала ему хвостом. Вот это искры у Насти из глазок! А Ярик неровно засветился фиолетовым, можно сказать, в крупную крапинку.
        Ещё сильнее выкручиваю демону крылышко и пригибаю к полу, Настя падает на колени. И по физиономии ей подошвой архангельского ботинка.
        - Лежать, шалава!
        Она рухнула на пол, кубарем перекатилась через голову и, ненадолго сделав стойку на рожках, рухнула фасадом и замерла, распластав крылья. Я протянул к архонту руку и сказал резко:
        - Ко мне!
        Он дёрнулся, будто через силу приподнял руку. Его снова тряхнуло, ладонь немного приблизилась. Ещё рывок, и я беру его за руку. Какое он неизученное явление похеру, силы духа ему явно не хватает. От его ладони по моей руке побежали ярко-синие ручейки, он просто втекал в меня, уменьшался, и в конце его всосало полностью.
        - Ярик, ты как? - подумал я обеспокоенно.
        - Лучше всех! - прохрипел он. - Ну, я тебе это попомню, Лёшенька!
        - И что изменится? - спросил я равнодушно. - Уже вторая подляна от тебя!
        - Сам виноват, - проворчал он. - Я ж копирую тебя!
        - Ты копируешь предвзято! - возмутился я. - Я бываю хороший!
        - Ты?! - воскликнул он весело. - Настю вон арфой отмудохал! Сейчас будешь ей ручки выкручивать!
        - Она сама начала! - возразил я.
        - Ну и что?! Она девочка! - крикнул он злобно.
        - Это демон! - напомнил я.
        - Тем более! - заявил Ярик. - У неё натура такая, а ты просто чёрт!
        - Да?! - усмехнулся я мысленно. - И кого ты копируешь сейчас?
        - Никого, - пробурчал он. - Я просто за справедливость.
        - Ага, - согласился я. - Прям как я.
        Настя лежала у моих ног ничком, не пытаясь встать, только крылышки подрагивали, и вообще, её, кажется, трясло. Я опустился на колени, осторожно погладил по плечику. Сказал ласково:
        - Не бойся. Ну, подрались, бывает. Теперь давай мириться.
        - Что ты хочешь? - простонала демон.
        - Ничего, - сказал я просто. - Я не злюсь на тебя. Вставай.
        Она повернула ко мне лицо, её заплывающие глазки мерцали огнём. Демон злобно прошипела:
        - А я на тебя злюсь!
        - Пусть, - сказал я снисходительно. - Тебе можно, ты ж демон. И девочка.
        Она разразилась в мой адрес адской руганью, а я слушал и гладил её плечо. Наконец, Настя стала повторяться, иссякать. Она замолчала, вдруг будто всхлипнула или шмыгнула расквашенным носиком и проговорила почти человеческим голосом:
        - Вот что ты за сволочь, Лёха?!
        - Угу, - проворчал я, вставая, и поправил труселя. - Сама начала, а сволочь я. Хватит уже валяться, всё закончилось.
        - В смысле закончилось? - осторожно проговорила демон. Она села на полу и начала возбуждённо говорить. - Ладно, пусть нечестно, с арфой, но ты победил, и начала действительно я! Потребуй что-нибудь!
        - Ну… - потёр я подбородок. - Желание ты и так мне должна… пусть побудет в запасе. А в остальном… что от тебя требовать? Чтобы ты перестала быть чёртом?
        Появилось новое сообщение от модулятора, я его пока убрал. Настя, скривив побитую мордашку, кряхтя, поднялась на ноги. Оглянулась за спину и проворчала:
        - Блять крыло сломала! Надо было сразу лететь к Лике, а сейчас уже всё - день точно будет срастаться.
        - Сейчас уже поздно, - сказал я. - Спать давно пора.
        - Ну, иди, спи, - сказала демон. - А я к своим баранам. У них сил немного осталось, надо выдавить.
        - Погоди, - помотал я головой. - А разве вы не целую вечность мучаете души?
        - Ой, да какой смысл трудиться без отдачи? - махнула она рукой. - Этим пусть задроты всякие занимаются. Выжму остатки, крылышко подлечу и отправлю уродов в ад.
        Настя, ссутулившись, с волочащимся по полу крылом побрела к выходу. Я мысленно открыл ей замок и толкнул двери. Она обернулась.
        - Ого! Растёшь!
        Демон вышла, прикрыв за собой двери, я снова замкнул замок. Поднял арфу, осмотрел. Вроде, не треснула и не погнуло, только струны порвали… всё равно надо звать мастера. Огляделся в разгромленном кабинете. Главное - стол не сломали, а остальное можно будет временно завесить картинами. Как раз завтра пойдём грабить, и у жуликов с прошлого раза должны оставаться.
        Я вздохнул печально - опять непредвиденные расходы и заботы - и, осторожно переступая обломки босыми ногами, пошёл в спальню. Голая Кэрри так и сопела, не приходя в сознание. Я улёгся рядышком. В сомнении потрогал её сиську, решил, что на сегодня достаточно глупостей, и укрыл нас покрывалом. Открыл модулятор, посмотрел недавние сообщения.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вас атаковал демон. Включилась способность «упоение битвой». Чувство усталости снижается в 2 раза.
        Поздравляем!
        Обнаружен новый эффект способности - увеличение болевого порога в 2 раза.
        Возможны и другие эффекты, о них Вы можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        Опять изысканий! А что мозги выносили своей гильдией, даже не извинились! Ладно, что там ещё?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        *ну, сходил в гильдию Разума, не переломился ведь? И что было тупить? Меньше бы упирался, меньше б выносили мозги.
        В состоянии «упоение битвой» Вы получили удар хвоста демона! У Вас появилась классовая способность «боевой транс». Включается только при активированном «упоении битвой». Увеличивается сила, ускоряется реакция, но и отключаются тормоза. Возможен откат - снижение тонуса. Эффекты усиливаются с развитием способности. Возможно появление новых эффектов, о них Вы можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        А Настю можно было и поблагодарить! Она у меня золото, даже когда обсирается - что ни делает, всё к лучшему. Кстати, третье сообщение, наверное, о ней.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вас вызвала на честный бой демон. Вы отказались от помощи архонта и победили. Одержимость демона плюс 2, итого 362.
        Вы подчинили архонта своей воле, одержимость демона плюс 2, итого 364.
        Вы ничего не потребовали от демона за победу, на самом деле её простили…
        *старик, ты просто не мог сделать ей ещё больнее при всём желании!
        Одержимость демона плюс 5, итого 369.
        Напоминаем о том, что Ваш демон представляет собой страшную опасность для всего мира, пожалуйста, обратитесь к демонологу уровня архимаг для её развоплощения».
        Ну вот, опять до Насти моей доебался. Такая у него, видать, природа - до чего-нибудь доёбываться. Я потрогал гулю на лбу, фингал под глазом, горестно вздохнул и поставил будильник на шесть утра. Кэрри обычно просыпается рано.
        Глава 28
        Проснулась Кэрри действительно задолго до рассвета. Осторожно вылезла из-под покрывала, смешно тараща глазки, посмотрела на меня и на цыпочках пошла из спальни. Мне-то чтоб её увидеть, не нужно даже открывать глаза, и не увидеть, а как бы осмыслить. И я, вообще-то, не проснулся, просто перешёл в другой режим сознания.
        Не уснуть же по-человечески с такими делами! Вот честно, задал сон «хоть еби», лежу и жду, когда усну. Полежал немного - нет сна. Мне что теперь, так и не спать вообще?! С горя приказал себе не думать и впал в энергосберегающее оцепенение. А тут Кэрри!
        Посмотрел в модуляторе время - половина пятого. Самая пора что-нибудь разбомбить или кого-нибудь ограбить. Хотя могла же она захотеть попить… или наоборот. И меня постаралась не разбудить - просто прелесть!
        Кэрри дошла до двери, приоткрыла и оглянулась на меня. В окно кабинета, похоже, светила луна, что-то девушка в её свете смогла увидеть. Вздохнула, решаясь, и шмыгнула за дверь. Думаю, надо посмотреть, чтоб не влезла в элементалия у тайника. Я бесшумно поднялся с кровати, подошёл к дверям и машинально посмотрел в оставленную Кэрри щель.
        Луна действительно светила, только нафиг она мне сдалась? И дальше просто осмысливаем с Яриком изменения в пространстве. А Кэрри, перешагивая на цыпочках щепки, подошла к столу, взяла из колчана стрелу и направилась прямиком к тайнику! Правда, после вечерних поскакушек тайником он уже не являлся - панельки поломались.
        В трёх шагах от сейфа она остановилась и плавно поводила перед собой стрелой в вытянутой руке. Элементалий подскочил и спалил мою стрелу за полторы серебряные монеты сука! Я змеем подколодным выполз из-за дверей и встал у стеночки, наливаясь ядом.
        Кэрри замерла и вдруг её кожа слабо засветилась синим. Она, кстати, как встала, так и гуляла раздетая. Голая девушка в синем сиянии в одном шаге обошла элементалия, а он на это никак не отреагировал. Наколдовала что-то сучка!
        Подошла она к сейфу, вытащила из волос несколько булавок и давай ими шерудить в замке. Я сразу понял, что откроет зараза. Не, ну какая у Вовы способная, разносторонняя дочка! Я б сука гордился! Открыла, значит, сейф, сунула шпильки обратно в волосы. Сняла блять такая серёжку, поднесла ко рту, и она засветилась, как фонарик - то есть послала внутрь сейфа тоненький лучик.
        Деньги Кэрри не интересовали, она вытащила мою волшебную книгу. Смахнула с полу щепки у стенки и уселась прямо на голую попу. Подсвечивая фонариком-серёжкой, принялась листать. Я учтиво откашлялся и сказал:
        - Большая уже читать с фонариком.
        Она подняла испуганную мордашку и направила на голос луч. Я усмехнулся с превосходством - всё-таки хотя бы в трусах в отличие от некоторых. Вальяжно подошёл… вернее, тоже на цыпочках, щепки же, но всё равно с достоинством подошёл к элементалию. Погладил малыша по огненно-рыжим вихрам, ласково сказал, что он умница и красавчик. Боец снова притаился.
        Я поднял с полу оплавленный наконечник стрелы, просто чтобы никто не наступил. Подошёл к тайнику и положил пока в сейф. Взял из рук Кэрри свою книгу и вернул на место. Закрыл дверцу и замкнул мысленным усилием замок. Потёр подбородок и… не стал пока тратить заряд. Всё равно я пока в башне, главное, чтоб Кэрри была на виду.
        Посмотрел на неё сверху вниз. Она испуганно втянула голову в плечи и потухла, то есть погасло синее свечение. Я строго спросил:
        - А если бы я заблокировал замок зарядом?
        - Ка-а-ким за-а-рядом? - пролепетала она испуганно.
        - Вот остался бы от тебя один пепел, узнала бы! - сказал я грозно. - Теперь из-за тебя придётся тратить заряды на замок!
        - Я больше не буду! - сказала она.
        - А вот хуй тебя знает! - заявил я. - Скажешь отцу, чтоб снова пустил меня к Васе!
        - Какому Васе? - не поняла она сразу.
        - К скорпиону вашему, - пояснил я. - На подзарядку!
        - Скажу, - пропищала она. - Только надо будет подождать где-то месяц, Вася ещё слабенький, на ножках плохо стоит и какается ещё!
        - Тогда ищите другого Васю! - повысил я голос. - Мне заряды уже сегодня понадобятся!
        Кэрри украдкой бросила на меня насмешливый взгляд и спросила невинным тоном:
        - Может, вместе поищем, если тебе так срочно?
        Я сказал снисходительно:
        - Можно и вместе, - и снова заговорил строгим голосом. - А сейчас, раз уж тебе не спится, как есть встала, нашла веник и подмела тут пол - мне зарядку нужно делать.
        Я на цыпочках прошёл к столу и уселся в своё кресло. Достал из ящика волшебные очки, нацепил и с умным видом уткнулся в «Основы магии». Мелкие буквы в лунном свете не разобрать, но смысл доходил без помех. Нужно только водить глазами по строчкам.
        Кэрри с серёжкой-фонариком в руках с грацией танцовщицы направилась к санузлу. Вышла оттуда с веником, совком и большим мешком. Так же подсвечивая себе фонариком, принялась подметать. Я отложил книгу, встал и подошёл к настенному масляному фонарю. Зажёг от знака Огня и проворчал:
        - Можешь трусы надеть.
        Кэрри продолжила работу, как не расслышала. Ну, понятно - гордыня магов. Хрен с ней, моё дело предложить. Я вернулся за стол и продолжил чтение. Так, значит, и остановился я на гордыне. Из-за неё у магов обострённое чувство благодарности и его антипода - мстительности. Они чувствуют карму, даже ничего о ней не зная.
        И чувство это иногда выражается в инверсии - великодушии к побеждённым противникам или злобе в ответ на неожиданную помощь. То есть реакцию магов на то или иное предсказать невозможно. Такое, вообще-то, свойственно всем шизофреникам, их поведение тоже трудно прогнозировать, если неизвестен их бред. Но, если у нормальных душевнобольных бред нетрудно вычленить, они его, как правило, не скрывают, магов хрен пойми. В самом общем смысле их можно считать шизиками с очень сложным бредом.
        Вычислив условный бред мага, его идефикс, сверхидею, другой маг получает над ним власть. Элементарно, если знать, как маг реагирует на воздействия, им можно управлять. Даже не осознавая, маги понимают это интуитивно. Поэтому жизнь магов с самого начала наполняется интригами - кто-то пытается изучать их, кого-то дрочат они…
        Вот ведь сука эта Кэрри! «Расскажи о своём мире», блять! Я посмотрел поверх очков на голую девчонку. Как знала, повернулась ко мне нежной попкой и усердно сметала щепки. Я вздохнул - бедняжке уже нехило досталось. Вот ещё накосячит, пощады пусть не ждёт!
        А правильно всё-таки она не стала надевать трусы, мог ведь и не сдержаться. Сижу такой, подперев щёку ладонью, умиляюсь. Как она половинками - ить-эть, ить-эть - на это можно смотреть бесконечно! Как на огонь, воду, красивое женское лицо и э… пусть, как другие работают.
        Засмотрелся, задумался…
        - Ну, всё, вроде, - сказала Кэрри, высыпав в мешок последний совок опилок. - Делай свою зарядку. А я в душ пока… - она неуверенно добавила. - Есть горячая вода?
        - Вот заодно и проверишь, - сказал я, снимая очки.
        Убрал их в стол, закрыл книгу и поднялся. Кэрри с убитым видом пошла в душ, а я приступил к комплексу Тайцзы. Кэрри подозрительно долго не выходила. Я выполнил все упражнения, взял со стола меч и начал танец Чивагора, она появилась раскрасневшаяся, замотанная в полотенце, с возгласом:
        - Это просто охуенно!
        - Дома что ли титан не топите? - проворчал я.
        - А дома баня раз в неделю, в другие дни кто первый встал, тому и горячая вода, - ответила Кэрри. - Остальным закаливание.
        Она пошла в спальню одеваться, а я продолжил комплекс с мечом. Повторил два раза, наращивая темп, а то Ярик при Кэрри наружу даже не просился. Закончил, вложил меч в ножны на столе и отправился в душ.
        Сука! Вода осталась еле-еле тёплая, и утащила единственное полотенце! Вот как её воспитывали?! Впрочем, она уже сказала как - ну блять и нравы у магов Света! Сволочи не хуже тёмных. Отжал косу и почапал мокрый. Кэрри сидела в кабинете в кресле для посетителей уже одетая.
        - Где полотенце? - проворчал я.
        Она показала пальцем на дверь спальни и сказала с милой улыбочкой:
        - Там.
        Я прошлёпал в спальню. Полотенце сука валялось на полу! Вытерся покрывалом и принялся одеваться. Более-менее успокоился, пришлось просто - не хватало только из-за этой нахалки поотрывать пуговицы. Костюмчик же точно не причём. Когда завязывал шнурки на архангельских берцах… ну, приняли ботинки такую форму, думал, как отпинаю одну паразитку… вот в это время в голове заиграла свирель и появился значок нового сообщения в клановом чате. Таворин написал:
        «Проснулся»?
        - Угу, - ответил я.
        «Завтрак через пятнадцать мнут в твоей башне. Можешь принять душ, вода греется от печки на кухне», - сообщил он.
        «Хорошо», - написал я и вышел из чата.
        Сидел на кровати, смотрел, как берцы превращаются в светлые туфли, и думал, что зря я материл бойцов, что вода была холодная, они не виноваты. Сам же велел штатским покинуть крепость. А на поваров тем более глупо злиться, люди в пять утра уже завтрак готовили…
        Спохватился. Чуть не забыл про Дёму! Написал ему в чате:
        - Спишь?
        Он сразу ответил:
        «Да».
        Угу, очень смешно. Набрал ему в строку:
        - Молодец. Через пятнадцать минут чтоб был у меня в башне.
        «Я с Улькой», - написал он.
        Ну, кто бы сомневался!
        - Хорошо, - ответил я.
        Так, теперь напишем Рексу:
        - Завтрак в башне через пятнадцать минут.
        «Да мы тут уже сидеть голодные заебались»! - ответил капитан. - «Ещё сука четверть часа»!
        - Кто это «мы»? - спросил я.
        «Я с твоими эльфами», - пояснил Рекс.
        - Молодцы, - написал я и вышел из чата.
        Не, ладно, я почти демон, не сплю, а эти-то каковы! Кого ещё забыл? А!
        - Бодрого утречка, Настя, - подумал я ласково.
        - Вспомнил блять, - проворчала демон сварливо.
        - Ты где, в казино? - уточнил я.
        - Издеваешься?! - воскликнула она. - Сам гад лицо мне разбил, какое нахуй казино?!
        Стесняется! Как мило!
        - Завтракать пойдёшь? - осторожно спросил я.
        - Пойду, - сказала она угрюмо. - Пусть народ полюбуется, какая ты сволочь!
        - Логика! - подумал я насмешливо. - Вот мужики не будут тебя жалеть!
        - Главное, чтобы ты меня не жалел! - прорычала демон. - Чтоб тебе, гаду, было стыдно!
        Я вынужден был признать, что какая-то логика у неё есть. Вышел из спальни в приподнятом настроении.
        - Пойдём завтракать! - сказал я Кэрри, широко улыбаясь.
        Она смотрела настороженно. Спросила робко:
        - Что-то случилось?
        - Просто я рад тебя видеть! - заявил я.
        - Да?! - удивилась девушка. Несмело улыбнулась и проговорила. - А можно спросить, что здесь было? Ну, стены поломаны…
        - У Насти спросишь, - ответил я беззаботно и позвал демона. - Настенька!
        Она появилась посреди кабинета в том же скромном платьице. В остальном… э… ну, видимо, в прошлый раз в аду по лицу её били намного меньше.
        - Только вякни что-нибудь! - прогундосила она Кэрри несколько в нос.
        - А… э… - девушка смотрела на неё круглыми глазками. - Отлично выглядишь! То есть бывает хуже… Вих! - завизжала Кэрри.
        Я успел перехватить Настю за плечики в одном шаге от неё.
        - Девочки, не ссорьтесь! - сказал я задушевно. - Нас ждут внизу, пойдёмте!
        Настя недовольно фыркнула и взяла меня под руку, Кэрри пристроилась с другой стороны, и я торжественно повёл их к лестнице.
        Лесенка узенькая, первым шёл я, за мной Настя, замыкала Кэрри. Вхожу я в зал на первом этаже, Ральчи увидел меня и радостно заорал:
        - Всё, пришёл ваш сеньор, тащите уже жрать!
        Народ на меня уставился и разразился приветственными восклицаниями. Вошла Настя, и гомон утих, будто повернули ручку громкости. Появление Кэрри практически не заметили - кто старательно разглядывал стол, кто потолок, другие залюбовались флагом на стене.
        - Бодрое утро, - сказал я и повёл девочек к столу.
        Усадил их на скамью, потом уселся сам. В зал вошла повариха с помощниками, притащили бачки, кастрюльки и посуду. Сразу принялись наливать кофе. Повариха протянула кружку Ральчи первому с добрым пожеланием:
        - На, не булькай.
        Я разглядывал присутствующих. Насчитал всего пять рейнджеров с Чивагором. Спросил его:
        - Где остальные?
