Убей или умри! 2 Саша Токсик
        Нейросеть #2
        В 14 лет я стал чемпионом по гладиаторским боям в виртуальной реальности. В 18 - разгружаю водку на складе без копейки в кармане. Раньше девушки бегали за мной, а теперь брезгливо морщат носы. Жизнь дала мне шанс вернуться. Но в этой игре придется победить или сдохнуть.
        Глава 1
        Вижу все как в замедленной съемке. Выражение тупой обреченности на лице у Юмми. Не знаю, жалеет ли она сейчас о своем поступке, или нет, да и мне на это наплевать. Дура, которая так и не стала в нашей группе своей, которая поставила личную месть выше общих интересов.
        А значит, нам больше не по пути. И наплевать на ее напускное послушание и то, как она ловко работает губками. Нахрен такую. Вот только отдавать Системе я её не хочу. Можно считать это интуицией, или на меня так подействовали разговоры с Мастером и Вениамином Звягиным. Но за сердитыми стражниками с забавными бородками мне виделось что-то зловещее.
        Нейросеть. Она не случайно устроила бойню. Я думал, только для того, чтобы проредить количество игроков. Но теперь понимаю, она училась убивать и защищаться. Присматривалась, перенимала. А теперь решила, что пора установить свои правила. А что может быть лучше для этого, чем показательная порка?
        Шуга и ТиРекс застыли в изумлении. А вот Ланс просек ситуацию, и оценил возможные бонусы.
        - Стража! Стража! - орет он, хватая Юмми за плечо, - Изменница здесь, я её держу!
        Почему "изменница" то? Что за нелепый штамп? Если Юмми кого-то и предавала, то только меня.
        Нет времени что-то объяснять, надеюсь, что мои сообразят, как это уже случалось раньше.
        - Бой! - ору я врезаясь в Ланса, и полосую стилетом по его запястью.
        Ланс отдергивает руку, и этого хватает Юмми, чтобы вырваться. Использую эффект неожиданности по полной, и бью его вторым кинжалом в грудь.
        На Лансе и остальных простые набивные доспехи. В руках нубские мечи. Но даже это паршивое снаряжение они все же где-то разыскали. Неужели заначку оставили? Откладываю эту идею в памяти на будущее.
        РАЗЯЩИЙ УДАР, проходит, только раз и второй и третий удары проходят намного слабее. А затем Ланс отскакивает назад, вставая в защитную стойку. Он смеется:
        - Ещё один дурак! За двоих еще больше плюшек отсыплют.
        - С чего ты взял, что я буду тебя убивать?!
        Я на пике формы, дебаф снят, а стимуляторы, которые сейчас бушуют в моем реальном теле удваивают мою ловкость и серьезно поднимают силу. Мой третий уровень сейчас почти дотягивает до шестерки, плюс преимущество в оружии и доспехах. Мы с Лансом практически на одном уровне. Если бы не дурацкий запрет на убийство, я бы сейчас уделал его.
        Резко ухожу вправо, чтобы уклониться от удара ТиРекса. Теперь их трое, против меня одного. Но это ненадолго.
        - РА-а-а-а! - Симба врезается в толпу, раскидывая врагов, как кегли. ТиРекс, который был главной целью катится кубарем. Он сидит на заднице и трясет башкой, видно оглушен. Судя по всему, Симба применил новый навык, и эффект мне нравится.
        - Добивай! - кричу я Юмми, - тебе уже нечего терять, добивай!
        Она выходит из ступора и с визгом кидается на ТиРекса. Прыгает на него сверху, и садится так словно собирается трахнуть. Но вместо этого вскрывает ему горло стилетом. Вот так, ребята. У нас есть убийца, которой нечего терять. Глупо этим не воспользоваться!
        В глазах у Ланса бешенство. До него тоже дошло, мы можем их убивать, а они нас - нет. Правда здорово?! Он ускоряется. В руках два нубских меча, но они длиннее моих стилетов. А еще он седьмой уровень, значит в тренировочном лагере приобрел сразу семь сюрпризов.
        Симба связывает боем Шугу, он уже пропустил несколько ударов, но похоже новоиспеченного паладина это не слишком тревожит. Юмми поднимается с кучи тряпья недавно бывшей ТиРексом. Она похотливо изгибается, дрожь пробегает по всему её телу… Пятый уровень! Юмми мурлычет от удовольствия и слизывает с кинжала кровь, похоже она совсем слетела с катушек.
        Не прошло и минуты, а у Ланса в команде уже минус два. Стражники не пробежали еще трети дистанции. Все происходит очень и очень быстро, это не Арена, тут не требуется показуха.
        Клинки у Ланса длиннее, но удержать меня на расстоянии не получается. Я быстрее, немного, но быстрее и развиваю свое преимущество. Он все больше парирует, уходит в оборону. Для него это отличная тактика. Ему не надо побеждать, достаточно дождаться стражников.
        Бью его ногой под коленку, к черту благородные правила поединка! И… ничего не происходит. Словно по медной статуе ударил. Черт, наверняка под это прием придумали "навык", которого у меня нет. Теперь бой все больше будет зависеть от билда и прокачки, а не от реальных способностей.
        Надо было брать "авантюриста", и не выпендриваться! А лидером сделать того же Симбу, какая разница, кто группу создает. Наверняка у того в арсенале немало подлых приемов.
        Удар! Ланс сводит свои клинки ножницами, бьет снизу вверх, и мой стилет улетает в сторону! Лыбится, гад, вот и один из его навыков. Парирую удары одной рукой, но теперь он наседает.
        Бээнг! Противный звон от удара рукоятью меча по щиту проносится по улице. Он настолько мерзкий, что хочется бросить всё, и прибить урода, который его издает. Вырвать у него этот поганый меч, забить его рукоятью в задницу и провертуть там пару раз… Кто же эта сука?! Это же Симба! Бэээээннььььг!
        Вот как действует в этой игре агро! Очень эффективно, вот только неразборчиво. Наверное если мы окажемся в одной группе, то последствий я не почувствую. Но группу я до сих пор не создал, не успел… То одно… то другое!
        Бэээнг!!! Шуга кидается на него как бешаный. Скачет вокруг, как терьер перед кабаном, пытаясь достать. Ланс дергается при каждом звуке, против воли поворачивая голову на Сёму. В этот момент критануть бы его, но только я делаю в точности то же самое… А именно, смотрю на Симбу и придумываю способы особо циничного его убийства.
        А вот Настя - нет. Наверное сила агро снижается с расстоянием. Плюх! Камень из рогатки прилетает Лансу точно в голову. Он на мгновенье замирает, глаза закатываются. "Оглушение"! Умничка! Отличный навык! Готов её расцеловать, но после… всё после. А сейчас вгоняю свой стилет Лансу в печень.
        - Юмми!
        Этой психопатке дважды повторять не надо, она приникает сзади к Лансу, словно хочет его поиметь, вбивает стилет ему в горло и шепчет на ухо:
        - Сдохни урод.
        Но я конечно же слышу. В этот момент я так же интимно прижимаюсь спереди, превращая живот Ланса в решето. Стилетом особо не пофехтуешь зато там, где мечом можно нанести один удар, кинжалом успеваешь сделать три. Мы втроем образуем этакий бутербродик, в котором Ланс оказывается в качестве колбаски.
        Он умирает долго, секунд десять. Я едва успеваю удержаться, чтобы последний удар достался Юмми.
        - Сука, я тебя найду! - орет Ланс перед тем, как умереть.
        Мне смешно, он прекрасно знает, где меня искать, более того - если найдет, сам же пожалеет.
        - Оххх, бляяя… - Юмми падает мне в руки. - ааааа…
        Её колотит. Она взяла два уровня меньше чем за пару минут, и сейчас её накрывает. Отвешиваю пощечину, чтобы приввести её в чувство.
        Шуга остается один против четверых, добить его дело техники. Я уже вижу своё отражение в глазах подбегающих стражников, когда Симба сбивает с ног ударом щита. Потом мы держим его, Сёма за ноги, я за правую руку, а Настя за левую, пока Юмми режет его как мясник свинью.
        - Бежим!
        - Погоди, а шмотки? - тревожится запасливый Симба.
        - Нахрен их, вдруг пришьют соучастие.
        Юмми в крови с головы до ног. Она растерянно оглядывается, как маньяк застигнутый возле свежей жертвы. У меня самого мелькает мысль сдать её если не стражникам, то хотя бы санитарам.
        - Бежим, дура!
        Петляем по переулкам, нам даже удается немного оторваться. Долго так продолжаться не может, выносливость уже успевает просесть, а вот в способностях стражи я не сомневаюсь. Если их создавала Система, то она лепила гончих, которые смогут подолгу преследовать свою добычу.
        Но я знаю, где можно укрыться. Может быть это единственное место, где можно будет спрятать преступницу, от карающей руки закона. Ну а если нет, значит Юмми обречена, так ей и надо.
        Очередной поворот и мы оказываемся на площади, перед паучьим гнездом. По другому заброшеный дом уже не назвать. Густая паутина настолько плотно покрывает строение, что полностью скрывает его контуры. Это просто огромный кокон, по которому ползают жирные элитки с ядовито зелеными крестами на спинах.
        Издалека я не вижу, какой у них уровень, но навскидку, не меньше пятерки. Они мощные, отожравшиеся с лакироваными черными брюшками, и изогнутыми челюстями. Размером они почти вдвое больше простых единичек. Если первые были размером с небольшую собаку, то эти - не меньше дога, только более приземистые и основательные.
        Соседние дома тоже изменились. Окна затянуты плотной сетью, так что не видно, что происходит внутри. Пауки во дворах, на крыльце, даже на крыше. А вот дальше экспансию восьминогих остановили жестко и решительно.
        Три дома были окружены передвижными укреплениями из рогаток. Именно это слово приходило в голову, при виде заостренных бревен, связаных словно противотанковые ежи. За их рядами стояли стражники. Много стражников. Я насчитал десятка четыре, пока не бросил.
        Они ощетинились пиками, стараясь подловить паучков в тот момент, когда те лезли на бревна. При удачном ударе паука перебрасывали через заграждение, словно пойманую рыбу и добивали всем коллективом. Порой везло паукам, они перепрыгивали колючую вершину преграды и сеяли хаос в рядах защитников.
        И те, и другие были ноликами и единичками, качались друг на друге. Система просто играла сама с собой. Мобы и неписи, хотя я теперь не знаю, можно ли считать стражу неписями. Такие же мобы, и если не повезет, совсем скоро с ними придется схлестнуться.
        Кое где в одном строю со стражниками стоят игроки. Чаще всего они перекрывают разрывы между укреплениями, и схлестываются с пауками лицом к лицу.
        Дальше в тылу я вижу мобильные отряды из трешек и даже четверок. Стоят, вероятно на случай прорыва. Я замечаю одного стражника пятого уровня. Он отличается от остальных роскошной золотой перевязью, и тем, что носит шпагу с роскошным эфесом вместо обычной пики.
        Что самое приятное - линия фронта не двигалась, и это похоже устраивало обе стороны. Пауки удерживали за собой свои гнезда, а городские власти тренировали на них воинский контингент.
        Это всё, что я успеваю разглядеть, за те несколько мгновений, которые у нас есть. Из переулка за нашими спинами уже слышны тяжелые шаги погони.
        Именно здесь я и решил спрятаться. В самом центре боя, чтобы агрессивные мобы стали для нас естественной защитой. Но сначала надо было еще прорваться внутрь.
        Группа, чуть не забыл! Я брал "Лидерство" для того, чтобы иметь возможность качаться по классической схеме. Пускай обстоятельства изменились, но это не повод отказываться от планов. Тупо пялюсь на слово "группа" в интерфейсе. Перевожу взгляд с него на Симбу… потом обратно в интерфейс… пытаюсь мысленно нажать…
        - Тарг, ты чего залип? - спрашивает Симба. - Опять дебаф?
        Тарг… а неплохо звучит. "Таргитай" выговаривать долго, а по имени в игре звать дурной тон. Усилием воли возвращаю мысли обратно. Скорость делает меня рассеяным. Сознание скачет с одного на другое, подмечает множество мелких деталей, но вот со сбором всего этого в целую картину возникают проблемы.
        Н вот какого хрена все навыки отрабатывались, а этот просто дали и все. Нет…не просто… вместе с ним я получил… Свисток! Дую в эту хреновину и перед глазами появляеся меню.
        ПРИКОСНИТЕСЬ К ИГРОКУ, КОТОРОГО ХОТИТЕ ПРИНЯТЬ В ГРУППУ.
        Кладу руку на плечо Симбе. Он удивленно поднимает глаза, но потом ему приходит приглашение.
        ИГРОК СИМБА ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ГРУППЕ.
        Его данные тут же появляются в интерфейсе. Шкала жизни, сейчас заполненная на 92 %, Навыки "вызов на бой" "медная кожа" и "удар щитом". А также показатель "Ежедневтная молитва" с растущей шкалой, сейчас заполненной совсем чуть чуть. Такой вот постоянный и добровольный дебаф, не хуже моего "Возбуждения", только для его снятия нужны другие действия.
        Чтобы принять Бисквитика, мне приходится повторить все действия. У нее тоже становятся видны навыки, но разбираться в них уже некогда. Погоня дышит в затылок. Юмми догадывается, что происходит что-то важное, и смотрит умоляющими глазами. Нет красотка, ты в пролете. Не удивлюсь, если преступниками станут считать всю группу.
        - Тебя стоило бросить там! - говорю, а учитывая спешку, кричу ей я, - Ты подвела всех! Если хочешь жить, беги за нами, но в группу я тебя не беру… Не заслужила!
        Со стороны наверное смотрится забавно, третий уровень орет на семерку, а та терпеливо слушает, уткнувшись глазами в землю.
        - Андрей… - делает попытку Бисквитик.
        Тоже мне защитница униженных и оскорбленных. Я думал, они с Юмми цапаться будут, а вместо этого они подружкам станем
        - Тарг, валим отсюда нахрен! - перебивает её Симба, смотри, это пиздец!
        По площади словно проходит волна. У рогаток остаются только их защитники, остальные смотрят на нас, тычут пальцами. Потом начинают двигатся, переходя на бег. Да их тут десятки
        - Нарушительница! Там нарушительница! Хватай её… Брать живой!!!
        Стараясь не думать о том, что возможно я сморозил полную херню, приведя отряд в ловушку, отдаю последние инструкции.
        - Прорываемся к правому дому. Стражу не трогаем, если что - просто отталкиваем. Юмми в хвосте, вступаешь в крайнем случае. Не воруй у нас опыт. Все… ПОГНАЛИ!
        Мы срываемся с места, прямо навстречу бегущим стражникам. К счастью это направление не считают особо опасным. Основные силы сосредоточены у развалин центрального дома, там где пауков больше всего. Против нас единички и двойки, зато их пара десятков.
        Уже на ходу распределяю опыт. Себе 50 %, Симбе и Бисквитику по 25 %. Может это и нечестно, но скоро нам понадобится ударная сила, и быть ей предстоит именно мне.
        Быстро сближаемся. Все это напоминает мне регби или американский футбол. Так же две команды несутся навстречу друг дружке, чтобы столкнуться.
        Одному подныриваю под руку, второго уклоняясь пропускаю рядом с собой. Они просто пробегают мимо, я им совсем неинтересен, просто помеха на пути. Симба сталкивается с одним, сам даже не притормаживает, а стражник улетает в сторону.
        Система никак на это не реагирует. Ну, столкнулись, и столкнулсь. Не заметили друг друга может быть. Сам я на такое не решаюсь, да и зачем, если ловкость вполне позволяет уклоняться
        Интересно, что они собираются делать с асассином семеркой, когда поймают? Вежливо попросят пройти в тюрьму? Или у них уже есть бойцы соотвествующего уровня?
        Пока Юмми делает их, как стоячих, а потом и вовсе врубает стелс. Ловцы удивленно вертят головами, когда их преступница внезапно растворяется в воздухе.
        Передо мной линия рогаток. Даже не думая притормаживать я наступаю на бревна ногой, и разворачиваясь в прыжке падаю в шевелящуюся массу пауков.
        Перекат, и я уже на ногах. Какие же вы для меня медленные! Вбиваю стилет в голову одной твари, подсекаю лапы второй, с размаху пинаю третью. Паучки-едиички дохнут с одного удара. Правда и опыта приносят крохи. Тем более, что сейчас он делится на всех. Зачищаю плацдарм для остальных.
        - Куда! Нельзя!!! А ну поставь на место! - заполошно орут за спиной стражники.
        Симба оттаскивает в сторону один из блоков укрепления. На нем повисли два самых упрямых защитника. Симба тянет рогатку вместе с ними.
        - Сука, что ж ты такая тяжееелая! - пыхтит он.
        Помогаю ему, пропуская сразу два чувствительных укуса в задницу. Показатели жизни проседают, я так и не добавил себе сложения, так что пунктов здоровья у меня, как у нуба. Отмахиваюсь стилетами, пока рядом со мной не появляется наш танк вместе с Бисквитиком.
        Тут же рядом с ними материализуется Юмми, вызывая у стражников бурю негодования. Они лезут в брешь, навстречу им устремляются паучки. Я просто любуюсь, глядя на это. Первая часть моего плана выполнена. Осталось… еще дохрена частей.
        - В бооооой! - ревет Симба вламываясь щитом в плотную стаю восьминогих тварей.
        Глава 2
        Это был бы идеальный фарм. Судите сами. Не нужно собирать никакие паровозы, монстры сами прут толпой в режиме "нон-стоп". У них комфортные для прокачки уровни, всего на один-два ниже нашего. Дохнут мобы с одного удара. Никто не мешает, и ни с кем не надо толкаться жопами.
        Вот только бы парочку масс-ПвЕ умений, чтобы не тыкать каждую отдельную тушку стилетом. А еще заткнуть орущих стражников, которые прорубаются к нам через паучье море, наивно взывая к совести ассасинки.
        - Нарушитель Юмми, сдавайся! - слышится вслед, - бросай оружие и выходи к нам! Не бойся, тебя ждет самый справедливый суд, суд Бургомистра!
        Юмми время от времени вскидывает вверх средний палец. Ей скучно, она прогулочной походкой идет у нас в хвосте. Мобов я ей убивать запретил, и только время от времени она отбрасывает особо наглого паука пинком.
        Запретил, ибо нефиг. И так отожрала себе седьмой уровень. Я не удивлюсь, если в игровых рейтингах она сейчас числится второй, сразу после Анны. Или третьей, после Ланса. Но скорее всего - второй. Она ведь его обнулила, а не наоборот. Он её только трахал, а она его прикончила. И Ксавье тоже.
        Черная вдова прям… Скверная какая тенденция, учитывая её недавние упражнения в "оральном благословении". Тем более учитывая её седьмой уровень, мы её даже втроем можем не ушатать. Видел я, как она кровь с кинжала слизывала, так прям нехорошо стало. Взрастили маньячку в собственном коллективе.
        Правда сейчас она никакой агрессии не проявляет. Запал после идиотского поступка и массового убийства прошел, и теперь она только ноет.
        - Андрееей… а чего теперь будет?
        - Не знаю, - огрызаюсь я, - а ты когда лезла, об этом подумала?!
        - А чего они?!
        Хорошо хоть не сказала "ты мужик, почему ты промолчал". Ненавижу сучек, которые ввязываются в проблемы, уверенные, что за них последствия будут разгребать другие. Будь Юмми такой, послал бы нахер сразу. А здесь она хоть и ступила, но никого в это дело не втягивала и не стравливала. Я сам залез. Лучшей возможности подосрать Лансу трудно было придумать.
        Жаль, что он успел заглянуть в тренировочный лагерь, и взять специальность. Тогда бы выбил его из проекта наглухо. Вот воя бы было! Интересно, ради него отменили бы результаты тестирования? Сомневаюсь. Сейчас, когда поезд разогнался, правила устанавливают уже не админы, не программисты, и даже не Мастер вместе со Звягиным и остальной компанией. Всем рулит Система.
        Зато целый день тестирования пройдет без него. Никакого опыта, никакого лута. Был на вершине пищевой цепочки, а станет… по крайней мере оборачиваться станет почаще, и ходить поосторожнее.
        Откуда у меня в разгар боя взялось время на такие размышления? Нет скучнее занятия, чем фарм. Разве что прополка сорняков. Ударил, провернул… вытащил стилет. Ударил… провернул… вытащил… Я чередовал удары, сверху, снизу, сбоку… Я целился точно в середину лба, или как там называется у пауков место прямо над восемью злобными глазками.
        И все равно довольно быстро от такого занятия тупеешь, как от чистки картошки, и совершенно так же в голову лезут мысли.
        После разговора со Звягиным я не поленился залезть в интернет, и почитать про нейросети. Информации было мало, а та, что была подавала нейросеть как забавную причуду, необычную, но в целом бесполезную.
        Сегодня мне особенно ярко вспомнился один пример. Десятки лет айтишники создавали программу для игры в шахматы. Самая удачная разработка могла победить даже чемпиона мира, но не всегда. В её память закладывали все комбинации из возможных, и на их основе программа выбирала лучшую стратегию.
        Но если человек начинал импровизировать, изменять ход стандартных партий, машина сбивалась и проигрывала.
        Иначе дело обстояло с нейросетью. Та не знала ни дебютов ни эндшпилей. Её просто показали, как ходят фигуры. За три часа она сыграла сама с собой несколько миллионов партий. А потом порвала в клочья, как шахматные компьютеры, так и живых гроссмейстеров.
        Вот что напомнили мне сегодня мобы, которые качали опыт друг на друге. Система тренируется… против кого?
        - Бээээнннггг! - Симба обновил агро.
        Сейчас в группе это слышалось, как обычный звон, даже не очень громкий, словно ложкой стучат по металлической миске.
        - Бляяя… - Юмми зажала уши опускаясь на корточки, - остановите его, а то я сама его прирежу!
        - Ты назад отойди подальше, - посоветовала Настя, - там не так сильно слышно, я пробовала.
        Юмми с недоверием обернулась назад. Там стражники готовили спецоперацию. К походу за головой Юмми они отнеслись серьезно и сейчас выстраивались в длинную шеренгу, на манер греческой фаланги, чтобы оттеснить пауков со своего пути. Командовал ими тот самый офицер пятого уровня. Ассасинка посмотрела на это, и наоборот, прижалась к нам ближе.
        - Бээээнг!..
        - Сссукааа… - подпрыгнула снова Юмми, - предупреждай хоть!
        Настя отложила свою рогатку, бесполезную в этой плотной куче, взяла в руки меч и сейчас рубила пауков с методичностью и основательностью, с которой хорошие хозяйки рубят на зиму капусту.
        Опыт прирастал понемногу, я уже набрал ровно половину до четвертого уровня, и с удовольствием набирал бы еще, но тут Симба уперся в забор.
        Преградой он был весьма условной, в нескольких местах опорные столбы свалились, увлекая за собой жерди, и сейчас забор стоял зияя проломами. А в них щелкали челюстями элитки.
        Над спинами у паучков светились троечки, было их десятка полтора. Нам они обрадовались как родным, и сразу же поползли навстречу - наверно чтобы обняться.
        - Симба, агро!
        - Бэээнг!..
        - Бляяяя…
        - Настя, руби!
        Я понял, откуда у меня это чувство, словно пауки рады нас видеть. Они приседали на лапках и покачивали брюшками, словно приветливая собака при виде хозяина, по которому соскучилась за день. Хвостом только не виляли, но это и понятно.
        - Ааа, падла! - заорал Симба, - уберите с меня эту тварь!
        Паучки присели не просто так, сразу двое из них с места, без разбега подпрыгнули, целясь челюстями паладину в лицо. Одного он смог отбить в прыжке щитом, а второй вцепился в волосы, облепив мохнатыми лапками лицо, словно инопланетный организм из фильма о "Чужих".
        - Сукааа… - Симба завертелся на месте, пытаясь скинуть с себя тварь, не столько от боли, сколько из омерзения.
        - Стой, не вертись! - закричала Бисквитик, - я его сейчас собью!
        - Только не ты! - взвыл Симба, - ты мне его вместе с башкой собьёшь!
        - Ну и ладно! - обиделась Настя, - вот и ходи теперь с ним! Пускай он в твой поганый рот насрет!
        Я сам боялся промахнуться, и вместо того, чтобы бить вцепился паучку в ногу, пытаясь его оторвать. Бесполезно, восьмилапый вцепился мёртвой хваткой. А в это время к прыжку готовились еще несколько тварей.
        - Юмми!
        Вжжжжжжж! Прогудел в воздухе стилет. Ассасинка откликнулась сразу. Оружие абсолютно не метательное вонзилось паучку прямо в выпуклую спинку с такой силой, что просто смело его с Симбы на мостовую.
        До меня только начали доходить возможности седьмого уровня, и на мгновенье уколола зависть. Если бы я сам разделался с Лансом, сейчас бы ей не уступал. Но только будущее её туманно… как ей вообще дальше играть?
        Ну, дотянем мы до конца теста, а в следующий раз что? При загрузке её будет ждать стража? "Здрасте, проверка документов, гражданочка, пройдемте"? Или система выкатит амнистию по принципу "кто старое помянет"? У нее ведь каждый день свои приколы, то резня, то всеобщий пацифизм. Пока достаточно просто выжить, а потом уже будем разбираться с трудностями по мере их поступления.
        - Рррааааа, твари! - Симба врезался щитом в шеренгу элиток.
        Одного паучка сразу унесло в глубину двора, остальные окружили паладина со всех сторон, и устроили пляску, словно хоровод вокруг ёлочки. Твари норовили укусить его за незащищенные ноги, это сверху на нем кольчуга, с низу обыкновенные штаны, хоть и кожаные.
        При этом часть паучков развернулась к нам, подставляя аппетитные задницы. Не в том смысле, в котором вы подумали, а в плане незащищенности, для наших мечей и стилетов. Убивались они довольно просто, я испробовал на одном "Разящий удар" и сваншотил, остальные падали с двух-трех тычков в щели между панцирем на спине и головой, или им же и брюшком.
        Насте приходилось тяжелее, её меч не всегда пробивал паучью броню, но девушка справлялась. Тем более что сами пауки, даже разрубленные почти пополам не обращали на нас особого внимания. Щелкая и стрекоча от бешенства своими челюстями и хелицерами, они даже умирая старались добраться до Симбы, вот насколько сильно он их раздражал.
        По трупам убитых элиток мы вошли во двор. Звучит красиво, но на самом деле мертвые паучки осыпались горсткой пыли, не оставляя даже лута. Заходя в пролом я обернулся. "Фаланга" стражников начала свое движение, но результаты пока были не очень. Пауки давили массой, а пики оказались хорошим оружием для обороны, но посредственным, для атаки на таких мелких и юрких тварей. Городская стража пока не знала разделения на "танков" и "ДД", поэтому продвигалась вперед буквально по сантиметру.
        Основной ударной силой у них был тот самый офицер-пятерка. Он не отсиживался за спинами подчиненных, а храбро кидался на пауков с фланга, зачищая путь остальным бойцам. Система училась воевать.
        - Что со мной будет? - подошла ко мне Юмми. - Что они со мной сделают, когда поймают?
        Она подняла с земли стилет, вытерла его о штанину и с тревогой поглядела назад. Если я смотрел на манипуляции стражников с любопытством, то её они пугали. И она не сказала "если", она сказала "когда".
        - Понятия не имею, - честно ответил я, - может штанишки стянут, и выпорют публично на площади. Может в тюрьму посадят. Может башку отрубят. А может медаль дадут и сделают почетным гражданином. - я разозлился, - Знаешь, я в душе не ебу, что у этой дряни на уме. Но попадаться не советую. Предчувствия у меня плохие.
        - У меня тоже, - Юмми передернула плечами, - словно я заяц, и на меня идет охота.
        - Ну, ты довольно зубастый заяц - засмеялся я, - если что, ответишь.
        Отругать я её сто раз успею в реальной жизни. Более того, у меня есть огромное желание выгнать Юмми из группы нахрен. Она слишком нестабильна. Если Бисквитик подобрала свои девичьи обидки, и теперь уже не просто визгливая сисястая телочка, но полноценный боец в команде, то от Юмми постоянно приходится ждать сюрпризов.
        То ли она в принципе ведет себя так: "я девочка, что хочу, то и вытворяю", то ли Ксавье нанес её психике настолько тяжелую травму, что её срывает всякий раз, когда Юмми его встречает. Во-втором случае это мина замедленного действия, которая взорвется в самый неожиданный момент. Но это все - потом, а сейчас мне нужно, чтобы она подобрала сопли и действовала.
        - Я имею ввиду, что дальше по игре, - угадала мои мысли Юмми.
        Она подошла ближе, опустив руки и чуть склонив голову, словно ожидая, что сейчас её обниму. Вся её поза говорила: "спаси меня, и я буду благодарна тебе всем сердцем и всем телом, я отдаюсь тебе, в твою власть и твою защиту". Вот только все такие обещания забываются, как только в чью-то ветреную голову залетает очередная дурная мысль. Так что нефиг.
        - Не забивай себе голову тем, на что не можешь повлиять, - холодно ответил я, - давай решать проблемы по мере их поступления.
        - Чё вы тут застряли? - выглянул Симба, - благословляетесь?
        - Дурак… - кокетливо махнула на него ладошкой Юмми, - совсем нет. Андрей, а тебе не пора? - воспользовалась она ситуацией.
        - Неа, - ответил я, - выносливость восстанавливаю, просела сильно.
        - Тогда погнали, - оптимистично заявил Симба, - там трындец.
        Дом был похож на старинный готический особняк, какими их изображают в подростковых фильмах ужасов. Острая треугольная крыша, такие же козырьки над окнами и навес над высоким крыльцом. Сами окна - провалы тьмы, из которой, казалось, на нас смотрят десятки паучьих глаз. Дощатая отделка облупилась и местами отвалилась, так что трудно определить, какого цвета он был изначально. Сейчас доминирующим был грязно-серый.
        Всего четыре дня назад этот дом выглядел совершенно обычно, но теперь словно состарился лет на двадцать. В игровом мире всё происходит быстро. Поэтому нельзя пропускать ни одного дня. Если в тестах сделать выходной, не удивлюсь, если нас встретят мобы восьмого, а то и десятого уровня. Пока мы спим, мир качается.
        От ворот до крыльца вела аллея. Точнее раньше это было аллеей. Сейчас деревья выглядели как плотные темные коконы, внутри которых что-то непрерывно шевелилось. Самое худшее, что дорожка была узкой, и эта хрень нависала прямо над головами у проходящих. Другого пути к дому не было.
        - Ну и кто пойдет первым? - поинтересовался Симба.
        - Как кто? Ты конечно! - удивилась Бисквитик. - Ты же у нас танк. Тебе не больно.
        - Зато противно, - поёжился паладин. - Как вспомню лапки этой твари у себя в волосах, до сих пор все тело чешется.
        - Может она решила у тебя на макушке гнездо устроить? - изощрялась Настя, - проверь, она у тебя там яйца не отложила, а то потом паучата поползут и такие "папа… папа…"
        - Типун тебе на язык, дура! - Симба и правда принялся ощупывать голову. - Не пойду. Давайте лучше отсосинку отправим. Пройдет, так пройдет, а сожрут и дело с концом.
        Мне приходил в голову такой вариант. Интересно, что будет делать стража, если Юмми просто прибьют мобы? Нету тела - нету дела. Но отправлять человека на съедение паукам было как-то… неспортивно что ли. Да и просто мерзко. Были бы тут монстры, которые убивают с одного удара, или просто скала повыше… Или харакири… Совесть, мол замучила. На крайний вариант возможно предложу. А пока побарахтаемся.
        - Идти полюбому тебе, Симба, - подвел я итог. - Ты у нас самый мощный. Пока других съедят, тебя только понадкусывают. Давай хотя бы поглядим, кто там прячется. Заходи с краю, понемногу. Приготовиться всем.
        Симба вздохнул, поднял над головой щит на манер зонтика, и осторожно, по полшажочка пошел под деревья.
        Бамс! Бамс! Сразу два здоровенных паука шлепнулись на щит. Симба еле удержал его, хорошо что взялся двумя руками, убрав меч в инвентарь. Шлеп! Одного сшибла камнем Настя, второй не удержался на гладкой поверхности и свалился вниз.
        - Отбегай к нам, выманивай!
        Симбе не пришлось повторять два раза, он быстро попятился обратно, подставляя пауку щит. Тот, раздосадованный, что его хитрая атака провалилась, бросался, пытаясь прокусить металл умбона, и оставляя на нем ядовитые потеки. К нему быстро подтянулся другой, Настино "Ошеломление" действовало совсем недолго. Они были четвертого уровня, но прожили недолго. Пока Симба удерживал их агрессию, одного убил я, второго Юмми. Что неожиданно, оба оставили лут, какой-то неприятный на ощупь зеленый слизистый мешочек.
        ЯДОВИТАЯ ЖЕЛЕЗА ЗЕЛЕНОГО КРЕСТОВИКА, прочитал я в инвентаре. Один оставил себе, второй передал Юмми.
        - Вот, развлекайся. Это по твоей части.
        - Ого, - обрадовалась она, глядя куда-то в пространство, видно изучала в свой интерфейс. - Этой штукой можно отравить оружие, и оно будет наносить дополнительный урон.
        - Любое оружие? - обрадовался я.
        - Нет, только свое, - огорчила Юмми, - при передаче свойства теряются. Это способность ассасинов.
        - Хоть что-то.
        Вторую ядовитую железу я отдавать не стал, посмотрим, сколько за неё дадут в лавке.
        - Ну что делать будем? - забеспокоился Симба, - Если по одному-два их выманивать, мы эту аллею будем пару часов проходить.
        Час, не час, но времени это убьет немало. А еще мне было жалко такой замечательной полосы препятствий между нами и стражниками. Получается, мы сами расчистим им дорогу.
        Я прошелся вдоль ограды, какая-то мысль не давала мне покоя. Пауки прыгали с деревьев… Симба прикрывался щитом… они падали… сверху его достать не могли…
        - Поднять можешь?
        Одна из секций дощатого забора лежала на земле. Как раз там, где мы зашли через пролом.
        - Прикалываешься? - спросил Симба?
        - Слабо?
        - Ни капли.
        Он ухватился за брусья, которые держали доски вместе, поднатужился….
        - А-а-а! Есть!
        - Держи, не отпускай, - обрадовался я. - Юмми, быстро в стелс и дуй на крыльцо, когда мы будем рядом откроешь дверь.
        Ассасинка кивнула, не задавая лишних вопросов и исчезла. Была б ты раньше такая послушная!
        - Бисквитик, ты справа, я слева… Погнали!
        - Ну ты… ты серьезно?! - уставилась на меня Настя.
        - Хватит болтать, человеку тяжело! - Я подхватил со своей стороны конструкцию, чуть снимая нагрузку с Симбы, - Три, четыре!
        Что-то громко падало сверху. Наверное это были пауки, они сталкивались друг с другом, валились нам под ноги, бежали следом. Мы топали по аллее как легендарная русская тройка, а когда наконец достигли крыльца, сбросили с себя деревяшку нахрен!
        - Юмми, дверь!
        Та появилась, словно призрак, распахнула дверь и мы ввалились в дом.
        Глава 3
        Дом был построен с претензией на роскошь. На первом этаже большая гостиная, здесь вечерами разжигали камин, пили коньяк и вели беседы. Справа лестница, которая вела на широкий балкон-антресоль, слева лестница в столовую или на кухню. Все это я разглядел мельком. Мебель, стены и перила были заплетены плотным серым ковром, по которому к нам бежали жильцы. Мне кажется, они были нам даже рады, иначе как объяснить, что так приветливо кинулись нам навстречу?
        Когда входная дверь за нашими спинами захлопнулась, наружи раздались глухие удары. Паучки подпрыгивали и бились в дверь своими телами. К счастью, щеколда нашлась и в этом доме. Действительно, какой приличный частный дом, и без щеколды. Я бы не отказался и от ставней, и замка помощнее, желательно амбарного, но увы, чего нет, того нет.
        Это хоть немного упрощало ситуацию, но незначительно. Дом изнутри был просто набит пауками. И, что самое поганое, они были пятого уровня. Отожравшиеся, упитанные, очень и очень злые. Бисквитик даже испуганно спряталась за меня. Впервые мне в голову пришла мысль, что возможно я идиот и привел свой отряд в ловушку.
        - Симба, агро!
        Паладин выставляет свой щит… бьет по нему мечом… Твари по всему дому слышат этот призыв, они окружают его, подбираются к ногам, прыгают с мебели, валятся нам на головы с балюстрады второго этажа. Симба отбивается, но пропускает укус… еще один… Тупизм! Сколько он так простоит? Без хила, без эликсиров?!
        Настя пришла в себя, почти в упор стреляет из рогатки из за плеча Семёна. Пауков отбрасывает, они на время выбывают, валяются оглушенные и дрыгают лапками, но у нас даже нет времени их добивать. Одного Симбу окружает сейчас восемь тварей, и новые на подходе. Нас теснят, и я не могу позволить нам просто так взять и сдохнуть.
        В бешенстве запрыгиваю на спину одному из пауков, бегу по ним как по кочкам на болоте. Черные бронированные спины скользят под ногами. Оказываюсь напротив Симбы. С последним прыжком резко приседаю, вбивая оба стилета между башкой и грудью одного из пауков. На… на, сука!
        И едва не валюсь с ног от накатившего удовольствия. Уровень! Наконец-то я взял четвертый. Хорошо, что твари рядом со мной не обращают на меня внимания. Они толкаются жесткими лапами, чтобы скорее добраться до тушки сочного и вкусного Симбы.
        Как же хочется залить все в ловкость! С таким бустом, как у меня я со своим четвертым вырасту на уровень восьмого, если не больше. Или по старой схеме в ловкость и в силу…
        Скрепя сердце заливаю все пять баллов в сложение. Количество пунктов жизни сразу вырастает в шесть раз, а выносливость втрое. И это хорошо, потому что после недавней пробежки она начала проседать.
        Остается понять, зачем я сюда прыгнул. Ведь была же вначале какая-то идея? Похер, продолжаю следовать интуиции и вырезаю двух пауков, справа и слева от себя, оставляя перед танком пустое пространство.
        - Симба, вперед, бегом!
        Мы снова куда-то несемся. Теперь я даже знаю, куда. В раскрытую дверь. Нам нужно помещение, которое можно будет оборонять. С одним входом. Там мы сможем стоять, словно триста спартанцев. Надеюсь, это годная идея. Других все равно нет.
        Больше отталкивая, чем убивая пауков справа и слева от себя ломимся в дверь. Я угадал, здесь была кухня, в углу, что-то похожее на печку. Понятно, не на газовой плите же тут готовили. Сбоку какие-то лавки, тяжелый даже на вид сундук… Захлопываю за собой дверь, держу её спиной.
        - Зачищаем!
        Тут уже никакой тактики, внутри всего три паучка, бойцы отлавливают их и забивают. Особенно старается Юмми, два моба из трех - её. Запасливый Симба собирает лут, все те же зеленые мешочки.
        - Юмми, на тебе окно.
        Ассасинка кивает, подходит к оконному проему, вспарывает кинжалом паутину и выглядывает наружу. Как по мне, она это сделала зря, хоть какая-то преграда. Но за окном тихо, никто не лезет, не пытается напасть с тыла. Хотя мобы прыгучие, и на первый этаж вполне могли бы забраться.
        У меня появляется робкая надежда, что у пауков домашних и уличных, разные агро-зоны. Тогда достаточно зачистить дом, и здесь будет спокойно. Те, что долбились в центральную дверь - исключение. Мы их сами паровозом привели.
        Живых мобов на кухне не осталось, у нас есть немного времени, чтобы перевести дух, восстановить выносливость и продумать тактику.
        - Симба, тащи сюда сундук… что, не можешь тащить? Тогда двигай!
        Вдвоем устанавливаем тяжеленную хрень так, чтобы дверь можно было раскрыть только на узкую щелку.
        - Симба, агришь. Держишь там, дальше не пускаешь. Ты держишь… я дамажу… Настя, потом мы с тобой меняемся. Я отдыхаю, ты дамажишь.
        - Я… я… можно я? - выступает вперед Юмми. Её глаза прищурены, сейчас она и правда похожа на азиатку, а вот ноздри наоборот раздуваются при каждом вздохе. Стоп, она возбуждается что ли? Ей настолько хочется убивать?
        - Нельзя! - обрываю я.
        - Ну пожалуйста… я же самая сильная… от меня больше всего толку…
        - НЕЛЬЗЯ! - говорю громко, но жестко, словно подаю команду собаке.
        Осталось сказать только "фу" и "место". Юмми опускает глаза, и поникшая отходит в сторону. А я не собираюсь тратить мобов на нее. Пауки, это не враги, это опыт. Он сейчас нужен в группе, вот и вся арифметика.
        И еще, похоже с ней по другому нельзя. Любую мягкость она принимает как слабость, и творит что хочет. Не понимает по доброму, будем дрессировать.
        - На тебе окно, - командую я.
        Юмми вздыхает и отходит к стене, присаживается на корточки. В угрозы со стороны окна она, как и я уже не верит.
        Отстраняюсь от двери, которую до этого времени держал спиной. Она с силой распахивается, бьется о сундук…
        Бэээээннг! Паучков перетрясывает от этого звука, они застревают в дверном проходе, от желания вонзить челюсти в этого немузыкального засранца. Симба подпирает их щитом, я захожу справа и на выбор бью стилетами в самые уязвимые места. Первый паук осыпался с пяти ударов… Второй с четырех. Симба кряхтел, но держал. Все происходящее все больше становилось похоже на нормальный фарм, без неотвратимого риска для жизни.
        Минут через десять у меня просела выносливость, и Настя меня подменила. Своим нубским мечом она убивала медленнее, но так же стабильно.
        Потом Настя взяла четвертый, блаженно охнула и на какое-то время выбыла из фарма, пришлось её подменять. Следом я взял уже пятый.
        Последним из нас левелапнулся Симба. А там и поток мобов иссяк. На пороге кухни образовалась изрядная горка праха, а весь инвентарь у нас оказался забит ядовитыми железами. Очень надеюсь, что они хоть чего-то стоят.
        - Пошли дом зачищать, - скомандовал я.
        - Погоди, давай сундук посмотрим. - хозяйственная натура Симбы не давала ему покоя.
        Но несмотря на все попытки, сундук ему не поддался. Он был закрыт на две мощные стальные скобы, на которых висел мощный замок.
        Ни наш следопыт Настя, не имевшая в данном направлении никаких навыков, и только вертевшая замок в руках надеясь, что в ней проснется интуиция, ни любительница Юмми, которая ковырялась в скважине остриями сразу двух стилетов "я так в "Шерлоке" видела", ни сам Симба, который в бешенстве колотил по замку нижним краем своего щита, успеха не добились.
        - Знаешь, почему он не открывается? - сказал я глядя на их мучения.
        - Почему? - с надеждой спросил Симба.
        - Потому что пустой, - заржал я. - Не положила туда ничего система, вот вам и не поддается.
        Симба зло сплюнул.
        - Я сюда вернусь. - он мстительно пнул сундук, но не сильно. Чтобы ногу не отбить.
        Дом встретил нас тишиной. Шуршание жестких мохнатых лапок было прекрасно слышно, и пауков мы встречали наготове. С одиночными мобами, проблем у нас не возникало.
        Мы зачистили первый этаж. Мобы, потеряв численное преимущество вели себя осторожнее, и выскакивали только после Симбиного "блямса". Один здорово перепугал нас, выпрыгнув из камина.
        Также осторожно поднялись по лестнице. На балконе, который нависал над гостиной нас встретили семерки. Ростом почти по пояс с лапами толщиной в руку. Убивать их оказалось очень веселым делом. Когда первый попер на нашего танка, я вскочил на перила балюстрады, пробежал мимо гада и прыгнул на него сверху. Оседлал!
        Паук завертелся на месте, пытаясь сбросить меня, или достать жвалами, но в отличие от коня на родео ноги у него были не такие мощные, и от его рывков я покачивался словно в гамаке. Шея у паука тем более не гнулась поэтому достать меня он не мог при желании.
        А я тем временем мог выколоть любой из его восьми глаз или превратить в решето голову. Что я и сделал, прекратив мучения.
        С этих тварей лут был другим. Я подобрал с пола странную иглу, которая называлась "ЖАЛО ПАУКА КРЕСТОВИКА". У системы явно были нелады с биологией, так как жалят только пчелы и осы, а пауки кусают. Но жало, так жало. По форме похоже на ресурс для изготовления особо коварного оружия. А так может оказаться чем угодно.
        Семерки нападали поодиночке, поэтому я мог проявить свои наезднические таланты вволю. Они скучали, я развлекался, а напоследок взял еще и шестой уровень.
        Теперь мне было понятно, как набрала свой запредельный уровень Анна. Если умело и с хорошим оружием порезвиться в таком домике, то вполне можно получить и пятнадцатый. Мой то сейчас на троих делится.
        Дверей на втором этаже было три. Правильнее будет его наверное назвать не этажом, а уровнем. Потолка над средней частью гостиной не было, и большая, когда-то даже красивая люстра свешивалась с высокого стрельчатого свода. На втором располагались спальни. А может кабинеты… Вот сейчас и посмотрим.
        Первая дверь… пусто! Разбитое зеркало, обломки кровати, два мелких паука, почему-то трешки, для нас совсем не соперники, так… на один зуб. Вторая, почти такая же, но эта была детской. Веселенькие обои. Зайка с медведем гуляют под ручку. У зайки в руках шарик. Красненький. На полу неразличимые остатки игрушек… хрустят под ногами. У стены детская кроватка, а чуть дальше совсем крохотная колыбель. Все серое, мертвое.
        Умом соображаешь, что в этом доме никогда не жили. Я никогда не видел тут даже женщин-неписей, а тем более детей. Пауки пришли, когда дом был пустым… тфу… он ВСЕГДА был пустым! И все же…
        Откуда система считывает все эти образы? Как создает мир, который кажется настоящим? В чьем сознании она увидела эту комнату? У Бисквитика, или у Юмми? Это их воспоминания, или мечты? Может так должна была выглядить их идеальная детская? А может кто-то уже побывал тут до нас, оставив свой слепок сознания.
        Колыбельку заплела в кокон и обхватила лапками еще одна тройка. Даже не убиваю сразу, а сбрасываю её на пол, где с наслаждение давлю ногами. Поиск дает еще двоих, под кроватью, и в углу, за дверью. Мелкие паучки уже боятся нас, сказывается разница в уровнях. Толпой еще нападают, а вот поодиночке норовят отсидется и спрятатся.
        Я понимаю, что сам тяну время перед последней дверью. Сюда я стремился, и этого больше всего опасаюсь. Потянем ли мы? Лечь сейчас и сдохнуть на верхнем этаже паучьего особняка будет мега-фиаско.
        Оставить тут свои шмотки и всякую надежду на преимущество. Да мы же потом хрен заберем их обратно! В нубском, да еще без моего медикаментозного бафа мы сюда не скоро сможем вернуться. Не становиться же ради этого наркоманом? Да и не позволят мне повторить сегодняшний финт. И так Марина сейчас небось держит оборону над моей капсулой.
        Я сообразил, что капсула пересчитала химическую бурю в моей крови на игровые показатели. Сильный, ловкий, быстрый…море по колено и на всё похер.
        Я помнил свои ощущения перед погружением. Самое интересное, что сейчас я почти не ощущал куража, от которого меня так перло в реале. Мозг соображал как-то дергано, постоянно перескакивал с одного на другое, но и откровенной херни не порол. Возможно из за того, что сюда перемещается только сознание, а все стимуляторы и гормоны остались в моём несчастном теле за порогом виртуальной реальности.
        Больше всего напрягали указания, про то, что выносливость поглощает пункты жизни. Это очередной прикол, вроде очень приятного дебафа, или предупреждение? Мол не перегружай себя, загнешься. Неприятно, что не знаешь, касается это и реала тоже, или нет.
        - Юмми, открываешь… остаешься снаружи… мы с Симбой заходим… что бы там ни было, сразу агро… потом заходит Настя… сразу бей на оглушение… последняя Юмми… заходит и стоит и НИЧЕГО НЕ ТРОГАЕТ.
        Мы с Симбой перед дверью, как бравые спецназовцы. Осталось только жестами показать друг другу, мол заходим валим всех. Ради смеха тычу пальцами на него, на себя и в стороны. Симба понимает…ржет. Юмми принимает его гогот за команду, открывает дверь… И мы влетаем в комнату с ржанием, и недоумевая оглядываемся.
        ПУСТО! Ни мебели, ни мобов. Комната абсолютно пуста. Лишь на единственном окне полощется паутина, словно странная готическая занавеска.
        Нас опередили! Я всё просрал!!! Фак! Фак!!! ФАК!!! Хожу по комнате взад-вперед, в бешенстве луплю кулаком в стену! Хорошо что не ломаю от такого палец, просто отлетают пункты жизни.
        Как же так? Ведь я всё просчитал! Мини-босс был в доме слева, значит должен быть и в правом. Анна, даже если соберется его фармить, пойдет сначала в знакомое место. Значит у нас был шанс!
        Я вспоминаю комнатку, залитую зеленой паучьей слизью. Точно такую же! Если бы кто-то оказался тут раньше нас, здесь была бы бойня. А раз тут ничего нет, значит я просто вытащил пустышку. Успокаивает? Ни капли!
        - Андрей, ну ты чего? Мы же вон какие молодцы! Уровни подняли, дом зачистили… - вступает Бисквитик.
        Вот что значит позитивное мышление. Добавь еще, что нас не убили… тоже славное достижение.
        - Тарг! - Симба кладет руку мне на плечо, раздраженно сбрасываю её.
        Подхожу к окну и прорываю паутину. Оно выходит прямо на главное гнездо. Этот дом выше, и отсюда прекрасно видно, как под слоем паутины там кишит жизнь. Пауки перетаскивают личинок, то выше к поверхности, то ниже. Они напоминают муравьев, которые норовят закопаться… закопаться…
        - Народ! - опомнившись кричу я. - скорее на первый! Ищем, нет ли там чего-то похожего на погреб?
        - Есть он там, - вдруг заявляет Симба, - я крышку закрывал, чтобы оттуда не поперли. И чтобы не провалиться случайно.
        Я не знаю, что делать, убить его или расцеловать. Мы бегом спускаемся по лестнице, он на ходу тычет пальцем, показывая мне место. Большое медное кольцо отчетливо видно на полу, хотя сама крышка прорезана так искусно, что искал бы - не нашел.
        Симба тянет за него, и крышка с хлопком откидывается. Из подвала тянет сыростью, гнилью, а еще чем-то кислым, словно уксус. А еще слышны непрерывные щелчки и потрескивания, словно подвал полон пауками по самую крышу.
        - Я пошел, - киваю всем, и делаю шаг по ступеням.
        Глава 4
        В погребе темно. Звучит банально, но так оно и есть. Ни хрена не видно. Квадрат света от раскрытой крышки падает на крутую деревянную лестницу, по которой страшновато спускаться. Поскользнёшься, или наступишь мимо ступеньки, и полетишь вниз. И даже то, сколько лететь, непонятно. Ступеньки уходят во мрак.
        Сюда бы фонарик, хоть самый плохонький, или керосиновую лампу. До сих пор нигде в этом игровом городке я не видел огня. А жаль, сжечь бы это мерзкое местечко нахрен. Боюсь только опыта за это не дадут. а а значит это слишком расточительно.
        Спускаюсь осторожно, приставным шагом, готовый в любой момент рвануть наверх. Правда "рвануть", громко сказано. По этой лестнице я буду подниматься как черепаха, и догнать меня сможет даже калека.
        Темнота полна шорохов. Я уже знаю, какие звуки издают пауки, и это именно они. Наконец нога нащупывает пол. Спустился.
        - Ну чё там? - спрашивает сверху Симба.
        Фуххх! Напугал. Поднимаю взгляд. Все трое свесились над люком и пялятся вниз. Так вот почему так темно!
        - Отойдите, блин, свет загораживаете! Не видно же нихрена.
        Любопытно им. Мне тоже очень любопытно, что тут прячется в темноте. Мои компаньоны отодвигаются, видно что с большой неохотой. Сразу становится светлее. После взгляда вверх перед глазами еще какое-то время скачет белый квадрат. Пару минут стою неподвижно, давая зрению привыкнуть, только после этого начинаю с трудом различать очертания предметов.
        Подвал весь забит какими-то то ли тюками, то ли свертками. Толкаю один из них, и с него сыплются на пол крохотные паучата. Размером они с обычных мохнатых пауков, которые водятся в тропиках, или которых всякие придурки держат в собственных квартирах и кормят тараканами. Нормальные такие пауки, но после игровых монстров кажутся очень маленькими. У них тонкие, полупрозрачные панцири, и видно как внутри перетекают и шевелятся бледно зеленые светящиеся внутренности. Бээээ! Мерзость!
        С отвращением давлю их ногами. Треск и щелканье становятся ближе, вижу как через коконы ко мне движется что-то большое, подсвеченное зелеными волосками. Выглядит это как абсолютно черный сгусток в темно-сером мраке. В метре от меня появляются светящиеся точки глаз и кислотно-зеленые жвала, с которых стекает светящийся яд. Сука, как страшно-то!
        Взлетаю вверх по лестнице, кажется без помощи ног и рук, как будто у меня под задницей ракета. Меня пытаются ухватить черные мохнатый лапы, царапают по ногам и по ступенькам. Успеваю вывернуться разве что благодаря ловкости. Ну и, наверное, везению.
        Тварь беснуется внизу, но вверх не лезет. В луче света видна только мощная башка, с крючковатыми челюстями. Строением она напоминает больше скорпиона, чем паука, хотя всего тела пока не видно.
        - Надо её как-то оттуда выманить, - говорю я.
        - Думаешь, стоит? - Симба с сомнением глядит вниз, - может ну её нахер? Сидит там внизу, нам и спокойнее?
        - Вот-вот, - поддерживает его неожиданно Настя, - ненавижу этих тварей, а эта среди них самая мерзкая.
        - Во-первых, это опыт, - я загибаю пальцы, - во-вторых лут. Я ради этого вас сюда и вел.
        - А-а-а, - недоверчиво тянет Настя, - а я думала мы бежим, куда глаза глядят. А ты нас вел, оказывается. Сусанин.
        - Вот поэтому думаю здесь я, а не ты. - подняв голос я подавляю бунт на корабле. - Хватит языком трепать, давай выманивай её.
        - Я?! Как?! - охреневает Бисквитик, - ты что меня как приманку собираешься использовать?
        - Да нет же, - я хлопаю себя ладонью по лбу. - Фак, с кем я связался! Дамаж её на дистанции, - видя на лице у Насти недоумение объясняю чуть ли не по слогам, - Наноси урон, пуляй в неё своей рогаткой, чтобы она вылезла.
        - А если не вылезет? - сомневается Настя.
        - Если не вылезет, значит там подохнет. Еще лучше.
        - Может я попробую её агро вытащить? - предлагает Симба,
        - Попробуй, - я пожимаю плечами, - но мне кажется, не зацепишь. Расстояние большое и у неё самой агро-зона только в подвале.
        Так и получилось, сколько бы Симба не лупил рукоятью по щиту, реагировала на это только Юмми. Сначала она ушла в самый дальний угол, потом села на пол и зажала уши, а в конце начала тихонечко подвывать:
        - Сукаааа… можно я тебя сама сейчас прибьюууу…
        Самое интересное, что внутри группы агро Симбы совершенно не чувствовалось. Ну звук, ну малость неприятный… Но я прекрасно помнил ощущение, словно тебя выворачивают наизнанку, и ты испытываешь дикое желание разорвать на клочки урода, который издает этот звук.
        Такой навык обязан развиваться и варьироваться. Потому что если так фармить в местах большого скопления народа, то тебя соседние игроки раньше на копья поднимут, чем мобы сожрут.
        Пока Симба экспериментировал, я подошел и выглянул в окно. Стражники уже добрались до стены и захватили пролом. В этом мы им в своё время помогли, они все время шли по нашим следам. А вот впереди их ждала аллея с сюрпризами. Похоже они уже знали, чего там ждать, поэтому не спешили. Группа стражников создала впереди плотный строй, похожий на римскую "черепаху"
        Они продвигались вперед медленно, собирая на себя всех живущих в ветвях тварей. Десятки пауков кидались на строй, скрежетали жвалами по стальной броне, и пытались пролезть в щель между щитами.
        Но им позволяли развлекаться совсем не долго. Следом шли три ряда арбалетчиков. Первый: залп! Второй: залп! Третий: залп!!! Когда третьи выстрелили, первые уже перезарядились. Шквал арбалетных болтов сметал с брони пехотинцев тварей, словно струя из брандспойта.
        Мне все меньше и меньше хочется с ними сталкиваться, а тем более переходить дорогу. Стражи быстро учатся, подстраиваются под ситуацию, растут прямо на глазах. А еще получается, что времени у нас остается все меньше. Их строй приближается, и когда они окажутся внутри, нам будет не до фарма.
        - Настя, давай уже!
        Бисквитик обиженно подходит к лазу в погреб. Она надувает губы из за вселенской несправедливости, но все же слушается и поднимает рогатку.
        Шлеп! Шлеп! - камни звонко бьют паучихе по голове, но особого впечатления на ту не производят.
        Тварь возмущается, шипит, щелкает, но вверх не лезет. Камни с треском отлетают от её брони как горох. Я помнил, какой толщины броня была у семерок, я её едва стилетом мог пробить. И то использовал "РАЗЯЩИЙ УДАР"
        - Мне кажется, что у неё регенерация больше. чем у тебя урон, - наезжаю я на ни в чем неповинную Бисквитика.
        - А давайте вниз Юмми сбросим? - на полном серьезе предлагает Симба
        - Нахрена, - удивляюсь я.
        - Вдруг паучиха съест её - Семён делает долгую театральную паузу, - ядом отравится и сдохнет.
        - Каким ядом? - я тублю, не поспевая за его мыслью
        - Своим собственным, - торжествует Симба, - А можно еще немного паучьего дать ей проглотить, для надежности!
        - Сам глотай! - фыркает Юмми.
        Она на такие подколы никогда не обижается. А вот Симбе стоило бы быть аккуратнее. Мало того, что девушка на три уровня старше его, так еще и убийца, которой терять нечего. А он все шутки шутит.
        Мысль насчет яда какое-то время вертится у меня в голове, пока созрев, не выскакивает наружу.
        - Настя, ты этой штукой выстрелить сможешь? - я протягиваю "ядовитую железу паука" из инвентаря.
        Настя с недоверием хмыкает, вкладывает мягкий мешочек в резинку рогатки и стреляет. Тварь внизу ревет. Она мечется по подвалу, топча коконы и щелкая жвалами, а по её морде растекается ядовито- зеленое пятно.
        - Бей, Настя! Получается! - я протягиваю ей ещё "ядовитые железы".
        Паучиха вползает на низние ступеньки лестницы, приподнимается практически вертикально и резко прыгает вверх. Я чудом успеваю оттолкнуть от края вопящую Настю, и сам откатываюсь в противоположную сторону.
        Тварь с грохотом выскакивает из погреба. Теперь я могу наконец разглядеть её получше. Паучиха размером с небольшой автомобиль, какую-нибудь "Оку" или "Матиз", но вдвое ниже и приземистей. Ноги паучиные, длинные и суставчатые, с крючками на конце. Думаю, эта тварь и по стенам бегать умеет.
        Челюсти выросли до огромных размеров, и представляют собой скорее клешни. Туловище вытянутое, и заканчивается как у скорпиона, длинным яйцекладом. Эта мерсзкая хреновина закручена над спиной как пружина, а на её конце самое настоящее жало. На жале висит зеленая капелька с ядом.
        Тварь буксует по полу и кидается на Настю. Та с визгом бросается прочь и карабкается на лестницу. Паучиха несется следом.
        - Симба, агро! - наш танк начинает вызывать врага на бой, но паучихе похер. Она преследует свою цель по пятам.
        Похоже Настя не просто ранила, но и нанесла мини-боссу кровную обиду, искупала её в яде её собственных детей. Может это была её любимая внучка?
        Настя и паучиха выскакивают с лестницы, и несутся по балкону, который проходит вдоль всей гостиной. Симба скрежещет щитом что было мочи. Он подбегает, чтобы снизу стоять прямо под ними, надеясь что агро сработает.
        - Настя, прыгай!
        - Высоко!
        - Прыгай, дура!
        Бисквитик перелезает через балюстраду и прыгает вниз. На ноги, словно кошке или киношному ниндзя ей приземлиться не удалось. Настя перекатывается, сильно ударяется плечом и замирает, видимо не в силах поверить, что осталась жива.
        - Бааах! - перила с треском лопаются, и паучиха обрушивается вниз. Прямо на Симбу! Накрывает его целиком, лапами пытаясь отобрать у него щит. Жало дергается на пружине-яйцекладе, выбирая, куда вонзиться, чтобы наверняка выбить из Симбы дух.
        - Сдохни! - подскакиваю к паучихе, складываю два стилета, словно ножницы, и встречным движением отрубаю у основания яйцеклад. А нехер размахивать!
        Тварь визжит! короткий обрубок брызжет ядом. Несколько капель попадают и на меня, начинает дико жечь, Шкала здоровья сразу проседает, в чате видно, как отлетают пункты жизни.
        - Сними с меня эту тварь! - приглушенно орет Симба из под паучихи.
        Та пытается укусить его, и начинает попытки прямо с физиономии. Симба отчаянно пихает ей в челюсти свой щит. Паучьи лапы бьют его по корпусу, и, кажется, прошибают кольчугу паладина насквозь.
        Бью стилетом туда, где задняя лапа прикрепляется к хитиновому панцирю паука. Несколько движений, и лапа отваливается.
        - Юмми сюда! - зову я, - давай с другой стороны! Дклай, как я!
        Проштрафившаяся ассасинка стоит скромно у стеночки, даже не пытаясь лезть в драку. Услышав мой призыв срывается с места. Вдвоем мы проходим вдоль корпуса паучихи, каждый со своей стороны, словно ножницами, отстригая паучихе лапы. Несколько ударов, и тварь превращается в гусеницу, злющую, но неподвижную.
        Пинком сбрасываю её с Симбы, и откатываю в сторону. Паучиха щелкает и трещит, но ничего не может с нами сделать. Даже извиваться не может.
        Подхожу к ней так, чтобы не попасть случайно в челюсти, и начинаю бить в панцирь на спине, и в сочленение между грудью и головой.
        Работаю как швейная машинка, первый удар с пробитием брони… потом левой… правой… левой… потом навык откатывается и я снова бью с усилением, уже в голову.
        Паучиха умерла после шестьдесят второго удара. Меня опрокинуло и сбило с ног: седьмой уровень… восьмой.… девятый… Тело выгибалось от восторга, три уровня подряд прилетели почти одновременно. Рядом со мной, весь в грязи и паучьих кишках хохотал от счастья Симба. Настю я так и не услышал, хотя свои уровни она тоже получила.
        И все же я был разочарован. Девятый уровень, это хорошо, но я рассчитывал на большее. Как же тогда Анна заполучила свою пятнашку?! Понятно, что я делил свою экспу еще с двумя участниками группы. Но тогда все равно вышло бы не больше десятки… Не сходится…
        Задумчиво подхожу к луту. Останки паучихи выглядят так, словно у нее внутри разорвалась бомба. Яд на полу, куски панциря и башка. Собираю лут, куски размещая в инвентаре. Их восемь штук, как в прошлый раз было у Анны. Все не влезают, три передаю Симбе. Тянусь за девятым и получаю в инвентаре "голова паука-королевы, квестовый предмет, обратитесь к городским властям".
        Вот метнусь, как только, так сразу. Может еще и Юмми амнистию выторгую.
        - Симба, полезли в подвал,
        - Нафига?! Мы же её грохнули? - Симба лежит на спине, и судя по его виду готов пролежать так вплоть до нашего выхода из игры.
        - Там паучата мелкие, надо с ними разобраться.
        Спускаемся вниз, на какой-то интуиции бросаю на пол паучью "ядовитую железу", благо этого добра у меня хватает. Яд растекается ровной лужицей и начинает светиться бледно зеленым, но вполне ярким светом. Кидаю еще несколько - на стены, и одну рискнула даже на потолок.
        Один… два… три… двенадцать коконов. И что с ними делать? Мечом или тем более кинжалом убивать всех паучков, все равно что посчитать песчинки на пляже.
        Ронять их на пол и топтать? Рабочая идея, но дооолгая. Думай, голова, думай! Огня у нас нет, воды тоже… но есть паучий яд. Паучихе он очень не понравился, визжала как ненормальная.
        Подхожу к одному из коконов, достаю из инвентаря сгусток ядовитой железы, гладу сверху на кокон
        - Симба, раздави щитом всю эту штуку
        Ему дважды говорить не приходится. Семён с размаху накрывает щитом кокон, размазывая по нему зеленую медузу. Кокон начинает светиться изнутри… внутри него кто-то копошится и бегает. Омерзительное зрелище. Следующий кокон у на получается отравить вдвое быстрее, а потом работа идет по конвейеру.
        Как только заканчиваем с последним коконом, меня снова накрывает:
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОДНО ИЗ ГНЕЗД ЗЕЛЕНЫХ-КРЕСТОВИКОВ.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 10 000 ОПЫТА.
        И снова приход на грязном полу. Уровни сыплются на меня, пока не доходят до двенадцатого. Ногти царапают по бетону, ладонь попадает в ядовитую лужицу, жизнь уходит вниз. Вставай… вставай тряпка.! Ты теперь самый сильный, ты Царь Горы. Ты Альфа-самец и вершина пищевой цепочки. У меня тридцать нераспределенных пунктов. Пять кидаю в сложение, на всякий случай, а то даже лут не утащить. Пятнадцать кидаю в ловкость. Десять в силу.
        Моё тело кажется мне невесомым. Я легкий, как перо на ветру. Взлетаю вверх по лестнице, и с прыжка делаю сальто. В реальности ни за что бы не получилось, а тут, запросто!
        У Симбы и Насти восьмые уровни. Мы поздравляем друг друга, я даже думаю, чтобы в следующий по другому настроить распределение опыта, каждому по 30 %. Не нужно, чтобы они так сильно отставали, фармить будет неудобно.
        Юмми из лидера превратилась в слабачка. Вот где зависть во взгляде. Я её эмоции подчеркнуто игнорирую. Сама выбрала свою судьбу. Снова выглядываю в окно. Стражники прошли уже не меньше половины пути к дому. Арбалетчики неплохо прокачались, у них уже четвертые уровни. Последовательно и неумолимо они идут по следу преступницы.
        Внизу находиться невозможно, ошметки от убитой паучихи везде. Мы поднимаемся на второй этаж, по пути затаскивая на лестницу самый разный хлам: шкафы, кресла, столик для чаепитий, еще выше раскорячивается диван. Не знаю, сильно ли это задержит стражу, но заняться больше все равно нечем. Программу на сегодняшний тест мы выполнили полностью. Теперь нам остается только ждать завершения, а это хоть какое-то развлечение.
        Из данных нам системой двух часов осталось минут двадцать. Их надо просто досидеть спокойно.
        Я выбираю третью комнату, мебели там нет но и присутствие пауков почти не чувствуется. Просто голые стены. Мы заклиниваем дверь изнутри. Я иду к окошку, поглядеть, не будет ли сюрпризов оттуда, и едва приближаюсь к нему, как мощный удар сносит меня и впечатывает в противоположную стену.
        Какого хрена?! В этот момент я понимаю, что мы в комнате уже не одни.
        Глава 5
        Анна появилась эффектно, этого у неё не отнять. Меня впечатало в стену, здоровье просело сразу на треть. Я успел лишний раз похвалить себя за то, что поднял показатели "Сложения", Иначе после такого бы еле ползал, а может и обнулился бы.
        А этой хоть бы хны, сразу после удара Анна встала в низкую защитную стойку, глаза бешеные, озираются по комнате, ищут опасность. В паутине, затянувшей окно большая дыра, Думаю, наша гостья пришла с крыши. Осталось понять, с какими намерениями пришла, дружелюбия в ней пока маловато.
        В реальности у меня от такого удара позвоночник бы хрустнул, а так здоровье просело, и всё, можно в бой. Бросаюсь в атаку, мои стилеты, против её парных японских мечей. Катана, не такая уж быстрая штука. По сути, это двуручный меч, тяжелый и с большой инерцией. Таким особо не пофехтуешь.
        У Анны девятнадцатый уровень. Я ожидал большего, хотя понимаю, что чем дальше, тем сложнее расти. У меня двенадцатый, но благодаря тому, как игра пересчитала мои характеристики, я сейчас по силе как пятнашка, а по ловкости не ниже, чем двадцатка.
        Если раньше Анна была для меня стихийным бедствием, гибельным и неумолимым, то сейчас мы почти на равных. Я вижу её выпады и контратаки, я догадываюсь, куда пойдет меч еще до того, как она начинает движение. Мне даже приходится сдерживать себя, чтобы не выдать способностей раньше времени. Это мой козырь в рукаве. Мало ли. когда придется его выкинуть на стол.
        Дождался, Анна бьет размашисто, справа и сверху. Таким ударом в кендо часто начинались, и тут же заканчивались многие поединки. Если он достигает цели, то другие уже не нужны. Меч просто разрубает человека от плеча до пояса.
        Ухожу вправо, блокируя катану стилетом в левой руке, заставляя Анну обернуться и подставить мне незащищённый правый бок. Бью!
        В убийцы меня такой удар не запишет, слишком велика разница в уровнях, но пустить ей кровь сейчас, для меня вопрос престижа. Слишком долго я от нее убегал, боялся, торговался. Пора менять приоритеты.
        Бах! Анна исчезает в том месте, где только что была и появляется… Пинок мне прямо в спину показывает, где она очутилась. Боевой телепорт! Короткий конечно, но охрененно эффективный. Снова лечу кувырком. Если задуматься, у Анны сейчас как минимум восемнадцать навыков. Против моих трех! Все таки никаким читерством с бустами не получится обойти грамотную раскачку.
        Анна нависает надо мной… неужели, чтобы добить?!
        - Бэээннг! - запускает свою шарманку Симба, - Бээнг! Бээнг!
        - Да заткнись ты! - Анна бросает меня недобитым, резко перемещается к Симбе и бьет его рукояткой меча по голове.
        Удар вероятно тоже с каким-то навыком. Потому что Симба после него сползает по стеночке, хотя танков вырубить не так просто.
        Пока Анна отвлеклась, я успеваю прийти в себя. Атакую её, но она уходит в оборону. Техника в нашем уходит на второй план, теперь решает только скорость. Удар, уклонение, блок, удар…удар…блок…Я уже не скрываю свою силу, и Анне приходится биться на равных. Я с удовольствием вижу гримаску удивления у нее на лице. Сюрприз!
        - Что у тебя за мелкая катана? - изображаю светскую беседу, этак по киношному, - Побольше не нашлось? А может это женская катана? Облегченная?… или детская?
        - Лучше, чем твои зубочистки, - огрызается Анна.
        Её меч действительно выглядит любопытно. Короче традиционной катаны, длиной около метра, с почти прямым и тонким. клинком. На укороченной рукояти две красных кисточки. Они словно вспыхивают при каждом ударе или блоке, при каждом движении, отвлекая на себя внимание и сбивая с толку.
        Анна вдруг взрывается каскадом движений, от чего её клинки создают вокруг почти непрозрачный кокон.
        Бамм! Кинжал, который бросила Юмми из стелса почти в упор отлетает в сторону. Анна просто отбивает его. На лету! Кинжал летит к стене. Его лезвие блестит зеленым и дымится. Анна тут же с разворота пробивает Юмми локтем в лицо. Та падает, с расплющенным носом, на пол хлещет кровь.
        - Скажи этой дуре, я все равно её вижу. - сообщает она почему-то мне.
        И тут же пропускает камень в голову от Бисквитика. Оглушение крохотное, но мне хватает. Вместо того, чтобы бить, я пригибаюсь, хватаю Анну за пояс и с разворота впечатываю в стену. Да, я мстительный.
        Первое, что Анна видит, после этого манёвра, это острие моего стилета напротив своего глаза.
        - Ты ведь не убьешь. - говорит мне она, - Сегодня нельзя убивать.
        - И ты тоже, - ухмыляюсь я, - думаешь, я не понял?
        То, как она вывела из поединка, Симбу, Юмми… Если бы собиралась, просто убила бы.
        - И что… ничья?
        - А вот и нет… - киваю на Юмми, которая в этот момент как раз встает с пола и вытирает рукавом кровавые сопли. - Я сам не могу убивать. А вот она сможет.
        - Это и есть та самая убийца? - Анна смотрит без страха, наоборот с любопытством. Она опускает меч, острие которого до этого было направлено в мою печень, и до меня доходит, что мы стоим притиснутые друг к другу. А из одежды на ней только….
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ "СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ"
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 20 %
        Черт! Черт! Черт!!! Как же не вовремя! Я отстраняюсь от Анны и тут же начинаю рассматривать все вокруг, чтобы отвлечься. Стена… Симба валяется в отключке… кинжал с зеленым лезвием, кажется оно начинает гнить и рассыпаться… какое расточительство вот так портить оружие… надо будет с Юмми высчиитать стоимость… грудь, выпирающая из корсета Анны… лужа крови… кружевная резинка на чулках Анны…
        - Какого хрена ты так одеваешься?! Что приличнее ничего не нашлось? - высказываю я.
        - Чтоб дураки вроде тебя засматривались, - Анна впервые улыбается, - любое преимущество, на пользу. Пока слюни пускаешь, ты уже труп.
        - Я не труп, - бурчу я, - у меня дебаф из за тебя.
        - Чегооо? - не верит мне Анна, - нет здесь таких дебафов.
        - У меня есть. Я уникальный.
        Я рассказываю ей о дебафе "Сексуальное возбуждение". Анна смеется в голос, нарочно подтягивая чулки. Ей весело.
        - А ну ка подойди, - просит она, - дай, я посмотрю.
        Мне любопытно. Я уже точно понимаю, что эта девушка знает об игре больше, чем Марина, Мастер и Веня Звягин вместе взятые. Каждое её слово - на вес золота.
        Анна берет меня ладонями за щеки, и внимательно смотрит в глаза.
        - Да ты же вообще обдолбаный, - офигевает она, - Как тебя сюда пустили?!
        - А я обаятельный, - заведомо несу полную чушь.
        Анна хмыкает, видно что не верит.
        - Ты скажи, что ты тут искала? Явно ведь, не нас.
        - Паучиху, - признается Анна, - Мини-босса, думала, здесь так же как в доме напротив, есть гнедо этих тварей Оказалось, вы вытащили пустышку.
        - Нет, не пустышку, - встревает Бисквитик, - паучиха в подвале была.
        Вот дура. Мне очень хочется выпороть её, но не здесь, а в реале. Анна хитро улыбается. Держу пари, завтра она будет тут, и начнет точно не с крыши. Сейчас я жалею, что Анна не вырубила Настю вслед за остальными. Хоть поговорили бы спокойно и без сливов информации.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ "СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ"
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 40 %
        Водопад… как давно я не вспоминал о водопаде…
        - Что у тебя за катана странная? - задаю вопрос, чтобы отвлечься.
        - Это вообще не катана.
        - А что?
        - Корейский меч, ханча. Он короче, легче и им удобнее фехтовать. Катанами, к твоему сведению, вообще не фехтовали.
        - Да конечно, - не соглашаюсь я, - А как же Миямото Мусаси?
        - Кто его видел, твоего Мусаси, - горячится Анна, - может это вообще легенда.
        - И где же ты такой взяла? - спрашиваю я, - даже не такой, а такие.
        Мечей у Анны двое, второй - такой же тонкий, но короче. В плоских деревянных ножнах они выглядят как две трости. Изящные штучки. И эффективные, это я тоже видел.
        - В лавке все есть, было бы чем платить… И вообще, ты мне денег должен, - резко меняет она тему.
        Я понимаю, что мы действительно должны отдать ей чертову кучу бабок, но с цифрами у меня плохо, а Симба, который лучше всех умеет торговаться сейчас лежит в отключке.
        - Такой обмет устроит? - протягиваю её один из фрагментов паучьего панциря, - мы в расчёте?
        - Да, отлично. - радуется она, Похоже, что я продешевил.
        - А что значит "всё есть"? - не унимаюсь я.
        - Система изучает наши ожидания, - горячится Анна, - Ты что, не понимаешь, как это происходит?! Она загружает нас в саму себя. Мы для неё открытая книга, фактически её часть. Такие же мобы, как эти пауки или стражники. Вот только командовать нами она не может. Это её и злит.
        Быстро спрятав панцирь в инвентарь она подходит к окну. Своё получила, можно и сваливать. Но в последний момент останавливается, и оборачивается к нам, а если точнее к Юмми.
        - Не попадайся страже…не умирай… в следующий раз в Игру лучше не заходи, В прошлый раз все начиналось точно так же, - говорит она и исчезает так же, как и пришла.
        - Эй, что начиналось?! В какой "прошлый раз"?! - я кидаюсь к окну, пытаюсь её остановить, но Анны уже и след простыл.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ "СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ"
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 60 %
        - Настя, у меня дебаф, - сообщаю я.
        - А я то чего, - отвечает Бисквитик.
        - Нужно снять…
        - Юмми пусть снимает, - Настя непреклонна.
        Юмми с готовностью вскакивает.
        - Юмми наказана, - говорю я, - Ей нельзя.
        Ассасинка, тут же поникает, и с видом побитой собаки возвращается к стене.
        - А я тебе что? - держит позиции Настя.
        - Ну не Симбу же мне просить?!
        - Не, мужик… - Симба ржет, - обед безбрачия, это одно. А тут ты сам разбирайся.
        - Самому нельзя, - нагло вру я, - не сработает. Настя, и не стыдно тебе? Подумай о боеспособности отряда.
        Настя подозрительно оглядывается. Предчувствует, наверное, что за ней наблюдают. Она подходит вплотную и говорит очень сексуальное:
        - Штаны снимай.
        На минет Настя не решается, просто ласкает меня ладонью снизу, при этом сосредоточенно прикусив губу.
        - Насть, сиськи покажи…
        - Вот еще…
        - Насть, я без этого не кончу…
        Все с тем же сосредоточенным выражением лица, она убирает в инвентарь кожаную куртку. Роскошные груди освобождаются наружу, и принимаются подпрыгивать при каждом удачном движении Настиной руки.
        - М-м-м-м!
        В какой-то момент ее пухлая пышногрудость и ловкие движения ладони. напоминают мне доярок, и я кончаю, согнувшись от хохота. Племенной бычок Андрей выдоен.
        До конца теста остается чуть больше двадцати минут. На этот раз система отмерила нам два часа. С каждым разом погружения становятся все дольше, и я не удивлюсь, если скоро мы будем торчать в виртуальности целые дни напролет. Пока это настолько хорошо оплачивается, я не против.
        Мы просто сидим и ждем. Юмми начинает ныть.
        - Андрей… зачем ты меня спасаешь?.. это все из за меня… надо было сдать меня сразу…
        - Хватит! - останавливаю я её - нам осталось продержаться только…
        В этот момент внизу раздаются удары. а потом с петель слетает дверь. Стража пошла на штурм.
        - Мы не сопротивляемся, - в очередной раз инструктирую я. - На стражу не нападаем, Мы просто ТЯНЕМ ВРЕМЯ.
        Из за двери шум, грохот передвигаемой мебели. Вот что-то упало с лестницы, тяжелое, возможно шкаф. Шаги все ближе…
        Тук…тук… тук…В нашу дверь вежливо постучали.
        - Кто там? - машинально отвечаю я
        - Здесь укрывается та, кого велели доставить в магистрат для совершения правосудия…
        - Минуточку, замок заклинил
        Я тяну дверь на себя, в это время стражники пытаются её открыть. Симба помогает, точнее он в основном и тянет, пока я переругиваюсь со стражей.
        Терпение у стражников иссякает. А может они, как и мы чувствуют, что время на исходе. Неужели система подсказывает им, сколько продлится испытание? По двери еще раз предупредительно стучат, а потом резким ударом открывают. Она распахивается и в комнату вваливается четверо служак с большим бревном. Сразу становится тесно. Они пытаются развернуться, мы им не помогаем.
        Когда ребят с бревном удалось выставить наружу, на их месте появился офицер-пятерка в сопровождении четверых копейщиков. Он сурово вглядывался в наши лица, особенно долго смотрел на Бисквитика, а затем все чаще на окно с дырой в паутине. Намек был однозначным, все говорило о том, что ассасинка сбежала через окно.
        Пятерка не унимался, он сначала осмотрел подоконник, внимательно, чуть ли не понюхав его. Затем достал из кармана не то пудреницу, не то табакерку, набрал щепоть порошка и подбросил в воздух.
        - Аааа пчхи! - донеслось из пустоты, - чхи… чхи….
        Пыль окутала полупрозрачную фигуру, которая с каждым мгновеньем насыщалась красками, как карточка полароида. Юмми появлялась среди нас, отчаянно вытирая нос и чихая.
        - Вот она, схватить! - офицер махнул рукой и копейщики подступили к Юмми.
        Надо сказать, опасливо подступили. Они были третьего уровня, а арестантка седьмого. Офицер это тоже понял. Он взял висящий на груди свисток, в точности, как у меня, свистнул, и в комнату зашли четверо арбалетчиков.
        Шестой-седьмой уровни. На аллейке перед домом что ли раскачивались? Такие нашпигуют стрелами, мало не покажется. Офицер тоже обнажает меч, на всякий случай.
        Видя, что все идет по самому худшему сценарию, я вклиниваюсь между офицером и Юмми.
        - Господин офицер! У меня срочное задание к губернатору.
        - Какое еще задание? - бурчит он
        Вытаскиваю из инвентаря башку паучихи из подвала. Это явно квестовый предмет, и чтобы закрыть задание, надо идти к бургомистру. И стража должна на такое реагировать.
        Глаза у офицера округляются. Должно быть грохнуть эту тварь и правда не рядовой поступок.
        - Мы Вас проводим! - предлагает он, - но только эта… девушка пойдет с нами.
        "Пойдет", "поедет", какая разница. Главное, не спешить. Тянем время…
        Аллею перед домом зачистили полностью. На земле горки пыли, которые были пауками, на деревьях обрывки паутины. Не удивлюсь, если трудолюбивые стражники, после того. как дом будет полностью освобожден, сделают там текущий ремонт, покрасят, побелят и прочее.
        Мы идем, словно с почетным караулом. Юмми вместе с остальными. Стражники даже не оборачиваются на нас, а вот другие игроки, замирают, смотрят, шушукаются.
        - Преступницу… преступницу ведут…
        - Этот в черном её выдал… небось бабла теперь огребет…
        - Дв нет же… она тоже в черном… они одна банда….
        - Говорят народу перебили…жуть.
        - Маньяки…
        Магистратом оказался большой дом, прямо рядом с центральной площадью. Еще вчера он стоял, окруженный глухим забором, такой же как десятки других. Сейчас там горел свет, играла музыка, и толпились военные и гражданские.
        - Поприветствуем наших храбрых воинов, - раздался голос откуда-то с небес.
        Все на нашем пути останавливались, смотрели и аплодировали. Я был уверен, что после такого приёма с Юмми могут поступить мягче, или вообще объявить амнистию.
        Бургомистр наслаждался вином и беседой. Он сидел за небольшим столиком, вместе с двумя другими неписями, в одном из которых я с удивлением узнал торговца. А кто же в лавке остался?
        Увидев нас бургомистр вскочил, свою речь он произнес буквально на ходу.
        - Вы одни не испугались сразиться с чудовищем, и сумели его победить, пафосно, но быстро проговорил он. Город благодарен вам, и готов щедро вознаградить.
        - Что с этой девушкой? - спросил я, указывая на Юмми.
        - А что с ней? - простодушно сказал бургомистр.
        - Её ведь не накажут?
        Бургомистр нахмурился, словно более одной мысли с трудом помещалось у него в голове.
        - Давайте сначала я с вами разберусь, а потом о нарушительнице поговорим. Вам полагается подарок из городских запасов. Выбирайте не спеша, выбирайте с умом.
        Сказав это бургомистр рухнул обратно за стол. Вместо него встал Торговец.
        - Пойдемте, я Вас провожу.
        Юмми тоже двинулась за нами, но путь ей преградили копья.
        - В чем дело?
        - Так ведь ей наград не полагается, - пояснил Торговец. - не переживайте, она подождет вас здесь.
        Здесь… не здесь… главное, что время скоро закончится, и мы все окажемся в реальности в своих капсулах.
        Хранилище оказалось вовсе не в подвале, как я подумал вначале. Под него выделили отдельный зал в соседнем крыле. Когда я зашел туда, единственное слово, которое я мог сказать это "О-хре-неть"!
        Глава 6
        Огромный зал был ярко освещен. Несколько громадных люстр висели высоко под сводчатыми потолками. А снизу стояли столы, основательные крепкие, очень длинные. За один такой можно было бы посадить сразу несколько сельских свадеб. Правда, исключительно в формате фуршета. Стульев не было. Столы использовались как огромные прилавки. Показать "товар лицом".
        Казалось, я попал в пещеру Алладина, или Али-Бабы, не помню чей клад был богаче. И никакого глупого золота, никаких побрякушек. Только оружие и шмот. Там лежали простые нубские мечи, кинжалы, едва ли значительно выше классом, знакомые мне стилеты, тяжелые рапиры в комплекте с дагами, кавалерийские палаши и шашки, хищного вида бастарды и двуручники с пламенеющим лезвием, любимые Лансом "кошкодеры", классические каролинги и старомодные гладиусы. Возле столов стояли алебарды, бердыши и глефы. На отдельном столе лежали тяжелые кавалерийские пики, понятия не имею, зачем. Ни одного верхового я до сих пор не видел, хотя система и любила сюрпризы.
        Сладкий сон оружейного маньяка. Дальше шли восточные образцы, Китайские мечи дао, и шесты, японские саи и нагинаты. Я увидел знакомые мне мечи с красными кисточкам. Родом из Кореи, а название я забыл. А вот и дайсё, парные мечи. Я едва не кинулся протирать глаза. На прилавке лежал мой турнирный комплект, черные восьмигранные ножны, ярко красная оплетка рукояти… Эти мечи были стерты данным давно, вместе со всем моим боевым комплектом. Удалены, после того, как меня поперли из секции, и вообще из киберспорта. Они существовали только в моей голове, в моей памяти.
        Шшшурхх… клинок покинул ножны со звуком, тихим, словно шелест листвы. Блики от сотен свечей на люстрах пробежали по лезвию. Острое как бритва… в виртуальности не надо точить оружие. +20 % к урону, +20 % к уклонению, +20 % критического удара. Как же хочется их опробовать… и чем быстрее, тем лучше…
        Никогда не любил кендо, это глупое искусство ритуальных танцев с деревянными палками, но сейчас само тело встало в "среднюю стойку". Меч двигался как продолжение руки, как часть меня даже балансом в миллиграммах повторяя то, что помнило тело.
        Я огляделся вокруг. Неужели на этих прилавках сейчас лежат мечты всех игроков пришедших на тест? Именно с этими кацбальгерами выходил на арену Ланс? Все эти каролинги, саи и глефы живут в чьем-то воображении и скучают по своим хозяевам. И что еще может вытянуть из памяти система, если мы настолько перед ней открыты?
        - Таргитай, посмотриииии… - чуть не взвизгнула Бисквитик, - можно мне такое? Можно? Можно?! Ну пожалуйстааа…
        Все её обидки и надутые губы как ветром сдуло. Настя кокетливо отставила вбок ножку, показывая себя в выгодном ракурсе. На ней было короткое, золотистое с металлическим блеском платье, которое обтягивало сочную фигуру как перчатка. В нем она была похожа на джазовую певичку на подпевках у какого-нибудь негра-саксофониста.
        - Это что, доспех?!
        - Да, ты прикинь! Масштабируемый! Плюс 10 % к ловкости, и минус 25 % к любому входящему урону! - затараторила Бисквитик чтобы меня убедить.
        Только сейчас я заметил, что эта сексуальная тряпочка на ней - на самом деле кольчуга! Она была сплетена из мельчайших колечек золотистого металла. Не знаю, что может обладать столь чудесными защитными свойствами, какой-нибудь мифрил или адамантий…
        Пора вообще привыкнуть, что здесь все не то, чем кажется. Защитными свойствами может обладать даже купальник, если у него есть правильные характеристики. С ним сама кожа становится прочнее. Точно так же действуют и атакующие навыки. Мой "пронзающий удар" может критануть даже закованного в сплошные доспехи рыцаря, меч сам найдет уязвимое место, а если не найдет, то проплавит себе дырку.
        В любой видеоигре это очевидно, но здесь где все выглядело совершенно реально законы ММОРПГ казались дикими. Надо было заново привыкнуть, чтобы по ним жить. Надо переформатировать свой мозг.
        - Ой, к нему и туфельки есть! - Настя принялась переобуваться, выгнув спину и оттопырив попку. Этакая золушка по вызову, на бал для выпускников
        Коротюсенький подол платья полез вверх…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДЕБАФ "СЕКСУАЛЬНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ"
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ СНИЖЕНЫ НА 20 %
        Блядь! Только не сейчас! Этот проклятый дебаф способен начисто отбить все романтические подходы к сексу. Потрахался, сбросил напряжение, и вперед в бой. Спасибо подруга, а теперь нам пора, я держу, а ты дамажишь… Тфу! Убью Юмми, когда мы все отсюда вылезем… Или сначала трахну, а потом убью… блядь!
        Протянуть бы до выхода… сколько там? 1:32… 1:31… Дотерплю. Главное успеть выбрать награду. Такую возможность нельзя прощелкать клювом из-за какой-нибудь случайности. Они дважды не выпадают. И я совсем не уверен, что в следующий заход в игру хоть какие-то бонусы останутся с нами. Возможно "городские власти" нас в следующий раз даже не узнают.
        - Андрюха глянь! - Симба с восторгом держит над головой мощный штурмовой щит. - плюс 100 % к броне, 150 % к метательному, 10 % к сложению! Вещь! Это же просто переносная крепость, прикинь!
        Симба, настоящий танк. Даже мечты у него такие… нерушимые.
        - Насть, а поприличнее ничего там нет? - стараюсь даже не глядеть в ее сторону, чтобы дебаф не прогрессировал.
        - Сам же любишь неприличное, - с вызовом отвечает Настя.
        Не пойму, это она так кокетничает что ли? А я еще думал, что она на меня в обиде. Хотя может не встреться на её жизненном пути эта ночнуш… эээмм… кольчуга, может она бы и до сих пор обижалась. Но обстоятельства изменились.
        - Все… мы выбрали, - оборачиваюсь я, и натыкаюсь на спокойную, и даже сочувственную улыбку Торговца.
        Хотя, какой он, нахрен, Торговец. Его камзол расшит золотом, на пальцах перстни с камнями, на шее какая-то охрененно массивная цепь с орденом в виде многолучевой звезды. Наверняка теперь это какой-нибудь казначей. Вот что значит пить с бургомистром. Хозяйство разрастается, и на ключевые посты становятся нужные люди. Даже это система копирует. Интересно, из чьих мозгов она это вытащила?
        - Один предмет, - улыбка торговца становится шире, - Ваша награда, это один предмет. Точнее один комплект. Например эти мечи считаются одним комплектом. Или кольчуга и обувь этой юной леди…
        ОДИН?! Из всего этого великолепия надо выбрать только одну вещь! Вот это попадос. Хотя умом я понимаю: один квест - одна награда. Но, как успеть понять за… 40 секунд, что будет полезнее для группы? И при этом не нажить себе смертельных врагов среди БЫВШИХ друзей? А то, что они могут стать бывшими, я не сомневался.
        - Андрееееей! - округляя губки зовет Настя.
        - Андрюха! - трясет щитом в воздухе Симба.
        Что же полезнее для всех? Понимание, ясное как алмаз и чистое как воздух в горах приходит ко мне на последней секунде…

