Лабиринт, наводящий страх Татьяна Михайловна Тронина
        # Макс и Маринка с раннего детства любили гулять в этом парке. И не знали, что с давних пор над его вековыми деревьями нависло зловещее проклятье. В глубине парка затаились развалины дворца, хозяин которого слыл алхимиком и чернокнижником. Странные вещи начинают происходить там - бесятся и рвутся с поводков собаки, которых выгуливают по аллеям, ужас охватывает людей, заставляя дрожать и спасаться бегством. Здесь явно не обошлось без нечистой силы… Так и тянет Макса с Маришкой пробраться в подземелье разрушенного дворца и узнать, что же таится в его мрачном лабиринте…
        Татьяна Тронина
        Лабиринт, наводящий страх
        Глава первая
        Мы жили по соседству

…Над городом нависла глубокая, черная ночь. Людей не было, лишь изредка, шурша шинами, стремительно проезжали автомобили. Запоздавшие водители торопились домой и изо всех сил давили на газ, не обращая внимания на красный сигнал светофора.
        В большом парке у реки было совсем темно. Ветер шелестел молодой листвой, и казалось, будто это деревья тихо бормочут страшную сказку.
        В старом доме, что находился как раз напротив парка, горело только одно окно. У окна сидела Пелагея Потаповна, которой не спалось.
        Пелагее Потаповне было ровно восемьдесят лет, и потому не было ничего удивительного в том, что ей решительно не хотелось ложиться в кровать. У пожилых людей нередко бывает бессонница…
        Она чутко прислушивалась к тому, что творилось за распахнутым окном. Внезапно теплый майский ветерок словно замер, и на улице сделалось совсем тихо.
        - Вот… опять,- недовольно пробормотала старушка.- Сейчас опять начнется!
        И точно - над рекой, одетой в гранит, и темным парком пронесся негромкий, леденящий душу вой.
        Этот странный звук не мог принадлежать ни человеку, ни другому живому существу. Если только, может быть, волку - но разве волки живут в городе за пределами зоопарка?
        Пелагея Потаповна была городской жительницей, да и в зоопарк она давно уже не наведывалась. Поэтому, услышав в очередной раз этот вой, она перекрестилась и сказала громко, с большим чувством:
        - Тьфу на тебя, нечистая сила!
        В соседней комнате сразу же кто-то зашуршал, и к Пелагее Потаповне вышла сонная женщина с растрепанными волосами - это была ее дочь.
        - Мама, вы опять шумите!- с досадой произнесла она.- Третий час ночи! Вы о внуке подумайте - ему завтра в школу к восьми, и еще шесть уроков потом…
        - Сонечка, нам надо уехать отсюда,- решительно произнесла старушка и махнула в сторону окна.- Это нехорошее место, нам здесь всем грозит опасность. Предлагали нам в прошлом году переехать в Марьино…
        - Какое еще Марьино!- зевнула ее дочь.- Скажете тоже… Лучше бы спать ложились, а то мерещится вам бог знает что…
        Скоро в доме все утихло, свет в окнах погас. В третьей, самой дальней комнате, спал Максим, внук Пелагеи Потаповны, ученик средней школы. Он ничего не слышал и ни о чем не догадывался, потому что накануне целый вечер играл в футбол и здорово устал, и даже нечистая сила не смогла бы его сейчас разбудить.
        Вой тем временем повторился - негромкий, но очень зловещий, словно тот, кто его издавал, мечтал вырваться на свободу. «Если я вырвусь,- словно бы говорил он,- вам всем не поздоровится. И вообще, попадитесь мне только в лапы - никто вам тогда не поможет!..»
        Начало мая для Максима Ножкина выдалось на редкость неудачным. Во-первых, историчка наставила ему кучу двоек и грозилась карами небесными, если Макс их не исправит. Во-вторых, какой-то очень нехороший человек (самый мягкий эпитет, какой мог подобрать Макс для этого неизвестного типа) утащил его футбольный мяч. Мяч был просто суперский - его подарил папа на день рождения. В-третьих, баба Поля совсем разошлась и требовала теперь чуть ли не каждый день куда-то уехать. Макс как мог успокаивал ее, но старушка ничего не желала слушать.
        - У нее идея фикс,- сказал тогда папа.- Соня, может, правда, нам надо куда-нибудь уехать?
        Маме это тоже не понравилось.
        - И ты туда же!- закричала она сердито.- А если она нас в Антарктиду позовет? Или куда-нибудь в Новую Гвинею…
        - Ну, в Антарктиду я точно не хочу,- сказал папа,- а вот насчет Новой Гвинеи можно подумать…
        В общем, неприятности на самом-то деле были пустяковыми, тем более что Вова Баранов из соседнего подъезда предложил новый мяч, правда, с условием - что его возьмут вратарем. Его взяли - не из-за мяча, конечно (у всех они были, только не такие хорошие, как тот, что украли у Макса), а потому что Соломатин, который обычно стоял на воротах, сломал ногу и теперь лежал в больнице.
        Как-то вечером, после очередного товарищеского матча, Макс сидел во дворе. Все мальчишки уже разбежались по домам, лишь он один остался сидеть на заборе, ограждавшем спортивную площадку. Он напряженно размышлял о том, каким образом мог пропасть папин подарок.
        Он хорошо помнил, что в тот день они с ребятами не смогли провести очередную товарищескую встречу, потому что прибежала младшая сестра Соломатина, восьмилетняя Ирочка, и сообщила с печальным, но не лишенным ехидности видом, что ее брат сломал ногу. Вообще, непонятно, почему эти девчонки так пренебрежительно относятся к столь популярному виду спорта…
        Стало ясно, что игра без вратаря не состоится, и все отправились в парк, покататься на аттракционах. Макс, чтобы лишний раз не забегать домой, спрятал мяч в одном надежном месте, на окраине парка, недалеко от забора, где лежала куча строительного мусора,- там собирались делать детскую площадку с качелями, песочницей и фигурами сказочных персонажей, но почему-то так и не собрались. Потом…- Макс напряг свою память.- Потом он, очевидно, занялся еще каким-то важным делом, потому что явился домой в половине девятого и с пустыми руками. Забыл, просто-напросто забыл!
        На следующий день, сколько ни разгребал он кучу строительного мусора, весь с головы до ног перепачкавшись в известке, сколько не прочесывал кусты, своего мяча так и не нашел. Очевидно, там был еще кто-то, кто обнаружил его тайник!
        Размышления Макса прервала Маринка. Она вышла из соседнего подъезда с независимым видом, прошлась вдоль дома, потом словно бы случайно оказалась рядом с Максом.
        - Дурака валяешь?- спросила она, глядя на Макса снизу вверх, задрав подбородок.- Шел бы ты, Ножкин, домой, таблицу умножения повторять…
        - А тебе чего?- не слишком дружелюбно отозвался Макс.- Ты бы лучше деньги за свои советы брала, давно бы миллионершей стала.
        Эта Маринка, хоть и училась в параллельном классе (Макс в седьмом «Б», а Маринка в
«А»), вела себя так, словно была на целых десять лет старше и считалась признанной кинозвездой.
        Маринка, услышав последние слова Макса, нахмурилась, но отступать не пожелала.
        - Слушай, Ножкин,- сказала она сурово.- Ты вот что… вместо того чтобы тут без дела сидеть, пошел бы и помог мне попугая найти.
        - Какого еще попугая?- опешил Макс, подозревая в словах своей соседки очередной подвох.
        - А такого. Из окна вылетел…- вздохнула Маринка, вмиг теряя свой независимый вид. - Зелененький, волнистый. Зовут Сенькой…
        - Его уже кошки, наверное, сожрали,- дружески предположил Макс.- Попугаи - они же бестолковые.
        - Сам ты бестолковый!- рассердилась Маринка.- Он очень даже сообразительный…
        Макс, как человек, тоже недавно перенесший потерю, вдруг исполнился к ней сочувствием.
        - Ладно, давай поищем,- сказал он и, вытянув шею, оглядел двор. Спортивная площадка выглядела совсем пустой, никаких попугаев над ней не летало.
        - Здесь точно нет,- заключил Макс.- Может быть, с другой стороны дома? Там деревьев больше. У вас окна куда выходят?
        Выяснилось, что окна у Маринки выходят как раз в противоположную сторону, где через дорогу находился парк.
        - Так что ж ты своего Сеньку здесь ищешь? Пошли за дом… А еще отличница! Это как в том анекдоте про одного типа, который искал свои деньги под фонарем, потому что там было светлее…
        Маринка проглотила упрек - видимо, ей во что бы то ни стало хотелось найти своего любимца.
        - Парк большой, найти будет трудно,- сказал Макс.- Но хуже, если твой Сенька улетел за реку. Тогда можешь с чистой совестью распрощаться с ним…
        Глава II
        Спуск под землю
        В парке ребята задрали головы и принялись усердно разглядывать деревья. Легкий ветерок шевелил листву, и им несколько раз даже показалось, что они видят в зелени попугайчика. Но поиски оказались безрезультатными, сколько они ни бродили по аллеям.
        - Все, пропал мой Сенька…- горестно вздохнула Марина.- Может, он за рекой в какое-то другое окно залетел? Будем надеяться, что он попал в хорошие руки…
        - А ты расклей объявления,- посоветовал Макс - впрочем, лишь для порядка, сам-то он в такую затею не особенно верил.
        - Ладно…- печально отозвалась Маринка.
        Максу стало ее так жаль, что он решил предложить покататься на аттракционах. Развлечения в этом старом парке тоже особой новизной не отличались. Имелись в наличии карусели, где на тронутых ржавчиной цепях были подвешены хлипкие пластмассовые креслица (чтобы решиться сесть в такое, требовалось немалое мужество), для малышни стоял аттракцион «Прогулка по тундре», где детей сажали на картонных оленей, медленно ковыляющих между сугробов из пенопласта, невдалеке стояли обыкновенные качели. Вот и все развлечения…
        Нет, впрочем, был еще один аттракцион, который почти не пользовался популярностью у местного населения. Назывался он «Лабиринт ужасов». Пощекотать на нем нервы было совершенно невозможно, этой древней конструкции могли испугаться лишь какие-нибудь дошкольники.
        Перед Максом стоял выбор - на какой аттракцион пригласить Маринку. На карусели? Но там всегда очередь, потому что только там можно было испытать острые ощущения. Качели? Макс их не любил, да к тому же половина этих качелей были уже в аварийном состоянии. Ну не на «Прогулку по тундре» им идти!
        - Вот что…- сказал он, независимо оглядываясь по сторонам.- Ты это… Как ты относишься к «Лабиринту ужасов»?
        - Никак,- ответила Маринка, с удивлением поглядев на своего спутника.- Этот твой
«Лабиринт» полная лабуда… Но если ты, Ножкин, приглашаешь меня на него, то я ничего не имею против.

«Не поймешь этих девчонок!- с досадой подумал Макс.- То ли она согласна прокатиться со мной, то ли просто издевается…» Впрочем, он решил особо голову не ломать.
        - Приглашаю,- сказал он.- А что, больше делать нечего…
        Продавал билеты, следил за порядком на этой территории и одновременно нажимал кнопки, запускающие ветхие аттракционы, один старичок, в сером плаще и шляпе, надвинутой до самых бровей.
        Макс купил у него билеты и галантным движением подвел Маринку к «Лабиринту ужасов». Маринку разбирал смех, но она изо всех сил сдерживалась…
        Кроме них, в очереди стояли маленькая девочка с бабушкой и двое скучающих подростков, которые, видимо, совершенно не знали, чем еще можно себя занять.
        - Давай устроим такую игру,- предложил Макс.- Сделаем вид, что нам ужасно страшно. Ну, как будто мы ко всему относимся серьезно и теперь просто помираем от страха…
        - Давай!- хихикнула Маринка.- Ой, это ты здорово придумал… Мамочки, я боюсь!- Она решила сразу же войти в роль.
        - Сейчас мы увидим леденящие кровь ужасы, которые ждут нас под землей…- басом произнес Макс.- Кто знает, может быть, мы никогда не вернемся из этого лабиринта…
        - Да, нас растерзают страшные монстры, которые там притаились…- Похоже, Маринке эта игра очень понравилась.
        Надо сказать, что «Лабиринт ужасов» был не совсем обычным аттракционом: он не находился в павильоне над землей, а большей своей частью уходил под землю.
        Развлечение заключалось в том, что люди садились на подвесное сиденье и по тросу скользили вниз, в темноту. А уж там, в темноте, их поджидали всякие страшилки… Впрочем, этих самых страшилок мог испугаться только человек, у которого было сильно развито воображение.
        Пыльные куклы из папье-маше, изображающие всяких монстров, намазанные фосфором скелеты, которые тянули к проезжающим мимо людям пластмассовые конечности, ветер, словно дыхание огромного невидимого существа (на самом деле этот ветер был не страшнее, чем фен из парикмахерской)…
        Подвесные сиденья, дребезжа, подъезжали к деревянному помосту. На первое сиденье сели подростки. На второе - бабушка с внучкой…
        С натужным скрежетом старый механизм увлек их в открытую дверь, за которой царила полная темнота и негромко булькала музыка, очень модная в конце восьмидесятых годов.
        - Больше они не вернутся,- замогильным голосом сообщил Макс.
        - Да, тьма поглотила из навеки,- подхватила Маринка, сделав вид, что вытирает слезу под глазом.
        Они плюхнулись на двухместное сиденье, которое подозрительно вихляло на тросе. Это было уже что-то.
        - Молодые люди, поднимайте ноги!- крикнул им старичок смотритель.- И не раскачивайте кабинку во время движения!
        Сиденье дрогнуло, просело и с леденящим душу скрежетом увлекло ребят вниз, в темноту.
        - Прощай, мама!- закричал Макс.
        - Папа, не поминай меня лихом!- пискнула Маринка.
        Она никак не ожидала, что это дурацкое развлечение принесет ей столько радости. Она даже про Сеньку почти забыла!
        Первым делом им в лицо подул пыльный воздух из вентилятора, растрепав Маринке волосы. Она проверила, не отлетела ли ее любимая заколка - божья коровка, ползущая по зеленому стебельку. Заколка, к счастью, прочно сидела на волосах…
        - Ай, сейчас нас проглотит чудовище, оно уже совсем близко!- закричала Маринка, изо всех сил раскачивая сиденье.

