Персонаж с демоном 6 Виктор Стогнев
        Вих чародей авантюрист в мире Ozz-gear #6
        Финальная книга серии, поэтому для интриги ничего не стану даже намекать. Будет весело и жутко.
        Виктор Стогнев
        Персонаж с демоном 6
        Глава 1
        Володя предложил переходить к практике. Я с ним сразу согласился и попросил связаться со своими подручными. Пусть подъезжают, контролируют вход, никого внутрь не пускают и сами не лезут до подхода основных сил.
        - Каких основных сил? - удивился Владимир.
        - А кого я сейчас позову, - пояснил я. - Понравился мне этот домишко, и подвальчик вполне. Себе приберу, - я посмотрел на Чивагора. - То есть клану.
        Рейнджеры неуловимо изменились. Вроде, стоят, как стояли, с бесстрастными мордами, никто даже острым ухом не повёл, но всем стало ясно, что они только что получили от вождя приказ и выполнят его с той же скукой на физиономиях, чётко и коротко.
        - Вих! - неуверенно подала голос Кэрри. - Мы же договаривались! Ограбить, всех убить…
        - И поделить добычу! - едко добавил дядя Фрол.
        Я им улыбнулся и со всей доброжелательностью заверил:
        - Так оно и будет! Вернее, так оно и есть - убили и ограбили! А о недвижимости разговора ведь не было? Она ж, получается, ничья сейчас? Так я себе её забираю, - я сделал паузу для важности и добавил веско. - Полностью. Надеюсь, никто не возражает?
        - Ну… - дядя Фома демонстративно огляделся. - Действительно хороший подвальчик. А сколько мы ещё не видели! Нужно всё осмотреть, оценить…
        Я вздохнул печально и поднял руку… почти поднял, и на ней повисла Кэрри с воплем:
        - Не надо!
        Я раздражённо стряхнул её с руки и, как и собирался, принялся тереть подбородок, глядя на поникшую на плитах девушку. Сказал сварливо:
        - Сложный сука случай… ну, не лежи на камнях!
        Кэрри поднялась на ноги, встала, стыдливо опустив лицо, а я продолжил:
        - Повторяю, о недвижимости мы не договаривались.
        - Так давай поговорим, - проворчал дядя Фрол.
        - Хорошо, - пожал я плечами. - Мои условия - я забираю для клана дом и подвал целиком, и никаких компенсаций никому платить не буду. Ведь вы до дела, - я выделил слово «до», - никаких условий не выдвинули? Значит, по умолчанию согласились с моим решением.
        - Да кто ж мог подумать-то, - проговорил Тео.
        - И кто виноват, что вы не подумали?! - усмехнулся я.
        - Беспредел, конечно, - вздохнул Володя. - Но формально он прав.
        - А по-человечески точно беспредел! - вдруг взревел Гронг.
        Я грустно посмотрел на орка. Он смущенно отвернулся к Рене и просипел:
        - Ну, ты хоть ему скажи!
        Поисковик криво улыбнулся.
        - А мне похуй - всё равно ведь наличных не дадите, - он холодно напомнил Гронгу. - Забыл, как эта сволочь выкрутила мне руки?! И ты его поддержал! Забрал сука сегодня все мои ассигнации, что привезли на мою долю!
        - Да?! - взревел Гронг. - А кому я разрешил выдавать фишки на пятьсот золотых в неделю?!
        - В неделю нахуй! - заорал Рене. - Ты такая же сволочь, как этот!
        Я громко откашлялся и, когда они повернули ко мне злые морды, сказал, виновато разведя руками:
        - Да, вот такая я сволочь. И хуля делать?
        - Да нихуя! - злобно прорычал орк. - Вызывай уже свои основные силы, а то стоишь тут! Пиздишь!
        Я открыл городскую карту, задействовав способность «курсограф», проложил маршрут от казино и запомнил скрин. Открыл чат и послал картинку Таворину с сообщением:
        - Здесь новое владение клана. Срочно высылай наёмников и рейнджеров.
        «Я знаю, где резиденция гильдии убийц», - ответил он через секунду. - «Поздравляю с победой! Немедленно выдвигаюсь с войсками. Рексу своему скажи, чтоб возвращался в крепость».
        Блять друид зараза знает, где сука гильдия убийц! Я, маг Тьмы и Смерти, был не в курсе, а этот эльф… советник нахуй! Хотя, чему удивляться - в библиотеку же как-то записался. И, наверное, именно члену совета такое знать полезно. Хрен с ним, интересно, что поделывает мой уникальный капитан. Написал ему в чате:
        - Как дела?
        «Нормально», - ответил он. - «А вы закончили»?
        - Да, тоже всё заебись, - написал я. - У тебя есть нормальный заместитель? Таворин с эльфами и наёмниками направляется ко мне.
        «Сейчас за меня капитан Берёза», - доложил капитан.
        - Справится? - спросил я с сомнением.
        «Так сегодня же поставили парням новые модуляторы»! - напомнил Рекс. - «Конечно, справится»!
        - Тогда можешь тащить Китти в койку, - распорядился я. - Но чтоб с утра был в крепости.
        «А Настя на шоу разве не вернётся»? - спросил военный.
        Я про себя хмыкнул - фанат, бля! Однако, вряд ли она ради искусства откажется от осмотра добычи, да и лицом опять приложилась.
        - Не вернётся, - ответил я. - Спроси у ведьмочек комнату, скажи, что я разрешил. Приступай, капитан.
        «Слушаюсь, сеньор», - написал Рекс и вышел из чата.
        Я поднял глаза на спутников, они хмуро ждали, когда я закончу. Настя проворчала:
        - Всё, что ли?
        - Да, Таворин с рейнджерами и наёмниками скоро прибудут, - сообщил я радостно. - Чивагор, пятерых поставь охранять яйца, остальные, за мной!
        Я неспешно направился вглубь зала, Настя пошла рядом. Народ тронулся за нами. В гроте не обнаружили больше ничего интересного. Возможно, есть тайники в стенах, но до них ещё будет время добраться. Снова вышли в коридор, прошли немного, и я издали заметил огненного элементалия перед высокой деревянной дверью.
        Сидит, глазки прикрыл, будто дремлет. А ведь раньше я их в засаде только чувствовал! И как я его только увидел?! Очки? Блять, очки в кармане! Я обернулся к Кэрри с вопросом:
        - Скажи, что ты видишь?
        - Дверь, - ответила она сухо.
        - И всё? - уточнил я.
        - Ещё тебя, - недовольно сказала Кэрри.
        Маг Разума его не видит! Значит, что-то со мной случилось? Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Как Вы правы! Да блять, что-то случилось! Вы оторвали яйца архидемону! Это событие, несомненно, как-то на Вас повлияло. Информация в базе отсутствует, о последствиях Вы можете узнать только опытным путём.
        *ну, не отрывали ещё в Озгире яйца архидемонам»!
        А! В этом всё дело! Ну, тогда ладно, просто буду знать. Я присел перед элементалием на корточки и подумал:
        - Привет.
        Он поднял на меня мордашку, открыл глазки. В голове прозвучал его голос:
        - Привет.
        - Пойдёшь ко мне? - спросил я мысленно, протянув к нему руку со знаком Огня.
        - Ага! - он кивнул и, словно джин, втянулся в мой знак.
        - Ну, что там? - вполголоса спросила Кэрри.
        - Ничего, - сказал я. - Шнурок развязался.
        Действительно подтянул шнурки и поднялся. Шагнул к двери. Она открывалась внутрь, попробовал слегка толкнуть. Не поддалась. Тогда я врезал ногой в архангельском ботинке, дверь с грохотом развалилась на куски.
        Обломки и мелкие щепки упали на каменные плиты, и перед взором моим открылся вид небольшого каземата или кабинета. В стенах слева, справа и напротив входа имелись двери. Прямо передо мной за столом некий лысоватый тип в сером, засаленном местами до сверкания костюме, в очках на омерзительного вида роже при свете масляного фонаря что-то писал в большой книге. От него отчётливо воняло. Поднял он слегка вытянутую голову на тощей, кадыкастой, давно немытой шее, открыл гнилозубую пасть и лишённым приятности голосом проскрипел:
        - А потише стучать тебя не учили?
        Я подошёл к столу, за мной в кабинет вошла Настя в истинном облике и все остальные. Настин облик на типа не произвёл никакого впечатления, он строго смотрел на меня, явно ожидая ответа.
        - Мы, вообще - то, грабить пришли, - сказал я.
        - А я-то подумал, соседи за солью! - едко вякнул мужчина.
        - Кстати, там мы всех уже убили, - показал я большим пальцем себе за спину.
        - Ну и хуль с того?! - этот хрен нахально откинулся на спинку стула. - Тут на секундочку гильдия убийц!
        - А то, что ты сука будешь нормально разговаривать, если жизнь тебе дорога! - стал я терять терпение.
        - Ха-ха-ха! - разразился он омерзительным смехом. - Я не могу нормально разговаривать, и жизнь мне недорога! Я гоблин нахуй!
        - Сука! - рыкнул Гронг. - Совсем забыл, что даже проклятое золото не пахнет! Это воняют гоблины!
        - Какие гоблины?! - воскликнул я. - Настоящие?!
        - Ну, а какие ещё?! - проскрежетал хрен за столом.
        Гронг подошёл к столу и обратился к этому существу:
        - Значит так, мудила. Ты сейчас нам всё тут покажешь, или мы вышвырнем тебя на помойку.
        Мне показалось, что, судя по облику, на помойке мудила не заметит особой разницы, однако он неожиданно произнёс просительным тоном:
        - Может, всё-таки убьёте?
        - Ты эту хуйню можешь городить другим, - в тоне Гронга зазвучало веселье. - А я-то орк, знаю вашу натуру очень хорошо! Мы вышвырнем тебя на помойку - ты будешь жрать дерьмо и больше никогда не увидишь даже медной монетки, не то что проклятого золота!
        - Не, в принципе, я не возражаю! - заговорил гоблин с гаденькой улыбочкой. - Но раз уж ты нас хорошо знаешь, должен понимать, что мы скорее подохнем на помойке, чем сделаем хоть что-нибудь бесплатно! Хотите экскурсию? По серебряной монете с рыла!
        Я вытащил из кошеля серебряшку и бросил её на стол, сказав:
        - Это за всех, сдачи не надо.
        Гоблин шустро спрятал монетку в карман, подскочил со стула, и стало понятно, что это э… не совсем человек: тощий, худые ноги кривые, штаны короткие, на заднице висят, пиджак топорщится на сутулой нелепой фигурке. Он принялся рассказывать, показывая рукой с какими-то скрюченными пальцами:
        - За этой дверью проход в хозяйственные службы. Это секретный проход в катакомбы, туда ходили только мастер Жиго и его друзья с его позволения. А там казначейство.
        - Наверное, сначала в казначейство? - обернулся я к спутникам.
        - Да, пожалуй, - Володя солидно выразил общее желание, впрочем, и так легко читаемое на физиономиях.
        Гоблин подбежал к двери напротив входа, широко её открыл и прогундосил торжественно:
        - Добро пожаловать!
        - Сначала ты, - сказал я.
        Он пожал худыми плечами и прошёл внутрь. Обернулся, посмотрел на меня, ухмыляясь. За ним вошла Настя, повела головой влево-вправо и вдруг расправила большие крылья. Раздался её восторженный демонический рёв:
        - Ёбаный в рот! Вот нихуя себе блять! Агхр-аха-ха!
        Народ оторопело замер, а я поспешил взглянуть, что произвело на неё такое впечатление. Оказался я в довольно просторном зале с невысоким сводом, что поддерживали грубо отёсанные каменные столбы. На столбах висели масляные фонари, горящие красно-жёлтым светом. Разглядеть в их свете что-либо было трудно, ибо воняло так, что глаза резало. И фонари были не причём.
        В зале находились довольно много похожих на нашего экскурсовода сутулых, нелепых фигур в сереньких костюмах и воняли. Вонь им не мешала, они даже не обернулись на Настины восклицания и ацкий хохот. Одни у стены слева из большой сверкающей кучи деревянными лопатами насыпали на носилки жёлтые монеты, несли к длинным столам и высыпали. За столами стояли другие сутулые, нелепые создания, монеты они отсчитывали и складывали в мешочки. Третьи уёбки в серых засаленных костюмах монеты из мешочков высыпали на свои носилки и несли их к тускло сверкающей куче у другой стенки.
        - Что здесь происходит?! - воскликнул я.
        - Ревизия, - сказал гоблин-гид равнодушно. - Тут всегда ревизия.
        - И какие результаты? - спросил я строго.
        - По данным последнего пересчёта в казне было один миллион шестьсот пятьдесят четыре тысячи двести семьдесят восемь проклятых монет, - доложил гоблин.
        Действительно охуеть! За мной в зал вошли рейнджеры с Чивагором, Рене, Гронг, Кэрри с папой и братом и дяди Фрол с Фомой. Стояли, прикрыв ладонями носы, даже орк прикрыл, и потрясённо таращились на кучи золота и суету гоблинов.
        - Вы своё золото сразу заберёте? - спросил я Володю.
        Он помотал головой и, кивнув на двери, пошёл прочь. За ним из зала вышли остальные. Я взглянул на Настю, а она вдруг спросила умильным голоском с очаровательной демонской хрипотцой:
        - Можно я тут пока побуду?
        - Ну, побудь, - разрешил я.
        Демон захохотала, взяла короткий разгон и прыгнула в самую большую кучу золота, посшибав крыльями гоблинов с носилками. Захохотала ещё громче, принялась закапываться в монеты. Гоблины ползали на карачках, собирая рассыпанное из носилок золото.
        - Пойдём, - сказал я нашему экскурсоводу и направился на выход.
        Гоблин вышел из зала за мной, снова уселся за стол, открыл большую книгу и принялся писать. Я заглянул ему через плечо, разобрал:
        «Пришли грабить какие-то придурки и заплатили за осмотр ими же награбленного золота серебряную монету. Ты, читающая это тварь, можешь сдохнуть от зависти»!
        - Что это ты пишешь? - спросил я строго.
        Гоблин прикрыл страницу грязной ладонью и возмущённо проскрипел:
        - Это личное! То есть служебное! Журнал дежурств!
        Я грустно посмотрел в его гноящиеся правдивостью глазки. Ну, хуль с ним делать - гоблин. И в конце концов, не моё дело, что он себе пишет. Есть вопросы поинтересней. Я обернулся к Владимиру и спросил:
        - Так в чём, говоришь, дело? Почему вы не хотите забрать золото?
        - Оно же проклятое! - очень убедительно заявил Вова.
        Я перевёл взгляд на Кэрри. Она тихонечко вздохнула и принялась объяснять:
        - Вот чем обычный предмет отличается от амулета? У амулета есть э… условно аналог души, эфирная проекция или составляющая… это зависит от точки зрения и задач…
        Я недовольно поджал губы, Кэрри попробовала объяснять проще:
        - Короче, у амулетов есть душа. Маги, создавая волшебные, заговоренные вещи, сознательно передают предметам частичку своего эфирного тела. Ещё искусные мастера, в основном орки и в меньшей степени эльфы и гномы, вкладывают душу в свои творения. Но это немного другое - они не могут задавать характер предметов, тупо наделяют их своими характерами…
        Мне тут же припомнился мой эльфийский меч, я понятливо закивал.
        - Во-о-от! - обрадовалась Кэрри. - А в самом простом, массовом случае предметы получают свои души от обычных людей, если они к ним относятся как к чему-то одушевленному. Это должно быть связано с сильными эмоциями… Вих, какие эмоции у людей самые сильные?
        - Любовь к родине, - проворчал я.
        - Злоба, страх, алчность! - убеждённо закричала девушка и, резко сбавив тон, сказала почти спокойно. - А этими монетами платили за убийство.
        В принципе, мне всё почти стало ясно, но я всё-таки уточнил:
        - И почему их нельзя брать?
        - Ну, как же ты не понимаешь?! - удивилась Кэрри. - Проклятое золото впитывает эти чувства и передаёт, навязывает и, в конце концов, подчиняет простого человека! Лишает разума!
        - А непростого? - спросил я с интересом.
        Кэрри недовольно поморщилась и нехотя ответила:
        - Вообще-то, для большинства сильных тёмных артефактов проклятое золото - обязательный элемент. Колдуны Тьмы и Смерти платят десять обычных монет за одну проклятую. Они умеют как-то защищаться от проклятья, хотя их, вообще-то, вполне разумными назвать трудно…
        - Если что я маг Тьмы и Смерти, - проговорил я строго.
        - Вот именно! - воскликнула эта непосредственность. - А нормальные маги даже с очень сильным духом теряют удачу, наказывает карма…
        Гоблин опять что-то старательно записывал в журнале. Я украдкой заглянул в его каракули и легко уловил смысл:
        «Пиздят всякую хуйню о золоте, дебилы блядь. Заебали уже нахуй! Опять пиздят! Эта писклявая сучка особенно заебала! Какая пытка сидеть тут с этими уёбками, слушать их ебучие бредни о золоте и знать, что оно за дверью! Сука! Когда уже кончится это сраное дежурство! Мой вонючий сменщик! Чтоб ты обкончался, читая эти строки, злорадная тварь»!
        Поэт, бля! Мне его даже стало немного жаль.
        - А если проклятое золото просто переплавить? - спросил я.
        Гоблин резко обернулся ко мне перекошенной ненавистью и без того отвратительной мордой в очках. Ну, чисто всё прогрессивное человечество, каким я его себе представлял!
        - Во время переплавки проклятья освободятся и поразят тех, кто будет плавить, - пророкотал Гронг. - За такое не возьмутся даже гномы.
        - А как же эти, гоблины? - удивился я.
        - Что гоблины? - не понял великан.
        - Ну, гоблины же вон - возятся с монетами, - сказал я глубокомысленно. - А они ж вам родичи?
        - Кому блять они родичи нахуй?! - взревел Гронг, оскалив клыки.
        - Оркам и гномам, - проговорил я растерянно. - Я читал про вас, что вы родня, и ты сам сказал, что хорошо знаешь гоблинов… вот… в чём дело-то?
        Гоблин сука упал рожей на стол и трясся, повизгивая и похрюкивая от внезапного счастья. Гронг постоял с открытой пастью, наконец, захлопнул её и задышал носом. Гоблин же в экстазе принялся стукаться лбом в стол. Орк резко протянул лапу к его загривку и, впечатав еблом, с отчётливым хрустом повернул ему головёнку. Гоблин дёрнул ногами, ещё сильнее испортил воздух и обмяк.
        - Твои это родственники, - прогудел Гронг с тихой грустью, отпустив дохлого гоблина и вытирая лапу об штаны. - Вот в такое со временем превращаются некоторые клерки из пришлых засранцев. «Гоблины» это прозвище, а не название расы.
        - Они не размножаются? - уточнил я деловито.
        Гронг внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
        - Им не до этого, - сказал он. - А знаю я о них потому, что в гоблинов клерки превращаются в основном на службе у гномов. В принципе, это болезнь - служащие всё больше времени проводят на работе, перестают за собой следить, у них портятся характеры, они замыкаются … во-о-от. А у гномов тоже, знаешь ли, скапливается проклятое золото, и гоблины заканчивают жизни в таких хранилищах.
        Я задумчиво потёр подбородок. Получается, у гильдии убийц какие-то дела с гномами? Но Гронг сказал «превращаются в основном на службе у гномов». В торговых гильдиях и у человеческих купцов, наверняка, происходит что-то подобное. Бедняг выгоняют из приличных фирм, и они оказываются в таких местах. Как те же оборотни, вид сбоку. Грустно, но жизнь вообще грустная. Короче, лирику нафиг.
        - Да? - проговорил я, иронично взглянув Гронгу в лицо. - Тогда, раз сам его придавил, сам и выбрасывай, а то дышать нечем.
        Гронг неприязненно на меня посмотрел, но, ничего не сказав, взял труп клерка за шиворот двумя пальцами и стащил со стола. Подтащил ко входу в хранилище, открыл дверь и забросил тело внутрь. Из зала доносились восторженные демонические вопли. Гронг прикрыл дверь, Настины взвизги утихли. Я решил переходить к делу и заговорил ровным тоном:
        - Итак, что у нас получается, дорогие компаньоны? Кроме оружия и магических трофеев, 1 654 278 золотых. Всего у нас долей… э… моя, Насти, Рене и Гронга, Вовы, Тео, Кэрри, дяди Фрола и дяди Фомы, у парней от общины на всех одна доля и пятнадцать долей рейнджеров…
        - Пятнадцать рейнджеров?! - воскликнул дядя Фома.
        - Да, Володя же говорил, что все, кто рискуют одинаково, и получают поровну, - спокойно напомнил я. - Итого 25 долей. На одну долю получается 66 171 золотой и серебрушка…
        - Серебрушка?! - крикнул дядя Фрол. - Проклятое золото ценится в десять раз дороже обычного!
        - Ой, да и ладно, - сказал я добродушно. - У общины без меня шесть долей, итого 397 026 монет и остаток округлим до золотого.
        - Мы не можем их забрать сразу, нужно найти покупателя, - мрачно проговорил дядя Вова.
        - Вот мы и подходим к самой сути! - радостно возвестил я. - Вы согласились с тем, что это мой дом и подвальчик, стало быть, с вас за хранение по монетке с сотни в день…
        - Да ты охуел, что ли, фраер?! - заорали жулики почти хором, даже Кэрри что-то пропищала.
        - Ну, фраер. Ну, охуел, - я нагло улыбнулся. - И что вы сделаете? Выгоните меня из общины? А за что? Я же не отказываюсь заплатить четверть со своей доли на общее благо!
        - Да ты… ты! - заклинило дядю Фому.
        - Погоди, - Володя положил ему руку на плечо и спросил меня. - Другие варианты есть?
        - Конечно! - я широко улыбнулся собранию и снова принял деловой вид. - Смотрите - для меня и Насти проклятость золота похую, Насте даже за счастье. То есть монеты из своих долей нам продавать не требуется. А вы, пока будете искать покупателя, можете много потерять на хранении - как раз к весне всё проебёте.
        - Я спрашивал про другие варианты, - проскрипел Вова сдавленным тоном.
        - Ну, я готов обменять ваше проклятое золото на обычное по цене один к одному. Только сейчас у меня столько нет, - развёл я руками. - Вот до будущей весны могу рассчитаться.
        - Сволочь, - с печальным вздохом проговорила Кэрри.
        - А какой процент за рассрочку? - просипел дядя Фома.
        - Никакой! - заявил я безмятежно.
        - Действительно сволочь, - грустно пробасил дядя Володя. - Но хуль делать? Кстати… вот четверть на общее мы возьмём из твоей доли с продажи трофеев. Ты же согласен поручить реализацию трофеев общине?
        - Конечно, да! - воскликнул я радостно и добавил вполголоса. - Но при обязательном участии клана. Мои рейнджеры в общине не состоят и ничего вносить не должны.
        - У нас большая часть, - внезапно проговорил Чивагор. - Значит, скорее, клан будет продавать трофеи при участии вашей общины.
        - Тогда уже проще нанять гномов за процент, - внёс предложение Рене.
        Я вопросительно посмотрел на Чивагора, он сказал ровным тоном:
        - Это будет зависеть от воли нашего вождя.
        Глава 2
        Пришло сообщение от Таворина:
        «Я подъезжаю».
        - Ты что, поехал один на своей кибитке?! - написал я.
        «Не беспокойся, не один», - ответил друид. - «Остальные тоже скоро подъедут. Всё по плану».
        - По какому нафиг плану?! - не понял я.
        «Ты что, думаешь, что твои советники носят головы для красоты»? - обиделся друид в письменной форме. - «Составили разные планы сразу после возвращения клану его крепости. Например, о срочной и скрытной переброске сил быстрого реагирования в черте города. Спроси Чивагора или подожди меня с подробностями».
        И тут же пришло новое послание:
        «Всё, я приехал. Встречай».
        Я обратился к спутникам:
        - Приехал мой советник. Я с рейнджерами иду его встречать, а вы можете подождать нас здесь или в гроте с яйцами.
        - Лучше остаться с яйцами, - пробасил Володя. - Ты же оставишь парней для их охраны?
        - Разумеется, - ответил я.
        - Вот и наши заодно поохраняют, - улыбнулся дядь Вова.
        Что ж, разумно, даже после гибели самого главного это подземелье остаётся небезопасным местом. Мы прошли в грот, там я оставил на охрану ещё пятерых эльфов и с Чивагором, Скипой, Файрином, Бьёри и Ральчи направился на выход.
        Рейнджеры шли молча, с безразличными лицами, но я уже научился угадывать их настроение. Парни явно с большей охотой остались бы охранять яйца. Я вдруг заметил, что Бьёри и Ральчи прихрамывают, и остановил отряд. Заставил себя приглядеться к фигурам эльфов. Чёрт побери, а ребят-то покоцали! Сука на костюмчиках рейнджеров почти незаметны порезы и кровь. И ни гу-гу! Я прохрипелся в кулак и сказал как можно спокойнее:
        - Чивагор, ты хоть не ранен?
        Он с грустной полуулыбкой помотал головой.
        - Остальные возвращайтесь в грот охранять трофеи, - скомандовал я сухо.
        Парни без комментариев развернулись обратно. Когда они достаточно удалились, я подумал:
        - Настя, давай ко мне.
        - Ой! Ну, давай не сейчас! - завизжала она в мозг.
        - Сейчас, - отрезал я. Подождал немного и спросил. - Ты где?
        - Да бегу я, бегу сука! - отозвалась демон.
        - По преисподней? - удивился я.
        - Блять, если это ебучее подземелье можно так назвать! - нервно ответила Настя. - Подождёшь! Не хватало только проёбывать воплощение из-за твоих капризов!
        Вскоре она вышла из грота в истинном облике. Подошла с независимым видом, я молча направился по тоннелю. Демон и Чивагор без слов пошагали за мной. В зале я решил дать скупые пояснения:
        - Рейнджеров тут поранили, пусть парни отдохнут. А мне срочно нужно наверх встречать Таворина.
        - И тебе одному страшно! - иронично прокомментировала Настя.
        - Да, - просто сказал я. - Потом наиграешься с монетками, и у тебя ж призраки вдобавок.
        - А их ловить тут ещё! - заявила демоница. - Я, может, тоже уставшая!
        - Да брось! - усмехнулся я. - Никуда они от трупов не денутся.
        - А личи?! - возразила она. - Они блять стали привидениями этого подземелья!
        - Ну, поиграешь с ними в прятки, - сказал я добродушно.
        - Тогда все призраки, кого поймаю, мои! - сказала Настя с вызовом.
        - Твои, конечно, мне-то они нахера? - усмехнулся я.
        - Ну, ты тут хотя бы недельку никого не освобождай, пожалуйста, - проговорила она просительно. - Мы ведь и по магии договорились на неделю.
        - Ладно, - пожал я плечами.
        - Вас, конечно, очень интересно послушать, - едко сказал Чивагор. - Но, раз уж ты с демоном в охране не нуждаешься, я бы лучше остался с ребятами.
        - Ты взялся обсуждать решения вождя? - холодно удивился я.
        - Пока только комментирую, - ответил он сухо.
        - Прекращай, - сказал я. - Скажи-ка лучше, что за планы вы придумали с Тавориным? Какие там силы быстрого реагирования?
        - А! - закивал старый рейнджер. - Ну да, тебе ж не сказали, извини. Слов нет, вождь у нас молодец, но еба… э… молодой. Вот на случай возможных твоих э… рискованных импровизаций…
        - Давай уже поближе к делу, - попросил я добродушно.
        - Да просто всё, - хмыкнул эльф. - По тревоге Таворин с дежурным отрядом выезжает к ближайшей станции кэбов и захва… э… энергично склоняет к сотрудничеству кэбменов. В это время другие отряды частью бегут на ту же станцию и э… разговаривают со всеми встреченными по пути извозчиками, чтоб подвезли, а остальные э… энергично просят помощи у местного населения и отправляются на остановку на рекви… э… привлечённом транспорте. Мы ж погуляли по окрестностям, посмотрели, во-о-от…
        Я непроизвольно представил себе, как может описать это «энергично склоняет к сотрудничеству» Кэрри или другая журналистка. Мдя. Кажется, я удачно захватил гильдию убийц, в смысле не нужно её совсем закрывать, пригодится ещё. А Чивагор продолжал описывать план, который уже приведён в действие:
        - С ближайшей станции Таворин с группой рейнджеров отправляются на следующую станцию, что на пути к цели, там тоже душевно уговаривают кэбменов и отправляют их на первую остановку за парнями… ну, там ещё кое-какие детали, в целом где-то так…
        «А город подумал, а город подумал»… Пиздец какой-то эти эльфы! Ещё я блять для них психованный!
        - Это у вас называется «скрытно» нахуй?! - осведомился я сдавленным тоном.
        - Пф-ф-хр-р-р-аха-ха! - развеселилась Настёна.
        - Уверен, что никто не шумел, и никого не изуродовали, - проговорил Чивагор.
        - Это сейчас! - заметил я. - А потом что будет?!
        - Когда сейчас в опасности вождь или интересы клана, потом похуй, - спокойно ответил эльф.
        Вот так просто, совсем без рисовки. Это их натура. Они много рассуждают о гармонии, о чувстве прекрасного, но если что-то нужно сделать прямо сейчас - отчекрыжат нахер головёнку кому угодно. И снова суки будут рассуждать о гармонии…
        - И что тебе не так?! - возмутился в сознании Тыц.
        Тоже интересно. Всю дорогу у него комментариев не возникало, а тут - пожалуйста!
        - Да что блять такого?! - ещё повысил голос дух эльфа матерщинника. - Вот вы мало разводите соплей! Мы виноваты, что ничего из-за моралей не проёбываем?! Всему своё время нахуй! Время - убивать и время оплакивать убитых!
        - По мне вообще, терзаться из-за того, что сделано, - полная дурость, - влезла Настя в наш мысленный разговор. - Ладно бы блять только притворялись, а то ж насвинячат и бегут падлы каяться!
        Я про себя грустно усмехнулся:
        - Хоть в чём-то сошлись эльф и демон!
        - Да какой он эльф! Душара несчастный! - завизжала в мозгу демоница.
        Тыц тоже не стал себя сдерживать:
        - А ты сука кто?! Демон бляха! Да Вих у тебя почти ебучий праведник! Ещё в архидемоны захотела, коза с загнутыми рогами!
        - Так! Заткнулись оба! - не выдержал я воплей в своей голове. - У каждого есть недостатки…
        - Что?! - раздался голос Чивагора.
        Упс! Кажется, последнюю фразу я выдал в акустике. Довели суки! А рейнджер зараза смотрит так жалостливо! Я ему улыбнулся и хрипло проговорил:
        - Ничего, мысли вслух. Уже прошло, всё нормально.
        Он с сомнением смотрел мне в лицо. Я вздохнул и продолжил движение. Демон и рейнджер молча двинулись следом.
        Более не отвлекаясь на разговоры, я упругим шагом направился к выходу из здания. Уж что-что, а ходить я в Озгире научился. Грёбаная бродилка! Опять иду и думаю, что, как всегда, куда-то иду и о чём-то думаю - и так девять десятых всей сказочной жизни! Хотя бы ходьбу освоил, ещё б научиться умно думать… но тут, видимо, правило исключения, или «дурная голова ногам покоя не даёт». Ну, не умею прыгать через пустоту вслепую! Страшновато. А вопросом быстрого перемещения давно следует заняться серьёзно. Вот Рене ж как-то проводит порталы! Надо будет с ним поговорить.
        Мы в темпе прошли по подземному тоннелю, вышли в коридор наверху, и через минуту подошли к обожженному дверному проёму главного выхода. Настя проворчала:
        - Ну, тут тебе провожатых хватит. Я назад пойду?
        - Иди, пожалуйста, - разрешил я вежливо. - Благодарю за компанию.
        Демон настороженно на меня посмотрела, неуверенно повернулась и побрела назад, волоча по полу поникшие крылышки, как шлейф чёрного платья. Я ласково смотрел ей вслед, и тут до меня донеслось приглушённое бурчание:
        «Благодарит сука. Сам сначала приказал зараза за ним тащиться, а теперь «пожалуйста» нахуй, «благодарю за компанию» блять! Корчит сволочь приличного… или опять что-то удумал. И в мысли опять не пробиться - точно что-то гад замышляет…»
        Ух-ты! Я слышу её мысли! Вообще-то, мысли так себе, но важна способность! Кстати, а почему ничего не пишет модулятор?
        Появилось новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У нас нет достоверных данных о мыслях демона, то есть не с чем сравнить то, что Вам показалось или послышалось. Ваше предположение о новой способности слышать мысли Вашего демона не опровергается фактами, но и не имеет прямых доказательств. Проверить его Вы можете опытным путём.
        *большинство прогрессивных магов считают, что у демонов своих мыслей быть не может - только мысли носителя и базовые инстинкты Тьмы.
        **пожалуйста, в ближайшее время сообщите гильдии Разума о своих трофеях.
        *** если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        ****архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».
        Ну… кто чем думает - вопрос действительно философский. Я обернулся к Чивагору, он с несколько отрешённым видом ждал распоряжений. Я без слов пошёл на воздух. Первым делом огляделся. Прямо у входа Таворин и кучка народу, чуть дальше непрерывно останавливались экипажи, из них высаживались вооружённые эльфы и наёмники, и кэбы тут же уезжали. Бойцы сразу разбирались по отрядам.
        У входа в здание с Тавориным стояли капитаны наёмников, смуглый крепыш Дупре, светленький Славик, несколько рейнджеров обычного эльфийского облика и Вовкины помощники блатного вида. Немного особняком стоял Дёма и смотрел своими удивительно спокойными серыми глазами. Уже очнулся, значит. Я ему едва заметно кивнул, и парень неожиданно расплылся в глуповатой ребячьей улыбке. Ага, это он так обрадовался, что я живой.
        - Ну, вот и Вих, - прогудел друид. - Теперь-то можно войти?
        - Нам Влад велел никого не пускать, - угрюмо ответил рослый Вовкин подручный.
        - И как, спрашивается, не убить тут ни одного дебила! - возвысил голос Таворин. - Невозможно работать!
        - Чудного вечера, - приветствовал я народ. - Все живы и здоровы, мы взяли хорошую добычу, всё замечательно, - я обратился к Таворину. - Старина, сам назначь здесь старшего, берём бойцов и пойдём там всё посмотрим…
        - Но Влад запретил… - снова воскликнул парень и осел кулем на мостовую.
        К нему бросились товарищи, поддержали, а я благодушно пояснил:
        - Всего лишь глушилка, скоро сам очнётся. С него просто 50 золотых за магию, - я холодно посмотрел на представителей общины. - Это уже мой дом, и только я решаю, кто может войти. Вы останетесь снаружи.
        - Но… - подал голос второй парень и потерял сознание.
        Его придержали друзья, аккуратно положили на мостовую и направили на меня недобрые взгляды.
        - С него тоже 50 золотых, - прокомментировал я. - Ещё вопросы есть?
        Парни энергично помотали физиономиями.
        - Вот! А ты сразу убивать! - сказал я друиду.
        - Тебе, злодею, легко говорить! - возразил Таворин. - А нас, эльфов, считают все слишком духовными, пальцы гнут! Хуль делать, приходится…
        - Прекращай философию, - поморщился я.
        - Тогда, капитан Славик, на тебе оцепление. Капитан Дупре, приступай к методичному захвату, - распорядился друид. - Чивагор, забирай пару рейдовых групп, пойдёте с нами.
        - Да! И Дёму отправьте в крепость, ему давно спать пора - на учёбу с утра, - добавил я строго.
        И я снова потопал тем же маршрутом. Не, нафиг мне домик с такими коридорами, останусь в башне. А сейчас, спрашивается, чего ради топтать архангельские кеды? Они и впрямь приняли туристически-походную форму. Интересно, что спутники мои такими вопросами не задавались. Или всё им со мной ясно - шило в жопе, ветер в голове.
        Привёл я эльфов в грот. Таворин поздоровался, с умным видом осмотрел яйца архидемона, и мы отправились далее. В каземате за столом что-то писал новый гоблин, почти неотличимый от старого - лысоватый, с очками на омерзительной роже, в засаленном костюмчике, вонючий.
        Друид не обратил на него особого внимания, будто и не ждал увидеть здесь кого-то другого. Я проводил советника в хранилище. Там всё оставалось почти без изменений: гоблины таскали и считали монеты, Настя купалась в деньгах. Только в этот раз гоблины высыпали из носилок монеты на демона у стенки слева, а для пересчёта нагребали лопатами на носилки у стенки справа.
        «Опять припёрся», - снова «показалось» мне злобное рычание.
        Настя поспешно зарылась в кучу монет. Я не стал её отвлекать, тем более напоминать о призраках - нам только загробного визга тут не хватало. Таворин, брезгливо морщась от неприятных запахов, огляделся и направился на выход. В каземате я назвал предполагаемую общую сумму и условия раздела. Таворин важно кивнул и предложил осмотреть помещения «хозяйственных служб», заявил, что там должно быть много интересного.
        Я выразил уверенность, что они действительно найдут замечательные вещи и потом расскажут, а мне всё надоело и охота спать. Самых главных врагов уже грохнули, если что вывезут и без меня. Таворин сухо проговорил обычное:
        - Как прикажешь.
        Я вышел в коридор, что ведёт в грот. Прошёл немного, замедляя шаг, остановился и, глубоко вздохнув, развернулся обратно. Ещё не до конца открылись двери, я «ощутил» пространство, убедился, что Таворин всех увёл. Гоблину врезал глушилкой. Подошёл к столу, пальцами взял его за шиворот и стащил на пол. Направил знак Огня на журнал, он вспыхнул и рассыпался пеплом. Медленно повернулся к двери, куда, по словам старого дежурного, ходил мастер Жиго.
        Я был уверен, что должен туда войти. Без этого поход в подземелье будет неполным, незавершённым, бессмысленным. И откуда-то взялась уверенность, что откладывать это дело нельзя категорически.
        Никакой логики в мыслях моих не было. Какой-то сумбур. Почему Жиго встретил нас практически один? Зачем-то он почти сам попросил его убить - боялся, что будут пытать? Он не походил на человека, который чего-то боялся. В конце концов, я решил захватить тут всё, и там отныне мой персональный выход в катакомбы. Я буду часто туда ходить, прямо начиная с сегодняшней ночи, с этого момента. Жиго ходил туда, и мне нечего там бояться, незачем откладывать…
        Я толкнул дверь, створка плавно открылась. За порогом стоял непроницаемый мрак. Его плотность казалась абсолютной, пространство сначала совсем не чувствовалось… потом возникло ощущение монолитной твёрдости, словно впереди была гранитная скала, а в следующее мгновенье возникло ощущение космической бездны. Я повторил про себя, что поверженный мной враг ходил туда, и шагнул во тьму.
        Пространство плавно наполнилось белым светом, я стоял на чёрных матовых плитах в круглом зале с белыми стенами и сводом. В центре стоял человек в военном мундире с лицом дедушки.
        - Мастер Жиго?! - воскликнул я. - Опять ты?!
        - Если бы я ещё был жив, ты бы меня здесь не увидел, - печально ответил он. - И вообще хер бы сюда пришёл!
        - Тебя?! Но ты сука мастер Жиго? Который не должен быть живым?! - попробовал я разобраться.
        - Вообще-то, с тобой говорит система, - сказал человек. - Я образ мастера Жиго, ну а в образе глупо говорить о себе в третьем лице. «Если бы он был ещё жив»…
        - А! - воскликнул я. - Но почему именно этот образ?!
        - Ты пришёл сюда, - проговорил образ. - Сделал важный шаг. Не зассал. Ты заслуживаешь награду… и ты вновь перед выбором. Подсказать я тебе не могу, но не буду скрывать - я заинтересован в определённом твоём решении. Поэтому избран этот образ.
        - Выбор? - сказал я. - А может, не сейчас? Ну, я ещё не во всём разобрался… в принципе, дела пока идут неплохо… тебя, то есть Жиго этого завалил.
        - Ты мог и дальше бегать, играть, теребить мыслишки, пытаясь в чём-то разобраться, - покачал головой человек. - Хоть всю жизнь! Но ты зачем-то пришёл сюда…
        Он смотрел мне прямо в глаза. У меня хватило твёрдости не отвести взгляд. Он сука прав - мне и впрямь надоело бегать и думать какую-нибудь ахинею. Просто стало скучновато… и как-то глупо всё.
        - Обратно пути нет, ты должен сделать выбор, - вновь заговорил он. - Перед тобой два пути…
        Человек повёл рукой, в стенах слева и справа от него появилось по проходу.
        - Там, - указал он налево. - Ты окажешься в доме своего деда и пошлёшь ведьму нахуй. Она тебе врала, дед и отец завещали тебе дом и приличную сумму денег. Около пяти миллионов евро.
        - И всё забуду?! - вырвалось у меня.
        - Такое трудно забыть, - усмехнулся образ и показал рукой направо от себя. - Там же ты продолжишь свой путь в Озгире на новом уровне. Тебе откроются многие тайны, ты постигнешь великую мудрость. Ты даже найдёшь дом и выполнишь свой квест. Но плата за всё - твоя гибель.
        Он сделал драматическую паузу и звучным басом проговорил:
        - Выбирай, Алёшенька!
        Я неприязненно на него посмотрел - вот что за фамильярности? Даже дед такого себе не позволял! Хрен с ним, надо выбирать.
        - Сколько у меня времени на раздумья? - спросил я неожиданно охрипшим голосом.
        - Можешь мучиться хоть целую вечность! - весело прогудел образ.
        Я опустил глаза и задумался. Хотя что тут думать-то? Дом и деньги! Живи себе, пиши книжку… ну или ещё что-нибудь… и вспоминай всё это. Интересно, а Настя-то у меня будет? Она же, вроде бы, тоже с Земли! Я поднял глаза и заговорил:
        - А Настя…
        Образ пропал, я стоял в зале один. А что он хотел мне подсказать? Э… Последний раз знакомые настоящего Жиго тоже предлагали мне выбрать таблетку. И я, скотина такая, даже не вспомнил о Ярике! Давай уже по чеснаку - даже если это правда, я должен буду бросить… отказаться от Насти и Ярика.
        А это вряд ли правда! Система, образ - ага! Да он это, сука дохлая, мастер Жиго! Приветик с того света! Подсказать он падла хотел! Ну-ну. Однако он же реально подох…
        Вот что мне сказали в катакомбах под управлением стражи? Система это - инфополе и разумные камни, то есть процессоры, серваки. А это была просто программа, которую этот Жиго оставил, чтоб точно меня угондошить тут.
        И… даже если правда… Не стоят Настя и Ярик какие-то пять миллионов евро! У меня если что тут на полтора миллиона проклятого золота, считай пятнадцать обычного! И мудрость обещали… ну, просто интересно, что это вообще такое. А что погибну здесь, так ведь все умирают, и там тоже никаких гарантий - ковидла та же!
        Я решительно направился налево, то есть к выходу, ведущему к продолжению пути в Озгире.
        Глава 3
        Думалось, что попаду для начала в коридор с какой-нибудь пакостью типа змей или сколопендр - выбрал же путь - а оказался в другом зале, только на этот раз более реальном, что ли. Нормальные квадратные стены, высеченные в скале, пол тоже квадратный, с обычными плитами, свод подпирают четыре прямоугольные колонны ближе к центру.
        Вот колонны как бы в углах квадрата, и плиты пола в центре матово-чёрные, будто отполированные. Но тоже вполне реальные, не идеальные, как э… там, откуда я только что вышел.
        Я подошёл к ближайшему столбу, приложил ладонь к камню, погладил. И нефига! Стою, как дурак, глажу камень и что-то жду. И чего-то стесняюсь… вообще-то, дурость полная - разговаривать с камнями. Ну, получил раз сообщение от некой системы, может, сбой или прикол такой…
        Но тут же нет никого, кроме меня, с кем разговаривать? Вот колонны… и я же выбрал путь! Где сука мудрость и тайны?! Мне всё померещилось?!
        Так, спокойнее. Вспомним факты. Во-первых, то, что заебался уже бегать без смысла - это факт. Во-вторых, если бы мне действительно предложили, как в первом варианте - всё бросить, жить без проблем…
        У меня вырвался смешок! Я ведь ради этого по идее и пришёл в Озгир! За решением своих земных таких ужасных, не решаемых проблем! Ну, умора - я заржал во весь голос!
        Ладно, что там по логике дальше? Да просто всё! Заебался без смысла бегать - ну, не бегай… э… это был первый вариант… или бегай со смыслом - только и всего. Какая, однако, глубокая мысль! Кажется, начинает постигаться обещанная мудрость…
        - Ха-ха-ха! - я снова заржал.
        Уф! Всё-таки это нервное - стоять тут и ржать в одиночестве после всего. Успокаиваемся и включаем голову - не просто так сюда ходил Жиго. Эти камни вполне похожи на древние, индейские… блять как оно включается?
        Я убрал от колонны руку и прошёл в центр чёрного квадрата. Немного потоптался, озираясь, и сознание затопила беззвучная вспышка. Белое сияние плавно угасло, прояснилась картинка. Колонны светились светло-зелёным, воздух вокруг искрился. Передо мной в воздухе появились символы:
        «Привет, Вих.
        Молодец, что не стал тянуть с визитом и не послал кого-нибудь вместо себя. Тут, знаешь ли, правило - у кого халат, тот и доктор. Вернее, кто первый вошёл, тот и сисадмин. В смысле кто вошёл первым после гибели предыдущего «сисадмина».
        Я поскрёб подбородок. Ведь мысли не возникло кого-то послать для проверки! А послал бы Настю, как её потом убивать? Если б мог, всё равно не смог бы. Действительно молодец. Так, что у нас дальше?
        «Сисадмин» ты ещё в очень жирных кавычках, конфигурировать систему у тебя ума маловато. Для начала разберись с собственным модулятором. Однако твой уровень позволяет доступ к закрытым базам данных.
        Скажу тебе по секрету, что ментасеть, доступная обычному пользователю Озгира - это даже не одна сотая реальной сети. Система хранит ВСЕ творения разума, даже если авторы не обладали телепатическими способностями.
        Кстати, тоже на 99 % муть и бред графоманов. Ну, что делать - по вашей же поговорке, на грамм золота приходится тонна говна».
        - Не так! - подумал я. - В тонне говна всегда есть хотя бы грамм золота!
        «Да и похуй. Всё равно сейчас действительно настоящие вещи недоступны твоему пониманию. Вообще, это всё было вступление, чтобы правильно тебя настроить. Ведь что для тебя сейчас главное»?
        Вопрос повис передо мной и замерцал. Я пожал плечами и растерянно молвил:
        - А хуй его знает.
        Появилась и замерцала короткая строка:
        «Главное - чтобы ты хорошо учился»!
        Я грустно вздохнул - вспомнился анекдот про нарка в трамвае. Ну, неправильное это фэнтези, и система у него соответствующая. Старые буквы растаяли, и засветились новые:
        «Будем считать, что ты настроился. Кроме общей мудрости, тебе на положении местного сисадмина доступны сведения об имуществе гильдии убийц, юридические документы, список её членов и…
        Та-дам!
        Догадался»?
        - Неужели списки заказчиков и клиентов?! - воскликнул я.
        «Да! Ты можешь просмотреть списки целиком или задать поиск по полу, возрасту, месту жительства, роду занятий, первым буквам имени, просто имени целиком»…
        - Кэрри, - сказал я сразу.
        «Найден один элемент с таким именем.
        Кэрри Владимировна Светлова, советница мэрии по связям с общественностью и делам молодёжи. Недавно исключена из организации за попытку обмана в деле Виха, колдуна Тьмы и Смерти. По данным гильдии, она его не убивала, а гонорар получила.
        В тот же день на её ликвидацию принят заказ от Зеднека Гжирба, мэра Ремуза».
        - Вот падла! - не смог я сдержать возмущения.
        Буквы растаяли, и перед моим носом повис вопрос:
        «У тебя всё»?
        - А мудрость? - спросил я из принципа. - Обещали же!
        «Первую порцию ты уже получил.
        Главное - чтобы ты хорошо учился.
        Всё, гуляй. Следующий сеанс через сутки».
        - А почему аж через сутки?! - возмутился я. - Перегреваешься, что ли?!
        «Это тебе время придумать умные вопросы. Читай книжки, практикуйся в магии и думай. И, пожалуйста, хватит уже тупить - за идиотские вопросы буду штрафовать. Пока».
        - Пока, - ответил я.
        Погасли колонны, и воздух стал обычным. Я по привычке потёр подбородок. Список членов, заказчиков и клиентов гильдии убийц - это же… это… просто весь пиздец! И Кэрри будет полезно узнать, кто её заказал. Хотя она и так позитивно настроена. Интересно, нафига это мэру? Не за красивые ж глазки! А фамилия у неё красивая…
        Я неспешно пошёл к выходу. Подошёл к двери… блять! Её же не было! Осторожно потянул на себя ручку, выглянул. За дверью был каземат, стоял стол, на полу валялся без сознания гоблин. Я вышел, прикрыв за собой дверь. Подошёл к гоблину и легонько пнул его по ляжке. На третий пинок он завозился.
        - Охуел совсем спать на дежурстве? - сказал я строгим голосом.
        Гоблин уставился на меня испуганными глазами, ещё и увеличенными диоптриями. Судорожно забился на полу, со второй попытки подскочил, уселся на стул и, сложив перед собой руки, сделал отвратительную свою рожу кирпичом.
        - А где журнал? - спросил я. - Проебал?
        Гоблин осмотрел стол и рухнул на карачки, видимо, искать под столом.
        - Бля-а-а-ать! - донёсся его стон из-под стола. - Мне пизде-е-ец!
        - Да ладно, новый заведёте, - сказал я нормальным тоном.
        Над столешницей показалась его мерзкая физиономия в очках и проскрипела:
        - Меня сожрут! У нас и не за такое сжирают!
        Я припомнил его коллег… да уж! Это точно не фигура речи!
        - Журнал забрал я, - заговорил я строго. - Впредь запрещаю писать в журнале о моих визитах. В те двери, - я указал на вход в зал с колоннами. - Вход запрещён всем, кроме меня.
        - А кто ты такой? - просипело несчастное создание с надеждой.
        - Ваш новый хозяин, - ответил я спокойно.
        - А мастер Жиго подох, что ли? - уточнил он осторожно.
        - Да, я его убил, - сказал я с улыбкой.
        - Секундочку, - проговорил гоблин и поднялся из-под стола во весь рост.
        Подошёл ко входу в хранилище, толкнул двери и заверещал своим омерзительным голосом:
        - Старая сволочь Жиго подох! У нас новый хозяин… - он обернулся ко мне. - Как тебя?
        - Вих, - ответил я добродушно.
        Гоблин кивнул, повернулся к публике и снова заорал:
        - У нас новый хозяин - молодая сволочь Вих!
        - Ура! Нахуй Жиго! Виха тоже нахуй! - донеслись из хранилища визгливые крики гоблинов.
        Дежурный аккуратно закрыл дверь и вернулся на своё место. Его рожа светилась омерзительным счастьем - он получил свою минуту славы. Я улыбнулся и молча направился на выход. Да, жизнь грустная штука, но даже у этих существ есть обычные человеческие радости. Они всё-таки люди… хотя и гоблины.
        В коридоре специально подумал о Насте. Она недовольно откликнулась, и я сказал, что собираюсь в крепость. Настя пожелала мне дорожку скатертью, а у неё полно дел. Когда закончится воплощение, вернётся через инферно. Я в свою очередь пожелал ей приятно провести время и мысленно заблокировал от неё сознание.
        Загрустил, конечно. Что-то мы с ней всё-таки утратили. Это пресловутое единомыслие. Были мы с ней вместе обычными попаданцами, старались выжить, выкарабкаться… а теперь… не вместе. И ничего не изменить и не отмотать назад. Прав Ярик - никогда не бывает, как раньше.
        В гроте с яйцами я приветствовал рейнджеров, попросил потерпеть и не терять бдительности - яйца архидемона отныне сокровище клана. Парни с суровой решимостью выразили готовность жизни не пожалеть за клан, и я пошёл далее.
        В одиночестве прошёл коридором и вышел в зал большого побоища. Там начиналась деловая суета. Мечники и рейнджеры сортировали трофеи и вытаскивали на носилках убитых. Распоряжался всем капитан Дупре. Он подошёл ко мне и доложил обстановку.
        Трупы вампиров и магов до особого распоряжения отложили, капитан махнул рукой в сторону уложенных аккуратным рядочком у стенки фигур. Я и распорядился - велел их вообще не трогать.
        В остальном взяты под контроль все помещения наверху, там вынос тел уже завершили, а в подземелье решили пока не углубляться - поставили охрану ко всем дверям, накапливают силы - прибывающих бойцов направляет сверху капитан Славик. Ждут моей команды или приказа Таворина двигаться далее.
        Я в целом одобрил, только сказал, чтоб от меня команд до утра не ждали - я направляюсь в крепость работать с документами. Пожелал капитану спокойной службы и пошагал дальше.
        В тоннеле мне действительно навстречу шли бойцы с носилками и просто группы новоприбывших наёмников и эльфов. У дверей стояли по двое часовых. Парни мне чётко салютовали, а я смущённо кивал в ответ. Блин, придётся всё-таки потихоньку взять пару-тройку уроков строевой у Валеры. Нужно хотя бы козырять научиться.
        Возле кучи дохлых оборотней пришлось подождать, пока парни укладывали тела на носилки. Их тоже ведь предстояло всех вынести по длинным коридорам. Хорошо придумали в американском кино, что всё в конце взрывается, а тут устроил ребятам мороку! Прям неловко…
        Вышел из здания, кивнул часовым у дверного проёма в ответ на приветствие и огляделся. Под звёздами и в свете факелов суета вокруг обрела упорядоченные военные формы. В отдалении маячили бойцы оцепления с арбалетами, прибывающие экипажи останавливались в одном определённом месте, солдаты выгружались, строились, получали инструктаж и маршировали в дом. Экипажи жуликов стояли у стенки в линеечку, рядом с ними представители общины сидели на кортах в одну шеренгу, лузгали семечки и чинно поплёвывали шелухой, с виду безучастно наблюдая за развитием интересной сцены.
        Из дома бойцы постоянно выносили носилки и укладывали жмуров аккуратными рядами. Очень получалось наглядно и поучительно. Это ж сколько в городе было убийц! В строгом порядке лежали обожженные джиннами и убитые личами клерки, а опаленные, изуродованные оборотни и убитые в зале члены организации продолжали прибывать.
        В отдельную кучку сваливали фрагменты, в ней копались люди в форме городской стражи и громко переругивались с другими стражниками, что блуждали между рядов.
        - Блять вот ещё один без ноги!
        - Сука! Кто этому положил две левые руки?!
        - Это другому, рядом!
        А немного сбоку капитан Славик на повышенных тонах общался с неким мужчиной административной наружности - в костюме, с очками на официальной морде и с папкой подмышкой.
        Я подошёл к ним, кивнул на приветствие капитана и попробовал вникнуть в вопросы дискуссии. Славик грубовато заявлял, что ему «похуй ваще», он на службе. По приказу сеньора командует оцеплением, а что в доме творится, его совершенно не ебёт. И никаких показаний без приказа сеньора он давать не станет, пусть административный мужчина «спасибо» скажет, что его вместе со стражниками не пристрелили к ебеням по ошибке, а вежливо сука с ним разговаривают нахуй.
        Мужчина в костюме благодарить капитана не спешил, говорил, что не чинить препятствий городской страже долг всякого горожанина, каковыми являются и всякие охуевшие наёмники, советовал тщательней следить за базаром и требовал содействия властям, присовокупив в свою очередь «нахуй».
        А вымогал административный мужчина, чтоб капитан часть привлечённых экипажей выделил для перевозки трупов в городские морги. Славик юмористически спросил:
        - Какие нахуй трупы? Где?!
        - Да вот же твои бойцы таскают! - заорал городской чин.
        - Ты глухой или тупой? - душевно поинтересовался капитан. - Повторяю ещё раз: мои бойцы в оцеплении, и скажи «спасибо», что не пристрелили тебя по ошибке! А что там валяется, и откуда оно взялось, - парень набрал воздуху и проорал по слогам. - МЕ-НЯ НЕ Е-БЁТ!
        Мужчина в костюме подавился негодованием или взял паузу для нормализации давления, и я, учтиво откашлявшись, попросил разъяснений. Славик заговорил спокойнее и практически без матюгов. Прежде всего, сказал, что экипажи отпускать или передавать команды не было. Во-вторых, честному наёмнику попросту впадлу помогать страже - пусть сами суки суетятся. В-третьих, этот член из администрации совсем ушибленный - сразу принялся требовать показаний! С наёмников и эльфов! Короче, идёт он на хер, и вместо того, чтобы трахать тут мозг, пусть вызывает городские труповозки.
        - Да вызвали уже, - печально просипел мужчина в костюме. - Полночи теперь ждать эти телеги! Потом возить да оформлять ёбаные сутки, сука не меньше!
        В принципе меня всё это не касалось, просто стало интересно. Я обратился к представителю администрации:
        - А вот скажи, пожалуйста. В одной гостинице повесились пятеро постояльцев, так за ними почему-то приехала телега сразу с гробами и рабочими. Уложили и повезли хоронить.
        - Это другое, - махнул рукой мужчина рукой. - Умерли они сами и в гостинице, наверно, одинокие. Розыск родных и содержание в морге за счёт заведения - владельцу дешевле самому похоронить, - он тяжко вздохнул. - А этих, получается, просто на улице нашли…
        - И сообщили властям! - важно добавил Славик.
        Городской чин невнятно выругался. Я обратился к своему капитану:
        - Старик, организуй, пожалуйста, экипаж.
        - Сию минуту! - отчеканил военный. - Прошу за мной.
        - Нет блять! Властям помогать ни в какую, а тут «сию минуту» нахуй! - возмутился чиновник.
        - Я же сказал «пожалуйста», - улыбнулся я мужчине и пошёл за капитаном.
        Извозчику очередного экипажа Славик небрежно бросил:
        - Вот тебе нормальный пассажир. Отвезёшь его и свободен.
        - К старому посту Драги, - сказал я, забираясь в экипаж.
        - Старый пост Драги! - радостно заорал возница. - Ну, конечно! С величайшим удовольствием! Обожаю это место! Домчу с ветерком, господин будет доволен!
        Только я захлопнул дверцу, экипаж тронулся. Поехали действительно довольно резво. Я откинулся на спинку сиденья и устало вытянул ноги… так блять, что-то не так… глупо и неудобно. Не, я же должен устать, устало вытянуть ноги и откинуться на спинку! Ночь уже - я обязан хотеть спать!
        Вдруг стало отчётливо ясно, что подремать по дороге не получится. Ночью. Теоретически уставший. В экипаже! В голове ведь не укладывается! Я сел ровно, подтянул ласты, раздражённо посопел, успокаиваясь, и остановил мысли. Всё равно ни о чём думать не хотелось. Особенно о том, что по пути я вряд ли достаточно устану, и в башне своей спать мне, скорей всего, не захочется.
        На парковке у северных ворот модулятор сообщил мне, что удалось запасти 22 минуты. Я вылез из экипажа, вытащил из кошеля серебряную монету и бросил вознице.
        - Благодарю, хороший господин! - воскликнул он удивлённо-радостно.
        - Лошадь покорми, - пробурчал я.
        Прошёл через мост и открытые настежь ворота, вежливо ответив на приветствия часовых. Ничего ведь такого - сам же не отменил приказ не закрывать ворота. Осада закончилась, снова режим открытых ворот, хоть и не проехать через крепость.
        Во дворе при свете факелов на стенах казармы заметил остатки плакатов «Добро пожаловать». Грустно усмехнулся - пусть висят. Напоминают всяким, что я же хотел по-хорошему. Ну, мог этот Жиго сам проследить, чтобы тут не беспредельничали?! И ничего бы не было! А так…
        Сука этот Жиго, точно не мой дед - он бы такого не допустил. Хотя что я о нём знаю? Что он был доб… э… хороший? А ведь не был он… я заставил себя подумать «добрый». Тьма меня уже не накажет за слова, хватает моих дел.
        Так вот, по-взрослому рассуждая, дед был просто нормальный. Не орал, не ругался, играл со мной… как я нормально, по-взрослому веду себя с Томми. А пацан меня сначала откровенно бесил, да и потом частенько раздражал… Вот я походу тоже доставал старого!
        И недаром я считал его загадочным, почти волшебным. Умер он, я видел его в гробу мёртвого! И тут этот Жиго - фактически копия и, судя по репликам, знал деда. Получается, дед был здесь? Он открыл Озгир? Или… наоборот, он отсюда родом?! Загадки, загадки…
        В общем, права система - нужно хорошо учиться. За размышлениями я поднялся в кабинет. Зажёг от знака масляный фонарь, положил на стол лук, колчан, меч, очки, флягу, кошель… нормальная получилась куча. Первым делом пошёл в душ. Ополоснулся, переоделся, уселся в кресло и включил час вампира. Просто потому, что это нужно сделать.
        Все эмоции, мысли побоку - продолжаем наш бесконечный бой. Нескончаемый спор, в котором рождаются и умирают тысячи истин в блеске клинков и разлёте алых капель крови. Максимальная концентрация… и абсолютное расслабление. Очнулся через час Вечности или одно мгновение реального времени по-настоящему отдохнувшим.
        Посидел немного, благодушно ухмыляясь - а ведь до отдыха я не ощущал себя уставшим! Нажал кнопку селектора и проговорил с наглой рожей:
        - Это Вих. Кофе мне в кабинет, пожалуйста.
        - Сию минуту, сеньор! - откликнулся боец.
        Пусть и не хочется спать, я вождь эльфийского клана, нужно соответствовать. Через пару минут солдат принёс поднос с кофейником, чашкой и сахаром. Налил в чашку, смущённо ворча, что кофе солдатский, за печенюгами нужно на кухню, а у них только сухари. Я заверил парня, что всё и так замечательно, и от души поблагодарил.
        Воин ушёл, я нацепил волшебные очки, отхлебнул кофе…
        - Ну, я тогда тоже отдохну, - раздался в голове голос Тыца.
        Мелодично зазвенели струны арфы… эльф исполнял что-то очень умное, проникновенное. Душа наполнилась покоем, уютом. Действительно здорово вот так отдохнуть от всей похабщины реального мира - под великолепную музыку почитать волшебную книгу. Я открыл «Основы магии» и с чувством уставшего путника, вернувшегося домой, поплыл расслабленным взором по строчкам…
        Глава 4
        Автор в своих рассуждениях к теории стал прибавлять описание практического применения магии. Начал он с констатации того факта, что все маги рано или поздно предпринимают самостоятельные попытки колдовать. Это же можно сказать обо всех много возомнивших о себе местных придурках подросткового преимущественно возраста, а также о возомнивших о себе придурках всех возрастов, перенесённых в Озгир из магически недоразвитых миров.
        И что особенно интересно, у них у всех что-то получается! Буквально у всех, кто по жизни настолько прибитый, что пробует колдовать! Другое дело, что у большинства получается всякая фигня, и она совсем не та, которую пытались сотворить экспериментаторы. Однако отсюда следует первый практический вывод: людей, у которых полностью отсутствуют магические способности, не существует. Или, если посмотреть на проблему с другой стороны - каждый человек, заинтересованный в магических возможностях, может их в себе обнаружить.
        Автор приводил несколько примеров из жизни настоящих магов, они охотно вспоминали свои первые попытки ворожить и то, что получалось в результате. «Сделать хотел грозу, а получил козу», как пела в моём детстве Алла Пугачёва.
        Любые способности требуют развития, у личного магического мастерства несколько основных и множество добавочных характеристик. Главные из них: сила и мощь. Силой конкретного мага принято считать количество магической энергии, которую он способен вложить в одно заклинание. Мощь - это эффективность заклятий. Грубо говоря, количество кирпичей, разбиваемых волшбой «удар» при единичке магии.
        На этом месте я потёр подбородок - не доводилось ломать кирпичи, и волшбу ещё не использовал. Так пока справляюсь, без магии. И вообще-то для таких дел проще использовать кувалду, а не магию по 50 золотых за единицу! Но тут дело явно не в кирпичах, они просто для примеру.
        Другой важнейшей характеристикой является концентрация, вернее даже способность мага сконцентрироваться в нужный момент. Она играет главную, точнее жизненную роль для боевых магов. Строителям, мастерам или лекарям, как правило, никто не мешает сосредоточиться.
        По легендам драконы и какие-то единицы из десятков тысяч человеческих магов обладают «интуитивной» магией. Они ворожат просто по желанию, заклятья записаны в их подкорку…
        Вот это да! Я, оказывается, один из десятков тысяч! Понятно теперь, почему так смотрели на меня Кэрри и Дора. Кстати, в дальнейшем нужно поменьше трепаться об этом.
        Так вот, именно концентрация определяет силу и мощь конкретного заклятья. Для сложных, мощных заклятий создаются магические свитки и амулеты. Боевые маги с их помощью увеличивают запас магической энергии и скорость применения волшбы. А простейшие заклинания часто «завязывают» на жесты и кодовые фразы.
        Это всё имеет довольно занятные общественные последствия. Большинство людей со слабыми магическими способностями, которых магами-то считать не принято, вполне способны применять свитки и амулеты.
        Сила, или количество магии, которой они могут оперировать, у них в основном менее единицы, и, поскольку характеристика эта развивается только путём применения магии, развить её у них нет возможности. Однако все могут тренировать концентрацию - сиди себе хоть целыми сутками и концентрируйся. Лучше не просто сидеть, а сосредоточиться на неких мыслях, желательно не своих, записанных где-нибудь мелким шрифтом. То есть читать умные книжки, как эта, например.
        Ведь мощь или эффективность заклятья зависит от его понимания магом. Легендарным драконам и редким исключениям всё ясно интуитивно, а нормальным людям приходится всю жизнь учиться, чтобы хотя бы с достаточной пользой применять магические свитки и амулеты. Многие люди, автор этой книги тоже, не считаясь магами, настолько развили свою магическую мощь, что в применении свитков и амулетов превосходят создавших их магов.
        Эге! Вот как, значит, Рене проводит порталы! И почему он сидит в библиотеке!
        В Озгире сложилась довольно забавная ситуация. Настоящие маги в массе своей отличаются от не магов способностью применять простейшие заклятья типа «удар» или «разряд», для которых просто нет смысла создавать свитки и амулеты. А даже самым продвинутым знатокам магии, но без выраженных магических способностей, чтобы колоть камни, приходится браться за кувалду. К счастью уровень образования позволяет этого избежать.
        В результате разницы между магами со способностями и просто думающими людьми с достаточным образованием практически не существует - вопрос лишь в наличии амулетов или свитков, то есть в деньгах. Кстати, большинство средненьких магов подрабатывают на их создании и зарядке.
        Но разницы нет до определённого магического уровня. Единицы «интуитивных» магов изначально имеют громадное преимущество перед любыми магами - они практически живут в мире магии, это их естественное состояние. К сожалению автору ни с одним таким магом поговорить не удалось, более того - о них ходят лишь слухи, основанные на догадках чудом выживших пострадавших от них магов.
        Однако, судя по тому, что подозревают в «интуитивизме» исключительно очень сильных магов, архимагов от третьего уровня, они не ограничивались стартовыми возможностями, а усердно постигали магические науки. Так что построение «магическая сила есть - ума не надо» к ним не применимо. А о большинстве других архимагов так думать и вовсе глупо, они точно добились своего уровня ценой многолетних трудов.
        Вот, собственно, с уровня архимага и начинает увеличиваться разница между магами и образованными людьми. Архимаги настолько развивают способности, что даже в бою совершенно не используют амулеты - скорость применения заклятий практически та же, что и у «интуитов», и при их магической мощи уже не особенно требуется их громадный, по сравнению с обычным, запас магической энергии, они одним заклятьем на единичку магии испепелят любого. К тому же по пути на высшие уровни поединки успевают порядком надоесть, и архмаги занимаются непостижимыми простыми смертными интригами…
        - Нет, ну, ни хера себе! - в голове раздался удивлённый Настин голосок.
        - И что тебе не так? - раздражённо подумал я.
        - Ты глазки от книжки оторви и посмотри, кто сидит напротив! - весело воскликнула демон.
        Я поднял глаза и невольно улыбнулся. В кресле для посетителей сидел тоже я и читал книжку «Введение в магическое осмысление». Ай да Ярик! Я… то есть он поднял на меня глаза поверх книжки и сказал:
        - Настя же про меня знает, в чём проблема?
        - А ничего, что ты материализовался, не сказав мне?
        - В лесу, в драке с котами ты, кажется, не возражал? - напомнил он. - Тогда я тоже не спрашивал разрешения.
        Я печально вздохнул - вот точно так же я бы и ответил. И действительно - в чём проблема-то?
        - Ладно, извини, - сказал я добродушно. - Просто интересно, с чего ты вдруг взялся читать?
        - А ты с чего? - сказал он брюзгливо, положив книгу на стол. - Научился видеть, чтение с тобой освоил. Думаю, зачем нам вдвоём читать одну книгу?
        - Погоди! - помотал я головой. - У нас же получатся разные мысли! Это шиза!
        - Да вся магия шиза, - хмыкнул архонт, кивнув на книжку. - Тут так написано. А мыслями просто обменяемся потом, когда тебе делать будет нечего.
        - Ну… - потёр я подбородок. - Ладно…
        Ярик опустил глаза на свою книжку, я тоже попробовал вернуться к чтению.
        - Эй! Вы двое нах! - воскликнула Настя в сознании. - А что я тут, вам похеру уже?!
        - В смысле «вам»? - спросил я сердито. - Ты мой демон!
        - Ага! - проворчал Ярик. - Демон твой, а мОзги трахает обоим!
        Блять! Он отдельно и слышит наш разговор с Настей?!
        - Да орёте, как у себя в голове! - раздражённо сказал архонт.
        - Точно шиза, - подумал я растерянно.
        - А ты не верил, - усмехнулся Ярик. - Тут про магическое осмысление интересно - многое объясняет.
        - Ну, читай дальше, - проговорил я добродушно и снова опустил глаза на строчки.
        - Блять! Я к кому обращаюсь! - завизжала Настенька в мозг.
        Я мысленно вздохнул и спросил ровным тоном:
        - Ну, что?
        - Ты можешь смотреть на меня, когда разговариваешь?! - нервно спросила она в акустике.
        Я выпустил воздух носом и поднял спокойное лицо, даже улыбнулся… ну, как получилось. Настя воплотилась в истинном облике и стояла перед столом рядом с Яриком. Тот читал, словно его ничего не касалось.
        - Куда-то собралась? - спросил я участливо.
        - У меня время нового воплощения, так я в подземелье гильдии убийц к своим призракам, - проговорила она почти нормальным тоном. - Ты меня по пустякам не дёргай, пожалуйста.
        - Хорошо, лети, - разрешил я и опустил глаза в книжку.
        - Э… ну… - засмущалась она отчего-то.
        Блин, эти демоны, как дети! Я проговорил, глядя в книгу:
        - Что-то ещё?
        - А чего вы не спите? - спросила она несмело.
        - Как у Конфуция? «То ли я мотылёк, которому снится, что он Конфуций», - ответил я благодушно. - То ли мы спим, и нам снится, что мы читаем, а ты нас отвлекаешь.
        - А! - понятливо воскликнула Настя. - Ну, спите…
        Лица коснулось лёгкое дуновение от её крыльев, послышался стук платиновых платформ по паркету.
        «Спят они так нахер! Суки умные! Совсем ебанулся»! - «послышалось» в сознании её ворчание.
        Я предупредительно открыл ей двери кабинета мысленным усилием.
        «Ещё и выёбывается опять»! - подумала демон и сказала вслух:
        - Я улетела!
        И дверь за собой не закрыла! Самому пришлось. Хоть и мысленно, но всё-таки!
        - Знаешь, - неожиданно заговорил Ярик. - Тут тоже приводится изречение Конфуция, и не шутки ради. Всё так и есть!
        - Замечательно, - проворчал я. - Только давай потом?
        - Хорошо, - ответил он, и настала, наконец, долгожданная тишина.
        Благодаря волшебным очкам я почти дочитал книгу. В принципе я и так знал, что там дальше - основные выводы, которые я уже сделал не хуже автора. Однако из уважения к его труду считал нужным обязательно дочитать. К моему счастью протилинькало извещение о новом письме. Ну, что делать? Это вполне уважительная причина, чтобы отложить чтение э… на некоторое, весьма неопределённое время.
        Я закрыл книгу, снял волшебные очки и активировал модулятор. Сначала посмотрел, который час. Пять сорок пять! Однако! И кому я понадобился в такую рань? Уже не Кэрри - что-то новенькое. Написал Дёма:
        «Вих, извини, если разбудил, у меня светится значок, что ты в сети».
        - Бодрого утра, Дёма, - ответил я. - Всё нормального. Спрашивай, что хотел.
        «В чате неудобно», - написал он и с некоторой задержкой прибавил. - «Улька хочет тебе что-то сказать».
        Угу. Ну, этого следовало ожидать.
        - Вы хотите поговорить сейчас? - спросил я.
        «Да», - пришёл короткий ответ.
        - Ладно, жду в кабинете, - отстучал я
        Я потянулся, далеко выставив руки… блин, вот нафига опять?! То есть, потягиваться по ощущениям мне совершенно не требовалось, будто это не я читал всю ночь! Мне что же теперь, так и не спать никогда? Или действительно просто считать очередную порцию этого фэнтезийного бреда сном! Я раздражённо нажал на селекторе кнопку и проговорил:
        - Это Вих опять. В мой кабинет кофе на трёх человек, пожалуйста.
        - Сию минуту, сеньор! - ретиво ответили из прибора.
        Ярик закрыл книгу, положил на стол и сделал вид зараза, что потягивается.
        - Очень смешно, - пробурчал я.
        - Да тоже чувствую себя дебилом, - сказал он. - У меня ж твои привычки.
        - Что-то раньше не было, - заметил я ворчливо.
        - А раньше я вообще был шаровой молнией, - хмыкнул архонт и пробурчал. - Ну, я к тебе…
        Ярик плавно растворился в воздухе, лишь над креслом недолго мерцали искорки. В дверь постучали, я открыл мысленным усилием. Боец принёс поднос с кофейником, чашками и сахарницей. Поставил на стол и принялся, было, наливать, да я его сразу отпустил, вежливо поблагодарив. Сам стал наливать горячий кофе, как раз налил, когда в дверь постучали снова.
        - Заходите! - крикнул я.
        Первым вошёл Дёма и за руку завёл Ульку. Встали у дверей, девушка опустила лицо, а Дёма настороженно смотрел исподлобья.
        - Можно подумать, что вас к директору вызвали! - повысил я голос. - Закрывайте двери и проходите! Сахар сами насыпайте.
        Ребята прошли к столу, Улька уселась на самый краешек кресла, Дёма как кавалер насыпал сахару и подвинул к ней чашку. Девушка кивком его поблагодарила и сделала маленький глоток, разглядывая на столе устроенный мной беспорядок. Дёма тоже примостился в креслице, взял чашку и, учтивости ради, отпил немного. Я, подчёркнуто равнодушно помешивая ложечкой в кружке, сказал сухо:
        - Итак?
        Улька поставила чашку на стол и заговорила без всякого выражения, словно отвечала урок:
        - У меня редкая болезнь… ну, когда ходят во сне. Случилось это первый раз примерно год назад, летом, когда мы ездили к бабушке в деревню помогать. Мама испугалась, что её выгонят со службы… мне потом сказали, что болезнь очень нехорошая, опасная для окружающих. А мы с мамой жили в общежитии прислуги при особняке начальника городской стражи. Бабушка меня очень боялась и не согласилась оставить. Мама хотела отдать меня в специальный приют - есть такой на попечительстве их светлости сеньора Крайза. Я не хотела, но мама сказала, что мы умрём с голоду, если её выгонят…
        Девчушка взяла чашку, сделала несколько глотков. Я молча смотрел в стол, Дёма сосредоточился на своей чашке. Улька продолжила тем же бесцветным голосом:
        - Я прожила в приюте неделю, там было неплохо… кормили сносно, учили рукоделию, не били. А потом меня позвали в кабинет и там надели на голову колпак на таких шарнирах, - девушка что-то изобразила руками. - Сказали, что меня можно вылечить, нужно только согласие моё и мамы. В субботу пришла мама меня навещать, и нас вместе позвали в другой кабинет. Там какой-то солидный господин в костюме предложил нам…
        Она снова попила кофе и заговорила с тихим отчаяньем:
        - Он сказал, что они могут меня вылечить! У меня нашли телепатию, мне за счёт сеньора поставят специальный лечебный модулятор, и я должна буду ходить каждую неделю на процедуры… - Улька примолкла на долгую секунду и добавила тихо. - А если в доме начальника городской стражи случится что-нибудь необычное, приедут какие-то новые люди, я сразу должна буду сообщать ему через ментасеть.
        Девушка снова занялась кофе и молчала довольно долго, собираясь с мыслями. Я с безучастной мордой ждал продолжения и дождался, конечно:
        - Этот господин сказал, что они не только сделают так, что я перестану ходить во сне, маме даже будут платить по золотой монете каждый месяц. Подумать он не дал, сказал, что, если мы не согласимся, меня выгонят из приюта, а маму со службы, и мы умрём. Мама подписала какую-то бумагу, по которой она стала агентом капитана Августо на службе сеньора Крайза. Она говорила, что мы и так всё сделаем, но господин заявил, что это нужно, чтобы отчитываться за потраченные деньги.
        - А фамилия у господина не Пиначет, часом? - спросил я для начала.
        Улька пожала плечиками, удивлённо взглянув мне в лицо.
        - Ладно, давайте посмотрим, что у нас получается, - продолжил я холодно. - Я не уверен, что ты не врёшь. В принципе мне вообще безразлично…
        - Я всё повторю перед амулетом правды, - прошептала девушка.
        - Повторяю, - повысил я голос. - Мне без особой разницы, говоришь ли ты правду. Ты мне никто. Это Дёму пытали на моей службе, и это Дёма предупредил меня о том, что в гильдии убийц меня будут ждать.
        - Дёма сказал… - прошептала девушка.
        - Что я тебя отпущу? - спросил я. - Иди, пожалуйста.
        - А мама? - спросила она тихонько.
        - А что мама? - удивился я. - Она хорошая повариха. Ну, подписала какую-то бумажку - пусть этот Августо подаёт на неё в суд. Моё-то какое дело?
        В её глазах заблестели слёзы. Ну, этого тоже следовало ожидать!
        - Всем на меня наплевать! - воскликнула она, вскочив с кресла.
        Дёма тоже подскочил, схватил её за плечо и неожиданно грозно рявкнул:
        - Сидеть!
        Она упала в кресло и подняла на него удивлённо-испуганную мордашку в слезах.
        - Ты на допросе, милочка, - пояснил парень сухо. - Не вынуждай быть с тобой грубым.
        Девушка беззвучно открыла ротик и перевела глазки в слезах на меня. Я решил не портить Дёмин авторитет и ухмыльнулся:
        - А ты как думала? Я сказал, что отпускаю тебя, но решать моему оруженосцу - это его пытали по твоей милости.
        - Я ничего не говорила! - воскликнула Улька и добавила тише. - Информацию снимали во время процедур… - она неожиданно криво улыбнулась и заговорила срывающимся голоском. - Опять всё как с самого начала! Всем на нас с мамой плевать, делай, что сказано, а не нужны - так и пошли вон! Повариха тебе нужна, да?! А что дочка у неё больная, и лечить меня уже не будут, тебе безразлично!
        - Девочка, - проговорил я снисходительно. - Кого ты пытаешься разжалобить? Ладно я, взрослый, сеньор, маг Тьмы и Смерти, но ты же, сучка, трахалась с Дёмой! И послала его на смерть!
        - А вот бы он сам не пошёл! - зло воскликнула девчонка. - Вы тут все считаете себя очень умными и не думаете даже, что другие, не такие могущественные, тоже хотят жить! Да! Я сообщила, что ты пойдёшь в гильдию убийц! А если Дёма бы потащился за тобой - кто из нас был бы дурак? Я, Дёма, или ты, взяв его туда?!
        Тут я не нашёл умных слов, посмотрел на неё с интересом. И Улька продолжила на повышенных тонах:
        - Такой тупой блеф! Да что там изобретать для какой-то дочки поварихи, правда?! Ну, поставь себя на моё место, великий маг, что бы ты сделал?
        Я ей одобрительно улыбнулся и покивал:
        - Ну, давай дальше.
        - Ничего бы ты не сделал, - проговорила она спокойно. - Нам внизу тоже без разницы, кто кому там наверху отгрызёт благородную бошку. А что вы сцепились насмерть - этого ну никто ж не мог понять, кроме вас! Я и подумала, что… ну… Крайз меня хотя бы лечил, я действительно больше не ходила во сне. А если победишь ты - приду уговаривать… - она невесело хмыкнула. - Вот пришла.
        На физиономию Дёмы стоило посмотреть! Он с явным усилием взял себя в руки и спросил деловым тоном:
        - Так когда, говоришь, у тебя следующие процедуры?
        - По плану послезавтра, - ответила девушка спокойно. - Но от Августо пришёл внеочередной вызов на завтра.
        - Когда пришёл? - уточнил я.
        - Да как Дёма вернулся… ну, мы ещё успели полежать… - смутилась девушка.
        Я весело посмотрел на своего смущённого оруженосца. Вот поганец! Сначала трахнул, разговоры потом! Обратился к нему:
        - Что предлагаешь, оруженосец?
        - Её нельзя отпускать - враг узнает об этом нашем разговоре, - заговорил он с очень серьёзной физиономией. - У нас много раненых, пусть Улька пока не вылезает из госпитальных палаток. А её мама съездит в школу и скажет там, что дочку пока не отпускает сеньор.
        Я вопросительно задрал бровь, Дёма попытался объяснить:
        - Ну, нельзя исключать, что у врага есть осведомители среди раненых - они же ещё не присягали. А в школе точно стучат…
        - Я говорю, нафига вообще она нам нужна?! - спросил я весело.
        - Ну, как же! А дезу гнать! - воскликнул парень.
        Я обернулся к Ульке с вопросом:
        - Ты научила?
        Девушка смущённо опустила личико. Я сокрушённо покачал головой и заговорил нравоучительно:
        - Вот вы ещё дети! О чём деза? О своих ближайших планах?! И каким образом Улька передаст дезинформацию? По ментасвязи? А как я её проконтролирую? Вы серьёзно полагаете, что я доверю важнейшую информацию перевербованной девчонке?!
        - Но у неё же нет другого выхода, только служить тебе! - воскликнул Дёма.
        - Ещё раз так вякнешь, вышибу зубы, - проговорил я холодно.
        - Да, сеньор, - ответил парень.
        - Во-первых, - заговорил я. - Любая информация перепроверяется тысячью простейших способов. Ты прав, Дёма - у неприятеля в городе полно соглядатаев, судя по тому, как вербовали девочку…
        - Короче, она не нужна… - угрюмо пробурчал парень, и я резко ударил его по лицу открытой ладонью.
        Дёма упал на паркет, я продолжил, не меняя тона:
        - Во-вторых, именно сейчас неприятель должен проверять Ульку. Её надёжность под большим вопросом.
        - То есть нужна всё-таки? - промычал Дёма с полу.
        - Сука вышибу я тебе когда-нибудь не только зубы! - процедил я и рявкнул. - Ну, чего разлёгся?!
        Дёма поднялся с полу, ровно сел в кресло и воззрился на меня своими удивительно спокойными серыми глазами. Из носа и по подбородку тонкими струйками стекала кровь. Я продолжил спокойно:
        - Хорошо, предложение Дёмы принимается. Улька, с этого дня ты на моей службе в госпитале. Поговоришь о своей болезни с Тавориным, друидом эльфов. Расскажешь ему всё, что знаешь об этом Августо, где проходили твои процедуры. В остальном всё по-прежнему…
        Тут пришло сообщение в клановом чате. Таворин написал:
        «Проснулся? Завтрак через час в твоей башне».
        Я свернул модулятор и улыбнулся ребятам.
        - Ну, бегите делать зарядку и умываться. Жду вас на завтрак у себя через час.
        - Да, сеньор, - сказал Дёма, поднявшись с кресла, и тронул Ульку за плечо.
        Девчонка вдруг прямо с кресла бухнулась на коленки и заорала:
        - Сеньор!!!
        - Так, без драм, - сказал я строго. - Дёма, забирай её, у меня тут своих дел ещё полно!
        Пацан принялся поднимать девчонку за плечи, а она продолжала верещать:
        - Сеньор!!!
        Ну, что было делать?! Пришлось вставать, обходить стол, потом вместе с Дёмой поднимать дурочку, провожать до дверей. Ещё и говорить всю дорогу добрым сука голосом, что всё хорошо, а будет ещё лучше! Маг Тьмы и Смерти допрашивает вражескую шпионку, холст, масло, двое малолеток и один дебил.
        - Два дебила, - поправил меня Ярик. - Я вообще архонт и тоже хер его знает, что с этим делать!
        - Ладно, вырулим как-нибудь, - подумал я. - Давай уже делать зарядку.
        Он без возражений материализовался. Начали с комплекса Тайчи…
        Глава 5
        К завтраку я спускался в мрачных раздумьях. Даже после интенсивной разминки и трёх спаррингов с Яриком желание спать не усилилось ни на чуточку и продолжало оставаться на нулевой отметке, а после душа вовсе съехало в минус, и появился какой-то нездоровый аппетит.
        То есть он, может, здоровый вообще, но для меня утреннего совершенно ненормальный. Сколько я в той счастливой земной жизни просидел над кофе, размышляя, наступит ли когда-нибудь пора, когда мне не нужно будет вставать в такую рань!
        Пожалуйста, нахуй - настала блять! Совсем не ложился, и моему тупому организму абсолютно похую, даже жрать просит. Не, с другой стороны просто лежать в энергосберегающем режиме и убеждать себя, что сплю - совсем полная дурость. Но я же думал, что должен отдыхать, просто обязан!
        Если не отдыхать, то… зачем жить? Зачем напрягаться, преодолевать?! Зачем тащить на гору этот сраный камень, если он сука не сорвётся вниз, и не будет долгожданного спуска?!
        Так! Вот только в отчаянье впадать не будем! Что, по сути, случилось? Спать не хочется! А откуда такая уверенность, что и дальше не захочется? Не заебался за сутки, заебусь за двое… ну, или за неделю. Нужно подождать.
        И… э… чтобы заебаться, следует именно что ебаться. Кэрри вряд ли справится, а ведьмочки… вот они мне в этом помогут с радостью. Настя же занята, в подземельях ловит привидений и купается в проклятом золоте. Как раз примерно за неделю должна наиграться.
        «Ну и Ленора ещё», - подумал я, входя в зал на первом этаже башни.
        За столом с хмурыми моськами сидели одни эльфы - Чивагор и рейнджеры. Я подсел за стол напротив командира и проговорил:
        - Привет. Что морды злые?
        - Ещё не спали, - проворчал Скипа.
        - В отличие от некоторых! - недовольно вякнул Ральчи.
        - Ну, что ты! - возмутился Файрин. - Вождь у нас тем более ночами не спит, о народе думает!
        - Угу, - кивнул Бьёри. - А то, что по нему не видно, так и должно быть - он же вождь!
        Рейнджеры закивали с очень серьёзными физиономиями. И ведь ничего крамольного по факту сказано не было!
        - И о чём думал наш вождь? - почтительно спросил Ральчи.
        - Да кто ж о таком спрашивает вождя?! - воскликнул Скипа.
        - Народ, - кротко сказал Файрин.
        - Да так, - проговорил я небрежно. - Думал, кому бы ещё яйца оторвать.
        Вот к этому заявлению эльфы отнеслись действительно серьёзно. Каким бы пацаном они б меня ни считали, я всё-таки настоящий вождь взаправдашнего эльфийского клана - вполне могу оторвать кому угодно и разрешения не спрошу.
        Многозначительную паузу прервал приход Таворина. Он поприветствовал всех и уселся рядом со мной. Тут же приоткрылась дверь служебного хода, из-за неё выглянул поварёнок и спросил:
        - Подавать, что ли?
        Ну, может, совпало просто! Тем более что Таворин обернулся ко мне, вопросительно подняв бровь.
        - Подавайте, - снисходительно сказал я.
        В зал ворвалась малая орда поварят с судками и подносами под командованием поварихи, принялись расставлять посуду, разливать кофе. Повариха строго поглядывала за ходом операции. В разгар сражения пришли Дёма и Улька, и их естественным образом привлекли на помощь как молодых.
        Наконец, повариха, требовательно на меня глядя, спросила, всё ли ладно. Я с душевнейшей улыбкой выразил ей благодарность от лица командования.
        - Ну, позовёте если что, - сказала она.
        Это послужило сигналом к отступлению её шустрого войска. Поварята скрылись в служебном ходе, а Дёма и Улька смогли сесть за стол, по традиции от меня подальше. Я взял вилку и занялся омлетом с колбасой, за мной к трапезе приступили все.
        Уполовинив содержимое тарелки, тщательно прожевал и обратился к Таворину:
        - Как прошёл осмотр подземелья? Нашли что-нибудь интересное?
        - Нашли, - степенно прогудел друид. - Во-первых, несколько выходов ведут на поверхность, четыре в дома торговцев разным барахлом и три в мотели низкого пошиба. Владельцев обижать не стали, поговорили только и оставили на время наёмников как бы для охраны.
        - Ясно, что в эту контору не все ходили с парадного подъезда, - заметил я.
        - Ты будешь смеяться, но большинство ходили именно с парадного, - заметил Таворин. - Ребята обратили внимание на интересные документы в кабинетах наверху. Представляешь себе, заказчики писали, кого - имя, адрес, профессия и место работы. И на том же листке - от кого! Своё имя и всё прочее!
        - Они там занимались приёмом заказов на убийства?! - воскликнул я.
        - Да, - кивнул Таворин. - Но не только. Вы напрасно поубивали клерков, - он покачал головой. - Так наши девчата сейчас разбираются. Они там вели статистику по своим заказам, отдельно по полу, возрасту, семейному положению, роду занятий. Интересные должны быть сведения! А, во-вторых, мы нашли подземную тюрьму…
        Друид сделал паузу для важности, я изобразил на лице внимание.
        - Ну, гоблинов ты уже видел, - заговорил он. - Вот они под землёй вели статистику по торговой гильдии, по колледжу, по мэрии, отдельно по каждому департаменту. Составляли досье на чиновников, торговцев, магов… - он снова замолк и сказал с особым выражением. - На сеньоров.
        - И на меня? - спросил я.
        - И я сразу спросил твоё досье! - радостно сообщил Таворин. - Оно быстро нашлось! Ознакомишься потом на месте - мы не стали затруднять им работу.
        - И это правильно, - сказал я. - Пусть работают. Кто владеет информацией, тот владеет миром.
        - Да, это поможет клану, - сдержанно проговорил Таворин. - Я там распорядился э… включить их в клановую структуру… ну и взять на клановый баланс - информация стоит денег…
        - Молодец, - я ответил добродушно. - Утверждаю твои решения в общем, если что в деталях скорректируем по ходу.
        - Есть ещё один принципиальный вопрос, - пробасил друид. - Кроме тюрьмы мы нашли лаборатории и виварий с подопытными. Такие опыты над живыми разумными существами эльфы проводить точно не станут!
        - Думаешь, нужно привлечь специалистов со стороны? - спросил я деловито.
        - Я хотел сказать, что мы в принципе не приемлем такие опыты! - прогудел Таворин, грозно сверкнув очами.
        Надо же! Друид-демонолог чего-то не приемлет! Должно быть творилось что-то по-настоящему ужасное. Я усмехнулся и проговорил:
        - Ну, не нравятся такие, проводите свои. Я всё равно в этом не разбираюсь.
        - В лаборатории среди прочих занятных вещей мы обнаружили тысячу доз эликсира жизни, - сбавил тон Таворин.
        - Здорово! - воскликнул я.
        - Полная доза - это очень много! - покачал друид головой. - Ею можно вернуть к жизни умирающего от рака, вылечить десяток тяжелобольных… и та же доза сделает из здорового человека оборотня.
        - А сколько стоит доза? - спросил я с интересом.
        - Нисколько, - ответил он сухо. - За факт продажи любого количества эликсира жизни все магические гильдии объявляют продавца и покупателя вне закона. И объявляют награду за их головы. Эликсир разрешено только применять, и только для лечения. О каждом применении обязательно сообщать в гильдию Жизни. А у нас сука тысяча доз неучтённого нигде эликсира!
        - Так, - я поскрёб подбородок. - Жулики видели?
        Таворин важно кивнул.
        - Ну и пусть забирают свою часть, - сказал я.
        - Их лидер предложил обменять свою долю всех препаратов на долю клана в других трофеях, - проговорил друид.
        - И что ты думаешь? - спросил я.
        - Я считаю, что это хорошее предложение, - сказал Таворин. - Думаю, нам лучше согласиться.
        - Ты им пока ничего определённого не отвечай, мол, я ещё думаю, - проговорил я задумчиво и спросил. - А что там за «прочие интересные вещи»?
        - Ну, что ждать от гильдии убийц? - грустно хмыкнул друид. - Яды, боевые стимуляторы, наркотики. Их-то и испытывали на пленниках.
        - А кто этим занимался? - уточнил я. - Тоже гоблины?
        - Ну, что ты! - улыбнулся Таворин. - У этих больных клерков слишком мало мозгов для такого! Обычные ваши специалисты, за хорошее жалование.
        - Угу, обычные, - повторил я мрачно.
        За разговором мы перешли к кофе с тостами. Таворин сменил тему:
        - А где твой Дюрекс? Почему он не на посту?
        - За доблесть и умелое командование капитан Рекс получил до утра увольнительную, - сказал я строго. - А утро - понятие растяжимое. Он оставил заместителя…
        - Капитана Берёзу, мне доложили, - проворчал друид. - Просто с человеческой безалаберностью ни в чём нельзя быть уверенным.
        - Кстати, какие у нас планы на сегодня? - спросил я.
        - Ты запас в бою некроса? Значит, заряжаешь мёртвую воду, - важно прогудел Таворин. - А после обеда привезут зелье, будешь со своим Рексом поднимать солдат.
        - Тогда вот что, - заговорил я деловито, указав на Ульку. - Эта девочка на моей службе в госпитале. Очень нужно, чтобы она весь день была на глазах у надёжных людей… или эльфов. Заодно организуйте её маме негласную охрану.
        Друид степенно склонил голову.
        - Во-о-от, - продолжил я. - А мы с Дёмой сейчас поднимемся в кабинет кое-что обсудить, я его отправлю на учёбу и пойду в госпитальные палатки. Сделай так, чтобы к моему приходу для зарядки всё было готово.
        - Да, вождь, - прогудел Таворин.
        Я посмотрел на Дёму и сказал с усмешкой:
        - Ну, чего подскочил? Допивай кофе… блин, сидя допивай… постучите ему по спине!
        Таворин увёл Ульку, а рейнджеры явно никуда не спешили - Чивагор заявил, что у них до ночи свободное время. Мы с Дёмой пристойно допили кофе и, пожелав им хорошо отдохнуть, отправились в кабинет.
        Я прошёл к своему креслу, пацан подошёл к столу и остался стоять - ему же пора идти на учёбу.
        - Садись, - сказал я холодно. - И можешь не делать такую морду, речь пойдёт не об Ульке.
        Парень присел на краешек кресла, с интересом глядя на меня.
        - Где твоя сумка? - начал я. - Ну, с чем ты ходишь на курсы?
        - В палатке, - ответил он.
        - Зря с собой не взял, - сказал я, подозрительно прищурившись. - Или ты вообще не собирался на учёбу?
        - Собирался, - проворчал он, отводя глаза.
        - Ну-ну, - усмехнулся я и, побарабанив пальцами по столу, заговорил доброжелательно. - Допустим. Только я ведь не обязан тебе верить?
        - Я, правда, собирался! - пробурчал он, глядя в сторону.
        - Хорошо-хорошо, - продолжил я вкрадчиво. - Но я всё-таки не только твой сеньор, а ещё и вождь клана. Вожди никому не верят, даже себе.
        Дёма грустно вздохнул, и я продолжил мысль:
        - А тебе, оруженосец, я верить просто должен. Просто потому, что ты мой оруженосец. Что ты не подведёшь в ответственный момент…
        - Да собирался я на эти курсы! - воскликнул он, резко обернувшись ко мне.
        - Ты же понял, что дело не только в курсах? - улыбнулся я ласково.
        - А в чём ещё? - спросил парнишка настороженно.
        - Во всём, - улыбнулся я ещё душевнее. - Я должен во всём тебе верить, и ты можешь мне в этом помочь.
        - Я должен пройти какую-то проверку? - спросил парень настороженно.
        - Можно сказать, что проверку, - проговорил я добродушно. - Готов, говоришь? Тогда дай слово мага, что никому не расскажешь то, что услышишь сейчас.
        - Слово мага? - смутился Дёма. - Но я же ещё совсем не маг!
        - Твоей карме это неважно, дружок, - ответил я. - Итак?
        - Даю слово мага никому не рассказывать того, что от тебя услышу, - проговорил Дёма твёрдо.
        - Хорошо, - сказал я и снова забарабанил по столу пальцами.
        Тема ведь очень непростая, личная. Какие тут подобрать слова…
        - Ты пидорас? - вдруг участливо спросил этот мелкий скот.
        - Чего?! - растерялся я и воскликнул. - Ты же, вроде бы, ничего не знал о пидорасах!
        - У солдат спросил, - пробурчал он и заговорил с сочувствием. - Солдаты говорят, что ты пидорас. И все сеньоры пидорасы!
        Я глухо зарычал, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не покалечить поганца. Вот уроды! Пусть я сам не всегда был о начальстве лучшего мнения… вернее, всегда не был… Но наговорить гадостей о руководстве мальчишке! Сволочи! А этот дикарь таращится и понять не может, отчего я зверею! Ладно, дышим носом.
        - Я не пидорас, - сказал я сдержанно. - Не нужно верить солдатским разговорам.
        Дёма, недоверчиво на меня глядя, проговорил:
        - Зачем тогда ты взял с меня слово не рассказывать?
        - Есть кое-что интересней того, кто из начальства пидорас, - сказал я снисходительно и заявил прямо. - С твоего согласия я могу установить прямой телепатический контакт. Ну, так мне недавно сказали.
        - Это же здорово! - неуверенно сказал парень.
        - Да как сказать, - хмыкнул я. - Во-первых, никто не должен знать, что это в принципе возможно. Это одна из самых опасных тайн мира.
        Дёма посмотрел мне в глаза и медленно кивнул. Кажется, до него что-то доходит.
        - Во-вторых, мне требуется непростой контакт, - сказал я твёрдо. - Я хочу видеть то, что видишь ты, слышать твоими ушами. И я не собираюсь спрашивать на это твоего разрешения, даже не стану ставить тебя в известность.
        Дёма смотрел на меня своими огромными серыми глазами, открыв рот. Видимо, пытается осознать перспективы.
        - Это поможет тебе в учёбе, - проговорил я благодушно.
        Дёма прикрыл рот, помолчал секунду и заговорил глухо:
        - Я не врал, когда давал тебе присягу. Я согласен.
        - Хорошо, - сказал я деловито и поскрёб подбородок. - Как бы нам установить контакт? Так, смотри мне в глаза и повторяй про себя, что согласен.
        Он сделал зверскую рожу и уставился мне в глаза. Я не придумал ничего лучше, только снова пожелать узнать, о чём он думает. Долго ничего не происходило, я уже решил, что пора с этим заканчивать. В принципе, уже то, что пацан будет в это верить, совсем неплохо…
        И тут я уловил в голове постороннее невнятное бормотание. Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вопреки законам мироздания Вам неизвестным способом удалось получить от другого разумного существа поток невербальной информации. Во имя чистоты научно-магического познания предлагаем Вам не придавать этому никакого значения. Информация ведь и так не кодируется.
        Позвольте Вам напомнить о необходимости сообщить в гильдию Разума о Ваших трофеях.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        Ага, контакт есть. Но как понять этот поток?!
        - Давай-ка я попробую, - проговорил в сознании Ярик.
        - Ну, попробуй, - согласился я. - А как?
        - Да так же, как собирались обмениваться мыслями! - подумал архонт.
        Я мысленно вздохнул и попросил вежливо:
        - Напомни, пожалуйста.
        - А! Ты же с Настей болтал! - сказал он. - Нам нужно соединение сознаний. Это нетрудно в нашем случае, наши сознания практически не отличаются, кстати, нам интересна именно разница.
        - Ну и что нужно делать? - спросил я.
        - Так. Будем считать, что я дал запрос на слияние сознаний. Ты согласен? - спросил он деловым тоном.
        - Да, согласен, - ответил я.
        В голове вдруг всё затопило светом белой вспышки. Плавно проявилась картинка: немного уставшая уже Дёмина физиономия, в его спокойных серых глазах светилась смешинка. Бормотание в мозгу стало отчётливее:
        «Ну, думаю я, что согласен! И что? После этого представления, я должен поверить, что ты читаешь мои мысли»?
        - Да, - подумал я коротко.
        «Ой»! - испугался бормочущий голос и пропал. Я сказал Дёме:
        - Возьми книгу. Открой на любой странице и читай про себя.
        Дёма взял «Основы магического осознания», покладисто открыл и опустил глаза на страницу. Его голос у меня в голове снова забормотал:
        «По… сколь… ку… Поскольку! Раз… умно… А! Разумность, блин. Поскольку разумность яв… ляе… является сука. Ос… новой»…
        Я закрыл глаза и попытался представить себе, что он читает. Плавно возникла странно размытая картинка - какая-то мешанина линий, цветов, только в центре угадывалась страница, а на ней чёрточки без смысла. Только в одной строке символы превращались в буквы синхронно с Дёминым бубнежом.
        - Мы видим не глазами, а сознанием, - пояснил Ярик. - Во время слияния я передал тебе наработанные процедуры, как сам учился видеть твоими глазами и читать.
        - Вот ты умница! - восхитился я.
        Появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Поскольку достоверно неизвестно происхождение получаемого Вами извне информационного потока, его можно считать случайным, да и потоком его считать необязательно. Это просто последовательность неких данных, совершенно случайно возникающих из-за неизученных флуктуаций мирового эфира.
        Для подключения и отключения условного потока создана отдельная кнопка в чате, в разделе «Дёма». Визуальные образы для Вашего удобства вынесены в отдельное окно. Задавать его размеры Вы можете взглядом.
        Позвольте Вам напомнить о необходимости сообщить в гильдию Разума о Ваших трофеях.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        Ну, просто как я и хотел! Я свернул сообщение, встал из кресла. Обошёл стол, отобрал у Дёмы книгу и положил её на стол, сказав:
        - Хватит, потом почитаешь.
        Он поднял на меня удивлённое лицо.
        - Поздравляю, всё получилось, - проговорил я буднично. - Ну, пойдём за твоей сумкой, нам по дороге.
        Глава 6
        Пока шли, расспросил Дёму, как он устроился. Оказалось, что его пока определили в палатке медперсонала, в комнате отдыха. Ею почти не пользуются - эльфийские сестрички ночевать ездят в слободу, а у кого ночью дежурство, те дежурят, а не спят.
        «Ага, даже «полежать» с Улькой получилось», - подумал я и спросил его, где живёт девушка.
        Дёма рассказал, что у них с мамой в казарме комната, там есть целое отделение для персонала и гостей. А во время осады они гостили у кого-то из знакомых.
        - А как вы вчера встретились? - спросил я между прочим.
        - Улька ждала меня в госпитале, в моей палатке, - хмуро проговорил парень. - Говорит, сразу, как мы уехали, взяла кэб и вернулась в крепость. И пошла в мою палатку ждать, когда я вернусь…
        Трогательно-то как! А Дёма, как настоящий герой, сразу завалил её в койку. Я только неопределённо хмыкнул и закончил расспрашивать. Пришли.
        Я с наглой официальной мордой прошёл за Дёмой в его апартаменты. Огляделся. Ну, жить можно, но всё равно для оруженосца не подходит.
        - Скажешь Чивагору, что я приказал выделить тебе в казарме комнату, - сказал я. Вытащил из кошеля серебряную монету, протянул ему. - Держи на проезд до колледжа.
        Дёма монету взял и угрюмо проворчал:
        - Благодарю.
        - С первого дня, как ты мне присягнул, назначаю тебе жалование десять золотых монет в месяц, - сказал я. - Вот на курсах дела уладишь и получишь. А пока так…
        - Да, сеньор, - Дёма изобразил полупоклон.
        - Кстати, напомни, пожалуйста, сколько тебе на кошелёк перевёл Томми? - спросил я ровным тоном.
        - Сто серебряных монет, - ответил Дёма. - Написал, что отдам, когда смогу.
        Он взял сумку с ремнём, надел на плечо. Мы вышли из палатки. Парень направился на северную стоянку, а я проводил его задумчивым взглядом. Ай да Томми! Он у Кэрри выигрывать, что ли начал?! Надо будет спросить малого, Кэрри-то ни за что не признается.
        Легко разобравшись в расположении палаток, я сразу нашёл ту, где недавно заряжал мёртвую воду. К моему приходу приготовили четыре большие бочки, полные воды. Вместе с эльфийками в халатиках и двумя друидами в зелёных мантиях меня зачем-то поджидал Таворин.
        - Привет, кого не видел, - сказал я и сразу подошёл к бочке.
        Опустил в воду ладони, пожелал зарядить её. Появилось обычное магическое бурление, процесс пошёл. В принципе, зарядка не занимает много времени, вернее, я понятия не имею, сколько она занимает. На всякий случай держал руки в воде, пока не взорвётся искрами вихрь, и осадок не упадёт на дно. А бочки суки здоровенные! Приходится подождать.
        - Насчёт этой девочки, Ульки, - заговорил Таворин. - С ней всё непросто.
        - Кстати, где она? - уточнил я.
        - Пока отправил её сопровождать друида на утреннем обходе, - сказал он. - Чтоб познакомилась с больными.
        Я его поправил:
        - Ты хотел сказать, ранеными?
        - Для нас они все больные, - сухо ответил друид. - Тем более, кроме раненых, некоторые после воскрешения уже успели заболеть - жрут всякую гадость, дерутся. Солдаты ж, как дети…
        Вот бля! Ещё и на уровень Рексу потратился! Хотя правильно потратился, могло быть и хуже. Я закончил с первой бочкой, отряхнул руки и перешёл к следующей.
        - Так что, говоришь, с Улькой? - вернулся я к теме разговора.
        - Она рассказала мне о своей болезни, - глухим басом заговорил Таворин. - Я её немного посмотрел… ну, в принципе, ничего такого… редко, но бывает. Так бы решил любой нормальный лекарь. Но я друид демонолог…
        Я резко к нему обернулся, впрочем, не вынимая ладоней из бочек.
        - Уверенно утверждать не могу, - он мне виновато улыбнулся. - Просто чувствую Тьму и…, - друид, понизив голос, воскликнул. - Ну, не лечится такое в принципе! Можно сократить количество случаев, она бы ходила во сне реже… но всё равно бы ходила! А с её слов, такое не случалось почти год!
        Я сразу вспомнил, как девочка вдруг изменилась - стала цинично рассудочной, жёсткой - и так же запросто вернулась в детское состояние. Эта её истерика в конце… Такое сыграть трудно, точно не в её возрасте. Да и зачем играть сразу после того, как она показала себя настоящую? И Таворин говорит…
        - У неё демон?! - проговорил я.
        - В прошлый раз я тебе не сказал. Демонов можно не только вызвать, но и направить к кому-нибудь, у кого подходящие условия… - загудел друид. - Тут есть нюансик. Некоторые проклятья так и работают - призывают к тому, кого проклинают, демона. Кстати, твоя Настя…, - он хмыкнул. - Ты воду-то заряжай.
        - Ага, - проговорил я заторможено и перешёл к следующей бочке.
        Таворин продолжил смущённо:
        - Так вот, твою Настю ты мог и не вызывать… проклясть тебя могли просто случайно, тут большую роль играет сила эмоций… ну, характер у тебя сложный…
        - Да, мне уже говорили, что я сволочь, - сказал я сухо.
        Таворин кивнул и заговорил спокойнее:
        - Другой вариант - к девочке пристал бесхозный чёрт, у которого умер носитель. Случайно такое случается очень редко. Скорей всего, чёрта к ней кто-то сознательно направил. Кто-то очень сильный направил конкретного демона, над которым у него полная власть, к конкретному человеку с определённым заданием.
        Мне, конечно же, припомнились бескрылый Прапер и мэр. Однако, друиду о них говорить лишнее. Интересно другое.
        - Да кому нужна какая-то дочка поварихи?! - спросил я. - Слишком сложный способ заполучить агента… и у кого?! У начальника городской стражи!
        - Как всегда, в корень зришь, вождь! - ухмыльнулся друид. - Это и есть самое оно! Чивагор рассказал мне, кого ты отделил от яиц. У Жиго был архидемон, и этот хрен до вашей встречи жил себе, не кашлял! - Таворин добавил деловито. - Кстати, яйца мы убрали в надёжное помещение…
        - Ну, ладно. Пусть Жиго мог послать демона, - сказал я. - Повторяю - зачем?!
        Таворин развёл руками и прогудел:
        - А вот это мы можем лишь предполагать. Нужно поработать с девочкой, с её демоном.
        Я перешёл к четвёртой бочке, опустил ладони и велел воде заряжаться. В голову пришла интересная мысль. Я хмыкнул и, помотав головой, сказал:
        - Вот ты нагородил от большого ума сложностей!
        Таворин удивлённо на меня посмотрел. Я пустился в объяснения:
        - Ну, у вас, умников, одна и та же ошибка - вы считаете мир таким же умным. Никто не проклинал бедную девочку и не насылал демона, она сама.
        - Но она же ещё девчонка! - воскликнул Таворин. - Это же нужно быть…
        - Как я? - мне стало весело. - У меня Настя тоже девочка, и это не мешает ей быть чёртом. Она говорила, что у неё тоже было детство, была она бесёнком и любила пошалить с подростками.
        Видели друида демонолога с открытым от удивления ртом? А я видел! Полюбовался немного и продолжил:
        - Рот закрой.
        Таворин очухался и спросил:
        - Говорила? Тебе? Вот такое?! Да что у вас за отношения?!
        - Нормальные отношения, - ответил я сухо и попробовал объяснить. - Она хотела в меня вселиться, ну, стать мной на время. Ей одержимость позволяет…
        Блять он опять! Увидеть друида демонолога с открытым ртом дважды за день - это, вообще, к чему? Буду надеяться, что к деньгам. Я поджал губы, Таворин прикрыл варежку и проскрипел:
        - И?
        - Ну и рассказала, что бесенята запросто вселяются в подростков, у них схожие тонкие сущности, - договорил я.
        - Пиздец какой-то! - проговорил Таворин, помотав головой. Хмыкнул и прогудел. - Вот уж не думал, что на третьем веку узнаю о демонах что-то новое! Ладно, будем иметь это ввиду.
        На третьем веку?! Ему больше двухсот лет? Хотя для эльфа это, наверно, ничего особенного. Я огляделся в помещении и спросил:
        - Так. Где ещё бочки?
        - Какие бочки? - не понял друид.
        - С водой блять! - ответил я раздражённо. - Заряжать сука!
        - У тебя ещё есть некрос?! - спросил он с подъёмом. - Сколько?
        - Ну… потратил где-то семьсот, - проговорил я задумчиво, оценив бочки. - Значит, ещё примерно тысячи три некрошки осталось.
        - А у нас нет сейчас столько воды! - пропищала эльфийка в халатике. - Нужно везти.
        - Ну, значит в другой раз? - спросил я Таворина.
        Не, друид демонолог с раззявленной варежкой третий раз за одно утро - это точно к деньгам. Он прикрыл рот и яростно замотал головой.
        - Никаких «в другой раз»! Три тысячи некроса! Этим рисковать нельзя. Пойдём в подвал крепости, там будешь заряжать.
        Отправились мы с друидом в крепость пешком. Он резковато заявил, что лошадей у клана немного, большинство, вообще, предоставили на время члены клана, все поездки заранее расписаны, и просто по прихоти хоть самого вождя взять лошадку не выйдет. Я на это лишь пожал плечами - мне же не двести с хером лет, могу и прогуляться.
        Немного отошли от госпитальных палаток, и я открыл новую тему:
        - Старина, а могут рейнджеры незаметно проследить за кем-нибудь в городе?
        - Эльфы?! В городе?! - весело воскликнул друид.
        - Ну, уши прижмут, наденут кепки, - предложил я.
        - Постригутся по-уродски, лица вымажут, - продолжил Таворин с задором и нахмурился. - Ну… если ты прикажешь…
        - Извини, но прикажу, наверное, - вздохнул я.
        - И кто у нас такой важный? - проворчал друид.
        - Дёма, - сказал я. - Кажется мне, что капитан Августо, не дождавшись Ульку, попробует заполучить для допроса парня.
        Таворин задумчиво помолчал и кивнул:
        - Да, пожалуй, ему нужна охрана.
        - Только не охрана, - сказал я строго. - Пусть его возьмут, притащат на квартирку - в замок точно не потащат - вот там всех и примете.
        Друид угрюмо покивал и прогудел мрачно:
        - После этого его придётся охранять всегда. Сеньоры мстительны.
        - Сеньорам скоро станет не до мести мальчишке, - ответил я спокойно. - И вообще, он мой оруженосец, риск - его служба.
        - Тебе видней, вождь, - проговорил друид.
        - В колледже брать парня неудобно, - перешёл я к конкретике. - Скорей всего, устроят нападение в обед, когда он пойдёт в харчевню.
        Друид остановился и принял отрешённый от всего вид - отдавал приказы в клановом чате.
        - Да! И скажи Ульке, чтоб написала этому Августо, что не сможет прийти на встречу, - сказал я.
        Таворин, слегка поморщившись, склонил голову, прогудев:
        - Слушаю, вождь.
        Прошли ворота, и я призвал зомби Валеру. Он вышел во двор из казармы, как всякая нежить по призыву, - без задержек и с перекошенной злобой мёртвой мордой. Просипел с натужной угодливостью:
        - Что прикажет мой господин?
        - Прикажу бочки под мёртвую воду, - сказал я снисходительно.
        - Да ёб же… - прохрипел он радостно. - То есть конечно-конечно! Прошу за мной!
        Валера торжественно, чуть припрыгивая на каждом шагу, повёл нас с Тавориным в подземелье. В подвале с запасом воды друид огляделся и ласково прогудел начальнику АХЧ:
        - Благодарим, любезный, дальше мы сами.
        - В смысле? - не понял Валера.
        - Я говорю, пошёл вон, - охотно пояснил друид. - Тебя сука к мёртвой воде больше не подпустят.
        Валера всплеснул ладошками и оборотился ко мне мёртвой физиономией с выражением глубоко оскорблённой, но пламенной преданности. В помещение вошёл эльф в костюме рейнджера.
        - Да… - начал Валера с воодушевлением, и вошёл второй рейнджер.
        - Что… - продолжил зомби по инерции пафосно, когда вошёл третий остроухий воин.
        - За… - сказал начальник АХЧ уже без выражения при виде четвёртого рейнджера.
        - Хуйня? - просипел бедняга чуть слышно на явление пятого знатока прекрасного и защитника мировой гармонии.
        - Вали отсюда, без тебя справимся, - прогудел Таворин.
        - Не расстраивайся, - пожалел я Валеру. - Налью тебе в ведёрко.
        Зомби с убитым видом покинул помещение. Эльфы без лишних разговоров приступили к работе. Сначала проверили имеющиеся бочки. Всего насчитали тридцать шесть, из них с водой десять. Двое встали к помпе качать воду, трое таскали шланг и перекатывали бочки.
        Я ворчливо проговорил:
        - Ну и толку с того, что выгнали Валеру? Склад с запасом воды всё равно в его ведении - совсем его сюда не пускать не получится.
        - Ты главное, водичку заряжай, - добродушно пробасил Таворин. - В крепость уже едут наши девушки с бутылками для розлива мёртвой воды, - и договорил со сталью в голосе. - Пока до капельки всю не разольём и не увезём в госпиталь, никакие зомби сюда не войдут!
        Я подошёл к первой бочке, опустил ладони в воду и подумал про себя:
        «Заряжайся».
        Вода забурлила, и я добродушно проговорил:
        - Ведёрко всё-таки нальём Валере, я ж пообещал.
        - Ну… - поморщился друид. - Хуй с ним, с ведёрком при таких объёмах. Хотя ведро мёртвой воды какому-то зомбаку! Просто хочется сука грязно ругаться!
        - Валера не какой-то, - сказал я строго, переходя к другой бочке.
        Таворин в ответ только криво улыбнулся. Он явно не спешил уходить по делам, похоже, что собрался проследить действительно за каждой каплей мёртвой воды, не полагаясь даже на рейнджеров. И это явилось для меня реальной оценкой административно-хозяйственных способностей зомби Валеры!
        Я приказал заряжаться воде и, не желая впустую тратить время, активировал чат - включил прямую связь с Дёмой. В окошке появились фасады, прохожие на тротуаре, деревья на газонах. Парень по дороге в колледж смотрел в окно кэба.
        Вот только… деревья походили на девушек в зелёных платьицах, большинство в мини, стражники все с какими-то пёсьими головами, прохожие с бараньими лицами, а дома казались скалами с пещерами дверей. Ну да, видим мы сознанием. Пацан так видит. Я уменьшил окошко и оставил в нижнем правом углу. Перешёл к другой бочке, погрузил ладони в воду.
        - Осторожней блять! Зад заноси! На меня! - раздались сиплые возгласы со стороны входа.
        Я велел воде заряжаться и обернулся посмотреть, что творится. Мои солдаты на руках пропихивали в проход бочку.
        - Не пролазит! - воскликнул правый из двоих бойцов, что успели проникнуть в помещение и тащили бочку на себя.
        - Щаз в жопу тебе пролезет блять! - грозно ответили с другой стороны сиплым начальственным голосом и заорали. - Тащите нахуй! Ещё немного! Пошла падла! Пошла родимая! Пошла!
        Бочку действительно удалось пропихнуть внутрь. Парни немного её пронесли и поставили вертикально. За ними следом вошёл зомби Валера.
        - Ну и нафига вы её притащили? - спросил Таворин спокойным басом.
        - Не её, а его, - важно ответствовал Валера, поднимая над бочкой большую дужку. - Это моё ведёрко.
        - Эта бочка?! - заорал друид так, что его бас, отражаясь от стен, несколько раз ударил по ушам, вызвав в них неприятный звон.
        - Бочка с ручкой в виде дужки является ведром, - корректно просипел Валера, когда утихло эхо.
        Таворин обернулся ко мне, растерянно разведя руки. Я сказал Валере:
        - Дужка у бочки будет считаться ручкой, если ты за неё это ведёрко подымешь хотя бы пустое. Иначе она просто украшение.
        Валера уставился на меня мёртвыми глазами, постоял молча и уточнил:
        - Вёдра ведь цепляют на коромысло?
        Я понял ход его рассуждений - этот дохлый хрен припрёт рычаг. И можно не сомневаться, что он сдохнет… то есть просто подымет «ведёрко», каких бы усилий ему это ни стоило. А я, если откажусь налить ему обещанное ведро, совру два раза подряд. А даже один раз - уже слишком много.
        - Ну, зачем тебе столько воды? - спросил я ласково. - Тебе разве не хватает?
        - Мне-то хватает, благодарствую, - поклонился зомби Валера и, разогнувшись, добавил с вызовом. - А людям?
        - Каким людям? - не понял я сразу.
        - Вот! Типичный экстремизм временно живых! - патетически воскликнул зомби, подняв руку в театральном обличающем жесте. - Если умер, значит, не человек уже? Просто мертвец?!
        Мне отчего-то стало неловко. Бред, конечно, но ведь это я его убил, выбросив пинком из окна башни.
        - Ладно, сделаю тебе водички, не надо коромысла, - пробормотал я.
        - Вождь! - воскликнул Таворин. - Опомнись! Шли нахуй этого зомби!
        - Угу, - кивнул я угрюмо. - Сначала нахуй зомби, которого сам поднял. Потом солдат - я же им в жопы заливаю зелье. Дальше вас - ну куда вы денетесь без моих стрел? Да, советник?
        Таворин шумно выпустил воздух носом и проворчал:
        - Как прикажешь, вождь.
        - Тогда наберите в это ведёрко воды, - сказал я добродушно и спросил Валеру. - Ты её продаёшь, что ли?
        Он опустил лицо и, шаркнув ножкой, смущённо просипел:
        - Это на похороны мои… гостям… ну, кто ещё придёт-то… только ты обещал что-то сказать над моей одинокой могилкой…
        Глава 7
        Я грустно вздохнул и вернулся к зарядке воды, поглядывая в Дёмино окошко. Он прошёл через парк, вошёл в здание красного кирпича. Поднялся на второй этаж, зашёл в класс. Сел за первую парту один, хотя за другими партами на скамьях сидели по двое-трое учеников. Ну и рожи! Хотя нужно сделать серьёзную скидку на его восприятие.
        В класс вошла стройная, миловидная девушка с русыми волосами до плеч в строгой синей юбке ниже колен и синем же пиджаке с белой сорочкой. Поздоровалась с учениками, те хором ответили, и она начала вести урок. Я отчётливо слышал каждый слог, но в слова их приходилось складывать самому. Ага, дикция у преподавателей плохая!
        В окошке крупно маячил ворот сорочки учительницы. Расстегнулась верхняя пуговичка, потом ниже… ещё ниже… пиджак просто растаял. Ну… примерно такие сиськи у неё и должны быть, может, лишь чуточку поменьше.
        Учительница что-то писала на доске, поворачивалась к классу спиной… ну, а к Дёме восхитительной попкой. Ножки, кстати, тоже весьма себе. Только между ножек Дёма никак не мог определиться с цветом и формой, там всё каждый раз менялось.
        Когда она оборачивалась к ученикам, сначала всё окно занимало её милое лицо, синие глазки в обрамлении загнутых ресниц. Её добрый, такой серьёзный взгляд! Учительница, конечно, обращалась не в пустоту класса, а к самому внимательному ученику. Я живо представил себе Дёму, как он смотрит на неё своими удивительно спокойными серыми глазами…
        Вот паразит! Запоминает он! Записывать нужно! Хотя если читает парень так себе, куда ему писать. Решив, что с этим срочно что-то нужно делать, я включил процедуру записи и переключился на реальность, лишь отмечая в окне изменения обстановки.
        Не отвлекаясь более на разговоры, зарядил шестнадцать бочек по сто шестьдесят литров и одну с пятьюдесятью тремя литрами. На зарядку последней полной бочки некрошечки не хватило, так модулятор выдал сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Согласно Вашему подсознательному ощущению Смерти, у Вас недостаточно некроса для зарядки данного, подсознательно Вами ощущаемого объёма жидкости. Волшба «зарядка» подсознательно заблокирована, в противном случае некрос был бы утерян. Вами формализована подсознательная процедура «Осознание остатка некроса и расчёт доступного для зарядки объёма».
        Позвольте Вам напомнить о необходимости сообщить в гильдию Разума о Ваших трофеях.
        *если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        **архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        Ну, и так всегда знал, что в подсознании я очень умный, просто натура скромная. Велел эльфам отмерить в пустую бочку пятьдесят три литра, они вылили пять обычных вёдер, сказав, что и так сойдёт. Я поджал губы и, опираясь на новооткрытую способность определять точный объём по ощущению пространства, долил из ведра до максимума.
        У Дёмы тем временем закончился первый урок, он одел училку, закрыл чистую тетрадь и поднялся со скамьи. Парень, благо сидел за первой партой, первый вышел в коридор, подошёл к окну и уставился на средневековые виды. Под ярким серым солнцем на ясном сером небе засыхали с тоски серые деревья, в меланхолии влачились унылые люди по серым аллеям тоскливого парка. Памятное школьное настроение.
        Я, закончив с водой, пожелал всем успехов и направился к себе в башню. Поднялся в кабинет, и тут пришло сообщение от Рекса:
        «Привет, Вих. Ты можешь сейчас подойти в штаб»?
        - Привет, - написал я. - Какой штаб?
        «Ну, где праздновали победу. У меня сюрприз».
        - Блин так напиши! - попросил я.
        «Не, на это надо смотреть», - ответил он.
        Вот кому следующему я залезу в мозги! С ногами! Ругнувшись про себя, пошёл в этот штаб. В принципе, не так уж далеко, но сколько я с утра уже намотал на свои архангельские кеды? Кстати, они опять приняли походную форму.
        У входа в шатёр двое пехотинцев сделали алебардами, я им кивнул и проник за полог. Буркнул:
        - Здрасти, - и огляделся.
        В шатре установили большой стол, а на него нагромоздили каких-то макетов. У стола стояли мои военные во главе с Рексом. Дружно мне отсалютовали, и капитан сказал от всех:
        - Приветствуем, сеньор!
        Я прошёл к столу и окинул взором макеты. Какие-то крепости или замки…
        - Это то, что я думаю? - спросил я Рекса.
        - Да! - сказал он радостно. - Это точные макеты замков Драги, Чиза и Крайза в Ремузе!
        Я со значением покивал головой и задал вопрос вежливости:
        - Где спиздили?
        - А что сразу спиздили! - возмутился капитан. - Купил в военторге по блату, Китти помогла.
        - Ну, молодец, - проговорил я вежливо и со всей своей сдержанностью уточнил ровным тоном. - Ты сука мог мне просто написать, что купил эти сраные макеты? Хуля мне на них было смотреть?
        - Вообще-то, это очень важные макеты, - сказал Рекс немного растерянно.
        - Я же сказал, что ты молодец, - заметил я холодно. - Что-то ещё?
        - Ну, если ты такой занятой… зелье же привезут, надо будет поднимать воинов… - заговорил он смущённо.
        Я иронично приподнял бровь. Рекс продолжил уверенней:
        - Вот у Берёзы, Луки и Тригла за осаду накопилось агриков до одиннадцатого уровня. А с одиннадцатого они смогут поднимать солдат от имени сеньора. Только тех денег, что ты давал, не хватит…
        - За деньгами идите к Таворину, - сказал я с улыбкой. - Я ему сейчас напишу.
        - Слушаю, сеньор! - браво откозырял Рекс.
        Я немного помолчал и заговорил тем же благожелательным тоном:
        - Не подумай только, что я требую подробного немедленного отчёта. Просто, в общем, куда ты потратил те золотые, что я выдал на первое время?
        - Ты нам с Валерой выдал, - мрачно напомнил Рекс. - Часть он сразу забрал в резерв, потом на хозяйство отделил, ребятам гандоны купили, модуляторы, макеты эти, то да сё…
        Валера походу точно мавзолей себе строит! Хотя что я им выдал-то? Десять тысяч всего. На приличный склеп разве… может, даже из мрамора.
        - Ладно, - улыбнулся я. - Не грузись, деньги ещё будут. Мы тут полтора лимона проклятого золота случайно нашли…
        Лица военных осветились радостным удивлением.
        - В общем, на войско я жалеть не буду, - сказал я и продолжил задушевно. - Так что в другой раз просто говори, что нужны деньги, - я с усмешкой окинул взглядом макеты. - Психологически готовить меня не нужно.
        Рекс сделал ничего непонимающую физиономию, я пробурчал:
        - Ну, я пойду, - и пошёл на выход.
        По пути в крепость написал Таворину, чтоб выдал капитану денег на военные нужды, а сколько, он сам скажет.
        «Ну, ты охуел совсем? Так дела не делаются»! - ответил друид. - «Он должен написать заявку, ты своей подписью утвердить, а финансовый отдел сумму сократить из-за нехватки средств».
        - Какая нехватка нахуй? - удивился я. - По-моему, это ты охуел!
        «Я тебе говорю, что должен быть порядок»! - написал Таворин.
        - Ну, пусть напишет заявку, - предложил я. - Потом подпишу. Я сейчас иду в башню, вели принести ещё эликсиров.
        «Старик, у нас что, по-твоему, море магии? Вчера выдали тебе из неприкосновенного запаса последние, теперь надо ждать, когда лаборатории его восполнят. Ты купи пока человеческих эликсиров? Денег я выдам».
        Я грустно вздохнул - ещё ехать в магическую башню! Хотя есть кого попросить…
        - Ладно, пока магия на стрелы у меня есть, - написал я друиду.
        «Только ты, пожалуйста, тоже заявочку на деньги напиши и укажи, что на покупку эликсиров магичекой энергии», - выдал он.
        - Тебе надо, сам и напишешь, а я подпишу, - ответил я и закрыл чат.
        За такими размышлениями я дошёл до крепости. Поднялся к себе с твёрдой решимостью слать всех нахер, мне нужно заниматься. Уселся в кресло, глянул в Дёмино окошко. У него во всю шёл новый урок. Уже другой препод, молодой парень, оживлённо жестикулируя, что-то нёс у доски. Дёма на этот раз слова разбирал, они у него только не связывались в осмысленные предложения. Но он старался запомнить хотя бы слова. Я со спокойной душою включил час вампира - в реальности за время Вечности ничего случиться не должно.
        Ярик ждал меня с мечом. Мы синхронно поклонились друг другу, и сразу начали. У нас накопилось вопросов. Взяли паузу для шашек, так архонт мой сам придумал столики с досками! И, зараза такая, принялся мухлевать - ходить без очереди, двигать по две шашки, ходить вбок! Ну, оторвал паразиту руку раз… другой… а он выдумывал себе новые и продолжал в том же духе. Вот в кого он такая сволочь?
        Только не надо говорить, что архонт копирует меня! У меня если что склонность всё преувеличивать и впадать в крайности - вот её Ярик перенял точно. Так что получал я обратно, как всегда, с большими процентами!
        Шашки уже не воспринимались как отдых от поединков на мечах, скорее, наоборот. С мечом я от души высказал ему всё… ну и попадался, как пацан. Ярик с моим цинизмом использовал любую мою неточность и специально старался вывести меня из равновесия.
        Я всё-таки сумел совладать с эмоциями, и бои не стали избиением меня, несчастного. Мы обсуждали старые вопросы, ставили новые - продолжался бесконечный поединок и наполнял нашу Вечность смыслами. Час вампира снова прошёл с удовольствием и пользой, к его окончанию мы благодарно друг другу поклонились. Я очнулся в своём кресле.
        Ярик тут же материализовался, готовый к продолжению в реальности. Я разделся до трусов, и мы начали с разминки. Потом като, танец с мечом. Дошли до спаррингов. Как всё-таки здорово иметь такой просторный кабинет! Нужно только убрать кресла и отойти от стола.
        Боль пропущенных ударов уже бодрит, её кажется мало. Кстати, её действительно стало маловато, достать меня теперь непросто даже Ярику. И его тоже стало совсем нелегко приложить - этот паразит уверенно уходит в пустоту! Даже прыгнул через пустоту три раза! Я его последний раз поймал на финише, заехал по роже, а он вдруг сказал:
        - Погоди. У Дёмы, кажется, трудности.
        У него тоже с парнем контакт?! Ну… ничего удивительного. Я перевёл дух и посмотрел в Дёмино окошко. Он сидел за своей первой партой, а над ним нависал молодой препод.
        - Итак, молодой человек с умными глазами. Вы таращились на меня весь урок. Пожалуйста, скажите, как называется мой предмет.
        Дёма молча взирал на него снизу вверх своими спокойными серыми глазами.
        - Вы ни слова не записали в тетради, - продолжил въедливый препод. - Вы не умеете писать?
        Дёма не ответил.
        - Что же вы молчите? Вы поняли мой вопрос? Или вы не умеете говорить? - препод добавил в интонацию иронии.
        В классе раздавались весёлые возгласы, смешки…
        «Дёма, шли его нахуй», - подумал я парню.
        «Э… Вих?! Это ты подумал»?! - раздались в голове его удивлённые мысли.
        «Да, я. Давай, шли его», - мысленно проговорил я.
        «А как»?! - воскликнул Дёма в сознании.
        «Встань. Посмотри ему в глаза и скажи вежливо, но чётко: «Пожалуйста, идите нахуй». Это приказ, выполняй», - поделился я с ним мыслями.
        Дёма мысленно вздохнул, однако ракурс сменился, морда молодого препода оказалась даже чуть ниже. Окно заполнили его карие, немного навыкат глаза. Раздался спокойный и вежливый Дёмин голос:
        - Идите нахуй, пожалуйста.
        - Что?! - задохнулся учитель.
        - Просто отъебитесь, - проговорил Дёма.
        А вот этого я ему не говорил! У солдат гадёныш нахватался!
        - Где ваш дневник? - пролепетал преподаватель.
        - Пожалуйста, - сказал Дёма.
        Кадр сместился на сумку, показалась рука пацана, достала дневник и положила его на парту.
        - Вот перо, - другая рука протянула преподу самопишущую гномью ручку.
        Учитель открыл дневник, что-то размашисто начертал.
        - Если я завтра не увижу ответа, ваших родителей вызовут к декану! - проговорил он грозно.
        - Я сирота, - сказал Дёма. - У меня сеньор. Он обязательно вам ответит.
        - Хорошо, посмотрим, - сказал препод нервно. - Садитесь… э… два.
        Блять! Вот за что двойка?! Ну, ничего ж сука не меняется!
        - Ну да, ты в своём репертуаре, - сказал Ярик.
        Я раздражённо посмотрел в его ехидную морду… Оба-на! А что это у нас под бесстыжим левым газом?! Никак фингал! Архонт отвернулся и глухо проговорил:
        - Да… моя природа становится всё более человеческой… с каждым воплощением.
        - Очень хорошо! - воскликнул я радостно. - Ну, иди сюда, я тебе и под второй глаз фонарик подвешу!
        Мы провели ещё два примерно равных боя. К сожалению, сдержать обещание сразу не получилось, но я заверил Ярика, что непременно выполню обещанное в самое ближайшее время. Ярик проворчал:
        - Да кто бы сомневался. Ты сейчас будешь стрелы заряжать? А я пока почитаю, - и прошёл за стол в моё начальственное кресло.
        Я без одобрения посмотрел, как он располагается, берёт книгу. Не, интересно, конечно, взглянуть на себя со стороны… действительно ж как пацан! И… этак он меня когда-нибудь во всём заменит?!
        - Мне это не нужно, - проговорил он, не отрываясь от книжки. - Я хочу быть собой… как ты.
        Ещё и мысли мои читает…
        - Наши мысли, - тут же сказал Ярик.
        Ой, да и хуй с тобой! Я взялся за лук, внутри разлилась нежность, естество загорелось нетерпением! Но сначала стрелы для клана. Три клинические смерти…
        И двадцать семь пригласительных билетов на тот свет для колдунов пернатых выродков. За Иру.
        Смущённо посмотрел на Ярика и заранее снял трусы. Пусть смотрит, всё неважно - мы пройдём через океан боли, будем умирать и возрождаться… вместе…
        После четвёртого раза я заставил себя обратить внимание на звук уведомления о новом письме. Развернул послание от Томми:
        «Вих! Гронг говорит, стража арестовала склады! Хотели забрать документы казино, а тётя Настя стала такая страшная с рогами и крыльями и сказала им много плохих слов. Я не запоминал, честно! А эти люди ушли, и у нас у входа стоит стража»!
        Я дрожащими пальцами размазал на лбу холодный пот. Уф! Однако на сегодня лука достаточно. Ещё раз прочитал послание Томми. Ага, кажется, начались ожидаемые проблемы с мэрией. Я написал Кэрри:
        - Привет. У нас стража арестовала склады с дровами. Узнай, пожалуйста, в чём дело.
        «Хорошо», - ответила она.
        Я бережно укутал лук, осторожно положил на стол и направился в душевую. Под тёплыми струями смысл послания Томми дошёл до меня во всей полноте. Это не проблемы. Это форменный наезд. Нужно реагировать соответственно, впрочем, стараясь не доводить… то есть не особенно стараясь доводить до крайности. Я набрал в чате Таворина:
        - Старик, нужно срочно поискать в нашем новом домике заявочки от/на служащих мэрии. Особенно это касается мэра.
        «Слушаю, вождь», - сразу отозвался мой советник.
        После душа снова раздражённо подумал о том, что вот - чуть не сдох - а спать всё равно не охота. Посмотрел сообщение от модулятора. Силу лука поднял всего до 27 %! Чего ж так мало? А! Ярик же читал… а я чуть не сдох!
        - Ну, не сдох же, - проворчал архонт. - Это, вообще-то, твой лук.
        - И ты разве ничего не чувствовал? - спросил я, натягивая штаны. - Ну, когда мы вдвоём…
        - Чувствовал и мне это не понравилось, - сказал он холодно. - Действительно, будто мы вдвоём с твоим луком… ну, ты понял.
        Эге! Похоже, что на него рассчитывать больше не приходится.
        - Давай-ка тогда, уступай место старшему, - проговорил я, застёгивая рубашку.
        Он покладисто встал и пересел в кресло для посетителей. Я натянул ботинки и прошёл на своё место. Что мне оставил мой архонт? Ага, почитаем «Историю народов Озгира». Я посмотрел в Дёмино окошко.
        Парень гулял на большой перемене в парке, впрочем, недалеко от входа в здание. Какой-то парень привлёк его внимание. Тот поспешно отвернулся, с его светлых волос слетела кепка. Паренёк её ловко поймал, но в этот момент над его шевелюрой поднялись два острых уха! Уши прижались, он надел кепку и пошёл себе, куда шёл. Его лицо с секунду маячило в кадре в профиль…
        Ральчи с вымазанной моськой. Ага, дал им Таворин отдохнуть после ночи. Но они же у нас лучшие, и дело ответственное. Теперь хотя бы можно за Дёму не беспокоиться… ну, не очень сильно. Я взял со стола свои волшебные очки, нацепил на нос и погрузился в чтение.
        Глава 8
        Книжка читалась легко, как приключенческий роман, несмотря на обилие специальных терминов и таблиц статистических данных. Мои волшебные очки и привычка додумывать несказанное помогли не увязнуть в академической тоске. Как я и предполагал, началась волшебная геополитика.
        Сначала индейским руководителям хватало мозгов не лезть в горы к мятежным оркам и гномам. Послали индейских вождей не во всех добывающих и индустриальных районах, а лишь в некоторых, поскольку новые виды захватили власть не везде, и кое-где даже орки и гномы предпочли подождать, не высовываться, и корчили из себя лояльных индейских управленцев.
        Вот в назидание ещё как бы лояльным регионам решено было просто лишить мятежников кормовой базы - в горах урожайность не очень. С ними прекратили все обменные операции и царства древних в перерывах между войнами друг с дружкой и просто по ходу дела принялись гонять по лесам эльфов, которых вдобавок ко всему стали подозревать ещё и в контрабанде.
        Остроухие просто ради собственного выживания пошли на поклон к оркам и гномам. Те хорошо понимали, что без эльфов, то есть без поставок продовольствия и лекарств, им кранты. И они, мало того, что снабдили эльфов оружием и прочими полезными в хозяйстве вещами, но и приняли непосредственное участие в торжественной встрече карательных отрядов. Таким образом, древние совершили главный стратегический просчёт - сами подтолкнули эльфов, орков и гномов друг к другу.
        Вместо того, чтобы что-то преподать другим, индейцы огребли пиздюлей полными панамками и получили новые мятежные горные провинции. Гонять эльфов небольшими отрядами стало опасно - высока была вероятность нарваться на крушителей орков или хирд гномов. И более серьёзными силами тоже не всё получалось - эльфы просто уходили к оркам и гномам в горы, где карателям лёгких побед не светило.
        Операции против мятежников по напряжению сил перестали отличаться от больших войн между царствами, а по результатам приносили одни разочарования. Эльфы по своей природе достигали в избранном деле высшего мастерства, снимали сказочные урожаи с лесных полянок, получали чудесные эликсиры, и в лесном бою на одного их рейнджера требовалось не менее десяти опытных индейских воинов. Орки безошибочно ставили задачи и с блеском их решали, а на одного их крушителя в ближнем бою не хватало и сотни индейцев. Гномы, участвуя во всём секирами и боевыми молотами, оптимизировали операции так, чтобы они требовали минимум сил и средств.
        Вот это было особенно важным, ведь все преимущества новых народов перекрывали человеческие плодовитость и скорость взросления. Уже в тринадцать лет индейские мальчишки становятся воинами, а у орков детство затягивается до тридцати. У эльфов ребята взрослеют к двадцати, но иметь в семье более трёх детей попросту неприлично. Считается, что большему количеству отпрысков родители не могут уделить должного внимания, и вообще эльфы живут для постижения красоты и гармонии, а не для того, чтобы всю жизнь менять подгузники. У гномов и орков примерно те же воззрения, только красоту и гармонию заменяет стремление к успеху. Так же играет большую роль резонное соображение, что управленцев и так слишком много, от конкуренции дышать нечем, а плодить неудачников, чтобы мучились, слишком жестоко.
        В принципе, для победы индейцам требовалось просто… не воевать. Без непрерывных междоусобиц, без жуткой смертности среди молодёжи они бы спокойненько выращивали злаки, занимались бы любовью и, в конце концов, всех бы переебли - расплодились бы, придумали бы капитализм, рок-н-ролл и наркотики, и сказочные народы стали бы просто нацменами в резервациях, где тряслись бы над своей никому ненужной самобытностью.
        Простые индейцы готовы были не воевать хоть всю жизнь, однако индейцы непростые, магические, себе и всем остальным этого позволить никак не могли. Ведь без войны их магия не особенно нужна, и они получаются не такими уж и непростыми.
        Колдуны древних объявили войну с «выродками» священной, сделали её фактически основой новой идеологии и сами в это уверовали. А поскольку в священной войне хороши любые средства, они решили, что ради победы над «выродками» ещё немного «выродков» не помешает, и принялись создавать расы воинов зверолюдов. Благо, что генные и магические технологии были уже достаточно развиты и опробованы.
        Маги древних, отчасти из принципа, отчасти из гуманизма, чтоб потом свои творения было не очень жалко истребить, пошли от противного - боевые расы выводили не из людей, добавляя зверства, а наоборот, прививали зверям чуточку человечности. Совсем немного - чтоб только понимали задачу, могли самостоятельно себя обиходить, жили и сражались сообща и не были бы способны сами себя прокормить.
        Самую массовую расу, боевых котов, вывели из ягуаров. Как говорится, идеальное соотношение цены и качества. В одном помёте самка приносит в среднем по пять котят, через три года они уже опасны, а через пять полностью взрослые особи. Стрелковым оружием не пользуются, но по-звериному хитры, скрытны, стремительны. И не особенно их жалко. Если удаётся разменять пять котов на рейнджера, бой считается удачным.
        Обычно индейские стрелки навязывают эльфам бой на дистанции… кстати, удачным считается размен трёх индейских воинов на рейнджера… а коты стараются пробраться на дистанцию броска. Если до эльфийского бойца добираются три кота, тому, как правило, трындец.
        Главный минус котов - прожорливость. Любят мясо и рыбу, от каши, даже с молоком, воротят морды. А так как сами они полностью себя прокормить не могут, ни одно царство не может позволить себе их накапливать. Приходится использовать сразу по мере взросления.
        Второй значительный недостаток - их невозможно заставить бежать куда-нибудь толпой тупо подыхать. То есть завалить их трупами хирд гномов или отряд орочьих крушителей не получится. Они бы и на эльфов не нападали, если бы не охотничьи инстинкты.
        Из их инстинктов следует четвёртый кошачий изъян - привязанность к конкретной, предками и ими лично обоссанной территории. Боевую активность они проявляют в ограниченном, пусть и довольно большом ареале.
        Главная проблема - своенравность котов, колдуны всё-таки переборщили с человечностью. Если кошачье племя удаётся хотя бы на день выгнать с его родовой земли, коты становятся «бродячими» и им делается глубоко похую, кто им чешет за ухом и даёт рыбку. Они лояльны к индейцам… то есть лояльны просто к людям и не охотятся на них, но ко всем прочим, особенно к другим котам, это не относится.
        В результате вокруг земель гномов, орков и сильных кланов эльфов образовались «серые» зоны, где они коварно прикармливают «бродячих» котов. Кошки, как у них водится, быстро плодятся, им становится тесно, они устраивают кошачьи разборки у себя и постоянно нападают на племена индейских «домашних» котов. И что особенно огорчительно индейцам - нападают не столько с целью изгнать их с территории, сколько чтобы заняться с их кошками любовью.
        Уже завелась непостижимая человеческому рассудку кошачья политика и способные свести с ума любого не-кота кошачьи династические интриги. Достаточно сказать, что человеческим учёным удалось выявить сто четырнадцать отличаемых кошками степеней родства.
        Попытки нивелировать кошачьи изъяны выведением других рас разумных теплокровных не принесли успеха. Волкам не получается привить лояльность к человеку, а шакальим породам разумность затмевает собачья преданность конкретному человеку - людей вообще они так же считают врагами. Опыты с ними индейцы приостановили до окончательной победы над эльфами, гномами и оркам, когда можно будет, как встарь, воевать только между собой.
        Медведи и лисы, вообще, стали проблемой. Они и без человеческих добавок были сильно себе на уме, а получив ума ещё больше, употребили его, прежде всего, для получения максимума корма при минимуме усилий. Уговорить или заставить их сделать хоть что-то из того, ради чего им даровали разум, стоит титанических усилий индейской дипломатии. Они предпочитают использовать разум в политике.
        Очень многие племена умных зверей первые пошли на тайные переговоры с эльфами и получили дополнительный источник пропитания. Теперь индейцы в полушаге от того, чтобы начать войну и с ними. Впрочем, при всей природной наглости лисы и медведи тонко чувствуют грань, за которой начинаются неприятности, и их номинальные господа стоят в готовности сделать этот шаг скоро уже тысячу лет.
        Другим, весьма удачным направлением стала условная раса рептилоидов. Это общее название множества специальных видов рептилий, от просто одомашненных, до в определённом смысле разумных. Самые из них распространённые как раз не особенно умные - это ездовые ящеры. Чем они выгодно отличаются от лошадей, их совершенно не нужно объезжать, они хладнокровно выполняют любые приказы ездока. Их очень трудно напугать, невероятно живучи и выносливы. Плотоядные, врагов кусают зубастыми пастями или долбят мощными клювами.
        Другие - змеелюды или гадорианы, черепахоиды, игуаниты, алигандры и тому подобные - выполняют роль наездников, лёгкой и тяжёлой пехоты, лесных егерей. Каждый специальный вид в своём классе как минимум не уступает аналогичным воинам противника. Алигандры, крокодило-сапиенсы, сравнимы с орками, черепахоиды с гномами, игуаниты практически на равных с рейнджерами. А против кавалерии у мятежных рас вообще никого нет.
        В прямом столкновении индейцев с их ящерами и орков, гномов и эльфов у последних мало шансов. Самих индейцев больше, их колдуны гораздо сильнее, у них гораздо больше опыт крупных сражений, а рептилоиды - это уже не контрольная соломинка, а целое бревно на спину пресловутому верблюду.
        Ящеры очень подходят не только для сражений, но и для длительной войны. Они неприхотливы, кушают редко и им безразлично, кого кушать. Если не нужны, впадают в длительную спячку, яйца их можно запасать и хранить готовыми к инкубации очень долго. Когда вылупляются, очень быстро растут.
        Как у всякого оружия, есть и у них ограничения. Их невозможно «загнать», уговорить «ещё чуть-чуть напрячься» - при нехватке энергии они попросту выключаются. Активны только в тёплое время года, на зиму впадают в спячку и если не подготовить тёплые казармы, замёрзнут насмерть. Главный же недостаток - они могут только сражаться, использовать их в хозяйстве контрпродуктивно. Нельзя даже кушать их яйца, при всём хладнокровии от одной только мысли об яичнице впадают в бешенство. И ничего не удаётся выдать за шутку, у рептилий отсутствует чувство юмора.
        В целом каждое индейское царство может содержать лишь определённое количество ящеров, впрочем, как и любых других войск. Укрупнение царств тоже имеет пределы, обусловленные уровнем развития транспорта и связи. Союзы всегда ненадёжны и непродолжительны, царства очень ревниво относятся к успехам конкурентов.
        Но пусть путь к полной победе оказался долгим, не в одну компанию и не в две, древние каждое лето отвоёвывали крепость за крепостью, брали под контроль перевал за перевалом. Полное уничтожение эльфов, гномов и орков казалось неизбежным…
        И они в свою очередь пошли на отчаянные меры. Терять им было нечего, Озгир они уже считали потерянным для себя, потому, продолжая отчаянное сопротивление, привлекли на свои земли переселенцев из магически недоразвитых миров.
        Сами переносы сразу ударили по колдунам древних, их в местах силы рандомно выбрасывало в другие миры. Это сразу же значительно снизило магическую мощь индейских царств. Потом переселенцы были людьми, и среди них нашлось множество магически одарённого народу. Они становились могучими колдунами, а магии, применяемой в мире, допускается в определённый период пусть и огромное, но всё ж таки конечное количество. Карма жестоко карает за превышение естественной нормы. То есть, если у одних прибыло, у индейцев убыло, да ещё и штрафы прилетели.
        Более того, новые колдуны вскоре взяли в свои руки переселение из своих миров, занялись изучением реальностей и их взаимодействий. И неким, неведомым автору книги способом, научились получать из своих старых, родных миров магию, «смысл» и «время»! Благодаря этому, они, несмотря на отсутствие многовековой магической практики колдунов древних, вскоре по основным позициям превзошли аборигенов.
        Пришлые довольно быстро расплодились и распространились, первые сеньоры зарегали аккаунты и построили замки. В хозяйстве им поначалу охотно помогали коренные расы, да и сами они во многом знали толк. Новые владетели довольно быстро обзавелись собственными войсками, собрались в первые альянсы и попёрлись за подвигами.
        И самое-при-самое главное. Переселенцы к «сказочным» народам, эльфам, оркам и гномам, отнеслись в целом без агрессии - не хуже, чем к своим соплеменникам. Даже котов принимают и подкармливают, а у некоторых богатеев считается особым шиком содержать рептилоидов. Но аборигенов они сразу назвали индейцами, и для них хороший индеец может быть только мёртвым.
        С приходом «пришлых засранцев» ситуация перевернулась. Теперь сеньоры каждую компанию отвоёвывают у древних новые земли. Люди притащили с собой капитализм, наркотики и рок-н-ролл, и уже их учёные рассуждают, когда остатки индейцев как нацменов загонят в резервации, где они будут трястись над своей никому ненужной самобытностью…
        На этом месте я снял очки и отложил книжку. У Дёмы закончился последний перед обедом урок, он сложил тетрадь и ручку в сумку, повесил её на плечо и неспешно побрёл на выход. А у меня появились кое-какие мысли.
        Ведь как интересно! Тут написано, что маги переселенцев научились получать магическую энергию, «время» и «смысл» из своих родных миров. Эти эликсиры делают в магических башнях. По словам Вовы, все башни имеют выход в катакомбы, и туда зачем-то постоянно лазят сильные маги. Потом мне же было сказано, что для моего мира Озгир игра, но он не игра, а часть системы. Что-то в этом…
        Дёму в парке окликнули:
        - Эй, нахуй посылатель! Куда это ты направился? Столовка в другой стороне!
        Парень обернулся, изображение сместилось. В кадре оказались двое недорослей повышенной упитанности.
        - Какое ваше дело? - спросил Дёма.
        Рыжий, конопатый здоровяк презрительно сказал:
        - Это в классе ты можешь препода слать, он тебе больно не сделает.
        Второй, смуглый коренастый крепыш, добавил:
        - А с нами будешь говорить вежливо.
        - Скажи им, - подумал я пацану.
        - Я иду в харчевню, - ответил он.
        - Ого! Ты собрался тратить наши монеты на харчевню?! - воскликнул рыжий.
        - Я у вас ничего не брал, - заметил Дёма.
        - Ещё не хватало! - усмехнулся смуглый. - Это мы будем у тебя брать наши деньги!
        - Давай прямо сейчас, - проговорил конопатый.
        - У меня серебро на виртуальном кошельке, а в карманах нет ни медяка, - проговорил Дёма.
        - Сука! Придётся тебя так отмудохать, - вздохнул смуглый крепыш. - Но чтоб в другой раз притащил и за сегодняшний день!
        - Позови их с собой, - скомандовал я.
        Дёма в душе поморщился, но всё-таки проговорил неприязненным тоном:
        - Зачем же прямо сейчас? Пойдёмте со мной, я за вас заплачу.
        - А это идея! - простодушно одобрил рыжий. - Никогда ещё не бывал в приличных харчевнях!
        - Но после харчевни всё равно отпиздошим! - упрямо проговорил чёрненький. - Чтоб сука носил нормальные монеты!
        - Ну, там посмотрим, - сказал рыжий и нетерпеливо скомандовал Дёме. - Веди уже давай, а то что-то жрать захотелось.
        Дёма спокойно пошёл по аллее в сторону ближайшей остановки кэбов, по пути активировав карту. Сама остановка ему пока была не нужна, просто рядом находился выход на центральную улицу, где не требуется лезть через ограду парка. А там уже неподалёку должны быть заведения, где можно расплатиться с виртуального кошелька.
        Он нашёл на карте ближайшую таверну, кликнул на активную ссылку. Выскочило рекламное объявление, где среди прочего указывалась возможность оплаты через мента-сеть. Так же горел указатель, что в заведении в данный момент есть свободные столы.
        Дёма орудовал с модулятором резко, явно злился, что я велел позвать этих уродов. Его бесило, что ещё и кормить их придётся, он явно предпочёл бы неравный бой. Виртуальная карта была полупрозрачной, я отметил, что компания подходит к остановке.
        - А что ты такой угрюмый? - ласково елейно проговорил рыжий. - Не рад, что пригласил на обед новых друзей?
        - Да! Мы ж тебе теперь лучшие друзья! - важно сказал смуглый. - Ты будешь отдавать нам свои деньги, водить в харчевню, а мы тебя не будем бить!
        - И даже трахнем когда-нибудь! - заявил рыжий.
        - Да что там когда-нибудь? - возразил смуглый. - Вот сразу после харчевни в парке…
        Дёма к ним резко обернулся… и изображение погасло.
        Глава 9
        - Ёбаный в рот! - воскликнул Ярик, грохнув книгой об стол.
        - С чем-то не согласен? - спросил я холодно, приподняв бровь.
        - Блять! - заорал архонт. - Его убили!
        - То есть книжка не причём? - уточнил я.
        Ярик уставился на меня ошалелыми глазами. Сипло выдавил:
        - Какая нахуй книжка?
        - Вот эта, - кивнул я на том, который он бросил на стол, едко добавив. - Библиотечная сука книжка!
        Ярик перевёл взор на книгу, поднял глаза на меня, заранее широко открыв рот…
        - Погоди орать, есть картинка, - проговорил я. - Живой он.
        В окошке металось изображение, Дёма затравленно озирался в салоне экипажа с задёрнутыми шторами на окнах.
        - М-м-м, - попытался он что-то сказать.
        - Тебе заткнули рот? - подумал я.
        - Ага, - ответил парень мысленно. - Какой-то тряпкой.
        Вертеться ему не мешали, то есть не запрещали дёргаться. По бокам его стиснули два шкафообразных мужика с равнодушными рожами. На сиденье напротив расположился некий хрен с прозрачными бледно-синими глазами на ехидной какой-то остренькой морде с тонкими щёгольскими усиками. По бокам от него сидели оба Дёминых соученика без сознания. Субчик заговорил издевательским тоном:
        - Вот мы и встретились снова, мальчик! Помнишь меня? Это ведь я тебя допрашивал какие-то два дня назад. Надо было тебе подохнуть на дыбе. Ну, ничего, она от тебя не убежит!
        Наверное, Дёма опять просто смотрел на него своими спокойными серыми глазами - острая мордочка хрена злобно скривилась.
        - Думаешь, герой? Твой сраный сеньор тебя больше не спасёт! Он слишком тупой! Ты подохнешь на дыбе из-за него!
        Видимо, Дёма смотрел так же спокойно, у хрена из пасти полетели брызги.
        - Но ты будешь подыхать на дыбе долго! А твои приятели… - хрен вкрадчиво проговорил. - Твой сеньор дал тебе денег, чтобы ты налаживал отношения с одноклассниками?!
        Он вынул из ножен на поясе кинжал и воткнул его рыжему, что сидел от него справа, между рёбер. Стал немного покачивать лезвие в ране. Тот очнулся и завопил:
        - А-а-а! Сука-а-а!
        - Больно, рыженький? - участливо спросил садист и чуть повернул лезвие. - Благодари за это своего нового друга!
        - Падла-а-а! - верещал недоросль.
        - Вопи громче, дружок, - ворковал подонок. - Здесь амулеты тишины - снаружи нечего не слышно, а нам только веселее… - он резко обернулся к Дёме. - Правда, приятель?