        - В дальнем дозоре, - ответил он ровным тоном. - Нам не нужны внезапные визиты.
        - Да, - сказал Рекс. - У сеньоров остался единственный шанс - собрать все оставшиеся силы и нанести упреждающий удар. Блин, после обеда шансов уже не будет - не пойму, на что они надеются!
        Я ничего не успел ответить, в зал вошли Дёма и Улька. Пацан выглядел почти здоровым, а недовольную гримаску можно списать на раннее пробуждение. Ребята поздоровались и подсели к столу от меня подальше, то есть с краю.
        Я отхлебнул горячего кофе, прожевал бутерброд и принялся распоряжаться:
        - Дёме нужно приобрести всё для колледжа и крайне желательно проводить его на занятия за ручку. Кэрри…
        - Извини, не сегодня, - сказала девушка. - Мне нужно попасть к редактору до восьми утра, чтобы заметка о твоей победе попала в утренний выпуск.
        - О нашей победе, - поправил я строгим голосом и добавил. - Тогда и объявление об открытии казино. Можно на правах рекламы.
        - Хорошо, принесу счёт на оплату, - ответила Кэрри.
        - Вих, - неуверенно заговорила Улька. - Нам с Дёмой почти по дороге… и я могу пропустить один урок, чтобы пройтись с ним по лавкам.
        - Хорошо, после завтрака выдам вам монет, - сказал я добродушно. - Сколько обычно нужно?
        - Пять серебряных монет хватит на всё, сеньор, - вежливо проговорила Улька.
        Я весело окликнул Дёму:
        - Старик, уже придумал, как будешь благодарить девушку?
        - Давно придумал… то есть придумали, - проворчал он угрюмо.
        - Трах для дамы подарком не считается! - сказал я наставительным тоном.
        - Я её маме на кухне помогаю! - с видом оскорблённой невинности воскликнул пацан.
        - Отставить кухню, чтоб тебя там больше не было! - приказал я резко и сделал вид, что задумался. - Что бы тебе предложить? М-м-м… Разве что пригласить Ульку в казино на открытие…
        - На шоу? - недоверчиво переспросил Дёма. - А мне можно?
        - Ну, что с тобой делать? - вздохнул я. - Можно!
        - Благодарю, сеньор! - с чувством сказал парень. - Непременно придём.
        Я благодушно улыбнулся и взял новый бутерброд с эльфийским сыром и эльфийской же ветчиной. Хлеб, понятно, тоже эльфы привезли. Со вкусом откусил и отхлебнул из кружки. Почувствовал на себе взгляд Рекса и обернулся к нему.
        - Очень мило, - заговорил капитан. - Мне, кстати, тоже нужны деньги. Помнишь же, обсуждали: модуляторы сержантам, кристаллы с навыками…
        - Погоди, - помотал я головой. - Ещё не привезли зелье воскрешения! Кому модуляторы?!
        - А когда привезут, тебя опять унесёт на приключения, - недовольно сказал он. - И ты не забыл, что обещал парням наградные? Вот воскрешённые сразу заступят на боевое дежурство, а выживших нужно отпустить развеяться. Само собой, с деньгами.
        - Уговорил, - проворчал я. - Только у меня в основном ассигнации по сотне золотых.
        - У тебя или у клана? - прогудел важно Таворин. - Если у клана, нет проблем. Просто отдашь мне, как-нибудь разменяем.
        Я прикинул, сколько у меня осталось в сейфе. Примерно десять тысяч. Ну… на скромную жизнь хватит…
        - За содержание вождя тоже платит клан, - будто прочитал мысли друид.
        - А по обязательствам вождя? - спросил я. - Ну, обещал Леноре издать её книжки и задаток за историю основания сто монет.
        - Ленора официальный хроникёр клана, - пожал Таворин плечами. - И вообще, как прикажешь, вождь.
        - Тогда пошли кого-нибудь ко мне домой за её рукописями, я Чаги записку напишу…
        - Он тоже в клане, - перебил меня советник. - Найдёшь его в графе «технический персонал» и напишешь в чате.
        - Ну, ладно, - сказал я и обернулся к Кэрри. - Кстати! В библиотеке хотят ещё книжек Леноры, можно допечатать и отправить им?
        - Легко, - ответила девушка. - Допечатка обойдётся дешевле, где-то тридцать монет за сотню, а новые, если не срочно, по пятьдесят.
        - Получишь у него, - кивнул я на Таворина.
        Эльф и Кэрри послушно кивнули. Мне начинает это нравиться! В смысле, кивать на советников.
        - И я снова должен напомнить тебе о мёртвой воде, - загудел друид. - В нескольких палатках свалили обезглавленные трупы наёмников, мирные жители не пожелали забирать их на мертвецкий постой…
        - Ой, да закопайте где-нибудь! - отмахнулся я.
        - Позволь дать тебе совет, вождь, - почтительно пророкотал Таворин.
        Я пожал плечами и сказал:
        - Советуй, конечно, ты ж советник.
        - Клану и тебе лично не помешает улучшить отношения с гильдией наёмников, - важно изрёк друид.
        - Вообще-то, кроме нанимателя, наёмника может поднять кто-то из гильдии, - заметил Рекс. - Их глава или просто советник, который оформлял наём. Точно не помню, извини.
        Ага, и этот считает, что наёмников нужно воскрешать. Не, сначала сам приказал им бошки резать, а я теперь рожай ему мёртвую воду!
        - У меня некроса литров на пятьдесят, - проговорил я.
        - Вот о чём ты думал в бою! - гневливо воскликнул друид. - Мог же заправиться под завязку!
        - Ты сука хорошо себе это представляешь?! - заорал я. - Да я и так от крови облевался!
        - Обрыгался ты не от крови, - равнодушным тоном заметила Настенька.
        Всё-таки арфы ей явно было мало! Но не начинать же заново - не хватало ещё и первый этаж ремонтировать. Я сказал сдержанно:
        - Что же, много не хватает мёртвой воды?
        - Чтобы наёмничков собрать из фрагментов, должно хватить остатков и твои пятьдесят литров, - проговорил Таворин. - А на остальное ищи где-нибудь.
        Блять кому он это говорит! Некроманту-кровопожирателю! И кто сука такое заявляет! Эльф, друид! Демонолог херов! Хотел уже предложить начать прямо с него… да не стал уподобляться. Таворин опустил глаза в стол. Действительно, перед кем тут целку корчить? Я тоже отвёл пламенный взор и проговорил в сторону:
        - Поищу.
        - Значит, я отправляю гонца в гильдию наёмников, - заговорил Рекс. - Какие поставим им условия?
        - Пусть заплатят за зелье, мёртвую воду по себестоимости и за возню с ними по золотому с головёнки, - сказал я. - Ну и за лечение раненых, если есть такие.
        - Немного есть, - покивал Таворин.
        Решив текущие вопросы, завтрак закончили в молчании. Первыми из-за стола встали Кэрри и Дёма с Улькой. Госпожа журналист сразу убежала, а ребята подошли ко мне и встали скромненько. Я понятливо полез в кошель. Ребята ушли на учёбу, и за ними встали Рекс и рейнджеры. Капитан пошёл руководить, а парни отсыпаться. Только Таворин задержался и напомнил мне, что я обещал выдать на нужды клана денег.
        Глава 29
        Настя допила кофе и перешла в энергетическую форму, я позвал Таворина в кабинет. Поднялись ко мне, он с порога принялся молча озираться. Я деловито прошёл к столу, взял пустой мешок и направился к сейфу. Мысленным усилием открыл замок, отворил дверцу и принялся сгребать в мешок деньги, смущённо бурча:
        - Тут ремонтик бы небольшой, только несколько панелек поменять…
        - Тогда уж лучше заменить все, - заявил Таворин. - Всё равно ведь заказывать.
        - Ну, тебе виднее, - сказал я добродушно. - И надо мастера по арфам. Струны лопнули и, может, её слегка погнуло.
        - Если погнуло, дешевле будет купить новую, - авторитетно проговорил друид. - Без магии не исправить.
        - Да, понимаешь, Тыц к ней, кажется, привязался, - сказал я виновато.
        - Блять как трогательно! - воскликнул эльф. - А что ж ты о нём не вспомнил, когда Настю пиздил арфой!
        - Твоё сука какое дело? - проговорил я холодно.
        - Э… - смешался он. - Извини, вождь. Ну, значит, будем чинить эту арфу.
        Я прикрыл сейф и протянул ему мешок, пробормотав:
        - Тут почти всё, оставил немного на карманные расходы.
        Таворин принял мешок с постной физиономией и проскрипел:
        - Как считает нужным мой вождь.
        - Да ладно тебе! - воскликнул я. - Совсем чутка оставил, чтоб хотя бы на бордель у тебя не клянчить!
        - Ты сам назначаешь себе содержание из казны, - ровным тоном сказал друид. - Пока у нас нет совета.
        - Ну и нехуй тогда делать такую морду! - заявил я. - Сам назначил - сам и оставил. У тебя всё? А то мне заниматься надо.
        - Пойдём в госпитальные палатки, зарядишь мёртвую воду, - проговорил он и развернулся к двери.
        Я замкнул мысленным усилием сейф и пошёл за ним. Спустились по лестнице, вышли во двор. Я посмотрел в ясное небо и сказал для приличия:
        - Погода пока держится.
        - Лето древних, - ответил друид. - Вы его называете индейским.
        - Вообще-то, бабьим, - возразил я. - И оно, кажется, в октябре.
        - А у нас наступает сразу после календарного и стоит до первого снега, - прогудел Таворин.
        Тему погоды исчерпали, больше ни о чём говорить не хотелось, пошли в молчании. Друид с посохом в одной руке и с мешком ассигнаций в другой, а я с наглой мордой, руки сунул в карманы, по-хозяйски поглядывал на утреннюю суету.
        В крепости редкие солдатики были при оружии, деловито куда-то шагали, при встрече забавно делали копьями или алебардами, видимо, честь так отдавали. Гуляли по деревянным настилам, к восстановлению мостовой ещё не приступали. Зато за воротами меня весьма удивило и порадовало оживление на парковке. С утра стояло несколько экипажей, и появились целых два прилавка с эльфийской молочкой и выпечкой.
        Таворин направился к ближайшему экипажу и залез, как в свой собственный. Я поднялся в салон за ним. Друид важно велел вознице править к госпитальным палаткам, тот, не задавая вопросов, послал лошадку вперёд.
        От тракта к полевому госпиталю уже раскатали дорожку, доехали прямо до цели. Мы вылезли, и остроухий возница сразу принялся разворачиваться обратно!
        - Эй! - крикнул я. - Какого хера! А если мне обратно надо будет?
        - Другую коляску возьмёшь, - ответил эльф с козел. - А я ебал тут даром торчать, ещё очередь на парковке проебу!
        - Ну, я заплачу! - сказал я.
        - Чтоб я потом себя уважать перестал за то, что взял с вождя деньги?! - воскликнул возница и хлестнул лошадь. - Пошла, блядина!
        Я грустно вздохнул - такова цена популярности - и пошёл за Таворином. Он проводил меня в большую палатку, оказавшуюся подобием лаборатории. На столах громоздились загадочные приборы, что-то булькало в ретортах, колдовали остроухие девчата в синих халатиках под руководством двух эльфов в одежде друидов.
        Таворин приказал организовать мне ёмкость и пятьдесят литров воды. Эльфийки выкатили пустой бочонок и принялись отмеривать воду, набирая её из полной бочки. Я стоял, руки в брюки, благодушно поглядывая на их суету. Тут в палатку вошёл эльф в костюме рейнджера и сказал:
        - Приветствую, вождь. Твои бойцы просили доложить, что приказ твой выполнен. Последний скончался этим утром. Они ждут дальнейших указаний.
        Я уставился на него, как на психа. Помотав головой, спросил:
        - Какой приказ? Кто скончался?
        - Ну, ты вчера приказал пытать троих по очереди, - пояснил рейнджер.
        - А! - припомнил я палача, клерка и третьего, пухляка в солдатской форме. - Ну, молодцы. И чего они лезут с этим ко мне, а не к капитану?
        - Ты лично приказал, - ответил эльф. - Им, наверное, очень не хочется тебя злить.
        - Ладно, сейчас посмотрим, - проворчал я. - Только воду заряжу.
        Девчата как раз долили воду и сказали, что можно. Я запустил пятерню в бочонок, нащупал мокрое и подумал про себя:
        «Заряжайся».
        Модулятор выдал сообщение, что я зарядил 50 литров, осталось две единички некроса. Я вытащил из бочки ладонь, встряхнул и обернулся к Таворину.
        - Вроде, готово.
        Друид взял с полки небольшую баночку, протянул мне, сказав:
        - Эта мазь хорошо помогает от синяков, - усмехнулся. - Только Насте вряд ли поможет, на демонов не рассчитывалась.
        - Благодарю, - проговорил я, убирая банку в карман пиджака.
        - Тогда не задерживаю, - сухо проговорил друид. - Не забудь написать Чаги, что придёт гонец за рукописями Леноры. И, пожалуйста, сообщи, если куда-нибудь соберёшься.
        - Хорошо, - пробурчал я и повернулся к рейнджеру. - Ну, пойдём.
        Эльф чётко повернулся к выходу. Я пошёл за ним по бывшему вражескому лагерю. Забавно, что вскоре тут будут лазить и толпиться у полевых кухонь те же самые солдаты, которые сейчас отдыхают на мертвецком постое. Ну, негде их пока разместить, в казарме все не поместятся. И никому это забавным не покажется, всё как обычно, всем похеру, за какого именно сеньора убивать и погибать.
        Я спросил эльфа, кто он такой и чем здесь занят. Он поведал, что Чивагор назначил его и ещё несколько рейнджеров для связи с союзниками и обмена опытом. У людей ведь нет выхода в клановый чат. А опыт передаётся пока лишь в одну сторону - солдатики почти не умеют драться и у них странные представления о дисциплине.
        Пришли к знакомому вагенбургу, у ворот копейщики с распухшими носами и с фонарями под глазами злобно зыркнули на эльфа, чётко сделали копьями и снова замерли на посту. Я одобрительно хмыкнул. Конечно же, по сравнению с рейнджером третьего уровня мало кто из людей умеет драться, а о эльфийской дисциплине я имел возможность узнать в рейде.
        Угу, послали спецназовца в полевую часть опытом обмениваться. А он, вроде бы, не возражает, наверное, самый умный тут. Мы прошли к пыточной землянке, у входа часовой с разбитой моськой чётко выполнил «на караул». Спустились в приёмную, с лавки вскочили два бойца и уставились на начальство преданными глазами на лицах со следами недавних побоев.
        Я оглянулся на скучающую физиономию рейнджера - он тут всех за сутки успел отмудохать? Эльф, видимо, понял мой взгляд по-своему, сказал:
        - Мертвецы в пыточном отделении пока.
        Один солдат метнулся к стене, снял с подставки фонарь, другой бросился к двери и крикнул:
        - Прошу, мой сеньор!
        Первым вошёл боец со светильником, за ним шагнули через порог я и рейнджер. У стенки, ногами к посетителям, рядочком лежали три обнажённых мертвеца. Двое оскалились в смертной муке, только рыжий детинушка странно по-детски улыбался, его лицо было совершенно спокойно. На его теле, как и у других, зияли страшные раны, ожоги, местами кожу содрали напрочь. Руки вывернуты, пальцы сломаны, ногти сорвали…
        На другой день решение моё уже не казалось правильным. Чёрт! Я ведь о них совсем забыл! Гулял, пил-ел, болтал с кем-то, смеялся, а их тут… Ну, палач, может, и заслужил, а эти двое просто оказались не в том месте не в то время…
        - Свеженькие! - раздался в голове Настин голос. - Лё-о-о-ош! Отдай их мне!
        - Им, кажется, при жизни хватило, - подумал я.
        - А как я буду вечером выступать с таким лицом?! - заныла демон.
        - Ладно, - подумал я. - Но они плата за магию, которую ты без пререканий будешь мне отдавать.
        - Всю магию всего за троих мертвецов?! - воскликнула Настя.
        - Ну, до рассвета, - предложил я.
        - Э… но это же твоё будет шоу! - сделала она новую попытку поторговаться. - Давай ещё что-нибудь! Три мертвеца и тысяча золотых?
        - Да выступай так! - ухмыльнулся я. - Будет даже прикольнее!
        - Сволочь, - проворчала демоница. - Ладно, поднимай их.
        Я уже собрался отдать команду, да вовремя призадумался, как же они голые пойдут. Самим одеваться у них пальцы сломаны.
        - Где их одежда? - обернулся я к бойцу с фонарём. - Оденьте их.
        Бойцы без пререканий кинулись исполнять приказание. Одежда нашлась тут же, аккуратно сложенная. Бойцы с видимой сноровкой бывалых мародёров напяливали на жмуров шмотки, даже эльф принял участие - руководил и подавал вещи по одной.
        Справились быстро, отошли и уставились на меня. Я грозно приказал мёртвым:
        - Поднимайтесь, зомби!
        Картавый при жизни клерк и кладовщик завозились и неуклюже встали на ноги. Детинушка палач даже не пошевелился. Я поддал ему ногой и повторил персонально для него:
        - Вставай, зомби!
        Тот лежал, будто не ему было сказано! Да что за херня? Не может быть, что у меня не хватает силы духа поднять какого-то палача! Появились строчки нового сообщения:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас нет власти над духом этого мертвеца. Он при жизни закрыл все долги и покинул мир. Это просто труп, духа там и рядом нет.
        *облом? Не всё тебе масленица»!
        - Это ебучий мученик сука! - злобно прорычала в сознании демон. - Всех простил и съебался в Свет!
        - Палач?! - воскликнул я мысленно.
        - Ну и что с того, что палач?! - огрызнулась демоница. - Он, скорей всего, никогда не думал, что делает что-то плохое! Дебил блять! Вечный ребёнок!
        Ну… ребёнок совсем другое дело… а его тут пытали! По моему приказу! И он всех простил… меня, получается, тоже. Я глухо проговорил солдатам:
        - Похороните этого по-людски.
        - Слушаем, сеньор! - ответили бойцы какими-то деревянными голосами.
        Рожи у них были, как мертвеца увидели. То есть ожившего мертвеца. Ну, двое-то всё-таки стояли и не падали. Только эльфа происходящее, казалось, никак не задело - что ему какие-то человеческие жмуры?
        - Идите за мной, - сказал я зомбакам и направился на выход.
        Пошёл я обратно в свой замок, не спеша, за мной ковыляли парочка зомби. Шёл и грустно размышлял об этом ебанутом фэнтези, ктоторое так похоже на реальную жизнь. Странно всё-таки, амбал этот совсем не был похож на идиота. Мог ведь спокойно попасть в обычные солдаты, служил бы себе. Так же убивал бы врагов, игрался бы с подчинёнными или другими человечками в самоволках и увольнительных. Точно так же все эти люди считали бы его чудовищем, а он бы этого не понимал просто потому, что не способен на такие умозаключения.
        Вот такой ребёночек! И какая ж падла сделала его палачом?! Явно специально назначила, со знанием дела. Так и правда получается, что палач это только топор, убивает и пытает просто инструмент. Ни в чём сука невиноватый!
        Я блять виноват, что он стал палачом и мучил моего Дёму! Надо было просто проткнуть его мечом… но кто ж знал? Кто мог подумать, что палач этот сраный вот такой сука невиноватый дефективный ребёнок! Тьфу, ёпте! Хрен с ним, простил он всех, и мне грузиться незачем. Ясно только, что Озгир этот больной не игра - слишком много личного.
        Я вернулся мыслями к заботам и сразу вспомнил о Чаги. Нашёл его в клановом чате и написал сообщение. Он тут же отозвался, поздравил с победой, заверил, что всё передаст в лучшем виде и гостинцев пошлёт с оказией. И напишет ещё, каких гостинцев и сколько, чтоб по дороге не сожрали всякие. Я его поблагодарил и попросил, раз такое дело, прислать жареных кузнечиков. Чаги написал, что специально для меня нажарит большую корзину, вот уже пошёл жарить.
        После общения с маленьким соратником настроение заметно улучшилось, и прошёл я через замковые ворота практически в ровном состоянии. Немного забавляла реакция встречных бойцов на моих мёртвых спутников, однако, хоть и бледнели, приветствовали сеньора чётко. Ребята пережили осаду, личей повидали, да и Рекс занимается психологической подготовкой. Ну, некромант у них сеньор - хуль делать?