«Интересно, если мы свалимся, то сильно расшибемся?- подумал Макс, пытаясь вглядеться вниз.- Черт, ничего не видно. До пола метра два, наверное…»
        Потом кабинка сделала крутой вираж, отчего Маринка чуть не прикусила себе язык, и им навстречу выплыл пластмассовый скелет, мерцающий зеленоватым светом. Скелет помахал кистью, подвешенной на веревочке (эти веревочки были видны невооруженным глазом).
        - Вот она, жертва атомной войны!- заорал Макс, перекрывая громыхающие музыкальные аккорды, которые неслись из динамиков неподалеку.
        - Бедняга, он не вынес радиации!- веселилась Маринка.- Слушай Макс, они этот скелет могли хотя бы помыть… Я видела, у него сбоку, на черепе, фломастером было написано «Спартак чемпион».
        - Вспомни наш скелет, из кабинета биологии… Его уже бесполезно чистить, проще заказать новый!
        Кабинка со скрежетом понеслась дальше. Две змеи из потертого плюша зашипели на ребят из ниши в стене, блестя стеклянными глазами.
        - Господи, скука-то какая!- вздохнула Маринка, пытаясь раскачаться сильнее.
        - Нет, ты бойся!- закричал Макс.- Изо всех сил бойся! Сейчас будут самые интересные персонажи - вампир, мумия из Египта, привидение и волк-оборотень!
        - Вампиры с мумиями надоели хуже горькой редьки, а вот привидение с волком - это еще ничего…
        Сбоку, застонав, сквозь решетку протянула к ним забинтованные руки мумия.
        - Ай!- взвизгнула Маринка, отодвигаясь.- Какая грязная… Еще испачкает!
        Макс так увлекся игрой, что ему показалось, будто из темных бинтов на него посмотрели живые человеческие глаза.
        Потом из своей клетки зарычал вампир. На вампире был черный плащ на красной подкладке, изо рта у него эффектно торчали клыки. Макс знал, что все это были обыкновенные механические куклы, которые работали только тогда, когда к ним подключался ток, но фигуры были едва подсвечены тусклыми лампочками, к тому же сами клетки находились довольно далеко… словом, если напрячь воображение, можно было легко поверить во все эти ужасы.
        Привидение летало за следующим поворотом и тоже выглядело довольно неплохо. Но настоящим шедевром был волк-оборотень - он скалился и рычал, вращая ярко-зелеными глазами, которые словно горели от непримиримой злобы и ненависти ко всем этим проезжающим мимо любителям развлечений… Казалось, что если бы не железная решетка, то он давно бы всех разорвал на кусочки.
        Под конец поездки Маринка совсем уж разошлась и визжала так, что у Макса заложило уши.
        Наконец кабинка дернулась в последний раз и вынесла ребят на свет. Они отстегнулись и спрыгнули на деревянный помост.
        - Ну как?- спросил Макс, щурясь после темноты.
        - Здорово!- с восторгом произнесла Маринка.- Знаешь, если вообразить, что все эти ужасы настоящие, то получается очень даже интересно!
        - А мне мумия показалась почти как живой…
        Они шли по парку, делясь впечатлениями.
        Из-за деревьев выскочил Вовка Баранов со своим Купером. Купером звали рыжего толстого бульдога, чем-то неуловимо напоминающего Вовку. Недаром же говорят, что люди бессознательно выбирают собак, чем-то похожих на себя!
        Маринка немного скисла от вида Баранова и его четвероногого друга: на память пришел ее бедный Сенька…
        - Привет, ребята!- заорал Вовка еще издалека.- Как дела?
        - Да не очень,- пожала плечами Маринка, но в объяснения вдаваться не стала.- На аттракционах сейчас катались. А что это с твоей собакой?
        Купер и в самом деле вел себя как-то странно - лаял и рвался с поводка, словно ему срочно надо было куда-то бежать.
        - Купер, фу!- сердито огрызнулся Вова, но его питомец и ухом не повел.
        - Сбесился, что ли?- предположил Макс.- Слышь, Баранов, вы ему все прививки сделали?
        - Все…- пыхтя, как паровоз, пытался удержать Вова бульдога - ремень был натянут струной.
        - Может, съел чего-нибудь не того?- полюбопытствовала и Маринка.
        - Откуда я знаю!- плачущим голосом заорал Баранов.- Он уже который день как не в себе!
        - Так отведите его к ветеринару!- в один голос произнесли Макс с Маринкой.
        В этот момент Купер вдруг перестал рваться - видимо поняв всю бесполезность этого занятия. Пес лег, уткнулся носом в землю, прикрыл морду лапами и жалобно, тоненько заскулил.
        - Интересная история…- пробормотал Макс, с любопытством наблюдая за Купером.
        - Еще какая интересная!- пропыхтел Баранов, вытирая свободной рукой пот со лба.- С некоторых пор стоит вывести его погулять в этот парк, как начинаются всякие приключения… Три раза он уже от меня убегал, несколько раз забивался под машины… Словно его подменили!
        И Вовка принялся перечислять, что вытворяет его пес, стоит того привести на это место.
        - Может, экология плохая?- предположила Маринка.- Сейчас, говорят, во всем плохая экология виновата.
        - Слышали такую версию,- уныло кивнул Баранов, с жалостью поглядывая на Купера.- Типа машин много, воздуха мало… Но это же парк, тут атмосфера должна быть чище, чем возле дома!
        Пес все скулил, спрятав морду под лапы, потом вдруг вскочил и так жалостно, отчаянно посмотрел в лицо Баранову, что тот со вздохом сказал:
        - Ладно, Купер… не хочешь здесь гулять, ну и не надо. Пошли домой.
        Услышав знакомое слово «домой», пес от радости взвизгнул и рванул в сторону выхода.
        - Ой!- сказал Вовка, пытаясь удержать пса, но тот помчался с такой скоростью, что Вовка упал на землю, выпустив поводок из рук.- Стой, Купер, стой!- с отчаянием заорал он и, вскочив, побежал за своим питомцем, который словно заяц петлял среди деревьев.
        Маринка с Максом сочувственно поглядели им вслед.
        Некоторое время они молчали - каждый думал о своем,- а потом в один голос произнесли:
        - Тебе не кажется, что…
        И тут же осеклись, предоставляя слово другому.
        - Что?- спросил Макс.
        - Нет, ты первый начал,- покачала головой Маринка.- Говори ты…
        Макс снисходительно посмотрел на курносый Маринкин нос, уже весь покрытый веснушками, и произнес значительно:
        - Тебе не кажется, что во всем этом есть что-то странное? Странный какой-то парк… Или мы в «Лабиринте ужасов» перекатались, нам всякая чепуха стала мерещиться…
        - Кажется,- горячо подтвердила Маринка.- Именно об этом я и хотела сказать, пока ты меня не перебил.
        Макс не стал с ней спорить, сосредоточившись на одном, и продолжил:
        - Во-первых, Купер. Ты обратила внимание на то, что он как-то особенно здесь нервничает? Как будто хочет убежать, спрятаться… Нет, это не экология.
        - А что?- шепотом спросила Маринка.
        - Ежу понятно, что собака чего-то боится. Во-вторых… ты заметила, что другие собачники тоже куда-то пропали?
        Маринка огляделась по сторонам и произнесла неуверенно:
        - В общем, я тоже так подумала, но… Может, еще рано? Ведь они обычно вечером барбосов своих выводят…
        - Мимо!- с азартом перебил ее Макс.- Сейчас уже вечер! Просто другие собаки тоже боятся здесь гулять и утаскивают своих хозяев куда-нибудь еще. Вспомни - совсем недавно в этом парке кругом бегали одни Жучки да Бобики! А теперь они где все? Я уверен, что если сейчас обойти весь район, то где-нибудь на дальних улицах их можно всех обнаружить и поговорить с их владельцами. «Ах, моему песику разонравилось гулять в этом дурацком парке, он все куда-то рвался, мы нашли новое место…»
        - А как же Баранов? Он же упорно приходит сюда со своим Купером…
        - Ну, Баранов на то и Баранов, чтобы не делать никаких выводов,- заметил Макс сурово.
        - М-да…- растерянно пробормотала Маринка и недоверчиво огляделась вокруг.
        Парк был как парк - аллеи, деревянные лавки. Вроде бы где-то рядом были люди - стрекотали карусели, за кустами сирени раздавались чьи-то голоса, смех, но вместе с тем ощущение полного одиночества охватило вдруг ребят, как будто они попали на незнакомую планету.
        - А Сенька?- опять спохватилась Марина.- Что же будет с Сенькой?
        Прогнозы у Макса насчет бедного попугайчика были самые мрачные, но он не стал расстраивать свою подругу.
        - Может, еще вернется,- помолчав, сказал он.
        - Как же, вернется!- вздохнула Маринка.- Я уже не надеюсь…
        Максу так ее стало жаль, что он еще раз огляделся по сторонам, даже сделал попытку залезть на дерево.
        - Ладно,- сказала Маринка.- Пошли отсюда… Сам говоришь - нехорошее место.
        Они медленно побрели назад.
        Глава III
        Смутные подозрения
        Когда они вышли из парка, то уже потихоньку темнело и в некоторых окнах начали зажигаться огни.
        - Странный наш парк,- задумчиво произнесла Маринка.- Я уже столько лет живу рядом, что даже не замечаю, какой он.
        - А какой?- с удивлением спросил Макс.- Я ведь тоже гуляю в нем с самого рождения… Парк как парк, самый обычный!
        - Ну не скажи!- рассудительно возразила Маринка.- Я вот после истории с барановским Купером теперь на все другими глазами смотрю…
        - И что же ты обнаружила?- усмехнулся Макс.
        - Как же ты не замечаешь!- всплеснула она руками.- Это старый-престарый парк… Говорят, он здесь с давних времен, когда еще цари жили, в общем, монархический строй, как сказала бы историчка…
        - Да, старый парк,- кивнул Макс.- Ну и что с того? Привидений в нем вроде никто не наблюдал.
        Но ему вдруг стало как-то не по себе, когда он упомянул привидений. А если Купер именно их чувствовал? Конечно, не то привидение, которое они видели с Маринкой в
«Лабиринте», а настоящее… Ведь недаром же говорят, что животные гораздо чувствительнее к аномальным явлениям, чем люди… Они даже могут предчувствовать землетрясения! Он вспомнил свою бабушку, которой тоже мерещились всякие неприятности, якобы творившиеся в окрестностях. Впрочем, бабушка тут ни при чем, в восемьдесят лет что угодно может показаться.
        - Представь себе - сидит где-нибудь в норе чудовище и по ночам выбирается на поверхность, погулять. Его запах ощущает Купер и начинает волноваться…- фантазировала Маринка.
        - Ага, мумия из Египта… Или волк-оборотень, которого забыли пропылесосить!- неожиданно засмеялся Макс.
        - Ты чего?- встревожилась Маринка.
        - Ерундой мы с тобой занимаемся,- сказал Макс совершенно обычным голосом.- Вся наша теория построена только на том, что пес Баранова… Господи, да это же пес Баранова, чего от него можно ожидать!
        - Вова хороший,- строго произнесла Маринка.- Он добрый. И собачка у него не злая, хоть и бульдожьей породы.
        - Да никто и не спорит! Вова, конечно, славный малый, но он не этот… не Альберт Эйнштейн! И собака у него - не комиссар Рекс, а просто недоразумение какое-то!- разошелся Макс.- И потом, нет здесь никаких нор - аллеи да деревья, вся земля на виду.
        Как уже упоминалось, ничего особенного в той истории не было, тем более что все ужасы, о которых они говорили, Макс с Маринкой придумали сами. Так часто бывает - встречаются люди вместе и начинают фантазировать - наверное потому, что обычная жизнь выглядит слишком скучной. Школа, уроки, дом… Иногда так и хочется перевернуть все с ног на голову, чтобы в самых привычных вещах обнаружилась какая-то загадка!
        Макс забыл про лабиринт ужасов и про таинственный парк, где собакам не хотелось гулять,- до того ли было, когда Баранов в очередной раз пропустил пять мячей в ворота, а вместо истории на первый план выдвинулась физика - теперь с ней были у Макса проблемы.
        Но в ближайшие выходные все опять изменилось.
        Бабушка, сдвинув очки с толстыми стеклами на кончик носа, вязала носки, сидя в кресле у окна.
        Макс, после воскресного похода с отцом по магазинам, зашел по привычке к ней в комнату.
        - Привет, ба…- сказал он и вдруг засмеялся.- Это я знаешь чего? Ты сейчас очень похожа на какую-нибудь бабушку из сказки.
        - Да уж,- проворчала бабушка, проворно мелькая спицами.- Мне столько лет, что совсем немудрено принять меня за сказочного персонажа.
        - Точно! Я так и подумал, что ты похожа на бабушку из сказки про Красную Шапочку. Помнишь, ты мне в детстве читала?
        - Ну разумеется!- возмутилась бабушка.- Я пока склерозом не страдаю.
        - Прогуляться не хочешь? Я видел, там возле подъезда, на лавочке, сидят твои подруги - Марь Иванна и Вера Петровна.
        Марией Ивановной и Верой Петровной звали старушек, которые жили в том же доме.
        Бабушка на миг оживилась, узнав, что возле подъезда собралась интересная компания, но потом помрачнела.
        - Нет, никуда не пойду,- сказала она, мелькая спицами.- Никакого желания выходить из дома.
        - Почему?- удивился Макс.- Погода хорошая…
        - Ты забыл?- строго произнесла бабушка.- Мы находимся рядом с плохим местом. Вы, конечно, считаете, что я совсем из ума выжила, но я в очередной раз предлагаю переехать в Марьино.
        Макс немного помолчал, глядя, как завораживающе быстро мелькают в руках бабушки спицы, а потом осторожно поинтересовался:
        - Послушай, ба… я давно тебя хотел спросить, чем не нравится тебе наш район? Место как место, не хуже и не лучше других районов в городе…
        - Ты так считаешь?- спросила Пелагея Потаповна, посмотрев на внука поверх очков.
        - Да, а что?- опешил Макс.
        - Вот послушай, я расскажу тебе историю этих мест…