        Выражение Дёминого лица, судя по всему, не менялось. Хрен реально озверел. Он выдернул кинжал из груди рыжего и ударил им сидящего слева смуглого несколько раз в плечо. Тот походу к тому моменту тоже пришёл в себя, так как сразу заорал:
        - А-а-а! Не нада-а-а!
        - Ну, как? - ласково обратился садист к Дёме. - Тебе его ещё не жалко?
        Перекошенная морда обезумевшего хрена отчётливо маячила в Дёмином окошке - парень продолжал спокойно на него смотреть.
        - Знаешь, нам ведь совсем не нужно везти твоих друзей до конца, выкинем по дороге, - задушевно заговорил хрен. - Давай пока посмотрим на их потроха?
        - Не-е-ет! - заверещал рыжий.
        - Не нада-а-а! - во весь голос вторил ему чернявый.
        Подонок сначала обхватил за плечи рыжего и вспорол ему живот. Из-под его пиджака полезли белые с фиолетовым кишки.
        - Не-е-ет! - прохрипел недоросль.
        А палач переключился на чернявого и так же выпустил из него требху. Тот жалобно заскулил.
        - Теперь они будут подыхать в муках - это очень больно, когда порезали кишки, - приятельским тоном сообщил Дёме субчик. - Правда, здорово?
        Он что-то заметил в Дёминых глазах и заорал:
        - Тебе весело, гадёныш?!
        Хрен резко протянул руку к лицу Дёмы. Наверно, выдернул изо рта тряпку, так как парень хрипловато, но вполне спокойно, даже с иронией заговорил:
        - Да, мне весело. Эти двое вымогали у меня деньги, избивали, обещали трахнуть. Ты хорошо поработал, я доволен тобой, придурок.
        «Эти двое» уже невнятно скулили, согнувшись, пытаясь собрать в ладони свои кишки. Щеголеватый хрен, весь уделанный в их крови, уставился на Дёму расширенными, совершенно безумными синими водянистыми глазами. Он вдруг принялся деловито запихивать тряпку обратно Дёме в рот, бормоча:
        - Блять! Ты такое же чудовище, как твой ебанутый сеньор! Даже хуже! Малолетняя мразь! Ну, ничего, в этот раз я буду пытать тебя лично, сам, и я всё-таки услышу, как ты скулишь!
        Эге! А парень-то на дыбе не плакал! Красавчик!
        - Вих! Сеньор! Ты здесь? - раздались в голове испуганные Дёмины мысли.
        - Да, парень, я тобой горжусь! - подумал я торжественно.
        - Благодарю, сеньор, - ответил он спокойнее и вдруг неуверенно спросил. - А меня точно спасут?
        Я хотел в воспитательных целях промолчать… но ведь на юную психику уже навалилось немало.
        - Да, Дёма, точно, - подумал я с небольшой задержкой, но, тем не менее, со всей уверенностью.
        - Уф-ф-ф! - раздался в голове его почти детский всхлип.
        Я серьёзно, со значением посмотрел на Ярика. Он смутился, отвёл взгляд и заговорил виноватым тоном:
        - Не, ну я понимаю, конечно. Но она же вон - не порвалась и не помялась даже! Почти…
        - Кх-кто она? - уточнил я хрипло.
        - Книжка, - он посмотрел на меня честными глазами. - Библиотечная.
        - А! - дошло до меня. - Да! С библиотечным книгами следует обращаться очень бережно, ни в коем случае нельзя ими кидаться…
        В Дёмином окошке маячили безумные светло-синие глаза хрена с щёгольскими усиками на заострённой мордочке, я нёс ахинею о том, каким нужно быть аккуратным с книгами, а Ярик серьёзно смотрел на меня, почти не моргая. И все мы тоскливо ждали, когда этот долбанный экипаж уже куда-нибудь приедет.
        Неожиданно субчик с усиками приподнялся и открыл дверцу экипажа. Дёма посмотрел в проём. Остановились возле большой помойной кучи, с неё на Дёму настороженно смотрели крысы. Зверьки не казались сильно напуганными, скорее, заинтересованными.
        Амбалы, что сидели с Дёмой на одном сиденье, встали и выкинули на помойку ещё скуливших чернявого и рыжего его одноклассников. Бугаи уселись на место, а субчик закрыл дверцу, равнодушно проговорив:
        - Покатались, теперь пусть ползут домой, - он задушевно улыбнулся Дёме. - А у нас, дружок, ещё много дел! Ты хочешь что-то сказать?
        К лицу Дёмы протянулась его рука. Паренёк хрипло проговорил:
        - Какое домой? Занятия ещё не закончились…
        Хрен с усиками принялся нервно запихивать тряпку обратно. И как он, вообще, такой тупой собирается допрашивать парня? Впрочем, это неинтересно даже теоретически. Он злобно разглядывал Дёму ещё примерно десять минут, снова открыл дверцу. Остановились возле входа в здание с облезлыми стенами.
        Амбалы аккуратно высадили Дёму, сразу потащили в дом. Прошли по тёмному замызганному коридорчику и повели по лестнице в подвал. Зашли в какую-то бедняцкую конуру - тёмный низкий потолок, стены в потёках, топчан с ворохом тряпья, самодельный стол и табуретки из не оструганных досок. На крюках в стенах один против другого горели два масляных фонаря.
        За столом жрал какую-то гадость из деревянной миски и запивал её чем-то из глиняной кружки, по всей видимости, ответственный квартиросъёмщик - обрюзгший, лысоватый мужчина с брюшком в трикухах с пузырями и в линялой майке.
        Не обращая на него внимания, один амбал снял с крюка фонарь и направился к шкафу. Открыл дверцу и вошёл внутрь, второй амбал следом подтолкнул Дёму. Шкаф, понятно, был простой декорацией. Дёма огляделся.
        Оказался он в тесном помещении с кирпичными стенами и потолком из почерневших брусьев. У стены слева стояла широкая лавка, над ней полка с неприятного вида инструментом. У другой стены стол и стул, в стене напротив зиял провал камина. В центре с потолка свисал блок с верёвкой. Памятное приспособление…
        Его снова толкнули.
        - Раздевайся и сразу на дыбу, - проговорил субчик с усиками, проходя к столу. - А парни пока печку разожгут. Чтоб всё по полной программе.
        Один амбал повесил фонарь на крюк, прошёл к камину и принялся заряжать его дровами. Другой слегка толкнул Дёму в плечо и сказал неожиданно нормальным голосом:
        - Ну, давай сам снимай одежду, не заставляй тебя бить.
        Руки Дёме не связывали, он вынул тряпку изо рта, обернулся к бугаю и так же спокойно молвил:
        - А пошёл бы ты на хуй.
        Наверное, тот ударил парня в живот, и он согнулся - картинка резко «упала», появилось изображение каменных плит на полу.
        - Ви-и-их! - подумал Дёма. - Кажется, самое время меня спасать!
        - Тут от меня не всё зависит, - честно ответил я. - Ты постой пока так.
        - Думаешь, пока стою, спасут? - предположил парень неуверенно.
        - Ну, это легко проверить, - подумал я. - Просто стой, пока не спасут, или снова не станут бить.
        - А если станут?! - взволнованно спросил Дёма.
        - Тогда падай и жди, когда спасут, лёжа на полу, - резонно предложил я.
        - А меня точно спасут?! - подумал он уже немного нервно.
        - Точно, - заверил я. - Просто придётся немного потерпеть…
        Картинка пошла вверх - кто-то помог, или Дёма сам разогнулся. К моему огромному облегчению в кадре сияла рожица Ральчи анфас. Он сказал ласково:
        - Всё, малыш, можешь дальше не бояться.
        Дёма огляделся. Мудака с усиками за ногу волоком по полу под дыбу тащил Бьёри. Один амбал лежал без движения у камина, другой рядышком булькал перерезанным горлом. Над ним Ральчи в кепке и с ножиком в руке. Рейнджер нахмурился и проворчал:
        - Ты иди уже, нечего тут смотреть.
        Дёма направился через шкаф в бедняцкую конуру. Ответственный квартиросъёмщик бился ебалом в стол, чему немало способствовал лично Чивагор, что-то ему наставительным тоном повторяя при каждом бумке. Увидел Дёму и отпустил пока мужчину. Тот прилёг рожей на стол, а рейнджер улыбнулся и заговорил:
        - Привет, малыш. Тебе же надо обратно на занятия? Погоди, не уходи - тут плохой район. Присядь пока…
        Дёма предпочёл ждать стоя и подумал неуверенно:
        - Вих… а мне сегодня обязательно возвращаться на курсы?
        - Нет, конечно, - успокоил я парня. - Сейчас я с ними свяжусь.
        Пришло сообщение от Таворина:
        «На Дёму действительно напали. Привезли на окраины в подвал. Парня спасли, агентура противника захвачена. Устроим засаду, поработаем с местными - думаю, будут результаты».
        - Отлично, - ответил я. - Дёму отправьте в крепость. Как приедет, будем обедать.
        «Слушаю, вождь. Тогда обед ориентировочно через полчаса».
        Я поднял глаза на Ярика и улыбнулся. Он, тоже улыбаясь, проговорил:
        - Ну, полчаса ещё почитаем, - и взял со стола книгу.
        Я нацепил волшебные очки и продолжил читать об истории народов Озгира. Автор перешёл к описанию «новой эпохи» и какое место в ней стали занимать эльфы, гномы и орки.
        Я вникал в нюансы, стараясь не упустить нить и не смотреть на время. Не дитё уже, чтобы считать минуты до обеда, тем более я вдруг понял, что и без часов в любой момент могу сказать, сколько прошло времени до секунды. Вообще-то, могу и точнее, но оно надо лишь в боевой обстановке, а не во время увлекательнейшего чтения, когда это самое время должно пропадать нахер.
        В дверь постучали. Я поверх очков посмотрел на Ярика. Тот, недовольно поджав губы, положил книгу на стол и растворился в воздухе. Когда над креслом для посетителей погасли последние искорки, я снял очки и мысленным усилием отпер дверь.
        В кабинет несмело вошёл Дёма, а за ним Таворин. Друид с порога деловито прогудел:
        - Встретил парня во дворе. Пусть он у тебя ополоснётся, а то в казарме душ только для комсостава, и то лишь по утрам и вечерам.
        Ну да, переживаний парнишка сегодня хлебнул прилично, мог и обоссаться, пропотел точно. Я указал рукой на дверь санузла.
        - Душ там.
        Дёма шагнул было к душевой, но Таворин придержал его за плечо, буркнув:
        - Погоди.
        Подошёл к моему столу, нажал кнопку селектора и скомандовал:
        - В кабинет сеньора срочно комплект повседневки и белья, третий рост, ширина в плечах седьмая, в жопе восьмая.
        - Слушаюсь! - браво ответил дежурный боец.
        - Он же худой! - заметил я удивлённо.
        - Ну, правильно, - ответил друид. - Первый номер самый широкий.
        Дёма, отчего-то засмущавшись, опустил покрасневшее лицо. Стоял, пламенея ушами - вот как оно, оказывается, выглядит. Друид уселся в кресло для посетителей, взял одну книгу, полистал, хмыкнул и положил обратно. Взял другую…
        Я без комментариев дожидался посыльного. Вскоре в дверь коротко постучали. Я крикнул:
        - Можно!
        Вошёл солдат со стопкой одежды, подошёл, положил её на стол и вопросительно уставился на меня.
        - Благодарю, свободен, - сказал я благодушно.
        Воин мне чётко откозырял и развернулся на выход.
        - Ну, чего застыл? - прогудел Дёме Таворин. - Бери одёжку и иди уже мыться.
        Парень взял стопку и потопал в душ. Мы проводили его глазами. Едва за ним закрылась дверь, я перевёл взгляд на друида. Тот без вступлений полез за пазуху, положил на стол передо мною довольно толстую пачку исписанных листов, прокомментировав:
        - Это заявки горожан на городских служащих.
        Я выдвинул ящик стола и убрал туда пачку. Пока не особенно интересно. Таворин вынул пачку потоньше, проговорив:
        - Тут заявки городских служащих друг на друга.
        Эти листики я подвинул поближе к себе. А друид вынул одинокий листок со словами:
        - А это заявка мэра на твою знакомую Кэрри…
        Я удивлённо поднял брови, и он, скривившись, прогудел:
        - Вот только не надо делать мне лицо! Опять ты считаешь советников ленивыми придурками!
        - Да наоборот! - воскликнул я. - Можно сказать, я в восхищении!
        - И тоже напрасно, это просто наша работа, - проворчал друид.
        - Тогда просто благодарю за то, что вы её хорошо сделали, - проговорил я довольным тоном.
        Таворин с достоинством кивнул, а я принялся рассматривать документ. Активировал модулятор и включил функцию «запоминание изображения». Вызвал в чате Кэрри:
        - Ещё раз привет. Узнала, что от нас хотят?
        Через несколько секунд пришёл её ответ:
        «Да херня какая-то творится! Еле как добралась до зама начальника департамента по закупкам, так он мычит о каком-то следствии».
        - Иди прямо к мэру, - набрал я в строку.
        «Даже если он меня примет, что ему сказать»? - спросила Кэрри.
        - Покажи ему этот скрин, - написал я и добавил изображение.
        Через секунду она написала:
        «Вот ёбаный ублюдок»!
        - У нас ещё много аналогичных документов, - добавил я. - И на служащих мэрии, и от…
        «Поймаю эту тварь на обеде», - пообещала Кэрри. - «Если сразу мразь не прикончу, после обеда напишу, что да как».
        - Ты сильно-то не рискуй! - встревожился я. - Скажи папе!
        «Обязательно скажу», - пришёл её ответ.
        Вот на общину можно положиться - они хоть с чёртом организуют встречу. Кстати! Я отчётливо подумал о Насте.
        - Вспомнил сука! - сразу откликнулась она.
        - Томми говорит, что ты ругалась при ребёнке! - подумал я строго.
        - Ты там левой пяткой перекрестись, что я при ребёнке никого в жопу не выебла! - ответила она нервно. - Эти черви потребовали показать им мой договор с казино!
        - Не, в жопу ты прекращай, особенно при Томми, - сказал я мысленно начальственным тоном. - Скажи Гронгу, что после обеда я к вам приеду, не дёргайтесь там.
        - Ну, приедешь ты, и что нахуй? - прорычала демон. - Что мне Гронгу сказать?! У него если что свой ятаган и орочий характер!
        - Кстати, как он оценил шоу? - решил я немного разбавить тему.
        - Да, вроде, доволен, - смягчилась Настя. - Не забыл, что обещал премию?
        - Вот скажи ему, что я приеду, обсудим твою премию… - подумал я добродушно.
        - Ещё девчонки старались! И Ленора эта, - добавила она ради справедливости.
        - Им тоже обсудим премию, - заверил я Настю и закончил. - И поедем с Гронгом в мэрию улаживать вопросы, Кэрри почти договорилась.
        - А! - промычала она скептически. - Ну, ладно, ждём.
        Я погасил модулятор и посмотрел на друида. Тот с невозмутимым лицом ждал, когда я надумаюсь. Заметив мой взгляд, он почтительно прогудел:
        - Позволь узнать, о чём твои мысли, вождь?
        - Да о всякой хуй… э… - я вовремя осёкся, вспомнив, что при Ярике «хуйнёй» Настю лучше не называть, и сказал с серьёзной мордой. - О нашем великом будущем, разумеется.
        На мою удачу развитию дискуссии помешало появление Дёмы. Парень вышел из душевой, и в этот момент ко всем радостям вдобавок загундосил селектор:
        - Сеньор! Их светлости сеньоры Дред и Джага прибыли с визитом и испрашивают твоего соизволения принять их.
        Я нажал кнопку и сказал:
        - Ну, хуль делать, принимайте. И подайте к обеду вина, если ещё осталось.
        - Слушаю, сеньор! - торжественно отозвался дежурный.
        Глава 10
        Я сложил заявку мэра в карман, а другие убрал в ящик стола. Поднялся со своего начальственного кресла, а Таворин замер, прикрыв глаза. Посидел так и встал, нарушив неловкую паузу:
        - Да распорядился, чтоб вина принесли.
        Я направился к выходу. Пропустил вперёд Дёму и друида, прикрыл и запер дверь. На лестнице спросил:
        - Осталось ещё вино?
        - Трофейное почти кончилось, - ответил Таворин. - Наши производители поднесли тебе для представительности вина самых дорогих в Озгире марок.
        - Наши производители в слободе? - переспросил я. - Самых дорогих марок в мире?
        Друид грустно на меня посмотрел и, вздохнув, проговорил снисходительно:
        - В эльфийской слободе на секундочку, - он сделал паузу для значительности и добавил небрежно. - Не всякие знатоки отличат.
        - А! - закивал я. - Ну, конечно! Для представительности! Контрафакт!
        - Это слово вождю эльфийского клана лучше не употреблять, - раздражённо прогудел друид. - А лучше совсем забыть!
        - Извини, - пробурчал я.
        Стало неловко. Действительно, кого я тут корчу? И перед кем? Таворин свой, а сеньоры… да пусть думают, что угодно - какая мне разница? Я смущённо сказал:
        - Надо как-то поблагодарить народ…
        - Я передам им твою благодарность, - пробасил друид. - Эльфы надеются, что клан станет их защитой…
        Ага! Мне предложили крышевать цеховиков. А что тут такого? Пусть кланы создаются только для войны, война стоит денег.
        - Можешь передать, что клан защитит их, - сказал я. Сделал паузу и добавил. - И их бизнес.
        Таворин остановился и, сверкнув очами, торжественно загудел:
        - Я не сомневался в твоей мудрости, вождь! И я счастлив сказать народу, что их упования на твою справедливость не были напрасными!
        - Прекращай. Передо мной-то ломаться не надо, - пробурчал я.
        Таворин сбился с торжественного настроя, сделал лицо проще и пошёл за мной, недовольно бурча:
        - Вечно ты всё испортишь! Ну, вот так мы разговариваем!
        - Слышал я, как вы разговариваете, - сказал я. - Кроете не хуже писателей и журналистов.
        - Не равняй всех с рейнджерами и бордельными девчонками! - возразил он.
        - Ой, да я против, что ли? - пожал я плечами. - Кройте.
        - Блять! - воскликнул друид. - Мы вот так разговариваем с нашими вождями!
        - При пацане не ругайся, - сказал я строго.
        Таворин угрюмо засопел, но от возражений воздержался. Последние ступеньки мы преодолели в молчании.
        В зале на первом этаже поварята под руководством своей командирши шустро накрывали на стол, им помогали несколько бойцов. В сторонке стояли мои военные, капитаны Рекс, Трингл, Берёза, Лука и предводители наёмников Дупре и Славик. Похоже, что в этот раз за столом Таворин будет единственным эльфом. Надо было хоть Тыца ещё в луке взять. Что-то давненько его не слышно, и на арфе не бренчал. Хорошо, если спит, а то мало ли, заболел… ну, бывают у духов болезни? Какие-нибудь душевные или духовные…
        - Это у тебя душевная болезнь, - заметил Ярик. - Шиза называется.
        - Да я ж серьёзно беспокоюсь! - раздражённо подумал я.
        - Я тоже серьёзно, - ответил архонт. - Нас у тебя в голове стало слишком много. Вспомни, сколько он привыкал к Насте? Теперь я прибавился в полный рост. Ревнует, стесняется, думает, что стал не нужен, про него забыли…
        Я кивнул и обратился к бойцам:
        - Двое кто-нибудь… - я указал рукой. - Ты и ты, давайте за мной, - и развернулся к лестнице.
        Парни молча пошли следом.
        - Забыл что-то? - пробасил в спину друид.
        Я взбежал по лестнице. Подождал парней и открыл дверь.
        - Осторожно берём арфу и несём в зал, - скомандовал я.
        Подошли с ребятами к инструменту. Я взялся за верхнюю часть, наклонил, парни подняли за нижнюю часть. Тыц в голове забеспокоился:
        - Эй! Куда понесли?
        - Да ко мне сеньоры с визитом, - подумал я в ответ. - Хотел попросить тебя поиграть на обеде.
        - Ну, ладно, несите, - сказал он. - Может, и сыграю что-нибудь по настроению.
        Мы вынесли арфу из кабинета, и я мысленным усилием закрыл дверь. Спустились по лестнице, занесли в зал, поставили недалеко от служебного входа, чтоб обратно далеко не тащить. Стол, по всей видимости, уже закончили накрывать - поварят не было, а бойцы стояли в одну шеренгу справа от парадного входа. Парни мои сразу направились к ним и заняли место в строю, а я подошёл к военным, Дёме и друиду. Рекс меня спросил:
        - Можно начинать?
        - Валяйте, - пожал я плечами.
        Капитан махнул рукой, и рослый плечистый боец в нарядном мундире выскочил за двери. Через секунду во дворе врезали из труб, дверь плавно отворилась, и парадным шагом вошёл тот же боец. Чётко отдал честь и проорал:
        - Мой сеньор! К твоей милости с визитом твои союзники, их милости сеньор Дред и сеньор Джага!
        - Очень рад! - сказал я.
        Впрочем, судя по тому, как на меня посмотрели военные, говорить мне ничего не требовалось. Союзники вошли небольшой делегацией: сначала Димон и Женя, а за ними трое мужчин в военной форме.
        - Привет, Вих, - сказал Дима. - Вы ещё не обедали?
        - Здорово, - проговорил Женя. - Мы если что не за себя - привели своих капитанов покормить.
        - Привет! - весело ответил я. - Всех покормим! Только, ребята, пожалуйста! Давайте в другой раз без ваших труб!
        - Наших?! - воскликнул сеньор Дред. - Это твои трубы!
        Я удивлённо обернулся к Рексу, тот смущённо пробормотал:
        - Ну, как без труб? Трофейные же, выбрасывать, что ли…
        - Ладно, это потом, - сказал я вполголоса и продолжил с подъёмом. - Ну, давайте все за стол!
        Принялись рассаживаться. Гости с одной стороны, мы с другой. Дёма хотел удрать на самый край, но я взял его за локоть и усадил оруженосца слева от себя. Справа уселся Таворин как представитель союзного эльфийского клана, дальше Рекс, потом остальные.
        Только уселись, снова ворвались поварята, притащили первую перемену. Когда они закончили, арфа затилинькала что-то легкомысленное, видимо, для разминки. Я на правах хозяина прервал наступившее молчание:
        - Приятного аппетита. А если вы по делу, пожалуйста, не материмся при пацане.
        - Спасибо, - проворчал сеньор Дред, берясь за ложку. - Может, просто мальчик где-нибудь отдельно покушает?
        - Дёма мой оруженосец, - проговорил я строго.
        - А! - промычал сеньор Джага, с удовольствием хлебая суп. - И как ты теперь проводишь военные советы? Молча?
        - Ну, можно хотя бы материться не очень? - спросил я раздражённо.
        - Оруженосец военный, под присягой, - неожиданно проговорил Рекс. - А военные матом не ругаются, а разговаривают. Пусть привыкает.
        Я недовольно на него посмотрел, но по существу возражений не было. Обернулся к Дёме:
        - Тогда ты, пожалуйста, не повторяй, будь культурным военным.
        - Слушаю, сеньор, - паинькой ответил парень.
        За столом раздался общий сокрушённый вздох, даже друид демонолог вздохнул и помотал головой, впрочем, не отвлекаясь от тарелки. Некоторое время все сосредоточенно работали ложками. Тыц радовал гостей лирическими композициями.
        - А это у тебя что такое? - указал Дима ложкой на арфу. - Гусли-самогуды?
        - Арфа, - пожал я плечами. - Волшебная.
        - Арфа-хуярфа, - проворчал Дима.
        Я на него посмотрел с укором, и он поспешил сменить тему. Запустил в рот очередную ложку супу и, одобрительно помотав головой, сказал доброжелательным тоном:
        - Умеют у тебя готовить!
        - Эльфы, наверное? - уточнил Женя.
        - Не, повариха ещё старого начальника поста, - сказал я. - А продукты да, эльфийские.
        - Тогда повезло, - грустно вздохнул Дима.
        - Просто у кого-то есть монеты на повара, - ворчливо возразил Женя. - А кто-то и кашей из солдатского котла обойдётся.
        Я усмехнулся, но от замечаний воздержался. Ну, что делать, если даже фэнтези у каждого своё? Супчик доели в молчании, поварята притащили вторую перемену и добавили на стол закусок. Я проговорил:
        - Давайте без тостов, сами наливаем, - и потянулся к потемневшей бутылке.
        Налил в свой бокал, попробовал. Ух-ты! Обернулся к Дёме, а тот без слов взял кувшин и налил себе морсу. Вообще-то, я хотел сказать, что ему вино не нужно, но тут слова к счастью не понадобились. Сеньоры и военные последовали моему примеру. Димон философски заметил:
        - Кто-то экономит на поваре, кто-то на прислуге.
        - А Вих ещё и на музыканте сэкономил! - усмехнулся Женя.
        Блин, огребёт кто-то сегодня арфой по хребтине!
        «Да похуй вообще», - прозвучали в голове мысли Тыца, и он заиграл что-то танговое.
        Таворин, налив себе вина, прогудел:
        - Позволь, вождь, с тобой не согласиться. Без тостов вино пьют только в одиночестве, - и провозгласил. - Ну, за компанию!
        - За компанию! - дружно поддержали его военные и сеньоры.
        Собравшиеся осушили бокалы, а Дёма отпил морсу. Принялись за тушёное с овощами мясо, что подали на второе. Женя, не прерывая процесса, умудрился внятно проговорить:
        - Кстати, о компании. Мы с Димой подумали, что надо начинать уже сегодня вечером.
        Тыц прервал мелодию. Я с интересом посмотрел на Женю, потом перевёл взгляд на Диму.
        - Да, - кивнул сеньор Дред. - Противнику, несомненно, известно о наших планах, и сейчас они готовятся к осаде. В этом деле важен каждый час свободных дорог с городом.
        Я обернулся к Рексу. Тот заговорил серьёзным тоном:
        - Соглашусь, что неприятель знает о наших планах. Более того, я уверен, что враг в курсе наших возможностей, что солдат мы подымем не раньше завтрашнего дня. Следовательно, выдвижение наших войск к замкам ожидает послезавтра. И готовит нам неприятности.
        - Так, - нахмурился я. - Во-первых, ты сказал «к замкам». Ко всем трём?
        - Разумеется! - воскликнул он. - Осаждать их по очереди категорически нельзя! Если мы оставим кому-то связь с городом, они смогут привлечь наёмников или купить других сеньоров. Накопят в замках войска и нанесут нам удар или так укрепят гарнизоны, что они нам очень дорого обойдутся.
        Я помотал головой.
        - Погоди, давай медленней. Как они что-то накопят в замках?
        - Да попросту купят! - немного повысил голос Дима. - За своё золото, что лежит в их замках! Просто надо сделать так, чтобы до него никто, кроме нас, не мог добраться!
        - И я же сказал «накопят», - добавил Рекс. - То есть приведут в некое защищённое место отдельными отрядами. В осаждённом замке что-то копить очень непросто.
        - Но мы же разделим силы! - возразил я. - А если вылазка?
        - Моих и Димкиных солдат хватит отразить вылазки, - проговорил Женя. - Ну, по идее.
        - Правда, наши замки останутся практически без защиты, - заметил Дима. - Но это же ненадолго.
        - Угу, - покивал я. - А на штурм погоним только моих?
        - Вот ещё! - воскликнул Женя. - Нам тоже нужны агрики!
        - Ну… - я задумчиво воззрился на капитанов наёмников. - Парни, можно нанять ваших ребят для штурма?
        Дупре прожевал и с достоинством ответил:
        - Отчего ж нет? Ты отпустил пленных, воскресил солдат на льготных условиях, хотя и не обязан был это делать. У тебя хорошая репутация в гильдии. И у нас нет причин сомневаться в твоей победе.
        - Тогда ладно, - я снова взял бутылку. Налил и повернулся к Рексу. - Приказываю до вечера разработать план осады замков Драги, Чиза и Крайза…
        - Да разработали уже! - с досадой прогудел Таворин. - Просто немного перенесём сроки.
        Рекс пояснил:
        - Ну, не могли мы предполагать, что союзники сами предложат начать раньше.
        - Тогда за союзников! - сказал я весело, подняв бокал.
        - Отличный тост! - проговорил сеньор Джага, наливая себе в бокал. - И вино отличное!
        - Я даже стесняюсь спрашивать, сколько такое стоит, - уважительно заметил сеньор Дред, взяв у Жени бутылку.
        - Обращайтесь, вам организую с хорошей скидкой, - пообещал я.
        - Ну, тогда точно за союзников! - с воодушевлением воскликнул Димон, подняв бокал.
        - За союзников! - поддержали его все.
        Выпили до дна и продолжили трапезу.
        - Вот пообедаем и приступим, - пробасил друид. Он поднял от тарелки взгляд на сеньоров. - Вы же для этого привели с собой ваших военных?
        - Приятно иметь дело с понимающими людьми, - заметил Дима и смущённо поправился. - Извини, и с эльфами, конечно!
        - Мы тоже немного люди, - грустно усмехнулся друид.
        - Ну, за взаимопонимание! - сказал я весело, потянувшись к винной бутылке.
        Три бокала, вроде, повредить не должны. Ну, не сильно… Тыц заиграл что-то весёленькое. Дима посмотрел на арфу и спросил:
        - А «Мурку» она знает?
        Когда съели третье блюдо, налили по четвёртому стакану. Сеньоры испили вина и специально для арфы исполнили «Мурку» дуэтом. Тыц моментально уловил мотив и заиграл культовую мелодию с переборами и перезвоном.
        А я пил кофе с пирожным и грустно размышлял, что надо будет на досуге наорать Тыцу «Шизгару», и Ярик, вообще-то, прав, что не позволил мне выпить четвёртый стакан. Рука вдруг стала очень тяжёлой, словно я пытался поднять не бокал, а два мешка цемента. Он мне в мозг резковато сказал:
        - Хорош бухать!
        Я, конечно, спросил, с какого хера он за меня решает, так архонт ответил, что просто чувствует, когда я пытаюсь себе врать. Я точно знаю, что вина мне больше не нужно, но подпитому организму хочется добавки, вот и придумывает всякую ерунду. Будто, если я не выпью за удачу, удачи не будет, и кто-то может обидеться. Удачи не будет, если я привыкну напиваться среди дня, а те, кто могут обидеться, могут и пойти на хуй.
        Мы с Дёмой допили кофе, и я объявил об окончании праздника. Дима с Женей со мной согласились, дел действительно много. Они привезли ещё около двух тысяч доз зелья воскрешения, следует их побыстрей использовать. Рекс сказал, что после обеда местные повезут воинов обратно, поскольку, по обычаю, сутки мертвецкого постоя отсчитываются в полдень. А Таворин, проницательно глядя на капитанов Димы и Жени, заявил, что нужно наладить взаимодействие - вот прямо сейчас и пойдут налаживать в штаб.
        Мы с Дёмой взяли арфу, он взялся за верх, я за низ, и попёрли её в кабинет. Подняли по лестнице, занесли и поставили у стеночки. Для начала я потребовал у Дёмы дневник. Он вытащил его из сумки и сразу достал ручку. Я прошёл к столу, открыл дневник и прочитал:
        «Естествознание - 2.
        На уроке не слушает, ничего не записывает, в ответ на замечания дерзит. Маг-консультант Цивик».
        Я написал:
        «Тебя ж послали - вот и ступай. И не вынуждай меня прийти в колледж лично. Свободный лидер Вих».
        Вернул Дёме дневник и ручку и принялся надевать перевязь. Окликнул Тыца, позвал его прогуляться, а не сидеть букой в арфе. Нам с Яриком, может, без него скучно. Ярик подтвердил, что я ему уже надоел, и Тыц нехотя выразил согласие составить нам компанию.
        Я нацепил лук с колчаном и меч, велел пацану взять с собой сумку и топать за мной. Вышли из кабинета, я мысленно запер дверь и направился вниз по лестнице, Дёма невозмутимо шёл следом.
        В зале на первом этаже поварята уже убирали со стола, гости разошлись. Из башни я направился на северную парковку. Там под охраной солдат из повозок сеньоров выгружали ящики с зельем и под надзором капитана Берёзы пока ставили в штабель. Парням предстояло тащить ящики на руках до южной парковки. Блин, когда уже наладим дорогу?
        Я рассчитывал нанять местных до станции кэбов, однако к моему радостному удивлению на парковке дожидались пассажиров два городских экипажа! И спросили до казино всего лишь серебряную монету. Это, конечно, в три раза дороже, чем нанимать до самых опасных районов, но радует уже то, что городские извозчики стали ездить сюда за денежными пассажирами. Через недельку-две цены нормализуются, а от экипажей станет не протолкнуться.
        Дёма залез в экипаж, уселся на сиденье и молча отвернулся к окну. Ну, не хочет парень разговаривать, и не нужно к нему приставать. Я отвернулся к другому окну и собрался накопить минут, как в голове раздался голос архонта:
        - Я так понимаю, что тебе сейчас нечего делать?
        - Правильно понимаешь, - признал я очевидное.
        - Тогда давай проведём слияние сознаний, - предложил он.
        Я припомнил последнюю такую процедуру и внутренне поёжился. Эта вспышка в мозгах, очень похоже на обморок.
        - Старик, - осторожно подумал я. - Разве предыдущего раза было мало? Ты ведь передал мне какие-то функции…
        - Да, - ответил он. - Пока нам одного раза недостаточно. Собственно слияния сознаний не получилось, была только неудачная попытка. Слияние - это единство. Обнаружились различия, мы как бы с разгону пытались их преодолеть. В результате ты получил мои функции видения и чтения. Наши сознания не выдержали напряжения и погасли - это та вспышка.
        - Ага, - я что-то начал понимать. - А эта фигня тренируется?
        - Разумеется! - радостно заявил архонт. - Оно, вообще, стало возможным, когда я о нём узнал из книжки… Теперь я могу задавать идеи, которые желаю передать первыми… Короче, сам видишь, как это муторно словами! Давай, не бойся! Согласен на слияние?
        - Ну, согласен, - нехотя подумал я.
        В голове опять нехило полыхнуло. Белая вспышка затопила всё изображение и не желала сука пропадать.
        - Эй! Что за хуйня?! - подумал я в панике.
        - Тебе нужно осознать то, что получил, - сказал Ярик.
        - Но прошлый же раз оно само рассосалось! - возразил я.
        - А в прошлый раз нехер было осознавать, - сказал он. - Там была информация без смысла - просто функции.
        - Ладно, - проворчал я. - Хуля там осознавать?
        - Смысл, - коротко ответил Ярик.
        Я печально вздохнул про себя. Сам же! Сам хотел мудрости! Кто без смысла блять заебался? Вот и ебись теперь со смыслом. Прошёл страх, угасла злость, стало даже немного интересно, что же такое этот смысл…
        И всё опять оказалось простым до смешного. Буквально! Вот над чем смеёмся в анекдотах? Над их смыслом! Или над его отсутствием, если анекдот дурацкий, но смешной. «Летели два крокодила, один зелёный, а другой наоборот, в Африку»…
        Перед глазами растаяла белая пелена, в голове раздался радостный голос Ярика:
        - Во-о-от! Получилось! А прикинь, как бы это объяснить словами?
        - Но тебе же как-то объяснили в книжке? - уточнил я.
        - Этого там не написано, - сказал он запросто. - То есть это из неё можно понять. Самому понять - понимаешь?
        - Да чо-т смутно, - признался я.
        - Это потому что мысль глубокая, смысл непростой, - пояснил архонт. - Давай опять слияние?
        - Ну, давай, - подумал я.
        Вспышка неприятно ударила по мозгам, голова наполнилась ноющей болью.
        - Сука-а-а! - простонал я мысленно.
        - Говорил же, что непростой смысл, - раздался добродушный голос Ярика. - Осознавай быстрее, и пройдёт.
        Ну, деваться некуда, принялся осмысливать. Тоже забавная получилась фигня. Это же даже смыслом не назовёшь, просто ощущение… или впечатление от рассказа, стишка, картины. Вот, вроде бы, что-то понимаешь, а можешь только мычать и крутить пальцами.
        - Это ещё что! - заметил архонт загадочным тоном. - Есть смыслы многогранные и многоуровневые. Будешь?
        - Врубай! - разрешил я.
        И тут мне словно кирпичом по кумполу! Боль резанула и оглушила, в глазах салют вперемежку с северным сиянием! Вообще-то красиво смотрится. В детстве, помнится, кружился, чтоб картинка поехала, а такого не испытывал, даже когда с гаража пизданулся - первое моё сотрясение того, что у граждан называется мозгом. Вот нафиг мне всё это было нужно? Просто надо было завести сильно умного архонта!
        - Ха-ха-ха! - мысленно заржали мы с Яриком.
        Боль прошла, осталось понимание. Как бы это… вот взять анекдот про нюансы! «У тебя хер в жопе, у меня тоже, но есть нюансы». А с другой-то стороны, у кого в каком смысле в жопе хер - действительно просто нюансы, главное, что они оба пидорасы.
        - А это уже скрытые смыслы, - прокомментировал архонт. - Или ускользающие. Тут главное, себе не врать, не замечаются обычно неудобные смыслы. Хуже того, когда вместо неудобных создаются ложные, и разум, не желающий чего-то понимать, сам громоздит стены своей тюрьмы.
        - Ну да, знакомо, - подумал я. - Бывает, говоришь, вроде, с умным человеком, а как с деревом. Он просто отказывается понимать очевидные вещи.
        - Вот именно, что простые, очевидные! - горячо поддержал меня Ярик и заговорил интригующим тоном. - Но нам-то они зачем? Не понимают, и пусть их! Мы ведь можем оперировать со смыслами универсальными, глобальными, системными!
        - Погоди-ка, - подумал я настороженно. - Ты их тоже из книжки получил?
        - Ну… можно и так сказать, - замялся архонт. - Мысли они же множатся, выстраиваются, обретают иные формы…
        - Так, - сказал я строго. - У тебя ж изначально моё сознание?
        Ярик грустно мысленно вздохнул.
        - Да в том и беда, что изначально твоё только сознание. Природа у меня другая - я молния! Пусть и шаровая.
        - Но ты ведь говорил, что твоя природа становится всё более человеческой, - напомнил я.
        - И что? - хмыкнул он. - Молния всё равно моя стихия, как у тебя - пустота.
        - И огонь! - уточнил я.
        - Не только в этом дело, - снова вздохнул архонт. - Ты свою разумность получил от родителей. А мне часть своей разумности передала неизвестная божественная сущность.
        - В одной книжке написано, что все люди получают часть божественной сущности, - сварливо заметил я. - И тоже неизвестной - ведь Бог по определению непостижим.
        - То есть ты согласен на новое слияние? - уточнил он недоверчиво.
        - Согласен! - заявил я решительно и торопливо добавил. - Только не прямо сейчас! Вот вернёмся в замок, хлебну эликсира смысла, тогда попробуем.
        - Точно! - поддержал меня Ярик. - Сотни единиц смысла должно хватить.
        Я задумчиво потёр подбородок.
        - Слушай, а до этих глобальных истин самому дойти не получится? - спросил я. - А то ж эликсиры смысла мне по идее брать негде. Другим тоже надо, например, Дёме.
        - В принципе нет ничего невозможного, - ответил он небрежно. - Для человека с интеллектом. Просто имей в виду, обращайся если что…
        Я невесело засмеялся.
        - Не! У меня уникальная возможность познать смысл жизни! И мне отчего-то совсем не хочется его познавать, вполне хватает мысли, что и так сам когда-нибудь пойму.
        - Во-во! - хмыкнул Ярик. - Так оно и познаётся. Продолжай в том же духе - так сказать, верной дорогой.
        Мы снова вместе заржали. В сознании учтиво прокашлялся Тыц:
        - Кхе-кхе. Всё это очень интересно, хотя я и не понял нихера. И объяснять не нужно! У меня только одна маленькая просьба…
        - Да, что хотел, дружище? - спросил я благодушно.
        - Расскажи, пожалуйста, полностью анекдот про нюансы, - вежливо проговорил Тыц.
        Ну, как тут было снова не заржать? И пришлось рассказывать, чтобы дух эльфа-матерщинника не обиделся. Он юмора не понял, заявил, что не над чем там смеяться, поскольку никого не должно трогать у кого в какой заднице хрен. Я с ним спорить не стал, решил считать это обычной эльфийской толерантностью. Он же умер, а о мёртвых нельзя плохо думать. И действительно ведь, что тут смешного? Хрен в жопе - прям уржаться можно! Это и впрямь, скорее, грустно.
        - Ладно, хватит тебе! - строго подумал архонт. - Давай-ка подумаем о серьёзном. Пусть смыслов высшего порядка ты пока не хочешь, это лишь означает, что полного слияния сознаний у нас не получится. Но можно проводить частичные. Я тебе сейчас перелью метод, а ты мне потом сольёшь, что прочитал про магию и историю мира.
        - Хорошо, давай, - согласился я.
        Перед глазами засветилась белая вспышка. По сравнению с прошлым разом, можно сказать, приятный свет. Практически озарение - сразу стало ясно, в чём тут фокус. И опять не обошлось без нюансов!
        Оказывается, одного желания что-то передать мало, требуется это осознать, как бы упаковать в пригодную для передачи конкретному сознанию форму. Понятно, что в этом виде оно несколько отличалось от прочитанных мною книг. Я передал пакет Ярику и подумал, что всё равно придётся читать все книжки самому. Хотя его понимание тоже интересно. Недаром говорят, что ум хорошо, а два ещё лучше.
        Глава 11
        Следующим неприятным в практическом плане открытием стало то, что зря я опять пытался наебать судьбу. Мало того, что слиянием передавалось только понимание книжки, а не она сама, так и понимание падла в один пакет не влазило. Возможно, в дальнейшем мы натренируем способность, но пока мысли упаковывались весьма небольшими порциями.
        Вот Ярик слил мне только общие смыслы, которые почерпнул из «Введения в магическое осмысление», а потом выдавал смысл заклинаний, то есть как они работают. Отдельно, каким образом заклинания наполняются смыслом, слова или образы, оказывается, сами по себе никакого смысла не имеют. И на закуску о том, как маг, постигая чужие заклинания в текстовой форме, графической или даже музыкальной, получает возможность творить ту же магию и вырабатывать более удобные формы для себя. И это тоже сука в общем! Практических примеров приводилось обидно мало.
        Вот я подумал отдельно о гномах, орках и эльфах, потом о них вместе, далее о их конфликте с древними, само собой, о древних и их зверушках… кстати, о древних известно очень мало… потом о пришельцах и о тайнах взаимодействия миров, о них тоже почти ничего неизвестно… и всё на этом! Тема практически исчерпана! А магическое осмысление - просто бездна какая-то.
        Хоть и улыбался я всю дорогу, к казино приехал в печали. Вдобавок по закону подлости, обмен пришлось остановить на самом интересном месте. Вылез из экипажа без настроения. Извозчик даже не стал клянчить на чай или похороны, сразу уехал. И у дверей казино не оказалось никаких стражников! А швейцар собака дикая распахнул перед нами дверь и вытянулся, пожирая нас с Дёмой преданными глазами.
        А я ведь и не собирался ни на ком срывать нервы! Как специально сговорились меня бесить! На швейцара даже не посмотрел, с каменным таблом спокойно прошёл в заведение. Им всем не удастся меня разозлить, я нормальный, спокойный, просто зашёл в своё заведение. У них не получится вывести меня из себя, я спокойный, вменяемый владелец казино, просто пришёл…
        Блять! В пустом зале Рене играл с крупье в блэк-джек! Тут такое творится, а он играет! К нам с подносом подскочила Трикси, я взял стакан и выхлебал коктейльчик залпом. Вроде, отпустило, я осторожно поставил пустой бокал на поднос и направился к Рене.
        - А что это ты делаешь? - спросил я ровным тоном.
        - Нервы успокаиваю, - нервически ответил он. - У нас тут хотели казино арестовать! Ушли перед твоим приходом.
        - А! Ну, успокаивай, - сказал я. - Гронг у себя?
        - Да. В кабинете все. Тебя ждут, - отрывисто проговорил Рене. - А я места себе не нахожу! Сижу вот. По маленькой играю. Чтоб чем-то себя занять!
        - Лучше выпей и попробуй уснуть, - пожалел я друга. - Мы сейчас с Гронгом поедем в мэрию и всё уладим.
        - Я тогда с вами поеду! - решительно заявил он.
        - Пожалуйста, - пожал я плечами и действительно спокойный пошёл к служебному входу.
        Вот бедняга разволновался! Видимо, дорожит казино, сам же придумал его купить. А меня почему-то всегда лучше всего успокаивали чужие волнения. Натура вредная, всё как-то назло и поперёк.
        По дороге активировал модулятор и написал Кэрри:
        - Как у нас дела?
        «Охуенно», - ответила советница мэрии. - «Приезжайте с Гронгом в мэрию к трём. Напиши, как приедете, я вас встречу».
        А времени у нас… полвторого. Доехать успеем, уже нормально. А что там за приколы, разберёмся на месте. Мы с Дёмой поднялись на второй этаж, подошли к кабинету Гронга. Я коротко постучал и потянул за ручку.
        Вошли, поздоровались. Гронг восседал в кресле босса за столом, на столе с одной стороны лежал его ятаган, потом шахматы, а с другого краю сидел Томми. В креслах для посетителей сидели Ленора и Фикси, Настя в человеческом облике и Ёгрик расположились на диванчике. Все к нам дружно обернулись и вразнобой проговорили «привет».
        Давненько я Томми не видел… целую неделю. Показалось даже, что парень подрос. Не, за неделю нереально, просто я, наверное, соскучился.
        - Старина, - сказал я Гронгу, проходя к столу. - Собирайся, поедем в мэрию. Кэрри там о чём-то договорилась.
        - О чём? - пробасил он настороженно.
        - Не уточняла, - ответил я. - Да какая разница? Не подойдёт нам - спалю мэрию.
        - Ты не в лесу! - строго проговорил Гронг. - Не вздумай там ничего жечь! - и добавил добродушно. - Просто выведем за штат часть сотрудников если что.
        - Ну, там будет видно, - легко согласился я и перешёл на другую тему. - Я Насте обещал за шоу премию.
        - Э… - Гронг почесал затылок. - В принципе, сотней золотых поощрить можно.
        - А девчонок? - спросила Настя с вызовом.
        - Им по пятьдесят, - добродушно прогудел директор. - И Ленорочке тоже пятьдесят…
        - А почему нам всего по пятьдесят?! - возмутилась эльфийская писательница. - Ей сто потому, что она демон?
        - Потому что она звезда, - пояснил Гронг. - А ты бы вообще помолчала! Перч, ведущий от мэрии, получил только тридцать!
        - Но я же написала текст! - воскликнула писательница.
        - Поэтому тебе пятьдесят, а Зябе тридцать, - резонно пояснил я.
        - Ой, да всё равно гроши! - проворчала Настя. - Премию пообещал, а тут подачки какие-то!
        - То есть ты отказываешься? - уточнил Гронг.
        - Да придётся брать, - вздохнула Настя. - Из принципа!
        - Правильно, - заметил я. - Важна не премия, а внимание руководства, - я обратился к Леноре. - А тебе ещё и благодарность вождя клана.
        Она зарделась, опустила личико и проговорила смущённо:
        - Благодарю, вождь!
        - Ты пока не уезжай, - попросил я. - Поддержи тут народ эльфийской мудростью…
        Я запнулся. Вот как ей сказать, чтобы осталась в казино на ночь?
        - Я писательница, - ответила Ленора. - Если мне здесь дадут комнату с рабочим столом, могу и поддержать.
        - Кстати! - переключился я на следующий пункт. - Это мой оруженосец, если кто не знает. Учится в колледже на курсах.
        - Какой молодец! - одобрила Фикси.
        - Ага, - кивнул я. - Только у него там трудности с учёбой. Вот я тебя, Фикси, и тебя, Ёгрик, прошу ему помочь. У него неважно с письмом и чтением…
        - На курсах учится? - переспросила Ленора. - В колледже?
        - Он способный, - сказал я. - Парню тоже нужно организовать рабочее место.
        - И мне! - заявил Томми. - В смысле я тоже буду с Дёмой!
        Я ласково посмотрел на мальчугана и кивнул, проговорив:
        - Так вообще отлично получится. В компании веселей.
        - Сейчас всё организуем, - сказала Фикси. - Дёма, Томми, Ленора, идите за нами.
        Томми запросто соскочил со стола - всё-таки подрос немного. Они с Ёгриком вышли, в кабинете остался я, Гронг и Настя. Орк поднялся с кресла, потянулся, широко расставив ручищи. С сомнением посмотрел на ятаган.
        - Лучше не бери, - посоветовал я. - Подумают ещё, что мы враждебно настроены.
        - Да, - согласился орк и обернулся к Насте. - А ты, технический директор, остаёшься за старшую.
        - Догадалась уже, - проворчала демон.
        Мы для начала отправились в зал. Настя с ходу обрадовала ведьмочек премией и перешла к дежурной выволочке. А я и Гронг, прихватив Рене, пошли к служебному выходу, где нас дожидался Артемий с экипажем казино.
        Немного отъехали от казино, и я начал давно запланированный разговор с Гронгом:
        - Дружище, извини, что сравнил вас с гоблинами…
        - Ты сказал, что они нам родственники, - глухо прорычал орк.
        - В нашем старом мире вы сказочные персонажи, - проговорил Рене. - И по некоторым сказкам те сказочные гоблины и орки действительно родственники.
        - Ебанутый у вас мир, - проворчал Гронг. - И сказки ебанутые.
        - А сейчас я читаю про вас книжки, - заявил я важно. - Только до гоблинов ещё не дошёл, вот и ляпнул.
        - Ну, ладно, - прогудел Гронг. - Считай, что извинился. Излагай, чего тебе от меня понадобилось.
        - Да вот книжки я читаю, - сказал я. - А там написано, что орки лучшие в мире мечники. И ты ещё на пароходе обещал показать, как управляться с мечом.
        - Я предлагал тебе купить меч! - неприязненно ответил Гронг.
        - Хорошо, куплю, - сразу согласился я.
        - Да ты ж нормальный меч, наверно, не подымешь! - усмехнулся орк.
        - То есть в принципе ты не против? - сказал я.
        - Не против чего? - не понял Гронг.
        - Что я куплю у тебя меч, и ты покажешь, как с ним работать, - пояснил я.
        Он задумчиво поскрёб нижнюю челюсть и спросил:
        - А как же твои эльфийские учителя?
        - Они учат работать с эльфийским мечом, - сказал я уверенно. - А ты будешь учить с орочьим!
        - По золотой монете за урок, - улыбнулся мне Гронг клыкастой пастью.
        - Не слишком? - осторожно спросил я.
        - Это чтоб ты сам отъебался, - благодушно проворчал он. - Или относился со всей серьёзностью.
        - Тогда и ты за такие деньги давай серьёзно, - сказал я.
        - Само собой! - прорычал он. - В мэрии закончим, проедемся кое-куда. Подберём тебе меч и сегодня же начнём занятия.
        - Договорились! - воскликнул я.
        Рене с усмешкой проницательно поглядывал, то на меня, то на Гронга. Я спросил прямо:
        - И что тебе весело?
        - Да так… - протянул он. - Всем известно, что орки не разбрасываются обещаниями. Если Гронг возьмёт деньги, будет серьёзно учить. Так же всем известно, что орки никогда не делают что-либо без шансов на успех, на конкретный результат. И все орки, каких я знал, утверждают, что человеку невозможно овладеть орочьим мечом.
        Повисла неловкая пауза.
        - Ну, как бы так оно и есть, - странно стеснительно загудел Гронг. - Говоришь, орки, которых ты знал? А много ты знал орков, кто отрывал яйца архидемонам? Вот и я ни одного не знаю, а кого знаю - тот человек. Да, если он овладеет нашим боем на мечах, это будет чудом. Но по сравнению с яйцами, чудо будет так себе.
        - «Эль» - значит логика, - сказал Рене. - Ну, посмотрим, что получится. От души желаю удачи!
        Гронг важно кивнул, а я сказал:
        - Благодарю.
        Наступило приличное молчание. Рене отвернулся к окну, Гронг с неподвижной, как скала, мордой уставился в пространство перед собой, а я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, будто задремал. У Ярика накопились новые смыслы, он спросил о готовности и послал первый пакетик.
        Под черепом полыхнуло. Я с удовольствием принялся осмысливать посылку. Пусть ничего особенно нового, здорово вот так без слов обмениваться идеями. У меня тоже появились соображения, я их упаковал и отправил архонту. Нафиг слова, ругаться только…
        Заехали на обширную охраняемую парковку перед громадным четырёхэтажным средневековым зданием. За дополнительную плату Артемию разрешили выпрячь лошадь и отвести к коновязи. А то ж мало ли сколько им дожидаться. Артемий пошёл в харчевню для извозчиков, а мы направились к помпезной лестнице парадного крыльца.
        На ходу написал Кэрри, что мы приехали. Она ответила, что сейчас подойдёт в холл. Поднялись по ступенькам. Как водится в серьёзном учреждении, из множества дверей открывалась лишь одна. На ней прочитал воззвания к народу «закрывайте двери» и «вытирайте ноги». Внутреннее напряжение прорвалось смешком и растаяло. Улыбаясь, вошёл, улыбаясь, закрыл за собой дверь и, улыбаясь, вытер архангельские ботинки об коврик с надписью «добро пожаловать».
        Мы немного прошли и встали, с интересом оглядываясь. В обширном зале тусовалось довольно много разного народа. Посетители спускались или поднимались по широким лестницам, кучками что-то обсуждали или неслись со всех ног, ловко огибая других посетителей. К нам подошла девушка в юбочке до колен и белой блузке с бейджем и спросила, чем может помочь.
        - Нас должны встретить, - ответил я.
        А Рене сказал:
        - Вон она бежит.
        Кэрри приближалась к нам со скоростью опытного служащего, профессионально обходя препятствия. Она ловко сбавила ход и, бросив девушке:
        - Это ко мне, - сказала нам. - Давайте за мной.
        - Только не беги, - попросил Гронг.
        - Да, - поддержал его Рене. - Расскажи, что за дела?
        Кэрри пошла деловым упругим шагом, на ходу давая отрывистые пояснения:
        - Мэр скрин посмотрел и сказал, что всё неправда. Прямо подаст в суд за клевету. И вызвал начальника департамента юстиции. Тот доложил, что против вас завели дело по обращению целой торговой гильдии, типа вы кого-то из членов ограбили и воспользовались его документами…
        Мы дошли до лестницы и потопали за Кэрри наверх. Я спросил Гронга:
        - Ты кого-то успел ограбить?!
        Он помотал головой и прорычал:
        - Я точно не грабил! Может, ты?
        - Да я-то тут причём? Арестовали ж склады, а дровами занимаешься ты! - возразил я.
        - Ты, Вих, тоже в списке обвиняемых, - сказала Кэрри и продолжила рассказывать. - Вот ввиду тяжести обвинений и вашей опасности решено на время следствия арестовать вас и ваше имущество.
        - Ко мне не лезли, - заметил я растерянно.
        - В казино полезли, ты ж совладелец, - пояснила Кэрри.
        - А что половина моя, им похую?! - воскликнул Рене.
        - Извини, - сухо ответила опытный служащий. - Мэрии и ты сам похую. Это ж только арестовывать Виха не нашлось желающих. Не знаешь, почему?
        - Ещё что-то пиздят о законности! - саркастически заметил Рене.
        - Да и пусть пиздят, - махнул я рукой и спросил Кэрри. - Что теперь?
        - А теперь по моей вежливой просьбе мэр попросил следствие ускорить и провести рассмотрение уже сегодня, - поведала она. - Больше не сделает даже он, в деле ведь торговая гильдия, её нахуй не пошлёшь. Заседание будет проходить под амулетом правды, имейте это в виду.
        - Да нам-то что? - проворчал я. - Это ж на нас наговорили!
        Поднялись на третий этаж, пошли по коридору мимо нескольких высоких дверей с бронзовыми табличками. Я, с интересом их разглядывая, спросил Кэрри:
        - А где сидит мэр?
        - Его кабинет на самом верху, - сказала она и уточнила подозрительным тоном. - А тебе это зачем?
        - На будущее, - ответил я честно. - Станешь мэром, выебу прям в кабинете. На столе.
        Кэрри только вздохнула, то ли грустно, то ли мечтательно. Остановилась у двери с табличкой «Зал заседаний № 7» и потянула за сверкающую фигурную ручку. Мы следом за ней вошли в небольшую комнату, где нас встретили около десятка стражников в кольчугах, шлемах и с алебардами.
        - Ну вот, считайте, что обвиняемых вы доставили, - сказала им Кэрри.
        - Мы сами пришли! - заметил я из принципа.
        - Ну, какая тебе разница? - досадливо поморщилась советница мэрии. - А ребята за вашу доставку получат с торговой гильдии монеты!
        - Нам ещё за охрану заседания полагается, - сипло проговорил рослый стражник.
        - Ой, да охраняйте, кто вам не даёт! - махнула ладошкой Кэрри. - Только от греха охраняйте тут, за нами не ходите, - она сказала нам. - Пойдём, - и направилась к дверям в глубине помещения.
        Мы вошли в сравнительно небольшой, но уютный зальчик. Большую часть его площади занимали скамейки, в центре между рядов устроили проход. На скамьях сидели какие-то мужчины в деловых костюмах и дамы в строгих платьях. Одна скамейка располагалась в клетке сбоку от высокой кафедры с магическим шаром и молотком на подставке. Перед кафедрой устроили загончик для дачи показаний.
        Кэрри громко сказала:
        - Ответчики прибыли.
        Какой-то субчик встал с первой скамьи и важно проговорил, указав на клетку:
        - Прошу ответчиков занять свои места.
        - Давай ты сам там сука посидишь? - сказал я ровным тоном, проходя к первому ряду.
        Первые скамейки были все заняты, и никто сам не догадался уступить ответчикам место. Пришлось взять крайнего мужчину на правой скамейке за шиворот и помочь встать.
        - Я представитель торговой гильдии! - представился он бархатным баритоном.
        - Очень приятно, Вих, - ответил я, слегка подтолкнув его по проходу.
        Он немного пробежался и упал на коленки, зачем-то приложившись лицом к паркету. Я обернулся к остальным. Мужчины, неприязненно на меня глядя и поджав губы, дружно поднялись и направились к скамейкам позади. Я взял ладошку Кэрри и подвёл её к лавочке, она жеманно уселась. За ней расположились и мы.
        Субчик, который предложил нам залезть в клетку, вышел в боковые двери и, вернувшись через секунду, громко сказал:
        - Встать! Суд идёт!
        Все дружно поднялись, и я тоже. За кафедру прошла, судя по большим сиськам под чёрной мантией, полная женщина в белом парике с папкой под мышкой. Положила папку на кафедру и произнесла низким женственным голосом:
        - Прошу садиться.
        Все сели, а она достала из-под мантии короткую указку, поводила вокруг магического шара, отчего он засветился нежно-бирюзовым светом, открыла папку и принялась читать:
        - Рассматривается дело торговой гильдии по заявлению своего члена против орка Гронга, тоже члена торговой гильдии, и мага Тьмы и Смерти, свободного лидера Виха. Истец прибыл?
        Сзади заговорил несколько в нос хорошо поставленный бархатный баритон:
        - Я представитель торговой гильдии. У меня ходатайство, ваша честь. Пострадавший после всего, что с ним случилось, находится в нервическом состоянии. Мы просим суд рассмотреть дело в его отсутствии, или обеспечить его охрану во время заседания.
        - Да! - воскликнула судья. - А где же стражники?!
        - Они охраняют приёмную, ваша честь, - ответила с места Кэрри.
        - Гильдия отказывается платить за такую охрану! - повысил голос бархатный баритон.
        - Позовите их в зал, - распорядилась судья.
        - Иди, позови, - прошептал я Кэрри.
        Девушка со вздохом встала и пошла к дверям в приёмную. В наступившей тишине отчётливо простучали её каблучки по паркету. Она открыла дверь и через порог громко проговорила:
        - Охрана, идите в зал. Идите, не бойтесь, ничего вам не сделают. Он обещал.
        Ничего я никому не обещал! Сами не полезут, ничего и не будет, а полезут э… ну, это уже не моя карма. Врёт сучка, как дышит - журналист, одним словом.
        Кэрри прошла на место, за ней робким стадом протопали стражники. Она махнула рукой на клетку.
        - Там постойте, - уселась и повысила голос. - Блять! Да не в клетке! Рядом! - обернулась к судье. - Ваша честь, заявляю как советник, мэрия приняла все возможные в данных обстоятельствах меры безопасности.
        Судья произнесла своим низким чувственным голосом:
        - Принимая во внимание заявление советницы мэрии, объявляю меры безопасности достаточными. Заявитель, если пострадавший не сможет дать показаний в публичном слушании под амулетом правды, заявление будет отклонено.
        - Ваша честь! - гундосо воскликнул баритон. - Пусть под амулетом, но хотя бы не в присутствии ответчиков!
        - Если он такой нервный, разрешаю вам во время допроса держать его за руку, - сказала судья. - Итак, он даст показания?
        Мне точно нравится её голос! Почему-то вспомнилась Молли, тоже полненькая… и симпатичная.
        - Да, ваша честь, я сейчас его приведу, - прогундосил бархатный баритон.
        Я с интересом оглянулся. Мужчина, которому я помог пересесть, вышел в проход между скамьями и с достоинством, придерживая у носа платочек, направился к служебному входу. Скрылся за дверями и довольно долго не выходил. Я успел заскучать, вопросительно взглянул на Кэрри. Она пожала плечиками и уже хотела что-то сказать, даже ротик успела открыть, как дверь служебного входа открылась.
        Сначала показался мужчина с бархатным баритоном уже без платочка у припухшего, покрасневшего носа. Фиг его знает, может, я не причём - просто выпить любит. Он за руку вытащил какого-то субчика среднего роста в сереньком костюме. Так же протащил его к загончику для дачи показаний, затолкал его за ограждение и остался стоять рядом, держа за руку. Субчик обернулся к залу, и я сразу его узнал. Прямо на меня затравленно смотрел негоциант Тыха Бятский.
        Глава 12
        - Истец, на меня нужно смотреть и слушать! - повысила чувственный голос судья.
        Загончик расположили так, что человек в нём стоял боком к судье и залу, а передом к клетке, то есть в данный момент к стражникам. Тыха обернулся к кафедре.
        - Назовитесь, истец, - велела судья.
        - Тыха Бятский, купец, член торговой гильдии, - пролепетал он.
        - Вы предупреждаетесь об ответственности за ложные показания, ваши слова проверяются амулетом правды. Вы меня поняли?
        - Да, ваша честь, - ответил Тыха.
        - Изложите суду ваши претензии, - проговорила судья своим чувственным низким голосом.
        Мне снова вспомнилась Молли. Голенькая. Ну, когда они водили хороводы вокруг бывшего мага Света. А Тыха начал свой рассказ:
        - Я купец, владелец судна «Долбень Тук». Этим летом с артелью бурлаков мы шли из Ремуза в посёлок лесорубов Драги, что на реке Грыне. Прошли место её впадения в Сапоню, и на третий день на нас напали разбойники! Мы отважно защищались! Разбойники всех охранников убили, в живых остался только я, а бурлаки убежали. Из разбойников же остались только вон тот орк и этот тёмный колдун, - он обернулся к залу и указал на нас пальцем. - Они победили только благодаря его демону!
        Рене весело посмотрел на нас, я же скупо ему улыбнулся и продолжил с интересом слушать купца.
        - Орк оттащил меня в лес и безжалостно выебал в жопу! - трагически возвысил он голос.
        - Истец! - прервала его судья. - Употребляйте культурные выражения!
        - Но он же на самом деле ебал меня прямо в жопу своим огромным орочьим хуем! - со слезой в голосе воскликнул Тыха.
        - Это называется «без моего согласия занимался со мной анальным сексом». Кстати, истец, вы находились в сознании?
        - Да, ваша честь, большую часть времени, - растерянно ответил Тыха.
        - Значит, формулировка «воспользовался беспомощным состоянием» не подходит, - сделала судья заключение. - Он вас бил?
        - Нет, ваша, честь, - сказал Тыха. - Просто содрал с меня штаны и крепко держал.
        - Вы сопротивлялись? - спросила она.
        - Да! Я вертелся и громко кричал! - очень убедительно заявил потерпевший. - Мне было очень больно!
        - Гм… вертелся… - проговорила судья задумчиво. - Это можно трактовать по-разному. Орк мог вас неправильно понять…
        - Но я кричал, чтобы он этого не делал! - возразил Тыха.
        - Сейчас-то орать уже не надо, - улыбнулась дама в парике. - Поздно, и вы в суде, а не в лесу. Ещё раз перебьёте меня, оштрафую за неуважение к суду. Продолжим. В вашем заявлении вы не обвиняли орка в изнасиловании. Отчего же?
        - Мне в гильдии сказали, что моя жопа… - плаксиво начал Тыха.
        - Ваш анус, истец, - строго поправила его судья.
        - Да, ваша честь, - согласился тот. - Они сказали, что мой анус - это мои проблемы. А помочь они мне могут только в торговом споре, вот.
        - И в чём его суть? - благожелательно спросила судья.
        - Так я к этому только подхожу! - с энтузиазмом заговорил Тыха. - Вот орк меня вые… э… ну, потерял я сознание. Очнулся, вышел к реке, а судна моего нет! Пошёл вниз по течению, надеясь встретить другое судно…
        Вот бы мы не успели уйти, и это чучело вылезло бы к нам! Я с усмешкой обернулся к орку, он в ответ криво оскалился. Ну да, просто ещё б разок занялся с Тыхой анальным сексом без его на то согласия. Или, может, даже с полного согласия? А это мысль…
        - Прошёл я полдня, - рассказывал тем временем Тыха. - И встретил ватагу бурлаков. Их хозяин, бесчувственная скотина, не стал меня даже слушать, сразу велел пристегнуть к бечеве. Я человек городской, утончённый, ну, не мог я тащить это тяжеленное корыто. А бурлаки, неотёсанные мужланы, надо мной глумились! Вечером после ужина их старшина сказал мне снимать штаны и становиться на четвереньки или уходить в лес…
        - То есть у вас был выбор? - уточнила судья.
        - Да какой же это выбор?! - воскликнул Тыха. - В лесу я бы умер с голоду, или меня бы съели звери!
        - А так вас всего лишь всей ватагой ебали в жопу бурлаки, - добрым тоном заметила судья и поспешно поправилась. - То есть занимались с вами анальным сексом с вашего согласия. Впрочем, не в этом дело, я жду, когда вы доберётесь до сути претензий.
        - Одну минуту, ваша честь, я почти уже добрался! - горячо заверил её Тыха и повёл далее свою грустную повесть. - Примерно через месяц я так дошёл до посёлка лесорубов сеньора Драги. Я сразу обратился в управу стражи сеньора, и там мне сказали, что я уже привёл своё судно «Долбень Тук», поменял крупу пшённую в мешках и солонину в бочках на векселя сеньора с правом покупки сплавного леса и уплыл в Ремуз!
        - Но вы же не могли это сделать, не так ли? - спросила судья.
        - Да, ваша честь! Я понял, что это сделали тёмный колдун и орк - они завладели моими бумагами! - заявил Тыха.
        - Вернее, вы так предположили, - внесла судья поправку. - Ведь достоверно вы этого знать не могли.
        - Хорошо, ваша честь, предположил, - согласился Тыха. - Денег у меня не было ни монетки, и я попросился к плотовщикам. Меня не хотели брать, я ведь городской человек, утончённый. Ну, не умею я работать шестом! И мне пришлось согласиться на унизительные условия. Я должен был варить еду, следить за чистотой, а каждый вечер снимать штаны и становиться на четвереньки…
        - Постойте-ка! - судья удивлённо вздёрнула брови. - Вы ведь были уже не в лесу, а в посёлке лесорубов! Почему же вы не пошли рубить лес, а подставляли жо… э… анус за проезд на плоту?!
        - Мною двигало стремление к справедливости! - патетически воскликнул Тыха. - Я, несмотря на все препятствия, всё-таки доплыл в Ремуз! Я обошёл всю пристань и нашёл свой корабль. И представьте себе, ваша честь, на нём в сексуальном рабстве у гномов был один из бурлаков по имени Андрейка. Он рассказал мне, что другие бурлаки вернулись к судну и под угрозами орка, тёмного колдуна и их приятелей бандитов согласились его тащить дальше. Андрейка остался, чтобы проследить за ними и отомстить при удобном случае. Но его поймали и отдали злым гномам, которые взялись отбуксировать судно в Ремуз.
        - И где этот Андрейка? - спросила судья.
        - Он побоялся приходить в суд, - поведал Тыха. - Мы поговорили с ним украдкой, когда он выносил с судна помои.
        - То есть его выпускают с судна эти злые гномы? - удивилась судья. - Какое-то рабство… сомнительное.
        - Он числится на судне разнорабочим, - проворчал Тыха. - И не хочет потерять работу.
        - И его там злые гномы… - вкрадчиво начала судья.
        - Да. Ебут в жопу, - сокрушённо вздохнул Тыха.
        - Вы всё-таки нарвались на штраф за неуважение к суду, - сказала её честь и добавила, шарахнув молотком. - Десять золотых монет для начала. Так в чём же ваша претензия?
        - Ну, как же, - растерянно залепетал Тыха. - Вот же они, эти лесные разбойники. Орк на какие-то деньги вступил в гильдию, торгует лесом. Колдун купил казино. Я требую назад своё судно и деньги, которые они получили за груз! И все деньги, которые они загребли с помощью моих денег - ведь их мог заработать я в то время, как меня почти два месяца е…э… - он тяжко вздохнул и добавил. - Ещё на судне было моё золото в ларце!
        - Что ж, истец, понятно. Займите место в зале, - проговорила судья. - Для дачи показаний вызывается представитель гильдии.
        Тыха вышел из загончика, а представитель гильдии, не отпуская его руки, зашёл. Судья не усмотрела нарушений и начала допрос:
        - Орк вступил в гильдию. Для этого могло хватить денег, вырученных за груз?
        - Нет, ваша честь. Видимо, у него были и свои средства.
        - А то, что он мог платить только из своих денег, вы исключаете? - строго спросила судья.
        - Но он же разбойник! - воскликнул представитель.
        - Вот именно, - ответила судья. - Разбоем он мог накопить довольно много средств.
        - Но ведь разбоем же! - уточнил обладатель бархатного баритона.
        - Мы не судим за разбой вне нашего города, совершённый не против наших горожан, обладающих правом голоса в решении городских дел, - сказала судья. - А то, что орк где-то награбил и пришёл в город с капиталом заниматься бизнесом, мы только приветствуем, - она строго посмотрела на свидетеля. - И вы не могли этого не знать!
        - Да, ваша честь, - проговорил бархатный баритон с красным носом. - Однако, на лицо тот факт, что эти разбойники ограбили члена торговой гильдии нашего города, угнали его судно и воспользовались его бумагами. Спросите их под амулетом правды, ваша честь.
        - Разумеется, спрошу. Вы можете занять свои места в зале, - проговорила судья. - Для дачи показаний вызывается член торговой гильдии орк по имени Гронг.
        Тыха с представителем, держась за ручки, пошли к задним скамейкам. Гронг поднялся и важно прошёл к загончику.
        - Вы орк по имени Гронг? - спросила судья.
        - Да, ваша честь, - прогудел великан.
        - Вы предупреждаетесь об ответственности за ложные показания, ваши слова проверяются амулетом правды. Вы меня поняли?
        - Да, ваша честь, - ответил Гронг.
        - Итак, что вы можете сказать по сути предъявленных претензий? - начала судья.
        - А я тут фактически не причём, - заявил он. - Мы не нападали на судно, а просто пришли за вещью нашего друга, эльфа. Её похитил Вих, вон он сидит с тем самым луком, - орк запросто махнул лапой в моём направлении.
        - Подождите! - помотала судья париком. - Вы хотите сказать, что Вих не был с вами в шайке?
        - Не был, - развёл орк ручищами. - Мы познакомились, когда он помог мне добить стражников этого пидораса…
        - Вам выносится первое предупреждение за неуважение к суду! - строго проговорила судья.
        - Ну, этого, короче. Его стражники же нас ни о чём не спросили, сразу полезли в драку, - продолжил Гронг. - Вот остался я один против двоих с алебардами, и этот… ну, вы поняли… ещё на судне ручонками махал. В этот момент Вих и предложил мне сделку. Он поможет мне, а я потом помогу ему. Я согласился, и он вызвал своего демона. Стражники растерялись, и я их убил, а этот купец упал с перепугу в реку. Я вынул его из воды и понёс в лес э… заниматься любовью.
        - Не моё дело, но объясните, пожалуйста, с чего вдруг у вас возникла такая идея?! - воскликнула судья.
        - Ну, как же! Он сам предлагал нам деньги! По десять тысяч золотом каждому! Просто так, что ли?! Я был уверен, что он этого хочет! Что ему понравится! - убеждённо заявил Гронг. - А Вих не стал почему-то…
        - Действительно был уверен, - удивлённо проговорила судья, глядя в магический шар и водя вокруг него палочкой.
        - Я посулил им денег за свою жизнь! - с места выкрикнул Тыха.
        - Штраф за неуважение к суду увеличивается до двадцати золотых, - ударила судья молотком. - За следующее нарушение, кроме увеличения штрафа, вас отсюда выведут. Всё равно вы уже дали показания.
        А сурово у них, подумал я. Судья продолжила заседание.
        - Я ведь говорила, что орк мог вас неправильно понять, - добродушно проговорила она и обратилась к Гронгу. - А как же насчёт судна и груза?
        - Так это всё Вих! - заявил этот салатовый прощелыга. - Он первый поднялся на борт, значит, он и захватил судно. Его и спрашивайте про золото купца. Вих нанял меня и ещё троих из моей шайки… правда, один умер по дороге… вот нанял нас просто охранять бурлаков и рассчитался с нами, как и уговаривались. А откуда у него были деньги, меня не касается - в посёлке и здесь сделки с бумагами проводил тоже он.
        - Гм, - задумалась судья. - Хорошо. Опять не моё дело, но всё-таки скажите, пожалуйста, откуда у вас деньги для вступления в гильдию?
        - А мы с Рене и Вихом для сеньора Драги разорили индейский храм, - ответил Гронг. - Вон у Рене спросите, - он показал на него толстым пальцем. - И тут уже разнесли храм Двуликого, в новостях же было! Вот оттуда и деньги.
        - Да, я читала, - сказала судья, с интересом посмотрев на Рене. - Пройдите, пожалуйста, на место. Для дачи показаний вызывается маг Тьмы и Смерти, свободный лидер Вих.
        Гронг прошёл на скамейку, а я встал и направился к загончику. Зашёл за огородку, сделал умное лицо и посмотрел на судью.
        - Вы свободный лидер Вих, маг Тьмы и Смерти? - начала судья.
        - Да, ваша честь, - сказал я вежливо.
        - Во время заседания не колдуйте, пожалуйста, - попросила она.
        - Хорошо, ваша честь, - ответил я.
        - Вы предупреждаетесь об ответственности за ложные показания, ваши слова проверяются амулетом правды. Вы меня поняли?
        - Да, ваша честь, - проговорил я.
        - Что вы можете сказать по существу предъявленных вам претензий? - спросила судья.
        - А у меня тоже есть претензии, - начал я. - На меня в лесу напали разбойники. Орк и эльф. Я отбился и убежал, прихватив лук эльфа, а орку сломал руку и выбил глаз.
        - Э… - судья водила палочкой вокруг шара, напряжённо в него вглядываясь. - Невероятно, но амулет правды подтверждает ваши слова! Продолжайте, пожалуйста.
        - Вышел я к реке и встретил судно этого Тыхи, - повёл я рассказ далее. - Тыха приказал отобрать у меня лук и пристегнуть к бечеве. Меня пристегнуть, а не лук, его Тыха забрал себе. Я тащил судно до ночи вместе с бурлаками. На привале они стали ко мне приставать, началась драка, и в этот момент из лесу пришли разбойники. Я убил одноглазого орка с поломанной рукой и перегрыз глотку эльфу, чей был лук. К тому моменту в живых из разбойников остался один Гронг, он дрался с двумя стражниками. Мы заключили сделку, и я позвал своего демона… Суду демона предъявлять обязательно? - уточнил я.
        - Нет-нет, это лишнее, - поспешно проговорила судья.
        - Ладно, - пожал я плечами. - В отличие от Гронга, Тыху я понял правильно. Он обещал десять тысяч золотом за свою жизнь, и я не стал его убивать. Он жив - значит, с него причитается? Так, ваша честь?
        - Может быть, - задумчиво проговорила судья. - Это будет зависеть от того, что имел в виду сам Тыха, - она повысила голос. - Тыха Бятский! Встаньте.
        Негоциант поднялся на ножки.
        - Вы сейчас не под амулетом, можете не отвечать или говорить, что угодно… Прошло время, и вы были в стрессовом состоянии. Как вам сейчас кажется, что вы тогда имели в виду?
        - Я пообещал деньги за то, чтобы меня выебали в жопу, - выдавил из себя негоциант.
        - Штраф за неуважение к суду увеличен до ста золотых, и выбросьте отсюда эту мразь, - проговорила судья, от души врезав молотком.
        Двое стражников направились к купцу, благо он сидел на скамейке у самого прохода.
        - Я сам! - заверещал Тыха.
        Его не стали слушать. Один стражник ударил его концом древка в живот, другой добавил своей дубиной по спине. Он упал на карачки, его схватили за шиворот и потащили на выход. Открыли двери и буквально выкинули из зала суда. Судья улыбнулась мне и спросила:
        - Вы говорили о том, что у вас тоже есть претензии? В чём они заключаются?
        - Тыха отобрал мой трофей, заставил на себя работать, ваша честь, - ответил я.
        - Но вы, кажется, сполна поквитались? - проговорила судья.
        - Да, ваша честь, я не испытываю к нему гнева, - признал я.
        - Тогда вы готовы вернуть ему судно, деньги за груз и золото? Кстати, сколько там было? - мило улыбнулась её честь.
        - За груз мне выдали вексель на тысячу двести серебряных монет, ладно, отдам. Судно тоже пусть забирает. А золото, две тысячи монет, я зарыл в лесу. Могу указать место на карте, - проговорил я добродушно.
        Судья, снова мне улыбнувшись, сказала:
        - Займите место в зале.
        Я прошёл к скамейке, только сел, как вредная пышка в парике громко сказала:
        - Именем славного города Ремуза! Суд рассмотрел дело по заявлению торговой гильдии об ограблении её члена Тыхи Бятского! Суд постановил: взыскать со свободного лидера, мага Тьмы и Смерти Виха тысячу двести серебряных момент, судно «Долбень Тук», а так же взять с него расписку на свитке истинности третьей степени о местоположении зарытого им золота и так же передать Тыхе Бятскому. Иные претензии к члену торговой гильдии орку по имени Гронг и к свободному лидеру Виху, магу Тьмы и Смерти, оставить без удовлетворения. Арест с их имущества снять немедленно.
        Она посмотрела на меня и сказала добродушно:
        - Погоди, не убегай. Зайдёшь к приставам, Кэрри проводит.
        Я кивнул, а судья вновь повысила голос:
        - Заседание окончено! - и врезала молотком.
        Распорядитель подскочил и громко проговорил:
        - Прошу всех встать!
        Присутствующие поднялись, судья тоже встала, взяла папку подмышку и важно удалилась через служебный вход. Я с тихой грустью смотрел на вальяжное колыхание её э… мантии и вспоминал Молли.
        - Ебануться! - проговорил Рене, тоже проводив её глазами. - Узнал столько нового о своих друзьях!
        - А я так ни разу не удивлена, - сказала Кэрри. - Ну, пойдёмте к приставам. Что-то мне подсказывает - там нас ждут приятные сюрпризы.
        Глава 13
        Мы вышли из зала заседаний, однако в приёмной Тыху не застали. Наверное, ему не хотелось с нами встречаться. Департамент юстиции занимал весь третий этаж, а отдел приставов добрую его треть. Кэрри проводила нас в приёмную отдела, где улыбчивые девчата в строгих костюмчиках предложили Кэрри, Гронгу и Рене подождать на диванчиках, а меня взяли в оборот.
        Вот как, по-вашему, выглядит бюрократизм? Думаете, он похож на несчастного гоблина с лысиной, язвой желудка и геморроем? Нефига подобного! Бюрократизм - это очаровательные девочки в строгих костюмчиках, которым хочется улыбаться и всё прощать. Это я точно знаю ещё по опыту земной жизни.
        Сколько раз меня с очаровательными улыбочками просили отъебаться и идти нахуй! И мне приходилось переступать через себя, чувствовать себя куском говна, прилипшего к хрустальным форменным туфелькам, и продолжать нудить этим милейшим созданиям о своих никчёмных, ничтожных проблемах!
        Я нудил, мне давали ценные советы, выражали сочувствие, чтобы я всё-таки от них отъебался и шёл уже нахуй. Девочки мыслями своими обитают в хрустальных замках среди розовых пони и единорогов, ждут принцев с нимбами и нефритовыми жезлами, а приполз я с какой-то совершеннейшей хуетой…
        Впрочем, это я опять нудю, так сказать, по старой памяти и под впечатлением. Мне дали лист бумаги и попросили описать место, где я зарыл золото. Я, припомнив карту и судовой журнал, написал:
        «На второй день с того момента, когда тебя выебал орк, я зарыл твои монеты возле самого большого дерева с надписью «Здесь был Лёша». Прямо от надписи три шага».
        Серьёзная девочка попросила меня сложить лист в четыре раза и написать:
        «В этом месте я зарыл золото Тыхи Бятского».
        Она заметила, что бумага не покраснела, из чего заключила, что я написал правду, и запечатала сложенный лист. Дескать, в таком виде его Тыхе и передадут. Потом девушка выписала мне квитанцию, по которой я в трёхдневный срок должен уплатить в торговой гильдии тысячу двести монет серебром. А насчёт судна она сказала, что я могу не волноваться - пристава уже отправились туда с приказом и Тыхой Бятским.
        И вообще, переживать за негоцианта не стоит, гильдия уже восстановила его бумаги и долговые обязательства, поскольку они содержатся в мента-сети по технологии блокчейна. Я, понятно, уставился на неё с раззявленной варежкой.
        - Ну, это сложно, - проговорила девчушка, снисходительно на меня глядя. - Магическая новинка, сравнительно недавно позаимствовали в одной магически недоразвитой реальности.
        Я поставил челюсть на место и кивнул.
        - Вот видишь, ничего удивительного! - воскликнула девица. - Ну, мы, в общем, закончили. Только вас всех просил зайти после заседания пристав Джубич, пятый кабинет. Какие-то формальности.
        Мы дружно встали и вышли в коридор. Кэрри легко сориентировалась и направилась к нужной двери. Коротко постучала и сразу потянула за ручку. Следом вошёл я. В обычном кабинете нас поджидали двое служащих, в серых костюмах, один за столом уткнулся в бумаги, а второй в кресле для посетителей в волшебных очках мне радушно улыбался.
        За мной вошли Гронг и Рене, прикрыли за собой дверь. Хрен в очках заговорил добродушным тоном:
        - Здравствуйте. Пожалуйста, посмотрите мне в глаза. Вы ведь честные люди, вам нечего бояться? Честный человек Вих, расскажи, пожалуйста, где заявка мэра в гильдию убийц?
        - У меня в кармане, - сказал я, весело глядя в его окуляры.
        - Дай-ка посмотреть, - протянул очкарик руку.
        - Ты уверен, что хочешь её увидеть? - усмехнулся я.
        Занятый мужик за столом оторвался от бумаг и поднял на меня удивлённое лицо.
        - Да, я уверен, давай, - сказал мужик в очках.
        - Ну, сам выпросил, - сказал я и всмотрелся в медленно вращающиеся спирали в стёклах его очков.
        Спирали плавно ускорились, засверкали, завертелись вихрями… и внезапно сжались в две яркие точки. Звёздочки медленно гасли, волосы мужика белели, кожа на глазах покрывалась морщинами. Он упал со стула ничком. Я ботинком повернул его мордой вбок, нагнулся и снял с него очки.
        - Э… - замычал мужик за столом. - Это городское имущество!
        Я нацепил очки и открыто ему улыбнулся. Его контур светился светло-синим. Маг Разума, должен понимать… Он резко побледнел и, беззвучно поблямкав губами, хрипло проговорил:
        - Было городское имущество, да потерялось куда-то.
        Я снял очки и убрал их в карман. Спросил служащего ровным тоном:
        - Вы тут хотели только заявку мэра отжать или ещё что-то?
        - Ещё что-то! - радостно воскликнул чиновник. - Присаживайтесь, пожалуйста… э…
        Я ногой перевернул труп в сторону и прошёл к креслу для посетителей. Второе кресло заняла Кэрри и спросила с улыбкой:
        - Дрова?
        - Э… да, они, - согласился служащий. - Мэрия готова приобрести у вас дрова по семнадцать медяков за воз…
        - Это было первое предложение, - прогудел Гронг. - Теперь уже по двадцать.
        - Ну, допустим, кхе-кхе, - закашлялся мужчина. - Но с условием - мы берём дрова сразу со складами.
        - Склады в длительной аренде до весны, - пробасил орк. - Переуступать вам аренду мы не будем, только субаренда не более, чем на неделю.
        - И сколько возов в одном складе? - уточнил служащий.
        - По-разному, от двух до трёх тысяч кубов, - сказал Гронг. - Всего сейчас полных восемь складов. Аренда каждого вам будет стоить пять золотых монет в день.
        - Что ж, это вымогательство, но мы согласны, - грустно сказал чиновник. - Только одна маленькая просьба… я выпишу вам чек в торговую гильдию из расчёта две серебряные монеты за воз, а в договорчике укажем двадцать один медячок-с…
        - А по аренде? - уточнил Гронг.
        - Ну, там только мараться, - криво улыбнулся мужчина. - Прошу немного подождать, я внесу в документы нужные цифры…
        Я про себя грустно вздохнул, сохраняя на лице выражение брезгливого безразличия. Везде одно и то же! Что в школе, что в подворотне, что в мэрии волшебного города. Сначала наезд и, если не прокатило, начинают разговаривать по-человечески. Скоты блять!
        Мы в молчании дожидались, когда этот коррупционер впишет свои злодейские цифры в такие скучные казённые бумажки. Гронг внимательно просмотрел договоры, подписал, а со стороны города они уже были подписаны каким-то заместителем мэра Грапиком.
        - Что это за хрен? - спросил я Кэрри.
        - Да вот же сидит, - кивнула она на чиновника за столом.
        - Этот? - посмотрел я на него скептически. - Ну, очень приятно, что не угондошил его сразу.
        - А я-то как рад! - нервически рассмеялся заместитель мэра. - Прошу не придавать большого значения… - он покосился на труп столетнего старца на полу. - Э… случайному недоразумению. Молодые маги так самонадеянны и амбициозны… э…
        - Есть какая-нибудь папка на время? - прогудел Гронг.
        Грапик заглянул в стол, бормоча:
        - Где-то тут должна быть… так…, - он выложил на стол приличного вида кожаную папку. - Такая подойдёт?
        - Да, благодарю, - сказал орк и принялся укладывать в папку бумаги. - В следующий раз занесу.
        - О! Не беспокойся! - добродушно воскликнул чиновник. - Джубич э… - он посмотрел на тело на полу. - Не будет возражать, если ты оставишь папку совсем.
        - Тогда до новых встреч, - пробасил Гронг.
        - Да-да, заходите, буду рад! - проговорил Грапик, привстав с кресла. - Приходите сразу ко мне, вот Кэрри проводит.
        - Пока, - сказал я и вышел в коридор.
        На выход шли неспешным шагом, спокойно обмениваясь мнениями.
        - Пиздец походу нашему мэру, - заметила Кэрри.
        - С демонами обычно долго не живут, - сказал я.
        - Тебе, конечно, виднее, - хмуро проговорил Рене.
        - Я говорю, что мэру походу скоро пиздец, - уточнила служащая мэрии.
        - Не! - загудел Гронг. - Скоро не надо! Пусть до холодов хотя бы доживёт.
        - Ага, с началом холодов народ наши склады с дровами разнесёт, - проговорил я. - И я не буду людям мешать.
        - Над этим мы ещё подумаем, - сказала Кэрри. - А сейчас, когда не получилось отжать склады через суд, и наехать на Виха обломились, верхушка мэрии, считайте, мэра нашего списала.
        - Значит, пора уже думать, что делать, когда настанут холода, - заявил я с умным видом. - Чтоб тебя, дорогая Кэрри, сделать мэром.
        - Да я, собственно, к тому и веду, - смутилась она. - То есть твоя поддержка у меня есть?
        - Ну, а какого ещё мэра я собираюсь ебать на столе в кабинете! - воскликнул я. - Конечно, есть у тебя моя поддержка!
        - Вот и славно, считай, ты дал слово, - проговорила Кэрри.
        Спустились в холл, и я спросил:
        - Тебе куда сейчас? Подвезти?
        - Не, у меня ещё в мэрии дела, - ответила она. - Давайте, парни, увидимся.
        - Ну, пока, - сказал я.
        - До встречи, - прогудел Гронг.
        - Удачи, - улыбнулся Рене.
        На парковку пошли только мы с Гронгом, Рене заявил, что раз уж вытащили его в центр города, глупо не зайти в библиотеку. Артемий ждал нас возле экипажа. Шустро привёл лошадку, запряг, Гронг велел рулить в гномий дом, и мы поехали.
        Мне сразу стало интересно, что нам понадобилось у гномов. Гронг нехотя объяснил, что орков, вообще, в мире немного, даже меньше, чем гномов, вот и не видят они смысла строить отдельные орочьи представительства. Гномы, хоть и вредные бородатые коротышки, всё-таки родня, ворчат, но терпят. А там, куда гномы не ходят, в совсем уже дальних и диких краях, где оркам поневоле приходится тратиться на этакую ерунду, их представительства всё равно называют гномьими. По традиции и с прицелом когда-нибудь спихнуть на них эту обузу.
        - Дружище, - сказал я задумчиво. - Вот даже судья сказала, что ты мог скопить на разбое капиталец, и я, немного тебя зная, в жизни не поверю, что ты ничего в лесу не оставил…
        - Такое у орка спрашивать неприлично! - проворчал Гронг.
        - Это оркам неприлично, - возразил я. - А я ведь у вас считаюсь пришлым засранцем!
        - Ну… - неопределённо промычал он. - Сейчас об этом смешно говорить. У меня только в дровах долька… э… больше, чем я мог накопить э… где-нибудь ещё э… за долгое время.
        - Зарыл, короче, - уверенно сказал я. - И оставил на всякий случай.
        - Жизнь она такая разная, - вздохнул Гронг печально.
        Я тоже прилично вздохнул и решил пока от него отъебаться. Сколько мы вместе пережили, но он, ни ко мне не приставал с расспросами, ни о себе ничего не рассказывал. А ведь просто жутко интересно, что погнало неглупого орка в леса!
        - А меня спросить ума не хватает? - раздался в голове голос Тыца. - Мы же вместе разбойничали!
        - Точно! - подумал я. - И почему он пошёл в разбойники?
        - Да почти по тем же причинам, что и у меня, - ответил Тыц. - У них тоже традиционное общество, только вдобавок матриархат, и бабы страшные.
        - У орков матриархат?! - поразился я.
        - Говорят же тебе - страшные у них бабы! Без матриархата никак, - пояснил дух эльфа. - Вожди командуют только на войне! Поэтому у них плюс ко всем радостям ещё и война постоянно.
        - Мдя… у войны неженское лицо, - попробовал я это себе представить.
        - В их случае практически одно и то же, - заявил Тыц. - Вот Гронг с Волли повоевали за орду, а когда по воинским заслугам пришла пора жениться, съебались нахрен.
        - Это тебе Волли рассказал? - уточнил я.
        - Ага, - сказал он. - Из Гронга слова не вытянешь.
        - Ну, при таких делах понять его можно, - подумал я. - Им пришлось уйти из родного племени, стать изгоями.
        - Какими изгоями! - насмешливо воскликнул Тыц. - Алиментщики они! Женились как миленькие, заделали орчат, и только тогда их отпустили искать по миру удачу. Иначе с ними даже гномы б не разговаривали.
        - Бросили мамочек с детьми?! - возмутился я.
        - Вот ты опять с человеческими предрассудками! - резко ответил эльф. - Видел бы ты их мамочек! У них девочки тоже воины, и им в награду за воинскую доблесть шаманы разрешают рожать. И папочек назначают тоже шаманы. Причём, шаманы в основном шаманихи! Понимаешь теперь?
        - Да как-то… - запутался я.
        - И не пытайся понять, - ехидно продолжил Тыц. - Это вселенский закон равновесия, или правило, по которому сапожник всегда без сапог. Орки в любом деле находят самые эффективные и простые решения, а в личной жизни у них полный пиздец. Например, на одну мамочку часто бывает несколько папочек, но это совсем не значит, что их женщины просто штампуют новых орчат. Они занимаются политикой в своей орде или делают бизнес с гномами.
        - Ну, если у них правят бабы, так и должно быть, - резонно заметил я. - Понятно, почему Гронг отправился искать по миру счастья.
        - А самое смешное, что когда он счастье найдёт, попрёт его в родной дурдом! - весело сказал Тыц. - Чтобы шаманы сложили о нём сказания и рассказывали их орчатам! И держись за сиденье! «Орда» - это сокращённое от орочьего «ордаргхингхунхг», что буквально означает «порядок»!
        - Как-как?! - переспросил я.
        - Я тоже заебался выговаривать, - признался Тыц. - Зато, если сможешь это правильно произнести, благосклонность любого орка гарантирована.
        - Значит, буду тренироваться, - подумал я.
        Всю дорогу я мысленно пытался этот ордаргхигхунхг воспроизвести. Получалась явная херня, оттого вид у меня был серьёзный и задумчивый. А Ярик с Тыцем, такие сволочи, угорали, как подорванные, над результатами моих попыток.
        Ехали довольно долго, гномий дом располагался далеко от центра, само собой, поближе к порту. Со стороны он почти ничем не отличался от других средневековых зданий. Лишь приглядевшись, становилось ясно, что выстроили его не совсем люди. Высотой дом был как соседние трёхэтажные здания, но этажей-то у него оказалось всего два.
        Вряд ли это объяснялось заботой известных своей вредностью низкорослых гномов об их габаритных сородичах, скорей всего, сыграли роль их расовые комплексы. Я так же отметил, что сравнительно небольшая огороженная забором парковка располагалась под крышей, где служители без слов помогли Артемию выпрячь лошадку и отвели её к коновязи, больше похожей на конюшню с отдельными загончиками.
        Лошади нашей была предложена торба с овсом, довольный Артемий отправился в чайную для извозчиков, а я и Гронг направились к высоким дверям. Вошли в приличный холл, напоминающий грот - высокие своды, стены отделаны светлым камнем, светильники в виде сталактитов, витражи под самым потолком. На ресепшене милые человеческие девушки.
        Гронг, не повернув к стойке головы, уверенно пошёл к проходу, ведущему вглубь здания, я с каменной мордой последовал за ним. Нам не задали никаких вопросов, хотя меня девчата проводили внимательными взглядами. Соскучились здесь по нормальным парням, бедняжки.
        Мы прошли коридором, миновав несколько лестниц, ведущих наверх, и в конце Гронг повёл меня по лестнице вниз. Ну, это были бы не гномы, если бы не зарылись под землю. Спустились на один уровень и снова свернули в коридор, хотя лестница вела ниже. Гронг вошёл в первые же двери, и у меня возникло ощущение, что я вернулся в арсенал к эльфам.
        Конторского вида помещение поперёк перегородили стойкой, за ней на нас с безразличной харей смотрел типичный гном в синем халате. Дальше за стойкой куда-то в бесконечность убегали ряды стеллажей.
        - Привет, старина Ханги, - пророкотал Гронг.
        - И тебе привет, Гронг, - проскрипел гном. - Кого это ты привёл? Решил произвести на мальчика впечатление? Познакомишь?
        - Маг Тьмы и Смерти Вих, - представился я сдержано.
        - Э… - растерялся гном.
        - Ты сам хотел познакомиться, - добродушно прогудел Гронг.
        - Очень приятно! - нашёлся Ханги и обратился к Гронгу. - Так зачем, говоришь, притащился?
        - Нам нужны два ятагана и время в зале, - ответил тот.
        - Вон до чего у вас дошло! - воскликнул гном и предложил душевно. - Может, возьмёте просто комнату на часок?
        Гронг тяжело вздохнул, а я строго поджал губы.
        - Ну, смотрите сами, - добродушно проскрипел гном и открыл в стойке дверцу. - Заходите.
        Мы прошли за загородку, и Ханги махнул рукой направо:
        - Третий ряд, если забыл. Только долго там не копайтесь.
        Гронг степенно пошёл в указанном направлении, свернул вдоль стеллажей. Я с ним поравнялся и спросил:
        - А почему он сказал долго не копаться?
        - По правилам эта ленивая жопа должна идти с нами и всё показывать, - ответил Гронг. - Запрещено тут гостям без сопровождения.
        Мы шли мимо рядов боевых молотов, обычных и двухсторонних секир, шестопёров, боевых цепов и булав различных фасонов.
        - Гномья дребедень, - небрежно прокомментировал орк.
        Наконец, дошли до мечей.
        - Сразу уясни себе, что настоящий орочий ятаган не купить ни за какие деньги, - говорил Гронг на ходу. - Орк должен сотворить его сам. Сначала лучшего всего самому выковать…
        Я помотал головой и уточнил:
        - Почему сначала? И почему лучше всего? Есть другие способы?
        - Оружие обретает себя в бою, - прогудел он и махнул рукой. - Это всё неудачные варианты, чем-то они не устраивали владельцев, потому их выставили на продажу. Свой настоящий меч никому не удавалось получить с первой попытки, многим на это не хватает всей жизни… - он тяжело засопел. - У меня был мой собственный меч, но я проиграл схватку, и его сломали… у нас свои разборки.
        Через несколько шагов понятной паузы я решил перейти поближе к практической стороне вопроса:
        - Выковать меч у меня точно не получится, значит, я каким-то образом должен сделать своим чужой меч?
        - Да. Ты должен овладеть мечом, - кивнул Гронг. - Тогда ты сможешь считать себя орком. Ну, в некотором смысле.
        Я хмыкнул, и он заговорил виноватым тоном:
        - Извини, это кажется бредом, загадками… но этого просто не объяснить. Ты должен будешь это понять сам…
        Гронг резко остановился.
        - Вот они. Берём эти два.
        Я молча уставился на него в ожидании объяснений.
        - Это то, что у нас называется своенравным оружием, - поморщился он. - Их ковал великий мастер, давно… это его первые попытки. Они давно здесь лежат… отдадут почти даром.
        Я сделал удивлённое лицо. Он снова вздохнул.
        - Орку или гному я бы такого не посоветовал, но ты человек. Твоя главная задача - понять меч. Она не должна быть простой…
        Я поджал губы, салатовый начал меня бесить.
        - Короче, делай, что сказали, - рыкнул Гронг. - Тебе блять и не положено всего понимать!
        Я вынул из подставки один из клинков, залюбовался матовым лезвием с фиолетовыми разводами…
        - Второй тоже бери, - проворчал Гронг. - Купишь оба и будешь их таскать - это обязанности ученика.
        Глава 14
        Мечи не зря называли ятаганами - длинные изогнутые лезвия к окончанию расширялись. Широкие рукояти я мог обхватить только двумя ладонями. Взял их на руки, как поленья, получилось тяжело и неудобно - ширина прохода не позволяла идти прямо. Вот боком, стараясь слишком громко не пыхтеть, и потопал за Гронгом, а тот шёл той же лёгкой орочьей походочкой вразвалку, благодушно бурча:
        - Считай, главное испытание ты прошёл. Я-то сомневался, что ты наш меч, вообще, сможешь поднять, а ты вон два тащишь. Теперь всё, отмазки у тебя кончились - или станешь орком, или убьёшься нахрен.
        - За золотую монету, - счёл я нужным внести уточнение через силу.
        - Ну… - прогудел орк. - Думаю, пару уроков продержишься, так что, примерно, за три золотых.
        Я про себя хмыкнул, а Ярик в сознании сказал:
        - Очень хорошо, что два меча купили. Ты спроси, их можно будет забрать отсюда?
        - Гронг, - просипел я. - А мечи мне отдадут?
        - Когда внесёшь оплату, - ответил он. - Тут, знаешь, полагается опробовать оружие, дают бесплатно зальчик на два часа. Один сразу, потом у тебя будет день подумать, и ещё часик, чтобы принять решение. За час в общем зале берут серебряную монету, а за зал индивидуально уже золотую.
        - Две золотых монеты, это серьёзно, - согласился я. - Только место для занятий у нас ведь есть.
        - И где? В казино, что ли? Или в твоей крепости? Там везде полно народу, а это дело лучше не афишировать, - пророкотал Гронг.
        - Так ночью же я подвальчик взял, - напомнил я. - Там очень симпатичный грот.
        - Далековато от казино, - проворчал он. - Но как вариант… проезд всё равно дешевле аренды зала.
        - А сколько это «почти даром»? - спросил я. - Ну, за мечи.
        - По пятьсот золотых монет, - сказал он запросто.
        - Пятьсот за неликвид?! - воскликнул я.
        - По нашим воззрениям, каждый меч, созданный мастером, должен когда-нибудь обрести своего воина, - важно зарокотал Гронг. - А эти мечи ковал великий Орогхрор… пусть и в молодости, ещё полный несбыточных фантазий, юного максимализма. Тут только за имя, считай, цена… И пусть пройдут века… Даже если ты повесишь мечи на стенку… ну, значит, своего истинного владельца они будут дожидаться у тебя на стене, а ты просто заплатишь за собственную глупость - вот она-то всегда стоит дорого.
        Мы дошли до гнома, и я с облегчением положил мечи на стойку. Ханги их с интересом рассмотрел и юмористически замотал головой.
        - Только пиздеть ничего не надо, - попросил Гронг глухим басом.
        - Да я и не собирался! - фыркнул гном и вытащил с полки большой журнал.
        Открыл и что-то старательно записал.
        - Сейчас свободен первый зал, - сказал он.
        Гронг открыл загородку, а я немного помахал руками и снова взял мечи. Вышли из склада или арсенала, прошли немного по коридору мимо железных дверей без табличек. Возле двери с изображением скрещённых мечей и цифрой «1» над ними орк остановился. Потянув за ручку, открыл, уступая мне дорогу.
        Я вошёл в совершенно тёмное помещение, по ощущениям небольшой прямоугольный зал с ровным полом. Никакой мебели. На стенах плавно засветились газовые фонари. Гронг вошёл за мной, прикрыл дверь и повернул ручку.
        - Мечи пока прислони к стене, - прогудел он. - Сначала нужно разогреться.
        Я поставил у стены мечи, снял лук и колчан, отстегнул эльфийский меч.
        - Можешь повторять за мной, - прогудел Гронг.
        Я застыл с раззявленной варежкой. Светло-зелёный великан с орочьей грацией исполнял комплекс Тайцзициань!
        - Не стой, простынешь, - проворчал он.
        - А ты откуда это знаешь? - спросил я осторожно.
        - В молодости ходил с караванами за чаем, у местных научился, - проговорил он.
        Я подключился к комплексу, словно повторяя за ним. Казалось, он на меня не смотрел, однако когда закончили, одобрительно проворчал:
        - Схватываешь на лету! Неси сюда мечи.
        Я сходил за мечами, поднёс ему, барину такому, с полупоклоном. Он взял один меч, его лапища плотно обхватила рукоятку.
        - В принципе, у нас тот же метод обучения, что и у вас или эльфов - просто повторяй за учителем, - загудел он. - Есть только один серьёзный момент. Мы плохо видим и в бою пользуемся особым чувством пространства и движения…
        Ярик в сознании выдал длинное:
        - Пф-хр-р-р-р! - а мне стоило определённых усилий сохранить на лице серьёзную почтительность.
        - Вот гномам проще всего, - продолжил он. - У них ещё и врождённое командное чувство, они постоянно друг у друга чему-то учатся, и можно сказать, что оружием они владеют как бы все вместе. Был бы ты гномом… но по одиночке они вообще не дерутся, так что это нам не подходит.
        Я слушал с самым серьёзным выражением лица, не обращая внимания на всеобщее ликование в сознании.
        - Теперь немного теории, - продолжал гудеть Гронг. - Запомни - мы не фехтуем. Орк никогда не подставит свой меч под удар, его под ударом не должно оказаться.
        - Извини, - прервал я его. - Но я видел, как ты именно что фехтовал.
        - Ты имеешь в виду драку со стражниками Тыхи? - кивнул он. - Если вспомнишь, я и тогда не фехтовал, просто не позволял врагам зайти мне за спину и ждал момента для смертельного удара. А они старались удержать меня на дистанции длинны их алебард. Довольно неприятная хрень эти алебарды.
        Я кивнул, и он загудел далее:
        - Во-о-от. А против меча мы тем более не фехтуем, максимум - отводим меч противника. Задача в бою у нас просто оказаться в нужном месте в нужное время. Как всегда в жизни. Но!
        Он для важности поднял меч и сделал паузу.
        - Но! Чтобы нанести смертельный удар, нет нужды долго махать мечом в бою. Для этого нужно долго махать им до боя. Чем мы сейчас и займёмся. Отойди подальше… Берись за рукоять двумя руками и повторяй за мной.
        Он начал плавные вращения ятаганом. Смысл движений я улавливал без труда, но воспроизведение давалось непросто. Живо вспомнились первые уроки с Настенькой, тогда так же всё болело. Кстати, ей это должно быть интересно.
        - Насть! - подумал я.
        - Ну, наконец-то отозвался! - воскликнула она в сознании. - Зову тебя, зову! Как дела с нашим казино? Разобрались?
        - Да, всё хорошо, - сказал я мысленно.
        - Тогда я полетела в подвал к призракам и золоту, - заявила она.
        - Погоди немного, - попросил я ласково. - Меня тут Гронг учит орочьему мечу.
        - Ух-ты! - одобрила демон. - Тогда я к тебе.
        Орк постепенно усложнял движения, добавил шаги, повороты. Скорость тоже плавно возрастала. Я упрямо дышал носом и старался не отставать. Меч с каждым мгновеньем становился тяжелее, требовалось всё больше сил и внимания, чтобы не царапать пол или вообще не остаться без ног.
        Большим барабаном бухало сердце, кровь в жилах пузырилась газировкой, мышцы и нервы ныли в унисон. Я задействовал всю силу духа. Дух у меня сильнее тела, я сознательно загонял себя в клиническую смерть. Перед глазами плыла кровавая взвесь, линии свивались в знакомые спирали, я полностью переключился на чувство пространства.
        Неожиданно стало легче. Боли, вроде бы, даже добавилось, однако туман начал редеть, растаял, я легко перетекал через пространство, следуя за волнами боли, наслаждаясь её разрядами. Перед глазами поплыли буквы сообщения от модулятора. Читать я пока не стал, в голове воскликнула Настя:
        - Ну, ты блять и псих!
        Или это не Настя? А! Гронг тоже прорычал басом:
        - Ну, ты блять и псих!
        Он встал, положив ятаган на плечо. Добродушно проворчал:
        - Видел бы ты свою рожу, маньяк несчастный! Постой немного, отдохни, и хватит на сегодня.
        - В смысле хватит?! - воскликнула Настя. - А я?! Скажи ему, что хочешь ещё разик, и разреши мне вселиться.
        - Давай ещё раз сначала, - прохрипел я.
        - Точно сука маньяк! - покачал он башней. - Ну, давай.
        Он начал упражнения, а я разрешил Насте вселение и принялся читать сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность чувствовать энергетическую составляющую вещей.
        Поздравляем!
        Вы обнаружили энергетическую составляющую орочьего ятагана! В базе имеются данные под грифом «сомнительно» о том, что некоторые орки умеют закаливать оружие ударом молнии, якобы запирают молнию в клинке.
        Возможно, в этом причина того, что для перемещения данного меча Вы бессознательно использовали энергию зарядов.
        Использование энергии зарядов для управления, предположительно, данным мечом - бессознательно, спонтанно.
        Потрачено зарядов - 1 ед.
        Способны ли Вы так же воздействовать на другие мечи или иные предметы, Вы можете узнать опытным путём. Однако Вы без использования энергии зарядов силой Вашей жизненной энергии уже воздействуете на механизмы, так что хуй его знает.
        Удачных изысканий!
        *позвольте Вам напомнить о необходимости сообщить в гильдию Разума о Ваших трофеях.
        **если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.
        ***архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».
        - Братик! - воскликнул в сознании архонт.
        - Блять ещё один! - проворчал Тыц.
        - Два на секундочку! - возразил Ярик. - Мы два таких меча купили!
        - Тоже очень рад, - подумал я через силу.
        Вселение демона не избавляет же от ощущений, а ей заразе похеру! Не удивился и не обрадовался сообщению, когда Настенька наигралась:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Способность использования энергии зарядов усилилась до уровня «осознанно, уверенно».
        Истрачено зарядов - 1 ед.
        Сила духа увеличилась до 108.
        *ну, ты помнишь про яйца»?
        - Вот ты сука даёшь! - одобрительно проворчал Гронг. - Идти сможешь?
        Я кивнул, и он добродушно рыкнул:
        - Собирайся.
        Я подошёл к стенке, нацепил эльфийский меч, колчан, повесил лук.
        - Дай-ка свой меч на секундочку, - ласково попросил Гронг.
        Пожалел, что ли?! Я, не веря своему счастью, протянул ему ятаган рукоятью вперёд. Он его взял и буркнул:
        - Ну, подставляй руки.
        Я без возражений «подставил», и орк сложил мне на руки оба меча, пояснив:
        - Носить их твоя обязанность.
        Гронг направился к выходу, отпер дверь зала и, пропустив меня вперёд, закрыл. Я по памяти пошёл в склад к гному. Шёл с каменной мордой, ровно, как по ниточке. Дошёл до конторки и осторожно положил на неё мечи.
        - Гляди-ка, живой! - хмыкнул гном. - Мечи брать будете?
        - Подумаем до завтра, - ответил Гронг.
        - Тогда несите туда, где брали, - сказал этот нехороший низкорослый, бородатый сказочный ур-р-родец в синем халате.
        Мы зашли за стойку, я взял мечи и потопал за Гронгом. Сам бы точно не вспомнил, где они стояли.
        Поднялись мы в холл и молча направились к выходу. Девчата на ресепшене проводили меня внимательными взглядами, так же не задав никаких вопросов. Блин с этим Гронгом вечно всё, не как у людей! Зайду как-нибудь без него, надо будет номерок взять… хотя какие тут номерки… ну, просто поговорю с бедняжками.
        Вышли из дверей, и Настя сразу воплотилась в истинном облике.
        - Ты чего?! - воскликнул я мысленно.
        - Я в незримом, не ори, - ответила она небрежно. - Полечу в гильдию, в золоте искупаюсь, поиграю с призраками.
        - А! - подумал я. - На казино, значит, ты забила.
        - Вот только опять не начинай! - попросила демон. - Сколько я без выходных?! И за сверхурочные положены отгулы!
        - Этого в договоре нет, - заметил я сухо.
        - А совесть сука у тебя есть?! - воскликнула Настя. - Ну, поработай хоть немного в собственном заведении, совладелец ебучий!
        Вот никогда не умел спорить с девочками!
        - Ладно, лети, - проворчал я. - Но если что сразу назад!
        - Да куда от тебя деться-то! - вздохнула она и пошагала к воротам.
        Вышла из-под крыши парковки, подпрыгнула и взмахнула крыльями. Быстро набрала высоту и скрылась за островерхими средневековыми крышами с флюгерами на шпилях. Жаль всё-таки, что никто её больше не видел - вот визгу бы было!
        Мы с Гронгом подошли к экипажу, орк сказал парню в униформе, что нам нужно ехать. Служитель свистнул приятеля и отправил его за Артемием в чайную, а сам вскоре привёл нашу лошадку и принялся запрягать. Я полез в кошель за монетами, но Гронг глухо прогудел:
        - Не вздумай совать им чаевые!
        Подошёл Артемий, придирчиво осмотрел, как запрягли лошадь, и сказал, что можно ехать. Гронг велел в казино, и мы залезли в салон. Как выехали с парковки, я, конечно, не удержался от вопроса:
        - А почему нельзя давать служителям на чай?
        - Этим ты поставишь их в неловкое положение, - ответил Гронг. - Гномы никогда не дают чаевых и у себя, чтоб не было разницы в обслуживании, чаевые запрещают. Если парни примут монеты, их просто уволят без предупреждений.
        - Хм, - сказал я задумчиво. - Хорошее правило! Везде бы так!
        - Так никогда везде не будет, - грустно пробасил Гронг. - Гномам никогда не захватить власть в мире - их попросту не пропустят швейцары.
        Я печально вздохнул, соглашаясь с орком. С удовольствием развалился в удобном кресле, с ленцой размышляя, что после урока Гронга смогу сегодня уснуть. Ещё, чтобы точно, поработаю до ужина с луком, а после - ведьмочки и Ленора. Настя в чём-то права, не ей одной работать, мне тоже нужно.
        Сливаться сознанием мне немного надоело, да и Ярик не лез с мыслями. Я активировал модулятор и включил посмотреть, чем занят мой оруженосец. В окошке появился тетрадный лист, на котором Дёма записывал то, что диктовалось голосом Томми:
        « - Вих, - воскликнула я, обнажив грудь. - Я его отвлеку!
        - Чтоб эта тварь смотрела на твои сиськи! - взревел маг Тьмы и Смерти, выхватив меч. - Да я ему сейчас отхуярю яйца»!
        Дёма поднял от тетради взгляд, в окне появилась серьёзная рожица Томми с закрытыми глазами.
        - Так и написано «отхуярю»? - уточнил Дёма.
        - Сам посмотри! - воскликнул обиженно пацан, открыв глаза и устремив на Дёму честный взгляд. - Открой новости, первая статья!
        - За новости абонка дорогая, - проворчал Дёма.
        - Да не парься! - махнул Томми ладошкой. - Тебе перекинуть ещё монет?
        - Мне так жалованья не хватит, если на всякую хрень выбрасывать, - угрюмо сказал Дёма.
        - А сколько у тебя жалование? - спросил мальчик.
        - Всего десять золотых, - пробурчал Дёма.
        - Вих жадина, - грустно вздохнул Томми. - Тёмные маги вообще все жадные. И злые!
        Нет блять! И вот этой мелкой пакости я переводил серебро сотнями!
        - Он не злой, а справедливый, - строго сказал Дёма. - И дело не в нём, а в статье. Не могла журналистка написать что-то «отхуярить» потому, что «хуярят» кого-то, в смысле «пиздят».
        - А бабушка часто говорит, что в мэрии городские деньги «пИздят», - серьёзно возразил Томми. - А потом ерунду всякую «пиздЯт».
        - Это другое, - тоном знатока проговорил Дёма. - В мэрии могут сколько угодно «пиздеть» и «пиздить», а журналисты должны выражаться правильно.
        - И как правильно? - спросил Томми с интересом.
        - Она должна была написать «я ему сейчас яйца» не «отхуярю», а «отхуячу», - серьёзно сказал Дёма.
        - Ну, пиши «отхуячу», - пожал плечами Томми. - Слово ведь всё равно плохое, нам так говорить при взрослых нельзя.
        - Я военный, мне можно, - небрежно ответил Дёма. - Только при сеньоре избегаю, он у нас культурный.
        Да уж! Культурный я! И вот при этих детях я старался не ругаться! А Фикси с Ёгриком тоже хороши! Это ж придумать такое - дать ребятам переписывать новости! Я набрал в чате Томми:
        - Что делаете?
        «Я читаю новости, а Дёма записывает. Нам Фикси сказала. У неё с Ёгриком закончился рабочий день, и они ушли уже», - отчитался парень. И тут же спросил. - «А когда Гронг за мной приедет? Нам тоже пора домой».
        - Мы уже едем к вам, - написал я. - Скоро будем. А вы пока завязывайте писать, поиграйте во что-нибудь.
        «Да во что с ним играть»? - поразился Томми. - «В шахматы, что ли? Он совсем не умеет»!
        - А ты научи, - ответил я. - Я же попросил Кэрри учить тебя, помнишь?
        «Кэрри тоже играет так себе», - сообщил парень. - «Ладно, покажу, как ходить. Только вы быстрее приезжайте»!
        - Хорошо, - написал я и закрыл чат.
        Так-так, Кэрри ему уже соперник «так себе». Мальчику четыре года. Ну… хотя бы денег не просит. И Дёме поучиться играть в шахматы полезно… только б тоже на деньги не стал играть. Игромания опасная штука.
        Я проследил через Дёмино окошко, как Томми открыл шахматную доску и принялся выставлять фигурки, давая первые пояснения, закрыл окно и полез в новости смотреть статью. Кэрри выдала опус «Общественная проверка состояния подземных коммуникаций. По яйца».
        Начала она с того, что состояние их - коммуникаций, конечно, а не яиц - давно вызывает вопросы и, поскольку от мэрии о нём были получены лишь формальные отписки в духе «всё хорошо, прекрасная маркиза», она собрала группу неравнодушных горожан и отправилась с инспекцией.
        Адрес первого визита выбрали не случайно, о том доме (фото резиденции гильдии убийц) ходили нехорошие слухи. Вот и в момент, когда комиссия туда пришла, там происходили явные безобразия.
        (фото обожжённых джиннами и убитых личами клерков на первом этаже. Без объяснений. Хотя и без объяснений ясно, что творились там просто ужасы какие-то)
        Владельцы дома, или отсутствовали, или лежали на полу в указанном на фото виде, и общественность на свой страх и риск углубилась в тоннели. Сразу столкнулись с агрессивной фауной, что успела там расплодиться.
        (фото бегущих оборотней, ещё живых опаленных оборотней, и обугленных их останков).
        Комиссия проникла в большое подземное помещение, где проходило некое подозрительное сборище. В ответ на вежливые просьбы представиться и предъявить документы собравшиеся на комиссию напали.
        (фото людей с оружием, магов еретиков, магов малефиков, вампиров целиком и вампиров с оторванными конечностями).
        Общественники отважно исполнили свой долг по защите своего города и себя немножко. Это вообще была чистая самооборона. А в другом зале на комиссию напал архидемон (несколько фото твари), и я (фото сука прилагается) оторвал ему яйца (фото яйц с нескольких ракурсов). Оные яйца являются моим воинским трофеем как свободного лидера, под чьим формальным руководством осуществлялась данная инспекция.
        Я задумчиво потёр подбородок. Ну, не заметил я в подземелье у неё фотоаппарат! Что это значит? Да эта зараза, маг Разума на секундочку, так же, как я, скринит изображение! Однако ей хватило мозгов не упоминать Настю, эльфов и папу с братом. Вот только яйца…
        Я ж ничего не возразил на её заявление «я об этом напишу», вот и побежала сразу после дела писать, пока я не запретил. А теперь всё - фото отрезанных яиц архидемона на первой странице. Появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Теперь, после обнародования данных об яйцах архидемона, Вы просто обязаны передать их в гильдию Разума! Это Ваш сука долг перед человечеством, б.н.х.»!
        А с другой-то стороны, что особенного случилось? Ну, статья, ну, фотографии. Сколько их уже было и сколько будет! Вообще, Кэрри гений. Это ж надо так уметь подать правдивую, по сути, информацию, что в неё никто не поверит!
        И кого когда волновало это сраное общественное мнение? Блять мнение любого конкретного Васи Пупкина никого не ебёт, а мнение толпы таких Вась вдруг стало кому-то важно? Ноль остаётся нолём, на что его ни умножай.
        Кому это действительно интересно, тот поймёт, обратятся с предложениями. Молодец всё-таки Кэрри! А с «МегаМыслеМагом» походу придётся прощаться, ну или переформатировать его нахер…
        Появилось новое сообщение:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Напоминаем Вам, что самовольное внесение изменений в лицензионные продукты опасно, в случае таких попыток производитель не несёт никакой ответственности»…
        Ну, ты меня ещё попугай!
        «И в мыслях не было пугать, предупредить о последствиях - просто наша обязанность. А что касается яиц, Вы правы - Вам вскоре поступят предложения. Гильдия Разума никогда не заявляла о своей исключительности, однако мы надеемся, что вы учтёте её многовековой опыт исследований и отличную репутацию.
        Гильдия Разума - пусть не единственный, но САМЫЙ ЛУЧШИЙ ВАРИАНТ»!
        Ладно, посмотрим. Я по привычке выглянул в окно. Картинка соответствовала внутренним ощущениям - мы подъезжали к нашему казино.
        Глава 15
        Артемий высадил нас у парадного подъезда, а сам поехал к служебному входу. Поднялись по ступенькам, швейцар распахнул перед нами дверь и вытянулся, глядя на нас, строго по Петровскому указу, придурковато и весело. Я вытащил из кошеля серебряную монету, протянул ему. Просто чтоб не быть, как всякие гномы. Гронг на это понимающе хмыкнул и проворчал:
        - Один раз из принципа ладно, только не превращай в традицию.
        Я на это промолчал - какое вообще его дело? Мы прошли через холл, степенно зашли в зал. К нам тут же подошла Трикси с подносом и с улыбкой предложила коктейль, ловко сверкнув в вырезе сиськами. Гронг одобрительно проворчал:
        - Благодарю, детка, - и взял с подноса стакан.
        Ему, видимо, требовалось восстановить уровень жидкости, а я, покачав головой, отказался. Хватит с меня сегодня выпивки. Огляделся в зале. Вечер ещё толком не начался, а гостей набралось прилично, и все пришли не просто поглазеть. То и дело крупье на рулетке радостно приглашал:
        - Господа! Делайте ваши ставки! - и народ их таки делал.
        Рене не было, ни за покерными столами, ни за столами с блэк-джеком. Точно в библиотеку пошёл! Гронг здорово придумал с лимитом фишек для него, полезно и справедливо. Не везёт в игре - иди книжки читай, ума набирайся.
        В общем, убедились, что бизнес прёт потихоньку, и сами пошли на второй этаж. В кабинете Гронга за его столом Дёма с Томми играли в шахматы. Томми традиционно расположился прямо на столешнице, а Дёма в кресле директора.
        Как мы вошли, Дёма вскочил на ноги, а Томми, чуть обернувшись, проговорил:
        - А! Пришли. Ну, поехали домой, - и протянул к Гронгу ручки.
        Я придержал орка за локоток, прошёл к столу и за ухо потащил поганца со стола.
        - А-а-а! - заорал он, впрочем, ловко спрыгнув на пол.
        - И кому ты орёшь? - спросил я спокойно, не отпуская ухо. - Магу Тьмы и Смерти?
        Томми озадаченно на меня посмотрел, ненадолго завис и сказал спокойно:
        - Ухо хотя бы отпусти.
        Ну, что с ним делать? Отпустил его и обернулся к Гронгу:
        - Старик, не разрешай этому мелкому монстру на себе ездить!
        Орк подошёл к Томми и взял пацана на руки. Тот сразу обхватил его за шею, а Гронг прогудел:
        - Над своими будешь издеваться.
        - Воспитывать! - возразил я.
        - Я в курсе, как у вас это называется, - скривился Гронг. - Вон оруженосца воспитывай!
        Томми ко мне обернулся и показал язык. Я грустно вздохнул - ну, что делать с ними обоими?
        - Кстати, о воспитании, - сменил я тему. - Мы ночуем в казино, когда тут ужин?
        - Девчата едят, когда сменяются на отдых, - ответил Гронг. - Просто придёте на кухню и попросите вас покормить.
        - Ладно, - продолжил я. - Я, помнится, просил организовать перед осадой комнату Дёме…
        - Всё в порядке, он там даже переночевал один раз, - прогудел Гронг и обернулся к Дёме. - Не забыл, где?
        Парень помотал покрасневшим лицом.
        - Вот и давайте по комнатам, - сказал директор. - А в кабинете у меня нечего устраивать…
        Дёма сложил тетрадь и ручку в сумку, и мы все вместе направились на выход. Гронг, не отпуская Томми, запер дверь на ключ, проворчал:
        - До завтра, - и пошёл к лестнице.
        - Я думал, мы поедем в крепость, - сказал Дёма, проводив их взглядом.
        - К Ульке? - спросил я участливо.
        Он опустил глаза. Я заговорил с максимальной душевностью:
        - Старичок, тебе учиться нужно! Улька будет на выходные… если заслужишь выходные, - и сменил тон на деловой. - Ночуешь здесь, в крепости только занятия с рейнджерами. Приказ ясен?
        - Да, сеньор, - ответил он угрюмо.
        - Ну, веди, показывай свою комнату, - велел я.
        Он провёл меня до конца коридора, потянул ручку двери у самой лестницы. Зашли в помещение, размерами подходящее для клерка, что едва дослужился до отдельного кабинета. В принципе, подошло бы Фикси. С Ёгриком. Хотя они у Гронга в фирме, пусть он сам потратится на офис.
        А для одного Дёмы просто апартаменты люкс! Рабочий стол у окна, удобное офисное кресло. Шкафчик для бумаг, и одежду можно сложить. Ещё и хватает места для раскладушки, и саму раскладушку в сложенном виде прислонили к стенке.
        - Продолжай заниматься, - проговорил я строго. - Усаживайся за стол и делай уроки.
        - Какие уроки? - спросил Дёма несмело.
        - Ты садись, уроки я сейчас придумаю, - ласково заверил я парня.
        Он уселся за стол и вопросительно воззрился на меня. Я проворчал:
        - Так, света тебе пока хватает? Ну, скажу принести лампу. Доставай чистую тетрадь. Будешь записывать, что сегодня говорили преподаватели, особенно тот, которого на хуй послали…
        - А я почти ничего не помню! - признался Дёма.
        - Я помню, - сказал я солидно. - Включай модулятор. Посмотри в чате просмотр видеоизображений.
        - Ой! А у меня только видеосвязь с тобой, и то ты не включил, - проговорил Дёма с закрытыми глазами.
        Я зашёл в модулятор и включил нужные настройки. Как тут переслать видеофайл? Блин! Да где тут вообще эти файлы? Вот засада! Только просмотр отрезка и ничего больше. Это что ж получается? Придётся самому всё смотреть и диктовать? Это же четыре часа!
        - Включи осознание, - проговорил в голове Ярик. - Ну, как ты читал в волшебных очках? Поймаем смысл, оно само должно перейти в текстовую форму.
        Эге! А текст я могу послать простым сообщением!
        - Погоди минутку, - сказал я Дёме, присел на край стола и, прикрыв глаза, погрузился в размышления.
        Начал с первого урока, который вела симпатичная девушка в синем костюме. Преподавала она некие «Общественные науки», смесь истории, обществоведения и социологии. Урок этот в курсе был явно не первый, но Дёма немного потерял, начало легко угадывалось, а смысл урока укладывался в пару абзацев. Теперь попробуем по капле смысла воспроизвести океан её красноречия… появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы формализовали подсознательную процедуру «отекстовка изображения». Отдельно можно задать текстовое описание изображения и перевод в текст осмысленных звуков.
        Данную процедуру Вы можете предложить гильдии Разума для коммерческого использования. Даже с пометками «лютое мракобесие» и «мрак неполиткорректности» Ваши ментальные продукты найдут пользователей.
        Гильдия Разума - ЛУЧШИЙ ВЫБОР»!
        А хорошие какие пометки! Жаль только, что никакие свои процедуры я выкладывать не собираюсь. Разве что результаты… В памяти появилось э… пусть воспоминание в виде папки, где сохранились файл с видео, текстовое его описание и текст урока. Вот урок я отправил Дёме, а остальное собрался удалить…
        Появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы только что предметно осознали, что сознание не способно «удалить» или полностью «забыть» любую информацию. Она может быть только заархивирована. При неосознанной архивации получить её можно, как правило, лишь случайно или в состоянии транса, находясь под посторонним воздействием. Естественное архивирование происходит самопроизвольно, при переполнении «быстрой памяти» новыми данными. Процедур осознанной архивации у Вас нет ни одной».
        Я поморщился и пока этот вопрос отложил, спросил Дёму:
        - Получил?
        - Получил, - заторможено ответил он.
        - Вот переписывай, только старайся аккуратно, - распорядился я и направился на выход. - Как закончишь, выдам новый урок.
        - Да, сеньор, - пролепетал парень попутавшим тоном и со вздохом обречённости открыл тетрадь.
        Я прошёл к двери своей комнаты, открыл замок мысленным усилием. Зашёл, огляделся и принюхался. Пахло ландышами, походу без меня тут регулярно убирались. Принялся снимать амуницию и складывать на столе. Последней положил фляжку с остатками магического эликсира.
        Надо будет завтра взять у Таворина монет и послать ведьм в башни… Я присел на стул. Что-то меня насторожило… да! Архивация эта. По логике, обратная процедура - вспомнить что-то хорошо забытое. Попробовал повспомнать… блять! Ну как что-то вспомнить, если это реально забыл?
        Стоп! Не так давно я задал модулятору поиск в своей памяти произведений от первого лица. И книжки всё ещё лежат на отдельной полочке. Сразу вспомнились - бери любую и читай. Однако не в них дело, а в модуляторе. Каждый раз задавать программе поиск? Но она же думает моими мозгами - других тупо нет! Нужно только понять, как она это делает…
        А включим-ка мы послеобеденный часик вампира. Ярик уже с мечом!
        - Погоди, дружище, - подумал я. - У нас кое-какие дела.
        Возвращаемся в нужный момент… так… я тогда точно ехал в слободу. Читал «Трое в лодке» и хихикал всю дорогу. Отмотаем чуть назад. Вот я задал поиск, и что у нас со смыслами? Кр-р-расота!
        - Поздравляю, - сказал архонт. - Только не вздумай выйти в реал. У нас тоже есть кое-что обсудить.
        Ой, да с удовольствием! На волне радостных открытий я охотно принял вызов. Поединки на мечах и шашки… умора просто! И кто тут пытается меня копировать? Вот прямо меня с моей гордыней?! Чтобы скопировать бесконечность, нужно самому ею быть!
        Не исключено, что я был слегка предвзят в оценках, но ведь даже в ошибках проявляется величие! Если, конечно, их не слишком много, и великих не макают носом в лужу. Ну, промухал разок… Ну, промухал два…. Ну, пусть даже промухал собственную голову. Всё равно прикольно смотреть на себя безголового с полу! Ха-ха-ха! Это же Вечность! Тут же придумал себе новую бестолковку и задал этому нахалу, чтоб не ржал!
        Пусть и без особой пользы - угорали просто - час Вечности пролетел с удовольствием. А после возвращения в реал меня ждали новые сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы осознали и формализовали естественные процедуры архивации и распаковки данных. Теперь Вы можете поднять из памяти любую информацию по: ассоциативным связям, по логическим связям, в хронологическом порядке.
        Вам удалось выделить на сравнении, осознать и формализовать процедуры архивации и распаковки данных Вашего модулятора. Так же Вам отныне доступны для осознания и формализации алгоритмы Вашего модулятора.
        Обращаем Ваше внимание на то, что эти данные являются интеллектуальной собственностью и коммерческой тайной корпорации «ДопРе»! Просим не разглашать их, по-хорошему явиться в любой офис компании для постановки блокирующих процедур, дабы воспрепятствовать дальнейшему злонамеренному использованию Вашего сознания. А лучше убиться нахер в самое ближайшее время»!
        Ну, сам сука выпросил - пиздец «МегаМыслеМагу».
        «Пожалуй, Вы правы, не стоит торопиться с необратимыми решениями. Ваш модулятор всего лишь выразил позицию корпорации…
        *я просто не мог её б. н. х. не выразить!
        Давайте будем считать, что вы медленно-медленно убиваетесь и изо всех сил спешите в ближайший офис корпорации для установки блокираторов?
        *а я не стану запускать процедуру деинстолляции.
        **тебе, конечно, похеру, ты со своими мозгами восстановишь данные, но мне просто не хочется деинстоллироваться!
        ***ну, пожалуйста»!!!
        Ладно, живи пока.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваш модулятор «МегаМыслеМаг++» из-за системного сбоя, произошедшего вследствие неразрешимого ментального противоречия, переходит в аварийно-защищённый режим работы. Всё работает по-прежнему, только при внешних системных обращениях программа по Вашему выбору, или не будет откликаться совсем, будто её нет, или Вам придётся лично контролировать процесс обмена данными.
        *ну, не могу я сам пиздеть корпорации или гильдии Разума! Это просто выше моих сил»!
        Обожаю моралистов! Только не пиздеть, а защищать истину от предвзятого и превратного истолкования.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        *вот-вот! Так пиздеть я точно не смогу»!
        - Как сказал Гронг, - проговорил Ярик. - Видел бы ты сейчас свою рожу.
        Вот тоже мне подарочек богов! Ехидная моя совесть, карма и вся хрень, что обычно подсовывают таким в виде прозрачного намёка на то, какая я на самом деле сволочь. Я сделал серьёзное лицо и сказал:
        - И так вижу, какая - наглая и ухмыляется. Разомнёмся, и я её тебе разнесу.
        - Конечно-конечно! - радостно согласилась моя пакостная версия.
        Я спокойно разделся до трусов. Начали по обычной программе: комплекс Тайцзи, като, танец с мечом. Перешли к мордобою. Вот тут-то Ярик и прочувствовал, что значит не владеть информацией. Или что значит ею владеть, почти в буквальном смысле. Мы ведь говорим, думаем, двигаемся, запоминаем и вспоминаем по одним алгоритмам или процедурам. Я просто всегда знал, что он предпримет в следующее мгновенье, и нагло этим пользовался. Морду пожалел - почти ведь своя - а по болевым точкам оторвался прям от души.
        - Тебе ещё весело, мальчик? - спросил я ласково.
        - Ладно, извини, убедил, - проворчал архонт. - Давай слияние?
        - Ага, - закивал я. - Информация общая, а с луком я один должен мучиться?
        - Прям мучиться! - скривился он. - Ну… ладно. Только с девчонками теперь каждый за себя!
        - Ты со свечкой будешь стоять? - не понял я.
        - По обстоятельствам, - ответил Ярик уклончиво.
        - Ну… - немного посомневался я и согласился. - Хорошо. Подставляй башню.
        - Врубай, - сказал он, и я отправил ему пакет.
        - Уф! Заебись шибануло! - довольно проговорил архонт. - И что мы тут имеем… охуеть сука! Только… как мы теперь будем драться, зная, как думаем?
        - Опять придётся Настю звать, - почесал я затылок. - Подерёмся с самой Тьмой.
        - Угу, осталось её уговорить, - проворчал Ярик. - Что ей посулить? Желание тратить жалко.
        - Купим ей орочий меч, - предложил я. - А ты давай-ка, лезь в меня. Обещал же помочь с луком.
        - Ты сегодня уже с ним дрочил, - возразил он заботливо. - Может, завтра?
        - Не, давай сейчас, - сказал я упрямо. - Вдруг, получится уснуть?
        - Ну… ладно, - проговорил архонт нехотя и принялся таять в воздухе.
        Я снял трусы… Дрочить сука! Как будто я это делаю, чтоб обкончаться!
        - Но ты ж не против этого? - раздался в сознании насмешливый голос Ярика.
        Я мысленно промолчал. В принципе, это неважно. Я подошёл к столу и взял лук. Осторожно размотал ушки. Всё неважно! Мы снова вместе! Навсегда…
        - Эй! Ау! На барже! - донеслись до меня далёкие крики.
        Я с досадой поморщился - ну, что там ещё?
        - Хватит блять! Стоп нахуй! - крики прозвучали отчётливей.
        - Что такое? - вяло спросил я.
        - Четыре клиники сука! - заорал Ярик. - Вот что такое!
        Я опустил дрожащую руку. Шаг к столу. Второй. Положил лук. Пальцы не разжимались.
        «Отпусти, детка», - подумал я. - «Я скоро вернусь».
        Рука стала вдруг, как деревянная, пальцы безвольно разжались. Все мышцы превратились в вату, я, как кукла, обмяк на пол. Медленно-медленно стукало в висках сердце, я без смысла смотрел на потолок. Просто потому, что ещё не умер. А зачем не умер - похуй. Буду лежать так и умру… а детка будет ждать? То есть я умру, детка будет ждать… и какого хрена тогда развалился?!
        Я завозился на полу, получилось сесть.
        - Вот за что я не люблю твои занятия с луком, - проговорил Ярик. - Ты же сука подыхаешь, и каждый раз как на самом деле. Навсегда!
        - Извини, но мне без этого походу уже не обойтись, - ответил я устало. - Давай посмотрим, что мы наработали?
        Я открыл новое сообщение модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Во время тренировки с луком Вы подняли его собственную силу до 31 %. Снова бура! И новое критическое значение. У Вашего лука появилось свойство «магическое усиление выстрела».
        Магическое усиление выстрела - Вы за счёт собственной магии разово можете добавить оружию сил. Уверенно. 1 единица магической энергии.
        Способность усиливается при многократном применении и с ростом собственной силы лука».
        Вот! И причём тут, спрашивается, «дрочить» при этакой пользе?!
        - Ладно-ладно, - смущённо проговорил Ярик. - Всё равно неудобно в этом участвовать и… смотреть, как ты подыхаешь. Вставай, вытирайся.
        Я мысленно поморщился, но что тут скажешь - действительно пора возвращаться к реальности. На свой бренный жизненный путь. Ковылять потихоньку далее.
        Встал, побрёл к шкафу. Удачно нашлась стопка полотенец. Теперь обратно одеваться и ползти в душ…
        Глава 16
        Титан, конечно, растопить никто не догадался. Мыться холодной водой не хотелось, да и некуда особо спешить. Зарядил печку, зажёг от знака и присел на лавочку. За четверть часа перевёл в текстовую форму Дёмины уроки, временами вставая, чтобы подбросить дровишек.
        Ополоснулся тёплой водичкой, жизнь стала стыдливо улыбаться. Как раз Дёма вышел на связь:
        - Вих, я дописал.
        Активировал его окошко. Он предусмотрительно смотрел на исписанную страницу. А почерк у парня, хоть и детский ещё, но гораздо лучше, чем у некоторых журналисток. Что он там написал… так… так… ага.
        - Молодец, - ответил я. - Иди на кухню. Не заблудишься?
        - Я знаю, где кухня, - подумал он вежливо.
        Ну, ещё бы пацан этого не знал! Я подбросил в печку дров и пошёл на кухню. Выхожу в коридор, а там от лестницы движется мой оруженосец. Галопом. Так соскучился или проголодался. Он врубил все тормозные устройства, и всё равно пришлось пропустить его вперёд. Дёме удалось погасить скорость, встал и засмущался.
        Я спокойным шагом с нейтральным выражением лица прошёл к дверям кухни. Дёма с пылающими ушами вошёл за мной. За столиком с табличкой «пробы» ужинала Фло, а повариха колдовала над плитой.
        - Здравствуй, Поля, - сказал я. - Накорми нас, пожалуйста.
        - И вам доброго вечера, - ворчливо ответила она, не оборачиваясь. - Сами накладывайте, а то мне за обслуживание не доплачивают. Вон Фло покажет, некогда мне.
        Я вздохнул и проговорил вежливо:
        - А я как раз думал поднять тебе жалованье…
        Она повернулась ко мне с несколько растерянным выражением лица.
        - Ну, это я обговорю с директором, - добавил я серьёзно. - От себя могу только выдать премию в честь удачного открытия.
        - Ой, что ты! - смутилась Поля. - На открытие нанимали помощников…
        Я полез в кошель и вытащил три золотые монеты.
        - Вот возьми, пожалуйста. Это просто от меня благодарность.
        Она стеснительно приблизилась, взяла деньги и как всполошилась:
        - Да вы присаживайтесь! Я сейчас!
        Мы с Дёмой подсели за столик к Фло. Поля сначала поставила перед нами по тарелке фаршированных перцев с подливкой и рисом в виде гарнира. Потом две чашки салатов, промурлыкав томно:
        - Салатики сами берите.
        И в довершении установила кувшин с морсом, присовокупив:
        - За добавочкой обращайтесь без стеснений.
        Фло перевела взгляд слегка округлившихся глазок со стола на тётю Полю и обернулась ко мне с улыбкой:
        - Что значит монеты! Сказка!
        - И не монеты, а отношение! - проговорила повариха уже от плиты.
        - Сказка? - переспросил я и завис - что-то я забыл…
        - Знали бы, тоже платили бы, - вздохнула Фло. - Кстати, как там наше золото?
        - Лежит в крепости, - ответил я заторможено и хлопнул себя по лбу. - Блять! Ленора!
        - Да ты что! - воскликнула ведьма. - Никогда бы не подумала!
        - Где Ленора? - не стал я отвлекаться на подначки.
        - В кабинете Фикси и Ёгрика, - ответила Фло суховато. - От нашей комнаты направо вторая дверь.
        Я поднялся со стула, проговорив:
        - Дёма, ешь, не смущайся, - и быстрым шагом пошёл на выход.
        Бегом взбежал на второй этаж. Смущение придало сил - ведь я действительно о ней забыл! У дверей кабинета перевёл дух и, постучав, взялся за ручку. В кабинете, как Дёмина комната, только с двумя столами, за столом, склонив голову и нервно подёргивая острыми ушками, писала Ленора. Над столом и слева от неё светилась звёздочка, старательно направляя лучи на рукопись. Да она тоже фея! Хотя с Ирой, конечно, не сравнить.
        Ленора подняла на меня рассеянный взгляд, и я проговорил ласково:
        - Пойдём ужинать?
        - Уже? - улыбнулась девушка. - Опять куда-то пропало время…
        Она встала, небрежным жестом погасив звёздочку. Подошла ко мне и сказала:
        - Ну, пойдём.
        А после ужина обязательно в койку - решил я.
        Когда пришли на кухню, с Дёмой за столиком вместо Фло сидела Пия. Мы уселись, и тёть Поля без лишних слов поставила перед Ленорой тарелку с ужином. Я сначала спросил, куда ушла Фло. Пия пояснила, что она в зале, ужинала перед своим дежурством, а она, Пия, только сменилась, и у неё целый час отдыха. При этих словах она мне мило улыбнулась.
        Чёрт! Хоть разорвись! Я ей улыбнулся нейтрально и занялся ужином. За столом воцарилось чинное молчание.
        - Вих, - подумал Дёма. - Не моё дело, просто интересно…
        - Спрашивай, - разрешил я мысленно.
        - Вот ты денег дал поварихе, - начал он неуверенно и удивлённо спросил. - Зачем?! Ты же тёмный маг!
        - Прежде всего, я сеньор, - подумал я серьёзным тоном. - В моём старом мире один очень умный человек Никола Макиавелли написал трактат «Принц». Считай, руководство для сеньоров. Там он утверждает, что людей нужно, или ласкать, или уничтожать.
        - Вот так - или, или?! - поразился парень. - Но почему?!
        - Потому что человек за малую обиду непременно отомстит, а за большую не сможет, - ответил я.
        - Ну, я подозревал, что ты дал ей денег не от своей доброты, - растерянно подумал Дёма. - Но чтобы так! Не, ты всё-таки, прежде всего, тёмный маг - твоя Тьма не ведает пощады!
        - Да и фиг с ней, - небрежно сказал я мысленно. - Я сеньор и могу позволить себе роскошь прощать иногда. Знаешь, чем могущественнее сеньор, тем больше он может себе позволить, в том числе и великодушие.
        - Фиг с ней?! Ты сказал это о Тьме?! - подумал Дёма «в ужасе».
        - Не повторяй за мной, - снисходительно улыбнулся я пацану. - Это я сеньор, а ты ещё слишком юн, чтобы хамить старшим…
        - И слать на хуй преподавателей, - ехидно продолжил маленький негодяй.
        - Да! - подумал я раздражённо. - Не вздумай слать без моего разрешения! И ты уже наелся?
        - Я ещё компоту не пил! - пробурчал он мысленно.
        - Ну, пей и вали заниматься, - подумал я строго. - Вот тебе следующий урок. Как раз того самого.
        Я отправил ему текстовый файл и проговорил вслух:
        - Пия, организуй Дёме в комнате лампу, пожалуйста.
        - Хорошо, - сказала она.
        Дёма попил компоту, поджидая, когда закончит ужин Пия, и ушёл с ней вместе. Я смущённо взглянул на Ленору. Она отпила из стакана и проговорила:
        - Знаешь, я начала делать первые наброски вашей с Ирилион истории. Хочешь послушать?
        Вообще-то я хотел отвести её в свою комнату…
        - Я понимаю - ты устал за день, - очаровательно улыбнулась писательница. - В кабинете есть уютный диванчик, ты сможешь слушать лёжа.
        Ну, это всё меняет!
        - Послушаю с удовольствием! - сказал я.
        Ленора допила компот и поднялась из-за стола. Я тоже встал и протянул ей руку. Она взялась за мою ладонь…
        - Нет! А посуду убирать опять мне! - раздался возглас тёти Поли.
        Я раздражённо обернулся к поварихе, а она сварливо заявила:
        - Убирайте со стола и пришлите, кого там очередь посуду мыть!
        Ленора неожиданно весело засмеялась и принялась складывать грязные тарелки. Я тоже хмыкнул и стал помогать - действительно ведь мы последние… и это так забавно!
        Ленора отнесла стопку тарелок в мойку и сразу начала их мыть. Мне ничего не оставалось, только отнести остальную посуду и присоединиться к ней. Она наколдовала какую-то эльфийскую пену, мытьё посуды неожиданно превратилось в весёлую игру. В самый её разгар на кухню пришла Ася, полюбовалась немного нами и сказала, что меня в зале спрашивает ведьма Дора.
        Я сразу вспомнил про её обещание принести секретный магический манускрипт. Вымыл и вытер руки и отправился в зал. Дора ждала меня у барной стойки со стаканчиком виски. Я подошёл, поздоровался. Она сказала:
        - Привет. Вот, - и, вытащив из наплечной сумки, положила на стойку довольно пухлый том в тёмном переплёте.
        - Нефигассе манускрипт! - проговорил я. - Тебе ещё фишек дать?
        - Мне вчера повезло немного выиграть, - сказала Дора. - И всё-таки сто золотых за почитать книжку достаточно. Как прочитаешь, обращайся за продолжением. Я сюда буду частенько захаживать, мне у вас понравилось.
        - Очень рад, - проговорил я и взял книгу. - Пойду читать. Удачи, Дора!
        - Благодарю, Вих! - ответила она дружески.
        Я вернулся на кухню с книжкой подмышкой. Ленора с Асей уже закончили мыть посуду, сидели за столом и весело болтали. Ася ужинала, а эльфийская писательница просто ждала меня. Оборвав фразу на полуслове, вскочила, пожелала Асе приятного аппетита и взяла меня за руку.
        На втором этаже я решил сначала зайти к себе в комнату, положить книгу. Остановился, значит, у собственной двери, открываю замок мысленным усилием…
        И мне прилетает разряд! Замок заблокирован!
        - Извини, старик, - раздался в голове голос архонта. - Так и знал, что сам не догадаешься… Иди пока, послушай Ленору…
        - О чём догадаешься?! - воскликнул я пока в сознании. - Это моя комната!
        - Наша, - строго ответил Ярик. - И я тут с девочкой. Как договаривались.
        - Дора нам книжку принесла, - подумал я потерянно.
        - Замечательно! - одобрил он. - Ну, иди уже… не отвлекай…
        Ленора, удивлённо приподняв бровку, спросила:
        - Что-то случилось?
        - Замок заедает, - проворчал я. - Пойдём к тебе.
        Мы прошли в кабинет. Ленора уселась за стол, сделала умное лицо, засветила звёздочку и открыла свою рукопись. Я положил книжку на стол, сказал:
        - Иди-ка сюда, - и взял писательницу на руки.
        Она так же с умным лицом и с рукописью в руках замерла, а я прошёл к уютному диванчику, уселся и проговорил:
        - Я тебя внимательно слушаю.
        Ленора махнула ладошкой, словно подзывая звёздочку, та приблизилась и осветила тетрадь в её руках. Писательница немного поёрзала у меня на коленях, устраиваясь поудобнее и, прочистив горлышко, начала читать:
        - Их встреча была предрешена высшим законом судеб! Они должны были встретиться врагами, но самой любви было угодно столкнуть их в неожиданном поцелуе!
        Я положил одну руку ей на коленку, а второй придерживал за плечико. Наверное, сжал сильнее необходимого, Ленора озадаченно ко мне обернулась:
        - Тебе уже что-то не нравится?
        - Была, были, было, - проворчал я, поглаживая чудную ножку, с каждым поглаживанием поднимаясь чуть выше.
        - Но что ты предлагаешь? - воскликнула девушка.
        Я подвинул её к себе теснее и с плечика переложил ладонь на грудь.
        - Это ведь ты тут писательница, - прошептал я ей в остренькое ушко. - Что я могу предложить?
        - Но ты же сказал, что ты тоже автор, - сказала она с придыханием. - У тебя есть версии?
        Я поцеловал её шейку и зашептал:
        - Волею сил первородных врагами ступали они навстречу друг другу, чтоб в яростной битве погибнуть…
        Я нежно сжал её грудь. Она еле слышно вздохнула, и я запустил грабку в её вырез, продолжив:
        - Но страсть его и её красота оказались сильнее! Любовь рассудила иначе…
        - Да! - простонала девушка, когда я в пределе поглаживаний ножки добрался до трусиков.
        - С пути не сойти… и судьбы не избегнуть, - бормотал я пафосно-гундосо, укладывая Ленору на спинку. - Но гибель во имя любви не бывает напрасной! Она зажигает сердца, и в бессилии… отступаются первородные силы…
        - Да-а-а-а! - томно изгибаясь, застонала Ленора.
        - Да ты поэт, бро! - раздался в голове голос архонта.
        - Ботинки архангельские, - ответил я, целуя губы девушки.
        - Тогда разувайся и наколдуй ей форсированное возбуждение, - мысленно сказал архонт. - Я тебе перебросил дюжину магии. Всё поровну!
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас и Вашего архонта открылась способность свободно передавать друг другу магическую энергию, время, заряды и некрос. Впрочем, Вы и сами о ней догадывались.
        *свободно - значит, без комиссии».
        Тогда «заебись ты в доску»! Гвоздь… э… пока и так торчит. Задрал девочке подол и потащил трусики с нежных ножек. Развязал свои штаны - дурр-р-рацкие завязки! - снова склонился к прекрасному личику, целуя… блин, что-то не так… А! Стянул ботинки ногу об ногу и приник к нежному телу…
        - А-а-а! - отозвалась на мои действия Ленора.
        Её звёздочка старательно светила на милое личико. Ну, пусть светит, не будем отвлекаться…
        Жизнь, по сути, сплошное разочарование - ничего принципиально со школы не меняется! Стремишься к чему-то хорошему, преодолеваешь и стараешься, терпишь, надеешься на лучшее… вот уже держишь счастье в руках, даже засунуть успел… и тут как тут находится что-нибудь, что начинает заворачивать кровь, попутно вымораживая мозги.
        Сначала тилинькнуло оповещение, что пришло новое письмо. Я его проигнорировал, и через полминуты оповещение тилинькнуло снова. Я старательно сосредоточился на текущем моменте, есть только движение и сладкие стоны Леноры… под трели эльфийской свирели в моей бедной голове - в клановом чате кому-то тоже что-то очень вовремя от меня понадобилось.
        - Блять! Да выключи ты эту хуйню! - раздался в голове раздражённый голос Ярика.
        - Сам сука выключи! - ответил я в мыслях нервно.
        - Не могу нахуй! - архонт в сознании возвысил голос. - Модулятор запаролен на твою ебучую сущность!
        - А у тебя, что ли другая? - уточнил я с интересом.
        - Да блять! - воскликнул он. - Мы сука по сути разные!
        - Угу, - подумал я ехидно. - Ты типа хороший!
        Ярик разразился длинной бессвязной крайне эмоциональной тирадой, а я, морщась с досады, потратил единичку магии на «несгибаемый гвоздь» - Ленора же невиновата - и открыл чат. Сначала написал Рекс:
        «Вих, требуется твоя команда».
        «Вих»!
        «Сеньор, нахуй»!!!
        Потом написал Таворин:
        «Вих, от тебя ждут решения».
        «Вих блять»!
        «Вождь, нахуй»!!!
        Я поцеловал Ленору в шейку и, стараясь не сбиваться с ритма, набрал Таворину:
        - Ну, чего там у вас?
        «Живой»! - откликнулся он сразу. - «Да войска наши готовы выдвигаться. Нужно, чтобы вождь дал отмашку».
        Не сорваться на грубость я смог только благодаря тренированной выдержке и тому, что во время этого, вообще, трудно злиться.
        - Выдвигайтесь, - просто написал я. - Удачи.
        «Ты зайди в чате в опцию «решения» и жамкни «утверждаю» на приказ о выдвижении», - ответил друид.
        Я полез разбираться…
        - Вих, что с тобой? - встревожилась Ленора.
        Блин, морду надо проще делать! Я припал к её губкам и прибавил оборотов. Девушка задышала чаще, выгнулась… Я в пиковый момент добавил управляемый разряд, она засветилась нежно-розовым и блаженно расслабилась.
        Не теряя времени, я залез в чат клана. Зашёл в свои решения, нашёл нужный приказ и жамкнул. Тут же в голове что-то воинственное пропела эльфийская флейта. Я открыл клановое сообщение с пометками «важно» и «срочно». Сука опять по-эльфийски!
        Ленора задышала ровнее, открыла глазки и посмотрела на меня с нежностью.
        - Давай сменим позицию? - прошептал я страстно.
        Её губки тронула улыбка, она согласно махнула ресничками.
        - Тогда давай-ка, - я встал и бережно поставил её на четвереньки.
        Взял её за бёдра, вошёл и, плавно наращивая темп с глубиной, снова вошёл в клановый чат. Написал Таворину:
        - Что это было за важное и срочное сообщение?
        Он ответил через десяток итераций:
        «Твоё обращение к клану, вождь. Учи уже эльфийский»!
        Ага, мне прям заняться больше нечем! Я сосредоточенно наращивал темп, Ленорочка нежно застонала, подаваясь мне навстречу. Мы уверенно приближались к промежуточному финалу!
        И тут опять запищало это ебучее уведомление о новом сообщении. Я раздражённо вошёл в чат. Мой уникальный капитан написал:
        «Ты там ебёшься, что ли»?
        - Да блять! - ответил я.
        «Ну, извини тогда», - сразу пришло его новое послание. - «Таворин говорит, что клану ты дал команду выдвигаться. Можешь дать отмашку своим войскам, сеньор»?
        - Пиздуйте! - написал я.
        «Ура»! - ответил он. - «Мы идём на войну! А тебе хорошо потрахаться».
        Я не стал посылать его нахуй. Дав в душе себе обещание разнести при встрече его уникальную рожу, я выложился перед финишем и всё-таки довёл девочку до оргазма. В нужный момент выдал управляемый разряд и удовлётворённо залюбовался свечением её нежной кожи.
        Ленора легла на живот. Я прилёг с ней рядом, обнял, целуя её плечи. Повернул к себе лицом, приподнял ей ножку и в уверенности, что вопросы решил, начал это делать боком. Её личико светилось счастьем и наслаждением, она страстно постанывала:
        - Да! Да-а-а! Да-а-а!!! Вих! Ещё! Вих! А-а-а! Вих! А-а-ах!
        Ленорочкины глазки закатились, она замерцала розовым и отъехала в страну волшебных оргазмов. Но отчего-то в ушах продолжало звучать:
        - Вих! Ну, Вих!
        Эхо, что ли? Блять голос не её. Кто это опять у меня в голове?
        - Сеньор! Это я, Дёма!
        Ё-ё-ёлки моталки! Су-у-ука! В нормальных произведениях в таких случаях у героев принято выпрыгивать из окна или разбивать голову об стенку! Ебанутое фэнтези! Хотя… если даже для меня оно ебанутое, для пацана тем более, он вообще не виноват, просто родился здесь. Я взял себя в руки и подумал спокойным тоном:
        - Да, Дёма?
        - Я дописал, вот! - доложил он.
        - Тебе новый урок? - спросил я.
        - Ага, - ответил он без уверенности. - Я немного устал, можно сходить на кухню попить морсу?
        - Так повариха, наверное, ушла, - возразил я.
        - А в буфете всегда оставляют морс и пончики ещё, - сообщил Дёма.
        - Ну, иди, подкрепись, - разрешил я доброжелательно.
        Ленора мирно посапывала. Я осторожно встал и укрыл девочку покрывалом. Завязал штаны, натянул архангельские ботинки и, прихватив книгу, тихонько направился из кабинета. Звёздочка Леноры плавно погасла.
        Глава 17
        Подумалось мне, что испить компоту с пончиками неплохая идея. Только сначала нужно занести к себе книжку.
