Не все отаку попадают в ад Вячеслав Танков
        Ошибки богов #2
        Продолжение приключений Ричарда. Новые расы, новые земли, новые возможности. Разумеется, новые зверодевушки, соскучившиеся по читателям) и даже инопланетянки!)
        Силы Хаоса предпринимают неоднократные попытки избавиться от надоедливого попаданца. Удастся ли им выполнить задуманное, если в ходе очередного нападения, им удается телепортировать героя в….?
        Предлагайте свои идеи и пожелания автору в личку! Я отвечу всем!)
        Вячеслав Танков
        Ошибки богов. Книга вторая. Не все отаку попадают в ад
        Глава 1 "Не боги ночные горшки обжигают…"
        Свет. Ослепительный свет, заливающий все вокруг. И снова это знакомое чувство невесомости. Похоже, я снова путешествую во сне. И где Судья? Селемине? Никого. Странно. Только откуда-то издалека доносятся почти неслышимые голоса, словно я сижу в комнате с мягкими стенами. А что если все так и есть на самом деле? Что если Андрей Танков сейчас пускает слюнки в коматозном состоянии, и ему снится большой и красочный сон? Бр-р-р! Меня аж передернуло. Нет, не может быть, что бы все эти приключения, кошкодевушки, русалочки, дети Леса, Червоточины, Стражи и прочие прелести нового мира оказались простым сном! Но и бултыхаться на месте как мыльный пузырь мне не хотелось. Надо попробовать переместить себя в этом астральном пространстве.
        Желание это хорошо, но как мне этого добиться? Тем не менее, после ряда неудачных попыток, мне удалось подвинуть себя на пару сантиметров. А еще после пары экспериментов, я, наконец, понял, как парить. Оказалось, все гораздо проще, чем кажется. Надо было не идти или толкать себя, а почувствовать изнутри потоки, которыми можно управлять. Корейцы любят называть их чакрами. Проще говоря, управляя чакрой, можно летать. Тем не менее, у меня ушло еще около получаса, чтобы немного освоиться и основами управления своим неосязаемым телом. Так, проваливаясь и выравниваясь, я добултыхался до голосов.
        - …Третий прорыв на твоем участке! Как ты вообще смог удержаться на своем месте так долго? Мало того, что мир еле держится после нападения, так еще и новый прорыв хаоса прямиком на нашего подопечного! Стоило только оставить его на твое попечение, пока я была на балу!
        Знакомый голос! Неужто попечительница Элуны тренирует моего наставника?
        - Селемине, спокойнее, - пробормотал низкий мужской баритон. Ну, точно, Судья! Опять где-то накололся. - Я признаю, что были допущены кое-какие ошибки, но позволь мне объясниться…
        - Объясниться? Объясниться?!! Ты уже который раз подвергаешь жизнь Избранного смертельному риску! Как ты мог прошляпить новый прорыв Хаоса?! Да не просто куда-то, а в тело нашего ученика?!! Даже я не могу представить, к каким последствиям это может привести?! - послышались истерические нотки в голосе Селемине.
        - Может, просто заблокируем ему доступ к магии хаоса? - неуверенно предложил Судья. - Тогда частица Тьмы в нем лишится любого контакта с окружающим миром. А мы тем временем найдем решение.
        - Ведь можешь же, когда захочешь! - одобрительно сказала богиня. - Мне даже не пришлось тебе подсказывать. А еще нам надо…
        Но тут голоса совсем стихли, и я решил подплыть еще ближе. Но в управлении беспилотника что-то пошло не так, и я буквально вверх тормашками вывалился в другое подпространство.
        Здесь Свет не был таким ослепительным. Я увидел нереально огромное количество плавающих вверх ногами островков с различными руинами. Но тут чья-то сильная рука перевернула меня, и до меня дошло, что это я плавал вверх ногами.
        - Как ты оказался в защищенной сфере бытия, избранный? - Удивленно спросил меня какой-то старик, одетый в серую рясу. До меня не сразу дошло что это и был Контроллер.
        - С-судья?! Н-но как? Как ты…?
        - Ты хочешь знать, почему я так выгляжу? - усмехнулся тот, почесывая жиденькую бороденку. - Таково пространство Бытия. Здесь все предстает в Истинном свете. Таким я был очень давно, и именно этот образ сохранился в моем сознании. Поэтому, сфера Бытия и использовала его.
        - Интересно, а как я выгляжу на твой взгляд? - донесся сбоку голос богини луны.
        Повернувшись, я понял, что все мои представления о симпатичных девушках разбились в пыль. Передо мной стояла совершенная красавица. У нее абсолютно не было ни малейших изъянов. Если в первую встречу она предстала передо мной в сиянии ослепительного света в костюме амазонки, и у меня не было особой возможности ее рассмотреть, то сейчас я мог лицезреть ее во всех подробностях. Точнее, почти во всех. На Селемине было усыпанное блестками вечернее платье, облегавшее ее фигуру как вторая кожа, отчего, иногда казалось, что она искупалась в серебристой краске. Описать ее было просто невозможно. Любые слова были бессильны. Я просто стоял разинув рот. Конечно, тела я не ощущал, но судя по всему, богине это не мешало.
        Звонко рассмеявшись, она сказала:
        - Довольно, я вижу, что не утратила своей красоты. Теперь к делу, - посерьезнела она. - Времени у нас почти не осталось. Если вкратце, у нас случился пробой по вине этого пенсионера. - Она указала пальцем в сторону съежившегося Судьи, сопровождая его гневным взглядом. - Хаос сумел дотянуться своим щупальцем до твоей персоны и оставить глубоко внутри тебя свою крохотную частичку. Сейчас твоя жизнь вне опасности, но его семя не спит. Оно развивается. Не в физическом смысле, естественно. Оно подпитывается твоей магией Хаоса, поэтому мы приняли решение временно заблокировать тебе доступ к ней. Не переживай, на твоей способности к лечению это не отразится. Но изучение всех остальных заклинаний, использующих начала Хаоса, придется отложить.
        - Да и пофиг, - ответил я богине, не переставая облизываться на ее фигурку. - Для меня сейчас главное именно исцеление.
        - Нас радует твой энтузиазм, - томно прошептала богиня, приближаясь ко мне вплотную и кладя руки мне на плечи. На плечи? Когда это я обзавелся телом? Действительно, я попирал островок ногами, и попирал бедра Селемине невероятным стояком.
        - Ух, какая очевидная преданность, - рассмеялась богиня, прижимаясь плотнее. - Но время просыпаться! Передавай привет Элуне! - крикнула она, толкая меня с обрыва островка. Все завертелось и исчезло…
        ***
        … Пробуждение было тяжелым. Веки упорно не хотели подыматься, словно налитые непонятной тяжестью. Так же дело обстояло с телом. Все тело объяла странная слабость. Как будто этого было мало, меня буквально похоронили под кучей одеял. Зато обоняние и слух не подвели. Пахло травянистыми настоями и горящим сеном. А вокруг меня раздавался разнообразный шепот, как будто меня окружила половина селения:
        - Девочки, а с ним все будет в порядке? Я так переживаю! - раздался слева шипящий голос с истерическими нотками, так напоминающий зайку.
        - Не ори! Говорящий с духами строго-настрого запретил его беспокоить! Мало тебе, что ты загоняла его до полусмерти той ночью, так еще и в битве со злыми духами помешаешь! - противостоял ей голосок Томоки.
        - Я не хотела…
        - Не хотела, а сделала! Если Рич не выживет, я с тебя шкуру спущу при всех! Драная зайчиха! - это точно Сонна. Уж ее ревность ни с кем другой не спутать.
        - Тетя Сонна! Как вам не стыдно! - разумеется, это Минни. Мелкая, как всегда, встает на защиту. - Посмотрите, она плачет! Думаете, Рич бы это одобрил?!
        - Ладно, ладно. - Шуршание. - Прости меня Катарин, я погорячилась. Дело серьезное, мы все на нервах.
        - Расступитесь! Говорящий с духами идет! - Зашикали сзади. То ли Седжуани, то ли Химари, непонятно. Я все никак не мог продрать глаза, непонятная тяжесть на лице стала ощутимее, а сил не ощущалось совершенно, будто я сутки напролет таскал мешки с цементом.
        - Ну и что мы тут собрались? - раздался скрипучий голос дока. - Я для тупых сказал два раза, не больше трех за раз. Впадет в кому ваш избранный и поминай как звали.
        Я почувствовал, как сухие пальцы травника взяли мою руку и собрал все оставшиеся силы чтобы сказать хоть слово, но из моих потрескавшихся губ вылетел лишь тихий свист. Но, как оказалось, этого было более чем достаточно.
        - Все, успокойтесь. Он проснулся! - радостно возвестил старик. В тот же момент с моих глаз, словно пелена упала. На самом деле, травник просто убрал повязку, которая закрывала мне обзор. Я открыл глаза. В тот же момент на кровать под ее угрожающий треск навалились с радостными криками все кошки, одна зайка и целая эльфийка.
        - Слезьте с него немедленно, кошки озабоченные! - заорал Браум, стаскивая за хвосты наиболее зарвавшихся особей - Убить его хотите?! Парень неделю лежал без сознания на бульончиках!
        Шок был так велик, что я даже умудрился прохрипеть:
        - Н-нед-делю?! Д-док, ты вед-дь ш-шутиш-шь?!
        - Ричи! Ты восемь суток лежишь без памяти! - вступила в разговор взволнованная Сонна. - Мы не знали, что и думать! Хорошо, что Говорящий с духами сразу определил, что ты был подло атакован злыми духами.
        - Мы все не отходили от тебя ни на шаг! - запищала Минни.
        - Лорд! Мы всегда будем рядом с вами! - синхронно отозвались охранницы.
        - Рич! Милый! Как я рада, что ты в порядке! - все еще всхлипывая, произнесла Катарина.
        - А мы с мамой принимаем и размещаем больных! Ты себе представить не можешь Ричи, сколько их уже ожидает твоего выздоровления! Если бы ты только мог выглянуть в окно, - улыбаясь, добавила Седжуани.
        - Лорд! Все в селении молятся за ваше выздоровление, - выступила Томоки. - Даже та бабочка пыталась прорваться к вам, Александра. Но мы ее не пустили. Она ожидает вместе с остальными на улице.
        - Как я рад вас всех видеть! - слабо улыбнувшись, ответил я всем. - Да, старик, ты был прав. Это была жестокая схватка, даже не знаю, как я смог победить. Наверное, только с вашей духовной поддержкой. Док, мне долго еще лежать?
        - Физически ты совершенно здоров, - ответил тот, замеряя пульс. - Только сильно ослаб. День - другой усиленного питания, физических тренировок, контрастного душа, правильного питания - и ты придешь в норму. Но до той поры, постарайся соблюдать постельный режим. Уже завтра сможешь потихоньку вставать и ходить. Но пока отдыхай.
        - А в туалет-то можно?
        - А как ты думаешь, кто за тобой ухаживал, пока ты лежал без сознания? - переспросил меня док. - Они и кормили тебя, и обмывали, и переодевали. Да еще и чуть ли не дрались за очередь.
        - Так я был без сознания, - не согласился я, все более овладевая речью. - Вы же сказали, что я здоров. Вот девушки и помогут.
        - Дело твое, - ответил док. - Я могу лишь посоветовать. А вы следите за ним в оба! - пригрозил он кошкам. - Чтобы тащили его на себе туда и обратно. Он еще слишком слаб!
        Те радостно загомонили, обсуждая очередность. В конце концов, опираясь на наиболее крепких Химари и Йоруичи, я доплелся до деревянного друга. День пролетел незаметно за разговорами, припарками и тренировками. Хотя, когда дело дошло до массажа, кошки умудрились почти серьезно переругаться.
        На следующее утро я смог почти самостоятельно передвигаться. Первым дело, я попросил своих медсестричек вывести меня на улицу. Не успел я выйти за дверь, поддерживаемый девушками, как там поднялся невообразимый шум. Я не мог поверить своим глазам. Практически все население деревни восторженно приветствовало меня. Кроме местных, я заметил и представителей других родов в массе Некотян.
        - Девчат, я пока не пришел в форму, - обратился я к своим телохранительницам. Сегодня это были Йоруичи и Асаги. - Скажите им от моего имени, что я быстро выздоравливаю и скоро буду в норме. Пусть расходятся по своим делам, а больные ждут меня у дома Седжуани.
        Следовавшие за нами кошки тут же сбежали с холма, рассказывая всем приятные новости. Толпа постепенно принялась рассасываться, а я пошел на тесты, тренировки и массаж. Времени катастрофически не хватало. Даже невооруженным взглядом можно было заметить в разношерстной толпе увечных и больных.
        Внезапно я остановился и что было силы стукнул себя по лбу:
        - Боже, какой я идиот! Нет, я просто невероятный идиот! Такого идиота еще поискать надо!
        - В чем дело, мой лорд?! - посмотрела на меня с тревогой Йоруичи, очевидно, подозревая ухудшение моего психического состояния. Я посмотрел на нее, начав истерически ржать.
        - Йоруичи! - выдавил я, пытаясь справиться с приступами гомерического хохота. - Я же могу самоисцелиться! Почему я только раньше об этом не подумал?!! Я идиот!
        Успокоившись, я схватил себя за живот и скомандовал:
        - Лечение!
        По телу быстро пробежала небольшая теплая волна и я вновь почувствовал себя как никогда лучше. На грани восприятия мне даже послышался женский смешок.
        - Да, да, я знаю. - вполголоса повторил я. - Я идиот, нет нужны повторять. Асаги! Собери всех! Мы немедленно отправляемся к Седжуани! - Довольно потирая руки, я усмехнулся. - Пришло время чудес.
        Весть о моем чудесном исцелении быстро добралась до всех остальных. радовало только то, что они тоже не подумали о такой возможности. Это немного подняло мою заниженную самооценку. Поблагодарив дока, мы выдвинулись к временной поликлинике, пока Сонна рассказывала последние новости.
        - Пока ты боролся со злыми духами, мы не теряли зря время! Строители почти закончили обустраивать наш будущий дом. Начинают приходить караваны с новинками вооружения и артефакторики. Весть о твоем навыке исцеления дошла до самых краев нашего континента, и к нам едут больные и раненые со всех концов страны. Кроме того, сюда съезжаются и разнорабочие и подмастерья. Наша деревня потихоньку превращается в город, как ты и предсказывал, Рич.
        - Соня, милая, ты не поверишь, как далеко простираются мои планы, - улыбнулся я. - Могу дать тебе пищу для размышлений. Как ты думаешь, кто будет контролировать будущий город? Совет? Почему-то я сомневаюсь.
        - Рич! - ахнули девушки. - Неужели ты хочешь стать нашим правителем?
        От неожиданности я даже остановился.
        - Что?! Я?! Нет, конечно! Я, конечно, периодически торможу, но не до такой же степени! Зачем мне этот гемор? Не-ет! Я подумывал назначить кого-то из вас на этот пост. Как вы думаете, кто из присутствующих наиболее подходит на эту роль?
        Взгляды девушек тут же скрестились на Сонне.
        - Что вы на меня все так смотрите? - недоуменно спросила девушка. Но, помаленьку и до нее стало доходить. - Нет, нет, нет, нет, Рич! Не вздумай! Я не потяну! Я и так седею раньше времени с моей работой! Ой, а как насчет Джанны? У нее ведь немаленький опыт управления! Уверена, она оставит пост начальника оборонной службы ради места в администрации города. Наверняка, у нее есть на примете молодые кадры, метящие на ее место!
        - Надо будет это обмозговать, - задумался я. - И вообще, я пока ничего конкретного не планировал. Мне просто весьма не нравится, что у нас нет централизованной власти, и по любому вопросу приходится созывать заседание Совета. Джанна неплохой кандидат, но стоило бы, по крайней мере, сначала обсудить это с ней.
        - Кстати, она закончила с делами, и скоро прилетит! - добавила Сонна, светясь от радости.
        - Хорошая новость! Нам с ней надо много обсудить! - ответил я. - Вообще надо сесть и обдумать все наши планы. Но потом, потом. Сначала по максимуму заняться лечением. Каждый из исцеленных это плюс к работоспособным гражданам будущей нации.
        Навстречу постепенно стали попадаться одиночки, бредущие в одном направлении с нами, а то и целые группы, жаждущих исцеления. Мое сердце разрывалось, когда я видел страшные раны, оставленные войной или различными несчастными случаями, но девушки заслонили меня плотными строем, не давая как мне пробиться к больным, так и им увидеть меня.
        - Подождите, мой лорд! - сурово одергивала меня Йоруичи. - Сначала нам надо дойти до больницы. Все равно всех сразу не перелечите, только упадете без сил, и нам придется нести вас на себе.
        Согласившись с голосом разума, я постарался не глядеть более на окружающих до самого дома Седжуани. Тем не менее, наша процессия вызвала нездоровый ажиотаж, несмотря даже на то, что меня не было видно. Проскользнув внутрь, я обнял Зельду, пока девушки пытались организовать очередь.
        И наступил момент истины. В большой зал, переоборудованный для приема больных, по одному заходили наиболее тяжелые раненые или больные. В первую очередь дети, потом постарше. Сначала все было просто, но уже после десятого, я стал все чаще ловить откат.
        - Мой лорд, не пора ли прекратить? - с тревогой вглядываясь в мое лицо, спросила Сонна. - Подумайте о тех, кто еще ожидает вашей помощи. Будет лучше, если вы немного отдохнете, чем свалитесь от перенапряжения.
        - Ты права, - тяжело дыша, признал я. - Полчаса перерыв.
        Пока Зельда спешно накрывала на стол, я болтал с Сонной об обустройстве временного лагеря на базе деревни.
        - Как ни трудно это признавать, - печально делилась она со мной переживаниями. - Но нас сильно не хватает материалов и рабочих рук. Средства есть, но караваны только-только начинают приходить. Тем не менее, мы уже начинаем расширять крепостную стену. Заложены основы новых школ, гостиниц, лесопилок, казарм и прочих нужных зданий. Не хватает организации. Пока что только я заведую всем происходящим, но даже мне начинает не хватать времени.
        - Так подбери толковые кадры в помощники. Например, тех же сестер, которые вылечили меня в первые дни моего появления здесь. Кстати о них, - вздохнул я. - Я ведь так и не выполнил обещанное. Передай им…
        - Нет нужды! - улыбнулась мне кошка. - Они сами просили вам передать, что нисколько не огорчаются, видя вашу занятость, но буду ждать, когда вы сможете выделить для них время.
        - Хоть об этом пока можно не думать, - расслабился я. - Так, хватит обедать, продолжаем прием.
        До самого вечера, я продолжать лечить и исцелять, прерываясь только после особенно тяжелых случаев. Пару раз я чуть было не падал в обморок от перенапряжения.
        - Так, хватит на сегодня! - твердо сказала Йоруичи, жестом усылая Асаги наружу вслед за очередным исцеленным. - Хватит, или вы сгорите в первый же день. Приходите в себя, мой лорд и выйдите на улицу. Вам стоит это увидеть.
        Глава 2 "Я во-дя-ной, я водяной! Эх, переспал бы кто со мной…"
        Немного придя в себя, я в окружении команды вышел на улицу. Площадь перед домом была переполнена существами различных рас, среди которых находились недавно исцеленные, показывавшие остальным восстановленные части тела и отсутствие повреждений. Особенно, меня радовали дети, потерявшие всякую надежду на излечение. Уже только смотреть в их светлеющие лица, наполненные сумасшедшим восторгом при виде восстановленных конечностей и различных вылеченных заболеваний, было невероятно приятно.
        Заметив меня, толпа колыхнулась было вперед, но тут же остановилась, умело сдерживаемая как добровольными охранниками, так и собственными моральными устоями. Вперед вышло несколько мужчин различных рас. Я тут же вспомнил их. Некоторые из них привели своих неизлечимых и раненных детей, а самому старшему я восстановил потерянную в бою ногу и органы размножения. К слову, у самцов Драконид они устроены немного по-другому. Подойдя ближе к нам, они опустились на одно колено, а тот самый вояка, поклонившись мне, сказал:
        - Лорд Ричард! От лица всех исцеленных, прошу принять нашу присягу в верности и клятву служить вам до самой смерти. Наши жизни, как и жизни наших детей отныне принадлежат вам! Вылечив так много больных и раненых, вы не просто вернули им надежду и здоровье. Вы подарили нам всем шанс на новую жизнь!
        Столб света, лицо духа, подтверждение клятвы. Но вместо исчезновения, лицо выделило меня из толпы и обратилось ко мне напрямую, не обращая внимания на ошарашенные лица Некотян:
        - Избранный! Ты доказал право называться другом и братом зверолюдей. Мы даруем тебе метку Братства! Отныне, любой зверолюд, оказавшийся рядом в трудную минуту, обязан прийти к тебе на помощь. Никто из них не имеет права причинить тебе вред своим действием или бездействием. Да будет так! - И лицо рассыпалось на пылинки, затухнувшие, не долетев на полпути до земли.
        Вокруг было так тихо, что я слышал, как вдалеке ржут лошади караванщиков.
        - Ричард, мой лорд, - потрясенно тронула меня за рукав Асаги. - Я вижу…. Нет, мы же это все видим, девочки? - Восхищенный вдох был ей ответом.
        - Что? Что со мной не так? - закрутился я, пытаясь осмотреть себя и ощупать со всех сторон.
        - Нет, все так! - глупо улыбаясь, ответила Сонна. - Вы светитесь мой лорд. Это так… приятно.
        - Я надеюсь, это пройдет, - проворчал я. - Не хотелось бы подрабатывать фонариком на полставки.
        - Не беспокойтесь лорд, - вступила в разговор Йоруичи. - Это уже проходит. Но мы постоянно ощущаем вашу, так сказать, ауру. Это не просто слова. Несмотря на мою привязанность к вам, мне хочется сделать все, чтобы стать вам нужной. Как-то так. Думаю, остальные согласятся.
        Все вокруг тут же зашумели, одобрительно соглашаясь.
        Вперед выступил все тот же пожилой драконид.
        - Лорд Ричард! - торжественно обратился он ко мне. - У нас больше не осталось сомнений в том, кому возглавлять нас. Мы просим вас стать нашим правителем и…
        - Стоп! Стоп! Стоп! - замахав руками, прервал я его. - Ребят, я все понимаю, но у меня нет желания так рано садиться в кресло руководства. Я полон желания осмотреть не только ваш континент, но и все остальные. Конечно, я сначала закончу тут все свои дела, вылечу всех нуждающихся! Но правителя вы себе выберете сами из числа соплеменников! С меня достаточно будет вашей любви и заботы.
        - За этим дело не станет, ваша милость! - ответил за всех Драконид. - Я, глава и лидер северного Рода Смотрителей пограничья, Алдуин сын Акатоша, обещаю вам полную поддержку всех известных мне родов. Куда бы вы ни пошли, вам везде будут рады! Впрочем, вы и сами это понимаете.
        Восторженный рев толпы был ему ответом.
        - На сегодня все, ребят, - сказал я, невольно улыбаясь. - Жду вас завтра. Напоминаю, в первую очередь самые тяжелые и дети. Тех, кто привык жить со своими травмами, прошу подождать еще немного.
        - Мы понимаем, лорд! - ответил мне Алдуин. - Если что, я тут как бы за главного. Не волнуйтесь, мы распределим очередь. Отдыхайте на здоровье и берегите себя!
        Распрощавшись со всеми, мы зашли обратно в дом, где запыхавшаяся Зельда с дочерью наготовили кучу яств на всю нашу голодную компанию. Осмотрев огромный накрытый стол, и немного подумав, я приказал следующее:
        - Девчата, учитывая нашу значительно возросшую компанию, прошу принять во внимание тот факт, что мы временно встречаемся в доме одной слабой женщины. - Показав рассаживающимся девушкам на скромную хозяйку, я продолжил объяснять. - Дело в том, что она не сможет готовить физически нам каждый день на всех. А ведь еще есть тяжелобольные лежачие больные, которые днем лежат в разных комнатах! Значит, вы должны ей помогать в свободное время или хотя бы просто не мешать! Либо занимайтесь своими делами и не отсвечивайте здесь почем зря, либо выполняйте все, что скажет Зельда! И захватите с собой продуктов, если соберетесь нас навестить! Все поняли? Отлично! А теперь давайте приступим к ужину!
        Болтая за вкусной едой и делясь впечатлениями, мы быстро поели и девушки принялись прощаться. Немногословная Элуна ушла в компании Сонны и Дианы. Томоки, обняв меня на прощанье и шепнув, что очень соскучилась, незаметно исчезла. Катарина так долго не могла оторваться от меня, тиская и прижимаясь огромным бюстом, что ее практически силой увели мои охранницы.
        Оставшись с Зельдой и Седжуани, я впервые почувствовал, как сильно вымотался за весь день. Только взглянув на меня, хозяйка сразу отослала дочь готовить ванну и постель, предварительно усадив меня на диван с чашкой травяного чая. Когда она убирала со стола я наслаждался горячим напитком и видом ее загорелых крепких бедер, которые невзначай выскакивали из под коротенького халатика. Но сил на флирт не было совершенно, даже Зельда это почувствовала, перестав «неожиданно» наклоняться «ненароком» демонстрируя свои прелести. Когда она в очередной раз примчалась с пустым подносом за грязной посудой, я подошел и обнял ее мгновенно напрягшееся горячее тело, прошептав на ее бархатное ушко:
        - Прости моя сладкая, но я совершенно выбился из сил. Боюсь даже, что усну в ванной.
        Молодая женщина, ласково улыбнувшись мне, легко коснулась губами моей щеки и ответила:
        - Ричард! Я никогда не смогу расплатиться с тобой за все то, что ты сделал для нас и нашего народа! Для меня великая честь принимать тебя в моем доме! Каждое твое слово - закон…
        - Не перебарщивай, пожалуйста, - улыбнулся я, отпуская ее как раз в момент выпрыгивания Седжуани из ванной. Увидев нас, воркующих посреди зала, она что-то невнятно пискнула и собралась умотаться наверх, когда я успел схватить ее за длинный пушистый хвост.
        - Ай! Ричи!
        - Постой, лиса, - остановил я ее. - Чего ты так застеснялась? Надо как-нибудь тебя одновременно с мамой расслабить.
        Та тут же густо покраснела, неловко пытаясь вытащить хвост. Взглянув на ее маму, я заметил, как та залилась краской пуще дочери.
        - «А что? Ведь неплохая идея?» - подумалось мне. - «Пожалуй, стоит попробовать как-нибудь».
        - Вообще, Седжуани, я хотел попросить тебя завтра утром сбегать на рынок проверить полезные артефакты. Если увидишь что-то необычное - смело бери. Разберемся.
        - Поняла! - ответила радостно девушка. - Теперь отпустишь мой хвостик?
        - М-м-м, он такой теплый и пушистый, - задумчиво сказал я, поглаживая его. - Ладно, беги. Ванная готова?
        - Да, Ричи, все готово! - донеслось уже со второго этажа, куда пулей влетела девушка.
        - Спасибо! - крикнул я ей вдогонку и пошел купаться.
        Уже лежа расслабившись в горячей воде, я вспомнил, что прошла целая неделя с тех пор, как последний раз общался с Наридой. Что изменилось в морском мире за это время? И, как обычно, не успев подумать о последствиях, я ее позвал:
        - Нарида, ответь, если сильно не занята…
        Между моих колен тут же закипели пузырьки, и водяная медленно показалась на поверхности, смотря на меня с каким-то надутым видом.
        - Недели не прошло, как ты вспомнил про одинокую Нариду. С ума сойти! - проворчала она, обиженно уставившись на меня. - Если ты снова позвал меня по какой-то ерундовой причине, я реально обижусь!
        - Что ты! - вымученно улыбнулся я, пытаясь придумать оправдание. Не говорить же ей, что я просто хотел узнать последние новости! - Даже в мыслях не было! Я просто соскучился. Думал, что ты…
        Вместо ответа, она резко вынырнула, одной рукой обнимая меня за шею и прижимаясь ко мне своим совершенным телом, а другой тут же начала ласкать моего бойца. Конечно! Ему-то что на мою усталость?!
        Было немного странно ощущать, как тело, состоящее из воды, удобно устраивается на мне, будучи под водой, но с другой стороны, это необычайно заводило.
        Не теряя времени, она, пользуясь моим замешательством, присосалась жадными губами к моим. Запустив острый водяной язычок внутрь, и исследуя каждый миллиметр моего рта, она не забывала мягко массировать крупный калибр водометной установки.
        - М-м-м, погоди, Нарида, - попытался отбиться я от весьма настойчивой водяной, - я просто так сильно устал…. Стоп, что со мной?
        - А ты как думал? - захихикала та, опираясь на мои плечи и поднимаясь из воды, покачивая налитой грудью. - Я сразу, как увидела твое измученное лицо, поняла, что ты безумно устал. Взяла пробу жидкости и передала немножко своей Силы, смешанной с некоторыми феромонами. Помнишь мой первый поцелуй? Тогда я просто немного поэкспериментировала. А вот сейчас целенаправленно усилила твои возможности. Причем перманентно. То есть навсегда. Твои физические показатели значительно выросли по отношению к тем, что были до того, как ты вкусил моих жидкостей.
        Действительно, я ощущал невероятный прилив сил и возбуждения, будто и не ловил откаты весь день.
        - Как ты себя чувствуешь, мой дорогой? - Маняще проведя руками по своему телу, спросила она. - Мне всегда было интересно, сможет ли такой необычный смертный как ты, вернуть утраченные ощущения такой древней сущности как я. Не волнуйся, ты можешь делать с этим телом все, что пожелаешь. В конце концов, я дух воды…
        Вместо ответа я подался вперед, ловя ее страстные чувственные губы и буквально насаживая ее на свои бедра. Охнув, она мягко опустилась на меня, принимая в себя до упора снаряд водометной установки. Постанывая, она продолжила неторопливо покачиваться и приподниматься, чтобы опуститься снова и снова, постепенно увеличивая темп.
        Ощущения при этом были похожи на занятия любовью с русалками, только температура ее тела была одинаковой с водой бассейна, а не прохладной, как у морских жительниц.
        Улучив момент, я схватил сосок ее левой груди, попробовав его несильно прикусить. Вскрикнув, она с силой прижалась ко мне, и сильно напряглась. Поняв, что она кончила, я продолжил двигаться, сжимая ее упругую попку. Девушка стонала, запрокинув голову, совершенно не стесняясь и забыв о том, что она находится в чужом доме. Впрочем, не помню, чтобы ее вообще когда-либо волновало чужое мнение. Интересно, а мне как потом объясняться с кошками?
        Нарида содрогнулась еще раз, впиваясь острыми коготками мне в плечи и оставляя там яркие царапины. Интересно, как она добивается подобного эффекта? Расслабившись, она обняла меня и положила голову на плечо.
        - Рановато ты, - шутливо укусив ее за ушко, сказал я. - Мы даже не начали.
        Приподняв ее, я положил ее животиком на край бассейна таким образом, чтобы ее ноги оставались в воде. Не думаю, что у меня получилось бы вытащить ее из родной стихии полностью. Девушка, поняв, что от нее требуется, чувственно изогнула спинку, подставляя моему пожарному удобный проход для запуска брандспойта. Не заставляя ее ждать, тот ринулся в бой, активно продавливая стенки непокорной водной тюрьмы. Упорные действия по пожаротушению ее огненной страсти внутри водяной тюрьмы вскоре привели к желаемому результату. Залив потоком пены все, что еще могло сопротивляться, пожарный медленно высвободился из полупрозрачной темницы.
        Нарида тяжело дышала, раскидав в стороны руки и покоясь на естественной подушке искусственного происхождения на краю бассейна.
        - Более трехсот лет я не испытывала ничего подобного! - наконец вымолвила она, прерываясь. - Теперь я немного понимаю своих дочек, которые до сих пор постоянно думают о тебе! Не волнуйся, - остановив меня жестом, добавила она. - У них все замечательно. Они добрались до Элизиума и готовятся к твоему возвращению. Не спорь! - прижав пальчик к моим губам, сказала она, приподнявшись. - Никто не знает, как все может повернуться.
        Она привстала, соскальзывая в воду бассейна. Высунув голову, она дразняще высунула язык и насмешливо поводила им в воздухе:
        - Феромоны будут действовать еще долго. Не упускай шанс воспользоваться моментом! И… Спасибо! Ты смог добиться невероятных результатов, Рич. До новых встреч!
        И рассыпалась на водяные брызги.
        Переодеваясь, я по своему состоянию понял, что про сон придется забыть. Да и не тянуло меня совершенно спать. В отличие от других действий. Пришло время исполнить свой недавно задуманный злодейский план…
        ***
        … Седжуани видела очередной сон, в котором вновь и вновь ее ласкали сильные руки Ричарда. В какой-то момент, она проснулась от особо сильного удовольствия и увидела перед собой свое полусонное отражение.
        - «Вроде зеркало стояло дальше от кровати», - недоуменно подумала она, вдруг понимая, что прикосновения Рича ей не приснились. Ее отражение вдруг распахнуло глаза гораздо шире, чем у нее самой и спросило:
        - Дочка?!!
        ***
        …Зельда всегда спала достаточно чутко, но этот день выдался для нее особенно тяжелым. Мало того, что она здорово замоталась, разрываясь между больными и исцеленными, готовкой и уборкой, так еще и дочка оставила ее наедине с грязной посудой, ускакав в свою комнату после заявления Ричарда про тройничок. Уже засыпая, она с улыбкой вспомнила свои довоенные годы, когда такое было не в новинку в узком кругу ее сверстников.
        - «Эх, повторить бы еще хоть раз такое когда-нибудь», - была ее последняя мысль, перед тем как провалиться в глубокий сон.
        Проснувшись от странного толчка кровати, в полумраке комнаты она увидела прямо перед собой донельзя удивленное лицо Седжуани.
        - Дочка?!! - спросила ее Зельда, внезапно понимая, что они лежат рядом на ее кровати, а на ее бедра навалилась странная, но приятная тяжесть.
        - Я же говорил, что надо будет попробовать расслабиться втроем, - донесся сверху знакомый голос. - Пришло время делиться опытом с младшим поколением, Зельда…
        ***
        …Поднимаясь наверх, я прикидывал план действий. Если обе кошки уже спят, то все должно было пройти как по маслу. Проверив сначала комнату хозяйки, а затем и ее дочери, я остался доволен. Обе некотянки вымотались за день и спокойно дрыхли в своих постельках. Мне удалось даже раздеть и перенести Седжи в кровать мамы, никого при этом не разбудив. А когда они проснулись, началось самое интересное.
        Дочка, проснувшись, повела себя самым закономерным образом, попытавшись свинтить, прикрывшись одеялом. Я предполагал такое развитие событий, но меня опередила Зельда. Как только Седжи попробовала вылезти из кровати, она схватила ее за руки, горячо шепча при этом:
        - Дурочка, ты не понимаешь своей выгоды! Пользуйся своей молодостью и предлагаемыми возможностями, тем более с Ричардом! С нашим героем, который дал вторую жизнь не одному поколению некотян! Если сейчас уйдешь, будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь!
        - Но мама, - пискнула та, краснея как рак. - Ты же…
        - Что «ты же?» - перебила она ее. - Я сколько лет твоя мама?! Неужели, ты до сих пор не поняла, когда меня надо беспрекословно слушаться? Просто смотри на меня и повторяй. Когда я была в твоем возрасте, и не такое вытворяла! Ой! - улыбнулась она, невольно выдав один из многочисленных женских секретов.
        Стремясь сгладить неловкое впечатление, она быстро села на кровати, стягивая с себя ночнушку и зыркнув гневным взглядом на дочь. Седжуани, следуя ее примеру, также неловко принялась освобождать себя от милой пижамки.
        - Другое дело! - Сказал я, обнимая обеих. - У нас впереди длинная ночь, так давайте не будем терять времени…
        Глава 3 "Хилер 9999 левела"
        Я не любитель мучить животных, но невероятный прилив физических сил и потенции, обусловленный феромонами Нариды заставлял меня раз за разом насиловать бедных кошек. Седжуани вырубилась первой уже через полтора часа, ошалев от сюрпризов, которые ей показала собственная мать. Зато Зельда держалась почти до утра, показав неприличную выдержку и многолетний опыт. Но, в конце концов, и она истратила все силы и уснула практически сидя на мне.
        Уложив кошечек, я удобно устроился на кресле, но, несмотря на огромную растрату сил, чувствовал себя превосходно, как будто и не было этой бессонной ночи. Махнув рукой, я, стараясь не шуметь, вышел из комнаты. Впрочем, можно было не опасаться их пробуждения в ближайшие несколько часов.
        Выйдя в ночь на улицу, я взглянул на небо. До рассвета было еще далеко, и я зашагал к временному лагерю. Мне хотелось по полной использовать сильный эффект феромонов на лечении. Впереди показался палаточный городок, живший своей жизнью, не похожей на местную. Не все переселенцы спали. Кое-где и сейчас ставили палатки, гремели посудой, плакали дети. Кто-то прибыл практически под вечер и сейчас искал пристанища.
        - Стой! Сюда нельзя местным! - окликнул меня женский голос.
        Ко мне направлялись две вооруженные девушки. Часовые были выставлены не от деревенских, а скорее на случай неожиданности.
        - Л-лорд Ричард! - потрясенно воскликнули воительницы, осветив меня факелами. - Н-но почему вы здесь сейчас? Сейчас?!
        - Я не могу уснуть, - просто ответил я. - Скажите, где лежат наиболее нуждающиеся?
        Получив всю интересующую меня информацию, я мимоходом подлечил их, убрав им шрамы и восстановив утерянные в бою ушки и хосты, заодно омолодив общее состояние. Получив причитающуюся мне долю объятий и поцелуев от благодарных, визжащих от радости, девушек, я двинулся в указанном направлении, пока кошки радостно ощупывали себя и друг друга, не веря своим глазам.
        А я двинулся дальше вглубь лагеря, исцеляя всех, кто попадался по пути. Хорошо, что большинство уже спали, несмотря на шум строительства, а то бы я никогда не добрался до нужного мне места. Тем не менее, к центру лагеря я подошел, окруженный немалым количеством благодарных. Среди них были и мужчины, хоть и в гораздо меньшем количестве. Как правило, они не тратили время зря после излечения, а принеся мне клятву верности или благодарности, мчались к своим поднимать рождаемость.
        - Этот день войдет в историю Некотян, как вспышка демографической активности, - пробормотал я, приподнимая полог центральной палатки. Несмотря на глубокую ночь, в ней было светло и отовсюду раздавался детский плач и стоны тяжелых раненных. Палатка была просто огромной, спаянной из нескольких вместе. Сюда уложили всех тех, кто пострадал при нападениях Измененных в лесу, несчастных случаях, просто тяжелых болезнях, справиться с которыми знахари были не в состоянии и прочие. Будь я в своей обычной форме, на их исцеление у меня ушла бы не одна неделя с перерывами на восстановление после откатов.
        А сейчас я шел от одного гамака к другому, касаясь всех подряд и бормоча про себя заклинание. Больных тут же окутывал мягкий свет, некоторые слегка приподнимались над ложем, другие взлетали повыше и медленно вращались по часовой стрелке.
        Почти сразу среди ухаживающих за больными девушек поднялся небольшой переполох. Не смея помешать мне, они во все глаза следили за процессом мгновенного излечения, пока самая шустрая из них енотовидная амазонка в кожаной броне, не обошла меня, чтобы поправить тех, кто приходил в себя. Тут же все остальные медсестры сорвались с мест, помогая остальным справиться с шоком. Понятно, почему. Только что ты лежал, мучаясь от боли или пытаясь уснуть, и вдруг ты уже совершенно здоров.
        Обойдя половину палаточного ангара, молясь на то, чтобы эффект преждевременно не кончился, я внезапно почувствовал дикую жажду. Подойдя к ближайшей бочке, стоящей у стены, я наклонился, зачерпнув ковшиком немного ледяной воды, и прошептал, глядя на собственное отражение:
        - Спасибо Нарида. Спасибо, что так помогла мне. Не знаю, на сколько бы меня хватило без твоей помощи.
        В ответ из воды протянулась тоненькая ручка, подставляя пальцы для поцелуя, а сформировавшиеся губы еле слышно ответили:
        - Спасибо тебе, мой сладкий. Это меньшее, что я могу для тебя сделать в ответ на время, проведенное с тобой.
        И исчезла. А я, утолив жажду, быстрым шагом пошел дальше, по бесконечным рядам.
        Первые лучи солнца стали пробиваться в окошки, когда я коснулся последней девочки, мирно ожидавшей своей очереди. Никогда не устану смотреть в их доверчивые глаза, широко распахивающиеся после исцеления. У этой малышки были страшные раны, нанесенные очевидно каким-то ядовитым животным или растением. Тем не менее, она, тихо лежа на маленьком матрасике, молчала, надеясь на чудо. Примерно за три больных до нее, я понял, что эффект вот-вот кончится. Головокружение и шум в ушах усиливались. Отойдя от предпоследней раненой девушки, пострадавшей при обороне от недавней атаки Измененных, я чуть не упал от внезапной слабости. Опираясь на плечи заботливых медсестричек, я подошел и присел перед этой девочкой.
        - Как тебя зовут малышка? - спросил я, борясь с нахлынувшим бессилием.
        - Изольда, ваша милость, - улыбнулась та, протягивая свои бледные ручки к моему лицу. - Не напрягайтесь так, я могу подождать еще. Вы еле стоите на ногах.
        - Нет, милая, - улыбаясь в ответ и гладя ее по голове, сказал я. - Сначала я вылечу тебя.
        - «Давай же! Еще разок!» - уговаривал я свой организм, прикладывая руки к ее горячему лбу. - «Исцеление! Лечение!»
        Девочку окутало сияние, а я поднявшись, сделал пару шагов и рухнул в руки девушке с ушками енота, которая первой сообразила прийти мне на помощь. - Дайте знать моим, что я тут, - прохрипел я и отключился…
        ***
        … Ночка выдалась на редкость тяжелой. Нафталиния, молодая, но своевольная рыжая девушка с гривой длинных волос и привлекательной фигурой, добровольно вызвавшаяся дежурить в центрально палатке не могла и представить себе весь ужас, который предстанет ее глазам. Сотни гамаков заполненных страдающими соплеменниками, дети, терпящие ужасную боль. Уже несколько часов подряд она бегала от койки к койке, меняя повязки и шепча ласковые слова утешения маленьким. Лекарств не хватало, про обезболивающие вообще старались не вспоминать.
        Уже практически падая с ног от усталости, она внезапно заметила яркий свет в дальнем конце натянутых тентов и поспешила туда. Заметив странного мужчину, шагающего от одного больного к другому, она замерла от неожиданности. За его спиной разливался мягкий свет, придавая ему сходство с ангелом, сошедшим с небес. Она тут же узнала его - это был Ричард, признанный духами. Избранный, который на ее глазах вернул к жизни тяжелораненую воительницу. Теперь он ходил, не обращая внимания на пялящихся на него девушек, и прикасался к стонущим больным. Мягкий свет тут же окутывал их, а некоторые даже приподнимались над гамаками. Обратив внимание на них, Нафталиния заметила, что приходя в себя, они в шоке смотрят на свое тело, не веря в чудо, а некоторые дети даже принимались громко плакать, думая, что им это только снится.
        Кинувшись на помощь, он поймала на себе благодарный взгляд Избранного, который без устали шел дальше. Таким образом, она шла буквально по его пятам, а когда до конца оставалось совсем немного, заметила, что его буквально шатает от усталости. Схватив за руку напарницу, молодую, но очень крепкую коровку Азалинду, она быстро прошептала ей:
        - Азали! Нам надо помочь ему! Смотри, он почти падает.
        Та согласно кивнула и они подошли к нему как раз в тот момент, когда он присел у ложа ее маленькой сестренки. Не услышав сам разговор, она, тем не менее, стала свидетельницей настоящего чуда, вживую наблюдая, как и всех остальных больных до нее, как ее сестренку окутало мягкое сияние. Но когда, Избранный резко встал и обернулся к ним, она поняла, что он вот-вот потеряет сознание от страшного перенапряжения. Так и случилось. Подхватывая его на руки вместе с Азалиндой, они еле разобрали его последние слова.
        Оставив Ричарда на попечение напарницы, она выбежала из палатки, окруженной родственниками и родными всех тех, кто находился внутри, и прокричала на ходу:
        - Все вылечены! Все кто внутри - здоровы! - И побежала искать Алдуина, так как больше никого не знала, у кого можно было бы спросить, где искать товарищей Избранного. Но он сам нашел ее, точнее, чуть не столкнулся с ней, когда шел на шум, поднявшийся у центральной палатки. Выслушав и дав ей короткие наставления, он отправился наводить порядок, а Нафталиния со всех ног помчалась в трактир, где по заверениям старосты ночевали некоторые из его напарниц.
        Несмотря на раннее утро, он уже был открыт. Внутри официантки готовились к очередному трудовому дню, протирая столы, а за барной стойкой рыжая лисичка мыла посуду. Метнувшись к ней, Нафталиния выпалила:
        - Мне срочно нужны друзья Ричарда! Он в нашем лагере потерял сознание от перенапряжения!
        Лиса, ничего не переспрашивая, молнией выскочила из-за стойки, кинув на ходу персоналу:
        - Роза, Сесилия! За старших, пока я не вернусь! - И схватив за руку Нафталинию, потащила ее наверх. Оказавшись в коридоре второго этажа, она прижала ошарашенную енотиху к стене и зашипела:
        - Выкладывай что с ним?!
        - Э-э-э, но мне надо…, - попыталась вывернуться Нафталиния.
        - Успеешь! - небрежно бросила лиса. - Я его уже две недели не видела! Так что случилось?
        Выслушав краткую версию, она облегченно вздохнула, бросив только - «всего-то», и потащила офигевшую девушку за собой в самый конец коридора. Ввалившись без стука в номер, они застыли с остро заточенными клинками у горла.
        - Гвинера, мать твою! Сколько раз тебе говорить стучаться, прежде чем зайти?!! - заорала на лису полуобнаженная Асаги, державшая меч. - А это кто с тобой? Новая горничная? Странный наряд для персонала.
        - Я не горничная! - ответила Нафталиния. - Я из лагеря! Ваш лорд пришел к нам ночью и всех… всех… - девушка перевела дух, чтобы продолжить, как была перебита негромким голосом с кровати:
        - Всех перетрахал? Он может. Да, наш лорд такой. Такой… М-м-м, - из под одеяла показалась взлохмаченная голова Химари. - Завидую вам.
        - Да нет же! - С отчаянием вскричала девушка. - Он вылечил половину нашего лагеря за одну ночь! Самых тяжелораненых и почти всех детей! А потом потерял сознание.
        Химари моментально вылетела из кровати, накидывая на ходу одежду, а из ванной послышался подозрительный шум и плеск воды. Через пару секунд оттуда вышла Йоруичи, заплетая мокрые волосы в косу.
        - Девочки? Готовы? Выступаем немедленно! Как тебя зовут дитя? - обратилась она к енотке.
        - Нафталиния, мэм, - смущенно ответила та, не в силах определить ее возраст.
        - Хорошо! Спускайся вниз с этой озабоченной лисой и жди нас там. Мы спустимся через минуту.
        Не успели девушки дойти до бара, как три воительницы уже в полном облачении догнали их. Вскоре они уже были в лагере. Переселенцы с восторгом смотрели на них. Боевых воительниц, с детства посвятивших себя тяжелым тренировкам и смертельным боям, оставалось немного. Конечно, население каждой деревни всегда было готово отразить нападение хищников или Измененных, но истинные амазонки отличались от них, как солдат отличается от генерала.
        У центральной палатки их встретил Алдуин.
        - Он все еще не пришел в себя, - сразу перешел он к делу. - Мы положили его в моем шатре. Он потерял много сил, но его здоровье вне опасности. Сейчас он просто спит. - рассказывал он на ходу, провожая девушек до своей палатки. Нырнув внутрь, воительницы столпились у кровати, глядя с обожанием на своего лорда. Помочь они ему никак не могли, оставалось только ждать…
        ***
        …Первое, что я увидел, приходя в себя, склонившихся надо мной охранниц, девушку - енотика, мелькавшую возле меня во время лечения и Алдуина за их спинами.
        - Я снова немного перенапрягся? - виновато спросил я у них.
        - Да уж! - строгим тоном школьной учительницы высказалась Йоруичи. - Можешь себе представить наше состояние, когда эта девушка прибегает с утра и кричит, что наш лорд снова потерял сознание от перенапряжения?! Мы чуть с кроватей не попадали! Как можно так себя не беречь?! О нас вы подумали?!
        - Не кричите на Ричарда, пожалуйста! - вдруг раздался тоненький голосок Нафталии из-за их спин. - Он не виноват! Он за ночь вылечил около двух сотен тяжелораненых и детей!
        - Сколько-о-о?!! - оторопело воскликнули хором воительницы. - Две сотни?!!
        - Да, уважаемые, - ответил за нее староста. - Он пришел к нам глубокой ночью и исцелил самых тяжелых больных и всех детей, которых мы собрали в общем шатре. Мы даже надеяться не могли на это.
        - Алдуин, - спросил я, приподнимаясь на кровати. - Меня интересует общая статистика оставшихся больных в вашем лагере. Есть ли еще те, кто требует немедленного исцеления?
        - Нет, ваша милость, - немедленно ответил тот. - Я регулярно осматриваю новоприбывших и тех, кто уже обжился. Вы помогли всем тем, кто был на грани между жизнью и смертью или требовал быстрого вмешательства. Даже просто тяжелым больным. Они все были размещены в центральной палатке. Все остальные или привыкли жить со своими травмами, или в ближайшее время их жизни и здоровью ничего не угрожает.
        - Это радует, - невзирая на попытки остановить меня, я встал с кровати. - Девчат, я уже в порядке. Просто немного переутомился. Пошли.
        Но просто так мне уйти не дали. Снаружи творилось просто невообразимое. Вести о том, что я очнулся, разнеслись по лагерю в одно мгновение и, несмотря на яростно шипящих охранниц, меня окружила плотная толпа благодарных родителей с исцеленными детьми, воительницы с восстановленными конечностями и прочие. Потихоньку продвигаясь, мы практически дошли до дома Седжуани, когда после очередной принесенной клятвы верности, в воздухе раздалось сразу несколько хлопков и перед нами возникло аж сразу шесть световых столбов с различными лицами!
        - Избранный! Ты выполнил обещанное! - проговорило мужское лицо пожилого умудренного воина.
        - Мы и надеяться не могли на столь быструю помощь! Мы благодарны! - бойко произнесло девичье, стреляя глазками. - «Надеюсь, эта не будет ко мне приставать, как Нарида?» - подумал я.
        - Никто из ранее попадавших сюда избранных не добивался таких успехов, как ты. Обычно они все оставались на континенте людей. Но ты - другое дело! - подтвердило другое лицо молодого человека с заостренными ушами.
        Остальные лица молчали, поэтому высказалось снова то, что заговорило первым:
        - Отныне мы, святые духи, объявляем Избранного неприкосновенным для любых действий на континенте и даруем ему наше покровительство и защиту.
        Закончив спич, лица одно за другим исчезли.
        Подойдя к остолбеневшему Алдуину, я сильно хлопнул его по спине, приводя в чувство.
        - А? Что? - вскинулся он.
        - Принимаемся за дело староста, - сказал я ему. - Готовь список на сегодня. Я пока приведу себя в порядок. Начинаем как обычно.
        Следующие несколько дней пролетели в обычном режиме. Я лечил, ловил откаты, отдыхал, снова лечил. Первой же ночью призвал Нариду с просьбой снова вставить мне заряд адреналина, но получил резкий отказ.
        - Ты сгоришь заживо! - ответила она, расплываясь в бассейне. - Нельзя так часто использовать эту Силу. Да и основную часть ты исцелил. Просто подожди еще немного.
        Таким образом, кошечки оставались без моего внимания еще несколько ночей. На третьи сутки я вырубался прямо на диване во время ужина.
        Но наутро пятого дня, на пороге нашего дома нарисовался сияющий староста.
        - В чем дело? - поприветствовал я его. - Алдуин, где очередь больных?
        - Закончились! - радостно ответил он. - Не осталось совсем никого!
        Я сел на траву прямо там, где стоял.
        - Как же это хорошо! - сказал я, запрокинув голову и наслаждаясь теплыми лучами солнца. - Что думаете делать дальше?
        - Большинство из нас не хочет возвращаться в свои деревни. Мы строим новые дома и расширяем границы вашего поселения, чтобы быть поближе к вам, Ричард! Вы не передумали начет предложения возглавить нас?
        - Нет. И закроем эту тему, - лениво ответил я, глядя на приближающееся пыльное облако. Через полминуты перед нами возникла Минни, с ходу завопившая:
        - Рич! Дом! Наш дом наконец построили!
        Глава 4 "Мы строили, строили, и, наконец, построили! Да здравствуем мы! Ура!"
        Я встал, отряхнулся, поймал за хвост наматывающую круги девчонку и сказал:
        - Веди! - и не торопясь, пошел вслед за гиперактивной кошкой, которая умудрялась промчаться по всем кустам вокруг, надавать по моим рукам, шаловливо тянущимся к попкам Некотянок, проходящих мимо, и пошипеть на чересчур назойливых самочек. Наш путь лежал мимо временного лагеря, в котором царило необычное оживление. Палаточный городок складывался на глазах. Рабочие спешно сворачивали полотна и выдергивали колышки.
        Заинтересовавшись, я позвал Минни и подошел поближе разузнать причину столь поспешных сборов, не слушая бурчащую кошку. Заметив знакомые лица, подошел поближе к группе к большой группе, сортировавшей продукты. Командовала та самая девушка - енот, которая была той ночью в палатке. Возле нее крутилась странно знакомая девочка. Недалеко стоял Алдуин, успевший раньше меня вернуться к своим. Сейчас он яростно спорил с другими парнями, упаковывавшими инвентарь.
        Стоит отдельно заметить, что в нашу деревню, постепенно становившуюся городом, прибыло просто огромное количество самцов различных рас. Конечно, на фоне самок это была капля в море, но на безрыбье и рыба может стать раком. Большее количество из них было исцелено мной, и они усиленно занимались повышением деторождаемости. Но даже несмотря на это, я оставался VIP персоной в этом муравейнике, особенно на фоне недавних событий. В целом ситуация медленно выправлялась к лучшему, что не могло не радовать. Если раньше мне было сложнее пройти по улице одному, не подвергнувшись психологической атаке с элементами легкого стриптиза какой-нибудь красотки, то теперь стало немного проще. Хотя, местные уже знали о моем достаточно простом характере.
        - Приветствуем вас еще раз, лорд! - поздоровался незаметно подошедший к нам староста. - Как видите, мы сворачиваем лагерь. Сегодня нас посетила Высшая главнокомандующая Джанна….
        - Джанна прилетела? И ты молчишь?! - обернулся я к удивленной Минни.
        - Но я и сама не зня-а-ала, Рич! - промяукала она в ответ.
        - Она прибыла рано утром и сразу принялась за работу, ваша милость, - объяснил Алдуин, не забывая покрикивать на рабочих. - По ее указанию нам выделили огромный пустырь на правых границах деревни. Частокол и сторожевые вышки с того края разобрали и сейчас ставят новые с учетом нашего заселения. Сейчас там сосредоточены основные боевые силы ополчения на случай неожиданностей. А мы потихоньку переносим вещи и отстраиваем жилища.
        - Позвольте поблагодарить вас за спасение моей сестры! - донесся до меня звонкий голосок сзади. Обернувшись, я увидел ту самую енотиху, державшую девочку, похожую на нее как две капли воды. Высвободив ручонку, та подбежала ко мне, радостно смеясь.
        - Спасибо, дядя волшебник! - радостно сказала она, хватая меня за руку. - Спасибо, что вылечили меня тогда! Мы с сестрой рады, что вы уже в порядке! Она так переживала за вас! Только об этом и говорила!
        - Эльза, перестань! - Отчаянно смущаясь, сказала покрасневшая девушка. - Не приставай к лорду Ричарду!
        - Все в порядке! - ответил я, поднимая заверещавшую легкую малышку, подбрасывая и ловя ее над головой. - Эльза, значит. А как зовут твою сестренку?
        - Уи-и-и-и! Ее зовут Нафталиния или Нафтя! - прокричал маленький енотик, в очередной раз, взлетая над палатками.
        - Лорд! Ричард! Прошу вас ради святых духов! Осторожнее! - заламывая руки, пролепетала старшая, с тревогой глядя на восторженную сестренку. Когда я отпустил ее, она кинулась к сестре, рассказывая, как было здорово летать.
        - Нафтя, значит, - сказал я. - Спасибо и тебе за то, что помогла мне в ту ночь. Ладно, увидимся.
        Попрощавшись с переселенцами, я двинулся дальше за нетерпеливой кошкой. Миновав почти половину деревни, мы вышли к ее самому краю. Впереди, на небольшом холме возвышался огромный домище. Даже по современным меркам, он впечатлял размерами, и комфортом. Напоминая небольшую гостиницу, он блистал новой краской, свежевыструганными балкончиками, резными перилами, мытыми окнами. Во дворе нас встречала приветственными криками небольшая толпа. Здесь уже была моя гвардия за исключением Сонны и Дианы. Очевидно, они были заняты вместе с Джанной на обустройстве места жительства переселенцев.
        - Ричи! - с криками на мне повисли сразу несколько неистовых некотянок. Не удержавшись, я упал на спину. Да и попробуйте выдержать вес сразу четырех девушек, которые еще и кидаются на тебя с разбегу. Конечно, это чертовски приятно, особенно если руками щупаешь при этом их мягкие попки, а они и не против, но, как говорится, делу время, а потехе час.
        - Я тоже рад вас видеть! Всех и каждую! Но, может надо уже и слезть с меня? - спросил я улыбающихся девушек. - Катарин, а ты полежи еще немного. Ты такая мягкая…
        - Рич! - обиженно воскликнула Седжуани. - А я уже не мягкая?!
        - И ты мягкая! - поспешил согласиться я. - Ладно, пошутили и хватит. Встаем.
        Отряхнувшись, мы подошли к остальным девушкам, которые держались более скромно, чем мои приближенные к ВИП персоне. Не считая охранниц, в стороне особняком держались Моргана, коровка-оружейница, которой я совсем недавно вернул утраченную молодость и красоту, Гвинера, рыжая лиса-вертихвостка из трактира Маргарет, Мирана, владелица лавки из торгового квартала, и две странно знакомые симпатичные кошки. Напрягшись, я вспомнил одну из них, стукнул себя по лбу и тут же подошел к ним, виновато поклонившись:
        - Киана, Сенна! Простите меня! Так уж вышло, что я не выполнил обещанное…
        - Что вы такое говорите, лорд Ричард! - с испугом ответила блондинка с пушистым хвостом. - Мы все так вам обязаны!
        - Мы и подумать не могли, что из того мальчика, которого мы отогревали своими телами, получится спаситель нашего Рода! - выглядывая из-за ее спины, добавила брюнетка с длинным узким хвостиком, соблазнительно облизывая губки.
        - Весь континент стоит на ушах! Новости о чудесном исцелении достигли самых отдаленных поселений! Мы просто пришли сюда, так как услышали, что сегодня открытие больницы!
        - И я тоже пришла, как только узнала, - сказала тихо подошедшая Мирана.
        - Простите меня за назойливость, лорд Ричард! - сказала присоединившаяся к ней Моргана. - Я учитываю вашу ситуацию, но нам многое надо обсудить, касаемо торговых поставок.
        - Именно поэтому, ты накрасилась, как на выданье и надела красивое платье? - ехидно спросила ее Сенна из-за спины подруги.
        - Н-но Катарина сказала, надо произвести впечатление на деловой встрече… - пробормотала сбитая с толку коровка.
        - Не приплетай меня! - давясь от смеха, крикнула Катарина. - Это твое свидание, я лишь подсказала, что и как надо делать.
        - Я понимаю, - мягко приободрил я бедную коровку. - Наше свидание… То есть наша деловая встреча пройдет немного позже. А пока, давайте осмотрим дом.
        - Господин Ричард, подождите минутку! - вскричала Мирана, протискиваясь вперед. - Мне надо бежать лавку открывать. Я просто хотела передать вам подарок и поблагодарить от имени всех нас за то, что вы для нас сделали!
        С этими словами она протянула мне небольшую корзинку, из которой доносились вкусные ароматы свежей выпечки.
        - Я сама испекла вам этот тортик, - пробормотала она, краснея как помидор. - Надеюсь, вам понравится.
        - Я тоже приготовила вам подарок! - подбежала Моргана, впихивая в свободную руку свою корзинку. - В знак признательности за исцеление и в качестве жеста будущих хороших отношений!
        - Выпечка? - принюхавшись, спросил я, поглядывая на висящих друг на друге Катарину с Томоки. Злодейки, наверняка их работа со всеми этими подарками.
        - Да, - убито пробормотала коровка, отступая назад. - Если что, я буду у себя в лавке. Дадите знать, когда у вас будет время…
        - Лорд! - смеясь, подошли мои медсестрички, - у нас тоже подарки! И это тоже выпечка! - и они поставили свои корзинки у моих ног, так как руки уже были заняты. - Если хотите, - сказала Сенна, понизив голос, я могу подсказать, почему вдруг все ваши знакомые девушки пришли сюда с подарками?
        - Не стоит, - улыбнулся я. - Мы свяжемся с вами, как только найдется время. Гвинера, иди уже сюда, не стесняйся. Давай, показывай. Пирожки?
        - Вот еще! - прыснула та. - Как будто я такая же простушка, как эти торговки! Когда ко мне приперлись эти две бестии и принялись рассказывать, как вы будете завтра на открытии ждать нашей готовки, я сразу поняла, что тут что-то нечисто! Конечно, я принесла кое-что, но это совсем не банальная выпечка!
        Она вытащила из корзинки странную небольшую коробочку.
        - Рич, ты первый, кто увидит наш новый десерт! При его создании работало целых три человека! Я, наш повар и приглашенный маг из новеньких, - произнеся эти слова, она открыла коробочку и достала оттуда…эскимо! Натуральное шоколадное эскимо в виде различных фигурок.
        - Офигеть! - пораженно произнес я, разглядывая мороженое. - Как вам удалось?
        - Так ты сам показал нам рецепт на концерте! - горделиво отозвалась лиса. - Конечно, мы немного сымпровизировали. Растопили шоколад на водяной бане, добавили сахару, налили массу в формочки и заморозили с помощью волшебницы. А потом достали и обмазали в шоколаде. И еще раз заморозили! Самые лучшие мы решили подарить вам!
        Нас уже обступили остальные девушки, поглядывающие блестящими глазами на вожделенное лакомство. Но лисичка бдительно следила, ловко хлопая по рукам, тянущимся к коробочке.
        - Гвинера, ты лучшая! - с чувством сказал я, передавая коробочку Элуне, а другой рукой притягивая и обнимая смущенную рыжую. - как только немного разберусь с делами, обязательно зайду тебя отблагодарить! А теперь давайте попробуем мороженое!
        Ватага девушек тут же с визгом налетела на Элуну, невзирая на ее ошеломленные возгласы. В мгновение ока все лакомство было разобрано.
        - А мне…? - сделав грустные глаза кота из Шрека, спросил я окружающее пространство. Все девушки как одна тут же подступили ко мне, уговаривая попробовать именно ее мороженое первым. В конце концов, мы покончили с ним. Мороженое оказалось, кстати, очень вкусным.
        - Теперь все? - спросил я, возвращая коробочку Гвинере. - Теперь уже можно осмотреть дом?
        Но тут чьи-то ладошки закрыли мои глаза и знакомый голос спросил:
        - Угадай, кто?!
        - Джанна! - выдохнул я, поворачиваясь к зайке. Та с визгом, ни капли не стесняясь окружающих, прыгнула в мои объятия, покрывая меня поцелуями и счастливо смеясь. Краем глаза я поймал офигевшие рожи охранниц с вытаращенными как тарелки глазами. Ну, их понять можно. Такой они свою начальницу не видели.
        - Эй! Джанна, потеснись! Мы тоже тут! - донесся из-за ее спины голос Сонны. Выглянув за зайку, я увидел поднимающихся на холм ее и Диану.
        - Вы немного опоздали, - сказал я, ставя Джанну на землю. - Мы тут только что прикончили десерт.
        - Наконец сбываются все мечты! - сказала главнокомандующая, обнимая меня. - Вкусненький десертик - это ты!
        Встретив и обняв по очереди Сонну с Дианой, отметив, как последняя вспыхивает от простых обнимашек, мы наконец всей компанией зашли в дом.
        Что сказать, он был потрясающий. На первом этаже находилась огромная кухня с несколькими плитами, рассчитанная на одновременную готовку различных блюд разными людьми, большой морозильник, кладовая, раковины. Все было устроено с большим комфортом. Было видно, что Сонна не поскупилась при его постройке и отделке. Также на первом этаже был зал с камином и отдельные комнаты, которые можно было использовать для приема и размещения возможных больных, пара ванн и выход к бассейну с горячими источниками.
        У них я задержался надолго. До этого времени я их видел только в фильмах и сериалах в старом мире. А посмотреть было на что: красивые дорожки, выложенные из гальки, два бассейна, большой и поменьше, установленный душевая прямо во дворе на два места, шезлонги и в центре небольшой бар со стойкой. Просто мечта!
        Гвинера тут же ринулась к бару, ныряя за стойку и принявшаяся с радостными возгласами рыться в инвентаре и бутылках, в то время как остальные девушки столпились возле бассейнов.
        Я подошел к бару.
        - Как тебе тут, Гвинера? Нравится?
        - Нравится? Спрашиваешь! - выдохнула она, смотря блестящими глазами на бар. - О таком можно только мечтать! Марго не скупая, но она бы в жизни не купила бы машинку для приготовления молочных коктейлей. А тут стоит «Эктерминатор 3000!» И лед мы заказываем отдельно, каждый раз оплачивая услуги магов. Конечно, сейчас их стало побольше, благодаря притоку новых некотян, но все равно! И колем мы его руками! А тут стоит агрегат «Фризайскрашер 5000!» Сам морозит, сам колет! Мечта-а-а-а! Впрочем, - пригорюнилась она, уныло опуская плечи, - мне о таком можно только мечтать.
        - Об этом я и хотел с тобой поговорить, - улыбнулся я, глядя, как глаза девушки наполняются надеждой. - Забирай бар себе в свое личное пользование! Жить можешь прямо здесь, места хватит! И мне не надо будет бегать к тебе в трактир!
        - Ричи! - завопила лисица так, что Элуна с перепугу чуть не упала в бассейн. Прыгнув на меня через стойку, чудом не сшибив выставленные бутылки, она повисла на мне, смотря расширенными глазами. - Рич, ты ведь не шутишь?! Скажи, скажи мне, что не шутишь! Это же просто мечта!
        - Я не шучу! - засмеялся я, приобнимая лисичку. - Только перед Марго неудобно. Как мне теперь на нее смотреть? Отбил лучшего ее работника.
        - Вот как раз это не беда! - взмахнула пушистым хвостом лиса. - Я давно уже собиралась сменить вид деятельности и подготавливала себе замену. Не волнуйся, все будет в лучшем виде!
        - Тогда оставь пока бар в покое, и пойдем дальше осматривать теперь и твой дом, - сказал я, увлекая ее за собой. Иначе ее было бы просто не оторвать от стойки.
        На втором этаже была просто куча спален, игровая комната, несколько душевых и еще одна небольшая кухня с мини баром. Вероятно, на тот случай, если наверху соберется одна компания, а внизу другая.
        Наконец, мы собрались внизу в большом зале, наполненные впечатлениями и эмоциями. Девушки расселись на креслах и диванах, а я вышел вперед, собираясь толкнуть небольшую речь.
        - Дорогие мои! - начал я, собираясь с мыслями. - Всего пару месяцев назад я вступил в ваш мир голым и нищим. Без друзей, поддержки и помощи. Теперь у меня есть вы и многие другие. Мы богаты и здоровы, что может быть лучше? Асаги, доложи, что у нас с ресурсами?
        Девушка тут же выскочила вперед, падая на колено и глядя на меня преданными глазами:
        - Мой лорд! - начала она, подмигивая мне. - Мы практически ничего не потратили! Большинство строительных материалов переселенцы привезли с собой. Деньги от нас они брать отказываются наотрез. Напротив, мы постоянно перехватываем их дары, которые они каждый день тащат к нам. Конечно, мы все возвращаем обратно, твердя всем, что вы делаете это совершенно безвозмездно.
        - Молодец, Асаги! - ответил я отеческим тоном, гладя и почесывая ее ушки. Девушка от удовольствия прикрыла глаза. Взглянув на Джанну, я улыбнулся, при виде ее шокированного лица. Да уж, себе она такого не позволяла, держа бедных девушек в ежовых рукавицах.
        - Спасибо моя милая. Химари! Что по караванам?
        Асаги тенью метнулась на прежнее место за спину Йоруичи. Охранницы даже тут не смели расслабиться, особенно в присутствии бывшей строгой начальницы. На ее место тут же присела низенькая Химари.
        - Мой лорд! Караваны все прибывают и прибывают! - ответила она, глядя на меня. В ее грустных глазах читался неприкрытый вопрос, когда же уже последует продолжение начатого романа на пляже. Вздохнув, я сделал себе зарубку заняться ее перевоспитанием сразу же после… после… после кучи остальных.
        - Мы регулярно проверяем все поставки нового вооружения и артефактов! - докладывала она, с тревогой косясь на бывшую работодательницу. - Самое лучшее и нужное тут же перекупаем, и улучшаем обороноспособность ополчения.
        - Молодец, Химари! Йоруичи! Подойди.
        Девушки стремительно поменялись местами. Но прежде чем, лидер открыла рот, я показал ей знаком хранить молчание и обратился к главнокомандующей. Она сидела на небольшом кресле вместе с Катариной. Две сексуальные зайки, это, надо сказать, смотрелось очень эротично.
        - Джанна, - спросил я ее, поворачивая Йоруичи к ней лицом. - Что ты знаешь про клан Поднебесных воинов?
        Глава 5 "Посадил лес, поднял рождаемость, основал город…"
        Главнокомандующая недоуменно воззрилась на меня.
        - То же, что и всем остальным. Достаточно уважаемый клан, выпускающий очень сильных воинов-наемников, - протянула она, подсчитывая что-то на пальцах. - Примерно лет шесть о них ничего не было слышно, но они точно существуют. Вероятно, просто временно прекратили принимать и выпускать бойцов.
        - Йору, ты ей показывала свою печать? - спросил я командира отряда.
        - Было несколько раз, мой лорд, - ответила та, вспоминая. - В банях, в раздевалках было дело. Но ведь я никогда не рассказывал об этом.
        - Да, я помню, - подтвердила Джанна. - Огромная татуировка интересной формы и узоров. Я никогда не лезла с вопросами, а ты не спешила делиться.
        - Расскажи ей, Йоруичи. - попросил я наемницу. Та, немного помявшись, поделилась с ней своим тяжелым прошлым. Когда она дошла до момента избавления от тату, я притормозил ее, глядя на опешившую зайку.
        - Святые духи! Но ведь это много объясняет! - воскликнула она, вскакивая с кресла и меряя шагами зал. - Вот почему клан закрыт от любых посещений, постоянно собирает сирот по всему континенту и не требует никакой помощи, кроме выплат за услуги уже готовых воинов. Значит, они контролируют вас через эти печати?
        - Я удалил ее, - останавливая жестом Йоруичи. - Покажи ей.
        Та немного обнажила свой чистый животик без малейших следов. Джанна потрясенно посмотрела на него и задумалась.
        - Это конечно интересно, Рич, - сказала она, наморщив лоб. - Благодаря этой информации мы сможем кое-кого очень сильно прижать. Да и с самим кланом не мешает разобраться. Да и у меня к тебе есть одно безотлагательное дело. Но с ним позже. Продолжай собрание.
        - Спасибо Джанна, - поблагодарил я зайку. - Собственно, у меня все. Я только хотел сказать, что хочу оставить их себе. Всех троих: Йоруичи, Химари и Асаги, - и, не давая зайке открыть рот, тут же продолжил. - А взамен у меня есть для тебя несколько подарков.
        Подойдя к удивленной Джанне я вытащил из кармана заранее приготовленное колье из огромных бриллиантов. Отдельная история, каких трудов мне стоило вырвать его у Сонны. Та упиралась всеми четырьмя лапами, вереща, что это «бесценное достояние королевской семьи хумансов», что я «варвар, попирающий историческую ценность!» и все в том же духе. Пришлось задействовать тяжелую артиллерию. В непродолжительной борьбе кошка сдалась, и колье перешло в мою собственность. А теперь она горящими глазами смотрела, как я защелкиваю его на шее восхищенной зайки. Та тут же кинулась к огромному зеркальному шкафу у стены, и принялась крутиться перед ним, заворожено разглядывая блеск брильянтов.
        - Рич! - отошла она, наконец, от шока. - Но ведь это бесценная вещь! На это ожерелье можно купить половину нашего континента!
        - Точно! - вскочила, не утерпев, Сонна. - Историческая ценность этого колье несоизмеримо велика и …
        - И именно поэтому мы решили подарить его тебе в знак признания твоих заслуг, дорогая Джанна! - продолжил я, показывая кулак несносной кошке. - Кроме того, у меня есть для тебя кое- что совершенно особенное.
        - Что же? - нетерпеливо повернулась ко мне зайка. Вместо ответа я положил руки ей на плечи и скомандовал:
        - «Лечение!»
        Тело главнокомандующей тут же засветилось легким приятным светом, а сама она даже приподнялась на пару сантиметров над полом. Девушки, несмотря на то, что видели это не в первый раз, за исключением Гвинеры, перестали шептаться и с интересом уставились на происходящее. Через полминуты зайка встала лапками на пол и открыла глаза, смотря на меня и всех вокруг с легким недоумением.
        - Ну?! Как ты себя чувствуешь?! - не выдержала Сонна. - Как ощущения?
        - Это потрясающе, - прикрыв глаза и свесив ушки, ответила та. - Я как будто снова стала девочкой. Боли в пояснице исчезли. Ой! Моя кожа!…
        В общем, вопрос с моей охраной был благополучно снят. Также мимоходом я полечил Гвинеру. Но она практически не светилась, так как следила за собой и была очень молода. Тем не менее, я удостоился восхищенного взвизга и страстного поцелуя в качестве благодарности. Остальные девушки тут же заворчали, пытаясь пробиться, но Джанна повелительно остановила их взмахом руки.
        - Рич! - начала она, посерьезнев. - Ты знаешь, моя благодарность к тебе не имеет границ. Ты и так сделал невероятное для моего народа и всех наших Родов. Но я осмелюсь попросить тебя еще об одной услуге. Дело в том, что около года назад мы потеряли всякий контакт с рахнерами и гарпиями. Мы формируем спасательную экспедицию и просим тебя возглавить ее.
        - Возглавлять отказываюсь! - тут же прервал я ее. - Но я готов войти в ее состав на правах обычного мага. Нечего мне делать в управлении там, где я ничего не смыслю. Подлечить, помочь магией - пожалуйста.
        Зайка улыбнулась и поклонилась мне:
        - Спасибо Рич! С тобой у этой экспедиции увеличиваются шансы на успех!
        - Я тоже пойду! - вскочила с дивана Томоки.
        - И я! Я не оставлю моего дорогого! - присоединилась к ней Катарина.
        - Я! Я тоже! Конечно, и я пойду! - загомонили остальные. Охранницы и Элуна молча подошли и встали рядом. По ним было понятно, что они составят мне компанию. Но стоило только Сонне с Дианой приподняться с кресел, как Джанна наставила на них указательный пальчик.
        - А вы сидеть! Вам никак нельзя оставлять деревню в такое время! Это приказ!
        Глядя на уныло садящихся кошек, мне даже захотелось им помочь.
        - Джанна, а как ты смотришь на то, чтобы стать во главе управления разрастающейся деревни, а в будущем и первого полноценного города Некотян? - задал я вопрос зайке. Та села там же где и стояла.
        - К-к-каким это образом?! - Джанну пробило на заикание только от предположения. - Весь в-всем заправляет совет? Мы же не можем так просто взять и отменить его?
        - То есть, ты не против? Совет - не проблема. Я отменю его! - решительно взмахнув рукой, ответил я. - На мой взгляд, те, кто сейчас заседает в местном совете, ничего не решают, а те, кто съезжается на экстренные собрания, могут оставаться в своих деревнях. Если я выскажу свое мнение, то меня все поддержат. Дело только за тобой. Готова ли ты оставить свой пост и стать единоличным держателем власти?
        Надо отдать должное выдержке зайки, - она не стала ахать и охать и сомневаться. Напротив, она тут же стала прикидывать различные варианты действий, расширений полномочий и планы на будущее.
        - Значит, решено! - сказал я. - Сонна! Как быстро можно собрать верхушку Совета или достаточно просто выйти к народу?
        - Я думаю, можно обойтись без очередного сбора Совета, - с сарказмом ответила та. - Давно я точила на них зуб. Вот будет потеха, когда они узнают о своем смещении через третьих лиц! - Она вскочила с дивана, всем видом выражая готовность действовать. - Томоки, Седжуани, Диана! Вам приказ мчаться во все стороны деревни и собирать народ перед нашим домом. Пустырь тут большой, есть, где собраться. Минни, лети к своим. Гвинера, прошу тебя распространить эту новость в трактире и рядом. Элуна, тебя я могу только попросить. Будь добра, расскажи караванщикам и оружейникам. Ты в последнее время примелькалась там. - Эльфийка согласно кивнула. - Все по местам! Время до обеда! Помчались!
        Я же обратился к своей охране:
        - Девчат! Оставьте им компанию и помогите, как можете. - Те, кивнув, присоединились к остальным.
        Весело гомонящая толпа сбежала по лестнице, оставив меня с Джанной и Катариной.
        - Как удачно! - промурлыкали девушки, подбираясь ближе ко мне. - У нас есть время до обеда и совершенно нечем заняться. Как думаешь, Рич? Надо же опробовать кровать в новом доме? А то удачи пять лет не будет.
        - Ага, - улыбаясь, ответил я. - Кошек мы уже запустили. Осталось заек попробовать.
        Пока мы шли, обнявшись к самой большой спальне, которую, как оказалось, строили специально для меня, владетельного лорда, выяснилось, что и Катарина, и Джанна давно знают друг друга. У них на счету уже было не одно секс-приключение на двоих.
        - Странно, что вы мне раньше об этом не рассказывали, - усмехнулся я, заходя вслед за ними в огромный красиво убранный зал. - И это моя спальня?! Строители упоролись? Это же тронный зал какой-то! Что я тут один делать буду?
        - А кто тебе сказал, что ты будешь тут один? - улыбнулась мне Катарина, подталкивая меня к огромному взлетному полю, на поверку оказавшимся кроватью. Как только я присел, они обе навалились на меня, стремясь завладеть мной единолично, но при этом, не мешая друг другу. Пока Джанна расстегивала свою и мою рубашку, Катарина, также раздеваясь, освобождала меня от одежды снизу.
        Справившись с этой задачей, Ката тут же приникла к моему бойцу, полностью перехватив контроль над ситуацией, а главнокомандующая, не давая мне взять инициативу на себя, приникла ко мне губами.
        - Расслабься, Рич, - сказала она, оторвавшись на мгновение. - Дай нам немного позаботиться о тебе.
        Убедившись, что я принял их игру, она спустилась на помощь подруге. Это незабываемое ощущение, когда две зайки стараются одновременно доставить тебе удовольствие. Сжимая их ушки, я почувствовал что вот-вот:
        - Я почти…
        - Да, милый, сделай это! - пропищали зайки. Ну, я и сделал. Хорошо сделал, им понравилось. Залил по самые уши. Джанна даже восхищенно покрутила головой:
        - Порой я даже забываю, что ты хуманс, - сказала она, облизываясь. - Что скажешь, Кат?
        - Я м-м-м, поддержу, - согласилась та, пытаясь справиться ртом с перевыполненным планом по дойке лорда. - Давно не видела такого. Ричард умеет удивлять!
        Я лежал, наслаждаясь полученными удовольствием, пока зайки чистили меня и друг друга, и думал, как мне все-таки повезло попасть не просто в какой-то мир, а населенный такими удивительными существами. А ведь могло закинуть куда угодно. В тело раба, орка, гоблина, крысы, паука. Поди, побегай по пещере, населенной ужасными тварями и покачайся. Конечно, мне дико повезло и не раз, но расслабляться рано.
        Мои размышления были прерваны резко вскочившими на меня зайками.
        - Чур, я первая! - выкрикнула Джанна, оседлав меня и хватаясь за бойца обеими лапками.
        - Это почему ты? - шутя, возмутилась ее подруга.
        - Потому что я старше! - невозмутимо ответила та. - И я уже давно не видела моего милого. А ты с ним постоянно.
        - Хорошо, хорошо. - Согласилась Катарина, приближаясь к моему лицу своими огромными холмами. - Только и на меня оставь сил, Ричи!
        - Оставлю, оставлю! - засмеялся я, обнимая ее и присасываясь к ее торчащим соскам.
        Другая зайка, не теряя времени, слегка приподнялась и мягко опустилась на меня бедрами, помогая моему воину найти вход в заветную сокровищницу, истекающую соками. Застонав от наслаждения, она принялась мягко, но сильно двигать попкой, вцепившись в меня острыми коготками. Я же помогал Катарине получить удовольствие свободной правой, в то время как левой прижимал ее к себе. Вскоре, Джанна издав горловой звук, опустилась и скатилась с меня, а Катарина тут же заняла ее место, единолично завладев моим телом. Джанна, на удивление быстро придя в себя, обхватила ее сзади, мягко кусая ее за шею. Видимо, лесбийские игры были им не в новинку.
        - Ката, я почти на пределе! - предупредил я зайку, понимая, что надолго меня не хватит.
        - Наполни меня, Рич! Залей мой бак 95-тым до отказа! - послышалось мне. Переспрашивать я не стал, отпустив предохранители, и тугая струя топлива устремилась в пустую канистру, заливая зайку.
        Буквально сразу, не давая мне передохнуть, в шланг вцепилась Джанна, нежными прикосновениями лапок и языка приводя его в боевую готовность.
        - Я тоже хочу ощутить твое начало в себе, Рич! - сказала она в перерывах приведения орудия в боеготовность. - Не подведи меня.
        Наши ласки затянулись до самого обеда. Лишь когда внизу хлопнула дверь и застучали лапки вернувшихся девушек, зайки лениво сползли с меня и вяло принялись разыскивать брошенную второпях одежду. В комнату с бешенным выражением на мордочке залетела Сонна:
        - Я знала! - завопила она, обличающе выставив в мою сторону руку. - Знала, что нельзя вас отставлять одних наедине с Ричем!
        - Соня не кричи, - поморщился я с кровати. Сил не было просто совсем. - Ну, знала и что? Вы же не хумансы, чтобы единолично владеть мной. Не забывай.
        Та так и застыла с открытым ртом, забыв убрать руку.
        - А ведь он прав! - смеясь, заметила Джанна, проходя в небольшую ванную. - Ричард принадлежит каждой из нас в такой же мере, как и всем остальным. Никто не может иметь на него больше прав, чем другие. Если только она сам этого не захочет. Так, мой дорогой?
        - 1Так! - подтвердил я. - А я не захочу. Вы все для меня одинаковы дороги. Сонь, тебя не затруднит принести чего-нибудь, перекусить? Эти крольчихи высосали все мои силы.
        - Причем буквально! - засмеялась Катарина, застегивая курточку. - Мы старались.
        Пока Сонна бегала вниз, организовывая бутерброды и собирая прибывающих девчат, а зайки одевались и намывались, я тоже привел себя в порядок. Все-таки, мне предстояла очень важная роль. Не каждый день приходится устраивать перевороты в правительстве.
        Когда все собрались внизу, девушки принялись делиться новостями. Наматывающая круги Минни, сообщила, что на пустыре перед домом собралась немалая толпа, как из местных, так и из новоприбывших. В целом, как рассказали девушки, население благосклонно отнеслось к возможной смене власти, так как чванливые члены совета уже порядком всех достали. Стоит пояснить, что в нашей деревне их было целых пять штук, напрямую пользующихся своим положением. Трое из них были самцами с собственным гаремом и одна стервозная дамочка, которую я запомнил еще с прошлого заседания, как одну из яростных противниц мягкого наказания Седжуани с Томоки. Помнится мне, она еще тогда пыталась возражать, но мое выступление свело ее попытки на нет. Больше мы с ней не пересекались, но девушки сообщили, что эта леди уже порядком насолила всем местным. И последняя девушка, представлявшая торговую гильдию, вела себя более-менее пристойно.
        С представителями мужского пола в селении мне приходилось несколько раз сталкиваться, и я не ждал от них особого сопротивления. Собственно, в Совете они даже не появлялись, отсылая на встречи своих подопечных. Их устраивала своя жизнь, полная удовольствий. Изнеженные и женственные самцы не представляли для меня как опасностей, так и интереса.
        На улице нас встретила приветственным ревом и рукоплесканиями огромная толпа местных, перемешанная с новоприбывшими. Я вышел на пригорок и помахал руками, призывая к тишине. Когда шум стих, Я собрался с мыслями и заговорил в заранее приготовленный артефакт:
        - Приветствую всех, кто откликнулся на мою просьбу прийти! Все вы занятые Некотяне, поэтому не буду долго тянуть. Думаю, вы все меня уже знаете (одобрительные крики), многих из вас я исцелил и другим помог. Наша деревня разрастается. Скоро она станет городом, не уступающим городам хумансов! Вам нужен полноценный правитель, поэтому…
        - Ричард! - раздались крики из толпы. - Лорд! Мы хотим видеть вас нашим правителем! Даешь Ричарда! Рича в президенты!
        - Нет, нет! - отрицательно махая руками, ответил я. Артефакт прекрасно разносил мой голос над всей толпой. - Я слишком молод и неопытен для этого. Да и просто не хочу. Но я хотел бы предложить на должность управителя Некотянку, которую вы все прекрасно знаете. Это Джанна, главнокомандующая сопротивления.
        Зайка, затянутая в строгий костюм тут же вышла вперед.
        - Вы все знаете, как она отдает все силы за наше с вами благо! - прокричал я. - Даже если кто-то из вас не встречался с ней, можете поверить мне на слово. Она не подведет! Это все, что я хотел вам предложить!
        Толпа согласно и одобрительно заревела. Подняв руку, я подождал, пока шум уляжется и продолжил:
        - Давайте подведем итоги. Имейте в виду, Совета, как такового больше не будет. Джанна будет единолично управлять городом, и каждое ее слово будет непреложным законом для вас! Это говорю я - Избранный духами! Несогласных прошу выйти сейчас или больше никогда не выступать против.
        Толпа затихла, но, как я и ожидал, самоубийц не нашлось.
        Набрав побольше воздуха, я решил не затягивать:
        - Итак, с этой минуты, Джанна, имеет статус первого и единственного в своем роде правителя данной деревни, которая в будущем станет городом. Временно ее резиденция будет в доме, который стоит за нами, - махнув рукой в сторону новоотстроенного здания, сказал я. - По всем вопросам, обращайтесь сюда. На этом я заканчиваю.
        Передав артефакт-рупор подошедшей зайке, я отошел в сторону. Джанна, поднеся его к губам, обратилась к жителям с приветственной речью, в которой благодарила за доверие, уточняла некоторые мелочи и прочие вопросы. Когда я уже собирался по-тихому свалить, она вдруг повернулась в мою сторону и повысила голос:
        - В честь такого события предлагаю назвать наш будущий город в честь нашего Избранного, который исцелил наших братьев и сестер! Да будет этот град носить гордое название - Святой Ричардбург!
        Толпа заревела так, что я даже не стал спорить. Пусть тешатся, как хотят. Зайка, улыбаясь мне, показала большой палец. Изогнув бровь, я улыбнулся и развел руками. Народ постепенно стал расходиться, и мы тоже пошли к дому. Некоторые личности тут же подтянулись вслед за нами, пытаясь разузнать подробности вступления Джанны в должность, но охранницы пресекли все вопросы, отвечая всем, что прием начнется завтра с утра.
        - Ну и сюрприз ты мне подготовила, - с сарказмом сказал я Джанне, едва дверь за нами захлопнулась. - Ричардбург. Да еще и святой. С ума сойти.
