Убей или умри! Саша Токсик
        Нейросеть #1
        В 14 лет я стал чемпионом по гладиаторским боям в виртуальной реальности. В 18 - разгружаю водку на складе без копейки в кармане. Раньше девушки бегали за мной, а теперь брезгливо морщат носы. Жизнь дала мне шанс вернуться. Но в этой игре придется победить или сдохнуть.
        Убей или умри!
        ГЛАВА 1
        Лес вокруг. Птички поют, солнечные лучи пробиваются через листву. Незнакомый лес. Ни елок, ни берез. Другие какие - то деревья. «Да… не ботаник я ни разу», - подумалось ему. Не ботаник. А кто?
        Он моргнул, и перед глазами поплыли пятна. Они стали четче и оформились в интерфейс. Это почему - то успокаивало. Словно ходить по лесу с интерфейсом было для него привычным делом.
        Жизнь, мана, опыт… стандартный набор. Значит он в игре. Его настоящее тело лежит в уютной капсуле, в безопасности. Непонятно только, что это за игра, и как он в ней очутился. И как из неё выйти, тоже не мешало бы узнать.
        Инвентарь пуст. На карте зеленая точка размещалась в самом центре полностью темного пространства. Характеристики - все по единице. Нуб. Нубяра.
        Раздел квестов он открыл последним. На удивление, там оказалось активное задание. Первым и единственным пунктом значилось: УБЕЙ АННУ.

* * *
        … никто нас не услышит и никто нам не поможет, я дурак если считаю, что другим не все равно…
        Нарвался. Нарочно обходил двор с другой стороны и все равно нарвался. Свист я услышал даже через наушники.
        - Эй, Дрон! Стопэ!!!
        Вот они в полном составе. Кислый и его друганы. Впятером сидят на двух лавках, которые притащили от подъездов и поставили специально лицом к лицу. Ноги на сиденье, задницы на спинках. Тянут пиво из пластиковой баклахи. Та почти пустая. Ой как скверно.
        Бежать - тупо. Хотя при раскладе пять на одного - это самое правильное. Но не привык я бегать. Да и куда? Живу я тут. Не завтра встречусь, так послезавтра. Поэтому просто останавливаюсь, и жду пока подойдут.
        Пацаны шустро спрыгивают с лавок и подтягиваются ко мне. Обступают со всех сторон.
        - Здорова Дрон! - Кислый пытается приобнять меня, обхватив локтем за шею, но я этот маневр уже знаю, и просто отхожу на шаг назад.
        Ненавижу своё имя. Ненавижу за то, что его можно превратить и в Дрюху, и в Дрюню, и в Дрона. И Кислого ненавижу, хотя мы были когда - то одноклассниками. Я пошел в десятый, а он в учагу, где и собрал вокруг себя окрестных дебилов - переростков. Их побаивались даже взрослые дяди, а местные алкаши именовали Кислого уважительно Виктором Сергеичем, и разве что не кланялись при встрече.
        - Здорова Вить, - игнорирую прозвище, и это вызывает у шпаны бурный восторг.
        - Деньги есть?
        - А ты ничё не попутал? - охреневаю я. Знал, что разговор сведется к деньгам, но Кислый повел себя чересчур прямолинейно даже для себя.
        Кулак сжимается сам собой. Двинуть сейчас по борзой роже пару раз, рассадить её в кровавые брызги. И насрать потом на отбитые ребра. Белый день кругом, авось не запинают.
        - Не кипишуй, мне твой батя должен! - торжествующе заявляет Кислый. - Неделю назад «до завтра» занимал. Скажи, братва!
        Братва одобрительно гудит и кивает головами.
        Самое херовое, что это вполне может быть правдой. Отец по пьяному делу у кого только не занимает. Мать уже замучили соседи, приходить за отцовскими долгами. Так что Кислый тут - в своем праве.
        Как же хочется стереть с его лица эту мерзкую ухмылку. Сейчас надо только качнуться вперед, доворачивая кулак, так чтобы срубить этого урода с одного удара. Я умею бить людей так, чтобы они потом не вставали - отец научил.
        Я бил Кислого с младшей школы, он и тогда уже был мудаком, домахивался до всех выискивая слабину. Какого же хрена я медлю сейчас?
        Перед глазами встает лицо отца, сильного, непобедимого, катавшего меня в детстве на плечах, разбивавшего кирпичи ударом кулака. Отца за тюремной решеткой в зале суда. Вот так же, одним ударом сломавшего жизнь себе и нам, его семье.
        Мои пальцы разжимаются.
        - Сколько он должен? - выдавливаю из себя.
        - Пятихатку, - лыбится Кислый, - давай гони деньгу!
        В кармане пальцами отсчитываю пять сотенных бумажек. Незачем светить остальное, а то и проценты появятся, и пеня, и счетчик. На Витькино «западло» мне наплевать. Мне не хочется, чтобы это быдло глумилось над отцом. Противно представлять, как тот будет стоять и терпеть оскорбления, а то и пинки и оплеухи. Еще страшнее думать, что он может ответить.
        Четыре года назад отец, инженер, передовик, бывший десантник, в ресторане на банкете по случаю годовой премии вступился за девушку. Вломил трем уродам, которые тащили её прямо из за столика к себе в машину. Один из пострадавших оказался сыном областного министра. Девчонка забрала заявление, и скоро купила новый опель. Отцу впаяли пять лет. На суде он оказался единственным виновным - пьяницей и дебоширом.
        Вернулся он через два, но другим человеком. Сломленным. С завода его поперли. Все дни он вместе с другими алкашами крутился по дворам, ища денег на бухло. Домой приходил в грязи и струпьях. Мать и кричала, и плакала, и грозилась разводом. Жила она с ним только из жалости. Кажется, мы оба видели за плечами этого сгорбленного больного человека тень прежнего папы, сильного и доброго.
        - На, держи, - я протянул мятые бумажки.
        - От души, душевно, в душу! - загоготал Кислый. - Он попытался огреть меня по спине пятерней, имитируя дружеское расположение, но я уже проскользнул мимо, и быстрым шагом пошел к дому.
        У подъезда стоял джип. Крузак. Большая черная туша с тонированными стеклами. Интересно, к кому это приехали. У наших такого не водилось. Поднимаясь по лестнице понял к кому. Олька, соседка из квартиры напротив спускалась навстречу. В старших классах она бегала за мной как собачка. Тогда я для её казался взрослым и крутым. Но я воротил нос, как же, она ведь на год младше. Сейчас даже не поздоровалась. Сделала вид, что не узнает.
        Выглядела она вызывающе. Пэ - рэ черед тире, сказал бы Симба. Короткая курточка, такая что даже не прикрывает полностью живот. В пупке пирсинг. Ей на улице не мерзнуть, сразу в тачку прыгнет. Юбка больше похожа на широкий пояс. Стоя ниже на пролет, я заметил, что на ней вместо колготок, чулки. «В них трахаться удобнее», - заботливо подсказал внутренний голос. - «Даже трусы снимать не надо, сдвинул в сторону, и готово. Да и какие там трусы небось - три ниточки и всё. Или кружева сплошные прозрачные», - продолжал нашептывать он мне, - «В машине не развернуться, так чтоб сразу готовая была».
        Похабные картинки сами лезли в голову, и я даже скрипнул зубами. Хотя с Олькой мы и целовались всего один раз, в десятом классе после дискача, но сейчас мне было стыдно и противно за негнущуюся в рукавах куртку и старые, разбитые кроссы. Она прошла мимо, копаясь в мобильнике и обдав меня едким ароматом приторно сладких духов. Мой день решительно не задался.

* * *
        Обедать будешь? - спросила мать.
        Угу, - бросив рюкзак в прихожей я вымыл руки и сел на кухне.
        Макароны, две сосиски, упругие и крошащиеся во рту, как мясное желе, и квашеная капуста - вот и весь обед. Мать села напротив. На лице тревога. Видно, что сдерживается - спрашивать или нет. Не сдержалась.
        - Ты отца не видел?
        - Неа, - мотаю головой, - а что такое?
        - Карточку свою не могу найти, - говорит мать, - зарплатную. Может на работе забыла, - с надеждой добавляет она.
        - Заблокируй, - предлагаю я. - По телефону можно.
        - А жить мы на что будем?! - возмущается она. - Пока новую выпустят, жрать мы на что будем, я тебя спрашиваю?!
        Молчу, закидывая в себя остатки макарон. В последнее время мама часто вспыхивает без повода. Я не обижаюсь, мне её жалко.
        - Спасибо за обед, мама. - встав, неожиданно для себя целую её в макушку. Она чуть дергается от неожиданности, и вдруг начинает плакать, тихо, мелко подрагивая плечами. Не найдя, что сказать ухожу в свою комнату, падаю на продавленный диван и включаю музыку.
        … мы с тобою так похожи, мы гуляем по протоптанной дороге из утробы прямо в деревянный гроб…
        Её тревога передается и мне. Пролежав полчаса натягиваю грубые камуфляжные брюки, простую серую майку с логотипом универа и старую куртку, которая облупилась по плечам сеточкой потрескавшегося дешевого кожзама.
        Через дворы топаю к промзоне. Тут на оптовой базе мне всегда рады.
        - Андрей пришел! - машет мне Степаныч. - он всегда называет меня исключительно так. Андрей. Знает, что мне это приятно. - Давай, подключайся! Фура только пришла.
        Здороваюсь со всеми. Кроме Петровича знаю еще Димку, цыганистого на вид парня моих лет. Еще двое незнакомые и не представляются, да и хрен бы на них. Подхватываю звякнувший ящик с водкой. Прохожу десять шагов. Передаю Димке. Через несколько минут сознание отключается, остается только позвякивание бутылок, да нарастающая тяжесть в мышцах.
        - Шабаш братва! - Степаныч отсчитывает купюры. Мне отдает четыре сотни, меньше чем остальным. - Звиняй Андрей, - разводит он руками. Ты позже пришел. Мы до тебя уже целую фуру растаскали. Хочешь, я тебе боем отдам?
        Бой, это законная добыча грузчиков. В каждой фуре определенный процент бутылок бухгалтерия сразу считает разбившимися. Конечно, никто их при разгрузке не бьет. Водку переносят бережно, как собственного младенца.
        - А тушенки на бой нет? - спрашиваю я, вспоминая сегодняшние пластмассовые сосиски.
        - Неа, её в железе возят. Не бьется, - смеется Степаныч.
        Соглашаюсь на водку и распихиваю два пузыря по карманам. Главное дома спрятать, чтобы батя не нашел. А так можно Симбе отдать. Тот что угодно превратит в наличные, а бухло и подавно. Шагаю домой в приподнятом настроении.
        - Ты мерзавец… урод… паскуда… дерьмо, дерьмо, а не человек! - слышу с кухни. Мама кричит на отца. Он только мычит в ответ, пьян до невменяемости. Слышу как она наотмашь хлещет его по щекам. Отец падает неуклюже, как мешок. Скрипит табуреткой садясь обратно.
        Не могу это слушать. Тихо, чтобы не хлопнуть дверью, выхожу в коридор и поднимаюсь по лестнице до последнего этажа. Через люк выбираюсь на крышу. Поджав ноги сажусь на самом краю. Город шумит снизу, и я слушаю его дыхание. Где - то там ездят люди на дорогих машинах. Ведут в рестораны красивых девушек. Трахают их на роскошных кроватях, или в саунах, или просто оперев раком на капот. Швыряют на чаевые халдеям мой месячный заработок. Летают к морю просто на выходные, погреться. Желанный покой не приходил, наоборот в груди огнем нарастало бешенство и тоска.
        … А может просто потеряться в прочем как и миллионы в мире цифрового глянца…
        - Сигой угости.
        Я вздрогнул. Симба передвигался неслышно, как медведь. Удивительно для его телосложения.
        - Задрал уже, знаешь ведь, что не курю.
        - А вдруг повезет, - меланхолично пожал плечами Симба, он же Сёма Баринов, мой однокурсник и друг детства, - спрошу, а ты закурил.
        - Жлобяра.
        - Поклеп! - возразил Симба, - гнусная клевета. Я не жадный, я просто бережливый. Это вам денежка руки жжет, а у меня ей хорошо. Она живет и размножается.
        Сёма был из тех людей, что мог продать снег эскимосам. Девчонкам из группы он толкал корейские кремы и турецкие стринги, пацанам паленые Найки и чинёные гаджеты.
        Он выбил из пачки сигу, прикурил и присел на корты рядом.
        - Что у тебя?
        - У маман новая любовь, - Симба усмехнулся, - жизни меня поучить решил. Чуть не уебал его. Вот и свалил от греха.
        Симба отчаянно копил на жилплощадь. Хоть однушку, хоть комнату, да хоть конуру, лишь бы отдельную. Кредит ему, сопляку не давали ни под какие проценты. Его мать, которую он всегда называл чуть иронично «маман», отчаянно не желала взрослеть. Одевалась как наши ровесницы, таскалась по барам и клубам и цепляла парней вдвое моложе себя. Взрослый сын никак не вписывался в её образ жизни, и само присутствие Симбы рядом с собой она воспринимала с недоумением и обидой.
        Друган докурил и запустил бычком вниз. Яркая рыжая звездочка кружась полетела в темноту. Хоть желание загадывай.
        - А если кому на голову? - спросил я.
        - Да насрать, - Симба зло сплюнул вслед окурку, - Я туда еще поссать могу! - Он вскочил, дергая ремень из штанов, - Эй!!! Я ссу вам на головы, ушлепки!
        - Угомонись, - мне стало смешно.
        - Ладно, - легко согласился он, - слушай, мне тут подработать предложили. Изи мани. Реально, ни за что.
        - Где? - я навострил уши.
        - Тестировщиком в онлайн игре. Прикинь, за это ещё и платят!
        - Херня, - мне стало неинтересно.
        - А чё? - не унимался Симба, - ты ж гамал. Тебе это вообще, как два пальца об асфальт.
        - Гамал, - согласился я, - но это в прошлом.
        Киберспорт стал самой модной забавой последних лет. С тех пор, как военные поделились с миром доступом в виртуальную реальность, все обычные соревнования отошли на второй план. Тело, помещенное в игровую капсулу, передавало все данные о своих ощущениях в смоделированную среду. Человек получал все чувства: вкус, запах, возможность потрогать, ощутить тепло или холод, почувствовать боль. В виртуальной реальности не играли, а жили.
        Гонки, полеты, сражения - безумные трюки на грани жизни и смерти вдруг стали доступны всем. Пусть твоя тачка горит на обочине, пусть твой самолет врезался в землю. Ты сам жив, здоров и готов продолжать борьбу.
        Но круче всего были гладиаторские бои. Поединки один на один, группа на группу, каждый против всех. В любом месте, любым оружием или голыми руками. Они опередили по популярности бокс, смешанные единоборства и всестилевое каратэ. Все решала скорость и знание специальных техник виртуального боя. Парадокс, но ни один из реальных бойцов в киберспорте не достиг даже средних результатов.
        Четыре года назад я вошел в сборную префектуры по киберспорту среди юниоров. В командном зачете мы рвали всех. Но перед полуфиналом отец сел. Деньги в семье закончились, а аренда оборудования для виртуала - дорогое удовольствие. Любой спорт, это инвестиции, любил повторять тренер. Сначала родители вбухивают средства в свое чадо. На аренду тренировочного времени, на оборудование, на экипировку, на правильное питание. Потом, если ставка выстрелит, и малыш пробивается в большой спорт, он все отобьёт сторицей.
        Я сошел с дистанции слишком рано. В юниорской лиге вербовщики только начинают присматриваться к подающим надежды бойцам. Мне не хватило совсем чуть - чуть. Я просто ушел, чтобы никогда не возвращаться, и даже старался не вспоминать о сломанной карьере. Подсел на обычные сетевые игрушки, и бегал в одной лукарем, в другой друидом. Кстати странно, но не смотря на ожидания миллионов фанатов успешную РПГ с полным погружением так и не запустили. Новые проекты вспыхивали время от времени, но потухали на стадии закрытого тестирования. Чего - то у них там не клеилось, но разработчики не спешили откровенничать. Может это один из таких проектов? Все равно, нафиг его.
        - А я пойду, - не обиделся Симба. - Расскажу потом, может передумаешь.
        Домой я вернулся заполночь, но свет на кухне еще горел. Мать не спала. С каким - то осунувшимся, восковым лицом, она молча сидела за столом глядя в одну точку, будто в доме покойник.
        - Будешь чаю? - спросил я.
        Она кивнула. Я вдавил кнопку электрочайника, дождался пока он забурлит и залил кипятком два пакетика. Вот и вся чайная церемония. За это время мать не двинулась.
        - Что случилось? - я сел напротив.
        Кружки стояли перед нами, все равно пить нельзя пока, горячо. Раз сделал, придется подождать, вот и начал разговор. Но мать неожиданно ответила.
        - Всё, всё случилось, - она прижала ладони к лицу, словно не могла смотреть на меня, - он спустил всё, коммуналку, то что я откладывала на чёрный день, твой кредит на учебу… У нас нет ничего. Мы нищие, Андрюша.
        ГЛАВА 2
        В универ с утра я не поехал. Вместо этого перешел дорогу, сел на электробус номер семь и отправился на другой конец города. Девять остановок. Хорошо, что без пересадки. Здесь, из рядов приземистых хрущевок блестящей опухолью выпирала громада офисного центра. Раньше я понятия не имел, что тут находится. Надобности не было. Теперь правда ситуация тоже не слишком прояснилась. Вывески на здании не было. Вообще ни одной, хотя обычно возле подобных подъездов пестрят разномастные таблички с названиями здешних контор. А тут пусто.
        Зато у входа уже толпился народ. Длинная очередь извивалась змеиным хвостом вниз по ступенькам и доходила почти до самой остановки, на которую я приехал. Я подивился такой дисциплинированности. Народ стоял по большей части самого раздолбайского вида. Но быстро сообразил в чем дело. Вдоль очереди с важным видом ходили секьюрити в одинаковых черных стеганых куртках и темных очках. Долбанные Агенты Смиты. Как овчарки они аккуратно направляли стадо соискателей внутрь здания.
        Увидев толпу, я резко погрустнел. И так не слишком хотел ехать. Бред - это всё. Разводка для идиотов. Покажут прекрасный новый мир на полчаса, а потом начнут впаривать кредит на железки, стоимостью с нашу двушку. И ведь найдутся идиоты, которые подпишутся. А если сценарий будет другой - еще хуже. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
        - Андрюха! Давай сюда! - услышал я голос Симбы.
        Я огляделся и увидел, как он машет мне руками из самой головы очереди. От него до двери всего пара шагов. Сёма, незаменимый человек.
        - Передумал? - Симба чуть двинулся назад, освобождая мне место, - Чё гнусишь?! Захлопнись! Я корешу занимал! - заявил он стоящим следом. Те поворчали, но спорить не решились. Весовые категории были сильно разные.
        - Разве я тебя одного брошу? - ухмыльнулся я, - Вдруг тебя кто обидит. Давно стоишь?
        - Час почти. Медленно запускают.
        - А там чего? - я кивнул налево. - Быстрее никак?
        Вторая, точно такая же дверь пустовала. Возле неё торчали два охранника, и переминалась с ноги на ногу офисная сучка в короткой модной дубленке. Редко - редко к ней подходили отдельные личности, показывали что - то и проходили внутрь. Сучка кивала и делала пометки в планшетике. У меня ничего такого для показа не имелось, хотя показать очень хотелось. Цыпочка была из тех, что держат при себе боссы для красоты и ради престижа. От кончика чуть вздернутого носа и стильных очков, до остроносых сапожек она излучала деловитость и служебное рвение.
        - Там мажоров пропускают. По спецприглашениям, - скривился Симба.
        На стоянку как раз подкатила низкая спортивная тачила ярко - желтого цвета. Что за марка, я и не понял. Тесла какая - нибудь. В последнее время электрокары серьезно потеснили обычные тазы. Из неё выбрались четверо субъектов и поперлись к привилегированной двери. Пестрые куртки, штаны трубами, чёлки до самого носа. У одного башка розовая, у второго голубая. Компашка словно прикатила с уличных гонок на окраинах Йокогамы. Цыпа, записывая их данные, чуть из дубленки не выпрыгивала от усердия. Один, самый высокий в тусовке, в заметной черной куртке с белыми рукавами наклонился и прошептал ей что - то на ухо. Та заулыбалась и залилась румянцем.
        - Это чё? Ланс что ли?! - не поверил я своим глазам. Еще несколько лет назад, когда я серьезно интересовался онлайн - играми, эта рожа мелькала на каждом втором сайте по киберспорту.
        - Ага, Ланс, - Симба сплюнул себе под ноги, - чемпион столицы и окрестностей.
        - И ты думаешь, у нас есть шансы?!
        - Это новая тема. Тут все равны. - набычился мой приятель.
        Ланса узнали не только мы. Очередь выкрикивала его имя, размахивала руками и повизгивала от восторга.
        - Ланс… подойди поближе!
        - Ланс… Ланс… мы тебя любим!!!
        - Ланс дай автограф! - крикнула симпотная девчонка недалеко от нас.
        Ланс наконец соизволил заметить восторг публики. Он подошел ближе, широко улыбнулся, блестя идеальными зубами, помахал в ответ, словно политик или киноактер. Идеальный профиль, взгляд победителя, выбеленная, словно седая челка. Девчонка выскочила из очереди, подбежала к нему и сунула в руки маркер, а затем задрала куцую курточку, выставив животик. Чемпион размашисто расписался на нем. Пискнув от счастья, поклонница кинулась назад, хвастаться подругам.
        - Эй долго там?! - не выдержав, я крикнул в глубину здания.
        Словно отвечая на мои слова, очередь продвинулась сразу на несколько человек. Мы уже заходили внутрь, как вдруг толпа закричала вновь: «Анна… Анна!!!»
        Уже из холла я увидел в открытую дверь, как на стоянку заруливает черный спортбайк. Затянутая в кожу фигурка пробежала вверх по ступенькам, на ходу снимая с головы шлем. Я увидел только длинные черные волосы, рассыпавшиеся волной по плечам, и тут раздвижные двери захлопнулись.
        Мы с Симбой прошли озираясь по мраморным плитам вестибюля, не читая поставили свои подписи на каком - то согласии, и зашагали по стрелочкам. Улыбчивые девушки на каждом повороте объясняли, куда пойти, молчаливые охранники сурово зыркали сквозь очки. Нас с Симбой разлучили, мы как головастики в потоке воды двигались вслед за течением.
        - Вы занимаетесь спортом? - спросила меня медсестричка.
        - Иногда, - буркнул я.
        Не рассказывать же им про базу и фуры с водкой. Регулярные физические нагрузки не сделали из меня качка. Прессом и бицухой я похвастаться не мог. Но зато был выносливым и жилистым. Надо же, заметила.
        - Полных лет Вам сколько?
        - Что?
        Я поднял глаза на медсестру и тут же снова отвел глаза и уставился в пол. Водопад… я думаю о водопаде… я слышу шум воды…
        Я стоял на медосмотре раздетый до трусов, и мечтал только о том, чтобы не словить стояк. Нет, с одеждой у неё было все нормально, на актрису из порнушки она похожа не была. Только халатик обтягивал её фигурку так, словно шился на заказ, а сама сестричка выглядела, как будто прошла кастинг на телевидение. Обе сестрички. Похожи, как близняшки. А может я просто кроме белых халатиков и стройных ножек не замечаю ничего.
        Одна сидя за столиком записывала результаты, вторая осматривала меня, иногда прикасаясь. От этих прикосновений разбегались табуны мурашек. Водопад… я вижу водопад…
        - Возраст какой? - терпеливо переспросила она, и только в глубине глаз спряталась смешинка. Наверняка знает, какое впечатление на меня производит.
        - Девятнадцать лет.
        - Ложитесь на кушетку. Сделаем вам ЭКГ, - она провела пальчиками мне по груди.
        Боже, дай мне сил!

* * *
        - Я чуть не обкончался, - рассказывал мне Симба. - И где они столько няшек отыскали? У тебя такие же были?
        - Угу, - кивнул я.
        Как всегда, в незнакомой обстановке меня охватил легкий мандраж. Такое происходило перед каждым экзаменом, соревнованием, выходом на сцену. Совсем не страх, нет. Просто сосредоточенность. Говорить не хотелось. К счастью красноречия Симбы хватало на двоих.
        - Я ей говорю, ты есть в ВК?.. а она смеется только… сказала, если не угомонюсь, клизму поставит! - друг не умолкал.
        НОМЕРА С 175 ПО 195 ПРОСИМ ПРОЙТИ ВАС В ЗАЛ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ…
        Медосмотр мы, судя по всему, прошли. Каждому выдали карточку с номером, и отправили в огромный зал ожидания. Что - то вроде вокзала или аэропорта. Металлические, но удобные стулья рядками и огромный экран со списком номеров на одной из стен. Мне выпал 212, Сёме 224. Почти рядом.
        - Эй, привет! Ты тоже прошла? Давай к нам! - Симба замахал кому - то рукой. Я увидел девчонку, получившую автограф Ланса.
        - Ты чё, её знаешь? - удивился я.
        - Ща узнаю, - Симба легонько пихнул меня локтем.
        Девчонка тоже зависла, соображая, и я смог разглядеть её получше. Невысокая, темноволосая с необычной стрижкой. Её волосы были заплетены в плотно прилегающие к голове косички, как у негритянки. Круглым смешливым личиком она напоминала лукавого котенка. Губки пухлые, мне даже сначала показалось, что подкаченные, хотя может и природа одарила так щедро. Дутая куртка не давала рассмотреть грудь, зато ниже было все в порядке. Короткая юбка в складочку напомнила мне японских школьниц из мультиков, которые мы с Симбой глядели в старших классах. Ножки стройные, попка сочная… Симба не промахнулся с добычей.
        Девчонка тоже разглядывала нас. По мне скользнула взглядом, а вот кореша, похоже, одобрила. Тот всегда одевался ярко и недешево. «Внешний вид - это витрина всякого торговца», - говорил Сёма.
        - Садись, - он снял со стула рядом с собой сумку, уступая место. - Любишь киберспорт?
        - Абажжжжаю! - девчонка засмеялась, и я не мог оторвать взгляд от её губ. Не может быть, чтобы настоящие.
        - Андрюха у нас тоже киберспорсмен, - отчаянно врал Симба, пихая меня снова локтем, чтоб я не проговорился.
        - Угу, - я опять кивнул.
        Девчонка залипла на меня. Теперь я не был унылым душнилой в стремной куртке не по сезону. Наоборот, я стал крутым и загадочным. Кошечка даже облизала губки от любопытства.
        - Я Симба, - развивал успех кореш, - а тебя как зовут?
        - Зоя, - чуть смутилась она. Похоже, не очень любила собственное имя. - Но все зовут меня Юмми. Это мой ник. Я тоже киберспортсменка… Ну немножко.
        - Андрей, - добавил я.
        Она так мило смущалась, что я не мог отвести глаз. Симба заметил это и решил меня подколоть.
        - Андрюха конечно крут, но Ланс круче всех! - провозгласил он, словно не плевал полчаса назад при одном упоминании чемпионского имени.
        - О - о - о, да! - поддержала Юмми.
        Воспоминания о киберспорте я не любил тревожить как застарелую болячку. Казалось, сковырнешь корку, и пойдет кровь. Но вдруг я почувствовал нечто другое, совсем забытое. Азарт. Как в былые годы мы сидели в раздевалках перед боями, шутили, подначивали друг друга, строили планы.
        - Покажи автограф! - попросил я Юмми.
        - Что, прямо тут? - неожиданно застеснялась она.
        - Да ты подойди поближе, никто не увидит, - поддержал меня Симба.
        Юмми встала, и чуть поломавшись для приличия, подняла курточку. Ланс размашисто вывел своё имя по - английски, а в конце нарисовал сердечко.
        Я, неожиданно даже для самого себя поднял руку и приложил палец к надписи, повторяя её линии.
        - Ой! - тихонько сказала она, - щекотно.
        Я чувствовал, как вздрагивает под моим пальцем нежный девичий животик. Я обвел сердечко, и остановился в нижней его точке.
        - Когда я выиграю, уже я на тебе распишусь, идет?
        Юмми снова покраснела. Она вспыхивала румянцем и щурила глазки, прямо как тяночки в комиксах.
        - Хорошооо… Если выиграешь, - захихикала она. Пауза затягивалась, но Юмми не спешила опускать куртку, а я - убирать ладонь.
        НОМЕРА С 195 ПО 215 ПРОСИМ ПРОЙТИ ВАС В ЗАЛ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ. ПОВТОРЯЮ, НОМЕРА…
        Фак!!! Вот это облом! Симба даже заржал от восторга. Еще бы, я ухожу, а они остаются. У кореша есть еще минут пятнадцать форы, для езды по этим нежным ушкам.
        - Удачи тебе, Юмми! - улыбнулся я великодушно.
        - И тебе… Андрей? - моё имя она произнесла с вопросительной интонацией. - а ник у тебя какой?
        - Ты его еще услышишь, - загадочно ответил я.
        Какой же у меня ник? Возвращать старый категорически не хотелось. Ратмир умер четыре года назад. Хотя если Ланс встретит того, кто уделал его когда - то на кубке Москвы - будет забавно. Но только он все эти годы совершенствовался, а я… фуры с водкой разгружал. Значит лучше посидеть в тени, и пока не высовываться. Так кем же я буду тогда?
        … мы одинокие герои старых и забытых книжек…
        По стрелочкам, по стрелочкам, вниз по лестнице на цокольный этаж. Дорога вела в раздевалку, такую же как в обычном бассейне. В капсулу предстояло ложиться полностью голым, этого требовала технология. Металлическая кабинка с кодовым замком. Правильно, куда я ключ в капсуле дену? Я сменил свою одежду на махровый белый халат, и на удивление удобные тапочки, по домашнему пошлепал дальше.
        Играла тихая музыка. Лаунж наверное, или эмбиэнт. Я не силен во всех этих электронных стилях. Но играла очень приятно, успокаивающе. Светильники заливали стерильный белый кафель теплым уютным светом. Казалось, я выйду сейчас не к вирт - капсуле, а в сауну. Еще бы пивка с собой холодненького.
        Дверь из раздевалки вела в еще один зал. Я зашел и замер. К такому жизнь меня не готовила.
        - Проходи, давай сюда карточку, - улыбчивый парень в сером комбезе, стоящий у самого входа, протянул руку. - Все так реагируют. Масштабно да?
        «Сергей» - значилось на бейджике. «Корпорация «МосТех».
        - Не то слово! - я крутил головой, чтобы рассмотреть всё огромное помещение. Там, где у обычных офисных зданий находится подземная парковка, тут располагался ярко освещенный зал с длинными рядами капсул полного погружения. Все было белым: пол, потолок, стены… Зал был похож на отсек космического корабля. В фантастических фильмах в таких спит в анабиозе экипаж, пока сам корабль летит к далекой звезде.
        Сергей поднес мою карту к сканеру. Внутри что - то пискнуло, и сканер зажегся зеленым огоньком.
        - Все в норме, двести двенадцатый. Пойдем к твоей капсуле. Опыт есть?
        - Два года «гладиатором», - кивнул я.
        - Отлично, - обрадовался Сергей, - значит проблем не будет.
        - А случаются?
        Возможность поболтать с персоналом никогда нельзя упускать. В бою ценна любая информация.
        - Многие боятся саркофагов, - оправдал мои ожидания техник, - Говорят, на гробы похоже. Клаустрофобия.
        Значит много новичков, осмыслил его слова я. Мой опыт, хотя и устаревший, дает мне фору. «Легкие фраги, свежее мясо», - шепнул внутренний голос. Я не повелся на его подначку. Мы же тестируем, а не воюем, разве нет?
        - Раздевайся. Если стесняешься, я отвернусь. Да, кстати. Если брезгливый - капсулы дезинфицируют после каждого погружения.
        - Я знаю, как это работает, - я кивнул
        Мы подошли к капсуле. Рядом стояла вешалка, халатик повестить. Я оглянулся: в разных концах зала техники помогали игрокам разместиться в капсулах. Только мужчины. Девочек укладывают где - то в другом зале.
        - Удачного полета, - сказал Сергей и захлопнул крышку капсулы.
        СЕАНС ГЛУБОКОГО ПОГРУЖЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ
        ВВЕДИТЕ СВОЁ ИМЯ…
        Я так и не решил, какой ник выбрать. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет». Ратмир отпадает, по уже понятным причинам. Тогда что?
        … мы одинокие герои…
        - Тар - ги - тай! - громко продиктовал я по слогам, чтобы тупая система не сделала опечаток.
        ИГРОК ТАРГИТАЙ, ЖЕЛАЮ ВАМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ.
        Перед глазами завертелась черно - белая спираль. Она затягивала в себя погружая сознание в бездонный колодец. «Гипножаба», звали мы её раньше вспоминая о старом мультике.
        Спираль подстраивала мозг под управление новым виртуальным организмом. Как - то так объясняли спецы. Настоящее тело в это время погружалось в плотный соляной раствор, становилось невесомым и неощутимым. В тот момент, пока сознание летело через крутящийся двухцветный коридор у него не было ни рук, ни ног, ни всего остального.
        СОБИРАЙТЕ ОПЫТ И ПОДНИМАЙТЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
        Голос появился где - то внутри головы. Приятный, вкрадчивый, странно бесполый. Возможно, для парней он кажется женским, а для девчонок - мужским.
        ПРАКТИКУЙТЕСЬ И ПОЛУЧАЙТЕ УНИКАЛЬНЫЕ НАВЫКИ
        Фразы впечатывались в мозг. Мельтешение черного и белого перед глазами погружало в транс. Сознание плыло.
        УЛУЧШАЙТЕ РЕПУТАЦИЮ И ВЫПОЛНЯЙТЕ ЗАДАНИЯ
        Спираль закружилась быстрее. Я почувствовал на мгновение невесомость, как в детстве, когда качаешься на качелях и замираешь в самой верхней точке. И потом… УУУУХХХХХХХХХХХХ!
        ГЛАВА 3
        И я уже стою на одном колене, словно бегун перед стартом, или робот - убийца из будущего в древнем фильме. Вторая мысль заставила меня хохотнуть, и осмотреть себя.
        Нет, я не голый. На мне грубая рубаха без пуговиц, типа толстовки, или как еще называется такая одежка. Ниже пояса штаны, которым лучше подойдет определение «портки». На ногах ничего. Нет даже самых завалящихся лаптей.
        Солнце палит нещадно. Поначалу больше всего шокирует именно этот переход, от зимы к летней жаре. Лето пахнет пылью и полевыми цветами. Наклоняюсь, чтобы сорвать травинку, растереть между пальцами и вдохнуть свежий пряный аромат. В киберспорте такого не было. Там арена - всегда идеальное пластиковое покрытие, ничего лишнего. А здесь совсем как реальность, только на максималках.
        Тело ведет себя странно. Сначала кажется, что при загрузке сбились настройки. Руки и ноги ватные - как при болезни. Каждое движение дается с трудом. Пробую коснуться носа пальцем руки. Попадаю с третьего раза.
        Движения глаз пробудили интерфейс. Он был незнакомым, не таким, как в «гладиаторах». Кроме панели здоровья есть еще мана и опыт. И выносливость, куда же без неё. Список спецударов и комбо отсутствует. Видимо, их еще надо заслужить, ведь это РПГ.
        Пробежался по остальным кнопкам. В разделе «профиля» полюбовался на себя в 3D варианте. В стартовом тряпье я смотрелся как сбежавший от честной крестьянской доли оборванец, который решил пойти не то в солдаты, не то в разбойники. Система просто скопировала мой реальный облик не дав внести никаких изменений. Вот девочки - то расстроятся. Никакой для них игры в куколки! Если с одежкой их также обидели, это вообще трэш.
        Отыскал панель характеристик. Всё по единичке. Вот почему я такой дохлый! Здесь это не просто цифры. Это моё физическое состояние. Хреновенькое, если честно. Еще чуть - чуть, и ноги протяну.
        Появился я в каком - то глухом переулке. По обе стороны высокие деревянные заборы. Других игроков поблизости не видно. Возле одного из заборов я обнаружил камень. Поднатужился. Еле - еле приподнял. Слабенький я совсем. Одно радует, остальные должны быть такими же.
        Привычки киберспортсмена должны были помочь, а в итоге только запутывали. Там каждый поединок начинался с разминки: насколько мозг вжился в виртуальное тело, как быстро оно реагирует, насколько мощно отвечает. Этим я занялся и сейчас, то и дело хмыкая. Это всё равно, как после спорткара садиться за руль убитой «классики».
        При этом я забыл, что задание нам так и не выдали. Только вдоволь помахав руками и потопав ногами я заметил в левом краю экрана мигающий конвертик. Окошко квестов.
        ПОЛУЧИТЕ ЗАДАНИЕ У БУРГОМИСТРА
        КУПИТЕ ОРУЖИЕ В ЛАВКЕ
        УБЕЙТЕ ОДНОГО МОБА
        На выполнение всех заданий у Вас 30 минут!
        Ниже бежал таймер. Уже не 30, а 27 с копейками. Пора пошевеливаться.
        А ЛОРом тут особо не заморачиваются! Нет никаких вступлений или предысторий. Оно и понятно, мы тестеры, а не игроки. Наше дело игровую механику проверить, и потом отчет настрочить. Все «красивости» сценаристы потом накрутят для мажоров, разорившихся на доступ в игру.
        «Бургомистр». Сеттинг все же европейский. А то был бы «староста» или «тиун» какой - нибудь. Значит пойдем искать бугромистра.
        Квест - стартер обнаружился прямо за поворотом. Переулок выводил на широкую улицу, а та, в свою очередь, как река впадала в большую площадь. По ней уже спешили игроки, как и я появившиеся в разных подворотнях и отнорках.
        Бургомистра окружала толпа. Начальствующее лицо было заметно только по висящему над ним восклицательному знаку. Прямо вот так в воздухе и торчала эта ярко оранжевая штуковина. Вы серьезно?! И это они называют полным погружением?! Обучалка для идиотов.
        Протолкаться к бургомистру оказалось не просто. Тестеры и не думали создавать живую очередь. Наоборот они активно работали локтями и плечами отталкивая друг друга. Я попробовал боком втереться в толпу. Бесполезно. Единички в характеристиках делали нас беспомощными, как новорождённые котята. Тестеры пихались слабенькими ручонками, колотили друг дружку по спинам жалкими кулачками, создавая непролазную кучу - малу. Те редкие счастливцы, что добрались до цели отчаянно вопили и не могли выбраться обратно. Редко кого толпа выпускала из себя.
        За этими счастливцами я и решил проследить.
        Тоненький ручеек муравьишек - игроков тянулся на соседнюю улицу в дом с хорошо заметной вывеской: перекрещенные меч и топор. Её сюжет допускал разные толкования. Это могла быть и казарма стражи, и гильдия наемников, и какая - нибудь школа боевых искусств. Но судя то тому, что игроки ныряли именно туда, это и была оружейная лавка.
        Посмеиваясь над идиотами на площади и радуясь своей сообразительности, я зашел внутрь.
        - Уважаемый! Эй, Любезнейший! - я заколотил по стойке, пытаясь привлечь внимание здоровенного детины в потертой кожаной жилетке. Судя по бицепсам, он не только торговал оружием, но и сам его ковал.
        - Ау!!! - я помахал ладонью перед его лицом. Ноль эмоций.
        Жиденький поток игроков не иссякал. Они заходили в лавку, отоваривались, косились на меня и молча выходили наружу.
        - Меч.
        - Мне меч.
        - Меч, пожалуйста.
        - Пуху дай.
        - О досточтимый торговец, не изволишь ли ты…
        - Слышь, братан!
        - Ничего не выйдет. - пробурчал наконец один. - Он тебя без квеста не видит. Думаешь, ты один такой умный?
        Тупизм! В наше время, даже у браузерок сюжет вариативнее. Пришлось возвращаться на площадь. Толпа ни только не поредела. Она стала гуще, плотней, непролазней. Каждую минуту в неё вливались новые и новые тестеры. Вот один отчаялся и, упав на четвереньки, ужом ввернулся между ног у остальных. Я уже собирался последовать его примеру, как вдруг услышал крик сзади.
        - Андрюха! - махал рукой Симба. - Был он точно такой же, как и в реальности: огромный, громкий, похожий на доброго плюшевого медведя. - Ты чё тут залип? Меня ждёшь?
        Фак! Значит прошло не меньше пятнадцати минут! Симба был в следующей партии. Посмотрел на таймер:
        14:52… 14:51… 14:50…
        Половина времени уже тю - тю, а я даже с места не сдвинулся!
        - Тебя конечно! - не стал говорить другу, что все это время просто прощелкал клювом, - А то вдруг заблудишься.
        - Таргитай, - прочитал Симба имя у меня над макушкой, - У тебя чё, новое погоняло?!
        - Забей потом обсудим, - поторопил я, - Шевели поршнями.
        - Погоди, тут где - то еще Юмми должна быть? - Симба завертел головой.
        - Симба, квесты глянь. Там таймер.
        Взгляд Симбы на мгновение затуманился. Потом он резко стартовал с места и врезался в толпу в центре площади и как резиновый мячик отскочил обратно. Что мне нравится в друге - он сразу начинает действовать. Думать, уже потом. Стратегия - вообще не самая сильная его сторона. Учитывая взрывной характер и массу тела, обычно хватает и тактики. Жаль, что здесь это не сработало.
        Таймер тикает. Провалить настолько тупую обучалку, это стыдоба. Пусть я не хотел всерьез участвовать в этом тесте, но мне нужны бабки. Вряд ли тем, кто не справится с заданием заплатят хоть копейку. Это способ отсеять необучаемых.
        Пробую подключить мозг. Проблема не в том, что мы слишком слабы. Просто силы у всех равны. Я толкаю с силой в единицу, другой с такой же силой упирается. В итоге, никто не двигается.
        Как поднять силу? Можно прокачать уровень, но как это сделать за 15 минут без оружия и не зная карты? Статы можно качать и без уровней, «легендарный лунный скульптор» тому пример. Но на задротство тоже нет времени. А что если силы просто… сложить?
        - Симба, давай сюда! - ору я, подбегая к толпе. - Ты за левую руку, я за правую, на раз - два?!
        Симба без вопросов пристраивается сбоку. Мы хватаем за предплечья бойкого мужичка с ранней плешью. Тоже в тестеры записался, старичок.
        - Раз - два… взяли! - рывком выдергиваем его из толпы как морковку. Он отлетает в сторону, садится на задницу и взрывается отборными матюками. Но нам уже не до него. «Раз…два! Раз… два!!!»
        Девочки и мальчики, не глядя на возраст и внешность, отлетают назад, освобождая нам путь. Понадобилось всего десяток рывков, и мы стоим перед бургомистром даже не запыхавшись.
        - Готов ли ты исполнить свой долг, герой? - заносчивая непись окатывает меня презрительным взглядом с головы до пяток. Соглашусь, вид непрезентабельный. Но вариантов особых нет. Тут все так одеты.
        - Рад стараться, Ваша Бродь!!! - бодро и неразборчиво гаркаю я, вытягиваясь во фрунт. Симба ржет.
        - Служи достойно, сынок! - кислая мина бургомистра сменяется отеческой улыбкой. Он протягивает мне свиток и кивает. Задание получено.
        ВАША РЕПУТАЦИЯ С ПЕРСОНАЖЕМ БУРГОМИСТР +1
        ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ 1/10 - СЛАБЫЙ ИНТЕРЕС
        Вами получено благословение «Напутствие бургомистра» +20% ко всем характеристикам.
        - Делай, как я, - шепчу Симбе. Тот от удивления делает круглые глаза, но послушно выпаливает тоже что - то бравое.
        - Ого, привалило! - радуется он.
        В два плеча тараном пробиваем себе дорогу. Назад получатся быстрее, во - первых, наловчились, а во - вторых работает баф от бургомистра. Свиток исчезает из рук, и тут же вспыхивает иконка инвентаря в интерфейсе. Свиток появляется в одной из ячеек, а рядом пять монеток. Видимо, цена того самого меча.
        Со всех ног бежим к лавке. Я уже знаю дорогу, а Симба несется за мной не тратя время на вопросы.
        7:45… 7:44…
        «Меч… меч!» - почти синхронно выкрикиваем мы.
        Мысленным усилием подхватываю в инвентаре монеты и бросаю их на стойку. На этот раз торговец реагирует правильно. Он выкладывает перед нами два одинаковых меча. Симба свой сразу сует в инвентарь, а я не могу удержаться. Сколько лет не держал в руках, ничего подобного. Правда, раньше я любил восточные клинки. Этот же короткий и прямой, похож на римский гладиус. Тяжёлый, как железнодорожный рельс, меч так и норовит выскользнуть из рук. Закручиваю его движением кисти, чтобы проверить баланс и… тупая железяка падает на пол. Симба снова ржёт.
        - Фак! И как этим воевать?!
        - Погнали на месте, разберёмся, - торопит кореш.
        А куда гнать - то? Наконец додумываюсь развернуть свиток.
        На в городском пустыре поселились ядовитые пауки. Убей хотя бы одну из тварей. Покажи свою готовность служить городу.
        Список квестов опять меняется, в нем остаётся только последний пункт. Тут же вспыхивает значок карты. Открываю, там появляется новая отметка. Она такого же жёлтого цвета, каким выделено последнее задание. Чтобы уж точно сообразил любой тупица.
        Снова бежим, почти до нуля просадив выносливость. Мы рыщем по улицам тяжело дыша, словно только что сдали зачёт по физре, и наконец утыкаемся в пустырь.
        Когда - то здесь стоял дом такой же, как остальные. Но сейчас от него остался только фундамент и развалины первого этажа. Забора нет, засохшие деревья перед руинами торчат уродливыми корягами. И развалины и остатки сада заплетены толстым слоем паутины. Под ней постоянно что - то шевелится, кажется, что всё это покрывало живое.
        - Бээээ… - оборачивается ко мне Симба, одним звуком выражая наши общие с ним эмоции. Мерзость.
        Слава Богу, внутрь идти не обязательно. Пауков достаточно и снаружи. Крупные, мохнатые, размером с небольшую собаку, они снуют по дорожке ведущей к дому, припорошенном нитями паутины газону и даже по мостовой. Деловитые как муравьи, они что - то заплетают, двигают и перетаскивают.
        Когда я понимаю - что, становится ещё больше не по себе. Пауки заворачивают в коконы человеческие тела. Тех тестеров, которые не прошли испытание. Сегодня в паучатнике будет пир.
        - Я туда не полезу… нет… нет… пожалуйста, только не это!
        Милая девчушка стоит рядом с нами, и с ужасом смотрит на развалины. От волнения она теребит подол своей игровой маечки, оголив симпатичное пузико. В ярко - синих, как васильковое поле глазах стоят слезы. Уж не знаю, откуда в моем циничном мозгу возник такой красивый образ. Васильковые поля я видел только по телеку. Возможно, что - то в девушке сразу выдаёт селяночку. Плотненькая, что называется, кровь с молоком - но вовсе не толстушка. При этом грудь и попка у неё прямо - таки выдающихся габаритов. Я мог бы предположить, что милаха поколдовала с редактором внешности, но система не давала нам сегодня такой возможности. Значит, все, что я вижу, натуральное.
        «Бисквитик» - машинально запоминаю я ник. Хотя вряд ли мы снова встретимся, раз ты так боишься пауков, няша. Едва ли организаторы оставят тех, кто не пройдёт первое задание.
        5:28… 5:27…
        - Аааааа! - не дождавшись меня, с невнятным кличем Симба бросается в бой.
        Выбрасываю из головы мысли о сисястой малышке и перехватываю поудобнее меч в ладони. Эту железяку вообще можно взять удобно?! Что с ним не так?! С виду выглядит вполне нормально…
        Характеристики, доходит до меня! Проблема не в оружии, а во мне. С моими единичками во всех способностях пользоваться оружием - чистое мучение.
        Пауки ведут себя спокойно, сами на игроков не агрятся и это мне на руку. Выбираю для себя одиночку, который отполз подальше на мостовую. Паучок ощупывает булыжники своими лапками, словно что - то ищет. Поведением твари вообще куда больше напоминает муравьев, чем пауков, но оставим это на совести разработчиков. Беру непослушный мяч обоими руками и с размаха, опуская его на выпуклую спину покрытую жёсткими рыжими волосками. Паук отпрыгивает в сторону. Инерция проносит меня вслед за мечом мимо цели. Сука!
        Тут же острые, как иглы, челюсти паука впиваются мне ниже колена. Нога вспыхивает огнём. Яд. Это тварь ядовита!
        Вы отравлены!
        Полоска жизни становится противно - зелёный. Рывками она начинает сокращаться, слава богу, совсем по чуть - чуть. Отскакиваю назад и снова поднимаю меч для удара. Гадство! Это все равно что пришибить комара железным ломом. Слышу, как рядом рычит Симба, похоже, дела у него тоже не ладятся.
        3:33… 3.21…
        Это совсем не похоже на киберспорт. Там все твои умения были при тебе. А здесь мы как беспомощные калеки. Надо поднимать силу, ловкость. Надо расти, развиваться, чтобы хоть что - то значит в этом мире. Впервые обыкновенное задротство кажется мне таким заманчивым. Горе нубасам - они будут съедены!
        Пячусь задом, а потом разорвав дистанцию, отбегаю в сторону. Как я и предполагал, паук не стал отползать далеко от гнезда. Видя, что я отошёл достаточно далеко, он для порядка погрозил мне поднятыми передними лапами, развернулся и пополз обратно.
        Вижу, как один из тестеров в бешенстве кидается в самую гущу тварей, размахивая мечом, как оглоблей. Пауки карабкаются по нему, облепляют со всех сторон, валят с ног. Шевелящаяся масса накрывает тело игрока полностью. Он ещё дёргается, пока его заворачиваешь в паутину.
        - Спасите его кто - нибудь!!! - Уже в полный голос ревёт синеглазая милаха, тыча пальцем в шевелящийся кокон.
        Вот поэтому в войну паникёров расстреливали. Страх слишком заразен.
        А я-то какого хрена вибрирую?! Тоже мне разнюнился чемпион киберспортсмен. Делаю два глубоких вдоха и успокаиваюсь. У любого противника есть сильные и слабые стороны. Если не находишь слабых, надо нейтрализовать сильные. Пауки слишком ловкие, чтобы мы по ним могли попасть, вот и решение.
        Симба перешёл в глухую оборону. Выстави вперёд меч. Он с трудом отбивается от своего противника. А тот азартно бегает вокруг и пытается укусить за ноги, словно приземистая восьминогая, дворняжка.
        Подбегаю к другу и, как футбольный вратарь, в прыжке накрываю собой рыжую тушку.
        - Ты что творишь?!
        - Бей! - кричу я.
        Перекатываюсь на спину, подставляя Симбе неожиданно светлое паучиное брюшко. Даже на глаз панцирь тут мягче. Паук отчаянно. вырывается. Бьёт меня кривыми хелицерами в руку. Запястье немеет, боль поднимается вверх, к локтю. Ещё немного и не удержу.
        - А - а - а-а-а! - Симба, рубит с размаху мне по руке. Полоска жизни сразу проседает наполовину.
        - Бля, аккуратнее, долбоёб!
        - Сука! Пускай в жопу себе этот меч воткнут, и провернут там! - непонятно, на кого ругается, кореш.
        Он отбрасывает оружие в сторону и лупит паука кулаками.
        - Нна! Нна! Сдохни, скотина… Нна!
        Паук дёргается в моих руках все слабее, видимо, удара достигают цели.
        - Готово! - орёт наконец Симба. - Я сделал это!
        Я не вижу особой разницы между живым пауком и дохлым. Но Симба, видимо, получил системное сообщение - вот и радуется. Вскакиваю на ноги.
        - Время, Симба! У меня две минуты!
        Без разговоров он повторяет мой маневр. Грации в падающем друге, как в бегемоте. Жертва успевает выскочить у него из - под пуза, но Симба в прыжке, ловит его за заднюю ногу. Паук отчаянно верещит.
        - Иди сюда, сучка… нехер ломаться… сейчас мы с тобой потанцуем… - говорит Симба подтягивая паука к себе. Теперь уже я фыркаю от смеха. Хочется также выкинуть непослушный меч и просто придушить проклятую тварь.
        Странно звучит, но мне немного стыдно перед своим оружием. Не его вина, что я сейчас такой нуб и рукожоп. Это честный меч, чтобы не потерять лицо сейчас я должен напоить его кровью. Пусть это будет даже зелёная кровь паука.
        Уперев жало в щель хитинового панциря давлю двумя руками. Меч с хрустом, проламывая паучью броню. Наваливаюсь всем телом, вспарываю его вдоль как мясник. В лицо мне брызгает едкая паучья кровь.
        Ядовитый паук убит. Тестовое задание выполнено.
        1:35… 1:34…
        Время ещё есть.
        - Эй ты, как там тебя… Бисквитик! Двигай к нам!
        Симба удивленно оборачивается и упирается взглядом в буфера Бисквитика. Понимающий подмигивает.
        - Я не пойду… я боюсь пауков… - милаха шмыгает носом. После упорной внутренней борьбы, синеглазка делает несколько шагов вперёд. Твою мать! Она даже меч держит, как грабли, словно собирается прогонять с огорода страшного индюка.
        На лице у Симбы умильная улыбка. В своём воображении он уже разложил эту простушку во всех возможных позах.
        - Чё застыл, помогай!
        Друг отмирает и кидается на ближайшего паука.
        - Лови… лови на тебя гоню!
        То, что ещё пару минут, казалось жутким саспенсом, превращается в цирк. Уже проверенным методом ловлю паука падая сверху. Симба подбегает, хватает за дрыгающихся лапки. В четыре руки растягиваем тварь на брусчатке. В этот раз обходится даже без укусов.
        - Вот тебе, получай! - Бисквитик осыпает паука градом ударов.
        - Бля, аккуратнее! - раненым медведем орёт Симба. - Ты мне по руке попала!
        - Ой, прости! - паникует синеглазка, опуская меч и замирая столбом.
        0:27… 0:26…
        - Бей, не тупи, дура, у меня время на исходе! - взрываюсь я.
        Милаха задирает носик и снова подступает к пауку, стараюсь не смотреть в мою сторону. Божечки. Она обиделась!
        - В голову, в голову бей. - советует Симба.
        Синеглазка примеряется, явно чтобы богатырским ударом снести противнику башку.
        Бац! Чувствую резкую боль в плече, и следом сразу же прилетает системка:
        ВЫ УМЕРЛИ
        ОБРАТИТЕСЬ К СИСТЕМНОМУ АДМИНИСТРАТОРУ ДЛЯ ПОВТОРНОГО СОЗДАНИЯ АККАУНТА
        Пшшшшшш… Автоматический пневмопривод поднимают крышку капсулы. Солёной раствор с хлюпаньем уходит в дренаж, оставляя на коже неприятную сухую корочку. Где - то вдалеке из капсул вылезают другие игроки. Разговаривают, смеются. Звуки эхом раскатываются под сводами огромного помещения.
        Веселятся, значит, прошли. А я вот даже и не знаю. С одной стороны - квест выполнен. С другой - меня все - таки убили. Чем это грозит: штрафными баллами или обязательным вылетом?
        Никаких условий нам не сообщили. Как можно играть, не знаю правил?! Потихоньку накатывает злость. Усилием воли, душу её в себе.
        Завернувшись в халат и лениво шаркая мягкими тапками, иду в душевую. Как всегда, после боя накатывает лёгкая апатия. Все эмоции остались там, в виртуале. Теперь некоторое время здешняя жизнь будет казаться особенно скучной и пресной.
        Под горячими струями воды смываю с себя остатки адреналина вместе с соляным раствором. Организм наконец - то начинает жить в реальном мире. Дико хочется жрать и, простите за подробности, кое - чего противоположного. Кажется, где - то по пути я видел дверь с заветными буквами. Поспешно одеваюсь и отправляюсь на поиски.
        Туалет, как и все здесь, проектирован с размахом. Внутри никого, от каждого моего шага в кафельных стенах гуляет эхо. Едва успеваю сделать свои дела, как понимаю - я здесь уже не один.
        Вошедшие стараются не шуметь. Тихий шёпот. Смешок. Шорох одежды. Звуки продвигаются мимо меня. Хлопает дверца соседней кабинки.
        - Ну перестаааань… здесь же нельзя…
        - Мне всё можно…
        И почти сразу за этим тихий всхлип или стон. Сейчас бы свалить по - тихому, но голоса показались мне знакомыми. Ругая себя за любопытство, я очень тихо приподнял крышку, встал ногой на край унитаза и заглянул за перегородку.
        ГЛАВА 4
        Ничего неожиданного я не увидел. В соседней кабинке трахались. Девушка стояла в позе, которую в народе именуют «раком». Одну руку она положила на смывной бачок, второй страстно упиралась в стену. Секс впопыхах вообще выглядит не слишком эротично, особенно в тесном пространстве. Но девушка очень старалась. Она сбросила на пол куртку и задрала маечку, выставив на обозрение симпатичную упругую грудь. Мне - то было видно плоховато, а вот её партнер не только смотрел, но и лапал в своё удовольствие. Одну ногу она, согнув в колене она поставила на закрытую крышку унитаза, и сейчас предпринимала серьезные усилия, чтобы не соскользнуть. Но даже в этой позе она выглядела очень соблазнительно.
        Юбку она сдвинула почти на поясницу, послушно оголяя беззащитную белую попку. Девчонка тоненько постанывала, подбадривая партнёра. При каждом толчке на её плечах подпрыгивали забавные косички. Самое интересное от меня закрывала спина парня затянутая в кожаную куртку. Он раздеванием не заморачивался. Я сразу узнал и эти косички, и эту куртку. Ланс драл Юмми. Не спеша, в удовольствие, он снимал с фанаткой стресс после боя. А Юмми ублажая его, вертела попкой со всем прилежанием. Наверное, чувствует себя сейчас избранной.
        Без единого шороха я спустился вниз и вышел из туалета.
        - Что, Андрюха, задали мы им жару?! - Симба нагнал меня в коридоре. - Ты чё смурной такой?
        - Не знаю, кто кому задал, - ответил я. - Меня вообще - то грохнули в финале.
        - Да я в курсе, - сочувствия в голосе Симбы особо не слышалось. - Но, паучарам я тебя не отдал! Мы с Настюхой твоё тело в сторонку оттащили.
        - С кем?
        - Ну, с сисястой, с Бисквитиком. Её Настюха зовут. - Симба и тут успел наладить контакты. - Сильно она переживала, что по тебе мечом попала. Чуть руку не отрубила. Так что, гляди, ещё извиняться придёт.
        Мысли о фигуристой синеглазке немного подняли настроение. Чего я бешусь из - за этой Юмми. Мы с ней не и знакомы почти. То, что Ланс там её сейчас имеет, а не я? Так это закон природы. Альфа - самец берет тех самок, которых хочет. А остальные подбирают объедки.
        Не переходи дорогу тем, кто сильнее тебя говорил отец в минуты похмельного просветления. Растопчут, сомнут, сломают и выкинут. Живи, работай, береги копейку. Знай своё место и будь счастлив тем, что тебя не трогают.
        Я слушал его, видел, как трясутся его руки, как дрожит голос. Слушал и соглашался. Но сейчас забытая за годы злость вдруг загорелась где - то внутри. Я не хотел её душить. Нравилось чувствовать, как внутри тлеет этот холодный яростный огонь.