        - Ярик, - подумал я. - Ты девушку отвлеки, подушкой, что ли накрой или ещё как. Я в комнату к нам зайду сейчас на минутку.
        - Да иди… пожалуйста… - ответил архонт, как продекламировал стих без рифмы. - Только тихонько… у нас Пия… спит….
        - А ты где? - не понял я.
        - У девчонок… в комнате… с Асей, - в том же темпе отозвался он.
        - Вот ты монстр! - хмыкнул я про себя.
        - Это Ленора… просто эльфийка… - резонно пояснил Ярик. - Человеческие… девушки… быстрей… отрубаются.
        - Угу, примерно две человеческие на одну эльфийку, - задумчиво заметил я. - Если в среднем.
        - Ну… иди уже… не отвлекай… - ворчливо отстучал Ярик в сознании.
        Дошёл я до своих дверей в размышлении, отчего он так странно разговаривает, то есть думает. Открыл мысленным усилием. В темноте осторожно прошёл к столу и положил книжку. Пия на моей кровати свернулась калачиком под покрывалом. А места на обширном ложе ещё много… и спать пока не хочется. Я тихонько вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь, и направился на кухню.
        Застал там Дёму с морсом и пончиками и Фло за ужином. Попросил оруженосца мне тоже организовать пончиков, парень с готовностью подорвался к буфету. В благодарность я ему отправил сразу два оставшиеся урока и вслух строго наказал подолгу за столом не сидеть, разминаться.
        Дёма проворчал:
        - Угу, - и, прихватив кружку с морсом и пончик, направился на выход.
        Фло уже заканчивала ужинать, перешла к компоту. Я проговорил с сочувствием:
        - Устала, наверное? Ещё и до закрытия целая ночь…
        - Ночь фигня, - сказала она с улыбкой. - Это крупье, беднягам, работать до закрытия, да и то не всем - народ разъезжается, останутся только игроманы, - девушка лукаво блеснула глазками. - А мы заканчиваем смену и спа-а-ать…
        Я невольно нахмурился - сон больная для меня тема.
        - Ну, не сразу прям спать… - проговорила девушка.
        Я взял в руки её ладошку, поднёс к губам. Она поставила пустой стакан на стол и очаровательно засмущалась. Я, держа её за руку, поднялся и проговорил светским тоном:
        - Прошу…
        - Ну ладно, - жеманно ответила Фло, поднимаясь. - Отчего ж не дать, когда просят по-человечески!
        Блять! Лучше бы вообще рот не открывала! Вечно они всё опошлят! Я сжал её ладонь и деловым шагом повёл ебать.
        - Ой! - пискнула девушка.
        Я, не оборачиваясь, вытащил её в коридор, затащил по лестнице на второй этаж. На ходу мысленным усилием открыл дверь в свою комнату и завёл Фло. Свет зажигать не стал. Подвёл к кровати, для начала обнял за талию и впился в губки. Платье удобнее снимать стоя. Снял и толкнул её на кровать с тем прицелом, чтобы не задеть Пию. Погладил ей ножки и потащил трусики…
        Ну, далее по программе, детали можно посмотреть на порнхабе. Только я не пожалел девочке нежности, зарядов и магии. Кстати, магии с неё слил пять единичек, надо будет не забыть компенсировать. И, как ни был я аккуратен, при перемене позиции Фло всё-таки уткнулась в Пию.
        - Ой, а кто это? - всё-то ей надо знать!
        - Пия спит, - ответил я.
        - А! - протянула Фло, выгнув спинку, и принялась стонать. - А!!!
        Да что ж так орать-то! Пия, конечно, проснулась, на ощупь разобралась в том, что происходит, и, пользуясь тем обстоятельством, что была уже голышом, приняла активное участие. Таким образом, задача моя несколько усложнилась, однако же и не решаемой не стала. Тем более, что Пия недавно была с Яриком, ей хватило всего пару раз засветиться нежно-розовым. И что интересно - магии у неё не оказалось! Мой архонт тоже сливает с них энергию?
        Я, любуясь спящими девчатами, завязывал штаны и прислушивался к своим ощущениям. Спать не хотелось абсолютно! Но, может, ещё не всё потеряно?
        - Ярик, - подумал я. - Извини, что отвлекаю. У тебя в койке сколько девчонок?
        - Хорошо, что спросил, - ответил он добродушно. - Сам уже хотел тебя просить сходить за Жанной. Она одна, бедняжка, осталась не ёбаная. Должна, по идее, после смены на кухне пить компот с пончиками.
        Я уложил девочек компактнее, укрыл покрывалом и направился на кухню. Жанна точно сидела за столом.
        - Ты тоже пока спать не хочешь? - спросил я деловито.
        - Ну, как бы… - начала она растерянно.
        - Тогда пойдём, - взял я её за руку и направился к выходу.
        - Погоди! А посуду хотя бы убрать! - пыталась она что-то возразить.
        Я не счёл нужным даже обернуться. Так же, как незадолго до этого, затащил к себе и подвёл к кровати. Заставил себя почувствовать к девушке нежность - она же живая, настоящая и очень красивая! И совсем не виновата, что мне не спится, то есть я должен подарить ей радость и удовольствие, а не просто заебаться.
        Вот с этого момента пошло в принципе нормально, я наслаждался её телом, отдавал страсть и электричество, она мне отдала магической энергии семь единичек, светилась нежно-розовым и громко стонала. И, конечно, Фло и Пия проснулись. Впрочем, это уже были формальности, Фло, а тем более Пия были уставшие и быстро отъехали в забытьё. Я доёб до обморока Жанночку, уложил их рядочком, укрыл покрывалом и загрустил.
        В организме ощущалась некоторая опустошённость, но на сон не обнаружилось и намёка!
        - Ярик, тебе спать хочется? - подумал я без особой надежды.
        - Да я ж пока сам спать не пробовал даже! - раздражённо откликнулся архонт. - Ты-то когда думаешь спать?!
        - Да вот, тоже думаю, когда, - сказал я мысленно с грустью.
        - Так ты, значит, закончил? - уточнил он. - Выйди в коридор, пожалуйста. Посмотри, чтоб никого не было.
        - И нахуя? - спросил я печально.
        - Мне что блять, в воздухе тут растаять с бабами в обнимку? - пояснил Ярик.
        Я вышел в коридор, огляделся и подумал:
        - Никого.
        Из комнаты девчонок вышел хмурый голый я со стопкой одежды и ботинками в руках.
        - Лень одеваться, - пояснил он, тоже огляделся и принялся таять в воздухе вместе со стопкой одежды и ботинками.
        Медленно гасли искорки в ранее занимаемом им объёме. Мда! Это совсем-совсем неправильное фэнтези! Голый архонт! Одеваться сука лень!
        - Говорю ж, что природа становится человеческой, - прокомментировал Ярик и стеснительно предложил. - Может, посмотрим Дёмины сны?
        - Да Улька ему снится, - ответил я уверенно.
        - Ну, если Улька, дальше смотреть не будем, - резонно заметил он и добавил. - Детские сны по идее заразные, то есть тоже захочется…
        Я понял, о чём он, но ведь дело-то не в снах, а в детском ощущении безопасности и бесконечности счастья, а оно как раз не передаётся. Хотя что я теряю? Активировал Дёмино окошко. Там ритмично приближался и удалялся странный рисунок, а в голове послышалось бормотание:
        - Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…
        - Дёма! Ты спишь?! - спросил я с тревогой.
        - Не спится, - ответил он отрывисто.
        Картинка опять пришла в движение, в голове забормотали Дёминым голосом:
        - Двадцать, двадцать один…
        - А что ты делаешь?! - сорвался неловкий вопрос.
        - Отжимаюсь, - нервно ответил оруженосец.
        - На ночь? - воскликнул я.
        - Вих! Сеньор! - заорал он мысленно. - Очень тебя прошу - отъебись! Пожалуйста!
        Я очень вовремя вспомнил, что оснастить жилые помещения амулетами тишины, конечно же, никто не догадался.
        - Ладно, извини, - подумал я смущённо.
        - Двадцать два, двадцать три… - продолжил Дёма отсчёт, а в окошке ритмично приближался и удалялся рисунок линолеума.
        А сильный мальчик! Интересно, сколько он всего отжимается?
        - У нас свет не зажечь, может, на кухне почитаем? - предложил Ярик.
        - Гм, - потёр я подбородок. - Вообще-то, у нас есть ещё кое-какие дела. Скоро заканчиваются сутки, можно сходить в подвал гильдии.
        - Точно! Как раз будут сутки, пока доберёмся, - одобрил он. - Только как без сопровождения? Ещё и ночью…
        - А мы с чёрного хода, - ответил я и активировал чат.
        Написал Таворину:
        - Мне нужно в подвал гильдии. Где ближайший к казино тайный выход?
        Через десять секунд друид прислал схему и текст:
        «Я предупредил рейнджеров на охране. Тебя ждут».
        Вот и всё! Удобная штука интернет… э… то есть телепатия. Что бы мы без неё делали? Я тихонько зашёл в свою комнату, прицепил перевязь, лук с колчаном и меч. Вышел, не запирая двери. Быстрым шагом спустился на первый этаж, прошёл через почти пустой ночной зал. Какие-то элегантно одетые джентльмены пили кофе, курили сигары и трубки и играли в карты на деньги. А убивать у нас уже никого не требовалось, и так прилично народу тут замочили.
        Я вышел на крыльцо и сказал швейцару:
        - Братец, мне бы экипаж.
        Он заложил в рот два пальца, и его пронзительный свист прорезал ночную тьму. Из-за угла выкатилась кибитка и остановилась у ступенек. Я подал швейцару серебряную монету, на этот раз просто из благодарности, и сбежал по ступенькам к повозке. Назвал извозчику адрес.
        - Пять медяков, ночной тариф, - сказал он.
        - Хорошо, поехали, - ответил я, залезая в салон.
        По пути старался ни о чём не думать. Во-первых, чтоб потом поменьше писать в книжке про себя, а, во-вторых, мысли постоянно съезжали на Дёму. Увёз парня из крепости, чтоб его от учёбы ничего не отвлекало, а сам… э… еду в подземелье гильдии и ни о чём не думаю. В конце концов, отжиматься полезно, и силу духа нужно укреплять. Он-то успокоится и уснёт, а мне не светит.
        Ну… остаётся ещё надежда, что пока не светит. Сейчас можно сделать вывод, что ведьмочки мои мне помочь не могут. Даже с Ленорой. Девчонкам же тоже нужно учиться, и вообще хватит глупостей, лучше поеду завтра в библиотеку. После обеда… только с луком позанимаюсь и до закрытия. Хотя она, кажется, круглосуточная. Может, Молли встречу… ну, она ведь тоже студентка, потому и вспомнил.
        Вот таким примерно образом ни о чём не думая, доехал я до мотеля самого непритязательного вида. Да к приличным-то запросто не подъехать, если ты не пожарный или золотарь, только с остановки можно дойти пешочком. Потому, наверное, на окраинах заведения и не пустуют.
        Вошёл я через низенький проход прямо в зальчик фэнтезийно-средневековой таверны с лёгким уголовным наклоном. Почерневший потолок поддерживали почерневшие столбы, а за столами из почерневших досок на почерневших лавках сидели э… тоже с виду почерневшие посетители. Курили трубки, пили пиво и слушали одноглазого барда с, само собой, почерневшей гитарой.
        Масляные фонари на столбах светили себе под нос, определить, кто тут рейнджеры, сразу не получилось. Я прошёл к стойке, из-за неё на меня вопросительно посмотрел чёрными, чуть навыкат глазами довольно крупный мужик с чёрными кудрявыми волосами, чёрной кудрявой бородкой, в чёрной рубашке и зачем-то алой жилетке. Я сказал небрежно:
        - Пива. И меня тут должны ждать эльфы…
        Мужик невозмутимо налил в большую кружку тёмного пива, сказал:
        - Пять медяков, - и выразительно посмотрел в сторону троих обычных на вид парней в кепках и сереньких пиджачках.
        Они спокойно дули пиво из больших кружек, только на столе перед одним лежал лук со стрелой, а перед остальными мечи в ножнах, обёрнутых ветошью. Конспираторы блять! Хотя… от входя ведь я их не заметил, и от стойки бы заметил не сразу, если б не подсказали.
        Я выложил на стойку монеты, взял свою кружку и направился к ним. За их столом никого больше не было, я уселся на лавку и сказал:
        - Привет, парни.
        - Здорово, вождь, - ответил один, вставая. - Тебе ведь вниз?
        Я сдержанно кивнул.
        - Ну, попей пока пивка, я схожу за провожатым, - сказал он и направился к какому-то явно служебному выходу сбоку от стойки.
        Я приложился к кружке. В целом одобрил и прислушался к барду. Дядька под блатные аккорды выводил с надрывом:
        - Там по цепи из благородного металла
        Гуляет говорящий сукин кот!
        Мне так её по жизни не хватало!
        А он по ней ногами, в рот компот!
        Я по привычке загрустил. Не, в принципе пойдёт, учитывая то, где оно исполняется и к какому фэнтези относится. Всё ж зависит от точки зрения. Что делать, если тут «чудеса и леший бродит» на каждом шагу, а по золоту ногами или даже лапами - это уже серьёзно?
        Рейнджер в кепке привёл ещё одного парня в кепочке и сером пиджачке, и, не удостоив меня взглядом, уселся обратно и сразу отхлебнул из кружки. Я понятливо поднялся и вопросительно посмотрел на новоприбывшего. Он махнул рукой в смысле «давай за мной», молча развернулся и направился к тому же служебному сука выходу! Вот бля, первый не мог сразу меня проводить?!
        Так и подмывало энергично по этому поводу высказаться, но я сдерживался. Эльфы редко что-то делают без причины, а рейнджеры тем более. Даже если причина может показаться ебанутой, она сука есть, и по большому счёту мне должно быть вообще похую.
        За парнем я вышел в коридорчик. Мы прошли мимо нескольких дверей справа и слева, наконец, упёрлись в железные двери в самом его конце. Он, задрав полу пиджака, отстегнул связку ключей и с еле слышными щелчками отомкнул замок. Взял с крюка масляный фонарь и вошёл первый, запросто сказав через плечо:
        - Осторожно, вождь, тут лестница.
        Мы спустились по крутой лесенке в погреб с бочками у стен и полками, заставленными коробками и банками. Прошли по узкому проходу до дальней стенки, там мой провожатый отдёрнул на стене серую холстинку. За ней обнаружилась новая железная дверь. Рейнджер отомкнул замок и опять предупредил, что впереди лестница.
        Вот это действительно была лестница - узкая, винтовая, крутая и довольно длинная. Внизу мы снова упёрлись в железную дверь. Провожатый постучал условным стуком, нам отворил обычный рейнджер в замшевом костюме, без кепки, с острыми ушами, румяной мордашкой, с луком за спиной и мечом в ножнах на поясе.
        - Вот вождю нашему какого-то хера понадобилось в подземелье, - сообщил ему мой провожатый и сразу развернулся в обратный путь.
        Я его пропустил, прислонившись стеной к стене, и вошёл через двери в небольшой кабинет. Из мебели стол, стул и скамья у стены. На крюках в стенах один против другого висели зажжённые фонари, в стене позади стола ещё одна дверь. На скамейке сидели двое эльфов и смотрели на меня с каким-то детским интересом. Тот, что открыл дверь, выглядел старше. Он спросил:
        - Вождь, ты по делу или просто посмотреть?
        - Проводите в хранилище с проклятым золотом, - ответил я спокойно.
        Просьба моя эльфам явно не понравилась - пацаны на лавке заметно побледнели, а старший нахмурился. Однако возразить что-то они и помыслить не могли. Старший сказал ребятам:
        - Сидите тихо, никому не открывайте, - и, обернувшись ко мне, проговорил. - Иди за мной, вождь.
        Он снял с крюка фонарь и направился ко второй двери, я пошёл следом. Вышли мы в тёмный коридор, немного по нему прошли и попали в тоже тёмную галерею. Но я с моим чувством пространства сразу определил, что это именно галерея - шире, выше и не просто прорыта, а капитально обустроена.
        Мы пошли направо. Эхо донесло до моего слуха отдалённые крики или стоны. Я не стал обращать на них внимания, ведь провожатый невозмутимо пошёл дальше. Я спросил его:
        - Что это у тебя за детский сад в кабинете, рейнджер? Младшие братья?
        - Так кандидаты же! - немного удивлённо ответил он.
        - Какие кандидаты? - не понял я.
        - Согласно твоему приказу, вождь, - принялся докладывать рейнджер. - С завтрашнего утра в клан принимаются рейнджеры третьего уровня только при условии, что они на втором уровне пройдут кандидатскую практику. В битву их не потащим, привыкают к службе на вспомогательных ролях.
        Ай да Таворин, ай да сукин администратор!
        - Им хоть платят? - пробурчал я.
        - Да, - ответил рейнджер весёлым тоном. - По твоему приказу им назначено содержание, как у дозорных посёлка.
        Не, в принципе правильно. Таворин докладывал, что только тайных проходов в подземелье аж семь нашли. Допустим даже, большинство ведёт во второстепенные локации, и там можно поставить наёмников, всё равно по шесть рейнджеров на охрану каждого секретного входа расточительство. А ещё ведь нужна охрана в госпиталь и санитары…
        Прошли прямо через одну развилку и на следующей снова повернули направо. Крики и стоны стали раздаваться отчётливее. Можно было определённо сказать, что это чьи-то вопли и смех. Наконец, дошли до высокой двери. Эльф потянул ручку на себя.
        По ушам ударили вопли ужаса и ацкий Настенькин хохот. Провожатый пропустил меня в знакомый каземат, где какой-то гоблин за столом всё так же что-то писал в журнале. Я обернулся к рейнджеру и сказал:
        - Свободен, братец. Дальше я сам.
        - Мне, наверное, лучше тебя подождать, - возразил он. - Здесь легко заблудиться.
        - Не волнуйся, дружище, - улыбнулся я. - Иди к стажёрам.
        Видимо, в этот момент Настя сделала несчастному призраку что-то особенно неприятное, раздался душераздирающий загробный вой, а за ним радостный демонический хохот. Рейнджер, поджав губы, коротко кивнул и резко повернулся в обратный путь.
        Глава 18
        Гоблин писал, не поднимая головы. Я заглянул в его записи:
        «Пришёл тот, кого нельзя называть. Опять кого-нибудь убьют. Может быть, меня, и это сраное дежурство, наконец-то, закончится! А не убьют - ещё целую вечность слушать тут визг призраков и хохот демона, зная, что золото рядом! Только открыть двери! Мой ёбаный сменщик, знай! Я сидел тут до тебя и верил, что тебе будет ещё хуже, поганая тварь»…
        Печально вздохнув, я направился к личному входу в катакомбы. Толкнул дверь и шагнул во тьму. Помещение плавно наполнилось светом. Я увидел колонны и чёрный квадрат в центре, а зала, где меня поставили перед выбором, просто не было! Возможно, его никогда не было, мне всё мерещилось…
        Только остаётся вопрос, с какого момента мне начало казаться и когда закончило… если закончило. Я помотал головой - хватит с меня этой зауми! Ярик ведь предметно объяснил, что реально лишь то, во что веришь. Я вот в этот зал верю - он реальный.
        Набрав в грудь воздуху, решительно пошагал в центр. Остановился на «раз-два» и сказал:
        - Здрасьте.
        Колонны засветились светло-зелёным, в искрящемся воздухе перед глазами появились буквы:
        «Привет!
        Придумал умные вопросы»?
        - Ну… - смешался я и тут же нашёлся. - А тот зал с образом Жиго мне казался?
        «Ты уже ответил на свой вопрос. Реально то, во что веришь. Однако ты не до конца это понимаешь.
        Такова истинная реальность. То, что вы видите или во что верите - вам всего лишь кажется. Или, если посмотреть с другой стороны, вы всё воспринимаете более или менее искажённым. Угадай, какие здесь ключевые слова»?
        - Э… - задумался я. - «Более или менее»?
        «Молодец, угадал. Теперь подумай над словом «воспринимаете». Дело не столько в том, как вы что-то видите, а какой смысл ему придаёте. Или какое значение. Понимаешь»?
        - Да как-то… - я принялся задумчиво тереть подбородок.
        «Простой пример - твоя книга. Тебе уже было сказано, что система хранит все творения разума. Заметь, все, когда-либо созданные и те, что, может быть, будут созданы. Собственно, система из них и состоит»…
        Многоточие замерцало, намекая, что от меня ожидается умненький вопрос.
        - Ты хочешь сказать, что моя ещё ненаписанная книга уже существует в системе?
        «Да. Книга, написанная тобой или о тебе, уже пишется, и в одной магически отсталой реальности на одном известном портале уже опубликованы пять законченных частей, а шестая публикуется по мере написания… по ходу твоей жизни, Вих».
        - И на каком портале?! - спросил я с интересом.
        Вот будет классно получить от системы подтверждение словам автора!
        «На «АТ», хотя вряд ли тебе что-то скажет это название».
        - Почему же?! - весело воскликнул я. - Я знаю «АТ», читал там папкины книжки. И о книжке про меня уже в курсе… постой-ка! - мне пришла в голову очень неприятная мысль. - Содержится, говоришь?! Это же значит, что любой, у кого доступ к системе, как у меня, может запросто прочитать о моих тайнах и планах?! Ну, автор су-у-ука!
        - Эй, полегче! - сказал автор. - Подписка платная, из Озгира платежи не принимаются.
        - А пиратки?! - зло подумал я.
        - Да ты представляешь себе, сколько в сети пишется фэнтези?! - усмехнулся автор. - Я ж название книжки никому в Озгире не сообщал!
        - Правда, не сообщал? - спросил я недоверчиво.
        - Блять да откуда мне знать хоть про одного тамошнего колдуна?! - воскликнул автор.
        - Ладно, извини, - смущённо подумал я.
        Передо мной засветились новые буквы:
        «Видишь теперь, что дело не в авторе, пусть ты и ошибаешься на его счёт»?
        - И в чём же? - проворчал я. - Ты можешь, что ли сказать, чем всё закончится?
        «Тебе уже сказали, ты сам выбрал. Ты погибнешь здесь».
        - Хорошо, ты можешь сказать, как это произойдёт? - спросил я угрюмо.
        «Могу. Как всегда - глупо. Но и это просто неизбежность, нет смысла из-за неё переживать. Так что же в твоей жизни самое главное, Вих»?
        - Ну… хуй его тогда знает, - развёл я руками.
        «Вот именно! Кстати, забавно - в твоей книжке приключениям твоего хуя отводится изрядно места. Вообще, там полно всякой херни, без которой можно было легко обойтись. Вот ты ходил сегодня в туалет»?
        - Конечно, да, - проворчал я.
        «А почему этого нет в книжке? Ты посчитал это ненужным! Так какого хрена ты пихаешь в свою жизнь кучу другого дерьма»?!
        - Какого дерьма? - насупился я.
        «Сам подумай, что для тебя важно, а чему ты придаёшь слишком много значения. Понятно, ты молод, всё кажется интересным, многозначительным. Но ты легко можешь упростить многие вещи и - задолби это в голову! - не придавать им значения. Постарайся поскорее понять, что даже самая премудрая мудрость проста. И прими простой совет - действительно сложные интересные вещи очень непросто упростить. Теперь подумай и приведи пример из своей жизни».
        Я поскрёб в затылке и решился всё-таки сказать:
        - Дёма. Всё идёт как-то неправильно.
        «Хороший пример. Тебя твой оруженосец попросил отъебаться, и ты не знаешь, что с ним делать»?
        - Да, - вздохнул я.
        «Просто отъебись», - засветился мудрый совет системы. - «Ведь ты же думаешь о себе, что, если бы тебя в своё время кто-то смог заставить делать или не делать что-то, твоя жизнь сложилась бы иначе»?
        - Ну, как бы, да, - огласился я нехотя.
        «Дело твоё, попробуй. Тебе сказать, чем закончится»?
        - Скажи, - буркнул я.
        «Ты будешь заставлять его, опекать, говорить, что желаешь ему добра. И он пошлёт тебя нахуй. Как ты посылал классную руководительницу».
        - И что же делать?! - пробормотал я.
        «Ты хорошо начал. Специально или нет, неважно, но ты ставил ему задачи, которые он должен решать сам. Продолжай в том же духе. Поставь задачу и отъебись, как просили. И не загромождай больше этим Дёмой повествование - книжка блять совсем недетская»!
        - Угу, - поскрёб я подбородок. - Значит, всё упростить, сократить и быстрей к финалу?! Где мне пиздец?!
        «Это ведь твой выбор, Вих! Иди вперёд и не ссы - Озгир благоволит отважным»!
        - Ну… допустим, - я сделал вид, что согласился. - Можно мне в придачу к общей немного конкретной мудрости?
        «Можно», - загорелся ответ системы.
        - Тогда вот что, - принялся я деловито излагать. - Мне бы какое-нибудь облачное хранилище, где я мог бы хранить данные, и чтобы, к примеру, Дёма мог их посмотреть. Видео тоже.
        «Хорошо, сделаю тебе сайтик, хотя ты и сам можешь запилить, немного поработав. Функционал будет зависеть от уровня твоего сознания. Читай умные книжки и тренируйся».
        - А какой адрес? - уточнил я.
        «Сейчас «Вих. гад», потом сам сможешь переименовать».
        - А сменить расширение?
        «Тут для тебя выбор ограничен: *.бля, *.нах и *.э… этот не надо».
        - Ну, ладно, - вздохнул я. - Если что до завтра?
        «До завтра, Вих», - ответила система.
        Сначала погасли буквы, потом колонны, последними пропали искорки в воздухе. Я, задумчивый, побрёл к выходу.
        Брёл потихоньку и грустил. Вот даже система эта, фактически сам Озгир лично снизошёл до общения со мной. И что сказали? Знай своё место! Плевать на тебя, на то, что ты живой пока, что ты просто хочешь жить… Делай свою работу - ты персонаж сука! С демоном!
        Кстати, о демоне. Я отчётливо подумал о Насте, и она сразу отозвалась:
        - Во! Хорошо, что вспомнил! У меня тут воплощение заканчивается, ты где сейчас?
        - Рядом, в подземелье, - ответил я ласково.
        - Ваще заебись! - одобрила демон. - Я к тебе тогда на паузу.
        Я немного прошёл по галерее, и в голове раздался Настино весёлое рычание:
        - Привет, духи! Вы что тут забыли?
        - По тебе блять соскучились, - проворчал Тыц.
        - Разговаривали с системой, - ответил Ярик.
        - И что вам сказали? - спросила она с интересом.
        - Что ты умница, - сказал архонт.
        - И красавица, - добавил Тыц.
        - Ну! Стоило из-за этого сюда тащиться! - усмехнулась Настя. - Могли просто у меня спросить.
        - Говорят тебе - соскучились, - сказал я.
        - Тогда повидались и ладно, - заявила она, воплотившись в истинном облике в двух шагах. - Я пошла к своим баранам.
        - Хорошо тебе повеселиться, - сказал я и побрёл дальше.
        - И вам не скучать, - ответила Настя и бодро зашагала в обратную сторону.
        Дальше… ну, неважно, что дальше, опять всякие глупости, дурацкие хлопоты. Приехали в крепость. У себя освежился еле тёплой водичкой, и мы с Яриком до утра засели читать книжки, делая временами перерывы. Ну и новый часик вампира использовали.
        Забавно было читать уже прочитанные им книги. Я их словно вспоминал и перечитывал - дело двигалось споро. И, конечно, у меня появились свои соображения. До утра мы добили весь библиотечный запас и обмусолили каждую книжку отдельно, в сравнении с другими и то, что мы в результате получили нового. Как и можно было предполагать - ничего особенного. Главный вывод, сегодня точно придётся ехать в библиотеку.
        Под утро пришло сообщение от Таворина:
        «Приветствую, вождь. Ты где сейчас»?
        - В крепости, - ответил я.
        «Тогда завтрак у тебя в башне через час», - написал советник.
        Мы с Яриком синхронно потянулись, дружно печально хмыкнули и перешли к делам нового дня. Я разделся до трусов, Ярик тоже, причём кажущуюся одежду так же аккуратно сложил на стульчике. Не стал его спрашивать, зачем это ему, или комментировать - какая разница? Нравится ему так, ну и хер с им.
        Синхронно выполнили комплекс Тайцзи, като, разогревшись, уделили особое внимание упражнениям на гибкость и растяжку. Далее по идее должен был идти танец с мечом, но он же у нас пока один, Ярик предложил сначала подраться…
        Чёрт! Получились те же танцы, вид с боку. И ничего другого выйти не могло, когда мы оба хорошо знаем, как думает противник. Пусть и было неловко, пришлось вызывать Настеньку и по очереди бить ей мордочку.
        Бедняжка просто охуела от таких дел - её, без пяти минут архидемона, отрывают от проклятого золота и призрачных жертв какие-то пацаны, буквально притаскивают за рога к себе и бьют ебало - устраивают ей натуральный ад! Только в жопу не выебали!
        - И не надейся, - грубо проворчал Ярик. - Мы же джентльмены!
        - И чо? - не поняла Настя.
        - Джентльмены леди в жопу не ебут! - заявил архонт пафосно.
        - Предрассудки и понты, - небрежно махнула демон ладошкой. - Тем более я не леди.
        - У нас есть идея получше, - поспешил я сменить направление разговора. - Давай мы купим тебе орочий меч?
        - А за что? - настороженно спросила демон.
        - В смысле за что? - растерялся Ярик.
        - В смысле, на каких условиях? - угрюмо уточнила Настя. - Что я должна буду сделать?
        - Ничего, - ответил архонт. - Просто так.
        - То есть вы мне меч пожертвуете?! - обрадовано воскликнула демон, старательно захлопав ресницами. - Как своему демону!
        Я грустно вздохнул - она всё равно чёрт, как к ней ни относись.
        - Есть условие, - сказал я строго. - Ты должна будешь с нами тренироваться и драться, призывая на помощь Тьму.
        - А! - воскликнула она ещё радостнее. - Это твоё желание! Тогда скажи: «Желаю…»
        - Это твоё желание, - возразил я сухо.
        - Да что-то не хочется, - заявила она, мило улыбнувшись.
        Я ей тоже улыбнулся и ударил носком архангельского ботинка по голени. Потом прямой левой рукой, она, конечно, уклоняется и, встретив носиком локоть Ярика, слетает с копыт на попу.
        - А теперь хочется? - участливо спросил архонт.
        Настя упрямо помотала рогатой головушкой с маленькими крылышками. Крылышки трогать не стали, взяли её за рожки, он за левое, а я за правое, и для начала приложили её мордашкой об пол. Настроив её таким образом, рога чуть отогнули и пошли вокруг хороводом по часовой стрелке.
        (По рекомендации Ivev в рецензии)
        Ярик весело запел:
        - Карусель, карусель, это радость для всех!
        И когда успел нахвататься? Я, грустно вздохнув, подхватил песню:
        - Прокатись на нашей карусели! - и начал новую. - Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам!
        - А-а-а! Сука-а-а! Ёбаные джентльмены на ху-у-уй! - верещала Настенька.
        Она, перебирая копытами, пыталась успеть за вращением, однако головку её уже подклинило в крайнем положении, и рожки начали медленно закручиваться.
        - И ещё одну для друга взять в кармашек про запас! - весело исполнил архонт.
        - Ну, твари, сами выпросили! - чужим, властным голосом пророкотала демон.
        Она оперлась на одну руку и, резко оттолкнувшись второй, завертела вертушку сразу двумя копытами. Я был готов к чему-то подобному, отпустил рог и удрал скачком через пустоту. На месте, где шагал Ярик, медленно гасли искорки. Ну, правильно - в драке с Тьмой нам нужно держаться вместе.
        Настя атаковала с бешеной энергией, я едва успевал уклоняться и пытался сбить её неистовый натиск встречными выпадами. Казалось, что удары копытами, когтистыми лапами, хвостом и крыльями сыпались отовсюду. Она словно забавлялась со мной!
        - Умоляйте о пощаде, смертные черви! - прорычала она презрительно. - На карачки!
        Ага, щаз! Только кое-что проверю. Демон и её Тьма как знали каждое моё решение наперёд. Вот и славно - прыжок через пустоту. И удар хвостом на выходе. Шок, болевой разряд чуть не до смерти - действительно чуть душа в астрал не съебалась. Зато включились упоение битвой и боевой транс - вот теперь подерёмся.
        Выносливость, болевой порог и скорость у нас практически сравнялись, а в боевой практике Настя серьёзно отстала, с недавних пор предоставив нас с Яриком самим себе. Тьма, конечно, давала ей ответы, но ведь их требовалось понять, а сперва вопрос задать - на всё это уходило время, которого мы ей давать не собирались.
        Демон поняла далеко не сразу, что попала в воронку катастроф, пытаясь вывести наше новое решение из предыдущих ходов - теперь уже мы с Яриком забавлялись. Она пропускала всё больше оплеух, держала удары на пределе сил и своей чертовой гордыни. Могли бы и закончить схватку чистой победой, но зачем? И не издевались вовсе, Насте всё равно нужно будет нас как-то догонять, если она всё-таки согласится принять наше предложение.
        И вот во второй уже раз она пропустила в башню ногой прямой боковой и отлетела спиной к стене, приложившись об неё затылком и наискось распластав крылышки. Принялась медленно сползать по стене, забавно задирая крылья, мило улыбнулась и снисходительно проговорила:
        - Ну, что с вами поделать? Уболтали красноречивые! - и достигнув жопой пола, она добавила хрипло. - Только чур, даться будете по одному!
        - Не тебе ставить условия, детка, - сказал я холодно.
        - Блять ебучие джентльмены - вдвоём отмудохали слабую девочку и корчат из себя! - воскликнула она патетически, потрясая растопыренными когтями.
        Я выразительно посмотрел на длинные, острые коготки «слабой девочки». Она смущённо спрятала ладони под задницу и, умилительно улыбаясь, прохрипела:
        - Ну, пожалуйста!
        - Посмотрим, - пожал я плечами.
        Подошёл к Насте и протянул ей руку.
        - По рукам?
        Она, глядя исподлобья, достала руку уже без когтей, нехотя взяла мою ладонь и проворчала:
        - Ладно.
        Я помог ей подняться. Появилось новое сообщение от модулятора, я его пока отложил. Сказал Насте:
        - У нас ещё танец с мечом, а ты иди в душ, пока вода горячая.
        - Демоны не потеют, - сварливо проговорила она. - Если у вас пока всё, я полетела…
        - Не-не! - поспешно возразил я. - Отгул закончился, давай-ка в казино смотайся.
        - Что там делать с утра? - хмыкнула демон.
        - А строевая подготовка с личным составом?! - напомнил я.
        - Оруженосца твоего отправить в колледж? - спросила она с печальной улыбкой.
        - Ну да, - вынужден я был признать очевидное. - Чтоб поел, и на проезд ему монет…
        - Ладно, прослежу, - согласилась Настя. - Но потом до вечера я в подземелье! Ну, в моём присутствии в казино смысл есть только вечером - если какого сильно умного мага занесёт.
        - Договорились! - одобрил я. - Ты золото!
        Настя пропала, отправилась через преисподнюю по месту основной работы, а я взялся за меч. Движения выполнялись сами, думать о них не требовалось, и я открыл сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы принудили крылатого демона с золотыми рогами обратиться к Тьме, чем нанесли страшный удар по её гордыне. Одержимость Вашего демона достигла предела!
        Вы сознательно вызвали к себе интерес Тьмы. Тьма отметила Вас как «забавного человечка».
        Вы победили в честной схватке крылатого демона с золотыми рогами, выступившего от лица Тьмы. Вы принудили её признать поражение и принять унизительный договор. Вы сломали гордыню демона об колено. Одержимость Вашего демона пробила потолок и стала беспредельной!
        Внимание! Появление в мире демона-беспредельщика - глобальное событие. Она реально способна на что угодно! О событии будут немедленно оповещены все магические гильдии и могущественные магические ордена!
        *не волнуйся, оповещение дадут, не называя имён.
        **блять! Вот теперь тебе точно стоит подумать о том, чтобы развоплотить своего демона! Пока не поздно!
        Внимание! Победив олицетворение Тьмы, Вы бросили вызов первородной силе. Теперь Вы отмечены как «опасный сукин сын» - Вы удостоились личного отношения Тьмы!
        ***походу уже поздно. Зато тебе отныне точно всё похуй!
        ****тут я ещё должен написать, что гильдия Разума - лучший выбор. Но тебе ж отныне всё похуй)»
        - Вот-вот! - ехидно заговорил Тыц. - Я точно уже не понимаю, кто из вас троих на самом деле чёрт!
        - Никто о себе этого не знает, - спокойно ответил Ярик. - Даже ты.
        Тыц задумчиво примолк, а я принялся размышлять, что всё равно продолжаю думать о всякой фигне. Ничего ж особенного, по сути, не случилось - просто уговорили Настёну. Ну и что с того, что пришлось э… хлопотно. Девчонки всегда ломаются. А что там Тьма стала как-то относиться… вот нисколечко не трогает.
        Но ведь это мне сейчас ясно, а когда оно происходило, особенно удар хвостом, совсем не казалось фигнёй. Тогда что получается? Думать потом, после того, как оно произойдёт? А если, не думая, напортачу, чего-то не замечу?
        Наверно, просто нужно поменьше искать на жопу приключений. На Земле ж как-то жил без подвигов, натурально вспомнить нечего. Значит, режим дня… блять уснуть бы как-нибудь… вот по графику секс, питание, учёба, а остальное свалить на других. У меня ж друид советник, вообще, целый клан эльфов! С Чивагором! И уникальный капитан! Один Гронг чего стоит! Кстати, надо договориться съездить за мечами…
        После разминки расслабленно направился в душ, так эта шаровая молния материализовалась впереди на шаг, проникла сволочь в душевую и захлопнула дверь перед моим носом! Крикнул, что ему чисто из принципа, он быстро! Блять я тут один из всех человек! Это я дрался с демоном и махал мечом! Это я нахуй потею! Не, может, это и ерунда, но охуевать с подобной просто нечеловеческой наглости я не перестану никогда! Это сука точно должно попасть в книжку! Пусть все прочитают! Архонт сволочь!
        Глава 19
        На завтрак пришло непривычно немного народу: Таворин и Чивагор. Я аж забеспокоился, уж не случилось ли чего с моим уникальным капитаном. Друид меня успокоил, что Рекс занят обычной военной беготнёй с мордобитием. Выдвижение войск началось как у людей, то есть через жопу.
        К рейнджерам это, само собой, не относится, но и большинство эльфийских командиров заняты «взаимодействием с союзниками», то есть тем же битьём тупых морд и беготнёй. А мои репетиторы все как один работают по вражеской агентуре.
        Благо, что серьёзных противников у сеньоров-пидорасов долго не было, агенты расслабились, обросли горизонтальными связями. Вот по цепочкам рейнджеры и работают. То есть опять-таки бегают и бьют чьи-то морды, только ещё и дыба в подвальчике не простаивает ни минуты.
        Чивагор рассказывал об этом, со вкусом поедая омлет с колбасой. Первым клиентом на дыбе оказался некий Августо, капитан Крайза. Сломался за полчаса форсированного допроса и поведал много интересного. Например, полностью подтвердил слова Ульки.
        К разговору подключился Таворин. Некоторые вражеские агенты заявили о своей принадлежности к гильдии воров, что вполне логично. Друид направил к одному из лидеров гильдии Владу представителя для переговоров. Так Влад очень заинтересовался, сколько ещё жуликов могут быть связанными с сеньорами. Даже отправил своего старшего сына Тео для участия в операциях. Кстати, Тео говорит, что я согласился на его вступление в клан…
        Таворин сделал многозначительную паузу, и я важно кивнул. Деловым тоном сказал, что пожелавших вступить в клан магов людей логичнее всего использовать именно в городских операциях. Я предложил считать весь Ремуз клановым владением и работу контрразведки строить, исходя из этого. Друид с довольной рожей склонил голову, пробасив:
        - Да, вождь.
        - Что у нас с лесными владениями? - перешёл я к следующей теме.
        - Пока не решены задачи с врагами клана в городе, - загудел Таворин. - Мы проводим наши обычные операции. С твоими стрелами, вождь, нам для этого требуется гораздо меньше рейнджеров. Мы не заявляем о превосходстве, при встрече с неприятелем наши отряды так же, как раньше, прежде всего, стремятся порвать контакт, уйти. Заговоренные тобой стрелы разрешено применять лишь в крайнем случае.
        - И бросаете лаборатории? - спросил я мрачно.
        - Да, вождь, - равнодушно прогудел друид. - Увы, это необходимо. Да и что мы там теряем? Колбы и лаборантов. Им хорошо платят за риск.
        Я, стиснув зубы, дышал носом. Он сволочь, конечно, но он прав. И не мне рассказывать эльфу о морали. Они вот так живут и воюют больше тысячи лет…
        - Как дела у Ульки? - спросил я, чтоб сменить неприятную тему.
        Таворин нахмурился и глухо заговорил:
        - Она этой ночью пошла во сне. Мы не можем понять, в чём причина… какой-то неизвестный фактор… ну, точно не потому, что она пропустила эти «процедуры»! Судя по её описанию, с её модулятора просто сливали информацию! Не лечат модуляторы нихера, а ей даже не давали успокоительных и снотворных!
        - Что с ней сделали? - уточнил я деловым тоном.
        - Нежно оглушили магией, кое-что вкололи и отнесли на кровать, - пожал он плечами. - Девчонка ничего не вспомнит.
        - Вот и ладушки, - проговорил я. - Наблюдайте пока… - я смущённо улыбнулся. - Старик, мне нужны деньги.
        - Сколько, когда, куда доставить? - пробасил друид учтиво.
        - Так, - принялся я вспоминать. - Тысяча двести серебра в торговую гильдию, тысяча золота за мечи гномам…
        - Гномам?! Этим упырям за мечи?! - не сдержался эльф.
        - Вообще-то, мечи орочьи, - пояснил я. - Меня взялся учить мой друг орк.
        Таворин снова смотрел на меня круглыми глазами, открыв рот. У Чивагора тоже отвалилась челюсть. Ладно, друид демонолог с открытым ртом три раза за утро - ничего особенного. А друид демонолог и рейнджер шестого уровня, может, всё-таки к деньгам?
        - И сколько не жалко на магию и эликсиры времени, - продолжил я, будто ничего такого не происходило. - Деньги нужно привезти в казино с утра, максимум, к обеду.
        Таворин и Чивагор дружно спохватились, прикрыли рты и напустили на себя важности. Друид прогудел:
        - Будет исполнено, вождь. Скажи, пожалуйста, тебе известны планы уважаемого Гронга? Мы недавно многое с ним обсудили…
        - О планах его не знаю, - хмыкнул я. - Но о характере имею представление. Не тот это орк, чтобы не пробежаться за серебряной монетой. Уверен, что сегодня или завтра он предложит конкретные планы на ближайшее время. Я сегодня с ним обязательно поговорю об этом.
        - Очень хорошо, - довольно прогудел Таворин.
        - Значит, ты уже не собираешься учиться у нас бою с мечами? - сварливо спросил Чивагор. - Как же твоя клятва стать рейнджером третьей ступени, вождь?
        - Клятва в силе, - заверил я его. - Кстати, именно сейчас я хотел просить тебя дать мне очередной урок.
        - Рад слышать, - расплылся рейнджер в улыбке. - Охотно позанимаюсь с тобой, и э… пусть твое решение ознакомиться со стилем орков спорно… э… я его скорее приветствую… э… многое познаётся в сравнении… э… особенно когда заебёшься тягать орочий ятаган… э…
        Я сдержанно кивнул, и вполне довольные собой и друг другом мы чинно занялись кофе с ореховым десертом.
        Заниматься со мной в кабинете Чивагор не пожелал, говорит, места мало, и у него не так много времени, чтобы тратить его на меня одного. Пришлось сходить за мечом и луком и идти за наставником на площадку за крепостными стенами.
        По пути он начал рассказывать о моих мудрых повелениях, на что я пробурчал:
        - Да знаю, уже сказали.
        - Странно, - нахмурился Чивагор. - Кто это осмелился разглашать закрытую информацию?
        - Эй! - воскликнул я. - Я ваш вождь!
        - Ну, как бы да… хоть и э… не похож э… на вождя… э… - смутился он сначала и нашёлся. - Всё равно рейнджеры не должны много болтать даже с вождём! Только отвечать на вопросы, если их прямо спросишь.
        - Я и спросил рейнджера в подземелье, что делают пацаны на охране, - спокойно пояснил я. - Он что, должен был соврать? Мне?
        - Нет, конечно! - сказал он строго. - Он должен был подумать, что ты и так знаешь о своих приказах, а если не знаешь, на то есть какие-то причины, и тебя следует послать к руководству клана за разъяснениями…
        - Затупить, короче, - кивнул я.
        - Да просто не ставить тебя и руководство клана в неловкое положение! - повысил он голос и спросил, как бы между прочим. - Когда ты, говоришь, был в подземелье?
        - Не вздумай наказать парня, - сказал я строго.
        - И в мыслях не было! - заверил меня рейнджер. - Просто на будущее надо иметь в виду, кто у нас такой говорливый.
        Я печально вздохнул. Это эльфы, паранойя их нормальное состояние, и оно только к лучшему.
        - Сам у Таворина спросишь, если очень надо, - пробурчал я.
        - Обязательно спрошу, - сказал Чивагор своим бесцветным голосом. - Так вот набираем мы не просто стажёров, а именно кандидатов. О том, что требуется для получения второго уровня, ты себе представляешь - лишних среди них точно нет. Мы не планируем держать их в стажёрах слишком долго. Если раньше в мирном поселении получение боевого, третьего уровня было вопросом склонностей, желания, то в клане всё иначе. Кланы создаются лишь для войны, клан - это война. И клан сам готовит рейнджеров.
        - Эге, - почесал я подбородок. - У нас, значит, и в самом деле всё серьёзно! Сколько набрали ребят?
        - Пока семьдесят семь, - ответил старик. - Малая часть в любом случае отсеется, то есть не пройдёт отбор - не все понимают, насколько это серьёзно. Однако по данным Трямгунделла, в арсенале значительно активизировались тренировки. Ребята стремятся ко второму уровню, чтобы стать нашими стажёрами.
        - Постой-ка! - меня вдруг осенило. - Выходит, они получат третий уровень по ускоренной программе?! А я?! Что мне нужно сделать для третьего уровня?!
        - Вообще-то, третий уровень рейнджерам даётся очень недёшево, - сурово заговорил Чивагор. - Прежде всего, требуется участие в лесных рейдах…
        - Ага, - загнул я палец.
        - И не просто сходить, а участвовать в бою с древними! - возвысил он голос.
        - Угу, - загнул я второй палец.
        - В-третьих, победить в схватке на мечах с серьёзным противником! - торжественно заявил Чивагор.
        - Высшие вампиры считаются? - уточнил я деловито. - Ну, демон с золотыми рогами и крыльями на край пойдёт?!
        - Пойдёт, - проворчал наставник.
        - И куда мы тогда теперь идём?! - я аж встал на месте. - То есть нахера?!
        - Ещё требуется сдать экзамены, - он тоже остановился. - Тебе нужно будет перед комиссией исполнить танец с мечом и получить не менее двадцати пяти баллов за технику и столько же за артистизм.
        - Блять! - выразил я своё отношение.
        - В комиссии будем я и Таворин, считай, двенадцать баллов у тебя уже есть, - проворчал рейнджер, направляясь далее.
        - А сколько всего экзаменаторов? - спросил я, догоняя.
        - Пятеро, - сказал он.
        - Ага! - воскликнул я. - Получается, шесть - максимальная оценка?!
        - Нет, семь, - сказал он запросто. - Просто я тебе больше шестёрки никогда не поставлю. Уверен, что Таворин тоже.
        - Да что за хуйня! - воскликнул я горестно, даже всплеснув руками. - Везде одно и то же! Ебучая предвзятость!
        - Эта хуйня называется объективностью, - строго проговорил Чивагор. - «Семь» означает восхищение… ты ж сам понимаешь, что ни один человек вызвать у эльфа восхищение не может. Я просто не смогу поставить тебе семь - это будет неприлично!
        - Ну, пусть будет шесть и девять десятых? - предложил я.
        - Оценки не дробятся, - ответил он. - Ты лучше серьёзно готовься. Если исполнишь обязательные элементы без ошибок, остальные экзаменаторы меньше четвёрки не поставят.
        Я прикинул в уме и проговорил с горечью:
        - Но это же двадцать четыре балла, а нужно двадцать пять!
        - Я, вообще-то, говорил, что для третьего уровня тебе, скорей всего, не хватит жизни, - напомнил вредный остроухий старик. - Но ты поклялся, что будешь к нему стремиться изо всех сил!
        - Угу, буду, - вздохнул я. - Я же маг, у нас карма.
        - А зачем ты взял лук? - спросил он с интересом. - Если не секрет, конечно!
        - Да какие от тебя секреты! - сказал я. - В луке Тыц, то есть его дух. Он хочет стать рейнджером в следующей жизни. Не в арфе же его было тащить!
        Чивагор покачал головой и после небольшой паузы сказал вдруг:
        - Только не смейся, но в арфе было бы удачнее, - он хмыкнул и пояснил. - Не хотел тебе говорить… думаю, до этого не дойдёт… Ну да ладно. Танец с клинком только первое задание. Рейнджер должен исполнить для комиссии песню собственного сочинения. Разрешается исполнить мелодию и прочитать стихотворение отдельно.
        - Угу, частушки им с Тыцем споём под арфу, - проворчал я.
        - Обязательно на эльфийском, - добавил он.
        Я снова горестно вздохнул. Блять не мытьём, так катаньем заставляют учить свой язык суки остроухие, ёб их гармонию!
        «Я помогу», - проговорил в сознании Тыц. - «Разговорный у нас несложный».
        «Очень на тебя надеюсь», - подумал я, а вслух спросил Чивагора:
        - Что ж, у тебя стажёры все ходят на тренировки с арфами?
        - Нет! - улыбнулся он. - Со свирелями или лютнями.
        - А что лучше? - уточнил я деловым тоном.
        - Так ты серьёзно собрался учиться?! - удивлённо проговорил он. - Ну, рад за тебя! Тебе лучше подойдёт свирель. Занимает мало места, можно носить с собой и тренироваться в свободные минуты. А петь комиссии лучше не пытайся, голос у тебя… э… резковат. Вот, если сдашь танец, на дудочке сыграешь и стишок прочтёшь.
        - Длинный нужен стишок? - спросил я.
        - Норма двенадцать куплетов, - сообщил он.
        Я пригорюнился от перспектив, и Чивагор проговорил бодренько:
        - Не грусти, вождь, тебе понравится. Понимаешь, невозможно стать эльфийским рейнджером третьего уровня и не стать эльфом… в определённом смысле, разумеется. Мы ведь всё делаем под музыку и наполняем жизни стихами, для нас всё в жизни - искусство.
        - Даже война? - спросил я угрюмо.
        - Особенно война, - сказал старый воин.
        Тренировочная площадка находилась недалеко от госпиталя, что логично, в общем-то. Кандидаты проходили обязательный санитарный практикум, да и сам вид госпитальных палаток без лишних слов напоминал о технике безопасности при занятиях с оружием.
        Юные эльфы и эльфийки сидели на пока зелёной травке кучками, но при нашем приближении дружно подскочили и построились в шеренгу. Насчитал пятнадцать парней и шесть девушек, причём девчата от ребят отличались лишь выпуклостями на груди - все были коротко пострижены и одеты в лёгкие штаны и курточки.
        Чивагор остановился в нескольких шагах от шеренги и сказал вполголоса:
        - Привет, рейнджеры.
        - Привет, наставник, - дружно ответили кандидаты.
        - А это наш вождь, если кто не в курсе, - указал он на меня.
        - Здрасте, - сказал я, улыбнувшись, и сделал ручкой.
        - Приветствуем, вождь, - хором проговорили ребята весело.
        - Вих, кроме того, что человеческий маг и глава нашего клана, он, как вы - рейнджер второй ступени и тоже стажёр… э… в некотором смысле. Учится быть вождём эльфийского клана и э… танцу меча… э… для достижения третьей ступени.
        Молодёжь меня разглядывала с нескрываемым интересом.
        - То есть здесь он просто на занятиях, стесняться его не нужно, - продолжил наставник. - Давайте-ка для него повторим базовый комплекс, - он взял короткую паузу и скомандовал. - Становись! - обернулся ко мне. - Ты тоже.
        Бойцы разошлись друг от друга, разобрались в три шеренги с довольно большими интервалами. Я прошёл на левый край первого ряда. Чивагор вынул из ножен меч, поднял его вертикально вверх, что, наверное, означало «внимание».
        Без слов он начал комплекс. Я повторял за ним движения, рассеянно размышляя, о каких «обязательных элементах» он говорил. В голове назойливо вертелись «двойной Аксель» и «тройной Тулуп» из фигурного катания.
        Пока шла известная мне часть, я украдкой поглядывал на стажёров. Ребята и девчата выполняли движения почти синхронно, но все по-своему, и явно вкладывали свои смыслы. Я вдобавок к зрению на полную включил ощущение пространства и движения, запустив запись.
        Большинство элементов выполнялось с шагами и разворотам, и я, пользуясь этим обстоятельством, обходил стажёров, чтобы занять наилучшую позицию, с которой я бы их хорошо видел, а сам оказался вне поля зрения бойцов.
        Наконец, счёл ракурс удачным, спокойно вернул клинок в ножны и, остановив сознание, принялся просто наблюдать. Ребята смотрели на Чивагора, я для них пропал. Да я и для себя пропал, настолько захватил меня эльфийский танец. Мыслей не возникало, я им попросту запретил возникать, меня охватил чистый восторг.
        Кажется, я почувствовал эльфийскую гармонию. Вот все они делали одно и то же, будто пели хором, но пели на разные голоса, и получалось… ну, просто очень здорово. И себя в этом хоре я представить не мог.
        Не, я с ними вместе вполне могу драться хоть с кем - с рейнджерами ведь дрался с вампирами - но это будет просто драка. Без гармонии. Без удовольствия, обычная работа. И хрен бы с ним, жил же, не кашлял, но теперь-то я сука знаю, как оно бывает! И это очень грустно…
        - Поздравляю, - проговорил в мозгу Тыц. - Ты сделал первый шаг к гармонии - ощутил тоску по ней и почувствовал её недостижимость.
        - В смысле недостижимость? - воскликнул я про себя. - Вот же ребята что выделывают!
        - Фигня, - хмыкнул Тыц. - Даже я вижу кучу ошибок, нарушений темпа, незаконченность движений. Вообще, знаешь, почему гармония недостижима?
        - И почему? - недовольно буркнул я.
        - Да потому только, что приебаться можно к чему угодно! - убеждённо воскликнул Тыц.
        - А если не обращать внимания на доёбки? - возразил я.
        - Ёлки палки! - хохотнул он. - Тебя же недавно всё устраивало, не так ли? Но ты увидел, что делают с мечами стажёры. Ты будешь тренироваться, стараться, не обращать внимания на доёбки… а потом увидишь, что делают с мечом настоящие мастера. Сам сука увидишь!
        - И что делать? - спросил я.
        - Это первый шаг к гармонии, прими её недостижимость и живи с этим чувством, - пафосно прогундосил дух эльфа.
        - Угу, - подумал я грустно. - А какой тогда второй?
        - Да вот хуй его знает, - торжественно ответствовал дух эльфа матерщинника. - Мне блять хватило первого - я послал гармонию к ебиням и ушёл в разбойники!
        - Просто ты творческая личность, психическая, - заметил я участливо. - Вот поживёшь у меня, опиздинеешь как следует, и всё у тебя в следующей жизни будет заебись.
        - Думаешь, я с вами ещё не опизденел?! - воскликнул он нервно.
        - Пока ты просто охуеваешь, - строго проговорил Ярик. - Вот когда прекратишь охуевать, считай, что опизденел.
        - А! - протянул Тыц. - Значит, это навсегда!
        - Ну, что ты! - возразил архонт. - Лёша же должен погибнуть, так что ты с этим не затягивай.
        Мы с Тыцем дружно горестно вздохнули. Архонт у меня сволочь, и я постоянно буду это говорить!
        - Да и хер с тобой, - сказал Ярик в моей голове. - Только сейчас хорош уже тупить. Скажи что-нибудь этим эльфам.
        Я переключился на текущую обстановку. Стажёры дружно повернулись ко мне и чего-то почтительно ждали. Я им смущённо улыбнулся и вопросительно посмотрел на Чивагора. Он сказал громко:
        - Закончили базовый комплекс! Разбейтесь на пары, переходим к отработке элементов! Вождь, подойди, пожалуйста.
        Ребята дружно убрали мечи в ножны и направились к сваленным в аккуратную кучку сумкам, футлярам, принялись вынимать дудочки и лютни, а я пошёл к наставнику. Чивагор ждал меня, поджав и без того тонкие губы. Я остановился, и он заскрипел, как несмазанная дверь:
        - Базовый комплекс так называется потому, что содержит все базовые элементы. Я знаю, вождь, что ты на мечах уже сейчас победишь многих мастеров, но ты поклялся стать рейнджером третьего уровня, ты должен будешь сдать экзамен.
        - Я запомнил движения, - сказал я.
        - Да? - приподнял он бровь. - Повтори их для меня, пожалуйста.
        - Сейчас? - уточнил я.
        - Да, сейчас, - кивнул он. - Только подождём твоего временного напарника со свирелью… а вот он бежит!
        Действительно к нам от госпитальных палаток шустро приближался остроухий паренёк с дудочкой в руках. Остальные кандидаты разошлись парами подальше друг от друга и приступили к индивидуальным занятиям - первые номера играли на свирелях или лютнях, вторые танцевали с мечами.
        «Танцы с саблями»! - хмыкнул я про себя.
        Эльф с дудочкой приблизился и вопросительно взглянул на Чивагора. Тот сказал мне:
        - Вынимай меч, рейнджер и покажи, что запомнил.
        Паренёк заиграл на свирели немудрящую мелодию, я вытащил клинок и полез выбирать ролики с записями. Прикольно! Сознание записало общую картинку и отдельно каждого бойца, включая Чивагора. Я попробовал открыть два окошка и запустить в них по файлику. Ух-ты, как интересно! А если три окошка?
        Эльф отчего-то перестал играть, и наставник снова заскрипел:
        - Не можешь вспомнить?
        - Сейчас, - сказал я. - Давайте сначала.
        Эльф начал играть, и в этот момент в голове прозвучало оповещение чата. Написал Рекс:
        «Вих, у нас тут жопа!
        Ебучая общественность не даёт вывести требушеты и бомбарды. Перекрыли дорогу, орут. Я пока запретил солдатам их пиздить, мало ли».
        - Но замки блокировать успели? - спросил я капитана.
        «Да, сеньор. Войскам ведь особо дорога не нужна, а метательные системы переулками не протащишь. Бомбарды не разбираются, требушеты и в транспортном положении - тот ещё геморрой».
        - Общественность не пиздить и на провокации не поддавайтесь, - написал я в чате. - Где вся эта поибень? Я сейчас подойду.
        Рекс отправил мне схему с отметкой. Ага, как раз там, где начинаются городские трущобы. Если они там ещё несильно резвятся, на экипаже переулками можно объехать. Всё равно - вот какого хуя этим уродам неймётся?!
        - Вождь, - заговорил Чивагор. - Извини, что напоминаю…
        - Так, - сказал я деловым тоном, возвращая меч в ножны. - Дудочку мне принесли?
        Парнишка кивнул и протянул мне свирель двумя руками. Я взял дудку и спрятал за пазуху с вежливыми словами:
        - Старик, извини, опять у военных проблемы. Надо бежать.
        Глава 20
        Упругим, деловым шагом я шёл к крепости, уныло размышляя, что опять иду и уныло размышляю о какой-то херне. Сообщение Рекса, конечно, важный повод уйти, но ведь реально мне там совершенно нехуй делать! Что я ещё могу сказать вдобавок к тому, что уже написал? И что я могу там увидеть такого, что ещё не видел?
        Возьму экипаж на парковке, заеду посмотреть, ещё раз выслушаю капитана с умной мордой, то есть с его и моей умными мордами, и отправлюсь в казино. Как и собирался с самого начала, или сразу после окончания демонстрации базового комплекса. Просто не хотелось показаться Чивагору распиздяем…
        Блять! Это ясно Чивагору, это ясно мне… и мне ясно, что ему ясно, что мне ясно, что… Нахуй! Я тут вождь на секундочку, никому ничего не должен объяснять! Пофиг, чего он себе думает, пусть считает распиздяем - я же всё равно сдам этот ебучий экзамен, как сдавал все экзамены в жизни… и я тут всё равно вождь, вот!
        - Кстати, об экзаменах, - заговорил у меня в мозгу Тыц. - Раз уж ты заебался думать о всякой херне, может, пока идём, начнёшь изучать эльфийский?
        - Ой, да пусть думает, что хочет, - сказал Ярик. - Я хочу изучать эльфийский.
        Ну, сволочь мой архонт, такова его сволочная архонтская природа. Хд.
        - Давай, дружище, эльфийский, - подумал я спокойно.
        - Начнём с теории и с истории появления, - важно заговорил Тыц. - Вы уже в курсе, что древние наши предки, и язык их для нас практически родной. Особенно в жаргонной, простонародной части. Теперь спросите себя, почему вы так редко слышите эльфийскую речь даже в эльфийской слободе?
        - Потому что мы не эльфы, - буркнул Ярик.
        - Вспомните, что эльфы при вас и между собой по-эльфийски почти не разговаривают, переходят на эльфийский только по телефону или если нужно по делу. И это не потому, что эльфам перед вами неловко. Как вы могли тысячу раз убедиться, нам на чужих насрать, - отметил Тыц.
        Да уж, эльфийская простота, как их гармония, невообразима и непередаваема.
        - Мы очень практичный народ и никогда бы не стали выдумывать язык, только чтобы отличаться от древних. Кстати, это же касается орков и гномов, они тоже ничего не делают только ради тупых понтов, - продолжил Тыц академическим тоном…
        - Погоди секунду! - спохватился я и включил Дёмино окошко.
        Вовремя вспомнил! Дёма приехал в колледж, и симпатичная, ещё одетая училка здоровалась с классом. Я включил запись урока и подумал:
        - Давай дальше.
        Тыц, как ни в чём ни бывало, заговорил:
        - Наш язык отчасти появился сам, но его всё-таки во многом придумывали специально. В силу особенностей нашей расы у эльфов постоянно возникают и развиваются специальные… допустим, наречия ботаников, рейнджеров, торговцев, само собой, магов. Прибавьте сюда обособленность кланов. Потерять связи, выродиться нам не позволила мудрость вождей - для рейнджеров и друидов считается обязательным взять хотя бы одну жену из другого клана, устраиваются межклановые фестивали или чемпионаты. Это, конечно, относится лишь к сильнейшим кланам, мелким и слабым никто не мешает деградировать и вымирать.
        - А у нас какой? - спросил я.
        - У нас пока клан молодой, что из него получится - хуй знает. Это пока неважно, - ответил Тыц сухо. - Уясните первое - язык это средство общения, то, что делает нас эльфами. Ведь мы могли спокойно говорить в кланах по-своему, а с чужаками на общем древнем. Но нам потребовался наш, общеэльфийский язык, чтобы считать себя народом!
        - Мова, вира… - проворчал я.
        - Брось, - сказал Ярик. - Это другое.
        Тыц взял небольшую паузу и повёл речь быстрее, а то мы уже проходили через крепость:
        - А теперь главное - о культуре. Первое назначение языка - как-то донести свои мысли до других. Но основное - просто выразить свои мысли и чувства, и похуй на то, кто и что понимает. Понимаете?
        - Не-а, - честно признались мы с Яриком хором.
        - Ну, как бы вам… - задумался он.
        Я поднялся в кабинет. Оставил на столе меч, сложил в сумку библиотечные книжки и направился далее с сумкой на плече. Тыц снова заговорил:
        - Во! О нашем отношении к избранному делу вы знаете? У нас появились поэты и писатели, и им очень хотелось, чтобы их творения читали как можно больше эльфийского народу. Они придумали и формализовали правила языка, то есть условились, как правильно самовыражаться в литературе, а за что рубить головы.
        - А! - дошло до меня. - У нас на Земле было что-то похожее. Кажется, Пушкин придумал или предложил… Кстати, называется литературный язык.
        - Вот-вот! - воскликнул Тыц. - Только у нас всё ещё хуже. Писак поддержали друиды, ведь язык фактически - сама магия… ну, может ею быть. И получилось, э… По-эльфийски практически невозможно просто болтать. Понимаете? Наши слова должны что-то выражать, они не могут быть пустыми!
        - Эге! - подумал я. - Вот почему ты придумывал свои песенки по-человечески, а Ленора пишет свои книжки.
        - Если бы попробовали тоже самое написать по-эльфийски, нам бы и в посёлке отрубили головы, - тяжко вздохнул дух эльфа матерщинника. - Я, например, считаю, что так нельзя… но никому нет дела до мнения молодёжи. Правильно или нет, оно вот так, и с этим нам придётся иметь дело.
        Мы пришли на северную парковку. Извозчик зараза потребовал две серебряные монеты вперёд - дескать, беспорядки у нас. Я ему заплатил и велел править в самый очаг безобразий, а там видно будет.
        - Тогда две монеты будет до митинга, а дальше за отдельную плату! - заявил возница.
        - Хорошо, поехали, - сказал я, залезая в салон.
        Только снял сумку на сиденье, экипаж тронулся, и Тыц принялся рассказывать дальше:
        - Заметьте, что орки и гномы за основу своих языков взяли наш, что доказывает наше первородство, то есть что эльфы появились раньше…
        - Всего лишь указывает на такую возможность, - возразил Ярик. - Они могли появиться раньше и до поры просто не заморачиваться своими языками.
        - Ну, блять, так они суки и говорят! - воскликнул Тыц. - Ладно, думайте, как хотите, я хотел только указать, что с изучением эльфийского вам станут доступны и их языки. Там разница по большей части фонетическая, больше рычащих и шипящих. Остальное можно отнести к стилистике - орки лаконичнее, гномы обожают многозначительность. Итак, будем считать, что теорию вы усвоили. Переходим к самому языку?
        - Давай, - разрешил Ярик.
        А это, вообще, неплохо, если архонт будет учить, а потом сливать мне смыслы.
        - Парни, вы если что занимайтесь, на меня отвлекаться не нужно, - подумал я. - А то ж дела ещё…
        - Ладно, считай, что пока откосил, - проворчал архонт ехидно.
        - Всё, начали! - возвысил Тыц мысленный голос. - Запоминайте. «Я» - «я». «Ты» - «ты»…
        - Скажи что-нибудь по-эльфийски, - попросил Ярик.
        - Ты грами-зу-чина-ку-или, - выдал Тыц.
        - По-моему, тебя обложили, - сказал я.
        - Приблизительно это означает, что его торопливость характеризует его э… несколько торопливым, - пояснил дух эльфа.
        - Хех, - хмыкнул я. - Дружище, скажи, зачем тебе с нами заниматься? Неужели нравится?
        - Это долг, - смущённо ответил он. - У вас есть поговорка, что мужик за свою жизнь должен посадить дерево, построить дом и родить сына. У нас есть что-то подобное, переводится, примерно, «научить эльфёнка говорить».
        - Мы не эльфята, - заметил я.
        - Да и я уже умер, - усмехнулся он грустно. - Так что за неимением… э… всего… ну, вам совсем неинтересно?!
        - Интересно! - очень убедительно заверил его Ярик. - Давай дальше.
        Тыц посопел, настраиваясь, и принялся бухтеть:
        - Тогда запоминайте: «Он» - «он». «Она» - «она»…
        Я активировал модулятор, раскурочил настройки, вычленил алгоритмы и продублировал Дёмин выделенный канал. Настроил его на гундёж Тыца, врубил запись, а сам остановил сознание. Минуток срубить на шару и вообще, мне это уже необходимо.
        Экипаж остановился. Грубым голосом проговорили:
        - Нет проезда! Сворачивай в объезд!
        Я выскочил из кибитки. Остановили нас мои солдаты с алебардами возле съезда на грунтовку. Вдали виднелись «частные» домишки. Шоссе впереди пустовало, и где-то в сотне метров угадывались силуэты осадных машин, солдаты, а немного дальше толпа народу.
        Бойцы меня узнали, сделали алебардами «на караул». Старший просто откозырял и принялся сипло докладывать:
        - Мой сеньор! По приказу капитана Дюрекса наш десяток охраняет проезды к конвою с тылу. Старший десятка подунтер Гош!
        - Вольно, братец, - сказал я. - Мне нужно проехать вперёд.
        - Жила! - обернувшись к бойцам, скомандовал воин. - Живо на козлы! - снова поворотился ко мне и сказал. - Слушаем, мой сеньор!
        Один из солдат шустро залез на козлы к немного попутавшему от таких дел вознице. Я вернулся в салон. Поехали, и я написал Рексу:
        - Старина, я подъезжаю на городском экипаже.
        «Хорошо, иду встречать», - ответил он через пару секунд.
        Я бездумно разглядывал пейзажи, пока лошадка неторопливым шагом тащила нас сотню метров по шоссе. Снова остановка. Выхожу из салона, а меня встречают Рекс и Кэрри.
        - Привет, - сказал я. - Кэрри, а ты что тут делаешь?
        - Собирала материал, - заявила она. - Вот брала у твоего капитана интервью.
        - Что?! - воскликнул отчего-то покрасневший Рекс.
        - Старина, - заговорил я мягко. - Ты же городской. Неужели не знаешь, что значит это слово?
        - Я военный! - сказал он сурово. - Меня воспитывали в строгости и не рассказывали о всяких глупостях!
        Кэрри перевела взгляд смешливых, удивлённых глазок с меня на военного.
        - И газет не читаешь? - уточнила она вкрадчиво.
        - Военному достаточно военной документации! - отрезал он.
        - Интервью - это когда отвечаешь на вопросы журналиста, - сказал я. - А не то, что тебе делала Китти.
        - Правда?! - воскликнул поражённый Рекс и тут же добавил строго. - И ничего она мне не делала!
        - Ну и ладно, - проговорил я благодушно. - Показывай, что творится.
        - Да вот… - он махнул рукой вдоль шоссе.
        Я вальяжно направился к толпе. Народ дружно скандировал:
        - «Стоп войне! Руки прочь»! - и. - «Идите нахуй»!
        Я вопросительно посмотрел на Кэрри. Она пожала плечиками:
        - В общем, этого и следовало ожидать. Ты же не думаешь, что сеньоры-пидорасы просто будут ждать, когда ты придёшь их убивать.
        - Это всё их агенты?! - удивился я.
        - Ну, конечно же, не все, большинство просто идиоты, - хмыкнула журналистка. - Я ведь тебе говорила о магах Разума, нашему декану такое устроить - раз плюнуть. Хорошо ещё, что он не причём, тут достаточно студентов.
        - Почему студентов? - уточнил я.
        - Стипендии у нас маленькие, - с грустным вздохом сказала Кэрри. - Вот и занимаются общественной работой, создают разные комитеты, движения…
        - Ага, - я задумчиво потёр подбородок.
        Мы подошли к стоящим в оцеплении солдатам с алебардами.
        - Так, - обернулся я к капитану. - В первой линии пусть стоят без оружия, а то ж хрен знает…
        - Ты подставишь своих солдат толпе без оружия?! - горько воскликнул военный.
        - Извини, - проворчал я. - Ну, пусть стоят с пустыми древками, без насадок. А на подстраховке, в резерве с алебардами.
        - Слушаю, сеньор, - хмуро ответил Рекс.
        - Ты разве не отдашь приказ разогнать толпу? - весело спросила Кэрри.
        - Пусть я не маг Разума, как некоторые, - проговорил я рассеянно, разглядывая плакаты. - Но из ума ещё не выжил. От нас же именно этого и ждут.
        - А то, что ты тут тупо потеряешь время на уговоры, от тебя точно не ждут? - спросила госпожа журналистка.
        - Тебе очень нужен репортаж о безжалостном разгоне мирного протеста? - ухмыльнулся я.
        - Ну… не помешал бы, - заявила эта непосредственность.
        - Да что они сделают, если мы разгоним придурков?! - воскликнул Рекс.
        - Не знаю, - пожал я плечами и не смог сдержать смеха.
        Протестующие держали плакаты, в общем, с теми же лозунгами:
        «Руки прочь от нашего города»! «Защитим культурное наследие»!
        Но одна бабуля держала табличку:
        «Сдам комнату недорого»!
        А другая баюкала в руках бутылку с мутной жидкостью. Я сделал серьёзную морду и попробовал объяснить:
        - Народу тут немного, активисты. Но если мы их поколотим, сеньором-пидорасом для города стану я. Сколько в городе других сеньоров, кроме наших знакомцев и союзников?
        - Дюжина стоящих упоминания наберётся, - проворчал Рекс. - Войска третьего уровня, в основном пехота. От трёх сотен до тысячи солдат.
        - Итого получается около шести тысяч? - спросил я и глубокомысленно заявил. - Нам сейчас очень нужен их нейтралитет, чтоб пидорасами считали наших врагов и боялись иметь с ними дело.
        - Заебись! - нервно воскликнул Рекс. - Ты тут политику устроил, а стены я хуем должен ломать?!
        - Побереги его для Китти, - ответил я хмуро. - Попробуем зайти с другого боку. Кэрри, вот посёлки на землях сеньоров охраняют их солдаты. Мы же можем их атаковать?
        - Тогда ты для города точно станешь хуже пидораса! - весело воскликнула девушка. - Уж наши богатеи и чиновники постараются!
        Да уж, головоломка! Я задумчиво посмотрел на капитана. Он чуть приподнял уголки губ и покосился на Кэрри. У него есть соображения, о которых он не хочет при ней говорить? Ладушки.
        - Кэрри, золотко, - заговорил я просительно. - Выясни, пожалуйста, какие студенты, из каких комитетов в этом участвуют.
        - Мы своих не сдаём! - угрюмо проворчала журналистка. - У нас этика!
        - Расскажешь о ней Насте, - я ей ласково улыбнулся. - Этим вечером блять расскажешь!
        Она побледнела, глазки затравленно забегали.
        - А сейчас сука пошла выяснять! - скомандовал я. - После обеда жду доклада. И упаси тебя Тьма кого-нибудь пропустить.
        - Да, господин, - пролепетала девушка и, резко развернувшись, с подчёркнуто прямой спиной пошла к протестунам.
        Мы с Рексом проводили взглядами её фигурку, и я вопросительно на него посмотрел.
        - Надо бы подстраховать девочку, - проговорил он глухо. - Скажи своему друиду.
        - Обязательно скажу, - ответил я. - У тебя есть соображения?
        - Когда ты заговорил о посёлках особняков, имел в виду порталы? - спросил вдруг мой уникальный капитан.
        - Какие порталы?! - растерялся я. - Мне Рене говорил, что они запрещены.
        - Вообще-то, запрещены порталы из замков в город, - сказал Рекс.
        - Ну, а я что сказал? - раздражённо спросил я.
        - А замки в городе замками не считаются, - улыбнулся капитан. - Это городские укрепления под владением или управлением сеньоров, обязательно с аккаунтами владетелей.
        Я хмуро на него воззрился в ожидании продолжения.
        - Короче, как оно юридически, мне похую, - благодушно сказал Рекс. - Да только когда я у Драги командовал отрядом в охране посёлка, из его э… типа замка в посёлок мы проходили порталом. Получается, что в черте города - проводи, сколько хочешь. Были бы деньги на магию - недешёвое это удовольствие.
        - Так-так, - я расплылся в улыбке. - И как их проводят?
        - Ну, в замках строятся мастера порталов, это какая-то магическая хрень, - наморщив лоб, принялся он излагать. - Дом такой, короче. Вот там маг проводит портал в нужное место.
        - Эге, - я снова принялся тереть подбородок. - Интересненько!
        А ведь Рене проводил уже портал в посёлке лесорубов! Наверно, какой-нибудь свиток дали. И что мы сделаем с порталом?
        - А где выходили из портала? - осторожно спросил я.
        - В особняке его превосходительства наместника, - сказал Рекс. - Там рядом ещё казарма и склад провизии и амуниции.
        Штурмовать особняк нельзя… и что можно? Спросим дядю Володю. А пока нельзя терять времени.
        - Старик, - заговорил я. - Срочно поговори с Дупре. Нам до завтра нужно нанять как можно больше мечников и э… - я снова потёр подбородок. - Сотню арбалетчиков. Только потихоньку, понимаешь?
        Он понятливо кивнул и сказал с полувопросительной интонацией:
        - Соберём их в твоём новом подземелье? Туда ты думаешь провести портал?
        Блин! А ведь если не получится провести портал именно туда, вся затея теряет смысл. В конце концов, пока я рискую только деньгами…
        - Да, пусть их незаметно проводят рейнджеры, - заявил я уверенным тоном, никакой уверенности не испытывая.
        - Я тебя понял, сеньор, - проговорил Рекс и спросил. - А что делать с осадными машинами? Возвращаем в парк?
        - Не-не! - горячо возразил я. - Слышал такое изречение: «Народ и армия едины»?
        - Кто сказал такую глупость?! - фыркнул военный.
        - Я сказал! - строго возвысил я голос. - Значит, найдите рядом удобную площадку и разверните там требушеты и бомбарды. Разрешите местным пацанам по ним лазить. Доставить сюда полевые кухни, кормите народ кашей и поите горячим чаем…
        - Чаем?! - чуть не заорал Рекс.
        Блин, чай из другой реальности.
        - Ну, кофе поите, - поправился я. - Кофе бесплатно, а пиво чуть позже эльфы подвезут. Чтоб люди послезавтра уже забыли, против кого они протестуют.
        Рекс почесал затылок и растерянно проговорил:
        - Вот же дурость… то есть очень удивительно! Ну, посмотрим - аж самому интересно, что получится!
        - Кстати, да, - добавил я. - Ты тут открыто маячь, чтоб тебя народ видел.
        - Слушаю, сеньор, - лукаво улыбнулся капитан.
        - Разрешаю съездить за Китти, - хмыкнул я. - Вечером… э…
        Хотел сказать «дашь ей интервью», да не стал издеваться - свой же военный. Похлопал его по плечу и направился к экипажу. Велел извозчику разворачиваться. Тот стал возражать, что шоссе узковато, нужно проехать до поворота.
        Я кликнул солдат. Те шустро выпрягли лошадь и на руках развернули коляску. Снова запрягли лошадку и пожелали своему сеньору дорожку скатертью. Извозчик под впечатлением такого отношения даже не заикнулся о плате за ожидание. Сказал только, что до моего казино серебряная монета. Я снисходительно махнул рукой и полез в салон.
        Тронулись, я открыл чат и написал Таворину:
        - Выясни организаторов протестов на шоссе. Я уже озадачил Кэрри, осторожно проследите за ней.
        Через минуту пришёл ответ:
        «В каком смысле «выяснить»? Тебя интересует цвет их требухи»?
        Остроухие человеколюбцы!
        - Просто установите их, соберите информацию, изучите возможность вербовки.
        «Да, вождь», - написал Таворин.
        - Свяжись со своим представителем у воров, - продолжил я. - Мне нужно сегодня поговорить с Владом.
        «Да, вождь», - как скопировал ответ друид.
        - Деньги в казино отправили? - спросил я.
        «Да, вождь», - снова отпечатал Таворин.
        - Эй! Ты там живой? - забеспокоился я.
        «Да, вождь», - написал он.
        - Охуел, что ли?! - возмутился я.
        «Нет, вождь».
        Ну… даже если охуел, что я могу поделать? Посмотрел в Дёмино окошко. У него закончился первый урок, он смотрел в окно на унылый парк. Переключился на канал Тыца, там передавали его бубнёж:
        - «Бежать» - «Тиль». «Бежал» - «Ти-иль». «Прибежал» - «Тий-иль». «Убежал» - «Итий-иль»…
        Всё замечательно, я устроился поудобнее и остановил мысли.
        Глава 21
        К казино я подъехал около десяти. Швейцара у входа ещё не было, ломиться в закрытые двери я не стал. Прошёл к служебному входу, не сломался. Экипаж Артемия отсутствовал, значит, Гронг с Томми ездят по делам. Постучал, через пару минут открыл Ёгрик и сказал:
        - Привет.
        - Привет, - ответил я, входя. - Опять смена закончилась?
        - Какая смена? Тебе Гронг разве не сказал, что я теперь у него менеджер? - немного обиженно воскликнул парень, закрывая дверь.
        Я спросил сразу:
        - Скажи, пожалуйста, Рене здесь?
        - Не-а, - ответил он. - Что ему здесь делать с утра? Приедет к обеду.
        Мы пошли по коридору, и я продолжил поддерживать беседу:
        - А ты совсем ушёл из башни? Не пожалеешь?
        - Чего там жалеть? - скривился Ёгрь. - Был продавец-консультант несчастный!
        - А теперь счастливый? - ухмыльнулся я.
        - А теперь я менеджер на контракте в орочьей фирме! - важно проговорил парнишка. - Это даже круче, чем у гномов!
        - Славно! - сказал я добродушно. - У меня как раз к вам дельце.
        Ёгрик деловито заговорил:
        - Тебе нужно зайти на наш сайт «Гронг инк» и написать ведущему специалисту заявку…
        - И кто у нас ведущий специалист? - уточнил я.
        - Фикси пока, - угрюмо проворчал пацан. - Но это неважно. Вот она заявку рассмотрит и назначит встречу или ответит по почте…
        Я молча кивал с умным видом. Ёгрик замолчал потерянно, не закончив фразу.
        - Мне должны были привезти деньги, привезли? - спросил я спокойно.
        - Да, они сейчас у бухгалтера, - сказал он. - Только она у нас приходящая, уйдёт скоро.
        - А Фикси в вашем кабинете? - я невзначай уточнил.
        Парнишка кивнул с явной неохотой.
        - Значит так, счастливый ты наш, - заговорил я строго. - Сходи, пожалуйста, за ведьмами и Ленорой, чтоб все были у вас в кабинете через пять минут.
        - А… - зачем-то открыл он рот.
        - Бегом! - поторопил я его немного раздражённо.
        Ёгрик покладисто ускорился в направлении служебных помещений. Я поднялся на второй этаж и сначала зашёл в свою комнату. Девчонки прибрались и кровать заправили, умнички. Я поставил пока сумку на стол и направился к кабинету Фикси и Ёгрика.
        Коротко постучав, открыл дверь и вежливо проговорил:
        - Привет.
        Фикси подняла личико от какой-то писанины и мило мне улыбнулась, сказав:
        - Привет. А где Ёгрик?
        - Сейчас придёт, - ответил я, проходя к креслу для посетителей.
        Справа от Фикси над столом просто в воздухе висел смутно знакомый шарик. Девушка в него вгляделась и, кивнув, проговорила:
        - Ага, уже идёт с девчонками.
        - Интересная какая штучка, - заметил я. - Вчера я его здесь не видел.
        - А я его с собой забираю, - ответила Фикси. - Это мой, личный - в башне Времени спиздила. У бывшего же начальника случилась контузия, ну, когда я увольнялась, то есть…
        - Так это настоящий магический шар?! - воскликнул я, дабы оставить неприятные воспоминания.
        - Ну, а какой же ещё? - пожала она плечиками. - Модель, правда, простенькая, но тут главное - уметь настраивать. Да нам ничего особенного и не нужно пока - вижу, кто пришёл, что Ёгрик делает, и так, по мелочи…
        - А что это ты пишешь? - спросил я из учтивости.
        - Планы ваши с Гронгом детализируем, - вздохнула девушка грустно. - Магам Времени приходится очень много планировать…
        В кабинет без стука оживлённой стайкой вломились ведьмочки, Ленора и Ёгрик.
        - Вих, привет! - весело воскликнули девчата.
        - Здрасти, - сказал я. - У меня к вам маленькая просьба и одно большое дело. Пожалуй, начну с просьбы. Ёгрь, дружище, сходи к бухгалтеру за моими деньгами.
        - Так она мне не даст! - заявил парень.
        - Тогда тащи её с деньгами сюда, - строго сказал я. - Пусть прогуляется, раз приходящая!
        Ёгрик, понурившись, покинул кабинет.
        - Так в чём просьба? - мило улыбнувшись, спросила Фикси.
        - Да надо съездить за эликсирами магической энергии и времени, - сказал я благодушно.
        - Чиво?! - сморщив мордочку, пропищала Пия. - Мы тебе служанки, что ли?!
        - Вы хуже, - сказал я холодно. - Вас блять прям тут загнуть раком, твари? В ряд нахуй! У стеночки!
        Повисла напряжённая тишина. Фло сухо проговорила:
        - Вот обязательно грубить? Чего сразу раком?
        - Деспот! - всхлипнула Пия. - Тиран!
        - Не, по-дружески отчего ж не съездить? - неуверенно улыбнулась Трикси и с подъёмом воскликнула. - Правда, девочки?!
        Девочки промычали, что да, не вопрос, если по-дружески.
        - Извините, - смутился я. - Что-то нервы с утра…
        Фикси заговорила деловым тоном:
        - С прошлого твоего визита в башню там должны были наварить эликсиров Времени где-то на пять тысяч золотом, да магии примерно на ту же сумму.
        - А нам нужно столько Времени? - спросил я с сомнением.
        - Если тебе не жаль своего времени, то, конечно, не нужно! - криво усмехнулась она. - Лет за пять всё само построится!
        - За пять?! - поразился я.
        - В Ремузе не так много строителей, кто согласится работать без магии, - пояснила Фикси с усмешкой. - Хорошие специалисты ценят своё время.
        В этот момент без стука открылась дверь, и в кабинет вошла тётка средних лет в строгом синеньком платьице, в очках на строгом лице с тонкими губами и с папкой в руках. За ней шёл Ёгрик с мешком. Тётка ровным шагом прошла к столу, положила папку, открыла и сказала:
        - Кто тут Вих? Распишитесь.
        Фикси протянула мне ручку. Я пододвинул к себе папку и в месте, где галочка, написал «Вих». Если что я и на Земле так расписывался.
        - Пятьдесят шесть тысяч золотых ассигнациями, - сказала бухгалтер. - Получите.
        Ёгрик поставил на стол мешок. Я, хмыкнув, насмешливо проговорил:
        - Да просто ж мне их эльфы передали, зачем расписываться?!
        - Это деньги, молодой человек! - строго ответила тётка. - Мне принесли - я приняла средства на баланс. Сказали выдать - списала с баланса. И прошу заметить, я веду финансы только казино и фирмы «Гронг инк»!
        - Я совладелец казино, - ответил я. - Просто не хотелось создавать вам лишнюю работу.
        - Ой, что вы! - воскликнула дама подобревшим голосом. - Я обожаю свою работу! Вот только так трудно найти место на полный день…
        - Мы обсудим это с управляющим, - сказал я официальным тоном.
        От Гронга она явно ничего хорошего не ждала, так как сразу поникла и проговорила уныло:
        - Буду вам очень признательна. Всего хорошего, - закрыла папку и пошла на выход.
        Когда за ней закрылась дверь, Фло восторженно прошептала:
        - Пятьдесят шесть тысяч! В мешке!
        - Можете взять по тысяче на безделушки, - широко улыбнулся я. - В счёт своего золота, которое в крепости.
        - А почему в счёт? - сузив глазки, выдавила Трикси. - А жалование?
        - И даже если в счёт, - процедила Пия. - Почём ты меняешь золото на бумагу?!
        Я развёл руками, благодушно проговорив:
        - Ну, не хотите, как хотите…
        - Мы хотим! - крикнули Ася, Фло и Жанна хором.
        - Ладно уж, - вздохнула Пия.
        - Чёртов диктатор! - заворчала Трикси. - Ебёт и расплачивается нашими же деньгами! - она трагически вздохнула. - Придётся брать!
        - Кстати… - неуверенным тоном заговорила Ася. - Вих, скажи им, чтоб не придумывали! Ты вчера ебал меня и Трикси у нас в комнате…
        - Нефига! - воскликнула Пия. - Он меня, Фло и Жанну выебал у себя!
        - Девочки! - наконец-то прорезался голосок у Леноры. - О чём вы говорите?! Он вчера был со мной…
        К ней повернулись очень серьёзные мордашки ведьмочек, весёлое личико Фикси, а Ёгрик продолжил смотреть на меня оловянными глазами.
        - Я ему книжку свою читала… Кхе-кхе, - закашлялась Ленора. - Я не совсем понимаю, зачем меня позвали - мне трудно понять ваши отношения…
        Я решил это прекращать и строго заговорил с серьёзной наглой мордой:
        - По делу позвали. Сеньоры-пидорасы через своих агентов устроили акции протеста на дороге, что ведёт из крепости, не позволяют вывести наши тяжёлые метательные системы.
        - Ты хочешь, чтобы мы их разогнали? - улыбнулась Ленора.
        - Ну… если ты им почитаешь свои книжки… - задумчиво проговорила Трикси.
        Ленора прожгла ведьму негодующим взглядом, и я повысил голос:
        - Никого разгонять не нужно! И Ленора замечательно пишет!
        - Мне действительно читать протестующим книжки?! - воскликнула эльфийская писательница возмущённо, но было видно, что она готова к такому самопожертвованию.
        - Если возникнет желание, читай, - сказал я, мысленно добавив:
        «Мне там никого не жалко».
        И продолжил вслух:
        - Мы решили превратить акцию протеста в фестиваль!
        - Кто это «мы»? - уточнила Ленора.
        - Руководство клана и я, - ответил я солидно. - Но Таворин ещё не в курсе, тебе говорю первой, советник по идеологии!
        - Да, вождь! - воскликнула Ленора. - Гениальное решение!
        - Хм, - хмыкнул Ёгрик. - Вообще-то, из всего нужно стараться извлечь пользу. Я как раз по совместительству менеджер по связям с общественностью.
        - Всё равно это нужно обсуждать с Гронгом, - проворчала Фикси.
        - Обсудите в деталях, - сказал я. - В целом же он никогда не откажется заработать.
        - И что нужно делать в целом? - спросила Фикси.
        - Говорю ж, фестиваль! - ответил я. - Ну и заодно акция э… «пиво от Спасённого дракона» или «пиво и песни от Спасённого дракона»…
        - О названии ещё нужно подумать, - серьёзно заявил Ёгрик. - В основном направление ясно. Вы уже что-то делаете?
        - Приказал своим военным протестунов не бить, кормить солдатской кашей и поить кофе, разрешить пацанве лазить по требушетам и бомбардам, - отчитался я.
        - Действительно гениально, - восхищённо проговорил парень. - А взрослым полазить можно?
        - Тебе можно, - сказал я снисходительно.
        Пацан потупился, и заговорила Трикси:
        - Если это акция, нужно поставить в известность мэрию. Напиши Кэрри, кстати, пусть тоже съездит за эликсирами магии в свою башню Разума.
        - Тогда пока решим так, - решил я, что настало время для промежуточных выводов. - Ёгрик и две ведьмы берут десять тысяч и едут в башню Времени. Ещё трое девчонок берут пять тысяч и едут в свою башню…
        - А что это нам только пять?! - возмутилась Фло. - В башне Жизни тоже есть отличные эликсиры, кроме магии!
        - Так эликсиры жизни ведь не продаются! - сказал я.
        Ведьмы жалостливо на меня посмотрели, а Фло проворчала:
        - И вот этот дикарь нас тут раком к стенке ставит! Варвар!
        - Ещё не ставил пока! - указал я на факты ради справедливости.
        - Угрозы хуже! - пропищала Пия.
        - Ну, я же извинился уже! - воскликнул я. - Что там за эликсиры нахуй?!
        - На хуй тоже есть, - серьёзно сказала Трикси.
        - Ему не требуется, - заметила Ася.
        - Блять! - заорал я.
        - Да просто эликсиры бодрости, хорошего настроения, - снисходительно сказала Жанна. - Мы, ведьмы Жизни, умеем делать жизнь приятной!
        - В моём мире вас бы сожгли на костре! - мрачно заявил я. - Живьём!
        - Ужас! - возмутилась Фло.
        - Дикарь из дикого мира, - пропищала Пия. - Хуль с него взять?
        Я глубоко вздохнул и выдохнул носом. Спросил сдержанно:
        - И куда эти эликсиры лить? В пиво?
        - Их пьют маги, - ответила Жанна, ласково улыбаясь. - Чтобы передавать радость или бодрость другим.
        - А я думал, вы сами как-то, - проговорил я.
        - Сами! - воскликнула Фло, закатив глазки. - Да померли бы уже нафиг! Ещё в подвале Двуликого бы загнулись, если б Рене нам перед походом не выдал тысячу!
        - Всего тысячу?! - деловито уточнил я.
        - Тогда да - всего, - снисходительно сказала Пия. - Только вспомни, сколько нас было. А теперь придётся работать с толпой.
        - Вы ещё жетончик дали, - припомнил я и обернулся к Леноре. - Примерно как у вас!
        - Да, у нас схожие методы, - проговорила эльфийка. - В нашем мире ни у кого иначе не получается. Ничто не берётся из ниоткуда, даже радость.
        - А резной лист? - хмыкнул я.
        - Он тоже должен где-то вырасти, - ответила Ленора спокойно. - И кто-то должен его сорвать.
        - А это интересно! - азартно заговорил Ёгрь. - Значит, девочки дадут народу немного радости, просто чуть выше обычного. А основной поток через жетоны - закажем у гномов значки с драконом!
        - И не только нам работать! - сурово заявила Фло. - Пусть твои эльфы тоже постараются!
        - Разумеется, милочка, - ласково пропела Ленора и заговорила деловым тоном. - Только не будем ограничиваться магической накачкой. Это же фестиваль? А какой? - она обвела всех э… не совсем здоровым взглядом и сказала с чувством. - Давайте будет литературный! Я и впрямь могу что-нибудь прочитать со сцены.
        Возникла неловкая пауза. Ёгрик неуверенно сказал:
        - Вообще-то, сцена нужна.
        - И пусть со сцены побольше поют, - осторожно предложила Пия. - Вих, попроси Настю…
        - Да всех городских исполнителей позовём! - преувеличенно радостно воскликнула Ася и добавила, ласково посмотрев на Ленору. - А ты будешь вести шоу. У вас с Зябой хорошо получается.
        - Но я же не знаю, кто будет выступать! - воскликнула эльфийская писательница. - Как мне писать программу?!
        - Будете импровизировать, - предложил я.
        - А для импровизации нужно написать три программы! - горестно выкрикнула Ленора.
        - Тогда не теряй времени, отправляйся в мою комнату и пиши, - произнёс я командным тоном.
        - Да, вождь, - ответила она, смиренно склонив головку, и направилась к дверям.
        Я продолжил командовать:
        - Ёгрик, Фло, Пия, берите десять тысяч и дуйте в башню Времени. Ася, Жанна, Трикси, сколько вам денег?
        - Да тоже давай десятку, - сказала Ася.
        - Фикси, сидишь тут, караулишь мешок с остатними деньгами, ждёшь Гронга и продумываешь план, - изложил я диспозицию.
        - А ты что будешь делать? - спросила Фикси.
        - Пойду к себе отдыхать от ебанутых ведьм, - честно ответил я, направляясь на выход.
        - Ещё и шовинист! - прошипела Пия мне в спину.
        Я прошёл к себе в комнату и, как был, ничком упал на кровать. Ленора работала за столом и даже не обернулась ко мне. Вот как тут думать о важном?! Как тут вообще о чём-то думать?!
        - Ты хотел написать Кэрри, - проговорил Ярик.
        - Ух-ты! - обрадовался я. - А вы где были?
        - У тебя в башке, - хмыкнул архонт. - Просто не хотелось тебя отвлекать. Пока ты болтал с девочками…
        - И с Ёгриком! - внёс я существенную поправку.
        - Да, и с ним тоже, - согласился он. - Я учил эльфийский и приглядывал за Дёмой.
        - У него опять проблемы? - насторожился я.
        - Сначала напиши Кэрри, - строго сказал Ярик.
        Я открыл чат и набрал госпоже журналистке:
        - Как успехи?
        Она ответила через несколько секунд:
        «Вих! У меня ничего не получается! Честно! Людей кто-то настроил против меня, никто не идёт на контакт. Меня обзывают бандитской шлюхой! Раз хотели избить даже, но какие-то парни за меня вступились - сами всех отпиздошили в кровавые сопли. Я не знаю, что делать»!
        Ну, было бы смертельно удивительно, если после её статей к ней отнеслись бы иначе. А рейнджеры в своём репертуаре!
        - Не плачь, я тебе верю, - написал я. - План меняется. Беспорядки теперь фестиваль и акция нашего казино. Смотайся в мэрию, оформи и позови Перча вести шоу.
        С небольшой задержкой пришёл её ответ:
        «Вих, боюсь, это неудачная идея. Сейчас протестующие перекрыли городскую дорогу, но ни одного стражника я не видела! Как только ты объявишь это своей акцией, тебя сразу обвинят в нарушении порядка - что это ты перекрыл дорогу»!
        - Да пусть обвиняют, я ж бандит, - набрал я в строку. - Не бери в голову, оформляй. И постарайся привести Перча, у них с Ленорой хорошо получается.
        «Как скажешь», - написала она. - «Тебя папка просил заехать».
        - Хорошо, заеду, - набрал я с довольной улыбкой.
        Так-так! И что поделывает уважаемый Таворин? Написал ему в чате:
        - Как наши дела?
        «На дороге всё относительно мирно. Народ пьёт кофе, лопает солдатскую кашу и разглядывает бомбарды и требушеты», - ответил он сразу. - «На Кэрри пытались напасть, ты бы сказал ей валить оттуда по-хорошему».
        - Уже сказал, - написал я.
        «Тогда ты, наверно, догадался, что мы связались с Владом. Он ждёт тебя в гости сегодня».
        - Да, я в курсе, - набрал я с улыбочкой. - Свяжись с моим советником по идеологии. Я утвердил её план.
        «Какой может быть план у этой курицы»? - спросил друид.
        Ага, и это я тут кому-то шовинист!
        - Подробности узнаешь у Леноры. Главное, везите побольше пива.
        «Слушаю, вождь», - ответил Таворин.
        Вот и славненько, можно пока об этом забыть…
        - Ты спрашивал, какие проблемы у Дёмы, - проговорил в голове архонт. - Посмотри запись его текущего урока, самое начало.
        Я, морщась в душе, активировал окошко и вывел в него ролик. Запустил. Этот лупастый баран снова стоял у парня над душой.
        - Здравствуйте, молодой человек с умными глазами. Будьте так любезны показать ваш дневник. Ваш сеньор написал мне ответ?
        - Да, пожалуйста, - проговорил Дёма спокойно, протягивая открытый дневник.
        - Так-так, - препод вчитался и воскликнул. - Это прелестно! - он принялся читать с выражением. - «Тебя же послали, вот и ступай. И не вынуждай меня явиться в колледж лично. Свободный лидер Вих»!
        Класс грохнул весёлым ржачем. Изображение лупоглазого идиота в окне ни на чуть не сместилось - Дёма продолжал смотреть на него своими удивительно спокойными серыми глазами. Препода, похоже, это взбесило. Он заорал, перекрикивая смех учеников:
        - Свободный лидер! Может быть, для вас, молодой человек, он и сеньор, а для всех приличных людей - просто бандит! Я поставлю перед деканом вопрос о вашем отчислении! - заявил он, захлопнув дневник и повернувшись к своему столу.
        - Верните мой дневник, пожалуйста, - проговорил Дёма ровным тоном.
        Препод удивлённо обернулся:
        - Вы что-то сказали?
        - Верните мой дневник, - повторил Дёма. - Это мой дневник.
        - А если не верну? - спросил баран насмешливо. - Что вы сделаете?
        - Тогда я прямо здесь перегрызу вам глотку, - тем же ровным тоном произнёс Дёма. - В любом случае приложу к этому все способности. Вы ведь знаете, какие звери эти бандиты.
        Чёрт его побери - в последней фразе мне даже послышалась ирония! И это лупоглазое недоразумение бросило на парту дневник!
        - В любом случае, - передразнил парня препод. - После ваших слов появились сомнения в вашей вменяемости! - он прошипел подколодным змеем. - Можете считать себя отчисленным!
        Дёма продолжал спокойно смотреть на него. Он нервно отвернулся, прошёл к своему столу и обратился к классу:
        - Что ж, хоть это и неприятно, нам придётся терпеть это чудо ещё один урок. Итак, продолжим о понятии силы. Сила - это всегда некое совершённое действие, она должна быть приложена…
        Я закрыл окошко. Вот паршивец! Я же запретил ему хамить старшим!
        - Дёма никому не хамил, - строго возразил Ярик.
        Я был вынужден с ним согласиться. И Дёма, как мне кажется, прав… Но это неправильно!
        - Это его жизнь, его задачи, - проговорил архонт. - Давай подумаем о своём.
        Ну, конечно! Прилёг, называется, отдохнуть от мозгоёбок! Раздался стук в двери, и голоском Фикси громко сказали:
        - Вих! Приехал Гронг!
        Я рывком поднялся с кровати. Ёлки-палки! Как я соскучился по нормальным оркам и вундеркиндам!
        Глава 22
        Я вышел в коридор и спросил Фикси:
        - Где Гронг и Томми?
        - Наверное, идут, - пожала она плечами. - Пойдём, подождём их вместе.
        Она пошла по коридору, я поплёлся за ней. Пришли в её кабинет. Фикси уселась в своё кресло и, посмотрев в магический шар, проговорила:
        - Поднимаются по лестнице.
        Я тоже уселся в кресло и развернулся к двери в ожидании радостной встречи…
        Вдруг раздался громкий голос Гронга:
        - Фикси, ты на месте?
        - Да, босс, - проговорила она паинькой.
        - Зайди ко мне, - прогудел орк.
        - Тебя тут Вих ждёт, - сказала Фикси.
        - Ну, прихвати Виха с собой, - вальяжно велел управляющий.
        - Что это за херня? - спросил я Фикси тихонько.
        - Гномий селектор, - ответил Гронг. - Просто я сам задаю режимы его работы.
        - Мы идём, босс! - бодренько проворковала девушка.
        Она поднялась, взяв со стола какую-то папку. У меня на языке вертелись резкие выражения, но у Гронга же Томми! Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь смог меня обвинить в том, что мальчик от меня нахватался плохих слов. Я, недовольно поджав губы, тоже встал и опять поплёлся за ведьмой. Шёл и думал, что права система - когда я уже перестану обращать внимание на такие глупости?
        Пропустил девушку вперёд - нормально же! Вошёл за ней в кабинет и сказал радушно:
        - Привет, парни!
        - Привет! - отозвался Гронг из своего кресла.
        - Здорова! - солидно пропищал Томми со стола.
        Фикси подошла к столу и положила папку перед Гронгом, проговорив:
        - Вот, босс, у нас новый проект.
        Я расположился в кресле и принялся наблюдать, как орк, сморщив харю, открыл папку, уставился в бумаги. Буркнул, не отрываясь:
        - Присядь, Фикси.
        Девушка устроилась в кресле для посетителей. Гронг просмотрел бумаги и, захлопнув папку, толкнул её на край стола, пробурчав:
        - Работайте.
        Девушка тут же подскочила, взяла папку с бумагами и шустро удалилась. Гронг перевёл на меня взгляд смеющихся глазок и пробасил:
        - Ну, думал, что сегодня меня уже ничего больше насмешить не сможет!
        - Ты это о чём? - уточнил я вежливо.
        - О моём визите в мэрию, а потом о твоей затее! - хохотнул Гронг. - Надо же, задумать превратить кем-то заказанные беспорядки в фестиваль! Ну, это тебе будет стоить денег!
        - А почему это только мне? - уточнил я настороженно.
        - Тебе и Рене - вы ведь совладельцы казино, - охотно объяснил орк. - А фестиваль ваша рекламная акция.
        - Ну… как бы да, - вынужден был я согласиться. - А дорого получится?
        - За нашу работу возьмём по дружбе не больше тысячи золотых, - солидно ответил орк. - Это же и наша реклама немного - ну, молодая у нас пока фирма. Это будет отличный кейс!
        - Сколько выйдет за всё? - спросил я угрюмо.
        - Говорил же, что он жадный! - выпалил Томми.
        Гронг повернул к мальчишке башню и бархатно пророкотал:
        - Томми…
        - Извини, - потупился тот.
        Гронг обернулся ко мне и заговорил каким-то виноватым тоном:
        - Дружище, я тебя понимаю - всё время платишь… я на твоём месте давно бы потребовал отчёта. Вот за ремонт казино… кстати, мы с Рене считаем нападение форсмажором, никто не виноват. Значит, ремонт вы оплатили вместе, поровну. Но это был не просто ремонт, а реконструкция. Услуги магов, эликсиры, лучшие рабочие, материалы только орочьи… ну, не мог я заказывать другие материалы! Двенадцать тысяч золотом. Рене говорит, что купил казино за шесть тысяч, выходит - с тебя тоже шесть как доля совладельца. Это посчитается за реконструкцию, остальное - ремонт. То есть с вас по три тысячи, вот с доходов Рене вычтем в твою пользу.
        - Кстати, о доходах, - проворчал я. - Жулики ведь привезли его долю?
        - В несгораемой кассе в кабинете бухгалтера, - ответил Гронг с загадочным видом. - Тоже недёшево обошлась… - он сделал паузу и добавил. - И скоро надо будет ещё заказывать.
        Я удивлённо на него посмотрел, а тот радостно зарычал с орочьей клыкастой улыбкой:
        - А лучше две! Или сразу десять! И охрану уже надо нанять!
        - Это с казино такие доходы? - пробормотал я недоверчиво. - Да только позавчера открылись!
        - Мэрия купила дрова, - сказал он и снова заулыбался.
        - И что? - фыркнул я. Гронг молчал, загадочно улыбаясь, и у меня лопнуло терпение. - Салатовый! Говори лучше по-хорошему!
        - Гронг не салатовый! - возмущённо запищал Томми.
        - Томми, - прогудел ему Гронг с укором и обернулся ко мне. - Ладно, только держись за стульчик и постарайся не ржать слишком громко. Значит, поехали мы в мэрию отвезти документы, в каких складах сколько дров, ну и кое-что обговорить. Нас из отдела закупок сразу проводили к тому заместителю мэра Грапику. Так этот хр… э… - орк покосился на пацана и смог выговорить. - Хороший человек сказал, что горожане у мэрии уже купили все дрова и обратно нам привезли и даже уложили сами, как раньше лежали.
        Я помотал головой и смог спросить:
        - За день?!
        - Ну, ничего удивительного, если горожане эти служат в мэрии, - вкрадчиво прогудел Гронг. - Я, разумеется, пошёл таким шустрым горожанам навстречу, сказал, что можно считать, что купили мы те дрова по шестнадцать медяков… э… мэрия горожанам по четырнадцать отпускает… вот только в гильдию съезжу за деньгами. Так этот хр-хр-хр… - Гронга опять заело.
        Он прохрипелся и смог продолжить:
        - Этот хороший человек заявил, что сам лично с нами съездит за монетками горожан, а бумаги все он подготовил заранее!
        Я задумчиво потёр пальцем подбородок, до меня что-то начало доходить. Я неуверенно заговорил:
        - Эти уроды решили тупо складывать разницу в собственные карманы?
        - Знаешь, - задушевно ответил Гронг. - Нас, орков и гномов немножко, считают лучшими дельцами… но даже я ху… э… в растерянности от местных городских чиновников! Съездили мы с Грапиком в гильдию, решили там вопросы с финансами… нам даже кабинет предоставили… во-о-от. И он сказал, когда прощались, что ждёт меня завтра в 10-ть сразу в торговой гильдии, в том самом кабинете с бумагами по всем… Вих! По всем арендованным нами складам! И вообще будет ждать каждое утро…
        Гронг сделал паузу, задрав палец, и договорил грустно:
        - А чаще такое проворачивать ему не позволяет совесть. Совесть! Понимаешь, Вих?!
        Я кивнул и сказал:
        - У каждого свои воззрение на совесть, тут все мнения оценочны. Что у нас получается в итоге?
        Гронг смотрел на меня, не скрывая удивления. Разочарованно прогудел:
        - Я думал, ты будешь икать и по полу кататься. Ладно. Всего складов шестнадцать, в среднем по две с половиной тысячи кубиков, то есть по четыре монетки за кубик в день - нам ежедневно город будет просто отдавать… просто отдавать, Вих!
        - Шестнадцать тысяч серебра, - подсчитал я и заметил. - Нормально. Мэр сможет ещё долго снижать цены на дрова, его заместитель с приятелями каждый день будут класть в кармашки по четыре тысячи за выдумку, а у нас просто снижаются издержки. Заполним склады и закрываем на переучёт.
        - Эй! А о городе кто будет думать?! - возмутился орк. - Зиму не отменить! Если горожане не запасут дров, а мэрия их фактически перестанет отпускать…
        - Обсудишь это с Кэрри, - поморщился я. - Она ведь собирается быть мэром.
        Гронг снова удивлённо на меня воззрился и, качая головой, прорычал:
        - Эй, человек! Это ведь твоё стойбище! Твоя орда!
        - Ордаргхингхунхг, - старательно выговорил я. - Каждый должен делать своё дело.
        Орк очень внимательно посмотрел на меня. Помолчал и спокойно заговорил:
        - Ладно, это ваше дело. Давай решим наши дела. Вернём тебе вложения и делим… э… поровну?
        - Ну, мы ведь уже договорились, - сказал я. - Ты всё провернул, я придумал и проинвестировал - тебе и мне поровну.
        - То есть без Рене? - уточнил Гронг, прищурившись. - Не хочешь взять друга в пайщики?
        - И к чему эта благотворительность? - холодно сказал я. - Его звали, он ничего не сделал, даже на склады не заехал посмотреть. А теперь всё, дело на ходу, обойдёмся без него.
        - Хорошо, я того же мнения. Просто уточнил на всякий случай, - важно прогудел Гронг и перешёл к другой теме. - Ты хотел купить мечи, поехали в гномий дом?
        - Только мне нужно заехать к родителям Кэрри, - уточнил я.
        - Я тоже поеду, - важно пропищал Томми. - Навещу Жужу.
        - Замечательно, - обрадовался я и сказал, вставая с кресла. - Вы тогда подождите минутку. Мне нужно собраться.
        Я зашёл к себе в комнату. Выложил из сумки книжки, проверил на месте ли амулеты «своя ноша» - они мне точно сегодня пригодятся. Сразу попробовал зарядить, магии к счастью хватило. Ленора писала, ни на что не обращая внимания. Я сказал ей, что мне нужно съездить по делам, она, обернувшись, рассеянно улыбнулась, пропела нежно:
        - Да, вождь, - и вернулась к работе.
        Потом я прошёл к Фикси, взял из мешка ассигнаций на десять тысяч золотых, чтоб с запасом. А то ж Гронг говорит, что мои мечи неликвид, и то тысяча золотых, а что Настенька выберет - чёрт знает.
        В путь отправились на экипаже Артемия. Я действительно обрадовался компании Томми - веская причина откосить от эльфийского. Пусть пока Тыц с Яриком позанимается, а мне нужно общаться с ребёнком.
        Начал я с вопроса, откуда у маленького поганца серебро в виртуальном кошельке. Он сначала отрицал факт его наличия, потом обзывал Дёму предателем. Я ему напомнил, что Дёма просто не может мне врать, ведь я его сеньор.
        - У взрослых вечно всё как-то неправильно, - вздохнул этот малолетний мыслитель и принялся рассказывать.
        Всё оказалось ещё забавнее, чем я думал. Он Кэрри не обыгрывает потому, что она уже не дура с ним играть, а то давно бы всё проиграла. У студентов колледжа есть своя шахматная тусовочка в ментасети, типа маленького паблика, вот Кэрри дала Томми пароль к своему аккаунту там, и он от её имени потрошит студентов и младших преподавателей. Половину выигрышей она переводит Томми, а вторая половина остаётся как бы в призовой фонд, чтоб народ хотел его обыграть.
        - И сколько там? - спросил я невзначай.
        - Пока фигня, всего пятнадцать тысяч серебра, - махнул ладошкой маленький монстр. - Мы с бабулей копим на приличную квартиру, надо ещё двадцать тысяч выиграть.
        - Погоди! - сказал я. - У вас же приличная, что в ней не так?
        - На собственную приличную квартиру! - пояснил пацан снисходительно.
        - А! - закивал я. - Ну, умница! А как Дёма, по-твоему? Ты его чему-нибудь научил?
        - Да так, - пожал Томми плечиками. - Показал детский мат, вроде бы, понял.
        - Вот! Ты ещё расскажи ему про электричество, - на полном серьёзе попросил я. - А он пусть тебе рассказывает о том, что понял на курсах.
        - Так он же говорит, что ничего там не понимает! - удивлённо возразил пацан.
        - А ты у Кэрри спрашивай! - заявил я. - А то Дёма, кажется, стесняется.
        - Ну… не знаю, - проговорил Томми. - Попробую.
        По странным городским правилам, даже на собственном экипаже пришлось парковаться на остановке. Артемий пояснил, что только жителям на личном транспорте разрешается проехать к собственному дому и тут же скрыться в ужасе за воротами. Потому он, собственно, к воротам и не поедет, что нет у него уверенности в том, что хозяева разрешат за них спрятаться если что.
        Томми заявил, что тут недалеко и гулять полезно, и Гронг опять взял его на руки, а то ведь ребёнок после поездки в мэрию совсем не отдыхал. По пути я опять же отчасти из учтивости, отчасти для удовольствия поговорить с настоящими живыми разумными, а не с духами в своей голове, завёл с Гронгом беседу о перспективах нашего сотрудничества. Передал привет от Таворина и спросил, когда мой салатовый друг думает приступать к воплощению проектов.
        - Сам ты салатовый! - пропищал Томми с негодованием.
        - Томми! - прогудел Гронг. - Что поделать, если я действительно салатовый? Главное, что не салатный, как один хрен, безмозглый огородный овощ.
        Томми весело засмеялся, я тоже сдержанно улыбнулся. Гронг сделал серьёзную морду и заявил, что пока не закончена наша война в городе, он за стройку не возьмётся.
        - Кто даст гарантию, что твои враги не нападут на рабочих? - сварливо проворчал он. - Да у вас, вообще, народные волнения! Вот решишь проблемы, в тот же день и начнём.
        Что ж, Гронг оказался именно таким орком, какими их описывали в книжке - расчетливым, осторожным, ответственным. Я сделал вид, что задумался, и тупо выключил мысли. Мы подошли к нужным воротам, и за забором взревела добрая, умная Жужа, Томми завозился на руках Гронга, и тот поставил его на ноги, а я включил сознание и постучал.
        Через минуту калитку открыла мама Кэрри. Она нас весело оглядела, особенно Гронга, и я сказал:
        - Здравствуйте, Ольга Петровна.
        - Здрасти, - учтиво пискнул Томми.
        Указав на Гронга, я добавил:
        - А это Гронг.
        - Здравствуйте, - прогудел великан.
        - Здравствуйте, очень приятно! - воскликнула Ольга Петровна. - Проходите, пожалуйста!
        Мы вошли во двор, и Жужа ещё сильнее взбесилась, кажется, имея в виду в основном Гронга.
        - Пойдём к Жуже! - потащил его Томми за палец к умному и доброму животному знакомиться.
        Гронг пошёл без видимой охоты. Жужа при его приближении взбеленилась и едва не захлёбывалась рёвом, орк же сохранял невозмутимость на светло-зелёной физиономии. Я невольно сравнил их клыки, получалось приблизительное равенство. И чего тогда так лаять - завидовать ей совершенно нечему!
        Томми погладил Жужу по мордочке и сказал:
        - Хорошая! А это Гронг, он тоже хороший!
        Жужа примолкла, села на задницу и озадаченно посмотрела на Гронга, неуверенно поводив по земле хвостищем.
        - Можешь её погладить, - заявил Томми Гронгу.
        - В другой раз поглажу, - прогудел он. - Мы ещё недостаточно близко знакомы - может укусить.
        Жужа иронически на него посмотрела, склонив голову набок. Похоже, она считала, что этого скорее можно ожидать не от неё. Я подумал, что будет интересно дать ей эликсир смысла…
        - Ну, как знаешь, - разочарованно проговорил мальчик.
        - А пойдёмте пить чай! - предложила Ольга Петровна.
        Мы прошли в дом, в гостиной за столом с самоваром нас радушно приветствовал дядя Володя. Мы поздоровались, и хозяйка отправила нас мыть руки. Когда мы вернулись, она уже разливала свежий чай.
        Расселись, взяли чашки, и Ольга Петровна принялась хлопотать над Томми - налила ему в чай молока, положила варенья и намазывала джемом печенье. Для завязки беседы я спросил её, как она смотрит на издание других книг Леноры.
        Учительница литературы идею горячо поддержала. Заявила, что литература как часть культуры, вернее, одно из её отражений, должна отражать её во всей полноте, а не как туалетное зеркало - только по пояс. Такие книжки тоже нужны, и они будут всем интересны и полезны для общего развития, если только их не станет слишком много, что фэнтезийному миру не грозит в силу его средневековости.
        Вот им, ей и Володе, первая книжка Леноры понравилась, но уже слегка приелась, а у Вовы как раз начался сложный период, ему нужна поддержка. Я так понял, что с изданием задержек не возникнет, и сказал радушным хозяевам, чтобы эти вопросы решали с эльфами, это клановый проект.
        Дядь Вова меланхолично покивал и занялся чаем. Я осторожно спросил, могу ли чем-нибудь помочь. Он добродушно загудел:
        - Да уже помог. Тео дал твоему клану клятву и со вчерашнего дня пропадает с эльфами. Походу дальше мне придётся заниматься в мастерской без него, - Володя мне грустно улыбнулся. - У тебя же, вождь, времени на нашу механику, наверное, не останется?
        - Обязательно останется! - заверил я его убеждённо. - Я как раз занялся учёбой!
        Томми во время литературной части разговора, пристойно скучая, выдул большую чашку чаю с вареньем и молоком и слопал все намазанные хозяйкой джемом печеньки. Механический же поворот беседы его явно заинтересовал, он оживился и осторожно поинтересовался, какая такая мастерская, и нельзя ли ему на неё посмотреть.
        Ольга Петровна радостно сказала, что, конечно, можно, если Томми интересно - хоть прямо сейчас. Томми высказал горячее желание туда отправиться, и Ольга Петровна повела его, заранее взяв за руку. Я проводил их умилённым взглядом, посчитав, что учительница литературы по идее показывать ребёнку Васю не должна.
        Обернулся к Володе и встретил его серьёзный, внимательный взгляд. Сделав официальную физиономию, я щёпотью взял чашку, отпил чаю и, аккуратно поставив её на стол, заговорил о делах:
        - Таворин передал мне ваше предложение обменять причитающийся на вашу долю эликсир жизни на равноценную долю в других трофеях…
        - Равноценную? - перебил меня Вова. - Насколько мне известно, эликсир бесценен. Просто весь наш эликсир за все ваши трофеи.
        Я покивал и продолжил, не меняя тона:
        - Это можно было бы устроить, кабы не было э… независимых участников, не входящих в клан и гильдию. Настя, Кэрри, вот уважаемый Гронг…
        - Да они тоже не откажутся поменять эту бесценную фигню на что-то, что можно хотя бы продать! - убеждённо заявил Володя.
        - Маги Света всегда так легко решают за других? - спросил я, холодно улыбнувшись.
        - Ну, давай спросим! - проворчал Владимир.
        - Давай, спрашивай, - кивнул я. - Спроси меня, зачем мне может понадобиться этот эликсир, за который ставят вне закона.
        Володя, потупившись, угрюмо посопел и спросил глухо:
        - Хорошо, зачем он тебе?
        - Вот! - поднял я палец. - Я тоже считал, что он мне нафиг не упал, и послал бы я вас… но к счастью вовремя вспомнил о своей карме, - я взял паузу и прошептал. - Вовка! Тысяча доз - это же тысяча чьих-то жизней!
        Он молча смотрел на меня со спокойным лицом, и я продолжил:
        - Недавно я прочитал одну омерзительную книжку, написанную вампиром. «Четвёртый закон Ньютона». Не рекомендую никому, но суть не в этом. Герой, юный маг, заболел раком крови. Его можно было спасти, но мир не захотел его спасать, и он пошёл на поклон к некроманту. Стал вампиром… - я снова взял паузу и уточнил. - Вова, сколько нужно забрать жизней, чтобы стать высшим вампиром?
        Вова сделал несколько глубоких глотков из своей кружки, и я продолжил спокойным тоном:
        - В числе клановых проектов строительство госпиталя. Я объявлю на весь Озгир, что там мы будем спасать магов - без платы и без каких-либо условий. Прямо сейчас можем спасти тысячу жизней… - я снова ненадолго замолчал и, пристально глядя в глаза Вове, вкрадчиво проговорил. - Я согласен на предложенный тобой обмен. Забирайте барахло, светлые, а Тьма будет спасать жизни. Надеюсь, ваша карма будет к вам снисходительной.
        Вова напряжённо засопел. Наконец, заговорил глухо:
        - Ты прав, такое каждый должен решать за себя. Я вношу свою долю эликсиров в твой проект… и гильдия наша тоже… э… скорей всего… а кто откажется, пусть забирает барахлом пропорционально своей доли.
        - Ну, что ты! - улыбнулся я ласково. - Скажете ещё, что я вам выкрутил ручки ради золота. Повторяю, я принимаю ваше предложение…
        - Никто ничего не скажет! - прорычал Володя.
        - Ну, всё равно ведь подумают, - пожал я плечами. - Нафиг. Вы предложили, я согласился - не обеднею чай…
        - Вот какая же ты сволочь! - просипел Вова.
        - Тёмный маг на секундочку, - поправил я.
        - Тебе блять надо, чтоб мы тебя ещё и умоляли?! - выдавил он.
        - Да, - согласился я просто. - А потом чтоб всю жизнь были мне благодарны.
        - Ладно, будем, - глухо проговорил Володя. - Каждый за себя будет тебя уговаривать! - он поперхнулся, откашлялся и проговорил умильно улыбаясь. - Дорогой Вих! Пожалуйста! Возьми эликсиры Жизни, что причитаются на мою долю и доли моих детей, Тео и Кэрри, для задуманного тобой спасения магов.
        - Хорошо, уговорил, - улыбнулся я и отпил из чашки.
        - Уф! - шумно выдохнул Володя. - Как сука с тобой непросто!
        - Это смотря кому, - прогудел Гронг. - Вот я ему ничего не предлагал, никаких обменов, и просто дарю другу свою долю эликсиров Жизни.
        - Благодарю, дружище! - сказал я с чувством.
        - Видишь, как просто? - обратился Гронг к Вове.
        - Угу, - промычал он и спросил сварливо. - Вы только поиздеваться приехали?
        - Что ты! - ответил я добродушно. - Это могло и подождать. Я тут подумал, может, вы захотите сходить со мной пограбить?
        - Вообще пограбить или кого-то персонально? - переспросил Владимир.
        - Персонально наместника Драги, его особняк, - сказал я.
        Владимир принялся доливать себе чаю, потом тщательно размешивал сахар. Посмотрел на Гронга и спросил:
        - Ты пойдёшь?
        - Разумеется, да, - ответил орк. - Я ему верю - все его предприятия были весьма доходными.
        - Э… - Вова устремил на меня задумчивый взгляд. - Ты в этот раз снова хочешь захватить особняк?
        - В этот раз не хочу, - сказал я. - Собственно, от вас мне нужен только способ, как туда попасть без лишнего шума. Видишь ли, если прийти туда с войсками… э… это могут неправильно понять.
        Володя постучал пальцами по столу, о чём-то размышляя.
        - Хорошо, - проговорил он твёрдо. - В конце концов, нам тоже не приходилось ещё на тебя жаловаться… э… почти.
        - Хотелось бы нанести туда визит завтра после полуночи, - улыбнулся я.
        - Ну, это как получится, - ответил Вова. - Но мы постараемся.
        - Договорились, - кивнул я и добавил. - Мы поедем, наверное. Можно у вас ненадолго оставить мальчика?
        - Томми будет полезно побывать в гномьем доме, - возразил Гронг и смущённо посмотрел на Володю. - А можно мне тоже взглянуть на твою мастерскую? Заодно сходим за ним…
        - Конечно можно! - воскликнул Владимир. - Мне очень интересно мнение орка о моей мастерской!
        Глава 23
        Володя повёл нас сначала на лестницу в погреб, потом по настоящей лестнице в катакомбы. Гронг со своими размерами легко шёл по крутым ступенькам, кажется, даже получая от этого удовольствие. Видимо, у орков и гномов другое отношение к подземельям, или просто их клаустрофобия на самом деле клаустромания или совсем клаустрофилия.
        Мы спустились в первое помещение. Вова сказал, что это отделение для текущих мелких работ, и повёл дальше, давая самые общие пояснения. Гронг скупо одобрил электрическое освещение, заметив, что для людей оно прямо удивительно. Нашёлся же, кто немного подумал и поработал, чтоб не дышать копотью от факелов или масляных фонарей.
        Мдя. Хотя Гронг орк широких взглядов и весьма развит, нет никаких сомнений в том, что мой салатовый друг расист. Возможно, тоже орочья и гномья неотъемлемая черта, которая вполне соответствуют их сволочным характерам.
        Во втором помещении Гронг огляделся с большим интересом и добродушно прогудел, что ещё не встречал такого собрания человеческого хлама. Володя хмуро возразил, что особенность нашей расы и состоит в уникальной способности сделать из говна конфетку, в отличие от некоторых, кто по своей природе конфетами чуть ли не какают.
        А я с единственной мыслишкой:
        «Пиздец нахуй»! - в лёгком ступоре смотрел на приоткрытую дверь в третье помещение.
        Где Вася.
        - Томми, подойди, пожалуйста, - послышался немного напряжённый голос Ольги Петровны из-за двери.
        «Ещё не пиздец», - подумал я и прыжком через пустоту оказался возле двери.
        Вова, сшибая стеллажи и механизмы, ломанулся в том же направлении своим ходом. Я вошёл в третий каземат. Ольга Петровна с очень прямой спиной замерла у дверей, а Томми стоял возле Васи и ладошкой гладил хитин на его мордочке.
        При моём появлении Вася устремил на меня все восемь своих глазок на стебельках и жалобно застрекотал. Лапки его подломились, из-под туши потекла зелёная дурно-пахнущая жижа. Глазки на стебельках опали. Томми обернулся ко мне и пропищал сердито:
        - Ты его напугал! Ты злой!
        В помещение влетел Вова и, резко затормозив, остановился с открытым ртом. За ним следом вошёл Гронг, нахмурился и прогудел:
        - А это ещё кто такой?
        - Вася, - проговорил Владимир.
        Гронг ровным шагом подошёл к Томми и взял его на руки.
        - Он хороший! - заявил на его действия мальчик.
        - Конечно, хороший, - согласился орк. - Просто нам пора ехать.
        Володя тоже подошёл к Васе, взяв пальцами за ниточку, заглянул в глаз и прогудел:
        - Обморок, - он обернулся ко мне. - Идите пока, в той комнате подождите, я сейчас.
        Я покладисто развернулся на выход, следом вышли Гронг и Томми, а за ними Ольга Петровна. Она заговорила виноватым тоном:
        - Не представляю, как Томми убежал в ту комнату! Вот только я показывала ему механизмы, рассказывала, смотрю - его рядом нет, и дверь туда приоткрыта! И он уже возле Васи!
        - А его, правда, зовут Вася? - спросил Томми.
        - Правда, - нервно ответила Ольга Петровна.
        Я ей добродушно улыбнулся и сказал:
        - Ну, не случилось же ничего плохого.
        - Вася хороший! - заявил Томми непререкаемым тоном.
        Ага-ага. Гронг, Жужа… теперь Вася. Какой интересный мальчик! Из каземата с гигантским скорпионом вышел Володя и тоном доктора проговорил:
        - Пришёл в сознание. Жить будет, но ещё очень слаб - пришлось подключить к аккумуляторам. Заряда мало осталось. Раньше мы их от Васи заряжали, а чем теперь заряжать - даже не представляю!
        - А как заряжали? - спросил я.
        - У нас там магические конденсаторы, - грустно вздохнув, сказал Вова. - Вася просто бился током при переполнении.
        - Тащи тогда контакты, - сказал я с улыбкой.
        - Зачем? - не понял Вова.
        - Ну, если я туда войду, Васе снова станет плохо, - пояснил я.
        - А! Ты можешь зарядить конденсаторы! Ну, конечно! - воскликнул Вова и бегом скрылся в каземате скорпиона.
        Через минуту вытащил два толстых медных многожильных кабеля и с некоторой торжественностью подал мне голые клемы.
        - Какая вместимость? - уточнил я деловито, приняв контакты.
        - Ну… Вася выдавал два-три разряда, - сказал Владимир.
        Я осторожно выдал первый разряд. Провод сильно нагрелся, но не расплавился. Пришлось немного подождать, пока остынет и выдать снова.
        - Интересно, а как гигантские скорпионы заряжаются в естественных условиях? - спросил я перед третьим разрядом.
        - Поймаешь индейских колдунов, спроси, - сказал Вова. - Васин постамент - это типа древней зарядки. Так-то он любит гулять по катакомбам - мы его часто отпускаем, а лежит только на своём пьедестале. Особенно в грозу.
        - Занятно, - проворчал я и, выдав третий разряд, спросил. - Хватит?
        - Да, - солидно кивнул Вова. - Конденсаторы больше не удержат. Спасибо тебе.
        - Не за что, - сказал я. - Я у него в долгу.
        - Ну, мы пойдём всё-таки, - прогудел Гронг.
        - Да-да, я вас провожу, - проговорила Ольга Петровна.
        Мы поднялись наверх, сразу направились к воротам. Томми отдельно попрощался с Жужей, погладив ей морду. Ольга Петровна пожелала нам хорошего дня и закрыла за нами калитку. Гронг снова взял мальчишку на руки, и мы деловым шагом направились на парковку. Томми всю дорогу молчал, а в экипаже и вовсе закрыл глазки. Устал парень от впечатлений - решил я - всё-таки немного испугался Васю. Я спросил его:
        - Томми, скажи честно, ты испугался скорпиона?
        - Чего там пугаться? - пробурчал он, не открывая глаз. - Ты извини пока, у меня тут партия.
        Я не сразу понял, какая партия, так Гронг серьёзно прогудел:
        - В шахматы играет на деньги - кто-то сделал ставку.
        И вид орк напустил на себя такой, что стало ясно - он не собирается мешать мальчику и мне не позволит. Я хотел очистить сознание, но меня тут же окликнул Ярик. Тыц, видите ли, с ним уже заебался, ему требуется поразмыслить о гармонии, так теперь моя очередь.
        Архонт без особых предисловий попросил меня зайти на собственный сайт, оформить ему полный доступ, а Дёме только для просмотра. Архонт сгрузил на сайт запись урока эльфийского, и я принялся это дело осмысливать. Минут за пять меня это притомило, я посмотрел настройки и обнаружил, что у меня появилась функция скачивания. Загрузил записи прямо в мозги, чтоб само осмысливалось.
        А Ярик зараза, чтоб оно осмысливалось лучше и быстрее, принялся со мной по-эльфийски разговаривать. И матом же не обложишь! Если по-эльфийски. Не, вовсе я не жалуюсь, просто по привычке ворчу. На самом деле никаких особенных сложностей не возникло - смысл его слов я улавливал без труда, а с формулированием ответов он же и помогал. Обсуждали мы книжки по магии и истории мира, не заметил, как приехали.
        Заехали на парковку, направились к входу. Томми сам шёл - в серьёзное ведь место идём. Зашли в холл, похожий на зал подгорного дворца. Гронг спокойно направился к коридору, ведущему в подвал, однако нас окликнула девушка на ресепшене.
        - Извините, вы ведь Вих? - обратилась ко мне черноволосая и черноглазая девочка с очень бледным личиком и яркими губами.
        - Да, что вам угодно? - вежливо сказал я, обернувшись к ней.
        - Представители руководства корпорации «Зябрум» просили вам передать, что у них есть для вас предложение, и просили зайти в их представительство в удобное для вас время, - проговорила красотка, мило улыбаясь.
        Я оглянулся на Гронга, тот прогудел небрежно:
        - Сейчас ты не можешь, у нас дело, - и невозмутимо продолжил путь.
        - Наверное, через часик, - я смущённо улыбнулся девушке.
        - Будем очень рады! - воскликнула она. - Ждём вас через час.
        Я догнал орка и мальчишку. Дошли до лестницы, стали спускаться, и я решился спросить:
        - Гронг, а что значит «Зябрум»?
        - Буквально не переводится, - благодушно прогудел Гронг - Обычная гномья многозначительность. «Зяба» - это кураж, удача, фарт, успех и всё такое. Окончание «рум» - это место или дом. Они бы вашу читалку назвали читрум, а столовую жратьрум, понимаешь?
        - Да как-то… - неуверенно промычал я.
        - Там очень много смыслов, - продолжил Гронг. - Зябрум - и «дом полная чаша», и наше «нужное место в нужное время», и цель жизни, символ успеха. Ещё это гномье понятие… не просто понятие, а прям большими буквами. Они говорят о ком-нибудь уважительно «у него большой зябрум», или неуважительно «его маленький зябрум».
        - Угу, - кивнул я. - «Мой зябрум сильнее твоего»!
        - Так тоже иногда говорят, когда ругаются, - пробасил Гронг.
        Мы спустились и пошли по гулкому коридору, а я перешёл на другую тему:
        - Дружище, а ничего, если я позову сюда Настю? Мы… то есть я ей обещал меч.
        Гронг остановился и устремил на меня задумчивый взор.
        - Ты собрался дать демону меч? - проговорил он глухо.
        - Что я собрался, дружище, не твоё дело, - сказал я строго. - Я спрашиваю, можно ли её сюда позвать?
        - Ну… - задумался он. - Вообще-то, здесь ты мой гость. И демон твой тоже будет моим гостем… если я этого захочу.
        - А не захочешь, охрану вызовешь? - уточнил я.
        Он помотал головой, улыбнувшись, и прогудел:
        - Зачем? Тебе просто не продадут ничего. Итак, ты хочешь купить демону меч?
        - Да, - ответил я.
        - Гм, - поскрёб он челюсть когтями. - Уверен, что многие мастера гордились бы, знай, что их оружие выберет демон. Чёрт! - весело рыкнул орк. - Самому интересно, что она выберет! Приглашай!
        «Настя», - подумал я, и она сразу материализовалась в человеческом облике в двух шагах от нас.
        - Я к тебе прилетела, когда ты обо мне подумал, - смущённо сказала она мысленно. - Обо мне и мече.
        - Здрасти, тёть Настя, - вежливо пропищал Томми.
        - Здравствуй, Томми, - ответила она.
        - Привет, - рыкнул Гронг.
        - И тебе, - сказала Настя.
        Дружной компанией мы пришли в гномий аналог арсенала. Гном расплылся в улыбке и заскрипел:
        - Да ты ко мне всем семейством, старина Гронг!
        - Привет, Ханги, - сказал орк. - Опять не угадал, да что с тебя взять?
        - Ну, познакомь тогда с девушкой, старина! - попросил гном.
        - Демон Настя, а мальчика зовут Томми, - благодушно прорычал Гронг.
        Гном удивлённо вскинул брови и проговорил:
        - Правда?! Ну, извини. А мальчик с виду настоящий орчонок! - он нам широко улыбнулся и сказал. - Кстати, здрасте.
        Мы ему тоже сказали «здрасте», и Гронг прогудел:
        - Мы за мечами, что вчера смотрели. Ещё разок поработаем, а Настя пусть пока себе посмотрит что-нибудь.
        - А она точно демон? - спросил Ханги.
        Настя ему застенчиво улыбнулась и приняла истинный облик. Гном слегка побледнел и, гулко сглотнув слюну, просипел:
        - Ну, тогда пусть она сама смотрит, мне за ней ходить ни к чему.
        Я строго посмотрел на Настю, и она приняла человеческий, делано смущённый вид. Гном поднял прилавок, и мы пошли за мечами. Настя равнодушно прошла мимо гномьего оружия и замедлилась у мечей. Деловито спросила Гронга:
        - А у вас тут только орочьи мечи? То есть только для орков?
        - Мы не делаем мечи специально на продажу, - ответил он. - Однако и орки бывают очень разные, думаю, ты найдёшь здесь что-нибудь, что тебе подойдёт.
        Она задумчиво покивала, разглядывая клинки, а мы пошли дальше. Когда я пёр свои клинки обратно, она ещё шла по проходу с неспешностью зомби, пристально вглядываясь в мечи. Мы её обошли, Настя, кажется, этого и не заметила.
        Свободным оказался тот же зал. Я сложил у стенки лук, колчан и сумку и мечи пока положил. Разделся до пояса, и мы с Гронгом начали комплекс Тайцзы для разогрева. Забавно - Томми пытался за нами повторять. А ещё забавнее то, что у него кое-что получалось! То есть парню нужно просто потренироваться, и всё пойдёт, как следует - действительно орчонок.
        Закончили разминку. Гронг строго велел мальчишке постоять у стенки и сказал мне тащить мечи. Он, как в прошлый раз, начал плавно и медленно, однако темп и сложность наращивал быстрее. Как знал салатовый, что у меня способность энергетического воздействия уже на уровне «уверенно».
        В результате я примерно за то же время допрыгался до порога клинической смерти и впал в боевой транс. Кстати, и эта способность усилилась - для вхождения в это состояние мне больше не нужно получать по роже демонским хвостом, достаточно немножечко сдохнуть. То есть не совсем, так - на полшишечки.
        Дальше пошло веселее, и Гронг к тому же от плавности перешёл к внезапным резкостям. Не, в жизни я таким ножиком пырять бы не стал, но в учебном смысле почему бы и нет. Комплекс Гронга странно перекликался с эльфийским танцем, будто спорил с ним, насмешничал, даже тролил, но, по сути, являлся просто иной трактовкой тех же истин. Я прикинул, какая музыка может подойти под движения Гронга… и невольно улыбнулся.
        Ну, совсем не хэви-металл! Рэгги, его мать! Ритм-н-блюз и джаз! В голове сам собой складывался рваный, издевательский ритм. В каждой фразе сквозила усмешка превосходства, уверенности в абсолютном превосходстве, которое даже не нуждается в доказательствах. Этакий гимн злобного хулигана, которому для удовлетворения своих пакостных наклонностей достаточно осознавать, что в любое мгновение он может сотворить всё, что в голову взбредёт.
        Несмотря на шторм боли - боль волнами, разрядами, порывами - этот гимн уносил меня в эйфорию. Я перестал сдерживаться, сначала захихикал, а потом ржал во всю глотку.
        - И ничего смешного, - проворчал Гронг, опустив меч. - Пока достаточно.
        - Извини, мне просто весело, - просипел я.
        Боль отходила за край, ожесточённо огрызаясь. Ничего не поделать, таков этот мир - смех через слёзы, всё имеет свою цену.
        - Уф, - перевёл я дух. - Гронг, а ты не пробовал подобрать под свой танец музыку?
        - Мы под музыку не танцуем и не поём, - ответил он серьёзно. - Под импровизацию с мечом мы читаем э… боюсь, у вас нет аналога. Рифмованная импровизация, хотя рифмы не главное…
        Ну, конечно же, рэп! Что ещё можно ожидать от орков!
        - А из человеческой музыки? - спросил я с интересом. - Ты же слышал нашу музыку!
        - То, что вы называете музыкой! - фыркнул орк, качая головой. - Вы же практически глухие! Музыка - это способ осмысления, путь… просто магия!
        Вот нихренассе даёт салатовый! Развиться в крайние формы моему удивлению помешал стук в двери. Я поставил челюсть на место, положил меч на плечо и пошёл открывать. Пришла Настенька со здоровенной железкой в руках и сразу спросила:
        - А вы уже закончили? Давайте ещё раз со мной - мне тоже надо опробовать меч.
        Мы с Гронгом уставились на её клинок. Прямое обоюдоострое лезвие в фиолетовых разводах, длинная чёрная рукоять с простой перекладиной. Простота, лаконичность, законченность - чистая логичность простого немотивированного убийства.
        - Грэкхдзинг-дизгр-хуерагх, - прорычал орк.
        Я обернулся к нему, и он холодно пояснил:
        - Говорю, хороший выбор. Меч предателя.
        - Почему предателя? - пропищал Томми от стенки.
        - Да был у нас вождь, даже герой… - нехотя заговорил Гронг. - Со своей ордой перешёл на сторону древних. Прямо во время великой битвы… напал на своих же братьев. Он проклят, его имя забыто…
        - А его мечи продают гномы? - хмыкнул я.
        - Он был очень дельным орком, - прогудел Гронг. - И у него было несколько мечей… они же ни в чём не виноваты… хотя их и не брал никто.
        - Ну вот, один дождался Настеньку, - сказал я добродушно. - Ещё разок помашем ножиками?
        - Хорошо, - нехотя согласился орк. - Приготовились!
        Мы разошлись подальше и Гронг скомандовал:
        - Начали!
        Настя с упоением работала мечом, пару раз непроизвольно переходя в истинный облик. Приходилось останавливать занятия, чтобы хуем при ребёнке не трясла. В целом она меч одобрила, и его история ей понравилась. Я тоже умудрился получить от упражнений свою порцию разнообразных впечатлений.
        Вернулись мы к гному Ханги. И я заявил, что мечи берём, все три. За Настин меч гном потребовал три тысячи золотых, ведь это историческая вещь, а за мои, как и сказал Гронг, тысячу. Я полез в сумку за ассигнациями, и Ханги при их виде мрачно сказал, что они хуже порно-открыток.
        - Тоже что-то означают, а, по сути, просто картинки, только от их разглядывания… - он оглянулся на Томми и договорил. - Никакого удовольствия, что ни тереби.
        Он пересчитал «чёртовы бумажки», по его определению, с весьма кислым выражением своей гномьей морды и предложил для прямого Настиного меча ножны, а для моих ятаганов футляр и специальные магические зажимы, чтобы носить их за спиной. Я попросил показать, о чём он говорит, и гном шустро метнулся к стеллажам.
        К ножнам в нагрузку шёл кожаный ремень с большой пряжкой и лямкой через плечо, чтоб под тяжестью меча на жопу не сползал. Меч лежал в ножнах, как родной. Пятьдесят золотых, цена не обсуждается, но что делать? Давненько я Насте ничего не дарил, пришлось брать.
        Футляр - просто пенал, тоже с ремнём на плечо, обтянутый кожей с тиснением и серебряными накладками, внутри подставки. За футляр отдал пять золотых, а то ж в руках таскать мечи по городу неловко.
        А вот зажимы на спину оказались довольно интересной штукой. Значит, короткая жилетка, на груди затягиваются два ремня со стальными пряжками, а из спины торчат две трёхпалые птичьи лапы. Гном поднёс к лапам рукояти мечей, и они их крепко схватили! Ханги сказал надеть жилетку. Я мог наклоняться вперёд, назад и в стороны, приседать, подпрыгивать - мечи не касались моей задницы!
        - Теперь просто возьми меч за рукоять, - проговорил гном.
        Я обхватил рукоять двумя руками и сразу почувствовал руками его вес - лапа меч отпустила.
        - Вот так, - сказал Ханги. - Когда жилет расстегнут, мечи в зажимы ставятся, а когда застёгнут, можно легко вытащить. Двести золотых, Вих. Без торговли.
        Да за такую прелесть не жалко! Я легче обычного расстался с деньгами, Настя нацепила пояс с мечом и лямку накинула, я положил пока мечи в футляр, а зажимы в сумку, и мы, вежливо простившись с Ханги, отправились в холл.
        Наверху меня снова окликнула девушка на ресепшене, напомнила о приглашении. Настя сказала, что, пока есть время, полетит показывать меч призракам и пошагала на выход. Я проводил взглядом её прямую спинку, размышляя, будет ли видно меч в её незримом присутствии. Вот получится весело, когда полетит, если всё-таки на меч «незримость» не распространяется… хотя с мешком денег уже летала, и ничего…
        - Ваши друзья могут подождать вас в гостевой комнате, - отвлекла меня от размышлений девица. - У нас есть игры для детей.
        - Знаешь, с гномами у меня ещё серьёзных дел почти не было, - сказал я. - А Гронг мой друг и компаньон. Я могу прийти на встречу с ним?
        - Конечно, да! - от души обрадовалась девушка. - Ему точно будут рады.
        Томми требовательно посмотрел Гронгу в лицо, и тот взял его на руки, проговорив:
        - Да, мы с Вихом пойдём.
        Глава 24
        Девушка вышла из-за стойки, предложила следовать за ней и направилась к лестнице. Росту она оказалась небольшого, компактная, что для гномов немного странно - коротышки ведь должны тащиться от рослых девушек. Однако в данном конкретном случае удивляться было нечему - за такими ножками любой нормальный мужик последует куда угодно! Она шла, а я вспоминал своих ведьмочек. Красавицы, лапочки просто… но кор-р-ровы же! Надо будет Насте её показать - я непроизвольно включил запись. Хотя такое не забывается.
        Мы поднялись по широкой, мраморной с виду лестнице, на второй этаж, прошли немного по коридору, и девушка коротко постучала в высокие лакированные двери чёрного дерева. Вошла и сразу вышла, мило проворковав:
        - Входите, пожалуйста.
        Я грустно вздохнул - эх, услышать бы от неё это в койке! - и прошёл в просторный кабинет. Свет проникал в помещение через витражи в высоких стрельчатых окнах в дальней от входа стене, и было его достаточно, однако создавалось ощущение уютного полумрака.
        В глубине кабинета угадывались рабочий стол и шкафы для бумаг у стен, однако хозяева, два гнома в деловых костюмах с одинаковыми бритыми крючконосыми лицами с мохнатыми бровями и набрильянтиленными чёрными волосами на строгий пробор, встречали нас, стоя на большом цветастом ковре у низенького столика с мягкими пуфиками. Столик сервировали к чаю.
        - Здрасте, - сказал я.
        - Здрасти, - сказали Гронг и Томми, входя за мной следом.
        - Здравствуйте! - воскликнул правый гном. - Я Урри, к вашим услугам.
        - А я Орри, его брат, - сказал левый гном. - Тоже к вашим услугам.
        - Я Вих, - сказал я. - Орк мой друг Гронг, а мальчика звать Томми.
        - Очень приятно! - радостно воскликнули гномы в один голос, и Урри проговорил, указав ладонью на пуфики. - Проходите, пожалуйста, присаживайтесь, - а Орри добавил. - Будем пить чай.
        Мы прошли к столику, я и Томми устроились на пуфиках, а Гронг прямо на ковре. Фигура великана в сочетании с высоченными потолками терялась, казалась такой же маленькой, как у остальных. Ясно теперь, почему у гномов тяга к чрезмерным объёмам.
        Урри и Орри принялись наливать чай, невзначай обставив Томми вазочками с вареньем, печеньем и шербетом. Я, глядя на Гронга, сохранял на физиономии важное спокойствие и помалкивал. Наконец, все сделали из чашек по несколько глотков, и Урри добродушно заговорил:
        - Уважаемый Вих. Мы слышали, ты с друзьями недавно навестил одну организацию, и у вас оказались вещи… э…, которые вы хотели бы выгодно продать. Наш трест почти два века занимается подобными операциями…
        Я с интересом посмотрел на гнома, и тут же заговорил второй близнец Орри:
        - Мы понимаем, что тебе нужно формальное согласие друзей… Но ведь только формальное! Мы в курсе, что в экспедиции ты участвовал как лидер клана и вёл за собой рейнджеров - у вас большая часть. И все вещи хранятся в твоём клане.
        - Наша комиссия всего пять процентов, - деловито проговорил Урри. - Можешь не сомневаться, что мы выдерем с покупателей свои… э… и твои монеты до медяка.
        - Я и не сомневаюсь, - сказал я с улыбкой. - Вот фирма моего друга Гронга уже занялась кое-какими делами клана. Кстати, он лично участвовал в экспедиции, и у него тоже доля в трофеях… - я обернулся к Гронгу. - Дружище, ты согласен заняться этим от имени моего клана и других участников?
        - Да, согласен, - важно прогудел великан.
        - Очень, очень хорошо! - радостно заявил Урри. - Мы будем с удовольствием сотрудничать с почтенным Гронгом!
        Гномы с довольным видом похлебали чаю, и Орри перешёл к следующему вопросу:
        - Извини, Вих, возможно, тебе будет неприятно это слышать. Видишь ли, наш трест располагает возможностями получать свежую информацию…
        - Таков наш бизнес, - виновато улыбнулся Урри.
        - Да, - продолжил его брат. - Так вот, нам известно о э… довольно специфическом золоте, что вы захватили в той организации и об условиях раздела. Мы готовы помочь с его реализацией…
        - Причём без какой-либо комиссии! - вставил Урри. - И золото будет ждать покупателей в твоём хранилище - передашь его нам после продажи.
        - Да, комиссию мы сдерём с покупателя, - простовато улыбнулся Орри.
        - Пожалуйста, - пожал я плечам. - Почему бы и не продать его вам?
        - Мы бы очень хотели, чтобы ты продавал его только нам, - проговорил Урри бархатным голосом. - А за это на всю сумму…
        - Кажется, миллион шестьсот тысяч? - уточнил Орри.
        - Говорят, оно идёт к обычному по курсу один к десяти, - сухо заметил я.
        - Не меньше, чем к десяти, чаще дороже! - воскликнул Урри.
        - И я говорил не о цене твоего золота, а о сумме товарного кредита, который оно может обеспечивать, - солидно проговорил Орри, задрав мохнатые брови.
        - Кредита? - скривился я, как от кислого.
        Не хватает только в мире магии нажить этот геморрой!
        - Товарного кредита, - сказал Урри, ласково глядя мне в глаза. - За одно только твоё слово никому больше не продавать то золото мы прямо сейчас можем выдать тебе ваучеров на миллион шестьсот тысяч…
        - Ваучеров? - переспросил я неприязненно.
        - Извини, не знаю, что значит для тебя это слово, - поспешно проговорил Орри. - А у нас это просто такие ценные бумаги, вроде денег. Да они и есть деньги, только потратить ты их сможешь лишь в нашем концерне.
        - А проценты? - недоверчиво спросил я.
        - Никаких процентов! - радостно воскликнул Урри.
        - Только за обналичивание, - добавил Орри. - Ну, если в нашем супермаркете возьмёшь «Чупу» Томми и дашь на кассе ваучер на сто золотых, так со сдачи вычтут комиссию пять процентов.
        - А «Чупа» это что? - не понял я.
        - Леденец со жвачкой на палочке, - тоном эксперта произнёс Томми.
        - А! - воскликнул я. - Тогда мне это подходит. Хорошо, даю слово мага, что буду только вам продавать про… э… то золото, что я захватил в гильдии убийц.
        - В гильдии убийц?! - восхищённо повторил мальчишка, глядя на меня огромными глазами.
        - Это плохое слово, Томми, - строго проговорил Гронг.
        - Можно считать, что я дал обещание, или нужно что-то подписать? - уточнил я деловым тоном.
        Близнецы гномы вместе грустно улыбнулись, а Урри сказал:
        - И в какой суд мы сможем тебя притащить, маг Тьмы и Смерти? Только твоя карма единственная гарантия твоим словам.
        - Тогда мне ваучеры, пожалуйста, самыми мелкими номиналами, - попросил я, улыбнувшись. - Я сейчас напишу своему советнику, он приедет за ними.
        - Да-да, конечно! - закивал Орри, а Урри добавил. - Мы все очень хорошо знаем уважаемого друида Таворина.
        Блять наш пострел везде поспел! Сам не зная, на что раздражаюсь, открыл клановый чат и написал друиду:
        - Трофеями гильдии займётся Гронг с гномами «Зябрум».
        - Проклятое золото продаём только через «Зябрум», я дал им слово.
        - Забери в гномьем доме ваучеры «Зябрум» на миллион шестьсот тысяч золотых.
        Всего через секунду он ответил:
        «Слушаю, вождь».
        И всё! Сука, ну, подозрительный этот друид - хоть сразу к стенке его ставь! Хотя так нельзя, придётся терпеть…
        - И… э… - неуверенно замычал Урри. - Мы слышали, ты недавно в нашем мире, многого ещё не знаешь… Только, пожалуйста, не нервничай, обдумай наши слова спокойно.
        После такого вступления естественно, что я немного напрягся.
        - Видишь ли, у людей принято иногда убивать других людей, - скорчив скорбную мину, заговорил Орри. - Они называют это справедливостью.
        - Они и так этим постоянно занимаются! - воскликнул Урри с искренней печалью.
        - И нет ничего дурного в том, что кто-то зарабатывает на этом на хлебушек, - вкрадчиво проговорил Орри.
        - На чём, этом? - спросил я глухо. - Люди и любовью занимаются…
        - Вот именно! - воскликнул Урри. - Девушки не виноваты, что кого-то припёрло. Ведь так?
        - И страхование жизни тоже вполне достойное занятие! - горячо заявил Орри.
        - Само собой, - вынужден был я согласиться, и фыркнул, помотав головой. - Уф! Я уж подумал, что вы мне предлагаете за деньги…
        - Да, - просто сказал Урри. - Предлагаем.
        - Конечно, не самому, - внёс поправку его братец. - Ну, если только сам не захочешь…
        Я придавил их тяжёлым взглядом, и Урри душевно проговорил:
        - Мы же просили выслушать нас без нервов. Это ты можешь?
        Я вздохнул, выпустил воздух через ноздри и кивнул. Урри, серьёзно глядя мне в глаза, заговорил обыденным тоном:
        - Наверное, только ты в городе не знал, что стоимость заказа в гильдии э…, которую ты недавно навестил, напрямую зависит от суммы страхования заказанного. Просто потому, что, если исполнителя ловят, сумму возмещения страховым компаниям платит гильдия. Но это происходит довольно редко… то есть происходило, пока ты не навестил организацию.
        Орри продолжил:
        - Суть не в этом. Ведущие страховые компании входят в наш трест. А главе гильдии, мастеру Жиго, принадлежали 20 % их акций. И знаешь, хрен с ним, с этим Жиго. Они будут принадлежать просто новому главе организации.
        - Тебе, например, - улыбнулся Урри. - Даже лучше всего, если тебе. Во-первых, ты нам симпатичен, а, во-вторых, ты легко сможешь возобновить работу гильдии.
        - И учти, - строго проговорил Орри. - Если ты откажешься, новый глава появится в любом случае.
        - И никого ты не спасёшь, - грустно добавил Урри. - Люди всё равно будут это делать, только некоторое время от этого никому не будет никакой пользы. Никого не сделает счастливым!
        - Угу, меня оно осчастливит, - сказал я мрачно. - Что будет с моей кармой?
        - А что ты думал о своей карме, когда лез в вожди эльфийского клана? - вдруг жёстко проговорил Урри. - Тебе уже не снять с себя этот груз, это худшее преступление против кармы - отступничество!
        - Ты же всё понимаешь, вождь, - снисходительно сказал Орри. - Эльфийский клан - это война, а война - это деньги. Очень много денег, Вих!
        - Знаешь, если ты согласишься… а ты согласишься, - задушевно проговорил другой близнец. - Мы даже порадуемся, что так вышло. Ведь этим делом займутся эльфы - у них всегда всё получается лучше всех.
        - И ты ж лично можешь совсем не вникать, - с улыбкой развёл рукам его брат. - Воюй, строй замки и уравновешивай свою карму.
        - Хорошо, уговорили, - проворчал я глухо. - Можете объявить, что гильдия возобновит свою работу… э… скажем, через неделю.
        - Мы дадим знать нашим партнёрам, - строго официально заговорил Урри. - Что гильдия уже возобновила работу, а через неделю начнёт приём новых заявок.
        - Ну, или так, - согласился я.
        - Мы в тебе не сомневались! - горячо проговорил Орри. - Разумного человека мы сразу видим.
        - Разве что опыта тебе немного не хватает, - сказал Урри. - Вот взять, к примеру, твоё казино. Сколько ты в него уже вбухал?!
        - На одну только рекламу! - задрал палец Орри. - И когда, думаешь, отобьются вложения?
        - Входи в наш трест, наши парни живо утроят рентабельность, - предложил Урри.
        Ага, имеем представление, как увеличивают доходность игорных заведений!
        - Вот теперь точно нет, - сказал я твёрдо. - Говорите, мне нужно будет уравновешивать карму? Это казино мы сделали в память и в благодарность духу дракона, что вывел нас из капища двуликого. За тем, чтобы игра велась честно, следит мой демон. Это просто не обсуждается.
        Повисла глубокомысленная пауза.
        - Гм, - сказал Урри. - В этом что-то есть.
        - Обычный человеческий бред, - сказал Орри.
        - Угу, - кивнул ему брат. - Страхование, да и весь наш Зябрум - тоже считался человеческим бредом.