        - Ты не рад? - озабоченно спросила зайка. - Это была наша общая идея. Мы все выбирали название и единогласно сошлись на этом.
        - Так это заговор, - вздохнул я. - Ладно, пусть будет Ричардбург.
        Глава 6 "Избранный и смертельная битва до смерти…"
        После того, как суматоха немного улеглась, Сонна вновь собрала нашу компанию в общем зале на первом этаже.
        - Насчет грядущей экспедиции, - начала она без обиняков. - Ричард, как ни крути, а ты совершенно не подготовлен. Джанна, сколько у нас времени до ее начала?
        - Недели две, - прикинув в уме, ответила та. - При условии, что все участники успеют собраться в одном месте. Я, знаешь ли, собираю опытную команду со всех уголков континента.
        - Значит, решено! - рубанула воздух ребром ладони Сонна. - Ричард! Ты должен подготовиться к ее началу. Завтра с утра мы возобновляем тренировки!
        - Согласен, - уныло ответил я. - Если б я не был так нетерпелив и изучил магию побольше, может быть смогли бы избежать ненужных жертв. На сегодня у нас есть еще планы?
        Девушки переглянулись, пожимая плечами. Особенных планов не было.
        - Значит, я пойду, прошвырнусь по деревне, - сказал я, думая как распределить роли. Но потом просто махнул рукой на это. - Со мной идут только Асаги и Йоруичи. Все остальные или занимаются домом, или личными делами. Химари, тебе отдельно задание. - Кошечка тут же воспрянула духом, глядя на меня блестящими глазами. - Доберись до лагеря переселенцев и найди Алдуина. Выведай у него все подробности насчет малоимущих и многодетных семей, а также матерей-одиночек. Насчет сирот, думаю, тебе даже не стоит и говорить. Пусть даст полный список. Возьми с собой мешочек серебряных, раздай наиболее нуждающимся или пусть староста сам этим займется. Также передай ему, каждая семья, прибывшая сюда и решившая остаться, получит подъемные, землю и статус полноправного гражданина в будущем городе. Джанна, ты слышала? Кстати, Сонна, покажи ей запасы сокровищ на складе, пусть берет, что хочет на свои нужды.
        - Рич, я тебя обожаю! - чмокнула меня улыбающаяся зайка.
        - Спасибо, милая, - ответил я, обнимая ее. - Так, а все остальные занимаются домом! У меня, кстати, есть одна интересная идея для всех, кто желает здесь поселиться. Отдайте свои дома тем переселенцам, которые в этом наиболее нуждаются. Седжуани, я предлагаю вам с мамой переселиться сюда. Места в этом особняке хватит с лихвой на всех. То же самое касается всех остальных. Я не настаиваю. Если кто-то из вас ценит уединение или по другим причинам не желает расставаться со своей собственностью, дело ваше. Деньги у вас у всех есть, закупитесь продуктами. У нас огромная кухня, но без припасов. В общем, отдаю управление в ваши руки. Асаги, Йору, пошли!
        Выйдя на улицу, мы двинулись к торговым рядам. В деревне царило необычайное оживление. Благодаря постоянно прибывающим переселенцам, капитально увеличился спрос на все товары. Рынок увеличился в разы, как и остальные торговые лавки. В караванных рядах было не протолкнуться от народа.
        Немного побродив по рынку, я услышал явственное бурчание животиков моих подруг. Резко остановившись, я тут же спросил их:
        - Вы когда ели последний раз?
        - Простите, мой лорд! - потупилась Йоруичи. - Мы в делах совершенно забыли об этом.
        - Я бы не отказалась от чашечки супа, - тоскливо протянула Асаги, смотря на меня жалобными глазами.
        - Не пойму я вас, - сказал я, прикидывая варианты. - Средства у вас есть. Что мешало вам подкрепиться? Вы настолько преданы своему делу?
        - Скорее мы преданы вам, мой лорд! - прямо ответила лидер отряда.
        - Ха! Я даже не подумала о себе, когда бегала с остальными! - добавила смущенно знаток ядов.
        - Йоруичи! Никогда не забывайте о себе, что бы я вам не приказывал. Это мой приказ. Кхм, - смешался я. - В общем, мне нужна сильная и здоровая охрана. Раз уж такое дело, есть у меня один вариант. Недалеко отсюда есть одно милое кафе, и у меня как раз там абонемент.
        Взяв лидершу за одну руку, вызвав у вполне взрослой девушки запредельное смущение, я двинулся было дальше, когда почувствовал, как Асаги схватила другую, прижавшись к ней своей объемной грудью. Так мы и пошли в кафе, провожаемые завистливыми, но вполне добрыми взглядами окружающих. Уже зайдя в тихую и уютную аллейку мы услышали странный шум, доносящийся со стороны того самого кафе. Подойдя ближе, мы услышали негромкие всхлипы, сопровождавшиеся гневными возгласами, битьем посуды, и звоном стекла.
        Сделав знак напрягшимся охранницам, я осторожно приоткрыл дверь, стараясь не звякнуть колокольчиком. Впрочем, в хаосе, творившемся внутри, его бы все равно никто не услышал.
        Зрелище, представшее нашим глазам, поразило нас до глубины души. Посреди кучи битой посуды стоял один из местных корольков. Бахамут, с кабаньим пятачком и хвостиком, теперь уже бывший член совета, один из редких представителей мужского племени в деревне. Наряженный в модную одежду с кружевами и оборочками розово-красных цветов, он отчаянно кричал визгливым голосом. Перед ним склонились всхлипывающие гепард-официантка Эш и тигрица-кассир Сакура. Не надо было быть гением, что бы понять произошедшее. Узнав о своем низложении, скорее всего он решил залить горе в одной из местных кафеен. А нажравшись как свинья, каковой и являлся, сорвался на персонале.
        Местные самцы до недавнего времени находились на совершенно особом положении, до тех пор, пока в деревню не стали массово прибывать жители ближайших и отдаленных селений для исцеления себя и близких. Потом их статус кво пошатнулся. Конечно, мужского населения, как и прежде не хватало на всех желающих, но парней стало гораздо больше, чем раньше. С мнением корольков постепенно перестали считаться, и только статус членов Совета помогал им смотреть свысока на всех остальных. Можно было понять всю его ярость, хотя это совсем не оправдывало поведение Бахамута.
        - Ненавижу! Ненавижу! - визжал он, пиная разбитую посуду. - Мало мне было лишиться членства, уважения, так теперь последние торговки потеряли все почтение к моей неприкосновенной персоне!
        - Простите ваша милость, - всхлипывая, возразила ему Сакура. - Но правила запрещают нам…
        - Я - тот, кто устанавливает правила! Вы обязаны подчиняться мне! - хрюкнул королек, поднимая руку, собираясь ударить кассиршу. - А те, кто идет против меня, должны понести наказание.
        Но руку вдруг перехватила одна девушка из числа его же охранниц. Это была девушка с небольшими острыми ушками и огромным, просто неприлично огромным хвостом, поднимающимся до самой головы девушки. Скорее всего, она происходила из беличьего Рода.
        - Достаточно, господин! - обратилась она к Бахамуту. - Девушки уже поняли свою вину. Позвольте им загладить ее выполнением ваших требований.
        - Да как ты смеешь?! - пьяно воскликнул хряк, обрушивая свою короткую, но тяжелую руку на нее вместо Сакуры, опрокидывая девушку наземь. - Как могла ты повернуться против меня?! Своего хозяина! Тварь! Предательница! - сопровождая каждое слово ударом по вскрикивавшей девушке, кричал он. - Ты недостойна быть под моей защитой! Шл***а!
        Замахнувшись в очередной раз, он собрался было нанести очередной удар по белочке, которая даже не поднимала рук, чтобы защититься, с покорностью рабыни принимавшей удары, как вдруг ощутил, что его карающая длань попала в чей-то крепкий захват. С удивлением и яростью он поднял глаза с ползавшей на полу девушки наверх, чтобы столкнуться с моим яростным взглядом. Алкоголь и ярость придали ему сил и он, выдернув руку, закричал:
        - Избранный! Это ты испортил мне всю жизнь! Из-за тебя все рухнуло и меня не уважает даже моя охрана! Чего вы стоите?! - захрюкал он, обращаясь к остальному гарему. - Он угрожает мне! Защитите своего господина!
        Остальные девушки хмуро выступили вперед, загораживая его, но, не поднимая на меня глаз. Они прекрасно были в курсе, кто противостоит Бахамуту.
        - Что вы стоите?!! - закричал свин, высовываясь из-за их спин. - Он один, а вас много! Нападайте все вместе! Живо!
        - Но господин… - осмелилась произнести одна из них. - Это же Избранный. Сами духи на его стороне.
        - Я покажу вам, как дерутся настоящие мужчины! - рявкнул, раздвигая их в стороны, осмелевший Бахамут. Очевидно, он принял гораздо больше горячительного, чем я думал. Закричав тонким голосом, он кинулся на меня, уверенный, что снесет меня и потопчется на моем бездыханном теле. Я, не двигаясь с места, поджидал его, мимоходом отметив ехидные ухмылки на лицах некоторых девушек из его сопровождения. Очевидно, не всем по вкусу находиться рядом с ним.
        Подгадав момент, когда его кулак вот-вот должен был ударить меня, я пригнулся, пропуская его удар над головой, и ударил его в рыхлый живот, выбивая воздух. Бахамут встал как вкопанный, пытаясь восстановить дыхание, но я не дал ему этого сделать, размахнувшись и отправляя его в короткий полет до противоположной стены. Его охранницы тут же бросились к нему, ахая и охая и бросая на меня взгляды самых разных эмоциональных оттенков. Некоторые смотрели злобно, другие чуть ли не улыбались. Не обращая на них внимания, я подошел и дотронулся рукой до белочки, вытиравшей кровавые сопли, рукавом когда-то белоснежной рубашки.
        - Лечение! - скомандовал я, приводя белочку в порядок. Та недоверчиво пощупала лицо и восторженно посмотрела на меня. Я уже подлечивал пострадавших от насилия Эш и Сакуру.
        - Уходите и заберите с собой этот мусор, - сказал я его охранницам. - А как очнется, передайте, что его время кончилось. И вам советую сменить род занятий. Теперь у таких мразей как он не будет больше власти.
        Девушки, подхватив бессознательную тушу, поплелись на выход. Лишь последняя из них, взрослая статная женщина, напоминавшая один в один Бахамута, задержалась возле меня.
        - Я давно не одобряю поведения своего сына, - задумчиво сказала она, поклонившись. - Скорее всего, сама и виновата, что он вырос таким глупцом, хотя пыталась воспитывать его согласно идеалам добра и любви. Но вседозволенность развратила его. Спасибо, что остановили его безобразия. Надеюсь, теперь он прислушается к голосу разума. Простите за все. - Подойдя к двери, она вновь повернулась и добавила. - Пожалуйста, позаботьтесь о Лалатине. Она добрая девочка, но постоянно попадает в неприятные ситуации.
        Колокольчик на двери звякнул в последний раз. Кафе опустело. Эш и Сакура наперебой благодарили меня за помощь, убирая осколки и наводя порядок. Мои напарницы, которые по странной случайности не стали вмешиваться в наши разборки умело скрылись от правосудия на улице, а белочка все еще сидела на полу, хлюпая носом.
        Я подошел к ней и протянул руку. Она доверчиво взглянула на меня и схватилась за нее. Подняв ее, я подошел к гепардихе, разрывающейся между веником и тряпкой.
        - Эш, брось пока уборку, все равно никто больше не зайдет. На улице мои девочки блокируют выход, - сказал я ей. - Лучше приготовьте покушать. На всех. И себе тоже. Я оплачу. Мы будем на улице.
        Потянув за собой белку, я вышел наружу. Увидев меня, Йоруичи вскочила, ухмыляясь, и бодро отрапортовала:
        - Мой лорд! За время вашего сражения происшествий на улице не случилось! Войска врага утащили командира зализывать раны!
        - Расслабьтесь, - махнув им рукой, сказал я, усаживая белку за свободный стол - Обед сейчас будет готов. Давайте пока познакомимся. Меня зовут Ричард, ну, наверное, ты в курсе. Эта девушка лидер отряда моей охраны Йоруичи. А это воительница из ее отряда Асаги. А кто же ты? И как ты вообще оказалась в гареме этого кабана?
        - Меня зовут Лалатина Дастинесс Бмв, - привстала белочка. - Я происхожу из гордого аристократического рода, обедневшего после войны. К сожалению, практически все наши земли были захвачены Хаосом, и ресурсы портачены на борьбу с ним. Я отправилась покорять центр континента три года назад в поисках лучшей доли и нанялась в охрану этого жирного кретина, - с отвращением выплюнула ругательство белочка. - Тогда мне казалось, я обрела спокойное и доходное место. Как же я ошибалась! Мало того, что он мнил себя центром земли, так еще и постоянно задерживал нам зарплату. Только благодаря матери, которая сдерживала его, мне удавалось сохранять спокойствие. Как и многие, я многое слышала про вас, но прекрасно понимала, что мне не светит даже познакомиться с вами. Кто я, а кто вы… - Лалатина прервалась, так как Эш принесла обед. Быстро засервировав стол, она пулей унеслась обратно и почти сразу принесла закуски и напитки. Как только она собралась откланяться, я поймал ее за руку и сказал:
        - Эш, бери Сакуру и присоединяйтесь к нам. Вам тоже надо отдохнуть после такого.
        Та, радостно кивнув, умчалась внутрь. Через пару минут они обе вышли и подсели к нам. Пообедав и поделившись последними новостями, Эш и Сакура ушли в кафе, захватив грязную посуду.
        - Ждите меня! - сказал я развалившимся на креслицах охранницам и белочке и зашел внутрь. Там, не слушая возражений кассирши, насыпал горку серебра девушкам.
        - Это за тот ущерб, который причинил вам тот жирдяй, - сказал я, пододвигая деньги Сакуре. - И не спорьте. Всего хорошего!
        Попрощавшись с радостными девушками, я вышел на улицу.
        - Какие у тебя планы на будущее? - спросил я у грустной белочки.
        - Какие у меня могут быть планы, - вздохнула та. - Надеяться мне тут не на что. Или идти в ополчение, или в охрану караванов. Больше особого выбора нет.
        Я сделал вид, что напряженно размышляю, хотя мои напарницы уже давно обо всем догадались. Сейчас они, белозубо оскалившись, ждали развития шоу.
        - Ладно, не будем заставлять публику ждать, - сказал я девушке. - Пойдем к нам, поживешь с нами какое-то время, пока не найдем тебе место.
        - Вы серьезно?! - недоверчиво переспросила девочка со вспыхнувшей в глазах надеждой. - И не будете с меня требовать чего-то особенного?!!
        - А что ты можешь предложить? - весело спросил я. - У тебя есть какие-то особенные навыки?
        - Я могу стать вашим щитом и мечом! - гордо ответила девушка.
        - А заодно мечом и оралом! - усмехнулся я. - Успокойся, я пошутил. Мне от тебя ничего не надо. Поверь, у меня есть, кому позаботиться. Впрочем, я буду рад лишней боевой единице в своей маленькой армии.
        Так мы и вернулись с пополнением домой. Встречавшая нас Сонна даже не удивилась.
        - Ричард, - сказала она, яростно махая хвостом. - Если с каждой прогулки вы будете притаскивать домой сироток, даже наш огромный дом не выдержит!
        - Спокойнее, Соня! - засмеялся я. - Не обращай внимания на нее Лала. Сонна - умная и хорошая женщина. Сонь, оставляю на тебя пополнение. Введи ее в курс всего, подробности тебе расскажут Йоруичи с Асаги. А мне бы хотелось немного расслабиться.
        Стоило мне только зайти внутрь, как на мне повисла сбежавшая со второго этажа Томоки.
        - Ричи! Мы столько всего перенесли сюда! Мы все решили переехать! - закричала она. - Седжуани с мамой собирают вещи и их сегодня можно не ждать. Остальные тоже будут только завтра. Иди пока отдохни, а мы приготовим тебе сюрприз!
        - Я весь в ожидании, - ответил, улыбнувшись, я. - Тогда свистните мне, а я пока буду в своей комнате. Кстати, у нас новая девушка, которая поживет с нами какое-то время. Не обижайте ее.
        Без особых приключений добравшись до своей огромной комнаты, я развалился на огромной кровати, на которой совсем недавно развлекался с зайками и вспомнил, что обещал связаться и с Сашей Грей, и с Кианой и Сенной.
        - Когда ж мне найти на все это время? - страдальчески пробормотал я, прикидывая, как выкроить пару выходных из своего графика. Но тут в комнату заглянула Минни.
        - Рич! Горячие источники готовы! Иди, купайся первым!
        - Спасибо солнце! - ответил я, поднимаясь.
        Дом подозрительно затих, но я не обратил на это внимания, заходя в комнату для переодевания перед лужайкой с источниками. Сняв с себя все лишнее и обернув бедра полотенцем, я вышел к бассейну, заполненным горячей водой. Прямо внутри него стояли каменные лавки, на которых было так приятно расслабляться.
        Но как только я присел на них, как двери раздевалки открылись, и из них вышло сразу несколько девушек, сразу направившихся в мою сторону. Из одежды у них были только полотенца.
        - Сюрприз, милый! - крикнула Томоки, с разбегу прыгая в бассейн. За ней, как горох посыпались остальные, тут же подплывшие ближе ко мне. Кроме Томо, здесь была Сонна с почти всем моим охранным отрядом. Если первые две совершенно не стеснялись своей наготы, то Асаги и Химари пытались спрятаться в клубах пара.
        - Прости нас за эту маленькую вольность, дорогой, - улыбнувшись, сказала мне Сонна. - Я уже давно обещала девчатам предоставить им тебя в безраздельное владение. Пусть и ненадолго. Будь сегодня нежен с ними.
        Глава 7 "Охрана насилует объект. Смотреть онлайн. Поиск…"
        Я уже всерьез приготовился к битве на истощение. Шутка ли? Четыре девушки сразу! Томоки сразу прилипла ко мне, а Сонна расслабилась на краю бассейна. Охранницы плавали немного подальше, постепенно привыкая к тому, что их лорд находится с ними в одном бассейне в таком же виде, как и они. По крайней мере, Асаги уже слегка поддразнивала меня, строя рожицы, а вот Химари до сих пор при каждом взгляде на меня краснела как помидор.
        Сонна, немного повернувшись ко мне, сказала, немного понизив голос:
        - Рич, расслабься. Сегодня ты принадлежишь, только тем двоим. Томоки я беру на себя.
        И, схватив Тому за шкирку, как котенка, она направилась к выходу. Та упиралась всеми четырьмя лапками и пищала, что «это нечестно! Ричард уже давно не обращал на нее внимания» и прочее. Со стыдом я вспомнил, что действительно совсем забыл про мою первую кошечку, дав себе слово при первой же возможности навестить ее.
        Когда дверь за ними захлопнулась, я ощутил, как сзади ко мне прикоснулись нежные руки, а голос Асаги нежно произнес:
        - Лорд, нехорошо заставлять свою охрану так долго ждать. Мы уже давно не получали от вас никаких знаков внимания, поэтому пришлось немного ускорить события.
        - А кто тебя сегодня накормил, хитрюга? - спросил я ее, поворачиваясь. Она тут же обвила меня руками, прижимаясь ко мне своим огромным бюстом и ее жадные губы, наконец, соединились с моими. Мои руки скользнули по ее горячей влажной коже, спускаясь к упругой попке. Она страстно прижалась ко мне с такой силой, что уперлась животом в мой твердый стояк.
        - Лорд, - спросила она, оторвавшись от моего жадного рта. - У вас там жезл или вы так рады меня видеть?
        - Поговори у меня! - хрипло ответил я, пытаясь сохранить самоконтроль. Это было крайне нелегко, так как фигура у Асаги была выше всяких похвал. Тем более, что она практически сидела на мне, сжимая и царапая острыми коготками мою спину. Я уже практически не соображал, из-за горячей воды и не менее горячей девушки, лежавшей на мне.
        - Рич, расслабься! - шепнула та мне. - Йоруичи в курсе, а Химари подождет. Я все сделаю сама…
        ***
        Несколькими часами ранее.
        Сонна подошла к унылой Химари, ковырявшейся саями в клумбе.
        - Дитя мое, чего ты так грустишь? Все же складывается просто великолепно. - Та, почувствовав необходимость выговориться, в момент вывалила на нее все произошедшее на пляже, включая и поцелуй Рича.
        - Вот оно что! - слегка удивленно произнесла Сонна. - Вот уж не ожидала. Надо срочно с этим что-то делать.
        Чуть позже под различными благовидными предлогами из дома были удалены почти все особи, способные помешать первому полноценному сближению. Остались только Томоки, не желавшая ни под каким предлогом покидать дом, даже после прямого ответа, когда Сонна устала ей намекать. Единственное, чего ей удалось добиться, так это обещания не мешать. Когда прибыла вся компания и Йоруичи с Асаги были посвящены в дело, то последняя наотрез отказалась оставить лорда наедине с Химари. Все, чего Сонне удалось добиться, так двойного свидания.
        - «Что ж, может быть оно и к лучшему?» - думала она, вытаскивая Томоки из бассейна. - «Кто знает, как бы себя повела Химари, оставшись один на один со своим обожаемым лордом. Другое дело, если рядом есть более опытная напарница»…
        … Когда Асаги услышала от Сонны что должно произойти в бассейне с горячими источниками, то сразу принялась строить свои планы, несмотря на уговоры «оставить девочку одну». В конце концов, ей удалось мирно урегулировать этот вопрос. Сонна с Томоки удалились в дальнюю часть дома, предоставив им абсолютную власть. А Химари отдала ей право начать охмурение лорда, чтобы понаблюдать и лишний раз поучиться. Практического опыта у бедной кошечки почти не было, не считая единственного раза, когда она перебрала грога в родном селении и отдала свою девственность приглянувшемуся парню. Тот оказался легкомысленным повесой и уже наутро забыл, как ее звали. Да и сама Химари мало что запомнила с того раза, поэтому с радостью согласилась «поучиться» у более умудренной опытом напарницы.
        Асаги в свою очередь, несмотря на молодость, успела проверить на практике свои самые смелые фантазии и теперь собиралась претворить их в жизнь. Тем более, сам лорд ей очень нравился. Еще с момента знакомства она строила самые отчаянные планы по его соблазнению, но они постоянно срывались. Теперь она готова была пойти против всего мира, чтобы не упустить такую возможность. На ее удивление, и Сонна, и Химари легко согласились. Подруга даже попросила «обучить» ее премудростям интимной жизни, на что Асаги пошла с огромным удовольствием, потратив на это последние минуты до сигнала идти в атаку на Ричарда. И вот, она наконец обнимает своего лорда, а напарница сверлит взглядом ее спину, стараясь ничего не упустить…
        ***
        - Я все сделаю сама, - прошептала она, впиваясь своими мягкими губами в мои, стараясь обвить своим острым язычком мой. При этом она постоянно двигалась, не давая мне перехватить инициативу. Впрочем, я не особо и старался, предоставив ей полный контроль над ситуацией. Определив на ощупь мою полную боеготовность, она быстро оглянулась, проверяя на месте ли подводная наблюдательница, и немного приподнялась, помогая рукой моему бойцу определить координаты местоположения ее секретной шахты. Как только цель была схвачена, мой солдат был намертво схвачен узкими воротами ее шлюзовой камеры. Асаги медленно опустилась на меня до упора, впившись в меня с такой силой когтями, что мне пришлось даже активировать самолечение, чтобы остановить брызнувшую кровь.
        - Как давно я не чувствовала настоящего мужчину! - пробормотала она хриплым от страсти голосом. - Мой лорд, пожалуйста, докажите мне, что вы лучший!
        - «За этим дело не станет!» - подумал я, чувствуя, что кошка вот-вот кончит, хотя еще даже не начала действий. И действительно, стоило ей только немного подвигаться, как она еще раз сильно напряглась, вторично впиваясь в мою многострадальную кожу коготочками, и расслабилась. Немного подождав, я принялся сам двигать ее бедра руками. Постепенно она втянулась и снова перехватила управление. Тем не менее, надолго ее снова не хватило - сказывалось длительное сексуальное голодание. Девушка вновь подходила к пику, ускоряя темп.
        Тем временем, Химари, осмелев, подплыла почти вплотную, с восторгом наблюдая за нами. Это стало ее ошибкой. Как только Асаги кончила в очередной раз, я схватил взвизгнувшую наблюдательницу за руку, подтягивая к себе. Моментально ухватившая суть происходящего, напарница, освободив бойца из тугого захвата, соскользнула в воду и помогла мне добраться до стесняшки.
        Учитывая, что опыта у нее было немного, я не стал сразу атаковать ее, а начал с ласок и поцелуев. Когда девушка немного расслабилась, я уселся поудобнее, упершись ногами в лавки и мягко посадил ее на себя, не спеша начинать соитие и давая привыкнуть к себе. Химари, не переставая неловко целоваться, постепенно расслабилась и даже перешла к активным действиям, очевидно вспомнив увиденное и решив его повторить. Я старался ей не мешать, только немного помог, когда девушка почти самостоятельно помогла солдату проникнуть в ее сокровенную пещерку. Застонав от наслаждения, она принялась неловко двигать бедрами и довольно быстро дошла до кондиции и расслабившись с непривычки, тут же размякла.
        Дальше пришлось действовать мне под хихиканье Асаги. Я снял с себя пискнувшую кошечку и положил ее на живот, на край бассейна таким образом, что ее верхняя часть выступала из воды, облокачиваясь на естественные подушки. Не давая Химари прийти в себя, я тут же вошел в нее сзади, вызвав серию стонов, доводя девушку до нового оргазма. Под восхищенные вздохи Асаги, я заставил бедную рукопашницу кончить еще, по меньшей мере, несколько раз, прежде чем выплеснуть накопившееся за день напряжение. Ноги Химари уже не держали ее, и она со стоном сползла в бассейн, уцепившись за лавку. Но стоило мне только повернуться, как меня атаковала со свежими силами Асаги, вцепляясь шаловливыми ручками в моего усталого бойца.
        - Ричард, поднимись повыше, будь любезен, - попросила она меня, глядя на меня блестящими глазами.
        Стоило мне только присесть на теплый нагретый камень брусчатки из который был выложен бассейн, как она тут же накрыла своим горячим ртом моего бойца, очищая его своим язычком и помогая ему быстрее прийти в себя. Как только она поняла, что я готов ко второму раунду, то быстро приняла позу, в которой ее напарница только что принимала бой. Не заставляя девушку ждать, я немного спустился и ухватившись руками за ее горячую и упругую попку, принялся доводить и ее до полубесчувственного состояния. После серии бета-тестов ее выносливости, я вынужден был признать, что этот экземпляр выдерживает большее напряжение, чем предыдущий. Поэтому, мне понадобилось, немного больше самоконтроля и сил, чтобы довести и ее до полной кондиции. Закончив одновременно с ней испытание на прочность, я опустошил свой запас охлаждающей жидкости, залив полностью ее резервуар и опустился в воду, переводя дух.
        - Это… Это было невероятно, Рич, - пролепетала девушка, лежа пластом на лавке и хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.
        - Поддерживаю! - подняла лапку Химари.
        Я выбрался из бассейна, обернув бедра полотенцем, и протянул им руки.
        - Давайте уже вылезать, а то перегреетесь, - сказал я девушкам. - Нельзя так долго находиться в горячих источниках, тем более с нашими упражнениями.
        Корячась, с трудом, но девушки все-таки вылезли из воды. Я тут же отправил их под душ, стоя наготове с огромными махровыми полотенцами. Завернув сначала Химари, а потом Асаги, я отправил их переодеваться и сам наскоро сполоснулся. Когда я зашел в дом, внутри было уже пусто. О девушках напоминали только мокрые следы на полу. Переодевшись в чистое белье, я направился в свою огромную комнату, ожидая продолжения. Так оно и случилось. Обе девушки лежали в полумраке на моей огромной кровати и, улыбаясь, ждали следующего сражения.
        Заснуть этой ночью мне удалось нескоро. Если Асаги как с цепи сорвалась, требуя ласок и любви снова и снова, то Химари довольно быстро уснула, предоставив напарнице полный пакет доступа к телу босса. Та, в отличие от своей подруги, терзала мою плоть еще несколько часов, пока, наконец, и ее выносливость полностью не иссякла.
        Наутро, стоило только первым лучам солнца проникнуть в комнату, как в нее тут же залетела Йоруичи, крича во все горло:
        - Подъем воины! Как вы смеете спать, когда солнце уже давно встало! - и сопровождая слова тычками по мягким местам девушек, принялась самостоятельно будить их.
        - Оставь их Йору, - попросил я, не открывая глаз. - Девушкам сильно досталось этой ночью. Им нужно хорошенько выспаться. Какой толк будет от сонной охраны?
        - Только потому, что вы встали на их сторону, я не буду настаивать, лорд, - проворчала та, недовольно отступив. - Хотя, они знали на что подписываются.
        - Простите, лидер! - промявкала Химари, пытаясь подняться. - Такое ощущение, что я всю ночь бегала вокруг деревни.
        - У меня что-то похожее, - промурлыкала, потягиваясь, хитрая Асаги. - Впрочем, у вас, командир еще все впереди. Ведь нетронутой остались только вы, - ехидно добавила она.
        Попытавшаяся что-то возразить, покрасневшая Йоруичи тут же вылетела в коридор.
        - Смотри, дошутишься! - укоризненно произнес я, поглаживая ее огромную грудь, - Она же тебя загоняет при первой же возможности.
        - Оно того стоило, мой лорд! - с жаром ответила мне девушка.
        - Поддерживаю! - слабо мяукнула Химари, приподнимая лапку.
        - Ладно, - разрешил я, одеваясь. - Отдыхайте. Я пробью вам сегодня выходной. Спите до тех пор, пока полностью не придете в себя.
        - Спасибо лорд! - в унисон ответили девушки.
        Поцеловав каждую, я вышел за дверь, где меня дожидалась красная Йоруичи.
        - Йору, будь так добра… - начал я было.
        - Я слышала, мой лорд! - отчеканила она. - Будь, по-вашему. Сегодня у этих дурочек будет выходной. Но вы будете мне должны!
        - Непременно, моя дорогая! - улыбнулся я. - Но часть долга я хочу вернуть уже сейчас. - И не обращая внимания на ее слабое сопротивление, я прижал ее к стене, отыскивая ее жаркие губы. Девушка, закрыв глаза, запрокинула голову, отдаваясь захлестнувшей ее страсти, с неожиданной силой обнимая меня. Почувствовав, что я вот-вот не удержусь от банального изнасилования командира своего охранного отряда, я нашел в себе силы оторваться от горячего девичьего тела Йоруичи. Девушка с некоторой обидой и разочарованием недоуменно посмотрела на меня, ожидая продолжения.
        - Милая, давай подождем до вечера? - попросил я ее. - Мне тоже надо немного отдохнуть, да и день обещает быть совсем нелегким. Но эта ночь будет только твоя.
        Йоруичи улыбнулась и кивнула. Взяв меня за руку, она повела меня вниз, в общий зал, где меня уже дожидалась Сонна с Томоки и немного смущенной Лалатиной.
        Сразу же после перекуса, мы пошли в военный городок, оставив за главную подошедшую с вещами Гвинеру. Миновав без особых проблем контрольный пункт, мы направились сразу на стадион. Вообще, стоит заметить, что стоило некотянкам только заметить меня, как все правила и запреты мгновенно исчезали, как на пропускном пункте. Дело скорее всего было не только в моей славе, но и в той самой метке Духов. А может и в популярности тоже, кто знает.
        Омникус сидел на том же самом бревне, почитывая какую-то книжку, которую сразу же убрал в сумку при нашем приближении. Поздоровавшись с нами, он долго глядел на меня в упор, буквально пронизывая меня взглядом.
        - Да, - сказал он, наконец. - Его дар не просто изменился. Свет стал более мягким, как будто подчинился хозяину. А остальные цвета теперь не скачут, а выстроились в некоем порядке. Скажи, Избранный, что изменилось с твоей магией за время твоего отсутствия.
        Я вкратце пересказал ему наши приключения, не забыв расписать подробности лечения. Когда я закончил, он некоторое время пребывал в задумчивости.
        - Значит, сами духи вмешались в развитие твоих чакр, - пробасил он. - Это существенно ускорит наше обучение. Командир, - повернувшись к Сонне, добавил он. - Мне бы хотелось, что бы вы кое-что принесли со склада.
        Пока он разговаривал, я смотрел на обрубок его второго крыла и думал, возьмет ли моя магия эту застарелую рану или нет. И почему он не попросил меня ему помочь, если видел и знал мои способности. Так и не придя ни к какому выводу, я просто дотронулся до его спины и произнес про себя:
        - «Лечение!»
        В тот же миг меня как будто током ударило, а ладонь словно обожгло огнем. Заорав от боли, я отдернул руку, пытаясь скастовать лечение на самом себе, но ничего не получалось! Резко повернувшийся и оценивший ситуацию ангелид, тут же скороговоркой что-то произнес и приложил к моей груди обе руки и я погрузился во тьму.
        Придя в себя, я понял, что лежу на чьих-то коленях. Подняв голову, я встретился с взглядом Сонны, которая легким движением указала в сторону. Посмотрев туда, я встретился с тяжелым взглядом ангелида, за спиной которого трепетали на ветру оба огромных белоснежных крыла!
        - Я безмерно благодарен тебе, брат, за восстановление моих давно утраченных способностей! - прогудел он, приближаясь. - Но ты подверг себя неоправданному риску, пытаясь вылечить меня, полагаясь только на практический опыт. Посмотри на свою руку.
        Действительно, моя правая рука сильно болела, как после ожога, а на тыльной стороне золотым светом сиял странный знак, напоминавший осьминога.
        - Это печать света, данная тебе богами, - сказал Омникус, присаживаясь рядом и складывая крылья. - Если бы не она, быть бы тебе зараженным хаосом. Да, моя рана была совсем непростой. С той самой поры, как я получил ее, мне приходилось постоянно бороться с его разложением. Использовав на мне свои силы, ты открыл себя ему, но мое своевременное вмешательство вкупе с печатью не только спасло тебя, но и уничтожило тьму во мне. Теперь ничто не мешает мне присоединиться мне к своим братьям и сестрам на небесных островах. Но сначала я отдам долг, полностью посвятив тебя в тонкости использования магии.
        Глава 8 "Выбери две таблетки, Избранный. Красная вставит тебя, синяя - вставят тебе…"
        - Но начнем мы с тобой не с практики, - сказал ангелид. - А с экскурсии в историю магии. Чтобы лучше понимать ее, ты должен знать с чего все началось.
        Он на некоторое время задумался, и, наконец, перешел к рассказу:
        - Когда этот мир был еще совсем молод, боги, смотрящие за ним, решили, что он должен отличаться от остальных. Они населили его различными расами и наделили мир маной, от которой непосредственно зависит использование магии. Проще говоря, колдовать может любой, чьи чакры способны поглощать и использовать разлитую вокруг ману. Чтобы избежать излишнего кровосмешения разных рас, боги создали ограничения по пропускной способности чакр. То есть, у ребенка от эльфа и человека способность к колдовству будет гораздо ниже, чем у точно такого же ребенка, но от родителей одного вида. Хотя, это никогда никого не останавливало, - вздохнул с сожалением Омникус. - Но уже во втором поколении детей смешанных браков пропускная способность самоочищалась, давая шанс уже их потомкам получить то, чего были лишены их родители.
        - Короче, например, если у меня и Сонны будет ребенок (та при этих словах ахнула, покраснев и прижав ладошки к щекам), то его чакры будут наполовину урезаны. Зато, когда он вырастет и полюбит девушку, то у их детей все пойдет по новой? - уточнил я у ангелида.
        - Именно так! - улыбнулся тот. - Только я не знаю, как боги наградят конкретно твое потомство. И, как мне кажется, твои дети будут иметь одинаково равную способность к колдовству, независимо от смешения с любой расой. Но это только мое мнение, - уточнил он. - Продолжаем тему. Каждая раса этого мира имеет ярко выраженную способность к определенному виду стихии. Некоторые особо одаренные особи могут использовать магию на подсознательном уровне, не задумываясь о самом процессе. Конечно, их очень мало. Буквально единицы. Рассмотрим стихии на твоем примере.
        Вспомни, как ты создавал огненный шар или ледяное копье. Разве ты задумывался о том, какой толщины должна быть сосулька? Или размер шара? Его температуру? Состояние до и после взрыва? И прочие мелочи?
        Ответ - нет! Все это за тебя продумало твое подсознание. У всех остальных, кто решает посвятить себя магии, на это уходят годы и годы тяжелейших тренировок. Подумай сам, как было бы “весело”, если бы все вокруг умели колдовать? Мы не будем затрагивать особенности каждой стихии, так как в твоем случае это бессмысленно, ведь ты можешь использовать их все. Просто имей в виду, если судьба столкнет тебя с могучим волшебником, то тебе надо будет сразу понять каким видом стихии он владеет. Редко кто может использовать сразу две стихии. Такое встречается нечасто, но все же чаще, чем хотелось бы. Маги, владеющие тремя и более стихиями, совсем уже из ряда фантазий.
        Он встал, разминая ноги и руки. - Но не ставь расу ангелидов на одну полку с остальными. Мы владеем сразу несколькими видами стихий, но платим за это свою цену. К тому же ни один представитель нашей расы никогда не встанет на пути Избранного. Если только он не перейдет на сторону Хаоса.
        - Как это случилось в твоем прошлом? - несмело спросила его Сонна.
        - Именно! - ответил тот, садясь обратно. - Далее, поговорим об такой интересной вещи, как влияние стихий магии друг на друга. Сейчас я открою вам небольшой секрет, который по своей сути совсем не является чем-то таинственным. Достаточно лишь немного подумать. Покажу на примере. Сонна! Хватит ласкать этого балбеса, он уже пришел в себя. Поднимись и продемонстрируй нам свои навыки!
        Когда удивленная кошка встала в боевую стойку, ангелид показал ей на ближайшую мишень и сказал:
        - А теперь покажи нам какое-нибудь простенькое заклинание, не требующее долгой подготовки.
        Сонна, недолго думая, выпалила - “Ледяной выстрел!” С ее руки в сторону мишени тут же полетела замороженная вода в виде сосульки, практически невидимая в воздухе, разрезавшая цель на две аккуратные половинки.
        - Заметь, брат! - обратился ко мне Омникус. - Сонна является одним из тех редких исключений, способных использовать сразу две стихии: воду и воздух. Она полностью контролирует оба их проявления. Ей уже не нужно задавать параметры заклинания, так как они формируются в ее подсознании. Настолько долго и мощно она владеет ими. Тем не менее, Сонна, скажи мне, какую стихию ты только что использовала?
        - Разве не было видно? - удивленно пожала плечами кошка. - Разумеется, стихию воды!
        Вот! - поучительно взмахнул рукой, ангелид. - А на самом деле ты использовала как минимум две стихии! Объясняю: сосульку ты создала, воззвав к стихии воды, это верно. Но запустила ее в мишень, воспользовавшись стихией воздуха!
        У Сонны отпала челюсть.
        - Святые духи! - произнесла она пораженно. - А ведь верно! Но получается, что все остальные маги…
        - Неосознанно владеют двумя, а то и тремя стихиями, хочешь сказать? - ехидно ответил ей ангелид. - Это верно и неверно одновременно. С одной стороны, ты права. Чтобы твоя созданная сосулька полетела в цель, ты неосознанно использовала магию воздуха, также как Ричард, когда тренировался с огненным шаром. Но на самом деле это не так. Дело в том, что подобные условности и прочие, похожие на них, были издавна согласованы на самом высшем уровне. Рич, вспомни, колдовали ли морские жители?
        - Еще как! - горячо воскликнул я. - Я видел. Как русалка метала в цель ледяные стрелы, находясь при этом в воде!
        - Нет, это не подходит, - задумался Омникус. - Она использовала только магию воды. Скажем так, если бы она метала воздушные лезвия, то…
        - Погоди, - вспомнив еще кое-что, перебил я его. - Некоторые маги были способны создавать воздушные пузыри, в которых доставляли воздух с поверхности.
        - Вот! - Удовлетворенно потирая руки, сказал ангелид. - Эти маги наверняка были уверены, что задействуют только магию воздуха, тогда как на самом деле, подсознательно пользовались и магией воды! Учитывай это, Избранный, при столкновениях с колдующим противником. И сам не забывай использовать подобные условности. Хотя, в твоем случае, тебе не надо оглядываться на них. У тебя есть доступ почти ко всем видам. За исключением магии Хаоса. Но она тебе и не требуется. Продолжаем урок теории. Мы подошли к самой сути влияний стихий друг на друга. Обычным магам она не нужна. Они пользуются лишь тем видом, который дан им от рождения, плюс щепотка условной. Ты - другое дело. Твои стихии как пластилин в руках ребенка. Ты можешь слепить что угодно из них, придумывая им то или иное назначение.
        - То есть, - сказал я, вспоминая эпизод с пауком и различные виды исцелений, - я могу придумывать заклинания буквально на ходу, не задумываясь о составляющей части, так как мое подсознание будет само задавать им параметры в зависимости от той или иной ситуации?
        - Истинно так, брат мой! - всплеснул руками ангелид. - Я бы не сказал лучше! Все обстоит так, как ты и подумал. Тем более, твой резервуар маны практически бездонный, а о восстановлении и речь не идет! Собственно, я даже поражаюсь, как боги вообще допустили такое в наш мир?!!
        - Откаты, - печально сказал я.
        - Откаты? - недоуменно повторил за мной Омникус. - Что такое откаты?
        Когда я вкратце описал ему получаемые мной отходняки после лечения, ангелоид ненадолго задумался… и вдруг покатился по земле, хватаясь за живот от распираемого его хохота. Отсмеявшись, он встал и, отряхиваясь, подошел ко мне, вытирая выступившие слезы:
        - Спасибо, брат, порадовал старика. Позволь поведать тебе суть откатов, - сказал он, посмеиваясь. - Дело в том, что ты неверно магичишь. Впрочем, надо пояснить. Любой маг любой расы любой предрасположенности должен знать глубину своего резервуара и скорость восстановления маны. В противном случае, он рискует надорваться при чрезмерном использовании заклинаний. В свое время видел огромное количество молодых магов, вышедших далеко за свой предел. - При этом на его лицо набежала тень. - Да и, что греха таить, я сам был таким - молодым и самонадеянным мальчишкой, считавшим, что способен свернуть горы. Пока нас не тыкали носом в грязь под своими собственными сапогами. Впрочем, я отвлекся. Значит, маги, использовавшие несколько сильных заклинаний подряд и израсходовавшие весь запас маны, начинают “кормить” стихию собственными жизненными силами, ловя при этом так называемые “откаты”. То есть, по сути, откат - это потеря колдуном контроля над стихией, которая начинает пожирать его жизненную энергию. Что бы этого не произошло, каждый маг обязан знать глубину и скорость восполнения маной резервуара.
        Тут он взглянул на меня хитрыми глазами. - И вот тут мы переходим к самому интересному! Спрашивается, откуда возьмутся откаты у Избранного, который черпает ману из бездонного колодца? - Он внезапно замолчал, ожидая наших предположений.
        - Может быть у него стоит какой-то ограничитель или печать? - робко предположила Йоруичи.
        - В точку! - воскликнул ангелид, взмахивая рукой. - Вот только ограничитель он поставил себе сам, так как не понимает откуда брать ману. Проще говоря, он сам себе закрыл доступ к резервуару! И когда мана, накопленная его телом, заканчивается, заклинание продолжает пожирать его жизненную энергию! Отсюда твои так называемые откаты, брат!
        - И как мне снять ограничитель? - спросил я, не веря своим ушам. Получается, я могу лечить вообще без откатов?
        - А вот это - правильный вопрос! - ответил Омникус. - И с этого момента мы переходим с тобой к тренировке сознания и чакр. Как только ты их освоишь, то контроль магии полностью перейдет под контроль твоего подсознания. Боги не дураки, они дали тебе неограниченный запас маны, но научиться владению ты должен сам, ибо только так ты способен понять всю ценность владения маной.
        Следующие несколько часов я провел в позе лотоса, пытаясь “проникнуться” и войти в состояние самоконтроля. Несмотря на то, что нам никто не мешал, сделать это у меня не получалось. Ангелид пыхтел и так, и эдак, но в конце концов махнул рукой и отправил меня на ринг к Химари с напутствием:
        - Девчата, поработайте над ним как следует. А ты, избранный, не вздумай подлечиваться! Ты мне нужен с полным резервуаром!
        - Но ты же сказал, что он запечатан! - ошеломленно сказал я.
        - А мана, по-твоему, на восстановление откуда берется? Из резервуара же, только скорость восстановления не самая лучшая. Оно и понятно. Зачем тебе вообще ее восстанавливать с таким запасом? Все иди.
        Когда я подошел к рингу на нем уже разминалась Йоруичи. Вокруг него столпились местные командиры и их подчиненные в ожидании бесплатного шоу. Помогая мне подняться и облачиться в комплект защитного доспеха для тренировки, хотя сама его не надевала, Йоруичи сказала:
        - Жаль, Химари нет сегодня, лорд, но я тоже постараюсь полегче обойтись с вами. Не знаю, правда, как это будет выглядеть на практике. Я давно ни с кем не спарринговала. - Повертев в руках деревянный меч, она отбросила его в сторону. - Пожалуй, не буду брать в руки оружие, чтобы не увлечься.
        - Успокойся и не нервничай, - сказал я, вставая в оборонительную стойку. - Вон. Все ждут представления. Поехали.
        Не успел я сообразить, как противник в лице лидера моей охраны просто исчез из поля моего зрения, а я понял, что лечу, кувыркаясь в дальний конец ринга. Хлопнувшись на землю, как мешок с дерьмом, подняв тучу пыли, я некоторое время тупо лежал, пытаясь сообразить, как это вообще могло произойти.
        - Мой лорд! - заговорили со мной ножки Йоруичи, подошедшие слишком близко. - Вы в порядке? Не ушиблись?
        - Все в норме! - преувеличенно бодро ответил я, пытаясь подняться. - Я почти ничего не почувствовал. - Встав на ноги, и приготовившись к отражению атаки, я, казалось, был готов ко всему. Только не к вторичному исчезновению противника. Я успел заметить краем глаза только смазанную тень. Прежде чем отправиться в полет до другого края ринга. Трибуны взревели, сопровождая полет моей тушки воплями восхищения. Точнее, трибун-то и не было, а столпившиеся вокруг воительницы скорее издавали сокрушенные вздохи и стоны сочувствия, глядя, как Йоруичи катает меня по рингу.
        Так прошел час. Каждый раз я поднимался все медленнее и медленнее. До тех пор, пока самостоятельно подняться уже не смог.
        - Достаточно! - Рубанув воздух ладонью, сказала Сонна. - Думаю, такого состояния Омникус и добивался. Берем его тепленького и тащим к нему.
        Доковыляв до тренера магии, я свалился возле бревна, на котором, невозмутимый ангелид читал свою книжку.
        - Готов? - глянув на меня поверх книги, спросил он. - Не отвечай, вижу, что готов. И резерв нетронутый. Это хорошо. Ну что? Давай заново, принимай любимую позу, будем вставлять в тебя жезл познаний.
        Кое-как усевшись в позу лотоса, я попробовал сосредоточиться, следуя занудному голосу Омникуса, как вдруг… провалился в никуда. Когда я через некоторое время пришел в себя, то обнаружил, что все еще сижу в той самой позе, а ангелид смотрит на меня удивленно-одобряющим взглядом.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. - Болит что-нибудь? Что последнее помнишь?
        - Ничего не болит, - ответил я, - Только тело затекло. Ничего не помню. Сколько я так просидел?
        - Три часа, - спокойно ответил тот. - Это нормально. Для первого раза вхождения в состояние грогги, это считается нормой.
        - Что еще за грогги? - спросил я, разминая затекшие члены.
        - Взгляд в себя, знакомство с подсознанием, настройка внутренних чакр и пси-энергии. Тебе это знать пока ни к чему, главное условие ты выполнил. Дальше будет легче. Но на сегодня мы закончим. Обед ты благополучно пропустил, так что спокойно иди домой. Жду тебя утром. Как я понял, у тебя в запасе неделя-полторы. Нам надо максимально использовать оставшееся время, чтобы снять все твои ограничители.
        Ковыляя домой, я с ужасом представлял себе, наши последующие тренировки. Но они были необходимы, если я хочу лечить и защищать, не опасаясь свалиться от перенапряжения. Если Омникус прав, а он наверняка прав, то я могу использовать магию практически без остановки. А это многого стоит. Эх, знал бы я раньше об этом.
        В доме стоял шум и кавардак. Девушки делили комнаты. Если Гвинера и охранницы скромно удовольствовались дальними, то Седжуани, Томоки и Катарина боролись за право обладания ближайшими к моей. Таковых было две в этом крыле, и они обе оставались незанятыми. Стоило только мне оказаться внутри, как они налетели на меня, требуя справедливого суда, разумеется, в пользу каждой из них. Выслушав их, я сразу принял решение:
        - В левой от меня комнате живет Сонна, в правой Йоруичи. Вопросы? - посмотрел я на изумленных девиц. - А разобрались бы раньше сами, не пришлось бы сейчас страдать. Впрочем, еще полно свободных комнат. Вперед и с песней - выбирайте.
        И пошел мимо них дальше. Обе командирши с ехидными улыбками прошагали за мной.
        - Вы уже принесли свои вещи? - Спросил я девушек, поднимаясь на второй этаж.
        - Я свои перетащу завтра! - Тут же ответила Сонна.
        - А мне и тащить нечего, - понурилась Йоруичи. - Все мои вещи постоянно со мной. Как и моим подчиненным. За все время службы мы только откладывали на безбедную старость, практически не покупая ничего для себя.
        Я остановился, кляня себя за то, что не подумал об этом раньше.
        - Так не пойдет! - сказал я, повернувшись и глядя на девушек. - Сонна, у меня есть специальное поручение для тебя. Впрочем, можешь переложить его выполнение на других. Нам надо привести тройку наших воительниц в нормальное состояние. Деньги у вас у всех есть. Вот только им наверняка не хватает жизненного опыта. Ведь они все время провели на войне и службе. Найди завтра кого-нибудь из наших, кто сможет помочь им влиться в нормальную жизнь. Мебель, шмотки, украшения и прочие необходимые для девушек вещи. - Тут я запнулся, смотря, как на глаза Йоруичи наворачиваются слезы.
        - Л-лорд, вы первый, кто так заботится о нас! - запинаясь, пробормотала она. - Мало того, что вы излечили меня от кровавой печати, сделав меня пожизненно вашей должницей, так еще и приняли в свою семью, обеспечили нас кровом и средствами! Простите меня, но мне нечем отблагодарить вас, кроме как поклясться в вечной службе! - Она упала на колени, сотрясаясь в рыданиях. Я опустился рядом, успокаивая ее:
        - Йору, милая, все, что я сделал для вас - совершенно обычные вещи! Я думаю, любой бы на моем месте сделал бы то же самое!
        - Нет, не сделал! Не сделал бы! - воскликнула сквозь слезы та. На ее голос тут же прискакали ее подчиненные, озадаченно глядя на своего плачущего командира. - Вы первый, кто проявил к нам сострадание. Вспомните тот завтрак в гостинице. Уже тогда вы проявили к нам сочувствие!
        - Разве это плохо? - улыбнувшись и приподняв ее голову за подбородок, спросил я. Взяв у Сонна платочек, я принялся вытирать лицо Йоруичи. - Я делал то, что считал нужным. И мне достаточно того, что вы рядом. Не стоит лезть из кожи вон, чтобы доказать мне это.
        - Тем не менее, позвольте еще раз покляться вам в вечной преданности, мой лорд, - встав на одно колено, девушка преклонила голову. - Я клянусь своей душой и телом, что всегда защищу вас, пусть ценой собственной жизни!
        - Мы тоже присоединимся к этой клятве! - бухнулись рядом Асаги и Химари.
        - Я раньше и подумать не могла, что буду жить как обычный некотян, - восторженно сказала Асаги. - А теперь, мы не только ночуем в тепле и роскоши, но и находимся рядом с вами, лорд!
        - А я, - расчувствовалась Химари. - Я всю жизнь прожила в бедной семье. Я даже подумать не могла, что попаду в подобное место! А благодаря вам, лорд, я стала богатой! Я отослала много денег своим родным, и они обещали приехать сюда! Подумайте, как вы резко изменили жизни всем нам!
        - Мы клянемся! - хором сказали девушки. - Клянемся отдать за вас жизнь, лорд! Наша кровь, душа и тело отныне принадлежат вам!
        Столб света, лицо духа, подтверждение клятвы.
        Я обнял склоненных девушек.
        - Спасибо вам, мои дорогие. - сказал я, чувствуя, как и к моему горлу подступает комок. - В свою очередь, я как ваш лорд, обещаю, что никогда не подведу вас.
        Поднявшись, я потянулся и спросил в пространство:
        - А вопросом еды кто-нибудь позаботился? Я умираю с голоду.
        - Конечно, Ричи! - тут же откликнулась Седжуани. - Мама уже вовсю кашеварит! Она до сих пор не может нарадоваться вашей кухне.
        - Теперь уже нашей, - наставительным тоном поправил я ее. - Привыкайте, теперь это и ваш дом.
        Глава 9 "Приоткроем занавес над тяжелым прошлым…"
        Наша компания легко уместилась в общем зале. Девушки помогали Зельде сервировать стол, пока я разглядывал огромный книжный шкаф, который Томоки перетащила сюда из своей скромной обители. Девушки забрали из своих домов только самые необходимые и личные вещи, оставив все остальное в безраздельное пользование многодетным семьям переселенцев, которые со слезами на глазах благодарили своих благодетельниц. А в доме Зельды и Седжуани их разместилось сразу несколько, благодаря огромным помещениям и большому количеству комнат.
        Среди разных интересных экземпляров я, наконец, нашел то, что искал. Книга эльфа Эладора Бенилавиля Инаколаэля, посвященная выживанию в диких пустынях Скайлидов. Пока девчата заставляли стол, я уселся в кресло, надеясь немного расслабиться.
        - «Попав в дикие края Скайлидов, забудьте все, чему вас учили напыщенные учителя магакадемий. Выжить вам в этих диких краях поможет только ваша смекалка, отвага и физическая сила. Создания пустынь живут роями и подчиняются королеве. Ошибаются те, кто думает, что проклятие хаоса затронуло разум этих существ. Я пишу эти строки, как тот, кто попал на их земли через загадочный портал и прожил среди них больше года. Я не только выжил, но и приобрел статус уважаемого гражданина, если можно будет так выразиться. Я, эльф Эладор, профессор уважаемой магической академии, знаток биогенетики, тот, кто посвятил свою жизнь исследованиям губительного воздействия хаоса на расы, могу с уверенностью утверждать, что»…
        - Простите, что прерываю вас, мой лорд! - через книгу ко мне наклонилась Йоруичи. - Но ужин готов, мы ждем только вас.
        Стол был накрыт, и моя многочисленная семья уже рассаживалась вокруг. Я еще раз осмотрел их всех слева направо от меня.
        Седжуани, подыскивающая кресло помягче под свою попку. Суетящаяся Зельда, подкладывающая салатики всем желающим. Скромная и незаметная Томоки, примостившаяся с краю стола и исподтишка оглядывающая всех остальных. Гиперактивная Минни, наматывающая круги вокруг стола. Стесняющаяся Гвинера, пытающаяся стать как можно незаметнее, что было весьма трудным делом с ее пушистым хвостом. Сонна, стоявшая во главе стола, прикрикивающая на Минни и рассаживающая всех остальных. Невероятно симпатичная Диана в своем новом облике, по привычке стоявшая за спиной Сонны в ожидании приказаний. Джанна, даже сейчас размышляющая над записями о размещении переселенцев. Скромная Лалатина из обедневшего аристократического рода, пытающаяся уместить свой пышный беличий хвост на стуле. Троица моей личной охраны, отжимающая места поближе к лорду. Катарина, огрызающаяся на Асаги, упорно держащая свое место рядом со мной. Элуна, связанная со мной богиней, закрепившаяся в уголке. И ведь это были еще далеко не все встреченные мной девушки, нашедшие пристанище в этом доме.
        Я встал и поднял бокал с морсом. Все тут же затихли. Даже Минни ввинтилась на свое место.
        - Дорогие мои! - начал я, с улыбкой оглядывая свое разношерстное воинство. - Я безумно рад, что судьба столкнула меня со всеми вами. Впереди у нас еще много нового. Давайте не будем никогда разлучаться.
        Девушки зааплодировали, восторженно мяукая. Потом мы приступили к еде. Готовила Зельда просто божественно, учитывая великолепную кухню и огромный выбор продуктов, которые стали нам доступны.
        Быстро поев, я поблагодарил нашу общую хозяйку и отправился готовиться ко сну. Что-то мне подсказывало, что спокойных ночей у меня с этой поры не останется. Но я был не против. Интересно только, как они примутся меня делить?
        - Куда это ты собрался, дорогой? - на мое плечо упала чья-то тяжелая рука. - Веселье только началось.
        Обернувшись, я увидел перед собой пьяненькую улыбку Томоки. Вот в чем дело. Зельда активно разливала всем желающим вишневую настойку, приготовленную по ее особому рецепту. Этот хитрый напиток практически не отдавал алкоголем, но по мозгам шибал не хуже сорокаградусной водки. А наша разведчица и так не дружила с алкоголем.
        - Вот иди и веселись! - разворачивая ее обратно, сказал я. - А у меня завтра тяжелый день.
        - Милорд, - возникла слева от нее Зельда. - Вы не присоединитесь к нашему маленькому празднеству?
        - Не сегодня, - ответил я. - денек выдался не самый простой, а завтра будет еще круче. Я пойду приму душ и спать.
        - Приятных снов! - донеслось сзади. - Не сомневаюсь, они будут очень… приятными!
        Наскоро сполоснувшись, я зашел, отчаянно зевая, в свою огромную пустынную спальню. Но стоило мне только прилечь, как дверь спальни слегка приоткрылась, осветив темную фигурку.
        - Лорд, вы позволите? - донеслось от двери. - Зельда попросила меня принести вам травяного чаю.
        Пожав плечами (а ты надеялся просто выспаться?), я встал и подошел к девушке. Это оказалась отчаянно краснеющая Йоруичи, держащая в руках поднос с чашечками. Опустив голову, она мямлила что-то про Зельду и ее обязательный наказ. Вздохнув, я показал девушке на столик возле кровати и запер дверь.
        Она зашла в комнату, по пути активировав ночник, придавший комнате интимную подстветку. Вот тут моя строгая воительница меня невероятно шокировала. Она была одета не в обычную обтягивающую униформу, а в прелестное вечернее платье. Более того, на ее лице были заметны признаки косметики. Именно легкие признаки, а не перемазанное лицо, что придавало ей особый шарм.
        Йоруичи поставив поднос на стол, принялась разливать чай, пока я, улыбаясь, стоял рядом. Цветом лица она уже практически не отличалась от красного ковра под нашими ногами.
        - Йору, я не прямо не узнаю тебя, - удивленно сказал я, принимая чашечку из ее дрожащих рук. - Давай присядем и ты мне расскажешь все, что тебя тревожит.
        Та с облегчением присела на край огромной кровати, стараясь не примять шикарное вечернее платье.
        - Кстати, ты прелестно выглядишь, Йору, - с чувством сказал я. - Я никогда раньше не видел тебя в платье и, надо сказать, оно прекрасно тебе идет!
        - Вы серьезно, мой лорд?! - пискнула она, пряча лицо в руках. - Я просто последовала совету Сонны.
        - Серьезно, моя милая, - ответил я, садясь рядом. - Прекрати уже стесняться. Рассказывай, что случилось, что ты вдруг решила прийти ко мне?
        Лидер моего охранного отряда вдруг резко выпрямилась, глубоко вздохнула и выпалила:
        - Все уже были с вами, лорд, осталась только я! Даже Асаги с Химари! Чем они заслужили это?! Я отдаю все силы, что доказать вам что я…
        Как только она прервалась чтобы набрать в грудь побольше воздуха, я тут же обнял ее и прижал к себе.
        - Йору, ты не поверишь, - прошептал я ей на ушко, гладя ее длинные волосы. - Но я не смогу сказать кого из вас люблю больше или меньше. Тебя, Асаги, Катарину, Томоки или кого-то из числа остальных. Каждая из вас прекрасна по-своему. Я лишь хочу, чтобы вы все оставались со мной подольше, не желая выбирать только одну. Может быть я эгоист, но считаю этот пусть единственным правильным для меня.
        Девушка несмело приобняла меня и негромко проговорила:
        - Я.… я умолчала кое о чем, мой лорд, когда рассказывала вам мою историю. Я хотела бы полностью открыться вам, если… если вы позволите?
        - Конечно, моя дорогая, - ответил я, вдыхая сладковатый аромат ее духов. Боже, она еще и надушилась! Мир перевернулся! - Я внимательно тебя выслушаю.
        - Как вы помните из моего рассказа, - начала Йоруичи, легонько отстраняясь от меня. - Я попала к моим мучителям в клан поднебесных Воинов еще девочкой, что не мешало им ставить на мне опыты. Когда началась Война, мы сражались вместе с ними под страхом смерти. Это не помешало многим из нас сбежать. К сожалению, не у всех это вышло. У некоторых уже были кровавые печати. К тому же, наши командиры поступили хитрее. После первых побегов нас собрали вместе и напоили отравой, которая должна было медленно убить нас в случае бегства. Противоядие было только у нескольких, окруженных охраной, лидеров. Таким образом, мы лишились последнего шанса на побег.
        Да и, что греха таить. Как бы мы не ненавидели наших мучителей, но пойти нам больше было некуда. После войны уцелевшие постепенно отстраивались, противостояли недобитым исчадиям Тьмы и закреплялись на отвоеванных позициях. Некому было возиться с подростками, прошедших ад как в клане, так и на поле битвы. К тому же на сотню выродков, как правило, находились не до конца потерянные души, скрывающие этот факт под маской равнодушия. Если бы не эти несколько некотян, мы бы не выжили. Или превратились в бездушных убийц, чего и добивались наши мучители.
        Несмотря на то, что выживали лишь сильнейшие из нас, приток детей не ослабевал. Мусорщики не успевали вывозить детские трупы. Ублюдки понимали, что, если будут продолжать в том же духе, рано или поздно правда вскроется. К тому же на них давили сверху. Да, у них были свои покровители! Кто-то с самого верха спонсировал и прикрывал их. Но речь не о теневых королях…
        Йоруичи остановилась, переводя дыхание от непривычно длинной речи. Потом пристально посмотрела мне в глаза и, видимо решившись окончательно, продолжила:
        - Нас и остальных, прошедших суровый отбор, который проще назвать мясорубкой, и заклейменных кровавой печатью, уже не так мучили различными экспериментами и заклятьями. Как сказал один из них - “мы почти готовый товар”. Периодически нас продавали на сторону как различному отребью, так и высокопоставленным лицам для выполнения тех или иных заданий самой различной степени сложности. Несмотря на наш возраст, находились и любители сексуальных утех с девочками-подростками. - Тут лидер вздохнула. - Меня эта чаша тоже не миновала. Мне тоже пришлось пройти через это, равно как и всем остальным. Единственным условием продавцов “живого товара” была “сохранность лица”, чтобы это не помешало дальнейшим перепродажам. В остальном, все зависело только от фантазии покупателей.
        Даже не представляю, к чему могла привести такая жизнь, - устремив глаза в пол, рассказывала Йоруичи. - Скорее всего, я бы сошла с ума, так как кровавая печать пресекала даже мысли о самоубийстве! Стоило только подумать об этом, как все тело скручивала ужасная боль. Наверное, мучители учли этот момент и настроили знак на запрет. Только представьте себе, как вы сражаетесь с порождениями Червоточин, а вместо награды, вам приходится ублажать жирного похотливого кота или кошку, что еще более отвратительно. Почти тридцать лет я провела в таком положении, пока не попала в поле зрения Джанны. К тому моменту, я практически отчаялась. Вы знаете, лорд, как, оказывается, легко обмануть печать? Достаточно всего лишь, не допуская мысли о самоубийстве, кинуться в самоубийственную атаку на превышающего умением и числом противника. Так ушли из жизни два моих названных брата, с которыми я провела все время в лагере.
        Однажды меня продали какому-то торговцу, который водил караваны из одного селения в другое. Надо отдать ему должное, он был пожилым и милым семейным мужчиной. Сопровождая его, мы наткнулись на остатки патруля. Это сейчас стало редкостью, когда Измененные выходят из леса убивая все живое на своем пути, а раньше такое случалось повсеместно, несмотря на нашу победу. Такое чувство, что они даже не слышали о своем поражении.
        - “Ты даже не представляешь, насколько права!” - подумал я, вспоминая труп с кабелями на пляже и встреченных тварей в джунглях. - “Если это роботизированные андроиды, то они действуют согласно заложенной в них программе несмотря на то, что центр управления может быть уничтожен”.
        - … Предводительнице того отряда повезло, - продолжала Йоруичи. - Мы вовремя подоспели. Я, очертя голову, бросилась в самоубийственную атаку, так как моя жизнь уже давно не представляла для меня никакой ценности. Именно моя жертвенность и позволила тогда нам всем выжить. После боя спасенная начальница, которая и оказалась Джанной, захотела выразить мне благодарность за спасение. Мы разговорились и расстались друзьями. А через неделю она сама навестила наш клан…
        - Прости, Йору, - перебил я ее. - Но разве никто не догадывался о происходящем? Не было комиссий, проверок?
        - Почему же не было, - задумалась та, потянувшись так, что ее бюст едва не выскочил из узкого платья. Смущенно пискнув, Йоруичи прикрылась руками, а я сделал вид, что “не заметил”. - Мой лорд, напомню вам. Что нас прикрывали верхи, и мы заранее узнавали о грядущих проверках. К тому же, не такие они были дураки, чтобы заниматься своими мрачными экспериментами у всех на виду. Как правило, они мучили детей или в удаленных пещерах и подвалах, или в уединенных домиках подальше от основного селения.
        Так вот, приехав без объявления в клан этих мерзавцев, она стала свидетельницей, как охранники издевались над несколькими детьми. Лишь чудом тогда им удалось замять скандал, поставивший под угрозу сохранение тайны общества этих мерзавцев. Если честно, мой лорд, - сказала она, поднимая взгляд на меня. - Я до сих пор не могу поверить в то, что могу спокойно раскрывать вам свое прошлое, не опасаясь приступов ужасной боли, разрывающей мое нутро от запрета кровавой печати. Уже только благодаря этому я беззаветно предана вам!
        Она порывисто встала и принялась мерить шагами комнату, волоча за собой длинный шлейф. Я с удовольствием наблюдал за ее выпуклой попкой, затянутую в серебристое, обтягивающее ее ладную фигурку, платье. Заламывая руки, она остановилась перед кроватью, на которой развалился ее лорд, и, опустившись на одно колено, спросила:
        - Мой лорд, позволено ли мне будет спросить?
        - Йоруичи, хватит этого официоза, - махнув рукой, вздохнул я. - В семейном кругу называй меня просто по имени.
        - Х-хорошо, Р-ричард…
        - Вот! Уже лучше! Итак, о чем ты хотела спросить?
        - Мой лорд, то есть Ричард! Могу ли я узнать, есть ли у меня… - замялась она, ерзая на пятках. - Позволено ли мне…
        - Могу ли я, говно ли я? А вспомнила - магнолия! Хватит уже. Иди сюда и ложись на живот! Это приказ лорда. Выполнять! - прикрикнул я на заколебавшуюся девушку. Усиление голоса командными интонациями моментально сделали свое дело - Йоруичи выпрямилась как палка и бухнулась в кровать, запоздало вспомнив, что она не на службе. Но было поздно - мои пальцы уже забегали по ее спине в темпе расслабляющего массажа. Охнув от непривычного чувства, она попыталась вывернуться, но я прижал ее ногами, оседлав ее как ковбой на родео. Тогда она попробовала воззвать к голосу моего разума:
        - Л-лорд, Рич-чард, что вы делаете? Разве я достойна такого обращения? - охая от удовольствия спросила девушка.
        - Разве тебе не нравится? - не прекращая массаж, ответил вопросом на вопрос.
        - Что вы! Это невероятно! Никогда раньше никто не трогал меня там так, как сейчас это делаете вы! Это… это просто божественное ощущение!
        - Вот и прими заботу, как часть лечебных процедур для последующего отличного выполнения служебных обязанностей. Ты - командир и лицо отряда и должна быть примером (хрусь!) своим (хрусь, хрусь!) подчиненным (хрусь, хрусь, хрусь!)! - вправляя позвонки, на каждом слове сообщил я ей. Ошалевшая девушка, слушая хруст собственных костей, уронила голову на руки, отдаваясь полностью в мои руки. А я тем временем, решил попробовать давно задуманную идею.
        - Йору, - спросил я ее, - насколько ты оцениваешь свои силы?
        - Что вы имеете в виду, лорд, то есть Ричард?
        - Ну, например, какого противника ты можешь одолеть один на один, выложившись на полную?
        - М-м-м, я поняла, о чем вы. Такое мы, наемники, называем “предел”. Иначе говоря, насколько я оцениваю свой. Я могу точно ответить на этот вопрос. В конце концов, от этого знания зависит моя жизнь и жизни вверенных мне некотян. Значит, - задумалась кошка, пока мои пальцы принялись нежно гладить ее ушки. - Значит… значит… значит… Ричард! Не мог бы ты перестать гладить мои ушки?! Я не могу сосредоточиться!
        - О! Извини! - отдернув руки, покаялся я. - Просто они такие мягкие и теплые. Больше не буду тебя отвлекать.
        - Нет, нет, я совсем не против! - тут же пошла на попятную девушка. - Просто давайте я сначала отвечу на вопрос, а потом вы продолжите их трогать? Хорошо? Вот и отлично. Значит, я могу в одиночку победить трех средних Измененных в одном бою или одного Огра. Двух Измененных Волкодлаков, шесть обычных волков, пять…
        - Стоп, стоп, достаточно! - прервал я ее, снова переключаясь на ее прелестные ушки. - Скажи, а хотела бы ты превзойти свой предел? Увеличить, так сказать, свою мощь?
        Реакция командира меня мягко сказать, удивила….
        Глава 10 "Избранный! Ты должен превзойти свой предел!"
        Резко повернувшись, Йоруичи чуть не сбросила меня на пол, уставившись на меня сверкающими в полумраке глазами. На мгновение мне показалось даже, что ее зрачки вытянулись как у хищной пантеры.
        - Вы же сейчас не шутили, ло-о-орд? - протянула она с хищным выражением лица. - Скажите, что не шутили?!
        - А в чем дело? - недоуменно спросил я. - Разве это так важно?
        - Спрашиваете! - невесело усмехнулась девушка. - Увеличить свою силу, превзойти предел - одно из самых сокровенных желаний каждого уважающего себя бойца! Представьте себе, что некий воин тренируется десять лет, подвергая себя немыслимым тренировкам, рискуя жизнью, изучая смертельные боевые искусства и когда уже вот-вот готов полностью овладеть искусством боя, его организм не выдерживает и саморазрушается от перенапряжения. Или просто перестает выдерживать нагрузки несмотря на то, что еще многое не постигнуто. Это значит, он дошел до границ дарованного ему судьбой предела.
        - То есть, известного способа превзойти предел не существует? - осторожно спросил я, прикидывая варианты.
        - Нет, то есть да. Ну, как бы и да, и нет, - запуталась Йоруичи. - Достоверно известно, что раньше такие способы существовали. Но после войны, сами понимаете, было не до них. Мы выживали, как могли. Старые знания были безвозвратно утеряны. И вдруг, вы спрашиваете меня, хочу ли превзойти свой предел, причем таким тоном, будто это совершенно обычное для вас дело! Что за вопрос! Конечно хочу! Подумать только, чего я могла бы добиться, будь у меня такая возможность! Как минимум, я не допустила бы повторения той страшной ситуации в джунглях, когда вы буквально вытащили нас с того света!
        - Хорошо, хорошо, успокойся, - попробовал я утихомирить разбушевавшуюся бестию. - Собственно, я не уверен, что у меня что-то может получиться. Я только хотел проверить пару идей…
        - Мой лорд! Ричард! Распоряжайтесь моим телом, как пожелаете! - воскликнула девушка, сверкая глазами. - Не волнуйтесь, я с легкостью перенесу любую боль и изменения! Это тело привыкло к боли и мучениям. Ради защиты вас и остальных, я готова на все!
        - Хорошо, хорошо, я тебя понял, Йору, спокойнее, - задумчиво почесывая ее мохнатые ушки, сказал я. Легко сказать - превзойти предел. Но как это сделать? Первоначально я планировал предпринять что-то вроде легкого усиления, которое смогло бы облегчить нам задачу защиты и обороны в экспедиции. Но если подобные способы существовали и раньше, значит я тоже смогу обойти ограничения.
        - Скажи, Йору. Вы ведь можете усиливать тела за счет магии? - спросил я успокоившуюся красавицу, смирно лежавшую подо мной.
        - Да, - незамедлительно ответила та. - Но это не идет ни в какое сравнение с превышением предела. Магическое усиление тела - это кратковременное повышение собственных характеристик, напрямую зависящее от владения магией и запасом маны. Хорошо развитый навык при большом резервуаре позволяет пользоваться усилением от трех до семи минут. То ли дело, предел…
        - Да, да, я понял! - торопливо перебил я начинающую заводиться девушку. - Помолчи пока и расслабься. Дай подумать.
        Почесывая и поглаживая кошку, я пытался найти иголку в стоге сена. Значит, усиление тела совершено не та сфера. Какая же стихия позволяет превысить предел? И какая команда? И тут меня как громом ударило! Я вспомнил слова ангелида. Мне ведь не нужно задумываться о составе заклинаний! Подсознание будет работать за меня!
        - Йоруичи! Похоже, я знаю, как превысить предел! - торжественно сказал я. - Но я совершенно без понятия, что с тобой может произойти.
        - Ричард! Мой лорд! - глухо проговорила девушка. - Я уже доверила вам свою жизнь! Вы вольны распоряжаться мной на свое усмотрение.
        - Хорошо, - ответил я ей, улыбнувшись, хоть она этого и не видела. - Значит, утром и проверим это на практике. А пока расслабься, а то ты слишком напряжена. - И продолжил массажировать кошку, налегая на особые точки.
        Кошка послушно положила голову на подушку, выгнув спинку и невзначай оттопырив попку. Лишь хвостик, нервно мечущийся из стороны в сторону, выдавал ее нервное состояние.
        Невольно я вспомнил Дракониду-горничную Эвелинн и усмехнулся. С ней тоже все начиналось вот так, через расслабляющий массаж. Но если Ева была молода и неопытна, то вздрагивающая кошка подо мной прошла огонь и воду, и не понаслышке знает, что такое мужские руки. С другой стороны, судя по ее рассказу, вряд ли она познала нежность. Если я прав, то ее заставляли и насиловали против ее воли. Пожалуй, торопиться не стоит. И я продолжил мягко поглаживать почти мурлыкавшую от удовольствия кошку. Как ни старался я контролировать свое начало, но это было крайне затруднительно. Попробуйте сами сохранить ясный ум, когда под вами трепещущее горячее тело, требующее ласки. Причем, не просто обычная девушка, а с ушками и хвостиком, и фигурой, не уступающей топ-моделям. Через несколько минут расслабляющего массажа, я решил перейти к более активным действиям и плавно перешел к поглаживанию ее боков, а затем спустился к ее мягким холмам, сплющенным под весом собственного тела.
        Стоило мне дотронуться до них, как Йоруичи слегка дернулась и напряглась, а ее ушки тут же прижались к голове. Но я не усилил давление, продолжая мягко оглаживать ее груди, слегка касаясь выступающих под платьем сосков, и она постепенно расслабилась. Но когда я наклонился и прикоснулся губами к ее шее, она тихо проговорила звенящим от напряжения голосом:
        - Мой лорд… Ричард… хозяин… ответьте - неужели я привлекаю вас после всего, что рассказала вам о своем прошлом? - слегка приподнявшись, она выскользнула с грацией змеи из-под меня и уселась передо мной на коленях прямо на кровати. Я мягко улыбнулся ей, протягивая руку и гладя ее по щеке. Она тут же схватила ее, прижимаясь к ней, как соскучившийся по ласке питомец. Впрочем, она такой и была - девочкой, выросшей без любви и ласки. Вся ее жизнь была помечена болью и ненавистью. Поэтому, она без сомнений отдавала все самое дорогое, что у нее было ради самой обычной семьи.
        - Йору, - сказал я, протягивая к ней вторую руку и нежно обнимая ее. - Теперь ты часть нашей семьи. Отныне и навсегда. Все, что было у тебя в прошлом, больше не повторится.
        Девушка, всхлипнув, прижалась ко мне, обхватив меня руками. Не прекращая гладить и утешать ее, я размышлял, что делать дальше. С одной стороны, ситуация развивается как типичная мыльная опера, с утешением героини, нашедшей вторую семью. Настаивать на сексе было бы глупо и как-то неправильно с моей точки зрения. Но, с другой стороны, я чертовски возбудился. Хоть укладывай ее тут спать и беги в другую комнату.
        Но Йоруичи решила все же сама предпринять активные действия. Успокоившись, она несмело приподняла голову, прикрыв глаза и подставляя свои губы моим, как бы отдавая власть над ситуацией полностью под мой контроль. Напоминая самому себе, что девушка не испытывала нежности за всю свою жизнь, я так же аккуратно и не торопясь поцеловал девушку. Через некоторое время я уже скользил губами по ее шее, спускаясь ниже и приспуская ее платье. Неко тяжело вздыхала. Было ясно, что она не привыкла к такому обращению. В отличие от остальных девушек, с которыми самцы вели себя более-менее пристойно, с Йоруичи никто и никогда не церемонился.
        Несмотря на то, что лифчики здесь были не в ходу, тяжелая и упругая грудь девушки даже не собиралась провисать. - “Надо будет ввести в моду женское белье”, - подумал я мимоходом, укладывая ее на спину и жадно припадая к ее соскам. Переходить к более изощренным действиям я не спешил, желая как можно сильнее разогреть девушку. Лаская ее языком, я обнаружил, что в отличие от остальных некотянок, у Йоруичи практически все тело - одна большая эрогенная зона. Где бы я не прикасался, это вызывало стоны удовольствия. Было ли это как-то связано с экспериментами над ней или она просто истосковалась по нормальным ухаживаниям, я не знал, да и мне было по большому счету на это наплевать. Постепенно, я спустился к ее бедрам и наткнулся на непреодолимое препятствие, с которым уже неоднократно встречался в этом мире не раскрепощённых женщин. Йоруичи наотрез отказывалась пропускать меня к своим кустикам серой шерстки. Но я уже приобрел опыт огранки таких драгоценных камней. После легких нажатий на определенные точки на ее бедрах и спине, девушка, получив ударную дозу удовольствия, на пару секунд потеряла контроль
над своим телом. Такому старому грешнику, как ваш покорный слуга, хватило и мгновения, чтобы завладеть сокровенным входом в жаркую преисподнюю, пышущую адским пламенем. Пока соблазнительная суккубочка не пришла в себя мне пришлось приложить максимум усилий, наплевав на нежность, чтобы максимизировать получаемое удовольствие. А то быть мне избитым или раздавленным ее гранитными бедрами.
        Но все обошлось, и Йоруичи приняла ласки, сначала сдержав смущение, а потом уже настаивая на их продолжении, и даже прижимая руками. Зато уже через полминуты, она кричала так, что в доме проснулись все, кто еще не спал. Хотя, наверняка, никто не спал.
        Очнувшись, она яростно зажала себе руками рот, хотя это уже было бесполезно. Где-то глубоко в джунглях завыл разбуженный волк, а в небесной дали Селемине от хохота стукнулась лбом об облако, заменявшее ей камеру наблюдения.
        Дав ей время на то, чтобы прийти в себя, я продолжил давать девушке уроки нежной романтичной любви, занимаясь с ней чувственным сексом в разных позах, о которых она даже и не догадывалась. Уже через некоторое время она запросила пощады, но так просто сдаваться я не собирался. Если раньше девушки истязали болью и жестокостью, то теперь я мучил ее нежностью и наслаждением. Лишь через пару часов, когда она была уже на грани истерики от переполнявшего ее тело и душу удовольствия, я осторожно опустил ее на кровать. Бедная девочка сразу уснула, разметавшись на кровати. С минуту, я смотрел на нее, а потом, накинув на себя шорты, на цыпочках подошел к двери и одним движением открыл замок и резко открыл ее на себя.
        Тут же на пол комнаты как огурцы из банки, с беззвучными воплями ввалилась целая толпа девушек.
        - Так, так, так, так, так! - зловещим шепотом пробормотал я, стоя над кучей полуголых девушек. - Что мы тут имеем? А мы имеем злостных нарушительниц, схваченных за подслушиванием и подглядыванием. Да не абы кого, а самого лорда и командира охранного отряда! Виновных - немедленно казнить!
        На кровати завозилась Йоруичи. Все замерли, боясь даже дышать. Но девушка просто перевернулась на бок.
        - В коридор! Построиться по росту! Немедленно! - прошипел я, стараясь не переборщить, но шутливо хлопая по задницам самых неуклюжих. Когда смущенные, но переглядывающиеся со смешинкой в глазах, девушки построились в коридоре, уже осознавшие, что казнить их не будут, я закрыл плотнее дверь и начал разборки.
        Пройдясь мимо достаточно длинного строя, я оглядел всех по очереди. Возглавляла список Асаги, смотрящая на меня с дерзким вызовом, ехидно показывая язык. За ней шла Химари, напротив, смущенная и красная как рак. Потом Томоки, смотрящая на меня с некоторой укоризной. Седжуани, выпячивающая случайно оголенное бедро. Даже Диана засветилась в списке проказниц, смотревшая на меня с каким-то вызовом, типа - “Я тоже так могу, стоит только попробовать!” Далее, Гвинера, строящая мне рожицы. Конечно, какая хитрость без лисы? Наверняка, она и была заводилой вместе с Асаги. И даже Лалатина! Аристократка сраная! И то, не удержалась, чтобы не подсмотреть и поднабраться опыта!
        Остальных видно не было. Скорее всего хватило ума не попасться. Хотя из-за угла определенно торчали чьи-то заячьи уши…
        - Итак, кого мы наблюдаем? - начал я, не обращаясь ни к кому конкретно. - А мы наблюдаем обманщиц, которых я спас от расправы, пригрел на груди, вылечил, обогатил, накормил…
        - Сделал женщи-и-ина-ами-и… - донеслось шепотом из-за угла.
        - Кхм! - откашлялся я. - Хорошо, хоть у главнокомандующих и командиров хватило ума остаться в теплых кроватках вместо того, чтобы подглядывать за своим благодетелем! В наказание… в наказание… А ладно, идите спать, - отмахнулся я. - Наказание потом придумаю…
        Глядя на разбегающихся по комнатам хихикающих девушек, я озадачился проблемой благополучного завершения ночи. Честно говоря, на Йоруичи я только разогрелся.
        Пока я размышлял, все некотянки попрятались по комнатам. Решив испытать удачу, я прошелся до конца коридора. Но стоило мне пройти мимо одной из комнат, как дверь открылась и чьи-то сильные руки молниеносно затащили меня внутрь.
        - Прошу прощения, мой лорд! - услышал я громкий шепот. Даже несмотря на то, что мои глаза еще не успели привыкнуть к темноте комнаты после довольно светлого коридора, я сразу опознал говорящую. И, честно говоря, это не прибавило мне оптимизма. Диана! Солдатка, которая одна из первых встретила меня в этом мире. Вспомнив нашу первую встречу, я невольно поежился. Конечно, я ее исцелил, и не раз. Но кто знает, что могло ей прийти в голову? Инстинктивно я старался держаться от нее подальше, хотя признавал тот факт, что она в любом случае встанет на мою защиту.
        - Простите, мой лорд! Простите! - повторяла она как заведенная. Благодаря тому, что мои глаза практически привыкли к темноте ее комнаты, я, наконец, смог полностью ее разглядеть. Как и ожидалось, одета она была не в деловой костюм. Собственно, после исцеления Диана ударилась во все тяжкие, тратя немалые суммы на женскую одежду, косметику, украшения и прочие безделушки. И я ее нисколько не осуждаю. Как и многие другие некотянки, девушка была напрочь лишена нормальной жизни, а ее детство вообще прошло в рабстве. Вот и сейчас на ней было надето что-то вроде ночнушки. Если полоски на ее мощной груди и внизу живота, скрепленные полупрозрачной тканью, можно было назвать ночнушкой. Рассматривая ее, я почувствовал, как мой неудовлетворенный боец снова готов к действиям.
        - “Заняться сексом с Дианой?!” - подумал я с ужасом, перемешанный с каким-то восторгом мазохиста. - “Хотя, почему бы и нет? В нынешнем своем состоянии она гораздо симпатичнее многих местных. Кстати, что она лопочет?”
        - …Простите нам эту вольность, мой лорд! - твердила Диана, молитвенно сложив руки на груди. - Это была идея Сонны, я лишь следовала приказу.
        - Так, минуту. - Останавливая поток бурных признаний, сказал я. - Давай заново, кто приказал, зачем и почему.
        Девушка упала на колени, вцепляясь в меня и вываливая кучу информации. Оказывается, Сонна решила пожалеть свою самую преданную спутницу и провела своеобразный блицкриг по всем комнатам, соблазняя девушек подсмотреть за мной, прекрасно зная, что я их раскрою. Конечно, оставалась вероятность, что я просто вернусь в свою комнату, но тут или пан, или пропал. Остальное зависело только от Дианы, но честная и простая солдатка совершенно не умела хитрить, как остальные. Как только она выполнила приказ и затащила меня в свою комнату, то поняла, что совершенно не знает, что ей делать дальше. Сонна благоразумно ничего ей не рассказала, предоставив развитие ситуации в руки лорда. А оказавшись со мной один на один, девушка впала в совершеннейшую прострацию и сочла за лучшее чистосердечно во всем сознаться.
        Что ж, может оно и к лучшему, думал я, поднимая заплаканную солдатку. Все же она была на редкость хороша собой. Она вызывала у меня возбуждение только при одном взгляде на нее, как Катарина. Но если зайка делала это умышленно, то у Дианы это получалось само собой. Совершенно непринужденно.
        - Мой лорд! Я наконец могу вам высказать, как я вам благодарна! - приблизившись ко мне на опасно близкое расстояние, прошептала девушка. Я чувствовал тонкий аромат ее духов, от которого я все меньше мог сохранять хладнокровие. - Вы вернули мне потерянную жизнь! Как я могу отблагодарить вас?
        - Есть один способ, - ответил я, все тщательно взвесив и решив рискнуть. Эта Диана уже совсем не та, которую я встретил на пляже. - Именно на него тебе и намекала Сонна. Думаю, он понравится и мне, и тебе. - И я, поднапрягшись, подхватил удивленно пискнувшую девушку на руки и понес к кровати.
        Глава 11 "Между крокодилом и кошками или попадалово продолжается"
        Несмотря на то, что для Дианы все было в новинку, она безропотно соглашалась со всеми моими действиями, при этом не лежа как бревно. Напротив, она старалась, как юная ученица, постичь все таинства постельного спорта, которым я ее постепенно обучал.
        Как только я положил ее на кровать, она сама потянула ночнушку вверх, открывая свои огромные молодые холмы с необычно большими альвеолами сосков, к которым я сразу приник жадным ртом. Долгой прелюдии у нас не получилось, так как я был уже на взводе после Йоруичи. Впрочем, Диана была совсем не против. Она действительно оказалась девственницей, но зато очень старательной и исполнительной. Даже не смотря на свой первый раз и полноту ощущений она пыталась не стонать слишком громко, чтобы не побеспокоить окружающих. Когда же я понял, что приближаюсь к пику, она попросила, мило покраснев при этом, закончить внутрь, на что я, естественно согласился, как следует заполнив ее узкую канистру.