«Раньше, давным-давно, когда Москва была ещемаленькая и умещалась вся в пределах Садового кольца, эти местасчитались обычным пригородом. Так повелось, что здесь селилисьприезжие люди, которых русский царь приглашал к себе на службу,- немцы, французы, голландцы, англичане… А некоторые приезжалииз-за границы просто так, без всякого приглашения, в надеждеразбогатеть. Были и такие, кого выгнали из собственной странысвои правители - и эти бесприютные скитальцы искали для себялучшей доли.
        Однажды приехал сюда некий Карл фон Клодт, которыйназывал себя графом. Может, он и вправду был графом, а может, инет - ведь проверить это никто не мог… Он приехал сюда, чтобыпредложить русскому царю свои познания в области алхимии.
        К твоему сведению, дорогой Максим, в те давние времена еще не былотакой науки, как химия, без которой мы нынче не можем ступить ишагу. Люди тогда верили в волшебство и считали, что с помощьюразличных веществ и заклинаний можно изобрести какое-нибудьособое средство, вроде эликсира бессмертия, или найти философскийкамень, который подскажет ответ на все самые сложные вопросы. Или сделать из ртути золото…

«Так вот, приехал сюда этот самый фон Клодт, и предложилсвои услуги царю. Пообещал, что сделает много золота из ртути, азаодно изобретет эликсир бессмертия. Царю до зарезу были нужнысредства для укрепления своего могущества - со всех сторонугрожали враги, надо было строить флот, реформировать армию…Он согласился принять помощь пришлого графа, ну, а заодно не имелничего против изобретения эликсира - ведь всякий хочет прожитьдольше, чем ему положено природой.
        Возле реки отдали в полное распоряжение графу замок, в котором он устроил свою алхимическую лабораторию.
        Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как начал здесь свои эксперименты фон Клодт, а только стали ходить вокруг замка слухи, что в тамошних подземельях творятся всякие непонятные и страшные вещи.
        Люди говорили о том, что граф не намерен выполнять распоряжения царя, а проводит свои собственные исследования.
        Стали пропадать в округе люди - но не именитые и знатные граждане, после исчезновения которых непременно поднялся бы переполох, а поселяне простые, бедные, без родни и без дома.
        Скоро население стало бояться выходить из своих изб повечерам. Ночью эта часть города оставалась в полном распоряжениизловещего графа. Кто-то из случайных прохожих, припозднившихсявечером, утверждал, что видел фон Клодта летающим над своимзамком на четверке черных лошадей, кто-то наблюдал страшноепламя, которое вырывалось из труб замка к небу - совсем непохожее на привычный огонь в убогих печурках.
        Словом, страх поселился в людских сердцах.
        Однажды царь, до которого дошли все эти слухи, решилпризвать фон Клодта к ответу.
«Ну,- сказал он.- Любезныйграф, я снабдил тебя всем необходимым для твоих исследований, яотдал тебе в распоряжение целый замок, а теперь расскажи, к каким ты пришелрезультатам. Много ли золота ты добыл длямоей казны? Удалось ли тебе изобрести эликсирбессмертия?»
        Фон Клодт перетрусил ужасно, потому как если он кого ибоялся, так это царя. Заюлил, стал показывать всякие чудеса, накоторые был способен,- звери и птицы у него говорили человечьимиголосами, вода превращалась в молоко и прочие фокусы, какиминынче даже в цирке никого не удивишь.
        А золота у графа было совсем мало - таким количеством не поможешь казне. Рассердился царь, велел наказать чужестранца-обманщика!
        Фон Клодт пытался его улестить, говорил о том, что эликсир бессмертия он почти изобрел, не хватает только какого-то там одного, последнего вещества - то ли порошка из костей дракона, то ли яда лягушек из дальних стран, то ли еще какой гадости…
        Но царь не стал его слушать, посадил фон Клодта в темницу.
        Пока граф сидел в темнице, народ решил разрушить его замок - потому как говорили, что в нем поселилась нечистая сила. Итайком, потихоньку-помаленьку, разобрали по кирпичику бывшееприбежище Карла фон Клодта - ничего не осталось! А зловещиеподземелья, в которых творились всякие ужасы, забросализемлей.
        Только история на том не кончилась
        Однажды пришел тюремщик в темницу опального графа, чтобы накормить того скудным обедом, и обнаружил, что графа-то там и нет. Пропал, сбежал - правда, так и осталось неизвестным, каким именно образом».
        А то место возле реки, на котором стоял замок, люди стали обходить стороной.
        Плохое это место, дорогой внучок, и в последнее время мне стало казаться, как будто старый граф вернулся в свои владения, чтобы вновь творить всякиебесчинства…»
        - Мама, вы опять за старое!- В комнату вошла мама Макса.- Разве можно морочить голову ребенку этими сказками, в которые никто, кроме вас, не верит… Макс, кстати, тебя к телефону.
        Макс опрометью выскочил из комнаты. У него было такое чувство, что он приблизился к какой-то большой загадке.
        Звонила Маринка.
        - Слушай, я по делу… Ко мне забегала Ирочка Соломатина и сказала, что ее брат в больнице просто умирает…
        - Соломатину стало хуже?- испугался Макс.
        - Да нет… умирает от тоски. Больница совсем недалеко - две остановки на метро, я уже договорилась с Барановым и еще с двумя ребятами, что завтра после уроков…
        Она еще что-то тараторила, но Макс уже думал о другом. После того, как стало ясно, что с лучшим дворовым вратарем все в порядке и Соломатин не собирается умирать по-настоящему, Макс опять переключился на занимавшую его тему.
        - Я понял,- перебил он Маринку.- К Соломатину я поеду, это без проблем… Но мне тебе надо кое-что сказать. Очень важное!
        - Чего еще?- спросила Маринка, недовольная тем, что ее перебили.
        - Я собираюсь заняться кое-каким расследованием…
        Маринка моментально сменила тон.
        - Каким еще расследованием?- с любопытством спросила она.- Рассказывай скорее, Ножкин!
        - Я тут сопоставил кое-какие факты и пришел к выводу, что с местом, на котором расположен наш парк, действительно что-то не в порядке…
        - Это опять из-за собаки Баранова?- перебила Маринка.
        - Не только. Ты вот, например, слышала легенду о Карле фон Клодте?
        - О ком?
        - Ну, об алхимике, который жил тут лет триста назад? У него был замок возле реки…
        - А, ты о той старой легенде…- разочарованно протянула Маринка.- Слышала, слышала… Но ведь это все бабушкины сказки!
        Макс засопел недовольно - эта Маринка попало в самое яблочко! Но он и не подумал сдаваться.
        - Сказка ложь, да в ней намек,- проворчал он назидательно.- И вообще, надо уметь работать с фактами. Замок же существовал на самом деле!
        - Ну и что?
        - А то. Я, конечно, не верю в алхимию и всякие там магические штучки, но иногда эти алхимики, работая с разными там веществами, совершали открытия. Случайно, конечно… Так вот, я думаю о том, что этот фон Клодт действительно что-то такое сделал, отчего район возле реки приобрел какие-то аномальные свойства. И в последнее время произошла активизация неких процессов… Ну, короче, дело нечисто. Недаром же животные стали что-то чувствовать!
        - Каких еще процессов?- обалдело произнесла на том конце провода Маринка.
        - Я не знаю каких!- закричал Макс нетерпеливо, а потом добавил тише: - Пока не знаю.
        Маринка помолчала, словно переваривая все услышанное, а потом пробормотала неуверенно:
        - Слушай, а во всем этом действительно что-то есть… Я, правда, не знаю, как именно ты собираешься расследовать это дело трехсотлетней давности, но я готова тебе помочь.
        - У меня есть план,- торопливо произнес Макс.- Известно же, что лаборатория фон Клодта располагалась в подземелье, как раз под замком. Замок давно разрушили, но подземелья-то должны остаться!
        - И?..- замирая от любопытства, прошептала Маринка.
        - И мы можем отыскать их.
        - Но каким образом?
        - Очень просто - «Лабиринт ужасов»,- решительно заявил Макс.- Ты же помнишь, этот дурацкий аттракцион наполовину уходит под землю. Проще всего начать оттуда.
        - Ой, Максик, это так интересно!- чуть не захлебнулась Маринка от восторга.- Я буду тебе помогать. Я буду твоей, это… напарницей! Вот.
        - Отлично. Собирайся, идем в парк, пока еще не стемнело. Постарайся одеться как-нибудь незаметнее и возьми фонарик, если есть. Ты знаешь, я все думаю о фон Клодте… А вдруг ему действительно удалось изобрести эликсир бессмертия? Ведь известно, что он очень много работал над этой проблемой…
        Глава IV
        Незаконное вторжение
        Вечерело.
        Ребята специально выбрали сумерки, чтобы их действия не привлекали внимания.
        - Постарайся одеться незаметнее,- еще раз предупредил Макс Маринку.- Что-нибудь потемнее…
        Напарница (а именно таким словом можно было назвать теперь Маринку, коль скоро они решили заняться совместным расследованием) очень ответственно подошла к делу. Она облачилась в черные брюки, натянула сверху черную майку, а свои ярко-каштановые густые волосы убрала под черную вязаную шапочку. Теперь она даже на девчонку не была похожа - так, тощенький бледный паренек с огромными серьезными глазами…
        - Я расклеила по всему району объявления,- первым делом сообщила она Максу, как только они встретились на углу дома.- Как ты думаешь, принесут мне Сеньку?
        - Будем надеяться,- отмахнулся Макс, который уже и думать забыл про несчастного попугая.- Ладно, а сейчас мы должны сделать это. То есть пробраться в «Лабиринт ужасов».
        Сам он тоже постарался одеться незаметнее и, кроме того, прихватил с собой кое-какие инструменты.
        Субботним вечером прохожих было мало. А за домом, к радости ребят, людей вообще не наблюдалось. Даже Вовка Баранов с его Купером отсутствовали.
        Быстро пробежали через парк.
        Там только что зажглись фонари. Гуляющих почти не было, лишь какая-то компания бренчала на гитаре в кустах да перед каруселями стояло человек пять народу.
        - Нам два билета на «Лабиринт ужасов»,- подбежал Макс к старичку в сером плаще и шляпе, заведовавшему аттракционами.
        - Последний сеанс, мы скоро закрываемся,- пробормотал тот равнодушно.- Есть еще желающие?
        Других желающих посетить подземный лабиринт не нашлось.
        Макс с Маринкой сели на сиденье, и их со скрежетом понесло в темноту.
        - Я боюсь!- прошептала Маринка, вцепившись Максу в руку.- Честное слово, я ужасно боюсь!
        - Я боюсь другого,- ответил Макс.- Того, что все мои предположения окажутся полной ерундой…
        Грохотала музыка в стареньких, расстроенных динамиках, больше напоминающая обвал в горах, чем мелодическое произведение, и в это время ребятам в лицо дунул ветер с некоторой примесью пыли.
        - Ай!- взвизгнула Маринка, хотя наизусть знала все те «ужасы», которые ожидали их здесь.
        Замахал костлявыми конечностями скелет, зашипели змеи… Маринка старательно взвизгивала каждый раз, а Макс тем временем светил фонариком под ноги. До земли было метра два, и поверхность выглядела неровной - на такую не так-то просто было спрыгнуть.
        - Макс, мумия!- запищала Маринка.
        - Да фиг с ней…- отмахнулся ее спутник, продолжая светить себе под ноги. Кабинка с привычным скрежетом неслась вперед.- Как ты думаешь, мы уже глубоко под землей?
        Маринка ничего не думала. Она просто тихонько повизгивала от страха - и на этот раз всерьез.