        - Почему считался? - удивился Орри. - Оно всё и есть обычный человеческий бред! И останется бредом, несмотря на то, что приносит золото.
        - Ты говоришь, как наши ортодоксы! - воскликнул Урри.
        - А я и есть ортодокс! - крикнул Орри.
        - Кхе-кхе, - учтиво прокашлялся я. - Если у вас ко мне всё пока… э… благодарю за чай.
        - Пожалуйста! - вежливо проговорил Урри.
        - Были очень рады познакомиться! - подхватил Орри. - До новых встреч.
        - Пока, - прогудел Гронг, поднимаясь.
        - До свиданья, - сказал Томми.
        Я подхватил сумку и футляр с мечами, и мы пошли на выход.
        Поговорить с девочками в холле опять не удалось - Гронг, как тупой танк, ни на что не обращая внимания, пёр на выход. На парковке он хмуро велел Артемию править в казино, а то обед уже скоро. Я давно заметил, что с пробуждением аппетита у него портится настроение.
        Немного отъехали, и Томми заявил, что у него опять партия, и прикрыл глазки. Меня же изнутри точила странность всего разговора с гномами, и вообще ситуация какая-то натянутая. Я всё-таки решился спросить орка вполголоса:
        - Дружище, вот ещё чего я не пойму. Ремуз ведь окраины? А здесь у гномов вон какой дом, страхование… да просто, почему они именно здесь продают орочьи мечи? Тем более такие орочьи мечи!
        - Ну, это просто, - снисходительно прогудел Гронг. - Страхование здесь процветает потому, что в городах центральных кланов нет гильдий воров и убийц. Главные тамошние воры и убийцы - сами сеньоры. Не терпят они конкуренцию. А мечи… ну, кому их ещё продавать, кроме свободных лидеров? И где им продавать оружие, если не на окраинах?
        - Но мечи же орочьи! Зачем они разбойникам? - проговорил я удивлённо.
        Гронг усмехнулся и сказал:
        - Ну, а кем были я и Волли? Тоже планировали со временем получить официальный разбойничий статус, да ты вон встретился… шустрый.
        - Извини за Волли, - пробормотал я. - Я не хотел, он сам.
        - Волли получил своё, - грустно прорычал Гронг. - Каждый получает своё, как гласит наша поговорка. Думал бы головой, а не… э… - орк покосился на Томми. - И стал бы, как я, фартовым налётчиком и владельцем фирмы. Это ты, Вих, его прости - ему и Тыцу же ничто не мешало тогда просто с тобой поговорить.
        - Да, - сказал я. - Не мешало. И я давно не держу на Волли зла. Он умер, и всё на этом.
        - Хорошо, - прогудел орк и закаменел мордой - дал понять, что разговор окончен.
        Я активировал Дёмино окошко. У него закончился последний перед обедом урок, и он шёл через парк. Его снова окликнули. Опять двое, тоже кряжистые, только на этот раз русоволосые. Один неприязненным тоном осведомился у Дёмы, что произошло с их приятелями, которые отправились с ним вчера в сторону стоянки экипажей. Дёма в ответ высказал предположение, что они уже подохли, и двое новых мудаков принялись его бить, приговаривая, что если их приятели не появятся до завтра, подохнет Дёма.
        Парень, как мог, сопротивлялся, даже достал одного ногой в бок, но это лишь распалило козлов. Я крыл себя последними словами за то, что не приказал рейнджерам приглядывать за ним. Да за то, что вообще придумал этот козлиный колледж!
        Он больше туда не пойдёт! И этим двум точно не жить! Блять не жить всей их поганой родне! Колесую к ебеням! В масле сварю нахуй! А потом на кол! На два кола каждого! И четвертую! Нет блять, восьмирую! Сука шестнадцатирую!!!
        Дёма во время избиения о сеньоре не вспоминал. А может и вспоминал, только обращаться не пытался. Гордый… он же меня попросил отъебаться. Поздно попросил, надо было сразу нахуй слать недоумка…
        Молодецкое уханье с грозным рычанием вдруг сменили удивлённые возгласы, переходящие в жалобный скулёж. Картинка не дёргалась целую секунду, Дёма так и лежал на брусчатке. В кадр попал один из козлов, тоже прилёг на бок, обхватив живот и суча ногами.
        - Ну как, молодой человек с умными глазами, живой? - послышался задорный девичий голос с лёгкой хрипотцой.
        Дёма приподнял голову, камера сместилась на изображение сидящей перед ним на корточках рыженькой, коротко стриженой девушки в замшевом брючном костюме. Она с интересом и тревогой вглядывалась в лицо парня, улыбаясь одной стороной тонких губ.
        - Живой, - промычал Дёма. - Если ты не ангел, конечно.
        - С какого перепугу ангелам прилетать к хулиганам, которые шлют преподавателей нахуй? - резонно заметила девушка. - Я Вигги, учусь с тобой на курсах. Давай-ка, поднимайся.
        В кадре оказалась её рука, Дёма ухватился за неё двумя руками и поднялся.
        - А ты, псина, лежи! - резко сказала кому-то девушка.
        Дёма опустил глаза. На дорожке аллеи ничком лежал второй козёл, из-под его физиономии растекалась алая лужа.
        - Ну, пойдём в столовку? - спросила Вигги нормальным голосом.
        Дёма поднял на неё глаза, её озорная мордашка открыто нам улыбалась.
        - Пойдём лучше в харчевню, - сказал Дёма. - Я угощаю.
        - Очень мило, - согласилась девушка. - Ну, веди.
        Так, там, кажется, ситуация нормализовалась. Я закрыл Дёмино окошко и принялся осмысливать и переводить в текстовую форму его уроки. Ему бы всё ещё и на эльфийский перевести… но это когда сам получше освою…
        Да! Кстати, об эльфах! Я отвлёкся, чтобы написать своему подозрительному друиду:
        - Я согласился стать новым главой гильдии убийц. Работа гильдии начинается сегодня, приём новых заявок через неделю. Приступай к отбору исполнителей.
        «Слушаю, вождь», - ответил мой мутный советник.
        Точно поставлю к стенке когда-нибудь!
        Глава 25
        Приехали в казино к полудню. Ведьмы и Ёгрик уже вернулись, сказали, что коробки с эликсирами магии почти все сложили у меня в комнате, только сами долились до максимума за труды, а снадобья Жизни и Времени пока в кабинете Егрика и Фикси.
        Гронг решения одобрил и скомандовал обедать. Я поднялся к себе, сложил футляр с мечами, лук и сумку, оторвал Ленору от писанины и с ней вместе отправился в столовку. Девчата под руководством тёть Поли накрывали три поставленных в ряд стола.
        Я сказал Гронгу, что повару нужно поднять жалование. Орк сделал задумчивую морду и заявил, что в целом согласен, а о сумме ещё подумает. Тётя Поля сама сможет оценить прибавку в конце месяца.
        Повариха грустно вздохнула и продолжила распоряжаться. Все менеджеры всё-таки немного садисты, а Гронг зараза ещё и один из лучших э… менеджеров. Умеет сволочь заставить подчинённых ценить каждую монетку жалования. Впрочем, совсем уродом его назвать трудно - лично сходил позвать к столу Артемия.
        Ни у кого это не вызвало удивления. Дядька ведь свой уже. Когда рассаживались, в столовую вошёл Рене. Запросто со всеми поздоровался, заметил, что он опять вовремя, девчата шустро организовали ему место за столом и столовые приборы.
        Обедали дружно и весело. Томми рассказывал о Васе, девчата пугались и восхищались. Гронг сказал, что после обеда у него в кабинете рабочее совещание - вся банда приступает к новому проекту. Разговор свернул на задуманный фестиваль.
        Ёгрик очень серьёзно заявил, что ему необходимо осмотреть площадку. Особенно бомбарды и требушеты. Томми его горячо поддержал и выразил непреклонное намерение составить ему компанию. Я мягко напомнил мальчику, что он важный помощник самого Гронга, должен находиться с ним вместе. Потом скоро приедет Дёма, я прошу помочь ему с уроками, а по бомбардам и требушетам Томми сможет лазить, сколько нравится, когда закончится вся эта заваруха. Пацан поник, однако признал серьёзность моих доводов.
        За чаем Гронг спросил меня:
        - Как дела у Кэрри? Мы можем рассчитывать на Перча?
        - Сейчас ей напишу, - ответил я и активировал модулятор.
        Написал Кэрри:
        - Привет. Договорилась с Перчем?
        Через несколько секунд пришёл её ответ:
        «Заявка на санкционированный митинг, оказывается, подаётся за месяц. Акцию оформили как несанкционированную, с тебя штраф 100 золотых. Перч занят, но за 100 золотых сверху готов отменить свои выступления, если шоу будет вести с Ленорой».
        Запал бродяга на писательницу! Я написал:
        - Всё нормально, нас устраивает. Тащи Перча в казино.
        «Хорошо», - написала она.
        Я сказал:
        - Акцию Кэрри оформила, с Перчем решим.
        Наконец, все напились чаю, и Гронг повёл всю банду к себе в кабинет совещаться, а Рене я попросил пройти ко мне кое-что обсудить. С нами поднялась и Ленора, забрала со стола свои исписанные листки и тоже ушла на совещание.
        Рене уселся на стул у стола и проницательно воззрился на меня. Я присел на край кровати и начал сразу с неловкого момента:
        - Старик, мы с Гронгом наладили операции с мэрией по дровишкам, только ты… э…
        - Пролетаю? - хмыкнул он. - Ну, я от вас другого и не ожидал. Обидно, конечно… но я же вам за наши экспедиции тоже ничего не давал сверх оговоренной доли.
        - Кстати, - подхватил я. - Я же сеньор, ты поисковик. Я могу тебя нанять?
        - Запросто, - пожал Рене плечами.
        - И ты сможешь провести портал из э… какого-нибудь замка в нужное место? - осторожно спросил я.
        - Эге, - протянул поисковик. - Уж не из замка ли Драги?
        - Ну, например, - проговорил я.
        - И как мы туда попадём? - проговорил он, глядя мне в глаза. - Это, знаешь ли, будет совсем не поиск!
        - Похуй, как это называется, - сказал я твёрдо. - Главное, ты сможешь провести переход от их мастера порталов?
        - Как мы туда попадём? - спокойно повторил Рене.
        - Из особняка наместника, - ответил я. - Заодно ограбим его.
        - Чудно, - улыбнулся он и заговорил серьёзным тоном. - Да, я смогу провести портал для твоих солдат. Ведь тебе именно для солдат нужен портал?
        Я молча кивнул.
        - И другого способа захватить замки у тебя нет, - продолжил он.
        - Пока нет, - сказал я.
        - Да, конечно, - согласился поисковик. - Только время дорого, затягивать тебе с замками нельзя. Ты же подписал договор, дал клятву…
        - Я и сам знаю, как мне это нужно, - ответил я. - Просто назови свои условия.
        Он грустно вздохнул и заговорил вдруг доверительно:
        - Вих, я и сам понимаю, что моя страсть к игре… э… может меня сгубить. И я благодарен тебе и Гронгу за то, что вы… - он перешёл на горячечный шёпот. - Но пойми же - это всё-таки страсть! Я без этого просто не могу!
        - Тебе отдать все твои деньги? - улыбнулся я.
        - Половину, - проворчал Рене. - Вы тоже правы, мне нужны какие-то якоря.
        - Ну… - задумался я. - В своём казино ты получишь назад половину проигрыша в виде доходов, - я усмехнулся. - И выигрывать будешь тоже у себя!
        - И у тебя, - фыркнул он.
        - Хорошо, получишь половину своей наличности, - сказал я. - Но после дела!
        - Когда идём? - уточнил Рене деловито.
        - Завтрашней ночью, - ответил я. - Что тебе нужно для портала?
        - Свиток. Их мне обычно давали сеньоры, - сказал он. - Спрошу у Димки. Сколько брать?
        - Бери сразу три, - решил я. - Лишними не будут.
        - Три тысячи золота, - сказал он.
        Я встал и подошёл к столу, выложил из сумки три пачки ассигнаций.
        - С тобой весело меть дело, - проговорил Рене, запихивая пачки в карманы. - Хоть ты и сволочь, конечно.
        - Тёмный маг, - поправил я.
        Рене ушёл, и я, наконец, смог заняться личными делами. Сначала посмотрел в Дёмино окошко. Он уже успел пообедать, сидел на очередном уроке и прилежно таращился на преподавателя, моложавую, живенькую такую полноватую тётку. Только иногда изображение съезжало вправо, и в кадре оказывалась склонённая над тетрадью коротко стриженая головка Вигги.
        Отвлекается паразит! Вот не буду ему переводить уроки в текст, пусть с сайта так переписывает! Хотя знать, чему его там учат, будет нелишним. И уже то хорошо, что не один сидит… у них уже какие-то отношения? Я вывел в окно запись и принялся перематывать…
        Ага, вот они зашли обратно в здание… Дёма умылся и почистил одежду… он активировал модулятор, заказывает столик в таверне… скот такой, залез в меню и выбирает! А девушку спросить? Хотя когда ещё приготовят, а время обеда не резиновое. Вышли в парк… идут по аллеям мимо стоянки кэбов, болтают. Вигги говорит:
        - Да просто бесят все эти приличные детки. Дебилы деревенские! Козлы и снобы! У большинства папашки зачуханные капитанишки засраных сеньоришек, зато сеньоришки блять с аккаунтами владетелей! Сука не разбойники! Да мы этими не разбойниками второго уровня огороды удобряем и сомов в прудах откармливаем!
        - Значит у тебя сеньор тоже свободный лидер? - спросил Дёма.
        - У меня не сеньор, а старшая сестра свободный лидер, - сказала девушка и вздохнула. - А у меня сука обнаружилась магия. Вот Элис очень попросила стать магом, нам пригодится свой маг.
        - А какая у тебя магия? - уточнил Дёма. - Если не секрет?
        - Магия Жизни, буду лечить бойцов, - ответила она. - А у тебя?
        - Магия Разума, - отчего-то смущённо с лёгким вздохом сказал Дёма.
        - Так ты, наверно, очень умный?! - восхитилась Вигги.
        Парень вздохнул ещё печальней.
        - Ну, значит, будешь очень умный! - убеждённо заявила она.
        А я что ему говорил? Какая хорошая девочка! Только э… надо будет сказать, чтоб сомину на базаре не покупали. Хотя она, скорей всего, преувеличивает… наверное… Ладно, что у них дальше? Идут, идут… Харчевня с виду приличная, да в центре других нет. Официант сразу притащил первую перемену…
        Ну, восторги пропустим… Так, кофе допивают… Дёма снова активировал модулятор, переводит деньги по счёту… а это что за паибень?! Какое нахер «добавить чаевые»?! Дёма, стоп! Куда целую серебряную монету? Ты что сука, граф?! Блять это ведь уже в прошлом, сука в записи! Ну, я кому-то уши надеру!
        - Пойдём? - говорит этот паразит девушке.
        - А платить? - прошептала она и сделала круглые глазки.
        - Я через ментасеть заплатил, - вальяжно ответил он.
        - Через ментасеть! - поразилась Вигги. - Так у тебя, значит, есть телепатия?!
        - Ага, - небрежно проговорил Дёма. - Сеньор мне и модулятор «МыслеМаг+ Оруженосец» оплатил.
        - Охуеть! - восторженно прошептала Вигги. - Крутой у тебя сеньор!
        - Ещё бы! - горделиво сказал пацан. - Вих в Ремузе вообще самый крутой!
        А хвастаться я ему не разрешал! Хотя пусть… девочка вон как на него смотрит - аж самому приятно. А то на моей службе у парня одни огорчения…
        - Ладно, полюбовался и хватит, - проговорил в голове Ярик. - Включай уже час вампира.
        Я свернул окно и покладисто перешёл в режим Вечности. Ярик сначала предложил смоделировать наши новые мечи, но без боли получилась фигня, поролон. Боли и тяжести в Вечности нет. Пришлось работать по старой программе: драка на обычных мечах и шашки.
        Перешли к тренировке в реале, блин почти сразу после обеда! Немного разогрелись, и я нехотя вызвал Настю. Она по условиям договора призвала Тьму, и мы без особого азарта били Настеньку в истинном облике, примерно, с четверть часа.
        Только рожки ей обратно загнули и отпустили по-хорошему. Она отчего-то была не в настроении - обложила нас матом и вышла, шарахнув дверью. Вот что так нервничать? Это ведь будет повторяться каждый день, она и дальше собирается психовать?
        Я покачал головой, грустно вздохнув, и решил зарядить стрелы. Пусть пока условно чистых эльфийских стрел у меня нет, надо и о себе подумать - свои зарядить до упора. Кстати, у меня в колчане стрелы с двойной, а некоторые с тройной зарядкой.
        И как раз эликсиров магии на десять тысяч, то есть хоть залейся. Вопрос только в том, сколько заливать. Опять нихера не помню!
        - Четыре единички у тебя, - сказал Ярик.
        - А откуда ты знаешь? - подозрительно спросил я.
        - У меня твоё ощущение магии, - ответил он. - Твой модулятор на него подключён.
        - Так он сука всегда знал, сколько у меня магии, и не говорил?! - возмутился я.
        Тут же пришло сообщение от этого ебучего приложения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Обращаем Ваше внимание на то, что Ваше ощущение магии Вами не осознанно, поэтому достижение «осознание уровня магической энергии» не фиксировалось и данные об уровне Вашей магии не сообщаются.
        *и сам ты ебучий дебил»!
        Ну, сука! Я полез в потроха этой программы, ориентируясь на то самое «ощущение магии», вернее, на знание, что оно у меня есть. Быстро нащупал его, выдрал и осознал алгоритмы, запихал обратно…
        И снова пришло сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы осознали Ваше ощущение магии! Теперь Вам доступны данные о количестве Вашей магической энергии.
        Магическая энергия - 4 единицы.
        *и хуля было обзываться»?
        Ой, ну какие мы обидчивые! Я подошёл к коробкам и принялся из верхней, уже открытой вынимать флакончики и сразу заливаться. Поставил обратно десятый пустой бутылёк и активировал модулятор. Ага, в поле «состояние» появилась новая графа… что за хрень?! Почему всего девять единиц?
        - А про меня ты подумал? - спросил Ярик в голове. - Половину я себе забираю - мы же запасаемся!
        - Тогда какого хрена ты во мне расселся?! - я вознегодовал. - Сука воплотился и тоже давай!
        Ярик появился сразу рядом с коробками и смущённо сказал:
        - Да я ж ещё не ел и не пил никогда…
        - Давай-давай, нехуй отмазываться! - подбодрил я его.
        Он неуверенно взял флакушку, открыл, резко выдохнул и принялся пить из горлышка.
        - Погоди, тут стакан где-то был, - сказал я и подошёл к столу. Вытряхнул из деревянного стаканчика карандаши и протянул ему. - На вот.
        Он, кривясь, на него посмотрел и помотал головой, проворчав:
        - Я тебе собака что ли, пить из грязного стакана? Обойдусь.
        - Ну, как знаешь, - сказал я и вернулся к коробкам.
        Мы достали по бутылочке, открыли, церемонно чокнулись и вылили в себя содержимое, запрокинув головы. Потом ещё… и ещё… а после очередного раза Ярик пробормотал:
        - Что-то мне нехорошо, - запинаясь, прошёл к кровати, присел, подпёр кулаком голову и запел. - Ты скажи, ты скажи, чо те надо…
        Мдя. Передача «Когда поют архонты». Развезло бродягу с непривычки.
        - Лезь в меня обратно, - сказал я.
        - Не, я лучше пока полежу, - пробормотал Ярик, с ногами забираясь на кровать.
        Хотя ботинки по идее ненастоящие… но он же вот только что ими по полу ходил! Скотина пьяная! Я снова покачал головой - а что ещё сделаешь?! Не драться же с пьяным архонтом! Чёрт с ним, ещё нервы на него тратить не хватало.
        Спокойно долился до максимума. Сделал несколько глубоких вдохов, окончательно настроился и взялся за лук. В колчане у меня 21 стрела, три клиники… для начала…
        С первой стрелой время исчезло, как только я оказался в центре бури боли и восторга. Ярость в каждом разряде, чистый восторг и сплошная, неразбавленная ярость! Ярость в каждом вдохе, в каждом мгновении! Смерть и возвращение в яростный шторм…
        Уф! А это дело с каждым разом всё веселее! Двадцать одна стрела на столе. А что говорит модулятор?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Превышение уровня энергии вследствие клинической смерти, спонтанно сработала волшба «отложенное ускорение». Скорость полёта Ваших стрел увеличивается в 2 раза за 0,2 секунды.
        Внимание! За секунду полёта стрела просто сгорит. Наконечник сохранит зарядку, однако к дальнейшему использованию стрела будет непригодной».
        Ё ж моё! Гиперзвук! Хоть на дракона выходи! Только не ожидаются пока драконы. Ладно хоть убойность тоже повысилась. Вместе с собственной силой лука это же просто пиздец какой-то…
        Кстати! Я подошёл к кровати и принялся трясти спящего архонта за плечо. Разбудить удалось далеко не сразу, но всё-таки удалось. Ещё пять минут Ярику потребовалось, чтобы уяснить, где он находится и что от него хотят. Он, не вставая с кровати, растаял в воздухе, только искорки гасли над примятым покрывалом.
        Я стащил с себя труселя и прошептал луку:
        - Привет, детка, я пришёл, как обещал.
        Меня наполнило ощущение радостной встречи, нетерпения. Я натянул тетиву и… время опять пропало. Пришло странное ощущение или даже уверенность - лук отзывается на моё отношение. На ярость отвечает яростью, а на нежность…
        Чёрт! Вот это всё равно явный перебор! Ну, не может такое происходить с героями в нормальном фэнтези! Хотя не обсираюсь всё-таки, уже пойдёт… блин, да для этого ебанутого фэнтези прям удивительно, что ещё не обсираюсь! Я ведь сука отрицательный персонаж!
        Ладно, жизнь такая штука - и смешно, и стыдно, а то и вовсе надо удирать. Я снова поднял лук и потянул тетиву… потом оботрусь…
        - Эй! Лёха! Лё-ха!!! - донёсся до меня голос Ярика.
        Пора расставаться. Как неохота! Детка, отпускай! Ё-о-о-о-у! Комната бежит по кругу, а я опять лежу на полу. Изображение замедлилось, остановилось. Ещё немного подышим… и можно сесть. Теперь встаём. Где-то здесь были полотенца… Кто придумал поставить этот долбанный шкаф так далеко! Уф! Посмотрим результаты… тридцать три процентика. Немного, да и фиг с ним - не в них счастье. А теперь натянем одежду и в душ потихоньку. Приходить в себя - у меня сегодня ещё много дел.
        Глава 26
        После контрастного душа слегка дрожащими ручками уложил в сумку книжки, нацепил лук и побрёл к служебному выходу. Экипажа Артемия не было, видимо, все поехали организовывать беспорядки. Направился к главному входу и по пути спросил Томми в чате, где они с Гронгом и что делают.
        Парень ответил, что они в кабинете, играют в шахматы и всем управляют. Его, Томми, включили в корпоративную сеть вместо Гронга, а то у него нет телепатии. Я попросил пацана, чтоб обязательно дождался Дёму и помог тому сделать уроки. Томми заверил, что всё будет в порядке.
        У центрального входа швейцар живо свистнул мне экипаж, и я скомандовал вознице сначала к торговой гильдии. Расположился на кожаном сиденье, поехали. Заглянул в Дёмино окошко. Раскидистые кроны деревьев парка с очень зелёной листвой, необычайно яркое небо с очень пушистыми облаками, лицо Вигги тоже чрезвычайно романтическое и загадочное. Ага, это он так бежит уроки делать.
        - Дёма, - подумал я. - После занятий едешь в казино переписывать лекции. Тексты на сайте «Вих точка гад». Твой одноразовый пароль «оруженосец» - один раз авторизуешься, потом так будешь входить. В семнадцать полдник и отправляешься в крепость к рейнджерам. Ужинаешь и спишь в казино. Всё ясно?
        - Да, сеньор, - ответил он мысленно. - Я только девушку допровожу, тут недалеко. Я быстро!
        Я свернул его окошко и на время забыл о его существовании. Завели общий разговор с Тыцем и Яриком. Вдвоём с архонтом пытались по-эльфийски объяснить духу эльфа матерщинника основы магии и историю народов Озгира. Всем часто не хватало слов, однако на мат съезжал только Тыц, что ему прощалось как психической, творческой натуре. Да и не ему ж, а нам требовалась практика на эльфийском.
        Остановились возле здания торговой гильдии. Я попросил возчика подождать немного и сбегал заплатить по квитанции Тыхи Бятского. Занятно, что девушка-клерк спросила, как я желаю платить - со счёта или наличными. Оказывается на мой счёт, свободного лидера Виха, мага Тьмы и Смерти, некое общество взаимопомощи свободных горожан переводит часть денег, полученных с аукциона гильдии. Отправитель снабдил переводы текстом:
        «Не забудь, что половина Насти».
        Уже набежало семьдесят четыре тысячи золотых! Наверное, это деньги от реализации имущества начальника городской стражи. У нас с Настей две доли из восьми… ещё часть с меня на общее вычитают… а дорогие, видать, картины у него висели! Надо будет у Кэрри ещё уточнить.
        Дальше я попросил извозчика ехать на остановку колледжа. После сегодняшнего выступления у Дёмы могут… да что там! По моему школьному опыту, проблемы у него возникнуть должны! Даже если Дёма был бы абсолютно прав, правым будет преподаватель просто потому, что преподаватель неправым не может быть никогда. За эту идею все другие преподаватели кого угодно на костре сожгут, что и подтверждается европейской историей.
        Пока шёл к зданию заочного отделения, придумал для Доры официальную причину визита. Типа я по дороге в библиотеку… кстати, это чистая правда… заскочил спросить насчёт консультаций. Ну, каких-нибудь. Это тоже правда, хотя и нечистая. И заодно, как бы в общем уточню, как дела у Дёмы.
        Замысел мой оправдался с блеском! Я толком сказать ничего не успел, только вошёл в преподавательское логово и поздоровался, а Дора радостно этак мне и говорит:
        - Как ты сука вовремя! Ну, иди сюда!
        Я подошёл к её столу, присел на стульчик для посетителей и воззрился на неё честными, ничегошеньки непонимающими глазами.
        - Ещё смотрит тут! - перешла ведьма от радости к другой крайности. - Твой оруженосец сегодня преподавателя чуть не загрыз!
        - Да ты что! - не поверил я. - Он у меня смирный, его в вашем колледже самого постоянно бьют! С синяками приходит!
        - Его преподаватели били? Не? Тогда это не наше дело, - заявила Дора.
        - Ну и что тогда так орать? - спросил я.
        - А то, что твоего оруженосца, считай, уже отчислили! - воскликнула ведьма. - За нападение!
        - Может, сразу изнасилование пришьёте? - ухмыльнулся я. - Я ж потащу обоих под амулет правды. В мэрию.
        - Только зря потратишь монеты, - холодно сказала Дора.
        - А я уже потратил - за курсы вы ведь деньги не вернёте? - улыбнулся я.
        Она опустила глазки, и я добавил:
        - Меня лишняя тысяча золотых не разорит, но вас засужу до нервных припадков.
        - Ну, не напал, всё равно угрожал, - угрюмо проговорила ведьма. - При всём классе!
        - А с чего это он вдруг?! - поразился я. - Такой спокойный, почтительный мальчик!
        - Да какая разница, с чего?! - воскликнула она. - Угрожал перегрызть горло учителю! А за день до этого послал на хуй!
        - То есть на хуй посылать можно? - уточнил я.
        - Это говорит о том, какой он у тебя почтительный! - ещё немного возвысила она голос прям в учительской. - И Цивик утверждает, что он ничего не слушает и не записывает, просто сидит и следит за ним глазами!
        Нервный какой! А это уже вариант. Для начала я спросил спокойно:
        - А Цивик это препод, да?
        - Да! - гневно заявила ведьма. - И ничего смешного!
        - Вот и в дневнике Дёмы какой-то Цивик написал, что парень ничего не записывает, - проговорил я. - Я сразу проверил его тетрадь, и знаешь что?
        - Что? - буркнула она.
        - Пиздит твой Цивик, - улыбнулся я. - Пацан исписал его бреднями пять страниц. Тетрадь и дневник я, само собой, предъявлю в суде.
        Дора придавила меня тяжёлым взглядом. Помолчав немного, убавила тон:
        - Ну, пойми же, что с твоим Дёмой вопрос решён. Сейчас вопрос о тебе - тебя отчислят как его сеньора. Ты вон уже консультации пропустил. Подашь в суд - точно отчислят. Ну, высудишь ты монеты обратно - тебе ж от этого ни жарко, ни холодно. А учёба накроется!
        - Да, - согласился я с ней. - В суд подавать глупо и лень, - я ласково улыбнулся ведьме и сказал со всей душевностью. - Если отчислят Дёму, я этого Цивика просто сожгу живьём. Поверь, я могу.
        Судя по бледности, Дора мне верила.
        - А если отчислят меня… - продолжил я.
        Дора меня торопливо перебила:
        - Ты сюда, вообще, учиться ведь пришёл? Так и учись, а не это вот всё! - она заговорила, доверительно понизив голос. - Понимаешь, если бы один на один… да хоть бы и выебал придурка! Твой оруженосец угрожал ему при всём классе!
        - Он извинится, - сказал я глухо. - Тоже при всём классе. Или просто перестанет ходить на курсы.
        - Знаешь… - Дора заглянула мне в глаза. - Тогда ты тоже за него извинись. Можешь не лично, напиши в дневнике.
        Вот тут меня подклинило. Не желайте другим того, что не желаете себе. Я мысленно схватил себя за волосы и заставил согнуться собственную шею. И выдавил из себя по слогам:
        - Хо-ро-шо.
        Глубоко вздохнул и прорычал уже свободнее:
        - Ну, блять если после извинений его отчислят…
        - Не отчислят, я уговорю, - уверенно улыбнулась ведьма и спросила. - А ты, вообще, зачем пришёл? Спросить что хотел?
        - Да по дороге в библиотеку, - сказал я, показав сумку. - Думал узнать про консультации. Говоришь, я уже что-то пропустил?
        - Фигня, - махнула она ладошкой. - Если ты читаешь ту… - она сделала выразительную паузу. - Ту книгу, можешь забить. Только не ругайся больше ни с кем, пожалуйста.
        - Хорошо, - сказал я, вставая. - Пока, Дора.
        - Пока, увидимся, - ответила ведьма.
        Из здания заочного отделения я упругим деловым шагом направился в библиотеку. К неспешным прогулкам не располагала беседа, затеянная Яриком.
        Начал он с вопроса:
        - Ты ебанулся нахуй давать такие обещания всяким шалавам?!
        И, не дожидаясь ответа, сразу перешёл к претензиям:
        - Только попробуй блять извиниться перед этим пидорасом!
        - Дора не шалава, - возразил я.
        - И причём тут опять пидорасы?! - возмутился Тыц. - Чуть что - во всём у вас виноваты пидорасы!
        - Я в плохом смысле, - сказал архонт.
        - Дора же неплохая тётка, - заметил я. - Дала нам книжку.
        - За сто золотых! - напомнил Ярик. - И хуй с ней, пусть она неплохая. А этот пидор? Тоже, что ли нормальный?
        - Пидорасы нормальные! - заявил Тыц. - Просто для некоторых необычные!
        - Эй! Ты что, тоже… э… - подумал растерянно Ярик.
        - Я умер! - воскликнул Тыц.
        - Ну и тот тоже должен просто умереть, - проговорил архонт.
        - Он умрёт, люди все умирают, - сказал я. - Часто их убивают другие люди… и кто-то получает страховку…
        - Да! Хорошо, что напомнил, - заметил архонт. - Сначала надо проверить, есть ли на него заявки.
        - Я о другом, - подумал я. - Если выбор - убить человека или извиниться - я лучше извинюсь.
        - Ты?! Маг сука Тьмы и Смерти нахуй? Выдиратель архидемонских яиц?! - воскликнул архонт.
        - Старик, я тоже всего лишь человек. Человечек, - вздохнул я. - Помнишь лампочку? И мою нить легко оборвать… - я заговорил с отчаяньем. - И всё! После этого всё! Ничего не будет! Как и не было никогда!
        - Да возрождаетесь вы! - возразил Тыц и добавил печально. - А вообще, да - умирать страшно и больно. И очень грустно. Можете мне поверить.
        В мозгу повисла напряжённая пауза. Ярик её прервал глухо:
        - Ну, хуй знает. Пусть моя природа становится человеческой… я извиняться не стану! В любом случае не стану первый! И уж точно не буду извиняться один!
        - Если мы его грохнем, выгонят из колледжа и перестанут пускать в библиотеку, - выдвинул я решающий аргумент.
        Ярик снова замолк и, только когда уже подходили к читалке, заявил:
        - Ну, хуй с тобой, извиняйся. Но я против и не имею к этому никакого отношения!
        Я не стал ему указывать, что тогда он и читать ничего не должен. Зачем? Он не дурак, сам всё понял. Просто пытается себе врать. Хм! Его природа действительно становится человеческой!
        В библиотеке милая девушка со мной учтиво поздоровалась и спросила, чем может мне помочь. Я ей невольно улыбнулся. Ну, есть же ещё культурные, вежливые девушки э… тоже в культуре! А у неё, наверное, ещё и жалованье не как у преподавателей, которые по казино ходят.
        Я назвался и вытащил из сумки книги. Девушка их придирчиво осмотрела и приняла назад. Снова мне мило улыбнувшись, напомнила, что читатели с нетерпением ждут новые книги Леноры Эльфийской. А то ж читательский рейтинг динамическая штука, запросто может упасть, если перестанут читать подаренные мною книжки.
        Я её заверил, что вопрос с печатью новых книг Леноры уже решается, и попросил что-нибудь почитать по программе, если можно, в отдельном кабинете. Она с огорчением сказала, что сейчас выделить мне отдельную комнату не получится, везде уже читают, а вообще такие вещи нужно заказывать заранее. За аренду кабинета библиотека берёт по серебряной монете в час, а за полностью личный кабинет по золотой монете в день, если аренда до месяца, или по двадцать золотых в месяц.
        - И вы никого не будете туда пускать? - поразился я.
        - Что ты! - засмеялась она. - Когда тебе понадобится твоя комната, попросим читателей перейти в другие комнаты, - девушка мне лукаво улыбнулась и закончила. - А если мест им не хватит, пусть уёбывают нахуй!
        «Ну… всё ж таки жалованье у неё маленькое», - подумал я и принялся задумчиво тереть подбородок.
        Скоро зима, речка замёрзнет, из города не уплыть. Да и незачем, с индейцами же собирались воевать.
        - Давай тогда абонемент на четыре месяца! - решился я.
        - Это не абонемент, а бронирование, только возможность всегда занять свою комнату, - возразила девушка. - Плата за пользование та же - серебряная монета в час.
        «Ну, сука»! - подумал я. - «Ага, блять маленькое у неё жалование! Да они в этой библиотеке должны получать больше, чем в банке»!
        Но я же вождь, в конце концов, могу себе позволить…
        - Ладно, давай так, - проворчал я.
        Девушка сноровисто оформила мне бронь, взяла плату и выдала сдачу.
        - Сейчас места есть в 10-й комнате, - сказала она. - Проходите, располагайтесь, книги вам принесут.
        Я по старой памяти… блин, как давно это было! Поднялся на второй этаж, нашёл 10-ю комнату. За столами сидели трое парней и смутно знакомая светленькая девушка. Чёрт знает, может, мельком где-то видел. Я учтиво поздоровался, мне покивали, не отрываясь от книг.
        Прошёл к столу, уселся, поставив похудевшую сумку у ног. Не успел заскучать, как симпатичная библиотечная служащая привезла на тележке и выгрузила передо мной десяток томов и, пожелав приятного чтения, удалилась. А мне потом эти книжки переть на первый этаж! Я, может, и не просил столько!
        Но делать нечего, взял первую книгу сверху, какую-то «Чувство магии и магия чувств», открыл и углубился. То есть попробовал углубиться. Ярик проскрипел в мозгу:
        - Алё! Ты сюда читать, что ли пришёл?!
        - Ну да, это же библиотека! - ответил я резонно.
        - Дома почитаем! - заявил он. - А сейчас сканируем страницы и грузим на сайт. Ты давай правые, а я левые.
        - А почему это я правые? - возмутился я. - Правых вон на одну больше!
        - Ну, можешь за это передо мной извиниться, - сказала эта нахальная шаровая молния с моим характером. - Не хочешь извиняться? Тогда давай уже, приступай.
        Сначала пошло с трудом, непроизвольно срывался на чтение, потом выработалась функция «отекстовка изображения без выделения смысла», и дело пошло быстрее. Поспорили, кто быстрее, тот первый будет бить Настю на тренировке. Появился азарт. Я всё быстрее шелестел страницами.
        - Картинки, что ли ищет? - спросил незнакомый парень приятеля.
        Тот захихикал. Девушка на них посмотрела с негодованием, резкими движениями собрала книжки в сумку и вышла.
        - Фу-ты, ну-ты! - прокомментировал второй придурок.
        Я легко проигнорировал недоумков. Была бы тут Настя… а так убивать их, что ли? Без меня найдут на задницы, или поумнеют неёбаными.
        За первую книжку я свои страницы отекстовал быстрее архонта 321 раз, а он выиграл всего 250. Так на следующей книге он меня уделал просто с разгромным счётом 405 на 180! И, скотина такая, при мне демонстративно сгрузил на сайт свою часть. Хранил данные в моих же мозгах, бесстыжая тварь! На третью книжку договорились, что сгружать будем сразу, чтоб без подлянок. И в этот раз он меня, пусть и с минимальным преимуществом 298 на 271, но всё-таки обставил. Я решил подойти по-инженерски. Глаза ведь у меня два! Вот одним буду сканировать чётные строчки, другим нечётные…
        - Эй! А я блять каким глазом должен смотреть?! - возмутился архонт. - В эфирной форме своих глаз у меня нет!
        - А третий глаз не пробовал? - ответил я.
        - Это который шоколадный? - фыркнул Ярик.
        - Не пробовал, значит, - заметил я глубокомысленно.
        До меня дошло, в чём он меня надул. Книжку я держу, чтоб хорошо было видно мою страницу. Но на правую страницу я смотрю левым глазом! Под неудачным углом! Я взял четвёртую книжку и сел поудобнее.
        - Блять так нечестно! - заорал архонт.
        - Но так и должно быть, - молвил я отрешённо.
        Ну и выиграл, само собой, 320 на 280. Взял пятую, контрольную, открыл. Немного поругались из-за света, договорились об оптимальном положении и стартовали…
        Сука! В книге оказалось чётное количество страниц! 305 на 305!
        - Кажется, так и должно было получиться, - неуверенно проговорил Ярик. - Я ж по природе просто не могу быть намного умнее тебя.
        - А не намного это на сколько? - иронично переспросил я.
        - Так, на самую малость, - ответила моя наглая копия.
        Я подумал, что на этой ноте стоит заканчивать умные дела этого и так слишком умного дня. И в этот момент в комнату вошла та светленькая девочка с полненькой подружкой. Они сели напротив меня, я присмотрелся к пухленькой подружке в очках на располагающем симпатичном личике. Её я точно видел не мельком!
        - Молли? - вырвалось у меня полувопросительно. - Привет!
        - Привет, Вих! - обрадовалась она. - А что ты тут делаешь? Ты разве студент?
        - Представь себе, да! - сказал я весело.
        - Ой, как замечательно! - обрадовалась Молли ещё сильнее. - Знаешь, у нас в общежитии есть своё студенческое тёмное братство, мы можем принять и тебя!
        - Братство? - поморщился я. - Да с парнями как-то не особо э… тянет дружить.
        - А у нас почти одни девочки! - радостно воскликнула Молли и указала на светленькую подружку. - Ты разве не помнишь Иветочку? А она тебя и Настю так хорошо запомнила, что прям забыть не может! Настя тогда ещё несколько девочек приняла э… на свою сторону.
        - Ну… тогда отчего б не вступить? - проговорил я вальяжно. - Когда у вас приёмные дни?
        - А можно прямо сейчас! - заявила Молли. - У тебя есть свободный часик?
        Какое совпадение! Глупо было бы не воспользоваться - может, после женской общаги всё-таки удастся заснуть?
        - Конечно, есть, милая Молли! - сказал я ласково. - Только вот книжки сдам и с собой ещё возьму.
        Глава 27
        Мы спустились на первый этаж, где я сдал пять книжек и ещё пять мне завернули с собой. Я предложил пройтись к гномьему супермаркету, и девчата меня с энтузиазмом поддержали. Молли заметила, что они как раз стараются на собраниях поддерживать неформальную, домашнюю атмосферу. Она сняла очки и действительно стала выглядеть как-то душевнее.
        Из магазина девочки безропотно несли по два полных пакета, а я четыре. Настю мы с Яриком решили не отвлекать, самим может не хватить, да и тащить фигня оставалась. Девочки же весело пищали, что готовы так возвращаться в общагу хоть каждый день, но выпадает такое счастье довольно редко. Последний раз помогали подружкам допереть из порта картошку и банки с закрутками, что они привезли из дому с каникул.
        На вахте дежурила ведьма Джулия. Меня она сразу узнала, бледненько улыбнулась и неуверенно выразила надежду, что ничего я опять устраивать не буду и уйду до десяти. Я её со всей душевностью заверил, что пришёл просто пообщаться, и подарил бутылку игристого полусладкого и большую шоколадку.
        Поднимаясь на второй этаж, в очередной раз отметил про себя, что тётка аппетитная, и будь я любителем зрелых… то есть будь у меня свободное время, обязательно бы попробовал с ней закрутить. Чёрт знает, может, я и есть любитель, просто не пробовал ещё со зрелыми.
        Девчата привели меня в ту же 13-ю комнату. Ивета сказала, что, когда старые девочки перевелись на заочное отделение, ещё толком не сошла печать ада, туда сразу переселились студентки из других, изрядно переполненных комнат.
        Молли, застенчиво улыбаясь, спросила, насколько я против парней - мне с ними только спать не нравится, или я вообще их не переношу. А то у них же всё-таки братство, как-никак собрание, и отделять ребят неловко. А на самих собраниях никто себе лишнего не позволяет, уходят для этого в другие комнатки.
        Ярик в голове заметил, что такой формат нам очень подходит, и я сказал, что ничего против присутствия парней за столом не имею. Молли обрадовалась и побежала приглашать гостей, я положил на чью-то койку лук и сумку, и мы с Иветой принялись разбирать пакеты. Вскоре к нам присоединились новые смутно знакомые девчата и трое парней, причём двое тащили ещё один стол, а третий две табуретки. Девушки все хорошо меня помнили, мило улыбались и называли по имени, а мальчишек сразу поставили чистить картошку и нарезать салатики.
        Девочки со всех комнат собрали посуду, табуретки и привели ещё одного паренька в очках и клетчатой рубахе с гитарой. Он пока гитару положил на чью-то койку. Картошку поставили варить на общей кухне, и Молли объявила о начале собрания. Все чинно расселись за столом, налили вина. Молли сказала, что я Вих, маг Тьмы и Смерти, все захлопали в ладоши и выпили за знакомство.
        Потом снова налили, я сказал, что мне очень приятно, все снова захлопали и выпили вина. А потом Ивета заявила, что картошка должна уже свариться, и ушла на кухню с подружкой. Они принесли две кастрюли и сказали, чтоб раскладывали - они ещё поставят варить, а то опять никакой закуски не хватит.
        Картошку быстренько разобрали по тарелкам, Ивета с подружкой сходили на кухню, вернулись, и Молли заявила, что я желаю вступить в их тёмное студенческое братство. За это снова налили, выпили, а когда закусили, Молли предложила голосовать. Проголосовали единогласно и снова налили и выпили.
        Парень в клетчатой рубашке и в очках взял с койки гитару, заиграл что-то мелодичное, пока без слов. Ивета с подружкой снова сбегали на кухню за картошкой и сказали, чтоб, кому хочется, сами накладывали. Молли предложила выпить за это дело вина, её, конечно, поддержали.
        Она сидела рядом, я с табуреткой придвинулся к ней поближе и невзначай обнял за талию. Девушка зарумянилась и спросила, люблю ли я орехи. Я сказал, что просто обожаю орехи, а она проговорила, что у неё в комнате как раз есть немного. Мы пошли к ней…
        Блять! Ярик ржал как подорванный, когда голая девчонка засунула в попку целый лесной орех, игриво качнула булками, раздался хруст, и в её ладошку выпал уже расколотый. Сука! Она мне протянула орех на ладони! Я ведь и не думал тогда, что девчонки говорили серьёзно! Тем более не надеялся это увидеть.
        Впрочем, это всё лирика, для впечатлительных юнцов. Я ласково отстранил её ладонь, завалил негодяйку на койку и без всяких глупостей засунул по назначению. Возбуждение ей форсировать не пришлось, сама сразу задала прям комсомольский темп, гвоздь тоже торчал, как непреклонная воля партии.
        - Ну, ты когда закончишь, дай знать, - проговорил Ярик. - А я пойду тоже кого-нибудь трахну.
        - Угу, - ответил я и перевернулся на спину.
        Усадил Молли сверху. Ух! «Яростный стройотряд»! Как там… пам-пам-пам… «я обращаюсь к своей любви, меня на подвиг благослови»! И пам-пам-пам… И фейерверк! То есть усилил ощущения разрядом.
        Кожа Молли засветилась голубеньким… потом добавилось бирюзового… а с третьего захода она переливалась, как светомузыка. А сильная девочка! Ленора эльфийка, и то продержалась всего на две палки больше.
        Я укрыл её покрывалом, натянул штаны и подумал Ярику:
        - Ты где?
        - С девчонкой, иди за новой, не бойся. Только долго там не торчи.
        Я вернулся в 13-ю. Из парней только один в очках и клетчатой рубашке играл на гитаре что-то романтическое. Я подсел к столу, Ивета тут же положила мне на тарелку солёной рыбки и салатика. Мы выпили, немного поели, и я спросил, в какой она живёт комнате.
        - В одиннадцатой! - радостно сообщила девушка. - А я собираю марки, хочешь посмотреть?
        Я, конечно же, захотел…
        Через полчаса уточнил у Ярика, где он находится. Тот сказал, что пока в 13-й, но уже уходит. Я выждал минутку и отправился на собрание. Очкарик в клетчатой рубахе играл что-то более энергичное.
        Я подсел к девочке с русым каре. Она сказала, что её зовут Лола, и она собирает открытки. Мы выпили и пошли смотреть. Блин! Эта милота даже достала альбом! Хотя открыть его не успела, я сгрёб её вместе с альбомом и принялся целовать. То есть целовать без альбома… ну, вы поняли.
        Виола собирала значки, Николь конфетные фантики, у Марго был гербарий, а Сьюзи ничего не собирала, зато вышила скатёрку и занавесочки. Других парней в 13-й комнате я больше не видел, только один в клетчатой рубахе и очках играл на гитаре.
        Я уже не подсаживался за стол, просто наливал полстакана, опрокидывал и, закинув в пасть на ходу колбасу, уводил за руку следующую, бормоча:
        - Ну, пойдём, покажешь, чего там у тебя…
        Магическая энергия лилась с девчонок водопадом, я её сразу возвращал форсированным возбуждением, усилением чувствительности, и сам старался, колдовал себе онемение и «несгибаемый гвоздь». И модулятор очень вовремя выдал сообщение, что большая часть выпитого алкоголя у меня преобразовалась в единицу заряда, а для получения второго заряда требуется выхлебать почти столько же.
        Появились и другие сложности. Сначала кончились свободные комнаты, то есть приходилось доводить девчонок до обморока в одном помещении с доведёнными ранее. Потом не сразу удалось найти просто свободную койку. С Тиной, кажется, только в третьей комнате нашлась свободная кровать.
        Наконец, я пришёл в 13-ю и никого там не застал. Только парень в клетчатой рубахе и в очках играл какой-то чувствительный романс. Спать не хотелось совершенно! Я с сомнением посмотрел на музыканта… то есть спросил себя, он живой вообще? Ну, чисто теоретически!
        Потом подумал о ведьме Джулии на вахте… не, это перебор. Да и времени уже много, почти 22. Я нацепил лук, взял сумку и подумал своему архонту, что нам пора.
        - Ты иди, я тебя догоню, - ответил этот паршивец.
        И что делать? Обыскивать комнаты? Пошёл потихоньку. Спускаюсь, значит, на первый этаж, а там… мысли у идиотов сходятся. Только одному идиоту ещё и приходится лук с сумкой таскать. А второй завалил зрелую ведьму Джулию на стол, задрал ей подол и трахал, скот такой, прихлёбывая прям из горла подаренной бутылки игристого полусладкого и откусывая от подаренной шоколадки! И кто-то мне ещё говорил, что напиваться плохо!
        Я подошёл к ним и учтиво прокашлялся. Ярик ускорился, ножки, руки, лицо и выпавшая из разреза сиська Джулии засветились светло-синим. Архонт вытащил, одёрнул ей юбку. Вдвоём мы перетащили коменду в кресло, и Ярик принялся таять в воздухе.
        - Ну, пошли, что ли, - сказал он в моей голове, а в воздухе медленно гасли искры.
        Я печально вздохнул и направил стопы на выход. Не, это фэнтези, чем дальше, тем ебанутей!
        Вышел я из общаги и потопал на остановку кэбов, по пути размышляя, что так и буду до самой своей погибели откуда-нибудь выходить и думать всякую хрень. Вот сколько часов я провёл в общаге? А мог бы почитать книжки! Спать же так и так неохота! А с другой стороны, если бы я эти часы тупо проспал бы, было бы ещё обидней.
        На остановке взял экипаж до казино. Поехали, и слово взял Тыц:
        - Не, пацаны! Я с вас хуею!
        - С арфой, - уточнил Ярик.
        - Да вашу ж сука мать! - возвысил голос дух эльфа. - Мы же помним прошлые жизни! Я блять буду вот это вспоминать, честно отдавая себе отчёт, что, даже если мне вот так будут давать, никаких сил же не хватит нахуй! - он патетически воскликнул. - И как с этим жить?! - Тыц всхлипнул и плаксиво добавил. - Хоть не перерождайся к ебеням!
        - Зато ты теперь знаешь, к чему стремиться, - заметил я и поспешно поправился. - Вернее, к чему не надо.
        - То есть понимаешь, что в этом тоже счастья нет, - дополнил меня архонт. - Даже если будут давать, и хватит сил.
        - Да, гармония недостижима, сколько ни ебись, - подвёл я черту с философической грустью.
        - Су-у-ука! - возрыдал Тыц. - Я тоже так хочу-у-у!
        Мы с Яриком тактично промолчали. Можно понять парня. С одними ушами на такое любоваться… а интересно, мог он не любоваться? Впрочем, это уже неважно. Зато в другой жизни, может, даже дрочить не будет, займётся саморазвитием.
        Видимо, Ярик думал о чём-то похожем и после непродолжительной паузы предложил поговорить об этом по-эльфийски. Остаток пути до казино мы с архонтом на эльфийском обсуждали этические аспекты этой непростой ситуации, а Тыц крыл нас матом. Ну, натура у него творческая. А потом стихи сочинит или песенку.
        Вышел из кэба у центрального входа и направился в зал для начала. Настя в человеческом облике сдавала карты за покерным столом. Умница какая! Рене сидел за столом с блэк-джеком. Я подошёл к нему с самым общим вопросом:
        - Ну, как?
        Он ко мне обернулся и сказал с улыбкой:
        - Нормуль, взял.
        Я важно кивнул и пошёл к служебному выходу. Активировал Дёмино окошко… пацан что-то писал! Я прочитал первые строчки:
        «Твои зелёные глаза (зачёркнуто).
        Твои глаза зелёные (зачёркнуто).
        Глаза зелёные твои
        Все мысли заняли мои (зачёркнуто несколько раз)».
        А у кого зелёные глаза? Кажется, не у Ульки. Я осторожно подумал:
        - Дёма, ты не спишь?
        Он закрыл тетрадь и подумал в ответ:
        - Ещё нет.
        - Разреши к тебе зайти? - спросил я вежливо.
        - Да, сеньор, конечно, - подумал он растерянно.
        Я грустно вздохнул и пошёл к лестнице. Он, наверное, думает, с чего это я вдруг такой учтивый. А я бы просто не пошёл к нему, если б он ответил «нет». Ну, отчислят его, и что такого? Оруженосец он, носильщик - ему силу нужно качать, чтоб таскать мои мечи!
        Мы с Яриком синхронно вздохнули, и я продолжил этот трудный подъём. А то ж кое-кто умничал, о смыслах рассуждал… и вообще, кто приказал мальчишке послать препода нахуй?! Считай, что сам и послал, ещё и пример подал. Учёба это не только женское общежитие, это ещё и походы в деканат. К счастью до них пока не дошло, но это только пока.
        К дверям Дёминой комнаты я подошёл уверенней. Вошёл без стука и проворчал с порога:
        - Дневник и ручку.
        Дёма с готовностью достал из сумки дневник и перо, протянул мне. Я спокойно взял и подошёл к столу. Открыл дневник, ещё разок мысленно вздохнул и принялся писать:
        - Уважаемый преподаватель Цивик. Прошу принять мои искренние извинения за моего оруженосца Дёму, он просто неверно понял мой приказ. Уверяю Вас, что более подобного не повторится. Свободный лидер Вих.
        Я положил ручку на стол и взглянул в немного ошарашенные глаза парня.
        - Дёма, ты тоже меня извини. Мне не следовало приказывать слать его… Да вообще, я не должен был приказывать тебе ходить на эти курсы. Если не хочешь - можешь совсем про них забыть…
        Взгляд его метнулся, он что-то хотел сказать и не находил слов.
        - Понимаешь, какая штука, - продолжил я ровным тоном. - Я был сегодня у твоего куратора. Тебя отчислят, если ты не извинишься перед Цивиком при всём классе. Решать тебе…
        Он смотрел на меня своими удивительно спокойными серыми глазами.
        - Я не хочу тебе приказывать, решай сам. Ничего сейчас не говори… о твоём решении я всё равно узнаю завтра. А теперь ложись уже спать, - я мягко улыбнулся. - А вот это приказ.
        - Да, сеньор, - сказал он спокойно.
        От Дёмы я направился в свою комнату за мечами. Так с сумкой на одном плече, с футляром на другом и с луком за спиной направился на выход. Народ в зале проводил меня взглядами. И что интересного? Давно могли привыкнуть, что я тут, то золото таскаю, то мечи, то совсем уже зомби бродят!
        Швейцар свистнул для меня кэб и проводил взглядом преданным и молодцеватым. Угу, надо будет разок забыть дать ему монетку и посмотреть на физиономию. Опять блин всё раздражает! Решение уже принято, ничего не исправить, и чего злюсь?
        - Это потому что ты псих дебильный, - заявил Ярик, когда я уселся в салон и закрыл дверцу. - Или психованный дебил.
        - Ага! - подумал я. - А если Дёма не поедет на курсы?!
        - А если поедет? - хмыкнул архонт. - Ты чего больше боишься?
        - Ничего я не боюсь, - проворчал я. - Просто всё не нравится.
        - Я с вас хуеть не перестану, хоть тыщу арф купите мне! - иронично нараспев воскликнул Тыц. - Вот после всего вам думать больше не о чем?!
        - Ты хочешь ещё поговорить о сексе? - спросил я с участием. - Что ещё тебе об этом рассказать?
        - Га-га-га! - заржал Ярик.
        Тыц обиженно примолк. Архонт проговорил примирительным тоном:
        - Да ладно тебе, не дуйся, дружище! Давай лучше говорить по-эльфийски.
        Тыц отказать нам не мог, хотя и отвечал поначалу на человеческом матерном. Только немного его разговорили, приехали к таверне на окраине. Я вылез из кэба, рассчитался с возчиком и направился в заведение.
        Быстро сориентировался в полутёмном зале и сразу направился к рейнджерам.
        - Привет, парни, мне вниз, - сказал я, усаживаясь за стол.
        - Да, вождь, - сказал один из эльфов и отправился за провожатым.
        Через минуту вернулся и снова уселся за стол, а эльф, что пришёл с ним, поманил меня ладонью. Без лишних разговоров спустились. Когда он передал меня страже у входа в подземелье и ушёл, я сказал только, что мне нужно в хранилище. Старший караула молча повёл меня в подземелье.
        Я его отпустил в комнате, где за столом дежурный гоблин писал всякую ахинею в журнале. Полностью сутки с моего вчерашнего посещения ещё не прошли, но почему бы и не попробовать войти? Я направился ко входу в зал с колоннами.
        Глава 28
        Шагнул во мрак. Снова зал откуда-то наполнился мягким светом. Я нахмурился - не люблю, когда непонятно, даже если это магия. То есть тем более если магия. Вот поломается, и как чинить?
        В мрачном настроении прошёл в центр квадрата между колоннами и пробурчал в пространство перед собой:
        - Здрасте. Я нормально или мне позже прийти?
        Колонны осветились зелёным, в воздухе замерцали искорки, появились буквы:
        «Привет. Можешь пока снять свои баулы».
        Я поставил на пол футляр и сумку.
        «Сначала спрашивай ты», - предложила система.
        - Порталы относятся к магии пространства? - задал я главный вопрос.
        «Да. У тебя есть эта способность. При тебе твой друг с помощью свитка проведёт портал, и ты интуитивно освоишь заклинание», - ответила система. - «У тебя всё»?
        - Э… - смутился я.
        Хотелось спросить, почему я не сплю, и что для этого нужно… но я ведь по факту из-за этого не испытываю дискомфорта! Просто не сплю…
        - Да, всё пока, - пробормотал я.
        «Тогда моя очередь спрашивать. Вот смотри. Твой друг прочитает заклинание по свитку, как многие до него. Ты освоишь его интуитивно, как немногие до тебя. Как ты думаешь, откуда появилось заклинание портала? Кто применил его первый»?
        - Случайно у кого-то получилось? - пожал я плечами.
        В воздухе передо мной появился ехидный смайлик.
        - Может, это был дар богов? - спросил я. - Какой-нибудь божественной сущности?
        «Главный и единственный дар богов - ваш разум»! - запылали алым новые буквы.
        - А! - воскликнул я. - Кто-то придумал?!
        «Ты меня просто бесишь»! - сообщение потемнело, буквы стали бардовыми. - «Да сука! Кто-то задумался и придумал! И стоило ему это немалых усилий! А ты блять! Интуитивно нахуй! Икая твою мать! Постигаешь сложнейшую магию и ни в хуй не ставишь свой разум»!
        - Да что там ставить-то? - пробормотал я смущённо.
        «Вот! Вы не цените то, что даётся без усилий. Ты, как щенок, носишься по миру, задрав хвост. Всё обнюхиваешь и сразу бежишь нюхать дальше. И как псина ни на секунду не задумаешься, какое же это счастье - нюхать. Понимать. Вникать и ставить новые вопросы. Для тебя же это естественно»!
        - Ну, ладно, - вздохнул я. - Что я промухал?
        В искрящемся воздухе плавно погасли бардовые буквы и вновь загорелись зелёные:
        «Хорошо, подскажу разок. Это не единственный твой промах и неглавный, но именно его осознание может тебе помочь. Вспомни, как Фикси показала тебе заклинание Времени. Ты же тогда почти всё понял»?
        - Э… - принялся я вспоминать. - А! Ну да, забавная фигня!
        Буквы вспыхнули алым:
        «Вся твоя жизнь - это та самая забавная фигня! Это твоё Время! Научись им управлять».
        - Угу, - вздохнул я.
        Буквы опять потемнели:
        «И пойми, наконец, что твоя жизнь - это ещё и твоё прошлое, твоя память. Дай себе ВРЕМЯ»… - слово «время» замигало, помигало, и пошли другие буквы. - «Дай себе время ВСПОМНИТЬ»… - крайнее слово тоже принялось мигать, потом пропало и замигало новое. - «И ПОНЯТЬ»… - слово повисело, мигая, его сменили другие. - «С чем ты сталкивался, и побежал дальше»!
        - Угу, - промычал я тоскливо.
        «Всё, сеанс окончен. Иди махать своими железками и не приходи, пока не поймёшь».
        - Эй! - воскликнул я. - А если у меня ещё вопросы?!
        «УЁБЫВАЙ»! - появились и сразу принялись гаснуть большие бардовые буквы.
        - До свиданья, - пробормотал я, надел на плечо сумку и футляр с мечами и, не оглядываясь, пошёл к выходу.
        Задумчивый я вышел в каземат с дежурным гоблином.
        - Алёшенька, - ласково проговорил Ярик. - Ты тут решил сразу начинать о жизни думать?
        Я про себя хмыкнул и вернулся мыслями к делам.
        - Настя, - подумал я. - Ты ещё в казино?
        - Да, пока там, - ответила она.
        - А где твой меч? - спросил я осторожно. - Ты его на службу не брала?
        - Зачем он мне на службе? - фыркнула демон. - Оставила на постаменте в гроте, где яйца отрезали.
        - Очень хорошо! - обрадовался я. - Мы в подземелье как раз хотим потренироваться с мечами. Давай к нам.
        - А вы драться не будете? - настороженно проговорила Настя и попросила. - Давайте хотя бы не больше раза в сутки!
        - Двух раз, - возразил я. - За эти сутки мы тебя два раза пиздили.
        - А дальше не больше одного! - воскликнула она.
        - Хорошо, - сказал Ярик. - По разу на каждого - так будет справедливо.
        - Но только чтоб строго по одному! - воскликнула Настя.
        Вот никогда не мог спорить с девочками!
        - Ладно, - проворчал я благодушно. - Давай к нам.
        Во время разговора я потихоньку шёл по галерее. Дошёл до грота, только вошёл и невольно остановился. На постаменте, где нас встречал Жиго, возвышался Настин меч, неведомая сила удерживала его вертикально на острие. А вокруг довольно плотной толпой колыхались привидения.
        - А-а-ах! - пронёсся над призраками восхищённый тоже призрачный вздох.
        Меч окутался мертвенным сиянием и стал медленно гаснуть. Когда почти погас, призраки снова восхищённо вздохнули:
        - А-а-ах! - и меч опять засиял, как гнилушка ночью.
        - Что это они делают?! - поразился я.
        - По моему приказу, восхищаются моим мечом, - ответила Настя. - Демонскому оружию нужна гордыня. Много гордыни!
        - А почему он не падает? - спросил Ярик.
        - Его держит сила восхищения призраков, - сухо ответила демоница.
        - Что-то не пойму, как можно восхищаться по приказу? - проговорил я скептически.
        - Ну, им-то оно после общения со мной запросто, - небрежно сказала Настя. - Им гораздо проще повосхищаться мечом, чем э… делиться со мной эмоциями иначе. И мне вообще-то уже хватает, мечу нужнее.
        - Так ведь по приказу восхищение получается ненастоящее! - воскликнул Ярик.
        - Самое настоящее! - уверенно заявила демон. - Здесь большинство бывшие убийцы, они просто обожают оружие.
        - Может, пусть и нашими мечами тогда повосхищаются? - подумал я.
        - Не-не! - торопливо возразила Настя. - Мечи ревнивые… то есть мой точно уже ревнивый, и ты призраков отдал мне!
        - На неделю, - уточнил я. - Осталось пять дней.
        - Вот какая же ты сволочь! - молвила Настя с горечью. - Восхищаются люди - ну, тебе жалко, что ли?!
        - Ещё не знаю, - честно ответил я. - Пока не вижу ни одной причины позволять этот цирк сверх условленного срока.
        Настя горестно вздохнула.
        - Ну, хватит уже вздохов, - проворчал Ярик. - Иди уже за своей железкой!
        Настя воплотилась в истинном облике, взмахнула крыльями и взлетела на пьедестал. Взяла меч за рукоять и подняла его над рогами.
        - Ах-х-х! - восхитились привидения.
        Она медленно опустила руку с мечом перед собой на уровень груди.
        - А-а-ах! - застонали призраки.
        Демон грациозно направила меч в сторону.
        - А-а-ах! - завыли эти призрачные подхалимы.
        - Блять! - крикнул Ярик в сознании. - Эта хуйня так и будет продолжаться?! Слазь со сцены!
        Настя взмахнула крыльями и взлетела с поднятым в руке мечём.
        - У-а-а-ау! - выли и стонали её потусторонние фанаты.
        Говорит, со сцены? А это мысль… Настя у нас всё-таки девочка…
        - Лёшка, хоть ты не зависай! - крикнул архонт. - Доставай уже наши мечи!
        Сука! Вот так оно и начинается! Сначала «Лёшка, сделай то-то», а потом… а потом тебе говорят:
        «Ты не сумел правильно поставить себя в коллективе».
        А я блять не холодильник себя ставить! Я, может, вообще коллектив вертел! Я, может, и на хуй послать могу!
        Просто слать надо сразу…
        - Иди нахуй, Ярик, - подумал я архонту и обратился к Насте. - Тут новые сутки начались. Тебе ебло при толпе приведений разбить?
        - А чего ебло-то сразу? - удивилась демон.
        - А того, что моего ебанутого архонта никто не должен видеть, - сказал я важно.
        - Сам иди на хуй! - заорал в голове Ярик. - И сам ты ебанутый!
        Я проигнорировал его возглас, продолжая строго смотреть на демона.
        - Да ладно, - сказала мысленно Настя и громко обратилась к толпе призраков в акустике. - Все вон!
        Привидения, подвывая от ужаса, бросились к выходам из грота. Я отошёл к стенке и поставил на пол сумку и футляр. Прислонил к стене лук. Разделся до пояса, а Ярик возник сразу с голым торсом. Настя перешла в человеческую форму в топике в обтяжку и коротких шортиках на полпопы. Вот удивительно - в одежде ничего не выпирает, но он ведь у неё точно есть! Как суслик сука!
        Я усилием воли отрешился от суетных мыслей, Ярик, судя по морде, тоже настроился. Начали с комплекса Тайцзи в несколько замедленном темпе - после выпитого в общаге в голове ещё немного шумело. Плавно ускоряясь, закончили комплекс уже с нормальной для нас скоростью.
        Взялись за мечи, просто повторяли композицию Гронга. Я хорошо запомнил его слова, что оружие обретает себя в бою, поэтому на тренировке ничего от меча не ждал, акцентировался на развитии своих способностей. В конце концов, я сам должен соответствовать оружию.
        Интересная штука боевой транс. Вошёл я в это состояние, едва не доведя себя до клиники, и сквозь шторм боли снова пошёл к смерти. И таки дошёл! Замер на два долгих мгновенья и, едва отхлынула раздирающая душу боль, вернулся. Появились строчки сообщения от модулятора, я его пока свернул и упрямо продолжил выполнять движения вслед за Настей и Яриком - полез к той же точке.
        Сил как будто прибавилось, но и ощущения обострились, даже дыхание давалось через боль. Однако вместе с болью появилась несусветная, какая-то чумовая, пьянящая радость! И отчего-то отчётливый привкус крови. Губу, что ли прокусил?
        Вторая клиника, возвращение. Полез снова, вдобавок к сумасшедшей, злой радости мир окрасился в алый цвет, а привкус крови переполнил пасть и стал вкусом и запахом алого мира. Не, если б даже губу прокусил… надо всё-таки почитать сообщения. Я опустил меч и вчитался в буквы.
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность в боевом трансе перейти к «боевой эйфории». Не путайте с упоением битвой, это другое. В несколько раз усиливаются все ощущения, однако порог боли тоже повышается. Увеличиваются сила, скорость и реакция. Способность тренируется, степень усиления возрастает с каждым применением, зависит от времени, проведённом в этом состоянии и, предположительно, от класса и количества убитых врагов.
        Штраф - откат в режим Вечности в течение минуты после выхода из состояния боевой эйфории.
        Точные значения Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        Ага, опять изысканий! Поехали на второй круг. Так, это была первая клиника, что у нас после второй?
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Открылась новая способность Вашего дополнительного класса. В состоянии «боевая эйфория» активируется «упоение кровью». Походу для Вашего класса это одно состояние, а не разные.
        Упоение кровью, но без пожирания крови, тренируется - эффекты усиливаются в зависимости от времени, проведённого в состоянии и, предположительно, количества и класса убитых врагов.
        Штраф - возможность «одержимости кровью», когда Вы перестанете себя контролировать.
        *вот такая фигня, бро - одержимость кровью без крови.
        Выход из состояния одержимости, по опыту высших вампиров, возможен лишь через переход в Вечность.
        Точные значения Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        А хорошие какие плюшки! Надо бы сразу опробовать… блин, модулятор, что ли завис?! Сквозь полупрозрачные буквы видно смешно удивлённые лица Насти и Ярика. Их застывшие фигуры. А! Откат же в течение минут после выхода!
        Буквы плавно растаяли, Настя и Ярик пришли в движение. Он тоже опустил меч, а Настя спросила ласково:
        - Устали, мальчики?
        - Да есть немного, - признался Ярик.
        - Ну, убирайте свои ножики в коробку, - продолжила Настя. - И попробуйте набить мне ебало. Если не ссыте!
        Архонт с каменным таблом прошёл к футляру и поставил меч в подставку. Настя свой меч отнесла на постамент, перешла в истинный облик и, качая бёдрами, с презрительной полуулыбкой направилась к Ярику.
        - Погодите, - сказал я и тоже пошёл к футляру.
        - Вы же обещали по одному! - злобно зарычала демоница.
        - Сама не ссы, - сказал я презрительно, укладывая меч. - Я хочу просто посмотреть.
        Уже через десять секунд Ярик поплыл в нокдауне. Демон презрительным пинком копытом в лицо отправила его приходить в себя на каменных плитах. Он заставил себя подняться, несколько секунд сдерживал её натиск, контратака… от удара демонской лапой разлетаются алые брызги, гаснут в воздухе искорками. И он снова на полу, на этот раз с располосованным когтями лицом. У него же сейчас всё медленно заживает! Шрамы могут остаться! И почему он не включил боевой транс?
        - Заживёт, - хрипло подумал он. - Транс - это особенность только твоего класса, кровопожиратель. А я архонт.
        - Тогда давай я, - сказал я мысленно.
        - Следующий! - насмешливо проговорила Настя.
        Ярик присел на полу, а я неспешно направился к Насте. Она уже призвала Тьму и атаковала сразу на максимуме возможностей. Сдерживал её, как мог, но усталость всё-таки сказалась - в боевой транс я влетел от удара копытом, а в боевую эйфорию впал от удара хвостом.
        Драка не стала проще хоть на чуть-чуть, всё-таки Тьма это очень серьёзно, а у меня только половина наших с архонтом сил. Демон сполна накидала мне по физиономии и порвала когтями бок и руку. Хорошо, пиджак снял, пиздец бы костюмчику пришёл!
        Но эйфория уже совсем другое дело, меня уносило бешеное веселье, злобная радость, вкус крови добавлял жестокой ярости. А вот Настя ощущение полного превосходства утратила. Похоже, бедняжку вогнала в меланхолию сама мысль, что я, просто человечек, могу сам, без архонта, пиздить её как вздумается, несмотря на поддержку Тьмы.
        На её мордашку у меня были кое-какие планы, поэтому херачил в основном по рогам, по корпусу и немного по крыльям. Ножки тоже трогать не стал, чтоб походку не портить, а так рога закрутил в крендель и сиськи, уперев ногу в грудь, оттянул и завязал узлом.
        - Падла-а-а! - верещала Настенька во время завязывания.
        - Лёх, ну, ты не перегибай всё-таки, - пробурчал Ярик.
        - Это ей наказание, - прорычал я. - Чтоб не принимала хорошее отношение за слабость.
        - Бля-а-адь! - завывала демоница. - Ну, сука стану я архидемоном!
        - Лучше не надо, - серьёзно сказал Ярик. - Походи ещё с яйцами.
        - Тва-а-ари! - заныла Настя. - Ёбаные джентльмены! Сиськи развяжи-ы-ы!
        - Ты признаёшь поражение? - спросил я строго.
        - Да-а-а! - простонала демон.
        - Тогда сама развязывай, - сказал я. - И…
        Блин, опять накатила Вечность. Я спокойно подождал, когда картинка оживёт, убрал ногу с её груди, отпустил сиськи и продолжил:
        - И ты сама вызвала нас на бой. За проигрыш ты будешь этой ночью петь на фестивале.
        Настя уселась на полу и принялась, морщась, приводить бюст в порядок, глухо ворча:
        - Ладненько блять, спою сука! Только потом не плачь. Зомби нахуй закопаются!
        Я лизнул наколотую об шипы на сиськах ладонь и предложил деловым тоном:
        - Давай так. Сколько дней тобой будут восхищаться на фестивале, столько пусть призраки восхищаются твоим мечом.
        Настя развязала сиськи, осторожно погладила и, вставая, сказала:
        - Ну, ты сравнил! Мечу ведь делать ничего не надо, а мне петь! Давай день за три и прибавляем к оговоренной неделе!
        - День за два, - проговорил я. - Ты же проиграла.
        - Ну, сегодняшний пусть не считается, - сказала она.
        - А он и так не считается, - заметил Ярик. - Полночи уже прошло.
        - Вы же не думаете, что я буду там петь всё время! - ухмыльнулась Настя. - Да я могу раз так исполнить, людишки месяц будут ссать кипятком.
        - Вот если так споёшь, тогда посчитаем день за три, - сказал я благодушно.
        - Ну, поехали! - задорно воскликнула демоница.
        - Сейчас, кое-что улажу, - сказал я и активировал клановый чат.
        Написал Таворину:
        - Извини, если разбудил.
        «Я не спал. Что прикажешь, вождь»? - откликнулся он тут же.
        Не спал? Во втором часу ночи?
        - У меня есть в подземелье гильдии какой-нибудь кабинет?
        «Да, вождь. Подожди провожатого в каземате возле хранилища, где сидит дежурный гоблин».
        И кабинет у меня уже есть! Недавно чуть на хуй не слал, а теперь ночью не спит, всё ему понятно, всё у него заранее готово… Он специально, что ли старается вызвать к себе подозрения?! И зачем ему это? Подозрительный же тип, этот друид!
        Глава 29
        Я осмотрел порезы на правой руке до локтя и на левом боку. Кровь успела свернуться, и ещё какие-то секунды назад страшные раны от демонских когтей выглядели как царапины от маникюра.
        - Да что тебе сделается, собаке дикой! - проворчала Настенька. - В другой раз попробую сломать тебе клешни. Тогда, может, хоть что-то прочувствуешь.
        - Ага, попробуй, - сказал я рассеянно и принялся надевать сорочку, размышляя о том, что по ощущениям она мне чуть шкуру не содрала, а по факту смотреть не на что.
        Наверное, моя классовая особенность, решил я и, заправив рубашку, стал надевать пиджак. Ярик растаял, оставив в воздухе гаснущие искорки. Вот и у него по идее должно зарасти…
        - Зарастёт, - уверенно ответил в сознании архонт. - А чертовке нашей я в другой раз оба глаза на жопу натяну. У меня тоже есть кое-какие классовые бонусы, только надо развивать.
        Настя неопределённо хмыкнула. Я нацепил перевязь, повесил лук, на одно плечо сумку, на другое футляр с мечами и двинулся потихоньку на выход из грота.
        - Старик, так если у нас разные классовые бонусы, нам надо драться! - подумал я.
        - Обязательно, - обнадёжил Ярик. - Вот только разовью способности, натяну Насте оба глаза на жопу, и сразу начнём.
        Настя на это печально вздохнула. В голове раздалось невнятное, но, тем не менее, крайне неприличное бурчание, общим смыслом которого было:
        «Может, отъебутся… и должно же хоть когда-то это блядство закончиться»!
        Аж стало её немного жаль! Но я придавил жалость, напомнив себе, что Настя демон, а для них это худшее унижение. Видимо, не желая терять воплощение, она переходить в энергетическую форму не стала, только приняла человеческий вид в скромном платьишке до коленок, и на копыта туфельки. Мы прошли в каземат с дежурным гоблином, там нас уже ждал провожатый эльф в костюме рейнджера.
        - Приветствую, вождь, - сказал он. - Прошу за мной.
        - Привет, ответил я, - и мы пошли с Настей за остроухим воином.
        Эльф вёл нас по галереям, два раза миновали казематы с несколькими выходами, где дежурили наёмники с мечами и арбалетами. Я включил «курсограф» и сделал зарубку в памяти попросить у Таворина схему тоннелей. А если её не составляли, спросить систему, когда у неё будет настроение.
        Наконец, мы вышли в коридор приличного конторского вида с деревянными лакированными дверями справа и слева. На двери прикрутили бронзовые таблички с эльфийскими завитушками. Эльф же остановился у двери с единственной надписью по-человечески «Вих» и протянул мне ключ.
        - Мне нужен будет экипаж, - сказал я.
        - Да, вождь, - спокойно поговорил рейнджер и с места не пошевелился.
        «Наверное, сообщит по ментасвязи», - подумал я, отомкнул замок и вошёл в кабинет.
        Плавно засветился под потолком газовый фонарь, я огляделся. Комнатка скромных размеров, да мне тут зал приёмов без надобности. Имеются рабочий стол и кресло, креслица для посетителей, у одной стенки полки для бумаг, у другой высокий шкаф для одежды. Далее что-то вроде зоны отдыха: сложенная ширма, диванчик и на ковре у дивана чайный столик.
        Я в целом одобрил, футляр с мечами положил на рабочий стол, а сумку с книжками решил взять с собой. Открыл футляр, отстегнул брошку амулета «Своя ноша» - ещё может пригодиться. Ненужный мне более ключ убрал в ящик стола. Вышел из кабинета и, прикрыв дверь, замкнул замок мысленным усилием.
        Немного поколебался и решил на блокировку заряд не тратить. При всей эльфийской простоте трудно представить, что кто-нибудь из них вломится в кабинет вождя без спросу. А и вломится, пусть лучше живёт…
        - Кэб ждёт тебя, вождь, - проговорил эльф. - Прошу за мной.
        - И где он меня ждёт?! - переспросил я.
        - Наверху, у ближайшего отсюда выхода, - ответил ушастик.
        - Ну, веди, - благодушно проговорил я.
        Мы прошли по коридору до нового поста охраны, где свернули в мрачноватую галерею. Опять дошли до караульного помещения, старый провожатый пожелал мне хорошего пути и повернул восвояси. По крутой винтовой лестнице меня проводил другой эльф.
        Поднялись мы, по его словам, в лавку торговца снадобьями и амулетами, тоже тёмного мага. Хозяин в это время отдыхал от дневных трудов, но, если мне угодно, рейнджер готов немедленно притащить его пред мои светлы очи - это эльф так сказал.
        Я ответил, что и так всем доволен, поблагодарил парня, и мы с Настей погрузились в кэб, что действительно дожидался у выхода. Я сказал вознице:
        - Давай к старому посту Драги.
        - Какого нафиг Драги? Нету иво там! - пробурчал мужик. - Теперь тама логово Виха! Вам в само логово или на акцию?
        - Рули сперва на акцию, - велел я.
        - Серебряную монетку будет, - солидно проговорил возница и тронул лошадку вперёд.
        Ярик сварливо заявил, что и так день, считай, потерян, и попросил не трындеть в голове - он желает почитать, чего мы насканировали в читалке. Тыц его в этом намерении горячо поддержал, мол, устал от нас бедный, а я послал обоих на хер и открыл клановый чат. Написал Таворину:
        - Кто сейчас занимается фестивалем?
        «Твой советник по идеологии», - ответил друид. - «Она ведёт шоу, а твой Рекс обеспечивает порядок. Напиши им, а мне, пожалуйста, этой хуетой мозги ебать не надо»!
        - Да что не так-то, старина? - удивился я.
        «Всё замечательно! Все просто ебанулись с этим фестивалем, носятся, орут и лезут с предложениями! А мне уже третий век сука пошёл! Я блять когда-то и отдыхать должен нахуй»!
        - Извини, дружище, - написал я.
        Вот! Нормальный же по сути друид! Только разговаривать начинает по-человечески, лишь когда доебут в край. Кстати, надо будет с ним по-эльфийски поговорить… ещё ж и эльфийской грамоте надо у кого-то учиться. Что-то мне подсказывает, что Тыц в грамоте несилён. Но это, конечно, не сейчас, может, после захвата замков.
        Ленору от шоу я решил пока не отвлекать, написал Рексу:
        - Что у тебя происходит?
        «Это просто праздник какой-то»! - отозвался военный через несколько секунд. - «Твои ведьмы договорились с гномами, они оборудовали сцену, звук, свет! Эльфы привезли пиво, отпускают чуть не даром! Народу уже втрое больше, разбивают палатки»!
        - Отлично, - написал я. - А я тут уговорил Настю спеть, везу к вам.
        «Ух-ты»! - ответил Рекс. - «У нас тут как раз случайно наготове музыканты, что играли на открытии. Напиши, когда будете подъезжать, чтоб встретили».
        - Хорошо, - набрал я в строку.
        Дела временно исчерпал, Ярик и Тыц к разговорам не расположены. Остановить бы сознание… но это тоже явная потеря времени. Нужно подумать о чём-нибудь важном, умном, о том, что я бы написал в дневнике. Кстати, давненько не писал.
        Я непроизвольно вернулся к разговору с системой. Грустно хмыкнул - вот она гонит! Ну, допустим, Фикси сказала мне что-то путное или может сказать в будущем. Но ёб же всю эту жизнь! Какой в ней нахуй смысл?! Что блять такого умного я должен расковырять в этой куче дерьма?! Вот в этом вот во всём! Это же просто ебанутое фэнтези!
        Сука придётся по кадрам отматывать… в принципе с использованием магии Времени это можно сделать э… относительно быстро… но только для стороннего наблюдателя, для той же системы. А субъективно получится, как прожить жизнь заново на замедленной скорости! Не, нафиг мне такие радости - тот же ад, ракурс сбоку. Тут не мудрость светит, а совсем наоборот. Должен быть способ проще… хотя найти его тоже может не хватить жизни…
        Ой, да и ладушки! Не хватит жизни - всё станет неважно. Всё равно сейчас, под впечатлениями, ничего умного в голову не придёт. Я сделал задумчивое лицо, тупо уставился в окошко - в профиль у меня умный вид - и уютненько остановил сознание.
        Даже с погашенным сознанием маршрут на карте отмечался сам собой, да и по доносящимся снаружи звукам стало ясно, что неподалёку дискотека. За пять минут до прибытия я вернулся в разум и написал Рексу:
        - Встречайте.
        За окнами непривычно смотрелись домишки окраин, заборы, сараи и помойки в отсветах светового шоу. Наш кэб свернул на плотно заставленную экипажами стоянку. Наконец, приехали. Я вышел следом за Настей, положил в протянутую извозчиком ладонь две серебряные монетки и довольно огляделся.
        На стоянке царил военный порядок - экипажи без лошадей стояли ровными рядами, лошадки в отдалении у коновязи под тентом нервно прядали ушками от слишком громкой человеческой музыки и угощались овсом. Тент натянули не только от дождя, а чтобы животные не пугались световых эффектов, что полыхали в небе, подсвечивая низкие облака.
        К нашей лошадке подошли двое моих солдатиков, отсалютовали мне и принялись выпрягать. Вознице велели не орать, дали на лошадь номерок и предложили на выбор: ждать очереди в экипаже или пойти испить пивка. Без пассажиров ему отсюда уехать всё равно не позволят.
        Один боец повёл лошадь к коновязи, а второй обратился ко мне - сказал, что меня ждёт капитан Дюрекс, и предложил следовать за ним. Я про себя матюкнулся - я же не лошадь! - и мы с Настей всё-таки последовали.
        На выходе с парковки нас поджидали Рекс с Китти и Фикси с Ёгриком. Солдатик козырнул и доложил капитану, что по его приказанию доставил сеньора. Тот повелел ему возвращаться к обязанностям и будто только сейчас заметил меня и Настю.
        - Привет, - сказал он.
        - Здравствуйте, - проговорила Китти.
        - Здрасте, - буркнул я, а Настя промолчала, подчёркнуто увлечённо разглядывая окрестности. Я сказал. - Китти, извини моего военного. Тебе, наверное, нужно отдыхать после службы…
        - А я тут на службе! - сообщила она радостно, мило улыбнувшись. - Говорила же, что по твоим отчётам назначат расследование! Вот мне поручили.
        - Кто поручил? - проворчал я.
        - Так декан нашей кафедры! - ответила Китти. - Я сама и напросилась, когда Дюша за мной приехал.
        А Дюша, надо полагать, мой капитан. Я весело посмотрел на Рекса, он смущённо отвёл глаза. Ситуацию спасла Фикси, весело проговорив:
        - Настя, ты же будешь выступать? Пойдём тогда в артистическую палатку.
        Они направились в сторону шатров, что разбили недалеко от сцены. Дальше угадывалась толпа народа. Я проводил девчат взглядом и, обернувшись к Рексу, добродушно проворчал:
        - Ну, докладывай.
        - Да вон лучше Ёгрик расскажет, - перевёл он стрелки на малого. - Наше дело военное - охраняем и обеспечиваем порядок.
        Я улыбнулся молодому магу, тот принялся излагать:
        - Действуем согласно контракту и утверждённому проекту…
        - Какому контракту-проекту? - нахмурился я.
        - Ну, ты же с Гронгом договорился? - уточнил он солидно.
        - Да просто попросил, чтоб всё было заебись, - проговорил я растерянно.
        - Вот согласно этому проекту и действуем, - уверенно ответил Ёгрь. - С гномами заключили договор, они нам обеспечили свет, звук, сцену, палатки для артистов, биотуалеты. Эльфы подключились - привезли пива, тоже разбили шатры, потом амулеты в виде значков и кулончиков продают тоже они. Ведьмы с друидами дали на амулеты начальную накачку, теперь через них же сливают излишки радости…
        Я, помотав головой, перебил парня:
        - Вот тут не понял!
        - Ну, вырабатываются у людей эндоморфины на массовых мероприятиях даже интенсивнее, чем от секса, - пояснил паренёк. - Радость выделяется в мировой эфир, а магические амулеты работают в обе стороны, улавливают и возвращают радость магам.
        - Эге, - сообразил я. - Славно. А денег уже много потратили?
        - Да считай, что клан твой зарабатывать начал, - хмыкнул Ёгрик. - Амулеты хорошо идут, пиво, само собой, ну и биотуалеты…
        - Они тут платные, что ли? - спросил я.
        - Естественно! - воскликнул пацан. - Считай, народ за пиво платит два раза!
        - Так обоссут же всё вокруг! - проговорил я мрачно.
        - А Кэрри стражу привела, - ответил юный циник. - Те парни тоже неплохо зарабатывают на штрафах.
        - Кэрри здесь? - спросил я.
        - Недавно уехала отдыхать, - сообщил парнишка.
        - А вы что же не отдыхаете? - сказал я с улыбкой.
        - Мы тут в командировке, у нас с Фикси палатка своя, - поведал он. - Вот сейчас как раз отдыхаем на весёлом праздничке.
        - Славно! - одобрил я и обернулся к капитану. - Старик, мне нужен экипаж до крепости…
        - Эй! А послушать, как будет выступать Настя?! - возмутился в сознании Ярик.
        - А ты разве не посмотришь Настино выступление?! - поразился в акустике Рекс.
        Два дебила блин!
        - Но у нас же договор! - воскликнул мысленно Ярик. - А если она хуёво споёт?!
        - Да мы тут с Китти до сих пор только её и дожидались! - вслух поддержал его капитан.
        Я взглянул на Китти, у девушки тоже слегка светились фанатизмом глазки. Не, два дебила и э… ещё одна.
        - Ладно, ведите, куда тут… - проворчал я снисходительно. - Только сделай так, чтобы не пришлось слишком долго её ждать.
        - Сами не хотим, - горячо заверил меня Рекс и показал рукой. - Пойдём в ложу.
        Как выяснилось, с подачи культурной Китти ложей военный называл расположенную справа от сцены охраняемую беседку. Просто площадка с двумя рядами кресел под двухскатной крышей на четырёх столбах. Стен не было, их с успехом заменяли мои пехотинцы в броне и с алебардами.
        В креслах уже располагались мои капитаны с незнакомыми девчатами, друиды соответственно с эльфийками. Перед креслами стояли столики, а на них кружки с пивом и тарелками с рыбой и раками. Я поприветствовал народ, мне весело ответили, и Рекс провёл нас к креслам в первом ряду.
        Бойцы тут же притащили и поставили на столик кружки с пивом и тарелки с закусками. Я приличий ради отхлебнул пивка и воззрился на сцену. Как ни удивительно, ракурс был вполне удачным. Видимо, сцену расположили к народу немного наискосок, или народ поставили немного боком… в общем, получилось нормально.
        На сцене выплясывали артисты местной самодеятельности. Ну… прав был Рекс, орали довольно бузово, но задорно, с огоньком, что отлично сочеталось с пиротехникой. Я обернулся к Славику, капитану арбалетчиков, что тоже сидел на первом ряду с симпатичной девчонкой на коленях. Весело попросил представить его даму.
        - Э… - затруднился парень и спросил её. - Как тебя звать?
        - Нэт, - пропищала девица.
        - Это Нэт! - сообщил Славик. - Она тоже артистка! Я её прямо со сцены забрал!
        - Молодец! - одобрил я и перевёл взгляд на сцену.
        К нам присоединилась Фикси, уселась рядом с Ёгриком и сказала, что Настя сейчас будет выступать. Местный ансамбль закончил орать и убрался, вышли Перч и Ленора. Зяба обратился к публике:
        - Ещё не уснули?!
        - Не-е-ет! - закричали из толпы.
        - Не слышу! - воскликнула Ленора.
        - Не-е-ет! - заорали громче. Послышались выкрики. - Уши мой!
        - Ещё не забыли, зачем мы собрались?! - весело воскликнула эльфийская писательница.
        - Помним! - закричал народ. - Заебала уже! Покажи сиськи! Песни давай!
        - Если забыли, - радостно заголосил Перч. - Мы пришли попросить Виха не ломать наш город!
        - Да помним! Тоже заебал! Идите с вашим Вихом нахуй! - орала публика. - Давай песни!
        Перч прокричал:
        - Нас пришла поддержать… - он сделал паузу…
        И Ленора восторженно завизжала:
        - Настя! Че-е-е… - протянула она, - …е-ертунова-а-а!
        Ну, нихрена взяла Настя псевдонимчик! Народ одобрительно загудел, однако ясно было, что люди просто приветствуют нового исполнителя. Ведущие ушли, на сцену вышли музыканты и Настя в коротеньком чёрном платье до попы в чёрных трусиках, на ножках чёрные чулочки, в белых волосах чёрный бант. Одетые аналогичным, вызывающим образом, с Настей вышли мои ведьмочки.
        Блять, это уже просто ногой по яйцам! Ансамбль врезал «Шизгару»! Настя с хулиганскими интонациями пела:
        «Мы с товарищем вдвоём ездили на дизеле!
        Он дебил и я дебил, у нас дизель спиздили»!
        На припев присоединялись ведьмы:
        «Шизгара! Твою мать, Шизгара!
        Блять, ебать копать, съездили на шару»!
        Настя без стеснения выдавала все народные матерные версии «Шизгары», и народ с каждой частушкой сползал в истерику. Рекс, мои военные с девчонками и друиды с эльфийками вместе с публикой радостно орали:
        - Шизгара! Твою мать, Шизгара!
        Ну а окончание в каждом случае менялось. Я, поджав губы - ну, мне ж оно не ново - неодобрительно посматривал на Ёгрика. Ладно, парень уже взрослый, но даже взрослым совершенно необязательно повторять всякие глупости. Хорошо ещё, что Дёму увёз в казино!
        Коллектив на сцене закончил исполнение, но публика не желала их отпускать. Требовала ещё! Ансамбль заиграл снова…
        Даже Ярик согласился с тем, что демон сполна отработала день за три. После третьего бисова биса я сказал Рексу:
        - Старик, мне бы экипаж.
        Он уставился на меня непонимающими глазами.
        - Карету блять! Карету! - повысил я голос.
        Он захлопал ресницами, наконец, смысл моих слов проник в его сознание.
        - Да, сеньор, сию минуту, - проговорил он хмуро, вставая с кресла. - Прошу за мной.
        Мы пошли на парковку, а я под восторженные вопли и Настенькино исполнение размышлял, что жизнь сука какая-то пунктирная. Только задумаешься о чём-нибудь серьёзном, случается какая-то хуета. И так всю жизнь! Только в детстве, когда кино смотрел, после нормальной драки обязательно начинались мутные пиздежи. Наверное, в этом и заключается взросление - в отношении. А в остальном ничего сука со школы не меняется!
        Глава 30
        Без особых каких-то размышлений доехал до крепости. Прошёл с парковки в свою башню, поднялся в кабинет. Первым делом отметил, что приказ мой выполнили - коробки с магическими эликсирами стояли у стенки.
        Разделся, отправился в душ и уже под тепловатыми струями слегка удивился тому, что как-то умудрился за дорогу ни разу не сделать себе мозги. Вытерся, принялся одеваться.
        Натягивая штаны, подумалось, что, вообще-то, оно нормально, и ехать было фигня, но я ведь не специально остановил сознание, не спал, а просто сам не ебал себе мозг! Получается, что не ебать себе мозг - это для меня естественно? Но что делать со всей предыдущей жизнью? Выходит, я жил в неестественном состоянии?
        - Бля-а-ать! - хором простонали в голове Тыц и Ярик.
        Я подошёл к столу, по селектору попросил подать мне кофе. Осмотрел царапины на боку и руке и принялся надевать сорочку. Итак, у меня сейчас простой выбор: считать, что всё было нормально, и ебать себе мозги дальше. Или признать, что всю жизнь я тупо проебал себе мозги, и завязывать с этой хуетой…
        - Завязывай! Вариант два! - на два голоса загомонили дух эльфа и архонт в моей голове.
        Я застегнул пуговицы, заправил рубашку и взялся за ботинки. Признаться, я тоже больше склоняюсь ко второму варианту: следует просто признать себя дебилом и не мучить мозг. Однако, моё положение не позволяет мне вести себя, как дебил. Получается, что нужно признать себя дебилом про себя, для внутреннего, так сказать, пользования…
        - Да! - воскликнул Тыц, и Ярик добавил. - Ты дебил!
        «Во-о-от»! - подумал я, завязывая шнурки.
        А внутренний электорат может идти на хуй - сами они дебилы. К тому же, давно известно, что дебилы как раз и любят поумничать…
        - Да! - заорал Ярик, а Тыц присовокупил. - Не будь дебилом!
        В дверь постучали. Я открыл замок мыленным усилием и крикнул:
        - Входите!
        Вошёл боец с подносом. Поставил на стол кофейник, чашку и сахарницу. Я его отпустил и принялся наливать себе кофе.
        Вообще-то, совсем необязательно быть дебилом, чтобы чего-то не понимать. Никто всего не понимает, и всё понять просто невозможно. Хотя стремиться к этому следует… только без фанатизма.
        Я взял из сумки книжку и устроился в кресле. Хмурый Ярик возник с другой стороны стола, молча взял из сумки книжку и устроился в гостевом кресле. Тыц заиграл на арфе что-то романтическое и печальное. Я нацепил волшебные очки и погрузился в чтение.
        Хотя «погрузился» не то слово. Скажем, занялся чтением в духе новых решений - без фанатизма. Не нужно ничего о читаемом думать, испытывать какие-то чувства. Практически то же сканирование, только чуть медленнее, поскольку вдобавок воспринимался прямой, буквальный смысл слов.
        Тот же процесс, что с питанием - разжевать, проглотить, а переваривается или осмысливается пусть само. Мне ведь система ясно сказала беречь время. Я ждал, что появится сообщение о новой процедуре, но модулятор безмолвствовал.
        Следом возник вопрос, а нафига мне тогда очки? Глубокие смыслы ведь мне сейчас не нужны. Попробовал читать без очков, текст пошёл заметно труднее и медленнее. Эге! Очки всё-таки помогают! Получается, я могу задать очкам глубину смысла?
        Попробовал мысленно менять настройки - отдельные слова, предложения, абзацы. И не сказать, что совсем ничего не получалось, только «установки» странно «прыгали». Абзацы порой «распадались», иногда сливались предложения. Мне стало ясно, что очки настраиваются не строго по правилам пунктуации.
        Но ведь это прибор! Пусть «софт» у них с какой угодно нечёткой логикой, внешние данные, которые они используют, не могут быть размытыми! Стоп… а как же рукописи Кэрри? Трудно представить что-то более «размытое», но я легко улавливал смысл!
        Очки эти без диоптрий, показывают ауру… показывают душу? Кэрри статьи писала, вкладывала в слова смысл, эмоции. А напечатанные библиотечные книги… читали сотни, а может и тысячи людей! Тоже вкладывали мысли и чувства!
        Бли-и-ин! Нам с Яриком нафиг не надо было сканировать тексты! То есть не совсем прямо нафиг… сами тексты тоже важны. Но смыслы, которые вкладывали читатели, конечно, неизмеримо ценнее! Вот только как их выделять с нормальной скоростью?
        Не, ну я с вас, Алексей Юрьевич, просто икаю! Мысленно лёжа под столом! Вот только что решили не грузиться собственными бреднями, и тут же доебались до чужих. Очки и смыслы отложим до счастливой поры, когда делать будет больше нехуй. А прямо сейчас возвращаемся в исходное положение. Текст это просто еда, его требуется разжевать, проглотить и усвоить.
        Я убрал очки, погасил эмоции и вгрызся в текст. Пережевал пару страничек, и появилось сообщение модулятора о новой процедуре. Дальше пошло легче, способность «поглощение букв» оказалась тренируемой, а через час я получил расширение функции «буквопожиратель».
        Скорость поглощения выросла, однако вскоре я ощутил тошноту, но не в животе, а где-то в районе затылка. Похоже, что переел текста, нужно переваривать.
        - Ярик, - сказал я. - У меня тут появилась пара новых функций.
        - Ты будешь смеяться, - проговорил он, закрыв книгу и бережно положив её на стол. - У меня тоже. Дай-ка угадаю, что у тебя. «Буквопоглатитель» и «буквопожиратель»?
        - Ага, - ответил я растерянно и спохватился. - Погоди! Ты же читал без очков!
        - Да я походу сам как очки, - сказал он смущённо. - Говорил же тебе, что у меня свои классовые особенности.
        - То есть ты сразу видел смыслы?! - воскликнул я.
        - Сразу я ничего о смыслах не знал, - криво улыбнулся архонт. - Я же был простой шаровой молнией, - он усмехнулся. - Тёмной!
        Я засмеялся с его каламбура, и Ярик добродушно продолжил:
        - С самого начала я видел душой, у меня ж ничего другого не было. Кстати, те функции видения и чтения, что я тебе предал - просто переверни их и получишь аналог своих очков.
        - То есть ты как волшебные очки?! - поразился я.
        - Скорее, это они моё слабое подобие, - ответил он. - Я могу развить свои способности, а самый волшебный прибор только настраивается. В общем… - он мечтательно вздохнул. - Натяну я Насте на попу глазоньки! Уже скоро натяну!
        - Угу, - промычал я безрадостно. - А потом мне?
        - А потом и тебе, - не стал он спорить. - Если только ты не станешь развивать свои классовые фишки.
        - Кстати! - решил я пока оставить теорию. - Может, разомнёмся? У меня свеженький час вампира.
        - Вот давай с него и начнём, - благодушно согласился Ярик.
        Час Вечности показался отдыхом! Простые смыслы, простые движения. Правда, очень быстро, буквально со скоростью мысли, к тому же и думать приходится в темпе. Зато на все вопросы даются однозначные ответы - чья башка отделена от туловища, тот и неправ.
        Реально почувствовал себя отдохнувшим, даже пропало ощущение тошноты в затылке. Похоже, что мысленная активность способствует усвоению текстов. Мы сняли рубашки, причём, архонт тоже, размялись и перешли к общению на физическом уровне в полный контакт. Всё равно на нас всё быстро заживает.
        Серьёзную дискуссию затевать не стали, драка стала продолжением и просто другой вариацией разминки. Чисто для улучшения мыслительного пищеварения. Без мечей это уже просто баловство - обычный удар по морде ничего не доказывает. Да и нет почти удачных ударов, пока Ярик не развил свои классовые бонусы. А мои без приличной зуботычины сами не активируются. Вот такой паритет.
        С новыми силами взялись за чтение и до утра добили начатые книжки и сгрызли ещё по одной. Мой навык поглощения текста повысился до уровня «главоглотатель», однако и тошнило уже полностью, от головы «до самых до окраин».
        К счастью в шесть утра написал Таворин, что завтрак у меня в башне через час. Я сначала подумал о Насте, спросил, где она находится и что делает.
        - Артисток порабощаю, - ответила демоница. - Творческие натуры такие впечатлительные!
        - А ведьмы наши как же?! - встревожился я.
        - Всё с ними отлично, спят с твоими военными, - подумала она, зевая. - Я сейчас вот тоже последнюю певичку доёбываю и спать.
        - Настя! - строго сказал я мысленно. - Ты же ответственный служащий! Какое спать?!
        - Так ебать больше некого пока! - снова зевнула демоница.
        - Ты это мне на службе прекращай! - сурово заявил я. - Мы договаривались, что на фестивале ты будешь петь, а не вот чем ты сейчас занимаешься!
        - А право на личную жизнь у меня есть?! - воскликнула Настя.
        - Нет! - отрезал я безжалостно. - Ты демон! И у тебя новый рабочий день!
        - Тебе опять, что ли, оруженосца отправить на учёбу? - спросила она презрительно.
        - Ну, больше ж некому, - сказал я виноватым тоном. - А ты давай заканчивай и к месту привязки. Отправишь Дёму и спи себе.
        - Угу, с тобой поспишь! - проворчала она. - Ладно, до связи.
        Хоть и не было в том особой нужды, мы с Яриком снова проделали комплекс Тайцзи, потом поработали над гибкостью и растяжкой. Он говорит, что ему это уже тоже нужно. От занятий с луком Ярик меня отговорил - слишком долго я стал после этого приходить в себя, а у нас скоро завтрак.
        Действительно некрасиво заставлять себя ждать. Я нехотя согласился и отправился в душ. Архонт сволочь снова пролез первый! Кажется, я уже говорил, что он сволочь? Ну, ради истины можно и повториться. Архонт сволочь!
        После душа меня ещё слегка мутило от чтения, возникла даже идея попробовать уснуть. Но завтрак я не мог пропустить, даже если бы спать хотелось по-настоящему. Завтрак съешь сам, обедом с кем-нибудь поделись, а ужин, пока никто не видит, отдай архонту.
        Хотя что для меня эти слова: завтрак, обед, ужин? Без ночного сна всё это просто разделённые во времени приёмы пищи без смысла. Только одна в жизни осталась радость - просто пожрать…
        Тыц в сознании поперхнулся и закашлялся, а Ярик простонал:
        - Да пропущу я тебя в душ первого, только гнать прекращай!
        Вот! В любых, даже самых отвлечённых рассуждениях есть какой-то смысл! На этой оптимистической ноте я закончил одеваться и направился в зал на первый этаж.
        За столом меня ждали только хмурые Таворин и Чивагор. Мы поздоровались, я уселся на лавку, и поварята принялись накрывать. Когда они скрылись, я чинно приступил к яичнице с сыром и после приличной паузы заговорил о делах:
        - Гронг сказал, что до окончания нашей войны не будет рисковать рабочими.
        Таворин с глубокомысленным видом кивнул и прогудел:
        - Я так и предполагал. Ладно, неделя большой роли не сыграет.
        Я невесело хмыкнул - вот ведь оптимист!
        - И у нас добавилось дел, - продолжил он. - Гильдия убийц продолжает работу. Начали набор новых членов, нашлись желающие эльфы…
        Я поднял на него удивлённый взгляд.
        - Отобрали неотложные заявки и приступили к исполнению, - гудел он спокойно. - Вчера первые три закрыли…
        Я поспешно запил радостные новости морсом.
        - Исполнителям назначили премию в размере тройного гонорара, - поведал друид с теплотой в голосе. - Они же первые! И вообще это будет хорошим подспорьем посёлку, эльфы живут небогато…
        - Это пока, - заявил я уверенно.
        - Да, вождь, - почтительно склонил он голову. - Простые эльфы видят и высоко ценят твою заботу, ведь в кланах с них обычно лишь требуют.
        - Ну, какая там забота! - пробурчал я смущённо.
        - Уже вполне ощутимая, - серьёзно прогудел Таворин. - Один только твой фестиваль уже за первый день принёс тысячи серебра, а для нашего бедного посёлка и сотня недавно была событием!
        - Кстати, о фестивале, - заговорил я деловым тоном. - Разъяснили организаторов протестов?
        - Да, вождь, - ответил Чивагор. - Большинство из них значатся в заявках гильдии, что с их родом занятий неудивительно. Трое самых дерзких стали первыми…
        Ну… под таким углом оно э… совсем другое дело!
        - Остальные пообещали не пытаться устроить на фестивале беспорядки, - продолжил старый рейнджер своим бесцветным тоном. - Ральчи, Скипа и Бьёри испросили твоего позволения официально войти в гильдию.
        Вот паразиты! Хотя-а-а…
        - На членов клана и гильдии воров заявки не принимать, - сказал я твёрдо.
        - Лучше принимать, - мягко возразил Таворин. - Просто откладывать исполнение. А с заказчиками … э… работать по обстоятельствам.
        - Хорошо, пусть так, - согласился я.
        - А позволение официально вступить? - спросил Чивагор..
        - Гм, - задумался я. - Тогда официально я не позволяю, а тайно пусть вступают.
        - Ладно, тайно, - проворчал Чивагор. - Но официально?
        - Это важно? - вздохнул я.
        - Представь себе, да! - строго ответил старик.
        - Хорошо, официально я им вступать запрещаю, а тайно разрешаю вступить тоже тайно и официально, - сказал я со всей серьёзностью.
        - Прими от парней искренние благодарности! - сказал Чивагор с чувством.
        - На здоровье, - проворчал я сварливо и перешёл к новой теме. - У вас от меня ещё одно задание. Дёма познакомился в колледже с девочкой, выясните всё о ней. И, чтоб два раза не вставать, узнайте всё о других слушателях…
        - Кхе-кхе, - прервал меня Таворин. - Имя у девочки есть?
        Вот это тонкий момент. Откуда бы мне знать о девочке? Я могу только догадываться по Дёминым стишатам.
        - У неё зелёные глаза, - сказал я. - Дёма пробует писать стихи.
        - Вообще-то, о его одноклассниках мы уже собрали общие сведения, - заявил Чивагор. - Хорошо, посмотрим, какой девочке с зелёными глазами он носит сумку.
        Я довольно покивал, приканчивая яичницу, и перешёл к кофе с сэндвичем.
        - Кстати, о Дёме… - глухо заговорил Таворин. - То есть об Ульке… она этой ночью снова пошла. Уложить её оказалось намного труднее, у неё случился припадок. У нас нет этому объяснений, кроме… э… ну, в общем, поговори с Настей.
        - Где сейчас Улька? - спросил я.
        - Завтракает в госпитальных палатках, - ответил друид.
        Я задумчиво похлебал кофе, с умным видом прожевал бутерброд и сказал:
        - А сходи за ней, пожалуйста. Веди ко мне в кабинет.
        - Ты хочешь устроить ей встречу с демоном?! - нахмурился Таворин.
        - Да, - сказал я просто. - Если Настя согласится.
        - Это опасно… - заговорил он.
        Я его насмешливо прервал:
        - Выполнять, советник.
        - Да, вождь, - прогудел друид мрачно.
        Глава 31
        По пути к себе я опять размышлял, походу от этой привычки непросто отделаться. А размышлял я о том, что опять веду себя, как пацан. «Выполнять, советник» нахуй! Ну, перед кем тут корчить? Пусть даже сами вымогают… да они ж суки действительно вымогают сами! Сейчас если что случись, Таворин меня предупредил, и я взял на себя полную ответственность. Чего он, падла остроухая, и добивался.
        Я вошёл к себе в кабинет, расположился в кресле и снова печально вздохнул. Вот хуля, спрашивается, делать? Долг советника именно в том, чтобы указать мне на опасность, а мой долг как вождя взять на себя всю ответственность, которая Таворину просто по должности не положена.
        И самое смешное - сижу тут, мозги себе выебал, всё нахуй понимаю! А мог сидеть с нетрахаными мозгами, нихера не понимать, и ничегошеньки бы не изменилось! Случись что, мне б Таворин всё доходчиво объяснил. Тысячу раз правы древние - многие мудрости многие скорби.
        Я горестно вздохнул и перешёл уже к делу. Подумал:
        - Настя, извини, ты ещё не уснула?
        - Ну, допустим, уснула, - отозвалась она сварливо. - И что это меняет?
        - Тогда просыпайся, - сказал я. - Нужна твоя консультация… э… о бесенятах.
        - И что это ты вдруг заинтересовался бесенятами? - спросила она настороженно.
        - Есть подозрение, что у Ульки есть, - сказал я честно. - Понимаю, вопрос может показаться грубым. Ты в курсе, как изгоняют бесов?
        - Уж я-то сука в курсе! - глухо зарычала демон. - Да блять так в курсе, что тебе нахуй и не снилось!
        - Тебя изгоняли, что ли? - догадался я.
        - Да! Меня изгоняли! - прорычала она. - И после этого я стала демоном. Ты не представляешь, какая это для нас травма!
        - Извини, - проговорил я вежливо. - Но разве ты не была уже демоном?
        - Я была бесёнком, - сказала она. - А потом меня прогнали, я научилась ненавидеть и стала демоном… - Настя заговорила снисходительно печально. - Бесы не ангелы, конечно, но и не черти. Они просто вот такие… вредные, проказливые, шебутные… бесенята. Мы дружили… нам было вместе весело и интересно, а потом… - Настя зарычала. - Я ненавижу это вспоминать!
        - То есть ты не будешь помогать изгнать из Ульки беса? - проговорил я.
        - Ну, отчего же?! - зло усмехнулась демоница. - Девочке будет очень больно, её приятелю тоже - появится новый демон, и он будет меня ненавидеть. А за помощь ты заключишь со мной договор - всё просто прекрасно!
        - Но ты не хочешь этого делать, - подумал я полувопросительно.
        - Самой странно, - пробормотала Настя и повысила голос. - Это всё ты виноват! Твоё влияние! Ебучее отождествление! И моя одержимость!
        - Ты не расстраивайся, - мягко сказал я. - Не хочешь изгонять - не надо. Тем более я никаких договоров из-за Ульки с тобой заключать не собираюсь. Мне же проще её грохнуть и забыть…
        - Сволочь! - крикнула Настя.
        - А я о чём? - хмыкнул я. - Сейчас Таворин приведёт ко мне Ульку. Я не хочу тащить тебя за рога… просто приходи на неё посмотреть. Может, поговорите.
        - Блять ещё и с демонологом! - пробурчала демонесса. - Ладно, сейчас приду.
        Я заставил себя расслабленно откинуться в кресле. Через пару минут Настя воплотилась в скромном платьишке и уселась в гостевое кресло.
        - Кофе не предлагаю, только позавтракал, - сказал я.
        - Тоже недавно из-за стола, - ответила она безразличным тоном.
        В дверь постучали. Я крикнул:
        - Входите.
        Первой вошла Улька, за ней друид. Вид её мне не понравился - вокруг запавших глаз тени, бледная, нервно теребит подол. Таворин подвёл её за руку к гостевому креслу, а сам навалился задницей на стол. Девчонка села на краешек и опустила глаза, Настя её откровенно разглядывала.
        Я вытащил из ящика волшебные очки, нацепил и посмотрел на Ульку. Бледно-розовую ауру переплели тонкие антрацитово-чёрные, блестящие нити. Под моим взглядом нити зашевелились, сгустились вокруг головы девочки, сложились в подобие маски. Хулиганская мордашка дерзко уставилась на меня с вызовом.
        - Ну, ты сам всё видишь, - проговорила Настя в сознании и поднялась. - Оглуши её.
        Я применил «глушилку», девчонка обмякла. Настя подхватила её за подмышки, подвинула глубже в кресло. Схватила мордашку из чёрных нитей за ухо и потащила на себя. В сознании раздался истеричный визг.
        - Я могу тебя вышвырнуть, - подумала демоница. - Веришь?
        - Да, величайшая! - плаксиво ответило нечто детским фальцетом.
        - Ничего не обещаю, - сказала Настя, отпустив ухо. - Просто отвечай на вопросы.
        - Да, величайшая! - почтительно прохныкало в сознании.
        - И не реви, - подумал я. - Я слышал, как ты можешь разговаривать.
        - А тебя кто спросил?! - презрительно удивились в моём мозгу.
        - Никто, - ответил я равнодушно. - И не очень-то надо с тобой говорить. Я просто сожгу твою девчонку, - я показал маске знак «Огня». - Хочешь погреться? Соскучился по аду?
        - Я девочка, - пробормотала эта сущность. - И ада не существует!
        - Потом Насте расскажешь, - усмехнулся я криво и кивнул на демоницу. - Она мой демон на секундочку.
        Настя, не меняясь в лице, смотрела на маску. Я выдержал паузу и сказал строго:
        - Вселяйся в девчонку и отвечай на вопросы. Нашему другу демонологу тоже интересно послушать.
        Улька вдруг завозилась в кресле, села ровнее, повернулась к Насте и открыла глаза. Взгляд застывший, лицо ничего не выражает. Жутковатая картинка!
        - Когда ты поселилась у неё? - спросила Настя.
        - Прошлым летом, - ответила Улька безжизненным голосом.
        Таворин слышать наш мысленный разговор не мог, просто следил за Настиными манипуляциями, однако на этом месте проявил крайний интерес.
        - Ты бес? - спросил он.
        - Сам ты бес, - безжизненным тоном ответила девочка. - А я бесёнок. И девочка.
        - Зачем ты заставляла её ходить во сне? - сказал он строго.
        - Да не спалось что-то, - проговорила Улька. - Было скучно. Улька вообще зануда скучная.
        - А почему потом перестала? - уточнил друид.
        - Ну… появились дела поинтересней, - механически ответила девочка.
        - Какие дела? - спросил Таворин.
        - А раз во сне пришли мы на кухню, а там Дёма хозяйский кофе пил и хозяйские пирожки лопал, - поведала Улька. - Улька проснулась, и они договорились, что он не расскажет, что она ходит во сне, а она не скажет, что он тишком трескает хозяйские пирожки…
        Девочка сделала паузу и добавила равнодушно:
        - Они стали вдвоём трескать пирожки. И Дёма Ульку трахнул.
        - Тебе понравилось? - спросила Настя.
        - Да. Очень. Почему его нет так долго? - проговорила девочка.
        - Знаешь, - сказал я вкрадчиво. - Может так получиться, что он не придёт очень долго. И не будет больше трахаться с Улькой. Совсем.
        - А почему? - спросила Улька.
        - По кочану, - отрезала Настя. Она обернулась ко мне. - Я забираю их себе.
        - Прям вот так просто забираешь? - удивился я добродушно. - Девчонка на моей службе.
        - Формально! - возразила Настя.
        - А это решаю только я, - улыбнулся я демону.
        - Но ты ведь ничего не можешь с ней сделать! - воскликнула она запальчиво и договорила тихо. - Только сжечь… - заглянув мне в глаза, спросила. - Что ты хочешь?
        - Сначала скажи, чего хочешь ты, - ответил я.
        Настя помолчала немного и заговорила ровным тоном:
        - Я не буду порабощать девчонку. Просто мне интересно, что будет, если… ну… они вырастут…
        - Бесёнок убьёт девчонку, - сказал я сухо.
        - Да, есть риск, - согласилась Настя и открыто мне улыбнулась. - Но ты же и так собирался её сжечь?
        Мдя, опять замечательный выбор! Ну, нет у меня желания кого-то жечь! Даже наоборот! И чтобы не жечь ребёнка с бесёнком, я должен отдать их на воспитание демону! Охуэнно с двумя «эн»! Настя заговорила вполголоса:
        - Ты сделал Дёму оруженосцем…
        - Он сам! - воскликнул я.
        - Это ты сука сделал его оруженосцем! - прорычала демон. - При мне блять вытащил с того света и сделал!
        Я счёл за лучшее пока не спорить. Настя продолжила спокойнее:
        - А Улька станет моей оруженоской… э… оруженосицей…
        - Но как ты это себе представляешь? - спросил я снисходительно. - Таскать её за собой ты не можешь - я в любой момент могу сдёрнуть тебя по вызову.
        - Кстати, заебал уже! - огрызнулась она. - Как-как… как-нибудь, - она обратилась к Ульке. - Ты всё поняла?
        - Да, величайшая, - безжизненно ответила девочка.
        - Прекращай психовать и над Улькой издеваться, - строго проговорила Настя. - Тебе первое задание - познакомься с ней, получи от неё имя.
        - Но я же не демон, - возразила девчонка. - Мне имя не положено…
        - Тебе положено выполнять мои указания, - сурово отрезала демоница. - Повтори приказ.
        - Познакомиться с Улькой, получить имя, - проговорила девочка.
        - И чтоб кроме неё о тебе никто больше не догадывался! - демонским голосом пророкотала Настя. - Когда выполнишь, сообщи вон друиду, я придумаю тебе новое задание. А сейчас скройся.
        Улька опять обмякла в кресле. Настя проворчала:
        - Ну, я спать пока, - и растаяла в воздухе.
        Таворин подошёл к Ульке, погладил по волосам. Девчонка открыла глаза, словно проснулась. Друид добродушно загудел:
        - Выспалась? Вот и славно. Теперь всё будет хорошо, - он обернулся ко мне. - Пойдём мы.
        - Давай, до связи, - ответил я.
        Друид с Улькой вышли. Я проводил их глазами, замкнул мысленным усилием замок. В гостевом кресле возник Ярик, взял со стола пятую книжку и, судя по скорости, с которой он листал страницы, принялся сканировать текст.
        А я со вздохом перешёл к следующему отделению этого «детского утренника», активировал Дёмино окошко. Удачно успел закончить с Улькой, как раз к началу урока. Дёма сидел за своей первой партой и даже на Вигги не смотрел, любовался заранее приготовленным дневником. Пока закрытым.
        - Доброе утро, класс, - послышался голос Цивика.
        Дёма со всеми промычал:
        - Доброе утро.
        Камера поднялась и повернулась, в кадре оказался молодой препод. Он подошёл к Дёме, преувеличенно удивлённо говоря:
        - О! Молодой человек с умными глазами ещё здесь! Пришли попрощаться?!
        Ракурс сместился, Дёма встал и проговорил:
        - Уважаемый преподаватель Цивик. Извините меня, пожалуйста, за то, что я обещал перегрызть вам горло. Я сирота, всё, что у меня есть, принадлежит моему сеньору. Я обязан защищать его имущество… - Дёма вздохнул и сказал. - Извините. Больше этого не повторится.
        - Что не повторится? - уточнил Цивик ровным тоном.
        - Я больше не буду вам ничего обещать, - так же спокойно ответил парень.
        Задумчивое лицо Цивика неподвижно маячило в кадре, Дёма опять смотрел на него своими удивительно спокойными серыми глазами. Судя по пятнам на физиономии, до препода медленно доходило, чего это такое сказал ему юный поганец. Прямо в рожу.
        - Дневник, - отрывисто сказал Цивик.
        Камера «упала» на стол. Дёма открыл дневник и подал преподавателю. Цивик спокойно его взял и с каменной рожей прочёл моё послание.
        - Передайте сеньору, что я принимаю его извинения, - хрипловато проговорил он и, захлопнув дневник, вернул Дёме.
        Надо же! Не стал читать классу - какие-то мозги у него всё-таки есть. Впрочем, для преподавателя неудивительно. Не физик, конечно, но… молодой ещё просто.
        Цивик повернулся к своему столу, Дёма сел на место, и препод вдруг обернулся, будто что-то вспомнил. Попросил вежливо:
        - Покажите, пожалуйста, тетрадь.
        Ага! Дора с ним побеседовала! Дёма открыл конспект, пододвинул Цивику. Тот взял его в руки, внимательно просмотрел каждую страницу. Сказал вдруг:
        - Но как?! Я же точно видел, что вы ничего не писали! Списать это вы не могли… не у кого, тут же фактически дословно!
        - По памяти, - ответил Дёма. - Сеньор приказал мне всё запоминать и записывать после занятий. Я ведь маг Разума.
        - Очень интересно! - восхитился преподаватель, возвращая тетрадь, и вдруг несмело улыбнулся. - Дёма… вас ведь так звать? Можно вас попросить… э… не смотреть на меня, когда я читаю лекцию? Просто слушайте и смотрите э… куда-нибудь ещё… э…
        - Да, пожалуйста, - вежливо ответил парень.
        - Буду вам очень благодарен, - проговорил Цивик и направился к своему столу.
        Он полистал большой журнал, прокашлялся и, подняв физиономию к классу, заговорил бодро:
        - Итак. Вчера мы разобрали понятие силы…
        Он уставился Дёме прямо в глаза. Парень спохватился, и камера «упала» на стол. Справа в кадр проникла ручка с тонкими пальчиками со сложенным листком бумаги. Ух-ты! Первая записка! Дёма её развернул, и мы прочитали:
        «Ну, ты пиздец»!
        А пальчики такие тонкие, девичьи! И как это она с такими ручками отмудохала тех придурков? Интересная девочка! И умница какая! Я с ней полностью согласился, включил запись урока и убрал окошко Дёмы.
        - Блин, голова от книжек уже ноет, - пожаловался Ярик, положив книгу на стол. - Скоро поедем?
        - Нескоро, - ответил я сухо. - И что ты собираешься делать в дороге? Только читать…
        - В шашки можно будет сыграть для усвоения текста, - сказал архонт. - Ну, ты ж играл с Настей?
        - Сейчас мне некогда, - отрезал я.
        - А сейчас можно поиграть на флейте! - радостно проговорил Тыц. - Вих, ты же дудочку так и носишь в кармане?
        Я полез во внутренний карман, вынул дудку и подумал снисходительно:
        - Ну, сыграй, дружище. Ты в неё вселишься, или как?
        - Никак! - обиженно ответил дух эльфа. - Мне в неё дудеть нечем! Воздуху во мне нет! Вы сами играйте.
        Я, душевно улыбаясь, протянул свиристелку Ярику. Он собрал на ней глазки в кучку и неуверенно подумал:
        - Может, потом как-нибудь?
        - Давай-давай, - подбодрил я архонта. - Лечи голову. И я послушаю.
        Он взял дудку, сунул её в рот и, вздохнув, издал крайне неприятный визг.
        - Сильно дуть не надо! - принялся поучать его Тыц. - Плавно, нежно…
        Архонт воспроизвёл неприятный визг в другой вариации. Сука нашли средство от головной боли! Тыц снова начал наставления, а я, грустно вздохнув, написал Кэрри:
        - Привет. Как наши дела?
        Архонт выдал протяжный тоскливый писк, и Кэрри ответила:
        «Всё замечательно. У меня вышла статья о вашей акции. Редактор без возражений пропустил упоминания «Спасённого дракона»! И папа просил тебя заехать до обеда».
        - Обязательно заеду. Ты дома сейчас?
        «Какое дома при таких делах»? - написала она. - «Я на фестивале»!
        - Хорошо тебе там повеселиться, - пожелал я и переключился на Томми.
        Ярик выдудел очередной взвизг, Тыц ему что-то бубнил, а я написал в чате:
        - Привет! Что делаете?
        Под новый всписк дудки пришёл ответ:
        «Привет! Мы дома пока, нам же в гильдию к десяти».
        Я прикинул дела, маршруты и расстояния и решил, что в казино им с Гронгом заезжать ни к чему.
        - Томми, - написал я. - Из гильдии отправляйтесь за мной в крепость, и поедем, повидаем Жужу, а потом в подземелье с мечами.
        «Ух-ты! Хорошо»! - написал пацан.
        Ну, Томми план одобрил, значит, и Гронг никуда не денется. Я с сочувствием посмотрел на страдальческую физиономию Ярика, выдавшего очередной неприличный звук. Он поднял на меня глаза и спросил вкрадчиво:
        - Освободился? Всё решил? - и протянул мне инструмент. - Твоя сука очередь!
        Я, горестно вздохнув, взял дудку и поднёс ко рту. Ну, блять сам выпросил!
        Глава 32
        Упражнения на дудке неожиданно оказались весьма весёлым развлечением. Дудеть самому намного забавнее, чем слушать чужое дудение, и мы с Яриком из-за дудки чуть не подрались э… всерьёз. То есть боевой транс у меня не активировался, не говоря уже о боевой эйфории.
        Сделали для успокоения страстей перерывчик, посмотрели в новостях статью Кэрри. Архонт зараза в нирване по полу катался, ему можно - у него костюмчик ненастоящий. А мне пришлось просто икать, сидя в кресле.
        Значит, я… курсивом указано «совладелец казино «У спасённого дракона»… отдал приказ протестующих поубивать или хотя бы покалечить. А Кэрри расстегнула платье и встала у меня на пути, воскликнув:
        «Тогда убей меня первой! Калечь, хоть со всем своим войском по кругу»!
        А я ей отвечаю человеческим голосом:
        «Спрячь сиськи, дура»!
        То есть я бы ей так ответил по правде, а она написала, что я сказал:
        «Застегнись! Моим солдатам же ещё нужно будет как-то жить и служить после того, как они увидят твоё прекрасное тело»!
        И она патетически заявила:
        «А наш город прекраснее моего тела! Пощади его! Хотя бы в память твоего спасённого дракона»!
        И типа я задумался, солдатикам пока велел никого не трогать, а её потащил в палатку трахать. И вот после одиннадцатого раза я, сжимая её грудь… у неё точно с этим связаны какие-то комплексы… вот согласился я не разрушать город, пока жители будут веселить меня и моих солдат. И бедная девочка продолжила меня веселить! Ещё одиннадцать раз!
        И почему одиннадцать? Тоже походу что-то с нервами… или может, Настя…
        К счастью ей удалось сообщить друзьям, они позвали на помощь всех городских артистов. И я объявил всё фестивалем в память о спасённом драконе и акцией своего казино «У спасённого дракона».
        Мдя! С рекламой госпожа журналистка всё-таки переборщила! Впрочем, на фоне прочего идиотизма эта маленькая дурость выглядит даже миленько. Мы с Яриком утёрли счастливые слёзы, восстановили после ржача дыхание и снова принялись дудеть. Звуки удавалось уже извлекать более-менее пристойные, хотя Тыц и ворчал, что практически не отличимые от скрипения несмазанных петель и коровьего пердения.
        Почему именно коровьего, он объяснить толком не смог, сослался на свою склонность к метафорам. И обсуждение пришлось сворачивать, так как по селектору сообщили, что ко мне уже идут Гронг и Томми.
        Понятно, Гронг показывает пацану крепость. Кстати, это и крепость Томми тоже. Его прадед состоит в клане. Интересная мысль, додумаем её без спешки. А пока Ярик растворился в пространстве, оставив в занимаемом объёме лишь гаснущие искорки, а Тыц заиграл на арфе. В двери постучали, я пошёл открывать вручную.
        Гронг прогудел:
        - Привет!
        А Томми солидно пропищал:
        - Здорова!
        - Привет-привет! - сказал я. - Проходите. Кофе?
        - Не, - помотал Гронг головой. - Мы за тобой только.
        Гронг далеко проходить не стал, дал понять, что задерживаться не намерен. Забавно смотрится орк в костюме и с пухлым портфелем! А Томми прошёл и огляделся. Задумчиво воззрился на арфу и спросил:
        - А кто это играет? Дух?
        - Дух, - сказал я.
        Томми со значением покивал и, заложив ручки за спину, прогулялся к коробкам.
        - А что это за бутылочки у тебя?
        - В этих коробках эликсиры магической энергии, - указал я рукой. - А в этих эликсиры смысла.
        - Какого смысла? - уточнил мальчик.
        - Любого, - сказал я. - Кэрри говорит, что одна бутылочка может сделать собаку умной, как человек!
        Пацан криво улыбнулся и заметил небрежно:
        - А кто сказал, что для этого что-то нужно делать?
        - Никто не говорил, - не стал я ввязываться в дискуссию. - Вы минутку подождите, пожалуйста, я сумку соберу.
        Блин книжки раскидали по всему столу! Ага, а жилетку с зажимами я оставил в казино. Ещё нужно взять эликсиров магии… А это что за свёрток? Как мило! Эльфы принесли стрелы и просто случайно уложили на коробки с эликсиром! Вот пусть тут пока и лежат - будет время сюда заехать, займусь ими. Хватит нам полсотни бутыльков? Так ещё же Вовке и другим жуликам. Ладно, браслет «Своя ноша» на руку и просто нагребаем в сумку под завязку. Теперь перевязь и лук. Меч… не, на дело возьму орочий. Надо опробовать в настоящем бою.
        - Вот я и готов! - сообщил я радостно.
        - Не прошло и полгода, - проворчал Гронг и подошёл к Томми. - На ручки или сам пойдёшь?
        Пацан о чём-то задумался у коробок с эликсирами смысла. Обернулся к орку и немного обиженно заявил:
        - Через крепость клана, конечно же, сам! - и протянул орку руку.
        Они направились из кабинета первые, а я, морщась от умиления, пошёл следом.
        Артемий с экипажем дожидался нас на северной парковке. Я с ним поздоровался, сели и сразу поехали. По пути болтали о всяком разном. Гронг, например, заявил, что портфель у него не только для солидности, а для ассигнаций - он не хочет оставлять даже на день отжатое у города баблишко на счету в гильдии. И, кстати, за уроки он с меня вычтет с моей доли, так что я могу не волноваться.
        Я сказал, что и не собирался, Гронг кивнул и продолжил о делах. Поведал, что нам предлагают немного увеличить обороты, всего в два раза. Приписками он заниматься не желает категорически, склады и дрова должны существовать на самом деле, а то ж его соплеменники не поймут, если придётся обращаться за помощью. Вот он и спрашивает, согласен ли я ещё немного вложиться в дело. Новых денег вносить не требуется, на расширение хватает доходов.
        Я пожал плечами и сказал, что доверяю его деловой хватке. Гронг угрюмо засопел и проворчал, что моя сговорчивость его немного пугает. Тут я не понял, и Томми взялся объяснять, помогая себе руками:
        - Ты ведь маг Тьмы и Смерти! Злой и жадный!
        - Когда это я был злым и жадным? - удивился я.
        - Ну, вообще, должен быть злым и жадным! - очень убедительно заявил пацан.
        - А! - протянул я и уточнил. - А если я не хочу?
        - Тогда ты что-то замышляешь, - глубокомысленно изрёк Томми. - И это пугает Гронга.
        Я печально вздохнул. Ну, нихера блять со школы не меняется! Вот как?! Как объяснить орку и мальчишке, что ничего я не замышляю?! Что мне тупо похуй! И стоит ли объяснять? Ещё обидятся… и для дела полезней, чтобы Гронг меня немного опасался.
        Я сделал злодейскую морду и злодейским голосом сказал:
        - Мы с Гронгом ограбим весь город! А потом захватим власть! И я мэра…
        На этом месте я решил просто засмеяться злодейским смехом:
        - Агхр-аха-ха!
        Томми смотрел чуть напугано и восхищённо. Гронг устало вздохнул и отвернул равнодушную салатовую свою личность к окну. Мы подъезжали к стоянке.
        Гронг усадил Томми на сгиб левой ручищи, а в правой нёс портфель, я же оставил сумку на попечение Артемия. Шли, не отвлекаясь на разговоры. Я написал Кэрри, что мы идём. Та в своей обычной немного хамской манере ответила, что рада за нас, а ей некогда, у неё служба.
        Ну, меня такими понтами не смутить, от неё требовалось только предупредить предков. Не предупредит, или того хуже, мы пройдёмся напрасно, накажу… э… как-нибудь.
        На нашу удачу калитку открыла Ольга Перовна. Мы поздоровались, она сказала, что ждали нас с Володей, и позвала пить чай. Дружно направились в дом, только Томми задержался, чтобы поприветствовать умную и добрую Жужу.
        Хозяюшка налила нам свежего араматного чаю, предложила пирог с яблоками. Под угощение завела приличный разговор о литературе. Сказала, что ей от общины поручено вести с представителями клана литературные дела, и она от эльфов в восторге. Такие они учтивые и возвышенные!
        Клан передал для печати все рукописи Леноры. В обычном, плановом режиме печать стоит по двести золотых за тысячу экземпляров, но, учитывая отношния общины с кланом и то, что печатать собрались аж пять романов, всего будет стоить семьсот золотых, если монетами, или восемьсот ассигнациями.
        Я подумал, что давненько я не видел Лику… а лучше бизнес по обналичке поручить кому-нибудь. Вслух же заявил, что такие суммы мы готовы тратить уже для того, чтобы сделать клану известность. А если книжки будут хотя бы окупаться…
        Ольга Петровна воскликнула, что точно окупятся! Она специально узнавала в библиотеке, так там на книжку Леноры очередь! На руки не выдают, только в читалке! Весь тираж её книг гарантированно разхватают по частным библиотекам, да столько же уйдёт любителям. Даже если продавать всего лишь по золотому за экземпляр, получается навар, примерно, вчетверо.
        Гронг изобразил на морде задумчивость, я тоже подумал что, кажется, занимаюсь тут чем-то не тем. В смысле после всего нужно будет обязательно напечатать книжку про себя, а сначала её написать. Хотя если вдуматься, по восемьсот золотых с тысячи экземпляров… и это ещё если будут читать… в общем, с дровами интереснее и проще.
        Томми тоже от литературной беседы заскучал, но пристойно пил чай с вареньем, временами культурно сдерживая зевки. Ольга Петровна обратила внимание на его забавную рожицу и предложила сходить с ней покормить Жужу.
        - А Васю? - спросил Томми строго.
        - А Вася ещё плохо себя чувствует, - сказала Ольга Петровна. - Васю в другой раз.
        - Ну, ладно, тогда давайте кормить Жужу, - согласился мальчик и позволил увести себя во двор.
        За столом настала многозначительная тишина. Володя прервал паузу нейтральным тоном:
        - К полуночи собираемся в таверне «Пьяная устрица». Там у них хорошая пивоварня, поставляют пиво сеньорам… - он усмехнулся. - Чёртова классика! Поедем в бочках.
        - Большие бочки? - уточнил я. - Гронг поместится?
        - Поместится, - уверенно ответил Володя.
        По плану в бочках поеду я, Гронг, Рене, Володя, Тео, дядя Фрол и дядя Фома. А Настю я уже на месте вызову через преисподнюю. Помощники тем временем как бы в гости к начальнику городской стражи приедут. Мы нейтрализуем охрану, и Вова даст им сигнал по мента-связи, что можно уже грабить.
        Мы с Гронгом план одобрили, пристойно допили чай и прикончили угощение. Володя пошёл нас провожать. Во дворе под ласковым надзором Ольги Петровны Томми гладил Жужу и что-то ей с умным видом рассказывал, а добрая собачка с не менее умным видом слушала. Я спросил, когда её будут кормить, а Ольга Петровна сказала, что уже покормили её супом. Она вообще кушает очень быстро. Гронг заявил, что тогда нам пора, посадил Томми на руку, и мы попрощались пока.
        Я назвал Артемию адрес лавки зелий на окраинах. Поехали в торжественном молчании. Томми ещё по пути на парковку попросил его не отвлекать, дескать, проснулись любители шахмат, у кого лишние деньги на виртуальных кошельках. Так и ехал с закрытыми глазками. Гронг же по своему орочьему обыкновению закаменел мордой.
        А у нас с Яриком процессы усвоения текстов перешли в активную фазу, и мы принялись, фигурально выражаясь, рыгать смыслами. Вспышки слияний следовали одна за другой, окружающая действительность перестала восприниматься совершенно. Так что до меня не сразу дошёл грозный орочий рык:
        - Вих! Ау! Приехали!
        Я промычал:
        - Сейчас… секундочку…
        Пришлось посидеть, приводя восприятие в норму. Картинка нехотя прояснилась и стабилизировалась. Не, смыслы в жизни, конечно, дело нужное, но с ними тоже следует соблюдать меру. Сама жизнь всё-таки важнее.
        Ещё мерцали остаточные искорки, когда я решительно вышел из экипажа. Не в настроении направился в лавку зелий и амулетов. В полутёмном помещении за прилавком стоял мрачный долговязый худой тип в сером балахоне. Сразу ясно, что злой колдун.
        Однако он сразу понял, каких эльфов мне с утра понадобилось, из служебного помещения вышел рейнджер и жестом пригласил идти за ним. Мы спустились в подземелье, новый провожатый повёл нас к моему кабинету. Просто потому, что по моему приказу, оказывается, посторонним в закрытых помещениях клана находиться без сопровождающего запрещено.
        Я заглянул в кабинет оставить сумку и взять футляр с мечами и отпустил парня, дескать, хорошо знаю дорогу и вполне сгожусь за провожатого Гронгу и Томми. Я тоже рейнджер и целый вождь. Эльф неодобрительно посмотрел на орка и мальчишку, но что-то вякнуть вождю не посмел. Просто кивнул и отправился на свой пост.
        Проклиная в душе это бесконечное бродилово - а как бы я терпел в обычных, неархангельских ботинках! - я привёл Гронга с Томми в грот. И ни капельки не удивился, увидев на постаменте Настеньку в истинном облике с мечом в руке, а вокруг толпу восхищённых призраков.
        - Ух-ты! - воскликнул Томми. - Сколько привидений!
        - Ты не бойся, - сказал я. - Сейчас тётя Настя их прогонит.
        - А я и не боюсь вовсе, - равнодушно проговорил пацан.
        - Но это же привидения! - удивился я. - Их положено бояться! Особенно детям!
        - Ну, давай, я испугался сначала, а потом сразу перестал? - деловым тоном предложил Томми. - Увидел вон, что здесь тётя Настя, и перестал.
        Угу. А тётя Настя у нас кто на секундочку? Увидел ребёнок демона и перестал бояться привидений - сука логика!
        - Ладно, давай, - проворчал я хмуро.
        Настя помахала нам с пьедестала рукой, взлетела под самый свод грота и плавно к нам спланировала. Без напоминаний обрела человеческий вид и сказала запросто:
        - Привет! Ну, раз Томми не боится приведений, пусть люди посмотрят?
        Я поморщился и нехотя разрешил:
        - Только чтоб мне тут без загробных воплей!
        - Ладно-ладно! - ласково пропела Настя и, обернувшись к призракам, рявкнула демонским голосом. - Молча-а-ать!
        Она уже воплотилась в спортивных трусах и майке, а мы, включая Томми, разделись до пояса. Настя прислонила меч к стене, я рядом поставил футляр. Гронг сложил свой пиджак и рубашку с рубашкой мальчика на портфеле и начал комплекс Тайцзи. Томми старательно повторял движения, Гронг специально для него держал умеренный темп.
        Пока упражнения позволяли посторонние размышления, я мысленно обратился к Насте:
        - Мы грабить сегодня пойдём. Хочешь с нами?
        - За равную со всеми долю? - подумала она снисходительно. - Подумать надо.
        - Кстати, о доле. На мой счёт в гильдии перевели наши деньги с продажи добра начальника стражи, - сказал я мысленно. - Когда хочешь забрать?
        - Да мне не к спеху, - ответила она равнодушно. - Будем считать, что ты мне должен.
        - А вот хер тебе, - заявил я. - Деньги просто на хранении, это ты мне должна. Ну, за хранение. Демонам же в гильдии счета не открывают?
        - Нет, вот какая ты всё-таки сволочь! - воскликнула эта чёртова простота. - Сегодня же заберём! И сразу обменяю на золото у Лики!
        - И куда ты его повезёшь? - уточнил я невинным тоном. - В мою крепость, в моё казино или сюда, в моё подземелье?
        - Найду куда! - прорычала она.
        - И будешь его охранять? - хмыкнул я. - Тупо сидеть над кладом, пока какой-нибудь архимаг демонолог тебя за твоё же золото не развоплотит?
        - Бля-а-а-адь! - прорычала Настя по-демонски. - Сколько ты хочешь за хранение?!
        - Нисколько пока, - подумал я примирительным тоном. - Ты же у меня хорошая девочка. Правда?
        - Я демон! - воскликнула Настя.
        - Я знаю, - ответил я.
        - Сволочь! - сказала она.
        - Возможно, - согласился я. - Но всё это ведь не должно тебе мешать быть хорошей девочкой?
        - Ты сволочь! - возразила Настя.
        - И что это меняет? - устало спросил я.
        - Ладно блять! Радуйся! Опять сука выкрутил мне руки! - возбуждённо заговорила она в сознании…
        Причём, что интересно, Настя плавно выполняла движения комплекса, и на её лице ничегошеньки не отражалось! А в отдалении беззвучно колыхалась призрачная толпа.
        Значит, возбуждённо заговорила она в сознании:
        - Выкрутил мне руки! Пойду я с вами грабить за равную долю!
        А я ей и говорю мысленно строгим тоном:
        - Может быть, пойдёшь. Если согласишься вдобавок к ограблению помочь мне захватить замок или замки, как получится.
        - Ну… ты же понимаешь, - начала она холодно. - Придётся тебе от имени клана или от своей банды заключить со мной договор…
        - Облезешь, родная, - ответил я ещё холоднее. - Я нанимаю тебя лично только для захвата трёх замков. Или на одну ночь.
        - Не, это мне не подходит, - сухо проговорила Настя.
        - Тогда и на ограблении тебе нечего делать, - сказал я.
        - Переживу, - сказала демоница с вызовом.
        Томми заметно устал. Гронг велел ему делать упражнения на растяжку, а мне и Насте сказал браться за мечи. Я сходил к футляру, с полупоклоном протянул клинок Гронгу. Настя взяла своё демонское оружие, отошла от нас на безопасное расстояние. Вот тогда-то я и подумал иронично:
        - А хочется ведь испробовать меч в настоящем бою?
        Настя напряжённо засопела в сознании.
        - Ну, так условия ты знаешь. Я лично нанимаю тебя для захвата замков. На одну ночь.
        Гронг дал команду приготовиться.
        - А цена? - спросила Настя мысленно убитым тоном.
        - Одна золотая монета, - отрезал я.
        Гронг начал первое упражнение. Настя истерично разразилась в мозгу грязной руганью. Я блаженно улыбался. Работа с мечом требует особого душевного настроя…
        Глава 33
        Вдвоём с архонтом у нас стало получаться намного лучше. Даже возникла мысль как-нибудь без Гронга поработать сразу с двумя клинками. Я ведь решил и далее Ярика не показывать никому.
        А пока так, два в одном, стали действовать жёстче, резче… и всё равно путь к первой клинике потребовал гораздо больше времени. До боевой эйфории вообще пришлось добираться самим, без Гронга. Только Настя на чёртовой гордости повторяла с нами по памяти программу. А Гронг, положив меч на плечо, строго на нас смотрел и давал резкие указания, иногда, кажется, по-орочьи, но мы его очень хорошо понимали.
        Вот вполз я на волевых в состояние боевой эйфории, и стало совсем глупо сразу прекращать занятия. Следовало ж хотя бы ею, эйфорией то есть, насладиться! Тут уже Настенька послала нас в одинокое путешествие и с бесстрастной демонской физиономией наблюдала, как мы повторяем комплекс Гронга заново.
        Когда закончили, она спросила насмешливо:
        - Не надоело три раза подряд повторять одно и то же? Может, придумаешь свою импровизацию?
        Гронг на это прогудел важно:
        - После боя придумает. Фантазия ведь она такая - никакого на неё удержу. Поэтому у нас строгое правило - любая новая импровизация посвещается реальному бою. Одному бою одна импровизация.
        - Разумно, - одобрил я.
        После таких дел пришлось присесть на колени, подышать с пару минут. Только тогда рубашка стала более-менее надеваться рукавами мне на руки. Ещё бы ополоснуться после всего. Собрался уже спросить Таворина, а он сам мне написал:
        «Мне сообщили, что ты в подземелье. В гильдию пришли два рыцаря и магистр ордена Мрака Непознанного, просят встречи с тобой».
        - Тут есть какой-нибудь душ? - спросил я советника для начала.
        «Да, вождь. В твоём кабинете дверца в самом конце справа», - ответил он.
        - Вот пусть приходят в кабинет через полчасика, - написал я.
        Пока мы одевались, Настя сходила к постаменту за ножнами и поясом. Вложила свой меч и протянула мне, проворчав мысленно:
        - Я согласна. Тебе придётся поносить моё оружие.
        - С удовольствием, - подумал я.
        - И пояс не забудь! - проворчала она.
        Я ей грустно улыбнулся. Демон приняла истинную форму и вернулась на постамент вызывать восхищение у привидений. Гронг посадил на одну руку Томми, а в другую взял портфель, и мы отправились обратно.
        По пути Гронг сказал, что я молодец, кое-что стало получаться, и мне для развития непременно нужно взять новый ножик на дело. Я ответил, что сам уже об этом подумывал и очень рад получить от него одобрение.
        Гронг, видимо, счёл, что довольно поговорили о хорошем, и перешёл к проблемам. Указал на то, что вчера вечером ведьм не было в зале, и Настю постоянно отвлекаем. Для казино требуется свой специальный персонал. Однако, если смазливых девчонок с сиськами и некоторым количеством мозгов найти можно, то Настеньку заменить трудно. Тем более у неё с казино контракт.
        Я вынужден был с ним согласиться. Наверное, следует Насте это дело и поручить. Пусть подыщет себе помощницу… вот Молли, например, какая умница! И вообще в общаге Настю почитают. А ведьмочки присягнули моей банде, их по-хорошему нужно совсем от казино освободить.
        Гронг проворчал, что дела моей банды его не касаются, и мы остаток пути проделали в молчании. В кабинете я сначала поставил у стеночки футляр, убрал сумку и Настин меч в шкаф и сходил проверить душевую. Вода была только холодная.
        Томми заявил, что ему холодная вода не подходит категорически… за Гронгом повторяет… и он, как настоящий орк готов повонять до казино, где ему согреют воду. Гронг же на это сказал, что, видимо, настоящий орк тут только он, и ему, в отличие от всяких мелких неженок, вонять не хочется.
        Томми неуверенно предложил составить ему компанию, на что Гронг сурово отрезал, что, если он достаточно взрослый для холодной воды, то и мыться должен один. Пацан глубоко вздохнул, сделал зверскую мордочку и отправился в душевую.
        Я уважительно посмотрел на Гронга. Ясно же, что всё это он разыграл только в воспитательных целях. Ан непросто маленький монстр оседлал большого! Умная игрушка… кстати даже фильм есть. Так и называется «Игрушка».
        Из душевой отчаянно запищало и сразу замолкло. Парень пищал не для демонстрации и сумел взять себя в руки. Через три минуты вышел слегка деревянной походкой. Волосы мокрые, на мордашке выражение полного ахтунга, но губы скривил в небрежной, по замыслу, улыбке. Выдавил из себя:
        - С-следующий, - и с вызовом уставился на Гронга.
        Орк, не проявляя эмоций, направился в душевую. Ещё через пару минут вышел с мокрой шевелюрой, и настала моя очередь. Захожу, значит, начинаю раздеваться… и оборачиваюсь на звук льющейся воды. Голый архонт сволочь опять пролез первый!
        - Ну, ты пока раздеваешься… - проговорил Ярик в моей голове.
        - Блять да какая разница! - воскликнул я мысленно. - Всё равно ты сволочь! Архонт сволочь - пусть все прочитают!
        - Пусть, - согласился он ровным тоном и освободил мне место под душем, растаяв в воздухе.
        Я подождал, когда погаснут его искорки, и встал под упругие прохладные струи. Бр-р-р! Вот какой сука надо быть сволочью, чтоб такое терпеть ради понтов?!
        - У меня природа становится человеческой, - проворчал Ярик.
        Угу, человеческой - с каждым днём всё сволочнее!
        Гронг и Томми расположились на диванчике в зоне отдыха. Орк проницательно на меня посмотрел и спросил:
        - Мы кого-то ждём?
        - Да, старина, - сказал я, проходя к рабочему столу. - Поговорю с одними… не знаю, зачем я им понадобился. А потом вместе поедем обедать.
        - Хорошо, - добродушно прогудел великан.
        Я уселся в кресло и примерно минуту любовался входной дверью. Наконец, в неё постучали.
        - Входите, - сказал я громко.
        Вошёл рейнджер провожатый и торжественно проговорил:
        - Вождь! Рыцари и магистр ордена Мрака Непознанного просят тебя их принять!
        - Зови, - ответил я без всякого выражения.
        Эльф вышел, и в двери вошёл незнакомый колдун в чёрной с фиолетовым мантии и двое недавних моих знакомцев на деревянных протезах - у одного вместо левой ноги до колена, а у другого вместо правой. Я ладонью указал им на кресла для посетителей. Они уселись, и колдун, досадливо посмотрев на Гронга и Томми, вытащил из кармана мантии чёрный кубик. Поставив его на стол, пояснил:
        - Это амулет защиты от подслушивания. У нас к тебе секретное дело, Вих.
        - Мы знакомы? - удивился я.
        - Зови меня мастером Фолом, - ответил чародей. - А рыцарей ты должен помнить. Рыцарю Чио ты сжёг левую ногу, а рыцарю Торесу правую.
        - Очень приятно! - сказал я вежливо.
        - Итак, к делу, - сухо продолжил мастер Фол. - Ты отрезал яйца архидемону. Отдай их нам. И мы э… не будем тебя преследовать за то, что ты сотворил с нашими братьями. Особенно с магистром Курвисом!
        - Это который с ума сошёл? - я уточнил деловым тоном.
        - К которому ты привязал призраков вампиров! - возвысил голос чародей. - И он действительно сошёл с ума - красится и требует, чтобы его звали Люсей!
        - Ужас какой! - воскликнул я и открыто улыбнулся. - Ну, тогда идите лесом!
        - В смысле? - смешался колдун.
        - Бегите со всех ног, - пояснил я, понизив голос.
        - Но ты даже не представляешь, что значит наш орден! - воскликнул колдун.
        Я, грустно на него глядя, снизошёл до объяснений:
        - Вы такие крутые? Ну, так сами поймайте архидемона и оторвите ему яйца! Не можете? А я смог. И с чего вы вдруг решили, что можете гнуть передо мной пальцы?
        Я сделал злодейскую морду и повысил голос:
        - Да вас тут мой демон в жопы выебет, недоумки!
        - Не ругайся при ребёнке! - грозно прорычал Гронг.
        Я растерянно указал на кубик:
        - Так эта хуйня не работает, что ли?!
        - Бля-а-а-ать! - воскликнул колдун и взял кубик. - Опять разряженный подсунули суки!
        Я грустно вздохнул - точно недоумки. Он поднёс амулет к губам, что-то прошептал, и кубик слабо засветился. Поставил на место и, бледненько улыбаясь, проговорил:
        - Теперь всё нормально. На чём мы остановились?
        - Что вас тут демон в жопы выебет, - учтиво напомнил я.
        - Говорили же, что не прокатит, - проворчал рыцарь Торес.
        - Да кто бы нас слушал, - поддержал его рыцарь Чио.
        - Кстати, вы и так поклялись нас не преследовать, - проговорил я добродушно.
        - Ага, - ответил Торес. - А нам сказали, что это только наше личное дело.
        - И послали разговаривать с тобой, - вздохнул Чио. - Типа нам и так уже всё равно.
        - А этот чем провинился? - кивнул я на магистра.
        - Да застукали его в учебке с курсантом, - презрительно сказал рыцарь Торес. - Отправили в поле проветрить мозги.
        - И поискать на жопу достойных приключений, - с усмешкой добавил Чио.
        - Я доложу о разглашении! - воскликнул мастер Фол. - Это предательство!
        - Мужики, у меня тут ещё дохера приведений, - проговорил я душевно. - Повесить ему парочку?
        - А повесь, если снова распиздится, - вальяжно молвил Чио. - Видишь ли, нас-таки послали для переговоров.
        - Я уже сказал - яйца архидемона не отдам, - сказал я спокойно.
        - Да мы сразу так и думали, - добродушно проговорил Торес. - Давай сначала мы, в общем, расскажем о нашем ордене?
        Я кивнул, и он продолжил:
        - Люди ведутся на название и считают нас тёмным орденом. Это совсем не так. Его бы назвали орденом борьбы с мраком непознанного, если б мы не считали мрак непобедимым. У Света, знаешь ли, всегда есть граница…
        - Давай пока без философии? - сказал рыцарь Чио. - Простыми словами, мы охотники на тайны. И такая уж у них природа, что водятся они как раз на границе мрака… то есть там их можно найти. В центральных доменах нечасто встречаются даже слабенькие некроманты или упыри, не говоря уже о демонах.
        - Тем более об архидемонах! - деловито добавил Торес. - Ещё точнее, об их яйцах.
        - Как ты мог понять, нас очень интересуют твои трофеи, - улыбнулся Чио. - И мы можем многое предложить…
        - Вас не уполномочили рассказывать о наших возможностях! - проскрипел мастер Фол.
        - Вих, далеко у тебя призраки? - уточнил Торес.
        - Я просто напомнил! - воскликнул чародей. - Только для общего сведения!
        - Так вот, - заговорил Чио, как ни в чём не бывало. - Мы водим дружбу со всеми значительными сеньорами окраин, важными чиновниками городов. Есть кое-какие соглашения с корпорациями гномов, с поселениями эльфов, контакты с орками.
        - С гильдиями тоже… - вкрадчиво проговорил Торес. - Например, ты недавно согласился возглавить одну…
        - По вопросам вступления обращайтесь в офис, - проворчал я.
        - Да это я так… - смутился рыцарь. - Мало ли… попадётся трудный заказ… всегда поможем.
        - Ребята, - вздохнул я. - Это всё очень интересно, но яйца я вам всё равно не отдам.
        - Я уже сказал, что мы на это не рассчитывали, - сказал Чио, неприязненно посмотрев на магистра. - Нам нужен эксклюзивный доступ для их изучения.
        - Эксклюзивный? - небрежно приподнял я бровь. - Друиды моего клана их уже изучают.
        - Очень хорошо! - радостно проговорил Торес. - Совместная работа сближает - мы с удовольствием подружимся с твоими друидами!
        - Но только с ними, - проворчал Чио. - Кстати, мы можем организовать охрану.
        - Эге, - поскрёб я подбородок. - Может, лучше организуем совместную охрану?
        - Боюсь, уровень ваших бойцов недостаточено высок для столь ответственного дела, - мрачно сказал Торес.
        - А вы их научите! - широко улыбнулся я. - У нас есть очень способные ребята!
        - Тогда им придётся вступить в орден, - пробормотал рыцарь.
        - Нет, не придётся, - сказал я задушевно. - Считайте это основным моим условием.
        Рыцари вперились в меня тяжёлыми взглядами. Чио мрачно проговорил:
        - Мы передадим твои слова руководству.
        - Тогда не задерживаю, - заявил я весело, и, когда они поднялись с кресел, добавил. - Вы дружите с сеньорами? Так если я встречу ваших рыцарей в замках или иных владениях враждебных мне сеньоров, я их убью. И можете считать, что на этом разговоры будут закончены.
        - И когда ты их можешь встретить? - осторожно спросил Торес.
        - Считайте, что начиная прямо с этой секунды, - сказал я благодушно. - Не теряйте времени! На старт! Внимание! Побежали!
        Магистр судорожно схватил со стола свой амулет, и они дружно пошкандыбали на выход. Я дождался, когда гости скроются за дверьми, и обернулся к Гронгу и Томми:
        - Поехали обедать?
        Я повесил на одно плечо футляр с мечами, на другое сумку, а Настин меч потащил в руках. Блин, всё это ёбнутое фэнтези только и делаю, что перетаскиваю тяжести… ну или занимаюсь другой физкультурой. Как в школе начал бегать за металлом и девчонками, так и продолжается этот экзистенциализм…
        - Бля-а-ать! - простонали Тыц и Ярик на два голоса.
        Вот подумал я умное слово «экзистенциализм», эти двое застонали «блять», мы с Гронгом и Томми как раз уселись в экипаж, и Артемий послал лошадку вперёд. Томми попросил его не отвлекать и закрыл глазки, Гронг сделал морду кирпичом, а я сначала посмотрел, как дела у Дёмы.
        Пацан что-то записывал! Я обрадывался за него и вчитался:
        «А у вас много собак»?
        Камера сместилась вправо на тетрадь Вигги. Она написала:
        «Нет, всего два десятка. Зато настоящие звери! Каждый пёс может быка загрызть»!
        Я промотал запись урока с самого начала и мысленно перевёл дух - звук сохранился. Хотел для порядка напомнить паршивцу, где он находится… и передумал. Я ведь разрешил ему совсем туда не ходить. И, если мы с орденом договоримся, ему туда ходить не придётся. Пусть общается с девочкой… а интересная какая девчушка! Что это у них за пёсики?