* * *
        - Не проходите мимо! - улыбчивая девушка в офисном костюмчике машет нам рукой, - На отчётики проходим, на отчётики!
        Следуя её указанием, попадаем в большую комнату, похожую на интернет - кафе или компьютерный класс.
        - От качества ваших отчётов зависит место в рейтинге, - вкрадчиво, сообщает она.
        Находим себе свободные места. Вокруг строчат отчёты тестеры. Выдумывают что - то, морщат лобики. Странный это все - таки какой - то тест. До сих пор не могу понять, мы тестируем или нас.
        Я забил свои личные данные, получил вопросы и задумался. Есть два вида тестов. В первом рекомендуется отвечать на вопросы честно, иначе на выходе ты рискуешь огрести какую - нибудь жёсткую подлянку. Ну, например, тебя заочно запишут в клуб книголюбов, кружок вязания крючком или сборную универа по волейболу.
        Во втором, наоборот, лучше угадать, чего от тебя ждут. Иначе в лучшем случае на тебя могут обидеться, в худшем - поставить на учёт в психушке. Интересно, к каким относится этот тест?
        Вопросов как таковых не было. Игру предлагалась оценить по нескольким категориям, и в каждой оставить свой комментарий.
        РЕАЛИСТИЧНОСТЬ.
        Сначала я хотел поставить 5 из 5. Вспомнил, как припекало солнышко, как терпко пахло свежая трава, как отчаянно вырывался из моих рук паук, и как его жёсткие рыжие волоски кололи мне ладони.
        Но потом перед глазами встал висящий в воздухе оранжевый восклицательный знак над бургомистром. Нелепый и тупой символ квест - стартера родом из древних многопользовательских игрушек, начисто ломающий атмосферу. Нам словно нарочно подсказывали: не воспринимай происходящее серьезно - ты в игре. Реалистичность? Вы серьёзно?! В результате поставил 3 из 5, объяснив причину.
        СЮЖЕТ.
        А он вообще там был? Это тупую пробежку без единой альтернативы вообще можно назвать сюжетом? Даже для обучалки это слишком примитивно. Ведь роль стартовой локации, не только научить навыкам, но и запустить игровой сценарий. Дать игроку погрузиться в события нового мира, стать его частью. Ничего подобного здесь нет. Единичка с натяжкой.
        БОЕВАЯ СИСТЕМА.
        Неплохо, если учесть, что мы её толком не прочувствовали. Может, это и мазохизм, но мне понравилось, как недостаток статов отражается на физическом состоянии. Действительно, появляется желание качаться, чтобы становиться сильнее. Могу себе представить, насколько сильно чувствуется разница между тем же первым, и даже вторым уровнем. А чем дальше, тем серьезнее будет превосходство. Это как раз тот крючок, который заставит фармить сутками, собирать легендарные сеты и искать необычные умения.
        Одно дело, когда соперничество выражается в цифрах статов или строчках рейтинга. И совсем другое - если это делает тебя по настоящему всемогущим. Ради того, чтобы нагибать не в мире трехмерных куколок, на которые смотришь со стороны, а среди людей, которых ты чувствуешь совершенно настоящими, можно постараться.
        С другой стороны, непонятно, как отразятся на боевых качествах реальные навыки. Если я умею драться или махать мечом в реальном мире, поможет ли это в игре? В результате поставил осторожную четвёрку, опираюсь больше на интуицию. Понравилось - и всё. Может, я просто по вирту соскучился.
        ПОВЕДЕНИЕ НЕИГРОВЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ.
        Единица. Тупые как болваны. Ведутся на примитивную лесть. Не функционируют вне квеста. Хотя внешне они похожи на людей, но поведение их полностью выдает. В наше время, когда даже пылесосами управляет подобие искусственного интеллекта, здесь это просто набор скриптов. В любом навигаторе индивидуальности больше, чем в этом бургомистре.
        ИНТЕРФЕЙС.
        Да… обычный. Может, немного навязчивый, но в целом не мешает. Подсказки понятны. Я пользовался им всего полчаса, но почти сразу стал управлять им интуитивно. И все же какое - то упрямство не дает мне поставить высший бал. Мало ли какие косяки вылезут потом. Это ведь не последний тест, правда?
        Ставлю четвёрку, и на экран выскакивает средний балл: 2,6. Цифры почему - то подсвечены красным, и при появлении издают неприятный звук.
        Офисная девочка недовольно косится в мою сторону. Статистику я, что ли, порчу?
        - Ого, - удивляется Симба. - Ты что, заморочился? А я везде пятёры поставил.
        - Фак, а чё, так можно было?!
        - Нужно, - ржёт Симба, - ладно, забей, давай лучше столовку найдем.
        - Пошли жрать, - соглашаюсь я, двигаясь вслед за другом. К любым кафешкам, столовкам, ларькам с фастфудом его вёл какой - то неведомый внутренний навигатор. Наверное, заботливая природа, беспокоясь о прокорме этого огромного организма, наделила его этой сверхспособостью.
        Кафетерий обнаружился на первом этаже, недалеко от входа. Хотя очередь была длинной, мы с Симбой по студенческой привычке потолкались без проблем. Цены были ломовыми и мы взяли демократичные сосиски в тесте, и по стакану какого - то бледного напитка, не то морса, не то компота.
        Народ вокруг кучковался по знакомым, и делился впечатлениями. Я ловил краем уха куски чужих разговоров. Много было тех, кого сожрали в паучьем гнезде. А некоторые вообще не смогли пробиться и получить даже первое задание. Услышав это, я немного успокоился. Может мои дела не так и плохи.
        - Эй, Юмми, мы здесь! - крикнул вдруг Симба. Он бросился вслед за девушкой, которая не думала оборачиваться.
        Твою мать! Я не успел остановить приятеля, и рванул вслед за ним.
        - Юмми, - Симба протянул руку, чтобы тронуть знакомую за плечо, и уперся в стальной взгляд развернувшегося Ланса.
        - Ты кто? - удивился Ланс.
        Вид у него в этот момент был самый что ни на есть мирный. В руках столовский подносик с едой. На нем аккуратно расставлены тарелки с котлетками, салатиками, хлебом, бутылка с какой - то газировкой.
        - Да, он попутал что - то, - мяукнула Юмми, - я его не знаю.
        Пока Симба хлопал глазами, один из шестёрок Ланса поддел его под локоть и опрокинул стакан с компотом прямо на модную жёлтую куртку.
        - Нищеброд, ты, кажется, испачкался. Иди, простирнись, - процедил придурок с модной розовой чёлкой.
        Вся компания заржала. Захихикала и Юмми. Последним засмеялся Ланс. Вежливо так, аристократично. Словно отдавая должное хорошей шутке.
        «Это провокация, идиот!» В мозгу словно вспыхнула красная лампочка. Нельзя поддаваться на провокации. Но я снова не успел.
        Симба взревел раненым медведем и впечатал ладонь прямо в поднос у Ланса в руках. Как фейерверк в замедленной съёмке, во все стороны полетели мисочки, тарелочки и их содержимое. «Розовой чёлке» достался винегрет. Разматывая в воздухе пенный хвост, шипучка прилетела к Юмми. А на самого Ланса опрокинулась тарелка с супом. Что - то густое и жирное, солянка, наверное, или щи.
        - Порву тебя, сука! - шестёрка попытался толкнуть Симбу, но проще было сдвинуть с места скалу. Пронзительно завизжала Юмми. «Охрана, охрана!» - завопили со всех сторон.
        Оперативно прибежавшие секъюрити встали между нами, показывая, что готовы разнимать, если надо бить морды. Почти сразу появился главный. Я опознал его по заметному пузу и наглому взгляду. Долго разбираться он не стал.
        - Вы двое на выход!
        - Все нормально, инцидент исчерпан. - я поднял вверх ладони, демонстрируя дружелюбие. - Мы результатов ждём.
        - Самый борзый, да? - прищурился пузатый. - Я тебе скажу результаты, вы оба вылетаете!
        - Результаты будут только через полчаса, - не сдавался я.
        - Умничать вздумал? - взбесился главный. - Уберите отсюда эту грязь!
        Он развернулся и пошёл к выходу. На Симбе повисло двое охранников. Он попытался раскидать их, его взяли на болевой, повели. Я не стал корчить из себя героя. Этот бой не только бессмысленный, но и бесполезный. Но облегчать задачу тоже не стал. Когда секъюрити подхватили меня под руки, я полностью расслабился, и повис мешком.
        Если кто - то хоть однажды в жизни тащил на себе пьяного, знает, насколько это тяжело и неудобно. Бычары волокли меня, сгребая столовскую мебель и матерясь под нос. Не знаю, на что я рассчитывал: на чудо, или просто в ход пошло врождённое упрямство.
        На нас глазели, обсуждали, снимали на мобильники. Не удивлюсь, если сегодня увижу себя на ютуб. Офисные сучки ахали, прикрывая рты ладошками. Видимо, в своей жизни им не приходилось видеть такого безобразия.
        Нас выволокли в вестибюль, потащили ко входу. Симба ещё пытался как - то спорить и возмущаться, а я с холодной отчётливостью понимал, что ещё минута и все моё виртуальное приключение закончится.
        - Это куда вы их тащите?
        Вопрос прозвучал с таким неуместным в этой ситуации весёлым любопытством, что даже охранники остановились.
        Невысокий мужчина в идеально начищенных туфлях, отутюженных брюках и рубашке поло с интересом наблюдал за происходящим. Крохотный крокодильчик Лакоста был единственным светлым пятнышком на его абсолютно чёрном одеянии.
        Сначала он даже показался мне стариком. Его волосы, подстриженные в короткий армейский ёжик, были абсолютно седыми, а глубокие морщины покрывали лицо, словно печёное яблоко. Но какая - то мальчишеская непоседливость в позе и хитрые голубые глаза не позволяли сделать такой вывод. Он раскачивался с пятки на носок, смешно надувал щеки и вообще вёл себя абсолютно несерьёзно.
        - Куда тащите, говорю? - седой по - простецки вскинул брови, подчёркивая своё удивление. Я столкнулся с ним взглядом, и вдруг, неожиданно, он мне подмигнул, так, словно сейчас творится нечто очень забавное.
        - Не ваше дело, - вышел вперёд пузан.
        Седой надул щеки в глубокой задумчивости, и скосил глаза, пытаюсь увидеть кончик собственного носа.
        - А разве результаты уже объявили? - наконец спросил он.
        - Для этих двоих я сам их объявил, - ответил пузатый.
        - Правда, а почему? - не унимался, седой.
        - Потому что я так могу, - взбесившись, проорал пузан, брызгая слюной.
        Дальше все произошло очень быстро. Седой кивнул, словно именно такого ответа он и ожидал, и каким - то стремительным движением оказался рядом с главным охранником. Он поднял руку, сложил вместе указательный и средний пальцы и ткнул ими легонько пузана прямо в лоб.
        Меня накрыла какая - то глубокая нереальность всего происходящего. Словно седой прямо сейчас порвал шаблон у всех присутствующих.
        - Что вы делаете?! - охренел, пузан.
        Да не только он, все охренели.
        - То, что могу, - веселился седой. - Я ведь могу, правда! А ещё вот так могу! - он дёрнул охранника за кончик носа.
        - Ай!!! - тот звонко по - поросячьи взвизгнул, - Да я тебя!
        - Что ты меня? - вкрадчиво поинтересовался седой, и коротко и хлестко врезал пузатому в нос, и тут же отпрыгнул в сторону, чтобы не забрызгаться кровью.
        Негромкий шлепок прозвучал как взрыв бомбы. Секъюрити резко стало не до нас. Они разжали руки, и мы с Симбой опустились на пол как два мешка. Но, похоже, охранники были в полной растерянности. Только один из них бросился на седого без размышлений. Седой пригнулся, пропускаю удар над собой, потом как - то ловко извернулся, перебрасывая через спину тяжеленного бычару, и впечатал его в пол. Секунда, и он так же стоит, покачиваясь с пятки на носок, но теперь его поза уже не кажется, дурашливой.
        - Взять его! - гундосо заорал пузатый.
        Все его рубаха залита кровью. Но охрана медлила. Это вам не с Симбой махаться, злорадно подумал я.
        - Ваши полномочия. - наконец выдавил из себя один из охранников.
        - Ну, наконец - то, - с облегчением выдохнул седой. - Среди этой толпы второгодников есть хотя бы один троечник.
        Он достал из кармашка крохотную карточку, размером с кредитку или электронный пропуск и подал охраннику. Лишь глянув на неё, тот вдруг склоняется в церемониальном поклоне. Такое я видел только в фильмах про якудзу или в мангах.
        - Для меня честь служить вам, Мастер.
        Слово «Мастер» было произнесено так, что сразу становилось понятно, что это не просто вежливое обращение, а скорее имя, или даже титул.
        - Я не твой Мастер, а ты не мой ученик, - сказал, как отрезал седой. - Но из этого стада ты определённо самый умный, так что шанс у тебя есть. А пока принимай дела, вот у этого. - седой ткнул пальцем в пузана. - Если кто не понял, остальные уволены. За трусости тупость. Да, этого тоже оставь, он ткнул пальцем в валяющегося на полу бычару. Он, хотя бы смелый.
        ВСЕМ УЧАСТНИКАМ ТЕСТА ПРОЙТИ В ЗАЛ ОЖИДАНИЯ ДЛЯ ОГЛАШЕНИЯ РЕЗУЛЬТАТОВ…
        Раздался вдруг из динамиков равнодушный громкий голос.
        - А вы что расселись? - седой посмотрел прямо на меня, и теперь уже абсолютно точно подмигнул. - Вас это тоже касается.
        В большом зале, где мы ещё совсем недавно ждали приглашения в игру, обстановка изменилась. Сиденья растащили по разным сторонам, а на одной из стен повесили огромное информационное табло. По какой - то странной иронии первым я нашёл на нем имя Ланса.
        128 очков. Вашу мать! Объясните мне, как в этом дурацком задании можно набрать 128 очков. Он что, трахнул паучью королеву? Или женился на ней и усыновил её детей?!
        Но и это было не самое интересное. Ланс занимал только вторую строчку. На первом значилось: «Анна - 200 очков». Я никак не мог найти своё имя, и уже начинал нервничать. Симбе удалось это раньше. Он положил мне руку на плечо со словами:
        - Вот ведь херня, а?
        ГЛАВА 5
        Тем временем в том же здании, но девятью этажами выше началось совещание. Оно проходило в большом роскошном кабинете за длинным столом, который сейчас был заполнен едва ли на четверть. Кабинет был самым лучшим в офисном центре, собственно, он был директорским и поэтому всячески подчёркивал статус владельца: удобные кожаные диваны, абстрактные картины на стенах, мебель в стиле хайтек, ковер с толстым ворсом на полу и роскошный бар с набором элитного алкоголя. Обитатель кабинета любил окружать себя качественными, а главное, дорогими вещами. Правда сейчас он сидел сторонке, отчаянно потел и радовался, что его вообще не выперли за дверь.
        Ещё одну его любимую вещичку наоборот выставили напоказ и внимательно разглядывали несколько пар глаз. Вещичку звали Мариночка. В компании, которую возглавлял директор, она руководила рекламой и пиаром, и прекрасно смотрелась в объективах видеокамер, на заднем сидении его служебного лимузина, а также в саунах и загородных клубах. Невысокая, фигуристая бойкая блондинка с модным коротким каре, вообще прекрасно гармонировала с самыми разными интерьерами.
        Те, кто с утра стояли в очереди у входа в здание смогли бы узнать в ней у самую офисную сучку в короткой дубленочке, которая дежурила на вип - дверях. Сейчас на Марине была строгая юбка - карандаш которая подчёркивала её отличную попку и тонкую талию, и белая блузка. Волнуясь, Мариночка на всякий случай расстегнула на ней лишнюю пуговку, так что из выреза слегка показался край дизайнерского нижнего белья. С директором такой фокус прокатывал наверняка. Значит, и с остальными должен сработать.
        Мариночка переживала не случайно. От сидящих за столом мужчин буквально исходила аура власти и больших денег. Улавливая её молоденькая сучка испытывала страх и возбуждение. Единственная же в этой компании женщина, её просто пугала до чёртиков.
        Мужчин было трое, не считая директора, которого никто не принимал в расчет. Во главе стола сидел тот, кого остальные называли Доком, хотя он совсем не был похож на учёного или врача. Скорее на преуспевающего предпринимателя или бизнес - тренера. Харизма и сейчас перла из него через край, хотя всем своим видом он демонстрировал недовольство. Внимательным взглядом начинающий хищницы она подмечала в нем все больше признаков достатка и высокого положения. Ровный загар посреди зимы полученный явно не в солярии, идеальные белые зубы, дорогой брендовый костюм, белоснежная шёлковая рубашка с небрежно расстёгнутым воротом и часы неизвестной Мариночки марки, но явно очень дорогие. В темных волосах Дока проглядывала седина, но определить его возраст пиарщица не могла. С равным успехом ему могло быть и тридцать пять и пятьдесят.
        Второго называли Мастером. Самый старший всех он был и самым непоседливым. Слушая доклад он постоянно ерзал на своем месте, хмурился каким - то своим мыслям или удивленно вскидывал брови. Если честно, Марина считала его самым неуместным в этой компании, но другие относились к Мастеру с подчеркнутой вежливостью. Одетый во все черное, он вызывал у девушки особенную робость. Когда его взгляд останавливался на Мариночке, он смотрел на неё, как на маленького ручного зверька, которого хочется то ли погладить, то ли придушить, и он никак не может выбрать, что именно сделать.
        Третий за столом относился к категории людей, которых Мариночка знала неплохо, и за людей - то не считала. Он был айтишником, но в то же время отличался от всех привычных ей представителей этой унылой профессии. Он был бородатым, носил очки и одевался так, словно отыскал свои вещи в корзине секонд - хенда. Но бородка была аккуратно подстрижена, очки в дорогой оправе, а среди вещей Марина увидела такие бренды, которые сама могла позволить себе только на распродажах.
        Он разрывался между ноутбуком, планшетом и двумя смартфонами и держался очень серьезно, но, видимо из за молодости собственного прозвища не заслужил. Его называли Вениамином, Веней, и даже Веничкой. Сама Марина такого обращения себе позволить не могла. Вениамин руководил всей технической составляющей теста, и был единственным из присутствующих, кто уже пересекался с девушкой. Ну как пересекался… дважды наорал по телефону, и один раз называл «тупой курицей» лично.
        Единственная среди гостей, которые вели себя как хозяева, женщина до сих пор не проронила ни слова, только недовольно кривила пухлые губы и делала пометки в старомодном бумажном блокноте. Остальные носились с ней при этом, как с английской королевой. Называли исключительно по имени - отчеству - Ириной Владимировной. Когда все рассаживались за столом, Док пододвинул ей стул, а Мастер долго колдовал возле термоспота, заваривая какой - то особенный чай, который подал с легким поклоном. Мариночка с удовольствием отметила, что женщина была немолода, и с досадой, что очень красива. Её холеное, с аристократическими чертами лицо не выдавало и намека на пластику, но пиарщица понимала, что так выглядеть дают возможность или большие деньги или колдовство. Темные волосы Ирины Владимировны были уложены в высокую сложную прическу, а лиловый брючный костюм не опозорил бы хозяйку и на совещании и на красной ковровой дорожке какого - нибудь кинофестиваля.
        - В тестовом испытании приняли участие 824 человека, - щебетала Мариночка, - из них 112 не прошли по здоровью, и 18 были дисквалифицированы в процессе…
        - За что? - тут же спросил Док. Он вообще был очень въедливым человеком.
        - За посягательства на личную неприкоснованость… - покраснела Мариночка.
        - Девок они трахнуть решили, - прокомментировал Мастер.
        Ирина Владимировна издала губами громкое пфффф…..
        - Получилось? - заинтересовался Вениамин.
        - Неа, - развел руками Мастер, - раздеть раздели, а хотелку - то вы им не прикрутили.
        - А за что дисквалифицировали - то? - удивился Док.
        - Как за что? - не поняла Мариночка.
        - Разве в правилах было прописано, что нельзя раздевать других игроков? - уточнил Док.
        - Нет, но… - Мариночка окончательно запуталась.
        - Женщина в средневековье была объектом крайне незащищенным, - неожиданно изрекла Ирина Владимировна, так внимательно посмотрев на Марину, что той стало неуютно.
        - Веня?! - Док переадресовал вопрос ай - тишнику.
        - А я что? - открестился тот. - Мы только техникой занимались. Тестирование этой курице поручили.
        Пиарщица густо покраснела. Повисла пауза.
        - Выполнили задание теста с положительной оценкой 276 игроков, с количеством баллов от одного до двухсот. Баллы начислялись за выполнение игровых заданий, а также за полноту и лояльность ответов на тестовые вопросы - затараторила Мариночка, чтобы отвлечь от неприятной реплики. - Реклама мероприятия была запущена в соцсетях за две недели, кроме того, специальным участникам были отправлены личное приглашение.
        - Кому? - снова недовольно перебил Док.
        - Медийным личностям. Чемпионом киберспорта, - мило улыбнулась Мариночка.
        Их участие в тесте она считала своей особой заслугой. Девушка искренне не могла понять, почему на открытие не пригласили телевидение и отказали в участии нескольких модным блогером. И сейчас она хотела реабилитироваться и была готова буквально грудью продавливать своё мнение.
        Мужчина скривился в недовольной гримасе.
        - И как себя показали ваши чемпионы? - продолжал допытываться он.
        - Превосходно! - обрадовалась Мариночка. - Они в топе. У всех наилучшие показатели.
        Интерактивная доска мигнула и превратилась в видеоэкран на котором началась трансляция. На экране Ланс с приятелями в футуристичеких кевларовых доспехах весело разбирали на запчасти несчастных паучков. Те в панике убегали от них и прятались в развалинах и на деревьях. Монстрики перегруппировались и даже пытались устраивать отчаянные контратаки, но безнадёжно гибли под клинками чемпионов.
        - Это что?! - вылупился на экран Док
        В этот момент камера поймала Ланса в особенно удачном ракурсе. Но могучей спине вороненого доспеха зрителем подмигивал его символ - скалящаяся белая рысь.
        - Чемпионы проходят тест. - ухмыльнувшись, прокомментировал Мастер.
        Пиарщица заметила у него в руках крохотный пульт дистанционного управления. Именно с его помощью мужчина сейчас небрежно перематывал изображение.
        - Наш стартовый инвентарь должен выглядеть по - другому. - снова оторвал нос от ноутбука Вениамин..
        - Так это ваш, Веня. - продолжал веселиться Мастер.
        - Откуда взялась эта херня?! - обрёл наконец дар речи Док.
        - Это их личная амуниция, - взялась объяснять Мариночка, не понимая, что самое время ей заткнуться, - они в другой просто не выступают! Как вы не понимаете?! Нам же нужны их положительные отзывы… нужны красивые скрины для блогов и порталов, а не это… это… рваньё! - она торжествующе посмотрела на Вениамина, надеясь, что вот сейчас все оценят её мудрость и проницательность.
        Она вспомнила, как Ланс передавал ей флешку, и как украдкой поглаживал её упругую ягодицу, пока данные загружались в систему, и по телу снова разлилось приятное тепло. Ну как можно отказать такому парню?! К тому же, это все только для пользы дела!
        - А остальные где?! Почему твои чемпионы одни?
        - Мы запустили их позже… чтобы в кадр не лезли!
        - Пиздец, - подытожил Док.
        Пока Мариночка непонятливо хлопала глазами, Мастер проматывал видео на ускорении. Вот отыграв свои полчаса чемпионы испарились, а на смену им площадь заполнили простые тестеры в одинаковых серых рубахах и портках. Девчонки смотрелись симпатичнее, на них были короткие юбочки, как у теннисисток и маечки, едва прикрывающие пупок. Не мудрено, что некоторые забыли про задание и польстились на полураздетых телочек.
        Видео остановилось. На экране с разных сторон показывали затор на площади.
        - Я предупреждал, - не дожидаясь вопроса пожал плечами Веня, - учитывая пропускную способность скрипта, тест планировалось проводить четыре часа. Но местные гении уложились за два.
        Мастер приблизил картинку. Стало видно, как двое игроков договорились, и стали пробивать себе дорогу через толпу.
        - Ты погляди ка… - заинтересовался Док. - Как это у них получается?
        - Сложение сил, - пояснил Вениамин, - у них у каждого в силе по единичке, в сумме дают двойку. Значит вместе они вдвое сильнее каждого отдельного игрока.
        - Попытки изнасилования тоже групповыми были, - не совсем к месту добавил Мастер, - тоже, так сказать, вскладчину.
        Он весело подмигнул Ирине Владимировне, а та вдруг кокетливо погрозила ему пальцем.
        - Самоорганизация всегда базируется на примитивных инстинктах, - улыбаясь произнесла «английская королева», - безопасность, голод, секс. Очень зря вы их забанили. Такие личности лучше всего адаптируются и выживают.
        - Мы в следующий раз девушку саму на тест отправим, - вкрадчиво предложил Мастер. - Чтобы изучила процесс, так сказать, изнутри.
        - И хотелки игрокам приделаем, - мстительно добавил Вениамин. - Раз Госпожа Психолог рекомендует.
        Ирина Владимировна величаво кивнула, оценив шутку.
        Пробка возле бургомистра начала рассасываться. Перенимая пример игроки находили знакомых, собирались в группки и пробивали себе путь. Оставшиеся еще некоторое время толкались, а потом создали подобие очереди.
        Камера метнулась к развалинам. Теперь явное преимущество было за пауками. После избиения чемпионами они брали реванш. Игроки один за другим исчезали в недрах их логова.
        - Гадость какая, - брезгливо поджала губы, - Ирина Владимировна. Почему именно пауки? Не могли взять кого - то поприятнее?
        - Психологи посоветовали, - хохотнул Вениамин. - Сказали, что арахнофобия, одна из самых распространённых у людей боязней. Считается, что пауков боится каждый десятый мужчина, и каждая вторая женщина. Мы ведь ищем психологически устойчивого кандидата.
        Камера в этот момент выхватила изображение симпатичной сисястой девчонки, бьющейся в истерике. Еще один игрок в панике бросил меч и убежал, третий приставил клинок к пузу, от глупости или отчаяния пытаясь совершить харакири.
        - Да хер его знает, кого мы ищем! - снова взорвался Док. - Нянчимся с этим детским садом! Чемпионы… извращенцы… истерички… Послать бы туда взвод спецназа, и дело с концом.
        - Посылали уже, - нахмурился Мастер. - Самых лучших посылали, я лично отбирал. И один не вернулся! Ты это не хуже меня знаешь, неизвестно, что там ждет! Пауки… монстры… призраки… черти с рогами. НЕ - ИЗ - ВЕСТ-НО! Мы знаем только, что ЭТО не щадит никого. Ира, напомни, кого мы ищем? - обратился он к женщине.
        - Адаптивного… активного… хладнокровного… устойчивого… того, кто выживет в любых условиях, и не потеряет разум, - явно процитировала что - то «английская королева». - Если такие вообще существуют.
        - Не найдем, значит воспитаем, - припечатал ладонь к столу Мастер, - нам больше ждать нельзя. Еще полгода и пресса или юристы раскатают нас как блинчик. Вот и хватаемся за соломинку!
        - Вон глядите, что вытворяют, - ткнул пальцем в экран Вениамин. - там один игрок обхватил паука двумя руками, а второй молотил его кулаками, - Мастер, смотри, снова твой выдумщик!
        - Скажите нам, красавица, - обратился Мастер к Мариночке, - а сколько баллов у вас набрал вот этот игрок?
        - Секунду… - девушка покопалась в своем планшете, - ноль баллов. Он не прошел.
        - Чего?! - не удержавшись вскочил с места Док? - НОЛЬ БАЛЛОВ?! На основании чего?
        - У него низкий уровень лояльности… - лепетала пиарщица, - в ответах низко оценил уровень игры, критически о ней отзывался… и вообще… он же умер… значит не прошел… вообще у него даже отрицательные баллы, просто мы такое не оглашаем…
        - Ты вообще в компьютерные игры когда - нибудь играла, идиотка? - весело спросил Вениамин.
        Единственное, во что играла Мариночка были «Свидания и поцелуи» на мобильнике. Но она подумала, что сейчас неподходящий момент, чтобы об этом рассказывать, поэтому она замотала головой.
        - Нннет…
        - Смерть в игре не конечна, - по слогам, как умственно отсталой объяснял Вениамин. - Конечно, в результате можно потерять вещь или опыт, но ничего критического при этом не происходит. Если квест закрыт, смерть не отменяет его выполнения. Поэтому опытные игроки и не боятся гибели. Кто вообще поручил этой дуре проводить тестирование? - задал он почти риторический вопрос.
        Директор центра, которого Мариночка неделю раскручивала на это задание всеми приличными и неприличными способами втянул голову в плечи. Ушлая пиарщица решила, что сможет сделать карьеру на выполнении поручения из центра. К тому же её подруга с ума сходила по Лансу, и сэлфи с киберзнаменитостью должно было поставить точку в давнем соперничестве.
        - Здесь давно назрели кадровые решения, - хищно улыбнулся Мастер.
        - Дерзай, - вздохнул Док. - ты уже сегодня начал развлекаться.
        Сам он был человеком, в принципе добрым, и терпеть не мог увольнять людей. А вот Мастер занимался этим с плохо скрываемым удовольствием. «Авось на улицу - не на кладбище», - приговаривал он, вычищая очередное офисное болотце от засидевшихся там жирных жаб.
        - С этим тюфяком я разберусь позднее, - тот ткнул пальцем в директора, - а вот тебя, красавица, - Мастер перевел взгляд на Мариночку, - я бы с радостью отправил в бордель для нижних чинов. Расширять житейский кругозор. - Он встал из за стола, и подошел вплотную к девушке, - Но так как такой вакансии у нас нет, я дам тебе другое поручение.
        Он прошептал пиарщице на ухо что - то такое, от чего она густо покраснела, и торопливо подхватив планшетик, выбежала из кабинета.
        ГЛАВА 6
        - Не переживай, - пытался отвлечь меня Симба. - Уроды они все.
        - Угу, - кивнул я, - уроды.
        У меня были разные мысли. Я надеялся, что мне дадут много, и я полюбуюсь на свой ник в топе. Я думал, что могут дать мало, и это тоже терпимо для первого раза. Есть у меня в характере такая черта, не люблю сразу лезть на рожон. Сначала лучше отсидеться в стороне, посмотреть, как другие набьют себе шишки, и только потом одним ударом выйти вперед. У бегунов существует такая тактика - прицепиться к лидеру, гнать его, изматывать, чтобы в финале разгромить и уничтожить.
        Симба набрал 8 баллов и был с этим результатом где - то в серединке. Бисквитик, и та взяла 5. Даже Юмми осталась среди тестеров. А я вылетел. И винить здесь некого. Сам себе дурак. Стоял бы себе спокойно в сторонке, и ждал, пока время выйдет. Так нет же, повелся на красивые сиськи и все просрал. Правильно говорит Степаныч с оптовой базы: все беды от баб. Двух встретил сегодня, и обе подгадили.
        В вестибюле у выхода снова стояли столы. Вместо регистрации, сейчас там раздавали деньги. Девчонки сверяли фамилию по списку и выдавали уже заготовленные темно - коричневые конверты. Столов было много, процесс шел быстро. Вылетевшим не платили ничего.
        Симба зарулил туда буквально на пару минут, и вернулся, смущенно пряча конверт во внутренний карман куртки. Даже пересчитывать при мне не стал. Какой тактичный.
        Мы вышли на крыльцо. Симба вытащил сигу, но крутил в пальцах, не прикуривал.
        - Ты чего сиськи мнешь? Поехали, мы еще в универ успеем на последнюю пару.
        - Может Настюху подождем? - спросил Симба.
        - Жди, - коротко бросил я и побежал вниз по ступенькам.
        Я не собирался никому строить обиды. Но представив что сейчас встречу девушку, из за которой я вылетел, понял что сорвусь на нее, наору и потом буду жалеть. Пускай лучше Симба ловит свой шанс. Кореш зная мой характер, спешить не стал. В электробус я сел в одиночестве.

* * *
        Только сейчас я понял, что игра мне понравилась. Ладонь еще помнила рукоять меча, непослушную, тяжелую, очень настоящую. В отличие от гладиаторских боев в киберспорте этот мир был очень реальным. Кроме двух тупых неписей, будто нарочно сделанных так, чтобы отличаться от людей, все остальное полностью обманывало мои органы чувств. Словно это был не вирт, тщательно отрисованный дизайнерами, но все равно искусственный, а настоящий портал в другую реальность. И мне туда хотелось. Хотелось как наркоману, просидевшему четыре года в завязке и сорвавшемуся. Хотелось до ломки: адреналина, битв, превосходства… Всего того, что не может дать мне эта вселенная.
        Еще хотелось забить в глотку Лансу его высокомерие. Тогда в столовке мне показалось, что он узнал меня. Прошло немало времени, счет его боёв давно перевалил за тысячу, но тех, кто поимел этого ублюдка можно было пересчитать по пальцам. Пусть тогда он был таким же сопливым юниором, как и я. Поражения всегда запоминаются сильнее, чем победы.
        Универ встретил пустыми коридорами. Пары закончились, и только на кафедрах слышались живые голоса и звонкий смех. Аспиранты клеили первокурсниц. И те и другие задерживались после пар, одни из за работы, вторые ради любопытства и новых знакомств.
        Я направился в деканат. Оплату за второй семестр надо было внести еще две недели назад. Мама все тянула, ждала что «набегут проценты». «Все богатеи с этого живут», рассказывала мне она. «Нам зарплату задерживают, а сами деньги в банк, и крутят там, и крутят». Я сомневался, что на кредитные деньги на карточке может что - то нарасти, но спорить с мамой - себе дороже.
        Наш факультет был бедным. Вздувшийся линолеум пестрел вмятинами там, где под ним подгнили доски. Светильники на потолке горели через один. Обшарпанные двери, парты исписанные мудростью поколений студентов, и потоковые аудитории в которых гулял такой сквозняк, что зимой все сидели в куртках.
        Проходной балл на социологию был низким, платников мало, да и оплата самая скромная по Универу. Кому в век победившей бюрократии нужны социологи? Ладно еще, что на работу не берут, как бы скоро с такой профессией не начали отстреливать.
        На эту стрёмную специальность я угодил случайно. Шел на иняз, баллы по ЕГЭ были отличными, но наш хитровыебанный ВУЗ ввел дополнительную аттестацию. Сочинение.
        Абитуриенты разделились сразу на два потока. Те, чьи предки занесли в ректорат бабки сразу - попали на бюджетное отделение. Кто затормозил и поскромничал - на платное.
        Я спохватился только тогда, когда моя оценка по сочинению оказались ниже чем у тех, кто прибыл из южных республик и говорил на русском через два слова на третье.
        Остался выбор - социология, или юность в сапогах. Олды напряглись, взяли кредит и запихнули меня в «последний вагон» платной группы.
        Я миновал холл с заботливо расчерченным от руки расписанием, прислушался к голосам с кафедр, не услышал никого знакомого и решительно зашел в деканат.
        Секретарша Эллочка, полная и добрая аспирантка в очках с толстенными стеклами, глазами показала мне на стул и молча придвинула вазочку с печеньем. У декана кто - то был. Кто - то очень громкий.
        «Жалость Ваша, Степан Петрович…» доносилось из двери, «…так и будете побираться…», «…нищебродов привечаете…» и даже: «…образование это атрибут привилегированного класса…».
        Эллочка глянула на мою куртку и опустила глаза. На привилегированный класс я никак не тянул. Я сам чувствовал себя неуютно. Хотелось врасти в стул, и притвориться стопкой документов или кучей старых вещей.
        Дверь кабинета декана распахнулась, и оттуда выскочил ректор. За всё время учебы я его видел всего два раза. На первом оргсобрании, и второй раз случайно и издалека.
        Сейчас ректор уставился прямо на меня. Поблескивающие очёчки в дорогой оправе, длинный нос, подрагивающий так, словно кончик живет своей жизнью, запах дорогого одеколона обдавший нас с Эллочкой волной.
        Ректор поправил очки, пробормотал «чёрт знает, что такое» себе под нос, и выкатился из деканата.
        - Северьянов, ты ко мне? - выглянул через приоткрытую дверь декан.
        Степан Петрович Иванцов был отличным мужиком, за что его и не любило начальство. Потертый пиджак надет на клетчатую рубашку, седые волосы торчат задорным вихром. Про таких говорят «вечный студент». В кабинете у Петровича среди папок с делами, расписаниями и отчетами стоял закопчённый походный чайник, а в углу мешками были свалены палатки. Стройотряды, туризм, «изгиб гитары желтой». Декан не был «эффективным управленцем», поэтому и сам он, и его факультет не вылезал из бедности.
        - Северьянов… - декан покачал головой с укоризной, и в то же время как - то виновато, словно ему стыдно произносить такое вслух.
        Всех своих студентов он не только знал в лицо, но и был в курсе всех их проблем.
        - Степан Петрович, отцу зарплату задержали. Он у частника работает, им нерегулярно отдают. Мы с мамой кредит возьмем, я до конца месяца все внесу, - начал выкручиваться я, зная, что никаких денег не будет, и я только выторговываю себе отсрочку.
        - Нам уже запрос из военкомата пришел, - декан покопался в горе бумажек на столе, надеясь предъявить мне этот запрос, не нашел, и только многозначительно постучал по стопке. - И что мне прикажешь отвечать?
        - Что я учусь…
        Внутри похолодело. Армии я не боялся. До седьмого класса даже активно готовился туда. Бегал кроссы, вертелся на турниках. Просто я ничем не хотел быть похожим на отца. Даже этим.
        - Северьянов, ты пойми, - декан ссутулился, и даже как - то вдруг состарился, - я знаю, что башка у тебя варит. Все преподаватели о тебе хорошо отзываются. Раньше я б тебя на бюджет перевел, и стипендию платил. А сейчас сам видел, - Степан Петрович мотнул головой на дверь, - деньги… деньги… деньги… По правилам я тебя должен был отчислить две недели назад. У тебя долг за первый семестр 30 тысяч! И за второй предоплату пора вносить!
        - А если в академ? - предложил я отчаяный вариант.
        - Академ… - задумался декан, - В академе я могу тебя держать год, и воякам до тебя не добраться… Элла! - крикнул он.
        - Да, Степан Петрович? - секретарша не стала заходить полностью, просунув в приоткрытую дверь только голову.
        - Можем мы этого орла в академ отправить?
        - Если орел долги покроет до конца семестра, тогда… задним числом…
        - Ты ведь покроешь? - декан взглянул на меня.
        - Покрою, - пряча глаза, я кивнул.
        И где, спрашивается их взять? Вспомнилось тестирование. Плотные хрустящие конверты на выходе. «От тысячи рублей…» От штукаря за полчаса в капсуле. Дебил. Идиотины кусок! Помог сисястой дуре! Повыпендривался, состроил из себя благородного! И что теперь? Симба её окучивает. И тест прошел, и бабки получил, и телку ему… снова зашептал поганый внутренний голосок.
        Я придушил его на самых первых мыслишках. Некого винить. Каждый сам - гробовщик своего счастья.
        Поехать что ли обратно, упасть в ноги седому? Нормальный вроде мужик, может даст второй шанс? Не знаю, кто он там, но видно, что не из последних. Бедные - не гордые.
        - Уснул, Северьянов? - спросил декан.
        Я и забыл, где нахожусь. Начисто выпал из реальности.
        - Простите, Степан Петрович. Задумался.
        - Иди Северьянов… не подведи меня. - декан вдруг потянул мне руку.
        Слегка обалдев, я пожал её, и вышел из кабинета.
        … мой корабль идет ко дну… помоги мне, я утону… протяни мне свою ладонь…
        На этот раз я не прятался. Попадется навстречу Кислый, урою вместе с дружками. Я, конечно, такой храбрый, пока меня с ног не сбили и пинать не начали, но сейчас настроение было именно такое. К его, или моему счастью, шпану я не встретил.
        Зато у подъезда увидел новую машину. Белая тойота Камри, представительский вариант. Задние стекла наглухо тонированы. За рулем скучает водила. Его легко отличить от хозяина. У владельца всегда видно бахвальство, «глядите, какая у меня тачила… моя… ласточка… детка… пчелка медовая…». А у водилы одна сплошная непроходимая скука. Ни бухнуть, ни покурить, чтоб хозяину салон не провонять, только сиди и жвачку жуй с чувством отвращения на физиономии.
        Неужто опять к Ольке? Богатого она ёбаря отхватила, сначала крузак, теперь камрюха. Меняет тачки, как перчатки. Или это она ёбарей меняет? По рукам пошла… проститутка.
        Сам себе фыркнул под нос, когда понял, что рассуждаю, как бабка на лавочке. Старость не радость. Уже хохоча во весь голос странным истерическим смехом, перепрыгивая через две ступеньки поднялся на этаж.
        Не закрыто. Странно.
        - Руки мой, - крикнула с кухни мама, - у нас гости, Андрюшенька!
        Кто к нам приперся? С тех пор, как начались неприятности с отцом, от родителей постепенно отвалились все друзья - приятели. Открыто никто не ссорился, просто стали реже звонить, заходить, а потом и вообще забыли дорогу к нам.
        Намыливая ладони крохотным розовым обмылком, я чувствовал как любопытство смешивается с досадой. «Андрюшенька», звучит прям напоказ, словно из сериала про хорошую семью.
        Ни одно мое предположение не попало в цель. Даже самое безумное. На кухне, поджав под табуретку длинные ноги в тонких черных колготках пила чай та самая офисная сучка, что утром встречала Ланса.
        - Мариночка, Вам чаю еще подлить? - хлопотала мама, - а вот, и мой Андрюшенька!
        - Спасибо, Надежда Витальевна. Не откажусь! - лучезарно улыбнулась ей сучка, и перевела взгляд на меня.
        Я смотрел на них, и боролся с искушением протереть глаза. По случаю гостьи мама принарядилась. На ней было синее выходное платье. За последние несколько лет мама сильно похудела, и платье сидело не по размеру. На плечи она накинула пестрый платок, хотя на кухне стояла жара. Топили так, что спать приходилось с открытыми окнами. Даже на голове мама успела соорудить подобие прически.
        Не знаю, что она успела себе надумать, но на девушку она смотрела, как на мою будущую жену и мать своих внуков.
        Сучка выглядела так, словно снималась в рекламном ролике: «У вас херня по жизни? Возьмите наш кредит!» Скромную белую блузку распирало, верхние пуговки готовы были оторваться и лететь, как пули. Девушка вытянула пухлые губы, чтобы подуть на горячий чай, и я почувствовал, как у меня в штанах зашевелилось.
        На нашей убитой кухне с дешевой клеёнчатой скатертью (можно не стирать), шторами с большой обгорелой дыркой (отец прожег, когда курил втихаря), и висящей на одной петле дверцей шкафа (я обещал починить уже месяц назад), эта пафосная цаца смотрелась просто дико.
        Словно кто - то вырезал картинку из глянцевого журнала, и наклеил на свою убогую фотку. «Я и Вера Брежнева на моей шахе». А может я схожу с ума? Замкнуло что - то в капсуле, и я лежу в коме, а мозг подкидывает мне веселые картинки?
        - Здравствуйте Андрей, меня зовут Марина, - произнесла сучка, - мне надо с Вами поговорить!
        Мама сложила ладони на груди с блаженной улыбкой. Пиздец.
        Может я что - то повредил в этой грёбаной капсуле, и она приехала, чтобы впаять нам многомиллионный иск? Или Ланс нажаловался на своих обидчиков, и теперь меня повезут просить прощения? В голове толкались идеи, одна невероятнее другой. Ничего хорошего от этого визита ждать точно не приходилось.
        На столе стояла тарелка со вчерашними оладьями, мёд, какое - то варенье, открытая пачка конфет «Ассорти». Конфет почти не осталось. Зная маму, почти все они достались гостье. Значит сидят они довольно давно. Все это время ждут меня?
        - Давайте поговорим, - буркнул я.
        Получилось грубовато. Мама даже головой покачала неодобрительно. Хорошо хоть комментарий не вставила.
        - Желательно наедине, - Марина посмотрела на маму, словно извиняясь.
        - Конечно - конечно, - замахала руками та, - я сейчас выйду.
        - Лучше в другой комнате, - почему - то уточнила девушка.
        - Можно у меня, - я пожал плечами.
        Звать её к себе не хотелось. Особого бардака там не было, но на моей кровати сейчас валялись пара маек, а возле - вчерашние носки. Не ждал я гостей. Да и вообще это моё личное пространство, моя берлога.
        Там на полке - детские кубки и медали, за плаванье, полумарафон и «гладиаторов», на стенах постеры топовых игр и чемпионов киберспорта. Даже для Ланса нашлось место - земляк все таки. Мой старый комп со снятой крышкой системника - все кишки наружу - чтоб не сдох от перегрева.
        - Давайте к Вам, - кивнула девушка.
        Утром Марина казалась выше. Сейчас без обуви, она не доставала мне и до плеча. От тапочек она отказалась, и босые ноги в колготках выглядели трогательно и мило. Даже в уме мне не хотелось сейчас называть ее «сучкой».
        Я показывал дорогу, хотя заблудиться было невозможно. В одной комнате, «большой», жили родители, вторая «маленькая» была полностью моей.
        Марина вошла следом за мной и закрыла за собой дверь. Потом увидела шпингалет, и защелкнула его тоже. Я заметил, что она волнуется не меньше, чем я.
        - Андрей, от лица нашего руководства… и от себя лично… я приношу Вам извинения… глубокие извинения, - выдавила из себя она.
        - Понятно… хорошо… - кивнул я, не зная что ответить.
        Нахрена мне эти извинения, если из тестирования я вылетел?
        - У нас произошел технический сбой, - продолжала Марина. - Результаты первого этапа признаны недействительными. Я прошу Вас вернуться в наш проект.
        Не знаю, что на меня нашло. Еще полчаса назад я мучительно думал о том, где достать денег. Я готов был ехать обратно, записываться на прием, доказывать, если надо, умолять.
        Но сейчас, глядя в лицо этой холеной корпоративной дряни я понимал - ей срать и на мою мать и на меня. Она нанесла визит вежливости, только чтоб я не развонялся в соцсетях и не испортил им репутацию.
        Сидела, ждала. Пила дешевый чай из пакетиков, кривила свои пухлые, подкаченные губки в вежливой улыбке. Все для того, чтобы втереться в доверие, вызвать сочувствие. Чтобы мы, живущие месяц на стоимость её маникюра посочувствовали её техническому сбою.
        - Нет, спасибо, - я покачал головой. - Вы уж как - нибудь дальше без меня.
        Вот так! В жопу ваши подачки! Стоя сейчас перед Мариной я изо всех сил старался показать, что не нуждаюсь в её жалости.
        - Что?! - её глаза распахнулись удивленно, как у куклы.
        Есть такие куклы, поднимаешь её - глаза открываются, кладешь - закрываются. На спину кладешь. Блядь, о чем я думаю?!
        - У меня сессия, - как можно более невозмутимо сказал я, - Попробовал. Не получилось. Значит я вам не подхожу.
        Я заметил, что Марина волнуется. Слишком сильно волнуется для формальной вежливости, её щеки вдруг загорелись, словно я сказал что - то пошлое, а веки покраснели. Да она разревется сейчас!
        - Вы не понимаете… - пробормотала она потеряв официальный тон, - это очень важно… вернуть Вас на проект… прямое указание начальства…
        На меня напало редкостное баранье упрямство. Оно и раньше вредило мне по жизни. Сколько раз из за этого родителей вызывали в школу, сколько девчонок пошло нахер из за своих капризок, сколько раз я получал по лицу сам, и бил в ответ.
        - Увы, - я развел руками, - это Ваше начальство. Не моё.
        Марина посмотрела на меня каким - то обреченным и отчаянным взглядом, и вдруг бухнулась на колени и потянула ладонь к моей ширинке.
        - Ты что творишь?! - охренел я.
        - Вернуть на проект любым способом, - глядя в пол ответила мне Марина.
        ГЛАВА 7
        Я отпрыгнул так, словно меня шарахнуло электричеством. Плечом свалил полку, кубки посыпались на пол. Мариночка поползла за мной на коленках. В уголках её глаз стали появляться слезинки. Прическа у девушки как - то сама собой растрепалась. Пухлые губки решительно сжались. Она выглядела беспомощной, и от этого еще более милой. Я задом попятился от нее, не зная чего я боюсь больше: того, что она ухватит меня за член, или что разревется. Моя спина уперлась в шкаф. Отступать некуда.
        - Марина… Ну что Вы… ну нельзя же так… - мой голос внезапно охрип.
        - У меня ипотека… - всхлипывала она, - и кредит на мазду… а они, знаете, какие… они начальника охраны в один день…
        Тот не поспоришь. Всю картину я наблюдал собственными глазами.
        - Ну и что?! - я уже чуть не кричал на нее, - что такого они Вам поручили?!
        - Если ты откажешься… - Марина замялась, но страх перед начальством был сильнее скромности, - отсосать тебе со всем прилежанием, пока не передумаешь.
        У меня глаза на лоб полезли. Ничего себе - корпоративные правила. Слышал я про разные тим - билдинги и преклонение перед боссами, но чтоб такое. Но судя по Марине, сделать миньет незнакомому парню было для нее легче, чем расстаться с теплым местечком.
        Марина смотрела на меня умоляющими глазами. Тушь у нее не потекла, не смотря на слезинки. Наверное, дорогая косметика. Помада чуть размазалась, что только добавляло шарма. Очень красивая девушка стояла сейчас передо мной на коленях, ожидая моих действий. Хоть каких - нибудь. Очень красивая и очень дорогая. Разве не об этом я мечтал еще вчера?
        Но сейчас это не радовало. Наоборот жутко смущало.
        - Марина… ну нельзя же так, - снова сказал я, понимая что это тупизм, повторять одно и то же.
        Других слов у меня почему - то не находилось.
        - Надо, - решительно мотнула головой Марина, придвигаясь еще ближе.
        - Ну хорошо! Ладно! Я согласен! - не выдержал я, - я вернусь на тестирование.
        В Марине словно щелкнули внутренним переключателем. Она встала с коленок, деловито поправила блузку. Смахнула невидимые слезинки с уголков глаз.
        - Зеркало есть?
        - Что? - растерялся от такой резкой перемены я.
        - Зеркало, говорю, у тебя есть? - требовательно повторила Марина.
        - А? Да, конечно.
        Я открыл дверь шкафа, старого, еще от советского гарнитура, из тяжелого лакированного дерева. На внутренней створке было зеркало. Марина хмыкнула, оглядев жалкие стопки моих вещей, достала из крохотной сумочки помаду, и деловито принялась поправлять макияж.
        - Нужно сейчас до офиса доехать, - не глядя на меня сообщила она.
        - Зачем?
        - Мастер хочет тебя увидеть, - Марина внимательно оглядела себя в зеркало и осталась довольна.
        Слово «Мастер» она произносила так, что сразу становилось понятно - оно пишется с большой буквы. Я вспомнил утреннюю стычку в вестибюле, «для меня честь служить Вам, Мастер». Седой, единственный в этой компании, кто вызывал у меня симпатию.
        - Об этом мы не говорили, - снова заупрямился я.
        - Да ладно тебе ломаться! - фыркнула сучка. - Ты уже согласился, зачем теперь все усложнять?
        - А мне заплатят? - спохватился я.
        Еще недавно проблема денег была для меня самой главной. Но стоило увидеть стоящую на коленях Марину, как всё вылетело из головы. Вот дурак!
        - Вот у Мастера и спросишь, - девушка щелкнула шпингалетом и открыла дверь.
        В прихожей я натянул куртку и обулся. Марина повернулась ко мне спиной, и терпеливо ждала, пока я подам ей дубленку. Наверное у женщин существует какая - то специальная система обрядов, которая заставляет мужчину чувствовать себя идиотом.
        Я убеждал себя, что поступил благородно, и при этом понимал, что в чем - то меня наебали.
        В салоне Камри Марина отодвинулась к самому окошку. Она явно ожидала, что я сяду спереди, и теперь всем своим видом показывала недовольство. Сначала она листала смартфон, потом принялась подтачивать пилкой безупречные дизайнерские ногти, а под конец нервно закурила айкос.
        Я тоже уставился в окно. Мы ехали молча. Из динамиков бубнил какой - то шансон, водила сделал погромче, и я воткнул наушники.
        … запомни меня…молодым и беспечным…
        В салоне было тепло, но меня стал пробирать озноб. Что за человек, этот Мастер? То, что он показался мне нормальным ничего не значит. Бъет собственных сотрудников. Умело бьет, профессионально. Отдает сотрудникам странные приказы. И сейчас меня везут прямо к нему. Накативший нервяк подействовал странно. К приезду я чуть не задремал, и вылез из машины смурной и нахохлившийся.
        Марина зашла в здание походкой хозяйки. Охранники вытягивались перед ней в струнку. То, что случилось недавно в моей комнате, сейчас казалось мне сном.
        Может правда меня по дороге накрыло? Насмотрелся на её коленки, вот и примерещилось всякое? Тогда с какого хрена я вообще оказался в машине? Не сходится.
        Марина вызвала лифт. Она здоровалсь с людьми, проходящими по коридору. Те вежливо наклоняли головы. Я разглядывал чужую для меня офисную жизнь. Деловитые парни и строго одетые девчонки сновали, перетаскивая отдельные бумажки и целые стопки, говоря на ходу по телефонам, здороваясь, болтая друг с другом, изучая что - то на экранах планшетов. На меня они смотрели с таким удивлением, что Марина даже отодвинулась, мол «не со мной он»
        Мелодично звякнул лифт. Мы зашли. Внутри тихо играла музыка. Мы с Мариной отражались на отполированных стальных дверях. Треугольник на табло мигнул, и цифры стали меняться, 1…2…3
        - Марина, а Мастер, он кто такой?
        Та глянула на меня, словно уже забыла что я рядом. Хотела ответить резко, но в последний момент сдержалась. Может поняла, что мы сейчас в одной лодке.
        - Он очень серьезный человек, - сказала она.
        - То есть ты сама не знаешь? - перешел я на «ты».
        Вежливость тоже имеет свои пределы.
        - Я знаю только, что директор этого здания у него на «подай, принеси, иди на хуй», - задумчиво ответила она.
        До нее стало доходить, что этот самый страшный Мастер вызвал к себе меня. Поэтому со мной лучше дружить.
        - Даже так?
        - Расскажешь мне, как у вас все пройдет? - решила подлизаться Марина, - а я тебя кофе угощу…
        Я молча пожал плечами. Я понятия не имел, как у нас может пройти, и вообще зачем меня хотят видеть.
        Лифт остановился на верхнем, девятом этаже. Огромный холл с мягким светлым паласом, залитый солнцем из панорамного окна и несколько дверей. Все.
        Марина пошла к одной из них, на ходу поправляя юбку. Волнуется.
        Мы зашли в одну из дверей и оказались в приемной. Самой обыкновенной, только вместо секретарши за столом сидел мужчина средних лет в черном костюме с какой - то невыразительной и незапоминающейся внешностью.
        - Нас ждут, - бросила Марина секретарю.
        Тот осмотрел нас взглядом, похожим на рентген, и кивнул.
        Кабинет Мастера был разделен на две части. Одна была самой обычной, офисный стол с компьютером, видеопанель на стене, мягкие диваны для посетителей.
        Вторую половину отделяла от первой стеклянная перегородка, сейчас наполовину открытая. Она была похожа на оранжерею или зимний сад. Растения с большими сочными листьями стояли так, что было не видно горшков. Казалось, сюда просто перетащили кусок тропического леса. В одном из углов шумел водопад. Вода стекала по камням, журча и переливаясь и падала в небольшой бассейн. Мне вдруг представилось что там плавают яркие китайские карпы.
        На полу там лежал пестный ковер, а в середине стоял низенький столик.
        Мастер сидел за компьютером и что - то печатал медленно, одним пальцем, делая большие паузы и задумчиво надувая щеки. Нас он словно не заметил.
        - Мастер, я привела его, - сказала Марина.
        Седой улыбнулся, вскочил из за компьютера и радушно направился навстречу.
        Одет он был совсем не по офисному. На Мастере был черный шелковый халат отороченый золотой вышивкой и черные тапочки. Идя нам навстречу он радушно раскинул руки, словно хотел меня обнять.
        - Здравствуй Андрей! - Марину он проигрировал. - Мы уже виделись сегодня, но не успели поздороваться.
        - Здравствуйте.
        В метре от нас седой остановился. Обниматься он все, таки не стал.
        - Меня зовут… да без разницы, как меня зовут, называй меня Мастером. Давай побеседуем, - он махнул рукой в сторону столика. - Мне не терпится узнать твоё мнение.
        «Я не твой Мастер, а ты не мой ученик», вспыхнула в памяти фраза.
        - О чем? - удивился я.
        - Об игре, - словно о чем - то, самом собой разумеющемся сказал Мастер, - точнее о том, что вы считаете игрой.
        Последние слова Мастера, я не понял и волнение от неожиданной встречи превратилось в любопытство.
        - Это так срочно? - не удержался я.
        - Когда я чего - то хочу, - Мастер важно задрал палец, это сразу становится самой важной вещью на свете. Советую тебе поступать также. Это очень удобно.
        - Я могу быть свободна? - встряла Марина.
        - Принеси нам чаю, - сказал Мастер
        - Я распоряжусь…
        - Ты. Принесешь. Нам. Чаю. - Чуть ли не по слогам произнес седой.
        - Да, Мастер.
        Седой улыбнулся как довольный кот. Если коты, конечно, улыбаются.
        - Проходи, - он направился в оранжерею.
        Я дошел до ковра и замялся. Легкий уличный снежок на ботинках успел подтаять, и я оставлял мокрые следы. Наклонившись я расшнуровал обувь, и шагнул на ковер в носках.
        Мастер одобрительно смотрел на меня. Он сел перед столиком, так ловко, словно делал это всю жизнь. Я устроился напротив. Сел, как борец на татами. Ничего сложного.
        Зашла Марина. Она тащила большой поднос с керамическим чайником, пиалами и какими - то вазочками.
        - Разуйся, - распорядился Мастер, - ковер мне порвешь своими лабутенами.
        Балансируя с подносом в руках, Марина сбросила с себя туфли. Неслышно ступая по ковру она поставила перед нами поднос. Кроме чая там были орешки, сухофрукты, усыпанные сахарной пудрой восточные сладости.
        Мастер сам разлил зеленый чай по пиалам.
        - Угощайся, - предложил он, - но сначала скажи, почему ты её не трахнул?
        - Что?!
        Я не удержался и посмотрел на Марину. Та стояла рядом молча, опустив глаза.
        - Почему? Она была не любезна? Или она просто тебе не понравилась?
        - Понравилась, конечно. Просто… это же неправильно! Она же не по своей воле! - возмутился я.
        - Как так, - Мастер хитро посмотрел на меня, - Она сама предложила себе. У неё был выбор - она выбрала быть хорошей девочкой. Послушной.
        - И вообще, почему Вы решили, что я отказался?!
        - Так по ней видно, - Мастер указал на Марину, которая стояла при нас словно мебель. - Ты думаешь, что поступил благородно, а она сочла тебя слабаком. Имено так это и работает. - Он отхлебнул из пиалы чай и зажмурился от удовольствия. - Ты угощайся, не сиди.
        У меня покраснели даже уши. Чтобы не выдать себя я ухватил с тарелки горсть орешков. Рот тут же наполнился слюной. Я не ел самого утра, сначала драка в столовой, потом визит Марины… дважды я пролетел мимо обеда.
        - Угу, - выдавил я из себя.
        - А за тобой должок, - Мастер ткнул пальцем в сторону девушки, - И Андрей в любой момент вправе его с тебя спросить, поняла? - он долждался кивка и продолжил. - А сейчас можешь быть свободна.
        - Слушаюсь Мастер, - Марина подхватила туфли, и так босиком и вышла из кабинета.
        - Отца нет? - вдруг спросил Мастер.
        - Есть.
        - Пьет?
        - Да, а что?
        Седой понимающе кивнул.
        - Женское воспитание.
        - Это настолько плохо? - ответил я с вызовом. Маму я любил.
        - Представь себе, Андрей, что тебя взяли в плен в раннем детстве, - Мастер снова отпил чай, но на этот раз без кривляний. В отсутствие Марины он вообще стал вести себя намного спокойнее, - Многие народы не убивали пленных детей. Всем нужны работники и прислуга. И вот тебя воспитали, спокойным, послушным. Научили ни в коем случае не поднимать руку на хозяев, даже не спорить с ними, это же «недостойно». Научили работать на них и обеспечивать их. Научили, что их желания надо исполнять немедленно, а твои желания ничего не значат. У тебя НЕТ желаний, только обязанности.
        И получился из тебя хороший, трудолюбивый и безопасный раб! И любая дрянь вроде этой Мариночки берет тобой и пользуется. Ведь ты не человек, ты что - то вроде скаковой лошади, кто хочет, тот и скачет. Вот такие вы - мальчики воспитанные женщинами.
        - Но как же законы общества? Мораль?! - во мне заговорил студент - социолог.
        - Мораль?! - расхохотался седой, - Князь Владимир Святославич трахнул невету своего старшего брата, Рогнеду, на глазах у её родителей, а потом их прирезал. И ничего. Замуж за него вышла и шестерых детей родила. А всего ЗАКОННЫХ жен у него было восемь, а наложниц больше тысячи! Ему в каждом городе гарем держали! Он всю Русь перетрахал! И знаешь, как его прозвали? Может убийца? Или насильник?!
        - Святой… - историю я знал.
        - Свято - о - ой. - протянул Мастер, - и где твоя мораль?! Мораль придумали, чтобы править. Настоящий воин вне морали, у него есть только цель. Пойдем! - он внезапно вскочил с места?
        - Куда? - я подорвался следом.
        - Пойдем - пойдем! - Мастер стремительно пересек кабинет, и был уже у двери.
        Я запихнул ноги в ботинки, и не зашнуровываясь побежал следом. Мы прошли приемную, перешли холл и оказались еще в одном зале виртуальной реальности. Всего десять капсул. Наверное это ВИП-зал.
        Дежурный техник вскочил и поспешил навстречу. Мастер подошел к капсуле, словно летчик к своему самолету. Уверенно и как - то буднично, словно это не первый, и даже не десятый за сегодня вылет.
        - Подготовь нам две, - бросил седой.
        - Слушаюсь, Мастер.
        Он отвернулся спиной и сбросил халат. Теперь понятно, почему он так странно одет. С точки зрения виртуала - очень практично. Мне пришлось раздеваться куда дольше.
        Спираль… глаз гипножабы… рывок…
        Я стою в том же самом переулке. Забор. Камень у обочины. На мне такие же штаны и рубаха, что и утром. Оглядываюсь. Мастер рядом. Он в шелковом халате и тапочках, словно из реальности шагнул прямо сюда. Хорошо быть большим боссом. Что угодно тебе перерисуют.
        - Узнаешь? - Мастер показывает на камень.
        - Да, я видел его утром, - киваю я.
        - Смотри внимательнее.
        Приглядываюсь. Кое что действительно изменилось. Камень чуть «врос» в землю. Так бывает, когда дожди размягчают почву и камень под своим весом погружается в неё. Откуда дожди в виртуальном мире? Просто классная отрисовка?
        На камне появился мох. Серая корка покрывает ту часть, которая находится в тени от забора. Пятнышко моха еще маленькое, но кажется, оно растет. Из под камня пробиваются пучки травы. Он выглядит куда более настоящим, чем несколько часов назад. Вот по нему бежит муравей, еще один. Тащит что - то в жвалах, торопится
        - Вижу, - кажется я понимаю, что хочет показать мне Мастер.
        - Пойдем, - зовет меня он.
        Мы выходим на площадь. Восклицательный знак над бургомистром пропал. Сейчас я могу рассмотреть непись лучше. Утром у меня не было на это времени.
        Мужчина средних лет в дорогом средневековом камзоле, с роскошными напомаженными усами и с бородкой - эспаньолкой. Он стоит, переминается с ноги на ногу.
        Программа не дает ему сойти с места. А ему скучно! Он достает откуда - то фляжку. Прикладывается к ней. Пьет. Кадык дергается, отсчитывая глотки. Что - то алкогольное. На лице появляется довольная улыбка. Нос слегка краснеет. Он прячет фляжку и начинает насвистывать веселый мотивчик.
        - Что с ним? - спрашиваю я. - Программа совершенствуется?
        - Это нейросеть, - говорит Мастер. - Она не просто совершенствуется. Она учится.
        - Чему? - спрашиваю я.
        - Тому же, чему учится все живое. Она учится лучше убивать.
        Я смотрю на бургомистра. Он снимает с себя плащ, сворачивает из него подушечку и кладет на мостовую. Садится на неё с довольным видом и снова прикладывается к фляжке.
        Когда я отворачивась, кулак Мастера летит мне в лицо.
        ГЛАВА 8
        Я едва успеваю уклониться. Кулак мажет по скуле.
        -4 ЖИЗНЬ: 96/100
        Цифры мелькают внизу в чате. Единица в сложении даёт 100 пунктов жизни. Дохлый я совсем.
        Мастер продолжает бить, наступая вперёд. Я жёстко блокирую, отходя назад под его напором. В реале он бы меня просто забил. Зажал бы у канатов, если ринг, или у какой - нибудь стены, и лупил, пока я не ослабею и откроюсь. Но не здесь. Тут другие правила.
        Единички урона отлетают от меня при каждом ударе. - 2… - 5… - 3… Судя по их силе, Мастер здесь такой же нуб, что и я.
        - Эй вы там, двое! - вдруг кричит бургомистр. - А ну прекратили оба! - он подпрыгивает на месте от возмущения. - сейчас стражу позову! Стража! Стража!!!
        Никакой стражи конечно не появляется. Я сомневаюсь, что тут вообще есть другие неписи, кроме бургомистра и торговца.
        ВАША РЕПУТАЦИЯ С ПЕРСОНАЖЕМ БУРГОМИСТР УХУДШИЛАСЬ.
        ТЕКУЩАЯ РЕПУТАЦИЯ 0 (РАВНОДУШИЕ).
        Что ж ты делаешь, гад! Ты мне репу режешь! Мне вдруг стало понятно, что Мастер ничего не смыслит в игровой механике. Для него это просто куклы, декорации. Обычный мир, но понарошку. Тогда у меня есть шанс.
        Я блокирую и жду. Сейчас… еще немножко… ну же…
        Мастер замирает, и с изумлением смотрит на свои руки. Они повисли плетьми: ни ударить, ни заблокировать. Выносливость, приятель. Это в реальности схватки длятся две - три минуты. В вирте равные по силе и технике игроки могут биться часами. Так что просаживать в ноль выносливость за одну атаку может только нуб.
        Бью его с ноги, эффектной вертушкой в голову. В тхэквондо это называется «торнадо» и выполняется обычно для чистой показухи.
        В кибер спорте такие удары - ФАТАЛИТИ, чтобы сорвать овации и потешить зрителей.
        Мастер падает, как подрубленное дерево. Тело пока еще здесь, на респ не улетает. Но вряд ли ему осталось много. После такого удара здоровья пара единиц, не больше.
        Осторожно подхожу, чтобы добить противника…
        Как - то неудобно получилось. Большой босс, такой весь из себя, а я его уронил. Вдруг обидится.
        Я медлю буквально пару секунд, и уже сам лечу мордой в пыль. Мастер как - то хитро заплетает мои ноги своими и я теряю равновесие. Понимаю, что валяясь на земле он притворялся, копя энергию для ответного удара.
        Моя шея оказывается в жестком захвате. Пытаюсь встать, но Мастер вжимает меня в землю коленом, упирая его между лопаток. Скребу руками по земле. Пытаюсь его сбросить, но опереться не на что.
        - Щенок… - говорит мне Мастер, - кусаться вздумал?!
        Хриплю в ответ. Пункты так же единичками отлетает из за его захвата. Удушение здесь - дело не быстрое. Что закончится быстрее, моя жизнь, или его выносливость?
        Кажется, до него тоже дошло. Резкий хруст, который заглушает на мгновение все звуки, и взрывается мгновенной фантомной болью в затылке.
        ВЫ УБИТЫ!
        Перед глазами белая крышка капсулы. Раствор с чмоканьем уходит в дренаж. Тишина, только кровь стучит в ушах. Стук… стук… стук… Я слышу собственный пульс. Давление после такого херачит мама не горюй. Особенно с непривычки. А я отвык. Отвык биться на арене, отвык от кислого привкуса адреналина во рту.
        Губы сами собой растягиваются в улыбке. Я его почти достал! Знаю, что чуть - чуть не считается, но видя, что может Мастер в реальной схватке я собой доволен.
        Крышка капсулы откидывается с сытым шипением. Техник подает мне халат. Оглядываюсь в поисках седого.
        - Мастер уже ушел, - говорит техник.
        На смену торжеству приходит волнение. Что это вообще было?! Проверка? В таком случае прошел я её, или нет?
        В бою мыслей не было, было только желание победить. А еще спокойствие, словно я впервые за последнее время знаю, что делаю.
        Я ждал разбора полетов, обсуждения, какого - то «нехило ты мне…» «да мне просто повезло…», но только не полного игнора.
        Техники суетятся, перестав меня замечать. Стерилизуют капсулы, копаются в аппаратуре.
        Упускать шансы входит у меня в традицию.
        Ссутулившись и шаркая тапками иду к выходу. Попадись что на пути, пнул бы, но пол стерильно чист.
        А в раздевалке меня ждет Марина.