        - Макс, у нее глаза светятся…
        - У кого?- Макс поднял фонарик вверх - мумия в клетке как будто отшатнулась назад, словно испугавшись яркого света. «Что за ерунда такая?- мелькнуло в голове у Макса.- Не может такого быть, чтобы это забинтованное чучело реагировало на свет - ведь оно неживое, оно кукла!»
        Кабинка продолжала нестись вперед, дергаясь на поворотах. Дальше стоял вампир, который зловеще захохотал при виде ребят. «Его голос не похож на фонограмму»,- неожиданно решил Макс.
        Привидение слишком плавно размахивало руками, летая под потолком. А волк-оборотень вообще чуть не взбесился, когда Макс посветил ему в морду фонариком,- он зарычал и ударился грудью о клетку, словно стремясь выломать прутья, мешавшие ему выпрыгнуть наружу.
        - Ой, мамочки!- взвизгнула Маринка в очередной раз, и в это время кабинка вырвалась из подземелья наружу. В лицо ребятам подул свежий ночной ветер, который моментально привел их в чувство. Макс с Маринкой спрыгнули с сиденья и отошли в сторону - посовещаться.
        - Ты это видела?!- возбужденно прошептал Макс.
        - Видела!- прошептала в ответ Маринка.- А что я видела? Макс, я ничего не поняла… Что там надо было видеть?
        - Они настоящие! - затряс Макс головой, словно отгоняя от себя наваждение.- Этого не может быть, но они настоящие!
        - Значит, это правда, мне не показалось,- боязливо призналась его «напарница».- Но скелет и змеи…
        - Скелет и змеи - ерунда, сразу видно, что они обычные игрушки,- согласился Макс. - Но вот четыре последних персонажа… Недаром же они спрятаны в клетки! Их хозяин точно знает, что если эти чудовища вырвутся наружу, то людям не поздоровится…
        - Их хозяин? Ты сказал - их хозяин?
        - Ну да, не сами же по себе они там оказались!
        Макс с Маринкой осторожно огляделись по сторонам.
        Старичок-сторож мирно распродавал билеты у карусели.
        - Маша, пойдем домой!- уговаривала одна женщина свою дочь.- Сколько можно кататься, уже поздно…
        - И эти люди не знают, что находятся на волосок от страшной опасности,- ошеломленно пробормотала Маринка.
        - Да, никому не пришло в голову, что монстры под землей - настоящие. Я думаю, их хозяин - этот старикашка. Он же всем этим заведует!
        - Макс, Макс…- растерянно пробормотала Маринка.- А вдруг нам все показалось? Ну, мы сами все это придумали… Просто нам очень хотелось испугаться - и мы испугались! Днем у нас этого не получилось, потому что народу было больше и вообще, светло… И бедный старичок сторож тут ни при чем!
        - У нас есть только один способ это проверить,- решительно произнес Макс.
        - Какой?
        - Мы должны еще раз прокатиться… Эй, погодите, не выключайте аттракционы, еще есть желающие!
        - В последний раз, молодые люди,- сухо произнес старичок.- Скоро я заканчиваю работу…
        Макс потащил Маринку к лабиринту.
        - Еще раз?- с ужасом пробормотала она.- Нет, я больше этого не вынесу… А вдруг мы оттуда не вернемся?
        - Вперед!- зашептал Макс.- Мы должны открыть тайну подземелья фон Клодта!
        Они плюхнулись на сиденье. В который раз непроницаемая тьма, наполненная грохочущими музыкальными аккордами, поглотила их…
        Макс быстро скинул страховочную цепь.
        - Сейчас, после скелета, должно быть ровное пространство,- сказал он.- Когда я тебе скажу - прыгай! Я прыгну вслед за тобой…
        - Ты с ума сошел,- перепугалась Маринка.- Не буду я никуда прыгать!
        - Тогда я один,- сказал Макс и, посветив фонариком вниз, прыгнул - прямо в мягкую пыль. И вдруг кто-то рухнул прямо перед ним.
        - Апчхи!- Это была Маринка.- Макс, ты где? Макс, я решила остаться…
        - Тихо ты!- прошептал Макс.- И пригнись пониже, а то следующим сиденьем может задеть по голове… Ползем вперед.
        - Но куда?
        - Я видел там дорожку, ведущую в сторону…
        Они заползли в какой-то темный туннель. Музыка звучала все глуше…
        - Как ты думаешь, старик пойдет нас искать?- спросила Маринка.
        - Вряд ли… Он подумает, что мы уже давно вышли. Подождет немного и выключит аттракционы. Он вообще не особенно наблюдает за своим хозяйством…
        - Макс, Макс, но как же мы тогда сами выберемся отсюда?- переполошилась ползущая сзади Маринка.
        - Как-нибудь,- буркнул Макс, который так далеко не загадывал.- Безвыходных положений не бывает.
        Скоро они очутились в коридоре, где можно было распрямиться в полный рост. Пахло сыростью и землей.
        - Как в могиле,- завороженно прошептала Маринка.
        - А ты была в могиле?
        - Нет, но, наверное, там так же страшно…
        Макс посветил на стены, вдоль которых они брели,- стала видна старинная кирпичная кладка.
        - Подземелья фон Клодта…- прошептал Макс.- Мы все-таки их нашли!
        - Ой, там впереди, кажется, что-то есть!
        Луч фонарика уперся в старинную дубовую дверь.
        - Замок,- сказала Настя.- Тут замок висит, на двери!
        Макс покопался у себя в карманах и достал кусок проволоки.
        - Сейчас попробую открыть,- пробормотал он.- Ну-ка, посвети мне… На самом деле это очень просто, я в кино видел.
        Возился с замком он довольно долго, но в конце концов что-то щелкнуло, и замок поддался.
        Макс осторожно потянул на себя тяжелую дверь.
        - Может быть, не стоит?- умоляюще прошептала Маринка.- Вдруг там этот… сам фон Клодт?
        - Ну да, триста лет просидел на одном месте, все нас дожидался,- скептически произнес Макс.- Нет уж, мы должны раскрыть тайну этого парка.
        - Послушай, а вдруг эти… ну, которые монстры… вырвутся из своих клеток и нападут на нас.
        - Не вырвутся,- неуверенно прошептал Макс.- Их тоже надежно заперли. Как зверей в зоопарке. Ты, например, часто видела, чтобы по улицам бегали всякие там тигры со слонами, медведи, гиббоны…
        - Кто?!- с ужасом прошептала Маринка.
        - Обезьяны такие. Ух ты… ты только посмотри!- Макс тем временем проскользнул в помещение за дверью и осветил его фонарем.- Это же…
        - Это же лаборатория!- дрожащим голосом воскликнула Маринка, выглядывая из-за его плеча.- Это самая настоящая лаборатория алхимика… Наверное, сохранилась с тех самых времен! Выходит, легенды не врут…
        Макс зажег с помощью спичек несколько факелов на стене.
        - Как в кино…- восторженно пробормотала Маринка.
        Зрелище и в самом деле было удивительное.
        Перед ребятами простирался огромный зал с деревянными колоннами по углам, которые поддерживали потолок, на полках возле стен стояли многочисленные коробочки и банки с самым разнообразным содержимым, висели пучки трав, распространяющие горьковатый запах, шкурки каких-то животных…
        А посреди зала стоял длинный стол с колбами, перегонными трубками, небольшим очагом, где, вероятно, нагревали жидкости до нужной температуры, теснились плошки, ступка для растирания порошков…
        На дальнем конце стола было небольшое возвышение, на котором лежала огромная книга.
        - Старинная!- с восхищением пробормотал Макс, перелистав ее. Толстые страницы потрескивали, когда их переворачивали, перед Максом мелькали картинки и записи, разобрать которые, казалось, было совершенно невозможно.
        - На самом деле очень даже возможно. Это шрифт такой,- угадала его мысли Маринка, тоже заглянув в книгу.- Вот эту букву на концах слов вовсе необязательно читать - она не произносилась, а это как «Ф». Вот эта как «Е» читается…
        Маринкины разъяснения оказались очень кстати.
        - «Тайная книга волшебства, сиречь магии,- медленно стал читать вслух Макс,- призванная помочь тем избранным, кои желают постичь смысл жизни и обрести бессмертие…» Язык сломать можно!
        - Книга фон Клодта…- кивнула Маринка.- Вот, смотри, тут разные волшебные рецепты! «Взять гада водоплавающего, вынуть у него печень, смешать с шерстью бурого медведя, залить настоем одолень-травы и поставить в темное место…» Макс, тут полно всяких ингредиентов на полках, может, попробуем что-нибудь состряпать?
        - Ага, и потом у нас из колбы вылезет какой-нибудь монстр, вроде тех, что сейчас в клетках сидят! Нет, Маринка, волшебство - это дело ответственное, просто так колдовать не следует. А как потом расколдовать все обратно, ты, например, знаешь?
        - Нет,- огорченно произнесла Маринка.- Но об этом, Макс, наверное, тоже тут написано. Где-нибудь в конце… Точно, в конце учебника всегда пишут правильные ответы!
        Где-то вдалеке, в глубинах подземелья, раздался глухой стук.
        Ребята моментально обо всем забыли.
        - Мне страшно!- прошептала Маринка.- По-моему, сюда кто-то идет… Хозяин этой лаборатории…
        - Да ты же сама сказала, что ей триста лет…
        - Нет, Макс, посмотри внимательно - пыли здесь нет, все баночки-скляночки в образцовом порядке! Этой лабораторией пользовались - и совсем недавно.
        - Надо сматываться…- Макс заметался по залу.- Тут должен быть еще один выход, я уверен…
        - Макс, а может, это сам фон Клодт сюда идет?
        - Или сам, или какой-нибудь его потомок… Я, честно говоря, не очень-то верю в то, что ему удалось изобрести эликсир бессмертия… Да в общем неважно, кто сюда идет,- в любом случае этот человек будет недоволен, что мы раскрыли его тайну. Вот еще дверь!
        В дальнем углу зала была маленькая дверца, к счастью, не запертая.
        Макс с Маринкой быстро выскользнули из нее в темный коридор, Макс подпер ее какой-то деревяшкой снаружи… В это время стало слышно, как кто-то входит в лабораторию. Ребята успели вовремя.
        Они бежали в полутьме, которую едва рассеивал дрожащий луч фонарика. Свернули в один проход, потом наткнулись на тупик, повернули назад, побежали по другому коридору. На каменных стенах висела паутина, торчали корни деревьев…
        - А вдруг мы останемся тут навсегда?- Маринка, похоже, собиралась всерьез заплакать.
        - Нет. Я же тебе говорил, что безвыходных положений не бывает…
        Они бродили по закоулкам подземелья очень долго. Ребятам казалось, что под городом находится другой город, не меньше…
        Луч фонаря становился все тоньше и прозрачнее, он едва освещал пространство в метре под ногами. Маринка собралась было снова зареветь, но вдруг послышался какой-то странный звук. Нет, на сей раз ничего страшного в этом звуке не было - так журчала вода… Еще сильнее запахло сыростью.
        - Здесь же река рядом,- догадался Макс.
        - Ну и что?- уныло спросила Маринка.
        - А то. К воде всегда есть выход. Ну, труба какая-нибудь, туннель там. Нам бы только на белый свет выбраться.
        - Какой белый свет!- не могла не уточнить Маринка.- На улице давно стемнело.
        Макс вдруг чуть не стукнулся о железную лестницу, которая вела куда-то вверх.
        - Ага…- пробормотал он.- Ого! Слушай, я, кажется, знаю, что это такое…
        Впрочем, Маринка уже все поняла.
        - Колодец!- взвизгнула она.- Макс, мы вылезем наружу!
        Такая радость напала на нее, что хотелось петь и танцевать.
        - Максик, Максик!- завертелась она вокруг лестницы.- Никогда нельзя терять надежду…
        - Уж кто бы говорил…- И Макс полез вверх. Скоро он уперся головой в железный люк и попытался сдвинуть его с места.
        - Ну как?- нетерпеливо спросила Маринка.
        - Только не говори мне, что я мало каши ел,- ответил сверху Макс.- Люк действительно тяжелый… Все, со следующей недели буду каждый день ходить в тренажерный зал…