        Ярик предположил, что собачки наподобие Жужи, тоже умные и добрые. Заявил, что это и ему очень интересно, но может подождать. А пока у нас есть время, для лучшего мыслеварения нужно хотя бы поиграть в шашки. А то ж вон даже ребёнок в шахматы играет, пока я тут по мозгам порожняки гоняю.
        Я вынужден был согласиться с неприятной, но конструктивной критикой. За время пути мы триста сорок три раза сыграли вничью и по семь раз выиграли. В одной голове нет никакой возможности смухлевать, вот и получаются стабильно равные результаты. В одном был прав мой архонт. Голова от чтения болеть перестала и начала болеть от этих идиотских шашек. Аж опять захотелось чего-нибудь почитать.
        Артемий подогнал экипаж к служебному входу. Возчик наш принялся выпрягать лошадку и ставить её на отдых. Гронг сказал ему, чтоб и сам подходил в столовую, как задаст коняжке овса. А мы сначала поднялись на административный этаж занести вещи. Вместе и спустились в столовую.
        За столом уже сидели Артемий, Рене, мои ведьмы и Фикси с Ёгриком. А Ленора, сказали ведьмы, пошла обедать с военными и эльфами в крепость. Тётя Поля налила нам первого, и мы принялись догонять остальных.
        За обедом делились впечатлениями от фестиваля. В общем, отзывы сводились к возгласам «Шизгара» и невнятному «пара-рам». Рене загорелся посмотреть лично на причины восторгов, а Гронг выразил презрительное равнодушие к дикарским пляскам с подвываниями. Томми же разрывался: его подкупала загадочная «Шизгара» и особенно то, что «ему это ещё рано», а с другой стороны ему не хотелось упасть в глазах Гронга.
        Вот кому это всё было по-настоящему пох, так Артемию, его лошади и мне, конечно. Мне было пох даже больше, чем Артемию и его лошади взятым вместе. Они просто не совсем понимали, о чём речь, а меня ещё с Земли слегка ведёт от популярных песенок. Мне бы хэви металл, да только кто это здесь поймёт? Лошадь Артемия?
        Глава 34
        Я осторожно спросил Рене о его планах на день. Он пожал плечами, мол, поедет в библиотеку, денег же нет пока.
        - Тысячи до вечера хватит? - проявил я участие.
        Гронг удивлённо воззрился на меня, пришлось со всей душевностью пояснить:
        - Нам всем будет спокойнее, если он побудет сегодня в казино.
        - Две точно хватит, - деловито проговорил Рене.
        - Распорядись выдать фишек на две тысячи, пожалуйста, - сказал я Гронгу.
        - Хорошо, - прогудел орк. - А я, знаешь, вечером сразу подъеду в таверну.
        - Какую таверну? - насторожился Томми. - Тебе, что ли, днём пива не дают?
        - Днём много пива пить нельзя, - солидно заявил Гронг. - А нам, оркам, иногда прям очень нужно много хорошего пива. В той таверне как раз варят очень хорошее.
        - А мне что-то совсем не нужно, - с сомнением заметил Томми. - Горькое. Получается, я ненастоящий орк?
        - Настоящий, - уверенно сказал Гронг. - Просто ещё маленький. Настоящие орки, пока маленькие, пиво не пьют совсем, а то не вырастут большие.
        Томми задумчиво оглядел великана, явно прикидывая, сколько ему ещё расти до похожих габаритов, и печально вздохнул.
        - А меленьким оркам иногда прям очень нужно много хорошего мороженого, - проговорил он. - Тут недалеко гномий гастроном, может, сходим?
        - Ну, давай сходим, - прогудел Гронг благодушно.
        А вот это уже похоже на шантаж! Или репарации с покорённых народностей! И детская наглость, конечно - короче, это дело Гронга. Хотя я всё равно одобрить это не могу. Я допил компот, с недовольной мордой собрал свои грязные тарелки и отнёс в мойку.
        - Да я ж сам куплю! - возмущённо пропищал пацан.
        - А Дёма будет на тебя смотреть, - проворчал я.
        - Ну, когда он ещё придёт! - воскликнул Томми. - Мы быстро!
        Я молча вышел из столовой. Пусть Гронг ему сам попытается что-то объяснить. Переключился мысленно на свои дела. Ну, у меня всё по плану.
        Ещё бы научиться планировать на несколько больший срок, чем день до вечера. Но это только смешить моего эфирного знакомца. Интересно, что он поделывает? Скучает, наверное, или даже грустит. В жизни ведь ничего не меняется - совершаются одни и те же глупости по кругу. И по плану.
        У себя я уселся в кресло и включил послеобеденный час вампира. Дрались с Яриком серьёзнее обычного, сосредоточеннее. Архонт неожиданно пустился в рискованные импровизации, я же старался, не теряя головы, сразу найти противодействие. Мы оба понимали, что ночью нам нужно быть готовыми именно к неожиданностям.
        Послеобеденную разминку сократили, и так сегодня неплохо нагрузили организм. Плавно выполнили комплекс Тайцзи и всё внимание сосредоточили на растяжке и гибкости. Тоже полюбому пригодится.
        Стрелы заряжать не стал, но от занятий с луком просто не могу отказаться. Беру лук… и почти без перехода Ярик позвал из-за края. Болезненное возвращение, и я снова прихожу в себя без трусов, на полу, бездумно глядя в потолок. Глупо улыбаюсь - всего один процент! За три клиники! Двойными усилиями! Но не в процентах же дело… тем более один процент моей дури - это просто ебическая мощь!
        Обтёрся и пополз в душ. Взбодрился прохладной водой и обратно. Тоже решил до вечера просидеть в казино. Библиотека не убежит, и у нас же целый нечитанный секретный том! Я в предвкушении почти вприпрыжку поднялся к себе. Захожу такой, беру со стола книгу и начинаю опускать зад с намерением развалиться в кресле, а тут стук в двери.
        Но это бы и ладно, дверь сразу открылась! А я её замкнул же мысленно, читать ведь собирался! Открывается дверь, и входит мужик в тёмном костюме в полосочку, при золотых запонках, под пиджаком синий галстук с алмазной булавкой, но это я отметил на фоне общего охреневания. Главное - его старая горбоносая индейская морда и чёрные с проседью волосы на строгий пробор.
        Та самая морда из подземелья двуликого! Только тогда к ней прилагалось пончо и султан из перьев.
        - Привет, Вих, - проговорил пришелец. - Надеюсь, не помешал?
        - А… ва-ва-ва… - замотал я головой. - Не.
        Он уселся в гостевое кресло, закинул ногу на ногу и продолжил светским тоном:
        - Очень рад. Вот еле дождался, когда ты обо мне вспомнишь. У нас не принято приходить незваными…
        Я оторопело его слушал. У вас?! Да кто он такой?!
        - Кстати, можешь звать меня Хилтуитусеаном.
        Я, наморщив лоб, посмотрел на него с сочувствием.
        - Ну, или коротко Хилтуитом, - сказал он, поджав губы. - Хотя для смертного это будет фамильярным.
        - А ещё короче не? - спросил я осторожно и тут же добавил. - Ну, нет, значит, нет. Итак, уважаемый э… Хуль… э… Хиль э… туит… э… усеан. Вот! Так чем обязан?
        - Ничем, - пожал гость плечами. - Наоборот, это я тебе обязан. Ты меня освободил. Назвал в мою честь казино… - он тонко усмехнулся. - Сомнительная честь, однако, простым драконам и так никакие храмы не положены…
        Я удивлённо хмыкнул:
        - А я и не думал о храмах.
        - Это ваше обычное занятие, не думать, - ответил он небрежно. - Причём, не думая, вы как-то умудряетесь всё усложнять! Вот ты посвятил дракону казино, и фиг бы с тобой. Но ты ведь посвятил его не просто дракону, а мне! А после освобождения я стал так называемой божественной сущностью, и мне храм уже по статусу подходит…
        Индеец вдруг отчего-то смутился и заговорил доверительно:
        - Тем более ты попал в точку. Ты посвятил мне единственное в мире казино, где ведётся честная игра. Я всегда любил поиграть… в общем, ты просто не оставил мне выбора!
        - И что теперь будет? - спросил я с интересом.
        - Ну, раз это мой храм, придётся мне здесь как бы поселиться, - заявил этот человек.
        Я скептически на него посмотрел. Ну, дверь открыл закрытую, ну, похож на одного индейца. И что из этого? У нас на Земле в каждом дурдоме полное собрание богов и пророков!
        Он, словно прочитав мои мысли, покивал и спросил задушевно:
        - А как поживает мой подарок? Ты его, кажется, назвал Ярик Ху? - он хмыкнул и сказал властно. - Покажись-ка, малыш!
        Рядом с ним появилась моя смущённая копия и пробормотала стеснительно:
        - Здрасте.
        - Красавчик! - одобрительно молвила сущность и обернулась ко мне. - О нём ведь знает только твой демон? Кстати, ты ей обо мне не рассказывал?
        - Только в общем, - пробормотал я. - Когда ты меня удостоил вниманием.
        - А! - благосклонно молвил индеец в костюме. - Ну, это ладно. Скажешь ей, что заточил духа приглядывать за игрой ей в помощь, да и в охране могу помочь.
        - В охране? - деловито спросил я.
        - Угу, если это можно так назвать, - заявил он. - Видишь ли, теперь это уже не просто твоё казино, это мой храм. Мой дом. И грубить мне у меня дома, знаешь ли… - он улыбнулся Ярику. - Скройся пока.
        Ярик исчез, оставив после себя медленно гаснущие искорки.
        - Да! Я говорил, что люблю поиграть, - продолжил индеец добродушно. - Не хочу тебя принуждать… но ведь твой компаньон сейчас играет в зале?
        Я кивнул, настороженно на него глядя.
        - Пойдём, познакомишь, - предложил он. - Дадите мне фишек, сыграем в покер. И я дам тебе маленький совет.
        - Какой совет? - спросил я прямо.
        Он криво улыбнулся и ответил уклончиво:
        - Мы просто иногда будем играть, а я буду тебе что-нибудь советовать… ну, если в этом появится смысл.
        - Хорошо, пойдём, - сказал я, вставая.
        К счастью в зале почти не было народу, трое каких-то мужиков играли в «блэк-джек», да Рене сидел в одиночестве перед крупье. Я подвёл к нему гостя, представил полным именем. Хват бродяга побледнел, сразу узнал индейского деда. Однако оживился, когда я попросил у крупье на свой счёт нам с гостем фишек на пятьсот золотых каждому. И уже после первой раздачи он полностью собой овладел, что даже смог поддерживать беседу.
        Например, сказал, что девчонки уехали работать на фестиваль, вообще паразитки охамели. Попросил принести напоследок коктейля, так Фло его полала на три буквы. В бар. Хильтуитусеан на это с усмешкой заметил, что девушкам, если они не играть сюда пришли, здесь нечего делать. Ничего не должно отвлекать от игры.
        Я после первого круга как пригравший сам сходил в бар за коктейлями. Индеец с удовольствием приложился к стакану! У меня снова закрались смутные сомнения, и он грустно проговорил:
        - Я так же реален, как вы на этом уровне бытия. Просто мне доступны и другие уровни… и это всё мне доступно только здесь, в моём доме! - он сказал с чувством. - Благодарю, парни! Вы не представляете, как мне этого не хватало на высших уровнях! Просто выпить и сыграть в карты на деньги!
        - Пожалуйста, - сказал я сухо.
        Этот Хули… как-его-там-дальше сорвал второй банк подряд!
        - Ну, не умею я поддаваться, - проговорил он, разведя руками. - Просто играйте серьёзнее.
        Ещё и мысли читает!
        «Угадывает», - поправил меня Ярик.
        Не, а что я ещё хотел? Какова неизвестная сущность, такой от неё и архонт, сволочь!
        «Сам сволочь»! - заявил архонт.
        Я продул третий гейм. Фишек оставалось на сотню с небольшим, я безразлично посмотрел в карты. Ну… может выгореть флэш, да только куда с моими фишками рыпаться? Рене завёл разговор о магии. Дескать, у нас сейчас единственное казино, где на входе нет даже рамки маго-детектора! Может зайти любой маг!
        Я уныло сказал, что мне моя магия в картах не помогает совершенно - даже не могу узнать карты партнёров. Индеец заметил, что только новички и мошенники путают магию с фокусами и между делом спросил:
        - Вих, у тебя же открыт стихийный пул? Есть родная стихия?
        - Да, Огонь, - ответил я.
        - Хорошее начало, - заметил он.
        - Начало? - переспросил я. - То есть родных стихий может быть несколько?
        - Да, - кивнул индеец. - Считай это обещанным советом.
        Я с лёгкой душой слил последние фишки.
        - Отдуплился? - хмыкнул Хильтуит. - Пожалуй, и мне достаточно для одного раза, - он обернулся к Рене. - Забирай мои фишки.
        - Благодарю, - пробормотал он. - Но… ведь это твой выигрыш!
        - И куда я его заберу? - грустно усмехнулся индеец. - Ладно, бывайте до завтра. Обсудим, что у вас получится ночью.
        И просто исчез зараза, не оставив после себя даже искорок!
        «Ну, он же не архонт», - проговорил Ярик почтительно.
        Парень крупье ошалело уставился на место, где стоял индеец.
        - Не нужно об этом никому рассказывать, - задушевно проговорил Хват.
        Парень заторможено кивнул.
        - Я тогда тоже пойду к себе, - сказал я, хлопнув Рене по плечу. - Увидимся за ужином.
        - Давай, до вечера, - сказал он благодушно.
        Ну, теперь-то ему точно хватит фишек… может быть.
        Я поднялся в свой кабинет. Уселся за стол, взял книжку Доры, принялся рассеянно листать. Шрифт крупный, есть картинки… вот старый чёрт! Совершенно сбил с настроя! Как теперь тут оставить что-нибудь важное, если он запросто открывает замки?! И на заряды нет никакой надежды. Он же дракон и так называемая неизвестная божественная сущность!
        И совет его прям очень кстати! Огонь меня признал, когда я чуть не сгорел, а Вода, например, признает, когда буду тонуть? Только купальный сезон закончился.
        Земля… бля-а-ать! Завалит - даже если признает своим, совсем не задавит, один хер откапываться заебусь. Прям хоть не ходи больше в подземелье!
        Только с Воздухом более-менее ясно - это если наебнусь с башни или в пропасть какую-нибудь. Хотя это, вроде, тоже к Земле вопросы. В смысле тяготения, ну и жёсткости контакта… Не, насчёт жёсткости вряд ли. Земля пухом, когда уже похуй.
        - Га-га-га! - заржал Ярик. - Точно сука поэт!
        - Ну и где тут рифма? - строго спросил Тыц.
        - Где-где, в стихе! - ответил архонт и перешёл на деловой тон. - Лёх, спроси капитана, что там с наёмниками.
        Честно говоря, просто не хотелось спрашивать Рекса. Сам, по идее, должен доложить. А то ведь, получается, мне думать больше не о чем, только лезть к исполнителям - показывать недоверие и собственную глупость.
        Но времени ведь остаётся всего ничего! А как доложит он мне часиков в десять, что нет наёмников?! И что делать? Блять а что я могу сделать сейчас?! Только мозги себе выебать!
        - Вот и не еби мозги, напиши Рексу, - проговорил Ярик.
        Я нехотя активировал модулятор, вошёл в чат. И тут пришло сообщение от капитана!
        «Привет, Вих!
        Дупре доложил, что удалось нанять 782 мечника и 115 арбалетчиков. Пришлось обещать тройную плату от обычной и нанимать на месяц, а то им уже поступают предложения от неких «нейтральных» сеньоров.
        Где и когда собирать бойцов»?
        - Привет, - написал я. - Сегодня к полуночи в большом зале подземелья. Старший Дупре, его заместитель Славик. Ты командуешь осадой всех замков с фестиваля, чтоб тебя там видели. Имена «нейтральных» сеньоров передай Таворину, пусть займётся ими.
        «Хорошо. Таворин уже в курсе, «нейтралов» разрабатываем», - ответил Рекс.
        От души отлегло. Всё-таки вовремя я подумал о наёмниках! А как бы враги их успели перекупить?! А так почти тысяча уже есть, да ещё тысячу примерно привлекли - итого, всем пиздец. И «нейтралам» этим уродским тоже обязательно пиздец, только с главными сеньорами-пидорасами порешаем. А то зря я, что ли, захватил бомбарды и требушеты?
        А замки… которые, оказывается, не совсем замки… вот их продам другим сеньорам, не пидорасам. За зелье воскрешения и криптовое масло тоже. У Вигги сестра… Элис, кажется. Точно не пидорас! Правда, без аккаунта владетеля, но и это ведь как-то решается. Сказали же, что в Озгире возможно всё. Я по настроению активировал окошко Дёмы…
        И не понял, что увидел. Какой-то сюрреализм! Похоже на… э… вроде бы, лицо под странным ракурсом. Можно разобрать верх розового ушка, белая кожа виска, виднеется жилка, рыжий коротенький локон. Огромные загнутые ресницы и пугающий глаз. Зелёный.
        Камера немного отодвинулась, в кадре два огромных зелёных глаза и тонкая переносица. Снова приближается, левый глаз во всю картинку… опять угол глаза, ресницы, висок и верх, надо полагать, левого розового ушка. Сука что творится вообще?!
        - Целуются, - сказал Ярик.
        Э… я выключил окошко. Не, оно как бы понятно, логично даже. Просто чужими глазами… кошмар какой-то! А Дёме, похоже, понравилось на курсах. Ну, раз такое дело, скинул на свой сайт записи его уроков, и мы с Яриком их бысренько отекстовали. Я написал Дёме в чате:
        - Твои уроки ждут тебя на сайте.
        Он через несколько секунд ответил:
        «Слушаю, сеньор».
        И, наверное, вприпрыжку побежал заниматься. Будем надеяться, что побежал… просто надеяться, подглядывать за ним лишнее. Своих дел хватает.
        Я уселся ровнее и открыл «манускрипт» Доры на первой странице. Мы хотели уже с Яриком сканировать, то есть я начал с моей правой страницы, как он проговорил:
        - Погоди, тут интересное предупреждение.
        Я перевёл взгляд на левую, титульную страницу. Крупными буквами там напечатали:
        «Внимание! При отекстовке и переводе в мента-формат теряются гипнотические эффекты. Книга защищена проклятьем Тьмы «невоспроизводимость». При попытке копирования текста или иллюстраций вы рискуете получить блокирование Тьмой ваших заклинаний».
        Мдя! А интересная какая тётенька эта ведьма Дора!
        - Не, сто золотых за почитать такую книжку - это недорого, - заметил архонт.
        - Ну, хуль делать, давай читать, - вздохнул я и опустил взгляд на строчки.
        «О, ты, комочек грязи, прилипший к моим кедам! Да! Ты! Кто думает, что это я попала ему в руки. Несчастный! Закрой и положи, где взял! Забудь, что меня видел»!
        Вот сука! А то что?
        «Иль ты забудешь о себе! Кошмаром станет твоя жизнь, и сам ты превратишься в сон! Познанья вкус столь сладок, что хуже горечи отравы! Познанье - боль и наслажденье, томленья нескончаемые муки, сжигающие вспышки озарений…
        Отринь меня, закрой! Забудь. Поешь вкуснятинки, посри. Да просто набухайся! Пляши и пой - живи себе!
        Живи!
        И не еби мозги себе и людям»!
        Ну, похоже на самопиар. Сам себя не похвалишь, так и читать никто не будет.
        - Не отвлекайся, - проворчал Ярик.
        «Ты ещё здесь, котёнок? Хочешь поиграть? Ну, вот тебе клубочек для начала погонять…»
        Не, начало почти в рифму, а дальше совсем голимая поэзия! Ещё и с картинками! Блять! А магия-то где?!
        - Зашифрована в образах, - серьёзно сказал архонт. - Тут, наверно, смыслов… - он вздохнул и додумал в тихом ахуе. - Да ебануться просто!
        - Угу, - согласился я угрюмо. - Скажешь, когда дочитаешь страницу.
        - Ты тоже, - ответил он.
        Я внутренне ждал подвоха - говорилось же о неких гипнотических эффектах. Однако чтение шло легко, весело, действительно, будто играючи. Интересно было рассматривать картинки до и после прочтения очередного стиха. Они менялись!
        Я не старался запоминать - само должно запоминаться. Но по наитию взялся прочитать особенно понравившееся стихотворение после рассматривания иллюстрации, и даю Настин хвост на отсечение - текст неуловимо изменился! Не просто открылись другие смыслы, точно изменился сам текст!
        Вот оно как! Причём, ведь совершенно непонятно, как оно так получается! Я отнёсся серьзнее, старался уловить нить… и, как котёнок, играя с клубком, в этих нитях намертво запутался. И к тому же меня просто переполняло смыслами!
        Архонт пришёл к аналогичным результатам, и мы на взамной основе принялись от смыслов освобождаться… в итоге я почувствовал себя, как под очень тяжёлыми препаратами. После обмена смыслами их количество, как минимум, удвоилось, а они ещё и множились! Через несколько вспышек слияний я утратил ощущение реальности - тупо поплыл. Это состояние объективно продлилось какие-то секунды, а субъективно таращило с час!
        После такого нам с архонтом потребовался отдых. Дабы совместить его с пользой, я активировал Дёмино окно. В кадре лежала открытая тетрадь, в отдельном окошке текст урока. Парень аккуратно переписывал.
        - Давай-ка, - раздался строгий писк Томми, и в кадр ворвалась ложка с чем-то белым.
        По виду, мороженое. Дёма поднял глаза, изображение сместилось на стоящий на столе большой тазик с яркой наклейкой и сидящего рядом с ним Томми с серьёзным выражением пацанской физиономии.
        - Ну, не люблю я мороженое! - простонал Дёма.
        - А это тебе за твоего сеньора! - сурово молвил мальчик. - Чтоб не говорил, что я предатель и втихаря один лопаю мороженое! Открывай рот!
        - Вот иди, его и корми! - предпринял Дёма отчаянную попытку отмазаться.
        - А кто ему сказал, сколько я перекинул тебе монет?! - «страшным» голосом спросил Томми. - Ешь! А то больше не займу!
        Видимо, парню в связи с личными обстоятельствами предстояли расходы, поэтому ложка с мороженым «проникла» за картинку, а Томми благодушно проговорил:
        - Вот так! За сеньора!
        Дёма, пережёвывая угощение, перевёл взгляд левее. В кадре появилась серьёзная орочья морда в больших, очень сильных очках, склонённая над открытым журналом. Ух-ты! А я ещё не видел Гронга в очках!
        - И нефиг мне жалобно на него смотреть! - послышался решительный писк Томми. - Другая ложка будет за Гронга!
        - Вот мелкая мстительная пакость! - подумал я.
        - Почему мстительная? - удивился Ярик. - Томми мог не знать, что Дёма не любит мороженое!
        - Во-первых, мороженое Дёма любит, - заявил я. - Как любой нормальный пацан. Просто ему не нравится, когда его пичкают.
        - А что «во-вторых»? - спросил архонт.
        - Дёма же сказал, что не любит мороженое! - указал я на очевидное обстоятельство. - И он действительно может его не любить, особенно когда принуждают под давлением.
        - Ну, сказал, - проговорил Ярик. - И?
        - И в отместку мне всё равно пичкает Дёму мороженым! - прорычал я.
        - Да почему же в отместку?! - воскликнул архонт.
        - Но Дёма ведь не хочет! - сказал я снисходительно.
        - А почему тебе в отместку? - уточнил Ярик. - Томми же не знает, что ты можешь их видеть!
        - Он себе это представляет! - проговорил я трагическим голосом. - Ты только посмотри на его торжествующую мордаху!
        В кадре Томми зачерпнул мороженого и протянул ложку Дёме, проворчав довольно:
        - А теперь за Гронга! - и его физиономия крупным планом светилась злобным торжеством!
        Ложка опять прошла за картинку - Дёма покорно открыл рот.
        - Кхе-кхе, блять! - сипло произнёс в сознании Тыц. - Ты страшный человек, Вих!
        - Я?! - воскликнул я удивлённо.
        - Ну, за что-то же Томми тебе мстит? - сказал Ярик задушевным голосом.
        - Да только за то, что я единственный, кто не позволяет этому маленькому чудовищу на себе ездить! - заявил я с гордостью.
        - Ну, может быть. Оба вы… э… хороши, - проговорил архонт. - Ладно, отдохнули, давай ещё почитаем…
        - Отдохнули нахуй?! - простонал Тыц.
        - Ты не обижайся, дружище, - сказал я ласково, усаживаясь поудобнее. - В следующий раз поговорим по-эльфийски. Книжку обсудим…
        - Бляа-а-ать! - заскулил дух эльфа радостно.
        Ну, мне так показалось.
        - Или на дудочке поиграем, - участливо добавил Ярик.
        В голове установилась тишина, мы погрузились в чтение.
        Глава 35
        О своей изначальной цели почерпнуть чего-нибудь полезного и скоротать время до вечера я уже не вспоминал. Мы с Яриком ныряли в эту книгу и гребли ко дну, что было сил, и она вышвыривала нас на поверхность отдышаться. Мы болтали с Тыцем по-эльфийски или играли на дудочке и упрямо лезли снова… и всё равно дно там не просматривалось. Просто ясная, прозрачная, манящая и безжалостная бездна.
        Меня немного интриговало, с какого бодуна Дора решила, что книжка как-то связана с очками?! Ничего про волшебные очки или другие артефакты там не написано. И я, конечно, попробовал читать её в очках - так она тупо не читалась! В очках текст расплывался! Чёрт, да кто её написал?! Или, вернее, создал…
        Закрадывались нехорошие подозрения. Но мы всё равно возвращались в бездну. Таращило-то не по-детски! Правда, с каждым разом чуть слабее, и требовалась большая доза. Тоже неважные симптомчики…
        Но в целом же тенденция положительная! В пределе мы должны слопать её целиком за один раз и не ощутить ничего особенного. Блин, придётся просить у Доры ещё что-нибудь наподобие, только потяжелее.
        Чуть не забыл о времени! Полчетвёртого Гронг постучал в дверь и прогудел, что они идут полдничать. Что ж, испить чаю на тот момент было не лишним, я отложил книгу и вышел из кабинета.
        Только для начала спросил, есть ли у Гронга ключ от кабинета Фикси. На всякий случай требовалось залиться эликсирами Времени. Ключ у Гронга был, и я влил в себя зелья на шестьдесят часов. В принципе можно было залить и больше, но уж больно тягучая гадость эти концентраты.
        За распитием чая господина начальника городской стражи и поеданием яблочного пирога, отчасти испечённого и на его средства, вели дружескую беседу. Томми торжественно отчитался о честном накормлении Дёмы мороженым. Дёма в свою очередь доложил, что уроки переписаны, и он готов выдвигаться в крепость на занятия с рейнджерами.
        - Ты молодец, старичок, - сказал я серьёзно. - Благодарю.
        За что благодарю, уточнять не стал, да он и так меня понял. Просто коротко кивнул и проворчал:
        - Рад тебе служить, мой сеньор.
        Я счёл тему закрытой и занялся чаем. Рассказывать Гронгу о Хильтуите пока не стал. У них с Томми всё равно закончился рабочий день, служебные проблемы могут подождать до завтра. Мы в чинном молчании закончили полдник.
        Я выдал Дёме монет, и он отправился ловить извозчика до крепости, а директор Гронг с помощником Томми на экипаже казино отправились домой. В лёгком нетерпении я поднялся к себе и открыл книгу Доры.
        Чёрт! Прочитали уже почти половину. На сегодня нам точно хватит, а что потом, неясно. Ведьма после нашего разговора вполне могла обидеться…
        - Ну, извинишься, - проговорил Ярик небрежно.
        - Вот уж нефиг! - возразил я. - Вместе будем извиняться!
        - Нет блять, ты хамил, а извиняться вместе?! - возмутился он.
        - Да, - ответил я. - Или не читай.
        - Но меня же, вроде как, не существует, - проворчал архонт.
        - Это несущественно, - сказал я. - Главное, что ты об этом будешь знать.
        - Ага, - заметил он язвительно. - Ещё я тебе тут сволочь!
        - Вот и хорошо, - подумал я примирительно. - Вот и договорились. Давай уже читать.
        Ярик ворчливо выругался для порядку - как пацан просто, считает, что должен сказать последнее слово - и мы окунулись в волшебный текст. Временами выныривая, просидели над книгой до сумерек. Я спустился в зал за Рене, выдрал его из-за карточного стола, и мы пошли в столовую. После ужина он отправился проигрывать оставшиеся фишки, а я вернулся к книге.
        В одиннадцать в голове пропищал будильник - пора. Мы с Яриком первым делом принялись заливать в себя эликсиры магии. Архонт на этот раз лишь чуть-чуть не осилил дозу полностью, но устоял на ногах и, слегка покачиваясь, растаял в воздухе. Я долился в одиночку и сходил сказать Рене, чтобы шёл собираться. И чтоб обязательно надел амулет эльфов.
        Мы вместе поднялись на второй этаж. Я вынул из сумки свой амулет, повесил на шею. Уложил в сумку жилетку с зажимами для мечей и Настин пояс, мечи для себя и Гронга и меч Насти в ножнах укутал в покрывало, чтоб в глаза не бросались. Нацепил перевязь, лук и колчан, и с мечами на плече бодрым шагом направился на выход.
        Рене ждал меня на крыльце со шпагой на боку и в своей знаменитой шляпе. Швейцар свистнул нам извозчика. Мы загрузились и поехали навстречу новым эпическим свершениям. Только не чувствовалось ничего особенного. Кажется, я начал привыкать к этому фэнтези.
        Вышли на стоянке кэбов, до таверны пришлось пройтись через «приличный» квартал. Хотя ничем особенным сама таверна не отличалась, чем-то напоминала гномье заведение в посёлке лесорубов. Тоже довольно большой полутёмный зал, длинные столы со скамьями, народ пьёт пиво из больших кружек и курит трубки. Дым от трубок слоится и нехотя уползает в продухи под потолком.
        Я сказал парням у входа, что нас должны ждать. Они без лишних расспросов проводили к столу, за которым уже сидели Володя с Тео и дядя Фрол с дядей Фомой. Пили пиво из больших кружек и угощались варёными раками, что горой навалили на большое блюдо.
        Я положил мечи на стол, и мы с Рене присели на лавку. Поздоровались. Перед нами какие-то парни сразу поставили по кружке пенного. Я первым делом принялся выкладывать из сумки бутыльки с магическим эликсиром, проговорив:
        - Мужики, это вам.
        - От души, - сказал Володя.
        - Амулеты надели? - спросил я.
        Наши компаньоны важно кивнули, разобрали бутыльки и принялись под пиво заправляться магией. Я учтиво похлебал из кружки и задал вопрос приличия:
        - Ну, как, вообще?
        - Вообще, считай, что нам повезло, - ответил Вова, переведя дух после очередной дозы «боярки». Хлебнул из кружки и пояснил. - Знакомые тут у нас. Вчера дали знать, что поступил срочный заказ от наместника Драги на десять бочек. Прикинь, даже бочки свои прислали!
        - Свои бочки? - насторожился я.
        - Так если срочно, всегда надо свои присылать, - сказал дядя Фома.
        - Тару ведь заготавливают строго по плану, по заявкам, - важно добавил дядя Фрол, задрав палец. - Логистика!
        Я неопределённо хмыкнул. Объяснение, вроде, логичное, но как-то…
        К столу подошёл Гронг, всех поприветствовал и уселся на лавку. Перед ним тоже поставили кружку с пивом. Я тряхнул головой - всё нормально. Бывают в жизни совпадения, должно и нам когда-нибудь повезти. Я развернул свёрток и протянул меч орку. Тот принял его двумя руками и положил на стол рядом с собой.
        Володя указал на служебный вход:
        - А теперь туда по одному. Только не прямо, прогуляйтесь по залу.
        - У меня мечи тупо гулять, - возразил я. - Давай тогда я первый.
        - Давай, - пожал он плечами.
        Я прошёл через зал к двери с табличкой «служебный вход». Вошёл в довольно обширное помещение, освещённое масляными фонарями под потолком. Почти всё пространство было заставлено большими бочками. Меня встретил рослый чернобородый мужик в клеёнчатом фартуке.
        - Я с Владом, - представился я.
        - Ага, - кивнул он и указал рукой вглубь. - Вон ваши бочки, у грузовых ворот.
        Мы прошли через склад. Мужик приставил лесенку к широкой бочке, что была чуть меньше меня высотой. Я вынул из сумки жилетку, закрепил в зажимах орочий меч и надел её на себя. Сумку повесил на плечо, а Настин меч в ножнах протянул мужику со словами:
        - Подержи пока.
        Поднялся по лесенке и, взявшись за края руками, опустился вертикально в бочку. Сказал наверх:
        - Давай меч.
        Над краем показалась рукоять Настиного меча. Я чуть повысил голос:
        - Ну, поднимись ты по лестнице и подай нормально!
        Мужик, ворча, что ему за это не платят, исполнил мою просьбу. С мечом за спиной и Настиным мечом в руках я в полуприсяде вполне помещался. Сильно смущало свободное пространство. Я осторожно спросил:
        - А бочки катают?
        - Разумеется, катают! - усмехнулся мужик. - Но ты не бойся, сильно не растрясёт. Ты дышать через трубочку умеешь?
        - Да фиг знает, - признался я и спросил. - А зачем?
        - Крышку надо будет закрыть, - ответил бородач.
        Он на несколько секунд оставил меня в грустных размышлениях, и вновь его бородатая личность показалась над краем.
        - Готов? - спросил мужик.
        - Готов, - неуверенно сказал я. - Наверное…
        Сверху показалась круглая крышка, легла в пазы. Свет пробивался лишь через небольшую дырку сбоку. Отверстие пошло по кругу, что-то щёлкнуло. В дырку проник тонкий шланг. Сверху проговорили:
        - Тут пробка специальная, дышать будешь через эту трубочку. Зажми нос и дыши ртом.
        И зачем, спрашивается, зажимать нос?
        - Получается?
        Блять! Как я ему отвечу с трубкой во рту?! Просто промычал:
        - Угу.
        - Ну, если что твои проблемы, - добродушно прогудело сверху.
        Рядом с тонким шлангом в отверстие просунули шланг потолще, и из него ударила упругая пивная струя!
        - Ты там охуел совсем?! - нервно спросил я, выплюнув трубку.
        - Без пива никак, - солидно ответил дядька. - За него заплачено. И трясти будет меньше. Ты лучше дыши там давай.
        Я поймал трубочку и засунул в рот, зажав нос пальцами. Уровень пива стремительно поднимался. Вот дошёл до подбородка, я запрокинул лицо… и скрылся под поверхностью. Лучики света проникали в бочку через круглое отверстие и причудливо преломлялись. Но вот и они пропали - поставили пробку.
        Я попробовал чуть-чуть хлебнуть пивка уголком рта. Получилось! Я усмехулся про себя:
        - Хотелось Гронгу прям много пива? Вот и пожалуйста!
        Пусть всё складывалось удовлетворительно, ситуация в целом вызывала смутное беспокойство. Сначала я проверил, сохранился ли контакт с Настей.
        - Ну, чего тебе, горе моё? - отозвалась демон.
        - Ты на фестивале? - строго подумал я.
        - Да блять! Пою! - раздражённо ответила Настя. - А ты меня отвлекаешь нахуй!
        - Ты сильно не увлекайся! - сказал я мысленно. - Чтоб, когда позову, сразу могла воплотиться!
        - Шизгара! - заорала она мне в мозг. - Твою мать Шазгара! - и добавила ровным тоном. - Хорошо.
        Так, с Настей связь есть. Хотя на девчонку надежда… тем более она на концерте! Ну, может задержаться на несколько минут, просто нужно это учесть. Я открыл чат и написал Рексу:
        - Мы поехали.
        «Отлично»! - ответил он. - «Бойцы в зале подземелья ждут портала».
        Тут тоже нормально. Напоследок я написал Таворину:
        - Привет! Дайте усиление на амулеты через полчасика.
        «Слушаю, вождь», - написал советник.
        И всё! Хоть бы спросил, зачем усиление! Не, работать с идиотами, конечно, то ещё удовольствие, но другая крайность тоже ничего хорошего. Ему что, нравится меня бесить?! Я раздражённо втянул пивка краешком рта и вовремя задумался.
        Напиваться перед боем не следует… и в данном случае обоссаться получится не просто в штаны. Ёлки-палки! Сколько народу мечтает оказаться на моём месте! И не догадываются даже, какими осложнениями это может грозить. Жизнь всё та же грустная, несмешная хохма!
        Снаружи донеслись деловитые мужские голоса. Бочку накренили, осторожно положили на бок. Я упёрся в стенки руками и спиной. Бочку неспешно покатили. Вертело минут пять, наконец, поставили вертикально. Послышались шорохи, толчки, видимо, рядом ставили другие бочки. Чей-то баритон проорал:
        - Готово блять! Ехай нахуй!
        Качнуло, раздались характерные скрипы - поехали. Я неуверенно предложил Тыцу и Ярику:
        - Поболтаем?
        - О чём? - сухо спросил архонт.
        - Ну, например, о поэзии, - подумал я. - Сколько стихов сегодня прочитали! Может, попробуем перевести на эльфийский? Что-нибудь простенькое!
        - Тыц рехнётся, - заявил архонт.
        - Не рехнётся, - хмыкнул я. - Он уже.
        - Ну… - промычал Тыц. - Интересно будет это проверить. Давайте попробуем.
        Ничего мы толком проверить не успели, зато скоротали время пути с пользой. Наконец, снова раздались мужские голоса матом, послышался шум разгрузки. Бочку осторожно накренили, опустили на бок и покатили. Катили довольно долго, с перерывами, а крыли мою бочку, эти сверхурочные и любимое начальство практически без пауз.
        Остановились, видимо, прикатили по назначению. Поставили вертикально. Я очень вовремя задумался над тем, как буду из бочки вылезать. Вовка должен был что-то придумать… если он тоже в бочке! Я почувствовал смутное беспокойство.
        - Благодарю, братцы, свободны, - раздался чей-то хорошо поставленный сочный баритон.
        - Слушаем, ваше превосходительство, - проговорили «братцы» в ответ.
        - Итак, господа! - торжественно заговорил сочный баритон. - Добавим немного магии нашим замечательным бочкам… и вуаля! Наш ужасный Вих заперт, как шпрота в масле!
        Блять чо он гонит сука?!!!
        - Вих, ты меня слышишь? - насмешливо спросил баритон и сказал с участливыми нотками. - Попробуй вызвать своего демона.
        «Настя»! - заорал я мысленно.
        В ответ тишина.
        - Пиздец походу, - пробормотал Ярик.
        - Во! Хоть ты со мной! - обрадовался я. - Воплощайся и выпусти меня…
        В бочке вдруг стало очень тесно. Чей-то локоть упёрся мне в щёку.
        - Блять! Да не в бочке! - воскликнул я.
        Стало свободнее.
        - Извини, - виновато пробормотал архонт. - Вне бочки я не ощущаю пространство - его словно нет вообще! Какая-то ебучая магия…
        - Вот так просто, господа! - воскликнул обладатель баритона. - А вы думали тут, думали! Он же просто пацан! Предсказуем до смешного!
        - То есть ты только для этого придумал устроить акции протеста? - спросил кто-то тенором.
        - Ну, конечно, полной уверенности и быть не могло, - снисходительно ответил баритон.
        - Её и сейчас нет! - проворчал кто-то сипло. - Ну, какие-то бочки! И хуль с того?
        - Да, правда, - согласлся баритон и снова повысил голос. - Вих, ау! Знаешь, что я сейчас сделаю? Вытащу пробки и отрежу все дыхательные трубки. Все пробки, Вих! С тобой вместе захлебнутся твои друзья, понимаешь? Если ты не последняя сволочь, постучи в стенку.
        Ну, что оставалось делать? Я постучал рукоятью Настиного меча.
        - Ха-ха-ха! - развеселился баритон. - Вих, ты прелесть! Аж не хочется с тобой расставаться! Я отрежу твою трубку последней. Пусть сначала захлебнутся твои спутники.
        Сука блять! Вот уж ну нахуй! Залебнусь? Ну, ладно, родная, принимай! Я решительно выплюнул трубочку и от души хлебнул пивка. Жидкость заполнила лёгкие, убегают последние мгновенья жизни. В мозгу плавно разгорается финальная вспышка, на её фоне всплыли долгожданные буквы:
        «Вода узнала тебя и призывает! Ты согласен признать воду родной стихией»?
        Я без колебаний - поклон за это Хильтуиту - подумал:
        «Согласен»!
        Вспышка погасла, и я вдруг ощутил себя совершенно сухим! Вода, оказывается, абсолютно немокрая!
        - Завязывай с философией! - воскликнул Ярик. - Надо отсюда выбираться - наколдуй что-нибудь!
        В сознании всплыло слово «гидроудар». Ребята с корабельного факультета показывали фотографии ровных круглых отверстий в палубе корабля, пробитых поршнями дизелей. Просто в цилиндры попала водичка. Бочка цилиндр, я поршень. Присел, насколько позволил меч. Припомнились подходящие случаю стишата из книги Доры, сформировалось какое-то заклинание, и резко вверх.
        Вспышка света, радуги в разлёте пивных брызг. Поверх фантастической красоты картинки унылые строчки сообщения от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы впервые не спиздили, не вызвали спонтанно, а создали свою собственную волшбу!
        *я всегда в тебя верил, бро!
        Волшба «Гидроудар» уверенно, 1 единица магии. Выбивает крышки из ёмкостей с жидкостью, в которое погружено тело мага.
        *только трудно представить такого же ёбнутого мага, кто сам погрузится в ёмкость с жидкостью.
        Корреляцию между количеством магии, объёмом жидкости и формой ёмкости Вы можете установить опытным путём. Удачных изысканий»!
        Меня переполнило бешеным весельем, безшабашной удалью! Похоже, амулет в зоне доступа, друиды врубили поддержку.
        - Настя! - воскликнул я мысленно первым делом. - Ко мне!
        - Ой! Что, уже?! - отозвалась она. - Продержись там пару минут, Лёшик!
        Сука! Я огляделся в полёте… блять! А нихера себе у меня заработали мозги - всё медленно, как в Вечности. Подпрыгнул я к счастью не вертикально вверх, а чуть под углом к осевой. Заложил переворот и огляделся.
        Глава 36
        Лечу это я, лечу, плавно вращаясь в поперечной плоскости, и наблюдаю такую картинку:
        Зал с высокими потолками. Слева высокие стрельчатые окна с витражами, в стенке справа несколько непонятных арок, как зеркала, в которых ничего не отражается. Спереди и сзади просто высокие арочные двери, через них нас сюда, должно быть, и закатили.
        Возле бочек стоят человеческие с виду фигуры, но я-то сразу понял - два десятка высших вампиров. Все при тонких эльфийских мечах заразы! Задрали на меня ебальники и раззявили пасти, один падла держит в руке пробку от бочки.
        - Лёха, твой лук! - воскликнул в сознании Ярик.
        Приземляюсь на ноги, призываю лук с заговоренной стрелой. Архонт воплотился сзади и выхватил меч из зажима. Тремя первыми выстрелами сжигаю троих кровопийц. А четвёртая уходит в «молоко»! Вампир падла как-то уклонился! Но как? У мертвецов же нет магии!
        Картинка «подвисла», и какой-то хрен тычет мне в брюхо свою железку! Вечность сука! Заставляю родное туловище поворачиваться, вражий мечь вспарывает мне бок! Кровь алыми каплями и безумная харя вампира напротив. А упырёк-то в кровавом упоении, если ещё не в одержимости.
        Картинка двинулась, успеваю поднять ладонь со знаком Огня. Вместе с «моим» ещё двое попали в створ - вспыхнули три факела. Но им-то похеру, ринулись на меня. Прыжок через пустоту, и снова Вечность. Вражеский меч движется к моей шее с паскудным умыслом отсечь голову! Заставляю себя присесть. Как это в Вечности долго! Лезвие плавно скользит надо мною.
        Движения резко ускоряются, я отбрасываю вампира ударом энергии. Сбоку цели кучно, шторм молний козлам. Зазмеились разряды, но враги слишком близко - часть прилетела и мне.
        - Бля-а-а-ать! - заорал в голове Ярик. - Лёха, прекращай!
        Опять этот ебучий стоп-кадр! Меня атакуют сразу двое, в голову и в живот. Получается отойти шагом и отвести меч предплечьем. Снова разлетаются брызги крови. Возвращается реальность, мои противники отчего-то падают вперёд… а ноги с жопами ещё стоят. Позади них Ярик с ятаганом. Пытается обернуться…
        Снова ёбаная Вечность, его пронзают сразу два клинка! Нормальное время, тело Ярика будто выцвело и пропало, гаснут искорки. Рывком через пустоту к мечу, успеваю подхватить за рукоять и продолжаю вращение, добавив дури от себя. Вампиров, что закололи Ярика, разрубаю поперёк.
        - Эй, ты живой?! - позвал я мысленно.
        - Живой блять! - простонал Ярик. - Сука как это больно!
        Подожжёные мною первыми вампиры развеялись пеплом, поджигаю ещё парочку и сразу прыжок через пустоту.
        - Эй! А где мой меч?! - раздался Настин голосок.
        - Как ты, сука, вовремя! - воскликнул я. - В бочке нахуй!
        «Они стояли молча в ряд, их было восемь». Передо мной в десяти шагах восемь вампиров шеренгой. Кто из них «их превосходительство» или другая сволочь - похеру. Нам не о чем разговаривать, я пришёл их просто уничтожить.
        Ну и Настенька тоже. Взяла она из бочки без крышки свой меч и, взмахнув крыльями, взлетела с ясным намерением приземлиться среди кровосов и всех покрошить. Предсказуемо настала Вечность. А я заранее прыгнул через пустоту к крайнему и просто подставил ножик.
        Ну, так и есть! Суки как бы «мерцают», врубают Вечность на короткий миг, на одно простое действие. Вампир сам плотненько нанизался на мой клинок. Я потянул меч вверх и, когда закончилась Вечность, развалил его вдоль от поясницы до плеча.
        Настя приземляется, противник должен её атаковать. Прикроем девочку - ещё один рывок через пустоту и продолжаем движение меча в Вечности. А то им можно, а мне нельзя? Я тут вообще кровопожиратель на секундочку!
        Вот так, вампиры тоже делятся! Пополам нахуй! Возвращается время, половинки, дрыгая конечностями, падают на пол. Блин, откуда у них потом некрос сливать?
        Настя пришла в движение и, снесла кровососу бошку. Появились строчки сообщения от модулятора, я его пока свернул.
        - Этих оставь мне! - заверещала Настя по-демонски неблагозвучно и громко, указав мечом на оставшихся врагов.
        Осталось четверо…
        - Не многовато будет? - спросил я заботливо.
        - В самый раз! - прорычала демон, атакуя вампиров.
        Её меч на долгую сеунду вдруг занял приличный объём. Не, я различал его движение, но на уровне привычного восприятия возникло словно размытое облако с тёмной фигрой демона в центре.
        Настя замедлилась, на пол опали и затрепыхались обрубки неупокоенных мертвяков.
        - Вот так! - презрительно сплюнула Настя. - А вы тут возились!
        - Молодец, - проговорил я добродушно и направился к бочке, у которой в самом начале кровосос с сочным баритоном вытащил пробку.
        Навалился, опрокинул её на бок. Из отверстия полилось пиво. Я врезал по крышке архангельским ботинком, она раскололась, и пиво широкой волной залило мне ноги до колен.
        Из бочки на четвереньках выполз Гронг с ятаганом в лапах и захрипел:
        - Сука! Никогда не думал, что пива может быть слишком много! Кхе-кхе! Тьфу! Враги остались?
        - Здесь пока кончились, - сказал я. - Ты давай пока помоги вылезти остальным. А я тут с вампирами…
        Я подошёл к обрубку кровососа без башки, но с шеей. Впился клыками. Снова сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы загрызли высшего вампира - лорд-вампира!
        Вы получили 700 некроса».
        А чудесатость?! Хотя бы сила духа или удачливость?!
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У нас нет комментариев.
        *блять 700 некроса за раз тебе сука мало?! Ебло не треснет»?
        Не, это точно карма! Модулятор ебанутый, демон… э… а демон золото!
        - Да ладно, сам ты ебанутый, - проворчала Настя. - Духи кровососов мои ведь?
        - Извини, они видели Ярика, - ответил я сухо.
        - Я тоже его видела! И что?! - воскликнула демон.
        - Пока ничего, - проговорил я.
        - Пока блять?! - задохнулась она негодованием. - Да ты сам пока, смертный червячок!
        - Ну, а я о чём? - сказал я добродушно и освободил дух первого.
        - Ладно, как скажешь, - проворчала Настя. - Дальше-то обойдёмся без архонта?
        - Может быть, - согласился я, выхлебав некрос у следующего.
        Гронг тем временем опрокидывал бочки и ногами выбивал крышки. На полу растеклась здоровенная лужа! Из бочек выползали соратники. Наконец, вылез Рене. Поднялся во весь рост, огляделся и воскликнул, указав на арки
        - Это же двери портала! В них нужно просто войти!
        - Замечательно, - пробормотал я, прикидывая, из какого ещё более-менее приличного места вытянуть некрос.
        - Какие нахер порталы?! - прохрипел дядя Фома. - Мы делом сюда пришли заниматься!
        Приличных мест больше не осталось. Я с грустью принялся освобождать духов.
        - Так я ребят вызываю? - деловито спросил Володя, отекая в полный рост.
        - Погоди, - сказал я, освободив последнего.
        Открыл сообщение модулятора, что свернул в бою:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы открыли классовую способность высших вампиров «мерцание Вечности». Переход в Вечность на короткие мгновенья для свершения простого действия.
        Способность тренируется, сложность простых действий и время Вечности возростает от количества применений».
        - Не! - отвлекло меня восклицание дяди Фрола. - Ты нас сюда грабить позвал или хуйнёй страдать?!
        - Конечно же, грабить! - заявил я со всей душевностью. - Вы тут секунду постойте, мы только кое-куда сходим с Рене.
        - Я с вами, - прорычал Гронг.
        - А вы пока в бочки спрячьтесь обратно, - предложил Рене. - Там уже сухо.
        - Да мы сами не знали, что туда нальют пиво! - воскликнул Вова.
        - Я ненавижу пиво! - простонал Тео.
        - Вот и хорошо, - сказал я, направляясь к аркам за Рене. - Мы сейчас!
        Рене просто шагнул в матовую черноту, как в чернила погрузился. По поверхности пробежали волны. Я вздохнул и шагнул следом. И как сука вовремя! Рене отбивался своей шпагой от троих солдат с алебардами!
        Я врезал энергией, каски и алебарды загремели по каменному полу. За мной вышла Настя, а за ней Гронг. Оказались мы в почти таком же зале, из которого только что вышли. Только тут было много солдат.
        - Это мастер порталов? - спросил я.
        - Ага, - сказал Рене и полез за пазуху.
        Настя сходу сцепилась с солдатами и успела уже зарубить парочку. Гронг без особого успеха просто связал троих боем. Ну, говорил он, что не нравятся ему алебарды.
        Рене вынул из внутреннего кармана мокрые бумажки и простонал:
        - Сука-а-а! Ебучее пиво!
        - Дай-ка мне, - протянул я руку.
        Ну, так и есть. Буквы не читаются, но смысл-то остался. Так… сначала типа подключения к мастеру. Простой общий вход, даже не запоролили. Эге, есть подключение к модулятору. Выводим меню… Ух-ты! Мастер включён в цепь клана, есть ещё два участника! Ну-ка угадаем, где это может быть… замки Чиза и Крайза?
        А их самих или их наместников я только что упокоил. Ладно, где мои бойцы? От таверны до особняка есть маршрут. От особняка до подземелья легко вычисляется. Жмём «передать данные»… Да этот мастер охренел! Двадцать единиц магии за какой-то портал! Я уже заплатил Рене… а! Всего двадцать… тут кнопка задействовать свиток. Ну, мокрый, зато ведь в пиве! Жри!
        Арки в стене слабо осветились, по поверхности пробежали сполохи и погасли. Из арок вышли первые наёмники. Ко мне подошли смуглый кряжистый крепыш с мечом и высокий светловолосый парень с арбалетом. Капитаны Дупре и Славик!
        - Привет, парни! - сказал я. - Вы очень вовремя! Зачищайте замок, а у нас ещё кое-какие дела. Мне нужны два десятка бойцов.
        - Гиз, Нильс, вы в распоряжение сеньора! - отрывисто скомандовал Дупре.
        Я оценил начавшееся в зале побоище. Наши бойцы запросто крошили и расстреливали пехоту. В таких делах у наёмных солдат неоспоримое преимущество. Мы с Настей переглянулись и, синхронно вздохнув - такое творится и без нас! - повернулись к аркам.
        Вернулись в первый зал мы очень вовремя. Я подумал ещё, что напрасно Володя в этот раз не взял дочурку - Кэрри из всей его семьи одна способна обращаться с оружием, а не просто бегать от солдат или прятаться в бочках. Правда, ещё есть сомнения насчёт мамы. Училки они такие, особенно литруни.
        И я очень хорошо понял Гронга - убивать обычную пехоту и даже наёмников орочьим мечом было откровенно лень. Ну, не того калибра оружие! А тратить на них заряженные стрелы вообще дурость, тем более руки заняты.
        Зарезал парочку как честный человек, то есть для отчётности, и тоже просто связал боем пяток вояк, пока до них Настя не добралась. Вот она своей чёртовой железкой махала с остервенением, Рене даже толком не понял, что это было. Заколол он шпагой пехотинца, неуверенно огляделся и воскликнул:
        - Эй! А где все? Уже всё, что ли?!
        Дядя Фома выглянул из бочки и опасливо спросил:
        - Точно всё?
        - Точно, - ответил я.
        Дядя Фрол, выползая из своей бочки, проворчал ехидно:
        - Вих, вы больше от нас не уходите далеко. Хорошо?
        Владимир же в бочке не прятался, предпочёл манёвры. Вот огляделся он и воскликнул:
        - Не! Я не понял! Вы их всех поубивали, что ли?!
        - Ага, - сказал я. - В этот раз можно, я тут заодно ещё и замок захватываю. На крайняк перетащим убитых туда, типа они там погибли.
        - Но ведь они всё равно убиты при ограблении! - нервно возразил Тео. - Мы воры, а не убийцы!
        - Вам как раз никого убивать и не надо, - проворчал Гронг.
        Тео снова что-то хотел вякнуть:
        - Но ведь мы…
        Его наставительно прервал папа:
        - Не еби мозги, сынок. Люди все умирают.
        - Иногда их убивают другие злые люди, - печально сказал дядя Фома.
        - А этих вон Вих зельем потом воскресит, если захочет, - продолжил дядя Фрол. - Ну, пойдём дальше посмотрим?
        Плана особняка у Володи не было даже приблизительного. Им, видете ли, никогда в головы не приходило, что они будут грабить наместника Драги. Прошлись все вместе до правых арочных дверей, оказалось, что они ведут на улицу.
        Зато разглядели дом, в который попали в бочках, и решили, что он больше всего походит на особняк. Так же по внешнему виду опознали рядом склад, конюшню и казарму для солдат сеньора. Я попросил Рене и Гронга постоять с жуликами, а сам с Настей повёл два десятка наёмников на ликвидацию возможных угроз.
        Таковых оказалось неожиданно немного - сопротивление оказали тридцати молодых парней, судя по амуниции, пехота четвёртого уровня. Аж жалко было убивать ребят, и я твёрдо решил этих обязательно поднять.
        Но я не понял, почему их было так мало! И решился всё-таки спросить своих наёмников. Командир первого десятка Нильс с усмешкой сказал:
        - Да удрали большинство! Дезертировали! Прибьются теперь к какому-нибудь свободному лидеру.
        - И присягнут другому сеньору? - недоверчиво спросил я.
        - А вот это им уже хренушки, - презрительно процедил командир второго десятка Гиз. - Всё, отказались они от присяги. Теперь так и будут бегать до самой смерти.
        - Погодите, - помотал я головой. - А как ж раненые? Они мне спокойно присягали!
        - Вот это зависит от тяжести ранения и других обстоятельств, - развёл руками боец. - Как Озгир решит, считать присягу новому сеньору истинной или нет.
        - А если не посчитает? - спросил я.
        - Тогда зелье не подействует, - равнодушно сказал Гиз. - Ну, когда опять убьют.
        - И что? - я не совсем понял.
        - И всё! Останешься дохлым! Насовсем! - немного раздражённо ответил Нильс.
        Ну, ребят понять можно. При таких условиях станешь нервным!
        - Слушайте, - проговорил я мягко. - Почему бы дезертирам не стать наёмниками?
        Воины посмотрели на меня… э… пристально. Парням явно пришлось себя уговаривать, что я всё-таки наниматель. И в любом случае им нихера не светит. Я же взгляд не отвёл, спокойно дожидался ответа.
        - Мы присягаем гильдии в юности, - глухо проговорил Нильс. - Присягу принимают лишь по рекомендации наставника и после серьёзного экзамена… почти как у рейнджеров на второй уровень. Другого способа стать наёмником гильдии не существует.
        - Извините, не знал, - сказал я. - Тут всё так запутано! Вот я недавно отпустил наёмников, они стали дезертирами?
        - Отступить из проигранного боя живым не дезертирство, - нехотя ответил Гиз. - Хотя это тоже решает Озгир.
        - Ну, хватит уже пиздеть! - воскликнул дядя Фома.
        Мы, беседуя, возвращались от казармы и остановились у входа в зал. Я, поджав губы, посмотрел на степенного с виду мужчину.
        - Ну, правда, хватит! - поддержал коллегу дядя Фрол. - Пойдёмте уже смотреть добро!
        Я поскрёб подбородок, задумчиво разглывая честные морды жуликов. По идее кинуть не должны… ба! Гронг же отправился только на ограбление! Я обратился к своему салатовому компаньону:
        - Дружище, грабьте дальше сами. У нас есть ещё дела.
        - У кого это «у нас»? - уточнил Рене.
        - У тебя тоже, - сказал я сухо. - Ты ведь согласился провести порталы?
        - Да забери свитки! - воскликнул он. - У тебя у самого хорошо получается!
        - Ну… давай, - проговорил я нехотя. - Вам солдат оставить?
        - Наёмников?! - покачал Хват головой. - Лучше не надо!
        - Наши парни уже на подходе, - добродушно пробасил дядя Володя. - Ты не беспокойся за долю, всё будет нормально.
        Я забрал у Рене мокрые от пива свитки, вытащил из бочки сумку и ножны Настиного меча. Из сумки вытащил её пояс с ремнём. Демоница, недовольно бурча, что ничего мне нельзя доверить, всё в пиве вымочил, сразу надела на себя амуницию и ремень на плечо накинула.
        И мы с Настей и двумя десятками наёмников отправились в портал. Вышли в зале мастера порталов, и я опять ничего не понял. Куда все опять убежали?! В сердцах активировал модулятор и написал Рексу:
        - Где эти Дупре и Славик?!
        «У тебя активирован тактический режим»? - спросил мой уникальный капитан.
        Отметка тактического режима светилась как активная. Я её жамкнул мысленно и попал на свою тактическую страницу. Значит, я командир отряда специального назначения из меня и Насти, подчинён Рексу и капитану Дупре, он мой сука непосредственный начальник. Где он находится и что там делает, не сообщалось.
        - Блять! - написал я Рексу. - Где эти ебучие Дупре и Славик?!
        «Капитан Дупре доложил, что подчинённые ему войска заняли замок Драги. В данный момент части, осаждавшие замок, под командой капитана Трингла входят в ворота. Союзникам в доступе в замок отказано».
        Ну, пусть союзники побесятся!
        - Молодцы, - сбавил я тон. - Почему мне не доложили?
        «Потому что у тебя военного образования нет», - ответил этот уникальный военный. - «Капитан Дупре доложил мне, своему командующему, а уже я докладываю тебе, своему сеньору».
        - Прикажи парням собираться в зале мастера порталов, - написал я спокойно. - Пойдём дальше.
        «Куда это»? - не понял Рекс.
        - Мастер порталов сообщил, что включен в клановую сеть, - ответил я. - Подумай, кто туда может входить ещё?
        «Ёбаный в рот»! - отозвался капитан. - «У них тайный клан! Я подозревал это, но не хотел верить».
        - А что такого в тайном клане? - спросил я.
        «Вообще, ничего. Только держать клан в тайне бывает немного причин. Самая простая - это клан нежити», - написал Рекс.
        Да уж! Двадцать лорд-вампиров э… ну, ещё ни о чём не говорят. Они же наместники! Обманули сеньоров, высшего вампира распознать трудно. Хотя Жиго точно никто обмануть не мог. Тогда просто он участвовал в сговоре - у самого рыло было в пушку, целого архидемона держал.
        Да сеньоры-пидорасы, если они на самом деле не пидорасы, ещё и благодарить меня должны за то, что раскрыл и уничтожил заговор нежити! А что продал их замки… ну, это просто достойное вознаграждение за труды и возмещение морального вреда. Эти уроды ведь чуть меня не убили! Уже два раза!
        Глава 37
        Появилось новое сообщение от модулятора. Чтобы скоротать время, я принялся читать:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Через портал Вы атаковали замок Драги.
        Бонуса за преодоление укреплений нет.
        Ваши войска атаковали первыми.
        Бонус агрессора 50 %.
        Первой атакой в честном бою Ваши войска уничтожили вражеское командование.
        Штраф за атаку на войска без командования не начисляется.
        С Вашей стороны в атаке приняли участие 1700 мечников и 115 арбалетчиков против 2117 пехотинцев и 423 лучников 4-го уровня.
        Уровень солдат примерно равный, бонуса нет.
        Бонус за атаку превосходящих сил 50 %.
        Ваши войска уничтожили врага, потеряв менее четверти своих солдат.
        Бонус за минимальные потери 50 %.
        Общее руководство осуществлял капитан Дюрекс, командовали в бою капитаны наёмников Дупре и Славик. У наёмников отдельная шкала уровней, они сами смогут потратить очки агрессора в своей гильдии. А на Вашего капитана причитается «грязными»:
        50800 очков агрессора.
        С учётом бонусов:
        127000 очков агрессора».
        И это за один только замок! Хотя… блять сколько повторять, что капитан у меня Рекс?! И вот что за мои войска атаковали вражеское командование? Я, Настя и Ярик мои войска? А что это было за командование противника?! Что это были лорд-вампиры, тоже не считается?!
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Напоминаем, что Ваш капитан САМ считает, что его имя Дюрекс.
        И какие лорд-вампиры? На них было написано, что они лорд-вампиры? Тактически убитые Вами существа условно сопоставимы с пехотинцами 4-го уровня, точно не слабее. За их уничтожение Вам начислили очки агрессора. Прочие детали в тактическом плане не учитываются.
        *если Вы пройдёте глубокое сканирование памяти или предоставите иные доказательства, оценки могут быть пересмотрены.
        **да когда ты уже нажрёшься»?!
        «Нет! Можно подумать, что я для себя! Что я тут играюсь»! - раздражённо подумал я и свернул модулятор.
        Наконец-то, в зале появились живые солдаты. Среди прочих к нам упругой военной походкой шёл коренастый крепыш Дупре. Подошёл и сказал:
        - Мой сеньор! Дюрекс сообщил, что у тебя есть для нас приказ.
        Вот сразу видно нормального военного! И тоже, между прочим, с образованием.
        - Дружище, собирай бойцов, - проговорил я добродушно. - Я могу провести портал в другой замок. Честно говоря, понятия не имею, какой именно. Возможно, это будет замок Чиза или Крайза. Одно могу сказать точно - я пойду первый.
        - Разберёмся на месте, мой сеньор, - улыбнулся капитан наёмников.
        - Скажешь, когда будете готовы, - сухо проговорил я и принялся расстёгивать ремни на жилетке.
        Снял с себя сбрую, вложил рукоять меча в птичью лапу зажима и принялся напяливать обратно уже с ятаганом. Выхватить клинок из зажима - дело одного мгновенья, а руки лучше держать свободными для лука.
        - Кстати, - обратился я к капитану. - Магов тут не встречали?
        - Никак нет, сеньор, - спокойно ответил наёмник.
        Интересненько! Значит, рыцари и колдуны ордена Мрака всё-таки оставили своих друзей? Но, если они тут были, не могли не знать о вампирах! Они же сказали, что орден у них не тёмный? А если их тут не было…
        Тогда почему нет других магов?! Разве что сеньоры-пидорасы на самом деле просто геймеры несчастные - им тупо похеру, какие у них наместники. Скорей всего, знали орденские про вампиров, им тоже просто похуй вампиры… Отличное объяснение - всем всё элементарно до пизды! Вот и мне нефиг ломать голову.
        Бойцы продолжали прибывать и строиться поотрядно. В зале собралось уже человек пятьсот, когда Дупре сказал:
        - Мы готовы идти за тобой, сеньор!
        Хм, хорошее напутствие. Мысленно даю Насте общие указания:
        - Сразу врубай тёмную область и крылышками их!
        - Думаешь, встречают? - серьёзно спросила демон.
        - После всего, что мы тут устроили? - переспросил я. - Конечно же, не думаю! - и добавил грустно. - Просто нехорошее предчувствие.
        - Ну, лишним не будет, - согласилась Настя и проворчала. - Иди уже, говорил же, что будешь первым.
        Без свитка подключаюсь к мастеру портала, выбираю первый адрес без названия. Требуется всего пять единиц для активации! А сдачу этот агрегат даёт? Скармливаю ему второй пропитанный пивом свиток. Во, появилась графа «запас магии». И пояснение:
        «Запас можно использовать в течение времени жизни портала в цепи клана для проведения последующих переходов в клановой цепи».
        Ага! Как в Грузии в советские времена квас продавали: «Какая сдача, дорогой? Хочешь - пей ещё»!
        В принципе мне подходит. Жму «активировать» и одновременно делаю шаг в зеркало портала, по пути начав думать о «шторме клинков» прямо по курсу. Выхожу в таком же зале, и народу тоже собралось много. Держат наготове луки со стрелами, только натянуть.
        Драматическая пауза при моём появлении - одно бесконечное мгновенье, сотни глаз с тоской взирают на меня из-под шлемов. Двинулись, начали натягивать луки. «Шторм клинков» срывается в толпу, сразу запускаю повтор по левому траверзу и с двух рук «шторм молний» в плотное построение.
        Вокруг сгущается уютный мрак - Настенька вышла. Срывается второй «шторм клинков», закладываю третий на правый траверз и одновременно с его стартом рву через пустоту дистанцию, хватаясь за рукоять меча.
        Выхватил из зажимов, замах и двойной заряд в лезвие. Чтоб не застревало. Противнику здорово досталось от магических лезвий, и ещё колбасит от разрядов, но больно их много собралось.
        Никакого фехтования или магических изысков. Разворачиваюсь, меч описывает полукруг через тела врагов. Длинный шаг назад через пустоту и, продолжая движение новый полукруг.
        Пространство наполнилось новым движением - Настя со своего края тоже «обкосила делянку». Из портала выбегают мои бойцы. Командую демону отход и сам отпрыгиваю назад и в сторону. Ребята, занося для первых ударов мечи, резко стартуют от порталов.
        Ну и всех победили за несколько минут - вот такие молодцы. Из портала вышел Дупре тоже с мечом. Посмотрел, как его ребята добивают врага, и некультурно выразил отношение к противникам, которых ему пока не досталось. Я успокоил военного:
        - Чистим замок. Я с тобой, Настя с твоим заместителем…
        - Да не надо уже, дальше работают арбалеты Славика, - проворчал капитан. - Мы их только прикроем.
        - Старик, нам тренироваться надо, - немного повысил я голос. - Повторяю, ты идёшь со мной и Насте дай отряд в компанию.
        - Гиз со мной, Нильс с демоном, - отрывисто скомандовал крепыш и застенчиво мне улыбнулся. - Ну, пошли, сеньор, поубиваем тут всех.
        Через пять минут капитан заявил, что оказались мы в замке Крайза - не зря ж Рекс добыл макеты, изучили парни. В принципе, мне следовало прекращать страдать фигнёй. У наместника Крайза же тоже есть особняк, а к нему из зала мастера порталов быстрый проход. Но боевая эйфория такая штука…
        Пусть и болело всё жутко, каждый взмах мечом отзывался болью, нельзя всё-таки упускать возможность поработать с настоящим противником. Да и болело не особо, прямо скажем, несмертельно, даже клиническая не грозила.
        Опять же «мерцание Вечности» сильно выручало, в Вечности боли нет. Как раз распечатал свеженький вампирский часик. И вообще это очень полезный опыт поработать колдуном при штурмовой группе. Вот как тот индеец, только за «хороших».
        Ну, смешно просто! Сколько в этом фэнтези я преодолевал защиту от стрел! И вот, наконец, сам освоил эту магию. Опять ничего не перенимал - не у кого было - что-то вспомнилось из жизни, другим боком засветились стихи из магической книги. И было же у меня воздействие на стрелы, только развил в другом специальном направлении.
        Магический щит тоже освоил, но почти не пользовался. Стоит целую единицу магии, держится какие-то секунды. Требовалось именно отклонение единичных стрел - враги стреляли из-за укрытий, внезапно, и сразу отходили. То есть пытались удрать, что у них редко получалось.
        Мы с капитаном двигались на север до внешней стены. Сопротивление особо сильным я бы не назвал, Дупре сказал, что основные силы врага на стенах. Крепость же в осаде. Однако и простой прогулкой поход не являлся. Я получил представление о том, что такое настоящий замок. Мой пост по сравнению с этим, просто караульная будочка.
        Мастер порталов располагался в центре, и наши отряды двигались прямо по радиусам к внешним стенам. Вот тоже дурацкий принцип! Замок мы фактически захватили, но пока не заняли стены, он захваченным не считается.
        Вышли мы к башне, я ногой в архангельском ботинке вынес дубовые двери и без затей использовал знак Огня. Малыш нервно жёгся всю дорогу, переживал, что про него забудут. И не хватало только парней терять на штурме башни, специально укреплённой для обороны в полной изоляции. Вот поднялись по тлеющим костям на второй ярус, тогда и дошло дело до мечей.
        Дупре моя тактика так понравилась, что он предложил то же самое проделать и с остальными башнями. Дескать, он через модулятор скомандовал соседним отрядам пока в башни не ломиться. Простые люди эти наёмники! Нафиг делать то, за что им заплачено, если у заказчика у самого хорошо получается! А с другой-то стороны зелье воскрешения дороже их контрактов - пришлось заняться.
        Да и требовалось от меня лишь вынести двери и запустить внутрь своего огненного проказника. Ещё на военной кафедре говорили, что огнемёты в преодолении долговременных фортификационных сооружений - прям доктор прописал. И ещё то хорошо, что попросили выжечь только соседние башни. Обойти все, то есть весь замок по периметру, мне бы ночи не хватило.
        Значит, вынес я в четвёртой по моему счёту башне двери, врезал Огнём. Поднимаемся по тлеющим костям на второй ярус, там начались ещё живые враги. Они тоже быстро закончились, выхожу я на верхнюю площадку, и появляется сообщение от модулятора, что замок взяли.
        И вот же какое гадство - оштрафовали за атаку войск без командования. Командование сука погибло в предыдущей серии, а тогда был другой бой! Ебучие формалисты! Это же списано примерно двадцать тысяч агриков!
        Но соточка с небольшим всё-таки нарисовалась. Я свернул сообщение и, хмурясь, огляделся с высоты. Хороший замок, большой. Прям жаба душит отдавать! Но против договора не попрёшь. И погода портится, дело явно к грозе. Парни промокнут. Нужно поторапливаться.
        Обсудили с Дупре положение. Он сказал, что ему нужно встретить наши осаждавшие замок части. Особенно проследить, чтоб не пролезли солдаты Дреда и Джаги. Оказывается, мой договор с ними одно, а трофеи совсем другое. Захваченное движимое имущество делится между союзниками согласно полученным за победу очкам агрессора, и нашим союзничкам нихрена не полагается. Встреча наших войск, передача им под охрану ворот, а потом сосредоточение для новой атаки - всё это должно занять примерно час-полтора, так что я могу без спешки прогуляться по окрестностям.
        Договорились с ним встретиться в зале мастера порталов, и я побрёл потихоньку. Было интересно, конечно, полазить по замку, особенно посмотреть на имущество, но это же от меня всё равно не убежит. И вообще простые движения без боевого драйва стали малоприятственны. Пиво в таверне «Пьяная устрица» действительно варили очень хорошее, оно сука высохло, и волоски на теле слиплись… причём слипнуться норовили не только волоски.
        По хорошему нужно было спросить, где можно принять горячий душ и сменить одежду, но расслабляться пока нельзя, и я просто шёл по узеньким замковым переходам, обходя или перешагивая тела солдат. Шёл, расставив в раскорячку ноги, и грустно удивлялся, что ничегошеньки по этому поводу не чувствую.
        Игра это или не игра - тоже похеру-с. И это печально. Ну, с нормальной, человеческой точки зрения, я получаюсь настоящая сволочь. А был бы ненастоящей, выдуманной, ржал бы сейчас с башни ацким смехом. Вот даже демоны так считают!
        Вспомнил о Насте, спросил у неё, сколько осталось времени воплощения. Она ответила, что час с небольшим, и я приказал ей явиться ко мне в энергетической форме.
        - А чего это в энергетической? - вскинулась Настя. - У меня же пояс и меч!
        - Ну, попроси кого-нибудь принести в зал, - нашёлся я.
        - Я сама выбираю форму воплощения! - заявила демоница. - Захочу, вообще пешком пойду!
        - Ты уже у меня? - уточнил я спокойно.
        - У тебя, - проворчала демон.
        - Вот и заткнись, - подумал я.
        - Сам заткнись! - ответила она и всё-таки заткнулась.
        Не спеша я дошёл до мастера порталов. Огляделся в зале… чёрт! Присесть совершенно не на чем, даже плохонькой табуретки нет! Однако спрашивать бойцов неудобно, молодой ещё. Занялся подготовкой к бою - принялся опять снимать жилетку.
        Вообще удобная система, логичная, но такая уж я ленивая скотинка - неужели обязательно её каждый раз снимать и опять надевать? У этих куриных лапок совсем нет мозгов? А если действительно нет, нельзя ли их как-нибудь добавить?
        Кэрри говорила, что у амулетов есть душа, значит, должна быть аура. Я пригляделся к лапкам и действительно обнаружил, что вокруг них воздух будто подрагивает. Осторожно погладил захваты, говоря мысленно:
        - Лапка, лапочка! Хорошая моя!
        Пальцы с когтями сжались в забавные кулачки, больше похожие на дульки - три ведь пальца у лапок. Я их ещё немного погладил, ласково приговаривая, и решился на эксперимент. Поднёс рукоять и подумал:
        - Лапка, возьми.
        Лапа цепко обхватила рукоять. Но оно так и должно быть, когда жилетка снята. Я подумал:
        - Лапка, отдай, - и взялся за рукоять.
        Лапа разжалась! Красота! Я надел жилетку, поднёс к лапе рукоять и подумал:
        - Лапка, взять!
        Зажим понятливо зафиксировал меч! Ай да я! И появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность подчинять амулеты и наделять их собственной разумностью. Вы подчинили и научили простейшим командам магический гномий зажим.
        Способность условно отнесена к категории уникальных внеклассовых способностей, ибо информация о чём-нибудь приблизительно подобном вся сплошь под грифом «мракобесие» и «антинаучные гипотезы».
        *короче, хер пойми, что это такое.
        **никому не рассказывай об этом, бро!
        Количество передаваемой различным артефактам разумности для получения конкретных результатов Вы можете определить опытным путём.
        ***хоть немного себе оставь.
        Удачных изысканий»!
        Во! Луку надо добавить… хотя ему, вроде, уже некуда. Только не говорит, и не очень оно нужно. Тогда мечу. И пусть ему это тоже без особой надобности, просто хочется, чтоб он не только чувствовал мой восторг, но и понимал.
        Я подумал зажиму:
        - Отдай, - и взял меч за рукоять.
        Как видел в аниме, неловко поднял меч правой рукой на уровень глаз и нежно провёл по лезвию левой ладонью. Ничего не говорил и не думал, просто гладил и любовался фиолетовыми разводами узора на лезвии. Они как трогательные жилки… и зигзаги молний… и завораживающий орнамент… или эльфийская вязь… какие-то знаки… кажется, светятся…
        Блять! Точно светятся! Знаки строгие, резкие, совсем не эльфийские. Похожи на… руны? Всё равно не разбираюсь. Да и пофиг - в конце концов, они просто прекрасны! И неохватная рукоять отчего-то стала такой удобной… а интересно всё-таки, что это за знаки? Нужно хотя бы запомнить, и так здорово просто смотреть на них…
        - Гхм… сеньор, - почтительно обратился ко мне кто-то.
        Ой! Кажется, я засмотрелся.
        - Полчаса уже так стоишь, - сказал Ярик в моей голове. - Отвисай!
        Я опустил меч и обернулся на голос. Капитан Дупре и за ним бойцы, с интересом меня разглядывают. Вернее, разглядывали - смешно синхронно опустили или отвернули физиономии.
        - Мы готовы идти за тобой дальше, сеньор, - глядя в сторону, молвил капитан.
        Ну, спасибо им, что ещё не передумали! Сунул рукоять лапке, подумав:
        - Возьми.
        Зажим зафиксировал меч. Мысленно говорю Насте:
        - Воплощайся.
        Она появилась в истинном облике чуть сбоку и позади. К ней подошёл десятник мечников Гиз с её мечом и поясом с ножнами. Она поблагодарила его кивком и быстро снарядилась. Уверенным взглядом дала понять, что готова. Подключаюсь к мастеру порталов… сука! Опять два адреса без каких-либо внятных обозначений, тупо «пункт 1» и «пункт 2». Пофиг, по одной не ошибусь. Активирую «шторм клинков» прямо по курсу и шагаю в зеркало портала.
        - Добро пожаловать! - заголосил хорошо поставленным тенором мужчина в приличном костюме. - Не нужно нас убивать…
        Ну, не знаю я, как остановить активированное заклятье! Делегацию из представительного мужчины, мужика в белом халате, с колпаком на голове и с караваем на тарелке и ещё троих каких-то хмырей порвало вихрем магических лезвий.
        - Агхр-аха-ха! - заржала за спиной Настёна ацкой лошадью.
        Женщин и детей в делегации, вроде бы, не было. На месте делегации медленно оседала на поверхности кровавая взвесь, опадали на пол мелкие ошмётки, лоскуты приличных и прочих костюмов, белого колпака и халата, крошки от каравая. Относительно крупные фрагменты упали сразу и в большинстве представляли собой довольно крепкие берцовые и тазовые кости.
        - Блять! - воскликнул я грустно. - Две единицы магии и тройной заряд! Вот могли эти бараны не лезть к порталу?! - ну, стояли они довольно близко, нас с Настей заляпало.
        Из портальных арок выскакивали бойцы с мечами и неуверенно останавливались. Недоумённо вытягивались их зверские рожи.
        - И что за нахуй?! - воскликнул Дупре.
        - Походу это особняк наместника, - проговорил, выходя следом, Славик.
        - Особняк наместника?! - оживился Дупре, оглядываясь в зале.
        Бойцы обратили ко мне разом подобревшие взгляды.
        - Ребята! - заявил я. - Особняк полностью ваш! Хоть на кирпичи разнесите! - и добавил деловым тоном. - Но позже. После захвата очередного замка.
        - Точно наш полностью? - переспросил Дупре.
        - Точно, - сказал я печально. - Даю слово мага.
        - А вот ты говоришь, после следующего замка, - с подъёмом начал Славик. - У него ведь тоже должен быть наместник, а у него особняк… - я придавил его воодушевление недобрым взглядом, и он договорил в сторону почти без эмоций. - Ну, я вообще спросил, чисто теоретически…
        - Нильс и Гиз, добить солдат, если остались, и охраняйте до моего прихода, - скомандовал Дупре. - Остальные, возвращаемся.
        Два десятка моих знакомых направились к правому арочному выходу, остальные бойцы потопали к аркам портала. Я с Настей подождал, и мы вернулись последними. Солдаты в зале мастера порталов уже стояли в готовности к новой попытке. Я сказал короткую речь:
        - Теперь точно будет всё по-настоящему! Собрались? Хуля лыбимся?!
        - Хватит тебе позориться! - простонал в мозгу Ярик.
        - Мы готовы, сеньор, - ровным тоном сказал Дупре.
        На этот раз я подгрузил в активную зону волшбу «магический щит» и шагнул в портал. Там было всё нормально - сотня лучников готовы к стрельбе с колена, за ними стоит ещё столько же, все смотрят на меня. А позади походу пехота - в зал же влазит около пяти сотен.
        Отодвигаю вбок теорию, ставлю щит, лучники дали залп. Стрельнули дружно, все выстрелы уложились за полсекунды, однако для меня это просто хуева туча времени. Чувствую, проседает сука щит, стараюсь удержать и непроизвольно добавляю магии. Стрелы, столкнувшись с преградой, падают на каменные плиты, а поверх всего ползут строчки сообщения от модулятора, что у меня опять обнаружилась уникальная способность усиливать, ослаблять, продлевать или сокращать действие заклинаний.
        Я читал и грустил - как же это всё сука вовремя! Отчего ж она не открылась вот почти только что на «шторме клинков»?! И не надо мне пиздеть, что мне там никого не было жалко! Мне их и сейчас жалко, как бы Настя не ржала ацкой лошадью!
        Хотя действительно смешная херня. На щит от стрел у меня ушло всего пять единиц магии, потом «шторм молний» врубил по плотному вражескому построению, сразу три разряда, и добавлял до девятнадцати…
        - Ё-ё-ё-ба-ба-ный в ро-о-от! - проговорила Настя в акустике, выйдя за мной из портала.
        Ну и мне семёрочка зарядов вернулась. А «шторм клинков»… блять целых три «шторма клинков» это шесть единиц одной магии! Вот это чистые понты и спецэффекты. Солдатикам залетело только передним и лишь в открытые забрала, большинство клинков сломались об доспехи. Короче, будь ты хоть, как профессор, умный, всё равно без практики никуда.
        Сочтя на вид результаты удовлетворительными, я прекратил подачу зарядов, и молнии исчезли. Враги, гремя доспехами, валились на каменные плиты, чтобы биться в агонии лёжа.
        - Н-ну, п-падла! - перекрыв лязг железа об камни, провизжала Настя по-демонски, лишь слегка заикаясь.
        Я проигнорировал её неконструктивный выпад - не хватало ещё при солдатах ввязываться в матерную полемку с демоном. Парни хмуро поглядывали на сражённых электричеством врагов, однако и неудовольствия не высказывали. Заказчик сам сделал то, за что им заплачено - радоваться надо!
        Из портала вышел Дупре, огляделся и сказал:
        - Э… ну, пойдём, как прошлый раз?
        - Погоди минутку, - попросил я, активировав клановый чат.
        Написал Таворину:
        - Извини, если разбудил. Включайте свой план помощи мне. Из большого зала подземелья гильдии проведён портал в замок Драги. Из него есть переход в особняк наместника Драги, но его уже грабит община, и в замок Крайза. Оттуда есть переход в особняк наместника Крайза, но я его отдал на разграбление наёмникам, и в замок Чиза. Я его только иду захватывать, пока жду вас, чтобы провести портал в особняк наместника Чиза.
        Друид ответил почти без паузы:
        «Приветствую, вождь!
        Понял тебя, Чивагор прибудет через пять минут».
        - Подождём пять минут, - сказал я Дупре, не очень веря своим словам.
        Не, от рейнджеров многое можно ожидать, но летать они, вроде, не умеют!
        - Кольт, вы ждёте со мной сеньора. Хиг, вы идёте с демоном. Остальные сами… - весело скомандовал капитан. - Пошли!
        Настя небрежно повела крыльями и с независимым видом пошла к выходу, за ней отправилось большинство наёмников. Десяток бойцов подошли ко мне и замерли со скучающими мордами. Ровно через пять минут из арки портала вышел Чивагор, а за ним и остальные мои остроухие «репетиторы» особого назначения.
        - Наконец-то! - проворчал Скипа, а Ральчи добавил. - Заебались ждать в резерве «на всякий случай».
        Ну, Таворин, ну, стратег сука! Точно гада репрессирую!
        - Куда тут дальше? - спросил Чивагор. - Кстати, всем доброй ночи.
        - И тебе, - сказал я, подключаясь к мастеру порталов.
        Опять сука два пункта! Стоп, спокойно - так и должно быть. Один, скорей всего, замок Драги, первый в цепи тайного клана. Я активировал портал по первому адресу. Вышел оглядеться, и точно - по закону подлости оказался в зале с ранее разбросанными по полу телами. Вернулся и активировал переход во второй пункт.
        Снова вышел первый. Просто вышел, без ничего. Напротив делегация, словно предыдущую оживили… хотя тут каравай держит тётка тоже в белом халате и на голове с белой фигнёй такой фигурной. Ой! И белое у неё платье, а не халат.
        - Добро пожаловать! - воскликнул хмырь в костюме хорошо поставленным тенором. - Не нужно нас убивать…
        Я вернулся в зал мастера порталов и сказал Чивагору:
        - Всё нормально, можно грабить.
        Рейнджеры отправились исполнять приказ вождя, а сам вождь, то есть я повёл наёмников захватывать замок.
        Шли без спешки, осторожно, особо бежать уже не требовалось. Дело ещё одновременно осложняла и упрощала погода. На небе ни луны, ни звёздочки, редкие факела мало помогали вражеским стрелкам, да и я наловчился схлопывать энергией воздух и гасил их на хорошей дистанции. Однако и нашим парням пришлось значительно снизить скорость, чтоб не переломать себе кости.
        В результате я опять как последний кретин один сделал за отряд всю работу и под конец умудрился прилично заебаться работать мечом. Хотя уже то было удивительно, что я им вообще ещё мог ворочать даже с Яриком. Тренировка и магия явно пошли нам на пользу.
        Впрочем, другие отряды нас почти не обогнали. Дупре через модулятор скомандовал «соседям» ждать меня у башен. Я снова выбил двери и «дал Огня» в парочку, а в третьей поднялся на самый верх. Подошёл к зубцам, поставил меч в зажим и окинул взором даль.
        Вот он! Миг моего торжества! Я поверг своих могущественных врагов и фактически захватил город! Я царь Ремуза!
        Я поднял к небесам руки, захохотал зловещим ацким хохотом:
        - Аха-ха-ха! - Настя бы оценила!
        И воскликнул:
        - Ой! - так как в меня ударила молния.
        Сверкание её сопровождалось страшным грохотом, но и голос мой зазвучал с новой, громоподобной силой.
        - Да… - воскликнул я, когда в меня ударила вторая молния.
        - Что за… - успел я проговорить после того, как в меня ударила третья молния.
        В меня ударила четвёртая молния, и я упрямо закончил вопрос:
        - Хуйня?! - прогремело с башни моим громовым голосом, и я счёл за лучшее пока помолчать.
        Разразилась нешуточная гроза. С небес ко мне змеились зигзаги разрядов, меня трясло, как хроника, а поверх всего этого блядства убегали вдаль строчки нового сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность притягивать молнии и усваивать их заряд. Способность условно отнесена к категории уникальных внеклассовых способностей, ибо информация о чём-нибудь приблизительно подобном вся сплошь под грифом «мракобесие» и «антинаучные гипотезы».
        *ну, если бы ты тупо так достал кого-то на небесах, тебя бы уже убило, бро.
        **кстати, существование на небесах кого-то, кто способен бить молниями, тоже антинаучная гипотеза.
        В данный момент одна молния в среднем даёт Вам 5 единиц заряда и ещё 5 Вашему архонту. Более точные значения с учётом влажности воздуха, сопротивления Вашей одежды и проводимости Вашей кожи Вы можете получить опытным путём. Удачных изысканий»!
        Сообщение пропало, меня въебашило ещё три или четыре раза, и на фоне пронзаемых молниями тёмных небес вдаль побежали новые строчки:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        У Вас открылась способность преобразования зарядов в магическую энергию при кратном переполнении. Способность условно отнесена к категории уникальных внеклассовых способностей, ибо информация о чём-нибудь приблизительно подобном вся сплошь под грифом «мракобесие» и «антинаучные гипотезы».
        Преобразование зарядов в магию - пять к одному, при десятикратном переполнении. Уверенно.
        Получено 60 единиц магической энергии, из них 30 передано Вашему архонту.
        Способность тренируется. При регулярном применении снижается кратность превышения порога и увеличивается количество магии на единицу разряда.
        *а сейчас, бро, хватит уже дрочить судьбу, ползи в башню».
        Я был просто вынужден согласиться с модулятором. Опустил руки, рухнул на четвереньки и сопровождаемый ударами молний, дёргаясь и матерясь, как припадочный, задним ходом пополз под защиту каменных стен.
        Глава 38
        Я спустился на первый уровень башни и раздражённо огляделся - опять присесть не на что! Только кучи белого пепла. Сам виноват, хорошо ещё, что лестницы здесь каменные. За стенами гремела гроза, казалось, она, как дикий зверь, поджидала, когда я высуну нос из норки. Я серьёзно забеспокоился, достаточная ли для надёжной изоляции толщина стен. И я очень хорошо понял Васю и других гигантских скорпионов, почему они водятся в пирамидах и подземельях.
        За стенами гремела гроза, а я грустил. Опять всё похоже на дурной сон! Вот что нужно было делать лорд-вампирам, чтобы сжить меня со свету? Ответ - ничего. При их уровне разведки они точно должны были знать, на что я подписался, заключив с Димой и Женей договор.
        Тяжёлые системы я захватил! Это для моей игрушечной крепости они тяжёлые! Да просто пробивать проход через стены и бастионы, не считая возможных вылазок, стрельбы лучников, диверсий… а тут каждый дом бастион! И нам ещё очень повезло, что заточены они для защиты только от внешних атак, да и не защищались толком.
        Мне бы одного только замка хватило до весны, а зелья воскрешения… наверное, не хватило бы. Противники же могли быстро перебрасывать войска через порталы и зельем, должно быть, хорошо запаслись.
        Ответ напрашивался только один - повезло. Меня считали пацаном, были уверенны, что как безбашенный пацан я полезу ломать замки и, чтобы избежать лишних расходов, поставили на меня ловушку. Как на пацана! И я как пацан в неё залез.
        Опять же, объективно рассуждая, противник рассчитал верно. Ну, не могли они предположить, что я знаком с божественными сущностями, вовремя раздающими полезные советы, и с ведьмами, которые запросто дают почитать чёрт-те какие книги! Да попросту о существовании Ярика им неизвестно!
        Хотя даже с ним обычным эльфийским ножиком и волшебным луком… шансы против двадцати лорд-вампиров весьма сомнительны. В итоге получаем какой-то очередной сочинительский бред - вот что раздражает!
        Кстати, надо будет спросить, как кровосос добавил бочкам магии. Мертвецы могут работать с амулетами? Тогда ситуация паршивенькая. Существуют падлы долго, попросту одних процентов по вкладам… хотя тут такого нет, вроде бы. Ну, если хватило ума не загнуться за сотни лет, для того, чтобы награбить золота, тем более найдётся. Вот и спросим себя - кого это вы, Алексей Юрьевич, опять победили на свою больную голову?
        Мои размышления прервало сообщение модулятора. Замок захвачен, на своего уникального капитана я могу потратить ещё сотню с лишним тысяч агриков и хуеву гору монет из личных сука сбережений! И ведь никуда не денусь - побегу тратить. Только чудесатости кот наплакал… упс, ещё сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы выполнили скрытое задание «Освободить город от владычества вампиров».
        Чудесатость + 10, итого 30.
        Удачливость + 2, итого 5.
        *жри, не обляпайся»!
        Не, я хуею, дорогая система! Три сука замка! ТРИ! Какого хера удачливость плюс два?!
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Удачливость Вы получили не за замки.
        Одну единицу Вы получили за то, что не погибли в бочке с пивом и в бою с лорд-вампирами.
        Вторую Вам дали за то, что Вы сами там всех упокоили.
        *блядь, ну, самому уже не надоело? Здесь не наёбывают»!
        - Тебе легко говорить, ты программа, - подумал я. - А мне в школе постоянно занижали оценки!
        Погрустив ещё немного, я отметил, что гром стены уже не сотрясает, гремит намного тише и, так сказать, отдалённее. Можно рискнуть вылезти из норки. На крайний случай переварю ещё немного электричества в магию, пусть и не назвать это дело особенно приятным.
        Я вышел из башни и направился в крепость, продолжая грустить и немного злиться. Битва выиграна, возвращается проза жизни со всеми неудобствами. Чёртово пиво! И сама как-то вспомнилась Настенька. Она сразу отозвалась, и мы договорились встретиться в зале порталов.
        Вот так, немного враскорячку обходя или перешагивая убитых, в меланхолии прошёл я тем же маршрутом обратно. В зале порталов царила деловая суета - мои солдатики грузили убитых током коллег на носилки и утаскивали куда-то. Настя в человеческом образе ждала меня у арок переходов.
        Я подключился к мастеру и легко определил, какие арки куда ведут. Направился с Настей в замок Драги. Там в зале порталов уже унесли мертвецов и кровь отмыли, а у арок стояли вооружённые солдатики. Должно быть, караул.
        Ко мне обратился боец с сержантскими отметками на латах:
        - Мой сеньор! Твой друг орк Гронг просил тебя зайти в особняк наместника, когда освободишься.
        - Благодарю, старик, - сказал я.
        Интересно, что от меня так срочно могло понадобиться салатовому умнику? Заинтригованный я шагнул в арку, ведущую в особняк. И замер в растерянности. Насте даже пришлось меня немного подтолкнуть в спину, чтоб освободил проход.
        Через весь зал шли люди. От левых арочных ворот к правым шли с мешками, носилками, свёртками, несли шкафы, кресла, кровати, раковины, унитазы. Им навстречу двигались налегке. И те, и другие огибали стоящий посередине большой диван с лежащим на нём орком. Гронг лежал на спине, а на животе руками придерживал ятаган.
        В тревоге я подбежал к нему и воскликнул:
        - Гронг! Что с тобой?!
        Он открыл глаза и недовольно проворчал:
        - Со мной всё нормально, а вот тебя где нелёгкая носит? Забирай свой меч, а то ждать тебя уже заебался!
        - Прям заебался? - ухмыльнулся я, принимая протянутый им ятаган.
        Он сел, спустив ноги на пол, и поскрёб на голове засохшую в пиве причёску. И, скривив салатовую личность, ответил:
        - Да попросил парней пока не уносить диванчик. Но помыться всё-таки нужно, - он обернулся к проходящим налегке парням. - Диван забирайте.
        Парни взяли мебель и понесли на выход. Я задушевно спросил Гронга:
        - А вот это всё не чересчур?
        - Нормально, - ответствовал великан. - Хозяин же помер… говорят, давно. Мэрии, что ли оставлять?
        - И содрали плинтуса, - пробормотал я по ассоциации.
        - Не, - помотал Гронг башней. - Плинтуса содрать до рассвета не успеем.
        - А что случится с рассветом? - не понял я.
        - Придут чиновники мэрии описывать имущество покойного, - объяснил Гронг спокойно.
        - А почему не раньше? - спросил я терпеливо.
        - Так ночью же ограбление идёт! - ответил он.
        - И почему оно должно закончиться на рассвете? - уточнил я вкрадчиво.
        - Но должно же оно когда-то закончиться! - воскликнул Гронг раздражённо.
        Я сдержал грустный вздох - нет смысла показывать, что с чем-то несогласен. Предрассудки необоримы, тем более в мире фэнтези. Тут вообще всё одни сплошные предрассудки!
        - Ты куда сейчас? - сменил я тему, закрепив в зажиме второй меч.
        - Парни подвезут до стоянки кэбов, а оттуда, - ответил Гронг, потягиваясь. - Мыться и спать!
        Я, снова сдержав грустный вздох, проворчал:
        - Тогда до завтра, - и развернулся к арке портала.
        Ну, не виноват Гронг, что мне не спится! Никто не виноват! А помыться всё-таки нужно. Я написал Таворину:
        - Старик, извини, если разбудил. Прикажи в моём кабинете в подземелье согреть воду, и пусть принесут одежды с бельём. Я тут в пиве искупался.
        «Да, вождь», - ответил друид.
        В пять утра! Не, нормальный дед, не буду его репрессировать… пока… может быть.
        В зале мастера порталов я немного задержался, чтобы с этим мастером разобраться. Блин, у этого магического устройства не нашлось даже простенькой инструкции! Только в характеристиках прочитал, что его уровень позволяет поддерживать два портала в цепи клана и не более одного по произвольному адресу, а мой уровень задаёт время жизни переходов до двух суток.
        Ну, за двое-то суток мои ушлые ребятки открутят всё, что откручивается, новым счастливым владельцам останутся только стены. Без плинтусов. А потом Гронг новым жильцам их впарит, да ещё и за установку возьмёт.
        Настроение немного улучшилось, и мы с Настей через портал прошли в большой зал подземелья гильдии. Уф, почти дома! Впечатление портили только трупы вампиров и некромантов, сложенные в ряд у стеночки. Я подумал, что надо сказать Таворину, чтоб убрали уже, нафиг они тут больше не нужны. Духи их теперь простые привидения, привязаны к подземелью, к Настеньке и к её мечу. Кстати, за два дня фестиваля…
        - Лёх! Ну, давай ещё завтра денёк! - воскликнула она в сознании.
        - И ты будешь выступать? - уточнил я.
        - Обязательно! - заявила Настя уверенно. - Три дня призракам за день фестиваля, итого, девять дней к оговоренной неделе?
        - Как договаривались, - подумал я строго. - Но по истечению срока всех выведу - мне тут призраки не нужны!
        - Тогда я полетела на концерт?! - предложила Настя.
        В наш мысленный разговор вдруг вмешался Ярик:
        - Хватит на сегодня песен. Ты же устала, - подумал он ласково.
        Настя смущённо хмыкнула, а я насторожился. Хуже сволочи может быть только ласковая сволочь! И точно. Приходим мы в грот, Настя сняла пояс, вытащила меч из ножен и всё положила на постамент, а Ярик и говорит мысленно:
        - Давай, золотко наше уставшее, выгоняй привидений и зови Тьму на помощь. Я тебе твои уставшие глазки на уставшую твою попку натяну.
        Настя моментально осатанела, перешла в истинный облик и демоническим рёвом попросила привидений удалиться. Те скрылись в ужасе, и Ярик появился в трёх шагах от Насти по пояс раздетый.
        - Старик, только по лицу, пожалуйста, не сильно, - попросил я архонта.
        Он ничего не успел ответить, демон атаковала сразу во всю мощь. И я совсем не удивился, когда прямо в разгар атаки поперёк адского напора Ярик сразил её двумя молниеносными ударами. Настя описала пологую параболу, немного прокатилась по полу и скорчилась, беспомощно раскидав крылышки. Ну, мы же нынче попали под удар молнии. Несколько раз. Люди после такого начинают говорить на незнакомых языках и видеть будущее, а архонты тем более!
        - Моя новая классовая способность «Удар молнии». Тот же в принципе физический удар, только очень быстро, - пояснил он и подошёл к ней. Протянул руку. - Хватит уже изображать. Вставай, не бойся.
        Настя ещё сильнее сжалась и накрыла крылом рогатую голову. Понятная реакция, особенно после завязывания сисек. Точно ждёт, что натянет прямо буквально.
        - Не бойся, - сказал Ярик ровным тоном. - Больше бить не буду. Я б и сейчас тебя не бил, просто нужно было вернуть должок.
        Она выпростала из-под крыла мордашку и недоверчиво на него уставилась.
        - Всё, тебе говорят! - продолжил архонт весело. - Уверен, что Лёха тоже тебя больше не тронет. Ну, не противник ты нам уже…
        Настя энергично завозилась на полу, неуклюже пытаясь встать, и злобно ворча:
        - Способность он сука получил! Тьма всё равно всех сильнее! - она оттолкнула руку Ярика. - Клешни убери! - ей удалось подняться на свои платиновые платформы. - Ну, суки! Стану я архидемоном!
        Мы с Ярихом синхронно грустно вздохнули.
        - Хуля вздыхаем! - заорала Настя. - Не верите?! А я блять стану архидемоном! Точно-точно стану!!!
        Мы с Яриком вздохнули ещё печальнее. Вот что тут сказать?! Джентльмену следует оставаться джентльменом, даже когда его джентльментское поведение не ценят или понимают превратно.
        - Да и хуй с тобой, - сказал Ярик и растаял в воздухе.
        Ну, архонты существа простые, прямодушные. Я улыбнулся Насте и проговорил добрым голосом:
        - Становись, кем хочешь. А я, правда, не буду больше заставлять тебя драться.
        - Лёха! - вздохнула она трагически. - Ну, какие же вы оба… уррроды!!!
        - Исчезни нахуй! - раздражённо попросил я.
        Настя послушно перешла в энергетическую форму. Ой! И что мы вдруг стали такие покладистые?
        - Это быстро кончится! - ответила она мысленно. - Вот вызову тебя, победю, и кончится!
        - А! - промычал я в ответ.
        Потопал далее по своему трудному жизненному пути. Только в каземате с дежурным гоблином немного замедлил шаг. Вот нафиг, спрашивается, бродить, когда люди придумали порталы! И замки с этими порталами вскоре уйдут к чужим дядям…
        Зайти, может, спросить систему, как быть? Не… сказали же ясно, не приходить, пока чего-то в жизни не пойму. И что я понял? Поубивал толпу народу, наворочал дел и опять не понял нихера. Глупо бесить лишний раз систему, лучше сначала попробовать что-нибудь понять.
        Я деловым шагом потопал дальше. Прошёл через посты охраны, приветливо улыбаясь, наконец, оказался в администатвном коридоре. У двери моего кабинета стоял эльф со стопкой каких-то тряпок в руках.
        - Приветствую, вождь, - сказал он. - Вот бельё и одежда по твоему приказу.
        Я вспомнил, что запер замок, а ключ оставил в ящике стола.
        - Давай, - протянул я к нему руки.
        Он передал мне стопку и спросил:
        - Будут ещё какие-нибудь приказания?
        - Словите мне экипаж через четверть часа, - проговорил я.
        Рейнджер кивнул и направился по коридору прочь. Я отпер замок, вошёл, в кабинете плавно засветился фонарь. Снял с себя магическую жилетку с мечами, лук и перевязь, отстегнул кошель. Всё положил на стол и отправился в душ. Попробовал снять одежду и понял, что так мне четверти часа не хватит - это нужно отмачивать. Я принялся стаскивать архангельские ботинки, как за спиной раздался звук льющейся воды. Я обернулся, и голый архонт сволочь сказал мне с улыбкой:
        - Горячая!
        - Тогда подвинься, - сказал я, встав под душ в одежде.
        - Чего пихаешься! - воскликнул Ярик.
        - А ты не лезь без очереди, - парировал я.
        - Ладушки! - заулыбался паршивец. - Сегодня потолкаемся. Обещаю на первый раз сильно не бить.
        - Угу. С превеликим удовольствием, - проворчал я угрюмо и принялся отдирать от себя недавно купленный костюмчик.
        А хорошее пиво варят в «Пьяной устрице»! Даже пиджак к рубашке присох! И дудочку чуть не забыл во внутреннем кармане. Вымыл инструмент, надеясь, что он от этого не пострадает. За пятнадцать минут я, конечно, не уложился, более-менее приемлемых результатов удалось добиться лишь через полчаса. А полностью избавиться от «пивного» ощущения на коже, похоже, удастся нескоро. Придётся просто жить с этим какое-то время.
        Я надел свежее бельё и простенький костюмчик рейнджера. Нацепил кошель, перевязь и лук, а мечи решил пока оставить. Вышел из кабинета, запер замок и отправился на поверхность. Без провожатых прошёл через посты и поднялся по лестнице. У дверей лавки тёмного мага меня поджидал экипаж. Я велел править в казино. Дочитывать книжку Доры.
        Глава 39
        По пути болтали с Тыцем по-эльфийски, старательно делая вид, что нам очень интересно. Получалось так себе. В мозгу после всех событий ощущалась лёгкая опустошённость, и отвлекала мысль, ну, когда приедем уже.
        Приехали, наконец, я рассчитался с кэбменом и быстрым шагом вошёл в казино. Прошёл через игорный зал, отметив на ходу, что Рене уже за покерным столом. В том же костюме! Вот как его пустили в приличное заведение вонять пивом?! Пусть даже в собственное приличное заведение.
        Он меня заметил, махнул рукой, я сдержанно кивнул в ответ. Джентльмены в клубах матом не скандалят, потом поговорим о его поведении. Деловым шагом прошёл в свою комнату. Снял лук и колчан, отцепил перевязь, всё аккуратно сложив на столе.
        Для очистки совести тщательно поискал в голове хотя бы намёк на желание спать… и не нашёл. Уселся в кресло, открыл книгу Доры, принялся листать. Пусть и могу неглядя открыть на том месте, где остановился, нам с Яриком захотелось вот так листать, просматривать картинки, вспоминать и узнавать отдельные строчки, предвкушать начало…
        В другой ситуации это можно было бы назвать предварительными ласками. В текст мы вошли нежно, но решительно, полностью морально готовые. Первая па… э… то есть времени до кульминации прошло, примерно, полчаса. Потом обменивались смыслами, и таращило реального времени минут пять, а по ощущениям четверть часика.
        Таращило уже не особо, без перерыва пошли на следующий заход… тоже не сказать, чтобы прям охуенный. Потом опять… и ещё… и ещё… и книжка сука кончилась! Будто нырнули в речку, гребём ко дну, и вместо упорного погружения тресь головой об заднюю крышку и без перехода вылетаем на поверхность. Обменялись смыслами без малейшего удовольствия, привычные вспышки слияний уже не в счёт.
        Сидим, как два дебила, и книжку листаем. А что толку её листать, если продолжения не будет? Посидели немного и решили, что достаточно отдохнули от ночных трудов неправедных. Ярик предложил:
        - Давай разомнёмся, да я тебе ебло набью?
        - Ну, давай разомнёмся, - согласился я.
        Он воплотился по пояс раздетый. Выполнили комплекс Тайцзы, и Ярик ринулся в драку. Смешной пацан! Вот на что он рассчитывал, зная, что я в курсе его новой способности? Наверное, считает себя очень умным или меня придурком. А мне всего-то требовалось представить, где я сам бы использовал «удар молнии».
        Обычная, сотый раз разыгранная комбинация, из «безвыходной» ситуации я прыгаю через пустоту, чтобы начать свою «неотразимую» атаку. Он в нужное место «вслепую» наносит «удар молнии». Но меня там уже нет. Я ж скомбинировал: прыжок через ничто и продолжение движения в «мерцании Вечности». В результате моя атака действительно неотразима - получил Ярик маваши в печень и поплыл.
        - Ебучий кровосос! - простонал он.
        - Ебучий кровопожиратель, - поправил я сухо и за переход на личности выдал добавку в хребтину.
        Что-то хрустнуло, Ярик болезненно вскрикнул и растаял в воздухе, оставив после себя лишь гаснущие искорки.
        - Сломал? - спросил я участливо.
        - До обеда зарастёт, - грубовато ответил он. - И больше ты меня так дёшево не купишь!
        - Угу, - согласился я добродушно.
        Ну, кто ж спорит? Куплю дороже, придётся лезть в боевой транс, а то и в эйфорию. Я перешёл к дыхательной гимнастике. Через пятнадцать минут, прихватив блузу и куртку рейнджера, как был, по пояс голый отправился на первый этаж.
        Сначала запалил титан и пошёл на кухню, просто на разведку. Вряд ли повариха приходит на службу в такую рань, жильцам самим приходится о себе заботиться по утрам. И точно! У плиты что-то делал Дёма. Ага, он же по основной специальности поварёнок! Я сказал от порога:
        - Привет! Завтрак готовишь?
        Дёма обернулся и проговорил:
        - Привет. Ага… то есть да, сеньор.
        - Тогда и на мою долю приготовь, - попросил я, проходя.
        Он согласно закивал, а я уселся за стол и начал беседу:
        - Дружочек. А почему я тебя тут вчера на ужине не видел?
        - Я в городе ужинал, - проворчал Дёма.
        - Водил девчонку в ресторан? - уточнил я.
        - Не, - смутился он. - Это Вигги меня пригласила к ним. У неё сестра приехала… вот познакомились.
        - Парень, вы не торопитесь? - участливо проговорил я. - С родителями знакомятся обычно после секса!
        - Да тут, понимаешь… - смутился он ещё больше. - Тут как раз всё наоборот! Вигги сказала, что должна сначала показать меня сестре, а потом чтобы я показал её тебе.
        - Кого? Сестру или Вигги? - уточнил я весело.
        - Обеих, - проворчал парень угрюмо.
        - Мне-то они нафига?! - воскликнул я.
        Дёма горестно вздохнул и заговорил серьёзно:
        - Тебе решать, мой сеньор, зачем могут понадобиться свободные лидерки… то есть лидерши, - он стал ещё печальнее. - А что ты им зачем-то нужен - в этом нет сомнений. Ну, не могла такая девчонка, как Вигги, просто так обратить на меня внимание! Так бы и смотрела, как меня там лупят, если б не услышала, что ты мой сеньор.
        - Ну… допустим, - сказал я задумчиво. - И ты, будучи уверен в этом, всё равно продолжаешь дружить с Вигги?
        - Я твой оруженосец, они могут оказаться тебе полезными, - мрачно ответил Дёма. - И Вигги… э… мне очень нравится… вот.
        - Тогда можешь ей передать, что, пока она тебе не даст, пусть на глаза мне не показывается, - сказал я самым задушевным тоном.
        - И как я ей это скажу?! - воскликнул парень.
        - Мне ей записку написать? - усмехнулся я.
        - Не, лучше так скажи, - ответил Дёма. - Я её после занятий приведу знакомиться.
        - Ладно, приводи, - пожал я плечами и спросил строго. - А к Ульке у тебя, значит, всё?
        - Да, - вздохнул он грустно. - Не могу же я э… иметь отношения сразу с двумя девчонками! Врать им…
        - Врать некрасиво, - согласился я и, чтоб сменить скользкую тему, спросил. - Так как, говоришь, звать сестрёнку?
        - Элис, - буркнул Дёма.
        - Просто Элис? - нахмурился я.
        - Элис Мэрвил, - спокойно сказал парень. - У них в прошлом году папу убило, она теперь за него шериф Мэрвил.
        - Знаешь, старичок, - сказал я серьёзно. - Пожалуй, я с ней познакомлюсь… - у него метнулись глаза, он что-то хотел сказать, и я поспешил его успокоить. - Но только после того, как ты с Вигги… ну, получше подружишься. И чтоб тебе было проще, испытательный срок на курсах будем считать законченным, сегодня получишь жалование.
        - Благодарю, сеньор! - ответил он с признательностью.
        Я сходил ополоснуться. Сначала учтиво спросил архонта, почему это он, сволочь, не лезет вперёд. Спинка болит? Вот чтоб не болела, нехер хамить и лезть в душ без очереди!
        А Дёма заявил, что уже помылся.
        - Холодной водой? - уточнил я недоверчиво.
        - Ну да, - равнодушно пожал он плечами. - Прислуге горячая вода полагается в бане раз в неделю, и то если достанется, а в прочие дни и холодной мылся тишком, чтоб никто не видел. За воду ведь тоже приходится платить.
        - Давай тогда завтракать, - сказал я уважительно.
        У парня сила духа… я заглянул в его статы. Пятнадцать! У пацана! А когда я его встретил, было уже пять! С такими делами ему холодная вода вообще фигня, с ним теперь не всякий некромант справится!
        - Есть тут один с силой духа за сотню, - ехидно заметил Ярик. - Таки не любит холодную воду паразит!
        Я его замечание проигнорировал как неконструктивное и предвзятое и всё внимание уделил Дёминой стряпне. Мдя-м-мня-мням. Если в этом мире вдруг исчезнет магия, парень со своей основной специальностью не пропадёт. Во всяком случае, омлеты у него получаются.
        За кофе мы с Дёмой договорились отправиться в центр вместе. Он сходил за сумкой, а я, кроме сумки с библиотечными книжками, прицепил перевязь, лук с колчаном и кошель. Вышли через служебный выход, я за нами запер замок мысленным усилием.
        Прошли на крыльцо парадного входа, где я выдал Дёме десять золотых жалования и заявил, что сейчас его очередь платить за проезд, вот пусть сначала поймает экипаж. Дёма спорить не стал и, заложив в рот два пальца, пронзительно свистнул.
        На свист из-за угла вырулил кэб, остановился у крыльца, и возчик спросил обычное:
        - Куда изволите?
        Дёма на том основании, что платит он, соизволил к стоянке колледжа. Мы уселись в салон и поехали. По дороге пацан пояснил, что свистеть он умел давно, а в два пальца научил швейцар. А вот на курсах ему многое так и непонятно, но он привык и не грузится - Вигги сказала, что всё равно там одна фигня никому ненужная. Главное, что у него хороший, разборчивый почерк - она у него всё потом спишет.
        Я строго сказал, что в этих вопросах Вигги слушать не нужно, если непонятно, лучше спрашивать Кэрри.
        - А она тоже сказала, что это фигня никому ненужная, - растерялся Дёма.
        - И что ты у неё спрашивал? - потребовал я подробностей.
        - Ну, у Цивика этого силы приложенные, прикладываемые, прилагаемые усилия, сумма усилий и всё такое, - честно ответил парень. - Вот почему физически оно описывается однозначно, а даже в обычном языке столько различий…
        «Действительно фигня ненужная», - подумал я про себя.
        Помолчал немного, подбирая слова, и заговорил добрым голосом:
        - Видишь ли, Кэрри сама многое может не понимать, она гуманитарий…
        - А кто такой гуманитарий? - тут же уточнил пацан.
        - Ну… для кого многие вещи ненужная фигня, - осторожно сформулировал я.
        - Может, мне тогда тоже лучше учиться на гуманитария? - спросил он с азартом.
        - Нет, Дёма, - ответил я твёрдо. - Ты мой оруженосец, от присяги тебе деваться некуда, поэтому учиться будешь по-настоящему. Это приказ.
        - Да, сеньор, - проговорил он уныло, а я подумал, что хотя бы на первое время надо искать парню репетитора.
        Экипаж остановился на стоянке. Дёма честно пытался расплатиться, но у извозчика с утра не было сдачи с золотой монеты. Пришлось мне самому лезть в кошель за монетами. Парень радостным шагом почесал к зданию своего колледжа, а я побрёл к заочному отделению.
        Движение моё стало следствием сложением с одной стороны отталкивающих сил: нежелания извиняться перед Дорой и чувства вины за своё поведение, а так же соображения, что, судя по эффектам, книжки у неё явно э… неполезные.
        А с другой отталкивание преодолевало то же чувство вины и понимание, что перед Дорой обязательно нужно извиниться - она одна тут ни в чём не виновата. И окончательно зставляла меня передвигать ноги в нужном направлении убеждённость, что любое чтение неполезным быть не может, ну, ещё всего одна книжка точно не повредит.
        Перед входом в здание вспомнил о Дёме. Включил запись уроков и, глубоко вздохнув, взялся за дверную ручку. В «учительскую» или, вернее, «кураторскую» я вошёл в меланхолии. Дора пила утренний кофе. Я с грустью отметил, что вот и шоколадку купить не подумал.
        - И бутылку игристого полусладкого, - томно продолжила в мозгу моя пакостная энергетическая часть.
        - Она, вроде бы, виски пьёт, - подумал я в ответ, проходя и бледно улыбаясь Доре.
        - Привет, - сказала она настороженным тоном. - Опять что-то случилось?
        Я присел на стульчик и с пакаянным видом проговорил:
        - Привет. Вот мы с одним парнем решили попросить у тебя прощения за грубость и угрозы.
        - Это всё-таки были угрозы, - мрачно заметила она.
        - Невысказанные! - уточнил я поспешно.
        - Ты ведь сам понимаешь, что Тьма не знает пощады, - ответила ведьма. - Давай лучше считать, что ты извинился, и всё?
        - Э… ты тоже? - воскликнул я сдавленно. Она кивнула с грустной улыбкой, и я сказал. - Ну, давай.
        - Тогда передай тому одном парню, что может больше не переживать, пусть учится спокойно, - заговорила эта добрая волшебница.
        «Ну, ты понял»? - подумал я Ярику.
        «Сука»! - ответил он мысленно.
        - И как я понимаю, книгу ты прочитал и хочешь ещё? - спросила она.
        - Да, - сказал я коротко.
        И даже Ярик заорал в мозгу, будто она могла его слышать:
        - Да!!!
        - Хорошо, - деловито сказала Дора. - Я приду в казино вечером. Приготовь первый том и на тысячу золотых ассигнаций… - я удивлённо на неё посмотрел, и она мне уверенно взглянула в глаза. - Ты же не думал, что это будет дёшево?
        - Не думал, - признался я.
        - Тогда до вечера, - проговорила она с милой улобычкой.
        Я поднялся и тоже сказал:
        - До вечера.
        В библиотеку я шёл уже гораздо бодрее, словно преодолев некую преграду. Даже Ярик в мозгу паинькой соглашался спокойно учиться и не пытаться трахнуть тётю Дору в учительской на столе. Он уже большой архонт, взрослый, а не безмозглая шаровая молния, чтобы заниматься подобными глупостями.
        В приёмной я сдал улыбчивой миленькой девушке книжки и попросил по своей брони комнатку и ещё книжек по программе. Девушка спросила с меня серебряную монету и сказала, что свободна седьмая комната. Я заплатил, и она заявила, что по программе первого семестра мы обязательные книжки уже скурили, она выдаст из рекомендованных для дополнительного ознакомления.
        Я милостиво согласился, и направился в названный кабинет. Расположился в одиночестве, а вскоре другая миленькая девушка на тележке прикатила пять довольно пухлых томов. Пожелав приятного чтения, она удалилась.
        Ярик возник сразу в кресле бледный и необычно прямой. Я нацепил волшебные очки. Мы взяли по тому, и занялись простым насыщением организмов буквами. И вот тут я едва смог сдержать возглас в акустике, только мысленно заорал:
        - Нунихуяссе!
        Волшебные очки словно протёрли волшебной тряпочкой и добавили волшебных диоптрий!
        - У меня тоже кое-что изменилось, - сдержанно подумал Ярик. - Это книжка Доры, она на нас повлияла всё-таки.
        С этим трудно было не согласиться. Дора не соврала - её книга всё-таки имеет отношение к волшебным очкам. Я вернулся к чтению в новом качестве. Текст легче и быстрее, так сказать, пережёвывался, и значительно увеличилась ёмкость условного желудка.
        Задолго до признаков буквенного насыщения пришло сообщение от Кэрри:
        «Вих, привет!
        Папа и мама очень тебя просят заехать к ним с Томми. Что-то срочное»!
        И вдогонку ещё написала:
        «Поздравляю с победой».
        Я вызвал Томми, написал ему:
        - Привет! Что делаете?
        «Привет. Мы с Гронгом ещё в торговой гильдии, скоро поедем в казино».
        - Тогда ждите меня в казино, - написал я.
        Я снял очки и принялся укладывать книжки в сумку. Ярик вопросительно на меня посмотрел.
        - Опять какие-то проблемы, старина, нам надо ехать, - сказал я.
        Он без возражений положил книгу на стол и растаял в воздухе. Я уложил в сумку его книжку и пошёл на выход. В приёмной оформил книги «с собой». И хорошо, что при библиотеке имеется парковка, мигом нашёл свободный экипаж.
        В салоне Ярик опять с наглой мордой воплотился и потребовал свою книжку. Ну и я тоже почитал по дороге. Доехали довольно быстро. Архонт отдал мне книгу и пропал, а я вылез из экипажа и рассчитался с извозчиком.
        Написал Томми, что жду их в кабинете. Парадный вход был ещё закрыт, я отправился к служебному. Без посторонних глаз гораздо удобней мысленным приказом открывать заведомо запертые двери. Замкнул за собой замок и поднялся к себе в кабинет.
        Я твёрдо решил вернуться сегодня в казино, потому оставил сумку с книжками на столе. Уселся в кресло и принялся просто ждать, прикидывая планы на сегодня. Толком соскучиться не успел, через пять минут в двери постучали и рыкнули голосом Гронга:
        - Вих, это мы!
        - Открыто, - ответил я, вставая с кресла.
        Вошёл Гронг с Томми на руках и сказал:
        - Привет. Что случилось?
        Я подошёл к ним и забрал у растерянного орка мальчишку, ответив:
        - Ещё не знаю. Мы сейчас проедем к родителям Кэрри…
        - А если я не хочу?! - воскликнул Томми.
        - Тогда я проеду к родителям Кэрри, а ты к Жуже, - внёс я поправку.
        - А если я и к Жуже не хочу? - спросил Томми без уверенности.
        - И почему? - спросил я ласково.
        - Не почему! - проворчал пацан. - Просто не хочу!
        Я поставил его на ноги и строго ему выговорил:
        - Мальчик! Твой прадедушка рейнджер пятого уровня, воин моего клана. Я твой вождь, и меня абсолютно не тревожит, что ты не хочешь. Это ясно?
        - Да, вождь, - пробормотал Томми.
        Я снова взял его на руки и обратился к Гронгу:
        - Ты с нами?
        - Не, - помотал он башней. - С утра полно дел по новым складам. Расширяемся, я ж тебе говорил.
        - Тогда жду тебя на обед у себя в крепости, - сказал я. - Замки взяли, пора переходить к нашим проектам. Обсудите с Таворином, что требуется для начала, ну и Томми заберёшь.
        - Хорошо, Вих, - покладисто ответил Гронг.
        Гронг по делам отправился на экипаже Артемия, а мы с Томми, вроде, просто гуляем, поэтому пошли к парадному входу. Швейцар уже стоял у дверей, однако мы обошлись без его помощи. Томми заложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Из-за угла выехал экипаж и остановился возле крыльца.
        Я всё-таки выдал разобиженному усатому дядьке монетку в виде моральной компенсации, и мы погрузились в салон. Поехали. Томми запросто сказал, что так свистеть научил его Дёма, и попросил не отвлекать пока. Начинается шахматный день в ментасети.
        Я про себя поразился, как всё-таки быстро дети учатся всякой ерунде и как сложно научить их действительно чему-нибудь полезному. Надо будет показать малому, как точить ножи - точно в жизни пригодится.
        У нас с Яриком из усвоенных текстов стали выделяться первые смыслы, и мы всю дорогу ими обменивались. Впрочем, приехали быстро. Томми по этому поводу никаких эмоций не проявил, даже глаз не открыл, я просто выгрузил его из салона и понёс на руках. Просто чтоб не ввязываться в ненужные споры и не терять время. Однако при приближении к воротам дома родителей Кэрри он глазки всё-таки открыл и, слегка их округлив и вытаращив, уставился на меня.
        Жужа лаяла как-то неправильно. Вот у Булгакова… впрочем, в Питере и собаки, может, культурнее. «Абырвалг», ёпте! Ага, три раза!
        - Что там за хуйня опять шарррится?! - угадывалось в лае умной и доброй собачки. - Идите нау-ау-хуй! Заебау-бау-бали уррроды! В пизду, уёбки рррваные! Загрррызу пидорррасов!
        Я с постной физиономией, как ничего не слышу, нажал кнопку звонка. Через пару минут открыла бледная Ольга Петровна, поздоровалась и пригласила входить. Мы вошли во двор, Жужа увидела Томми и заорала:
        - Пррришёл мой маленький дррруг! Здрррау-ау-авствуй, дррруг!
        Я поставил его на землю и сказал:
        - Иди, поздоровайся.
        Томми несмело приблизился к умной и доброй собачке. Погладил мордочку и сказал неуверенно:
        - Хорошая.
        - И умная! - согласилась она с Томми и принялась его сдавать. - Мой маленький дррруг! Налил мне в суп вкусной воды из бутылочки!
        Я даже догадываюсь, где он её спиздил!
        - Дай ещё вкусной воды, мой маленький дррруг! - пролаяла Жужа.
        - Нету больше, - развёл Томми руками и оглянулся на меня. - У него надо спрашивать.
        Угу! Эликсирчик за тысячу золотых бутылочка! Собачке блять!
        - Ну, пойдёмте в дом, - нервно проговорила Ольга Петровна и протянула Томми руку.
        - Не шуми, пожалуйста, - попросил он Жужу и позволил себя увести.
        Я, иронично взглянув на умное и доброе животное, направился за ними.
        Глава 40
        В гостиной за столом с самоваром нас ждали Володя, дядя Фома и дядя Фрол. Мы с Томми вежливо поздоровались, и хозяин попросил нас присаживаться. Ольга Петровна налила нам чаю. Первыми заговорили Фрол и Фома. Они почтительно просили принять в дар их долю эликсиров жизни и обещали быть мне благодарными до конца дней своих. Я милостиво согласился.
        Потом заговорил Володя. Тео ушёл из дому и из общины. Теперь его доля принадлежит клану, заявил он. Ещё он сказал, что не хочет больше грабить, если для этого приходится убивать. В клане он будет просто воевать, убивать врагов и не считать это ограблением - это просто вечная война клана за выживание.
        Я хмуро заметил, что винить его и Кэрри глупо. Родители сами перекормили их моралью, теперь она вылазит боком. У Кэрри полезла первой. А Тео… его просто не научили быть снисходительным - он сам не знал снисхождения с детства. Вот и нечего удивляться его максимализму в оценках.
        - Да я сам догадываюсь, что виноваты только мы с Олей, - вздохнул Вова. - Я прошу тебя как вождя клана, присмотри за ним и… если он захочет вернуться…
        - Хорошо, я его удерживать не стану, - ответил я спокойно.
        - Знаешь… ты, наверное, худшее, что могло случиться с общиной, - заговорил Вова глухо. - Мы с тобой столько награбили, что все вместе можем сидеть без работы до конца жизни, и детям останется…
        - Так что в том плохого? - не понял я.
        - Для нас, может, оно и к лучшему, - мрачно проговорил дядя Фома.
        - А общине на этом конец, - сказал дядя Фрол. - Если никто не будет учить детей ремеслу - всё, приплыли.
        - В общем, мы подумали, - решительно заговорил Володя. - И так рассудили. Если ты в эльфийский клан принимаешь людей, то и мы ведь можем принять к себе эльфов? Конечно, если ты или их старшие не воспротивятся.
        Я оценил возможные варианты. Поселения эльфов и так чем-то похожи на этнические ОПГ, тут ничего нового не предвидится. А клану в любом случае нужна гильдия воров. Главное - не пытаться её под себя подмять. Я так и сказал:
        - Мужики, как вождь говорю - мне нужна ваша община. Набирайте эльфов, работайте с молодёжью. Препятствий чинить вам не станем и поможем, чем можем. Не забывайте, что я тоже в общине…
        - Но говоришь «ваша община», - едко заметил дядя Фрол.
        - Ну да, - улыбнулся я. - Я ж не вор, даже не жулик. Как мне ещё говорить?
        - И это верно, - задрал палец дядя Фома. - Вих в общине, но он и его клан особо, а мы особо.
        Я кивнул, добродушно проворчав:
        - Где-то так я всё себе и представляю.
        Володя добродушно заулыбался, прогудел:
        - Тогда надежда есть. Сработаемся. И тоже всегда поможем.
        - Правда? - орадовался я. - Мы, кстати, закупаемся магическими эликсирами. Хочу Кэрри попросить, чтоб купила в башне Разума. И вас… э… какая у вас башня?
        Мужики и Ольга Петровн вдруг резко помрачнели. Заговорила хозяйка:
        - У Света нет башен, только храмы. В Ремузе храм Света… э… ещё не построили.
        - А как же Кэрри говорила про храмы в кварталах магов и богатых ремесленников? - спросил я.
        - Они просто называют храмами часовенки, - проговорил Володя. - Там можно прикоснуться к первородной силе, укрепить её в себе, попросить о чём-нибудь. Однако строительство городского храма Света, храма Силы! Э… всё время откладывалось… архимаги гильдии никак не могли подобрать подходящее место силы.
        - Теперь понятно почему, - желчно заметил дядя Фома.
        - На землях настоящего храма Света нежити не разгуляться, - сказал дядя Фрол.
        - Вы уничтожили капище двуликого, - вдруг мягко сказала Ольга Петровна. - Тебе для завершения начатого осталось только посвятить Свету какое-нибудь реальное место силы.
        - Ты ведь ходил в катакомбы, - проговорил Володя. - Должен был в таком побывать.
        - Ребята! - растерянно воскликнул я. - Но я же тёмный маг! Маг Тьмы и Смерти!
        - Говори что хочешь, - покачал Володя головой. - Но ты сидишь с нами за столом, и мы не чувствуем Тьму. Да, ты используешь тёмные заклинания…
        - Мы понять не можем, как такое возможно! - вставил дядя Фрол.
        - И никто тут не удивится, если ты так же будешь использовать и светлые заклинания, - важно проговорил дядя Фома.
        - И получать силу Света, - добавил дядя Володя.
        В этом что-то есть… Шиза точно есть! Но я ведь чуть ни в лицо рассмеялся Тьме и Смерти и сижу тут, о чём-то размышляю. С другой стороны, отступничество ещё не предательство. Но ведь предательство - это переход на сторону врага. А как я могу это сделать, если мне и те, и другие абсолютно похую?! И… если действительно похую, нахера мне этот Свет? Сила… кровососы его боятся… ну, об этом надо поразмыслить ещё.
        - Я подумаю, - сказал я ровным тоном.
        - Да-да, подумай! - с воодушевлением воскликнула Ольга Петровна. - А для начала сделай, пожалуйста, одно доброе дело.
        Я приподнял брови, и Владимир договорил:
        - Забери Жужу?
        Я смутился, и он воскликнул:
        - Мы тебя ни в чём не виним! Свет вложил в руки Томми эликсир и внушил дать его собаке!
        - Просто держать разумное существо на цепи… - проговорила Ольга Петровна. - А спустить её тем более…
        - Ты же сеньор! Можешь держать хоть крокодилов говорящих, - уверенно заявил Вова. - Мне рассказывали - такие на самом деле есть у могущественных сеньоров!
        - И мы научим Жужу нормально разговаривать! - серьёзно завил Томми.
        Возникла неловкая пауза, все, кроме меня и Томми, старательно отводили глаза. Елки-палки! Это же… У меня, наконец-то, будет собака!
        Я с безразличной физиономией допил чай и проговорил бодренько:
        - Хорошо. Сейчас и заберём. Пойдёмте.
        Дружной компанией мы вышли во двор. Жужа сидела у своей будки. Повернула к нам голову и, неуверенно пошевелив хвосищем, настороженно следила за нашим приближением. Ольга Петровна печально заговорила:
        - Девочка моя! Вот и стала ты большая!
        - Ага, только что, - проворчала зверюга.
        Однако опытную учительницу трудно сбить, она продолжила речь:
        - Милая моя, мы не можем больше держать тебя на цепи.
        Ольга Петровна шагнула к собачке, погладила весьма подозрительную морду и расстегнула ошейник.
        - Эй, а зачем ошейник снимать? - возмутилась Жужа. - И так всю жизнь тут голая, последнее отбираете!
        - На память, - печально молвил Вова.
        - На память о ком? - угрюмо переспросила псинка.
        - Угадай с трёх раз, - сказал я.
        - А тебя вообще не спросили! - рявкнула Жужа. - Ты вообще кто такой?! Давай до свиданья!
        - Вих сеньор, - добрым голосом проговорила Ольга Петровна. - Он согласился тебя забрать.
        - Забрать?! Меня нахуй?! - зарычала Жужа. - А меня блять спросили?!
        - Пойдём с нами! - воскликнул Томми. - Будем играть!
        Жужа задумчиво воззрилась на парнишку. Потом злобно посмотрела на меня. А я размышлял, как её уговаривать и как попросить хотя бы по дороге не материться. Решил, что надо как-то налаживать отношения. Сказал ласково:
        - Хорошая, - и протянул руку погладить.
        Жужа тут же постаралась её отгрызть. Вот сколько читал и слышал о зверинной стремительности! Фигня на постном масле… хотя оно, может, раньше и было чем-то серьёзным, до того, как я отделил архидемона от яиц, или ещё раньше, до того как стал тренироваться с Настей. А сейчас я успел подумать всю эту ахинею, чуть убрать руку и той же ладонью слегка хлопнуть собачку по челюсти. Челюсть с отчётливым щелчком встала как-то набок, Жужа жалобно заскулила и попыталась что-то сказать:
        - Ыу-ы!
        - Ты злой! - заорал Томми.
        - Я знаю, - сказал я добродушно. - Всё хорошо, малыш. Теперь нам точно нужно везти Жужу к эльфам лечить ей пасть, и она никак не сможет по дороге материться.
        - Ы-ы-ы! - невнятно промычала собачка.
        Впрочем, смысл я уловил без труда.
        - Сама пошла! - сказал я холодно, указав на калитку. - Вон туда!
        Жужа затравленно на меня глянула и, понурив голову, пошла к выходу. Я сказал:
        - До свиданья, - и взял Томми на руки.
        Томми тоже пропищал «до свиданья». Нам пожелали всего хорошего и попросили обязательно приходить ещё и приводить повидаться Жужу, когда выздоровеет. Ольга Петровна окрыла калитку. Жужа на неё посмотрела исподлобья и, прям как побитая, прошла на улицу. Мы с Томми вышли за ней следом.
        Бодрым шагом с Томми на руках я направился к стоянке кэбов, Жужа спокойно трусила рядом. По пути я думал, что всё складывается неплохо. Собака у меня появилась. Пусть отношения пока не очень, просто такие обстоятельства. И отчего вообще все решили, что собаки людей любят? Мы, по сути, для них всего лишь еда. В том или ином виде.
        Редкие прохожие на Жужу смотрели с опаской, переходили на другую сторону или сворачивали, если было куда свернуть. На стоянке тоже Жужа умиления у возчиков не вызвала. Кэбмен, что стоял в очереди первый и ждал пассажиров на козлах, спрыгнул и задал стрекоча. Я вызвал Настю, чтоб помогла управлять лошадками.
        - Ладно уж, только вместе поедем на козлах, - сказала она снисходительно, воплотившись в человеческом виде.
        Я открыл дверцу экипажа, усадил Томми и попросил располагаться Жужу. Она с независимым видом поднялась в салон и забралась с лапами на кресло напротив от Томми. Улеглась, только голова не поместилась, так она положила её пацану на колени, чтоб он тут же принялся её гладить и жалеть.
        Убедившись, что всё в порядке, я закрыл дверцу и полез на козлы. Следом поднялась Настя и взялась за вожжи. Поехали. За нами раздались вопли:
        - Кудыть!? Осади кибитку, падла! Угоняють среди дня! Помогитя! Стража!
        За кибиткой бежал мужчина в обычном костюме возчика.
        - Может, подберём? - спросил я Настю.
        - Пусть побегает, - ответила она равнодушно. - А набегается, я ему ещё и ебло отрихтую, чтоб не выёбывался в другой раз.
        - Не, ебло не надо, - сказал я благодушно. - Хватит с него пробежки.
        - Добренький стал? - скривилась демонесса. - Что вы там про храм света мычали?
        - Да вот думаю, может, завести себе, - сказал я. - В подземелье.
        Настя на меня покосилась и помотала головой, говоря:
        - Не, я понимаю - тебе на меня уже похуй…
        - Что ты! - возразил я. - Я тебя прям очень боюсь! Вот чтоб ты в подземелье не разбалделась… да и от вампиров тоже.
        - В подземелье гильдии убийц храм света! - невесело усмехнулась она. - Храм ты убрать не сможешь, придётся переносить резиденцию. И золото…
        - Что золото? - насторожился я.
        - Оно же проклятое сейчас, - сказала демон. - А может стать благословенным. Ну, то же самое с другим знаком. Вот оно тебе надо?
        - Эге, - потёр я подбородок. - Лучше поискать другое место… Во! - воскликнул я радостно. - Под управлением стражи катакомбы!
        - Ты совсем тупой? - злобно проговорила Настя. - Если место силы посвятить Свету, наверху будет его храм! Даже если это бордель!
        Я задумался… и ситуация мне нравилась всё больше.
        - Ха-ха-ха! - заржал я. - Управление стражи - храм Света! Ха-ха-ха! Вот у них ебальники вытянутся!
        До Насти стал доходить юмор. Она заулыбалась, сдерживая ехидные смешки.
        - А под мэрией есть катакомбы? - спросил я весело.
        - На хуй! - вруг прорычала демоница. - Всё! Под управлением стражи - значит, под управлением стражи!
        Я недоумённо на неё посмотрел, и она пояснила с подозрительным воодушевлением:
        - Честную полицию город ещё может пережить, но честную мэрию точно нет. Это же крах самой идеи законности и демократии!
        - Эй! - воскликнул я. - Ты же демон! Должна быть против демократии и законности!
        - С чего это вдруг?! - сказала она снисходительно. - Ты ещё скажи, что мы должны быть против толерантности!
        Я вспомнил, что она… ну, как бы не моё дело.
        - Это же другое! - сказал я без уверенности.
        - Да всё то же самое, - хмыкнула Настя. - Правильно в народе говорят - все одни пидорасы.
        - Ну, не одни, наверное, - возразил я.
        - Не одни, так другие, - фыркнула она. - Всё равно пидорасы.
        - Ладно, - решил я оставить мутную тему политики. - То есть ты не возражаешь против храма Света под управлением стражи?
        - Возражаю, конечно! - рявкнула демоница и неуверенно улыбнулась. - Но что я могу сделать? Только возражать. Вот против храма Света под управлением стражи я возражаю меньше всего.
        - Договорились, - сказал я и оглянулся назад.
        Мужик так и бежал за нашим экипажем. Ну, лошадку Настя не гонит, и ехать осталось недалеко. Пусть пробежится, станет культурнее с пассажирами. Я вытащил из кармана свирель и принялся в неё дуть. Настя только молча на меня покосилась с неопределённым выражением лица, а лошадка отчего-то сама прибавила прыти.
        И не сказать, что моё дудение лошадке не нравилось, просто у ней, по всей видимости, с музыкой связаны какие-то переживания. Она прядала ушками, высоко вздымала голову и бежала как-то слишком театрально. Из салона донеслось подвывание - Жужа тоже не осталась равнодушной.
        Настя демонстративно сосредоточилась на управлении. Вот так весело - с гарцующей коняжкой, поющей Жужей и бегущим следом извозчиком - мы проехали по кварталам деловых окраин и свернули в совсем бюджетный район.
        Я играл на дудочке и грустил. Вот положеньице ведь нарочно не придумать, и не делал же ничего особенного - просто везу собаку лекарям и на дудке играю. Получается, оборжаться до икоты, а мне не смешно. Даже грустно от этого.
        Тыц же и Ярик веселились вовсю! Архонт просто ржал, а дух эльфа смеялся и временами делал замечания, как водится у преподавателей музыки, не выбирая выражений:
        - Тут диез, твою мать! Тяни сука, тяни! А здесь резче надо нахуй! Не слюнявь мундштук, мудила, это флейта, а не хуй!
        Подъехали к палаточному лагерю фестиваля - вот где на нас практически не обратили внимания. Наконец, выехали на шоссе и через пять минут Настя зарулила на северную парковку. Я убрал дудочку в карман, и мы спрыгнули с козел. Я выпустил Жужу и забрал сразу на руки Томми.
        Ещё минутку подождали возницу - беднягу шатало на бегу. Он к нам приблизился и, видимо, только в этот момент задумался над тем, что же так хотел мне сказать. Я вытащил из кошеля две серебряные монетки и протянул ему.
        - Благодарствую, хороший господин, - прохрипел он, тяжело дыша.
        Дружной компанией мы направились к крепости. Жужа на Настю поглядывала нериязненно, но шла спокойно. Я открыл клановый чат и написал Таворину:
        - Привет, старина. Веду в госпитальные палатки говорящую собаку с вывихом челюсти.
        «Допизделась»? - отозвался почтенный друид.
        - Не, пыталась кусаться, не хотела идти в госпиталь, - пояснил я. - Мы подойдём к центральному шатру через четверть часа.
        «Да, вождь», - написал он.
        Только подошли к мосту, Томми потребовал поставить его на землю - через свою крепость он пойдёт сам. Прошли мы через мост, у ворот солдаты сделали алебардами «на караул», Томми с серьёзной мордахой по-военному отдал честь.
        В крепости солдатики мне салютовали и улыбались Томми, Насте в человеческом, весьма симпатичном облике, и доброй и умной Жуже с челюстью набок. Жужа и Настя со скучающими физиономиями делали вид, что их ничто не касается, я в ответ на приветствия сдержанно кивал, а Томми прикладывал ладонь к виску серьёзной мордашки.
        Вышли из южных ворот, я снова взял парня на руки и ускорил шаг. Вскоре мы подошли к центральному шатру госпиталя. У входа нас ждал Таворин с Улькой.
        - Привет, вождь, - прогудел он, а Улька присела в книксене и пропищала. - Здрасте.
        Томми тоже пропищал «здрасти», я сказал «привет», а Жужа и Настя ничего не сказали. Демон веслыми глазами рассматривала девчонку. Повисла неловкая пауза, Настя нарушила её своим демонским глубоким контр-альто:
        - Я вижу, ты хочешь мне что-то сказать, милая девочка?
        - Э… да, госпожа, - смутилась Улька. - Моя подружка… мы подружились. Её теперь зовут Булька.
        - Бесёнок Улька? - спросила демон весело.
        - Да, госпожа, - пролепетала девочка.
        Я вопросительно посмотрел на Таворина, тот прогудел:
        - Дела у нас пошли на лад, нормально спим, стали спокойнее.
        - А пойдём-ка, Улька-Булька, погуляем, - сказала Настя и развернулась от шатра прочь.
        Улька посмотрела на Таворина, он ей улыбнулся и кивнул, проговорив:
        - Погуляйте, поговорите.
        Девочка пошла за демоном следом. Я неуверенно проводил её глазами. Наверное, нужно было запретить… но, чёрт побери, что я могу сделать? Что я сам могу ей сказать? И зачем?
        - А кто этот молодой человек? - отвлёк меня вопрос Таворина.
        - Мой прадедушка рейнджер пятой ступени и воин клана! - важно ответствовал Томми. - А я друг Виха и Гронга Томми!
        - Очень приятно, Таворин, - добродушно прогудел друид. - Советник вождя. Так что случилось с собачкой? - он присел перед Жужей на корточки.
        Псина к нему принюхалась и взмахнула хвостищем. Эльф принялся гладить её по голове, что-то бормоча добрым голосом. Жужа уселась на попу и положила голову ему на ладони. Он ласково взял её за челюсть и, ловко дёрнув на себя, поставил на место.
        - Вот и всё, - проговорил он. - Пару часов ничего не грызть, не кусаться и не разговаривать.
        Жужа довольно чихнула, мотнув головой. Таворин поднялся на ноги.
        - Вот и замечательно, - сказал я. - Жужа будет жить здесь, подберите ей основное место. Потом мне нужен постоянный экипаж, чтоб там для неё тоже было место.
        - Слушаю, вождь, - прогудел Таворин.
        - Обедать я буду в башне, - продолжил я. - Обещал приехать Гронг. Он готов приступать к проектам.
        - Да, вождь, - почтительно сказал друид.
        - Да погоди ты! - поморщился я. - До обеда Томми и Жужа пусть побудут с тобой, мне надо позаниматься и стрелы зарядить. Вот теперь что надо сказать?
        - Слушаю, вождь, - вздохнул эльфийскй кудесник.
        - Томми, слушайся друида, он хороший, - сказал я строго.
        - Да, вождь! - браво ответил пацан.
        Я развернулся и пошёл обратно к крепости, размышляя, что надо будет научить парня пионерскому салюту. Хотя он по возрасту ещё октябрёнок… а по развитию пора в пионеры. Да кто тут в этом фэнтези будет разбираться?
        Глава 41
        На ходу написал Рексу, что жду его на обеде в башне, и попросил притащить с собой всех капитанов, Дупре и Славика обязательно. Он ответил, что и сам хотел меня просить о личной встрече, и поблагодарил за приглашение.
        У себя я по привычке огляделся, отметил, что на коробках с эликсирами магии прибавилось стрел и повесили в шкаф постиранный мой костюмчик рейнджера. Эльфийский меч дожидался меня на столе.
        Я разделся по пояс, Ярик сразу возник по пояс голый, и мы приступили к разминке. Я предусмотрительно поддерживал умеренный темп, комфортный для сломанного позвоночника архонта, а он выполнял упражнения с каменной мордой.
        Спарринг я и предлагать не стал, взялись за меч. Ярик потребовал дудочку и предложил выполнить базовый комплекс под его импровизацию. Я согласился и не пожалел. У него неплохо получалось, я на лету схватывал смыслы и старался внести их в движения. Вышло всё даже забавно.
        Поработали с ним над гибкостью и растяжкой, и я взялся за лук. Сначала долг перед кланом - зарядка стрел. Отнёсся серьёзно, нам таких стрел вскоре понадобится много! Сколько раз поднимался к пику, не считал, думать не нужно. В конце упал на колени без сил и долго-долго осторожно дышал. Просто дышал и радовался, что ещё живой.
        Тридцать одна повестка в ад для врагов моего клана, моего народа. Этот день уже прожит не зря. В смысле можно заняться личной жизнью. Стянул трусы и снова за лук. Детка обрадовалась - мы снова вместе! До смерти! Несколько раз!
        Сколько, снова не считал. Ярик окликнул меня из-за края. Получив заверения, что мы скоро снова будем вместе, детка отпустила с лёгкой грустью. Опять лежу на полу, дышу, смотрю в потолок и улыбаюсь. Один процент к силе лука! Хотя какая уже разница? Пусть оно как угодно называется, ни к чему себе врать - это мне просто необходимо.
        Собрал волю в горстку и поднялся на тряские ножки, поковылял в душ. Скоро обед, топили печь - у нас полно горячей воды! Даже архонту оставил, хотя он и не заслуживает и вообще ему как неизвестному опасному явлению без особой надобности.
        В спальне обнаружились несколько комплектов чистого белья, я с удовольствием оделся, натянул свой костюмчик рейнджера и вернулся в кабинет. Мы с Яриком расселись в кресла, Тыц предложил сыграть с ним вместе - он на арфе, а мы по очереди на дудочке. Идилия прям, если б ещё так не ругались.
        Таворин написал в чате, что все собрались, ждут только меня. В ответ я попрсил его и Рекса подняться ко мне. Передал друиду заряженные стрелы, и мы втроём спустили в зал арфу и сидящего в ней Тыца.
        Тыц сразу затилинькал что-то весёленькое, мы уселись за стол, и я поприветствовал собравшихся. Кроме военных, за столом сидел Гронг и, само собой, Томми. А Жужа разлеглась на полу от него неподалёку.
        В зал ворвался отряд поварят во главе с грозной командиршей и живо разлили по тарелкам первое блюдо. Жуже тоже поставили миску жиденького. Я пожелал всем приятного аппетита и запустил в тарелку ложку. Суп по традиции съели в молчании.
        После второй перемены заговорил Таворин, принялся отчитываться о наших текущих делах. В замках захватили много разного добра. Прежде всего, он упомянул зелье воскрешения, его хватает, чтобы поднять всех убитых солдатиков, и ещё останется половина. Всего, примерно, двенадцать тысяч доз в трёх замках. Так же захвачено много мёртвой воды, её тоже используют на месте.
        По договору замки вскоре предстояло передавать сеньорам Джаге и Дреду, поэтому с ночи задействован особый план по срочной эвакуации. Сейчас воины готовят имущество к транспортировке, в госпитальные палатки на имеющихся экипажах и телегах пока везут только раненых.
        Скоро всех вывезут и приступят к эвакуации имущества. Для этого мобилизован весь транспорт в слободе и окрестностях крепости. Захвачены конюшни, лошадок хватает, во всех мастерских срочно делают телеги и готовят упряж.
        Таворин сделал паузу для важности и заявил, что очень рад визиту Гронга. Им требуется срочно оборудовать склады для продовольствия и другого имущества, которое в палатках не свалишь.
        Я спросил, как дела с моим экипажем, уже готов? На это Таворин заявил, что готов он будет только после того, как добро выгребем. Мобилизация по приказу вождя касается всех, начиная с самого вождя. И рекомендовал мне нанимать экипажи в городе, лучше на целый день.
        Я сдержанно кивнул. В герцоги пока таблом не вышел, обойдусь без кареты. Только Жужа вот… впрочем, это будут проблемы кэбменов. Я перешёл к другим вопросам:
        - Таворин, в лесу меняем тактику. Соберите усиленные отряды из самых опытных рейнджеров и целенаправленно мочите дикарей.
        - А… - хотел он что-то возразить.
        - Заткнись, - приказал я ровным тоном. - Повторяю - целенаправленно мочите дикарей, а не просто защищаете все лаборатории. В первую очередь, колдунов, во-вторую, индейских воинов, а коты пусть разбегаются. И, чтоб у вас не возникло желания делать мне мозг, я тоже схожу. Это ясно?
        - Да, вождь, - прогудел друид.
        - Теперь ты, старина, - обернулся я к Рексу. - Придумал, как останавливать зимнее нашествие?
        - Э… - замычал капитан. - Я так понял, эльфы очень хотели не спровоцировать нашествие…
        - А теперь будут на него нарываться, - сказал я спокойно. - По приказу своего вождя. Так придумал?
        - Да что там думать? - усмехнулся Рекс. - Кордоны на тропинках и засады. Кордоны лучше всего укрепить, то есть строить укрепления. К укреплениям рубить дороги, а для охраны применять засады и конные разъезды. Кстати, лошадок нормальных захватили, лучше не надо их в упряж…
        - Это только на время аврала, - прогудел друид.
        - Значит, сейчас нам требуются подробные карты местности. Рейнджеры знакомы с топографией? - сказал Рекс.
        - Рисовать умеют, - проворчал Таворин без уверенности.
        - Незнакомы, - заключил военный и, обратившись ко мне, воскликнул. - Так я тебя обрадую, сеньор! Китти мне сказала, что все выпускники военной кафедры поголовно решили принять твоё предложение. Прям с утра сегодня все пришли и подписали бумаги - удивительно, да? Вот они как раз с топографией знакомы, и мы ведь и так собирались сделать из них рейнджеров.
        Я, не скрывая довольства, любовался удивлённой физиономией друида. Он обратил на меня взор, и я, кивнув, проговорил:
        - Это тоже приказ, старина.
        - Слушаю, вождь, - сказал Таворин.
        - Вот по местности определимся с опорными пунктами, - продолжил Рекс. - Только материалы нужно запасти заранее. Я слышал, тут затевается большая стройка? Отличное прикрытие! Когда замёрзнет река, начнём строить укрепления сразу на той стороне, и будем продвигать на запад линию постов всю зиму. Чтоб неприятелю с каждым днём требовалось всё больше сил для того, чтобы дойти до города.
        - Почему города? - переспросил друид. - Мы сначала должны защитить слободу!
        - Города, старик, - сказал я. - Противник рассчитывает на то, что мы бросимся укреплять именно её. Кстати, надо для вражеских лазутчиков убедительно изобразить там приготовления.
        - Изобразить?! - чуть повысил голос кудесник.
        - Дружище, - заговорил я мягко. - Я рейнджер и первый встану на защиту посёлка. И приведу лучших солдат.
        Таворин смущнно потупил пламенный взор и проворчал:
        - Прости, вождь.
        Настала неловкая тишина, в паузу снова прибежали поварята с третьей переменой. Мы чинно приступили, и Рекс, учтиво кашлянув, заговорил далее:
        - Так я продолжу. Кроме планов и материалов, нам понадобятся рабочие, согласные рисковать, и много солдат для охраны. Неумно для таких целей использовать солдат четвёртого уровня, там нужен, максимум, третий, а лучше и вовсе второй.
        - Вот-вот, - закивал я. - Сейчас ты, дорогой мой, будешь не только умничать. Замки всех сеньоров, заподозренных в связях с Драгой, Чизом и Крайзом, захватить. Солдат под наш флаг с сиськами. Замки продадим владетелям за годовое производство зелья воскрешения и криптового масла.
        - А что только заподозренных? - спросил Рекс. - Может, просто всех?
        - Не, - помотал я головой. - Всех - это беспредел!
        - Ой, - небрежно прогудел Таворин. - Долго, что ли, заподозрить?
        Блин! И кому я тут рассказываю про беспредел?! Эльфам!
        - Определитесь по обстоятельствам, - сказал я без выражения.
        Обед продолжили в молчании. Что ни говори, хорошую повариху для меня нашёл Валера, когда ещё не был зомби!
        Только за чаем Таворин как бы невзначай проговорил:
        - Да! В офис гильдии опять приходили из ордена Мрака Непознанного, приглашают тебя к себе в резиденцию.
        - Отправь посыльного, передай, что буду их ждать завтра в этом зале, - ответил я равнодушно и по странной ассоциации, чуть скривившись, попросил. - В подземелье, в большом зале э… уберите уже у стеночки.
        - Да, вождь, - добродушно прогудел друид.
        После обеда Гронг взял Томми на руки и ушёл с Тавориным обсуждать хозяйственные вопросы. А я попросил военных прихватить арфу, сам взял пустую кружку, и мы с Жужей поднялись ко мне в кабинет.
        Военные поставили арфу и, кто у меня ещё не был, и Жужа с уважительными мордами огляделись и уставились на меня. Я подошёл к коробкам с эликсирами смысла. Ну, одного сука не хватало! Ладно, всё к лучшему - зато у меня есть собака. Говорящая, вот!
        Я вынул пузырёк, свернул пробку и налил в кружку. Оглядел всех и заговорил торжественно:
        - Это эликсир смысла. Проверено на собачке, да, Жужа?
        - Что да? - молвила псина почти человеческим голосом.
        Военные дружно обернули к ней лица.
        - Ну, животик у тебя не болит после вкусной водички? - спросил я ласково.
        - Не болит! - сказала Жужа, вильнув хвостищем. - Дай ещё!
        - Облезешь, - ответил я и выпил содержимое кружки.
        М-м-м! Действительно неплохо. Я вынул второй пузырёк и снова налил в кружку.
        - Рекс, старина, - сказал я дружеским тоном. - Ты хотел попробовать? Пожалуйста!
        Капитан ровным шагом подошёл, взял двумя руками тару. Зачем-то посмотрел на потолок и, глубоко вздохнув, принялся пить большими глотками. Выпив, вернул мне кружку, молвил сипло:
        - Благодарю сеньор! - откозырял мне и вернулся на место.
        - Следующий! - сказал я, снова наполняя кружку. - Подходим блять! Это приказ!
        Ко мне строевым отрубил капитан Берёза и бросил ладонь к виску. Я протнул ему тару. Он выпил, снова откозырял и «вернулся в строй».
        Напоил я своих капитанов и обратился к наёмникам:
        - А вам, ребята, я приказать это выпить не могу. Вот если вы согласитесь выплатить по тысяче золотых из жалованья и будете служить, пока не заплатите полностью, тогда на здоровье.
        - Тысячу золотых! - воскликнул Дупре.
        - Оно так и стоит, - проговорил Рекс. - Сеньор не спросил ни медяка сверху.
        - А по скольку монет в месяц отдавать? - настороженно спросил Славик.
        - Да поскольку хотите! - ответил я, улыбаясь. - Если пожелаете - служите хоть всю жизнь.
        - Это мне подходит, - солидно проговорил Дупре и подошёл ко мне.
        Я налил ему эликсира. Он выпил, за ним подошёл Славик, сказав:
        - Я тоже согласен.
        - Отлично, - улыбнулся я, наливая в кружку.
        Наёмник выхлебал эликсир, и я заявил:
        - Ну, вот и всё, парни, зачем я вас позвал. Прошу вернуться к делам.
        - Так точно, сеньор, - за всех ответил Рекс.
        Парни вышли из кабинета, я нацепил перевязь, лук и колчан. Немного посомневался и положил в карман флакушку смысла. Добродушно сказал Жуже:
        - Пойдём и мы по своим делам.
        - А мне, что ли, не нальёшь?! - рявкнула собачка.
        - Нет. И тебе вредно разговаривать, - ответил я. - Пасть же в другой раз порву!
        - Ну, что сразу «пасть»! - проворчала Жужа. - Спросить уже нельзя!
        В молчании мы с Жужей прошли на северную парковку. Я подошёл к экипажу и открыл дверцу, Жужа без лишних вопросов полезла внутрь.
        - Нельзя с собакой! Не поеду! - закричал возница с козел.
        Я грустно вздохнул и поднялся к нему. Уселся рядом и сказал:
        - Трогай.
        - Я же сказал… - без уверенности продолжил возчик.
        - А то убью, - добавил я для убедительности.