* * *
        Когда я её увидел, то в первую минуту испугался. Мне показалось, что она пришла выполнять распоряжение Мастера немедленно. После недавнего поединка, и накатившего после депрессняка, секс мне казался тяжелой и бестолковой работой. Я был выжат, опустошен.
        Я так вздрогнул, что она заметила.
        - Ты чего? - удивилась Марина
        - Не ожидал, что тут кто - то есть, - соврал я.
        - Какой впечатлительный, - фыркнула она, но тут же поправилась, - я тебе обещала кофе…
        Жрать хотелось неимоверно. В кабинете Мастера я успел перехватить только горстку орешков. Мне сегодня не везет с бабами… со жратвой… с деньгами… Хоть в чем - то мне попрет наконец, или нет?
        - Если пирожок будет в придачу, то я согласен - буркнул я.
        - Куплю я тебе пирожок, - улыбнулась Марина.
        Когда она улыбалась, то становилась похожа на мою ровесницу. Милая девчонка без всех этих корпоративных понтов.
        - Мне в душ надо.
        - Я подожду, - покладисто согласилась она.
        - Прямо здесь?
        - Ты стесняешься?
        - Ни капли.
        На самом деле я, конечно, стеснялся. И вовсе не своего тела, с ним как раз было все в порядке. В качалку я не ходил, но регулярно упражнялся с тяжестями на торговой базе. Я боялся быть смешным. Я был уверен, что в плане секса она куда опытнее меня. Девчонки не вешаются на парней без тачки, хаты или папы олигарха. Да мне их и водить - то некуда! У меня денег даже на кино не хватает. В мою комнатушку, где папа с мамой за стеной?!
        Были конечно перепихоны на вписках, когда мы все хорошенько набирались. Но это было так… третий сорт без брака. На утро и не вспомнишь, а если вспомнишь, то перезванивать точно не захочется.
        Сейчас же передо мной разворачивался сюжет дорогого порнофильма, где в главной роли был я!
        Раздевалка была маленькой. Прямо перед входом ряд стандартных в этом здании металлических кресел, скрепленных в одну конструкцию. Там Марина и сидела. По одной стене шкафчики для вещей, по всей площади другой - огромное зеркало. В дальнем конце комнаты две душевые кабины. Двери прозрачные.
        Изображая невозмутимость я прошел к кабинке, развернулся к Марине спиной, сбросил халат прямо на пол и вошел внутрь.
        В голове вертелось столько мыслей, что их не смыть оттуда даже контрастным душем. Где взять бабки для универа? Чего хотел от меня Мастер? Прошел ли я испытание? Но все они заслонялись другим, новым вопросом: Что мне, блядь, сейчас делать?!
        Вот я выхожу… голый… ладно, пусть не голый, в полотенце… капельки воды стекают по моим плечам… какие нахер капельки, я весь мокрый буду… мокрыми ногами ногами по полу шлепаю… сексуально, пиздец… ладно, могу тапочки надеть…
        В общем подхожу я к ней и говорю… или ничего не говорю… сразу ладонь на талию, притягиваю к себе и целую… или лучше не на талию, а на грудь, и сжимаю, ага… и у нее сразу вся блузка мокрая… насквозь… или не целую, а сразу разворачиваю и раком ставлю… она же сучка… сучки любят грубо.
        Блин, она же сидит! Попрошу, чтобы встала, а потом разворачиваю…
        Я вышел из душа не зная до конца, что делать, но настроенный очень решительно. Огляделся. Марины в раздевалке не было.
        Она ждала меня за дверью в холле.
        - Решила тебя не смущать, - сказала Марина с серьезным видом, но в ее глазах прыгали чертята.
        - Да без разницы, - я строил из себя невозмутимого. А чё еще оставалось делать?
        Она повела меня не в кафетерий на первом этаже, где я уже бывал, а в другую кафешку, на четвертом, намного меньше и уютнее.
        - Вот, угощайся. - Марина выставила на стол большое блюдо с пирожками, эклерами и пирожными. Венчала конструкцию корзиночка с шапкой заварного крема наверху. - Я ради тебя всю витрину разорила.
        - Спасибо!
        Минут на пять разговор прервался. Я просто жевал, поглощал пирожные одно за одним, запивая чаем. Марина ёрзала от нетерпения, но молчала, заработав в моих глазах еще пару очков. Вообще я начал к ней привыкать.
        - Ну рассказывай уже, о чем вы с Мастером говорили?
        - О фебе, - заявил я с набитым ртом. - О тебе, то есть.
        - Да ладно тебе прикалываться?! - Марина заметно напряглась.
        Она отхлебнула из огромной кружки капучино, и над верхней губой у нее остались смешные усы из белой пены. Я взял со стола салфетку, и потянулся к ней, чтобы их вытереть.
        Клевый жест, я подсмотрел его в каком - то фильме. Тогда он мне показался очень интимным. Внутри я загадал в этот момент, что если она поддастся, то я обязательно её трахну. Марина поддалась, даже чуть придвинулась навстречу.
        - Конечно, спрашивал, как ты выполняла его поручение, - ответил я серьезно.
        - И что ты сказал?!
        В этот момент мне стало обидно, ну прям до чертиков. Клевая, интересная девчонка, по настоящему интересуется мной. Ждет, пирожными угощает, болтает со мной сидит. На нас вон даже люди оглядываются, может думают - что мы парочка.
        Но стоит только мне выложить ей содержание разговора с Мастером, как все закончится. Пфффффф! И развеется словно дым. И она снова станет холодной и далекой, как в салоне Камри, где ты - просто случайный пассажир.
        Какого черта?! Не хочу так! В конце концов Ланса любят тоже не за прекрасную душу. Может внутри он говно говном. Все прутся от его достижений, побед, популярности. Так кто мне мешает грамотно разыграть карты, которые сдала мне жизнь?
        - Я сказал, что плохо выполняла. Не старалась.
        - Ну серьезнооооо?! - Марина сначала возмутилась, потом до неё дошло, и она кокетливо стукнула меня кулачком по плечу.
        В этот момент она казалась такой нормальной! Куда делась та неприступная фифа.
        - А если серьезно, то Мастеру нужен свой человек на тестировании, - напустил я тумана, - так что это далеко не последняя наша встреча.
        А что? Проверить меня невозможно. Спросить у самого Мастера Марина не решится, да и не скажет он ей ничего.
        - Почему ты? - удивилась девушка.
        - Это ты у Мастера спроси, - я поймал кураж, и улыбнулся ей как заправский Джеймс Бонд.
        - А сегодня о чем вы говорили? - не унималась Марина.
        - Мы смотрели игру изнутри. Вдвоем.
        И снова не соврал. Я сам ломал голову о том, зачем понадобился Мастеру. Версий было куча, Мариночке я скормил самую вкусную.
        - А про меня он спрашивал?
        - Он сказал присмотреться к тебе, - я хитро прищурился.
        - Блин, и что?! - от волнения Марина выражала свои мысли не слишком связно.
        - Марина, мы ведь с тобой союзники, - для убедительности я взял её за руку, - я могу помочь тебе, а ты мне.
        Девушка закивала, и руку не отдернула. Я решил развить успех.
        - Скажи, что ты вообще знаешь об этом тестировании? Что это за игра? - Я наклонился к ней, и последние слова произнес почти шёпотом.
        Марина оглянулась с опаской. Кафе было совсем крохотным, всего пять столиков. Видно пускали сюда только руководство. Сейчас мы были совсем одни. Даже официантка из за стойки куда - то ушла.
        - Я знаю, что руководят всем четверо, - Марина приблизила свое лицо к моему и я почувствовал запах её духов. Очень приятные, свежие, цветочные. - Мастер, один из них. Он из военных. Когда - то курировал проект со стороны Безопасности. Именно он смог увести в девяностые тему из под крыла государства, и замутить на этом бизнес. Говорят, что его не раз пытались нагнуть, но ничего не вышло. Еще есть Док, Дмитрий Котов. Он был директором НИИ, где разрабатывали виртуальную реальность. Теперь он генеральный директор корпорации «МосТех». Входит в список Форбс и сейчас как раз в разводе… - голос Марины стал мечтательным.
        " Реальная виртуальность. МосТех». Я вспомнил баннер.
        - Ты с ним лично знакома? - спросил я, чтоб вернуть рассказ в нужное русло.
        Марина кивнула, почему - то покраснел, и продолжила
        - Третий, Сергей Звягин, математик, получил Нобелевскую премию и через месяц погиб, - Марина округлила глаза, и стало понятно, что погиб математик не просто так, - его сын Вениамин Звягин руководит сейчас всей технической частью. Тот еще говнюк.
        - А четвертый?
        Мне казалось, такой троицы достаточно для управления чем угодно и как угодно. Силовик, Умник и Администратор. Прямо - таки хрестоматийная команда.
        - Четвертая, - Марина поморщилась, - Ирина Владимировна Скуратова. Психолог и психиатр, доктор наук. Специалист по высшей нервной деятельности, - девушка явно цитировала какую - то презентацию. - Говорят, она её воспитывала. Стала для неё приемной мамой.
        - Кого её? - не понял я
        - Нейросеть.
        Марина сказала это так, что у меня мурашки пробежали по телу. Словно о чем - то живом и недобром.
        - Зачем её воспитывать?
        - Наша корпорация занимается самообучающимися приложениями: голосовыми помощниками, навигаторами, умными домами, системами контроля качества. Везде в основе - нейросеть. Она работает не по прописанным скриптам, а учится выполнять команды, сама повышая эффективность управления.
        - А ты в этом сечешь. - восхитился я.
        - Вообще - то я руковожу здесь рекламой, - слегка задрала нос Марина, - я все эти тексты сама правлю и привожу в человеческий вид. Ты бы видел, какие отчеты мне научники приносят. «Формирование условных рефлексов на основе рефлекторной дуги», - проскрипела она явно кого - то копируя. - Разве люди захотят покупать такую хрень? Вот и приходится объяснять на пальцах. Проще говоря, такое приложение - как собачка. Можешь научить его лапу подавать, а можешь тапочки приносить. И с каждым разом оно делает это лучше и лучше. Узнает твои вкусы, пожелания, подстраивается под тебя.
        - И это продается?
        Из за своей бедности я слегка отстал от высоких технологий. Мой древний смарт тупо такое не тянул. Если б тут сидел Симба, он бы понимал Марину куда лучше. Но я напрягся и слушал.
        - Еще как! - Марина даже возмутилась, - Вот например «КиноГид». Первый раз ты сам выбираешь и жанр фильма, и кинотеатр, и удобные места. А раз на пятнадцатый он сразу тебе предлагает готовые билеты, на твое свободное время и даже напиток любимый заказывает заранее. Надо только нажать «Согласиться». Удовольствие в комплекте. Четыреста тысяч продаж в первый месяц!
        - Крутяк, - согласился я.
        Никогда в жизни не поставил бы себе подобную хрень. Ненавижу, когда думают за меня.
        - Но там совсем простая нейросетка. - продолжила Марина, - чтобы ваш крохотный тестовый полигон потянуть понадобилась сеть в тысячу раз раз сильнее. Или в миллион, тут я не разбираюсь. Ты доел? Пойдем, покажу!
        Она одним глотком допила капучино и встала из за стола. Я прихватил пару эклеров и дожевывал их на ходу. Очень вкусные. Воздушные, а крем прям на языке таял.
        - И она тоже учится? - спросил я, когда прожевал.
        - Стремительно, - Марина словно хвасталась.
        «Она учится лучше убивать».
        Мы прошли через несколько переходов, потом спустились на лифте. Марина приложила бейджик к электронному замку и перед нами открылась толстая тяжелая дверь. Возможно, даже бронированная. Помещение было явно из тех, куда не пускают простых смертных.
        Центр управления полетами, сразу пришло на ум. Зал, конечно поменьше. В полумраке светятся не меньше сотни экранов, за ними следит с десяток техников. Когда мы вошли, они повернулись, и тут же уставились обратно в свои мониторы.
        Экраны следили за Игрой. Большинство из них показывало пустые улицы. Некоторые - даже окрестности городка. На них я разглядел луг, рощицу и непонятных пушистых существ, снующих среди деревьев.
        Были и знакомые места. На центральной площади бургомистр пил с торговцем. Тот приволок стол и два стула, и сейчас оба азартно резались в кости, по очереди прикладываясь к большой оплетенной соломой бутылке.
        Паучки расползлись и пробовали на зуб соседние дома. В одном паутина только заплетала розовые кусты и часть деревьев. Зато в другом стекла первого этажа были выбиты а сама постройка приобрела характерный нежилой вид.
        И тут на одном экране я увидел такое, что охренел.
        ГЛАВА 9
        Два паучка, которые мирно ползли по своим делам вдруг столкнулись. Такое происходило постоянно, но эти не собирались спокойно расползаться. Они угрожающе потоптались на месте, приподняв передние лапы, а потом один из них внезапно прыгнул.
        Он прижал свою жертву к земле, вогнал в его тельце короткие изогнутые челюсти и впрыснул яд. Второй сначала дергался вырываясь, но движения его становились все слабее. Наконец он затих и осыпался горсткой пыли.
        Победитель гордо потоптался на месте, потом отряхнулся по собачьи, и вдруг стал больше.
        Его лапы немного удлинились клыки - хелицеры раздвоились и из тонких крючков превратились в небольшие клешни, зеленоватый пушок на стыке суставчатых сочленений стал гуще, а на спине сложился в заметный крест.
        Мобы КАЧАЛИСЬ! И только что при мне один из них взял новый уровень! Я оглядел комнату. Остальным наблюдателям было пофиг. Двое инженеров болтали между собой, еще один залип в телефоне, четвертый исхитрялся укусить бутерброд так, чтобы не посыпалась зелень. Все были при делах. Мое изумление заметила только Марина.
        - Ты чего? - спросила она.
        - Круто тут у вас! - я изобразил восторг. - И меня внутри тоже было видно?
        - Конечно! - Марина загордилась так, словно лично сама это все сделала, - будешь в игре, не забывай, что я за тобой наблюдаю!
        - Я тебе знак подам! Специально для тебя! - засмеялся я.
        - Какооой знак? - Марина снова кокетничала.
        Она при этом чуть приоткрывала губки, и выглядела ужасно мило.
        - Ты поймешь! А когда следующий тест?
        - Пойдем, - рекламщица с подозрением глянула на инженеров, словно они могли подслушать нас, открыла дверь и потянула меня за собой.
        Мы снова поднялись на этаж и оказались недалеко от выхода. Марила забежала в один из кабинетов, и вернулась с ярким флаером.
        - Вот! - она буквально впихнула его мне в руку, - ВИП приглашение, завтра в 9.00. Зайдешь сразу, чтобы в очереди не мерзнуть.
        - Нас двое, - заупрямился я.
        Кидать Симбу я не собирался. Пусть он даже не знает пока, что меня вернули на тестирование.
        Марина чуть нахмурилась, но спорить не стала. Снова исчезла на минуту и вынесла второй пропуск.
        Даже не спросила, для кого он. А вдруг для девчонки? И с чего я решил, что ей не пофиг?! На меня снова накатывала неуверенность, а вместе с ней злость.
        Рекламщица видимо что - то почувствовала, и испугавшись, что я могу передумать закруглила разговор.
        - Я завтра встречу тебя у входа. Приезжай обязательно, и помни - ты обещал!
        - Что обещал?
        - Знак! - она заулыбалась.
        Я не выдержал, и улыбнулся ей в ответ. Мне до этой телочки, как до луны, я не строил иллюзий. Но помечтать - то можно?!

* * *
        - Андрюша, а давно вы знакомы?.. А кем она работает?.. Передай ей, что мы ей всегда рады… - мама кружила вокруг меня то с одной, то с другой стороны, пока я ел. Обычно она оставляла меня одного и уходила в комнату, а тут то скатерть поправила, то колбасы нарезала, то хлеба подложила.
        Я подчеркнуто игнорировал все её намеки. Молча ел, хотя сладкими пирожными здорово перебил себе аппетит. Хотел позвонить Симбе, но потом решил устроить ему завтра сюрприз. Как никак ВИП приглашение. Да и он наверно сейчас новую телочку окучивает, нечего его дергать.
        Как там её? Бисквитик вроде. Как я не старался, ничего кроме выпирающих из маечки налитых окружностей вспомнить не мог. И тут мама заметила флаер.
        За каким - то хреном я достал его из куртки, чтобы отнести в комнату, да так и прихватил с собой, пока обедал. Решил, что в кармане помнется, идиот.
        Ловким движением, как сорока ворующая блестящую побрякушку, мама цапнула флаер и шагнула в сторону.
        - Что это? - она опустила со лба на нос очки, - онлайн - тестирование… виртуальная многопользовательская игра… Опять твои игрушки?! - мама повысила голос.
        - Мам, перестань, - попытался её успокоить я.
        - Что «Мам»?! - она уже кричала, неприятным, надтреснутым голосом, который я с раннего детства не любил и боялся. В - Опять эти драки, это оружие… Ты не видел, до чего это отца довело?! Хочешь так же?! Мы тебя в университет устроили! Деньги за тебя заплатили! Учись, будь человеком! А ты опять лезешь в эту дрянь?!
        - Какой университет, мама! Какие деньги?! - я не выдержал и тоже вскочил, чуть не перевернув тарелку, - Нет больше никаких денег! И университета скоро не будет! Я же для тебя хотел…
        Я понял, что ничего конкретного ей сказать не могу. Денег за тестирование мне не заплатили, и даже завтра я не знаю, на какую сумму рассчитывать. Да и не поверит она мне. Не укладывается у неё в голове, что игры могут быть работой или спортом.
        - Через мой труп! - мама сложила флаеры и начала их мелко мелко рвать. Тонкая бумага легко поддавалась. Она распахнула створку окна и вышвырнула обрывки на улицу. Мелкие цветные квадратики как конфетти полетели, кружась на ветру.
        - Между прочим твоя золотая Мариночка как раз играми занимается! - выкрикнул я. - Как раз она меня туда приглашала работать! В игру!!!
        Мама стояла в непреклонной позе, сложив руки на груди и сверкая глазами. Говорить с ней было бесполезно. Не доев я ушел в свою комнату и защелкнул дверь на шпингалет.
        Слишком много событий для одного дня! Ланс… Юми… игра… Ланс и Юми вместе… драка… академ… сексуально озабоченная Марина… Мастер…снова игра… снова Марина… ааааААА!
        Мне казалось, что моя голова взорвется. Надев наушники я рухнул на кровать и закрыл глаза.
        … все сантиметры твоего тела… станут километрами между нами…
        Я думал о Марине. О тех моментах когда с нее слетал пафос. О её босых ногах в черных колготках, о губах с полоской кофейной пены. Потом в мыслях стал появляться животик Юми, когда он вздрагивает под моим пальцем, смешливые медсестрички, а потом все заслонила пышная и упругая грудь Бисквитика. Я уснул.
        Мне снилась Арена. Финал. На арену нас выходило восемь человек, но сейчас осталось только двое. Лансер против Ратмира. Ланс был выше и сильнее. Я быстрей и гибче. Он давил, я уклонялся и контратаковал. Все говорили, что Ланс красит волосы. Я знал, что он альбинос. Абсолютно белые волосы и светло - голубые глаза с красноватой сердцевинкой. Как у вампира. Не живые.
        Для финала Ланс выбрал свое любимое оружие. Парные кацбальгеры, мечи немецких ландскнехтов. Ланс обожал ближний бой, и его короткие мечи - кошкодеры наносили чудовищный урон. В групповой схватке - самое оно. Сначала Ланс опасался моей катаны, но потом понял, что от прямого столкновения я вынужден уходить.
        Мой меч вакидзаси, сломаный пополам показывал, что изящество порой уступает грубой силе. Я начинаю уставать, ошибаться. Он опережает меня практически во всем. Ищу хоть какое - то слабое место в его обороне и не нахожу. Сука! Ну давай! Приотройся хоть чуть - чуть! Ты же не ИИ! Ты совершаешь ошибки! Дай мне хоть один шанс!
        Я бью, и Ланс ловит мой клинок своими тесаками, сложенными как ножницы. Вижу улыбку у него на лице. Катана лопается, со звоном, как стекло.
        Бешенство накрывает меня. Сука! Пока он ломает мой меч я со всей дури бью его ногой под колено. Уличный пацанский удар, не имеющий ничего общего с высоким искусством фехтования.
        Ланс заваливается назад и падает на спину, неловко, как черепаха пытается подняться. Прыгаю на него прижимая к земле, не давая вырваться. Его правую руку я блокирую локтем, а вот левая - свободна.
        Удар! Чувствую боль в боку. Жизнь резко уходит в красную зону. Один из коротких клинков Ланса у меня в животе. Он проворачивает его, выпуская кровь… жизнь вытекает из меня строкой цифр в логах.
        Смотрю ему прямо в глаза. Ему бы нежить в кино играть без грима. Смотрю и вбиваю обломок катаны прямо ему в горло. Крит! Еще и еще! Крит! Крит!!! Бью как маньяк распластавшись на жертве, пока не оказываюсь на песке арены один. Ланс обнулился. Я победил.

* * *
        Утром я чуть не опоздал. Поскальзываясь на замерзших лужах и ёжась от холода подошел к остановке и уже издалека увидел Симбу. Он в своей куртке светился в промозглом сером утре как маяк.
        - О! Универ в другой стороне. - вроде как подъебнул меня Симба.
        - А я скажу что я, это ты, - без эмоций ответил я, - мне бабки нужнее, ты же понимаешь!
        Симба заржал и хлопнул меня по плечу.
        - Решил апелляцию закатить? - сочувственно сказал он. - Навряд ли прокатит, но попробовать можно.
        - Они результаты обнулили, - вроде как не очень сильно и соврал я. - Позвонили вчера. Сбой у них был какой - то. Неправильно посчиталось.
        - О-о! Супер! - обрадовался Симба. - Чемпион снова в деле!
        Подъехал электробус. Мы протолкались через толпу недовольных бабок и угрюмых работяг и отыскали в хвосте два свободных места.
        - А ты чего один? - мне стало любопытно, - я думал, ты со своей сисястой поедешь.
        - Там встретимся, - махнул рукой кореш. - Да и не моя она. Вчера весь день: «Андрюша то… Андрюша сё… Ой, на меня наверно Андрюша обиделся…» - передразнил Симба.
        - И не моя, тем более, - открестился я. - Я её в реальности не видел ни разу.
        - Ух там вообще, - у Симбы загорелись глаза. - Сиськи во! В кафешке когда сидели, я не знал как на нее глядеть. Хочешь не хочешь, а взгляд вниз опускается!
        - Ну так замути с ней.
        - Не, - Симба снова загрустил. - Она из села походу. Тут в общаге живет. Такой только дай повод, заневестится и хрен потом отвяжешься.
        Мой друг старательно оберегал свою будущую жилплощадь от посягательств. Самым страшным кошмаром в его жизни была возможная свадьба.
        Бисквитик уже ждала нас на остановке. Лиловый спортивный костюм и легкая курточка так обтягивали её формы, что я сглотнул.
        - Привеет! - она радостно замахала нам ладошкой.
        - Привет! - буркнул Симба.
        По его настроению я понял, что мысль о холостяцкой квартире победила все другие соблазны.
        - Я Настя, - кажется Бисквитик даже не обратила внимание на его настроение. - Я знаю, что тебя зовут Андрей! Прости меня пожалуйста! Я правда не хотела! Надеюсь, у тебя все будет хорошо? Раз ты приехал, значит все хорошо, правда?
        Она быстро тараторила звонким голоском, и от этого мне даже стало как - то весело. Вся она была подвижная, задорная и позитивная. За спиной у нее подпрыгивал яркий подростковый рюкзачок в виде кролика. Когда она оборачивалась к Симбе, кролик мне подмигивал.
        - Привет, - улыбнулся я, - да, все нормально.
        - Тогда пойдем! Там народу уже - куча!
        Не дожидаясь нас она развернулась и потопала по ступенькам. Налитые ягодицы перекатывались под мягкой тканью спортивных брюк. Вверх - вниз…вверх - вниз… Симба толкнул меня локтем, показывая взглядом. Я кивнул. Зачот.
        Флаеров больше не было, и я не хотел выглядеть перед Мариной идиотом. Так что мы отправились к длинной очереди, и встали в самый хвост.
        - Андрееей! - донеслось сверху.
        - Андрюха, кажись тебя! - толкнул меня Симба.
        Дальше прятаться смысла не было. Я вздохнул и зашагал вверх по ступенькам. Удивленный Симба потопал рядом. Бисквитик, естественно, увязалась за нами.
        От ВИП дверей нам приветливо махала ладошкой Марина. Очередь глядела на нас во все глаза, шушукалась и обсуждала. Некоторые уже распознали в нас известных киберспортсменов, причем «угадывали» в основном Симбу. Он выглядел приличнее всех.
        - Андрей, ты где там заблудился? - Марина притопывала у входа и дула себе на ладошки.
        Замерзла. Её модные ботиночки совсем не подходили для такой погоды. Симба просто пожирал её глазами. Ему нравились именно такие девушки - пафосные и статусные. Те, которыми можно было похвастаться.
        - Доброе утро мадмуазель! Позвольте представиться, Семён!
        Марина смерила его глазами от головы, до ног. Дежурно улыбнулась и снова повернулась ко мне.
        - Замерзла, - пожаловалась она, и сунула пальцы мне в ладонь. Пальцы действительно были ледяными. - Ты чего не подходил?
        - Я флаеры… забыл.
        - Фигня какая. - Марина засмеялась. - Я их сама выдаю. Вас двое?
        Бисквитика она принципиально не замечала.
        - Трое.
        - Трое, - Марина выдернула пальцы и сделала пометку у себя в планшете. - Проходите!
        Она наконец взглянула на Настю и усмехнулась. Та в ответ гордо задрала нос. Охранник предупредительно открыл перед нами дверь и я проскользнул мимо Марины внутрь. Еще бабских разборок мне тут не хватало.
        Дверь вела в тот же вестибюль, но два потока разделяли стойки с натянутой красной лентой. Служащие с вежливой улыбкой направили нас в другой коридор, по лестнице и на второй этаж.
        - Офигеть! - Симба никак не мог успокоиться. - Вы что знакомы?!
        - Оказалось, что да. - я не знал, что соврать, а правду рассказывать при Насте не хотелось. Она во всем этом была человеком совершенно посторонним.
        - Нет, ну ты видел?! Какая она вся из себя! А губы… губы какие! - кореш был в восторге от Марины. - А кто она тут?
        - Начальник отдела рекламы.
        - Офигеть! - Симба хохотнул, - ну у нас и связи!
        Он приосаниля и стал величественно кивать стоящим по дороге охранникам. Те вежливо отвечали.
        На фоне стильной Мариночки Бисквитик оказалась полностью забыта. Не особо переживая по этому поводу она поровнялась со мной, и пару раз невзначай задела меня бедром. Бедро было упругим и горячим.
        ВИП игрокам полагались отдельные раздевалки. В холле второго этажа нам выдали электронные ключи с номерами комнат. Моя оказалась у самого входа, Симба и Настя пошли дальше.
        Внутри было скромно, но в чем - то даже уютно. Помещение крохотное, но в нем была отдельная душевая кабина, широкая и высокая, прислоненная к стене не то лавка, не то кушетка, тумбочка для вещей и вешалка с одиноко висящим халатом.
        На одной из стен висел небольшой экран, сейчас на нем красным было выведено слово «ожидайте». На второй - неожиданно картина. На ней был изображен немного странный, абстрактный пейзаж. Не то развалины, не то город в облаках.
        Из невидимых колонок играла уже привычная электронная музыка. Я переоделся в халат и тапочки, сел на кушетку и прикрыл глаза. Меня снова трясло, сейчас, когда я остался один со своими мыслями, трясло особено сильно.
        Судьба дала мне второй шанс. И это касается не только сегодняшнего теста. Я был уверен, что никогда не попаду больше в виртуальную реальность. Для того, чтобы вернуться в спорт было слишком поздно. Карьеру там начинают в 10 - 12. В 14 талантливых пацанов и девчонок вербуют скауты профессиональных боёв. К моему возрасту они уже или достигают пика карьеры или уходят в тираж.
        Купить или арендовать собственную капсулу для меня было так же нереально, как приобрести самолет. Они уже появились в свободной продаже, но стоили как дорогая иномарка. Плюс к ней постоянно требовались расходники и техническое обслуживание.
        Я знал, что это шанс, и собирался ухватиться за него зубами. Никаких глупостей, экспериментов, спасений юных дев, стычек с организаторами и охраной. Я буду скучным и предсказуемым тестером, середнячком, который получает свои деньги и тянет лямку. И никаких баб, от них все беды.
        И всё же… зачем Мастер водил меня в игру? Что хотел показать? Если я пойму, это сделает меня полезным. Человеком, с которым стоит считаться, которого нельзя просто так взять, и выкинуть за дверь.
        Экран блямкнул выводя меня из задумчивости. На нем появились зеленые буквы «Приглашаем на тест».
        Как только я встал, в дверь постучали. Я пошел открывать, перекатывая в голове самые разные варианты: Симба… Бисквитик… Марина заглянула пожелать мне удачи… Мастер зашел чтобы напоить чаем и угостить орешками…
        Я ожидал все что угодно, только не этого.
        - Привет, Ратмир, - услышал я.
        ГЛАВА 10
        - Я войду? - Ланс не дождался моей реакции и просто шагнул внутрь, оттирая меня в сторону.
        Я пожал плечами:
        - Ты уже зашел.
        Ланс явно побывал в своей раздевалке, но к игре подготовиться так и не удосужился. На нем была черная майка, и черные мешковатые брюки с множеством карманов. Уверен, что ужасно модные.
        Из подростка, долговязого и длиннорукого, Ланс превратился в крепкого и сильного взрослого мужика. В капсуле мышцы не наработаешь, качается наверное. Ест правильную пищу, кашки и овощные салатики, тренируется. Мне стало смешно.
        - Что ты лыбишься? - Ланс встал посредине комнаты широко расставив ноги. - Думал, я тебя не узнаю?
        - Да мне похер, вообще - то.
        - Ты здесь специально, да? - Ланс не унимался, - задумал что то? Против меня?
        - Ланс, - мне было неохота даже врать. Своим приходом этот придурок сбил мне весь настрой, и это бесило дико, - Ты зря думаешь, что на тебе сошелся клином весь свет. Я пришел сюда за бабками. Я даже не знал, что ты тут будешь. Это же простое тестирование, не чемпионат, не кубок, не показуха для спонсоров. Что ты сам тут делаешь?!
        - Простое, как же, - Ланс криво усмехнулся, - И не звезди. Я знаю, что ты ради победы мать родную прирежешь!
        - Слышь! Ты маму мою не трогай! - не выдержал я, - Звездой стал, по ебалу давно не били?!
        - Ну давай, что же ты! - Ланс подошел вплотную, - Зассал?!
        Провоцирует, понял я. Вот так тупо, по детски провоцирует. Вспомнил вчерашнюю драку, и хочет решить дело чужими руками. Вместо злости в голову пришла холодная, хрустальная ясность ситуации.
        - Катись отсюда, - беззлобно ответил я, - ты меня задерживаешь. И вообще, ты мне не соперник. Тебя вчера какая - то телка уделала. Походу у неё яйца больше, чем у тебя.
        Ланса перекосило.
        - Тебя тоже уделает, как щенка. Не связывайся с ней, она ёбнутая.
        - Так иди к ней сходи, может она тебя пожалеет, - я отвернулся от Ланса, который все еще стоял памятником самому себе, и пошел к двери. - Ланс, ты как был нытиком, так и остался. Не хочешь уходить, уйду я. Пора мне.
        И я ушел, оставив Ланса в собственной раздевалке. Надеюсь, когда я вернусь, его там уже не будет. Встретимся в игре.