        Опять-таки, в отличие от остальных, несмотря на сильную усталость, она не уснула сразу, а лежала, обнимая меня, словно боясь, что я исчезну, как только она разомкнет объятия. Так она и заснула, обнимая меня, упираясь в меня своими огромными дыньками и закинув ножку. Немногим позже заснул и я, не выпуская из рук ее упругую попку.
        Когда наступило утро, я проснулся от странных ощущений в паху и чмокающих звуков. Моя ученица решила самостоятельно выполнить домашнее задание путем проведения лабораторной работы, о которой знала только в теории от более опытных подруг. Надо сказать, получалось у нее довольно неплохо. Недостаток умения она с лихвой заполняла старанием, помогая себе нежными лапками. А когда поняла, что я готов закончить, быстро сменила позу, передвинув рычаг управления лордом из рта в другое место между ее прелестных ножек, и не снижая темпа, принялась скользить по нему. Уже через минуту я в очередной раз заполнил ее жаждущее лоно. Негромко застонав, она опустилась на меня, стараясь не выпустить ни капли.
        Некоторое время она лежала рядом на спине стараясь восстановить дыхание, смотря на меня с непередаваемой нежностью и теплом. Но стоило мне только приподняться, как она тут же вскочила и обернув простынку вокруг себя, убежала к шкафу одеваться.
        - Мой лорд, - с робостью спросила она спустя некоторое время, выглядывая из-за створок. - Все ли вам понравилось? Я старалась, как только могла…
        - Ты само совершенство! - ответил я, нисколько не кривя душой. - Все было просто замечательно!
        Она обрадованно подбежала ко мне, уже наряженная в красивое обтягивающее ее ладную фигурку платье.
        - Я так рада мой лорд, что смогла хоть немного отблагодарить вас!
        - Диана, перестань, - улыбнулся я, обнимая кошечку. - Как будто мне не было приятно быть с тобой. Но пора подниматься. У меня впереди тяжелые тренировки.
        Дом уже жил своей веселой жизнью. Кровать в моей комнате была застелена и ничего не напоминало о безумных ночных забавах. Одевшись, я спустился к завтраку, здороваясь по пути со своими девушками. И уже через час я был на тренировочном стадионе перед мои тренером магии.
        Следующие несколько дней слились для меня в одно размытое пятно в моей жизни. С утра до вечера ангелид загружал меня теорией пополам с практикой, вбивая в меня основы магии и помогая раскрыть чакры, чтобы снять все ограничения с резервуара. Дело продвигалось медленно, но все же не стояло на месте. Ободряло меня то, что порой Омникус, устав от многократных повторений, с ужасом вспоминал Аватара, на обучение которого у него ушло полгода. А со мной за неполную неделю он сдвинулся с мертвой точки.
        Когда он уставал, то отсылал меня на ринг, где Йоруичи с Химари катали меня по земле, пытаясь обучить хотя бы держать в руках меч. Вечером я ковылял домой, расслаблялся в ванной, а девушки делали мне массаж. К сожалению, на большее меня попросту не хватало, хотя та же Диана постоянно рвалась ко мне для повторения практики. Но одно слово Сонны останавливало ее от чересчур поспешных действий. Другие девушки тоже скучали, кидая на меня откровенные, полные вожделения взгляды, но видели в каком состоянии я приползаю после выматывающих тренировок. А магии, способной восстанавливать выносливость, я не знал. Если такая вообще существовала. По крайней мере, ни ангелид, ни остальные про нее даже не слышали, а мои эксперименты - “восстановление!”, “активация сил!”, “вспышка адреналина!” или не срабатывали, или приводили к совсем неожиданным результатам.
        Например, тот же адреналин на короткое время увеличивал мою скорость и реакцию, но катастрофически жрал силы. Зато я хлопнул по заднице Химари на ринге. Но потом валялся в пыли больше обычного. Но оно того стоило.
        Так прошла неделя и до дня экспедиции оставалось совсем ничего. Но у меня оставалось одно незавершенное дело.
        Выпросив у бесстрастного Омникуса выходной, я связался с Сонной с просьбой найти Киану и Сенну. И уже на следующее утро, как следует выспавшись, я встретил их в торговом квартале в памятном кафе. Девушки были не просто рады. Они были вне себя от счастья. В их унылой скучной жизни практически не оставалось места на личную жизнь, несмотря даже на волну переселенцев. Бесконечные патрули, караулы, ополчение. И вдруг командир дает им выходной, а Избранный дарит им обещанный праздник. Как и договаривались, мы отдыхали вместе весь день. Но когда я уже планировал перейти к продолжению затянувшегося свидания в заранее арендованном домике, со стороны ворот раздался страшный шум и крики. Девушки тут же забыли про домик, бросаясь в ту сторону, и я последовал за ними. Зрелище, представшее перед нами глазами, совсем не радовало.
        Половина стены, недалеко от ворот была разрушена. В проломе бушевала гигантская тварь, напоминавшая Годзиллу. Кроме нее в пролом проламывались твари, встреченные мной в лесу. Ковыляя и дергаясь, они расшвыривали в стороны немногочисленных защитниц, слишком целеустремленно продвигаясь к центру деревни. Запоздало вспомнив про свой молот, который я небрежно бросил в своей комнате, я кинулся вслед за своими спутницами. В конце концов, у меня еще была магия и отступать я не имел никакого права.
        - Назад! Все назад! - заорал я отчаянно сопротивляющимся воительницам. Но в горячке боя, естественно, меня никто не услышал. Пришлось выскакивать на передовую, махать руками и даже отшвыривать особо увлекшихся за шкирку подальше от ковыляющих исчадий Хаоса. Постепенно до всех дошло, что мне от них нужно, и они отошли подальше. Убедившись, что поблизости не осталось никого из местных, я перегородил дорогу Измененным. Теперь у меня была хорошая возможность их рассмотреть.
        Да, когда-то они были некотянами, но сейчас это была лишь жалкая пародия на них. Некоторые гнили заживо, как трупы, вытащенные из могил, другие, что посвежее, напоминали манекенов безжизненными физиономиями. Их движения напоминали марионеток, управляемых безумным кукловодом, дергаными и ломаными движениями.
        За эту неделю я неплохо продвинулся в изучении магии, как мне хотелось верить, поэтому вытянув в их сторону правую руку и придерживая ее левой, я повел ее веером, мысленно командуя:
        - “Огненный град!”
        Марширующих тварей накрыла трассирующая волна небольших снарядов, которая при соприкосновении с ними, поджигала цель с такой силой, как будто те были из соломы, смоченной бензином. Измененные, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжали ковылять вперед, пока не сгорали полностью или наполовину. Даже упав на землю, они пытались подняться, несмотря на пожирающий их огонь. Буквально за несколько минут с ними было покончено, но главная опасность была впереди.
        Босс уровня как раз закончил проламывать себе дыру в заборе, и протиснулся в нее, обдирая чешую и недовольно ревя. Наверное, только что покрасил, а тут обновку попортили. Заметив мою скромную фигуру, он радостно загудел, опустился на 4 лапы и радостно потопал ко мне, высунув огромный черный язык. Очевидно, хотел облизать, словно Хатико, дождавшийся хозяина. Мне почему-то резко поплохело, когда я представил себе, как эта многотонная туша сшибает меня и втаптывает в землю. Подойдя к ближайшему домику, я прислонился к нему спиной, выставив обе руки в сторону приближающегося монстра, скастовал на себя усиление тела и заорал:
        - Максимальный усиленный огненный шар!!!…
        ***
        … Время действия - накануне. Место действия - глубоко вырытый подвал для освоения магии.
        - Могу сказать, что с основами ты более-менее разобрался, ученик. - прохаживаясь из стороны в сторону, сказал Омникус. Он все время трогал свои крылья, все еще не до конца поверив в их восстановление. Иногда его даже приходилось одергивать. - Теперь мы приступим к освоению серьезных атакующих заклинаний. Попробуй выпустить в мишень огненный шар.
        Пожав плечами, я выстрелил фаерболом в цель. Шар средних размером с воем пронесся и поразил цель.
        - Неплохо, неплохо, - пожевал губами ангелид. - но это не то. Я уверен, ты можешь и лучше.
        - Могу, конечно, - усмехнулся я. - Только выдержит ли бункер?
        - Не беспокойся на этот счет, - ответил тот, поводя вокруг руками. - Он создавался и укреплялся именно с таким расчетом. Можешь устроить здесь апокалипсис, и он останется стоять. А теперь встань к черте и покажи свой лучший огненный шар.
        - “Максимальный огненный шар!” - и мини солнце с воем понеслось к мишеням, плавя землю на своем пути, снося и уничтожая цели, взорвавшись в конце, как многотонная ядерная бомба. А меня отбросило и впечатало в противоположную стену с такой силой, что даже немного контузило. Очухавшись, и подлечившись, я вопросительно уставился на скалящегося тренера.
        - Все же логично! - усмехнулся он. - Даже используя магию одной стихии, чтобы оттолкнуть шар другой стихии, ты подвергаешься физическому воздействию. Законы природы никто не отменял! Имей это в виду на будущее, когда будешь использовать серьезные заклинания и имей в виду, что твои враги тоже им подвержены!..
        ***
        … Метеорит, состоявший из высокотемпературной расплавленной плазмы, устремился с огромной скоростью к чудовищу, своим воем перекрывая его рев. Столкнувшись с Измененным, он взорвался такой мощью, что, несмотря на приличное расстояние, меня опалило волной жара так, что сгорели ресницы и подпалило волосы.
        Ящерица-переросток неуверенно покачнулась, переступила с лапы на лапу и завалилась набок, открывая развороченное брюхо. Отдышавшись, я несмело подошел к не подававшей признаков жизни годзилле.
        - Ричи! Ричи! - донеслись слабые крики сзади. Обернувшись, я увидел разношёрстное, спешащее ко мне воинство.
        - Все в порядке! Я справился! - закричал я им, махая руками.
        Радостные крики вдруг сменились воплями ужаса. Девушки ускорились, а я, предчувствуя опасность, резко обернулся, чтобы увидеть, как монстр, находящийся прямо возле меня, из последних сил рванулся, открывая огромную пасть.
        - Простите меня, девочки… - прошептал я, перед тем как оказаться в его рту, чтобы провалиться в странную темноту…
        ***
        Однако, темнота тут же сменилась свистом ветра и ярким светом. Я определенно куда-то падал, но явно не в желудок чудовища! Яркий свет сменился облаками, и далеко внизу показалась зелень джунглей.
        - Че за х***я-а-а-а-а! - закричал я. Земля приближалась со страшной скоростью, а у меня из всех мыслей в голове была только дикая паника. Принявшись отчаянно вспоминать уроки магии, я вынужден был признать, что ни в одном из них не предусматривалось падение с высоты. Пришлось обратиться к воспоминаниям из мультиков и надеяться, что они сработают.
        - Воздушный смерч! - заорал я, вытягивая руки вниз. Вокруг меня тут же закрутилась спиралью нисходящая полоса гудящего воздуха. Несмотря на абсурдность ситуации, мое падение существенно замедлилось, хотя мотало как какашку в унитазе. Колдануть что-то еще более не представлялось возможным. Единственное, что я успел скастовать на себя - усиление тела. Это существенно помогло мне, прежде чем я врезался … в водяную гладь.
        Подняв тучу брызг, нахлебавшись пресной воды, и распугав всех местных лягушек, я вынырнул на взбаламученную поверхность небольшого болотца. Что со мной было, если б меня отнесло на пару метров в сторону, я предпочел не думать. Сделав пару гребков, я ощутил дно под ногами и выполз на твердую землю. Свалившись на траву, я немного отдышался, попробовал привести мысли в порядок и поразмыслить логически.
        Исходя из того, что сейчас я должен был находиться в животе огромной ящерицы, а вместо этого оказался неизвестно где, да еще и упал с огромной высоты, во рту этой твари был портал. Очевидно, любой, кого этот монстр глотал, переправлялся в некое место, где жертву должны были ждать. Мне сразу же представился конвейер по превращению в киборга с отрезанием конечностей, как в квейке. Но если я перенесся неизвестно куда, значит портал был поврежден и сработал не совсем так, как было рассчитано. Оставалось загадкой, был ли я первоочередной целью Измененных или случайно оказался на пути того монстра.
        Оглядевшись, я вынужден был признать, что понятия не имею, где оказался. Без оружия, в повседневной одежде, заброшенный в неизвестные дали, зато цел и невредим, в кармане пара золотых. Оставалось найти любое селение, а потом связаться со своими. Немного поразмыслив, я хлопнул себя по лбу и воззвал:
        - Судья! Ответь!
        Мир замер, а передо мной из столба света вышла знакомая фигура.
        - Я вижу ты в некоторых затруднениях, сын мой, - сказал он и тут же, не давая мне открыть рот, продолжил. - Ты забыл, что я предупреждал тебя, что не буду выручать по всем пустякам. Я и так уже влез в развитие истории, когда помог тебе с русалками. Теперь Селемине сидит на моей многострадальной шее, а начальство звереет. Впрочем, тебе не стоит об этом знать. Сейчас ты предоставлен самому себе. Могу лишь только утешить тем, что богиня ночи уже связалась с Элуной, рассказав, что ты жив. На этом оставляю тебя.
        И исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Хорошо, хоть кошки волноваться не будут. Хотя, все равно будут. Но стоит подумать и о себе. Как выбираться? Куда идти?
        И тут я вспомнил про дар, оставленный мне детьми Леса. Ну, конечно! В свете последних событий я совершенно забыл про него, зато теперь это единственное, что может помочь мне хоть немного. Вздохнув, я сел, прислонившись к стволу какого-то старого дерева и сосредоточился, пытаясь вызвать внутри себя то чувство единения с лесом. Сначала, естественно, ничего не получалось, но через пару минут на меня обрушилось небо, и я снова ощутил себя единым целым с джунглями. Длилось это состояние всего пару секунд, но я успел ощутить, что недалеко слева от моего нынешнего местонахождения есть признаки цивилизации. Выбирать не приходилось и, придя в себя, я двинулся в ту сторону.
        Прошагав около километра, я порядком устал, да и есть хотелось порядком. Последний раз я кушал еще днем, а потом ведь пришлось сражаться, падать с высоты и пробираться по ночным джунглям. Преодолев очередную стену деревьев, я вдруг вышел из леса. Впереди меня стоял странный домик, вполне приличного вида, окруженный деревянным частоколом. Из трубы шел дым, и явно готовилось что-то вкусное.
        - Надеюсь, там принимают золото, - пробормотал я, подходя к воротам, на всякий случай приготовившись метать фаерболы. На стук открылось небольшое зарешеченное окошечко, и, не успел я и слово сказать, как практически сразу отворилась калитка.
        - Проходи, не задерживайся! - хриплым голосом бросили из-за нее. Я послушно прошел внутрь, приготовившись к вероятному нападению, но все было спокойно. Калитка заскрипела, закрываясь, а я, наконец, смог рассмотреть охранника.
        Сторож был весьма неординарной личностью. Это был здоровенный котяра, весь испещренный шрамами с огромными черными очками на глазах. Несмотря на свой бандитский вид, в нем было что-то неуловимое от Оскара. Скорее всего, это был военный опыт ветерана. Также он был увешан различным вооружением. Кроме кучи метательных ножей, сюрикенов и колючек, из-за его спины высовывалась ручка громоздкого арбалета, а на поясе висел обнаженный скрамасакс - короткий меч с одной заточенной стороной и горбатой спинкой.
        - Чего уставился? - бросил он, стоя ко мне боком. - Таверна дальше. Заходи, если есть монеты. Не создавай проблем, и мне не придется вытаскивать твой некотянский труп в джунгли.
        И тут до меня дошло. Котяра был слеп! Но несмотря на незрячесть, он двигался на удивление быстро, словно и не был инвалидом. Я решил пока не светить свою уникальность и толкнул дверь таверны.
        Глава 12 "Ты или не жарь, или пережарь. Но недожаривать не вздумай…"
        В нос мне ударили ароматы жареного мяса и выпечки. В желудке требовательно заквакала голодная жаба, и я двинулся прямо к стойке. Таверна оказалась даже больше, чем мне показалось изначально. Вокруг вразнобой стояли столики. Народ сидел самый разнообразный, но что порадовало, дефицита мужчин не было. Бросая мельком взгляд на посетителей, я видел и некотян, и драконид и другие расы, на которых уже порядком насмотрелся в лагере переселенцев. Тем не менее, пока я шел к стойке, то интерес к моей персоне возрастал все больше. Стараясь не обращать внимания на шепоток вокруг, но держа обстановку под контролем, я подошел к стойке, за которой копошилась женщина-лиса, примерно одного возраста и категории, что и охранник.
        Повернувшись, она замерла от удивления, глядя на меня.
        - Золото принимаете? - вместо приветствия спросил я.
        - П-принимаем, - ответила та, взяв себя в руки. - Выбирайте столик, молодой господин. К вам подойдут.
        - Не стоит напрягаться! - проревел сзади че-то хриплый голос. - Хуманс уже уходит. Это заведение только для “зверолюдей”, как вы, твари, любите выражаться!
        Обернувшись, я увидел перед собой гигантского Миноса в металлическом нагруднике.
        - Ты глухой?! - недовольно рыкнул он, протягивая ко мне свою огромную лапу. Не то, чтобы я был не готов, скорее я не хотел никого случайно ранить и, тем более, убить. Судя по всему, популярность Избранного не дошла до этих мест или, скорее всего, принять меня за него было трудновато. Оборванный и грязный хуманс, добывший где-то золотых монет - легкая добыча для всех темных личностей. А я, судя по всему, попал именно в такое место.
        - “Воздушный таран.” - подумал я, направив в него руку. Гиганта снесло ударом воздуха через весь зал, снеся пару столиков и впечатало в стену. Из-за лавок у стены тут же повскакали другие зверолюди, очевидно, дружки заводилы, которые угрожающе посмотрели на меня.
        - Сидеть! - вытянув руку в их сторону, сказал я. Как ни странно, это подействовало и они, ворча, уселись на место. Миновав их, я оглядел зал. Выбрав столик у стены, я уселся так, чтобы видеть всех, при этом оставаясь в тени. Просканировав зал, я немного было успокоился. Повышенное внимание оставалось, но враждебности никто не проявлял.
        - Что будете заказывать, молодой господин? - раздался над ухом дружелюбный звонкий голосок. Я аж вздрогнул. Пока я искал наличие угроз, ко мне незаметно подошла официантка. Повернувшись, я остолбенел от удивления. Возле меня в наряде горничной стояла натуральная гарпия! Миловидная девушка с огромной грудью, едва не выскакивающей из тесной блузки и аккуратно подвязанными белыми крылышками. Если бы не четырехпалые птичьи лапы с огромными когтями, высовывающиеся из-под длинной юбки, ее можно было бы принять за ангелидку. Уставившись на меня огромными глазами с красными зрачками, она повторила:
        - Вы будете заказывать или нет, господин?
        - Ты очень красивая! - проговорил я, глупо улыбаясь. - Никогда раньше не видел гарпий. Даже не думал, что вы настолько прекрасны.
        Девушка налилась краской, но нашла в себе силы мило улыбнуться и ответить:
        - Благодарю вас за комплимент, молодой господин. Но давайте вернемся к заказу?
        - Да, да, прошу меня простить, - спохватился я. - Мне всего и побольше: мяса, фруктов, овощей. Я с утра ничего не ел. И что-нибудь выпить безалкогольное на ваше усмотрение. Вот, - порывшись в кармане, я передал ей один из пяти золотых, которые я прихватил на всякий случай, выходя на свидание.
        Девушка округлившимися глазами посмотрела на монету, но быстро спрятала ее в передник и умчалась за стойку. Пошептавшись там с хозяйкой, она метнулась на кухню, а лисица-ветеран тут же поменяла свое отношение к выгодному клиенту. Рявкнув на дружков поверженного гиганта, она подозвала к стойке другую девушку-ящерку. Пока миносы отскребали от стены своего незадачливого приятеля, ящерка принесла мне чистые салфетки и приборы, принявшись, мило улыбаясь, сервировать стол.
        Когда она в очередной раз наклонилась, старательно демонстрируя в вырезе блузки богатство налитых чешуйчатых дынек, обдавая меня ароматом свежести молодого тела, я слегка дотронулся до ее крепкого бедра. Сквозь тонкую ткань, я почувствовал, как она вздрогнула, но тут же несмело прислонилась к руке:
        - Я могу вам помочь чем-нибудь, молодой господин? - спросила она, грациозно выпятив попку.
        - Да, красавица, можешь, - согласился я, напрягая извилины. Как же мне спросить, чтобы преждевременно не выдать себя, но и не сойти за умалишенного. А к черту! - Расскажи мне, что это за место, и где оно находится? - спросил я, надеясь, что она не пошлет меня глубоко и надолго.
        - Это Всеобщая Таверна, - даже не удивившись, тут же ответила ящерка. - Здесь вы можете встретиться с девушкой или с парнем совершенно любого вида, какие только бывают в природе. Только вот, из-за Великой войны у нас перебои с самцами, поэтому изворачиваемся, как можем.
        - Что-то я не заметил особого дефицита, - задумчиво сказал я, поглаживая ее бедро.
        - Так большая часть находящихся здесь мужчин проездом, - удивленно ответила ящерка, томно прижимаясь боком ко мне. - Из местных только Миносы во главе с Олафом. Тот здоровяк, которого они сейчас вытаскивают из стены. Кстати, Алиса вычтет стоимость ремонта с вашего золотого. - Наклонившись ко мне так, что высунув язык, я мог лизнуть ее острые соски, проступавшие через ткань, она добавила шепотом. - Наша хозяйка вообще дама очень строгая, но если вы - гость с достатком, можете быть уверены в своей безопасности.
        - А переночевать здесь можно? - спросил я, поглаживая ее ножки. - Я прибыл издалека и не отказался, восстановить силы будь здесь такая возможность, оставшись на ночь или две.
        - Конечно можно, господин! - широко раскрыв глаза, ответила девушка. - Вы, наверное, зашли к нам через лесной вход. Вам открыл калитку Базилио? Здоровый слепой кот? С той стороны у нас стоит магическая защита на иллюзию от Измененных и обычных бандитов.
        - Бандитов? Ты сказала бандитов? - ошеломленно уставился я на нее. - Где же находится Всеобщая Таверна, если у вас тут есть бандиты?
        - Господин, разве вы не знаете что за местность вокруг? - переспросила ящерка. - Это же Белая бухта. Приют контрабандистов, ссыльных, и прочего отребья. Места тут суровые, каждый выживает, как может. На каждом шагу процветает бандитизм и…
        - Что-то ты тут заболталась, Сивир! - одернула ее подошедшая с подносами гарпия. - Дуй отсюда, дальше я сама разберусь! Простите, за ожидание господин, - обратилась она уже ко мне. - Ваш заказ готов.
        Ящерка, не скрывая сожаления, отошла от стола, многозначительно подмигивая на прощанье. Очаровательная гарпия тут же заняла ее место, впрочем, соблюдая дистанцию. В пару секунд она выставила дымящиеся тарелки на стол и, поклонившись, умчалась на кухню за остальным.
        Приступив к еде, я сперва попробовал суп. М-да-а, повару следовало срочно переквалифицироваться в другую профессию. Нет, было вполне съедобно, на уровне заводских столовых. Но суп не дотягивал даже до уровня домашней готовки. Отставив его в сторону, я принялся за салатик и закуски. Прибежавшая гарпия с удивлением посмотрела на почти нетронутое первое.
        - Вам не понравилось, господин? - спросила она меня, расставляя на столе мясо и гарниры.
        - Честно говоря - нет, - ответил я ей, пытаясь разрезать мясо ножом, что у меня совсем не получалось. Плюнув на этикет, я попытался разгрызть зубами твердую как подошва отбивную. В этом сражении победила отбивная. Сдавшись, я оставил блюда в сторону, удовольствовавшись салатиком.
        - Все очень печально, - констатировав факт, я поднял глаза на ошарашенную официантку. - Уж что-что, но приготовить суп не надо иметь особых мозгов.
        - Может быть, вы приготовите лучше? - язвительно ответила та. - На словах-то вы все горазды, а у нас повара с ног сбиваются на кухне!
        - А и приготовлю! - ответил я, резко поднимаясь из-за стола и повергая своим ответом в шок бедную гарпию. - Как тебя зовут, птичка?
        - М-мейдори, - ответила та, автоматически уступая дорогу. - Н-но вы серьезно хотите приготовить суп? Вы умеете готовить?!!
        В таверне внезапно стало очень тихо. Последняя фраза гарпии, которую та практически выкрикнула, все еще отдавалась эхом в тишине бара, а я уже чувствовал невероятно возросшее внимание к своей персоне. Да что тут у них творится? Неужели такая напряженка с хорошими поварами?
        Мейдори умчалась вперед, успев пошептаться с Алисой за стойкой и нырнуть на кухню, пока я не торопясь, дошагал до хозяйки.
        - Я не буду препятствовать вам, молодой господин, - сразу же сказала уставшая лиса за стойкой. - Но имейте в виду, что все расходы, которые заведение понесет из-за вашей прихоти, вы будете оплачивать из своего кармана.
        - А если я сделаю прибыль вашему заведению? - спросил я обнаглевшую женщину. - Вы ее оставите себе в знак признательности?
        Поерзав под устремленными на нее взглядами постояльцев, Алиса все же неуверенно ответила:
        - Если вы докажете свою профпригодность, я лично извинюсь перед вами и не возьму ни меди в свой карман за ваши труды!
        Тут из кухни выскочила гарпия, и под одобрительный гул голосов, я последовал за ней. Зрелище, представшее мне, конечно, немного поражало. Несмотря на приличные размеры, помещение для приготовления еду было полутемным. Тусклый свет едва пробивался через загаженные стекла, в углах валялся мусор, в раковинах лежали просто горы немытой посуды. Удивительно, как из посетителей еще никто не траванулся. Хотя, может прецеденты и были, откуда мне знать. Встречала нас повариха огромной комплекции со свиным пятачком, ушками и закрученным коротким хвостиком. Просто в тему.
        Повернувшись к последовавшей за нами хозяйке, я сказал:
        - Прежде, чем я приступлю к готовке, мне нужна чистота и порядок. Немедленно найдите уборщиц и мойщиц. Даю вам час на все. Двойная оплата за их труд, но чтобы все сверкало. Я подожду в зале.
        Опешившая хозяйка, молча смотрела, как я огибаю ее и выхожу в зал. Я ожидал, как мне в спину понесется отборный мат или чего похуже, но раздавшийся окрик Алисы убедил меня в обратном:
        - Чего встали?! За работу! Выдернуть сюда всех, кто хочет заработать! Быстро! Он прав! Развели тут свинарник! Все вымыть! Стекла, пол, стены! Мусор убрать! Час на все!
        Интерес к моей персоне не угасал. Напротив, особо прошаренные уже делали ставки. Но меня не интересовало не это. Подозвав к себе Мейдори, я спросил у птички следующее:
        - Скажи, красавица, в какой конкретно части континента находится ваша Белая бухта, есть лиу вас способы связи с центром и чего мне тут следует опасаться? - предупреждая поток вопросов, я дополнил. - Дело в том, что я не помню, как тут оказался. Вероятно, потерял память.
        - Хорошо, - сдалась та. - Давайте отойдем в уголок, разговор будет долгим.
        Присев за столик в отдалении, Мейдори, ухмыльнулась, закинув одну лапку на другую, стараясь не поцарапать острыми когтями мебель:
        - На вас уже деньги ставят, знаете ли. Сто к одному, что вы сольетесь на готовке.
        - Как интересно, - съязвил я. - Но мне нужна информация другого рода.
        - Любой каприз за ваши деньги! - тут же отозвалась канарейка, нагло сверля меня глазами.
        Вздохнув, я принялся нашаривать мелочь. Кроме отдельно лежащих золотых монет во внутреннем кармане, у меня была горстка разменных монеток в наружном. Высыпав в протянутую ладонь немного меди, я задумался, почему же не работает моя метка, наложенная духами? Ведь, по идее, все зверолюди должны идти мне навстречу и помогать во всех делах, как и было, обещано. Может быть, настройка сбилась из-за портального перемещения?
        - Белая бухта находится практически на краю материка. До войны здесь по слухам был процветающий порт, - начала гарпия, облокотившись на столик. - Но генеральное сражение, развернувшееся именно здесь, привело к разрушению всего, что только можно было уничтожить. Кроме этого, бухта окружена Червоточинами, из океана постоянно выходят различные чудовища. Как будто этого мало, мы подвергаемся набегам работорговцев, пиратов, бандитов и прочих ублюдков. Сюда ссылают всех, заслуживших свое наказание страшными преступлениями против рода. Например, несколько лет назад, к нам прибыла партия драконид, пропустивших нападения Измененных, вырезавших половину деревни. Связь с центром односторонняя. То есть, раз в месяц-два сюда на Анивиях прилетает курьер с новостями, грузом и нововведениями. Раз в полгода прилетает Высшая Джанна.
        - Минуту! - перебил я словоохотливую птичку. - Когда она должна прилететь сюда в следующий раз?
        - Точно не скажу, - помотала головой та. - Тебе бы к военным обратиться. НО вроде месяц прошел с ее последней проверки. То есть еще очень нескоро. А ты ее знаешь? Джанну Великолепную? Высшую главнокомандующую?
        - Возможно, - проворчал я, разочаровавшись. Надежда на сообщение с родной деревней рассыпалась в пыль. Может, удастся где нарыть артефакт связи? - А как же все вы? Алиса, Базилио? Тоже ссыльные?
        - Нет, - улыбнувшись, ответила гарпия. - После войны тут осело много ветеранов. Местное население тоже осталось на родной земле. Нынешняя молодежь - это, в основном, дети, перемешавшихся со ссыльными и ветеранами обычных некотян, которые всегда тут жили.
        Далее, - продолжила канарейка. - Чего вам тут опасаться? Если вы один - то всего! Вам следует найти себе гильдию или компанию поскорее, ибо один тут не выживет более недели. Снаружи бухты нас беспрестанно атакуют монстры и Измененные, а внутри собственные бандиты и контрабандисты. Правления как такового нет, Но и слепой анархии тоже. Военные стараются держать марку, но их сил и средств попросту не хватает. Собственно, сейчас в бухте установилось относительно шаткое равновесие между четырьмя лагерями.
        Военные, расположившиеся кольцом вокруг Таверны. Они защищают нас в обмен на продовольствие и товары первой необходимости, которые мы выкупаем у немногочисленных торговцев. Это серьезная сила Белой бухты. Но они не лезут в дела населения, ограничиваясь только защитой от внешних опасностей.
        Отдельно стоит лагерь Варбоссы. Орки. Антисоциальные хладнокровные ублюдки, не гнушающиеся вступать в союзы со всяким отребьем. Тем не менее, в жизнь местных они практически не лезут, став своеобразным щитом от нечисти, ползущей к нам с южных лесов. Но близко подходить к ним я категорически не рекомендую! Они могут убить просто так, хотя, говорят, до войны были не в пример проще.
        Контрабандисты, бандиты, пираты, работорговцы. Собственно наши враги, но частично и они помогают нам, став стеной от ужасов океана. Да, их тоже можно увидеть в Белой бухте. Не стоит подходить к воде после захода солнца. Или вас поймает морская тварь, или они.
        И последние. Орден Виннибиров…
        - Не может быть! Виннибиры здесь?! - Вскричал я. - Это же все упрощает!
        - Не будьте так самоуверенны! - прищурилась гарпия. - Здешний орден на порядок отличается от всех остальных. Это беспринципные, жестокие существа, преследующие одним им известную цель. Они редко заходят в бухту, но если появились, то лучше никому не вставать на их пути. - Птичка потянулась, заканчивая речь. - Вот так мы и живем. Таверна - одно из тех мест, в которых можно почувствовать себя в относительной безопасности. Поэтому, вам лучше произвести благоприятное впечатление на хозяйку, - добавила она, понизив голос. - Одного золотишка тут будет мало.
        - Не беспокойся на этот счет! - усмехнулся я в ответ. - Кстати, кажется, они закончили. Пойдем.
        Действительно, в нашу строну направлялась Сивир, которая уже хотела пригласить нас на кухню. Теперь там было не в пример чище. Скинув с себя грязную рубашку, я переоделся в чистый халат и встал у плиты, профессиональным глазом отмечая все то, что могло мне пригодиться.
        - Гос-с-сподину не понравилас-с-сь моя готовка? - послышался шипящий голос сзади. Обернувшись, я увидел миниатюрную девушку в белом поварском наряде и шапочке.
        - А где та женщина-свинка? - спросил я ее. - И кто ты?
        - Вы про З-с-сулейлу? Она моя помощ-щ-щница, но в пос-с-следнее время совсем обленилас-с-сь, - немедленно ответила мне девушка, вдруг одним движением приблизившись ко мне и каким-то образом став одного со мной роста! - Меня зовут Кассандра. Я нас-с-слышана о вашем желании приготовить с-с-суп! - При каждом шипящем звуке из ее рта показывался раздвоенный длинный язык. Взглянув вниз, я увидел, как из длинного халата высовывается толстый змеиный хвост. - Вы раньше никогда не видели Ламий, молодой гос-с-сподин? - спросила она, покачиваясь со змеиной грацией передо мной. - Судя по всему, я первая из моего народа, которую вы видите. Уж я-то умею читать язык тела!
        - Да, так и есть, - выдавил я, пытаясь прийти в себя. Надо же! Девушка-змея! Сначала гарпия, теперь Ламия!
        - Давайте вернемся к кулинарии, - прошипела змеедевушка. - Надеюсь, вы з-с-снаете, как без-с-сумно трудно приготовить суп в таких условиях?…
        Вот тут меня повело. Одно дело готовить самому себе, но стараться для других.
        - Да что ты знаешь о кулинарии?! - наступая на нее, разозлился я. - Когда мне говорят, что суп приготовить сложно… Я просто готов себе опустить на лицо руку и закрыть глаза, чтобы сей позор не наблюдать никогда в жизни, б***!
        Сложно зажечь пламя на плите, поставить на нее кастрюлю с водой, закинуть туда курицу или другую домашнюю заранее разделанную птицу? Причем, если влом разделывать - можно же купить набор из ножек курицы. Пожалуйста, в чём проблема? После этого нарезать картофель и капусту как попало (Главное - не очень крупно) и закинуть, когда «бульон» закипит и курица сварится.
        Окинув взглядом помещение, я зацепился глазом за сваленные отдельно тушки птиц, отмечая подходящие для варки.
        - Затем, пока это всё варится на среднем огне, нарезать лук с морковью и обжарить - вначале морковь, затем добавить к ней лук и вместе их пожарить на масле - лишнее растительное масло никак не скажется на фигуре, и ни к какому ожирению не приведет, не переживайте. Плюс - масла не надо много, так как морковь и лук дадут много сока. Затем обжаренные овощи закинуть в кипящую воду. - Делясь информацией, я продолжал наступать на Ламию, тесня ее, чтобы добраться до горки овощей на другом столе.
        - Оставить кипеть на 20 - 30 минут на среднем огне. Все! - заорал я на несчастную змейку, вдруг поняв, что прижал ее почти к противоположной стене. Немного успокоившись, я добавил:
        - Если вы все поняли, моя очаровательная Кассандра, давайте уже приступим к приготовлению лучшего супа, который вы когда-либо пробовали. Итадакимас!
        Глава 13 "Кролик в змеином логове"
        Занявшись кулинарией, я и не заметил, как пролетело время. Разумеется, я не ограничился одним супом, а использовал все ресурсы, до которых только дотянулись мои загребущие руки. Ошалевшая Кассандра на пару с Зулейлой только и успевали метаться по кухне, таща мне продукты и чистые кастрюли. Менее, чем за час, я приготовил наваристый суп на мясном бульоне, грибной суп-пюре, кучу салатов, блинчики и много другое. Даже приготовил что-то вроде хачапури из местной муки и сыра.
        Время от времени заглядывавшая на кухню Алиса делала огромные глаза, вставляла на место упавшую челюсть и возвращалась в зал. Насчет официанток я вообще молчу. Их вытаскивали за шкирку с кухни, когда они забегали спросить заказ.
        Наконец, наступил момент торжества. Я налил в небольшие тарелочки содержимое каждого приготовленного блюда и расставил их на огромном столе в кухне, с которого официантки забирали заказы. Кассандра уползла за хозяйкой. Через минуту вокруг свежеприготовленных яств столпились почти все официантки вместе с хозяйкой, за исключением многострадальной Сивир, которой пришлось смотреть за залом. Запахи стояли просто шикарные.
        - Пробуйте! - широким жестом пригласив всех к столу, сказал я. Девушки тут же похватали ложки, зачерпывая супчики. Алиса недоверчиво поднесла ложку к носу, втянув как следует аромат, и, улыбнувшись, кивнула остальным. Дегустаторши, включая и змейку с ее помощницей, проглотили по ложке и замерли.
        Внезапно у Алисы, Кассандры и многих других девушек из глаз покатились огромные слезы.
        - В чем дело?! - всполошился я. - Невкусно? Пересолено? Не может быть! - Но, протянув руку за ложкой, я ощутил на себе мягкую лапку Мейдори. Покачав отрицательно головой, она указала взглядом на хозяйку. Та, уже одной рукой вытирала слезы платочком, держа в другой ложку.
        - Это… это просто божественнно!!! - Вдруг закричала она на всю кухню. Обогнув стол, она схватила меня за халат и глядя на меня сверкающими глазами, принялась трясти меня как обезумевшая обезьяна пальму с бананами. - Господин! Прошу вас! Останьтесь с нами! Мы не сможем жить как прежде без вашей изумительной готовки!
        Остальные девушки вторили ей заунывным мяуканьем, печальным чириканьем и грустным шипением. Да, Кассандра тоже опустила голову, согласно поддакивая:
        - Я не имею права наз-с-сывать с-с-себя поваром. Какая же я была дура, что с-с-самонадеянно с-с-сч-ш-ш-шитала с-с-себя лучш-ш-шей! Я не гож-ж-жус-с-сь даже убирать мус-с-сор за таким гением кулинарии, как вы, молодой гос-с-сподин!
        - Меня зовут Ричард, - сказал я гордо, дождавшись, когда хозяйка от меня отцепится. - Я подумаю над вашим предложением. Так уж случилось, что я не помню, как оказался в Белой бухте, но я тут, судя по всему, надолго. Хотелось бы не только понять, что тут и как, но и обзавестись надежной базой. - Девушки вместе с хозяйкой радостно переглянулись. - С другой стороны, - продолжил я, поглядывая на замерший и напрягшийся персонал. - Я не собираюсь тут задерживаться. Конечно, если меня, как минимум обеспечат отдельным номером… - взглянув на радостно закивавшую Мейдоро, - … То я соглашусь остаться тут на неопределенный срок.
        - Я согласна! - выпалила тут же Алиса. - Номер я вам предоставлю, в обмен на предоставление ваших услуг и обучение Кассандры. Идет?
        - Идет! - согласился я. Собственно выбора у меня особого не было. Идти дальше в бухту, подвергая себя неоправданному риску ужасно не хотелось. - Давайте обговорим график и некоторые условия…
        После непродолжительного разговора, мы расстались довольные друг другом. Хозяйке не терпелось выставить блюда в зал по новым сокрушительным ценам. Официантки, тем временем на пару с поварихами наслаждались дегустацией.
        Как только Алиса закончила переставлять единички и нолики у себя в голове, то сразу проявила дух начальства:
        - Доедаем и за работу! Ричард, Кассандра! Сейчас дадим рекламу и к нам сбежится вся Бухта! Готовить тут практически никто не умеет, так что будет ажиотаж! Вы готовы? Тогда начинаем!
        Забегая наперед, скажу, что она оказалась права. Как только официантки выставили супы для дегустации в зал, как только на ароматы сбежались все посетители вокруг, как только первые из них попробовали на вкус приготовленные мной блюда, - все завертелось. До глубокой ночи Таверна была забита битком. К сожалению, у меня не было возможности оценить происходившее, так как на кухне была своя война, длившаяся до тех пор, пока не кончились абсолютно ВСЕ продукты.
        Когда к нам забежала очередная официантка, мы лишь тяжело дыша развели руками. Готовить было просто не из чего. Заглянувшая к нам взмыленная хозяйка, оценив ситуацию, скомандовала:
        - На сегодня все! Кассандра, покажи нашему несравненному спасителю его номер. Ричард! Надеюсь, завтра продолжим? Я пойду сделаю объявление, а вы послушайте.
        С этими словами она распахнула дверь в зал. Оттуда шибануло ветром свежего воздуха, гулом и шумом переполненного зала. Выйдя, она придержала дверь и, набрав в грудь побольше воздуха, заорала во всю мощь своих легких:
        - На сегодня все!!! Заказы больше не принимаем!
        Разочарованный гул голосов был ей ответом. Кто-то даже попытался поспорить, налегая на долгое ожидание и оплаченный заказ.
        - Деньги вернем! - перекрыл чей-то жалобный тон мощный голос Алисы. - Простите за доставленные неудобства, но хуманс, внезапно прибывший к нам и приготовивший всю эту еду, работает один! Ему, как и всем нам, нужен отдых! А теперь прошу вас познакомиться с ним! Приветствуйте! Ричард!
        Не успел я возмутиться происходящим, как мягкий, но сильный толчок в спину выпихнул меня в зал. Оглянувшись, за мгновение до того, как дверь захлопнулась, я увидел усмехающуюся змею, машущую мне рукой.
        - Не благодари! - донесся до меня ее шипящий голосок.
        - “И зачем это было нужно?” - скептически подумал я, оглядываясь на забитый битком зал. Мест не было вообще. Даже на лавках у стены сидели практически друг на друге зверолюди самой разнообразной расцветки, расы и пола. Но даже при беглом взгляде было заметно преобладание самок над самцами. Как правило, последние были окружены плотной стеной сородичей женского пола. Даже в переполненном баре были заметны различия между небольшими группками. Амазонки с преобладанием кошачьего типа, одетые в однородную армейскую униформу со стандартным вооружением, забрали себе центр зала. Остальных было трудно различить из-за самой разнообразной брони, вооружения, рас и расцветки.
        Стоило мне только выйти в центр, как зал взорвался восторженным ревом. Меня тут же обступили самые девушки самых различных рас, хлопая по плечам, спине, груди и, конечно, по заднице тоже.
        - Какой симпатичный юноша! Ты так хорошо готовишь! Не хочешь пойти к нам в банду обнаженных Бандерлогов?
        - Свали в сторону, мартышка! Он будем моим! Эй, парень! Бросай лису и дуй к нам в логово Сну-Сну Орков!
        - Руки в сторону, кошки драные! Такой повар и красавчик будет только моим! Би Два и шестьдесят девять розовых разбойниц ждут тебя!
        Девушки обступили меня плотнее, придавив буферами и дергая меня в разные стороны. Сначала было немного смешно, но немногим позже это стало надоедать и я уже вполне серьезно подумывал о применении магии воздуха, как вмешалась хозяйка:
        - Так! А ну расступились! В сторону! Задавите моего повара в первый же день! Куда грабки тянешь рыжая?! Не твое и злишься? А вот нефиг! Пойдем, Ричард, - обратилась она уже ко мне, выдергивая меня как морковку из грядки из разношерстной толпы под разочарованный и завистливый вой остальных.
        - Ну и зачем это было нужно? - спросил я у работодательницы, как только мы немного отошли от толпы разгоряченных баб.
        - Молод ты еще, юноша! - ответила мне лиса. - Белая бухта сама по себе небольшая. Хоть мужиков здесь и побольше, да половина из них калеки или идиоты, а вторая заняты, как правило. В основных лагерях все давно поделено, включая еду и самцов. А тут, вдруг прибывает неизвестно откуда молодой симпатичный парень, который еще и готовит как бог! Да тебя с руками оторвут, засунут в мешок, посадят на золотую цепь в каком-нибудь подвале! Будешь днем готовить, а ночью удовлетворять всех самок поблизости!
        Зато теперь мало кто посмеет поднять на тебя руку! Все тебя видели и знают, что похитить тебя будет означать, не просто навлечь на себя проблемы, но и стать выше остальных. А это неизбежная война. Поверь, это был наилучший выход…
        - Ричард?! - донесся вдруг до меня чей-то звонкий голос. Обернувшись, я увидел бегущую в мою сторону девушку - гепарда в военной униформе. Ловко пропетляв между столиками и остальными посетителями, она резко притормозила передо мной.
        - Ричард? Избранный?! Но что вы тут делаете?!! Ничего не понимаю! - недоуменно воззрилась она на меня.
        - Так, давай-ка отойдем в сторону! - хватая ее за руку, со вспыхнувшей надеждой проговорил я. Отойдя за стойку, в полумраке я продолжил ее допрос:
        - Так кто ты и откуда меня знаешь?
        - Ричард! Так это и правда вы! - обрадованно закрутила хвостом гепардиха. - Вы меня, наверное, не помните. Я - Круэлла, сопровождающая Натальи, кузины Джанны, если вы помните. Также я ее уполномоченная по делам внешней и внутренней разведки.
        - Джанна здесь? - перебил я разболтавшуюся девушку.
        - Нет, что вы. Я болтаюсь в этой бухте уже месяц, как раз после проверки. Джанна оставила меня тут наводить порядок. Но вы-то откуда здесь? Разве вы не занимаетесь лечением в центральной долине?!
        - Уже всех вылечил, - вздохнув, ответил я. - А здесь я оказался после того как меня съел Измененный динозавр. Очевидно, у него во рту был портал, и меня выкинуло прямо в бухту. Скажи, есть ли способ связаться с центром? Ведь там, наверное, с ума все сходят.
        - Конечно есть! - радостно ответила Круэлла. - Завтра, как только проснетесь, идите в центр военного поселения. Я буду вас ждать. Артефакт требует точной настройки, поэтому сейчас идти бесполезно.
        - Уже только это просто отличные новости, дорогая! - в порыве чувств обнимая девушку, ответил я. Та, также прижалась ко мне, совершенно не собираясь разнимать объятия.
        - Э-э-э, Кру, я все понимаю, но не могла бы ты меня отпустить? - тихонько сказал я ей.
        - Что? А! Извините! Я задумалась! - вскрикнула та, краснея и отдергивая руки.
        - Ничего, я понимаю, - улыбнувшись, ответил я. - Тогда, до завтра? И имей в виду - никому не говори, что я избранный.
        - Вас поняла! Все будет сделано! - козырнув, девушка нырнула в толпу.
        Немногим позже, змейка тихо шуршала хвостом по полу коридоров Таверны, провожая меня к номеру, а я все думал, как оно могло обернуться, если бы я не встретил Круэллу. Но, похоже, все будет хорошо. Выйду на связь, прилетит Джанна на голубом вертолете, то есть Анивии и заберет меня домой…
        - Вот тут ванная, а напротив ваш номер, - показала змейка на дверь. - Встаем мы обычно не рано, но вам надо будет подняться, чтобы составить список продуктов. В общем, дел будет много.
        - Я понимаю, - ответил я змейке. - Спасибо, что все показала и помогала мне сегодня, Кася.
        Девушка, покраснев, что-то пробурчала и ушуршала обратно. За каких-то полчаса я вымылся и свалился в приготовленную кровать.
        День выдался тяжелый, и я мгновенно уснул, не успев коснуться головой подушки. Снилась мне как ни странно, Кассандра, милая змейка, с которой я не раз сталкивался на кухне. Вот и сейчас, во сне, я гладил ее прохладный чешуйчатый хвост, которым она прижималась ко мне. Как вдруг, открыв глаза, я внезапно понял, что она и в самом деле лежит возле меня голая и в капельках теплой воды, как будто недавно принимавшая душ… и спит!
        - Какого?… - спросил я тихонько, поглаживая ее кожу. Впрочем, раз она спит, можно немного ее исследовать.
        Выше пояса девушка обладала симпатичной женственной фигуркой. По размерам груди она уступала многим встреченным мной некотянкам, но в общем, оставалась весьма грациозной. Лицом она напоминала китаянок: такой же небольшой овал и немного раскосые глаза с вертикальным зрачком, на которые я сегодня достаточно налюбовался. А вот от пояса ее тело плавно переходило в чешуйчатый и совсем не длинный хвост. Женские органы находились там же, где и у нормальных девушек, причем кожа, вокруг была мягкая и человеческая.
        Девушка неровно задышала во сне, когда я мягко исследовал пальцами ее интимную зону, но не проснулась. Она все-таки тоже вымоталась за сегодня. А вот я чувствовал, что силы ко мне потихоньку возвращаются. Особенно внизу.
        - «Интересно, как оно с ламией?» - подумал я, потихоньку переворачивая девушку на живот. Хвост понадобилось крутить отдельно. Но в конце-концов и с этой задачей я справился.
        Усевшись на нее сверху, я принялся нежно поглаживать ее плечи, не желая будить ее раньше времени. - «А какого черта? Она ведь сама пришла ко мне в мой номер! Значит, сама и хотела! А то, что заснула - не рассчитала сил!» - уговаривал я сам себя.
        Пробежавшись по всей ее человеческой части тела, я потихоньку спустился к тому месту, где начиналась чешуя. Она начинала расти уже с самого пояса, но постепенно переходила в кожу, приближаясь к попке, чтобы ниже снова стать твердыми чешуинками. Таким образом, можно было без проблем ласкать девушку, не боясь поранить ни себя, ни ее, чем я и воспользовался. Но стоило мне только посильнее надавить руками на ее попку, чтобы выяснить степень жесткости чешуи, как девушка проснулась.
        - Р-р-рич-ч-чард?!! - зашипела она, пытаясь выскользнуть из под меня своим вертким телом. - Ч-что ты делаеш-ш-шь?!
        - Всего лишь расслабляющий массаж, моя милая змейка, - шутливо ответил я, пытаясь удержаться на скользком хвосте. Та, внезапно успокоилась и легла смирно.
        - Не с-с-считай меня за молоденькую дуроч-чку, Рич-ч-ч, - сказала она, расслабляясь. - Но я видела, как ты с-с-смотрел на меня. А мы, Ламии, в с-с-совершенстве владеем языком тела. Даже сейчас оно прямо говорит мне, что ты желаешь меня. - Слегка приподнявшись, она ловко перевернулась таким образом, что я уселся ровно на ее мягкую переднюю часть. - И я решила пойти тебе навстречу. Тем более, ты тоже мне очень нравишься. - Тут она вздохнула и добавила, - к сожалению, самцы настолько бесчувственные, что бедным девушкам приходится самим заползать в кровати привлекательным муж-ш-шчинам. Плюс ко всему, ты настолько крепко спал, что не отозвался на мои лас-с-ски и я сама, к своему стыду, уснула рядом с тобой.
        Не отвечая, я наклонился к ее губам. Но змейка сама рванулась навстречу, хватая меня жадным ртом и запуская свой слишком длинный раздвоенный язык внутрь моего рта.
        Я скажу вам, это фееричное ощущение! Непохожее больше ни на что. Чувствовать, как твой язык обвивается полностью другим, при этом лаская его. Можно было кончить только от поцелуя!
        Как только она оторвалась от меня, то сразу перевернулась, захватывая меня сильным хвостом и мягко укладывая на спину. Соскользнув на пол, она стащила с меня остатки одежды и пораженно уставилась на мою буровую установку.
        - Ты точно хуманс-с-с? - прошипела змейка. - Я видела подобные раз-с-смеры только у минос-с-сов. Но так даже лучше. Прис-с-ступим!
        Подобно кобре она рванулась к моему бойцу, в мгновение ока, оплетая его своим языком. Опять это невероятное чувство! Просто невозможно описать его словами. Лучше сами попробуйте переспать с Ламией, это будет проще. Как только змейка начала вращать язычок, я понял что практически на пределе. Она тут же поняла это и жадно накинулась на солдата, проглатывая все без остатка. Выпрямившись, она посмотрела на меня блестящими глазами.
        - Я виж-ш-шу, что ты еще не пробовал лас-с-сок Ламий, юнош-ш-ша! - прошелестела Кассандра. - Хорош-ш-шо, что мы только начали. У нас впереди вс-с-ся ноч-ч-чь…
        Глава 14 "Говорят - мы бяки-буки…"
        На дворе была глубокая ночь, пьяными голосами орали расходившиеся гости, а в полутемной комнате молодой попаданец впервые в жизни занимался сексом с девушкой-змеей.
        Точнее, пытался заняться, так как опыта в этой стихии у него не было. Как только нежные ручки ламии привели моего бойца в порядок, я попробовал перевернуться и взять контроль в свои руки. Перевернуться получилось - змейка охотно улеглась на спину, передавая власть над ситуацией в мои руки. А вот контролировать не вышло.
        Сначала все было хорошо: взаимные ласки и поцелуи, объятия и ласковые слова. Даже когда я спустился к ее лону, окруженному твердыми чешуйками, и исследовал его, Кассандра восприняла все вполне адекватно, хотя чувствовалось, что для нее это в новинку. Тем не менее, она получала удовольствие от моих рук и языка так же, как и кошкодевушки. То есть, отдавалась на полную, заливая меня своими соками и вскрикивая в особенно острые моменты. Пока я работал языком, я не слишком обращал внимания на ее бешено вертящийся хвост, но стоило мне довести ее до экстаза, как она, испустив шипящий стон, ударила им о кровать с такой силой, что та затрещала.
        - «Не хотелось бы мне попасть в ее хватку», - подумал я, поднимаясь к ее красному личику. Девушка довольно быстро пришла в себя и принялась требовать продолжения.
        Вот тут и наступил самый интересный момент. С русалками было проще - у них были мощные, но короткие хвосты, не считая Нами. Достаточно было просто обхватить их ногами, как круп лошади. С Кассандрой такое не прошло. Стоило мне только обхватить ее хвост ногами, как она тут же выдергивала его, хихикая как сумасшедшая. Оказалось, ей было до жути щекотно. Пришлось искать другие методы. На вопрос, как спариваются самцы и самки ее вида, девушка, покраснев, сказала, что - «самец укладывает свой орган размножения в яйцеклад самки, и они переплетаются хвостами». Решив последовать их примеру, я медленно и аккуратно, стараясь не повредить нежную змейку, вставил свой инкубаторский станок в ее влажный яйцеклад. Кассандра, не теряя времени, обвила меня кольцами своего длинного хвоста и принялась медленно покачиваться, придерживаясь маленькими, но сильными руками за спинку кровати.
        Получилось на удивление приятно и просто. Я практически не напрягался, так как всю работу за меня делала змейка, несмотря на то, что она находилась внизу, придавленная моим весом. Я лишь слегка помогал себе бедрами, углубляясь в ее клоаку до самого конца. Удовольствие грозило затянуться надолго, но хвостатая девушка принялась ускорять темп покачиваний и усилив силовую хватку. С запозданием вспомнив мощь хвоста, ударившего по кровати, я незаметно скастовал на себя усиление тела. Вовремя. Девушка в пылу страсти стиснула меня с такой силой, что даже кости, усиленные магией затрещали.
        - «Долго я так не продержусь», - обреченно подумал я, со всей дури погружая пальцы в мягкую плоть ее нежной попки. Но как оказалось, именно этого змейке и не хватало для полного удовлетворения. Выгнувшись так, что другие виды непременно сломали бы себе спину в такой позе, она издала страшный шипящий вопль, сочетавший в себе боевой клич кобры и крик удовлетворенной женщины. Расслабившись, она распустила кольца, запоздало вспоминая про мою несчастную раздавленную тушку.
        - Святые духи! Ричард! Ты живой?! Прости меня дуру, я совсем забыла, что ты хуманс!
        - Да все в порядке, - ответил я, выбираясь из ее длинного хвоста. - Хотя еще немного и я мог стать плоским Ричардом.
        - Мне так понравилось, что я совсем забыла про силу наших хвостов! - никак не могла успокоиться девушка. Она с тревогой и недоумением осматривала мой торс, не находя даже синяков. - Ты не из камня? Я даже следов не нахожу!
        - Все в порядке, - усмехнулся я, аккуратно поворачивая девушку на животик. - У меня даже остались силы продолжить.
        Девушка вцепилась руками в спинку кровати, выпятив попку так, что мне даже не пришлось садиться на кровати. С пластикой и гибкостью у Ламий вообще не было проблем. При желании Кассандра могла принять совершенно любую позу, как она мне позже продемонстрировала. Единственное, что немного сковывало - отсутствие двух задних конечностей, но вскоре я практически не обращал на это внимания. Удобно схватившись одной рукой за ее талию, а другой за кончик хвоста, также являвшийся ее эрогенной зоной, я принялся изучать камасутру по-змеиному. Растянулось это действие на несколько часов. Ламия как с цепи сорвалась, вновь и вновь демонстрируя ловкость своего тела и раздвоенного языка. Сколько раз кончила она, я затрудняюсь сказать, но после моего четвертого извержения, змейка, наконец, упала на кровать, восторженно и тяжело дыша.
        - Ты необыкновенный, Ричард! - прошипела она, пытаясь восстановить дыхание. - Я была со многими самцами моего племени, но такого темперамента не встречала уже очень давно.
        - Отдыхай, тебе завтра понадобятся силы, - посоветовал я ей, натягивая штаны. - А я пройдусь в туалет и вернусь к тебе.
        Выходя из комнаты, я уловил похрапывание. Змейка вырубилась, стоило только мне встать с кровати. Довольно улыбнувшись, я вышел на внутренний дворик, где стоял обыкновенный деревенский сортир с дыркой в полу.
        - «Интересно, а как ходят в туалет ламии? - подумал я выходя и представляя себе, как Кассандра сворачивается кольцами в неудобной узкой кабинке, чтобы, значит, по…
        Но сильный удар по затылку прервал мои размышления на самом интересном месте…
        ***
        Сознание медленно возвращалось ко мне. Несколько пар рук, подхватив меня, волочили по земле мое бренное тело.
        - Живее! Шевелитесь, сонные овцы! Не хватало еще, что бы нас засекли здесь!
        - Простите госпожа! Мы с закрытия ждали в засаде…
        - Повезло кому-то. Пока мы мерзли, парень кого-то пер во все щели…
        - А ну заткнулись! Мешок где? Веревки?
        Несмотря на полную темноту вокруг, на голову натянули мешок, а руки и ноги связали веревкой.
        - «Полное попадалово!», - обреченно подумал я. - «Что может быть хуже?»
        - Ай!
        - Мать твою!
        Тело внезапно стало очень легким, и мой затылок встретился с каменным полом. Бум! Здравствуй обморок, я по тебе скучал…
        ***
        Вода, холодная вода льется на меня! Я тону? Отфыркиваясь, я открыл глаза. Положеньице, однако. Сижу мокрый и привязанный к стулу. Меня обступили четыре девушки различной степени побитости жизнью. Покромсанные уши, куцые хвосты, шрамы по всему телу. Проста кожаная броня и лохмотья вместо одежды. Смотрят как на трофей без капли стыда или совести.
        - А он ничего! - сказала кошка слева, - Командир будет довольна.
        - Симпатичный! - прищурилась вторая, - Девчат, может попользуем его, пока Синдра не вернулась?
        - Только притронься к нему, и я тебя лично нашинкую! - зашипела третья, слегка вытаскивая кинжалы. - Если главная узнает, что ты трогала товар раньше нее, не поздоровится всем!
        Четвертая молчала, предпочитая не вмешиваться в перепалку. Но от нее просто разило опасностью, в отличие от трех болтушек. При одном взгляде на эту холодную волчицу с крестообразным шрамом на переносице можно было порезаться.
        - Девушки, - промолвил тихонько я. - Могу ли я узнать, зачем вам понадобился бедный хуманс?
        Вместо ответа те только оскалились. У одной кошки даже зубов не хватало, что производило гнетущее впечатление. Я какую-то секунду, я даже хотел предложить залечить их, но вовремя одумался. Страшно подумать, насколько бы тогда возросла ценность «товара» и его охрана. А так, глядишь, может сбежать получится?
        - Хватит болтать! - ожила статуя ледяной волчицы. - Главная идет! Приготовьтесь! Не мне вас учить, что будет, если разгневать ее!
        Наклонившись и посмотрев мне в глаза, она медленно произнесла, выделяя каждое слово:
        - Очень надеюсь, что ты ей не понравишься, хуманс. Я давно не видела, как Она вскрывает неугодных руками. - И отошла, замерев у двери.
        Тем временем, мои глаза привыкли к сумраку помещения. Мы находились в каком-то подвале, заставленном ящиком и бочками. Ничем особенным не пахло.
        Сзади послышался легкий цокот, скрипнула дверь, и тут же тоненький голосок разбил тишину склада:
        - Где же он?! Где мой сладкий десертик?! Ой, девочки! Вы уже привезли его! Умницы!
        Странный цокот усилился. К нему прибавилось непонятное жужжание, будто на склад залетела стая мух, и запахло чем-то странным и сладковатым, смутно знакомым. Кошки, все как одна, выпрямились в ряд, и я готов был поклясться, что они мелко дрожат от страха. Даже по шерсти ледяной волчицы пробегала дрожь.
        - «Да кто там сзади меня такой большой и страшный?!» - потея от ужаса, подумал я, когда мои глаза закрыли чьи-то ладошки, а звенящий голосок прошептал прямо в ухо:
        - Надеюсь, ты не разочаруешь меня раньше времени, мой дорогой. - И тут же, приказала остальным:
        - Зажгите свет! Я желаю, чтобы хуманс увидел всю мою красоту!
        Ладошки исчезли, но тут же вспыхнул яркий свет, практически ослепивший меня. Когда я проморгался, то увидел перед собой невысокую девушку, почти девочку странных очертаний. Я все никак не мог понять, к какому виду Некотян ее можно отнести, когда она резко сдвинулась в сторону, раскрывая за спиной полупрозрачные крылышки. Раздался тот самый странный цокот и я увидел, что ее ступни заканчиваются острыми шипами. В завершение всего, девушка повернулась вокруг оси, демонстрируя небольшое мохнатое полосатое брюшко, растущее прямо из ее талии.
        - Пчела! Ты инсектоид! Скайлид! - вырвалось у меня.
        - Ха-ха-ха! - рассмеялась пчелка. - Нет, юноша, ты немного неправ. Я действительно из рода Насекомых, но совсем не Скайлид, хотя являюсь их ближайшим родственником. Но твоя реакция понятна. Мы уже давно не появляемся ни на этом материке, ни на континенте хумансов и эльвов. - Она немного взлетела, протанцевав по воздуху. Несмотря на ситуацию, я невольно залюбовался ее танцем. Резко приземлившись, она подошла ко мне, цокая ножками по каменному полу.
        - Извини за похищение, - произнесла она, вперив в меня пронизывающий взгляд огромных черных зрачков. - Но мы болтаемся в этой бухте уже две недели из-за невероятной активности морских чудовищ. Нас уже тошнит от морского пайка. Можешь ли ты себе представить? У нас около сорока Некотян в команде, но никто. Совершенно никто не умеет готовить!
        - Простите, хозяйка… - подняла руку волчица. - Но я…
        - Да, да. Извини, Релл, - отмахнулась пчелка. - Я знаю, что ты делаешь все возможное, чтобы скрасить мое меню. Только благодаря тебе я еще не сошла с ума. Кто бы мог подумать, что наше путешествие затянется?
        Отвернувшись от волчицы, она резко наклонилась ко мне и, смотря прямо в глаза, сказала, поводя ладошками по моей груди:
        - Я спрошу только один раз, красавчик, так что хорошенько подумай, прежде чем ответить. Готов ли ты поступить ко мне на службу во временное пользование? Сможешь ли ты доказать свои навыки кулинарного искусства так, как тебя расхваливали сегодня в Таверне? Если ты ответишь согласием, клянусь родом, Я, Синдра Золотоносная, обеспечу тебя всем необходимым!
        - Да тут и раздумывать нечего, - немедленно ответил я. - Вы же не отпустите меня, если я откажусь? Конечно готов. Какая мне разница, кому и где готовить? Конечно, если вы обеспечите мне безопасность и кров.
        Пчелка, запрокинув голову, довольно и громко расхохоталась. Отсмеявшись, она чиркнула пальцами по веревкам и те тут же упали на пол, срезанные как бритвой.
        - Люблю наглых! - воскликнула она. - Девочки! Покажите хумансу… Кстати, как тебя зовут?
        - Ричард, - ответил я с поклоном.
        - Покажите Ричарду его новое жилье. - Она отлетела в глубину комнаты, и, пока девушки приподнимали меня, а я разминал затекшие ноги и руки, начала бормотать:
        - Ричард, Ричард, хуманс. Молодой. Слушай! - возникнув передо мной с невероятной скоростью, хотя только что была в другом конце склада, сказала она. - А ты не знаешь ли случайно другого хуманса? Ну или может приходишься ему родственником, тому, который последнее время популярен тем, что вылечил кучу Некотян в центре материка?
        - Случайно знаю, - решив пойти с козырей, ответил я. До чертиков надоело чувствовать себя пешкой. - Это я и есть. Ричард. Избранный. Отмеченный печатью лесных духов.
        Реакция девушек превзошла все ожидания: пчелка и три кошки, за исключением ледяной волчицы, просто упали за попки, подвернув хвосты. Их глаза напоминали огромные тарелки. А волчица, скорее всего не поверив, шагнула ко мне, вытаскивая кинжалы, блеснувшие в свете артефакта света:
        - Чем докажешь ты, презренный хуманс, что являешься Избранным? Готов ли ты понести заслуженную кару за присвоение себе имени друга всех Родов? Сознаешь ли ты…
        - Достаточно! - ответил я ей, перехватывая ее руку и активируя максимальное лечение.
        Девушка засветилась и выронила кинжалы, зазвеневшие при ударе об пол. Приподнявшись над полом, она медленно прокрутилась вокруг своей оси, причем свет, исходивший от нее, затмил освещение артефакта. А я даже почувствовал голод, несмотря на то, что уже мог лечить, несмотря на повреждения. Тренировки с Омникусом все же дали свои плоды. Когда волчица улеглась на пол, я прохрипел:
        - Принесите воды! Я слишком много сил перелил ей.
        Кто-то из девушек, быстрее остальных пришедшая в себя метнулась в сторону, и через секунду я почувствовал кружку с ледяной водой. Проглотив ее, почти не почувствовав холода, я во все глаза уставился на волчицу. Первое, что мне пришло в голову, кровавая печать, как у Йоруичи. Неужели у этой некотянки то же самое?
        - Ва-ва-ва… - заикаясь, произнесла Синдра. Сейчас на нее было больно смотреть. Растеряв в одну секунду весь свой лоск, она пыталась найти любое оправдание своим действиям и не находила ни малейших вариантов.
        - Подождем, пока она придет в себя. Все разговоры позже! - безаппеляционным голосом приказал я. О да, это неповторимое чувство власти! Пока кошки и пчелка тряслись в едином ритме ужаса, я смотрел на приходящую в себя волчицу.
        Наконец, ее веки задрожали и она, с шумом вдохнув, рывком села на полу.
        - Что… Что произошло? Почему я на полу? На нас напали? Но поч… - Тут она осеклась, схватив себя за животик. Точно, печать.
        - Где, где он? - ощупывая тело, она была похожа на нашкодившего ребенка. - Почему я не чувствую знак?!! - И не стесняясь меня, задрала край брони и приспустила штанишки, являя мне чистую незагорелую кожу, никогда не видевшую солнца. - Его нет! Нет! Я сошла с ума. Да, я, наконец сошла с ума! - успокоилась девушка. Тут ее взгляд упал на меня.
        - Ты не сошла с ума, - устало ответил я, пожимая плечами. - Просто я тебя исцелил и удалил кровавую печать. Вот и все.
        Девушка, не веря своим ушам и глазам, продолжала автоматически ощупывать низ живота.
        - Кроме этого, - продолжил я, показывая рукой на ее уши и хвост. - Я вернул тебе потерянные части тела. Посмотри сама.
        Волчица растерянно пощупала восстановленные ушки и пушистый хвостик, все еще заторможено воспринимая информацию, когда ко мне кинулись остальные похитительницы. Наперебой извиняясь, плача и обещая золотые горы, они молили о том же - чудесном исцелении.
        - Это не проблема, мои будущие красавицы! - ответил, улыбнувшись, я, дотрагиваясь и вылечивая каждую из них. Маны на каждую я затратил немного, несмотря на большое количество старых ранений.
        - Синдра, а ты чего сидишь? Иди сюда, к твоей похищенной жертве, которая желает тебя вылечить, несмотря на то, что вы ее привязали к стулу и угрожали расправой в случае неподчинения. - Подколол я пчелку. Та тут же всхлипнула и заревела, как пожарная сирена.
        Я вздохнул и пошел к ней, мягко пихнув в бок окаменевшую волчицу, которая до сих пор не могла прийти в себя. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, я положил руки на ее маленькие плечи и скомандовал:
        - «Лечение!»
        Пчелку объял свет, немного приподнял и тут же опустил. Пока она приходила в себя и ощупывала тело, я услышал легкий шум сзади, как будто кто-то бросил на пол мешок с мукой. Обернувшись, я увидел перед собой синий пушистый хвост, яростно метавшийся из стороны в сторону, а опустив взгляд, разумеется, увидел преданный щенячий взгляд…
        Глава 15 "Смена пола, как вид маскировки"…
        - Господин! Приказывайте! Все, что пожелаете! Я, Морозная Хелль, клянусь, что отныне моя плоть и душа принадлежат вам! Да будут Духи свидетелями…
        Столб света, мужское лицо, подтверждение клятвы. Но, прежде чем исчезнуть дух нашел меня взглядом и удивился:
        - Далеко тебя забросило! Даже метка вышла из строя! Постой минутку, не шевелись, поправлю.
        Ровным счетом ничего не произошло, но все девушки в комнате одновременно охнули.
        - Насчет остальных не переживай, мы передадим о тебе весточку Брауму, - добавил дух и исчез.
        Если до этого у похитительниц глаза были размером с тарелку, то теперь они проламывали челюстями каменный пол подвала.
        - Он светится! - благоговейно произнесла одна из них.
        - Ой, уже не светится! - вторила ей другая.
        - Но вы, же чувствуете, то же что и я? - спросила третья.
        - Да-а-а, - подтвердила пчелка. - Смотря на него, я ощущаю желание выполнять все его желания. Это ненормально!
        - Ненормально, но мне как раз это и нужно! - ответил я, пытаясь подвинуть с дороги волчицу.
        Оставив это бесполезное занятие, я обошел ее и направился к пчелке, глядящей на меня одновременно с выражением ужаса и восторга на милом детском личике. Опустившись перед ней на корточки, я выдал:
        - Ну, я жду объяснений. Кто вы, что вас подвигло на похищение хуманса из Таверны? Вот только не надо мне задвигать, что вы сделали это только из-за того, что проголодались. Вам ничто не мешало ходить туда и питаться нормально. Будете врать - заберу обратно исцеленное.
        С воплем ужаса девушки моментально отодвинулись к противоположной стене. Только волчица продолжала вышибать каменную крошку хвостом из пола, не двигаясь с места. Похоже, что она совсем потеряла связь с реальностью. Но мне пока было совсем не до нее.
        - Отчасти ты прав, - набралась смелости Синдра. - Дело в том, что мы немного э-э-э, задолжали неким контрабандистам за то время, пока прохлаждались здесь.
        - Проигрались что ли? - не понял я. - Или набрали в долг денег или продуктов и отдавать нечем?
        - Э-э-э, - замялись девушки. - Почти, но не совсем так.
        - Вы можете уже определиться! - разозлился я, наступая на них. - Мне что из вас вытаскивать признания надо?
        - Позвольте мне, мой господин? - послышался голос волчицы. - Прежде всего, я хочу сказать моей бывшей начальнице, что разрываю контракт в одностороннем порядке.
        - Но это невозможно! - разинула рот Синдра. - Они отдали нам тебя в беспрекословное услужение! Как ты можешь?…
        - Ха! А вот могу и все! - заржала Хелль. - Я теперь могу все на свете, благодаря моему господину! Всю жизнь, подумать только, сколько лет я терпела побои, унижения и издевательства! Но теперь! Теперь все изменится! - Она сверкнула длинными острыми когтями. - О-о-о, я ужасно отомщу всем, кто мучил меня! Я буду танцевать на их трупах! Я вырву им кишки и заставлю смотреть на них! Я …
        - Спокойнее, пожалуйста! - утихомирил я разошедшуюся волчицу. - Давай отложим месть до моего возвращения в долину. Кстати, тебе ничего не говорит имя Йоруичи?
        Реакция Хелль не заставила себя ждать. Она вцепилась в мои ноги, так как продолжала сидеть на коленях, и вскрикнула:
        - Она жива? Моя сестра жива?! Прошу вас, господин, не мучайте меня! Скажите, что она жива?!!
        - Жива, жива, - проворчал я, пытаясь отцепить ее руки от себя и не порезаться. - Не только жива, но и избавлена от печати, как и ты. Она ждет моего возвращения и, наверное, будет рада видеть и тебя, если вы так близки…
        Не дослушав меня, волчица прямо с колен взмыла в воздух с такой скоростью, что мне показалось, что она просто исчезла. Приземлившись прямо передо мной, она приблизилась вплотную к моему лицу, сверкая бешеными глазами, и прошептала:
        - Мой господин, у меня нет ничего за душой. Всю жизнь я только терпела побои и мучения, не надеясь встретить завтрашний день. Но вы уже дали мне второй шанс, а теперь рассказали про мою сестру. Если, у вас все получится, и вы дадите мне шанс обнять ее - клянусь, у вас не будет более преданной слуги, чем я!
        - Полегче, полегче, - пытаясь притормозить наседавшую на меня Хелль, я уперся в нее ладонями. К сожалению, из-за огромной груди, это выглядело совсем не просьбой остановиться. Девушка озадаченно перевела взгляд на мои руки, увязшие в ее мягких холмах, и просияла:
        - Мой господин! Если я могу удовлетворить вас таким образом, то я немедленно…
        - Уймись! - заорал я, пытаясь сохранить лицо. Но поздно. Похитительницы начали нагло подхихикивать. - Я до вас еще доберусь! - погрозив им пальцем, добавил я. - Хелль! Хватит уже! Ты вроде хотела что-то сказать?
        - Прошу меня простить, мой господин! - пристыжено опустила та голову. - Да, я хочу рассказать вам все детали похищения…
        - Не смей! - завопила пчела. - Только попробуй и я …
        - Что? - насмешливо переспросила ее волчица. - Что вы мне сделаете «мисс озабоченная пчелка-извращенка»? Я знаю, на что вы способны в ярости, но не забывайте, что вы знаете, на что способна я! - выделив последнее слово, ответила она ей, прижав ужи и хвост. - Стоит вам, только хотя бы намекнуть что-либо против слова моего господина, и я порежу вас на тысячу маленьких пчелок! - Оскалившись и задрав хвост, она растопырила руки в угрожающем жесте, а ее когти увеличились вдвое, как у Росомахи. Синдра, в ужасе выставив руки, спряталась за спину своих охранниц.
        - Что ты, что ты! - заверещала она. - Как я могу пойти против воли Избранного?! Я всего лишь хотела, - замялась она. - Что бы ты не выдавала всех моих сокровенных тайн. Пожа-а-алуйста, Хелль, - всхлипнув, она высунулась из укрытия. - Я ведь хорошо с тобой обращалась?
        - Пожалуй, да, - согласно кивнула та. - Хорошо, я постараюсь придерживаться приличий в своем рассказе. Вы хорошо со мной обращались. Не в пример лучше всех предыдущих хозяев.
        В целом, после непродолжительном рассказа, прерываемого в интересных местах пчелкой, я понял, что странные похитительницы являлись на самом деле обыкновенными контрабандистами, застрявшие, как и многие другие в Белой бухте из-за необычайной активности морских монстров, перекрывших пусть судам. Озверевшие от скуки и однообразной еды, матросы во главе с капитаном (Да, пчелка по совместительству оказалась владелицей небольшого торгового корабля, переделанного под нужды контрабандистов), принялись искать развлечений и тут же попали под бдительное око орочьей мафии. Нет, их никто не принуждал, но за все удовольствия надо платить и вскоре, большая часть товаров, в которых могли нуждаться орки, перекочевала в их руки. Но зарвавшаяся Синдра решила что к ней «особое «отношение.
        - Да уж! - хмыкнул я в этот момент. - У всех бандитов везде одинаковое отношение к лохам. «Особое» отношение, пока кошелек не опустеет.
        То, что ничем особенным не пахло, Синдра убедилась уже через день после того как прошел срок обещаний. Утром пропали три ее подчиненных некотянки, а вечером того же дня, работники порта притащили к ней одну еле живую из них. По ее словам, их троих схватили орки «в уплату долга». После того как они насиловали и избивали их весь день, орочий предводитель Варбосс согласился отпустить одну из них, чтобы оповестить должницу. Незачем говорить, что увидев свою напарницу, остальные пришли в ужас.
        Среди мирных матросов хватало боевых амазонок, и наемниц, как Хелль, которые частенько сталкивались с Измененными как на суше, так и на воде. Но даже они пришли в ужас, увидя во что превратили орки их соратницу всего за несколько часов.
        - Так стоп! - перебил я рассказчиц. - Так она жива? Та девушка?
        - Да, - печально кивнула пчелка. - Но она останется инвалидом до конца своих дней, так как… - И вот тут до нее дошло. Она поперхнулась и закашлялась на половине фразы, пытаясь выдавить:
        - Но ведь вы… Избранный… вы можете. Ведь можете?
        - Именно! - кивнул я. - Но с тобой еще будет отдельный разговор! Ведите к ней!
        Девушки нерешительно переглянулись со своим командиром.
        - Дело в том, - замялась Синдра. - Уже утро, и ваше исчезновение не осталось незамеченным. По всей бухте снуют поисковые отряды. Военные ищут вас с оружием наголо. А Ингрид лежит на корабле в медицинском отделении.
        - Надо думать, стоит мне выйти на улицу, как меня вернут в Таверну, а вас заметут как злобных похитительниц? - спросил я.
        - Именно так, - уныло ответила пчелка. - Мы прекрасно понимали, в какую петлю добровольно суем голову, но выбора у нас не оставалось. Срок истекает сегодня к полудню.
        - Надо поразмышлять над этим, - ответил я. - Хелль, продолжай!
        После того, как матросы нашли и принесли к капитану судна несчастного члена команды, пришел курьер с однозначным требованием вернуть долг в любом виде до полудня следующего дня или ей в мешке принесут головы оставшихся кошек. - «Но у нас совсем ничего не осталось!» - всхлипывая, проревела пчелка на этом месте. Шутить с орками не стоило, и девушки принялись крутиться по бухте и искать любые способы быстро поднять денег. И тут, как специально, таверна дала рекламу о новом поваре и прекрасной еде. Увидев меня вечером, пчелка поняла - вот он, шанс откупиться от орков. Приказав своим прохиндейкам остаться и караулить меня хоть всю ночь, но без хуманса не возвращаться, пчелка отправила успокаивающее письмо кредиторам, в котором обещала утром вернуть все-все долги. Кто бы мог подумать, что этот хуманс окажется Избранным?
        - Что теперь делать, ума не приложу! - простонала Синдра. - У нас и половины этой суммы не наберется, даже если мы заложим корабль с оставшимся товаром.
        - Сколько вы должны им? - хмуро спросил я, понимая, что опять ввязываюсь в какую-то совершенно не нужную мне авантюру. С другой стороны, что я теряю? Даже если я отдам им все золото, что было у меня в наличии, я не обеднею.
        - П-п-пя-а-ать золотых! - простонала пчела.
        - Сколько?!! - ужаснулся я, понимая, что тут даже я бессилен. - ТЫ понимаешь, идиотка, что на такую сумму можно половину всей бухты купить с потрохами?!! Что вы тут делали за такие деньги?!!
        - Господин, позвольте, я расскажу? - довольно оскалилась улыбкой от уха до уха волчица.
        - Не-е-ет, Хелль, ты же обещала! - закричала пчелка, пряча лицо в ладонях.
        - Синдра! Не время сейчас скрывать свои постыдные тайны! Те более, о них знает вся твоя команда!
        - Не в-в-се! - замотала та головой. - Только некоторые, вот эти и Хелль.
        - Даю слово Избранного, что твоя тайна не покинет этот подвал, - торжественно сказал я с каменным лицом…
        Через десять минут я валялся на полу того же подвала, хохоча как сумасшедший, закрывая голову от легких кулачков Синдры. Остальные кошки забились по углам, избегая гнева госпожи и хихикая в кулак. Даже волчица позволила себе легкую улыбку. Она уже поняла, что моему здоровью ничего не угрожает, позволив себе расслабиться.
        - Что… что ты говоришь? - выдавил я в промежутках дикого ржача. - Десять самцов за одну ночь и ей было мало? Да как это маленькое тельце смогло вместить в себя одновременно пять членов одновременно?! Что ты такое вообще? Ты точно пчела? Может твои родители над тобой подшутили?!!
        - Да ну тебя! - Синдра, надувшись, уселась прямо на пол, красная как помидор от стыда и злости.
        Отсмеявшись, я поднялся на ноги и подошел к пчелке.
        - Ладно, не печалься. Найдем мы способ вызволить твоих из плена. Но сначала надо придумать, как обмануть патрули на улице.
        - Господин, - приблизилась одна из кошек. - Если позволите, у меня есть одна идея…
        ***
        По не самым живописным улицам бухты шагала странная процессия Впереди шла девушка с длинными волосами до пояса, отливающими ледяной синевой, облаченная в полный комплект средней брони. В руках она сжимала короткие обнаженные кинжалы, готовая воткнуть их в любого дерзнувшего преградить им путь.
        За ней шли три обыкновенных полуоборванных кошки, в прожженных лицах которых любой признал бы контрабандисток. Странно было только то, что они кошки выделялись красотой, и на их телах не было заметно ни единого шрама. Более того, они притягивали глаз своими лицами, несмотря даже на их ехидные ухмылки, которыми они одаривали друг друга, поглядывая на охраняемых в центре персон.
        А между ними важно вышагивала ВИП персона. Эта мускулистая зверолюдка с натянутым на глаза капюшоном и грудью не менее шестого размера шла молча, не реагируя на выходки охраны. Под капюшоном отчетливо выделялись очертания ушей, но хвоста не было видно совсем. Но как раз это было неудивительно. В здешних краях его сложно было сохранить, равно как и прочие части тела. Патрульные и редкие прохожие удивленно косились на процессию, но близко подходить не решались, отчасти потому, что над головами кошек реяла, как ангел смерти девушка с полосатым брюшком, печально известная в округе как «пчела-убийца».
        Мне до сих пор было непонятно, как девушки сумели меня уговорить переодеться в женское платье. Но как только я сдался, они налетели всем скопом, рисуя на мне тени и переодевая в кружевные шмотки. Теперь я грозно вышагивал, стараясь, чтобы арбузы не вывалились из поддерживающего их кожаного ремня. Вот конфуз будет.
        - Как вы только носите такой вес? - прошипел я, массируя спину, трещавшую от непосильной тяжести двух десятикилограммовых ягодок.
        - Ох, и не говорите, госпожа! - ехидно подкатилась ко мне слева одна из охранниц с примерно такими же размерами. - В конце дня спина буквально разламывается после того, как целый день протаскаешь на груди подобную тяжесть!
        - «Давно пора ввести в моду лифчики и бюстгальтеры!» - подумал я мрачно. - «Бедные девушки! Никогда бы не подумал от как они страдают, пока сам не примерил на себя их роль!»
        - Мне интересно, - негромко проговорил я Синдре, когда та устав, пошла пешком, стоило нам только миновать очередной патруль. - Чем ты заслужила свое прозвище? Если ты, в самом деле, такая смертоносная, что помешало тебе разорвать орков в клочья?
        - Ах, это, - смутилась та. - Слухи преувеличены. На самом деле, я убивала только единожды в целях самозащиты. Мы тогда только-только прибыли в бухту и каким-то бродягам захотелось испытать и потрясти нас. Они поймали нас как раз после того, как мы выходили, слегка выпив, с какого кабака. Честно говоря, я мало что помню. Просто вдруг поняла, что стою посреди кучи трупов, а с моих рук стекает кровь. Меня, наверное, здорово накрыло, но прохожие, которые меня увидели так меня и назвали.
        Волчица, идущая спереди, едва заметно дернула головой и ухмыльнулась.
        - «Понятно», - подумал я. - «Хелль сделала за тебя всю работу, заодно предоставив хозяйке жуткую славу. Умный волчок».
        - Мы почти прибыли, господа, - обернувшись к нам, сказала Хелль. - Через квартал будет порт, а там наш корабль.
        Кстати сказать, домики и все остальное, вокруг, были построены именно с расчетом на порт и корабли. Сляпанные на скорую руку, кое-как, трещавшие по швам и раскачивающиеся постройки внушали как минимум недоверие.
        - «Сюда бы бригаду нормальных плотников, снести все к чертям и выстроить хороший порт!» - с тоской подумал я, глядя на разруху, окружающую нас. - «Почему же никто не озаботился до сих пор этим вопросом? Надо будет поговорить с Джанной!»
        - Мы прибыли! - радостно оповестила нас Хелль. Выйдя из-за угла очередного дома, мы увидели огромный порт со множеством разнообразных кораблей. Порт был забит грузчиками разных полов и рас, занятых своей работой. Шум океана и соленый ветер тут же ударил мне в накрашенное лицо. Но моя компания странно напряглась.
        - А… Это не Гуннир стоит у нашего корабля? - спросила одна из кошек, протянув лапку по направлению к одной из шхун.
        - Да, это именно он, - прошипела Хелль. - А ним и вся его компания. Похоже разговор предстоит тяжелый.
        - Соберитесь все! Оружие в ножны! Без меня никому не встревать! Особенно вы, господин. Пожалуйста, не выходите из роли! - проявила командный голос пчела.
        Теперь и я увидел огромных мускулистых полулюдей с зеленоватым отливом кожи, одетых только в набедренные повязки и украшения, окруживших небольшой кораблик. Вздымая кулаки и длинные ножи, похожие на полноценные мечи, они орали ругательства и явно чего-то требовали. Нетрудно было понять чего именно. Их предводитель стоял в стороне и первым заметил нашу процессию. Как ни странно, но он был Миносом. Здоровенным, рогатым и чертовски наглым на вид. Радостно осклабившись во все свои двенадцать полугнилых зубов, он заорал своим, собирая их в некое подобие приветственного строя.
        - Синдра, пчелка ты наша ненаглядная! - закричал он, стоило только нам подойти поближе. - А мы тебя тут уже ждем, не дождемся! Как дела с уплатой долга?
        - У меня же есть время до полудня! - вскрикнула та. - Варбосс сам дал мне этот срок!
        - Он передумал! - издевательски ответил ей Гуннир. - Босс требует уплату немедленно, или ты хочешь в подарок кота в мешке? Уха-ха-ха-ха! - заржал он, скалясь собственной шутке. Но тут его взгляд упал на мою скромную персону.
        - О-о-о! Вы только посмотрите, братва! - восхищенно протянул он, проходя мимо оскалившейся волчицы и раздвигая плечами охранниц. - Какая женщина! Какие мускулы! А сиськи больше чем у мамки шамана! Вот это задница! - Что было силы, хлопнув рукой по моим ягодицам, он недоуменно уставился на свою руку. - Кости предков! У этой бабы не жопа, а камень! Слыш, пчела! Я предлагаю тебе новый обмен! Мы прощаем тебе долг, но забираем с собой эту бабу!
        Глава 16 "Мортал комбат - Читер против Халка!"
        Такого развития ситуации не ожидал никто. Девушки все как одна вылупились на Гуннира, пытаясь на ходу сообразить отмазку. Пчелка только беспомощно хлопала глазками, полностью выпав в астрал. Довольный затянувшимся молчанием, Гуннир протянул было копыто, собираясь заграбастать «такую женщину», когда мне пришла в голову идея. Импровизировать пришлось на ходу:
        - Куда грабли тянешь, сохатый?! - завопил я тонким голосом, стараясь не переборщить. - Берега попутал внатуре? Общак на себя решил перетянуть, редиска? Я Варбоссу расскажу, он тебе моргалы выколет, очко порвет, раком поставит, всю жизнь на знахарей пахать будешь!
        Выпученные глаза недоделанного минотавра ясно свидетельствовали о том, что удар достиг своей цели. Следовало ковать подковы, пока горячо.
        - Я сама ща пойду с вами в лагерь! - наступая на него, визжал я. - Лично к боссу стрелу забью, чтобы вам, лосям позорным, грабли укоротить! Ищь, распустились алкоголики, хулиганы, тунеядцы!