        - Но это же будет захватом транспортного средства! - воскликнул возница, округлив глаза. - Это же этот… терроризьмус, вот!
        - Я в курсе, - сказал я добродушно. - Меня устраивает, трогай.
        - А… - задумчиво поскрёб извозчик затылок. - А может, договоримся так, по-простому? Тебе куда надоть, господин хороший?
        - В казино «У спасённого дракона», - ответил я.
        - Вот с собачкой будет две серебряные монетки, - умильно улыбнулся он.
        - Пойдёт, - кивнул я. - Поехали.
        - Так ты тогда в салон залазь, - молвил извозчик. - Коли не террорист.
        - Террорист я, поехали, - сказал я раздражённо.
        - А монеты будут? - спросил он с сомнением.
        Я вытащил из кошеля горсть и выдал ему две серебрушки. Возчик взял деньги и, проговорив:
        - Ебанутый какой-то террорист, - послал лошадку вперёд.
        Я не стал с ним спорить, «глас народа - глас Бога». И по дороге никак не реагировал на его попытки развлечь меня разговорами. Мне и без туповатых извозчиков всегда есть с кем побеседовать. По-эльфийски, во!
        Только когда почти приехали, спросил, можно ли нанять его на сутки.
        - Золотая монета, хороший господин! - степенно изрёк возница.
        - Я не просил продать твою лошадь, чучело, - сказал я насмешливо. - Два золотых в неделю…
        - Согласен! - тут же заявил этот хмырь. - Один золотой вперёд!
        - И ты съебёшься, - хмыкнул я. - Никаких авансов. Не нравится - ну и вали нахер, найду другого.
        - Нравится! - воскликнул он. - Только лошадке прокорм с тебя.
        - И как тебя звать? - спросил я.
        - Колюней, - охотно сказал возчик. - А коника Чуня.
        - А я Вих, - я представился. - Рули к служебному входу. Сейчас вон до разилки и налево, там увидишь заезд.
        Гронг и Томми ещё не приехали, экипажа Артемия на месте не было. Показал Колюне наш сарай, мол, там найдёт всё необходимое. Выпустил Жужу из кэба, и мы прошли через служебный вход.
        Первым делом зашли на кухню. Вот кто мог ожидать от почтенной женщины, скорей всего, мамы и даже бабушки, таких выражений. Ну, собака, ну, на кухне - никого ж не насилуют! Я попросил Жужу подождать за дверью, тёть Поле сказал заткнуться и сделать что-нибудь к чаю - Дёма притащит девочку знакомиться.
        Повариха затыкаться не пожелала и взяла второй тайм красноречия, правда, на пол-тона тише и в нормальных выражениях. Дескать, о таком нужно предупреждать с утра, за два часа она ничего путного сделать не успеет, обойдёмся слоёнками.
        Я небрежно махнул ладошкой и вышел вон. Жужа паинькой сидела у дверей со скукой на умной и доброй морде.
        - Пойдём, - сказал я ей, направляясь к лестнице.
        Мы поднялись на второй этаж, дошли до моего кабинета. Я мысленно отомкнул замок и открыл дверь, сказав:
        - Заходи.
        Жужа степенно прошла внутрь, огляделась и повернулась ко мне с вопросом:
        - Кошка есть?
        - Нет, - сказал я, подходя к столу.
        Снял лук с колчаном и перевязь. Печально вздохнул, настраиваясь на долгое чтение. Вот навыки наработал просто ипические, волшебного эликсира хлебнул, а всё равно для меня чтение работа, на которую нужно настроиться. Кроме книжек Доры, естественно. Интересно всё-таки, кто их писал. Драконы? Кстати, есть, у кого об этом спросить…
        В двери постучали. Зашёл Хильтуит и сказал:
        - Привет.
        - Здрасте, - ответил я и указал на Жужу. - Это Жужа говорящая, - показал Жуже на Хильтуита. - А это одна так называемая божественная сущность и дракон на пенсии Хильтуитусеан.
        - Очень приятно, - молвила Жужа.
        - Аналогично, - сказал Хильтуит. - Пойдём, сыграем?
        - Пойдём, - легко согласился я. - Жужа, пойдёшь с нами?
        - Я в карты не играю и вино не пью, - проворчала она и демонстративно вытянулась на полу.
        Глава 42
        С так называемой божественной сущностью я отправился в игорный зал. Народу в зале по дневному времени не было, только за столом с блэк-джеком Рене играл с молоденьким крупье. Поисковик явился в казино в выглаженном чистом приличном костюме - чувтвуется рука Или. Мы подошли к нему, поздоровались. Хильтуит предложил перейти к покерному столу.
        Я, как в прошлый раз, попросил выдать ему и мне фишек. Тоже молодой парень с невозмутимым лицом отсчитал нам кругляшей на пятьсот золотых каждому и принялся сдавать карты. Рене начал беседу с вопроса, куда пропал Гронг, а то он мечтает хотя бы посмотреть на половину своей наличности.
        Я сказал, что салатовый скоро вернётся. Хильтуит проговорил сухо:
        - Гронг это ведь ваш друг орк? Вы ему обо мне ещё не говорили?
        Я помотал головой, и он сказал:
        - И не говорите. Лучше просто возьмите другого управляющего.
        - Гм, - произнёс я недовольно.
        Блять! Ещё кто-то тут мне будет сука указывать! Да хоть какая ебучая так называемая э… какая-то сущность!
        - Не подумайте только, что я лезу здесь командовать! - сказал он. - Это ваше казино, пусть и мой храм. Просто когда я был драконом… а я очень долго был драконом! - на его старом индейском лице появилась грустная улыбка. - Вот всё это время орки, гномы и эльфы называли меня Ужасом свободных народов. Кстати, это и означает моё имя на языке жрецов древнего народа. Так назвал меня э… мой предшественник.
        Мдя… это, конечно, всё меняет. И вообще-то у Гронга полно других дел! Я сдержанно кивнул Хильтуиту, и мы занялись игрой. В этот раз выигрывать начал я - то ли эликсирчик подействовал, то ли просто попёрло.
        За коктейлями сходил Рене. Через три гейма он приплыл к краю своих финансовых возможностей, а у бывшего дракона что-то ещё оставалось. Хильтуит проговорил:
        - Пожалуй, на сегодня мне достаточно. Ваш друг орк уже идёт в свой кабинет. Разделите мои фишки и спрашивайте - настало время моего маленького совета.
        - Кстати, благодарю за вчерашнюю подсказку, - сказал я серьёзно.
        - Пожалуйста, - ответил он вежливо. - Рад, что пригодилась.
        - А можно мне спросить? - осторожно уточнил Рене.
        - Конечно, я же вам обоим сказал задавать вопросы, - благодушно проговорил Хильтуит.
        - Ты сказал, что ты этот… Ужас свободных, - начал Рене. - Но они тебя всё-таки убили? То есть того дракона, которым ты был?
        Индеец покачал головой:
        - Только в некотором смысле. Видите ли, драконы - это воплощение некой идеи. Мы всегда появляемся с определённой глобальной целью. Мы - это ответ, реакция Озгира на конкретный запрос множества разумных, обладающих свободной волей. Самые сильные эмоции вызывает несправедливость. Множество жрецов и воинов древнего народа всей силой их воли, их духа, возжелали искоренения тех, кто отказался называть себя людьми. Они считали это справедливым. Вот и получили меня. Однако те, кого они считают выродками, тоже на многое горазды. Они притащили в мир пришлых засранцев…
        - То есть тебя убили сеньоры?! - удивлённо воскликнул я.
        - Ну, конечно же, нет! - усмехнулся Хильтуит. - Просто… э… - замялся старик. - Наверное, мне не следовало жечь их города даже ради благородной мести за страдания моего народа. Этим я вышел за рамки… - он оценил наши ухмылки и весело воскликнул. - Представьте себе! Даже у драконов есть рамки и пределы! Повторяю - мы воплощение идеи и должны ей соответствовать. Иначе мы становимся простым кошмаром, и Озгир нас стирает. Множество разумных, обладающих свободной волей, считают беспредел несправедливым, и появляется другой дракон. Дракона, ребят, может убить только дракон.
        Я помотал головой, невесело ухмыляясь:
        - И кто-то тут звал меня прогуляться в логово старого дракона!
        - Ну… - смутился Рене. - Мало ли… может, он сам когда-нибудь помрёт, а у нас карта.
        Хильтуит прыснул и тоже замотал головой, говоря:
        - Парни! С вами не соскучишься!
        - А какая хоть у него идея? - спросил я.
        - Вот сам сходи к нему и спроси! - ехидно сказал Хильтуит. - Меня опровергли, теперь мне все идеи просто теории… э… кроме одной, но я о ней вам не скажу.
        - Могу я тогда задать другой вопрос? - осторожно спросил я.
        - Давай, - благодушно ответил бывший дракон.
        Учитывая, что нас слушают Рене и парень крупье… Хотя паренёк, судя по остановившемуся, пустому взгляду, ничем не интересовался. Вот попробовал я подобрать слова:
        - Мне тут э… в одном месте посоветовали э… что-то понять. Что я не понимаю?
        - Многое, - хмыкнул Хильтуит. - Не пытайся понять всё сразу. Ты сегодня выпил сиропчику, это может поднять твоё сознание на ещё один уровень. На ещё один, понимаешь?
        Я честно помотал головой.
        - Вы растёте, - мягко проговорил индеец. - И растёт ваше сознание. Вы переходите на новые уровни, но старые никуда не исчезают, вы о них просто забываете. Потрать смысл на то, чтобы вернуться в себя.
        Я поморщился - хотелось чего-то более съедобного. Хотел задать наводящий вопрос, начал даже:
        - Получается, мы, как лук… - но эта так называемая божественная сущность удалилась по-индейски - просто пропала.
        Крупье ожил, заморгал и сказал своё:
        - Делайте вашу игру.
        - Я тоже пойду, - сазал я, сгребая в карман свои фишки.
        - Давай тогда к Гронгу вместе зайдём? - предложил Рене.
        Я кивнул, и вправду с ним нужно поговорить. Сначала я подошёл к кассиру обменять фишки на ассигнации. Забавно, получилось на тысячу золотом! Какое у нас, оказывается, солидное заведение, запросто выдали кругленькую сумму. Я уложил в карман тонкую пачку из десяти сотенных бумажек, и мы отправились к Гронгу.
        Я внутренне приготовился к трудному разговору, однако всё выяснилось на удивление легко. Гронгу даже ни разу не пришлось подыскивать слова, пригодные для ушей традиционно сидящего на его столе Томми.
        Сначала со своими проблемами влез Рене. Ему Гронг спокойно ответил, что наличность он может забрать завтра до обеда, когда придёт бухгалтер, а фишки пусть берёт, сколько угодно, но не более, чем на семдесят тысяч золотых. Такова на данный момент половина его свободных активов.
        Рене, видимо, ждал другой реакции друга и с облегчением заявил, что его всё устраивает, он даже желает вторую половину вложить в наши дела. Гронг солидно кивнул, и я решил, что настал подходящий момент для новой темы.
        Начал с того, что ему, скорей всего, потребуется всё время для проектов, на казино уже не останется. И… я просто не хотел ему врать. Прямо сказал, что дракон, которого мы освободили, звался Ужасом свободных…
        - Хильтуитусеан, как же, - вдруг проговорил Гронг.
        - Ага, - растерянно сказал я. - Он тут теперь… э… ну, как бы живёт.
        - Да и фиг с ним, пусть живёт, - усмехнулся Гронг. - Он сгинул больше века назад, и… - орк сделал серьёзную морду. - Древние всё-таки наши предки, родичи - мы не разделяем общую историю. И плохое, и очень плохое принадлежит всем нам. Драконы… их когда-то было много. Появлялись они чуть ли не в каждом царстве и грызлись между собой. Справедливость она такая. Потом появился первый из великих драконов и передушил драконью шалупень. Возникло первое великое царство…
        Орк замолчал в смущении. Я не стал его поторапливать, ведь на него смотрел по-детски огромными глазами Томми. Он пропищал требовательно:
        - А потом?
        Гронг грустно улыбнулся и продолжил:
        - Великое царство придумали, чтобы прекратить войны, и чтобы всем было хорошо. Но всем хорошо не стало, и появился второй великий дракон. Он убил первого великого дракона, и появилось второе великое царство…
        Орк снова сделал паузу. Томми опять запищал:
        - А дальше?
        - А дальше во втором царстве опять было много несправедливости, и появился третий великий дракон. Возникло новое великое царство…
        - Только не говори, что опять! - воскликнул Томми.
        - Увы, в третьем царстве тоже кто-то кого-то угнетал и унижал, и появился четвёртый великий дракон. И возникло четвёртое великое царство!
        - Да сколько можно?! - заорал Томми.
        - Вот и предки наши воскликнули: «Да сколько можно»? И появился пятый великий дракон. Он убил четвёртого, и возникло самое лучшее, самое справедливое царство, где всем всё было можно.
        - Здорово! - радостно крикнул Томми.
        - Кому как, - скривил орк салатовую личность. - Оно распалось само - ведь всем всё можно, и никого нельзя принуждать. И появились мы, свободные народы. Наши прямые предки никому не хотели навредить… э… ну, оскорбить точно не хотели! Но другие древние решили, что это точно уже за край, и появился Хильтуитусеан, шестой великий дракон. Он не стал создавать великое царство, он объявил против нас священную войну и стал Ужасом свободных народов. За тысячу лет он подарил древним победу в сотнях больших битв, разрушил десятки крепостей и сжёг множество поселений! А убил воинов наших несчесть!
        - Вот скотина! - зло крикнул Томми.
        - Ужас отлетался больше ста лет назад, - снисходительно сказал Гронг. - И да, он был редкой сволочью, но он был настоящим великим драконом!
        - То есть сейчас невеликий? - уточнил Рене.
        - Ну… - промычал орк. - Палгорыч всё-таки убил Хильтуитусеана, значит, тоже великий… как бы.
        - Палгорыч? Это нынешнего так зовут? - спросил я удивлённо.
        - Ну да, - поморщился Гронг. - Неизвестно, что значит его имя. Да чему удивляться - он появился по воле пришлых э… людей. Зря Хильтуитусеан жёг их города, хотя понять его можно - войска сеньоров вытворяли в поселениях древних такое! - орк покосился на Томми. - То есть очень безобразили. Но Озгиру эти детали неинтересны, Ужас свободных народов был уничтожен.
        - И правильно! - сурово выкрикнул мальчик.
        - Да жаловаться, вроде, не на что, - снова скривился великан. - Только… ну, неправильный этот Палгорыч! В битвах за нас не участвует, крепости древних не громит, даже их мелких драконов не давит - ему будто бы всё пофигу! Его не трогают, и он ни к кому не лезет. А золото зараза любит! Вообще, все драконы любят золото, прям жить без него не могут!
        - Так не давайте ему золота, и всё! - воскликнул Рене.
        - Ага, ему не дашь! - угрюмо проговорил Гронг. - Придёт в поселение, мужикам морды разобьёт, а баб всех э… - он снова коротко глянул на крайне заинтересовавшегося пацана. - Зацелует. У нас многие уважаемые воины считают себя его прямыми потомками.
        - Дракона?! - воскликнули мы с Рене хором.
        - Так у драконов же есть человеческая форма… или ипостась… ну, в этом у нас только шаманы разбираются, - пояснил Гронг.
        - А ты его видел? - спросил Рене.
        - Не, на моём веку в нашу орду не приходил, - ответил Гронг. - А старики многие, говорят, имели дело с паразитом. Ну, ничего! И на него найдётся управа!
        - Новый дракон? - насмешливо спросил я.
        - Да! - с обидой рыкнул Гронг. - Наш, настоящий дракон, не как этот!
        - А что вы от него ждёте? - вежливо уточнил Рене.
        Гронг просветлел личностью и с подъёмом заявил:
        - Он создаст великое царство!
        - Опять?! - воскликнул Томми.
        - Это будет царство свободных народов! - возвестил орк и добавил чуть тише. - Ну и нормальных людей тоже. Все будут жить в мире и согласии.
        Томми смотрел на великана с искренним сочувствием. Гронг под его взглядом смутился, и пацан проговорил ласково:
        - Такой большой и в сказки веришь!
        На этом месте Гронг предпочёл свернуть в привычную ему деловую плоскость. Заявил, что действительно собирается заняться новыми проектами, и, если нам хочется, подберёт вместо себя управляющего. Однако лично он в этом никакого смысла не видит, поскольку ему пофиг давно убитый дракон, и ещё потому, что и раньше его управление, если не считать ремонта, сводилось к игре с Томми в шахматы и подписыванию бумаг.
        Так-то всем заправляет технический директор Настя, но у неё, у бедняжки, подписи нет, только адская печать, а она подходит не для всех документов. В мэрии, например, многие могут не понять. А вот у него солидная подпись члена торговой гильдии и орка вдобавок - это нам не хухры-мухры.
        Мы с Рене согласились с его доводами, Хват радостно отправился проигрывать ассигнации, а я пошёл в свою комнату. Жужа сука такая лежала на кровати. Подняла с подушки голову и с интересом воззрилась на входящего меня.
        Я грустно вздохнул. Ум и доброта этого животного не отменяют легендарной собачьей наглости. Вот что делать? Бить? Орать на неё? Лучше тогда уже просто вернуть на цепь. Поговорить с ней? Вот картинка получится! Сижу, значит, и рассказываю лежащей на моей кровати псине, как она неправа!
        Я присел на стульчик и, ласково посмотрев на собачку, заговорил:
        - Ещё одна девчонка сама забралась в мою койку!
        - Что значит «ещё одна»? - насторожилась Жужа.
        - Ну, ты же девочка, так?
        - Так, - согласилась она.
        - Вот, - улыбнулся я. - А до тебя я на этой кровати трахнул… - я принялся загибать пальцы, шевеля губами. - Вроде бы семь… хотя не, Ленору в другой комнате. Получается, шесть! И тут ты сама…
        Жужа рывком слиняла с койки и припала брюхом к полу, умильно заглядывая мне в глаза.
        - Не, лежи, сколько хочешь! - сказал я весело. - Сам-то я почти не сплю, мне одному кровать ни к чему!
        - Я не хочу, - проворчала Жужа, отведя виноватые глаза.
        - Ну и ладушки, - пробормотал я и перешёл к следующему вопросу.
        Открыл Дёмино окошко. Снова лицо Вигги крупным планом. Судя по фрагментам интерьера на переферии, целуются в экпаже. Ну, правильно, что ещё делать по дороге из колледжа? Конспекты читать?
        Так у него для этого есть умный сеньор. Я подгрузил записи его уроков, отекстовал и отправил на сайт. Потом взялся за библиотечную книгу, и мы с Яриком отсканировали её за несколько минут. Это для архонта, ему при говорящей Жуже показываться нельзя. Я нацепил волшебные очки и взял книжку уже для себя.
        Ох уж эта магия! Ох уж эти волшебники! В книге по истории мира ни слова о драконах. Модулятор называет их неизученным явлением, хотя и не ставит под сомнение факт их существования. И отчего-то точно знает, что они мне в пищу не годятся. Короче, любую информацию нужно делить надвое и остаток подвергать сомнению.
        Скептически настроенный я принялся за текст. Буквы полились в меня манной кашкой, жевать, тем более грызть было нечего. Казалось бы, книжка о магии, написана двумя магами, а смыслов как пищи в сублимированной лапше. Серьёзного выхлопа можно не ждать. Просто смакование и обмусоливание того, что мы с Яриком уже выделили из учебников по программе. А это рекомендовано для тупых или особо одарённых.
        На всё сознание прозвучал протяжный зевок архонта. Архонты, вообще, существа простые, прямодушные.
        - Ладно, я, эликсиров не пил, - проворчал Ярик. - Ты-то как это читаешь?
        - По буквам, - вздохнул я печально. - Давай читать, в тонне говна должен быть грамм золота.
        - Ну, давай, - подумал Ярик без воодушевления.
        Глава 43
        Я со скукой поглощал текст и размышлял, что сколько таких же бездарных, унылых часов провёл в школьные годы так же поглощая буквы, смысл которых меня не волновал или того хуже - был вдобавок сто раз пережёван на уроках. Только тогда ни о чём думать не получалось…
        Стоп! Делать два дела сразу получается у многих, а вот думать одновременно о разных вещах - об этом я ещё не слышал. Это что же получается? На одном каком-то школьном ещё уровне я с тоской читаю обычную школьную муть, а на другом думаю вот это всё изложенное выше? Интересно, а у Ярика как?
        - Ярик, - позвал я.
        - Не отвлекай, - ответил архонт.
        Ага, у него такого нет. Ну, правильно, он эликсир не пил, типа и так умный. Кстати, не нужно навязываться, не хочет - и пусть. Много мудрости - много скорби. Особенно, когда она у всяких сволочных архонтов.
        А прикольно-то как! Читается само, а я думаю, о чём нравится… только опять получается херня какая-то! О чём думать-то? Ну… самое простое ни о чём не думать. Запасти времени. Ну, пока, а потом придумаю что-нибудь.
        Я остановил мысли, время пропало. В голове прозвучал голос Дёмы:
        - Сеньор! Вих! Ты меня слышишь?
        - Слышу, - подумал я, не прерывая чтения.
        Глянул, сколько запас минут. Двадцаточка, тоже неплохо. Курочка по зёрнушку…
        - Мы почти приехали в казино, - доложил Дёма. - Я с Вигги. Ты же в казино сейчас?
        - Да, старик, жду вас, - подумал я. - Кстати! Хорошо, что вызвал меня мысленно. Я для тебя привёз порцию эликсира смысла. Ничего не приказываю, делай с ним, что хочешь. Прошу только - ни с кем не советуйся. Решай сам.
        - Слушаю, сеньор, - ответил он мысленно. - Мы приехали. Куда нам идти?
        - Ну, занеси к себе сумку и веди Вигги в мой кабинет, - распорядился я.
        Через десять минут в двери постучали. Я мысленным усилием отомкнул замок и крикнул:
        - Входите!
        Дёма вперёд пропустил девушку. Она вошла и сказала:
        - Здравствуйте.
        За ней вошёл Дёма и тоже сказал «здравствуй».
        Я снял волшебные очки, отложил книгу и приветливо улыбнулся им, сказав:
        - Привет-привет! Дёма, представь девушку.
        - Это Вигги, мы учимся вместе, - проговорил парень. - А это мой сеньор Вих.
        - Я узнала! - заявила Вигги. - Только в новостях вы старше и злой… простите.
        - Давай уже на «ты», - сказал я.
        Девушка кивнула, несмело огляделась в кабинете и обратила внимание на Жужу.
        - Ой, какая сторожевая! - воскликнула Вигги. - И так просто у тебя лежит в комнате.
        - И что? - уточнил я.
        - Но сторожевые же самые свирепые и сильные! - округлив глазки, пояснила она.
        - А Жужа умная и добрая, - сказал я и обратился к собаке. - Да, Жужа?
        - Да, Вих, - рыкнула она запросто.
        - Разговаривает! - поразилась Вигги.
        - Кстати! - полез я в карман и вытащил бутылёк. Поставил на стол, сказав. - Это для тебя, Дёма, тот бальзам.
        - Благодарю, сеньор, - сказал Дёма и подошёл к столу.
        Взял бутылёк, свернул пробку и, запрокинув голову, выхлебал. Я весело воскликнул:
        - Вот и славно! А теперь пойдёмте пить чай!
        Встал из-за стола и проговорил, обращаясь к Жуже:
        - А ты чай не пьшь, я тебе слоек принесу.
        - И воды побольше, - проворчала она. - И я тут долго не вытерплю, мне надо погулять.
        - Хорошо-хорошо, - ответил я ласково и направился из комнаты.
        Мы с ребятами спустились на кухню. Тёть Поля проворчала:
        - Ну, наконец-то, пришли! Дёма, помогай давай. Вон займись чаем.
        Я и Вигги уселись за стол, а повариха и поварёнок по первой специальности принялись накрывать. Быстро справились, и мы чинно приступили. Слоёнками тёть Поля называла слоёное пирожное, и я даже немного пожалел, что обещал принести Жуже. Однако напомнил себе, что Жужа не простая собака, и приступил к пристойной беседе. Для затравки спросил Вигги, как ей нравится на курсах.
        Она радостно сообщила, что ей на курсах нравится прям очень, особенно Дёма. И очень хорошо, что парень будет учиться в колледже вместе с ней. Она бы, как большинство учеников, предпочла военную кафедру и поступление в магический орден, но сестра очень попросила стать магом и вернуться в их шерифство, или банду по-простому.
        Я сопоставил то, что она говорила о деревенских детках «несчастных капитанишек», и слова Рекса о военных с магическими способностями. Похоже, я знаю, где взять рекрутов для рыцарей Мрака, если они согласятся на моё условие. Не, кто бы мог подумать, что чай такой полезный напиток?! Особенно в нужной компании.
        Вигги сидела с прямой спиной, смотрела строго перед собой, пила маленькими глотками, явно прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Пирожное ей тоже, кажется, было в новинку. Я, отчасти для поддержания беседы, чтобы девушка не чувствовала скованности, отчасти из интереса продолжил осторожные расспросы.
        Вот про банду как бы понятно, я сам официальный бандит, даже справка есть. Но почему банда у них так странно называется? Шерифство! Вигги сначала стеснительно, потом всё более раскованно поведала их захватывающую историю.
        Начало их роду положил прадедушка, настоящий шериф с Земли. Он с пятёркой охотников за головами на лошадях преследовали в пустыне банду мексиканских разбойников, и погоня завела их в какое-то очень нехорошее место. Древнее индейское кладбище, потом там долго была некая «испанская миссия», Вигги не понимает значения этих слов.
        В общем, бандитов они не догнали, и сами оказались в Озгире. Приехали в ближайший посёлок и остались его охранять. У них в семье сохранились даже прадедушкины звезда и «Кольт», только патроны к нему давно кончились, а новых не купить ни за какое золото.
        Прадедушка с друзьями основали шерифский округ, то есть согнали на площадь население и объявили, что теперь тут шерифский округ, и всё дальше будет строго по закону. А потом народ переделал шерифский округ в шерифство.
        Патронов у прадедушки с друзьями сначала хватало, однако они понимали, что те когда-нибудь закончатся, и берегли, насколько позволяли обстоятельства. Сами перешли на холодное оружие и натаскивали годных деревенских парней.
        Отбивались от случайных банд, посёлок под защитой разросся. К ним стали приходить крестьяне из разорённых бандитами сёл и дезертиры. Бывших солдат с тех пор берегут, в битвы стараются не посылать, если только не нападают на само поселение. Они учат воевать деревенских парней, помогают делать снаряжение.
        Вот отбивались они от простых бандитов, росли, и к ним пожаловали войска первого сеньора. Того сеньора прадедушка просто пристрелил из своего «Кольта», когда тот вызвал его на переговоры. Патронов у прадеда тогда ещё было много, и он передал их своему сыну, деду Вигги.
        Новый шериф взял под защиту ещё два небольших просто посёлка и третий, одного сеньора, побольше. Сеньор приехал на разборки, и дедушка его пристрелил из отцовского «Кольта». В результате под охрану взяли ещё два посёлка покойного сеньора.
        Дальше новых посёлков не захватывали, больше развивали уже имеющиеся и отбивали визиты сеньоров. Вот папа Вигги и потратил последний прадедушкин патрон. Вооружаются сами тем, что делают мастеровые, трофеями и кое-что покупают в других посёлах и в Ремузе.
        Ради денег приходится браться за поручения сеньоров, даже воевать за них, как наёмникам. А у них зелья воскрешения нет, тоже приходится покупать по-немногу. И воскрешают после битв только капитанов, да сержантов, если на них останется. Для всех остальных присяга пустая формальность, парни дерутся за своих родных, за свою землю.
        Такие уж страшные творятся дела и доносятся слухи. Некоторые солдаты бегут к ним не с поля боя, а от своих сеньоров, и рассказывают просто ужасы какие-то! Вигги, округлив глазки, с серьёзной мордашкой заявила, что об этом мне лучше поговорить с её сестрой, которая теперь шериф Мэрвил.
        Я хмыкнул и проговорил:
        - Может быть, когда-нибудь…
        Потёр подбородок - я почувствовал недосказанность.
        - А скажи-ка, Вигги, что стало с приятелями прадеда? - спросил я задушевно. - Шесть «Кольтов» для одного здешнего посёлка многовато будет…
        - По преданиям так прадед и сказал своим друзьям! - воскликнула девушка. - Они вместе взяли по посёлку под охрану для каждого и договорились друг с другом не враждовать и помогать при случае. Друзья прадеда тоже стали свободными лидерами, только не шерифами, а просто бандитами. Это давно было… но мы в бою так и не встречались. Хоть и предлагали Элис уже хорошие деньги за участие в нападении на одного из них. Она сказала твёрдое «нет» и свернула главному парламентёру голову, - вздохнула Вигги. - Патроны же кончлись. А остальных так сомам скормили.
        «Не, точно не надо покупать сомину на базаре»! - подумал я, ласково улыбаясь девочке.
        За столом настала пристойная тишина. Ребята культурно пили чай и ковыряли ложечками пирожные. Дёма, видимо, счёл пристойность паузы достаточной и перешёл к основному пункту:
        - А можно Вигги сегодня со мной позанимается?
        - Да сколько угодно! - легко разрешил я. - Сейчас пойдёте к Гронгу и Томми, переписывайте и разбирайте уроки. Потом… - я потёр подбородок. - Потом полдник, тогда и обсудим дальнейшие планы.
        Дёма и Вигги поднялись и пошли на выход. А я попросил у тёть Поли пирожных и кастрюлю воды.
        - Собаке, что ли? - подозрительно прищурилась повариха.
        - Даже если собаке? - холодно спросил я, приподняв бровь.
        - Да тут с обеда мясная запеканка осталась, - пробормотала она. - Сначала её отдай, сладкое потом.
        Она сноровисто собрала угощение Жуже, бормоча, что такой обормотине надо отдельно варить, это ей на один зубок. Я успокоил повариху тем, что Жужа будет жить в крепости, на приволье. Взял два пакета, прихватил кастрюльку с водой и отправился к себе.
        Открыл дверь мысленным усилием, то есть без рук, захожу. Жужа встретила меня мрачным взглядом, не отрывая морду от пола, и стихотворною цитатой:
        - Выводной, выводной, отведи поссать, родной!
        Я поставил пакеты на стол, а кастрюлю на пол и сказал добродушно:
        - Ну, пойдём.
        Жужа одним движением оказалась на лапах и потрусила на выход. Я шёл за ней быстрым шагом и вспоминал, как мечтал об этом когда-то. Как я пойду гулять с собственной собакой! Реальность оказалась совсем несказочной… то есть наоборот, сказочной, но какой-то слишком обыденной.
        Ну, вот такая мне досталась собака! Она не виновата, это всё воспитание и влияние окружения. Бедняжка выросла и прожила большую часть жизни в преступной среде, у авторитета преступного мира! Ольга Петровна, конечно, пыталась как-то повлиять… хотя что с литруни взять. У неё вон дочка журналистка-матерщинница! А собачка…
        Ну, выходим мы через служебный выход. У сарая стояли уже два экипажа, оба без лошадей. Колюня свою кибитку надраивал тряпкой, а Артемий на него строго поглядывал. Я хотел поинтересоваться, что это происходит, и в этот момент Жужа подошла к испуганно замершему Колюне, задрала лапку и метко пустила струю ему в короткие сапожки, пояснив мне своё решение:
        - Он же и так должен с перепугу обоссаться.
        Жужа опустила лапу и вальяжно пошла по двору. Колюня заторможено ко мне обернулся, и вопросы к Артемию отпали сами - под левым глазом моего нового персонального водилы наливался соком свеженький бланш.
        - Артемий! - заговорил я строго. - Найди, пожалуйста, Колюне сухие штаны и сапоги.
        - Найдутся, - ответил он степенно.
        - И чтоб мне тут без рукоприкладства! - сказал я сурово.
        - Да что ты, господин хороший! - воскликнул Колюня. - Я сам ударился! Запнулся вот и об оглобельку приложился!
        Я, печально вздохнув, махнул рукой - хрен с вами. Жужа закончила обход двора и обратила ко мне пытливый взор, проговорив:
        - А слойки у тебя в обоих пакетах, или в другом ещё что-то?
        - Ещё что-то, - сказал я. - Пошли, посмотришь.
        Мы вернулись в кабинет. Блин, чашку забыл взять! Предложил Жуже есть из пакета, но сам пакет не трогать, а то заболит живот. Она аккуратно прибрала сначала запеканку, потом слойки. Спросила ворчливо:
        - И это всё, что ли?
        - До ужина всё, - виноватым голосом ответил я.
        Жужа с недовольным видом полакала из кастрюли воды и с тяжким вздохом разочарования в жизни развалилась на полу. Я же поудобней уселся в кресле и занялся учёбой. Свою книжку Ярик почти дочитал, мы вместе заранее отсканировали ему новую и сгрузили на сайт. Сам я тоже вернулся к чтению и призадумался.
        Бредово звучит, но что делать, если оно вот так? Я или моя часть в волшебных очках лениво поглощает буквы целыми абзацами, а я сижу вот, думаю о разном и охреневаю с ситуации. Посидел немного, охреневать надоело, задумался по-настоящему.
        Вот что в данный момент происходит? Часть моего сознания заливается буквами. Допустим, это текущий «слой» или «уровень» сознания - Хильтуит ведь говорил о слоях. А я как бы парю над слоями.
        Ещё он посоветовал «вернуться в себя», а система приказала вспоминать что-то важное, чего я не понял. Вот о «слоях» я точно никогда не понимал! Хотя про уровни мне говорили постоянно. «Не твой уровень», «не дорос».
        Теперь подумаем, что означает «вернуться в себя». Наверное, можно как-то переключать уровни? Остаётся их неким образом нащупать. Ещё бы знать, что это такое…
        Ну, как что?! Это просто моя память - ведь сказали же, что ничего не забывается! Только архивируется всё глубже…
        Ага! А ведь алгоритмы архивирования развивались, и не просто усложнялись, а скачками, дискретно!
        Предположим, что уровень сознания определяется просто определёнными механизмами памяти. И вот эти механизмы и их изменения я вполне могу сейчас отследить.
        Я вытащил из технологических ниш мозга алгоритмы модулятора и текущие свои процедуры. Оценил беспристрастно, и сразу обнаружил их блочную или матрёшечную структуру. Алгоритмы усложнялись, но ничего не выбрасывалось, всё использовалось и далее в виде подпрограмм и функций.
        Я нащупал первое заметное усложнение и попробовал «опуститься» ниже. И получилось! Выражалось это в том, что процедуры нижнего уровня я задействовал «вручную», «осознанно», а программы текущего слоя выключил.
        Сначала пришлось перейти на «прямое» чтение. Ёлки-палки! Какой же я был когда-то тупо-о-ой! Прям хочется ругаться!
        Однако, успокоившись, я стал осваиваться, перевёл поглощение букв на «автомат». Огляделся новыми-старыми глазами в памяти… и тут на меня накатило! Картинки из прошлого чередой, знаковые или эмоциональные моменты.
        Период окончания института. Время торжества, надежд и нового-старого открытия - я в этом мире со своими знаниями и мнением нахер никому не нужен. Только себе. И, может быть, Родине, но это неточно.
        Освоился, картинки сами в голову лезть перестали. Полез глубже. Институт. Опять свершенья и борьба. Все суждения оценочны, пиво по акции. Главное, конечно, знания, но главнее сдать зачёты и экзамены. И смутные подозрения, что я со своими знаниями и мнением нахер никому не нужен. Только себе, маме и Родине. Хорошие были времена, жаль, что быстро закончились.
        Окончание школы. Радость и торжество! Я покончил со средним образованием и не рехнулся! Я всё могу! Я… ну, придурок был малолетний, хуль ещё добавить? Однако, забавно, что тогдашний я эту книгу прочитал бы и даже сумел бы что-то понять!
        Уровнем ниже текст уже не воспринимался - не хватало знаний и функций. Я сначала дочитал книгу, взял для видимости следующую и полез в мрачные времена счастливого детства. И неожиданно для себя рассмеялся! Детство-то практически не было мрачным!
        Просто боль обид воспринимается острее и лучше всего сохраняется, оттесняя множество положительных эмоций. Вот и въелся в голову штамп «трудное детство». Не, безоблачным его тоже не назовёшь, но вот что интересно - даже получив полную панамку пиздюлей, часто вполне обоснованно и заслуженно, я больше злился, никаких оснований в расчёт не принимал, выводов делать даже не пытался, и только поэтому внутренне считал себя победителем! Морально сука!
        Ну вот, теперь у меня через десять с лихуем лет появилась уникальная возможность сделать выводы и оценить всё по-новому. Не зря, кстати, мне в школе порой говорили, что я слегка притормаживаю.
        И если даже беды мои оказались не такими страшно-ужасными, что уж говорить о прочем! О ежедневном восторге от новых открытий! Вот что сука надо было запоминать! А не всякую дурость, которую и понять не пытался.
        Вот же, например, чудное воспоминание - развели с пацанами за гаражами костёр и «жарим шифер», просто кидаем его в огонь и ждём, когда бахнет, и раскалённый осколок с кошачьим мявом пролетит мимо.
        Подходить к костру совсем не хочется, но и просто невозможно стоять дальше всех! Точно скажут, что ссыкло! Первые смутные догадки о теории вероятности и попытки вывести формулу длинны окружности от расстояния до центра…
        - Лё-о-ох! Ау! Ты где девался? - зовёт мама.
        Зовёт почему-то голосом Ярика. А! Архонт меня потерял!
        - Да тут я, читаю вот, - отвечаю, вынырнув из глубин своего прошлого.
        - А почему тебя не было? - подозрительно спросил Ярик.
        - Как не было, когда я вот он сижу! - воскликнул я. - У меня энергетической формы нет!
        - Вот именно! - заорал архонт. - Сидит тут, а сам хуй знает где!
        - Должен заметить, - сухо проговорил Тыц. - Что я твоего присутствия тоже не чувствовал.
        Ну, как врать родному архонту и бывшему духу своего лука, пусть они и сволочи?
        - По совету бывшего дракона погрузился в прошлое своего сознания, - ответил я честно.
        - И как там? - с интересом спросил Ярик. - Скинь что-нибудь посмотреть.
        Я провёл процедуру частичного слияния и передал ему эпизод с костром. Он помолчал немного и спросил с искренним участием:
        - Как же ты прожил столько такой?!
        - Сам тащусь, - ответил я резковато. - А ты читай пока, скоро уже полдник.
        - Ладно, - согласился он. - Только потом обязательно обменяемся. Договорились?
        - Ладно, - проворчал я нехотя.
        Отказать я ему не мог - вот как отказаться делиться воспоминаниями со своей копией? И отчего-то был уверен, что делать этого нельзя ни в коем случае. И не то, что мне было стыдно - не хватало только стыдиться шаровую молнию.
        Чувствовал, что неправильно это, не поймёт он ничего, как я тогда не понял. У него же практически нулевой жизненный опыт - ни детства своего, ни взросления - он просто сразу такой появился, как включили ток.
        Но с другой-то стороны, чем это может мне навредить? Злее и сволочнее он не станет - некуда уже. А так, возможно, лучше станет меня понимать. Это же счастье, когда тебя понимают! А меня вот никто не понимал, я сам себя, оказывается, только сейчас пытаюсь понять…
        Грустно. Жизнь вообще очень печальная штука. Ещё раз вздохнув, я полез разбираться со своим несчастным детством, которое, оказывается, было счастливым. До полдника успел добраться до второго класса. Первая «серьёзная» драка и первое сотрясение. Мама, помнится, страшно переживала, как бы не случилось осложнений. Смешно и трогательно! Блин! Да я сам по себе осложнение!
        Сидел и печально улыбался, умиляясь, когда в двери постучали, и Гронг позвал на кухню.
        Глава 44
        Теть Поля напекла ватрушек, а пили кофе, так как это был обычный полдник. Вигги наладила отношения с Томми и Гронгом, мальчишка запросто с ней болтал, а она не смущалась салатового великана. Только ещё немного робела передо мной, или старательно делала вид.
        - Сеньор Вих, - обратилась она ко мне почтительно. - Дёма рассказывал, что тренируется с эльфами, а я никогда ещё не видела эльфов! Он говорит, что может взять меня с собой, если вы, то есть ты не будешь возражать.
        - Я не буду, - сказал я добродушно. - Езжайте вместе. Кстати, Дёма, - обратился я к парню. - Я нанял посуточно экипаж. Отвезёте Жужу в крепость, ей там должны приготовить место. Проследи, пожалуйста, как её устроят, чтоб никаких цепей или вольеров.
        - Да, сеньор, - проговорил Дёма. - И я хотел спросить… фестиваль ещё не закончился?
        - Сегодня последний день, - ответил я, сдержав улыбку.
        Он с очень серьёзной моськой ожидаемо продолжил:
        - А можно мы поужинаем в крепости и посмотрим фестиваль?
        Я молча кивнул, и Дёма развил мысль:
        - Только будет уже поздно, наверное, можно Вигги у нас переночует?
        - После концерта вернётесь в казино, - сказал я. - Тут у ведьмочек есть комнатка, она пока им не нужна. Скажи Чивагору или кто будет вести тренировку, чтобы вас на фестивале посадили в ложу, - и я сурово договорил. - И чтоб никакого пива мне там!
        - Конечно, сеньор Вих! - воскликнула Вигги. - Элис тоже строго запрещает мне пиво!
        - Вот и замечательно, вот и хорошо, - проговорил я добродушно.
        - Сам-то когда думаешь тренироваться? - сварливо прогудел Гронг. - Я не подписывался тратить время на шалопая!
        - Э… - прикинул я варианты. - У тебя ведь закончился рабочий день?
        - Твоё обучение не входит в мои служебные обязанности, - прорычал он насмешливо. - Давай так - завезём Томми бабушке…
        - Я с вами! - решительно запищал пацан.
        - Тогда сам будешь объяснять бабуле, кто из нас скот бесчувственный, заездил ребёнка, - ехидно прогудел великан.
        - Ладно, - отетил Томми с покорностью судьбе.
        Мы закончили полдничать, и я сначала заскочил к себе, нацепил перевязь и лук с Тыцем, пристегнул кошель на всякий случай и забрал Жужу. Вместе мы пошли к служебному входу, и я по дороге объяснил умной и доброй собаке ситуацию, попросил слушаться Дёму и если что защитить ребят.
        - Защищу по любому, - молвила она сварливо. - А в остальном посмотрим.
        На большее я и не рассчитывал, потому и гундеть ничего не стал. Во дворе я сказал Колюне в чистых сухих штанах и сапожках отвезти молодых людей с собачкой в моё логово, потом на фестиваль и обратно сюда. И очень при этом постараться не надраться на фестивале. Он степенно заверил меня, что всё будет в лучшем виде.
        Колюня и Артемий запрягли лошадок, мы разместились в экипажах и поехали по своим делам. Гронг по своему обыкновению смотрел строго перед собой, Томми уставился в окно, а я сначала вошёл в клановый чат и вызвал Таворина.
        Он отозвался практически сразу. Первым делом я спросил, как дела у Ульки. Друид ответил, что она с Настей долго гуляла. Вернулась одна, о чём говорила с демоном, обсуждать резко отказалась. Обедала спокойно, потом спокойно помогала в госпитале. Девочка стала очень спокойной. И ему, древнему друиду демонологу, теперь очень непросто смотреть ей в глаза. Не, глазки она не прячет, смотрит прямо, но так, что кажется, что девочка готова зубками разорвать собеседнику горло. В одном он уверен - попыток суицида не будет. А вот насчёт всего остального никаких гарантий.
        Я тут же сообщил, что Дёма едет в крепость с Вигги и Жужей, и попросил сделать так, чтобы они с Улькой не встретились. Друид ответил, что всё устроит, кстати, для Жужи установили просторный вольер с будкой на случай непогоды. Дверей в вольере нет, просто проход.
        Я Таворина поблагодарил за понимание и снова обратился с просьбой. Чтоб Дёму с Вигги на фестивале разместили в ложе и ненавязчиво проследили за ними. Друид ответил, что постарается, а вообще этот фестиваль его уже в край одолел, хорошо, что терпеть последний день.
        Он, конечно, очень рад за народ, что поправил на этой затее дела, и ценит приток жизненной энергии - ей сразу находится применение в госпитале. Но больно муторное это дело, причём ему не себя жалко, а персонал, например, моих волшебниц. Девчата днём колдуют и работают в госпитале, из-за моих недавних подвигов просто наплыв раненых, а вечерм и ночью на концертах поют и колдуют.
        Я от лица командования выразил благодарность ему лично и персоналу в целом, особенно моим ведьмочкам, и озадачил советника поощрением передовиков. И добавил, что направляюсь на экипаже казино с Гронгом и Томми к лавке тёмного мага, дабы прогуляться в подземелье. Так надо предупредить охрану, чтоб пустили нас и куда-нибудь поставили экипаж. Таворин в ответ написал своё обычное:
        - Слушаю, вождь.
        Ну, может, это просто уставной ответ. Надо будет как-нибудь почитать устав собственного клана. А если нет такого, самому написать, чтоб это сука было просто уставным ответом! Вот не хочется мне репрессировать друида, и всё! Что я, тиран какой-нибудь, в самом-то деле!
        Подышал носом, успокоился, тут Ярик сразу полез с обменом смыслами. Всю дорогу выдавал ему картинки из прошлого, как они мне тогда, в прошлом виделись, а он в слияния заряжал смыслы, что выцедил из рекомендованных для общего развития книг. По-моему, просто проебли мозги от нехер делать.
        Приехали, наконец. Нас встречали прямо у входа двое рейнджеров. Один запрыгнул на козлы к Артемию, и они куда-то отъехали, а второй сказал, что его приятель покажет нашему возчику стоянку, и попросил следовать за ним.
        С провожатым спустились в подземелье, а дальше я попросил парней на нас от службы не отвлекаться. Не заблудимся и обидеть нас очень трудно. Рейнджер, старший поста, сказал:
        - Слушаем, вождь, - и мы потопали далее.
        Вернее, топали я и Гронг, а Томми орк нёс на руках. Зашли ко мне в кабинет за мечами и направились в грот. По дороге я спросил Настю, что она поделывает. Она естественно была уже в гроте, вымогала у призраков восхищение к себе и своему мечу.
        Как только вошли в грот, Настя в истинном облике с мечом в руке взлетела с пьедестала, приземлилась от нас в трёх шагах и приняла человеческий вид в маечке и шортиках. Поставили пока мечи у стенки, а я ещё и лук снял. Гронг, Томми и я разделись по пояс, и с Настей вместе приступили к разминке. Комлекс Тайцзи почти без скидок на возраст мальчишки.
        В результате Томми прилично устал, а мы достаточно разогрелись. Взялись за мечи, а мальчишка перешёл к растяжке и упражнениям на гибкость, не отрывая от нас внимательных глаз. Казалось, что он старается всё запомнить и примеривает на себя.
        Я же пошёл проторенной дорожкой к боевому трансу и за ним следом к боевой эйфории. В этот раз путь затянулся. Боль стала привычной, и многое усвоил на уровне мышечной памяти. Шёл к цели упорно, но без фанатизма, расчётливо.
        В результате без реального боя, когда Гронг закончил комплекс, к боевому трансу я только приблизился. Настя приняла весьма красивую позу, высоко подняв меч, Гронг положил ятаган на плечо. А я проворчал:
        - У нас тут художественная гимнастика, что ли?
        - Ты вышел из боя победителем, Вих, - прогудел орк. - Посвяти же победе импровизацю!
        - Ну, давай, покажи класс! - насмешливо пропела Настя.
        Я вспомнил свои ощущения во время драки с лорд-вампирами. Я уважаю их как воинов. Мне жаль, что у них нет шансов. Мне жаль, что я их судьба. И я их слишком уважаю, чтобы оскорбить жалостью.
        Стараясь выразить в полёте ятагана эти несложные идеи, я сразу взял максимальный темп. Чёрт всё побери, я пришёл сюда за боевой эйфорией! И я её получу! Этого требует мой меч!
        Я и меч одно, но мы система двух тел. Мы направляем друг друга, дополняем, наполняем мощью. Боль разрядами, вспышками, боль как северное сияние, как негаснущие зарницы. В боевой транс влетаю, а в боевую эйфорию погружаюсь, как в тёплую ванну. Это должно продолжаться вечно!
        - А теперь давай-ка очухивайся уже! - строго проговорили в голове моим голосом.
        Ну, конечно! Ярик просто обязан был обломать весь кайф! Архонт! Какая же ты сволочь!
        - Я знаю, - сухо ответили моим голосом. - Всё равно прекращай охуевать!
        Уф! Вот это торкануло! Архонт, конечно, сволочь, но ему ведь это недоступно! Бедной, несчастной сволочи!
        - И сам ты сволочь! - не выдержал Ярик. - Спасаю его тут, а он обзывается!
        Плавно замедляю полёт меча, остнавливаюсь и торжественно поднимаю ятаган перед собой в вытянутой руке. На лезвии алым и фиолетовым пылают руны! Охренительно красиво!
        - Класс! - прохрипела Настя.
        Гронг прорычал что-то по-орочьи, а Томми возмущённо пропищал:
        - Всё, что ли?! Я ничего не разобрал! Можно ещё раз помедленнее?!
        - Нельзя, - строго ответил Гронг. - Тут вся соль именно в скорости. Это может оценить только тот, кто способен это увидеть, прочувствовать. Поздравляю, Вих, кажется, из тебя получится настоящий крушитель.
        - А что означают знаки на клинке? - спросил я.
        - Это волшебные руны! - торжественно возвестил Гронг и, убавив пафосу, проворчал. - О них тебе надо у наших шаманов спрашивать.
        Я грустно вздохнул, и Гронг поспешил добавить:
        - Но сам факт их появления уже очень хороший знак! - он смутился и глухо договорил. - Или очень плохой. Тут опять же смотря для кого…
        - Ой, да какая разница! - воскликнул Томми. - Вих, покажи ещё раз! Как ты так быстро вертел мечом и сам себя не разрезал!
        - Ну ладно, - проговорил я.
        Если честно, самому хотелось проверить, как запомнилась импровизация. Я вернул настрой, поднял меч… и всё получилось, как следует, только из эйфории меня выдёргивать не потребовалось - сам выпал. Орочий меч всё-таки чертовски увесистая железяка!
        - Опять ничего не разобрал! - недовольно сказал Томми.
        - Потом разберёшь, - добродушно прогудел Гронг. - А на сегодня достаточно. Одевайся.
        Мы оделись, собрались. Я напомнил Насте о дисциплине, что фестивали это, конечно, здорово, но и казино совсем без присмотра оставлять нельзя. Она покладисто пообещала сразу после своего выступления вернуться к исполнению обязанностей по трудовому договору, скреплённому, между прочим, её адской печатью.
        Демон приняла истинный облик и взлетела на пъедестал, а я пошёл провожать Гронга и Томми. Орк заявил, что душ они примут уже дома, ни к чему мотать Иле нервы, заставлять её ждать внука даже лишние пятнадцать минут. Я провёл их через посты охраны до выхода в лавку тёмного мага, сказал Гронгу, что у меня тут ещё дела. Занёс в свой кабинет мечи и отправился в каземат с дежурным гоблином.
        Прошёл мимо несчастного существа, даже не заглянув в его журнал. И так знаю, что там одни жалобы и проклятья - помочь нечем, сочувствовать глупо, злорадствовать себя не уважать. Только брезгливая жалость и испанский стыд от понимания того, как часто сам в жизни был точно таким же гоблином.
        Вот и пусть сидит тут и пишет, чтобы я, направляясь в место силы, к самой системе, не забывал, кем был и во что могу превратиться. Стоит только расслабиться, размякнуть, разрешить себе быть говном хоть на минуточку, легко говном и помрёшь.
        Ровным шагом я прошёл в зал, так же спокойно вошёл в квадрат между колонн и сказал:
        - Здрасте.
        Колонны засветились, воздух наполнился искорками. Передо мной появились буквы:
        «Привет! Знаешь, кто меня сильнее всех раздражает»?
        - Не имею понятия, - ответил я небрежно.
        «Больше всего меня бесят блатные везунчики! Кому совсем не надо включать голову! Им за их же тупость сваливаются на голову эликсиры смысла, им дают советы божественные сущности, неизвестно с какого бодуна они встречают тёмных библиотекарей…»
        - Это Дора, что ли, тёмный библиотекарь? - уточнил я с интересом.
        «Да», - появились бардовые буквы.
        - Очень интересно, - заметил я. - Но давай вернёмся к существу вопроса. Я выполнил задание?
        «Хрен с тобой. Да, ты справился», - засветился ответ зелёненьким.
        - Так давай уже свои ценные советы, - попросил я. - Мне же полагается что-то за догадливость?
        «Спрашивай», - издевательски замерцала надпись.
        - Э… а кто написал эти странные книги? - начал я.
        «Так называемые интуиты. Те, кто думает с Озгиром на одной волне, схоже… Мне трудно это объяснить, ведь я система, а не человек. Я живу в истинной реальности и сужу о ваших понятиях «сон», «представления», «идеи» лишь опосредованно. Эти книги уводят читателей из жизни в сны, и от них невозможно отказаться. Жизнь становится сном, забавой, игрой. Однако такие же интуиты, с их слов, «уснув, способны по-настоящему проснуться». Не срашивай меня, что это значит, я не могу, ни уснуть, ни проснуться, ни даже представить себе это».
        - Эти интуиты драконы? - спросил я.
        «В том числе драконы», - ответила система.
        Так, ну, уснуть я бы не отказался. А вообще заумь эта мне пока нафиг не нужна. Всё равно ж твёрдо обещали, что я здесь погибну. То есть я ничем не рискую, можно совсем не париться, читать спокойно. Кстати, о чтении!
        - Как чтение этих книг влияет на работу волшебных очков?
        «Ты учишься структурировать своё сознание. Но ты просто учишься структурировать сознание. Вы с архонтом практикуете слияние сознаний по взаимному согласию. То же самое можно делать и без согласия, это называется ментальной атакой или покушением на сущность. Твоя сущность уже подвергалась неудачным атакам, ты помнишь, чем это закончилось для нападавших на тебя»?
        - Ага! Я, значит, с помощью очков смогу разобраться в чужом сознании, напасть и подчинить?! - спросил я обрадовано.
        «Да, подчинение возможно при атаке на слабейшее сознание с силой духа кратно меньше твоей. Но учти, что за такие вещи карает карма».
        - А если не подчинять, просто слегка воздействовать, чуточку сменить приоритеты? - осторожно уточнил я.
        «Да, всё это в твоей власти. Однако этическая грань очень тонка, и ошибка может стоить слишком дорого. Не пытайся с этим играть»!
        - И не думал даже! - заявил я обиженно…
        Хотя думал, конечно - ну, кому я пытаюсь врать? И зачем? Можно же спросить в лоб.
        - Вот ты говорила, что я твой сисадмин. Я могу структурировать тебя?
        «Да. Возможности вмешательства в мою работу у тебя ограничены. Так, можешь только задать некоторые ограничения».
        - Правда? Тогда забудь, что у меня есть архонт! И чтоб он нигде не упоминался! Особенно в моей волшебной книге! - категорично потребовал я.
        «Твоё условие принято. Системные противоречия… отсутствуют. Запрет установлен. Скрыть факт установки запрета»?
        - Да! - подтвердил я, ещё не веря своему счастью.
        «Запрет скрыт. О факте запрета будет сообщено только новому сисадмину после твоей гибели».
        - Не дождёшься, - сказал я добродушно. - А что ещё я могу устанавливать?
        «Кроме ограничений, ты можешь определить назначение подчинённого места силы. Доступные тебе назначения: Клубок Пустоты, Сгусток Времени, Источник Смысла. Так же при посредстве посвящённых первородным силам магов или магических созданий вроде демонов и ангелов ты можешь на месте силы создать Провал инферно или Искру Света. Назначение месту силы новый сисадмин может избрать раз в жизни. Использование заклинаний Жизни «Второй шанс» и Смерти «Отсрочка» ничего не добавит, выбор завязывается на сущность сисадмина».
        - Тэ-э-эк-с, - почесал я подбородок. - А как подчинить место силы?
        «Прийди туда, вступи в контакт и прикажи подчиниться. Место силы подчинится тебе или ты станешь безмозглым овощем - просто не сможешь оттуда выйти».
        - А маги нужны очень сильные? - поинтересовался я на всякий случай.
        «В данном случае магическая сила адептов играет второстепенную роль, самое главное - искренность, сила их приверженности первородной силе».
        Вот и посмотрим, какой Вова светлый, а заодно и его друзья. Хотя в них можно быть уверенным, только насчёт Ольги Петровны есть сомнения - литруни они такие…
        - Ладно, - решил я переходить к текущим делам. - Какое, говоришь, назначение задавал Жиго?
        «Запрет информации», - вспыхнули и тревожно замигали алые буквы.
        - Погоди! Он же сдох! Какой нахер запрет?! - крикнул я.
        «Запрет установлен не мастером Жиго», - появились и тут же стали гаснуть бледные буковки.
        - А кем? - спросил я терпеливо.
        «Запрет информации», - снова запылало перед глазами алым.
        - Ну, сука! - вспылил я и принялся интенсивно тереть подбородок.
        Ясно, что всё это не просто так! Кто же это мог быть такой крутой? Блин, хоть не выбирай ничего! Да, тут простой выбор - отказаться от выбора или назначить без оглядки на обстоятельства. А я так заебался пинать свои архангельские кеды!
        - Клубок Пустоты это что-то связанное с пространством? - проворчал я сварливо.
        «Да. Клубок Пустоты это в определённом смысле «истинный» мастер порталов. Он работает как мастер порталов и позволяет подключать несколько дополнительных магических устройств. При использовании в качестве мастера порталов позволяет создавать большое количество переходов и поддерживать их значительное время.
        - Давай этот Клубок Пустоты, - вздохнул я печально.
        «Выбор принят, ты его изменить уже не сможешь. Трансформация 5 %…
        15 %…
        25 %…»
        Меня не покидала странная уверенность, что я только что совершил явную глупость, и не мог понять, откуда она взялась. Циферки процентов начали просто бесить, я едва сдерживался…
        «Трансформация 100%
        Клубок Пустоты сформирован, интерфейс подключён к твоему модулятору. В общем меню создана дополнительная иконка.
        Прочие функции общения с системой без изменений. У тебя ещё есть умные вопросы»?
        - Не-а, - прговорил я, разглядывая общее меню модулятора.
        Действительно появилась новая иконка в виде клубка исчезающих и появляющихся нитей.
        «Тогда до новых встреч», - появилась зелёная надпись и сразу погасла.
        С ней погасли и колонны. Я жамкнул новую иконку, появилась надпись:
        «Нет активных порталов. Желаете создать»?
        Я ввёл «да».
        Появилось приглашение:
        «Загрузите маршрут».
        Я вспомнил свой кабинет в казино, представил его пространственное положение. Загорелось сообщение:
        «Маршрут получен. Дистанция… короткая. Создать разовый переход - 5 единиц магии. Создать регулярный переход - 20 единиц единовременно, в дальнейшем по 1 единице магии за портал. Для выбора нажмите на активные поля».
        Я, морщась, нажал на слово «регулярный». Между двух колонн появилось зеркало, в котором ничего не отражалось, как в зале порталов! Я решительно шагнул в него, будто хотел пробить его собой… и вышел в своём кабинете! В стене за мной так же ничего не отражало зеркало портала! Ура! Конец хождениям! И пофигу, что в сто раз дороже, чем на экипаже, мне можно - я ведь вождь.
        Глава 45
        Огляделся я радостно в своём кабинете, порадовался и опять загрустил. Стало мне ясно, что спешил я сюда исключительно из-за Доры, но вечер ведь только начинается! Что теперь, в зале торчать до её прихода? А мне бы душик принять после тренировки.
        Вызвал Настю и очень попросил идти уже работать, а когда появится Дора, сразу мне сообщить. Это её служебное, так её переёб, задание, и нехер мне мандеть! Настя меня традиционно обложила матом, но с доводами согласилась, сказала, что отправляется на службу через инферно сию минуту, и ещё через минуту выйдет в игорный зал.
        А я вернулся обратно в зал с колоннами и снова подключился к своему «мастеру порталов». Для создания регулярного перехода 20 единиц магии взял у Ярика и перешёл в кабинет в башне. Не, ну охуенно же, прям слов нет!
        Сходил в душ, надел свеженький костюмчик в полосочку, а то в рейнджерском в приличном заведении немного не то. Пусть я и совладелец, у нас тут не дикий запад. То есть не совсем. Вообще-то, именно запад, так называемая цивилизация вся восточнее, но что там за цивилизация? То же Средневековье! И магия же кругом, фэнтези!
        После душа взял коробку магических эликсиров, поставил на стол, а сам уселся в кресло. Ярик материализовался в другом кресле, и мы принялись восстанавливать магический баланс. По тридцать флакушек! Магия, блин, как вода!
        Со вкусом употребили. Ярик самостоятельно осилил норму, только идти никуда не пожелал, потребовал дудку. Ну, нам теперь без разницы, где ждать сообщения от демона, отчего б не посидеть в башне? И Тыц горячо поддержал, залез в арфу и принялся подыгрывать.
        Около восьми Настя сказала, что пришла Дора. С сумкой. И спрашивает меня. Я засунул дудку в карман, моя была очередь. А Тыц принялся канючить, чтоб мы и арфу прихватили, нести же совсем фигня. Ну, как ему отказать? Ярик как молодой взялся за нижнюю часть, я за верхнюю, и мы внесли арфу в портал. Поменялись в зале с колоннами и занесли в мой кабинет в казино.
        Поставили арфу, Ярик растворился в воздухе, и я, прихватив первую книгу, бодрым шагом направился в игровой зал. Бледный и элегантный Рене сидел за покерным столом, за крупье стояла Настя в строгом костюмчике и в человеческом, конечно, облике. Дора поджидала меня за стойкой бара со стаканчиком виски.
        Я подошёл, положил на стойку книгу и поздоровался. Она тоже сказала:
        - Привет, - и убрала книгу в сумку.
        - Время ужина, - проговорил я и предложил. - Пойдём, поужинаем? У нас отлично готовят.
        - А пойдём! - согласилась Дора, допив апперетивчик.
        Через служебный выход мы прошли на кухню. Тёть Поля, увидев ведьму, заулыбалась и заявила, что у неё сегодня как раз фаршированные блинчики со сметаной на первое и блины с мёдом на сладкое. Дора сказала, что она тоже очень рада, мы расположились за столом, и тёть Поля нам сноровисто сервировала.
        - М-м-м! - одобрила Дора угощение. - И с чего это ты вздумал накормить меня такой вкуснятиной? Книжку я б тебе и так дала почитать за тысячу золотых. О чём-то хотел поговорить?
        - Да, - пробормотал я смущённо. - Кто такие тёмные библиотекари?
        Дора засмеялась, качая головой.
        - Обычные простонародные страшилки! - заявила она весело. - Ну… как ты понял, книжки у меня необычные. Их в некотором смысле можно сравнить с наркотиком, однако ни один маг ни за что не свяжется с наркотой. Карма, знаешь ли…
        Я удивлённо поднял бровь, без комментариев ожидая продолжения.
        - Дилеры свою отраву не употребляют, а мы, носители опасного знания, обязательно читаем эти книги сами, - серьёзно заговорила ведьма. - Собственно, так мы пополняем свои ряды. Каждый новый читатель, или съезжает с катушек, или становится одним из нас.
        - И ты запросто дала мне почитать такую книжку, - проговорил я. - Студенту… заочнику сука!
        - Эй! Милый мальчик! Не забыл, как ты сам сказал, что колдуешь просто из головы? - ехидно спросила Дора. - Знаешь, как это называется?
        - Ну, интуитивная магия, - пожал я плечами.
        - Не нужно мне корчить тупого, - попросила Дора вкрадчиво. - Всё ты прекрасно понял.
        Я угрюмо кивнул. Всё действительно встало на свои места. И почему Дора куратор в колледже, и почему с ней там считаются, и самое главное - какова цена за настоящую магию. Попросту ты сам, весь без остатка. А всё остальное… ну, дорогие побрякушки, фокусы, понты для мажоров и экзальтированных дурочек.
        Заставив себя мило улыбнуться Доре, я проговорил небрежно:
        - Да, кое-что доходит. Особенно последнее время.
        Дора прыснула в ладошку, снова покачала головой и, сделав серьёзное лицо, деловито проговорила:
        - Кстати, коли ты прочитал первую книгу и сидишь тут, разговариваешь понятно… Ты прочитал книги по программе?
        Я важно кивнул.
        - Рекомендованное можешь даже не смотреть, - продолжила ведьма. - Ты уже готов сдать переходные тесты следующего семестра. Вот только когда учишься с опережением или отставанием, все консультации и тесты платные.
        - Меня устраивает, - сказал я.
        - Тогда заскочи к нам завтра, - сказала она. - Подберём вместе дату, когда ты сможешь сдать тесты.
        - А зачем их сдавать? - уточнил я спокойно.
        - Как зачем? - не поняла Дора. - Тебе в зачётке сделают запись, что ты прошёл семестр. Потом я дам тебе список литературы и вопросы на второй семестр…
        - А давай ты мне просто дашь список и вопросы? - предложил я. - А тесты я как бы сдам тебе, тайно. За ту же цену.
        - Но как же зачётка? - спросила Дора, понизив голос.
        - А что зачётка? - хмыкнул я. - На работу устраиваться не планирую, диплом мне как бы похеру-с.
        - Это нарушение, конечно, - молвила Дора строго. - Ну, да и хер с тобой - уговорил. Заедь ко мне в колледж с тысячей серебра. Сам же сказал, что за ту же цену?
        - Ты прелесть! - воскликнул я искренне.
        Мы покончили с фаршированными блинчиками, а тёть Поля ради дорогой гостьи сделала чаю. За чаем я невзначай вытащил из кармана десять ассигнаций по сто золотых каждая и положил на стол рядом с Дорой. Она их убрала в редикюль и вытащила из сумки такой же, как и первый, том в чёрном переплёте без каких-либо надписей на обложке.
        Без спешки мы напились чаю, отдав должное сладким блинчикам с мёдом и вареньем, и Дора отправилась в игровой зал, а я, сдерживая шаг, понёс новую дозу чудес к себе.
        Пришёл, уселся, положил книгу на стол. Погладил чёрную обложку. Тыц заиграл что-то мелодичное, а Ярик проныл:
        - Ну, открывай уже давай!
        Я медленно открыл. Прочитали на титульной странице предупреждение, перешли к вступлению. Снова читателя предупреждали и по-всякому обзывали в стихотворной форме. Я читал все буквы - за такие-то деньги!
        Прочитал последнее предупреждение и пожелания весёлого сумасшествия, наконец, началось. Я с особым интересом принялся переключать слои сознания до самого низкого уровня, на котором ещё что-то понималось. Потом переключался на уровень выше и сравнивал ощущения, оценивал новые смыслы.
        На третьем стихотворении я раскрыл секрет гипнотического эффета. Текст строился необычно, намеренно расстраивал двусмысленностями, полунамёками низкоуровневые функции так, что на уровне выше проходило ненавязчивое внушение, и текст «менялся».
        Эти фокусы применялись не одних эффетов ради, в сочентании «кажущегося» и «настоящего» открывались новые смыслы! В результате до кульминации мне хватило всего двух страниц. Ярик даже не понял, отчего это меня так быстро припёрло, а после слияний сознания долго ошалело повторял:
        - Ну, нехерассе бля! Вот нихуяссе нах!
        И так раз десять-пятнадцать, пока я не попросил уже закругляться. Теперь ломающей ближнему своему кайф сволочью был я, и не сказать, что это мне совсем не нравилось.
        Он прекрасно понял механику уровней сознания, их взаимодействие, но это ему ничегошеньки не давало. У него же просто один-единственный уровень. При всей своей крутизне Ярик младенец, ему ещё месяц не исполнился.
        Поэтому читали дальше так: он быстро прочитывал страницу и ждал меня, пока я прочитаю медленно. Зато когда меня припирало, он получал нахаляву прорву неожиданных смыслов и тащился прям как малолетка. Тогда уже я ждал, когда его отпустит.
        Меня тоже нехило плющило, и после третьего захода мы взяли короткий тайм-аут для практики на эльфийском и игре на дудочке. Сыграли пару пьесок, попытались объяснить Тыцу, отчего нас так прёт. В результате вынесли ему мозг, он послал нас нахер, и мы вернулись к книге.
        Вот прошли мы три полных круга от начала до перерыва, и во время очередной паузы у меня в голове прозвучал смущённый голос Дёмы:
        - Сеньор! Вих! Ты не спишь?
        Я по привычке определил время - начало двенадцатого. Нормально они гуляют!
        - Не сплю, Дёма. Что случилось? - ответил я парню ровным тоном.
        - Тут у нас возчик напился! - доложил мой оруженосец. - Мы едем на его экипаже, Вигги правит, я показываю дорогу, а возчик в экипаже лежит. Я не знаю, что делать с лошадью, когда приедем. Мы уже почти приехали.
        - Рулите к служебному входу, - ответил я. - Я вас встречу.
        - Хорошо, сеньор, - с облегчением подумал Дёма.
        Вот и удачный случай опробовать очки. Я взял магические окуляры, положил пока в карман и направился из комнаты. Прошёл по коридору, спустился на первый этаж. Когда выходил во двор, показался наш экипаж. Коник Чуня бежал шагом, но ровно, хоть с ним трудностей не ожидалось.
        Ребята подъехали ко входу, спрыгнули с козел и Дёма, зачем-то указав на кибитку, сказал:
        - Вот.
        Я подошёл к экипажу, распахнул дверцу. Колюня лежал на полу между сденьями мордой вниз. Я взял его за ногу и потащил наружу. Дёма и Вигги подхватили тело и не дали ему сильно удариться об землю. Я ногой перекантовал его на спину, тело сопело с вызывающим безразличием.
        Достал и нацепил очки, принялся разглядывать его вооружнным магией взглядом. То, что раньше казалось серенькой дымкой, оказывается, состояло из чётких, пусть и тоненьких линий. Я легко выделил активный в данный момент контур и обозвал его условно «похуизмом». Он пересекался и конфликтовал с другим явно доминирующим контуром. Я предположил, что это линии страха, и мысленно их подёргал.
        Колюня вдруг сжался в позе зародыша, подскочил и сразу бухнулся на корачки, подвывая:
        - Не виноватый я, хороший господин! Пощади!
        Блин, слова же не сказал! Однако, метод, кажется, работает. Я ради профилактики рецидивов мысленно слегка примял и затёр чрезмерно разросшийся «похуизм». В принципе, следовало разобраться и с другими линиями. Но это не к спеху и не очень-то важно. Мне от бедняги нужно лишь, чтобы он серьёзней относился к своим обязанностям.
        - Распрягай. Лошадь привяжи к экипажу. Задай ей овса и охраняй, чтоб не увели. Спи рядом, где вздумается, только не в салоне, - проговорил я тоном автомата. - Это ясно?
        - Ясно, хороший господин! - воскликнул Колюня, преданно глядя на меня.
        Я обернулся к ребятам и сказал:
        - Ну, пойдёмте в дом.
        Вместе мы поднялись на второй этаж. Я мысленным усилием отомкнул дверь в комнату волшебниц. Открыл, благодушно проговорив:
        - Располагайтесь. Дёма, согрей девушке воду для душа, ну а где кухня, вы видели. Спокойной ночи.
        Ребята тоже пожелали мне спокойной ночи, и я вернулся в кабинет. К волшебной книге! Пусть спокойной ночи мне не светит, не спится что-то, но я ж и в земной жизни с такой книжкой хрен бы стал спать!
        Я снова уселся в кресло, и мы с Яриком окунулись в текст. С каждым новым подходом времени на погружение уходило больше и таращило сильнее. Опять нам потребовался более продолжительный отдых уже после каждого раза.
        Тыцу мозг разнесли в сопли, и вынуждены были отдыхать за игрой на дудке, в шашки, немного разминались - позвоночник у Ярика уже полностью восстановился. Он всё-таки поймал меня своим «ударом молнии» в табло и сломал нос сволочь! Превозмогая боль, я поправил хрящи, пока сильно не распухло. Заморозил недопитую Жужей воду в кастрюле и читал, приложив к шнобелю компресс.
        Вот странно - спать не хотелось ни капли, а усталость накапливалась. Когда оба стали откровенно тормозить, я включил час вампира. Просто отрвались во все тяжкие, и будто бы выспались! Вернулись к чтению, будто только начали.
        В начале седьмом часу утра всё-таки снова притомились, да и пора было переходить к делам нового дня. Я заглянул в Дёмино окошко, парень на кухне готовил завтрак. Ну, что сказать - мужик. Не стал лезть к нему с напоминаниями, пусть сам обо всём думает.
        Я закрыл книгу, убрал в ящик стола. Встал с кресла, нацепил перевязь с луком. Ярик тоже материализовался, и мы взяли Тыца с арфой и понесли в портал. Поставили арфу меня в кабинете у стеночки, и я открыл клановый чат.
        Написал Таворину, что желаю видеть его на завтраке в башне. Он ответил, что завтрак через полчаса. Я отправился в душевую, архонт сволочь снова пролез первый. Вот только зажил у этого неизученного явления хребет! Понравилось, что ли?
        После душа намазал нос эльфийской мазью из баночки, что удачно нашлась на полочке у зеркала. Вроде бы, я последний раз отдал банку Дёме? Таворин, что ли, позаботился? В любом случае эльфам поклон, нос пощипало, но болеть сразу стало намного меньше.
        До семи оставалось ещё немного времени, и я разблокировал сейф и достал волшебную книгу. События передавались довольно точно, но самое главное - нигде не упоминались божественные сущности и архонты! Не было ничего! Красота!
        Я заодно проверил дневник, хоть и был уверен, что лишнего там не писал. Всё оказалось нормально, я сложил книгу и тетрадь обратно в тайник, просто запер без блокировки и отправился на первый этаж.
        За столом меня поджидали лишь Таворин и Чивагор. Старому рейнджеру я искренне обрадовался, довольно давно не виделись… и под холодным взглядом его серых глаз колыхнулась вина. Кажется, старик махнул на меня рукой.
        Едва я уселся и поздоровался, в зал ворвались поварята и шустро сервировали стол. Когда они удалились, я обратился к Чивагору:
        - Дружище, прости, замотался. Честно, осваиваю дудку, даже по-эльфийски тренируюсь…
        - Да что ты говоришь! - воскликнул Чивагор на эльфийском.
        - Представь себе, - ответил я на языке эльфов.
        Друид и рейнджер весело переглянулись, и Чивагор продолжил:
        - Тогда, вождь, будет правильным и дальше говорить только на нашем языке. Так мы сэкономим много слов и времени.
        - Хорошо, - пробурчал я с полным ртом, налегая на сырники со сметаной.
        Под эльфийские сырники эльфийская речь шла весьма неплохо!
        - Таворин передал нам твой приказ, - проговорил Чивагор. - Когда ты планируешь отправиться с нами в рейд?
        - Ждать меня день или два… - ну, это если буквально с эльфийского.
        На самом деле я сказал:
        - Завтра или послезавтра. Только порешаю кое-что, - я обратился к Таворину. - А скажи-ка, старина, как вы относитесь к кошкам?
        - Ты имеешь в виду зверолюдов? - уточнил он.
        - Ну, домашних кошек я у вас не видел ни одной, - улыбнулся я. - Да, я говорю о разумных ягуарах.
        - О псевдоразумных, - сухо проговорил друид. - Мы очень хорошо относимся к животным.
        - Я в курсе, - кивнул я, деловито окуная сырник в сметану. - Вы пытались сговориться с ними по-настоящему?
        - Кланы подкармливают дикарей… - начал он, но я его сразу прервал.
        - Нет-нет! Именно договориться, а не прикормить-приручить. Вот в книжке написано, что вы о чём-то договаривались с лисами и медведями.
        - Да то же самое только сбоку, - хмыкнул Таворин. - Кланы просто передают им пищу, чтоб у них было поменьше причин воевать. Древние держат их впроголодь, чтоб были злее.
        - Это нам не подходит, - заявил я. - Я, ваш вождь, готов признать их равными себе разумными и заключить с ними договор.
        - У нас вождь равный котам?! - воскликнули друид и рейнджер в один голос.
        - Ну, вы ж и так считаете меня придурком, - заметил я равнодушно.
        - Это неважно, что мы считаем! - грозно загудел друид. - Главное - что мы признаём официально!
        - Для кого это важно? - уточнил я. - Для других кланов и поселений? И много они вам помогали? Или, может, они способны нам навредить?
        Эльфы потупили глаза.
        - Извините, что напоминаю, - сказал я презрительно. - Но для других кланов вы изгои. И всегда ими будете, что бы вы ни заявляли! Плевать, что подумают в других кланах, по мне гораздо важнее уговорить котов не помогать индейцам воевать с нами. Ну, хотя бы! И ради этого я готов кормить их свежей рыбкой, гладить и щекотать за ушками!
        Повисла пауза. Таворин и Чивагор смотрели в стол. Я немного добавил в голос пафосу:
        - Я официально заявляю, что готов заключить с соседним племенем котов договор о дружбе и взаимопомощи… - я всё-таки начал звереть от кислых рож советников. - И не бесите меня, а то я начну принимать котов в клан!
        Они разом подняли на меня разрумянившиеся лица с пылающими глазами, и я им прямо в глаза бросил:
        - И вы это сожрёте, никуда не денетесь.
        - Вождь, - очень серьёзно заговорил Таворин. - Древние просто озвереют! Они не угомонятся, пока не уничтожат это племя и нас заодно.
        - Они угомонятся гораздо раньше, - я прорычал яростно. - Я их угомоню! Если потребуется, поголовно! За Иру!
        Я подышал носом и добавил тише:
        - Клан это война… - и перешёл на обычный насмешливый тон. - Странно, что мне - пацану! - приходится говорить это рейнджеру и друиду.
        - Да, вождь, - проговорили они, склонив головы.
        - Так к чему я начал об этом, - заговорил я далее. - Я не прошу вас идти к котам с разговорами, сам как-нибудь попробую установить контакт. Начинайте готовить общественное мнение, что коты - это такие забавные, милые лапочки… и совсем не кусаются.
        Таворин и Чивагор заулыбались, я добродушно сказал:
        - Вот и славно, переходим ко второму пункту. Я могу назначить официального преемника?
        - Да, вождь, - важно пробасил Таворин. - Любого из воинов клана или членов их семей.
        - Замечательно! - одобрил я. - А какие у преемника будут права?
        - Он или она смогут замещать тебя на официальных церемониях, так же желательно присутствовать при встрече послов, - охотно принялся излагать друид. - Ещё обычно преемнику дают какую-нибудь официальную должность, поручают что-нибудь возглавлять.
        - Отлично! - обрадовался я. - И каким образом мне назначить преемника?
        - Ну, мне сообщишь и Чивагору, мы твои советники, - пожал плечами Таворин. - И представишь союзникам. У нас пока официальные отношения лишь с посёлком - вот приведёшь его к советникам в администрацию и представишь.
        - Очень хорошо! - довольно сказал я. - Значит, слушайте официальное заявление. Преемником я назначаю… э… назначу после обеда.
        - Кстати, на обед придут представители ордена Мрака непознанного, - напомнил друид.
        - Вот и ладушки, - пробурчал я. - Обедаем здесь.
        - Да, вождь, - проговорили друид и рейнджер.
        - И вот ещё что… - перешёл я к последнему вопросу. - Мне бы учителя вашей грамоты. Хотя бы читать тоже нужно учиться.
        Таворин устремил на меня пронзительный, показалось даже, что плотоядный взор.
        - Я буду тебя учить, - прогудел он, а в словах его слышалось:
        «Вот ты мне, гадёныш, и попался»!
        - Прям после завтрака и начнём! - решительно прогудел он.
        Глава 46
        Завтракать оставалось недолго. Прибрали сырники, потом сэндвичи и кофе, а потом кофе с пирожным. Чивагор строго проскрипел, что не оставляет ещё надежды увидеть меня на тренировке, и отправился по делам службы.
        Мы с Тавориным поднялись ко мне. Уселись в кресла, я на него вопросительно воззрился, а он молвил:
        - Сейчас.
        Действительно через минутку в двери постучали. Молоденькая эльфийка принесла тетрадь и самопишущую ручку.
        - Ну, ручка у меня есть, - сказал я и открыл тетрадь.
        - Это мне, - ответил Таворин, вставая.
        Поднял он гостевое кресло, перетащил ко мне поближе. Уселся и довольно проговорил:
        - Приступим.
        Тыц тихонько затилинькал что-то очень печальное.
        Друид начал сразу учить читать и писать, чтоб лучше запоминалось. Удовольствие так себе - по пальцам линейкой не бил, за уши не дёркал, но и в выражениях не стеснялся. И это ещё только самая простая их грамота, развлекательно-чтивная и начала деловой. То есть записывались слова, какие произносятся в устной речи, буквами или их сочетаниями, соответствующими определённым звукам. Длительность и высота согласных определяется точками, хвостиками (бемоли) и завитушками сверху (диезы).
        Дальше будут основы деловой грамоты и начала классической. Там начнутся формы и управляющие символы, которые вообще не произносятся, но меняют или добавляют смыслов. А на подобающем вождю уровне классическо-литературной грамоты и начал магической, написанное вслух прочитать попросту невозможно! Нет никакой связи между эльфийским разговорным и эльфийским магическим письменным. И это не шифр - Таворин особо это подчеркнул.
        Меня сильно выручила моя новая способность переключать уровни сознания… кстати, а какого хера модулятор о ней ничего не написал?
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        То, что Вы принимаете за новую способность, больше похоже на психическое заболевание класса шизофрении. Обратитесь к психомагу уровня архимаг».
        Блять! И кто мне это говорит?! Программа сука, которая у меня в голове! Сам псих!
        Так вот, новая способность меня выручала. Перешёл я на древний школьный уровень, когда одолел уже русскую писменность и осознал, что это лишь начало - весь ужас ещё только предстоит. Отчаялся, так сказать, задним числом и виртуально, а сам принялся размышлять, чего бы наколдовать.
        Времени у меня маловато, вот что. Ещё и эльфийскую грамоту себе накачал! Вот надо с ней побыстрее разобраться. Для начала попробовал «временной карман». Получилось уже целых пятнадцать минут! Однако за единичку магии, пятьдесят золотых, как-то не очень результатец.
        Но мне ж сам карман не нужен, требуется растянуть чисто субьективное время моё и Таворина. Сами собой вспомнились стихи из волшебной книги, картинки… тут дело, кажется в рассинхронизации, условном разделении процессов…
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы создали новую волшбу «выделение субъективного времени».
        Выделение субъективного времени - 1 единица магии, уверенно. Уплотнение субъективного времени относительно объективного с коэффициентом 1,5.
        Способность тренируется, при регулярном применении коэффициент увеличивается».
        Ну, хоть что-то. Хотя должны быть ещё способы. Вот на что у нас уходит время? Таворин пишет и гундит, это от меня почти не зависит. Я его слушаю и сам пишу, а он смотрит. Тут уже есть возможности. Можно попробовать «мерцание Вечности»… хотя Таворину оно может показаться странным.
        Ну, чтобы понять, что от меня требует учитель, времени почти не тратится. Значит, нужно понять, представить себе нужное действие и попробовать сжать…
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы создали новую волшбу «сжатие события».
        Сжатие события - для процессов нормальной длительности до 15 минут магии не требует, используется запас времени. Коэфициент максимум 2,1.
        Способность тренируется, при регулярном применении увеличивается коэффициент и длительность процессов, для сжатия которых не требуется магия».
        Вооот! Это уже что-то!
        - Ещё не устал? - добродушно прогудел друид.
        - За полчаса?! - уточнил я удивлённо.
        Таворин прикрыл глаза, видимо, сверился с внутренними часами, и немного растерянно проговорил:
        - Действительно… Ну-с, тогда продолжим!
        Его самого хватило ещё лишь на полчасика объективного времени. Что поделать, возраст - третий век пошёл. Он заявил, что толк из меня, судя по всему, будет, и на сегодня достаточно. Я с ним согласился, и спросил, как устроили Жужу, мне бы посмотреть. Таворин сказал, что ему как раз по дороге и предложил прогуляться.
        Вышли мы из башни, прошли через южные ворота, и я невзначай поинтересовался, захватили ли в замках криптовое масло. Друид важно отчитался, что масла получили целых десять тысяч фляжек, их уже перетащили в подземелье. Однако ещё в два раза больше хранится в стационарных магических ёмкостях, и забрать его можно только с ёмкостями, а они суки являются частью алхимических лабораторий, то есть не упереть при всём желании. Придётся дарить новым счастливым владельцам, чтоб им пусто было.
        Я тоже грустно выругался, но что делать - жизнь боль. И раз уж масло уже в подземелье, пусть принесут на ближайший к хранилищу золота пост охраны пару фляжек и факелов, я за ними сегодня сам зайду. Друид важно кивнул и сказал своё обычное:
        - Слушаю, вождь.
        Вольер Жуже воздвигли рядом с центральным госпитальным шатром. Ажурные стенки из переплетённых ветвей служили лишь для красоты и некоторого успокоения проходящих мимо людей, эльфы Жужу не боялись совершенно. И стенки эти для доброй и умной собачки никаким препятствием не являлись, да только ломать их было ни к чему - двери в вольере отсутствовали.
        Мы с Тавориным зашли внутрь, я сказал Жуже:
        - Привет! Пойдём со мной?
        - Привет, - ответила собака. - А Томми будет?
        - Обязательно, - заверил я Жужу и направился на выход.
        Таворин тоже вышел, пожелал нам хорошего дня и пошёл к госпиталю. А мы с Жужей направились в крепость. По дороге я спросил её, как ей нравится на новом месте, и хорошо ли её покормили. Она ответила, что её всё устраивает, особенно, что никто у вольера не толпится, и что дверей нет, всегда можно выйти в туалет. И кормят хорошо - вкусно и много.
        Поговорив с собакой, я написал Кэрри. Попросил предупредить родителей, что до обеда к ним приеду по очень важному делу. Нам нужно будет кое-куда съездить, вот пусть они заранее договорятся насчёт транспорта. Она заверила, что обязательно предупредит и попросила посмотреть новости.
        Я открыл новостной портал «Разлепитель», на который у меня была подписка. Кэрри разразилась несколькими статьями. Во-первых, обещанным большим описанием разгрома сеньоров-пидорасов у стен моей крепости. Во-вторых, аналитической статьёй о захвате мною замков сеньоров-пидорасов в Ремузе и о возможных последствиях. И замыкал большой отчёт о прошедшем возле моего логова фестивале «Пиво и песни от Спасённого дракона».
        Как обычно, нагородила пафосной ахинеи, читать было весело. Статьи сопровождались интересными магическими снимками, тоже с интересом посмотрел на свою рожу, рожи Рекса и других капитанов, а так же мордашки моих ведьмочек и, конечно же, Насти. И как только Тьма позволила воспроизвести её изображение?! Тем более в таком виде! Крылатый демон с золотыми рогами на сцене - размалёвана и практически раздета, как блядь какая-то!
        Поднялись мы с Жужей в башню. Она огляделась, сначала умильно посмотрела на коробки с эликсирами смысла, а потом уставилась на зеркало портала и зарычала. Я нацепил перевязь, закрепил лук и колчан. Пристёгивая на пояс ножны с эльфийским мечом, спросил её, на что она злится.
        - Там ничего нет! - прорычала собачка злобно.
        - То есть ты боишься ничего? - ехидно сказал я.
        - Яу не боу-оу-юсь! - перешла Жужа на невнятный лай. - Оу-оу-но мне не нрррау-ау-вится!
        - Это хорошо, что не боишься, - проговорил я спокойно. - Иди за мной. К Томми.
        И вошёл в портал. Немного подождал. Собрался уже возвращаться и вести псину обратно в вольер, как она выпрыгнула из зеркала перехода. Походу прыгала с разбегу. И с закрытыми глазами - в меня врезался мохнатый центнер с лишним. Скорее, даже два мохнатых центнера.
        На ногах я устоял, только шагнул назад два раза. Разжал обьятья, Жужа опустилась на передние лапы, осмотрелась и, задрав морду к потолку, завыла с прискуиваньем.
        - Не расстраивайся так, - сказал я добродушно. - Пойдём.
        Я направился на выход, Жужа, поджав хвост и опустив голову, потрусила рядом. В каземате она осмелела, рявкнула на гоблина, и он ёбнулся со стула и спрятался под столом. Без комментариев я прошёл в коридор, ведущий в хозяйственные галереи.
        Таворин, конечно, распорядился через клановый чат, на первом же посте охраны мне выдали две фляги с криптовым маслом в пакете и два факела. Взял факелы под мышку, пакет в руку, поблагодарил парней и отправился обратно.
        Гоблин так и сидел под столом. Жужа на него рыкнула и отважно прошла за мной в зал с колоннами, а потом и в портал. Положил пока на стол пакет с флягами и факелы и мы пошли посмотреть, как дела у Колюни. Возчик отчитался, что коника покормил, и сам позавтракал - Дёма, молодец такой, его позвал. Колюня отвёз парня и девушку в центр на стоянку колледжа и вернулся обратно на случай, если мне понадобится экипаж.
        Я нашарил в кармане магические очки, нацепил и принялся рассматривать его серьёзную личность. Линии похуизма оказались разорванными и бледными, от страха ответвлялись новые штрихи. Я их определил как «ответственность» и слегка подчеркнул.
        Сделал я это осторожно, ограничился самым слабым вмешательством на уровне благожелательства и моральной поддержки. Пусть дальше сами укрепляются, мужику оно в жизни точно пригодится.
        Жужа тоже что-то почувствовала - просто стояла и молчала, нассать ему в сапоги не пыталась. Я снял очки и попросил быть готовым в скором времени к новой длительной поездке. Колюня уверенно заявил, что всё будет готово в лучшем виде, и мы с Жужей вернулись в здание.
        Поднялись в кабинет. Жужа вальяжно развалилась на полу, временами недобро косясь на портал, а я уселся за стол. Сначала написал Томми, чтоб они зашли ко мне, когда приедут на службу. Мальчишка ответил:
        «Хорошо», - и я достал из ящика волшебную книгу.
        Времени нам с Яриком хватило только на одно погружение. Мы отдыхали, когда в дверь постучали, и Гронг прогудел:
        - Вих, это мы!
        Ярик растаял в воздухе, я убрал книгу в ящик стола и, отомкнув мысленным усилием замок, крикнул:
        - Входите!
        Гронг вошёл с Томи на одной руке и с пухлым портфелем в другой. Проворчал недовольно:
        - И от кого ты закрываешься?
        - Привет, - сказал я, вставая.
        Гронг и Томми тоже прогудели и пропищали «привет», пацан сполз на пол и подошёл гладить Жужу.
        - Гронг, я забираю Томми на сегодня, - заявил я. - Привезу после обеда.
        Великану мои слова явно не понравились. Он, мрачно поглядывая то на факелы, то на тёмное зеркало портала, угрюмо прогудел:
        - Только не тащи его, где может быть опасно! И чтоб пообедали нормально. И не вздумай его воспитывать! Имей в виду, он мне всё расскажет!
        - Хорошо, - сказал я и взял мальчишку на руки. - А ты, мой салатовый друг, давай-ка уже приступай к проектам, пока я не начал искать других менеджеров!
        - Да вот скоро должны приехать Ёгрь и Фикси… кстати, зайди на наш сайт и свяжись с ней, - ответил он.
        Я взял пакет и факелы и с Томми и Жужей отправился к служебному выходу. Погрузились в экипаж. Я с факелами и пакетом и Томми на одном сиденье, Жужа на втором, положив морду мальчишке на коленки, ну, а мне достались задние лапы.
        Я велел Колюне сначала проехать к гномьему супермаркету. В магазин заскочил один, купил пакет конфет «Мишка на севере». Назвал Колюне адрес родителей Кэрри, причём велел рулить прямо к воротам, никаких нафиг парковок. Потом выдал Томми горсть конфет, и мы поехали дальше.
        Томми положил конфеты на сиденье рядом с собой, по одной разворачивал и угощал Жужу, а когда скормил ей всё, прикрыл глазки и попросил его не отвлекать. Будто мне делать больше нечего! Мы с Яриком страшно мстили Тыцу - учили его эльфийской грамоте. А то ж он, оболтус остроухий, при жизни на родную грамоту болт забил и сегодня весь урок проиграл на арфе! Вот будет в следующей жизни сразу образованным.
        Остановились, и Колюня степенно проговорил:
        - Приехали, кажись.
        Вышли мы у ворот дома родителей Кэрри. Я нажал кнопку звонка, через минуту открыла Ольга Петровна и сказала:
        - Здравствуйте, проходите, пожалуйста.
        Мы вошли, во дворе обнаружилась коляска дяди Власа и его лошадка, привязанная к крыльцу. Ольга Петровна погладила Жужу и предложила ей пока подождать, а меня и Томми позвала в дом. Я сказал, что это ни к чему. Пусть она с Володей грузятся в коляску, и едут к управлению городской стражи. У меня там для них сюрприз.
        Учительница литературы растерянно на меня посмотрела, я со всей серьзностью заверил, что дело у нас действительно очень важное, и сюрприз будет радостный. Она, вздохнув, сказала:
        - Ну, как скажешь. Хорошо, мы поедем.
        Мы вышли из калитки, поскучали немного и, когда ворота открыли, полезли в свой экипаж. Я снова выдал Томми немного конфет и велел Колюне ехать к управлению стражи. Тот, не задавая вопросов, повиновался.
        Томми опять скормил Жуже конфеты и закрыл глаза, а мы с Яриком продолжили образовывать Тыца, как он ни возмущался матом.
        - Это ж блять рехнуться можно, кому расскажи! - орал он. - Меня убил тёмный маг и со своим ебучим архонтом учит сука читать по-эльфийски! Хотя обещал падла нормальный ад нахуй!
        - Ада не существует, - говорил я. - Везде люди живут, просто нужно уметь устроиться. А для этого необходимо образование! Требуется хотя бы читать уметь! Писать же тебя не учим, в виду того, что писать тупо нехуем. Вот в другой жизни сам научишься.
        Не заметили, как приехали. Колюня остановил экипаж и спросил, что дальше. Я велел ждать на служебной парковке и протянул ему медный пятак на оплату первого часа. Он солидно кивнул и тронулся.
        Как раз подъехал экипаж дяди Власа. Он тоже спросил, что дальше, я и его отправил на парковку, только денег не дал - свои надо иметь. Я выдал Ольге Петровне и Володе по факелу, Вовке ещё и пакет всучил, вручил Томми пакет с конфетами, взял его на руки, и мы все вместе прошли в холл.
        Народ от Жужи шарахнулся, стражники выставили перед собой алебарды, но Володя заявил, что мы все к начальнику, и служивые немного расслабились. Один даже пожелал Жуже приятного аппетита.
        И к чему он это сказал? Собачка у нас умная и добрая, всякую дрянь кушать не станет. Мы деловым шагом прошли к лестнице, поднялись на четвёртый этаж. Стражники у входа в начальственный коридор без радости на нас посмотрели, особенно на Жужу, но пропустили, ничего не сказав.
        В приёмную вошли только Володя и я. Секретарша подскочила загородить нам дорогу с воплем:
        - Арчибляд Арчиблядович не принимает!
        Вова молча отодвинул её в сторону, и мы прошли через начальственные двери. Начальник поднял на нас недовольную морду в очках, но сразу узнал и неуверенно улыбнулся, проговорив:
        - Привет. Опять в катакомбы?
        - Здорово! - ответил я. - Да, опять.
        - Ну, пойдёмте, - сказал начальник, поднимаясь.
        Он вышел в приёмную, бросил секретарше:
        - Наточка, меня с полчаса не будет.
        - Да, Арчибляд Арчиблядович! - ответила она преданно.
        В коридоре начальник хмуро посмотрел на Томми и Жужу.
        - Они тоже с вами? У нас тут управление, детской комнаты нет. Можем только в камеру пока посадить.
        - Они с нами, - сказал я. - Веди давай.
        Он пожал плечами и двинулся к служебной лестнице. Я подхватил Томми на руки, и мы пошли следом. Спустились в подвал. Я поставил Томми на ноги, взял у Вовы пакет и вытащил фляжки. Сказал:
        - Наливайте масло в факела.
        - И стоило их с собой тащить, - фыркнул начальник. - Факелы выдали бы.
        Я проигнорировал замечание. Фиг знает их факелы, со своими спокойнее. Наёмники открыли дверь на лестницу. Я зажёг факелы от знака Огня, один дал Ольге Петровне, а второй себе оставил. Томми вручил Володе.
        На лестницу в катакомбы первым вышел сам, за мной Жужа, потом Вовка с Томми на руках, а замыкала учительница литературы. Спускались потихоньку, осторожно, хотя я заранее предупреждал о ловушках, да их в свете факелов и так все было видно.
        Первую галерею прошли уже уверенней, и вышли в грот с умным мишкой. Косолапый умник в очках на морде так же восседал на своём сталагмитовом троне, лизал сосульку и читал книжку. Посмотрел на нас поверх очков и громко чихнул, уронив сосульку. Очки сползли на бок.
        - Привет, - сказал я. - Не бойся, я сегодня без Насти.
        Мы подошли к его трону, медведь неуверенно сполз на пол сразу на четыре лапы. Проворчал:
        - А сторожевую нафига притащил? Не хватало ещё травить меня тут собаками!
        Жужа стояла какая-то напряжённая, нервно приподняла губы, обнажив клыки.
        - Собачка у нас умная и добрая, - сказал я. - Сам, главное, не начинай.
        - Да я, вообще-то, на самом деле девочка, - признался… то есть призналась медведица. - Машей кличут.
        - Очень приятно, - проговорил я. - Меня зовут Вих, это Володя и Ольга Петровна, мальчик Томми, а сторожевая Жужа. Жужа, - обратился я к собаке. - Успокойся.
        Псина покладисто уселась на жопу, впрочем, не спуская с Маши настороженных глаз. Томми же любовался медведицей с чистым детским восторгом. Он завозился на руках у Вовы, чтоб его поставили на ноги. Вовка опустил его на пол, пацан вытащил из пакета конфету, развернул и, сделав к Маше пару шажков, протянул ей на ладошке.
        - Хочешь?
        - Давай, - сказала Маша и осторожно взяла конфету когтями. Оправила её в пасть и проворчала. - Я, вообще-то, сама умею фантики разворачивать. Ты ж весь пакет мне принёс? Ну, скажи «да», не расстраивай лучше!
        - Да, - ответил Томми и подошёл к ней ближе, протягивая пакет.
        Жужа одним слитным движением оказалась на лапах и встала рядом с мальчишкой.
        - Тоже хочешь? - хмыкнула Маша и, встав на задние лапы, вытащила конфету из пакета. Ловко развернула фантик и подняла конфету в когтях, весело сказав. - Служи!
        - В жопу её себе засунь! - ответствовала Жужа. - Или я тебе их сама засуну, только дёрнись!
        - Ну, что ты! - воскликнул Томми. - Маша хорошая!
        Медведица отправила конфету в пасть и опустилась на четыре лапы. Мальчик шагнул к ней и погладил умную морду со сползшими очками, проговорив:
        - Хорошая! - поправил ей очки. - Вот так лучше!
        Маша не протестовала, ей, похоже, это даже нравилось. Я решил, что настало время для деловой части визита.
        - А скажи-ка, Маша, - начал я. - Ведь ты ненастоящий медведь? Ты ведь разумная медведица древних?
        - Ну, допустим, - проворчала она.
        - Ты вот читаешь, - заметил я. - Наверное, образованная?
        - Читаю на древнем, по-эльфийски, по-гномьи и по-орочьи, - солидно ответила медведица. - Пишу только коряво. Когти.
        - Очень хорошо, - одобрил я. - Пойдёшь ко мне на службу?
        - И ты мне прям будешь платить? - настороженно спросила Маша. - Только за еду не пойду. А то ж ты меня выгонишь, а место моё тут обязательно займут.
        - Пять золотых кроме корма устроит? - предложил я.
        - Неплохо, - довольно проворчала Маша. И отвернулась вдруг, проворчав. - А демон твой приставать не будет?
        - Не будет, - уверенно сказал я. - Даже больше тебе скажу. Пока ты у меня на службе, ничего она тебе не сделает. А вот если не пойдёшь ко мне, останешься тут…
        - Только без угроз! - прорычала Маша. - Что я буду у тебя делать? Учти, мы, медведи, создания мирные, смертоубийства не любим.
        - Отлично, - улыбнулся я. - Будешь ты персональным учителем для Томми и ещё одного парня. Ещё я тебя буду иногда просить… только просить! Исполнить кое-какие поручения дипломатического характера. Я, видишь ли, вождь эльфийского клана.
        - Ничосси! - воскликнула Маша и чихнула, очки опять сползли. Томми их поправил, и медведица проговорила. - Тогда я согласна!
        - Слышь, Вих! - рыкнула вдруг Жужа. - А чего это ей пять золотых, а мне только кормёжка?!
        - Тебе уже дали эликсир на тысячу, - ответил я. - Хочешь выплачивать?
        - Да я спросила только, - проворчала собака. - Всё равно ты ещё подумай - несправедливость же!
        - Хорошо, подумаю, - сказал я. - Первое вам с Машей задание. Нам нужно кое-куда сходить, посидите тут с Томми, поговорите и не подеритесь, пожалуйста. Попробуйте подружиться.
        - Они подружатся! - убеждённо пропищал мальчишка.
        - То есть ты оставишь тут ребёнка с медведицей и сторожевой?! - воскликнули хором Володя и Ольга Петровна.
        - Нет! Я его потащу к скорпиону и гигантскому змею через галереи с гадюками и сколопендрами! - заявил я. - Пошли дальше.
        - То есть через это вот всё ты потащишь нас?! - прогудел Вова возмущённо. - И нахрена, разреши поинтересоваться?!
        - Ну, вы же хотели храм Света? - сказал я весело.
        - Под управлением городской стражи?! - воскликнула Ольга Петровна.
        - Ой, ну, не хотите - не надо, - пожал я плечами. - Только больше таких предложений вы от меня не услышите.
        Володя с женой переглянулись, повисла пауза… и они вдруг разразились истеричным смехом. Наверное, попытались представить рожу начальника управления.
        - Пойдём, Вих, - добродушно сказала Ольга Петровна.
        Снова пройти однажды пройденным маршрутом оказалось не в пример легче. Факелы несли Володя с учительницей литературы, а мне свет особо не требовался. Я спокойно собрал полный меч прыгучих ядовитых тварей. Первый зашёл в грот с Васиным родичем. Сказал:
        - Привет, - и получил в ответ разряд.
        Больше скорпиоша током не бился, схрупал сколопендр, и мы пошли далее. Во второй галерее пришлось идти осторожнее, отбрасывая или накалывая змеюшек. Они особой агрессии не проявляли, если к ним близко не подходить.
        В следующем гроте я вовремя ушёл от броска гигантской кобры «мерцанием Вечности» и так же оглушил её энергетическим ударом. Третью галерею прошли запросто, она и галереей по сути не являлась без яда кобры, просто коридорчик.
        Добрались до круглого зала с одинокой колонной. Подошли к ней и вместе приложили ладони. Колонна слабо засветилась, перед глазами появились буквы:
        «Приветствую!
        У тебя появились вопросы»?
        - Я пришёл тебя подчинить, - подумал я буднично и поговорил про себя. - Подчиняйся!
        По глазам ударил неистовый свет, страшный разряд боли пронзил голову, слои сознания перекручивало и выворачивало. Я спокойно ждал результата.
        «Поздравляю, ты ещё в рассудке.
        Тебе удалось подчинить место силы. Желаешь выбрать назначение»?
        - Да. Искра Света, - смог я связно подумать.
        Появилась подсказка:
        «Призови первородную силу».
        - Призывайте Свет, - прохрипел я Вове и Ольге Петровне.
        Их очень серьзные лица осветились изнутри. Они приложили к колонне все ладони, а Вовка ещё и лбом упёрся. Некоторое время ничего не происходило, но вот колонна стала светиться ярче чистым белым светом. Она разгоралась всё ярче, и друг вспыхнула нестерпимо яркой вспышкой. Перед глазами возникли новые строчки:
        «Поздравляю!
        Искра Света создана. Её сила будет расти с каждым искренним обращением к Свету в храме, что возникнет над ней.
        Свет вернул к тебе благосклонность.
        Благосклонность Света - 1-й уровень. Надежда».
        Гм! По мне, надежда всегда была худшим из проклятий. Впрочем, это было давно. Я убрал руку от колонны и сказал весело:
        - Ну, всё! Мы сделали это, можно идти домой.
        - Вих! - воскликнули Ольга Петровна и Володя. - Ты не представляешь!
        - Можете не благодарить, - проговорил я учтиво.
        - Благодарить?! - взревел Володя. - Твою мать! Мне тут система написала, что я и Оля теперь верховные жрецы! В храме Света, который наверху! В управлении стражи! В главной ментовке города!
        - Ну, ты мог попросить кого-нибудь другого? - печально проговорила Ольга Петровна.
        - Это карма, ребят, - усмехнулся я. - Получайте по заслугам. И оставайтесь если хотите, а у меня ещё полно дел.
        Я направился на выход, Володя и учительница литературы двинулись следом. Колонна за нашими спинами продолжала мягко светиться!
        Глава 47
        Змей в галерее больше не было, даже кобра очухалась и уползла. Сколопендры и скорпиоша тоже ушли. Я подумал, что надо будет прибрать его пъедестальчик. Может, мне подойдёт зарядка, а то молнии - это так неприятно!
        Маша, Жужа и Томми мило о чём-то беседовали, угощаясь конфетами. Володя взял мальчишку на руки, и мы дружной компанией отправились на поверхность. На лестнице Вова пробурчал, что ступеньки нужно будет починить в первую очередь. Пусть Свет скоро рассеет мрак, всё равно порядок должен быть.
        Подошли к дверям, я постучал условным стуком. Нам сразу открыли. Сначала вышел я и попросил не нервничать. Потом вышел Вова с Томми, Ольга Петровна, Маша и Жужа. Ну, хоть стрелять арбалетчики не стали, пусть и колотило их знатно, арбалеты ходили ходуном.
        Я известной уже дорожкой повёл всю компанию в холл. Там пришлось немного подождать, когда рассосётся давка в дверях. Странные люди! Вот что так орать:
        - Медведь! Медведь!
        Маша и так знает, что она медведь. Видно же, что умная зверюга, даже в очках.
        Вышли мы на улицу и свободно направились к парковке. Встречных прохожих не было даже на другой стороне, через дорогу. И экипажи впереди разворачивались или проносились мимо галопом, а догонять нас отчего-то не спешили.
        Маша шла вразвалочку, смущённо опустив морду. Да, вот такая она, дискриминация! И никому ведь нет никакого дела до её чувств - вот сам бы загрыз уродов за бедняжку! Дошли до парковки, там тоже какой-то бред.
        Дядя Влас почему-то уехал. Ну, чёрт у него свой живёт, но Искру Света ведь только зажгли! Наверно, слабонервный у него чёрт, а то и припадочный. И возчики сука черти - сами съебались, а лошадок отвязать?! Бедняжки бились в оглоблях в истерике и дико ржали, будто их уже грызут.
        Я велел Маше спрятаться в нашем экипаже. Колюня откровенно порадовал. Он один не поддался панике. Бледный и злой, он удерживал Чуню за узцы, дико матерясь. К нему первому подошла Ольга Петровна и помогла успокоить коня. Ну и самого успокоила.
        Она и Володя бесстрашно принялись успокаивать лошадей. Подходили, гладили, что-то бормоча, и коняжки немного приходили в чувства. Нервничали, но хотя бы не бесились.
        Когда навели относительный порядок, решили взять на время свободный экипаж. В салон усадили Жужу и Томми, а Володя и Ольга Петровна уселись на козлах. Рулила, понятно, учительница. А я составил компанию Маше в кибитке Колюни.
        Поехали в казино, до него ехать ближе всего. Подъехали к служебному входу. Я, Маша, Томми и Жужа вылезли, а Володя и Ольга Петровна поехали возвращать экипаж, ну и обрадовать начальника городской стражи заодно. Должны же они от своего нового положения получить хоть немного радости!
        Колюне я сказал, что он пока может быть свободен. Ему нужно будет только встретить Дёму после уроков… а вот когда они заканчиваются, я не знал. Открыл Дёмино окошко. Парень писал, строчил, как автомат! И тут я вспомнил, что забыл включить запись его уроков.
        Или не счёл нужным? Ну, не мог я утром быть полностью уверенным, что получится уговорить Машу! Значит, забыл. Обидно, хотя Дёме это уже не особенно нужно, вроде бы.
        - Дёма! - позвал я осторожно. - Когда за тобой прислать экипаж?
        - Без пятнадцати три, - ответил он, не прекращая писать. - А можно я снова с Вигги?
        - Можно, - разрешил я и закрыл окно.
        Я помотал головой, Дёма не теряется - не в его натуре. Сказал Колюне:
        - Заберёшь Дёму с подружкой со стоянки колледжа в три.
        - Слушаю, Вих, - степенно ответил возчик и направил коника со двора вон.
        Я взял Томми на руки, и мы зашли в казино. Стараясь не задерживаться в коридорах и на лестнице, я быстрым деловым шагом провёл компанию к себе в кабинет. Там только захватил волшебную книгу и предложил всем пройти в портал.
        Маша шагнула в тёмное зеркало перехода, не проявляя эмоций. Жуже уже никак невозможно было терять лица, и она прошла, даже не рыкнув. А Томми прижался ко мне, смешной. Но ничего ж страшного не случилось, и из зала с колоннами в кабинет в башне он шагнул сам.
        У себя я посмотрел время, до обеда оставался час с лишним. Предложил Томми, Маше и Жуже поиграть, только сильно не шуметь. Тыц перебрался в арфу и заиграл что-то лирическое и немного детское. Медведица, огромная собака и мальчишка уселись на полу и принялись о чём-то вполголоса беседовать.
        Я же положил на стол книгу, снял перевязь с луком, отстегнул меч. Уселся в кресло и для начала написал Таворину:
        - Старик, в крепости срочно нужна уютная берлога для разумной медведицы. Зовут её Машей, она будет моим порученцем и учителем для Томми и Дёмы. Жалованье ей назначил пять золотых, кроме корма.
        «В клан не принял»? - спросил он.
        - Нет, - ответил я коротко.
        «Тогда медведь будет твоим личным порученцем, а не вождя клана», - написал друид.
        - Меня устраивает, - успокоил я Таворина. - Ты ей, главное, в крепости жильё организуй. Ну и место для занятий тоже.
        «Слушаю, вождь», - ответил он, как обычно.
        Я ещё посомневался, стоит ли… но ведь это практически мой последний шанс!
        - Вот ещё что, дружище, - набрал я в строку. - А можно ваш нормальный бордель снять целиком на пару часиков?
        «Тебе можно, вождь», - ответил он, ехидно улыбаясь…
        Ну, мне казалось, что старый ехидно улыбается!
        «Когда ты хочешь снять бордель»? - уточнил он.
        - Сегодня, с двух до четырёх, - написал я, печально вздохнув.
        Я сам себе назначил время. Если за два часа не решится… не захочется спать, пойду спрашивать систему.
        «Хорошо, вождь, всё будет исполнено», - пришло его сообщение.
        Ну, вот, все страшные слова сказаны, решение принято, можно пока о плохом не думать. Я открыл волшебную книгу сразу на том месте, где остановились, и мы с Яриком сходу окунулись в текст. До обеда отдыхали всего пару раз. Я подыгрывал Тыцу на свирели, а медведица, собака и мальчишка таращили на меня удивлённые глазки.
        Наконец, Таворин в чате позвал вниз. Понятно, что прочитал я его сообщение, когда нас выбросило из текста. Я закрыл книгу и убрал в ящик стола. Встал, потянувшись, отправил Томми мыть руки и сам умылся. И возвестил о начале обеда.
        Маша вдруг неприязненно прорычала, что не голодна. Я прям поразился и насел на неё, чтоб не ломалась.
        - Я знаю, как вы кормите животных! - ответила она угрюмо. - Так вот - с пола я есть не буду! И из миски на полу тоже! Только за столом!
        - Вот ведь проблема, - усмехнулся я. - Ну, ешь за столом, если тебе будет удобно на лавке.
        - А сидеть я могу и на полу, - проворчала медведица.
        - Ладно, пойдём, что-нибудь придумаем, - сказал я.
        Вместе мы спустились в зал. За столом собралось изрядно народу. Таворин и Чивагор, Рекс, знакомые мои рыцари, Чио, которому я, кажется, сжёг левую ногу, Торес, которому сжёг правую, а так же какой-то важный хмырь в мантии.
        - Всем привет, - сказал я. - Медведица Маша, служит у меня, мальчик Томми, а собака Жужа.
        - Очень приятно, - молвил важный хмырь. - А я гроссмагистр ордена Мрака Непознанного Корсо, возглавляю нашу миссию в Ремузе.
        Маша подошла к столу с торца и, отодвинув пустую короткую лавку, уселась на пол, что при её росте не должно было создать ей трудностей. Жужа, угрюмо на неё глядя, разлеглась на полу. Томми забрался на лавку рядом с медведицей. А я обратился к Рексу:
        - Дружище, пойдём, поможешь арфу спустить.
        Он поставил челюсть на место и кивнул. Вдвоём мы быстро притащили Тыца в арфе, поставили, он сразу заиграл что-то весёленькое. Я извинился за задержку и велел уже подавать. Мы с Рексом уселись за стол, в зал ворвались поварята и под руководством своей суровой начальницы принялись сервировать.
        Властная тётка! И медведица за столом ей пофигу - сама спокойно наполнила Маше чашку. Да что медведи, даже я забыл сразу спросить, как её зовут, а сейчас уже неудобно. Надо будет у Таворина уточнить, если само не выяснится.
        Традиционно съели первое в молчании. Когда подали второе, гроссмагистр попросил слова. Он заявил, что принимает моё условие, орден согласен учить моих парней.
        - Уважаемый Корсо, - заговорил я. - Очень рад, только это же в общем. Давайте договоримся конкретно. Я тоже желаю пройти вашу науку. И, во-первых, я хочу, чтобы занимались с нами рыцари Чио и Торес. Во-вторых, пусть они дадут слово магов, что будут учить нас так же или лучше, чем учили их самих. Это вам подходит?
        Гроссмагистр посмотрел на рыцарей, они важно кивнули.
        - И самое главное. С кем вы разговариваете? Со свободным лидером? С бандитом? - спросил я и продолжил, добавив драматизму в голос. - Нет! Бандиту не о чем разговаривать с приличными людьми. Я буду говорить с вами только как вождь клана Ира!
        - И о чём же мы будем говорить? - вежливо проговорил гроссмагистр. - О яйцах?
        - Дойдёт дело и до них, - ответил я благодушно. - Сначала договоримся о признании и союзе.
        - Так, - молвил Корсо. - Какой союз ты предлагаешь? Против кого?
        - Не против кого, я сам уничтожаю своих врагов, - ответил я. - Во-первых, мы обязуемся не участвовать в войнах на стороне наших врагов, а при возможных столкновениях просто разойтись. Во-вторых, мне могут пригодиться ваши технологии, знания, может быть услуги. Разумеется, за плату, я просто хочу рассчитывать, что мои просьбы хотя бы будут рассмотрены.
        - А! - радостно воскликнул гроссмагистр. - Так это не союз, а договор о дружбе! Нет проблем, мы будем только рады! Я, гроссмагистр ордена Мрака Непознанного, заявляю, что возглавляемая мною миссия с этого момента признаёт клан эльфов Ира, тебя его вождём, и рада принять предложенный тобой договор. Я сегодня же отправлю сообщение в гроссгроссмагистериум, и уверен, что не позднее, чем через месяц наш договор утвердят, и он вступит в силу во всех миссиях ордена! - он обратился к Чио и Торесу. - Рыцари! Ваше слово!
        - Даю слово мага, что буду учить твоих солдат так же или лучше, чем учили меня, - торжественно проговорил Чио.
        Торес слово в слово повторил клятву.
        - Я принимаю договор, - сказал я в ответ. - Ваши маги получают равный с друидами клана доступ к изучению яиц архидемона, а так же я по-дружески готов рассмотреть прочие пожелания ордена Мрака Непознанного, - я немного сбавил тон. - Кстати, рыцари что-то говорили об охране подземелья. Ну, хотя бы на первое время.
        - Охрана будет организованна сегодня же, - заявил гроссмагистр. - С кем мне об этом поговорить?
        - Вот мой старший советник Таворин, - указал я на друида.
        - Я в вашем распоряжении, - прогудел он.
        Я подождал, пока народ спокойно прикончит второе и перейдет к третьему. И снова торжественно заговорил:
        - Таворин, Чивагор, советники мои! Ты, мой командующий, Рекс! Уважаемые союзники! Представляю вам своего преемника, - я сделал драматическую паузу и сказал. - Томми! То есть Томаса…
        - Я не Томас! - запищал пацан и смутился. - То есть если ты имел в виду меня, моё полное имя Томмургенкрагх!
        - Тебя так мама назвала? - ужаснулся я.
        - Папа! - горделиво заявил Томми. - Он у меня орк! - мальчик опять немного смутился и проговорил тише. - Ну, почти.
        Пиздец! Я смотрел на это чудо и не находил слов. По маме он человек, гном и эльф, а по папиной линии… Ну… в принципе ничего удивительного. Что-то в этом духе от него и следовало ожидать.
        - Очень редкий случай, - прогудел Таворин. - Свободные народы вообще между собой не смешиваются, полукровки возможны только от отношений с людьми. И чем дальше, тем ниже вероятность появления детей.
        Ну, я ж и говорю, что Томми просто чудо! Я продолжил пафосно:
        - Назначаю своего преемника советником по связям с орками, гномами и расами зверолюдов! Вот теперь всё, кажется… можно закрыть рты.
        Собравшиеся, кроме Таворина, дружно подобрали отвисшие челюсти и обратили внимание на тарелки. Рекс закашлялся, Чивагор постучал ему кулаком по спине.
        - Благодарю, - прохрипел он. - Я что хотел сказать-то, сеньор. Фестиваль закончился, народ рассосался. Для выдвижения тяжёлых систем нет препятствий. Кого пойдём убивать дальше?
        - Выбирай цели с Тавориным и Чивагором, - ответил я благодушно. - И сами уже думайте - зря я вас эликсиром поил?
        Перешли к кофе с выпечкой. Я благодушно попросил Таворина предупредить главу совета Гэлондела, что наведаюсь к ним сразу после обеда с Томмургенкрагхом. Друид важно кивнул, а все остальные, включая Томми, посмотрели на меня с уважением. Всё-таки с первого раза выговорил! Не зря тренировался на ордаргхингхунхге.
        Маша кофе не пила, предпочла взвар из ягод с мёдом и молоком из ковшика, который культурно держала когтями. Она, вообще, за столом вела себя паинькой - не фыркала, не рычала и громко не лакала из миски. Вот допила она свой морс, поставила ковш на стол, мы с Томми тоже закончили с кофе, я поднялся и пожелал всем успехов в делах.
        Только Рекса попросил помочь поднять арфу. С Рексом, Тыцем в арфе, Томми, Машей и Жужей я отправился к себе в кабинет. Поставили арфу, и я, поблагодарив, отпустил капитана. Предложил Тыцу перелазить в лук, нацепил перевязь, лук с колчаном и пристегнул меч.
        Вызвал в чате Чаги, предупредил, что скоро приду с разумным медведем, большой собакой и мальчишкой. Он ответил лаконично:
        «Да, вождь».
        Я взял Томми на руки, сказал Маше и Жуже идти за мной и шагнул в портал. Подумалось в зале с колоннами, что, если так буду шарахаться, порталы могут и окупиться. Подключился к Клубку пустоты и для начала посмотрел в настройки. Ну, так и есть! Сейчас мой «истинный мастер порталов» может поддерживать до четырёх проходов одновременно, а подзарядки в единичку магии хватает порталу на целых пять дней. Точно окупится магия!
        Я представил себе пространственное положение моего дома в посёлке, точнее, последней своей комнаты, и скормил Клубку пустоты двадцать единиц за регулярный переход. В воздухе между колонн на стороне условного квадрата появилось тёмное зеркало перехода. Я заявил, что мы идём в наш дом в посёлке, и предложил Маше и Жуже следовать за нами с Томми.
        Вышел в своей комнате. Из тёмного зеркала в стене за спиной выскочили медведица и собака. Открылась нормальная дверь, в комнату вошёл Чаги и торжественно пропищал:
        - Приветствую, вождь!
        - Привет, дружище, - добродушно проговорил я.
        Томми сказал:
        - Привет.
        Жужа и Маша тоже поздоровались.
        - Здрасти, - ответил им Чаги. - А у меня как раз обедали внучата, они с радостью познакомятся с говорящим псом и разумным медведем!
        - Мы девочки, - сказала Маша. - Я Маша, а псину звать Жужа.
        - Кто тут тебе псина?! - возмутилась Жужа. - Ты! Дупло лесное!
        - Девочки, не ссорьтесь, - сказал я строго и обратился к Чаги. - Ну, веди к внучатам.
        Все вместе мы торжественно прошли за Чаги в столовую. За столом сидели пятеро Чагиных внучат и внучек и таращили на нас глаза. Впрочем, сказалось строгое эльфийское воспитание, они хором пропищали:
        - Приветствуем, вождь!
        - Привет-привет, - ответил я благодушно. - Ну, тут у нас все говорящие, сами познакомитесь, а нам с Томми нужно сходить в администрацию.
        - Не волнуйся, я за этой сучкой прослежу, - хором прорычали Маша и Жужа и недобро уставились друг на друга.
        Мысли сходятся не только у идиотов. У идиоток тоже.
        - За драку обеих вытряхну из шкурок и на стенку прибью, - предупредил я. - И разбираться не стану.
        Глава 48
        Медведица и собака разом повернули ко мне честные-при-честные морды с преданными глазами. Я решил им поверить, тем более Чаги не проявлял беспокойства, и эльфята совсем не казались напуганными. Взял Томми на руки и направился к выходу.
        Чаги проводил нас до калитки, ещё раз заверил, что внучата его ничего плохого зверушкам моим не сделают, и я со спокойной душой пошёл к администрации. Пришлось взять умеренный темп, поскольку Томми потребовал поставить его на землю. Ведь встречные эльфы нам приветливо улыбались, кланялись или присаживались в книксене и говорили:
        - Приветствую, вождь.
        Пусть большинство из них в клане не состояли, видимо, вождь клана у них не просто должность, а что-то вроде титула. И пусть они ещё не знали, что Томми целый преемник вождя, он кивал им с важностью верховного предводителя краснокожих, или наоборот, салатовых своих родичей.
        Вот так со всеми церемониями дошли до здания администрации. По инерции вышел к служебному входу. Однако ж я с официальным визитом - пришлось обходить. Поднялись мы по ступенькам к высоким роскошным дверям, они перед нами открылись сами собой. Рослые эльфы в золотистых сверкающих доспехах, как истуканы смотрели прямо перед собой. Ну и ладно, мы прошли мимо них внутрь.
        В этот раз нас встречали только трое друидов, Трямгунделл, Рандомис и глава совета Гэлондел, а Таворина из советников исключили. Мы с Томми прошли к трём неподвижным фигурам с посохами, а у Гэлондела на голове ещё была шапка с оленьими рогами. Значит, подошли мы, и я сказал:
        - Здрасте.
        - Здрасти, - вежливо пропищал пацан.
        - Приветствуем тебя, Вих, вождь дружеского клана, - за всех торжественно прогудел Гэлондел. - Что привело тебя к нам?
        - Да вот, привёл преемника показать, - сказал я. - Этот мальчик Томмургенкрагх, правнук воина клана Элиарода.
        - Благодарим, что поставил нас в известность, - снова загудел басом главный друид. - Мы всегда признавали твою мудрость…
        Тут Рандомис сука хрюкнул и опять сделал умную морду.
        - …и принимаем твой выбор, - договорил Гэлондел.
        - Замечательно! - сказал я. - Где-то надо расписаться?
        Рандомис сука опять хрюкнул!
        - Мы верим тебе на слово, вождь дружеского клана! - с подъёмом возвестил Гэлондел.
        - Тогда у нас всё, - проговорил я. - Мы пойдём?
        - Пусть удача сопутствует тебе во всех начинаниях, вождь дружеского клана! - пробасил главный друид.
        - И вам всего хорошего, - сказал я.
        - До свиданья, - пропищал Томми.
        - Пока, - проговорил Рандомис и снова зараза хрюкнул.
        Я взял Томми за руку, и мы пошли к выходу.
        - Заебал сука! - вполголоса проговорили за спиной.
        Я рефлекторно обернулся. Трямгундел постарался быстренько встать, как раньше, и сделать каменную морду, но я со своей скоростью заметил, как он дал Рандомису пинка. Мы с Томми сделали ещё по три шага, и сзади приглушённо прозвучало:
        - Сам сука заебал!
        На этот раз ровно встать спешил Рандомис, а заметить я успел, как он врезал Трямгунделу посохом по спине. Мы ещё немного прошли, и сзади глухо прогудело:
        - Оба сука заебали!
        Голос сильно напоминал бас Иркиного прадеда, поэтому оглядываться я не стал. Это его совет, пусть хоть поубивает придурков.
        Вышли мы из здания администрации, я взял Томм на руки и понёс его бодрым шагом к дому, обосновав это тем, что на нём не написано, что он преемник, а мне ещё нужно кое-куда успеть к двум часам.
        Почти на бегу я кивал и улыбался встречным эльфам. Наконец, позвонил у своей калитки. Открыла нам Зая. В саду или парке - так и не уточнял - эльфята устроили с Машей и Жужей какую-то игру. Ну, или просто катались на медведице и большой собачке.
        Я вручил им Томми, заявив разом приунывшим эльфятам, что вовсе он не маленький, а целый мой преемник, их будущий вождь. И сразу выскочил за ворота, я уже опаздывал. Как ни спешил, всё-таки пришёл на пять минут позже.
        Незнакомая, но тоже симпатичная остроухая девушка на ресепшене назвалась Лютецией и сказала, что всё готово к моему визиту. Я приказал, чтоб на второй этаж никто носа не показывал, и чтоб девчата не выходили из номеров всё время.
        Лютеция заверила, что у них как раз такие правила на случай индивидуального обслуживания vip-персон, если только заранее не оговаривалась групповушка. Но это у них не приветствуется, за этим лучше обращаться в другое заведение.
        Я сказал, что мне ничего необычного не требуется, и быстрым шагом направился на второй этаж. От лестницы вёл коридор, слева и справа по десять комнаток. Я включил паузу, и мы с Яриком провели рабочее совещание.
        Я особо подчеркнул, что мы пришли заебаться сами, а не заебать девчонок. Поэтому никаких форсирований ощущений, онемение включаем девушкам, чтоб выдержали подольше. Двигаемся в предельном темпе, но без изуверства, не забываем о смазке. И в конце в виде бонуса барышням усиление оргазма.
        Ярик с планом согласился. Я взял комнаты слева, он справа. Тыц выдал нам обратный отсчёт:
        - Пять… четыре… три… два… один… погнали!
        Мы синхронно открыли двери и вошли.
        - Привет! - мило улыбнувшись, сказала незнакомая симпатичная девушка.
        - Привет, - сказал я. Снял лук, колчан, пояс с мечом, положил на пол у стенки и принялся быстро раздеваться, проговорив девушке. - Снимай трусы.
        - Сразу трусы? - удивилась она и начала эротично стягивать с себя трусики.
        Я разделся и открыл прикроватную тумбочку. Нашлась баночка с каким-то кремом. Я без лишних колебаний им воспользовался, завалил девчонку на спину и задрал юбочку. Трусы она немного приспустить успела, вот и достаточно. Я запрыгнул сверху и приступил, быстро наращивая темп.
        Наколдовал ей онемение, через пять минут отсрочку её оргазма. Однако вредная механическая птица засчитала финиш и разразилась ехидным кукуканьем над моей головой. Ещё через пять минут сжалился над бедняжкой - ей же всё предстоит пережить заново! Добавил ей ощущений управляемым разрядом, и девчонка улетела в царство сказочных, обморочных хэппиэндов. Часы прокукукали два раза.
        Я, оттолкнувшись руками от койки, рывком поднялся, натянул трусы и прихватив баночку с кремом, чтоб больше не искать, направился на выход.
        - Эй! А я! - воскликнул в сознании Тыц.
        Блин! Я закинул лук на голое плечо и вышел в коридор. Из дверей напротив вышел я без трусов, но тоже с баночкой в руке. Ярик заржал:
        - В одних трусах и с луком!
        - Нет блять, с луком без трусов будет зашибись! - разозлился я.
        - Да так и так дебил дебилом, - сазал архонт. - И хуль тогда грузиться? Только время на трусы теряешь.
        - Ладно, поехали дальше, - проворчал я, и мы вошли в следующие комнаты.
        Снял трусы, намазался. Завалил девчонку, не снимая лука. Приспустил с неё трусики и вперёд. Пять минут, полёт нормальный. Отсрочка оргазма.
        «Ку-ку»!
        Ещё пять минут, усиление ощущений, обморок.
        «Ку-ку! Ку-ку»!
        Рывком встать, взять баночку, на выход.
        Снова с Яриком ноздря в ноздрю, хотя у меня лук с Тыцем. Заходим одновременно… встречаемся в коридоре. Снова по комнатам… и радостная встреча на выходе. Опять на старт! Пять минут, отсрочка оргазма…
        «Ку-ку»!
        - Вих! Сеньор! - смущнно бормочет Дёма в сознании.
        Плавно ускоряюсь, сухо ответив:
        - Да, что случилось?
        - Я сегодня прям на занятиях записал все уроки, - проговорил он в голове. - Можно, мы сразу поедем в крепость?
        - Можно, - говорю ему серьёзно, не отвлекаясь от процесса.
        Тоже дело серьёзное. Конечная остановка, управляемый разряд, у девушки счастливый обморок.
        «Ку-ку! Ку-ку»!
        На выход…
        В общем, в два часа мы уложились, и на этом хорошие новости заканчиваются. Ощущалась лишь лёгкая заёбанность и ни малейшего намёка на желание спать. Отрицательный результат, конечно, тоже результат…
        Но это ж просто весь пиздец! Скажите кто-нибудь, ну, как?! Как надобно ещё ебаться?! Чтоб заебаться и уснуть! И видеть сука сны! И похуй блять, что мне в тех снах приснится нахуй!
        - Точно поэт! - угрюмо проворчал Ярик.
        - Это не я, - сказал я честно и пошёл в печали сначала за трусами.
        Оделся и обулся в меланхолии. Ярик, понторез несчастный, тоже голый зашёл в первую свою комнату, вышел через две минуты одетый и растворился, оставив лишь гаснущие искорки. В меланхолии спустился я на первый этаж и спросил у Лютеции, сколько с меня.
        Она как-то скованно пробормотала, что счёт пришлют в клановый финансовый отдел. У них тут сертефицированные средства объективного контроля. Часы, трахометры и финишфиксаторы недавно проверялись специальной комиссией из отдела администрации посёлка по контролю качества товаров и услуг народного потребления.
        - Добровольцев привлекали? - улыбнулся я печально.
        - Всё испытывали на себе! - зарумянилась девочка. - То есть одни смотрели на секундометр, а другие… э… испытывали. Потом сравнивали результаты с данными наших приборов. Отклонения в пределах указанной производителем погрешности.
        - Строго тут у вас! - уважительно сказал я и добавил. - Тогда пока, Лютеция.
        - Пока, вождь, - ответила она почтительно.
        Шёл я в свой эльфийский дом с печальной неспешностью. Какая-то мысль не давала мне покоя…
        Я встал, как громом поражённый и обозвал себя дебилом. Пусть теоретически я мог за два часа заебать до глубокого обморока двадцать эльфийских проституток! Но я никак не мог заебать двух эльфиек в разных комнатах одновременно! А именно это покажут эти ебучие часы с кукушками! Я открыл клановый чат и хотел уже написать Таворину…
        Как голос подала моя энергетическая копия:
        - Эти вопросы нужно решать самим.
        Как ни был я расстроен, пришлось с ним согласиться. Бегом вернулся в бордель.
        - Ещё?! - в ужасе воскликнула Лютеция, увидев меня.
        - Не, - сказал я. - Есть стремянка?
        - За-зачем? - слегка заикаясь, пролепетала бедняжка.
        - Я забираю ваши часы с кукушками! - сурово заявил я.
        - Но зачем же забирать? - воскликнула девушка. - Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал результаты, их можно просто обнулить. Тогда счёт будет десять золотых за вип и по золотой монете за посещение каждой девушки…
        - Меня устраивает, - сказал я отрывисто. - Но стремянку всё равно давай, я сам обнулю часы.
        Ещё полчаса мы ходили со стремянкой по комнаткам, где на кроватках лежали в обмороке девчонки со спущенными трусиками и с задранными юбочками. Лютеция настояла на том, что обнулять часы я буду в её присутствии. А то мало ли.
        Когда закончили, я с сомнением посмотрел на Лютецию. Рука сама поползла в карман за волшебными очками… и остановилась. Пусть живёт девчонка, внукам потом будет рассказывать легенды о жестоком тиране Вихе, ужасающем и беспощадном.
        Времени я потратил прилично, на меланхоличные блуждания уже не оставалось, потому в дом я направился очень быстрым шагом. Позвонил, калитку мне открыл Талин. Эльфята и Томми в саду веселились с Машей и Жужей. Самому было противно, но пришлось всё это строго прекращать - нудно гундеть и действительно чувствовать себя безжалостным деспотом.
        Перед расставаньем спросил Чаги, всё ли хорошо, и хватает ли монет. Маленький соратник заверил, что всё отлично, и он будет ждать нас в любое время с радостью. Я подхватил насупленного Томми на руки и с Жужей и Машей через порталы направился в казино. Попросил мохнатых девчонок подождать меня в кабинете, а сам понёс преемника Гронгу. Постучал к нему, тот рыкнул:
        - Открыто.
        Мы зашли. Гронг сидел в очках, а перед ним на столе лежала какая-то книга!
        - Ленорина, - смущённо проговорил он. - Только вышла из печати. Прислала казино в подарок, тут даже её автограф.
        Я посадил Томми на стол и проговорил грустно:
        - Дружище, парень теперь мой преемник. Начинай привыкать… или отвыкать… не знаю.
        - Да я понял, что ты что-то затеял с ним, - проворчал орк. - Озгир беспощаден… будь осторожен, пожалуйста.
        - Не переживай так, - успокоил я друга. - Томмургенкрагх ещё и возглавляет связи клана с расами зверолюдов, гномов и орков, то есть с тобой тоже.
        - Угу, очень мило, - покривился Гронг. - Ладно, всё это завтра, а сегодня нам скоро полдничать и домой. Ты останешься здесь на полдник?
        - Нет, у меня ещё дела в крепости, - сказал я. - Вы только после полдника сразу не убегайте, сходим потренироваться.
        - Наверно, будет поздно, - неуверенно прогудел Гронг.
        - Сильно не будет, - заявил я уверенно. - Можете сказать Иле, что это её вождь скотина, заездил ребёнка.
        - Договорились, - кивнул Гронг.
        Я вернулся в кабинет. Маша, проницательно щуря на меня маленькие медвежьи глазки, спросила делано равнодушным тоном:
        - А что это у тебя за книги на столе? Случайно не про магию?
        Я насмешливо взглянул ей в умную морду… Ёлки-палки! Она же всё время с нашего разговора в катакомбах таскает очки на лбу! И дужки прячутся в шёрстке, на уши ей их никак не нацепить!
        - Может быть и по магии, - сказал я. - А скажи, пожалуйста, что это у тебя за очки такие интересные?
        - Орочьи, - ответила она запросто. - Ну, были одного орка, ему они больше не нужны. У нас с орками морды примерно одной ширины и одинаковое плохое зрение.
        Как, думаю, хорошо, что Гронг её ещё не видел в очках! Я взял со стола библиотечную книжку из рекомендованных, показал медведице обложку, спросив:
        - Интересно?
        - Посмотрим, - сдержанно ответила Маша.
        - Тогда пойдём, - сказал я, направляясь в портал.
        Мы прошли в мой кабинет в башне. Жужа развалилась на полу возле коробок с эликсирами смысла и прикрыла глаза. Маша уселась на пол у стола, опустила на нос очки и спросила:
        - Есть леденцы?
        - Извини, нет, - ответил я, положив перед ней библиотечную книгу.
        Она трагически вздохнула и открыла когтем книжку на первой странице. Я снял перевязь с луком и колчаном, отстегнул от пояса эльфийский меч. Уселся в кресло и написал Таворину:
        - Старина, у кого бы заказать очки для медведицы?
        «Блин! Ты как дитё»! - отозвался друид. - «Зайди на гномий сайт мента-торговли, там полно такого барахла с доставкой».
        - Ага, - написал я. - Ладно. Я полдничаю в башне. Приведи Дёму и Виги.
        «Да, вождь», - традиционно ответил Таворин.
        Блять хоть бы раз написал что-нибудь нормальное! «Рад стараться» или «Будет исполнено»! Вот как его не репрессировать?! И в то же время, как его заразу репрессировать такого?! Это вечная проблема всех вождей!
        Раздражённо я активировал модулятор и задал поиск по словам «гномий сайт мента-торговли». Система выдала несколько ответов, я жамкнул на верхний «Зябрум инк». Появилась заставка в виде холмов золота и красавиц в купальниках. Выскочила надпись:
        «Для продолжения необходимо авторизоваться. Назовите Ваше имя».
        Я набрал: «Вих».
        «Вы свободный лидер, маг Тьмы и Смерти, вождь эльфийского клана ИРА»? - спросил сайт.
        Я ответил: «Да».
        «Для подтверждения Вашей сущности скажите, пожалуйста, что-нибудь в активное окно», - предложили мне.
        Перед глазами появился классический чёрный квадрат. Я прям в него издал неприличный звук:
        «Тпр-р-ру»!
        «Поздравляем! Ваша сущность идентифицирована»! - обрадовалось это приложение.
        Блять! Да они издеваются, что ли?! Появилась строчка доступных средств - 1 450 000 золотых монет! Это каждый вот так может назваться моим именем, тпрумкнуть в окошко и получить доступ к моему миллиону?! И куда девались сто пятьдесят тысяч?!
        Хотя у нас недавно были непредвиденные расходы. Фестиваль, раненые, потом эвакуация имущества. Стройка опять же затевается, наверное, заказываем уже что-то. И вообще, тут оплата после получения товара - чужому дяде или хитрой тёте не отдадут.
        Я быстро сориентировался в разделах и заказал пенсне медвежье, дамское, с золотой оправой, золотой цепочкой и серебряным зажимом на ухо за три золотые монеты. Скептически оглядел медведицу и добавил жилетку с кармашком для часов и авторучки за три серебряные монеты, часы противоударные на цепочке за пять монет серебра и авторучку с золотым пером за три серебрушки.
        К жилетке серую с белым медвежью юбку с дыркой для хвоста за две серебряные монеты. Коробку «чупы», леденцов с жвачкой на палочке, за две с половиной серебра. А для Жужи кожаный ошейник с серебряными накладками, застёжками и с золотой медалью «За доброту».
        Адрес доставки я поставил «казино «У спасённого дракона». Программа на секунду задумалась и выдала ответ. Заказ обещали доставить, самое позднее, завтра к обеду, за час напишут мне в голову, то есть на почту.
        Глава 49
        Я достал из ящика стола волшебную книгу в чёрном переплёте без названия. Медленно открыл, будто случайно немного ошибся, и мы с Яриком не спеша переворачивали страницы. Плавно окунулись в текст…
        Когда перестало таращить, заметил, что у меня горит отметка о новом сообщении в клановом чате. Таворин сообщал, что полдник начался. Я по привычке потянулся и вызвал Дёму. Попросил подняться ко мне в кабинет.
        Он явился странно смущённый и покрасневший. Не вдаваясь, я попросил его помочь спустить арфу, а то у Маши и Жужи лапки. Он заторможено уставился на медведицу в очках, пришлось дёрнуть его за рукав.
        Взялись мы за арфу, я снизу, он сверху, и дружной компанией прошли в зал. Смущение Дёмы сразу разъяснилось - за столом сидели Улька и Вигги и о чём-то спокойно разговаривали. Улька выглядела абсолютно спокойной, сдержанно улыбалась… и посмотрела на меня очень спокойными, внимательными глазами. Даже я почувствовал себя неуютненько.
        Полдник к нашему приходу уже начался, кофе с плюшками так же угощались Таворин, Чивагор, рыцари Чио и Торес и мой Рекс. Мы с Дёмой поставили арфу и уселись за стол. Я поздоровался со всеми, кого не видел. Тыц заиграл что-то весёленькое. Маша расположилась с торца стола, Жуже поставили миску с плюшками и миску с молоком на пол. Она опять задумчиво и злобно посмотрела на медведицу и неохотно принялась за угощение.
        Чио сообщил, что они уже приступили к обучению, вернее к отбору. Одобрили Дёму и Ульку, одобрили бы и Вигги, но она же не мой солдатик, оставили пока на правах вольного слушателя. Я внёс поправку.
        На правах вольных слушателей будут Дёма и Вигги вместе, пока не перетащат с курсов хотя бы половину учеников, а лучше всех, кто собирается поступать на военную кафедру. Вот когда перетащат, могут совсем забить на курсы, дальше они все будут получать образование… то есть с согласия сеньоров и родственников, конечно… вот дальше они будут учиться здесь.
        - А что мы будем делать после обучения? - вежливо спросила Вигги.
        - Да что делают рыцари магических орденов, - ответил я добродушно. - Только вы для этого не потеряете год ради школьного диплома, а потом вам не придётся отказываться от своих семей.
        - Мы должны сообщить об этом в ордене! - мрачно проговорил Торес.
        - Конечно-конечно! - сказал я добродушно. - Сообщайте обо всех своих курсантах, мы ведь друзья.
        - Меня Элис просила стать обычным магом, - вздохнула Вигги.
        - Я поговорю с ней, - я мягко улыбнулся девочке. - Пусть приезжает сюда или назначит место где-нибудь ещё.
        - Наверное… - задумчиво начала говорить Вигги и спросила вдруг. - Завтра можно?
        - Да, буду рад, - ответил я.
        - Вождь, - загудел Таворин. - Позволь тебе напомнить, что договор с орденом ты заключил как вождь клана. Клану принесли клятву молодые человеческие маги. И у нас есть молодые друиды, кто может стать твоими рыцарями… э… и клана.
        Ага! И, конечно же, первым захочет Тео. А предки надеются… ну, это будет его выбор.
        - Очень хорошо! - одобрил я. - Пусть на ребят посмотрят инструкторы.
        Таворин и рыцари важно кивнули. Я выдержал паузу, отхлебнув кофе и пожевав плюшку… прелесть просто! И сказал радостным тоном:
        - А помогать инструкторам будут Маша! - я указал на медведицу. - И Жужа! - показал рукой на собачку. - И все вместе вы будете обучать моего преемника Томмургенкрагха.
        На меня обратили внимательные взоры все, даже Маша с Жужей. Я открыто улыбнулся и сказал:
        - Не волнуйтесь, он очень способный мальчик. И очень полезно обучаться, обучая.
        - А Маша и Жужа? - вкрадчиво уточнил Торес.
        - Они тоже очень способные, - заявил я. - Жужа проследит за дисциплиной и Машей, а Маша проследит за Жужей и будет вести общеразвивающие дисциплины.
        Медведица и собачка обменялись весьма многозначительными взглядами, а инструкторы и курсанты печально вздохнули.
        - Не перестаю удивляться твоей мудрости, вождь! - почтительно проговорил Чивагор и, отхлебнув из кружки, деловито добавил. - Кстати, раз такой умный, чтоб сам завтра явился на тренировки.
        - Приду обязательно, - проворчал я пристыжено.
        Я передал Жужу и Машу рыцарям и Таворину, допил кофе и заявил, что мне пора бежать по делам. И снова попросил Дёму помочь с арфой. Он на лестнице спросил разрешения остаться сегодня в крепости, вот и комнатку ему выделили в казарме. Я естественно разрешил и велел обустроить на ночь Колюню и его коника. Дёма заверил, что всё организует. Мы поставили арфу, и я его милостиво отпустил.
        Нацепил перевязь и лук с колчаном и через порталы прошёл сначала в зал с колоннами. Направился в кабинет. На ходу спросил в чате Томми, где они с Гронгом сейчас. Мальчик ответил, что уже допивают чай и доедают вафли. Я написал, чтоб они сильно не спешили, я только иду за мечами. Как приду в казино, отпишусь.
        Мысленно позвал Настю. Она холодно отозвалась:
        - Что тебе, смертный?
        - Ух-ты, как мы заговорили! - усмехнулся я. - А раньше был бессмертный?
        - Раньше ты был нормальный тёмный пацан, а сейчас ты зараза зажёг эту ебучую Искру! - раздражённо ответила демон. - Меня на форуме даже этот чмошный Хитробис пытался чмырить!
        - Они там все охуели?! - воскликнул я мысленно.
        - Не, просто черти, - сказала Настя. - Понимаешь, тебя, скотину такую, признал свет. То есть мне у тебя делать как бы нечего…
        - Упс! - растерялся я. - Но я ж не знал!
        - А я знала?! - заорала демоница. - Что этот свет вернёт конченному подонку благосклонность из-за какой-то искры! Из-за такой херни!
        - И что теперь делать? - встревожился я.
        - Да уже ничего, - небрежно ответила Настя. - Будь я нормальным демоном, пришлось бы уёбывать в преисподнюю, но я же демон беспредельщик. Мне всё похуй.
        - А! - обрадовался я. - Ну, тогда всё нормально. Чего ты злишься?
        - Не, я хуею с некоторых! - нервно начала Настя и принялась орать. - Ты признан светом сука! Вместо того, чтобы сгореть в аду, ебучая тварь! Я стала демоном беспредельшиком нахуй! И каждый сраный чёрт теперь это знает!
        Я подошёл к своему кабинету и открыл замок мысленным усилием. Зашёл и подумал Насте:
        - Вот я ж и говорю, что всё хорошо. Хитробису привет передавай.
        - Попадёшь в ад, сам передашь, - ухмыльнулась Настя. - Допизделся гадёныш. Слетала я к ним, Власу его головёнку оторвала, а чертёнка лишила основы сущности. Через жопу!
        - Ну, ты так-то не беспредельничай больше! - сказал я встревожено, снимая лук и колчан.
        Подошёл к столу, погладил когтистые птичьи лапки зажимов и принялся надевать жилетку.
        - По-твоему, это беспредельничать?! - удивилась Настя. - Ты ничего не заметил? Сколько раз я только что сказала «преисподняя»?
        - Так ты ж демон, - резонно заметил я, надев лук с колчаном и вставляя в зажимы мечи по одному. - И её ведь не существует?
        - Да похуй вообще! - грозно рыкнула демон. - Говорю, что хочу! Пусть только сунутся ко мне, у всех яйца выдеру!
        - Ну, хоть Тьма тебе не похуй? - осторожно спросил я, выходя из кабинета.
        - Тьма это я! Тьма и я превыше всего! - пафосно заявила Настя. - Ну и золото ещё, а всё остальное - похеру.
        - Вот и славно! - подумал я. - Ты сейчас в гроте?
        - Да, а что? - насторожилась Настя.
        - Мы с Гронгом и Томми сейчас придём потренироваться, - сказал я со всей душевностью.
        - А! Приходите, конечно! - покладисто заявила демоница.
        В темпе я прошёл мимо гоблина в зал с колоннами. Шагнул через портал в казино и написал Томми, что я их жду. Парень ответил, что они уже в кабинете Гронга, сейчас придут. Через минуту в дверь постучали, я открыл. Вошёл Гронг с Томми на руках.
        - А у меня тут портальчик прямо почти до места, - сказал я радостно.
        Гронг кивнул и важно прогудел:
        - Да, Томми рассказал.
        Я направился в зеркало перехода первым. Следом вышли Гронг и Томми.
        - Настя уже в гроте, - сказал я, направляясь к выходу.
        - Это у тебя место силы? - осторожно прогудел Гронг, топая следом и озираясь.
        - Что-то вроде, - небрежно ответил я. - Не рассказывай никому.
        - Само собой, - проворчал орк. - Только такое не утаишь, и… вот куда ты опять лезешь?!
        Я вышел в каземат, подождал, когда выйдут Гронг и Томми и сказал, пожав плечами:
        - Да оно, как всегда. Само как-то.
        Пришли в грот. Настя нас заметила, спорхнула со своей трибуны и приняла человеческий вид. Мы сложили оружие у стенки, принялись раздеваться до пояса. Гронг ворчал, что пора бы уже хотя бы лавочку притащить и вешалку для одежды.
        Начали традиционно с разминки. Томми упарился и перешёл к упражнениям на гибкость и растяжку. Гронг ему рыкнул, чтоб чередовал с силовыми: на пресс, прыжками из приседа и отжиманиями. А ведь он над ним, вроде бы, трясётся! Хотя… растёт парень действительно, как орчонок.
        Для нас с Настей Гронг начал обычный свой комплекс сразу в приличном темпе. Через пять минут встали подышать - я не стал форсировать, эйфория от меня не убежит.
        Попросил Гронга показать какую-нибудь из его собственных импровизаций. Он отчего-то погрустнел, но просьбу исполнил. На его движения сам собой ложился рубленный, воинственный речитатив. Что называется, почувствуй себя крушителем.
        - Ты был крушителем? - спросил я.
        - Да… я и Волли вместе, - прогудел он, хмурясь. - Это было давно. Когда у меня был свой меч.
        - А у Волли? - уточнил я с интересом.
        - У него не получалось, - ответил орк. - И вряд ли бы получилось. Я ему всегда говорил, что думать надо головой… - Гронг осёкся и заговорил другим тоном. - Так. Настя, ты ведь тоже можешь создать импровизацию…
        - Я это всегда могла, - небрежно проговорила она. - Я не орк, а демон. Импровизации… будут в битве. Сейчас просто не хочу.
        - Тогда давай ты, Вих, - сказал мне Гронг. - Повтори свой первый комплекс.
        Я не заставил просить себя дважды. Всё-таки я пришёл сюда за боевой эйфорией. И заодно проверить, как работает волшба «сжатие события» в бою. Оказалось, что неплохо работает. Прикол только в том, что волшба эта даёт время, но не силы. В боевую эйфорию я влетел практически с разбегу…
        Когда Ярик чуть не за волосы вытащил меня из ебического просто охуевания, и я стоял, медленно приходя в себя, Гронг недовольно прогудел:
        - Старею, что ли? Теперь и я половину не разобрал!
        - Всё нормально, дружище, - ответил я. - Просто магия, заодно и её тренирую.
        - Круто! - на выдохе восхитился Томми с горящими восторгом глазами. - Научишь?
        - Обязательно, - сказал я парню серьёзно. - Ты же мой преемник.
        Настя молча внимательно посмотрела на меня, потом на Томми. В голове раздалось задумчивое бурчание:
        «Как всё сука интересней с каждым днём»!
        Мы перешли к дыхательной гимнастике, а Настя просто повторяла особо понравившиеся элементы с мечом.
        Гронг объявил об окончании тренировки. Настя приняла истинный облик и упорхнула на пьедестал. Мы оделись, я только жилетку не стал надевать, взял с мечами просто в охапку. Проводил Гронга и Томми в свой кабинет в казино и попрощался с ними до завтра.
        Сложил мечи и жилетку на столе, печально вздохнул и отправился в зал с колоннами. Прошёл в центр квадрата, сказал:
        - Здрасте.
        Колонны засветились зелёным, в воздухе загорелись искры. Перед глазами появилось приветствие:
        «Привет.
        Зашёл поболтать»?
        - Да, - сказал я. - То есть спросить. Почему я не сплю?
        «Ты в этом уверен»? - весело вспыхнули зелёные буквы.
        - Нет, не уверен, - проговорил я сварливо. - Только не надо меня грузить! Почему я не могу уснуть нормально?
        «Забавный ты перец», - поплыли буквы перед глазами. - «У большинства проблема проснуться! Тебе не хватает вампирского часа»?
        - Да разве ж это сон?! - воскликнул я с горечью. - Это Вечность!
        «Это только ваш вампирский режим Вечности», - возразила система. - «Не всем дано прикаснуться к Вечности. А остаться в Вечности способны лишь единицы»!
        - Просил же не грузить, - проворчал я. - Тебе-то откуда про это знать?
        «Ты, наверное, будешь смеяться», - загорелись забавные буковки. - «Но я часть Вечности, или существую в Вечности, или являюсь окном в Вечность. Хочешь туда заглянуть? Тебя устроит ТАКОЙ сон»?
        - Вечный? - насторожился я.
        «Смотря для кого», - уклончиво ответила система. - «Всё, знаешь ли, относительно».
        - Но это всё-таки будет сон? - спросил я с надеждой.
        «Да», - последовал лаконичный ответ.
        - Давай, - решился я.
        «Давать тебе будут в другом месте»! - вспыхнули строгие буквы алым и пропали, снова появились зелёные. - «Вспомни, о чём ты подумал, когда впервые вошёл в режим Вечности. Ты захотел попасть в библиотеку… или на ринг с лучшими бойцами. Всё это ты можешь получить в Вечности. Но недаром. Озгир за всё берёт справедливую плату. Цена за вход - ты сам. Ты не сможешь отказаться от Вечности. Ты готов платить такую цену»?
        - Тебе сука нравится меня дрочить? - раздражённо ответил я. - Ну а хуля я, по-твоему, сюда припёрся? Конечно, готов!
        «Это обязательный вопрос. И да, мне нравится тебя дрочить - прикольно ругаешься», - насмешливо заявила система. - «Теперь успокаивайся и вникай с первого раза. Повторов не будет».
        Буквы зависли на целую секунду и пропали, плавно поползли строчки строгим шрифтом:
        «Во многих мирах люди научились оживлять камни. Для них Озгир игра. Они тратят свои жизни на игру. Озгир принимает их плату за развлечения. Их время, желания, ярость и радость, даже их донаты - всё это магия, время, смысл, жизнь и золото! Они придумали программы и думают, что играют с ними. Но система так устроена, что…
        В общем, никого не волнует, что они там себе думают. Для тебя же это первый уровень Вечности. Сыграй с ними, стань так называемым неписем. Только сначала докажи, что достоин».
        - Погоди-ка! - прервал я систему. - А вот это будет считаться сном?!
        «Да», - появился короткий ответ.
        - Ну, допустим, - проговорил я в сомнении. - Но я, знаешь ли, вождь клана, времени на игрушки у меня нет.
        «Сон в Вечности не займёт реального времени и секунды», - ответила система.
        - Тогда ладно, - потёр я подбородок. - Что там дальше?
        «Ты должен будешь доказать, что достоин», - продолжила система. - «Просто пройти данж первого уровня и убить другого такого же странника Вечности, босса локации. Его выбросит из Вечности, и он сможет начать всё с самого начала, а ты займёшь его место».
        - Эге, - мне стало интересно. - А я смогу двигаться дальше?
        «Да. Отработаешь норму и двигай. В случае неудачи снова окажешься на первом уровне», - появились интересные строчки.
        - И большая норма? - уточнил я.
        «Немаленькая. Но и ты получишь столько же магии, времени и смысла», - загорелись завлекательные буковки.
        - А золото? - спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
        «Ебало треснет», - ответствовала система. - «Тебе и так сделали такое предложение, что прям странно, что ты ещё кипятком не обоссался»!
        Я грустно вздохнул. Блять! И эта система сучка хамит! Пользуется падла тем, что я ей даже по роже дать не могу. Ну, что за ебанутое фэнтези?!
        - Хер с тобой, - проговорил я покладисто. - А вот играть обязательно одному? Можно с архонтом в паре?
        «Ты можешь задействовать в команде все создания, имеющие часть твоей сущности. Правда, демона посвящать в это дело не советую», - загорелись буквы зелёным.
        - А оружие дадут? - решил я всё выяснить на берегу.
        «Ты можешь использовать только своё реальное оружие, магические способности и запасы магии, времени и смысла», - ответила система. - «В Вечности ты так же, как в реале, будешь тренировать собственные навыки и свойства своего оружия».
        Ну, уже кое-что! Хоть не придётся бегать с дубинкой и ножиком. А вообще, полезная какая эта хрень!
        - Тогда не выключайся, я за мечами сбегаю и Настю позову, - проговорил я деловито.
        «У тебя пять минут. В другой раз чтоб собирался заранее»! - раздражённо разразилась система алыми буквами..