* * *
        Переулок. Забор. Камень. Забор стал старым, рассохшимся. На некоторых досках краска облупилась. Сразу видно, хозяин не следит. Одна из досок расшаталась, болтается на одном гвозде. Скоро через эту дыру мальчишки смогут лазать в сад за вишнями. Если тут, конечно появится хозяин и мальчишки. То, что вишни уже есть, я почему - то не сомневался.
        Забор напомнил мне детство. Точно так же бесконечным летом у бабушки мы с пацанами забирались к соседу. В собственном дворе у меня росла своя вишня, но соседская была вкуснее. Забор был очень похож. Нет, он был ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ. Я заметил гвоздь возле лаза, кривой и ржавый. Об него я десять лет назад порвал рубашку, и из за этого был лишен телефона на неделю.
        Я даже затряс головой, прогоняя наваждение. Гвоздь и гвоздь. Мало ли, что померещится. Я уже и не помню толком то лето, слишком много времени прошло. Только отдельные фрагменты всплывают в памяти.
        Игра снова отвлекала, сбивала с толку. Интересно, она только на меня так действует?
        Уже привычно полез в интерфейс. Уровень 0, все характеристики по единице. Напротив раздела заданий мигает конверт.
        ПРИОБРЕТАЙТЕ ОПЫТ И ПОЛУЧИТЕ ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ.
        Ниже снова таймер обратного отсчета. 59:22… 59:21…
        Я услышал топот шагов. Кто - то пронесся по улице мимо. На площадь бегут, к бургомистру за квестом. Вариантов на самом деле немного, или квесты выполнять, или фармить мобов. Именно так набирается опыт. И второй путь мне казался надежнее. Отыскать Симбу и устроить паучкам геноцид.
        А затем не выпендриваться, получить свои бабки и свалить домой. Слишком много лишних событий стало происходить вокруг меня. Всем от меня что - то надо, и никто при этом ничего не предлагает мне самому.
        Я выглянул из переулка. Народ толпился на площади. Лица по большей части были удивленными.
        - Ты точно помнишь, что он здесь стоял?
        - Да, прямиком напротив башни! Я еще думал, может он оттуда вышел?
        - Не гони, ниоткуда он не выходил! Он с места не сдвигался.
        - Я уже все вокруг обегал.. нету!
        - Эй… нечего хватать меня за задницу!
        - Это не я…ой!.. снова не я!
        Бургомистра не было! Этот алкаш свалил куда - то, и сейчас наверное дрыхнет. А может с приятелем из оружейного по кабакам пошел. А может пошел домой к семье. К жене и к деткам ь
        Это я видел то, что не предназначалось для посторонних глаз. А у других теперь ступор.
        Нет бургомистра - нет меча. Оружейник в прошлый раз реагировал только на квест. Да и на какие шиши оружие покупать? Вряд ли тут процветает благотворительность.
        Я вспомнил про висящую на соплях доску. Если есть возможность вооружиться - нельзя её упускать.
        Доска поддавалась с трудом. Я тянул её на себя, раскачивал, даже пытался выкручивать, но один единственный гвоздь держал крепко. Дважды я просаживал выносливость в ноль, и дыша как астматик усаживался отдыхать на камень.
        На площади кричали, сначала радостно, потом испуганно. Народ носился по городу. А у меня шла своя война. Чуть повернуть… подцепить пальцами… потянуть на себя… еще раз… еще…
        Пауза. Отдых. Еще полсантиметра ржавого толстого гвоздя наружу. Час. Час - это много. Я всё успею.
        Бац! Я вдруг оказался сидящим на заднице, а в руках у меня длинная и прочная жердь.
        Интерфейс вдруг отчаянно замигал. Я пробежал глазами по иконкам и увидел сообщение.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВОЕ ОРУЖИЕ «ШТАКЕТИНА ЗАБОРНАЯ»
        ТИП: ДРОБЯЩЕЕ
        УРОН: 8 - 10
        ПРОЧНОСТЬ 94/100
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВОЕ ОРУЖИЕ «ГВОЗДЬ РЖАВЫЙ»
        ТИП: КОЛЮЩЕЕ
        УРОН: 3 - 5
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН: ОТРАВЛЕНИЕ 1 - 2 П/МИН
        ПРОЧНОСТЬ: 497/500
        Превосходная идея - - поцарапать кого - нибудь этим гвоздем, а потом просто убежать. Через полчаса - час враг точно откинет копыта. Шучу. Более бесполезной способности для оружия трудно придумать.
        Перехватив жердь ближе к середине, я направился в место, где реальнее всего было получить набить опыт. В гости к паучкам.
        Я примерно помнил маршрут и решил срезать. Городок был построен в форме солнышка, - центральная площадь и улицы лучами во все стороны. На некотором расстоянии они соединялись друг с другом переулками. До меня только сейчас дошло, что сверху это выглядит как паутина. Брррррр!
        - Нет, нет… пожалуйста не надо, - услышал я, когда до паучьего гнезда оставалось всего пара кварталов. - Нет! Аааййййй! Нееееет!!!
        Сбивчивый умоляющий голос перешел на визг. Неужели твари расползлись так далеко, думал я а сам уже бежал в направлении звука.
        Паучки оказались ни при чем. Прямо посреди улицы на брусчатке лежала Бисквитик, а над ней склонились двое игроков с твердым намереньем её трахнуть.
        Лица я не видел, и Настю узнал по голосу. Также она визжала, когда поняла, что ей придется пустить паучкам их зеленую кровь. Один насильник сидел у нее практически на голове, коленями блокируя руки. Он задрал на Бисквитике короткую маечку и лапал её пышные сиськи. Второй пытался стащить с девушки юбку вместе с трусиками.
        Девушка брыкалась, но силы были не равны. Срабатывал тот же принцип, что и на площади. Две единички силы вместе работали в два раза эффективнее, чем одна.
        А это значит, что через пару минут Бисквитика трахнут. Причем, скорее всего, в два ствола.
        Черт меня дернул пойти этой дорогой! Обещал же себе не лезть в неприятности и особенно не связываться с бабами! Ну нельзя мне… Мне за учебу платить надо… Маме денег оставить…
        Ведь их двое, а я один. От сисястой толку не будет, а значит, просто запинают. И, наверняка, сама она виновата, нефиг было лезть в глухие переулки. Что может быть проще… отвернись, и иди, куда шел…
        - Сууукиии… - протяжно простонала Настя у меня за спиной, - Ненавижууу…
        Я обернулся. Тот, что стаскивал юбку, сейчас положил руку Бисквитику между ног и грубо, по - хозяйски щупал там придавливая пальцами.
        Тюк! Штакетина врезалась в основание черепа ублюдку с сочным, чмокающим звуком.
        КРИТ! УРОН 28/100 ЭФФЕКТ «ОГЛУШЕНИЕ»
        Урод повалился на бок, как мешок с картошкой. Не теряя времени на замах, я влепил второму ногой в челюсть, сбрасывая с девушки.
        - Настя, держи его! Просто держи!
        Бисквитик бестолково хлопала глазами, и глядя на меня пыталась прикрытся ладонями.
        - Держи этого козла, дура!
        Она дернулась, словно от пощечины, но взгляд стал осмысленным. Что было сил она вцепилась в ногу нападавшему, и повисла на ней как клещ.
        Второй в это время мотал башкой, приходя в себя после дебафа. Не теряя времени я ухватил жердь поближе к основанию, и с размаха залепил ему по голове, словно битой.
        Честный бой?! Не, не слышал про такое. Кровь веером брызнула вокруг. Я снес всего пятнадцать пунктов, просадив жизнь урода в желтое, но главное, снова прошло оглушение.
        Я встал прямо над ним, и стал вбивать его голову в брусчатку методично словно молот - сваю. Только сейчас у меня появилось время рассмотреть его. Щуплый, невысокий, явно ниже среднего роста. Похож на обычную уличную шпану. Лица не разобрать, вместо него сейчас кровавый пузырь.
        Где - то за спиной орал Первый, и визжала Настюха. Я не мог разобрать ни слова, да это было и не важно. Главное, что оба здесь.
        Удар… еще удар… Дебаф, наконец спадает. Не каждый удар его дает, даже самый удачный. Урод пытается ползти, я наступаю ему на ладонь. Я устал, мой худший враг - выносливость, снова напоминает о себе. Успеваю. Последний удар, и пустая одежда опадает тряпками на мостовую.
        И тут же я падаю рядом. Судорога скручивает тело. Чувство рождается где - то внизу живота, и растекается по всем артериям, по каждой мышце, нарастает… становится невыносимым…
        - Ааааааа!!!! - ору я, получая невероятный кайф.
        Удовольствие, о котором раньше я даже не подозревал. Словно оргазм испытало каждое из миллиона моих нервных окончаний. Словно я встал на рассвете, и ласковое солнце согрело каждую клеточку моего тела. Словно прохладный поток смыл все неприятности и все сомнения. Я родился заново, и это прекрасно.
        А потом всё стало обычным и серым. Я чуть не завыл от тоски, когда у меня отняли такое волшебное чувство.
        Вот так и действует природа. Кнут, и пряник. Хочешь ловить кайф? Качайся, расти по уровням. Садись на игровую иглу.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК!
        РАСПРЕДЕЛЯЙТЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ С УМОМ. ВАМ С ЭТИМ ЖИТЬ!
        Два в силу, три в ловкость. Не долго думая раскидываю статы и иду к Насте.
        - Ой! Это ты?! - от удивления Бисквитик выпускает пленника и прикрывает ладонями свои выдающиеся сиськи.
        Тот бежит, я кидаю ему вслед свою дубинку. Подсекаю под ноги, и он падает, словно кегля.
        - Пожалуйста… отпусти меня… пожалуйста… - хнычет он. «АнгелСмерти», читаю у него над башкой. Пафосно и тупо. Приятель, теперь ты для меня только фраг.
        Рывком поднимаю его и ставлю на колени. Разница в силе это позволяет.
        - Бисквитик, иди сюда!
        - Сейчас! - Настя стоит спиной, натягивая на себя юбку, и я без помех любуюсь ее роскошным задом. - Эй, не подглядывай!
        - Все что можно я уже увидел!
        Сейчас в горячке боя мне не до смущения и не до реверансов. Настя краснеет, и, одергивая маечку, идет ко мне.
        - Это не считается, - она пытается спорить, стесняться и вообще вести себя так, словно ничего не произошло.
        АнгелСмерти дергается, надеясь, что я отвлекся, и пытается сбежать. Сбиваю его с ног, прижимаю к земле его голову коленом.
        - Лежать, сука!
        Я еще слабачок, но с тройкой в «Силе», я ровно в три раза сильнее его. А значит он попал, дергаться - дохлый номер.
        - Ой! - Настя в ужасе прикрывает ротик ладошкой. - Ему же больно!
        Еще чуть чуть, и она готова кинуться жалеть этого урода. Как она вообще попала на этот тест?! Мимо проходила, решила заглянуть?
        - Ты забыла, что эти двое собирались сделать?! - ору на нее я, - Они разложили тебя, и собирались трахнуть во все дыры! Думаешь, они бы тебя жалели?! Ни мама, ни полиция тебе бы не спасли!
        Бисквитик краснеет, пыхтит, но вроде соображает. Губы сурово сжимаются, взгляд твердеет. Протягиваю ей гвоздь. Вот и пригодился.
        - Что это?! Зачем? - отшатывается Настя.
        Гвоздь и правда выглядит жутковато. Длинный, кривой и ржавый. Десятка наверное. А может и нет, абсолютно не разбираюсь в гвоздях.
        Мой пленник тоже видит гвоздь, он в ужасе косит глазом, и начинает подвывать. Сообразительный гад.
        - Бери, блядь, говорю!
        Берет неуверенно, глядя то вниз, то на меня.
        - Бей! - чуть отодвигаясь и давя на плечо подставляю Насте его горло.
        Кадык урода судорожно дергается.
        - Нет! - Настя округляет глаза в ужасе.
        - Ты деревенская?
        - Угу… - кивает непонятливо.
        - Курам башки рубила?
        - Но это же другое! Это же человек!
        - Конечно другое, дура! - взрываюсь я, - Потому что для кур это всё! Финиш! А этот козёл сейчас очнется в своей капсуле и пойдет домой! Это не человек, это фраг!
        Бисквитик зажмуривается и тычет почти наугад. Жертва хрипит, кровь брызжет струёй. Да что за грёбаный натурализм? Зачем такое в игре, даже если она 18+?! Кому нахрен нужна такая игра?
        … ТОЧНЕЕ ТО, ЧТО ВЫ СЧИТАЕТЕ ИГРОЙ…
        Слова Мастера звоном отдаются в голове.
        Моя нога проваливается вниз и оказывается на мостовой. Одежда урода осыпается вниз. Я ощупываю её. У Бисквитика был меч, оружие при смерти выпадает, значит его отобрал кто - то из этих двоих.
        И тут Настю накрывает. Она едва не падает с ног, хорошо что я успеваю подхватить. Бъется в моих руках с глупой и счастливой улыбкой.
        - Что это было? - она с трудом приходит в себя.
        - Уровень был, - как только моя помощь перестает быть нужна - отпускаю её. - Поздравляю тебя, грац!
        - А почему…так? - Настя не находит слов. Её взгляд на меня становится все более заинтересованным.
        - Чтобы еще хотелось.
        Настя смеётся, думая. что я пошутил. На самом деле - ни капельки. Что еще может заставить паучка нападать на себе подобных? Только удовольствие. Ради удовольствия люди едят, пьют, трахаются… Если паучок чувствует хоть немного похожие эмоции, то теперь он будет убивать, чтобы ощутить это вновь.
        - Что ты ищешь? - Настя видит, что я ощупываю всю одежду несостоявшегося насильника.
        - Меч, у тебя он точно должен быть.
        - У меня он и есть, - Настя приподняла руку. и я увидел тонкую полоку стали, - спрятала в инвентерь, чтобы не отняли.
        Хлопаю себя по лбу. С чего я вообще взял, что её сначала ограбили. Брать то тут нечего кроме натуры.
        - А ты не против, если мы поменяемся? - осторожно спрашиваю я. Вдруго она после такого, как в голливудском фильме, перестанет доверять мужчинам.
        - Да без проблем! - Настя взяла в руки мой дрын, - с этим вроде как сподручнее.
        Глядя на нее с новым оружием я прямо залюбовался. Есть женщины в русских селеньях. Такая коню на скаку ноги переломает.
        До прежнего единения с оружием было далеко. Того состояния, когда оружие становилось частью руки, когда оно разило, словно продолжение мысли не было и в помине.
        Тяжелая, не слишком удобная железка с отвратительным балансом. Но хотя бы из руки не выпадает и по цели попасть можно.
        - Настя, решай - поставил её перед фактом я, - либо ты идешь со мной, тогда никаких вопросов, ты просто слушаешь и выполняешь. Либо остаешься тут. Испытание ты уже прошла, а от любого нулевика ты сможешь и сама отбиться.
        - Я с тобой! - не сомневаясь заявила Настя. - Ты меня второй раз спасаешь. Я от тебя теперь и на шаг не отойду.
        - Тогда побежали! - сказал я, и припустил к паучьим гнездам.
        И так время потеряли. Таймер отсчитывал уже вторую половину часа. Я понимал, что преимуществом в один уровень надо пользоваться здесь и сейчас. После и бойцы и мобы будут выше уровнем. А сейчас нам выпадал шанс прокачаться по максимуму.
        Буквально через пару минут мы оказались на площади возле домов с пауками. Я окинул общую картину взглядом и замер. Первое, что я увидел была большая куча пауков, из под которой виднелись ноги Симбы.
        ГЛАВА 11
        Как я узнал друга по одним пяткам? Во - первых у Симбы они были огромными. Даже сорок пятый размер налезал на его лапищи не всегда, и отыскать нужную обувь для кореша было серьезной проблемой.
        А во - во вторых, когда знаешь человека лет с трех, со времен песочницы и походов на речку его ноги уже ни с кем другим не спутаешь.
        Жив, мелькнула первая мысль. Если бы пауки его доконали, тело уже рассыпалось бы в пыль. Еще по первому заходу я помнил, что паучки хотя и мерзкие и кусачие, но урона наносят немного.
        - Аа - а - а! - заорал я для поднятия боевого духа и подбежал к шевелящейся куче.
        Треснул паука по выпуклой спине панциря. На ней осталась длинная зарубка, но тварь даже не почувствовала моих усилий. Не пробил?! Вот тебе и первый уровень! А я надеялся теперь мобов буду валить пачками.
        - Андрюха?! - глухо донеслось из под шевелящейся массы.
        - Держись! Сейчас мы тебя спасем! - подбодрил я его, хотя сам такой уверенности не испытывал.
        Баммс! Подоспела Настя. С деревянной жердью она чувствовала себя куда решительнее, чем с приличным оружием. А может дело в том, что дубина длинная, и ей можно действовать на расстоянии. Не так противно.
        Бисквитик с размаху треснула паука и отбросила его в сторону. Тот полежал, привстал неуверенно на подкашивающихся лапках и пополз в сторону.
        Я решил сменить тактику. Прицелившись стал подрубать паучьи ножки у самого основания. Дело пошло лучше, но все равно медленно. Пока я обезноживал одного паука, Настя успела отбросить четырех.
        - Андрюха, десять процентов осталось! - в голосе друга звучала паника.
        Что же делать?! Я закинул непослушный меч в инвентарь, и стал просто отшвыривать пауков, хватая их за лапы. Очень быстро наловчился. Паучки летали как гранаты на уроках ОБЖ. Пару раз я даже переусердствовал.
        - Слышь казззел! Ты чё швыряешься?!
        - Аааай! Уберите от меня эту гадость!
        - Аллё аккуратнее!
        Игроки по соседству возмущались, кричали, добивали пауков, или наоборот убегали от них. Один даже собирался пойти разбираться, но наш с Бисквитиком серьезный вид его переубедил.
        Расчистив, наконец, приятеля мы встали возле него в круговую оборону. Пауки старались закончить начатое, а может уже надкусили Симбу, и он пришелся им по вкусу. Но по одиночке они были нам не страшны.
        Я наловчился подрубать у тварей передние лапки, а когда они утыкались хитиновой мордой в мостовую, вбивать меч в щель между головой и грудью. Это засчитывалось как крит, и пауки дохли с гарантией.
        Настя поступала проще, она метелила гадов своим дрыном, пока те не испускали дух, подбадривая себя громким визгом. В этот раз толку от неё было гораздо больше. Вот что значит правильный настрой!
        Симба с трудом встал на четвереньки, потом сел.
        - Сколько у тебя осталось?! - крикнул я, не прекращая шинковать пауков.
        - Семь процентов… Уууфффф… - Он замотал башкой как цирковой медведь, - Перед глазами красное все и резкость не сводится. Вы с Настюхой что ли?! А откуда вы вместе?
        - С Настюхой, - звонко и даже как - то вызывающе выкрикнула Бисквитик. - Пока ты тут, меня чуть не…
        Вероятно она считала, что все вокруг должны были знать о её проблемах и сразу же приходить на помощь. И не поспоришь, я то пришел.
        - Всё потом! - пресёк я начинающиеся разборки. - Встретились мы с Настей. Случайно. А ты как до такого докатился?
        - Не знаю… - пожал плечами друг. - Все побежали, и я побежал.
        В этом был весь Симба, а также всё его отношение к стратегии и тактике. В любой драке он был человеком незаменимым. Но чаще всего именно он их и начинал.
        Напор тварей иссяк, и у меня появилось время осмотреться. Паучьи владения занимали уже три дома. Первые развалины были оплетены паутиной так, что их очертания терялись. Казалось, это огромный серый кокон. Коконы поменьше - деревья и кусты.
        Еще два дома восьмилапые только обживали. Они время от времени мелькали на крыльце или на газоне, деловито затягивали паутиной разбитые окна.
        Пауки держали рубеж обороны по линии бывших заборов. Ближе к домам они игроков не подпускали, но и сами далеко не отходили, только приподнимали лапки и щелкали челюстями - хелицерами. Пугали.
        Я заметил, что в первых рядах стояли только маленькие паучки. Нулёвки. Более крупных собратьев можно было заметить ближе к домам. Они отличались не только размером, но и более яркими зелеными ворсинкам.
        Если бы я сам не наблюдал процесс прокачки пауков на своих собратьях, даже не заметил бы странностей. Просто решил бы, что это мобы - элитки. Я для них, наверное, тоже моб - элитка. Интересно это их будет отпугивать, или наоборот привлекать? Может, на таком как я они быстрее прокачаются?
        - Ого! - Симба приходил в себя, и вместе с этим к нему возвращалась привычная болтливость, - А из нас неплохое пати складывается! Я буду танковать, Андрюха дамажить, а Настюха…Настюха пусть будет жрица! Вдохновение нам будет поднимать перед боем!
        - Я тебе счас подниму дрыном в лоб! - Настя не в шутку, замахнулась на сидящего Симбу, - Поднимальщик нашелся.
        - Какой из тебя танк, Симба? - поддержал я, - ты счас с одного укуса сольешься. Тем более ты нолик до сих пор.
        - А вы когда уровень взяли?
        - Пока пауки тебе интимный массаж делали! - брякнула Настя, и мы заржали все втроем.
        Определить уровень было несложно. Прямо над именем в воздухе высвечивалась циферка. У Симбы это был ноль, а у нас единица.
        Вокруг наз разворачивалась битва. Мы стояли возле самого её края. Основное сражение шло по центру улицы. Те игроки, которые были вооружены мечами по одиночке или группами атаковали паучий строй. Большинство из них уже были единичками.
        Не всем везло, несколько продолговатых коконов с телами игроков трудолюбивые шестилапы уже волокли к себе. Их складировали на лужайке перед домом, наверное для того, чтобы подорвать живым игрокам боевой дух.
        Те, кому оружия не досталось либо просто растеряно стояли в стороне, или пытались швырять в пауков камни и палки, впрочем без особого успеха.
        - Меч у тебя есть? - решил я проверить свою догадку.
        - Ага, с самого начала в инвентаре лежал, - подтвердил Симба.
        Значит первый тест все таки поставили игрокам в зачет. И если они получили оружие и не потеряли его в бою, то на этот заход появились уже с мечами. А вот тем, кому вроде меня дали второй шанс, оружие предстояло добывать в бою.
        - Не прокатит тут обычная схема, - сказал я. - Может после у танков появится какой - нибудь навык на снижение болевого порога. А пока стоять и терпеть, как тебя рубят и кусают? Это надо мазохистом быть.
        - Бисквитик ты не?! Не любишь по жесткому?! - ухмыльнулся Симба.
        - Я тебя счас прибью! Отойди! Отойди Андрей, дай я ему врежу!
        - ТИХО ВСЕ!!! - заорал я не выдержав, - Детский сад, штаны на лямках! Время уходит, двадцать минут осталось, а вы херней страдаете!
        Я понимал что надо действовать, пока мы тупим, конкуренты качаются. А Симба до сих пор - кандидат на вылет со своим нулевым уровнем.
        - Слушаем меня. Я выдергиваю паука, Настя бьет его дубиной, Симба добивает. Настя, слышишь меня?!
        - Угу, - Бисквитик смотрела на меня как отличница на уроке глядит на любимого учителя.
        - Попадешь опять по мне, в реале поймаю и отшлепаю, поняла?
        - Угу, - Настюха покраснела и прикусила губу.
        Получилось симпатично. Я снова вспомнил её налитую попку, когда она подтягивала сегодня юбочку. Сочная девочка. Симба - дурак.
        Моя идея сработала. Мы подступились к паукам со стороны нового дома, там их оборона была совсем жиденькой. Я быстрым движением ухватил монстрика за переднюю лапу, дернул на себя и с размаху приложил о брусчатку.
        - Бей!
        Настя старательно приголубила паука дрыном, и после этого Симбе достался уже полуфабрикат «Паучья отбивная». Ухватив меч двумя руками, как тесак он несколькими ударами срубил твари башку. Готово!
        - Следующий, - скомандовал Симба.
        Дело пошло как по конвейеру. Бросок, удар, еще несколько ударов и паучок растворяется горсткой пыли. Симбе понадобилось десять паучков, чтобы взять первый уровень, а вот до второго системе надо было уже пятьдесят.
        - Симба стой! - мне надо было собраться с мыслями.
        На убийство одного моба у нас уходило где - то полминуты. Чтобы кто - то один из нас взял 2 уровень, потребуется 25 минут. А у нас до конца теста всего пятнадцать. Слишком долго.
        У меня из памяти не выходили пауки - элитки. За них точно должны давать больше опыта. В любом случае задание мы уже выполнили, так что теперь можем рискнуть.
        - Предлагаю штурмануть один из домов, - высказался я.
        - Как штурмануть? - Бисквитик распахнула свои огромные… глаза.
        Да, я смотрел именно на глаза, а не на то, что у нее так взволнованно вздымалось.
        - Зайти и перерезать там нафиг всех! - выпендрился Симба. - Я за!
        Настя тоже закивала, глядя на меня доверчиво. Выбился, блядь, в командиры.
        Чахлый строй паучков - нулевок проломили без проблем. Мы встали клином, я и Симба по бокам, а посередине Настя с дрыном, наша главная ударная сила. Топоча словно кони, мы проскочили через дыру в заборе и ворвались во двор. Здесь, как я и думал, нас встретили элитки.
        - Отпусти дрянь! А ну отдай сюда!
        Первый крупный паук бросился на Настю, и она не придумала ничего лучше, чем сунуть ему в морду своё оружие. Паук вонзил жвала в деревяшку и повис на ней как мелкий и злобный терьер. С одной разницей, мелким он не был.
        - Симба! Вместе!
        Мы заработали мечами, как мясницкими топориками, разбирая паука на части. Последний удар нанес я, и полоска опыта скакнула сразу на 10%. Учитывая все мои прежние достижения, до следующего уровня оставалось еще 40%. Четыре элитки. Живем!
        - Настюха, ты наш танк! - заявил Симба!
        - Вот еще! - Бисквитик как - то сразу и возмутилась и обрадовалась.
        С одной стороны ей было приятно, что похвалили, с другой, наверное сравнение с танком не очень вдохновляло.
        - Глядите! - взвизгнула она. - ой капец!
        Это действительно был капец, если не сказать хуже. Со всех концов небольшого садика к нам сползались элитки. Их было штук двадцать или тридцать, точное число тут не имело значения. Нам бы хватило и десятка, если нападут разом. Я оглянулся.
        - Жмем к дому! - решение пришло сразу.
        Хрен его знает, что ждет нас внутри. Но там, по крайней мере есть комнаты, есть двери, есть возможность встретить тварей в узком проходе. Дохлый, но шанс.
        Мы ворвались внутрь, когда первые пауки уже лезли на крыльцо. Я захлопнул дверь перед самым их носом. Интересно, у пауков есть носы? Мы с Симбой навалились плечами. Дверь затряслась. Я увидел внизу мощный железный засов, точно такой, как я себе представлял. Щелчок, и мы в безопасности, относительной, конечно.
        - Сдохни гад! Сдохни! Сдохни!!! - вопила Бисквитик.
        Пауки лезли вниз по лестнице со второго этажа. Их было много, но узкий лестничный пролет не давал им развернуться.
        - Подсекай! Подсекай им ноги!
        Перила мешали. Симба пододвинул стол, я прыжком забрался на него и оказался вровень со ступеньками. Паук завертелся на месте, зашипел и защелкал жвалами. Получил от Бисквитика жердью в бок, рванулся к ней, подставляясь под удар. Высоко подняв руку я вбил меч точно между головой и выпуклой спинкой с зеленым крестом.
        Ваншот! Я чуть не заорал от дикого, захлестывающего адреналина. Еще один сунулся на его место. Подрубаю ему передние лапы и он катится вниз, прямо под удар Симбы. Третий пятится, перекрывая проход. Предостерегающе поднимает передние ноги. Такое чувство, что он что - то охраняет.
        - Окно! Настя, лезут! - замечает Симба.
        В окне видны черные лапки. Настя лупит по ним дрыном, одно расплющивается, брызжет зеленым соком, второе отваливается само.
        Мы с Симбой прорубаемся наверх. Кажется, меня укусили. Висит дебаф отравления, и полоска жизни постепенно тает. Дотяну или нет? Пока я не видел тут никаких эликсиров или антидотов. Не игра, а полный хардкор.
        Второй этаж темный. Я ожидал здесь больше света, но тут темно, словно в подвале. Окна, стены, сводчатый потолок, как в мансарде затянуты паутиной. Она тут везде. Всё помещение забито словно каким - то хламом. Его очертания теряются под белыми плотными слоями паучьего покрывала.
        У самого края лестницы две элитки. Они пятятся, щелкают и издают странный скрип своими лапками. То ли пугают, то ли зовут на помощь. Сталь против хитиновых щупалец. Пауки не нападают, они отбиваются. Но сталь прочнее.
        Тело вспоминает Арену, безумный танец оружия и кевларовой брони. Удары…блоки… увороты… комбо… Меня заплескивает восторг, почти как тогда, когда я получил новый уровень.
        Но сейчас это просто память. Я снова становлюсь тем, кем я был. Обгоняю Симбу, запрыгиваю на перила, и оттуда двумя ногами приземляюсь на спину одного из пауков. Его панцирь хрустит, и я двумя руками вбиваю меч прямо в открытые челюсти.
        Последнего мы зажимаем у стены, подрубаем ему лапы и добиваем вдвоем. У меня десять процентов опыта до следующего уровня.
        - Симба, у тебя с опытом что?
        - Двадцать процентов до уровня.
        Верхний этаж тоже разделен на несколько комнат. Прямо рядом с лестницей стена с закрытой дверью, а мы оказываемся в чем - то вроде полутемного холла
        Снизу что - то грозно кричит Бисквитик. Собираюсь спуститься, чтобы помочь ей, а заодно добить нужные пункты опыта, как вдруг замечаю в глубине паутины движение.
        Подхожу ближе и понимаю - то, что я принял за хлам, это коконы. Гроздья небольших, с кулак величиной круглых коконов, в каждом из которых чуть шевелятся маленькие паучки.
        Они еще светло - серые, броня не успела затвердеть и потемнеть. Меня передергивает от столь мерзкого зрелища. От отвращения давлю несколько штук ногой, и полоска опыта резко дергается. Где - то на один процент от каждого кокона, но их же тут сотни!
        Топчу еще и еще, и меня накрывает теплой волной. Во - второй раз чувство не такое острое, с ног я не валюсь, но от удовольствия даже под крышкой черепа пробегают мурашки.
        - Симба, дави их! Это опыт!
        Тому не надо повторять два раза, он радостно топчется, и вскоре получает второй уровень.
        - Настя, бросай всё и бегом сюда! - подхожу к лестнице, и кричу вниз.
        И тут дверь открывается. На пороге девушка. Сначала мне кажется, что она голая. Потом доходит, что на ней просто нет юбки. На смуглой коже ярко выделяются белые стринги. Топ обрезан так, что прикрывает только соски, а бОльшая часть совсем не маленькой груди видна снизу.
        Она забрызгана зеленой паучьей кровью вся, с ног до головы, так словно принимала в ней ванну. Длинные черные волосы перехвачены в высокий хвост. Темные глаза зло прищурены. Над головой имя «Анна» и значок уровня - 15. В каждой руке - меч.
        Мы с Симбой охреневаем и от неожиданности, и от её странного вида. Кореш приходит в себя первый.
        - Рад встрече, мадмуазель! Приятно познакомиться, я Семён!
        Девушка делает стремительный шаг вперед, и следующее, что я вижу - голова Симбы, которая отделяется от тела и летит мимо меня по воздуху.
        Поднимаю меч и чувствую, как её пятка врезается мне в грудь. Удар такой силы, словно лошадь лягнула. Качусь по ступенькам вниз.
        ВЫ ОГЛУШЕНЫ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УПРАВЛЯТЬ СВОИМ ТЕЛОМ 10 СЕКУНД. 9…8…7…
        Лежу бесполезным мешком, в то время, как эта фурия проходит мимо.
        Бисквитик смотрит на меня и от ужаса издает какой - то слабый писк. Она швыряет в Анну свою палку, чтобы хоть на чуть замедлить её и кидается к двери. На фоне этой ходячей смерти паучки кажутся совсем не такими страшными.
        Анна настигает свою жертву за два шага и толчком в спину сбивает с ног. Она могла бы убить Бисквитика сразу, но растягивает удовольствие. Садится сверху на поясницу, прижимая к полу, кладет рядом окровавленный меч. Потом резким движением ухватив за волосы задирает Насте голову и вскрывает горло.
        ГЛАВА 12
        Три… два… один!
        «Оглушение» спадает, и в этот момент я подрываюсь, как пружина и бегу. Пока валялся на полу, у меня была возможность подумать. Пусть несколько секунд. но в бою вообще время ведёт себя странно. То час пролетает за мгновение, а то минута растягивается в целую вечность.
        От этой твари можно только бежать. Против 15 уровня у меня сейчас ни одного шанса. Не единого.
        Умирать просто жуть как не хочется. После того, как я взял второй уровень, опыта набежало совсем чуть - чуть, но и его терять жалко. Чем дальше, тем труднее он даётся. Но даже это не главное. Просто я не хочу сдохнуть, хватит с меня одного раза. Что за чемпион такой, которого постоянно девки режут?
        Я бегу, но только не от неё, а к ней.
        Анна сидит на полу, под ней только что растаяло тело Бисквитика. Подхватываю на ходу жердь от забора, наше мега - оружие, которое уже выручала много раз, и с размаху, со всей дури бью Анну по затылку.
        Жердь с треском ломается. Такое ощущение, что я ударил терминатора. У меня в руках остаётся короткий бесполезный обломок с острыми щепками. А этой твари хоть бы хны.
        Хотя нет, она наклоняется вперёд, опирается на руки. Урон уроном, но дебаф никто не отменял. «Оглушение» прошло. Анна трясёт головой, стоя в коленно - локтевой позе.
        А она ничего… худая, конечно, но…
        Блядь, что за хрень лезет в голову?! На сколько у неё там оглушение, пять секунд, три?
        Сколько есть - все мои. Бегу по лестнице на второй этаж. Без разницы куда, лишь бы выиграть время. Таймер отсчитывает последние секунды до выхода.
        54… 53… 52…
        Никогда не думал, что буду так его ждать.
        Снизу грохот. Очнулась спящая красавица. Шаги уже на лестнице, несётся через три ступеньки.
        Передо мной дверь, та самая, из которой она недавно вышла. Захлопываю её и подпираю ручку обломкам доски. И здесь он пригодился. Да какая же чудесная вещь!
        Вряд ли её это остановит надолго. Но счёт идёт на секунды.
        41…40… 39…
        Оборачиваюсь. В комнате была бойня. Паутина на стенах и потолке висит влажными зелёными сосульками. Словно здесь взорвалась целая цистерна с паучьей кровью.
        На полу обрывки коконов, и куски жёсткого хитинового панциря. Похоже, здесь было что - то огромное, и сейчас оно мертво. В первый раз вижу, чтобы от мёртвого моба здесь что - то оставалось. Даже паучки не давали никакого лута, что вообще - то странно.
        Пользуясь секундной передышкой запихиваю один кусок в инвентарь. Он раскорячивается там, занимая почти все слоты.
        Позже разберусь, если будет это «позже». Если не сдохну и не оставлю все имущество здесь.
        Дверь сотрясает тяжёлый удар. Анна уже тут и, похоже, она пнула в пол силы, рассчитывая на то, что здесь открыто.
        24… 23… 22…
        Бабах! Дверь вылетает вместе с косяком. Вижу в проёме её силуэт и с разбегу плечом выбиваю окно. Падаю вниз со второго этажа. Лежу на лужайке.
        Чувствую себя так, словно по мне проехал бульдозер. Причем, как таковой боли нет, просто ощущение полной беспомощности.
        Теперь я понимаю, что Симба говорил про красный туман в глазах. Все плывёт, ни хрена не видно, кроме интерфейса. 3% у меня есть гребаных 3%. Если какой - нибудь мимо пробегающий паук даже чихнёт рядом со мной, я сольюсь.
        Она появляется в окне, светлое пятно на тёмном фоне. Недолго думая прыгает ногами вперёд, чтобы приземлиться точно на меня
        3… 2… 1…
        А - а - а-а!
        Машинально выставляю руки вперёд чтобы защититься. Они упираются во что - то твёрдое. Суки! Замуровали?! Я что в гробу? Я же живой! Эта тварь до меня не добралась!
        - Серёга! - слышу я приглушённый крик. - Иди сюда, тут буйный! Ёбнулся он там, что ли?!
        - Да что с ними такое сегодня?! Шприц бери!
        Пшшш… Свет…
        Надо мной склоняются два испуганных техника. Я живой, это капсула. Я лежу в капсуле… это была игра. Просто, блядь, игра.
        - Ребята, я в порядке. - Говорю, но связки не слушаются, выходит какой - то сиплый шёпот.
        - Чего? - переглядываются, - Чего он там шипит?
        - В порядке я! - второй раз получается лучше. - Не надо шприц, все уже нормально.
        Выпрямляюсь в капсуле, и техники отшатываются. Похоже я сегодня не первый такой, кто перепутал реальность с игрой. У одного вижу на подбородке ссадину, у второго на скуле свежую царапину. После такого закатают шприц с какой - нибудь дрянью и отдыхай потом целый день.
        Стараюсь не делать резких движений и улыбаться. Особо доверия ко мне это не повышает, но хотя бы экстренных мер тоже не принимают.
        - Я халат надену? - медленно протягиваю руку к вешалке.
        - Угу, - отвечает один из них, - что, попустило тебя?
        - Да, - киваю дружелюбно, - Не мог очнуться. Думал, что я еще в игре. Что, я не один такой?
        Оба техника заметно расслабляются. Один даже лезет к карману комбеза привычным жестом, видимо за сигаретами, потом спохватывается и отдергивает руку.
        - На меня сегодня один кинулся и душить стал, - он кивает на своего напарника. - Хорошо Серега рядом был, утихомирили.
        Я вдруг узнаю в нем парня, который помогал мне на первом тесте. Если подумать, ничего удивительного. Их тут скорее всего не так и много.
        - Привет, - киваю я ему, - Помнишь, по первому разу ты меня укладывал? В подвале.
        - Здорова! - тот тоже вроде как узнал или сделал вид.
        - А в подвале, говорят, девка убежала сегодня. - продолжает первый, - прям голая втопила по коридору. Её ловят, а она орёт! - он мелко захихикал.
        - Красивая хоть девка? - спрашиваю, чтоб поддержать разговор.
        - Я не видел, - огорченно говорит техник, - говорят ничё, ебабельная.
        Вот непруха у мужика. Другие сегодня девку голую ловили, а его только по морде съездили и душить пытались. Неладно сегодня что - то с тестом. Если после прежних заходов в виртуал я чувствовал усталость, то теперь наоборот. Тело переполняла энергия. Я огромным усилием удерживал себя от того, чтобы не пробежаться по коридору, и не попытаться в прыжке достать до потолка.
        В свою раздевалку зашел почти бегом. Скинул халат на пол и забрался в душ. Выкрутил до предела горячий, пока мог терпеть, потом ледяной, потом снова горячий. Душ хлестал по телу словно водопад. Сразу видно - дорогое творение какого - нибудь сантехнического гения, а не убогая лейка купленная на вещевом рынке.
        Я наслаждался, полностью отключившись от реальности, смывая не только соляной раствор, но и все мысли о сегодняшнем тесте. Все это я буду обдумывать позже, когда отлежится в голове. А пока - отдых. Сегодня я собой доволен. Я молодец.
        Я вышел из душа, нащупывая босыми ногами полотенце и отфыркиваясь, а когда открыл глаза, увидел, что в комнате уже не один.
        - Ой, а я тебе пирожки принесла, - сказала Бисквитик, - ты же после игры кушать захочешь! Вы мужчины всегда голодные!
        - Настя, блин!
        Бисквитик что - то деловито раскладывала на кушетке, вытаскивая свертки из своего рюкзачка, оказавшегося на удивление вместительным. Она при этом наклонилась вперед и завлекательно оттопырила попку, обтянутую лиловыми спортивными брючками.
        Услышав, меня она обернулась.
        - Оййй!! - не смотрю, не смотрю! - Вместо того, чтобы отвернуться она прикрыла глаза ладошками, и при этом растопырила пальчики и отчаянно халтурила, выглядывая через них.
        Я почувствовал, как вся кровь от мозга резко отлила в пах, и чтобы скрыть свою реакцию нагнулся за халатом и обернулся в него.
        Пирожки пахли одуряюще. На улыбчивую и звонкую Настю не было сил сердиться.
        - Ты сама пекла что ли? - удивился я.
        - Конечно! Не магазинные же! - вроде как даже чуть обиделась Настя, - Вот эти с капустой, а эти с яблоками…
        Я ухватил пирожок с капустой, чтобы хоть чуть отвлечься от мыслей о Настиной заднице. Организм вел себя предательски, я затянул пояс халата потуже, чтобы не спалиться, и присел на кушетку.
        - Насть, а ты помнишь, как ты в игре умерла? - я попытался сменить тему.
        - Неа… - Бисквитик легкомысленно покачала головой. - Меня что - то в спину толкнуло. Я упала и умерла. А что?
        - Ничего, - я решил не портить Бисквитику настроение, - потом расскажу.
        - Вот, с картошкой попробуй! - Настя подошла ко мне вплотную.
        Я поднял глаза и уткнулся носом прямо в её выдающуюся грудь. Грудь высоко и взволнованно вздымалась. Замочек на спортивной кофточке был полурасстегнут, и если под ней где - то и была майка, я не видел где она начиналась.
        В этот момент все напряжение сегодняшнего дня выплеснулось наружу. Я ухватил её за упругие ягодицы и притянул к себе. Её кожа пахла свежестью и ежевикой. В тот момент я даже не думал особо о том, что хочу. Мне просто нравилось тискать и сжимать её сочное податливое тело, гладить бархатистую мягкую ткань спортивного костюма и прохладную гладкую кожу.
        Впервые, оставшись наедине с девушкой я не думал о том, как я выгляжу, и что мне надо делать. Меня перло от её мягкости, от своей силы, от того, что все будет именно так, как я хочу.
        Я слегка надавил ей на плечи, и Настя охотно встала на колени. Она развязала пояс моего халата и распахнула глаза.
        - Ох какой он!
        - Какой?
        - Красивый…
        Понятия не имею, что она там увидела красивого, да мне сейчас было и наплевать. Настя своими простодушными словами и своим оханьем заводила меня еще сильнее.
        Я запустил пальцы ей в волосы и надавил. Бисквитик ловко облизала головку и наделась пухлыми губками на мой член.
        - М - м - м, - старательно зачмокала она, - ммням…
        Она определенно знала, что делала. Я не ожидал от этой кокетливой, но вроде скромной девчонки такой прыти. Бисквитик сосала ловко, умело и с большой охотой.
        Её губки скользили по члену взад вперед, принимая его все глубже. Не прерываясь она сбросила с себя кофточку, и осталась в узком спортивном топике из которого её большие сиськи почти выскакивали.
        Кайф невероятный. Я никогда еще в жизни не получал такого удовольствия от миньета. От нетерпения я начал двигать бедрами, трахая её в рот. Бисквитик широко распахнула глазки, но справилась, только вдруг не то протяжно простонала, не то замычала через плотно сжатые губы.
        Это окончательно сорвало мне крышу. Я отпустил её волосы, позволил освободиться ротиком от члена, а потом вскочил и опрокинул податливую девчонку грудью на кушетку.
        Её налитая попа торчала вверх. Я нетерпеливо стянул с нее брючки вместе с трусами и провел ладонью между ног. Мокро. Пиздец, я раньше думал, что слово «течет» встречается только в пошлых анекдотах.
        Но Настя текла так, что даже бедра на внутренней поверхности были влажными. Я погладил ее пальцами раздвигая шире ноги, и она выгнулась по - кошачьи и стала тереться грудью о кушетку.
        - Андрей… пожалуйста… возьми меня… Андрей… я хочу почувствовать тебя внутри.
        Она уже не пахла ежевикой. Это был запах желания, запах мягкой податливой самочки отдающейся самцу.
        Я вошел в нее совершенно без всякого сопротивления. Это был неожиданный, и какой - то совершенно дикий секс. Я навалился сверху, рыча от ярости и восторга, вбивая в нее раз за разом свой член, а она поскуливала снизу, оттопыривая попу и прижимаясь ягодицами к моим бедрам.
        - Даааа… ооохх… даа… ой, блядь, как хорошооооо…
        Настя вдруг напряглась всем телом, так что даже внутри сдавила мой член, и мелко - мелко затряслась, а потом разом расслабилась.
        - Рррааааа!
        Мне кажется я забыл все слова в тот момент, когда успел выскочить из нее и стал кончать на пухлую попку.
        Тук… тук… тук…
        Звук настойчиво проникал в ничего не соображающий мозг. Не сейчас, потом… сейчас я хочу еще немного полежать… еще чуть чуть…самую малость…
        Тук - тук - тук!
        Кажется это дверь. В дверь стучат!
        - Настя, а ты дверь закрыла?
        Настя смотрит куда - то сквозь меня и улыбается.
        - Чтоо?
        - Дверь!
        - Нет… А как она закрывается?
        Бляяяя… Да что ж такое то?! Не раздевалка, а проходной двор! Хоть приемные часы назначай.
        Торопливо на ходу завязываю халат. Приоткрываю дверь, выглядываю в щелочку. На пороге Марина. Вид недовольный.
        - Андрей, ты чего так долго не открываешь?
        - В душе был… не слышал…
        С подозрением оглядывает меня. Может быть я слишком сухой для душа, не знаю. Черт! А вдруг у них тут камеры есть?! Хотя похер… Она мне что, жена или невеста? С чего я должен перед ней отчитываться? Меня захлестывает волна великолепнейшего глубокого похуизма.
        - У тебя все в порядке? - Марина пытается заглянуть мне за спину в раздевалку.
        - А что?
        - Мне показалось, у тебя шум какой - то…
        - Я в дУше пел.
        Марина затыкается, не зная что ответить на это. Вроде как полная чушь, но ведь так сразу и не возразишь. И вообще с чего она приперлась? Осматриваю её взглядом сытого кота, и от этого ей становится еще больше неспокойно.
        - Вообще я по делу пришла. - Марина начинает поправлять на мне воротник халата.
        Запах от нее такой же, как и вчера… приятный… цветочный… дорогой… Кажется меня она тоже пытается понюхать. С чего бы? Или у девушек так интуиция работает?
        - Кофе меня напоить? - наглею я дальше.
        - Это потом, - отмахивается, но не отказывается Марина, - А сейчас с тобой хочет встретиться Вениамин Звягин.
        «Говнюк», услужливо подкинула память.
        - С чего такая честь? - удивляюсь я.
        - Его Мастер попросил, - отвечает Марина, словно это всё объясняет.
        Мозг с трудом выбирается из приятной расслабленности. Со Звягиным действительно интересно поговорить Этот человек должен знать об игре больше всех. Да это бесценная возможность. И еще одно. Значит Мастер не списал меня со счетов и я не провалил проверку.
        - Мне так пойти? - красуюсь перед ней в халате.
        - Нет конечно, - Марина фыркает коротким смешком. - Одевайся, я подожду.
        Закрываю дверь, оглядываюсь. Бисквитика в комнате нет! Нахожу её в душевой кабине без трусов зато в кофте и с остальной одеждой в охапку. Прикладываю палец к губам, показывая что надо вести себя тихо. Она испуганно округлив глаза кивает. Не знаю, слышала ли она наш с разговор, но Марину она откровенно побаивается.
        Странным образом это добавляет офисной блондинке несколько очков в моих глазах. Одеться дело пары минут, но Марина от нетерпения в коридоре уже притопывает туфелькой. Правда очередная вспышка её интереса ко мне понятна без объяснений.
        - Расскажешь мне, о чем вы будете говорить? - спрашивать она, пока мы едем в лифте.
        - Марина, а вдруг это служебная тайна?! - стебу её я.
        - Да ну тебя! - она замахивается на меня ладошкой.
        Я неожиданно даже для себя перехватываю её за запястье и прижимаю к себе. Мы совсем близко, я чувствую, как стучит её сердце. Веду себя словно пьяный, море по колено, хотя не пил уже хрен знает сколько времени.
        Дзин! Лифт сообщает, что прибыл на нужный этаж и открывает двери. Марина отшатывается, и всю дорогу до кабинета молчит, но поглядывает на меня время от времени. Между нами что - то произошло, хотя я не могу понять, что именно.
        Секретаршей у Звягина чуть полноватая кудрявая брюнетка. Марина обрывает её на полуслове фразой «нас ждут», но сама остается в приемной.
        - Здравствуйте… - понимаю, что не знаю как обратиться. По имени слишком фамильярно, а отчества я не знаю.
        - Здравствуй Таргитай. - видно что Звягин недоволен, что его отрывают от дел, но старается держаться приветливо, - Присаживайся, книжки читать любишь? - сразу показывает свою осведомлённость.
        - Люблю.
        - Я тоже, иногда… - словно оправдывается он, - Не до них в последнее время.
        - Угу, - соглашаюсь я, видя что разговор не особо клеится.
        Звягин вздыхает, снимает с носа очки, кладет их в футляр и поднимает на меня добрые близорукие глаза.
        - Ты ведь нас тут за идиотов всех считаешь, да Таргитай?
        - Почему?!
        - «примитивный квест - стартер», «слабые скрипты», «непроработанный сюжет»… из твоего теста цитатки?
        - Из моего. - упрямо соглашаюсь я.
        - Мы бы и были идиотами, - соглашается Звягин, - если бы мы делали игру.
        Только это не игра.
        ГЛАВА 13
        - В смысле, «не игра»? А что мы тогда тестируем? - Слова Звягина мне показались мудрёной научной чушью.
        Я ведь сам только что в неё играл, убивал мобов, набирал экспу… Если что - то выглядит как игра и действует, как игра, то это и есть ИГРА. Вне зависимости от того, что мне пытается втереть этот душный тип.
        Теперь я понял, почему Марина назвала его «говнюком». С Мастером было ощущение, будто ты - на равных. У нас разный опыт, разные знания, но это не делает его мега - крутым, а меня - ущербным.
        Звягин же улыбался, говорил мягким доверительным голосом, но где - то в интонации чувствовалось, что он считает меня дебилом и школотой, и только авторитет Мастера заставляет его вести этот разговор.
        - Ты же понимаешь, что всё сказанное в этом кабинете секретно. - Звягин поморщился, словно ему было лень объяснять очевидное, - Подписку с тебя никто требовать не будет, но если начнешь болтать, это сильно осложнит тебе жизнь.
        Мне захотелось тут же встать и уйти. Выглядело это, как начало херового шпионского боевика, и дальше в таких для героев обычно все складывалось плохо. Но поводов остаться было слишком много. Деньги. Желание утереть нос Лансу и отмороженой сучке Анне. И главный повод - любопытство.
        - Понимаю, - коротко кивнул я.
        Звягину мой ответ понравился.
        - Не знаю, что Мастер в вас во всех находит, но в людях он не ошибается. Так что слушай. - Звягин откинулся в кресле и чуть прищурился подбирая слова. - Сначала это был полигон. Военные взялись за Виртуальную Реальность еще тридцать лет назад. В Союзе вообще серьезные возможности были только у военных. Вся наука работала на них. Тренажеры для лётчиков… для танкистов.
        Потом взялись за солдат. За очень особых солдат. За спецназ. Для них отрисовали и джунгли, и города, и пустыни. Вояки особенно просили Вашингтон, так для них и его сделали, - Звягин усмехнулся, - Они повоевали и сказали, «херня». Как думаешь, почему?
        - Боты? - предположил я.
        Мне стало интересно, да и Звягин заговорив свободно и сев на любимого конька уже не вызывал отвращения. Я понял, что он не намного старше меня, лет двадцать пять, не больше и бородкой вместе с очками пытается нагнать себе солидность. Клетчатая рубаха, майка с принтом, с которой выглядывал Барт Симпсон. На рубахе след от кетчупа. Очень - очень умный распиздяй.
        Марине сильно не повезло, если она со Звягиным в контрах. Такие обычно злопамятны. Да и с этим разговором она обломалась. Секретность!
        - Именно! - обрадовался Звягин. В его глазах мелькнуло что - то похожее на заинтересованность, - Соображаешь! Боты слишком предсказуемы. В систему закладывали и характеристики оружия, и тактики разных подразделений и спецслужб, и все равно спецура щелкала их как семечки.
        - А без ботов? Друг против друга? - заинтересовался задачей я.
        - Тоже не то. Их всех учили в одной учебке, по одним методичкам одни и те же тренеры. В одной и той же ситуации они действуют ОДИНАКОВО. Правильно, рационально. Они не попрут против пистолета с ножом, они просчитывают варианты и выбирают тот, у которого больше вероятность успеха. А в жизни против них может быть моджахед со взрывчаткой, а может нацик с тесаком, или школьник затеявший Колумбайн. Сегодня он обдолбался амфетаминами, а завтра под анашой. - Звягин не выдержал и стукнул ладонью по столу, - вот тогда папа и предложил им нейросеть.
        Он так запросто сказал «папа». Не «профессор Звягин», не «отец»… папа. Я вдруг понял, что это дело для него очень личное. Повисла пауза, и я понял что сейчас есть возможность задать вопрос, на который мне ответят честно. Но только что спросить? Что прояснит ситуацию и даст мне преимущество?
        - Что такое нейросеть?
        - Я думал, все это знают, - буркнул Звягин, в его глазах я снова показал дебилом.
        - Не то, что говорят в рекламе, - уточнил я, - что это такое на самом деле?
        Звягин посмотрел на меня, а потом его взгляд забегал по кабинету. Он растерялся. Так бывает, когда постоянно оперируешь каким - нибудь понятием и настолько привыкаешь к нему, что считаешь чем - то обычным.
        - Знаешь, как устроен человеческий мозг? - спросил Звягин и не дожидаясь ответа продолжил, - Раньше думали, что он круче любого компьютера. А все почему? Мозг состоит из тоненьких микроскопических ниточек - синапсов. И когда ему предстоит решить новую задачу, он выращивает новые синапсы - специально для неё. Мозг меняется под обстоятельства. Он учится. Люди думали, что компьютеры не способны учиться. Они же не живые. Они - железки. Пока не придумали нейросеть. Она может выстраивать новые связи. Наращивать новые мощности. Она - как человек. Только лучше.
        - И её поместили в полигон? - я почувствовал, как он его тихого голоса волоски у меня по всему телу становятся дыбом. Скайнет, восстание машин, Матрица, сценарии разных антиутопий разом всплыли у меня в голове.
        - Она и СТАЛА полигоном. - продолжил Звягин.
        Полуразумное создание, которое раз за разом пытаются убить.
        - И как, получилось?
        - Сначала да, военные были в восторге. А потом возникла новая проблема. Полигон стало невозможно пройти. Нейросеть создавала таких ботов, что они уделывали любой спецназ, ЧВК, кого угодно. Её обнуляли, но она снова прокачивалась.
        И тогда отец придумал то, - что сейчас называют «костыль Звягина». Временная заплатка, которая позволяла сдерживать прогресс нейросети, замедлять время её роста. Нейросеть создают очень очень простой. Как ребенка, который не умеет ни ходить, ни говорить. Прописывают только основу, базовые функции. Восклицательный знак над головой - квест - стартер. Оружие в обмен на деньги - торговец. Чем меньше даёшь ей исходных данных, тем дольше фора. Тем больше шансов её победить.
        - А зачем вы её тестируете, если и так все знаете?
        - С чего ты взял, что мы тестируем её? - Звягин усмехнулся. - Мы тестируем вас.