        Наконец с великим трудом ему удалось сдвинуть железный кругляш в сторону. В лицо Максу ударил свежий речной воздух.
        - М-м, запах свободы!- с наслаждением пробормотал мальчик, а потом крикнул вниз: - Маринка, я тебя жду!
        Цепляясь за скользкие холодные ступени, девочка полезла по лестнице. Когда она поднялась довольно высоко, ей стало не по себе. Сверху было ясное вечернее небо, а внизу царила полная темнота, и там, из этой темноты, словно бы опять сверкнули чьи-то зеленые глаза…
        - Ой!- И Маринка в несколько секунд выбралась на поверхность. Навалившись вдвоем на люк, они быстро задвинули его обратно, не желая, чтобы царивший в подземелье страх выбрался наружу.
        Глава V
        На свободе
        - Ну вы даете, ребята…- сказал кто-то рядом с ними, отчего двое путешественников чуть не упали на землю. Нервы у них были на пределе.
        В трех шагах стоял Вовка Баранов и вовсю таращился на них. Макс с Маринкой сообразили, что они находятся в парке. Недалеко, за забором, плескалась в гранитных берегах река, и там, за ней, с шорохом неслись по дороге машины. Час был довольно поздний.
        Вовка, как всегда, выгуливал своего Купера, конечно, если это действо можно было назвать прогулкой. В оранжевом свете фонарей, светивших у дороги, было видно, что пес совсем измучен.
        Купер дрожал, жался к земле и косился на хозяину, выжидая удобного момента, чтобы наконец задать отсюда стрекача.
        - Совсем плохой,- пожаловался Вовка.- Может, лучше усыпить его, чтобы не мучился?
        - Это ты совсем плохой!- возмутилась Маринка, которая уже поняла, что пес чувствует присутствие страшных существ под землей, и трусит.- В этом месте нельзя гулять, неужели непонятно! Уже все собачники ушли на специальную площадку в соседнем квартале.
        - Почему нельзя?- удивился Вовка.
        Маринка с Максом переглянулись.
        - Здесь под землей электромагнитные волны,- серьезно сказал Макс.- Люди их особо не ощущают, а вот собаки чувствуют беспокойство.
        - Это опасно?- опешил Баранов, только сейчас узнав столь сенсационную новость.
        - Если долго здесь находиться, то опасно,- подхватила идею Макса и Маринка. В самом деле, не стоило посвящать в их тайну посторонних. Когда надо, все узнают. Может быть, даже по телевизору их с Максом покажут, как людей, открывших тайну подземелья ужасов.
        - А вы тогда чего туда лазили?- ехидно спросил Вовка.- Ну и грязные же вы… Попадет от предков.
        - Иди отсюда,- отмахнулся Макс.
        Когда Баранов ушел, Макс с Маринкой переглянулись.
        - Как ты думаешь, они не выберутся на поверхность?- дрожащим от всего пережитого голосом спросила Маринка.
        - Нет,- твердо произнес Макс. Он не особенно был уверен в своих словах, но Маринку надо было срочно успокоить.
        - Что это было, Макс, что это было…- забормотала возбужденно девочка, пнув ногой люк.- Что же мы там такое видели?!.
        - Вот что, Маринка…- серьезно произнес Макс.- Дураку понятно, что мы там, под землей, видели нечто, что не поддается никаким объяснениям. Такое только в кино бывает…
        - Может, нам все померещилось?- с надеждой спросила Маринка.- Ну, что-то вроде галлюцинации? Типа мы забрались туда, а под землей оказался какой-нибудь веселящий газ, который слегка туманит сознание…
        - «Слегка туманит сознание»…- передразнил Макс, оглядывая свою одежду. Баранов был прав: родители за такой внешний вид по головке не погладят.- Нет, подруга, мы напали на самую настоящую сенсацию.
        - Надо рассказать обо всем взрослым?- с надеждой спросила Маринка, которую очень угнетала мысль, что она живет рядом с таким ужасным местом.
        - Рассказать, безусловно, надо,- нехотя согласился Макс.- Но только не сейчас.
        - Но почему?!
        - Потому что… Ну, сама подумай, ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, нам не поверят. А даже если и поверят, нам очень много понадобится сил, чтобы убедить всех. Во-вторых… ты что, кино не смотрела, как обычно бывает в таких ситуациях? Приедут спецагенты, перекроют весь район, выловят наших чебурашек, вывезут все. А потом скажут, что под землей трубу прорвало.
        - Какую еще трубу?- не поняла Маринка.
        - Господи, это я наобум… ну, еще чего-нибудь придумают, да хоть про те же электромагнитные поля. Словом, что-нибудь такое, чтобы народ успокоился. А мы так ничего и не узнаем.
        - А ты хотел бы узнать?- поинтересовалась Маринка, которую тоже очень волновала эта тайна.
        - А то! Что же, зря мы туда лазили…- возмутился Макс, тщетно пытаясь отряхнуть свою одежду.- Давай еще немного понаблюдаем за этим местом, кто здесь околачивается, соберем данные, а потом пойдем в газету, со всеми собранными материалами. Так всегда делают - в любой книжке, в любом фильме герои именно так поступают.
        - Ладно,- робко согласилась Маринка, которая тайно мечтала прославиться (а что в этом плохого?).- Что же будем делать?
        - У меня есть шикарный план, и вместе с тем очень простой. Как говорится, все гениальное просто… Мы будем следить, как я уже сказал. Прямо с завтрашнего дня. Снимать все подозрительное на фото, на видео, ходить с диктофоном, вести записи…- вдохновенно произнес Макс.- Начнем с завтрашнего дня.
        - А как же Соломатин?- напомнила Маринка.
        - Что - Соломатин?
        - Ну, ты собирался к нему в больницу…
        Макс надолго задумался. С одной стороны, ему не терпелось заняться шпионской деятельностью, а с другой - бросать друга тоже как-то не очень хорошо…
        - Вот что,- решительно произнесла Маринка, видя его сомнения.- Завтра за парком буду следить я. Ну, а потом, по возможности, ты ко мне присоединишься… Я не думаю, что события будут развиваться так стремительно.
        - Ладно,- нехотя произнес Макс.- Только ты это… осторожнее.
        Маринке хотелось рассказать кому-нибудь об этой тайне. Макс, конечно, осудит ее, но что делать, когда людям, может быть, грозит опасность! - Пап,- сказала она.
        - М-м?- отозвался отец, не отрывая глаз от телевизора.
        - Нет, ты меня послушай все-таки,- нерешительно попросила девочка.
        - Мариночка, я тебя умоляю - ведь полуфинал показывают!- застонал отец, делая звук у телевизора погромче.
        - Если ты меня не выслушаешь, я на тебя обижусь,- пошла она в наступление.- На всю жизнь!
        Отец с несчастным видом убавил громкость.
        - Ладно…- вздохнул он, но глаз от телевизора все равно не отвел.- Я тебя внимательно слушаю.
        - Так вот,- моментально вдохновилась она.- Ты, конечно, не поверишь, но ни одного слова выдумки в этой истории нет. Однажды вечером…
        И она принялась рассказывать о парке. Постепенно Маринка разошлась и с большим чувством поведала отцу о своих с Максом приключениях в подземном лабиринте, и о том, сколько опасностей их там подстерегало…
        Лицо отца мрачнело все больше.
        - Ты меня, конечно, отругаешь,- закончила она свой рассказ.- Но что-то надо делать. Что посоветуешь?
        Отец молчал, не отрывая взгляда от экрана.
        - Папа!- закричала Маринка.
        - Нашим два пенальти назначили…- с великой тоской произнес он.- Ты о чем?
        - Я говорю - что ты мне посоветуешь?- сердито повторила Маринка.
        - Как что?- пожал плечами отец, снова прибавляя громкости.- На самом деле все просто… Жми на эскейп, если у тебя ничего не получается! Или перезагрузись…
        Не зная, что ей делать - плакать или смеяться, Маринка отошла от отца. Она ему рассказывала о том, что произошло на самом деле, а он подумал, что дочь пересказывает ему компьютерную игру!
        Ах, если бы на самом деле можно было нажать на кнопку «отмена», чтобы ситуация с таинственным аттракционом не доходила до столь опасной черты…
        Макс был прав - никто просто так в эту историю не поверит, нужны веские доказательства.
        На следующий день Маринка встала рано, в половине седьмого. Родителям она сказала, что в школе собираются провести небольшой утренник.
        - Господи, в такую рань людей из дому выгоняют!- всплеснула руками Маринкина мама, быстро готовя дочери завтрак - пару бутербродов и стакан чаю.
        - Да уж…- хмуро согласился отец. Он вообще-то тоже вставал рано и теперь сидел за столом, уткнувшись в газету. Утром он всегда читал за столом газету. А вечером он сидел перед телевизором и пил пиво - два его обычных состояния дома.
        Видеокамеру Маринка не стала брать - за нее предки вполне могли оторвать уши, тем более после вчерашнего, когда она пришла в разодранных брюках и майке с пятнами то ли смолы, то ли дегтя, не поддававшимися никакой стирке. Вязаную шапочку, под которую Маринка прятала волосы, она вообще потеряла, но родителям ничего не сказала. (Слава богу, что хоть любимая заколка с божьей коровкой никуда не делась!
        У Маринки была даже тайная надежда, что до осени, когда придется носить головные уборы, они про эту шапку вообще забудут.
        Зато у Маринки был собственный фотоаппарат, которым она могла распоряжаться как угодно - недорогая, но вполне приличная «мыльница». Маринка зарядила «мыльницу» пленкой с самым большим количеством кадров и выскочила на улицу.
        Так рано она еще никогда не выходила из дома. Но она решила не терять времени - ведь самые интересные события происходили не только с девяти до шести, они могли начаться в любой момент.
        Солнце уже взошло и ярко светило, в листве громко чирикали воробьи. Людей почти не было, лишь редкие прохожие торопились в сторону метро с несчастным и заспанным видом. «Интересно, они на работы идут или наоборот - с нее?» - мельком подумала Маринка, а потом решила, что сама она, девочка тринадцати лет со школьным рюкзаком за плечами, тоже довольно странно смотрится в этот ранний час.
        Она окинула взглядом пустой двор со спортивной площадкой, на которой днем обычно разыгрывались футбольные баталии, пробежала вдоль всего дома и торопливо свернула за угол.
        Вот он, таинственный парк с аттракционами!
        Холодок ужаса скользнул между лопаток, стоило только девочке вспомнить вчерашний вечер, когда они с Максом плутали в таинственных лабиринтах старого подземелья. Маринке очень хотелось убежать отсюда, но она же обещала, что будет сегодня заниматься слежкой… «Сегодня я дежурю, а завтра Макс»,- решила Маринка, и ей стало немного легче.
        Она спряталась за деревьями и стала ждать. Ждать пришлось долго, у нее даже ноги затекли. И вообще, слежка оказалась делом трудным и хлопотным, тем более что Маринка никогда этим не занималась раньше. Находиться долгими часами в засаде было скучно и утомительно.
        Прислонившись щекой к шершавому дереву, девочка тихонько задремала…
        Сначала ей снилось, что она играет в салочки со своими друзьями - среди них и Макс, которого она пытается догнать. Они все вместе бегают по солнечной поляне, радостно смеются, вокруг порхают бабочки и щебечут птицы. Идиллическая картинка - как из учебника «Родная речь» для второго класса…
        Макс продолжает бежать - вот и солнечная поляна уже позади. «Макс, постой!- кричит ему вслед Маринка.- Надо вернуться!»
        Но он словно не слышит ее.
        Почему Маринка продолжает бежать за ним, она сама не знает, хотя ей очень хочется повернуть назад, к солнцу. Ведь впереди - какой-то темный лес, зловещая пещера, над которой прибита доска с надписью - «Лабиринт ужасов».