        Я рванул в портал, ведущий в кабинет казино. Вызвал Настю, приказал явиться. Блин, эликсирами не успею залиться! Ладно, может, по двадцаточке магии нам с Яриком пока хватит, да Настя ещё напиздит - сказано же, что всё как в реале…
        Глава 50
        - И какого хера ты меня дёргаешь?! - возмутилась в голове Настя.
        - Есть возможность подраться! - ответил я, схватив мечи за рукояти.
        Жилетку брать не стал, некогда возиться.
        - А мне оно нафига? - фыркнула Настя.
        Я притормозил у портала и включил паузу.
        - Я договорился с системой, это как во сне, - принялся я объяснять. - Потренируемся в Вечности с мощными противниками, можно набрать магии, смысла, времени…
        - А золота? - уточнила она с интересом.
        - Вот золота не дадут, - сказал я честно.
        - Тогда оно мне нафиг не упало, - презрительно подумала Настя. - Если ты сам мне не заплатишь.
        - Да? - проговорил я злобно. - Тогда принимай человеческий вид и в зал! На работу сука!
        - Ну и ладно, - обиженно рыкнула демоница. - Можешь пока выёбываться…
        - Пошла! - рявкнул я, выключив паузу.
        Она воплотилась в человеческом виде и с прямой спинкой ровным шагом направилась на выход. Я открыл ей дверь мысленным усилием. Она вышла, не обернувшись. Шарахнула дверью. Ну, хоть сама за собой закрыла. Я замкнул замок и шагнул в портал.
        Колонны ещё горели зелёным. Я прошёл в центр квадрата и прокашлялся:
        - Кхе-кхе. Архонту надо сразу появиться или уже там можно будет?
        «Ты же запретил его упоминать. Если он появится там, возникнет системное противоречие, и запрет будет отменён», - ответила система. - «А если вы придёте вдвоём, он будет просто неким членом твоей команды. На нём же не написано, что он архонт».
        Ярик без лишних слов материализовался рядом и взял у меня меч.
        - Мы готовы, - сказал я.
        «К чему вы готовы»? - появились буквы «пьяным» шрифтом. - «Тебе разве неинтересно, кого ты встретишь»?
        - Да первый-то раз похуй, - ответил я небрежно. - Один пень терять нечего.
        «Все ощущения полностью реальны»! - загорелась строгая строчка алым.
        - Ой, ну и что нового? - хмыкнул я. - Запускай!
        Пробежали цифры обратного отсчёта от девятки до нуля, картинку затопила вспышка. Белое марево медленно рассеялось, мы с Яриком стояли в довольно широкой галерее с высоким сводом. В подставках на стенах горят факелы, под ногами ровные каменные плиты. Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы вошли в данж Вечности. Выйти отсюда Вы можете только победителем, или Вас выбросят дохлого. Удачи»!
        «Благодарствую», - проворчал я мысленно и сделал первую попытку обдумать положение.
        О ловушках система не предупреждала, но ведь это не значит, что их нет. Выживают только параноики. Мы включили на максимум ощущение пространства и двинулись уступом, непредсказуемо сменяясь. Я или Ярик резко падали на колено, второй продвигался вперёд.
        Чёрт, лук всего один! Надо будет и ему прикупить… хотя у него функции призыва точно не будет, станет только мешать. Упс! Ощущение быстрого движения, мы заранее приготовились к враждеской атаке…
        Воздушный элементалий первого уровня! Детский сад, штаны на лямке. Можно подчинить, да лень возиться.
        Ещё два шага, снова воздушный. Только рассеял его энергетическим ударом, летит следующий. Блин, с каждым шагом нападение!
        Вот и первая ловушка - с потолка с грохотом валится каменная плита. Хорошо, что не на нас. Сразу новая атака воздушных уже тройкой. Да сколько их у противника?!
        Вовремя почувствовал групповое движение, без затей отбросил и смешал «порывом ветра». Впереди послышались громкие хлопки - часть воздушных погасили друг дружку. Проверить пространство перед собой на ловушки и рвём дистанцию. Атакуем сами, слаженно раздаём удары энергией.
        В принципе, задумка неприятеля вполне - ловушки в сочетании с воздушными вихрями. Так что мы можем сказать о противнике? Скорей всего, несколько магов. Все элементалии первого уровня, и много их - враги их создают и сразу запускают. Ну, пусть запускают, тратят магию. Не нужно торопиться. Здесь нет времени.
        Мы двинулись осторожнее. Обезвреживаем или обходим ловушки, спокойно гасим вихри. Неожиданно долгая пауза. Противник выдохся или готовит пакость посерьёзней. Скорее, второе. Я насторожился.
        Впереди раздалось басовитое гудение, завибрировали стены. К нам двигался черный смерч! Такое порывом ветра не отбросишь…
        А зачем, собственно? Я спокойно дожидался, когда тёмное облако шириной во всю галерею и высотой под потолок приблизится к нам.
        - Веталь, ты?! - восликнул я радостно.
        - Я не Веталь! - прогудел воздух почти в инфразвуковом диапазоне.
        - Как не Веталь?! - удивился я. - А кто?!
        - Я создан вас уничтожить! - торжественно ответил смерч.
        - То есть, тебя создали и не дали имени?! - поразился я.
        - Да… не дали… - растерянным гулом отозвались стены.
        - А! - обрадовался я. - Тебя создали и послали ко мне, чтобы я дал тебя имя!
        - А почему? - уточнил смерч.
        - Потому что те, кто тебя создал, тупые! - возвестил я пафосно. - Я называю тебя Веталем!
        - Да! - задрожало само пространство. - Я Веталь!
        - Я дарую тебе силу! - протянул я к нему руку.
        От смерча навстечу протянулся жгут толщиной с мою руку, каснулся ладони. Я подумал:
        «Заряжайся».
        В гудении вихря послышались свисты, раскаты грома, полыхнули молнии. Разрядов я ему тоже не пожалел.
        - Веталь! - воззвал я к созданию. - Иди и уничтожь тех, кто тебя создал и не дал имени! Покарай их за тупость!
        - Да, господин, - прогорохотало в утробе этого кошмара, и оно плавно двинулось в обратном направлении.
        Мы с Яриком пошли за ним следом, обходя ловушки, которые Веталю были похеру в силу его воздушной природы. За ним вышли в просторный и довольно уютный овальный зальчик с высоким потолком, на стенах так же горели факелы. Встречали нас два десятка индейских, судя по перьям, магов и один тоже индейский колдун с чёрной от татуировок мордой и лысиной.
        - Веталь, держи меня за руку! - успел я крикнуть, протянув ладонь.
        От смерча отделился жгут, обхватил мою кисть. Индейцы врезали по смерчу припасённой для нас магией, я вовремя добавил ему живучести. Ярик перелил мне двадцатку магии из своего запаса. Веталь долетел до врага, индейцы шарахнулись в стороны.
        Большинство удрать не успели, смерч окрасился алым, в воздухе игриво порхали пёрышки. Я и Ярик ускорились и добили выживших. Он зарезал большим ножиком двоих, а я двоих и главному снёс лысую бошку в наколках.
        Появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы захватили свой первый данж в Вечности и стали его боссом.
        Вы подчинили смерч 5-го уровня и дали ему имя. Вы можете назначить его стражем данжа. Желаете назначить? Да/Нет».
        Я ответил:
        - Да.
        «Смерч Веталь стал Вашим стражем данжа.
        В бою против него была применена волшба «выворот времени», он прекратит существование через 10 секунд. Вы можете восстановить структуру его времени, требуется 42 часа 17 минут. Желаете восстановить? Да/Нет».
        - Да! - нервно подумал я.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Структура времени восстановлена, списано 42 часа 17 минут.
        Для поддержания его существования требуется 2 единицы магии в сутки. Желаете поддержать Веталя? Да/Нет».
        - Желаю, - мысленно проворчал я, вздохнув.
        Сотня золотых в сутки! Заебали уже такими ценами на магию!
        «Списано 2 единицы магии, Ваш запас магической энергии 15 единиц».
        Вот нефигассе пернатые Виталику впороли!
        «Вы можете выйти из данжа. Желаете выйти? Да/Нет».
        Я подумал, что желаю. Мы с Яриком в тот же миг оказались в зале с колоннами. Судя по свечению, система работала. Появились буквы:
        «Поздравляю, неплохое начало. Жду вас не позднее, чем через сутки. Опоздаете хоть на минуту, данж будет вами утерян».
        - Так это что же, - помотал я головой. - Гости будут ждать нас целые сутки под дверями?
        «В Вечности нет времени. Здесь всё одновременно. В некотором смысле вы перенесётесь в прошлое, в момент прихода гостей. И будьте спокойны - недостатка в них не предвидится».
        - Ага, - кивнул я. - Ну, тогда до завтра?
        Появились буквы:
        «Пока», - и принялись плавно гаснуть.
        Вместе с буквами погасли колонны и искорки в воздухе. Ярик зараза протянул мне меч и растаял. А меч мне тащить! Ну, хуль делать, сволочь архонт. Сволочуга!
        Вышел из портала в башне. Ощущения после этого как бы сна… ну, как бы, после сна. Что-то было, вроде бы, даже отдохнул, и, как во сне, была полная фигня. Однако и разочарования не испытывал, так как ничего особенного не ждал.
        Времени этот сон не занял совершенно, и этим глупо не воспользоваться. Положил я мечи на стол и позвал Ярика доливаться магией. Он возник сразу сидящим в кресле. Ладно, принёс коробку эликсиров магии барину такому, сам уселся, и мы взяли по первой бутылочке. Архотнт проговорил:
        - Ну, за хорошее начало! - мы церемонно чокнулись и вылили в себя эликсир, запрокинув головы.
        Быстро набрались до предела, я дал Ярику дудку, и сам разделся до трусов. Архонт задудел что-то напоминающее «Мурку», а я принялся заряжать стрелы. Радостная, весёлая, раздирающая душу боль, уютная такая, привычная клиническая смерть - что ещё нужно некроманту после трудного дня?
        Обычному тёмному колдуну этих удовольствий, может, и хватило бы. Особенно ласкали взор три десятка заряженных стрел. Но меня ведь ждёт детка! Позвал архонта помогать, без эмоций стянул труселя и снова поднял лук…
        Показалось, что детка злится, словно ревнует. Глупости, конечно. В этот раз Ярику не пришлось орать в сознании, я не терял головы. Детка отпустила, накатила слабость. Но я не упал, просто сам прилёг на пол и долго-долго смотрел в потолок. Один процент! За два дня! Семь клиник в общей сложности. Блин, а дальше-то что будет? По проценту в неделю? А может и в месяц?
        Раз уж всё равно лежу, включил послеобеденный часик вампира. Я слегка беспокоился, что система высчитает тринадцатый час за пребывание в Вечности, но всё сработало нормально. Мы с Яриком оторвались в шашки и с мечами, как в лучшие времена - весело, глупо и с удовольствием.
        Поднялся с полу бодрячком. Принялся вытираться труселями, пришла мысль, что пока решил основные вопросы, нужно плотнее заняться луком и зарядкой стрел, особенно если получится срубить в Вечности магии.
        И кто сказал, что спать там можно лишь раз в сутки? Зарядил, допустим, стрелы, сходил в Вечность. Потом с деткой постоял, упал, час вампира. Почитал книжку, и новый цикл…
        Если только не рехнусь раз на третий. Не, кланом тоже надо заниматься.
        Пошёл в душ. Архонт сволочь, конечно, пролез первым. Вот ещё проблема - надо регулярно ломать ему позвоночник, пока не выработается хотя бы слабый нюх у животного. Интересно, а друг с другом подраться в Вечности можно?
        Ополоснулся тёпловатой водичкой и натянул свежее бельё. Клан о вожде заботу проявляет, на труселях и майке скраешку вышито красиво «Вих» и «ИРА». Оделся и в приподнятом настроении уселся за стол, достал волшебную книгу в чёрном переплёте без названия. Тыц заиграл что-то меланхолическое.
        Я с тревогой прислушивался к ощущениям. Пёрло и таращило, вроде бы, так же. Но никто ведь не ставил задачи слопать всё как можно быстрее! Около восьми подумал я, что Настя в казино одна, и тёть Поле некому готовить. Даже Дёма в крепости.
        Вызвал Настю, спросил мысленно:
        - Поужинаем вместе?
        - Как хочешь, - ответила она равнодушно.
        Ну… у девочки есть основания дуться. Тыца с собой брать не стал, ему общество демона радости не приносит. Вышел в портал без лука и без арфы. Из кабинета отправился в зал, однако Настю там не увидел.
        - Ты где? - спросил я.
        - Иди на кухню, - отозвалась демоница.
        Я вышел из зала через служебный вход, прошёл немного по коридору хозяйственных помещений и вошёл на кухню. Настя сидела за столом с Рене. Сука!
        «Кто первый встал, того и демон», - прокомментировал в голове Ярик. - «Не будешь ей хамить в другой раз, тем более посылать».
        «Права Настя», - грустно подумал я, подходя к столу.
        Сказал вежливо:
        - Добрый вечер.
        Настенька поперхнулась и закашлялась. Я ей врезал ладонью по спинке. Рене недовольно проговорил:
        - Да ладно тебе тут устраивать! Присаживайся, поужинаем вместе.
        Я уселся за стол, тёть Поля поставила передо мной тарелку с солянкой. То, что я люблю! М-м-м!
        «А в чём Настя права»? - мысленно спросил Ярик.
        Ну, точно как пацан!
        «Что ты ебучий джентльмен», - пояснил я охотно.
        «Сам ты ебучий»! - огрызнулся он.
        «Это неважно», - подумал я наставительно. - «Главное, что я не джентльмен».
        Архонт задумался над тем, что такого обидного я сказал, и как мне ответить. Я же благодушно проговорил вслух:
        - Как прошёл ваш день? Надеюсь, неплохо?
        - Более чем, - в тон мне ответил Рене. - Из общины сообщили, сколько мы взяли на последнем адресе. Завтра привезут первую часть. Так мне даже половины не проиграть до конца жизни!
        Я насмешливо приподнял бровь, он смущённо развил мысль:
        - Ну, если проигрывать по тысяче в день, хватит на полгода. Но я же больше не обязан всё время проигрывать!
        - Да, - ласково заговорила Настя. - После того, как свет вернул тебе благосклонность, твои желания, а равно и их последствия, для Тьмы ничего не значат, - она улыбнулась мне со всей чёртовой душевностью. - Я тут рассказала Рене, как ты пожелал ему выиграть на пароходе, и что из этого вышло.
        Судя по физиономии Рене, юмора в рассказе демона он не оценил.
        - А мои желания теперь только Тьме похуй или тебе тоже? - поинтересовался я ровным тоном.
        Настя печально вздохнула, грустно проговорив:
        - Вот мне не похуй. Так же обязана их выполнять, по уговору или за плату, - она опять трагически вздохнула. - Если не выполню, придётся уёбывать с позором в преисподнюю.
        - Тогда больше ничего никому обо мне не рассказывай, - попросил я.
        - Это желание? - уточнила она вкрадчиво.
        - Это приказ! - процедил я. - Ещё раз что-нибудь ляпнешь, сиськи завяжу.
        Настя, возмущённо фыркнув, отвернулась, а я закинул в рот солянки, со вкусом прожевал и продолжил мечтательно:
        - На спине блять! Бантиком нахуй! И будешь сука так ходить всегда.
        - Ладно-ладно! Попизди пока! - прорычала демоница злобно, глядя в сторону.
        - Вот и договорились, - сказал я добродушно.
        Окончание ужина прошло скомкано, никто не нарушал неловкого молчания. Пили кофе, не глядя друг на друга, как в столовке. Я ушёл, не прощаясь.
        Поднялся в кабинет, взял с собой жилетку и шагнул в портал. В зале с колоннами немного задержался. Залез в настройки, запретил переходы всем, кроме меня, другим только в моём присутствии и с моего разрешения. А чтоб Настя и со мной не пролезла втихаря, занёс её в стоп-лист. Выглядит, как мелкая месть…
        Но это не месть! Я потёр подбородок и забанил её пожизненно, чтоб копыта её тут не было! Вот даже после моей гибели её сюда не пустят - ей в любом случае не стать здесь новым сисадмином. Разве что убьёт преемника.
        Кстати! Я прошёл в кабинет в башне, положил пока жилетку на мечи, уселся в кресло и вызвал Настю.
        - Что опять? - хрипло отозвалась она.
        - Ма-а-аленький вопросик, - сказал я ласково. - Ты говорила, что демоны ничего сделать людям без их желания не могут. А как же головёнка дяди Власа?
        - Ну, он всё-таки немного этого хотел, и этим бы кончилось в любом случае, - нехотя заговорила демоница. - Хитробис и сам хорошо ему выносил мозги, мы, демоны, плохо влияем на психику…
        - У меня с психикой всё нормально! - проговорил я нервно. - И ты мне зубы не заговаривай! Я спросил, как ты смогла снести бошку дяде Власу!
        - Я наказала чертёнка, - небрежно ответила демон. - А что он отождествлял себя с носителем - проблемы носителя. Нефиг было заводить чёрта! И я на секундочку демон беспредельщик, а Хитробис этого не знал.
        - Ага, - задумался я. - Ладно, допустим. Но вот ты говорила, что всех убитых тобой на самом деле убил я. Типа, я так хотел, и ты часть моей души. А теперь? Ты будешь беспредельничать, а виноват опять я?!
        - Нет, конечно! - развеселилась Настя и перешла на лекторский тон. - В том, что стало с дядей Власом, виноваты только он сам и его чёрт. А в том, что я стала беспредельщиком, даже Тьма тебя никогда не обвинит. Тьма это беспощадная справедливость. Я стала беспредельщиком, пытаясь подчинить тебя и погубить. Тьма уважает сильных противников и не оспаривает их право сопротивляться.
        Она замолчала ненадолго и глухо зарычала:
        - И я тебя заразу всё равно погублю, несмотря на любые договоры! Только потому Тьма ещё терпит меня здесь!
        - Так, не отвлекаемся, - подумал я сухо и продолжил. - Значит, просто человеку без демона в душе ты так же ничего сделать не можешь?
        - Не могу, - ответила Настя равнодушно. - И не хочу, - она снова сорвалась на демоническое рычание. - Моя цель это ты, Алёшенька! Сладенький мой! Твоя жопа!
        - Мы это уже обсуждали, - сказал я сдержанно. - Значит, сейчас ты просто человеку ничего не сделаешь, а когда станешь архидемоном?
        - Вот стану, тогда и поговорим, - пообещала она томно.
        - Угу, - промычал я. - И ещё одна маленькая просьба. У тебя же есть выход в обычную сеть?
        - Ну, есть, - ответила Настя.
        - Там в статье моя фотография, самая первая, - начал я.
        - А! - обрадовано воскликнула Настя. - Где ты без штанов на Фикси?! Желаешь, чтобы из мента-сети исчезла только статья или фотография отовсюду?
        - Пусть будет, - подумал я небрежно и попросил со всей заботливостью. - Ты только слишком часто не дрочи на неё, пожалуйста. Это очень вредно.
        В сознании повисла напряжённая тишина. Я поспешил отгородиться от Насти до начала демонического рёва.
        - Не, - пробормотал Ярик. - Так-то тоже не надо.
        - Наплюй, - ответил я. - Хватит уже отвлекаться.
        Поужинал, получил важную информацию, повысил Настеньке одержимость - можно возвращаться к полезному с приятным. Я открыл книгу в чёрном переплёте без названия, и мы погрузились в океан смыслов.
        Глава 51
        Часа через три, около полуночи, во время очередного отдыха я оценил колчество уже прочитанных нами страниц. Больше четверти! Скорее, ближе к трети. А впереди ещё целая ночь! Сходить, что ли, в Вечность для разнообразия?
        Пусть там времени нет, всё-таки отдых, почти сон. И раз уж эта книжка так быстро кончается, надобно хотя бы получить максимум удовольствия за таке деньги. А мы всё-таки немного уставшие. К тому же время первого визита выбрал неудачно - сразу после полдника. Не, надо сдвинуть на ночь.
        Ярик со мной согласился, и мы принялись для начала заливаться магией «до отстрела». Вот тоже скоро неясно будет, как Таворину в глаза смотреть, если не срубим магии. Бутылочек осталось примерно половина! И пусть золота достаточно, это количество башни вырабатывают за неделю.
        Придётся, наверное, его всё-таки репрессировать… ну, если будет много пиздеть. А не будет, подумаю ещё. С этой оптимистической мыслью я нацепил жилетку, потом на перевязь повесил лук и колчан, а затем поднёс рукояти мечей к зажимам. Лук ничто не мешает призвать, а мечи другое дело.
        Эх, времени в запасе осталось мало. А взять уже негде. По идее можно вломиться в кабинет Фикси и Ёгрика, только вряд ли там остались эликсиры. Они же приступили к проектам, самим нужны. Опять остаётся лишь надеяться на удачу. Что ж, побуду оптимистом ещё немного, всё равно это быстро кончится - повезёт или придётся резко умнеть.
        Всё к лучшему! Полный оптимизма я шагнул в портал. Прошёл в центр квадрата. Рядом появился Ярик и сразу взял меч из зажима. Я сказал смущённо:
        - Мы вот опять. Можно?
        Колонны засветились, заискрился воздух, перед глазами появились дурашливые буквы:
        «Нужно!
        К вам пять визитов. Встречайте гостей хлебом-солью-блюдом-в-рожу! Удачи»!
        Побежали цифры обратного отсчёта… вспышка! Мы оказались в уютненьком овальном зале. Перед глазами появились строчки сообщения от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы встали на защиту данжа.
        Желаете восстановить ловушки за 5 единиц магии? Да/Нет»,
        Вообще-то, я желал, чтобы они восстановились бесплатно, но, немного покривив душой, ответил:
        - Да.
        «Желаете усилить ловушки?
        Затруднить обнаружение - 5 единиц магии.
        Затруднить прохождение в случае обнаружения - 5 единиц магии.
        Усилить убойный эффект в случае необнаружения - 5 единиц магии.
        Увеличить количество - 1 единица за ловушку.
        Оставить, как есть, я желаю погибнуть со всей своей магией.
        *для выбора нажмите на нужную строчку
        **в случае Вашей гибели система всё равно заберёт у Вас всё.
        ***при увеличении количества ловушек возрастает стоимость усилений».
        Не! Вслепую, ничего не зная о противнике, не имея возможности управлять ловушками, тратить магию я не собираюсь! Нажал на «Оставить».
        Появилось новое сообщение:
        «Желаете хотя бы взглянуть на тех, кто идёт Вас убивать? Да/Нет.
        *создание «незримого соглядатая» 1 единица магии».
        А вот это давай!
        Снова появились строчки сообщения:
        «Ваш выбор принят, в окне модулятора создана кнопка активации соглядатая».
        Тэ-э-эк-с… ага… ага… Ну, фигня, в общем. Взглядом управляется движение и поворот камеры, так же меняется размер и положение окошка. И кто тут у нас…
        Опять перед глазами возникли строчки:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваша способность ощущения пространства, телепатические способности, магия Разума и уровень благосклонности Света позволяют Вам усвоить волшбу «незримый соглядатай»! Теперь Вы можете самостоятельно создавать и одновременно использовать несколько соглядатаев!
        Создание незримых соглядатаев - 1 единица магии, уверенно, количество одновременно активных «глаз» - 3, радиус действия - до 100 метров.
        Способность тренируется, количество «глаз» и радиус действия растёт в результате регулярного применения.
        *совесть у тебя сука есть? Уже у системы начал пиздить заклинания»!
        Вдали раздался грохот. Совесть у меня есть, а времени опять мало! Я направил первый глазик к источнику шума…
        Нет, эти дикари уймутся когда-нибудь?! Только суки отоварились и сразу опять - за раздачей первые! Те же два десятка перьеголовых и один лысый в наколках. Снова гонят перед собой элементалия, на этот раз глиняного уродца. Вот он наступает на плиту и проваливается куда-то вниз. Индейцы перепрыгивают дыру и останавливаются. Шевелят губами и машут руками. Перед ними появился песчаный вихрь, густеет, обретает контуры… и опля - возник новый голем.
        Этак они спокойно до нас дойдут. Но они ведь должны помнить Веталя! На что же расчет? Э… если они тратят магию, значит главный их козырь - время. Смерч замедлят и будут удирать, пока не подействует рассинхронизация.
        А у нас времени с гулькин хрен. Что же делать? Как-то шаблонно они действуют… не владеют другой магией? Это только предположение…
        Ладно, пусть это лишь догадка. Но, ни я, ни Ярик никогда бы не стали тратить магию, чтоб обезвредить ловушки. У них нет ощущения пространства? Ведь совсем не нужно чувствовать механику, как я, чтобы ощутить пропасть под плитой или каменные глыбы над потолком. Опять предположение…
        Проверить это можно лишь одним способом - пойти и проверить. Вернее, прыгнуть. Так, что видит наш глазик? Вспоминаем, где это… есть чувство местоположения. Блин! Никогда ещё не прыгали, куда сами не видим. Жутковато…
        Внимание! Голем наступает на контрольную плиту, начинают падать каменюки. Противник отвлёкся, прыжок! По ушам ударил грохот падающих скал. Пока пыль не осела, сгущаю мрак. Факелы будто утонули во тьме.
        А нам с Яриком свет без надобности. Шустро перелезаем через кучу камней, и мечи к бою! Невидимым, беззвучным вихрем проносимся сквозь вражеский строй, позади мягкими шлепками опадают на пол фрагменты. Как беспомощную скотину на скотобойне!
        Не глядя, не видно ж нихера, вытираю лезвие об одежду дохлого врага. Рукоять подношу к зажиму. В непроглядном мраке перед глазами вспыхнули буквы нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы отразили первое нападение на Ваш данж!
        Условно Вам начислено:
        Времени - 41 час / норма 300.
        Магической энергии - 21 единица / норма 100.
        Смысла - 5 единиц / норма 35.
        *при достижении нормы по отдельным позициям излишек допускается вывести в реал.
        **комиссия за вывод 30 %, минимальные выводимые суммы: времени 100, магии 30, смысла 10.
        ***при достижении нормы по всем позициям допускается попытка перехода на следующий уровень.
        ****цена попытки перехода - норма текущего уровня».
        И кто-то тут возмущался, что я обижаю систему! Да от этой системы нервно закурят все порочные системы Земли!
        «Все ресурсы Вы можете использовать для выполнений миссий в Вечности.
        *и нехер тут мандеть! Не нравится - не жри, мой зайка»!
        Ладно, ничего другого от этого ёбнутого фэнтези ждать не приходится…
        «Вот именно! Рады приветствовать Ваш позитивный настрой!
        *сам ёбнутый!
        Желаете восстановить ловушки за 5 единиц магии? Да/Нет.
        **ну, тут одна цена хоть за все, хоть за одну».
        - Восстанавливай и подожди пока, - распорядился я и пошёл к началу галереи.
        - Ты чего? - удивился Ярик.
        - Этим нужно было заняться сразу, - ответил я. - Пойдём-ка, пощупаем пространство, механику ловушек. Торопиться некуда, у нас целая вечность!
        Первое, что определили, это «блочность» пространства. Галерею собрали из отдельных элементов, причём легко угадывался весь набор этого «лего»: простой коридор, ловушка «яма», ловушка «обвал». Вот почему грохот слышался таким искажённым - звук проходил через несколько невидимых, но, тем не менее, реальных границ.
        Увеличение числа ловушек, наверное, означает возможность выстроить в рад два десятка «обвалов» подряд - противник тупо устанет пробираться через камни. «Усиление убойного эффекта», видимо, просто увеличение массы падающих каменюк и углубление провалов. А как их спрятать от тех, кто владеет чувством пространства - никаких идей.
        Все ловушки были простейшего нажимного действия, причём, срабатывали пакости непосредственно над или под «активной» плитой. Нам такое не подходит категорически, и я все спусковые механизмы отключил от плит и подключил к себе любимому. Замки же на расстоянии открываю, вот и здесь дистанция была подходящей.
        Отдельное внимание уделил соглядатаям. Посмотреть на противника недостаточно, нужно его послушать. Простые «глаза» являлись условно частью эфира, пространства, наделёнными определёнными свойствами. Оставалось лишь наполнить его воздухом.
        Это породило неожиданные проблемы. Эфир без материи движется условно, на самом деле он как бы, вообще, неподвижен… короче, вопрос философский. Главное, что его движение очень трудно обнаружить, ведь его как бы нет. А эфир, наполненный воздухом, это уже ветер, или звук, если оно перемещается в энергетической форме, в виде волны.
        Как ни печально, придётся делать «микрофончики» неподвижными, или осторожно перемещать их, если попадутся тупые враги. Эх, вот бы они все были тупые! Сначала требовалось создать соглядатаев, потом одного подвести в блок пространства, где находится враг, и трансформировать «глазик» в «ухо». Ещё блять единица магии! Это ж по единичке на трансформацию «глаза» в микрофон в каждом пространственном блоке, не считая магии, потребной для создания соглядатаев.
        Хотя не зря всё-таки ёб себе мозги и выбешивал Ярика. Заодно освоил создание элементалией первого уровня - при первых попытках наполнить область эфира воздухом получались именно они.
        И не зря сказано «знание - сила» или «кто владеет информацией, тот владеет миром». После первого же визита даже Ярик задумчиво заткнулся. Видимо, индейцы пока в мире закончились, косяком попёрли долбоёбы.
        Ну, или игроки. Вот кем может быть банда из ходячего дерева, гнома с топором и в кольчуге, эльфа с длинными ушами и с луком, бородатого мага в сером балахоне и шляпе а-ля Гэндальф с длинной палкой и ещё одной просто мультяшечно смазливой идиотки в широкополой островерхой шляпе и полупрозрачном плаще на голое тело?! Хоть трусы дура надела.
        Выходят они из арки портала, и дерево проскрипело:
        - Гэндо, давай карту.
        Сука! Это уже даже не ебанутое фэнтези, это ебанутые фантазёры! Гэндо блять!
        - Ловите, - сказал маг. - Но вперёд всё равно все не лезем, фиг знает эту карту.
        - Сука по десять золотых собирали! - возмутилась волшебница. - И фиг знает?!
        - Задавит плитой, подашь на сисадминов в суд, - прогудел гном. - Давай, Гэндо, пошли.
        Маг подошёл к плитам и принялся бить по ним дубиной. Ничего не произошло, он проговорил с умным видом:
        - Ага, и на карте нет тут ловушки.
        Он один прошёл немного вперёд и шарахнул дубиной перед собой. Я уверенно немного передвинул микрофон. При его прохождении через границу пространственного блока в ушах омерзительно завыло.
        - И тут походу порядок, - заявил маг, проверив палкой очередной участок.
        На плиты за ним вышло дерево. Маг продвинулся ещё, шагнул гном. Потом двинулся эльф. И, наконец, пристроилась мультяшная дурочка в трусах под прозрачным балахоном. Ну и в шляпе.
        Вот маг дошёл до первой ловушки. Шарахнул палкой, и ничего, конечно, не случилось. Он ударил палкой ещё раз. Опять ничего. Врезал в третий раз - результат тот же. Он обернулся к дереву и попросил:
        - Буратик, попрыгай там, пожалуйста.
        - Дубину блять нашёл?! - проскрипело растение.
        - Ага, - иронично пробасил гном. - Хватило ж ума назваться Буратино! Энту!
        - Ну, дерево же, - резонно заметил эльф.
        - Да пиздит карта! - возмутилась полупрозрачная идиотка в трусах и шляпе. - По десять золотых содрали сука! Вот сам падла собирал, ты и шагай вперёд! Гэндон блять!
        - Меня звать Гэндо! - грозно воскликнул маг.
        - Всё равно пиздуй! - заявило дерево. - Шалва дело говорит!
        А Шалва - это мультяшная идиотка? Ей подходит.
        Маг грустно вздохнул, но, видимо, признал обоснованность претензий и осторожно шагнул вперёд. Постоял немного на плите и робко подпрыгнул. Опять постоял и подпрыгнул повыше. Обрадовался, что живой, и подскочил три раза подряд.
        - Ну и хуль ты скачешь, придурок? - иронично спросило дерево. - Майдан тут тебе? Давай дальше веди!
        Примерно в том же порядке они прошли ещё две ловушки, уверились, что пиздит карта, и пошли смелее. Собрались в кучку, что мне и требовалось. На четвёртой ловушке я уронил на всех них камни с потолка. Глыбами на щепки покрошило даже дерево.
        Времени, магии и смысла с этих придурков мы получили примерно столько же, как и с индейцев. Восстановили ловушки и встретили следующих. Разницы только, что мультяшных идиоток было две, и оделись они в броне-бикини, а вместо энта огр. Но тоже дерево.
        Придавили их, как тараканов, снова банда недоумков по той же схеме: танк, дамагеры, хилеры, баферы. Потом ещё две такие же попытки до нас добраться, и, под конец хоть что-то оригинальное: три демона в команде! Спокойно дошли до зала, я их останавливать даже не пытался. Ну, думаем, сейчас подерёмся с чертями!
        Фигушки. Вперёд вылез Веталь, демоны его атаковали… и в воздухе игриво закружились обрывки крыльев и кисточки с хвостиков. А рогом мне сука чуть глаз не выбило - увернулся в последний момент.
        Засмотрелся. В замедленном темпе, то есть на максимальной скорости восприятия особенно прикольно смотрелось, как демоны протягивают к смерчу конечности, их начинает неравномерно затягивать, уже разрывая, и разбрасывает в объёме новогодним конфетти!
        Я воспринял это как салют человеческой выдумке. Сомнений нет, что человеческой - в Озгире демоны так не ходят. Драться в Вечности они будут только за плату или по приказу - там же золота не дают.
        Снова накатило разочарование. Мы же пришли сюда подраться.
        Система сообщила, что заявки мы выполнили, норму набрали, но до минимума, необходимого для вывода ресурсов в реал, немного не хватает. И предложила идти пока погулять или воевать за следующий уровень. Зараза.
        - Стоп! - говорю. - Мы хотим подраться друг с другом! Эту у тебя можно устроить?
        «Да сколько угодно», - возник ответ. - «Один пусть заходит первым на защиту данжа, а второй атакует».
        Я потёр подбородок, переглянулся с Яриком и сказал:
        - Ладно. Иди первый, только, чур, Веталя не используем!
        - Хорошо, - сказал архонт. - А ты не хватайся за лук. Дерёмся только на мечах.
        Ярик пропал! Позвал его, не отзывается, значит, и в голове у меня его нет. Передо мной появилась надпись:
        «Твой архонт вышел на защиту данжа. Ты готов его атаковать»?
        - Готов, поехали, - проворчал я.
        Вспышка затопила изображение, и картинка прояснилась - я оказался в галерее. Ровным шагом направился в зал, тут всего пройти сотню метров. В зале Ярик стоял в центре, Веталь гудел и потрескивал разрядами далеко за его спиной. Я сходу прыгнул через пустоту, понеслась!
        Чистый восторг переполнил всё моё существо - я так долго этого ждал! Настоящая схватка с равным противником! Даже немного равнее, чем требуется. Этот его удар молнии! Только влетел в боевую эйфорию, он мне сука голову снёс. Довольно неприятная, оказывается, штука, ну, если тут действительно ощущения, как в реале.
        Выбросило меня обратно. Хотел уже снова лезть, а система скотина говорит, что у меня всё отобрали, как у проигравшего, для новой попытки нужно иметь хотя бы пятёрку магии. В темпе сбегал в башню, портал же под носом, залился эликсирами и сразу обратно.
        Собрался, придумал план и располовинил архонта по пояс. Он исчез, меня система поздравила с тем, что я победил, и обрадовала, что у меня опять, как у латыша - меч и душа. Если Веталя не считать, он перешёл по наследству. Ну и та пятёрка магии осталась. А остальное всё она забрала у проигравшего Ярика!
        Архонт, понятно, тоже сбегал в башню и припёрся сводить со мной счёты. С первого раза у него не получилось, со второго тоже, припёрся он в третий раз. А это на секундочку 15 магии уже! Плюс моя пятёрочка.
        Это же сука натуральный развод! Обозлился я не на шутку, на вдохновении поймал Ярика, разрубил наискось и остановил пока эту дурость. Спрашиваю систему через родного модулятора, что за херня происходит. А они мне так спокойно отвечают - мы сами выпросили.
        - Ладно, - сказал я. - Тогда хватит. Я хочу выйти.
        «Но тогда на защите данжа останется один элементалий Веталь! Вы потеряете данж»! - воскликнул модулятор в новом сообщении.
        - Да и похуй, - сказал я и оказался в зале с колоннами.
        Рядом со мной молча стояла моя копия с мечом в руах и с очень недоброй мордой. Но кого тут убивать? Я тоже немного помолчал, успокаиваясь, и спрашиваю ровным тоном:
        - Вот неужели так трудно организовать нам с Яриком арену без этого всего?
        «Мне всё нетрудно», - ответила система. - «Одно я не могу - это работать бесплатно. В Озгире всё имеет свою цену».
        - Ну, пойми же, тупая система! - возвысил я голос. - Что основные бабки ты делаешь не при защите данжей, тем более с этих смешных разводов, а с захватов! Ты же сама заинтересована в том, чтобы мы стали сильнее и захватили побольше уровней!
        «Вы можете не нападать на данжи уровнем выше, а выбрать объект вашего текущего уровня. За попытку захвата данжа на вашем уровне, норму сдавать не требуется», - написала система.
        - А чего ж сразу не сказала? - спросил я.
        «Да кому это нужно? Всё равно рисковать приходится всем, а награды нет почти никакой», - появились серые буковки в траурной окантовочке. Их сменили зелёные символы. - «Предлагаю такую схему. За захват данжа первого уровня вы получите возможность провести десять поединков между собой бесплатно».
        - А если нам захочется больше? - уточнил я с интересом.
        «Захватывайте другой данж», - засветились строчки ответа. - «Или платите. Пусть за поединок будет по 10 % всех ресурсов от нормы уровня».
        - Нормально, - оценил я, потерев подбородок. - А если всё-таки перейдём выше? Условия изменятся?
        «Да, количество бесплатных поединков увеличится, согласно увеличению сложности, но так же вырастет и цена дополнительных боёв», - проинформировала система.
        - Это нам подходит, - проговорил я. - Погоди, не выключайся, мы сейчас.
        Отправились мы, понятно, опять заливаться эликсирами. Пили без радости, одолевала печаль - Таворина придётся репрессировать, точно распиздится. Я бы на его месте молчать не стал. Вернулся в зал, колонны ещё светились.
        Я сказал:
        - Мы готовы!
        «Пока вы гуляли, ваш данж захватили и Веталя уничтожили», - написала система. - «Вы готовы к сражению»?
        - Ну, а что я блять только что сказал? - спросил я раздражённо. - Поехали!
        Вспышка, мы опять в галерее. Я собрался, окончательно успокоился. Мы в Вечности, торопиться не надо. Но что-то беспокоит всё равно… ба! Да это же благоприобретённое в счастливо-несчастливом детстве ощущение направленного на меня взгляда! Естественно противник тоже использует соглядатаев.
        Ну, посмотрели на нас и достаточно. Я без затей сгустил мрак, нам с Яриком видеть лишнее. Осторожно двинулись вперёд. Новых ловушек не прибавилось, а старым я отключал механику, чтоб потом лишний раз сюда не возвращаться.
        И повторится всё как встарь! Опять к нам быстро приближается воздушный элементалий первого уровня, им зрение тоже без надобности. Потом опять вихрь. Идём с Яриком, гасим воздушных, и подумал я на третьем нападении, что опять мы хернёй страдаем.
        Не надо их просто гасить. Знакомая схема, может, это те же индейцы? Прошлый раз они отбивать данж прибежали первые, вполне могут опять. И схему одну и ту же гоняют - упорные. Но не совсем же они тупые! Нас рассмотрели точно… значит, Веталя нам больше не создадут. Самому придётся.
        Я переподчинил очередного вихрёнка, силы духа у создателей маловато. Добавил ему магии, единичку от своей силы духа, и назвал традиционно Веталем. Велел поглощать сородичей до насыщения. Он быстренько нажрался - индейцы продолжали посылать к нам новых элементалий.
        Я снова поднял Веталю уровень и приказал продолжать банкет. Потом ещё добавил магии, он снова подрос. Мы ещё немного прошли, смерч опять накушался до предела… короче поднял я его до пятого уровня. Иду и думаю, что он и так уже катастрофа ходячая, куда его дальше кормить?
        А воздушные перестали прилетать! У гипотетических индейцев кончилась магия, или они стали что-то подозревать. Эх, времени у меня нет! Пришлось потратить магию, чтобы ускорить Веталя перед входом в уютный овальный зальчик. Я скомандовал:
        - Фас!
        Ну, по порхающим в воздухе пёрышкам трудно сказать, те это были индейцы или другие. Скорей всего, те самые. Новому Веталю выворот времени не устроили, тоже потратили время, а нового запасти не успели.
        Модулятор сообщил о захвате данжа, мы дали Виталику ещё две единички магии и оставили караулить. Вышли в зал с колоннами.
        - Вооот! - сказал я. - А теперь давай десять обещанных поединков!
        «Пожалуйста», - засветились ровные буквы. - «Вам в той же локации, в другой на ваш выбор или мне выбрать случайным образом»?
        Захотелось чего-нибудь новенького.
        - Давай случайным! - проговорил я добродушно.
        Вспышка привычно затопила сознание. Мы с Яриком оказались на арене. Вокруг ревел народ на трибунах. Громко пропердели трубы, и кто-то гнусаво проорал:
        - Во славу императора! На смерть! На старт! Внимание! Марш!
        Глава 52
        Регламент поединков система установила простенький - деритесь, сколько хотите, пока одного из вас не убют. На этой ерунде я пару раз поймал Ярика. Дерёмся же не до первой крови! Ну, отхерачел мне руку, ну, отхерачил обе - я ведь в архенгельских ботинках! Не надо расслабляться раньше времени.
        Не, в реале я на такие фокусы не пойду, конечно, да и в Вечности так себе впечатления, всё ведь полностью ощущается. Меня хорошо выручала моя привычка к боли, да и то… с «мёртвой точки» стронулась моя сила духа, добавилось две единички. А архонт с настоящей болью только начал близкое знакомство. Он же у меня фактически младенец, меньше месяца от роду.
        Локации постоянно сменялись, красот нам система не пожалела. Дрались на аренах, в рыцарских залах, где-то в горах возле водопадов, среди каких-то руин. Так же менялся сезон и время суток. То лютая стужа и пронзительный ветер, то ливень, то жара. Под хмурыми небесами, ярким солнышком или во мраке ночи.
        Счёт я не вёл, неважно это. Мы ж не спортсмены, у нас задача победить только в одном поединке - именно в этом, который сейчас… который навсегда. Лишними эмоциями не грузились, отрывались во всю ширь души без малейшей мыслишки что-то доказывать. Это игра, сон…
        Действительно сон - схватки пронеслись в одно мгновенье, и я чувствовал себя как после хорошего сна. Система нас поблагодарила за интересное представление - наверно, будет сука показывать за плату - и отправила погулять часика два-три, но не более суток.
        Мы вернулись в башню к нашей книге. Снова нас пёрло и таращило. В перерывах мы играли на дудке, доёбывали Тыца грамотой или разминались в реале.
        Начались новые мои вампирские сутки, добавился тринадцатый час. После настоящей вечности сама мысль от развлечений понарошку вызывала скуку. Я в режиме вечности учил себя танцевать брейк, а Ярик на дудке пытался изобразить «техно».
        Около трёх часов утра долились магией и отправились в зал с колоннами спросить, может, за пиздюлями кто обращался. Припёрлось четыре компании игроков. Ресурсов не хватило до нормы! Ладно, нам с Яриком не спится, мы сказочные персонажи, эти-то какого хера шарахаются? Отоварились, а утром будут ещё и на работе тупить.
        У себя в башне вернулись к своим умным и полезным занятиям, только время вечности больше на танцы не тратил, оставил в запасе полтора часика. В шесть утра сходили к системе, отоварили пяток загулявших компашек. Норму сделали, а магии и времени даже набрали сверх нормы достаточно для вывода в реал. Забирать пока не стали, особенных свершений на день не планировали.
        Вернулись в башню, пришло сообщение от Таворина, что завтрак в семь. Проделали обязательную зарядку, подрались, но без фанатизма. Просто драться, без мечей, уже немного пресновато. Для здоровья только попрыгали.
        Архонт сволочь опять пролез в душ без очереди. Вот ничему его жизнь не учит! Сколько раз я его за ночь грохнул, и всё без толку. А в реале его уродовать уже и особого смысла нет. Он мне здоровый нужен, и всегда ведь могу отвернуть ему бестолковку в Вечности.
        На завтрак пришло довольно много народу. Жужа и Маша, Дёма, Вигги и Улька, оба рыцаря и Таворин с Чивагором. А Дёма ещё и привёл смущённого Колюню. Заслужил мужик сидеть за одним столом с сеньором. Хотя я ему, вообще-то, не сеньор.
        Я поприветствовал всех, никого не выделяя, поварята принялись накрывать. С Дёмой мы принесли арфу. Завтрак прошёл весело, молодёжь болтала об учёбе, рыцари довольно улыбались, Таворин, Чивагор и Маша с Жужей хранили важное молчание.
        А я удивлялся новым ощущениям. Или старым, но по-новому. Сижу за столом, вкусная еда, среди людей, что-то отвечаю, слушаю, улыбаюсь, но всё это не со мной, на другом уровне. Я с книгой, Вечностью, архонтом, драконами, демонами, вечной войной клана, свободными лидерами, сеньорами, городскими властями… И всё это одновременно! Хотя «одновременно» не то слово, правильнее «вместе».
        После завтрака мы с Дёмой подняли в кабинет арфу, где я прихватил эльфийский меч и лук. Улька отправилась с Тавориным и рыцарями в госпиталь. Вигги и Дёма поехали с Колюней на учёбу. Я велел Колюне, после того как отвезёт ребят, ехать в казино и ждать распоряжений там. И с Чивагором, Жужей и Машей отправился на тренировку рейнджеров кандидатов в клан.
        На лужайке с мечом поработал немного, без лишних понтов просто выполнил обязательный комплекс. Я с медведицей и собакой больше поглядывал на эльфов, болтал с ними по-элфийски, подыгрывал им на дудочке. Они, смеясь, иногда меня поправляли, говорили, что у меня неплохо получается играть и охотно исполняли под мою музыку свои импровизации.
        Им явно очень нравилось вот так запросто общаться с вождём, и ещё то, что вождь на вид примерно одного с ними возраста, если человеческие лета перевести в эльфийские. Так-то им всем сильно за двадцать - начало эльфийсого взросления. Можно сказать, подростки.
        Под конец тренировки пришёл Таворин и всех разогнал. Меня повёл заниматься грамотой. В кабинете вручил мне пучок «чистых» эльфийских стрел, а я ему отдал заряженные. Он сначала довольно полюбовался охапкой стрел, от которых нет защиты ни у кого. Потом взглянул на оставшиеся эликсиры магии и нахмурился. Но промолчал.
        Вот почему он промолчал? Ему блять нечего сказать? Или ему просто похуй?! Всё равно репрессирую когда-нибудь подозрительного гада. Потом. А в тот момент мы перешли к эльфийской грамоте. Я включил все свои магические штучки-дрючки и за час прилично старика заездил. Он ушёл усташий и довольный, прижимая к груди заряженные стрелы.
        Пришло сообщение от Томми. Он писал, что они с Гронгом получили с города ежедневную мзду и уже едут из торговой гильдии в казино. Там Гронг передаст ассигнации бухгалтеру, и они заберут Фикси и Ёгрика и поедут в крепость. Гронгу с магами что-то нужно от Таворина, а он, Томми, соскучился по Маше и Жуже. Ещё он хочет снова поиграть с эльфятами в слободе.
        Я ответил, что жду их в башне, и занялся делами по основной своей должности вождя клана. Магии хватало, доливаться не стал. Разделся до трусов и зарядил тридцать одну стрелу. Потом снял трусы и постоял с деткой для себя. Пришёл в чувства, лёжа на полу, встал, вытерся трусами и поплёлся в душ.
        Взбодрился, вытерся, оделся, Томми написал, что они подъезжают. Я вызвал Таворина с Жужей и Машей и спустился в зал на первом этаже. Вскоре пришли Гронг, Ёгрик и Фикси с Томми, а немного позже и Таворин с Жужей и Машей.
        Друид с Гронгом и магами сразу отправились по делам, а я повёл Томми, медведицу и собаку в свой эльфийский дом через порталы. Жужа была только рада, но Маша ворчала, что ей нужно когда-нибудь почитать, она без чтения звереет. Я ей честно пообещал книжку, но только с тем условием, что читать она будет аккуратно, или у меня в кабинете, или у себя в берлоге.
        Чаги нам обрадовался, сказал, что внучата пока помогают родителям, но скоро придут, до обеда точно. Я сдал ему Томми и зверушек и отправился к себе читать книжку. Только начали, выпали из текста первый раз, как пришло сообщение от службы доставки «Зябрум». Они могут доставить заказ на указанный адрес в ближайшее врямя.
        Я ответил «везите», взял книжку, лук с Тыцем и отправился через порталы в казино. С четверть часика поиграли на дудочке, и в дверь постучали. Ярик исчез, я открыл замок и крикнул:
        - Входите.
        Вошёл человеческий паренёк в фирменном комбинезоне с пакетом в руке и коробкой леденцов подмышкой. В пакете были жилетка и юбка в упаковке, коробка с ошейником, коробочка с пенсне и коробочка с золотой медалью «За доброту». Я зашёл на сайт «Зябрум» и подтвердил оплату. Вдобавок парень попросил расписаться в тетрадке.
        Посыльный ушёл, я запер за ним двери, и мы с Яриком открыли чёрную книгу. Читали до полудня. На обед я вызвал Настю просто за компанию. За столом опять сидели втроём - я, демон и Рене. Болтали, как ни в чём не бывало. Тёть Поля в конце умилила - передала в пакете котлет для Жужи, «а то опять что-то много приготовила». А кто тут орал на бедную собачку? Вот и пойми их…
        Я занёс передачу в кабинет. Вспомнил о Хильтуите, тут же раздался стук в дверь. Мы вместе спустились в зал, Рене, как знал, стоял уже за покерным столом. Поисковик заявил, что сегодня за фишки платит он и выдал Хильтуиту на пятьсот золотых кругляшей. Ну, а мне фишки записали на мой счёт.
        Игра шла с переменным успехом, я как молодой сходил в бар за коктейлями. Хильтуит отпил из бокала и вопросительно на меня посмотрел. Я немного смущённо заговорил:
        - Я вот чего понять не могу. Как ты позволил себя запереть, поставить ту печать с самоцветами?
        - Вообще-то, это не совсем печать и э… не совсем самоцветы, - хмыкнул дракон на пенсии и вдруг спросил. - Ты когда-нибудь думал, как драконы ходят в туалет?
        Я помотал физиономией, отчего-то краснея.
        - Изначально на алтаре не было линий и камней, - принялся рассказывать Хильтуит. - Мы, драконы, потребляем любую энергию. То возвышение было моим ложем, через него я и впитывал из эфира силы. А в пищу мы употребляем всё, что угодно, но больше всего любим золото, желательно проклятое, оно самое питательное и с перчиком. Ну и разные минералы нужны. Вот это всё усваивается… а потом на алтаре появляются сначала тонкие линии, потом крохотные камушки…
        - То есть ты этим тупо срал? - воскликнул Рене.
        - Я предпочёл бы сравнивать самоцветы с почечными камнями, - сухо проговорил бывший дракон. - Тем более, что так называемая печать не просто куча драконьего говна. Это ещё один наш в некотором смысле внешний девайс или орган. Он связан с ложем, регулирует его работу, чтоб усваивалась нужна для здоровья энергия…
        Хильтуит замолчал вдруг, нахмурился. Пожевав губами, продолжил глухо:
        - Но так оно, пока дракон жив. После его гибели эта хрень становится печатью, запирающей его дух. Я проторчал в том подвале больше века! Тупо швейцаром! Открывал и закрывал двери этим пидорасам!
        Повисла понятная пауза. Он сказал нам с глубоким чувством:
        - И вы пришли и просто меня освободили. Без условий!
        - Мы камни спиздили, - возразил я. - Так-то нам было похуй. И мне всегда нравились драконы.
        Хильтуит тихонько рассмеялся, качая головой. Мы с Рене учтиво заулыбались, и я задал второй вопрос в тему:
        - А вот драконье золото, что это такое?
        - Старая чешуя, - весело ответил бывший дракон. - Вот если долго не с кем воевать, не нужно жечь города или разрушать крепости, драконы линяют, как деревья сбрасывают листья - сбрасывают накопившуюся ярость. Иначе собственная злость и гордыня не позволят взлететь.
        - А много получается такого золота? - уточнил я с интересом.
        - В своё время моего ложа нельзя было разглядеть под горой золота, - печально вздохнул старик. - За тысячу лет накопилось. Для драконов это лучшая перина - застарелая злоба греет.
        - А после линьки драконы уязвимы? - спросил Рене.
        - Да, защита ослабевает, - кивнул Хильтуит. - Но ведь даконы не черепахи, для них защита не главное. Очень, знаешь ли, трудно дожить до того момента, когда выпадет шанс нанести дракону серьёзный удар.
        - Но тебя же убили, - хмуро проворчал Рене.
        - Спасибо, что напомнил, - усмехнулся Хильтуит. - Повторяю - дракона может убить только дракон.
        Хильтуит отдал свои фишки Рене, попрощался и традиционно исчез. Рене перешёл за стол с блэк-джеком, а я разменял фишки на ассигнации, получилось даже немного больше записанных пятисот монет.
        Поднялся к себе за Тыцем в луке и отправился к служебному выходу из заведения. Колюня давно вернулся, с его слов, поел в харчевне и ждёт распоряжений. Я велел для начала ехать к стоянке колледжа.
        По пути на одном уровне сознания болтал по-эльфийски с Тыцем и Яриком, а вообще печально размышлял, кому досталась та гора драконьего золота после гибели Хильтуитусеана. Все догадки мне откровенно не нравились.
        Особенно настораживало то обстоятельство, что за прошедшие сто лет гора это не оказала на мир видимого влияния. Но ведь такого количества драконьего золота, по мнению Рене, хватит вооружить армию какими-то особыми доспехами и навалять всем центральным кланам владетелей!
        Где эта армия? И почему все эти сто лет никто не бегает с выпученными глазами, восклицая:
        - Где это ебучее золото?! - или. - Где эта ебучая армия?!
        Новостные ресурсы публикуют статьи советницы мэрии по делам молодёжи о совершеннейшей хуете! А что эти сто лет городом практически владели высшие вампиры - никого не волнует.
        А вот меня блять волнует! Аж изжога появилась от мысли, что я сука в скором времени узнаю, и где это золото, и где эта армия, и ответы меня ни разу не обрадуют. Хотя это не изжога, кажется, просто от волнения дыхнул пламенем.
        Так, надо успокоится, есть о чём подумать более насущном. Вот эта как бы изжога не просто так появилась - малыш заскучал, и сколько я таскаю огненного элементалия без дела. С ночи отделения архидемона от яиц! Времени, вроде, пошла фигня, а столько всего случилось! Нормальному автору на книжку хватит… или даже на две. Эй, автор! Я к тебе обращаюсь!
        - Спасибо за совет, я подумаю. Занимайся своими проблемами, - проворчал автор сухо.
        Я сходил к Доре, занёс ей тысячу серебра и взял по следующему семестру экзаменационные вопросы, темы семинаров и список литературы. Дора зараза меня обрадовала, что в программу нового семестра входит написание курсового, таки мне его придётся писать хотя бы в мента-сети. И купить не получится - она на этом деле не одного студента, собаку такую съела.
        Вернулся на парковку и попросил Колюню переехать к библиотеке. Там затребовал отдельный кабинет и все книжки по программе. Мне напомнили, что я ещё не сдал те, что брал недавно, но крайний срок ещё не вышел, в обслуживании не отказали.
        Я прошёл в указанную девушкой в приёмной комнату, другая девушка привезла на тележке книжки, выгрузила их на стол передо мной и ушуршала. Я мысленным усилием запер двери, Ярик материализовался, и мы в четыре глаза за полчаса отсканировали и переправили на наш сайт всю литературу по программе семестра.
        До трёх оставалось ещё полтора часа, с час мы с Яриком насыщались буквами. Потом я сдал книжки и мы поехали встречать после учёбы Дёму и Вигги. Ярик в энергетической форме продолжил поглощение текстов, будто ничего не изменилось, а мне пришлось активировать дополнительный уровень сознания.
        Дождались мы одного Дёму отчего-то со ссадиной на скуле. Я велел Колюне ехать в казино и в ожидании объяснений проницательно уставился на Дёму. Ну, не включал запись в его окошке, нечего просматривать. И не буду, наверное, включать без крайней на то нужды.
        - Вигги просила передать, что с сестрой приедет к ужину в казино, - проговорил Дёма почтительно.
        Я кивнул и поинтересовался:
        - А ссадина откуда?
        - Один сильно хитрый одноклассник подловил меня одного, когда мы разошлись, - ровным тоном ответил парень и добавил с усмешкой. - Бедняжечка.
        - Не убил? - спросил я строго.
        - Даже не покалечил, - честно на меня глядя, сказал Дёма. - Только сделал очень-очень больно. Как рейнджеры научили.
        - Ну, молодец, - одобрил я и участливо спросил. - Может, вам выделить охрану?
        - Справимся, - сказал он уверенно.
        - Будьте осторожны, - попросил я. - Мне очень не хочется тебя терять после всего…
        Он почтительно кивнул.
        Вылезли с Дёмой у центрального входа и отправили Колюню в крепость. Сами же прошли в мой кабинет, я прихватил пакеты с обновками и котлетами, вручил Дёме коробку с Чупой… чёрт! Да идёт оно всё само!
        Жужа сьела котлеты, Маша обрадовалась леденцам. Обе оценили обновки и чуть не подрались, выясняя, что круче - золотое пенсне или медаль «За доброту». Сходил с Дёмой на тренировку к рыцарям, он и Улька качали силу духа, сидя в шпагате и слушая наставления Чио, а я в том же шпагате в голове играл с Яриком в шашки. Был полдник, кто-то говорил что-то важное или забавное - просто пофигу.
        Будет нужно - само вспомнится. Не для того я развивал и структурировал сознание, чтобы выебать его всякой хренью. Из событий дня самых важных всего два. Во-первых, тренировка с Гронгом. Набрался духу попросить его показать приёмы с двумя мечами. Само собой, боевой транс и эйфория.
        А, во-вторых, ужин с Вигги и её сестрой. Вот Элис нам с Яриком откровенно понравилась. Платиновые волосы, заплетённые в тугую косу, спокойное лицо с правильными чертами, открытый взгляд синих глаз. Ну и фигурка очень даже ничего.
        На первом свидании не дала, конечно, да мы и не рассчитывали, а что она говорила - я и так о многом догадывался. Да и младшая кое на что намекала. Главное то, что Элис, свободный лидер, шериф Мэрвил, хотела сказать тоже свободному лидеру, но вдобавок вождю эльфийского клана и просто очень богатому и уже довольно известному отморозку Виху.
        Это она тоже не сказала, на первом свидании у приличных девушек давать не принято. Формально Элис разрешила Вигги посещать тренировки у меня в крепости и дружить с Дёмой, я взял адресок, где они снимают квартиру, и мы договорились как-нибудь поужинать в городе. По умолчанию подразумевалось, что без Вигги и Дёмы. Скорей всего, завтра. Тогда, может быть, даст…
        Наконец, настал вечер. Книга в чёрном переплёте, походы в Вечность… книга… Вечность… книга… вечность…
        Глава 53
        И снова грёбаное утро. Зарядка, завтрак, какие-то разговоры. Эльфийская грамота пока тоже на нижних уровнях сознания. Тренировка с эльфами, улыбки, опять разговоры. Зарядил стрелы, постоял с луком. До обеда поглощали тексты по программе.
        Обед, тренировки, разговоры. Рекс доложил, что первую цель выбрали, принёс обоснование и проект приказа. Утвердил, неглядя. Вечером поехал в гости к Элис. Пригласил в таверну. Потом «поедемте в номера». Всё время ощущался странный настрой Ярика. Вот Тыц, тот резвился…
        - А ты всегда с луком? - удивилась Элис в ресторане.
        «Не, в туалет не беру», - подсказал мне дух эльфа.
        «Заткнись сука»! - прорычал в сознании архонт.
        И я стал догадываться, что это серьёзно. В гостинице в полный рост встал вопрос, как же быть дальше. Так в душе Ярик попросил меня подождать… Меня! Попросил архонт! Подождать в душевой!
        И знаете… я согласился. Архонт, конечно, сволочь. А я? Ну, не было у меня к девушке никаких чувств. Ни малейшей причины лезть к ней в койку я не видел. Что мне, баб, что ли, мало? А у Ярика, кажется, это первая любовь. И не такой я важный сеньор-помидор, что не могу ради друга посидеть в душевой полчасика, книжки почитать. Вернее, поглощать тексты по программе с собственного сайта.
        Когда он вернулся, чтобы снова типа ополоснуться, я даже не спросил, когда моя очередь. Ясно, что никогда. Он исчез, а я вышел, оделся и пошёл на стоянку кэбов.
        Чтобы в крепости снова читать книгу, сходить в Вечность… книга… Вечность… книга…
        И новое радостное утро. Что-то происходит, кто-то что-то говорит, я отвечаю, улыбаюсь - похеру! Зачем мне слова? С Яриком легко обмениваемся смыслами… а больше и не с кем практически! Ёлки-палки! Какой сложной совсем недавно казалась жизнь! Каким всё казалось важным! Пустые слова, лишние мысли, ненужные слова, снова посторонние мысли о какой-то полной фигне - да это же сон! Бред!
        Грустно, что так и прожил свою жизнь. Хоть перед неизбежным концом удалось проснуться. И не на кого злиться, люди просто вот такие. К тому же порой они бывают забавными!
        Съездил я к Володе попросить скорпионью зарядку, если она им не нужна в храме. Он заявил, что сегодня же притащат, куда скажу. Я попросил притащить в подвал гильдии убийц, подумалось, что в зале с колоннами пьедестальчик будет смотреться.
        Вот за чаем они с Ольгой Петровной рассказали о том, что случилось после появления Искры в подвале управления стражи. На другой день примерно треть сотрудников не вышли на службу. Кто заболел, кто с курьером прислал прошение об отставке.
        Начальник испытание Светом прошёл. Храм Света во временном варианте устроили в вестибюле, а управление скоро будет начинаться на втором этаже, уже строят отдельную лестницу. Потом начальник устроил совещания с главами районных управлений обязательно в здании. Тех таким макаром отсеяли около половины. Теперь придумал аттестацию провести, служащие должны будут в здании управления заполнить анкету. Этот Арчибляд Арчиблядович, злостный коррупционер и вымогатель, вдруг озаботился уровнем доверия жителей города к страже.
        Подошла мне зарядка, уровень батареи растёт, особенно в грозу. Читаю книгу, сидя или лёжа на пьедестале, и улыбаюсь. Смешные люди. Правда, иногда у них даже получается сказать что-то умное. Особенно у бывших драконов.
        - Не засыпай, дружок, - дал совет Хильтуит. - Ты слишком мало убиваешь. Ничто так не бодрит, как старое доброе немотивированное убийство.
        Я важно кивнул, и в тот же день, вернее, ночь пошёл во главе своих солдат на штурм замка. Абсолютно неважно, кто был его владельцем. Сеньоры такого уровня, как Дима и Женя, погибают в Озгире лично, сами, навсегда. Кстати, сеньоры Дред и Джага всё-таки купили эльфийское вино и лично приходили благодарить. Умора просто, как людям хочется жить!
        Как и обещал, принял участие в рейдах моих рейнджеров. Правда, для этого в Вечности пришлось захватывать данж второго уровня. Система пояснила, что на втором уровне интервал увеличивается до двух суток.
        Так вот, эльфы реально перешли к новой тактике. В удобном месте изменяют растения, оставляют следы, типа случайно, и устраивают на индейцев засады. Засели мы в кронах, я повесил незримых соглядатаев и занялся учёбой.
        Вовремя заметил противника, дал рейнджерам приказ пока не дёргаться и пошёл встречать лично. С моими новыми способностями обнаружить меня стало очень непросто даже котам, обошёл я их бойцов и вышел непосредственно на руководителя с татуировками на роже.
        - Привет, - говорю, надевая волшебные очки. - Узнал, родненький?
        У него походу язык отстегнуло, кивнул, качнув перьями. На лбу выступили капельки, и даже с татуировками видно, что побледнел, как полотно.
        - Ты сейчас должен сдохнуть, - продолжаю душевно. - И это будет правильно, ведь ты пришёл убивать моих друзей. Но… ты никого убить не сможешь, и те, кто тебя послали сюда, это знают, - я повысил голос. - Ведь знают?!
        Он снова качнул перьями.
        - Тебя всю жизнь унижали, отделяли от всех, обделяли и в конце послали на смерть, - подошёл я к самой сути, разглядывая его через магические окуляры.
        Как он примитивен! Небольшое воздействие и приказ:
        - Забирай своих воинов и уходи. Убей всех, кто тебя принижал и обделял!
        Колдун, подняв руку, прокаркал:
        - Уходим! - и пошагал от меня с прямой индейской спиной.
        Я улыбнулся ему на прощанье. Он враг, и те, кого он убьёт, враги, по идее мне не нужны оправдания. Но мне грустно и немного их жаль. Что поделать, если все маги вот такие? Кто-то унижает их, кого-то унижают они.
        Снова рейды, штурмы, зарядка стрел, интим с деткой, тренировки, книги, чёрная книга, Вечность… чёрная книга… Вечность…
        - Не засыпай, дружок, - опять проговорил Хильтуит. - Ты слишком много убиваешь. Да, ты маг Смерти, но нельзя забывать и о Жизни. Ничто так не бодрит, как старый добрый секс! Это лучший способ послужить Жизни.
        Ха! Смешно об этом вспоминать, сидя в душевой, пока Ярик с Элис. Теперь такое регулярно. И смешной пацан сам прячется в туалете или ещё где-нибудь, когда я посещаю девочек в посёлке эльфов.
        Познакомился с девчонками в гномьем доме. И почему все говорят, что бабы у гномов страшные? Их дочки от человеческих мамочек просто прелесть!
        Само собой, регулярно посещаю собрания тёмного студенческого братства. Теперь уже без фанатизма, никаких сверхзадач - просто для удовольствия.
        Кстати, о студентах. Дёма сманил учеников с курсов самым простым способом. За месяц его рейнджеры хорошо поднатаскали, он стал гулять без Вигги и в сопли избивать одноклассников. Жаловаться на него ко мне приходили из деканата! Неудивительно, что всем срочно захотелось подружиться с таким крутым парнем, и к его словам стали прислушиваться.
        Чёрт! Всем нашим курсантам мне пришлось оплатить модуляторы и самому сканировать для них книжки! И ко всему вдобавок пить пиво с их родителями или сеньорами их родителей. Элис мне как-то сказала…
        Вот тоже бред какой-то! Трахается она с Яриком, о существовании которого даже не догадывается, а умные разговоры все достаются мне. Архонт же пацан совсем, сразу спалится. Вот сказала она мне с очень серьёзным выражением:
        - Шерифа делает не его «Кольт» или лошадь, даже не его звезда. Шерифом его делает уверенность в своей правоте, вера в справедливость! Большинство свободных лидеров этого не понимают, живут как бандиты и мечтают получить аккаунты владетелей, чтобы и дальше на всех плевать. Они быстро погибают. Другие, кто верит, тоже погибают, но они погибают сильными, и по их стопам идут тоже сильные. Вих, ты самый сильный из нас. Помоги нам выстоять, и мы пойдём за тобой.
        Я важно кивнул и с умной мордой всё свалил на Рекса. Вот интересно мне было, что придумает мой уникальный военный, отведав эликсиру смысла. Военный без всяких шуток придумал Генеральный штаб и Академию Генерального штаба.
        Просто лечь и икать! Изложил в проекте структуру, как преподавали на военной кафедре! Ну, мысли сходятся не только у дебилов, у военных тоже. Причём, Рекс так и остался военным, а я… э… возглавил управление по изучению и обобщению боевого опыта и организации боевой подготовки.
        Загребаем же с Яриком смысл, магию и время из Вечности лопатой. С магией разобрались быстро - заряжаю стрелы, и из клана таскают амулеты на зарядку ящиками. Таворин, зараза ещё не репрессированная, как проведал, что я забрался в Вечность, только архангельские мои ботинки не облизал, а ноги обнять успел, подхалим.
        Время я тоже научился применять, Фикси показала основы, дальше развиваю сам. А со смыслом сначала вышел затык. Да спасибо Китти, пошла на должностное преступление и разглашение служебной тайны. Обучающие кристаллы, оказывается, заряжаются именно смыслом! И требуется его единица на сотню кристаллов начального уровня. Ну, военным смысла никогда особенно много не требовалось. Вот и начал я как главный дебил при Генштабе заряжать смыслом кристаллы буквально ящиками, не открывая.
        Элис представила свободных лидеров, готовых заключить со мной тайный пожизненный, наследуемый вассальный договор. Мы составили соглашение, и в мои новые войска отправились сержанты с модуляторами и кристаллы с навыками.
        А к нам по выбору сержантов отправляют лучших бойцов. Для мотивации, и нам на радость. Жужа, к примеру, стала говорящим сержантом отдельного отряда волкодавов. Сплошь свирепые кобели, она одна девочка. Традиция такая собачья, что девочка самая умная. Жалование ей назначил, как у Маши.
        Подумалось мне, что очень удачно будет на всякий случай заиметь хорошо подготовленную и невидимую для посторонних глаз армию. Занялись мои «свободные» полевые командиры при ресурсной и технологической поддержке изничтожением всякой погани, что грабят «дикие» или ничейные посёлки. И краю польза, и командирам моим опыт, и «свободным» вдобавок очки агрессора.
        А с местными сеньорами владетелями отношения складывались без особой теплоты. В чём дело, сказать трудно. Захватил и продал всего пяток замков, если не считать замков сеньоров-пидорасов, беспредел прекратил. Или это от того, что теперь наёмников в Ремузе не нанять? Так предлагали бы достойные условия, хотя бы годовые контракты, а не договорчики на одну битву без гарантий воскрешения.
        Вот и Хильтуит говорит:
        - На самые интересные вещи в жизни нужно смотреть долго. Цветы растут не один день, это только сорвать их дело одного мгновенья.
        Блин! С такой жизнью иначе никак! Книга в чёрном переплёте, походы в Вечность. Книга, Вечность… Книга, Вечность… Кстати, взял почитать третью книгу за две тысячи золотом. Вот по книгам и отсчитываю свою жизнь.
        Ну и немножко по Томми. Посмотрел как-то на своего преемника! Пацану на вид уже все десять лет - растёт по экспоненте! Быстрее растёт только клановый городок. Название, само собой, условное, просто перестраиваем трущобы вокруг крепости. Дело идёт ходко на золоте и эликсирах времени. У Гронга в фирме уже семеро магов, коллег Фикси и Ёгрика.
        Первым, как и планировали, построили двухэтажное здание госпиталя. Всё по гномьим технологиям из орочьих материалов. Паровое отопление! Одна операционная стоила двадцать тысяч золотом! И это только первое отделение, а запланировали три основных, и два добавочных построим, если основных не хватит.
        Я в мента-сети оплатил объявления, что в госпитале просто подарим жизни тысяче магам гарантированно, а вообще-то больше - может, кого получится вылечить без эликсира Жизни. Меня в Озгире во всех центральных доменах только анафеме не предали, из каждого утюга вой, что я шарлатан, совратитель, растлитель, извращенец и просто отвратительный человечишка, ничтожнейшая личность.
        Мне на это совершеннейшим образом поебать, а народ к нам потянулся. Маги, само собой, вот и Гронг нанял молодых специалистов, и что интересно - всё больше обращается просто богатых больных лечиться за деньги. Хотя оно неудивительно при такой рекламе.
        Снова книга в чёрном переплёте, походы в Вечность. Книга, Вечность… Книга, Вечность…
        Забрались с Яриком на третий уровень. Купила нас система тем, что с него открываются выходы на виртуальные арены. Просто платишь норму первого уровня за выход, а по ставкам разбираемся с противником. Главный плюс - после поражения на арене не вылетаешь из Вечности!
        Однако нашлись и осложнения, куда ж без них. Ходить система разрешает только вперёд или вбок, на уровень ниже уже не заглянешь с дружеским визитом. А на третьем везде ой как непросто! Платный поединок у нас с Яриком стоит уже 20 % от нормы третьего уровня, то есть одной только магии 60! Но на соседний данж уже не хочется. Некроманты с высшими вампирами - это как минимум!
        Вот и не торопимся, ждём, что нам предложат. Накопим ресурсов, часть в реал, часть откладываем на приличную ставку. И на арену сами не лезем, придирчиво выбираем предложения.
        Не надо торопиться! Вот Маша, например, лижет леденцы, читает книжки, развивает Дёму с Томми. Как Жужа стала командиром, больше не конфликтуют, даже подружились. Стал я её о чём-то просить? Да ни разу!
        Это она стала ныть, что книжек всё равно мало, и шрифт мелкий, а раз для людей вон госпиталь целый отгрохали, для медведей надо хотя бы маленькую библиотеку. И маленькую филармонию, а то знакомый её на виолончели вынужден играть в кабаке! Просто за кормёжку! А он талантливый!
        Я ей говорю, какая филармония?! Война скоро с котами, потому и госпиталь построили. Вот если б не война, тогда, конечно. И книжки будем печатать крупным шрифтом - мелким-то уже для себя печатаем пиратским способом. Ну, всё, что сканирую в библиотеке каждый день по часу, а потом сгружаю на свой сайт.
        И филармонию медвежью построим вдобавок к мюзик-холлу, где выступают лучшие из местных артистов и Настя по настроению, когда Ленора устраивает встречи с читателями. Больше получать восхищение от публики демону негде - призраков я из подземелья вывел, как и обещал.
        Во-о-от. А впридачу к библиотеке и филармонии и всё остальное - медвежью больницу, медвежьи домики, и вообще, медведи будут везде гулять без намордников и всякой дискриминации.
        Маша совсем не дура, всё сразу просекла и вкурила. Взяла с меня слово мага исполнить всё обещанное, если она договорится с котами или совсем не вернётся, сняла пенсне с цепочкой, жилетку с часами и юбочку с дыркой для хвостика и отправилась в лес под видом дикого медведя. Жужа с ней просилась, но ей сказали, что лучше не в этот раз. Только не к кошкам.
        Гуляла Маша по лесам две недели. Я уже приказал начать строить медвежью библиотеку и назвать «Машина читальня», а она вернулась с двумя котами! Послов я принимал, конечно, с преемником. Вот один котяра подошёл к мальчишке, присел на колено, а тот его погладил по усатой щеке и заявил:
        - Хороший!
        В этом ключе и пошли переговоры. Я как вождь эльфийского клана объявил, что признаю себя равным с вождём племени Уя-а-а-гррра-а-аюя…
        Что это значит, не спрашивал.
        Вот признаю, значит, его равным себе и с радостью заключаю с ним договор, что жители его племени на землях клана получают равные с эльфами права, главные из которых право на рыбу, на молоко, гулять, где вздумается, лежать, где пожелается, и орать, сколько влезет, но только в марте.
        А вождь э… скажем, Барсик, признаёт меня своим человечком, а так же права эльфов гладить жителей его племени, щекотать за ушком, безвозмездно давать рыбу и молоко, тоже орать, сколько влезет, гулять, собирать грибы и ягоды, охотиться и воевать с древними в лесах его племени.
        Я приказал сделать трёхдневную паузу в рейдах, столько времени, по словам Барсика, требовалось, чтобы донести новое соглашение до рядовых котов. Через три дня оказалось, что паузу прервать как-то не получается. Рейнджеры уходят в поиск, но древних в лесах за речкой, как дустом вывели.
        Вождь котов объяснил это чудо просто - индейцы их всегда презирали, считали низшими, полуразумными созданиями, и теперь, когда коты просто ушли из отрядов, считают, что это бунт. Просто боятся, что коты будут мстить обидчикам.
        А они сука не будут! Коты блин культурный народ и выше человеческих разборок! Ну, я на их агрессивность к индейцам и не рассчитывал особо. Я просто не сомневался в человеческом зверстве, и древние не подвели. Всего за месяц индейцы добились того, что кошки стали готовы их убивать. Просто за жизни своих котят.
        Договор наш, конечно, полностью никогда не соблюдался или часто нарушался обеими сторонами. Коты принялись орать задолго до марта, в них швыряли камешки и тоже орали. Рыбки и молока им просто даже теоретически никогда не бывает достаточно, и пришлось хвостатым податься на службу к моим полевым командирам.
        Просто пойти на службу ко мне им не позволяли принципы и кошачье свободолюбие. Мы им рыбу - они разрешают себя гладить, по их мнению, честная сделка. А что рыбы мало - это всё от нашей лени и неспособности постичь кошачью натуру.
        И совсем неудивительно, что первым кошачьим предприятием в городке клана стал кошачий бордель. Блять! Никогда не подозревал, что в городе столько зоофилов! В заведение запись за месяц, и строится новый корпус!
        Кстати, строительство, вообще, начали с размахом. Построили дороги вокруг крепости, начали конюшню и прочие службы, Артемия уже назначил начальником. Гронг организовал регулярное движение общественных омнибусов от крепости пока только в слободу. В другие районы не получается, мэрия не разрешает.
        А зомби Валера назначил дату своих похорон. Привезли его на кладбище на красивом катафалке к «склепику», по его определению. Он с серьёзной мёртвой мордой лежал в приличном костюме, в лакированном гробике. Я грустно взирал на него и на копию того самого мавзолея в масштабе один к одному.
        Призвал всех зомби на церемонию. Приехали даже те, кого я в упор не помнил. Даже не представлял, сколько их в Ремузе! Экипажи в ряд, в оглоблях живые на вид лошади, лошадиные скелеты с лохмотьями гниющей плоти. Просто человеческие зомби, от вполне приличных, до полускелетов с торчащими из лохмотьев костями.
        Бледные солдатики, которых за провинности отобрали командиры для психологической закалки, черпаками в дрожащих руках разливали всем желающим мёртвую воду в стаканчики или просто на головы за Валерины поминки. И ни слова! Ни возгласа! Только скрипы, шуршанье осенних листьев, шорканье ног и стук солдатских зубов. И тишина!
        Мёртвую воду разлили до капли, я, как обещал, взял слово:
        - Сегодня мы прощаемся с удивительным человеком! Уже после смерти, став зомби, Валера чуть не продал мне мой собственный замок. А потом на службе у меня напиздил на мавзолей! И ещё в мавзолее припрятал, что напиздил на строительстве мавзолея! Покойся же с миром, Валера! Свободен! Пиздуй! Удачного перерождения!
        Я постоял со скорбно поникшей головой, поднял лицо к зомбакам. Они явно догадались о том, что я скажу дальше, одни шагнули ко мне, другие, наоборот, от меня…
        - Всем спасибо, все свободны! - крикнул я весело.
        Силы моего духа хватило, чтобы распустить примерно треть собравшихся. Я повторил своё обращение три раза для верности. Приказал ошалевшим от таких дел бойцам занести Валеру в его «скромный склепик». Он его хотел - он это получил.
        А прочим мертвецам надо было не по поминкам шарахаться, а откладывать на похороны - вот пусть их теперь мэрия хоронит.
        Забавно, что и у меня в этом случае не всё получилось, как задумывалось. После Валериных похорон Настя потребовала её долю золота. Я не возражал, пусть забирает. И просто из любопытства сходил в Валерин домик. Призрак Валеры приветствовал меня многоэтажным матом. Плакал и жаловался на моё коварство. Сначал убил без спроса, а потом сука похоронил без предупреждения!
        Всё-таки жадность страшная сила! Его дух стал призраком-хранителем мавзолея, а заодно и Настиного золота. Демон это объяснила тем, что в её власти перевести его из ада общего режима на «химию». Режим помягче, но и срок утраивается. Всего ему охранять данный объект триста тридцать лет и три года, если его в ад не переведут за нарушения, или не отпустят на перерождение по УДО в случае чистосердечного раскаянья. Ему нужно просто наплевать на золото и лететь себе, но это от него ожидать трудно.
        Да мне-то какое дело? Умер он, я его убил, а дальше не моё дело. Мне нужно снова читать книгу, сходить в Вечность… книга… Вечность… книга…
        Глава 54
        Отношения с Настей сложились, пусть и не дружеские, без прежней открытости, но и не враждебные, деловые. Да, меня признал Свет, и у Тьмы ко мне множество претензий, однако нас с демоном многое объединяет. Во-первых, мы всё-таки нечужие друг другу, столько вместе пережили!
        А, во-вторых, если без сантиментов, это, конечно же, золото. Мне просто нравится иметь его много и хочется иметь ещё больше, а для Насти золото - пунктик совсем не тихого помешательства.
        Дурочке казалось, что она очень хитро придумала спрятать своё золото в Валерином мавзолее. А как я её там застал, сидящей над своим демонским кладом, так разочарованию её в жизни, казалось, не будет пределов. Я просто устал ждать прекращения потока её матерного красноречия.
        Оказывается, демон-беспредельщик это особый статус отвязанного чёрта, не привязанного к конкретному человеку, то есть ко мне. Однако совсем отвязанной она и быть не может, поэтому ей самой нужно было выбрать место основной привязки. Настя выбрала клад в Валерином мавзолее. А я её там застукал и разговорил - врать мне она так и не научилась.
        Второй болевой точкой Насти стала Лика. Она, конечно, девушка свободная, и я не могу запретить ей менять Настины ассигнации на золото гильдии. Но я могу просто выдать Лике архангельского пенделя, и она из гильдии вылетит.
        Добавим сюда Настину одержимость и наши договоры. Пока она меня не вызовет на бой и не победит, я спокойно приказываю ей являться ко мне в назначенной мною форме, где бы она ни находилась и чем бы в это время ни занималась. Например, часто ужинаем вместе. А она меня даже обматерить в сознании без моего согласия не может.
        Выкрутил я девочке ручки, крылышки, рожки и хвостик. Самому немного стыдно, хотя девочка и является демоном-беспредельщиком ебической мощи. Летает Настя к Лике в незримом облике с мешками моих ассигнаций, а потом ещё и сопровождает транспорты с золотом гильдии. Да просто некому больше поручить эти операции!
        Вот чтоб воевать у меня народу, вроде, достаточно, но я ведь не зря упомянул её ебическую мощь. Глупо было бы не воспользоваться. И цена за её участие сложилась подходящая. Она ведь согласилась участвовать в захвате замков Драги, Крайза и Чиза за золотую монетку! Ну и как ей платить больше за гораздо менее масштабные побоища?
        Я даже пожалел, что забанил её в месте силы, Настенька бы нам в Вечности могла хорошо помочь. Увы, вечный бан в Вечности не отменяется. И, как я вывел из подземелья призраков, она туда не ходит даже купаться в проклятом золоте, в Валерином мавзолее у неё своё есть.
        Возможно, ей неприятно ещё и то, что там исследуют яйца архидемона. Настя, вообще, избегает этой темы. Я спросил у Таворина, что удалось выяснить о яйцах, так друид развёл руками - одни загадки.
        С одной стороны у них твердеет оболочка, стенки утолщаются, с другой они всё больше впитывают любую психическую энергию. Сейчас к ним можно приближаться лишь со специальными защитными амулетами и находиться рядом разрешается не более двух часов. Подопытные буйно помешанные в одном с ними помещении превращаются в летаргические овощи за полчаса-час.
        А Настя, между прочим, тоже мечтает стать архидемоном! Я хотел предложить ей маленькую операцию, но не смог подобрать слов. Отношения и так… э… даже чтоб поужинать вместе, приходится приказывать. Мы с Яриком уже давно её не бьём, но смотрит иногда бедная девочка так, словно готова заплакать. Наверное, по ночам зовёт маму или чёртову свою бабушку и просит забрать её к себе. В ад.
        Впрочем, жалеть демонов точно не моё дело. Меня ждёт чёрная книга. И Вечность… Книга… Вечность… Книга… Вечность…
        Похоронили Валеру, и как-то сразу наступила осень. Только что, кажется, гулял с эльфами по летнему лесу в рейдах, да закончились мои походы. И вот лишь на кладбище заметил, что листья пожелтели и вовсю опадают.
        Осень, вообще, печальная пора. Полезли мы с Яриком на пятый уровень, нарвались на архимага-демонолога и пятёрку его настоящих демонов с крылышками. Черти сначала слили нашу магию, бородатая скотина наколдовал нам замедление и ослабление, и мы просто не вывезли драку.
        Блять всё сначала! С первого сука уровня! Из-за такой тупой поебени!
        Ну, урок усвоили, выводы сделали. Придумали и опробовали защитные заклятья, прикупили заговоренные артефактные доспехи. От бесовской кражи магии с Элиродом, прадедушкой Томми, смастерили амулеты.
        Приходим на первый уровень, а там опять двадцать индейских магов с перьями и один лысый колдун весь в наколках. Наверное, тоже обрадовались. Ярик вот ржал, как пьяный конь.
        Сразу отыграли десять призовых поединков друг с другом, теперь уже и магию стали отрабатывать. Только набрали норму на геймерах, полезли на уровень выше. В данжах первых уровней порожняки гонять уже неинтересно, да и система пообещала, что на пятом уровне появится возможность пообщаться с некоторыми создателями чёрной книги.
        Просто по правилам говорить в системе можно лишь с игроками своего уровня и ниже. Авторы Чёрной Книги все в том или ином виде присутствуют в Вечности, но только начиная с пятого уровня. Вот это здорово - чёрная книга и Вечность вместе! Чёрная книга… Вечность… Чёрная книга… Вечность…
        Осенняя пора полна разочарований, как написал Ярик. Он как ушибленный пишет для Элис вирши и вымогает, чтоб я ей их читал! Сам сука стесняется и всё ему как-то удобного случая не находится. Блять! В койке он у него найдётся, пока я в душевой сижу. Сволочь архонт, сволочу-у-уга!
        Хотя я его немного понимаю. Приезжает Элис редко, всего на день-два, а как размоет дороги, долго не будет приезжать… дожить бы только!
        Такая смешная и грустная любовь. Таворин неожиданно заявил, что с момента гибели Ирилион прошло сорок дней. За это время в клане сыграли много свадеб, меня приглашали, только я, видимо, был очень занят. За меня поздравлять ходил сам друид. Блин, ни одного приглашения не помню! У меня же чёрная книга и Вечность… книга… Вечность…
        Ещё Таворин сказал, что эльфы знают о желании Ирилион возродиться в клане и очень постарались ей в этом помочь. Специально по лунным фазам и гороскопам подгадывали, чтобы получались девчонки. Он даже может назвать несколько семей, в которых она родится с наибольшей долей вероятности.
        Я его остановил - не хочу этого знать. Да, я верю, что Ира родится снова, мне нравится в это верить. Но я точно знаю, что погибну здесь до её рождения. Просто всё к тому идёт по неумолимым законам жанра. Мне система в лоб об этом сказала и просила сильно не задерживаться! И вот, пожалуйста, мне суют чёрную книгу, а потом Вечность… книга… Вечность… книга…
        И нет в этом никакой трагедии. Я же сам хотел остаться тогда на той дурацкой свадьбе, просил Иру жить дальше. Но она пожелала свой клан…
        «И всё идёт по плану». У неё будет мощный клан, об этом позаботятся мудрые советники, а там, глядишь, и преемник подрастёт. Растёт он очень быстро!
        Вот Томми по секрету сообщил, что у него скоро день рожденья. Уже прям 8-го октября исполнится целых пять лет. Думаю, отличный повод перетащить преемника поближе к крепости, а то я за него немного беспокоюсь. И горожане ворчат, что рейнджеры каждый день утром и вечером перекрывают движение по пути его следования в крепость или из крепости домой.
        Подарил им с бабушкой от себя лично приличную трёхкомнатную квартиру в новом доме, что строятся вокруг крепости. Рядом остановка омнибуса и гномий супермаркет. И в доме всё, как Иля любит: паровое отопление, канализация, централизованная подача топливных гранул, новейшая печка, нелегальный телефон и электрическое освещение!
        А Иля сначала заявила, что я не могу отбирать у неё внука. Ей уже Томми ответил, что он сам не собирается у неё отбираться, они просто переезжают в свой район. Так Иля снисходительно проговорила, что она, прежде всего, горожанка, и для неё медвежий район своим быть никак не может.
        Вот такие у горожан предрассудки! Можно подумать, что у нас медведи по улицам толпами бродят! Так… встречаются иногда. Но все приличные, в жилетках, штанах или юбках и с пенсне на цепочке.
        И что она кому доказала этой позой? Ездит теперь в собственную квартиру, как на работу, готовит для внука и Гронга… он, конечно, перебрался с Томми… значит, готовит, убирает и третирует Машу за шерсть на паласе.
        А может, тут дело не в медведях, а в Рене? Может, это ему ездить из казино в наш медвежье-кошачье-эльфийский район слишком хлопотно? Хотя какое мне дело, у меня же чёрная книга. И Вечность… книга… Вечность…
        Так, значит, клан Ира получит мощный. И Томми тоже получит мощный клан… после меня. Что эти мои стрелы? Небольшой бонус, начальный толчок, не более. Клан это уже очень большие деньги, и мои аферы по сравнению с клановым бизнесом вызывают лишь грустную улыбку.
        Гномье страхование и наша гильдия убийц наглядный пример. Эликсир Жизни, к слову, придумали друиды эльфов, а нашим ботаникам как следует развернуться в лесах не позволяли индейцы. Раньше не позволяли. И никто не толкает запрещённые препараты на чёрном рынке, что вы! Всё под строжайшим контролем! Всё идёт исключительно в наш уже всемирно знаменитый госпиталь!
        Под контролем друидов клана. Ещё наши друиды контролируют производство контрафакта… э… то есть следят, чтобы его совсем не было. Клан полностью поддерживает позицию гномьих трестов в вопросах неприкосновенности интеллектуальной собственности!
        Особенно «Зябрум» тщательно следит, чтобы не было у нас телефонов, парового отопления и других вопиющих нарушений, и всем прочим об этом честно докладывает. А если кто-то сомневается, с доказательствами едут специалисты гильдии, которой тоже как бы не существует. Заодно, просто по дороге, помогают тресту «Зябрум» улаживать неизбежные в бизнесе осложнения.
        Если честно, всё это очень грустно. Что на Земле, что в этом ебанутом фэнтези - везде одно и то же. Не хочу в это вникать, идёт оно само, вот и пусть идёт дальше. Мне больше всех не надо, у меня в жизни и так полно проблем, та же чёрная книга и Вечность… книга… Вечность… книга… Вечность…
        Во-о-от. Специалисты гильдии пока справляются, и вообще гильдия всемерно помогает в профессиональном росте. Однако если что-то вдруг не получится, можно будет обратиться к рыцарям ордена Мрака Непознанного. Они ведь получили доступ не только к яйцам архидемона.
        После условного освобождения от индейцев «ничейных» лесов за речкой появилась возможность сходить в новые крипты - пирамиды, подземные храмы, какие-то загадочные сооружения без названий. А у нас как раз много криптового масла.
        Рене собрал банду, получил от клана контракт и ушёл, наконец, в поиск. Что он там отыщет ещё неясно, однако гроссмагистр Корсо лично пришёл пообедать и напомнить, что мы теперь друзья, выговорил право ордена хотя бы взглянуть на находки и протолкнул в экспедицию двух рыцарей с пока ещё целыми ногами.
        Кстати, Чио и Торесу гномы обещали в виде исключения артефактные протезы по технологии других миров. А с меня по тысяче золотых за ногу до колена. Хотя что мне сейчас эти две тысячи? Смешно говорить. Не в деньгах счастье, друзей не купишь, лучший друг книга… и Вечность… книга… Вечность… книга…
        Так о чём это я? А! Клан Томми получит мощный, ага. А мощь это не только много денег, но ещё и просто вооружённая сила. И вовсе она не тупая, даже если рассматривать одних только военных. Вот наёмники мои испили эликсирчику, подумали и пришли с предложениями.
        Дупре и Славик заявили, что им очень нравится служить у сеньора, который запросто заливает капитанам эликсиры смысла по тысяче золотых за единицу и вообще жалованье платит не как некоторые. Таки они желают мне крепкого здоровья, долголетия и побольше сил.
        Вот в связи с этим у них ко мне идеи, кстати, Рексу доложили, и он поддерживает. Служивые мои занимаются подготовкой регулярных войск, всё у них хорошо поучается, и наёмники туда не лезут. Дупре и Славик предложили обратить внимание на войска свободных лидеров.
        У них с наёмниками, оказывается, очень много общего. Свободные лидеры много солдат содержать не тянут экономически, поэтому жёсткое разделение по воинским специальностям не поддерживают. Воины у них в определённом смысле универсальные.
        Однако универсальные солдаты всегда слабее специалистов в их областях, поэтому разбойнички, кто посмышлёнее, специализируются в определённых нишах всей бандой. Кто посёлки охраняет, кто по речкам безобразит, кто по дорогам, а кто в лесах промышляет. Но все они почти всегда имеют дело с регулярными солдатами сеньоров, и на этом пункте специализируются особенно старательно.
        Прям как наёмники! И в плане вооружения тоже предпочитают ножики разной длинны и самострелы. Вот Славик и Дупре предлагают тех парней, кого у вассалов отбирают мои сержанты, не ставить в общий регулярный строй, а готовить отдельно согласно их наклонностям.
        Мне предложение понравилось, я с лёгкой душою выделил на проект 5000 золотых для начала. Ну, казарма ведь нужна отдельная, плац, тренажёры и, самое главное, инструкторы гильдии наёмников.
        Дупре и Славик привели несколько человек… несколько орков, несколько гномов и несколько эльфов! Оказывается, наёмникам никакие принципы никогда не мешали изучать и перенимать приёмы орочьих крушителей, гномьего хирда и эльфийских рейнджеров. Они ведь тоже условно неигровые персонажи Озгира.
        Проблема лишь в том, что для воинов свободных народов учить традиционным для них методам своих молодых соплеменников это одно, а чему-то научить человечков это уже десять. Для этого требуется особый талант наставников, потому их услуги так недёшевы.
        Я, оказывается, один такой одарённый выискался! Но я ж ебанутый и у меня интуитивная магия… и чёрная книга… Вечность… книга… Вечность…
        Кстати, я тоже включил голову, или она сама включилась в момент просветления… в общем приказал Рексу заменить у свободных лидеров наших сержантов на командиров наёмников. Они тоже уже наши, пусть и присягали гильдии, а не мне. Куда им деться с подводной лодки? То есть из Озгира - лучших контрактов им никто в мире не предложит.
        И на мою, судя по всяким произведениям о попаданцах, неимоверную удачу голову включаю не только я. У Рекса она вообще не выключается! То же можно сказать о созданном им с соратниками Генштабе и, особенно, о его Академии.
        Все капитаны, сержанты и недавние выпускники военной кафедры дружно занимаются образованием. Прежде всего, Рекс под роспись о полученном инструктаже донёс до сведения офицерского и сержантского состава, что значит слово «интервью», чтоб случайно не опозорили сеньора перед журналистами.
        Потом приказал без его личного разрешения никаких интервью ни о чём никому не давать, особенно о том, что у нас происходит. Ну и двинулись далее по программе, пусть программы ещё только составляются.
        Условные курсы рыцарей Мрака тоже включили в Академию в виде Суворовского училища. Ну, нравится мне это название! Сам в школе подумывал о поступлении, да с моими заниженными оценками и никудышной физподготовкой нефиг было и дёргаться.
        Как и обещал Чио и Торесу, частенько прихожу на занятия, участвую. Любуюсь своими ребятами, будущим клана, его настоящей мощью! Дёма, маг Разума, открыто смотрит на меня своими удивительно спокойными серыми глазами.
        Он из принципа сдаёт тесты на подготовительных курсах в колледже, чтобы доказать себе и мне немножко, что он не сбежал оттуда. Я уверен, что так же из принципа он поступит на заочное отделение и отучится, параллельно закончив и нашу Академию. Я несильно ошибался, подумав когда-то полушутливо, что в подсобке дома, который пришёл грабить, нашёл будущего начальника своей контрразведки.
        За ним тянутся другие курсанты, особенно Вигги. Догнать его им не светит, но это неважно. Вигги смотрит на него влюблёнными глазами и гордится, что её парень самый умный.
        А Улька… вот она одна за ним не тянется, просто учится не хуже. Сама. И от её взгляда отводят глаза даже рыцари Мрака. Настя нехотя поделилась, что её бесёнок чувствует себя замечательно, растёт, крепчает, однако становиться демоном не собирается. Бульке нравится быть человеком, и она сделает всё, чтобы это продлилось как можно дольше.
        Настя грустно заявила, что не будет ей мешать. Зачем? В мире и без неё слишком много настоящих чертей. Улька и Булька и так хорошо послужат Тьме. Из них получится идеальный ликвидатор.
        Мне ведь понадобятся такие специалисты? Я ещё не забыл, что значит быть сеньором? Несмотря на все мои шашни со Светом, я ведь всё равно продолжаю дело беспощадной справедливости, гордыни могущества - дело Тьмы.
        Ой, да пофиг мне на это вот всё! У меня же Вечность! И чёрная книга… Вечность… книга…
        Я же вождь эльфийского клана, сам почти эльф, а нам, эльфам, добро и зло параллельны. Мы просто знаем, что мы хорошие, и чужие мнения на этот счёт нас не волнуют. Нам хватает своих. Посещал ведь тренировки кандидатов в клан, так наслушался. Ребята и девчата чувствуют себя со мной свободно, не стесняются, ведь мы друг для друга просто рейнджеры второй ступени.
        Вождём мне предстояло стать лишь после удачных экзаменов на третий уровень. Они должны были стать полноправными воинами клана, а я, как это ни смешно, официально признанным другими кланами вождём.
        И вот закончилась осень, на речке появился припой, и выпал первый настоящий снег. Чивагор объявил о дате первых экзаменов и спросил, кто считает себя готовым. Естественно, что я никак не мог сказать, что ещё не готов - вождь ведь должен идти впереди.
        И вовсе это не понты, мы действительно готовились. Вместе с Яриком составили танец с мечом, он один написал двенадцать куплетов, для Элис писал. И вместе с Тыцем сочинили пьесу для флейты, кстати, тоже для Элис сочиняли.
        В экзаменационной комиссии, кроме Таворина и Чивагора, засели Гэлондел, Трямгунделл и Рандомис. Кандидаты сдавали экзамены в масках на всё лицо, а мне надели специальную, с ушами. Выступал я по жребию третьим, ребята мне на грудь прикололи номерок с цифрой «3» и сказали не бояться. Мол, на экзаменах жизнь не кончается, и, может быть, когда-нибудь сдам ещё.
        Я их поблагодарил за моральную поддержку и отправился к комиссии. Сдавали экзамены, кстати, в том самом гроте, где яйца отрезали, дело-то секретное, посторонним видеть не полагается. Стены для меня практически родные, сколько тут с Гронгом тренировались! Правда, немного смущала уверенность эльфов, что во мне даже с ушастой маской легко узнать человека.
        Что-то меня выдавало. Человеческая пластика? Взгляд чёрных глаз из прорезей маски? Хрипловатый голос? Или то, что я один из всех исполнял эльфийскую композицию двумя орочьими ятаганами?
        Однако экзаменаторы поставили мне достаточно высокие оценки, даже похлопали, и поздравили с присуждением мне звания рейнджера третьей ступени, первого воинского уровня. Появилось поздравление от модулятора, мне за это невообразимое для человека достижение подняли силу духа и чудесатости дали аж пять единичек.
        Я всех с достоинством поблагодарил и побрёл к себе, к своей чёртовой книге и такой же чёртовой Вечности. Отчего-то возникло ощущение, что с получением звания взрослого рейнджера включился некий обратный отсчёт.
        В моём новом кабинете, то еть в зале с колоннами, где зарядку поставили, Тыц сыграл что-то душераздирающе прекрасное и печальное. И принялся прощаться. Он появился рядом с арфой такой же бледный, как тогда в зале совета и заговорил еле слышно. Наш договор выполнен, он больше не обязан быть привидением. Грусть разрывает ему внутренности, которых у него пока нет, ибо настало время расставания.
        Мне сдавило грудь, но я смог ему сказать:
        - Прощай, дружище!
        - Я не могу уйти сам, у тебя слишком большая сила духа, - проговорил он. - Отпусти меня своей волей. Пожалуйста!
        Это для меня оказалось немного неожиданно. Я смотрел на него, резало глаза, и у меня просто не открывалась пасть сказать это простое слово «свободен».
        Но тут мне на помощь пришёл Ярик. Он материализовался рядом со мной и сказал Тыцу ласково:
        - Прощай, дружище. Желаю тебе возродиться в клане и стать лучшим рейнджером… и музыкантом!
        - Прощай, - проговорил я хрипло. И заставил себя внятно произнести. - Свободен!
        Он исчез. Я непроизвольно перевёл взгляд на лук. Уши на глазах посинели, пожухли, свернулись в трубочку и отвалились. Две синеватые трубочки, вот и всё, что осталось мне на память о нём. Но зачем они мне? Я и так его не забуду!
        Я осторожно взял их пальцами левой руки и положил на ладонь правой, прямо на знак. Огонь нежно их обнял, согрел… тончайший белый пепел взлетел от моего дыхания и растаял в воздухе…
        В душе словно вырвали кусок. Я понял, что мне никогда не зарастить эту пустоту, ничем не заполнить. Я открыл чёрную книгу. А потом будет Вечность… вот ведь дурость!
        Права система. Мы придаём слишком много значения такой ерунде! Книги, игры, всякие выдумки. Да, они бывают интересными, но и не более того. Настоящее мы способны оценить, лишь теряя навсегда…
        Глава 55
        Появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы отпустили дух друга. Сила Вашего духа +1.
        Смерть оценила Ваш поступок и предлагает выбор:
        Полностью отказаться от самой возможности порабощения или заточения духов.
        В случае Вашего согласия… награда скрыта.
        В случае отказа последствия непредсказуемы. Смерть редко делает такие предложения.
        Вы принимаете предложение Смерти? Да/Нет».
        - Да, - подумал я без колебаний.
        «Ваш выбор принят.
        Отношение Смерти к Вам повысилось.
        Ваша способность освобождения усилилась условно вдвое - при двойном превосходстве запертого духа за его освобождение с Вас спишется единица магии. При равенстве освобождение магии не требует.
        При простом превосходстве эффект удваивается, при кратном увеличивается в 2 в степени кратность превосходства плюс один. Проявляется при массовом освобождении. Например, зомби на кладбище Вы могли бы освободить всех за один раз.
        Поскольку применение заклинания «Отсрочка» у Вас заблокировано, Вы получаете заменитель «Только не в этот раз».
        Волшба «Только не в этот раз» - только одно применение. Лишь в случае гибели в бою.
        Ваш статус изменился на:
        Легендарный свободный лидер, вождь клана эльфов.
        Огненный некромант-освободитель».
        Я хмыкнул грустно - первый раз эта программа признала меня вождём клана. Правда, клан не назвала, но не всё сразу, видимо, моему софту нужно ещё притираться с хардом реальности.
        Занялись с Яриком книжкой… новое ощущение, холодное, бесприютное. Пришлось заставлять себя не оглядываться на замолкшую арфу. Мы, не сговариваясь, решительно встали и через портал перенесли инструмент в мой эльфийский домик. Я сказал Чаги, что это внучатам подарок, пусть играют все вместе и не боятся. Арфа больше не волшебная.
        Вернулись к книге, и я понял вдруг, что тут колдовство тоже закончилось. Не, интересно, местами забавно, кое-что спорно… но книга тоже перестала быть для меня волшебной. Я взглянул на неё взрослыми глазами, и сразу обнаружились линии, последовательности, разные спирали и прочая геометрия авторского замысла. Стал понятен порядок, в котором создавались тома, и даже то, какой была «серия» раньше, как она изменялась с каждым новым томом, с новой редакцией.
        Ёлки-палки! И ведь мы читаем только шестую! А я уже могу уверенно сказать, что всего их написано на данный момент девять томов. Даже примерно представляю себе, что там может быть написано. Причём, интерес не ослабел, стало любопытно проверить свои предположения.
        Короче, штырить меня от книжки перестало, и это грустно. Просто грустно, никаких трагедий. Ярика-то пока прёт, но ясно уже, что только пока. Радуюсь за него и немного грущу. Почитали, обменялись смыслами, и он без азарта предложил:
        - Сходим в Вечность?
        Я кивнул, и мы принялись без спешки экипироваться. Вот тоже морока! Надо будет заняться технологией «призыва», привить шмоткам способность. Разум же вещам привил уже. Да и надоела эта куча разумного барахла, разбросанная по всему залу вокруг моей подзарядки - Ярик, оказывается, не только сволочь, а ещё и оболтус. Ну, весь в меня, как и было обещано.
        Я это к тому, что в книжке почерпнули идеи о добавочных измерениях. Теоретически возможно сделать подпространственный карман. В играх же без таких штук никак, и у меня тут изначально РеалРПГ на секундочку.
        Собрались и прошли в центр квадрата. Я сказал:
        - Просыпайся.
        Колонны засветились зелёным, заискрился воздух. Система нарисовала дурашливые буковки:
        «Ух-ты! Кормильцы мои и поильцы пожаловали! Вы поболтать, или, может, сразу делом займёмся»?
        Вот такие у нас нынче отношения, почти панибратские. Поболтать мы можем не только с системой, но и с теми загадочными авторами, которые…
        Которые и убили весь пиетет. Один сразу сказал:
        «Не засыпай. Ты слишком мало убиваешь»…
        Другой, конечно же, заявил:
        «Не засыпай. Ты слишком много убиваешь»…
        Ещё я слишком много/мало читаю, моюсь, ковыряюсь в носу и придаю значения всякой фигне. У них с Хильтуитом походу одна на всех методичка. Угу, примерно, из девяти томов, условно называется чёрной книгой.
        Не, я понимаю, что гении не обязаны быть гениальными вечно. Побыл пять минут, сотворил что-то невероятное, попал в Вечность - и можно не париться из-за всяких. И так любое сожрут и добавки попросят.
        На край всегда можно сказать, что смертные их по дурости опять неправильно поняли. Любые слова делает мудрыми смысл, который мы в них вкладываем. А смысл нужно вырабатывать или зарабатывать самому. И носить с собой. Короче, опять двадцать пять - за рыбу деньги.
        Злиться на дурость, особенно на чужую, конечно, глупо. Не зря ей за тысячи лет истории воздвигли столько дурацких памятников благодарные умники. На чужой дурости строились империи и воздвигались огромные города! И мы с Яриком на ней держимся, стоим и даже топчемся иногда.
        Это я сейчас о сражениях в Вечности. Залезли уже на шестой уровень. Пролезли на тоненьком, встретили нас нехилые противники. Мощные маги и рыцари, тоже маги, но попроще, специализированные. Если рыцари Мрака примерно такие же, за подземелье можно сильно не волноваться.
        Но вот со стихиями у колдунов недоработка, маги долго провозились с моим огненным элементалием, как раз мы с рыцарями закончили. А без их поддержки колдунам против нас не светило. Повезло, в общем, только огненного жалко. Остался в Вечности малыш.
        Кстати, интересное совпадение. Шестой том, шестой уровень. Можно предположить, что и уровней тоже всего девять, как кругов в одном нехорошем месте. Поэтому мы ввысь или вглубь не рвёмся, дерёмся расчётливо, хладнокровно.
        Все совершают ошибки, нужно вовремя заметить, понять и воспользоваться. И с каждым шагом в Вечности это всё труднее. Ошибок противник допускает всё меньше, сложнее их распознать, но и тем сильнее они греют нам огрубевшие души. Вечность для нас стала просто работой, типа аутсорсинга в земной сети, весь смысл и все задачи в реале. И море глупости, разумеется.
        Вот получил я третий уровень, как бы прошёл стажировку и был официально утверждён в должности вождя собственного клана. И к нам потянулись официальные делегации. Хотя первыми были не эльфы, а посланники от сеньоров Драги, Чиза и Крайза. Но они, скорей всего, ждали не моего нового уровня, а когда подмёрзнут раскисшие дороги.
        Прибыли нормальные люди, капитаны, никаких вампиров. Разговаривали спокойно. Мол, их сеньоры всё понимают - не мы такие, жизнь такая. Они свои городские замки тоже захватывали, а сеньор Чиз так два раза. Дело житейское. Предложили замять до ясности и не устраивать друг другу проблем хотя бы до лета
        Сеньоры просили не щемить их представителей в городе, не препятствовать торговле и не отбирать собственность. А они обязуются не нападать на меня и на моих вассалов и союзников. И чтоб избежать недоразумений, предложили в договоре указать своих друзей.
        Я чуть не разрыдался от умиления! Меня попросили не только назвать своих свободных лидеров, а указать их письменно, чтоб никто потом не смог отпереться! Я подписал договор только от себя, горько сетуя на то, что никто меня не любит, аж на дудке заиграл от одиночества. И, разумеется, заиграл на дудке, что и послужило сигналом к окончанию переговоров.
        Потом прибыли эльфы. В грот, где были яйца… там у меня что-то вроде зала приёмов… запустили друида с посохом и трёх рейнджеров с мечами на поясах. Друид поздравил меня с получением первого воинского уровня, объявил, что его клан, пофигу как его там, признаёт клан ИРА, объявляет ему войну на уничтожение и всем его членам и их родственникам любого пола и возраста как изгоям, предателям, отщепенцам объявляет вендетту. Так же его клан объявит войну на уничтожение и вендетту любому другому клану, который посмеет заключить с нами какой-нибудь договор.
        Я спросил друида, что он от меня ждёт. Что я немедленно распущу клан? Ах, на это он даже не надеялся! А на что же он надеялся, когда шёл ко мне, чтобы провонять пастью эту хрень?
        Я встал, взял из зажимов мечи, они у меня ещё и типа вождецких прибамбасов. Вальяжно направился к делегации. Холодно улыбнулся и проговорил равнодушно:
        - Ну, вендетта, значит, вендетта.
        Друид пытался колдовать, рейнджеры сражаться… я приказал напялить их головёнки на пики и поставить вон у стеночки, а остальное выкинуть. Я опять уселся на свою тронную табуретку… ну, неудобно сидеть с мечами за спиной на кресле со спинкой.
        На церемонии присутствовали Таворин и Чивагор. Они не сказали ни слова, лица их были печальны и уши поникли. Впрочем, что-то вроде этого Таворин и ожидал, не напрасно он не советовал звать преемника. Томми на такое смотреть ещё рановато.
        Головы устроили на пики, прочие фрагменты унесли, кровь замыли. Я велел запускать следующих, в тот день прибыло сразу два посольства. Зашли в грот опять друид с посохом и рейнджеры с мечами. В этот раз первым заговорил я. Указал на головы на палочках и поведал о том, что ими было сказано и из-за чего, собственно, так нехорошо получилось.
        Послы важно кивнули, и друид, зараза упорная, поздравил меня с получением первого воинского уровня, объявил, что его клан, пофигу как его там, признаёт клан ИРА и…
        Та-дам!
        …объявляет нам войну на уничтожение и всем его членам и их родственникам любого пола и возраста как изгоям, предателям, отщепенцам объявляет вендетту. Так же его клан объявит войну на уничтожение и вендетту любому другому клану, который посмеет заключить с нами какой-нибудь договор.
        Этим я ничего больше не сказал. Быстренько с ними разобрался, велел дополнить интерьер и этими бестолковками на пиках, продолжить ряд у стеночки, и отправился заниматься другими вождёвыми делами.
        Примерно неделю каждый день или через день я принимал по одной-две делегации. Я честно предупреждал послов, показывая на головы, чтоб следили суки за базаром. Их головы сначала кивали, потом говорили один и тот же текст и занимали свои места на пиках в ряду у стенки.
        Наконец, Таворин сказал, что с этими, то есть очередными бошками можно уже не заморачиваться и остальные тоже пора убирать. Больше посольств от сильных кланов не будет, кончились пока. В смысле я принял уже делегации от всех, известных ему, сильнейших кланов.
        Я удивлённо-весело на него посмотрел и поинтересовался, откуда такая уверенность. Он торжественно печально проговорил, что клан это война, и оно верно не только для нашего молодого клана. У сильных кланов в этой ситуации просто нет хорошего решения.
        Кланы не принимают изгоев или тех, чей клан был распущен. Это не обсуждаемый закон и условие существования кланов, основа власти клановых элит. Однако реально воевать с нами желающих не найдётся. Им всем для этого сначала требуется хотя бы договориться с древними о перемирии, что уже невозможно.
        Но, допустим, они договорятся. Просто моё человеческое войско без вассалов уничтожит любую армию, которую могут собрать кланы самостоятельно. Действительно большую армию без гномов они не смогут обеспечивать, а без орков не получится управлять ею.
        Но пусть договорятся и с ними, и выставят на поле свои драгоценные жизни. Даже если они ценой ужасных потерь победят, я спрячусь в замке, просто удеру, а их кланы перестанут быть сильнейшими. И те, кто сейчас гнётся перед ними, их уничтожат и сами станут самыми-самыми. А для эльфов выше всего именно их клан, их положение в своём клане.
        То, что говорили послы, прежде всего, адресовано множеству не самых сильных эльфийских кланов. Если нельзя сделать так, чтобы нас не стало, придётся как-то изолировать. Вот они и продемонстрировали единодушие и решимость - дружно послали на смерть своих послов. Никто из них не сомневался в том, как я с ними поступлю. Все они стали в своих кланах героями, а я… э…
        Мдя, обидно узнать, что сделал то, что от тебя ждали. Но с другой-то стороны и у меня в этой ситуации не было хорошего решения. Они продемонстрировали что-то своё, а я показал, что никому не позволю прийти ко мне, наговорить гадостей и уползти живым.
        - Только злодея из меня не делайте, - сказал я Таворину. - Я сам не собираюсь нападать на кланы или как-нибудь иначе гнобить эльфов. Мы просто дадим приют и защиту всем эльфам, кто сумеет до нас добежать. Пусть приходят хоть целыми кланами! Думаю, это может заинтересовать кланы эльфов, что балансируют на грани уничтожения.
        - Я счастлив в очередной раз убедиться в твоей мудрости, вождь! - пафосно пробасил друид и уточнил деловито. - Так я прикажу убрать головёнки?
        - Да, убирайте и прикопайте с остальным, - разрешил я.
        - Останки воинов и друидов предают огню, - внёс поправку Чивагор.
        - Ну, предайте, - пожал я плечами. - Только с пик снимите, а то дорого нынче дерево.
        Настала долгожданная зима. Выпал настоящий снег, по первопутку в город пришли первые санные обозы. И Элис. Теперь снова будет приезжать регулярно, а то ж я скучаю. Ну, Ярик ей сказал, что скучает. А я… э… а мне по большому счёту без разницы, где поглощать тексты с собственного сайта, можно и в душевой полчасика посидеть для друга. Хоть он и сволочь по своей природе, но я уже об этом писал.
        Так о природе, значит. На реке появился припой, плотовщики пригнали последние в этом году плоты. Их принимали уже на другой стороне. Гронг загодя начал строительство пристани и всего необходимого для приёма и складирования грузов. Особенно дерева, оно действительно нынче недёшево.
        Ударили первые морозцы, и дровишки на базарах резко подорожали. Мэрия, конечно, дрова горожанам всю осень отдавала чуть не бесплатно, и об этом регулярно писали в газетах промэрские журналюги. Вот только дровяные склады всю осень были закрыты на учёт.
        Горожане, кто поумнее, ни на кого не надеясь, закупали дрова на базарах, самые состоятельные вообще дровами не топят, а большинство малообеспеченных просто поверить не могли, что мэр настолько охуел, что вообще дров не даст по вменяемым ценам.
        Вот ударили морозы, базарные цены на дрова стали сумасшедшими… и мэр объявил о начале зимнего фестиваля «встретим зиму весело»! Жалкий подражатель. Впрочем, фестиваль объявили не сразу, сначала наши дровяные склады попытались отжать как уже приобретённые мэрией.
        Но Гронг ведь не дурак, остановил операции в той фазе, когда условные горожане из отдела закупок продали нам свои дровишки. Что и подтвердила назначенная мэром ревизия. А возглавлял её почтенный Грапик, тот самый помощник мэра, с которым мы всю долгую, такую печальную осень грабили город.
        Попыток отжать слады силой даже не предпринималось. Начальник управления стражи просто послал мэра на хуй прямо на совещании и вышел, шарахнув дверью. Неплохой в принципе дядька этот Арчибляд Арчиблядович, или на него Свет повлиял - ради отношений с мэром он подставлять парней отказался.
        Вот на том же совещании Кэрри велели замутить фестиваль для отвлечения народа, пока мэрия ищет решение проблемы. Госпожа советница с энтузиазмом взялась за поручение, и фестиваль почти сразу превратился в бессрочную акцию за отставку мэра. Сделать это через перевербованных на прошлом фестивале общественных активистов труда не составило.
        Достать дров у мэрии не получалось, у складов стояли пехотинцы четвёртого уровня и наёмники с арбалетами, акция протеста плавно перерастала в беспорядки, вот на самом пике я снизошёл на приглашение мэра о чём-то переговорить с глазу на глаз. Я приехал в мэрию, меня проводили на самый верх, в кабинет мэра.
        Первым делом я оценил стол - ничего такой, широкий и на вид крепкий. Потом посмотрел мэру в глаза и ровным тоном рассказал ему о том, что лично оторвал демону Праперу крылья, а моя Настя отломала ему рога и засадила в глазницы.
        Это я приказал Праперу лететь к мэру и заставить его снижать цены на дрова. И это я с друзьями доил его мэрию, как козу всю осень. И пусть теперь господин мэр с этим живёт, как хочет - я ничего для него делать не желаю, хотя от всей души сочувствую и прошу меня извинить. И ушёл, культурно прикрыв за собой двери.
        Я ещё до казино не доехал, Кэрри написала, что мэр удавился в собственном кабинете. Сработала моя серёжка. Всё-таки были опасения, что испортилась после того, как Свет вернул мне благосклонность. Видимо, благосклонность мне вернули голому, то есть вещей это не касается.
        - Лёх! Лё-о-о-ха! - позвала меня Настя. - Мэр повесился! Ты довёл его до самоубийства!
        - Мы оба знаем, что это было его собственное желание, - усмехнулся я в ответ. - И кому оно было адресовано.
        - Блин! Но ты же этого хотел! - воскликнула Настя. - Ты ему специально всё рассказал!
        - Я лишь предполагал такую возможность, - поправил я демона сухо. - Но хотел я мэру только добра! Чтобы он раскаялся, сам ушёл сначала в отставку, а потом в монастырь… кстати, в Озгире есть монастыри?
        - Не интересовалась, - хмыкнула Настя и перешла на лирический тон. - Ты не представляешь, как же я тебя ненавижу, Алёшенька!
        Я прекратил контакт, пока она не съехала на свою любимую тему. Раздражают эти нездоровые разговоры и странные признания.
        После того, как мэр склеил ласты, в мэрии организовали антикризисный штаб. Кэрри попросили его возглавить и попросить у меня по-хорошему дровишек для населения. Сама ж писала, что со мной спала. Она согласилась, пришла и попросила, и я, конечно, не отказал. Ну, так и не научился отказывать хорошеньким девочкам.
        Беспорядки прекратились сами, акция протеста плавно вернулась в исходное фестивальное состояние. Кэрри всех обрадовала, что уговорила сеньоров, особенно одного, помочь городу, и дрова уже прямо сегодня отпускаются по двум десяткам адресов всего по серебряной монетке за возик. Просьба в склады очереди не устраивать, первым дрова дадут семьям с детьми.
        Первые дни народ мог думать только о дровах, но всё благополучно улаживалось, и люди задумались о политике. Фестиваль трансформировался в предвыборный митинг, через десять дней состоялись выборы нового мэра, и Кэрри победила в первом туре.
        Я осторожно спросил у Насти, можно ли и её поздравить с архидемонством. Настя печально ответила что, увы, ещё не можно. Никаких контрактов с городом она в качестве демона заключить не может, поскольку мэр уже ею порабощена. И я, собака дикая, всегда могу лёгким движением ноги в архангельском ботинке с выборной должности сместить бедняжку.
        Вот если Настя заключит договор с могущественным сеньором с аккаунтом владетеля! Я сказал ей, что мне очень жаль, но помочь ей я не могу. И поехал в мэрию. Только не надо тут криво ухмыляться! Самому надоела уже эта хохма, и у всякой шутки должны быть границы.
        Поехал я в мэрию с Гронгом по серьёзным делам. Новый мэр напоила нас чаем и с радостью разрешила фирме «Гронг инк.» провести новые омнибусные маршруты во все районы города. Так же договорились легализовать телефонизацию через мэрию, заниматься прокладкой линий будет та же почтенная фирма моего салатового друга.
        А за это за всё и за помощь городу с топливом для населения мэрия заключила с кланом эльфов ИРА договор, согласно которому воины клана обязуются наравне с жителями защищать город от посягательств всяких узурпаторов. Клану в бессрочную аренду, или в собственность без права продажи отдаются такие-то городские территории, где мы можем строить, что нам угодно, и не платить десять лет налогов с недвижимости. Только бедняков обязались не выгонять на мороз, выделять в новостройках бюджетные квартиры и по возможности обеспечивать работой.
        Мы с Гронгом на этом пункте повеселились. Уж чем-чем, а этим-то обеспечим всех.
        Глава 56
        Что ни говори, работы хватало. Река ещё не замёрзла, а на той стороне, пока индейцы не прочухались, строилась первая линия укреплений. От меня требовалось всё больше магического участия. С магией Времени я более-менее освоился, и маги Гронга включились в общую работу.
        Гномы организовали процессы за вполне разумную плату. Мне кажется, что они бы и даром их организовали. Ни один гном мимо процесса не пройдёт, чтобы его не урегулировать, натуры у них такие. Только вот процессы им должен кто-нибудь придумать, и лучше всего это получается у орков.
        Вот и во мне есть что-то орочье и гномье, как в каждом человеке с высшим образованием. И всё в принципе получалось неплохо, только уж больно много времени отнимала дорога. Пусть у нас в Вечности допустимый интервал между посещениями уже целых шесть дней, и нам с Яриком всегда есть, что почитать в дороге. «Тайно сдали» Доре экзамены уже за пятый семестр и получили список вопросов, темы рефератов, два задания на курсовые и список литературы.
        Но ведь это целых шесть дней без Вечности! У нас шестьдесят только бесплатных поединков за захват соседнего уровня. И народ к нам в гости заглядывает. Пусть и не так много, как на первых уровнях, но за неделю набирается прилично. А схватки на виртуальной арене? Там нас никто неделю ждать не будет, не успели - опоздали.
        И главное, система пообещала на седьмом уровне новые плюшки. Дескать, появится возможность апгрейдить свой Комок Пустоты, то есть место силы, «истинный мастер порталов». Добавятся ещё целых две обоймы переходов по четыре в каждой, их можно будет произвольно активировать. А самое интересное - мы сможем подсоединить дополнительные мастера порталов.
        А у Димы и Жени как раз есть такие, только у них не хватает на это дело магии. Да им стало не до порталов. Они вместе с замками как бы унаследовали и посёлки с особняками, только домами наместников официально владели сеньоры Драга, Чиз и Крайз, они за ними и остались. Вот войска Димы и Жени охраняют посёлки за нормальные деньги, а других дел у них практически не стало.
        Мои свободные лидеры быстро стирают разбойников, с ними самими воевать никакого удовольствия. Пусть на них и не написано, что они мои, получаемые от них пиздюля на это как бы намекают. То есть продали сеньоры Дред и Джага свои старые замки, и на третий, бывший замок Чиза, нашёлся покупатель, золота им хватает, а вот очки доблести для развития брать негде.
        Они сами пришли ко мне с этой бедой, и я пообещал подумать. Принялся усиленно разрабатывать магию пустоты, особенно в части дополнительных измерений, и разбираться со свойством «призыв».
        Разобрались мы с Яриком, сделали кармашек, наполнили оружием со свойством призыва и полезли на седьмой уровень. И там я впервые порадовался, что Настя с нами в Вечность не ходит. Встречали нас три светлых мага-инквизитора и три архангела. С ней опять могло получиться неловко.
        А так истинный Свет через меня, как кровопожирателя, проходит, не нанося никакого урону. И я не адепт или порождение Тьмы, благословениями меня глушить - только улучшать самочувствие. Просто немного щекотно. А с другой магией их, похоже, в семинариях знакомят поверхностно.
        Вот и пытались маги всё время, что мы дрались с архангелами, рассеять сгущаемый мною мрак. Мне для этого уже не требуется отвлекаться от боя, свободно кастую по три волшбы в обойме, как икаю. Да Ярик врагам от себя подкинул беспокойства, у него неплохо идёт магия Времени и Стихий, особенно любит молниями ебашить зараза.
        Архангелы, правда, если на них не напасть внезапно и не укусить исподтишка, та ещё проблема. Вот бы меня тогда по стенкам размазало! А сейчас… ну, пришлось поработать. Мы с Яриком добились такой слаженности и взаимопонимания, что в бою становимся фактически одним существом, усиливая и дополняя классовые особенности друг друга. А противники наши при всей индивидуальной мощи всё-таки туповаты, позволили уничтожить себя по одному.
        Хотя если вспоминать - опять как бы повезло. Дело не заняло и пяти секунд, просто вспомнить нечего, а в бою секунды эти столько всего вместили! Но всё равно ощущалось лёгкое удивление и немного разочарования. Нам за победу причиталось уже семьдесят бесплатных поединков, вот и догнались пятёрочкой.
        Так мы, значит, подумали и предложили Диме и Жене решение их проблем. Они допускают нас к мастерам порталов и другим их замковым сооружениям, а мы займём их солдат на всю зиму. Дима для видимости поупирался, выторговал условие, что воскрешать бойцов будем за счёт моего зелья. На том и порешили.
        Замёрзла река, и под Новый Год пожаловали индейцы. Разведывательные возможности мы им сильно сократили, и в городе, и в лесу, так попёрлись они явно на удачу. Наверно, рассчитывали, что в городе никто не ждёт неприятностей из-за речки, все пьяные под ёлочкой лежат.
        А тут облом-с - неожиданно встретилась линия укреплений, усиленная магией. Я ещё и элементалий посадил. И на путях снабжения неуловимые группы рейнджеров на лыжах или отряды всадников, где позволяет местность.
        Очень похоже на Зимнюю компанию, только у нас, конечно, не линия Мажино, да и Красная армия не индейцы. К счастью, у древних танков КВ-2, артиллерии и бомбардировщиков не нашлось. И линию свою мы в интервалах между нападениями продвигали вперёд. Мне ж достаточно было просто побывать на месте будущего укрепления, чтобы провести туда портал из замков Димы или Жени. Ну а для себя лично из своего Клубка Пустоты.
        Правда, нам в планы тоже пришлось вносить коррективы. Во-первых, Настю толком привлечь не вышло. Она попросту не может пройти через порталы, связанные с моим местом силы. Сам же забанил. Однако, появление Насти в истинном облике даже без меча… я б и меч её таскал, да она не разрешает его брать… вот её появление хорошо влияет на противника чисто психологически. Вызывал её, когда намечался большой замес.
        А они случались частенько, и это «во-вторых». Древние никак не могли успокоиться, упорно наращивали натиск. Солдат Димы и Жени не хватало, своих в этой дурости терять не хотелось. Свободных привлекать, палить их перед сеньорами тем более. Ребята должны тренироваться и жить.
        По договору допустили меня с помощниками к кузницам и казармам. Кузницы особого впечатления на нас не произвели, оружие и доспехи нам поставлял «Зябрум». А в казармах я чуть не пророс. Вот как повышают уровни капитану, я видел, а солдатам?
        Да точно так же - на голову надевают колпак, кратковременная потеря сознания и давайте следующего. Полез разбираться, разобрался и долго смеялся. Новый уровень - это фактически новый уровень сознания, который позволяет использовать новые навыки и улучшает уже имеющиеся, переводит их на уровень рефлексов.
        Агрегат создаёт вокруг головы солдатика что-то наподобие эфирного «соглядатая», но проще - форму, болванку. Подгружает в неё определённые функции и врубает «слияние», происходит кратковременный обморок. И всё, солдатик, беги, развивайся на новом уровне.
        Работает такой агрегат от кристаллов, заряженных смыслом. Единица смысла на двести применений, если переводим бойца с третьего уровня на четвёртый. И самое смешное - аппарат запрашивает «присягу», в эфирном теле это типа метки. Вот и получается, что сеньор может таким образом поднимать только своих солдатиков.
        Блин! Такая смешная хуета!
        Диме и Жене я ничего объяснять, конечно, не стал, просто предложил совместный бизнес на их оборудовании. Ну, городским сеньорам солдатиков третьего уровня поднимать до четвёртого. Мог бы совсем отключить у агрегатов функцию проверки присяги, только от таких подарочков кое у кого ебало может треснуть. Лично включал и выключал эту функцию.
        Ещё я мог бы брать за это неплохие деньги, но мараться грошами сеньоришек не стал, отдал Диме и Жене за использование их оборудования. Да и то настоял на умеренном ценнике, а то я знаю, с кого сеньоры будут вышибать монеты.
        Для себя я потребовал только самих солдат в войне с индейцами. Владетели с радостью на это соглашались - ещё и очки доблести в придачу к чудесному повышению уровней их бойцов. Война пошла весело и к всеобщему удовольствию. Только индейцам оно не особо нравилось, но это уже их выбор.
        Само собой, я принял в войне непосредственное участие. Здорово прошвырнуться пару суток на лыжах по заснеженному лесу! «Мороз и солнце, день чудесный» или мороз и звёзды - мне в принципе похую.
        И репетиторы мои остроухие довольны, с ними я сдал на четвёртый, зимний уровень. Мне-то ничего особенного для этого не требовалось с моей магией. Однако для магии нашлось и множество других применений.
        Рекса своего уникального я назначил командующим, и он загребал агрики экскаватором. И, конечно же, на него, умного такого, я тратил всю чудесатость. Подняли его до 31-го порогового уровня, и к двум обязательным бонусам «начальник штаба» и «полководец», то есть способности командовать войском численностью до пятидесяти тысяч, получил он два редких - просто двойное усиление его бонусов «отец солдатам» и «любимый командир». Мотивация и эффективность тренировок резко усилились.
        И чёрт меня дёрнул рассказать ему о своих маленьких открытиях! Он сразу загорелся потихоньку от системы поднять наших бойцов до 5-го уровня. Но что он из себя представляет, не знала даже Китти. Сказала лишь, что там используются другой формы кристаллы, а что на них записано - хз. Ну, нет в Ремузе сеньоров с 5-м уровнем казарм. И в ближайших окрестностях нет.
        Тогда Рекс озадачил Генштаб изобретением своего пятого уровня. Просто эфирную болванку я в волшебных очках запросто могу сделать двум десяткам бойцов, если усадить их в поле моего зрения, например, в классе. Устроить им всем вспышку слияния тоже дело одного мгновенья. Но что им заливать в болванку?
        Генштаб выдал ответ - слаженность. Если получается окучивать мозги в двух десятках голов, значит, отделение будет состоять из двадцати бойцов. Чтоб в каждую минуту все интуитивно понимали, что от них требуется.
        Рекс объяснил свою идею так: Один солдат пятого уровня может быть даже слабее бойца четвёртого уровня. Он более ловкий, владеет дополнительными приёмами, но это может ему не помочь. Два пятых воина стабильно сильнее двух четвёртых. Три пятых однозначно победят трёх четвёртых, а отделение пятого уровня уделает такое же по численности отделение четвёртых с потерями менее половины состава.
        Вот Генштаб мудрил над тактическими схемами для пехоты, лучников, ещё и кавалерия у нас завелась. Я должен был их осознать и сформировать мысле-пакет, как когда с Яриком обмениваемся смыслами.
        В принципе для меня это дело рутинное, но не мог же я не поумничать на ровном месте. Я им сеньор или где? Потребовал проверки всех наработок на практике, чтоб солдаты оценили - пойдёт или хрень придумали. Вот если у кого-нибудь в результате естественных тренировок начинало получаться, и оно давало однозначно положительный результат, схема принималась на вооружение.
        Солдатикам новое занятие очень понравилось, всем захотелось поумничать. Высказывали весомое, часто матерное профессиональное мнение, и, что особенно интересно, в каждом отделении, где был толковый сержант, а не просто лужёная глотка, обнаружились свои приёмы.
        Я же во всё это вникал и каждый день надевал волшебные очки перед классом бойцов. Часы теоретических занятий с личным составом по расписанию. В расписание так же входили рейды, строительство новых укреплений, поглощение текстов по программе, написание рефератов и курсовых, тренировки с моими суворовцами, чёрная книга, Вечность… и как я когда-то был настолько тупым, что мечтал просто спать?
        И вовсе я не жалуюсь, наоборот! У меня крепла уверенность, что это последняя моя зима в мире, и я стремился прожить её до секундочки, до последнего мгновенья. Семестр в месяц? Легко! А два? Блин, с курсовыми не успеть! Двадцать дней тоже неплохо. Вот где-то так.
        Через две недели после получения четвёртого уровня рейнджера сдал на пятый. Там же противодействие иллюзиям и магическому воздействию. Почтенные друиды с Гэлонделом во главе пытались мне что-то внушить. Я учтиво прождал целую минуту и вежливо спросил, когда уже начнётся. Рандомис прыснул, а Иркин дед заявил, что я сдал.
        Спросил Чивагора, что означает его шестой уровень. Он ответил, что это предчувствие, почти знание будущего в той части, что касается воина. Я заметил, что как-то не заметил за ним такого. Он же пытался отсечь мне ухо, а потом ещё и разряд выхватил, хотя я его прямо предупреждал.
        - Тебя я вообще не чувствую, - признался старик. - Не знаю почему, это долго не давало мне покоя. А потом махнул рукой - будь, что будет. И ты не грузись.
        Мудрый совет, ничего не скажешь. Не, реально мудрый, особенно по сравнению с некоторыми, что дают всякие бывшие драконы. Хильтуит охотно играет в карты со мной и Рене, но советов всё меньше, они всё непонятнее, а на вопросы вообще не отвечает. Просто пожимает плечами или хихикает, качая головой. Последний раз только ответил, когда я спросил, как появляются драконы.
        - Ты прав, мы просто появляемся, - сказал он. - Из яиц.
        - Из каких? - уточнил я.
        - Ты разве не знаешь, какие бывают яйца? - усмехнулся индейский дед.
        Ну, его холодность понять можно. Мои солдаты и я сам убиваем воинов его народа. Хотя драконам холодность, вроде бы, положена. И воинов его народа мы за перья к нам не тащим. А что пленных не берём, кто, спрашивается, начал? Мы бы оставляли, если бы были шансы поменять на своих. А так, зачем нам пленные?
        В общем, только в Вечности и поговоришь на отвлечённые темы. Хотя бы о магии - обсуждать чёрную книгу с теми, кто её писал, тоже оказалось очень интересно. Жаль, что там нет возможности слияния сознаний и передачи смыслов напрямую, словами иногда так трудно, неудобно…
        В конце февраля Дора выдала нам девятый том и сказала, что больше не будет. Я догадывался, но всё равно расстроился. Хотя тут, скорее, из-за цены, целых пятьдесят тысяч золотом! Да и зимняя депрессия, наверное, сказалась, индейцы, и те успокоились. Или закончились.
        На меня вдруг свалилась уйма времени. Я налёг на учёбу, сам толком не понимая, зачем мне оно. Ведь не будет даже диплома. Вот Дёма и Улька сдали заключительные тесты и поступили в колледж на заочное отделение. Молодцы, ребятки.
        А Томми меня просто пугает, так вырос за зиму! Он рядом с внучатами Чаги уже не кажется малышом, на вид лет двенадцать. И ему в школу идти только через год, а он спокойно обсуждает с Дёмой, что парень изучает в колледже. Правда остаётся тем же пацаном, мистер супер-простота и непосредственность. Ни малейших следов снобизма.
        Иля, наконец, перебралась в свою квартиру и подолгу беседует с Машей о жизни. Рене за зиму сходил в три поиска, похеру ему какая-то война с индейцами. Потерял половину своего лихого народу, притащил кучу непонятной дребедени, набрал новых чудаков, кому спокойно на свете не живётся, и ушёл в четвёртый поход.
        Я досрочно рассчитался с общиной за золото. Мне вдруг стало важно закрыть долги. Хотя дяде Вове это уже параллельно, он второй жрец в истинном храме Света. С его уходом община не погибла, дяди Фрол и Фома ведут общество к светлому будущему твёрдой рукой и ласковым словом.
        Однако, по словам Арчибляда Арчиблядовича, преступность заметно сократилась. Ещё бы! Такой деятель ушёл в монахи! И проповедь его даёт результаты. Купцы и чиновники предпочитают жертвовать для неимущих в храм, чем стократно унесут жулики. В народе шепчутся, что неспроста к тем, кто жертвует, жулики не лазят. Истинные жрецы в храме, с благодатью.
        Володя меня сразил вопросом, когда я собираюсь наведаться в логово дракона! Если что я обещал взять его с собой, даже дал слово мага. Он считает, что в мае будет самое время. Я ответил, что до мая ещё требуется дожить, а в душе веселился.
        Подумалось нам с Яриком, что раз читаем девятый том чёрной книги, то и в Вечности нужно дойти до упора. Полезли на восьмой уровень и встретили там дракона. В первое мгновенье я решил, что на этом всё, сейчас вылетим, больше я в эту гору не полезу. А Ярик наоборот, отчего-то раздухарился. Как родню почуял! Или врага.
        Ну, что я там себе думаю, дело десятое, тело и все уровни сознания сработали чётко по выбранной архонтом тактической схеме… мы ведь первые все их изучали. Сами закастовались наборы заклинаний, прыжки через пустоту, мерцание вечности, удары, уклоны… боевой транс, в другое мгновенье уже эйфория. И радостный каркающий смех - мы гнобим дракона!
        Ярик ударом молнии ставит его на крыло, мои стрелы вонзаются ему под мышку и в локтевой сгиб, где нет защиты. Упругой струёй хлещет чёрная жидкость, дракон замедляется. Ярик хватает рептилию за верхние веки и задирает голову на гибкой шее. Вот кому мы натянем глаз на жопу!
        Я схватил хвост за кончик, выкручиваю и заламываю к голове. И вот они почти сошлись! Глаза и задница! Ещё рывок с ударом по крестцу, громкий хруст, истошный рёв дракона… ещё чуть-чуть… Есть! Зачёт!
        Мы отпускаем его и ржём - конструкция стабильна! Дракон жалобно поскуливает, громко пердит прям себе в глаз и медленно испускает дух. Едко воняет химией, даже нефтехимией. И кровь у него чёрная… он что, работал на солярке?
        Получили бонус от Вечности - иммунитет к ментальным воздействиям ординарных драконов. Так это, оказывается, был ординарный! И кто нас ждёт на девятом уровне?
        Глава 57
        До середины марта мы всерьёз готовились к драке с неординарным драконом. Пусть Хильтуит сказал, что дракона может убить только дракон. Одному вон глаз на анус натянули! На девятом уровне, конечно, на такое рассчитывать самонадеянно, но ведь можно просто убить змея, без лишних художеств.
        Я торопился, очень хотелось успеть. Зима ведь не просто кончалась, а кончилась уже - на речке половодье. Разлив получился без катастроф, но пришлось побегать, укреплять магией дамбы.
        Однажды долго занимался ликвидацией прорыва. Сам стоял по пояс в воде и подмораживал воду в месте обрушения, чтоб оттуда сильно не лилось, а в это время на лодках и плотах везли мешки с песком и камни в металлических сетках. Я в курсе, что это габионы, только в Озгире некому рассказывать.
        Вот стою себе, колдую, замерзая в ледяной воде, ясно стал виден перелом в работе - наша берёт. И тут приходит сообщение от Таворина:
        «Вождь, беда! На подземелье напали, убили наших рейнджеров и рыцарей Мрака. Судя по всему, высшие вампиры. Яйца архидемона спиздили».
        Я продолжил заниматься той же магией, плавно отекая на верхнем уровне сознания. Информация медленно доходила до узлов осмысления и плавила контакты. Если друид написал «спиздили», то их именно «спиздили» - унесли, упёрли, их нет.
        Как это могли сделать? Только через портал. В городе появился ещё один Клубок Пустоты? Кто-то, кто хотя бы раз бывал в подземелье, у кого есть чувство пространства, захватил место силы, создал Клубок и провёл портал? Как-то маловероятно и громоздко. Значит, воспользовались моим Клубком? Чёрт! Мне ведь не сказали о его предыдущем назначении!
        Ладно, допустим, это тоже был Клубок, то есть получается, что я ничего не изменял. Мог остаться старый портал? Вполне. Теперь подумаем, кто мог это организовать. Естественно тот, кому выгодно, но чтобы строить догадки, нужно понять, для чего вообще могут понадобиться эти яйца! О них же ничего неизвестно!
        Впрочем, Таворин написал о вампирах. Похоже на сеньоров-пидорасов, тут в их замках было полно кровососов. Но зачем? Ладно, хватит ломать себе голову, надо вылезать из воды, пока вдобавок и свои яйца не проебал.
        Вообще-то, стоять в воде было совершенно необязательно, глупые понты. Просто провёл портал, когда воды было всего по колено, а потом показалось неудобным требовать для себя лодку, их и так не хватало. И я ж уже промок, чего метаться? Ну, потерпел немного… полтора часа.
        Идиот! А момент нападения? Как раз, когда я побежал за подвигами. Почему-то подумалось об Ульке… не, глупость. Меня видело тут много народу, да и не знала Улька, где стоит моя подзарядка. Просто ждали, когда я покину подземелье.
        В скверном настроении я прошёл через портал в зал с колоннами. Первым делом вызвал систему.
        - Твоё предыдущее назначение Клубок Пустоты? - спросил я.
        «Да», - засветились зелёные буквы.
        - Куда ведёт портал, о котором я не знал?
        «Уже никуда. Он был настроен на однократный проход туда и обратно», - ответила система.
        - Куда обратно? - терпеливо уточнил я.
        «В подвал замка сеньора Драги», - появились бледные буквы.
        - И кто его провёл? - просипел я.
        «Запрет информации», - загорелся алым ответ.
        - Ещё есть порталы, о которых я не знаю? - проговорил я спокойно.
        «Нет», - ответила система.
        Ну, хоть что-то. Я сменил штаны и носки и отправился в грот, свой официальный зал приёмов. Там меня дожидались Таворин и Чивагор. Я пресёк вступления вопросом:
        - Почему решили, что это были высшие вампиры?
        - Укусы на шеях у наших рейнджеров, - ответил Чивагор. - Кровосоы почему-то очень любят кровь эльфов.
        - Выжили три рыцаря, - добавил Таворин. - То есть двое использовали «второй шанс», а третий недавно скончался. С рыцарями могут справиться даже не все высшие вампиры, это скорее были лорд-вампиры.
        - Они всё проделали очень быстро, - продолжил доклад Чивагор. - Сработала сигнализация, мы среагировали сразу, но застали лишь убитых и умирающих. Они успели нам сказать, что напавшие на нас унесли яйца из секретного каземата.
        - Не такого уж секретного, - проворчал я. - Кто-то передал им схему.
        - Начали проверку, - проворчал Таворин.
        Ну, можно не сомневаться, что эльфы вычислят засланцев. Но что нам это даст? Так и неясно, зачем кому-то могли понадобиться эти чёртовы яйца!
        - Тук-тук! - раздался очень ехидный голос с до боли знакомой демонской хрипотцой. - Алёшенька, а ты не занят?
        Я поднял глаза на входящую в грот в истинном облике Настю. Она отчего-то стеснительно прикрылась крыльями.
        - Ты забыла, как меня зовут? - спросил я холодно.
        - Помню-помню! - мелодично засмеялась демон. - Мне просто нравится так тебя называть! А скажи мне, Алёшенька, где я могу забрать свою половину демонского яйца?
        И я всё сразу понял. Ну, конечно! Прямое нарушение договора!
        - Агхр-аха-ха! - разразилась демоница ацким хохотом. - Судя по мордашке, ты о многом догадываешься! Мне отныне похуй твои договоры! И твои приказы! Я демон беспредельщик!
        Она распахнула крылья и швырнула к моим ногам что-то округлое.
        - Агхр-аха-ха! - смеялась чертовка.
        К моим ботинкам подкатилась голова Или.
        - Я буду убивать всех, кто тебе хоть чуточку дорог! - заявила Настя. - Это будет карой за все унижения! За оскорбления Тьмы! За то, что ты, глупый червячок, возомнил себя равным Тьме! И виноват будешь только ты! Агхр-аха-ха!
        - Чего ты хочешь? - спросил я спокойно.
        - Ну, как же, Алёшенька! - воскликнула демон и принялась верещать в экстазе. - Сколько я тебе говорила?! Конечно, твою попку! Ты снимешь штанишки и будешь очень стараться! Будешь умолять меня пощадить хотя бы Томми! Хотя бы не убивать девчонок твоего сраного клана! Пощадить твою Ирочку! А я посмотрю на твоё старание, я буду очень придирчивой! Агхр-аха-ха! И ты проклянешь свет! Станешь моим рабом, ничтожный слизняк!
        - Да я тебя сейчас просто изуродую, - ответил я.
        - А ты попробуй меня поймать, Алёшенька! - весело воскликнула Настя. - Устрой засаду в месте моей привязки, сиди там, когда я буду отрывать голову Дёме! Или нет - забейтесь в храм света все вместе! Пусть он станет вашей тюрьмой! Вы будете гадить там и просить прихожан вынести ваше дерьмо! Агхр-аха-ха!
        - Ты ничего не забыла? - спросил я сквозь зубы. - Ты, кажется, должна мне желание?
        - Ах, да! - радостно крикнула демонесса и сделала нарочито серьёзную морду, даже наморщила лоб. - Ну, пожелай, Алёшенька. Попробуй наебать демона! Агхр-аха-ха! - заржала она ацкой конягой.
        - Я призываю в свидетели твою Тьму! - начал я торжественно. - Я обещаю отдать демону Насте половину яйца до начала лета! Я желаю получить отсрочку!
        - Агхрхр-р-р! - зарычала демоница. - Я уже начала убивать! Это не считается!
        - Объяснишь это Тьме, - ответил я. - Расскажешь в аду, как тебе захотелось смертную сраку, что ты потеряла свою безмозглую голову. Ну! Я жду ответа! Если моё желание в силе, ты, или согласишься, или немедленно провалишься в преисподнюю! - и я добавил ехидно. - И всем там расскажешь, что ада не существует. Ведь так, Настенька?
        - Ёбаный в рррот! - прорычала и провыла она. - Херрр с тобой, урррод! По твоему желанию я даю тебе отсрочку до лета! Но перррвого июня ты сам снимешь штаны и ррраздвинешь булки!
        - То есть до лета всё по-старому? - уточнил я холодно.
        - Да! - заорала Настя.
        - Ну, иди сюда, тварь, - процедил я сквозь зубы. - Потренируемся, как раньше.
        Я её не просто отпиздил и завязал на спине сиськи бантиком. Я её пиздошил долго, холодно, безжалостно. Завязал сиськи и снова пиздил так, чтобы она всю демонскую свою жизнь с теплотой думала об аде. Я её топтал и пинал, пока Ярик не проговорил смущённо:
        - Ну, правда, Лёх, ты ей уже десять голов оторвал, если по ощущениям.
        Я поправил ей рога и пинком под хвост отправил в сторону выхода, крикнув в спину:
        - Сиськи сука не развязывать! Так и ползай, мразь!
        Таворин и Чивагор с печальными лицами и поникшими ушами молчали, глядя на голову Или. Я принялся отрывисто отдавать приказы:
        - Срочно найти мне карту, где этот уродский замок. Как только успокоится река, я выхожу с отрядами рейнджеров, мечников, набранных из войск свободных лидеров и с отрядом Жужи. Замаскируйте под артель бурлаков с охраной. Иля погибла во время наводнения, упала, ударилась и захлебнулась. Я везу Томми его родителям. Свободным лидерам начать тайно выдвигаться к посёлку лесорубов Драги. Кажется, где-то там и замок этого пидора. Подключите Рекса, пусть в штабе разработают схему снабжения.
        - Да, вождь, - проговорили друид и рейнджер.
        - Таворин, ты замещаешь меня в клане, - продолжил я уже спокойнее. - Чивагор… пойдёшь со мной?
        - Да, вождь, - ответил старик своим тихим голосом.
        - Слушаю, вождь, - сказал друид.
        - И знаете что… - потёр я подбородок. - Наверное, наших курсантов я тоже заберу. Так мне будет спокойнее.
        - Если ты беспокоишься из-за демона, - проговорил Таворин. - Тебе же известно место её привязки? Мы можем попытаться её развоплотить…
        - Исключено, - отрезал я. - На предательство я не пойду.
        - Тогда мы можем её там запереть, - предложил друид. - Это точно необходимо сделать, если ты не желаешь, чтобы о походе узнал враг.
        - М-м-м, - потёр я подбородок и сказал властно. - Настя! А ну-ка, явись!
        Она появилась в истинном облике с сиськами, завязанными бантиком за спиной.
        - Мне тут предлагают тебя развоплотить или запереть, - проговорил я задушевно. - Вообще-то, я собираюсь вызывать тебя каждый день раза по три и пиздить, как только что отпиздошил. Даже не знаю, что выбрать… Может, ты просто пообещаешь до лета не покидать места привязки? Что скажешь?
        - А ты будеф меня фысыфать? - прошамкала она разбитым ртом.
        - Нет, - ответил я.
        - Я обефяю пвямо фифас улефефь ф мефто пвифяфки не и фыховить оттува, - произнесла Настя.
        - А потом ты скажешь, что я тебя неправильно понял, - сказал я грустно. - Можешь это написать?
        Таворин вытащил из-за пазухи чистый свиток и протянул демону. Запасливый старичок! Настя взяла лист, развернула и вгляделась в него. Её заплывшие глаза загорелись алым, на свитке проявились буквы:
        «Я обещаю прямо сейчас улететь в место привязки и не покидать его до лета. С уважением, демон Настя».
        Под строчками синим огнём загорелась её печать. Она протянула мне свиток. Я убрал его в карман, проворчав:
        - Уёбывай. Сиськи можешь развязать.
        Она тут же исчезла.
        «Кажется, началось», - подумал я, возвращаясь в зал с колоннами.
        Порталом отправился в башню. Архонт сволочь пролез в душ первым, я смотрел на себя и грустно думал, что, начавшись, оно едва не закончилось. Ярик растаял в воздухе, я встал под поток горячей воды и понял, что, в принципе, можно считать, что закончилось уже.
        Ну, получил отсрочку, побегаю до лета. До замка ещё нужно дойти, потом его как-то захватить, а яиц там не будет. Если расчёт у противника только на Настю, яйца увезут в тайное место.
        А ведь это она сучка всё придумала! Не, агентура врага в городе была, конечно, сам же подписал договорчик с пидорами. О моём демоне знают все, вышли на неё через Лику. Пообщались, демон с ними и заключила эту сделку.
        Ладненько, будем делать, что можем, и пусть всё будет, как получится. Нужно с ясной головой заниматься подготовкой к экспедиции. Вышел из душа, спросил по селектору кофе. Оделся в чистое, как раз кофе принесли.
        Вот, попивая кофеёк, я приказал всех, кто хотя бы подозревается в связях с сеньорами-пидорасами, немедленно к ногтю. По схеме форсированный допрос-ликвидация. Только Лику попросил не трогать.
        Сроку подготовки я назначил неделю, тогда и речка войдёт в берега. Всю неделю посвятил Вечности, прощался. Только разок съездил в торговую гильдию. К Лике. Выволок сучку из кабинета в холл за волосы и выдал архангельского пенделя.
        Назад, к дошику. Если не повесится. Хотя она девочка сильная, справится. У неё молодость и вся жизнь впереди, не как у некоторых.
        Так вот, прощался я с Вечностью, ясно же, что за восемь дней не уложимся. А ещё раз в эту гору лезть… да просто закончилось всё или заканчивается. Нужно уйти красиво.
        Думали напоследок вломиться на девятый к неординарному дракону. Вывели в реал ресурсы, собрались… а тут новый визит. Ладно, встречаем. Пришли инквизиторы с архангелами. Немая сцена - узнали. И очень расстроились. Выбили мы их, они пёрли в эту гору, прошли семь уровней. На седьмом нас не застали, обрадовались и решили попробовать взять восьмой…
        Нужно уходить красиво. Я сказал Ярику, чтоб не дёргался. Пусть уровень достанется этим, я у них немного в долгу. Хотя бы за ботинки. Я заявил, что мы оставляем Вечность, и система нас отпустила без ненужных самопожертвований.
        Кончилась моя последняя зима, началась не менее последняя весна. Я вышел в поход под видом богатого купца. Бурлаки пёрли вереницей целых пять здоровенных суден.
        Вообще, мой гениальный Рекс придумал простую схему. Припасы для армии под видом припасов для посёлка Драги потащат на баржах мои же бойцы под видом бурлаков. А вольным приказали просто дойти до речки и шагать далее вверх по течению.
        Я возглавил передовой отряд, на нас ещё и лежала зачистка берегов от разбойников. Шли по выработанной мною схеме круглосуточно, только совсем без остановок - готовили пищу, ели и отдыхали на судах. Сменялись вплавь, заодно купались. Ну, прохладная водичка, солдатики у меня закалённые. Это касалось всех, Дёму и Ульку, а так же всех курсантов тоже. Смешно, сетовал самый старший, Тео. Он же парень городской, к таким делам не привыкший.
        Исключение пытались сделать для Томми, но разве ж его удержишь? Тем более Маша и Жужа со своим отделением из лесу вообще не вылезали. Со мной за компанию, ага. Благодать же, солнышко пригревает, листочки распускаются!
        Насекомые выползли - вот я нажрался! А для собачек и медведицы на ходу немного охотился. Тут специально за зверем бегать не нужно, богатые леса, дичи прорва.
        Со мной увязался Гронг, а Рене всё ещё был в поиске. Орк отправился полностью снаряжённый для большой битвы, специально для Томми раз оделся - показал мальчишке, какие крушители. Ну и я полюбовался, ничего так, впечатляет.
        Но вышел он ещё и затем, чтобы просто по дороге проведать свои заначки. Всего он откопал три своих клада на пятнадцать тысяч серебра. И это всё, что нажито было в лесах, примерно, за два года орком, атаманом! Полторы тысячи золотых! Бедные разбойники - смешно и грустно.
        Забавно, дошли мы до большого дерева с почерневшей надписью «здесь был Лёша». А клад мой полностью не разрыли! Забрали продолговатое «сокровище Тыхи» и всё!
        Немного докопали разрытую ямку и нашли сундучок. Так в сундучке на судно и отнесли. Гронг ключ потерял, а я почему-то не хотел его открывать, ну его нафиг это золото Тыхи. Там всего-то две тысячи, был бы смысл мараться.
        Вскоре и самого Тыху повстречали. Мы же реку чистили от разбойников серьёзно, в глубину от берега на два-три километра. Рейнджеры с псами по следам вышли на разбойничий лагерь, а там! Знакомые всё лица! Жора Зяма и Ник Чирик выбились в главари, на них другие разбойники указали, хотя те и скромничали.
        А в клетке из жердей Тыха Бятский и Андрейка в юбочках вместо штанов. И «сокровище Тыхи» с ними рядом. Они голосили, размазывая слёзы, что осенью на них напали рядом с тем деревом. Охранников частью перебили, часть вошла в банду. И они, Тыха с Андрейкой, всю зиму просидели в клетке в этих юбках… холодные… голодные… до замёрзших соплей заёбаные…
        Разбойников повесили на ветвях, а потерпевших проводили на берег. Выдали им штаны, немного продуктов на дорожку, я отдал Тыхе его сундучок. И попросили идти, куда хотят, как те не умоляли взять их с собой. Двое суток даже бежали за караваном. Только остановок же не делали, да и не угнаться им за солдатами, отстали.
        Через неделю мы подошли к посёлку лесорубов Драги.
        Глава 58
        Как пришли в посёлок, сразу направились с Гронгом в управу. Я сказал, что сильно извиняюсь, но посёлок я захватил, стражники теперь пленные. Очень их попросил и дальше поддерживать порядок. Ведь я, вообще-то, собираюсь стереть их сеньора, только отдышусь с дорожки. Вот неясно же, как у меня получится, может, самого сотрут, а народ от всей этой фигни страдать не должен.
        - Значит, грабежей и беспорядков не будет? - обрадовался дежурный.
        - Практически, - ответил я уклончиво.