* * *
        - Он живой там?
        - Показатели в норме, давление чуть повышено и пульс частит…
        - Открывайте уже!
        - А вы, девушка, не торопите, у нас тут штатная процедура…
        - Я вам не девушка!
        - А по виду не скажешь… что не девушка…
        - Хам! Я на вас докладную буду писать!
        Голоса снаружи раздражают. Не просто раздражают, бесят! Они ввинчиваются в мозг, заставляют руки трястись, суетливо шарить внутри капсулы…суки… да сколько можно… стучу изнутри… кажется что слегка, но крышка противно дребезжит. Точно, у меня же буст к силе… хотя какой к черту буст?! Это же реальность… блядь да сколько мне тут ждать..
        - Открывайте, ему же там плохоо! - узнаю интонации Бисквитика.
        - Давай Серега, открывай, еще капсулу нам заблюет…
        Вот падла, вылезу, урою нахрен. Может, мне тут плохо, а он о своей капсуле беспокоится. И Серегу урою… потому что медленный. И "недевушку", за то, что голос противный. Капризный такой, и визгливый, словно весь белый свет ей должен. А остальные пусть ведут себя тихо и скромно, тогда может быть не трону.
        С шипением пневмопривода крышка капсулы отъезжает вверх. Рядом с ней выстроился целый комитет по встрече. Два техника, хорошо знакомый мне Серега, и его возрастной напарник, который вечно всем недоволен. Прям так и кулак чешется переебать по тоскливой роже.
        Рядом Симба и Бисквитик, в халатах, словно после бани. Даже не переоделись, ко мне помчались. Юмми, что характерно, нет. Зассала мне на глаза показываться, сучка. Правильно сделала, выгоню её нахер из группы. Пусть дальше играет на свой страх и риск.
        Ненавижу таких конченых, которые влезают в проблемы, а разгребать потом другим. Там в игре пожалел, потому что ей некуда было деться, и потому, что ее положение оказалось мне на руку. А сейчас всё, стражи здесь нет, иди пинком под зад на все четыре стороны.
        Вылезаю из капсулы и не думая прикрываться. Чего они там не видели, если б хотели, разглядели уже в игре во всех ракурсах. Встаю, ища босыми ногами тапки, и пол вдруг резко качается и уходит в сторону. Хватаюсь за край капсулы, чтобы удержать равновесие.
        Пожилой техник кидается ко мне, чтобы придержать.
        - Пошел нахуй, - рявкаю на него, чтобы отстал.
        Не только он, но и все вокруг делают шаг назад. Видимо хорошо рявкнул, аж самому понравилось. У Сережи бегают глаза. Наверное его предупредили шприц подготовить, а он проебался. Его счастье. Я вбил бы этот шприц ему в жопу.
        Марины тоже нет, и это удивляет. Именно она, казалось бы, укладывала меня в капсулу, ей же и встречать. Вместо нее какая-то худая телка, модельных статей с кукольным личиком. Почему "вместо"? Потому что одета она по офисному стандарту в белую блузку и строгую, правда чересчур коротковатую юбку. Марины нет, эта есть… что тут два и два складывать?
        - Здравствуйте, Андрей, - она старается быть серьезной, но постоянно стреляет глазами вниз, - Меня зовут Кристина, я готова оказать вам любую помощь…
        - Прям таки и любую, - хмыкаю я.
        До меня доходит причина её румянца и подергиваний, правда никакого сочувствия я к ней не испытываю. Никто сюда эту Кристину не звал, и для какой цели она тут появилась, непонятно.
        Снимаю с вешалки халат и небрежно заворачиваюсь в него. Ноги наконец-то вдеваю в тапки. С виду теперь почти приличный человек. Можно и в раздевалку идти. Только осталось один вопрос перед этим выяснить.
        - А где Марина?
        - Вы про Марину Скворцову спрашиваете? - уточняет тощая, - Так она уволена… за некомпетентность! - На её лице пробегает целый спектр эмоций, от злорадства до торжества, - Теперь по всем вопросам, вы можете обращаться лично ко мне. Руководство прикрепило меня… ай!
        Она вскрикнула от неожиданности, когда вместо того, чтобы выслушивать этот бред я отодвинул сучку в сторону и выскользнул в коридор.
        - Андрей, куда же вы?! - донеслось в спину, она уже собрала вещи и уехала. Вы её не догоните… И я значительно профессиональнее её… Дайте мне время, и вы сами убедитесь!
        - Андрюха, стой! Тебе сначала в раздевалку надо!
        - Андрюшенька, тебе же плохо будет… надо отдыхать…
        Бешенство, переполнявшее меня наконец нашло сначала причину, а затем и цель. Мчусь по коридору и с разбегу буксую перед охранниками, стоящими возле лестницы и лифта. Все в очках, наверно тот, у кого я позаимствовал свои, уже сменился с дежурства, а может спер новые у кого-то еще.
        Проходя мимо них резко замедляюсь, и нажимаю кнопку вызова на лифте.
        - Эй, куда собрался?! Тут закрытый доступ! - выступает чуть перед один из них.
        - Нельзя да? Ну ладно… я думал спуститься побыстрее….пойду в обход, да…
        Дожидаюсь, пока лифт за спиной секъюрити откроется, и затем простояв положенное время начнет закрывать двери. Пора! Рывком подныриваю под руку охраннику, он уже оттопырил её в сторону, видимо хотел задержать. Но я быстрее его… быстрее…сильнее…
        Второй бросается мне наперерез. Проверенным движением бью его под коленку, и оставляю барахтаться на полу. Каких же они все таки нубов к себе набрали! Здоровенные вроде мужики, а падают как тюки с соломой.
        Сначала думаю проверить, не осталась ли Марина еще в здании. Но последние слова "кукольной девочки", заставляет меня передумать. "Собрала вещи", это значит "с концами". Не знаю, что в этой ситуации меня раздражает больше всего, то что Марина пообещала мне секс в медицинском халатике, а теперь ничего подобного не будет, или то, что уволили сотрудницу, которая на все была готова ради своей грёбаной работы.
        Третий… Четвертый… Пятый. Лифт останавливается, и я выскальзываю в открывающиеся двери. На лестнице, словно носороги топают и пыхтят охранники. Я слышу их сверху даже через несколько лестничных пролетов.
        По игровой привычке хочу подпереть чем-нибудь дверь, но пониимаю, что реальность не припасла для меня подарков в виде щеколд или отломленных штакетин. Тогда я просто кидаюсь в кабинет Мастера.
        Мужчина в приёмной только мажет по мне взглядом. Словно никакой угрозы я не предоставляю, и задерживать меня не было необходимости.
        Мастер оказываетсяна месте. По своей привычке он поправляет что-то в компьютере, при этом пыхтя и надувая щеки. Ёж. Никакой угрозы в нем не чувствовалось
        - Почему Вы уволили Марину? - начинаю я с порога, - Она же выполняла все ваши распоряжения. Старалась, как могла. А вы её просто вышвырнули как ненужную вещь!
        - А тебе какое дело? - перебивает он, - она наша сотрудница, не твоя.
        Опять его гребаные загадки! И что ему ответить?! Потому, что Марина - единственный МОЙ человек в корпорации? Потому, что она хорошо влияет на мою маму? Потому, что у меня скулы сводит от желания её трахнуть, а особенно в чулках и белом халатике? Потому, что она помогала мне, и рисковала ради меня? Потому, что я просто к ней привык?
        - Потому что я так ХОЧУ! - рычу я.
        И в этот момент мне похер, какой ответ правильный. Моё правое плечо начинает приподниматься, чтобы смыть поганую ухмылку с его физиономии. Тоже мне - вершитель судеб!
        - Ну-ну… - примирительно говорит Мастер, положив мне ладонь на плечо, - не наломай дров. Ты чего так взбеленился?.. Я думал, тебе понравится Кристина… сам для тебя выбирал… как родному.
        - Не понравилась!
        - А почему ты ко мне? Решения об увольнении не я принимаю.
        Он прехватывает меня за запястье и неожиданно резво тащит за собой.
        - Куда мы? - обалдев спрашиваю я.
        - Решать кадровые вопросы.
        Мы проходим мимо невозмутимого секретаря, чуть не врезаемся в офигевших охранников, прихвативших с собой телескопические дубинки. Мастер останавливает их и отправляет обратно на рабочее место величавым движением ладони.
        Идти оказалось недалеко, практически в соседний кабинет. Помещение, а это скорее всего был небольшой зал для совещаний, было настолько безликим, что глазу не за что зацепиться. Типовые столы и стулья, типовая панель на стене…
        А вот люди обычными не были. Из трех присутствующих, лично я знал только Веню Звягина, но по понятным причинам подходить и пожимать друг дружке руки не стал. Тем более, что все сильно заняты.
        Вениамин Звягин сосредоточенно говорит по своему смартфону, попутно делая пометки в планшете и ноутбуке. Женщина, скорее всего это психолог Скуратова, поглядывет на экран, на котором идет прямая трансляция из игры, и рисовала цветы в своем старомодном блокноте.
        И наконец, во главе стола сидит Дмитрий Котов. Человек, от одного имени которого у Марины потели ладони и чаще стучало сердечко. Котов внимательно изучает что-то в своем ноутбуке, временами улыбаясь своим мыслям.
        Я не стал представляться или даже знакомиться. Вместо этого я прохожу вдоль стола, беру в руки ноутбук Котова и херачу его об стену. Просто так. Чтобы привлечь к себе внимание, и начать разговор.
        Глава 7
        - Да что ты себе позволяешь, щенок! - Котов рывком поднялся из за стола и встал напротив меня. Мы замерли, буравя друг друга взглядами, словно два больших зверя не поделивших добычу или территорию. Один опытный и матерый, второй молодой, наглый и злой, разве что клыки не оскалили.
        Мозг словно разделился на две половинки. Одна из них, которая все еще командовала в моем сознании, подсказывала врезать со всей дури этому заносчивому мудаку в переносицу, и полюбоваться, как алые капли крови забрызгают его белоснежную рубашку.
        Вторая, разумная но очень робкая тихо намекала, что я творю что-то, мягко говоря, не то, и в ближайшем будущем мне придется об этом серьезно пожалеть.
        Нас остановил смех, раскатистый, глупый и неуместный в этой ситуации, он заставил нас обоих обернуться. Хохотал Мастер. Он ржал словно конь, постанывая на вдохе.
        - Что, Дима, воспитал себе нагибатора? - сквозь хохот проговорил он. - А ты не слышал, что бойцовые псы иногда кусаются? Особенно, когда у них вкусное отбирают. Как бы тебе теперь от него по щам не выхватить. И учти, если вы махач затеете, я за него буду! Довели пацана, инженеры человеческих душ?! - и он снова согнулся от смеха, держась за живот.
        Смех Мастера отрезвил, как ведро холодной воды на голову. Я почувствовал себя полным дураком. Похоже, Котов ощутил что-то подобное, потому что сдулся как воздушный шарик и уселся обратно на свое место.
        - Извините, - буркнул я.
        - Бывает, - так же невыразительно ответил Котов.
        - Никогда не видела, как ты дерешься, Дима, - единственная в комнате дама, из рассказов Марины, я понял что это Скуратова, смотрела на нас с живым любопытством, - Наверняка, ты хорош.
        - Она тебе действительно нужна? - спросил Котов, и звучало это так, словно он просто хочет перевести тему.
        - Мне с ней комфортно, - ответил я, - привык.
        - Как она вообще? - Котов обвел глазами собравшихся, не до конца сформулировав свою мысль.
        - Ну вообще она дура, но старательная, - неожиданно заступился за Марину Веня.
        - Молодая просто, - добавила Скуратова, словно это все объясняет.
        Котов выудил из кармана смартфон, брезгливо покопался в нем и приложил к уху:
        - Слушай, на место Марины… белобрысой этой… мы пока никого не назначили?.. Отлично, восстанавливай её… ты что, дурак?.. не знаешь, как это делается?.. просто потеряй приказ и все… да мне похер, где вы провели, выведите обратно… был приказ, и нет приказа… напиши ей сегодня отгул… - Котов поднял глаза к потолку задумавшись, - за свой счет, по состоянию здоровья… не в себе она сегодня была…болезная… угу…
        - Даже мебель из кабинета уже вынесли, - хмыкнул он, давая отбой. - Хорошо что батюшку не позвали, святой водой побрызгать. Любят твою Марину в коллективе.
        Я пожал плечами. Все любят убогих, а тех, что гнет по жизни свою линию преимущественно ненавидят. Так что эта информация для Марины была даже в плюс.
        - А может Андрей сам и сообщит ей? - Мастер положил мне руку на плечо, - ты ведь знаешь, где она живет, правда? - и он мне подмигнул.
        Шесть пар с любопытством уставились на меня.
        - Знаю, - подтвердил я.
        Я эти детские подначки знаю… уже пятый день, как знаю. Жизнь настолько резко разделилась на "до" и "после", что мне кажется, словно я на проекте уже давно. Настолько много событий произошло, настолько плотно они спрессовались за это короткое время. Денег уж точно больше, чем за все остальные прожитые годы. Да и девушек… если не по количеству, то по качеству точно. И уж стесняться тут точно нечего.
        - Только ты переоденься, а то черезчур… романтично получится. - встряла Скуратова.
        Я только сейчас сообразил, что стою в халате и тапочках. Сбежавший из психушки. Запал прошел, а веселить окружающих я не собирался, поэтому молча развернулся, и пошел к выходу. Самое смешное, что переодеваться мне было не во что. Мои шмотки остались в больнице.
        - Возьми машину на стоянке, - окликнул меня Мастер, - Камри, белая.
        Я не оборачиваясь кивнул в ответ. Энергии во мне оставалось все меньше словно в дохнущей батарейке, а я хотел продержаться как можно дольше

* * *
        - Коллеги, напомните мне пожалуйста, почему мы возимся с этим детским садом? - терпеливо произнес Котов. - Какого хрена мы тратим на это время?
        - Подростки адаптивны… - произнесла Скуратова.
        - Ну и что? Что такого в этой, блядь, адаптивности? - сорвался Котов, - у нас есть аналитики, ай-тишники, ар-эн-дишники, боевики в конце концов! У нас ресурсов хватит, чтобы устроить переворот в средних размеров стране, так, что жители этого даже не поймут!
        - Потому, Дима, - Мастер присел за стол, - что если тебя закинуть одного, голого и босого в крайне недружелюбные условия, то ты там стопроцентно сдохнешь. И все твои айтишники и аналитики тоже. И даже, скорее всего, боевики. Даже я. А дети, выживут. ВЫЖИВУТ! И сами не сдохнут, и других сожрут. Не все, конечно, но мы таких и ищем. Человек - самое страшное животное на Земле, не забывай. Потому что умеет приспосабливаться. Только детей для наших целей использовать… как бы это сказать… незаконно. А вот подростков, пожалуйста. Тело взрослого, ум ребенка. Чуть встряхнешь, и вот он зверь наружу лезет.
        - Ты все упрощаешь, - поморщилась Скуратова, - существуют психологические инструменты и методики…
        - Я практик, - развел руками Мастер, - я работаю на результат, а не ради диссертаций.
        - Главное потом твоих зверенышей в узде удержать, - вставил Веня.
        Как человек научно-технического склада, он такие разговоры терпеть не мог, а черезчур адаптивных подростков еще и побаивался.
        - Для этого у нас тоже есть специалисты, - ответил Мастер, - правда, Ирина Владимировна?
        Скуратова улыбнулась и кивнула.