«Нет, только не туда!» - кричит Маринка, и вдруг какая-то неведомая сила несет ее вперед, в темные ходы под землей. Макса уже нет - наверное, он потерялся в лабиринте.
        Теперь Маринка одна, и ей очень страшно.
        Внезапно перед ней появляется вампир в своем черно-красном плаще. «Ну что, девочка, поиграем в салочки?» - весело говорит он. «Нет!» - кричит Маринка.
«Поиграем!» - рычит волк-оборотень - он появился откуда-то сбоку. С другой стороны заходят привидение и мумия в бинтах, которая тянет к Маринке руки.

«Ну что же ты, девочка?- укоризненно говорит вампир, качая головой.- Почему ты брезгуешь нашей компанией? Правила очень простые - если ты проиграла, то остаешься навеки с нами, в этом подземелье…»

«Не-ет!» - закричала Маринка и от страха проснулась.
        Но вокруг ничего не изменилось - светило солнышко, порхали бабочки, щебетали птицы над головой…
        - Приснится же такая чушь!- с досадой произнесла Маринка, потирая затекшую ногу. И замерла: старик-сторож появился на площадке.
        Вид у него был самый обычный - старичок как старичок. Серый плащ и старомодная шляпа. В его облике не было ничего зловещего и магического - иначе бы родители просто не выпустили бы своих детей в этот парк.

«Но он хозяин монстров в подземелье,- подумала Маринка.- Может быть, это даже тот самый фон Клодт из легенды, если ему удалось, конечно, изобрести эликсир бессмертия… Он должен себя чем-то выдать!»
        Тем временем прибежала толпа малышни, купила билеты и села на карусель. Запустив механизм, старик расположился на стуле неподалеку и принялся читать газету. Обычный дедушка, интересующийся, как и все нормальные дедушки, разными событиями в стране и мире.
        Маринка подползла поближе - теперь старик был почти рядом. Насупив седые брови, он продолжал читать, ничего не замечая вокруг.
        Она изловчилась и нажала кнопку на фотоаппарате. Неожиданно раздался щелчок, и сработала вспышка. «Дурацкая «мыльница»!» - с досадой подумала Маринка.
        Но ничего, кажется, обошлось. Старик, правда, вздрогнул от вспышки, которая сверкнула ему в глаза из-за ближайших кустов, но никакого беспокойства не выказал. Продолжал себе спокойно сидеть на стуле, потом запустил новую порцию малышни на карусели…
        Желающих посетить «Лабиринт ужасов» до сих пор не было. Да и правда, никто не захочет испытать страх в такой ясный майский денек. Даже если бы и захотел, все равно не получилось бы…
        Потом дети разбежались, и старик, оставшись без дела, с головой ушел в свою газету.
        Скоро Маринке стало так скучно, что она уже хотела бросить наблюдение, и лишь из упрямства продолжала сидеть в этих дурацких кустах.
        Вдруг старик потянулся, встал и расслабленной походкой зашаркал в сторону лабиринта. «Начинается!- от волнения подскочила Маринка.- Сейчас он непременно себя чем-нибудь выдаст!» Она держала фотоаппарат наготове.
        Неожиданно старик схватился за поясницу и заохал.
        - Помогите, помогите!- слабым дребезжащим голосом закричал он. Маринка оглянулась - вокруг, как назло, никого не было. «Может, он обыкновенный старичок, и ничего не подозревает о том, какие ужасы творятся у него в лабиринте? Вдруг он тут ни при чем, а настоящий хозяин монстров где-то прячется?»
        Старичок застонал сильнее.
        Маринка не выдержала и бросилась из кустов ему на помощь.
        - Что с вами, дедушка?- закричала она.- Может быть, вызвать «Скорую помощь»?
        - Нет-нет, сейчас пройдет,- заохал старичок, держась за ее плечо.- Обычный приступ радикулита…
        Маринка хотела сказать, что радикулит был у ее двоюродной бабушки, но в этот момент старичок вдруг накинул на нее какой-то пыльный мешок и потащил куда-то. Судя по направлению, прямо в «Лабиринт ужасов».

«Помогите!» - хотела крикнуть Маринка. Но вместо крика у нее из груди вырвался лишь какой-то сдавленный писк.
        Глава VI
        Смутные подозрения

…Соломатин ужасно обрадовался, когда к нему пришли посетители - Макс, Вовка Баранов и еще несколько одноклассников. Положение его было самое незавидное - одна нога торчала вверх и висела на противовесе.
        Впрочем, особо он не страдал - это Макс понял по внешнему виду своего друга.
        - Привет, ребята!- заорал Соломатин, как только его друзья появились в палате, слегка подавленные больничной обстановкой.- Ну, как там у нас дела, рассказывайте! Ты, ведь, Баранов, теперь на воротах?..
        И они принялись наперебой рассказывать всякие новости. Потом подошли еще несколько ребят, лежавших в соседней палате,- им тоже было скучно, и все они хотели немного развлечься - у одного была перевязана рука, другой прыгал на костылях. Все быстро подружились, и ребята из соседней палаты принялись показывать пришедшим больницу. Показали столовую, процедурный кабинет, потом пробрались в кабинет восстановительного лечения, где стояли всякие тренажеры…
        Словом, Макс с друзьями выбрался от Соломатина лишь ближе к вечеру, да и то только после того, как их выгнала сердитая медсестра, очень недовольная тем, что посетители устроили такой тарарам.
        - А весело там!- восторженно заявил Баранов, когда они вышли на улицу.- Я бы согласился так поболеть месяц-другой…
        Дома Макс первым делом позвонил Маринке, но той не оказалось на месте.

«Ускакала куда-нибудь,- с досадой подумал Макс.- Ни за что не поверю, будто она целый день сидит в засаде, в парке. К какой-нибудь подружке-финтифлюшке, болтают, наверное, без умолку… Но ничего, с завтрашнего дня за дело берусь я сам! Уж я выведу всех на чистую воду…»
        Он сделал уроки, потом пришел папа, и Макс сыграл с ним две партии в шахматы. Потом пришла мама и стала готовить ужин. За окнами медленно темнело.
        - Ой, я хлеба забыла купить!- вдруг спохватилась мама.- Макс, будь другом, сбегай…
        - Хорошо, я только к Маринке еще заскочу…
        Макс собрался за полминуты и выскочил из дома.

…Открыл ему хмурый Маринкин отец.
        - Нет ее,- сказал он.- Наверное, в парке гуляет. Слышь, малый, если ты ее увидишь, скажи, чтобы домой шла…
        - Ага…- кивнул Макс и убежал.
        Он купил хлеб и собирался уже идти к себе домой, чтобы успеть к ужину, но на душе скребли кошки.

«Где же Маринка? А что, если она стала следить за сторожем и попалась в ловушку?!» - мелькнула у него в голове ужасная мысль, от которой он весь похолодел, несмотря на теплый вечер.
        И он повернул в сторону парка.
        У входа на площадкуу с аттракционами висела табличка - «Закрыто на профилактику».
        Макс перебрался через забор и внимательно осмотрел вход в «Лабиринт ужасов».
«Может, Маринка уже дома?» - мелькнула в голове трусливая мысль. И вдруг он увидел лежавшую в пыли заколку. Божья коровка, ползущая по зеленому стебельку… Маринка не могла ее потерять! Вернее, она могла ее потерять только в одном случае - если Маринку кто-то хотел похитить… Может быть, она хотела подать знак Максу!
        Макс моментально оценил ситуацию - через главный вход в лабиринт не проберешься, здесь железные ворота и электронный замок. Но был еще один путь в подземелье, правда, очень опасный…
        Впрочем, время на раздумья не было.
        Макс побежал к реке - там, недалеко от набережной, был люк. С трудом сдвинув крышку, он стал спускаться вниз. На его счастье, в кармане лежал фонарик с новыми батарейками…
        Долго он плутал в темных коридорах, пытаясь отыскать дверь в алхимическую лабораторию. Максу очень хотелось крикнуть - «Маринка»!- чтобы она услышала и отозвалась. Или хотя бы перестала бояться и знала, что он идет ее спасать. Но делать это было нельзя - кто знает, какие существа прячутся там, за поворотом!