        Я спустился в подземелье, где сразу воплотилась Настя в истинном облике. Велел зомбакам идти за демоном. Она повела их в казематы терзать, а я пошёл в башню сам терзаться. Образно, конечно, твёрдо решил заниматься магией.
        Я поднялся к себе, первым делом прошёл в душевую, где зеркало. Умылся и намазал эльфийской мазью шишку и фингал. Кожу чуть защипало и на гематомы словно приложил холодную монетку. Щипать вскоре перестало, и я забыл о повреждениях.
        Прямо сразу мне заняться магией не позволил Ярик. Я покладисто расположился в кресле и включил час вампира. Архонт ждал меня с мечом. Именно ждал, когда я атакую! Ну что ж, как говорил китайский полководец, лучшая битва - которую удалось избежать, лучшая победа - разрушить замыслы противника. Я-то ничего архонту доказывать не собирался, можно и постоять.
        «Стояние на Калке» затянулось на целую минуту Вечности. Ярик стоял изваянием, а тут вдруг переменил положение, постоял немного и опять переступил на месте. Я спокойно на него взирал, не говоря ни слова. Он сделал ко мне осторожный шаг, замер, шагнул ещё раз. Я с него просто улыбался!
        Вот он опять, вроде, нерешительно шагает ко мне, но я вижу, что дистанция для атаки уже будет приемлемой, поэтому атакую сам. Для него действительно внезапно. Я ведь и вправду ничего не собирался ему доказывать, это просто бой, который не заканчивается никогда. В нём нет и быть не может окончательной победы, только промежуточные условные успехи.
        Так к атаке он оказался не готов, я с разворотом и шагом назад смахнул его призрачную голову широким махом. Он вырастил новую и воскликнул:
        - Но так нечестно!
        Вместо ответа обратным движением я снёс и эту его головёнку. Я ничего не собираюсь ему доказывать. Потому что ничего ему не должен. Для меня не существует «честно».
        До него, кажется, что-то стало доходить. Вырастил новую голову, на его лице появилась моя холодная улыбка. Архонт, улыбаясь моим лицом, пошёл меня убивать. Не для чего-то или почему-то - у нас просто тренировка в Вечности. Только она здесь имеет смысл и значение.
        Драка с архонтом в эфирном теле стала весьма непростым делом. В реальности я бы использовал прыжки через пустоту, уходы, удары энергией! В реальности Ярику ничего не светило, а в Вечности я сам задал себе ограничения своего физического тела. Но ведь интеллект и силу духа не ограничивались, и я пусть с трудом всё-таки ловил архонта на ошибках, загонял его в условное пространство ошибок.
        Он честно пытался это осознать, и я, как мог, пытался донести до него идеи в шашках сразу на трёх досках. Бедняга ставил себе задачу не проиграть и проигрывал из-за этого. Тоже повторялось в бое на мечах.
        Однако на отчаянье архонты, видимо, не способны по своей природе. Ярик начал драться на победу. Его поначалу судорожные метания, словно с психу, меня не обманули - я хорошо знал, с кем имею дело. Поэтому, когда он нащупал действительно нетривиальные решения, я был готов и сумел хотя бы не проиграть.
        Тренировка выдалась удивительно продуктивной! Столько всего нам обоим предстояло обдумать! Перед окончанием часа вампира мы друг другу церемонно поклонились, и я пришёл в себя в своём начальственном кресле.
        Я достал из ящика очки, нацепил на нос и погрузился в чтение. Автор «Основ магии», наконец, к этой самой магии немного приблизился. Он приводил несколько случаев, когда люди в состоянии аффекта творили для человека немыслимое. Многое объяснялось резким снижением болевого порога, но некоторые случаи относились к недостоверным только потому, что нарушались законы физики.
        Все опрошенные им маги считают, что так спонтанно проявляется магия. Для магического воздействия требуются всего две вещи: осознание того, что требуется совершить, и желание это сделать. Сила желания связана с силой духа, но не равна ей. По сути, сила желания - это и есть магическая энергия. Её можно выделить, сохранить, передать кому-нибудь или использовать самому…
        И тут блять, в двери постучали!
        Глава 30
        Я крикнул:
        - Войдите.
        Пришли два бойца. Один принёс постиранный и поглаженный мой костюмчик рейнджера, а второй поднос с кофейником, чашкой, сахарницей и тарелочкой с печеньем. Ну, как злиться на парней? Поблагодарил спокойно. Налил себе кофе, закусил печенюгу и вернулся к книге.
        Значит, желание что-нибудь совершить уже является магической энергией. Это в общем смысле, для своей магии каждый маг её преобразует в специализированные формы. Собственно, способности к определённой магии и являются способностью мага преобразовывать так называемую «грязную» магию в специальную.
        В целом специальные формы не выделяются в виде эликсиров и не передаются другим магам, однако существуют исключения или, вернее, вырожденные формы. Так некрос, сила смерти, - это концентрированное нежелание умирать. Вита, сила жизни, - желание жить. Энергия Времени, именуемая просто временем, и сила Разума, так же ошибочно считающаяся просто смыслом.
        Энергии эти широко известны, поскольку их эликсиры нетрудно приобрести в магических башнях, у некромантов или алхимиков, и маги не делают из них секрета. Силы эти принято считать вырожденными, так как получаются из несбыточных желаний. Некрос из желания погибающих разумных существ не умирать, вита инстинктивное желание жить неразумных существ, «время» - желание ускорить или замедлить некие процессы, а «смысл» получают из попыток понять нечто, изначально никакого смысла не имеющее.
        Примеры эти автор привёл только для того, чтобы показать, какой он умный, и подчеркнуть, что для начинающих магов важна невырожденная, грязная магическая энергия, именно с ней им предстоит учиться работать. Вообще, учиться управлять своими желаниями магу приходится всю жизнь, ведь именно его воля запускает волшбу, как бы подрывает запасённую магическую энергию.
        Энергию эту магам в массе своей приходится просто покупать, очень немногие могут получать её от других людей, вызывая у них определённые ощущения, но ни один человеческий маг не способен сам вырабатывать и накапливать магию. По легендам в чистом виде - вырабатывать, накапливать и использовать магию по своему произволу - могут только драконы.
        Ещё в определённом смысле на это способны орки, однако то, что они вырабатывают, трудно назвать магией, передать её они не могут, только накапливают, а используют в очень узкой области расовых орочьих навыков. Подробнее об этом изложено в трудах, посвящённых народам Озгира…
        В двери блять опять постучали!
        Пришли два эльфа, один снимать размеры с панелек, а другой чинить арфу. Я пожелал им успехов и решил последовать совету автора «Основ магии». Закрыл его книжку и открыл «Историю народов». А то ж друг у меня орк, клан эльфийский, с гномами постоянно какие-то дела, и нихрена о них не знаю.
        Начиналась история с введения, а оно со смелой гипотезы, что всего народов в Озгире только два: индейцы и пришлые, остальных можно считать индейскими выродками. В трудах индейцев на эту тему так прямо и говорится, а в эпосе эльфов, орков и гномов эта версия не оспаривается, есть возражения только по определению «выродки».
        Индейцы или древние, как следует из их названия, живут в Озгире издревле. Когда-то очень давно в их головах зародилась разумность, а с ней вместе и магия. Колдуны помогли древним стать доминирующим в мире видом.
        Однако природа магии, способы её получения, и мерзкие характеры магов делали жизнь рядовых древних попросту невыносимой. И вот с развитием магических наук и с распространением их среди древнего населения появились борцы за свободу. Вернее, они всегда были, но ведь жуткие общественные формы прямо диктовались природой магии и человека. С природой магии поделать ничего нельзя, так борцы взялись за собственную природу.
        Первенство, понятно, всеми оспаривается, однако большинство неиндейских учёных считает, что первыми себя вывели эльфы. Изначально некие индейские идеалисты посчитали, что им необязательно быть в мире доминирующим видом. Они отринули доминирование как идею и попробовали жить с природой в гармонии.
        Кое-что у них даже получилось, однако совсем без насилия и они не смогли. Все колдуны древних объявили их скверной, подлежащей уничтожению, поскольку, во-первых, эльфы для древних могли быть источником магической энергии и прочего имущества, а, во-вторых, они всё-таки были именно выведены. То есть являются результатом генетических экспериментов и евгенических практик.
        При всём стремлении к гармонии с природой, о природе они рассуждали трезво, поэтому основной упор сделали на живучесть. А чтобы всё это имело хоть какой-то смысл, добавили значительное увеличение продолжительности жизни. Колдуны-ренегаты древних, пожелавшие стать эльфами, тщательно отбирали материал для своей расы, потому эльфы получились изящные, румяные, белокожие и тонко чувствующие живое.
        Они далеко продвинулись в магии Жизни, им приписывается даже создание первых эликсиров Жизни, а вершиной их мастерства и заодно залогом выживания в войне с древними является технология получения магической энергии от растений. Однако за всё приходится платить. Эльфы за тягу к природе получили свои остренькие звериные ушки, а за отказ от доминирования они лишились сильных магов. Самые сильные колдуны эльфов всего лишь среднего для древних уровня.
        Если верить источникам древних, изначально они не стремились извести эльфов как вид. Некоторые царства даже заключали с ушастыми договоры, по которым эльфы платили дань. Но эльфы в силу своей природы гораздо чаще «не понимали» о чём речь и что-либо платить отказывались, попросту уходили подальше. Это создавало опасные иллюзии уже у собственного угнетаемого древнего населения, и в результате по негласному решению всех царств эльфов стали преследовать просто за уши.
        Рано или поздно эльфов бы извели, древние колдуны известны своим упорством в достижении поставленных целей, но на счастье остроухих появились орки и гномы…
        Сука в двери снова учтиво постучали!
        Кстати, пока читал, один эльф снял мерку и ушёл, а второй заменил на арфе порванные струны и колдовал, тихонько тренькая. В этот раз пришла незнакомая эльфийка с двумя корзинками от Чаги. В одну он уложил кульки с кузнечиками, а в другую прочие эльфийские вкусности. Я поблагодарил девушку, корзинку с кузнечиками поставил на стол, а из второй взял только пару блинчиков с ветчиной и сыром и попросил остальное отнести на кухню.
        Вспомнил, что Чаги обещал прислать сообщение, и полез в клановый чат. Ну, так и есть! Сообщение имеется, а оповещения не было из-за низкого уровня приоритета. Я решил это дело поправить и для начала открыл послание.
        Первым делом Чаги написал, что передал посыльным клана тетради Леноры. Далее он дотошно докладывал, сколько отправил блинчиков с сыром и ветчиной, блинчиков с творогом и блинчиков с вареньем. Так же подробно описал пирожки и булочки с разной начинкой. Особо были упомянуты сардельки и сосиски, сырки и сыр трёх типов, а с отдельной строки выделенным шрифтом перечислялись завертончики с раками, с соминой простой и подкопченной, с икрой осетровой и с жареной осетриной.
        Я проглотил обильную слюну. Один блинчик предложил мастеру по арфам и с ним за компанию прикончил второй. Поразмыслив, решил пока уровень приоритета сообщениям Чаги не менять. Написал ему:
        - Благодарю за посылку, всё передали.
        Взял из корзины кулёк с кузнечиками и принялся читать про орков и гномов. Появились они не в результате какого-то заговора, а практически сами по себе или благодаря халатности древних колдунов. Ну, или в силу объективных экономических процессов.
        Царства древних львиную долю сил и времени всегда тратили на войны друг с другом. Воевали за территории, население и ресурсы, которые требовались для ведения войн. Строились крепости и храмовые комплексы, ковалось оружие. Камень и металлы добывались в гористой местности. Управленческие кадры там не менялись поколениями, а рабочая сила направлялась по мере естественной убыли.
        И когда появились евгенические методики и генные технологии, управленческие кадры не преминули их использовать для пущей эффективности. Что народились новые расы, древние осознали, когда первые гномы и орки из своей труднодоступной местности послали их лесом. Они так и родились - сразу со своими сволочными характерами.
        В отличие от эльфов, гномы изначально существовали в доминирующем положении и другого себе просто не представляли. Они жили как управленцы и думали соответственно. Как эффективные менеджеры гномы поставили первой целью выжимать из подчинённых максимум магии, а второй целью стало использование магии с максимальной отдачей.
        Гномы непревзойдённые мастера в оптимизации любых процессов, будь то производство или торговля. Так же как эльфы они для своих потомков пожелали долголетия, а к живучести добавили силу и выносливость. И так же как с эльфов природа взяла плату уровнем магических способностей и изменением облика.
        А орки стали побочным результатом. Опыты ведь делались на свой страх и риск, точных методик ещё не выработали, вот и переборщили немного с силушкой. За продолжительность жизни и медвежью мощь орки расплатились зеленоватым оттенком кожи и общей непривлекательностью морд, что в какой-то степени компенсировалось слабым зрением.
        Однако, если орки в целом получились, ими побочные эффекты не ограничились. Силы и свирепости оркам никогда не казалось достаточно, вот и появились в ходе дальнейших экспериментов тролли и огры. Несчастные, замкнутые в себе создания с чудовищным комплексом неполноценности, мнительные и оттого ужасные. Со своими прямыми родичами, орками, они не враждуют, но и отношений не поддерживают. Лучше всего они чувствуют себя в компании гномов, например, в роли надсмотрщиков или охранников, но и с ними всегда держат дистанцию.
        Вообще, всякий гном считает огров, троллей и орков «младшими братьями», хотя и не скажет этого при них - просто чтоб бошку не оторвали. Орки об этом хорошо знают и про себя снисходительно ухмыляются - по их мнению, этих мелких бородатых сволочей не переделать.
        И они имеют основания для ухмылок. Орки воистину чудесные существа! Их создали для решения конкретных задач. Ставить и решать задачи - их предназначение. Менеджеры они в среднем не хуже гномов, только у них почти нет так называемого командного духа. Им пофигу процессы, все они себе на уме и каждый видит себя начальником.
        Понятно, на всех орков начальственных постов никогда не хватало, и им приходилось решать другие задачи. Орки обладают уникальной способностью накапливать силу желаний, похожую на магическую энергию. Но использовать её могут только лично в решении своих задач. Таких как создание уникального оружия, предметов обихода, механизмов. Или в бою - орки лучшие в Озгире мечники…
        Вот блин! У Гронга нужно учиться работе с мечом! Хотя против орочьего ятагана… и в Вечность орка не затащишь. Но это частности, разберёмся по ходу дела, что имеем в целом? А в целом появилось хоть какое-то понимание. И это только введение! Книжка сука толстая… дальше, наверняка, политика - как они со всей этой ебатинушкой живут-поживают. Ну и нас грешных, пришлых засранцев, притянули до кучи.
        А читать всё-таки придётся. Мне ж как раз разбираться с индейцами, как его … с царством Кри. Надо узнать, что за царство, сколько населения, какая территория, с кем граничит, с кем враждует или, наоборот, в союзе. Но это явно не сегодня!
        Мастер по арфам с подозрительной моськой ещё пощипал струны и заявил, что инструмент, похоже, в порядке. Предложил попробовать! Ну, Тыц и попробовал. У почтенного эльфа чуть лупетки из глазниц не выскочили.
        Дух эльфа в сознании промычал, что его всё устраивает, и я вслух спросил мастера, сколько должен за работу. Тот подобрал челюсть и степенно ответил, что вождю в такие мелочи вдаваться незачем, заказ оплатят из казны клана.
        Ой, ну и хрен с ними, я его от души поблагодарил и отпустил к Таворину за гонораром. Мастер ушёл, а я снял волшебные очки и призадумался, что бы предпринять. Читать уже откровенно надоело. Тут как тут пришло сообщение от Кэрри:
        «Папа просил передать, что ждёт тебя сегодня до обеда».
        А времени у нас сейчас… полдесятого. Вполне успеем найти в катакомбах свежего скорпиончика и ещё чего-нибудь, на что намекал тот э… неизвестный бог. Я встал из-за стола. Принялся переодеваться в костюмчик рейнджера. Забавно - эльфийский амулет так и не снял. Может, Таворин на него что-нибудь наколдует.
        Значит, переоделся, подошёл к сейфу и для собственного спокойствия заблокировал двойным зарядом. Фиг эту Кэрри знает, да и от Настеньки многое можно ожидать. Это ж ведь именно ей должно быть интересно, что написано в моей книге. Может, она даже статистику без моего запроса не может посмотреть… Кстати, а я в данный момент хочу, чтобы она слышала мои мысли? Однозначно нет. Вот и ну её пока, не будем отвлекать.
        Я с сомнением посмотрел на свою заслуженную сумку. Ну, какие в катакомбах могут быть трофеи? А сейчас в сумке ценного только очки и пожёванный парик. Даже неловко в стирку его отдавать, а самому стирать вообще бред. Пусть его Ленора так забирает… потом как-нибудь, если вспомнит.
        Вытащил из сумки очки, положил в нагрудный карман. Нацепил перевязь и пояс, повесил лук, колчан, меч в ножнах и подвязал кошелёк и фляжку. Во фляге ещё бултыхалось пиво. Взял из корзинки кулёк кузнечиков и написал Таворину:
        - Старик, я собрался прогуляться в катакомбы. Наколдуй что-нибудь на амулет, пожалуйста.
        «Это опасно»? - он сразу откликнулся.
        - Да хрен знает, - честно ответил я. - Хочу только накопить зарядов и некрос, может, найду.
        «Только не бери, пожалуйста, мой экипаж, мне нужно будет съездить после обеда кое-куда», - написал друид.
        - Ладно, попробую кого-нибудь нанять.
        «Напиши, когда будешь спускаться», - пришло его сообщение. - «Наколдуем тебе настроения и живучести на час. Удачи».
        - Хорошо, до связи, - написал я и вышел из чата.
        Направился на выход, в дверях обернулся к арфе и подумал:
        - Тыц, ты со мной?
        - С тобой, - проворчал дух в сознании. - Как тебя одного отпускать в катакомбы?
        Сбежал по лестнице, вышел во двор и, хрустя кузнечиками, пошагал к северным, городским, воротам. Прошёл через мост и на парковке к своей радости обнаружил устроенный местными дикий рынок. Тётки предлагали варёную кукурузу, пирожки, семечки. Легко договорился с владельцем тележки и лошади до остановки кэбов за три медяка.
        Через четверть часа приехали, я поблагодарил возницу и пересел в свободный кэб. Назвал адрес.
        - Плохой район, сударь, - традиционно заявил кэбмэн. - Поеду за три медяка.
        - Ладно, поехали, - сварливо согласился я.
        Экипаж тронулся. Я, в своё удовольствие поедая кузнечиков, уставился в окно. Фэнтезийные виды окраин уже не задевали, когда прибыли, в запасе прибавилось десять минут, в голове тишина, а в руке пустой кулёк. Вот так и проходит наша жизнь. Разницы только, что я, убивая своё время, его накапливаю. Да и не время, как оказалось, а какую-то силу времени, которую, может быть, когда-нибудь использую.
        Я расплатился с возницей и упругим шагом направился к дому родителей Кэрри. Некогда прогуливаться, у меня много дел, и вообще, надо было два кулька кузнечиков брать. На ходу написал Кэрри:
        - Ты дома? Я иду.
        «Ну и иди себе», - ответила девушка с небольшой задержкой. - «А я учусь на секундочку и служу в мэрии».
        - Эй! Меня ждут? - я аж замедлил шаг от растерянности.
        «Папка сказал, что ждёт до обеда», - написала она. - «Ты обедал»?
        - Ещё нет, - признался я.
        «Значит, всё нормально. Иди, не бойся».
        Вот ведь как у неё меняется стиль от способа общения! Ладненько, вечером ещё поговорим. Я дошёл до железных ворот и постучал, на мой стук зарявкала добрая и умная собачка Жужа. Через две минуты калитку открыл Тео.
        - Привет, - сказал он сухо. - Проходи.
        - Привет, - проговорил я, шагнув во двор.
        Тео закрыл калитку на засов, молча развернулся и пошёл к дому. Какой-то он официальный! Я направился за ним. На ходу помахал Жуже ладонью, она рявкнула радостно и замахала хвостищем.
        Мы вошли в дом, Тео повёл меня в гостиную. За столом у традиционного самовара в одиночестве восседал Володя. Ольгу Петровну отправили, значит, и впрямь что-то серьёзное.