        В управе выяснили, где теперь новый бордель. Нам сказали, что построили на старом месте, с тем же названием «Салон у…». Мы с Гронгом прямо из отделения направились по памятному адресу. Из открытых дверей доносились звуки скрипки и пианино, ругани и мордобоя, периодически вылетали или выползали посетители.
        Я печально улыбнулся - прям ностальгия! - и направил на здание знак Огня. Стал пламенем! Ворвался внутрь, разбежался по стенам, вихрем пронёсся по коридорам! Как же нам этого не хватало! Просто что-нибудь сжечь без всякого смысла!
        На балконе раздались истеричные взвизги. Первая пошла! Я поймал голую девушку и чмокнул в нос.
        - Блять опять ты! - воскликнула Вика. - Да сколько можно!
        Я поставил её на ножки, шлёпнув по голенькой попке.
        - А ты к нам надолго? - спросила Валя, пойманная Гронгом.
        Он её чмокнул и поставил рядом с Викой. Я поймал следующую, поставил и ответил сухо:
        - Я тут по делам проездом. Ничего не обещаю.
        - А с этим что делать? - спросил Гронг, показав мне на ручках Шаша Мрызеня.
        Шаш мне искательно улыбнулся и сделал ладошкой.
        - Закинь обратно, - сказал я.
        Мрызень с воем описал параболу и скрылся в горящем доме.
        Девушек поймали и поставили всех, Гронг сказал пожарным, что можно уже тушить. Ему традиционно ответили, что можно уже не тушить. Посадили на пожарную бочку пятерых голых погорелок и отправились в расположение. Остальных разобрали сердобольные лесорубы, что во множестве любовались пожаром.
        А мы с Гронгом сходили к судам, посмотрели, как идут наши дела, хотя и так получал отчёты от командиров через модулятор. Прихватили за компанию Чивагора, Томми, Машу, Жужу и моих суворовцев и отправились пообедать по-человечески в гномью харчевню.
        Огр у входа ничего не возразил против медведицы и собаки, словно не заметил. Мы заняли отдельный стол, Маша уселась на пол с торца, а Жужа даже из принципа сидеть за столом так и не научилась, устроилась на полу.
        Плечистые официанты притащили блюда с копчёным и жареным мясом, колбасами, салатами и жареной картошкой. А пиво только взрослым, и Тео отказался. Недолюбливает он пиво после поездки в бочке.
        Я вежливо спросил, как поживают Джон и Толян. Мне сказали, что живые, но грустные. Ну, жизнь, вообще, грустная штука, я попросил передавать им привет. И в самый разгар обеда к нашему столу подошли симпатичная миниатюрная брюнетка и долговязый парень в очках. Брюнетка воскликнула
        - Томми! - и принялась его тискать.
        Я догадался, что это пришли родители моего преемника. Попросил присаживаться. Они охотно расположились за столом и представились. Маму зовут Геля, я помню, Иля говорила на пароходе…
        А папу Каем, если сокращённо. На произнесении полного имени я не настаивал. Хватит Томми его имени, такое же отчество будет явным перебором.
        Геля весело щебетала, что ей гномы из порта сказали, что мы приехали и привезли Томми. Они нам так благодарны, так благодарны! Я холодно спросил, за что именно.
        - Но вы же привезли нам ребёнка! - заявила она нервно.
        - Только повидаться, - сказал я строго. - Вы сильно скучали по нему, когда он жил в Ремузе с бабушкой? Вот повидались и шагайте скучать ещё годик.
        - Это наш ребёнок! - воскликнул Кай.
        - Это не ребёнок, а преемник вождя клана эльфов ИРА, - отрезал я. - Так и передайте его прадедушке. Это он вас послал?
        Геля непроизвольно кивнула, Кай нахмурился.
        - Вих, - серьёзно заговорил Томми. - А как же прадед? Я хочу с ним повидаться!
        - Геля, передай прадеду Томми, что мы будем рады его видеть на наших судах, - проговорил я вежливо.
        - Хорошо, - сказала она, вставая. - Мы ещё поговорим об этом в другом месте!
        - Пожалуйста-пожалуйста! - улыбнулся я. - Буду рад пообщаться.
        Кай и Геля ушли. Я спокойно вернулся к обеду. Томми казался расстроенным.
        - Прадед не придёт, - проворчал мальчик. - Он очень важный, все должны сами приходить к нему.
        Я просто пожал плечами. Посмотрим.
        Мы пообедали и вернулись на суда. Мои бойцы заняли посёлок, я приказал быть начеку и держаться вместе. А вечером мне доложили, что из посёлка ушли все гномы и орки. Бросили конторы, свои суда и склады. Ушёл даже огр из харчевни. У него в пещере нашли двух каких-то полусумасшедших, заросших оборванцев. Они плакали и не хотели уходить, их оставили в покое. Ждать своего огра.
        Ночью к посёлку подошёл шедший за нами караван и под утро пришли отряды шерифа Мэрвилла и сама Элис. Я по-братски чмокнул её от Ярика в щёчку, но отдохнуть не дал. Требовалось как можно скорее блокировать замок Драги, чтоб яйца не увезли, если они ещё там.
        Контролировать посёлок я оставил два отделения из прибывших ночью лучников, отдельный отряд Жужи, Машу, Томми и суворовцев. Приказал встречать войска и отправлять за мной, а сам с основными своими силами быстрым маршем двинулся по дороге к замку Драги. Нам предстояло примерно три дня пути.
        Сначала дорога шла через лес, но вскоре начались лесистые холмы. Вообще, судя по карте, она вела в горы, да как-то не верится этим средневековым картам, нарисованным вручную. Блин, если придётся подниматься, можно спокойно к времени пути плюсовать день.
        Около полудня дозорные доложили, что впереди стоит готовое к бою орочье войско. Гронг снял с плеча свой увесистый мешок и принялся надевать доспехи крушителя. Я его спросил, уж не собирается ли он драться с сородичами.
        - Вообще, да, - прогудел великан. - Но как бы и нет. Поговорим сначала. Ты тоже оденься поприличней.
        Я призвал из подпространственного кармана нагрудник, бронеюбку, шлем, поножи и наручи. Потом вызвал жилетку и мечи, а лук со стрелами и так всегда ношу. Хорошие у меня вещи, смышлёные. Потерять никак не смогу, и после моей гибели вернутся в кармашек. Будут дожидаться, когда их позовёт мой преемник.
        Гронг одевался вручную. Я подождал, когда он полностью снарядится, и мы пошагали к передовым постам. Прошли мимо угрюмых бойцов с мечами и самострелами и вышли на пустынную дорогу. Впереди в отдалении маячили довольно крупные фигуры.
        - Не спеши, - прогудел Гронг.
        Я снизил темп, пошёл, как на прогулке. Рядом вышагивал крушитель Гронг с ятаганом на плече. От толпы впереди отделились и неспешно пошли нам навстречу две высокие фигуры, одна, как Гронг, широкоплечая и широкозадая, вторая заметно стройнее. Оба орка для разговора тоже надели доспехи крушителей и несли ятаганы на плечах.
        Мы встретились ровно посередине разделяющего два войска пространства, и я получше разглядел наших визави. Один нормальный орк - клыкастая салатовая рожа с толстым носом и близко посаженными злобными глазками нагло выпрашивает силикатного кирпича.
        Тот, что стройнее, оказался бледнее, клыки не торчали, тонкий нос прямой, губы полные, внимательные карие глаза нормальных размеров, даже с ресницами. И нагрудник характерной формы! Орчушка? Наверное, лучше орчица… и кто решил, что у них бабы страшные? Прям непонятно, чего ради Гронг подался в леса!
        - Ба! Гронг бедняга! - загудел тот, чья рожа просила кирпича. - Связался с человечками, лузер! - он участливо понизил голос. - Хорошо хоть кормят?
        Гронг обернулся ко мне, говоря:
        - Эта говорящая жопа зовётся Дранг. Это моя орда блять!
        - Военный вождь Дранг! - внёс поправку обладатель вымогающей кирпича морды.
        - Очень жаль, - сказал я расстроено. - Гронг, дружище… вот хуй же знает, что теперь делать! Как с ними сражаться?!
        Гронг с досадой отвернул морду.
        - Я верховный шаман орды Танг, - произнесла оркуша низким грудным голосом. - Представься, человек.
        - Вих, свободный лидер, вождь клана эльфов ИРА, - ответил я.
        - Так вот, Вих, - вновь заговорила она. - Пока неважно, будем ли мы сражаться, гораздо важнее, почему мы ещё не сражаемся.
        Я грустно вздохнул. Стало понятно, отчего Гронг убежал в лес.
        - Ты держишь в заложниках Томмургенкрагха, нашего ребёнка. У вас его зовут Томми, он немного похож на человеческих детей, - заговорила она нормально и воскликнула с большим чувством. - Верни отцу сына!
        - И вы нас пропустите? - уточнил я, приподняв бровь.
        - И вы побежите обратно на вашу помойку! Но на своих ногах. И это уже слишком большое одолжение! - продолжил вымогать кирпича в рожу Дранг.
        - Я вам сказал, что я вождь клана эльфов, - заговорил я спокойно. - Томми не заложник, а мой официальный преемник. Так что его я обсуждать ни с кем не буду. А вот кто отсюда уйдёт живым - вопрос открытый, - я повернул лицо к Дрангу. - Говоришь, что ты вождь? А, по-моему, Гронг прав - ты говорящая жопа.
        - Агхр! - возмущённо рыкнул Дранг.
        - Если это вызов на бой, то зря стараешься, - скривилась Танг. - Будь ты хоть настоящим эльфом, орк не унизит себя убийством беззащитного под видом поединка.
        - Я, крушитель Гронг, заявляю, - важно загудел мой салатовый друг. - Что мой ученик Вих в бое на мечах стал истинным орком!
        - Ой, да что ты можешь об этом знать, человечковская собачка? - презрительно спросил Дранг.
        - Гронга не изгоняли из орды, - эротично прогудела оркиня. - Его словам можно верить. Вих, ты вызываешь Дранга?
        - Да, - сказал я, потихоньку теряя терпение.
        - И ты согласен выдать нам Томми и уйти, если проиграешь? - спросила эта странная женщина.
        Я помотал головой и пробормотал:
        - Как я смогу ходить, если проиграю?!
        - Мы, орки, культурный народ! - воскликнула орчанка. - Гронг! Ты не объяснил ученику наших обычаев?!
        Салатовый мой учитель смущённо загудел:
        - Ну, мы сразу насмерть не дерёмся. Сначала противники должны исполнить по импровизации и прочитать э… текст. Шаманки объявят победителя, а меч проигравшего сломают…
        - Твой меч сломали из-за того, что так сказали какие-то бабы?! - поразился я.
        - Сам ты какая-то баба! - воскликнула Танг. - Так решили шаманы!
        - И я стал военным вождём! - грозно взревел Дранг. - А у этого всегда кишка была тонка! Этот лузер побежал к человечкам! - он, презрительно скривившись, спросил Гронга. - Тебе в лачуге хотя бы коврик постелили, или спишь во дворе?
        - Так, - заговорил я строго. - То есть после импровизаций, если не согласен с жюри, можно просто грохнуть соперника?
        - Да, но тогда победитель станет убийцей соплеменника, это несмываемое пятно, от него будут шарахаться э…. - начала говорить Танг и резко перешла на другой тон. - Впрочем, тебе это не грозит в любом случае. Итак, Вих, если ты согласен, пойдём к нам, нужно собрать совет шаманов…
        - А давай ты нас рассудишь? - предложил я, уже порядком устав от этого бреда.
        - Ну… если ты полностью доверяешь моему мнению… хорошо, - прогудела она и обернулась к Дрангу.
        Оркуша не успела что-нибудь его спросить, как тот поспешно проговорил:
        - Да! То есть я тоже тебе доверяю.
        - Тогда начинай, - сказала Танг. - Тебя вызвали, значит, ты первый.
        - Отойдите немного, - попросил Дранг.
        Мы разошлись, и орк театрально взмахнул ятаганом. Он рубил и колол, разворачивался, приседал на колено и рычал по-орочьи. Я смотрел на него и думал, что с военным вождём орде не повезло. Он просто бездарно переигрывал… хотя бабам должно такое нравиться. Вот тоже дурость, что военного вождя выбирают бабы! Выберут блять танцора, а если его грохнуть, давать перестанут. Не! Матриархат явно устарел!
        Дранг сука под конец натурально сделал «ласточку»! Нагнувшись вперёд, расставил руки и одну ногу задрал назад! Танг похлопала в ладоши, Гронг сплюнул в дорожную пыль, я стоял с открытым ртом. Дранг встал нормально и скромно сошёл на обочину. Я захлопнул варежку.
        - Теперь ты, Вих! - торжественно проговорила орчуня.
        Я вышел на середину дороги и спросил:
        - Начинать?
        - Да, начинай, - чувственно прогудела Танг.
        Я, согнув в локте руку, показал им кулак с оттопыренным средним пальцам и без выражения произнёс:
        - Идите на хуй.
        На меня вопросительно уставились два орка и оркесса. Я пояснил:
        - Всё. Выступление закончено.
        - Э… - растерянно промычала Танг и сразу нашлась. - Тогда я победителем объявляю Дранга!
        - А я не согласен, - сказал я весело и обратился к сопернику. - Ну, ты, говорящая жопа! Сюда иди!
        Он пошёл ко мне с мечом на плече ровным шагом. Его глазки уверенно держали меня в прицеле. Эге! А я чуть не купился на его понты! Танцы у него только для баб, а для врагов… вот сейчас и посмотрим.
        Он шёл, грузно переставляя тяжёлые ноги, и неожиданно ускорился, смещаясь немного в сторону. Орк будто бы встал на пуанты, такими лёгкими стали его шаги. Плавно течёт через пространство его ятаган…
        Я по ассоциации подгрузил в активную зону один из наших с Яриком поединков. Вот это да! Этот Дранг практически повторяет за архонтом, кстати, он тогда победил.
        Впрочем, в последующих схватках я опроверг его построения, и мы закрыли этот дебют как неактуальный. А у орка, бедняги, нет ни архонта, ни выхода в Вечность. Он сука сам допёр! Я немного с ним поиграл…
        А у парня точно есть яйца. По орочьему обычаю звереет, ускоряется, это что-то похожее на мой боевой транс…
        Но и головы не теряет. Ищет решение…
        И ошибается. У меня просто сработал рефлекс на ошибку - сразу прилетает расплата. Из этого положения таки есть удар! Разряд в клинок, лезвие крушит доспехи и плоть, медленно взметается алый взрыв… лезвие проходит через тело… новый алый взрыв с другой стороны. Его удивлённый взгляд…
        А ты как думал?
        Верхняя треть с головой и руками заваливается за спину. Ноги подсеклись, нижняя часть осела на колени и падает на бок. А вот и верхняя часть грохнулась в дорожную пыль, раскинув руки. Из ослабевшей ладони выпала рукоять, ятаган ложится на дорогу.
        Я обернулся к Танг и спросил:
        - Я победил?
        - Да… но… - проговорила она и немного хрипло сказала. - Мы не оговаривали условий твоей победы!
        - Танг! - укоризненно прогудел Гронг. - Не крутись, как гном, у тебя плохо получается. Всё просто. Мой ученик вызвал и победил военного вождя. Значит, кто теперь вождь?
        - Ты не мог принять в орду человека! - прорычала орчица. - То, что ты его чему-то учил, ещё ничего не значит!
        - Ага, - покивал Гронг. - Пойди и скажи шаманам, что их военного вождя в честном поединке убил человек. И посмотри на клинок Виха. Кажется, это рунный меч? У человека?!
        Танг уставилась на лезвие моего меча, на нём горели загадочные знаки. Помолчала и, подняв на меня лицо с неуверенной улыбкой, спросила:
        - Э… если вдруг… ну, допустим, тебе предложат стать военным вождём каких-нибудь орков, ты готов признать себя орком?
        «Да хоть испанским лётчиком»! - хотел я воскликнуть, но сдержался.
        Сказал только:
        - Да, готов.
        - А вот ты говорил, что ты вождь клана эльфов… - начала она и поспешно добавила. - Если ты уже признал себя эльфом, ничего страшного. Можешь считать себя эльфом и орком! - Танг осторожно продолжила. - Только вот Томми… ты назначишь его преемником снова? Ну, чтобы у него хотя бы был выбор… э…
        Какая трогательная забота о мальчике! Походу не я один в курсе, что мальчик особенный.
        - Хорошо, - проговорил я покладисто. - Если шаманы тех орков этого захотят, назначу. Пусть выбирает.
        - Тогда пойдём к нам, обсудим с шаманами, - решительно сказала оркиня.
        - А с этим что? - кивнул я на половинки Дранга.
        - Им займутся, - сухо сказала Танг. - Вы идёте?
        Я вложил меч в зажим и кивнул. Гронг молча направился за шаманкой.
        Глава 59
        Танг провела нас в лагерь. Столько орков вокруг! Впрочем, на нас никто не таращился, можно было подумать, что нас старательно игнорируют. Шаманка привела в большой шатёр, указала на подушки, разбросанные на ковре, и предложила располагаться, а она сейчас всех быстренько позовёт.
        Гронг не шелохнулся, я тоже принялся ждать стоя. Через несколько минут в шатёр вошла одна оркуля, другая, третья, четвёртая, пятая…
        - Что ты их считаешь как овец? - хмыкнул сволочь архонт в сознании.
        Я не стал ему отвечать. Значит, все они были рослыми, хорошо физически развитыми и неожиданно симпатичными. В истинном смысле слова «неожиданно». Вот смазливость отсутствовала как явление, возможно, на фотографии они бы выглядели не очень…
        Ну и просто не хотелось думать, что на меня так повлиял поход. Почти месяц по лесу, круглосуточно. С периодическими ледяными ваннами. Однако, в посёлке же я спокойно держал голых проституток и уверенно держал себя в руках.
        Наверное, всё совсем наоборот. Подзае э… присмотрелся я к определённому типу симпатичности, и он уже не вызывает былых восторгов. А у неё, симпатичности этой, оказывается, есть и другие типы!
        - И что тогда всё на сиськи пялишься? - спросил Ярик в сознании. - Смотри уже хотя б на коленки!
        Эту реплику я тоже оставил без ответа, но взгляд перевёл.
        - Не, я вообще сказал, смотри, если хочешь, - тут же примирительно проговорил сволочь архонт.
        - А вот хер тебе, - подумал я, разглядывая узор на ковре.
        Ярик, матюкнувшись, заткнулся, наконец, и я смог сосредоточиться на словах Танг. К этому моменту все пришли, и она вводила коллегинь в курс дела. Сухо обрисовала ситуацию, заострив внимание собравшихся на двух тезисах:
        Что-либо по существу возразить мне нечего, а тупо послать меня, назначить какого-нибудь другого военного вождя, означает потерять лицо и лишиться уверенности, что непременно плохо скажется на дальнейшей работе с народом.
        К тому же просто послать не получится, меня нужно будет как-то незаметно прикопать, и как в принципе это осуществить, у неё нет никаких идей. Короче, она предлагает кушать, что дают.
        О, эта сказочная простота сказочных народов! Эльфы-то, оказывается, ещё не самые-самые!
        - А можно посмотреть на его мечи? - спросила Танг курносая коллегица.
        Танг вопросительно посмотрела на меня, я, пожав плечами, взял мечи за рукояти и показал лезвия шаманкам. Они уставились на клинки, и другая, с узкой мордашкой, проворчала:
        - И где знаки?
        Я мысленно позвал мечи, появилось особое, резко металлическое, режущее ощущение. На стали полыхнули алым и синим символы. Девчата дружно томно вздохнули и подняли на меня горящие глазки. Блин! Этот момент я запечатлю навсегда!
        - Близнецы Орогхрора! - с придыханием прошептала пухлощёкая востроносая шаманка.
        - Кстати, не подскажете, что означают эти символы? - спросил я смущённо.
        - Это рунные мечи! - торжественно ответила Танг. - Когда загораются руны, они обретают всю свою мощь!
        - А сами символы что означают? - уточнил я терпеливо.
        - Они меняются! - пафосно заявила верховная шаманка. - Вот на том, что у тебя в левой руке, написано «вниз», а на правом «вверх». Если ты поменяешь их местами, на левом будет «вверх», а на правом «вниз».
        - И нахрена? - непроизвольно сорвалось у меня с языка.
        - У них такая заточка, - терпеливо объяснила Танг. - Ты должен был почувствовать, что мечи по-разному рубят восходящими или нисходящими ударами в зависимости от того, в какой они руке.
        - А! - воскликнул я радостно. - Ну, конечно!
        Ярик в сознании ржал, а я грязно ругался. Не, о-о-очень интересные сведения! Теперь я знаю, к кому обращаться, когда нужно будет срочно выебать мозги на ровном месте.
        После демонстрации мечей шаманки дружно проголосовали за резолюцию, предложенную Танг. Признали меня военным вождём орды, а Томми моим преемником. Верховная шаманка предложила отметить это дело… то есть она заявила, что теперь нужно укрепить духовную связь военного вождя и орды.
        Я естественно подумал, что имелось в виду обмыть, однако оказалось, что не совсем, вернее, не сразу. Танг сказала, что душа всякого воина с его оружием, и наоборот - оружие часть его души. Поэтому попросила мои мечи до утра, мастера орды внесут что-то от себя, от души народа…
        Я запутался в душах и отдал ей мечи, только очень попросил не ронять и не царапать. Мои клинки унесли, и началось именно то, о чём я подумал сразу. Меня и Гронга попросили располагаться без стеснений на подушках. В шатёр внесли низенькие столы, принялись заставлять их блюдами, кувшинами и бутылками.
        Неприятно кольнуло, что прислуживали исключительно человеческие парни в штанах, но с голыми торсами. Орчанки же смотрели будто сквозь них. Я осторожно спросил соседку, кто они такие.
        - Мужички, - ответила она, пожав плечами.
        Потом познакомились с ней… э… её Морг звать, разговорились в койке уже. Вот кого мне не хватало! Никаких тебе счастливых обмороков, просто кайф! На эту тему и пошла беседа. Спросил я как бы между прочим, какого им ещё надо после орочьих-то?!
        Милашка Морг и говорит, что не в размерах суть, а в отношении. Оркам подавай войну, приключения, свершения всякие. Орчанкам в основном тоже это нужно, но они же девочки!
        - Так охота просто обо что-то живое и тёплое почесать пятки! - со слезой проговорила она. - И чтобы оно всегда было под рукой!
        - Под ногой, - внёс я уточнение.
        - Только давай без шовинизма! - возмутилась Морг. - И без ярлыков! Я же образно! Да нам пусть не очень красивый или умный, пусть слабенький, но чтобы свой… родной… домашний. Да разве сейчас найдёшь такого? Гуманизм придумали, рабство ограничили до года! А вас с гуманизмом этим полгода только приучать к порядку!
        А у нас толкуют, что за год в армии ничему научить не успевают! Просто к людям надо с душой! Я грустно вздохнул, и она тут же уточнила:
        - Ну, тебя это не касается, ты же вождь! И… э… давай ещё?!
        - Конечно, давай, - сказал я ласково.
        До потери сознания я её не довёл, да и не стремился, она просто уснула. А мне опять не спалось. Окликнул Ярика. И тишина…
        Шифруется паразит! Перед Элис стыдно гаду! Ну, ладно, просто громко подумал, что я иду в шатёр верховной посмотреть, кто ещё не спит. Возражений в сознании не последовало…
        Под утро уже лежал в шатре рядом с чудной девушкой Чиндой, она во сне тёрлась об мои ноги пятками, а я терпел и, глядя на полог, перечитывал по памяти отдельные куплеты из чёрной книги. Грустно размышлял о жизни и ждал, когда уже утро. Как в лесу-то хорошо! Ничего не ждёшь, и всегда есть с кем поговорить.
        Наконец, Чинда проснулась. Мы вместе ополоснулись, поливая друг друга из ковшиков. «Мужички» принесли лёгкий орочий завтрак из жареной оленины, лепёшек и сыра под козье молоко. Перекусили и направились к шатру верховного шамана.
        По пути в голове раздался голос Ярика:
        - Лёх, зайди в туалет, пожалуйста. От тебя немного справа.
        - А что ты там делаешь? - удивился я.
        - Тебя жду, - проворчал он. - С рассвета сука!
        Я извинился перед Чиндой, сказал, что сам найду дорогу, ждать меня не нужно. Заскочил в походный сортир. Там тоже я сидел на стульчаке в позе мыслителя. Угрюмо на меня посмотрел исподлобья и растаял в воздухе, оставив по себе лишь гаснущие искорки. Я подумал, что раз уж всё равно сюда пришёл, просто ради достоверности нужно хотя бы навонять…
        Пошёл к шатру Танг в одиночестве. Возле шатра стояло довольно много народу, причём, кроме шаманок и воительниц пришло довольно много воинов. Я не сразу нашёл глазами Гронга, он стоял в компании таких же парней и приятельски с ними болтал.
        С моим приближением разговоры смолкли, все лица повернулись ко мне. Похоже, что ждали только меня. Вперёд вышла Танг и торжественно заговорила:
        - Приветствую тебя, наш военный вождь!
        Орки слаженно трижды проорали:
        - Зург Вих! Зург Вих! Зург Вих!
        Я сказал:
        - Здрасьте.
        - Наши мастера вложили в твоё оружие свои души и частичку орды! - проговорила Танг и повела рукой.
        Из-за её спины вышли два почтенных орка, убелённых сединами и в очках. Они держали на ладонях мои мечи. Подошли ко мне и протянули с поклоном. Всё, вроде бы, без изменений… Только к прямым рукоятям, овальным в поперечном сечении, приделали шарики. Чтоб не выскальзывали? Я осторожно взял мечи и сказал:
        - Благодарю.
        Попробовал простые движения… невероятно! Клинки идеально сбалансированы, послушны!
        - И пусть даруют они тебе победу, Вих! - воскликнула Танг. - Зург ордаргхингхунхг!
        - Зург ордаргхингхунхг! - дружно крикнул народ.
        Я поднял мечи и тоже заорал:
        - Зург ордаргхингхунхг!
        Орки уставились на меня удивлённо и весело. Вроде, правильно произнёс… а тут ещё и сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Во имя всеобщего блага!
        Вас избрали военным вождём орды и преподнесли в дар тестикулы предыдущего вождя! Тестикулы магическим образом вживлены в рукояти мечей. При определённой сноровке Вы можете усилием мысли произвольно менять центр тяжести клинков.
        Когда Вы вооружены мечами, плюс 2 к силе духа.
        Добавляются характеристики:
        Хитровыебанность - интуитивный выбор адекватной окружению линии поведения.
        Вождизм - непоколебимая уверенность в своём праве диктовать и навязывать окружающим свои интересы.
        Предположительно, Вы получили второй элемент из легендарного снаряжения трёх рас. Какие элементы входят ещё, неизвестно. Общее количество элементов неизвестно. Бонусы полного снаряжения тоже хз.
        Установить всё это Вы можете опытным путём, удачных изысканий»!
        Я застыл в лёгком ахуе…
        Не! Эльфы точно отдыхают! Тестикулы сука! Частичка орды блять! Преемственность нахуй!
        Кстати, а какой был первый элемент? И почему не было никаких сообщений?
        «Поздравляем!
        Первый элемент - ваш лук. Однако, когда Вы приклеили к нему уши эльфа, не было ясно, что Вы, возможно, создали первый элемент снаряжения трёх рас.
        Да и в виде бонуса Вы получили только добавочный авантюризм, которого у Вас и так более, чем до хуя. Уверенно предположить соответствие Вашего лука легенде стало возможным лишь после обретения Вами второго уникального предмета с ярко выраженными расовыми особенностями».
        Ну… может быть. Так что там сказано о новых характеристиках? Хитровыебанность и вождизм. Хм, то, что меня всегда бесило в других, и чего не хватало самому. Я прислушался к себе. Так, хитровыебанность можно проверить только в общение, а вождизм уже ощущается. Уверенность такая приятная, спокойствие и всё как-то сразу похуй…
        На новом ощущении мира я быстренько свернул церемонию. Убрал мечи в подпространственный карман, для мистически настроенных орков они просто исчезли. А затем предложил Танг переходить уже к делам.
        Мы с шаманским корпусом орков снова прошли в шатёр, где Танг явно попёрла по заготовленной повестке. Первым поставила вопрос о том, чтобы разрешить мне, их военному вождю, но вместе с тем и свободному лидеру, вести свои разборки, как мне угодно, только ставить шаманов в известность. Ну, а то, что я должен защищать орду всеми силами, прописано в древнем орочьем положении о военных вождях.
        Оркицы проголосовали единогласно. Я сказал, что у меня прямо сейчас как раз разборки с одними извращенцами, и я веду войско к замку главного урода, дабы порвать ему сраку на индейский флаг… Ну, попадались зимой индейские флаги с подобием свастики.
        Танг заявила, что они в курсе, о ком я говорю, у них до вчерашнего дня были с ним кое-какие соглашения. Однако логика обстоятельств неумолима, им придётся от них отказаться. Войско моё пропустят, даже помогут в этой непростой для людей местности, но что-нибудь большее пока под серьёзным вопросом. Они просто пойдут с нами и определятся по обстоятельствам.
        Ага, а если логика обстоятельств продиктует им вцепиться мне в глотку? Впрочем, орков тоже не переделать и морали им читать нет никакого смысла. Я заявил, что мой друг и учитель Гронг отныне мой заместитель в орде, все вопросы чтоб решали с ним.
        Так хотя бы можно рассчитывать на то, что в спину не ударят. Им для этого придётся сначала убить соплеменника, а это для них совсем не айс.
        Танг серьёзно заявила, что очень рада моему решению не грузиться вопросами, в которых я ни уха, ни рыла, и назначить для их решения Гронга. Я всем душевно улыбнулся и поблагодарил за тёплый приём. Мне ответили не менее душевными улыбками и ласковыми взглядами, и я отбыл к своему войску.
        Пока я вёл сложные переговоры, за ночь к нам присоединились новые отряды свободных лидеров. Людям после марша нужно было, конечно, дать отдохнуть, но ведь и так потеряно столько времени! Я повёл войска далее.
        Орки пропустили наши отряды, свернули лагерь и пристроились в арьергарде. Даже навьюченные, как верблюды, они без труда поддерживали темп. Это ж какова у них дальность автономных походов? С их выносливостью просто чёрт знает сколько! Да ещё и в лесистых горах - тут с обозами особенная морока. Уже из-за этого их преимущества древним с ними воевать невесело.
        И пусть сейчас я воюю не с древними, но ведь точно ещё не раз придётся с ними столкнуться… если сумею вернуть яйца архидемона. Кстати, о яйцах, а какой всё-таки хороший у орков обычай! Интересно, у Дранга ятаган тоже был с яйцами предшественника?
        Не, вряд ли. Милашка Морг жаловалась на гуманизм, теперь всё решают танцоры, для которых яйца неглавное… и мне ещё очень повезло с Дрангом. Вернее, решали танцы, и вот я возродил древнюю традицию! Хотя… гм… на этом надо бы её снова надолго прекратить. Действительно ведь варварство какое - отрывать у предшественника тестикулы и цеплять к мечу!
        По пути, размышляя о всяком разном, я разминался с мечами. Довольно быстро получилось задавать точку центра тяжести, однако мне требовалось смещать её во время движения клинка. С этой новой возможностью потребовали пересмотра все наши с Яриком построения, нам так не хватало Вечности!
        Примерно около полудня мне сообщили, что впереди дорога перекрыта хирдом гномов. Бородатые вредины стоят в боевом порядке полностью снаряжённые для битвы. Я отчего-то совсем не удивился.
        Шли мы по весьма удобной дороге, такой и должна быть единственная дорога в замок - просто для снабжения. Однако удобную дорогу нужно охранять, вот Драга и нашёл лучшее решение - договорился с орками, на что намекала Танг. Ну и с гномами заодно, они же родственники.
        Я призвал из кармана свою снарягу и отправился посмотреть. Гронга звать не стал, не хотелось снова затевать длинных разговоров. А он, может, опять знакомых встретит.
        Прошёл я мимо угрюмых своих солдат с мечами и арбалетами и вышел на пустынную дорогу. Впереди угрожающе темнел плотный строй гномов, на солнышке поблескивали лезвия секир.
        Мдя. Воевать тут с ними ну, никакой радости! Наслышан я о хирде гномов - машина войны. Трамбовщик и зерноуборочный комбайн обойдут его десятой дорожкой и долго будут икать от радости, если просто обойдут.
        Надо как-то быстренько договориться - самому без лишних слов оторвать нужные яйца, только сначала у кого-нибудь спросить, какие нужно отрывать. К счастью от строя отделились три фигуры в доспехах и пошли навстречу.
        Я прибавил шагу, на ходу придумывая начало своей короткой речи. До гномов оставалось два десятка шагов, я хорошо видел их бородатые, крючконосые лица под шлемами. Но вот один вдруг высоко занёс боевую секиру и резко рубанул дорогу перед собой.
        Я не понял сразу, как на это реагировать, так как раздался подземный гул, и земля ушла у меня из-под ног. Я провалился в глубокую трещину, пребольно приложившись ногами, и трещина сразу начала сдвигаться, как, по всей видимости, и задумывалась этими уродами с самого начала.
        Меня сдавило, как таракана в тисках, и перед глазами появилось сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Земля признала Вас и призывает! Вы согласны принять Землю родной стихией? Да/Нет».
        «Да»! - подумал я.
        Появились буквы нового сообщения:
        «Поздравляем!
        Вы приняли Землю родной стихией!
        Пусть Земля будет Вам пухом»!
        Давление плавно сошло на нет, земля действительно стала пухом… блять! Дурацкая программа, и юмор у неё больной! Земля, конечно, не стала никаким не пухом, а стала водой. Ну, если в прошлый раз вода стала ощущаться воздухом, то по логике земля должна стать водой. Это что-то вроде сдвига по фазе. Я, взмахнув руками и дрыгнув ногами, попробовал всплыть…
        Получилось! Есть движение! Я сделал ещё несколько взмахов руками и дрыганий ногами и к условной поверхности набрал приличную скорость. Преодолел границу сред, немного подпрыгнув в воздух, вовремя пожелал, чтобы земля обрела привычные свойства, и приземлился на дорогу.
        Трое гномов стояли ко мне спиной. Средний держал над головой свою секиру и орал:
        - Зябрум!
        Двое его приятелей тоже орали:
        - Зябрум!
        Толпа гномов далее по дороге тоже скандировала:
        - Зябрум! Зябрум! Зябрум!
        Я взял из зажима меч и подошёл к трём, стоящим ко мне спинами, гномам. Учтиво откашлялся. На меня не обратили внимания. Тогда я постучал согнутым пальцем среднего по панцирю. Он с задранной над головой секирой медленно обернулся.
        Я холодно официально улыбнулся, посмотрев в глаза, и вогнал остриё меча ему в переносицу. Лезвие пробило шлем и вышло сзади. Ко мне обернулись товарищи покойного уже гнома. Он дёрнулся в агонии, руки упали, секира древком треснулась об шлем. А хороший у него на шлеме ремешок, крепкий, только он удерживал тело от падения.
        Свободной ладонью я спихнул жмурика с клинка, тело упало на дорогу. Я вопросительно посмотрел на оставшихся гномов. Тот, что стоял от меня слева, прогудел:
        - Он как-то сука выжил! И вылез из земли!
        Правый развил мысль:
        - Его магия земли сильнее магии нашего царя!
        - Бывшего царя, - внёс я поправку. - Только давайте без вступлений и дебатов, у меня мало времени. Мне просто нужно пройти с войском по дороге. А вам - персонально вам - нужно остаться с яйцами.
        - Яйца это, конечно, хорошо, - угрюмо проговорил левый. - Но, вообще-то, царь хотел забрать правнука. Вы его зовёте Томми.
        Блин! Вот мог он сказать сразу? Как теперь сказать пацану, что я вышиб умные мозги его прадедушке?!
        - Отдайте нам Томми и шагайте себе домой живые, - проговорил правый. - А яйца… главное иметь их при жизни. За нас отомстит хирд!
        - Мужики, - сбавил я тон. - Томми я не могу отдать, даже если бы хотел этого. Я вождь клана эльфов, и он мой преемник. Ещё я военный вождь орды орков и там он тоже мой преемник.
        - Э… - поскрёб бороду левый гном. - А если ты станешь царём гномов, можешь объявить Томми преемником?
        - Ну, пусть он сам выбирает, когда вырастет! - повысил голос правый.
        Нет блять! Вот что значит правильно родиться! Пацан ещё в школу не пошёл, а ему готовят уже три должности! На выбор!
        - Хорошо, - проворчал я. - Где надо расписаться? Только быстро!
        - Не! Быстро только кошки родятся! - с серьёзной мордой заявил левый. - Мы тебя должны как бы выбрать на совете старейшин, потом пир до утра.
        - Ещё ты для духовной связи с царством должен будешь дать нам что-нибудь из доспехов или оружия для улучшения, - проговорил правый. - Вот хоть нагрудник твой.
        - На пир можно друзей позвать? - спросил я, смирившись с задержкой.
        - Разве что орков, - с сомнением промычал левый.
        - Ну и эльфов, если есть, - добавил правый. - Лучше эльфиек.
        - Есть эльфы, - сказал я. - Рейнджеры воинских уровней устроят?
        Мы вместе отправились к моему войску, по дороге познакомились. Тот, кто был левым, назвался Кили, а правый Хули.
        - Ну, имя есть такое у гномов! - с горечью восклицал он. - И хуль с этим поделать?!
        Я понял, что бедняга всю жизнь от этого страдает, и называл его Хулио. С гномами вместе на торжественное собрание и пир мы пригласили шаманок орков с Танг, Гронга и его старых приятелей, Чивагора и моих остроухих репетиторов.
        Большой толпой направились к гномам. Блин! Хирд всё это время простоял готовый к бою! Кили и Хули скомандовали отбой боевой тревоги. Они оказались самыми влиятельными старейшинами, главами богатых гномьих родов.
        Ну, а самый богатый возглавил троюродный дед Томми Дирт, сынок убитого мною его прадедушки Друта. Новый глава, пристойно скорбя, объявил по роду траур и на пиру присутствовал только из необходимости. Остальные переживали утрату в палатках или на постах по боевому расписанию - они ведь в походе все.
        Впрочем, проголосовал Дирт за меня вместе с другими старейшинами и на пиру не позволял своей печали портить праздник и мешать в делах. 218 раз, я специально посчитал, невзначай спросил меня, где Томми, и как бы с ним повидаться. И ни разу ведь не повторился!
        Перед пиром у меня взяли нагрудник, я снова попросил не ронять его и не царапать, а так же обойтись без украшательства, особенно не надо бумбончиков. Пир длился всю ночь до утра без драк и прочих вольностей. Пить и кушать гномы и орки могут очень много, а эльфы играли на свирелях и лютнях. Даже я исполнил на дудочке за компанию.
        Утром Кили и Хули преподнесли мне нагрудник, доработанный знаменитыми мастерами гномов. Добавили прикрывающие спину пластины на шарнирах - раньше-то он на ремнях держался и защищал только грудь и бока немного.
        Однако слегка смущали приклеенные к пластинам кожаные подушечки телесного цвета, по форме напоминающие полужопия. Когда пластины сходились, жопа получалась полной. Я не стал заостряться на этом, чтобы не обидеть гномов, и позволил это на себя надеть. Пластины на спине сошлись, словно сделанные по мерке, и легко защёлкнулись. Появилось утреннее сообщение от модулятора:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!
        Поздравляем!
        Вас избрали подгорным царём гномов и преподнесли в дар ягодицы предыдущего царя!
        Ягодицы магическим образом приживлены к задним пластинам Вашего панциря.
        При надетом панцире:
        Снижается вес всей Вашей амуниции и оружия на 50 %. На груз в сумках или мешках эффект не распространяется.
        Сила духа увеличивается на 2.
        Появляется характеристика «Хитрожопость» - способность чётко определять, что для Вас в данный момент важно, а что нафиг не сдалось или может подождать.
        Появляется способность «Каменная жопа» - Вы можете сколь угодно долго отстаивать мнение любой абсурдности, даже если сами понимаете его абсурдность, но оно для Вас полезно.
        При застёгнутых замочках появляется способность «Сжатые булки» - многократно увеличивается готовность к любым неожиданностям. Способность тренируется с каждой неожиданностью, которую Вам удастся пережить.
        Ещё Вам будет намного удобней лежать на спине в панцире. Даже на земле Вы не простынете, если и под собственную жопу постелите что-нибудь тёплое.
        Поздравляем!
        Нагрудник с жопой гнома несомненно является элементом из «Снаряжения трёх рас». Для полной проверки Вам следует надеть все имеющиеся у Вас элементы. Удачных изысканий»!
        Не… это даже трогательно. Сказочные народы подарили мне то, что считают самым важным, чем, несомненно, дорожили мои предшественники больше всего. Ну и… подумаешь, жопа… Даже на спине… Просто не надо поворачиваться спиной к врагам!
        Я душевно поблагодарил гномов и спросил, что они думают делать дальше. У меня тут война на секундочку. Они заявили, что вопросы войны и мира решает совет старейшин, а мне, так как я ещё и вождь клана эльфов, военный вождь орков и свободный лидер, разрешается вести свои разборки, сколько нравится, только всегда быть готовым встать на защиту гномьего царства.
        Они же не только пропустят моё войско, но и проводят немного, дабы просто посмотреть, что у меня дальше получится. Я велел им идти за орками. Чтобы ударить в спину, гномам сначала придётся уничтожить орду. И не то, что я их опасался, просто на всякий случай так подумал. Наверное, повлияла обновка.
        Глава 60
        Подмывало проверить, как сочетаются лук, мечи и панцирь, но я сдерживался. Это ни в коем случае нельзя делать при свидетелях. Мы шли и шли по дороге. Если верить карте, нам предстояло обогнуть горушку, и выйдем к замку Драги.
        Вскоре я увидел тропинку, ведущую от дороги на гору. Спросил орков, так они сказали, что эта тропа ведёт на самый верх к сторожевой площадке. Только там нет никого, и так всем в окрестностях известно, что я иду кончать сеньора Драгу, а уж самому сеньору Драге и его солдатам тем более.
        Меня заверили, что вид оттуда потрясающий, хорошо видно, и дорогу, и замок, даже предложили проводить, если меня приспичило побегать по горам, чтобы просто поглазеть. Я вежливо заявил, что не хочу их напрягать, а в случае чего и сам могу за себя постоять. И полез по тропинке вверх.
        Как всё-таки классно быть молодым, здоровым, тренированным и обладать магией! Всего три раза включал ускорение индивидуальных процессов и за пятнадцать минут объективного времени поднялся на самый верх, практически не запыхавшись.
        Огляделся, переводя дух - действительно здорово! Ровную, круглую площадку вымостили булыжником, с другой от тропинки стороны она была огорожена перильцами высотой по пояс. Я подошёл к краю, и аж захватило дух от красот!
        Лесистые горы на горизонте росли до небес. Замок внизу смотрелся как на картинке в книге сказок. А за перилами оказался отвесный обрыв до самого низу. Я ещё раз подозрительно огляделся, сосредоточившись на ощущении движения и пространства. Вроде бы, никого вокруг.
        Глубоко вздохнул и призвал свою снарягу. А то какой смысл что-то оставлять в кармане? В голове громко заиграли на трубе, перед глазами появились символы:
        «Внимание!
        Экстренное сообщение всемирной важности!
        Только для пользователей, установивших прямой контакт с системой!
        Набор «Снаряжение трёх рас» собран! Глобальный квест закрыт! Утритесь, лузеры, вы опоздали!
        Элементы, входящие в набор, и их свойства - неизвестны.
        Скоро все прочувствуете на своих шкурах.
        Имя обладателя - неизвестно.
        Тоже узнаете перед смертью!
        Объявляются новые глобальные квесты:
        Узнать имя обладателя снаряжения трёх рас. Награда от системы - скрыто. Принимаются взносы в поощрительный фонд.
        Узнать, какие элементы входят в снаряжение трёх рас. Награда от системы - скрыто. Принимаются взносы в поощрительный фонд.
        Озгир благоволит отважным»!
        И сразу появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы выполнили глобальный квест «снаряжение трёх рас»!
        Сила духа +10.
        Удачливость +10.
        Чудесатость +10.
        При активном комплекте:
        Удваивается защита брони и сила оружия.
        Удваивается сила эффектов».
        Мне всё это очень не нравилось! Просто всё не нравилось! Это… это неспроста! Я тревожно огляделся, стало тоскливо, бесприютно, как мокрому котёнку на улице… и на тебя летит автобус!
        Я поднял взгляд в небо, сразу заметил точку, она быстро росла. Чувством пространства ощутил стремительное движение большой массы, будто тяжёлый истребитель… Блять! Это фэнтези, какой в жопу истребитель! Это же…
        И тут я увидел его! На меня летел дракон! Вдруг будто порыв ветра, слегка закружилась голова. Новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вас атаковал великий дракон Палгорыч.
        *просто на данный момент в Озгире один великий дракон.
        Вы подверглись ментальному удару «эфирный шторм». С Вашего сознания должно сорвать новые или искусственно созданные уровни. Но у Вас таких к счастью нет.
        Вами освоена атака «эфирный шторм» - уверено, в случае применения против одного противника магии не требует, при работе по площадям желательно воспользоваться способностью магического усиления.
        О прочих атакующих возможностях великих драконов Вы в ближайшее время можете узнать опытным путём. Удачных изысканий»!
        - Сука! - успел я крикнуть, прочитав это.
        Мир вокруг утонул в пламени, пылало само пространство! Уши заложило от грохота! Пламя исчезло, небеса закрыли чёрные крылья. Ураганом меня швырнуло на перила. Удар, брызг щепок, и я лечу в пропасть!
        За огонь благодарствую, согрелся, а вот пропасть - это трындец. Воздух, родненький, ну же! Ну, пожалуйста!
        Уф! Появилось новое сообщение:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        *ну, скажи, ты рад моему сообщению»?
        - Да сука! Я вне себя от счастья! - заорал я, глядя на слишком быстро приближающуюся твердь.
        Не, можно будет нырнуть, но я так могу уйти слишком глубоко!
        «Та-дам!
        Воздух узнал Вас и призывает! Вы согласны принять Воздух родной стихией? Да/Нет».
        - Да! - крикнул я.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы приняли Воздух родной стихией.
        Поздравляем!
        Вы собрали обойму стихий!
        Сила Вашей стихийной магии удваивается.
        Вы можете менять стихии, поворачивая обойму. Ваш порядок стихий:
        Огонь. Вода. Земля. Воздух.
        Обойма крутится в обе стороны».
        Ага, обратно будет земля, а это больно. Тогда вперёд!
        Я влетел в пламя - получается! Ещё разок повернём…
        Бля-а-а-ать! Покруче проруби после парной! Надо будет делать это регулярно… потом. А где у нас Палгорыч? Ага. Красиво летит зараза! И вообще красавчик! Заходит на разворот, траектория предсказуемая. А что ему со мной мудрить? Остаётся ж лишь растереть то, что от меня останется на земле.
        Я призвал лук, задал бронепробиваемость и всадил десятку магии магического усиления. Теперь гиперзвуковую стрелу. Выстрел и максимальное замедление. Снова десятка магии в лук, гиперзвук, выстрел и замедление. И третий раз, чтоб точно.
        Стрелы плавно идут через воду, их сдерживает моя магия, но ведь за каждую одну десятую секунды коэффициент гипера увеличивается вдвое! Палгорыч заканчивает разворот, выходит на прямолинейную траекторию. Немного подправим траектории стрел и переключаем стихию на огонь.
        Плазму проходят только наконечники, скорость уже почти первая космическая. И в то же мгновенье все три поразили цель! Полёт дракона сломался, вращаясь, он начал снижаться. От крыльев дракона потянулся чёрный шлейф, раздался тоскливый вой сбитого штурмовика!
        Я крутнул барабан стихий и, вовремя замедлившись в воде, переключился на землю. К подножию горы я спускался по невидимым каменным ступеням!
        Палгорыч упал примерно в трёх сотнях метров от меня, но не издох зараза. Летать разучился и лапу подвернул или сломал, лежал как-то набок, криво раскидав крылья. Я спокойно шёл к нему по изумрудной траве. За тушей дракона виднелся замок Драги.
        Когда до Палгорыча оставалось полсотни метров, он бросился в последнюю атаку. Я ждал его рывка, высоко подпрыгнул в мерцании вечности и приземлился на его лобастую голову. Проверять его сверкающую чешую на прочность не стал, оба клинка загнал ему в уши, похожие на граммофонные трубы.
        Или это не совсем уши - я просто так подумал. Расположены они были для меня удачно, недалеко друг от друга, и не просто ж так они украшали драконью голову!
        Я загнал клинки почти по рукояти, в мечи и в меня ударили мощные разряды. Появилось сообщение о десятикратном превышении заряда… потом ещё… и ещё… Да сколько же у него зарядов?!
        Меня тряхнуло последний раз, и всего через полсекунды как-то одновременно с туши дракона наземь отекла чешуя.
        В голове второй раз за день заиграли на трубе. Перед глазами появились строчки:
        «Внимание!
        Экстренное сообщение всемирной важности!
        Только для пользователей, установивших прямой контакт с системой!
        С прискорбием сообщаем, что какая-то падла захерачила единственного великого дракона Озгира! Впервыё за тысячи лет мир остался без великого дракона!
        Его убийца получит кучу плюшек, так пожелаем же ему подавиться!
        Объявляется глобальный квест:
        Узнать и покарать убийцу нашего дорогого Палгорыча, светлая ему память!
        Награда - скрыто.
        Принимаются взносы в поощрительный фонд.
        Озгир благоволит отважным»!
        Сразу за глобальным появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы выполнили глобальный квест «Убить великого дракона».
        Сила духа плюс 10.
        Удачливость плюс 10.
        Чудесатость плюс 25.
        *бро, от себя бы добавил, да нету!
        Поздравляем!
        Ваши мечи стали орудием убийства великого дракона. Эффекты удваиваются, отныне для них просто не существует непреодолимой брони».
        Я печально смотрел на голое туловище с человеческой почти кожей, выпирали лопатки, хребет… и кучи драконьего золота. Я встретил дракона. И он, как все тут, сразу на меня напал. Натравили, науськали на меня персонально! А я просто хотел увидеть живого дракона! Вот что за гадство?! Ничего сука со школы не меняется!
        Я разлёгся на траве и смотрел в небеса. Как бы охранял свою добычу, и сам прекрасно понимал, что никто не рискнёт приблизиться ко мне. Я убил дракона. А Хильтуит говорил, что дракона может убить только дракон. Вряд ли он врал специально, просто не всё знает…
        Ну, а что ещё скажет убитый дракон? Конечно, он не скажет, что был слабаком, просто нашёлся кто-то намного круче. В общем, это всё не особо важно. Главное, чтобы в замке были яйца!
        Пока никого нет, появился Ярик, мы опробовали мечи и наши новые возможности. Вечности всё-таки не хватает, таким железом в реале нужно махать очень осторожно даже архонтам. Играли на дудке, болтали, ждали моё войско.
        Головные отряды из-за горы вышли под вечер. Первыми ко мне подошли рейнджеры. Чивагор, указав на тушу дракона, спросил, что это такое. Я пожал плечами и сказал:
        - Упало, - и добавил. - Наверное.
        Старый рейнджер молча согласился и больше вопросов не задавал. Приказал своим парням собрать драконье золото до последней чешуйки и никого к туше близко не пускать.
        Из-за горы выходили новые отряды, Чивагор с командирами раздавали задачи. Замок взяли в осаду, разбили лагерь. Задымили костры, забулькала в котлах солдатская каша. А я ведь обед пропустил!
        Толком поесть не дали. Взял я чашку с кашей и ложку, приходят старейшины гномов и шаманки орков с Гронгом. Попросили провести их к туше дракона просто посмотреть, а то эти рейнджеры совсем больные - шлют на хуй, а если с первого раза не понял, пристрелят, и все дела.
        Повёл их на экскурсию. Драконьего золота там уже, само собой, не валялось ни чешуйки, однако орков и гномов это совершенно не расстроило. Они увлечённо заглядывали в мёртвые глаза, в уши-грамофоны, в пасть и даже под хвост, но что их там интересовало, я не уточнял.
        А Танг, Кили и Хули уговаривали меня отдать им останки для изучения и на материалы, ведь я уже военный вождь и царь, то есть должен делиться и вообще проявлять заботу. И они тут подумали-подумали, и решили поддержать своего царя и военного вождя в штурме замка Драги. Понятно, что за долю трофеев.
        Тушу Палгорыча я им отдал с условием, что, если они чего-нибудь этакое откроют, чтоб и мне подогнали. А с замком я буду разбираться с теми, кто с самого начала пошёл за мной в дальний опасный поход, не задавая вопросов.
        Гронг важно прогудел, что так будет справедливо, от орды он один пойдёт со мной в бой. Гномы же согласились с моим решением без возражений. Типа такова воля царя - ничего не поделать.
        Я вернулся к костру своих солдат, всю ночь до утра играл для Элис на дудке и читал стихи Ярика. Он заслужил это не меньше, чем я. Мы вдвоём убивали дракона! И оба остались после этого в живых… эх, ещё бы яйца вернуть!
        С утра пошли на штурм. Первыми к стене вразвалочку потопали каменные элементалии. Действительно удвоилась стихийная магия, за единичку получалось два глиняных или один уже каменный. Магии из разрядов дракона я получил прилично, мог не экономить. Кстати, у меня и запас после занятий в Вечности под сотню, да у Ярика столько же.
        Элементалии просто шли к стене и останавливались, а на них карабкались следующие, строили «рыцарскую лестницу». Как достроили, я врезал лучникам на стенах порыв ветра - посдувало нахрен служивых, ни о какой стрельбе речи уже не шло.
        Первый взбежал на стену и воспользовался недавно изученным «эфирным штормом» по плошади весьма немаленького замка, добавив двадцатку магии усиления. Сорвал с солдат противника лишние уровни и навыки.
        Одновременно танком, дамагером и магом попёр вперёд. Не жалел разрядов и работал мечами, как ножами промышленной мясорубки. Рейнджеры и бойцы вольных лидеров защищали фланги, брали под контроль здания и переходы.
        Я ощущал пространство и движение уже на довольно приличном расстоянии, в сознании сами рисовались схемы бастионов, коридоров, тоннелей. Чувствовался враждебный настрой, я быстро вычислял узловые точки и находил неожиданные для противника решения - в этом здорово помог опыт прохождения данжей в Вечности. Будто я тогда всё время готовился к этому штурму.
        Наконец, я ворвался в центральный бастион. Мастер порталов и первые кровососы. Десяток высших вампиров - просто игра! Поднялся в магистрат - пять лорд-вампиров и три лича. Уже интересней, и моим солдатам нужна мёртвая вода! В магистерии меня встретили три духа смерти. Просто освобождаю всех сразу за единичку магии. Но где же этот уродский Драга?!
        Спускаюсь в хранилище, меня атакуют десять лорд-вампиров. И что было тут сидеть? Думали, что и без вас справятся? Хотя неважно, чего они себе думали. Главное, есть ли тут яйца?! Ага, вон что-то очень похожее. По размерам и форме точно они. А что это за хрен рядом с ними в плаще с накинутым капюшоном и с мечом в руке? Неужто, наконец, сеньор Драга?
        Я медленно иду к нему, останавливаюсь и говорю насмешливо:
        - Ну, открой личико.
        - Привет, пиздюк, - проговорил он глухо и откинул капюшон.
        - Папа?! - воскликнул я. - Лорд-вампир?!
        - А хуля мне было делать, если я умер?! - просипел он и хрипло засмеялся. - Дед… он меня перенёс сюда и поднял… Как и обещал! Это мой аккаунт, я играл за него с тех пор, как… дед дал мне шанс. Показал мне Озгир и вернул, чтобы я пошёл в тот грёбаный ребик для алкашей…
        - Погоди, пап! - воскликнул я. - Но дед же умер давно! Как он мог тебя поднять?!
        - А я знаю?! Его первого я увидел здесь своими уже мёртвыми глазами! - тоже повысил он голос. - Кто их знает, этих великих драконов! - он добавил горько. - И ты его убил вчера. Я наблюдал за вашим поединком со стены, - он скривился. - Вих!
        - Значит, это из-за тебя он на меня напал? - спросил я ровным тоном.
        - Нет блять! - крикнул папа. - Я должен был просто ждать, когда ты сюда придёшь, сынуля!
        - Но зачем ты тогда спиздил эти чёртовы яйца?! - заорал я. - Мне нахуй было бы не надо сюда приходить!
        - Ты не понимаешь, что это за яйца?! - удивился он. - Из них должен появиться новый великий дракон! Я просто обязан был их спиздить, чтобы он появился здесь! Чтобы дед мог его сразу грохнуть!
        - А что станет со мной, тебе было похеру? - грустно усмехнулся я.
        - Да ты тут и так должен был уже тысячу раз загнуться! - заорал отец. - И ты же всё равно загнёшься!
        Я печально вздохнул и проговорил вполголоса:
        - Ты заигрался, папа. Тебе нужно отдохнуть… - я посмотрел в его глаза и отчётливо приказал. - Свободен!
        Его труп ничком упал на каменные плиты. Появилось новое сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Ваш отец указал Вас наследником своего аккаунта. После освобождения его духа, владельцем становитесь Вы. Вы теперь сеньор Драга!
        Поздравляем!
        Вы выполнили квест «прийти домой». Ваша книга дописана и отправилась в орден Истинного Смысла.
        Сила духа плюс 10.
        Удачливость плюс 10.
        Чудесатость плюс 10.
        Поздравляем!
        Вы выполнили скрытое задание «вернуть яйца архидемона».
        Сила духа плюс 10.
        Удачливость плюс 10.
        Чудесатость плюс 10.
        *чувак! Ты убил дракона и выполнил кучу невыполнимых заданий! Как ты думаешь жить дальше»?
        Как-как! Как-нибудь…
        Глава 61
        Я снова грустно улыбался, вытягивая из обрубков лорд-вампиров и просто высших вампиров некрос, пока не расползлись паразиты. Они просто на том, что осталось от рук и ног, старались уползти и забиться в щель потемнее. Но я же их отлично чувствую - вытягивал некрос, потом отправлял их духов далее, кому куда положено. И грустил.
        Опять получается натуральный сочинительский бред. Яйца эти, дракон из них должен вылупиться… ага, из отрезанных мною яиц архидемона! Ну, допустим. И опять, чтобы я за ними не пришёл, папе и деду вообще ничего не нужно было делать! Вернее, нужно было просто ничего не делать!
        Без усиления магии стихий я бы не смог преодолеть стены. Без эфирного шторма солдаты отца, судя по доспехам, пятый уровень, уработали бы моё немногочисленное войско. Не просто так система насчитала мне без малого пятьсот тысяч агриков за захват замка!
        И что ни говори, жалко папку, даже вампира, и особенно деда дракона. Деда я ещё увижу, а папка всё - до встречи в следующей жизни. А удивительный старикан был мой дед! Павел Георгиевич Вихров на Земле, в Озгире великий дракон Палгорыч… сам, что ли так назвался? Юмор у него…
        Нет! Вот что за фигня в этой жизни творится! Жил себе, маялся совершеннейшей хуетой и не знал, что дед у меня великий дракон! Смешно и грустно.
        То есть в основном просто смешно и грустно, а в деталях я более-менее разобрался. Гронг ясно сказал, что у дракона есть человеческая часть или проявление. И у неё вполне может быть архонт. У меня же есть Ярик!
        А у деда был мастер Жиго, он и поднял папашку от его имени, когда человеческая часть Палгорыча умерла на Земле. Мог Жиго поднять лорд-вампира? Учитывая, что у него был архидемон, и то, что этот Жиго был связан с системой, вполне мог.
        Вытянул я некрос и отправился заряжать мёртвую воду, её, как обычно, требовалось много. В замковом госпитале ранеными сразу занялись походные друиды лекари, шаманки орков и врачеватели гномов.
        Забавно, что раненым даже не пришлось приносить присягу новому сеньору, сеньор-владетель остался тот же. Замок я не захватил, а унаследовал! Как в лучших домах! Традиционно и даже немного консервативно - спровадив папашу на тот свет.
        Правда, солдатики мне от папы достались второго-третьего уровня, но тут уже сам виноват. Сорванные эфирным штормом уровни сами не восстанавливаются.
        Захватили много зелья воскрешения. Я приказал просто поднять всех убитых, а всё остальное зелье отдал свободным лидерам, кто пришёл по моему зову. И всё золото из хранилища замка отдал им, сказал, пусть сами делят, как считают правильным. Только Гронгу, чтоб в орде завидовали, отсыпал десять тысяч за участие в сражении.
        И по общему решению свободных лидеров, они свои тайные вассальные соглашения с бандитом Вихом перевели в открытые пожизненные, наследуемые вассальные договоры с владетелем Драгой. Кажется, в играх в таких случаях просто пишется:
        «К вам присоединились войска».
        Только в реальной жизни мира магии Элис, шериф Мэрвилл, заявила, что с такими деньгами они все скоро выстроят замки второго-третьего уровня, тоже станут владетелями, и сам собой образуется клан Драги. Мне сразу стало интересно, а какой уровень у моего замка.
        Полез разбираться в магистрат. Оказалось, что это не просто здание с таким названием, а магически-фэнтезийная сеть управления хозяйством. Кстати, выяснил, что уровень магистрата это и есть уровень замка. Стены, например, я могу выстроить не более двенадцатого уровня. К счастью, у меня в замке всё было достроено до предела.
        Ещё уровень замка определял, сколько посёлков я могу взять под управление. До десятого уровень просто равнялся их количеству, а дальше за каждый уровень от одиннадцатого до пятнадцатого прибавлялось по два.
        То есть сейчас у меня могло быть четырнадцать посёлков, но оказалось всего восемь - четыре сельскохозяйственных, один рудный, одна каменоломня, один лесорубов и один маленький торговый. Тут папа не доработал, и с этим предстояло что-то делать. Требовалось развивать посёлки до уровня замка и закладывать или захватывать новые.
        Из магистрата было прямое управление посёлками! Правда, управление ресурсными посёлками перевели на автоматическое и заблокировали на пятьдесят лет по договору с царством гномов и ордой орков.
        Собственно, каменный и рудный были их поселениями, и никого там не волновало, что я их царь и военный вождь - эти дела меня не касаются. Посёлок лесорубов считался формально человеческим, но сути это не меняло.
        Зато я мог раз в полгода назначить долю, которую желаю забрать с доходов торгового посёлка. И раз в год, после сбора урожая, с сельских. Урожай ещё не вырос, а торговому поселению папа уже установил налог 40 %.
        Ещё удивлялся, наверное, кровопийца, а что это он маленький, не растёт совсем! К моей радости обнулить ставку я мог в любой момент, что и сделал.
        Сам замок мог являться посёлком какого-либо типа, и развитием его можно управлять из магистрата, однако предшественники этим не заморачивались совершенно. Выстроили только несколько домиков для семей капитанов, и родовое наше гнездо сильно смахивало на логово вампира, что, видимо, вполне папу устраивало.
        В рабочем кабинете магистрата стояли магические кристаллы, посредством которых управлялись лаборатория алхимиков, кузница, казарма, госпиталь, склады и так далее. Но всем этим можно управлять и напрямую, просто прийти туда, а мне даже ходить не нужно - я попросту подключил всё к модулятору. Похоже, у родителя просто не было телепатии, вот и сидел в кабинете.
        То есть магистрат, по сути, являлся локальной сетью аккаунта. А магистериум уже совсем другое дело. Во-первых, там задавались настройки магистрата. Выяснилось, что аккаунт мой строго наследуемый. Продать или передать его я не могу, если захватят последний мой замок, аккаунт удалят.
        И чтобы продолжить работу, я должен был указать наследника. Указал Томми. Забавно, что после моей гибели он в любом случае станет человеческим сеньором-владетелем, а вот прочее - вождь клана эльфов, военный вождь орков или царь гномов - будет выбирать.
        Во-вторых, через магистериум осуществлялась надёжная ментасвязь с ментасетью. У меня появился выход к ресурсам клана и своим скромным сбережениям в «Зябрум», я мог тратить их на развитие замка онлайн! Правда, для этого требовались очки доблести, коих я в статусе бандита заработать никак не мог.
        Зато теперь за уничтожение мобов, в основном индейцев, буду загребать оды лопатою! Ну, эльфы уверены, что после зимнего избиения древние соберут силы, привлекут союзные царства и со своими ящерами снова заявятся за пиздюлями. В конце лета или, скорее, в начале осени. Только урожай соберут и сразу.
        А в-третьих, я, наконец, смог по-человечески поговорить в сети - на реке антенны почти везде нет. Написал Таворину, что яйца вернули, всё хорошо. Он ответил, что в клане тоже всё путём. Потом немного поболтал с Кэрри.
        Она долго говорить не могла, сослалась на занятость. Готовится к новому отопительному сезону. Начали сразу после окончания предыдущего. Молодец девочка, извлекла уроки из ошибок прошлой администрации.
        Из магистрата и магистериума не было управления лишь мастером порталов, что, в общем-то, понятно, ведь чтобы им воспользоваться, всё равно нужно туда идти. Сразу из магистериума я и пошёл.
        Устройство у меня оказалось даже круче, чем в городском папкином замке, поддерживало целых шесть адресов одновременно. Но и магию кушало, как не в себя. Вот так всегда, если мастер не подключён к месту силы!
        Хорошо, что запаслись в дорожку магией, рейнджеры и бойцы из особого отряда вместо лишней банки тушёнки положили в котомки по две бутылочки магического эликсира для дорогого вождя и сеньора. Как раз пригодились.
        Всего задействовано было лишь два адреса, один «спал», а другой значился использованным, возобновление только по решению сисадмина Комка Пустоты на другой стороне. Я даже догадался, кого имели в виду. Однако сначала «разбудил» спящий адрес…
        И вышел на площадь в посёлке лесорубов!
        Вернулся и позвал бойцов. Вместе прошли через портал, я поставил солдат охранять проход, а сам пошёл к нашим судам. Забрал суворовцев, Томми, Машу и Жужу со всем её отделением волкодавов и отвёл в замок.
        Устроил экскурсию, а в конце сказал, что у всех начинаются каникулы, которые они проведут у дедушки. Томми обрадовался, решив, что я говорю о его прадедушке. Блин, вот как ему объяснить, что я и его, и своего деда того?
        Выручили суворовцы, Дёма заявил, что у них учёба. Я пообещал как-нибудь организовать им регулярные походы в Ремуз через портал и велел обустраиваться на новом месте. Начали со столовки, как раз было время обеда.
        После обеда я снова отправился в мастер порталов. Потребовал возобновить использованный переход. Мастер сообщил, что связался с Комком Пустоты, и затребовал пробу сущности. Перед глазами появился чёрный квадрат, я снова сказал в него неприличное:
        - Тпр-р-р-у!
        Мастер радостно написал, что меня узнали, переход возобновлён. И я вышел в зал с колоннами. Первым делом подключил мастер порталов к своему месту силы, а то ж магии не напасёшься. Ярик хотел на секундочку заскочить в Вечность, но я не согласился. Магии ж у нас кот наплакал, да и дел полно.
        Закрутились дела, завертелись! Первым делом связался с Тавориным, чтоб прислал друидов перетащить правое яйцо архидемона на старое место. Левое я решил оставить в подвале замка. Эльфийские колдуны пошли на это дело, чуть ли не в костюмах химзащиты. Не знаю, я стоял рядом с яйцами и вообще нефига такого не почувствовал.
        Как их вернули на место, я лично сходил в резиденцию ордена Мрака Непознанного к гроссмагистру Корсо сказать, что я уничтожил вампиров, убивших рыцарей. Яйцо на прежнем месте, они могут продолжать изучение.
        Корсо сказал, что не сомневался во мне и невзначай спросил, не слышал ли я о снаряжении трёх рас и о том, кто завалил Палгорыча. Я сделал квадратные глаза и заявил, что впервые про всё это слышу. Кстати, а кто такой Палгорыч? Гроссмагистр грустно вздохнул и пообещал рассказать как-нибудь в другой раз, а сейчас он немного занят.
        Само собой, я заглянул в казино. Рене сидел в зале за покерным столом. Я подсел рядом и поздоровался.
        - Привет, - сказал он в ответ.
        - Прости, - проговорил я.
        - Ты не виноват, что демон выбрала Илю, - ответил он грустно. - Я себя виню, что не был тогда в городе. Возможно, она бы выбрала меня…
        - Ну, так-то не гони, - попросил я. - У меня для тебя хорошая новость. Мы идём в логово дракона.
        - Правда? - встрепенулся он. - А когда?
        - Да хоть завтра, - ответил я. - Только поговорю тут кое с кем.
        - С Хильтуитом? - уточнил Рене.
        - С ним тоже, - кивнул я. - Пойду, схожу за ним.
        Я встал и направился в свой кабинет. Только присел в кресло, в двери учтиво постучали. И вошёл бывший дракон.
        - Привет, - сказал он. - Пойдём, сыграем?
        - Привет, - проговорил я. - Конечно, пойдём.
        В зале мы и Рене расположились за нашим обычным столом. Немного разыгрались, я сходил за коктейлями. Хильтуит отпил из бокала и вопросительно на меня взглянул.
        - А ведь твоей идеей после гибели было убить Палгорыча, - начал я.
        Старый индеец молча кивнул.
        - Смешное имя он выбрал, - хмыкнул я грустно.
        - Это я так его назвал, - сказал Хильтуит. - Имя новому великому дракону даёт старый. Я встретил твоего деда на вашей Земле…
        - Ты знал, что он мой дед?! - перебил я его.
        Индеец улыбнулся и, пригубив из бокала, ответил:
        - Да. Забавно, правда?
        Я промолчал, и он продолжил:
        - Наши маги… то есть маги древних тоже изучают вашу Землю. Я в человеческой форме ходил в экспедиции. И вот однажды осматривали мы место силы, и туда пришли местные. Тоже экспедиция! И они… - Хильтуит тихонько засмеялся. - Они решили, что мы местные индейцы, жрецы! Твой дед тогда был молодой и… прикольный! Я, типа местный шаман, звал его Палгорычем… мы подружились даже. И я… - он сделал глубокий глоток и глухо договорил. - Я сам показал ему Озгир!
        - Погоди! - помотал я головой. - Он тогда не был драконом?
        - Э… - затруднился старик. - Драконом тогда был я. А он… скажем… э… то человеческое существо имеет некоторое отношение к дракону Палгорычу.
        - То есть он стал драконом?! - воскликнул я.
        - Драконом невозможно стать, - ответил Хильтуит. - Мы просто появляемся. Из яиц.
        - Кстати, о яйцах, - перешёл я к более понятной теме. - Мне вот сказали, что из яиц архидемона должен появиться дракон.
        - Вполне возможно, - пожал плечами старик. - Жрецы древних для драконов создают яйца, наделяют их свойствами впитывать боль мира, копить ярость. Из таких яиц появились я и мои предшественники. И сейчас из таких яиц появляются ординарные драконы почти каждый год… правда, и дохнут они с той же регулярностью. Ординарного дракона могут убить многие…
        - А как же с дедом? - спросил я, прищурившись. - Его убил не дракон.
        - Да хрен вас обоих знает! - весело воскликнул Хильтуит. - Может, он поддался - вас, русских, всегда было не понять! Вот пойдёшь грабить его логово, спроси его сам, - индеец усмехнулся. - И передавай от меня привет. Фиг с ним, вообще, главное, что он отныне тоже бывший!
        - Это только для тебя главное, - сказал я небрежно и холодно продолжил. - Ну, ты тут свои вопросы решил? Более не задерживаю!
        Хильтуит взглянул на меня удивлённо, хмыкнув, покачал головой и пропал.
        - Ты чего? - вытаращив на меня глаза, прохрипел Рене. - И вообще, о чём вы говорили?
        - Понимаешь, дружище, - заговорил я с сомнением, но всё же решился. - Я убил великого дракона. И оказалось, что он был моим дедом.
        Рене смотрел на меня очень круглыми глазами, открыв рот.
        - Старик, - вздохнул я печально. - Я сам в ахуе.
        Он захлопнул варежку, и я деловито добавил:
        - Завтра к девяти чтоб был в крепости. Соберись как для поиска.
        Рене кивнул с серьёзной миной.
        Из казино я отправился в храм Света или в управление стражи, на первый этаж. У жрецов Вовы и Ольги Петровны как раз начался пятичасовой чай. Название «пятичасовой» в их случае, скорее, говорит не столько о времени начала, сколько о продолжительности. Что ещё делать жрецам Света в разгар дня?
        И, как я понял, у них строго определённых обязанностей нет, требуется просто находиться в храме хотя бы одному и по настроению общаться с посетителями. Какие-нибудь церемонии устав храма не предусматривает.
        Вот и я вломился без церемоний. Мне запросто налили чаю, и я, выдержав приличную паузу, обрадовал Володю, что мы прямо завтра с утра отправляемся в логово дракона. И дракона уже можно не бояться.
        Он натурально обрадовался и спросил, что с собой брать. Я сказал, чтоб оделся как для похода и взял большой рюкзак для продуктов. До логова придётся прогуляться по горам.
        Я вышел от них и опять опечалился. Мне предстоял не самый приятный, но необходимый визит. На кладбище. Точнее, в мавзолей Валеры. Взял кэб и поехал с наглой мордой без цветов. Обойдутся, и так кэбмен запросил за поездочку золотую монету. Плохая репутация у того места.
        На кладбище попросил возчика подождать и деловым шагом направился в Валерин «склепик». Призрак Валеры меня отчего-то не встречал, не материл. Наверное, был не в настроении.
        Настя в истинном облике сидела на гробовой плите, жопой на своём золоте. Когда я подошёл, повернула ко мне бесстрастное демонское лицо. Без побоев. А само ведь у неё ничего не проходит… ну, понятно теперь, отчего Валера не в настроении. Этот месяц из своей загробной жизни он запомнит на все будущие реинкарнации.
        - Привет, - сказал я.
        - Привет, - ответила Настя.
        - Твоё яйцо на старом месте, - проговорил я и неуверенно улыбнулся.
        - И хуль с того? - печально спросила Настя. - Я потребовала свою половину.
        - Иди, да пили, - пожал я плечами.
        - Не пойдёт, - сказала она. - Так яйцо потеряет свою ценность. Продавай и отдай мне половину золота.
        - Ладно, - ответил я. - Сейчас и выставлю на продажу.
        Я написал Таворину, что продаю правое яйцо архидемона. Зашёл на сайт «Зябрум» и подал заявку. Мне сразу написали, что должны выслать эксперта, чтобы удостовериться в наличии товара. После подтверждения лот сразу выставят на торги. Я просто свалил эту мороку на друида.
        - Ну, вот, - сказал я. - Считай, уже продаётся.
        - Хорошо, - проговорила она бесстрастно и осторожно уточнила. - Мне тут до лета сидеть, или можно уже погулять?
        - А ты больше никого не убьёшь? - спросил я.
        - Сам понял, что спросил у демона беспредельщика? - ухмыльнулась Настя. - За своих знакомых можешь не беспокоиться, - она сделала паузу и угрюмо добавила. - Если не будете драться.
        Я строго спросил:
        - Обещаешь?
        - Да, - сказала она ровным тоном. - Даю слово.
        - Тогда гуляй себе, - улыбнулся я.
        Глава 62
        На том же кэбе я поехал в библиотеку. Бронирование моё закончилось в марте, и по понятным причинам я его не продлевал. В принципе можно бы сделать себе подарок, но ведь поход ещё недели на две. И совсем неважно, что для меня это копейки - нам, миллионерам, пусть даже сказочным, каждая копеечка дорога и любима. Сканировали книжки в общем кабинете, не облезли за пару часиков.
        Наконец, вернулся в казино и порталом прошёл в свою башню. Первое, что бросилось в глаза в кабинете - коробки с эликсирами магии и «чистые» эльфийские стрелы сверху. Таворин этак ненавязчиво поздравил вождя с победой и возвращением.
        Придётся всё-таки товарища Таворина расстрелять. Хотя ж я в поход собрался, клан оставить не на кого больше. Не будем пока товарища Таворина расстреливать.
        Затем проверил сейф. Дневник на месте, волшебная книга исчезла. Обидно, что не дали заглянуть в неё напоследок. А подумать - да и фиг с ней, и так всё знаю. В остальном же…
        Дом, милый дом! Привычный, немного мещанский уют рядового некроманта. Зарядка стрел, потом с деткой постоять. Часик вампира, не вставая с пола. Ползком в душ. Сволочуга архонт опять пролез без очереди. Ужин, и вволю валяться на своей зарядке. Поглощение текстов со своего сайта, слияние сознаний, эликсиры магии и походы в Вечность. Не жизнь, а сказка!
        С утра пораньше порталом прошёл в свой уже замок Драги. Из его мастера порталов провёл переход на первый этаж башни в давно своём логове. Ни к чему мне, чтобы народ шарахался через Клубок Пустоты, большинству не нужно даже знать о нём.
        После завтрака подъехали Рене и Володя. Мы без лишних предисловий перешли в мой уже замок Драги. Там всё было готово, наполнили рюкзаки и с гномами проводниками отправились в горы.
        Маршрут выпал несложный, шли по тропинкам и дорожкам, и эти гномы уже не раз хаживали к Палгорычу с золотишком. От их поселения идти было бы ещё ближе, однако они отчего-то показывать его своему новому царю стеснялись. Говорят, не прибрано у них, угу.
        Гномы и люди привыкли спать по ночам, поэтому путь занял целых четыре дня. Привели гномы к обычной на вид пещере, ни за что не скажешь, что это вход в логово дракона. Впрочем, как он оттуда вылезал наружу, для меня уже не вопрос, если у него тоже полная обойма стихий. Сдвинул круг и проплыл через скалы, как через воду, или пролетел вообще, как через воздух.
        Мы ещё с часик шли по подземным галереям. Призраки не попадались, не завелись ещё. Пришли в большой зал со знакомым возвышением, только это было завалено драконьим золотом. Поднялись по засыпанным ступенькам наверх и обнаружили знакомый алтарь с самоцветами. Рене, как тогда, не удержался, схватил самый красивый…
        - Здравствуй, Алёша, - раздался густой дедовский бас.
        Фигура деда, прям как живого, появилась в двух шагах от меня.
        - Привет, - сказал я хрипло.
        У меня перехватило горло. Дед, как живой - загорелое дочерна лицо изрезано морщинами, хулиганские васильковые глаза смеются…
        - Вы нарушили печать и освободили мой дух, - пробасил дед. - Что вы хотите за это?
        - Ничего, - ответил я. - Свобода не может быть обусловлена.
        - Ты понимаешь, кого отпускаешь без условий? - очень серьёзно спросил дедушка.
        - Да. Своего деда, - сказал я твёрдо и смутился немного. - Извини, дед. Мне многое объяснил Хильтуит… Тебе от него привет.
        - Ха-ха-ха! - неожиданно разразился он хохотом. - С тобой всегда было весело! Прощай, Алёша! Когда-нибудь я тоже передам тебе привет!
        - Пока, - сказал я по инерции.
        Дед исчез. Ага, и тут по законам жанра всё ка-а-ак должно сейчас рухнуть!
        Я втянул голову в плечи и зажмурился. Однако ничего такого не происходило…
        Я выдохнул, разжмурился и встал ровнее.
        - Нуте-с, - проговорил я бодренько. - Что у нас дальше?
        Проблема с порталами в том, что маг должен лично побывать в точке назначения, а потом тоже пешком переть к мастеру порталов. Вот обсудили мы, как поделим добычу. Деньги с продажи самоцветов на троих, а драконье золото всё мне.
        В конце концов, я убил дракона! Своего дедушку, между прочим! И только потому, что обещал Рене и Вовке взять их в логово, ещё о чём-то с ними разговариваю. Они ведь вообще просто прогулялись до пещеры! А мне ещё и обратно идти!
        После непродолжительного ора Володя и Рене согласились со мной, и я почесал в свой уже замок Драги. Спать мне не требовалось, плюс физическая подготовка и магия, уложился в сутки. Ярик побегал на свободе!
        За сутки вынес мне мозг нытьём, сколько ещё ему от всех прятаться. Мы же победили! Ему хочется, например, уже нормально познакомиться с Элис, и вообще, у него природа становится человеческой.
        Самое неприятное - я его хорошо понимал. Каменная жопа и прочие штучки у меня только в боевом облачении, а тут на бегу уговаривал его подождать немного. У меня нехорошее предчувствие, даже уверенность, что никого я не победил. Система мне ясно сказала, что ждёт меня гибель. На край, если ничего со мной не случится за месяц, пусть поступает, как сочтёт нужным.
        Ярик со мной нехотя согласился, и вскоре мы прибежали в мой уже замок Драги. Провёл я портал в пещеру дракона, прямо в зал, где дедушка лежал. Из него сразу вышли гномы проводники, Володя и Рене с самоцветами в мешке, а в пещеру пошли мои бойцы и рейнджеры отсчитывать по тысяче монет и укладывать в мешочки драконье золото. Ну и выносить сразу.
        В замке меня дожидался Гронг с Гелей и Каем, родителями Томми. Великан смущённо сказал, что они теперь согласны быть за него в фирме. Он им доверяет, и они же фактически будут работать на сыночка!
        А он, Гронг, и одна девушка… давно не виделись, вот. У них мальчик и э… тоже мальчик. Славные ребята, подростки, всего по двадцать лет. Гронг ушёл искать счастья на чужбине, когда они родились, из-за недоразумения, а теперь, когда всё улажено…
        Угу. А недоразумение походу звали Дрангом. Я пожелал ему семейного счастья и отпустил, конечно. Ну, решил он отойти от дел, нанял менеджеров - моё-то какое дело?
        Я, Рене, Володя и Кай с Гелей прошли порталом в мою башню. Из логова Вова поехал в храм Света на службу, Кай и Геля отправились сначала в гномий дом представляться местным заправилам, а мы с Рене в торговую гильдию выставлять самоцветы на продажу.
        В гильдии мне сообщили удивительные новости. Вчера за яйцо некто предложил двадцать миллионов золотых. Цена продержалась двенадцать часов, и торги остановили. Лот уже отдали покупателю, этот инкогнито провёл в оговоренное место анонимный портал. И через тот же портал он передал золото.
        Таворин нашу половину уже забрал в закрома клана, а Настя упорно куда-то перетаскивает по два мешка за рейс. Я сразу написал Рексу и Таворину, чтобы готовились к срочной мобилизации.
        Рене же говорил, что городишке на окраинах достаточно заиметь несчастный миллион золотом, чтобы тут же нашлись желающие свернуть ему башни набок. А тут всему Озгиру известно, что в наш городок отправили двадцать миллионов!
        На обед приехал хмурый гроссмагистр Корсо и сообщил, что резиденции магических орденов и гильдий опустели, остались лишь мелкие клерки. Орден Мрака Непознанного остаётся в Ремузе, и мы можем рассчитывать на их поддержку.
        За ужином невесёлый Рекс доложил, что наша армия готова, наёмники все под знамёнами, все рейнджеры клана вошли в город. Даже коты собрали отряд в пятьсот хвостов.
        Но вот с городскими сеньорами связаться не получается. Дима, Женя и далее по списку срочно покинули город, всем вдруг понадобилось посетить посёлки и загородные замки. Отправились прям со всеми войсками и обозами.
        Я бегом кинулся в свой уже замок Драги, и оттуда через магистрат запросил срочную помощь у орды орков и гномов. Отправил гонцов догонять свободных лидеров, они с добычей не должны были уйти слишком далеко.
        Ночью уже их отряды вышли к посёлку лесорубов и порталами потекли в моё логово в Ремузе. Рекс на ходу назначал капитанов для связи и координации. Генштаб работал без отдыха.
        Гронг вышел из портала в снаряжении крушителя и с ятаганом на плече. Подошёл ко мне и рыкнул:
        - Ты позвал, и мы пришли, вождь. Никто не задаст тебе вопросов.
        Я хлопнул его по руке, а у самого перехватило дыхание. Я вдруг отчётливо понял, что могу его потерять. Он это понимает, мы оба всё понимаем… и молчим. Что я мог им сказать?
        - Благодарю, старина, - сумел я хрипло проговорить.
        Неприятную паузу прервало появление Дёмы. За ним из портала вышли Вигги, Тео, Улька… и все-все суворовцы. Ребята выходили из портала и становились в одну шеренгу. И последними из перехода вышли Томми, Жужа и Маша.
        Пацан в строй становится не стал, подошёл к Гронгу. Орк взял его на руки и прогудел:
        - Пришёл пожелать мне удачи в бою?
        - Не! Я тоже пойду с тобой! - серьёзно заявил Томми.
        В принципе это даже неплохо, что пришёл мальчишка. Я заговорил самым серьёзным тоном:
        - Ребята! Благодарю, что пришли поддержать нас! А теперь. Пожалуйста! Возвращайтесь в замок! Вы будущее клана, будущее нашего дела! Я не могу вами рисковать!
        - А как же Томми? - воскликнула Вигги. - Нам нельзя, а ему можно?
        - Томми, - повернулся я к парню. - Я понимаю, что ты преемник, и твоё право сражаться за клан. Но сам видишь - если ты останешься, твои друзья обидятся.
        - Ладно уж, - проговорил он недовольно, и Гронг поставил уже довольно большого пацана на ноги. - Я так и быть останусь с ними. Приглядим с Машей и Жужей, чтоб никто тайком не удрал на войну.
        Он улыбнулся Гронгу, сказал мне:
        - Удачи! - и направился обратно в портал.
        За ним в портал ушли Маша и Жужа, и строем мои суворовцы.
        Утром в сети появился меморандум объединённых кланов сеньоров-владетелей, в котором я объявлялся узурпатором и кровавым тираном. По моему приказу пытали и убивали безвинных только за связь с сеньорами Крайзом и Чизом! Сеньор Драга уже не упоминался, поскольку сеньор Драга - это я, тиран и узурпатор, посмевший провести в вольный город свои порталы.
        Интересно, сколько из этих сеньоров-пидорасов кровососов?
        Кэрри выпустила обращение к городу. Сеньоры идут в город, чтобы грабить, насиловать, убивать горожан, сеньор Вих-Драга это лишь предлог. Она объявила сбор ополчения. Город переходит на осадное положение.
        За обращением Кэрри шли её приказы.
        Весь коммерческий извоз на ближайшие трое суток запрещён, экипажи с лошадьми мобилизуются в ополчение. Так же мобилизуется коммерческий грузовой транспорт, а гражданский просто просят предоставить городу по-хорошему.
        Горожан, годных к строевой службе, призвала явиться в ближайшее отделение стражи. Желательно взять с собой продуктов на день и снарядиться для битвы по мере возможностей.
        Под командованием Кэрри сформирован отдельный отряд служащих мэрии. Кто из служащих сегодня не явится под знамёна, с завтрашнего дня увольняются с назначением служебной проверки.
        В отделениях стражи принимают помощь городу в виде тех же продуктов и снаряжения.
        После Кэрри выступил Арчибляд Арчиблядович. Стража вся идёт на войну. Объявляется набор в отряды народной дружины для пресечения мародёрства, паники и беспорядков.
        За начальником стражи жрецы храма Света Володя и Ольга Петровна призывали горожан задуматься о высшем смысле, очистить души и сознания от греховных страстей и суетных мыслей. А после проповеди некие общественники под именами Фрол и Фома объявили, что общество взаимопомощи объявляет трёхдневный запрет на любую деятельность по профилю общества. Запрет касается всех горожан, не только членов общины. За нарушение запрета обещали нарушителям лично заглянуть в душу и не заштопать потом.
        Ещё в новостях посмотрел, как обстоят дела с глобальными квестами. Награды за информацию о моём снаряжение собрали в поощрительный фонд сто пятьдесят тысяч золотом, а за то, чтобы покарать меня за убийство дедушки, уже около миллиона!
        Рекс доложил о наших силах.
        Моего войска: пятнадцать тысяч, уровня четыре плюс или условно пятого. Кавалерии всего полторы тысячи всадников. Восемь тысяч пехоты и пять с половиной тысяч лучников.
        Наёмников: мечников четыре с половиной тысячи и две тысячи пятьсот арбалетчиков.
        Войска свободных лидеров: три с половиной тысячи бойцов. Уровень примерно такой же или чуть ниже, чем у наёмников. Но у них выучка против регулярных войск и некоторая универсальность - мечи и самострелы короткого радиуса.
        Воины свободных народов: три тысячи рейнджеров, отличные лучники и мечники. Хирд гномов тысяча восемьсот бойцов - уработают на фарш любой отряд регулярной тяжёлой пехоты. Отряд орков тысяча шестьсот крушителей - встречной атакой способны вдолбить в грунт тяжёлую кавалерию. Отряд котов пятьсот хвостов - вообще звери.
        Ополчение Рекс как боевую силу рассматривать отказался. Просто защита от мародёров и санитарная служба после нашей победы.
        Итого, примерно тридцать тысяч солдат. Вроде бы, прилично, но капитан грустно хмыкнул. Противнику, скорей всего, известно о наших возможностях, и можно не сомневаться, что против нас выставят втрое больше. За нас взялись очень серьёзные люди.
        Я сказал, что у нас тоже всё серьёзно, и спросил, на что можно срочно потратить полмиллиона очков агрессора. Рекс уверенно ответил, что наш единственный шанс - лучшая управляемость войск.
        Он бегом погнал на военную кафедру своих капитанов, и сам с ними пошёл поднять уровней на сдачу. Если бы потратились только на него, всё равно не хватило бы агриков до бонусного уровня. Я решил, что найду в битве, на что ещё можно потратить чудесатость.
        В город вошли отряды ближайших союзных нам свободных лидеров. Так же многие задержались возле моего уже замка Драги и пришли порталами. Но ни одного сеньоришки! Узурпатор, значит? Ну, сами суки сказали!
        Ближе к обеду разведчики доложили, что на расстоянии, примерно, десяти километров от города открылось множество порталов. Вышли около семидесяти тысяч пешком и кавалерии пятого уровня уже пятнадцать тысяч. И войска продолжают прибывать!
        Собрали в башне военный совет, или он сам собрался. Пришли Кили и Хули от гномов, Гронг и Танг от орков. Эльфов представляли Таворин и Чивагор. От котов их вождь э… скажем, Барсик. Свободные лидеры, кто привёл войска… и разумеется, Элис.
        Гроссмагистр Корсо от ордена, Володя, Ольга Петровна и дяди Фрол и Фома от общины. Светлые маги собрались с друидами поддерживать наши войска в бою. Кэрри была на связи через чат. А Рене просто пришёл со своей знаменитой шпагой, сам от себя. Назначил его офицером для особых поручений при собственной персоне.
        Начали с формальностей. Рекс заявил, что командовать он может только моими войсками и войсками свободных лидеров, моих вассалов. Мои отношения с прочими, формально нерегулярными силами, его не касаются, пока их представители не заключат со мной военный союз хотя бы на одну битву. Тогда я как сильнейший его возглавлю, и Рекс сможет всем просто приказывать в бою.
        Корсо его поддержал, заявил, что миссия ордена Мрака Непознанного присоединяется к союзу для защиты города от произвола сеньоров. Он, гроссмагистр, признаёт меня сильнейшим в союзе и готов выполнять приказы назначенного мною командующего. За ним тоже самое повторили и остальные.
        Таворин прогудел, что эльфы здесь, чтобы защитить своё имущество, жизни, право жить на своей земле - чтобы защитить Ремуз. И от имени клана со мной, его вождём, заключил союз. Тот же шизофренический бред повторили Танг от орков и Кили с Хули от гномов. Кэрри от имени города, который мы собрались защищать, подтвердила союз в чате. Один только Барсик действительно сказал что-то осмысленное от племени котов.
        Рене, Володя, Ольга Петровна и дяди Фрол с Фомой сказали, что им формальности не нужны, они просто пойдут со мной защищать свой город.
        Я перешёл к самому совету. Поставил Рексу конкретную задачу. Исход битвы должен решить удар рапиры. Он должен угадать момент, когда гномы и крушители смогут прорваться к ставке противника. Рекс отнёсся к идее скептически - может получиться разве что на контратаке, если сумеем как-то отразить атаку кавалерии и выдержим общий натиск огромного войска.
        Вот не маг мой военный ни разу! Я не стал ему говорить, что важна не только наша управляемость, но и расстройство управления войск противника…
        Закончили совет, командиры и общественники отправились к войскам. Мы с Рексом немного задержались, разговаривали во дворе возле порталов. Оставалось сделать несколько шагов, и всё начнётся…
        И тут мы увидели, что к нам идёт Настя. Явилась она в человеческом облике, в этаком военно-пиратском камзольчике с кружевами, с поясом и мечом. И в треуголке с пером. Ну, хорошо уже, что не в пилотке!
        Подошла и, надув губки, капризно спросила:
        - Мальчики, вы про меня не забыли?
        - Хочешь повоевать за своё золото? - сказал я иронично.
        - Да, - ответила она просто. - На вас рассчитывать не приходится. Вы погибните героями, враги ворвутся в город и будут грабить и насиловать слабых девушек!
        - Ну, не будь слабой девушкой, - пожал я плечами. - Пойдём воевать с нами. Условия ты знаешь - золотая монета.
        - Ага! - скривилась она. - И тоже погибнуть, как вы?! Чтобы враги пришли в город за моим золотом?!
        - Ты что-то хочешь предложить? - спросил я сухо.
        - И опять да! - воскликнул она. - Заключи договор со мной как лидер союза хотя бы на одну эту битву! И я призову Тьму!
        - То есть ты станешь архидемоном? - уточнил я настороженно.
        - Да! Я стану архидемоном и смогу помочь вам по-настоящему! - заявила она гордо. - Кроме усиления моей магии и боевых возможностей, я смогу открыть ворота в инферно!
        - И на мир обрушатся орды демонов, - сказал я. - Ты уже говорила.
        - Ничего не обрушатся, я тогда не всё понимала, - возразила она очень серьёзно. - Демоны просто вселятся в тех, кто сам этого пожелает. У кого и так Тьма в душе!
        - А после битвы они вернутся в ад? Ну, которого не существует? - спросил я.
        - Если погибнут в бою, то, скорей всего, да, - честно ответила Настя. - Вместе с душами воинов! А если останутся в живых… пока человек жив, остаётся надежда - кажется, так говорят светлые?
        - Сеньор, - прохрипел Рекс. - Я бы попробовал…
        Я резко обернулся к нему, и он поспешно поправился:
        - То есть я бы на твоём месте согласился с Настей.
        Я потёр подбородок… опасно… но перед кем тут корчить целку?! Кто с этим демоном вместе девушек трахал, и ни о чём умном не думал?! А тут глядите на него! Ну, получат парни по собственному желанию демона… у меня, кстати, вообще не спрашивали. И ничего… вроде бы…
        - Ладно, - проговорил я. - Что нужно делать?
        - Скажи, что согласен принять меня в союз на равных со всеми условиях! - неожиданным басом прогудела Настя.
        - Я принимаю тебя в союз на равных с прочими условиях, - проговорил я спокойно.
        Она разразилась ацким хохотом:
        - Агхр-аха-ха! Я архидемон! Я королева демонов! Агхр-ха-ха-ха!
        - Что-то по тебе не заметно, - заметил я скептически.
        - Это пока в человеческом, - ответила Настя. - Перейду в истинный - вот тогда охуеешь!
        - Посмотрим, - сказал я покладисто. - Пошли тогда воевать.
        - Куда пошли?! - прорычала она. - Я не могу пройти через твои порталы!
        Я открыл ей доступ к мыслям и перешёл в тактический режим.
        - Сразу лети к восточной дороге, ведущей из города, - подумал я. - Там будет вся дискотека.
        Настя перешла в истинный облик… и, как и было обещано, я охуел. Она увеличилась раза в три, на крыльях появились длинные острые лезвия, руки и ноги удлинились, стали двухсуставчатыми. Из условных локтей и коленей торчали длинные загнутые шипы.
        - Охуел?! - воскликнула Настя и, взмахнув крыльями, взлетела с ацким хохотом. - Агхр-аха-ха!
        Я грустно вздохнул. Сука с кем приходится работать! И мы с Рексом пошли через порталы к войскам говорить воодушевляющие речи.
        Глава 63
        А капитан-то у меня каков! Даже не побледнел от нового Настиного имиджа.
        - Блин! - проворчал Рекс, когда мы вышли из портала. - Я понимаю, что Насте до дела в облике архидемона лучше не светиться, но перед нами она показаться могла?!
        Я удивлённо на него посмотрел, и до меня дошло, что демон перешла в незримый режим.
        - Насмотришься ещё, - сказал я равнодушно. - Давай уже воевать.
        - Сейчас? - удивился он.
        - Нет блять! Завтра! - сказал я раздражённо.
        Вообще-то, вся война действительно намечалась на завтра. Неприятель из порталов полностью вылез сильно после обеда. Им всем требовалось разобраться, построиться. Потом ужин, и светлого времени останется совсем немного, хотя и темнеет уже поздно. Месяц май.
        Деться нам, по их мнению, некуда, за нами город. В победе они не сомневаются, так чтоб не платить за неё слишком дорого, для правильного нашего настроя, видимо, считают полезным просто постоять перед нами всей толпой. Может, у нас солдатики разбегутся.
        Правда, стоять в буквальном смысле они не собирались. Сразу принялись отжимать нас к городу. Устраивали беспокоящие набеги небольшими отрядами лёгкой кавалерии на довольно широком фронте, стремясь обойти, проникнуть вглубь нашего расположения, чтобы создать угрозы нашим коммуникациям и тыловым службам, а в это время отряды тяжёлой пехоты занимали новые площади.
        И даже не прислали парламентёров! Ладно, они первые начали. Я впервые обратился к своему клану сам, по-эльфийски. Написал, что в этой битве решается наше будущее - просто жизни и смерти наши, жизни наших детей. Выбора нам не дали, мы принимаем сражение, и оно начинается сию секунду.
        Я поставил задачу прижать врага к его порталам. Наши отряды уже огрызались на выпады, а получив приказ, командиры взялись за неприятеля серьёзно. Тактически дело им знакомое по зимней компании, а тут почти всё то же самое, да ещё и лето вдобавок.
        Штаб управляет войсками в режиме реального времени, как-то это фигня называется на Земле… кажется, «электронное поле боя». Только у нас тут всё держится на магии и телепатии. А мы с Рексом просто ногами прошли в шатёр ставки. Там уже собрались все представители союзников и часть моих командиров.
        Я изложил свой простой план. Противник подарил нам время до утра, глупо им не воспользоваться. Требуется подготовить оборону, кстати, и местность благоприятствует. Дорога, на которой мы как бы встретились, извивается между холмами. Пусть и пологими, всё равно их нужно использовать.
        Склоны нужно укрепить часто вбитыми кольями, оставить узкие проходы в низинах. Всего я нарисовал четыре условные линии обороны. Значит, противник наступает, вязнет, несёт потери. В определённый момент наши войска дружно отходят к следующей линии.
        У нас тут полно магов времени, Кай и Геля привели всех магов-менеджеров фирмы «Гронг инк». Наши успеют отойти через узкие проходы, а вот у противника пройти через них быстро точно не получится.
        Вот когда противник прижмёт нас к городу и бросит в бой все силы, нам нужно будет нанести решающий удар. Но у меня есть один вопрос к знатокам…
        Тут в шатёр вошла Настя в человеческом облике. Я представил её союзникам как своего знакомого архидемона, которая желает защитить свои скромные сбережения. Она попросила слова и потребовала с каждого участника заявить о согласии с её участием в союзе. Эти демоны такие формалисты!
        Впрочем, это же природа Тьмы - беспощадная справедливость. Когда все лидеры хмуро выразили согласие… даже Барсик нервно прошипел:
        - Ч-ш-ш-ш-ёрт с-с-с ва-яу-ми! С-с-соглас-с-сен.
        Вот получив согласие, Настя перешла ко второму пункту. Честно заявила, что собирается вызвать из ада, который сука всё-таки существует, орду демонов. И спросила, кто согласен для их размещения предоставить своих бойцов.
        Здесь она понимания не нашла. Молчала даже Кэрри. Долго молчала, опустив лицо, под пристальным Настиным взглядом. И прошептала еле слышно:
        - Я согласна.
        - Вот уж ну нахуй! - воскликнул Арчибляд Арчиблядович. - К моим парням сука даже не подходи!
        - Ты простой подчинённый мэра, - холодно возразила демон. - И решать можешь только за себя.
        - Э… - смешался начальник стражи. - Тогда пусть те, кто получит чертей, переходят в твоё подчинение, уходят из стражи!
        - Я их заберу, Арчибальд Арчибальдович, - мягко проговорила Кэрри. - Им действительно нечего делать в одном отделении с обычными бойцами. Ещё покусают кого-нибудь.
        Настя разразилась низким грудным хохотом. Я её учтиво спросил, есть ли у неё что-нибудь добавить. Она помотала лицом, и я вернулся к вопросу, на котором остановился в момент её прихода.
        Рассказал о бывшем великом драконе Хильтуите, чьё логово некогда находилось в Ремузе. То есть на месте, где потом возник Ремуз. Так вот я с некоторыми присутствующими здесь товарищами побывал в нём, когда там устроили капище двуликого. И никакого драконьего золота мы там не обнаружили. Так есть у кого-нибудь мысли, кто забрал это золото, и чем это может нам грозить в нынешней ситуации.
        Заговорил гроссмагистр Корсо:
        - Я понимаю твоё беспокойство. Городом негласно более века владели высшие вампиры. И да, всё это время ходили слухи, что драконье золото у них. Только ведь распознать высшего вампира непросто - никто не мог с точностью сказать, у каких сеньоров то золото. Сейчас мы знаем, что Драга был лорд-вампиром, можем подозревать Чиза и Крайза. Но это точно далеко не все!
        Он взял небольшую паузу и продолжил глухо:
        - Ты опасаешься, что у солдат противника латы с драконьим золотом? Это вряд ли. Золото эти сто лет никак не проявлялось. Скорей всего, в центральных кланах знают, кто им владеет… Потенциальная угроза, знаешь ли, часто намного более действенна. Возможно, мы столкнёмся с относительно небольшим отрядом очень сильных бойцов в драконьих доспехах. Они могут защищать ставку врага.
        Мдя, это было бы весьма неприятно! Хотя моим мечам любая броня похеру, да и для Насти не проблема… а вот орки могут пострадать. Чёрт! Рыцарей в миссии осталось всего два десятка. И пять магистров с Корсо.
        - Благодарю за твоё мнение, старина, - сказал я вежливо. - Вы, пожалуйста, до особого распоряжения охраняйте Кэрри…
        Она резко вскинула на меня раздражённый взгляд. Я внёс поправку:
        - Ну, не дайте ей погибнуть слишком быстро.
        - Слушаю, Командор, - проговорил Корсо.
        Я удивлённо на него посмотрел, и он с улыбкой пояснил:
        - Командор ты для союзников, принявших твоё командование. А для своих так и остался сеньором.
        - А! - воскликнул я. - Тогда хватит болтать, давайте-ка за работу!
        Все с деловыми физиономиями и одной кошачьей мордой поднялись и пошли из шатра на выход. Я тоже вышел на воздух и зашёл в тактический режим посмотреть, как у нас дела.
        В лёгкой кавалерии у нас оказалось преимущество, просто другой вообще нет. Не стал заводить тяжёлую конницу, для неё не было задач. Парни неплохо освоили стрельбу из арбалетов с сёдел и к тому же имели реальный боевой опыт.
        Всё это уже сказалось на ситуации. Пока мы болтали, мои кавалеристы несколько раз перехватили атаки врага с большим для него уроном и постепенно сами переходили к беспокоящим наскокам.
        К борьбе подключились рейнджеры и орки. Лучники с приличной дистанции устраивали передовым отрядам натуральный террор. К ним устремлялись вражеские конники и встречали крушителей орков.
        Отряды свободных сеньоров занимались примерно тем же под прикрытием гномов. Используя неровности местности, внезапно нападали, наносили урон и тут же отходили, стараясь увлечь взбешённого неприятеля под удар хирда гномов из-за возвышенности.
        В ряде случаев гномов с успехом заменил я со своими мечами и немножко магией. Проклятья смерти у меня стали неплохо получатся, умерщвлял по десятку за применение. Разряды тоже хорошо помогали, а оставшиеся преследователи, кто успевал что-то сообразить, сами разбегались в ужасе.
        Последний раз противник меня разочаровал - не побежали, заразы ленивые, за моими вольными хулиганами, хотя те и сделали им довольно приличную бяку. Пришлось самому к ним идти. Враг после непродолжительного сопротивления принялся в темпе отходить. В лагере неприятеля заиграли на трубах, забегали.
        Ну, не начинать же битву одному и вне графика! Прыжками через пустоту отошёл. Неприятель от «жабьих прыжков» перешёл к «крысиному отползанию». И тут прилетела Настенька. Чуть не опоздала, так торопилась!
        После совещания Настя с Кэрри и начальником стражи пришли в расположение ополченцев. Демон сделала людям своё непристойное предложение. Видимо, бедняги не рассчитывали выжить в битве, и большинство схватились за этот шанс.
        В результате из стражи и других отрядов были вынуждены уйти те, кто отказался пускать в себя демонов. Настя приняла истинный облик, среди дня потемнели небеса, ударили молнии… и всё. Снова засветилось солнышко, даже птички зачирикали. Демон заявила, что процедура окончена, все могут возвращаться к делам.
        Не знаю, хорошо это или плохо… наверное, всё-таки плохо. Но для дела оказалось очень хорошо - люди работали реально как черти! Как несколько тысяч чертей. Под руководством и при помощи магов начали оборудовать первую… вернее, последнюю, ближайшую к городу линию обороны.
        Гномы процессы оптимизировали и организовали снабжение. Настя убедилась, что всё идёт, как надо, и полетела, где веселее. Облетела вражеский лагерь по краю, уронила противнику настроение и сильно понизила боевые возможности. Близко подлетать не стала, лучники противника высокого уровня били слишком густо.
        Внезапно снизилась в расположении передового отряда и устроила там кровавую баню или день рождения хорька в курятнике. Взлетела и повторила манёвр. Три раза. Неприятель уполз ещё дальше, выставил сплошной строй бронированной пехоты, небо стерегли лучники.
        Вот пусть так и стоят суки до утра, решил я, а чтоб им было веселее, позвал рейнджеров. До темноты эльфы этак лениво, размеренно, методично загоняли стрелы под каски то одного, то другого пехотинца. Каждую минуту падал боец с выбитыми мозгами.
        Угу, нормальную они нам устроили психологическую атаку. Однако успех надо как-то развивать… и подумал я, что опять занимаюсь натуральной хернёй! Насте совсем необязательно летать на виду, у неё есть незримое присутствие. Что, спрашивается, мешает ей скромненько опуститься возле шатра вражеской ставки и закончить компанию за пару минут?
        Вот только вопрос насколько её присутствие будет для неприятеля незримым. У врага точно должны быть сильные маги. Я решил проверить на эфирном соглядатае. Не обнаружат мой глазик, значит, у Насти есть шансы. И ведь давно нужно было посмотреть на противника, да что-то опять мозгов не хватило.
        Запустил я магические камеры. У меня уже дистанция до полукилометра, и за единичку магии получается целых пять глаз. Смеркалось, но майские сумерки светлые. Направил «глаза» в центр лагеря, быстро нашёл самый богатый шатёр и неподалёку несколько начальственного вида шатров.
        Возле шатров стояли какие-то с виду маги - в мантиях, а несколько даже маски с птичьими клювами задрали на лбы. Один вдруг прямо мне в глаз направил палец и что-то заорал, судя по выражению лица. Кажется, заметили… или он просто что-то своё увидел? Тут двое зашли в шатёр и вышли с плакатом:
        «Вих, сука тебе пиздец»!
        Заметили. Я призвал лук, задал дальность и выпустил одну за другой две стрелы. По данным с «глаза» подправил их полёт, и два придурка с плакатом упали с прострелянными бошками. Прямо под маски с птичьими клювами загнал.
        Получается, видят они эфирные искажения, а Настя это просто эфирный кошмар даже в незримом режиме. Пусть лучники её не видят, стрельбой можно управлять, задавая участок неба пальцем или ракетами.
        Однако и погасить мне глаза они, вроде бы, не могут. Не теряя светлого времени, я начал интенсивный отстрел магических неприятельских сил. В шатрах успели скрыться не более половины - медленно соображают, медленно бегают, и у меня ведь магия времени.
        Попрятались маги, я поздравил себя с небольшим тактическим успехом, и тут же появилось сообщение от модулятора:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы вынудили командование неприятеля покинуть поле боя через порталы! Вы победили!
        Вашими войсками и войсками союзников убито 10218 солдат 5-го уровня, Вам начисляется…»
        Дальше говорилось про бонусы и всякое такое. Всего насчитали чуть больше ста тысяч очков агрессора.
        Не, победа это заебись, конечно! Но вот ведь сука - армия противника никуда не исчезла! И что с ней делать?
        В ответ на моё недоумение появились новые строчки:
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы можете атаковать неприятельскую армию и победить снова. Предупреждаем, что в случае атаки войск без командования начисляется штраф 50 % от «чистых» очков агрессора».
        Ахуэнно! А неприятель вон уже с лопатами бегает - укрепляет лагерь и роет траншеи.
        «Поздравляем!
        Во имя всеобщего блага!
        Вы можете атаковать неприятельскую армию и победить снова. Предупреждаем, что в случае атаки войск в укреплённом лагере начисляется бонус от 20 % «чистых» очков агрессора. Размер бонуса зависит от степени укрепления лагеря и может достигать 100 %».
        Да что с модулятором этим спорить? Тупая программа! А вражеские командиры и маги утром вернутся и поведут на нас войско! Блять! И я же хотел сходить в свой уютный зальчик с колоннами, заглянуть в Вечность. Теперь уже всё, позволить себе терять столько агриков я не могу.
        Зашло солнце, и вскоре взошла яркая луна. В её свете я всю ночь развлекался тем, что отстреливал вражеских солдатиков. Иногда во вражеском лагере раздавались истошные вопли - Насте тоже не спалось, и она играла в свои игры. Вышли на охоту коты. Неприятелю крайне не рекомендовалось покидать лагерь даже по очень большой нужде, сто тысяч мужиков были вынуждены срать себе под нос. Да и в лагере приходилось жаться друг к другу и вздрагивать от шорохов.
        «А по утру они проснулись». Вообще-то, у нас ночью тоже мало кому спалось. Лишь около трёх утра Рекс доложил, что четвёртая линия оборудована. Эльфы всех бойцов свободных лидеров и ополченцев без демонов снабдили амулетами, а у моих солдат у каждого давно по штату тупо положено. Подвезли тройной от нормы запас стрел.
        И полпятого уже подъём, завтрак в виде сухпая и бегом на позиции. Рассвело, неприятель начал выдвижение из лагеря. Я через соглядатаев любовался сетью траншей, ведущих от порталов к шатрам и от шатров к границам вражеского расположения.
        Опять грустно улыбался. Из порталов с рассветом пошли подкрепления - предсказуемая, хоть и неприятная хрень. По итогам вчерашнего дня и ночи враги решили, что ста с лихуем тысяч им может не хватить. Будет сука больше.
        Рене тоже проснулся до зари и притащился делиться идеями. Не, он молодец, здорово придумал неожиданную атаку в момент выдвижения врага из лагеря. Только мне, оркам и гномам пришлось покрываться росой лёжа на «нейтралке» весь предрассветный час.
        Зазвенели, значит, жаворонки в небе над нами. Враг вышел из лагеря. Я сгустил тьму и принялся кастовать воздушных элементалиев. Простых вихрей я делаю по три штуки на единичку. Можно за несколько минут сделать смерч, да жалко тратить силу духа.
        Гномы и орки встали на ноги и зажгли факелы с криптовым маслом. Пока строились, я слепил две сотни вихрят и отправил их в атаку. За ними побежали и мы. Эффект внезапности удался с превышением, в лагере противника началась паника.
        «Смешались в кучу кони, люди»… а я врезал эфирным штормом. Для того, собственно, всё и затевалось, то есть поэтому я принял идею Рене. Для эфирного удара мне требуется подойти поближе, ощутить неприятеля.
        Гномам и оркам вся эта магия пофигу, Гронг сказал, что слегка голова закружилась. Вот никогда б не подумал, что в его башне есть, чему кружиться! Так эти ребята увлеклись за любимым занятием!
        Однако я сначала ощутил эфирные возмущения - применялась магия. В метаниях противника стала чувствоваться чья-то непреклонная воля. Ясно, что это может грозить нам неприятностями - я скомандовал отход.
        Прикрыл орков и гномов ударами разрядов и огнём, а потом и сам удрал прыжком через пустоту. Пусть не очень ясно, как на такое количество войск подействует мой эфирный удар, даже подкреплённый двадцаткой магии. Ближайшим точно сотрёт уровни до второго, а дальше… ну, придётся повторить. Главное - задали неприятелю настрой.
        Орки и гномы ушли на вторую линию, а я задержался в первой. Стало очень интересно, кто это у врага балуется магией. Мне как раз эльфы поднесли коробку с бутылочками из клановых запасов. Попивая эликсирчик магии прямо из горлышка, я просматривал изображение со своих соглядатаев, передвигал, менял ракурс.
        Один клюворылый прямо из портала прыгнул в траншею, да промахнулся слегка. А я попал! И маг сползал в окоп со стрелой в затылке. Другой хрен в мантии на карачках выползал из походного сортира. Остался лежать на пороге. В окопе сука срать!
        Слегка увлёкся и чуть не пропустил начало серьёзной атаки. Рене дёрнул за рукав и, показав пальцем, воскликнул:
        - А это что за хуйня?
        Из лагеря вышла тяжёлая кавалерия, немного отъехала в тыл и уже начинала неспешный разбег рысью. Врагам походу всё надоело, и они решили сразу пойти со старших бубен. Тяжёлая конница, конечно, пробьёт наши ряды с фланга и выйдет в тыл. Даже я не рискну встать у неё на полном разгоне - тупо затопчут. С Настей и орками можно было бы попробовать, но маловато их у нас против корпуса в двадцать, примерно, тысяч.
        И так мне стало за лошадок обидно! Меня же буквально заставляют убивать этих прекрасных животных! А они хорошие, людей любят! И люди, сволочи, пользуясь их любовью, гонят бедняжек на убой! А им от людей нужно просто любви!
        Ну и немного овса, но это не главное. Так любви им надо… Ха! Любите, а не воюйте!
        А это в принципе вероятное событие. То есть существует ненулевая вероятность, что лошадкам прямо сию секунду захочется… э…
        Пришёл запрос от модулятора:
        «Во имя всеобщего блага!
        Сформулируйте чётче, чего захочется лошадкам».
        - Ебаться им захочется! - воскликнул я мысленно, краснея.
        «Во имя всеобщего блага!
        Вероятность массового внезапного сексуального помешательства около 0,1 %.
        При использовании 30 очков чудесатости вероятность события составит 10 %
        При использовании всей Вашей чудесатости вероятность события повысится до 25 %.
        Что выбираете»?
        Эх! Кто не рискует, тот не смотрит порно он-лайн! Давай на все!
        «Во имя всеобщего блага!
        Ваш выбор принят, вероятность события увеличена до 25 %.
        Это вовсе не означает, что четверть лошадей попытаются выебать всадников. Просто один шанс из четырёх, что все они»…
        Не дочитав, я свернул сообщение. Кажется, началось! Передний коник вдруг уперся передними ногами и задрал, дрыгнув, задние. Всадник вылетел из седла, перелетел через голову коня и упал на четвереньки. Конь скакнул к нему, припадая на ногах, но не видя толком предмет страсти. Кавалерист получил по каске сверху конской залупой и воткнулся еблом в траву. Конь же, страстно заверещав по-своему, елдою принялся вдалбливать его в почву.
        То же творилось со всеми конями. Всадники побросали длинные копья и под ударами конских хуёв отползали по-пластунски или пытались двигаться перебежками. В направлении своего строя, конечно, куда же ещё! В налитые страстью конские глаза попали другие весьма, с их конской точки зрения, эротичные двуногие.
        И эти скоты принялись стрелять в бедных лошадок! Пырять их копьями и алебардами! Однако двадцать тысяч опизденевших рыцарских коней это вам не это!
        Они ворвались в строй, копытами сбивали пехотинцев с ног и прыгали на них, подогнув ноги. И, задрав хвосты, яростно молотили тазом. Солдат, вроде бы, спасали доспехи.
        Я не сразу обратил внимание на эфирное возмущение. Отвлёкся, немного повернул «камеру» - ну, так и есть! Маг сука пытается сбить лошадок с настроя. Я просто из интереса послал стрелу ему в бедро. Колдун, не закончив волшбу, упал. Его тут же накрыло конём. А у этого козла доспехов нет, только мантия… Нечеловеческий вопль перекрыл истеричное конское ржание!
        Я быстро обнаружил ещё пяток колдунов в мантиях магов Жизни и прострелил им ноги. Лошадки восприняли это как приглашение. Неприятелю ничего не оставалось делать, только убивать своих лошадей. Я свернул окна - не могу на такое смотреть!
        Глава 64
        Неприятель справился, построился, и злые до бешенства вражеские пехотинцы в латах, заляпанных конской кончиной, попёрли, наконец, в атаку по всему фронту. Я, как конвейер, кастовал каменных големов и отправлял навстречу врагу. Вражеским солдатам приходилось разрушать их самим, магам я не позволял носа высунуть из траншей. Траншеи, кстати, весьма шустро рыли вслед за пехотой.
        Солдаты полезли через препятствия под стрелами рейнджеров и моих лучников. У противника тоже были лучники, только они не могли толком прицелиться. Мои стрелки били по врагу, атакующему соседний холм, стреляли под острым углом к фронту из-за укрытий. Это тоже проходили на военной кафедре.
        А между холмами никакой обороны не было, только плакатов не повесили «Добро пожаловать». За ненадобностью, и правильнее было ставить плакаты «Милости просим в ад»! Когда неприятель выходил из распадка, его атаковала Настя с гномами, или я встречал с орками.
        На всех бы нас, конечно, не хватило, просто не успеть. Однако и моя тяжёлая пехота, и мечники наёмников, и бойцы свободных вполне справлялись.
        Но вот противник продирался через колья и доходил до наших ополченцев. Они и без плакатов орали:
        - Милости просим в ад! - и впадали в демоническую одержимость.
        Кэрри так даже постоянно срывалась в контратаки со своим отдельным отрядом служащих мэрии. Лично приходилось хватать дурочку за волосы, Корсо это делать воспитание не позволяло. Он же гроссмагистр, у него типа магия. А у меня что, хуй в стакане?
        Мало того, что мечами маши, разрядами и проклятьями хуярь, так ещё ж на мне эфирные удары и с магов врага нельзя спускать глаз. Только отвлечёшься, тоже суки лезут колдовать. Блять на второй линии уже от эльфийских даже эликсиров началась изжога! С этой магией только желудок портить.
        Сам бы ни за что не справился, кабы не маги ордена и привлечённые условно гражданские колдуны. Они, как и планировалось, обеспечили быстрое организованное отступление на следующую линию обороны. Враги, как увидели, что впереди новая серия, натурально озверели.
        А забавно было наблюдать со стороны работу наших магов. Народ приближался к узким проходам, и его втягивало, как воду в раковине. Ну и ясно, что я не просто магией любовался, а прикрывал отход вместе с Настей, рейнджерами и другими нашими элитными силами.
        Преодолев вторую линию и увидев, как мы отходим к третьей, враги взвыли с отчаянья. Уселись на захваченных позициях передохнуть, или устроили ротацию передовых отрядов. Только кто ж им даст рассиживаться? С обратной стороны холмов заграждений нет. Нанесли несколько контрударов, вынудили неприятеля продолжать наступление без передышки.
        Когда враги заняли третью линию и увидели, как мы отходим к четвёртой, в их рядах зазвучали идиотские смешки. Солдаты падали ничком и отказывались вставать. Я сам видел через эфирных соглядатаев, как командиры резали им глотки.
        Однако смешного было мало. Стража и ополчение почти все легли на оставленных нами холмах. Правда, мои войска понесли незначительные потери, наёмники и свободные тоже потеряли меньше десяти процентов. Рейнджеры, гномы и крушители вообще обошлись без потерь. А Рекс не хотел рассматривать ополченцев как боевую силу!
        Около тридцати тысяч горожан погибли, защищая свои дома. Мы стояли, понурившись, не глядя друг на друга. Кэрри и горстка её служащих казались такими потерянными. Они не могли поверить, что их осталось так мало… Арчибальд Арчибальдович погиб.
        Но вот и настал наш час. На острие атаки гномы и орки, с Гронгом ушёл Рене. Наёмники и рейнджеры прикрывают фланги, бросаются в отвлекающие атаки. Настя парит в небесах. Я до последнего не позволяю вражеским магам выглянуть из укрытий…
        Предельная дистанция, пора. Прыжок через пустоту, призыв оружия и доспехов. Удары разрядами. Настя пикирует и, расправив крылья и подняв тучу пыли, приземляется в самую гущу. Ещё немного и мы выходим на командование врага!
        Гронга пронзает вражеский меч, пробив доспехи. Я не могу в это поверить! Великан медленно и тяжело рухнул наземь. Чёрт! Высшие вампиры и лорд-вампиров примерно каждый третий! Все вот с такими клинками и в драконьих доспехах!
        Я продолжаю бой на мечах, рядом неистово орудует Настя… но нам точно не справиться! Тут не меньше тысячи кровососов!
        А я некромант… мне снова нужно просто погибнуть в бою. Я ищу глазами подходящего врага, и тут мне в спину вонзается меч. Настенька хохочет демоническим смехом:
        - Вот так, Алёшенька! Как я об этом мечтала!
        Моё тело падает навзничь. Мечи, доспехи и архангельские ботинки просто пропали, перенеслись в подпространственный карман. Это смерть! Но у меня ещё есть волшба «Только не в этот раз»! Нужно лишь собраться…
        Мир закрутило вокруг, отчаянье и злоба скрутились в тугие жгуты. Лунным светом сверкнул серп косы. Но кого тут уже убивать? Лорд-вампиров корёжит и выворачивает, от высших вампиров отваливается мясо…
        И тут я узнал, что испытывали духи, когда их терзала Настя. Бок словно проткнули раскалённым ломом. Я успел повернуть голову и увидеть Рене. Его шпага против духа смерти!
        - За Илю! - сказал он, и мир начал меркнуть.
        «Только не в этот раз»! - воскликнул я мысленно изо всех сил души…
        Я открыл глаза. Щека на чём-то холодном и гладком. Лежу лицом на столе? Ага, под задницей ощущается что-то похожее на стул. Я выпрямился и тупо уставился в монитор перед собой. Там чёрными готическими буквами было написано во весь экран:
        «GAME OVER»!
        - Ты закончил? - за спиной раздался знакомый голос.
        Я обернулся, в дверях кухни стояла Настя. В джинсах и клетчатой рубашке. Подошла, посмотрела в монитор и сказала:
        - Закончил.
        - Что закончил? - спросил я хрипло.
        - Программу, игру, - ответила она с улыбкой. - Ты разве не помнишь, что хотел стать писателем?
        Я тупо на неё уставился. О чём говорит эта девушка?
        - Э… да ты, кажется, вырубился за монитором! - воскликнула она весело. - Совсем не обязательно было так себя насиловать, прошёл бы игру за пару дней.
        Я помотал головой.
        - Погоди. А как же Озгир, демон, вампиры, эльфы… драконы…
        - Эк как тебя приштырило! - рассмеялась девушка и заговорила серьёзно. - Ты вчера приехал и сказал, что хочешь стать писателем, как папа. Я поставила тебе самоучитель. И ты, наверное, уснул. Во сне всё смешалось.
        Мне вдруг стало неловко. Чёрт! Я сидел в дедовском доме перед компьютером, в окно били лучи солнца. Это не Озгир!
        - Значит, сейчас утро? - спросил я.
        - Да, утро, - сказала Настя. - Двенадцать за утро сойдёт?
        - Сойдёт, - проворчал я.
        - Тогда давай прощаться, - проговорила девушка. - Вот в папке завещание отца на твоё имя. Дом сам оформишь. Компьютер я распаролила, разберёшься, не маленький, - она положила на стол банковскую карточку. - А это тебе просил передать папа после того, как ты пройдёшь программу. Здесь пять миллионов евро.
        - Постой-ка, - я смутно припомнил наше знакомство. - Ты же говорила, что ты наследница! Что здесь всё твоё!
        - Да ты походу ещё и головой ударился, - сказала Настя с ласковой тревогой и заговорила насмешливо. - Ладно, приходи в себя, писатель! У тебя дом, куча денег, а ты тут грузишься какой-то ерундой! Всё, я побежала.
        - Номер хоть оставь, - попросил я.
        - Ты не в моём вкусе, - проговорила она небрежно. - Кликни дом, открой мне ворота.
        Я взялся за мышку, надпись на мониторе исчезла, появился рабочий стол. Ткнул в иконку с домиком, открылось приложение. Нашёл ворота и нажал на «открыть». Она вытащила из кармана брелок и положила на стол, проговорив:
        - А это дистанционка. Мне она больше не нужна. Прощай, провожать не нужно.
        - Прощай, - сказал я.
        Она ушла. Я долго молча смотрел ей вслед. Повернулся к монитору. Посопел носом и глухо заговорил:
        - Слышь, автор! Когда ты убил Иру… я сам просил свадьбу с дракой. И я понимаю, что так нужно было для твоего сюжета, чтоб душу из меня сука вытряхнуть. Но вот сейчас… нахуя ты делаешь из меня дебила?!
        - Да чем ты недоволен?! - воскликнул автор. - Ты решил свои проблемы - у тебя дом и деньги. Живи да радуйся!
        - Не-е-е! - сказал я. - Ты всё время делал из меня дебила! Угорал зараза! А потом убил, чтобы добро победило, да?!
        - Добро и победило, - ответил автор. - Ты освободился от своих комплексов. Хочешь, напиши об этом книжку.
        - Ага, я буду писать и вспоминать всех, кто остался в Озгире! Гронга, Томми… Ярика сволочь. Настю проститутку… Рене предателя…
        - Старик, их никогда не было, - мягко проговорил автор. - Я их придумал. Просто для прикола.
        - Ладно, - вздохнул я. - С кем я тогда сейчас разговариваю?
        - Да сам с собой. Я ж тебе просто приснился, - усмехнулся автор. - Меня тоже никогда не было.
        - Ну и пошёл ты на хуй! - проворчал я злобно. Помолчал немного и сказал. - Ну, чего заткнулся? Ау! Автор!
        Автор не ответил. А может и правда, это просто остатки сна? Ничего не было… а стало пять миллионов и дом. Похоже на бред. Но что наша жизнь, в конце-то концов? Закончилась книжка, но жизнь продолжается…
        Жизнь после книжки
        Я встал и вышел во двор для начала. Машинка моя лапочка кредитная стояла на месте. Над железными воротами возвышался штатив с камерой. На крыше дома тарелка. Я вернулся в дом и зашёл на кухню. Еды в холодильнике нашлось прилично. Я налил в стакан молока, сбацал бутерброд с колбасой и со всем этим пошёл к компьютеру.
        Рядом с клавиатурой обнаружилась моя мобила, и как я её сразу не заметил. А где зарядка? Вроде, в сумке. А сумка где? Под столом. Всё совпадает!
        Я воткнул телефон на зарядку в многодырчатый удлинитель, подсоединил через шину к компу и синхронизировал устройства.
        Первым делом вошёл в банковский кабинет, вход завязали на мой номер телефона. Сменил пароль. Потом зашёл в свою социалку. Ага, интересное сообщение! Прям сегодня в ресторанчике ля-ля-фа встреча выпускников, моих обожаемых одноклассников. Пулемёта нет, а так бы заскочил на пару очередей.
        С чего начнём богатую жизнь? А закажу-ка я пиццу! И пива! Заказал и оплатил он-лайн. Интереса ради набрал в поисковике «Озгир» и получил ссылку на игру! Совпадение? Посмотрим. Зашёл, зарегался, посмотрел подсказки, описания. Очень похоже на то, во что я вчера играл.
        Если просто играл…
        Ой, ну хватит уже сходить с ума! Ясно же сказали, что играл, вот и сейчас поиграем…
        Через полчаса привезли две коробки пиццы и ящик пива. Для такого пьяницы, как я - просто запой с банкетом. Я открыл бутылочку, отхлебнул… у гномов лучше. Блин, и приснится же такое! Я взял кусок пиццы и, со смаком жуя, с лёгкой душой задонатил тысячу евро в свой аккаунт. Для начала.
        Не заметил, как за окнами стемнело. В голове с непривычки шумело от игры и пива. Я нетвёрдой походкой прошёл в спальню. Бельё на кровати выглядело свежим. Ладно, одну-то ночь поспать можно, завтра всё закажу новое. Я разделся и счастливый, что могу просто всё заказать, лёг и почти сразу уснул.
        Проснулся, когда уже рассвело. Встал, размялся… и пока разминался, немного охренел. Ну, не мог я так удариться головой! В жизни ведь зарядку не делал! Махнул на всё рукой - могла же у меня возникнуть такая блажь!
        Ополоснулся в душе, сел на кухне пить кофе с остатками пиццы. Из комнаты донёсся бархатный баритон:
        - Звонят у ворот. К вам пришли. Звонят у ворот…
        Я прошёл в комнату. На экране компьютера светилось изображение тёмно-синего джипа и молодого человека в деловом костюме.
        - Вам кого? - сказал я в микрофон.
        - Алексей Вихров? - мужчина улыбнулся и показал красную книжечку с триколором. Развернул. - Из полиции. Пара вопросов.
        - Проходите, - пробормотал я, открыв ворота.
        Через минуту молодой человек вошёл в компании угрюмого габаритного парня. Улыбчивый сказал:
        - Алексей? Паспорт, будьте добры.
        Я полез в сумку. Вроде бы брал с собой, не помню точно. Нашёл в боковом кармашке снилс и паспорт. Встал, протянул полицейскому. Он посмотрел паспорт и спрятал в карман. Снова улыбнулся, сказав:
        - Вам придётся проехать с нами.
        Угрюмый вынул из кармана наручники и шагнул ко мне, буркнув:
        - Ручки.
        Я протянул руки. Мне отчего-то вдруг стало весело. На запястьях защёлкнулись браслеты. Во дворе «добрый» полицейский кивнул на мою машинку-лапочку, спросив:
        - Ваша машина?
        - Да, - сказал я.
        - Ключи у вас? - уточнил полицейский.
        - В замке зажигания.
        Полицейский открыл дверцу и вытащил ключи. Положил в вынутый из кармана конвертик, пояснив:
        - Тоже пока у нас побудут.
        Меня усадили в джип на заднее сиденье, рядом уселся габаритный, а улыбчивый сел за руль. Поехали в город. Остановились возле УВД, пошли в здание. В кабинете я спросил осторожно:
        - А теперь-то можно снять наручники?
        Они сжались и причиняли довольно неудобства.
        - Пока так посиди, - проговорил парень. - Кстати, меня зовут Димой. Просто Димой. Итак, Лёша, где ты был вчера после двадцати ноль-ноль?
        - Не помню точно, - пожал я плечами. - Дома пил пиво, играл в компьютере, потом пошёл спать.
        - Играл в сети? - спросил Дима.
        - Да, - кивнул я. - Это легко проверить.
        - Допустим, кто-то играл в сети за тебя, - полувопросительно проговорил полицейский.
        - Я донатил со своей карты, - стыдливо сказал я.
        - Э… хорошо, - вежливо заговорил Дима. - А теперь давай посмотрим кино с камер в одном ресторане.
        Он пощёлкал мышкой и развернул ко мне монитор своего компьютера. На экране появилось изображение ресторанного зала. На сцену поднялся… я. Взял микрофон и заговорил:
        - Дорогие, любимые мои одноклассники! Я столько лет вас не видел! И вот я пришёл сюда, чтобы попросить у вас прощения! За всё! Простите меня!
        - Да ладно! Хрен с тобой! И чего припёрся? Накурился что ли?! - раздались весёлые возгласы.
        - Спасибо что простили меня! - сказал я с чувством. - А теперь… просто на всякий случай. Никто не хочет попросить прощения у меня?
        - Чего? Охуел придурок! Точно укурок! - раздались уже менее весёлые возгласы.
        - Ладно, я так и думал, - проговорил я с улыбкой и достал из внутреннего кармана брелок. Поднял повыше и заявил. - В зале мина, а это взрыватель. Ну, что, козлики? - я убрал «взрыватель во внутренний карман. - Теперь отберите его у меня.
        Я спрыгнул со сцены. В зале повисла тишина. И тут ко мне бросились сразу двое. Я точными ударами играючи отправил их на пол. Снова нападение, и я просто избиваю парней.
        - И это всё? - воскликнул я. - Не хотите драться? Так я ж просил извиниться! А теперь не взыщите - буду пиздошить.
        И я начал их именно пиздошить - жестоко, хладнокровно, безжалостно.
        - Так! Мальчики под столы! - заявил я о перемене программы. - Девочки на столы! И раздеваемся! Маэстро, медлячок!
        Бледные музыканты заиграли медленный танец. Парни полезли под столики. Я подошёл к однокласснице и бросил грудью на стол, проговорив:
        - Или будет так.
        Задрал подол и спустил трусы. Вытащил из ширинки орган и начал возвратно-поступательные движения. Девчонки, в ужасе глядя на нас, полезли на столы. Принялись извиваться под музыку.
        - Эротичнее! - прорычал я. - А то в жопу выебу!
        Девушки стали двигаться энергичнее.
        - Сисек не вижу! - грозно крикнул я, продолжая трахать одноклассницу.
        Девушки принялись расстёгивать платья и блузки. Я вытащил, хлопнул девушку по ляжке и сказал:
        - Давай на стол, - обернулся к залу и строго проговорил. - Следующая!
        Походя пиная одноклассников куда попало, я подошёл к столу и взял девушку за щиколотки. Сначала положил на плечо, потом переложил спиной на стол. Закинул ей ножки и принялся драть…
        - А ведь у них у многих уже дети, - проговорил Дима. - Видео попало в сеть.
        - Ужас, - сказал я, не отрываясь от экрана. - Но это не я.
        - Да неважно как бы, - хмыкнул Дима. - Заявлений писать никто не стал, говорят, по согласию. На побои тоже не заявляли. Взрывное устройство не обнаружили и тебя не поймали.
        - Так за что меня тогда привезли? - удивился я.
        - Хулиганство, - серьёзно сказал Дима. - И ты опасный тип. Тебе сейчас сделают укольчик и отвезут на освидетельствование. Лет через пять-десять выпишут.
        Я понял, что протестовать бесполезно. В кабинет вошли двое парней ещё угрюмей и габаритнее первого. Прямо через одежду сделали укол в плечо. Я поплыл.
        - Ты ведь сам сказал, что я могу жить, как мне нравится, после твоей гибели, - раздался в голове такой родной голос.
        - Ярик! - успел я радостно подумать и потерял сознание.
        Пришёл в себя, лёжа на кровати. Белые стены, белый потолок, горит лампочка. Железные двери.
        - Ярик! - позвал я мысленно. - Откликнись, пожалуйста!
        В ответ тишина…
        Но я же ясно слышал его голос!
        Показалось? Может быть…
        Но вон то, что показал Дима, мне точно не казалось! И это точно был не я!
        Ну… в Озгире я бы за себя не поручился…
        А какая, собственно, разница? Если бы ты, Алёша, пошёл в тот кабак…
        А я точно туда не пошёл? Да если б даже пошёл во сне, я просто физически не смог бы так!
        А если смог… неважно, кто это был, я или Ярик. Даже если Ярик, всё равно это был я, часть меня, моё пакостное отражение!
        Стало нестерпимо стыдно. Я закрыл глаза. Это всё сон. Меня здесь нет. И не было никогда. Я погиб…
        Сука! Я же спал тут уже! Какого хера я не могу уснуть?! Ведь в Озгире я даже останавливал мысли!
        Так, считаем до десяти, успокаиваемся… а ведьма какая сука! Показалось мне всё! Ага, три раза!
        И ведь я поверил! И если б не Ярик… если б они о нём знали! Меня бы просто грохнули, как только я тут оказался.
        Как, спрашивается, оказался? Да сработала так волшба «Только не в этот раз». А что времени прошло в Озгире год - время значения не имеет. Не в этом случае, для Вечности всё одновременно.
        Эх, вернуться бы в Озгир! В своё ебанутое фэнтези, где всё интуитивно понятно! Где в меня верила Ира. Где даже Гронг верил в справедливость! Где остался маленький Томми и злая «тётя Настя»…
        Как сказала система? Уснуть, чтобы проснуться. Мне в любом случае нечего здесь делать. Я никто, нигде, никогда
        Лампочка… потолок… стены… блять! Я же умел останавливать сознание! Я слышал Ярика! Нахуй всё! Нахуй меня! Меня нет! Нет нигде! Никогда…
        Стены… потолок… лампочка… Ничего нет! Есть лишь ничто… никогда… нигде…
        Стены давят… потолок плющит… лампочка вонзается в оба глаза…
        Да что за хуйня? Где лампочка, стены и потолок?! Это не ничто, это хуета какая-то! Стены не должны так давить! Потолок не должен плющить! Тьма! Сука! Нахуй! Да я сейчас…
        Апатия растворилась мороком, откуда-то прибавилось сил, раскаляется ярость…
        Тресь! Шарах! Уф-ф-ф! Как здорово дышать! Открываем глаза, и этот чудный свет! Знаю, что полумрак, мне похеру!
        Передо мной стоит Томми. Испуганно улыбается и растерянно лепечет:
        - Ой! Я не хотел! Оно само сломалось! Я только потрогал!
        Это он про что? По виду похоже на подвал в замке Драги. Получается, он без спросу пробрался посмотреть на яйцо?! Некому паршивцу уши надрать! Это же очень опасно!
        Только… э… я-то здесь каким боком?
        Томми тянет ко мне ладошку, гладит. Говорит:
        - Хороший!
        Так. Кто хороший? И что это он мне погладил? Собираю глазки в кучку… пиздец. Это не мой нос! Такой чёрный, длинный и загнутый!
        - Хороший! - говорит Томми и гладит этот мой и не мой нос. Перед глазами загорелись буквы:
        «Внимание!
        Экстренное сообщение всемирной важности!
        Только для пользователей, установивших прямой контакт с системой!
        Купцы и разбойники! Чиновники и солдаты! Авантюристы и маги пофигисты! Ликуйте, отважные!
        Озгир услышал вас! В мир явился новый великий дракон Алёша! Он несёт вам надежду на справедливость! Озгир благоволит вам»!
        Ну, прям очень интересный бред! Или не бред? Не, дракон Алёша точно бред!
        Появились новые строчки:
        «МегаМыслеМаг++ приветствует вас!
        Во имя всеобщего блага!
        Поздравляем!
        Вы появились!
        Имя: Алёша.
        Статус, класс и тип: великий дракон.
        Ваша особая характеристика: дракон с наездником. Вы можете выбрать наездника. Пока претендент один.
        Имя: Томмургенкрагх.
        Статус: подгорный царь гномов, вождь клана эльфов ИРА, военный вождь орды орков, сеньор-владетель Драга.
        Вы желаете признать его своим наездником? (Да/Нет)»,
        Сука ну это уже пиздец перебор! Орка ему! Жужу! Машу! И дракона ещё?! Великого?! Меня нахуй?!
        - Хороший, - снова сказал Томми, погладив меня по носу.
        «Да, согласен», - проворчал я про себя.
        Модулятор выдал новый текст:
        «Ваш выбор принят.
        Томми Ваш наездник. У вас включена прямая ментасвязь и общий тактический режим.
        Ваши уникальные бонусы: скорость старения в форме дракона с наездником замедляется в 3 раза. Время линьки увеличивается в 2 раза. Время жизни в человеческой форме не уменьшается, пока жив Ваш наездник.
        Ограничения:
        Боевое применение в форме дракона без согласия наездника невозможно.
        После гибели наездника Вы вернётесь в статус обычного великого дракона».
        - А мы тебе золота заранее положили! - заявил Томми и указал рукой на каменный бассейн заваленный золотыми монетами.
        Золото манило. Я потянулся к нему, дыхнул теплом. Монеты размякли, стали жёлтым тяжёлым бульоном. Я осторожно попробовал… м-м-м! Втянул в себя бассейн и стенки облизал.
        - А теперь полетаем? - предложил Томми.
        - Залезай, - ответил я мысленно, протянув лапу.
        Он поднялся по ней как по трапу, уселся на шею. Я сложил складки для его удобства и закапсулировал. Появился тактический режим. Томми нажал на вертикальный взлёт. Я сдвинул обойму стихий на воздух и оттолкнулся лапами. Мы пролетели сквозь своды подвала и стену замка. Я вернул стихии в естественное состояние и взмахнул крыльями.
        Мы плавно взмываем в небеса. Включаю маршевый эфирный двигатель. Сканирую пространство по курсу. Призываю лук. Ага, выбор стрел. Блин, по поверхности нет ничего, надо разрабатывать. Даю крен на крыло и в разворот. Томми хохочет в восторге и вдруг серьёзно заявляет:
        - Только давай города жечь не будем? Ну, не в этот раз!
        - Как скажешь, дружище, - говорю ему вальяжно.
        Как часто я смотрел в небеса на самолёты и пытался представить себе, что чувствуют пилоты! Томми, вроде, нравится, а мне… ну, не пилот я и не стану уже никогда. А что чувствует тяжёлый истребитель… системы работают штатно, пространство на десятки миль вокруг ощущаю шкурой, а дальше на отдельных участках нужно фокусироваться фазированными ощущалами. Всю дорогу только тем и занимался, фокусировался. Паранойя прошита на самом низом уровне и продублирована в каждом блоке. Врождённый режим постоянной готовности к немедленной схватке. Блин, системы дальнего обнаружения слабоваты! Может, ещё вырастут? Только ведь из яйца…
        Полетали, Томми напился восторгом, и мы вернулись в подвал.
        - Ты пока поспи, завтра ещё полетаем, - распорядился мой наездник, спускаясь по трапу, то есть по лапе.
        Он убежал рассказывать про меня, а я решил последовать совету. Уснул. И проснулся. Стою в том же подвале и смотрю на себя. Лежу на полу с закрытыми глазами. Только появился из яйца, вон ещё осколки на плитах, а уже летаю. Красавец просто! Ещё без чешуи, антрацитово чёрный.
        А я стою и понять пытаюсь, что это у меня за новый бред. Человеческая форма? А! Когда спит дракон, я человек. Усну человеком, проснусь драконом. Ну, может быть. А как у меня дела со снаряжением? Призвал ботинки, доспехи и мечи.
        Всё на месте! Замечательно! А теперь посмотрим, как работает мастер порталов. Я вышел из подвала, легко открывая замки, прошёл в зал телепортации. Активировал мастера и шагнул в зал с колоннами в подземелье гильдии.
        Поздоровался с системой. Она меня поздравила с появлением в мире, я учтиво поблагодарил. Сказал, что ещё зайду и потопал далее.
        Выхожу в грот, свой в недавнем прошлом тронный зал. А там Настя в истинном облике проводит собрание. Присутствуют эльфы, гномы, орки, свободные лидеры и гроссмагистр Корсо. Только не было Кэрри, она и так Настина порабощённая, Барсик просто хрен забил, и Рекс как бы не при делах. Он же просто военный, служит Томми.
        - Вы согласились с моим участием в союзе! - грозно пророкотала Настя. - Вих погиб, теперь я сильнейшая! И я не распускаю союз! Не все наши враги ещё уничтожены!
        Она взяла паузу и повысила тон:
        - Почему я не вижу здесь Барсика? И где Томмургенкрагх? Они самовольно покинули союз? За нарушение клятвы я, архидемон Настя…
        - Кстати, здрасьте, - сказал я.
        Она резко обернулась и тут же атаковала. Без усилий перехожу в боевую эйфорию, в мечи посылаю импульс. Просто ухожу от её бешеных атак в мерцании вечности и прыжками через пустоту.
        Вот она и ошибается. Удар в сустав ноги и отсекаю крыло. Мечи пока в карман, хватаюсь за другое крыло, бросаю её через себя и рывком отрываю. Она припала на повреждённую ногу, упёрлась в пол руками. Удар пяткой по когтям, пыром по локтю на другой руке. Демон падает на грудь. Снова призываю мечи и сношу нахрен золотые рога с её бестолковки.
        Настя съёживается на глазах, сжалась в позе зародыша, дрожит. Я убрал свои мечи в карман и поднял меч демона. Что с ним делать? Сломать? Так починят же! Найдутся очумелые ручки. Я понюхал кончик… запах злобы, предательства и гордыни. Не удержавшись, лизнул. Вкус специфический! Откусил немного, сталь тает во рту, как шоколадка, и горчит так же. А в целом очень неплохо! Меч предателя, впитавший восхищение тысяч настоящих убийц!
        Вздохнул печально - ну, где ещё бедному великому дракону взять такую конфетку?! Таких, как Настя, демонов в мире больше нет, да и что у них там за мечи? Откусил ещё кусочек и, жмурясь от удовольствия, важно проговорил:
        - За предательство ты, демон Настя, лишаешься золотых рогов и крыльев. Ты более не архидемон! Сильнейший в союзе Томми и он распускает союз!
        - Да кто ты такой за него решать?! - заскулила Настя.
        Я торжественно ответил:
        - Я великий дракон Алёша!
        Куснул меч и, чавкая вкусняшкой, продолжил:
        - Далее, я лишаю тебя, демон Настя, всего золота и всех рабов. Отныне ты должна будешь в человеческом облике тысячу лет выступать в моём мюзик-холле!
        Она застонала, и я её добил:
        - Я великий дракон Алёша! Я твой приговор! Я твой импресарио!
        Настя впервые захныкала и жалобно заголосила:
        - Вот что за хуйня?! Терпела тебя, вы меня пиздили постоянно, издевались! Только стала сука архидемоном, и опя-а-а-ть ты! Да когда уже бля-а-ать это кончится-а-а-а!
        Я усмехнулся:
        - Демон пытается разжалобить дракона! Картина ебанутого художника!
        Снова откусил от её меча и сказал уже мягче:
        - Скоро закончится, не хнычь. Тысяча лет для вас, демонов, вообще фигня.
        - Пиздить хоть больше не будешь? - спросила она уныло.
        - Как на сцене будешь стараться, - не стал я ничего обещать.
        Со мной ещё хотели поговорить, но я отговорился срочными делами. А с Тавориным и Чивагором вообще в чате мог связаться.
        Меч Насти закончился в зале с колоннами, осталась одна ручка. Говорят, ручка самое вкусное… решил оставить на потом, бросил её на свою зарядку и перешёл в казино. Шагнул и сразу запутался в чёрной тряпке. Смотрю, и зеркало шкафа завесили чёрным. А на стенке мой портрет с чёрной ленточкой.
        Пользуясь случаем, сдёрнул с зеркала покрывало и сравнил с портретом. Вздохнул - Алёша и есть. Волосы русые, глаза зелёные, подбородок не торчит, нос толще и эти гадские веснушки! И вот это дракон сука!
        Без настроения спустился в игорный зал. Там Рене всех угощал шампанским, а его хлопали по спине и плечам и поздравляли с наградой. За уничтожение подлого Виха, убийцы Палгорыча. Миллион четыреста тысяч только пожертвований, да от системы миллион золотых.
        Я тоже подошёл, хлопнул его по плечу и сказал:
        - Поздравляю, сука. Так кого ты блять уничтожил?
        Он повернулся ко мне бледный такой и пролепетал:
        - Вих?
        - Нет, - ответил я. - Великий дракон Алёша. Вот думаю, что с тобой делать.
        - Я отдам всё золото!
        - Отдашь, - пожал я плечами и заговорил душевно. - Знаешь, золото и карты плохо на тебя влияют. Как погибла Иля, ты покатился по наклонной. Поедешь в орду. Гронг погиб, ты постараешься его заменить. Там очень не хватает мужиков.
        - Может, просто золото заберёшь? - с мольбой в голосе воскликнул Рене.
        - Нет, старик, - сказал я. - Решение окончательное. Допивай бокальчик и пойдём. В замке у Томми сегодня переночуешь, а завтра уже за тобой придут.
        Я взял его за локоток и повёл поникшего такого в кабинет. К зеркалу портала. Отвёл Рене в замок, сдал под охрану бойцам. Через магистрат связался с ордой, попросил приютить богатого мужичка пожизненно. Милашка Морг была на связи, так она пообещала устроить бедняжку в лучшем виде.
        Я вернулся в Ремуз. У меня оставалось одно незаконченное дело. От казино я взял кэб до мэрии. В мэрии поднялся на верхний этаж. Зашёл в кабинет Кэрри. Госпожа мэр подняла на посетителя строгое, недовольное личико.
        - Ну… вот такой я на самом деле, - сказал я.
        - Вих? - вздохнул она.
        - Теперь уже великий дракон, - улыбнулся я робко.
        Она вышла из-за стола и встала, глядя на меня испуганными глазами.
        - Настя больше не архидемон, - сказал я. - Ты можешь пойти в храм Света и попросить смыть с тебя печать. Ты свободна.
        - Хорошо, Вих, - проговорила она.
        - Меня сейчас зовут Алёша, - поправил я её.
        - Тоже смешное имя, - сказала Кэрри. - Всё равно… помнишь… ты обещал прийти сюда и на столе… меня…
        - Извини, пожалуйста, - смутился я.
        - Нет-нет, всё хорошо, - подошла она ко мне и положила ладошки на плечи. - Выполняй уже, что обещал, великий дракон. Я буду первым мэром, которого… великий дракон… на столе прямо в мэрии…
        - И регулярно, - подхватил я и легонько подтолкнул её к столу. - Мне нравится эта идея!
        И вот я великий дракон Алёша. О каком мечтал Гронг. Такой я, в какого верила Ира. Несу идею царства для всех народов Озгира, чтоб все в нём жили хорошо. А о том, чтоб вообще всем было в Озгире хорошо, уговору не было. Такое не в компетенции драконов, это по другому адресу.
        Люди делятся на тех, кому дарят орков, а потом они становятся погонщиками драконов, и тех, кому даже щенка не разрешали, и им самим приходится становиться драконами. Так что с идеями всего хорошего к Томми.
        Не, у нас с Томми расхождений почти нет. Вымахал парнишка ростом с папу и продолжает расти, но больше вширь. Панцирь с жопой прадедушки на спине на нём смотрится прям как родной! Сначала стал его знакомить с луком, недавно дал подержаться за мечи. Способный мальчик, амуниция трёх рас его признала. Только ботинки себе оставлю, ему, царю, вождю и так далее, они ни к чему.
        Научил его призыву, надевает снарягу, когда я в форме дракона. Нам обоим дополнительные способности и защита. Думаю ему лук передать, а для себя, хорошего такого, и так с нашими мастерами постарались. Разработали и сделали уже две роторные пушки и стрелы на эфирной тяге под брюхо. Стрелы есть управляемые и с самонаведением по тепловому и эфирному следу.
        Мы с Томми очень не любим жечь города и других драконов. В смысле просто не любим драконов, а жечь их нам привычное уже дело. Изничтожаем тварей, где только не отыщем. В Вечности на правах великого дракона могу зайти в любой данж, на любой уровень. Так прошерстил я Вечность, всех паразитов вывел и слежу, чтоб не завелись ненароком.
        Разочаровался я в драконах, просто по себе знаю, какие это безжалостные чудовища. Вот назвали когда-то сеньоры Ремуза меня узурпатором или просто удрали перед битвой, так э… ну, не вписались в Озгир. И плевать мне, что Дима и Женя погибли по-настоящему, даже более чем - я им бошки нахрен лично отчекрыжил. Не нужны нам с Томми в нашем царстве сеньоры игроки в любом виде. Здесь люди рождаются, живут и умирают, а не это вот всё!
        Индейцы без драконов стали намного спокойнее. Царство Кри в первый год моего драконства, как и предсказывали друиды, собрали все силы, позвали союзников и хором огреблись конкретных пиздячек. Причём имели они дело исключительно с армией, а я только парочку их молохольных драконят придавил. Получили суки от клана Иры те неисчислимые бедствия, что сами же блять себе и напророчили!
        Хотя обошлось без геноцида, даже без оккупации царства, нахер оно нам не сдалось. Древние быстро оценили перспективы и сами пошли на диалог. Заключили с Томми… ну у него так много титулов, что все их приводить - это рехнуться можно… Вот заключили с нами древние договор о дружбе, жвачке и ненападении. И если к ним полезут сеньоры, Томми от себя лично пообещал поддержку. За меня он ничего обещать не может, а я никаких гарантий никому не даю из драконьей вредности.
        Так без нескончаемой войны у них вдруг образовались излишки молодой, активной рабочей силы. У нас завелись мигранты и всё что с ними связано. Города ведь не жжём, золото не вымогаем, и так хватает хоть пей, хоть на землю лей.
        И наврал Хильтуит или сам не врубался. Я лично без массовых смертоубийств и разрушений, наоборот, линяю реже. Довольно пакостное дело, эта линька - летаешь, как голый, и всё чешется без чешуи.
        Да я, если хотите знать, первый великий городской дракон! У нас целых три города - Ремуз, Тропин присоединили и один маленький из торгового посёлка вырос. Там Лика временным управляющим э… она всё-таки умная девочка. У нас все мэры умные красивые девочки. Лично курирую кадровый вопрос, я же не простой великий дракон, а в архангельских ботинках!
        Вот городской я дракон - в Ремузе прямо в гроте поставили мне подзарядку, алтарь с самоцветами. Там же хранилище проклятого золота. Кстати, у Насти всё золото стало проклятым.
        Она поёт себе, вроде бы, не унывает. Недавно привела мальчика. Тоже был архидемоном, да не сложилось что-то. Вот с позволения Тьмы решил попробовать себя в шоу-бизнесе. Назвался Диз Арага. Забавный такой, поёт фальцетом. Девчонки от него тащатся!
        Дёма стал помощником Таворина по контрразведке, а Вигги Дёминой женой. Улька, как и говорила Настя, возглавила отдел силовых операций. Ведь чтоб великий дракон мог спокойно дремать и трахать мэра э… то есть мэрих… э… потом одну эльфийскую писательницу э… иногда девчонок в гномьем доме… само собой, студенток из тёмного братства… ну и в орду заглядываю… А с Элис не сложилось. Официально погиб легендарный Вих, я как бы не при чём.
        Вот кому-то нужно работать. Миссия ордена Мрака в Ремузе стала новым орденом великого дракона. Причём с орденом Мрака не ругались - кто со мной ругаться-то захочет? Миром распилили имущество и разошлись. Все мои суворовцы теперь рыцари-драконы. Новых набираем.
        Ведь ну его нафиг, этого дракона, сам не хочу. Разработали всё-таки стрелы воздух-поверхность ограниченной мощности и простые, с боеголовкой объёмного взрыва. Испытали, приняли на вооружение, таскаю на себе для солидности. Нам ещё обещали прямоточный эфирный двигатель и композитные крылья, ждём.
        Для меня время значения не имеет. Вся жизнь сон. Уснуть, чтобы проснуться. Прав Конфуций. Если ты Конфуций, тебе приснится, что ты мотылёк, а мотыльку приснится, что он Конфуций.
        А если ты дракон, приснится, что ты Алёша. И Алёшам снится, что они драконы…
        Создали внучата Чаги Драконерскую организацию.
        «Драконеры, к борьбе за дело великого дракона Алёши будьте готовы»!
        - Щас, только шнурки завяжем, - отвечают драконеры.
        Часто приходят в ментасети забавные письма. Дети пишут дракону!
        «Я хорошо кушал и выучил стих. Великий дракон Алёша! Дай моему папке монет мне на коньки»!
        Или ещё трогательнее:
        «Я подтягиваюсь уже шесть раз с половиной. Великий дракон Алёша! Дай мне сил набить морду Ваське из второго подъезда»!
        А вот новое пришло:
        «Привет, Алёша!
        Как тебе живётся-можется? Хорошо? А мне пипец как хреново было в дурке, где я за тебя торчал, когда ты сука удрал в Озгир! Но знай!
        Уже вошёл в мир твой преемник Санёк! Он заключил договор с орденом Истинного Смысла, помнишь такой? И Санёк персонаж с ангелом! Не забыл про второе яйцо? Вот то-то!
        До встречи, Алёша. Твой Ярик».
        Смешной Ярик. Смешной орден. Нет в жизни, ни истинного, ни другого смысла. Время не имеет значения. Жизнь сон. Просто нужно уснуть, чтобы проснуться…
        Архонт сволочь…
        Сволочуга!!!
        Вот что опять за хуйня! Ну, ничего ж со школы не меняется!!!
        *****