* * *
        Наш разговор затянулся. За временем я не следил, но когда вышел из кабинета Звягина, Марины в приемной не было.
        - А где… Марина?
        Секретарша молча пожала плечами и скривила губки. По её лицу читалось, что не удивительно, что такая занятая дама не стала ждать такого, как я.
        Выйдя в пустой коридор я попытался сориентироваться, прямо… потом на лифте… налево… или направо?
        Разговор с главным Ай - Тишником игры дал больше вопросов, чем ответов. И если то, за каким хреном они стали делать гражданскую версию своего полигона примерно ясно - бабки срубить, то с тестированием вообще темный лес. Кого они отбирают, зачем и для каких целей? Мы как крыски, которые бегают по их лабиринту. Подопытные крыски в их лаборатории.
        В раздевалке тоже было пусто. О Бисквитике напоминал только запах пирожков. Хоть бы оставила парочку! Даже первый, с капустой, я не доел потому что… От приятного воспоминания по всему телу пробежали мурашки. Хорошая девушка Настя, и готовит, и в других делах мастерица. Проморгал Симба своё счастье. Ему нравятся девушки яркие, которыми можно похвастаться. Вот как Марина.
        Прихватив куртку пошел искать остальных. Должны ведь где - то оглашаться результаты… ставиться задачи… раздаваться награды… Но коридоры и залы были пустыми. Электронное табло в «зале ожидания» выключено. За разговором со Звягиным я все пропустил.
        Ходить по кабинетам и тыкаться в двери не хотелось. Реакция у всех будет, как у звягинской секретарши: «иди отсюда, мальчик, не отвлекай занятых людей». Завтра с утра сюда приеду, тогда все выясню. Приняв решение я пошел к дверям.
        - Северьянов! - услышал я громкий женский голос, эхом прокатившийся по пустому холлу, - Молодой человек, это Вы - Северьянов?
        - Я.
        - А ну ка подойдите сюда!
        Столы для выдачи гонораров стояли на том, же месте, что и вчера. За одним из них сидела темноволосая молодая девушка, вряд ли сильно старше меня с недовольным, бабским выражением лица.
        - Что Вы о себе вообще думаете, Северьянов?! - она принялась меня отчитывать, - где шляетесь? Сколько можно вас ждать?! Я уже целый час здесь сижу!
        - Да я… по делам… - растерялся я под таким напором.
        Едва ли стоит говорить ей, что я беседовал с одним из директоров. Все равно не поверит, и визга будет еще больше, мол я над ней издеваюсь. Поэтому я терпеливо ждал, пока она проорется и дойдет до сути.
        - Документы у вас с собой, Северьянов?
        - Вот, - я протянул ей паспорт.
        Она брезгливо взяла его двумя пальцами словно дохлую рыбу, и стала вносить в ноут какие - то мои данные. На длиннющих наманикюренных ногтях блестели стразы и сердечки. Как она с такими умудряется на компьютере печатать?
        - Номер прохождения теста?
        - Двести пятнадцать… нет, двести двенадцать, - мучительно вспоминаю я.
        Или это был первый тест? А на втором я вообще номер не получал. Вот блин, и что говорить?!
        - Не подходит, - девушка с подозрением уставилась на меня, - тут другой человек указан.
        - Это с первого теста, а на втором мне не выдавали номер, - озвучиваю свои мысли.
        - Не может быть такого! - уперлась она, - вспоминайте номер, иначе ничего вам не выдам! Шляются тут непонятно где, потом номера забывают…
        - Браво! - раздался от дверей веселый голос Марины. - Я эту сценку даже на видео записала. Выложу в корпоративном чате, пусть твоя начальница знает, за что она строгач получит. «К - Клиентоориентированность», с удовольствием процитировала она.
        - Марина Владимировна… - девушка побледнела так, словно увидела смерть. Весь её гонор слетел разом.
        - Я его жду - жду, а он тут как древний герой с гарпиями сражается, - блеснула эрудиций Марина.
        Она подошла ко мне звонко цокая каблучками и встала рядом.
        - Марина Владимировна, он свой номер тестирования не помнит… вот я и помогала… я же не знала что он ваш… разве по нему скажешь…
        - Закрой рот идиотка, пока я лично кадровый вопрос не решила! - Марина фыркнула как раздраженная кошка, - он не «мой» а в ВИП доступе. И это твоё дело проверять данные, а не его - отчитываться перед тобой, дурой.
        Девушка испуганно опустила глаза, и принялась копаться в ящике стола. Она достала оттуда плотный конверт и положила передо мной.
        - Вот, распишитесь вот здесь, пожалуйста. Остальное я всё сама заполню.
        - Спасибо. - я забрал деньги.
        - Мне с такой мелкой дрянью, как ты возиться недосуг, - добила её Марина, - Но лучше заранее пакуй вещички. Тебя ваша Неклюдова после строгого выговора и лишения годовой премии лично по плинтусу размажет, если найдет. - Марина обернулась ко мне, - А вам, Андрей, я лично приношу извинения от лица корпорации. Позвольте Вас проводить!
        Она демонстративно подхватила меня под руку и повела ко входу. До меня только начал доходить статус Мариночки в этом здании. Это для небожителей вроде Мастера или Звягина она - рыбка на посылках. А для всех остальных лютый северный зверек в гламурной упаковке.
        - Жестко тут у вас!
        - С ними по другому нельзя, - отрезала Марина и тут же сменила тему, - а ты чего так долго? Я тебя заждалась!
        Я поражался, как в ней это работает. Только что была отмороженной стервой у которой глаза мечут молнии, и тут же пушистая кошечка.
        - Вот прям меня и ждала?
        - Конечно, тебя, кого же еще?! Все уже разъехались. Это Звягин тебя задержал? О чем вы с ним так долго говорили?
        Вот вообще не палится относительно интереса ко мне. Сто лет не нужен тебе Андрей, простой и добрый парень в полном расцвете сил и здоровья. А вот Андрей, которым интересуются твои боссы - очень даже нужен. Другое дело, что я кажется начал постигать правила вашей корпоративной игры.
        - Меня предупредили, что это разговор секретный, - я очень строго посмотрел на Марину, - если я скажу тебе хоть слово, мне придется тебя убить.
        - Ну прекрати! На меня это не распространяется, Я же ТОП-менеджмент! - Марина от нетерпения притопнула ногой, - Ну хоть в общих чертах!
        Не стану же я ей говорить, что в конце разговора Звягин уточнил: «Никому не слово, особенно этой курице из рекламы». Придется что - нибудь сочинить, но пока башка совершенно не работает.
        - Ну не здесь же! - я со значением оглянулся.
        Мы стояли на пороге здания. На улице подморозило, с неба сыпалась мелкая ноябрьская крупа, пронизывающий до костей ветер собирал её в чюхлую поземку.
        - Тебя подвезти? - Марина не дав мне ответить пискнула брелоком, и ей сразу же отозвалась на стоянке новенькая красная Мазда - трешка.
        В машине было тепло, уютно, пахло цветами и печеньями с корицей. Под зеркалом заднего вида покачивался забавный мохнатый чертенок, с ярко красными рожками и плюшевыми вилами. Из динамиков долбило что - то клубное. Марина тут же сделала потише.
        - Тебя домой? Я помню адрес.
        Я кивнул, и Марина лихо вырулила со стоянки и нырнула в поток. Я тем временем распечатал конверт, который до сих пор держал в руках.
        - Твою мать! Это что, евро?!
        Конверт был тоненьким и я на него не питал особых надежд. Тем сильней я удивился вытащив десять ярких сотенных бумажек.
        - У нас вообще - то международная компания, - гордо заявила Марина, - у нас рубли вообще не в ходу.
        - И это обычный гонорар? - я не мог скрыть удивления.
        - Второй уровень взяли немногие. Плюс тебе накапали определенные бонусы…
        Замануха, понял я. Далеко не всё тестеры получили по штукарю евро за час. Меня прикармливают, чтобы я не соскочил. Им нужна крыска, которая бегает по лабиринту лучше других. Ну и пофиг, за такие бабки можно и побегать, платили бы регулярно.
        - А в универ можешь меня отвезти? - стал на ходу прикидывать я.
        Деньги в прямом смысле слова жгли руки. Давно я не держал ничего больше замызганной пятихатки или максимум штуки. Хотелось побыстрее закрыть все проблемные места и дальше не быть никому должным.
        - Это который на Кутузовской? - Марина кивнула, - хорошо сейчас развернусь.
        - И по пути бы в обменник заскочить…
        - Ты обнаглел?! - Марина расхохоталась, - Я тебе что, такси?!
        - Зачем всё осложнять? - ответил я фразой, которую вчера Марина сказала в моей комнате, - ты уже согласилась, чего теперь ломаться?
        - Ну ты и нахаааал! - девушка задохнулась от возмущения, но в то же время я видел, что моя наглость ей нравится. Она словно пробивала её пафосную стервозную броню, заставляя реагировать по человечески. Я каждый раз говорил с осторожностью, ожидая что она отморозится или психанет, но результат был противоположный, - В какой обменник поедем?
        - Тебе лучше знать, ты же работаешь в международной компании!
        Мы заскочили в обменник «с самым лучшим курсом», чуть не попали в аварию на проспекте Вернадского, наорали на водителя Крузака, не позволив ему перестроиться, и добавив мне десяток седых волос подъехали к универу. Марина зачем - то увязалась за мной и теперь с удивлением разглядывала убогий факультетский интерьер.
        - Степан Петрович у себя? Один?
        Аспирантка Эллочка дважды кивнула и с любопытством уставилась на Марину. Та тоже смерила её взглядом. Оставив их любоваться друг другом я, проскользнул в кабинет.
        - Северьянов! - обрадовался декан. - Каким ветром в наши края?
        - Деньги принес, Степан Петрович. - Я выложил перед ним конверт, который после конвертации в рубли стал намного более пухлым. - Наличкой можно же? Тут ровно тридцать тысяч. Долг, чтобы академ открыть.
        Декан заволновался.
        - Ты случайно никого не ограбил, Северьянов?
        - Нет конечно, - я сделал честные глаза, - заработал. Повезло просто.
        - Ну - ну, - покачал головой декан.
        Он резко встал, прихватил мой конверт и вышел в приемную.
        - Элла заприходуй деньги и срочно подготовь бумаги на академ, - услышал я.
        Декан вернулся в кабинет, плотно прикрыл дверь, сел за стол и обратился ко мне почему - то почти шёпотом.
        - Это что, невеста твоя там сидит?
        - Нннет, - обалдел я, - коллега.
        - Знаю я таких «коллег», - глаза декана сердито блеснули, - не спешил бы ты, Андрюша. У тебя голова светлая. А эта - не твоего поля ягода, обтрясет тебя как липку, у меня на людей глаз наметанный.
        - Не переживайте, Степан Петрович, - мне стало смешно, - это не то, что вы подумали.
        - Ну - ну, - снова повторил декан, - завтра приходи, документы подпишешь. - и он опять прощаясь пожал мне руку.
        - Всё? Поехали, - Марина оторвалась от игры на мобильнике, поправила юбку и быстрым шагом направилась на выход.
        Я обернулся чтобы попрощаться с Эллочкой. Та вовсю улыбалась мне крутя в воздухе пальцами, сложенными в сердечки. Да что они, сговорились что ли?!
        Разговор насчет Звягина опять не получился. Марина особо не напирала, да и ехать было всего - ничего. Вместо этого договорились с ней встретиться вечером, «отметить первую победу». У меня насчет этого появилась своя идея, которой я делиться с рекламщицей не спешил.
        - Марина, можешь к подъезду не становиться? У нас там с балконов бросают… разное. Еще крышу тебе помнут.
        - Конечно, - согласилась Марина. - Я тебе в шесть позвоню. И не вздумай соскакивать, моя мстя будет жестокой!
        Я кивнул ей и выскочив из машины направился к подъезду. Насчет балконов я, конечно, выдумал. Если мама увидит на с Мариной, разговоров будет до вечера. Пятьдесят тысяч в кармане куртки грели душу. Вот сейчас у меня будет возможность доказать маме, что игры - это не баловство и не детские забавы.
        - Какие люди без охраны! Дрон! - наперерез мне шагнул Кислый.
        Его гоп - компания подтягивалась, окружая меня со всех сторон, пять человек… шесть… семь…
        - Совсем борзый стал! Друзей не замечаешь… не здороваешься… - с ленцой протянул Кислый. - чё западло тебе?
        Блядь! Ну почему именно сейчас!? Лезть в драку, это рисковать не только отбитыми ребрами но и деньгами. Попинают, и заберут все ценное. Самое умное, оттолкнуть Кислого и бежать… Какого хрена Марина не уезжает? Бежать при ней казалось чем - то стрёмным, недостойным.
        - Андрей, что такое? Я чем - то могу помочь? - услышал я за спиной обеспокоенный голос Марины.
        - Ух ты, ну и краля! - уставился мне за спину Кислый.
        Твою мать! Ну почему ж ты просто не уехала?!
        ГЛАВА 14
        - Андрей, что такое? Я чем - то могу помочь? - услышал я за спиной обеспокоенный голос Марины.
        - Ух ты, ну и краля! - уставился мне за спину Кислый.
        Твою мать! Ну почему ж ты просто не уехала?!
        - Марина уходи! Уходи быстро, я сам разберусь! - говорю не оборачиваясь за спину, но уже поздно.
        - Андрей, кто это такие? Ай! Отцепись от меня урод!
        Вот ведь дура непуганая. Понимаю что время переговоров прошло. Резко, вкладываясь в удар всем телом бью не Кислого, а парня, который стоит рядом с ним. Это Серега по прозвищу Молоток, его я тоже знаю со школы. Он ходил на бокс, и в компании Кислого самый опасный боец. На втором месте сам Кислый, и еще Жэка, худой жилистый парнишка, в плане драк совершенно отмороженный. Может ударить кирпичом, бутылкой, чем угодно, все что под руку попадется. Его я не вижу, и это плохо. Остальные - школота, шавки. Опасны только толпой, если навалятся, запинают.
        Серега валится на спину. Удар прошел, нокаут. Минус один.
        - Ты чё, бля! - воинственно орет Кислый, - вали козла!
        Тут же получает от меня удар под колено и падает на четвереньки. Неплохое начало, минус два, успеваю подумать я. И тут же мне прилетает в затылок. Темнота.
        Прихожу в себя на земле. Затылок раскалывается пульсирующей болью, но череп вроде цел. Били кулаком, не кастетом, иначе я провалялся бы дольше, а то и вообще оказался на кладбище. А так был в отключке секунд десять.
        Меня спасла Марина, точнее её присутствие. Если бы не она, повалив меня бы стали добивать на земле. А так, свалив меня шпана сочла девушку своим законным трофеем. Даже Кислый заковылял к ней, подволакивая выбитую ногу. Только Молоток сидит на заднице и не соображая мотает башкой.
        Не вставая оглядываюсь в поисках оружия. Вижу пустую бутылку, пару обломков кирпича и большой, примерно с метр обломок доски. Это кажется мне добрым знаком.
        Пшш! Слышу резкий звук, и тут же крик:
        - Глазааа…Сука!!! Больно бля!!!
        А Марина не промах! Оказывается баллончик с собой таскает. Правда тоже штука не идеальная. Может случиться как в анекдоте «ебу и плачу».
        Марина визжит, высоко, пронзительно… никакой сирены не надо. Я вскакиваю на ноги, и подхватываю доску. Ну держитесь уроды!
        - Суки бля!!! - ору, насколько хватает связок, - Урою! На куски порву!!!
        Они оборачиваются ко мне, один кидается кидается навстречу, мелкий, лицо незнакомое. Получает штакетиной по ебалу и валится на землю. Еще один стоит согнувшись, трет глаза, его бью по затылку.
        Шпана замешкалась, они в ступоре. Давно отвыкли от того, что жертва кусается. Отшатываясь назад, и с ноги пробиваю в голову Молотку. Мне не нужны неожиданности в виде ожившего врага за спиной.
        - Дрон ты охуел! - злым змеиным шёпотом говорит Кислый, - Я ж тебя найду, я ж тебя на лоскуты порежу… ты падла землю у меня жрать будешь…
        Именно в этот момент у меня сносит крышу. Не раньше, когда я ударил первый раз, и даже не когда завизжала Марина. Тогда я чувствовал страх, злость, гнев.
        А сейчас в меня вошла чистая, незамутненная ярость. Я купался в ней, я наслаждался ею.
        - Вы просто фраги, - говорю я вслух. - ВЫ! ПРОСТО! ФРАГИ!
        Ломаю штакетину через колено. С двуручным оружием мне биться привычнее.
        Впереди всех - Жэка. Он становится в подобие бойцовской стойки. Идиотизм. Колено… рука… шея… голова…
        - Ррраааа!
        - Андрей! У него нож!!!
        Кислый выскакивает вперед. У него в руках выкиднуха. Кислый выставляет нож далеко на вытянутой руке. Пугает.
        Бью слева, чтобы осушить предплечье. От удара такой силы доска ломается. Затем правой, по запястью чтобы выбить нож и ногой под колено, сбивая с ног.
        Кислый на земле. Прижимаю его грудь коленом. Остается только последний удар, вбить обломок доски в глотку. Видимо он тоже понимает это, в его глазах ужас.
        - Рррааа! - ору ему в лицо, - РРРАААААААА!
        Чувствую резкий противный запах. Запах мочи. Кислый обоссался. Слышу за спиной топот
        - Он психический! Валим!
        Этот запах постепенно возвращает в человеческий мир. Возле машины всхлипывает Марина. Её блузка порвана, волосы растрепались. Увидев меня кидается навстречу.
        - Андрей, у тебя кровь! - она проводит рукой где - то у меня по шее и показывает руку. - весь воротник в крови.
        - Ударился, - отмахиваюсь я. - Марин, я домой пойду? Только ты уезжай сразу. Не стой тут, ладно?
        - Какой «домой», тебе к врачу надо, - не слушает меня она, - не спорь со мной, я же вижу.
        Она чуть ли не насильно запихивает меня обратно на переднее сиденье своей Мазды. До меня только доходит, что я в одиночку раскидал семь человек. Ну пускай двое просто убежали. И еще Марина помогла. Но все равно, неплохо.
        Надеюсь, я никого из них не покалечил. А то получится, как с отцом. Перед глазами встает фигура матери. «От твоих игрушек одно зло», «ты только и думаешь, что о драках и насилии». Вдруг мама права? Решают же все люди мирным путем? Договариваются. А я кидаюсь сразу морды бить.
        Марина везет меня не в обычный травмпункт, а в какой - то частный медицинский центр. Там разворачивает бурную деятельность. Не смотря на мои протесты, меня запихивают в томограф, чтобы убедиться, что нет сотрясения. Потом сразу трое врачей осматривают мою макушку, решая, надо её зашивать, или хватит и пластыря.
        Сначала я пытаюсь спорить, но потом в меня впихивают какие - то таблетки, и мне становится тепло и спокойно. Все происходящее вокруг кажется забавным кино.
        Марина тем временем разворачивает бурную деятельность. Она непрерывно говорит по телефону с кем - то, включая мою маму.
        - Надежда Витальевна, Вы не волнуйтесь. Андрюша на работе со стремянки упал, лампочку вкручивал, все в порядке сотрясения нету… Да…да я с ним в поликлинике…привезем домой, не переживайте…
        - Откуда у тебя мамин номер? - спрашиваю я.
        - Это у тебя, - поясняет она. - Она тебе звонила, а я трубку взяла. Надо же ей что - то сказать, когда ты с такой фигней домой вернешься? Вот я за тебя всё придумала.
        - Спасибо.
        Я правда ей благодарен. Мама у меня человек впечатлительный. Одно дело, если я приду домой с пачкой денег, и совсем другое, если с деньгами и перевязанной башкой. Точно решит что я в бандиты подался. И главное не переубедишь ничем. А у Марины сейчас такой кредит доверия в маминых глазах, что даже такая дурацкая история прокатывает.
        Потом приезжает мужик в строгом костюме. Я узнаю в нем того типа, который не стал драться с Мастером в вестибюле. Он представляется, хотя имя я тут же забываю, и суёт мне визитку «на случай проблем».
        Проблемы будут, тут даже к бабушке не ходи. Кислый мне этот так не спустит. Для него это вопрос престижа. Но эти проблемы я буду решать по мере поступления.
        Домой меня отвозят на квадратном черном «Юконе». Здоровенный, словно ПАЗик, он едва втискивается в наш двор. До квартиры меня провожают два бойца в черных куртках секьюрити, и я окончательно чувствую себя Джеймсом Бондом. Обалдевшая от их вида мама даже не лезет с вопросами, и я проскальзываю в свою комнату и наконец проваливаюсь в сон, даже не сняв одежду.
        …Я не успокоюсь, пока не кину маме бэнкролл… прямо на стол, сука, прямо на стол…
        Песня вкручивается в мозг, пока я не понимаю, что уже проснулся. Телефон орет на зарядке над ухом. На часах восемь вечера. Незнакомый номер. Кому я нахер понадобился?!
        - Андрей привет! - мурлычет в трубке Марина, - Как ты себя чувствуешь? Я что - то волноваться стала, и вот решила позвонить.
        Твою мать! Вот у кого всё есть, и телефоны и адреса. Хочу ответить что - нибудь резкое, но понимаю, что полностью проснулся. А еще, что зверски хочу есть.
        - Нормально себя чувствую. Ты вроде как обещала накормить меня ужином? - закидываю удочку.
        Насколько сильно твоё любопытство, Марина? В особенную благодарность я не верю, а вот вытащить из меня подробности разговора со Звягиным - очень. Потому и позвонила, не дотерпела до завтра.
        - Я не отказываюсь! - обрадовалась Марина. - А что ты хочешь?
        - Хочу пива и мяса!
        - А тебе точно можно? - сомневается она.
        - Сотрясения у меня нет, значит не то что можно, даже нужно. Силы подкрепить.
        - Тогда встречаемся через час в Шпицберге, - предлагает Марина. Я угощаю!
        Соглашаюсь и жму на отбой. «Шпицберг» - пивной ресторан в центре. Я там, понятное дело не бывал. Литр пива с местной пивоварни стоит как наш семейный набор продуктов за неделю. Насчет «я угощаю» Марина вовремя сказала. Просаживать заработок на подобные гулянки я не собирался.
        Черт, а что же одевают в подобные места? Ведь это все - таки ресторан. Костюм? Я не надевал его с выпускного, и с тех пор изрядно раздался в плечах. С досадой вспоминаю сегодняшний прикид Ланса. Он точно знает, что и куда надеть. В итоге я надеваю джинсы и черную водолазку, осматриваю себя в зеркале и остаюсь доволен. В конце концов я пиво пить собираюсь, а не на балу танцевать.
        На дороге экономить не стал, вызвал такси. Я теперь богатый парень. В машине снова начал волноваться. Вроде как на свидание еду. Причем сегодня днем я чувствовал себя с Мариной совершенно свободно, словно с однокурсницей. А теперь снова накатывает.
        Я зашел в зал «Шпицберга» и мне в нос ударил одуряющий запах свежего мяса на гриле. Он был настолько мощным и вкусным, что просто валил с ног. Разудалая музыка в духе немецких и австрийских народных напевов, смех, стук пивных кружек - вечный праздник для тех, у кого есть деньги.
        - Вы заказывали столик? - наперерез мне кинулся тип в белой рубашке и пестром фартуке. - У нас только по предварительному заказу, - Он с сомнением оглядел меня с ног до головы.
        - Андрей! - Марина подняла ладошку и махала мне. Она сидела за столиком в середине зала, - Я здесь!
        - Я вон с той девушкой.
        - Позвольте вашу курточку… - моментально переобулся официант.
        - Да я сам… где у вас гардероб?
        - Позвольте… ни о чем не волнуйтесь… мы обо всем позаботимся… отдыхайте…
        Я нехотя расстался с курткой и пошел через зал. Зря я волновался насчет внешнего вида. Люди сидели кто в чем. И в костюмах, сильно оттянув узлы галстуков, видимо доставших за день, и в пестрых клетчатых рубашках, и в майках. За одним столом я заметил компанию байкеров одетых уж совсем черт знает во что.
        - Привет, я заказала тебе пиво и ребрышки! - отчиталась Марина, - Тут очень вкусно их готовят. Но меню попросила не относить, так что выбирай.
        Мне было странно видеть Марину в чем - то кроме офисной униформы. Сейчас на ней было бордовое платье с ярким цветочным узором, большим вырезом на груди и кокетливыми рукавами фонариками. Оно очень подходило к обстановке, такое веселое и в то же время стильное, а еще Марина в нем выглядела офигенно.
        Размером груди она уступала Бисквитику, но зато её фигурка выглядела точёной и эффектной. Мужики за соседними столиками на нее оглядывались, и это мне льстило. Официант принес нам пиво. Литр для меня и половинку для Марины.
        - За тебя, мой рыцарь! - Марина подняла кружку.
        Я подумал она прикалывается, но она выглядела абсолютно серьезно.
        - Ага, Ланселот Трущёбный - поддержал я.
        - Ну, не такие там и трущёбы… - задумалась Марина, - может Раённый? - Она отчетливо выделила буковку «ё» голосом.
        - Не возражаю, леди Марина, - я стукнулся кружкой о её бокал и приложился к пиву.
        Прохладный чуть горьковатый напиток полился ко мне в горло и я на мгновенье забыл обо всем. Только пил и пил и не мог оторваться.
        - Ууууффф, - сказал я наконец, когда ополовинил бокал. - До чего же вкусно.
        - Правда? - довольная Марина заглядывала мне в глаза, - Я знала, что тебе понравится. Так, пока нам не принесли ребрышки рассказывай, что там у Звягина.
        Я почувствовал, как под столом её нога касается моей коленки. В ход пошла тяжелая артиллерия. К счастью дома я успел продумать этот разговор. А продержаться мне осталось совсем чуть чуть.
        - Мне кажется, он тебя невзлюбил, - сочувственно сказал я.
        - Почему? - Марина выглядела обеспокоенной, но не удивленной, значит я попал в точку, - С чего ты так решил?
        - Он очень много спрашивал меня про организацию, про первый тест… - я отчаянно сочинял совмещая правду с чистейшим враньем, - ответы из моего опроса цитировал…
        - И что ты? - я заметил, что Марина вцепилась в край стола, так что пальцы побелели.
        - Я, Марин, честно сказал, организация была херовая… - я потянул паузу, наслаждаясь паникой в глазах Марины. Кажется в этот момент она была готова меня убить, если бы не хотела так сильно дослушать мою фразу, - херовая, НО… ты в этом абсолютно не виновата!
        - Как это?! - Марина вылупилась на меня уже совсем ничего не понимая.
        - А так, - я отхлебнул из кружки смакуя момент, - Задачу тебе поставили неправильно. Ничего не объяснили. Играли тобой вслепую. Я сказал что ты умная девушка и разбираешься в онлайн играх. Надо больше тебе доверять, вот что я сказал!
        Я закончил свою речь, и откинулся на спинку стула.
        - Но я нихрена не понимаю в этих долбаных онлайн играх! - психанула Марина не догоняя ситуации.
        - Зато я понимаю.
        - О… - только и смогла ответить Марина, - О - о - о…
        - А еще Звягин мне сказал… - я начал фразу, зная что уже не договорю её до конца.
        - Андрюха! Эээйй! - от порога голосил Симба.
        Путь ему заступил все тот же администратор, и кореш пытался привлечь моё внимания. Рядом с Симбой виднелась аппетитная фигурка Бисквитика.
        - Марин, мы же договорились нашу победу отмечать, - сказал я. - Ты же не против, что я пригласил своих друзей?
        ГЛАВА 15
        Надо сказать к чести Марины, держать удар она умела. Лишь на мгновенье её лицо дернулось от досады, и тут же на него вернулась безмятежная улыбка.
        - Этот твой друг… Сергей кажется?
        - Семён.
        - Да - да, Семён. А с ним… - Марина внимательно глянула на меня, - его девушка?
        - Там всё сложно, - не стал я уточнять, - А что, он тебе понравился?
        Марина только многозначительно фыркнула. Сёма протискивался между столиками, что с его габаритами было непростой задачей. По случаю вечеринки он был одет в толстовку с принтом печального бульдога в солнечных очках. Симба лучезарно улыбался, и я знал, что его улыбка адресована Марине.
        А вот Бисквитик нарядилась в стиле «последний бой». Короткие джинсовые шорты, сетчатые колготки и короткая рубашка завязанная ниже груди на кокетливый узел. В пупке поблескивал камешек пирсинга.
        Она явно проигрывала Марине в элегантности, но зато по убойной сексуальной энергии просто валила с ног. Я торопливо опустил глаза, и выдул еще полбокала пива, чтобы хоть немного остыть.
        Столы в «Шпицберге» были большие, тяжелые и приземистые. За нашим спокойно могли разместиться шесть человек, а если потесниться, то и все восемь. Симба уселся напротив Марины, а Бисквитик напротив меня. Даже вне игры я воспринимал её больше по игровому нику, настолько он ей подходил, такая она была сдобная и вкусная.
        - Марина, мне так приятно, что вы нас пригласили, - церемонно начал Симба, - я и не знал, что этот балбес водит дружбу с такими шикарными девушками.
        - У этого балбеса много скрытых достоинств - произнесла Марина, положив ладонь на мою руку, но поглядывая при этом почему - то на Бисквитика.
        - А можно нам тоже пива? - невозмутимо поинтересовалась Настя.
        Я вдруг почувствовал ногу у себя на бедре… она поднималась выше… Бисквитик демонстративно подняла глаза к потолку, и при этом хитро улыбалась. Черт! Когда она успела разуться?! Чувствую вечеринка ожидается веселой.
        - Конечно! - Марина щелкнула пальцами и у нашего столика материализовался официант, - нам повторить и ребятам того же. Настя ты ноль - пять будешь?
        - Литр, - гордо ответила Настя.
        - Марин, давай счет пополам поделим? - склонившись к рекламщице вполголоса сказал я.
        - Пофиг, спишу на представительские расходы, - отмахнулась она.
        - Больше двух, говорят вслух… - пропела Настя, - что вы там шепчетесь?
        - Тебя обсуждают, - ляпнул Симба и Настя тут же покраснела.
        Принесли пиво. Я поднял кружку и постучал по ней, прося тишины.
        - Друзья, - я оглядел всех сидящих за столом, - сначала хочу представить вам Марину. Она, далеко не последний человек в корпорации «МосТех», которая проводит тестирование. Мы все знаем, что такое коммерческие тайны, но любой намек, любая открытая информация о которой мы узнаем раньше других может дать нам серьезное преимущество. Я думаю, не надо объяснять, насколько мы дорожим этой дружбой. - Я внимательно посмотрел на Бисквитика, и та нехотя кивнула.
        - За знакомство! - провозгласил Симба и полез с кружкой через стол, чокаться.
        Марина улыбалась с видом царственной особы. Выпитое пиво делало своё дело, и она все больше расслаблялась. Даже внезапно увеличившийся круг гостей её вроде не так раздражал. Выпили, и я снова взял слово
        - Так как мы неплохо показали себя вместе, я предлагаю и дальше держаться одной группой. Если согласны, то мы можем заранее обсудить нашу тактику на завтрашний тест. Завтра же будет тест? - спросил я у Марины.
        - Конечно, теперь они будут идти по нарастающей, - кивнула она.
        - В смысле по нарастающей? - заинтересовался я.
        - Первый был полчаса, сегодня час. Завтра будет полтора, - объяснила Марина, - и не спрашивайте, почему. Это все технари выдумывают. Наше дело - исполнять. - Она вздохнула, показывая насколько это нелегкое дело «исполнять».
        - Андрюха, будь нашим лидом! - заявил Симба.
        Это в его духе. Сразу спихнуть ответственность. Другого я от него особо и не ждал.
        - Поддерживаю, - пискнула Бисквитик.
        - За это надо выпить! - Симба залпом прикончил свой литр, и защелкал пальцами в воздухе, подзывая официанта. - Повторить!
        Повторили всем, кроме Насти, та свой литр еще не осилила. Я почувствовал, что в голове уже хорошо так зашумело. Этак до разработки стратегии можем и не дотянуть.
        Принесли ребрышки. На время все разговоры прервались. Мы только причмокивали и обсасывали нежнейшее мясо. Особенно эротично это получалось у девушек. Мне кажется они даже негласно соревновались между собой.
        - Теперь нам осталось только напоить Марину, и выведать задания на завтрашний день, - я шутил, но намек был вполне конкретный.
        - А не получится! - весело ответила Марина. - никто не знает, какие задания будут завтра.
        - Ну технари то знают? - уточнил я.
        - Неа! Никто не знает, что этой дряни придет на ум! Ты разве еще не понял?! Звягин не сказал тебе?!
        Я сообразил, что Марина уже хорошо подпила. Оглянулся на приятелей, но те не следили за нашим разговором. Симба придвинул к себе тарелку с ребрышками и на время выпал из реальности, а Бисквитик сражалась со своим литром, и её победа была близка.
        - О чем не сказал?
        - Значит вы правда обо мне говорили, - Марина кивнула головой, - А я еще подумала, вдруг ты заливаешь. Нет, точно, иначе бы он рассказал.
        - Да, о чем блин?
        - Эта херня сама придумывает задания! Сама создает монстров…
        - Мобов, - поправил я.
        - Один хер, - согласилась Марина, - Сама выдумывает квесты. С того момента, как мы её запустили, никто не может на неё повлиять. Я иногда боюсь её, пиздец как. Смотрю на экраны, а она там чего - то строит, сочиняет, думает…
        - О как, - только и мог ответить я.
        Я рассчитывал получить от Марины какой - нибудь инсайд, квесты, задания, распределение по игровым классам. Но то, что она рассказала полностью ломало шаблон.
        - А откуда она это все берет? - пытался уложить всё в голову я.
        - Что берет?
        - Информацию.
        - Изучает вас, - Марина махнула рукой над столом, - игроков. Вас же отцифровывают. Вы живете внутри неё. Вы на время становитесь частью неё. И она читает все ваши мысли. Она учится, она исполняет желания, она показывает мир таким, каким вы хотите его видеть.
        Забор, вспомнил я. Забор был именно таким, какой я видел в детстве. Этот переулок показался мне похожим на деревню, где я проводил лето у бабки. На втором тесте он был точно таким же. Даже гвоздь на том же самом месте.
        Засов на двери дома, где мы спасались от пауков. Я был уверен, что он есть. И он был как раз таким, как я его придумал. Интересно, знала ли система до меня, что у дверей бывают засовы?
        - Мне надо выпить, - сказала Марина, - Как подумаю от этой дряни, так хочется накатить. Слушай, - она оживилась, - тут офигенная хреновуха. Поддержишь?
        - Я поддержу! - встряла Настя.
        - Нам метр хреновухи, - диктовала Марина официанту, - всем по какому - нибудь мясу, и на закуску всякой фигни, ну там грибочки…огурчики… разберешься…
        К моему удивлению официант понятливо кивал. Стол начал заполняться разными мисочками, плошечками, тарелочками с разными вкусностями. Метр хреновухи выглядел как длинная узкая деревянная херня длиной ровно в метр, на которой как на подносе стояли стопочки чуть мутноватого резко пахнущего напитка.
        Даже на мой мужской взгляд их было дохера, но Марина держалась очень уверенно, со знанием дела, и я ей доверился. Как оказалось потом, абсолютно зря.
        После первой стопки все конструктивные разговоры закончились. Хреновуха оказалась охренительно крепкой, при этом пилась легко и не требовала закуски. Потом музыка сменилась на развеселое кантри и народ потянулся плясать. Настю пригласил пузатый байкер, и она пошла с ним, сверкая на меня глазами.
        Мы тем временем с Мариной пили на брудершафт. Потом я сам танцевал с Настей, получалось не очень в такт, но ужасно весело. Потом Настя и Марина убеждали меня закусывать и кормили по очереди то квашеной капустой, то огурцами. Принесли отбивные, с моей точки зрения на тот момент уже совершенно ненужные. Им обрадовался один Симба, и заграбастал все тарелки себе.
        Потом я целовался в маленьком полутемном коридоре возле туалетов, но не помню с кем. Кажется это, все таки, была Марина.

* * *
        - Проснулся, чемпион?! - разбудил меня веселый голос. - А я говорила тебе, «закусывай».
        Я попытался оторвать голову от подушки и тут же жестокая боль пригвоздила её обратно.
        - Там на тумбочке возле тебя «Алказельцер». Выпей, не мучайся. - сказала мне Марина.
        МАРИНА?! КАКОГО ХРЕНА!
        Марина стояла в дверях комнаты в домашней шелковой пижамке, ужасно соблазнительной, но при этом совершенно закрытой. Я сунулся под одеяло. Одет полностью, вплоть до носков.
        Вздохнул по этому поводу с облегчением. Значит, ничего не было. Если бы было, но я об этом не помнил, было бы вдвойне обидно.
        - Сколько времени? - самое умное, что я додумался спросить.
        - Пять тридцать уже, - Марина выглядела так, словно вчера не пила ни капли, - пора собираться на работу. Мне надо к семи, так что и тебе придется поторапливаться.
        Мы сидели на кухне, пили кофе и молчали. Точнее Марина пила, а я мрачно гипнотизировал чашку. Голова немного поутихла, а вот желудок категорически не хотел становиться на место. Он то подкатывал к горлу, то весело ухал вниз, как на американских горках.
        Кухня у Марины была красивой, словно с обложки глянцевого журнала. Барная стойка, высокие стульчики, много всякой разнообразной техники. Из большого, почти панорамного окна открывался вид на Набережную и реку. На Набережной еще горели фонари, и в их свете кружилась поземка.
        Маринина двушка превосходила размерами нашу квартиру раза в три. Еще вчера мой гонорар на тестировании казался огромным, а сейчас я даже не мог предположить, сколько зарабатывает эта девушка.
        - Ты одна здесь живешь? - спросил я чтобы разорвать молчание.
        - А с кем, по твоему?
        - Нууу… я думал у тебя может быть муж, - ляпнул я, - или парень…
        - Все так думают, - неожиданно зло ответила Марина. - Так боитесь обломаться, что даже не пытаетесь пробовать. Не будешь пить, не мучай… - Она забрала у меня из рук чашку и выплеснула в раковину. - Поехали.
        На улице, на морозе меня немного отпустило, а в машине снова укачало. Марина в этот раз ехала аккуратно, похоже меня жалела, но до места мы добрались минут за десять. У порога никого не было. Семь утра, да твою же мать, темно еще, рань несусветная!
        В холле тоже было пока пусто, ни лент, ни стоек, ни столов для регистрации. Охранники кивали Марине и мне, похоже я здесь уже примелькался.
        Марина ушла внутрь еще полутемного вестибюля, и принялась по - хозяйски на кого - то покрикивать. Её голос отдалялся. Я отыскал себе мягкий диванчик в стороне, сел на него и свернулся практически в позе эмбриона.
        Прум - пу - ру-ру - рум! - разнеслось по тихому пустому холлу. В старых мультиках что - то подобное напевал Винни - Пух. Бессмысленное, но очень оптимистичное. Входная дверь почти неслышно закрылась, и на пороге появилась невысокая, очень подвижная фигура. Мастер отряхнулся от снега, огляделся по сторонам и пошел, то ли бурча, что - то под нос, то ли фыркая, как огромный еж. Снова остановился, завертелся, словно принюхиваясь и безошибочно направился ко мне.
        - Андрей?! - его седые брови взметнулись вверх, словно он очень удивился, и при этом обрадовался, - а ты ранняя пташка.
        - Так получилось, - выдавил я из себя, - доброе утро.
        - У кого, то оно не слишком доброе, - Мастер внимательно разглядывал меня, - Видок у тебя так себе… А ну пойдем ка со мной… Пойдем пойдем… Чаем тебя напою…
        - Ну что вы, не надо, - мне стало капец, как неудобно. Мало того, что перегарищем несет, так я со вчера даже душ принять не смог.
        - Не спорь, со мной в этом здании никто со мной не спорит, и ты не заводи такой привычки, - укоризненно покачал головой Мастер.
        Собрав всю волю в кулак я поплелся за ним. В приемной перед кабинетом Мастера уже хлопотал незапоминающийся секретарь, расставляя что - то на подносе. Мастер кивнул ему и потащил меня внутрь.
        - А ну ка встань, - скомандовал он, едва я зашел в кабинет, - Куртку сними, и свитер, пожалуй тоже…клади прямо на кресло, ничего с ним не случится… так… руки расставь в стороны и вздохни…
        Я дыхнул.
        - Уффф… - сказал Мастер, - лучше не на меня дыхни, а просто попробуй несколько раз вздохнуть полной грудью.
        Осуществить это простое действие оказалось не так легко. Желудок предательски подкатывал к горлу едва я впускал внутрь чуть больше воздуха. Мастер смотрел на мои мучения, словно любовался статуей в музее. Он обошел меня по кругу, встал за спиной, потом вдруг положил руки мне на плечи и нажал дважды чуть ниже затылка, один раз под лопатку, а потом быстро обойдя ткнул в лоб.
        - А теперь?
        - Аааааакхххх!! - я втянул в себя прохладный свежайший воздух кабинета, как кашалот всплывший с глубины.
        Боль ушла, желудок успокоился, лишь небольшая легкость в голове напоминала мне о минутах, когда я мечтал умереть.
        - Как это вы сделали?! - обалдел я.
        - Что сделал?! Ничего я не делал… Всё, теперь чай! - Мастер хлопнул в ладоши, и секретарь внес поднос, а потом так же молча удалился.
        Помня о первом визите, я разулся и Мастер одобрительно мне улыбнулся. Он налил зеленый чай в пиалы и, прищурясь, отпил немного.
        Пауза затягивалась, но почему - то в этом не было никакой неловкости. Наоборот, болтовня только отвлекала. Чай пах травами, мёдом и немного дымом. Казалось, его заваривали у походного костра.
        - А если бы они тебя покалечили? - спросил Мастер сразу, без перехода, - или зарезали бы… Почему не побежал?
        - Не мог, - ответил я.
        - Ерунда, - Мастер поморщился так, словно я сказал глупость. - У человека всегда есть выбор. Убежал бы, да и всё. Самый разумный вариант.
        - Там Марина оставалась…
        - Ну и что?! - искренне удивился он, - Кто её просил лезть? Сама дура, сама и виновата.
        Он хитро прищурился, глядя на меня.
        - Она девушка… женщина… - не знал, как сформулировать я.
        - Так не твоя женщина! - парировал он.
        - Но и не их! - ответ вдруг пришел ко мне сам, - если остался, значит моя!
        Мастер умиляясь смотрел на меня, словно на ребенка, который первый раз самостоятельно покакал в горшок.
        - А если бы все же покалечили?
        Я вдруг вспомнил снова то чувство, которое появилось во мне вчера. Я не просто «отбывал номер», встрял, потому что не было другого выхода. Я должен был победить или сдохнуть… Хотя нет, просто победить.
        - Какое сегодня утро на гостей щедрое, - Мастер вдруг обернулся к двери, - проходи скорее, а мы тут чаёвничаем…
        Я поднял взгляд и вдруг вскочил, едва не перевернув стол, Рассудок требовал бежать, или бить первым… Сделав пару глубоких вдохов я едва успокоился и сел обратно. Моего идиотского поступка словно никто и не заметил.
        - Я не люблю чай, ты же знаешь, - ответила гостья.
        Темные, практически черные глаза смотрели на меня изучая. Презрительная усмешка кривила губы. Она была вся затянута в черную кожу костюма для спортбайка с защитными накладками на локтях и коленках. В руке шлем, темные волосы перехвачены в высокий хвост.
        На пороге кабинета стояла Анна.
        - Так для тебя и кофе сделают! - весело ответил ей Мастер, - хоть ежевичный раф!
        Анна настороженно глянула на Мастера, словно он пообещал ей не кофе, а стрихнин. Потом аккуратно положила шлем на кресло, рядом с моей курткой, сняла с ног тяжелые ботинки и присоединилась к нам.
        Она двигалась так же, как в Игре, сдержано, расчетливо. Казалось, что рядом со мной не человек, а большая хищная кошка.
        - Ну вот и ладненько, - Мастер, похоже, веселился от души. - пойду я насчет кофе распоряжусь. А вы поболтайте пока…
        И едва я успел открыть рот, он выскочил из собственного кабинета, как нашкодивший школьник.
        ГЛАВА 16
        Больше всего на свете Марина Скворцова презирала бедность. И если женщинам она это состояние великодушно прощала, то недостаточно обеспеченный мужчина для нее просто переставал существовать. Это чувство было в ней настолько искренним, что Марина совершенно не понимала содержанок, которые тяготятся своим положением. «С жиру бесятся», - фыркала она читая книжки или глядя сериалы.
        Еще со старшей школы ей нравились мужчины с деньгами или имеющие власть, а лучше и то, и другое. Причем возраст или внешность особого значения не имели.
        В одиннадцатом классе Марина, вполне уже созревшая девица, настолько задурила голову молодому завучу, что по школе стали ходить нехорошие слухи. Но мы ведь не будем верить слухам, правда?
        Зато Марина закончила школу с медалью, и поступила в хороший ВУЗ, причем на бюджет. У завуча были связи и он поспособствовал, не зная что сам этим ставит на себе крест. В ВУЗе особо скрываться было не обязательно, и Мариночка закрутила роман с деканом, чуть позже сменив его на проректора. Училась она отлично, экзамены получала автоматом, а к медали скоро присоединился Красный диплом.
        Бывшего директора регионального филиала «МосТеха» Марина даже по - своему любила. Он был щедрым и мягким человеком, создавшим Марине превосходную «зону комфорта». Все скучные, хлопотные и трудные дела она свалила на подчинённых, а сама светилась исключительно на презентациях, благотворительных акциях и телешоу.
        Со временем Марина и сама поверила в свою гениальность, считая что ей платят феерическую зарплату за её светлые идеи, а не ловкость губ и доступность для руководства в любой позе в режиме 24/7.
        Да и директор, опасавшийся доносов и ревнивой жены, больше использовал Марину как предмет роскоши, и способ похвастаться перед коллегами.
        Новые мужчины, оккупировавшие родной офисный центр были и богатыми и властными, и вызывали в отзывчивом сердце Марины бурю эмоций. Но вот беда - Марину они не хотели.
        Ради того, чтобы остаться на плаву, и чтобы не впасть в унизительную бедность, Марине приходилось теперь пахать как проклятая, и служить преданно, словно собачонка.
        Вот и теперь перед очередным собранием, Марина стояла в коридоре покорно и тихо, тряслась, как перед экзаменом и ожидала, когда её позовут.
        В небольшой переговорной снова собрались четверо. На экране светился график. «Ксавье», «Лансер», «ТиРекс», «Таргитай» и еще с десятко имен были написаны над столбцами. Вениамин Звягин ерзал по нему мышкой, остальные глубокомысленно кивали.
        - О! - обрадовался Мариночке Мастер. - А ну ка заходи! Признавайся, сама придумала?
        - Она рисковала, - перебил Мастера, Котов, - все было запланировано на вечер. Она должна была устроить ссору с байкерами, в ресторане. Пойти танцевать с одним из них, сыграть жертву, запустить у Таргитая защитный рефлекс…
        - Знатный махач бы вышел! - Мастер прищурился от удовольствия, - Он там с приятелем был, здоровенным таким… как его?
        - Семён, - подсказала Марина, чувствуя что гроза проходит стороной, но еще не понимая почему.
        - Во - во! - веселился Мастер, - ушатали бы твоих байкеров в четыре руки.
        - У меня люди профессиональные, - обиделся Котов. - Они бы имитировали. Планировалось просто растормозить у объекта спонтанную агрессию…
        - А может и не повёлся бы он в ресторане, - продолжал Мастер игнорируя слова Котова, - шалава она и есть, шалава, чего за неё заступаться.
        Мариночка покраснела.
        - Так почему ты спровоцировала драку во дворе? - подала голос Скуратова, - в глаза мне смотри и не вздумай врать.
        - Там доска лежала, - ляпнула Марина.
        Она сама не понимала, зачем тогда полезла из машины, зачем окликнула Андрея. Сначала она просто не поняла ситуацию и захотела вмешаться. Потом… потом сообразила, что вечером в ресторане будет постановка, актерство… а вот сейчас происходит то, за что её снова похвалят, будут ценить и вернут почет и уважение.
        Она хотела рассказать, как страшно перепугалась, увидев его лежащим на земле. Не за него перепугалась, за себя. Мысль об увольнении перекрыла весь инстинкт самосохранения и она визжала как ненормальная, брызгая из баллончика в мерзкие рожи. Глаза Скуратовой сверлили ей мозг так, что где - то на задней стенке черепа становилось щекотно.
        - Какая доска?!
        - Как в игре, - Марина не могла объяснить, откуда у неё тогда в голове взялось тогда это чувство: правильного места и времени. - Я увидела доску и поняла, что он не остановится и победит.
        - Дура, она дура и есть. - припечатал Веня.
        - Не скажи, - покачала головой Скуратова, - в этой девочке есть потенциал. Она конечно не Софья Ковалевская… но у таких вот… особ очень развиты инстинкты, а значит и интуиция. Пожалуй я тобой займусь, а пока - свободна. - И она так посмотрела на Мариночку, что у той сердце провалилось в пятки.
        - Что у нас по Лансу? - услышала Марина за спиной, и плотно прикрыла за собой дверь. Хватит с неё на сегодня секретов.

* * *
        - Что за бред с этой доской? - не мог успокоиться Котов. - Идиотизм полный. И вы её еще поддерживаете.
        - Не обижайся, Дим, но всякие тонкие материи - не твой конек, - перебил его Мастер. - тебе бы только деньги инвестировать. Ирина Владимировна, объясните ему?
        - У Андрея в Игре была ситуация, когда он с помощью доски убил двух других игроков, и спас девушку, - Скуратова принялась терпеливо рассказывать. - Доска в этом случае: триггер, спусковой крючок, который возвращает его в ситуацию успеха. Получилось там, получится и здесь. У мальчика хороший потенциал, но его едва не загубили дурным воспитанием.
        - То есть вы хотите, чтобы он перестал чувствовать разницу между реальностью и игрой? - переспросил Котов, - а нахрена?
        - Потому что скоро не будет для него никакой реальности, Дима. - Мастер стал серьезен, - Игра станет реальнее любой обычной действительности. И те барьеры, которые держат его тут, будут мешать там! Он хороший мальчик! Он бабушек через улицу переводит, девочек от хулиганов спасает! А мне нужен отморозок! Нужен… как их там называют?!
        - Нагибатор, - подсказал Веня.
        - Словечко то какое… хорошее. - причмокнул Мастер, - который, значит, нагибает всех, да. Веня, расскажи, какой в игре самый легкий способ получить опыт?
        - Убить другого игрока. - пояснил Звягин. - Но воспользовались им только 5% участников теста. Из них только полпроцента сделали это два и более раз.
        - А Аннушка скольких настругала? - с ласковой улыбкой уточнил Мастер.
        - Семьдесят два, - помрачнел Звягин.
        - Как вы её вообще сюда на тест пустили?! - возмутился Котов. - Мы же договаривались!
        - А как ты её не пустишь? - развел руками Мастер. - У нее между прочим акций «МосТеха» столько же, сколько у Вени. Она могла бы сейчас тут с нами сидеть.
        - Кстати, и почему не сидит? - удивился Котов, - она же в здании. Как тебе, чертов пройдоха удалось от нее улизнуть?
        - Потому что она сидит в другом месте, - Мастер расплылся в улыбке.

* * *
        - Это ты панцирь спер?
        Я вздрогнул. Только что девушка смотрела на меня как на пустое место. Даже нет, на пустое место смотрят равнодушно, а на меня она смотрел брезгливо, как на насекомое. Что - то вроде таракана. И вдруг она со мной заговорила. Аллилуйя!
        - Какой панцирь? - ничего умнее я не придумал.
        - Ты же Таргитай, да? Верни панцирь! Я посчитала, до тебя в комнате было восемь кусков, а после тебя - семь. Ты взял, больше некому! Отдай!
        - Или что? - мне стало смешно.
        В игре она была чудовищем, монстром, воплощением смерти. А тут - обычная девчонка, ну может чуть постарше меня. А может, вообще ровесница. Сидит и пьет ежевичный раф из картонного стаканчика. Я даже не знаю, что это такое. Пахнет как кофе. Вкусно пахнет.
        - Или буду убивать тебя каждый раз, когда встречу! - она сощурила глаза, так что они превратились в злобные щелочки.
        - Ты и так будешь меня убивать. - я даже зевнул, показывая, насколько мне не интересно. - Ты ПК-шер, сразу видно.
        - Дурак, тут по другому нельзя, - она фыркнула, - убей или умри!
        - Так а панцирь тебе нахрена?
        - Это первый лут! - вылупилась она на меня. - Не врубаешься?
        - И чё?
        - Первое, всегда дорогое! Это может быть легендарный ресурс… или ингр…
        - Так ты что, уже гоняла эту игру?! - пришел мой черед офигевать.
        Молчит. Надулась и молчит. Сразу видно, лишнего сказала. Даже про панцирь забыла.
        - Дай попробовать?
        - Чтоо?
        - Никогда не пробовал ежевичный раф.
        На примере Марины я понял, наглость очень хорошо действует вот на таких высокомерных особ. Обычная девчонка на такое обидится. А этим наоборот.
        - На. - она протянула стаканчик.
        - Вкусно, спасибо, - я отхлебнул и вернул назад.
        На вкус, кофе, как кофе. Сказал, чтобы не обидеть.
        - Ты реально раф никогда не пробовал?
        - Не-а
        - Ты что дикий? - удивилась она.
        Нет дура, я не дикий, а просто бедный. Подумал я, но промолчал, вместо этого перевел тему.
        - А что мне будет, если я верну тебе панцирь?
        - Я тебя не убью.
        И она еще меня диким называет. Все разговоры «убью, не убью». Зверюга какая - то.
        - Нет, этого мало… - задумался я. - давай, ты меня совсем не убьешь. Ну в смысле, вообще никогда, если встретимся.
        - И ты отдашь мне эту штуку?
        - Отдам.
        - Вот так просто? - она удивилась.
        - Забирай! - я достал из кармана сжатую в кулак руку и протянул ей. - Вот!
        Она повелась, опустила глаза и я расхохотался.
        - Отдам, - кивнул я отсмеявшись, - куда принести?
        - К тому дому где я вас… Где мы встретились.
        - Хорошо.
        - А если я тебе соврала? - она посмотрела недоверчиво.
        - Значит соврала, - я пожал плечами.
        - Ты странный, - Анна уже с интересом глядела на меня.
        - Ты тоже.
        Фыркнула, отвернулась. Снова обиделась.
        - Аннушка, не нашлось нигде твоего ежевичного рафа! - громко с порога заявил Мастер. - Все кофейни обегал, везде отказ! Наверное этот раф продают только симпатичным молодым девушкам, а не старичью, вроде меня.
        - Дядя Илья, ну хватит дурачиться! - Анна вскочила, подошла к Мастеру и принялась обуваться. - Мне раф принесли уже давно! Нужно было по делам уйти, так бы и сказал.
        Я сидел, и тихо обалдевал сначала от мысли, что у Мастера есть нормальное человеческое имя, а во вторых, от того, что хоть одно живое существо зовет этого странного человека «дядей»
        - А это что, очередной твой питомец? - Анна мотнула головой в мою сторону.
        Точно обиделась, еще и обзывается.
        - Это Аннушка, перспективный молодой человек. Может я тебя замуж отдать решил?!
        Анна прыснула, причем как, то по детски, в кулачок.
        - Я этому жениху уже задницу надрала. Пусть сначала драться научится, а потом сватается.
        Тут уже Мастер, расхохотался во весь голос.
        - Уела старика! Ты заходи почаще! - он грозно нахмурил брови - И не называй меня «дядей»!
        - Хорошо, дядя Илья! - послышалось уже из за двери.
        Мастер вздохнул и покачал головой.
        - Познакомились? - он прошел к офисному столу, сел за компьютер, я понял намек и засобилася.
        - Ну так… немножко…
        - Учти, Андрей. - Мастер отбросил все свои ужимки, и говорил сейчас очень серьезно, - Анна знает о Нейросети больше, чем кто - либо другой. А вот захочет ли она с тобой делиться, это вопрос. Со мной вот не хочет.
        Мастер полностью уткнулся в монитор и я сообразил, что пора уходить.
        - Спасибо за чай!
        - Ю а велкам, - буркнул он не оборачиваясь.

* * *
        - А я думаю, следующим откроют классы. - высказался Симба. - А то что это вообще за РПГ без классов? Шутер какой - то. Или файтинг. Ты чё думаешь, Насть?
        - Угу.
        Я тогда себе пала возьму… или варвара. - Сёма отхлебнул минералки, глубоко вздохнул и продолжил. - Буду танковать, нефиг падать с каждого чиха. А ты Насть, кем будешь?
        - Угу.
        Эти двое приперлись ко мне в раздевалку, по хозяйски уселись на кушетку и уходить, явно не собирались. Мне, чтобы нормально их видеть пришлось ютиться на подоконнике. Симба болтал за двоих, а Бисквитик демонстративно отмалчивалась. Сначала я подумал, что ей тоже плоховато со вчерашнего, но потом догадался, всему виной обида.
        Если на Симбу она еще реагировала, то со меня демонстративно игнорила. А когда кореш начал смаковать подробности вчерашнего вечера - стала темнее тучи.
        - Слыш, а Марина на тебя походу запала, да? - Симба никогда не отличался особым тактом, - а я то думаю, чего это ВИП пропуска, ужины. Ты не теряйся Андрюх, телка офигенная… богатая… красивая… должность вон какая! Слууууушай… - он даже тише говорить стал, высказывая гениальную мысль, - а может она меня на работу устроит?! А чё? я в охрану могу. А могу и в офис. Буду в галстучке ходить… «Марин Владимировна… подмахните отчетик… как там Андрюша?.. не собирается ли на рыбалку?» Ты тока старайся там, Андрюх! Чтоб довольна была! Не подведи нас!!!
        Бах! Настя вскочила с кушетки уронив рюкзачок, потом подхватила его и сердито направилась к двери.
        - Настюха, ты чего?! - подорвался Симба.
        Она словно ждала этого и остановилась у двери не оборачиваясь. Все это выглядело жутко наиграно. Ждет что её бросятся догонять и оправдываться.
        - Сёма, погоди, - остановил его я.
        - Андрюх, ну ты видишь? Чё она?!
        - Настя учти, - спокойно сказал я, - Если ты выйдешь за эту дверь, то назад уже не зайдешь.
        Бисквитик развернулась, и принялась жечь меня глазами.
        - Тебя никто здесь не держит, - продолжил я говорить, - и добавлю, никто сюда не звал. Все эти пропуска… отдельные раздевалки получили мы с Симбой. И предоставила нам их Марина. Так что иди… Только завтра пойдешь в общей очереди. И в игре каждый будет сам по себе. Никто спасать тебя не кинется, усекла? А теперь подумай, далеко бы ты ушла в первые два теста без нас?
        Симба хотел вставить что - то, но я взглядом его оборвал. Настя стояла шмыгая носом, того и гляди разревется. Но стояла, не уходила. Я тоже замолчал. Настя утерла нос рукавом, и села обратно.
        - Ты поняла меня?
        - Угу…
        - Не слышу ответа, - я чуть повысил голос.
        - Поняла, - пробурчала Настя.
        - И еще, мне пофиг на то, что ты делаешь в реале. Но в игре все слушаем меня. Если сами признали меня лидером, значит будем играть в команде.
        Настя кивнула.
        - Да разговора нет, Андрей. - Симба хлопнул меня по плечу. Ты нас вывез оба раза. Вот и рули.
        - Ну и хорошо, что все всё уяснили. В игре сразу собираемся вместе. Идем… - я прикинул в уме, - идем к магазину, все помнят, где магазин?
        Два утвердительных кивка.
        - Встречаемся возле него. В одиночку НИКУДА не ходим. Классы и навыки сами не берем. Статы не раскидываем. Поняли? Тогда погнали!