        - Привет, - сказал Вова. - Присаживайся.
        - Здрассти, - ответил я и подсел к столу.
        Тео уселся справа и воззрился на отца. Чаю не предложили. Володя протянул мне желтоватый лист бумаги, говоря:
        - Это вчера пришло по тому адресу, что назвал твой лич.
        Я с интересом рассмотрел бумагу и ничего толком не понял. Сложил и убрал во внутренний карман, проговорив:
        - Благодарю.
        - И всё? - воскликнул Владимир. - Это же карта! Там логово дракона!
        - Может быть, - пожал я плечами. - Надо показать Рене, он в этом понимает.
        Вова надолго уставился мне в лицо. Наконец, хлопнул по столу ладонью и сказал:
        - Ладно. Но ты обещал взять меня, если соберёшься…
        - Обещал?! - удивился я. - Когда это?
        - Ну, пообещай, - сбавил тон Вова. - А мы тебя проведём в катакомбы. Ты ведь для этого наговорил Кэрри о зарядах?
        - Ага, когда она… - я примолк и продолжил другим тоном. - Да, для этого. Если вы проведёте меня в катакомбы, я обещаю взять вас с собой в логово дракона, когда и если туда соберусь.
        - Соберёшься! - уверенно воскликнул Володя. - Ну, пойдём в катакомбы.
        Глава 31
        Володя и Тео поднялись из-за стола и пошли на выход из дома. Во дворе я спросил:
        - Куда это мы? У вас ведь катакомбы прямо в подвале!
        - Да какие там катакомбы! - махнул рукой Вова.
        Мы с ним вышли на улицу, Тео закрыл за нами калитку. Володя двинулся в сторону остановки экипажей, говоря на ходу:
        - Катакомбы это старый подземный индейский город, Ремуз не от балды над ним расположился. Самое интересное в любом городе в центре, смекаешь? Мы же на окраинах, под нами галереи скелетов и прочей мерзости. А под центром тайный храмовый комплекс.
        - Погоди! - сказал я. - А как же храм двуликого, который мы разнесли? Он был на окраинах!
        - Судя по рассказам Кэрри, это было логово дракона, а не индейский храм, - ответил Володя. - Только сам дракон давно издох, оставался лишь его дух. Индейцы не совсем ёбнутые, чтобы соединять свои подземелья с жилищем дракона.
        Я помотал головой, пытаясь утрясти информацию.
        - Хрен с ними со всеми! Давай поближе к центру, что там такого?
        - Честно говоря, понятия не имею! - весело воскликнул Вова. - Знаю только, что все магические башни, резиденции орденов и некоторые официальные учреждения имеют выход в катакомбы. Сильные маги туда зачем-то постоянно спускаются. Ты же сильный маг?
        Я пожал плечами.
        - Сильный, раз ещё живой, - сказал он уверенно. - Вот и посмотришь, что там такого.
        - Ну, допустим, - проговорил я. - И куда мы сейчас? В смысле, кто меня пропустит в катакомбы?
        - В управление городской стражи, - запросто сказал авторитетный член воровской общины. - Их начальнику теперь очень трудно нам отказывать.
        Я понятливо покивал. Ясно, что подробностей Вова мне не расскажет, да и так кое-что известно: за возвращение каких-то расписок начальнику, стражники арестовывали повозки купцов, что пытались снабжать войско сеньоров. А потом община защищала стражников от наёмников.
        Мы молча дошли до парковки и сели в свободный экипаж. Володя громко назвал адрес.
        - Плохое место, сударь, - начал возница любимую песню. - Поеду за три монеты.
        - Ехай давай, - благодушно ответил Вова.
        Ну, не мог же он спорить с тем, что управление городской стражи - плохое место.
        Экипаж тронулся, я отвернулся к окну и остановил сознание. Володя всю дорогу просидел с закрытыми глазами, будто дремал. Привёз нас возница к подъезду четырёхэтажного средневекового здания в стиле барокко. Ну, или рококо - со всякой затейливой хернёй.
        Поднялись по лестнице и вошли в довольно просторный холл. Володя подошёл к стойке с надписью на стекле «дежурный» и попросил девушку в форме, может ли начальник его принять. Девица Вову явно узнала, подскочила и убежала куда-то вглубь служебных помещений. Вернулась через минуту и сказала, что начальник нас ждёт.
        Мы прошли к широкой лестнице и потопали на самый верх. На четвёртом этаже у дверей стояли двое стражников с алебардами, но к нам даже головы не повернули - видимо, их предупредили. За дверями оказались в коридоре. Похоже, что Володя здесь уже бывал, уверенно прошёл к богатым дверям, вошёл без стука. Так же с хозяйским видом пересёк приёмную и, ничего не говоря сидящей за столом смазливой секретарше, толкнул двери в кабинет.
        В просторном, богато отделанном помещении за большим столом восседал субтильный лысоватый субчик в сереньком костюме при галстуке, на худом лице роговые очки. Володя протопал по паркету прямо к нему и сказал:
        - Привет, начальник, есть дело.
        - Слушаю вас, - молвил тот казённым тоном.
        - Надо вот приятеля проводить в катакомбы, - сразу перешёл к сути Владимир.
        Начальник уставился на меня увеличенными сильными очками блекло голубыми глазками. Спросил
        - Это тот самый Вих?
        Я с интересом разглядывал это чудо. Вымогатель бля! Половой гигант сука!
        - Тот самый, - добродушно пробасил Вова. - Так что никакие оправдания не принимаются.
        Субчик вдруг нахально осклабился и воскликнул:
        - Какие оправдания?! Ты ж не денег у меня просишь! В катакомбы ему? Да сколько угодно!
        - Правда? - хмыкнул я. - Так и запишем - сколько угодно, - я обернулся к Вове. - Он сам сказал, ты слышал?
        - Угу, - кивнул тот.
        - Ладно-ладно, - проворчал начальник, вставая. - Пусть сколько угодно, если одного раза покажется мало.
        Он обошёл стол и добавил:
        - И если вообще вернёшься после этого одного раза. Не передумал?
        Я улыбнулся и покачал головой.
        - Ну, пойдём, - проговорил субчик, направляясь к дверям.
        Начальник вышел в приёмную и сказал секретарше:
        - Наточка, я на минутку, сейчас вернусь.
        - Да, Арчибляд Арчиблядович! - преданно пропищала девушка.
        - Арчибальд Арчибальдович, - сухо поправил её начальник и печально вздохнул. - Наберут по блату!
        Вышли в коридор, начальник пошёл дальше от парадной лестницы. Прошли мимо высоких дверей слева и справа, подошли в конце к неказистой явно технической дверце, покрашенной белой краской. За ней оказалось невзрачное помещение со стенами, выкрашенными в синий цвет до высоты человеческого роста, а выше и потолок побелили.
        Из помещения вниз вела крутая, узкая лестница с металлическими крашеными леерами и деревянными перилами, так что помещение являлось лестничной клеткой. Начальник, держась за перила, шустро побежал по лестнице. Мы с Вовой стали спускаться следом. Я сказал с сочувствием:
        - Что-то не уважают тебя подчинённые, начальник. Вон даже секретарша хамит.
        - Раньше нормальная была, - раздражённо ответил тот. - Да сбежала от таких дел. Вова эту порекомендовал. Хорошая девушка из приличной семьи, но тупая! Имя моё запомнить не может!
        Я пристойно вздохнул, а про себя хмыкнул. Не догоняет субчик, что ему ещё сильно повезло. Кэрри тоже хорошая девушка из приличной семьи, да уже занята - в мэрии служит. Кстати, тоже с моей помощью. Вот так всю дорогу и помогаю хорошим девушкам из приличных семей! Только Ира… хотя ещё как посмотреть.
        Я тряхнул головой, отгоняя печаль, и вошёл в клановый чат. Написал Таворину:
        - Начинай колдовать, я уже спускаюсь.
        «Хорошо. Удачи, вождь»! - почти без задержки ответил друид.
        Закрыл чат и позвал мысленно:
        - Настёна!
        - Забыть, что ли не можешь? - сварливо отозвалась демон.
        - Ко мне давай, - подумал я строго.
        - Блять! - недовольно вякнула демоница. - На самом интересном месте!
        - Ты у меня? - уточнил я.
        - У тебя, чтоб ты скис, зараза! - ответила Настя. - Куда идём?
        - В катакомбы, - подумал я.
        - А! Тогда ладно, - заявила она покладисто.
        А я прикинул, сколько она терзала тех двоих. В рот компот! Получается почти три часа! И это явно не предел воплощения, получается же, что я её выдернул из казематов.
        - Четыре часа сорок минут с интервалом в три минуты у меня воплощения, за сутки десять раз, - прокомментировала мои мысли демон.
        Ага, мысли мои слышит, сам ведь позвал. Придётся хорошенько думать, что думать…
        - Давно пора было начинать! - ехидно отозвалась Настенька.
        - Мисс Очевидность! - проворчал я.
        - С моей одержимостью, считай, уже миссис, - грустно вздохнула Настя.
        - Да ну нахуй! - вырвалось у меня мысленно.
        Она ничего не ответила, только вздохнула ещё печальнее. Я ощутил прилив сил, настроение неизвестно отчего поднялось. Хотя известно - друид наколдовал. Мы как раз, видимо, спустились в подвал. Лестница кончилась, а в небольшой комнате у тяжёлых дверей на страже стояли два мечника в золотых доспехах с обнажёнными клинками и два арбалетчика навели на меня и Вову оружие. Начальник коротко скомандовал:
        - Факел!
        Один мечник вытащил из подставки незажженный факел и протянул боссу. Тот отдал его мне, сказав:
        - Ну, криптовое масло у тебя должно быть своё.
        Я уверенно кивнул. Ни к чему кому-то объяснять, что мне свет не нужен… упс! Обернулся к Володе.
        - Ты со мной?
        - Нет, конечно! - испуганно-весело воскликнул он.
        Вот и славно, не нужен нам с Настей свет. Начальник важно проговорил:
        - Открыть дверь.
        Мечники вложили оружие в ножны и навалились на рычаги. Открыли тяжёлую дверь. Я спросил начальника:
        - А обратно пустят?
        - Да, просто постучи вот так, - начальник ладонью по стенке выбил условный стук. - Запомнил?
        - Запомнил, - сказал я и двинулся в проход.
        Подумал, что главное, чтоб бойцы запомнили, а то ж ломать такие двери мне ещё не приходилось. За дверями узкая каменная лестница спиралью круто убегала куда-то в преисподнюю. Перил не было, ничто не мешало падать в колодец. За мной без скрипа закрыли дверь, я оказался в уютной тьме.
        Спокойно осознал пространство и пошёл потихоньку. Шёл уверенно, перешагивая немудреные ловушки. То не хватало ступеньки, то ступеньки казались подозрительно подвижными. Нормальный человек без навыков точно свернул бы на лестнице шею или ещё что похуже.
        Я же без происшествий спустился метров на пятнадцать, по своим ощущениям, и оказался перед входом в галерею. Сделал шаг и почувствовал, как сгустился мрак. Ага, а сам он, вроде бы, не сгущается, нужен тёмный колдун. Индейцы в магии шарят, хотя так себе сгустили, слабенько - факел с криптовым маслом справится.
        Мне оно вообще нафиг не надо, пошёл себе спокойненько по широким каменным плитам вперёд. Галерея странно изгибалась, то вправо, то влево. И зачем, спрашивается? Ага! А тут у нас стенка отсутствует, если идти, как шёл, упадёшь в глубокую ямку - дна не видно. Впрочем, тут вообще нихрена не видно.
        Плиты тоже оказались не просто так, некоторые явно подвижные или подвешены на соплях, иных вообще нет. Меня это обстоятельство даже немного успокоило - очень похоже, что я в настоящих катакомбах. В ненастоящих ловушек бы не было.
        Мне прогулка уже слегка надоела, когда я вышел к проходу в небольшой зальчик. Откуда-то сверху пробивался свет, играл в свисающих сверху сталактитах, с них, как полагается, капало. Из пола росли сталагмиты, в центре они выросли в форме большого кресла. В нём сидел здоровенный чёрный медведь в круглых очках на умной морде. В лапе держал обломок сосульки, иногда лизал её длинным чёрным языком и читал книгу на сталагмитовой подставке.
        Я подошёл поближе, медведь посмотрел на меня поверх очков и молвил человеческим голосом:
        - Пожрать принёс?
        - Нет, извини, - сказал я.
        - А чего тогда припёрся? - удивился медведь.
        - Да я мимо просто иду, - проговорил я. - В другой раз обязательно тебе что-нибудь принесу.
        В дальней стене зала я как раз увидел три выхода.
        - В другой раз?! - взревел зверь. - Приличные маги приходят ко мне спросить совета, помощи в решении сложных задач и приносят мне вкусненького и что-нибудь почитать!
        - Ну, не знал я! Не сказали мне! - разозлился я. - Скажи лучше, в какой проход идти.
        - Сложный случай, - покачал медведь умной головой. - Ладно, слопать тебя успею. Я загадаю тебе загадку, если отгадаешь, так и быть, отпущу и подскажу проход.
        - Хорошо, загадывай, - пожал я плечами.
        - Так, какую бы тебе загадать, - мишка почесал лапой за ухом, очки сползли на нос. И обрадовано воскликнул. - Во! Скажи мне, человечек, когда сущность сочности переходит в сочность сущности?
        - А сколько у меня попыток? - спросил я.
        - Одна, - отрезал мишка. - Некогда мне с тобой, интересно, что в книжке дальше, и жрать охота.
        Я вздохнул грустно.
        - А можно я тебе отвечу метафорически?
        - Это как? - спросил медведь озадаченно.
        - Ну, иди сюда, увидишь, - проговорил я ласково.
        Медведь положил обломок сосульки рядом с книгой, слез с трона и на четырёх лапах вразвалочку направился ко мне. Мышцы буграми перекатывались под мохнатой шкурой, грациозное, удивительное создание! Я ещё разок вздохнул - жалко же! - шагнул к нему и врезал правым кулаком по уху. Очки слетели, мишка заревел и стремительно ко мне обернулся - я оказался немного с боку.
        Нырнул я под круговой удар лапой и, разогнув ноги, ударил снизу кулаком в челюсть. Естественно добавил энергии. Медведь плюхнулся на спину, перекатился через голову и снова оказался на четырёх лапах. Бросился ко мне, широко открыв клыкастую пасть. Взял я его за нос двумя руками и через себя, встав на колено. Мишка с хорошей амплитудой шмякнулся спиной на пол. А я, не отпуская медвежьего носа, ещё и мордой его приложил об плиты. Несколько раз.
        Так же за нос перевернул на брюхо, отпустил на мгновенье и, когда он приподнял морду, врезал сверху пяткой архангельского ботинка. Он попытался от меня отползти задним ходом, а я запрыгнул ему на загривок, сдавил ляжками шею и принялся херачить ему кулаками по морде, приговаривая:
        - Ну, что, гад?! Перешла у тебя сочность сущности в сущность сочности?!
        - Перешла! - скулил мишка. - Хватит!
        - Больше загадок мне загадывать не будешь? - спросил я для верности.
        - Не буду! - завыл медведь.
        - Ладно, - я слез с его шеи. - Так куда дальше идти?
        Медведь всё-таки отполз от меня, уселся на жопу и, осторожно трогая лапами морду, прохлюпал разбитым носом:
        - А хьен иво мнает. Я фува не ховиф нифовда. Иви в фювой.
        - Чего?! - не понял я.
        Мишка похлюпал носом, фыркнул и сказал отчётливей:
        - Я говорю, без разницы, там везде пиздец.
        - Вот ты сука! - покачал я головой. - Загадки тут устроил!
        Мишка жалобно засопел, закрыв мордочку лапами.
        - Ладно, не бойся, - сказал я. - На обратном пути принесу тебе пожрать, если найду чего-нибудь съедобного.
        Пошёл я к крайнему слева проходу, но не дошёл, сзади панически заревело медвежьим голосом. Я обернулся и увидел Настю в истинном воплощении. Стояла она ко мне спиной, широко распахнув чёрные крылья, и толком я ничего не увидел. Но, судя по воплям медведя и движениям демона, не происходило ничего хорошего.
        - Настя! - воскликнул я. - Ты что творишь?!
        - Агхр-аха-ха! - хохотала демоница. - Забыл уговор? Что ты не будешь бить медведям морды?! Сам виноват!
        - Блять! - сказал я расстроенным тоном. - Мы же просто болтали!
        - Ты, может быть, и болтал просто! - заявила Настя. - А мы, демоны, ничего не говорим просто так!
        - Ну, ты хоть не до смерти! - попросил я.
        - Разумеется! - заверила меня Настя. - Мы ещё не раз с ней этим займёмся!
        - С ней? - переспросил я. - Это медведица?
        - Теперь тебе самому лучше считать её девочкой! - заявила демон и снова захохотала. - Агхр-аха-ха!
        Я грустно вздохнул, развернулся и в печали продолжил путь свой. Ничего уже не исправить, опять сам виноват, и действительно проще считать её девочкой. Настю же считаю! Хотя не совсем, конечно… Да и хрен с ними обоими. Или обеими - всё равно похую. Меня ждут реальные катакомбы, это было просто прихожая.
        Глава 32
        Едва я шагнул в проход, вокруг сгустился мрак. Та же в принципе галерея, только вместо провалов иногда встречались ответвления в другие коридоры. Я их просто фиксировал - в другой раз там погуляю - и шёл дорогой, которую без факелов с криптовым маслом обычный человек не увидит.
        Вдруг я ощутил быстрое движение к собственной персоне, что-то бежало по потолку. Успел выхватить меч, неизвестное существо в прыжке нанизалось на лезвие. Тварь не сдохла, трепыхалась и бешено шевелила лапками. Рассмотреть это я не мог, осознавалось создание как гибкое, в членистом панцире, с мощными жвалами. И несомненно ядовитое.
        Решил его с меча не убирать, не особо мне мешало и укусит ещё! Так с мечом в руке и пошёл дальше. Перепрыгнул подозрительные плиты, обошёл вдоль по стеночке яму и поймал на меч такую же тварь. Когда вышел к новому зальчику, в руках я держал шашлычок из пяти особей.
        Снова свет откуда-то, сталагмиты и сталактиты, только на пьедестале возлежал Васин родственник. Застрекотал, вскочил на лапки, поднял хвостище и врезал по мне очередь из разрядов. Меня заколбасило, мир стал фиолетовым с чёрным.
        У этого гигантского скорпиона нервы оказались крепче, чем у Васи. Увидел, что я отчего-то не умираю от его разрядов, и до нуля разряжаться не стал. Послал одиночный разряд, наверно, чтобы убедиться в их бесполезности, и испуганно поджал лапки, прижал к голове стебельки с глазами, а голову закрыл хвостом.
        У меня перед глазами поблекли фиолетовые разводы, мир окрасился в привычные цвета. Кстати, я смог разглядеть тварей на моём мече. Сразу вспомнились слова Володи о ядовитых сколопендрах, их вроде бы любят скорпионы. Я подошёл к пауку и протянул к его жвалам меч.
        Скорпион отлепил от головы один глазик и уставился на сколопендр или как их там. Разлепил второй глазик и потянулся жвалами к истерично дёргающейся твари. Ухватился, осторожно стянул с лезвия и как-то стеснительно захрумкал. Вторую сколопендру он взял уверенней, а за третьей уже протянул клешню.
        Скорпиоша слопал последнюю, восемью парами глаз придирчиво осмотрел меч, оглядел меня целиком и уставился мне в лицо. Я осторожно протянул руку и погладил его по морде. Пусть и в хитиновой броне, ему это явно понравилось, он блаженно застрекотал.
        - Во-о-от, - говорил я, почёсывая ему мордочку. - Я буду носить тебе этих мокриц, а ты мне будешь давать электричество.
        Скорпион мурчал почти по-кошачьи. Перед глазами появились строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы получили разряды от гигантского скорпиона на 21 единицу. Очко!
        Всего зарядов 31 единица. Снова бура!
        Вы установили контакт с гигантским скорпионом стражем гробниц!
        Сила духа плюс 1, итого 107.
        Одержимость Вашего демона плюс 2, итого 367.
        *значения оценочны по методике Горбатских-Исправленского».
        Ух-ты! Насте понравилось. Кстати, а где она? Закончила?