        Остальные орки, присмирев, молча наблюдали, как их предводителя опускает прямо на их глазах почти обыкновенная женщина. Каждый раз, когда Гуннир пытался вставить слово, я затыкал его своим ором. Девушки, проникнувшись театром, пришли на выручку, насев на бедного миноса со всех сторон. Когда некоторые из орков начали откровенно хихикать и тыкать пальцами, я решил, что не стоит перегибать и сделал отмашку девочкам. Пчелку пришлось оттаскивать вручную.
        - В общем, берем ноги в руки и дуем в ваш лагерь, - сказала «госпожа» Гунниру. - Пойду я, моя личная охранница и госпожа Синдра. Впрочем, сначала мы поднимемся на борт, чтобы припудрить носики. А вы будете смирно ждать нас внизу и не дай бог сбежите! Найду и закопаю!! Лично!!!
        Оставив ошарашенных вымогателей внизу, мы быстренько поднялись по сброшенным сходням на палубу. Кораблик вызывал у меня смешанные чувства. С одной стороны, это было романтично и необычно. Как же - настоящая деревянная шхуна с парусами! Загорелые полуобнаженные матроски занимались своими делами, не особо обращая на нас внимания, но наблюдать за ними уже было эстетическим удовольствием. Я уже говорил, что нижнее белье или еще не придумали, или оно было здесь не входу. В любом случае, стесняться им было некого, - весь экипаж состоял из девушек. Глядя на ближайшую к нам юнгу, старательно моющую пол тряпкой при этом не сгибая ноги я понял, что еще немного, и мой дружок станет насестом для чаек, потому я поторопил пчелку, выслушивающую доклад.
        Спустившись в трюм, мне в нос ударили разнообразные запахи, среди которых преобладал рыбный. Проведя меня по короткому коридору, Синдра остановилась перед небольшой дверкой, на которой был грубо намалеван красный крест.
        - Нам сюда, - просто сказала пчелка, вламываясь без стука в каюту. Я последовал за ней. Надоевшая рыбная вонь тут же сменилась более приятным травяным ароматом. В небольшом помещении находилось четыре койки и несколько гамаков. Все без исключения места были заняты. На ближайшей к нам кровати металась и хрипела в бреду кошечка, перевязанная с ног до головы. Сквозь наложенные бинты постоянно проступала кровь. На остальных местах лежали более-менее целые члены экипажа, с сочувствием и жалостью смотревшие на бьющуюся в приступах боли напарницу.
        Маленькая, но крепенькая девушка из рода Миносов в белом залатике, заляпанном кровавыми пятнами преградила нам путь.
        - Госпожа! Вы же знаете, что сюда нельзя посторонним! Вы обещали мне…
        - Я знаю, Милена, но у нас чрезвычайные обстоятельства, - ответила ей пчелка. - Ты себе и представить не можешь, кто…
        Внезапно девушка на кровати за ее спиной издала особенно протяжный полустон-полукрик, выгнулась дугой и обмякла. Рванувшись вперед, я сбил с ног пчелку, откинул плечом оторопевшую медичку и положил руки на еле теплый животик девушки, чью принадлежность к какому-либо роду я не мог определить, настолько она была перебинтована.
        - «Лечение!»
        Первые несколько секунд ничего не происходило. - «Неужели опоздал?!» яростно билась в моем мозгу одна и та же фраза. - «Спокойнее, не волнуйся. Ты не можешь вылечить всех. Подумай сам, сколько их ежедневно погибает в схватках с монстрами и себе подобными?» - неизвестно откуда пришла другая чужеродная мне гадостная мысль. С презрением отогнав ее, я вторично активировал лечение, заодно на всякий случай скастовав исцеление от яда, болезней и проклятия. Да, Омникус показал мне еще несколько видов распространенных негативных эффектов, способных привести носителя к смерти. В данном случае на девушку могло повлиять что угодно. И действительно, как только я выстрелил залпом заклинаний, тело девушки слабо засветилось целым оттенком радуги, потом сияние сменилось на ослепительный, постепенно тускнеющий свет. Тело девушки приподнялось над койкой. Как только сияние начало гаснуть, а тело девушки опускаться, я перехватил ее, укладывая ровно, как и было нужно. Через несколько секунд, девушка приоткрыла глаза и заморгала, удивленно глядя на меня и столпившихся вокруг подруг. Убедившись, что ей ничего не
угрожает, я пошел к остальным больным, лечебным касанием отправляя их полетать.
        Закончив, я обернулся к ахающим девушкам, наблюдавшим за моей работой, и сказал:
        - Времени совсем не осталось! Поспешим, пока до баранов внизу не дошло, что их используют!
        ***
        Тем временем, Гуннар до сих пор не мог прийти в себя. Он все никак не мог понять, почему не мог и слова сказать этой женщине, которая наступала на него с требованием отвести ее к боссу. Стоило ему только открыть рот, как неведомая сила сковывала все его тело, заставляя слепо повиноваться ей. В конце концов, отмахнувшись от непривычных размышлений, он цокнул языком, вспоминая необъятный зад и огромные сиськи той бабы. Надеясь, что босс, наигравшись с этой потаскухой, отдаст ее в пользование ему и другим, он уже представлял, как его подчиненные держат за ее за руки, а его огромный бычий член с натугой входит в нее сзади. Но тут его сладкие мечты прервал голос той самой самки….
        ***
        - Очнись родной! Солнце еще высоко, а ты уже заснул?! - выставив руки в боки, ядреная самка, источая невероятно эротичные феромоны, стояла сзади него. С усилием спрятав свой детородный орган в подбрюшную сумку, Гуннир зло махнул копытом в сторону.
        - Следуйте за нами, девочки. Вас ждет неплохая увеселительная прогулка! Гарантирую, ни одна из вас не уйдет обиженной! - и он довольно заржал, радуясь своей собственной шутке. Остальные орки, взяв их в кольцо, но, благоразумно не приближаясь, повели их в свой стан.
        Мы шли с обнаженным оружием наголо. Я постоянно напрягал руки, готовый в любой момент устроить огненный апокалипсис, волчица держалась за кинжалы. Впрочем, и без них она могла выпустить до устрашающей длины жуткие когти, способные вспороть даже металл, что она продемонстрировала мне на палубе. - «Это результат экспериментов из моего детства», - печально объяснила она, отвечая на мой вопрос. Пчелка цокала за моей спиной, придерживая меня за рясу. В ее глазах плескался неприкрытый ужас. Она была единственной из нас, кто не обладал боевыми навыками и хладнокровием в той мере, в какой от нее требовалось. Да и у меня самого, если честно ноги тряслись, когда я представлял себе конечную цель нашего похода. Мы шли в логово полубезумных кровожадных орков на встречу с их лидером. Если бы не пленные некотянки, я бы в жизни не пошел на такую авантюру, но бросить их в беде тоже не мог.
        - «Ты не спасешь их всех! Ты попросту не можешь всех спасти!» - вновь затрезвонила странная чужеродная мысль в моей голове, будто навязанная мне кем-то. - «Поворачивайся и иди домой немедленно! Что тебе стоит сбросить свой маскарад и признать себя Избранным, пока не стало слишком поздно?!»
        С усилием отогнав ее, я поставил галочку, разобраться с непонятными вторжениями в свой мозг, а пока меня волновали более насущные проблемы. Мы вышли из жилых кварталов и приближались к пустырю, на котором в беспорядке стояли палатки и горели костры, с жарящимся на вертелах мясо. Повсюду гуляли, дрались между собой, ругались, орали пьяными голосами орки. В принципе, ничего особенного я не заметил. Происходящее напоминало мне день ВДВ в центре города, когда полупьяные десантники купаются в фонтанах. Те же тупые рожи, пьяные выкрики и драки между собой и окружающими. Те мне менее, следовало соблюдать максимальную осторожность. При приближении к лагерю нас остановил хмурый орочий патруль. Лезть к нам они не стали, обойдясь рычанием Гуннира насчет баб и вождя.
        Палатка Варбоссы располагалась посреди лагерного бардака и отличалась размерами и черепами на кольях вокруг.
        Черепа были самые разнообразные: от человеческих и некотянских до странных и невиданных мной прежде. В дрожь кидало от их видов и количества. Но отступать было некогда, и я с моими сопровождающими гордо вошел в заботливо приподнятый полог шатра.
        Внутри было достаточно светло и просторно. Палатка была просто набита стражей. Но не это приковало наши взгляды. В центре, немного впереди от нас стоял своеобразный трон, будто сколоченный на скорую руку из обломков мебели и кусков металла. На нем сидел просто огромный орк, уставившись на нас подозрительным взглядом, преисполненным чужеродной злобы и ярости. Гуннир, оставив нашу компанию, подошел к нему и принялся что-то нашептывать ему на ухо. Возле ложа прямо на голой земле валялись без сознания или с пустотой в глазах около десятка самок самой различной видовой принадлежности. Из тела были покрыты грязью, следами мужских выделений, синяками и ссадинами и даже открытых гноящихся ран, судя по всему, нанесенными когтями или даже зубами.
        Я тут же вскипел, стараясь держать себя в руках. Глупо было бы прямо сейчас сбрасывать маскировку и устраивать ад на земле. К тому же, не факт, что вождь не успеет оборвать их жизни до того, как я доберусь к ним. Глянув на Хелль, я заметил, что она тоже едва сдерживала ярость, готовая накинуться и рвать зубами и когтями ненавистных тварей. Легонько пихнув ее в бок, я еле заметно покачал головой. Что касается пчелки, то она едва не падала в обморок.
        - Великий день! - взревев дурным голосом, привстал с импровизированного трона орк. - Три самки сразу. Мне! Сейчас! Хочу трахать! Гуннир, зови шамана! Хочу духам пасиба говорить! - тот тут же стремглав вылетел из палатки, только топот копыт стих в отдалении.
        - Не перебарщивай, вождь! - пропищала осмелевшая пчелка, вылетая вперед. - Я принесла обещанный долг, как ты и хотел. Не больше!
        - Да?! - вопросительно поскреб лысый череп громила. - Много денег? Малый срок? Нет! Врешь! За тем шаман и дал задание заманить тебя и кинуть! - он выдохнул. Видно, длинные речи утомляли его. - Шаман сказал, ты не вернешь долг! Я послал Гуннира забрать твоих баб в уплату! Покажи деньги!
        Синдра вопросительно посмотрела на меня. Этот вопрос мы подняли еще на корабле. Вздохнув, я вышел вперед и сосредоточился. Пришло время использовать другое почти неизученное заклинание, которое показал мне Омникус. Собственно, на тренировке у меня ничего не вышло, но сейчас от того, получится оно или нет, зависели наши жизни. Засунув руку в карман, не выходя из образа аристократки, невесть как оказавшейся среди кучи неотесанных деревенщин, я вышел вперед, концентрируясь на зажатых в кулаке предметах…
        ***
        … - Запомни, шкет, - говорил мне ангелоид, прохаживаясь по полу тренировочного подвала, который стал для меня вторым домом - столько времени я проводил в его стенах. - Рано или поздно тебе придется освоить заклинания иллюзии, чтобы сбить с толку своего противника. Не стоит их недооценивать. Знавал я одного мастера, который мог создать целое войско из ничего, выигрывая тем самым целые войны. Прежде чем мы приступим, запомни одно железное правило. Иллюзии не могут возникнуть из ничего. Тебе надо от чего-то отталкиваться. Например, для создания миража, тебе сперва нужно напустить тумана, чтобы из капель воды, содержащихся в нем наколдовать что угодно. Если же тебе нужно просто увеличить количество каких-либо предметов, тебе нужны оригиналы этих предметов. Иначе говоря, ты должен четко представлять себе то, чем ты хочешь воспользоваться.
        Теперь покажи мне на практике, скажем, радугу…
        ***
        - “Иллюзия! Удвоение!”
        Взгляды всех присутствующих впились в мою раскрытую ладонь. На ней лежало несколько золотых монет. Вся моя наличка, которую я захватил, выходя накануне утром из дома. Только вместо оставшихся трех там было целых шесть! Огромная сумма, на которую можно было купить половину всей бухты. Напомню, что в ходу была в основном медь и серебро. На золотой в бухте можно было припеваючи жить месяц. Как пчелка умудрилась влезть в таки долги, оставалось тайной, несмотря на ее постыдные интимные тайны. Скорее всего, ее тупо развели прожжённые на таких лохах, местные мафиози.
        - Золото! - восхищенно заорал Варбосс, протягивая свою загребущую лапу к моей нежной ручке. Я тут же спрятал монеты обратно в карман, не давая ему и шанса дотронуться до них. Мало того, что иллюзии недолговечны, они еще и рассыпаются сразу после физического контакта. Мои, по крайней мере. А Варбоссу знать, что там все три золотых и три медяка совсем необязательно.
        - Договор?! - закричал я тонким голосом, пытаясь давить на ситуацию, пока горячо. - Золото Боссу, самок - нам! Всех самок! Золотой сверху!
        Орк недовольно потряс головой, но в его сверкающих глазах уже было видно, что его маленьким мозгом завладела алчность. Оскалившись, он открыл рот, полный острых зубов, чтобы подтвердить сделку, как вдруг полог палатки приоткрылся и внутрь буквально влетел самый странный орк из всех прежде увиденных. Это был небольшой скрюченный старик с длинной бородой и маской на лице, закутанный в гору шкур, несмотря на жару. В лапе он держал странный посох с венчавшим его зеленым кристаллом.
        - Стойте! - закричал он от порога. - Босс, вас хотят обмануть!
        При этих словах я напрягся, готовый включать режим берсерка и ломиться к трону. Волчица тоже слегка согнулась, выбирая цель. Но шаман на этом не остановился. Подбежав к вождю, он выставил в мою сторону трясущуюся руку и завопил:
        - Босс! Это вовсе не самка! Это и есть тот самый Избранный, которого ищет вся бухта!
        Орки выпали в осадок после заявления шамана. Даже Варбосс осел на троне, недоверчиво пялясь на меня своими маленькими глазками. Шаман же, выставил в мою сторону посох и что-то пробормотал. В тот же миг из посоха вылетела тугая струя воздуха, напрочь снеся мою маскировку! Проводив улетевшую одежду грустным взглядом, я мельком заметил незаметно вошедшего Гуннира, пока шаман бегал и кричал по палатке. Его тошнило. Понимаю. Когда красивая девушка, сиськи которой ты уже мял во влажных снах, вдруг оказывается парнем, приятного мало. Понимая, что терять уже практически нечего, я приготовился метать фаерболы, как вдруг шаман, сорвавший сделку и устроивший столько бед, вдруг снова выскочил вперед, вереща:
        - Поединок чести! Духи вещают! Драка до смерти! Избранный духами против лучшего бойца!
        - Вот это дело! - радостно вторил ему Варбосс. Окружавшие его орки весело загомонили. Все-таки, не зря его выбрали вождем. Одно дело убить Избранного, пусть и пытавшегося обмануться великого вождя, но совсем другое поединок, на котором определится кто прав, а кто труп. - Все наружу! Время кровавого ринга!
        Отрицательно покачав головой волчице, я вышел следом за вождем и злобно косящимся на Гунниром. Стоило хотя бы посмотреть, что это за ринг и чего нам ожидать в дальнейшем. Поединок чести. Хех. Посмотрим, что они могут против молодецкого фаербола в морду.
        Внезапно я поймал пристальный взгляд шамана. Улучив момент, он слегка приотстал и поравнялся со мной, не обращая внимания на моментально разозлившуюся на него Хелль. Даже через его маску было понятно, что он пытается мне что-то сказать.
        - Никакой заметной магии на ринге, Избранный! - прошептал он внезапно. - Если только невидимой.
        И тут же отпрыгнул, как будто и не мне пытался только что помочь. Что происходит? Снова какие-то интриги вокруг меня и я как обычно не в курсе. Ладно, попробуем довериться. Никакой заметной магии, значит? Но усиление тела ведь никто не отменял? Да и вряд ли орки знают, что я могу колдовать мысленно.
        Тем временем, мы дошли до огромной ямы, в которую были по разным сторонам сброшены две лестницы. Похоже, что здесь собрались орки со всего лагеря. Варбосс вольготно раскинулся на главном месте с суетящимся вокруг него шаманом. Тот подбежал ко мне, знаком указав на одну из лестниц. Пожав плечами, я скинул остатки женской одежды и быстро спустился вниз. Немного размявшись, я вопросительно посмотрел наверх. Орки бушевали как дикие обезьяны, а главарь шептался о чем-то с шаманом.
        - Где ваш сильнейший боец? - выкрикнул я, когда ожидание немного затянулось. - Я готов!
        Словно дожидаясь моих слов, колдун важно выступил вперед и заорал тонким голосом:
        - Вольный народ! Сегодня у нас кровавый бой! Поединок чести! Избранный против Лысого Бразеррса! Духи велели устроить бой! Победитель будет неоспорим по воле духов! - он еще долго нес всякую чушь, которой здоровенные орки внимали как дети. Даже Варбосс внимательно слушал шамана, стараясь не пропустить ни слова. Теперь осталось дело за малым - победить их бойца.
        И тут на арену легко спрыгнул один из окружавших яму орков. Выше меня на голову, увитый мускулами и покрытый шрамами, он весело оскалился, глядя на меня.
        - Ты и есть тот самый Лысый Браззерс? - недоверчиво спросил я его. Тот только открыл рот, собираясь ответить, как сверху прямо на него упало что-то воистину монструозное. Когда облако пыли развеялось, я увидел перед собой настоящего Халка. Огромный зеленый великан, держал над головой двумя руками бесчувственное тело своего собрата.
        - Не он! Лысый Браззерс - это я! - и размахнувшись, как катапульта вышвырнул его далеко за пределы арены.
        - Да начнется Мортал Комбат! - заорал шаман…
        Глава 17 "Не грози зеленым оркам, посасывая молоко из вымени Миносски"
        Скажу сразу, если вы думаете, что я начал строить из себя крутого и непобедимого бойца перед наступавшей на меня зеленой горой мяса, то вы ошибаетесь. Я прекрасно понимал, что без магии мне не продержаться и минуты в этой яме. Как только прозвучали слова шамана, я сразу же скастовал на себя усиление тела, благо держалось это заклинание около получаса. При желании я мог продлевать его действие, ведь теперь мне не надо было следить за расходом моего биотоплива в секунду. Чакры хоть и не полностью были открыты, но и такого притока маны из моего бездонного запаса хватало на многое.
        Уроки Йоруичи и Химари не прошли даром, я даже сумел уклониться от двух широких, но неуклюжих замахов страшных кулаков Браззерса. У края ямы вдоволь валялось разнообразного оружия, но орк пока не спешил им воспользоваться, предпочитая кулаки размером с мою голову. Разозлившись, что человечек чересчур шустрый, он применил новую тактику. Едва я увернулся от третьего удара, как словил удар ногой прямо в грудь. Огромный и неуклюжий с виду громила на удивление быстро орудовал в рукопашном бою даже без оружия. Впечатавшись в стенку, я успел увидеть как здоровяк хватает меня за голову и бросает в противоположный конец арены. Что-что, а бросать он умел чертовски хорошо. Бейсбольная команда земли с руками бы оторвала такого. Яма длиной была с неплохой стадион, а я долетел практически до самого конца. Если б не усиление тела, превратившее меня в почти неуязвимый мешок с дерьмом, я бы давно расстался с жизнью. Пока орк разбегался, склонив голову и трубя как паровоз, я в полсекунды оценил свои шансы честного боя. Они стремились к нулю. Отбросив сомнения, я сосредоточил Силу в кулаке правой руки.
        - Как ты там сказал, шаман? Невидимая магия? Да будет так! - пробормотал я и кинулся навстречу бегущему Халку с занесенным кулаком:
        - Рассенга-а-а-ан!!!
        Как только мы столкнулись, я выпустил концентрированную магию воздуха, сжатую в моем правом кулаке, встречая врага раскрытой ладонью. Вряд ли кто-то успел заметить короткую вспышку. Лысый по инерции сделал еще шаг перед тем, как заряд невероятной мощности оторвал его от земли и со скоростью выпущенного из пушки ядра размазал его о противоположную стену! Он врезался в нее с такой силой, что сверху посыпались не ожидавшие такого зрители.
        На некоторое время воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал такой быстрой развязки. Когда пыль полностью рассеялась, все увидели одинокого Избранного, стоящего посреди ямы и выступающие конечности Лысого из дыры в стене, под которой натекла порядочная лужа зеленоватой крови.
        - Избранный победил! - заорал радостно, как мне показалось, шаман, чуть не выпрыгивая из штанов. - Воля Духов - закон! Избранный доказал! Избранный достоин!
        Одобрительный рев орков был ему ответом. Варбосс уныло махнул лапой, что должно было означать его согласие. Да, из под самого его носа только что уплыло не только золото, но и остальные самки.
        Поднявшись наверх, я сразу же был окружен стаей ревущих орков, которые принялись вышибать из меня остатки жизни дружескими, по их мнению, ударами.
        - В сторону! Назад! Избранный должен говорить с духами! Никому не мешать! - шаман, схватив меня за руку, потащил куда-то в сторону. Оглянувшись, я увидел, как меня догоняет радостная волчица с обмякшей пчелкой под мышкой.
        - Ей стало плохо, когда она увидела, как тот здоровенный орк несется на вас, господин! - отдышавшись, ответила она на мой немой вопрос. - Честно говоря, я сама уже потеряла всякую надежду, готовясь подороже продать свою жизнь в случае вашего проигрыша.
        - Как ты только могла сомневаться в успехе своего господина? - пафосно произнес я, глядя на вмиг поникшую волчицу.
        - Простите меня, господин! Простите! Только не прогоняйте меня, - испуганно залепетала та, прижимая уши и хвостик.
        - Прогонять? Зачем? - присев перед ней, сказал я. - Нет ничего страшного в том, что ты испугалась за свою жизнь. Просто на будущее - верь в меня, как я верю в вас.
        Погладив ее по голове, чем быстро поднял девушке настроение, я двинулся дальше за нетерпеливо пританцовывавшим шаманом. Хелль, усиленно махая хвостом, помчалась за нами, подхватив все еще бесчувственную Синдру на плечо.
        Пришлось идти далеко, на самый край лагеря. Там, на отшибе стояла лачуга колдуна с предупреждающими знаками и черепами на кольях. Впрочем, поблизости не было видно ни одного орка. Скорее всего, с их точки зрения тут было неинтересно, да и лишний раз показываться Духам на глаза рискованно. Приподняв полог палатки, шаман пропустил нас внутрь и залез сам, тщательно застегивая за собой «дверь». Не удовольствовавшись только застежками, он повесил связки костей поперек проема.
        - Это типа сигнализация? - спросил я, указывая на развешанные кости. - От кого такая секретность?
        Не отвечая, шаман прошел вглубь полутемной палатки к небольшому столику, на котором зажег артефакт света. Странно, откуда у полудикого орка такой артефакт? Не то, чтобы он был дорогим или редким, просто это было весьма странно. Но на этом непонятки не закончились. Орк, с раздражением сдернул с себя маску, и отшвырнул ее в сторону, затем он принялся стаскивать с себя все шкуры, заменяющие ему одежду.
        - Эй, эй! Старик! Ты чего там себе удумал? - спросил я его, слегка отодвигаясь к выходу. Не хватало мне еще тут с полубезумным шаманом развлекаться. Тот, совершенно не обращая на меня внимания, повернулся ко мне спиной, продолжая избавляться от одежды. И тут он, злобно что-то ворча себе под нос, отшвырнул в мою сторону … свою собственную бороду. Когда я разглядел что именно лежит прямо у моих ног, то слегка офигел, а когда поднял взгляд на шамана, офигел вдвойне! Вместо скрюченного старика передо мной стояла полуобнаженная, невысокая и достаточно привлекательная орчиха с небольшой грудью, перевязанной бинтами. Впечатление портили только небольшие рожки и выступающие клыки. Улыбаясь, она некоторое время молча смотрела на наши изумленные рожи, но потом нахмурилась и подошла ближе.
        - Хватит пялиться, Ричард! - рубанула она воздух ладонью. - Да, я знаю кто ты и на что способен. Времени в обрез, а вам еще надо подруг этой дуры вытащить из лап Варбоссы. - кивнув на приходящую в себя пчелку, добавила она. Прижав пальчик с не менее острым когтем к моему рту, когда я хотел уже излить на нее поток вопросов, она добавила - Все ответы потом! Сначала я расскажу тебе, что происходит.
        Походив по палатке, она с наслаждением почесала спину и живот. - Эх, как приятно хоть на время стать собой! Попробуй по этой адовой жаре походить в этих вонючих шкурах! В общем, - она вновь обернулась к нам. - Существует некое братство орочьей Стали, бдительно следящее за всем, что касается нашего племени. Мало кто знает о нас, но зато мы знаем все и обо всех наших братьях. Вы все в курсе той легенды, которая началась около пятидесяти лет назад? Когда Хаос был изгнан, его адепты, в отчаянии наложили на орков, кентавров и скайлидов заклятие безумства и деградации. Это не совсем так. На самом деле нет никакого заклятия! - пару секунд она улыбалась, глядя на нас, довольная произведенным эффектом. Еще бы! Мне постоянно втолковывали, что раньше с орками можно было договориться, а теперь это сущие каннибалы, не брезгующие перекусить кем угодно, тем более, я сам видел их вживую. И вдруг - нет никакого заклятья!
        - Но все не так просто, - вздохнула орчиха. - Мы собирались встретиться с тобой через орден Виннибиров еще в долине, но когда ты внезапно пропал, а потом оказался здесь, братство связалось со мной, разрешив любые действия. Вот таким образом ты и оказался сейчас передо мной, Ричард.
        - Так кто же ты? - обретя дар речи, спросил я. - И что от меня вам нужно?
        - А вот это правильный вопрос, - ответила она. - Я одна из жриц Ктулху, да будет он спать вечным сном в пучине зеленых болот! Наш орден можно сравнить с религиозным движением у хумансов. Мы контролируем всех шаманов и связи с духами, пытаясь направлять орков по пути, которые выгодны нам. К сожалению, после войны и всеобщего развала мы утратили почти весь контроль, восстановить который невероятно сложно, так как теперь орки в своей массе - неуправляемое стадо. Лишь их слепая вера в Духов немного помогает держать их в узде. Но еще пара таких Варбоссов и грядет очередная война, сдержать которую не удастся никому. Объединившись в Орду, орки сметут все на этом континенте. Поэтому, ты, Избранный должен не допустить этого! - Выдав это на одном дыхании, орчиха вплотную подошла ко мне, смотря на меня с такой надеждой, что я не выдержал:
        - Хорошо, хорошо, помогу, чем смогу. Но чем?! Как я могу один помочь вам с вашей бедой? И что значит, проклятия не существует?
        - Меня зовут Шивана, - начала орчиха. - До моего назначения на должность «шамана» в этом племени, я занималась исследованием проклятья поразившего наш род. Первые годы исследований были потрачены впустую, так как мы искали излечения в Астрале и пытали духов на предмет лекарства. На деле все оказалось куда проще. - Тут Шивана помрачнела. - И куда сложнее, чем нам показалось на первый взгляд.
        Оказывается, в незапамятные времена, незадолго до войны адептами Хаоса на наших землях были установлены Обелиски. Огромные черные монументы со странной силой внутри. Тогда наши предки еще не знали, какое зло они несут в себе, да и всегда хватало своих проблем, междоусобицы, отражения нападений и охоты на монстров. Но отступая, Хаос активировал их и все дикие и полудикие племена орков, кентавров и прочие мгновенно сошли с ума или деградировали. Последствия мы видим уже сейчас. Огромная неконтролируемая армия полубезумных воинов, способных разорвать лошадь голыми руками! Но еще не поздно! Посредством многочисленных проб и ошибок мы выяснили, что обелиски разрушаемы. Наилучшим средством для этого служит магия Света. Чтобы выяснить это, мы пожертвовали сотней лучших из нас. Больно было видеть, как они шли к Обелиску, пытаясь донести до него артефакты с заклинаниями, и гибнут от чудовищного перенапряжения по пути.
        - Но почему вы решили, что на меня они не подействуют? - осторожно спросил я, погладив всхлипнувшую от наплыва воспоминаний Шивану.
        - Духи дали прямой и четкий ответ, - тут же ответила она. - Только хуманс, родившийся под чужими звездами и отмеченный печатью Богов может безбоязненно подойти к Обелискам Хаоса и разрушить их. Когда мы уже потеряли всякую надежду, появился ты. А твои свершения вновь вселили в нас веру в лучшее будущее!
        - Хорошо. Я обещаю, что помогу вам. Но с чего начать?
        Воспрянувшая и повеселевшая Шивана принялась вновь облачаться в ненавистные шкуры и присобачивать бороду.
        - Сейчас мы с вами идем выручать ваших самок! - сказала она, завязывая пояс. - Я не думаю, что Варбосс пойдет против воли Духов, но к неожиданностям надо быть готовым. Думаете, мне не было страшно смотреть, что они вытворяли с вашими подругами? Раньше сотворившие подобное как минимум изгонялись из племени. Сейчас на это смотрят с одобрением. Нрав соплеменников упал ниже некуда, - вздохнула она. - Ума не приложу, как смягчить гнев Варбоссы. А ведь он будет в ярости, точнее, он уже злой.
        У меня уже созрела идея, и я шагнул к ней, доставая пару золотых.
        - Передай эти деньги вождю в знак мирного соглашения, когда мы зайдем внутрь. Я не обеднею, зато мы смягчим его гнев.
        Девушка, полностью облачившись в наряд шамана, спрятала деньги в одном из многочисленных карманов. Пчелка, полностью пришедшая в себя во время разговора, но благоразумно не вмешивавшаяся в него, встала за моей спиной. Мы полностью были готовы к финальной части нашего квеста - освобождению заложников. Отстегивая полог, Шивана предупредила напоследок:
        - Ведите себя как обычно, не вызывайте подозрений. Ричард, ты только что общался с Духами, не забудь. Веди себя как просветленный и пореже открывай рот. Я все сделаю сама.
        До центрального шатра мы добрались без проблем. Издали заметив прыгающего шамана, орки заблаговременно убирались с дороги. Приближаясь к палатке вождя, мы услышали его яростный рев и слабые крики истязуемых девушек.
        - Ситуация хуже, чем я думала, - прошептала Шивана, приблизившись к нам. - Как войдем, не шевелитесь, пока я не поговорю с ним. Думаю, остальные орки поддержат Победителя Кровавого боя, но рисковать не стоит.
        Откинув полог шатра, она исчезла внутри, а мы потихоньку последовали за ней. Наши сердца сжались от боли и тихой ярости, когда мы увидели, во что превратились его жертвы за время нашего отсутствия. Пчелка за моей спиной тихонько вскрикнула, а Хелль зарычала, причем глаза ее налились дурной кровью. Придержав ее за руку, я взглядом показал на шамана, который уже прыгал вокруг главаря, отвлекая его внимание блеском золотых монет и напоминая, кто является победителем Ямы. Ярость Варбоссы постепенно улеглась, да и монеты притягивали взгляд. Два золотых не шесть, но и лучше, чем их отсутствие. Усевшись на трон, он вздохнул и рыкнул:
        - Избранный доказал - он воин! Закон есть закон! Мы следуем закону! Отдать ему всех самок! Проводить с почестями из лагеря! - И отвернулся, наслаждаясь блеском золота на своей ладони.
        Несколько орков из его охраны тут же выдернули колья, на которых крепились цепи бедняжек. Но они продолжали лежать на земле или не в силах поверить своему счастью, или просто лишившись всех сил. Лечить их тут было бы совершеннейшим безумием, поэтому мы подхватили всех, кого могли унести, а Шивана, тычками и крепкими словами подгоняя орков, заставила их поднять остальных и помочь донести до границы лагеря. Там они скинули свой груз прямо на песок, не заботясь о его сохранности.
        Пока шаманка контролировала бывших пленниц, мы с волчицей перетаскали их за ближайший бархан, где я немного подлечил их и избавил от наиболее сильных ран. Полностью исцелять я их не стал, так как мы боялись, что Варбосса передумает и спешили поскорее уйти из вида часовых. Шивана покинула нас, добавив на прощанье, что ей надо подготовить замену и доложить о ней вождю. Она обещала найти нас самостоятельно позже.
        Подхватив шатающихся от слабости девушек под руки, и подталкивая остальных, мы, наконец, покинули окрестности орочьего лагеря.
        Стоило нам только подойти к порту, как мы наткнулись на очередной добровольческий патруль. Едва заметив меня, некотянки кинулись к нам с криками:
        - Вот он! Держи! Лови его! Избранный! Дави фрицев! За Родину, за Сталина!
        - Стойте! - заорал я им в ответ. - Я свободен и тут по своей воле! Мы только что были в орочьем лагере! Помогите донести раненых до корабля!
        Опешившие девушки тут же были схвачены цепкой лапой пчелки, которая тут же нагрузила их обессиленными жертвами орков. Одна из патруля все же помчалась к Таверне, чтобы рассказать и успокоить остальных. Добравшись до шхуны, мы перегрузили девушек на палубу, где я, наконец смог провести полноценное лечение.
        - Теперь вам нужно только окружить их заботой и лаской, а также усиленно кормить, - наказал я пчелке. - А я возвращаюсь в Таверну. О похищении скажу, что во всем виноваты орки. А про вас добавлю, что только вытащил вас всех оттуда.
        - Ричард! - брызнули слезы из глаз Синдры. - Как мы можем тебя отблагодарить?!! Ты не только спас наших сестер, но и спасаешь нашу репутацию! - Некотянки, сгрудившиеся вокруг, восторженно присоединились к благодарной капитанше.
        Я, заканчивая исцеление последней девушки, счастливо вздохнул и выпрямился, улыбаясь им.
        - Мне будет достаточно, если вы займетесь нормальной работой и перестанете рисковать собой понапрасну. А ты избавься от пагубных привычек, которые едва не погубили весь экипаж, - ткнув указательным пальцем в зарыдавшую Синдру, добавил я. - Я добьюсь от Джанны перестройки всей Белой бухты, поэтому тут скоро будет много работы. Главное, не пропадайте.
        После этого я стал прощаться, а это было особенно затруднительно, так как каждая матроска считала своим долгом лично поблагодарить Избранного. После того, как меня затискала четвертая или пятая из них, я потерял возможность соображать, уподобившись кораблику, попавшему в жестокий шторм и отдавшись на волю стихии….
        Глава 18 "Змееглотатель и укротитель шпаг. Или наоборот?"
        Я бы так там и остался в куче горячо обнимающих меня девушек самой различной расцветки и видов. Поверьте, их объятия были самые искренние, а это радовало вдвойне. Но внезапно я почувствовал, как что-то обхватило мою талию и буквально выдернуло как пробку из шампанского из окруживших меня девушек.
        Пролетев небольшое расстояние, я приземлился прямо возле глядящей на меня сверху Кассандры.
        - Посмотрите на него! - недовольно зашипела она. - Мы с ног сбились. Я обползала всю бухту, а он, оказывается, время зря не теряет. Целый экипаж окучивает.
        Отпустив меня, она спрятала хвост под длинное платье.
        - Какой он у тебя длинный! - удивился я, оценивая расстояние, которое я пролетел. - Что-то я не замечал этого ночью.
        - Это был не хвост! - вспыхнула Кассандра. - А фамильная магия. Моя ветвь позволяет мне управлять воздушными потоками, создавая из них кнуты или веревки. Вот так!
        Вытянув руки в сторону сваленных в стороне мешков, она пробормотала заклинание. В воздухе свистнуло, и почти невидимая струя воздуха резким ударом разбросала их в стороны. Со стороны казалось, будто невидимый великан со всей силы ударил по мешкам.
        - Круто! - присвистнул я. - Надо попробовать!
        На тренировках я приметил, что использование заклинаний значительно упростилось. Теперь, даже если я использовал странные и неизвестные слова из моего мира, заклинания все равно срабатывали именно так, как я и задумывал. Ангелоид объяснил это тем, что подсознание все тоньше и тоньше подходило к передаче моих мыслеобразов к прямому использованию. Например, увлекшись, я, даже не отдавая команды, представил, как стреляю минифаерболами от бедра, как если бы держал автомат. Мишени пронзила очередь огненных пуль. Поразившись этому, я опробовал еще несколько разных заклинаний. Они работали на ура, но их следовало наработать. К тому же, боевые заклинания и те, которые могли нанести кому-либо вред, нельзя было «включить» только силой мысли. Для этого требовалось хотя бы предбоевое состояние.
        И правильно. Так подумаешь в шутку, что метеорит падает, а он и упадет. Поэтому, сейчас, я сосредоточился, насильно вгоняя себя в состояние «грогги». С каждым разом у меня это получалось все лучше и лучше. Чувствуешь себя как на сцене, где каждый твой шаг оценивается беспристрастным жюри. Просто так ничего не наколдуешь. Взглянув на разбросанные мешки, я кое-что представил. В ту же секунду едва заметные, полупрозрачные струи воздуха обвили и собрали валявшиеся в беспорядке вещи и аккуратно сложили их друг на друга, образовав правильный куб.
        Змейка пораженно смотрела на действо, а по завершении прошипела:
        - Невоз-с-смож-ш-шно! Изучить нашу фамильную магию, передающуюся из поколения в поколение! Да кто ты такой?!
        - Мне постоянно задают этот вопрос, - скромно ответил я. - Всего лишь Избранный.
        - Ты немедленно отправляеш-ш-шся со мной! - заявила безапелляционно змеюка и повернулась ко мне спиной, очевидно, ожидая, что Избранный тут же, как собачонка, помчится вслед за ней. Через некоторое время, она повернулась и увидела, как я иду совершенно в другую сторону.
        - Куда ты собралс-с-ся?! - зашипела Кассандра. - Нам нужно в другую сторону? Сейчас же вернис-с-сь!
        - А ты ничего не попутала, моя дорогая змейка? - не оборачиваясь, бросил я. - Я не твой подчиненный, не твой муж и уж тем более, не твой слуга. Приказывать будешь Зулейле на кухне. А я направляюсь к военным, чтобы поскорее смотаться отсюда.
        - Н-но ведь у тебя контракт с Алисой?! - змейка даже шипеть перестала от удивления. - Клиенты ждут, не дождутся твоей готовки. И меня ты пока ничему не научил пока. Ведь ты должен…?
        - Запомни Касс, - подняв указательный палец, ответил я. - прошли те времена, когда я всю жизнь был кому-либо что-либо должен. Как только я стал Избранным, я стал жить по своим правилам. Да, я стараюсь помогать практически всем, кто нуждается в этом, но это не значит, что я буду бегать за вами по пятам и заглядывать вам в глаза, чтобы вы бросили мне косточку. Или ты полагаешь, раз мы переспали, то ты будешь повелевать мной? Что-то я в этом сомневаюсь.
        Пораженная Касандра покачивалась на хвосте, не в состоянии поверить словам хуманса. Естественно, заполучить семя самого Избранного было ее идеей номер один после того как она увидела его. Оставалось только малое - обучиться его божественной кулинарии. Ожидая слепой покорности после того, как она провела с ним ночь, она была неприятно удивлена его резкому отказу. А ведь еще немного, и она бы стала лучшим поваром Белой бухты и могла бы вы сама выбирать, где работать и за какую зарплату. Оставалось последнее средство, не самое приятное, но выигрышное практически при любом раскладе.
        Опустив голову, змея почти припала к земле, выражая своей позой полное подчинение.
        - Ты победил, Избранный, приказывай. Я готова повиноваться. Нижайше прошу извинения, что решила командовать тобой.
        Пользуясь тем, что Ричард не видит ее лицо, Кассандра ехидно улыбалась. Да, она потерпит немного, зато потом.… Потом она станет неофициальной королевой бухты. Как только Избранный улетит в долину, все лидеры побегут к ней на поклон. А если Алиса не повысит ей оклад, то ей останется только выбрать к кому уйти.
        - Ладно, - донесся до нее смягчившийся голос Избранного. Ее улыбка стала еще шире. Она уже представляла себя купающейся в золоте и похвалах. - Вот тебе мой приказ. Ты немедленно возвращаешься в Таверну и говоришь хозяйке, чтобы готовилась к наплыву гостей. Очень скоро здесь все изменится. Я об этом позабочусь.
        И до змеи донесся удаляющийся стук сапог Избранного по камням. Не веря своим ушам, она подняла голову. Действительно, ее мечты разбивались на мелкие осколки. Ричард уходил в сторону военных поселений.
        - Нет! - зашипела она, теряя последний разум от застилавшей его ярости. - Я так просто не сдамся! Я отравлю тебя и прикую в подвале! Ты будешь моим! Аркас-с-сна Ветрос-сна!
        Произнеся заклинание, она метнула огромную воздушную петлю в спину уходящего Избранного, стремясь сбить его с ног и связать. Что с ним делать дальше, она не задумывалась, следуя на поводу хищнических инстинктов.
        Надо сказать, я ожидал чего-то подобного со стороны слегка спятившей змейки. Еще в день моего спора с Алисой, бегая по кухне и едва не сбивая Кассандру, я частенько ловил на себе ее пристальный взгляд. Сперва, я думал, что просто понравился ей или, что змейка пытается запомнить мои движения. Но когда она самостоятельно пришла ночью, я начал что-то подозревать.
        Сейчас же мои подозрения только усилились, а когда змейка склонилась в подобострастной позе, я решил ее проверить. Вот и результат. Без труда уклонившись от ее хлыста, я в свою очередь скастовал свой, с первой же попытки прочно спеленав девушку.
        Глядя в искаженное злобой лицо змейки, я не мог поверить, что всего лишь сутки назад целовал эти искусанные губы.
        - И чего ты добилась? - спросил я ее грустно. - Во имя чего ты это устроила? Подралась с Избранным. На что ты надеялась, когда я тебе наглядно продемонстрировал твою же технику?
        Девушка не отвечала, тяжело дыша и высовывая раздвоенный язык. Вздохнув, я огляделся вокруг и увидел кем-то забытую строительную тачку. С такой Волк из «Ну погоди» бегал по стройке. Загрузив в нее немаленькую змейку, я покатил ее по направлению к казармам военных, видневшихся в отдалении.
        Изумленные некотянки, стоявшие на страже с обнаженными мечами на изготовку, огромными глазами смотрели на бесплатное шоу: полуобнаженный хуманс катит тачку, в которой ворочается ламия. Воздушного кнута они, понятное дело, не видели, и им казалось, что змейка легла отдохнуть. Только вот ее бешеные глаза, сверкающие первобытной яростью говорили об обратном.
        Остановившись у самых ворот, я вытер пот.
        - А ты тяжелая! - сказав комплимент Кассандре, я подошел к часовым. - Доброе, девочки. Я - тот самый Избранный, которого вы ищете. Есть дело к Круэлле.
        Одна из часовых леопардовой расцветки, хлопнув по плечу напарницу, молча крутнулась и с невероятной быстротой умчалась внутрь городка. Другая же недоуменно воззрилась на меня и змейку.
        - Приветствую вас, Ричард. Мы рады видеть вас живым и здоровым. А… что делать с ней? - показав мечом в сторону тачки, спросила она.
        - «Действительно, что с ней делать?» - задумался я, бросая взгляд в сторону Кассандры. С одной стороны, ничего плохого никому, кроме меня она не сделала, с другой стороны, оставлять за спиной такую взрывную змею опасно.
        - Мне бы побеседовать с вашим начальством, - наконец ответил я, - для того чтобы определить ее дальнейшую судьбу. - Кассандра яростно забилась в тачке. Очевидно, услышанное ей не сильно понравилось.
        Но выбирать не приходилось. Уже через пару минут послышался дробный топот, и из здания проходного пропускного пункта вывалилась немаленькая толпа, возглавляемая Круэллой, которая с радостным воплем и удесятеренной скоростью рванула в мою сторону. Я уже приготовился быть сбитым с ног, но видно субординацию в девушку вдолбили крепко-накрепко. Затормозив в полуметре от меня так, что подошвы ее сапог задымились от такого жестокого с ними обращения, она уставилась на меня и по-военному четко отрапортовала:
        - Лорд Ричард! Так как вы загадочным образом пропали из сферы нашего внимания, я взяла на себя ответственность самостоятельно связаться с бывшей главнокомандующей Джанной. Уже завтра она вылетит к нам. Перелет займет примерно шесть-восемь часов, поэтому уже к вечеру завтрашнего дня она будет у нас!
        - Круэллочка - ты просто умница! - ответил я девушке, которая тут же зарумянилась от радости.
        - Позволеноли мне будет узнать у вас о причине вашего отсутствия, лорд Ричард? - немедленно спросила девушка. - Мы перерыли всю бухту, за исключением лагеря орков, но не могли же они отваживаться на ваше похищение?!
        - Кхм. - смущенно закашлялся я. Хочешь, не хочешь, а придется немного сочинить. Нельзя, чтобы правда о пчелке вылезла наружу. - В том- то все и дело, моя дорогая Кру, что именно у орков я и был все это время…
        - Не может быть! - взволновалась странно знакомая мне женщина. Она была пышно и богато одета, выделяясь из толпы однотипных военных. - Орки покусились даже на Избранного?! Это объявление войны?!
        - Не стоит торопиться! - предупреждающим жестом остановил я зарождающуюся панику. - Да, я был у орков, но это не было похищением. Наоборот, я был приглашен туда их шаманом. А заодно, я выкупил пленниц, которых Варбосс держал у себя. Не советую вам трогать орков. Думаю, скоро они сами уйдут из этих мест. Кстати, кто вы? Ваше лицо мне кажется знакомым.
        - Позвольте, я представлю вас! - вмешалась Круэлла. - Ричард Светоносный, Избранный и владетельный лорд! - показывая на меня лапкой женщине, сказала она, хотя и ежу было понятно, кто я такой. - Иллаой, одна из Старших главной Ветви, ответственной за разведку и контроль межрасовых отношений нашего континента.
        Иллаой! В моей голове молнией пронеслось подглядывание за зайкой и ее подругами на балкончике перед началом Совета.
        - Ясно, - сказал я. - Вы были с Джанной в тот день, когда было экстренно собрание Совета.
        - Именно, - слегка поклонившись та, обратила внимание на Кассандру. - Не поделитесь информацией, почему повариха с Таверны лежит связанная заклятьем Воздуха третьей ступени в этой тачке?
        Ничего себе! Если она хотела произвести на меня впечатление, то у нее это получилось! С такой точностью только ангелид мог описать производимые мной заклинания! Стало быть, она далеко не так проста, какой кажется на первый взгляд. Искоса взглянув на меня с хитрецой, Иллаой слегка подмигнула, как бы подтверждая мои мысли. Вкратце рассказав произошедшее с Кассандрой, я спросил, можно ли что-то с этим сделать.
        Ненадолго задумавшись, Старшая ответила:
        - В принципе, ничего сложного. Отправим ее на исправительные работы на недельку. Как срок закончится, она будет рада сидеть на кухне, где и была раньше и носа не высовывать. Тяжелый физический труд сделал из обезьяны - хуманса, из рыбы - Океанид, из ящериц - Драконид.
        - А Некотянеот кого пошли? - растерянно уточнил я.
        - А об этом, - вплотную наклонившись и касаясь меня надушенными лисьими ушами, прошептала Иллаой. - я расскажу вам в приватной обстановке, где нас никто не подслушает, ибо это одна из самых охраняемых тайн истории зарождения Некотян. Заберите ламию! - Приказала она подчиненным, указывая им на тачку. - Определить ее в казарму для провинившихся на испытательный срок в неделю и отправить на исправительные работы. Доклад мне на стол завтра утром. Круэлла, ты заслуживаешь внеочередных премиальных!
        - Служу Роду! - вытянулась в струнку та.
        - Ричард, уделите немного времени кузине Джанны, пока она не прилетела и полностью не завладела вами так, как она умудрилась это провернуть после Совета. Мне тогда пришлось, несолоно хлебавши, улететь в свое селение. - Взяв меня под руку и прижавшись большой и мягкой грудью ко мне, она показала в сторону входа в пропускной пункт. - Пройдемте в мое скромное жилище, если вы не заняты.
        - Я совсем не занят и с удовольствием пообщаюсь с вами, - ответил я, с удовольствием оглядывая ладную фигурку милфы. Лисица была примерно одного возраста с Джанной, причем ее это нисколько не портило, напротив, придавало своеобразный шарм. Огромный пушистый хвост голубого цвета, торчащие огромные уши синеватого отлива и ухоженная внешность придавали девушке необычайную привлекательность. Заметив, что я бесцеремонно ее разглядываю, Иллаой только снисходительно улыбнулась. Ей давно не терпелось опробовать навыки Избранного, о которых с таким восхищением рассказывала Джанна. Но она даже не смела мечтать о том, что он сам придет в ее военный лагерь, да еще и согласится отдохнуть с ней. Прижимаясь к нему, она уже представляла, как жадно набросится на него, стоит им только перешагнуть порог ее дома. - «Там никто не сможет нам помешать!» - томно вздыхая, думала она. - «Джанна прилетит только завтра, и я полностью смогу насладиться долгожданным удовольствием!»
        - Прошу прощения, госпожа Иллаой, - проговорил я, приводя в чувство замечтавшуюся лисицу. - Но нам действительно стоит обсудить ряд немаловажных вопросов.
        - Конечно! - плотоядно облизнувшись, ответила та. - Мы обсудим их все и не раз, как только зайдем ко мне домой. Видите вон там зеленый двухэтажный коттедж? Это он и есть.
        Действительно, в небольшом отдалении от нас показался уютный и милый домик с мансардой и балкончиком, как будто выдернутый из тихой деревни. Он казался чужим в этом строгом военной городке, резко выделяясь на фоне серо-зеленых казарм.
        - Дело, о котором я хотел бы с вами поговорить, касается всей Белой бухты, госпожа. - добавил я, останавливаясь. - Не волнуйтесь, я обязательно навещу ваш очаровательный домик, так как сам ужасно соскучился по горячей ванне и уюту, но сначала мы должны…
        - Да, да, я поняла, - вздохнула лиса, принимая серьезный вид. - Пройдемте сначала в мой офис, юноша.
        Мы свернули в сторону, и зашли в невысокое серое здание. Охрана вытянулась, стоило им только увидеть Иллаой. Значит, она действительно большая шишка и, как минимум, управляющая этим военным поселением. Зайдя в небольшую комнату, милфа удобно устроилась за столом, заваленным различными артефактами и вопросительно уставилась на меня.
        - Начнем с того, моя госпожа, - сказал я, присаживаясь на стул напротив. - Что я хочу полностью перестроить и обезопасить Белую бухту.
        Глаза лисицы стали больше тарелок, а сама она открыла рот так широко, что я испугался за сохранность ее челюсти.
        Глава 19 "Что будет, если скрестить обезьяну и кошку?…"
        Справившись с первоначальным удивлением, Иллаой оперлась локтями на стол и внимательно посмотрела на меня:
        - Это очень серьезное заявления, Ричард. Думаю, вы понимаете, насколько это энергоемкая и ресурсозатратная работа? Громкими словами тут не ограничишься. Я молчу про нехватку некотян и денежных средств. Не сходя с этого места, я могу предоставить вам почти полную информацию по Белой бухте.
        Порывшись в документации на столе, она вытащила пару листков.
        - Вот, послушайте, - начала она, - это доклад наших разведывательно-геологических групп. «С начала этого года наблюдается повышенная активность орков, добыча полезных ископаемых затруднена находящимися вблизи Червоточинами и местными монстрами. Бухта держится преимущественно за счет караванов и мореходства. Поток контрабандного товара, поставляемого не только с других концов материка, но даже с остальных континентов практически невозможно отследить из-за нехватки живой силы. Для сохранения власти и дружеского нейтралитета с орками и местным населением, требуется немедленное усиление гарнизонов и снижение количества враждебной силы»… Это еще вкратце! - повысив голос, добавила лиса. - А ты мне тут заявляешь, что хочешь полностью все перевернуть! Да даже если у нас будет преимущество в силе и ресурсах, противостояние с орками сведет на нет все наши усилия! А тут еще пираты и контрабандисты!
        - Успокойтесь госпожа! - сказал я, вставая и подходя к столу. Взяв ее за дрогнувшие лапки, я добавил: - Даю вам слово, что в самое ближайшее время орки уйдут сами, и сюда хлынет поток как некотян, так и денег! Помяните этот разговор!
        - Я… я понимаю, - пробормотала Иллаой, не отпуская мои руки. - У вас, Избранных, есть свои тайны и секретная информация. Но мне бы хотелось узнать хоть что-нибудь, чтобы с уверенностью смотреть в будущее. Если вы сможете подтвердить свои слова, я прямо сейчас начну подготовку к развертыванию временных лагерей для некотян, которые, как вы сказали, прибудут сюда.
        - За этим дело не станет, - рассмеялся я, присаживаясь прямо на край стола. - Сначала вам достаточно сделать объявление, что в вашем военном лагере Избранный излечивает всех и каждого от любых ран и старых травм. Вы же слышали про чудесное массовое исцеление в долине?
        - Несмотря на то, что у нас медвежий край, значительно удаленный от центра, новости сюда все же докатываются! - гордо выпрямилась начальник разведки. - Мы держим связь с центром и следим за свежими новостями! Естественно, мы в курсе всего, что у вас там происходит. Но… скажите.… Это действительно правда? - недоверчиво спросила некотянка, глядя мне прямо в глаза. - Ты можешь лечить наложение рук, Ричард?
        Вместо ответа, я мысленно дал команду максимального исцеления, не отпуская лапку Иллаой. Лису внезапно объял плотный свет, выдернувший ее из-за стола, как пробку из шампанского. Я с удивлением смотрел, как она поворачивается по часовой стрелке, раскинув руки, над столом, не собираясь опускаться. Чтобы исключить лишний геморрой, я соединил заклинания от проклятия, яда, ран и, собственно, само излечение в одно, названное мной «максимальным».
        По внутренним ощущениям я потратил немало маны, хоть это и почти не сказывалось на моем самочувствии. Значительный расход маны вызывал у меня чувство тревоги. Чем больше я ее расходовал, тем значительнее ощущал дискомфорт. Но все же, это было гораздо лучше, чем падать в обморок от истощения. Хотя иногда мне хотелось и есть и пить. Ангелид объяснил это недостаточным раскрытием чакр.
        Вот и сейчас, несмотря на то, что перекусил на корабле, я снова почувствовал жажду и легкий голод, а также небольшой дискомфорт.
        - С тобой-то что, бедная моя? - пробормотал я, ловя лисичку и аккуратно укладывая ее на кресло. - Неужели и у тебя кровавая печать?
        Через минуту та начала приходить в себя. Ее веки затрепетали и приоткрылись, а глаза непонимающе уставились на меня?
        - Я заснула? - недоуменно спросила меня лисичка. - Что со мной? Я как-то странно себя чувствую…
        Внезапно она схватилась за голову и посмотрела на меня бешеным взглядом.
        - Ричард, - произнесла она тихим голосом, слегка приподнимаясь в кресле. - Боюсь спросить, но ты исцелил меня?
        - Именно так! - улыбнулся я в ответ. - Теперь ты…
        Но реакция Иллаой совершенно сбила меня с толку. Буквально выпрыгнув из кресла, она бросилась к двери, распахнула ее и заорала во все горло:
        - Эль Порко ко мне в кабинет!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
        В коридоре тут же послышался дробный топот, - кто-то мчался выполнять приказ начальницы. Лиса же, захлопнув дверь, повернулась ко мне с тем же безумным взглядом и принялась мерить шагами комнату.
        - А-а-а…? - начал, было, я, но она взмахнула обеими руками в отрицательном жесте.
        - Прошу прощения, Ричард, но дело слишком серьезное. Как только прибудет.… Скажем так, мой очень близкий человек, и подтвердит мои подозрения, я все тебе расскажу. Но, давай, пока не будем торопить события.
        Замолчав, она заметалась по кабинету, периодически трогая себя за виски и бормоча бессвязные фразы. Я уловил: - «Не чувствую связи… Невозможно… Никому не удавалось… Несколько поколений… На уровне генетических исследований…» Но тут в коридоре раздался приближающийся топот, Иллаой вскинулась и уставилась с надеждой на дверь. Топот приблизился к кабинету, и внутрь ворвалась странная некотянка.
        На первый взгляд в ней не было почти ничего особенного: обычная в меру привлекательная девушка с бросавшимся в глаза ярко-розовым цветом кожи. Но когда лисичка кинулась к ней, хватая ее за плечи, то случайно сбила с нее фуражку. Среди небрежно убранных волос торчали рожки. Но орчиху девушка напоминала мало. Напомню, что у шаманки первым признаком расы орков была зеленая кожа, выступающие зубы и рога.
        - Порко - огрин, - объяснила Иллаой, отпуская девушку. - Ее мать, орчиху, изнасиловал огр. От отца она унаследовала недюжинную силу, от матери, талантливой шаманки, невиданную магическую силу. Она специализируется на фамильных заклятиях, магии хаоса и духовных связях.
        Я с новым интересом взглянул на девушку. Та, поклонившись мне, также с любопытством оглядывала меня. Несмотря на кричащий розовый цвет кожи, она была достаточно привлекательной самочкой. Золотистые волосы до плеч, голубые глаза, развитое мускулистое тело, не переходящее в гротескность, как у орков Варбоссы и грудь, плохо сдерживаемая жилетом униформы.
        Лиса, не теряя времени, уже рылась в ящике стола. Наконец, она с победным возгласом достала странное украшение в виде головного обруча:
        - Вот он где! Надеюсь, ты не забыла, как им пользоваться Порко?
        - Что вы, госпожа! - протянула нежным низким голосом девушка. - Мудрость предков и мой опыт просто так не сотрутся из моей памяти. Хотя, вы правы. Мы давненько не проводили сей обряд. Вы уверены, что хотите устроить его прямо сейчас? При посторонних?
        - Ричард - не посторонний! - резко ответила ей Иллаой. - Он - Избранный!
        Порко охнула, глядя на меня расширенными глазами.
        - Более того, - продолжала лиса, не обращая внимания на ее реакцию, - у меня есть серьезные подозрения полагать, что.… Впрочем, не будем отвлекаться. Обряд все покажет. Займись приготовлениями.
        Девушка тут же забегала по кабинету, задергивая шторы и освобождая центр комнаты. Заперев дверь, и оттеснив меня к стене, она достала зеленый кусок мела и отточенными движениями очертила небольшой правильный знак бесконечности, по краям которого расставила свечи, которые заранее достала из рюкзака. Лиса, натянув на голову обруч, тут же заняла место в одной области знака. Указав мне на стул, Порко приложила палец к губам, прося сохранять молчание, и затянула странный речитатив заунывным голосом. Вскоре вторая часть знака засветилась, и внутри вдруг проступило человеческое лицо! Оно было не похоже ни на одного из ранее виденных мной духов, хотя бы полным отсутствием ушей на голове, как у лесных духов и жабр за ушами, как у морских. Это была самая обычная человеческая голова, только плохо видимая и дрожащая, как на старых фильмах.
        - Вы все никак не уйметесь! - проскрипела она. - Я же ясно вам сказал, что вы никогда не снимете наложенное мной, великим архимагом… Стоп! Подождите! Я не чувствую связи! Невозможно! - голова закрутилась на месте, обыскивая темную комнату взглядом, пока не отыскала меня.
        - Очередной Избранный! Теперь все становится на свои места, - вздохнула она. - Эх, юноша, если бы у нас было время, я бы вам подробно рассказал, какую глупость вы только что сотворили. Но дела мирские меня не касаются уже более века. Впрочем, будете на континенте людей, найдите Архимага Седрикуса. Если к тому времени еще будете в живых! - печально усмехнулась голова бывшего безымянного архимага. - Передайте ему весточку от бывшего коллеги Гарриуса….
        - Наговорился? - язвительно прервала его Иллаой. - Я требую подтверждения!
        - Да, да, - вздохнула голова. - Я, Величайший маг забытых земель, непревзойденный генетик и создатель расы Некотян, подтверждаю снятие генетической трансформации и извечного проклятия с вашего Рода. Надеюсь, что вы усвоили полученный урок и более никогда не пойдете против…
        Лиса поспешно стерла туфлей нарисованную мелом границу и голова исчезла на полуслове. Порко принялась приводить комнату в порядок, а я пытался собрать воедино осколки полученной информации.
        Раса некотян была создана искусственно! Причем людьми! Я ясно расслышал слова усопшего архимага. Теперь многое встает на свои места. И огромное количество симпатичных девушек различных расцветок, встречавшихся на моем пути, и немалый срок их жизни, и их странное «развоплощение», которое мне пока не удалось наблюдать. Разумеется, это игры с генетическим кодом человека! Наверняка, в прошлом люди достигли такой высокой стадии развития, что даже вывели новые расы! Потом, как скорее всего и случилось, разразилась новая война, вторжение инопланетян, какой-нибудь катаклизм, который отбросил человечество и прочие расы практически в самое начало развития цивилизации. Стопудово, так и произошло, особенно, если вспомнить невероятно древние бункеры в руинах которых, я нашел Элуну. Но что если…
        Развить мысль до ее логического завершения мне не дала Иллаой, бросившаяся мне на шею, рыдая навзрыд.
        - Ричард! Дорогой! Ты не просто Избранный! Ты - спаситель поколений! - всхлипывая, вскрикивала она сквозь слезы. Порко, скрестив руки, смирно стояла рядом, но на ее лице я также заметил полоски влаги. Гладя лисичку по голове, я попробовал успокоить ее, шепча на ушко ласковые слова. Наконец, она пришла в себя и встала, разглаживая смявшееся платье.
        - Прежде чем мы начнем, Ричард, - сказала она, становясь передо мной на колени, - я бы хотела сделать две вещи (И это не то, о чем ты подумал, мой дорогой читатель. Пока не то =^*^=). Первое, принести тебе клятву верности. Я, Иллаой… - и она произнесла стандартную фразу, в конце которой появившийся дух заверил ее.
        - И второе, - сказала лиса, поднимаясь с колен. - Хоть ты теперь мой господин, полноправно распоряжающийся моей жизнью, я обязана потребовать с тебя обещание никогда и никому не рассказывать то, что ты услышишь в стенах этого кабинета.
        - Я согласен! - немедленно ответил я. - Хотя, о многом я уже догадался самостоятельно.
        - Порко! Выгони всех из здания и накрой нас куполом защиты от прослушки. Вернись к нам, как закончишь. - Та, тут же выскочила из кабинета, раздавая приказы охране, стоявшей на страже. Пока она бегала, Иллаой приготовила чай на маленькой плите, стоявшей в углу, и достала сладости. Скинув небрежным жестом бумаги со стола, она поставила на него чайник и разлила по чашечкам душистый травяной напиток.
        - Разговор будет долгим, мой лорд, - сказала она, присаживаясь в кресло, - но несмотря ни на что, теперь вы можете быть уверены, что я сделаю все, что вы прикажете по перестройке бухты. А вот и Порко. Садись сюда милая. - показав ей рукой на свободный стул, добавила она. - Нам предстоит серьезный разговор. Я собираюсь все открыть Ричарду.
        - Но госпожа! - воскликнула та. - Ведь это…
        - Он обязан знать! - взмахнув рукой, прервала ее начальница. Ведь именно он избавил меня от тяготеющего над нашей ветвью проклятья. Да, мой дорогой лорд, вот уже несколько поколений подряд над ветвью нашего рода тяготело ужасное проклятие, наложенное великим архимагом на моих предков.
        Мне известно не многое, - вздохнула лисичка, - из записей и пересказов до нас дошли лишь обрывки, из которых мы до сих пор складываем полную картину. Но главная тайна, тщательно оберегаемая и известная единицам, - Некотяне были созданы искусственно! - прошептала трагичным тоном глава разведки.
        - Я как раз догадывался об этом, - кивнул я.
        - Со слов этого упыря из прошлого, - подтвердила лисичка. - Да. Он прав. Он являлся одним из наших создателей. Поверь мне, мы много часов провели в беседах с ним. Обряд по его вызову мне показала мама, а ей ее мама и так далее. Зачем он нужен, я догадалась только сейчас, хотя ранее не придавала ему никакого значения. Уже несколько поколений подряд женщины нашей Ветви стареют и умирают значительно раньше других Некотян. Чем провинилась именно наша ветвь, я могу только догадываться. Скорее всего, мои предки досадили именно этому архимагу, раз он наложил проклятие только на нашу кровь.
        Остановившись, она глотнула чайку и продолжила:
        - Наша ветвь тщательно сохраняет знания, доставшиеся нам от предков и уцелевшие в ходе многих войн. Нам известны многие достижения древних в области генетики, механики, вирусологии и прочих. - Говоря это, лисичка впилась глазами в мое лицо. - Я вижу, вам знакомы эти слова, Ричард. Кто же вы на самом деле?
        - А, вы, наверное, не в курсе, - протянул я. - Я прибыл к вам из другого мира, отличающегося от вашего. У нас совершенно нет магии, но технологии шагнули далеко вперед и, по своей сути, мало чем отличаются от волшебства.
        Девушки пораженно открыли рты. Их глаза от удивления расширились на половину лица.
        - “А неплохая штука эта генетика!” - подумал я, рассматривая анимешно огромные очи. - “Все-таки предки были правы, создавая настолько прекрасных существ. Интересно, кого я еще не видел?”
        - Другой мир! Как интересно! - практически одновременно выдали они. - А как далеко? А сколько вас там? А почему?…
        Следующий час я отвечал на разнообразные вопросы, пока случайно не взглянул на часы. Время уже близилось к полудню, а я все еще не обговорил самое важно, да и перекусить бы не мешало. К тому же, как бы не было мне неохота, но стоило сходить в Таверну извиниться перед Алисой. Да и с Хелль и Шиваной мы договорились встретиться именно там.
        - Так, давайте прервемся, - попросил я девушек после очередного рассказа про способы связи на дальних расстояниях. Глава разведки и ее маг неохотно согласились, на условии продолжить наш разговор завтра. После этого, мы потратили еще около сорока минут, выясняя как проще и быстрее разместить переселенцев, каковые скоро прибудут.
        - Ричард, все же, какие у вас гарантии, что сюда потечет приток живой силы? - задала Иллаой самый волнующий ее вопрос.
        - А вы еще не поняли? - усмехнулся я. - Как вы себя чувствуете, моя дорогая, не считая снятия проклятья?
        - Теперь, когда вы задали этот вопрос, мой лорд, я вижу, что у меня пропали морщины и складки. Кожа стала чище и белее, а спина совершенно не болит! - ответила лисичка ощупывая себя. Неужели это все результат вашего лечения?
        - Именно! - Довольно улыбаясь, ответил я. - Сделав объявление про бесплатное излечение, мы привлечем огромное число переселенцев, но нам надо кинуть все силы на обеспечение защиты их от монстров и Червоточин. Сейчас же проводите меня в ваш медицинский центр, чтобы я занялся всеми вашими больными и ранеными, и сконцентрируйтесь на усилении войск. А пока, подумайте как создать что-то вроде центра реабилитации, - Некотяне и прочие желающие работать и жить не как зэки, будут брать там работу и получать деньги, попутно отрабатывая свою судимость.
        - Интересное предложение! - улыбнулась Порко.
        - Но ведь орки не будут сидеть сложа руки! - возразила мне Иллаой. - Стоит им узнать, что мы собираем силы для охоты на монстров, как они тут же начнут делить территории.
        - Забудьте про орков! - довольно улыбнулся я. - Я уверен, совсем скоро они забудут про бухту, и займутся своими делами.
        Глава 20 "Пингвины не из Мадагаскара и служебный роман"
        Времени до вечера оставалось не так уж и много, а сделать еще надо было ужас сколько дел. Я поспешил в Таверну, набираясь сил для неприятного разговора с Алисой. Эль Порко кинулась в центр связи для подачи объявлений по окрестностям о моментальной исцелении в Белой бухте. А уж у Иллаой хватало дел, даже не считая тех, которых добавил ей я.
        На выходе из здания меня уже ждала Круэлла с тремя угрюмыми девушками в униформе. Стоило мне только показаться в проеме, как они шагнули вперед, беря меня в кольцо, а Круэлла тут же заявила:
        - Начальница вызвала нас, чтобы никто не помешал вам добраться до своей цели. И не вздумайте возражать! - поспешно добавила она, заметив, как я протягиваю руку в ее сторону. - С некоторых пор, прогулки даже в центре стали чересчур опасными. Участились случаи похищений орками, работорговцы лютуют. В общем… А что вы делаете? - Смутилась отступающая девушка, пряча ручки, до которых я безуспешно пытался дотянуться.
        - Всего лишь пытаюсь использовать навыки Избранного, - сквозь зубы пробормотал я, устав гоняться за верткой гепардихой. - Так, представь меня моей охране, раз уж мне предстоит провести с ними время до вечера, - выдохнул я.
        - Конечно, лорд! - выскочила вперед девушка, бдительно следя за моими руками. - Капитан отряда …
        Внезапно, та шагнула вперед, взмахом руки затыкая словоохотливую гепардиху, - Простите мое самовольство, лорд! - сказала суровая девушка-овчарка, не давая той и слова вставить. - Мы избегаем имен на службе. Достаточно будет наших позывных.
        - Но позвольте, - пропищала Круэлла, - приказ главнокомандующей…
        - С каких пор, - не поворачивая к ней голову, ответила капитанша, - связь берется контролировать опытных бойцов Сопротивления? Мало нам сопровождения здорового хуманса, навязанного на наши головы?
        Я усмехнулся. Налицо был факт трений различных спецслужб. В данном случае, как я понял, Иллаой спешно приказала Круэлле найти мне отряд сопровождения. А она и кинулась к особым отрядам. Тем делать нечего, против прямого приказа не попрешь, но огрызаться никто не запрещал. Оглядев отряд, я остался доволен. Пусть Круэлла была излишне суетливой, но бойцов подобрала спаянных и опытных. Породу я не смог определить ни по расцветке, ни по коротким хвостикам. В них было что-то птичье и ходили они слегка переваливаясь с ноги на ногу, поэтому я решил считать их пингвиньим родом, несмотря на отсутствие явных признаков гарпий, как у Мейдори в Таверне.
        - Ковальски! Варианты лучших маршрутов до Таверны! - бросила лидер отряда, не оборачиваясь.
        - Согласно последним данным, лучший маршрут будет проложен через центр, торговый квартал и склады оружейников, - протараторила худенькая девушка, с тубусом за спиной. - Шкипер, может взять с собой рядового? Ей надо получать опыт?
        - Отказано! - отрубила та. - Рико, вооружение готово?
        - Бхе! Гор-р-ртовв-рфрво! - гортанно выплюнула крепко сбитая девица, стоявшая позади. Она была увешана самым разнообразным оружием, как новогодняя елка. Готов биться об заклад, под одеждой у нее было припрятано еще много интересного.
        - Мы готовы выступать немедленно! - уставившись мне в глаза, произнесла Шкипер.
        - Согласен, - в тоне ей ответил я, - времени терять больше нельзя, но сначала я завершу начатое дело. - И схватив ее за руку, я мгновенно активировал максимально исцеление. Пока девушка, светясь как рождественский китайский фонарик, переворачивалась в воздухе, я проделал ту же процедуру с остальными членами ее отряда, заворожено наблюдавшими за командиром. Обернувшись, я посмотрел на Круэллу и поманил ее к себе пальцем.
        - А что с ними? - встревоженно переспросила та, не спеша приближаться.
        - А вот сейчас придут в себя, и увидишь, - загадочно усмехнулся я. - Сама будешь сожалеть, что вовремя не воспользовалась моими услугами.
        В отличие от командира, члены ее отряда пришли в себя быстрее, но почти одновременно со Шкипером. Недоуменно рассматривая себя, и друг друга, через некоторое время они поняли, что оторванные ушки и хвостики восстановлены, а шрамы исчезли. Несколько минут они радостно толкались и ахали, пока командир не воззвала к порядку. Встав передо мной на одно колено, она сказала:
        - Мы ошибались на ваш счет, Избранный. Слухи, которые дошли до нас, в целом, оказались правдой, хоть мы им не особо верили. Приказывайте. Мой отряд в вашем распоряжении. Рико! Ковальски!
        - Так точно, лорд! - проревели те, бухаясь на колено рядом с командиром. Мне показалось или у Рико в самом деле улучшилась дикция?
        - Вы еще не знаете, что будет твориться завтра, когда я доберусь до вашей медчасти, - улыбнулся я, покровительственно похлопав их по плечам. - На сегодня наш план действий - спокойно добраться до Таверны и обратно, исключая любые прецеденты.
        - Будет сделано! - заверила меня Командир, поднимаясь и строя свой отряд. - Вы можете распоряжаться нами по своему усмотрению.
        - А-а-а… - подошла смущенная Круэлла. - Простите, лорд, я неправильно поняла ваши намерения. Пожалуйста, воспользуйтесь моим телом также, как вы применили свои навыки на них, - показав лапкой в сторону охраны, попросила девушка.
        - Что ж, - подмигнув отряду, ответил я. - Не было такого, чтобы я отказался помочь ближней. - И смело запустив руку под жилет опешившей девушки, невзирая на ее писк, схватил ее за небольшую грудь, активируя лечение. Круэллу свет объял не полностью, лишь осветив некоторые участки кожи.
        - Но, но лорд! - возмущенно крикнула девушка. - Их вы за грудь не хватали! - Так они и не сопротивлялись, моя дорогая, - улыбнулся я. - Разве тебе не понравилось?
        - Это… Это не имеет отношения к делу! - вспыхнула та, запахивая поплотнее жилетик. - Но … спасибо вам, что избавили меня от шрамов. Я всегда носила рубашки с длинными рукавами, а теперь - взгляните! - Скинув курточку, и оставшись в безрукавке, она продемонстрировала чистые загоревшие лапки без малейших следов поврежденной кожи.
        - Сочтемся! - ответил я на ее благодарность. - А теперь давайте выдвигаться. Времени мало.
        Командир скомандовала отряду, те тут же разбежались по сторонам, беря меня в коробочку. Их слаженность действий живо напомнила мне моих охранниц, оставшихся в долине…. Что с ними? Как они там без меня…?
        ***
        … - Ричард! Обернись! Сзади! Осторожно! - вопили на все голоса бегущие кошки. Но все было тщетно. Он лишь улыбался, глядя на них. Расстояние было слишком велико, чтобы он мог различить их слова. Но вдруг он и сам ощутил что-то, и медленно, слишком медленно повернулся, чтобы только увидеть огромную пасть смыкающуюся вокруг него. Скорее душой, нежели слухом верные подруги Ричарда услышали:
        - Простите меня, девочки…
        И со стуком огромных зубов рот ящерицы захлопнулся. Единогласный вопль боли и ярости разнесся по округе. С удесятеренным ускорением и силами, сжигая себя, кошки бросились на выручку лорду, все еще надеясь вытащить его из желудка это твари. Добивать ящерицу-переростка не потребовалось. Ее рывок оказался последним в ее жизни. После того, как она проглотила Избранного, ее тело больше не подавало признаков жизни. Когда же с огромным трудом тело твари распилили и вскрыли ее живот, то кроме непонятных устройств и мусора внутри больше ничего не обнаружили. К ужасу и изумлению окружающих тело Ричарда просто исчезло…
        Прорыдавшие пару часов почти все боевые подруги Ричарда собрались в большом зале его дома. Отсутствовала только Элуна, вышедшая на связь со своей богиней.
        - Нам нельзя прекращать его начинания! - вытирая слезы, произнесла Сонна. - Мы должны и дальше претворять в жизнь все, что он завещал нам.
        - Не хороните его раньше времени! - выкрикнула Катарина. - В конце концов, его тело не было найдено! Я верю.… Нет, я чувствую, что он жив!
        - Я тоже! И я! И я! - загомонили остальные. Но тут дверь дома со стуком распахнулась, и звонкий голос Элуны разнесся по всему дому:
        - Он жив! …
        Уже утром Джанна оповестила всех, что Ричард нашелся. Неизвестным образом он перенесся на другой конец материка в Белую бухту. Кошки воспрянули духом и принялись готовиться к его возвращению, надеясь порадовать лорда чем-то особенным. Подготовка к длительному перелету занимала время, тем более на вызов Анивий требовалось много сил и маны. Пока маги готовили обряд, Джанна связалась со своей кузиной в Белой бухте, с удивлением выслушав ее доклад об его исчезновении. - «Не думаю, что с ним что-нибудь случится» - легкомысленно подумала Джанна и продолжила болтать с Иллаой, заинструктировав ее на случай появления Избранного в пределах досягаемости. И верно, уже на следующий день, та вновь связалась с ней и сообщила, что он нашелся, жив-здоров и планирует перестраивать всю бухту. Напоследок, она добавила, что собирается использовать отведенную ночь с ним на полную катушку. Хмыкнув, Джанна пожелала ей удачи и выносливости и прервала связь.
        - «Хорошо, что с тобой все в порядке!» - подумала она, выходя на улицу. Солнце клонилось к закату, деревня стремительно перестраивалась, повсюду стучали молотки и скрипели пилы. Каким-то образом, все вокруг уже знали о том, что пропавший Избранный жив и скоро вернется обратно. Улыбнувшись своим мыслям, она стремительно двинулась по направлению к новым домикам переселенцев. Дел было невпроворот, а времени совсем не хватало…
        ***
        Тем временем, я без особых приключений добрался до Таверны. Внутри было почти пусто. Разгуливавшая по залу гарпия встрепенулась при виде нас и завела, было, приветственную речь:
        - Добро пожаловать, путники, в Таверну. К сожалению, сейчас мы не можем порадовать вас яствами по техническим причинам… Ричард! Ты вернулся? А где Кассандра?!
        - Ричард? Ричард пришел! - выскочила ящерка.
        - Рич? Не может быть! А где Кася? - вышла Алиса из-за стойки.
        Я вздохнул. Ни к чем было оттягивать неприятный разговор. Но прежде чем я сказал хотя бы слово, вперед выскочила неугомонная гепардиха:
        - Ваша повариха арестована за злодейское нападение на Избранного и задержана на неделю исправительных работ в военно-полевом лагере.
        Немая сцена. Через полминуты Алиса пришла в себя:
        - На Избранного?! О ком ты говоришь, кошка?
        - Я не кошка, а гепард! - принялась пыжиться та, но я отодвинул ее в сторону и сказал:
        - Избранный - это я. Простите, что не сказал вам раньше.
        Персонал вылупился на меня так, что я испугался за сохранность их глаз. Последующий разговор прошел на удивления спокойно и мягко. Только под конец Алиса всплакнула, вспомнив, что готовить некому, но я ее успокоил новостью про глобальную перестройку бухты.
        - Заодно, - добавил я, завершая разговор. - Раз уж я натворил тут дел, ведь из-за меня Кассандра взбесилась, позвольте, я помогу вам своими навыками.
        Ну и исцелил всех по максимуму. И персонал, и немногочисленных гостей, оказавшихся рядом, и Алису, и даже Базилио, который пришел на шум. Старый кот плакал, как ребенок, впервые за много лет, увидевший белый свет своими новыми глазами. Таким образом, на меня не только никто не обиделся, напротив, я приобрел много новых преданных друзей. В подарок всем, я прошел на кухню и потратил остаток времени до наступления темноты, на приготовление разнообразных блюд. Закончив, я оставил Алисе кое-какие рецепты, накормил своих и себя самого и мы отчалили обратно в военный городок. Излишне будет говорить, что на воротах меня ожидала Эль Порко:
        - Иллаой уже дано с нетерпением ждем вас, Избранный! - с легким укором сказала она, едва завидев нас. - Позвольте, я провожу вас.
        Попрощавшись со своей временной охраной и Круэллой, разочарованно передавшей меня на руки огринше, я двинулся по направлению к коттеджу. Девушка нисколько не стесняясь, подхватила меня под руку, прижимаясь ко мне своей горячей грудью:
        - Вы не будете против этой короткой прогулки? - промурлыкала она, опуская мою ладонь на свой животик. - Мне показалось, вы не будете против моего внимания?
        - Ты очень красивая девушка! - горячо ответил я, гладя ее животик и ненароком залезая рукой под свободную ткань ее штанишек, оглаживая ее бедро. - Я бы с удовольствием остался бы с тобой, будь у меня на это время!
        Вместо ответа, Порко увлекла меня к одинокому одноэтажному зданию, мимо которого мы как раз проходили. Подмигнув мне, она извлекла из кармашка железный ключ и отперла большой амбарный замок на двери. Затянув меня внутрь, она заперла дверь и включила легкий свет, не сильно выдававший наше присутствие.
        - Это мой склад, - сказала девушка, проводя язычком по верхней губе. - У нас есть около часа и нас никто не потревожит. Я частенько тут задерживаюсь с отчетами. Но не стоит нервировать мою госпожу. Давайте поторопимся! - жарко выдохнула она, расстегивая жилет униформы.
        Мельком оглядев комнату, я заметил небольшой разложенный диван. - "Надеюсь, ты не сильно скрипишь", - подумал я подходя к Порко. Девушка была примерно одного со мной роста. Как только она развела руки в стороны собираясь снять безрукавку, я прижал ее к стене, схватив руки так, чтобы она не могла ими пошевелить и приник к ее губам. она жадно подалась навстречу, распалившись от страсти. Придерживая ее руки левой рукой, правой я принялся стягивать с нее обтягивающие штанишки. Девушка старалась помочь мне извиваясь всем телом, как ламия совсем недавно. Наконец, непокорная ткань упала на пол и девушка осталась в тонкой майке с просвечивающей грудью и некоем подобии трусиков, представляющем собой туго скрученную ткань.
        - "Когда же я доберусь до женской моды?" - с тоской подумал я, подхватывая Порко на руки и шагая к дивану.
        Надо сказать, что огринша оказалась до жути страстной и нетерпеливой. Не дожидаясь, пока я дойду до дивана, извернувшись на руках, она жадно впилась в меня губами, стискивая меня мускулистыми лапками. Лбом я чувствовал холодок от ее рожек, а сквозь многострадальную рубашку жар ее груди. Взрыкивая от нетерпения, она принялась расстегивать пуговицы на моей одежде, и даже попыталась сорвать ее, несмотря на то, что еще не освободила все застежки.
        - Аккуратнее, это моя единственная одежда, - улыбнулся я ей.
        - Рич, - выдохнула она, присаживаясь на диван и усмирив внутреннего зверя, начиная более рассудительно расстегивать так бесящие ее пуговицы, - если бы ты только знал, каково приходится нам, полукровкам в сфере личного общения и знакомствах.
        - В смысле, - удивился я, помогая ей снять с себя вытертую рубашку и подранные штаны, - я вижу перед собой красивую девушку. Да, твоя мускулатура немного более рельефна, чем у остальных, но это не делает тебя менее женственной.
        Порко мило улыбнулась, стягивая с себя пропотевшую одежду. Освобожденные груди тяжело бултыхнулись, пока их хозяйка стягивала майку через голову. Та, как назло зацепилась за рожки, и обладательница роскошных арбузиков рассерженно рыкнула… и разодрала ее на две половинки.
        - Вот из-за этого и все проблемы, - печально вздохнула девушка. - Большинство самцов отпугивает наша физическая сила. Зачем им такие как я, когда в округе полно нежных слабых самочек?
        Вместо ответа я обнял ее, чувствуя, как сильно забилось ее страстное горячее сердечко, и повалил на диван. Девушка, стараясь контролировать свою непомерную физическую силу, сжала меня в своих объятиях, а мне пришла в голову щальная идея:
        - Порко, можешь расслабиться. Ты не навредишь мне своей силой, - прошептал я ей на ухо, скастовав на себя усиление тела. - Попробуй сейчас.
        Та кивнула и сперва неуверенно, а потом уже в полную силу сдавила меня как в тисках. Был бы я в обычном состоянии, давно бы пошел на консервы с томатной пастой. А в нынешнем можно было ничего не опасаться.
        - Вот видишь, - ласково добавил я. - Ты можешь расслабиться и получать удовольствие в полной мере. Эль Порко шумно выдохнула и одним движением перевернула меня на спину.
        - Раз так, - сказала она, сдергивая с себя набедренную повязку, - я сделаю то, что давно хотела…
        Глава 21 "Обитель Зла, шоу гёлз и служебный роман"
        Сверкнув глазами, обнаженная огринша одним махом стянула с меня остатки одежды, изумленно уставившись на моего бойца, освободившегося из заключения и жаждущего боевых действий.
        - Извини, Рич, - сказала она, нежно дотрагиваясь до него, - у меня немного опыта. Но они у всех хумансов такие … огромные? Я думала, что они должны быть немного меньше.
        - Хочешь верь, хочешь нет, - проворчал я, вспоминая улыбку Судьи, - но это подарок Духов.
        - Тем лучше! - улыбнулась девушка, хватаясь за бойца обеими руками и погружая его в свой ротик. Охнув, я сжал ее волосы, так как девушка не останавливалась, пока не уперлась рожками в мой пах, полностью заключив моего спецназовца во влажную тюрьму. Ее влажный и длинный язык тут же принялся исследовать непонятный предмет, попавший в рот своей хозяйки…
        ***
        Десантник по борьбе с Биологическим Оружием (Б.Б.О.) вошел в один из коридоров зараженного здания. Штаб квартира ни о чем подобном его не предупреждала. Стены изгибались, порой прижимаясь слишком близко к нему, а цель задания находилась далеко внутри. Напряженный и готовый ко всему, он осторожно двинулся вперед, приготовив комплект новейшего вооружения, когда из глубины на него кинулся шевелящийся отросток притаившегося в глубине чудовища. Нащупав его, он принялся шустро обворачиваться вокруг него, заключая бойца в живой кокон. Полностью лишив его свободы действий, щупальце принялось медленно подтягивать профессионала к бездонной дыре. Когда до провала оставалось совсем немного, бойцу удалось высвободить одну руку и бросить гранату анти Б.Б.О. прямо в дыру. Как только раздался тихий взрыв и из темного отверстия стали выплеснулись первые белесые капли антивещества, спецназовец сбросил с себя обвисший тентакль и что было сил, бросился к выходу…
        ***
        Эль Порко невольно закашлялась в момент извержения, но не выронила, ни капли антиматерии. Когда драгоценная жидкость успокоилась внутри, она выдохнула, вытерла рот и принялась играться с бойцом, который начал быстро приходить в себя. С удивлением глядя на его моментальное восстановление, она выдала:
        - А ты точно хуманс? Я, конечно, не специалист, и видела мало самцов вашего вида, но у тебя ствол как у миносов или орков.
        - А ты видела их размеры? - усмехнувшись, спросил я, лаская ее рожки. Несмотря на то, что они были твердыми, у основания кожа была совсем мягкой, и огринше нравилось, как нежно я их трогал.
        - Представь себе, видела! - ухмыльнулась та, вставая и залезая на меня. - Но только видела. У меня и было то только с одним из местных неко самцов, и то по пьянке. Я думаю, просто момент совпал, а заодно от него женщина ушла к другому. И я подвернулась. - Ерзая бедрами, она продолжила. - Поэтому опыта, как такового у меня нет, а то, что я хотела давно проверить и попробовала, меня научила мама. Не смотри на меня так! - смутилась она, автоматически прикрывая грудь, хотя для того, чтобы скрыть ее, нужно было нечто большее, чем ее лапка. - Мама не была распутной, просто некоторые семейные премудрости у нас передаются из поколения в поколение. И.… Разве тебе не понравилось?
        - Все было просто прекрасно! - успокоил я девушку, беря ее за руки. - Позволь мне начать?
        Приподнявшись, я обнял ее и перевернул на диван, оказавшись сверху. Ласкать ее было одно удовольствие. Хоть она и была очень напряжена, но кое-какой опыт у нее имелся, и она старалась угадывать мои желания. Несмотря на твердую кожу и сильные мускулы, Порко оказалась очень чувствительна, хотя сама и не подозревала об этом. Когда я добрался до ее сосков, она уже успела кончить. Времени оставалось совсем немного и, дав бойцу последние наставления, я отправил его в бой.