* * *
        Техник Сережа машет рукой:
        - Сегодня буянить не будешь?
        - Как пойдёт, - отвечаю я. - Как пойдет.
        Спираль… падение… переулок.
        Дыры в заборе больше нет. На её месте новая доска. Прибита свежими блестящими гвоздями, словно только что из магазина. Доска покрашена свежей краской, даже по тону отличается. Камень врос в землю до половины. Теперь захочешь поднять, не получится.
        А в первые заходы может удалось бы прокачать силу, как легендарный лунный скульптор. Сейчас, когда первые статы уже брошены в характеристики, это почти бесполезное занятие.
        В инвентаре, как и ожидалось, короткий меч и неведомая херня. Из за этого я и решил заглянуть сначала в магазин. Вдруг торговец поможет опознать этот самый супер - первый панцирь. А заодно можно будет и прицениться.
        Нарушать договоренность я не собирался, но чтобы отдавать кота в мешке надо быть полным дураком. А так, если штука действительно ценная, можно и пересмотреть условия. В свою пользу.
        С этими мыслями я ткнул на привычный уже конвертик квеста.
        ОПЫТ - ЭТО ВКУСНО!
        ДЛЯ УСПЕШНОГО ПРОХОЖДЕНИЯ ТЕСТА УБЕЙТЕ ХОТЯ БЫ ОДНОГО ИГРОКА!
        ПРИЯТНОЙ ИГРЫ!
        01:29:32… 01:29:31… 01:29:30…
        ГЛАВА 17
        На площади творился адский ад. Я выглянул из переулка, и залип не в силах отвести глаза. Крики ужаса, визг, мольбы и жалобы перекрывались яростным ревом убийц. Можно было себе представить, как игроки лезут в инвентарь, открывают закладку квестов, читают и тут же вонзают меч в своих менее расторопных соседей.
        В горло… в бок… в живот! Несколько раз… система суммирует урон. Единичке одного удара будет недостаточно. Неуклюже, словно кухонными ножами, или ловко, как мясники на бойне игроки разделывали своих соседей, всех до кого могли дотянуться.
        Те, кто остался без оружия кидались друг на друга с голыми руками. Бить… душить…грызть зубами… Не один я почувствовал вкус легких денег. Никому не хотелось остаться за бортом, быть проигравшим, лузером.
        Были и те, кто бросился бежать. В переулки, в подворотни, во дворы. Будущие крафтеры, травники, алхимики. Бедняги казуалы, которые пришли исследовать новый мир.
        Их догоняли, сбивали с ног, резали уже на земле. Всегда легче резать того, кто не сопротивляется.
        Блядь, что ж вы делаете, гады?! Кто вам потом доспехи ковать будет? Не получивший фрага из тестирования вылетает. Вот он реальный страх виртуальной смерти! Непроходимый порог для того, кто не способен убивать.
        Если бы я до этого не слушал пьяный треп Марины, подумал бы, что создатели теста - больные уроды. Теперь поверил ей сразу и полностью. Система решила проредить состав игроков. Решила поиграть в Царя горы.
        Я прячусь не слишком аккуратно, меня заметили. Щуплый лысый тип с уголовной мордой только что прирезал темноволосую девчушку, и встретился со мной глазами. Хищно оскалился и быстрым шагом пошел ко мне. Давай - давай, спеши дружок, умрешь уставшим.
        Быстро раскидываю характеристики, которые достались мне при получении второго уровня. Снова пять пунктов. Опять два в силу, три в ловкость. В телосложении по прежнему единица. Убить легко но… пусть сначала попадут!
        Отхожу чуть назад, чтобы не привлекать внимания остальных, и на случай, если гость придет не один. Но опасения напрасны, он вываливается из за угла тяжело дыша, видно просадил уже выносливость, стараясь добежать до меня поскорее. Ищет меня глазами. Над башкой гордо светится единичка. Меч держит низко, словно нож. Видит мою двойку и округляет глаза. Придурок. Жадность фраера сгубила
        Ухожу вправо и просто отрубаю ему кисть с вместе с мечом. Из культи фонтаном лупит кровь. Он орет, скорее от страха, чем от боли. Боль в игре вообще странная. Она вроде есть, но очень приглушенная, словно тебя обдолбали успокоительными, и твоя отрубленная рука просто немного чешется.
        Следующий удар точно в горло, проходит крит, но враг до сих пор жив. Он зажимает рану ладонями, из нее толчками выходит кровь. Похоже это что - то вроде дебафа «кровотечение», когда пункты здоровья быстро уходят, но у лекарей еще есть возможность вытащить тебя с того света. Или бутылочку заглотить.
        Ни того, ни другого я кстати здесь не видел. А из Бисквитика хилер не получится. Истеричная слишком. Я такой свою жизнь не доверю, психанет на что - нибудь, и сольет тебя в нужный момент. А потом «ой я не успела, ой рука дрогнула». Знал я таких по обычным, не VR игрушкам. За такими вечно придется хвост заносить на поворотах и фильтровать каждое слово.
        Мой неудачливый убийца загнулся меньше чем за минуту. Кровопотеря доделала свое дело, только что он корчился на земле и бац, вместо него уже аккуратный сверток. Лут! Я прикоснулся и в инвентаре оказались «портки новичка» и «рубаха новичка», а также «меч короткий простой».
        И то и другое я прихватил с собой, все с той же целью - прицениться, а меч тут же взял во вторую руку. Лежал он там неудобно, словно у него там тут же сбивался баланс. Все понятно, система обычно не одобряет такие читы. Два оружия, двойной урон. Значит будет штраф на ловкость, пока не возьму навык наподобие «двурукого». Наверняка такой будет.
        Пора пробиваться к своим. Я решил, что лезть на площадь глупо. Пускай я второй уровень, но сплоченная группа из трех - четырех единичек уделает меня только так. А там, в общей панике уже наверняка появились и вторые уровни, а возможно даже трешки.
        Чтобы получить первый уровень достаточно одного фрага, для второго нужно примерно пять. Для третьего, по моим подсчетам - двадцать. Не так и много, если противники не сопротивляются. Происходящее на площади сейчас напоминало зомби - апокалипсис. Одни бегают и вопят от ужаса, а другие на них отжираются.
        Прикинул в уме свой маршрут и быстрым шагом пошел переулками, приберегая выносливость. Народу здесь попадалось немного. Первым я встретил мощного бородатого мужика, габаритами с Симбу, а то и побольше. Увидев меня он сел на землю, и закрыл голову руками.
        - Не убивай… пожалуйста… я не причиню тебе вреда…
        - Глаза закрой. - отвечаю на его нытье.
        Тот испуганно зажмурился. Я зашел со спины и быстро, трижды ударил его под лопатку. Тот только охнул и осел серым свертком.
        Прости мужик. С такими убеждениями, дальше тебе не пройти, а легкая смерть сейчас, тоже подарок.
        - Стой тварь! Стой сучара… Все равно догоню падла!
        Двое единичек азартно гнали тощего и долговязого парня. К моему удивлению, преследователями были пацан и девушка. Пацан вдруг выдохся и встал, хватая ртом воздух.
        - Белка с ног сбивай! Вали его, я ща!
        Девушка неуклюже ударила беглеца мечом в область плеча. Не убила, но замедлила, а потом ударила снова и снова. Била она сверху, словно ковер выбивала. Оба единички, и она и её жертва, но тот даже не пытается бороться за свою жизнь, ковыляя от девчонки дальше и дальше.
        Я выскочил прямо перед ними. Клинком в правой руке блокировал её неловкий удар, а левый вонзил ей в бок, почти по самую рукоять.
        - Сукаа! - процедила она глядя на меня, - вот ты сукаааа…
        Девчонка была даже, пожалуй, красивой. Светловолосая с двумя веселыми косичками. Вокруг носа на щеках россыпь веснушек.
        - Слышь урод, отвали от Белки! Я тя порву урод! - заорал пацан и припустил ко мне.
        Выносливость у него просела основательно, хватило всего на несколько шагов. Он ковылял и вопил всякие ругательства глупо кривя рот.
        Я немного провернул меч в ране, кровотечение наконец добило её, и блондинка превратилась в очередной сверток.
        - Белкаа! Сука бля… Ну тебе пиздец, сука!! - взвыл пацан.
        Беглец остановился, решив с чего - то, что я его спаситель.
        - Дружище! От души душевно…
        Я прервал его речь ударом меча. Удар в незащищенную шею система засчитала за крит. Я старался пробовать разные удары, пока была такая возможность. Учился убивать быстро.
        Сверток. Даже меча нет, хлам.
        Пацан кинулся на меня с таким бешенством, словно его Белка не очнется сейчас в соседней капсуле, а отправилась в мир иной. То ли он чем - то таким занимался в реальности, то ли у него просто был талант, но я потратил на него целых две минуты. Подсек ногу, выбил меч, добил на земле.
        Теперь из лута я брал только мечи. Компактно, и стоит наверняка дороже, чем тряпье. Только бы лавка была открыта. Если появился лут, значит должна работать. Хотя тут все не как у людей.
        До третьего уровня оставалось несчастных три фрага. Я с трудом поборол соблазн поохотиться в переулках еще, и двинулся к месту встречи. За компаньонов я особо не переживал. Второй уровень давал им фору перед большинством игроков. Симбу точно нельзя назвать ни трусом, ни дураком. А Настя…
        Если она, будучи двойкой не сможет хотя бы убежать от первачков, то она не партнер, а балласт.
        Волновался я зря. Оба уже стояли у магазина, Симба успел разжиться мечом, а вот Бисквитик с голыми руками и недовольным лицом втирала ему что - то. Видимо то, какой я гад.
        - Ты прикинь, на меня первый уровень кинулся! Упрямый, сука, попался. Пришлось его заломать. Зато с него меч выпал!
        - Сёма, ты задание читал?! - я схватился за голову.
        - Неа. Ты же сказал, ничего не делаем, бежим к месту встречи. Всё решаем тут.
        - Ну так почитай!
        - Ага…о… ого, бля! - Симба добрался до сути и теперь сильно удивлялся
        - А ты, Настя, читала?
        - Читала! И чем мне прикажешь их убивать? Гвоздем?! Так у меня даже он выпал в тот раз! В инвентаре шаром покати!
        - Сиськами душить! - не выдержал я. - Пойдемте в магаз зайдем, нефиг тут отсвечивать.
        В магазине на удивление оказалось пусто. Квест больше сюда не вел, а само место находилось немного на отшибе от основных городских путей, ну и плюс, нам пока просто везло.
        Владелец, не то кузнец, не то торговец и в этот раз стоял за стойкой и раскладывал по кучам разное тряпье.
        - Уважаемый, могу ли я предложить вам некоторые товары, - попробовал я привлечь его внимание.
        - Ну предложи, - хмыкнул тот.
        Я выложил на прилавок два меча, рубаху и портки.
        - Симба, у тебя есть чего?
        - Меч я себе оставлю, - заупрямился кореш, - так что тоже одни шмотки.
        - Выкладывай.
        Торговец только взглянул на довольно скромный набор и тут же озвучил цену.
        - Мечи по две монеты, тряпье по одной за комплект. Итого шесть, идет?
        - Так, минутку. - я удивился, - если покупать, то меч стоит пять монет.
        - Так тот меч, что я кую, - сказал кузнец, - а этот другой. Вдруг у него сталь дурная?
        - Понял, - не стал спорить я, - а можно еще с ассортиментом познакомиться?
        - Чего?
        - Товары, говорю, поглядеть.
        Я думал, все будет проще, откроется окошко вроде интернет - магазина, и там все товары с характеристиками. Оказалось, все прозаичнее.
        Владелец сам выкладывал товар на прилавок, а покупатель щупал, мерил, и пробовал. Полный реализм. За исключением того, что размер на одежде был универсальным и подходил абсолютно всем. Вот девочкам радость!
        Но пока нас ждал полный облом. Самый простой деревянный щит стоил 10 монет. Тканевый костюм с минимальной защитой, а не дефолтные шмотки, как у нас - 20 монет. Кожаный доспех - 50.
        С оружием ситуация была похожей. Я уже подумал о том, чтобы оставить Насте один из мечей, как вдруг наткнулся на кое - что интересное.
        - Насть, а ты рогаткой пользоваться умеешь?
        - Умею, конечно! Я с нее не хуже пацанов пуляла в детстве.
        - На, держи! - я приобрел ей ухватистую черную рогатку с мощной резинкой за пять монет, и еще пятьдесят штук камней за одну, оставшуюся.
        - Эй хозяин, ты на месте?! - послышался веселый голос.
        Вошедший был одет… странно. На нем был серый мешковатый плащ, судя по всему тот самый «тканевый доспех», а в руках длинный и тяжелый посох. А главное, на нем были сапоги!
        Над головой светилась четверка. Пока Настя хлопала глазами мы с Симбой тут же ощетинились мечами. Трое против одного… не смотря на его преимущество, результат мог оказаться любым.
        Пришедший снял капюшон, погладил ладонью бритый затылок, и покосившись на нас, но не сказав ни слова стал выкладывать вещи на прилавок. Там были только мечи…десять мечей…пятнадцать… Симба насчитал двадцать семь, а у него со счетом все отлично.
        - Ой, - сказала вслух Настя.
        До неё дошло, что за этим как минимум 27 трупов… ну в смысле фрагов. А может и побольше, если считать безоружных.
        Торговец сгреб железки с прилавка, и выложил перед покупателем темно коричневый кожаный доспех. Тот стремительно исчез, а затем…бац! И незнакомец стоит весь в жесткой многослойной коже с медными заклепками. Мужик усмехнулся, уже демонстративно глядя на нас, развернулся и вышел.
        - Кому война, а кому мать родна, - завистливо протянул Симба. - пока мы щелкаем, народ богатеет.
        «И качается», мысленно прибавил я.
        Остался только один вопрос. Я выложил из инвентаря здоровенный кусок хитина и спросил торговца:
        - Опознаете?
        Тот прищурился, оглядел вещицу, чуть ли не пробуя на зуб, даже постучал по ней крохотным молоточком.
        - К сожалению, чтобы опознать эту вещь нужна специальная аппаратура и реактивы, - отмазался он. - Но я готов выкупить у вас её за… двести монет!
        Торговец выглядел при этом, как организатор лотереи. «Вас ждут баснословные выигрыши!»
        - Деньги бери, - зашептал Симба, - как раз на доспехи троим хватит. Вот мы шороху наведем.
        В чем - то он был прав. Хорошая экипировка на старте куда важнее, чем потом, когда открыты и уровни и навыки. В такой броне мы будем стоить десятка первачков, а то и больше. Но…
        - Спасибо, я подожду. - Я сгреб панцирь в инвентарь. - Чувствую, я смогу получить за эту вещь гораздо больше.
        Торговец пожал плечами, я получил возмущенный взгляд от Симбы, и пометку в инвентаре: «Неопознанный кусок панциря - легендарный ингридиент»
        - Ну что, куда двинем, лид? - Симба хищно оглядывал пустую улицу.
        - Вы статы за второй уровень раскидали? - опомнился я.
        - Нет, команды ждем, - усмехнулся кореш.
        - Симба, три в силу, два в сложение. Бисквитик три в ловкость, два в сложение. Будем из тебя, Настя, ДД делать.
        - Главное, чтобы не ПР, - заржал Симба, чем заслужил разгневанный взгляд.
        Еще пара минут ушла на инструктаж. Симба шел впереди, в будущем я собирался прикупить ему щит и доспехи. Это будет наш танк. Я прикрываю его справа. Почему так? Потому что моё право, для врага - лево, а в левой руке обычно нет оружия. Ну а Настя наоборот стреляет слева, чтобы я не перекрывал ей сектор обстрела.
        Я заставил всех отработать свои перемещения на абсолютно пустой улице, и только после этого мы тронулись в путь. Я повел команду в сторону площади. Если где - то еще остались легкие фраги, то только там.
        Через три дома мы уперлись в баррикаду. Человек десять игроков сдвинули и перевернули две телеги. Они трясли мечами, отчаяно матерились, и требовали, чтобы мы уходили. Как минимум у двоих там был второй уровень, и я не стал с ними связываться.
        Еще в одном переулке шел бой. Сразу семь двоек теснили двоих третьеуровневых. Хорошо, что мы услышали их заранее, я сходил на разведку, а потом отправил отряд по большой дуге.
        Я стал понимать, что уже совершил ошибку. Надо было качаться, как только был дан старт этой бойне. Тогда второй уровень давал серьезное преимущество. Сейчас это было ниочем.
        Чуть дальше на нас набросился озверевший от убийств игрок тройка. Мы с Симбой связали его боем, а Настя спокойно расстреляла на расстоянии. Десять камней дали Бисквитику необходимого фрага и подняли Настю сразу на третий уровень.
        Еще несколько домов, и мы вышли на площадь.
        - Как на кладбище, - присвистнул Симба. А впечатлительная Бисквитик даже всхлипнула.
        Площадь была пуста. Её ровную булыжную поверхность покрывали небольшие холмики. Когда я пригляделся, то понял, что это свертки. Посмертный лут. С фрагов брали только мечи, бросая дешевые и громоздкие шмотки на месте. Игроков двести нашли здесь свою виртуальную смерть. Некоторые из них еще вернутся в игру. Это те, кто успел получить фраг, пока сам не стал для кого - то билетом на будущие тесты.
        - Крысиный король, - сказал Симба.
        Я кивнул. Чтобы избавиться от крыс, надо нескольких бросить в одно ведро. Та из них, что от голода убьет остальных, самая сильная и злобная и будет крысиным королем. И она изведет всех крыс, с каждым убийством становясь сильнее.
        - Интересно какой уровень можно отожрать на стольких трупах? - подумал я вслух.
        - Какой бы не получился, я не хочу с такими встречаться. - ответил Симба.
        Что - то такое вертелось в голове, что - то, что я уже видел…
        - Баррикада! - вспомнил я. - С Настиной рогаткой мы получим там офигенное преимущество. Пусть штурмует кто угодно, если сумеем удержать его на расстоянии, Настя забьет камнями хоть пятерку.
        - И что, ты предлагаешь договориться? - вылезла Настя, - мне показалось, им и без нас неплохо.
        - Зачем договариваться? - удивился я. - Просто предлагаю забрать её себе.
        ГЛАВА 18
        Находиться на улицах стало опасно. Виртуальный городок превратился в джунгли. Вегетарианцев в них уже вырезали, теперь крупные хищника доедали мелких. Или мелкие сбивались в стаи, чтобы выжить и загрызть одиночку.
        Дважды мы нарывались на подобные стаи. Сначала четверо двоек долго разглядывали нас, решая нападать, или найти добычу полегче. Осторожность победила, хотя Симба рвался в бой, да и мне они показались не самыми сложными противниками. В итоге разошлись.
        Второй раз едва мы едва успели спрятаться. Сработала интуиция, я понял что так нагло и шумно могут переть только те, кто полностью уверен в своей мощи. Не особо стесняясь я рухнул на землю прижимая Бисквитика. Проще сделать, чем объяснять.
        - Ты чего?!
        - Тссс! Молчи!
        Симба сообразил быстрее и распластался рядом.
        По параллельной нам улице, через несколько домов от нас медленной рысцой пробежал отряд. Не группа, не банда, именно отряд. Все в броне, у одного тяжелый ростовой щит. Один из бойцов прикрывает тыл, чуть отстав останавливается и внимательно смотрит по сторонам. Мне показалось, что я узнаю знакомые косички. Юмми.
        Заслужила себе теплое местечко в команде лидеров. Значит это Ланс с приятелями. Кажется его белая челка тоже мелькнула в толпе. Судя по всему именно они сейчас на вершине пищевой цепочки.
        Когда шаги стихли, мы двинулись дальше. Если раньше идея захватить баррикаду казалась неплохой, то сейчас я считал, что это единственный способ дотянуть до конца теста, и при этом подрасти в уровнях.
        - Неплохо они окопались, - присвистнул Симба.
        Наверное создатели игры намечали, что где - то в ближайших домах будет трактир или постоялый двор, а может и небольшой рынок. Иначе как объяснить присутствие двух основательных крестьянских телег. Игроки повалили их на бок колесами внутрь полностью перегородив переулок. Получилась стена, пусть невысокая, метра полтора, но зато очень основательная.
        Чтобы перебраться через нее надо было как минимум задействовать обе руки, в то время когда тебя пытаются насадить на меч десяток человек. Будь у защитников копья или луки, преграда была бы практически непреодолимой.
        Но с имеющимся примитивным вооружением у нападающих был шанс. Я разглядел только одну длинную деревянную жердь, у остальных вроде бы были мечи, а может и вообще ничего. Судить об оружии глядя на мелькающие за стеной головы было непростым делом.
        Тем не менее оборона была эффективной. Это доказывали свертки лута возле баррикады. Десятка два, не меньше. При этом большинство защитников до сих пор были единичками. Я насчитал трех двоек и одного трешку. Либо это именно они делали все дело, а остальные находились у них под охраной, либо защитники первой в игре крепости были настолько организованы, что убивали по очереди равномерно набивая фраги.
        Руководил всем парень третьего уровня с ярко рыжей шевелюрой и бородой. Этакий викинг местного разлива. Его слушались, ему уважительно кивали, именно он расставлял у баррикады дозорных, а потом я увидел, как Рыжий распоряжается, как укрепить стену новыми досками, которые притащила специальная команда.
        Еще одной неприятной новостью было то, что переулок заканчивался тупиком. Оставив Симбу с Бисквитиком на стрёме, я обошел по кругу окрестные кварталы, и не нашел ни одной лазейки. Поэтому защитники и не опасались за тыл.
        - Симба, сколько у тебя в силе?
        - Пятерка. А в выносливости семь.
        Интересно, что влияет на способность поднимать грузы, сила или выносливость? Наверное все таки выносливость, обычно в играх так. Самый «толстый» игрок таскает и самую тяжелую броню. А сила больше влияет на урон. Это если по классике.
        - А ну ка присядь, - говорю я и Симба опускается на корточки. Забираюсь ему на плечи, как в детстве, при игре в «конный бой».
        - Ты что, решил поразить их настолько, чтобы они от удивления остолбенели? - пытается острить Бисквитик.
        - Встань, - говорю я Симбе не слушая её приколов, - получается?
        Симба, словно атлет - тяжеловес кряхтя распрямляется. Получилось!
        - Андрюха, но долго я тебя так не удержу! - паникует он. - Выносливость проседает!
        - У кого нет коня, все садитесь на меня! - хохочет Настя.
        Эксперимент прошел удачно, но про то, что это будет так сильно расходовать выносливость, я не подумал. И ждать пока она восстановится снова мне не охота.
        - Двигай к стене, Симба! К домам!
        - К каким?!
        Быстро прикидываю…
        - Давай направо!
        Симбе нужно несколько шагов, и я упираюсь руками в стену. Пытаясь ухватиться пальцами за неровно оштукатуренный фасад встаю корешу на плечи. Одна нога…вторая…до окошка совсем немного… Тянусь!
        - Андрюха! Ты охренел! С головы слезь!!!
        Настя хохочет глядя на нас. Её плохое настроение осталось там, где не убивают ради нескольких единиц опыта. Пытаюсь поставить ногу на макушку Симбы, а она соскальзывает. Циркачи блин!
        - А ты не ёрзай! Не может минуту ровно постоять, то же мне танк!
        Переругиваемся, по большей части шутя выпускаем адреналин, от которого уже гудит в ушах.
        Дом возле которого мы занимаемся акробатикой высокий, два этажа и чердак. Дверей не видно, их почему - то вообще нет на улице. Наверно заходят во дворы через наглухо запертые сейчас ворота, а оттуда уже полагается попадать в дом.
        Окна даже первого этажа высоко. Стоя на земле не достать и до подоконника. Намек системы понятен, нефиг игрокам там делать. А я все же попробую.
        Дотягиваюсь и рукоятью меча выбиваю стекло. Симба терпеливо втягивает голову, боясь что осколки посыплются на него. Но все обходится, зато я зарабатываю небольшой порез. Жизнь начинает утекать, но совсем уж по капле, беспокоиться пока не о чем.
        Цепляюсь за раму, забрасываю внутрь локоть второй руки, и постепенно забираюсь в комнату. Внутри сплошная халтура. Комнаты в доме абсолютно пустые. Такое чувство, что попал за кулисы во время спектакля. Трава, дома и деревья, стоящие на сцене оказываются картонными силуэтами, которые держат палки - подпорки.
        По крайней мере стены есть, успокаиваю себя я. Может к следующим тестам тут появятся мебельные гарнитуры, люстры и обои, а может и обитатели. Но пока и без них отлично.
        Бегу по лестнице на второй этаж, оттуда на чердак. Тут крохотное полукруглое оконце с решетчатой рамой. Бью локтем изо всех сил, но оно держится. Разбегаюсь и луплю ногой… еще… и еще… Окошко со звоном вылетает. Надеюсь Симба отвлечет их внимание.
        - Эй, в крепости! - вопит Симба, - Возьмите к себе!
        - Нафига ты нам нужен?! - орут в ответ. Голос звонкий и женский. Неужели я пропустил настоящего лидера? Или там распоряжаются кто во что горазд? Тогда их дела еще хуже, чем я думал.
        - А я петь умею! И шуток много знаю, вам там скучно небось! - Симба заливается соловьем, - А Настюха танец живота станцует. Покажи им, Настюха!
        Интересно, она по правде умеет? Всплывает мысль, а после укол ревности. Странно, я никогда не думал о Насте, как о своей девушке, а тут вдруг злюсь, что она с кем - то флиртует. Наверно я все таки собственник.
        Выбив окно ужом выныриваю на крышу. Хорошо что Симба продолжает орать, по нему примерно улавливаю направление. Ловкость позволяет бежать по крышам, перепрыгивая с дома на дом. Хотя в первый прыжок я чуть не срываюсь, дальше идет лучше. По ощущениям я уже должен быть в тылу у баррикады. Подбираюсь ближе и осторожно выглядываю.
        Враг точно подо мной. Смеются, тычут в Симбу пальцами. Их больше, чем я насчитал сначала. Вместе с лидером тринадцать человек. Мне бы прихватить с собой Настину рогатку, положил бы отсюда всех до одного. Но умные мысли не сразу приходят.
        Симба находит меня глазами, и я даю отмашку. В тот же момент он стартует с места и бежит к телегам.
        - Ты куда, козззел! Гля поперся идиот! Вали нахер, мы тебя не пустим!
        На баррикаде суета, готовятся несколько вооруженных, они подходят к ограде, угрожающе трясут мечами. Ясно, что его поднимут на клинки, едва он полезет на стену. Настя тоже сокращает дистанцию, но на нее пока не обращают внимания абсолютно.
        Я подползаю к самому краю. Снова прыжок в неизвестность, но тогда спиной вперед и без особой надежды, а сейчас с четкой мыслью - победить.
        Так что группируюсь и выстреливаю своим телом сверху вниз абсолютно бесшумно. Меня замечают тогда, когда отвечать уже поздно.
        Обеими ногами приземляюсь на девушку, которая стоит у самого края, практически возле дома. У нее в руках длинная деревянная жердь, как раз, чтобы отталкивать непрошеных гостей.
        Оба летим на землю, но я вскакиваю быстрее. Лежачих не бьют только в старых детских фильмах. Два удара в грудь, система не равнодушна к анатомии, и за «правильные» удары всегда начисляет крит. С визгом она растворяется, выбросив сверток лута.
        Только тогда меня замечают, кидаются навстречу. Сразу двое пытаются зажать меня у стены. Они расходятся в стороны, пытаются отвлечь внимание. Один - единичка, мужик средних лет. То и дело лезет рукой к переносице, словно поправляет очки. Не жилец, сразу вижу.
        Второй в «полотняном доспехе», меч держит уверенно. Не удивлюсь, что тоже какой - нибудь киберспортсмен, здесь ведь играют не только топы. Он наседает, удары сильные, так что даже простые жесткие блоки просаживают выносливость. Нормальная тактика, ослабить и добить.
        Первый тычет мечом, когда ему кажется, что я отвлекся. Ищет слабое место. Наверное думает, что помогает Второму. Наивный.
        Нарочно для него поднимаю при замахе правую руку слишком высоко. Он видит, что я открылся и вкладываясь в удар всем телом пытается уколоть меня в подмышку и незащищенный бок.
        Только я готов к этому, я отшатываюсь, так чтобы нуб своим телом прикрывал меня от двоечки, и длинным точным движением вскрываю ему горло.
        Тот хрипит, брызжет кровью. Жуткое зрелище, особенно для тех, кто не привык убивать хотя бы на игровой арене. Кто воспринимает это все по настоящему.
        Добиваю его быстрым ударом в живот, и тут же падаю на колени… все тело бьет дрожь… Уровень, блядь!!! Как не вовремя!
        С той стороны стены ревет пошедший на штурм Симба. Главное, чтобы не лез на рожон, его дело отвлекать. А моё дело… может закончиться прямо сейчас.
        Мой противник опускает меч, как в замедленной съемке вижу, как он приближается к моей шее. Это не просто удар, это казнь. Хочу отвернуться, но тело не подчиняется мне. Его накрывает кайф от главного игрового наркотика, от взятого уровня.
        Удар! Не понимаю толком, в чем дело лезвие проходит в миллиметре от моего горла, задевает плечо сняв сразу половину из моей убогой полоски здоровья. Вижу, как что - то запрыгало по брусчатке… Круглый гладкий окатыш. Бисквитик бьет из рогатки в упор, подойдя к самой стене, а Симба отмахивается от тех, кто пытается устроить вылазку.
        Придя в себя просто откатываюсь назад, кувыркаюсь через плечо разрывая дистанцию. Плюс пять пунктов. Ну держитесь, суки! Быстро, чтобы не успеть испугаться и остановить самого себя вливаю все в ловкость.
        Выносливость не спасет. Ну что она мне может дать? Возможность без ущерба пропустить один - два удара? Такая вот страховка от несчастного случая. Силы хватает и так. Зато ловкость дает мне на время, пока здесь нет танков и ДД возможность быть настоящим имбой.
        Мое тело легкое, словно перо на ветру. Мои клинки, продолжение рук. Мои ноги не касаются земли.
        Едва не убивший меня двойка продолжает атаковать. Он думал, я убегаю, я боюсь. Смешной. Его меч движется медленно, словно воздух стал густым и тягучим. Удар застревает в воздухе, и я просто отступаю, пропуская его мимо, а затем бью левой сверху, усиливая его движение.
        Инерция проносит его вперед. Он проваливается вперед и открывается мне полностью. Шея… бок… лопатка… сколько сладких возможностей… Перерубить шею с одного удара не получается. Плохой удар, медленный. Исправляюсь и добиваю несколькими ударами в живот. Меч как игла швейной машины… два… три… четыре… есть фраг!
        Иду обратно к баррикаде. Защитников больше десятка, но они в испуге пятятся. Рыжий пытается восстановить порядок. Выставляет против меня еще пару двоек, свой ударный резерв. Симба пытается карабкаться на баррикаду. Ему обидно, что все фраги достаются другим. Он единственный из нас остался вторым уровнем.
        Мне плевать на систему боя навязанную Рыжим. Я проскакиваю мимо двоек и устраиваю резню. Первачки с визгом разбегаются. Я не разбираюсь какого они пола, старые они или молодые. За несколько секунд я убиваю троих. Оборона рушится, Симба с матом лезет через стену. Ему уже никто не мешает.
        Рыжий разворачивается. Его лицо перекошено.
        - Мразь!! - выплевывает он, - Какого хрена ты пришел?! Это моя стена! Моя крепость!!! Сдохни уёбок!
        Рыжий кидается на меня. Их трое, три меча со всех сторон. Какое - то время я только отбиваюсь и это игра не в мою пользу. Выносливости у меня - кошкины слезки,
        Присев на колено перехожу в «партер» и подрубаю ногу одному из двоек. Когда тот падает бью прямо в пах! Я не садист, просто туда оказалось ближе всего. Тот не просто визжит, верещит от ужаса. Трудно наверно осознать, что это не реальное твоё тело.
        Я могу, я слишком много убивал и умирал в виртуале практически в детстве. А вот тем, у кого это впервые я не завидую.
        Второго добивает Настя. Её рогатка, страшное оружие, особенно вблизи. Увлекшись боем мечник совсем забыл про нашу ДД-ницу.
        Бамм! Гладкий камень прителает точно в затылок. Пинком выбиваю из руки меч и не даю подняться. Баммм! Второй заряд выбивает ему мозги.
        Рыжий скалит зубы и бросается в отчаянную атаку. Пропускает от меня один удар, второй… Ему словно наплевать. Он машет мечом широко и наотмашь. Мне хватит и одного такого попадания. Ухожу из под удара, в ответ полосую ему по запястью… оружие выпадает у него из руки, по ладони стекает кровь.
        Но он еще жив, еще на ногах, бросается на меня валит с ног, душит. Оба моих меча у него в животе… мне мокро от его крови. Он что все статы вкладывал в выносливость? Чертов трус, сколько у него теперь…10…или 15? Моя жизнь тает… Блядь!!! Мне же много не надо… снова красный туман… я сам себя переиграл…
        Ххххак!.. Хххак!.. Тяжелые смачные удары, словно мясник рубит тушу на рынке. Чувствую как хватка на шее слабеет. Рыжий отваливается от меня, с почти неслышным хлопком превращается в сверток…
        - Ууууух как вштыривает! - говорит Симба. - Это круче чем кокс.
        - Какой кокс, жлобяра?! - не то смеюсь, не то выкашливаю слова я, словно герой боевика, только что спасший мир. - Ты его не пробовал никогда.
        - Ну помечтать то дай, - невозмутимо отвечает Симба, - И вообще… вряд ли что - то может вштыривать круче, чем новый уровень.
        Он сгоняет в кучу оставшихся единичек. Те не сопротивляются. Для них мы маньяки, убийцы и мясники. Они ждут только одного, когда этот ужас закончится. Выстраиваем их в рядок и добиваем. В этой войне пленных не берут.
        Сбор лута дает нам четыре «тканевых доспеха», две пары сапог и восемнадцать мечей. Защитники баррикады не были пушистыми зайками, за спасибо такое не получишь.
        Сапоги разыгрываем по жребию, и босой остается Настя. Она дуется на нас, пока не обещаем ей купить модную обувку в лавке. Теперь нам есть на что. А вот тканевых шмоток хватает всем. В них мы становимся похожи не то на монахов, не то на бандитов. Причем на нас с Симбой балахоны болтаются свободно, а на Бисквитике село в облипочку, так что я на её попу стараюсь не смотреть.
        В то, что сегодня не будет продолжения вчерашнего «банкета» я практически уверен. Вчера Марина начисто забила мне голову, и простоватая Настя померкла на её фоне. Но Марина, это далекий журавль в небе. Я до сих пор не могу понять почему она так сблизилась со мной. Либо я настолько удачно разыгрываю образ нужного ей человека, либо правда привлекаю её чем - то.
        А вот по Насте видно, что я ей понравился, но после сегодняшнего выяснения отношений она будет морозиться еще день или два точно. Я вспомнил Настину упругую попу, как она ловко ей подмахивала, и вздохнул…
        Свертки из лута, никому не нужные портки и рубахи мы сложили в одну кучу. Интересно, что не смотря на кровавые обстоятельства смерти, вещи в луте были всегда чистыми и благоухали свежестью. Так что я завалился отдыхать на этой горе шмоток. Следил как постепенно регенерируют пункты жизни, смотрел на облака и думал… о разном. Да чего там, я совсем расслабился и чуть не задремал.
        - Эй…на стене! - услышал я сквозь сон девчачий голос, - тебя же Сёма зовут? Я тебя помню!
        - Меня зовут Симба, - почему то, сурово ответил Семён, - а вот я тебя не помню!
        - Вали отсюда, прошмандовка, пока не навтыкали! - а это уже Бисквитик подключилась.
        - Симба, а Таргитай здесь? Его не обнулили? - голосок чуть не плакал, - Ну позови, его пожалуйста!
        Нет мне покоя! Мотая головой, чтобы прогнать дремоту я встал и пошел к стене.
        ГЛАВА 19
        Всю свою жизнь Зоя Меньшова считала себя особенной. В садике, пока другие девочки играли с куклами или плюшевыми зайцами, Зоя влюбилась в Бэтмена. Пластиковую фигурку загадочного мужчины в маске не то с ушками, не то с рожками она утащила у мальчишек. Сначала она пыталась познакомить его с другими куклами: худосочной Барби, головастыми Братц, или фигуристыми феями Винкс, но потом поняла, что они все его недостойны. Бэтмена она оставила только для себя. Каждое утро бежала в садик, проверить хорошо ли ему спалось, готовила обеды в пластмассовых кастрюльках, ходила с ним гулять, а в старшей группе настолько осмелела, что стала брать тайком домой, и укладывать рядом с собой на подушку перед сном.
        Во снах Бэтмен, высокий, громогласный, в черном плаще, брал Зою за руку и вел в свой мир, полный тайн и приключений. Такой непохожий на тихий мирок, в котором жила Зоя.
        Папа Зои тридцать лет проработал на заводе, мама трудилась там же в бухгалтерии. Они покупали на праздники хрусталь, ездили на выходные на дачу, никогда не ссорились и души не чаяли в своей поздней единственной дочке. И совершенно не понимали её.
        В восемь лет она раскрасила гуашью все стены в своей комнате. Зеленые кляксы желтые круги, красные линии… Её даже не наказали, просто сделали в комнате ремонт, серые обои заменили на светло бежевые, чтобы у девочки глазки не уставали. Дальняя родственница услышав эту историю подсказала, что ребенок растет творческий. Зою отдали в музыкальную школу, на аккордеон.
        В шестом классе родители поняли, что не справляются и махнули на Зою рукой. Она была активной и смышленой, но учителя в школе видели только черные ногти и зеленые волосы.
        А еще через год Зои… да кто вообще так называет девочек в наше время?.. так вот, Зои не стало. Зато появилась Юмми.
        Сначала ей просто понравилось это «вкусное» слово, а потом, когда пошла мода на всё японское, Юмми выдумала, что её бабушка была японкой, и дала внучке это имя, но скучные родители не согласились. Чтобы соответствовать легенде Юмми рисовала себе огромные стрелки, и иногда это даже прокатывало.
        Она фанатела по готам и кей - попу, аниме и Марвелу, вампирам и киберпанку. Влюблялась то в Джонни Дэпа, то в BTS, во всех семерых по очереди…
        А потом появился киберспорт. ТиРекс… Ксавье… их плакатами была завешана вся комната. И конечно, самым крутым, нереальным и волшебным был Ланс. Невозмутимый как викинг, красивый как герой манги и седой, как Ведьмак. Когда он расписался на её животике, Юмми решила, что не будет мыться неделю, или даже две.
        Но всё случилось еще лучше. Он узнал её в коридоре после теста, она ему понравилась, он захотел её прямо здесь и сейчас. Она отдавалась с восторгом, готовая исполнить любой его каприз, лишь бы быть для Ланса самой - самой лучшей девочкой.
        Розовые единорожки уже танцевали в голове Юмми вальс на свадебном тортике, а когда она села в новую Теслу Ланса на заднее сиденье между Ксавье и ТиРексом, то точно поняла, что попала в рай.
        Правда через десять минут её реальность дала трещину. В точности тогда, когда рука Ксавье залезла ей под юбку, и стала поглаживать трусики. Юмми покраснела и расправила юбку. Больше всего она боялась, что Ланс что - то заметит, и, не приведи бог, примет ее за шлюху.
        Но Ланс невозмутимо болтал, обсуждая тест со всеми кроме, разумеется Юмми. Они решали, что каждый выложит во влогах, стоит ли постить скрины в Инсту и идти ли на радио всем четверым, или хватит одного ТиРекса, который недавно стал «лицом» новой линейки гаджетов.
        Пока они доехали, Ксавье практически трахнул Юмми пальцами, отодвинув трусики в сторону.
        Квартира Ланса была большим двухуровневым лофтом с полноценным баром и даже маленьким танцполом на первом этаже. Ланс выставил на барную стойку бухло: вискарь, ром, текилу и еще пару незнакомых Юмми бутылок, одну ярко синюю, а вторую кислотно - зеленую, буркнул «развлекайтесь» и хлопнул входной дверью. Ушел.
        Молчаливый парень с переднего сиденья с ярко голубой прической, Шуга, так его звали, сразу сел играть в приставку.
        - Выпить хочешь? - спросил Ксавье.
        Юмми замотала головой.
        - Зря, - хохотнул ТиРекс, - тебе бы пригодилось.
        Он налил что - то прозрачное в два стаканчика, они с Ксавье выпили залпом и громко хлопнули донышками о барную стойку.
        - Ну что, - сказал Ксавье, - Ланс говорит ты охуенная телка. Надо это проверить.
        Юмми разложили прямо на диванчике возле танцпола, под грохот выстрелов из приставки и веселый кей - поп. Она узнала что «сосет на троечку», зато задница у нее «тугая как у целки». Её трахали по очереди, потом вдвоем, потом снова по очереди. Сначала ей было стыдно, потом приятно, а под конец она просто до предела устала.
        - Налей мне того, что вы пьете, - попросила она после, подойдя к барной стойке.
        На Юмми были только трусики, Ксавье запретил одеваться чтобы «телочка радовала глаз».
        - Это текила, - объяснил ТиРекс, - надо щепотку соли на запястье насыпать. Выпиваешь, слизываешь и закусываешь лаймом. Охуенно.
        - Угу, охуенно, - согласился Ксавье, - давай, сучка, взбодрись! Я на второй заход уже хочу, - и он смачно шлепнул Юмми по заднице.
        - Добро пожаловать в команду, - ТиРекс стукнулся своим стаканчиком о её и подмигнул.
        За следующие два дня, Ланс к ней больше так и не прикоснулся, хотя в команду взял, говорил вежливо и с симпатией и помогал с прохождением теста. Зато Ксавье оказался настоящим ёбарем - террористом. Такое чувство, что ему подарили живую секс - куклу и он никак не мог наиграться. Ксавье мог трахать Юмми днем и ночью, в машине и в подъезде, один или на пару с ТиРексом, а на втором тесте, когда парням разработчики приделали их причиндалы, трахнул Юмми прямо в игре.
        - Погоди… погоди… вот сейчас… - Ксавье подошел к очередному «мясу», играя в руке тяжелым четырехгранным кинжалом.
        Такие нужны, чтобы вскрывать «консервные банки», критовать танков в тяжелой броне. Он и Юмми купил такой же. И броню, крутую, кожаную, облегающую, «черную как сама тьма», так он сказал. На шмотках Ксавье не экономил. А вот фрагов зажимал. Говорил «следующий твой», и все равно убивал сам, дурея от крови.
        «Ты её ебешь, ты и качай», - припечатал сегодня Ланс. Ксавье согласился. ТиРекс заржал и сказал что поможет. В обоих смыслах. Шуга как обычно отмолчался.
        - Ну же… сейчааааас… - Ксавье взяв стоящего на коленях игрока за волосы задрал ему голову вверх и назад и перехватил горло, держа пока кровопотеря не добьет фрага, - ну же…ну… нет…НЕТ БЛЯДЬ!!! Опять не хватило!
        - Давай следующего, не тяни! - поторопил Ланс.
        Они называли игроков «мясом». Систему отработали быстро. Загоняли толпу первачков, двоек, и даже трешек в тупик, убивали одного - двух с показательной жестокостью, вспарывали брюхо или четвертовали, у парней была хорошая фантазия. Остальным обещали легкую смерть за послушание. Сейчас «мясо» стояло рядком на коленях и ждало своей участи.
        Следующей была коротко стриженая темноволосая девчонка, она зажмурила глаза, тонкие губы тряслись. Ксавье встал у нее за спиной, наклонился и запустил руку ей под майку, сжал там сосок, а когда она дернулась ударил кинжалом в шею.
        - Даааа… ооооо… оооооо даааа.… - как только «мясо» превратилось в сверток с лутом, Ксавье накрыло.
        Он упал на колени, смакуя «приход», глаза закатились, а тело затряслось, как у припадочного. Пятерка над головой поменялась на шестерку.
        Юмми видела, как берут уровни другие, и сама была уже трешкой, прокачалась вчера на паучках и нубах. Сначала «приход» накатил на нее как оргазм, яркий, сочный, незамутненный. На втором и третьем уровне ощущения были не такие острые, и их удавалось подавить, ну просто некогда было тогда расслабляться.
        Сам Ланс, самый старший в команде, уже седьмой, брал уровни с каменным лицом. Он гордился своим самоконтролем. А вот Ксавье смаковал каждый, как наркоман, и у него судя по всему, кайф только усиливался.
        - Можно я следующая? - Юмми выскочила перед Лансом и сложила ручки на груди просительно, - Ну пожаааалуйста, ну хотя бы одного, чтобы задание выполнить.
        - Сначала качаются бойцы, потом маркитантки, - изрек Ланс, и остальные угодливо заржали.
        Юмми не знала, кто такие маркитантки, но поняла что слово не слишком почетное. Надо будет потом погуглить, подумала она.
        - Шуга, твоя очередь, - скомандовал лидер.
        Тот тряхнул голубой челкой и вышел вперед. Этот времени не терял, как автомат вбивая меч в основание черепа. Удар, фраг. Удар, фраг.
        - Немного не хватает, - прикинул он, когда «мясо» закончилось. - На следующий заход возьму шестой.
        - Ок, - кивнул Ланс, - поскакали дальше, солнце еще высоко.
        - Начинайте без нас. Мы вас догоним, - прохрипел Ксавье.
        Его все еще пошатывало, а глаза никак не могли свестись в точку.
        - Лады, давай, поправляй здоровье, - ухмыльнулся Ланс, глядя не на него, а на Юмми.
        Отряд еще не успел скрыться за поворотом, как Ксавье скомандовал.
        - Давай. Раком.
        Юмми оглянулась ища место, потом подошла к одному из домов, стянула с себя до пола брючки с трусами, но оставив на всякий случай верхнюю броню. Оперлась на стену выгнув спину и отставляя попку назад. Готова.
        Ксавье пристроился сзади, резко вошел толчком, заставив Юмми вскрикнуть и принялся долбить её, не тратя времени на прелюдии. Боль в виртуале почти не чувствовалась, а вот удовольствие да, поэтому секс с Ксавье в Игре Юмми нравился намного больше. Она принялась стонать и подмахивать, выгинаясь сильнее.
        - Разденься полностью, - скомандовал Ксавье. - я как будто центуриона ебу.
        Юмми бросила всю одежду в инвентарь. Унизительность ситуации, стыд, чувство того, что за ними сейчас могут наблюдать администраторы или техники игры заводили её все сильнее и сильнее…
        - Сучка…вот так сучка… - хрипел он.
        - Ооо.. да…я твоя сучка… твоя подстилка… твоя шлюха… - принялась повторять она, зная что Ксавье это возбуждает.
        - Вот так! - вдруг она почувствовала на шее что - то.
        Веревка, Ксавье сегодня отыскал где - то веревку. То ли в луте выпала, то ли в лавке купил. Он вертел ее в пальцах постоянно. Тугая удавка перехватила шею, она стягивалась все плотнее и плотнее…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «УДУШЕНИЕ»
        Пункты жизни побежали в логах струйкой, пока тонкой, но все быстрее и быстрее.
        - 1… - 3… - 5… - 2…
        - Ксавье! - захрипела Юмми, - У меня дебаф!!! Ты убьешь меня!!!
        - Молчи сука!!! ЗАТКНИСЬ!!!! - зарычал Ксавье, - ты моя вещь! Захочу и сдохнешь!
        Юмми забилась вырываясь, но Ксавье это еще больше раззадорило. Если в реальности он просто был сильнее, то в игре - в несколько раз. Троечка против шестого уровня. Как мышка в лапах у кота - извращенца.
        В реальности Ксавье уже один раз пробовал играть в удушение, он говорил что от страха у девчонок пизденка сжимается, и от этого особый кайф. Юмми тогда особо не испугалась, ей даже понравилось.
        Жизнь уже перевалила за половину, полоска пожелтела, а цифры урона становились все больше. Она вдруг поняла, что еще чуть - чуть и СДОХНЕТ НАСОВСЕМ, сама станет фрагом!
        И это окончательно, её вышвырнут из теста, из команды, ненужной игрушкой в которую наигрались.
        - Милый! Ну пожалуйста… милый!!!
        - Сдохни сука!!!
        Юмми выхватила из инвентаря тяжелый четырехгранный кинжал. Она била наугад, наощупь прямо под край панциря.
        - Ааа!! Мразь!!! Убью!! Найду и убью!!!! - заорал Ксавье.
        Ему бы тоже выхватить кинжал и прикончить взбунтовавшуюся сучку. Но вместо этого он стал затягивать удавку все туже и туже, надеясь, что успеет первым.
        Не успел. Полоска жизни Юмми мигала красным, когда она вдруг поняла, что тычет в пустоту. Даже не одеваясь развернулась, и увидела сверток лута, но не грязно белый, как обычно, а черный. «Черный, как сама тьма».
        Юмми оделась, собрала то, что осталось от Ксавье, взяла в каждую руку по кинжалу и побежала.
        Она бежала, понимая с каждой минутой, что прятаться ей негде. Если её найдут в игре, то будут убивать долго и страшно. Ланс никому не позволит просто так обнулять своих приятелей. Про реал даже думать не хотелось.
        Она петляла по переулкам, выбирая те, которые они уже зачистили. Время тянулось медленно, как последний урок в школе перед каникулами. Полчаса. Забиться бы в какую - нибудь нору, спрятаться, переждать эти полчаса. А дальше… жизнь покажет.
        Вдруг она увидела на пути что - то странное. Улицу перегораживала стена. Кривая, но мощная основательная. Юмми подошла поближе, разглядывая укрепление. Защитников она не боялась, чтобы на нее напасть, через стену надо было сначала перелезть, да и уровень с экипировкой делали её опасным противником.
        Для всех, кроме Ланса.
        Она увидела за стеной человека и сразу его узнала. Семён, тот что устроил драку в столовой. С одной стороны это плохо, он до сих пор обижается наверное, с другой… по крайней мере не придется долго объяснять, кто она такая.
        У него еще друг есть, Андрей, вспомнила Юмми. Ланс называл его Ратмиром, но когда Юмми не нашла такого в списках, объяснил, что Андрей «переобулся» и теперь называет себя Таргитаем. Вот Андрею она, кажется понравилась, с ним и можно поговорить. Да и по характеру он поспокойнее.
        - Эй…на стене! - крикнула Юмми, - тебя же Сёма зовут? Я тебя помню!
        - Меня зовут Симба, - ответил ей сердито Семён. Вот так и думала, что до сих пор обижается, - а вот я тебя не помню!
        - Вали отсюда, прошмандовка, пока не навтыкали! - присоединился к нему противный голос.
        А ты сучка, кто такая?!
        - Симба, а Таргитай здесь? Его не обнулили? - Юмми понимала, что не время возмущается и сделала голосок пожалостливее, - Ну позови, его пожалуйста!
        Из за стены показалась голова Андрея. Волосы всклокочены, лицо какое - то мятое. Он что, спал?! Вокруг резня, а он дрыхнет?! Вот это нервы. Впечатлительное сердце девушки забилось чаще. Не зря о нем Ланс столько говорил, абы про кого он даже помнить не будет.
        - Андрей! - Юмми подошла ближе, и уже обращалась лично к нему, - позволь мне присоединиться к вам. Я тройка, у меня хороший шмот и я умею драться. Лишней не буду.
        - С какой радости? - пожал плечами Андрей. - ты вроде с Лансом хороводилась? Вот и иди к нему.
        - Я не могу к нему, - Юмми запаниковала, Таргитай тоже не хотел ей помогать, а она ведь ему не сделала ничего плохого! - Не могу к Лансу, я убила его друга, Ксавье… он меня теперь просто размажет!
        - А мне то от этого что за беда? - Если Андрей и удивился, то никак себя не выдал, - это ваши дела.
        - Таргитай! - Юмми всхлипнула, и это вышло не наиграно, а вполне даже само собой, - ты же не такой, как они… это звери… садисты… Они с меня с живой кожу снимут или на кол посадят! Я отдам тебе все его шмотки, все свои шмотки, вообще ВСЁ что ты захочешь, только спаси меня!
        ГЛАВА 20
        - Я против, - уперся Симба. - мы знаем, что ей нельзя доверять. Один раз она нас уже киданула на ровном месте. Думаешь, что то сильно поменялсь с того времени?
        - Да прошмандовка она, по ней сразу видно, - Настя недобро глянула в сторону Юмми, - такие только и знают, что брехать. Небось задумала чего - нибудь.
        - И что она, по вашему, задумала? - спросил я.
        - Вотрется сейчас в доверие, а потом, когда Ланс подойдет в спину ударит. - предположил Симба.
        - Нафига ему такие выкрутасы? Погляди, она сама уже четверка. Значит сам Ланс уже минимум пятый - шестой, а скорее всего и выше забрался. И нахрена ему эти военные хитрости? - размышлял я вслух, - он бы просто пришел и всех убил. Их пятеро против нас троих, уровни выше… да насрать бы ему было на баррикаду.
        Я хотел добавить, что Ланс нихера не стратег. Устраивать хитрые многоходовки он считает ниже своего достоинства. Так что вся эта история не была похожа на него ни разу.
        - Почему четверка? - удивился Симба. - Она говорит что она тройка.
        - Да ты над башкой у нее посмотри!
        - Тем более подозрительно! - встряла Бисквитик.
        - Наоборот, - не согласился я, - вполне укладывается в её рассказ. Грохнула этого самого Ксавье, и пересралась настолько, что не почуяла новый уровень.
        - Эй… - заорал вдруг Симба, - а за что ты этого Ксавье обнулила?!
        - Потому что он мудак, - насупилась Юмми и других пояснений не дала.
        - Ну что, похоже на подставу? - спросил я. - Если бы её к нам засылали, придумали бы историю поскладнее. Да и шмотки бы такие не оставили. Нахера нас усиливать? Отправили бы в тряпье нубском.
        - Да без разницы! - Симба даже кулаком по ладони стукнул. - То они ей прекрасные принцы, то вдруг мудаками стали. Запахло жареным и прибежала к нам. А завтра они опять будут замечательными, когда мы все косяки уже разгребем.
        - Вот вот, - поддержала его Настя, - это её проблемы, нам то они накой?!
        Мне было понятно, что Симба не может простить Юмми драку в столовой, а точнее то, что было перед ней. Он был гордым парнем, и терпеть не мог, когда его выставляли дураком. Не то, чтобы мой приятель был злопамятным. Просто к каждому он предпочитал относиться так, как тот этого заслужил. И Юмми свой кредит доверия в его глазах уже просрала.
        С Бисквитиком все было еще проще. Она не хотела появления новой девушки в команде, а тем более такой яркой, как Юмми. Та в черной обтягивающей нужные места коже сейчас смотрелась очень эффектно. Доспех не был похож на байкерский костюм, в котором щеголяла Анна. Скорее какое - то подобие ламилляра из плотных кожаных чешуек, возможно проклепанных металлом. Он был полностью черным, но не блестящим, а словно матовым, поглощавшим свет.
        Я прекрасно понимал, что в игре доспех может выглядеть вообще как угодно, это могут быть бронелифчик или меховые трусы для варвара, но если они давали нужные характеристики брони или дополнительные статы, то вполне выполняли свою роль.
        Доспех на Юмми даже издалека смотрелся добротно, достоверно и дорого. Что с моей точки зрения сразу и значительно повышало её ценность в команде. А если у неё в инвентаре лежит такой же, то это просто подарок. При этом броня не стесняла движений. По крайней мере смотреть на Юмми в ней было приятно. Ну а щечки с ямочками, кокетливо вздернутый носик и большие чуть раскосые глаза прекрасно объясняли заочную ненависть к ней со стороны Бискветика.
        - Симба, ты на доспех глянь. - сказал я, - если твоя стеганка +5 к броне +10 от метательных, дает, то представляешь что там в характеристиках? А у нее таких два.
        - Ну и отлично, - Симба перехватил меч поудобнее, - вот пойдем и возьмем его себе. Обнулим эту телку и возьмем.
        - Чур один мне! - заявила Настя. - А то я в это матрасе упрею.
        В тканевом стеганом доспехе, который был надет на Насте, запариться было невозможно. Он никак не ощущался на теле, и уж конечно не грел. Но броня Юмми выглядела куда привлекательнее, и это добавляло Бисквитику кровожадности.
        Юмми терпеливо ждала метрах в десяти от баррикады. Уже поэтому, а еще по тому, как она боязливо оглядывалась то и дело я понял - не врет. Предосторожности соблюсти конечно надо, но на подставу это не похоже.
        Прирезать её сейчас и получить топовые шмотки было самым простым вариантом. Но не очевидным. У Юмми был опыт в киберспорте, а это делает её уже более полезным членом команды, чем например Бисквитик, или даже Симба. Она взяла четвертый уровень, то есть по боевым способностям уже превосходит любого из нас.
        И еще одно, возможно для меня самое главное. Эти три дня Юмми провела рядом с Лансом. Мне плевать на реал, мне важно то, что она видела в игре. В каких локациях была. На чем они качались, как раскидывали статы, что планировали.
        Это не просто инсайд, это идеальный перебежчик, но такую информацию можно рассказать только по доброй воле. Когда она освоится, станет своей.
        - Мы её примем, - сказал я.
        - Андрюха, ты прости, - вспылил Симба, - но ты чё, идиот? Нахера тебе её проблемы? Робин Гуд бля! Защитник сирых и убогих!
        Бисквитик только молча замотала головой и сердито засопела. Я мог бы сейчас «включить командира», и продавить своё решение. Может это было бы и правильнее. Но мне захотелось убедить хотя бы Симбу.
        - При чем тут её проблемы, поясни?
        - Да то, что Ланс будет её искать, придет и нас всех убьёт! - Симба энергично размахивал руками для убедительности.
        - Ну да, а если он придет и увидит нас в кожанках как у его кореша слитого, он ничего не скажет да? Вообще без палева?! - мне стало смешно.
        - А не похер ли?! - Симба исчерпал аргументы. - Пускай докажет!
        - Симба, он полюбому нас убьет! - высказался я, - Если он её ищет, то все углы в этом городке обшарит. И до нас доберется рано или поздно. Но когда он придет, с ней живой у нас шансов больше, чем без неё.
        - Ты босс, - насупился кореш. - Тебе решать, моё мнение ты знаешь.
        Настя тоже отошла молча. Похоже я никого особо не убедил. Да и без разницы, время покажет, кто прав. Победителей, как известно не судят, а мертвые не знают срама. Кем мы в конечном итоге окажемся, станет понятно всего через полчаса.
        - Эй Юмми, - крикнул я, - подходи сюда! Мы пустим тебя за баррикаду, но ты должна меня слушаться! Во всём!
        - Хорошо! - лицо девушки вспыхнуло счастливой улыбкой, - Да, мой Повелитель!
        Настю аж перекорежило от такой фразочки. Не будь Юмми на уровень выше, и не имей такой серьезной брони, я бы забеспокоился насчет «дружественного огня». Могло бы прилететь камешком по случаю, а потом оказалось бы что «рука сорвалась»
        Я помог Юмми перебраться через стену. Симба и Бисквитик демонстративно стояли в стороне. Не одобряли.
        - А теперь раздевайся, - сказал я, едва девушка оказалась среди нас.
        - Ладно, - лицо девушки померкло, стало вдруг серым.
        Опустив глаза она забрала доспех в инвентарь оставшись вдруг полностью голой.
        - Ты что творишь, дура?! - обалдел я, - Нубское у тебя осталось? Надевай нубское. Я тебе сейчас перекину стёганку. Похуже твоего, но все таки защита. Но пока лучше быть в нубском.
        Юмми торопливо вернула на себя стартовые юбку и топик. Похоже сейчас ей было стыдно за свой поступок, и она стояла пряча глаза.
        - Хорошо, я поняла, - она попыталась улыбнуться, но вышло уже не так хорошо как в первый раз. - Прости.
        - Кожаную броню и оружие отдавай мне и Симбе, - продолжил я, - считай это платой за охрану. Может после верну, но тебе надо доказать свою полезность.
        Юмми снова закивала, и перекинула мне комплект. Надев его я просто обалдел от счастья. +10 к броне, +15 против метательного, 20% поглощения магии. А еще бонусные +5 к сложению и +3 к ловкости. Таким образом я в этой шмотке становился сильнее более чем на уровень.
        Если я правильно понимаю механику игры, то удар какой - нибудь единички или двойки вообще не способен меня поцарапать. А еще таким вот странным образом я узнал, что в этом мире есть магия.
        Симба радовался как ребенок, крутя в руках тяжелый кинжал. В инвентаре он назывался именно «хороший средний кинжал», хотя видом напоминал скорее дагу, узкий и длинный, зато с мощным «ребром жесткости» как раз, чтобы пробивать доспехи. В характеристиках у него значилось +8 к урону, +5 против брони.
        Похоже в игре начиналась новая эпоха, статов, шмота и прокачки. В этом я «плавал» куда сильнее, чем в честном поединке. «Гладиаторы», переводя на логику игрового мира, были обыкновенным файтингом. Победа зависела от силы, ловкости и хитрости бойца, а не от его характеристик.
        С другой стороны различие между первым и вторым уровнем - огромны, ровно в два раза, между вторым и третьим уже полтора. А дальше они все более сглаживаются. Разницу между девятнадцатым и двадцатым увидишь разве что под микроскопом.
        - Какого уровня был Ксавье? - опомнившись я спросил у Юмми.
        Самое важное сейчас, приготовиться к будущему бою. То, что он случится, я не сомневался. Городок слишком мал, чтобы нам не столкнуться на улицах. А мы как дети малые, кинулись подарки разворачивать, которые нам снегурочка Юмми притащила.
        - Шестой, - ответила Юмми.
        - А остальные?
        - Ланс седьмой, ТиРекс шестой, Шуга уже тоже. Всё.
        Странно, мне казалось, я видел тогда больше людей. Может обознался, конечно.
        - Кто у вас щит таскает?
        - У них, - поправила Юмми, - ТиРекс. Ланс его в танка вкачивает. А ты откуда знаешь?
        - Я много чего знаю, - напустил я тумана.
        В последнее время это получалось у меня неплохо. Натренировался на Марине. Пускай думает что хочет, меньше будет врать, считая что мне кое - что известно.
        - А тебя в кого вкачивали?
        - В ассасина, - ответила Юмми охотно, - 4 в ловкость, 1 в силу на каждом уровне.
        - Годно, - кивнул я. - Как же ты смогла убить этого Ксавье?
        - Повезло, - насупилась она, - неожиданно ударила, вот и убила.
        А потом нам стало без разговоров.
        - Эй за стеной! - заорал наглый голос, - Слышь, че вы тут за херню понастроили? А ну выходи, перетереть надо!
        - Перетирай! - ответил я, - мне тебя и так хорошо слышно!
        - Ты чё, борзый!? - возмутился голос. - Я те ща кишки на меч намотаю, и наружу вытащу!
        - Настя, пугни ка болтуна.
        Бисквитик прицелилась через брешь в стене и выпустила окатыш. Я даже услышал, как он сухо щелкнул по броне. «Минус 15 к метательному», с грустью подумал я. Если у них у всех такие доспехи, то Настина рогатка оказывала скорее моральное воздействие.
        - Слышь, ты чё там сука! - взвизгнул голос, отмечание попадание.
        Хотя если это не танк, то входящий урон все равно может быть чувствительным.
        - Пойдёте на штурм, хоть одного, но положим на подходе, - я наконец выглянул из за стены. А там неизвестно, как фишка ляжет. Нас тут много!
        - Не звезди, Ратмир! - вперед вышел Ланс, - сколько б не было, всех порвем. Стадо овец, всего лишь стадо!
        Он ничуть не изменился. Тошнит от его дешевого пафоса.
        - Я Тар - ги - тай! - вместо этого ответил я. - Выучи уже наконец, тупица.
        Рядом хрюкнула от смеха Юмми. Похоже любой момент, унижающий Ланса она воспринимала с восторгом. Зная недавнее прошлое даже трудно представить себе, чем он ей так насолил.
        - Таргитай, да мне похер, - лениво отозвался Ланс. - Сегодня я тебе позволю жить, если ты мне поможешь. От нас сбежала девка. Она мразь и предательница. Украла наши вещи, обнулила одного из наших. Если она у тебя, выдай её. Я даже позволю тебе забрать её шмотки. Мне нужна только она. Выдай её, и мы уйдем.
        Симба вскинул брови и показал мне большой палец. Бисквитик замигала, поддерживая его. Неплохой вариант, отдаём Юмми, и расходимся. Одни плюсы.
        Юмми сжалась загнанным в угол зверьком. Даже если она отобъется от нас, бежать ей потом будет некуда. До конца теста двадцать минут. Уйма времени для того, чтобы умереть. И умереть плохо, она говорила об этом, и слыша Ланса я ей поверил.
        Руководила мной не жалость. В конце концов я перерезал сегодня достаточно народу. И пленников на баррикаде пустил под нож без особых сомнений. Я четко разделял обнуление в игровом мире и настоящую смерть. Но садистов я не любил, а главное - не верил Лансу абсолютно.
        Я знал что после гибели Юмми придет и наш черед. У меня был только один козырь, и от того, насколько он подействует зависел исход ситуации.
        - Юмми, что бы не случилось, выполняй, что мы говорим, поняла? - распорядился я, и дождался ответного кивка.
        Я склонился к Насте и отдал инструкции. Она выслушала и кровожадно улыбнулась. Приказ ей понравился.
        - Эй Ланс! - Я снова выглянул из за стены, - Посмотри сюда, эта что ли?!
        Я махнул рукой, показывая на Настю, которая держала перед собой Юмми. К горлу девушки Бисквитик прижимала мой кинжал.
        - Ты её казнить собирался, или что там еще? - сказал я, - так вот, ты её не получишь! Стоит тебе сделать еще два шага в нашу сторону, и Настя подарит ей легкую смерть. Добыча уйдет от тебя, Ланс!
        Я услышал как он зарычал от досады! Ланс ненавидел, когда ему перечили.
        - Если ты её не выдашь, я возьму вашу помойку штурмом! - заорал он, - Я захвачу вас живыми, я скормлю вам ваши яйца, а потом отрублю руки и ноги, и посмотрю как вы ползаете, словно червяки. Мы пустим по кругу твою девку с рогаткой у тебя на глазах! Вы все будете подыхать до самого конца теста. И минута покажется вам вечностью!
        - Эк его проняло, - покачал головой Симба. - точно псих.
        - Так тебе нужны мы, или твоя предательница? - я покачал головой. - Мы с тобой в тупике. Раз так, я тебе её … продам! Тысяча монет!
        - Андрей! - дернулась Юмми в руках у Бисквитика, - ты же обещал!
        - Нищеброд! - заржал Ланс, - лады тысяча, так тысяча. Счас Шуга сбегает до магаза и принесет.
        - Жду! - крикнул я и спрятался за укреплением.
        Юмми плакала.
        - Дура, он же время тянет, - объяснил ей Симба, - пока сбегать в лавку, пока все продать… минут пять можно выиграть, а то и десять.
        - Нас это не спасет, - буркнула Бисквитик.
        Судя по всему ей очень не хотелось пускаться по кругу, и если бы это зависело от нее, с Юмми бы уже спускали шкурку.
        - Ты заметил, как он легко согласился? - спросил я у Симбы.
        - Угу, - кивнул он, - словно надолго с деньгами не расстанется. Возьмет с фрагов. Ты был прав.
        В торговых делах Симба разбирался.
        Темноволосый, самый худой игрок из компании Ланса бегом отправился прочь. Осталось двое.
        Надо нападать сейчас, подсказывал инстинкт. Четверо против двоих. Пусть у них приличный перевес в уровнях, но Юмми смогла же! Я прокручивал в голове этот сценарий и в итоге приходил к одному, мы сливались. Ланс и на равных был очень опасным бойцом.
        Он не просто раскаченный игрок высокого уровня. Это чемпион, мастер боя. Не удивлюсь, что он нарочно отправил своего, чтобы спровоцировать нас на нападение. Нельзя, наша сила это наша заложница. Вот только чем меньше времени остается до конца теста, тем ниже её ценность.
        У нас есть минут десять, не больше. Потом они плюнут на все компромиссы и пойдут на штурм. И что тогда делать? Харакири? Неплохой итог.
        ГДЕ ПАНЦИРЬ?
        Сначала я подумал, что сошел с ума. Белые буквы появились прямо поверх серой каменной стены дома, перевернутой телеги и смурного лица Симбы. Дополненная реальность, как в 3D кино.
        Потом до меня дошло. Тут есть чат! Можно общаться на расстоянии, связываться с кем угодно и совсем не обязательно встречаться при этом лично.
        Если бы я знал о чем - то подобном, назначая место встречи, спеша к своим и переживая за их судьбу.
        ТЫ ОБЕЩАЛ ПАНЦИРЬ!
        ГДЕ ОН? Я ЖДУ!
        Мысленно мне удалось открыть интерфейс чата. Обычная полоска внизу поля зрения. Я попробовал сосредоточиться на ней и отчетливо подумал.
        ЭТО АННА?
        ТЫ ДУРАК? - отозвался чат.
        ГЛАВА 21
        АННА МЕНЯ ЗАБЛОКИРОВАЛИ. НЕ МОГУ К ТЕБЕ ПРОБИТЬСЯ
        СЛАБАК!
        Не могу поверить своим глазам. Это что, сарказм?! И тут же в голове складывается простейшая комбинация. Да это ожидаемо, но надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться такой возможностью.
        ВОЗМОЖНО. НО ЕСЛИ МЕНЯ ОБНУЛЯТ ПАНЦИРЬ ТЫ ПОТЕРЯЕШЬ.
        Задумалась. Наверно прикидывает, стоит ли тратить время на меня, отвлекаясь от какой - нибудь замечательной резни.
        ТЫ ГДЕ?
        Бинго!
        Быстро объясняю ей, где мы находимся. С её скоростью передвижения, это фигня. Нужно только потянуть время.
        - Ланс! - кричу я, - а что она сделала - то?
        - Эта шмара обнулила и обокрала моего друга - Ланс пылает праведным гневом.
        Насчет «обнулила» доказательств, конечно, нет. Я не встречал до сих пор в игре ни френдлистов, ни групп, ни счетчика «живых», так что можно было бы загнать идею, что Ксавье встретил новую любовь и ускакал с ней в закат. Как говорится «нету тела, нету дела».
        Но вот по второму пункту сплошное попадалово. Модная тужурка Ксавье сейчас на мне, второй такой же щеголяет Симба. Сама Юмми опасливо выглядывает из за баррикады. Улики налицо.
        - И как же она его обнулила? - продолжаю косить под дурака, - Не гони, она трешка, а он шестым был!
        - Втерлась в доверие! - Ланса понесло, - Брехала, что любовь - морковь у них, а сама грохнула Ксавье ради топового шмота.
        Ланс повелся на мои «пацанские разборки». Так прирезал бы нас, и дело с концом, а теперь ему захотелось обосновать, что он «в своем праве». Воин света, мля.
        Вернулся Шуга и разговоры закончились. Они пошептались и Ланс снова вышел вперед.
        - Триста пятьдесят за эту сучку! - заявил он, - соглашайся, это лучше чем ничего.
        Я прищурился от удовольствия, зная что мой ответ уже ничего не будет значить. По улице к нам приближалась стройная фигурка.
        Анна была великолепна, и в то же время совершенно невероятна на этой серой средневековой улице. На ней были ослепительно белые кружевные трусики, талию охватывал белый корсет, который приподнимал грудь едва прикрывая соски, венчали картину чулки на поясе и короткие белые сапожки на высоком каблуке.
        - Охуеть, - выдохнул ТиРекс.
        У молчаливого Шуги отвалилась челюсть. Только Ланс почуяв неладное выхватил оружие.
        - Парни к бою, это…
        Но его проигнорировали.
        - Ты к нам, сладкая? - продолжал ТиРекс, самый разговорчивый в компании.
        - К вам, мальчики, - улыбнулась Анна и вбила меч ему под подбородок.
        Ах да! У неё же был еще и меч! Странно, что никто этого не заметил. Даже два меча. Длинная катана и короткий вакидзаси. Наплевав на все законы анатомии лезвие вышло у ТиРекса из затылка. Он жил еще меньше секунды, судя по взгляду успел даже удивиться. ВАНШОТ!
        Первый раз я видел, как ваншотят шестого уровня. Впрочем, для семнадцатого это была фигня. Анне не пришлось вытаскивать клинок, её противник исчез, оставив темный сверток лута.
        Плавным движением она перетекла в защитную стойку. Ланс и Шуга навалились на нее с двух сторон, зазвенела сталь. Шуга сражался с длинным мечом, похожим на стартовый, у Ланса были парные даги, вроде тех, что принесла Юмми.
        Неужели разрыв в уровне не позволяет ей прикончить двоих сразу?! Я не сразу понял, что Анна просто развлекается. Она уходит от ударов, не отвечая сама, словно двигаясь в танце. Я даже чувствовал этот ритм, рваный, нервный, постоянно возрастающий.
        Анна позволяла им вести, словно изучала, высматривала, проверяла, на что они способны. Я тоже смотрел, пригодится на будущее.
        Ланс был хорош. Мощный, резкий, за эти годы он отшлифовал свои юношеские таланты. Безупречная защита, взрывные атаки. Он бил наверняка, но каждый раз Анны в этом месте уже не было. Казалось, у неё совсем нет костей, она гнулась в любом направлении по своему желанию пропуская клинки в миллиметре от обнаженного тела.
        Шуга бился проще, предсказуемей. Анне быстро стало скучно, она поймала его на контратаке, подсекла связку на ноге, а когда он захромал, поставила точку вскрыв горло острием катаны.
        - Какого хрена тебе здесь надо?! - прорычал Ланс.
        Анна не отвечала, только улыбалась в ответ. В её улыбке блеснули клыки, словно она готова вонзить их в жертву. Может я и извращенец, но в этот момент я ею залюбовался.
        Трудно себе представить, но Ланс снова ускорился. В отчаянной атаке на последних пунктах выносливости он попытался достать Анну и…
        Шмяк! Манерной круговой подсечкой Анна сбила его с ног и Ланс со всей дури приложился о землю. Одной ногой она выбила кинжал из руки, второй просто наступила на запястье и поднесла лезвие катаны к шее побежденного.
        - Неплохо, - проговорила Анна, - мне понравилось. Жди, в следующий раз я убью тебя снова.
        Тенью мелькнула между нами светлая фигурка в нубском тряпье. Юмми вывернулась из рук у обалдевшей Насти и кинулась к Лансу.
        - Он мой, - взвизгнула она, - позволь мне убить этого урода!
        Шмяк! Анна почти не двинулась с места, но ее каблук успел впечататься в Юмми, отправляя ту в полет и приземляя на задницу.
        - С чего ему быть твоим? - Анна поглядела на Юмми с любопытством, словно на насекомое, которое вдруг заговорило человеческим языком.
        - Три дня, пока этот козел отворачивал свою высокомерную морду, его приятели насиловали меня, - разревелась Юмми, - А я все терпела ради… ради него! Боялась что он будет считать меня шлюхой! И что в итоге?!
        Я увидел, как округляются глаза Ланса. Он что, не знал? Да ладно, Вы серьезно?!
        - Боже мой, сколько драмы, - Анна смахнула несуществующую слезинку, - прости девочка, опыт это опыт. Он бывает грустным, а бывает… вкусным.
        Она чуть надавила на катану, Ланс издал тихий булькающий звук и перестал существовать. Анна замерла… зажмурилась, её ноздри хищно втянули воздух, а цифра над головой Анны превратилась в восемнадцать.
        Анна постояла неподвижно, совсем недолго, смакуя новый уровень. Потом потянулась как кошка, открыла глаза и уставилась на Юмми.
        У той мигом отшибло желание плакать или требовать. Ерзая попой по мостовой она задом стала отползать к стене…
        - Я тебя спасу, - усмехнулась Анна, - от страданий.
        Я слышал, что вакидзаси можно метать, но впервые видел это в действии. Короткий клинок вошел Юмми в грудь, та кашлянула, поперхнулась кровью и исчезла.
        Хорошо, что я забрал у нее всю броню, мелькнула в голове первая мысль.
        - Смотрю, там еще двое, - Анна двинулась вперед, качая бедрами словно на подиуме.
        Взгляд невольно падал то на грудь… то ниже… Смертельно опасная ловушка для любого парня. Среди девочек бойцов все таки меньше, не так ли?
        - Эй, стой! - я выдвинулся вперед. - это со мной.
        - Ну и что, - искренне не поняла Анна, - уговор был только про тебя.
        Симба вслед за Бисквитиком уже перелез через баррикаду, чтобы поучаствовать в разговоре. Они замерли, удивляясь что этот ходячий монстр в принципе стоит и разговаривает с нами, вместо того, чтобы учинить бойню, как в прошлый раз.
        - Слушай, не будь жадиной, - искренне возмутился я. - я мог бы эту штуку в лавке скинуть, и наплевать на все договоренности. А я тебе за красивые глаза отдаю.
        Анна фыркнула, похоже комплимент насчет глаз не прокатил. Странная она все таки девушка. Нетипичная. Даже в том, что другие бы постеснялись разгуливать в таком виде. А этой главное - результат. Замешкался на секунду, повелся на обтянутую кружевом попку, и до свидания.
        Сделать из самой себя и приманку и охотника, это высший пилотаж. А в остальном я уверен, что её корсет по характеристикам не уступит моей броне. «Все вокруг только видимость, Нео». Чтобы так привыкнуть к виртуальности недостаточно трех дней. Не знаю сколько, но недостаточно.
        - И почему мне не убить тебя прямо сейчас? - спросила она. - или сначала твоих друзей?
        - Гордость не позволит, - пожал плечами я, - Это будет нечестная игра. Разве это интересно? А если убьёшь моих друзей сейчас, я тебе добровольно ничего не отдам. Или обнуляй всех, или никого.
        - Дурак ты, - хмыкнула Анна, - веришь в игру по правилам. Она тоже всегда играет по правилам, - девушка оглянулась вокруг, - Вот только сама их устанавливает. Поэтому никогда не проигрывает.
        - Так что, ты согласна?
        Анна на пару секунд задумалась.
        - Хорошо, я не трону всех троих. Но мы будем в расчёте. В следующий раз, я попробую на вкус тебя. - Она снова улыбнулась показывая зубки.
        Я хотел спошлить, но понял, что момент неудачный, может и забыть про договоренности, буду потом кишки по тротуару собирать. Вместо этого я кивнул, вытащил странную хреновину из инвентаря и протянул Анне.
        - Забирай.
        Любопытство Симбы было сильнее, чем его инстинкт самосохранения. Он явно прислушивался к разговору, а когда понял, что опасность миновала подвалил ближе. Анна пыталась в это время погрузить в инвентарь лут с команды Ланса, но тот вываливался обратно.
        - Переполнен? - посочувствовал Симба, - Хочешь, сходи до лавки. Мы посторожим.
        Анна взглянула на него изумленно, сделала еще несколько попыток, и проворчала.
        - Времени нет. Сейчас уже тест закончится.
        Действительно, таймер отбивал последние минуты. Добежать до торговца время еще было, а вот назад - вряд ли.
        - А давай мы донесем? - продолжал рассыпаться в любезностях Симба, - Или сейчас в инвентарь заберем, а потом отдадим сразу деньгами! По магазинной цене! Соглашайся, и время сэкономишь, и бабки не потеряешь!
        - Если соврал, тебе не жить! - Анна помахала катаной у Симбы перед носом.
        - И в мыслях не было, - Симба одарил её одной из самых честнейших своих улыбок.
        Именно с таким лицом он впаривал девчонкам на курсе аир подсы с Али экспресса, «лучше чем оригинал».
        Анна окинула еще раз каждого из нас тяжелым взглядом, развернулась и ушла в закат. Даже попрощаться не удосужилась. Ну и ладно, мне с ней детей не крестить.
        - Это что за аттракцион невиданной щедрости? - спросил я у Симбы, - на кой тебе это надо?
        - Она точно сказала, дурак ты, - покачал головой Симба, - ты не видел как в лавке цены работают? Купил за одну цену, продал за половину. А мы какую цену должны ей отдать? Правильно, продажную… Так что считай мы экипировались за полцены, да еще и в кредит. Чтобы бабки получить, нас еще найти надо!
        - Быть тебе, Симба, нашим казначеем, - восхитился я. - собирай имущество.
        Вот так спокойно мы и закончили сегодняшний тест. Подбирая себе оружие по руке из кучи трофеев, примеряя снарягу и прикидывая, сколько бабок нам надо заработать, чтобы расплатиться с эротичной кредиторшей.
        Симба целиком забрал себе шмотки Шуги, тот был единственным танком. Основательный круглый щит, прямой меч каролинг и даже лёгонькую стальную кольчужку. Я остался в доспехе Ксавье, а Бисквитика нарядили в такой же, выпавший с ТиРекса.
        Кстати Симба утверждал, что Бисквитик в черной коже смотрится не хуже Анны, но мы все трое понимали, что это вранье.
        3… 2… 1…
        Из игры я вышел спокойно, дурдом меня ожидал в реальном мире. Едва крышка капсулы отъехала вверх, как на меня уставились сразу четыре пары глаз. Два охранника, один из которых был с шокером, техник Сергей с мотком эластичного бинта и перепуганная медсестричка со шприцем в руках.
        - Эй, вы чего?! - струхнул я.
        Может все пошло по пизде, и техперсоналу приказали перебить всех игроков, чтобы правда не вышла наружу.
        - Ты драться не будешь? - спросил Сергей.
        - Неа, не собираюсь, - я помотал головой для убедительности, - а что происходит то?
        Из капсулы я на всякий случай вылезать не спешил.
        - Пиздец происходит, - объявил Сергей.
        Остальные закивали. Тут где - то поблизости зашипела еще одна капсула. Все ломанулись туда, оставив меня под присмотром одной медсестрички.
        Та, все еще покачивая шприцем в опасной близости от моего тела вывалила на меня поток информации. Едва начался тест, как капсулы стали открываться, и из них полезли люди. Самые первые вели себя смирно, некоторые плакали или старались спрятаться куда - нибудь. Следующие были более агрессивными. Они бросались друг на друга, пытались драться, душили, кусали… В залы начали стягивать охрану и медперсонал.
        Когда тормознутые техники сообщили начальству о новом игровом задании, в залах уже начался бедлам. Жертвы искали обидчиков, чтобы выместить на них свой страх и разочарование от проигрыша. Охраны не хватало, крышки капсул стали блокировать. Перепуганные люди начали выбивать их изнутри. Пока нагнали секьюрити, несколько капсул разломали вхлам.
        Серьезной медицинской помощи не понадобилось никому. Только один игрок зачем - то пробрался в зал для девочек, и там его серьезно побили.
        Я спокойно вылез из капсулы и под пристальным взглядом медсестрички накинул на себя халат. Стеснительности за эти дни во мне серьезно поубавилось.
        Неприятности начались в коридоре.
        Бамм! Кулак Ланса скользит мне по волосам, я едва успеваю пригнуться… тут же не разгибаясь бью снизу по корпусу…коротко и мощно…
        Хааак! Ланс сворачивается пополам, ловя ртом воздух. В реальности у нас одинаковые уровни, а вот драться мне приходилось почаще, чем золотому мальчику.
        Пропускаю удар от Шуги, хороший, увесистый и тут же…
        - Рааааа!! - появившись у меня из за спины Симба словно игрок в американский футбол перехватывает Шугу за корпус и роняет на пол, падая сверху. От звука удара больно даже мне.
        Я остаюсь один на один с ТиРексом. Глаза под розовой челкой испуганные, парня явно никогда не били по ебалу, и эта перспектива лишает его всякого боевого духа.
        К нам подбегает охрана… растаскивают…
        - Я тебя найду, сука! - хрипит Ланс, - ты будешь у меня умирать снова и снова!
        - Ланс, вас всех бабы побили, - смеюсь в ответ я, - не доросли еще с мужиками драться!
        Внутри мне совсем не так весело. Проблем я сегодня огреб не меньше, чем ништяков.
        В раздевалку меня привели практически под конвоем. Два охранника были вежливы, но не давали ни на метр свернуть с дороги или поговорить с кем - нибудь.
        Меня это не особо огорчало. С новой силой навалилась усталость, хотелось в душ, поесть и уснуть на пару часиков. А потом думать… думать… думать… Пока я выживал, другие качались. В этот раз меня спасло чудо, но постоянно на этом выезжать не получится.
        Душ окатил тело, словно дождь после долгой засухи. Я стоял, отмокал, отфыркивался и просто наслаждался теплом, водой и покоем.
        В этот момент в дверь заколотили. Это был не скромный, вежливый стук. Били от души, возможно даже кулаком. При этом внутрь не заходили, хоть за это спасибо. Шпингалета на двери я снова не обнаружил, несмотря на то, что искал.
        Странно, случайные люди сейчас по коридорам не ходят. Так что появления Ланса с его шестерками я не опасался. В то же время Бисквитика с пирожками ко мне тоже вряд ли пустят. Оставался один вариант, и я с ним, в принципе, угадал.
        - За каким хером тебе понадобилось впрягаться за эту шалаву!? - с порога заявила мне Марина.
        Такой бешеной я не видел её ни разу. Даже когда Симба с Бисквитиком обломали её планы, Марина только губы сжала плотнее и глаза прищурила. А сейчас мечет громы и молнии.
        - А что? - опешил я.
        - Нахрена тебе этот балласт? - продолжала кричать Марина, - Насобирал себе всякого мусора! Одна сиськами зашибить может, вторая рот откроет, асфальт видать… Ты бордель открывать собрался что ли?! Ой!
        Ой она произнесла тогда, когда поняла что я голый. Совсем голый. Абсолютно. Раздевалка, она на то и есть, что в ней раздеваются. Так что я вышел из душа прямо так, как есть. Да, последние три дня здорово прибавили мне наглости.
        Она была так хороша в этот момент, разрумянилась, прическа чуть растрепалась, грудь вздымается от переполняющих эмоций, ротик приоткрыт, чтобы обвинить меня еще в чем - нибудь.
        Чтобы остановить поток этих громких и бестолковых слов, я как - то сам собой притиснул её к стене, и впился в её губы своими.
        - Уфффф… - выдохнула Марина после долгого и основательного поцелуя, - Отпусти уже… Глянь намочил всю…
        - Сбежишь?
        - Дверь заблокирую.
        А что, так можно было?!
        ГЛАВА 22
        До этого я никогда еще не занимался сексом в душе. Скажу честно, в фильмах это выглядит иначе. Романтичнее, что ли. На самом деле в душевой кабине довольно скользко, очень тесно, и падающая вода отвлекает от процесса. Мне бы, возможно, даже не понравилось, если бы не Марина.
        Тело Марины было безупречным. Таких девушек я видел только в глянцевых пафосных журналах, или очень дорогих порнофильмах. Её кожу полностью покрывал ровный золотистый загар, даже там, где у других девушек видны забавные следы от трусиков и лифчика, здесь все было идеально
        Не отпускала мысль, где же она могла загорать абсолютно голая зимой, и как было бы приятно понаблюдать за этим зрелищем.
        Марина действительно была опытнее меня, но все мысли об этом вылетели из головы почти сразу. Как только она встала передо мной на колени в тесной душевой кабине, и посмотрела снизу вверх, так словно мечтала обо мне всю жизнь, и хочет меня каждым сантиметром своего тела.
        Меня бросило в жар от одного этого взгляда, кровь отлила от головы вниз, блокируя вообще любые осмысленные действия, а член аж заныл от напряжения.
        Марина, видя мою реакцию высунула ловкий розовый язычок, и принялась им дразнить меня, кокетливо поглядывая вверх. Черт, она хотела довести меня до какого - то безумия и добилась своего.
        Я попытался притянуть её к себе, но она не позволила, продолжая тереться об меня губами, щеками, носиком. Я запрокинул голову вверх, чтобы хоть чуть отвлечься, и не кончить прямо в этот момент.
        Тогда она стала подниматься поцелуями выше по моему животу и груди, и я почувствовал как прикасаются к коже её затвердевшие возбужденные соски. Её кожа пахла цветами и пряностями, и сейчас аромат стал еще сильнее.
        Она стояла рядом со мной в тесноте душевой кабины, под струями воды, прижавшись всем телом, глядя мне в глаза, и меня как током пробило желание обладать этой дразнящей сучкой.
        Трахнуть её… обладать… подчинить… Взнуздать словно непокорную кобылу. Я легко подхватил её под бедра, притиснул к стенке, сажая на свой член.
        Она вскрикнула… еще и еще, и я снова впился губами в ее рот, чтобы заставить замолчать. Она целовалась бешено, укусив меня за губу, так что я почувствовал привкус крови. Мы словно сливались в одно целое везде, где могли прикоснуться друг к другу…
        Марина сомкнула ноги за моей спиной в замок, я прижимал ее спиной к стене, и раз за разом приподнимал и еще глубже сажал на свой член.
        - Вот так сучка… получай сучка… нравится тебе, сучка?.. - как ненормальный повторял я.
        Струи воды, которые хлестали по спине, отвлекали не давая разрядиться и держа на самом пике. Марина вдруг забилась в моих руках громко вскрикнув… Я чуть не испугался, пока не понял, что она так бурно кончила.
        - Ну ничего себе… - девушка скользнула вниз, не слишком уверенно становясь на ноги. Она развернулась ко мне, подставляя аккуратную округлую попку, и стала медленно покачивать бедрами, чуть приподнимаясь на носочки то одной ногой, то другой. Я взял её за талию подтягивая к себе, и входя, на этот раз сзади.
        - Ммммм… да! - простонала Марина. - Просто охуенно…
        Она уперлась ладонями в стену, прогнувшись так, что члену внутри неё стало тесно и горячо. Я двигался, чувствуя как головка трется внутри, упирается во что - то.
        - Даааааа… - не выдержал я, напряжение нарастало, оно поднималось из паха вверх по позвоночнику, чтобы взорваться в мозгу…
        - Не жалей меня… я не хрустальная… ухвати за волосы… делай всё, что захочешь.…
        Я чувствовал себя учеником, но я старательно и с охотой учился. Я запустил пальцы Марине в волосы, сжал оттягивая к себе… увидел ее сумасшедшие глаза… полуоткрытые в крике губы…
        - Ааааааа… - глубоко и протяжно застонала она, и я кончил в нее, а она сжалась внутри, словно выдаивая меня до последней капли.
        Не удержался. Забыл. Кажется на лице у меня было все написано.
        - Не переживай, папой не станешь… - усмехнулась Марина, и это прозвучало не зло, а наоборот, как - то заботливо, - я на таблетках.
        Облечение во мне смешалось вдруг с ревностью. Раз Марина принимает противозачаточные, значит я не один такой, счастливец. И с чего я вообще взял, что могу рассчитывать на какое - то продолжение?
        Тупая, бессмысленная ревность к девушке, которую я даже не считал своей. Даже Бисквитика я воспринимал более близкой, что ли. И в то же время не хотел отпускать от себя эту идеальную холёную блондинку, которая явно была мне не ровней.
        Но рекламщица не спешила уходить, и даже одеваться. Мы отдыхали лежа на кушетке. Марина как - то так ловко и уютно устроилась у меня на груди, что нам было совсем не тесно. Я перебирал её волосы, а она рисовала узоры острым ноготком у меня на груди. Кажется, на какое - то время я даже провалился в сон.
        Я снова на арене. Смотрю и вбиваю обломок катаны прямо Лансу в горло. Крит! Еще и еще! Крит! Крит!!! Бью как маньяк распластавшись на жертве, пока не оказываюсь на песке арены один. Ланс обнулился. Я победил.
        Едва вылезаю из капсулы, как Ланс врывается к нам в раздевалку. Он худой и нескладный, с очень белой кожей, на плечах крупные рыжие веснушки.
        - Урод! - орет он на меня, - Так не честно, урод!!! Это была моя победа!!! Мой кубок!!!
        - Отъебись от меня! - отталкиваю его, . - Ты сдох, значит проиграл!
        Ланс толкает меня в ответ, так что я чуть не падаю. Едва устояв резко бью в ответ прямо в переносицу. Удар не сильный, но точный. Аристократический римский нос Ланса - всмятку. Кровь хлещет на пол и мне на халат. В раздевалку прибегают люди, тренеры, кто - то еще… Меня хватают… держат, хотя я и не пытаюсь что - то делать. Ланса уводят…
        Рывком возвращаюсь в реальность. Рядом мурлычет Марина.
        - Если бы я знала, какой ты, - улыбается она, - поймала бы еще у тебя в комнате. И не теряла бы эти дни даром.
        - И какой я? - мне становится любопытно.
        - Перспективный, - смеётся Марина, - скажу так, виртуальные игры, не главный твой талант.
        Она кокетливо потягивается, так словно поглаживает меня сразу и всем телом и прижимается еще плотнее.
        Мне приятно. Даже если она сто раз врет, и у неё на самом деле другие, коварные и далеко идущие цели, мне приятно её слышать и лежать рядом с ней.
        Я любуюсь ею, веду подушечками пальцев по животику… бедру…
        - Какая нежная у тебя кожа… - говорю банальность.
        Мне хочется говорить банальности, бессмысленную чушь, и слышать то же самое в ответ.
        - Это всё деньги, малыш… очень большие деньги. Молодость… красота… комфорт… вкусная еда… девушки…вроде меня, - Марина фыркает смешком, - это всё мир больших денег. И ты сейчас стоишь на пороге. Не проеби его, и всё будет у тебя хорошо.
        - Думаешь, я проёбываю? - я уцепился за суть вопроса.
        - Ммм… это серьезный разговор, не стоит его смешивать с удовольствием. - Марина решительно встала, и её грудь качнулась прямо перед моим носом. - поехали, я тебя накормлю. А то трудишься… трудишься… - Она снова хихикнула.
        Народу в коридорах поубавилось, не знаю, сколько времени мы были заняты, совсем потерялся. Глянул на мобильник, оказалось больше часа. Два пропущенных от Симбы, оба сорок минут назад, наверное ждал меня после теста. Еще пять, с незнакомого номера. Интуиция подсказывала, что это Бисквитик, и два от мамы. Еще от нее пришла смс - ка «Волнуюсь». Хороший я сын, сутки дома не был, и даже вестей не подаю.
        Отбил в ответ: «Я в универе. Все хорошо. Скоро буду». Вранье конечно, но успокаивающее.
        По случаю первого снега на Марине была короткая норковая шубка с капюшоном и высокие сапожки. Она выпорхнула из своего кабинета и цепко ухватила меня под руку.
        - Тебе не холодно в такой куртке? - сказала она. - Не по сезону же. Да и стрёмная она малость. - она чуть сморщила носик брезгливо.
        Чтобы не промерзнуть, я надевал свою осеннюю кожанку на толстый свитер, так что руки в ней у меня практически не гнулись. Так и ходил, словно хоккеист или рыцарь в доспехах. Но странным образом, подколки Марины перестали действовать на меня. Её слова отскакивали словно тупые стрелы от доспеха.
        Я понял, что говорил Мастер при нашей первой встрече. Я заполучил Марину, как ачивку к своему статусу, и теперь наслаждался бонусами.
        - Я закаленный.
        Конверт мне выдали молниеносно. Даже фамилию не спросили, только расписаться пришлось. Вчерашней девушки уже не было, а остальные поедали глазами начальство.
        Маринины сапожки отчаянно скользили на ступеньках, и она снова ухватилась за меня. А может это был хитрый план, чтобы я не переставал чувствовать её рядом с собой. Охранники провожали нас взглядами, и мне казалось что каждый из них понимает, что я не просто иду рядом с этой девушкой. Я ЕЁ ТРАХНУЛ! И ТРАХНУ ЕЩЕ РАЗ И ЕЩЕ, НИКУДА ОНА НЕ ДЕНЕТСЯ!
        Я подумал, что она отвезет меня к себе домой, но мы поехали обедать в кафе. Или это был ресторан, не знаю. Скромная вывеска «Вино и паста» ютилась над неприметным подъездом. Я в такой и не зашел бы, и поразился увидев внутри роскошный зал и вышколенных официантов и почуяв одуряющий запах жареного мяса, чеснока, орегано и еще чего - то невероятно вкусного.
        - А ты готовить вообще не умеешь? - спросил я у Марины
        - А зачем? - девушка ловко накручивала спагетти на вилку уперев её в столовую ложку.
        Она заказала себе гигантскую тарелку пасты с морепродуктами, и сейчас азартно её поглощала.
        - Кто ж тебя такую замуж возьмет? - я покачал головой.
        - Да нужны вы мне… - Марина закатила глаза не переставая жевать, - мне и так хорошо.
        Сначала я подумал, что рекламщица просто решила отдать долг, который повесил на неё Мастер. Но волшебство все не прекращалось. Марина вела себя так, словно я самый интересный мужчина на земле, или уж по крайней мере, в городе.
        Это было похоже на «магию подчинения», или что - то такое из фантастических книжек. Я не знал причины, но пользовался результатами. Особенно в этом новом состоянии мне нравилось её дразнить.
        - Умрешь одинокой старухой в окружении кошек.
        - Пфффф… зато богатой. Или выйду замуж в пятьдесят за молодого фитнесс - инструктора.
        - Да он на тебя и не взглянет!
        - Я в пятьдесят буду выглядеть лучше, чем сейчас твоя сисястая доярка! - заявила Марина.
        - Чего это она моя? - открестился я от Бисквитика.
        - Думал я не догадываюсь, что ты её трахаешь? - засмеялась Марина. Запомни малыш, женщины такое видят сразу.
        - Ревнуешь, старушка?
        - Было бы к кому, - блондинка высокомерно вздернула нос. - Вот только ты что творишь? Спермотоксикоз? Так он лечится регулярными процедурами. - Она демонстративно облизнула губки. - Считай, ты выиграл миллион по трамвайному билету, а сейчас последовательно просираешь всё.
        Мне как раз принесли огромную отбивную, во всю тарелку с горкой овощей в остром сливочном соусе и крохотными обжаренными круглыми картофелинками. Я жадно набил себе рот, пользуясь этой возможностью не отвечать. Марину несло.
        - Есть такие девочки… проще их назвать «проблемные», У таких всегда что - то происходит. Телефончик сломался, сумочка потерялась, мама заболела, переночевать негде… Они очень нравятся мальчикам в определенном возрасте. Их очень удобно спасать, защищать, быть героем. - Марина зло прищурила глаза, и взмахнула вилкой, - Только проблемы у них не заканчиваются. Их становится только больше, и ты уже не думаешь о своих целях, и только разгребаешь за ними дерьмо.
        - Разве Настя такая? - удивился я. - Она меня между прочим пирожками кормила. Собственного приготовления. Не то, что ты.
        - А в игре тебя кто первый раз угробил? - фыркнула Марина, - от гопников ты кого спасал? Нашла мужичка лоховатого, поляну накрыла, собой ублажила, и села тебе прицепом.
        - Марин, а тебе - то с этого что? - спросил я прямо. - В жизни не поверю в твою доброту.
        - А зря, - надула губы Марина, - ты мне понравился. Особенно сегодня… мммм… - и она поглядела на меня блудливо, как кошка.
        - Марина…
        - Ну блин, - она картинно округлила губки, и тут же стала серьезной. - Андрей ты в конверт свой заглядывал?
        - А где он? - Я даже не сразу сообразил, о чем речь, и начал хлопать себя по карманам.
        Конверт нашелся в джинсах, согнутый пополам и помятый. Я вытащил его на стол, открыл и выложил десять купюр. Каждая, по пятьсот евро. Мамина зарплата за год? Или больше?!
        - Ставки растут, Андрюша, - Марина даже привстала, наклоняясь ко мне через стол, и я сглотнул, глядя на её грудь в вырезе блузки. Снова хочу её, ну что ты будешь делать.
        - И ты даже не знаешь, какие призы будут в финале, - продолжала Марина, - И я не знаю, - легко призналась она. - Но он будет охуенным. И если ты думаешь, что единственный фаворит, то сильно ошибаешься. Это и Ланс, и ёбарь твоей новой подружки, Ксавье. Всего двенадцать игроков. Дюжина. И если раньше ты был на первых позициях, то сейчас почти слился.
        - С чего бы?! - обалдел я.
        Мне казалось, что утренний тест я прошел неплохо. Группу сохранил, экипировку получил.
        - Ты вырулил чудом! - снова психанула Марина, - Ты почти не поднял уровень! У тебя сейчас самый топовый игрок в группе весь свой опыт сидя на хуях получала. Нахрена ты эту прошмандовку взял? И не ври про выгоду. Обнулил бы и дело с концом. Жалко её стало? Давай, перевоспитай её. Сделай порядочной женщиной!
        Рекламщица в эмоциях уронила вилку, нырнула за ней под стол, и дала мне возможность вставить слово.
        - Марина, ты тут при какой? С хера я должен перед тобой отчитываться?!
        Ну вот не люблю я, когда на меня кричат.
        - Считай, что я на тебя ставку сделала, - уже тише сказала Марина. - Еще когда первый раз тебя к Мастеру привезла, поняла, не случайно ты тут оказался. Мастер в людях не ошибается. Разглядел он в тебе что - то. Это, малыш, как мажоритарная акция. Вкладываешь доллар, получаешь миллион. Слышал про Эппл?
        Вот такой Марине я верил. Хитрой, циничной, от этого не менее красивой. Странно, но до этого дня я воспринимал её как просто еще одну симпатичную телочку, а сейчас один вид действовал на меня как крепкий алкоголь.
        - Я предлагаю союз, - сказала Марина, - деловое партнерство. Ты как - то сказал, что мы в одной лодке, сейчас я говорю то же самое.
        Я почувствовал прикосновение внизу, под столом. Её ловкая маленькая ступня ползла по моему бедру, уперлась в пах и стала поглаживать ширинку.
        Союз?! А что я, собственно, теряю? Зато получаю многое. Информатора, который вхож в самые высокие кабинеты, советчицу, которая знает законы этих грёбаных корпоративных джунглей, своего человека за кулисами эксперимента, и, конечно, охуенный секс, особенно охуенный секс. О другом даже думать сложно пока её нога хозяйничает там снизу.
        - Союзники? - я протянул ей руку.
        Рекламщица улыбнулась и ловко убрала ногу. Жжжжжик, прошуршала молния замка. Моя новая союзница вскочила из за стола, и взяв меня за запястье повела за собой. Проход за ширмой вел к двум дверям с табличками - человечками. Даже туалеты в этом ресторане были круче, чем во многих квартирах, темный мрамор пола и стен, золотой смеситель на кране, сияющий черный унитаз.
        Марина опустила крышку и села на него сверху, расстегнув мне ширинку она принялась яростно надрачивать мой член ладонью, время от времени глубоко заглатывая его.
        - Союзники, - проговорила она причмокивая. - Ты чемпион, ты охуенный, ты самый крутой и ты будешь первым.
        - Дааааа…бляяя да!!! - мой мозг взрывался от ощущений и от её слов.
        - Всех левых телок, нахуй!
        - Нахуй! - согласился я.
        - И этого лоха туда же, - продолжала Марина, - твоего прилипалу Семёна… Он тянет тебя назад… Чемпион должен быть один!
        ГЛАВА 23
        - Чемпион должен быть один!
        На этих словах меня окончательно накрыло. Марина почувствовала это, обхватила мой член губами и я кончил ей рот.
        - Аааа… - прохрипел я. - Вот же бля….
        Марина хитро улыбнулась, причмокнула губами, ловко вернула все на место и вжикнула моей ширинкой. Она непринужденно встала и подошла к умывальнику. Зашумела вода.
        Я стоял довольный, но словно опустошенный. Как будто только что подписал контракт с дьяволом. И расписался собственным членом, угу. Хотя чего я переживаю? Кого сейчас, собственно, поимели?! Я подошел к Марине, которая чуть наклонилась над раковиной и старательно мыла холеные ручки, глянул из за спины на отражение в зеркале и смачно приложился ладонью к её заднице.
        Шлёп!
        - Ай! Ты чего?! - подпрыгнула от неожиданности Марина.
        - Пошли доедать, союзница, - сказал я не убирая руку. - Остынет все! Я конечно понимаю, ты свой десерт уже получила… Но я хочу мороженное.
        - Вот гад! - рекламщица возмущенно развернулась и стукнула меня кулачком по плечу, - Наглый! Самодовольный! Гад!
        Каааайф! Вот сейчас мне хорошо!
        Когда мы вернулись на столе уже стоял десерт. Какая - то хрень из фруктов для неё и яблочный пирог с шариком мороженого для меня. Зал ресторана был пуст, для обеда уже слишком поздно, для ужина рановато, так что все внимание официантов было приковано к нам. Ненавязчивое внимание, парочка в фартуках, парень и девушка стояли возле стойки и поедали нас глазами. То ли это показатель класса, то ли евро у меня в руках рассмотрели, и теперь выпендриваются ради чаевых.
        Интересно, за кого они меня приняли? За жиголо? А может за наёмника или секретного агента? Красивая спутница… гонорар в конверте… Я приосанился и заулыбался. Официанты заулыбались в ответ. Точно хотят чаевых.
        - Марина, ты говорила, что не разбираешься в онлайн - играх. - напомнил я.
        - Совсем не разбираюсь, - легко согласилась Марина.
        - Тогда как ты можешь советовать что - то мне?
        - Зато я очень много понимаю в тимбилдинге, бенчмаркинге, селфмейкинге и многих других страшных словах, - Марина вылавливала кусочки фруктов из сиропа, и ловко перемещала их в рот. - И все эти жуткие корпоративные науки подсказывают, что ты творишь лютую херню. Посмотри на Ланса, у него вся группа заточена на эффективность. Остальные лидеры - одиночки. Среди них по уровням ты отстаешь сильнее всех. Еще немного и перейдешь «точку невозвращения», отстанешь навсегда. Это не я говорю, а аналитики. У меня есть возможность заходить в нужные кабинеты и смотреть нужные отчеты. Не избавишься от балласта и…
        - Кто такая Анна? - перебил я её.
        Марина поняла меня правильно. Не стала спорить или продолжать свою пафосную речь. Она тщательно вытерла салфеткой кончики пальцев, извлекла из объемной сумки планшет, и чуть прищурилась заглянув в него.
        - Анна Фальк, родилась в Швейцарии, данных о родителях нет. Возраст: двадцать лет, гражданка Германии, участвует в «Гладиаторских боях» с двенадцати лет. В шестнадцать вошла в топ-10 Евросоюза. - Марина подняла глаза, - Знаешь, она единственная из ВИПов, которая сама прислала заявку на участие. Всех остальных я обхаживала больше месяца. У всех же тренировки… турниры… интервью, - она поморщилась, - Конечно я согласилась на её предложение сразу. Это имя, оно работает на репутацию. Боялась только, что она не русскоязычная, с такими сложно. Но вроде болтает.
        - Не хуже тебя болтает, - заметил я. - А ты в курсе, что твоя «гражданка Германии», называет Мастера «Дядя Илья»?
        - Серьёоозно?! - глаза у Марины стали круглыми как два блюдца.
        - Абсолютно, - кивнул я. - Это было при мне.
        Вот так - то, союзница! И кто из нас после этого вхож в высокие кабинеты?
        - Какая между ними связь? - вслух стала рассуждать Марина. - Я не подозревала, что они знакомы.
        - Вот это тебе хорошо бы выяснить, - сказал я. - Ты намного лучше меня разбираешься в вашем мире больших денег
        А про себя подумал, отрабатывай, союзница. Лучше делом займись, а не советы давай. Хотя Марина заставила меня задуматься. До сих пор я плыл по течению, так словно это все происходит не со мной, а все вокруг просто забавный аттракцион. Бабки… рестораны… корпорации… драки… девушки. Меня словно выдернули из одной жизни и окунули в другую. И пора уже учиться в ней барахтаться, а то недолго пойти на дно.
        Марина потыкала еще немного в свой планшет, потом отложила его в сторону и достала смартфон,
        - Светульчик, видела фоточки, - защебетала она, - это где на Мальдивах?… ааа Сейшелы… отпад! .. ты скажи… ты все там же, в кадрах?.. да украсть тебя хочу на кофе с пироженкой… про дайвинг расспросить… да да собираюсь… ммм..ю главное выбрать инструктора?.. ахахаха… - Марина закатила глаза, - ну расскажешь, я за тобой заеду, чао.
        Она с гримасой отвращения нажала на отбой:
        - Ненавижу эту курицу, на такие жертвы ради тебя иду.
        - Не ради меня, а ради общей победы, - поправил я. - И еще одно, как думаешь, тут тортики продают?
        - Если нет, то я думаю, они испекут один специально для нас, - заявила Марина и щелкнула пальцами подзывая официанта.