        - Закончила, - проурчала демон в голове. - И ты хватит стоять, пойдём уже.
        - Я тут животных не мучил! - подумал я сердито.
        - Я там тоже, - невозмутимо ответила Настя. - Ну, пойдём, интересно, что дальше.
        Не стал я с ней ругаться, погладил скорпиона по жвалам и сказал, что скоро опять приду. Из зала снова вели три выхода. Я опять направился в крайний левый, хоть и понимал, что особого значения выбор мой не имеет. Отчего-то думалось, что, куда бы я ни шёл, всё равно приду к некому центру. К Монолиту! Блин, это из другой книжки.
        Снова сгустился мрак, я пошёл по галерее с ловушками. Только вместо сколопендр по полу, стенам и потолку ползали змеи, тоже, скорей всего, ядовитые. Настя пошла вперёд, смахивала их крыльями на пол и давила копытами. Сказала, что точно ядовитые, но ей похеру.
        Вышли к очередному залу. Свет, с потолка свисают сталактиты, из пола растут сталагмиты, а на возвышении свивает кольца и, оскалив пасть, шипит огромная кобра. А у меня опять нечем угостить зверушку! Не догадался прихватить змеек из коридора.
        Ну, делать нечего, шагнул к змее так. А эта гадина вдруг пропала и возникла от меня в одном шаге! Прыжок через пустоту! Тварь бросилась на меня, уклониться я не успел, левое плечо обожгла страшная боль, рука сразу онемела - ужалила сволочь! Настя врезала ей хвостом, змея от удара принялась свиваться в клубок.
        Я вознёс меч и шагнул к гадине… но опустил оружие. Она меня УЖЕ ужалила. Её смерть ничего не изменит. Помру… жалко, конечно, но никто ж не виноват. Сам сюда пришёл, злиться не на кого.
        Протянул к змее правую ладонь и ударил энергией. Она заметно замедлилась, расслабленно вытянулась на полу. Вот пусть и лежит себе, может, не сдохнет. Боль в руке ныла, онемение переходило на всё тело. Я упрямо сжал губы и двинулся к крайнему слева выходу из трёх, что чернели напротив входа.
        Та же, что и вначале, галерея стала меня заметно утомлять. Змей или сколопендр не встречалось, ловушек и тех фактически не было, она сука просто не кончалась. На каждой развилке меня подмывало свернуть, но я шёл и шёл вперёд. Меня одолевали сомнения. Почему бы не свернуть? Почему не повернуть обратно? Да почему же яд меня ещё не убил?! Почему я упрямо переставляю тяжёлые ноги?!
        Я брёл в полной тьме, и мне отчего-то всё больше хотелось к свету. Вот зачем это мне? Что мне ещё неясно? Да, всю жизнь я так и бреду, одолеваемый сомнениями, так ничего нового и не происходит - всё как всегда. Нужно просто делать новый шаг. Зачем? Почему просто не лечь на прохладные плиты? Как горит уставшее тело! Покой и прохлада - вот что мне на самом деле нужно!
        Почему я не иду назад? Почему не свернул? Зачем мне этот ещё один трудный шаг? Чтобы увидеть свет?! Свет беспощаден! Свет - это боль! Вот ещё шаг и нужно прилечь… ненадолго… и снова шаг… чтобы себя уважать. Просто идти, чтобы доказать себе, что живой. И будь я трижды проклят - я увижу свет перед самым концом! Должен увидеть!
        Ещё один мучительный шаг. Я встал, глядя невидящими глазами перед собой. Пусть назад пути уже нет, и наплевать, что там за поворотами. Можно остаться здесь… ненадолго… просто присесть, отдохнуть…
        Еле ворочая распухшим, языком я проворчал:
        - Вот уж ну нахуй!
        И сделал этот проклятый шаг. В глаза ударил свет, заполнил сознание. Я закрыл глаза от боли, но свет бил и мучил. Тени нет нигде, свет лупит меня отовсюду, он везде! И ничего не разглядеть, не понять… стоп! Я тряскими пальцами нащупал в кармане очки, нацепил на нос. И оказался в нормально освещённом круглом зале с гладкой матово-белой колонной в центре.
        И что дальше? Ни цепи, ни болтливого кота, ни просто старца в шляпе и с посохом. Ну, столб, другого не заслуживаю - хоть что-то. Я побрёл к колонне, через силу переставляя ноги. Дошёл, отдышался и с трудом поднял руку. Дрожащими пальцами коснулся колонны, погладил. Усталость и боль незаметно ушли, тело наполнилось энергией, стало весело! Перед глазами появились строчки. Я вчитался:
        «Всё, можешь снимать свои очки.
        Поздравляю, ты установил контакт с Системой.
        Никому никогда не рассказывай то, что сейчас читаешь. Просто подумай, через что ты прошёл, чтобы увидеть эти буквы, - это цена знания. Оно никому не даётся даром, и с того, кому ты расскажешь это, взыщется в полной мере. А оно ему, может, и не нужно.
        Знай, что Система была всегда во всех мирах. Где-то это называется инфополем, где-то духом или разумом мира, а в Озгире зовут Системой.
        Ну, была она себе и была, пока древние не оживили и не зажгли в камнях искру разума. Разумные камни древних подключились к Системе, стали её частью. Ты как раз гладишь такой камень.
        В некоторых других мирах тоже научились оживлять камни, и миры эти частично вошли в иную реальность Системы. Для мира, откуда ты родом, Озгир просто игра. Но вообще Озгир не игра - он часть Системы!
        Впрочем, поймёшь это, когда у тебя возникнет такая потребность. Сейчас же тебе нужно знать только, что отныне у тебя прямая связь с Системой. Разумным существам с телепатическими способностями для входа в мента-сеть требуются услуги таких, как ты, условно назовём их провайдерами.
        Ты тоже сможешь стать таким провайдером, когда достаточно разовьёшь свой разум. На данном уровне ты с согласия разумного с телепатическими способностями можешь наладить с ним прямой контакт через Систему, то есть без посредников.
        Пока твой модулятор остаётся без изменений, но в дальнейшем ты сам решишь, каким ему быть. Сам модулятор и его массивы данных уже содержатся в твоей голове, тебе нужно лишь осознать их и вспомнить.
        Но помни, что Система - это не только удобная телепатическая связь и база данных обо всём на свете. Ты всегда можешь прийти сюда или к другому живому камню и задать вопрос. Система смотрит за тобой и оценивает каждый твой шаг. Она даст тебе всё, что ни пожелаешь, но и плату возьмёт соответствующую».
        Ага, вот и бонусы. Стоило ради них сюда тащиться? Упс, модулятор очухался.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы не стали убивать змея-искусителя и смогли преодолеть яд сомнений!
        Сила духа плюс 1, итого 108.
        Интеллект плюс 1, итого 154.
        Вы пережили вспышку озарения!
        Сила духа плюс 1, итого 109.
        Интеллект плюс 1, итого 155.
        Вы установили контакт с Системой!
        Одержимость Вашего демона плюс 10, итого 377.
        *старик, ждите санитаров из преисподней!
        ** значения оценочны по методике Горбатских-Исправленского».
        Я снял очки и убрал в карман. Покачал головой - а Настенька-то в ахуе!
        - Если что я тоже хуею, - раздался голос Тыца. - Я же всё это сука узнал с тобой вместе!
        - Ну, забудь, - подумал я благодушно.
        - Ага блять! А плату эта твоя ёбаная Система всё равно с меня возьмёт! - заорал дух эльфа матерщинника.
        - Так это когда ещё будет - аж в следующей жизни! - сказал я. - Сейчас-то у тебя… э… просто душа.
        - Заебись у меня будет стартовая позиция в жизни! - проворчал Тыц.
        - В жизни главное - не хлюздить! - заявил я резко. - Это-то ты уже должен был понять!
        - Да вот постигаю с тобой потихоньку, - проговорил он примирительным тоном.
        - Вот и ладушки, - подумал я. - А что у нас Настя думает?
        - Поддержу предыдущего оратора, - отозвалась демон. - Как ты и подумал вначале, просто в ахуе. Ты, Лёха, интересный перец, Тьме точно интересно. Так что гонит твой модулятор насчёт санитаров из ада.
        - Славно, - подумал я благодушно. - Ещё и к твоим подлизались.
        Я задумчиво потёр подбородок, надо как-то возвращаться. Спросить для пробы Систему? Пф-ф-ф! Не стоит отвлекать бога по пустякам. Я отстегнул фляжку, допил пиво в три глотка, пристегнул на пояс и направился обратно.
        Бесконечная галерея оказалась длинною всего метров в десять! Сука! Это был морок от яда! Ну, гадина! Впрочем, пусть живёт. Змейка так и лежала на полу, только временами пробовала раздвоенным языком воздух.
        Я уверенно прошёл по галерее со змеями, Настя их так же стряхивала крыльями и давила копытами, а я собирал в пучок. Скорпион встретил меня настороженным взглядом восьми пар глаз на стебельках. Я подошёл к нему без опаски и покормил змеями, почёсывая панцирь. Гигантский паук работал жвалами, аж хитин трещал, и урчал от удовольствия.
        Когда я собрался уходить, проводил меня скорпионьим взглядом и на прощанье послал разряд для порядку и в робкой надежде - а вдруг всё-таки подействует. В следующем коридоре я спокойно обошёл ловушки и собрал на меч трёх сколопендр. Перед входом в зал смахнул их с лезвия и убрал меч в ножны. Мишка испуганно выглядывал из-за кресла.
        Я, не глядя в его сторону, прошёл на выход, снова коридорчиком, обходя ловушки, потом бегом по лестнице вверх. Постучал условным стуком, наёмники открыли двери. Хоть здесь без нюансов.
        - Начальник просил тебя зайти к нему, когда вернёшься, - почтительно проговорил мечник.
        - Ага, обязательно, - сказал я покладисто. - Только можно я сейчас кое-куда сбегаю и ещё разок схожу вниз? Ненадолго!
        - Ну, ненадолго, наверно, можно, - ответил мечник. - Ты сейчас поднимись на один этаж и в служебные двери. Там спросишь, проводят к выходу.
        Я быстрым шагом взбежал по лестнице. Неудобно, конечно, ждут же люди, но я просто обязан был купить медведю конфет. Шоколадных. Кажется, видел здесь «Мишку на севере».
        Глава 33
        Ждали меня Володя и начальник стражи потому, что поспорили гады. Начальник Вове проспорил сто золотых монет. Сразу отдал сотенную ассигнацию и принялся прощаться, а то обед уже скоро. Мы с Володей пожелали ему всего хорошего и пошли из управления стражи на воздух. По дороге к парковке Володя спросил:
        - Ну, как там?
        - Нормально, - сказал я.
        Он понял, что подробностей не будет, вздохнул и переменил тему:
        - Тео говорит, что хочет вступить в твой клан, пожить с эльфами…
        - Пожить не получится. Тебе же Таворин ясно сказал - клан это навсегда, - проговорил я. - Ничего к этому добавить не могу.
        Владимир вздохнул и сказал печально:
        - Ну, что поделать, кому-то всё равно придётся стать первым. Ты сам-то не возражаешь?
        - Не возражаю, - проговорил я суховато. - Давай обсудим это после сегодняшнего дельца?
        - Давай, - согласился Владимир. - Ты перед делом-то в казино притащи эльфийских эликсиров. Пока шоу смотрим, заправимся, да обрисуем, как оно там.
        - Договорились.
        Взяли разные экипажи, Володя поехал домой, а я в крепость. По пути пришло сообщение от Таворина. Он выражал радость, что я ещё живой, и сообщал, что сеньоры привезли зелье. Рекс уже начал поднимать бойцов, но один точно до вечера не успеет, ждут меня. Прибыл представитель от гильдии наёмников. Договорились, что за зелье воскрешения, мёртвую воду и труды бойцы сами отслужат. Составили контрактик по два золотых в месяц каждому, половина пойдёт в оплату долга. Опять же я нужен, чтоб подписать договор. А пока представитель гильдии поднимает наёмников.
        Я довольно хмыкнул - дела идут, как и планировали. Ответил друиду, что уже еду в крепость, примерно, через полчаса приеду. Он написал, что очень рад, как раз пообедаем и обсудим.
        Вышел из кланового чата, полез в настройки. Разрешил Дёме доступ в свой «семейный» чат и написал ему:
        - Как учёба? Где обедаешь?
        «Учёба нормально, обедаю в студенческой столовке», - ответил парень. - «Учёба после обеда ещё два часа и отпустят».
        - Если что по учёбе, пиши Кэрри, - велел я. - Ты подключён к нашему чату.
        «Хорошо», - написал он.
        Покончив пока с делами, я бездумно уставился в окно.
        Ну, доехал, написал Таворину. Тот сообщил, что обед у меня в башне через четверть часа. Я прошёл к себе в кабинет. Рассудив, что, раз обед готовили, значит и печку на кухне топили, то есть должна быть горячая вода - отправился в душ смыть ощущения подземелья.
        В душе, кроме горячей воды, меня дожидалось свежее полотенце. Зашёл в спальню посмотреть - так и есть! Сменили постельное бельё и заправили кровать. Валера продолжал ненавязчиво подлизываться, ключи от кабинета есть только у него. Всё-таки он умник, хоть и дохлая сволочь.
        Позвал Настеньку. В подземелье она была в истинном облике, удалось рассмотреть только загнутые и подкрученные рожки и что крылья у неё в порядке. Демон воплотилась в человеческом виде, так я обрадовано воскликнул:
        - Ух-ты! Зажило всё, как на… э… то есть в сказке!
        - У тебя, собака дикая, тоже всё прошло, - проворчала Настя.
        Я даже не обиделся. После её слов вдруг осознал, что не чувствую больше синяк под глазом и шишку. Ай, да мази у эльфов! В общем, спустились в зал мы в приподнятом настроении.
        Нас уже дожидались за столом Таворин, все мои рейнджеры с Чивагором, Рекс и смутно знакомые сержанты, двое наёмников и какой-то деятель в сером костюме. Последний сразу меня насторожил холодным, профессиональным взглядом, особенно на контрасте с другими. Военные разглядывали Настю с интересом, эльфы дружески улыбались.
        Я подвёл её за руку к столу, демон, ни на кого не глядя, со скучающей гримасой на лице запросто взгромоздилась на скамью. Я уселся рядом и приветствовал собрание. Мне в разнобой пожелали здравия, и Таворин сначала представил деятеля. Как я догадался, это был представитель гильдии наёмников. Звался он мастером Хруге.
        Он официальным тоном спросил меня, согласен ли я нанять бойцов, и, услышав, что согласен, представил наёмников. Темноволосый, смуглый, кряжистый здоровяк был капитаном мечников Дупре, а худощавый, русый и конопатый капитаном арбалетчиков Славиком.
        Рекс заявил, что у них стоят модуляторы «Воитель», нужно оплатить подключение в чат, кроме жалования по десять золотых в месяц. Потом представил сержантов Луку, Берёзу и Тригла, сказал, что парни закончили военную кафедру и давно дожидаются капитанских должностей.
        Вот дождались, наконец. Он знает их больше года, парни вывезли все бои за крепость и даже умудрились сохранить более половины подчинённых бойцов. Рекс рекомендует их на командование пехотой, им тоже полагается капитанское жалование в десять золотых, как минимум, и желательно обновить модуляторы.
        Я поздравил парней с повышением и спросил, обращаясь в пространство, когда уже обед. Тут же, как ждали моих слов, в помещение ворвались поварята с судками и тарелками, принялись расставлять закуски и разливать уху на первое. Аромат от неё!
        Получив свою порцию, я пожелал всем приятного аппетита и приступил. Собравшиеся промычали благодарности и тоже переключились на тарелки. В сосредоточенном молчании дружно расправились с ухой. Поварята на вторую перемену притащили запеканку из рыбы нескольких видов. Тоже весьма и весьма!
        Я очень вовремя вспомнил, что Ремуз, вообще-то, располагается у реки. Просто из интересу и для застольного разговора спросил, что творится за речкой. Эльфам тема явно не понравилась, Таворин сухо сказал, что там как раз и начинается царство древних Кри.
        Индейцы не признают Ремуз, считают его земли своими или временно оккупированными. И те проблемы, что имеют от них эльфы, устраиваются группами, переправляющимися через реку. Вот зимой река замёрзнет, тогда начнутся сезонные нападения на слободу. А, учитывая то, что моими стрелами эльфы осенью их сильно озлобят, можно ждать не обычные рейды, а настоящую попытку уничтожить посёлок.
        - То есть с сеньорами-пидорасами нужно покончить, максимум, за месяц и начинать готовиться к зимней компании, - важно изрёк я.
        Рекс и Таворин важно покивали в согласии.
        - А соображения о компании приказываю готовить прямо с этого момента, первые отчёты жду через неделю, - проговорил я властно.
        - Да, вождь, - молвил Таворин.
        - Слушаю, мой сеньор, - ответил капитан.
        Запеканку съели, поварята принесли фаршированную рыбу. Я решил переходить к ближайшим планам.
        - Куда ты собрался после обеда? - спросил я друида.
        - Да надо отвезти в мэрию кое-какие бумаги и заглянуть в библиотеку, - ответил он буднично.
        - А в библиотеку тебе зачем? - насторожился я.
        - Ну, зачем ходят в библиотеку? - хмыкнул Таворин. - Читать! Нужно освежить в памяти некоторые городские законы и как решались подобные споры в других городах.
        - Ты это… - смутился я. - Свой экипаж не бери, пожалуйста, найми кого-нибудь.
        - Да почему же?! - воскликнул мой советник.
        - Потому что я приказал! - заявил я грозно. - Отныне я запрещаю тебе ездить в библиотеку на своём экипаже!
        Друид странно на меня посмотрел и пожал плечами.
        - Да, вождь.
        Лучше пусть считает меня самодуром, чем засранцем. И читательский билет сохранит. Я переключился на Рекса.
        - А ты надолго собрался в город? Нам с тобой до вечера нужно поднять больше двух тысяч солдат! Может, отложишь поездку?
        - Угу, - мрачно промычал капитан. - А потом отвлекать командиров во время осады замков? И к осаде приступать без налаженного управления?
        - Ну, как-нибудь приступим, - проворчал я.
        - Да нет у нас пока двух тысяч мертвецов, - заявил он. - Наёмники, а их уже подняли половину, да своих около тысячи. Остальные у добрых горожан на постое, повезут обратно только завтра.
        - Блин, фляжки придётся задержать. Нарвёмся на штраф за задержку тары, - нахмурился я. С интересом взглянул на капитана и спросил. - Всё равно, что это тебе загорелось в город именно сегодня?
        - Так шоу же вечером! - воскликнул Рекс и потупился. - Хотел Китти пригласить.
        - Так это другое дело! - воскликнул я. - Приказываю тебе после обеда съездить в город, решить необходимые вопросы и обязательно пригласить Китти. Так ей и скажи, что это приказ, отказы не принимаются.
        - Слушаю, мой сеньор! - браво проорал Рекс.
        После фаршированной рыбки настал черёд чаю, к нему подали все любовно описанные Чаги завертончики и пирожки с рыбой. После завертона с осетровой икрой, даже у деятеля из гильдии наёмников на постной морде отразились эмоции.
        - Похоже, что у нас сложатся отношения, - одобрительно промычал он. - Конструктивные и продолжительные.
        - Я в этом не сомневаюсь, - сказал я добродушно.
        После обеда Настя заявила, что она отправляется в казино заниматься подготовкой шоу. Чивагор с рейнджерами ушли нести службу, а я с Тавориным и военными пошёл в госпитальные палатки. По пути во дворе вызвал Валеру. Поблагодарил его за заботу и спросил, что с моим денщиком.
        - Его капитан первым поднял, - равнодушно просипел зомби. - На кухне твой Бока отирается. Если понадобится, зови его по селектору.
        - И вот что, Валера, - заговорил я строго. - Комендант докладывал мне…
        - Всё пиздит! - прервал меня Валера. - Остроухие просто не любят людей! Особенно мертвецов! Это блять предвзятость нетолерантная!
        Я посмотрел в его правдивую дохлую морду с ласковой грустью.
        - А с орками у тебя как отношения? - спросил я. - Нормально?
        Валера пожал плечами.
        - Комендант тебя с одним познакомит, будешь вопросы строительства решать с ним, - проговорил я доброжелательно.