«Надо было рассказать взрослым об этом подземелье!- с запоздалым раскаянием подумал Макс.- Мы очень глупо поступили, затеяв эту игру в шпионов!»
        Наконец он не выдержал и негромко позвал:
        - Маринка, ау! Где ты?..
        Темнота отозвалась слабым шорохом.
        - Маринка, это ты?
        Ему вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ведь где-то здесь, совсем рядом, прячутся жуткие существа! Это место было не игрушечным, а всамделишным лабиринтом ужасов, какой-то злой волшебник решил напугать ребят по-настоящему…
        - Маринка…
        Зашуршало совсем рядом. Макс хотел посветить туда фонариком, но не успел - кто-то накинул ему на голову пыльный мешок, подхватил сильными руками и куда-то потащил…
        Его долго несли, а потом куда-то втолкнули. Макс упал на пыльный пол, а сзади со стуком захлопнулась дверь.
        - Эх, говорила мне мама…- со злостью и отчаянием пробормотал он, стягивая с головы мешок.- Где это я?
        Он огляделся и обнаружил, что находится в каком-то незнакомом месте. Большая комната, едва освещенная лампочкой, горевшей под низким кирпичным сводом, куча мусора в углу. Откуда-то доносились тихие всхлипывания.
        - Кто здесь?- спросил Макс.
        - Это я,- отозвалась полутьма Маринкиным голосом.- Макс… как ты сюда попал?
        Это была Маринка собственной персоной!
        Макс так обрадовался, что на миг забыл о грозившей им обоим опасности.
        - Маринка, вот ненормальная… А ты как сюда попала?
        Всхлипывая и причитая, Маринка стала объяснять, как она попала в ловушку.
        - …Понимаешь, я была совершенно уверена в том, что меня не замечают!- закончила она свой рассказ.- Но меня даже очень хорошо заметили! Потом меня притащили сюда и заперли. Это все тот старик, сторож который! Я сижу тут уже несколько часов…
        - А я пошел тебя искать,- сказал Макс.- Ну, я, в общем, сразу догадался… Наверное, он тоже меня выследил. Эх, подруга, ну и попали же мы с тобой в переплет.
        - Это почему же?- испуганно спросила Маринка, которая к этому моменту совсем успокоилась.
        - Никто не знает, что мы здесь, так что помощи нам опять ждать неоткуда. А еще… мне кажется, хозяин этого подземелья очень не хочет, чтобы о его тайне узнали все вокруг.
        - Это правда,- согласилась Маринка.- Но… что же он с нами сделает?
        - В лучшем случае, оставит нас здесь навсегда,- мрачно ответил Макс.
        - А мы дадим ему честное слово и пообещаем, что никому не расскажем!- быстро сказала Маринка.- Подумаешь! Что мы можем разболтать? Мы же и тайны его толком не знаем. Так, только пробежали один разок по его лабиринту…
        - Ладно, давай выбираться,- вздохнул Макс.- В прошлый же раз нам удалось выбраться из этого подземелья.
        - Бесполезно,- сказала Маринка и села прямо на пол.- Я до тебя эту комнату сто раз обследовала. Нигде ни единого выхода.
        Макс быстро осмотрел помещение и пришел к выводу, что его подруга права. Здесь даже спасительного вентиляционного люка не было. Но так быстро сдаваться ему не хотелось.
        - Давай придумаем план!- с воодушевлением произнес он, бегая из угла в угол.- Всегда должен быть какой-нибудь план!
        - Давай,- послушно ответила Маринка.- У тебя есть идея?
        - Ну, например, можно сделать подкоп и выбраться в соседнее помещение…
        - Не получится,- забраковала этот план Маринка.- Пол каменный.
        - Что? Ах, да… ну, тогда мы…
        Но Макс не успел развить очередную идею - снаружи щелкнул засов, дверь распахнулась и в комнату вошел старик. - А-а, милые детки…- промурлыкал он мечтательно.- Вот мы и свиделись! Не хотите поговорить по душам?.. А я-то думал, кто к нам повадился лазить…
        - Вы не имеете права,- запальчиво выкрикнул Макс.- Отпустите нас. Вас в тюрьму посадят!
        - Да неужели!- всплеснул руками старик.- И кто же меня посадит?
        - Мы предупредили своих друзей, что сегодня ночью совершим вылазку в этот подвал. Вам не отвертеться!- грозно произнесла Маринка.
        Старик прошелся из угла в угол.
        - Так-так-так…- задумчиво пробормотал он.- Они мне угрожают… Вот что, детки.- Он резко остановился перед Маринкой и Максом.- Как вас там? Мариночка и Максим. Вот видите, я все-все про вас знаю. Вы никому не сказали, что пойдете сюда. Я в этом уверен, потому что очень неплохо разбираюсь в людской психологии. Вы никому не сказали, потому что хотели, чтобы это была только ваша тайна! Предупреждали же вас, наверное, родители, что не стоит лезть, куда не следует. Вы попались в мою ловушку - сначала одна птичка, потом другая… Я ведь не стал тебя сюда специально заманивать, Максим, я был уверен, что ты придешь сюда за своей подружкой…
        Максу очень не нравилось то, что говорил этот загадочный человек. И еще больше ему не понравилось, что Маринка после этой речи как-то скуксилась и сникла, словно потеряла всякую надежду. Наверное, вспомнила своего Сеньку…
        - Кто вы такой?- спросил он загадочного похитителя.
        - Вы не знаете, кто я такой… Хотя, по справедливости, весь мир должен обо мне знать,- усмехнулся сторож.- За открытие, которое я совершил, мне должны дать Нобелевскую премию. Я - человек, победивший время!
        - Не может быть…- ошеломленно прошептала Маринка.
        - Вы - граф Карл фон Клодт?- вытаращил глаза Макс.
        - Вот именно, дорогие детки,- церемонно поклонился старик.- Триста лет назад мне все-таки удалось найти эликсир бессмертия. Люди тогда меня не поняли, и мне пришлось довольно долго скрываться. Не так давно я вернулся и обнаружил, что замка моего уже нет, а на его развалинах стоит какой-то дурацкий детский парк.
        Маринка с Максом переглянулись - они все еще не могли поверить, что перед ними стоит сам фон Клодт. Шутка ли - прожить триста лет и довольно неплохо сохраниться!
        - Пришлось устроиться сюда сторожем,- с притворным огорчением вздохнул граф.- А что делать, нынче даже аристократы вынуждены работать! Правда, пришлось здесь кое-что изменить, ведь ужасы должны быть настоящими… Не терплю подделок!
        Маринка задрожала, вспомнив страшилищ в клетках, которых люди принимали за обычных механических кукол. Наверное, это про них сейчас говорил граф!
        - Вы первыми догадались, что мои экспонаты настоящие, и это вас погубило,- продолжил граф.- Я, кстати, еще не до конца сумел сменить мою коллекцию - вы, наверное, это тоже заметили. Мои змеи и скелет нуждаются в замене. Я сейчас работаю над тем, чтобы вывести настоящих тропических анаконд, а подходящий скелет раздобыть на ближайшем кладбище.
        Маринка содрогнулась, услышав эти откровения.
        - Что вы собираетесь с нами делать?- решительно спросил Макс.
        Фон Клодт сделал вид, что глубоко задумался.
        - Действительно, что же мне с вами делать?- после некоторого молчания произнес он.- Убивать я вас не собираюсь - я не садист там какой-нибудь, у меня рука на детей не поднимется… Хорошо бы, если б вы вдруг все это забыли…- Граф хитро улыбнулся.
        - Мы забудем, честное слово, мы все забудем!- горячо воскликнула Маринка, умоляюще глядя на него.- Честное слово, мы никому не расскажем про вас!
        Карл фон Клодт печально покачал головой.
        - Ах, милые, наивные детки…- вздохнул он.- Если б вы в самом деле никому ничего не рассказали, как было бы замечательно… славные мои ребятишки… Я был бы полным дураком, если б поверил вам!- вдруг сердито закричал он.
        Маринка тихо заплакала.
        - Вот что,- холодно произнес алхимик.- Пожалуй, я тоже вас сделаю своими экспонатами. А что, будет у меня не одно привидение, а целых три.
        Маринка заплакала уже в голос. «Неужели она надеется его разжалобить?» - подумал Макс.
        - Не плачь, девочка,- с раздражением перебил ее фон Клодт.- Ничего страшного не произойдет, просто ты забудешь, кто ты на самом деле, забудешь все и станешь бесплотным призраком, который будет летать по темным коридорам моего подземелья, отпугивая непрошеных гостей.
        Глава VII
        На краю пропасти
        Старик схватил детей за руки и потащил за собой. Макс пытался сопротивляться, но граф, несмотря на почтенный возраст, оказался сильным человеком. Скоро все трое очутились в алхимической лаборатории.
        Граф толкнул детей в угол, а сам встал за свой рабочий стол.
        - Профессор… господин граф…- пробормотал Макс.
        - Что тебе, мальчик?- холодно спросил фон Клодт, колдуя за лабораторным столом - он уже переливал какие-то жидкости из одной колбы в другую, включил спиртовую лампу для нагревания…
        - Граф… мы все равно все забудем после нашего превращения…- срывающимся голосом начал Макс.- Так откройте нам свою тайну! Поверьте, мы не такие дураки, мы сумеем оценить ваш талант!
        Как ни странно, но эта грубая лесть неожиданно произвела на старого алхимика благоприятное впечатление.
        - Хм,- сказал он.- Отчего же не открыть? Конечно, вы не все еще поймете… Но вы будете единственными моими слушателями! Так вот, детки, я великий гений.
        О своем детстве и ранней юности я рассказывать не буду - ничего интересного в этом нет. Но позже, когда я вошел в разум, у меня обнаружилась непреодолимая тяга ко всему чудесному и волшебному.
        Это вы, современные дети, привыкли ко всяким техническимновинкам, вам не в диковинку пересечь за два часа несколько странна самолете и перенестись из снежной зимы в жаркие тропики, обедвам разогревает за две минуты микроволновка, а сказки старойнянюшки вам заменяет телевизор.
        Тогда же, триста лет назад, ничего этого не было и на всякое дело уходило много времени и усилий. А я, обычный юноша той поры, мечтал о том, чтобы все решалось одним взмахом волшебной палочки.
        И я начал изучать магические науки и алхимию. Но люди стали бояться меня, потому что я был хорошим учеником и всякого, кто смотрел на меня косо, мог превратить в мерзкую лягушку. А что поделать, с врагами надо бороться…
        Меня гнали из одной страны в другую, и нигде я не мог остаться надолго, потому что людской страх шел впереди меня.
        Однажды судьба занесла меня в вашу страну. Русский царьотнесся ко мне благосклонно, он дал мне в пользование старый замоку реки и велел своим подданным обеспечивать меня всем, чего ятолько пожелаю. Разумеется, не бесплатно - взамен я тожепредложил кое-какие услуги.
        Ах, это было чудесное время - я совершенствовал свое мастерство и достиг небывалых высот в своем деле, мне открылись многие тайны.
        Я оживил мумию из Египта, открыл секрет превращениячеловека в волка, нашел вещество, которое делает из человекавампира, вывел формулу существования призрачной материи…Конечно, приходилось много экспериментировать, используяподручный материал - всяких там никому не нужных людишек…
        Но и здесь появились завистники и недоброжелатели, на меня донесли царю. Меня посадили в темницу, из которой мне удалось бежать. А секрет эликсира бессмертия я никому не открыл!
        И вот спустя несколько столетий я снова здесь.
        К счастью, моя алхимическая лаборатория под землей хорошосохранилась, о ее существовании так никто и не узнал за эти годы. В самой дальней комнате, под замком, томились мои драгоценныеэкспонаты - они оказались в целости и сохранности, ибо на нихбыло наложено очень сильное магическое заклятье.
        Я заставил их работать на себя - теперь, как видите, они являются персонажами
«Лабиринта ужасов», к которому скоро присоединитесь и вы, детки».
        Маринка, дрожа, выслушала этот зловещий рассказ. А Макс больше думал о том, как бы им ускользнуть отсюда.
        Тем временем фон Клодт смешал несколько компонентов в колбе и стал нагревать ее на спиртовой лампе.
        - Пахнет не очень аппетитно,- промурлыкал старый граф.- Здесь, кроме всего прочего, желчь гадюки и отвар волчьих ягод, но зато результат будет самый наилучший!
        - Бр-р!- прошептала Маринка на ухо Максу.- Что-то у меня никакого желания пить эту гадость…
        В это время Макс обратился к алхимику:
        - Не кажется ли вам, господин фон Клодт, что сюда кто-то идет по коридору?
        - Не может такого быть…- пробормотал алхимик, отвлекшись от своего занятия и высунул голову в коридор.- Я наложил охранные заклятия на все входы и выходы…
        - Не теряйся,- прошептал Макс Маринке.- Как только я дам знак - беги!
        - Ага…- быстро кивнула она.
        Фон Клодт обернулся и споткнулся о деревянную табуретку, которую ему подставил Макс. Алхимик плюхнулся на каменный пол. Пока он приходил в себя, Маринка с Максом, схватившись за руки, перепрыгнули через него и бросились бежать по темному лабиринту.
        Тем временем алхимик очнулся.
        - Гадкие дети!- сердито закричал он им вслед.- И не думайте, что вам удастся так легко ускользнуть от меня. Сейчас я выпущу своих помощников!
        Маринка с Максом мчались как угорелые, не разбирая дороги.
        - О чем это он?- на бегу спросила Маринка.
        - Лучше не спрашивай…- пробормотал Макс.
        Ему казалось, что он неплохо помнит путь назад, но неожиданно ребята оказались в тупике.
        - Надо было свернуть направо, а не налево!- спохватился Макс.- Но ничего, у нас еще есть время…
        - Макс, Макс, я так боюсь…- совсем некстати захныкала Маринка.- Я не хочу превращаться в привидение!
        - А кто хочет…- огрызнулся Макс, таща Маринку вслед за собой.- Вот, теперь точно направо…
        Они попали в освещенный факелами коридор. И вдруг в конце его показалась бледная фигура, плывущая на некотором расстоянии от пола.
        - Тут как тут…- с раздражением пробормотал Макс, оглядываясь назад в поисках выхода.- А ведь стоило только упомянуть…
        Но неожиданно сзади появился вампир, радостно скаля длинные клыки.
        - От нас не уйдеш-шь…- прошипел он.
        Сбоку выбежал волк-оборотень - горя зелеными глазами, он тихонько крался к ребятам, готовый в любой момент прыгнуть.
        - Ай!- взвизгнула Маринка, обнаружив, что с другой стороны брела мумия, цепляясь за стены бинтами.
        Круг постепенно сжимался, и на мгновение ребятам показалось, что это - все… Маринка приготовилась к самому худшему.
        - Стойте!- неожиданно закричал Макс.- Ну хоть на минутку замрите, господа монстры, дайте мне слово сказать!
        И о чудо, крадущиеся со всех сторон чудовища на миг замерли, словно им стало любопытно, что же им хочет сказать этот мальчик.
        - Вы пленники графа, вы - его жертвы! Но вы ведь когда-то тоже были людьми!- пламенно произнес он.- Неужели вам не хочется снова выйти на свободу - но не в этом страшном облике, а в своем, прежнем? Уже много столетий вы подчиняетесь коварному алхимику, не пора ли сбросить с себя оковы рабства?..