        ***
        Отличившись в предыдущем задании и очистив местность от Б.Б.О., спецназовец вышел в новый бой. Теперь ему противостояла не менее опасная тварь, скрытая в глубине бывшего подземного комплекса противоракетной обороны. Когда-то там велась подготовка по отражению возможного вторжения инопланетных сил, но, после неудачной защиты, когда руководство базы надралось вместе с основными силами сопротивления, центр был захвачен захватчиками. Штаб поручил бойцу опасную и невероятно сложную миссию: добраться до центра комлекса, где находилось маточное ядро твари и зачистить его с помощью анти Б.Б.О. вооружения. Передернув кожаный затвор дробовика, солдат ринулся в бой, продираясь сквозь заросшее отверстие вентиляции, в которое с трудом пролезала его винтовка. Оба ящика с гранатами пришлось оставить снаружи, так как они не пролезали в узкий канал воздуховода.
        Нет нужды описывать бесконечный бой профессионала с склизкими тварями в узких коридорах. Через какое-то время, приняв последний бой с боссом, солдат пробился к ядру, и оставил там весь сохраненный боезапас Б.Б.О. Установив таймер, он со всех ног помчался к выходу, отсчитывая последние секунды.
        Когда за спиной полыхнуло, он был уже в воротах. Ударная волна вынесла его из комплекса, выплескивая излишки антиматерии, затопившей базу. Боец лежал, подставив лицо нежным ласкам солнышка, и улыбался: его миссия увенчалась полным успехом.
        ***
        Эль Порко молча взирала на меня, вцепившись в мои плечи. Мы настороженно прислушивались к звукам снаружи. Несколько секунд назад, когда огринша, получив свой первый в жизни настоящий оргазм, вопила так, будто прищемила палец в дверях, от дверей донесся странный писк и шорох. Замерев, мы отчаянно напрягали слух, но больше нкаких подозрительных звуков не было. Или ночные гости отчаянно не желали себя выдать, или это и в самом деле могли быть грызуны.
        Поцеловав девушку, я перекатился на спину и расслабился. Несмотря на то, что боец мог через некоторое время продолжить поединок, следовало приберечь силы. Ему предстоял еще один неравный бой с не менее энергичной лисичкой.
        Одеваясь, я посматривал на лежавшую без сил Порко.
        - Тебе не влетит, за меня? - спросил я расслабившуюся девушку.
        - Что? А, нет, не парься. Даже если Илл узнает о нас, она только посмеется. Тем более, она у тебя в неоплатном долгу. - Огринша перекатилась на живот. - До сих пор не могу поверить, как тебе это удалось? Я понимаю, Избранный, все дела. Но избавиться от проклятья, вживленного в генетический код! Это не простое исцеление. Это чудо на высшем уровне!
        - Постой, - оставил я девушку. - Откуда у тебя такие познания про проклятье? Генетику?
        - Видишь ли, - замялась та, - вообще-то это сверхсекретные сведения, но ты уже посвящен в них. Не думаю, что есть смысл от тебя их скрывать. - Пробормотав заклинание, она развела руками, и я ощутил, как все звуки снаружи мгновенно пропали.
        - Всего лишь сфера молчания, - улыбнулась Порко. - Она держится десять минут, но нам хватит. - Принявшись натягивать одежду, девушка продолжила вещание:
        - Как и говорилось ранее, мы сохраняем уцелевшие знания, полученные нами от предков. Я с самого рождения нахожусь рядом с госпожой и, соответственно, обучалась тому же, что и она. Разумеется, когда обнаружились мои магические таланты, меня, приобщили и к ее родовой тайне проклятия. Мы изучили его полностью, но избавления так и не нашли. В один из обрядов общения с тем призраком, нам удалось выведать, что это была не простая порча. Неведомым образом тому архимагу-генетику удалось сплести воедино темное колдовство и генетическую цепочку, сделав их одним целым.
        Если честно, мы не то чтобы потеряли всякую надежду, - мы настолько привыкли к мысли, что госпожа уйдет гораздо раньше, чем ее ровесницы, что оставили всякую надежду на исцеление. Теперь вы понимаете, что, несмотря на ваши прошлые свершения, более преданного союзника вам не найти?
        - Ты много не знаешь о моем прошлом, - усмехнулся я, вспоминая Йоруичи, Сонну, исцеленных переселенцев, спасенных русалок и прочих. - Половина Некотян уже поклялась перед духами, что принадлежит мне телом и душой.
        - Все равно! - не уступала девушка. - Я и госпожа теперь полностью в вашем подчинении, что бы вы ни приказали.
        - Я не собираюсь вам ничего приказывать, - застегнувшись, я наклонился и поцеловал девушку. - Я дойду сам, не провожай. Уж ее домик-то я найду.
        - Хотела бы я улететь с вами в долину, - вздохнула девушка, мечтательно потягиваясь.
        - Так в чем же дело? - обернулся я от двери. - Полетели. Мне несложно забрать тебя.
        - Может быть позже, - призадумалась Порко. - Слишком много дел у меня здесь, а переложить не на кого. Тем более, я поняла, вы собираетесь перестраивать бухту. Работы будет невпроворот.
        - Тогда отдыхай и набирайся сил, - рассмеялся я, отпирая дверь.
        Попрощавшись с девушкой, я вышел на улицу, отмечая нездоровое оживление в ближайших кустах, и закрыл за собой дверь.
        Было уже довольно темно, но даже в неверном свете луны было понятно, что кустарник, росший рядом, не может иметь цветки в виде длинных ушей.
        Как бы случайно проходя мимо, я резко нырнул в палисадник, хватая первое, что придется. Выдержав звуковую атаку двойного визга, я обнаружил, что держу за хвост…Круэллу и за руку - Ковальски.
        - Кто бы мог подумать? - почти удивленно выдал я. - Охрана и шпионы на боевом посту! И что мне тут делать? Ковальски! Варианты!
        - Э-э-э, понять и простить? - тут же сориентировалась пингвиниха.
        - Да конечно, - с сарказмом ответил я. - два бойца пойманы на горячем за руку тогда, когда их никак не могло тут быть. Или может вы выполняли чье-то задание?
        По лицу гепардихи было видно, что она очень хочет согласиться, но боится запутаться в противоречиях. Пингвинка, не дав ей прийти к определенным выводам, выступила вперед:
        - Нет, Избранный. Это было только наше решение. Мы готовы нести заслуженную кару, - и склонила голову, как бы соглашаясь понести любое наказание.
        Горячая Круэллла тут же, вспыхнув как свечка, кинулась вперед, заслоняя подругу:
        - Нет, Ричард! Это только моя вина! Это я подговорила ее…эм… на …
        - Подговорила на что? Смелее? - прикалывался я над двумя краснеющими девушками.
        - Лорд, как вам не стыдно смущать девушек! - поддержала потерявшуюся напарницу Ковальски. - Видно же, что вы смеетесь! Как вы можете?!
        - Ладно, ладно! - теперь я отступил, смущенный напором пингвинихи. - Это, конечно, нехорошо, но принимая во внимание множество факторов, объявляю вас невиновными. Свободны! Сво-бод-ны!
        Девушки, прыснув, растворились в ночи, а я, вздохнув, посмотрел на исчезающие хвосты. Погрозив напоследок им пальцем, я вышел из кустов и направился в сторону освещенного домика, казавшегося на фоне остальных серых зданий пряничным домиком с ведьмой внутри. По сути-то, так оно и было, только вместо ведьмы, меня ожидала другая особа, которая тоже собиралась меня съесть. Образно. Но другого выхода не было, да и не сказать, чтобы я шел как на казнь. Напротив, я вспоминал тугую попку лисички с удовольствием. А когда она нагибалась спереди, вообще отдельный разговор.
        Так, улыбаясь собственным мыслям и совершенно не парясь о будущем, я дошел до освещенного порога коттеджа. Не успел я поднять руку, как дверь распахнулась и передо мной предстала Иллаой в белом кружевном переднике… и чем-то прозрачным, и переливающимся под ним. Когда она поворачивалась, создавалось впечатление, что кроме передника на ней больше ничего нет.
        Довольная моим видом, лисичка слегка покрутилась передо мной и выпалила:
        - Приветствую, дорогой лорд! Желаете принять ванну? Ужин? Или, - прищурив глаза и подняв пальчик к очаровательным губкам, добавила она, - ме-ня?
        Слегка опешив от такого напора, я все же нашел в себе силы улыбнуться и ответить:
        - Как я могу отказаться от такого щедрого предложения? Конечно, я хочу все и сразу! Но сначала было бы неплохо помыться и перекусить.
        Лисичка так тепло улыбнулась, что я почувствовал, как сильно соскучился по теплу домашнего уюта, которого был лишен последние несколько дней. Портал, Таверна, похищение, орки, корабль. Приключения, безусловно, здорово, тем более что я помог очень многим, но хотелось просто понежиться в кровати и никуда не ходить. Приняв предложенную лапку лисички, я все-же не удержался от того, чтобы привлечь ее к себе и поцеловать, чувствуя, как обмякает под пальцами горячее послушное тело, прижимающееся ко мне. Собрав воедино остаток разума, угасающий под напором восстания снизу, я оторвался от приникшей ко мне Иллаой, слегка разочарованно взглянувшей на меня, и со вздохом сожаления признался:
        - Ты бесподобная, Илл, но мне надо привести себя в порядок и набраться сил. Думаю, сегодня она нам понадобятся.
        - Да, конечно! - воскликнула лисичка, вспыхивая и махая рукой, - Ванна дальше по коридору прямо и налево. Купайся, а я пока соберу на стол! - и ускакала на кухню. Послушав ее, я быстро нашел здоровую комнату с мини-бассейном, скромно именуемую “ванной” и принялся приводить себя в порядок. Во время мойки мне пришла в голову мысль позвать Нариду, очаровательную милфочку-водяного духа, чтобы узнать новости. Но, немного поразмыслив, отказался от этой затеи. Опять вколет какой-нибудь препарат, и буду я бегать по казармам и стучать стояком в двери, чтобы привлечь внимание солдаток. Лечить-то тут особо некого пока. Поэтому помывшись, я вышел на свободу с чистой совестью и направился в зал, откуда уже доносились манящие запахи жареного мяса…
        ***
        Проводив Ричарда и Эль Порко, Иллаой занялась рутиной, отнявшей у нее еще около часа. Скорее, она отложила все на потом, так как совершенно не могла сосредоточиться. Да и какие могут быть дела, когда она избавилась от проклятья, пожиравшего ее предков поколениями и ее саму с раннего детства! С ранних лет она примирилась с мыслью, что ей отпущено жизни чуть ли не вполовину меньше, чем ее веселым ровесницам. Подумать только! Страдать из-за грехов предков, которые потерялись в истории. Поначалу она надеялась вымолить прощение у духа, которого вызывала на обрядах. Но усопший архимаг только смеялся ей в лицо. На него не действовали никакие уговоры. Раз за разом и лисичка все больше отчаивалась до тех пор, пока не бросила все разом: семью, дом, родную деревню, тайные знания, и не уехали в Белую бухту - рассадник бандитизма и пиратов, чтобы провести остаток дней, не думая о приближающейся смерти, а еще лучше - найти ее в лапах какого-нибудь монстра.
        И вдруг! Ее начинало трясти каждый раз, когда она вспоминала момент, когда Избранный берет ее за руку и она теряет сознание, а потом просыпается на собственном столе, и не ощущает этой непомерной тяжести, давившей все сильнее на нее день ото дня! А за гримасу бессильной ярости на лице архимага она была готова целовать ноги Ричарду! Впрочем, почему была? Она и сейчас готова отдать каждую каплю крови за жизнь своего названного лорда!
        А когда она поняла, что дрожит не только от благодарности, но и от переполнявшего ее желания обладать им хотя бы одну ночь, то взглянула по-другому на своего спасителя. И внезапно поняла, что она еще совсем молода! Собственно, ей еще не исполнилось и сорока весен, что по меркам Некотян считалось за юность у людей. Отбросив в сторону бумаги, она вскочила и принялась вертеться перед запыленным зеркалом, к которому уже давно не подходила. Минутку, а куда делись морщинки? Складочки? Желтые пятна синяков и ссадин, полученные на этой адовой работенке? Придирчиво осмотрев себя, она не нашла даже шрамиков, полученных ею еще в детстве. - «Может ли быть», - пробормотала она про себя, - «что это действие Его силы?! Да, скорее всего, так оно и есть! Значит, я сейчас действительно юная сорокалетная некотянка?!!» Взвизгнув от радости, она вспомнила, что Избранный согласился переночевать у нее, и со всех ног помчалась в медицинский центр, по пути отдав приказы созвать экстренное заседание через час в зале. Теперь в ее пустой и бессмысленной жизни появилось будущее и Цель! И эта цель была - служить Ему!
        Глава 22 "Охота на мустанга или как объездить непокорную лисичку"
        Зайдя после расслабляющей ванны в зал, я был приятно изумлен. Расстаравшаяся лисичка наготовила на целый полк. Огромное блюдо жареного мяса, салаты, гарниры, бутылки без этикетки с непонятным содержимым, закуски, рулетики и многое, многое другое.
        В тот момент у меня глаза, наверное, были как у Некотянок в момент наибольшего удивления.
        - Это.… Это все откуда? - только и смог я выдавить. - Илл, ты же понимаешь, я все это не съем. Я и половины не осилю.
        Суетящаяся лисичка, расставляющая последние тарелки только отмахнулась:
        - Половину из всего этого мне принесла команда шхуны «Карающая длань», которую ты вылечил и вызволил из плена орков. По их словам, это лишь тысячная доля той благодарности, которую они к тебе испытывают. Расскажешь, что там произошло?
        - Конечно, - легко согласился я. Поведать о приключении не составило больших проблем, опустив некоторые детали. Когда я дошел до описания содержания пленниц, глаза разведки загорелись праведным гневом.
        - Да как они посмели! - вскричала она, вскакивая с дивана и едва не роняя бутылки. - Эти грязные орки живут с нашего позволения на нашей территории и похищают наше население! Завтра же пошлю войско выбить их оттуда!
        - Не пошлешь, - скромно заметил я. - Во-первых, у вас нет такого количества боеспособного сопротивления. Во-вторых, некому будет охранять бухту от монстров. В-третьих, завяжется долгая кровопролитная война и потери будут гораздо выше, чем ты ожидаешь, а вполне возможно, что вы потерпите поражение.
        - Ты прав, - устало приземлилась обратно на диван Иллаой. - У нас нет ни сил, ни времени, чтобы разбираться с этой угрозой. Да чего греха таить - у нас нет возможности даже противостоять пиратам и контрабандистам! Да, наша военная мощь позволяет нам держаться в бухте и считаться одной из главных сил, но и только!
        - Не волнуйся, - подбодрил я девушку. - Гарантирую, скоро орки уйдут в родные степи, а сюда хлынет поток ресурсов и переселенцев. Вы дали рекламу?
        Лисичка весело улыбнулась:
        - Рич, ты не представляешь, что творится! Стоило нам только пустить слух, как со всех концов бухты сюда устремились все, кто хоть краем уха слышал о чудесах исцеления в долине! Мы еле-еле успеваем отбиваться от желающих, а ведь новости уже расползаются дальше границ бухты. Ежедневные караваны разносят эту весть дальше и дальше. Действительно, как подумаю, что здесь будет через неделю, аж страшно становится!
        - Готовьтесь к переменам, - сказал я, протягивая руку к тарелкам. - А теперь приступим к еде.
        Стараясь не переесть, я и не заметил, как умял почти половину огромного блюда с мясом. Уж не знаю, из кого оно было приготовлено, но на вкус было просто божественно. От алкоголя я сразу отказался, а вот лисичка немного пригубила. Теперь она сидела красная то ли от выпитого, то ли от своих мыслей и, очевидно, предвкушала благоприятное развитие событий. Не заставляя ее долго ждать, я поднялся из-за стола и протянул руку смущенной лисичке. Приняв ее, та смущенно спросила:
        - Рич, милый, неужели тебя действительно привлекает такая как я? Нет, не то чтобы я была против, просто.… Ведь рядом полно других гораздо более привлекательных девушек! А на их фоне я…
        Вместо ответа, я привлек ее к себе, приподнял подбородок и сказал, глядя в ее огромные увлажненные глаза:
        - Поверь мне - ты очень красивая девушка. Я и сам не ожидал, что спасу тебя от проклятья. Но если бы знал заранее, - все равно рискнул бы, не задумываясь!
        И не давая ей разрыдаться от нахлынувших чувств, подхватил на руки. - Спальня наверху? - уточнил я, неся на руках такую легкую лисичку, нервно бьющую по моим ногам пушистым хвостом. - Д-да. - ответила та, пряча лицо в моей груди. - Вторая дверь.
        Придерживая правой рукой девушку за спинку, а другой за мягкую попку, я нашарил дверь и открыл ее ногой. В комнате царил полумрак, но мне было не впервой искать кровать в темноте, да и лисичка подсказывала. Вывернувшись с рук, как только я споткнулся об столик, она принялась расстилать кровать, пользуясь тем, что в темноте Некотянки видят гораздо лучше людей. Когда мои глаза немного привыкли к сумраку, я понял, что ее попка елозит практически передо мной, пока девушка, взбивает подушки. Такой момент упускать было грешно, и я обеими руками ухватился за ее твердые булочки, упираясь своим восставшим бойцом, требующим немедленного удовлетворения даже через плотную ткань штанов и ее платья.
        Девушка только пискнула, замерев в удобной позе. Схватившись ручками за противоположный край кровати, она напряженно ждала моих дальнейших действий, а я не торопился начинать боевые действия, несмотря на бойца, жаждущего погрузиться в неизведанную шахту. Дотянувшись до тесемочек на ее шее, я развязал их, и платье, подобно морской волне, шурша, стекло с ее восхитительного тела. Прежде чем пуститься во все тяжкие, я несколько секунд наслаждался открывшимся мне зрелищем: белая, не тронутая солнцем, бархатная кожа на спинке, скользившая под моим взглядом открывала две полусферы, которые хотелось сжать до синяков. Немного опустившись, я прижал девушку к кровати, но, не наваливаясь всем весом, и принялся целовать ее спинку, лаская при этом ее эрогенные зоны. Иллаой начала постанывать, стискивая похрустывающую спинку кровати. Сомневаюсь, что хотел бы оказаться в этот момент под ее пальцами с острыми кокотками. Когда я добрался губами до ее попки, девушка ожидаемо напряглась, и я решил не торопиться. Но не упустил случая шутливо укусить ее за ягодицы. Прикоснувшись к ее раковине, истекающей соками, я
решил более не медлить и быстро избавился от мешающей одежды. Немного приподняв ее попку, я начал освоение нетронутой целины Дикого запада….
        ***
        … Эль Мачо, ковбой, любимец женщин, траппер и гроза индейцев, крался по тропе войны, приготовив любимый винчестер с выгравированными, на нем шестью черепами. Сегодня целью охотника за головами был известный на всю кругу бандит Кастрато Импотенто. Оскопленный команчами, ярый ненавистник женщин, на чьем счету было уже более десятка безвинных жертв.
        Но, добравшись до указанного места, он обнаружил, что логово заброшено уже несколько дней. Возвращаясь обратно, ковбой услышал ржание диких лошадей за лесом недалеко от него. Одним марш-броском преодолев подлесок, он застыл в восхищении: в лунном свете на лугу гарцевала самая прекрасная кобыла, которая когда-либо представала его взгляду. Ее дивная грива развевалась на небольшом ветерке, нетронутый седлом круп притягивал взгляд, а ноги, никогда не знавшие подков, были тоньше, чем у лани. В этот момент траппер понял, что больше всего на свете желает заполучить ее. Все остальные мысли растворились, оставив в затуманенном взгляде хозяина только образ гарцующей лошади.
        Слившись с тенями, ковбой, выверяя каждый шаг, начал неспешно приближаться в кобыле, самонадеянно отбившейся от стада в поисках сочной травы. Его руки автоматически вытащили и приготовили лассо - страшное оружие Дикого запада. Обычная веревка в руках опытного охотника превращалась как в удавку, так и в ловчий инструмент. Подкравшись на максимально близкое расстояние, на котором прекрасное животное еще не могло учуять его, он собрал все силы для броска и принялся выжидать подходящий момент. Когда лошадь, совсем расслабившись, подошла непозволительно близко, он метнулся к ней, словно голодный лев, бросающийся на добычу, кидая на лету лассо. Кобыла моментально прянула в сторону, оглушительно заржав в тревоге и ужасе, но было уже поздно - веревочная петля туго перетянула ее гордое горло, мешая дышать. Ковбой же, имея за плечами не одну объезженную норовистую лошадь, тут же вскочил на ее круп, как клещ, вцепляясь в ее гриву, и продолжая затягивать лассо. Та, не желая так просто сдаваться и прощаться со свободной жизнью, принялась бешено скакать и ржать, пытаясь скинуть страшного наездника. Через
несколько секунд цветущий луг превратился в поле битвы, изрытое копытами. Но уже после пары минут бешеной скачки, кобыла начала постепенно сдаваться. Вскоре, она выдохлась, и пошла усталым шагом, кося глазом на всадника, признавая тем самым его превосходство. Мужественный траппер улыбнулся и спрыгнул с кобылицы. Еще одна восхитительная лошадка была только что добавлена в его конюшню…
        ***
        Упав на кровать рядом с разгоряченной лисичкой, я попытался восстановить дыхание. Получилось у меня это далеко не с первого раза. Кто бы мог подумать, что девушка, практически не имевшая опыта в подобных играх, сможет меня так вымотать? Несмотря на недостачу умения, она с лихвой заменяла это своей гиперактивностью и выносливостью, требуя ласки снова и снова. От ее криков тряслись стены и рушились целые вселенные. Один раз я даже думал, что сейчас ворвутся патрульные с боевыми магами и повяжут меня за чрезмерное насилие надо своим боссом. Но обошлось. Кровать напоминала ледовое побоище: такая же мокрая и в трещинах. Скорее всего, ее придется поменять после этой ночи.
        - Святые духи, - произнесла лисичка, распластавшись на простыне. - Я в жизни подобное не чувствовала! Нет, конечно, мы делимся разговорами и тайнами с подругами. И Джанна много рассказывала о тебе. Но ощутить подобное на себе, все равно, что оказаться на небе. Несколько раз подряд!
        Вместо ответа, я обнял ее и прижал к себе, чувствуя, как быстро бьется ее маленькое сердечко. Так мы и уснули вдвоем на раздолбанной в хлам кровати.
        Утром Иллаой умудрилась даже проснуться раньше меня и привести себя в порядок. Когда я только продирал глаза, она уже гремела внизу посудой, готовя завтрак. Когда я, умывшись и одевшись, спустился вниз, она уже расставляла тарелки на стол, радостно поприветствовав меня. Но когда она потянулась для поцелуя, я понял, что просто не смогу удержаться и опрокинул ее на стоявшую рядом стойку, задирая ее короткий халатик.
        В общем, позавтракали мы на полчаса позже. Закончив с едой, мы почти сразу пошли в медчасть. Лисичка рассказала, что оповестила всех о сегодняшнем мероприятии, но и без нее я увидел немаленькую разношерстную толпу, собиравшуюся перед небольшим зданием, выкрашенным в голубой цвет.
        - Здесь все нуждающиеся в тебе, которых мы собрали по военному городку, - показав лапкой в сторону некотян, сказала Иллаой.
        - Погоди, - задумался я, оглядывая выстраивающихся в очередь вояк, - если это только бойцы, то где собирается остальное население?
        - У ворот, естественно, - ответила лисичка, не задумываясь ни на секунду. - Мы же не можем пропустить всех, кто хочет, в наши владения. Так что, работы у тебя хватит.
        Как только мы приблизились к медчасти, Иллаой принялась раздавать приказы. Разношерстная толпа мгновенно построилась согласно своему распорядку в подразделения.
        - Бойцы Сопротивления! Приветствуйте Избранного! - прокричала лисичка, занимая место на небольшом холмике строго по центру выстроившихся вояк. - Пока он с вами - выполнять все его приказы так же, как мои! Не толкаться! Чем быстрее, он управится с вами, тем быстрее поможет остальным!
        Раздав еще несколько указаний ближайшим подчиненным, в числе которых я заметил и Порко с Круэллой, она попрощалась и ушла заниматься остальными делами, напомнив, что вечером ожидается прилет Джанны.
        Пройдясь мимо почти стройных рядов, я с удовольствием отметил, что большинство имело или старые травмы, к которым уже привыкли, или легкие, не несущие серьезной угрозы здоровью. Дойдя до крыльца, я поманил Круэллу с Порко, которые, казалось, только этого и ждали. Подскочив ко мне, они прижали кулак к груди, как китайские революционеры и радостно поприветствовали меня.
        - Девчат, я вижу, что здесь, почти все здоровы, - сказал я девушкам. - Значит, исцеление не займет много времени?
        - А как же те, что внутри? - с легким недоумением спросила меня гепардиха. - Мы собрали всех, кто наиболее нуждался в вашей помощи внутри. Многие даже не могут передвигаться.
        Чертыхнувшись, я в который раз за последнее время назвал себя идиотом. Резко обернувшись, я дернул дверь и вошел внутрь. Дом был построен по стандартному казарменному принципу - одноэтажное длинное здание с рядами коек, от начала до конца. Я почувствовал некое дежа вю. Совсем недавно, я также зашел в палатку в лагере поселенцев. Там стояли почти такие же ряды страдающих некотян.
        - Кру, Порко! Соберите медсестер и врачей. От вас требуется соблюдение порядка. Всех, кто дернется в мою сторону, разрешаю бить на поражение. Шутка. Просто держите их подальше от меня, пока я не закончу со всеми. На всякий случай приготовьте некоторый запас воды и еды, если я перерасходую ману, - скомандовал я напрягшимся напарницам. Те моментально разбежались в стороны, ловя кошек, которые бегали вдоль рядом, меняя повязки и лекарства больным. Через пару минут, весь персонал собрался в стороне, смотря на меня с благоговейным ужасом и восторгом. Пока они бегали, я сидел в позе лотоса и усиленно вгонял себя в состояние «грогги». В принципе, лечить и исцелять я мог и без него, но так мое подсознание реагировал быстрее, и контролировало поток маны самостоятельно.
        Закончив, я встал и пошел по рядам, кастуя максимальное исцеление на каждом больном. Большинство пациентов, как бы ни больно это было признавать, были молодыми девушками с самыми разнообразными ранами, нанесенными оружием или острыми зубами монстров. Попадались и отравленные, и проклятые, потерявшие конечность или даже несколько. Были и самцы самого разного возраста и различной расы. Но все одинаково смотрели на меня с яростной надеждой, если были в сознании. А за спиной я слышал вопли безумной радости, радостный плач и ободряющие крики исцеленных. Первые звоночки начались, когда я прошел примерно половину медчасти. Отойдя от очередной девушки, потерявшей руку в схватке с каким - то монстром, срезавшим ее как бритвой, я пошатнулся, а в ушах противно запищало. Оперевшись на заботливо подставленное плечо, я прохрипел, не узнавая собственного голоса:
        - Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть.
        В тот же момент кто-то огромный и невероятно сильный подхватил меня на руки как перышко и понес к ближайшей освободившейся койке. Сил не было даже повернуть голову, чтобы разглядеть силача. Только когда он бережно положил меня и выпрямился, я смог по достоинству оценить его. Это был мускулистый и огромный некотян расцветки гризли. Я сразу же узнал его - он был в первой десятке исцеленных. Когда я подошел к нему, он, сжав зубы, не позволял вырваться наружу ни малейшему стону. А боль он должен был испытывать нешуточную. Его как будто пропустили через молотилку. Раздроблены были почти все кости, левая руки была просто оторвана по локоть, на теле практически не оставалось живого места. В любом случае жить ему оставалось не более нескольких дней. А сейчас он с горящими глазами горой возвышался надо мной, готовый убить любого, кто посмеет угрожать Избранному.
        - Не надо так на меня смотреть, пожалуйста, - прохрипел я улыбнувшись. - А то я сейчас обделаюсь от страха. - Тот посопел и, молча, отошел.
        - Простите его, Избранный, - подскочила сбоку хорошенькая медсестричка-лань. - Балу наш лучший боец, но не отличается многословностью, но он очень хороший. Честно говоря, мы и не надеялись, что он выживет, так как один прикрывал собой раненых против целого отряда Измененных в течение часа! Он один стоит целого полка!
        Балу лишь грозно засопел, отмахнувшись огромной лапищей от похвалы, и присел неподалеку на корточки, не спуская грозного взгляда со всех, осмеливавшихся подойти ко мне. Медсестричка поднесла ко мне чашу с водой и принялась поить меня, пользуясь тем, что мои напарницы потерялись где-то в глубине дома.
        - Я могу вам еще помочь чем-нибудь, лорд? - произнесла она нежным голоском, наклоняясь так, что ее рожки практически касались моего лба, а вырез медицинского халатика дал широкий обзор ее ничем не прикрытых прелестей.
        - Подскажите, как вас найти после работы? - произнес я уже более уверенным голосом. Силы быстро восстанавливались. Собственно, я так устал только из-за сильного перерасхода маны. Как только канал восстановился, ко мне вернулся контроль над телом. Лань тихонько рассмеялась и прошептала мне на ухо свои координаты. Сделав заметку на будущее, я чмокнул ее и вскочил с кровати. Больных было еще много…
        Глава 23 "Тайны Обелиска, воссоединение и птичья тайна"
        Потратив еще около получаса на исцеление оставшихся пациентов, и потрогав за попку лань, которую звали Эшли, я поспешил к выходу, прихватив сопровождающих меня Круэллу и Порко. Молчаливый Балу следовал за мной по пятам, как тень. Видимо, он избрал меня целью своей охраны в знак признательности за исцеление. Я не стал ему мешать. В конце концов, у меня и без него хватало проблем, а времени, как всегда, не хватало.
        Исцеление раненых на улице не заняло много времени и сил. Закончив с ними, и махнув рукой сопровождающим, я двинулся к воротам. Но когда вышел из пункта охраны, немножко испугался: толпа, собравшаяся перед воротами пугала своими размерами. Хватит ли мне на всех сил? Выскочившая вперед Круэлла вмиг оценила обстановку и принялась наводить порядок, крича во все горло:
        - Тяжелораненые и дети налево, легкие направо! Разойдись! Быстрее!
        В этом ей помогали гвардия пингвинов и Эль Порко. Через пару минут нестройная толпа кое-как разделилась на две половины, а я засучил рукава и принялся за дело.
        Я уже потерял счет времени, но внезапно понял, что отвернувшись от очередной больной, вдруг не увидел, ни одного пациента, нуждающегося в моей помощи.
        Оглянувшись назад, я как будто в первый раз увидел радостно шумевшую толпу. К ним присоединились и многие из здания медчасти. Немного отдохнув, я двинулся к Таверне, где меня должна была ждать Хелль и шаманка орков. Круэлла с Порко и охранницы, разумеется, пошли со мной, обсуждая последние новости и грядущие изменения.
        По пути я почувствовал внезапно накатившую усталость. Даже не столько физическую, хотя сил я потратил немерено, как духовную. До жути захотелось запереться у себя дома в Ричардбурге, закрыться в комнате с горячим чаем и хорошей книжкой и кошкой на коленях. Усмехнулся, поймав себя на том, что уже считаю строящийся город, названный в честь Избранного, своим. Да, не прошло и пары месяцев, как я, обычный человек, прибывший из другого мира, завоевал доверие зверолюдей, немного освоил магию, немного помог местному населению. Или все же больше, чем я считаю? В любом случае, как только прибуду домой, выделю несколько дней только на себя любимого…
        - Приветствую Избранный! - выдернул меня из тяжких дум знакомый голос. Подняв голову, я увидел яростно махавшую мне Шивану и Хелль за ее спиной, радостно улыбающуюся мне. Я, оказывается, уже добрался до Таверны. - Ты вовремя! Пойдем, нам надо будет много с тобой обсудить!
        Мои мечты об уединении разбились на мелкие осколки. Я уже и забыл, как обещал помочь справиться с орочьей проблемой. А ведь это не просто смотаться туда и обратно. Я даже не знаю, насколько это опасно! А вдруг, там излучение, которое сожжет мои мозги? И буду я ходить возле этих обелисков с рюкзаком за спиной и нудеть: - «Ста-а-алкер! Помо-о-ги братишка! Ы-ы-ыа!», - пока в аномалию не вляпаюсь. Стоп, что-то я увлекся.
        Не успели мы зайти внутрь, как к нам подпорхнула Мейдори:
        - Ричард! Выручай!
        - Опять есть нечего? - уныло спросил я.
        - Ну как бы…, - замялась гарпия, - не то, чтобы совсем нечего… Но, Кассандры пока нет. Сам понимаешь.
        Пришлось идти на кухню и заниматься кулинарией. Впрочем, не сказать, чтобы я не был этому не рад. Шаманка последовала за мной, невзирая на ругательства Алисы, и вводила меня в курс дела, пока я готовил несколько блюд одновременно.
        - На нашем континенте всего несколько Обелисков, - вещала она замогильным голосом. - Установлены они были в незапамятные времена, еще когда мой отец был молод, а о вторжении Хаоса никто и не слыхивал. Как оказалось, не богами они были оставлены, а, напротив, приверженцами темных сил. Каждый из них пагубно влияет на разум определенных рас, населяющих материк. Тот, что предстоит разрушить тебе, чтобы избавить орков от проклятия, находится сравнительно недалеко от Белой бухты в скалистом безжизненном районе. Червоточин вокруг него немного, но опасаться стоит не их. Рядом проходит негласная граница демонической расы. Вот они никогда не дружили с нами, орками. А после активации Обелисков, так вообще, словно с цепи сорвались. Впрочем, мы тоже, - вздохнула Шивана. - До полноценной войны с ними мы не добрались, но если ничего не предпринять, то одной расой на земле станет меньше: или демонов, или орков.
        - Да понял я, понял! - отмахнувшись от назойливой орчихи, сующей свой длинный нос в духовку с готовящимся яблочным пирогом, сказал я. - Давай уже по существу и конкретно. Где? Как добраться? Чего опасаться? Что делать?
        - Я же сказала, - игнорируя мои попытки оттащить ее от плиты, сказала Шивана, - орочий обелиск находится недалеко отсюда, примерно в двух днях ходьбы к северу от бухты, посреди безжизненных скал на границе с демонами. Добраться можно на любом ездовом транспорте. Опасаться нужно всего: орков, демонов, монстров, Измененных, а также всех остальных, кого вы можете встретить, так как дружелюбные существа в тех краях вам вряд ли встретятся. Взять с собой ты можешь кого угодно. Разумеется, я тоже пойду с тобой, так как только я могу определить, когда тебе нужно будет пойти дальше одному, чтобы твои союзники остались живы и здоровы.
        - Подожди! - вскинулся я, замерев с пирогом в руках. - Ты же сказала, что излучение не действует на Некотян?
        - Как на орков - не действует, - вздохнула шаманка, втягивая носом ароматы, как пылесос. - Но при приближении к нему, всем без исключения становится плохо, муторно, давит на разум, голова начинает болеть, проявляются и другие признаки. Появляется неосознанное желание побыстрее покинуть неприятное место. Если же продолжать идти к нему, можно просто сойти с ума. Я сама была свидетельницей тому, как один из нас съехал с катушек и попросил богатства у Обелиска. Как слепой, он продолжал идти прямо под рушащийся обвал, безумно хохоча при этом, пока его не завалило камнями. Другой из наших пытался разрушить Обелиск заклинаниями, но при этом случайно снял защиту от его излучения. - Шаманка мелко задрожала при этом воспоминании. - Он страшно закричал и от него во все стороны ударил синий свет. Его приподняло в воздух, и вдруг он исчез! А на землю свалилась только его повязка и украшения! Такое ощущение, словно Обелиск впитал его в себя…
        Я поставил пирог на стол и обнял трясущуюся от ужасных мыслей Шивану. Через некоторое время она успокоилась, но, не спеша высвобождаться, продолжила:
        - Следующая его жертва, Яра, попросту ослепла. Уходя, она сказала странные слова: - «Я хочу, чтобы Обелиск исчез!» Когда она подошла к монументу и прикоснулась к нему, то все увидели, как она радостно засмеялась и, подняв руки к небу, пошла прямо к обрыву. Глаза ее были совершенно белые, как у слепца. Через секунду ее не стало.
        Самая страшная смерть была у Злобоглаза, - вещала шаманка. - При жизни он был нелюдимым и коварным. Вероятно, у него были свои планы на Обелиск, но дотронувшись до него, он в мгновенье превратился в зеркальную статую. Одним духам известно, что он хотел добиться, но никто не заслужил подобной участи.
        - Все понятно, - выдергивая руку, зажатую сиськами шаманки, сказал я. - Значит, надо собирать команду, с боями прорываться к обелиску, раздолбать его к куям собачьим и с победой вернуться обратно. Все рады, меня носят на руках, орчихи дают бесплатно, а вождь со слезами благодарности жалует мне звание «почетный друг племени» и дарит ожерелье из собственных зубов. Эпик, конец истории.
        - Не все так просто! - усмехнулась Шивана. - За исключением той части, где тебе дают орчихи. У меня как раз на примете есть одна одинокая шаманка, которую избегают соплеменники из-за мелкого роста и развитого мозга.
        - Кстати! - завершая готовку, сказал я, пытаясь не реагировать на ее неумелые намеки. - Когда я был в лагере, я не видел ваших женщин. Вообще не видел. Одни самцы. Что это значит?
        - Естественно, ты их не видел! - ухмыльнулась орочья недоросль. - Самки орков находятся под строгим надзором в закрытой части лагеря. Ты бы мог подумать, что их охраняют от остальных, но на самом деле это всех остальных охраняют от них! Скажи спасибо мне, что я вела тебя подальше от их палаток! Поймай тебя зрелая орчиха, ты бы прошел через все прелести Сну-Сну!
        - Сну-Сну?! - переспросил я. - Что это?
        - Лучше не спрашивай! - скривилась шаманка. - Поверь, ты не захочешь узнать что это. Помнишь Лысого, которого ты завалил в Яме? Так вот, наши женщины напоминают его, только у них еще два здоровых мешка спереди.
        - Вот почему орки предпочитают самок некотян, - задумался я, сортируя тарелки. - Но почему тогда…?
        - Семя орков действует только на себе подобных! - перебила меня Шивана, краснея. - Зато на орчих действует семя самца любой расы.
        - А почему тогда ты…? - начал, было, я.
        - А я в детстве много болела! - с вызовом ответила шаманка. - К тому же, моя мама жила в опасной близости к Обелиску. Вероятно, поэтому, я такая необычная. Кстати, раньше орки были гораздо умнее. Можно сказать во мне ты видишь, какими мы были до активации проклятых монументов.
        - Я все понял, - скидывая форму и надевая рубашку, ответил я ей. - Пошли кушать, заодно обсудим дальнейшие планы.
        Когда мы подняли тему опасного похода в неизвестные земли с риском для жизни, все без исключения напросились с нами. Отказываться от помощи я не стал, да и незачем. А в самый разгар совещания, на наш стол оперся незаметно подошедший Базилио.
        - Я иду с вами, - просто сказал он. - Я достаточно пожил на свете и час моего развоплощения близок. Хотелось бы встретить его с оружием в руках.
        Как оказалось, он много воевал и знал местность как свои пять пальцев. Для моего маленького отряда он стал весьма ценными приобретением, так как кроме шаманки больше никто не знал, где находится Обелиск. А она очень плохо представляла местность, так как добиралась сюда другим способом. Когда я спросил ее, что это был за способ, она ушла от ответа, напирая на то, что ей, видите ли, запрещено открывать тайну предков.
        - Вот исполнишь предначертанное, Избранный, тогда и все наши тайны станут твоими по праву! - заявила она, принимая независимую позу.
        - А я только-только хотел познакомиться с шаманкой, страдающей от одиночества и невнимания соплеменников, - вытирая несуществующую слезу, «всхлипнул» я.
        - Ричард! Так нечестно! - вспыхнула Шивана. - Я серьезно не могу раскрыть свой способ передвижения!
        - А кто эта одинокая шаманка? - заинтересовалась Хелль. - Она тоже пойдет с нами?
        - О, еще как пойдет! - ответил я ей, подмигивая остальным. - Итак, задание все поняли? Готовьтесь, завтра здесь же в это же время будем готовиться к экспедиции. Кто опоздает, будет догонять самостоятельно. Меня можно будет найти у военных.
        Попрощавшись с шаманкой, мы покинули Таверну и направились обратно. Хелль изъявила желание сопровождать меня, и я решил не отказывать. Преданная волчица еще никому не мешала. Добравшись до ворот военчасти, мы столкнулись с выходящей Иллаой.
        - О, ты вовремя Рич! - воскликнула она, разглядывая нашу компанию. - Я смотрю, ты обзавелся новыми друзьями. И где же вы шлялись, господа? Я имею в виду конкретно вас, - тыкнув ручкой в пингвиних и Круэллу, спросила она.
        - Смею вас заверить, госпожа, но у спецсил свой командир… - начала было Шкипер.
        - Который подчиняется кому? - повысив голос, стала наступать на нее лисичка. - А ты Круэлла? Под статью захотела? Прогул и самоволка!…
        - Илл, оставь их в покое, - вздохнул я. - Это была моя идея сопровождать меня в таверну. Кто знает, что могло случиться по дороге.
        Мгновенно успокоившись, та ответила:
        - За вас вступился Избранный, благодарите его! - и тут же продолжила. - Отдаю их всех под твое полное командование, пока ты будешь нуждаться в их услугах. Тебя, неблагодарная Круэлла, вас, спецсилы, Балу. Надеюсь, вы оправдаете оказанную честь и доверие! А сейчас, Рич, идем! Анивия Джанны вот-вот прилетит. Тебе надо встретить ее!
        Всей компанией мы прошли в северную и пустынную часть города. Построек тут практически не было, зато в наличии была взлетно-посадочная полоса, как на настоящем аэродроме, охраняемая небольшим количеством военных. Стоило нам только приблизиться, как далеко в небе показались две небольшие точки, постепенно увеличивающиеся в размерах.
        - Успели! - воскликнула Иллаой! - Они как раз на подлете! Странно, но Джанна ничего не говорила о второй Анивии…
        Но посадки пришлось ждать еще не менее получаса. Птички оказались далеко не быстрыми, рассекая воздушное пространство со скоростью дирижабля. Наконец, они принялись неторопливо снижаться, и я смог рассмотреть этих величественных созданий.
        Они напоминали альбатросов своей величавостью, размахов великолепных крыльев и мощными лапами. Их тело, казалось, было создано изо льда, а может быть, так оно и было на самом деле. Их тела отражали солнечные лучи загадочным голубоватым светом, а в огромных глазах, напоминавших огромные самоцветы, светился древний разум.
        Поднимая тучу пыли, они заходили одна за другой на посадку. В целях предосторожности мы находились далеко за заграждением, поэтому нам не было видно пилота и пассажиров обеих Анивий. Но вскоре группа некотян отделившихся от небесных созданий, пошла в нашу сторону и дикий крик прорезал воздух:
        - Ричард! Ри-и-и-и-ич!
        - Спрячьте меня! - пробормотал я, с ужасом представляя себе, что произойдет уже через несколько секунд….
        Балу, Хелль и остальные мгновенно выдвинулись вперед, приготовив выдернуть оружие и защищать меня до последней капли крови.
        - Успокойтесь, - с тоской поговорил я. - Уже и пошутить нельзя. Это, походу, прилетел весь мой гарем.
        - Гарем?! - воскликнули практически все девушки возле меня. - Ты ничего не говорил про гарем…
        И тут меня накрыла бешеная волна острых когтей, зубов, хвостов, рук, слез, воплей и сисек. Мое временное сопровождение предпочло откатиться в сторону, поняв, что моему здоровью не угрожает ничего серьезного. Даже Балу отступил с ужасом в глазах. Наверное, он предпочел бы сцепиться без оружия с десятком Измененных, чем вот так, как я, быть облапанным десятком молодых энергичных девушек, выцарапывающих полубесчувственную тушку избранного друг у друга. Первоначально я старался отбиться, но уже через несколько секунд понял тщетность этих попыток, осознал всю бренность бытия, и отдался воле безумного течения. Наконец, вопли, слезы, сопли, и слюни иссякли, и я смог выбраться из под живого завала.
        - Да живой, я живой! - ворчливо отозвался я, активируя самолечение. Меня даже немного приподняло, - девушки дали волю чувствам. Как только свет погас, я осмотрел и обнял по очереди еще раз каждую прилетевшую.
        Одна Анивия могла поднять только четырех, и передо мной стояло восемь девушек.
        Джанна, бывшая главнокомандующая, променявшая теплое место на пост президента Ричардбурга. Троица личной охраны, включающая в себя непосредственно командира Йоруичи, и ее подчиненных Асаги, знатока ядов и ассасинку, и Химари, специалиста рукопашного боя. Сонна, моя верная сподвижница и глава ополчения и борьбы с контрабандистами. Томоки, моя первая и обожаемая кошечка, с которой я провел первое близкое знакомство в этом мире, непревзойденная разведчица и картограф. Катарина, влюбленная в меня до потери сознания зайка, вооруженная до зубов. Седжуани, боевой маг и любительница сладкого, совершенно не отражавшемся на ее бесподобной фигуре.
        - Ты не представляешь, как мы за тебя переживали, Рич! - выдохнула Сонна, когда утихли первые восторги.
        - Мы даже собрались было тебя хоронить! - взвизгнула Томоки. - Хорошо, что Элуна связалась со своей богиней и все-все рассказала.
        - Ричард! Мой милый! - крикнула Катарина, вцепляясь в меня, как клещ. - Как я рада, что ты жив! Я себе все глаза выплакала!
        - Мы все рады, что с вами все в порядке, лорд! - синхронно стукнув себя кулаком в грудь, подошли охранницы. - Позвольте нам….
        - Йоруичи?! - не веря своим глазам, произнесла Хелль, стоявшая невдалеке. - Сестра, ты ли это?! Йоруичи!!!
        - Хелка?! - также потрясенно выдохнула та, протирая глаза. - Но… Но это невозможно! Ты умерла! Нам показали твой труп! Хелка!!!
        Девушки бросились навстречу, обнимая друг друга и плача от радости, не веря в счастливое воссоединение.
        - Ты познакомишь нас Рич? - спросила меня незаметно подошедшая Джанна. - Может, уже пойдем? Ты не представляешь, как холодно на спине у этих пташек.
        - Всего одну минуту, - попросил я у компании. - Я скоро вернусь.
        Что-то притягивало меня как магнитом к Анивиям. Какое-то необъяснимое чувство возникло в моей груди. Страшась и восторгаясь ими одновременно, я подошел к ближайшей из них и осторожно потрогал ее голову. Анивия недоверчиво повернулась и уставилась на меня одним глазом, как курица. Другая тоже заинтересовалась и подошла ближе, склонив по-птичьи голову набок. Что-то будто толкнуло меня, и я, схватив обеих за ледяные перья, скомандовал:
        - Максимальное исцеление!…
        Глава 24 "Не болтай с курицами, петухом станешь!"
        … По словам местных, которые в этот час прогуливались недалеко от площадки для приземления военно-воздушного транспорта, они были ослеплены вспышкой неземного света, который озарил практически всю округу. Когда наиболее храбрые из них, вышли осмотреть аэродром, то увидели на месте взлетной площадки огромный кратер. Огромная территория превратилась в котлован правильной сферической формы, как будто великан зачерпнул огромной круглой ложкой кусок земли. Уцелела только охрана, которая не смогла сказать ничего толкового, так как в момент вспышки была оглушена и отброшена на приличное расстояние. Поиски Избранного и всех остальных ни к чему не привели…
        ***
        … Мы даже не успели испугаться, когда ярчайшая вспышка света беззвучно залила окружающее нас пространство. Уже через пару секунд свет начал рассеиваться, открывая нашему взгляду совершенно незнакомую местность. Полминуты назад мы были на пустыре Белой бухты, а теперь стояли на куче рыхлой, будто свежевскопанной земли в совершенно незнакомом месте. Недалеко от нас слева стоял горный массив, впереди была степь, а сзади справа, буквально в паре метров от нас густой стеной стоял высокий лес. Не зеленые джунгли, к которым я уже привык, а именно лесная чаща. Окинув взглядом местность, я заметил, что в этот раз перенесся не только я. Кашляющие и чихающие кошки и зайки, вместе с Балу, пингвинами и Хелль тоже недоуменно озирались, рассматривая местность.
        - Ричард, где мы? - фыркая, спросила меня Катарина. - Куда теперь нас занесло из-за твоих проказ? А это еще кто?! - воскликнула она, показывая рукой за мою спину.
        Стремительно обернувшись, я вдруг осознал, что Анивии исчезли, а на их месте стоят две хорошенькие обнаженные девушки с кожей ослепительно белого оттенка и ярко голубыми глазами. Выглядели они так, будто вдруг очнулись после затяжного сна, да и вели себя соответствующе.
        - Сестра, где это мы? - звонким голосом, напоминающим звон льдинок в стеклянном бокале с водой, спросила первая девушка. Невысокая блондиночка с длинными волосами, достающими практически до колен. Грудь у нее была маленькая, но зато она отличалась невероятной грациозностью. - Где Йорг, Марине? Кажется, мы только что были в Ледяной ставке его Императорского величества?
        - Ничего не понимаю, младшая! - потрясла головой другая, с волосами до плеч серебряного цвета, схватившись за виски руками. При этом ее огромные сиськи заходили ходуном, стучась друг об друга. От первой ее отличало более плотное строение тела, с огромными эротичными бедрами. - Мне снился странный сон, в котором нас заколдовали Древние, превратив в огромных Ледяных тварей, вынужденных подчиняться искусственно выведенным людьми различным существам.
        - Да-а-а, - призадумалась другая, не смотря по сторонам. - Мне тоже снилось многое. Казалось, я - огромная синяя курица, которая тысячу лет перевозит грузы и диковинных тварей на своей спине. При этом меня кормили всякой дрянью и обращались по-скотски!…
        - Да что ты врешь! Что ты брешешь, ворона недоделанная! - раздался дикий вопль сзади меня. Девушки испуганно вздрогнули, впервые обращая внимание на нашу компанию. - Да я лучшие казармы отдала под тебя и кормила дефицитным кормом, который только удавалось купить за бешеные деньги!
        В мою сторону шла Джанна. Ее ушки нервно торчали в разные стороны, а шерсть стояла дыбом, что говорило о непомерной ярости. Как только она подошла достаточно близко, я успел схватить ее за курточку, пытаясь успокоить.
        - Отпусти меня Рич! Я покажу этой курице ощипанной, как с ней по-скотски обращались! Я ей все перья повыдергиваю!
        - Джанна, успокойся, - пытаясь утихомирить разошедшуюся зайку, я гладил ее между ушей. - Видишь, они еще не пришли в себя. Позволь, я попробую разобраться в происходящем.
        Как только Джанна откипела, я повернулся к девушкам. Но не успел я и рот открыть, как те встали в оборонительную стойку, не обращая никакого внимания на отсутствие одежды.
        - Стой, где стоишь, отродье Хаоса! - закричала старшая, разводя руки в стороны. При этом между ними заблистала электрическая вспышка, будто дамочка была проводником высоковольтного напряжения.
        - Еще шаг, и я испепелю тебя во имя Императора! - пафосно воскликнула младшая, отходя назад и пытаясь выпутаться из длинных волос. Отставив одну руку, назад, будто собираясь метнуть диск, она нацелилась на меня другой, на ладони которой заплясал огненный шар.
        Я тут же остановился как вкопанный, сделав предупреждающий жест качнувшимся телохранителям, и поднял руки открытыми ладонями вверх, показывая сестрам, что ничего из оружия не имею.
        - Смею вас заверить уважаемые дамы, - обратился я к ним, прогоняя в голове различные варианты атаки и отступления, в случае если не удастся договориться, - мы не имеем ничего общего с Хаосом. Напротив, активно боремся с его проявлениями. Поверьте мне, так как я и есть тот, кто снял с вас проклятье, в котором вы пребывали не одну сотню лет. Клянусь, что у меня и в мыслях не было причинить вам вред.
        Девушки немного расслабились, опуская руки. Старшая сделала шаг вперед, направляя на меня указательный палец:
        - Ответствуй нам, отрок, что это за место, где мы находимся, как найти ближайшую нуль-станцию и далеко ли до ближайшего дружественного поста Императора?
        - Э-э-э, - сказал я, беспомощно вертя головой в поисках поддержки. За спиной вдруг раздался ошеломленный вздох и меня коснулась лапка Сонны.
        - Ричард? - спросила она шепотом. - Можно я попробую с ними договориться? Кажется, я знаю кто они.
        - Конечно! - пропустив кошку вперед, ответил я. - действуй, как сочтешь нужным.
        Сонна медленно вышла вперед к насторожившимся девушкам, поднимая руки в жесте мира.
        - Позволено ли будет смиренно узнать нам ваши имена, благодетельные леди? Только с вашей помощью я смогу разобраться в этой странной ситуации.
        Стоявшая впереди девушка улыбнулась, поводя руками в странном жесте приветствия. Сонна махнула рукой и к ней подбежали Асаги и Химари, на ходу раскрывая рюкзаки.
        - Позвольте одарить вас одеждами, ибо вы можете замерзнуть, истинные леди, - церемонно заметила Сонна.
        Те словно только что заметили, что стоят голыми на вершине холма, открыв себя чужим взглядам. Младшая совершенно по-девчоночьи взвизгнув присела, укрывшись волосами, а старшая встала вполоборота, молча прожигая меня гневным взглядом, в котором явно читалось, что во всем виноват только вот этот извращенец напротив. Сонна подошла ближе, стараясь не спровоцировать ледяных фей. Те благосклонно приняли одежды, и некоторое время потратили на знакомство с новомодными застежками. Наконец, Сонна, не выдержав, подошла ближе и помогла им одеться.
        - Меня зовут Софития Александрийская. Старшая из сестер битвы. Приближенная к Императору и графиня южных земель Александрии! - торжественно огласила список достижений старшая, справившись с одеждой.
        - Александрия! - выдохнула удивленным шепотом Сонна. - Если мне не изменяет память, она была завоевана Галлианами около семисот лет назад!
        - Я - принцесса Китана, оставившая свое королевство для защиты его от исчадий зла во имя Императора! Теперь я просто одна из многочисленного воинства Сестер битвы! - горделиво встала рядом с ней блондинка, перетянувшая с помощью Сонны волосы веревочкой в конский хвост.
        - Ваша очередь! - повелительным тоном сказала Софития. - Мы слушаем тебя, сестра. Донеси до нас свое повествование. - И она уставилась на Сонну.
        Та, присев в благодарном поклоне, выпрямилась и сказала совершенно обычным тоном:
        - Прошло более семисот лет с того момента, как вы были заколдованы. Император умер от старости, его преемники изгнали хаос. Сестры битвы были распущены. Большими сведениями я не располагаю.
        На сестер было больно смотреть. Каково им было узнать, что прошла, чертова тонна лет. Тут не то, что знакомые - города рассыпались в пыль. Старшая стояла, открыв рот в шоковом состоянии, а младшая, не стесняясь, рыдала навзрыд.
        - Соня, ну екарный бабай! - взорвался я. - Кто же так новости рассказывает?!! Нежнее нельзя было?
        - Извините, - пристыженно ответила та, склоняясь перед девушками. - У меня нет такого дара. Я привыкла говорить прямо.
        - Нет, все верно! - ответила пришедшая в себя Софития. - Орден Сороритас, прозванный в народе «Дочери Императора» никогда не показывал страха перед врагами! И это бремя мы будем нести на своих плечах. Встань, сестра. Не показывай слабость простолюдинам. Ах, да. Мы теперь не графиня с принцессой. Наших владений теперь даже нет на картах. И Император… О святой трон! Императора тоже нет! - И всхлипнув, старшая упала на колени рядом с начинающей приходить в себя Китаной.
        Тем временем, остальные с моей старой команды уже перезнакомились с новыми охранниками Избранного и провели рекогносцировку местности. Рассыпавшись вокруг нас, все занялись любимым делом. Пингвины проверяли все вокруг на наличие опасности, конкурируя с отрядом моей личной гвардии. Томоки делала наметки в блокноте. Седжуани листала книгу, настороженно прядая ушами, готовая в любой момент поставить щит. Джанна, уже успокоившись, вместе с Сонной успокаивала Сестер битвы.
        - Рич, - услышал я голос сзади. Повернувшись, я увидел напряженную Томоки. - Рич, нам срочно надо делать отсюда ноги! По моим наметкам в результате странного перемещения нас выкинуло в не самом приятном месте. Это…
        - Потом расскажешь, - перебил я ее. - Варианты? Как нам отсюда быстро убраться? Куда?
        - Мой лорд! - вынырнула неизвестно откуда Асаги. - Спешу доложить, мы обнаружили совсем рядом неработающий, но неповрежденный древний портал. Может быть, нам удастся его настроить? Это все же лучше, чем оставаться здесь.
        - Портал, - задумался я. - Ангелид говорил мне, что мало напитать его манной. Нужно провести тонкую настройку. Но знания были утеряны сотни лет назад. Сотни лет назад…. - задумался я, бросая взгляд на успокаивающихся ледяных девушек. - Ждите здесь, я попробую кое-что.
        Подходя к «дочерям Императора» я снизил скорость шага, и держал наготове заклинания защиты, на случай неожиданной атаки, но девушки уже полностью держали себя в руках и не проявляли негатива по отношению ко мне. Введя в курс дела Сонну с Джанной, я обратился к бывшим птичкам:
        - Не знаете ли вы, уважаемые, как пользоваться порталами? Когда я вас вернул в прежнее состояние, высвобожденная энергия загадочным образом перенесла нас всех из мирного поселения в это место. Разведка сообщает, что долго тут оставаться нельзя, но поблизости был найден некий портал.
        - Портал? - пробормотала старшая. - Выхода нет, показывайте. Сейчас мы совершенно не готовы к битвам.
        Сил у них, как оказалось, не было абсолютно. Софития могла идти, опираясь на Сонну с Джанной, а младшую я взял после непродолжительных уговоров на руки, под завистливые взгляды остальных. Она оказалась на удивление легкой, как перышко. Стоило ей только понять ситуацию и узнать, что окружающие, по крайней мере, не враги, как она сразу прониклась ко всем доверием и закинула руки за мою шею, по-птичьи поглядывая на меня странным взглядом. В то время как старшая все еще с подозрением поглядывала в мою сторону и на пробегающих мимо пингвиних и девушек из моей личной охраны. Стоило нам слегка углубиться в лес, как ко мне подскочила Асаги, указывая на что-то впереди рукой:
        - Портал, мой лорд! Вот он, совсем рядом!
        - Нуль-станция! - ахнула рядом Софития. - Да как хорошо сохранившаяся! Недаром ее строили из тиберия!
        - Вы знаете, как это починить? - осведомился я, глядя на огромную арку, стоявшую на небольшом постаменте. Она была похожа на огромный обод от велосипедного колеса, впаянный в камень. Внезапно, я уловил ощущение чужого враждебного взгляда. Уже через секунду оно пропало, но я понимал, что задерживаться не стоит.
        - Тут нечего чинить, - надменно усмехнулась та. - Или она работает, или нет. Третьего не дано. Помогите добраться до нее.
        С помощью девушек, она доковыляла до портала и принялась трогать руны, вырезанные в арке. Вдруг арка слабо засветилась, и потухла.
        - Работает! - слабо засмеялась девушка. - Но ее работоспособность требует просто нереального количества нуль-энергии. Мы бы помогли вам, но после превращения наши запасы совершенно опустошены.
        - Нуль-энергия, очевидно, мана, - переглянувшись с Сонной, сказал я. - Скажите, как она работает? Допустим, у нас есть необходимый источник?
        - Все просто, - немедленно ответила та. - Сервитор, отвечающий за бесперебойную подачу нуль-энергии должен постоянно подпитывать станцию для ее обеспечения. Я могу определить и настроить любую точку выхода, где еще сохранились нуль-станции. Как только сервитор прервет подачу энергии, станция проработает около минуты, прежде чем связь прервется. То есть, теоретически, тот, кто будет подпитывать портал, должен успеть проскочить вслед за остальными. Стоит учитывать, что как только нуль-станция заработает, подача энергии удвоится, чтобы подпитать и ту точку выхода, которая будет связана с этой. Переходить надо строго по одному!
        - Все понятно! - кивнул я. - Значит, я должен буду ждать, пока вы все пройдете в портал, прежде чем успеть вслед за вами. Томоки! Подойди сюда. Помоги Софитии определиться по карте с новыми координатами места высадки. Хорошо бы поближе к Ричардбургу. Сонна! Есть ли порталы как этот рядом с деревней?
        - Да, есть, - ответила та растерянно. - Но вот сможет ли он заработать, вот в чем вопрос.
        - Я проверю все работающие нуль-станции или порталы, как вы их называете, - ответила Софития. - Чутье подсказывает мне, что нужно поторопиться. Невидимые враги окружают нас.
        Еще несколько минут у них ушло на то, чтобы определиться с положением в пространстве и примерным местоположением, после чего Софития нажала еще несколько рун, отозвавшихся слабым гудением.
        - Готово! - удовлетворенно воскликнула она. - Я все настроила.
        После чего она показала мне, как подавать энергию и предупредила, что на все про все у меня будет меньше минуты. Я положил руку на указанное место. Ладонь удивительным образом совпала с отпечатком, через который тут же начала утекать моя манна, даже без отданного приказа. Слегка удивившись этому, я открыл все чакры, стараясь не вмешиваться в процесс. Арка тут же загудела, а в центре огромного колеса возникло призрачное сияние, которое через несколько секунд показало картину совершенно другой местности! А отток моей маны увеличился в разы, из-за чего я едва не упал на колени от нахлынувшей слабости.
        - Да это же наши джунгли! - ахнула Томоки. - я узнаю это место! Я там совсем недавно искала минералы!
        - Быстрее! - приказала Софития, ковыляя к центру постамента. - У нас совсем нет времени!
        И сама перешагнула через край портала, на секунду пропадая из вида, но тут же возникая по ту сторону изображения. Помахав рукой, она обессилено села на траву. За ней горохом посыпались все остальные. Замыкала группу Сонна.
        - Рич, как только я окажусь там, сразу бросай все и прыгай в портал! - сказала она, яростно поводя ушами. - Я чую что-то совсем нехорошее!
        - Хорошо, - с усилием ответил я, ощущая нехилый упадок сил. Этот проклятый портал высосал из меня столько маны, сколько я трачу на сотню тяжелобольных. - Иди, я сразу за тобой.
        Как только она пропала, чтобы снова возникнуть по ту сторону, я, напрягшись, оторвал ставшую тяжелой руку, от присосавшегося к халяве портала. Тот сразу, обиженно загудев, принялся гаснуть, но изображение держалось нормально, только иногда пробегали полосы, как в старом телевизоре при плохой настройке.
        Но стоило мне только встать на платформу и сделать шаг к экрану арки, как фигурки по ту сторону принялись беззвучно кричать и махать руками. Звук не проходил, но смысл мне был понятен. Забив на опасность, я рванулся к порталу, но сильный удар в левый бок сбил меня с ног с такой силой, что протащил несколько метров по каменному постаменту. Взглянув последний раз на мерцающее изображение, я успел заметить, что оно покрылось рябью и исчезло совсем, открывая кусок сумрачного неба.
        - «Да твою ж мать!» - успел подумать я, прежде чем возле меня раздался странный топот и перед самым носом заплясали лошадиные копыта, а потом еще один удар погрузил меня в беспамятство…
        Глава 25 "Помогите сохранить кентавров! Чпокните лошадку!"
        Пробуждение было совсем неприятным: темнота, вонь, стоны вокруг, все тело болело так, будто меня пропустили через мясорубку. Я тут же активировал самолечение, стараясь не светиться в прямом и переносном смысле, исцеляя только самые серьезные повреждения. В груди сразу же перестало колоть и боли во всем теле утихли. За что со мной так? И кто? Дикие племена?
        - Мой лорд! - тихонько донеслось из ближайшего темного угла. - Вы живы! Хвала Духам!
        - Базилио! - ошеломленно сказал я. - Как ты оказался здесь?!
        - Я был у самого края портала, когда вас сбили с ног, мой лорд! - отчаянно прошептал тот. - К сожалению, прорвался к вам только я, прежде чем он закрылся. Меня просто задавили количеством, но кого-то из них я успел отправить на встречу с предками!
        - Тише! - шикнули откуда-то слева. - Не орите! Не дай Хаос, они услышат и придут за новой жертвой раньше времени!
        - Кто услышит? - растерянно переспросил я, но, внезапно, двери в наш хлев распахнулись, заливая внутреннее пространство ослепительно ярким светом. Тут же по направлению к нам простучали копыта и, пытаясь протереть глаза, я увидел, как смутная тень хватает кого-то из угла напротив меня и сарай пронзил отчаянный крик:
        - Лорд! Да не будет моя смерть напрасной! Храни вас Духи!
        Вслед за этим я увидел, как один из всадников прямым ударов оглушает моего верного напарника и мешком кидает его на круп лошади. Сразу же после этого я бросился за ними, пытаясь помешать, но кто-то схватил меня за ноги.
        - Оставь его, безумец! - яростно зашептал кто-то скрытый под лохмотьями. - Погубишь и себя и нас понапрасну!
        Пока я отрывал от себя неизвестного, пока полуослепленный пробирался к выходу, ворота хлева захлопнулись, оставив нас снова в кромешной тьме. В бессильной ярости я стукнул по стене, вызвав новый яростный шепот своего сокамерника:
        - Уймись несчастный! Хочешь отправиться вслед за ним? Этим безумным тварям все равно кого отправлять на встречу со своими кровавыми богами!
        Снаружи донесся новый стук копыт, дикое ржание, смех, странные гортанные голоса, звон оружия и стоны пленных. Очевидно, пленили не только меня с Базилио. Эх, старый кот, как же мне тебе помочь? Вдруг шум на улице стих как по волшебству, но уже через несколько секунд ее прорезал душераздирающий женский крик, а сразу вслед за ним раздалось довольное улюлюканье и смех. Бросившись к плотно закрытым ставням, я приник к ним, стараясь найти хотя бы щелочку, невзирая на суетливый шепот оставшихся в бараке заключенных. Кто еще находился тут вместе со мной, можно было выяснить позже. Мне повезло, и я смог отыскать небольшую щель, которая частично дала мне осмотреть территорию. Зрелище, представшее моим глазам, повергло меня в ужас.
        На небольшом пустыре, который я мог разглядеть в щелку, гарцевали кентавры! Здоровенные мужчины и женщины с преобладанием последних, выраставшие прямо из лошадиных крупов. Их лица были искажены безумием, а воздух то и дело сотрясали боевые кличи. Одна из них, очевидно вождь, в боевой раскраске и ожерельем черепов на обнаженной груди, держала в руке окровавленную женскую голову какой-то несчастной некотянки. С меча в ее другой руке капала темная кровь. Они скакали вокруг сбившихся в кучу пленников, выкрикивая гортанные слова. Вдруг кентавр - вождь что-то резко выкрикнула, простирая руку в сторону жертв. Тут же несколько остальных кентавров наставило в их сторону короткие копья, заставляя встать и выстроиться у каменного постамента, стоявшего неподалеку и залитого кровью. Их было восемь. Шесть женщин и двое мужчин, в числе которых стоял и Базилио, в глазах которых сверкала бессильная ярость.
        К пленника неторопливо приблизился другой кентавр, напоминавший статью самосвал, поигрывавший огромным двуручным топором. Кроме него, за поясом у него, как и у всех остальных висел короткий меч. Вождь дала ему знак рукой, и палач без всякого предупреждения взмахнул топором, обезглавливая сразу трех некотянок. Их тела повалились на постамент, а головы, разбрызгивая кровь, покатились по пыльной земле.
        Я невольно отпрыгнул от стены, зажимая рот. Выдержать такое зрелище было тяжело.
        - Они приносят жертвы? - прошептал тот же голос сокамерника. - Кровавые жертвы кровавому богу. Скоро и мы окажемся там же.
        Приникнув вновь к щелке, я стал свидетелем того, как героически окончил свою жизнь старый боевой кот Базилио.
        Еще в несколько взмахов палач покончил с визжащими женщинами и уже примеривался к мужчинам, когда старый солдат прыгнул на него, выдергивая у него меч и ловко перерезая ему горло! Не сбавляя темпа, он метнулся к другим, отшатнувшимся при его виде, кентаврам, успевая задеть сухожилия у двух ближайших. В результате, они повалились на передние копыта, подставляя незащищенные горла его мечу. Но результат был предрешен заранее. Остальные просто задавили его массой, истыкав копьями с безопасного расстояния.
        - Покойся с миром Базилио! - прошептал я. - Это смерть героя, как ты и хотел!
        Отойдя от стены, я задумался о своем бедственном положении. Даже если я размету по бревнышкам этот сарай, меня просто также превратят в подушечку для иголок, утыкав копьями. И никакая магия не поможет. Невольно вспомнился последний день тренировки с Омникусом…
        ***
        - Шкет, ты еще, шкет! - снисходительно улыбнулся ангелид, глядя на мои потуги создать огненный меч. У меня выходило что угодно: кнут, дубина, фаербол, но только не мечи.
        - Ладно, хватит потеть, - великодушно разрешил тренер. - Рано тебе еще пытаться освоить такие тонкости. - Присев напротив, он доверительно положил мне на плечо руку. - Ты отлично владеешь заклинаниями, не требующими особых навыков. Иначе говоря, кинуть в цель огненный шар или исцелить больного, тем более, лечения ты желаешь всей душой. С теми навыками, в которых ты не уверен, и создание затруднено.
        - Но ведь ты говорил, что за меняя все решает подсознание? - выдавил я смущенно.
        - Все, да не все! - наставительно учил меня Омникус. - Случись так, что ты будешь в окружении, можно попытаться, конечно, воспользоваться магией, но тебе катастрофически не хватает боевых навыков, опыта. Даже завалив все вокруг метеоритами, ты не будешь застрахован от стрелы в спину. Работать сразу с несколькими видами стихий, причем разного уровня, ты еще не обучен. Это чересчур сложная ступень. Держать щит, автоматически лечить и, при этом, непрерывно атаковать врага - на это способны только архимаги, которых осталось совсем немного в нашем мире. Ну и ангелиды. Но мы не вмешиваемся в дела земных существ, хотя когда-то…
        Он запнулся, с таким лицом, будто едва не выдал мне сокровенную тайну своего народа…
        ***
        Другой пленник на контакт идти не пожелал, забившись в дальний угол. Я понял только, что убитые на площади были из одного с ним каравана, захваченного сегодня утром дикими кентаврами.
        Есть нам не давали. Так закончился тяжелый день, и наступила не менее тяжкая ночь.
        - «Надо бежать!» - думал я, отчаявшись. - «Но как? Куда?!» Но оставаться тоже было самоубийством. Плюнув на все, я подошел к воротам сарая. Разумеется, они были заперты снаружи, и, вероятно, охранялись. Недолго думая, я положил ладонь на высушенные доски и скомандовал огненный щит. Сарай занялся быстро, и уже через минуту, я смог выломать доски и, кашляя, выбежать наружу, чтобы тут же быть сбитым с ног. Нависший надо мной лошадиный круп к вопросам не располагал, но времени у меня не было, и, лежа на спине, я приказал, целясь рукой в незащищенный живот:
        - «Лезвие ветра!»
        Кентавр упал двумя разными половинками на землю, заливая меня своей кровью, а сзади раздался судорожный вздох. Обернувшись, я увидел при неверном свете факелов своего сокамерника, и смог его рассмотреть. Это был упитанный зверолюд с собачьими ушами.
        - Не стой! - прошипел он. - Сейчас здесь будет все стадо! Бежим!
        И мы помчались со всех ног к виднеющемуся лесу, слыша за спиной ржание разбуженного лагеря. Чуда не случилось, и вскоре нас заметили и прижали к лесу. Кто-то из лучников, ослушавшись приказа главной, ранил моего спутника в живот, и теперь он истекал кровью. Наплевав на все, я кинулся к нему, прикладывая руки к его животу и исцеляя его.
        Но как только стрела выпала из закрывшейся раны и купец, не веря своим глазам, поднялся на ноги, ощупывая место, где только что была смертельная рана, по нестройным рядам кентавров пронесся ошеломленный вздох. Вперед выехала вождь, глядя на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Какие-то несомненные отблески интеллекта в них все же были.
        - Ты! - сказала она властным гортанным голосом. - Идешь со мной! - махнув в сторону толстяка. - Этого на алтарь! - и развернулась, чуть не сбив меня на землю задней частью.
        Моего бывшего сокамерника тут же схватили и увели в сторону места казни. Он не переставал верещать до звука тупого удара, после которого лагерь погрузился в совершеннейшую тишину.
        Я шел следом за размахивавшей хвостом полулошадью, и искал пути побега. К сожалению, сзади меня неотступно шли еще два кентавра с оружием наготове. Доведя меня до отдельно стоящего шатра, они поклонились вождю и исчезли. Та указала мне на темный проем и сильно толкнула в спину, стоило мне только замешкаться. Не удержавшись, я полетел внутрь, падая на расстеленные соломенные тюки.
        - Значит, ты - тот самый Избранный, о котором твердят все в округе. - Надменно возвышаясь надо мной, говорила кентавриха. Пока она болтала, я как следует, рассмотрел ее. Огромная грудь была перетянута тонким ремнем, из-за чего казалось, что она была совершенно обнажена. Верхняя часть принадлежала красивой, но мускулистой девушке. Длинные золотистые волосы спускались до самого крупа. Кубики пресса скорее притягивали взгляд, нежели отталкивали. А вот дальше начиналось самое интересное. В том месте где у человеческой женщины начинаются ноги, ее плоть переходила в лошадиный круп, причем без каких-либо следов превращения. Это была также естественно, как ушки на зверокошках, при отсутствии ушей там, где они были у людей. Кроме того, область спереди была закрыта передником, как будто там было что скрывать.
        - Меня не интересует, почему ты оказался именно здесь и именно сейчас, как и предсказывала старая кляча, - продолжала предводительница. - Но это очень вовремя. Завтра тебя отведут к памятнику Предков, как и было завещано. Твоя жизнь будет зависеть только от того, как ты себя поведешь, хуманс. Будешь паинькой - и ничего с тобой не случится. Попробуешь сбежать, - умрешь в мучениях. Дошло?
        Она прогарцевала по обширному шатру, совершенно не опасаясь меня. Интересно, а что мне сейчас стоит заморозить ее или разрезать лезвием ветра и сбежать?
        Словно прочитав мои мысли, она повернулась и нависла надо мной:
        - Если ты планируешь убить меня и сбежать двуногий, то я тебя разочарую. Стоит тебе только выйти отсюда одному, как тебя нашпигуют стрелами. Мы чтим заветы Предков и Духов, но у нас свои порядки и твои высшие силы не имеют здесь власти.
        Внезапно, она ехидно улыбнулась, и наклонилась ближе.
        - А знаешь, Избранный, а я давно не забавлялась с вашими самцами. Пожалуй, стоит вспомнить старые навыки. - Тут же, без всякого перехода, она упала на передние копыта, сильными руками сдергивая с меня штаны, подобно тому, как заботливая мама сдергивает памперсы с обкакавшегося младенца, и стащила с себя передник, открывая….
        Да, как бы это ни было странно, но между передними копытами, там где у коней грудь, а у девушки, растущей из лошади должна была быть раковина, она и находилась. Интересно, а что тогда было у нее под хвостом?
        Как ни странно, но я почувствовал дикую эрекцию, хотя обстановка совершенно не располагала к этому. Навалившись на меня и практически лишив свободы действий, кентавриха, удобно устроившись, озадаченно смотрела на мой ствол.
        - Странная висюлька! - наконец изрекла она. - Ты точно не Минос? Может, болел в детстве? - Не ожидая моего ответа, она приподнялась, устраивая мой орган удобнее, и рухнула на него всем телом, едва не ломая мне достоинство! Застонав от боли, я попробовал передвинуться, но чертова кобыла намертво пригвоздила меня к земле, полностью обездвижив массой тела. Пришлось лечиться прямо внутри нее, ибо боль была адская. Предводительница, ничего не замечая, увеличивала темп, постанывая от удовольствия. Через пару минут она потеряла всякий контроль, навалившись на меня всей своей огромной массой. Я уже на автомате залечивал полураздавленные конечности, как вдруг ощутил, что она кончила и отвалилась назад. Чувствуя неудовлетворенную злость и желание хоть как-то отомстить за все унижения и боль, я вскочил и, одной рукой схватив ее за длинную гриву, а другой за огромную грудь, и вставил ей прямо в широко раскрытый от удивления рот, чувствуя, как он проходит в ее горло. К слову сказать, она не пыталась кусаться или противостоять мне, с покорностью принимая мою месть. А когда я зафонтанировал своей местью внутрь
ее горла, она невольно закашлялась, но не сделала никакой попытки оттолкнуть меня. Мои ноги дрожали от перенапряжения, когда я вытаскивал своего солдата из ее ущелья. Кентавриха, все еще подрагивая, смотрела от меня немного удивленным взглядом.
        - А ты хорош! - восхитилась она, наконец. - Я давно не ощущала такого удовольствия. Пожалуй, поиграю с тобой еще немного, хуманс.
        - Ричард, - прохрипел я. - Меня зовут Ричард.
        - Это не важно. Ричард, так Ричард, - отмахнулась она. - Уже завтра Предки решат твою судьбу. Будешь ли ты жить, или умрешь на алтаре. Поспешим, до утра осталось не так уж много времени, а мне еще надо много проверить.
        И она накинулась на меня со свежими силами. Надо отметить, теперь она предоставила мне гораздо больше свободы. В процессе я выяснил, что девушка может свободно ложиться спиной на собственный круп. Что при этом творилось с ее позвоночником, я старался не думать, занимаясь естественным делом. Кстати, улучив момент передышки, я расспросил ее насчет расположения половых органов. Нисколько не стесняясь, девушка перевернулась на спину, показывая моему ошеломленному взору обычные лошадиные вторичные признаки там, где они и должны были быть, но и человеческое лоно, в котором я уже побывал.
        - Такими нас создали предки, - пожав плечами, рассказала она. - Только это место более чувствительно, нежели лошадиное. Продолжаем….
        Так наступило утро. Швырнув в меня мою одежду, она приказала:
        - Одевайся!
        От ночной доброжелательности не осталось и следа, но я не стал акцентировать на этом внимание. Накинув шмотки, я вышел на улицу вслед за ней. Вокруг уже собрались гомонящие кентавры различного пола и возраста, которые, завидев нас, подняли оружие и заорали боевой клич. А может, это было их обычное утреннее приветствие, кто их знает.
        - Будь доволен, двуногий! - процедила, не оборачиваясь, вождь. - Ты будешь первым, кто прокатится на моей спине.
        В тот же момент несколько сильных рук подхватило меня, водружая с великой осторожностью на круп позади нее. Она же с места прыгнула в галоп, а я в жизни не катался на лошадях. Ну, и схватился за то, за что схватился. Разумеется, это оказались ее огромные сиськи.
        - Благодари своих Духов, Ричард, что нас не видят, и считай это своим подарком за проведенное время с Центорией, лучшим вождем поколения! - прокричала девушка, не снижая темпа. - Скоро мы будем на месте!
        Примерно через полчаса, когда моя жопа превратилась в отбивную, скачка наконец прекратилась. Слегка запыхавшаяся предводительница сдернула меня на землю, ничуть не побеспокоившись о сохранности моей тушки. Хорошо, я упал не на твердую землю, а слегка болотистую почву. Тем не менее, активировав лечение, я почувствовал себя не в пример лучше. Особенно, моя пятая точка, так как на ходу лечение выходило не очень.
        - Вот он - монолит Предков! - торжественно указывая рукой на что-то впереди, сказала замогильным голосом Центория. - Иди к нему! Нам дальше ход воспрещен, да и не пройдем мы там. Но, повторяю, даже не вздумай сбежать! Наши воины стреляют дальше, чем ты видишь!
        Вздохнув, я поднял голову и замер. Недалеко впереди меня метрах в двухстах возвышалась огромная черная квадратная колонна. Она явственно светилась зеленоватым светом, пронизывавшим ее сверху донизу. Стояла она, слегка осев во влажной земле. Оценив расстояние, я медленно двинулся к ней, совершенно не представляя, что делать дальше. Стараясь не провалиться в коварные ямки, я прыгал с кочки на кочку, и все-таки, пару раз искупался в вонючей жиже. Когда расстояние между нами существенно сократилось, я услышал голос Монолита:
        - «Приди ко мне, избранный! Твоя цель здесь! Вознагражден будет только один! Ты обретешь то, что заслуживаешь! Твой путь завершается… Твое желание скоро исполнится!»
        Голос настойчиво бился в моей черепной коробке, но больше не оказывал никакого влияния. Что бы проверить это, я встал на очередной кочке, как бы проверяя путь. Голос усилился, но я не испытал никакой потусторонней тяги. Так, допрыгав до более-менее сухой земли вокруг Обелиска, я медленно подошел к нему, прикидывая, что делать дальше. Помнится, шаманка говорила мне, что их необходимо уничтожить, и только я смогу это сделать. Вот только мое оружие осталось далеко отсюда, и сомневаюсь, что его возьмет магия. Пусть даже магия света. Но попробовать стоило. Скастовав «лечение» я слегка прикоснулся к холодной поверхности…
        Взрыв! Грохот! Темнота! Нестерпимый писк в ушах! Дикая боль во всем теле! Яркий, ослепительный свет! Снова темнота! И, наконец, еще более мощный взрыв….
        Я стоял на коленях, выблевывая из себя остатки овощей, которыми меня успела накормить Центория. Монолит исчез, взорвавшись изнутри. Что произошло со мной, стоило мне только дотронуться до него, я сказать не мог, но чувствовал себя отвратительнее некуда. Что самое интересное, по всем ощущениям из меня высосали практически всю ману, что в принципе было почти невозможно.
        Более - менее очухавшись без применения исцеления, так как я опасался сожрать сам себя, я посмотрел на моих поводырей. Их поведение настораживало и расслабляло одновременно. Они все, вместе с предводительницей, выглядели так, словно только что очнулись от многолетнего сна, бесцельно шатаясь по округе, и натыкаясь друг на друга.
        Я сразу отбросил мысль использовать шанс и сбежать сейчас, пока они оглушены. Мысль стать подушечкой для стрел меня не грела, да и, судя по всему, они изменились. Должны измениться, уговаривал я себя, шагая обратно.
        Выйдя на сухую почву, я подошел к Центории, смотревшей сквозь меня.
        - Эй, лошадка! - позвал я ее, хлопая по крупу. - Прием. Есть кто дома? Тук-тук, это я почтальон Печкин, принес вам весть о разрушении Монолита.
        Вздрогнув, она посмотрела на меня уже более осмысленным взором… и опустилась передо мной на передние колени.
        - Значит, это не было сном! - глухо пробормотала она. - Мы действительно убивали мирных жителей и вели себя как дикари. А я…. Я использовала Избранного в своих низменных прихотях! Мне нет прощения! Я отдаю свое тело под твою власть, Ричард.
        - Эй, эй! - отступил я слегка ошарашенный неожиданным признанием. - Вы что, еще не осознали? - Вокруг нас постепенно собиралась молчаливая толпа кентавров, при виде меня, склоняя головы. Некоторые, подобно Центории, падали на передние копыта. - Вас использовал Хаос! - закричал я, поворачиваясь на месте. - Вы были под контролем дьявольского монумента, который считали вместилищем предков! Теперь вы свободны! Свободны по-настоящему! Отриньте прошлое и возвращайтесь к мирной жизни!
        - Но мы отнимали жизни. Много жизней, - негромко проговорил, не поднимая головы, седобородый воин слева. - Будет ли нам прощения?
        - Будет! - не слишком уверенно произнес я. - Еще как будет!
        И как всегда, не задумываясь о последствиях, я набрал в грудь воздуха и закричал:
        - Духи! Призываю вас! Ответьте!….
        Глава 26 "Прочти меня. Ну, пожалуйста. Тут куча полезного. Наверное…"
        Стоило мне только закончить фразу, как со знакомыми вспышками передо мной появилось два лица: мужское, принадлежавшее седому старику и женское, аристократичного вида, с заостренными ушами, напоминающее эльфийку.
        - Вопрос интересный, сестра, - сказал старец, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на толпу кентавров вокруг. - С одной стороны мы имеем пробужденных копытных, с другой, нельзя просто так забыть о причиненных ими разрушениях и отнятых жизнях.
        - Да, Старший. Полностью согласна с тобой! - промолвило лицо призрачной девушки. - Но, послушаем, что скажет призвавший нас Избранный. Ведь, в конце концов, он исцелил немало наших подданных, а это многого стоит. И разрушенный Обелиск стоит включить в число его достижений.
        - Обелиск… - задумался первый призрак. - Есть у меня одна идея. Избранный! Готов ли ты взять на себя ответственность прегрешений кентавров и выполнить наше задание, чтобы их племя смогло вздохнуть спокойно?
        - Э-э-э, ребят, а вы ничего не попутали?! - возмутился я. - Да сколько можно на меня все перекладывать? Мне заняться, по-вашему, нечем?! Мало мне в долине дел, так еще и оркам помочь надо, а вы хотите еще больше гемора добавить? Вон, целое племя кентавров освободилось!
        По эмоциям призрачных лиц можно было понять, что они смущены.
        - Видишь ли, какое дело, - начала девушка. - Только Избранный сможет помочь в том поручении, о котором мы хотели тебя попросить.
        - Ты бы рано или поздно добрался до него самостоятельно, - вздохнул старец, - но раз уж так сложилось, что ты освободил кентавров так рано, придется нам ввести тебя в курс дела.
        - Так, кыш, кыш! - зашикала девушка на окруживших их копытных. - Эта секретная информация! Нечего ушки свои греть! Кыш, кому сказала!
        Толпа, окружавшая нас, мигом рассеялась, ускакав на противоположный конец поля.
        - Видишь ли, Избранный, - приступил к рассказу старец. - В данной Вселенной испокон веков ведется некая Игра, определяющая развитие этого мира. Непосредственный наблюдающий корректор за ним поставлен Легат, он же Контроллер. Но, учитывая его некоторые промахи и упущения, сейчас он тесно сотрудничает с Селемине, можно даже сказать, что по званию она старше. Это то, что ты уже знаешь. Помнишь, что тебе говорили насчет последней войны? Хаос изгнан, в лесах остались только Червоточины и горстка Измененных. Чушь! - воскликнул старик. Девушка дернулась было в его сторону, но остановилась. - Мне попадет за то, что я тебе расскажу, но ты должен знать. Мы не избавились от сущности Хаоса окончательно! Собственно, от него невозможно избавиться, так как он неотъемлемая составляющая ноосферы. В этом мире осталось достаточно точек, через которые Хаос до сих пор влияет на этот мир, а повлиять на него не в силах практически никто.
        Старческое лицо прервало речь, взвешивая мысли, и продолжило:
        - Даже сейчас мы не вправе поведать тебе многое о ее Правилах, Игроках, Фигурах и прочих нюансах, но знаем точно, что очень немногие могут избавиться от тех же Обелисков, один из которых тебе удалось по странному стечению обстоятельств разрушить и не сойти с ума.
        - Да я до сих пор не понимаю, что произошло! - не выдержал я. - Я только хотел попробовать, что будет, если прикоснуться к нему магией Света, а потом ба-бах! И я лежу рядом, а Обелиска нет.
        - Как думаешь, какие шансы у любого другого мага дойти до монолита и не сойти с ума? - мягко спросила меня девушка.
        Вспомнив настойчивый голос, обещавший исполнение желаний, я призадумался.
        - Существует ли магия Разума в этом мире? - наконец, спросил я Духов.
        Оба лица одновременно отпрянули от меня, вытаращивая глаза.
        - О-о-откуда ты?… начал женский лик.
        - Насчет магии разума, - осторожно подбирая слова, сказал старец. - Мы даже не можем себе представить, откуда ты знаешь о запретной магии, известной далеко не всем. Но она существует, да. История ее табу лежит в далеком прошлом. Еще когда континент был един и…
        - О нет, нет и нет! Избавь меня от экскурсий в историю! Хватит! - довольно грубо выкрикнул я, вспоминая ангелида, который нудным голосом вещал историю того или иного заклинания, когда я пытался медитировать. Дух, скорчил сердитую физиономию, но заткнулся. Ему на помощь пришла девушка.
        - Но Избранный, ведь тебе стоит знать, из-за чего ее запретили?… - смущенно поглядывая на старца, начала она.