        Валера оглянулся на Таворина, тот ему только загадочно улыбнулся.
        - А пока благодарю за службу. Свободен, - отпустил я начальника АХЧ.
        - Слушаю, мой сеньор! - преданно просипел зомби Валера и с достоинством удалился.
        Вот ведь чудо даже не магическое! Кстати, о магии - чуть не забыл!
        - Старик, - обратился я к Таворину. - Если есть возможность, прикажи принести мне в кабинет ещё магических эликсиров. Нам сегодня вечером потребуется много магии!
        - Да, вождь, - солидно кивнул друид. - И с твоего позволения я бы заказал у Элиарода амулеты твоим спутникам. Мне и другим друидам с вами идти незачем, в драке от нас будет немного толку, зато мы сможем вас поддержать на расстоянии.
        - Пожалуй, закажи, - я прикинул, сколько нас будет. - Так, у меня есть, у рейнджеров тоже. Володе и Тео, Фролу и Фоме, Гронгу и Рене.
        - Орку наша магия пополам, - сказал Таворин. - Значит, заказываю пять амулетов?
        - Давай десяток на всякий случай, - проговорил я. - Воры возьмут помощников, им тоже могут пригодиться.
        - Хорошо, вождь.
        Таворин с Рексом провели меня в госпитальные палатки, представили эльфийкам помощницам и отправились по делам, а мы с мастером Хруге остались оживлять мертвецов. Бойцы притаскивали на носилках убитых уже со спущенными штанами и вываливали на стол сразу спиной вверх.
        Эльфийские девушки заливали зелье, я и представитель гильдии хлопали своих по шеям. Хруге поздравлял наёмников с новым контрактом и сообщал, что им предстоит отслужить мне за воскрешение, мёртвую воду и возню с ними дюжину золотых, а я от своих солдат принимал присягу и говорил, что ужин по расписанию, а сейчас сука встал и нашёл любого сержанта - он придумает занятие.
        Работали без перекуров, слаженно, думать ни о чём не требовалось, и я нагло отрубился. Ну, задал процедуру, написал свои реплики, и остановил сознание. Время пропало, потеряло смысл. Поэтому практически в следующее по ощущениям мгновение пришло сообщение от Чивагора. Он писал, что Дёма вернулся из колледжа и явился к нему для обучения. Только ему не нравится настроение парня, и внешний вид не очень. На вопросы Дёма не отвечает, так Чивагор направил его ко мне.
        Через десять минут Дёма пришёл действительно угрюмый и с побитой мордашкой. Я хлопнул себя по карману - эльфийская мазь от синяков была на месте. Дал парню баночку и велел намазать гематомы. А потом попросил рассказывать, как прошёл первый учебный день.
        Он сказал, что хорошо прошёл, а лицом он упал несколько раз. На это я ему сказал, что ему не мамка, чтобы мне врать, и потребовал доложить о событиях дня. Ну… ясно, почему он побежал к рейнджерам. Захотелось научиться драться.
        На курсах, оказывается, занимаются те, кто обучался дома. Недоросли владетелей или другие дефективные, у которых открылись способности к магии. Вот они перед обедом сначала по-хорошему попросили его отдать все деньги. К чести его, ничего он сам не отдавал, серебряную монету у него вытащили из кармана, когда он уже лежал на земле. Вот ещё немного попинали и тоже вежливо попросили носить монеты каждый день.
        Что же касается самой учёбы, он ничего не понял, только попытался всё дословно запомнить. Дёма неуверен, что запомнил правильно - у педагогов паршивая дикция, и говорили они быстро. В общем, он не видит особого смысла в посещении курсов.
        - Голодный? - спросил я.
        Дёма с кривой усмешкой пожал плечами.
        - А на какие деньги доехал обратно? - спросил я.
        - Попросил Томми перевести мне монет через модулятор, заказал экипаж в сети, - ответил он равнодушным тоном.
        - Это ты хорошо придумал, значит, и за обед будешь платить так же. Переведу тебе пока на месяц, - сказал я. - На курсы будешь ходить без смысла. Потому что это мой приказ.
        - Слушаю, мой сеньор, - ответил Дёма уныло.
        - Сейчас иди на кухню в моей башне, подкрепись. Потом к Чивагору, - продолжил я строго. - Задача минимум - через неделю отмудохать на курсах хотя бы одного. Задача максимум - за месяц отпинать там всех. Да непросто морды разбить, а херачить, чтоб мне на тебя стали жаловаться! Приказ ясен?
        - Слушаю, мой сеньор! - решительно проговорил пацан. - Будут суки жаловаться!
        - Отставить злиться, - нахмурился я. - Ничего личного, ты просто выполняешь приказ.
        - Слушаюсь, - проворчал он.
        - Тогда приступай, - отпустил я парня.
        Часам к трём пополудни мастер Хруге закончил с наёмниками и отбыл восвояси, зато вместо него вернулся Рекс. С ним в два потока мы подняли всех солдатиков, что оставались в крепости и в палатках. Капитан отправился командовать, а я пошёл в башню заниматься.
        Поработали с Яриком в Вечности и подрались в реале. Я зарядил десяток стрел и приступил к луку. Ограничился всего двумя клиниками, сегодня мне нельзя уставать. Подняли силу лука до 22 %, и я практически с мясом оторвал его от себя, чем заслужил увеличение силы духа до 109. Тоже должно вечером пригодиться.
        В пять Таворин написал, что давно вернулся, а сейчас попивает кофе с зодчим Игледом, так им обоим интересно, когда мы поедем в казино. Я ответил ему, что нам точно не помешает плотный полдник, а то неизвестно, будут ли кормить на открытии казино. На многое там рассчитывать нельзя.
        Через четверть часа на первом этаже моей башни собрались рейнджеры во главе с Чивагором, Рекс с сержантами, награждёнными посещением шоу, Дёма уже без синяков на лице с Улькой. Таворин привёл мастера Игледа и двух рейнджеров с коробками магических эликсиров, а сам передал мне десяток деревянных прямоугольников на верёвочках. Вот это я понимаю! Впрочем, об эльфийской организованности я уже говорил.
        Повариха выдала к кофе пиццы с рыбой, грибами и обычные с колбасой. Народ принял их на «ура», даже зодчий выглядел весёлым и довольным жизнью. Я спросил, почему он не взял сыновей, Иглед сказал, что звал, но тех реально стало не выманить из арсенала. А вообще заявил, что махнул рукой на проект, пусть будет как есть, только очень просил не спрашивать о нём его просвещённого мнения.
        Я равнодушно согласился - мне хватает моего мнения и восторгов Рекса. Кстати, спросил его, где Китти. Военный чётко доложил, что планирует сопроводить на мероприятие сержантов и сразу отправляться на военную кафедру за девушкой.
        Таким образом, вопросы были исчерпаны, и мы ответственно добили всё предложенное угощение. Таворина оставили на хозяйстве, он пожелал нам хорошо повеселиться, и мы организованной толпой пошли на северную парковку.
        Местных телег хватило, чтобы всем вместе добраться до стоянки кэбов. Эх, надо как-то переманить к себе кэбмэнов! Мелькнула мысль призвать своих зомби извозчиков, да поздновато подумал - пока ещё приедут, и неудобно вот так дёргать занятых людей.
        Глава 34
        Забрали все четыре экипажа, что оказались на стоянке. И то часть сержантов разместились на коленях у рейнджеров. Отдельный кэб я забрал исключительно для руководства, то есть для себя, Чивагора, капитана Рекса, мастера Игледа и у Дёмы на коленях сидела Улька. К нам ещё и поставили коробки с магическими эликсирами.
        Зодчий, военный, рейнджер и подростки вели себя как в трамвае - делали вид, что случайно тут оказались, и им вообще выходить на следующей. Старательно не смотрели друг на друга и стеснительно улыбались. Я тоже не стал затевать дорожный разговор, уставился в окошко и с тихой грустью повторял про себя одну строчку:
        «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались»!
        Когда подъезжали, я написал Томми. Он отозвался посланием:
        «Мы с Гронгом утвердил программу, и он меня отвёз к бабушке. Сказал, что мне в зале казино нельзя! А вы ведь после шоу поедете грабить»?
        - С чего ты так решил? - уточнил я осторожно.
        «Ну, ты же сам говорил на свадьбе! А сейчас все собираетесь вечером, даже Кэрри, и меня Гронг отвёз к бабуле! Так я и поверил, что просто шоу посмотреть»!
        - Бабушке привет передай, - написал я.
        «Тебе от неё тоже привет. Удачи, Вих»!
        - Благодарю, - ответил я и закрыл чат.
        Остановились мы возле парадного крыльца. Напрасно я писал мальцу, у открытых дверей стоял швейцар - заведение было уже открыто. Я с видом, что так и задумано, взял одну коробку с эликсирами, вторую попросил взять Чивагора и пошёл по ступенькам к входу.
        Швейцару хватило одного взгляда на мою серьёзную морду, чтобы отойти от дверей на два шага и устремить взор в небеса. У самых дверей я почувствовал, что иду один, и обернулся. Народ, задрав головы и открыв рты, любовался фасадом, только Рекс стоял с закрытым ртом, видел уже, и зодчий снисходительно улыбался. Видно было, что ему реакция зрителей льстит, и он не прочь признать своё частичное авторство.
        Я, слегка повысив голос, предложил идти за мной. Люди и эльфы перевели на меня удивленные взгляды - разве сюда ещё и войти можно?! Пришлось просто подать пример, зайти в распахнутые двери. За мной последовал Чивагор, за ним с делано равнодушным видом мастер Иглед, а следом потянулись остальные.
        Через холл прошли уже без особых проблем, народ восхищался, не забывая переставлять ноги. Внезапно передо мной распахнулись двери в игровой зал, и нашим взорам явилась Настя в вечернем платье! Чёрт побери, она ещё и накрасилась!
        - Силь ву пле, дорогие гости! - воскликнула демоница. - Я в восхищении!
        - Отлично выглядишь, - сказал я сдержанно, проходя в зал. - Где Гронг?
        - В кабинете, - в тон мне ответила Настя и снова заорала. - Силь ву пле!
        Дорогие гости несмело проникли в зал. К нам, старательно улыбаясь и сверкая в вырезах сиськами, подскочили ведьмочки с коктейлями. Подносы моментально опустели, только Дёма и Улька стояли без бокалов, и у меня с Чивагором руки были заняты коробками. Ведьмы собрались на кухню за новыми стаканами, так я попросил взять с собой ребят и дать им какого-нибудь соку.
        Я огляделся. На эстраде музыканты наигрывали что-то легкомысленное. Зальчик не наполнился и наполовину, наверное, ещё рано. Всё же прилично одетые горожане стояли у стола с рулеткой, за тремя покерными столами и столом с блэк-джеком тоже были гости. Рене, конечно, обнаружился там - махнул нам рукой.
        Рекс залпом выхлебал коктейль, приказал сержантам приступать к веселью, не выходя за рамки приличий, и направился на выход - собрался за Китти. Я и Чивагор пошли к служебному входу. Поднялись на второй этаж и прошли в кабинет управляющего.
        Само собой, попали в самую гущу нового скандала. Ругались Ленора, Кэрри и какой-то развязный, чёрные волосы на строгий пробор, перец с глумливой мордой в бордовом костюмчике с отливом. Гронг величественно внимал, сидя в своём начальственном кресле.
        Мы с Чивагором поставили коробки у стеночки и поздоровались.
        - Свободный лидер Вих? - весело спросил штымп артистической наружности.
        - Мы знакомы? - удивился я холодно, приподняв правую бровь.
        - Да кто ж тебя не знает! - воскликнул перец, схватив со стола газету. - А я инспектор мэрии по культурно-массовым мероприятиям Перч Зяба.
        Я взял у него листки. На первой странице крупно располагалось моё подвижное изображение. Я недобро скалился с портрета - просто классический злодей, только без монокля. Ну… удивляться нечему, Тьма по известным причинам больше не считает нужным меня покрывать.
        Под фотографией шла заметка Кэрри с официальной версией и обещанием в скором времени выдать большую статью о разгроме сеньоров-пидорасов у стен старого поста Драги. А под заметкой на правах рекламы стояло объявление об открытии казино «У спасённого дракона», и что шоу в честь открытия начнётся сегодня в восемь. Вход свободный, дресскод обычный для развлекательных мероприятий.
        - С тебя пятьдесят золотых за объявление, - сказала Кэрри мрачным голосом.
        - Хорошо, - ответил я. - Так в чём проблема?
        - В нашей ебучей мэрии, - сказала Кэрри. - Сука по правилам, если о шоу дали объявление, оно считается официальным…
        Она замолчала, я нетерпеливо молвил:
        - Ну?
        - Письку гну! - нервно отозвалась служащая мэрии. - Заведение ведь у нас игорное! Вот по городским правилам, ведущего официального мероприятия назначают в мэрии, и он обязан напоминать публике о пагубности азартных игр!
        - Бред! - воскликнул я.
        - А у вас не бред?! - вступилась она за родной мир. - Мама рассказывала, что у вас на пачках сигарет пишут о вреде курения!
        - Ой, и чего вы волнуетесь! - воскликнул Перч. - Мы совсем не хотим испортить вам праздник!
        - Вообще-то, Перчик у них лучший, - проговорила Кэрри. - Нам с ним ещё повезло…
        - Повезёт, если меня устроит гонорар, - открыто улыбнулся инспектор. - Я беру от десяти золотых, но у вас же вон какое казино, и владелец целый тёмный маг, знаменитый Вих!
        - Можешь мне не льстить, у меня мания величия, - сказал я сухо. - Получишь тридцать золотых, или я тебя сожгу, если испортишь шоу.
        - Вы будете смеяться, но я таки сам не хочу! - воскликнул артист. - Уйми только свою бешеную писательницу!
        Я обратил взор на Ленору, она после слов Перча вспыхнула и возбуждённо заговорила:
        - Я блять написала программу и слова ведущего! Ладно, пусть сука ведёт этот хрен, а не я, но по тексту!
        - Да сколько тебе повторять! - воскликнул Перч Зяба. - Не матерятся так даже в казино! И такие истории не рассказывают!
        - Да не пизди, пожалуйста! - пропищала Ленора. - Я читала!
        - Написать можно любую ахинею! - выкрикнул инспектор мэрии.
        - Что ты сука сейчас сказал?! - зло прищурившись, проговорила писательница сдавленным тоном.
        - Ну, не начинай снова! - взмолился Перч.
        - Так, успокоились оба! - повысил я голос и душевно обратился к Леноре. - Милая, ты же должна понять артиста! Он прочитает текст, но как отнять у него право на импровизацию? На художественное озарение?!
        - Но в целом пусть выступает по тексту! - уже не столь уверенно заявила эльфийская писательница.
        - В целом?! - радостно воскликнул Перч. - Да ради всех богов! А ради твоих прекрасных глазок я даже матюкнусь пару раз!
        - Очень хорошо, - неожиданно прогудел Гронг. - Начало уже скоро, идите, готовьтесь.
        - К чему? - не понял Перч.
        - Морально настраивайтесь! - прорычал орк. - Короче, валите уже в зал!
        Перч и Ленора перечить ему не стали, послушно направились к дверям. Гронг проводил их тяжёлым взглядом и из-под стола вытащил настоящий орочий ятаган.
        - Я тоже пойду с вами, - угрюмо проговорила Кэрри. - Это и моё личное дело.
        - Как знаешь, - пожал я плечами, вытаскивая из кармана амулеты. - Друиды нас поддержат. Себе возьми и передай своим. Сколько тебе нужно магии?
        - До упора семь единиц, - ответила Кэрри, забрав амулеты.
        Я кивнул на коробки и сказал:
        - Заправляйся.
        Обернулся к Гронгу.
        - Дружище, остались эликсиры времени?
        - Вроде бы, да, - ответил он, вставая.
        Подошёл к шкафу, открыл дверцы и прогудел через секунду:
        - Почти на пятьдесят часов.
        Покончив с первоочередными делами, мы спустились в зал. К нам подошли Перч и Ленора, артист сказал:
        - Знаешь, Вих. За тридцать золотых гонорара я могу рискнуть взять эту девочку в соведущие на ваше шоу. Ты не возражаешь?
        Я взглянул на Ленору, улыбнулся на её умоляющий взгляд и кивнул.
        - Рискните.
        - Но, если мы провалимся, ты сожжёшь нас обоих! - весело проговорил Перч.
        - Ладно, никого жечь не буду, - проворчал я. - Дерзайте.
        - Тебе понравится, - уверенно пообещал Перч и, взяв Ленору за руку, повёл её на эстраду.
        Я огляделся в размышлении, куда бы присесть. За столами хватало мест, но играть не хотелось. В принципе, кроме игорных, столов в казино и быть не должно, однако по случаю открытия у одной стены стояли столы с закусками от заведения, а у другой устроили бар. Мы с Чивагором и Кэрри направились к барной стойке.
        У бара встретили Фикси с Ёгриком, приветствовали друг друга, словно сто лет не виделись. Ведьма смотрелась как строгая сестра с младшим братиком, а пацан пытался демонстрировать, что это он её привёл. Я про себя улыбнулся - послушают немного песенок и отправятся праздновать в койку.
        Обменялись дежурными восторгами, и Фикси утащила Ёгрика подальше от нас, а я принялся рассказывать, кто это такие, Чивагору и Кэрри. Взяли по кружечке тёмного пива. Ленора и Перч Зяба тем временем начали шоу, заговорили радостными голосами, несомненно, усиленными магией. Тоже, наверное, использовали какие-то амулеты.
        - Итак, открываем наше шоу! - возвестил Перч. - Меня вы все, надеюсь, знаете, а кто только что из деревни, спросите у знакомых…
        - Эй! Я только что из деревни, и ты меня уже успел достать! - возмутилась Ленора и обратилась к залу. - А я Ленора, натуральная эльфийка, мы вместе придумывали чепуху, что будем тут городить весь вечер, - она обернулась к партнёру. - Ну, давай свой текст о пагубности азартных игр.
        - Ага, где-то у меня было записано, - он полез во внутренний карман. Выпала пачка презервативов, упаковка каких-то таблеток. Перч нагнулся, чтоб подобрать их с полу, и резко обернулся к музыкантам. - Вы можете пока не играть?!
        Музыканты замерли, весело на него глядя. Перч, наконец, достал какую-то бумажку и принялся читать:
        - Так… буду поздно, не вздумай без меня нажраться… это не то, - он перевернул листик. - Вот! Игра на деньги это не просто плохо! Азарт может развиться в зависимость, и вы отдадите этому заведению последние монеты! Да-да, я уверен, что именно этому - лучше места для этого вы в городе не найдёте!
        - Прям не найдёте! - проворчала Ленора. - Посмотрим ещё, что тут приготовили на открытие, кроме нас с тобой!
        - А вот ты не знаешь! - воскликнул Перч и крикнул в зал. - Настя, девочки! Где вас носит? Пора что-нибудь спеть!
        На эстраду поднялись демон и ведьмы, ведущие спустились в зал. Настя, как была в человеческом облике, сказала музыкантам:
        - Давайте-ка первой альбатраоз.
        Загрохотал барабан, задавая забойный ритм, оркестр подхватил. И у них не обошлось без магии - откуда бы взялись звуковые эффекты? Настя хулигански заорала «I am an albatraoz», девчата дружно выдавали:
        - Пап-парап и там-тарам!
        Пели по-английски с небольшими отступлениями французского, то есть для местных непонятно, однако смысл уловили многие. Я, например, перевод не знал, и с разговорным у меня не особо, но смыслы-то ловлю запросто. Публика разразилась аплодисментами, на сцену снова поднялись Перч и Ленора.
        - Не, так и я могу орать! - воскликнул Перч и обратился к Леноре. - Больше со сцены не пойдём? Нафиг бегать взад-вперёд!
        - Разве что выпить, - согласилась она.
        - Кстати, тут идёт текст о вреде алкоголя, - сказал Перч и принялся рыться во внутреннем кармане.
        Я отвернулся от сцены и сделал несколько хороших глотков из кружки. Уф! Можно не сомневаться, что Гронг нашёл для заведения лучшее пиво в городе!
        - А весело тут у вас! - проговорили сзади знакомым женским голосом.
        Я обернулся и расплылся в улыбке.
        - Дора! Привет!