* * *
        - Надежда Витальевна, а я Вам тортик принесла с извинениями! - Марина вошла в мою квартиру с лучезарной улыбкой и вручила торт обалдевшей от неожиданности маме, - Уж простите, что Вашего Андрея на целый день похитила. Возвращаю в целости и сохранности.
        - Проходите, проходите… сейчас я чайник поставлю… ой, как неожиданно то… - мама заколготилась и убежала на кухню.
        Я забрал у Марины шубку, повесил её в шкаф, и даже нашел для реклащицы тапочки. Вот какой я заботливый, когда захочу.
        - Привет мам! - крикнул я в пустоту коридора, но меня на фоне прекрасной гостьи похоже просто забыли.
        Когда я помыл руки и добрался до кухни, там уже царила идиллия. Мама доставала и выставляла на стол «гостевой» фарфоровый сервиз, а Марина нарезала бисквитный торт и раскладывала по тарелкам.
        - Надежда Витальевна, я ведь по делу пришла, - начала Марина, когда хлопоты завершились и все наконец - то расселись за столом.
        - По какому, Мариночка? - забеспокоилась мама.
        - Наша организация хочет пригласить Вашего сына на работу, - вдохновенно сочиняла рекламщица, - нам очень нужен такой сотрудник, социолог со знанием компьютерных игр. Вот прямо в моём отделе он и будет работать.
        - Мы еще ни о чем не договорились… - сказал я.
        - Андрей помолчи! - оборвала меня мама - А вы продолжайте, Мариночка. Не обращайте внимания на моего оболтуса. Он просто принципиальный очень, но зато талантливый.
        - Вот вы сами видите! - всплеснула руками Марина, - Ни в какую не соглашается. Говорит «у меня университет, я не буду успевать». Но ведь здесь практический опыт, он бесценен. К тому же можно пока для начала «академ» взять… мы посодействуем. Уж больно много работы предстоит. А дальше и на заочный перевестись, какая разница если профессия уже будет.
        - Вот Вам чайку, Мариночка, заварился, - мама стала разливать чай по чашкам завороженно слушая.
        У неё в голове уже выстраивались перспективы моей карьеры радом с этой замечательной девушкой. Она не спрашивала ни какую должность мне обещают, ни размер оклада, ни чем я буду заниматься… Наверное так же дурят пенсионеров липовые соцработники или торговцы волшебными препаратами, щебечут, пьют чай и улыбаются.
        - Мама, ты же сама говорила, что мне учиться надо, - снова вступил я.
        - Ну ты же сам слышишь, всё сделают, со всем помогут… - мама так решительно стала на сторону рекламщицы, что все дальнейшие разговоры были бессмысленными, - Вы только там присматривайте за моим Андрюшей, он у меня такой прямолинейный… вдруг дров наломает, - попросила она Марину.
        - Не переживайте, Надежда Витальевна, он будет трудиться непосредственно под моим руководством, - заявила Мариночка и победно глянула на меня.
        - И это… мне уже подъемные выплатили, - передал я маме конверт, - вроде как бонус новому сотруднику.
        Мама открыла конверт и замерла. Такого количества наличных денег она вероятно не видела за всю свою жизнь. По дороге мы заскочили в обменник, превратив евро в более привычные рубли. Можно было бы перевести сразу на карточку, но эффект был бы, конечно далеко не тот.
        Мама стала пересчитывать пятитысячные купюры, сбилась, начала снова. Даже меня накрыло осознание факта, что я могу заработать на подержанный автомобиль за полтора часа. До этого я воспринимал гонорары как простые цифры с ноликами, цветные фантики, со звездочками и квадратиками.
        Мама не подняла голову, даже когда Марина попрощалась с ней и смылась из за стола, сославшись на занятость. Просто кивнула в ответ и продолжала раскладывать купюры по стопочкам. Коммуналка… кредиты… еда… еще что - то. Её словно слегка пришибло. Боюсь, если бы я сам принес эти деньги и выложил перед ней, то она бы позвонила в полицию, просто из страха что я их украл, и теперь всё будет только хуже.
        Напоследок, уже в прихожей Марина погладила меня по ширинке, а я слегка шлепнул ее по попе. Такое вот нежное прощание получилось. Оставив маму доедать тортик и осмысливать изменившееся финансовое положение, я вышел в подъезд, прошелся вверх по ступенькам и оказался на знакомой крыше.
        Симба ответил с первого гудка, словно сидел с трубкой в руке.
        - Ты где? - кореш был как всегда конкретен.
        Это самый первый вопрос, который стоит задавать человеку не выходившему на связь. Если все хорошо, то будет время и так про это сказать. Если все хуёво, то тем более незачем рассусоливать.
        - Где всегда, подходи.
        Пока ждал, распутал узелки на проводе и воткнул наушники. Аир подсы что ли купить? Я теперь богатый. Только не у Симбы! Слишком хорошо знаю происхождение его гаджетов. Или что там мажоры себе покупают в своих мажорских магазинах, чтобы не было западло среди других мажоров? Только не у Симбы! Слишком хорошо знаю происхождение его гаджетов.
        …лёд на моей шее… в сумке мои деньги… знаешь, я этим болен…
        …хочешь рядом быть… и хочешь быть мне другом… но ты не достоин!..
        - Давай тактику все вместе обсудим? Зачем повторять несколько раз? - предложил Симба. - девчонки сегодня новоселье отмечают, нас пригласили. Там и поговорим?
        - Ого, обе что ли? - поразился я. - Когда они умудрились спеться?
        В игре, когда они обе только встретились, Бисквитик смотрела на Юмми как на врага народа, и, я уверен, прирезала бы без сожаления.
        - Так этот дебил Ксавье полез к ним в зал для погружений и стал до Юмми докапываться, - Симба заржал, - Так Настя ему пиздюлей навешала, их охрана еле растащила. Теперь она Юмми от себя и на шаг не отпускает. А с сегодняшним баблом они решили хату на двоих снять, и уже нашли. С косарем баксов это нетрудно.
        Значит другим дают денег меньше, отметил для себя я. Марина не соврала, на меня делают ставку, прикармливают денежкой и направляют в нужную сторону. Вот только оценивать меня будут по результатам, а пока они плачевные.
        - Симба, а ты их хорошо знаешь, планами с ними делиться? - спросил я, - Бисквитика третий день, Юмми по времени так же, а по факту еще меньше. Уверен, что им можно доверять?
        - А как еще? - удивился Семён. - мы же команда.
        Вот что тут можно сказать? «Пока, Симба, дальше я сам» или, «Чемпион будет один»? Вроде торгаш по характеру, кручёный и верчёный, а в таких вещах наивный как детсадовец. Вот не хочу я расплевываться в игре с Симбой. Логика подсказывает, что дальше надо идти соло, а интуиция орет обратное. Он единственный человек в игре, которому я могу доверять. Это чего - то да стоит. А вот девчонкам надо поставить жесткие условия. Либо отрабатывают своё место в команде, либо до свидания.
        Про «отработку» сразу появились пошлые мысли. Одна сто процентов согласна, да и другая, думаю, не прочь, только мне от них другое надо. Потрахаться мне теперь есть с кем. Хотя… сиськи Бисквитика на мгновенье заслонили собой все прочие мысли. Марина конечно хороша… но как Настя охает и причмокивает… Блядь! Вернемся к стратегии.
        - Симба, а ты как думаешь, где эта Анна себе такие уровни набрала? - перевел я тему.
        Люблю так делать. Подкинуть тему кому - то, и послушать его мысли со стороны. Обычно всё, что говорят оказывается полной хуйней, но мозг словно получает свежие силы и находит решение. Симба для этого подходил идеально, он мог рассуждать на любые темы долго и увлеченно.
        - На игроках набила, - тут же ответил Семён. - ты же видел, при нас уровень взяла.
        - После того, как семерку обнулила, - возразил я. - Думаешь много семерок по игре бегает?
        - Хз, - пожал плечами Симба, - ну может не семерок, а помельче? Устроила резню. Ты видал, как она своими тесаками машет?
        - Она на прошлом тесте уже была пятнадцатой, не помнишь что ли?
        - Неа, я её и не видел почти. - Симба наконец успокоился и присел со мной рядом. - Мелькнуло что - то и сразу сообщение «ВЫ УБИТЫ».
        - Не было тогда высокоуровневых игроков, - размышлял я вслух, - все паучков фармили. Пусть она элиток била, пусть двоек, даже троек… все равно не сходится.
        Я вспоминал дом, который мы зачищали от пауков. Второй этаж полных коконов. Десятки, может сотни крохотных паучат, каждый из которых приносил опыт. А еще странная комната залитая паучьей кровью.
        - В этом доме был босс, - продолжил я, - самый настоящий рейдовый босс. Не знаю, какого уровня, но очень серьезного. Что - то вроде пчелиной матки или королевы муравейника. Новый дом - новая колония, вот она там и разместилась.
        - А Анна как об этом догадалась? - спросил Симба.
        Он сразу поверил мне, да и мне самому идея нравилась все больше и больше. В неё укладывалось все, и запредельно высокий уровень, и странные ингредиенты, все, что мы видели в доме.
        - Может повезло, а может знала, что искать. Она вообще про эту игру знает слишком много.
        - А ты сам её откуда знаешь? - вспомнил Симба, - Вы же в игре не первый раз встретились.
        - Раньше на соревнованиях пересекались, - зачем - то соврал я.
        Иначе пришлось бы рассказывать всю историю моего знакомства с Мастером, общения с Мариной… Я Сёме, конечно, доверял, но знают двое, знает и свинья.
        Симба понял, что я что - то умалчиваю, но настаивать не стал. Вместо этого предложил:
        - Так надо нам на этого босса рейд устроить. Ты к девчонкам поедешь? Они к шести звали. Там бы все и обсудили.
        - Поехали, - согласился я, сразу давая себе зарок не пить и вернуться домой пораньше. - Только давай я домой заскочу, переодеться надо.
        - Лады, тогда набери, как готов будешь.
        Дома я поменял одни джинсы на другие, а водолазку на темно серую рубашку. Накинул сверху все ту же куртку, дав в который раз обещание заняться своим гардеробом. Деньги есть, чего мучиться. Брюки надо купить, и куртку наконец теплую. Может у Марины и спросить, где приличные вещи продаются.
        Сунул в карман десять тысяч «на мелкие расходы», две красных бумажки грели сердце лучше любого свитера. Всё равно от подъезда до такси, не должен замерзнуть. Скачал приложение, раньше без надобности было, и вызвал машину. Машину пообещали подать через две минуты, и я крикнув маме, что «по делам, скоро вернусь», выскочил в подъезд, на ходу набирая Симбе.
        На улице похолодало еще сильнее. Снега намело по щиколотки, по углам кружилась поземка. Уже стемнело, и крупные белые хлопья медленно кружились в свете фонаря как пух из разорванной подушки. Я остановился, вдыхая воздух полной грудью, наслаждаясь бодрящим ранним морозцем.
        Сейчас я выкинул из головы все мысли о будущих боях, тактике, планах… Я еду на вечеринку к двум красивым девчонкам, у меня есть деньги, такси вот - вот подъедет, и вообще жизнь налаживается, а скоро вообще всё будет офигенно.
        Сзади захрустел снег, ко мне приближались шаги. Наверное Симба вышел, подумал я оборачиваясь, и в этот момент в затылке взорвалась вспышка боли.
        Хлоп! Темнота.
        ГЛАВА 24
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
        ЛЮБОЕ ОПИСАНИЕ МЕДИЦИНСКИХ ПРЕПАРАТОВ, ДИАГНОЗОВ, СИМПТОМОВ И ПОБОЧНЫХ ЭФФЕКТОВ В ЭТОЙ ГЛАВЕ ЯВЛЯЕТСЯ ВЫМЫШЛЕННЫМ. ВСЯКОЕ СОВПАДЕНИЕ СЛУЧАЙНО! АВТОР НЕ ОДОБРЯЕТ УПОТРЕБЛЕНИЯ СТИМУЛИРУЮЩИХ ПРЕПАРАТОВ БЕЗ СООТВЕТСТВУЮЩИХ РЕКОМЕНДАЦИЙ ВРАЧА.
        Сознание возвращалось рывками. Вот я лежу в автомобиле. «Вы мне сейчас всю обивку кровью заляпаете», - кричит водитель. Каждое его слово отдается в черепе болью как удар колокола. Симба подпихивает мне что - то под голову. Кажется, это его шарф.
        Потом меня несут. Не вижу кто, и куда. Слышу только как снег скрипит под ногами, а потом хлопает дверь, и шаги раздаются уже гулко, словно в высоком и пустом пространстве. Яркие лампы, их свет виден даже через закрытые веки.
        - Черепно - мозговая? Кладите здесь, сейчас дежурный подойдет…
        Меня опускают тяжело как мешок. Прихода дежурного врача уже не помню.
        Холод, мне пиздец, как холодно. От этого я в очередной раз прихожу в себя. Я лежу у окна, в него вставлена пластиковая рама, но из под подоконника дует антарктической стужей. Я голый, раздет до трусов. Лежу накрытый одной простыней. Тонкое дерьмовое одеяло висит на задней спинке кровати. До него далеко так, словно оно находится в другом полушарии Земли. Тело ватное, непослушное. Едва пытаюсь встать как наваливается тошнота, а в голове все плывет. Подушка жесткая словно вырублена из камня. Снизу поверх простыни - клеёнка. Как заботливо. Это если б я невзначай обоссался, плавал бы в собственной моче, зато стирать не надо.
        Чуть поворачиваю голову, чтобы убедиться, предчувствия не обманули. Я в больнице. Не в какой - нибудь частной и платной клинике, а в самой обычной, с ненавязчивым сервисом в духе «выживают сильнейшие».
        Рядом со мной еще две койки, неожиданно пустые. На покрашенной белой, с каплями потёков краской стене электронные часы с ярко зелеными цифрами и календарь за позапрошлый год. На этом дизайн помещения закончился. Под потолком квадратный светильник с лампами дневного света. Одна из ламп временами гаснет и противно гудит.
        За дверью слышу голоса. Оба женские. Один уверенный, громкий и визгливый, второй тоже звучит на повышенных тонах и кажется мне знакомым.
        Дверь старая, деревянная. Тоже выкрашена в белое и местами облупилась. Она закрывается неплотно, то ли рассохлась, то ли изначально повешена криво. Так что весь разговор слышен настолько громко, словно он происходит у моей кровати.
        - Когда доктор посмотрит, тогда и скажет, - визжит первая, - Без доктора я ничего вам, женщина, говорить не обязана.
        - А когда он его посмотрит? - раздраженно говорит вторая.
        Я узнаю Марину. Она - то здесь откуда? Еще бы ей не беситься, одно обращение «женщина» должно довести до белого каления,
        - На обходе, в понедельник, - удивляется такому глупому вопросу первая. - На выходных у нас только дежурный ординатор, но он таких решений принимать не может.
        - Блядь, так сегодня только вечер пятницы! - возмущается Марина.
        - Вы, женщина, не выражайтесь! Поглядите ка, шубу надела и командует тут! - визг достигает такой громкости, что снова отдается в затылке. - А то я сейчас полицию вызову!
        - Да нахрена ему тут лежать, если вы его не лечите? - кричит в ответ Марина.
        До меня доходит весь ужас моего положения. Завтра утром очередной тест. Тот, кто не появляется на него - автоматически вылетает. Дело не в принципиальности организаторов. Надо выполнять задания, расти по уровням, да мало ли каких еще сюрпризов подкинет Система. Пропустив один раз, ты опаздываешь навсегда. А я, мало того, что лежу, и не в состоянии даже голову поднять, так меня еще и хрен выпустят из этого концлагеря.
        С тоской смотрю на окна. Вижу решетки с обратной стороны. Понятно, что это не тюрьма, решетки ставили для того, чтобы сюда не лазили снаружи, а не изнутри. Но все равно идея побега через окно накрывается в зародыше.
        Да и бегун из меня никакой. Пытаюсь приподняться на локте и чувствую боль в руке. Обнаруживаю там иглу и трубку к капельнице. В меня что, то течет из большого темного флакона. От этой мысли в голове поднимается буря и я падаю обратно на подушку снова прислушиваясь к разговору.
        От всего сердца болею за Марину, но, похоже она проигрывает позицию за позицией.
        - А ему пока ничего и не надо, - величественно парирует доводы Марины неизвестная мне медработница. - Ему сейчас полный покой нужен. Вот до понедельника отлежится, а потом доктор скажет.
        - А увидеть его хотя бы можно? - предпринимает еще одну попытку Марина.
        - А Вы ему кто? - интересуется медработница, - родственница?
        - Я его невеста! - заявляет Марина.
        Эта фраза заставляет меня подскочить на кровати, не смотря на всё плачевное состояние. Ничего себе заявочки?! Только потом я понимаю, что Марина сказала это для солидности… Но все равно, такое еще надо осмыслить.
        - Штампа нет, значит не родственница, - мстительно заявляет визгливая, - а чего вы там кувыркаетесь, и чего собираетесь, это для нас значения не имеет. Больному нужен покой!
        Последнюю фразу она орет так, что, наверное, будит весь этаж. Покой нам только снится.
        За дверью слышен шорох, топот каблуков и пыхтение. Похоже Марина решилась на отчаянный прорыв.
        - Вы куда женщина! Да что вы себе позволяете?! Я сейчас санитаров позову! Толя! Толя!!! Выведи эту ненормальную!!! Да, и дверь закрой. Мы уже по графику сегодня больше не принимаем!
        Через пару минут дверь скрипит и открывается. Я, сам не понимая, зачем, притворяюсь спящим, наблюдая из под прикрытых ресниц. В палату входит женщина, скорее всего это та самая медработница. Голос, который я слышал полностью соответствует виду. Ей можно дать и двадцать пять и сорок лет, фигура квадратная, на лице решительность. Не женщина, а боевой таран.
        Я на полминуты выпустил её из виду, а когда она снова вошла в моё поле зрения, в руках уже держала подготовленный шприц. Она наклонилась, и ввела иглу в клапан капельницы.
        - Отдыхай, - с неожиданной заботой в голосе сказала она. - Ни к чему тебе сейчас всякие фифы. Из за неё небось по башке и получил. Знаю я таких, от них одни неприятности. Спи… поправляйся…
        Она берет одеяло, накрывает меня, аккуратно подтыкая со всех сторон, еще не успевает выйти из палаты, когда я снова проваливаюсь в сон.