        - Нафига? Вот скажи мне - на-фи-га? - спросил я ее. - Меня больше интересует ваша роль в этой кутерьме. Почему бы вам не передать это знание наиболее доверяемому существу и не отправить его разрушать Обелиски? Там делов-то! Он только в мозги лезет! Если черепушку защитить от магии разума, то молотком раздолбать можно. А если этот кто-то еще и магией света будет владеть, то совсем просто! Или на всем континенте у вас больше никого не осталось, кто владеет ею?
        Духи потупились, глядя в землю.
        - Остались, - еле слышно пробормотала девушка. - На материке насчитывается около…
        - Молчи младшая! - воспрянул старец, прерывая ее. - Никак нельзя выдать эту информацию. Пока, по крайней мере. Он еще не готов. - Подняв взор на меня, он устало продолжил. - Пойми, Избранный, - мы - низшее звено руководства в Игре. В случае чего нас легко заменить или стереть насовсем. А ведь так хочется почувствовать жизнь, которой ты так недавно наслаждался…
        - Так вы?… - потрясенно спросил я.
        - Только что дошло? - язвительно показывая мне язык, съехидничала девушка. - Это не является особой тайной. Для тебя. Но не смей рассказывать это всем остальным. Мы должны остаться для них божествами. А так, да - мы Вознесенные. Герои, полубоги, архимаги, величайшие из величайших, лучшие из лучших, привлекшие внимание истинных богов и занесенные в пантеон Славы. Помнишь Нариду? А ведь когда-то при одном звуке ее имени содрогался весь Северный Фрейльорд. А ее способ, кстати, мы все взяли на вооружение. - показав мне язык вторично, съязвила она.
        - Не отвлекайся, младшая! - одернул ее старец. - Дело в том, Избранный, что нам поступил прямой приказ свыше, - со всеми миссиями озадачивать тебя, невзирая на то, что можно обойтись своими силами. Зачем так сделали - выясняй сам с Легатом. Думаешь, мне, бывшему архимагу и герою Грандлайна, Белоусу Морскому дьяволу, легко перекладывать ответственность на чужака из другого мира?!!
        - Спокойнее, отец! - испугалась вспышки ярости старца девушка. - Спокойнее. Дозволь мне закончить. - Подплыв ко мне ближе, заслоняя брызжущий яростью и призрачными слюнями лик старика, она улыбнулась и продолжила. - Ну, вот и все. У нас есть приказ - мы его исполняем. Правда, были инструкции выдавать тебе квесты частями, чтобы избежать перегрузки, но вследствие твоих непонятных телепортов и кентавров, все полетело диким троллям под хвост! Вот какого хаоса тебя понесло высвобождать Полярных сестер битвы?! Сколько моих сестер полегло под их чарами! Даже мне, Властительнице Галадриэль пришлось помощи у гномов, дабы противостоять им! Думаешь, просто так они были запечатаны в телах Анивий?! Не вздумай лезть туда, куда тебя не просят! Не хватало нам тут повторения Вечного Льда! Хорошо, что они вроде лояльно к тебе относятся. Постарайся закрепить успех, когда вернешься домой. Уж слишком они опасные товарищи.
        - Странно, - задумался я. - Мне они показались вполне адекватными девушками…
        - Моли богов, чтобы так все и осталось! - грозно сверкнув очами, сказала девушка. - Даже одна из них в состоянии заморозить всю вашу деревню и не сильно устать при этом. Надеюсь, они учли свое наказание и вряд ли пойдут на вторичную революцию. Тем более, им уже давно не за что сражаться, - все их идеалы рассыпались пылью веков.
        - Подведем итоги! - сказал подплывший лик Белоуса. - Ты все понял и осознал? Проникся, так сказать, неотвратимостью судьбы, юноша?
        Я хмуро кивнул. Выбора у меня особо и не было, но как только будет возможность, я побеседую с Контроллером. Интересно, а будет ли материален мой кулак в астральном мире в соприкосновении с его зубами? Как ни помогал он мне, а ощущение того, что меня используют, как многоразовый презерватив, сейчас нашло свое подтверждение. Переродился? На тебе неограниченную ману, только колдовать учись. На тебе стояк безбашенный, только ответственность принимай. На тебе квестов кучу, только разрывайся как хочешь! А видеть, как на глазах помирают те, кого ты клялся защищать, совсем не радует! И ведь мстить некому! Виноваты ли кенты, что действовали согласно дикарским инстинктам, ведомые волей Хаоса? А ведь мне еще орков надо освободить, а времени все меньше и меньше. И тут еще новое задание…
        - Если ты все осознал, Избранный, тогда приступим к брифингу. - продолжил старец. Девушка тем временем, за его затылком пыталась создать себе тело, от усердия высунув кончик языка. Воды рядом не было, да и не ее стихия, но она легко управляла потоками воздуха, заставляя их крутиться по собственному желанию. Захватив листочки, песок, веточки, она принялась выстраивать тело. Выходило неплохо…
        - И ты получишь заслуженную награду! - выдохнул старец, уставившись на меня блестящими глазами. Чертыхнувшись, я смущенно пробормотал:
        - Прости, я прослушал. Можно повторить?
        - Какого?.. - начал было закипать старче, когда я глазами показал ему на действие, творившееся за его спиной. Девушка как раз приступала к самому интересному, уменьшая и увеличивая себе бедра. Обернувшись, тот поперхнулся и через пару секунд вновь повернулся ко мне.
        - Принято, Избранный. Но третьего раза не будет. Слушай сюда и не говори потом, что не слышал. Буду краток. Теперь, когда у тебя есть доступ к забытой магии порталов, тебе необходимо как можно скорее переместиться в края Рахнер, разумных паукообразных. Их сильно прижимают Измененные и Стражи. Без помощи извне они долго не протянут.
        - Они могут потерпеть? - спросил я, припоминая тревоги Иллаой. - У меня Белая бухта под угрозой межрасового конфликта, который может перерасти в полноценную войну.
        - Орки? - задумчиво спросил старец и, не ожидая ответа, продолжил. - Понимаю. Что же. Я попробую данной мне властью, сдержать наступление сил Тьмы до твоего прибытия. Пусть это и будет стоить мне моего развоплощения.
        - Нет, Великий предок! Что ты говоришь?! Ты единственный, кто учит нас и оберегает! Ты не можешь!… бросилась к нему слегка недоделанная, сверкающая дырками в искусственном теле, Галадриэль. - Разве они достойны?
        - Запомни младшая! - грозно сверкнув очами, произнес лик старца. - Да не придет тот день, когда ты будешь оценивать себя выше, чем жизни других! Я и так зажился на этом свете! Пора уступить дорогу новым героям! - Повернувшись ко мне, он добавил. - Иди, Избранный, верши добро, а я буду сдерживать напор Хаоса у Рахнер. Только сильно не задерживайся.
        После этого лик старца незамедлительно исчез. Эльфийка страдальчески обвела взглядом почти достроенное тело и, махнув рукой, пробормотав какое-то витиеватое эльфийское ругательство, исчезла вслед за ним. Только кучка мусора осталась на месте, где она только что была.
        Дико хотелось жрать и спать, но у меня оставалось еще одно незаконченное дело. Подняв голову к небу, я уныло проговорил:
        - Контроллер! Призываю тебя!
        Время тут же замерло, вокруг засиял искусственный свет, а мне навстречу из золотистого облака шагнул, улыбаясь и раскидывая руки, Легат. За его спиной маячила Селемине с ехидной улыбочкой. Уверен, она подглядывала и уже знает развитие разговора.
        - Чем омрачен лик твой, мой Сын? - вопросительно подняв брови, спросил светящийся мужчина с огненными протуберанцами вместо глаз.
        - В челюсть или под дых? - вместо ответа переспросил я его.
        - Что? - не понимающе подался вперед Контроллер, при этом словно напрашиваясь на выпад. Без размаха я выдал ему прямой правой в живот, с удовлетворением ощутив слабое сопротивление давно не тренированных мышц и мягкого животика. Тот, удивленно охнув, согнулся буквой “Зю”, временно забыв обо всем остальном, и пытаясь восстановить дыхание. Если оно ему было вообще нужно. Но меня это не интересовало. Согласно вбитым в меня урокам Химари, я автоматически отошел на полшага назад, и добавил апперкот снизу, прямо в незащищенную челюсть моему протеже, запихнувшего меня в этот мир. Как ни странно, но его тело оторвалось от земли, словно он был обычным человеком, и также шлепнулось на землю, как и обычная тушка.
        - За ч-что?! - недоуменно пробормотал он, поднимая голову и смотря огненными всполохами глазниц в мое лицо, пытаясь отыскать причины столь резких перемен. Я быстро остыл и почти начал ощущать стыд, как вдруг от забытой Селемине донесся смех. Даже не смех, а истерический ржач!
        - Красавчик! Боже, какая ты умница, Рич! - сказала она, отсмеявшись, подходя ко мне. Сейчас она была в своем обычном костюме амазонки, впрочем, не умалявшим ее достоинств. - Ты себе представить не можешь, как давно я мечтала о таком шансе - отметелить этого зарвавшегося идиота! Давно пора было достойно ответить его полубезумным выходкам! Если бы не все эти ограничения, сама бы давно запихнула свой лук ему в задницу! - внезапно рассвирепев, богиня заорала на поднимавшегося с земли Легата. - Сколько хороших смертных прекратило свой путь по вине этого uvanimo(“нечестивец” пер. с эльфийского)! Все твои решения за последний год - дерьмо, Valaraukolinhaccanda, huerindo! ("Балрог тебе в задницу? C***кин сын").
        Так перемежая обычную речь с эльфийскими ругательствами, которые, пусть и не сразу, но переводились мне таинственным образом, Селемине крыла замершего на земле Контроллера. Наконец, она выдохнула и подошла ко мне.
        - В знак особой моей признательности, мой дорогой Рич, - произнесла богиня, наклоняясь ко мне, - дарую тебе высшую награду, которой когда-либо удостаивался смертный за последнее тысячелетие.
        Замерев, я глядел в ее приближающиеся черные глаза, из которых на меня смотрела сама Ночь - бездонная и глубокая. Не выдержав этого, я зажмурился, ожидая чего-то воистину пугающего, но всего лишь почувствовал легкое и нежное прикосновение ее губ на своей щеке.
        - Вот и все, а ты боялся! - игриво засмеялась Селемине. - Только плащ слегка, кхм, помялся. Итак, жертва смертного, ты готов к покаянию? - обернувшись к смущенному контроллеру, спросила она. - Я, пожалуй, пойду. Мне здесь больше нечего делать. Но не думай, что я не буду присматривать за вами! - угрожающе помахав пальцем избитому богу, сказала она и исчезла в сверкающем облаке.
        В корне задавив слабые отголоски стыда и смущения, я ждал, пока Контроллер сам подплывет поближе. Так и случилось. Смиренно наклонив голову, он принялся извиняться за многое. Очень многое. Я молчал, поражаясь вещам, о которых, вероятно, и не узнал бы никогда, в частности:
        - … А когда пришел приказ, пришлось мне подстроить нападение ночных разбойников. А что оставалось делать? Кандидатура твоя была одобрена. От плана “А” пришлось отказаться, когда ты отдал деньги убогому и на оставшиемся сбережения поехал на такси. Так бы ты упал на рельсы. А устраивать посреди города автомобильную аварию с лишними жертвами ради тебя, было бы слишком накладно. План “Б” тоже пошел насмарку, когда ты отказался ехать с Светой. ДТП на мокрой дороге, что может быть проще? Оставался вариант с нападением банды и, хвала Свету, он прошел удачно…
        … Селемине хорошо, - опасливо приподнимая голову, вещал Контроллер, - она навешала планов, а разгребать мне! Знаешь, сколько мне пришлось отчетов сдать за твоих воскрешенных напарниц в том бою в джунглях? Не подумай ничего плохого, - всполошился он, выставляя руки, видя, как я наливаюсь дурной кровью, - когда несколько тысяч лет пребываешь в образе бога, забываешь о жизни смертных. В общем, - понурился он, - я прошу у тебя прощения за все сотворенное, и обещаю впредь советоваться с тобой как с равным по всем грядущим изменениям, если только они не будут противоречить Правилам. Сам понимаешь, я тоже подневольное лицо. У тебя есть еще дела ко мне, Сын мой?
        - Дать бы тебе пару раз для верности! - процедил я, успокаиваясь. - Но я поверю. Ладно, объясни мне тогда, что происходит? Почему меня швыряет как говно в водовороте, а духи нагружают заданиями по самую макушку? Меня тут вообще теперь в покое не оставят?
        - Пришло время, Сын мой! - торжественно произнес тот, будто становясь выше и значимее. - Время признаний и побед, свершений и благодеяний! Ибо разрастается Тьма и Хаос сеет свои плевелы вокруг…
        - А ну заткнись и говори нормально! - заорал я. - Достали уже своими песнями о высоком! Нормально, нормально расскажи!
        Тот сразу сдулся, неодобрительно посмотрев на меня, но предусмотрительно не противореча.
        - В общем, Игра в этом мире вступает в среднюю фазу, - тяжело проговорил он. - Мне жаль тебя, Сын мой, ибо с этого дня ты больше не познаешь покой и отдых, пока не расправишься с большинством задач по спасению живых существ этого континента. Хотя бы только его.
        - Да вы ох***ли! - плюхаясь на траву, выдохнул я. - А если я вот тупо забью на все и идите в задницу? А я буду сидеть на травке?!
        Вместо ответа, Судья мягко поплыл ближе и протянул мне руку:
        - Ведь это я выбирал тебя, Андрей, - тихо сказал он. - Я искал душу, совпадавшую с моей один в один. Не считая погрешности в несколько процентов, практически ты - моя копия. Разная память, черты, характер. Но душа у нас одна на двоих, и она горит жаждой справедливости!
        Мысленно чертыхнувшись, я схватился за его руку, и он с легкостью выдернул меня с земли. Мы повисли в полуметре над землей, а он продолжал с улыбкой держать меня за руку:
        - Поверь в свои силы, Сын мой! Ты справишься! Теперь, когда у тебя есть доступ к магии, справиться с чакрами дело времени. Кроме того, на тебе знак духов, метка Воды, подарок детей Леса, - перечислял он, улыбаясь все шире и шире, - а теперь и невероятный символ - поцелуй богини Ночи! Что он дарует, я не буду тебе рассказывать раньше времени. Раз уж она тебе сама не рассказала, значит поймешь сам. А теперь иди! И пребудет с тобой Свет! И кентаврам передай, чтобы жили как раньше! - донеслось из сверкающего облака.
        - Подожди! А мне-то обратно как? А, дьявол! - ругнулся я, оставшись совершенно один. На другой стороне луга скромно паслись мои коняшки. Собравшись с силами, я направился к ним. Дико хотелось жрать и спать.
        Глава 27 "Мужик на коне! Стоит? Как он встанет? Он же кентавр!"
        Стоило мне пройти пару метров, как от основного стада отделился крупный самец, огромными скачками преодолевший разделявший нас луг за какие-то несколько секунд.
        - Приветствую, повелитель! - проревел он, тормозя возле меня, как локомотив, и подламываясь сперва передними копытами на колени, а потом задними. - Готов служить!
        - Мне бы тебя на землю, да ставить на скачках, - пробормотал я. - Миллионером за час бы стал. Ладно, как звать тебя, мустанг? И где Центория?
        Кентавр ошалело потряс головой. Видно, мыслительная деятельность у него уступала физической. В разы. Но главные вопросы он уловил:
        - Так ведь вы сами только что назвали мое имя?! - удивился он, оборачиваясь и разглаживая травяную подстилку на своем крупе. О седле подумали, сволочи! - А Центория сослалась на головную боль и ускакала в лагерь. Там ведь остались многие из нас. И порядок надо навести… Ужас, как в кошмаре вспоминаю, как вот этими руками рвал на части живых кошечек… - И здоровенный кент замотал головой, разбрызгивая крокодильи слезы, - Нам никогда, никогда не отмыться от этого!!!
        - Успокойся, успокойся, большой и злобный великан, - попытался я задобрить жеребчика. - Как ты сказал тебя зовут? Мустанг? Какое совпадение…
        - Я Муса из рода гордого Танго, - заливая меня слезами, поведало это чудо природы. - Но как нам жить дальше?!
        - Дядя Ричард поговорил с Духами и милостиво согласился взять на себя ваши грехи!
        - Правда?! - бугай уставился на меня взором кота из Шрека. - Вы не шутите, Избранный?!
        - Правда, правда, - вздохнул я. - Клянусь Светом!
        В воздухе зазвенело, вокруг расцвели подснежники, полилась песнь Белоснежки, запорхали птички, вышел Бемби из леса и появилась ехидная Галадриэль, уже по пояс.
        - Подтверждено! - ухмыляясь во весь свой воздушный рот, громогласно заявила она. - Теперь не отвертишься, Рич. Чао! - И исчезла, оставив после себя завянувшие цветы, поперхнувшуюся гнилым яблоком Снежку, оленье говно и двух остолбеневших идиотов.
        - Твою ма-а-а-ать!!!…
        … Что это было, повелитель? - нудел мой таксист. - Ведь, это Великий Дух?!
        - Да, а теперь заткнись!
        - Я видел Великого Духа! Я видел Духа! А она правда была бесплотной? Мне не показалось?!
        - Да, а сейчас закрой рот!
        - А это правда, что на вас их метка? То-то все болтали в стаде, что даже в дикарском обличье не могли причинить вам вред!
        - Да, метка! - проревел я, в третий раз скатываясь с седла на землю. - Заткни фонтан и помоги мне сесть!!! Стоп, что ты сказал?! Не могли причинить мне вред?!
        - Все верно. - Сокрушенно признаваясь мне, поведал жеребец. - Я был тем, кто кинул камень и оглушил вас у проклятых руин. Я слабо припоминаю, что не мог поднять совершенно легкий с виду камешек, а, разозлившись, зашвырнул его, не целясь, в вашу сторону. А когда поскакал за ним, то не мог поднять молот на вас! И снова слепая ярость подавила мои мысли и заставила…
        - Достаточно! - поморщился я. - Развел тут оперные сопли. Я понял. Мне надо подумать. А ты помоги мне! Кстати, тебе лет-то сколько?
        - Восемь! - гордо признался злодей театра.
        - Ско-о-олько?!!
        - Серьезно, восемь! - подтвердил он. - Не верите? Да спросите кого угодно! Любой подтвердит, что Муса из Рода Танго уже на следующий год может запрыгивать на кобыл!
        - Так, погоди, - потряс я головой, не желая признавать эту лютую дичь. - Расскажи мне про возраст кентавров. Сколько вы живете и все остальное.
        Из сбивчивого рассказа Мусы, мне многое стало понятным. Век кентов был сравнительно недолгим, - они уступали даже людям. Очевидно, все дело было в нижней части, которая могла выдержать максимум сорок лет. Редкие особи доживали до пятидесяти. Впрочем, это никогда никого не заботило. Даже до заражения их разума Хаосом, Муса не мог припомнить никаких легенд, в которых бы кентавры завидовали всем остальным. Напротив, бешеная воля к жизни, стремительный темп развития, неприхотливость в еде, стопроцентно прекрасное размножение и, особенно, наличие у самок двух: - “Ну этих, ну вы поняли. Вот эти самые, круглые. Одна под хвостом, другая спереди”, - тоном Славика пытался рассказать мне невинный мустанг.
        Странное дело, но у самцов строение тела было очевидным, - как стандартного коня. А вот кто решил так пошутить с самками, - оставалось тайной, затерянной в веках. И опять-таки, никто не парился над этим. Кобылки с удовольствием отдавались как соплеменникам, так и прочим расам, способным удовлетворить их ненасытный аппетит, но беременели только от себе подобных.
        - Хоть об этом подумали предки-извращенцы! - пробормотал я, с трудом удерживаясь на подушке из трав, пока Муса отчаянно пытался не перейти в галоп из незнакомой рыси. По его словам, он в жизни не передвигался так медленно, и я был склонен поверить ему на слово.
        - Сколько займет времени до лагеря добраться? - трясясь в импровизированном седле, спросил я Мусю.
        - Хорошо, если полдня, - тоскливо косясь на солнце, протянул он.
        - Тогда притормози.
        Как только он встал, я съехал на землю и выдернул из седла длинную веревку, связывающую его. Подушка рассыпалась, зато теперь у меня была возможность держаться за что-то другое, кроме крепкой груди Муси и его торчащих сосков. С трудом вскарабкавшись обратно, я кинул ему веревку и наказал крепко держать. Зато теперь, схватившись за концы, я почувствовал себя настоящим всадником. Но чего-то не хватало…
        - Н-но! Пошла родная! - и тупорылый Избранный ударил пятками по крупу.
        Как оказалось после, Мусю никогда в жизни не пинали в бока чьи бы то ни было ноги, и он действовал на одних инстинктах. Но это было позже. А я летел, наслаждаясь короткими секундами невесомости, пока не встретился с деревом. Даже не отключившись, я лежал на травке и балдел, поражаясь собственному идиотизму, пока жеребец в панике месил землю вокруг. Подлечившись, я решил заканчивать этот цирк.
        - Успокойся, я в порядке. Кому вообще пришла идея в голову послать такого впечатлительного кентавра как ты?
        - Мне!…
        Дубль два. Избранный сидит на крупе Муси, держась за веревки.
        - Поехали! - Дыг-ды-дыг, Дыг-ды-дыг. - А-а-а, мать твою!
        Нелегкое это дело, - удержаться на спине галопирующей лошади. Вставая и вытирая грязь с морды, я двинулся к непокорному транспорту.
        Дубль три. Заколебавшись и наплевав на приличия, я прижался к Мусе, как родному папаше, обхватив его гордую спину. При всем желании я не мог соединить руки, настолько его торс был огромен. На задницу пришлось снова забить, так как подушку я распустил собственноручно.
        - Расскажешь кому-нибудь - убью! - пригрозил я недоуменному кентавру…
        Спустя час мучений мы добрались до лагеря. На ходу вылечивая натертые места, я сполз с крупа моего таксиста.
        - С вас за доставку триста! - послышалось мне.
        - Что, что?! - прохрипел я, поднимая голову.
        - Я говорю, вам бы в палатку Кристы, - смущенно пробормотал Муся. - Она наш травник и у нее с мозгами получше было, чем у остальных. На мой взгляд, она даже не сильно поменялась, когда вы разрушили монолит.
        Интересно. Каким это образом одной из них удалось защититься от воздействия Обелиска? Эх, было бы у меня еще время на все это…
        - Потом, все потом, - проворчал я, поглядывая на снующих повсюду кентавров - Я дико хочу есть и спать. Муся, смотайся в центр, доложись кому надо и передай, что Избранный голоден и хочет выспаться. Думаю, одна особа с длинной гривой будет рада помочь.
        Последние мои слова утонули в облаке пыли, поднятой ретивым мустангом. Когда она улеглась, я уселся на ближайший камень и принялся рассматривать преображающийся на глазах лагерь. Так, например, исчезли все колья с насаженными на них черепами и головами несчастных путников и монстров. Вообще, без понятия, какой инстинкт отвечает за такой обычай? Что у орков, что у кентавров одни и те же порядки. Далее, тела жертв аккуратно сносили подальше и складывали на гигантский сруб из бревен, сложенных квадратом. Вероятно, чтобы сжечь. Пятна крови тщательно вымывались, палатки стирались самками в ближайшей реке, самцы тщательно засыпали свежий песок на капище, где недавно погиб один из моих бойцов. Вспомнив о нем, я подошел к молчаливым громадинам, сумрачно перетаскивавшим на себе страшные ноши.
        - Где воин, которого схватили вместе со мной? - спросил я ближнего гиганта. Вместо ответа тот показал на сруб. Подойдя ближе, я невольно накрыл нос платком от ужасного смрада. Мертвых жертв не убирали с солнцепека длительное время. Базилио лежал отдельно, накрытый чьим-то плащом. Я постоял возле него, вспоминая проведенное вместе время, пока кентавры завершали приготовления. Наконец, один из них несмело приблизился, и я встряхнулся:
        - Начинайте! - и отошел в сторону, глядя как языки огня взметнулись к небу.
        - Рад был служить вам, лорд! - послышалось мне на грани эмпатического фона.
        - Прощай старина! - прошептал я…
        Стоило только мне отойти от костра, как меня перехватило сразу несколько жизнерадостных и легкомысленных молодых лошадок, успевших благополучно отойти от последствий контроля и активно подыскивавших пару. Но их как ветром сдуло, стоило только вдалеке показаться Центории. Одеты, кстати, они были уже весьма прилично, используя куски ткани и наряды, очевидно, из ограбленных караванов. Сомневаюсь, что бы модницы под контролем Хаоса сохраняли в сундуках такие платья.
        Предводительница, нерешительно потоптавшись в отдалении, направилась ко мне. Но прежде, чем она открыла рот, я поднял руку, призывая ее к молчанию.
        - Запомни и передай остальным мои слова, - сказал я, глядя на напрягшуюся девушку. - Я принял предложение духов очистить ваше племя от грехов, совершенных вами в диком состоянии. Но мое сердце не перестает болеть от потери друга. Поэтому, просто покажи мне, где переночевать и что-нибудь подкрепиться. А утром я уйду. И я не хочу, чтобы меня тревожили до этого момента.
        - Я все поняла, повелитель! - глухим голосом произнесла Центория. - Следуйте за мной пожалуйста.
        Пока она цокала копытами по редким камушкам, я пытался выстроить в голове грядущий план действий. Для начала, мне надо воссоединиться со своими и наладить контакт с Сестрами Битвы, так как только от них зависит настройка порталов. Как только у меня это получится, я сразу лечу в бухту, хватаю шаманку и тут же к орочьему Обелиску. А дальше будет видно.
        - Вот, ваша опочивальня, повелитель! - звенящим от напряжения голосом произнесла девушка. - Внутри уже приготовлены дары и ложе. Вас никто не будет беспокоить до самого утра. Наслаждайтесь отдыхом.
        Она уже было развернулась чтобы свалить, когда мой окрик заставил ее застыть как вкопанную:
        - Стоять! А кормить меня кто будет?
        Центория повернулась, не веря своим ушам.
        - К-кормить? Если на то будет ваша воля, я сейчас же распоряжусь! Лучшие красавицы нашего стада…
        - Отставить! Не надо меня кормить! Хочу, чтобы мне помыли ноги!
        - Будет исполнено! Я тотчас же распоряж…
        - Уже не надо. Хочу сисю, большую и сладкую!
        - Так точно! Я сейчас же…
        - А где баня? Быстро мне соорудили баню!
        - Д-да, ваша милость (закипая)! Сей момент…
        - Время вышло! Хочу фрикасе из тунца!
        - Да что с тобой не так, Ричард! - взорвалась, наконец, предводительница. - Ты реально задрал своими желаниями! Определись, а то я за себя не отвечаю!
        - Во-о-от такая Центория мне и была нужна, - умиленно глядя на вспыхнувшую девушку, сказал я. - А то ходишь, как будто опущенная. Я же сказал ясно, - все ваши грехи сняты. Вон, посмотри на девчонок, - показав рукой на промелькнувшую мимо стайку, добавил я. - Бегают и радуются, как будто и не было кровавых жертвоприношений. А ты еще и глава стада. Думала, какой пример подаешь остальным своим поведением? В общем, я есть и спать. Утром поговорим. Кто разбудит - закопаю по шею, и скажу, что так и было. Будете ждать попадания товарища Сухова в этот мир.
        Бравые кенты подогнали не только овощи и зелень, но и шашлычка из местных саблезубых котят, таявшего на языке. Умяв с голодухи половину огромного тазика, я понял, что не дойду даже до роскошного ложа, расположенного неподалеку, и вырубился прямо за столом. А снилось мне мягкое покачивание и огромные подушки, на которых было так мягко и тепло…
        Утро встретило меня ласковыми лучами солнца и ароматом какао. Какао?!! Откуда тут этот напиток?! Дернувшись, чтобы приподняться, я вдруг понял, что мои локти буквально утопают в теплых подушках, а по бокам похрапывают две коняшки. Причем обе оказались совершенно мне незнакомы. Подушки, на самом деле, оказались их километровыми шарами.
        Кстати, насчет запахов, - кентавры оказались очень чистоплотной нацией. Избавившись от контроля, они постоянно играли в речке, мылись и стирали вещи. Разумеется, в каждой палатке и сарае теперь было убрано и развешаны травяные отдушки. И сами они, особенно девушки, активно пользовались различными природными ароматизаторами.
        Вот почему аромат свежего какао так сильно ударил в мой нос. На расстеленной циновке передо мной стояла небольшая чаша, аромат которой заставил меня презреть даже огромные прелести барышень, составивших мне ночью компанию. Потянувшись руками к вожделенному напитку, я услышал:
        - Доброе утро, повелитель!
        Прямо возле циновки сидела Центория. И как я только ее не заметил? Впрочем, неудивительно. Я успел повидать различные виды напитков в этом мире: лимонады, соки, сотни видов алкоголя, молоко, чай, кофе и прочие. Но какао по каким-то неизвестным мне причинам оказался забыт. А сейчас он стоит передо мной, горячий, дымящийся и такой ароматный! Я понял, что отрешенно смотрю сквозь Центорию, и у меня тянутся слюнки изо рта.
        - Мой повелитель, я вас так привлекла с утра? - спросила предводительница, протягивая мне навстречу руки. - Простите мне мое самовольное решение, но я приказала на свой страх и риск двум моим подчиненным отнести вас на ложе и облегчить от тягот неудобного сна.
        ***
        - Дыа, ды-ы-а-а! - как зомби протягивал Избранный руки в сторону Центории, не сводя с нее глаз. Желание его было настолько велико, что из уголка рта тянулась ниточка слюны. Предводительница мысленно ухмыльнулась. Желание услужить повелителю, вытащившего целый род из ямы грехопадения и ничего не взявшего за это, ставшим практически святым в их глазах, превратилось в навязчивую фобию. Невзирая на прямой запрет, она заслала в его шатер своих верных спутниц, строго- настрого заинструктировав их предлагать себя только в случае, если он проснется. А немного ранее, подсыпала специй в мясо, вызывающие непреодолимую страсть у мужчин.
        Теперь она вживую наблюдала результат своих действий и уже предвкушала сладостное ощущение его невероятного стержня в своем вторичном лоне. Привстав навстречу Избранному и приподнимая передник, чтобы сэкономить время, она протянула свободную руку, чтобы обнять его и…
        ***
        … И мои руки сомкнулись на обжигающей чаше, наполненной божественным напитком. Несмотря на горячие края, я поднес ее к носу, еще раз втянув ангельский аромат всей грудью и пригубил его. Вкус оказался выше всяких похвал! Я жадно выхлебал огненную волну залпом, тут же излечивая спекшееся небо и пищевод и протянул чашку замершей в странной позе Центории.
        - Еще!
        - Вы-ы-ы про этот напиток, повелитель? Моломед? Вам понравилось? - растерянно проговорила, словно не до конца очнувшись, лошадка, глядя на мое остервенелое кивание. - Да-а, мы изготавливаем его из особых растений и нежнейшего молока вторичной фильтрации с добавлением медового сока. Я взялась лично за его приготовление, добавляя собственный продукт в его рецептуру. Если позволите, я займусь им прямо сейчас, благо ингредиенты у меня с собой.
        Не переставая кивать, я во все глаза уставился на Центорию, предвкушая новую порцию горячего моломеда или какао. Девушка, взяв в себя в руки после какого-то только ей понятного расстройства, шустро достала узелок и, развязав его, заставила циновку различными ингредиентами.
        - Хватит дрыхнуть, кобылы! - крикнула она в глубину шатра. - Быстро встали и разожгли костер для моломеда нашему повелителю!
        Сзади меня послышался легкий шум, и уже через полминуты мимо пронеслись молодые кобылки, устроившие снаружи форменный бедлам. Но Центория и ухом не повела, продолжая смешивать ингредиенты, когда вдруг принялась развязывать шаль, поглядывая на меня каким-то странным взглядом.
        - Что это ты делаешь? - с легким подозрением спросил я кобылку. - Я, знаешь ли, не просил… А, ясно.
        Ну, естественно, сам давно мог догадаться. То-то мне слегка показался странным привкус, который, впрочем, нисколько не портил напиток. Центория обнажила огромные груди и теперь доила сама себя, сцеживая молоко в заранее приготовленную емкость. Ее лицо при этом так мило покраснело, что я не смог сдержать улыбку.
        - Отвернитесь, п-повелитель, п-пожалуйста! - попросила не выдержавшая пристального внимания девушка.
        - И не подумаю! - ухмыльнулся я. - Разве ты забыла, как весело скакала на мне в ту ночь?
        - Не забыла! - вспыхнула девушка, разбрызгивая вокруг капли из ходящей ходуном груди. - Я-я была не в себе! Вот и … А так я скромная девушка, которой исполнилось четырнадцать весен!
        - Ой, а у вас молоко убежало! - воскликнул я. Центория, слабо вскрикнув, снова схватилась за грудь, направляя поток в посудинку. - Сколько-сколько весен? Я уже наслышан о вашем возрасте, так ты сейчас в самом расцвете сил!
        - Это не дает вам права потешаться надо мной, - пробурчала девушка, вытирая грудь и заворачивая ее в шаль. - Ундина! Возьми молоко!
        Прискакавшая девушка унеслась с посудинками, а я вздохнул, настраиваясь на серьезный разговор:
        - Ладно, Центория. Теперь расскажи мне все, что знаешь о порталах, или пригласи к нам тех, кто знает больше. Я еще вчера должен быть нести добро в другой части континента…
        Глава 28 "Слияние с хаосом и долгожданная новая раса…"
        Тент шатра приподнялся, и внутрь шагнула, поддерживаемая с обеих сторон, невероятно старая кляча. Как в прямом, так и в переносном смысле: дряхлый лошадиный круп венчала старушечья согбенная фигура. Я уважаю старость, но весь ее вид внушал невероятное отвращение, хотя я даже не мог понять почему.
        - Вот и увидела я на старости лет, Избранного, как и было, завещано, - улыбнулась карга, присаживаясь напротив меня. Я инстинктивно отодвинулся подальше, вжимаясь в матерчатую стену. - Вижу, вы чувствуете мою ауру гораздо тоньше этих толстокожих болванов.
        - Криста, не могли бы вы поприветствовать нашего гостя и представиться для начала? - улыбнулась Центория.
        Та, едва скосив на нее глаза, вымолвила совершенно равнодушным тоном:
        - Пошла на*** отседова, шмара.
        У Центории отвалилась челюсть, я так вообще замер, боясь дышать, предчувствуя скандалище. Кобылка закрыла рот и глубоко вздохнула, набирая воздуха для последующего вопля, когда Криста повернула к ней голову:
        - Ты глухая или осмелела в край? Я кому сказала - с***сь отсюда коза драная!
        В палатке на миг потемнело, будто солнце внезапно спряталось за тучами, и я ощутил темную волну ужаса и ненависти, исходившую от Кристы. Центория вскочила и с криком страха, стремглав выскочила наружу. Как только топот ее копыт стих в отдалении, кляча повернула голову обратно ко мне:
        - Вот теперь можно спокойно поболтать, юноша.
        - Что… что это было?! - закричал я в рябое старческое лицо. - Я почувствовал… Не знаю, что это было, Зло, Хаос! Ты ведьма?! Измененная?
        - Спокойнее, избранный, - улыбнулась старуха, - это мое проклятье и мой дар. Видишь ли, я невероятно стара. Я видела Войну и победу. Кто бы мог подумать, что это была лишь уловка Врага. На самом деле ему и не нужно было побеждать! От нашего континента ему требовался лишь контроль, и он его получил. Половина рас под ментальной властью, другая половина забилась в норы и деревни, и нос боится высунуть, плюс контроль рождаемости! Лучшие традиции захватчиков с обращением к военнопленным! - расхохоталась карга. - Все так обрадовались, что забыли про оставленные «подарочки». А те взяли и заработали, поставив всех на колени. - Вздохнув, старуха провела морщинистой рукой по лбу, - Впрочем, я отвлеклась, юноша. Видишь ли, перед тобой стоит бывшая командирша редкого отряда боевых кентавров-магов. Мы поражали врагов на скаку и издалека. Но нас окружили, уничтожили, а меня взяли в плен и принесли в жертву. Точнее…Изменили меня. Смотри. Ты будешь вторым живым существом, которое видит это, не считая меня.
        Говоря это, она развязала пояс и приподняла подол. Вместо вторичного отверстия, внизу полыхал огромный красный глаз! С его краев вяло свешивались коротенькие щупальца. Глаз тут же уставился на меня с непередаваемо черной злобой, а щупальца медленно стали приподниматься, но старуха быстро прикрыла его тканью и накрепко подвязалась.
        - Так ты, все-таки, Измененная?! - воскликнул я, пытаясь в спешке вызвать пару ледяных клинков. Клинков, а не дубинок!
        - Спокойнее, юноша, - безразлично, даже не дернувшись, сказала спокойная как удав старушенция. - Да, частично, я ношу в себе частичку Хаоса. Но я была одной из первых его экспериментов. Как водится, что-то пошло не так, и мне удалось сбежать прямо с операционного стойла. Первое время мы с Глазом жутко не ладили: он не давал мне покончить с собой и постоянно рвался контролировать меня, а я не давала ему расслабиться, угрожая спрыгнуть со скалы или пропороть его веткой. Постепенно, мы поладили и стали, кхм, сотрудничать. И вот уже почти сорок лет, как он поддерживает во мне жизнь. Зато, благодаря ему, я могу видеть будущее и еще кое-какие фокусы
        - А что случилось с тем первым? - спросил я, все еще не веря в увиденное.
        - С Пегасом? Отправился кормить рыб из-за своего длинного языка, - равнодушно откликнулась бабулька. - Дело старое и хорошо забытое. Надеюсь, мне не придется вспоминать свои боевые навыки, чтобы справиться с тобой, юноша. Впрочем, мне предначертано уйти в другой мир практически сразу же после встречи с тобой, так что можешь болтать кому угодно. Все равно заряд моего Глаза кончается, а тело держится только на нем.
        Но хватит попусту молоть языком. Мое назначение здесь - открыть тебе дорогу обратно, дать пару наставлений и упокоиться с миром. Идем, - поднимаясь с трясущихся колен, сказала старуха. - Я полвека ждала этот день, и мое терпение кончилось.
        На улице нас окружили кентавры, которые тут же подхватили бабку под руки. Неожиданно нарядная Центория вышла вперед и повесила мне на шею странный медальон.
        - Это реликвия нашего народа, Избранный. Она будет нагреваться каждый раз, когда тебе будет угрожать опасность. Носи его и вспоминай почаще о нас.
        - Так было завещано, юноша, - проскрипела старуха. - Они все знают и подготовились к твоему уходу.
        Под нестройное пение и грохот импровизированных барабанов, посыпаемые лепестками цветом (и когда они только успели их насобирать?), мы вышли в чистое поле, и остановились посреди него. Я огляделся. Вокруг была голая степь, и только возле нас стоял странный камень с вырезанными на нем рунами.
        - Это Понеглиф, камень содержащий мудрость Первых. - Пояснила старуха. - Не наших предков, а вообще, тех существ, которые первыми заселили наш мир. Прощайтесь, - бросила Криста в толпу. - Времени совсем мало.
        - Повелитель! - прогундосил Муса, - это наш вам подарок. - И он вложил в мои руки инкрустированный простыми цветными камушками кинжал в ножнах размером со средний кухонный тесак. - Это не простое оружие, - добавил он. - Когда - то он принадлежал моему отцу, а ему его подарил его отец. А ему его, а…
        - Я понял, Муса, спасибо! - поблагодарил я увлекшегося кентавра.
        - Нет, подождите, Избранный! - не унимался тот. - Я только-только добрался до самого главного. Тому предку кинжал выковали из небесного металла, упавшего на наш континент. Он режет все, даже камень!
        - Вот как! - удивленно сказал я, слегка вытаскивая кинжал и любуясь бликами солнечного света на синеватом лезвии. - Тогда я вдвойне благодарю тебя и всех вас за столь ценный подарок!
        Центория подошла ко мне, останавливаясь напротив. В ее огромных голубых глазах стояли огромные крокодильи слезы.
        - Ричард, - всхлипнув, сказала она, - повелитель, надеюсь, вы не держите на нас зла и вернетесь навестить нас когда-нибудь? Мы все будем скучать по вам!
        - Непременно! - пообещал я, хлопая ее по крупу, и пожимая руку окружавшим меня остальным воинам. - Ведите себя хорошо и слушайтесь предводительницу. Мусик, будь мужественным защитником рода.
        - Прощайте повелитель! - проревел он.
        - Все, пошли вон! Быстрее! Врата открываются! - заорала старуха. Стадо тут же развернулось и галопом поскакало к противоположному концу поля. Со мной осталась только Центория, наплевавшая на приказ ведьмы. Та подняла было руку, собираясь прибегнуть к темной магии, но плюнула и подошла к камню, задирая подол. Центория во все глаза уставилась на происходящее. Глаз, выглянувший из под юбки карги, вдруг засиял темно синим мерцающим светом, наподобие сканера, цепляясь щупальцами за руны. Погода вдруг начала резко меняться: задул сильный ветер, и солнце скрылось за темно-синими свинцовыми тучами.
        - Быстрее, Избранный! Врата вот-вот откроются! Ты должен успеть! - заорала ведьма. - Запомни, не доверяй Огневикам! Огневикам, понял?! - Сверху раздался тяжелый скрип. Задрав голову, я в ужасе отшатнулся. Сверху почти на нас быстро опускались, вращаясь, огромные, величиной в небоскреб черные врата, с проступавшим на них черепом, из глазниц которого проступал огонь.
        - Да откроются Врата Бездны! - прокричала бабка, сквозь раскаты грома. Те тяжело упали на землю лицевой стороной к нам и тут же принялись открываться. Как и ожидалось, внутри была сущая Тьма.
        - Вот и все, - тяжело дыша, проговорила старуха, буквально дымясь на ходу. - Пришло мое время. Как я долго этого ждала! Рагнар! Марисса! Кроми! Шусген! Я иду к вам! Простите… что так… дол…
        И ее обугливающийся труп упал на землю, вспыхивая темно-синим пламенем. Бросив последний взгляд на замершую Центорию, я шагнул во Тьму…
        ***
        …Я лежал на прохладном песке пляжа, смотря на полную луну и слушая шелест волн, совершенно не понимая, где я, и каким образом тут оказался. Стоило мне шагнуть в Адские врата, как двери с оглушительным грохотом сомкнулись, оставив меня в кромешной Тьме. А потом… Потом я ничего не помню, вплоть до того момента, как оказался здесь. Но если судить по глубокой ночи здесь, то прошло более десяти часов. Что происходило за мной в это время, для меня осталось тайной. Не исключено, что моя тушка так и валялась тут, выброшенная из Дверей сразу после перемещения, но что-то подсказывало мне, что щека моя чешется, как после пощечины, не просто так. И шея как-то странно зудела тоже. Но более ничего особенного я не замечал. Амулет лежал холодным камешком на моей груди и, доверившись ему, я прикрыл глаза, чтобы еще немного насладиться отдыхом.
        - Простите, молодой человек? - вдруг услышал я чей-то голос. - Вы тут не находили часть компрессионной форсунки?
        Распахнув глаза, я увидел склонившуюся надо мной девушку. Она стояла, одетая в облегающий серебряный комбинезон, опоясанный различными прибамбасами. На правом боку виднелось что-то вроде кобуры. А на выдающихся выпуклостях комбинезона сиял странный значок, на котором можно было рассмотреть непонятные письмена. Удивительно, но мой автоматический переводчик странным образом засбоил. Буквы сливались и прыгали, но упорно не желали складываться в нормальный текст.
        Сама девушка резко выделялась голубым оттенком кожи, несмотря на вполне человеческое лицо. Она дружелюбно улыбалась, показывая, что в ладонях нет оружия, да и моя интуиция с медальоном говорили об отсутствии опасности, как таковой в принципе.
        - Нет, простите, не находил, - автоматически ответил я, оглядывая ее снизу вверх. А она была чудо как хороша! Почти все встреченные мной девушки в этом мире носили платья или униформу средневекового мира. Я уже и забыл, как привлекательно смотрится на девушках облегающая одежда. Да, мои охранницы тоже носили облегающее трико, но даже оно бледнело в сравнении с полным комбинезоном, обтягивающим фигуру девушки, как вторая кожа.
        - Ой, тогда простите за вторжение, молодой человек! - поклонилась она и выпрямилась.
        - Да не за что, - лениво отозвался я, снова закрывая глаза и предаваясь отдыху. Бегать я за ней не собирался. Незнакомка была действительно странная, но помощи не просила, а у меня хватало своих проблем. Но что-то не давало мне покоя и когда я нашел эту причину, то рывком вскочил на ноги.
        Она назвала меня “молодой человек! Человек!” Никто в этом мире не знает этого слова, кроме меня! Людей тут зовут хумансами, соответственно, знание этого слова делает его обладателя исключительным! Быстро оглядев пляж, я вынужден был признать, что незнакомка не стала ждать меня и ушла по своим делам. Искать кого-то ночью на пустынном пляже было гиблым занятием, и я снова плюхнулся на песок, больно врезавшись копчиком во что-то острое. Вскочив с проклятием, я пнул ногой непонятную железку, которая вылетела из песка и приземлилась в отдалении.
        - “Минутку. Какая-то там форсунка?” - вспомнилось мне. Почесывая спину и немного ниже, я двинулся, взрыхляя сапогами песок, к улетевшей железяке. На поверку она оказалась краеугольным предметом совершенно непонятного назначения, но даже такому новичку как я было ясно, что она поломана. С одной стороны, плавные линии заканчивались острым обломанным краем, на который я и напоролся мягкими тканями. Засовывая ее в рюкзак, я внезапно услышал странный шум слева за песчаными барханами. Рев дикого животного перемежался странными шлепками и звуками, напоминавшими перестрелку из “звездных войн”.
        Выбежав на холм, я увидел, как недавно увиденная незнакомка сражается против странного монстра, напоминавшего Червя из “Дюны”, только гораздо меньших размеров. Но, даже будучи всего несколько метров в высоту, он все равно мог запросто проглотить ее, или разорвать на части своими щупальцами. Впрочем, пока девушка довольно успешно сражалась с монстром, отражая атаки его многочисленных отростков выстрелами своего плазмагана. Миниатюрный пистолет превращал в сероватые холмики пыли каждый тентакль, которому не посчастливилось поймать маслину, то есть короткий зеленый лучик миниплазмагана девушки. Оставалось тайной, почему незнакомка до сих пор не применила свое страшное оружие на основном теле чудовища. Может у загадочного плазменного пистолета не хватало мощности, может у девушки были свои моральные принципы, а вот монстр не был отягощен ни тем, ни другим. Улучив момент, он запустил несколько своих щупалец в песок и все-таки, схватил девушку, выбивая из руки ее оружие и подвешивая распятую в воздухе!
        Удивительно, но монстр оказался полуразумным. Не спеша разрывать ее на части, он, тем не менее, тщательно исследовал щупальцами непонятную ткань скафандра, выискивая способы разрушить прочную ткань, по непонятным мне причинам не трогая голову жертвы. А учитывая, что он пока не собирался причинять видимый вред пленнице, я рухнул на песок и шустро пополз к ним, стараясь чтобы мой обходной маневр завел меня за спину к чудовищу. Моя боевая магия в основном работала по площади, и мне не хотелось навредить девушке.
        Червь, тем временем, полностью увлекся процессом. Из его тела выскочил очередной тентакль и выплеснул бесцветную жидкость девушке на грудь. Комбинезон девушки зашипел и начал медленно растворяться. Довольный результатом монстр заурчал и принялся поливать и другие участки костюма, причем выбирая самые интересные с точки зрения самца. Девушка закричала, но в ее голосе была совсем не боль, скорее, страх, смешанный с удовольствием? Что у него там за жидкость? Кислотный афродизиак что ли?
        От комбеза практически ничего не осталось. Лунный свет прекрасно обрисовывал невероятно эротичную фигуру девушки, покрытую слизью странного монстра, который, урча и подергиваясь трогал щупальцами ее тело, мял груди и уже подтягивал толстый стебель к ее сокровенному месту, исходившим любовным соком.
        Но я уже был слишком близко, чтобы не допустить изнасилования девушки в лучших традициях японского хентая. Вскочив на ноги, выставил руку, целясь таким образом, чтобы заклинание не задело жертву и скомандовал:
        - Ледяное копье!
        Чудовище недовольно рыкнуло, оставляя девушку в покое и поворачиваясь в мою сторону. В этот момент огромное ледяное бревно с невероятно острым наконечником легко нанизало его тушу на себя и унесло на противоположный конец пляжа. Немного не рассчитав мощи, я не учел, что схваченная щупальцами незнакомка тоже покатится сломанной куклой вслед за ним. Чертыхнувшись, я выхватил кинжал и помчался вслед за несчастной жертвой. Отсекая и отбрасывая в сторону вонючие щупальца, я постепенно освободил от них девушку, попутно активируя лечение. О самом монстре можно было уже не беспокоиться, - его туша лежала на песке без признаков жизни, продырявленная навылет уже развеявшимся заклинанием.
        Девушка застонала и открыла глаза. Ее взгляд сфокусировался на мне. Только сейчас я обратил внимание на ее странные волосы. Сначала мне казалось, что они сохраняют идеальную форму, даже не растрепавшись из-за падения, потому что были покрыты сильным лаком. Но на самом деле, вместо волос у незнакомки были странные жесткие хрящи, формирующие плотно прилегающий к голове гребень. Также на ее лице имелись пятнышки, напоминавшие веснушки.
        Но прекрасная и полураздетая незнакомка не дала мне ни секунды на дальнейший осмотр, кидаясь на меня как оголодавший тигр на беззащитную лань. Очевидно, афродизиак монстра, покрывавший ее тело, все еще действовал. Несмотря на взаимное влечение, я все же нашел в себе силы ему противостоять, ибо это больше походило бы на секс под наркотой.
        - Не лучшее начало знакомства! - пробормотал я, уворачиваясь от страстных губ незнакомки и медленно, но верно неся ее в сторону моря. Как только я зашел по колено в воду, то с сожалением разжал руки, сжимавшее ее горячее и податливое тело. Девушка, недоуменно взвизгнув, нырнула в волны, смывая с себя остатки слизи и песок. Но когда она вынырнула, ее глаза все еще горели от неприкрытого желания.
        - Тут придется попотеть, - вздохнул я, хватая тянущиеся ко мне руки и принимаясь за процесс стирки. После десяти минут яростного мытья, напоминавшего ролевые эротические игры, когда я в очередной раз вытащил тяжело дышащую незнакомку из воды, она вскинула руки и запищала:
        - Достаточно, достаточно прошу! Я.…я пришла в себя!
        Погрузившись в воду по шею, она возмущенно уставилась на меня таким взглядом, будто это я ее растворил ее скафандр и пытался изнасиловать.
        - Вы так и будете пялиться молодой человек? - спросила она уже спокойнее, - или может дадите девушке возможность выйти из ледяной воды и немного подсохнуть?
        - А, конечно! - опомнился я, оторвавшись от вдумчивого исследования ее хрящиков на голове. Под воздействием соленой воды они слегка изменили форму, придав гребню волнообразный вид. Я отвернулся, подавая руку девушке. После некоторого колебания она схватилась за нее, и я помог ей выйти на пляж.
        Несмотря на теплые ночи, ветерок дул достаточно прохладный и я шустро сбросил свою рубашку, оставшись только в штанах и жилетке. Инопланетянка (а в этом я уже практически не сомневался), кивнув с благодарностью, приняла ее, закутавшись в нее, как только было возможно.
        - Где ваш космолет, сударыня? - спросил я мимоходом у девушки.
        Вместо ответа она упала попкой на песок, вытаращив на меня глаза с таким удивлением, будто увидела перед собой питекантропа, который предложил ей купить подержанный "гелендваген".
        Глава 29 "Тренировки с ботами повысят навыки твоего выживания, салага!"
        - А ты думала, здесь до сих пор считают, что планета плоская и стоит на трех китах? - усмехнулся я в лицо инопланетянке, протягивая ей руку. - Ричард. Ричард Светоносный.
        - Это невозможно! - даже не пытаясь справиться с удивлением, пробормотала та, подымаясь с моей помощью и отряхивая попку от песка. - Все наши сканеры показывали, что перед нами мир, едва достигший развития Средневековья. Откуда ты…? Кто ты такой, вообще?! Мы тщательно просканировали пляж всего полчаса назад! Таких как ты не было вокруг на протяженности до десяти парсеков!
        - Парсеков, говоришь? - задумался я, прикидывая длину песчаной дюны пляжа. - А сколько это будет в нормальном исчислении?
        - Возможно около трех земных километров, - неуверенно ответила инопланетянка, пристально глядя на меня. - За более точную величину я не могу ручаться, так как моему мозговому анализу мешает какой-то неучтенный фактор.
        - Три километра, значит. Получается, в радиусе тридцати кэмэ нет ни одной живой души, - задумался я. - Минутку! Что значит «мозгового анализа»! Да и откуда ты вообще берешь эти слова? «Человек», «километры»? Ты ко мне в голову залезла?!
        - Прошу прощения! - смутилась та. - Я самый сильный биотик в моей подсистеме, и делаю это автоматически. Уверяю вас, никакого вреда это не несет, да и доступны мне лишь знания на подкорке. Иначе говоря, только общедоступные, которые цель совершенно не скрывает. - Добавила девушка дрожа от холода.
        - Да ты совсем замерзла! - воскликнул я, делая ей шаг навстречу, и обнимая вздрогнувшую девушку, пытаясь передать хоть толику своего тепла. Костер что ли соорудить? Но она немного смущенно прижалась ко мне и тихо сказала:
        - Я действительно совсем не из этой системы, - сказала она, глядя на меня снизу вверх. - Мы вообще оказались тут случайно. Вот только что я летела на исследование Протеанских руин, как вдруг оказались в совершенно незнакомой области Галактики! Приборы тут же будто сошли с ума! Мы только и успели, что выйти на орбиту ближайшей планеты, чтобы совершить аварийную посадку по заданным координатам. Но при приземлении потеряли несколько важных частей двигателя. Я успела найти почти все, но самое важное - компрессионную форсунку, я так и не увидела! - Девушка всхлипнула, обхватив меня руками. - Походу мы застряли навсегда на этой планете!
        - Не это ищешь? - спросил я, вытаскивая из рюкзака непонятный предмет. Ее слезы в момент высохли, и с криком радости девушка набросилась на меня, буквально вырывая форсунку.
        - Да! Это она! Точно она! Теперь мы…, постой! Она… Сломана?! О, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!!! Как ее починить?! Стоп! Сьюзи поможет! Да, она обязательно ее починит! Пошли!
        - Подожди, - сказал я, пытаясь сохранить равновесие. - Не так быстро. Да куда ты несешься?
        Девушка внезапно остановилась и повернулась ко мне. При этом моя рубашка задралась от порыва ветра, открывая светло-синие бедра с голубой растительностью внизу. Инопланетянка, слегка покраснев, запахнулась и сказала:
        - Я так и не представилась. Меня зовут Луара. Я капитан, владелец и единственный член экипажа разбившегося здесь корабля.
        - А Сьюзи кто тогда, - начиная догадываться, переспросил я. Вместо ответа девушка повернулась лицом к пустынному пляжу впереди нее и, слегка нахмурившись, протянула руку к морю. Симпатичная такая статуя: - «Синяя инопланетянка в рубашке с голой попой смотрит вдаль!»
        Внезапно на пустыре впереди что-то блеснуло, и буквально за одну секунду перед нами из ниоткуда появился здоровенный космолет!
        Я влюбился в него с первого взгляда. Внешне он напоминал типичный футуристичный космический звездолет, который так любят рисовать фантасты: обтекаемый корпус, стреловидный нос, многочисленные крылья и надкрылышки. О многих других выступах я и представления не имел, потому не мог даже догадываться об их назначениях. Например, длинная выступающая труба на носу корабля могла быть, как и пушкой, так и антенной.
        Луара сбежала с холма, и рубашка снова принялась развеваться на ветру. Как только она приблизилась к кораблю, в воздухе раздался приятный женский механический голос, принадлежавший, очевидно, второму члену экипажа:
        - Командор Луара. Идентификация пройдена. Повреждения незначительны. Психологическая неустойчивость 12 %. Повреждения брони 98 %. Вход разрешен.
        - Ричард, иди сюда! - замахала мне рукой девушка. - Не бойся!
        - Ну, если по приглашению, - пробормотал я, неторопливо спускаясь с холма. Но, стоило мне только подойти ближе на несколько шагов, как голос тут же предупредил:
        - Внимание! Обнаружен посторонний! Вид - человек разумный! Подвид - идиотикус тупикус. Пол - мужчина. Физическая сила категории С+. Принимаю защитные ме…
        - Стой! Сьюзи, прекрати! Хватит шуток! - закричала, отчаянно махая руками Луара. - Это свой! Он спас меня! Немедленно впусти его! Я приказываю!
        - Принято. - отчеканил без тени эмоций голос. - Постороннему присваивается статус доверенного капитана. Напоминаю, правила поведения на борту находятся в приемном отсеке и подлежат немедленному ознакомлению. За отказ и невыполнение требований немедленный расстрел на месте.
        - СЬЮ-У-У-УЗИ-И! - зарычала, багровея, инопланетянка. - Я удалю твой аккаунт в «Звездах потасовки» и «Мире космотанков», если ты продолжишь пугать нашего гостя!
        - Принято, - мне показалось, или в металлическом голосе вдруг засквозил самый настоящий страх?! - Доверенный капитана получает высший доступ к кораблю наравне с капитаном, за исключением непосредственных систем управления. Прошу меня простить.
        Практически передо мной в сторону отъехала часть стены космолета и наружу вышла самая совершенная девушка, которую я когда-либо видел, с выражением абсолютного пофигизма на прекрасном лице, и кожей, отливающей серебром. Скрестив руки, она смотрела на меня, прищурив глаза, а подошедшая Луара, протянула руку.
        - Позвольте, я представлю вас друг другу. Сьюзи, - это Ричард. Довольно интересный представитель людей. Он спас меня от какого-то монстра и помог найти форсунку! Представляешь! Кстати, она поломана, но об этом позже.
        Ричард, - это Сьюзи. Система Юнифицированного Защитного Интеллекта. Она мозг и разум корабля, и мой лучший и незаменимый друг и помощник. Прошу, обходись с ней как с самой настоящей девушкой, ибо при ее создании использовалась личность моей лучшей подруги, погибшей в результате несчастного случая.
        - Пхе! - фыркнула андроид. - С каких это пор предумышленное убийство считается «несчастным случаем»?! Меня размазал по взлетному полю какой-то пьяный неудачник, а ты до сих пор считаешь это «несчастным случаем»?!
        - Прости, милая! - молитвенно сложив ладошки, сказала Луара. - В общем, обустрой нашего гостя, а мне срочно надо принять душ и переодеться. Ах, да, вот форсунка. Точнее, то, что от нее осталось. Проведи анализ как можно скорее, - добавила она, подавая ей сломанную запчасть, и убегая внутрь корабля. Как только топот ее ножек стих в глубине, Сьюзи перестала изучать деталь и вперила в меня свой тяжелый взор.
        - Что?! - не выдержал я первым.
        - В «Космотанки» играешь? - задумчиво спросила та.
        - Нет, - ответил я, - но, думаю, быстро научусь…
        - Тогда заходи, но сначала встань сюда, - сказала она, показывая на маленький круг на полу шлюза. Как только я встал на него, он засветился, и механический голос без всяких эмоций произнес:
        - Не шевелитесь. Идет процедура обеззараживания…
        Через несколько часов, проведенных в огромных виртуальных кабинах, мы со Сьюзи были уже на короткой ноге.
        - Левее, левее! - орала она мне в ушной микрофон. - Закладывай вираж! На упреждение бей! На упреждение, нубяра! Да не танкуй ты так! Кто тебя вообще учил носом выезжать из-за спутника?! Бортом выезжать на задней надо! Так вероятность рикошета возрастает! Вот! Вот видишь! Не пробил! Смотри, как я его из 18752 миллиметровой лучегаубицы ща достану! На!
        - Ты просто *** артовод! - орал я ей в ответ. - Пока ты сидишь в тылу, чтобы навести свое орудие, я танкую в ближнем бою! И, между прочим, уже трех дреллов завалил, пока ты одного саларианского недобитка забирала.
        - Этот недобиток тебя бы снес и всю нашу оборону прорвал, *** нубская! - материлась Сьюзи. - У него броня класса - «Альфа-самец»! Он или донат, или мегозадрот! Такую выдают только за особенные квесты! Скажи спасибо, что прикрыла твою задницу!…
        Вылезая из кабины, мы активно продолжали орать друг на друга и бурно выражать эмоции, когда зашла Луара уже в новеньком облегающем скафандре.
        - Ого, как вы подружились! - изумленно произнесла она, глядя, как мы лупим друг друга по плечам. К слову сказать, рука у андроида была тяжеленькая, а когда я хлопал по ней, мне казалось, я бью в стену. Разом замолчав, мы повернулись к ней, потом посмотрели друг на друга, и весело заржали.
        - А пойдем, выпьем? - предложила Сьюзи.
        - А пойдем! - залихватски согласился я….
        ***
        … Темнота. Кровать. Ой-ой-ой-ой-ой, как болит голова! - «Лечение!» Ф-фух, отпустило. Так гораздо лучше. Так, ну, как водится, на мне полуголая Луара в нижнем белье. О да! Трусики и лифчик! Здравствуйте, родные, сто лет вас не видел! Как жизнь? Стоп, почему она вообще лежит на мне, да еще в таком виде? Ничего не помню… Вроде мы играли, а потом пошли в бар, где стали напиваться, потом Луара или Сьюзи предложила в стрип флеш на раздевание… Все, туман. Надо пройтись.
        Аккуратно сняв с себя прекрасную инопланетянку, от которой разило алкоголем, как от сантехника на вызове, я подошел к двери. Она послушно открылась, стоило мне только махнуть рукой на сканере. Удобная вещь! Как только я вышел в коридор, то меня приветствовал слегка удивленный механический голос Сьюзи:
        - Доброе утро, младший падаван. Как спалось? Завтрак готов. Пройдите по стрелкам. - И действительно, на полу зажглись белые линии, указывающие дорогу. Чувствуя себя персонажем известной компьютерной игры, я пошел в указанном направлении.
        - Сьюзи, а у вас на борту есть одежда моего размера? - спросил я на ходу. - И помыться бы не мешало, а то от меня до сих пор несет кентаврами.
        - Кентаврами? - заинтересованно спросила та. - Расскажете потом? Душ - синяя стрелка, одежда - зеленая. Я буду ждать вас в столовой.
        Раздался щелчок, означающий конец связи, но я ж не был законченным идиотом, чтобы понять, что она постоянно наблюдает за мной. Да и пусть. Какое-никакое, а развлечение. Проследовав в душ, я увидел небольшой отсек, отливающий белым, с различным орнаментом, бассейн, достаточно большой глубины, и несколько углублений в стене. Раздевшись и сложив свою грязную форму, я несколько неуверенно посмотрел по сторонам. Зашипело, и из стены выдвинулась небольшая подставка, на которую я и положил грязное белье. Она тут же уехала обратно. Пройдя далее, я также, исследуя незнакомые агрегаты, попробовал помахать руками перед каждым уступом в стене. Из потолка донесся явственный смешок, а с противоположной стены выдвинулась камера, напоминавшая закрытую душевую, и доверительно раздвинула прозрачные створки. Как только я зашел внутрь, механический голос, практически не напоминавший Сьюзи, произнес:
        - Не шевелитесь. Идет процедура обеззараживания.
        Из невидимых отверстий ударили струи теплого пара, моментом избавившего меня от неприятного аромата алкоголя. Сразу после этого почти-не-Сьюзи голос спросил:
        - Рекомендуемая температура воды?
        - Э-э-э, давайте попробуем 40 по Цельсию? - Предположил я. Сверху и с прочих сторон тут же ударили легкие и теплые струи воды. Как следует вымывшись, я прошел к выходу, где меня уже ожидал белоснежный халат и тапочки с помпонами.
        - Серьезно? - скептически произнес я. Но молчание было мне ответом. Вздохнув, я накинул халат и обулся. Дальше стрелки привели меня в небольшой ангар, судя по всему, служивший тренировочным плацдармом. Невдалеке стоял транспорт размером с хороший броневик, угрожающе ощетинившийся стволами различного калибра.
        - Эх, мне бы его, да на континент! - пробормотал я, понимая, что, скорее всего мне такое не позволят. Стрелочка привела меня к выдвинувшемуся из стены углублению с серебристым комбинезоном. Отличием его было уплотнение в некоторых местах, что позволяло не чувствовать себя голым, в то время как костюм Луары облегал ее абсолютно везде. Комбез прилегал идеально, я практически не чувствовал его.
        - Ультра костюм «Шепард икс три тысячи»! - Произнес механический голос с оттенком удовольствия. Видимо, Сьюзи нравились описания подобных характеристик. - Износостойкость в условиях радиации, мультивации, газации, заливания жидким метаном и водородом - 200 %. Полная защита владельца от пулевых, лучевых и плазменных выстрелов. По касательной. В упор выдержит несколько попаданий, но потом требуется время на восстановление защиты. Обеспечивает работу в безвоздушном пространстве около часа. Способен маскироваться под почти любую форму населения, исключая нечеловеческие виды.
        - Спасибо! - прошептал я, любовно поглаживая ткань костюма. Действительно - чудо гениальных конструкторов.
        Налюбовавшись на костюм, я попробовал пробежаться по плацу ангара. Удивительно! Практически не ощущая никакого дискомфорта, я мог прыгнуть на значительно большее расстояние, и совершенно не чувствовал усталости!
        - Встроенный биокомпьютер постоянно следит за вашим самочувствием, а экзоскелет костюма - за выносливостью и напряжением, помогая вам в различных ситуациях. Поднять танк вы не сможете, но выиграть в рукопашной дуэли с наемником-кроганом - запросто! - Удовлетворенно подтвердил мои мысли голос.
        Наигравшись, я двинулся по белой стрелке на завтрак. Она привела меня в небольшую круглую комнату с окном во всю стену, из которого был виден пустой пляж, залитый солнцем. В центре стоял круглый стол с диванами, заставленный тарелками с различной ароматной снедью. Сьюзи, махнув мне рукой, как раз ставила на него чашки с дымящимися напитками.
        - Вся пища полностью обеззаражена и соответствует вашим вкусовым ощущениям. Большинство блюд взято из справочника наблюдений за землянами. Приятного аппетита!
        Насытившись, я посмотрел на сидевшую напротив меня девушку-робота. Она смотрела на меня, слегка улыбаясь, ожидая завершения трапезы.
        - Сьюзи, - сказал я, добавляя молока в горячее кофе. - Расскажи о себе, да и вообще мне будут интересны любые подробности о вашем мире.
        Девушка отшатнулась от неожиданности, открыв рот. Судя по всему, эмоции живого существа преобладали над ней, так как подобное поведение компьютер не мог просто так симулировать.
        - Ты… Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о себе?! - не веря своим ушам, повторила она вслед за мной. - Еще никто и никогда, кроме Луары не интересовался моим прошлым! О! Я буду счастлива поведать тебе мою историю!
        Она встала, потянувшись своим соблазнительным искусственным телом, и села обратно, опершись на локти, начиная свой рассказ.
        - Я родилась на планете Фобос около трехсот лет назад. Мы, раса Азари, живем бесконечно долго по меркам землям и многих других. До достижения нами трехсотлетнего рубежа мы считаемся неокрепшими птенцами, детьми. Хотя из под родительской опеки мы уходим еще раньше, едва только нам исполнится сорок-пятьдесят лет, ибо нас манит Космос. С Луарой мы ровесницы, но ее инициация будет засчитана только по завершении этой затянувшейся миссии. Видишь ли, каждая из нас обязана пройти ритуал, чтобы войти в серьезное общество. Надо сделать открытие, совершить подвиг, войти в историю и прочее, что Совет сочтет достойным для инициации. Вместе с Луарой мы много путешествовали, летая из системы в в систему. До тех пор, пока на какой-то тухлой планете, на меня не было совершено довольно успешное покушение. Результат перед тобой. Мое тело не подлежало восстановлению, - говорила андроид угасающим голосом. Видно, старые воспоминания до сих пор бередили ее душу. - После выхлопа дюз вообще мало что остается. Но часть меня спасли и законсервировали, а позже интегрировали в этот звездолет. Уже многим позже, нам попался
старый брошенный корабль-инкубатор синтетиков, в котором я нашла много рабочего материала, из которого вырастила это тело. - Он вскочила и довольно покружилась по комнате. - Тебе нравится? К сожалению, сколько я ни билась, но цвет изменить мне не удалось.
        - Мне очень нравится! - воодушевленно сказал я. - Ты прекрасна, Сьюзи!
        Девушка сильно удивилась, судя по изменившемуся лицу. Цвет, естественно, остался прежним, но выражение лица сказало все само за себя. Девушка подошла и присела рядом со мной, положив металлическую, но теплую ладонь поверх моей.
        - Скажи, Ричард, - немного смущенно сказала она. - А не мог бы ты…
        Но тут двери шлюза распахнулись, и внутрь зашла, позевывая, Луара в белоснежном халатике в тапочках.
        - Доброе всем! - сказала она, и глаза ее расширились от удивления. - Ого, Сью-у-узи! И суток не прошло, а ты уже сидишь рядом с нашим гостем! Непохоже на тебя!
        - Это… Это… Ты не поняла! - вскочила андроид. - Я рассказывала Ричу свое прошлое! Все с самого начала.
        - Ого! - удивилась еще больше синекожая инопланетянка. - Я, похоже, многое пропустила? А, можно мой спаситель расскажет нам о себе? - спросила она, подсаживаясь ко мне сбоку.
        - Легко! - улыбнулся я. - Но это будет очень долгая история…
        Глава 30 "Когда все вокруг оказались неправы: и Дарвин, и религии.."
        Очень трудно сохранять контроль, когда с одного бока тебя прижимает прохладное бедро самой эротичной красавицы, которую когда-либо видел человеческий глаз, а с другого прижимаются синие сиськи, едва не выскакивающие из белоснежного халата. Но попробовать стоило:
        - Начнем с того, - улыбаясь, сказал я, - что вы видите человека из другого мира, перерожденного в этом.
        Реакция превзошла все ожидания. Обе девушки вскочили с такой скоростью, что Луара треснулась головой о переборку, а корабль ощутимо покачнулся. Дрожь звездолета объяснялась просто - Сьюзи все еще оставалась его мозговым центром, а тут такое потрясение. Луара застонала, хватаясь за голову, - она умудрилась треснуться самой нежной частью, местом, где толстые хрящи соединялись с черепом.
        - Я принесу аптечку! - крикнула Сьюзи, бросаясь к выходу, но была остановлена моим выкриком.
        - Не стоит! Я вылечу все сам.
        Девушка озадаченно посмотрела на меня и ответила:
        - Но ведь у тебя ничего с собой нет. Ты владеешь утерянными знаниями Ситхов и Силой? Можешь лечить прикосновением?
        - Что-то вроде, - усмехнувшись, ответил я. - Прежде чем я отвечу на ваши вопросы, давайте я исцелю нашего капитана. - И, присев на корточки, положил руку на огромную шишку, командуя про себя лечение. Слабо сверкнув, та тут же исчезла, а Луара удивленно произнесла:
        - Ой, уже не болит. Совсем-совсем! Ричард? Что ты только что сделал?
        Садясь на прежнее место и подождав, пока девушки займут свои тоже, я продолжил.
        - Прежде, чем я расскажу вам о себе, вам стоит кое-что знать об этом мире. - И поведал им краткую историю этой Вселенной, а потом свои собственные приключения. Девушки не могли спокойно усидеть во время моего рассказа, постоянно вскакивая и ахая. Разумеется, я был атакован кучей вопросов, ответить на которые просто не мог. Откуда мне, например, знать, как именно я колдую, из чего состоит мана, и как происходит общение с Контроллером. Я просто принимал это как данность, о чем и сообщил девушкам. Конечно же, они потребовали показать все на примере.
        - Давайте выйдем наружу, - попросил я, вставая из-за стола. - Я еще не мастер своего дела, и большинство моей магии основано на массовом применении. А из-за моей силы, даже маленькие заклинания становятся огромными. Кстати, ты могла их уже видеть, когда тебя схватил тот червяк, - обратился я к Луаре. - Ведь спасал я тебя ими, да и лечил потом.
        - Я почти ничего не помню! - кусая губы, ответила инопланетянка. - Вот я иду по пляжу и вдруг взрыв! А из под земли на меня бросается этот монстр! Какое-то время я сопротивлялась ему, а потом он схватил меня… и все! Потом я очнулась уже в воде, когда ты меня купал. Только смутно припоминаю, будто мое тело так страстно желало чего-то, что это перешло все границы самоконтроля…
        - Судя по анализу частиц, взятых с вашего тела, слизь, производимая этим монстром, сродни мощнейшему афродизиаку, родственному тому, который тайно производят в лабораториях Кроганов, - вклинилась в разговор Сьюзи. - Он максимально усиливает рецепторы, отвечающие за размножение. Проще говоря, жертва монстра, политая его слизью, полностью теряет контроль над ситуацией, видя в охотнике привлекательного самца своего рода, что в свою очередь, позволяет монстру проделать с жертвой все, что угодно, вплоть до растворения пищеварительными соками.
        - Бр-р-р! Отвратительно! - передернула плечами Луара. - Значит, ты спас меня от неминуемой смерти, Ричард? Мой род обязан тебе.
        Мы уже вышли наружу, с удовольствием подставляю лица теплому солнечному свету. Лиара, подошла ко мне, беря меня за руки, и смотря мне в глаза.
        - Я, Луара, из расы Азари, первая дочь Кейдзи, клянусь в вечном служении Ричарду, спасителю и мастеру. Да будет Вселенная свидетелем этому ритуалу!
        - Не поняла?! - донесся вопросительный голос из-за моей спины. - Вы еще кто такие? Почему вас нет в моем реестре? Ричард! Кого ты на этот раз притащил?!
        Ну, конечно, мог бы сам догадаться. Мы ведь в ее владениях.
        - Привет, Нерида! - повернувшись, поприветствовал я водяную милфу, плескавшуюся в море неподалеку от нас. - Видишь ли, эти девушки не из нашей Вселенной. Их сюда случайно забросило.
        - Запомни, Рич! - наставительно сказала та. - Ничто и никогда не происходит случайно. Ты и представить себе не можешь своим хуманским разумом, какие силы ведут Игру! Если этим… существам суждено было появиться именно здесь и именно сейчас - значит, так решили Высшие. Не нам с тобой понимать Их замыслы, даже если вся их роль будет сведена к тому, что они передадут тебе ничтожное знание. Быть может, оно спасет тебе жизнь. В любом случае, - вздохнула она, - я подтверждаю ритуал, дочь моя. Подойди ко мне, не бойся.
        Луара несмело подошла к водяному Духу. Там положила ладонь ей на голову, а другой рукой принялась ощупывать гребни.
        - Странное дело, - выдала она после непродолжительного осмотра, - но я чувствую в тебе что-то очень знакомое, дочь моя. Скажи, не знают ли ваши ученые тайны вашего происхождения?
        - Разумеется, - сказала инопланетянка. - Мы произошли от глубоководных существ, обитавших на нашей планете. Точно не известно, но древние Протеане, посетив нашу планету более нескольких миллионов лет назад, решили дать нам разум и…
        - Протеане! Ну, конечно! - выкрикнула Нерида, - они и у вас отметились! Вечно им не сиделось. Ой! - зажала она себе рот водяными руками. - Простите, ребят, эта информация совсем не для ваших ушей. Мне пора закругляться, о вас я доложу, куда следует. Ричард, зайка, не забывай про одинокую морскую деву…
        - Подождите! - взмолилась Луара, падая коленями в волны прибоя. - Скажите хотя бы, живы ли до сих пор Протеане? Наша цивилизация так и не отыскала следов их присутствия в нашей системе.
        - Да живы, конечно, что им сделается, - махнула рукой полубогиня. - Вот прямо перед вами один из представителей отколовшегося ордена. Основная часть до сих пор находится в четвертом измерении, а те из них, кто не пожелал добровольно себя законсервировать, заселили различные планеты в разных уголках Галактики. Было это давненько, и воевали они очень часто, порой даже друг с другом. В итоге потеряли всякую связь друг с другом. Неудивительно, что большинство из их потомков не раз начинали строить цивилизацию с нуля. Ой, опять я заболталась. Впрочем, в сказанном мной нет ничего секретного… Рич, Ты что? Ой нет, только не говори, что не знал, что вы потомки Протеан? Серьезно?! Ла-а-а-адно, оставляю вас. - И она растворилась.
        А я так и стоял с открытым ртом, пытаясь переосмыслить выданный пакет концентрированной информации. Люди - потомки сверхдревней космической расы Протеан?!! Не может быть! Хотя, с другой стороны, многое становилось понятным. Дыры в нашей истории, пирамиды и прочие чудеса Света. Глянув на Луару, я увидел, что она в таком же шоке смотрит на меня. Еще бы! Ее цивилизация положила не один век на расследование тайны своего происхождения. А тут перед ней стоит один из потомков Создателей. Как бы она с ума не сошла от радости.
        - Сьюзи, - не сводя с меня полубезумного взгляда, спросила синекожая, - ты все записала?
        - Во всех шестнадцати режимах! - немедленно ответила андроид. - Качество записи исключает любое подозрение на подделку. Поздравляю вас, капитан! Вы только что завершили свою миссию, сделав самое ценное открытие со времен обнаружения ретрансляторов!
        - Это… Это невероятно! - выдохнула Луара и завизжала, забегав вокруг меня, как будто впервые увидела меня. - Настоящий потомок Протеан! Здесь, прямо передо мной! С ума сойти!
        - Лур, постой, - притормозил я ошалевшую исследовательницу. - Почему ты так радуешься. Разве?… - И тут до меня стало понемногу доходить. - Разве земляне в твоей уголке галактики еще не вышли на космическую арену?
        - Пф! Что ты! - фыркнула она. - Конечно, мы и многие другие расы ведем наблюдение за развивающимися цивилизациями, но не вмешиваемся в естественный ход их развития. По нашим меркам, вы - люди, еще не вылезли из колыбели. Вы только - только начинаете несмело осваивать космос. Что говорить о вашей далекой от совершенства системе внутреннего сгорания, когда мы используем энергию расщепления частиц?! Ваша скромная планета окружена плотной контролирующей сферой, так как космические пираты постоянно пытаются прорваться к вам, несмотря на аннигиляцию на месте. К сожалению, иногда кому-то из них удается обмануть наш заслон и, набрав некоторое количество запретного ресурса, избежать возмездия.
        - Под запретным ресурсом ты понимаешь?…
        - Именно. Людей. Видишь ли, человечество обладает уникальным набором генов и их составляющие весьма ценятся на черном рынке. Хотя некоторые расы гоняются за обыкновенными рабами, - вздохнула Луара.
        - Ладно, - почесав затылок, ответил я. - Проблемы космофлота мы трогать не будем. Вы хотели посмотреть на мою магию? Давайте приступим.
        Мы отошли еще немного от звездолета в целях предосторожности, хотя Сьюзи презрительно фыркала, горделиво расписывая его броню и прочие качества, как только речь заходила о возможном поражении корабля. Наконец, мы нашли хорошую площадку. Я уперся спиной в пальму, девушки спрятались за мою спину, и, нацеливаясь на одинокий утес в море недалеко от берега, мысленно скомандовал:
        «Максимальный фаербол!»
        Неплохой огненный шарик размером с космолет, с воем и скрежетом расплавляемого песка, понесся на огромной скорости к утесу. Достигнув его, он оглушительно взорвался, вызвав огромную волну цунами, которая, в свою очередь, понеслась к берегу, грозя смыть нас в море. Девушки, сгрудившиеся за моей спиной, в один голос завизжали на сверхвысокой частоте.
        - Воздушный щит! Тройное кольцо! - заорал я, раскидывая руки. Тут же над нами возникло три полупрозрачных сферы, о которые разбилась многотонная масса воды. Первая внешняя сфера разбилась сразу, вторая затрещала, но выдержала. Волна дошла до самого леса и теперь тащила за собой обратно в море разнообразный мусор, мелкую, офигевшую таким поворотом, живность, и небольшие камни. Пока я удерживал защиту, не давая ей лопнуть раньше времени, изумленные…. Нет, оху***вшие девушки сидели на мокром песке, выискивая глазами ту самую скалу, в которую врезался фаербол. Наивные. Там уже испарило все в радиусе полкилометра. Мне ли не знать мои шарики.
        - *** мать батарианца! В дыру *** дрелла! - не сдержалась Луара. - Это и есть твоя магия?! Нет, ты понимаешь, что ты сейчас выстрелил шаром антиматерии, которым вооружены только межгалактические крейсеры?! - бросившись ко мне, она принялась трясти меня как Тузик грелку, несмотря на то, что вода еще сошла не вся. - Это и есть тайна Протеан?! Отвечай!!!
        - Мои приборы сошли с ума. Все сенсоры, ведущие запись сгорели от вспышки излучения в момент взрыва. - Тихонько бормотала под нос Сьюзи.
        - Корабль цел, какие записи уцелели?! - с рыком раненного тигра повернулась к ней Луара.
        - Все в порядке, есть небольшое обрушение почвы, но звездолет в полном порядке, - также монотонно ответила Сьюзи. - Подтверждаю сохранение записей вплоть до момента взрыва. Дальше запись не поддается восстановлению. Энергия излучения неизвестной силы, не поддающейся анализу…
        - Она в порядке? - спросил я с тревогой у синекожего капитана.
        - В полном, - отмахнулась та. - Когда она соединяется с системами корабля, ее человеческая часть засыпает, оставляя вместо себя только функционалы метасистем. Иначе бы она давно сошла с ума. Просто предоставь ее самой себе.
        Я с облегчением выдохнул, убирая заслон. Мимо нас еще пробегали крабы, спешащие в воду, бились мелкие рыбки и валялся всякий подводный мусор. А из воды с визгом выбирались еноты, мартышки и прочие зверьки, которые наоборот спешили обратно в лес.
        - Пожалуй, нам стоит вернуться на корабль. - Сказал я, пробираясь к воде. Недалеко от полосы прибоя я заметил серебристый бок большой рыбины. Подойдя поближе, я увидел огромного раненого дельфина, очевидно попавшего под раздачу. С помощью Сьюзи, мы дотолкали бедного до воды, и осторожно опустили в море. Но он не спешил уплывать - его раны были чересчур глубоки. Тогда я зашел в воду по пояс и подлечил его, надеясь, что на животных мое колдовство тоже работает. Не проверял еще до этого. Сработало и еще как! Радостный дельфин, благодарно потыкавшись в меня носом, заверещал и резво уплыл в океан.
        ***
        Попросив необычайного во всех смыслах землянина, на поверку оказавшимся далеким потомком Протеан, проводить до корабля Сьюзи, Луара, дочь Кейдзи, ученый и исследователь, присела на сломанную волной пальмой и задумалась. Вспоминая слова загадочной девушки, построившей свое тело из морской воды, она попыталась заново обдумать все произошедшее с ней, начиная с момента покушения на ее подругу…
        ***
        … - Сью! Сколько раз тебе говорить не сверкать голой задницей в подозрительных местах! - выговаривала пьяненькой напарнице Луара, отстреливаясь от орущих наемников. Те не сильно напирали, видно их боевой настрой уже схлынул. Выделялся только здоровенный разъяренный кроган, орущий как самец кхноргов, которому отказала самка.
        - Что ты ему сделала, раз он не отстает? - удивилась ученая, пока подруга бултыхалась на ее шее.
        - Он все еще гонится за нами? Вот бяка! - пробулькала та. - Сам же сказал, что подарит мне свой кейс, набитый красным песком, если я заглотну его кракенский член. Кстати, где он?
        - Вот этот кейс? - потрясла свободной рукой с пристегнутым к ней дипломатом, Луара. - Я забрала его у тебя, когда выносила тебя из бара. Ты все еще была в отключке, когда я вытаскивала тебя. Надо же было так надраться?! Стоп, что?! Ты сосала член крогану?!!
        - Хе-хе-хе, - пьяненько засмеялась Сью, - естественно, нет. Ты появилась как нельзя кстати. Я прибрала кейс и притворилась, что немного перебрала…
        - Верни песок, тварь!!! - донеслось из переулка, через который они только что пробежали. - Верни, или клянусь Большой Черепахой, я покрошу вас обеих!
        - Похоже, что он разозлился, - заметила на бегу Луара. - Что будем делать подруга?
        - Хи-хи-хи, бежать, естественно, - ответила та, пригибая голову. Над ними пронеслась очередь раскаленной плазмы, выпущенной из автоматической винтовки, выбившая пару камней из каменной арки сверху. - В городских условиях у него никаких шансов догнать нас. Главное, выиграть время, так как на взлетном поле они легко нас догонят.
        - Согласна! - улыбнулась ей в ответ ученая. И девушки прибавили ходу. Им не впервой приходилось сматываться от наемников и опыта уходить от погонь у них хватало. - Антиполицай уже действует?
        Вместо ответа Сью подняла два пальца и метнулась в левый проулок.
        - Встреча у звездолета! - донеслось оттуда.
        Активировав усиление ботинок костюма, Луара дождалась, пока из-за проема не вынырнет гротескная фигура огромной ящерицы, преследующей их. Взяв разбег, она легко запрыгнула на ближайший подоконник, притолоку, оттолкнулась от стены и запрыгнула на плоскую крышу, откуда помахала руками крогану, доводя его до белого каления. Уводя его в противоположную сторону, она не сомневалась, что подруга благополучно доберется до безопасных мест. - ”В конце концов, я старше ее на тридцать лет и обязана заботиться о ней. Хотя, последнее время, ее шалости перешли все границы. Стоит серьезно с ней поговорить, как только будем в безопасности. Хотя этот чемоданчик тянет как минимум на новый звездолет, в этом ей не откажешь!”
        Легко оторвавшись от погони, она добралась до местного антитеррористического отделения по борьбе с космопиратами, контрабандой и наркотиками. Чем эта организация отличалась от всех остальных в лучшую сторону, - ее представители не задавали лишних вопросов и мгновенно обналичивали “добровольные пожертвования”, захваченные у преступного мира или добытые иным путем. Они даже платили за устранение известных мафиозных личностей. Так произошло и сейчас. Пройдя сканирование, Луара была тут же допущена до местного главы отдела, являвшимся также уполномоченным представителем организации по любым вопросам. Выслушав ее подробный доклад, тот кивнул и сообщил, что средства за захват особо крупной партии красного песка, а также раскрытие местонахождения особо опасного крогана, разыскиваемого в четырех системах, уже перечислены на ее счет. Раскланявшись и попрощавшись, Луара поспешила на выход, ощущая на своей подтянутой попке приклеенный взгляд турианца. В другой день, она бы с удовольствием провела бы с ним время, да и сам страж порядка был весьма привлекательной фигурой, но времени не было совершенно. Подруга
задерживалась. - “Как бы с ней чего не случилось?” - с тревогой подумала синекожая. - “Она девочка большая и самостоятельная, но чересчур взбалмошная.
        В корабле никого не оказалось. Он встретил ее глухим запустением. Так получилось, что Сью сроднилась со звездолетом как с родным, в то время как Луара полностью отдавалась исследованиям и быту. С недоумением и усиливавшейся тревогой, она вновь вышла из шлюза, внимательно осматривая взлетное поле.
        Вдруг, на противоположной стороне, раздался негромкий возглас - ее подруга бежала к ней через весь полигон, не обращая внимания на садящиеся и взлетающие корабли. В принципе, они ничем не угрожали случайным пешеходам, так как стыковочные отсеки располагались далеко от жилых зон. Но дурочка бежала угрожающе близко к соплам уже припарковавшимся космолетов.
        - “Левее, левее! Дурочка, не дай Святая Праматерь, какой-нибудь идиот сейчас начнет прогревать двигатели! - отчаянно сжимая кулачки, думала Луара, с ужасом наблюдавшая за бегущей напарницей.
        Внезапно, с диким ревом и грохотом, из трубы ближайшего к ней двигателя вырвался столб пламени! Худшие опасения командира все-таки сбылись! Сью замешкалась, и, хотя у нее оставался шанс спастись, стоило ей только кинуться под корабль, зачем-то бросилась назад…
        Глава 31 "Слияние с кораблем и межрасовый обмен запретными эротехниками"…
        Вторая струя антиматерии ударила по ней, мгновенно испаряя ее нижнюю часть. Со своего места Луара не слышала ее дикого крика, но чувствовала его кожей и разумом, недаром, они столько времени провели вместе. Азари - самые сильные биотики во Вселенной, и по ощущениям она почти стояла вместе с гибнущей подругой под струями плазмы.
        Уже через несколько мгновений служба космопорта насильно заблокировала все космотранспорты, находившиеся на парковке. Отовсюду к полусожженным останкам мчались аварийные и спасательные боты, а к шлюзовому отсеку - военные и службы антитеррора. То, что осталось от ее напарницы, уже загрузили в спасательный антиграв и с сиреной умчали в реаницентр, но даже видавшие виды медики только отводили взгляд и отрицательно качали головой в ответ на все ее вопросы. Впрочем, даже наислабейший биотик смог бы прочесть эту гнетущую ауру. Кинувшись к дверям шлюза, Луара стала свидетельницей того, как несколько военных выводили вусмерть пьяного наемника, чье лицо ей показалось странно знакомым. Ощутив отголосок странно знакомой враждебной ауры, Луара готова была поклясться, что в толпе промелькнул тот самый кроган, но ее отвлек конвой, с целью проверить пилота, а когда она вновь повернулась, то уже потеряла всякий след…
        … - Поймите, тело вашей подруги не подлежит восстановлению! - устало отвечал саларианский врач-реаниматолог, заполняя тонны отчетов. - Мы сделали все, что было в наших силах. Даже сверх того! Нетронутая центральная нервная система, мозг вашей подруги совершенно не затронуты, что позволяет интегрировать ее в практически любые подсистемы. Могу предложить вам такие механизмы, как “Джаггернаут” класса Альфа, Бэтта и Гамма, наступательного и защитного режима. К сожалению, мини модели вам не подойдут.
        - Сколько у нас есть времени? - спросила Луара, напряженная перебиравшая все варианты. “Джаггернаут” был бы идеальным вариантом, даже при отсутствии у подруги боевых навыков. Почистили бы память, засунули боевку и делов. Вперед - на зачистку недружелюбно настроенных планет. Но что-то не давало ей спокойно согласиться на этот вариант. Внезапно ее взгляд упал на собственный космолет, сиротливо стоявший на поле.
        - Возможно ли интегрировать ее в системы звездолета? - спросила она врача.
        - Вашего стандартного космолета класса “межсистемный”? Запросто! - ответил со знанием дела врач. - Но вам нужен крутой биотехник и биотик. Таковых на нашей затхлой планетке попросту нет. У вас максимум неделя до начала окисления состава, в котором содержится ваша подруга. Потом все будет кончено.
        - Биотехника я достану, услуги биотика предоставлю сама, - проговорила, что-то прикидывая Луара.
        - А…? - начал было врач.
        - О деньгах не беспокойтесь, - добавила она. - На всю операцию их будет более чем достаточно. Готовьтесь. Я думаю, уже через день-два мы приступим к перерождению.
        Через день на планету приземлился гоночный истребитель класса “БигРедДик Альфа икс 100500” из которого выскочил ярко одетый турианец, который сразу раскинул руки в стороны и, нелепо вереща, кинулся в сторону встречавшей его Луары. Скривившись, она тяжело вздохнула и, также заверещав, побежала навстречу, мастерски имитируя радость от встречи. Прилетевший турианец, ее старый знакомый, был гением в сфере биотехнологий, механики, генетики и прочих наук. При всем, при том, он придерживался нетрадиционной сексуальной ориентации, что не мешало ему заниматься любовью с азари. После каждого вечера, проведенного в постели с ним, Луара чувствовала себя так, словно искупалась в радиационном озере экскрементов на родной планете кроганов. Но дело того стоило. Гениальность Маузера превышала все допустимые пределы. Он мог из куска металлолома и батарейки собрать квантовый ускоритель, не вдаваясь в подробности, как именно он у него получился. Порой, просыпаясь после очередной пьянки, он недоуменно смотрел на свои произведения, пытаясь вспомнить, чем руководствовался при их создании. По всей галактике гуляла
легенда, как он продал каким-то залетным неудачникам свое очередное изобретение: дубль-проектор. Прибор, выглядевший как обыкновенный ящик, выплевывал любое блюдо, которое только приходило на ум покупателям. Уже потом стало известно, что прибор мог воссоздать еду только с определенным наборов тех или иных ингредиентов. То есть, он не выдавал повторы и одинаковые, а также те блюда, в состав которых могли входить ингредиенты предыдущих.
        Их разбившийся звездолет с оголодавшими членами экипажа, нашли в какой-то подсистеме, когда выяснилось, что прибор сжирал всю энергию, которую мог высосать в радиусе полкилометра. Куда он ее девал и зачем, так и осталось невыясненным. Забрав экипаж, крейсер аннигилировал изобретение вместе с остатками звездолета.
        Введя своего приятеля в курс дела, Луара тут же помчалась в реаницентр, где ее уже ждала команда врачей и техников. Сам процесс не занял много времени. Точные и выверенные движения слаженной команды, контролируемые сильным биотическим разумом Лиары и слияние металла с живой плотью, которое обеспечивал Маузер в целом заняли полчаса времени. Хотя самой Луаре казалось, что прошла целая вечность с начала операции и вплоть до того момента, когда последний робототехник щелкнул последним тумблером.
        - Какое-то время она будет спать, пока ее разум будет ассимилироваться с кораблем. Не тревожьте ее. Она сама свяжется с вами, как только осознает, что переродилась, - давал последние наставления главный врач. - Остальное зависит только от вас.
        Проводив команду и Маузера, которому пообещала кроме платы и свидание (мерзость!), Луара уселась в кают-компании, ожидая пробуждения подруги. К ее удивлению, пробудившись, та повела себя гораздо спокойнее, чем ожидалось. По ее словам, она ожидала чего-то подобного.
        На следующее утро они вылетели в слабо известную область, в которой случайно наткнулись на заброшенный корабль синтетиков, полный вполне функционального био- и мета- материала, из которого ее подруга, взломав за минуту терминал рубки, принялась ваять себе тело. Спустя сутки, из кокона родилась новая Сьюзи. Дальнейшие поиски Протеан в этой области ни к чем не привели, и Луара решила вернуться кратчайшим путем на родину, чтобы пополнить запасы. Но практически сразу после таинственным образом прерванного гиперпрыжка, корабль выбросило в совершенно незнакомом месте. Они полностью потеряли управление, выйдя на аварийную орбиту ближайшей планеты. Сьюзи отключилась от тела, с головой уйдя в восстановление систем, но полностью повреждений при посадке избежать так и не удалось. А выйдя на вполне безобидную планету с походным снаряжением, она подверглась нападению странного чудовища, которое сумело обмануть все сканеры звездолета, показывавшие отсутствие жизни в радиусе двух парсеков.
        Что бы с ней стало, если бы ее не спас внезапно появившийся инопланетный представитель Земли, оказавшийся потомком Протеан, владеющий странной “магией”, да и при всем при том необычайно привлекательный юноша, Луара даже не могла себе представить. Точнее, представить-то она как раз могла, благодаря тому, как Сьюзи красочно описывала монстра, но предпочитала об этом не думать. Зато странный иномирянин теперь совершенно не выходил из ее головы.
        ***
        Когда я довел Сьюзи до слегка накренившегося корабля, она ушла в глубины механизированных отсеков, сказав, что дальше справится сама. А я остался предоставлен сам себе. Пора было уже подумать о том, как добираться до родных. Вряд ли они волнуются, наверняка Луна уже вышла на связь с Селемине, но и задерживаться нельзя. Чертовы врата! Нельзя было меня поближе к Долине выбросить? Пойди догадайся, где я, и куда вообще идти? Я так и торчал, размышляя, в полутемном шлюзе, когда створки с легким шипением плавно разъехались в стороны, пропуская очаровательную инопланетянку.
        - О, Ричард! - слегка удивленно воскликнула она, заметив меня. - Не ожидала тебя тут увидеть. Сьюзи, должно быть, уже восстанавливает системы… - Ее голос становился все тише и тише, по мере приближения ко мне. - Скажи, Рич, - подойдя совсем близко, она взглянула на меня снизу вверх, - ты не хочешь заняться со мной сексом?
        Сказать, что я выпал в осадок, значило бы ничего не сказать! Не каждый день синие инопланетянки предлагают тебе с ходу заняться любовью!
        - Э-э-э, ага! - кивнул я. - А в чем подвох?
        Инопланетянка иначе оценила мою неуверенность.
        - В чем дело, Рич? Я недостаточно привлекательна для тебя? У землян другие идеалы красоты? - слегка обиженно надув губки, покрутилась она вокруг оси, выпятив попку.
        - Нет! Ты само совершенство, Луара! - горячо ответил я, кладя руки ей на плечи.
        - Тогда в чем причина твоего отказа? - недоуменно спросила та, гладя мой костюм в области груди.
        - Мне бы хотелось сначала узнать, подходим ли мы друг другу… ну, физически? - смущенно ответил я.
        - Ах вот ты о чем! - расхохоталась синекожая. - Да, прости, я совсем забыла, что ты еще ничего про нас не знаешь. Пойдем в мою капитанскую каюту, а по пути я поведаю тебе все про нашу расу.
        Из ее рассказа я понял, что азари - однополая раса. Все они выглядят почти как человеческие женщины, не считая гребня на голове и некоторых других, незаметных глазу, особенностей. Хотя, предпочитают, чтобы к ним не обращались как к женщинам. Анатомически азари практически не различаются от человекоподобных рас, но для размножения им требуется не обмен жидкостями с партнером, а собственное решение. Дальше она понесла высоконаучную хрень, из которой я понял только то, что для размножения желателен партнер другой расы. Вроде как, азари, путем биотических способностей, комбинируют гены свои и партнера, составляя из них гены будущего ребенка. Вдаваться в подробности я не стал, чтобы окончательно не свихнуться. Главное, что я запомнил - анатомически мы совместимы на сто процентов! А раз так, то и сомневаться не стоит!
        Зайдя в ее каюту, я принялся растерянно озираться вокруг. Сперва мне показалось, что я попал в студию археологов. Вокруг в беспорядке были свалены различные ящики, на столах громоздились различные обломки-не-пойми-чего-невероятно-редкого.
        - Рич! Не стой там, проходи сюда! - донесся до меня ее голос откуда-то слева. Там, за коробками обнаружилась вторая, более уютная комнатка с огромной кроватью. Вместо одной стены был огромный аквариум, в котором плавали совершенно невероятные рыбки. Луара, слегка коснулась рукой сенсора на другой стене и заиграла мягкая музыка.
        - Я быстро сполоснусь, а ты пока располагайся, - махнув мне рукой на мини бар возле кровати, сказала она, заходя в открывшийся проем душевой. Послышался плеск воды, и бесшумно закрывшаяся дверь отсекла все посторонние звуки, оставив меня наедине с рыбками. Убив полчаса на разглядывание коллекции кораблей и рыбок, я даже вздрогнул, когда ко мне прижалась влажная грудь Луары.
        - Ты готов? - прошептала она, прикасаясь своими пальчиками к моему лицу. Она была одета во все тот же белоснежный халатик, только пояс свободно болтался, будто она случайно забыла его завязать. Полы свободно колыхались, приоткрывая ее стройные синие бедра и голубые воздушные шарики.
        - Может мне тоже ополоснуться? - спросил я, делая шаг к душевой. Но инопланетянка, цепко схватившись за меня, приблизилась и прошлась по моей шее носом, втягивая воздух, как наркоман со стажем.
        - Нет, нет! - прошептала она. - Нельзя упустить такой божественный аромат самца! Он, несомненно, усилит гамму чувств.
        Толкнув меня на кровать, она сдернула с себя халат, и, не торопясь, принялась расстегивать мой костюм и стаскивать его на пол. Справившись с ним, она подняла голову и увидела моего младшего падавана, готового к овладеванию Силой, и исследованию анатомии азари.
        - Ой, что это? - воскликнула она. - Я никогда прежде не видела ничего подобного! Это благодаря ему ты копишь ману?
        - Не совсем, - уклонился я от ответа, - а разве ты раньше ни с кем не занималась сексом?
        - Почему же? - не смутившись, ответила та. - У меня было множество контактов, но такого огромного и странного органа я еще не встречала. У кроганов есть два отростка, но, но, как правило, коротких и широких. Среди проституток пиратских притонов, даже существует шутка: - “Если смогла отсосать у крогана, потом сможешь у любого!” Саларианцам вообще нечем похвастаться, они гаплодиплоидны…
        - Что-что? - переспросил я.
        - Их самки сами контролируют оплодотворение кладки яиц, поэтому роль самцов сведена к минимуму, - немедленно ответила Луара, несмело изучая мой “маноконтроллер”. - То же касается практически всех остальных рас. К тому же, мы, азари, практикуем несколько другой вид контакта. Расслабься, тебе понравится, я уверена.
        Последовав ее совету, я вытянулся на мягкой кровати, я синекожая бестия оседлала меня, прижимаясь теплым животом к моему падавану.
        - Закрой глаза и глубоко вздохни, - прошелестела она. Я послушно зажмурился и набрал воздуха, почувствовав, как ее губы прикасаются к моим, а пальцы нежно ложатся на мои виски…
        Бесшумный взрыв! Я вдруг ощутил невероятное наслаждение всем своим телом! В моей голове слышался шелест ее голоса. Я был одновременно целой вселенной, и ощущал на себе горячее тело Луары. Не знаю, сколько времени длилось это ощущение, - может минуту, а может несколько часов, но, очнувшись мокрым от пота, я чувствовал себя на вершине удовольствия. Луара, улыбаясь, лежала рядом, лаская мой торс. Странное дело, но я был полон энергии, словно и не было этого безумного наслаждения, а мой падаван все также смотрел в потолок. Уже только по нему было понятно, что удовольствие, дарованное мне Луарой, было только тактильным.
        - Значит, вот так ваша раса понимает секс? - спросил я расслабившуюся девушку. - И большего вы не пытаетесь достичь?
        - Большего?! - тут же вскинулась девушка. В ее глазах тут же загорелась жажда исследований и новых открытий. - Ты можешь предложить мне новые ощущения? Что-то невероятно древнее? Может быть, даже Преторианское?
        - Почти, - усмехнулся я, поворачиваясь и нависая над девушкой. - Я попробую на тебе свою невероятно древнюю технологию, заимствованную у Преторианцев. Твоя задача будет контролировать свои чувства, чтобы не испортить все своей биотической силой. В общем, чем меньше ты будешь применять свои способности, тем лучше.
        Глаза инопланетянки раскрывались все шире и шире с каждым услышанным словом.
        - Я готова! - выдохнула она, как только я закончил.
        - Хорошо! - сказал я, мысленно усмехнувшись. - Теперь закрой глаза и расслабься.
        Стараясь сильно не прижимать девушку, чтобы не спугнуть раньше времени, я начал аккуратно целовать ее лицо, медленно приближаясь к полуоткрытым губам. Впрочем, можно было не бояться испугать молодую исследовательницу странными ритуалами, - ее жажда приключений пересиливала все остальные чувства. Тем более, она полностью мне доверилась, не ожидая от меня никаких подстав.
        Стараясь не разочаровать ее, я запустил свой язык в ее маленький ротик, стараясь расшевелить эту многоопытную девственницу. Действительно, Луара была мастером тактильного секса, предлагаемого ее расой, но совершенно не знала ласок и поцелуев. Вскоре, ее тело стало отвечать на мои нежные прикосновения, а язычок - на требовательные заигрывания. Вдоволь наигравшись с ее ротиком, я стал опускаться ниже, гадая, как она среагирует на проникновение в запретное место. Стараясь по максимуму расслабить и завести холоднокровную инопланетянку, я принялся поглаживать зоны, которые отвечали за возбуждение у земных женщин, самок Некотян и даже русалок. Соски Луары тут же напряглись и встали торчком, просясь в мои губы. Я не стал их разочаровывать, стараясь по максимуму уделить внимание каждому из них.
        Дыхание инопланетянки значительно участилось, а грудь принялась стремительно вздыматься и также быстро опадать. Девушка явно доходила до пика, следовало усилить напор, и я быстро опустился к ее синим инопланетным кустикам, открывая раковину, которой еще не касались человеческие пальцы. Стоило мне только проникнуть в нее языком, как Луара гортанно вскрикнула, широко раскрывая глаза, налившиеся белым призрачным светом, впиваясь руками в мои плечи и выгибаясь с такой силой, что я испугался за ее позвоночник.
        При этом, я внезапно почувствовал чужой взгляд на своей спине.
        - “Смотри, смотри, Сью, ты - следующая в списке!" - злорадно подумал я, не переставая усиленно работать языком. Луара, уже кричала, ничего и никого не стесняясь, совершенно забыв, где находится. Впрочем, стесняться было некого, это вам не дом в Ричардбурге. Решив, что я постарался на славу, я приподнялся над инопланетянкой, которая слегка разочарованно посмотрела на меня, видимо решив, что все закончилось, и выпустил на волю младшего падавана…
        ***
        Лучший из представителей своего племени, юный ученик мастера, едва овладевший силой, стоял перед входом в неизведанную шахту звезды Смерти. В нее еще никогда не ступала нога человека, и молодой парень страшился будущего, ожидавшего его в темной глубине голубой планеты. Но отступать было некуда, и юный падаван, вздохнув поглубже, рванулся в узкий проем. Используя Силу, он прорвался через тонкую перегородку, и ринулся в неравный бой с дроидами, решившими во что бы то ни стало остановить его. Как будто этого было мало, еще кто-то баловался с гравитацией, заставляя его откатываться чуть ли не к началу шахты, и вновь бросаться в самую ее глубину.
        Наконец, он смог достичь своей цели - ядра звезды Смерти. Вспомнив инструкции мастера, он направил всю свою Силу в ее центр, активируя запретное заклинание, способное уничтожить источник Зла в этой Вселенной. Как только ярчайшая вспышка затопила отсек, он использовал последний артефакт отхода, чтобы вернуться на звездолет.
        Придя в себя, он с чувством выполненного долга наблюдал в иллюминатор за вспышками Истинной силы, пробивающейся через шахту и трещины планеты. Зло было очищено, а его путь только начинался…
        ***
        …Согласившись на все требования иномирянина, Луара не могла поверить, что станет первой из своей расы, которая в полной мере ощутит древний и забытый ритуал, завещанный землянину Создателями. Ощутив нежные прикосновения его рук и губ на своем лице и теле, она сперва напряглась, но, вспомнив свое спасение и устремленный на нее взгляд, в котором не было ничего пугающего, расслабилась.
        - “Какой удивительный ритуал”, - подумала она, когда его язык проник в ее рот. - “Напоминает игры дреллов. Немного странно… и приятно?” Постепенно, она начала отвечать ему и принимать правила игры, а стоило ему спуститься ниже, как поняла, что практически потеряла контроль над своим собственным телом. Но когда искусные ласки парня достигли ее исключительного места, которое азари использовали для деторождения, она впервые за всю жизнь ощутила невероятное чувство, заставившее ее кричать и биться в конвульсиях, как рыбку, случайно вылетевшую из аквариума.
        А когда иномирянин вдруг прекратил активность внизу, приподнявшись над ней, она широко раскрыла глаза, не желая признаться самой себе в невероятно сильном желании продолжения сладостного ритуала. Но тот вдруг широко раздвинул ее ноги, и стремительным движением вставил в ее раковину плодородия свой странный орган, который она изначально посчитала за накопитель энергии! Охнув от короткой вспышки боли, она уже хотела было остановить процесс, так как серьезно испугалась за свое здоровье, но потомок Протеан, не останавливался, даже не взирая на ее слабые попытки остановить его. Напротив, он так сжал ее в своих объятиях, усилив напор, что инопланетянка с восторгом поняла, - ей не просто начинает нравиться. Она испытывает ни с чем не сравнимое доселе чувство! Уже через минуту Вселенная расцвела внутри нее огромным цветком, взорвавшимся в каждой ее клеточке, а иномирянин неустанно продолжал ритуал, приводивший в экстаз ее тело и разум. А за секунду до своего второго оргазма, она ощутила, как его орган достал чуть ли не до внутренних органов, и горячая волна вторично прошла по ее телу, заставляя ее биться
и кричать от невероятного удовольствия…
        - Никакой биотический секс не сравнится с этим! - восторженно выдохнула она, когда Ричард, заливший ее своими выделениями, устало улегся рядом. Забеременеть или подхватить неизвестные болезни, она не боялась совершенно, - структура тела азари полностью исключала подобное. Тем более от других рас…
        ***
        … Ну-ну, наивная дурочка, - хмыкнула Селемине, без труда читая мысли синекожей инопланетянки. - Может, Протеане и позаботились о вашем генофонде, защитив его от прочих рас, но уж для себя и своих потомков они оставили лазейку. Хотя, все-таки, странно, почему вы оказались именно здесь, и именно сейчас. Кому бы это могло понадобиться?..
        ***
        Лежа рядом с изумленной инопланетянкой и слушая ее восторженные отзывы о произошедшем, я мог только улыбаться, так как девушка оказалась невероятно пылкой, страстной и жадной до ласки. Даже сейчас, после серии оргазмов, она быстро пришла в себя, и приближалась к моему “накопителю маны”, явно собираясь “немного поэкспериментировать”, как это только что сама заявила…
        Глава 32 "Куй андроида не отходя от кузницы или с пулеметом врукопашную"…
        От Луары я вышел только через несколько часов. Инопланетянка как с цепи сорвалась, испытывая новые и новые техники “древнего ритуала Протеан”. В итоге она высушила меня досуха, а сама без чувств ушла в спасительный обморок, после очередного эксперимента, в котором соединила немного биотики и “ритуала”. Получилось, кстати, совсем неплохо, но для нее это стало последним ударом. Волны оргазмов, идущих практически один за другим, она не вынесла, отрубившись уже на пятом. Я тоже чувствовал себя не самым лучшим образом. Пусть моя мана и была бесконечной, но физическая выносливость была практически на нуле.
        - Извини, Сьюзи, - прохрипел я, едва передвигая ноги, - но тебе придется потерпеть.
        - Простите, что? - донеслось сверху. - Вы мне, Ричард?
        - Сью, мне бы путь до ближайшей ванны и перекусить организовать, - попросил я стенку, уверенный, что она меня слышит. Тут же из ближайшей стены выкатился белый шар, достававший мне до пояса, который при приближении разложился в удобное кресло на антиграве, и требовательно ткнулся мне в ноги. Решив с ним не спорить, я уселся на мягкое сиденье, и он сразу же рванул по одному ему известному маршруту, за несколько секунд доставив меня уже знакомое купальное помещение. Смыв с себя пот и усталость, я снова устроился на кресле и был доставлен в уже знакомую столовую, где меня встретила Сьюзи собственной персоной, одетая в некоторое подобие униформы горничной. Подобие, потому что передник на голое тело и мини-юбка, открывавшая попку при любом наклоне владелицы, не считались стандартами униформы горничных. Только если они не снимались в известных видеофильмах. Явно довольная произведенным на меня эффектом, девушка принялась заставлять столик тарелками с дымящимся содержимым, исходящими вкусными ароматами. Наблюдая за ее ловкими движениями, я рискнул предположить:
        - Ты создала настолько реалистичную модель, что ее можно даже потрогать?
        - Ты прав, - улыбнулась девушка, расставляя стаканы таким образом, что ее выпуклая попка покачивалась практически перед мои носом. - Я настолько реальна, что можно даже отхватить! Шучу, - засмеялась она, увидев мое обескураженное лицо, - конечно, прошу - потрогай.
        Я легонько провел пальцем по ее голому серебристому бедру, вызывая у девушки непроизвольных вздох. Не утерпев, она схватила мою руку, прижав ее всей ладонью к своей попке. Странно, но я ощущал только мягкость и приятное тепло, как у любой другой человеческой девушки. С трудом отстранившись, я сказал:
        - Да, у тебя на редкость замечательное тело Сьюзи!
        Закончив с расстановкой, она некоторое время молча наблюдала за тем, как я жадно поглощаю пищу. С каждой проглоченной порцией я ощущал, как ко мне возвращаются силы.
        - Спасибо Сью, - поблагодарил я андроида. - Ты просто божественно готовишь!
        Та заметно обрадовалась, эмоции на ее лице легко можно было прочитать, несмотря на искусственное серебристое покрытие. Присев рядом, она, слегка замявшись, спросила:
        - Эм, Рич, помнишь, наш прерванный разговор? Тогда я отключила следящие сенсоры, и Луара слишком неожиданно зашла. Но сейчас, - ехидно улыбнувшись, сказала она, - я наблюдаю, как она лежит совершенно без сил в глубоком сне в своей каюте. - Немного приблизившись ко мне, она добавила полушепотом:
        - Скажи, Ричард, а не мог бы ты и на мне провести тот ритуал, который показал моей подруге?
        - Я не против! - разомлев от сытного обеда, ответил я. Ох, не стоило мне это так легко говорить. Сьюзи тут же выдернула меня из-а стола и потащила за собой по переплетающимся коридорам корабля, не обращая внимания на мое слабое сопротивление.
        - Вот! Это моя каюта! - размашистым жестом показала андроид, втолкнув меня внутрь… оружейного ангара. Комната была действительно огромна, не меньше того тренировочного зала, в котором я переодевался. На стенах висели различные агрегаты, что-то напоминавшее футуристические винтовки, комплекты брони и прочие непонятные штуковины.
        - Это, конечно, интересно, - сказал я приближавшейся ко мне танцующим шагом Сьюзи, - но где кровать? Или ты спишь на полу?
        - Сплю? - недоуменно воззрилась на меня та, даже затормозив от удивления. - Я не нуждаюсь во сне. Впрочем, я поняла, что нам нужно. Следуй за мной. - И, покачивая своей металлической попкой, удалилась в другую сторону. Догнав ее, я обнаружил небольшую комнатушку за оружейными шкафами. Там был маленький, но удобный диван, заваленный различными голографическими журналами.
        - Здесь я иногда вспоминаю свою прошлую жизнь, - тихо сказала Сьюзи. - Нельзя постоянно думать только о корабле и вести себя как робот. Можно просто сойти с ума или потерять свою живую составляющую. Прошу, Рич, помоги мне хоть на время забыть о моей не-жизни, - добавила она, протягивая ко мне руки.
        Я подхватил ее на руки, удивляясь ее легкому весу и плюхнулся спиной на диван, сажая ее сверху на колени. Но как только я потянулся к ее лицу, как она прижала пальчик к моим губам:
        - Во избежание непоняток, я сразу кое-что расскажу тебе о строении моего тела, Рич, - сказала девушка, ерзая острыми коленками по моему прессу. - Несмотря на то, что я искусственный организм, анатомически я полностью соответствую строению тела азари, за исключением, как ты уже заметил, моего черепа. - В самом деле вместо хрящей у Сью были искусственные волосы серебристого цвета, практически не отличающихся от настоящих. - При конструировании я руководствовалась чужими технологиями и достижениями нашей расы. Таким образом, я состою на семьдесят процентов из метаматериала, заменяющего мне живую часть. Остальной состав моего организма - металл, квазиботы и метаструктурный сплав плоти и антиматерии. Поэтому, ты можешь не опасаться повредить себе или мне в процессе ритуала. Более того, ты можешь позволить сотворить со мной, то, что опасался сделать с Луарой.
        Девушка наклонилась ближе к моему лицу:
        - Прости меня за любопытство, но я в мельчайших подробностях наблюдала процесс соединения тебя с ней. Сначала все было как обычно, и я уже хотела попросить тебя позже о продолжении со мной, как это случается повсеместно. Да, секс у азари не считается постыдным. Мы можем заниматься им где захотим, разве что не на улице. Но потом я увидела нечто совершенно выдающееся! Этот ритуал напоминает процесс размножения кроганов или некоторых других рас, но никогда прежде мне не доводилось видеть такой накал страстей! Я была бы счастлива, будь у меня тоже такая возможность ощутить это. Кстати, - выставив снова ладошки, добавила девушка, когда я опять потянулся к ней, - моя чувствительность гораздо выше, чем у Луары, по крайней мере, я так считаю. Поэтому… Будь нежнее, пожалуйста.
        Наконец, уступив моим рукам, она склонила голову, вцепляясь своими губами в мои. От нее приятно пахло смешанными ароматами готовки, пластика и металла.
        - Я все запоминала и училась, - шепнула она между поцелуями. - И постараюсь с максимальной отдачей воспроизвести урок.
        Действительно, с ней было гораздо проще, чем с нетронутой Луарой. И в поцелуях, и в ласках она старалась использовать запомнившееся по максимуму. Но, это было лишь копией. По сути, она лишь повторяла ее движения, получая при этом лишь половину удовольствия.
        Необходимо было придумать что-то новое, что-то неопробованное с Луарой. И у меня был один вариант.
        Резко встав, я сдернул с нее ее униформу, и поставил коленями на диван, не давая ей повернуться. Быстро раздевшись, я как следует, с оттяжечкой хлопнул ладонью по выпуклой попке! И еще раз! Девушка, обиженно взвизгнув, попыталась освободиться. А сил у андроида было гора-аздо больше, чем у меня, поэтому я, быстро наклонившись, укусил ее за ухо и проговорил:
        - Это часть ритуала! Не сопротивляйся. Прими это.
        Сьюзи послушно расслабилась, хотя и вздрагивала каждый раз, когда я хлестал по ее ягодицам. Также, я не забывал массажировать ее спинку и эрогенные зоны, прижимаясь к ней сзади, но не проводя более никаких действий. Постепенно, она начала тяжело дышать и автоматически давить на меня попкой, когда я слишком долго не сдавливал ее руками. По ее бедрам уже давно стекали соки - анатомия возбужденной азари не сильно отличалась от человеческой. Решив более не испытывать ее, я развел согнутые в коленях ноги Сьюзи пошире и сильно, но мягко вошел сзади, одновременно с силой стискивая ее нежную кожу. Девушка пронзительно закричала от боли, перемешанной с наслаждением. Не давая ей опомниться, я усилил напор, хлеща ладонями по ее нежным ягодицам. Будь они человеческими, то давно бы покраснели от ударов, но на ее серебристой коже не оставалось и следа. Впрочем, девушка визжала, как резаная, и явно не притворялась.
        Внезапно, она вцепилась в диван, раздирая когтями обивку с особенно резким воплем. Я почувствовал, как из нее хлынул целый водопад жидкости, и Сьюзи, обессилев, упала на разодранный подлокотник.
        - Это… Это… - задыхаясь, сообщила она, - Это было невероятно! Я никогда ранее не испытывала подобного! Да я уверена, никто из нашей расы никогда не испытывал ничего похожего! Наш биотический секс лишь жалкая попытка повторить ваш изумительный ритуал! Рич, я ведь подсяду на это, как на красный песок!
        - В таком случае, вас ждет много интересного, когда земная цивилизация выйдет на космическую арену, - усмехаясь, шепнул я ей на ухо. - Но ты ведь не думаешь, что все закончилось? Я только разогрелся…
        …Еще через несколько часов я, спотыкаясь, вышел из душевой в полутемный коридор корабля, пытаясь по памяти найти столовую. Сьюзи по ее последним словам, использовала весь ресурс, и теперь восстанавливалась, подключенная напрямую к источнику питания звездолета.
        Света было мало, но хватало, чтобы худо-бедно ориентироваться в коридорах. Через пару минут я вышел в обеденный зал, где уже сидела в халатике Луара, жадно поглощавшая еду руками прямо из кастрюльки. Сев напротив нее, я также принялся за еду, возвращая себе потраченную энергию.
        - Ты провел ритуал и над Сьюзи тоже? - прочавкала с набитым ртом инопланетянка и тут же, не дожидаясь моего ответа, продолжила. - Давно пора! Я уже хотела сама тебя попросить позаботиться о ней. Подруга слишком давно не выходила из звездолета после того случая. Тебя словно Создатели послали нам навстречу!
        - Как бы нам ни было хорошо вместе, дорогая Луара, но мне надо двигаться дальше, - ответил я погрустневшей девушке. - Ты помнишь, я рассказывал, что мне нельзя терять время. Слишком многое поставлено на карту, а исправить положение могу только я.
        - Я понимаю, - тихо сказала девушка. - Но я хотела бы попросить составить тебе компанию еще ненадолго. Обещаю, что не буду мешать тебе выполнять твою миссию. Напротив, все мои ресурсы, как корабельные, так и личные, будут в твоем распоряжении.
        - Кстати, насчет ресурсов, - сказала Сьюзи, входя в комнату. На ней была строгая униформа военного. - Капитан, спешу доложить, что ремонт форсунки нашими силами невозможен. Похоже мы серьезно встряли.
        Луара ахнула, упав на диван.
        - С другой стороны, - продолжала невозмутимая Сьюзи. - Несмотря на то, что мы не можем покинуть планету, ресурсов корабля хватит практически на неограниченного количество скачков и перелетов недалеко над ее поверхностью. Все, что нам надо - найти месторождение иридия, из которого можно изготовить материал для починки форсунки. Согласно моим данным, такой материал присутствует на данной планете, но так как сканер был необратимо поврежден при падении, более точной информацией я не располагаю. Нам придется искать его практически вслепую.
        - Он радиоактивен? - спросил я андроида.
        - О, нет, Рич, - немедленно ответила та. - Его излучение неопасно для живых существ. Оно сродни радиоволнам низкой частоты. Благодаря встроенным индикаторам, я с легкостью смогу определить его местоположение примерно на расстояние до одного парсека. Прошу прощения, до полутора земных километров.
        - Значит, у нас есть шанс вернуться домой?! - радостно завопила, вскакивая, Луара. Но тут же вспомнив про меня, поспешно добавила. - Не будем торопиться, наверняка и поиск, и ремонт займет время, а пока составим Ричу компанию в его трудной миссии.
        Закончив с трапезой, мы прошли на мостик, где Сьюзи вывела объемную карту континента. Несмотря на то, что она зияла прорехами и изобиловала неточностями, большая часть все равно была изображена просто прекрасно.
        - Это все, что нам удалось захватить сканером при падении, - сказала, словно извиняясь, андроид. - Как вы видите, мы находимся где-то в северо-восточном районе материка. Вы не можете сказать, что тут находится, Ричард?
        - Нет, - незамедлительно ответил я. - ваш покорный слуга такой же неудачливый путешественник, как и вы. Могу только подсказать, что мне нужно как можно скорее добраться вот сюда, - добавил я, тыкая пальцем в самую середку, где была изображена естественная долина, блокированная горами и джунглями.
        - Сьюзи, рассчитай маршрут, возможные непредвиденные обстоятельства, трату ресурсов на перелет. Отправляемся сразу, как только я приведу себя в порядок. - В голосе капитана прорезалась сталь и командные оттенки. Развернувшись, Луара ушла переодеваться, Сьюзи углубилась в расчеты, и я решил не беспокоить ее попусту, увлекшись смоделированной картой. По ее центру, как раз в указанном мной месте, вдруг вспыхнули маленькие красные точки с несколькими синими побольше.
        - Сьюзи, а что это означает? - все же решился я оторвать андроида от расчетов.
        - Что именно? - отозвалась она, не поднимая головы.
        - Красные и синие точки на карте?
        - Красные - искусственные очаги возгорания, синие - вспышки антиматерии, - автоматически отозвалась та и тут до нее дошло. - Чо-о-о?! - Кинувшись к панели приборов, она ударила рукой по какому-то ящику. - Барахлит что ли? Откуда такой перерасход?!!
        - Что происходит?! - взбежала на мостик капитан.
        - У нас ЧП! - заорала Сьюзи. - В центре континента происходит что-то невероятное! Судя по всему, там идет битва с использованием древних технологий! Невероятных расход антиматерии рано или поздно приведет к взрыву Сверхновой!
        - Стартуем немедленно! - скомандовала Луара. - Рич, сядь в кресло штурмана, - показав рукой на кокон возле себя, добавила она. - Сью, действуй!
        Корабль слегка задрожал и вдруг пляж перед нашими глазами резко сменился на бескрайний зеленый ковер, исчезнувший в считанные секунды.
        - Считываю неясные сигналы, вывожу на главный экран! - прозвучал голос Сьюзи.
        Лес тут же сменился видом деревни сверху. Я с восторгом увидел, как сильно она изменилась за столько короткое время моего отсутствия: повсюду сияли новые постройки. Камера быстро переместилась к южному выходу, где я когда-то одержал победу над Измененным-ящерицей. Как и следовало ожидать, там шел тяжелый бой. Ополчение еле сдерживало напор обычных Измененных, нескольких Огров, и двух невероятно огромных странных великанов, которые, казалось, были созданы из камня.
        Луара с ужасом взирала на экран.
        - Кто… Что это такое?! Никогда раньше не видела таких созданий!
        - Луара! Капитан! Есть ли на корабле действующее оружие? - закричал я, с ужасом наблюдая, как падают раненые и убитые жители.
        - Да, - автоматически ответила за нее Сьюзи. - Две спаренные турели BFG, способные анннигилировать все на своем пути в радиусе двух парсеков.
        - Сьюзи! - выдохнул я, сжимая кулаки. - Уничтожь этих огромных тварей!
        - Капитан? - послышался вопросительный голос.
        - Даю добро! Аннигилируй этих ублюдков!
        Представляю, что творилось внизу. Мало им было нападения Измененных, так еще и над головами повисает невероятно огромная ХРЕНЬ, закрывшая солнце, которая вдруг стреляет зеленым лучом в гигантов.
        Аннигиляторные лучи уперлись сначала в одного великана, потом перешли на второго и погасли.
        - Подтверждаю полное поражение цели! - раздался механический голос Сьюзи.
        - Но ведь… - попытался возразить я.
        - Не торопись, Рич, - мягко осадила меня Луара. - Просто смотри и наслаждайся зрелищем.
        Действительно, великаны вдруг замерли, как будто забыв о происходящем. Их конечности и тела мелко затряслись и вдруг взорвались крошками тающего в воздухе камня!
        - А они сравнительно долго держались, да, Сью?
        - Подтверждаю капитан! - раздался металлический голос. - Вероятно углеродное соединение с кремнием. Невероятно крепкие молекулярные связи. Но против моего BFG - это ничто!
        Несмотря на огромные потери осадных гигантов, Измененные продолжали теснить защитников крепости.
        - Луара, высади меня скорее! - бросил я, вскакивая с кокона и выбегая с мостика. - Я должен как можно быстрее помочь им!
        - Стой Ричард! - раздался голос Луары. - Не позволю тебе так просто рисковать собой! Сью! Броневик на выход! Приготовить вооружение! Мы идем на помощь!
        Звездолет завис на автопилоте прямо над развернувшимся побоищем. Было ясно, что ополчению осталось недолго существовать - под ударами Измененных все чаще падали сраженные жители, когда вдруг…
        Глава 33 "BFG против меча и хвостомания"
        Редеющие ряды защитников готовы были вот-вот дрогнуть под напором Измененных. Самые сильные и способные воины уже лежали, оглушенные или со сломанными конечностями, выброшенные из тяжелой битвы. Как бы это странно не выглядело, но Измененные преследовали одну и ту же цель - оглушить или обездвижить цель, причинив ей как можно меньше вреда и, тем более, не убивая ее. Основная часть ополчения уже пала и за оружие взялись даже самые слабые жители деревни, прекрасно понимая, что им не светит ничего хорошего, если крепость падет. Но когда казалось, что надежды больше нет, когда плотный строй зомби, когда-то бывших их соратниками приблизился совсем близко, ломая последние круги обороны, когда самые слабые пали на колени, из последних сил моля Духов о помощи, случилось невероятное!
        Сначала, странным образом, исчезли оба каменных Стража, что придало защитникам сил и подарило скромную надежду. Несмотря на то, что силы были неравны, а у врага еще оставались Измененные Огры, Некотяне с удесятеренной энергией бросились в бой.
        Некоторые из оглушенных защитниц, едва придя в себя, стали свидетельницами истинного чуда: с неба в тыл врагам упала белоснежная колесница, очевидно принадлежавшая воинству Духов-заступников. Одно ее появление смутило и смешало вражеский строй. Но когда из ее чрева с ревом выбежала гигантская черепаха, принявшаяся давить и испускать из глаз огненные лучи, резавшие врагов на части, оставшиеся в живых защитники крепости воспрянули духом, с победным кличем бросаясь в самоубийственную атаку на врага!
        Наибольшим шоком для селян стало рождение Избранного из недр сияющей черепахи. Словно святой он появился из облака света, сразу напав на врагов. Поливая их магией с обеих рук, он за несколько секунд уничтожил основную массу обычных Измененных и приблизился к Ограм…
        …Я едва мог усидеть на месте, когда Сьюзи, переключив звездолет на автопилот, завела и прогрела броневик, - огромное восьмиколесное чудо инженерной мысли с огромной пушкой на вращающейся башне. И это, не считая пары спаренных установок, напоминающих зенитный комплекс. Как только, Сьюзи открыла люк в задней его части, Луара, подхватив меня под руку, запрыгнула вместе со мной в его недра. Она уже была одета в обтягивающий костюм, похожий на тот, в котором я ее впервые встретил, за исключением некоторых более уплотненных частей на груди и бедрах. Кроме стандартного лучевого пистолета, за спиной у нее красовалась снайперская плазменная винтовка. Она сразу уселась в кресло водителя, настраивая панель данных. Устраиваясь в кресле штурмана рядом, я услышал неясный шум сверху, а взглянув в том направлении, заметил стройные ножки андроида. Она уже вовсю возилась в башне стрелка.
        - Мы готовы, подруга? - весело спросила Луара свою напарницу.
        - Давно готовы! - прогудела та сверху. - Заводи!
        Звездолет завис совсем низко. Виртуальные экраны перед нами четко и ясно показывали происходящее. Мы были как раз в тылу врага и ничто не могло помешать нашему маневру. Люк корабля открылся и броневик резво вылетел наружу, прямо в спину Измененным, давя их на месте и круша их строй.
        - И-и-иха! - заорала Луара, вдавливая педаль газа в пол и крутя штурвалом, как заправский гонщик. Сверху доносились беспорядочные выстрелы тяжелой артиллерии. Я решил не отставать от боевых дамочек и поискал глазами перекрестия запасных, пока еще молчащих пушек.
        - Желаете принять контроль дополнительного вооружения на себя? - звякнул механический голос с панели напротив.
        Не успел я ответить - “Да!”, как передо мной из пола вырос штурвал, почти как у водителя, только с кнопками огня и прочими неизвестного назначения. Но мне больше и не надо было. Схватившись за них, я принялся поливать из "зениток", оказавшимися лучеметами автоматического действия, тех Измененных, которые успели избежать колес броневика и мощных залпов огромного ствола Сьюзи.
        Когда толпа врагов значительно поредела, я бросил штурвал и вышел к шлюзу:
        - Луара! Выпусти меня!
        - Захвати лучебой! - крикнула она, швыряя мне свой ствол и возвращаясь к управлению.
        Загорелся яркий свет, предупреждающий об открытии ворот и я выпрыгнул из ревущего броневика, кидая фаерболы с правой и стреляя с пистолета с левой. С мелкими удалось справиться сравнительно быстро, но позади них еще оставалось около пяти огромных Огров, которые уже ковыляли в мою сторону.
        - “Эх, сейчас бы мой молот!” - сжав зубы, подумал я, как вдруг из воротника костюма затрещал голос Сьюзи:
        - Рич! Позволь я их размажу?
        - Сью! - выдохнул я, вспомнив, что мне совершенно не стоит бояться врагов, имея такую невероятную боевую мощью за своей спиной. - Конечно, они все твои!
        - Тогда, будь любезен, убери свою попку с дороги, - прошелестел ее голос. Кинув взгляд назад, я увидел, как броневик переходит в осадный режим. Из его бортов выдвинулось шесть когтистых металлических лап, которые с силой вцепились в грунт под машиной, а огромная пушка нацелилась прямо в мою сторону и вокруг ее ствола медленно появляется синий свет.
        - Мое изобретение! - протрещал голос Сью, переполненный гордостью. - Флюгегенхаймен! Маусиндахаус пять тысяч! Проще говоря, вот и пришел песец!
        Свечение в стволе пушки достигло максимума, и я едва успел отскочить в сторону от огромного шара антиматерии, неторопливо поплывшего в сторону Огров. Как только он достиг цели, то выстрелил лучами-щупальцами, хватая и затягивая со страшной силой в себя недоуменно сопротивляющихся Огров. Очевидно, с таким страшным оружием они еще не сталкивались. Засосав их в себя, шар со страшным грохотом взорвался, оставив после себя аромат озона.
        - Т-твою мать, Сьюзи! - заорал я, потрясая лучеметом. - Предупреждать надо!
        Ответом мне был заливистый смех. Сплюнув, я огляделся и, не заметив больше врагов, кинулся к раненым сопротивленцам, кастуя максимальное исцеление на каждом из них, попавшим под руки врагов. Поднимаясь, они, обводили безумным взглядом поле, усеянное бесчувственными собратьями и мертвыми врагами, и, не веря своим глазам, натыкались взглядом на мою фигуру.
        Постепенно, мое имя, произносимое шепотом, стали говорить громче и громче. А когда я поднимал, наверное, пятидесятую защитницу, то услышал дикие вопли, перекрывшие нестройные выкрики толпы:
        - Ри-и-и-и-и-и-ича-а-а-ард!!!
        Поворачиваясь, я уже был готов к тому, что увижу нестройную толпу кошек, заек, эльфиек и прочих, несущихся, чтобы раздавить меня и как следует покатать в пыли, но увидел лишь трех. Это были Катарина, Гвинера и Минни. На секунду, мое сердце остановилось. - “Неужто я не успел, и они…?” - Только и смог подумать я до того, как был сбит с ног, оттаскан за уши, волосы и руки, ноги и прочие выступающие места, исцелован, облизан, исцарапан, вымочен в слезах и соплях девушек.
        - Позже, позже, все потом! - выкрикнул я, стряхивая с себя всхлипывающих и наперебой орущих кошек. - Где остальные?! Говорите, пока я буду исцелять остальных.
        Пока я мотался от одного защитника к другому, протягивая руку помощи, исцеляя ушибы, переломанные лапки и вылечивая травмы, кошки успели рассказать мне, что все остальные, кроме них и Сестер битвы, утром отправились в запланированную экспедицию.
        - Как только Луна связалась с Селемине и уверила нас, что с тобой все будет в порядке, Джанна принялась настаивать на немедленном отправлении в запланированный поход! - размазывая слезы по лицу, рассказывала Гвинера. - Она так и сказала: - ”С Ричем ничего не случится, - он невероятно везучий засранец! Ставлю свой пост, что он вернется в Ричардбург и притащит за собой новых баб! Да еще и нас нагонит!” - А ведь и правда! - внезапно успокоившись, задумалась лисичка. - Сестры битвы, Хелль, три милых пингвинки, Круэлла, Иллаой… Только не говори, что у тебя с ними ничего не было! И что это за странная одежда? Какой интересный материал…
        - Хорошо, насчет них ничего не скажу! - усмехнулся я, поднимая очередную оглушенную девушку и протягивая руку к другой.
        - Значит, было?! - ужаснулась лисичка. - А-а-а! Рич! Ах ты кобель! - и она шутливо забарабанила по моей спине своими маленькими кулачками. - Что нам делать со всей этой оравой? Дом уже переполнен!
        - Так уж и переполнен, - не поверил я. - Да там место на три таких как наша семья хватит! Лучше принеси попить.
        Лисичка пулей умчалась вместе с Минни, а ее место заняла непривычно молчаливая зайка. Исцелив очередного защитника, в котором я узнал парня из переселенцев, я повернулся к следующему… и столкнулся нос к носу с Катариной. В ее глазах стояли огромные, готовые вот-вот прорваться слезные запруды.
        - Прости меня, моя дорогая зайка, - прошептал я, обнимая ее. - Я так виноват перед вами.
        Вместо ответа, она зарыдала, выплескивая накопившееся напряжение последних дней, стискивая мои плечи. Когда она немного успокоилась, то попыталась рассказать, как переживала, как ждала все это время.
        - Когда тот дракон проглотил тебя, я голыми руками рвала его брюхо. Мы все раздирали его, пытаясь вызволить тебя из него! - рыдая, говорила она, пока я шагал от одного павшего к следующему. - Как же мы изумились, когда не нашли и твоих следов! Хорошо, что Луна быстро вышла на связь со своей богиней и убедила нас, что ты в порядке! Я даже не могу представить, что бы с нами стало, если бы… если бы…
        Вместо ответа, я поднял за подбородок ее заплаканное личико, мягко целуя ее губки. Зайка тут же с такой неприкрытой страстью обхватила меня лапками, присасываясь ко мне, что сзади раздались восхищенные и завистливые вздохи…
        …Как бы я не старался, но убитых было немало. Порой, протягивая руку к прелестному личику очередной кошечки или коровки, я уже чувствовал, что стараюсь напрасно, и она не оживет. Иногда так и происходило, и холодные тела павших оставались лежать на своих местах, ожидая, когда печальная траурная процессия, следовавшая за мной по пятам, подберет их, чтобы похоронить согласно традициям Рода. Но большинство сразу охватывал Свет, и они открывали в недоумении глаза и приподнимались с прохладной земли. Их подхватывали под руки такие же спасенные, помогая быстрее прийти в себя.
        Спустя какое-то время, до меня дошло, что на земле совсем никого не осталось. Похоронная команда занималась своим печальным делом, готовя павших братьев и сестер в последний путь, а остальные укрепляли разбитые ворота и перетаскивали стройматериалы к поваленному ограждению. И тут я вспомнил про своих инопланетянок, оставленных в броневике.
        - Мать твою! - произнес я, резко останавливаясь. Мои спутницы недоуменно посмотрели на меня. - За мной! - бросил я, кидаясь к огромной бреши в воротах. Брошенный броневик все также сиротливо стоял возле искореженных ворот, иногда поводя огромной пушкой вслед жителям, подошедшим слишком близко.
        - Что это, Рич? - боязливо спросила Минни, останавливаясь у самых ворот вместе с дрожащей Гвинерой. Зайка не отставала, но вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг. Ее трясло от страха и благоговейного ужаса. А когда при моем приближении броневик повернулся, открывая люк, из которого показались две, закованные в броню женские фигурки в шлемах, она упала на колени, не в силах сдержать благоговейный ужас.
        - Что это с ними, Рич? - глухо раздалось из-под шлема Луары.
        - Глухое средневековье, - вздохнул я, безуспешно пытаясь приподнять зайку. - Боги, демоны, магия, все дела. Вас все приняли за духов, снизошедших с небес.
        - Ух, какие классные ушки! Они настоящие?! - восхитилась Сьюзи, скидывая шлем. - А потрогать можно? О!Хвостик!!! - И девушка, нисколько не задумываясь, схватила Катарину за ее весьма чувствительный пушистый шарик.
        К чести зайки, она сумела сдержать отчаянный визг, пока "дух” дергала ее за хвост и ласкала ушки. Но любые попытки приподнять ее, заканчивались неудачей. Но стоило только Сьюзи посмотреть в сторону бреши в стене, как она увидела трясущихся от ужаса лису с котенком. Глаза ее сверкнули и, выставив руки как зомби, она проскрипела:
        - Еще ушки. Хвостики! Нужно потрогать! - и пошла в их сторону на негнущихся ногах. Лисичка упала в обморок, а Минни с диким воплем припустила вглубь деревни.
        - С ними все будет в порядке! Наверное… - неуверенно предположила Луара, снимая шлем и садясь на корточки перед склоненной зайкой. - Милая девушка! Взгляните на меня. Видите, я такая же, как вы. Ну, почти такая же. Я никакой не дух. - Уговаривала она трясущуюся, но медленно успокаивающуюся Катарину.
        - В самом деле, Кать, - добавил я. - смотри, у нее такой же костюм как на мне. Только кожа синяя, как у русалок и гребень. А так - она такой же некотян как и все. Я проверил… Упс.
        Последнюю фразу я вымолвил зря. Зато она подействовала на зайку, как ушат ледяной воды. Вскочив, она схватила меня за воротник и принялась трясти как Тузик грелку:
        - Ричард! Скотина! Мы себе все глаза выплакали, а ты там развлекался с… с… Кстати, кто вы, - отпустив меня, недоуменно воззрилась она на синекожую.
        - Меня зовут Луара, - ответила та, поправляя тяжелую снайперку. - Я прилетела к вам с далекой звезды…
        Зайка тут же грохнулась обратно на колени.
        - Гениально! - прошипел я опешившей инопланетянке. - Просто шедевр! Получше ничего не могла придумать? Я же сказал - средневековье! Для нее твое признание равносильно тому, что сама богиня сошла с небес! Ката, - присаживаясь рядом с дрожащим кроликом, добавил я. - Девушка пошутила. Она из далекого племени. Я ее встретил, когда меня очередными вратами зашвырнуло в неизвестные места. Шутит! Сказал же!
        Зайка попробовала в очередной раз встать, недоверчиво глядя на меня с Луарой.
        - Из далекого племени? - протянула она, подозрительно косясь на инопланетянку. - А как называется твой род?
        - Э-э-э, воздушные витязи? - робко предложила та, косясь на меня.
        - Тогда что это за огромная белая черепаха? - ткнув пальцев в броневик, спросила крольчиха. - И вон та огромная колесница, которая висит над нами? Кстати, как она там умудряется висеть?! Я не вижу никаких веревок!
        - Это изобретение моего народа! - быстро вживаясь в роль, рассказала представительница “воздушных витязей”. - Духи подарили нам идею, а мы смогли построить ее и м-м-м, черепаху. Но мы же помогли вам избавиться от нападавших?
        - Верно! - просветлела зайка, моментом забыв про странности. - Пойдем скорее в Ричардбург! Вас скорее надо представить, как наших избавителей!
        - Катарин, - спросил я. вспоминая одну вещь. - Так в экспедицию ушли все? Включая Балу и Хелль? И Сестры битвы?
        - Все, все, - успокоила меня зайка. - Даже Джанна. На посту мэра временно Алдуин. Тот старик, который был главой переселенцев. Дома остались я, так как не могу бросить все мое хозяйство на рынке, Зельда, Гвинера и Минни. А! И Сестры битвы, это две хладнокровные сучки!
        - А что с ними не так? - не останавливаясь, переспросил я. - Мне они показались вполне адекватными, когда я их разморозил. - “Надеюсь, с ними не будет проблем!” - тоскливо подумал я, вспоминая слова Селемине.
        - В общем-то, они не доставляли особых проблем, - подумав, выдала зайка. - Просто у них напрочь отсутствовало чувство благодарности к вам, лорд! Когда вы не успели перебраться на эту сторону и Базилио нырнул к вам обратно, эти снежные твари, как ни в чем ни бывало, развернулись и пошли в деревню, бормоча, что с вами ничего не случится! Как я их уже тогда не порезала на кусочки, ума не приложу!
        - Но ведь все в порядке, - успокоил я разошедшуюся девушку. - И что потом?
        - А потом они немного посидели в горячих источниках, собрались и ушли вдвоем чистить червоточины в джунглях, - спокойно выдала зайка.
        - Они… что?! - заорал я. - И вы их отпустили?!
        - Ха! - фыркнула зайка. - Конечно, мы пытались их отговорить! Да они и слушать никого не стали. По их мнению, сидеть дома слишком скучно. Впрочем, говорила старшая, а младшая только поддакивала. А когда Сонна попыталась применить магию, чтобы задержать их, то старшая одним движением заморозила половину дома! Хорошо, что там никого не было! Так они и ушли.
        - Понятно, - сквозь зубы выдохнул я. Походу с ними еще придется помучиться. И дернул же меня черт их расколдовывать!
        Подойдя к главное площади, мы стали свидетелями странного зрелища: в центре на коленях сидела Сьюзи с полубезумным взглядом, а вокруг нее лежали некотянки различной окраски, подставляя под ее руки ушки и хвосты.
        - Так! - процедил я. - Луара, усмири свою подругу.
        Глава 34 "Латекс на милфах и очищение Червоточины"
        Когда первые восторги и благоговейные поклоны прекратились, мы пояснили местным ситуацию, представив инопланетянок представителями заброшенного рода, случайно выжившего в войне с Хаосом и на его технологиях построившего колесницу и черепаху. Предоставив Алдуину разруливать дальнейшее самостоятельно, мы ушли в дом.
        - Итак, - сказал я, осматривая свое немногочисленное воинство. - Давайте составим план. Экспедицию оставим на потом. Как я понял, у них есть свои боевые маги и воины. Один Балу стоит целого полка. Думаю, они прекрасно обойдутся и без моей поддержки. Гвинера! Куда они направились? К рахнерам или гарпиям? Сколько времени займет переход?
        - Насколько мне известно, - проговорила лисичка, - к гарпиям. Они находятся…Находились немного севернее горной гряды, закрывающей наше селение. Ой, простите, Ричардбург.
        - Интересное название, - хихикая, прошептала Сьюзи, толкая локтем Луару. - Тебе оно ничего не напоминает подруга?
        - Да уж! - фыркнула та, зажимая рот. - Сколько же надо было приголубить местных кошечек, чтобы они согласились назвать именем любимого мужа целый город?
        - Тишина в зале! - прикрикнул я на ржущих девушек. - Гвинера, продолжай.
        - При затрудненной пересеченной местности, даже не вступая в схватки с местными монстрами и Измененными, переход займет три дня. Еще сутки на ознакомление с обстановкой и установку временного лагеря. Таким образом, у нас есть около трех дней, прежде чем они столкнутся с силами, которым противостоят гарпии.
        - Этого более чем достаточно, - сказал я, обдумывая способ, которым можно было бы побыстрее добраться до белой бухты. Звездолет, безусловно, классная штука, но эксплуатировать девушек совсем не хотелось. Если только в крайнем случае.
        - Есть ли способ установить с ними связь? - полюбопытствовал я у сидящих. Стоило мне только закончить, как зайка с размаху стукнула себя лапкой по лбу.
        - Простите, я такая дура! - вскрикнула она под недоуменные взгляды окружающих. - Я мигом!
        Вскочив, она унеслась на второй этаж, сопровождаемая нашими удивленными взорами. Впрочем, почти сразу примчалась обратно, аккуратно ставя на стол перед нами небольшой плоский камень, напоминающий зеркальце или медальон.
        - Вот! - выдохнула она. - Артефакт дальней связи, Билаш! Помните, лорд, вы давали задание одной из нас найти и закупиться ими? К сожалению, это невероятно редкая и дорогая штука. Нам удалось найти лишь четыре. По одному у Джанны и Сонны, это третий. И последний лежит в вашем кабинете. Они все были полностью заряжены и настроены.
        - А как ими пользоваться? - спросил я, поднимая камешек и автоматически прикладывая к уху.
        - Нет, нет, лорд, позвольте, я покажу? - вскочила, присевшая было, зайка. - Джанна дала мне все инструкции. В принципе, ничего сложного - вам достаточно слегка запитать его маной, представляя в уме образ вызываемого собеседника, на которого настроен другой билаш. Он подаст сигнал и вскоре с вами свяжутся. Вот смотрите!
        Катарина положила на лежащий на столе камень свою ладошку, и прикрыла глаза, шепча какое-то легкое заклинание. В ту же секунду камень слегка засветился, зайка шустро убрала лапку, и от билаша вверх пошло легкое сияние, образовав небольшую полупрозрачную сферу, напоминавшую экран старинного телевизора. Серая пустота внезапно пошла помехами, затрещала, наполнилась шумом джунглей и криками птиц. Внезапно на экране возникла ушастая мордочка Джанны:
        - Да, да, Катарин? Что - то произошло? - ее взгляд пробежался по всем сидящим и уперся на мне. Всего за одну секунду на ее личике промелькнула целая гамма чувств от изумления до безумной радости. - Ричард?!! Это правда ты?!!
        - Лорд?! Ричард?! Где?! Дай посмотреть! Ай, не толкайся! - Вдруг изображение дернулось и закрутилось, как будто безумный оператор прыгнул в тройное сальто, не выпуская из рук камеру. - Вашу мать! Где билаш… - Донесся отчаянный крик, прежде чем изображение последний раз дернулось и исчезло.
        - Это… было интересно, - задумчиво протянула Сьюзи. - Пространственные передачи широковолнового импульса без каких-либо технологий, на основе голой антиматерии. Впечатляет. Как это объяснить, Ричард?
        - М-магия! - пожав плечами, ответил я. - не забудь, что вы находитесь в мире, где рулят не технологии, а вот эта магия.
        Внезапно, камень лежащий на столе, зачирикал, словно воробей. Зайка тут же накрыла его ладошкой:
        - Они вызывают! Позвольте, я отвечу, лорд? - И увидев мой кивок, прикрыла глаза, прошелестев заклинание. Билаш тут же дал изображение. На маленьком экране возникли лица Джанны, Сонны, Томоки, Луны и еще чьи-то уши. Увидев меня, они радостно заорали в один голос:
        - Ричард! Лорд! Вы живы! Как я рада! Слава духам! Как вы там?!
        - Тише, тише мои милые! - улыбнулся я в ответ. - Со мной все в порядке. Как у вас? …
        После продолжительного общения и обмена новостями, мы, наконец, перешли к главной теме.
        - Поэтому, я, сначала попытаюсь помочь Белой бухте, тем более туда стекаются местные, а орки остаются угрозой номер один. Как справлюсь с ними, сразу найду способ добраться и до вас.
        С трудом попрощавшись с девушками, вытрясших с меня обещание звонить раз в пару часов, я посмотрел на Катарину:
        - Зайка моя, можешь ли подсказать направление, куда умотали эти снежные дурочки?
        - Только примерно, - засомневалась та. - Но ведь поблизости только одна Червоточина? Думаю, если они могут определить, где она находится, то сразу пошли туда.
        - Точно! - подхватил я на лету ее мысль. - Та самая, куда залезла по глупости Минни! Погоди, но откуда тогда пришли эти каменные Стражи с кучей Измененных?
        - В том-то все и дело, что они пришли со стороны гор! - задумалась зайка. - А ведь в той стороне точно нет Червоточин! Мы проверяли. Стало быть, они вылезли из кобольдовых шахт! Больше им неоткуда было взяться.
        Я нахмурился. Не успеваешь разобраться с одной бедой, как вылезает новая. Смогу ли я вырваться из череды этих проблем?
        - Луара, Сьюзи. Не поможете мне еще немного? - обратился я к ним.
        - Всегда к вашим услугам, мой спаситель! - тут же ответила капитан корабля.
        - Только попроси, милый! - вторила ей андроид, улыбаясь во весь свой блестящий ротик.
        - Да, я тоже помог им, - нехотя выдал я смотрящим на меня с подозрением некотянкам.
        - Ричард вырвал меня из лап похотливого червя, который собирался изнасиловать и сожрать меня! - пафосно воскликнула Луара.
        - Он помог мне справиться с тоской, когда Духи переродили меня в этом теле, - войдя в роль, добавила Сьюзи.
        - В общем, мне надо определиться, в каком направлении искать двух белоснежек, которые одной левой могут заморозить полгорода, - сказал я. - У вас же есть какое-то оборудование, которое может определить активность магии поблизости?
        - Есть, - задумчиво произнесла Сьюзи. - Ну, так ты его и видел на карте. Оно несовершенно, но если радиус невелик, то можно определиться точнее.
        - Рич, мы с радостью поможем тебе! - откликнулась Луара. - Наш корабль в твоем распоряжении!
        - Тогда выдвигаемся немедленно, - сказал я. - Мы и так потеряли слишком много времени. Вооружайтесь, собирайте припасы. И еще. Я никого не заставляю идти с собой. Если у вас есть важные дела, то я не скажу вам дурного слова и даже не подумаю! Тем более, там могут ранить и даже убить! А я могу не оказаться рядом, чтобы вовремя подлечить вас! Кстати, Минни останется здесь! Без возражений!
        - Ну-у Ри-и-и-ч!
        - Никаких «Ну Рич»! Ты остаешься здесь! - отчеканил я, показывая на нее пальцем. - Девочки, проследите, чтобы она не спряталась в ящиках. Не на прогулку идем. Луара, Сьюзи, надо подогнать броневик поближе, чтобы загрузить припасы. Только Сью, умоляю. Не повреди ничего по дороге.
        - Будет сделано! - откозыряла та.
        - Я займусь подготовкой корабля! - кинула на ходу Луара.
        - Я только переоденусь и возьму оружие, - встала было Катарина.
        - Стоп! - Мне вдруг пришла в голову гениальная мысль. - Лу, на корабле есть еще женские костюмы?
        - Полный склад! - ответила та. - Рич, ты хочешь?… А ведь и, правда! Это гениально! - захлопав в ладоши, засмеялась капитан. - Я немедленно займусь ими.
        - Ката, Гвинера. Берите только оружие и припасы. Броня у нас будет, - ухмыльнулся я. - Гарантирую, она вам понравится. Возвращать не захотите.
        На том и закончили. Все уложились в полчаса. Вскоре в подъехавшую «гигантскую черепаху» образовалась цепочка добровольцев, набранных из местных зевак, с огромным удовольствием предложивших помощь. Припасы быстро погрузили, попрощались с местными, и команда во главе с Избранным отбыла к звездолету, предусмотрительно посаженному на пустыре недалеко от деревни.
        Местные девушки с ужасом, смешанным с восторгом, осматривали это чудо техники как снаружи, так и внутри. Луара не выходила с мостика, взвалив знакомство девушек с кораблем и их униформу на Сьюзи. Последняя, собрав всех в кучу, увела за собой, оставив меня в одиночестве.
        Прибыв на мостик, я нашел Луару, выполнявшую какие-то расчеты. Впрочем, та тут же прервалась, стоило мне только появиться.
        - Я уже нашла их, Рич! - сказала она, разворачивая жестами виртуальную карту. - Совсем рядом с нами, нам не придется даже использовать звездолет. На броневике доберемся за час-полтора. Но ты уверен, что они не проморозят нас? Судя по тому, что я услышала о них, девушки малость отмороженные.
        - Хотел бы я верить, что они нам не враги, - вздохнул я. - Но будьте готовы ко всему. И Сьюзи предупреди, чтобы держала их на мушке.
        - А вот и мы! - пропела андроид, вступая на мостик. За ней гурьбой шли все остальные.
        Что сказать, облегающие костюмы на некотянках - это выше всяких похвал! Если Катарина гордо шагала, нимало не стесняясь выступающих буферов, на которых сквозь костюм было видно даже соски, то Гвинера пыталась прикрыться, ворча, что - «Изврат-то какой! Мамочка бы удавилась со стыда, если бы увидела свою дочурку в таком наряде!» Зельда, последовавшая за нами, несмотря на мои протесты, выглядела просто отпадно! Ее огромные формы зрелой и уверенной в себе женщины составляли нездоровую конкуренцию молодой, но не менее великолепной фигуре Катарины. Она тоже немного стеснялась облегающего наряда, но только до тех пор, пока не увидела моего восхищенного взгляда. Как только она поняла, что единственный мужчина из экипажа смотрит на нее с обожанием, то сразу воспрянула духом, затмив естественной красотой остальных девушек. Но когда они разом поднялись на мостик, то нам сразу стало тесновато.
        - М-м-м, девушки, спустись пока немного ниже, там для вас поставлены удобные кресла, - проговорила Луара, зажатая с двух сторон воздушными шариками Зельды и арбузиками Катарины. - Уверяю вас, мы все равно скоро перейдем в броневик. То есть в черепаху.
        Девушки нехотя спустились в зал, деля кресла, пока мы уточняли данные и маршрут. Вскоре, наша компания уже рассекала по джунглям, наблюдая за окружающим миром сквозь бронированные стекла и виртуальные экраны транспорта. Сьюзи, тем временем, не теряла зря времени, детально рассказывая девушкам приятные тайны надетых на них костюмов:
        - … Вы можете не верить, но эта ткань способна выдержать прямой удар стального меча или попадание копья! - пафосно описывая свойства, андроид показывала на себе те или иные места брони. - Кроме того, по вашему желанию, форма может превратиться в определенный вид выходной или повседневной одежды. Но для этого вам придется сильно постараться, мысленно представляя себе одежду в мельчайших подробностях.
        Катарина тут же зажмурилась и даже замычала от напряжения. Постепенно ее костюм стал преображаться, и через минуту она уже сидела в своей обычной походной форме: куртке и мини-юбке. Открыв глаза, она радостно взвизгнула.
        - Обращаю ваше внимание на то, - добавила андроид, - что костюм остается собой, меняется лишь его вид. То есть открытые участки кожи все равно будут защищены броней, пусть зрительно там ничего не будет. Очень удобно, не правда ли?
        Зельда, пожав плечами, сконцентрировалась, на мгновение, прикрыв глаза. Ее костюм тут же превратился в нарядное вечернее платье, так сразившее меня на вечернем концерте Саши. Зайка, покосилась на нее, фыркнув от зависти.
        Эх, Саша, совсем я забыл про тебя, где ты, как ты, фея-бабочка?…
        ***
        …Саша Грей, певчая сильфида, лежала с простудой в отдельном номере гостиницы, когда и до нее донеслась весть о благополучном возвращении Избранного.
        - «Ну, уж нет! Я дойду! В этот раз точно дойду!» - с ожесточением подумала она, пытаясь подняться с кровати. Но ее ослабшие руки подломились, и бабочка бессильно упала в подушки.
        На шум внутрь вошла горничная, которая поменяла повязки и погладила температурящую девушку.
        - Ничего, поправишься, - ласково сказала она. - От простуды не умирают. По крайней мере, не в нашей гостинице!
        Саша тоскливо посмотрела в окно. Попросить горничных донести весточку до Избранного у нее не хватало смелости.
        - «Ничего, я тебя все равно дождусь, ты обещал!» - Была ее последняя мысль перед тем, как она провалилась в сон.
        ***
        … Наконец мы прибыли на место. Джунгли резко закончились и перед нами предстали какие-то развалины, из которых полз темный и зловещий туман.
        - Смотрите! - удивилась выпрыгнувшей из броневика первой Луара, поднимая веточку с земли. - Она проморожена насквозь!
        Действительно, ветка была белой и ломалась от малейшего прикосновения.
        - За мной! Соблюдать максимальную осторожность! - скомандовал я, вооружившись любимым молотом, прихваченным с комнаты и приготовившись метать особо разрушительные заклинания. Местные девушки бежали с мечами и кинжалами наперевес, наотрез отказавшись от лучевого оружия, как от «орудий Хаоса», Луара со снайперкой, а позади неторопливо полз танк, управляемый Сьюзи, умудрявшееся одновременно вести его и вращать орудийной башней, выискивавшей опасность.
        Но стоило нам пересечь несколько домов, превратившихся в руины под влиянием времени, как мы выскочили на насквозь промороженную площадь, земля на которой была превращена в лед. Мое воинство тут же попадало с проклятиями, да и я сам довольно чувствительно стукнулся локтями.
        - Смотрите! - закричала Катарина, показывающая кинжалом на происходящее впереди.
        Все, забыв про осторожность и скользкий лед под ногами, тут же кинулись вперед, чтобы поскорее увидеть невероятное зрелище.
        Мы выбежали на огромную площадь, похожую на разрушенный амфитеатр или Колизей, в котором когда то шли бои гладиаторов. Руины вокруг оставляли лишь два выхода со стадиона, намертво перекрывая остальные места возможного побега. Через первый ход вбежали мы, а второй был намертво запечатан обломками. Таким образом, войти и выйти на стадион, можно было только через наш выход.
        А впереди, к противоположной стене, огромный каменный гигант, прижимал к стене старшую Сестру битвы, которая придерживая одной рукой бесчувственное тело младшей, пыталась из последних сил противостоять Стражу, залпами промораживая целые площади вокруг него. Но, очевидно, ей попался самый неприятный противник, совершенно не чувствительный к магии холода. Ее лед лишь ненамного задерживал удары гиганта, не позволяя ему размахнуться, как следует, и размазать надоевшую пигалицу по земле. Как будто этого было мало, с обеих сторон подкрадывались обычные Измененные, ловко отпрыгивавшие и уворачивающиеся от ледяных выстрелов Старшей. Видно было, что ее силы на исходе, и Страж решил применить новую тактику.
        Отступив на пару шагов, он дал возможность мелким напарниками пройти вперед отвлекая внимание, а сам слегка наклонился и бросился вперед, как каменный бронепоезд…
        Глава 35 "Как примирить Богиню с древними феями и бесценная реликвия"
        Стоило ему только сделать первый шаг, как метко брошенный молот попал голему прямо в голову, расхреначивая ее на мелкое каменное крошево.
        - Не на того напал, членомразь каменная! - заорал я. Маневр гиганта я разгадал сразу и не стал дожидаться его выполнения в духе японских аниме. Прыгать вперед, выдергивать красоток из-под удара, заслонять собой… Нафига? Есть молот, танк за спиной, группа поддержки - остальное не важно. Голем еще падал набок, а я уже ловил молот, в то время как мои напарницы с боевым кличем бросились в бой. Сзади ухало орудие броневика, который не мог пролезть в узкий проход, что не мешало Сьюзи вести направленный подавляющий огонь. Луара, найдя удобное местечко, также вела прицельный огонь из снайперки, выщелкивая особо опасных Измененных, пока рассвирепевшие селянки кромсали врагов на куски, пользуясь усилением костюма. Когда я с молотом наперевес прыгнул вперед, мне уже никого не оставили.
        - Какие вы дикие, - одобрительно похлопывая по плечу девушек, заодно подлечивая им царапины, сказал я, проходя мимо них к упавшей на колени склоненной Софитии. Китана, младшая принцесса древней страны, вся в крови лежала возле нее.
        - Ричард, - тихо произнесла Старшая Сестра битвы, стоило мне только подойти ближе, - уже второй раз ты спасаешь наши жизни. Мой долг возрос вдвое. Но прошу, распоряжайся моей жизнью по своему усмотрению и желанию, только спаси мою младшую сестренку. - Подняв голову, она уставилась на меня своими ясными глазами, полными слез.
        Не отвечая ей, я прошел мимо, подхватывая невесомую Китану на руки и кастуя максимальное исцеление. Ужасные раны мгновенно закрылись, веки принцессы затрепетали, и она приоткрыла глаза, с восторгом узнавая меня.
        - Ричард! - воскликнула она. - А где Софития? И что вообще произошло? Я помню только, как мы попали в засаду и в меня попало что-то острое… Ой! - Она принялась искать рану на приоткрытом животике. - Но… ничего нет. - Тут она принялась оглядываться и с ужасом увидела трупы Измененных, разбитого Стража, и Старшую, сидящую рядом.
        - Сестра, сестренка! - Спрыгнув с моих рук, она прыгнула к ней, кидаясь на шею. От меня не укрылся глухой стон и мгновенно выступившая кровь на боку Софитии, но я не спешил ее излечивать.
        - Ричард! Помоги! Ей больно, она ранена! Прошу! - умоляла меня Китана. - Пожалуйста! Ведь ты помог мне?!
        - Для меня это пустяк, - ответил я, садясь на корточки перед старшей. Вокруг нас собирались остальные девушки с угрюмыми лицами. - Только пусть ответит для начала на несколько вопросов. А именно - почему вы самовольно ушли на такое опасное дело вдвоем, хотя вас отговаривали? Как посмели напасть на мою семью, желавшую вам добра и почему я должен вам верить, после всего того, что произошло?
        - Я не хотела! - заламывая руки, вскрикнула Китана. - Но последнее слово всегда остается за Старшей! Так записано в скрижалях Истины самим Императором…
        - Ваш Император сгинул в пучине веков! - заорал я, вскакивая и встряхивая девушку. - Да поймите вы, наконец! За тысячу лет исчезли не только все, кого вы знали! Целые государства рассыпались в ничто! Вы свободны от всех предрассудков! Не за что драться, некому поклоняться!
        Выдохнув, я отпустил девушку, которая прислонилась к стене с ужасом в глазах. Похоже, только сейчас она начала осознавать происходящее. Положив на вздрогнувшую Софитию руку, я залечил самые тяжелые раны, оставляя легкие.
        - Я жду, - просто сказал я. - Мне нужны гарантии. Гарантии, а не слова. Гарантии того, что вы не нападете на меня и моих родных, а также на любых мирных жителей, если вам что-либо не понравится. Гарантии, что вы постараетесь обжиться и стать полноправными членами общества. Только в этом случае я помогу вам. А откажетесь, я …
        - Я согласна! - глухо донеслось от Софитии. - Я согласна на все ваши условия, гранд-мастер. Отныне, вверяю в ваши руки свою жизнь и жизнь моей подчиненной. Да будут небеса свидетелями моей клятвы!
        В лучших традициях жанра грянул гром, сверкнула молния и из темного облака вышла … Селемине в боевом наряде амазонки! Я где стоял, там и сел, остальные девушки вообще превратились в статуи. Только Луара смотрела с легким недоумением, да броневик нацелил башню на неожиданную гостью.
        - Подтверждаю! - подозритель быстро проговорила богиня, приближаясь к нам быстрым шагом, практически бегом почему-то с луком в руках. У меня даже возникло подозрение, что она следила за нами и поджидала удобного момента, чтобы закрепить договор. - Отныне, твоя жизнь, Софития, принадлежит Избранному. Он волен забрать ее или распоряжаться по своему усмотрению…
        - Знакомый голос! - вдруг произнесла с нарастающей яростью старшая, поднимая голову. - Младшая, взгляни на нее. Тебе никого не напоминает этот голос, этот облик?!
        - Предательница! - вдруг тонким голосом закричала Китана, отклеиваясь от стены и раскидывая обе руки в стороны. Между ними тут же забегали электрические искры, собираясь в огромный шар.
        - Се-е-еле-емине-ее! - закричала, вставая Софития, несмотря на открывшиеся раны и хлынувшую кровь. - Так ты смогла просочиться в пантеон Богов, несмотря на то, что предала Императора?!! Разорву на куски!! - От нее немедленно пошла волна холода, промораживающая все вокруг.
        Побледневшая богиня невольно сделала несколько шагов назад, вскидывая оружие. Сестры встали рядом, и уже были готовы обрушить всю свою мощь на ту, кто в далеком прошлом сумел завоевать их неприязнь, когда…
        - Стоя-а-ать! Смирна-а! Я кому сказал! - заорал я, отвешивая подзатыльники обеим. Девушки невольно взвизгнули, теряя настрой и прерывая заклинания. Младшая тут же присела, закрывая руками голову, а старшая повернулась с пустотой в глазах, готовая немедленно уничтожить виновника, посмевшего прервать ее. Но столкнувшись со мной взглядом, потухла, и оперлась на ближайший обломок, едва не теряя сознание от кровопотери.
        - Все ваши распри остались в неизмеримо далеком прошлом! - принялся я отчитывать своих новых подчиненных. - Даже если у вас свои личные счеты с … с самой Селемине?! Как такое вообще возможно?!
        - Это глубоко личное, - тоскливо пробормотала Софития, стараясь не поворачиваться лицом в сторону богини. - Эх, знала бы я заранее, кому вы служите, гранд-мастер, разве согласилась бы на вечное служение? Впрочем, ради спасения младшей согласилась бы все равно.
        - Как ты могла, Селемине?! - тонким голоском вскричала, поднимаясь с земли, Китана. - Ведь мы доверяли тебе! Мы вырвали тебя из лап грязных демонов! Ты была нашей сестрой!
        Руки девушки были расслаблены, и я предпочел не вмешиваться, но следил за обстановкой. А Селемине… Богиня вдруг упала на колени перед Китаной и плечи ее затряслись, как от безудержных рыданий. Богиня ночи плачет?! Мир перевернулся!
        - Я не пытаюсь вымолить у вас прощения, сестры, - произнесла она, наконец. - Несмотря на промелькнувшие года, передо мной до сих пор стоит пламя подожженной обители и крики сгораемых заживо сестер!
        Софития тихонько зарычала, но осталась на прежнем месте.
        - Но я не могла поступить иначе! - с надрывом в голосе воскликнула Селемине. - Они взяли в заложники мою семью! Моих родителей! Младшего братика! Они обещали не причинять вам вреда! Мне пришлось рассказать им.
        - Они ведь все равно не пощадили твою родню? - тихо спросила Китана.
        - Нет, - также тихо ответила ей богиня. - Они убили их сразу, как только я дала согласие. Но узнала я об этом уже позже. Всю оставшуюся жизнь я посвятила мести, стараясь найти убийц всех до последнего. А по ее истечении меня забрали в небесный пантеон, несмотря на мое несогласие.
        - Какая драма! - пораженно прошептала за моей спиной Луара.
        - Не думай, что я тут же прощу тебя за причиненное тобой зло, несмотря на твое признание. - Проговорила Софития. - На твоих руках кровь множества убиенных демонами сестер. Не думай, что я забуду их имена. Сейчас моя жизнь принадлежит гранд-мастеру. Но как только оковы спадут, мы с тобой разберемся, как подобает Сестрам битвы. Пусть нашего ордена больше не существует, но в моей памяти горит огонь мести!
        - Я согласна, - прошелестела богиня, отступая. - Со своей стороны, я обязуюсь следить за вами и помогать по мере своих возможностей, чтобы хоть частично искупить свою вину.
        И она, отступив еще на пару шагов, виновато взглянула на меня и исчезла.
        Не теряя времени, я в две секунды излечил Старшую сестру битвы и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
        - Итак, мои воины! - повысив голос, я наблюдал за белоснежками. Если Китана тут же вскинулась, и замерла передо мной, подобно остальным девушкам, то Софития недоуменно осматривала свое тело, и пришла в себя только после моего призыва. Но встала в строй также, как и все остальные, не выказывая ни малейшего признака недовольства. - Раз мы залезли в Червоточину, предлагаю вычистить ее до конца. Где-то должен был ее центр. Предлагаю разделиться на два отряда и прочесать местность. Не вступайте в бой с противником сильнее вас, если таковой появится. Отступайте и перегруппируйтесь с другими. Обращайте внимание на все подозрительное. Со мной пойдет Софития, Китана, и Катарина. Мы пойдем на север к центру руин. Остальным зачистить окрестности под прикрытием бронев… черепахи. Не высовывайтесь! Всю работу за вас сделает Сьюзи! Не рискуйте понапрасну.
        Разделившись, мы разошлись. Почти сразу броневик открыл огонь, но просьб о помощи не поступило, и мы продолжили свою миссию. Нам тоже попалось несколько Измененных, бесцельно шатавшихся по округе. Но никакого сопротивления они не оказывали. Очевидно, каменный Страж был своеобразным передатчиком приказов от центра Червоточины. А стоило ему пасть, как остальные остались без контроля.
        Вскоре руины расступились перед нами, открывая вход в огромную пещеру, из которой струились особенно плотные щупальца темного тумана.
        - Катарина, факелы! - приказал я. Зайка уже вытаскивала из наплечного мешка несколько смоляных палок. - Софа, Китя! У вас в арсенале есть заклинания Света или любые другие для освещения?
        - Софа? - наморщила лобик Старшая и улыбнулась. - А мне нравится. Нет, я владею только боевой магией. Моя стихия не освещает.
        - Китя! Классное имя! - захлопала в ладоши Китана. - Я могу вызвать искры, но толку будет немного. Но я постараюсь!
        Катарина, тем временем, уже зажигала факелы, раздавая их девушкам.
        - Понятно, - вздохнул я, принимая один факел. - Попробую тогда я что-нибудь. Будьте максимально осторожны! Скорее всего, враг будет проверять вас на прочность, показывая картины прошлого. Если почувствуете слабость, лучше вернитесь наружу.
        Так, наша процессия вступила в кромешную тьму гигантской пещеры. Впереди шел я, с боков сестры, а замыкала зайка. Света хватало только чтобы освещать дорогу, несмотря на целых четыре факела. Внезапно девушки одновременно попадали на пол, теряя сознание. Только Софития отчаянно боролась, скрипя зубами. Пришлось бросить все на месте и тащить их на выход, благо мы недалеко отошли. Когда девушки пришли в себя, я приказал им охранять вход, а сам пошел внутрь, несмотря на слабое сопротивление Катарины.
        Странно, но я не ощущал практически никакого ментального или физического воздействия. Правда через пару сотен метров, света факела перестало хватать даже на освещение дороги, несмотря на ровное пламя.
        - Да какого хера? - спросил я самого себя, задирая свободную руку. - Да будет Свет!
        Отдавая приказ, я не имел никакого понятия, как сработает мое заклинание, но эффект превзошел все ожидания. К потолку метнулся небольшой шар, который, достигнув пика, взорвался как фейеверк, осветив мельчайшие углы пещеры, и немного ужался в размерах. Стоило мне сдвинуться с места, как он полетел за мной, соблюдая одинаковое расстояние. Теперь я ясно видел свою цель - прямо передо мной стоял небольшой постамент с зеленовато-черным кубом. При приближении к нему, я почувствовал небольшое ментальное давление на череп, как будто кто-то мягкими лапками гладил мой затылок. А когда до куба оставалось пара метров, передо мной возник светящийся зеленоватый незнакомый призрак.
        - Вот мы и свиделись снова, Избранный! - прогудел голос в моем мозгу. - Остынь, совсем немного мне осталось до проникновения в ваш мир! Твоя попытка ничего не изменит! Я снова ворвусь и …
        И куб разлетелся на стеклянную пыль, как только мой молот со всего размаху опустился на него. Вот только вступать в разговоры с призраком мне не хватало. Пока он распинался, я вытащил молот и размолотил к е**ням это кусок стекла. Раздался высокий звук, будто с высокого потолка упала хрустальная люстра, и туман мгновенно развеялся. Шар света пропал, но и без него я видел выход, благодаря солнечным лучам, отыскавшим вход в пещеру.
        Когда я вышел, на меня сразу бросилась Катарина, с криками радости:
        - Я так переживала, Рич! Ты так долго не выходил! А потом вдруг - ф-ф-фух!! И порыв ветра изнутри! Да еще такой сильный, даже Китану сбил с ног!
        - Да! - подтвердила бывшая принцесса. - Но все так быстро кончилось! И туман исчез!
        Действительно, струившийся повсюду туман быстро истаивал на солнце.
        - Это все, конечно, интересно, - задумчиво сказал я. - Но где же артефакт, с которого все началось? Тот самый серп или как там его?
        - О! Я знаю! - подпрыгнула зайка, - пойдемте к храму! Он должен был быть там.
        По пути мы объединились со второй группой, который наперебой принялись рассказывать, как Измененные вдруг совершенно перестали сопротивляться и застыли сломанными куклами, не реагируя даже на то, что их уничтожают. Через минуту мы подошли к полуразрушенному величественному строению.
        - Храм Предков! - благоговейно выдохнула Зельда. - Я помню, как ходила сюда еще ребенком вместе с мамой! Серп должен быть там, ибо у Хаоса нет власти над святыми реликвиями.
        Наша группа осторожно вошла в здание, оставив на страже Сьюзи. Свет пробивался сквозь трещины в потолке, освещая внутренне помещение в мельчайших подробностях. А в центре зала на постаменте сиял Серп. Он был копией обыкновенного крестьянского орудия для уборки урожая, но источал спокойствие и уверенность. Девушки неуверенно остановились у подножия, а я аккуратно поднявшись по разваленной лестнице, протянул к нему руку.
        Стоило мне взяться за его ручку, как меня охватило череда странных видений: я видел вспаханные поля, благоденствие, поющих существ различных рас и видов, занятых одним делом. Спокойствие и уверенность охватили меня. Я понял, - пока Серп будет в хороших руках, в стране будет покой и порядок.
        Так, не отпуская бесценную реликвию, я спустился обратно, и наша команда двинулась в обратный путь.