        Чивагор без слов уступил ведьме барное сидение. Она уселась и проворчала:
        - Только не говори, что забыл, как приглашал меня на открытие. Угощай теперь даму виски!
        Я окликнул бармена, тот организовал Доре выпивку. Она пригубила из стакана и проговорила:
        - Будем считать вступление законченным. Говори.
        - Что? - не сообразил я.
        - Ну, ты ж меня сюда позвал взятки предлагать? - ухмыльнулась ведьма. - Я, вообще, взяток не беру, но интересно послушать.
        - Да какие там взятки! - махнул я рукой.
        - Разобрался, значит, с очками? - спросила она.
        - Не совсем, - признался я. - Читаю… а так не знаю, что они ещё могут дать.
        - Уже немало, - серьёзно проговорила ведьма. - Есть у меня несколько манускриптов по теме. Дам почитать. А ты мне фишек на сто золотых - я, и правда, люблю поиграть.
        - Не вопрос, сейчас принесу, - сказал я, вставая.
        Я подошёл к Рене и спросил, где взять фишки. Он, снисходительно на меня посмотрев, тут же велел своему крупье выдать мне кругляшей и записать на моё имя. Парень отсчитал мне фишки, и я вернулся к Доре. Высыпал перед ней на стойку.
        - Держи.
        - Благодарю, - сказала она, убирая их в сумочку. - Первый свиток принесу завтра вечером.
        - Если меня не будет, передай через Настю, - сказал я. - Вон она поёт сейчас.
        - Это демон-то? - уточнила она ровным тоном.
        - Это мой демон, - сказал я. - Кстати, прими совет. Не надо колдовать за игрой.
        - Да уж без сопливых ясно, - проговорила Дора. - Я чту игру и стараюсь не злить судьбу. У тебя только по очкам вопросы?
        - Ну… - я задумчиво поскрёб подбородок. - Помнишь Дёму? Обижают его всякие, и не всё ему на курсах понятно.
        - А чего ты ещё ждал? - невесело хмыкнула ведьма. - Ладно, попробуем что-нибудь придумать. Пусть потерпит пока.
        - Он сильный мальчик, - сказал я.
        - Тогда у него есть шансы, - сказала она равнодушно. - Вот придумаю, расскажу в другой раз. Пойду, поиграю.
        - Удачи, Дора! - искренне пожелал я.
        - Благодарю, - сказала она и направилась к столу с рулеткой.
        Ленора и Перч закончили очередную шутливую перепалку, Настя снова запела. Я с печальным вздохом приложился к кружке. Всегда одно и то же - блат и кумовство. Ну, ничего же со школы не меняется!
        Зал постепенно заполнялся, ведущие, казалось, пошли в разнос. Перч с Ленорой непринуждённо матюкались, иногда даже орали похабные частушки. Затеяли конкурсы, первого на сцену затащили Игледа. Представили его публике, что это он придумал фасад и интерьеры, вручили ему маракасы и заставили почтенного эльфа трястись с ними всю следующую композицию в исполнении Насти и ведьмочек.
        Народ ухахатывался! Перч объявил Игледа победителем конкурса на самый драконий фасад в городе и вручил ему несгораемую фишку на сегодняшний вечер на десять золотых. Объявил следующий конкурс, на сцену поднялись парень и девушка и плясали под очередную песню. Им Перч тоже выдал несгораемую фишку.
        Сержанты мои вполне освоились, флиртовали с дамами и с умным видом вели разговоры с мужиками. Рекс привёл Китти, сначала подошёл ко мне доложиться и повёл девушку к столу с закусками.
        Наконец, прибыли мои жулики. Я сказал Вове, чтобы они по одному сходили в кабинет Гронга залиться эльфийскими эликсирами. Вовка первый и отправился. Пока Тео, дяди Фрол и Фома бегали заправляться, Володя недобрым голосом велел дочке в целом обрисовать ситуацию.
        Видимо, у Кэрри состоялось с родителями непростое объяснение. Она вздохнула и для начала повторила, что состояла в гильдии почти всё время учёбы в колледже, да вот недавно её из гильдии исключили. Вова на это лишь кивал с хмурым видом.
        Кэрри перешла к деталям. Здание гильдии убийц с виду одноэтажный особнячок. Однако на первом этаже вестибюль и конторы всякие, всё важное под землёй. Сколько уровней, неизвестно, но не менее двух. Точно есть виварий с оборотнями, казематы с пленниками и, само собой, хранилище.
        В охране, кроме оборотней, обязательно будут вампиры. Насчёт зомби и скелетов Кэрри неуверенна, но не исключает - подвал, несомненно, имеет выходы в катакомбы. Живых солдат или наёмников в охране нет, никто официально с убийцами не связывается, будут маги гильдии и просто вооружённые члены организации. Ловушки или стихийные элементалии маловероятны - постоянно ведь пользуются помещениями, амулетов не напасёшься - но полностью их исключать нельзя, особенно возле хранилища.
        Ну, я примерно так себе и представлял, о чём и заявил собравшимся. У барной стойки как раз собрались все участники экспедиции, Рене я лично вытащил из-за игорного стола. Честно посмотрел им в глаза и предупредил, что это не просто ограбление, всё намного серьёзнее. Мне покивали с кривыми улыбками.
        Я извинился и отошёл от стойки к Дёме и Ульке. Я краем глаза весь вечер поглядывал за ними, ребята вовсю веселились - поглощали закуски, запивая соком, слушали песни и смеялись шуткам ведущих. Только в конкурсах участвовать постеснялись.
        Подошёл я к ним и говорю ровным тоном:
        - Дёма, я тут собрался на ограбление, считай маленькую войну.
        Он подобрался, посмотрел очень серьёзно. Я продолжил:
        - Не настаиваю, просто, если хочешь со мной…
        Дёма обернулся к девушке и спросил:
        - Отпустишь?
        Улька пожала плечами.
        - Да как хочешь.
        - Ну, пойдём, - сказал я и развернулся к выходу из зала.
        Дёма пошёл за мной следом. В холле я попросил народ подождать минутку, и мы с Гронгом сходили в кабинет за оставшимися эликсирами магии. Вскоре вышли на крыльцо целой небольшой армией: Гронг с завёрнутым в тряпку ятаганом, а я и рейнджеры так и веселились при оружии. Рене со свой всегдашней шпагой на поясе, Кэрри с папкой и братом, дяди Фрол и Фома. Мой хмурый оруженосец и десяток незнакомых мне жуликов.
        Подъехали пять вместительных экипажей, мы принялись организованно грузиться. Дёма естественно залез со мной в одну кибитку. Поехали. Парень сначала угрюмо молчал и вдруг взял меня за руку:
        - Не надо, Вих! Не ходите туда! Пожалуйста!
        Я посмотрел на него с холодным удивлением.
        - Понимаешь… - заговорил он и осёкся.
        - Улька? - подсказал я.
        Он угрюмо засопел и кивнул явно через силу.
        - Я спокойно ходил по лагерю, на меня не обращали внимания. Там было много местных пацанов, - заговорил он глухо. - И меня узнали. Точно узнали, а не схватили на всякий случай!
        Я слушал его с серьёзной мордой.
        - И они знали, что я твой оруженосец, - добавил он. - Я думал, что у неё просто…
        - У неё модулятор и ментасвязь, - сказал я. - Она передала информацию обо мне и тебе, Дёма. Она сообщила своим хозяевам, что я собрался навестить гильдию убийц. И сознательно отпустила тебя на заведомую гибель, только чтобы я ничего не заподозрил.
        - Ты знал?! - воскликнул Дёма. - Но почему…
        - Потому что я сам не прочь встретиться с её хозяевами, - ответил я и спросил серьёзно. - Ты ещё хочешь быть моим оруженосцем?
        Он смотрел на меня своими огромными серыми глазами. Медленно кивнул и сказал глухо:
        - Только… сеньор, прошу тебя! Отпусти её! Просто отпусти!
        - У девочки магические способности, - проговорил я равнодушно. - Пусть сама разбирается со своей кармой. Мне на неё наплевать, дело в тебе.
        - Что во мне? - переспросил Дёма.
        - Ты прошёл проверку, парень, - улыбнулся я. - Теперь поспи.
        - Как поспи? - не понял пацан.
        Я врезал ему по мозгам глушилкой, он обмяк на сиденье. Молчавшие всё время нашего разговора жулики обратили на меня очень серьёзные взгляды.
        - Вот даже как! - сказал Володя. - Нас там ждут!
        - Я предупреждал, - ответил я спокойно. - Может, Кэрри тоже вырубим?
        - Ну, уж нет! - помотал головой её отец. - Это её личное дело, пусть расхлёбывает, что заварила!
        Глава 35
        Экипажи остановились на безлюдной улочке. Володя сказал, что они будут ждать нас здесь под небольшой охраной, а нам нужно немного пройтись до цели. Мы пошли по переулкам окраин. Навстречу попадались и сразу сворачивали подозрительные личности, из открытых окон доносились крики обычных скандалов. Крепко пованивало.
        Идти было в самом деле недалеко, мы подошли к строгому фасаду одноэтажного особняка средних размеров. Просто частный мирный дом, уютно светились окошки. Никто нас, понятно, у входа не встречал. Клеркам, конечно, ничего не сказали, а хозяева уже ждали гостей, и препятствовать нам войти явно не планировали.
        Я поставил на мостовую коробку с магическими эликсирами. Позвал Настю. Она по привычке разразилась в голове адской руганью, как будто собиралась весь вечер петь песенки. Я небрежно попросил её заткнуться и спросил, сколько ей нужно магии. Перебросил двенадцать единиц до полного.
        Окликнул Ярика. Архонт спокойно доложил о полной готовности. Я задумчиво почесал подбородок, вот уж кого я не хотел терять при любых раскладах - значит, и светить его совсем глупо. Решил его оставить на самый крайний-при-крайний случай, если иначе выбраться не будет шансов. Велел ему без приказа не показываться. Дополнительный запас магии и усиление заклинаний - этого уже немало.
        Представил себе своих личей и велел им явиться. А сам не спеша принялся поглощать магические эликсиры. Спутники мои молча провожали каждый новый бутылёк мрачными взглядами. Наконец, появилось сообщение о превышении уровня магической энергии.
        Я вызвал первого огненного элементалия и поделился с ним единичкой силы духа. Принялся заряжать его магией. Парень рос на глазах, превращаясь в ифрита какого-то. Вызвал следующего…
        Всего на пять элементалий у меня ушло пять единиц силы духа и пятьдесят магической энергии - пришлось по ходу дела доливаться. Как в лицо ударил порыв ледяного ветра, я почувствовал приближение Смерти. Явились личи и выстроились передо мной в шеренгу.
        - Гризвин, я хочу заправить вас магией, - сказал я.
        - Значит, это будет наш последний бой? - мрачно осведомился лич.
        - Да, - сказал я честно.
        - Пожелай нам сдохнуть, - донесло мёртвое эхо его слова. - Чем сильнее пожелаешь, тем больше мы сможем взять у тебя магии.
        Я припомнил, что именно эти уроды лишили меня Иры, и от души пожелал. Личи вдруг разразились загробным хохотом.
        - Аха-ха-ха! Да! Ещё! - выл ледяной ветер.
        - Хватит, что ли? - проворчал я.
        - Это будет славная драка! - в тоске простонало пространство.
        Даже у меня шевелились и топорщились волосы по всему телу, а на спутников моих смотреть было жалко. Эльфы и те не смогли скрыть ужаса. Я снова принялся заливаться эликсирами. Ушла почти вся магия, что передал мне клан, последние десять флакончиков я перелил во фляжку.
        Вызвал в клановом чате Таворина:
        - Старина, начинайте колдовать.
        «Да, вождь», - сразу ответил друид. - «Удачи»!
        Через несколько секунд почувствовал прилив сил, спутники мои смущённо заулыбались. Пора. Я обратился к огненным своим джиннам
        - Идите в этот дом, спуститесь в подвал, как сможете глубоко, всех по пути уничтожьте.
        - Слушаем, господин! - провыло пламя.
        Я проводил их грустным взглядом и обернулся к личам.
        - Идите за ними и всех убивайте.
        - Да, проклятый господин! - простонал воздух. - Увидимся в аду!
        - Ада нет, - тут же в сознании подала голос Настя.
        - Скоро увидим, - подумал я в ответ. - Дадим ребятам фору пару минуток и пойдём за ними.
        Элементалии сожгли двери, за ними в здании скрылись личи. Из дома донеслись вопли ужаса, грохот, завывания и загробный хохот.
        - Ты была на нижних ярусах? - спросил я Кэрри.
        Девушка помотала головой.
        - Так… слухи, случайные оговорки…
        - Тогда твоё место рядом с папой, маг Разума, - сказал я строго. - Будешь предупреждать об иллюзиях и вообще…
        Я обернулся к Чивагору.
        - Это просто ещё один рейд, старина.
        - Да, вождь, - проговорил он спокойно. - Веди нас.
        Гронг стащил с ятагана тряпку, бросил под ноги, Рене вынул шпагу. Я вытащил из кармана волшебные «велосипеды» и нацепил на нос. Улыбнулся себе и ровным шагом первый направился к проходу.
        Вошёл в небольшой зал, там да сям на полу тлели почерневшие скрюченные трупы. Элементалии не задерживались, не сжигали дотла, просто убивали. Переступая или обходя тела, я пошёл на вопли, что доносились из почерневшего прохода.
        Джиннам моим здешние потолки явно низковаты, зато хорошо видно, где они прошли. Мне, вообще-то, что-то рассматривать не нужно, а Володя и дядя Фома засветили амулеты. Шли мы по коридору колонной, слева и справа распахнутые двери кабинетов, валялись обычного вида мертвецы с перекошенными страхом мордами. Работа личей, джинны на них не отвлекались, и не было ж приказа устроить в офисе пожар.
        Дошли до прохода с выбитыми, сильно оплавленными тяжёлыми дверями, они тут же лежали на полу. Коридор ощутимо заворачивал направо, пол пошёл под уклон. Эге, а лестниц, похоже, не будет!
        Я заметил, что мы приближаемся к двери в стене слева.
        - Насть, запечатай дверку, пожалуйста, - попросил я.
        - Угу, - отозвалась демон.
        Я поднял руку и сказал спутникам:
        - Постойте пока, - а сам пошёл к двери.
        Только подошёл, она распахнулась, и на адскую печать бросились оборотни. Их били разряды, отбрасывало, но безумные создания снова яростно кидались на преграду. В воздухе поплыла вонь палёной шерсти, пространство переполнило истошным визгом, а поверх всего синим светом пылали символы, вспыхивали с каждым ударом и прямо на глазах гасли.
        - Мужики, оружие к бою, - сказал я, вынимая меч. - Чивагор, Гронг, Рене, подойдите.
        Мы встали справа от прохода, чуть дальше по коридору. Оборотни прорвали печать и ринулись на ближайших врагов, то есть на нас. Рейнджеры со своей стороны организованно стреляли в кучу бешеных зверей из луков. Ширины коридора хватало встать всего четверым.
        Я справа и впереди стоял в паре с Гронгом, а слева и немного сзади Чивагор и Рене. Орку хватало скорости и силы крошить на фрагменты каждого оборотня, что бросался на него лично, я колол вообще всех, до кого мог дотянуться, а самых умных, что пытались нас обойти, добили Чивагор и Рене.
        Дело заняло минуты две-три. И пусть никого даже не поцарапали, радоваться было явно нечему. На полу в конвульсиях испускали дух, примерно, три десятка тварей. Да ещё около двадцати особей убила печать. Полсотни оборотней бросили в одну атаку!
        И ведь ловушка не сработала на джиннов и личей! Замысел врага прост и ясен - задержать нас, отделить от передового отряда. Я представил себе джиннов, мысленно заорал:
        - Стоять! Держать оборону!
        - Да, господин… - раздалось в голове эхо чужих мыслей.
        Ну, будем считать, что получилось - личам ведь я приказал идти за огненными, значит, тоже будут стоять. Так, что предпримет противник? Допустим, он получает информацию по обстановке. А тоже ничего сложного! Откроются все двери, мимо которых прошли джинны и загробные страшилища, и, скорей всего, вдобавок нас атакуют с тыла. Кто сказал, что наверху нет ещё одного входа?
        - Все бегом в эти двери! - гаркнул я, указав на проход, из которого выбегали оборотни.
        Первыми в помещение вбежали рейнджеры.
        - Давайте за нами! - обернулся к остальным Ральчи. - Там никого.
        Володя, Кэрри, Тео и дяди Фрол с Фомой понятливо прошмыгнули в проход. Я сказал Гронгу, Рене и Чивагору:
        - Давайте вы тоже, парни.
        Орк с великим сомнением на клыкастой морде посмотрел на меня и решительно развернулся за жуликами. Рене и Чивагор пошли за ним без дурацких вопросов.
        - Поставить свежую печать? - спросила Настя в сознании.
        - Уже не нужно, - ответил я.
        По коридору с обеих сторон ко мне неслись стремительные тени. Ну, точно следит за нами противник - так подгадали, что атакуют меня одновременно. Прямо перед мордами оборотней я поставил поперёк коридора огненную стену, обернулся и установил для нападавших с тыла такой же щит.
        И спокойно прошёл к своей компании. Прямо у входа с оружием наготове стояли Гронг, Рене и Чивагор, я проворчал:
        - Подвиньтесь, - и встал посредине.
        Через огненные стены прорвались очень злые звери и по своей склочной натуре сцепились друг с другом.
        - Ну, мне воплощаться уже? - недовольно спросила в мозгу Настя.
        - Погоди пока, - подумал я. - Места мало, у тебя же крылышки.
        Обожжённые оборотни впадали в предсмертное бешенство, из завывающей кучи летели лапы, головы в сборе и нижние челюсти отдельно. Некоторые фрагменты залетали в проход, мы лениво отмахивались клинками. Из общей свалки к нам вытолкнули десяток уже изрядно покалеченных зверей, их добивали без каких-то затруднений.
        Гора опалённых трупов на глазах выросла до потолка, но оборотни упрямо по ней карабкались, чтобы сцепиться на её вершине. Наконец, сплошной вой перешёл в эпизодическое поскуливание, я смог оглядеться в помещении. Просто большой каземат, напротив выхода в коридор другие двери. За ними, скорей всего, тоже коридор, по которому прибежали сюда оборотни. Противник может легко маневрировать силами, а нам туда соваться смысла нет. Ну, найдём виварий или тюрьму - мы же не за этим сюда пришли.
        Я грустно вздохнул. Блять! На каждую огненную стену по единичке магии, ещё и проход разгребать! В печали шарахнул по слабо шевелящейся куче порывом ветра. Одного раза, конечно, не хватило, пришлось дуть ещё два раза. Я приложился к фляжке, чтоб немного восстановить магию, и осторожно переступая останки оборотней, вышел в коридор и погасил одну огненную стену.
        Мысленно поздравив себя с первым тактическим успехом, я в темпе повёл отряд дальше, на соединение с личами и джиннами. С самого начала вместе надо было идти! Но тогда бы противник не бросил против нас оборотней в коридоре. А теперь нет у врага оборотней, в таких делах экономить силы себе дороже.
        И больше в коридоре устроить нам зерг-раш у врага некем. Вампиров столько просто негде взять! Простая арифметика - один оборотень получается из одного человечка, а на высшего вампира требуются тысячи человеческих жизней. Даже простой упырь требует гораздо больше времени, и не из каждого мертвеца его можно поднять.
        Разве что зомби и скелеты… не, враг явно не дурак, чтобы тратить силы без результата. Низшая нежить моим личам и джиннам просто пыль. Значит, что нас ждёт впереди? А будут маги и магические создания, которые, по замыслу противника, должны были уничтожить передовой отряд, оставшийся без нашей поддержки. Наверное, в каком-нибудь удобном зале - чтоб развернуться шеренгой и врезать разом по входящим колонной противникам.
        Мы дошли до замерших в коридоре личей и джиннов. Я к немалому недоумению спутников приказал им занять место в арьергарде - атаки с тылу никто не отменял. И вообще, пусть они неживые, всё равно нельзя ими тупо прикрываться. Это очень дорогой ресурс, которым следует распоряжаться с умом.
        Коридор с каждым шагом становился шире, свод уходил выше. Впереди виднелись всполохи пламени. Коридор превратился в галерею, а потом и в приличный тоннель, и мы вышли к высоким дверям. По бокам стояли уродливые изваяния с факелами.