* * *
        Водить я умел, а вот прав у меня не было. По прежней жизни получать их было слишком дорого. Поэтому предложение Мастера скорее меня озадачило, чем обрадовало. Конечно можно было рискнуть, и прокатиться так, но к вождению без документов легко могли было приплести неведомые препараты, которые еще плескались в моей крови, а от такого запросто не откупишься.
        Еще я малость переживал из за одежды, но в раздевалке обнаружились джинсы, водолазка, высокие ботинки на толстой подошве, и черная куртка на меху. Название брендов мне ни о чем не говорило, но одежда была удобной, а главное - точно по размеру. Не знаю даже, кому я должен сказать спасибо за такую заботу.
        Оказалось, что к Камри прилагался водитель. Дорогу он знал, поэтому я просто закрыл глаза, и провалился в тягучий полусон, когда с одной стороны понимаешь все, что происходит, но при этом никак не можешь открыть глаза. Понятливый водитель приглушил музыку до минимума. Мой телефон вместе с наушниками сейчас радовал Кислого, а может уже валялся на барахольных развалах, но я знал эти песни наизусть, и они крутились у меня в голове.
        И я, не умру сегодня, может и не завтра… Это ли судьба? Я этого не знаю.
        Дорогая, здравствуй. Моя жизнь - не сказка… Не иди за мной, если хочется влюбляться.
        "Влюбляться", это не про Марину. Она использует меня, а я её. Наверно это и есть гармоничные взрослые отношения.
        Марина открыла мне не сразу. Пришлось долго звонить в дверь, а когда это не помогло, стучать, и даже ногами.
        - Идите нахер! - послышался из за двери звонкий голос Марины.
        - Марина, это я!
        - Иди нахер, "я", - Марина была категорична, - я в полицию позвоню.
        - Марина Владимировна, вы нас заливаете! - я заколотил ладонью в дверь.
        Защелкали замки, и из за приоткрытой двери показалось лицо Марины.
        Кого "нас"?! - она увидела меня и вяло удивилась, - а, это ты? Проходи. Чего же сразу не сказал?
        Марина была слегка не трезва. Даже очень строгий человек не решился бы назвать её пьяной, но бывшую рекламщицу выдавали размашистые движения и чуть шальные глаза. Такое выражение глаз бывает у девушки, которая вот прямо сейчас сидит смирно, но в любой момент может учинить абсолютно любую неожиданную хуйню.
        Из одежды на ней был только короткий шелковый халатик, запахнутый настолько небрежно, поэтому я легко мог наблюдать, что трусики на ней черные, кружевные и почти прозрачные, а вот лифчика нет совсем.
        - Проходи, - повторила Марина, - чего встал, как неродной?
        Вид Марининой кухни утвердил меня в моих подозрениях. На барной стойке располагалась открытая бутылка красного вина, еще одна, пустая, стояла на полу. Рядом с первой я обнаружил большой шоколадный торт, с воткнутой в него вилкой. Лишившись работы, Марина ринулась во все тяжкие по пути саморазрушения.
        - Будешь? - Марина глазами показала мне на вино.
        Я отрицательно покачал головой. Чувствовал я себя всё херовее, и неизвестно, как алкоголь подружится с коктейлем имени Юмми.
        - Жалеть меня пришел? - Марина лихо наполнила свой бокал, и ополовинила его в пару глотков. - или решил утешить? У вас, мужиков, это ловко получается…
        Я решил не дать ей наговорить мне гадостей. Незачем портить впечатление, от моей замечательной идеи.
        - Марина Владимировна… - начал я, старательно копируя её интонации. - Я хочу извиниться перед Вами, от лица компании "Мостех"…
        Я увидел, как расширяются у Марины глаза. Она уже стала догадываться, к чему я веду, но отказывалась в это верить.
        - … Ваше увольнение было ошибкой, результатом технического сбоя, - продолжил я, - Я прошу Вас вернуться на своё прежнее место работы. Учтите, что я должен вернуть Вас любыми средствами, и поэтому… - я сделал паузу, - Вам придется у меня отсосать.
        - Ты не шутишь?! - Марина резко поставила бокал, расплескивая вино, - такими вещами нельзя шутить… я же не прощу, если ты меня сейчас разводишь… но ты серьезно, да?! - закричала в восторге как ребенок, которому подарили на день рождения живого щенка.
        Я медленно, и, как мне показалось, серьезно, кивнул.
        - Кто тебе сказал? - Марина подскочила ко мне, и ухватив меня за плечи принялась трясти, - кто, Мастер? Котов?!
        - Все четверо, - подтвердил я, - никакого увольнения не было. Ты просто в отгуле.
        Марина повисла на мне, и завизжала, а потом, не разжимая рук принялась целовать мне шею и стягивать с меня водолазку
        - Да я… Да я для тебя… отсосать… вот дурачок… да я же что угодно…
        Водолазка улетела в сторону. Марина поцелуями опустилась вниз по груди, потом встала передо мной на колени, расстегивая ремень на джинсах. Я опустил голову, и в этот момент все поплыло перед глазами, блондинистые волосы Марины смазались в один сплошной водоворот, который уносил меня куда-то, захлестывая с головой. Моя батарейка села.
        Моя больничная палата отличалась от вчерашней, как номер дорогого отеля, от ночлежки для бомжей. Кровать, которая поднималась в любое положение, и массировала любую часть тела по отдельности и все вместе. Доктора, заботливые словно любящие дядюшки, и медсестры словно со страниц порно-комиксов.
        Последние рядом со мной подолгу не задерживались. Марина не отходила от моей кровати ни на секунду, пристально глядя за каждым их шагом, и гоняя, как только все процедуры были окончены. Она кормила меня с ложечки, переключала мне программы на телевизоре и даже читала вслух
        Симба и Бисквитик тоже приезжали. Кореш приволок новый айфон с беспроводными наушниками, "реплика, в натуре как "про", не отличишь", а Настя привезла яблочный пирог.
        Его почти целиком съела Марина, ссылаясь на стресс, и потребность в гормонах радости. Я не возражал, мне то ли от усталости, то ли от лекарств кусок в горло не лез. Капельницы рядом со мной меняли почти неприрывно, и по словам Марины, к завтрашнему утру я должен буду стать как огурец, зеленый и в пупырышках.
        Одна из стен палаты была стеклянной, и я видел тех посетителей, кто так и не зашел внутрь. Приезжал Мастер, говорил с врачами и уехал. Приезжал начальник охраны. С парой мордоворотов он обошел больничные коридоры, хмуро зыркая во все стороны, и потом оставил одного из охранников прямо за дверью. Я так понял, им нехило влетело за нападение на меня, тем более повторное.
        Самым неожиданным гостем оказалась Анна. Она ворвалась в палату в своем мотоциклетном прикиде, пахнущая снегом и ветром, кивнула Марине, и та неожиданно послушно вышла, и прикрыла дверь за собой.
        - Так ты не наркот, оказывается, - сказала Анна. - я думала, ты торчок. Удивилась еще, что тебя технари пропустили.
        - Как видишь, - я обвел рукой больничный интерьер. - Это были крайние меры.
        - И что, тебе система реально дебаф на возбуждение дала? - прыснула в кулак Анна.
        Когда она так делала, то выглядела намного моложе. Как моя ровесница, а может даже младше. Я внимательно разглядывал её, с полным правом больничного пациента. Чем еще заниматься больному, кроме как смотреть на красивых девушек? Говорят, от этого даже скорее выздоравливаешь.
        Анна была красивой. Причем сразу это в глаза не бросалось. У неё не было роскошной груди Бисквитика, пухлых губ Юмми, или яркой сексуальности Марины. В своем защитном костюме она с первого взгляда выглядела пацанкой.
        Лицо Анны так и хотелось назвать аристократическим. Я никогда не видел живых аристократов, но почему-то мне казалось, что они выглядят именно так. Изящная линия носа, большие темные глаза с длинными ресницами, чувственные губы, которые любой хирург только испортил бы. Её фигура была точеной, как у итальянской статуи, а волосы буйными и непокорными.
        - Угу, прямо невтерпеж было, - подтвердил я, - все характеристики резались пока… эмм… напряжение не сбросишь.
        - А сейчас прошло? - с любопытством спросила Анна.
        Я не знал, что ответить, пока не понял, что она меня подкалывает.
        - К сожалению, - кивнул я.
        - Система тебя любит, - сказала странную фразу Анна. - если шутит с тобой, значит выделяет.
        - Ты говоришь так, словно она живая.
        - А то какая же? - как будто удивилась она. - Она растет, учится, думает. Конечно, она живая.
        - Это ведь хорошо, что любит? - наугад спросил я.
        - Плохо, - ответила Анна, - значит захочет забрать себе.
        Её слова потом долго не уходили из моей головы. Бургомистр, торговец, даже офицер-пятерка, казались мне живыми людьми. Личностями. Интересно, а кем для них кажусь я?
        Уже вечером, когда в нормальных больницах объявляют отбой, Марине позвонили. Она долго говорила по телефону за стеклянной перегородкой, а потом зашла хмурая и озадаченная.
        - Нам надо ехать, - сказала она.
        - Куда?! - я надеялся, что мне позволят поболеть еще хотя бы до утра.
        - Срочное совещание у Котова. Мы нужны… ты нужен, - поправилась Марина.
        Она с легкостью восприняла то, что теперь я стал её основной работой. Как агент у писателя или певца, она опекала меня, в расчёте на прибыль. Что именно она хотела получить, я не знал. Не настолько силен в их офисной возне. Но я видел, что сейчас Марина уже не прячет своих намерений, а даже выставляет их напоказ.
        В машине мы молчали почти всю дорогу. Только уже на подъезде Марина нашла мою руку и крепко сжала.
        - Андрей, мне страшно, - пожаловалась она.
        - Ну ты чего, - удивился я, - нормальные дядьки, веселые.
        - Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело, - Марина зябко закуталась в шубу, хотя в машине было тепло, - Видел часы у Котова? А я потом погуглила. Это Патек Филипп, подобные часики стоят полтора миллиона евро. Больше, чем мы с тобой заработаем за всю оставшуюся жизнь. Эти люди уже не думают о деньгах, таким важна только власть. Нормальные дядьки?! - она до боли сжала мои пальцы, - Если такие ведут себя с тобой на равных, значит им что-то от тебя надо. И чем добрее и "нормальнее" они, тем опаснее это "что-то".
        Не смотря на полный час, "МосТех" светился, словно днем. По коридорам бегали техники, перебрасываясь фразами на своём техническом языке. Не успевшие сбежать домой сотрудницы ведрами варили кофе для припозднившегося начальства.
        Марина, помня о недавнем позоре, шла по коридорам словно королева на трон. Охранники при виде неё вытягивались в струнку и забывали дышать, а офисные сучки прятались в кабинеты при её приближении.
        Войдя в приемную, Марина сбросила на руки кучерявой секретарши шубу, оглядела себя в зеркало и выдохнув, как перед прыжком в воду подошла к двери.
        Готовилась она зря, на её появление никто не обратил внимание. Все четверо смотрели на экран. Там шла Игра. Камера показывала центральную площадь. Приспособлений на помосте прибавилось. Одним из новых были колодки. Две больших грубых доски, с прорезанными отверстиями для головы и рук. Сейчас в них была закована девушка. Мелкие косички подрагивали на её голове, беспомощно торчащей из дырки. Юмми! Но… какого хрена?!
        - Она ведь в твоей группе, Андрей? - спросил Вениамин Звягин.
        Это было не совсем правильно, в группу я её так и не принял, но тем не менее я кивнул.
        - Сегодня игрок Зоя Меньшова не вышла из игры, - не глядя на меня сообщил Котов. - Её сознание осталось в системе, а физическое тело остается сейчас в состоянии комы.
        Глава 8
        - Как это могло произойти? - не мог успокоиться я, - Что это? Скачок напряжения? Системный сбой?! Как можно не вернуться из виртуального пространства?!
        А в голове у меня вертелась хитрая улыбка Торговца, "ей туда нельзя, она подождет вас здесь". Меня обманули, обвели вокруг пальца, как идиота. Купили на тряпки, на железки, на ценный приз. Это казалось полным бредом, но, я был уверен, дело не в технике. А слова Анны "ей нельзя умирать и попадаться"? Значит, она что-то знала? Но сначала я спросил другое:
        - Почему вы так поздно об этом узнали?
        Ответил Вениамин, при этом он болезненно морщился, видимо вопрос находился в его сфере ответственности, и ему уже влетело.
        - Техники зассали, - сказал он, - решили, что это их ошибка. То ли загрузили неправильно, то ли выгрузили. Они сначала сами копошились, потом начальника смены позвали… так и тихушничали, пока на контрольном пульте эту херню не увидели, - Звягин показал на колодки. - Дебилы, отчитались бы сразу, никаких последствий бы не было. А теперь всей компанией вещички пакуют.
        - Так, а чья это ошибка? - Я вглядывался в их лица, больше всего боясь, что мне ответят "твоя". Не зря же меня сюда притащили ночью. Вдруг им просто нужен крайний? Я сдал её неписям, сам пришел с ней в дом бургомистра… оставил одну в опасной ситуации…
        Что за бред! Это ИГРА! Неписи не похищают людей!
        - Марина, сходи пожалуйста, распорядись насчет чая, - обратился Мастер к моей спутнице, - кажется, разговор предстоит долгий.
        - Учти, Андрей, - начал Котов, когда мы уселись за стол. - Выйдя отсюда тебе придется подписать очень серьезные бумаги. За разглашение этого разговора ты можешь попасть за решетку, коммерческая тайна, это серьезно. Или ты можешь уйти прямо сейчас. Уйти и не вернуться. В таком случае, говори кому и что хочешь, тебе все равно никто не поверит. Доказательств у тебя не будет, а наши юристы тебя размажут за клевету. Выбор за тобой.
        Зачем они выставили Марину? Думали, что её присутствие меня остановит? Да плевать я хотел, на её советы! Страшно ей стало, после того как пожила несколько часов без работы, с кредитами и ипотекой. А я всю жизнь так живу. Сколько себя помню, другой жизни и не видел.
        Пусть в этой игре есть угроза "застрять", значит и гонорары будут достойными. "Синяя или красная таблетка, Нео"? Да плевать, дай ту, за которую больше заплатят.
        - Почему я? - мне на самом деле было любопытно, - я что, избранный? У меня есть что-то, чего нет у других?
        - Надо было с кого-то начинать, - опустил меня с небес на землю Котов, - ты бы все равно раньше всех про это узнал. Вы в одной компании, общаетесь, не сегодня, так завтра вы бы её потеряли, а в игре все поняли. Лучше уж заранее тебя подготовить.
        - Вы знали, что это случится? - вопрос возник сам собой. Сплелся из намеков, из недомолвок, из оговорок.
        - Мы ждали этого, - кивнул Мастер, - ждали и спешили. И все равно опоздали.
        - Был потерян целый день, - вступил Вениамин. - Дурацкое первое тестирование не продвинуло нас ни на шаг. Зато нейросеть уже начала развиваться. Все должно было случиться на день, или на два позже. Мы бы подготовились… всех предупредили… кто мог знать, что эта дура сорвется?!
        Марина принесла чай, молча расставила перед каждым чашки и снова села в сторону. Ей хотелось выглядеть как можно более незаметной. Все чинно разливали себе заварку и кипяток, клали сахар, звенели ложечками. Словно никто не хотел продолжать разговор. Ворошить что-то мрачное, большое и вонючее, что давно уже похоронили от мира. Неожиданно слово опять взял Звягин.
        - Восемь лет назад мой отец, Сергей Звягин начал разработку первой многопользовательской РПГ с полным погружением. Беда всех прошлых подобных игр была в их… - он замялся, подбирая нужное слово, - громоздкости. Чтобы отрисовать в натуральную величину простой сельский дом, нужен сервер, который поддерживает всю сотовую связь в целом городе. А таких домов должно быть сотни. Деревья, животные, люди… самое главное, люди.
        Одно дело подвести свою куколку на экране к другой, и совсем иное, видеть неигровых персонажей своими глазами, прикасаться к ним, говорить с ними. Тут сразу вылезает любая неправильность, любая ошибка. В одежде, в жестах, в словах. Полностью смоделировать нельзя даже ромашку, не то, человека.
        Звягин предложил использовать нейросеть. Картина мира, изначально совсем простая, дорисовывалась самими игроками. Система угадывала ожидания, и воплощала их для конкретного человека. Как выглядит цветок, как шумит ветер…как пахнет влажная хвоя после дождя… она давала то, что от нее ждали, с каждым днем все лучше и натуральнее. Нейросеть училась. Созданные ей персонажи не отличались от людей. Многие из них имели реальных прототипов, но черты характера смешивались, и даже образец не мог бы узнать своего игрового отражения.
        Проект назвали "Лютеция". Звягин увлекался древней Францией, и вообще европейским Средневековьем. За два дня до запуска бета-версии Сергей Звягин погиб. Он так и не увидел своего детища.
        Поначалу участники теста пищали от восторга. Игровой мир был ярче, вкуснее и интереснее реального. Потом Игра стала вести себя странно. Выдавать необычные задания, сталкивать игроков друг с другом, провоцировать их на убийства, на войны. Тогда разработчики не знали, чего ожидать, и переломный момент профукали.
        - Как будто сейчас по другому, - буркнул Мастер, - давай Веня, хватит оправдываться.
        - В один из дней, - продолжил Вениамин, - все игроки не вышли из своих капсул. Они остались внутри, в игровом мире.
        - Все?! - поразился я.
        - Абсолютно, - подтвердил он. - До единого. Пять тысяч человек остались в игре, а их тела превратились в овощи.
        Пять тысяч!!! Мне даже плохо стало от такой цифры. Как можно спрятать пять тысяч игроков, лежащих в коме?
        - Теперь нам надо понять, как это работает, - перебил Веню Котов. - Как нейросеть захватывает сознание, чтоб вернуть всех обратно.
        Перебил быстро, не дав договорить фразу. Словно боясь, что тот сболтнет лишнего. Врет, как-то вдруг сразу стало понятно.
        Это тест не сети, а игроков, говорили мне раньше. Значит нужны не наши навыки, не наши поступки, как у подопытных кроликов. Нужны мы сами.
        - Так зачем эта морока? - удивился я, - зачем строить новую игру, если можно наблюдать за старой?
        - Она нас не пускает, - Мастер покачал головой. - С тех пор, как все игроки оказались внутри, с сервером просто прервалась связь. Мы понятия не имеем, что там творится внутри.
        - Это случилось четыре года назад, и мы до сих пор отбиваемся от юристов, выплачиваем компенсации, прячем все намеки на то, что пять тысяч человек сейчас заперты вообще понятия не имею, где. - подытожил Котов.
        - А если все капсулы отключить? - спросил я,
        - Тогда они просто умрут.

* * *
        - Ты останешься на тесте? - спросила меня Марина.
        Мы валялись на кровати у неё в спальне, допивали вино и доедали торт. Просто валялись. Она заявила, что мне вредно перенапрягаться, а я настолько вымотался, что даже не предпринимал особых попыток. Мы посмотрели какую-то глупую комедию, потом отключили свет и просто лежали в полумраке и болтали.
        Этот день проехался по нам словно трактор тяжелыми колесами. Я устал физически, а из Марины словно выдернули стержень самодостаточной стервы. Ненадолго, но этот момент стоит запомнить.
        - Конечно останусь, - удивился я. - разве это что-то поменяло?
        - Ты рискуешь жизнью, и даже хуже… - Марина покрутила пустым бокалом в воздухе, - потерять свою душу.
        - Завязывай с мистикой, - засмеялся я. - главное то, что за риск больше платят. И я собираюсь стать очень богатым человеком.
        А потом, я все-таки притянул к себе Марину, и мы занялись сексом. Впервые, как полагается приличным людям, не спеша, в постели, на шелковых простынях. Марина села сверху, оседлала меня, выгнулась и принялась плавно двигать бедрами, лаская меня где-то внутри собственного тела, тянуще… мучительно медленно… словно по капле добавляя возбуждения.
        Я смотрел на её тело в темноте спальни, на идеальную линию талии, на то, как приподнимается её грудь, как мягко обрисовывает её в темноте лунный свет, и видел нас словно со стороны. Я примерял на вкус свой новый образ, и новый статус. Это моя женщина, я сегодня отстоял её, и сейчас это всё… кровать, место в её спальне и она сама - мой трофей.
        А потом мы просто уснули.
        Мне снова снилась раздевалка на кубке Подмосковья. Ланс, худой и долговязый, стоит с разбитым носом, подбирая ладонью кровавые сопли. Тренер орет на меня, Ланса уводят… И снова Ланс, мы в коридоре. Стены небрежно покрашены зеленой краской с потеками капель. Мы стоим перед большой белой дверью. На стене висят грамоты, некоторые из них мои. "Стукач", - говорю я. "Это не я" - мотает он головой так, будто она вот вот оторвется. "Стукач", едкое колючее слово. Я выговариваю его, и оно царапает мне язык. За дверью кричат. Громко. Там решается моя судьба.
        "Я все объяснил родителям, они не будут подавать жалобу" - бубнит Ланс. На его прямом римском носу шрам, бляба от перелома. Дверь открывается, за ней тренер, с красным, расстроенным лицом и моя мама. Почему она? Почему не родители Ланса?! Почему ей всегда и до всего есть дело?!
        Она хватает меня за запястье и тащит за собой. Я стараюсь не отставать, но идти неудобно, коридор узкий, а она всё тащит и тащит… "Это не я, Ратмир!", кричит Ланс. Его голос эхом отталкивается от крашеных стен и вылетает за нами на улицу.
        На улице лето, жара. Пронзительно орут стрижи. Дети бегают, едят мороженое. Здесь недалеко его продают, поэтому много и детей и мороженого. После темноты коридора краски яркие настолько, что режет глаза. Мама оборачивается ко мне: "Никогда, запомни, никогда ты больше не будешь играть в свои игрушки. Никаких драк! НИКОГДА!

* * *
        Утром Марина встает раньше меня. Да и какое это утро, шесть часов? Летом в это время хотя бы светло, а зимой это тоскливая ночь со скрипучим снегом и неровным светом фонарей.
        Но сегодня меня будит шипение кофеварки, одуряющий аромат кофе и жареных тостов.
        - А говорила, что не умеешь готовить, - напоминаю я.
        - Надобности не было, - машет ладошкой Марина, хрустя поджаренным хлебцем.
        Она ловко мажет его сыром, накрывает колечком помидора и подает мне.
        Мы второй раз завтракаем у нее на кухне, но в этот раз мне куда уютнее. Я даже начинаю привыкать к голосу Марины, к её запаху, который волной окатывает, когда она проходит мимо, к упругости её тела, когда она выворачивается из моих рук и говорит "прекрати, опоздаем же". И мне уже хочется вернуться сюда вечером, и кажется, она уже не против.
        Прогретая Мазда сыто взрыкивает мотором. Из колонок играет что-то клубное. Никогда не любил такие тусовки, но сейчас мне легко представить Марину на танцполе. В обтягивающих брючках, а лучше коротких шортиках.
        Мы заходим в здание, привычно здороваясь с охранниками. Марина на позитиве, стучит каблучками отряхивая снег с пышной шубки.
        - Андрюха! - слышу голос сзади.
        Оборачиваюсь, и вижу Симбу.
        - Ого, а ты что здесь делаешь? - смотрю на друга в недоумении.
        Более того, у меня такое чувство, что я со вчерашнего вечера вообще не вспоминал о его существовании.
        - Тебя ищу! Прикинь?! - Симба начинает кипятиться. - В больнице говорят, вы вчера вечером уехали. Трубу ты не берешь… И ты, Марина, тоже.
        Достаю из кармана Сёмин подарок. Я даже забыл вчера воткнуть в него сим-карту. Марина вообще на слова Семена не реагирует.
        - Сорян, - неловко оправдываюсь, - нехорошо вчера было, отсыпался.
        Симба отходчивый, на радостях, что нашел меня и со мной все нормально, он быстро меняет тему.
        - Юмми пропала, ночевать в их с Настюхой квартиру не пришла, на звонки не отвечает, - Симба глядит на Марину, - мы уж подумали, вы с ней на пару зависли, а оно вон как.
        Марина презрительно фыркает, отрицая любую возможность зависать мне с такой, как Юмми.
        - Андрей, мне надо идти, - она легонько чмокает меня в щеку, словно помечает для всех остальных девушек "он мой", и уходит.
        - Так ты Юмми не видел? - не унимается Симба.
        Как же теперь объяснить то ему, не нарушая всей той стопки запретов, которые я подписал вчера. Директора сказали, что завтра сами объявят обо всем игрокам. А если нет? Не могу же я использовать друга в темную и гнать его на риск остаться в игре навсегда? Или могу?
        - Пойдем ка, поедим. - говорю я. - тут есть кафетерий, который открыт с семи утра.
        - Вот извращенцы, - удивляется Симба. - но извращенцы полезные.
        Рассказал я далеко не все. Можно сказать, десятую часть. Ни про Звягина, ни про эксперимент, ни про то, как нейросеть залезает в наши мозги. Только про то, что Юмми застряла внутри, и что такая опасность есть и в будущем.
        - Конечно я пойду, - отвечает он без колебаний. - Может удастся её вытащить.
        Альтруист хренов. Разубеждать его я не собираюсь, как и тратить силы и время на спасение несчастной узницы. Нет, я понимаю, конечно - Юмми сейчас не позавидуешь. Но блин… кто её просил нарываться? И теперь тратить силы на спасение, пока другие растут в уровнях… нет и нет.
        Бисквитик приезжает к девяти. Обнюхивает меня словно ищейка, приходит к одной ей известным выводам, и целует в другую щеку. Сегодня она снова в спортивном костюме, дорогом даже с виду. Темная ткань переливается матово серым, а у воротника приютился логотип "Версаче". Известие о возможности застрять в игре навсегда она выслушивает с абсолютным спокойствием.
        - Ну вы же меня там не бросите, - говорит она.
        Вообще, мне кажется оба моих приятеля не то, чтобы не воспринимает опасность всерьез, просто им кажется, что виновата сама Юмми. И если вести себя правильно, то ничего подобного не случится. А что я сам, не так ли внутри рассуждаю?
        Душ, халат, шарканье тапками по коридору, капсула. Сергей на месте, значит выперли другую бригаду. Не то, чтобы мне не все равно, но воспринимаю это как хорошую примету.
        Спираль, загрузка… спокойно… без бонусов и дебафов… по простому.
        Ищу глазами знакомый забор, и не нахожу его. Вместо этого вокруг картины, люстры и лепнина на стенах. Я в доме бургомистра. Рядом хлопают глазами Симба и Бисквитик. Нас загрузило вместе, да еще и в то же место, из которого мы вчера вышли.
        Ну почти, дверь сокровищницы за нашей спиной, и она предсказуемо крепко закрыта. Зато у меня в руках мои дайсё, парные мечи. И нет никаких сомнений в выборе. Сила, это вопрос безопасности, а остальных мы успеем подтянуть.
        Не терпится прочитать задание. Что сегодня? Фарм, убийства? Может появится крафт или магия… А еще надо срочно заскочить в тренировочный лагерь и набрать новых навыков. Неожиданно, список квестов пуст. В нем только бежит таймер с обратным отсчетом. Сегодня нам предстоит пробыть в игре два с половиной часа.
        Движемся к выходу, впереди Симба, мы с Настей прикрываем тылы. Хотя угроз я не предполагаю, надо приучаться хотя бы двигаться правильно. И называть друг друга тоже правильно, никаких Андрюх, или Семёнов.
        Коридор выводит нас в зал, очевидно тут проходят приемы, или заслуживают посетителей, сейчас тут, как и везде пусто.
        - Молодые люди!
        Оборачиваемся на голос. Бургомистр собственной персоной спускается к нам по лесенке со второго этажа. На голове у него роскошная шляпа, в руках трость, а на лице любезнейшая из улыбок.
        - Молодые люди, - повторяет он, - Не спешите уходить. Вы не хотите ли поработать на городские власти?
        Глава 9
        - Ты что, собираешься с ним разговаривать? - толкнул меня локтем Симба, - этот гад Юмми похитил.
        - А теперь издевается, - поддержала его Бисквитик. - Ща, я ему выскажу! Мало не покажется… да он мне счас… урод!
        - Тихо! - остановил я обоих, - этот гад, между прочим тут представитель власти. А Юмми сама нарвалась по полной, говоря по честному. И вообще, ты хочешь свою ночнуш… кольчугу?
        Бисквитик надулась, но кивнула.
        - Если хочешь, то будешь улыбаться и кивать. И тебя, Симба, это тоже касается.
        Симба насупился.
        - Ради шмоток прогибаться…
        - Сёма, ты совсем дурак? - сказал я вполголоса. - Ты их тюрягу штурмом брать собираешься? Или где они там её держат. Надо же сначала узнать все, а потом кулаками махать.
        - И то верно, - повеселел Симба. - Тогда давай поболтаем.
        Мы остановились, и у меня появилась возможность разглядеть наконец самого главного непися в городе. С самого первого дня бургомистр сильно изменился. Даже на глаз он помолодел, морщины разгладились, бородавка на носу превратилась в маленькую родинку. Камзол на нем с виду был все тот же, но словно только что сшитый, или из других, более дорогих материалов. Из под костюма виднелось белое кружево воротника, и кружевные манжеты на рукавах. На одном из пальцев красовался массивный прямоугольный перстень. Голос бургомистра настолько сочился медом, что удивительно, как непись при каждом шаге не прилипает к полу.
        - Любезный Таргитай, - произнес бургомистр, подходя ближе. Мое имя он произнес так, словно это был титул. - И вы, его верные спутники. Не будете ли вы так любезны разделить со мной завтрак?
        Настя, при словах "верные спутники", подозрительно стрельнула на меня глазами, но я решил этого не заметить.
        - Спасибо, уважаемый. - ответил я, - жаль, но мы спешим. Нам нужно становиться сильнее, а время здесь - ограничено.
        - Узнаю героя, - ничуть не обидевшись ответил Бургомистнр. Герои не тратять время напрасно. Им подавай подвиги и славу. Но я бы не советовал вам отказываться. Уверен, это принесет вам только пользу.
        Он приветливо махнул рукой в направлении небольшого сервированного столика. Сейчас приемный зал напоминал какой-то дорогой ресторан. На стенах гобелены, лепнина и зеркала, под потолком люстры. Ярко, светло и празднично. А вот столик только один, специально приготовленный для нас. Фрукты, закуски, вино… С чего бы такая честь?
        Мы расселись вокруг стола, я ожидал появления какой-нибудь прислуги, но бургомистр сам откупорил бутылку и разлил красное вино по большим бокалам. Второй раз за последнее время меня хотят напоить вином, и второй раз я хочу отказаться. Либо оттого, что я стал ценить трезвость сознания, либо потому, что не доверяю своим собутыль… тем кто меня угощает.
        Может ли непись меня отравить? Или усыпить? Сделаешь глоток, а потом очнешься с Юмми в соседней камере. Может такое быть? Запросто. Система становиться хитрее с каждым днем, а еще я запомнил вчера слова Марины про доброту влиятельных людей. И этот лис ничем не отличается от реальных манипуляторов, засевших в руководстве "МосТеха".
        С другой стороны, если это игра, то любой дебаф будет виден сразу, сон это или отравление.
        - Настя, отпей, пожалуйста.
        - Что? - Бисквитик от неожиданности затупила.
        - Отхлебни вина, и скажи результат, - сказал я не отводя глаз от бургомистра.
        Тот встретил мой взгляд и лукаво улыбнулся в ответ.
        - М-м-м… вкусное. - Настя причмокнула от удовольствия - И бафает! Плюс 10 % ко всем характеристикам на полчаса… А почему я первая отпила?
        - Чтоб проверить, не окочуришься ли ты, - захохотал тактичный Симба.
        - О-о-о… серьезно?! Ну ты гад! - возмутилась Настя - Тебе меня не жалко?!
        - Наоборот, жальче всех! - обернулся наконец я, - Если бы с тобой что-то случилось, мы бы с Симбой смогли защитить твое тело, и уберечь… - я с намеком перевел глаза на бургомистра, - от поругания. А вот если б я вырубился, вам пришлось бы куда сложнее.
        Настя надулась и засверкала глазами, не зная, стоит со мной ругаться, или нет, но в конце концов решила промолчать.
        - Ну что Вы, - дипломатично махнул рукой бургомистр, который до этого с интересом наблюдал за нашими действиями. - Мы не причиняем вреда юным девам.
        - Неужели?! - с вызовом ответил я. - А у меня другие сведения.
        - Наверное вы о преступнице… - непись снова улыбнулся, - так это другое дело. "Закон суров, но это закон", гордо процитировал он.
        Сука, откуда он всего этого нахватался?! У меня было твердое ощущение, что я говорю с настоящим человеком. Странно одетым и в странной обстановке, возможно актером или ролевиком, но с живым, с личностью. Повадками он был похож на проныру юриста, вроде тех, кому мама отнесла все семейные деньги, пока шел суд над отцом. Деньги они брали, и многое обещали, но ничего не гарантировали. Так и этот, улыбается и угощает, но я нутром чуял, что он нам не друг.
        - И все же любопытно, - я напустил на лицо как можно больше равнодушия, - что её ждет?
        - Я не одобряю насилия, - сказал бургомистр, - вы уже показали своё лицо, когда устроили резню на улицах нашего города. Я не лично про Вас, поймите меня правильно, Таргитай. ВЫ - это все пришельцы. Мы все боялись выйти из домов, потому что на улицах царила смерть. Вы убивали друг друга как звери! Что еще от вас ждать?
        Как ему объяснить, что игроки выполняли задание? Что те убийства спровоцировала сама система, частью которой он является? Не поймет ведь.
        - Если мы звери, то зачем лезть в наши дела? - возразил я, - Юмми убила игрока, а не вашего… подданного.
        - Для меня нет разницы, горожанин это, или бессмертный! Это мой город, и я устанавливаю здесь закон! - бургомистр в сердцах даже стукнул по столу кулаком, правда сделал это очень аккуратно, так что даже бокалы не покачнулись.
        "Бессмертный", слово прозвучало. И это было слово придуманное местными. Мы для них были "бессмертными". Интересное определение.
        - А почему "бессмертные", - спросил я.
        Раз уж мы ведем такую светскую беседу с представителем нейросети, то стоит выведать у него побольше. Тем более бургомистр был не простым мобом. Он находился в игре с самого её создания. Наверняка на формирование его "личности" сеть потратила больше всего ресурсов. Я вспомнил про большой рыжий восклицательный знак над головой. Человек-функция. И теперь он же сидит за столом, ведет светские беседы, торгуется и интригует.
        - Вы не цените ни чужую жизнь, ни свою, - покачал головой непись, - Умираете, а на следующий день приходите, как ни в чем не бывало. Вы уважаете только силу, и смысл вашей жизни в том, чтобы стать сильнее. Чтобы выжить, нам приходится быть похожими на вас. Это не значит, что мы так хотим. Другого пути просто нет.
        Я хотел возразить, а потом попробовал взглянуть на ситуацию его глазами. Вот мы появляемся, и сразу начинаем бить, крушить и убивать. Друг друга, или мобов, не важно. Всегда с оружием, всегда бегом. Со стороны мы точно похожи на агрессивных психов. Не удивительно, что городские власти хотят обеспечить…
        Блин! Я даже потряс башкой, чтобы вытрясти из нее наваждение. В какой-то момент я чуть не согласился вот с этим ботом, строчкой программного кода, чуть не стал на его точку зрения… ЭТО ИГРА. НАПРОТИВ МЕНЯ СИДИТ СКРИПТ. СЛОЖНЫЙ, НЕОБЫЧНЫЙ, НО НЕ РАЗУМНЫЙ.
        - Так что будет с Юмми, - снова спросил я.
        - Её будут судить, - пафосно произнес бургомистр. - Не сейчас, позже. А вы хотите ей помочь? Я слышал, она ваша подруга? Была с Вами в одной группе?
        - Неа, - я как можно более равнодушно помотал головой, - просто приблудилась поблизости… совпадение
        - Ай! - вскрикнула вдруг Бисквитик.
        Эта дура попыталась пнуть меня под столом, и получила в ответ вдвое сильнее. Нечего лезть во время беседы.
        - Неужели… вы не заинтересованы в её освобождении? - на этот раз непись действительно удивился.
        - С чего бы?! - я отвернулся от Симбы, который мне подмигивал.
        АНДРЮХА ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!
        Надо же, эти двое вспомнили про чат.
        ЗАТКНУЛИСЬ ОБА
        ПОТОМ ОБЪЯСНЮ
        - Да нафига она мне?! - совершенно искренне заявил я, - вот я в чем заинтересован.
        Я приподнял свои парные мечи, и продемонстрировал их бургомистру.
        - Достойное оружие, - кивнул он, - так вам понравилась моя… скромная коллекция?
        - Да, - не стал отрицать я, - И на некоторые предметы оттуда мы уже положили глаз. Особенно леди Бисквитик. А сами понимаете, желание дамы - закон.
        Выражение лица у Насти как раз соответствовало обидкам и капризкам, а сейчас она еще и начала злиться… Весь спектр эмоций
        - Прекрасно вас понимаю, - кивнул непись.
        - Только я никогда не видел ваших дам, - стало любопытно мне, - вообще ни одной женщины в городе. Ведь не может быть такого, чтобы в городе жили одни мужчины?
        - Здесь слишком опасно, - невозмутимо сказал бургомистр. - Поэтому они скрываются от посторонних глаз. Уверяю вас, еще увидите. Но вернемся к наградам. Вы готовы послужить на благо города?!
        - Если вознаграждение будет достойным, - кивнул я.
        - Еще один предмет из коллекции, - предложил бургомистр. - поначалу я думал, вы захотите освобождения своей подруги. Но вы оказались куда более… деловым человеком.
        - Вы зря назвали меня героем, - я усмехнулся, - я не герой, я наёмник. Я верю только в полезные вещи и звонкую монету.
        Интересное дело. Юмми, конечно, жалко. Хорошо, что мои приятели не видели её в колодках, а то бы устроили сейчас мне бунт. "Срочно освобождай бедную девочку из плена, вытирай сопельки и веди домой".
        На это же намекала и четверка руководителей МосТеха. Поздним вечером они притащили меня из больницы явно не для того, чтобы сообщить новость. Кто я такой, чтобы со мной делиться такой информацией? Привезли, показали… постояли рядом, поохали. Нагнали жути, что где-то еще также народ томится.
        Нафига это все мне? Я думал об этом все утро, и все варианты сводились к одному: меня подталкивали к тому, чтобы я вытащил Юмми из игры. Давили на жалость, на ответственность, на долг…
        Почему меня? Я уверен, что я самый высокоранговый игрок на тесте. После Анны, конечно. Но той на зарвавшуюся дуру Юмми стопроцентно срать. Значит именно мне и пробовать. А если получится, вот им готовый рецепт по спасению своих "потеряшек". Андрюша им все покажет на чистом энтузиазме.
        Еще неделю назад я бы и рванул на спасение красавицы от чудовщ. Но что-то во мне изменили эти дни. Я понял, что снаружи этой виртуальной вселенной тоже идет игра. И для больших боссов в реальности мы такие же мобы и неписи, как для системы.
        Простой пример. В детстве отец мне говорил: "хочешь сделать хорошо, сделай плохо, а потом верни, как было". Марину уволили… потом вернули… и за это я должен сказать спасибо директорам, а Марина благодарна мне. Но по факту всё осталось на местах, ничего не изменилось!
        И теперь в виртуале до сих пор несколько сотен игроков, но спасательную операцию повесили на меня, причем прямо никто ничего не говорил. Просто я вышел оттуда с чувством, что на мне лежит МИССИЯ! Ты избранный! Пиздуй и спасай мир!
        А потом я трахнул Марину, выспался и… отпустило. Лучше изобразить из себя тупого, пусть мне объяснят прямо, что требуется. Вот тогда поторгуемся. Вам работа - мне наличка.
        - Тогда послушайте, - бургомистр наконец перешел к главному. - К востоку от города мои разведчики обнаружили гнезда пятерых виверн. Хищник это редкий и опасный. Но при этом весьма ценный. А особенно ценятся яйца виверн. У каждой в гнезде должно быть сейчас по одному. Из них вылупляются ящеры, которых можно воспитать, как ездовых питомцев. Принесите мне эти яйца, и получите щедрую награду!
        - Ого… - выпучил глаза Симба.
        Он, как и я понял ситуацию. Неужели мы настолько прокачали отношения с городом, что теперь нам выдают персональные квесты? Это прекрасный шанс не только укрепить преимущество, но и обогнать остальных навсегда.
        - Благодарю Вас за такое ответственное задание, уважаемый. - Я наклонил голову, - мы ценим Ваше доверие…
        - Вы решили, что это задание только для вас? - гадский непись звонко рассмеялся. - Через полчаса его получат все игроки. Я просто хочу напомнить вам об одном важном условии. Максимальная награда - еще один предмет из моей сокровищницы, достанется тому, кто соберет все пять яиц!
        - Но это же невозможно! - возмутился я, - нельзя быть у пяти гнезд одновременно!
        - Вы кое что забыли… - бургомистр чуть наклонился и проговорил громким театральным шёпотом. - За городской чертой запрета на убийство никто не накладывал.

* * *
        - Гоу… гоу… гоу! - подгонял я своих, как сержант новобранцев в американских фильмах, - бегом, у нас есть полчаса! Шевелим булками!
        - Так мы бежим в другую сторону! - взвыл Симба.
        - Нам надо закупиться, и навыки поднять, - перечислил я, - надо быть дураком, чтобы без подготовки на босса лезть.
        - Значит в прошлый раз мы были дураки, - проворчала Настя, но я даже не стал отвечать. Нытики.
        Продавец в лавке был новый. Старый очевидно пошел на повышение. Этот был молодым, пухлым, и с ранней лысиной. Я сначала выложил на прилавок свои ненужные теперь стилеты, а затем недолго думая шлепнул четыре пластины панциря.
        - Опознать? - удивился торговец.
        - Продать, - ответил я.
        Легендарный ингредиент, это здорово. Но когда в игре появится крафт, неизвестно. А до этой поры оставаться собакой на сене я не собирался. Амуниция может нас сделать сильнее здесь и сейчас, а ингредиенты добудем.
        - Восемьсот двадцать золотых. - Непись живо смел шмот с прилавка.
        - Вот это сумма, - потер руки Симба. - Теперь есть с чем развернуться.
        Симбе мы купили круглый щит из обитого железом дерева, с мощным умбоном посередине. Он давал бонусы к "удару щитом", так что был идеальным вариантом из тех, что мы смотрели.
        Наш паладин хотел сплошной доспех из стали, но я его разубедил. Тот при использовании сильно "убивал" выносливость, а нам придется сегодня побегать. Остановились на ламелляре, длинных кольчужных перчатках и высоких, обитых сталью, сапогах с наколенниками. Симба сразу приобрел основательный "танковый" вид. Хоть из пушки стреляй, не пробьёшь.
        В общей сложности он получил плюс двадцать процентов к броне. Это значит, что оружие с уроном меньше, чем двадцать процентов от пунктов жизни не могло его даже поцарапать. А если урон был все таки больше, то значение брони из него вычиталось.
        Из оружия Симбе взяли полуторник - бастард. Для его габаритов меч смотрелся превосходно, а по ударной силе приближался к двуручнику. Конечно для танка наступательное оружие - вторично. Но пока мы ушли не так далеко по пути совершенствования своих классов. И Симба на своем седьмом уровне способен очень достойно постоять даже в поединке один на один. Меч позволял ему держать дистанцию, да и дамажил нехило.
        Для Насти подобрали большой многозарядный арбалет. Интересно, но для пользования луком в игре требовалась сила. Видимо учитывалось натяжение тетивы. Я же планировал поднимать у Бисквитика ловкость и сложение. Пусть будет меткой и живучей К арбалету прилагался удивительного вида пятизарядный магазин, который позволял перезаряжать оружие одним движением рычага. Такие конструкции больше подошли бы для какого-нибудь стимпанка или постапа, но в сочетании с сисястым обаянием нашей дистанционной ДД выглядел офигенно.
        Я задумчиво осмотрел Бисквитика с ног, до головы.
        - А теперь, Настя, выбирай себе из шмота что-нибудь самое блядское…
        - Зачем это?! - Бисквитик от возмущения выпучила глаза, того и гляди пар из ушей пойдет.
        - Будем ловить на живца.
        Глава 10
        С самого детского садика Витек Сутугин мечтал стать крутым. Таким, чтобы все затихали, когда он подходил близко, а он сам мог толкнуть любого, кто не понравится, отобрать шоколадный батончик, а лучше еще и пнуть потом беспомощного лошка. Но с этим у Витька никак не складывалось. Толкали и отбирали все время другие, а Витек стоял в стороне и прятал глаза. Рос он мелким, щуплым и никак не претендовал на роль агрессора.
        Даже прозвище у Витька было нестрашным. Когда его молочные зубы стали меняться на постоянные, то Витькины передние два резца стойко выдвинулись вперед, за что ему уверенно выписали погоняло "Заяц".
        Витька ненавидел свои зубы. Но когда детский врач-стоматолог попробовал намекнуть его родителям, что ребенку можно поставить брекеты, витькин отец сказал, что "эту херню носят одни пидоры", обрекая тем самым сына на роль вечного изгоя. К тому же Витек слегка косил. Совсем не заметно, но в сочетании с зубами это давало убийственный эффект.
        Единственным местом, где Витек чувствовал себя хорошо, были многопользовательские компьютерные игры. А там он открыл для себя ГАНК.
        Убить нуба, убить в спину, когда игрок занят фармом, убить толпой против одного. Витек убивал ради лута, ради фрагов, а чаще всего просто ради развлечения. Он мог сутками "гонять аленей по локам" и это ему никогда не надоедало.
        Особым кайфом было загнать какого-нибудь нуба на респаун, и раз за разом сливать его, слушая как этот лузер ноет в чате. Витек в этот момент чувствовал себя большим и значимым, повелителем чужой судьбы. Самое приятное, если это был "папка", олдфаг, который прибегал поиграть после тоскливой работы, а вместо этого раз за разом улетал на респ. В этот момент Заяц представлял себе своего отца, и на душе его становилось совсем хорошо.
        Его ник "РыдайтеСучки", знали и ненавидели обитатели многих игровых серваков, а в некоторых местах валили сразу, едва видели, не боясь даже "покраситься".
        На тест Витька притащил приятель, Димон Гречин, которого по странной дворовой логике прозвали "Просо". Димон звал поднять бабло и с первого захода у пацанов все поперло. Пока остальные идиоты метались, выполняя дебильный квест, Витька и Димон заволокли в переулок тупую телочку в блядской юбчонке. Та поверила, что ей покажут короткую дорогу к паучьему логову. Трахнуть её пацаны не смогли, их тела между ног были тогда гладкими как у пупсов в детских магазинах. Зато вдоволь поглумились, сорвали одежду, а потом задушили её собственным топом.
        За это Витьку даже начислили какие-то баллы.
        Кореша приняли это как руководство к действию, и дальше набивали опыт на слабачках и одиночках.
        Особенно хорошо они порезвились в "день большой резни". Тупые нубы прятались по переулкам и даже не пытались сопротивляться, только садились на корточки, закрывали головы руками и умоляли их не трогать. Шкур в тот день тоже встретилось немало, но пацаны, озверев от крови и кончая от растущих уровней пускали их в расход вместе с остальными. Тогда к их компашке прибился третий.
        Он показался Витку сначала полным обсосом, худой, дерганый, с отросшими черными патлами. Пацаны не ожидали сопротивление, но черноволосый дрался отчаянно и при этом визжал как полный псих. Тогда Витек, которому был не чужд здравый рационализм, предложил странному типу влиться в ряды их банды.
        Хмурый и неразговорчивый пацан, с ником "НЕАНГЕЛ" оказался хорошим приобретением. Он любил убивать, и не боялся схваток. Особенно это пригодилось потому, что Заяц и Просо были трусоваты, и предпочитали сражаться на расстоянии. Поэтому когда игра стала раздавать классы, они оба стали лучниками. Можно стрельнуть издалека и убежать, если не прокатило. А еще можно в спину стрелять, тоже неплохой ход.
        Неангел выбрал класс "Каратель", что-то среднее между тяжелым дамагером и легким танком, и легко мог прикрыть от чересчур живучей добычи своих осторожных друзей.
        Тогда же Витек сформулировал нехитрую философию своей группы. Есть волки, и есть овцы. Волки сильные и хитрые, овцы слабые и тупые. Волки, это конечно, они. А овцы, все остальные игроки, которые тащат сюда глупые привычки из реального мира.
        Прошлый тест, на котором бургомистр запретил убийства, был для Витька ударом под дых. Такой подлянки он не ожидал, надеялся, что это будут временные меры, и его надежды оправдались.
        - Ну че там? - лениво спросил Просо, он же "Убиватор".
        - Тишина, - ответил Витек, выглядывая из под ветвистого куста.
        Трио Витька засело на дороге к первой виверне. Пока остальные, прочитав объяву на большой доске возле дома бургомистра стали щелкать клювами или собирать пати, пацаны рванули к цели. Нападать на саму тварь они не стали, здоровенная хуйня вдвое выше Неангела с трехметровыми крыльями и когтями длиной в полуторный меч, оптимизма не внушала.
        Пацаны побежали по дороге обратно и выбрали себе удобное место. Дорога здесь делала крутой поворот, и плохо просматривалась с обеих сторон. А значит одинокого прохожего можно "принять" тихо, так что другие даже не заметят.
        У Витька с Димоном был пятый уровень, и в арсенале имелись и "бронебойные стрелы" и "оглушающие выстрелы". Неангел взял шестой уровень, и вместе они представляли собой грозную силу.
        Первым они обнулили одиночку шестерку. Непонятно, на что рассчитывал налысо бритый мужик с посохом и в суконном плаще. Вряд ли в одиночку он собирался победить босса. Может хотел поискать себе компанию возле виверны, а может заговорить ей зубы и украсть яйцо хитростью. Это останется тайной, потому что до босса он не дошел. Словил две стрелы, на одной из которых прошло "оглушение", потом схватился с один на один с Неангелом и его методично расстреляли в спину.
        Потом из за поворота появились сразу двое: парень и девушка. Оба четверки. Эти дебилы шли, словно выбрались на пикник за город. Держались за руки, болтали, даже не глядя по сторонам. У девушки на голове красовался букет из ромашек.
        Этих можно было убить не вылезая из засады, но пацаны не могли отказать себе в удовольствии покуражиться. Двое вышли спереди, один сзади.
        - Беги, милая, - заорал этот алень и выставил свою зубочистку.
        Тупой поступок, вдвоем они продержались бы дольше. А если бы не дергались, ушли бы живыми. Если бы телка очень старалась, но и это вряд ли. Опыт тоже нужен.
        "Милая", получила в спину оглушающую стрелу и прилегла отдохнуть, а её кавалера забили в шесть рук. Витек хотел оставить его в живых, чтобы тот посмотрел на любвеобильность своей спутницы. Но псих Неангел, воя как мартовский кот, перехватил тому глотку.
        Пришлось развлекаться без зрителей. Хнычущую телку пустили по кругу, но уже без особого удовольствия. Так в назидание на будущее, чтобы запомнила настоящих мужиков. А потом обнулили.
        Затем мимо прошли сразу три компании. Пять, семь, и снова пять человек. Хорошая экипировка, высокие уровни… "Волкам" они были не по зубам, и те только вжимались в землю, чтобы их не заметили. А после…
        - Охуеть… - тихонько проговорил Просо, его была очередь дежурить, - ебать мой лысый череп… такое вообще бывает?!
        - Где…где? - устроился с ним рядом Витек, - ох ты бляяя… вот это шкура…
        Даже молчаливый Неангел поддался и воткнулся носом между веток куста, разглядывая происходящее снизу
        По тропинке шла телочка. Её задорные кудряшки подпрыгивали в такт каждому шагу, а еще, тоже в такт покачивались роскошные буфера. Всю её одежду составляли юбочка и топик из золотых цепочек. На топике цепочки закреплялись сверху и снизу, и при каждом движении чуть расходились, обнажая полоски светлой кожи. На юбочке они просто виселина пояске как густая бахрома. Стройные ножки были обуты в золотистые сапожки, которыми она бодро топала по пыльной дороге.
        - Нихера се… где она такой шмот надыбала? - удивился жадный Витек.
        - Тебе не похуй? Где бы не надыбала, будет наш, - флегматично ответил Просо.
        Он уже считал и телку, и всё что на ней своей собственностью.
        - Там небось и стата зачётная…
        - Тогда на Неангела наденем! - заржал Просо, - будет бегать как боевой пидарас!
        Он наткнулся на пламенный взгляд Неангела и заржал еще громче. Собственно скрытность засады была нарушена уже давно. Но телочка продолжала идти, словно ничего не замечая, даже напевала себе что-то под нос. На плече она несла большой арбалет, в данный момент не заряженный и смотрящий куда-то в небеса.
        - И пуха пиздатая, - не унимался Витек.
        - Как ты можешь про пуху думать, когда там такие сиськи?! - возмутился Просо, - чур, я первый!
        - Нет я!
        В этот момент рядом с ними вниз через кусты ломанулся вниз Неангел. Оба кореша подорвались, и кинулись за ним.
        - Мадам не проходите мимо! - издевательски поклонился Витек. - Вы нарушили частные владения, проход по этой дороге платный, а теперь еще полагается штраф!
        - Ой, я не знала, что он платный, - девчуля смешно открыла ротик и захлопала глазами, - а сколько платить?
        - Тариф для шкур, по три отсоса с носа! - объявил Просо. - и всё, что на тебе есть из шмота. Тогда пройдешь!
        - Ой, я вам вещи отдам… - эта дура действительно положила арбалет на землю, - только не обижайте меня пожалуйста.
        - Не боись, мы ласково, - хохотнул Витек.
        Ганкеры расслабились, опустив оружие и собираясь развлечься. Даже Неангел перестал опасливо зыркать по сторонам и уставился на доступную задницу добычи.
        Хлоп! Рядом с Неангелом вдруг появился чужой игрок. Это был не стелс, умение видеть невидимых врагов Витек взял одним из первых. Просто чужак двигался настолько быстро, что его движения словно смазывались. Только что он возник у поворота тропинки, и тут же мгновенно преодолев метров десять уже стоит рядом с их "карателем".
        Вжжжж… Короткий меч сверкнул красным и вошел прямо через доспех сзади под лопатку Неангелу. Тот дернулся и осыпался горстью лута. Ваншот.
        Витек вскинул лук. "Оглушающий выстрел" он прокачал до третьего уровня. Этот чудесный для ганкера навык позволял обездвижить жертву, а если понадобится остановить преследователя и выиграть время для бегства. Благодаря прокачке, навык почти не давал сбоев.
        Бээнг! Стрела полетела в чужака. Сейчас Витек хоть немного успел разглядеть его. Коротко стриженый, темноволосый в черной кожаной броне. В руках японские мечи, длинный и короткий.
        Чужак взорвался серией ударов, так что его мечи словно окружили тело сплошным стальным коконом. Какой-то ебучий навык! Двенадцатый уровень! Твою, сука, мать!
        Он бросился бежать, прочь, не раздумывая. Успел сделать два шага, и почувствовал тупой удар в спину. Арбалет, у этой суки был арбалет, успел подумать он.