        Неизвестно откуда местные узнали о нашем приближении, но, стоило только нам заметить деревню, как новенькие ворота торжественно распахнулись и мы увидели встречавшую нас толпу нарядных селян. Когда мы вышли из танка, шум и гам стих как по волшебству. Все смотрели на серп, который я поднял высоко над головой. Забравшись на броневик, я еще раз поднял его и заговорил в артефакт-рупор, который мне протянул Алдуин:
        - Братья и сестры! Мы очистили джунгли от зла, таившегося в Червоточине! Ее больше нет! И это не все! Мы достали Серп! - сделав паузу, я взглянул на толпу, смотревшую с благоговейным восторгом на реликвию. - Теперь этот край не будет знать голода и страха! Сообщите вашим родным! Ричардбург открыт для всех желающих! Стройте дома и занимайтесь земледелием! Я, Ричард, клянусь, что в скором времени мы очистим лес от остатков Хаоса, и в нем будет также безопасно, как до войны! Ура, това'гищи! 'Геволюция све'гшилась!
        Толпа взревела, я спрыгнул с броневика и пошел в гостиницу, сопровождаемый потянувшимися за мной напарницами. Там, на третьем этаже, коровушки, который я встречал еще во время заседания Совета, распахнули передо мной двери зала заседания. Теперь я знал, для чего нужен отдельно стоящий постамент, возле которого мы тогда предстали перед глазами собравшихся представителей Родов. Приблизившись к ней, я поставил Серп на колонну и он, как будто ожидая этого, вырвался из моей руки и повис в воздухе над колонной, вспыхнув, как маленькое солнце. Волна света вырвалась из здания, мягко касаясь умиротворяющей дланью всех и каждого на улице. Отныне каждый некотян знал, что Ричардбург стал первым городом, где будет возрождена общность нации всех родов.
        Глава 36 "Дал слово - держи! Кто, если не ты…"
        Не теряя времени зря, мы переместились в звездолет. Кошки уже спокойнее относились к технологическим чудесам и скопом погрузились в шлюз. Конечно, не ко всему сразу они отнеслись спокойно. Уже в самом начале, зайка с шипением набросилась на сканер стерилизации, а Зельда завизжала от страха, когда увидела выезжающего из стены робота-уборщика.
        Но ко всему можно привыкнуть, и мы, наконец, собрались в столовой, чтобы пообедать, а заодно обсудить дальнейшие планы.
        Я подробно поведал о своих приключениях в бухте, сделав акцент на проблеме орков и моей роли в этой миссии.
        - Значит, вы, гранд-мастер, единственный, кто может уничтожить проклятые обелиски? - задумалась Софития. - Но если с вами что-то случится, мы будем обречены?
        - Не думаю, - вздохнул я. - У богов свои игры и я уверен, у них наверняка есть запасные планы на этот счет. Быть может, они введут в игру нового Избранного, или упростят условия уничтожения монументов. Кто может знать их планы? В любом случае, будем отталкиваться от того, что имеем. Разумеется, при приближении к Обелискам вы должны соблюдать крайнюю осторожность. Луара, Сьюзи, простите, что я использую вас, но мне крайне необходима ваша помощь.
        - Рич, тебе нужно просто попросить меня о любой услуге, и я с радостью окажу тебе любую посильную помощь! - отмахнулась Луара.
        - Согласна с капитаном! - отозвалась Сьюзи. - Пока мы привязаны к этой… кхм.… Пока мы служим тебе, ты вправе принимать нашу помощь когда будет угодно.
        - Спасибо девочки, - поблагодарил я инопланетянок. - Тогда поспешим. Нам срочно нужно совершить перелет в Белую бухту. Именно там нас будет ждать представительница орков, которая отведет нас к Обелиску. Вопрос только в координатах. Я даже примерно не представляю, где находится бухта. Кто-нибудь может помочь? Девушки? - окинув аудиторию, спросил я.
        Белоснежки, до этой минуты не влезавшие в разговор, зашевелились и Софития ответила:
        - Да, думаю, я могу показать на карте. У нас пусть немного смутно, но сохранилась память от перелетов, когда мы были Анивиями.
        - Сьюзи, будь добра, переодень девушек и собери всех на мостике, - попросил я андроида. - Встречаемся на мостике.
        Немногим позже, мы собрались в капитанской рубке, когда в зал зашла Сьюзи, толкая перед собой белоснежек в обтягивающих костюмах.
        - Вы бы знали, чего мне стоило переодеть их! - пожаловалась она с порога. - Они упорно не хотели одевать «демонскую одежду»!
        - Понимаю их! - усмехнулась Зельда, уже совершенно освоившая костюм. Она только иногда стеснялась, когда перехватывала мой похотливый взгляд на своей груди.
        - Только когда я продемонстрировала на себе жаропрочность и броневые качества, они соизволили согласиться! - продолжала Сьюзи, отвесившая очередного пинка Китане, которая в очередной раз затормозила, не решаясь показаться в костюме в облипку на публике. С Софитией было немного проще, хотя и она бормотала проклятия сквозь зубы. Андроид поднялась на мостик, старательно игнорируя мои взгляды, хотя и ежу было понятно, что она свободно может конкурировать как с Катариной, так и с Зельдой, а следом поднялась донельзя смущенная Китана, которая поймав мой одобрительный взгляд, совсем скуксилась.
        Сьюзи, не обращая больше никакого внимания на подопечных, развернула объемную карту и начала тыкать в нее пальцем, объясняя, где мы находимся сейчас. Софития встала рядом и, немного освоившись, ткнула в удаленную точку на самом краю карты на востоке.
        - Вот. Это точно она, - сказала она, перепроверяя ориентиры. - Горы, океан, лес под углом. Да, ошибки быть не может. Мы точно прилетали именно сюда.
        Китана тоже подошла посмотреть и уверенно кивнула:
        - Ты права, старшая. Это действительно Белая Бухта. Я сразу узнала это место!
        - Полчаса на прогрев плюс полчаса для подготовки на прыжок, - рассчитала Сьюзи. - Капитан, я займусь приготовлениями, а вы покажите девушкам каюты, желательно общие, чтобы они не пугались и расскажите, как пользоваться удобствами. Через час жду всех здесь же, я оповещу вас по громкой связи.
        Луара принялась собирать народ, а я направился по уже знакомому коридору к моему номеру, в котором проснулся после пьянки. Но не успел я и пары шагов сделать в полутемном коридоре, как услышал за спиной дробный топот мягких лапок и тут же кто-то прыгнул мне на спину, заливаясь смехом.
        - Кто м-м-м? - попробовал я узнать смельчака, но незнакомка сразу накрыла меня своими мягкими губами. Несмотря на полумрак, я сразу нащупал податливое горячее тело, пушистый маленький хвостик и длинные заячьи ушки. Да и кто еще будет так смело прыгать на меня сзади? Катарина, ну конечно.
        - Прости милый, но я так долго тебя ждала! - кусая меня за ухо, сказала похотливая зайка. - У нас есть целый час, и будь уверен, я использую его на полную!
        Ввалившись в мою каюту, я уловил легкий смешок Сьюзи. Погрозив в потолок пальцем, я рухнул на кровать с Катой в обнимку. Девушка не теряла зря времени, пытаясь буквально содрать с меня костюм и рыча от злости.
        - Постой, все гораздо проще, - улыбнулся я, проведя рукой от горла до паха сверху вниз, едва касаясь ткани. Одежда моментально упала на пол. Зайка недоуменно повторила жест и мгновенно превратилась в обнаженного хищного кролика. Прыгнув на меня, она вцепилась в меня, проверяя руками боеготовность моего бойца и тут же, оседлав его, даже без предварительных ласок.
        - М-м-м-а-а-ах! - простонала Катарина, выгибаясь от наслаждения. - Как мне этого не хватало! Возьми меня! Возьми меня так, как умеешь только ты, мой повелитель!
        Я не стал разочаровывать мою зайку, тем более, уже давно не стискивал ее в своих объятиях. Она кричала так, что Сьюзи наверняка обзавидовалась на мостике. Хорошо, что в каютах была отличная звукоизоляция, иначе к нам бы примчались все остальные. Зайка снова и снова без устали скакала на мне, пробовала новые позы, царапала и кусала меня до крови, не давая мне ни минуты передышки.
        Когда до истечения срока оставались считанные минуты, она, наконец, одновременно со мной, в очередной раз кончила и упала в изнеможении на кровать.
        - Ах-х-х, ф-фу-ух-х-х, - тяжело дышала зайка, пытаясь приподняться. - Сейчас бы поспать часиков двадцать…
        - Проверка! - раздался сверху ехидный голос. - Сбор на мостике через пять минут!
        - Сьюзи, имей совесть! - проговорил я, находя в себе силы, чтобы погрозить кулаком потолку.
        - Только для вас, - насмешливо продолжил ее голосок. - Отмена первого приказа! Сбор на мостике через 20 минут!
        - Другое дело! - удовлетворенно сказала зайка, переворачиваясь на живот. - Зато я душу отвела, как следует.
        Немного отдышавшись, мы сполоснулись и привели себя в порядок. Зайка попыталась было и в душе немного поиграться, но возмущенное покашливание Сьюзи быстро привело ее в чувство. Ровно в назначенное время мы вошли капитанскую рубку, сопровождаемые завистливыми взглядами остальных девушек, быстро раскусивших причину столь прекрасного поведения зайки.
        Вскоре мы сидели, пристегнувшись, в креслах вокруг мостика, пока Луара и Сьюзи завершали подготовку к прыжку.
        - Приготовьтесь, - сказала, наконец, андроид, - сейчас, немного, потрясет.
        Девушки вцепились в подлокотники кресел, ожидая грома и молний, но корабль лишь слегка содрогнулся. Нас слегка вжало в кресла, а изображение обзора на экранах перед нами изменилось.
        - Невероятно! - вымолвила потрясенная Зельда, глядя на километры леса, над которыми пролетал звездолет. - Такая скорость! Если бы обладали такими технологиями в Войну, то выиграли бы еще до ее начала! Стольких ненужных жертв можно было бы избежать!
        - Прибытие через двадцать минут! - прозвенел голос Сьюзи. - Передавайте за проезд кондуктору, держитесь за поручни во избежание падения! Молодой человек! Да вы! Что на проезд?!
        - Сьюзи прекращай, - отмахнулся я, - лучше скажи мне - все в курсе, как пользоваться оружием и костюмами?
        - С этим сложнее, - призналась та. - Если Софития и Китана легко приняли принцип действия плазмометов и лучебоев, хотя с ними было сложнее всего в плане униформы, то с остальными все в точности, наоборот. Если принцип действия брони до них дошел идеально, то пользоваться оружием дальнего действия они отказались наотрез.
        Взглянув на девушек с деревни, я со вздохом признался, что попытка создать универсальный боевой отряд, вооруженный как для дальнего, так и для ближнего боя, провалилась с треском. Если Луара со Сьюзи прекрасно владели стрельбой, то в ближнем бою их можно было брать голыми руками. Почти голыми, так как синекожая могла воспользоваться биотической силой, а андроид сама по себе являлась почти неуязвимой машиной. В то время как с остальным дела были немного напряженнее. Предназначение костюмов, их свойства, связь, жаро- и холодо-стойкость поняли все, включая самовосстановление силового поля и маскировку. Вон, до сих пор играются, превращая костюм в вечерние платья.
        А вот с оружием дальнего боя я мог положиться только на феечек. Судя по всему, дамы имели в прошлом опыт обращения с подобными стволами, судя по тому, как уверенно они с ними обращались. Зато все остальные единогласно отказались от них в пользу холодного и метательного оружия. Единственное, чем смогла помочь им Сьюзи - заменить стальные мечи на биномолекулярные. Внешне они практически не отличались от стандартного вооружения, но резали все, даже металл и камень, не нуждаясь при этом в особом уходе и затачивании. Активировались они при сжатии рукояти. Единственное, о чем просила андроид, - не пробовать руками лезвие на остроту.
        Приближаться к постройкам бухты мы не стали, чтобы не создавать лишнюю суматоху. Вместо этого мы приземлились на пустыре, где когда-то был аэродром для приземления Анивий. Сестры битвы, покосившись на огромный котлован, не сговариваясь, обошли его по широкой дуге. Перегруппировавшись на случай неожиданностей, мы двинулись к Таверне.
        Как ни странно, но внешне все было как обычно, словно и я никуда не улетал. Контрабандисты, подозрительные личности по углам, и прочие прелести погрничного городка. Но стоило нам зайти в Таверну, как все сразу же изменилось.
        - Смотрите, это же он! Избранный! - и нас в момент окружила толпа постояльцев и персонала, которую не смогла разогнать даже Алиса. Но, постепенно, убедившись, что я никуда в очередной раз не исчезну, местные все же успокоились. Поболтав с Алисой, мы выяснили, что переселение местных племен в Бухту идет полным ходом, благодаря рекламе Иллаой, но селятся они преимущественно в окрестностях военного городка.
        - Кассандру выпустили досрочно за хорошее поведение! - шепнула хозяйка. - Она изменилась в лучшую сторону и больше не задирает нос. Наоборот, стала совсем другой. Не хочешь взглянуть?
        Я отказался. Ни к чему мне сейчас встречи со змеями.
        - Меня интересует орчанка. Шивана. У меня с ней незаконченное дело, сказал я Алисе.
        - Да, она так и скрывается от своих в моей гостинице. Кстати, все расходы она перевела на твой счет.
        - Кстати об этом, - доставая из кармана мешочек, сказал я, - вот это плата за все, что я вам задолжал, включая потери заведения, пока Кася была под арестом и прочее.
        Алиса развязала мешочек и заглянула в него.
        - Ричард! - ответила она пораженно. - здесь слишком много! Я… я не могу принять это.
        - Выплати премиальные девушкам, - отмахнулся я, - обнови Таверну, найми новый персонал, построй баньку. Да мало ли что. И еще, - вздохнул я, вспомнив одного старого воина. - Помяни Базилио. Он умер как настоящий воин, защищая меня своим телом!
        - Эз, мой Базилио, - всхлипнула Алиса. - Да, мне уже передали весть о его смерти. Спасибо, что был с ним, Рич. Спасибо за все. За Шиваной уже послали.
        Действительно, сверху уже спускалась мелкая орчанка в своем обычном виде. Поздоровавшись и перезнакомившись мы выдвинулись в военный городок, где, по словам Шиваны, меня ждала необходимая работа.
        - Так как ты упер Иллаой в Ричардбург, хотел ты того или нет, вместо нее сейчас ее зам Эльма. До недавних событий она занималась хозяйственной частью, и не слишком рада новым обязанностям. А тут еще переселенцы доставляют кучу головной боли. Поэтому, тебе придется помочь ей, хочешь ты того или нет. Сразу же после этого мы выдвинемся к Обелиску. Нам больше нельзя терять времени, - внутри лагеря орков назревает активность. Недалек тот день, когда они нападут на мирное население.
        - Я разрушил Обелиск кентавров, - как бы между делом сказал я орчанке. Та застыла на месте, пытаясь переварить новость.
        - Обожаю тебя за прекрасное умение вот так валить с ног словами, - наконец вымолвила она. - Ведь это не просто хорошая информация! Это значительно облегчает дело! По слухам, именно через их земли, пусть и самый краешек нам пришлось бы пройти. Эх, повезло бы еще также с демонами. Расскажи, как это было в мельчайших подробностях.
        Выслушав мой рассказ с самого начала, Шивана покосилась на феек.
        - А эти леди, я так понимаю, бывшие Анивии? Эх, поговорить бы с вами по душам. Ведь вы просто кладезь безумно полезной информации! - обратилась она к ним. Софития фыркнула, посмотрев на меня.
        - Наконец-то, хоть кто-то достойно оценил нас! Я думаю, у нас езе будет время поболтать в пути. Я с удовольствием поделюсь с вами своими знаниями, уважаемая Шивана.
        - А Обелиск ты разрушил простым прикосновением? - не унималась орчанка. - И остался жив и здоров?
        - Я бы не сказал, что здоров, - ответил я, вспоминая свои пакостные ощущения. - Из меня как будто высосали всю маны и проехались катком.
        - Но ты остался жив! Жив, когда сотни наших братьев сходили с ума и убивали себя и друг друга, даже не подойдя к Обелиску ближе чем на сто шагов!
        - Да, на мозги он капает здорово, соглашусь, - мрачно ответил я. - Поэтому вам нельзя приближаться к нему.
        Так, за разговорами и планами мы приблизились к городку военных. В реале он уже вырос на половину самой бухты и переселенцы все прибывали и прибывали. А к пропускному пункту мы еле смогли пробиться, не раскрывая мою личность. Я могу только позавидовать выдержке часовых, мгновенно узнавших меня, и даже не моргнувших при этом глазом, несмотря на толпу местных. Одна из них тут же исчезла внутри караулки, а наружу вышла другая девушка в униформе, чином повыше. Кинув на меня один взгляд, она шепнула пару слов первой часовой, и та мгновенно умчалась в штаб. А нас быстро и без лишних слов пропустили внутрь и проводили к главным зданиям.
        Вот тут меня уже стали узнавать и шепот, гуляющий по солдаткам вокруг, постепенно перерос в гул. А когда мы подошли к офисным строениям, нас уже встречали все главные чины военного городка. Впереди стояла странно знакомая женщина-панда. Напрягая память, я вспомнил, что именно ее видел в окружении Иллаой перед экстренным заседанием Совета.
        - Приветствуем Избранного и его команду! - произнесла она. - Меня зовут Эльма, я временно исполняю обязанности Иллаой. Она уже связалась со мной и вкратце объяснила ситуацию. Мне велено оказывать вам любую помощь, если вы вновь появитесь у нас. Мы можем помочь вам?
        - Наоборот, это я хотел предложить вам посильную помощь, - сказал я. - Насколько я понимаю, к вам прибывают беженцы и переселенцы, а ресурсов не хватает?
        Панда скривилась как от сильной зубной боли.
        - Вы попали в самое больное место, Избранный. Совершенно верно, у нас заканчиваются припасы и ресурсы. Кроме того, нас ежечасно штурмуют переселенцы, требуя выдать вашей выдачи. Почему-то они уверены, что мы удерживаем вас в плену, вместо обещанного лечения. У вас есть способ прекратить все это?
        - Именно! - ответил я, светясь от гордости. - Катарина, Зельда! Покажите наши дары!
        Немного отойдя в сторону, я дал пройти девушкам вперед. Они сняли огромные рюкзаки и положили их перед ошеломленными военными. Две девушки и один парень в чинах лейтенантов развязали мешки и все в шоке уставились на высыпающееся из рюкзаков золото.
        - Это покроет все ваши расходы на нужды переселенцев, а также ваши проблемы. Не мне вас учить, как с толком распорядиться золотом, - сказал я. - Но теперь все зависит только от вас. Я же немедленно займусь исцелением беженцев.
        Эльма, отойдя от первоначального шока, рявкнула на застывших подчиненных. Те попробовали оторвать рюкзаки от земли, но буквально попадали на землю, - мешки весили гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. А мои напарницы несли их благодаря экзоскелетному усилению костюмов. Позвав на помощь ближайших солдат, военные, наконец, смогли оторвать от земли драгоценный груз и отволочь его в склад.
        - Мы крайне благодарны вам, Ричард, - со слезами на глазах поблагодарила нас Эльма. В ее голосе наконец проявились живые нотки. - Невероятно больно смотреть на соплеменников и обещать им, что все вот-вот изменится, стоит только еще немного потерпеть. Но теперь! - девушка вздохнула полной грудью, - теперь, клянусь, мы наладим жизнь к лучшему! Мы изменим Бухту! Эх, еще бы с орками разобраться…
        - Обещаю вам, еще день-два и они сами уйдут отсюда, - сказал я изумленной панде. - Всего хорошего!
        Попрощавшись с военными, мы двинулись обратно к волновавшейся толпе за забором. Стоило нам только выйти за пропускной пункт, как мои подруги образовали правильный полукруг, следуя заранее полученным инструкциям, а я закричал со ступенек КПП:
        - Внимание! Я прибыл исцелить всех вас, как и обещал! Но от вас самих зависит, как быстро я с этим справлюсь! Есть ли у вас лидер, с которым я могу поговорить?!
        Из толпы сразу же вышла высокая драконидка с одним крылом. Второе куцым обожженным обрубком было примотано к спине. Судя по всему, рана была старая и девушка совсем не замечала травму.
        - Мы рады видеть вас, Избранный! - высоким, хорошо поставленным голосом, произнесла она. - Честно говоря, мы уже почти отчаялись увидеть вас, но все равно не переставали верить в Вас. Меня зовут Эффа Кэр. Меня избрали временной главой переселенцев. Приказывайте, мы исполним ваши требования, только молю вас, вылечите детей. Больно видеть их мучения.
        Прежде чем дать подробные инструкции, я взял девушку за руку. Она принадлежала к очень интересному виду - чешуя покрывала почти все ее тело, а оставшееся крыло было очень большим и даже будучи привязанным, закрывало почти всю ее спину.
        - «Максимальное исцеление!» - произнес я про себя, с удовольствием глядя, как ее охватывает Свет, и она буквально воспаряет под охи и ахи восхищенной толпы. Как обычно магия, прокрутив драконидку в воздухе, аккуратно уложила ее на землю и уже через несколько секунд девушка открыла глаза, с недоумением смотря на окруживших ее переселенцев.
        - В чем дело? - спросила она, приподнимаясь. - Я упала в обморок? Что произошло? Почему вы все так на меня смотрите?
        Из толпы прихрамывая выбежала маленькая девочка-драконидка, замотанная в какие-то лохмотья.
        - Мама, Мама! - закричала она, подбегая к Эффе. - Твои крылья! Ожоги исчезли! Дядя Избранный вылечил тебя!
        Драконидка медленно поднесла свои руки к лицу, ощупывая его и свое исцеленное тело, а потом дернула за веревку, связывавшую крылья и развернула их на максимум.
        Это было удивительное зрелище! Мне еще не попадались Дракониды с такими огромными крыльями! Девушка даже немного оторвалась от земли, а на ее лице было такое выражение свободы и счастья, что мне даже немного стало завидно ее крыльям.
        Придя в себя, она немедленно сложила крылья и низко поклонилась мне.
        - Моя душа и кровь… - начала она было стандартную клятву, как я тут же прервал ее.
        - Эффа, Эффа! Я все понимаю, но давайте отложим! У нас очень мало времени, а больных очень много. Зельда даст вам необходимые инструкции. - И отошел в сторону, вгоняя себя в состояние «грогги», в котором подсознание само контролировало расход маны через полуоткрытые чакры. Эх, надо было повидать ангелида и до конца открыть их! Но некогда, некогда…
        Когда я открыл глаза, ко мне выстроилась очередь мам с малышами на руках и дети постарше, которые могли ходить. Народу было много и я сразу же принялся за дело, исцеляя всех, до кого только мог дотянуться. Уже через полчаса, подсознание стало подавать тревожные сигналы о чрезмерном истощении, и я вынужден был сделать перерыв.
        До вечера было еще далеко, а я надеялся справиться со всем сегодня, тем более, с молодым поколением было закончено. Эффа со своим отрядом поддержки ходила с круглыми глазами за мной по пятам, ожидая удобного момента и, стоило только мне рухнуть на ближайшую лавку, как они сгрудились вокруг, принося мне клятву. В ушах противно пищало, а перед глазами плавали разноцветные круги. Тем не менее, я выслушал девушек, стараясь сидеть ровно, махнул рукой духу, и, наплевав на все условности, вытянулся на лавке.
        - Вам плохо, господин?
        - Что с вами повелитель?
        - Разойдитесь!
        О, а это уже голос Катарины. Зайка тут же приподняла мою голову и опустила на свои мягкие коленки. У рта я ощутил кружку с прохладным квасом, которую тут же залпом и выхлестал.
        - Ты снова перенапрягаешься, Рич, - услышал я ее мягкий голос. - Но какое счастье видеть исцеленных детей! Как хорошо, что именно ты стал Избранным! Я всегда буду возле тебя, чтобы не произошло! Обещаю!
        - Смахивает на признание в любви, - прохрипел я, приходя в себя.
        - Дорогой! - сказала зайка, склонившись надо мной и глядя на меня своими прекрасными голубыми глазами. - Разве для тебя это новость? Каждая из нас любит тебя так, что, не задумываясь, отдаст за тебя жизнь, если потребуется!
        Я почувствовал стыд и смущение.
        - Прости милая, - ответил я, пряча взгляд, - но я еще не готов….
        - Да, да, - вздохнула зайка, нагибаясь еще ниже так, что ее огромные арбузики упали на мой лоб, - и это мы тоже знаем, кобелина ты такая. Ты еще не готов выбрать одну из нас. И это тоже мне нравится в тебе! А теперь хватит притворяться, вставай и лечи дальше. Нам еще к Обелиску ехать.
        Что поделать, пришлось встать и лечить, лечить до одурения и звездочек в глазах. Солнце клонилось к закату, когда я исцелил последнего больного. Обернувшись назад, я помахал руками взревевшей толпе и пошатнулся. Кто-то подхватил меня, кто-то еще бросился на помощь, а я уже с чувством выполненного долга падал в спасительную темноту…
        Глава 37 "Между лисицей и пантерой, а также тайны эволюции"
        В себя я пришел, как полагается, на странно знакомой большой кровати с обнаженными кошечками под каждым боком. Точнее слева лежала меня грела спящая Зельда, а справа посапывала Гвинера. Странно, но Катарины видно не было. Договорились, наверное. Тем не менее, я чувствовал себя свежим и полностью отдохнувшим, невзирая на то, что стояла глубокая ночь. А чувствуя руками, горячие тела моих подруг, хотелось действий, причем активных.
        Но как бы мне этого не хотелось, сперва, надо было понять, где я нахожусь. А то приступлю к приятному, а тут кто-нибудь интересный ворвется в самый разгар.
        Слегка приподнявшись, я начал поглаживать Гвинеру, чувствуя, что еще немного, и мне будет все равно до места и времени. Но лисичка спала чутко, и стоило только мне добраться до ее попки, как она резко открыла глаза. Надо отдать ей должное, она моментально пришла в себя и не издала ни звука.
        - Рич, ты в порядке? - прошептала она, - мы перенесли тебя в дом Иллаой. Эльма настояла на этом. Катарина ушла Сестрами битвы на корабль. Ты бы видел ее глаза, когда Зельда спросила, кто будет согревать тебя! - захихикала лисичка. - Но она героически уступила тебя нам.
        - Не будем пока будить ее, - также прошептал я лисичке, аккуратно сползая с кровати, и маня ее за собой жестом. Осторожно притворив за собой дверь, я показал Гвинере на нижний этаж. Если мне не изменяла память, там была шикарная ванная и неплохой диван.
        Зайдя в ванную, я увидел, что бассейн полон. То ли Эльма позаботилась, то ли кто-то из девушек, но мне оставалось лишь активировать артефакт до нужной температуры, что я и сделал. Зашедшая вслед за мной голенькая Гвинера попробовала пальчиком воду и с тихим визгом прыгнула в бассейн. Я не стал ждать, пока она вынырнет и быстро махнул туда же. Вынырнув, она подплыла ко мне, обняла, и, игнорируя все правила вежливости, удобно устроилась на моих бедрах, старательно растирая моего бойца своей губкой.
        - Рич, ты так долго не обращал внимания на свою Гвинеру! - слегка обиженно сказала девушка, в перерывах между поцелуями. - Хотя, тебя можно понять - ты один, а нас много. И все же, прошу, вспоминай иногда и про меня тоже.
        Она хотела добавить что-то еще, но я эгоистично приподнял ее хрупкое тельце и сразу же опустил, метко попадая в желанную цель. Лисичка поперхнулась на полуслове и вцепилась коготками в мои плечи, стремясь забрать контроль и задать свой темп. Но из-за нехватки практики, сильной страсти и чувственного тела, ей пришлось подчиниться моему грубому напору и сдаться.
        Как только я почувствовал, что лисичку сотрясла дрожь первого оргазма, то мягко снял с себя и пристроил животиком на край бассейна, где заранее постелил толстое полотенце. И продолжил удовлетворять свои низменные потребности, пользуясь ее упругой попкой. Вскоре, Гвинера кончила с такой силой, что от ее крика стопудово проснулась Зельда, а ножки разъехались в стороны. Я вылез первым, оделся и вытащил вздрагивающую лисичку, заворачивая ее в один из чистых махровых халатов. Она благодарно обняла меня и не размыкала объятий до тех пор, пока не положил ее на диван на первом этаже, где она благополучно вырубилась.
        А мне еще предстояла работа над воздушными шарами Зельды. Поднявшись на второй этаж и прислушавшись, я ожидаемо не уловил равномерного дыхания спящей. Естественно, крики Гвинеры разбудили не только ее, но и половину военного состава городка. Но если Зельде я мог составить компанию, то остальным пришлось обходиться самоудовлетворением или дружеской взаимопомощью. Ни за что не поверю, что знойные красотки, страдая от дефицита самцов, не прибегали к лесбийским играм, хотя лично видеть такое в этом мире мне пока не доводилось.
        Почти бесшумно открыв дверь, в полумраке комнаты я увидел лежащую на животе обнаженную милфу, слегка прикрытую пушистым хвостом.
        - “Хорошо им”, - невольно позавидовал я, - “и одеяла не надо, если есть такой мех!”
        Мой младший оператор еще не до конца восстановился после боевых операций на лисичкином поле сражения, поэтому я начал издалека. Присев на кровать так, чтобы ножки кошки оказались между моих коленей, я стал поглаживать внутреннюю сторону ее бедер, не переходя опасную черту. То, что она не спала было ясно сразу, хоть и мастерски притворялась. Приняв ее игру, я провел языком по ее напрягшейся ложбинке между лопатками снизу вверх, сжимая ее упругие ягодицы. Зельда чувственно застонала, потягиваясь как кошка, упираясь в меня своей попкой. Естественно, мой солдат сразу уперся в ее влажные бедра, не собираясь сдавать позиции.
        - Рич, я рада, что ты все же пришел ко мне! - повернув ко мне довольное личико, улыбнулась кошка. - Хотя я сильно сомневалась, когда слышала крики этой лисы. Надеюсь, она не выжала из тебя все соки?
        - Давай проверим? - усмехнулся я, раздвигая ее прелестные булочки и подготавливая свой торпедоносец к запуску в ее узкий канал. - “Только бы не повторить судьбу “EverGiven’а”, - подумал я, массируя ее бедра. Зельда нетерпеливо качнулась в мою сторону, недвусмысленно упираясь в меня ягодицами. Решив больше не испытывать девушку, я отдал приказ погружения и моя подлодка скользнула в хорошо смазанный шлюз ее подводной базы. К сожалению, за штурвалом был юный и горячий штурман, поэтому припарковаться сразу не получилось. Командованию пришлось повторять маневр за маневром, выплывая и вновь ныряя в пещеру шлюзов, стукаясь носовой частью о мягкие переборки, предохраняющие базу от повреждений. Наконец, после многочисленных попыток, терпение старого капитана, ветерана многих морских сражений, лопнуло, и он взял управление на себя, одним ловким поворотом руля, загоняя корабль точно между створок и поражая тренировочную мишень точным залпом торпед, начиненных белой краской.
        Зельда упала на руки, оглашая дом последним полустоном-полувскриком, когда я со всей дури вжался в нее, отдавая свои силы и биологические запасы для последующего урожая. Как обычно, излишки не поместились даже внутри опытной милфы, стекая по ее лапкам. Впрочем, она не обратила на это никакого внимания, так как у нее не было сил даже удержать собственное тело. Стоило мне только отпустить ее попку, как она рухнула на кровать, отпуская моего опустошенного торпедоносца.
        - Ты великолепен как всегда, Рич, - простонала кошка, переворачиваясь на спину, открывая мне великолепный вид спереди. - Иногда, я даже радуюсь тому, что ты отвлекаешься на остальных девушек. Страшно подумать, чтобы было, если бы ты проводил время только со мной.
        - Спасибо, милая, - ответил я, ложась на нее сверху и обнимая ее. Руки кошки сразу же скользнули к моему бойцу, но даже ему иногда требовалось время для восстановления, и кошка, осознав это, обвила мою спину. - Иногда я сам не верю своему счастью, даже обнимая каждую из вас. Трудно поверить, но когда-то я даже был уверен, что таких, как вы не существует!
        - Томоки рассказывала мне, что ты из другого мира, - посерьезнев, ответила милфа. - Неужели где-то существует мир, где правит раса хумансов? Где больше нет совершенно никаких других существ? Нет маны? Скажи, Рич, это ведь шутка? Такого просто не может быть!
        - К сожалению, может, - грустно сказал я. - В том мире множество славных хумансов, которые не живут, а существуют, мечтая оказаться на моем месте. Они готовы отдать полжизни, за ночь с такой как ты, или Катарина! Поверь, я сам совсем недавно был таким же! Самое страшное - с раннего детства мы понимаем, что чудеса случаются только в сказках, а реальная жизнь - страшная и жестокая вещь, не прощающая ошибок. Таким как я, только и остается, что уходить с головой в красивые книги или истории, чтобы хоть немного отвлечься от окружающей действительности.
        - Неужели все так плохо, Рич? - ужаснулась кошка, прижимая меня к себе подобно ласковой мамочке. - Ваш мир настолько опасен?
        - Нет, что ты! - слабо улыбнулся я. - Напротив, права хуманса уважают почти во всех странах. У нас отлично развиты технологии, цивилизация шагнула далеко вперед по сравнению с этой. Есть много интересных вещей. Но я бы никогда и ни за что не вернулся бы обратно!
        - А ты не думал, что произойдет, когда ты выполнишь здесь свою миссию? - тихо спросила меня Зельда. - Ведь, ты наверняка задумывался о подобном? Нам никогда не понять замысел Духов, но ведь они вряд ли оставят тебя с нами.
        - Я предпочитаю об этом не думать, - прозвучал мой надтреснутый и сухой голос. Честно говоря, я иногда размышлял на эту тему, и сам пугался своих мыслей. Возвращаться обратно мне категорически не хотелось. Я сам не заметил, как невольно сжал кошку в своих объятиях, так сильно вспомнил «прелести» старого мира.
        - Ах, Рич тише, раздавишь же! - охнула кошка, ненароком проверив мою боеготовность. - Может, продолжим? Я так соскучилась по тебе твое отсутствие! Ах-х-х, да! Да-да-да! Вот так! Святые духи, как хо-ро-шо!…
        ***
        … - Да когда же они, наконец, успокоятся?! - проворчала одна из часовых, довольно привлекательная некотянка собачьего вида, приставленная в охрану особо важного гостя - Избранного. В данный момент, она занималась совсем не служебными обязанностями, тщательно ублажая свою непосредственную начальницу - похотливую миносску, обладавшую воистину редким даром. Коровка могла за короткое время совратить даже самую стойкую натуралку из числа своих подчиненных, причем жертве казалось, будто она сама ступила на этот путь. - Он ее уже третий час гоняет!
        - Тебе завидно? - лениво спросила ее шеф, раскинувшись во фривольной позе на диване. - Скажи ему спасибо, что он не доставляет нам проблем! И вообще, не отвлекайся! - и она прижала голову собачки к своим бедрам, застонав от удовольствия…
        ***
        Свет, океан Света. Стоп, это не сон. Я снова в астральном мире?
        - Ты прав, Сын мой! - прозвучало сбоку. Крутнувшись уже более уверенно, чем раньше, я увидел перед собой Контроллера. - Я увидел мрак в твоем сердце и поспешил развеять его, ибо этому миру нужен воин со Светом в сердце, но никак не с Тьмой. Поведай мне, что случилось с тобой.
        - А где Селемине? - спросил я его. Готов поспорить, что на его лице проскользнула ехидная ухмылка.
        - Богиня ночи… неважно себя чувствует, - ответил он с некоторой заминкой. - После того, как она приняла клятву сестер битвы, то практически перестала выходить из своих покоев. Но пусть тебя это не тревожит, Сын мой, ибо тебя не должны касаться дела богов.
        - Я волнуюсь о том, что будет со мной, когда я закончу выполнение своей миссии в этом мире, - тяжело промолвил я. - вы ведь меня вышлете обратно в мой мир, верно? - подняв голову, я взглянул прямо в светящиеся истинным Светом глаза Контроллера.
        Тот гулко рассмеялся.
        - Всего-то? Не волнуйся, Сын мой! Могу тебя заверить - против твоей воли ты не будешь возвращен в твой мир. Тем более, сам процесс перемещения весьма затратен и труден. Нам гораздо проще оставить тебя здесь. Могу только заранее предупредить, что по выполнении миссии, ты, скорее всего, будешь лишен части, а быть может, и всей своей магии. Но зачем она тебе в мирное время? Хотя, опять-таки, это только мои предположения. Да и впереди у тебя еще ой как много незавершенных дел. А ведь ты даже на другой материк не перебрался? Или намереваешься воспользоваться звездолетом инопланетян? - ухмыльнулся он вдруг. - Совет на будущее - не слишком полагайся на технологии в мире магии. У тебя остались еще вопросы, Сын мой?
        - Да. - немного подумав, ответил я. - Даже не вопрос, а так, вопросик. Скажи, ведь ты наверняка в курсе. Почему в моем мире так много религий и какая из них единственно верная?
        - А никакая! - улыбнулся мне в ответ Контроллер и, глядя на мое изумленное лицо, пояснил. - Ваш мирок также находится под плотным контролем таких сущностей, как я. Но, учитывая различные заинтересованные стороны и специфические особенности твоего старого мира, приходится держать его в постоянном напряжении, дабы не допустить гиперпрыжка технологической эволюции. Ты ведь понимаешь о чем я?
        - Еще как, - угрюмо подтвердил я. - Если люди всей планеты объединятся под одной стороной, - исчезнут войны на религиозной и другой почве. Произойдет глобальная революция во всех мировых сферах науки. Мы сможем выйти в космос и, вероятно, освоить другие миры!
        - Ты утрируешь, но в целом да, так и есть, - довольно одобрил Контроллер. - А человечество еще не готово узнать, что они не одни во Вселенной. Причем не просто не одни, а на уровне младенцев по сравнению с прочими расами, давно освоившими Галактику. Вас пожрут и переварят. Поэтому, вас, людей, оберегают и не дают развиться раньше времени.
        - Но как же человеческие жертвы? Геноцид? Религиозные распри? Голод? Неравенство богатых и бедных? Ваши наблюдатели одобряют это?! Беды моего старого мира многократно хуже вторжения Хаоса!
        - Поверь мне, - вздохнул тот, - те, кто следит за вашим миром, делают все возможное, чтобы сократить потери. Проблема, прежде всего, в вас самих. Вы уничтожаете себя с невероятной злобой. А умение вести войны воспитывается с начала эволюции. Сущности, наблюдающие за вами, постепенно влияют на ход истории. Может быть, когда-то человечество будет готово к новому витку развития цивилизации. Но не в ближайшем будущем.
        - Выпускай меня, - тоскливо сказал я, - у меня больше нет вопросов.
        - Да пребудет с тобой сила Света, сын мой - донеслось из сверкающего облака.
        Я вдруг понял, что лежу на мокрой от слез подушке. Какого черта?! Человечество страдает из-за ложных религий! Убивает само себя, а наблюдатели не могут повлиять на процесс из-за нашей же эволюции?!! Я со злости грохнул кулаком по спинке кровати, нечаянно разбудив Зельду.
        - Все в порядке Рич? - спросила она сонным голосом.
        - Да, все хорошо, милая, - погладив ее ушки, сказал я. - Спи, а я пойду, принесу Гвинеру.
        Лисичка так и спала на диване, завернувшись в халат. Когда я подхватил ее на руки, она даже не проснулась. Положив ее рядом с Зельдой, я надел костюм и вышел на улицу. Спать мне больше не хотелось, да и норму я выполнил. Девушки на КПП уперлись рогами, как в прямом, так и в переносном смысле, отказываясь выпускать меня на улицы Бухты. Симпатичная коровушка строила мне глазки, намекая на уютный диванчик в теплом помещении караулки, в то время как ее напарница, строгая солдатка с ушками добермана, загородила мне своей объемной грудью узкий выход, ясно дав понять, что по-хорошему договориться не выйдет.
        - «Ну, раз по-хорошему не получится, придется действовать по-умному», - вздохнул я, отходя от караулки, поворачиваясь и на сто восемьдесят градусов и разбегаясь, словно собираясь выбить ворота своим собственным телом. Естественно, жертвовать собой я не собирался. Активировав усиление костюма, приправив собственные мышцы заклинанием, я просто перепрыгнул двухметровую стену и помахал ручкой ошалевшим часовым. Убедившись, что преследовать меня они не собираются (да и как гоняться за безумным Избранным, который прыгает выше стен?!!), я направился в лагерь переселенцев, здраво рассудив, что им моя помощь будет нужнее, чем всем остальным.
        Действительно, стоило только охраняющим периметр беженцам признать меня, как меня сразу же попросили осмотреть новоприбывших. Как оказалось, в Бухту с каждым часом прибывали новые и новые переселенцы. Так, в трудах исцеления и помощи незаметно пролетело время и наступило утро. Больных было не слишком много, но сил я потратил изрядно. Принимая заслуженную похвалу, я поторопился обратно в военный городок, пока меня не хватились девочки. Но я зря беспокоился, - они дрыхли без задних ног.
        Глава 38 "Ты же лопнешь, Избранный! - А ты плюсуй в гарем и пиши дальше!
        Пока удовлетворенные напарницы дрыхли, я занял кухню Иллаой. В самый разгар готовки кто-то постучал в дверь.
        - Кого принесло в такую рань? - удивился я, открывая дверь.
        На пороге стояла Шивана.
        - Вы готовы? - осведомилась она. - Нам нельзя терять ни минуты, орки готовы вот-вот начать войну. А чем это так пахнет? - втянула орчанка носом ароматы кухни.
        - Заходи, - пригласил я ее. - Думаю, орки подождут еще немного, а тебе понадобятся силы. День будет не их приятных.
        - Спасибо за приглашение, - мило улыбнулась девушка. Так-то она была вполне симпатичной, хоть и излишне мускулистой, да и ее выпирающие клыки немного портили общее впечатление. Но в целом, она выглядела вполне неплохо. Поймав себя на том, что открыто пялюсь на ее покачивающуюся попку, я встряхнулся и последовал за ней.
        - В Таверне рассказывали, что ты король кулинарии, но видеть это самой… Невероятно! - удивлялась Шивана, наблюдая за тем, как я кручусь на кухне. - Рич, а ты не думал, чем займешься, когда закончишь с проблемами этого мира?
        - К чему такие вопросы? - удивился я, готовя сметанный соус. - Мне до их решения еще лет двадцать. Я даже с вашего материка выйти не могу!
        - А все-таки? - не отставала орчанка. - Какие у тебя планы?
        - Планы? - задумался я. - Когда мирному населению не будет угрожать Хаос и мое вмешательство не будет столь необходимо в решении каждой проблемы, я поеду по всем континентам, чтобы исследовать весь этот мир! Я хочу узнать все-все расы, осмотреть как можно больше этот великолепный мир! Он так сильно отличается от моего!
        - От твоего? - не поняла орчанка. - Что это значит?
        - А, так ты еще не в курсе, - вздохнул я…
        Когда я дошел до момента попадания сюда, наверху послышался шум, и вскоре к нам спустились обе зевающие девушки.
        - Святые духи, какой аромат! - зашевелила носом Гвинера. - Рич, ты умница!
        - Я уже и забыла, каково это, когда о тебе заботятся, - умилилась Зельда.
        - Умывайтесь и идите завтракать, - отозвался я. - Я почти закончил.
        Внезапно дверь распахнулась с таким грохотом, что я чуть не уронил тарелки.
        - Ри-и-ича-а-а-ард! Скотина! - залетела зайка с горящими глазами. - Как ты мог?!
        - Как я мог….что? - недоуменно переспросил я.
        - Я все понимаю! - Катарина, разувшись, подбежала и вцепилась в меня. - Я отдала тебя им! - мотнув голову в сторону ошеломленных девушек, закричала она. - Но ты еще и в лагере беженцев развлекался?!!
        - Что-о-о?! - изумились мои ночные бабочки. - Когда?! Ведь ты всю ночь был с нами!
        - Да как же! - ехидно ответила зайка. - Весь военный городок гудит о том, как ненасытный Избранный сбежал от вас под утро, чтобы накуролесить еще и в лагере!
        - И его просто так пропустили?
        - В том то все и дело, что его пытались остановить! - вздохнула кроля. - Но, если верить словам патрульных, он просто перепрыгнул через стену, дабы удовлетворить свою похоть!
        - Вообще-то я долечивал новых переселенцев, - спокойно заметил я, переворачивая блинчики. - Хватит попусту молоть языком, и давайте завтракать. Ката, отпусти меня, вымой лапки и к столу.
        Позавтракав, мы шустро собрались и покинули гостеприимных военных, предварительно наказав Эльме не предпринимать военных действий против орков. За стенами нас шумно приветствовали переселенцы, которые уже начали активное строительство временного лагеря. Благодаря вчерашним дарам и исцелению, у них были и средства и рабочие ресурсы. Перестройка Белой бухты теперь была делом времени. Но угроз как внешних, так и внутренних все еще было слишком много. И самой главной из них была даже не риск вторжения монстров или исчадий Хаоса, а вероятность войны с орками. Именно ими и следовало заняться в первую очередь.
        Разговаривать с переселенцами мы не стали, да у них было чем заняться. Но как только мы развернулись в сторону аэропорта, как из лагеря нас кто-то окликнул.
        В нашу сторону порхала синяя драконидка. Именно не бежала, и не летела, а перепархивала с места на место гигантскими прыжками, которые легко ей удавались благодаря огромным кожаным крыльям. Это была Эффа, временный лидер беженцев, которую я исцелил самой первой. Слегка запыхавшись после серии прыжков, она сложила крылья и подбежала к нам. Она была одета в короткую тунику, которая ей очень шла.
        - Здравствуйте, архимаг-повелитель! - низко поклонившись, сказала она. - простите за опоздание, я прибыла сразу, как только услышала о вашем появлении.
        - Да ничего страшного, - удивился я. - Мы вообще мимо шли. Постой, как ты меня назвала? Что это значит?
        - Я происхожу из древнего магического рода воздушных драконов, повелитель, - ответила девушка. Наш вид был наделен редким магическим даром. Мы владеем двумя видами стихий: воздухом и огнем, в отличие от наших собратьев по крови. А тот из нас, кто достигал преклонного возраста, непрестанно тренируясь, мог постичь тайну одновременного управления ими. То есть держать под контролем и воздух, и огонь. Таких мы называем Драконами-Архимагами. Но их мощь ничто по сравнению с вашей, повелитель! Поэтому на нашем собрании было решено присвоить вам этот титул. Простите за откровенность, мы собирались пригласить вас на чествование немного позже, когда обустроим лагерь.
        - Ничего страшного, - усмехнулся я. - Спасибо за честь. Как можно скорее стройте лагерь и развивайтесь. Это будет наибольшей наградой для меня. Всего хорошего…
        - Постойте! - вскрикнула девушка.
        - Да-да, - вновь повернувшись к ней, спросил я. - Побыстрее, Эффа, у нас крайне мало времени.
        - Я только хотела спросить, - краснея и опуская голову, призналась драконидка. - Не нужна ли вам… помощь в пути? То есть, я могу ухаживать за вами, я прекрасно готовлю и вы можете поручить мне самую грязную работу, а сами заняться более важными делами!
        - Хех, - усмехнулся я, - Готовлю я сам неплохо, помощниц у меня хватает, да и не на пикник идем, знаешь ли. Очень вероятно, что нам придется сражаться не на жизнь, а на смерть.
        - Повелитель! - гордо вскинула голову Эффа. - не смотрите, что я еще молода! Я в совершенстве владею магией огня и ближним боем. Рану, которую вы полностью исцелили, я получила в смертельном бою, защищая соплеменников, сражаясь против превосходящего количества Измененных. Спросите своих, помнят ли они что-нибудь о битве на Пограничной заставе леса Мужества!
        - Не может быть! - шагнула вперед зайка. - В той битве не было выживших! Я лично вывозила трупы!
        - И все же я выжила, пусть меня и не сразу нашли под телами своих и врагов! - тряхнула крыльями Эффа. - Страшной ценой, но мы не пустили врага в лес, за которым находились женщины и дети, не способные воевать…
        Зайка внезапно кинулась на шею удивленной дракошке. Сотрясаясь от рыданий, она все же кое-как объяснила:
        - В тот, день, лорд, была великая битва. Враг сосредоточил силы в одном месте, решив, во что бы то ни стало прорваться в долину. Ему противостояли объединенные силы разных рас во главе с Аватаром. Но, как оказалось, это было уловкой, чтобы другими войсками ударить по нам там, где мы меньше всего этого ожидали. По Северным кущам. Если бы Хаос пробил нашу оборону в том месте, под удар попало множество мирных деревень, в числе которых оставалась большая часть жителей неспособных воевать. Там была и моя деревня, Рич! - вскрикнула зайка. - Все, кто мог держать оружие и использовать боевую магию собрались, дабы отразить подлое нападение! Все погибли, но дали время подойти подкрепления, которые обратили врага в бегство! Но… но я думала никого не осталось в живых!
        - Я понимаю, - нежно сказала Эффа, гладя по голове зайку. - Я сама тогда не думала, что выживу. Ну что, возьмете меня с собой? Или мне потом прибегать? Через год?
        - Возьмем. Возьмем! - ответил я, сдерживая улыбку. - Хороший боевой маг еще никому не помешал! Но у тебя вроде была дочка?
        - О ней есть кому позаботиться. Сейчас для нашего племени важнее, чтобы с вами ничего не случилось, повелитель. Для этого меня избрали быть вашей помощницей…
        - А она симпатичная, да, Рич? - толкнула меня Гвинера в бок, когда дракошка немного опередила нас, заболтавшись с зайкой.
        - Да, - автоматически ответил я. - Даже очень. Синяя чешуйки по телу и природная грация. Ты тоже заметила?
        - А то! - важно сказала лисичка. - Плюс еще одна девушка в твой гарем? - и ехидная лисица сложилась пополам от хохота, пока я, сбившись, искал подходящий ответ.
        - Да ну тебя, - ответил я, так и не найдя, что сказать. - Но ведь она действительно красивая. В ней сочетается молодость и опыт. Кстати, не знаешь, сколько живут дракониды?
        - Очень долго! - ответила Гвинера. - Их нередко сравнивают с эльфами по долгожительству. Но это плата за размножение. Самки драконидов откладывают одно-два яйца раз в десять лет, при этом им нужен постоянный уход и масса прочих благоприятных обстоятельств. Неудивительно, что после Войны их осталось так мало, а тут еще и Проклятие…
        - Удивительно, - пробормотал я, заглядевшись на две пары стройных ножек, идущих впереди меня. Слева на двух мускулистых и крепких покачивалась попка в ультракоротких шортиках с белоснежным пушистым хвостиком, а справа огромные синие крылья и мощный хвост почти полностью закрывали вожделенные булочки, зато взгляд радовали стройные грациозные ножки. Девушки, словно почувствовав мой похотливый взгляд, одновременно обернулись и, улыбнувшись, помахали мне. Бьюсь об заклад, дальше их разговор пошел совсем не про войну, но слова до меня не долетали.
        - Рич, сосредоточься лучше на предстоящей миссии, а не женских прелестях, - одернула меня Шивана. - Ты хоть представляешь, как будешь уничтожать Обелиск? А нам еще надо каким-то образом добраться до него! И на демонов не наткнуться. И вообще, куда мы идем? Наемные экипажи в другой стороне.
        - Доверься мне, - сказал я. - У нас будет самый лучший транспорт, который вообще есть на этом материке.
        Орчанка недоверчиво хмыкнула, но заткнулась до самого аэродрома. Когда мы пришли на взлетную полосу, она снова не сдержалась.
        - Вы собрались лететь? - удивленно спросила она, оглядывая котлован. - И на чем же? Да и трудно будет в джунглях приземляться.
        - Шив, ты такая милая, когда молчишь, - проворчал я, вспоминая, где мы оставили звездолет. - Ката, достучись до девчонок. Что-то они нас не встречают.
        Когда из пустоты внезапно появился огромный корабль, Катарина с Гвинерой и Зельдой полчаса отклеивали от земли, не привыкших к появлению из ниоткуда гигантских кораблей, орчанку и драконидку. Потом еще полчаса уговаривали войти внутрь. И еще полчаса не шипеть на сканер и роботов-уборщиков. Но когда их ввели, прикрывающимися руками на мостик в новых костюмах, у меня даже отвалилась челюсть.
        Если Шивана выглядела просто мило со своей рельефной мускулатурой, то краснеющая Эффа смотрелась просто отпадно! Крылья и хвост, разумеется не поместились в костюм, но фигура драконидки, затянутая в облегающий латекс, сама по себе была просто шикарна!
        Откашлявшись, я приступил к брифингу, стараясь не отвлекаться на новенькую. Собственно, говорил не я, а Шивана, постоянно отвлекающаяся на технологические чудеса и Сьюзи, в которой сразу признала искусственного человека. Орчанка сразу показала на карте нужно место, и андроид принялась вычислять нужный маршрут.
        Рассказав цель миссии, Луара принялась раздавать инструкции и вводить новичков в курс боевых действий, заодно рассказывая удивительные свойства костюма. Как ни странно, орчанка схватывала на лету, а вот с Эффой пришлось попотеть. В конце концов, Луара махнула на нее рукой, причислив ее к отряду ближнего боя на правах боевого мага, а Сьзи с Шиваной уже давно сбежали в ангар тренироваться в стрельбе. Ледяные девочки сразу ушли в свои каюты.
        - Два часа на сборы и собираемся у броневика! - объявила Луара, и все разошлись.
        Чтобы не искушать судьбу, я решил выспаться прямо в кресле, хотя и поймал на себе разочарованные взгляды Катарины и Луары. Но нет, мне требовалась ясная голова и много сил, прежде чем бросаться на амбразуру, поэтому я решил просто, немного расслабиться.
        Когда пришло время, я даже успел немного вздремнуть. Мы быстро погрузились в броневик и двинулись в путь. Шивана сидела в башне вместе со Сьюзи, ведя себя так, словно утром она не отбивала поклоны звездолету, а всю жизнь провела в отсеке механики. А Эффа просто наслаждалась удобствами и видами пейзажа, пролетающими на экранах. Остальные просто валяли дурака, обсуждая последние новости.
        Через полтора часа мы выехали из джунглей и покатились по сухой степи, быстро перешедшей в угрюмую выжженную землю.
        - Мы уже близко, - пробормотала орчанка, выглядывая с башни. - Хоть бы нас пронесло, и нам не попались на пути демоны. Сью, ты пеленгуешь Обелиск?
        - Есть странные сигнатуры как раз впереди нас, но слишком далеко, чтобы дать точный ответ. Придерживаемся прежнего курса.
        - В любом случае, я знаю это место как свои пять пальцев, - проворчала Шивана. - Скоро будет мост, разделяющий эти земли. Обелиск почти сразу по ту сторону, но как раз там они и могут встретиться нам. Да помогут нам святые духи!
        Действительно, спустя некоторое время впереди показалась огромная расщелина, через которую был проложен сравнительно большой каменный мост.
        - Его строили гномы еще до того, как перебрались на другой материк, гонимые нашими предками, - гордо глядя на мост, сказала Шивана. - Долгие годы он служил переправой и еще много лет прослужит и дальше.
        - Встречающих заказывали? - спросил я, показывая на экран.
        - Твою *** мать! - выругалась орчанка, уставившись на группу существ с красноватым оттенком кожи, устроивших что-то вроде контрольно-пропускного пункта в самом начале моста. Судя по всему, это были тертые вояки, так как не сильно испугались броневика, что уже само по себе было весьма странно. Они только перегруппировались, выставив впереди копьеносцев, укрытых огромными щитами. Позади, стояли другие без оружия, судя по всему, боевые маги. Конечно, можно было в несколько залпов разметать эту жалкую преграду, но атаковать первыми ужасно не хотелось, как бы жалобно на меня не смотрела Шивана.
        Поняв, что открывать огонь мы не будем, она вздохнула и велела оставаться внутри, чтобы самой разрулить ситуацию. Превратив костюм в тяжелую орочью броню со шлемом, она неуклюже выбралась из броневика и направилась к демонам, чтобы буквально через пару слов вернуться обратно.
        - Они требуют вас, лорд, - выдала она, как только залезла в танк. - Ума не приложу, откуда им стало известно, что вы здесь, но они уверенно требуют на переговоры именно вас.
        - Может разнести их нахрен? - задумался я. - Что-то мне не охота выходить к ним.
        - Уже поздно, - вздохнула орчанка. - Если мы первыми проявим агрессию, то будем воевать с целой расой. Они уже связались со своими. Попробуйте договориться, мне показалось, что они настроены…. Не то, чтобы дружелюбно, но, по крайней мере, неагрессивно.
        - Катарина, Эффа! Идете со мной. Максимальная боеготовность. Луара, Сьюзи, надеюсь на вашу огневую поддержку! Софития, Китана оставайтесь здесь.
        - Будет сделано! - ответили девушки, а дракошка и зайка молча встали по бокам.
        Выпрыгнув из броневика, мы не торопясь направились к ожидающим нас демонам. Со стороны их укреплений тоже отделилась две фигуры, направившиеся в нашем направлении.
        У начала моста мы и встретились. Я буквально пожирал глазами представителей демонической расы. Собственно, от человеческой расы они отличались не сильно. Первый демон, здоровый и мускулистый краснокожий самец с огромными рогами, испещренный шрамами, татуировками и странными символами на груди, скрестив руки, стоял, также оглядывая нас, представителей Некотян и хумансов. Он больше напоминал помесь орка и миноса, только кожа была кричаще красного цвета. На нем была легкая кожаная броня, а из оружия здоровенный двуручный топор за спиной. Красные глаза, длинный хвост, привязанный к поясу, вот и все отличия.
        Второй … Вторая демоница была на порядок симпатичнее. Она держалась слегка позади и была меньше ростом, чем ее напарник. По всем параметрам, она вызывала восхищение, но, невольно сравнив ее с Катариной и Эффой, я сразу признал, что она уступает им в красоте. Но все-таки, это была самая демоница. Самая настоящая суккубочка с рожками и маленькими крылышками и хвостиком. Как полагается, одежды на ней был самый минимум, а из оружия шипастый кнут и короткий меч.
        - Ты и есть тот самый Избранный, о котором твердят все в округе? - проревел вместо приветствия демон, стоявший спереди. Не дожидаясь моего ответа, он протянул руку, как бы собираясь схватить меня, и добавил. - Именем Господина, я забираю тебя, чтобы…
        Бам-м-м! Демон, прервавшись на полуслове, мешком завалился на брусчатку моста. Суккуба, которая мирно стояла сзади во время речи, отбросила в сторону окованную дубинку.
        - Как знала, что понадобится! - сообщила она нам, массируя руку. - Ой, простите, что не представилась. Я первая дочь Господина и нашего отца Великого Амаранта! Меня зовут Герда. Простите поведение этого идиота. Они никогда не блистал особым умом. Его в делегацию назначили только благодаря его положению.
        - Э-э-э, так в чем дело? - мне удалось вставить фразу, когда девушка перевела дыхание, - Как вы узнали, что буду здесь и что вам от нас нужно?
        Демоница, вдруг принялась расстегивать свою немудреную одежонку, сбрасывая ее прямо на серые камни моста, невзирая на наши выпученные глаза. В один момент оставшись в чем мать родила, она шагнула ближе ко мне и, сев на колени, приняла рабскую позу.
        - Я, Герда, первая дочь Амаранты, добровольно целиком и полностью вверяю свою жизнь в руки Избранного! - произнесла демоница звенящим от напряжения голосом. - Да будут Духи свидетелями моей клятве.
        Я привычно ожидал столба света, но возле меня хлопнуло, и появился странный полупризрачный образ, как будто сотканный из огня.
        - Ого, ты уже сюда добрался, Избранный! - удивился он. Голос исходил как будто изнутри призрака. - Быстро ты. Придется известить начальство. Так рано мы тебя не ждали. В любом случае принимаю клятву. Береги Герду, она девочка хорошая!
        И хлопнув меня по плечу огненной рукой, исчез. Потирая обожженное место совсем не призрачного удара, я взглянул на демоницу. Глаза той расширились от удивления на половину лица. Конечно, не каждый день твои боги вылезают, чтобы похлопать по плечу какого-то Избранного.
        - Привыкай, как там тебя? Герда, верно? - бросила зайка, подходя ближе. - С Ричардом ты не такого еще наглядишься. И сиськи прикрой. Странный у вас обычай. У вас там все раздеваются, чтобы клятву принести?
        - Н-нет, мне так посоветовал сделать от-тец, - заикаясь, произнесла девушка.
        - Какой у тебя заботливый папаша, - добавила Эффа, подавая демонице ее повязочки. - Ты у него, наверное, самая любимая дочь?
        - Так и есть, - произнесла та.
        - Так что же произошло, что вы просите моей помощи? - в который раз спросил я девушку.
        Та не успев одеться, снова хлопнулась на колени и вскричала:
        - Умоляю, Избранный, спасите мою маму!
        Глава 39 Конец орочьей угрозе, расставание и новое начало…"
        Я молча поглядел на неподвижную демоницу, потом на обескураженных подруг, потом задрал голову и спросил хмурое небо:
        - Не, вы что? Издеваетесь?
        Небеса ожидаемо не ответили.
        - Поднимите ее и оденьте до конца, - попросил я девчонок. Те тут же приподняли Герду и помогли одеться.
        - Рассказывай, только побыстрее, без лишних имен и родословных, в чем дело и что требуется от меня, - велел я суккубе. - Времени нет.
        Я отошел и присел на небольшой выступ. В принципе, я уже знал, что услышу: мама тяжело ранена в результате укуса или болезни и только принц по имени Ричард на белом броневике может спасти ее поцелуем. Взасос.
        - Несколько дней назад при отражении очередной атаки Измененных хобгоблинов моя мама была тяжело ранена. Обычно мы вылечиваемся сами по себе, реже прибегаем к помощи медиков. Все дело в нашей регенерации. НО в этот раз что-то не срослось. Скорее всего, дело в проклятии, наложенное на маму шаманов Измененных. В общем, сейчас она на грани между жизнью и смертью. Нам пришлось прибегнуть к помощи Духов и они открыли нам точное место и время, когда вы, мой мастер, будете проезжать по этому мосту. Вот и все, - несмело улыбнулась мне уже пришедшая в себя демоница.
        - Что говорят медики? - спросил я краснокожую. - Сколько времени она еще протянет.
        - Максимум два дня, - неуверенно ответила та. - Но разве вы не выдвинетесь немедленно?!
        - У нас свои дела! - отрезал я. - Мы итак уже опаздываем. Как только завершим их, так сразу поедем спасать твою маму. Разговор закончен.
        Я повернулся и двинулся к броневику, краем глаза замечая, как девушки принялись успокаивать и убалтывать демоницу. Странно, но она вовсе не казалась убитой горем. Эх, сейчас бы подслушать их разговор…
        В ушах раздался странный писк и на мгновение мое сознание раздвоилось. Я как бы оставался собой, но одновременно был муравьем, ползущим по своим делам как раз возле девушек позади меня. Через секунду странное ощущение пропало, но я вдруг понял, что это могло быть!
        - «Вот ты какой, дар Детей леса!» - подумал я, снова сосредотачиваясь и желая подслушать разговор. Не сбавляя шага, я снова испытал раздвоение личности, подселяясь в муху, подсевшую на рюкзак демонессы. Слышно было немного странно, будто через шлемофон, но вполне различимо.
        - … Я много тренировалась, - со смехом сказала демоница. - В ближнем бою мне почти нет равных. Конечно, по выносливости я уступаю очень многим, но моя техника построена на грязных приемах, обездвиживании и немедленном устранении противника.
        - Понимаю! - немедленно отозвалась зайка. - Я практически также обучена. Мы, боевые Банни, лучшие воины среди Некотян. Я могу противостоять как в дальнем, так и в ближнем бою.
        - А я просто сжигаю в пепел любого как на дальней дистанции, так и вблизи, - ухмыльнулась Эффа. - Ко мне надо успеть подойти, чтобы ранить.
        - Но ведь вам, магам, требуется время на перезарядку и восстановление маны? - недоверчиво протянула Герда.
        - А вам нужно время, чтобы восстановить силы и дыхание, - парировала драконица.
        Тем временем, мы уже подошли к броневику. Демонесса сначала смотрела на него с испугом, но справилась быстро. Уже внутри она моментально привыкла к обстановке, перезнакомилась с остальными и теперь весело болтала, пока Сьюзи заводила броневик.
        Развалившись в кресле штурмана, я вновь от нечего делать, решил потренироваться в даре. Муха никуда не делась, вероятно, оглушенная после моего вторжения.
        - … разделась перед незнакомым хумансом?! - донесся до меня голосок, очевидно принадлежавший Гвинере.
        - Ха! Не так уж это было сложно, особенно, если перед этим как следует потренироваться! - весело ответила суккуба.
        - То есть, ты репетировала это заранее? - ошеломленно спросила Зельда. - Ты наперед знала, что отдашь себя во власть Избранного? А что если бы он не принял тебя или отнесся как к рабыне? Откуда ты могла знать, что он так не сделает?
        - Ха-ха-ха! - надменно рассмеялась демоница. - Не забывайте, - я первая дочь господина Амаранты! У нас огромная сеть шпионов по всему материку! Мы видим и слышим все, что происходит. Мы уже давно знаем, что из себя представляет новоявленный Избранный. По сути он - бабник и слабак, не способный противостоять женским чарам! У придворных психологов не было никаких сомнений в его слабостях, поэтому я нисколько не колебалась!
        Воцарилось неловкое молчание. Вернувшись в свое собственно сознание, я почувствовал, что сжимаю подлокотники так сильно, что вот-вот сломаю их.
        - Останови! - резко сказал я Луаре, не узнавая своего голоса.
        - Что? - не поняла она. Мы уже проехали мост. Остальные демоны на экране заднего обзора все еще тащились в его начале с бесчувственным здоровяком на своих плечах.
        - Останови броневик! - заорал я, вскакивая с кресла. Луара, испугавшись, ударила по тормозам. Танк тут же встал как вкопанный, сверху донеслись приглушенные маты - Сьюзи треснулась лбом о переборку. Пристегнутые девушки недоуменно посмотрели на меня.
        - Выметайся! - сказал я демонице. - Луара открой люк!
        - Что? Но Ричард… - начала было Зельда.
        - Луара! Открывай, чертов люк! - заорал я на весь броневик. Ярость выжигала меня изнутри. Слабак и бабник. Чертовски метко! Почему всегда все пользуются слабостями человека? Чертовы демоны!
        - Если вы, демоны, считаете за слабость желание помогать ближним и ищете выгоду грязным путем, то я вас разочарую! - почти выкрикнул я в лицо растерянной демонице, на глаза которой навертывались крупные слезы. - Я давно мог махнуть рукой на все вокруг, сесть в кресле своего дома и пить прохладный коктейль или купаться в бассейне! И никто! Никто не сказал бы мне дурного слова! Но я мчусь куда-то кого-то спасать! Ибо кто, если не я?! Убирайся! Мне не нужна та, которая обманом втирается в друзья и ищет легких путей, заранее натренировавшись исполнять стриптиз!
        Люк с шипением открылся и хмурые девушки молча вывели под локти плачущую демоницу на улицу.
        - Господин! Повелитель! Молю, не оставляйте меня! - закричала она, оказавшись снаружи. - Простите меня, я поступила неверно. Я исправлюсь! Я обещаю…
        Ее слова заглушил закрывшийся люк. Я молча смотрел на экран, на котором плачущая демоница беззвучно открывала рот.
        - Если позволишь Рич, я немного поясню ситуацию, - тихонько сказала Эффа, подходя ко мне. Мое молчание немного приободрило ее. - Видишь ли, мне пришлось какое-то время пожить с демонами. Они пришли к нам, изгнанные с родного мира внешним врагом, который уничтожал их мир. Так совпало, что во время войны с Хаосом, архимаги эльфов и людей открывали различные порталы в неизведанные миры в поисках союзников. Это было смертельно опасно, но Хаос угрожал поглотить нас, и терять нам было нечего. Нам повезло. Уже после нескольких бесплодных попыток из очередного портала вышли представители расы демонов. Сперва, переговоры не заладились из-за отталкивающего внешнего вида и поведения переселенцев. Но постепенно мы наладили контакт. Так, на нашем материке появилась целая раса свирепых воинов, благодаря которым мы сумели одержать ряд побед, в конце концов, приведших в окончательному разгрому сил Хаоса. После этого раса Демонов ушла на необитаемые пустынные земли, став своеобразным заслоном между нами и орками. Об их жизни нам известно мало, но лично я могу сказать, что они неприхотливые землепашцы и мирные
существа. Но их иерархия - совсем другое дело. Король для них не просто повелитель. Он считается ставленником бога. Любое его слово - закон. То же самое касается его близких и родных. Все они с раннего детства привыкают вести себя так, словно они - высшая каста. В этом нет их вины, Рич. Представь себе, что было бы с тобой, если бы тебя воспитывали подобным образом!
        Я на секунду вспомнил мажоров и детей депутатов с Земли и содрогнулся. Демоница на мониторе уже не плакала. Она развернулась и пошла в сторону моста. Наблюдая за ней, я разгадал ее нехитрый план.
        - Сью! - позвав андроида, я добавил, когда она высунулась с башни. - У нас в наличии есть сети или гравитационные захваты?
        - Да, есть, - недоуменно ответила та. - А зачем?
        Вместо ответа я тыкнул в медленно бредущую фигурку на экране. Андроид напряженно впилась в нее взглядом и просияла. Тут же исчезнув наверху, через пару секунд, она закричала:
        - У меня все готово! Приступайте.
        - Всем сесть и пристегнуться! - приказал я, садясь в кресло штурмана. - Немного потрясет. Луара, план такой….
        ***
        …Когда дверь белоснежной колесницы захлопнулась прямо перед ее носом, Герда вдруг поняла, что ей это не снится и ее безупречный план по спасению мамы и последующим повышением разбился на мельчайшие осколки. Она попыталась воззвать к Мастеру, которому так неосторожно доверила свою жизнь, но ее слова разбивались о блестящую броню. Огромная черепаха заревела и медленно двинулась от нее в другую сторону. Девушка автоматически сделала пару шагов вслед за ней, когда поняла, что безнадежно проигрывает в скорости. Уже через мгновение она поняла, что все кончено, и ей некуда возвращаться, ибо дома ее ждет в лучшем случае жизнь рабыни, а в худшем - четвертование за государственную измену. Ведь это она вызвалась на роль парламентера, отвергнув лучших представительниц племени. Что ей стоило добиться этого, лучше не вспоминать, но в итоге она стояла на мосту. И пусть на второй роли, пусть за спиной заносчивого Дуротара, которому приглянулась симпатичная демоница, но она добилась своего. Этот придурок, которого теперь тащили на себе низшие, еще хотел ей вставить сразу после выполнения миссии! Невесело
усмехнувшись, она поставила себе плюсик вероятности медленно казни, как только этот идиот показал бы на нее пальцем, как на виновницу сорванных переговоров! А теперь из-за своего длинного языка она лишилась всего.
        - Но как он услышал? - поразилась она. - Ведь мы сидели в самом конце колесницы? Впрочем, какая теперь разница. Обратно возвращаться нет смысла, лучше всего закончить все здесь и сейчас. Прости мама!
        Она подошла к самому краю бездонной расщелины, и, крепко зажмурившись и раскинув руки, прыгнула вниз…
        … - «Как странно!», - подумала суккуба, приходя в себя. - «Посмертная жизнь такая… странная? Эти лица… такие знакомые. Точно! Это же подчиненные Избранного! Но как?! Почему?!!»
        - Очнулась?! - спросила ее Зельда, на чьих коленях покоилась голова Герды. - Не волнуйся, - ответила она, прижимая палец к ее губам. - Мы спасли тебя. Это был Его приказ, - она слегка качнула головой в сторону управляющих колесницей. Посмотрев в ту сторону, Герда увидела затылок Избранного. Он негромко разговаривал с другой девушкой, которая в одиночку справлялась с управлением железного зверя. - А теперь отдохни и наберись сил, прежде чем…
        Но суккуба мягко прикоснувшись губами к руке женщины, упрямо встала, покачнувшись от внезапно нахлынувшей слабости и, цепляясь за переборки, двинулась в сторону Мастера. Тот почувствовал ее, даже не оборачиваясь, и подал знак девушке, сидящей рядом…
        ***
        Я встал из кресла штурмана, легким движением руки сворачивая экран наблюдения за пассажирским отсеком. Демонессу мы поймали в гравизахват, не успела она нырнуть в расщелину. Но надо отдать ей должное, девушка не сомневалась, ни секунды. Что же, посмотрим, поняла она что-нибудь или будет просто вымаливать прощение.
        Не дойдя до меня пары метров, девушка согнулась в низком поклоне и выпрямилась, глядя на меня блестящими глазами:
        - Мастер, - начала она без обиняков. - Вы спасли мою никчемную жизнь. Я уже принесла вам клятву верности. Но после того как вы отказались от меня, пересмотрела свою жизнь и увидела, что все мое существование сводилось к жажде власти и поиску новых удовольствий. Я не буду просить у вас прощения за нанесенные обиды. Просто скажу, что той Герды, которая обманула вас, больше нет. Она упала в ту пропасть. Теперь я принадлежу вам телом и душой. Прошу, Мастер. Дайте мне новое имя.
        И девушка опустилась на колени, глядя на меня снизу вверх. В ее глазах не было и слезинки, но и не осталось той надменности, с которой она свысока смотрела еще тогда, когда обнаженной опустилась передо мной на мосту.
        - Не раздеваешься, уже хорошо, - ответил я, смотря на нее снизу вверх. - Что же касается имени, я дам тебе его попозже, когда пойму, заслуживаешь ли ты его или так и будешь ходить безымянной.
        - Может ей дать костюм, как остальным? - спросила, наслаждаясь спектаклем, Сьюзи.
        - Еще рано, - ответил я. - поживем - увидим. Луара, заводи.
        Девушки расселись по местам, и броневик тронулся, набрав полный ход за несколько секунд. Теперь суккуба ехала молча, не проронив ни словечка до самого конца.
        Нормальная дорога кончилась. Теперь танку приходилось пробираться через целые завалы скал и огромные ямы. Не будь у нас такого чудесного транспорта, представляю, как бы мы намучились с прохождением. Внезапно я почувствовал на своем плече тяжелую руку. Повернувшись, я увидел налитые кровью глаза Шиваны.
        - Стойте! - прохрипела она. - Дальше нельзя! Я наиболее чувствительна к голосам Предков! Они предупреждают меня, что Обелиск совсем рядом. Ричард, настал твой час.
        Я молча кивнул и встал из кресла, подхватывая свой молот. Девушки рванулись было за мной, но были остановлены взмахом руки. В принципе, все инструкции давно были отданы. Со мной пошла только Сьюзи, ибо ей не было страшно никакое излучение, тем более ментальное. Луара тут же отогнала броневик подальше, а мы двинулись в нелегкий путь, указанный мне орчанкой.
        Но стоило нам только обогнуть пару скал, как Сьюзи остановилась, словно прислушиваясь к чему-то.
        - Регистрирую волновые колебания иридия! - внезапно сказала она. - Пеленгую огромный источник! Вот повезло-то! Как раз там, где твой Обелиск! Рич, а вдруг он из него и создан? Вот будет потеха!
        Еще через пару-тройку сотен метров мы вышли на край небольшого котлована, в центре которого переливался Обелиск. Он был огромен, куда большего размера, нежели встреченный мной у кентавров. Несмотря на это я не слышал даже отголоска его мыслей или чуждого разума.
        - Пеленгую источник прямо перед собой! - механическим голосом сказала Сьюзи и тут же продолжила вполне обычным, - я была права, Рич. Он сделан из иридия! Не целиком, но нам с лихвой хватит на починку! Вперед!
        И она первой поехала по склону, скользя по грязи. Перехватив молот, я прыгнул за ней.
        Монолит подозрительно гудел, как огромный трансформатор.
        - Сьюзи, - сказал я девушке, которая уже подсчитывала время ремонта. - Я почему-то думаю, что когда долбану, эта штука взорвется. Как быстро ты бегаешь?
        - Если будет нужно, то очень быстро, дорогой! - улыбнулась та.
        - В таком случае, хватай меня и беги, как только я стукну. Кто знает, что будет.
        Сьюзи слегка попрыгала на месте, проверяя сочленения тела, и кивнула мне. Я же, размахнулся что было силы и ударил со всей дури молотом по отсвечивающему зеленым боку Обелиска.
        Бом-м-м-м! По округе поплыл колокольный звон.
        - Стой, стой, стой! - заорал я, наблюдая, как стремительно отдаляется от меня темно-зеленая колонна. Сьюзи тут же затормозила и оглянулась. А нехило она меня пронесла за пару секунд - мы были уже на краю котлована.
        - Давай обратно, только чуть помедленнее. Не хотелось бы попасть прям под взрыв. - добавил я. Андроид послушно развернулась и припустила обратно, не выпуская меня из рук. Приближаясь к Обелиску, она сбавила ход, давая мне получше рассмотреть его. В месте удара образовалась приличных размеров вмятина с расползшимися вокруг трещинами. Спрыгнув с мягких рук девушки, я обошел вокруг колонны и наметил место следующего удара. Сьюзи все поняла без слов, подхватывая меня после второго оглушительного звона и также возвращаясь обратно.
        - Чтоб тебя! - выругался я. - Может проще магией Света было шарахнуть? - на колонне образовалась вторая вмятина. Плюнув, я примерился и ударил в третий раз с другой стороны. В этот раз звона не было. Обелиск задрожал и с шелестом … рассыпался, образовав правильную пирамидку из зеленоватого песка.
        - И это все? - не веря свои глазам, спросил я сам себя, обходя со всех сторон кучу песка. - Надо было лишь стукнуть молотом? Сьюзи? Ты засняла? Сьюзи?
        Но та уже не обращая на меня внимания, бегала вокруг остатков Обелиска и, чуть ли не визжа от радости как собака с костью, погружала руки по локоть в песок, что-то бормотала вполголоса. Подойдя ближе, я прислушался:
        - Иридий! Очищенный иридий! И как много! Мы богачи! Да тут не только на ремонт звездолета! Тут материала на планетарный объем!
        Тут она вспомнила, где находится, повернулась ко мне и кинулась на шею, радостно вереща:
        - Рич! Тут столько иридия, что мы в момент починим корабль! Я-то думала, что придется его очищать и плавить, а тут он уже как специально переработан! Это одно из самых редких и ценных ископаемых! Мы разбогатеем! Прощайте унылые планеты и безумные приключения! Да здравствует богатая жизнь!
        Внезапно, она поперхнулась на полуслове, словно вспомнив о чем-то важном.
        - Ты, это, прости, Рич, но мы ведь все равно не собирались тут задерживаться, - сказала она, отводя глаза в сторону. - Так уж получилось…
        - Забей Сью, - положив руку ей на плечо, сказал я. - Я искренне рад, что у вас все будет хорошо. Давай беги к нашим, заводите броневик, а я подожду вас здесь.
        Лицо андроида вспыхнуло хищной радостью и она, улыбнувшись, кивнула и в ту же секунду на третьей космической с места рванула к оставленному броневику.
        - “С вами было весело, девчата!” - думал я, сидя на холодной земле возле остатков Обелиска. - “Но всему приходит конец. Жаль, конечно, что вы заберете с собой танк и звездолет, но им не место в этом мире. Мы должны справляться самостоятельно. Вы, и так, нам достаточно помогли. Надеюсь, орки уже пришли в себя и возвращаются в свои степи?”
        Сверху донесся рев двигателя и броневик стремительно съехал в котлован. Как только он остановился, наружу высыпала ватага девушек. Впереди всех мчалась Луара с андроидом. Как только пилот увидела кучу иридия, она остановилась возле нее, не смея подойти и проверить.
        - Это он и есть, Сью? - прошептала она, не отрывая глаз от кучи полезных ископаемых. - Очищенный иридий? Невозможно! Он не встречается в таких огромных количествах!
        - Именно так, моя дорогая! - затанцевав возле нее, прокричала та. - Мы не просто выполнили миссию, мы завершили ее с блеском, обеспечив нашу расу огромным запасом минерала! Мы две самые удачливые дуры за последнюю тысячу лет!
        Луара, упав на колени перед зеленым песком, вытащила небольшой прибор, похожий на зонд, которым зачерпнула горсть минерала. Через пару секунд зонд пискнул, выдавая одной ей видимые результаты.
        - Невероятно! - прошептала она. - незначительные примеси платиниума и нулевого компонента. Девяносто девять и шесть десятых очищенного иридия! - завизжав, бравый пилот звездолета, запрыгала как туземец вокруг кучи, пока не допрыгала до сидящего меня. Стоило ей только встретиться со мной взглядом, как радость ее мгновенно утихла.
        - Прости меня мой спаситель! - подошла девушка ближе, подбирая слова. Но как только она коснулась меня, я прижал палец к ее мягким губам:
        - Ни слова больше, моя милая инопланетяночка! - сказал я. - Я повторю то, что уже сказал Сьюзи - я очень рад, что вы будете в порядке. Ты уже давно отдала свой долг по спасению своей жизни и… И мне было хорошо с вами, и с тобой в ту ночь. Надеюсь, когда-нибудь мы еще встретимся?
        - Конечно встретимся, Рич! - закричала негодующе она. - Да как только мы скинем иридий и разберемся с делами, то сразу прилетим обратно! Ты единственный, кто что-то значит в моей жизни!
        Выпалив эти слова, она поспешно зажала себе рот, а ее лицо полиловело. Не думал, что синекожие инопланетянки способны так сильно заливаться фиолетовой краской. Очевидно, она сильно смутилась. В группе девушек позади пошли шепотки.
        Сьюзи, уже не обращая ни на кого внимания, металась между броневиком и иридием, подключая к процессу мини-роботов. Мелкие, но шустрые металлические пластинки, гудя и сверкая боками, ныряли в кучу песка и тут же вылетали обратно, неся драгоценный груз в недра транспорта. Луара смущенно отошла к девушкам, которые принялись ее утешать и делиться похожими чувствами, бросая на меня негодующие взгляды.
        А что поделать. Я не могу разорваться, да и подобных чувств ни к кому из девчат не испытываю. И не собираюсь, как бы это эгоистично не выглядело. Хватит с меня любовных переживаний! Наелся досыта в старом мире!
        Куча песка таяла на глазах, и я встал и подошел к своей команде. Шепотки моментально стихли, и женский спецназ уставился на меня, ожидая дальнейших приказов.
        - Теперь, когда мы справились с орочьей угрозой, - начал я, прохаживаясь вдоль строя, - мы можем отправляться к демонам. - Суккуба, стоявшая в стороне встрепенулась, но промолчала. - Луара и Сьюзи довезут нас до их владений и на том мы с ними расстанемся. А как закончим возиться с демонами, надо будет соединиться с экспедицией во владениях гарпий. План ясен?
        Девушки немедленно выразили свое согласие нестройным гулом одобрения. Роботы уже добирали последние драгоценные крупинки, а Сьюзи паковала ящики. Наконец, мы все погрузились и броневик, не торопясь, двинулся в обратный путь.
        - Прошу прощения, мастер! - в полной тишине пассажирского отсека вдруг раздался голос безымянной демонессы. - Позвольте мне сказать вам кое-что касаемо ваших спутниц?
        - Конечно, говори, - отозвался я через весь салон, а сам отстегнулся и подошел ближе.
        - Дело в том, - замялась суккуба, - что им нельзя сопровождать вас. Вы подвергнете их неоправданному риску, если возьмете с собой. Раса демонов находится в строжайшей изоляции с самого окончания войны. Наши самцы беспринципны и уважают лишь силу…
        - В таком случае, они познают на себе ярость слабака и бабника, - зло усмехнулся я. - Любой, кто посмеет тронуть хоть пальцем моих друзей, будет уничтожен на месте. То же самое относится и к тебе, ведь с некоторых пор ты принадлежишь мне, не так ли? Так всем и передай, как только мы войдем на территорию твоего государства.
        Демоница лишь радостно улыбнулась в ответ и согласно кивнула. Я же выпрямился настолько, насколько это позволял низенький потолок броневика и громогласно заявил:
        - Я еще раз напомню всем, кто идет со мной! Вы все знаете, что мы подвергаемся огромному риску. Еще не поздно отказаться и вернуться к спокойной жизни. Я повторяю, что одинаково хорошо отнесусь к каждой, кто решит отказаться от опасностей. Мне будет приятнее обнимать живых друзей, а не их холодные трупы! - закричал я, вглядываясь в их полные решимости лица. - Я спрошу последний раз, кто не хочет рисковать?
        Молчание было мне ответом.
        - Значит, единогласно? - улыбнулся я. - Тогда не говорите, что я вас не предупреждал. Вот видишь, - повернувшись к демонице, добавил я. - Несмотря на риск, никто не оставил меня. Рекомендую тебе тоже больше доверять мастеру. Повторяю, любой кто попробует причинить вам вред, будет иметь дело со мной. А обидеть бабника, может только полный идиот.
        Настал момент прощания. По сто раз обняв и поцеловав инопланетянок, мы уже собрались расходиться, как я вдруг обратил внимание на стоявшую особняком Шивану.
        - Совсем забыл про тебя, - нахмурился я. - А как же быть с тобой? Девушки, добросите ее до бухты? Звездолет-то все равно возле нее стоит? - обратился я к Луаре.
        - Тут вот какое дело, - задумчиво сказала орчанка. - Мы со Сьюзи поразмыслили и решили, что я отправлюсь с ними. По словам Сьюзи, у меня талант к механике, который пропадает зря на этой планете.
        - А что? - вклинилась андроид. - Так и есть! Что ей тут делать? Коровам хвосты крутить? А у нас ее гениальный ум будет оценен по достоинству!
        - Да я и не против, - стушевался я, отступив перед удвоенным напором. - Чего вы на меня насели? Шивана сама по себе умная девушка, вот пусть и поступает, как заблагорассудится.
        Орчанка обрадованно взвизгнула и вдруг чмокнула меня в щеку. Устыдившись, она тут же спряталась за спину Сьюзи. А я вспомнил еще одну немаловажную деталь.
        - Шивана, ты случайно не знаешь где находился Обелиск кентавров? - спросил я выглядывающую из-за андроида орчанку.
        - Тот, который ты уже разрушил? - недоуменно спросила та. - Конечно! Я собиралась просить тебя позаботиться и о нем тоже, когда узнала, что ты его уже разнес на куски. А что? - И тут до нее стало доходить. - Рич, ты хочешь сказать?!! А ведь и правда! - и Шивана завизжала от радости, и принялась запихивать в броневик ошеломленную Луару с андроидом. - Девчата! Я вам тако-о-ое расскажу! Скорее!
        - До свидания Рич, любимый! - донеслось из закрывающегося люка.
        - Прощайте девчата! - откликнулся я, глядя на белоснежный танк.
        Движок взревел и транспорт развернулся к нам лицевой стороной. За полупрозрачным стеклом нам махали все три девушки. Ответив им, мы некоторое время смотрели вслед уезжающему танку. Потом я повернулся к своему небольшому боевому отряду и пересчитал их по головам.
        Первой шла все еще безымянная демоница, собственность Избранного. Потом Катарина, с дикой решимостью в глазах, готовая прыгнуть в раскаленную лаву, если бы я отдал такой приказ. Гвинера, маленькая, но хитрая лисичка с пушистым хвостом. Боевых навыков у нее было мало, но она ни секунды не колеблясь двинулась за мной. ЭффаКэр, боевой драконид, смертельно опасный маг огня, с прекрасной фигурой и классными ножками, до которых пока не добралась рука Избранного. Следом шли взявшись за руки две смертельно опасные ледяные Сестры битвы. Замыкала отряд Зельда, очаровательная милфа, психологическая поддержка отряда с огромными арбузиками, затянутыми в ткань костюма. Да, инопланетянки оставили всем нам боевые костюмы с их прекрасными свойствами, а вот подотчетное оружие пришлось вернуть. Впрочем, заряжать его все равно надо было на корабле.
        Проверив и убедившись, что все в порядке, я повел свое войско к видневшемуся на кроваво-красном горизонте черному замку. Впереди нас ждала новая раса, новые приключения и много неизведанного.
        - Когда же я уже доберусь до материка людей?! - пробормотал я.
        - Вы что-то сказали, лорд? - спросила меня зайка.
        - Нет, ничего! Отряд товсь! Шагом ма-а-арш!….
        Конец второй книги.