«Во дает!- ошарашено подумала Маринка.- Никогда не замечала у Макса склонность к ораторскому искусству… Ему бы в политику, на митингах выступать. Это же надо, они его слушают!»
        Они, то есть жертвы экспериментов графа фон Клодта, действительно очень внимательно слушали Макса. Волк-оборотень даже сел и задней лапой озадаченно почесал себя за ухом. Мумия растерянно хлопала глазами в прорезях бинтов, а привидение печально вздохнуло, словно вспомнив те времена, когда оно было человеком и спокойно жило среди других людей.
        - Что ты предлагаеш-шь, мальчик?- прошипел вампир, запахнув свой красно-черный плащ.- Разве ты можеш-шь нам помочь?
        - Могу!- с энтузиазмом воскликнул Макс.- Я могу вас расколдовать.
        - Если ты этого не сделаеш-шь, то мы тебя растерзаем,- прошипел вампир и обернулся к своим собратьям по несчастью.- Ну ш-што, дадим ему ш-шанс?
        Чудовища кивнули, а волк даже нетерпеливо завилял хвостом, словно обычный пес.
        - Макс, ты уверен, что у тебя все получится?- прошептала Маринка.- Ты ведь даешь этим существам надежду…
        - Не очень, но иного выхода у нас нет,- прошептал Макс, а потом произнес в полный голос: - Вот что, друзья, идемте обратно к алхимику. Вам задание - нейтрализовать своего хозяина на несколько минут.
        Все толпой бросились обратно. Ребята шли впереди, а за ними настороженно крались монстры. В лаборатории граф тем временем колдовал над волшебным составом, с помощью которого он собирался превратить Макса и Маринку в привидений. Сине-зелено-желтая жидкость бурлила в колбе над огнем, распространяя вокруг ужасный запах.
        - Привели?- деловито спросил своих помощников граф, взглянув на вошедших в зал ребят.- Отлично, мой состав почти готов…
        - Ваш-ша светлость, мы просим прощ-щения, но иного выхода у нас-с нет…- поклонился вампир и быстро схватил графа за руки. Тут же подскочила мумия и, оторвав от себя кусок бинта, заткнула фон Клодту рот - наверное, опасаясь того, что он начнет произносить заклинания.
        - Ну-с-с, у вас ровно пять минут,- грозно сказал вампир.- Потом мы его не удержим и нам всем очень не поздоровитс-ся…
        Макс подскочил к лежавшей на столе книге заклинаний и стал торопливо листать ее.
«Надо смотреть в конце…- лихорадочно думал он.- Маринка была права - в конце книги должно быть особое заклинание, которое возвращает все на свои места…»
        - Ну же!- торопила Маринка.- Нашел?
        От волнения Макс с трудом различал буквы, написанные старинной вязью. «Как превратить врагов своих в гадов подводных, дабы они не смогли…» - лихорадочно читал он заголовки.- Нет, не то! «О придании обыкновенной метле летательных свойств, с помощью коих можно преодолевать значительные расстояния…» Черт, опять не то!»
        - Ищи, Максик, ищи!- застонала Маринка, чуть не плача.- Иначе мы все погибли!
        Макс перелистнул последнюю страницу. «О возращении прежнего порядка вещей…» Есть, вот он, наш эскейп!
        - Нашел!- радостно закричал он.- «Гомункулус табула раса, кадаврус дезирада…»
        При первых словах заклинания граф вздрогнул и вытаращил глаза, пытаясь выплюнуть грязный бинт.
        - «…мората хомини, цурюк марширен!» - радостно возвысив голос, дочитал заклинание Макс. Едва он закончил, как фон Клодт наконец выплюнул затычку и гневно закричал:
        - Ах ты гадкий щенок! Да ты у меня сейчас в таракана превратишься…
        Но закончить он не успел, потому что зал озарил яркий синий свет и чудовища завибрировали, на глазах приобретая черты обычных людей.
        - Спасибо тебе, мальчик,- далеким, ускользающим голосом прошептал волк-оборотень, становясь довольно симпатичным молодым человеком.- Мы возвращаемся в наше прошлое, к прежней жизни… Прощай!
        Бывшие мумия, привидение, волк-оборотень и вампир стали прозрачными, в последний раз вспыхнули ярким светом и исчезли. От них остался только красно-черный плащ да кучка бинтов.
        - Что вы наделали!- страшным голосом заорал граф.- Вы все испортили - все, над чем я трудился долгие столетия…
        Он закашлялся от густого черного дыма, который валил от колбы.
        - Надо сматываться,- прошептал Макс.- Теперь нас никто не остановит…
        Скрываясь за клубами дыма, он потащил Маринку за собой. Они вырвались из зала и опять побежали по темному коридору.
        - Только бы в этот раз не перепутать дорогу!- закричала Маринка.
        Ребята очень боялись, что алхимик бросится за ними в погоню, но в этот момент в лаборатории раздался довольно мощный взрыв, отчего стена за их спинами обвалилась, отрезав от них графа.
        Ребята долго блуждали в полутьме, при свете разноцветных искр, которые летали после взрыва по всему подземелью.
        Вдруг под ноги Максу попался какой-то странный предмет. Почему-то ужасно знакомый…
        Хоть времени у ребят было в обрез и надо было скорее найти скорее выход, Макс пристально всмотрелся в свою находку и даже взял ее руки.
        - Ты чего?- обернулась Маринка.
        - Ты не представляешь…- растерянно пробормотал Макс.- Но это мой мяч!
        - Ножкин, сейчас не время думать о футболе…
        - Нет, это невероятно… Где я его только не искал, а он оказался тут!
        - Да он же лопнул,- с досадой заметила Маринка, мельком взглянув на находку своего друга.
        - Он не просто лопнул, а его разгрызли.- В полутьме Макс пытался рассмотреть то, что осталось от его мяча.- Вот, видишь - следы зубов!
        - Явно работа нашего волчишки,- хмыкнула Маринка.- Не хотела бы я попасться такому зверю в зубы. Хотя он, конечно, не виноват…
        - Да, восстановлению не подлежит.- Макс нехотя отбросил мяч и побежал вслед за своей спутницей.
        - Чего ты так распереживался?- укорила его Маринка.- Наш Максимка громко плачет - разорвал волчище мячик.
        - Это был настоящий фирменный мяч,- печально вздохнул Макс, оглянувшись назад.- Жутко дорогой…
        - Не в деньгах счастье…- бросила Маринка.
        - Нет, ты все-таки не понимаешь… Мне его отец подарил!
        - Да чего ты все ноешь, еще сто других подарит!- рассердилась Маринка.- Он каким-то образом сюда закатился…Может, волку тоже в футбол хотелось поиграть, места-то тут много… Он же с людьми почти не общался. Может, они тут целую команду образовали, эти жертвы колдовства старого графа…
        - Лестница!- вдруг обрадовался Макс.
        - Где?..
        - Да вон же она!
        Маринка с Максом готовы были прыгать от счастья, тем более что грохот за их спиной возрастал, словно там, в лаборатории, шла самая настоящая война, с пушками и танками.
        - Ты прости меня, Ножкин,- вдруг сказала Маринка, когда они стали карабкаться вверх по железным ступеням.
        - За что?- оглянулся Макс.
        - Ну, за то, что я на тебя наехала из-за этого мяча. Просто мне завидно стало.
        - Почему?- удивился Макс, который никогда не замечал у своей подруги интереса к футболу. Но дело оказалось не в футболе…
        - Потому что ты с таким выражением сказал, что это подарок отца…
        - Тебе что, никогда подарков не дарили?
        - Дарили, много раз… Ну и что из того? Моему отцу совершенно наплевать на меня. Если бы меня в этом подвале сожрал волк-оборотень, он бы и внимания не обратил, что меня нету дома.
        - Ну, ты преувеличиваешь…
        - Ни капельки! У тебя очень хороший папа, и видно, что он тебя любит… Он бы тебя выслушал, если б ты решил с ним поговорить…
        - Я всегда с ним говорю…
        - Вот видишь! А этот только перед телевизором сидит и пиво пьет!- с досадой воскликнула Маринка, чувствуя, как дрожит у нее голос.
        Они едва успели выбраться наружу, как вдруг снизу, где-то далеко, раздался особенно громкий взрыв. Земля слегка вздрогнула.
        - Ой!- вскрикнула Маринка, прикрывая голову руками.- Это все там, внизу…
        Отчетливо и едко запахло гарью, и к этому запаху примешивалось еще кое-что…
        - Чувствуешь?- возбужденно воскликнул Макс.- Микстура рванула, которая нам предназначалась…
        - Точно!- принюхалась Маринка.- Граф огонь под колбой не смог выключить.
        - Помнишь, в прошлом году, когда в одиннадцатом «Б» была лабораторная в кабинете химии, там тоже забыли погасить спиртовку. Колба с реактивом раскалилась и кокнулась - такой фейерверк начался, что до сих пор вспоминают!
        - Бедный фон Клодт,- поежилась Маринка.- Наверное, от него остались рожки да ножки…
        Внизу, в таинственных глубинах подземелья, там, где находилась алхимическая лаборатория, происходило что-то странное и непонятное. Словно все химические реактивы, хранившиеся там, вступили в цепную реакцию и разом рванули - земля дрогнула в очередной раз, грохот усилился, из-под земли повалил дым. Железная крышка люка, из которого Маринка с Максом выбрались наружу, высоко подпрыгнула и перевернулась в воздухе.
        Сноп искр вырвался в вечернее небо, озарив все вокруг…
        Когда дым наконец рассеялся, Маринка с Максом обнаружили, что они лежат на земле и прикрывают руками головы.
        - Да уж…- с усилием пробормотал Макс, закашлявшись от пыли.- Никогда этого не забуду, а ты?
        Маринка чихнула и размазала по лицу копоть и пыль.
        - Только не говори, что это мы все устроили!- с испугом произнесла она.- Мы ведь, собственно, доброе дело сделали, избавили тех четверых несчастных от заклятия…
        - Интересно, а что стало с алхимиком?- пробормотал Макс.- Ему удалось спастись?
        - Вряд ли…- вздохнула Маринка, поднимаясь на ноги.- Ты посмотри, Ножкин, весь асфальт на аллеях потрескался… Слава богу, что хоть людей здесь не было!
        Макс встал с ней рядом и оглядел открывшийся перед ним пейзаж. Действительно, все пространство перед ними, до самой реки, было покрыто трещинами, и местами зияли провалы, из которых курился дым. Вообще, пейзаж здорово смахивал на какую-нибудь долину гейзеров, что на Камчатке…
        От выхода уже бежали люди, кто-то взволнованно кричал, что надо срочно вызвать службу спасения.
        - Как ты думаешь,- неуверенно произнес Макс,- стоит им обо всем рассказать?
        - Не знаю,- так же неуверенно ответила Маринка.- Сомневаюсь, что нам поверят. Тем более что и доказательства там, внизу, вряд ли сохранились…
        - Марина! Мариночка!- из оседающей пыли выскочил Маринкин отец, очень взволнованный.- Вот ты где… Я же чуть с ума не сошел, когда рвануло! Я сразу о тебе подумал…
        - Папа…- кинулась ему навстречу Маринка.- Ты меня только не ругай…

«Грядет великое наказание,- слегка перетрусив при виде Маринкиного родителя, подумал Макс.- Эх, жалко, я ни одного подходящего заклинания не запомнил, которое бы нам сейчас помогло!»
        Но, вопреки его предположениям, наказание им, кажется, вообще не грозило.
        - Как ты тут оказалась?!- причитал Маринкин папаша, изо всех сил прижимая к себе пропавшую дочку.- Это ведь самый эпицентр!
        - Понимаешь, папа, когда загрохотало, я побежала посмотреть…- промямлила Маринка. - Мне показалось, что здесь салют устроили - было столько разноцветных искр!
        Она повернулась к Максу и подмигнула ему - помоги, мол!
        - Да!- подтвердил он.- Я тоже скорей сюда побежал. Только мне, знаете ли, показалось, что это летающая тарелка в парке приземлилась, с таким шумом и грохотом. Я хотел быть первым, кто вступил в контакт с внеземными цивилизациями…
        Маринка незаметно покрутила пальцем у виска, но ее папу, похоже, это объяснение вполне устроило.
        - Ох уж эти дети…- вздохнул он.- А мне такой сон этой ночью приснился, очень страшный! Как будто ты все, что накануне мне рассказала, вовсе не компьютерная игра, а правда…
        - Ну что за ерунда!- возмутилась Маринка.- Я тебе действительно рассказывала про компьютерную игру, которая называется…
        Она замолчала, лихорадочно придумывая название.
        - «Лабиринт ужасов!» - выпалил Макс.- Я тоже эту игрушку проходил… бр-р, такой жуткий квест!
        Облака дыма и пыли постепенно оседали, приехало несколько машин - пожарная, милицейская, «Скорая помощь»… Правда, выяснилось, что никто не пострадал, а грохот объяснили взрывом природного газа метана, который скопился под землей. На двух чумазых, перепачканных детей никто не обратил внимания, никому не пришло в голову, что они как-то могли участвовать в этом переполохе…
        Эпилог
        Последний гейм
        Бывший парк у реки был огорожен предупредительными знаками, указывающими на то, что находиться здесь опасно, идут строительные работы. Собственно, и парка как такового больше не было, все пространство до реки занимала строительная площадка. Расчищали большой котлован.
        Грохотала техника, подъезжали и уезжали машины, нагруженные песком. Возле, несмотря на жуткую грязь, ходил высокий, элегантный мужчина с сотовым телефоном и множеством перстней на пальцах и громко говорил что-то своему спутнику, серьезно строчившему в блокнотик.
        - Вот что, Никодим Арихипыч…
        Никодим Архипович почтительно наклонялся, держа наготове карандаш.
        - …вы, как архитектор, должны меня понимать, потому что я не просто так вам деньги плачу. Я хочу построить здесь огромный мега-гипер-развлекательный комплекс, чтобы было не хуже, чем в Диснейленде. Тысяча разных аттракционов!
        - Да, пустое подземное пространство позволяет,- поддакнул элегантному мужчине тот, кого звали Никодимом Архиповичем.
        - Смысл в том, чтобы все посетители приходили в восторг от моего мега-гипер-комплекса!
        - Гениально!- кивнул Никодим Архипович.- Гениальная мысль! Так и запишем - чтобы приходили в восторг…
        Они вышли за пределы стройплощадки, за которой маячил огромный «мерседес» последней марки, принадлежавший элегантному господину. Автомобиль больше напоминал марсианский корабль, чем земное средство передвижения, и говорил о том, что его хозяин любит все необыкновенное.
        - Дедушка, а вы что здесь делаете? Сюда нельзя!- Они натолкнулись на старичка в плаще и в старомодной шляпе, который из-под седых бровей с любопытством заглядывал на стройплощадку.
        - Копают…- задумчиво пробормотал старичок, сверкнув не по годам хитрыми глазами.. - Такую ямищу врыли… А скажите, господа хорошие, ничего такого вы там не откопали?
        - Нет, дедушка,- снисходительно ответил элегантный господин, который старался быть ко всем добрым, потому что очень заботился о своем имидже.- Здесь развлекательный комплекс будет.
        - А работа для меня найдется?- спросил старичок.
        - Идите отсюда, нечего к серьезным людям с глупостями приставать,- недовольно произнес Никодим Архипович.- Мы набираем штат сотрудников в возрасте от двадцати до тридцати лет, с высшим образованием и знанием трех иностранных языков…
        - Ну, Никодим Архипович, не будьте так жестоки,- укоризненно произнес элегантный господин, собиравшийся баллотироваться на следующий год в Думу. Он уже представил газетную статью, которая поведает всему миру о его добродетелях и убедит всех избирателей голосовать именно за него.- Конечно, дедушка, мы найдем для вас работу. Будете сторожем. Предоставим вам помещение, оснащенное всей необходимой техникой,- будете сидеть и следить, чтобы все лампочки на пульте управления горели. Только, чур, ни на какие кнопки не нажимать!- засмеялся он, очень довольный своей шуткой.
        - Помещение? Именно в этом месте?- Глаза у старичка хищно заблестели.- Отлично, мне большего и не надо…