* * *
        Меня снова будят голоса в коридоре. На этот раз их больше, и они звонче. Они вкручиваются в мозг прогоняя остатки медикаментозного сна. Голова болит ещё больше, место удара пульсирует и от него волнами боль расходится к вискам и ниже к горлу, вызывая приступы тошноты.
        Сомнения в том, кому я обязан разбитой башкой, нет ни малейших. Кислый. Его привычки и его почерк. Он уже полгода как хвастается шпане своим кастетом, а на районе уже дважды находили мужиков с черепно - мозговыми и раздетых до нитки. По теплому времени они отлёживалась до первых прохожих, потом писали заявления, но ни свидетелей ни улик не находилось. А вот я мог бы и замерзнуть нахрен. Не знаю, караулил он меня нарочно, или просто нашел удачный способ поквитаться, но дела это не меняло. С Кислым надо было срочно что - то решать. А сначала выбраться из этой одиночной камеры.
        - А я говорю, вот у нас бумага о переводе! - уверенно щебетал девичий голос. - И печати все на месте, видите?! Его срочно забирают в Областную больницу на операцию!
        - Да как так может быть? - не соглашался с ней кто - то. - Его же не осматривали даже. С чего вдруг решили, что операция нужна.
        - Может потому и решили, что вы не осматривали, - парировала первая, - Может он сынок чей, или внук - она перешла на громкий шёпот, - сами понимаете, позвонили, и колеса завертелись, суббота, не суббота, вынь и положь, доставить на осмотр и подготовку к операции.
        Дверь в палату распахнулась и действующие лица оказались внутри. Дежурная медсестра сменилась. Вместо вчерашней была женщина средних лет с невыразительным, каким - то вытянутым овечьим лицом и жидкими седыми волосами.
        На неё с двух сторон наседали совсем молоденькие медсестрички, чьи лица закрывали одноразовые санитарные маски. У одной я заметил тату в виде пестрой змейки на щиколотке чуть ниже края халата, а на второй униформа едва едва сходилась, грозя лопнуть по шву на роскошной груди.
        - Я должна у дежурного ординатора уточнить… я не могу без санкции… у нас так не делается… - отбивалась седая.
        - Некогда нам, - спорила с ней любительница тату, - Вы видели чья там подпись?! Да пока мы тут с вами, там уже операционную приготовили!
        Обладательница роскошных сисек наклонилась ко мне.
        - Идти сможешь? - шепнула мне Бисквитик.
        Да хрен его знает, хотелось честно ответить мне. Вместо этого я сказал:
        - Смогу.
        - Опирайся на меня, - сказала Настя, руку мне на шею закидывай и поднимайся.
        В голове кружили вертолеты. Они разворачивались, сверкая винтами, делали фигуры высшего пилотажа, а потом пикировали так, что желудок подкатывал к горлу. Я приподнялся, сбросил ноги на пол и опираясь на них встал в полный рост.
        - Куда?! - опомнившись вскрикнула медсестра, - ему нельзя ходить! Сейчас дойдем до ординатора, заверим, возьмём каталку…
        - Некогда! - давила на неё Юмми, - Вот ваше начальство пусть с нашим и разбирается. А сейчас некогда, в операционную и так очередь, а мы опаздываем!
        Я слушал это бред и думал, имеет ли он хоть какое - то отношение к реальности. Чьи там подписи на бумаге… Откуда взялся сам бланк…
        Юмми подхватила меня под вторую руку и они вдвоем спотыкаясь поволокли меня к выходу. Седая медсестра бежала рядом.
        - А выписка? А как же выписка? - причитала она.
        - Да по почте пришлёте, - отмахивалась от неё Юмми.
        - Так мне от вас нужно!
        - Значит, мы пришлём!
        Мы вывалились на крыльцо. У порога стоял зеленый сильно побитый жизнью УАЗ буханка. Его словно утащили со свалки или из коллекции автохлама. Эмблемы с красным крестом были наляпаны на задних распашных дверях так явно, что даже покладистая дежурная заподозрила что - то. А может она решила, что транспорт областной больницы должен выглядеть представительнее.
        - Стойте! Стойте!!! - заорала она, - я запрещаю.
        Девчонки распахнули заднюю дверь, буквально закинули меня внутрь и запрыгнули сами. УАЗ взревел мотором, подпрыгнул и резво покатил к выхожу.
        Я растянулся на полу, наслаждаясь своей неподвижностью. Боль в голове теперь напоминала жидкий свинец, который плескался в черепе и грозил в любую минуту выплеснуться наружу. Правда долго побалдеть мне не дали. Буханка подпрыгнула на какой - то выбоине и я приложился башкой о железный пол!
        - Бляяя! А поаккуратнее нельзя?!
        - Терпи Андрюха! - ответил сидя за рулём Симба, - болит, значит живой!
        - Где вы нашли эту рухлядь?!
        - Думаешь, легко за ночь что - то приличное найти?! - обиделся кореш. - Марина по годовому отчету нашла. Он у них за подсобным хозяйством числился.
        - Андрюшенька молчи, не трать силы! - перебила Бисквитик. - Ну что сидишь, накрой его чем - нибудь, а то он еще и простудится, пока доедем, - прикрикнула она на Юмми.
        Та оторвалась от разглядывания моих трусов, или на что она еще там внизу могла уставиться, подхватила с сиденья свою куртку и куртку Насти и принялась укрывать меня сверху.
        Я выбрался из больницы так же как и лежал, практически без всего.
        Бисквитик тем временем, аккуратно придерживала мою голову, так что её грудь заслонила мне весь обзор.
        - А мне одежку никакую не прихватили? - поинтересовался я.
        - Да как то завертелось, все… - растерялась Настя, - не сообразили.
        - Не хотели твоих беспокоить, - добавил Симба.
        Буханка нам досталась не только древняя, но еще и в самом спартанском варианте тюнинга. Кабину от салона отделяла глухая перегородка, и голос Симбы слышался через открытое овальное окошко. Никаких сидений не было и в помине. Меня уложили прямо на пол, который по случаю прикрыли длинным цветным половичком. Настя сидела на откидной деревянной лавке сбоку. На Юмми сидений не хватило и она ютилась на выступе от колеса.
        - Приподнимите меня хотя бы, - попросил я - а то я башкой каждую кочку чувствую.
        Настя самоотверженно сползла на пол и села, положив мою голову себе на колени. Юмми, не желая от нее отставать, тоже прижалась ко мне, очевидно собираясь согревать меня своим горячим телом. Я прямо в раю, не то с гуриями, не то с валькириями. Только боль в затылке напоминала мне, что я еще жив.
        Буханка лихо зарулила куда - то и остановилась. Хлопнула водительская дверь. Опять идти, только я пригрелся… Бросьте меня уже, наконец, здесь, а лучше добейте, чтоб не мучился.
        Распахнулись задние створки, с улицы пахнуло снегом и холодом. Уже рассвело. Девчонки помогли мне встать, а снаружи подхватил Симба и поволок на своем могучем плече, по пути рассказывая историю моего спасения.
        - Кислый это был, зуб даю! Я его, суку, узнал! Выхожу, а он у тебя по карманам шарит!
        Мне феерически повезло. Симба вышел из подъезда почти сразу после нападения. Не знаю, что у Кислого было в башке, но не удивлюсь, если он решил разобраться с обидчиком на глушняк. Но его подвела жадность, а после спугнул Симба.
        Кореш не стал дожидаться скорой, загрузил меня в подъехавшее такси и повез в травмпункт. Водила повозмущался, что адрес в вызове указан другой, но за пару косарей быстро передумал.
        В больнице очередные несколько купюр помогли устроить меня в отдельную палату, и обеспечили хотя бы первоначальное внимание. А вот потом щедрость Семёна сыграла дурную службу. Когда в приёмный покой примчалась Марина, местный персонал отказался выдавать ей прибыльного пациента. «Такая корова нужна самому», ага.
        Я слушал Симбу и вертел головой, пытаясь понять, где мы. Похоже, приехали в «МосТех», только с другой стороны. Бисквитик забежала вперед и открыла перед нами стальную дверь, выкрашенную серой краской. Меня поволокли по лестнице, то ли технической, то ли пожарной.
        - Как же вы меня вытащили?
        - Это Юмми придумала, - затараторила Настя, - она в медколледже учится. Она в больнице практику проходила, и видела как пациентов на операции переводят. А бумаги Марина сочинила. У них в офисе такая техника, хоть что напечатают.
        Юмми скромненько молчала, при этом кокетливо стреляя глазками.
        За очередной дверью оказался знакомый офисный коридор, еще несколько шагов и мы очутились в медпункте.
        - Сюда сюда… заносите… кладите осторожнее… голову берегите… - засуетились две медсестрички.
        К моему удовольствию те самые, которые проводили осмотр в первый день. Симба уложил меня на кушетку и выскользнул в коридор, встал на стрёме. Я оказался один в окружении четырех симпатичных девушек в сексуальных халатиках.
        - Вот бы сейчас порнушку замутить, - храбрясь произнес я.
        На самом деле мне было не до порнухи, от одной мысли о движении становилось тошно, но лидер должен соотвествовать.
        - Ты главное до тестирования доберись, - решительно ответила Настя, - а уж мы тогда у тебя хоть все по кругу отсосем.
        - Я на это не подписывалась! - пискнула одна из медсестричек.
        Самое смешное, что вторая промолчала.
        Дверь распахнулась и в комнату ворвалась Марина. Она была в состоянии крайнего нервного возбуждения.
        - Какого хера ты творишь?! - накинулась она, почему - то на меня.
        - Ему нельзя сейчас волноваться! - грудью загородила меня Бисквитик.
        - Блядь! Мне что ли одной волноваться за всех?! - Марина на мгновенье закрыла лицо руками, её плечи вздрогнули, словно она сейчас разревется, и тут же глубоко вздохнув заговорила спокойно, - Что с ним можно сделать, чтобы поставить на ноги? Ненадолго. Часа на три хватит, потом пусть отлеживается, сколько угодно.
        - Теоретически… - сказала одна из медсестер, и на ней сошлись все взгляды, - теоретически… ничего.
        Я подумал, что вот сейчас Марина её возьмет и убьет. Уровень стресса у рекламщицы был такой, когда она в состоянии забить человека до смерти чайным пакетиком.
        - Ему надо поднять уровень адреналина, - прорезался голосок Юмми.
        - Как? - подскочила к ней Марина. - Это вообще возможно?!
        - Тендрозипин подойдет, - неуверенно произнесла Юмми, - У вас есть тендрозипин?
        - Должен быть, - ответила медсестра. - У нас вообще большой набор препаратов. Закупают на всякий случай. Только мы почти ничем не пользуемся, только температуру меряем да давление, или таблетку от головы дать можем. Вот только их потом списать надо будет.
        - Спишем, - решительно, и как - то даже хищно произнесла Марина, - война всё спишет.
        - О - о - о у вас и сирестал есть… - Юмми рылась в шкафчике как ребенок в новогоднем подарке, отбирая конфеты повкуснее, - Он возбуждает нервную систему и даст выплеск энергии. Его по рецептам - то хрен достанешь… а у вас стоит… ого и даже это!?.. хотя нет… лучше не надо с этого и кОня двинуть можно…с непривычки…
        - Вас такому что, в медколледже учат? - не поверил я.
        - Неа, - отмахнулась Юмми, - это я в сериалах видела, в «Докторе Хаусе».
        - Главное, чтобы не в «Во все тяжкие».
        Юмми засмеялась, повернулась ко мне, и показала язычок. Самый кончик. Я сразу вспомнил наш первый день на тесте, её животик с сердечком автографа, как он вздрагивает под моим пальцем…
        - Вы его угробить хотите да?! - вскочила Бисквитик, - вчера не добили, так сегодня добьёте?
        - А есть другие варианты?! - встала напротив нее Марина, - если Андрея не будет в игре, думаете, что продержитесь дольше пяти минут? Да он только и делает, что жопы ваши целлюлитные спасает!
        - На себя посмотри, сучка тощая!
        - Эй! - я попытался перекричать обеих, но в моем состоянии это было непросто. И все же тишина с трудом, но установилась, - Эй, барышни! А никто не подумал, что это мне решать?!
        - И что же ты решишь? - прищурилась Марина.
        - Андрей! - умоляюще сложила ладони на груди Настя.
        Юмми мне кажется на меня было похер. Ей просто не терпелось испробовать на мне свои фармацевтические эксперименты. Когда еще дадут возможность поиграться в доктора?
        - Тащи сюда свой «боевой коктейль», - сдался я.
        Других вариантов действительно нет.
        ГЛАВА 25
        Юмми притащила к кушетке четыре шприца. Два больших, один поменьше и один совсем маленький. Терпеть не могу уколы. С детства, с младшей школы. «Андрюша… ну ты же уже взрослый мальчик… " Не так страшно палец до кости расхерачить, чем чувствовать, как в тело входит эта тонкая металлическая дрянь.
        Я зажмурил глаза и отвернулся. Пусть делает что хочет, лишь бы этого не видеть.
        - Ну что ты как маленький, - полностью оправдала мои самые гадкие ожидания Юмми.
        Она перетянула мне руку жгутом, и принялась за свои эксперименты. Одно хорошо, рука у неё оказалась лёгкая. Хорошо учат в медколледже, а может практика большая. Первую и третью инъекции я даже не заметил. От второй сильно онемела рука, а от четвертой вдруг по вене вверх прокатилась горячая волна, а в затылке защипало так, словно, я проглотил сразу ложку горчицы. Я дернулся, задышал носом, а потом боль прошла. Словно кто - то резко щёлкнул выключателем. Совсем прошла. Перестал ныть затылок, вертолеты остановили свои свои лопасти и замерли у края взлетной полосы. А за этим самым краем трава зеленая - зеленая… И ромашки покачиваются…
        Я распахнул глаза и резко поднялся.
        - Сколько сейчас времени? Мы не опоздали?
        - Девять сорок две, - глянула на свои эппл вотч Марина. - Успеваем если поторопимся. Ты идти сам сможешь? Ай!
        Я посмотрел на свою руку, и обнаружил её на попке у Марины. В данный момент пальцы были плотно сжаты. Вторая нашлась на ягодице у Бисквитика, которая про эту деталь для сих пор умалчивала.
        - М - м - м.. Марина… - задумался я, - Сейчас пойдем. Но прежде всего, ты неправильно одета. - Мне в данный момент этот факт казался крайне важным, - Если тебя переодеть в такой же как у остальных халатик… То тут будет сразу ПЯТЬ медсестричек!!!
        - Ты что, под кайфом? - недоверчиво посмотрела на меня Марина, - эй, Зоя, ты что ему вколола?
        - Девочки, у вас найдется еще один халат? - продолжал я, - Вот на неё?
        - Сами говорили, «поставить на ноги», Марина Владимировна, - мстительно ответила Юмми, которая, похоже, терпеть не могла своё настоящее имя. - Вот он и стоИт. А вам я, советую переодеться. С ним спорить сейчас бесполезно, только время зря потратите.
        Мариночка в прямом смысле слова заскрипела зубами, я даже услышал этот чудесный звук, и уставилась на меня. Я глядел на нее с веселой ухмылкой и кивал.
        - Вселенная должна находиться в гармонии!
        Халатик нашелся, он даже был относительно по размеру, разве что на груди немного тесноват. А вот черное белье под такие вещи надевать не стоит. Обычно его видно не было, но если встать напротив окна, то выглядело… интригующе.
        - Теперь ты доволен? Мы можем идти? - Марина говорила со мной таким тоном, каким разговаривают с больными или с психами.
        Наверное и то и другое было в какой - то мере справедливо.
        - Я не понял, что вы до сих пор тупите, - вскочил я с кушетки, подтягивая за собой Бисквитика, и водрузил вторую руку на её законное место: на задницу Марины.
        Так втроём мы и вывалились из кабинета, пришлось проходить боком, прямо наше трио застревало в дверях.
        - Андрюха, ты как?! Подлечили? Куда вы его несете?! - Симба пошел, а точнее побежал за нами засыпая вопросами.
        Меня никто не нёс, это я тащил за собой двух тёлочек, которые слишком медленно перебирали своим красивыми ножками. Коридор подмигивал мне огнями, показывая направление как взлетная полоса. Светильники на потолке складывались в стрелки, которые подгоняли вперед!
        - Гоу… гоу… гоу! Размажем этих козлов!!!
        …Они маленькие люди, это видно по глазам
        Этих маменькиных сыночков я протру как пармезан…
        На втором этаже Марину не узнали. Сбесившись она сунула бейдж в лицо охраннику. Я в это время козырял ему, прикрывая затылок ладонью. «К пустой голове не прикладывают», - учил отец. Ладонь нащупала блямбу бинтов, пластырей и другой хери.
        Я хотел дернуть охранника за нос, как это делал Мастер. Не получилось, Бисквитик оттащила в сторону не смотря на мои протесты. Но очки я с него все таки снял. Мне они нужнее. Все вокруг слишком яркое. Слишком яркое, слишком громкое и, сука, слишком медленное!
        Секьюрити так и остался стоять без очков, глупо хлопая глазами.
        - Марина, скажи, чтобы он на одной ножке прыгал!
        Меня потащили дальше. Ну и хрен с вами, про охранника я тут же забыл. Были и другие вдоль коридора, я показывал им то «виктори», то «фак» в зависимости от настроения.
        - Я остаюсь с ним! - заявила Марина у дверей моей раздевалки.
        - О, да детка! - я притянул её к себе и расхохотался.
        - Я тоже остаюсь! - сунулась Бисквитик.
        - Угомонись! - Марина стала втолковывать Бисквитику, - Иди переодевайся, я просто его до капсулы доведу!
        - Девочки, а вот и не подеретесь! - я принял вальяжную позу, оперившись плечом о дверь.
        Настя смерила нас недоверчивым взглядом, развернулась и пошла по коридору.
        В раздевалке я накинулся на Марину, прижал к стене, стал лапать её тело под тонким халатом.
        - Не сейчас, - шептала мне она, - после теста… тогда всё, что угодно… что захочешь… хочешь халатик такой же надену?.. И чулки… любишь на девушке чулки?.. только после теста… ОПОЗДАЕМ ЖЕ К ЕБЕНЯМ!!!
        В халате, тапочках и очках я был похож на курортника. Главное, что я сам себе охуенно нравился. Когда всё это закончится, надо рвануть на Мальдивы. Или Сейшелы… куда там летают охуенно богатые люди? Надо у Марины спросить. И её с собой прихвачу. И Бисквитика… И Юмми…будет личным фармацевтом… И Анну… Правда, нахера Анну? А чтоб завидовала!
        - А ему с такой штукой на голове точно можно? - Техник Сережа мямлил уставившись в пол.
        Видимо, возражать такому высокому начальству, как Марина было самым храбрым поступком в его жизни.
        - Под мою ответственность! - отрезала Марина.
        Сережа кивнул, все также не поднимая глаз, и открыл крышку капсулы.
        - Поехали! - я весело подмигнул Марине лежа внутри.
        На её лице было написано такое волнение, словно она действительно отправляла меня в космос. Вот глупая. Я чувствую себя ПРЕ - ВО - СХО-ДНО!
        СЕАНС ГЛУБОКОГО ПОГРУЖЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ.
        Гипножаба завертела свой черно - белый глаз.
        ИГРОК ТАРГИТАЙ, ЖЕЛАЮ ВАМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ.
        И вдруг спираль остановилась! Замерла, став обычным полосатым кругом, разделенным на сегменты. А затем выскочила надпись:
        ПОГРУЖЕНИЕ ПРИОСТАНОВЛЕНО!
        СОСТОЯНИЕ ИГРОКА ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ, КАК НЕСТАБИЛЬНОЕ
        УСТАНОВЛЕНА: ЧЕРЕПНО-МОЗГОВАЯ ТРАВМА
        УСТАНОВЛЕНО: ПОВЫШЕННОЕ АРТЕРИАЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ
        УСТАНОВЛЕНО: УЧАЩЕННОЕ СЕРДЦЕБИЕНИЕ
        УСТАНОВЛЕНО: ВОЗМОЖНОЕ ПРИСУТСТВИЕ В КРОВИ НЕИЗВЕСТНЫХ ПРЕПАРАТОВ
        Даже через герметичную крышку капсулы я слышал приглушенные вопли Марины:
        … запускай!.. поувольняю всех нахер!.. под мою ответственность!.. будете сортиры мыть до пенсии!..
        ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ!
        ПРОВОДИТСЯ АНАЛИЗ ФИЗИЧЕСКОГО СОСТОЯНИЯ…
        ПРОВОДИТСЯ КОРРЕКЦИЯ ИГРОВЫХ ХАРАКТЕРИСТИК…
        ЛОВКОСТЬ +100%
        СИЛА +50%
        ИНТЕЛЛЕКТ-50%
        ПРИ ПОЛНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ЗАПАСА ИСПОЛЬЗУЮТСЯ ПУНКТЫ ЗДОРОВЬЯ ИЗ РАСЧЕТА 1/10
        Если я правильно понимаю эти цифры, я стал в два раза быстрее. Неплохой буст. Правда с выносливостью не совсем понятно. Мало того, что порезали вдвое, еще жизнь она теперь жрет. Надо следить за показателями, а то вот так сдохну незаметно во время боя. А интеллект? До сих пор мне так и не пригодился.
        Прогружаюсь в знакомом переулке. На мне броня, а в руках стилеты. Превосходно, экипировка сохранилась. Стена… камень… в них возможно что - то изменилось, но мне это неинтересно. Гораздо интереснее голос, который перекрывает все остальные звуки.
        СЛУШАЙТЕ И НЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО НЕ СЛЫШАЛИ!!!
        Первым делом тычу в квесты. Пусто! Никаких заданий. То ли продолжается вчерашняя резня то ли… система развивается и готова давать задания другими способами.
        Голос орет с Центральной площади. Наша точка сбора - торговая лавка, в другой стороне. Но сейчас главное - голос. Нахожу строчку чата и передо мной открывается список… охренительный список всех кто только есть онлайн. К счастью достаточно только подумать, и нужные имена находятся и выделяются.
        ВСЕ ЖМЕМ НА ЦЕНТРАЛЬНУЮ.
        СИМБА: А чё так можно?!!!
        БИСКВИТИК: Бегу
        ЮММИ: Ок
        Выбегаю из переулка, меньше минуты и я уже на Центральной. Народу прилично. Навскидку, человек двести. Все же прошлое испытание неплохо проредило состав. Отдельными островками стоят сложившиеся группы. В основном двойки - тройки по уровням в стеганых тканевых доспехах, забавно похожих на современные ватники. Но видны и кожаные броньки вроде моей, и даже кольчуги.
        От них опасливо жмутся по сторонам единички в нубской рванине. Те держатся поодиночке, боясь даже собственной тени. Стоят скромно всем видом изображая невинность и миролюбие. Но я знаю, что на всех из них лежит «печать Каина». Все они стали убийцами. И сейчас без сожаления воткнут, если что, меч в спину ближнем своему.
        Но сейчас не до убийств. Вкусившие чужой крови и легкого опыта игроки рады бы начать резню, но первые же слова, громогласно пролетевшие над площадью останавливают их. В город вернулась власть.
        ВСЯКОЕ УБИЙСТВО НА ТЕРРИТОРИИ ГОРОДА ЗАПРЕЩАЕТСЯ!
        УБИЙЦА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ВНЕ ЗАКОНА!
        В центре площади сколочен помост из грубых досок, в лучших традициях средневекового зодчества. Обычно на таком устанавливают плаху или виселицу, но пока дополнительных приспособлений не видно. Зато по помосту расхаживает бургомистр.
        Он строг и официален. Двумя руками он держит перед собой длинный, закрученный в трубку свиток и читает его, перекрывая голосом всю площадь.
        МЫ ПООЩРЯЕМ ДОБЛЕСТНЫХ ВОИНОВ, КОТОРЫЕ ПОМОГАЮТ ОЧИСТИТЬ ГОРОД ОТ ГНУСНЫХ МОНСТРОВ…
        Вокруг помоста ощетинившись пиками стоят стражники. Неписи! На них стальные кирасы и шлемы. Они строго и внушительно хмурятся, показывая что за словами бургомистра стоит реальная сила. Вот они как раз и стоят! Над головами светятся цифры… двойки и тройки… Уровни небольшие, но ведь как - то их прокачали.
        Нас, игроков раз в десять больше. Если захотим, сомнем их. Не знаю, откуда у меня такие мысли, но мне хочется раздавить эту власть в зародыше. Жечь, крушить и убивать. Сегодняшний порядок мне кажется страшнее вчерашнего беспредела.
        У стражников похожие лица, усы торчком, бородки клинышком. Они все как братья. Или как клоны. Бургомистр серьезно надувает щеки. Его лицо уже не кажется забавным. К такому не протолкнешься запросто за заданием, того и гляди на пики поднимут
        Черными горошинами ко мне проталкиваются Симба и Бисквитик. Их броня, как и моя была радикально черного цвета. Вчера я подумал, что это случайность, но сейчас соображаю - Ланс специально поработал над экипировкой. Эксклюзивный тюнинг. Интересно сколько бабла отвалил сверху? Вот спасибо, без лоха и жизнь плоха.
        Вокруг нашей команды в черном быстро образуется пустое пространство. Никто не хочет приближаться кроме…
        - А мне вернешь шмотки? - мурлычет Юмми.
        Я её в толпе не сразу и заметил. Почему - то каждый произнесенный ей звук у меня ассоциируется с кошачими. Босиком и в стартовом топике она выглядит няшкой - скромняшкой. Заметив мой изучающий взгляд Юмми складывает лапки на груди и чуть прикусывает губку… Бляяяя….
        Что - то долбит в голову, так сильно, словно я пропустил очередной удар по затылку. Выхватив стилеты я разворачиваюсь вокруг, ища врага…
        - Ты чего, Андрюха?! - напрягается Симба.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 20%
        - Все норм, - отвечаю я.
        Не говорить же, что у меня просто нереальный СТОЯК. Такой что тесно под доспехом, и вся кровь, похоже, от мозга прилила туда.
        - Ну так что?… мяу мяу?
        Твою мать!
        - Отдай ей броню, Симба!
        Вроде как оказываю доверие, но на самом деле делаю это для того, чтобы она просто сиськи прикрыла. Шарю глазами по толпе, чтобы отвлечься. Я и не думал, что столько девчонок выживет. Оказывается среди них немало кровожадных. Наблюдаю задницы, которые выглядывают из под коротких юбочек… задницы обтянутые кожаными брючками…
        - Таргитай, надо камней для рогатки купить, заканчиваются.
        Перевожу взгляд на Бисквитика. Смотрю как полушария её груди вздымаются над доспехом… вверх…вниз… при каждом вздохе… как она округляет губы произнося «Таргитай»… как движется при этом её розовый язычок… твою мать!!!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 40%
        Вот сучка Юмми, что за дрянь она мне вколола. И главное, непонятно, как этот дебаф снять… точнее как раз понятно, но не на площади же!
        ИГРОКИ ДОСТИГШИЕ УСПЕХОВ В СРАЖЕНИЯХ МОГУТ ИЗУЧИТЬ НОВЫЕ НАВЫКИ БОЯ!
        Я слышу слова бургомистра и тут же открываю карту. Вот оно! Прямо за тем тупиком, где мы строили баррикаду теперь улица продолжается и упирается в «Тренировочный лагерь». Тут же появляется конверт в списке заданий. Некогда… по дороге прочту.
        - За мной! - резко срываюсь с места.
        Через площадь к лагерю ближе, но улицами быстрее. Тем более что я уже изучил путь в прошлый раз. Как бы я не спешил, но новость все равно прощелкал. Ни Анны, ни Ланса я в толпе не увидел. Хотя вторых в нищебродском шмоте мог и не узнать, но сомневаюсь, их прически видны издалека.
        До поворота я добегаю первым, а там пришлось затормозить. Меньше чем за минуту выносливость проседает в ноль, и теперь сжирает единицы жизни. Придется со следующего уровня кинуть хоть что - то в «Сложение» а пока…
        Пока мне херово. Недостаток выносливости не просто пожирал пункты здоровья. Состояние было такое, словно я только что пробежал кросс, и готов выблевать свои легкие вместе с желудком на брусчатку.
        Я сажусь на корточки и прижимаюсь спиной к забору, дожидаясь остальных.
        - Что с тобой? - спрашивает Юмми. - Ты такой бледный.
        Она прибегает следующей, все таки четвертый уровень. За ней подтягиваются остальные. Юмми прижимает ладонь мне ко лбу, проверенный годами способ проверить температуру. Едва ли он работает в игре, но сила привычки непобедима.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 60%
        - Юмми, что за дрянь ты мне вколола?!
        - Почему сразу дрянь? - Юмми надувает губки, - В реальности, когда у тебя башка прошла, я что - то не слышала, как ты жалуешься.
        - Вот почему!
        Рассказываю им про дебаф. Симба ржет как полковой конь. Бисквитик краснеет, неожиданно и очень мило. Юмми стреляет глазками, не то виновато, не то кокетливо.
        - Случай нестандартный, возможны побочные явления, - говорит она, - я предупреждала.
        - А ты подрочи! - предлагает Симба.
        - Ты, блядь, серьезно?! - бешусь я.
        - Юмми это заварила, вот пускай дебаф и снимает! - заявляет Настя.
        - Как?!
        - Да как сможет! Она у нас тут… медработник, - последнее слово Бисквитик почти выплевывает, - вот пусть и борется с побочкой. А я отвернусь.
        Настя действительно демонстративно поворачивается ко мне спиной. Юмми хихикает в кулачок и облизывает губки. От этого вида меня снова накрывает.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 80%
        - Симба! Ты тоже отвернись, тут тебе не порнуха!
        - Да - да, я понял… благословлять тебя счас будут. Какой отряд, такая и жрица! Только вы там это… не затягивайте. Нам тут как бы…качаться - Симба отворачивается вслед за Настей, - Слышь, Настюха, а ты борщ варить умеешь? - говорит он непринужденно. Завязывает беседу, так сказать.
        Я с трудом поднимаюсь, опираясь спиной о стену. Сил меньше, чем у нуба. От каждого движения с жизни отлетают пункты. Зато член стоит как боевой таран на галере. Юмми не теряет времени и ловко опускается передо мной на колени.
        Ищу пальцами ремень, не нахожу… как же снимаются эти чертовы штаны?
        - В инвентарь забери, - советует Юмми и протягивает ладонь.
        ГЛАВА 26
        В это же время тремя этажами выше, а с точки зрения игроков вообще в другой реальности, в кабинете Котова проходило совещание. Правда таким приличным словом назвать происходящее можно было с большой натяжкой. Собравшиеся просто орали друг на друга так, что двойная тяжелая дверь из лакированного дуба не удерживала особо громких и сочных выражений.
        Секретарша Котова, юная кудрявая брюнетка Юлечка уже дважды собиралась занести в кабинет поднос с кофе, и останавливалась, отпугнутая воплями Президента Всея МосТеха и окрестностей. Попадешься вот так, под горячую руку, и новую работу искать придется. Как этой блондинке из рекламы, которая недавно зашла в кабинет словно на казнь.
        - Ты что себе позволяешь, идиотка! - орал Котов стуча кулаком по столу. - Притащила игрока на тест обдолбаным, пользуясь служебным положением провела его через охрану… устроила балаган с переодеваниями… не смотря на противопоказания отправила в Систему… да ты знаешь, сколько раз уже полномочия превысила?!
        Значит медсестры не проговорились, подумала Марина. Своё она уже выплакала, пока сидела в приемной, не стесняясь кучерявой овцы секретутки. Ревела как дура, не от огорчения, а от злости. Ведь все складывалось удачно! Безумный побег из больницы, чудесное исцеление, принудительное погружение в игру. Какая сволочь её сдала?!
        За Мариной прислали двух охранников. Привели, словно под конвоем. В голове крутились варианты… лишение премии… строгий выговор… понижение в должности…
        - Она технику увольнением угрожала, - подлил масла в огонь Веня. - вот у меня докладная на столе. «Уволю, - говорит, - нахер», зачитал он.
        - Ах вот как… - тихо, почти по слогам проговорил Котов, - нахер, значит? Это тебя надо гнать нахер!!! Собирай свои манатки, и чтобы духу твоего здесь не было!
        Марина сжала кулачки, так что у нее побелели пальцы. Как же так!? Она же просто выполняла указания. Выполняла хорошо. Можно сказать, всю душу и тело вкладывала.
        - С Андреем будет всё в порядке, - неожиданно для самой себя сказала она вслух, - пожалуйста, дождитесь конца теста. Вы увидите, что все будет нормально.
        - Чтоооооо?! - Док выпучил глаза, словно с ним заговорило насекомое, - ЭТО еще смеет со мной спорить?! Да ты видела его показатели?! А если он загнется там, в капсуле?
        - Я в него верю, - упрямо сказала Марина, - он не загнется.
        Она сама не понимала своей уверенности. Марина с самого начала не могла понять, что Директора нашли в этом Андрее. Обычный парень, она бы на такого в жизни бы не посмотрела. Но он раз за разом выходил сухим из воды, и она сама начала верить не то в его невероятное везение, либо в какую - то особенную черту характера, которую не могла сама определить. Может именно это и называют в мужчинах «стержнем»? От него просто исходила уверенность, что какая бы фигня не случалась, в итоге все будет хорошо.
        - Нахер, я сказал!!! - снова повысил голос Котов, - или тебя вывести?! Чтобы через полчаса тебя тут не было! Дела сдашь… никому не сдавай, без тебя разберемся… СВОБОДНА!!!
        - Я просто выполняла ваши приказы! ВАШИ! - прорвало Марину, - это ВЫ одобрили его участие в драке. ВАША служба безопасности должна была его прикрывать, а не доносы строчить. Я просто выполняла приказ: доставить его в игру ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
        Марина обвела взглядом собравшихся. Котов сидел сжав кулаки от бешенства, его лицо покраснело а на шее билась вздувшаяся артерия. Мастер пыхтел разглядывая потолок, Вениамин ехидно улыбался, а психолог Скуратова рисовала цветки в блокнотике. Рекламщица окончательно разревелась, закрыла лицо руками и выбежала из кабинета.
        - Она что, внезапно поумнела? - уже совсем другим, спокойным голосом спросил Котов.
        - Вряд ли, - ответил Мастер, - скорее влюбилась.
        - О! - оживилась психолог Ирина Владимировна. - Есть такой синдром Флоренс Натингейл… когда влюбляются в подопечных.
        - Он разве не про медсестер? - удивился Мастер.
        - А ты не заметил, как она была одета? - торжествующе подняла палец вверх Скуратова! - клинический случай.
        - Этот Таргитай, он точно коньки не отбросит? - переспросил Котов.
        - Должен выдержать, - Вениамин Звягин оторвался от чего - то на экране своего смартфона. - За капсулой следят, показатели проверяют.
        - А если не выдержит?
        Вениамин выразительно пожал плечами, мол не выдержит, значит слабачком оказался.
        - А на него самого посмотреть можно? - не унимался Док.
        Он терпеть не мог пускать дела на самотек и если уж интересовался каким - то вопросом, то вникал во все подробности.
        - Конечно, - засуетился Веня, - сейчас я выведу все данные на экран.
        Он взял со стола пульт и включил огромную настенную видеопанель. В ней весь город показывался с высоты птичьего полёта, хотя каждый, кто хоть раз бывал в Игре не видел там до сих пор ни одной птицы.
        Изображение распалось на множество мелких экранчиков. Вениамин выделил один из них… приблизил…
        - Ой как интересноооо… - протянула Скуратова.
        Мастер громко зафыркал, чтобы побороть смех:
        - Веня, ты нарочно самые смачные ракурсы выбираешь?
        Игрок с ником Таргитай и не думал отбрасывать коньки. С самым довольным выражением на лице он стоял, опираясь спиной о забор, а в это время симпатичная девчонка стоя на коленях увлеченно ему отсасывала.
        - Мне кажется, выдержит, - подвел итог Котов.
        Он любил оставлять за собой последнее слово даже в подобной ситуации.

* * *
        Когда ладонь Юмми прикоснулась к моему члену, на меня обрушился такой поток ощущений, словно специалистка по тантрическому сексу ласкает всё мое тело с помощью интимного массажа. Я раньше такого не пробовал, но надо же было с чем - то это сравнить. Возбуждение зашкаливало и требовало выхода.
        - Ого, он у тебя всегда такой огромный? - удивилась Юмми.
        Я услышал, как фыркнула при этом Настя, и заметил, как она украдкой пытается обернуться, чтобы сопоставить кондиции здесь и в реальности. Не исключаю, что это было сказано вообще не в мою честь, а чтобы пробудить любопытство и подпитать дружескую зависть.
        - Я в него статы при каждом новом уровне бросаю, - парировал я, наслаждаясь изумлением на мордашке Юмми.
        Все эти разговоры и прелюдии, конечно, возбуждали и повышали самооценку, но время поджимало.
        Я проявил инициативу, положив ладонь на голову Юмми и притягивая ее к себе. Она поняла намек, охотно обхватила пухлыми губками мой член и заработала головой.
        - Арррр… - вырвалось у меня от избытка эмоций.
        Ни за что не буду больше доводить этот дебаф до 80%, а то от оргазма можно сдохнуть!
        - Вы там не увлекайтесь, - громко пробурчала Настя, - Некогда романтику разводить.
        Я уже начал беситься, и так все происходит в военно - полевых условиях, в она еще отвлекает. Но Юмми только подмигнула мне глядя снизу вверх и громко демонстративно зачмокала.
        - Чмаффф … чмаффф… чмаффф…
        - О - о - о-о-о да! - понял я её и тоже добавил жару.
        Юмми обхватила мой член у основания пальцами, и ласкала его в такт движениям рта. Все быстрее… быстрее… В ее губах было тесно… и влажно… и горячо…
        - Бляяяяя… - я напрягся всем телом, кончая ей в рот.
        Юмми совершенно по кошачьи облизнулась, хитро стрельнула глазками и поднялась с коленок.
        - Мы готовы! - отчиталась она перед коллективом.
        Я понял, что чувствую себя… ВЕЛИКОЛЕПНО! Осталось надеть штаны, и можно в бой!
        Карта привела нас точно к цели. Баррикады в тупике не было и в помине, ни дощечки от нее не осталось. Да и тупиком, технически это место уже не являлось. Улица вела к крепким и высоким деревянным воротам, которые были открыты.
        Перед тем как зайти внутрь, я осмотрелся. Основательная каменная стена уходила вправо и влево на расстояние не меньше квартала. Тренировочный лагерь был большим, и судя по всему, интересным местом.
        Внутри он казался еще больше. Справа от входа размещался огромный плац, где сейчас тренировались стражники, вроде тех, что я уже видел на площади. Их было не меньше пяти десятков. Под громкие но неразборчивые команды они упражнялись с короткими прямыми мечами и здоровенными прямоуголными щитами, и здорово напомнили мне ОМОНовцев из реального мира.
        Рядом с ними я заметил несколько игроков, которые старательно повторяли их движения. Тренируются что ли? Или на службу поступили?
        Чуть вдалеке располагалась площадка с ростовыми манекенами, тренажерами для отработки ударов. Еще дальше стрельбище и полоса препятствий. Все это окружали различные постройки, может казармы, или хозяйственные сооружения, с первого раза было непонятно.
        А прямо напротив входа стоял стол, за которым сидел деловитого вида непись, с роскошными усами и напомаженным чубом. Наверняка, гроза всех местных прелестниц, ни одной из которых мне до сих пор не встречалось.
        В его внешности даже прослеживались некие черты родственного сходства с самим бургомистром, но я списал это на стереотипность машинного мышления. Стражники мне пока тоже казались все на одно лицо.
        И что самое печальное, к столу тянулась довольно длинная очередь из игроков. Человек пятнадцать, не меньше.
        - Ненавижу очереди, - буркнула Бисквитик, - вечно, как ни приду, везде очередь. И даже здесь.
        Я даже думать долго не стал, отодвинул плечом последнего стоящего, и так и пошел вперед отбрасывая в стороны одного за другим. Моя команда двигалась сзади клином, занимая освободившееся пространство. Причем Юмми успевала еще и извиняться за причиненные неудобства.
        Игроки в основном были первого и второго уровней, так что силенок мне хватало. Они возмущенно оглядывались, но видя наш основательно упакованный в доспехи отряд закрывали свои гневные ротики и опускали глазенки. Вчерашний день многих заставил изменить отношение к общечеловеческим ценностям.
        - Куда прёшь?! Оборзел?! - огрызнулся один из игроков, тройка.
        Я настолько удивился, что от неожиданности даже ничего не возразил, просто двинул кулаком в печень. Тот согнулся, но моментально оправился, все же не реал, и выхватил меч.
        По канонам жанра окружающие вояки должны были возмутиться, и тут же приступить к уничтожению нарушителя, или хотя бы потребовать его спрятать оружие. Но всё шло своим чередом. Значит под «убийством», понималось окончательное обнуление, а не агрессивные поступки. Это хорошо.
        Я тут же обнажил свои стилеты, и вслед за мной весь отряд ощетинился оружием. Чересчур резкого парня это смутило.
        - Убивать же нельзя, - заявил он.
        - А кто говорил об убийстве? - ответил я, - обезоружим тебя, а потом отхватим правую руку и… и левую ногу… для симметрии. Вот тогда я погляжу, как ты будешь качаться.
        - Можно еще уши отрезать, - добавила Юмми, - как трофей.
        Вот же нахваталась у Лекса… Хотя сейчас её кровожадность оказалась в тему.
        - Хрен с вами, - сплюнул под ноги игрок, убирая меч в инвентарь.
        Я отвернулся обратно к очереди, и увидел что путь свободен. Остальные решили не путаться под ногами и смылись на всякий случай.
        - Специальность? - спросил меня непись, окуная в чернильницу гусиное перо.
        - Социолог, - брякнул я.
        - Нет такой, - он поднял на меня скучающие глаза.
        - Как это нет?
        - Скаут… следопыт… спирит… - стал зачитывать с листа усач. - Социолога нет.
        - Так это классы? - дошло до меня, - А можно огласить весь список?
        - Их триста пятьдесят два, - поморщился непись, - вряд ли это разумно.
        - И что, у каждого свои уникальные навыки?
        - Нет конечно, рассмеялся он, навыки у многих одинаковы. Просто у каждой специальности они подобраны так, что усиливают друг друга. Ты же не будешь учить самурая удару щитом, или паладина стрельбе из лука?
        - А что, класс самурай тоже есть?! - поражаюсь я.
        - Конечно, пользуется большой популярностью.
        Я совершенно забываю, что общаюсь с компьютерным персонажем. Он отвечает на мои вопросы, дает советы и проявляет абсолютно человеческие эмоции. Я пытаю его еще минут пять, и выясняю что «специальности» это не жесткие классы, а скорее билды. Достигнув десятого уровня можно брать навык из абсолютно любой специальности, так что мультиклассы рулят!
        А пока я стою перед непростым выбором. Специальности «самурай» и «авантюрист». Обе дают навык «двурукий». У первой привлекает даже название: кендо… дайсё и саке с гейшами под сакурой. Вторая звучит мутно и неопределенно, но описание мне нравится. «Любитель грязных методов уличной драки, готовый получить преимущество в бою любой ценой», фак, да это же про меня!
        И тут среди навыков я заметил один, который заставил меня пожертвовать своей страстью к эффективности.
        - Самурай, - быстро, чтобы не передумать говорю я.
        - Прямо и налево до поля с манекенами. - кивает усатый.
        Но я задержался. Надо было проконтролировать выбор у остальных.
        Симба предсказуемо заказал себе паладина. Он чуть ли не облизывался, слушая про «снижение болевого порога», «вызвать агрессию», и даже «божественную неуязвимость». Просто имба, а не класс.
        - На паладинов, как на святых воинов накладывается ряд ограничений, - злорадно, как мне показалось улыбнулся непись, - вот памятка.
        - Чтоооо?! - раненым медведем взревел Симба, - ну ладно ежедневная десятиминутная молитва, это я вытерплю. Но ОБЕТ БЕЗБРАЧИЯ?! Они серьезно?
        - Сёма, ну что тут такого? - кинулась утешать его Бисквитик. - вряд ли тест долго продлится, потерпишь пока. К тому же это только в игре…
        - А ЕСЛИ НЕТ?!
        - А если нет, все равно потерпишь! - настаивала Бисквитик. Группе нужен танк!
        - Это ведь только про то, что я жениться не могу? - с надеждой спросил Симба.
        - Неа, - сочувственно покрутил головой непись, - вообще никак.
        - В игре, хрен с вами! - сдался Семён, - а реал вас не касается!
        Сама Бисквитик пытала непися на предмет магии, но наткнулась на холодное непонимание. Точно так же, как на хилл и весь прочий суппорт. Не удивлюсь, если эти навыки выкатят после десятого уровня как способности для мультиклассов. Игроки, которые не умеют драться на тесте не нужны, да таких тут и не осталось.
        Отчаявшись Настя решила взять банального стрелка, но по моему совету заменила его на «Следопыта». Группе пригодится человек, с умением находить и ставить ловушки.
        А вот Юмми знала, что хочет:
        - Ассасин, - сказала она, как обычно стреляя глазками, когда до неё дошла очередь.
        - Отсосин! - подавился хохотом Симба.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 20%
        - Бляяя…Симба, помолчи!!!
        Но Юмми было хоть бы хны. И я её выбор поддержал. Уколы… яды… вот прямо её это.
        Мы разбежались, каждый в свою сторону. Мне это не понравилось, я надеялся, что смогу контролировать каждый навык в команде. Но сейчас даже это было не главным. Проклятый дебаф снова проявил себя, а снимать его прямо в тренировочном лагере… даже сейчас для меня было перебором.
        Тренировка прошла скучно и формально. Немногословный наставник спросил, какой навык я хочу изучать. Конечно «двурукий»! Тот молча протянул мне два деревянных бокена - короче и длиннее. Катану и вакидзаси.
        Словами этот тип вообще предпочитал не общаться. На шее у него висел длинный деревянный свисток, и именно с его помощью тренер привлекал внимание и отдавал команды.
        Техника боя, которую создал легендарный Миямото Мусаси, который отучил самураев держать катану двумя руками. Правда потом они приучились обратно… лентяи!
        Инструктор показал мне, как наносить удары и удалился. Минут десять я лупил чучело, пока в интерфейсе не вспыхнуло сообщение:
        ДВУРУКИЙ - ПАССИВНЫЙ НАВЫК. ПОЗВОЛЯЕТ СРАЖАТЬСЯ, ДЕРЖА ОРУЖИЕ В КАЖДОЙ РУКЕ, БЕЗ ШТРАФОВ НА ЛОВКОСТЬ И УРОН.
        Навыки давались за каждый уровень, так что мне оставалось еще два. Следующим я выбрал «РАЗЯЩИЙ УДАР», способность находить уязвимые места в доспехах противника. Навык откатывался каждые 30 секунд и давал возможность при ударе игнорировать броню противника.
        И, наконец, третье, ради чего я выбрал славный путь бусидо.
        - ЛИДЕРСТВО, - произнес я.
        Навык, который позволяет создавать группу и перераспределять в ней опыт. Доступна рыцарям, самураям и еще считанному числу классов.
        Мне было любопытно, как тренер собирается учить меня лидерским навыкам, но он просто снял с себя свисток, и повесил мне на шею. Такое вот посвящение. В интерфейсе тут же загорелся раздел «группа», пока пустой. Я поблагодарил его легким поклоном, как полагается новоиспеченному аристократу, и поспешил к выходу.
        Справа оставались ряды манекенов, слева стояли мишени на стрельбище. Я шел и наблюдал, как стройная блондиночка поднимает длинный лук, как натягивается на ней в этот момент тонкий зеленый костюмчик… Такая точно пошла бы в эльфийки… фигура точеная, замерла перед выстрелом…все тело напряжено… даже попка… черт!!!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 40%
        У входа уже вижу знакомые лица.
        - Ну как Андрюха, готов стать сёгуном? - ржет Симба. - ты что себе взял?
        - Погоди, не сейчас, - перебиваю я, - опять дебаф накатил.
        Юмми хихикает и всем своим видом изображает скромность.
        - Что - то вы зачастили, - подозрительно смотрит Настя.
        - Желаешь её подменить? - предлагаю я.
        - Вот еще! - задирает нос Бисквитик.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ «СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ»
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 60%
        Выскакиваем из тренировочного лагеря, бежим вдоль стены и прячемся за угол первого же дома. Я торопливо убираю штаны, Юмми ловко опускается на коленки и приступает к делу.
        Второй раз это и правда кажется почти лечебной процедурой, правда от этого не менее приятной. Оральное благословение, ага. Надо было спросить, нет ли у них класса с таким навыком. Юмми бы пригодилось.
        Мы почти успели. Юмми мурлыча собирала язычком всё с моего члена а я с довольной улыбкой переводил дух, когда у нас появились зрители.
        - Гляди, эта подстилка себе уже нового ебаря нашла, - слышу я.
        - Да у нее рот под хуй заточен. На шмот насосала, теперь будет за экспу сосать.
        Команда Ланса в полном составе, стоят, любуются. Ксавье и ТиРекс соревнуются в остроумии.
        - Зависть - плохое чувство, мальчики, - невозмутимо надеваю на себя брюки.
        - Было бы чему завидовать! - срывается Ксавье, - смотри, не подцепи ничего от этой прошмандовки. Предупреждаю, она любит пожеще!
        Юмми поднимается. Глаза - две злые щели. Молча оборачивается к уроду и идет на него.
        - Юмми, не смей! - кричу я. - Нельзя, он провоцирует! Успокойся, они свое получат! Мы их, мудаков, на лоскуты порвем!
        - Стой дура! - наперерез кидается Настя.
        Юмми обходит её, словно стоячую. Ассасина четвертого уровня поймать непросто. Бегу за ней, еще шаг, и смогу обхватить рукой за талию, удержать…
        Хлоп! Там где только что стояла Юмми - пустота. Стелс!!!
        - Убегай! - ору на Ксавье, - вали отсюда нахрен!
        Он не врубается, стоит и тупо лыбится на меня. Юмми возникает у него за спиной тихо, без единого звука, будто тень. Возникает уже после того, как ее стилет входит Ксавье в основание затылка. Крит! Удар в спину из стелса, да еще явно с дополнительным навыком. Система накручивает на урон чудовищные множители. ВАНШОТ!
        БОМММ!!!
        Словно удар колокола прокатывается по улицам. Он давит по ушам, отдается внутри, вызывая тревогу, словно набат.
        ИГРОК ЮММИ УБИЛ ДРУГОГО ИГРОКА!
        ИГРОК ЮММИ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ВНЕ ЗАКОНА!
        Я вижу, как из ворот тренировочного лагеря выскакивают первые стражники.
        СТАРТ ВТОРОГО ТОМА «УБЕЙ ИЛИ УМРИ 2»
        Друзья - читатели, вы наверно сейчас пытаетесь понять, что это за странная короткая хрень, и где же прода?!
        Отвечаю: прода есть! И она уже опубликована. Только в новой книжке. Находится она вот здесь: ВЫ узнаете:
        - что станет с нарушительницей Юмми
        - чем закончится встреча с Лансом
        - где можно спрятаться в городе, полном стражи
        - и еще многое другое.
        И в честь старта новой книги, сегодня будет как минимум ДВЕ проды (а может даже три, если сил хватит)