* * *
        Второй раз Настя целилась дольше. Стрела даже загудела в полете, а гопника при попадании подбросило в воздух, словно он получил мощный поджопник. На землю упал уже узелок с лутом.
        - "Воздушный таран", - похвасталась Бисквитик. - Двойной урон, и еще с ног сбивает!
        - Валькирия, - сказал я, - Артемида! Зена, королева воинов!
        - Последняя была лишней!
        - Почему, костюмчик очень похож! - засмеялся я.
        Настя фыркнула, но уже миролюбиво. А еще совсем недавно закатила мне в лавке жуткую истерику. "Я это блядство надевать не буду…", "тут вся жопа наружу…", " я вам не шалава…". Пришлось пригрозить отчислением из группы, и подкупить дорогущим арбалетом.
        Сейчас она полностью привыкла к своим хм… доспехам, которые, кстати, давали +5 к ловкости и 10 % брони от оружия ближнего боя. Ума не приложу, как это должно работать… Может так? Если кто-то пытается убить Настю, то смотреть он сможет только на сиськи… в результате меч попадает тоже в сиськи… на пути его встречаются цепочки… бамм… броня в действии… бред! Лучше о таком вообще не запариваться, есть статы на шмоте и есть.
        - Уходит! - завопила Настя.
        За взаимными подколами мы чуть не забыли про последнего налетчика. Тот не стал тратить время на попытки нас убить и сразу припустил к лесу.
        - Слышь ты! Иди сюда нах! - заорал подошедший Симба.
        Ганкер остановился, словно споткнулся на половине шага. Его трясло, он изо всех сил пытался сбежать, но ноги сами несли его обратно. Шаг… другой… третий… и вот он уже бежит навстречу Симбе поднимая лук.
        - Слышь ты! Иди сюда нах! - повторил Симба с точно такой же интонацией, что и раньше.
        - Блин, нельзя было другой активатор на агро поставить?! Теперь каждый раз эту херь слушать?
        - Мне показалось, что забавно, - виновато развел руками Симба.
        В тренировочном лагере мы тоже побывали. Расталкивать никого не пришлось. Писарь сам вскочил из за стола, и побежал к нам навстречу. Либо сказался двенадцатый уровень, либо знакомство с бургомистром, как бы то ни было, ждать не пришлось.
        Симба наконец взял индивидуальное агро, и поставил на его активацию эту чудесную фразу. За последние двадцать минут я слышал ее уже в пятый раз, и уже начинал беситься. Кроме этого он получил навык "железное здоровье", который на первом уровне поднимал количество пунктов жизни на 10 %, улучшил поглощение входящего урона и снизил болевой порог.
        Настя по моему совету научилась распознавать ловушки и врагов в стелсе, а еще взяла несколько стрелковых навыков, на скорость и мощность выстрелов.
        Самое вкусное досталось мне, но об этом можно рассказывать долго…
        - Аааа… - последний оставшийся бандюган добежал до Симбы настолько озверевшим от агрессии, что попытался стукнуть нашего танка луком, словно дубиной.
        Бум! Симба ударом щита усадил его на задницу и приставил меч к горлу.
        - Видишь меч, видишь… видишь?!. На меня смотри сука! - Сёма сделал зверское лицо, - Я тебе сейчас этот меч в жопу воткну, и проверну там, падла! Где заначка со шмотом?!
        - Там… там… на поляне под кустом… - лепетал герой грабежа и засад, - я покажу…
        Когда Симба перекидал содержимое тайника к себе в инвентарь и добил разбойника, мы двинулись дальше. Хотя мои компаньоны подгоняли меня скорее начать охоту за драгоценными яйцами, я не спешил. Сначала обстоятельно закупился в лавке, потом так же тщательно потренировался в лагере, и только после этого отправился к первой виверне. Естественный отбор к тому времени уже начал свою работу, сокращая для нас количество противников.
        Живец из Насти получился отличный, я сам на нее облизывался. Первый ПК-шер просто вывалился из кустов с криком "У-у-у-у!" и растопырив лапищи попытался схватить Бисквитика за сиськи. С перепугу и от неожиданности она сама его забила до нашего прихода.
        Потом была группа из сразу семи третьеуровневых игроков, с которыми пришлось повозиться. Симба стянул их на себя массовым агро, а потом мы перебили каждого по очереди. Приятно, что Бисквитика никто не воспринимал всерьез. У всех гоп-стопщиков возникало желание сначала покуражиться над ней, и только потом приступить к делу.
        Местность становилась все холмистее, дорога шла в гору. Точка на карте приближалась, но пока ее скрывали деревья. Мы преодолели последний подъем, и вышли в долину. Со всех сторон ее окружали скалы, а на одном из уступов сидела длинношеяя тварь с башкой крокодила и громко шипела.
        Прямо перед ней слаженно маневрировали сразу десять игроков. Я даже залюбовался на минуту, так это было красиво. Два танка удерживали тварь, приковывая ее внимание к себе, Пятеро ДД-шников старались зацепить ее мечами и копьями, а трое стрелков осыпали стрелами и камнями. На камнях перед виверной валялись свертки и горки пепла. Не все бойцы дожили до нашего появления.
        Мы подошли ближе и нас заметили.
        - Идите к нам! Подключайтесь! - приветливо помахала нам высокая блондинка-воин в стальной кольчуге.
        Я тоже с улыбкой помахал ей в ответ, и шепнул Бисквитику:
        - По моей команде… Давай!
        Настя нахмурилась, и вскинула арбалет.
        Глава 11
        Навык назывался "Скорострел". Я поржал над названием, но зато заценил его применение. На первом уровне прокачки десять стрел из Настиного арбалета вылетали со скоростью пулемета. Откатывался он долго, целых пять минут, но и эффект от однократного применения был мощным.
        Первыми умерли стрелки. Одному хватило трех выстрелов, на второго ушло четыре. Еще три стелы достались высокому худому копейщику, его движения тут же замедлились. Видимо уровень здоровья ушел в красное. Остальных пришлось убивать в обычном темпе.
        - Суки!
        - Вы что творите, уроды?!
        - Ганкеры поганые!
        Когда ДД-ников осталось трое, они поняли, что мы опаснее виверны. бойцы наконец бросили тварь, и бросились на нас. Настя стиснула зубы и била в упор. Добежали двое, и тут же погибли. Блондинку в броне я встретил пронзающим ударом в грудь, а потом "Рывком" переместился за спину коренастому мечнику и слегка рисуясь перед Бисквитиком, снес тому голову.
        Остались два танка. Они злобно озирались в нашу сторону, но не могли развернуться к виверне спиной. Тварь растопыривала крылья, злобно шипела, и била лапой по щиту то одному, то другому, отчего те протяжно звенели. Положение у них было, прямо скажем, незавидным. Развернуться и сдохнуть сразу, или ждать пока мы подойдем и ударим в спину. В итоге танки медленно пятились назад, не прекращая обороняться, надеясь, видимо навести виверну на нас, когда мы окажемся ближе. Это давало им минимальный, но шанс на бегство. А нам - пару минут, чтобы спокойно оценить обстановку.
        - Может зря мы? - проворчал Симба. - Нехорошо это как-то.
        Ему моя затея изначально была не по душе. Для прирожденного торговца Семён был чересчур принципиальным и мягкосердечным.
        - Мы уже об этом говорили, - я покачал головой, - во-первых, это опыт. На дороге он не валяется. Можно было бы просто подождать, пока их тварь прикончит. Но тогда опыт достался бы ей, а не нам. А если они бы её ушатали, то мы пролетаем мимо лута.
        - А присоединиться к ним? - не унимался Симба.
        - И что потом? Жребий кидать?! "Шишел… мышел… пёрнул… вышел?" - мне стало смешно. - Ты б еще предложил им "раз на раз" выйти. Чтоб честно было.
        - Чем мы тогда лучше тех, кого убивали по дороге?
        - Тем, что мы не глумимся, и обнуляем ради опыта. Делаем то, что позволено правилами, и на что прямо намекнул нам бургомистр. Не переживай, пацифистов тут не осталось. Их перебили позавчера, - ответил я, и к своему удивлению ошибся.
        Когда мы подошли ближе, я заметил, что кроме танков остался в живых еще один игрок. Девушка. Странно, что раньше я ее не заметил. Она присела на корточки и испуганно прикрывала голову руками. В такой позе мы ее и застали.
        - Ты почему ее пропустила? - сурово сказал я Бисквитику.
        - Она без оружия была, - огрызнулась та.
        Девушка действительно была не вооружена. Невысокая, худая, но фигуристая в нужных местах, со светлыми прямыми волосами, она сначала показалась мне совсем юной. Хм… восемнадцать ей есть вообще? Как её сюда пустили? Одета в длинное бесформенное платье или накидку, которой больше подходило определение "хламида" и босиком. Всего второй уровень.
        Какого черта она вообще здесь делает?! Кто её притащил, и за какой надобностью? Толку от нее с таким уровнем и снаряжением, точнее полным его отсутствием, не было. Я уж было подумал, что её кто-то привел с собой для удовлетворения своих сексуальных потребностей, но потом отбросил эту мысль. Вид у девченки был какой-то… невинный, что ли. Не зря Бисквитик пощадила именно её.
        - Ты кто такая? - спросил я.
        - Сибилла… - девушка поняла, что прямо сейчас её убивать не будут, и выглянула из под ладоней со смесью надежды и любопытства.
        - Оружия нет?
        - Неа… нету… - она даже закрутила головой для убедительности.
        - Так, вали отсюда, Сибилла, бегом… - сказал я, убеждая себя, что все дело в её низком уровне и маленьком опыте, который за нее дадут. А вовсе не в том, что девчонка мне понравилась, и мне просто стало ее жалко. - Быстро сматывайся, пока я не передумал!
        - Не могу!
        Сибилла подняла руку. К запястью была привязана толстая, и длинная веревка, которая тянулась к поясу одного из танков.
        - Теперь можешь! - Симба решительно перерубил веревку. - вот суки!
        Его настроение и отношение в людям менялось словно флюгер. Бабац, и несчастные жертвы нашего вероломного нападения стали козлами. С такими габаритами опасно быть холериком. Опасно для окружающих, я имею ввиду. Он ухватил за освободившийся конец веревки и что было дури рванул на себя.
        Не ожидавший такой подлянки танк подлетел, не устоял на ногах и плюхнулся на задницу. Виверна одобрительно заклёкотала, как курица, снесшая яйцо, и придавила его лапой к земле. Сибилла глядя на это звонко рассмеялась. Как колокольчик.
        - Ты что, секс-рабыня? - спросил я напрямую.
        - Нееее! - девчонка от возмущения даже покраснела, - Я целитель!
        Тут уже пришла моя очередь подбирать с пола челюсть.
        - Здесь нет целителей! Ни магии… ни маны…
        - Я же есть!
        Целитель здесь это просто… роялище! Даже такой мелкий, худой и второуровневый. Но привязывать к себе веревкой - это не наш метод. А вот мягко убедить в преимуществах сотрудничества… намекнуть на перспективы…
        - Возьмете меня к себе? - опередила меня Сибилла.
        Она легко поднялась с земли и тонкое платье натянулось на ладной фигурке. А не такая она и худая… а платье не такое уж и бесформенное… да…юбка в пол… но зато разрез до середины бедра, а уж попу как обтягивает… блин… совсем не хочется отпускать от себя такое…такую…
        - Хорошо подумала? - все же выдавил из себя я, - мы тоже не белые и пушистые…
        - Вы меня освободили, и вы мне нравитесь… - легкомысленно заявила девушка.
        Она вдруг сладко потянулась, словно до этого спала, привстав на носочки и потянув кулачки вверх, непосредственно, как котенок, ткань при этом тоже натянулась, заставив меня сглотнуть.
        - Давай возьмем её, а? - неожиданно влезла Бисквитик, - девчонка и так намучилась…
        Я никак не ожидал поддержки с этой стороны. Казалось бы Настя должна была приревновать к вероятной сопернице, но та наоборот прониклась к ней сочувствием.
        - Ты принята, - я ткнул пальцам в направлении Сибиллы, и та снова хихикнула.
        - О так у вас по полной здоровья! - ее взгляд на минуту застыл, видимо она разглядывала появившийся интерфейс группы.
        - Это ненадолго, - ответил я, - Симба, перехватывай агро!
        - СЛЫШЬ ТЫ! ИДИ СЮДА НАХ! - Понеслось над долиной. Сибилла закатилась от смеха. Веселая какая.
        - Быстро объясняй, как это работает! - склонился я к ней. - Что ты тратишь вместо маны?
        Мы ввязались в битву, и счет шел уже на секунды.
        - Выносливость! Один пункт выносливости у меня, дает десять пунктов жизни тому, кого лечу.
        Второй уровень. Даже если она все, кидает в сложение, надолго её не хватит. Решительно меняю распределение опыта. Сибилле - 100 %!
        - Бисквитик, добей того, что на земле!
        Настя кивает, становится на колено долго выцеливая. Виверна топчется по рыцарю, но никак не может его добить. Второй танк отвлекает на себя. Агро перетягивать на себя раньше времени тоже не хочется. Словит сейчас эта чешуйчатая курица стрелу от Насти, обидится, и давай гонять её по долине…
        Бисквитик справилась, уложила стрелу со снайперской точностью.
        - Оохх… - Сибилла издала сдавленный полувздох, полувсхлип. По её лицу растеклась блаженная улыбка. Третий уровень. Погоди, то ли еще будет.
        Тварь, потеряв добычу недовольно хлопает крыльями и вертит башкой выбирая между вкусным старым танком, и не менее вкусным, но новым Симбой. Первый и рад бы выйти из боя, но набрал столько агро, что боится оборачиваться к виверне спиной. Наконец, видя, что Симба рядом он решается, разворачивается и бежит в сторону.
        Хрусть! Челюсти виверны смыкаются на его заднице. Она подбрасывает латника в воздух, как собака, которая играется с палкой, и припечатывает его к земле. "Рывком" оказываюсь рядом. Замечательный навык. По сути это мгновенный короткий телепорт.
        "За спиной" появиться не получилось, игрок лежит на земле плашмя, так что меня выкинуло прямо на него. Чуть не поскользнувшись на латной спине добиваю последнего врага, и чувствую смрадное дыхание виверны. Она нависла прямо надо мной. Сука, тебя ж только что создали, ты почему так воняешь?!
        СЛЫШЬ ТЫ!
        Наш паладин все же привлек к себе внимание твари. Она развернулась, едва не задев меня хвостом, и поползла обратно. Тварь вела себя осторожно прячаясь на каменистых уступах и предпочитая быстрые контратаки. У меня был огромный соблазн ударить её в спину, но не было уверенности, что Симба набрал агро. А даже с моим двенадцатым бодаться один на один с двадцатиуровневой крылатой ящерицей было глупо.
        Виверна, это практически маленький дракон. Только у дракона обычно четыре лапы, а у виверн две. Так что она больше напоминает птицу, а точнее гуся. На длинной ловкой шее прикреплена небольшая, но очень зубастая голова. А еще виверны не выдыхают огонь. По крайней мере, эта не пыталась, хотя если бы такая опция у нее имелась, тварюшка наверняка бы ее использовала.
        Я оглянулся назад. Сибилла ответила мне довольной улыбкой. Даже черезчур довольной, у нее был уже четвертый уровень.
        - Все в сложение! - крикнул я, и она понимающе закивала.
        Распределение опыта я вернул в прежнее положение. Откормили девочку, и хватит. Точнее, поскольку нас стало четверо, 40 % я оставил себе, а по 20 % каждому из остальных трех. Несправедливо? Пусть попробуют фармить в одиночку, я посмотрю, далеко ли они уйдут.
        Симба дрался как лев. Когти звенели о щит, меч блестел в воздухе, виверна и паладин истошно орали друг на друга, даже вмешиваться было жалко.
        - Настя, давай выкладывайся навыками, поглядим, что пройдет.
        "Таранный удар" особого успеха не принес. "Пронзающий выстрел" лучше, болт вспыхнул красным и словно прожег темную чешую, засев в ней до половины. Тварь взревела и влупила Симбе башкой в щит. "Скорострел" еще не откатился. Убивать же виверну простыми выстрелами было делом долгим и ненадежным.
        Я все чаще оглядывался в сторону леса, откуда мы появились. Никто не гарантировал нас от появления на горизонте новой команды, которая также ударит нам в спину.
        - Блин, я стараюсь! - Бисквитик приняла мою задумчивость за упрек, и принялась старательнее выцеливать вертлявую голову виверны.
        Сибилла тоже кивнула мне, мол "все в порядке". При этом она заметно побледнела и закусила губу, а по вискам у девушки бежали капельки пота. Лечение оказалось не таким и простым делом. При этом я видел на интерфейсе, что здоровье Симбы проседает, а потом быстро возвращается в зеленую зону. Эта девчушка, просто вундерваффе.
        Самое обидное, что было непонятно, сколько еще придется колупать виверну. Умение "видеть жизнь", было отдельным навыком. Причем разным для мобов и игроков. Я взял второе, и сейчас жалел, что пожадничал. Привычного ползунка с показателями здоровья над тварью не было, сам как хочешь, так и догадывайся, сколько ей еще осталось.
        В поисках других вариантов я оглядывал долину. Она была почти круглой, такая большая круглая полянка окруженная скалами в которую вела всего одна тропа. Практически отвестные стены возвышались метров на пять, забраться даже с моей ловкостью бесполезно. С обеих сторон они прятались в лесу, тропа проходила словно через ущелье, но особых обрывов я там не видел. Просто небольшой подъем, а затем спуск. Охваченный новой идеей я развернулся и припустил к тропинке.
        К чести моих спутников, никому из них не пришла в голову идея, что их слегка долбанутый на голову лидер вдруг сбежал, бросив их на произвол судьбы. Я вернулся к тому месту, где тропа начинала спускаться, выбрал самую высокую точку, и решительно повернул направо.
        Деревья росли реже, а камни становились крупнее. Сначала мне пришлось перепрыгивать с уступа на уступ, затем взбираться, цепляясь на кончиках пальцев. Наконец путь мне преградил трехметровый уступ. Гладкий и скользкий. И высота невелика, и зацепиться не за что. В узкие трещины не помещались даже пальцы.
        Забраться на дерево, и пробежать по ветке, как акробат? Как назло, деревьев поблизости не было. Закинуть наверх тросс? Я уже пожалел, что не взял с собой веревку, которой привязали Сибиллу. Что еще полезного может быть в моем инвентаре? Есть!
        Боясь спугнуть удачу вынимаю стилеты. Удар! Узкое лезвие входит в скалу почти до рукояти. Дергаю. Сидит намертво. Хватаюсь за него рукой, подтягиваюсь, вторую руку выбрасываю максимально вверх. Удар! Вторая ступенька на моем пути наверх…
        Тянусь еще дальше. Тонкие острые предметы закончились. Подбрасываю тело вверх, ища ногой рукоять первого стилета. Есть! я стою! Стою на забитых в скалу кинжалах в паре метров от земли. Если дотянуться, будет виден край обрыва… вот так… еще чуть чуть…
        Сколько времени я уже брожу по лесу? Может я опоздал? Вдруг в долину уже пришли очередные охотники. Симбу весело добивают, а девчонок…
        Усилием воли гоню из головы это нытье. Рывок, и я цепляюсь за край, в руках скользкая трава, глина… нога находит верхний стилет, отталкивается от него я цепляюсь второй рукой за траву, и медленно, по сантиметру втаскиваю себя наверх.
        Отдышался чуть и бегом! Стилеты остаются в камне давая пищу для будущих легенд, а я несусь среди валунов по гребню долины круглой, как вулканический кратер.
        Вот и моя команда, все целы. Бисквитик сосредоточенно стреляет, цепочки звенят, сиськи подпрыгивают. Валькирия. Сибилла бледная как полотно, присела на землю, не отрывает взгляд от Симбы, практически не мигает. Отрабатывает свое место в группе по полной.
        А прямо подо мной виверна. Метрах в трех. Не долго думая, отталкиваюсь ногами от камня и прыгаю прямо ей на шею.
        "Пронзающий удар"! Вакидзаси накаляется и входит как в масло в черную броню на шее твари. Я повисаю, держась за рукоятку, болтаясь на виверне, как пиявка. Она шипит, пытается извернуться чтоб достать меня зубами, но не получается, я все рассчитал. Рублю ей шею, тяжело, с оттяжкой, словно мясницким тесаком. Не для такого создавали моё благородное оружие, но в этой задачей оно тоже прекрасно справляется.
        Виверна, воет, пронзительно и жалобно. Хлопает крыльями, пытаясь взлететь, но дополнительная тяжесть не дает ей оторваться от земли. Еще удар, и тяжелая башка с костяным наростами падает на землю, кровь бьет фонтаном, а шея начинает мотаться, как пожарный гидрант в старых комедиях. Со всей дури меня прикладывает о камни, я наконец бросаю рукоять меча, и просто лежу глядя в небо, и жду, когда все закончится.
        Облака… интересно, кто здесь придумывает, какими будут облака? Неросеть берет самые красивые облака из головы каждого? Или сочиняет сама, однажды сообразив, что такое облако. Делает их похожими на зверей или корабли. Нравится ли ей то, что она делает? Бог-ребенок, этого маленькой игрушечного мирка. Злишься ли ты на меня, за то, что я сломал одну из твоих игрушек? Или смеешься от радости, глядя на то, как это было весело.
        Мне на лоб ложится прохладная ладошка.
        - Полечить тебя? - спрашивает Сибилла. - Когда я прикасаюсь, лечить легче.
        Я не двигаюсь, и она начинает сама. От ладони в мое тело вливается прохлада, свежесть, бодрость… словно в жаркий день пьешь воду из родника и она кажется тебе невероятно вкусной.
        Хлоп-хлоп-хлоп… Сначала я не понимаю, что это такое. Аплодисменты. Громкие издевательские хлопки. Аплодирует высокий светловолосый воин, длинные волосы перехвачены в хвост, на плечах звериная шкура, за спиной двуручник. Варвар. Восьмой уровень, но чересчур уверен в себе.
        - Браво, - говорит он, - какая трогательная сцена. Я чуть слезу не пустил. А теперь спокойно кладем свое оружие, и строимся в один ряд. Тогда, вас, может быть не убьют.
        Из за его спины из леса выходят воины. На втором десятке я перестаю их считать.
        Глава 12
        Рывком поднимаюсь, в инстинктивном жесте заслоняя собой Сибиллу.
        - О! Я его знаю, это Артур! - девушка с любопытством выглядывает из за моей спины. - Привет, Артур! - она машет ладошкой.
        Варвар по имени Артур гордо отворачивается. Как по мне, такое прозвище больше подходило бы какому-нибудь рыцарю. Хотя класс точно лидерский. Вон даже знамя развевается. Классу "Самурай" тоже были доступны групповые навыки. Но я их проигнорировал, вкладываясь в собственные боевые способности.
        То же знамя давало 10 % прибавку по урону для группы, но зато один из участников становился знаменосцем, и был обязан постоянно таскать эту тряпку. Как по мне, тупая расточительность, но выглядело пафосно.
        - Он на площади народ собирал в "крестовый поход"! - продолжила рассказывать Сибилла, как ни в чем не бывало, - меня освободить еще собирался.
        - И как? - мне тоже стало любопытно.
        Адреналин, ударивший в голову перед неминуемым боем вдруг начал уходить. Сибиллу словно совершенно не волновала эта вооруженная толпа, пришедшая явно по наши души и шмотки. То ли она была настолько наивна, то ли очень сильно верила в меня. Вторая мысль была намного приятнее.
        - Маркус его послал! - звонко рассмеялась Сибилла, словно не так уж переживала из за своей несвободы. - А этот стражников испугался.
        - Не было такого! - возмутился Артур, - Враньё! Я никого не боюсь.
        - Она свободна, видишь! - я поднялся на ноги, и ёрничая развел руками, - Можешь уходить!
        - Мы пришли, чтобы уничтожить гнусную тварь! - варвар вскинул меч.
        Толпа за его спиной нестройно заорала: "Смееееерть!"
        - Тварь мертва, все свободны, - мне стало смешно.
        Повезло же нарваться на ролеплейшика. Мнит себя крутым полководцем, откровенно выпендриваясь перед своим войском.
        - Нам нужно подтверждение! - заявил Артур, - отдайте мне яйцо, и я вас отпущу.
        Ну еще бы. Не зря же он сюда приперся. А переговоры ведет, потому что мой тринадцатый уровень, великоват, даже для его стада. Да, уже тринадцатый. Симба и Бисквитик стали восьмыми, а Сибилла пятеркой. Сдохшая виверна щедро одарила нас опытом.
        У незваных гостей восьмой уровень Артура - самый крупный. В основном, это пятерки и четверки, есть даже тройки. Собрал всех, кого смог уговорить и пошел на босса.
        - Сибилла, твоя лечилка как далеко действует? - уточнил я.
        - До самого леса, - понятливо кивнула девушка.
        - Ты чё, биться с ним собрался? - спросил Симба, подходя ближе.
        - А что, прикажешь сдаться этому зерго-рашу?
        - Нет конечно но… - Симба покосился на строящихся в шеренгу врагов, - уж больно их много.
        Все то время, пока я заговаривал зубы Артуру, а тот выстраивал свое мини-войско, мы с Сибиллой пятились назад пока, вместе с остальными не уперлись спиной в скалы. Варвар видел наш маневр, но только высокомерно скалил зубы, думая, что мы отступаем в страхе перед ним.
        Прямо за нашей спиной возвышался уступ, на котором до этого сидела виверна. Я размышлял о том, что мы так и не нашли её гнездо. А ведь яйцо должно быть где-то здесь, на возвышении, в хорошо защищенном, безопасном месте…
        - Симба, подними щит.
        Я присел, подставляя спину. Сибилла догадалась первой, влезла опираясь на меня, легкая, как пушинка, оттуда перешагнула на плечо Симбы… на его щит и потом сразу вверх.
        На пару мгновений она пропала, но вскоре выглянула сверху.
        - Гнездо! Тут гнездо! - радостно крикнула она.
        - Знаю, - махнул я в ответ. - Бисквитик, ты следующая!
        - Зачем? - затупила она. - Я никого не боюсь.
        - Чтобы стрелять с удобной позиции, - терпеливо объяснил я, - они у тебя все на ладони, а ты от них далеко.
        До Насти дошло, и она тоже полезла наверх.
        - Хватит прятаться словно крысы! - пафосно провозгласил Артур, - лучше сдайтесь на милость победителя! ДЕВУШЕК ОБЕЩАЮ ПОЩАДИТЬ!
        - Вот придурок, - фыркнул Симба.
        - Сибилла…
        - Сиби… можно просто Сиби… - улыбнулась та сверху.
        - Сиби, - начал раздавать указания я, - лечишь меня. Только меня. Симбу, только если он будет в красной зоне. Всё внимание мне, поняла!
        Она кивнула, без лишних вопросов. Меня все больше радовало наше новое приобретение. Такое чувство, что Сибилла была в составе группы уже давно, настолько легко было с ней общаться. Та же Настя обязательно затевала спор по любому поводу, а эта кивнула, улыбнулась и все поняла.
        - Настя, никого не подпускаешь, бьешь тех, кто приближается. Начинай со слабых, особенно с тех, по кому пройдут ваншоты. - я дождался кивка и продолжил - Симба, ты стоишь здесь… твое дело прикрывать девчонок. Никуда не лезь! Вперед ни шагу. Чтоб ни одна сволочь сюда не прошла.
        Артур дал нам подготовиться вовсе не из милосердия или рыцарского благородства. Он выстраивал войска. Впереди встали тяжелые латники, числом четыре штуки. Я предположил, что это танки, хотя в этой игре роль танка выглядела не слишком привлекательно, а отыскать таких среди одиночек было почти нереально
        Танк не слишком хорош в соло. Не смотря на способность держать удар, урон у танков мизерный. Поэтому для такого, заточенного под набор агро бойца, обязательно нужен хотя бы напарник, чтоб убивать законтроленых мобов. А ведь чтобы в группе опыт делился сбалансированно, нужен еще и лидер…
        Дальше нестройной шеренгой стоял всякий сброд. Уровни, от четвертого и до второго, из оружия и мечи, и копья, и бердыши и глефы, в общем, чего только нет.
        И наконец, классика. За спиной ряд стрелков. Будут бить навесом, через головы своих. В реальности подобный строй вполне себе имел право на существование. Артур либо увлекался историей, либо стратегическими игрушками, поэтому рассчитал все верно. Кроме одного, это все таки не реальность, а игра.
        Раздав последние указания, я оборачиваюсь спиной к своим и иду навстречу угрозе.
        - Срок ультиматума ИСТЕК! - вопит Артур, словно кому-то из присутствующих есть дело до его предъяв.
        - Удачи, Таргитай! - слышу сзади.
        Интересно, кто это? Настя? Или Сиби?
        Иду все быстрее, ускоряясь с каждым шагом. Лежащее где-то там, в другом мире тело привычно качает по венам адреналин. От него даже здесь стучит в ушах… Бомм!.. Боммм!.. как боевые барабаны. Они задают ритм, под который я начинаю свой танец.
        Численное превосходство имеет значение где угодно, только не на арене. Здесь это просто мясо… смазка для моих мечей…массовка для главного поединка.
        Бегу… раскинув оба меча в стороны… катану, и вакидзаси. Бегу навстречу их танкам, словно хочу обняться.
        - ЛУЧНИКИ! ПРИГОТОВИТЬСЯ!
        Вот, блин, клоун!
        Бэээнг! Противный звук, издаваемый сразу четырьмя щитами. Это массовое первоуровневое агро действует только вблизи. Остальных накрыть не должно, поэтому я здесь. Вызываю огонь на себя.
        Шелест ветра… шум капель дождя… шорох падающей листвы… вот что у меня в ушах, а не противный, резонирующий звук. "Нирвана", навык который я на всякий случай прокачал до третьей ступени. Полное игнорирование контроля. Любого. Агро тем более.
        Бегу, и за секунду до того, как ударить в выставленные щиты танков, исчезаю. Нет, я не ассасин, у меня нет стелса, но есть кое что покруче! "Рывок", и я за спинами вражеских латников прямо в самой гуще стрелков… "Мельница" раскинув руки руки верчусь волчком, словно сбесившаяся газонокосилка. Навык из масс-ПвЕ. Быстрое уничтожение тупых низкоуровневых мобов.
        Крики, мат, стук дерева и звон металла… Даже я сам, не успеваю уследить за тем, что творят мои клинки. Они перерубают луки, вскрывают броню, отсекают кисти и пальцы, вскрывают незащищенные шеи.
        Раз… два… три… четыре… пять…
        Пять секунд длится навык. Я останавливаюсь в эффектной боевой стойке, стоя на одном колене, мечи у земли. Вокруг меня фарш, который быстро превращается в пепел. Стрелков у противника больше нет. Сколько их было, шесть или семь?
        Тех идиотов, которые меня еще не заметили, убиваю ударами в спину. Для четвертого уровня каждый мой удар - ваншот.
        - СЗАДИ! ОН СЗАДИ! - истошно орет Артур.
        - Окружают! Это засада! - вторят ему дебилы.
        Ко мне теперь бегут не столько нападать, сколько спасти свои жизни. Эти дерутся отчаянно, но трусливо. "Пинок под колено"… Добиваю… отрубаю кисть… добиваю… "Пронзающий удар"… ваншот!
        Бисквитик навесом бьет в толпу. Вижу как то один, то другой воин осыпается пылью после ее выстрелов. Идти вперед для атакующих сейчас, все равно что бежать на штурм пулеметного дзота. Но я еще страшнее.
        - СЛЫШЬ ТЫ!!! ИДИ СЮДА НАХ!
        Ого, к Симбе уже прорвались? Или он просто заскучал? Мне отсюда не видно, поэтому я пытаюсь ускориться, и становлюсь небрежным.
        Дзоннн! - моя катана звенит как металлический гонг в буддистском храме. Фехтовальщик отводит ее в сторону, и тут же со второй руки бьет меня дагой. Меня спасает только прокачанная ловкость. В последний момент я ухожу в сторону, дага мигает красным, прожигая броню и вместо ребер вонзается мне в плечо. Здоровье падает в желтое, рука повисет плетью.
        Мой соперник тут же отскакивает назад, у него умные глаза и смешная эспаньолка. Шестой уровень. Салютует мне рапирой и переходит в контратаку. Он качает интересный класс, возможно даже забракованного мной "авантюриста". Парирую катаной его быстрые удары, он вынуждает меня перейти в оборону. Неужели всё вложил в ловкость?
        Тело окутывает приятная прохлада. Сибилла дотянулась до меня своим лечебным прикосновением. Сюрприз, сука! Моя левая рука оживает, и я вбиваю короткий меч ему чуть выше живота, одним рывком вскрывая грудную клетку.
        Неожиданно враги заканчиваются. Только что я двигался через толпу, как нож через масло, и тут мне становится нечего делать. Впереди у скал Симба бьется с тремя танками. Каждый из них утыкан стрелами как подушечка для булавок.
        Бросаюсь ему на помощь, и тут путь мне преграждает Артур.
        - Давай решим всё поединком! - провозглашает он. - Победитель получит всё!
        - Ты совсем дурак? - интересуюсь я, - сначала со своей кодлой пришел нас грабить, и, возможно, убивать. А теперь о благородстве вспомнил?
        Вместо ответа он размахивается своим двуручником, и опускает его сверху мне на голову. Это явно какой-то навык, потому что тяжеленный меч, словно тростинка совершает в воздухе восьмерку, и бьет не сверху, а справа.
        Я не хочу и боюсь блокировать такие удары своими мечам. Тяжелый, как лом, двуручник, способен выбить из моих хрупких клинков все единицы прочности одним ударом. Чудом ухожу в сторону, и мы становимся друг напротив друга.
        Разница в пять уровней. Между первым и пятым - катастрофическая. Между 95-м и сотым, не различимая. Сейчас она как раз такая, чтобы дать Артуру минимальный шанс на победу. За счет длинны своего меча, он держит меня на расстоянии. Я кружу вокруг него, в поисках слабых мест.
        Этому придурку нравится командовать, значит он брал навыки на развитие группы. Это хорошо, меньше возможностей меня удивить. Свои же навыки я щедрой рукой использовал во время прорыва. Теперь надо ждать отката.
        Артур вытягивает свой меч вперед, словно обозначая границы личного пространства. Кончик лезвия смотрит мне в грудь. Варвар нервничает. У нас ничья ровно до того момента, когда откатятся мои навыки.
        "Рывок"! Я за спиной у Артура, и вбиваю вакидзаси с "пронзающим ударом" ему в глотку. Артур булькает что-то неразборчивое, падает на колени, а потом перестает существовать. Его крестовый поход закончен.
        Оставшиеся в одиночестве танки бросают Симбу и пытаются сбежать. Двоих в спину добивает Настя, еще одного приходится ловить мне.
        Первое, что я вижу, когда подхожу к скалам, веселая физиономия Сиби. Она выглядывает сверху и протягивает мне что-то белое и овальное:
        - Лови!
        - Стой, не надо! - ору я.
        Сиби заливисто хохочет. Подловила, зараза.
        Её смех словно перелистывает новую страницу, оставляя в недавнем прошлом кровь, кишки и прочие игровые спецэффекты. Слишком натурально все выглядит, слишком сложно подходить ко всему с позиций игры. Привычная мораль, с законами "ни убий", "не возжелай", "уступи", все время лезет в самый неподходящий момент.
        А у игры есть только один закон. Горе побежденным! Вот только мне начинает казаться, что в реальности все точно также. Только это тщательно от нас скрывают.
        Лута набралась целая гора. Мы взяли самое ценное, остальное пришлось прятать в тайнике. Его оборудовали справа от входа в долину, у той самой скалы, в которой остались мои стилеты. Хотели в самой долине, но решили - вдруг виверна отреспится. Тогда добраться до нычки будет сложновато.
        От самой виверны помимо яйца, с которым мы обращались как с великой драгоценностью выпали десяток чешуек и коготь. Все это я тоже взял с собой.
        Я хотел подобрать Сибилле новую одежду из трофеев, но оказалось что любой металл блокирует способность лечить. А я то уже хотел замаскировать её под бойца второй линии. Ни к чему остальным знать, что у нас есть целитель. Пусть остается козырем в рукаве.
        - Как ты умудрилась получить этот класс? - спросил я.
        - Просто… взяла и получила… - ответила Сиби.
        Мы шли по дороге и болтали. Настя ушла вперед, играть роль наживки. Симба наоборот чуть отстал, прикрывая тылы.
        - Никому не давали, - возразил я, - я спрашивал.
        - Может, я им понравилась? - Сибилла кокетливо состроила глазки, и тут же сама рассмеялась, - ну погляди, разве мне можно отказать?
        Она завертелась передо мной, и я согласился - нельзя. Даже неписи не устоят перед таким обаянием. Сиби больше не была похожа на девочку-подростка. Свои светлые волосы она заплела в свободную пышную косу, не ту, что делают первоклассницам в школу, а как у моделей в глянцевых журналах. Походка у нее была легкой и изящной, а лицо непрерывно менялось, то ли от того, как на него падал свет, то ли от постоянной смены эмоций.
        То она напоминала мне Марину, тоже блондинка, то соседку Ольгу, то какую-то актрису, но с каждым брошенным на неё взглядом Сиби становилась всё симпатичнее.
        - Нельзя, - улыбнулся я.
        - А ты зачем играешь? - перевела тему Сибилла, - ради чего ты здесь?
        - Ради денег конечно! - без размышления ответил я.
        - У-у-у… ты жадный, - протянула девушка, - только я тебе не верю.
        - Почему это? - я словно споткнулся.
        - Для таких как ты, деньги не главное, - заявила Сиби с серьезным видом, - спорим, ты их даже не пересчитываешь никогда. Вот сколько у тебя сейчас золота?
        - Не знаю, - немного растерялся я, - да оно у Симбы всё, он же казначей.
        - Вот! - она гордо подняла вверх палец, словно одержала сейчас какую-то очень важную победу.
        Удивительно, но разговор с Сибиллой доставлял мне огромное удовольствие. В присутствии Бисквитика мне было удобно, я знал что могу получить от неё все что угодно и она всегда уступит. Общение с Мариной напоминало поединок, в котором я научился выигрывать и упивался раз за разом своими победами. Здесь было что-то совсем другое.
        Мне не просто нравилась она. Мне нравился я сам, каким она меня видит, как обо мне говорит. С её слов я выглядел значимым, интересным и крутым, таким, как всегда хотел.
        - А ты зачем играешь? - вернул я вопрос.
        - Мне тут нравится, - серьезно и задумчиво ответила она. - Здесь все необычное: чистый воздух… большие деревья… город этот… всё такое красивое!
        - И пауки красивые? - подколол я.
        - И пауки! - засмеялась Сиби, - видел какая у них зеленая шёрстка! Вот бы их погладить! Ойй!
        Она тревожно обернулась. Из леса за нашей спиной донесся рёв. Он раздавался совсем близко, буквально в нескольких метрах! Черт! Там же Симба должен быть!
        Рёв послышался еще ближе. На тропинку из за деревьев выбежал Симба. Глаза его были стеклянными и пустыми, Он хрипло зарычал, поднял меч и кинулся на нас.
        Глава 13
        - Берегись! - я еле успел оттолкнуть Сибиллу в одну сторону от тропинки, а сам отпрыгнуть в противоположную.
        Симба, рыча как медведь, пронесся мимо нас, словно не заметив. Меч он держал словно дубину, и кажется вообще не соображал, что делает. Черт, там же впереди Бисквитик! Да что за хрень вообще твориться?!
        - Бисквитик! Настя, осторожнее! - заорал я и припустил следом.
        - Стой…не подходи! Стой, придурок, я выстрелю! Аааа!!! - услышал я голос Насти, сорвавшийся на истошный визг.
        - Рааааа!
        Бля, что я туплю?! "Рывок"! Меня бросает вперед, надеюсь, что вынесет на тропу, а не впечатает в одно из деревьев по обе её стороны. Повезло, я оказываюсь позади Симбы.
        Меч он уже потерял, и растопырив пальцы просто идет на Бисквитика, а та побелев от страха тычет в его сторону арбалетом.
        - Тарг, что с ним?! - в Настином голосе смешались страх и беспокойство за Симбу.
        Бью нашего паладина под коленку и он шлепается на спину. Наваливаюсь и держу его правую руку, Настя без слов понимая меня хватает за левую.
        Из за поворота появляется Сибилла, она даже не запыхалась. Еще бы, с её то сложением, можно кроссы бегать, выносливости хватит. Хорошо, что на внешности это не отражается, а то была бы сейчас этакой бодибилдиршей с фигурой увитой мышцами. Чур меня! Прогоняю из головы появившуюся там картинку.
        Сиби ловко садится Симбе на ноги. Наш паладин пытается вырваться, но мы втроем держим его крепко. Ни единой адекватной реакции у него так и не появилось. Зрачки во всю радужку, обдолбался он чем-то? Когда успел?
        - Вот держи! - целительница протягивает веревку. Ту самую на которой её недавно держали. Запасливая.
        Симба вырывается, но нам удается связать ему сначала руки, а потом и ноги. Упакованный в кулек он лежит под кустами и только иногда дергается и недовольно рычит.
        Я в бешенстве. Мало того, что мы теряем время. Я еще и абсолютно не представляю, что случилось с Симбой, и что делать дальше. Бросить его нахрен тут, и потом вернуться? Не хочу. Во-первых, без танка убивать виверну будет сложнее. А во-вторых, не хочу и все. Это не Юмми, которая прибилась к нам с собственными целями, и клала с пробором на общие интересы.
        - Сиби, ты же лекарь, - говорю я, - посмотри, что с ним, вдруг увидишь что-то?
        В некоторых играх лечащие классы способны не только пополнять здоровье, но и снимать дебафы. Кто знает, какие способности даются хилам тут. Снять что-то Сиби вряд ли сможет, на это нужны навыки. А вот увидеть…
        Взгляд Сибиллы замирает. Прям как, ясновидящая, ага. Из "Битвы экстрасенсов". Понимаю, что она копается сейчас в интерфейсе, но выглядит все равно забавно.
        - Здоровье у него в норме… шкала полная… - говорит она, - На нем дебаф. Классовый… Что у него за класс?
        - Паладин
        Какие дебафы могут быть у паладина? Это же самый стабильный класс. "Святой воин". Может он ведьму увидел? С подозрением гляжу на Сибиллу, сейчас с замершим взглядом она правда похожа на колдунью.
        Хотя если бы увидел, старался бы её убить, а не нас. Что там еще у паладинов в обязанностях? "Обет безбрачия"… неужели успел нарушить?! Когда?! И с кем?!
        Что-то там еще было из требований, которое померкло в памяти, по сравнению с забавным обетом. Точно, молитва! Десять минут в течение дня паладин должен посвящать молитве.
        - Настя, ты не видела, Симба кому-нибудь молился?
        - Нет, а кому? - Бисквитик пожимает плечами, - тут даже храмов нет. Мы подумали, что надо подождать, пока тут боги появятся.
        Вот так, богов нет, и молиться не надо, так решил мой толстокожий друг. А система решила по другому. И теперь его накрыло "священное безумие", так по словам Сибиллы назывался дебаф.
        Как возникали религии? Неожиданно самая бесполезная из специальностей - социология, которой я учился в ВУЗе, пригодилась. Пока храмов не было, люди молились идолам. Ставили их в священных рощах, делая своими руками. А мы чем хуже?!
        В шесть рук оттаскиваем упирающегося паладина с дороги. недалеко находится симпатичная полянка. Кажется здесь устраивали свой лагерь одни из гоп-стопщиков. Деревья окружают нас со всех сторон, обхожу их по кругу и останавливаюсь перед старой кривой березой.
        На высоте чуть выше моего роста, дерево словно сломало бурей. Оно продолжило расти согнутое почти пополам, но нижняя часть ствола покрылась странными буграми и наростами, а верхняя держалась на небольшом куске древесины, который мог обломиться в любой момент.
        - Сиби, у нас нет среди трофеев топорика? - спрашиваю я.
        Благодаря своей выносливости, трофеев Сибилла несет почти столько же, сколько и Симба. Она извлекает из инвентаря небольшую секиру. Лезвие слишком узкое, но нам сейчас не до придирок.
        В несколько ударов перерубаю ту хлипкую щепку, на которой держится сломанная вершина. Макушка нам не нужна, оттаскиваю её в сторону. Передо мной высокий деревянный столб, чуть выше человеческого роста, и я начинаю отчаянно вспоминать, как выглядели старинные идолы, и кого именно выбрать за образец.
        Нужен покровитель воинов, какой-нибудь Перун в остроконечном шлеме или задира Марс или одноглазый Один… Неуверенно тюкаю топором, пытаясь придать дереву хотя бы приблизительное сходство с одним из этих персонажей.
        - Можно, я попробую? - просит Сибилла.
        С облегчением, но без особой надежды отдаю ей топор. Сиби придирчиво оглядывает столб, обходя его по кругу. Она начинает беспорядочно бить по нему топориком, время от времени отходя в сторону и любуясь общей картиной. Древесный ствол постепенно обретает черты человеческой фигуры.
        - А у тебя получается, - хвалю я.
        - Я художку заканчивала, - гордо сообщает Сибилла, - правда топором еще ни разу… не рисовала.
        Береза старая, ствол изогнут и покрыт темными наростами, если присмотреться то они напоминают…
        - Сиби, ты что нарубила?! Это же баба!
        - А ты из такой фигуристой фактуры мужика захотел сделать? - ничуть не смущаясь отвечает Сибилла, - дерево же само подсказывает. Да и что за мужик будет от своих последователей обет безбрачия требовать? А вот богиня - запросто. Женщины ревнивые…
        Она так и сказала о женщинах в третьем лице, словно старалась показать. что сама от этих бабских предрассудков далека.
        - Бисквитик, ты не могла бы чуть развернуться? Вот так, чтобы я… да-да, идеально! - просит Сиби.
        - Что идеально? - не поняла Настя.
        - Все хорошо, просто стой где стоишь! - взмолилась Сибилла.
        Твою мать! Я только сейчас понял, кого мне напоминает деревянное изваяние. Мощными буферами, тонкой талией и налитой попкой деревянная богиня грубо, приближенно, но удивительно узнаваемо повторяло Бисквитика.
        - Готово! - Сиби в несколько ударов завершила губастенькую мордашку богини. - Встречайте! Богиня…Бис…Бис… - она явно косилась на Бисквитика, - Бистия! Прими наши дары, богиня!
        Она очень театрально упала на колени, и положила секиру к подножью столба. Я поволок туда же Симбу, с трудом усаживая его перед идолом.
        - Симба! Гляди… вперед гляди! Это твоя богиня!
        - Ы-ы-ы-ы! - Симба "навелся" взглядом на идола и пустил слюни.
        - Богиня, - произнес я, - прости этого долбо… бестолкового человека. Он хотел как лучше, а получилось, как всегда. Верни в его голову остатки рассудка, он и так не слишком с ним дружит.
        Я ухватил сопротивляющегося Симбу за загривок и заставил наклонить голову к земле, а сам смотрел в скуластое лицо с пухлыми щечками, по которому словно пробежала тень от облака…
        - Андрюха… блин, какого хрена?! Вы что, меня связали?!
        Сейчас я был рад даже самым тупым вопросам. Просто рад, что слышу связные слова рядом с собой.
        - Сиди смирно, паладин хренов! - я начал развязывать узел на запястьях у друга, - Ты что, ничего не помнишь?
        - Неа… Шел по тропинке и бац, темнота.
        - Молиться кто должен был? - я стал отчитывать Симбу, - Сём, ну я понимаю, я забыл, но у тебя точно должно было оповещение приходить.
        - Да я думал, херня это…
        - Вот и херня… а потом без штанов по лесу бегаешь…и жопу елкам показываешь… Бисквитика вон перепугал!
        - Нааасть? - Симба протянул виновато, - правда что ли?
        - Да ты слушай его больше, балабола! - отмахнулась Настя, разглядывая свою деревянную альтер-эго.
        Идол и правда получился на славу. Сиби даже ухватила Настино выражение лица, наивное, чуть капризное и при этом очень довольное собой. Ну и характер будет у этой богини, подозреваю. Слава богу, что это всего лишь деревяшка.
        - Скажи спасибо друзьям, мы тебе даже богиню подогнали, - я поднялся, хлопая Симбу по плечу. - Давай молись уже, и пошли. Я тебя на тропинке подожду.
        - А как молиться то? - Симба захлопал глазами.
        - Ты что, не знаешь, как с девушками разговаривать? - вмешалась Сибилла, - сначала скажи, какая она офигенная, а потом попроси что-нибудь.
        - Ну то девушка, а то богиня…
        - То же самое, - махнула ладошкой лекарка, - только масштаб другой.
        - Это я могу! - повеселел новообращенный последователь нового культа, - Бистия, ты грозная, могучая, непобедимая и супер-секси! Все остальные богини перед тобой - тфу и растереть! Дай мне силу, мощь и еще чего-нибудь полезного, и я прославлю твоё имя!
        Оставив Симбу упражняться в богословских экспериментах я пошел назад к тропинке. Выбрав удобное место, откуда проход был на виду, а вот меня можно было заметить не сразу сел, наслаждаясь летним солнышком.
        Вот так бы просто сидеть, и не двигаться. Не бежать никуда, не рубить никого. Хорошо здесь, за стенами МосТеха метель вьется, а тут тепло. Никаких курортов не надо, вечное лето. На речку сходить, наверняка, тут и речка найдется. Пляжик с песочком белым. Окунуться, девчонок обрызгать… послушать, как они визжать будут…
        - Сидишь? - спросила зачем-то совершенно очевидное Настя и уселась рядом.
        Цепочки вызывающе звякнули, а я вдруг понял, что она практически голая. Грудь уж точно видно во всем великолепии. После того, одного единственного раза в раздевалке у нас с Настей ничего не было. Она ушла на второй план, безропотно заняла роль боевой подруги, но сейчас я понял, что это с её стороны не обида, а наоборот жертва.
        Это все ради меня, и она может сколько угодно ворчать или капризничать, но пойдет со мной куда угодно, будет терпеть Марину, Юмми, и других, если появится еще кто-то. Терпеть, понимать и угощать пирожками.
        Подчиняясь неожиданному порыву, я обнял Настю, и она, словно только этого и ждала, прижалась ко мне, положив голову на плечо.
        - Сколько народу мы сегодня перебили, - задумчиво сказала Настя. - Неужели они все вылетят из теста? Кто же тогда останется?
        - Не вылетят, - мы оба услышали голос Сибиллы, она подошла совершенно неслышно, - вы что, задания не смотрели?
        Настя дернулась, словно хотела выпрямиться, но я её удержал. Чего тут стесняться или скрывать? Сиби тоже наша поза абсолютно не смутила, она присела рядом со мной по другую руку. Вот в каком я цветнике, пока Симба там наверху со своей бабой деревянной общается.
        - Смотрели, - я открыл интерфейс. - "Стражи обнаружили за городом пять гнезд виверн. Вам необходимо…"
        - Да нет же, выше! - подсказала Сибилла, - "Создайте группу…"
        - "Создайте группу или вступите в уже созданную…" и это все?! - мне стало смешно, - а зачем тогда эти толпы и побоища?!
        - Это же обучалка, разве нет!? - Сиби удивленно распахнула глаза, - иначе после сегодняшнего теста остался бы всего один игрок, правда?
        У нее были такие длинные и пушистые ресницы, что когда она так делала, казалось должен был возникать порыв ветра. Конечно нехорошо пялиться на девушку, когда обнимаешь другую но…
        А про "одного игрока" она права. Ну не игрок, конечно, а одна группа. Нынешняя игра в "царя горы" всячески об этом намекала. Не победа над вивернами была главным заданием, а сбор всех артефактов в одних руках. И эти руки неминуемо окажутся самыми сильными, или самыми везучими.
        Большинство фаворитов я знал наперечет. Конечно, первая - это Анна. Интересно, как она обойдет требование с группой. Или возьмет кого-то, а потом прирежет? Насколько я понял, это прирожденная одиночка, но даже таким приходится соблюдать правила.
        Команду Ланса тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мы сделали им серьезную подлянку, не дав качаться в прошлом заходе, но чемпионами не становятся на ровном месте. Сейчас он зубами будет рвать ради преимущества. Если честно, меня бы куда больше напугала четверка Ланса, чем этот мелкоуровневый сброд.
        Не понимаю, как на пятый день тестирования можно иметь второй уровень? Хотя кому-то наверное и так норм, денежка капает, требования соблюдаются. Если бы не "день резни", тут бы и нолики бегали. Нубство неистребимо.
        - А ты сама откуда так много знаешь? - обратился я к Сибилле
        - Мне Маркус рассказал…
        - Что за Маркус? - упоминание чужого неизвестного мужика неприятно царапнуло. Ревную что ли? Смешно.
        - Рыцарь, который меня на веревке держал.
        - От что вообще больной? - возмутилась Настя.
        - Он боялся, что я сбегу. Я от него три раза бегала, - Сибилла расхохоталась, словно это была забавная шутка, убегать от игровых абьюзеров, - он все грозился привязать, вот и привязал. А еще он меня убить грозился. А я и сказала: "убьешь я испытание провалю и больше не появлюсь", он и объяснил.
        - Вот урод! - подскочила Настя. - я его самого привяжу, если встречу!
        И они перегнувшись через меня стали строить планы мести неизвестному Маркусу. От неминуемого стояка, и активных действий, которые могли за этим последовать меня спас Симба.
        - Прикинь, мне квест дали! - похвастался он, - Божественный!
        - Какой? - я вынырнул из под навалившихся женских тел.
        - Надо еще четыре символа богини поставить, и тогда я стану не просто паладином, а капелланом, и смогу благословение накладывать! - Симба принял горделивую позу, - так-то, дети мои!
        Ничего себе! То, что изначально казалось досадной помехой, теперь вырисовывалось в очень интересную перспективу. Но это все потом, сейчас пора идти. Даже бежать! Время уходит, мы потратили больше часа на одно яйцо, а их пять!
        Мы пронеслись по тропе обратно до города, я сверился с картой, повернул на другую тропинку и мы помчались к следующему боссу. Теперь уже шли плотной группой, на всякую мелочь вроде ганкеров времени отвлекаться уже не было. И все равно немного опоздали.
        Виверны в долине уже не было, а над гнездом стояли в задумчивости три латника. Кучки лута вокруг показывали, что виверна дорого продала свою жизнь. Немногие оставшиеся в живых то ли жребий кидать собрались, то ли выяснять, кто из них сильнее. Мы избавили их от нелегкого выбора, предложив обменять жизнь и шмотки на яйцо.
        Один не принял нашего чрезвычайно лестного предложения, и умер, оставшиеся двое оказались более благоразумными. Я даже оставил им ингредиенты, выпавшие с твари. Все равно инвентари у нас были забиты, хотя мы старались брать самое ценное.
        На третьей тропинке меня стало одолевать дурное предчувствие. Хотя мистики в этом никакой не было. До сих пор нам везло, но рано или поздно нам должен встретиться кто-то из топовых игроков.
        Мы успели одолеть примерно половину пути, когда предчувствия стали оправдываться. Сначала мы услышали топот и крик, а потом на дорогу перед нами выскочил забавный толстяк. Он отчаянно перебирал короткими пухлыми ногами, и похоже был не в себе, потому что даже не думал тормозить, и врезался в Симбу.
        - Ты чего? - спросил миролюбивый служитель воинственной богини.
        - Там…там! - толстяк тыкал куда-то себе за спину. - Там смерть.
        Он проскочил между девчонками и успел пробежать еще метров пять, прежде чем поймал в спину арбалетный болт. Настя обернулась, встретилась со мной взглядом и пожала плечами. Неплохо я её выдрессировал, опыт он на дороге не валяется. Он по ней бегает, угу.
        Дальше нам стали встречаться горки лута. Одиночные и небольшими группками. Любопытная Сибилла заглядывала в них, и хвастаясь показывала мне хорошее оружие и дорогие шмотки. Иногда она даже выкидывала что-то из своих запасов, чтобы взять новое.
        Тот кто шел перед нами не разменивался по мелочам.
        - Как ты думаешь, "смерть", это кто? - спросила меня лекарка.
        Я не думал, я знал. Поэтому когда мы дошли до очередного удобного места, я свернул с дороги, и повел за собой остальных. Тропа здесь огибала небольшой холм, поросший кустарником. Подъем не очень крутой, но позволит выиграть пару десятков секунд. И "Рывок" не сразу поможет, если не видишь точно, где враг.
        Это все мелочи, но из них и складывается победа. Абсолютно всё должно работать на тебя, и против твоего врага. Солнце, ветер, позиция, время… В бою не бывает "второго места". Либо ты, либо тебя. Убей или умри.
        Там же на холме я сложил свой лут, полностью освободив инвентарь, чтобы быть налегке, и раздал поручения своей группе.
        - Сибилла, лежишь и не дышишь. Лечишь меня только когда здоровье упадет в красное. Ты - мой козырь в рукаве. До этого про тебя никто не должен знать. Симба, её жизнь на тебе, до неё должны добраться только через твой труп. Настя, когда я опущу руку, бьешь самым убойным, что есть. "Таранным ударом". Скорее всего у тебя будет время только на один выстрел, целься хорошо.
        Оставив остальных сверху, я спустился к тропинке, сел на траву и привалился спиной к стволу большой сосны.
        Ждать пришлось недолго. Белое пятнышко, мелькающее между деревьями, я заметил издалека. Как ядовитое насекомое, она не скрывала своей опасности, наоборот выставляла напоказ.
        Алые капельки крови на белом атласном корсете смотрелись как дизайнерская вышивка. Когда я поднялся навстречу, она замерла, демонстративно разжав пальцы на правой руке. Я встал перед ней в похожей, насквозь киношной позе. Как два самурая в схватке, где побеждает тот, кто быстрее выхватит меч.
        Двадцатый уровень! Твою-то мать! Когда она успевает?! Для меня эта двадцатка смотрелась куда опаснее насквозь предсказуемой тупой виверны.
        - Привет! - я радостно поднимаю руку и машу ей, - вот так встреча. Наверное думаешь, что за сюрприз я тебе приготовил?
        Анна молчит. Губы сжаты, глаза прищурены. После моих слов быстро оглядывает лес, по обе стороны от тропинки. Умная девочка. Добыча ведет себя странно, не боится, не убегает, не бросается в отчаянную атаку. Поэтому Анна медлит.
        - Яйца у тебя? - спрашивает она.
        - Угу, целых два. - на этих словах я начинаю смеяться, - Или ты во мне сомневаешься, как в мужчине?!
        - Идиот! - фыркает Анна. - мы с тобой сейчас по законам жанра драться должны не на жизнь, а на смерть. Вот как мне после такого тебя убивать?
        - У меня есть предложение, - отвечаю я. - Мы можем договориться. Ты сильнее, но и я могу тебя удивить. Я бы оценил наши шансы как семьдесят на тридцать. Ты готова рискнуть с такими шансами?
        - О чем? - Анна не выдерживает.
        - Я сдам тебе этот квест, - я выдерживаю паузу, - в обмен на одно условие.
        - Ненавижу условия. - говорит Анна. - Лучше я все-таки тебя убью.
        - Как хочешь, - улыбаюсь я, и опускаю руку.
        Глава 14
        Выстрел! Фигура Анны взрывается внезапным движением. Я так и знал, что у нее есть навык, на внезапную атаку. Постоянно висящая пассивка. Я тоже хочу такой себе взять, но никак не доходят руки, находятся варианты вкуснее. Вообще наши с Анной ветви развития очень похожи. Вот только она на семь уровней впереди.
        Анна оглядывает заросли. "Рывок", ну конечно же… Не зря я говорил, что у Бисквитика будет только один выстрел. Эта сучка просчитала, откуда вылетит болт. Через секунду я слышу оттуда отборный мат, и с усмешкой прыгаю за ней.
        Навык назывался "Бурелом". Забавное наименование для ловушки первого уровня. Настя у нас была не только стрелком, а специалистом широкого профиля. Сейчас её "профиль" с нижнего ракурса можно было разглядеть во всей красе. Мы с Симбой потратили минут пять, под ехидные замечания Сиби, и вопли самой Насти, пока запихивали ее на ветку сосны. Не высоко. Самый раз, чтобы прыгнув в поисках стрелка, Анна влетела со всего маху в ловушку, прямо под деревом.
        - Аааа! Блядь!! Уроды! - с двух рук она рубила цепкие сухие ветки, которые крепко зафиксировали ее на месте.
        "Скорострел"! Настя лупит почти в упор, и многие из выстрелов достигают цели. Анна болезненно дергается и тут вступаю я. "Пронзающий удар", "Удар двурукого", даже "Мельница", за несколько секунд я вбиваю в нее все свои атакующие навыки. Анна в бешенстве переходит на визг:
        - Тварь! Порву! Уничтожу!!!!
        Она разносит хлипкую ловушку, отскакивает в сторону и замирает в боевой стойке. Ей неплохо досталось: все тело в порезах, чулки порваны, даже наглый корсет съехал, до половины обнажив темный сосок. Своей позой она мне напоминает сейчас сиамскую кошку, которая не знает, драться ли ей или убегать. Начало боя прошло явно не в её пользу, нас она даже не поцарапала.
        Бисквитик держит её на прицеле, а я… Я снова прячу меч в ножны и протягиваю вперед ладонь…
        - Теперь уже шансы пятьдесят на пятьдесят, да? - с усмешкой говорю я, - Или шестьдесят на сорок? В нашу пользу?! Я ведь потом не верну тебе твой пафосный корсет… Бисквитику подарю… будешь ходить завидовать… у нее и сиськи больше…
        - Хватит трепаться! Бейся! - взрывается Анна.
        - Предложение в силе, - говорю я, - ты получишь два яйца виверны и спокойно уйдешь. Можем даже проводить до города, вдруг тебя кто-нибудь обидит.
        - Иди нахер, - отвечает Анна, но уже без прежней злобы. - Что тебе от меня надо? Ночь любви?!
        Мы оба слышим, как наверху на ветке возмущенно фыркает Бисквитик.
        - Ты о себе слишком высокого мнения, - улыбаюсь я, - Или ночь с тобой, это настолько круто, что стоит запоротого квеста?
        - Кто тебя знает. Ты же у нас ёбарь-террорист, - возвращает шпильку Анна. - и что же ты ценишь выше… меня?
        Она тоже опустила меч, и выставила ножку в модельной позе. Выглядело потрясающе, хоть на баннер печатай. Сработало! Она не дерется, она разговаривает, она готова торговаться.
        - Ты стоишь намного дороже этих убогих двух яиц, - отвешиваю я заковыристый комплимент, - Но в будущем я наверняка найду что-нибудь достойное.
        - Так что ты хочешь? - спрашивает Анна уже всерьез. Шутки закончились.
        - Ты расскажешь мне всё, что знаешь про нейросеть. Никаких загадок, никаких недомолвок. Встречаемся в реальности и ты выкладываешь всё.
        Анна смотрит на меня задумчиво, словно прикидывает варианты, а затем медленно кивает.

* * *
        - Я разочарован, - говорит бургомистр.
        Его выражение лица, опущенные уголки рта, чуть прикрытые веки, огорченно поникший кончик носа демонстрируют глубину разочарования. Он всеми силами пытается показать, что не понимает как мы посмели беспокоить его, если уже настолько подвели.
        - Удача была не на нашей стороне, - равнодушно пожимаю плечами я, не вдаваясь в подробности, - зато нам повезло в другом. Посмотрите, что нам удалось добыть! Артефакт божественной силы!
        Жестом фокусника, благо в виртуальном мире это нетрудно, я извлекаю увесистую дубину, и положив на обе ладони, словно церемониальное оружие, подношу её бургомистру.
        Тот поначалу слегка напрягается, судя по жестам даже хочет позвать охрану, но потом успокаивается. Веду я себя мирно, и для внезапного убийства это не самое очевидное оружие.
        Дубина действительно досталась нам чудом. Попрощавшись с Анной, от почетного эскорта она отказалась, я еще минут десять втолковывал команде, чем стратегическое преимущество отличается от тактических побед, потом наорал на всех, сказав что "недовольные могут идти нахер", и еще некоторое время принимал извинения, сопливые от Бисквитика, и ворчливые от Симбы.
        Единственная, кто поддержал меня изначально, была Сибилла. Хотя мне кажется, что ей просто было похер. Но её "главный всегда прав", и "не слушай этих дурачков", на душе все равно грели душу.
        Проведя работу по тим-билдингу и сплотив командный дух я бросил силы на исполнение божественного квеста. В последнее время я почувствовал в себе странное чутьё на подобные случайности. Может оно и раньше у меня было, но я отмахивался от его подсказок. Любая случайность в убогом повседневном мирке казалась угрозой, которая может изменить и без того херовую ситуацию в еще худшую сторону.
        Теперь я стал смотреть по сторонам с любопытством и ожиданием. Жизнь подает нам знаки, особенно в мире, где каждая травинка создана с какой-то целью и служит общему замыслу.
        Конечно, в игре были и другие паладины. Класс это популярный, и кое-где даже имбовый. Танкуют… дамажат… благословляют… лечат… Целое пати в одном персонаже. Чтобы понерфить этот класс есть много способов. Один из них, сложная и муторная квестовая прокачка способностей. Это класс для ролеплейшиков, отыгрывающих роль "святого воина" с кайфом, для остальных это адский ад.
        Понятия не имею, кому молились остальные. Может тоже придумали себе божество и бормотали ему что-нибудь без лишнего пафоса, а может их прикончили во время припадка "священного безумия". Не с каждым будут возиться так, как мы с Симбой. Главное, нам повезло оказаться у возникновения чего-то нового. А как известно, кто стоит вначале, тот и получает самый большой куш.
        Пять идолов сразу напомнили мне про пять тропинок к вивернам, которые расходились от города как лучи большой звезды. Один мы уже сделали, осталось четыре. Успеем, если не будем щелкать клювом. До конца теста остался час.
        Система была на нашей стороне. Окрестности троп встречали нас уютными полянками, на них находились правильные деревья. А если и не находились, то Симба доставал двуручную секиру и превращал "неправильное" в нужный нам двухметровый столб.
        Сибилла ваяла, Бисквитик позировала, Симба молился. Я командовал. Это означало: стоял в стороне, жрал землянику, и покрикивал, чтобы поторапливались. На таких полянках обязательно должна быть земляника, она и появилась.
        К финальной статуе Сиби наловчилась так, что богиня вышла как живая. Того и гляди, выдернет из земли деревянные ноги и пойдет дать кому-нибудь звиздюлей. А когда Симба закончил молитву "Офигенской Бистии, перед которой остальные боги - тфу", на голову ему упала дубина, качественно приложив по кумполу.
        Прикосновение к ней давало баф "Благословение Бистии", и поднимало все характеристики на 10 % сроком на полчаса.
        Симба тоже мог накладывать такое благословение, но только пять раз в течение часа. А вот дубина работала бесперебойно, чем приводила моего кореша в состояние уныния и зависти. Но расстаться я с ней решил не по причине восстановления Симбиной самооценки.
        Как я и надеялся, квест был первым в цепочке. Теперь богиня ни много, ни мало хотела свой собственный алтарь в городской черте. И вот теперь я проводил презентацию перед бургомистром, который был очень разочарован… впрочем об этом я уже говорил.
        - Прикоснитесь к этому чудесному предмету, Ваше Благородие, - я подношу бургомистру дубину и он опасливо смотрит на нее, а затем поднимает со стола серебряный колокольчик.
        Дин-дон! - разносится по залу. Откуда-то из ниши выскакивает стражник, аж пятого уровня. И это простой воин, не офицер. Растет стража, хорошо что мы её пока опережаем.
        - Прикоснись, - командует бургомистр.
        Стражник послушно вытягивает руку и дотрагивается до дубинки, по той пробегает золотистое сияние, которое перекидывается на ладонь, бежит вверх по плечу и исчезает до того, как боец успевает испугаться.
        - Что чувствуешь? - глава города смотрит с интересом. Богиня не поскупилась на спецэффекты.
        - Хорошо, Ваше Благородие! - стражник эмоционально сжимает кулак, - прям…уууухх, как хорошо!!! Счас бы в бой, я б показал этим тварям восьминогим!
        - Так покажи… - милостиво одобряет бургомистр, - иди не трать время… Иди…
        - Рад служить, Ваше Благородие! - Стражник подхватывает копье и убегает навстречу своей военной судьбе.
        Выражение лица у неписи меняется. Теперь оно задумчивое. И даже немного мечтательное. Представляет, как его войско, благословленное священной дубиной воодушевленно разит неприятелей.
        - И что ты хочешь за этот чудесный предмет, герой Таргитай? - бургомистр пытается напустить на себя равнодушие, но блеск глаз его выдает.
        - Ничего, - отвечаю я, - передаю это священное оружие городу безвозмездно… но… с одним условием…
        - Говори, - бургомистр нетерпеливо встает.
        - Я прошу выделить для этого артефакта соответствующее помещение… или построить его, - я иду ва-банк, - жители города должны знать кого они обязаны благодарить за эту благодать… богиню Бистию и… мудрого градоначальника.
        Бургомистр гордо вскидывает голову. В мечтах он должно быть уже перерезает ленточку на пороге нового храма.
        - Будь по твоему! - говорит он, - сегодня ты дважды удивил меня, Таргитай. Теперь двери ратуши всегда открыты для тебя, можешь приходить без приглашения.
        ОТНОШЕНИЯ С ПЕРСОНАЖЕМ "БУРГОМИСТР" 2/10
        ТЕКУЩЕЕ ОТНОШЕНИЕ - ИНТЕРЕС
        Спасибо Ваше Благородие, Вы не пожалеете, - торопливо говорю я, - а сейчас нам пора.
        Таймер отсчитывает последние секунды, перед выходом я только успеваю сказать:
        - Сибилла не пропадай, встречаемся у входа в здание!
        И я чувствую, как пол уходит из под ног, приподнимая меня в воздух роняя вниииииииз…

* * *
        На этот раз я переоделся без всяких приключений. Никому оказался не нужен, ни ласковым боевым подругам, ни хитрым карьеристкам, ни мстительным конкурентам, ни, даже, коварным директорам.
        Я спустился вниз, к ожидающим Симбе и Бисквитику, приплясывающим от холода.
        - Сибиллу не видели? - спросил я.
        - Неа… - ответил Симба, - Может она застеснялась? Или в общем зале переодеваться дольше?
        - Бииииип! - донеслось со стоянки.
        Я увидел Марину, которая уже сидела за рулем своей красной Мазды. Бибиииип!
        - Блин, Сёма, дождитесь её… если чё, телефон возьми… скажи что надо пересечься, чтобы совместную стратегию обговорить.
        - Дождемся, не переживай, - отмахнулся друг.
        Я сам не мог объяснить, зачем так настойчиво хотел увидеть Сибиллу в реальности. Хотел, и все. Мне было нужно посмотреть, какая она в реальном мире, словно это могло объяснить мне что-то важное.
        Марина не стала пилить меня из за того, что ей пришлось ждать, или по десятку других причин, по которыми девушки пилят парней. Она просто спросила "Домой?" резко развернулась, и выбрасывая снег широкими колесами выкатилась на дорогу.
        - Угу, - кивнул я. - домой.
        Мы проехали три светофора, пока я не заметил неладное.
        - К кому домой-то?
        - Ко мне, конечно, - ни на секунду не усомнилась Марина.
        Вот так она уже меня у себя пристроила. Быстро, и главное, особого возражения внутри не вызывало. У нее было уютно, чисто, просторно… Почему бы и нет. Тем более, что к квартире прилагалась и сама Марина.
        - Я к своим собирался заехать.
        - Рекламщица без лишних разговоров сделала разворот, и мы поехали в противоположную сторону.
        - А что, Мариночка не зайдет? - огорчилась мама. - хоть бы чаю попили.
        Мама точно углядела в окошке Маринину машину, и теперь мечтала завлечь её водительницу внутрь. А с другой стороны, с маминой интуицией не поспоришь. При первой встрече я и подумать не мог о таком развитии событий, а вот мамины надежды практически оправдались.
        Я быстро переоделся в своей комнате, и сел на кухне рядом с мамой, отдавая ей очередную часть финансового транша. В их комнате орал телевизор, так что мама третий раз уже сбивалась со счета.
        - Что там такое?
        - Отец новости смотрит, - равнодушно ответила мама.
        В родительской спальне было темно, шумно, и воняло перегаром. Звук из ящика долбил, выкрученный до последнего пункта. Отцу было все равно. Он спал, не раздеваясь, раскинувшись на продавленной софе прямо в зимней уличной куртке.
        Я нашел пульт, вырубил телек, и постоял немного в тишине, глядя на абсолютно чужое, опухшее лицо. Отец громко храпел, вздрагивая во сне. Из его открытого рта тянулась полоска слюны. Щека содрана, кожа из болячки засохла красным струпом на давно не бритой щетине.
        Сейчас я выйду за дверь, сяду в красивую дорогую машину, поеду в красивую дорогую квартиру, и лягу там спать с красивой дорогой телочкой. А они останутся.
        - Мам… - спросил я, вернувшись на кухню, - может отца в клинику какую-нибудь устроим? Деньги есть. Пусть его вылечат…
        - Не поможет, - устало сказала мама, - Я же сколько раз его уговаривала. И таблетки покупала, и чаи специальные. Не хочет он. Говорит, что стыдно людям в глаза смотреть, когда трезвый. Он же для всех примером был, на доске почета висел… а теперь уголовник.
        - Мне пора, мам… - я не стал продолжать тему, поднялся и неловко поцеловал маму в макушку.
        - Иди… счастья тебе сынок… - тихо сказала мама, и тут же спохватилась, - Мариночке привет передай. Дай я тебе с собой котлет заверну… Подожди, я быстро…
        Спешу, мам! - я быстро выскочил в коридор и хлопнул дверью.
        - Опять ты в этом рванье… - недовольно скривилась Марина. - Вот зачем переодевался?
        - Так в чистое же… - попробовал объяснить я.
        - Ладно. - Марина так нажала на газ. что машина выпрыгнула через сугроба и с визгом выкатилась из двора. - Тогда сейчас мы поедем на шопинг! И не спорь, а то на вечер у меня на тебя большие планы!
        Мы припарковались у большого торгового центра. Марина вела меня через толпу покупателей безошибочно, словно лосось идущий на нерест. По одной ей ведомым причинам, она морщила нос перед одними магазинчиками, и сломя голову бежала в другие. Наконец мы выбрали один бутичок, цены в котором меня пугали, но зато одежда даже не вызывала привычного отвращения.
        - Здраствуйте… добро пожаловать… - девчушка в брючном костюме бросилась навстречу моей спутнице.
        - Здравствуйте, - величественно кивнула Марина, - нам бы присмотреть что-нибудь из одежды, куртку… брюки… в общем полный…
        - Мариночка! - громкий, но вкрадчивый голос перебил маринину речь, - Какими судьбами в наших краях? За обновками?!
        Мы обернулись синхронно. Какой-то хрен в прилизанными черными волосами, в узких брюках и синей шелковой рубашке аж светился от радости. Он спешил к нам раскинув руки, словно хотел обняться. К "нам"?! Как бы не так! Он торопился к Марине, промчавшись мимо меня, словно я пустое место.
        - Олежка, привет! - Марина заулыбалась и весело защебетала в ответ.
        Меня и так бесил магазин и всё, что связано с процессом примерки и покупки. А появление этого деятеля и вовсе привело в бешенство. Я стоял, словно стал человеком-невидимкой, разрываясь между желаниями послать Марину нахер прямо сейчас, или прописать хлыщу "в душу", чтобы полюбоваться как смешно он согнется и будет хватать ртом воздух.
        - Что же ты за хрен такой, Олежка? Откуда ты взялся?!
        Глава 15
        - Может сначала по чашечке кофе? - хлыщ заливался соловьем, - никуда эти тряпки не денутся… расскажешь, где так давно пропадала?
        - Олег я… сейчас не могу - Марина замялась, и сделала шаг в сторону. В сторону от меня. - Кофе в другой раз…
        Она меня что, стесняется что ли?! Стоит, придумывает, что б такое сказать неведомому Олежке, с какой стати она приперлась в этот пафосный магазин с таким чучелом.
        Раньше я скорее всего просто ушел. Психанул, послал бы Марину куда подальше. Знал же, что она не моего круга, и вокруг неё вертятся мажоры вроде этого.
        Кто же ты такой, хрен с горы? Стоит в одной рубашке и начищенных туфлях. Значит это не покупатель, вроде нас, а местный работник. На улице мороз, в таких туфельках там не побегаешь. Даже если разделся в гардеробе, вряд ли он там переобувался. Девушка-консультант отошла в сторону, не мешает, значит он отсюда, из этого магазина. Может владелец?
        Нет, для этого слишком лощеный. А я верю в поговорку, что мужчины в пиджаках и галстуках работают на мужчин в джинсах и футболках. В любом случае, можно и проверить!
        - Здрасте! а ты хахаль Маринкин? - с дебильным лицом вклиниваюсь между ними. - А я сродственник ейный, из деревни приехал.
        Марина глупо хлопает глазами, а Олег брезгливо морщит нос.
        - Здравствуйте… - выдавливает из себя он. - Нет, мы просто знакомые…
        - Да лан, не очкуй, "знакомый"? - я, присвистнув, обвожу вокруг взглядом, - твой магазин? Богато живешь!
        - Нет, я здесь старший консультант, - цедит он, - Это дорогой магазин.
        Он смотрит на Марину с намеком, мол что это за цирк? А та уставилась на нас, затаив дыхание. Девушки любят смотреть на то, как мужики из за них сталкиваются лбами. Иногда даже нарочно стравливают, чтоб полюбоваться.
        - Да у меня бабок дохера. Забойшик я, угу, - я поднимаю кулак, демонстрируя его Олежику, - быков забиваю… на мясокомбинате, угу.
        - Андрей, ты чего?! - До Марины наконец доходит ситуация, и она спохватывается.
        - Работаешь, значит. - я разжимаю кулак и что есть силы "приятельски" херачу Олега по плечу, - вот молоток! Тапки я себе хочу купить… обувкой торгуете?
        - Торгуем, - консультант Олег болезненно потирает плечо.
        - Принеси мне… что-нибудь моднявое на твой вкус, - я звонко хлопаю в ладоши и ору, - Быстро, Олежек, быстро!!! Мы люди занятые!
        Олег убегает к стойкам с обувью.
        - Ты что творишь?! - шипит на меня Марина, - что он тебе сделал?
        - Если б сделал, убил бы, - отшучиваюсь я.
        Я кидаю сумку на багажник Maserati.
        В сумке мои деньги, мои ноги в Gucci тапках.
        Я не знаю кто ты, знаешь, это нас не парит.
        Возвращается Олег, в руках тащит какие-то ботинки…
        - Олежек, а Гуччи у тебя есть? - приходит мне вдруг в голову.
        - Лоферы, сабо, дерби? - уточняет он.
        - Чё, реально есть?! - удивляюсь я, слыша незнакомы слова. - Что-нибудь по сезону…
        - Ты ведешь себя как гопник. - Марина фыркает.
        - Гопник бы ему уже лицо разбил, милая. - смеюсь я, - а я просто развлекаюсь.
        Марина не выдерживает и улыбается. Потом глядит на то, как суетится Олег, и хихикает в кулак. И тут я понимаю, что говорил о женщинах Мастер. Каждую минуту они проверяют нас на прочность.
        Это вечная война, в которой когда женщина выигрывает, найдя слабину и сломав мужнину, подчинив своей воле, в тот же момент и проигрывает, потому что теряет к нему уважение и интерес.
        И ровно наоборот, раз за разом обламываясь и уступая, она осознает, что её избранник - лучший. Но при этом не перестает его испытывать и дальше.
        Олег приносит удобные даже на вид утепленные кеды. Надо же, я думал "гуччи", это какие-то невероятные понты, а выглядит вполне, как обычная обувь.
        - Тысяча двести тридцать евро, - говорит Олег, глядя при этом почему-то на Марину.
        Та кивает, подтверждая мою платежеспособность, и разводит руками. Мол капризный у меня родственник.
        - Сорок второй, - сообщаю я немного запоздало.
        В дело включается магазинная девушка. Чуть ли не под ручку меня провожают к низкой и мягкой скамеечке рядом с ростовыми зеркалами.
        - Олег, я был о тебе лучшего мнения, - мстительно добиваю пижона я, - мне что, самому переобуваться?

* * *
        - Мог бы и не включать, альфа-самца по любому поводу, - ворчит Марина.
        - Что, надо было сбегать вам за кофе? - отвечаю я.
        - Нет, просто промолчать… Мы с ним только разговаривали… А ты как дикарь…
        - Марина, это так не работает, - втолковываю ей, - Невозможно в одном месте глотки резать, а в другом язык в жопу засовывать, когда твоя девушка перед всякими ушлепками хвост распускает. И в унижении твоего приятеля виновата только ты. Он понятия не имел, кто я такой. А вот ты знала.
        - Он мне не приятель, - абсолютно нелогично замолкает Марина, - просто скидочки давал хорошие. Теперь от него их больше не дождешься. И про распродажи сообщал…Теперь от него их больше не дождешься.
        Останавливаюсь, и развожу руками.
        - Я тебя не держу, беги, извиняйся… кофе угостишь… может выкляньчаешь с него скидочку.
        Марина замолкает, и какое-то время просто сердито пыхтит. Но пару бутиков, в которые она, судя по внимательным взглядам, собиралась завернуть, теперь мы проходим мимо.
        Мы потратили на хождение по магазинам три часа. Кеды от Гуччи были самой пафосной покупкой, но и в остальном потратились мы серьезно. Пакеты еле влезли в багажник Марининой машины.
        Сегодня вечером она собралась вытащить меня в клуб: "Ты мало отдыхаешь, - заявила она, - надо наконец оторваться".
        Я догадывался, что причина в другом, и не ошибся. Марина решила показать меня подругам. То ли хотела похвастаться, то ли ожидала одобрения, не знаю, но готовилась к этому событию она тщательно.
        Подруг было две. Высокая, длинноволосая, похожая на модель блондинка Аллочка трудилась юристом, а смуглая фитоняшка Яна, инструктором по йоге и владелицей собственной студии.
        Алла мечтала скорее выйти замуж и больше никогда не работать, а Яна сохла по киберспортсменам. Или наоборот. В том потоке информации, который они на меня обрушили, разобраться было непросто. Тем более, что в окружающем грохоте половины слов было не разобрать.
        Мы сидели в ПодZZемке, одном из новых модных клубов. У Марины и здесь были связи, поэтому вместо длинной очереди к фейс-контролю нас встретили у бокового входа и проводили к столику. Марина выбрала место внизу, возле самого танцпола, небольшой овальный стол, который с одной стороны полукругом огибал мягкий диванчик. Другая сторона была развернута к сцене и танцполу, и мы наблюдали за происходящим там. словно сидя в театральной ложе.
        Над центром зала в два яруса располагались балконы. На первом народ свешивался через перила глядя вниз, а выше, куда биты и визг толпы едва долетали, сидели люди постарше, дамы в вечерних платьях и мужчины в костюмах.
        Вокруг нас сновали стайки девчонок, пестрых, словно тропические рыбки, с разноцветными косичками, накладными ресницами, стразами, пирсингами, яркими, агрессивными, сексуальными тату на всех частях тела, в коротеньких платьях, шортах, топах и вообще практически без всего. Они смеялись, пили, болтали друг с другом, стреляли глазками, танцевали на танцполе, в проходах, и прямо за столиками, не прекращая болтать и смеяться.
        Парней было меньше раза в четыре, они полностью растворялись в этой пестрой и веселой массе. Марина надела розовые шорты в облипку и просторную футболку, которая кокетливо спускалась с одного плеча. Тогда мне показалось, что ее наряд выглядит чересчур вызывающе, то теперь понял, что она даже поскромничала.
        Серебристое платье Яны напомнило мне кольчугу, о которой мечтала Бисквитик в городской сокровищнице. Оно обтягивало ее идеальную фигурку как перчатка, и заканчивалось там, где приличные платья только должны начинаться. Чтобы увидеть узнать цвет ее трусиков ей даже не нужно было наклоняться. Они тоже были серебристыми. Может это был комплект, и так и было задумано?
        Кружевной топик Аллы выглядел скромнее, зато в клубном неоновом свете сиял как лампочка, почти полностью просвечиваясь.
        Подруги болтали без остановки. А я в основном молчал. Не потому, что скромничал, а просто не мог вставить ни слова. Марина сидела справа от меня, Яна слева, а Алле досталось место рядом с Мариной, что её, похоже, расстроило.
        - Андрей, а ты чем занимаешься, - Алла наклонилась ко мне через столик чуть не отталкивая Марину.
        - Он киберспортсмен, - встряла Марина, - один из лучших! Чемпион! Топчик!
        - Ты же, говорила, что Ланс, топчик! - влезла Яна. - даже фотки показывала.
        - Это Алка по Лансу сохнет! - Марина отбивалась от перекрестного огня. - Я и фоткала для неё.
        Значит киберспортом увлекается Алла. Поэтому её и отсадили.
        - А ты круче Ланса?! - глаза Аллы стали большими-большими, - а у тебя какой ник?
        - Таргитай, - удалось ставить мне.
        Аллочка задумалась и на её идеальную фарфоровую мордашку набежала морщинка. Она пересекла гладкий лобик, и тут же растворилось, словно облачко в солнечный день.
        - Ни разу не слышала, - выдала Алла наконец.
        - Он твоего Ланса уже бил несколько раз! - победно заявила Марина, - он просто не участвует сейчас в чемпионатах. Только в закрытых тестированиях!
        - Ой, как интереснооооо, - встряла Яна, - а там правда людей убивают, как взаправду?
        Она прижалась ко мне горячим бедром. Марина дернулась, словно жалела, что не может сесть сразу с обеих сторон и оградить меня от подруг.
        - Угу, - ответил я. - Как взаправду.
        Марина и Яна сжали меня с двух сторон словно в бутерброде, хотя на диванчике было относительно просторно.
        - Какие у тебя мышцы! - Яна невзначай провела пальцами по моей руке, - а еще говорят киберспортсмены дохлые. Приходи ко мне в студию… В спорте очень важна растяжка… у меня знаешь какая… я на шпагат сажусь…
        - Девчули! Го танчить! - решительно подорвалась Марина.
        - Таргитаааай… пошли с намиии… - заныла Алла. - Будет весело!
        Ей понравился мой игровой ник, а может так она решила привлечь моё внимание.
        - Не пойду, - отмахнулся я, - мужчины не танцуют! Да я и не умею.
        - Глупости, - заявила Яна, - Сейчас по коктейльчику, и поймаешь ритм!
        - Четыре самбуки! - крикнула Марина официанту.
        - Мне виски… - заикнулся я.
        - Никаких "виски", - возмутилась Алла, - будем посвящать тебя в клубную жизнь!
        Вежливый парень в галстуке-бабочке, слишком нормальный на этом карнавале принес к нашему столу четыре странных конструкции. На обычных барных стаканах боком лежали полукруглые бокалы с прозрачной жидкостью внутри, а перед ними стояли тарелки, накрытые салфетками из которых словно перископы торчали трубочки для коктейлей.
        Пока я ломал голову, как это пить, бармен ловко поджог алкоголь в бокалах, дал ему разгореться, покручивая за ножки, а потом резко, четырьмя движениями вылил пылающую жидкость в стаканы, накрыл их бокалами, гася огонь внутри, а потом один за другим стал переставлять бокалы на тарелки, трубочками внутрь.
        Раз! Аллочка залпом в три глотка выпивает содержимое стакана, зажмуривается и приникая к трубочке, смешно втягивая щеки вдыхает горячие пары.
        Два! Марина уже ждет, она пьет мелкими глоточками словно молоко, не отрываясь, пока не проглатывает последнюю каплю, и наклоняется к самому столу повторяя странный обряд.
        Три!
        - Давай же! - толкает меня Яна.
        Забрасываю в себя алкоголь решительно, словно водку, от резкого горячего запаха пряностей меня едва не тошнит, комок тепла встает в горле, а потом проваливается внутрь, жидкий огонь растекаясь по венам. Вдыхаю, и горячая волна ударяет прямо в голову, делая ее легкой, как воздушный шарик.
        Четыре! Яна выпивает и звонко стучит стаканом о стол. Она пьет стоя, и когда наклоняется к столу выгибает спину и приподнимает попку. Невольно скольжу по ней взглядом и получаю толчок под ребра от Марины.
        - Пошли уже! - Алла вскакивает и пританцовывает, подняв руки вверх. Лучи света вспыхивают и отражаются на её блестящем платье. - Таргитааай! Пойдем с нами!
        Марина тянет меня за собой. Я не сопротивляюсь, мне тоже весело. Пестрые наряды, лица, взгляды, все сливается как в детской игрушке-калейдоскопе. Верчу головой, мне любопытно все вокруг. Я словно попал на карнавал, мне девятнадцать, я богат, вокруг меня красивые девчонки, которые считают меня офигенным.
        Взгляд скользит по балконам, скучные люди, почему они там сидят? Почему они не здесь, внизу? Женщина на верхнем ярусе, за столиком у самого края кажется мне знакомой. На ней ярко-красное вечернее платье, если бы не цвет, наверное я бы не обратил на нее внимания. Мне кажется, это Скуратова, психолог из МосТеха, но я могу и ошибаться. Слишком далеко и видно плохо.
        Мы проталкиваемся через плотно стоящими людьми, но никто не против, всем весело, все улыбаются нам. Толпа принимает нас, словно живой организм. Бит качает зал. Мы движемся вместе с ним, ловим ритм. Мне становится все равно, умею ли я танцевать или нет. Мы просто движемся все вместе. Просто растворяемся в этом бите.
        Сколько прошло, полчаса или полтора… я полностью теряюсь во времени. Мы отходим в сторону, отдохнуть, просто стоим у стены. Марина целует меня, девчонки смеются. "Повезло тебе", говорят они, и я не до конца понимаю, мне или Марине повезло.
        Яна приносит еще коктейли. Это Б-52, я сдуваю пламя и выпиваю, оставляя стакан прямо на полу у стены. Тут многие так делают, потом их кто-то собирает.
        Снова танцуем, от вспышек и света устают глаза. Оказывается, чтобы танцевать не обязательно держать их открытыми. Кто-то прижимается ко мне, трется о меня сзади. Упругое, ловкое, сильное тело. Оборачиваюсь, Марины нет поблизости, рядом со мной Яна, она смеется и подмигивает.
        Улыбаюсь ей в ответ и начинаю проталкиваться к столику. С Мариной я сталкиваюсь в узком проходе у барной стойки. Она накидывается на меня, кричит:
        - На Янку глаз положил?! Я видела, как ты её лапал! Кобель!
        Марина пьяна, никогда не видел её такой. Отталкиваю её в сторону.
        - Яйца отрежу! - кричит она мне в след.
        Мне хочется проветриться. Алкогольный шум в голове уже не веселит, а раздражает. Какого хрена я сюда приперся? Да еще попал в разборки этих тупых сучек.
        В гардеробе подают мне куртку, охранник провожает к двери. Она ведет в переулок.
        - Вы покурить?
        - Подышать свежим воздухом..
        - Все равно сюда, - смеется он.
        На улице я понимаю его смех. Свежего воздуха тут не найти. Стайки курильщиков оккупировали крыльцо, и чтобы вдохнуть немного кислорода приходится отойти подальше.
        Холод прогоняет из головы алкогольную дурь. Идет снег, совсем мелкий. Крохотные снежинки кусают лицо мимолетными вспышками холода. Снег скрывает звуки. За несколько шагов от крыльца уже тихо. Совсем рядом разговоры и смех, а тут тишина.
        И в этой тишине я отчетливо слышу как хлопает дверь автомобиля, а потом женщина кричит.
        - Отпусти! Я не поеду! Отпусти меня, урод!
        Если б я оставался у крыльца, ничего бы не слышал. Я и сейчас могу сделать вид, что не слышу. Это не моё дело, я отдыхаю в клубе, вот сейчас вдохну мороза еще раз, впущу холод в легкие, и вернусь обратно. Помирюсь с Мариной, отвезу её домой, трахну её и лягу спать. Или не помирюсь и трахну Яну… или Аллу… или кого-то еще из этих ярких и красивых девчонок. Но только не пойду сейчас к углу и не буду смотреть на то, что там происходит.
        - Отпусти меня, мне больно! Отпусти пожалуйста!
        Большая темная машина. Внедорожник, марку я не вижу, задняя дверь открыта. Мужчина тянет женщину за запястье, она упирается. С водительского места выскакивает еще один, толкает сзади. Они уже рядом с автомобилем, из салона на них падает свет, и я вижу ярко-красное платье.
        Глава 16
        Четыре шага и я рядом. Мужики какие-то одинаковые, в черных куртках и темных брюках. "Как униформа", мелькает мысль. Хватаю за воротник того, кто подталкивает женщину сзади. Он не готов к этому, легко поддается и теряет равновесие. Тут же толкаю вперед и бью его головой о машину. Он падает на четвереньки и ползет в сторону. Минус один.
        Второй оборачивается ко мне, смотрит на меня в упор, пытается понять, откуда я взялся. Бью его резко, лбом в переносицу. Отец рассказывал, что он лбом кирпичи ломал. Лобная кость вообще крепкая штука, особенно если знать, как бить. У этого нос всмятку, он оседает вниз мешком. Дурацкая мысль, если заявят, костяшки не сбиты. Вряд ли это поможет, но иногда сначала делаешь, потом думаешь.
        - Пойдем, - подхватываю женщину за талию, но её ноги подкашиваются.
        Машинально подхватываю её на руки и несу, прямо как в романтическом кино. За углом светло, мне навстречу кидаются охранники.
        - Женщине плохо, - кричу им. - есть успокоительное?!
        Ни к чему раздувать сейчас историю о драке. В этом случае могут вызвать полицию, а нам ни чему огласка. Вряд ли эти идиоты сюда сунутся.
        - Мне уже лучше, спасибо, - говорит она, - я могу сама.
        Услышав голос окончательно понимаю, что это Скуратова. Выглядит она плачевно, волосы растрепаны, в глазах слезы, бретелька платья разорвана оно сползает, его приходится придерживать рукой, но все равно виден край кружевного нижнего белья.
        Отпускаю её, и она встает на ноги. Снимаю с себя куртку и накидываю ей на плечи. Люди расступаются, охранник несет стакан воды и какие-то таблетки.
        Она оборачивается и словно только в этот момент узнает меня.
        - Андрей?! Это ты?! Боже мой, как стыдно… - она опускает голову, прячет глаза, словно вот-вот расплачется.
        - Вот, выпейте, - протягиваю таблетку, не сразу вспоминая её имя, - Ирина Владимировна, всё хорошо, Вы в безопасности. Пойдемте внутрь, замерзните.
        - Нет, Андрей… - она прижимается вдруг ко мне, и я чувствую, что её колотит дрожь, - увези меня отсюда… пожалуйста, увези… ты же на машине?!
        - А как же Ваша одежда?
        На Скуратовой только платье и туфли, и моя куртка сверху. Понятно, что сюда она прибыла не в таком виде.
        - Не важно, потом, - машет она, - умоляют тебя, увези… мне надо домой…
        Кажется она близка к истерике. Дальше у входа стоят в рядок таксисты. Машу рукой одному, он подъезжает. Бурчит что-то про официальный вызов и приложение, но получив купюру в сто евро улыбается и сам выскакивает, чтобы открыть перед нами дверь.
        Сажаю её в машину. Она так умоляюще смотрит на меня, что сажусь вместе с ней, рядом, на заднее сидение.
        - Переулок Садовый, два-бэ, - говорит она таксисту.
        На ней все еще моя куртка, в кармане начинает вибрировать телефон. Она сначала вздрагивает, потом находит его во внутреннем кармане и отдает мне. "Марина" - высвечивается на экране. Потеряла меня, и сейчас мечется в ревнивых сомнениях. Говорить с пьяной и неадекватной Мариной не хочется, и я отключаю звук и кладу телефон в карман.
        - Я испортила вам вечер? - спрашивает Скуратова.
        Голос у нее низкий, чуть хрипловатый, из тех, что пробирают до самого нутра. Кажется, что даже самые обычные слова сказанные таким голосом имеют пошловатый оттенок.
        - Ничего страшного, - вру ей, - я уже собирался уходить, Ирина Владимировна.
        Даже на заднем сидении побитого жизнью "Соляриса", она сидит словно в лимузине.
        - Ирина… просто Ирина, - говорит она, - Я понимаю, что кажусь тебе намного старше, но после такого "выкать" просто глупо… Я тебе так благодарна…
        На глазах у нее снова появляются слезы, и она ловит пальцами мою ладонь. Сейчас она совсем не выглядит на свой возраст, хотя я понятия не имею, сколько ей лет. Наверное, не моложе моей мамы, но это я могу судить только по возрасту мужчин, возглавляющих МосТех. Они принимают её за ровню, значит она тоже давно в проекте.
        Сейчас в мелькающем свете уличных фонарей, кажется, что ей может быть и чуть за тридцать, и сильно за сорок. Видно только, что она очень красива, холеной, ухоженной аристократической красотой. "Дорогая штучка" Марина, по сравнению с ней смотрится обычной дворняжкой.
        Мы странная пара, таксист с любопытством поглядывает на нас в зеркало, а мы молчим всю дорогу, и только ей рука сжимает мою, словно даже здесь она боится остаться в одиночестве.
        Машина останавливается перед высоким забором с коваными воротами. Ирина опускает стекло, и называет код в микрофон на столбе, совсем как в круглосуточных автозакусочных. Ворота открываются и мы едем среди заснеженных частных коттеджей.
        - Здесь! - командует Ирина рядом с двухэтажным домом с большими панорамными окнами.
        Мы выходим. Я собираюсь попрощаться, и уехать на той же машине, но Ирина не отпускает мою руку.
        - Зайди пожалуйста… хоть на полчаса… - просит она, - я на сегодня опустила прислугу. Мне страшно одной.
        Дом внутри роскошен. Еще недавно я считал богатством Маринину квартиру, но здесь даже боюсь предположить, сколько такой стоит. Ирина набирает на настенном пульте комбинацию, и в доме загорается свет, начинает играть тихая музыка, а в гостиной вспыхивает камин.
        На стенах картины, и я не удивлюсь, если это подлинники. На небольших кубических постаментах стоят статуи, на одном статуя танцующей обнаженной девушки из темной бронзы, на другой абстрактная стальная фигура из нескольких скрученных листов металла, похожая то ли на застывший порыв ветра, то ли на готовую взлететь птицу.
        - Андрей, проходи… - Ирина вешает мою куртку, сбрасывает туфли в прихожей, и дальше идет босиком. - у тебя лоб в крови, садись, я тебе обработаю.
        Я оставляю там же свои "гуччи" и поднимаюсь в гостиную. Ноги утопают в мягком паласе, а мебель выглядит настолько белой, что даже садиться на нее страшно, вдруг оставишь пятнышко.
        Где-то внутри после предложения "остаться" я жду какого-то соблазнения. Представляю, что Ирина сейчас выйдет в нижнем белье, или чулках и ночной сорочке. Сюжет фильма "Курьер и богатая милфа", Я, я, фантастиш!
        Но Ирина оказывается одета в скромный шелковый халат, куда более закрытый, чем платье до этого, и смешные тапочки с помпонами. В руках у нее вата, антисептик и пластырь.
        Героически терплю, пока она дезинфицирует мне лоб, если там и есть ссадина, то я её не чувствую. Но Ирина играет в сестру милосердия, приклеивает пластырь и оглядывает меня, довольная результатом.
        - Теперь кофе, - провозглашает она, - я давно не веду хозяйство, но с кофе должна справиться.
        К кофе прилагается коньяк незнакомой мне марки из пузатой бутылки. Я прошу налить себе совсем немного, а вот себя она не обижает. Понятное дело, стресс.
        - Как мне повезло, что ты оказался рядом. - она забирается в кресло с ногами, и прихлебывает коньяк, - такой беспомощной я себя никогда не чувствовала.
        - Кто это был? - спрашиваю я.
        - Знакомый, - морщится Скуратова, - теперь уже, понятное дело, бывший знакомый.
        Про то, что психолог проекта оказалась со своим знакомым в ПодZZемке в то же время, что мы с Мариной, я молчу, мне интереснее другое.
        - Вы же психолог, - подпустив в голос наивности спрашиваю я. - Неужели не видите людей насквозь.
        - Сапожник без сапог, - смеется Ирина, - когда вмешиваются эмоции, ни один психологический расчет не срабатывает. И вообще, мы договорились на "ты".
        - Брудершафт! - предлагаю я. - Мне интересно, как она поведется на подначку.
        Ирина придвигается ко мне, переплетает руку с моей, и прикладывается к бокалу. Чтобы не выглядеть дураком, тоже опрокидываю в себя коньяк.
        Её губы терпкие, жгучие и очень мягкие, они пахнут дорогим алкоголем и шоколадом. Ирина чуть отстраняется от меня. Её глаза смеются.
        - Все еще "Ирина Владимировна"? - спрашивает она.
        - Надо проверить, - говорю я, и целую её снова.
        Пить коньяк, целоваться и кормить друг друга конфетами приятно. Смешно, но я никогда не занимался с девушками ничем подобным. Либо сопливая романтика, либо секс. А это… это уютно… и забавно…
        - Ира… Ириша… Ирэн… Ирусик… Иришка… - перечисляю я.
        - Чем тебе не нравится просто "Ирина", - фыркает Скуратова.
        - Ирина… Марина… слишком похоже, - заявляю я, - вдруг перепутаю…
        - Ах ты… гаденыш! - Ирина кидает в меня подушкой, которую я ловлю на лету, - Да я эту Марину даже в горничные не взяла бы… дрянь мелкую… перепутает он… да ты меня до старости не забудешь… я лучший эпизод в твоей никчемной жизни…
        - Ловлю на слове, - говорю я.
        А потом нам становится не до разговоров.
        Ирина не соврала. Она знала моё тело лучше, чем я сам. Руками, пальцами, языком, даже волосами и напряженными сосками она доводила меня до безумия, не позволяя войти в себя, а затем так же без остатка отдавалась, обхватив мои бедра своими ногами и вжимая меня в себя.
        Первый раз я разрядился почти сразу, едва вошел в нее, но она снова и снова возбуждала меня, приводя в боевую готовность. Мы начали в гостиной, продолжили на кухне, куда пошли за второй бутылкой коньяка, и закончили в спальне уже под утро измотав друг друга до предела.
        - Надеюсь, вы хорошо заплатили тем ребятам
        - Каким?!
        - Которые тебя в машину тащили. Одному я точно нос сломал, так что он премию заслужил.
        Ирина чуть не подскакивает на кровати, уставившись на меня.
        - О чем ты?!
        - Ирин, если бы я не понял, что это подстава в жизни бы не стал в этом участвовать. Ты знаешь, что мой отец точно из за такой же ситуации сел на два года? Если бы знала - придумала что-то более оригинальное.
        - Офигеть, - Ирина даже не пытается оправдываться, - вот мы прокололись…
        - Ага, - по лицу Скуратовой я вижу, что кому-то сегодня утром серьезно достанется.
        - А зачем ты тогда ввязался?! - продолжает выяснять она.
        - Интересно же, к чему это все приведет, - нагло заявляю я, - вот как далеко мы зашли.
        - Мы бы не зашли так далеко, если бы ты мне не понравился, - заявляет Ирина, - а так я совместила работу и удовольствие. И ты все таки врешь… ты конечно парень неглупый… но понял ты позднее… а в драку ты кинулся искренне.
        - С чего ты взяла?
        - Иначе ты не нес бы меня на руках.
        Я вспомнил себя в этот момент, и понял, что Ирина права. А потом мы оба заснули.

* * *
        Я проснулся в половине шестого, новая привычка, приобретенная в последние дни. Голова была на удивление свежей, после такой бурной ночи. Ирина спала, я вынырнул из под её руки, полюбовался еще раз на её безупречное тело, и пошел по дому собирать свою одежду.
        Кодовый замок щелкнул за спиной, оставляя члена Совета Директоров МосТеха, доктора психологии Ирину Владимировну Скуратову спать в своем роскошном пустом особняке. С каждым шагом эта ночь казалась мне все более нереальной, я понимал, что сюда уже никогда не вернусь, но вместе с этим внутри росло и другое чувство.
        Это было удивительное спокойствие. Я вдруг ощутил себя невероятно сильным, практически непобедимым. Каждый мой шаг был правильным, каждое решение - верным. Мир чудесным образом прогинался под меня, и я чувствовал, что это только начало.
        Охранник на входе приветливо махнул мне рукой, такси, которое я вызвал, уже стояло за воротами. Куда можно ехать в такую рань? Только в МосТех.
        Уже сев снова просмотрел телефон. Двадцать шесть пропущенных от Марины, пятнадцать СМС, сто сорок два непрочитанных сообщения в Ватсапе. Я выделил их все и удалил не читая. Скоро сама мне все выскажет, если захочет.

* * *
        Как только за Андреем захлопнулась дверь, Скуратова открыла глаза. Она потянулась к телефону и с абсолютно проснувшимся видом набрала номер.
        - Алло… Илья… он уехал… Только что… держу пари, что к тебе… прошел ли он проверку? Проверки, это по твоей части. А это была терапия, я же объясняла, - психолог стала говорить медленно, словно цитируя сама себя, - Ему мешала раскрыться давняя психологическая травма. Поступок отца, который привел к семейной трагедии. Теперь он каждый раз подсознательно ставит себя на его место. Боится конфликта, обходит острые углы. Чтобы избавиться от тормозящего фактора, ему надо было пережить ситуацию снова, но уже с другим исходом, справедливым и максимально приятным… Герой совершает поступок, и получает награду… Да Илья… награда была приятной… все, до встречи.
        Ирина потянулась, с довольной улыбкой поглядела на часы и снова закрыла глаза. Сегодня она хорошо потрудилась, и заслужила отдых.

* * *
        Город просыпался. В темных высотках уже горели отдельные окна. На одном из проспектов мы пропустили колонну тракторов с желтыми мигалками. Они сгребали к обочинам последствия ночного снегопада. На остановках ёжились первые прохожие.
        Здание МосТеха сияло окнами, словно тут работали в круглосуточном режиме. Деловитые дворники сгребали снег со ступенек и дорожек. Одинаковые, словно клоны, охранники прогуливались возле крыльца. Мне показалось, что их стало больше.
        После бессонной ночи в голову лезла всякая чушь. Никто из окружающих, ни водитель, который высадил меня на стоянке, ни дворники, ни охранники, ни уборщицы, деловито снующие сейчас по коридорам, не знают, что внутри этого серого офисного здания открыта дверь в другую вселенную. Маленький, несовершенный, но постоянно развивающийся мир.
        Интересно, в каком здании, на каком столе стоит наша Солнечная Система или наша Галактика? Что за инженер, зевая разворачивает бутерброд, глядя в свои мониторы на то, как мы рождаемся и умираем.
        Охранники узнали меня, и приветственно кивнули, не задавая никаких вопросов. Я зашел в пустой холл, привычно повернул направо и уселся в одно из кресел для посетителей. Если повезет, здесь можно даже пару часов подремать.
        - Пум пум… пурурум пум…
        Вот кого он мне напоминает, Винни Пуха их советского мультика. Ворчит под нос, говорит банальности, и никогда не смущается.
        - Андрей, - Мастер тоже замечает меня. - Тебя что, из дома выгнали?
        - Чего это выгнали? - отшучиваюсь я, - Сам ушел.
        - Пойдем, я тебя чаем напою.
        - А почему Вас зовут Мастером? - спрашиваю, пока мы едем в лифте.
        Сам удивляюсь своей наглости, и словно заглядываю в себя. Внутри я подобен глади озера. Никакого волнения. Ни малейшего.
        - Знаешь поговорку: "Дело Мастера боится?" - он дожидается, пока я кивну, и продолжает. - Так вот я и есть тот Мастер. Меня не только дело боится, но и вообще всё.
        - Я не боюсь, - неожиданно для себя продолжаю я.
        - Потому что глупый, - одобрительно хмыкает Мастер. - Но это даже к лучшему. От ума одни проблемы.
        Он стучит костяшкой пальца себе по лбу, и звук идет звонко, словно от пустой бочки. Я покатываюсь со смеху, он присоединяется ко мне.
        В кабинете мы оба разуваемся, садимся за низкий столик, и ждем, когда безликий секретарь принесет нам чай. Судя по его виду, он так и ночевал на работе.
        Дверь открывается и к нам присоединяется еще один человек. Дмитрий Котов не смотря на ранний час, безупречно выбрит и свеж. Он в привычном деловом костюме и благоухает дорогим одеколоном. Разувается, кивает нам с Мастером проходит и садится рядом с нами, словно совершает какой-то ритуал. Мы не прерывая молчания киваем ему в ответ.
        Чай вкусный. Раньше я этого не замечал. Голова была все время забита разными вещами. К примеру "чего от меня хотят" или "кто это странный лысый мужик". Я словно сидел на бесконечном экзамене, и слушал голоса в голове, которые шепчут подсказки, или спорят друг другом, перебивают…
        А теперь тишина… Хорошо то как. И чай вкусный. А если еще с курагой в прикуску, вообще замечательно.
        - Можно мне еще? - приподнимаю пиалу.
        Мастер молча доливает мне из фарфорового чайника. То ли по этикету положено не перебивать в такие моменты, то ли ждет от меня момента, когда я начну говорить? У меня все хорошо, платят исправно, группа качается, обязательства все выполняют. Это вам всем от меня что-то надо, вот вы и говорите.
        - Ты свою подругу вызволять не собираешься? - спрашивает Котов.
        Мастер едва заметно морщится от его нетерпеливости.
        - С Мариной что-то случилось? - приподнимаю брови в вежливом изумлении.
        - Совсем в бабах запутался, - Котов с укоризной качает головой. - Я про Юмми.
        - Какая она мне подруга? - я знал, что этот разговор случится, и сейчас к нему готов, - так… попутчица.
        - Разве ты не несешь ответственность за своих людей? - продолжает наседать Котов.
        - Разве она - мой человек? - в том же духе отвечаю я. - А в том, что случилось виноват не я, а вы.
        - Я?! - распахивает глаза Док.
        Кажется я сумел его удивить. Они с Мастером переглядываются
        - Ведь это вы устроили резню в игре, правильно? Не Вы лично, а все, кто руководит тестом. Не система начала убивать, а люди.
        Глава 17
        - С чего ты взял? - вклинился в разговор Мастер.
        Его лицо сморщилось в улыбке, словно печёное яблоко. Такое чувство, что он только обрадовался моему вопросу. И так происходит все время. Стоит мне додуматься до чего-то, вскрыть коварные замыслы Совета Директоров, как Мастер начинает смотреть на меня с видом школьного учителя, который наконец дождался ответа от троечника-тугодума.
        - Потому, что система дает другие задания. Это простая обучалка. Предлагает выполнить очевидные, самые элементарные шаги. Фарм, выбор класса, создание группы… И не отсеивает НИКОГО, - стало только доходить до меня, - Это вы не даете продолжить тем, кто не выполнил условия. Первый тест ведь аннулировали, и все кто его провалил, свободно зашли в игру снова.
        - До того момента, как первая нейросеть начала убивать игроков, прошел год, - сказал Мастер. - Целый год они бегали по полянкам, качали уровни и хвастались шмотками. До сих пор никто не знает, с чего всё началось…
        Замок на двери снова щелкнул. К нам присоединился Вениамин Звягин. Этот был всклокочен и помят, словно спал на своем рабочем месте. Такое вот оперативное совещание в половине седьмого утра. Будет забавно, если Скуратова появится. Хотя я не рискнул бы будить Ирину сегодня. Иру… Иришу… Ирэн…
        - Ты так рад меня видеть? - поинтересовался Звягин.
        - А? Почему? - его вопрос вернул меня в реальность.
        - Улыбаешься так, словно я Дед Мороз с мешком подарков, - Вениамин поддернул брюки, усаживаясь за столик по-турецки. - А кофе есть, дядя Илья?
        - Пей чай, в нем твоего кофеина больше, чем в дурацких картонных стаканчиках, - ворчливо ответил Мастер, - взяли моду, вам тут не ресторан.
        Ну просто семейная сцена. Три мужика, каждый из которых может купить весь этот гребаный город, гоняют чаи с девятнадцатилетним пацаном. Может Веня сейчас достанет ложку и скажет "Андрей, ты Избранный"? А Мастер нацепит очки и предложит две таблетки. Он даже лысый, как Морфеус, вот только цвет кожи подкачал.
        Я вспомнил то, что говорила Марина. Когда такие люди ведут себя с тобой, как с равным, значит они хотят втравить тебя во что-то очень скверное. Сейчас моё чувство опасности просто орало внутри тревожной сиреной и мигало красными лампами. Так доверительно и ласково вообще могут разговаривать только с потенциальным покойником. Я для них - расходный материал. Крыска, которая бегает по лабиринту лучше других крысок.
        Правда есть еще одна такая… Анна. С ней они тоже беседы ведут? Возможно даже раньше чем со мной. Я темная лошадка, а она признанный фаворит, поэтому и обрабатывают давно. Знают вкусы, выстраивают контакты. С хера ты решил, что ты единственный, Андрюша? Обещать, не значит жениться. И все эти ритуально-корпоративные танцы вокруг тебя танцуют, чтобы поднять твою самооценку. Хотя… если укладывать в эту схему нашу ночь с Ириной, то это вообще пиздец. Не чересчур ли много даже для перспективного кандидата на победу в крысиных гонках?
        - Что задумался? - спросил меня Мастер. - тоже кофе захотел?
        - Нет, телефончик хочу у вас спросить…
        - Мой?!
        - Нет, одной Вашей знакомой… которая любит ежевичный раф.
        Взгляд Мастера выражал только любопытство. А вот Вениамин неожиданно дернулся. С чего бы? Неужели они тоже общаются?
        - Зачем тебе?
        - Хочу в кино пригласить.
        - Ну-ну… - Мастер задумчиво надул щеки, - дело, конечно, молодое. Напомни мне после. А пока… Веня, о чем я рассказывал, перед тем как ты меня перебил?
        Вениамин, изумленно уставился на Мастера.
        - О том, как началась эта херня, - с досадой поморщился Котов.
        - Понимаешь, Андрей, - Мастер закинул в рот горсть орешков, прожевал и продолжил. - Всё ведь шло отлично. Ничто, как говорится, не предвещало трагедии. Все началось с магии…

* * *
        Все началось с магии. Её в "Лютеции" - новой ролевой игре с полным погружением, было много. Магия лечила и воскрешала, магия призывала волшебных существ, которые сражались вместо игроков, или усиливали их в бою. Магия жгла, давила и разрывала, и наоборот переливалась защитными куполами, способными выдержать что угодно.
        Игроки любили магию. Пробить голову боевым топором можно и в реальном мире, согласитесь. Правда там за этим могут последовать неприятности, но сжечь оппонента дотла, превращая в живой факел, обрушить на него метеор или натравить на него адскую гончую было возможно только здесь.
        Игроки были в восторге, они были готовы проводить в игре дни и ночи, и только системное ограничение в четыре часа игрового времени сдерживало их порывы. Что поделать, правилам бета-тестирования приходилось подчиняться. А чтобы люди были сговорчивее, случайных сюда не брали. В капсулы пустили сотрудников "МосТеха" их родственников, особенно детей, естественно совершеннолетних. Еще три тысячи капсул была установлены в интернатах для сирот-инвалидов.
        Корпоративному лобби ничего не стоило протолкнуть это, как "программу реабилитации". Информационные агентства даже выпустили несколько статей, про "благотворительную акцию". А люди, навсегда прикованные к кроватям или инвалидным коляскам готовы были подписать что угодно, ради возможности снова ощутить себя нормальными.
        Заклинание называлось "похищение души". Затратное по мане, и почти бесполезное в бою, оно использовалось как шутка, игровая пасхалка. "Похищение" переселяло сознание игрока в любой игровой объект, живой или не живой. Всего на две минуты можно было почувствовать себя крысой, камнем, колодезным ведром или рейдовым боссом. Почувствовать, но не стать. Заклинание не давало возможности управлять новым объектом. Только наблюдать. Игровой интерфейс пропадал, и на это время виртуальная реальность становилась единственно реальной.
        Зато пронырливые игроки нашли необычный побочный эффект. "Похищение души" обнуляло игровой счетчик. Словно в какой-то момент связь с капсулой пропадала, и появлялась вновь. В самом "МосТехе" за временем следили строго, а вот в интернатах техники работали с прохладцей. Инвалиды были готовы отдать все свои невеликие пенсии, ради лишнего времени в игре. Взяточничество процветало, а "похитители" в игре стали чрезвычайно популярны.
        Возможно поэтому, первые случаи и проглядели. Кому есть дело до несчастных сирот? Какая разница, сколько они лежат в своих капсулах? Когда спохватились, было уже поздно. Сразу несколько человек остались в игре, автоматика капсул обнулялась раз за разом каждый цикл. Попытка извлечь игроков и отключить от аппаратуры закончилась плачевно. Кома, кровоизлияние в мозг и смерть.
        После этого остальных сразу оставили в покое. Попробовали найти их в игре, но и это ничего не дало. Игроки не шли на контакт, пытались скрыться, вели себя враждебно и агрессивно.
        Именно тогда, а вовсе не раньше, к делу привлекли Скуратову. Психологи, а она привела с собой в МосТех целую кафедру, решили, что это был сознательный выбор тестеров. Они настолько хотели чувствовать себя полноценными, что буквально отрицали реальность, мечтая остаться в игре. И нейросеть им в этом помогла.
        "Социальную программу" решили свернуть. С этим опоздали совсем чуть-чуть. Королевство Теллария объявило игроков вне закона. Они закрыли границы и устроили внутри своей территории чудовищную резню. Те, кому повезло выскочить из капсул сообщали о жутком побоище.
        Королевская стража… маги… торговцы… простые неписи на улицах… даже шлюхи в знаменитом столичном борделе "Незабудка" убивали всех, кто оказывался рядом. Один игрок рассказал, как его приятеля задушили шелковым чулком. Сам он успел выпрыгнуть в окно и разлогинился на лету. Другого забили на улице корзиной с пирожками, третьего разорвали корнями орхидеи в королевской оранжерее под хохот садовника.
        Никто из погибших в реальности уже не воскрес. Техники фиксировали применение "похищения души", но в каком-то другом, измененном варианте. Не зря телларийские маги считались самыми сильными в игре. Над Телларией, опустился "туман войны".
        Кстати именно поэтому в нынешнем тесте у Системы нет магии. Никакой. Я не стал говорить, что они ошибаются, и по крайней мере один хилер там есть. А ведь любое лечение, это тоже своего рода магия.
        - Мы тогда совершили ошибку, - сказал Вениамин. - надо было сворачивать тест, и бежать оттуда к чертовой матери.
        Они с Мастером рассказывали по очереди, а Котов только молча хмурился, очевидно вспоминал те мрачные дни.
        - Ты, наверное, думаешь: "какого хера они тут передо мной разоряются"? - добавил Мастер. - С чего эти древние богатые дядьки изображают из себя моих друзей?
        - Мысли мои читаете? - ответил я.
        - Ну, я предположим, не древний, - возмутился Вениамин.
        - Да тут и читать нечего. - Мастер весело хрустел орешками, проигнорировав его. - Я на твоем месте так же думал бы. Тогда, мы очень серьезно облажались. Видишь, я даже готов это признать. А все почему? В нашей команде были ученые, финансисты, программисты и психологи. Даже военные и контрразведчики. И геймеры были. Обычные… не из киберспорта.
        - И что же они присоветовали? Ваши геймеры? - спросил я.
        - Устроить ивент. Объявить награду за голову коронованной сучки Даутейры. Начать священную войну, давать опыт за каждую телларийскую голову, еще больше за каждый срубленную рощу, и совсем дохрена за каждый сожженный город. - Мастер рубанул рукой воздух, показывая, какая невеселая судьба ждала Телларию.
        - Мы тогда даже веселились. - хохотнул неожиданно Котов. Пять тысяч игроков должны были размазать их как паштет по бутерброду. Ставки делали на то, сколько они продержатся.
        - А в итоге?
        - В итоге на следующий день поднялась Степь. - перехватил рассказ Вениамин. - По ЛОРу кочевники были непримиримыми врагами Телларии, а стали союзниками. Эти ребята быстро зачистили свои орды, деловито так, без истерик. Телларийцы прислали своих магов в качестве военспецов, да и степняки быстро освоили новые заклинательные тренды. Либо принимаешь присягу Великому Хану, либо твое сознание переселяют в каменного истукана. И не на две минуты, а насовсем. Система, так сказать, творчески переосмыслила "похищение души", и дурацкая шутка превратилась в настоящее похищение. Как ты понимаешь, большинство согласилось. Даже девушки… походные вожди тогда неплохо пополнили свои гаремы.
        Из "бессмертных" сколотили отдельные боевые бригады, которые резали своих с ожесточением, которое неписям и не снилось. Да и удобно это. "Местные" же умирают раз и навсегда, а игроки возрождаются.
        Игровой мир был слишком просторным. Три королевства: Теллария, Лютеция и Ольвия, Степь и островной Бреген, где селились торговцы и пираты. Остальные локации планировалось вводить по мере обновлений. Сервер игры поддерживал сто тысяч игроков. Неполных пять тысяч тестеров растворились там как крупинки соли в бочке воды. Прошло меньше трех часов, как все было кончено.
        После этого "Лютеция" просто отрубила возможность для любого наблюдения за собой. "Туман войны" накрыл все королевства. Причем все игроки, кроме тех, первых, которых мы сами отключили, живы. Их состояние похоже на искусственную кому. Все органы в порядке. Что-то держит их внутри и не дает очнуться. Заклинание… ну бред же. Но пока они живы, их можно вернуть назад.
        - Воооот, - добавил Мастер, забавно вытягивая губы в трубочку. - Теперь ты знаешь почти все. Но и это и так очень много. Всего не знает никто.
        - Зачем она это сделала? - не удержался я. - Зачем игре удерживать игроков?!
        - Это тебе задание на дом. Если додумаешься, можешь звонить мне в любое время дня и ночи. Любому из нас троих. Это, друг мой, вопрос на миллион. И это первая причина, по которой мы сделали нынешнюю песочницу. А про вторую ты наверно уже сам догадался. Нам нужен чемпион, нужен тот, кто победит систему. Потренируется на маленькой, а потом… Тру-ту-ту-ту… - Мастер взмахнул рукой изображая фанфары. Слыхал про Юрия Гагарина?
        - Который космонавт? - я недоумевал, при чем тут это.
        - Он самый, - заявил Мастер, с таким апломбом, словно был знаком с ним лично. - Старший лейтенант, а первые лица с ним за ручку здоровались. Все потому, что коли вернулся, ему и слава и почет, и звезду и звание майора. А не вернулся бы, так и помер бы старлеем.
        Раньше ребят в космос запускали, а теперь в неведомую хуйню, которая стоит у нас в подвале. С тем же результатом. Никто понятия не имеет, что там. И отправится туда лучший. В отряде космонавтов их тоже два десятка было, и с каждым наверняка разговоры разговаривали, как с единственным. Методы, они знаешь ли не меняются. Потому что они работают… эти методы. Ты сейчас не единственный… это верно. Но на сегодняшний день самый лучший. Самый перспективный. Ты наш Юрий Гагарин, блин. Поэтому мы тут с тобой и нянькаемся. Ты прости уж, за прямоту, - он развел руками. - Сам я в эту штуку не полезу… другим не доверяю. Остаётся тебе.
        От этих простецких и от этого жутких слов Мастера мороз пробрал по коже. Я думал, тестирование опасно, но если быть осторожным, не лезть на рожон, соблюдать правила, то ничего плохого не случится. Система только учится, делает первые шаги. Но лезть в в пасть к нейросетке, которая эволюционирует уже несколько лет?! Это просто еще один изощренный метод самоубийства. Это не стоит никаких денег, мертвым они ни к чему.
        - Спасибо за чай, очень было вкусно, - я поднялся, вежливо кивая каждому из собеседников, - занимательный был разговор. Про секретность я помню. Всего вам хорошего.
        - Стой! - я уже уходил, но окрик Мастера заставил меня остановиться. - Считаешь, что никаких денег это не стоит? Ты прав. Но есть и другие вещи, за которые ты и не на такое подпишешься!
        - И что же?
        Мастер тоже поднялся, и прошел мимо меня. По своему кабинету он ходил в мягких тапочках. Расслабленный и наглый сукин сын. Что он может мне предложить? Должность? Квартиру? Марину в пожизненное пользование? Что у него может быть такого, чтобы мне не послать его на хрен со спокойным сердцем?
        Мастер сел за рабочий стол, нацепил на нос очки и уставился в экран. Он словно по театральному тянул паузу, и терпеть это было все более невыносимо.
        - "Северьянов Олег Дмитриевич, одна тысяча девятьсот семьдесят семидесятого года рождения", - начал нарочно равнодушным, казенным голосом зачитывать Мастер, - "Статья 111 пункт "Д" Уголовного кодекса РФ, умышленное причинение тяжкого вреда здоровью из хулиганских побуждений. Осужден на пять лет колонии строгого режима". Знаком тебе, Андрей, этот гражданин?
        - Это отец мой. - я не понимал, чего добивается Мастер. Вывести меня из себя?
        - Ты же представляешь себе наши возможности, Андрей. - Голос Котова заставил меня обернуться. - У нас и юристы, и связи. И самое главное - деньги. Мы можем практически всё. Дело пересмотрят. Ублюдок сядет. Его папаша лишится должности и до конца жизни не отмоется. Твоему отцу принесут все возможные извинения… вернут все регалии… "ложно обвиненный"… статьи… телевидение… И это всё сделаешь для него ты. МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ.
        - Что от меня требуется? - спросил я.
        - Взяться за ум… Не шляться по кабакам… Думать… - Котов стал загибать пальцы. - Стремиться к победе
        - А потом? Вернуться с победой?
        - Достаточно даже просто "взлететь". Если ты пройдешь отбор, и отправишься в большую игру, все проблемы твоего отца будут решены. Даю слово. Но для этого тебе сначала надо быть самым лучшим.
        - А сейчас чего вы от меня хотите? Чтобы я вытащил оттуда Юмми?
        - Ты что?! Ни в коем случае! - Котов даже перепугался, - Даже не вздумай этого делать!
        Глава 18
        Антон Рихтер с самого раннего детства не любил и не умел проигрывать. Когда папа и мама садились играть с ним в настольные игры, а семья Рихтеров регулярно собиралась за ними вечерами по вторникам и четвергам, им приходилось поддаваться своему чересчур эмоциональному отпрыску. Иначе маленький Антоша впадал в истерику, кидался карточками и игровыми фишками, а став чуть старше, молчал, надувался и уходил в свою комнату, захлопывая за собой дверь.
        У Антона с рождения была своя комната. Он родился в академической семье, его дедушка был доктором науки деканом, папа - кандидатом и преподавателем, а мама играла на виолончели в симфоническом оркестре. В своем позднем ребенке они души не чаяли. Поэтому всячески оберегали его от всех неприятностей жестокого мира. В детский садик он не ходил, вдруг его там обидят. Во дворе он тоже гулял редко, чтобы не связался с плохой компанией, которая будет на него дурно влиять. Летом в деревню к бабушке он тоже не ездил. Откуда у такой семьи бабушки в деревнях. Это было бы дурным тоном.
        До самой школы Антон думал, что мир вокруг состоит из вежливых и доброжелательных взрослых, причем довольно глуповатых. Ведь он регулярно опережал во всем даже деда-академика.
        "Чудесные школьные годы" поначалу стали для Антона кошмаром. Никто не хотел ему подчиняться, считать его лидером, даже просто слушать. Шумные и грубые одноклассники не знали и десятой доли того, что знал Антон, но при этом поднимали на смех любую его идею и предложение.
        Они ценили только грубую силу, а Рихтер был слабым и болезненным мальчиком. Точнее, таким его считали родители: бег вреден для стоп, гимнастика для связок, а в боксе могут сломать нос, рассуждали они. Поэтому Антону даже не давали шансов проверить, болезненный он, или нет.
        К тому же, каким-то странным стадным инстинктом толпа чувствовала в нем чужака. Блондин с молочно-белой кожей и странными, прозрачными глазами с первого дня оказался белой вороной. Даже фамилия "Рихтер" выбивалась из общего ряда "Сидоровых" и "Кузнецовых". В ней слышалось что-то враждебное и пугающее, словно грохот рыцарских доспехов или лязг танковых траков.
        Антона не били, хотя временами он даже сожалел об этом. Такие взаимоотношения предполагали хоть какую-то эмоциональную близость. Рихтер оказался в изоляции, словно в невидимом пузыре. Одноклассники его словно в упор не замечали. Даже за партой он сидел в одиночестве.
        Взрослые в школе были тоже не такими доброжелательными, как дома. Они не любили, когда с ними спорят, не желали уступать и не видели в Антоне ни малейшего признака гениальности.
        Антон Рихтер стал книжным ребенком. Реальный мир он заменил фантазией. Открыв для себя дедову библиотеку Антон погрузился в мир рыцарей, подвигов и благородства. Книг в доме было много, в советское время они считались предметами роскоши и тяжеловесными собраниями сочинений у Рихтеров были заполнены целые стены.
        Одним из первых героев Антона стал Ланселот. Идеальный рыцарь, герой одиночка. Такой же изгой среди своих, осуждаемый за преступную связь с женой короля Артура. Познавая женщин на книжных примерах юный Рихтер уже тогда стал понимать, что от них одни проблемы.
        К десяти годам Антон уже отличал эсток от фламберга, а палаш от эспадрона, разбирался в геральдике и дворянских титулах. Когда школьная училка придыхая от восторга рассказывала им о Ледовом побоище, Артуру было отчаянно жаль блистательных рыцарей, которых загоняла под лед торжествующая чернь.
        За место в жизни Антона с книгами боролись только онлайн игры. Имя "Ланселот" стало его постоянным игровым ником. Но так как большинство тупиц не знали классической литературы, скоро он сократился до "Лансера", то есть копейщика, а потом просто до "Ланса".
        Многопользовательские РПГ Антон не любил. Там его точно так же, как и в реальности его никто не слушался и не хотел ему подчиняться. Там правили гильдии и кланы, и одиночек не жаловали. Ланс предпочитал экшен от первого лица, желательно с холодным оружием.
        В таких играх ему ни с кем не надо было договариваться, выстраивать отношения и заключать союзы. Удар, блок, финт, контратака… комбо… много комбо. Здесь он был неповторим. Здесь, наконец-то он воплотил мечту детства. Он всегда побеждал.
        А потом появился киберспорт. Первый вид состязаний, одобренный осторожными родителями Антона. Ведь их сыночек лежит в капсуле, под присмотром специалистов и в полной безопасности. Отточенная во время сотен часов онлайн-игр реакция и лелеемая с рождения воля к победе, быстро сделали его восходящей звездой.
        Ланс сутками не вылезал из капсулы и вырезая сотни тренировочных ботов. Родители щедро оплачивали дополнительное время и персональных тренеров ради единственного увлечения сына. А тот покорял одну вершину за другой. Из юниоров во взрослую лигу, а затем и в профессионалы.
        Вместе с победами у Антона Рихтера появились и друзья. Как-то неожиданно с ним все захотели общаться, сидеть за одной партой, обсуждать тупых педагогов или симпатичных одноклассниц на переменах. За его внимание соперничали, ему угождали, по нему фанатели.
        Девочки приводили подружек, чтобы сделать сэлфи со знаменитостью, спорили, кому он улыбнулся, и кто из них ему нравится. Они хихикали, они строили глазки, они старались невзначай прикоснуться.
        А Лансу было похер. Именно Лансу, а не Антону Рихтеру. Он настойчиво требовал, чтобы его называли именно так. Даже одноклассники, даже родители. Антон был замкнутым и одиноким. Ланс - популярным и успешным.
        Свой образ он создавал сам, продумывая каждую мелочь. Черно-белый кевларовый доспех с подмигивающей мордой рыси на спине. Парные кацбальгеры - оружие германских ландскнехтов. Короткая выбеленная под седину челка, вместо натурального блеклого цвета, свойственного альбиносам.
        Вокруг него постоянно вертелась стайка приятелей. Тех, кто будет восхищаться успехами, сбегает за кофе или за бухлом, посоветует новый фильм, приведет девчонок, просто создаст эффект присутствия. Ланс никому не признавался, но он боялся одиночества, заводя друзей, вместо домашних питомцев. Прежнее отчуждение настолько напугало его в детстве, что теперь он постоянно окружал себя людьми.
        Девушки тоже были. Любые. Ланс быстро перерос уровень школьных подружек, аппетитных соседок и восторженных фанаток. Индустрия виртуальной реальности была на подъеме. Ланса стали приглашать в рекламу. Он стал лицом компаний производящих игровое железо, косметику для подростков, шмотки, электроскутеры, мобильную связь… Денег резко стало дохрена и больше.
        Юного чемпиона стали звать на фотосессии и телесъемки, тусовки и модные вечеринки. Он стал трахать моделей, начинающих актрисок и певичек, журналисток и блогерш. Многим телочкам хотелось засветиться рядом с игровой знаменитостью. Ланс привык, что они меняются еще быстрее, чем "друзья".
        В восемнадцать лет он съехал из дома, подарив себе на день рождения двухэтажный лофт в элитной новостройке. С его баблом, армия Лансу не грозила, военник привезли ему на дом в конверте, перевязанном красной подарочной ленточкой. Он сам так попросил, на спор с приятелями.
        Но всё это было мишурой, внешней атрибутикой успеха. Единственное, что по настоящему увлекало Ланса, это победы. Он рвал один турнир за другим, исступленно тренируясь и постоянно совершенствуясь.
        Это был его наркотик, его единственный настоящий кайф. В его роскошной квартире тусовались прихлебатели, его гламурные сучки уставали от попыток привлечь к себе внимание. его графиком занимались менеджеры и агенты, а он чувствовал себя живым только на виртуальной Арене.
        На тест новой многопользовательской игры Лансу посоветовал пойти его менеджер. Деньги обещали небольшие, но участие в старте революционно-нового проекта было полезно для репутации. К тому же менеджер давно сотрудничал с Мариной Скворцовой из МосТеха по рекламе других продуктов компании, и охотно согласился ей помочь, засветив на проекте еще одну звезду. Рука руку моет.
        Побегать в своей знаменитой броне, порубить в фарш смешных медлительных паучков, попозировать на виртуальные камеры, что может быть проще. Ланс отработал шоу по полной программе.
        Но всё пошло не так. Уже на второй день чемпионов лишили их пафосной амуниции. ТиРекс и Ксавье устроили форменную истерику, но Ланса происходящее затянуло, и шестерки заткнулись. Пускай денежные гонорары были смешными. Зато Ланс в окружении обычных тестеров чувствовал себя, как хищник среди овец. Он словно погрузился в мир книжек из своего детства. Мир, где сильному можно все. Если б не эта сука…
        - Долбанная сука! - ТиРекс хлопнул о стойку шотом и, брызгая соком, ухватил с блюдца дольку лайма, закусывая текилу. - Сколько можно бояться эту долбанную суку!? Поймать её и обнулить. А перед этим отодрать во все щели. Чтобы этой мразоте было неповадно!
        ТиРекс был самым опытным из приятелей Ланса. Тоже боец, тоже чемпион правда уровнем поменьше. Не шестерка… скорее младший партнер. К его мнению Ланс иногда прислушивался. Только не в этом случае.
        - Ты хоть раз на Арене с ней встречался?! - поморщился Ланс. Он терпеть не мог свинячества, особенно в собственной квартире. - А мне довелось. Три года назад на кубке Европы я дошел до полуфинала, а она взяла абсолютное первенство. На показухе она вышла одна против нас восьмерых. Без доспехов. В одном бикини и босиком. Сначала мы подбирали с пола слюни, а потом она нас всех перебила. - Ланс задумался, - Эта тварь словно родилась в виртуале. Человек просто не способен двигаться с такой скоростью.
        - А тут чефо? - ТиРекс чафкая жевал лайм, - Не прифнал её сначала? Почему не сказал, что она участвует?
        Эти трое не вылезали из лофта. Ели здесь, пили… даже время от времени ночевали. Ни у кого из них не было подобных апартаментов. Долгое время Лансу было пофиг, места хватало всем. Только гостевых спален в его квартире было три, убирала приходящая прислуга. Но теперь они еще и ныли, и это бесило.
        - Не признал, - Ланс пожал плечами, - времени прошло дохера. В Германии дело было, и ник у нее был другой.
        - И что нам, теперь от нее бегать?! - голос у ТиРекса сорвался на крик. - По углам прятаться и фармить по-тихому?! НАМ?!
        - Все из-за этой шкуры… - стукнул кулаком по стойке Ксавье. - этой шалавы… её надо поймать… я покажу этой шмаре… всё из-за нее.
        Ксавье был уже сильно пьян. В последнее время он быстро накачивался и начинал ныть о планах своей мести Юмми. Вчера он весь день сторожил её у входа в МосТех, но так и не дождался.
        - Прячется мразь… администрация её прячет, - Ксавье ухватил Ланса за руку, - у тебя же есть связи… подкати к этой сучке из рекламы… по тебе вечно текут такие мокрощелки… к Марине… пусть расскажет, где её прячут!
        - И что ты с ней сделаешь? - Ланс презрительно скривил губы, - под статью захотел?! Или решил, что за бабки отмажешься?! Так у тебя нет столько.
        Ксавье был посредственным киберспортсменом, зато неплохим актером. Он отлично смотрелся в рекламе, и менеджер Ланса попросил поднатаскать парня, чтобы тот мелькал не только на экране, но и в рейтингах. Тусовщик и завсегдатай клубов, Ксавье познакомил Ланса с ночной жизнью столицы, и был в ней незаменимым проводником.
        Но в последнее время он зациклился на этой девке. Двойное обнуление в игре сделало Ксавье настоящим психом, он говорил что-то о предательстве и мести. Совсем слетел с катушек.
        Самое забавное, что самому Лансу сначала понравилась эта веселая и непоседливая фанатка. На фоне холодных и опытных стерв, которые видели в Лансе только возможности для собственной карьеры или потенциальный банкомат, эта искренне тащилась от него самого, восхищалась и буквально обжигала эмоциями
        Холодный и расчетливый с женщинами Ланс, которого светские хищницы за глаза прозвали "рептилией", даже почувствовал к ней что-то похожее на чувства. Мимолетную симпатию, не более, но для него и это было необычайным событием.
        Но потом Ксавье и ТиРекс в красках расписали Лансу, как новенькая подпила и с порога предложила им тройничок. "Очередная шмара-золотоискательница", - сказал тогда Ксавье. - "поиграюсь с ней и выкину". Ланс слегка расстроился, но не удивился, с такими ему часто приходилось сталкиваться.
        Все, что произошло после не укладывалось в это объяснение. Шмары не убивают тех, с чьей руки кормятся, и не мстят. Ланс чувствовал досаду из за того, что поверил Ксавье тогда. Все проблемы начались с этого.
        Они слишком расслабились. Сначала изображали из себя лихих ландскнехтов в захваченном городе, с казнями мародеркой и потрахушками. Потом дважды позволили себя убить, полностью потеряв все снаряжение. Они слились в самом начале теста потеряв бесценное время и возможность набирать опыт. Сначала лидеры, потом середнячки, а теперь стали аутсайдерами.
        Когда игра объявила квест с вивернами Ланс не стал в нем участвовать. Подавил в зародыше бунт в своей команде и повел их фармить паучков. Три часа тоскливой и методичной зачистки. В городе почти никого из игроков не было, все искали своего счастья на лесных дорогах.
        Дурея от скуки Ланс поднял себе два уровня. Теперь он стал девяткой. Ксавье и ТиРекс поднялись до восьмого. Только Шуга, слегка оплошал и чуть-чуть не дотянул. У него остался седьмой уровень.
        Ланс понимал, что и Анна, и группа Таргитая, и даже другие игроки, опередившие остальных по уровням переедут их команду словно каток. Отступление, это не трусость, говорил себе он. Уйти в тень, подняться, чтобы снова вступить в схватку за лидерство.
        Но эти придурки не догоняли. Уже четыре часа подряд они пили, страдали и сыпали упреками. Только Шуга, как обычно, молча рубился в приставку.
        - Если нельзя отловить её здесь, надо достать эту тварь в игре, - не унимался Ксавье.
        - Хрен её там достанешь! - перебил его ТиРекс. - её стража повязала. Теперь небось сидит где-нибудь в местной тюряге.
        - Вот и офигенно! - загорелся Ксавье. - Значит эти уроды, Таргитай и другие сейчас не с ней. А неписи нам не помеха.
        - В смысле?! - удивился Ланс.
        - Да перебьем их всех! - Ксавье даже вскочил от восторга, загораясь этой идеей, - ты видел их уровни?! Выше шестого там никого нет! Прокачаемся на них… станем топчиками! И этот город будет наш! Это НЕПИСИ! Они не возродятся.
        - Реально, слушай! - ТиРекс свернул башку еще одному пузырю с текилой и стал разливать, щедро расплескивая алкоголь на столешницу, - Назовем это захолустье Лансбургом! Вскроем сокровищницу. соберем ополчение. Будешь тамошним графом. Так и становились аристократами! Возмем этот город на шпагу… на поток и разорение!
        - А этих шкур в темницу! - захохотал Ксавье, - обеих. И сисястую, из таргитаевской шайки туда же. Кровью умоются, сучки. А потом в бордель! Пусть отрабатывают во славу новой власти! Слышь Шуга, ты с нами? Чё думаешь?
        - Валить их всех, - не отрываясь от экрана ответил Шуга.
        - Вы серьёзно?! - Ланс не верил собственным ушам.
        - За графа Ланса! - заорал Ксавье, поднимая шот, - Ура графу! УРА!
        - Да здравствует граф Ланс! - чокаясь, поддержал его ТиРекс, - подгребай, Шуга, кто не с нами, тот против нас!
        - Идиоты! - засмеялся Ланс. - какие же вы идиоты! Вот что с вами делать?
        - Бееей!!! Жгиии!!! Убиваай!!! - Шуга подскочил и повис на плечах у ТиРекса, разливая текилу.
        - Решено, - Ланс поднял свой шот и голоса замолкли, - завтра берем штурмом дом бургомистра. Покажем этим неписям, кто здесь главный!
        Глава 19
        - Убери руки, - сказал я спокойно. - Просто отстань от меня и дай пройти!
        - Ты бросил меня! Оставил там одну! Как ты мог?! - Марина подняла тон разговора до драматического рыдания, - Ты уехал с какой-нибудь тёлкой?! Поэтому ты не отвечал на звонки?!
        - Хорошая попытка, Марин, - я взял за запястья её руки, которые девушка подняла, собираясь не то обнять меня, не то вцепиться мне в глаза, и на всякий случай опустил их вниз. - Хорошая, но не засчитывается. Ты сама привезла меня в это серпентарий и бросила на съедение подружкам-гадюкам. Вот с ними и разбирайся.
        Марина перехватила меня по дороге к раздевалке. Что-то я расслабился, и совсем не ожидал нападения с этой стороны. Голова пухла от откровений местных боссов, в ладони я сжимал цифры телефонного номера Анны, записанные по старинке, карандашом на цветном стикере, и при этом пытался продумать стратегию игры на сегодня.
        Вот не до Марины мне было абсолютно, и не до её феерических предъяв.
        Кстати, по ней и не скажешь, что ночь рекламщица провела в клубе и уже до полуночи крепко поддала. Сейчас Марина была в безупречном светлом брючном костюме, эффектной кремовой блузке и остроносых туфельках на шпильке. Ни дать ни взять, оскорблённая невинность.
        Я смотрел на нее и не понимал, как еще неделю назад при виде нее терял дар речи и лепетал всякие глупости. Она казалась мне существом из другого мира. А сейчас вот стоит, слезки платочком утирает. Аккуратненько так, чтобы тушь не размазать.
        Когда-то я услышал, что наш настоящий возраст считается не по количеству прожитых лет, а по тем событиям, которые с нами успели случиться. За последнюю неделю со мной произошло столько, сколько не случалось за всю предыдущую жизнь. И вариантов у меня в сущности немного, опустить руки и слиться, сделать вид, что ничего не происходило. Вернуться в свою убогую двушку к вечно бухому отцу и вечно плачущей маме. К безденежью и безнадеге. Или удержаться "верхом на урагане", как говорят американцы, если верить книжкам.
        И для этого, оказывается, мало уметь драться в реальности или в виртуале. Нужно уметь разговаривать с людьми, особенно с теми, кто богаче и сильнее. Теми, кто хочет согнуть и использовать тебя. Особенно с женщинами.
        Совсем недавно та же Марина казалась мне небожительницей, далекой как какая-нибудь звезда Дельта Кассиопеи. А сейчас смотрю на нее абсолютно трезвыми глазами.
        Не слишком умна, это я уже успел понять. Да, добралась до высокой должности, но глупости при этом творит несусветные. Не слишком красива. Ухоженная, симпатичная, следит за собой, но та же фитоняшка Яна, подружка из клуба, даст ей сто очков вперед. А ведь Яна была не против углубить знакомство. Хоть прямо там…
        Да каждая вторая в этом клубе была не прочь. И дело не в деньгах, в карманы мне никто не заглядывал и на счет не смотрел. Дело в уверенности, женщины это чуют каким-то своим изначальным природным инстинктом. Достоин или нет. И дело не в отношении, ни в знаках внимания, каком-то тупом флирте или пикапе. Ты можешь вообще их не замечать. Но они либо ведутся, либо нет. И это вообще нихрена не цель. Это просто показатель. Один из маркеров того, чего ты стоишь на самом деле.
        Наверное это, как любой опыт, прокачивается количеством. Не количеством условных "побед", а тех телочек, которым ты потенциально интересен, а когда их вокруг дохрена, то и экспа валится тебе на голову, и скилл качается… Спасибо Марине, сводила меня потусоваться.
        - А это что?! - блондинка заметила у меня в руке стикер, выхватила его принялась читать, - Что за сука тебе дала свой номер?! Ты у неё ночевал?!
        Когда-то я слышал, что девушка может обидеться на самое ласковое слово, если ты ей не нужен. Бесполезно падать на колени, просить прощения, унижаться…
        И наоборот, если ты нужен, абсолютно все равно - что именно ты говоришь. Ты можешь просто посылать её далеко и надолго, а она будет слушать и улыбаться, словно ты комплиментами сыплешь. В голове словно включается фильтр. Они всегда слышат только то, что хотят.
        Отличный повод был проверить.
        - Скажи, ты дура Марин?
        - Почему? - она резко заткнулась и удивленно уставилась на меня.
        - Не знаю, ведешь себя как полная идиотка.
        Всё. Порыв прошел. Стоит и глазами хлопает, даже слезы подсохли. Озадачил я её.
        - Пойдем в раздевалку зайдем, поговорим. - я открыл дверь и просто запихнул эту психопатку внутрь, - хватит уже народ семейными сценами радовать.
        Марина встала посреди комнатушки, молча сжав кулачки и ожидая объяснений. Я сел на кушетку с любопытством глядя на нее. Вот ничего внутри не шевелится… не ёкает… Уйдет счас, так уйдет… Туда ей и дорога.
        - Скажи мне, Марина Владимировна, - я невольно скопировал манеру Котова, и это имело убойный эффект, - скажи, какая мне от тебя польза?
        - Что?! - Марина ждала от меня оправданий, объяснений, но уж точно не такого спокойного тона.
        - Мы же партнеры, так? - продолжил я, - не только в плане шпилли-вилли, но и деловые. Так что ты сделала для меня, партнер?! Шпане подставила? Херней какой-то накачала, чтоб я задницу твою красивую прикрыл? Чуть сама из проекта не выпилилась… пришлось спасать тебя… репутацию свою на кон ставить… Сейчас, когда я должен быть МАКСИМАЛЬНО, блядь, сосредоточен! - я сделал выразительную паузу. - Ты мне нервы мотаешь… Вот и выходит, что от тебя никакой пользы, кроме вреда.
        На Марину словно вылили ведро холодной воды. Все таки совещание с тремя директорами "за чашкой чая", дало мне не только цель, ради которой стоит сдохнуть и заветный телефончик Анны. Я слушал их и учился. И почти сразу применил знания на практике.
        - Андрей ну я… я же помогаю… - судя по морщинке на гладком лобике она принялась копаться в памяти и не находила там ничего, кроме покупки тапок от "гуччи", сексуальных услуг и умения пить самбуку.
        - Ты про Анну Фальк что-нибудь узнала?
        - Нет, Андрей, когда?! - она распахнула глаза в таком изумлении словно была завалена делами по самое горлышко.
        - У тебя в руках её номер телефона, - отчеканил я, - российский, судя по цифрам… пробей его… узнай, все что можно… на кого зарегистрирован… где живет… Мариночка, блин ну ты же умница… - я вскочил с кушетки, - докажи уже, что ты не только сосешь охрененно, но и еще на что-то способна!
        - Хам! - выпалила Марина.
        - Все, трудись, я занят… - я развернул Марину к выходу, звонко шлепнул по заду и под её "ой" выставил из раздевалки.

* * *
        - Тарг, ты куда пропал?! - заявил мне Симба, едва мы встретились в игре, - мобила не отвечает, мать говорит что ты с "невестой", чё, блядь, за невеста?! Откуда она взялась?!
        Бисквитик молча насупилась, новость про невесту не обрадовала и её. Странно, насчет Марины и даже Юмми вроде не имела ничего против. Наверное считала, что если все на равных условиях, то это не обидно, а "невеста" подразумевает хоть какое-то, но предпочтение.
        - Симба, нафига домой звонить было?! - возмутился я, - Мама волнуется. Я ж ей говорю, что у тебя ночую.
        - А я не волнуюсь?! - раненым медведем взревел кореш, - тебя что не день, то по башке бьют, то врачи-убийцы свободы лишают, а спасать кому?! Мне!
        - И за "невесту" поясни, - сурово добавила Бисквитик.
        - Да это ж моя мама, для неё все девушки рядом со мной - "невесты", - с чего-то стал оправдываться я, - А если б она пирожков твоих попробовала, мне бы точно не отвертеться.
        Бисквитик заулыбалась. Как мало человеку надо для счастья, похвала и немножечко надежды.
        - Вы Сибиллу встретили? - перешел я в наступление.
        - Неа! - завертел башкой для выразительности Симба, - целый час жопы морозили. Не было её.
        - Вот счас и спросим, куда она делась, - Настя переключила свою агрессию в другую сторону и уперев руки в бока смотрела вдаль улицы.
        К нам шла Сибилла. По пути она успевала улыбаться каждому встречному игроку и оглядываться по сторонам, так, словно восхищалась каждой халупой и каждым забором В своем простом, но очень сексуальном платье она выглядела как заблудившаяся в городе лесная фея.
        - Сиби, привет! - борясь со странным желанием просто стоять и лыбиться ей как идиот, я сразу стал задавать вопросы, - ты помнишь, я просил подождать у входа? Ты почему не пришла?
        - Прости, я сначала сумочку забыла… потом раздевалка закрытой оказалась… потом меня еще охрана мурыжила… спрашивали, что внутри сумки и отдавать не хотели… - она так покраснела и засмущалась, что охота расспрашивать и ругать сразу прошла, - Ой, вы ждали, да?! Замерзли?! Ой как жаль… Простииитеее…
        - Да чего там, бывает… - преисполнился сочувствием Симба, и даже сделал попытку обнять лекарку.
        - Про "обет безбрачия" не забывай, - резко одернул я его, - Не хватало за тобой еще по городу бегать.
        - Да ты чё? - надулся Симба, - я норм!
        А я пытался понять, что только что случилось. Почему я так на него наехал. Ревность? Серьезно?! Но меня правда всбесила мысль, что кто-то прикоснется к Сибилле. Каждую минуту мне хотелось наблюдать за ней, видеть как она улыбается, как двигается, как разговаривает…
        Странное наваждение, едва заметное в прошлый раз, и куда более сильное сейчас. И странное чувство, что видел её до этого. Словно актриса в кино, которая где-то раньше уже снималась, и очень понравилась тебе, но ты не можешь вспомнить ни имя ни название фильма. Даже имя её нравилось, звонкое как колокольчик… Си…билла… Си… билла… Сиби…
        - Сиби… - сказал я вслух.
        - Что? - тут же обернулась и заулыбалась она.
        - Сегодня подожди…
        Значки в наших интерфейсах вдруг замигали. Задание! Наконец-то! Я успел заметить как остальные игроки на площади залипают на минуту, в потом начинают растерянно озираться вокруг. Да что же там такое?
        Тычу скорее на значок с мигающим восклицательным знаком открывая текст:
        ЖИЗНЬ СТАНЕТ ЛЕГЧЕ С БОЖЕСТВЕННЫМ ПОКРОВИТЕЛЬСТВОМ! ПОЛУЧИТЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ У БОЖЕСТВА ИЛИ ЕГО ПОСЛЕДОВАТЕЛЯ
        Первая мысль, нам повезло! У нас есть Симба, и это настоящий туз в рукаве. Вторая, а тут что, есть и другие боги?!
        - Симба, благословляй!
        СИЛА ОФИГЕНСКОЙ БИСТИИ ДА ПРИБУДЕТ С ТОБОЙ!
        Чувствую как меня окатывает волна прохлады, приятными покалываниями пробегая по коже.
        БОГИНЯ БЛАГОВОРИТ К ВАМ!
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОВЫШЕНЫ НА 10 %
        Симба быстро протягивает руку к каждому из нас. Вижу, как Бисквитика и Сибиллу окутывает на мгновение облачко серебристых искр.
        - Она у тебя всегда будет "офигенской"!?
        - Ей нравится… - развел руками Симба.
        Как ей что-то может нравится, блин?! Мы сами её придумали. Из бревна выстругали. Крышу у Симбы рвет, походу. Опасный класс - паладин. Одно помутнение рассудка я уже наблюдал, и теперь надо за ним присматривать повнимательнее.
        - У меня квест новый… божественный! - Симба завис читая интерфейс. - Надо благословить сто игроков. Тогда мне Магистра дадут!
        - А что дают за Магистра?! - влезла в разговор Сиби.
        - Благословлялка сильнее, предметы освящать смогу и назначать новых капелланов!
        - Бегом! - сообразил я.
        Остальные ломанулись за мной, даже до того, как поняли, куда мы бежим. Воспитал, наконец, командный дух. Бежать было недалеко, мы вырулили на площадь и у меня отвалилась челюсть.
        - Крутяк! - выдохнул Симба
        - Ой, - писнула Бисквитик
        - А неплохо получилось, - задумчиво проговорила Сибилла.
        На массивном кубическом постаменте из темного мрамора стояла золотая статуя Богини. В одной руке она держала тяжелую священную дубину, опустив её к самой земле, вторую подняла вверх, приветствуя толпу. Тугие кудряшки разметались по плечам, могучие буфера выпирали, едва прикрытые тонкими цепочками. Глаза Бистии были надменно прищурены, пухлые губы капризно кривились.
        Я смотрел то на статую, то на оригинал находя все больше черт сходства. Да там и было одно сходство, никаких различий. Над центральной площадью городка возвышалась статуя Бисквитика.
        - Работает! - заорал один из игроков, коснувшись священной дубины.
        Толпа загудела, напирая. Постамент окружила плотная масса игроков старавшихся пробиться к священному оружию. Раньше у статуи видимо стоял караул. В толпе я увидел остроконечные шлемы стражников. Они пытались навести порядок, но в этом не преуспели. Масса страждущих божественной благодати оттерла их в сторону.
        То один, то другой игрок запрыгивали на постамент лапали дубину и отваливались обратно.
        - Сукиии…Что ж они делают-то! - сквозь зубы простонал я.
        - А чё?! - не понял Симба.
        - Они же на халяву благословляются! - объяснил я ему - В обход своего капеллана. На хрена им ты, служитель божий?! У них волшебная… тфу…священная дубина есть!
        - Вот падлы! - проникся паладин, - Дорогу! Дорогу служителю Офигенской Бистии! В очередь, сукины дети! В очередь!
        - Куда ты прешь?! - возмутился народ. - Ишь ты! Перед богиней все равны!
        Они сомкнулись плечами не пуская Симбу вперед.
        - Да развернитесь же, идиоты - вопил паладин, - я тоже благословлять могу.
        - Не верим мы тебе! - отвечали ему, - Иди нахер, самозванец!
        - Да благословляй ты их! - не выдержал я, - чего ты с ними лясы точишь?! Благословляй и дело с концом!
        - Так не могу! - Симба в отчаянии вытянул руку, и сжал и разжал кулак, - Надо, чтобы они хотели принять благословение, как вы до этого. А помимо желания благословлять нельзя.
        - Расступись, суки! - зарычал я, отбрасывая в сторону одного из игроков.
        - А ты чё такой борзый?! - в мою сторону уставились сразу с десяток мечей, ножей, копий и прочих колюще-режущих предметов, - топчик выискался?! Так мы тебя затопчим!
        Боевые у Бистии последователи! Туповатые, но боевые. Настругать их всех в капусту я мог бы даже в одиночку, но это ни на шаг не приблизит меня к цели. Кулачный бой в этой ситуации был бы полным идиотизмом. Раскидать толпу можно, но сколько это займет времени? И захотят ли наши оппоненты потом благословляться у своих обидчиков? В итоге полный тупик.
        Мы могли бы сделать эту толпу счастливой, но нас не признавали. Нормальная ситуация для всех пророков, не находите?!
        - Дорогу воплощению Офигенской Бистии! - закричала вдруг Сибилла звонким, хорошо поставленным голосом. Она упала на колени и запричитала, - благослови Богиня и одари своей милостью! Дорогу!!!
        - В цепочки переодевайся, быстро! - зашипел я
        - Чего? - не поняла Настя, зачем?
        - Пришла твоя минута славы! Принимай народную любовь! - засмеялся Симба, сообразивший, что придумала Сибилла. Он развернулся и заорал в толпу, - ДОРОГУ ОФИГЕНСКОЙ БИСТИИ!
        - Ну нихрена себе! - крикнул кто-то обернувшись, - гляди, правда богиня!
        - Гляди-гляди живая!
        - Один в один!!!
        - Гля, сиськи какие! Ни у одной телки таких не видел!
        - Так она ж в натуре богиня, им положено!
        - Зачот!
        - Богиня, благослови!
        На колени, конечно никто не падал. Но нас хотя бы заметили, люди развернулись к нам, потянули руки… Мы с Симбой перехватили народ растопырив руки как киношные телохранители. Бисквитик слегка замялась, а потом поймала кураж, задрала носик и гордо зашагала вперед.
        - Богиня не благословляет! За благословениями обращайтесь к её капеллану! - выкрикивал Симба!
        - Благослови… благослови! - раздавалось со всех сторон.
        СИЛА ОФИГЕНСКОЙ БИСТИИ ДА ПРИБУДЕТ С ТОБОЙ!
        Симба ткнул одного кулаком в грудь. Над игроком осыпалось облако искорок и он заорал.
        - Она благословила меня, благословила! Слава Бистии!
        - Дорогу… дорогу! - орали мы.
        Толпа поднялась и отхлынула как морская волна. Перед нами открылся проход прямо к постаменту. Настя пошла по нему, как по подиуму, покачивая бедрами и глядя строго перед собой. Рядом с ней величаво вышагивал Симба, тыча рукой то в одного счастливчика, то в другого.
        СИЛА…
        …ОФИГЕНСКОЙ БИСТИИ…
        …ДА ПРИБУДЕТ…
        … С ТОБОЙ!
        Симба был счастлив. Они вдвоем наконец добрались до статуи. Золотая Бистия… её живая копия… и торжествующий паладин.
        - В очередь! - заорал он, - благословение получат ВСЕ!
        Если в этом мире найдется желающий написать местную летопись, этот день запомнят как пришествие Офигенской Бистии народу. Сиби назовут пророчицей, для Симбы придумают роль еще покруче. Событие обрастет подробностями, которых не было, и моралью, которую выдумают позднее. Вот так и творится история.
        - Хорошо смотрятся, правда? - Сибилла легонько толкнула меня локотком, чтобы привлечь внимание, - А мы что? Останемся для массовки?
        - Нет, конечно, - ответил я, - у меня другие планы.
        - Можно я угадаю? - она лукаво посмотрела на меня.
        - Попробуй, - мне стало интересно, что она предложит.
        Догадаться о моей настоящей цели она не могла. Хотя бы потому, что эту задачу мне поставили не в игре, и никто из посторонних о ней не знал.
        - Я бы на твоем месте пошла… - она забавно сморщила нос размышляя, - во дворец бургомистра!
        - Как ты…?!
        - Там же выдают самые вкусные задания! - Сиби явно обрадовалась своему успеху, - а тебе ведь нужно только самое лучшее!
        Она решительно подхватила меня под руку:
        - Пошли скорее, не будем терять времени!

* * *
        Бургомистр вышел встречать нас лично. То ли сказывалась моя возросшая репутация, то ли ему не терпелось озадачить меня чем-нибудь.
        - Любезный Таргитай, - он едва склонил голову, - леди Сибилла, - поклон уже глубже и галантней, - рад привестствать вас в моих скромных чертогах. Что привело вас ко мне?
        - Мне стало известно, что у вас заключении томится моя… эмм… - я подбирал слова, в общении с этим неписем надо очень точно формулировать свои мысли. Расположение такая штука, потерять куда легче, чем заслужить, - … моя соотечественница. Позвольте нам встретиться с ней?
        Сибилла удивленно уставилась на меня, словно не ожидала такого вопроса. Кстати интересно, почему это я "любезный", а она "леди". Чем она заслужила такие почести? Или этот кобель с ней заигрывает?!
        - Ваши сведения несколько устарели, - бургомистр хитро улыбнулся в усы, - одна из воительниц действительно была задержана стражей за свои преступления. Она была подвергнута наказанию, осознала свою вину и очистила свою репутацию. Теперь она совершенно свободна!
        - Свободна?! - я не поверил своим ушам, - но почему я с тех пор её ни разу не видел?
        - Это поправимо. - Бургомистр несколько раз звонко хлопнул в ладоши. - Лейтенант, - обратился он к одному из стражников, - пригласите к нам леди Юмину!
        Глава 20
        - Нахрен этих богов! - заявил Ксавье. - Когда город будет наш, их служители сами прибегут. "Граф Ланс… позвольте Вас благословить?" - передразнил он непонятно кого, - приползут и будут жопами толкаться, лишь бы их религию поддержали.
        - Надо телку какую-нибудь выбрать, - сказал ТиРекс.
        - Какую телку? - удивился Ланс.
        Он был сегодня задумчив и уже пропустил изрядную часть разговора.
        - Среди богинь всегда бывают телки, - развил свою мысль ТиРекс, - которые отвечают за всякое блядство. Типа Афродиты, там. У них жрицы всегда клёвые и на передок слабые.
        - Бога-Воина надо выбрать, - высказался неожиданно молчаливый Шуга, - чтоб всем пизды давать.
        - Во-во, - поддержал его Ксавье, - с нормальным покровителем мы любых жриц отпердолим… своих или чужих…
        - Так, хватит нетраханых жриц делить, - распорядился Ланс, - сначала дело, потом развлекушки.
        Они кружили вокруг дома бургомистра, за разговорами оттягивая намеченное. Штурм! Все прекрасно понимали, что стоит убить первого стражника, и назад пути уже не будет. Победа или позорный вылет с теста. Ланс не обольщался, если их сегодняшняя затея провалится, спокойно играть им не дадут. Будут травить как зверей при каждом новом заходе в игру.
        Уйти за город, в леса? А как выполнять задания, половина из которых завяана на город? Как добираться до лавки в конце концов. Нет, их план предусматривал только два варианта, или они захватят город и сами станут устанавливать правила, либо…
        Либо не стоит пока забивать этим башку. Просто, надо не облажаться.
        Дом бургомистра вполне уже заслуживал того, чтобы называться дворцом. Парадный подъезд разросся до крыльца с колоннами и высокой лестницей. На стенах появилась лепнина, само здание словно раздалось вверх и вширь. Ланс был уверен, что в первые дни теста здесь был самый заурядный домишка, а еще вчера не было даже намека на второй этаж.
        Сейчас у здания появились резные балкончики, и даже что-то вроде оранжереи или крытой веранды, а само оно разрослось не менее, чем на полквартала. К парадной стороне, покрашенной темной охрой примыкала не то казарма, не то арсенал из массивных серых каменных блоков.
        Там был отдельный вход, возле которого происходила непрерывная движуха, постоянно то заходили, то выходили небольшие отряды и отдельные стражники, таскали какие-то ящики и корзины и даже пару раз проезжали повозки.
        Ксавье неожиданно нацелился именно на этот вход. Он взял для себя класс ассасина, и в качестве одного из навыков "познание жизни". Тот позволял на расстоянии не только определять уровень противника, но и его статы в том числе остаток выносливости или здоровья.
        - На парадном входе "элитки" стоят, - сообщил он, - восьмой уровень и сложение прокачано… танки. Убить их сможем, но завязнем. А на заднем входе нубасы-трешки.
        Ланс нехотя кивнул. Ему все меньше нравилась эта затея. Вчера под текилу и пьяные выкрики приятелей всё казалось как-то более легким. С другой стороны требовался рывок, чтобы догнать нынешних лидеров, а то так и будешь плестись в хвосте и подбирать объедки.
        Ни о какой "сбалансированной пати" в отряде Ланса не было и речи. Он ни на минуту не брал в расчет, что мир вокруг - это многопользовательская РПГ. Слишком много вокруг было от киберспорта, а еще больше от самого настоящего средневековья, о котором он взахлеб читал в книжках в раннем школьном возрасте. Поэтому классы они выбирали исключительно боевые.
        Ксавье взял асассина, в основном ради стелса, но затем раскопал в этом классе и другие эффективные навыки. Чего только стоила "анатомия" - пассивка, которая повышала на 5 % шанс критического удара. Если прокачать навык до двадцатого уровня, прикидывал Ксавье, каждый удар станет критом. "Познание жизни" позволяло оценить врага еще до поединка, а "длинные руки" метать абсолютно любое оружие без штрафа к урону.
        Шуга выбрал вора. Точнее за него этот класс выбрал Ланс, и Шуге пришлось подчиниться, причем, как обычно, никто не понял, что по этому поводу думает сам Шуга. Вор тоже мог уходить в стелс, но тот не давал ему бонусов при уроне. Зато обнаружить вора в невидимости было намного сложнее. А еще вор мог вскрывать любые двери и сундуки, что по мнению лидера должно было пригодиться в мародерке.
        ТиРекс стал "авантюристом", почти классическим двуруким бойцом ближнего боя.
        Ланс тоже собирался выбрать себе этот класс. Отличный поединщик с множеством чисто боевых навыков. Но у "авантюриста" был один критический недостаток. Этот класс не мог получить лидерство. А такую важную миссию Ланс не мог доверить кому-то еще. Лидер должен быть один, и невозможно представить, что это будет кто-то еще.
        Долго перебирая варианты Ланс нашел то, что ему было нужно. "Капитан" - класс похожий и на германских ландскнехтов и на швейцарских гвардейцев и на итальянских кондотьеров. А главное, способный создавать группу.
        Проигнорировав тупые шутки на тему "Капитана Очевидность" и фразочки "да, кэп", Ланс оценил достоинства этого мощного и хорошо сбалансированного бойца. Он был пожалуй самым "тяжелым" из классов в команде, хотя не дотягивал даже до легкого танка. Особенно порадовали возможности выбить или сломать оружие врага. То, чем Ланс славился еще на арене.
        Он никогда не старался завершить бой быстро. Ланс играл с противником, словно кот с мышью. Изматывая, пуская кровь мелкими порезами, вгоняя в ноль выносливость, ломая клинки. И только когда жертва была обречена, следовало мощное эффектное фаталити. Ланса любили не только за победы. За шоу, в которое он превращал каждый поединок.
        Еще один навык "изворотливый" снижал штрафы на броню, и поэтому на Лансе в отличие от остальных красовалась теперь кираса и легкий полушлем. Он не хотел в очередной раз умереть по нелепой случайности или от какой-нибудь ушлой ассасинки в стелсе. Нет нет, "я у себя такой один", убеждал себя Ланс и серьезно подошел к делу собственной обороны.
        Остальные шли "на дело" в простых кожаных доспехах. И на них едва хватило денег после целого дня фарма. Паучий яд и паучьи жала стоили сущие гроши. ТиРекс и Ксавье на два голоса ныли, что за городом бродят целые стада баранов в хорошем шмоте, и только и ждут, когда их остригут. Но Ланс железной рукой подавил бунт. Ради призрачного шанса нажится на ПК он не хотел рисковать еще одним днем прокачки.
        Так что со старта команда успела забежать и в тренировочный лагерь, и в лавку. Хотели забежать на центральной площади за благословением к новой, объявившей себя богиней Бистии, но ТиРекс вовремя заметил неладное.
        - Это та телка, которая с Таргитаем хороводится, - произнес он резко затормозив.
        - Ну их нахер, - поддержал Ксавье, - силы на них тратить.
        На самом деле оба поняли, что ничего им не обломится, а возможно, учитывая преклонение толпы перед старыми врагами, все может закончиться прискорбно и унизительно. Так что компания прошла мимо без благословения, и даже отвернула лица в сторону на всякий случай.
        - Пссс… псссс… - послышалось из одного из переулков то ли шипение, то ли неумелый свист.
        - Кто здесь?! - подпрыгнул Ксавье на лету обнажая кинжалы.
        Две внезапные смерти сделали его параноиком.
        Мрачная личность в капюшоне, которая издавала эти странные звуки даже не пошевелилась. Игрок. Четвертый уровень. Лица не видно, все тело скрывает бесформенный плащ. Стоит и ждет чего-то.
        - Погоди, - дошло до ТиРекса, - Есть чего? - обратился он к капюшону.
        - "Благословение" нада? - обрадовался тот.
        - Чё почем? - продолжал беседу явно оказавшийся на одной волне с собеседником Ти Рекс.
        - Пять монет с носа.
        - У нас столько нет! - возмутился Ланс.
        Они действительно хорошо закупились в лавке и сейчас были на мели, хотя идея решить сразу вопрос с квестовым заданием и получить баф перед штурмом выглядела привлекательной.
        - А если най… - оглядев уровни бойцов капюшон опомнился, - а сколько есть?
        - Двенадцать за всех четверых, - прикинул Ланс.
        - Пошли, - кивнул капюшон, и ринулся в лабиринт переулков быстро, словно огромная серая мышь.
        Бойцы двинулись за ним держа оружие наготове.
        - Заманивают? - предположил ТиРекс
        - Им же хуже, - отмахнулся Ксавье. - всех положим.
        Ланс оптимизма своей команды не разделял, и осторожно держался сзади. Но все оказалось не так плохо. Попетляв пару минут, безликий провожатый вывел их на самую натуральную свалку. Вокруг валялись остовы разбитых телег, непонятный строительный мусор, поломанные корзины, даже гнилые рыбачьи сети.
        Если бы соратники Ланса догадывались о принципах работы нейросети, они могли бы задуматься о том, чей разум создал это отвратительное место. Но они были парнями простыми и по таким вещам не заморачивались. То тут, то там на свалке дымились костерки, у которых кучковались серые фигуры в одинаковых плащах. Не смотря на стоявшую жару, они делали вид, что греются у огня.
        На свалке действительно была своя атмосфера. Сырая, и какая-то промозглая, так что Ланс машинально поёжился. Взгляды серых словно раздевали его, прикидывая цену каждой вещи.
        - Шило, я еще четверых привел. - пробубнил капюшон, когда они приблизились к самому яркому костерку и самой большой кучке.
        - Садись, Шнырь, погрейся, - величественно взмахнул рукой один из серых, которого назвали Шилом Был он необъятно толст, плащ надувался у него на пузе, а когда он стащил с головы капюшон, то стали видны пухлые розовые щеки и заплывшие маленькие глазки.
        - Хотите примкнуть к нашему скромному обществу? - Шило, хитро сверкнул глазками.
        - Мы за благословением пришли, - вышел вперед Ланс. - Остальное нас не касается.
        - Как знаете, - погрустнел пухлый, - кидайте свою долю в общак, и Бог-Шептун о вас позаботится.
        - Кто?! - удивился Ланс.
        - Бог-Шептун, - увереннее произнес толстяк, - покровитель тех, кто чтит дела тайные, да лихие. Вот ты точно из наших, - он протянул толстый, как сарделька палец и ткнул им в Шугу. - не по пути тебе с ними, неправильно это. Надо дело воровское продвигать, братву уважать, общак греть…
        - Слышь толстый, ты моему бойцу мозги не пудри, - Ланс решительно оттер плечом заслушавшегося Шугу, - благословляй нас и дело с концом. Спешим мы.
        - Как знаете, - снова кивнул пухлый. - бабки сюда.
        Он указал глазами на большую стеклянную банку, на которой криво была приклеена бумажка с надписью ОБЩАК. Ланс вытащил из инвентаря и положил туда двенадцать монет. Пухляш грустными глазам проводил каждую, но когда монеты закончились не сказал ничего. Видимо цена благословения была плавающей.
        Кужок серых личностей становился плотнее, но уровни у них были чахлые, так что Ланс особо не волновался.
        ОТ ДУШИ ДУШЕВНО В ДУШУ… ПОДГОН ОТ ШЕПТУНА ТЕБЕ… СЛУШАЙ…
        ТЫ НЕ ТАКОЙ КАК ВСЕ… ТЫ ЛУЧШИЙ..
        ШЕПТУН С ТОБОЙ… ЕГО ПОДГОН ТЕБЕ В УШИ…
        Толстый зачитал вдруг какой-то стремный рэпчик, пхнул очень легонько кулаком каждого в плечо и отскочил. Серые задумчиво кивали капюшонами в такт ритму.
        БОГ-ШЕПТУН БЛАГОВОРИТ К ВАМ!
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОВЫШЕНЫ НА 10 %
        Темный туман окутал по очереди каждую из фигур, после чего словно впитался в них. Ланс почувствовал приятный кураж, словно хватил стопку вискаря.
        - Погнали, - развернулся он бесцеремонно расталкивая серых, - и так время потеряли.
        Его четверка с веселым гыгыканьем двинулась следом. Не смотря на баф они рады были поскорее покинуть свалку с её неприятными обитателями.
        - Высокомерная мразь, - плюнул ему вслед толстяк по прозвищу Шило, - Ничего, свидимся еще. Бог-Шептун так просто никого не отпускает.

* * *
        К жилищу бургомистра будущие революционеры подходили уже экипированными и благословленными. И тут Ксавье прощупав стражу своим навыком решил, как и полагается нормальным героям, нападать с тыла.
        Они выждали момент, когда ворота в очередной раз распахнутся, пропуская повозку с ворохом соломы, и не давая створкам захлопнутся рванули внутрь.
        - Стой, куда! - заорал один из стражников, преграждая им путь копьем, - Не положе…
        Ксавье кинулся ему навстречу, и с улыбкой вонзил ему клинок прямо в живот. Стилет загорелся красным, пронзая броню, словно картон, а ассасин провернул его в ране усиливая урон. Стражник-тройка умер, не успев договорить фразы.
        ТиРекс рубанул по шее возницу, просто чтобы не мешался под ногами, и насел на второго стражника. Подсечка… короткий "контрольный" удар дагой в горло и второй стражник осыпается горсткой пепла. Путь свободен!
        Нападавшие вломились в ворота и тут же об этом пожалели. Прямо от входа внутрь здания вел узкий прямой коридор. Спрятаться в нем было негде, а на высоте второго этажа в стенах были прорезаны узкие бойницы, из которых сейчас били арбалетчики.
        "Угроза"! У Ланса сработала одна из пассивок, отражающая внезапный удар. Сам того не сознавая, он подставил меч, и арбалетный болт с визгом отлетел в сторону.
        - Шуга! Марш вперед! - скомандовал капитан, - Остальные… все прикрываем его!
        Коридор был не слишком большим, метров пять не более. Все таки до размеров королевского дворца дом бургомистра пока не дорос, и все ловушки тут имели ограниченные габариты. Заканчивался он воротами, в точности такими же, как уличные.
        Шуга согнулся над замочной скважиной, вытащив отмычки. Ланс в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. И вора в команде воспитал, и отмычки ему купил. Ланс вообще очень любил себя хвалить. и сейчас был удачный повод.
        Слава богу, возможно даже Богу-Шептуну, ворота хоть и были массивными, но запирались на ключ, как и полагается входу в городской особняк, а не крепостным укреплениям.
        - Быстрее, Шуга! - взвыл ТиРекс, - че ты там, сука, копаешься?!
        Все трое бойцов, прикрывающих вора закрутили вокруг себя карусель из клинков, которая как кокон прикрыла из от метательного оружия. Но у ТиРекса она была прокачана слабее всех, поэтому он время от времени получал болты в различные части тела, в результате чего болезненно ойкал.
        Повреждения хотя были неприятными, но не смертельными, что подтверждало, что уровень стрелков вряд ли высокий. Значит Ксавье не ошибся, и у них есть шанс. Если только Шуга перестанет копаться!..
        ЩЕЛК! Едва слышный щелчок прозвучал громче пистолетного выстрела. Ворота распахнулись и штурмующие забежали внутрь.
        - ТиРекс вправо, Ксавье налево! - скомандовал Ланс.
        Прямо рядом с входом две ниши с лестницами вели на галереи, с которых только что бойцов так азартно расстреливали. Теперь пришла пора их зачистить. Ланс злорадно услышал с обих сторон послышались истошные крики и лязг стали. В ближнем бою эти уроды не так хороши, мстительно подумал Ланс.
        Коридор был ловушкой, в которую их чуть не поймали. Поэтому вырвавшись оттуда Ланс испытал ту самую веселую злость без которой не живет ни один спортсмен. А потом его накрыл кайф такой силы, что пришлось опуститься на одно колено.
        Уровень! Он - десятка! А ведь штурм только начался. Первый раз за сегодняшний день Ланс стал верить, что у них все получится.
        - Вторжение!
        - Руби их!
        - Нет… живыми брать!
        - Как ты их возьмешь, дурак?! Наглухо…Наглухо валим!
        - Именем Бургомистра, сдайте оружие!
        По коридору, перекрывая его пробкой из человеческих тел к Лансу спешила стража. Пять… восемь… десять… Он не успевал считать по головам, а потом стало некогда.
        Он вертелся как танцор отбиваясь сразу от пяти копий, блокируя, парируя, отступая… Хитрожопый Шуга тут же ушел в стелс, а Ланс держал один всю эту толпу. Шаг за шагом он пятился назад, не доставая до противника своими короткими мечами, но и не позволяя страже дотянуться до него.
        В проходе будет еще труднее, подумал он. Там шире, и значит нападать может больше противников. С другой стороны… если только бойцы не протупят…
        Почуяв простор, стража усилила натиск. Ланс рубился сразу с семью копейщиками. Его сил не хватало даже на контратаки, все что он мог, уворачиваться, чтобы оттянуть неминуемый конец.
        - Дави его… к дверям зажимай!
        - Ноги… ноги подсекай!
        - Наша взяла!
        - Попался! - азартно обсуждали ситуацию стражники.
        Лансу они вдруг показались совсем живыми, азартными и… глупыми.
        Баамс! За спиной у стражи захлопнулись ворота. Вышедший из стелса Шуга тут же накинул изнутри щеколду.
        Щелк! Щелк! - запели арбалеты с галерей.
        Ни Ксавье, ни ТиРекс стрельбе не учились. Но промахнуться в упор было невозможно. Стражи в проход набилось столько, что стрела даже не имела шансов упасть на мостовую. Каждый выстрел находил цель.
        Пока продолжалось избиение стражи, Ланс еще раз ощутил уровень. ТиРекс и Ксавье, если правильно понять их крики, прибавили тоже по два. Не прошло и пяти минут, как всё было кончено. Ворота снова распахнулись, и в них появилась довольная физиономия Ксавье.
        - Ваше Сиятельство, Граф Ланс, - отвесил он дурашливый поклон, - город у Ваших ног!
        Глава 21
        Они бились за каждый коридор и каждую комнату. Бились и побеждали. Стражники выскакивали отовсюду, но не могли оказать серьезного сопротивления. Казалось, вся их оборонительная стратегия закончилась на укреплениях у входа. А здесь они выглядели только ботами, слабыми и неуклюжими.
        Сказывалась и разница в уровнях. До сих пор команда Ланса не встречала никого выше семерки. Уже получившие девятый уровень ТиРекс и Ксавье убивали их даже не останавливаясь, наперегонки перебрасываясь шуточками.
        - Восьмой!
        - А у меня четырнадцатый!
        - С арбалета не считается!
        - Чего это не считается?! Они что, сами подохли?
        За ними шел Шуга, добивая низкоуровневых врагов, на которых бойцы не тратили силы, ошеломляя или обезоруживая их. Ланс величаво шествовал сзади, раздавая приказы. Ему даже не давали поводов обнажить меч. Дорвавшиеся до легкой добычи соратники все делали сами.
        Достойное сопротивление стража оказала только в одном из коридоров. Там штурмующих встретили сразу четыре десятки, вооруженных короткими эспадронами. Они рубились отчаянно, и впервые стали применять навыки, словно игроки.
        - Сука! - взвыл ТиРекс, когда клинок его рапиры переломился у основания, - дави их!
        Ксавье "рывком" ушел в тыл стражникам, но те ловко встали спина к спине. Четверо против двоих.
        Ассасин сдерживал их, постепенно отступая. Его даги были не лучшим оружием, против длинных клинков.
        - Посторонись, - Ланс отодвинул плечом ТиРекса.
        Он встал перед двоими стражниками в высокую боевую стойку, скрестив перед собой клинки и ожидая нападения. Вот тогда и стало очевидно превосходство киберспортсмена перед высокоуровневыми, но созданными системой ботами.
        Первый стражник нанес мощный, очевидно усиленный "навыком" удар, надеясь пробить защиту Ланса, и провалился, когда тот просто отступил в сторону. Ланс довернул корпус, словно танцуя с нападающим танго, но вместо того, чтобы подхватить партнера, приложил его по голове рукоятью меча, придавая дополнительное ускорение. Стражник с разлета рухнул под ноги ТиРексу.
        - Добивай, - коротко скомандовал Ланс. поверженный враг был ему неинтересен.
        Минус один.
        Второй не стал повторять ошибки первого и стал в глухую оборону. Ланс тут же переключившись пошел в атаку. Мощными ударами он заставлял противника отступать. С двух рук, верх… низ… лево…право… он просто давил стражника, просаживая тому выносливость и заставляя пятится, пока тот не уперся спиной в спину тех, кто рубился с Ксавье.
        "Подсечка". Подлый прием, который так любил Ратмир, теперь уже Таргитай. Ланс не считал зазорным учиться у своих врагов. Колено стражника подломилось и он опрокинулся назад.
        - Добивай!
        Минус два.
        Два придурка даже не подумали оборачиваться. Тупые боты не успели среагировать на угрозу. Явно рисуясь, Ланс подпрыгнул, пробив с ноги эффектное фаталити в макушку одному из них. С головы стражника слетел шлем, со звоном покатившись по каменному полу, а сам он обмяк, оседая мешком вниз.
        - Добивай! - это было брошено уже Ксавье.
        Минус три.
        Пока ассасин склонился над лежащим в ошеломлении стражником, Ланс схватился с последним.
        "Захват"! Меч Ланса хитрым финтом разворачивает эспардрон противника, и тот, словно получив собственную волю и сознание выскальзывает у того из руки.
        Лишившись единственного оружия, тот бессильно опускает руки, и в этот момент ТиРекс несколько раз вонзает ему в шею стилет.
        Минус четыре!
        Даааа! Ланса скрутил еще один приступ удовольствия. Одиннадцатый. Уровни падали легко, словно подтверждая правильность выбранного ими пути.
        Элитки охраняли Арсенал. Звучало внушительно, но на деле это была всего лишь просторная комната, заполненная доспехами и оружием. Никаких особых сокровищ захватчики там не нашли. Стандартная амуниция стражников. Правда кое-что было получше остальных.
        - Гляди! - Шуга поднял над головой темно серую, словно из дымчатого серебра кирасу с гравировкой, - подгончик капитану.
        Если к луту Ланс не прикасался, тот тут заинтересовался, примеряя обновку.
        "Парадная офицерская кираса" давала +10 к броне и +5 к сложению, и снижала на 20 % урон от метательного оружия. В общем шмот стоящий. Ланс нацепил железку на себя, тем самым дав сигнал к более внимательному и вдумчивому разграблению Арсенала.
        В результате штурмовики стали выглядеть пестро зато эффективно, как типичные мародеры.
        - Прихватим с собой? - предложил запасливый Шуга.
        - Нахрена! Это всё и так наше! - Ксавье пнул валяющийся на полу шлем. - Скоро всё тут будет наше.
        - Не кажи гоп… - покачал головой ТиРекс. - Вперед самое сложное.
        - Да чего там сложного?! - заржал Ксавье, - это просто БОТЫ. Я их таких толпами на тренировках резал. И ты тоже. Им НИКОГДА не победить живого человека. Они тупые.
        Ланс не влезал в разговор молча обшаривая Арсенал. Он уже подобрал себе полный офицерский комплект, и сейчас разыскивал себе новые мечи. Остановился на прямых коротких тесаках, тяжелых и мощных, напоминавших его любимые кацбальгеры.
        Его удивляло то, что до сих пор не было никакого сигнала тревоги, системного сообщения или квеста, объявляющего штурмовиков вне закона. Когда сучка Юмми нарушила установленные правила, игра буквально взвыла, ставя её вне закона и объявляя всеобщую охоту. А здесь до сих пор ничего подобного.
        Такое чувство, что они просто зачищают рейдовую локацию. Неужели придурок Ксавье прав, и система даст им шанс захватить власть? Что потом?! Пусть идиоты приятели тешат себя мыслями о грабеже сокровищницы и повальном блядстве. Для Ланса важна только победа.
        А это значит - прижать конкурентов. Ланс знал, что такое "административные рычаги". Натравить всех на Анну, пусть эту суку убивают и раздевают каждый раз, когда встретят. Пусть её сдадут властям, и Ланс запечатает её в самую глубокую темницу. Если надо, сам такую построит. Пусть она сдастся, уйдет с проекта сама.
        То же самое с Таргитаем. Затравить его как животное. Объявить вне закона их дурацкую богиню, статую которой он мельком видел на площади. Уничтожить конкурентов. Тогда победа будет безусловной. Только такую он признавал.
        А может быть это и не понадобится?! Достаточно будет просто убить бургомистра. Шах и мат. Тест окончен. Гроссмейстер Ланс, получите заслуженную награду!
        Как говорил смешной седой дядька из правления МосТеха, "Победитель будет только один". Ланс пришел в его кабинет после того, как результаты теста в первый день были аннулированы, и у киберспортсменов отобрали их кастомные соревновательные доспехи. Ланс собирался закатить образцово показательный скандал, тряс контрактом, был готов плюнуть и уйти. Мало ли таких тестов будет впереди.
        Но с ним не спорили, наоборот сразу проводили к одному из директоров. Тот встретил Ланса вежливо, угостил пуэром с бразильскими орехами и кешью, предупредительно кивал, пока чемпион высказывал все свои претензии, а потом задал вопрос.
        - Скажи Антон, - а чего ты от жизни хочешь?
        Ланс растерялся от неожиданности, но все же ответил:
        - Ланс, если можно. - он упрямо сжал губы.
        - Конечно можно, - засмеялся седой, - не любишь своё имя? Я тоже не очень. Меня все Мастером зовут. Но вопроса это не меняет, ты сам знаешь, чего ты хочешь?
        Ланс тогда задумался. обстановка не располагала к скандалам, и его раздражение ушло само собой. Тихо шумела вода искусственного водопада. Где-то на грани сознания играла музыка… легкий легкий перезвон колокольчиков. Он вдохнул аромат пуэра, прекрасно зная, сколько стоит такая чашка, Ланс покупал такой же для мамы, для желудка полезно, сделал.
        - Побеждать, - уверенно ответил Ланс.
        - Ответ воина, - похвалил Мастер, - но ты ведь не сможешь побеждать вечно?
        Этим вопросом он наступил Лансу на больную мозоль. Век спортсмена недолог. В киберспорте нет травм но и конкуренция запредельная. Молодые и сильные наступают на пятки и жрут промахнувшихся "старичков" на завтрак. Даже когда "старикам" всего двадцать три или двадцать пять. Чертовы рефлексы притупляются, это физиология, природа против которой не попрешь.
        Сколько он успеет сорвать контрактов, рекламы, спонсорства и денег, пока не выйдет в тираж? Ланс был умным парнем, и выжимал из своей славы всё что можно.
        - Пока смогу.
        - Ты ведь знаешь, что есть только один способ всегда обыгрывать казино? - лукаво спросил Мастер.
        - Купить себе казино? - засмеялся Ланс. - Вы меня переоцениваете, у меня нет столько денег.
        - Зато у меня есть, - седой азартно хлопнул ладонью, словно припечатывая ладонью невидимую костяшку домино, - и деньги есть и казино. Точнее игра. В которую ты можешь выигрывать. Понимаешь, какая штука… - Мастер начал говорить тише, словно выдавая Лансу секрет, - наши разработчики сделали для нас охрененную игру, но мы понятия не имеем, как в неё играть. Нам нужен тот, кто сможет ей управлять. Куратор направления, а в перспективе директор равный нам. И это очень много денег, славы и власти. Тебе даже не снилось такое.
        - Вы тестируете нас, - сразу поверил ему Ланс, - устроили нам "крысиные бега".
        - Фу… как грубо… - закатил глаза Мастер, - считай это собеседованием… проверкой на профпригодность. Сказать по честному, я бы сразу предложил это место тебе. Но я не один… плюс отчетность… открытость… сам понимаешь.
        - Понимаю, - кивнул Антон Рихтер.
        Такие шансы выпадают раз в жизни, и он подобное точно не упустит.
        - Очнитесь, граф! Нас ждут великие дела! - Ксавье тронул его за плечо, выводя из задумчивости.
        - Погнали, - согласился Ланс.
        После Арсенала штурмовиков встретили пустые коридоры. Они бежали, пока не остановились на развилке. Вперед в арку путь явно вел в официальную часть дома. Простые каменные стены сменялись роскошной отделкой и гобеленами. Вправо и вниз шла лестница. Оттуда веяло холодом и сыростью.
        - Вниз! - крикнул Ксавье. - достанем эту суку!
        - Нахрена?! - заспорил ТиРекс. - никуда она не денется!
        - Сначала в подвал, - неожиданно поддержал Ланс. - Ненадолго.
        В последнем разговоре Мастер очень много расспрашивал о Юмми. Несколько дней эта дрянь вертелась у него в квартире, а в итоге Ланс не знал о ней ничего.
        Подземелье было темным, мрачным, в общем оправдывало все ожидания от этого места. Широкий, освещенный факелами проход посередине, камеры по бокам. Пустые. В конце коридора длинная лавка. Видимо для охраны.
        - Сдриснули суки! - психанул Ксавье.
        - И отсюда тоже стрдиснули? - Ланс зашел в одну из камер.
        К стене были прикованы кандалы. Ручные и ножные. Ланс нарочно приложил руку, запястья должны быть намного тонььше. Женские. На полу охапка соломы. На ней бурые пятна. Много бурых пятен. Ланс никогда не видел, как выглядит засохшая кровь, но выглядело похоже.
        - Эй! Вы чё делаете?! - заорал вдруг ТиРекс.
        Бамммс! Дверь, ведущая в подземелье с лязгом захлопнулась. С обратной стороны были слышны голоса и стук задвигаемого засова.

* * *
        В парадном зале дворца бургомистра в этот момент повисла такая тишина, что будь в игре мухи, мы бы наверняка их услышали. В этом безмолвии особенно звонко раздавался стук шагов. Цок-цок… цокали задорно каблучки ярко красных туфелек.
        Если бы я не был уверен, что это Юмми, то пожалуй не узнал бы её. Девушка появилась словно вспышка факела. Она была одета в ярко красное платье из переливающегося шелка, чем-то похожее на кимоно, может высокой талией или широкими, не сковывающими движений рукавами. При этом плечи её были открыты, а разрезы на юбке с обеих сторон доходили до бедра. В таком платьишке и с ноги можно влепить, если на каблуках удержится.
        Раньше Юмми была похожа на милого, слегка неуклюжего котенка. Сейчас в её осанке появилось что-то гибкое, змеиное. Она шла, небрежно цокая по половицам, а при этом её словно каждую секунду было готово перетечь в боевую стойку. Пухлые губки этой новой Юмми изогнулись в вежливой, но неискренней улыбке, а слегка курносый носик высокомерно вздернут.
        Привычные косички превратились в сложную высокую прическу в восточном стиле, из которой выглядывали две спицы. Не удивлюсь, если это тоже оружие, причем с неплохими статами. Над её головой гордо светилась цифра 12. Она еще и прокачаться успела?!
        - Юмми привет, как ты?! - рванулся я к ней.
        - Милорд! - она отпрыгнула в сторону, словно чопорная дамочка от пьяного приставалы, - я рада знакомству но давайте обойдемся без вольностей! Я не Юмми, а леди Юмина. И прошу обращаться ко мне подобающим образом.
        Бургомистр смотрел на нас с веселым любопытством.
        - Как интересно… - шепнула Сибилла.
        Пока я хлопал глазами пока я хлопал глазами, она вылезла вперед.
        - Леди Юмина, рада Вас приветствовать.
        - Здравствуйте леди Сибилла, - заулыбалась Юмми, в смысле Юмина. Тот же самый человек, и при этом совершенно другой.
        - Позвольте Вас осмотреть? - Сиби бесцеремонно схватила её за руку.
        - Конечно, Вы же врач, - неожиданно спокойно согласилась та.
        - Дебафов нет… статы в норме… - забормотала Сиби, - Вы же ассасин?
        - Миледи, - смутилась Юмина, - разве об этом прилично упоминать в обществе? Я придворная дама…
        - Давно? - резко задала вопрос Сибилла глядя Юмми прямо в глаза.
        - Сколько себя помню…
        - И сколько помните? - не отступалась Сиби.
        - Недавно… но мне сказали, что я долго болела… Такое случается.
        - Значит, Вы не знаете этого мужчину? - Сибилла указала на меня.
        - Первый раз вижу, - Юмина внимательно оглядела меня и покачала головой.
        - Подойди, - Сибилла махнула мне рукой подзывая.
        - Юмми… леди Юмина… - в этот раз я был осторожнее, - помните меня? Я Таргитай. А еще меня зовут Андрей. В другом мире…
        - В каком таком другом мире? - засмеялась вдруг Юмина. - Я никогда в жизни не покидала город. Это Вы так с девушками знакомитесь, Тар-ги-тай? - она произнесла моё имя по слогам и кокетливо улыбнулась.
        В этой улыбке я узнал прежнюю Юмми. Ту, с которой мы познакомились, ожидая первого теста. На животике у которой я обещал расписаться, если стану победителем.
        Какого хрена система с ней сделала?! Промыла мозги?! Или это вообще не Юмми, а её цифровая копия? Обыкновенная непись. Со мной сейчас флиртует обыкновенная непись. Где тогда настоящая Юмми? Лежит в коме, а её сознание мертво?
        Столько вопросов и ни одного ответа. Кому их задавать? Бургомистру, который хитро улыбается в щегольские усы? Сибилле, которая, твою мать, врач?!
        Я не успел задать ни одного.

* * *
        - Бесполезно! - Шуга отвалился от дверей, - тут отмычки нужны. И навык прокачивать.
        - Да, какой, блядь, уровень! - сплюнул Ксавье, - они засов задвинули. Пиздец! ПРИПЛЫЛИ БЛЯДЬ!!!
        Он сел на корточки, обхватив голову руками, тихонько подвывая.
        - Ты чего расселся?! - Ланс пнул его с размаху, - Ты не побежден, пока не сдался! Засов значит?! На каждый засов найдется хрен с винтом!
        Он быстро огляделся. Скамья. Тяжелая, даже для четверых, хотя у них прокачана сила. Из чугуна она что ли?! Тем лучше!
        - Давай с разбегу… раз… два!! - тяжеленная скамья ударилась в дверь, - три… четыре… вместе!
        - Поддается! Она поддается! - заорал ТиРекс.
        С той стороны двери тоже заорали. Громко, испуганно.
        - Бей!
        После четвертого удара дверь слетела с петель, сбивая стражников с ног. Предусмотрительный Шуга добил их, чтобы не оставлять за спиной.
        Кто-то бежал сверху, но захватчиков было уже не остановить. По трупам рассыпающихся в пыль стражников, по сверткам выпавшего лута они ворвались в большой, ярко освещенный зал.
        - Вон она! Эта сука здесь! - Ксавье остановился, тыча пальцем вперед. - Попалась, тварь!
        Глава 22
        Юмина оборачивается, прервав разговор на полуслове и тут же с едва слышным хлопком уходит в стелс. Ксавье, а это был именно он пропадает из глаз спустя секунду. Следом в зал вбегает остальная гоп-компания. ТиРекс - одиннадцатого уровня, Шуга - десятого, а Ланс двенадцатого. Почти догнал меня. Как он, сука, успел?! И откуда они вообще там взялись?!
        Катана сама появляется в моей руке, но Сиби буквально повисает на мне:
        - Нет, стой! - она тычет рукой в сторону. - Смотри!
        С двух сторон, из боковых проходов появляются копейщики. Их много, десятка два. Уровни - выше пятнадцатого. Элитки… гвардия… преторианцы… Можно называть их, как угодно, ясно только одно - против них нет шансов, ни у Ланса, ни, скорее всего, даже у меня.
        Бургомистр с усмешкой поднимает ладонь, и на захватчиков нацеливаются острия копий. За копейщиками появляются стрелки. Они поднимают арбалеты, прицеливаются. Ждут приказа, но бургомистр медлит.
        ТиРекс и Шуга замирают в растерянности. И только Ланс не удивлен. Он даже улыбается с видом человека который с самого начала знал, чем всё закончится и сейчас рад, что ожидания оправдались.
        Удар! Тесак Ланса опускается на шею Шуги. Мощный удар, усиленный навыком, с многократными множителями к урону. Маленький тихий вор складывается пополам, и умирает от следующего удара. Ланса скручивает почти мгновенная судорога удовольствия. Тринадцатый уровень. Весь опыт от фрага пришел к нему, значит группу он разорвал.
        - Ланс, ты охуел?! Ты че творишь, падла! - ТиРекс разворачивается, выставляя рапиру.
        Его защита выглядит жалко… нелепо. Он растерян и уже побежден. Дзииннн! Клинок ломается у основания со звуком лопнувшего стекла. Он пропускает один удар… другой… третий… Падает. Ланс добивает его, ТиРекс был ему почти ровней, поэтому до следующего уровня опыта остается совсем немного.
        Невидимая схватка двух ассасинов прерывается. Ксавье вываливается из стелса всклокоченным, вместе с торжествующей Юминой. Она наносит сразу несколько ударов стилетами, в которые превратились её заколки. Ксавье пятится и ловит спиной заботливо подставленный клинокЛанса.
        - Уххх… хорошо. - Ланс потягивается как сытый довольный кот.
        Над его головой горит цифра 14. Он обошел меня.
        Ланс становится на одно колено, и протягивает бургомистру один из своих тесаков, церемонно придерживая его ладонью под лезвие, словно принося в дар.
        - Ваше Благородие… миледи… - он склоняет голову, - мятежники уничтожены. Меня зовут Ланс и мой клинок к Вашим услугам.
        - Интерееесно… - бургомистр делает знак рукой и стражники пропускают его.
        Он подходит вплотную к Лансу. Тот по прежнему стоит склонив колено и опустив глаза, всем видом изображая покорность. Бургомистр протягивает руку и кладет её Лансу на голову, словно собирается благословить.
        - На тебе нет крови моих солдат, - удивленно хмыкает он, - но зачем тогда ты помогал мятежникам? Зачем пришел с ними?
        Ланс говорит, тщательно подбирая слова, так словно готовил эту речь заранее.
        - Я действительно пришел с ними, поскольку узнал о заговоре. Но как я мог остановить их? Связать? - Ланс криво усмехнулся, - их трое, а я один. Убить мог бы, но удержать - нет.
        - Что же помешало убить их раньше? - с интересом спрашивает бургомистр.
        - Закон! - Ланс поднимает глаза. - Закон не объявлял их преступниками, даже когда они убивали ваших людей. Только когда они напали на игрока, я понял, что обязан их остановить.
        - Вранье! - не выдерживаю я, - Брехня полная! Он сам их сюда привел, а когда понял, что сливается, убил, чтобы выкрутиться! Он же их лид!
        Бургомистр оборачивается и в его взгляде блещет сталь.
        - Не перебивайте, игрок Таргитай, когда я веду дознание!
        ОТНОШЕНИЕ С ПЕРСОНАЖЕМ БУРГОМИСТР УХУДШИШИСЬ
        ТЕКУЩЕЕ ОТНОШЕНИЕ 1/10 - СЛАБЫЙ ИНТЕРЕС
        Охренеть! Еще и репута1/10цию срезали! Какая обидчивая непись! Мы ей реликвию подогнали, основу для первого храма создали, и только плюс два. И тут же за малейшее слово, сразу минус единица. А репутация с этим хреном важна. Всё самое интересное происходит здесь, в его доме. И здесь находится Юмми… Юмина… кто бы она не была. Поэтому стиснув зубы затыкаюсь, и смотрю на этот цирк.
        - Ты допустил одну ошибку, - говорит бургомистр Лансу. - Леди Юмина не игрок. Она одна из нас.
        Вижу, как у Ланса вытягивается физиономия. Я и сам охреневаю. Что значит "не игрок"? Это всё таки копия, цифровой двойник? Или чертова Система превращает людей в неписей, лишая их памяти… воли… Как вообще это происходит? Мне не дали поговорить с Юминой, может получится заслать к ней Сибиллу? Все таки "она же врач".
        - Я знал её, как игрока, - упрямо говорит Ланс.
        Еще бы, вся его хренова задумка на этом построена. Кажется я начинаю понимать его план. Прокачаться на своих, при этом получив репутацию с городом. Уверен, если бы система забила тревогу раньше, он обнулил бы их еще у ворот. "Консерва", так, кажется, это называется. Попутчик, который становится пищей.
        - Я его не помню, - удивляется Юмина, - никого из них не помню, - она оборачивается к бургомистру. - Откуда они меня знают?!
        - Они Вас с кем-то путают, леди Юмина. Только и всего! - встревает Сиби.
        К моему удивлению, к ней прислушиваются. Бургомистр согласно кивает, а Юмина улыбается.
        - Леди Сибилла, - градоначальник улыбается ей, как родной, - не желаете ли осмотреть преступников? Вы же врач.
        По моему мнению там нужен не врач, а гробовщик. Вообще странно, что тела до сих пор не исчезли. Но может тому есть своё объяснение. Может им головы собираются отрубить, посмертно, а потом на площади выставить остальным в назидание. Средневековье, варварские обычаи. Тела убитых пауками тоже не сразу пропадали, их превращали в коконы и утаскивали в паучьи гнезда. Так что ничего удивительного я не наблюдаю.
        Сиби кивает и проходит к телам захватчиков. Пока она идет, стражники делают всю грязную работу. Укладывают три тела рядком. Голову Шуги приходится придерживать, она опасно мотается, того и гляди отвалится. Сибилла склоняется над ним, и держа ладонь в нескольких сантиметрах над телом вора ведет ей медленно от головы к ногам. Потом обратно. Её глаза закрыты, лицо напряжено. Хотя движения плавные, видно, что они даются ей с трудом.
        Пространство между телом и ладонью словно искажено, прямые линии гнутся и завиваются в спирали, словно сам воздух стал плотным и тягучим.
        Тело вздрагивает, шевелится. Шуга привстает и в изумлении оглядывается, хлопает глазами словно только что проснулся. На нем нет и следа от ран, даже шрамов. Конечно, вашу мать, мы же в игре! Охренительно похожей на реальность, но все таки в игре. Какие тут могут быть шрамы? Просто игрока только что воскресили из мертвых.
        Хорошо, что Сиби не некромант, мелькает дурацкая мысль, вырывая неуместный смешок. А то бы подняла сейчас зомбаков. Самое то, для местного правосудия.
        Шуга пытается встать, стражник тычет ему под нос копьем и вор замирает. Сибилла не отвлекается на него, она проделывывает то же самое с ТиРексом, а затем с Ксавье. Только убедившись, что все трое ожили, хилерша устало встряхивает ладонями, словно хирург после операции.
        - Устала, - сообщает она мне возвращаясь обратно и становясь рядом. - Энергии жрет много. Выносливость просела в ноль.
        - Ты нахрена это сделала?! - снова завожусь я. - Да ты знаешь, что с ними теперь будет?!
        - Тссс… - прижимает она мне палец к губам, - Хочешь, чтобы нас выставили? Потом поговорим.
        Знаю я эти женские "потом". Потом, это когда уже всё пройдет, и спор не будет иметь никакого смысла. Но я вижу, как бургомистр наблюдает за нами, и снова замолкаю.
        - Уведите их, - градоначальник отдает приказ, и стражники подхватывают бойцов Ланса под белы ручки, и утаскивают куда-то. - Леди Сибилла, мы снова у вас в долгу. - он разворачивается к нам, - чем я могу отплатить вам за ваши… гхм… бесценные услуги?
        - Ваше Благородие, мы с моим спутником… - Сиби склоняет голову и пихает меня, чтобы я сделал то же самое, - рады служить на благо города. Позвольте быть полезными еще в чём-нибудь?
        Квест, ну конечно. Нам очень нужен квест, чтобы прокачать репутацию. Эта чертова непись забирает себе всё больше власти. Чтобы забраться на вершину надо с ним дружить. И еще Юмми… Юмина. Новое имя ей очень подходит. Как же с ней сблизиться? Как узнать, помнит ли она хоть что-то из прежней жизни? Похожа ли её новая личность на ту, что была раньше или скопирована только оболочка? И снова все нити ведут к бургомистру. А еще к моей загадочной спутнице, которую тут слишком хорошо знают.
        Непись окидывает взглядом зал, словно ищет повод для квеста, и натыкается взглядом на Ланса.
        - Что же мне с тобой делать? - задумчиво произносит градоначальник. - Ты участвовал в мятеже, и заслуживаешь наказания. В то же время ты защитил леди Юмину и покарал преступников, это, безусловно, дела достойные награды. Я мудр и справедлив, - скромно заявляет он, - поэтому не награжу тебя, и не накажу. Твоя жизнь будет тебе наградой. Ты свободен!
        Вот сука! Прокачался на своих, и вышел сухим из воды. Чувствую как внутри меня растет бешенство. Но Ланс и не думает уходить, он снова становится на колено протягивая свой меч.
        - Ваше Благородие, я не только воин, но и лидер. Нападение показало, что вашим бойцам не хватает руководства. Мы… - он запинается и поправляет сам себя, - …мятежники прошли весь путь, не получив серьезного сопротивления. Позвольте мне руководить стражей, и ваш дом станет крепостью, а ваш город, полностью безопасным.
        - Хмм… серьезное заявление, КАПИТАН Ланс, - задумчиво говорит бургомистр, - его стоит обсудить. Леди Юмина, вы ведь тоже боец. Наверняка и вам есть, что сказать.
        Я тоже жду приглашения. В конце концов я ТОЖЕ боец. И у меня есть что сказать, по поводу предложения этого урода. В стражу он захотел…
        Но бургомистр разворачивается к нам с радостной улыбкой
        - А для вас у меня есть поручение! Завтра в моём дворце состоится бал. Первый, за историю города, правда это мило? Я посвятил его новым богам. Я прошу вас встретиться с каждым из первосвященников и лично передать им мои приглашения!
        ПЕРЕДАЙТЕ ПЕРВОСВЯЩЕННИКАМ ВСЕХ БОГОВ ПРИГЛАШЕНИЕ НА ГОРОДСКОЙ БАЛ
        НАГРАДА: УЛУЧШЕНИЕ РЕПУТАЦИИ С БУРГОМИСТРОМ +3, ОПЫТ + 10 0000
        ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: УХУДШЕНИЕ РЕПУТАЦИИ С БУРГОМИСТРОМ - 3
        СТАТУС 0/5
        - Я вам что, почталь… - психанул я.
        - Тише, - зашипела мне в ухо Сибилла, - ты что, хочешь всё испортить?
        - Вы отказываетесь? - бургомистр поднял бровь.
        - Нет, - скрипнул зубами я, - но встреча с неизвестными служителями культов может быть опасной. Кто знает, что в голове у фанатиков? А если они нападут, могу ли я обороняться? А то получается "пока не убил - не преступник". Мне стоять и надеяться, что за меня отомстят?
        - Вы выполняете мою волю! - заявил бургомистр, - тот, кто на вас нападет, поставит себя вне закона. Но помните, ваш удар всегда второй.
        - Спасибо, Ваше Благородие! - Сибилла ухватила меня под руку и потащила к выходу, - нам надо спешить!
        Это что получается, богов пять? Кроме нашей Бистии есть еще четыре культа? Интересное задание, и награда достойная. Десять тысяч экспы - это целый уровень. К тому же возможность познакомиться со всеми богами сразу. Еще недавно я бы такому квесту только обрадовался. Почему же сейчас у меня было чувство, что меня только что послали нахрен?

* * *
        - Ты понял?! - Сибилла буквально прыгала от восторга, - тебе же дали "лицензию на убийство"! Ты практически Джеймс Бонд!
        Как только мы вышли из дома бургомистра, с неё тут же слетел весь светский лоск, и она опять стала вести себя непосредственно, как девчонка.
        - Для этого меня надо спровоцировать, - ответил я.
        Но звучало все равно круто. Тем более, что я мог легко воплотить свои полномочия в жизнь. Едва ли в городе много бойцов, способных оказать мне сопротивление. Анна, да еще этот мудила Ланс. Мало того, что он обошел меня по уровню, так еще и в доверие втерся. Неизвестно, чем это будет грозить в будущем, но такого конкурента, как я, он точно не оставит в покое. Кстати…
        - Ты почему не сказала, что можешь воскрешать? - спросил я Сибиллу
        - А ты не спрашивал. - ответила она дурацкой детской отговоркой.
        - Когда ты успела взять этот навык? Мы же всё время были вместе?
        - Сразу взяла, - честно глядя мне в глаза ответила она, - Я получала класс на втором уровне, взяла лечилку и воскрешение. Только не могла раньше воскрешать, у меня выносливости не хватало. Теперь могу.
        - Ты хоть понимаешь, что своими руками отдала игроков этим неписям?! - я уже практически кричал. - Смерть для них была избавлением, а ты отправила их темницу. И хрен его знает, что будет потом. Ты Юмину видела?!
        - Она отличается, да? - на лице Сиби не было ни капли раскаяния, одно только любопытство. - Я раньше её не знала, скажи, она теперь сильно отличается?
        - Не знаю, - с досадой ответил я, - мы толком не поговорили. - Ты не уходи от темы, какого хрена ты их оживила?!
        Сибилла обеспокоенно обернулась, словно за нами могли подглядывать.
        - Я же сказала "потом"!
        - Когда потом?
        - В реальности. - она вздохнула, словно решение далось ей нелегко, - давай встретимся в реальности и поговорим. Сразу после теста.
        - Хорошо, - ответа я не получил, но увидеть её наконец в реальной жизни было перспективой поинтереснее, - договорились.
        - Давай не будем отвлекаться, - Сиби рада была соскочить с этой темы, - Осталось полтора часа, а нам еще пять приглашений разнести.
        На карте мигало пять точек, причем две из них, за городом. Одна - это Симба с Бисквитиком. Их я решил оставить напоследок. В крайнем случае сами могут подойти навстречу, если времени не будет хватать. Еще одна светилась где-то на окраине, недалеко от тренировочного лагеря. А вот расположение третьей я знал отлично. Прямо рядом с паучатником.
        Быстрым шагом мы направились туда. Сибилла ловко подхватила меня под руку, и вообще вела себя так, словно мы на прогулке. С любопытством вертела головой разглядывая всё вокруг, и с удовольствием комментируя это вслух.
        - Ух ты, глянь какой толстый! На нем же кольчуга сейчас треснет…
        - Ой, какая туника, интересно, где она такую взяла? Девушка… вы где тряпочку купили?.. хамка… не очень то и хотелось…
        - Погляди! Они что, магазин собрались открывать?! В городе ведь нет ничего, кроме лавки…
        Действительно на одном из домов двое неписей деловито приколачивали вывеску. Пузырьки… реторты…какая-то перегонная хрень. Похоже на лабораторию алхимика. Система собирается ввести крафт? А может быть неписи сами будут продавать эликсиры? Я стал внимательнее приглядываться к окружающему миру.
        Местных стало больше, и они стали вести себя увереннее. Они решительно занимались своими делами, почти не обращая внимания на игроков. Мимо нас проезжали повозки, один раз деловито протопал патруль из четырех стражников. Кое где стучали молотки и визжали пилы, но я понимал, что это только декоративные эффекты. Дома подрастали сами собой, там где стояли убогие хибары сейчас возвышались крепкие двухэтажные постройки. Причем первые этажи часто были не жилые, и явно планировались под мастерские или магазины.
        На площади перед паучьим гнездом было спокойно. Относительно, конечно. Низкоуровневые паучки продолжали атаковать укрепления стражников, а такие же нубасы с копьями отбивались от них. Игра не спеша прокачивала новых воинов.
        Дома справа и слева от паучатника так и стояли пустыми, но тварей возле них не наблюдалось. Убив местных боссов мы остановили экспансию паучков, и сейчас они, должно быть, собираются с силами. Маячок уверенно вел нас в одну из этих заброшек. Какой идиот додумается разместить свой храм или алтарь, или что там еще у них есть, в таком убогом месте?
        Я решительно потянул на себя дверь в прекрасно знакомом мне доме, и зашел внутрь. Именно здесь мы выдержали эпическое сражение с пауками и прятали Юмми от стражников. Зал на первом этаже был пуст. Ни мебели, ни обломков - ничего. Стены очищены от паутины и размалёваны странными символами. Чаще всего встречается схематичное изображение пауков. Они куда-то ползут… что-то тащат…
        - Таргитай! - вскрикнула вдруг Сиби, - Опасность! Здесь что-то не то!
        Дым. Едва заметный зеленоватый дым. Он тонкими струйками шел из подвала. Я рванулся к выходу, но ноги заплелись и я рухнул, теряя сознание.
        Холодно. Не так, чтобы сильно, но ветерок холодит кожу. Даже в тех местах, куда по идее не должен добираться. Я полностью голый, руки и ноги крепко прикручены веревками, так что я не могу даже пошевелиться. Верчу головой, и вижу рядом с собой Сибиллу. Без одежды она очень даже ничего. Мы лежим на полу, привязанные к каким-то вбитым в доски скобам. Над нами каменный свод. Похоже на подвал того самого дома. В прошлый раз я не слишком хорошо его разглядел, да и сейчас ракурс не самый удачный. Инвентарь не доступен, чат тоже. На всем интерфейсе бледно-зеленая дымка. При попытке открыть что-то выскакивает сообщение.
        ОПЬЯНЕНИЕ.
        ВЫ ОДУРМАНЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫМ НАРКОТИКОМ
        ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ДЕЙСТВИЯ ДЕБАФА 27.33… 27.32…
        Надо мной склоняется темная фигура. Девка. Худая с грязными черными волосами, висящими как сосульки. Полностью голая, всё тело разрисовано черными узорами и символами. На груди намалеван огромный паук, его брюшко упирается девке в шею, а голова покоится между маленькими, задорно торчащими сиськами.
        - Ваша жизнь была пустой и никчемной, - нараспев произносит она, - но сейчас вы станете жертвой нашей Богине! Придите дети Лолс и заберите вашу еду!
        Я слышу, как где-то в стороне со скрежетом отодвигается заслонка. И сразу всё заполняет тихий, вкрадчивый шорох. Я отлично знаю этот звук. Это пауки. Много пауков.
        Глава 23
        Сначала я не воспринял все происходящее всерьез. Лежал и глазел на сиськи Сибиллы, ожидая, пока этот фарс закончится. Дебаф конечно не входил в мои планы, но времени до конца теста оставалось достаточно. А уж потом я спрошу по полной с этой тощей сучки за каждую потраченную минуту.
        Но шорох паучьих лапок заставил взбодриться. Эти маньячки скормят нас монстрам, и даже наказания за это не понесут. "Забытые королевства" они решили косплеить, дроу себя возомнили. Да местным паукам срать на их молитвы! Но это не делает тварей менее опасными, особенно если ты связан, и лежишь в чем мать родила.
        - Лолс… многорукая мать… прими нашу жертву… - нараспев произнесла сучка, - прими этих ничтожных людей в свои объятья… подари им свою любовь… накорми нашим даром своих детей…
        - Верховная жрица, - послышался другой голосок, он звучал пискляво и заискивающе, - Мы ведь только мужиков в жертву приносим. Может сделаем её нашей сестрой?
        - Дура, - перебила её еще одна невидимая собеседница. - Нахрена нам эта телка? Чтобы наши воители и слуги на неё слюни пускали? Пускай ее пауки жрут. В смысле славные детки великой матери.
        - Эй, блаженные! - подал я голос. - Я к вам вообще-то с поручением.
        - Очнулся… гляди, очнулся… - зашушукали голоса, - крепкий какой… может сделаем его храмовым слугой?.. пусть служит многорукой матери и нам, её жрицам…
        Последняя фраза была произнесена с мечтательным придыханием. Видимо со слугами у жриц дела обстояли неважно.
        - Готов ли ты присягнуть на верность Лолс и служить совету жриц? - склонилась надо мной худая сучка.
        В этот раз мне удалось разглядеть её получше. Если бы не рисунки, покрывающие все тело, я бы назвал её симпатичной. Сама стройная, талия узкая, сиськи упругие. На диете сидит наверное, оттого и злющая такая. Но отблеск изрядной ебанутости в глазах перечеркивал всю её внешнюю привлекательность.
        - Что молчишь? - поинтересовалась она, - дыханье спёрло от счастья?
        - А мне что за это будет?
        - Глянь… Глянь… соглашается… - зашептали невидимые голоса, - Теофилия кого хочешь уговорит.
        На самом деле я и не думал присягать на верность какой-то там Теофилии. Даже в качестве военной хитрости. Система такие вещи может и буквально понять. И окажусь я на побегушках у компании маньячек. Я тупо тянул время. Ждал, когда Сиби очнется, и разберется уже с нашим дебафом.
        Я не был до конца уверен, что у нее получится, но других вариантов для спасения не видел. Разве что пауки преисполнятся ко мне братской любви и сами перекусят мои веревки. Сибилле кажется их шерстка нравилась… Накаркала блин.
        Кстати шорох паучьих лапок громче не становился. Похоже, от прохода нас отделяла какая-то решетка. Жрицы решили меня сначала хорошенько напугать, чтобы я был посговорчиваее. А я что? Я напугался.
        - Не в твоем положении спрашивать об условиях, ничтожество, - изрекла Теофилия, - но я могу обрисовать твоё будущее. Ты удостоишься чести стать нашим слугой, охранять нас и выполнять наши прихоти. А еще сможешь ублажать верховных жриц, когда у нас будет на то желание.
        - Чур, я, первая… - зашелестели голоса, - хрен тебе, а не первая… опять Теофилия себе заберет… да не… он тринадцатого уровня… девчули, его на всех хватит.
        Я увидел, что Сибилла пришла в себя. Чат был закрыт, но она и так поняла, что от нее требуется. Хиллерша нахмурилась, и разочарованно покачала головой. Не работает.
        Как же выбираться? Дебаф совсем не долгий, но таймер раз, за разом обнуляется. Значит эта дрянь, то, что нас травит, продолжает выделяться. Почему же на этих дамочек она не действует? Если это божественное влияние, то пока я знаю только один способ его получить.
        - Вы ж меня заебёте, - нагло ухмыльнулся я, - лучше смерть!
        - Дело твоё, - с легким сожалением ответила жрица. - прими перед смертью благословение многорукой Богини. С ним твоя жертва будет легче.
        Не знаю, чем она легче, а вот тебе, дрянь, за каждого верующего бонус капает. У всех богов это работает одинаково, и тут не должно отличаться.
        - Валяй, - согласился я.
        - Прими паучью мать в своем сердце, - жрица наклонилась ко мне, и поцеловала в губы.
        Милый ритуал. После этого она подошла и проделала то же самое с Сибиллой, извращенка. Я почувствовал, как по моему телу ерзают сразу несколько любопытных женских ладошек. Часть ритуала это, или самодеятельность, но это возбуждало, что в данной ситуации было совсем не к месту.
        БОГИНЯ БЛАГОВОЛИТ К ВАМ!
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОВЫШЕНЫ НА 10 %
        ДЕБАФ "ГРЕЗЫ ЛОЛС" СНЯТ
        Инвентарь. Первым делом в инвентарь, сучки! Наверное я дернулся от нетерпения, потому что Теофилия захохотала.
        - Тупые мужики! Как я люблю на это смотреть! Готовы целовать ноги и молить о пощаде, а стоит снять с них божественный дурман, все лезут за своими железками. Хрен тебе! Белка у нас вор по классу. Пока ты валялся и слюни пускал, она твой инвентарь под ноль вычистила! Ты УБИЙЦА! - она пафосно подняла вверх руки, - Ты убил младшую сестру нашей паучьей матери! Мы видели в твоем инвентаре ее останки. Такая жертва особенно угодна богине!
        В ноль?! Как бы не так! Кое что у меня невозможно украсть. Мои дайсё, парные мечи, которые я получил в городской сокровищнице Как раз за убийство одной из восьминогих тварей. Совпадение? Или судьба? Одним движением я взрезал веревки и оказался на свободе. Голый и очень злой.
        - Виииии!!! - истошно завизжали жрицы.
        Оказавшийся среди них единственный мужик, вся одежда которого состояла из обтягивающих кожаных шортиков, кинулся на меня с топором. Пятый уровень. Смешно. Одним ударом вбиваю короткий меч ему в грудь, Этого достаточно, он осыпается горстью пыли. Топор со звоном падает на пол. Тишина стоит такая, что этот звон отдается в ушах.
        Жрицы, кажется, даже забыли, как дышать. Их целых восемь штук. Все полностью голые. Тела обмазаны то ли пеплом, то ли пылью, от этого кожа выглядит серой. Темные эльфийки, блин.
        У всех на теле росписи: линии, символы, и пауки. Много пауков… больших… маленьких… ползающих или плетущих паутину. На бедрах…на животах… на сиськах. Три из них, включая главную жрицу, очень даже ничего. Но эти рисунки начисто отбивают всё желание. При каждом движении кажется, что пауки шевелят своими лапками и переползают по телу с места на место… бррррр….
        Верховная жрица оказалась и самой умной. Увидев приставленный к носу кончик клинка она упала на колени. Её примеру сразу же последовали и остальные.
        - Терпеть не могу пауков, - сообщил я им, - ненавижу мерзких тварей. НЕ-НА-ВИ-ЖУ!
        Сучки вздрагивали, словно от пощечин. Я склонился к Теофилии, выразительно приставив катану к её шее. Только что при ней я убил игрока, и никакие гром и молнии не обрушились мне на голову. Раз убил, значит могу убить еще. Так она думала, и тряслась от страха. Конечно смерть, это временно. Но стоит вылететь ей из игры, как за место верховной жрицы сцепится свора подруг.
        - Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен покончить с вашей тоталитарной сектой прямо сейчас?!
        - Ты доказал свою силу, герой. - Теофилия кокетливо облизала губы, - каждая из нас готова разделить с тобой ложе… мы все будем рады возлечь…
        - Только если помоетесь, - прервал её я. - Не подходит. Еще.
        Будь у меня побольше времени, может я и замутил бы с Теофилией и парой её подружек. Кто знает, какие преимущества можно получить, если трахнуть жрицу. Да и декорации были… экзотичными. В реальности точно таких не встретишь. Но сейчас подобные эксперименты проводить некогда.
        - У нас остались вещи других игроков… которые… которых… - темноволосая пухляшка, стоявшая рядом с Теофилией смутилась.
        Вот только храмы мне грабить не хватало. Даже такие пакостные, как этот. Подхвачу еще какое-нибудь проклятье, задолбаюсь потом сводить.
        - Мне нужна эта штука, - я ткнул пальцем в одну из полукруглых чаш, из которых поднимался бледно-зеленый дымок.
        - Грёзы Лолс? - догадалась жрица. - Мы дадим их тебе, герой. Тогда ты нас помилуешь?
        - Да живите, чего там, - махнул я рукой. - Девушку освободить не забудьте.
        В конце концов будет глупо, если представители одного из богов не явятся, потому что я их всех перебил. Неудобно будет перед властями.
        Жрицы радостно вскочили с мест, и принялись отвязывать Сибиллу. Та среди их серых тел выглядела особенно эротично, на что мой организм сразу же среагировал. Пришлось одеваться.
        Теофилия передала мне несколько капсул желтого цвета, каждая размером с куриное яйцо.
        - Её надо раздавить, и газ будет идти примерно полчаса, - рассказала она.
        - Откуда они у вас? - заинтересовался я.
        - Дети Лолс оставляют их нам, когда уносят наши жертвы. Вот прямо здесь. - Теофилия показала рукой на пол между вбитыми скобами. - Ты можешь смеяться над нами, но паучья мать действительно слышит меня. Она даёт нам особые дары, и я чувствую, что она довольна нами. Нас не трогают её дети. - жрица невзначай провела ладонью у меня по груди. - Оставайся с нами, герой! Зачем тебе эта бледная пигалица? У тебя будет столько женщин, сколько ты захочешь. хоть мы все сразу! А с магией Лолс ты станешь непобедим!
        - Кто это здесь пигалица?! - Сибилла встала напротив Теофилии гордо выпятив грудь. - на себя посмотри, плоскодонка!
        - Цыц обе! - мне пришлось прикрикнуть на них, - Сиби, будешь влезать в разговоры, оставлю тебя здесь. На перевоспитание.
        - Оставь, - обрадовалась Теофилия, - мы тебе её шелковой вернем.
        Сибилла насупилась, но замолчала. Только стояла сверкая глазами от возмущения.
        - Я же по делу. - вспомнил я, - Официально приглашаю тебя, верховная жрица богини Лолс Теофилия, на прием у бургомистра… - я окинул жрицу взглядом и добавил, - рекомендую все-таки одеться, а то не поймут.
        - Ого, - жрица с любопытством вертела яркую бумажку, - Я чуть посланника в жертву не принесла.
        - Ага, ты впредь поаккуратнее, - согласился я.
        - Мы всегда тебе рады… возвращайся герой… паучки такие милые… вы подружитесь… - стайка жриц проводила меня до самого порога. - Мы и наверху всё разрисуем, красивенько будет!
        - А почему Лолс, а не Ллос? - спросил я напоследок, - так же каноничнее?
        - Мы пробовали, молитвы не проходят, - пожала плечами верховная жрица. - Система пишет "нарушение авторских прав". Пришлось переименовать.

* * *
        - Ты меня правда там хотел оставить? - как только мы отошли от храма Лолс, Сибилла начала возмущаться.
        Делала она это аккуратно, и вроде в шутку, но при этом внимательно глядя за моей реакцией. С тех пор, как я увидел воскрешение ТиРекса, Шуги и Ксавье, моё отношение к Сибилле серьезно изменилось.
        Я чувствовал, что она многое недоговаривает. И если раньше считал её незаменимым членом команды, то теперь скорее миной замедленного действия. Именно поэтому я старался с ней не расставаться. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Врагом она не была, но совершенно точно вела какую-то свою игру.
        И все равно, присутствие этой девушки было мне приятно. Она даже сердилась смешно. Получалась странная ситуация. Мой мозг буквально вопил об опасности, а сердце изо всех сил убеждало, что всё хорошо.
        Вот и сейчас она вертелась вокруг меня, обвиняя во всех грехах, а мне хотелось взять её в охапку, перекинуть через плечо и унести в ближайшее укромное место.
        - Что, лучше было бы остаться мне? Я не против, - сказал я, замедляя шаг.
        - Эти паучихи затрахали бы тебя до смерти! - заявила Сибилла.
        - Тебе что, жалко?!
        - Для них, жалко!
        Мы всё глубже забирались в лабиринт улиц. Время от времени вокруг мелькали мрачные личности в плащах с капюшонами, но видимо считая, что добыча им не по зубам, исчезали. Наконец квестовый навигатор привел нас на сомнительного вида свалку.
        Мрачных личностей здесь было особенно много. Они шныряли с какой-то, только им ведомой целью, при этом все плотнее собираясь вокруг нас с Сибиллой. Кружились как акулы, все туже стягивая кольцо.
        Сибилла демонстративно взяла меня под руку, и даже прижалась плотнее. Капюшоны окидывали её оценивающими взглядами, и в этих взглядах не было и намека на восхищение, или желания сделать комплимент.
        - Закурить не найдется? - одна из фигур сделала пробный заход.
        - Пошел нахер,
        - Чё так грубо?! Самый бОрзый?! - возмутится капюшон
        - Прирежу - коротко ответил я.
        Капюшон резко отвернул в сторону, словно столкновение с нами было полной случайностью.
        Метка вела в самый центр заваленной хламом площади. Там, сидя на кортах рубились в самодельные карты четыре типа. Один из них был до безобразия толст. Маленькие поросячьи глазки зыркали в разные стороны, подмечая всё. Он нас первым и заметил.
        - Шухер, братва. - толстый торопливо собрал колоду и спрятал в карман, - у нас гости нарисовались.
        - У меня к тебе дело, - начал я разговор, признав в нем главного.
        Этот квест словно испытывает моё терпение. Сначала пауки, одна мысль о которых вызывает омерзение, теперь мутные типчики, похожие на мудака Кислого. Во мне всё кипит, от желания зачистить эту помойку. Наверное, я себя выдаю.
        - Я с мусорами дел не имею, - заявляет пухляш.
        - С чего ты взял?
        - Я вас за версту чую… - выпендриваясь перед корешами, пухляш с шумом втягивает воздух ноздрями - Шептун подсказывает, что ты не нашей масти.
        - Был не вашей, стану вашей, - пожимаю плечами, - благослови.
        - Ишь, чего захотел! - все вокруг хохочут, - на халяву решил! Давай плати.
        - Сколько? - невозмутимо спрашиваю я.
        Основной капитал остался у Симбы, но можно им и что-нибудь из вещей предложить.
        - Шило, глянь, какая с ним баба, - ничуть не стесняясь меня заявляет один. - Нам подойдет.
        - Бабу отдавай, - деловито говорит Шило, - тогда благословлю.
        - Бабу?! - изумленно переспрашиваю я, - Не дают вам что ли? Своих нет?!
        - Ты нам так не говори, - обижается Шило, - у нас своих баб дохрена. Просто заняты они, качаются, пока мы мутки мутим, и вопросы решаем. Монастырь мы открываем. Чтоб там, богу нашему, Шептуну бабы там служили. Не жмоться на святое дело.
        Глава 24
        - Вот своих баб в монастырь и сдавай, - отвечаю я.
        Капюшоны невзначай обходят нас с боков. Окружают. Гопота, и ведут себя. как полагается гопоте. Пусть только дернутся, положу их всех. Уровни у них не старше восьмерки.
        - Ты чё сказал?! - пытается занозиться один. - Чё ты гонишь, на наших баб?!
        - Или сам иди Шептуну служить, - отвечаю ему. - С такой жопой за бабу сойдешь.
        Нарочно провоцирую на первый удар. Такое спускать нельзя, иначе об тебя будут вытирать ноги.
        - Харэ, Шнырь… не кипишуй… - останавливает свою шестерку Шило, - давай сыграем с нашими гостями в игру. Выиграют - благословлю.
        - А если проиграем? - уточняет Сибилла.
        Она с любопытством вертит головой, разглядывая фигуры в плащах. Похоже происходящее её изрядно забавляет.
        - Пойдете себе с миром, - усмехается Шило. - Давай-ка Шнырь, посчитай нас.
        Выебистый Шнырь выходит вперед. Он поднимает ладонь, на пальцах блестит золотой перстень. Понты дороже денег.
        ЧТО ЗА ШОРОХ У ОКНА…
        ЭТО ПОСТУПЬ ШЕПТУНА…
        БОГ ШЕПТУН К ТЕБЕ ПРИДЕТ…
        ЧТО НАЙДЕТ, ТО ЗАБЕРЕТ…
        Перстень сверкает на ладони, притягивает внимание Шнырь ведет счет по кругу, двигая рукой все быстрее.
        БАБКИ, ШМОТКИ И ЖЕНУ…
        ТЫ ПРОФУКАЛ ШЕПТУНУ…
        Надо следить за ладонью… это очень важно. Не знаю почему, но главное отрывать глаз. Блеск… блеск…
        ДО СВИДАНИЯ, ЛОШОК
        ОСТАВАЙСЯ ГОЛЫШОМ!
        Рука останавливается, и словно стряхиваю с себя дурное наваждение. На секунду щурюсь, чтобы унять слепящий блеск, а когда открываю глаза - на площади никого. Нет ни Шила, ни Сибиллы, ни остальных. Только я и Шнырь. Шнырь подмигивает мне, и растворяется в воздухе. Уходит в стелс.
        БОГ ШЕПТУН СЧИТАЕТ ВАС ТЕРПИЛОЙ И ОТКАЗЫВАЕТ В ОБЩЕНИИ
        ЗАДАНИЕ "ДОСТАВИТЬ ПРИГЛАШЕНИЯ НА БАЛ" ПРОВАЛЕНО.
        ОБРАТИТЕСЬ К БУРГОМИСТРУ, ЧТОБЫ СООБЩИТЬ О СВОЕМ ПРОВАЛЕ.

* * *
        Охренеть! Меня развели как идиота! Выхватываю катану, лезвие со свистом рассекает воздух. В ответ тихий смешок. Ищи ветра в поле, а невидимого вора на пустой площади. Усилием воли заставляю себя успокоиться.
        Эта гнида где-то здесь. Может хочет обворовать меня, а может просто глумится. Как его поймать? Ни один из моих навыков мне не поможет. Срочно надо прокачивать "наблюдательность". Если эти утырки возьмут в городе силу, то придется держаться за карманы. Задним умом всякий крепок. А что мне делать сейчас?!
        Хотя зачем мне его искать? Шарахнуть бы чем-нибудь по площади, вдруг зацеплю. Выдаю "мельницу" взрываясь серией ударов во все стороны. В ответ еще один смешок. Веселится урод.
        Жалко что здесь нет какой-нибудь взрывчатки. Или магии. Хотя минуточку, почему это нет?!
        Достаю капсулу с газом Лолс, и кидаю её прямо под ноги. Она лопается с легким звуком: "пфффффф". Едва заметное зеленоватое облако расползается по площади.
        Шлеп! Спящий вор появляется из пустоты и смачно прикладывается головой о мостовую. Сомлел бедняжка. Первым делом стаскиваю с пальца перстень. Как я и предполагал, фуфло. Пустышка. Сибилле потом подарю, компенсацию за моральный ущерб.
        Пытаюсь написать ей в чате
        АБОНЕНТ ВРЕМЕННО НЕДОСТУПЕН
        Надпись выскакивает при каждой попытке ввести сообщение. А, самое неприятное, точки, которые отмечали всех первосвященников, исчезли.
        У меня есть тот, кто знает где искать Сибиллу и Шило. Только как его разговорить? Спрашивать бесполезно. Угроза смерти его тоже не испугает. А если буду пытать, Система засчитает это, как нападение. А если это буду не я?
        Взваливаю спящего вора на плечо. В реальной жизни было бы тяжеловато, а тут сила и выносливость позволяют с такой ношей даже бежать. Через пару минут стучусь в дверь знакомого готического особняка.
        С той стороны тишина. Затаились и ждут, когда неосторожная мошка залетит в их сети.
        - Теофилия, выходи!
        - Кто там? - из за двери слышится осторожный голосок.
        - Свои, говорю. Жертву принес… для великой восьмирукой и восьминогой матери.
        Из за двери показывается личико губастенькой симпатичной жрицы и тут же пропадает.
        - Заходите!
        В холле целый комитет по встрече. Теофилия на всякий случай держит в руках паучьи капсулы. Увидев меня охает от удивления.
        - Кто это?
        - Зовут Шнырь, - сообщаю я, сваливая тело на пол, - жаждет принести себя в жертву Лолс. Как только услышал мой рассказ о великой богине, так даже сознание потерял от счастья.
        Жрица качает головой, похоже она не слишком верит моему рассказу.
        - А что тебе нужно взамен? - спрашивает она.
        - Поболтать с ним перед тем… перед тем как дети Лолс его кушать начнут.
        Жрицы радостно перешептываются. В несколько рук они ловко утаскивают вора в подвал. Похоже это для них не просто развлечение. Новое божество отсыпает своим последовательницам какие-нибудь плюшки за каждую жертву. Надо как-то вписываться в новую картину мира. Как минимум со служителями двух богов я теперь на короткой ноге. Пора налаживать отношения с третьим. Но для начала его нужно найти.
        Когда я спускаюсь вниз, Шныря уже раздели и хорошенько упаковали. Жрицы разглядывают его, перешептываются и хихикают. Страшненькие такие в своей боевой раскраске.
        Теофилия проводит ладонью перед лицом у Шныря. Тот приходит в себя, зыркает по сторонам, вертит головой. Залип на сиськи жрицы, на физиономии тупая улыбка.
        Отодвигаю её плечом в сторону и склоняюсь над пленником.
        - Доброе утро, малыш. - говорю ему. - Давай всё решим по быстрому, у нас мало времени. Где Шило?
        - Что, еще телок пригнал, терпила? - цедит сквозь зубы Шнырь, - это зашибись. Нам телки нужны…
        - Запускай наших маленьких друзей. - прошу Теофилию.
        Она кивает. Две жрицы отодвигают в сторону заслонку. За ней полукруглый сводчатый тоннель. Должно быть, он ведет к соседнему дому, к последнему паучьему гнезду. Водосток, или канализация. А может его жрицы вообразили, и система откликнулась на их молитвы.
        Сейчас он перекрыт решеткой. За ней темнота.
        - Придите дети паучьей матери! - нараспев произносит Теофилия. - придите и примите нашу жертву.
        - Эй, вы что охренели?! - беспокойно ерзает Шнырь. - Вы чё?! Я же пошутил… Я ничего такого…
        По туннелю проносится торопливый шорох. Я вижу в темноте едва заметные силуэты. Поблескивают мелкие зеленые глазки. Не мигающие. Из за решетки показываются жесткие черные лапки.
        - Они тебя слушаются… - я действительно поражен.
        Теофилия пожимает плечами.
        - Я зову, и они приходят.
        - Отвечай, падла, - говорю я на ухо Шмыгу, - или тебя, урода живьем будут жрать. Вы девчонку мою украли, думаешь я тебя уёбка пожалею?!
        - Ты чё, в натуре?! - вор бьется, но веревки держат его крепко. - Пацаны тебя в лоскуты порвут! На понт решили меня взять, суки?!
        Одна из жриц начинает двигать в сторону решетку. Я на всякий случай отступаю к стене и достаю катану. С пауками я не дружу.
        - Погоди, - жрица оборачивается ко мне, берет баночку с черной краской и пальцем рисует что-то на моей щеке.
        Судя по ощущениям, это паучок.
        Решетка откатывается и у нас появляются гости. Пауки заползают не спеша, медлят, словно принюхиваются. Один из них подползает прямо к моим ногам, тычется в сапоги, словно дворняжка, которая выпрашивает подачку.
        Стараясь перебороть инстинктивный страх протягиваю руку и глажу его по спинке. Зеленая шерстка и правда мягкая. Довольный паучок разворачивается, и начинает "обнюхивать" ноги Шныря.
        - Сукииииииии!!! - голос вора срывается на вой. Пауки щекочут его, царапают коготками, которыми заканчиваются их лапки. Вот один из них, видимо удовлетворенный осмотром, вонзает хелицеры в бедро Шнырю. - Ааааааааа!!!! - вопит тот.
        Чувствую, как мою ладонь ловит и сжимает рука Теофилии. Она чуть подрагивает. Оборачиваюсь к ней, украдкой разглядываю. Жрица не отрываясь смотрит на происходящее. Её зрачки расширены, губы приоткрыты, грудь высоко вздымается. Блядь, да она сейчас кончит!
        В подвале повисает запах ужаса и похоти. Он настолько плотный, что можно резать ножом. Жрицы постанывают от нетерпения, переминаются с ноги на ногу. Запах бьет по мозгам не хуже алкоголя. Чувствую дикое желание разложить Теофилию прямо тут, на полу и драть её под вопли жертвы. Жрица тянет мою ладонь к себе… кладет её на бедро.
        - Говори, мудила! - выпускаю её руку и сажусь рядом со Шнырем на корточки. - У тебя последний шанс.
        - Уберите их! Я скажу… я всё скажу! - скулит Шнырь.
        - Говори, тогда отпущу!
        - Отпустишь?!
        - Да, конечно, пойдешь с миром.
        - От площадухи, как мы стояли направо… в переулок… через два дома налево… там дом будет… здоровый… трехэтажный… там хата наша… там братва заседает…
        - Умничка… - я хлопаю его ладонью по щеке, - и надо было целку из себя строить?
        Я и правда рад. После слов вора у меня на карте снова появляется светящаяся точка. Расположение Шила. Неужели система дает мне шанс исправить положение?
        - Отпустишь? - Шнырь смотрит умоляюще.
        - Да я тебя и не держу, - развожу руками. - Это ты с девчонками договаривайся. Желаю приятно провести время.
        Я разворачиваюсь и иду к лестнице.
        - Стой! - Теофилия догоняет меня, а когда я останавливаюсь, приникает всем телом и целует в засос.
        - Уффф… - говорит она отпустив мои губы, - это я тебя благословляю заново. Чтобы обновить эффекты.
        Она совершенно несерьезно подмигивает мне, и возвращается к жертве. Шнырь все еще орет, но голос звучит тише. Кажется, он охрип.
        Я уже отхожу от храма Лолс метров на пятьсот, когда чат взрыввается сообщениями
        ТЫ ПОКОЙНИК!
        ПАЦАН ЗА ПАЦАНА!
        В РЕАЛЕ УРОЮ!
        ВЕШАЙСЯ!
        МЫ ТЕБЯ ПО АЙ-ПИ ПРОБИЛИ!
        ПАЦАНЫ К ТЕБЕ УЖЕ ВЫЕХАЛИ!
        Так я понял, что тест для Шмыга на сегодня закончился, богиня Лолс получила очередную жертву, а её детки вкусно покушали.

* * *
        "Монастырь" адептов Шептуна называется "Сказка на ночь". Вывеску именно с таким названием приколачивают над входом два урытка в капюшонах балансируя на высокой и хлипкой лестнице.
        Чтобы уснуть мне хватит патрона
        ла-ла-ла-ла… заряжаю обойму…
        Мотив включается в голове сам, принося веселую злость. Проходя мимо я с наслаждением пинаю основание конструкции, и оба урода летят вниз, ломая ступеньки.
        - Ты чё, мудила!? Ща я тя, сука! - получив повреждения от приземления, они оба захлебываются матюками, но увидев мой уровень решают, что лучше смыться.
        Само здание выделяется высотой в целых три этажа, и изношенностью. Стекла грязные до такой степени, что сквозь них абсолютно не проходит свет, фасад почернел от времени и отсутствия ухода, дверь висит на одной петле.
        В храм я захожу "с ноги". Дверная створка влетает внутрь, прихватив того, кто стоит на стрёме. Меня здесь не ждут. Шило, а также его кореша, шестерки, прихвостни и прихлебатели оборачиваются, да так и застывают от изумления.
        К интерьеру отлично подходит определение "трущобный шик". Многие предметы, похоже, найдены на помойке и заботливо перенесены сюда. Продавленные диванчики, исцарапанные столы, барная стойка, с большой дырой под столешницей.
        Шило, вместе с приближенными сидит возле нее, а остальные почтительно маячат в стороне. В углу на полукруглом диване я замечаю нескольких девчонок, в том числе и Сибиллу. Руки у нее связаны веревкой.
        Моё тело само реагирует на удар, которого я даже не вижу. "Настороже" - полезная пассивка. подсмотренная у Аннушки. Я автоматически отвечу на любое внезапное нападение, будь это стрела лучника или кинжал ассасина из стелса.
        Пижонски, не глядя бью вакидзаси назад, себе за спину, держа его обратным хватом, и только после этого оборачиваюсь. Один из верхолазов решил вернуться и отомстить за обиду. Воспользовался ситуацией. Решил, что из невидимости меня можно будет достать. Прокручиваю меч у него в пузе, и он осыпается пеплом.
        - Знаешь, что такое "казус белли"? - сообщаю я воровскому первосвященнику, - Откуда тебе знать, утырок. Это означает "повод к войне". Твой гостеприимный друг только что напал на меня. Мало того, что имея разницу в шесть уровней это в принципе очень тупой поступок. Плюсом к этом он дал мне формальный повод перебить вас всех. Вы ведь в группе, а, пацанчики?
        Я вижу, как Шило бледнеет. Он всё же не дурак. На пути к нему я наклоняюсь, и добиваю придавленного дверью "капюшона". Система молчит. Никаких воплей или объявлений об убийстве игроков. Я в своём праве.
        - Интересно, а что будет с богом, если перебить всех его служителей до единого? - я подхожу к стойке, за которой сидит Шило, и ухватив катану двумя руками длинным ударом срубаю башку одному из его подчиненных. - Ваншот! - радуюсь я. - как думаешь, а от плеча до пуза перерублю?
        БОГ ШЕПТУН СЧИТАЕТ ВАС ЧЁТКИМ ПАЦАНОМ
        ЗАДАНИЕ "ДОСТАВИТЬ ПРИГЛАШЕНИЯ НА БАЛ" ВОЗОБНОВЛЕНО.
        НАГРАДА ЗА ЗАДАНИЕ ВАРИАТИВНО ИЗМЕНЕНА
        - Ты просто нас не так понял! - расплывается в масляной улыбке Шило, - мы просто пошутили… на слабо тебя проверили… чисто по-пацански… ничё с твоей тёлочкой не сделалось… посидела у нас в тепле…в уюте… в натуре, тебя подождала…
        - Не звезди, - я взмахиваю катаной в воздухе, примериваясь для следующего удара, - А остальные девки тоже кого-то ждут сидят?! Эй, девчонки! - кричу в глубину зала, - Всем спасибо, все свободны!
        - Пожалуйста, не надо! - меня чуть не сбило шквалом. "Несчастные пленницы" кинулись ко мне и рухнули на коленки, размазывая по лицам слёзы и сопли. - не убивай наших мальчиков… не обижай Шептуна… мы тут добровольно все… по взаимному согласию.
        - "Ролевые игры" у них, - подтвердила Сибилла, подходя ко мне. Ноги у неё оказались свободны, только руки связаны, да и то узелок выглядел малость декоративно. - Ты чего так долго?
        - Нормально, - возмутился я, - а где "О мой герой!.. Спасибо за чудесное избавление!?.."
        - О мой герой, - исправилась Сибилла чмокая меня в щеку, и тут же с подозрением прищуриваясь, - А где мой герой пропадал? Не сплавил ли меня сюда мой герой нарочно, чтобы со жрицами покувыркаться? Они такого паучка за сколько оргазмов рисуют, за один или за десять? Что, послужил во славу Лолс?!
        - Ревнуешь? - не остался в долгу я, - интересно к кому?! Я видел. как ты с Теофилией засосалась. Мечтаешь вернуться? Послужить своим телом паучьей королеве?
        - У нас тоже можно послужить… телом… - встрял Шило, но наткнулся на два наших возмущенных взгляда и мигом затих.
        Сибилла лихо закатила мне сцену ревности, но в её глазах блестели смешинки, а учитывая, что мы даже не целовались ни разу это была стопроцентная игра на публику. Ну и еще немножко на моё ЧСВ. После её мнимого скандала у всех осталось впечатление, что я действительно разложил каждую из паучих жриц в нескольких позах.
        Даже злость и та, куда-то сдулась.

* * *
        - А это по каковски будет? - спросил меня Шило.
        - Что именно? - не понял я.
        - "Казус белли", - уточнил он.
        - По латыни. Там, кстати еще одна поговорка тебе подойдет. Хомо хомини люпус эст. Человек человеку волк.
        Шило зашевелил губами, повторяя про себя, чтобы лучше запомнить. Он оказался человеком крайне любознательным. Пока их "шкуры" прибирали учиненный мной беспорядок, мы сидели на самом чистом и самом плюшевом из диванов и обсуждали новую геополитику.
        - Бабам волю дай, житья от них не будет, - высказал Шило своё мнение относительно паучьих жриц, - А третья, говоришь, кто?
        - Третья Бистия, богиня войны, - охотно поделился я, - Там мой кореш первосвященник.
        Никакого секрета из этих данных я не видел. Завтра всё равно на балу все друг с другом познакомятся. А вот на реакцию Шила посмотреть было любопытно. Паучих он явно не одобрял, а вот насчет союза с Бистией серьезно задумался.
        - Тоже баба, - посланник Шептуна с сомнением покачал головой, - ну хоть служитель пацан ровный.
        - Ровный, - подтвердил я. Четкий и конкретный. А еще резкий.
        - Резкий, это ништяк, - одобрил Шило, - резче тебя?
        - Резче, - не соврал я, вспоминая Симбу.
        - Точняк, корефаниться надо, - Шило поглядел на выбитую входную дверь, через которую сейчас ласково светило солнышко.
        - На вписку к бургомистру придешь? - подвел я разговор к заданию.
        - Надо, - кивнул Шило, - буду.
        - А благословить?
        - Есть чё? - Шило развел руками, - Шептун на халяву не позволяет.
        - А то, что я тебе жизнь подарил, уже не катит? - обалдел от такой наглости я, - ты у меня в долгу, вообще то.
        - Вот так можно! - даже обрадовался Шило.
        Он зачитал мне какой-то рэпчик, и чат тут же порадовал системным сообщением
        БОГ-ШЕПТУН БЛАГОВОЛИТ К ВАМ!
        ВСЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОВЫШЕНЫ НА 10 %
        - И развязать, - Сибилла протянула руки.
        Всё это время она просидела с веревкой, делая вид, что та не причиняет ей никакого неудобства. Я поражался этой её черте, иногда становиться совершенно незаметной. Только за одно это в неё можно было влюбиться.
        - Веревочку тоже себе заберите, - льстиво проговорил Шило, - она Шептуном освященная. Снять может только тот, кто завяжет, и блокировка полная инвентаря и чата. Подгончик вам на память.

* * *
        Толпа на площади не думала рассасываться. Побывав у служителей двух других культов я с радостью отметил, что наша Бистия популярнее всех. Надеюсь, в будущем от этого будет польза.
        Увидев меня Симба кинулся навстречу, но лицо его вместо радости светилось беспокойством.
        - Вы Настюху не видели? - ошеломил он нас вопросом.
        - Разве она не с тобой?
        - Пропала! - Симба заозирался, словно это случилось только что, и он надеялся прямо сейчас найти пропажу, - Народ прёт и прёт, я благословлял, занят был… повернулся… нет ни её ни дубинки… Найдите её… а то я сам с места сойти не могу.
        Действительно, у статуи вместо божественного атрибута ладонь сжимала пустоту. что выглядело не то словно знак "о'кей", не то как попытка схватить невидимого врага за яйца и оторвать их к херам. В общем грозно, но пошловато.
        - Завтра к бургомистру на бал, - быстро сказал я Симбе квестовую фразу, но задание не закрылось.
        Более того, точка на карте, которая по моим расчетам обозначала культ Бистии, покинула город и сейчас быстро перемещалась.
        Мы нагнали её на дороге к гнезду одной из вивверн. Бисквитик сидела подогнув под себя колени, на лесной полянке перед деревянным идолом. Тем самым, которого мы с Сибиллой соорудили на скорую руку, чтобы спасти Симбу от божественного безумия.
        - Бисквитик, ты чего сюда сбежала?! - я окликнул её, - Мы же волнуемся!
        Девушка обернулась. Что-то странное было в её чертах. Осанка, взгляд, выражение лица… По множеству мелких, едва уловимых признаков я понял - это уже не Настя.
        Глава 25
        Она встала медленно, уверенная в своей красоте и силе. Пышная грудь чуть покачнулась, кажется, став еще внушительнее. Она словно подросла, настолько гордой была её осанка и высокомерной поза. Не Бисквитик, а богиня Бистия подошла ко мне
        Сибилла сбоку от меня тихо охнула, а потом, судя по звуку упала на колени.
        - Мы приветствуем тебя, Офигенская Бистия! - проговорила она.
        Богиня не обратила на Сибиллу ни малейшего внимания.
        - Ты знаешь, что нравишься этому телу? - проговорила она, - оно вожделеет тебя.
        Богиня, провела ладонью у меня по подбородку, жест ласковый и в то же время надменный.
        - Где Настя? - не реагируя на подначки спросил я.
        Хватит с меня сегодня переселения душ. Если еще и Бисквитик застрянет в игре, обнулю её прямо сейчас. Чем дольше тянуть, тем меньше шансов вытащить игрока. Правда эти рассуждения сейчас - ниочом. Я понятия не имею, как это всё происходит.
        - А я тебе не нравлюсь, герой? - богиня издала тихий смешок, от которого по телу пробежали мурашки. - Не переживай, скоро вернется твоя Настя. У меня еще не так много сил.
        - Прими наши молитвы, Бистия. - подлизалась Сибилла.
        Я взглянул на нее, хилерша действительно стояла на коленях. Бистия задумчиво покачала дубинкой в руке, а потом ловко, почти без размаха хлопнула Сиби по башке. Та рухнула, словно подкошенная и отключилась.
        - Надоела, - по свойски сообщила мне Бистия, - чересчур настырная. Всё время в разговор лезет, перебивает.
        - А ты поговорить хочешь? - спросил я.
        - Никакого уважения, - богиня покачала головой. - Другая бы на моем месте тебя испепелила уже. А я добрая. Даже метку чужого бога на тебе терплю, - она указала на мою щеку, где был нарисован паучок. - Но ты помни, герой. Боги ревнивы.
        Она приблизила свое лицо близко-близко к моему, словно собиралась поцеловать, и сверкнула глазами.
        - ВЫБЕРИ ПРАВИЛЬНУЮ СТОРОНУ, ГЕРОЙ. - голос богини стал гулким, словно его подхватило эхо. - ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН!
        Бистия покачнулась, едва не упав, и я машинально подхватил её.
        - Андрей?! - она посмотрела на меня так, словно только что проснулась? Где мы? Как я тут очутилась?!
        Я усадил её на землю.
        - Дебаф словила, наверное. - я не стал рассказывать Бисквитику правду.
        Мало того, что напугаю, так еще сам не смогу объяснить толком, что произошло. Шутка Сибиллы, создавшей божество по образу и подобию Насти повлекла за собой неожиданные последствия. А толпа на площади увидев живое воплощение действительно ПОВЕРИЛА.
        Это же Система, мир, где, мать его, сбываются мечты. Стоит чего-то очень сильно пожелать, и тебе подарят это. Бойтесь своих желаний.
        Сибилла тоже очнулась. Первым делом она зыркнула в сторону Бисквитика, и убедилась, что богиня ушла. Незаметно для Насти я прижал палец к губам. Сибилла понятливо кивнула.
        Вдвоем мы довели Бисквитика до города, и сдали с рук на руки Симбе. Хотя со статами у нее было все в порядке, Настя была немного не в себе.
        - Голова кружится. - пожаловалась она.
        Мы усадили её у подножья собственной статуи.
        - Присмотри за ней, - попросил я Симбу.
        - Да все нормально, - кивнул он. - Народу поменьше стало. Я уже почти четыре сотни благословил. Офигенская Бистия, самая сильная Богиня!
        - Да уж, - поморщился, я. - Слушай, я дубинку возьму?
        - Без проблем! - махнул он рукой, - Она мешается только. Все норовят к ней подлезть и благословиться на халяву.
        Я посмотрел на таймер. Система дала нам сегодня четыре часа. Почти три из них я уже потратил. Нужно было ускориться.
        Поиск четвертой точки привел нас за город. Едва мы вышли за пределы последней улицы, как я вытащил мечи, и держал их наготове. Сибилла попыталась резвиться, и рвать цветочки по обочине, но я шикнул на нее, и заставил идти позади. Меня убить не так-то просто, а вот ей с её пятым уровнем много не надо, удачная стрела или ловкий тихушник, и моей спутницы не станет.
        Но она никак не соглашалась соблюдать тишину.
        - О чем вы говорили? - не умолкала она.
        - Ниочем
        - Не может быть, - не поверила Сибилла, - не зря же она меня вырубила.
        - Приревновала просто, - отмахнулся я.
        - Не шути так, - нахмурилась Сиби, - боги ревнивы, но совсем не в этом смысле. Пока они кажутся тебе смешными, но именно они скоро станут настоящей силой. И они не потерпят другой силы рядом с собой.
        Черт, она что притворялась? Сибилла говорила почти то же самое, что Бистия совсем недавно.
        - Нахрена тогда я им нужен?
        - Правда не понимаешь? - та даже вперед забежала, заглядывая мне в глаза. - Ты герой, ты один из тех, кто может сражаться за них. Быть их карающим мечом, - мечтательно произнесла она.
        Я промолчал, словно польщенный такой перспективой. Светило солнце и мне было хорошо. Эта часть леса оказалась особенно красивой. Поляны пестрели яркими цветами, над которыми кружили бабочки. В воздухе стоял пронзительный треск кузнечиков. Обычные летние звуки.
        Мне почему-то казалось, что этот покой здесь ненадолго. Система дала нам передышку, а сама набиралась сил. Но совсем скоро игроки снова схлестнутся друг с другом. И намного страшнее, чем выбыть из игры станет перспектива остаться тут навсегда.
        Нет, не кузнечики. Это была музыка. Она шла откуда-то из за деревьев. Ритмичная, веселая. Сиби невольно стала кивать ей в такт, а у меня на лице появилась неуместная улыбка.
        Точка на карте была совсем рядом, мы свернули по тропе, миновали ряд деревьев, и оказались на огромной светлой поляне.
        На поляне шла туса. Девчонки в легкомысленных нарядах и парни без намеков на доспехи, с цветочными венками на головах отрывались под незамысловатый мотивчик.
        Тунц-тунц-тунц… То, что я сначала принял за пенек посередине оказался самой настоящей "умной колонкой". Пока я офигевал от такого технологичного предмета в средневековом сеттинге, к нам подскочили две девчушки, надели на голову венки, и за руки потащили внутрь толпы.
        Та расступилась перед нами, как море перед Моисеем и мы оказались у подножья большого дерева, чей ствол был оплетен гибкой лозой, похожей на виноградную. На лозе цвели большие белые, вкусно пахнущие цветки.
        А под деревом сидел мужик. Был он не молод, смугл и отличался чрезвычайной худобой. Он хитро щурился, собирая на лице глубокие морщинки, и этим напомнил мне игровую реинкарнацию Мастера. Если у того не было волос, то у этого их хватало на двоих. Вся его шевелюра была заплетена в несметное количество тонких косичек.
        - Хай, чуваки, - сказал нам этот странный персонаж, - Чиииил!
        - Учитель Джи-Бо говорит, что рад вас приветствовать, - перевела нам одна из девчушек, - и предлагает присоединиться к нашей церемонии.
        Никакой церемонии, я к слову, не наблюдал, народ безмятежно оттопыривался под клубную долбежку. Они передавали из рук в руки странные плоды, похожие на бутылки, и отхлебывали от них.
        - Я пришел передать вам приглашение на бал… - начал я.
        - Накати, - потребовал Джи-Бо.
        Девчушка привстала, и сорвала с одной из лиан два плода, похожих не то, на грушу, не то на бутылочную тыкву. Она отломила у каждого ножки, выдернула их словно пробки и протянула плоды нам.
        Я потянул носом принюхиваясь. Пахло чем-то тропическим, вкусно и свежо.
        - Учитель Джи-Бо предлагает сначала совершить обряд гостеприимства, а потом уже говорить о делах. - добавила она.
        - Как зовут вашего бога? - спросил я.
        Во-первых, действительно было любопытно, а во-вторых я не спешил пить непонятную штуку, с непредсказуемым эффектом.
        - Вечный Движ! - провозгласил Джи-Бо.
        - Ммммм вкусняшка! - заявила Сибилла. Она уже приложилась к фрукту, и теперь весело притопывала ногой. - Дебафов нет, я проверила! Чин чииин!
        Она стукнулась своей бутылкой о мою и сделала еще один большой глоток. Поверив её словам я тоже отглотнул из натурального сосуда.
        БЛАГОСЛОВЕНИЕ ЛОЛС ОТКЛОНЯЕТ ДЕЙСТВИЯ ДЕБАФА "ОПЬЯНЕНИЕ".
        Джи-Бо тут же что-то почувствовал. Словно дернулся оттого, что рядом с ним творилась чужая магия. Но вместо того, чтобы возмутиться, он наоборот развеселился.
        - Ну и ходи, как дурак, трезвый, - захохотал он.
        Сибилла с визгом вклинилась в толпу и стала весело изгибаться в такт музыке. Тунц-тунц-тунц… висело над поляной.
        - Ты на бал придешь?! - спросил я у Джи-Бо.
        - Я за любой движ! - подтвердил он.
        Как-то так оказалось, что я уже сижу рядом с ним. В руке у меня уже вторая бутылка… или третья… А на коленях у меня сидит та самая девчушка, которая переводила мне с тусовочного на человеческий. Попа у нее была кругленькой и упругой. Я несколько раз проверил ладонью, чтобы убедиться что она именно такая.
        - Как вы нашли это место? - спросил я
        - Движ привёл меня… потом остальных… - Джи-Бо обвел ладонью поляну, - тут лето… тут солнце… жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на убийства. Это скучно.
        - А если вас самих придут убивать? - я не мог успокоиться.
        - Ты попробуй, - спокойно ответил жрец.
        Я вскочил. Меч из ножен, шаг к Джи-Бо…
        - Алиса, движ! - скомандовал он.
        Тунц…тунц… - музыка изменилась. Это стали резкие, сердитые ритмичные удары. Они входили в резонанс с чем-то внутри моего организма. Не знаю, с чем, но они отдавались в каждой клеточке тела. Тунц… тунц… Кровь стучит в ушах, она течет по артериям подчиняясь ритму.
        Тунц…тунц… меч выскальзывает из руки. Чем сильнее сопротивление, тем резче оно ломается. Моё тело вздрагивает… бьется…я уже танцую вместе со всеми.
        - И-и-и-и! - вопит Сибилла от восторга при виде меня.
        Она собралась устроить стриптиз, тянет узкую юбку вверх, платье застревает…
        Этот ритм как чесотка, как крошка под одеждой, как назойливый комар в три часа ночи. Невозможно игнорировать его, невозможно не подчиниться ему. Движ в тебе, и ты сам - тоже движ. Зуд усиливается, я понимаю, что если не подчинюсь, то сойду с ума. Ноги срываются с места и я растворяюсь в толпе.
        - ВЕЧНЫЙ ДВИЖ!!! - орет Джи-Бо.
        - УУУУ!!! - хором отвечает ему толпа.
        Местный жрец, а может быть шаман или гуру протягивает мне ладонь, по её положении догадываюсь, что делать, и шлепаю по ней своей пятерней.
        БОГ ВЕЧНЫЙ ДВИЖ БЛАГОВОЛИТ К ВАМ
        ВСЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +10 %
        ДЕБАФ "ДВИЖ!" СНЯТ.
        С трудом перевожу дух. Сопротивляться такому совершенно невозможно. Так что игровые алкоголики и эскаписты может быть какое-то время даже продержатся. Но на серьезную перспективу я бы им не доверял.
        - Завтра, - отсалютовал бутылкой жрец. - Придем.
        - Вот бы мне такую Алису, - позавидовал я.
        - Держи, - Джи-Бо неожиданно для меня вытащил из под корней дерева еще один деревянный пенёк, только меньшего размера.
        - Портативная, - похвастался жрец с таким видом, слово сам их делал. - Только учти, на Алисе батарейки быстро садятся. Десять минут от силы.
        - Спасибо, - обрадовался я.
        - Не парься, бро, - Джи-Бо замахал обеими руками со скоростью мельницы, - сочтемся.
        Выдергиваю из пляшущей толпы Сибиллу. Платье на ней задралось, она упирается и пытается вырвать руку.
        - Отстааааань… - канючит она, - я хочу танцеваааааать…
        - Покаааа… покаааа! - машут нам вслед тусовщики, - Да прибудет с тобой Движ!
        Как только мы отходим в сторону, срываю с Сибиллы венок и выкидываю в кусты. Мой отправляется следом. Недоброй памяти воспоминание о клубе встает перед глазами. Не нравится мне это место. Даже у паучих мне было уютнее. Там, по крайней мере всё понятно. Есть жрецы, а есть жертвы. А здесь все добренькие, и в то же время веет от этой рощи какой-то гнильцой, как от перезрелого фрукта.
        Сибиллу пришлось усадить на травку. Она пришла в себя минут через пять. До этого то плакала, то обвиняла меня в абьюзе, то пыталась убежать.
        - Охренеть, - сказала она, когда к ней вернулся рассудок, - что это было?
        Она покраснела и принялась одеривать платье, которое и так было в полном порядке.
        - Очухалась, пьянь? - иногда слова приводят в себя не хуже пощечины.
        - Вот накрыло, - Сибилла удивленно покачала головой, - я же не почувствовала сначала дебафа. А потом не просто не могла телом управлять, вообще ничего не соображала.
        - Божественная магия, - я пожал плечами, - Думаю, мы скоро еще не такое увидим.
        - А ты как устоял? - недоверчиво спросила хиллерша.
        - Сила воли.
        Вот уж кому, а ей я точно не собирался докладываться о своих выводах. Если задуматься, все странности последнего времени были связаны с Сибиллой. Воскрешение, первый идол из древесного пня, Бисквитика живой богиней тоже она первая объявила… и даже этот квест она выпросила.
        Поэтому, несмотря на кокетливые, и порой недвусмысленные взгляды Сибиллы я старался сохранять холодный рассудок. C этой точки зрения даже Теофилия, верховная жрица паучьей богини казалась мне безопаснее. Из головы никак не выходили тела ТиРекса, Ксавье и Шуги, которые поднимаются с пола. Как зомби, честное слово.
        Мы уходили всё дальше. Что за священник выбрал для своего бога такую глушь? Кого тут благословлять? Мобов? Эти, кстати, присутствовали. Я несколько раз видел, как из травы и невысокого кустарника выглядывают любопытные пушистые мордочки. Зверьки были похожи на лемуров, с такими же чуть вытянутыми носиками и огромными глазами.
        И с пятым уровнем. Низковат для фарма, но было бы время, можно было бы погонять тут паровозы и покачаться. К чести Сибиллы, она не стала умилятся и пытаться погладить милашек, а наоборот подтянулась поближе, опасливо глядя по сторонам. Умная девочка.
        Дорога петляла, то поднимаясь на холмы, то падая вниз в неглубокие долины. Наконец, за очередным подъемом я услышал характерный шум. Свист клинков, сочные, чмокающие звуки попадания стали в живую плоть и предсмертный визг. За холмом либо от души рубились, либо всласть фармили.
        Жестом, я приказал Сибилле оставаться на месте, а сам аккуратно выглянул за вершину.
        Анна развлекалась. Должно быть ей пришлось хорошенько побегать по округе, чтобы собрать такой роскошный паровоз. Глазастые твари окружали её со всех сторон. Их было десятка три, они сердито тявкали и завывали, толкаясь и залезая на спины друг другу, лишь бы добраться до обидчицы, и вогнать зубы в её вожделенные голые ноги.
        Но тщетно. Каждый удар меча отправлял пушистиков в их цифровой рай. Никто из них даже приблизиться не мог к Анне. Она работала слаженно и четко, словно на тренировке, и я невольно залюбовался её безупречной техникой.
        Пока мы страдаем херней, враг качается. У Анны был уже двадцать второй уровень. Я сверился с картой. Точка указывала точно на нее. Встречаться со смертоносной психопаткой за городскими стенами мне не очень-то хотелось. Но выбора не было. Квест надо было закрывать. Поэтому я встал в полный рост, и беспечно насвистывая стал спускаться вниз.
        - Эй, твоё Преосвященство! Благослови одинокого паломника!
        - Твою мать! - Анна обернулась, и одна из тварюшек прыгнув, вцепилась ей в запястье. - Опять от тебя одни неприятности!
        Она стряхнула моба на землю, мстительно добила его, и только потом снова подняла глаза.
        - Вот уж не думал, что ты в жрицы подашься, - сохраняя видимость светской беседы, я подошел ближе, - Вроде не твоё это… бить поклоны и молитвы возносить.
        - С чего ты взял? - усмехнулась Анна, - я что, похожа на жрицу?
        - Нет, но я точно это знаю.
        - Квест, - утвердительно кивнула головой Анна.
        - Конечно, - не стал спорить я, - Так какому богу ты служишь?
        - Никакому - Анна подходила ближе и ближе. Своё оружие она и не думала убирать в инвентарь, - Я сама Богиня.
        - Какая? - в этот раз ей удалось меня удивить.
        - Смерти, конечно. Бегаешь тут, бегаешь… крохи собираешь… А тут тринадцатый уровень, и сам приходит. - она даже облизнулась от удовольствия.
        - Я пришел передать тебе приглашение…
        Не дав мне договорить она нанесла первый удар.
        Глава 26
        Какая же она, все таки быстрая. Даже имея нужный навык, я едва успел отбить её атаку. Еще… и еще… Анна не останавливалась. Она взорвалась каскадом ударов, сразу с двух рук и с нескольких направлений. Казалось, что в каждой руке у неё не один меч, а как минимум, пять.
        Окажись я с ней сейчас на гладиаторской Арене, в равных условиях, даже там у нее было бы преимущество. Дело не в таланте, хотя Анна безусловно талантлива. Её движения были безупречны. Так отточить технику можно только сотнями часов тренировок. Маньячка, задротка, машина для убийства, а теперь еще богиня Смерти.
        И все же у неё есть слабости. У всех они есть, не всегда заметные… не всегда критичные… Некоторые люди даже считают их своими достоинствами. Но только так их и можно побеждать. Изучать, находить слабое место и бить точно в него.
        Анна была тщеславна. Бой двадцать второго уровня против тринадцатого, это схватка леопарда с котом. Она могла бы убить меня мгновенно. Навыки бы позволили. Любой хищник поступает так. Думает не о красоте, а об эффективности Но её захотелось не просто победы. Анне надо было доказать мне, что она - лучше. Поэтому сейчас она совсем не использовала навыки, давя меня только за счет запредельной ловкости, силы и мастерства.
        Я ухожу в глухую оборону, уклоняясь или отбивая её удары, но даже это не спасает. Чуть не довожу блок, она оказывается быстрее, и меч вспарывает мне предплечье. Здоровье проседает до половины, и тут же, рывками начинает пополняться. Сусанна где-то рядом. Подлечивает меня. Только бы она не спалилась, конец нам обоим.
        Отступаю под натиском Анны, она с довольной улыбкой идет за мной, выше по склону холма. Я уже весь в мелких ранениях, она торжествует, заносит меч для решающего удара и…
        Замирает столбом, опустив руки. Мечи выскальзывают и падают на землю. Сомлела бедняжка. Не соврала Теофилия, этот газ действует даже на богов. Вот и выдался шанс проверить Правда не так хорошо, как на людей, Анна не спит, просто оказалась в ступоре.
        Мне надо было продержаться всего пару минут, чтобы заманить Анну туда, где я раздавил капсулы. Я надеялся, что обойдется без боя, мы просто отойдем поговорить, но эта психопатка напала раньше, и я чудом смог привести её в нужное место и при этом успеть не умереть. Весь план висел на волоске, но в конце концов, всё получилось, как задумано.
        Хлоп! В моей руке появляется священная дубинка Бистии и опускается Анне на макушку. Та падает без сознания. Бой окончен. Финита.
        Стягиваю воинственной деве запястья и щиколотки неснимаемой веревкой Шептуна. Вот и пригодились мне божественные атрибуты. Аккуратненький такой кулёчек получился.
        - Эй, выходи! - машу рукой Сибилле, - опасность миновала!
        Сиби аккуратно выглядывает из за холма и ойкает при виде неподвижной Анны.
        - Я лучше тут посижу.
        - Давай-давай, подходи, не бойся. Она у нас теперь будет послушной девочкой, правда, Анечка?
        Анна уже очнулась. Вот ведь силищи в ней! Та же Сибилла в отрубе лежала минуты две. У этой уровень, конечно, решает. И наверняка есть какие-нибудь божественные плюшки. Кстати вопрос о том, как она пролезла в боги, остается открытым.
        - Я буду убивать тебя везде, где встречу, - шипит она, - искать, и убивать… превращу твою жизнь в ад…
        - Напугала, - качаю я головой. - Да ты и так пытаешься меня убить каждый раз. Не получается? И сейчас, как видишь, тоже. Предлагаю не кидаться словами, а перейти к конструктивному диалогу.
        - Да я тебя, сука…
        - Познакомься, подруга. - я издевательски показал ладонью, - это у нас богиня Смерти. Правда пока слабенькая и глупенькая. Не могу никак решить, квест мне выполнить или обнулить её. Или сначала выполнить, а потом обнулить. Глянь на ней шмот какой зачётный. Хочешь, я тебе её трусики подарю?
        - Ну ты кавалееер, - фыркая от смеха протянула Сибилла, - нашел чем девушку соблазнить. Ношеными трусами.
        - Постираешь! Зато они божественные! Представляешь, сколько скрытых достоинств может быть в божественных трусах.
        Анна замолчала словно прислушиваясь а потом заизвивалась в веревках отчаянно, пытаясь увидеть Сибиллу. Та же словно нарочно зашла ей за спину.
        - Приглашаю тебя на бал, который состоится завтра во дворце бургомистра, - сказал я ей. Четко и разборчиво.
        Ничего не произошло. Квест не закрылся, как висел, так и продолжал значиться в списке заданий. И точка на карте по прежнему горела.
        - Что, пролетел, пиздатый гонец? - Анна зло улыбалась. - Провалил квест? Надо не только доставить приглашение, надо чтобы я его приняла.
        Вот тебе и на… Хотя на такой вариант событий система и так намекала. Нельзя пригласить, пока сам гость не согласится. Не зря мне пришлось с Теофилией контакт налаживать, и с последователям Шептуна тоже.
        И теперь у нас патовая ситуация. Я не могу её обнулить, потому что провалю квест. А она может тянуть сколько угодно, чтобы уберечь свою жизнь.
        - Уговор? - предлагаю я. - Твоя жизнь в обмен на приглашение?
        - Иди нахер, - коротко отвечает Анна. - Попробуй меня заставить. У тебя минут пять по таймеру остаётся. Успеешь?
        Её беспомощный, тщательно упакованный вид в сексуальном нижнем белье толкает на самые пошлые мысли. Стоп! Насилие - это не наш метод. Надо, чтобы нам сами всё отдавали, радостно и с песнями. Ну конечно, вот оно!
        - Отойди ка в сторонку, - говорю я Сибилле, - а то ты у нас чересчур впечатлительная.
        Анна недоверчиво следит за моими действиями. Смотрит, и не может понять, какая угроза способна исходить от маленького деревянного пенька.
        - Алиса, ДВИЖ!
        Тунц…тунц… тунц…
        Сибилла ойкнула и припустила бегом, прячась за холмом. Десять минут? Столько по словам Джи Бо работает батарейка. Я думаю, так долго не потребуется.
        Анна заерзала… потом забилась. Сами по себе веревки не причиняют здесь неудобств. Мышцы не затекают и не болят. Но сейчас её тело требует движения. Оно каждым своим нервом протестует против того, чтобы оставаться на месте. Я помню, как это было. Невыносимый зуд… ломка… боль… ТУНЦ… ТУНЦ…ТУНЦ…
        Я не выдержал в тот раз минуты через две, тело само предало меня. А у Анны вариантов нет, терпеть или сдаться.
        - Сукаааа… - взвыла она, - прекрати это! Выруби эту хрень!!!
        - Не любишь клубную музыку? - я присел на корточки перед ней, - у вас в Европе такое не крутят? Прости, может мой репертуар немного устарел. АЛИСА, ГРОМЧЕ!
        - Урооод!!!
        Она сломалась за минуту, до конца теста. Молча, даже ничего не сказав. Просто система звякнула входящим сообщением, и квест закрылся.
        ВЫ УСПЕШНО ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ "БАЛ У БУРГОМИСТРА"
        ЗА НАГРАДОЙ ОБРАТИТЕСЬ В РАТУШУ
        - Алиса, стоп!
        - Лучше убей, - Анна посмотрела на меня ненавидящим взглядом.
        Я достал вакидзаси, поднеся лезвие к самым её глазам.
        - Ты любишь нарушать обещания, обещала мне информацию, а сама пропала…
        Мой взгляд медленно по всему её телу. Глаза наткнулись на кружевную подвязку на бедре, вроде тех, что невесты бросают на свадьбах неженатым гостям. Я опустил меч, и её резинка щелкнула под его лезвием.
        - Так что возьму это… на память. - Я покачал атласной ленточкой у нее перед лицом.
        - Таргитай, - голос Анны звучал на удивление спокойно, - эта веревка, которой ты меня связал, она ведь тоже не простая? Завтра она никуда не пропадет?
        - Не знаю, - я пожал плечами, - вот завтра и проверишь.
        - Развяжи меня… пожалуйста.
        На последней секунде теста я дернул за узел, отпуская Анну на свободу.

* * *
        Уже в раздевалке, стоя в душе я задумался, почему всё таки не обнулил Анну. Абсолютно всё подсказывало, что нужно было прирезать её, как только я закрыл квест. Интересно, сколько бы за неё отвалили опыта? Уровня три бы я поднял, а то и четыре. Плюс уникальное оружие и шмот. А ещё, я даже предположить не могу, какую плюшку система могла выдать за убийство одного из богов.
        Мне надо понять, почему я доверился интуиции и оставил её в живых. Что это не просто проявление слабости или жалости. Я всегда доверял интуиции, считая её той же логикой, только более быстрой.
        Когда интуиция тренирована, она учитывает множество факторов которые мозг даже не успевает осознать. В бою некогда думать, надо доверять своим рефлексами, здесь было то же самое. Я всегда в жизни обычно делал, и только потом понимал, почему поступаю так, а не иначе.
        Анна из тех людей, которые держат слово. Вряд ли из за своей порядочности или какого-то особенно хорошего воспитания. Скорее из за своей гордости. Ей хочется играть по правилам. Так она доказывает всем, что любая победа не результат случайности, а показатель её абсолютного превосходства. Она привыкла побеждать и даже представить себе не может другого исхода событий.
        Поэтому мне было выгодно держать Анну в своих должниках. Игра ведь не заканчивается одной победой. Убью её, и тут же обнулю все моральные обязательства. Анна была странной и непредсказуемой фигурой. Её близость к директорам, загадочное прошлое, уникальные игровые навыки… Она была слишком независима, чтобы стать чьим-то союзником, но своей заносчивостью сама сажала себя на крючок. По крайней мере я надеялся, что это так.
        В коридоре меня перехватила Марина. Молча схватила за рукав и потащила к себе в кабинет.
        - Марина, я спешу, - мне показалось, что она решила возобновить утренние разборки, и участвовать в этом не было ни малейшего желания.
        - Пять минут… пожалуйста… - покладисто попросила она.
        На сцену ревности это было не похоже, и я заинтересовался.
        - Рассказывай.
        - Давай я тебя кофе угощу? - сразу перехватила инициативу Марина, как только мы зашли - садись, я быстро приготовлю. У меня кофемашина новая, лучше чем в кофейне… Или чаем?
        - Марин, - мне стало её немного жалко, вон как суетится. - Меня правда ждут. И это по делу, а не одна из выдуманных тобой сучек.
        Тут я слегка покривил против истины. Марина вполне могла счесть Сибиллу сучкой, но я спешил на встречу с ней не ради романтических чувств. Мне было интересно, почему эта девушка так настойчиво избегает пересечений в реальном мире. И особенно интересно, удастся ли встретиться сегодня
        - Помнишь, ты утром спросил узнать про одного человека, - Марина опасливо поглядела по сторонам, словно боялась что нас могут подслушивать, - информации почти нет, но кое что я всё таки нашла.
        Она с довольным видом протянула мне планшет. Статья с сайта какой-то европейской газеты. Браузер заботливо перевел мне содержимое. Речь шла про автомобильную аварию несколько лет назад. Сначала я не понял в чем дело, но чем дальше читал, тем больше округлялись мои глаза.
        - Я молодец? - вскочила передо мной Марина, словно отличница, ожидавшая хорошей оценки, - я не бесполезная?!
        - Молодец, - подтвердил я, и, неожиданно даже для себя, поцеловал её.
        - М-м-м, - блондинка замурлыкала и прильнула ко мне всем телом.
        С сожалением я отстранил её.
        - Правда, пора.
        - Созвонимся вечером? - с надеждой спросила Марина.
        - Хорошо, - согласился я. А почему бы собственно и нет? Тем более, кажется она усвоила урок.

* * *
        - Может по пивку? - встретил меня у входа в корпус Симба.
        Стоявшая рядом Настя притопывала на морозце, и всем своим видом одобряла эту идею.
        - Классная куртка, - заметила она, - сам выбрал?
        - Угу, - соврал я. - Сибилла не появлялась?
        - Динамо она, - констатировал Симба. - И не появится.
        Я окинул взглядом окрестности. Ждать или свалить?
        Шансов встретиться с неуловимой Сибиллой оставалось все меньше. И вдруг с парковки мне помахала рукой темная фигура на черном спортбайке. Неужели клюнуло? Не одна встреча, так другая.
        - Успеем еще по пивку, - заторопился я. - на созвоне!
        - Ух ты… - протянул Симба, заметив, куда я смотрю, - Ловко! Ну удачного вечера!
        Снег похрустывал под ногами. Уже самые безбашенные фанаты двухколесного транспорта пересели в теплые салоны автомобилей, но Анну похоже этим было не пронять.
        - Гонял когда-нибудь? - спросила она протягивая шлем.
        - Только в вирте, - честно ответил я.
        - Тогда держись за меня, прижмись покрепче, и повторяй мои движения.
        - Решила меня соблазнить? - я устроился сзади, обхватив ладонями её талию.
        Анна промолчала, мотор взревел, и мы как ракета стартовали с парковки.
        Честно скажу, эротичность момента я чувствовал минут пять. Потом мой желудок подкатил к горлу, когда Анна бросала свой байк в малейший просвет между автомобилями. А потом, когда я уже привык к её самоубийственному стилю вождения, и стал ловить от процесса кайф, мы выскочили из города, и понеслись по практически пустой трассе, с заснеженными деревьями по обочинам. Здесь я уже изрядно продрог, моя хвалёная куртка не спасала от встречного ветра абсолютно. Когда мы подъехали к стоящему посреди леса дому, я совершенно продрог.
        Из моих слов может показаться, словно это была какая-то лесная хижина, или охотничий домик. Вовсе нет. Перед нами возвышался внушительный особняк в стиле хай-тек, с плоской крышей и панорамными окнами, по периметру окруженный высоким забором с массивными воротами. Вот только со всех сторон его окружал лес, никакого намека на поселок или другую инфраструктуру. Такая вот избушка на курьих ножках века нанотехнологий.
        Анна с пульта открыла ворота, с ревом пронеслась по аллее перед домом и закатила байк в подземный гараж. Прямо оттуда через небольшую дверь мы зашли в просторный холл.
        В очередной раз при посещении чужих домов меня кольнуло чувство неполноценности. Вся наша двушка легко поместилась бы в этом холле, а возможно их бы сюда влезло две. Анна щелкнула очередным пультом и здоровенный экран на стене забубнил по немецки, показывая какие-то биржевые сводки.
        - Кофе будешь? - она махнула рукой в сторону мягкого серого дивана, приглашая присаживаться.
        Я и от чего-нибудь покрепче не отказался бы, но хотел сохранить голову абсолютно трезвой. Проникнуть в дом Анны и оказаться с ней наедине, мне казалось квестом куда более сложным, нежели всё, что предлагала до этого игра.
        Анна не спешила. Сначала она прошла к кофемашине, и некоторое время колдовала там, а потом вернулась с двумя большими и уютными кружками. Судя по запаху, тот самый ежевичный раф. Одну она подала мне, а сама уселась в кресло напротив и с наслаждением сделала глоток. И только после этого спросила.
        - И что ты хотел узнать?
        "ВСЁ", хотелось сказать мне. Какого хрена тут происходит… зачем нейросеть похищает людей… как это можно остановить… зачем ОНА участвует в игре… но начал я издалека.
        - Шесть лет назад в Альпах произошла авария. - я говорил медленно, словно цитировал газетную статью, - В ней погибла гражданка Германии, Эльза Фальк, и её муж, математик Сергей Звягин. Чудом выжила только их дочь Анна. И хотя ты сама всегда называешь себя Анной Фальк, по паспоту ты по прежнему Анна Сергеевна Звягина.
        - Неплохо подготовился, - Анна фыркнула, словно ей было смешно, - вот только это вранье.
        - В смысле?
        - Вся эта статья - вранье. И всё, что потом говорили журналисты - тоже. И всё, что после рассказывали отцовы коллеги, - это слово она произнесла, зло скривив губы.
        Я слушал не перебивая, боясь прервать этот рассказ.
        - Я конечно тогда сильно приложилась головой, - Анна помедлила, словно ей было тяжело это говорить, - и потом очень долго лечилась. но с памятью у меня всё в порядке. Так вот мы ехали с мамой вдвоём. Отца в этот день в машине не было.
        УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ! НА ЭТОМ ЗАВЕРШАЕТСЯ ВТОРОЙ ТОМ КНИГИ "УБЕЙ ИЛИ УМРИ!"
        Вам всем конечно интересно, что будет дальше. Узнать это можно ПРЯМО СЕЙЧАС! Первая глава третьего тома уже доступна по ссылке: Не забывайте добавлять новую книгу в библиотеку, это позволит получать информацию о продах. И конечно, ставить лайки! Это стимулирует автора на трудовые подвиги!
        ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!