        Эге, а местечко-то явно культовое! Я обернулся к Кэрри и спросил:
        - Слышала о таком?
        - Это похоже на вход в подземный храм, - пролепетала девушка.
        - Ну, конечно! - воскликнул я. - Именно подземный! Я спрашиваю, что это за хрень?!
        - Ну… - задумалась девушка. - Гильдия может использовать его как зал для избранных, совершают какие-нибудь обряды. Но это точно не хранилище!
        - Почему? - спросил я с интересом.
        - Мы слишком просто сюда пришли… - проговорила девушка и осеклась.
        На неё посмотрели даже личи.
        - Ладно, примем за основу, что это зал для церемоний, - сказал я снисходительно. - Личи и джинны! Охраняете тыл, вперёд идёте только по моей команде! Я захожу первый, по моему зову бегут бойцы. Рейнджеры, на бегу выбираете цели по опасности и бьёте из луков. Гронг, Рене, вы, соответственно, врагов колите и рубите. Маги, поддерживайте Рене в первую очередь!
        - А что меня сразу? - проворчал он.
        - Ты у нас самый слабенький, - снизошёл я и вздохнул. - Убьют ещё!
        - Сам там не погибни! - огрызнулся поисковик.
        - Постараюсь, - сказал я с новым вздохом.
        - Ну, хват охать, пошли! - азартно воскликнула в сознании Настя.
        - Воплотишься, когда я войду, - подумал я строго. - И на месте не стой!
        - Иди уже! - прорычала демон.
        Я подошёл к дверям и со всей дури врезал по ним архангельским ботинком. Створки треснули, посыпались вниз. Пришлось снова задействовать порыв ветра, обломки влетели внутрь. В облаке щепок врываюсь в зал, в трёх шагах в истинном облике воплотилась Настя. Сразу включаю временной карман.
        Так, кто тут у нас? Пять водных элементалий шеренгой, за ними какие-то люди. Волшебные змеюки по нам уже ударили, в полёте застыли гигантские сосульки. Нам с Настей хватает трёх секунд кармана покинуть зону поражения. С адским грохотом лёд обрушился на плиты пола. Я заорал:
        - Вперёд!
        Захватываю мысленно троих противников с мечами, смертельное проклятье. Призвать лук, призыв заряженной стрелы, это для магов с масками в виде птичьих клювов и других колдунов попроще. Два шага, два выстрела, уход через пустоту. Снова смертельное проклятье, два шага, два выстрела…
        В зал вбежали рейнджеры и принялись гасить водных элементалий. Грамотно разобрали цели и в два залпа уничтожили змеюк, те не успели ударить снова. Рене и Гронг ввязались в драку с вражескими бойцами. Рейнджеры начали стрельбу по новым противникам.
        Обычных бойцов заняли, я прорываюсь к магам. Вышел на приемлемую дистанцию, по еретикам сноп разрядов. Настя ворвалась в другое скопление противника, удары крыльями и копытами, вращаясь, разлетаются части тел.
        Я прошёл через вражеское построение, вышел на группу магов в сереньких накидках с капюшонами. А это что за уёбки? Применить проклятье смерти? М-м-м, а вот хрен его знает! Послал одному в капюшон заговоренную стрелу. Его контуры странно смазались, отделились от тела. Труп со стрелой в башке упал на пол, а его двойник закрутился вихрем. Другие уроды вдруг уныло засмеялись!
        Разошлись в стороны от вихря, а он закрутился ещё быстрей. И вот здрасьте, пожалуйста! Натуральный сука лич летит ко мне и тянет грабки! Ну и ладушки, где были у бабушки - давно интересно, почему мои личи боятся ко мне прикасаться!
        Я закинул за спину лук и протянул руки навстречу. Ладони обожгло жутким морозом. Лич снова будто размазался и заструился серыми потоками. Появились строчки модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вашего дополнительного класса «кровопожиратель» открылась классовая способность «восприятие некроса». Вы непроизвольно впитываете растворённую в мировом эфире силу Смерти, когда её концентрация выше определённых значений. В данный момент Вы коснулись лича противника, сила его духа кратно меньше Вашей. Его дух превратится в неприкаянное привидение.
        Некрос плюс 400, итого 400.
        *да сколько в тебя лезет?!
        **пороговое значение концентрации некроса Вы можете установить опытным путём».
        А это я удачно зашёл! Уроды в накидках тоже что-то поняли, перестали смеяться. Настя подошла ко мне, виляя бёдрами, и спросила:
        - А кто это у нас? Никак дух некроманта! Можно я его приберу?
        - Да забирай всех, - ответил я благодушно. - Но с тебя вся магия э… за месяц.
        - За неделю! - возразила демон.
        - Договорились, - согласился я, вызвав лук и стрелу. - Кстати, слей с этих, а я их по одному…
        Маги стряхнули оцепенение и бросились наутёк. Пристрелил одного, трое удрали. Опасно, когда личей больше одного, могут что-нибудь наколдовать моим бойцам. Да ладно, куда они денутся с подводной лодки? Настя передала мне двадцать единиц магии! Я втянул в себя ещё 400 некроса и отправился помогать своим бойцам - битва пока не закончена.
        Глава 36
        По настоянию Ярика я взялся за меч. Сначала с Настей в темпе нейтрализовали магов. Вот их гораздо быстрей поубивал бы стрелами! Меч в правой руке, а с левой всё-таки не так как-то бить разрядами. Вот в запаре и шарахнул через клинок, и модулятор заявил сука, что оружие впитало заряд, приобрело какие-то свойства, а какие - узнаете блять опытным путём.
        Ну, хуль делать, пришлось узнавать. Подключился к нашим рубакам, к этому моменту за клинки взялись даже рейнджеры. Ситуация складывалась в общем весьма хуёвенько. Простых членов гильдии убийц на защиту родной организации встало прилично, и кроме обычных убийц нашлись два отряда обещанных Кэрри вампиров.
        Одну группу из пяти кровососов сдерживали Гронг и Рене при магической поддержке жуликов. Кэрри непосредственно к вампирам, конечно, не полезла, азартно отмахивалась трофейным мечом от обычных своих бывших соратничков. Прикрывала папу и брата - другой работы магу Разума к счастью не нашлось. Другим отрядом из десятка вампиров занимался Чивагор и трое самых продвинутых рейнджеров, остальные, вроде бы, бессистемно мочили обычных убийц. Устроили наподобие хоровода. Не позволяя противнику организоваться, в темпе вальса выводили врагов из строя одним, редко двумя, точными взмахами мечей.
        Настя ринулась помогать Рене, а я решил прежде всего высвободить эльфов. Дал заряд в меч и подключился к бою, стараясь не нарушить их сложный танец. Они независимо друг от друга умудрялись драться сообща, как один многорукий боец.
        Вроде бы, меч стал чуть полегче, приёмистей, и у противников от ударов их оружие ломалось первое время. А потом перестало! Ну, шарахнул уже сознательно пару раз, лезвие слабо замерцало металлическим светом. Мечи врагов снова стали со звоном разлетаться брызгами!
        С нашим приходом дело резко пошло на лад. Вампиров в обычном смысле убить сложно, но кисти рук отделялись клинками без проблем. Настя же без всякой эстетики просто отрывала конечности. С кровососами покончили, переключились на обычных членов организации, а я немного задержался, чтобы слить с изуродованных вампиров некрос.
        Хотел вернуться в драку, но даже толком не вошёл во вкус. Настя как всегда всё обломила - без всякого оружия порешила последних противников. Я грустно напомнил себе, что, вообще-то, на работе здесь, в другой раз поиграюсь, и убрал меч в ножны. Гронг и Рене без паузы перешли к сбору трофеев. В курсе уже бродяги, что и где ценного у дохлых магов.
        Володя с Тео и дяди Фома с Фролом собрали в аккуратную кучу трофейное оружие. Судя по их довольным харям, клинки и доспехи попались не из дешёвых. А Кэрри осмотрела зал и откровенно заскучала, нетерпеливо на меня поглядывая и кусая губку. Интересно госпоже журналистке, что же дальше.
        Мы с рейнджерами собрали стрелы, и я позвал своих личей и джиннов. На этот раз послал их вперёд. Опять простая логика. Противник сделал всё, чтобы отделить их от нас и уничтожить, следовательно, ему очень не хочется с ними встречаться.
        Рене и Гронга с магами отправил в тыл по тем же примерно соображениям. В ближнем бою, скорей всего, им дальше ловить нечего. За мной шли рейнджеры с луками наготове. Моськи угрюмые и решительные, понимают, что за мечи возьмутся только перед смертью - когда не станет личей, джиннов, меня и Настеньки. Их главная задача в предстоящем бою - бить врага стрелами, кто бы нам ни встретился. Впереди нас ждёт босс подземелья.
        Вышли мы из зала, прошли по тоннелю, и он зараза вдруг просто неприлично расширился. Вошли мы в грот без дверей на входе. Сверху ударил свет, заискрился в тысячах сталактитов и сталагмитов. Я крикнул:
        - Кэрри! Иллюзии!
        Обернулся к рейнджерам, и точно - морды у эльфов глупо восторженные, мечтательные. Кэрри срывающимся голоском что-то запела. Сверкание заметно угасло, сосульки растаяли в воздухе. Раздался басовитый хохот.
        - Аха-ха-ха! Блять! Это и в самом деле ты, мелкий гадёныш!
        В центре пещеры за шеренгой из трёх личей на возвышении стояла одинокая фигурка в военном мундире. Ага, удрали трое некромантов - добежали до своего господина. А кто у нас господин? Я пригляделся… снял очки и протёр кулаками глаза! Не может быть! Загорелое до черноты, изрезанное морщинами, лицо, смеющиеся синие глаза! Дед?! Но он бы никогда не назвал бы меня мелким гадёнышем!
        - Ты кто? - спросил я хрипло.
        - Мастер Жиго! Слышал обо мне? - его рокочущий голос отражался от сводов. - Я знаю, что похож на твоего деда. Это неважно! Потому что ты сейчас сдохнешь!
        Он указал на меня рукой и крикнул:
        - Убейте!
        Его личи двинулись ко мне. Я пошёл к ним навстречу.
        - Аха-ха-ха! Смелый мальчик! Дед бы тобой гордился! - хохотал некто на возвышении.
        Так, это просто иллюзии, он хочет сбить меня с настроя. Я собрал всю волю и чуть не зубами натянул на себя полог полного покоя. Нет злости, нет любви и радости, нет ничего. Прыжок через пустоту и шаг к личам. Моим солдатам нужна мёртвая вода, ничего личного.
        Контуры мертвецов распались, заструились, серые нити текли вокруг меня спиралью, впитывались в кожу, а я практически перестал себя ощущать. Сплошная тоска одиночества, обречённость, вечное уныние. Настя подошла ко мне и вежливо спросила:
        - Эти ведь тоже мои?
        Я нашёл силы только кивнуть. Чувствительность возвращалась в тело ноющей болью. Не, нахуй такие приключения, в другой раз личей принимать строго по одному!
        - Силён гадёныш! - прорычал мужик на возвышении. - Ладно, пора это заканчивать.
        Он поднял вверх руки и заорал:
        - Дизра-арагуйя! Призываю тебя!
        - Блять! - слабо охнула Настя. - Это же ёбаный архидемон!
        Я хотел уточнить, что это может означать, но вопрос застрял в глотке. Мужик на возвышении засветился алым, из его тела вырывались языки пламени и превращались в части тела огромного монстра. Эта тварь быстро росла, и становилось ясно, что в пещере оно может поместиться только сидя или на четвереньках.
        Тело твари было грязно-красного цвета, на отвратительной морде злобой горели желтоватые глазки, скалилась вытянутая пасть, с острых клыков стекала зеленоватая смрадная слизь. Трёхпалыми лапами с загнутыми когтями оно могло придавить меня, как букашку. За спиной топорщились подобия крыльев с когтями на окончаниях уродливых выростов.
        Рейнджеры без команды принялись стрелять в монстра. В глаза попасть не получалось, а от шкуры стрелы отскакивали. А я тут маг на секундочку! Что бы применить? Силой духа с архидемоном тягаться нет смысла. Огонь его родная стихия. Время? Я включил рассинхронизацию.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваша волшба не принесла противнику никакого ущерба, у него иммунитет на магию Времени. Потрачено 55 часов 44 минуты».
        Может, заморозить?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваша волшба не принесла противнику никакого ущерба, у него иммунитет на магию Хаоса. Потрачена единица магии».
        Ну, током-то его можно ударить? Разряд! Во, морщится и шкура дёрнулась! Архидемон ринулся ко мне раззявленной пастью. Я проскочил вперёд и немного вбок. Заорал:
        - Личи и джинны! В бой!
        - Проклятья архидемонам похуй! - заорала Настя, с кувырком уходя от загребущей лапы. - Его надо просто пиздить!
        Она изловчилась шарахнуть копытом по когтю чудовища, и он сука треснул! Монстр зарычал и отдёрнул лапу! Личи с разбегу просто врезались в его тушу. Архидемон завыл и принялся молотить лапами.
        А у меня же есть кое-что посерьёзней! Шторм клинков ему в морду!
        Облако лезвий рвануло к архидемону, он успел немного отвернуть голову. Лезвия отскочили от шкуры и пропали - но глаза ж должны пробить!
        Личи просто дубасили врага руками и ногами, джинны припалили ему шкуру. Архидемон суматошно ловил их лапами, старательно жмурясь. Вот падла, косится! А мы прыгнем через пустоту и ещё раз шторм клинков. Правый глаз загасил! Ну-ка, поверни мордочку… А вот и левый глазик долой! Если у твари нет чувства пространства, она слепая!
        Теперь постреляем. Я вызвал лук и мысленно задал ему максимальную бронепробиваемость. Дело пошло на лад - шкура монстра от разрядов и ожогов болезненно дёргалась.
        Архидемон вслепую бил огромными лапами. Видимо, какое-то ощущение пространства у него есть. Вот один лич превратился в облачко дыма, второй. Провыл Гризвин:
        - Прощай, проклятый господин! - его вой я уже научился узнавать.
        Он врезал архидемону ногой по голени, и тот раздавил его задней лапой. За ним следом монстр уничтожил моих последних личей. Точно последних - никогда больше не буду с этим играться!
        Джинны воспользовались тем, что гигант отвлёкся и приподнялся на лапах. Прошмыгнули у него под брюхом и атаковали с тылу где-то в начале хвоста. Он взревел, как вся мировая общественность - а хорошо его там припекло!
        Архидемон не придумал ничего проще, как задрать хвост и плюхнуться жопой на пол. Раздался грохот далёких взрывов. Элементалии, выполнив свой долг, взорвались, отдавая всё своё тепло. Монстр буквально заорал, широко открыв пасть. Рейнджеры сразу навтыкали ему стрел полный язык. Я повторил Настин приём, врезал по удачно оказавшемуся рядышком когтю архангельским ботинком. А Настя рванулась к его промежности и хлестнула хвостом прямо по огромной, сизо-бардовой залупе.
        Архидемон взвыл, задрав морду. Его шкура стремительно темнела, её пробивала уже каждая стрела эльфов. Я подскочил к Насте и врезал туда же разрядами. Выхватил меч, дал в лезвие заряд и рубанул грязно-серую мошонку. Из разорванного мешка выкатилось перламутровое яйцо, размером с тысячекилограммовую авиационную бомбу и той же примерно формы. Я рубанул по толстому его стеблю. Оно откатилось в сторону, и из мешка показалось второе яйцо. Я не стал медлить, отрубил и его.
        Чудовище жалобно всхлипнуло и с грохотом завалилось на бок. Судорожно задёргало лапами - едва успел удрать в пустоту, а Настя влетела анфасом в стену пещеры. Сползла по стеночке, распластав крылья, и выругалась слабым голоском:
        - Сука опять ебало лечить! Ну, кругом же одни пидорасы!
        - Одним, кажется, уже меньше, - проговорил я.
        Появились строчки сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы развоплотили архидемона!
        Сила духа плюс 2, итого 107.
        Чудесатость плюс 5, итого 20.
        Удачливость плюс 2, итого 3.
        Вы захватили уникальный трофей - яйца архидемона! Настоятельно рекомендуем сдать их в гильдию Разума для всестороннего исследования. В любом случае, никому об этом больше не говорите, сходите хотя бы просто спросить совета! Ну, не выёбывайтесь, как прошлый раз, знаете же, что там для Вас нет ничего страшного»….
        Сука он по новой! Мало мне было проблем! Хотя жизнь, вроде, налаживается: чудище перестало дёргаться и принялось стремительно съёживаться. Сжалось до размеров обычного человеческого тела и окуталось розовым маревом. Оно медленно рассеялось, и рядом с громадными яйцами оказался лежащим на спине тот самый мужик в военном мундире. Я подошёл к нему, он открыл глаза.
        - Живой! - удивился я. - Тебе же яйца отрубили!
        - И без них живут, - ответил он слабым голосом. - Тем более это не мои. Поздравляю, гадёныш, у тебя яйца архидемона!
        - И что мне с ними делать? - спросил я растерянно.
        - А хуй его знает, придумаешь что-нибудь, - сказал этот хрен. - Сейчас важно, что ты сделаешь со мной!
        - Ты точно не мой дед? - спросил я на всякий случай.
        - Точно блять! Я мастер Жиго! И я тебя убью, если ты меня пощадишь! - пробормотал он и спросил, весело посмотрев мне в глаза. - Ну, тебе ясен намёк, придурок?
        Сука так на деда похож! Я грустно вздохнул.
        - Говорят, что ты не человек, - сказал я задумчиво. - Извини, моим солдатам нужна мёртвая вода.
        Я нагнулся к нему, схватил за грудки и резко рванул к себе. Вонзился клыками в его шею… и тут же меня вывернуло наизнанку. Меня били конвульсии, а поверх изображения медленно проплывали строчки нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы укусили неизвестное существо, и оно от Вашего укуса скончалось. Некроса Вы получили ноль, удовольствия, похоже, тоже никакого.
        *ни на что не намекаю, просто вспомни, какие существа, по идее, не могут служить тебе в Озгире пищей».
        Дракон?! Вот это?! Да просто дед какой-то неправильный! Хорошо ещё, что не мой!
        Я обернулся к спутникам. Рейнджеры уже убрали луки за спины. Тем не менее, все почему-то внимательно меня разглядывали. Я прокашлялся и проговорил громко:
        - Кажется, всё. Страшнее по идее не бывает, ну, не за один раз!
        Мне сдержанно заулыбались, и я спросил Кэрри:
        - Дорогая, это похоже на хранилище?
        - Очень похоже! - ответила девушка.
        - Ну, пойдёмте тогда, поищем какие-нибудь ценности, - сказал я и строго добавил. - Только яйца архидемона моя добыча - в разделе не учитываются.
        - В смысле твоя?! - заорала Настя. - А кто его по хую хвостом хуярил?! Я тоже сражалась!
        - Тебе своих мало? - спросил я без уверенности.
        - Не твоё собачье дело! - прорычала демон. - Яйца делим поровну!
        - Рейнджеры, кстати, тоже дрались, - заметил я.
        - Наша доля принадлежит клану, - заявил Чивагор.
        - Вот! - сказал я. - Нам целиком правое и половина левого!
        - Треть! - яростно возразила Настя.
        - Половина! - повысил я голос. - Не забудь, что я потерял своих личей и джиннов!
        - Ладно, половина, только целиком забирайте левое, а делим правое? - предложила демоница.
        - Ну, хорошо, - согласился я нехотя.
        К нам подошли другие участники экспедиции. Кэрри чмокнула меня в щёку и заявила:
        - Я обо всём этом напишу!
        Дядя Вова хлопнул меня по плечу и сказал
        - Ну, ты даёшь!
        - Охуеть просто! - поддержал его дядя Фома, а дядя Фрол закивал головой.
        Рене проговорил:
        - Сука! В других криптах я буду это вспоминать и материть тебя, зараза! Такого точно уже не будет!
        - С чего ты взял? - добродушно прогудел Гронг. - От этого перца можно ждать и не такого. Кстати, мой нос чует запашок золота. Проклятого золота!
        К нему повернулись, посмотрели. Вова озвучил общее решение:
        - Да, пора завязывать лирику. Переходим к делам.
        Продолжение 146003146003(146003)
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?? КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - ?? ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO -