Оцифрованные Александр Сергеевич Трофимов
        Век технологий давно пересёк ту черту, когда физическая жизнь человека уходит на второй план. Компания «LiveReig» создаёт устройство, чтобы достичь цифрового бессмертия. Огромная ММОРПГ, популярная по всему миру, впускает в себя первых оцифрованных. Новая жизнь, бессмертие, становление себя как уникального героя. Хотели бы так? Наш герой не уверен.
        Александр Трофимов
        Оцифрованные
        Пробуждение
        Мягкая трава плавно двигалась от дуновения ветра, приятно щекотала лицо. Даже открыть глаза было достаточно серьёзным испытанием, но пиликающий звук уведомления заставлял подняться. Яркое солнце вынуждало прижать тыльную сторону ладони к глазам, пока всё остальное тело переваливалось в сидячее положение. Свободная рука скользнула по приятной траве в поисках телефона, но тут же замерла, ибо сонное сознание стало рассеиваться.
        «Я на улице?»
        Он отвёл руку от глаз, слепящее солнце не дало сразу понять увиденное, но как только зрение вернулось, всё вокруг показалось слишком ненатуральным.
        «Где я?»
        Ярко-зелёная трава, голубое небо с воздушными белыми облаками и деревья, словно взятые из какого-то рисунка - всё было до противного ярко и выразительно, что сразу отличалось от настоящего мира. А пиликающий звук всё ещё продолжал действовать на нервы. Он поднялся на ноги, тело словно и не ощущалось вовсе. Будто веса не было.
        «Почему я так одет?»
        Прощупывая карманы странных тряпичных штанов оливкового цвета в поисках гаджета, руки невольно коснулись подсумка, что висел сбоку на поясе. В глазах снова стало мутно, отчего пришлось сделать пару неловких шагов назад от неожиданности. Перед глазами словно из воздуха появилась полупрозрачная панель, на которой квадратной сеткой были расположены полочки. Сверху, на самой панели, стояла метка «Инвентарь». Звук уведомления стал громче, доносясь уже из самого инвентаря. Взгляд, небрежно скользнувший по панели, заметил внизу колокольчик с единицей.
        *У вас новое уведомление*
        Возможно, любопытство подавило панику, но события отдавались неприятным стуком в висках, заставляя мозг гудеть на пределах возможного. При нажатии на колокольчик надпись «Инвентарь» резко исчезла, заменившись уведомлениями.
        *Добро пожаловать в Селтирин!
        Здравствуйте, игрок. Вам повезло - вы стали одним из первых Оцифрованных. Нам безумно жаль, что ваше физическое тело мертво, но также мы поздравляем вас с цифровым бессмертием. На данный момент вы [ошибка] оцифрованный! На данный момент вы находитесь на локации [ошибка]. Для дальнейшего обучения пройдите к НПС, чтобы получить квест. Мы отметим вам его на карте.
        Спасибо за сотрудничество с «LiveReig», удачной новой жизни!*
        *Вы получили награду за квест. Откройте инвентарь*
        Информация была подана столь небрежно, что осознание новой жизни не давало понять, что стало со старой. Перебирая вопросы в голове, оцифрованный пальцем коснулся стрелочки назад, перемещаясь в инвентарь, где на полочках уже располагались новые предметы.
        *Список классов*.
        «Зелье восстановления здоровья» 5шт.
        «Зелье восстановления маны» 5шт.
        «Прочти меня (особое)».
        «Камень возвращения (заблокировано)».
        - Получается, я мёртв? Странное чувство…
        Он нажал на записку, та открылась новой вкладкой, поверх самого инвентаря.
        *Дорогой друг!
        Возможно, в твоей голове миллион вопросов и мне очень жаль, что я не смогу ответить тебе на них. Мои возможности ограничены. Я смог взломать некоторые уровни блокировки, поэтому тебе придётся искать хлебные крошки, которые я оставил. Постарайся найти их самостоятельно. Эта записка считается квестом с наградой; с цепочкой квестов ты должен сам справиться, я буду только направлять. Прости меня, Банан, надеюсь, что хоть так я исправлю вину перед тобой*.
        *Принять/отказаться от задания*
        - Банан? Кто это? Но самое главное…
        Мужчина принял квест, получив уведомление о том, что в его инвентаре появились новые предметы, но его разум пытался отмотать время назад. Стараясь воспроизвести воспоминания прошлого, голова стала настолько тяжёлой, что колени невольно подогнулись, вновь коснувшись травы.
        - А кто - я?
        Словно бульон, состоящий из грязи и камней, бурлящий от температуры, мысли мужчины были заняты поиском простого ответа на свой вопрос. Воспоминания в голове постоянно ускользали, словно при просмотре кино через разбитый экран телевизора. Слова превращались в кашу, лица замыливались, а окружение было смесью мозаики и чёрных пятен. Всё тело кричало о том, что мозг должен бить тревогу, дабы впасть в панику, но тот, наоборот, пытался найти здравый смысл.
        - Если я действительно умер и получил цифровое бессмертие, может быть, это ограничение? Дабы я не грустил о прошлом. Или это системные условности? А, может, баг? Там же в тексте были ошибки. О том, где я нахожусь. Точно, мне же карту отметили.
        Поднявшись с земли, мужчина вновь открыл инвентарь, смотря на предметы, которые ему выдал новый квест.
        *Квест: Путь Банана*
        *Карта снаряжения*
        - С этим разберусь позже.
        Открыв пункт общей карты, его глаза стали искать отметку системы, которую выдало первое задание. Локация, в которой находился персонаж, была пуста. Леса, поля. Свернув локацию, на карте показался целый материк «Дикие земли». Местоположение себя найдено, но точка квеста указывала выше. Свернув материк, показалась карта мира, на которой появилась Жёлтая точка квеста, на материке Нилерия.
        - Как-то я далеко от НПС. Надо глянуть остальные предметы.
        *Квест: Путь Банана*
        - Путник, чтобы дойти до конца, тебе требуется стать сильнее в этом мире. Для начала - используй карту снаряжения, дабы найти броню и оружие, которые понадобятся тебе в этой дороге. Постарайся не пересекаться с игроками, пока не найдёшь вещи, это очень важно. Также изучи классы. Удачной дороги, Банан!
        *Квест принят*
        Слегка покривив лицо, игрок вернулся к инвентарю, активируя список классов, о котором говорилось в задании.
        *Список классов*
        *Система классов достаточно масштабная, но все они берут начало из основных направлений.
        Но это не касается тебя, Оцифрованный! Наша уникальная система подходит индивидуально к игрокам, которые будут полноценно жить на наших землях, поэтому каждый Оцифрованный будет иметь уникальный класс, который зависит от его характера, стиля игры и пожеланий. На старте вам даются 30 очков характеристик. Распределите их так, как посчитаете нужным, а в будущем, в зависимости от вашей активности, вы получите уникальные навыки и свой собственный класс. Удачной игры, Оцифрованный!*
        *Вы получили 30 очков. Распределите в меню игрока*
        - Меню игрока?
        Перед лицом Банана раскрылась новая панель, едва он договорил эту фразу. Слева располагался профиль игрока с внешностью в полный рост.
        - Так я выгляжу так? Интересно, это моя реальная внешность или игровая?
        Высокий, худощавый блондин с рыжими глазами. Всё было крайне просто, без особых выделений, которые часто используют в ММОРПГ для своих персонажей. Правая сторона панели была посвящена характеристикам, начиная от стандартных: сила, ловкость, интеллект… и заканчивая необычными: сопротивление магии, особый навык, позиционирование и прочее…
        Глаза разбегались достаточно сильно, ведь Банан даже представить себе не мог, к какому классу ему стремиться. Но для начала, как для самого логичного исхода, он закинул 5 очков в силу. Профиль дёрнулся, из-за чего игрок перевёл взгляд на свою внешность в игре. Заметная худоба изменилась на более плотное телосложение, плечи стали слегка шире, а на руках даже появились намёки на мышцы.
        - Так это ещё и на тело влияет. Я думал, что в играх нет упора на изменение внешности от навыков.
        Остальные очки были распределены небрежно. 5 - на ловкость, 5 - на сопротивление магии, на скорость передвижения и остаток из 10 очков игрок внёс в особый навык, желая иметь хоть какую-то способность с самого начала.
        - Особый навык обычно самый сильный, дабы выделить им персонажа. Так что лучше делать упор на него, чтобы не умирать от всего подряд.
        Открыв список способностей, парень лишь выдохнул. Серые иконки различных навыков дали понять, что он ничего не изменил либо из-за малого количество очков, либо от того, что особый навык ещё не открылся, как говорила система. Но старт был положен. В руках появилась карта снаряжения, отметка которой располагалась в десяти километрах по лесу.
        Лес представлял из себя настоящее буйство природы. Вековые гибриды растений из реального мира, гипертрофированные насыщенными цветами и количеством. Пока игрок шёл к своей метке, он размышлял о самом логичном для него.
        - Моя сухая реакция на смерть - это из-за отсутствия памяти или потому, что это игра? Вполне логично, что если система подключается к мозгу, то и восприятие мира должно быть реалистичным. Если оставить панику, то физическое тело может испытать неприятные последствия. Возможно, даже остановку сердца. Здесь же есть монстры? Представляю, если бы увидел монстра, тут же бы стал вытряхивать из штанов кирпичные залежи. Но это странно, ибо я чувствую жгучее бурление внутри, словно я на пороге нервного срыва, но мой разум чист и спокоен. Как вулкан, в жерло которого вставили пробку. Даже смешно.
        Корни деревьев переплелись на земле, словно змеи, затрудняя быстрое перемещение. По ощущениям казалось, будто обычный турист заблудился в глухом лесу. Даже звери решили, что это место слишком дремучее, отчего на пути никого не встречалось. Если бы не точное направление на карте, можно было бы смело признаться в том, что игрок окончательно заблудился. «А страшно ли это для игры?», - эта мысль возникла одновременно с естественным звуком желудка, который призывал китов на трапезу.
        - Черт, так и знал, что здесь нужно питаться! Инвентарь.
        Из воздуха перед лицом Банана возник инвентарь, в котором не было и намёка на еду. Проскрипев зубами, мужчина двинулся вперёд с большей уверенностью. Надежда, что в снаряжении есть хоть что-то съестное, стала основой его пути. Но тут в его голове щёлкнула мысль:
        - Стоп. Я же в игре. Тут явно есть растения, которые можно съесть.
        Остановившись, игрок опустился к земле, роясь руками в кустах, в надежде найти хотя бы ягоды. Касаясь рукой очередного куста, он увидел надпись, появившуюся прямо перед его глазами:
        *Растение: Куст Диамолы.
        Эффекты:??? (чтобы узнать эффект, используйте)*
        - Что? Чтобы узнать - нужно съесть? А если это - яд? На мне это как проявится? Черт!
        Поднявшись на ноги, белобрысый посмотрел в сторону и, плюнув, направился дальше к метке.
        Слаженность
        Земля подле дерева блестела, словно её посыпали волшебным порошком. Снаряжение должно было находиться именно здесь. В голове сразу промелькнула мысль о том, мог ли кто-то другой найти это место, забрав вещи, что хранились специально для него. Подойдя к точке, Банан наклонился и задумался.
        - Нужна лопата? Или как мне открыть?
        Перед глазами тут же всплыла надпись.
        *Открыть тайник [ошибка]?*
        - Да.
        Панель инвентаря открылась, показывая содержимое.
        «Стальной меч - Уравнитель»
        «Прочти меня (важно)»
        «Кожаные сапоги - Викинг»
        «Плотные кожаные штаны - Викинг»
        «Укрепленный кожаный жилет -
        Викинг»
        «Наручная кожаная броня - Викинг»
        «Квестовая карта»
        «Книга навыка - Призыв духа
        элемента»
        - Я так надеялся на еду… Мой желудок уже с ума сходит от голода. Надо быстрее добраться до какой-нибудь деревни. А пока, инвентарь.
        Переместив вещи из тайника себе в инвентарь, мужчина стал переносить комплект Викинга на себя. Словно из частиц кода, на теле появлялась новая броня, от которой чувство собственной силы увеличилось.
        «Вы открыли бонус комплекта Викинг»
        «+20 очков к здоровью»
        «+30 очков к силе»
        «+15 очков у сопротивлению физическому урону»
        «Бонусная способность - Берсерк»
        «Описание способности Берсерк - активный навык, может быть использован раз в 10 минут, увеличивает скорость передвижения на 10 очков, увеличивает сопротивление физическому урону на 60 %, увеличивает силу на 20 %. После использования характеристики падают на 15 % на 5 минут».
        Кивнув самому себе, Банан так же нажал на меч Уравнитель, который тут же оказался на его спине, в ножнах.
        «Стальной меч - Уравнитель»
        «Описание - [ошибка]»
        - Опять ошибка? Это уже не похоже на шутки. Может, в записке что-то есть?
        *Прочти меня (важно)*
        *Дорогой друг!
        Ты уже должен был понять, что находишься на Диких землях, если ты, конечно, открывал карту. Сюда допускаются игроки от 60 уровня, ибо монстры здесь слишком сильны и опасны. Я не смог разместить тебя в безопасное место, поэтому прости меня, тебе придётся выкручиваться самому. Меч, который я тебе выдал - багованный. Несмотря на то, что ты - 1 уровень, можешь его использовать, и ты сможешь наносить им урон любому монстру или игроку, вне зависимости от разницы в уровнях. Но помни, что твоё здоровье не выдержит и единой прямой атаки, поэтому не сражайся! Твоя цель - пройти врата Диких земель, а дальше в портовый город Шинва, где на любом корабле ты попадёшь в безопасное место. Я оставлю ещё одну хлебную крошку в порту Шинва, поэтому направляйся в таверну. Она там одна. Удачи тебе, Банан!*
        *Книга навыка - Использовать?*
        Магия была главным атрибутом каждых ММОРПГ, поэтому глубоко в душе Банан желал изучить что-то подобное. Нажав на книгу, он использовал её. Появившись в руках, она тут же стала искрить, словно бенгальский огонёк, раскидывая в стороны магические частицы. А после, сама книга исчезла.
        *Добавлен навык - Призыв духа элементаля*
        Тут же открыв древо способностей, мужчина судорожно нажал на новый навык.
        *Недостаточно маны для использования*
        - Чёрт, я же это даже не прокачивал! Ладно, главное - что есть, а там уже видно будет.
        Положив руку на свой новый меч, мужчина недовольно буркнул что-то себе под нос и посмотрел по сторонам. Раз это - игра, возможно ли то, что кто-то за ним наблюдает прямо сейчас? Помахав солнцу, словно это и была камера, Банан открыл карту. Больше сотни километров по острову, чтобы добраться до ворот. Голод всё не уходил, поэтому по карте пришлось искать ближайшее поселение. Им оказалась деревня дроу - Лапун. «Не встречайся с монстрами и игроками». А что ещё оставалось? Отдохнув напоследок, перед новым маршрутом, Банан направился в деревню. Она располагалась в пяти километрах от тайника, но проходила через горную местность. Путь в сами горы был слишком труден, отчего игрок решил направиться по склону. Перескакивая с камня на камень, можно было почувствовать свободу. Тело словно профессионального солдата было не подвержено усталости.
        Тихое журчание разрушило идиллию собственных мыслей, и ноги сами побежали ниже по спуску. Родник бил прямо из камней, завлекая «туриста». Прыжок, прыжок - и, приземляясь на очередной камень, нога небрежно скользнула по гладкой поверхности, унося все тело игрока вниз. Около пяти метров свободного падения закончились грубым приземлением.
        - Гха…
        Боль нахлынувшим потоком раздалась по всему телу, а полоска здоровья опустилась на 30 % от максимального количества. Перевернувшись, словно туша, на другой бок, Банан подвигал своими конечностями, дабы проверить наличие переломов. Боль исчезла, словно её и не было, а лицо с глупым выражением всё ещё таращилось в небо.
        - Будь это реальность, я бы умер. Надеюсь, ты посмеялся, друг…
        Поговорив с солнцем, он ощутил, как лёгкая прохлада коснулась кожи. Родник был прямо под рукой, из-за чего Банан тут же уселся рядом с краем, жадно наполняя желудок прохладной водой. Приятный вкус, свежий. Даже чувство ностальгии стало наполнять грудь, когда холодная вода чувствительным потоком бежала по горлу. Тёплые воспоминания стали проявляться словно кадры из фильмов.
        - Аа… гх…
        Острая боль резко пронзила голову игрока, словно кинжал ковырялся в черепушке, стараясь просто превратить все содержимое в одну сплошную кашу. Даже глаза неприятно вздулись, готовые взорваться от давления, но это продолжалось недолго - боль испарилась, оставив мужчину свободным.
        - Почти вспомнил что-то… Мне нельзя останавливаться. Вода не восполняет голод.
        Путь был продолжен. Освежающая вода добавила достаточно сил, чтобы ускориться. Деревню уже было видно. Каменные дома, созданные не из кирпичей или блоков, а из самых обычных камней, которых в горах было очень много. Даже было можно увидеть некоторых жителей, занимающихся хозяйством. Немного скромно, но всё же с чёткой целью, мужчина вошёл в деревню, тут же получив в свою сторону тонну взглядов. Каждый житель деревни оборачивался на него, тыча пальцем и толкая собеседников, дабы те тоже заметили. Тут же в голове игрока произошёл щелчок. «Разные расы? Дроу и люди. Может быть, у них война, а я пришёл на вражескую территорию?»
        Оглядываясь на дроу, мужчина сглотнул. Это были явно видоизмененные эльфы. Темно-синяя кожа, острые уши и белые зрачки, которые смотрели прямо в душу. Над головами у них показывались уровни.
        «Житель - 45 уровень».
        - Они больше меня на 44 уровня, даже палками забить смогут.
        Идя по главной улице деревни, Банан осматривался по сторонам, надеясь, что никто на него не нападёт, а прямо из толпы зевак резко появился пожилой мужчина, который тут же подбежал к игроку, хватая его за воротник. Тело игрока дернулось от испуга. «А что будет, если умереть в этой игре? Но у меня же цифровое бессмертие. Что это значит?».
        - Подождите, я пришёл с миром, я очень голоден и заблудился.
        Старец недовольно смотрел на белобрысого, но тут же отпустил. Глубоким голосом, словно у бывшего полководца, он сказал куда-то в сторону:
        - Уходи, человек. Ты здесь враг. Не вынуждай применять силу, мы не желаем крови. Но, если ты останешься здесь, она точно прольётся. Помогать мы тоже не станем, так что проваливай отсюда.
        Несколько раз повторять не требовалось. Быть разорванным на несколько кусочков деревенскими жителями - не входило в планы, посему Банан тут же активно побежал прочь. Паники не было, но страх обладал каким-то другим кодом эмоций. Даже пот стал выступать на границе лба. Потеть в игре? Теперь это звучало не так странно. 109 километров до портового города. В игровых условностях это было не так много, но голод уже оказывал влияние на здоровье, отчего каждые десять минут общее количество очков здоровья уменьшалось.
        - Я бы уже и человека сожрал, лишь бы только не чувствовать этот голод.
        - Человека? А ты у нас не белый и пушистый, да?
        Громкий голос раздался буквально вокруг. Остановившись между деревьями, игрок несколько раз метнулся в разные стороны, стараясь найти источник. Долго ждать не пришлось. С дерева тут же приземлились три персоны, принадлежащие расе дроу. Игроки? Над головами красовались красные ники.
        «Мэлдор - 76 уровень»
        «Аникс - 68 уровень»
        «ДаркО - 51 уровень»
        - Подождите, вы игроки? Мне нужна помощь, я заблудился и голоден.
        Недолгое молчание со стороны дроу оборвалось достаточно громким смехом. Тут же вытягивая из ножен меч, их возможный лидер направил оружие на человека.
        - Какая жалость, но, увы, ничем помочь не можем. Дарко, это твоё первое пвп, так что кастуй на него заклинания, первый уровень должен умереть сразу. Будет твой подарочный килл.
        Банан невольно вновь поддался страху, тут же вытягивая из-за спины Уравнитель. Чувство было, словно на протяжении всей жизни он пользовался холодным оружием, ведь ощущение опытности в управлении им было на уровне мышечной памяти. А маг, имя которого было Дарко, вызвал посох с непонятным синим шаром на верхушке.
        - «Сокрушающий метеор!»
        Взмахнув посохом, над ним образовалось красное свечение, из которого резко вырвался метровый огненный шар, направленный на Банана. Увернуться было невозможно, поэтому рука непроизвольно сжала меч, тут же рассекая шар в надежде на какой-нибудь эффект.
        *Особое свойство предмета - активировано*
        Словно арбуз, который разрубили в полете, магическая сфера была разрушена, разлетевшись по обе стороны от игрока.
        Мэлдор повернулся к магу и грозно рыкнул:
        - Что за говно? Ты не мог нормальное заклинание скастовать? Даже первый уровень отбился. Идиот, что ли?
        Но маг лишь удивлённо развёл руками, тут же начиная кастовать следующее заклинание. Взмахивая посохом сверху вниз, Дарко направил навык «Звездопад» на человека. Но чего было не ожидать, так это действий Аникса, который ещё до того, как маг отправил свое заклятие, ринулся в ближний бой. Мечи звонко ударились друг о друга, соединившись в боевом танце. Аникс был явно в бешенстве:
        - Какого хрена урон не проходит через твой блок?! Ты - печень, которая даже классификацию не выбрала!
        Банан понимал, что виной всему меч, который помогал уравнивать счёт в битве, но если бы по нему хоть раз попала атака - конец был бы моментальным. Над головами сражающихся резко раскрылась воронка, из которой стали вылетать белые огни, ударяющие в землю. Аникс завопил:
        - Придурок! Зачем ты по своим бьёшь?!
        Дарко от такого давления явно тоже стал срываться, переходя на крик:
        - Это ты влез под каст! Олень!
        Неслаженность команды чувствовалась сразу, будто бы они работали друг против друга. Лидер группы смотрел на все это с таким кривым лицом, словно стыд взял вверх. Он взмахнул в воздухе пальцем и, развернувшись, стал уходить в лес. «Звездопад» и действие лидера повергло остальных в шок. Это стало шансом и игрок решил воспользоваться им, отбив расслабленный меч противника в сторону, тут же протыкая грудную клетку Аникса своим клинком. В порыве эмоций Банан даже не смог сдержаться:
        - Умри!
        Но воин лишь посмеялся, шагая назад, слезая с меча, будто бы ничего и не произошло. Кровь окрасила его одежду, но вряд ли было нанесено много урона. Только шаг назад стал решающим. «Звезда» разрушающим ударом попала в Аникса, обращая того в прах за доли секунды. В висках вновь стал ритмично пульсировать страх. Банан старался отбивать атаки, но заклинание не прекращалось, словно зависело от количества маны мага. Сам Дарко нервно стал идти в зону своей способности, образовав вокруг себя щит.
        - Ты, чёртова печень! Из-за тебя это произошло!
        Игрок не обращал внимания на крики со стороны заклинателя, стараясь отбивать магические атаки, но тут земля стала уходить из-под ног. Горная местность таила в себе множество пещер и кто же знал, что одна из таких скрывалась прямо под ногами?
        - Твою мать…
        Обвал потолка пещеры унёс Банана и Дарко в недра чёрной пучины. Когда пыль осела и стало хоть немного видно, игрок понял, что сидит, опершись на большой камень. Где-то высоко был виден слабый луч света, а кряхтение мага мешало сосредоточиться. Повернувшись в сторону звуков, он увидел, что огромный валун лежал на дроу, сдавив его, блокируя его движения.
        - Как мы выжили?
        Дарко в ответ лишь прокряхтел что-то, стараясь отодвинуть камень, но все было бесполезно. Лишь одна свободная рука дёргалась в разные стороны, а Банан сидел и чувствовал ужасный голод.
        Жажда
        Журчание желудка сводило с ума. Здоровье уменьшалось всё сильнее и сильнее, а очередное зелье восстановления здоровья ненадолго давало силы продолжать. Маг всё так же лежал под камнем, не в силах выбраться, а спасение было так высоко, что и представить было сложно. Дарко недовольно выкрикнул очередное оскорбление:
        - Эй, печень, может ты уже сдохнешь? Я из-за тебя перезайти не могу.
        Если бы он знал, что смерть крайне страшна для того, чья жизнь стала частью этой системы! Наверное, если бы страх неизвестного не таился за чертой, то, конечно, лучше было бы сдаться и перестать тратить зелья. Но что, если всё это закончится так быстро? Игра для оцифрованного Банана была наполнена ошибками и багами, да и друг говорил, что лучше держаться подальше от всех. Он боялся смерти игрока? Значит, она возможна? Голод давал о себе знать всё сильнее. Глаза уже медленно закрывались из-за отсутствия хитов.
        *Открыт особый навык - Жажда крови*
        *Навык Жажда крови - активирован*
        Оповещения вылезли прямо в темноте, разорвав угасающее состояние. Ярость. Тело наполнилось таким ужасным жаром, что в уголках глаз выступили капли крови, окрасив видимость в алый. Появился запах, захватывающий всё тело, как хозяин, что подзывал верного пса, подтягивая поводок. Запах исходил от Дарко, что невольно уставился на игрока, стараясь выдавить хоть какое-то слово, но оцепенение ужаса накрыло и его.
        - Голоден… Не могу… Я умру… - тихо шептал себе под нос белобрысый, приближаясь к дроу. Крепко вцепившись в плечо мага, игрок разорвал тканевый балахон, оголяя руку. Дарко закричал:
        - Ты поехавший? Убирайся! Печень! Я перезайду и убью тебя! Каждый день буду тебя убивать!
        Зубы игрока впились в мясную часть плеча, продавливая кожу тупыми зубами. Люди давно утратили животные черты, отчего плоть не откусывалась, а оттягивалась, а после отрывалась, тут же неприятно пережёвываясь во рту оцифрованного. Кровь окрасила лицо Банана, но он не мог этого почувствовать. Его статистика голода стала изменяться. Крики мага звучали так натурально, словно боль, которую он чувствовал, действительно была реальна. Но система вряд ли допустила бы этот ужас. Отрывая кусок за куском, игрок насыщался, пока полоска здоровья Дарко не подошла к концу. Его дыхание резко оборвалось и, застыв как скульптура, тело стало разрываться на мелкие кусочки, разносясь по воздуху. Даже валун опустился до конца на землю, оставив игрока в одиночестве. Но он был сыт.
        Неизвестно, сколько прошло времени, но оповещение вновь разбудило разум мужчины.
        *Вы получили уровень*
        *Вы получили способность*
        *Вы открыли уникальный класс*
        Размыленные слова вводили в заблуждение. Проведя руками по лицу, мужчина лишь размазал кровь, что осталась на нем. Но он её игнорировал.
        - Открыть меню игрока.
        Панель появилась моментально. В графе уровня красовалась цифра 5, выдавая очки распределения. Он всё ещё был в ловушке. Перелистнув страницу, игрок открыл древо навыков, смотря на новую способность.
        *«Сокрушающий метеор» - способность, похищенная у игрока «Дарко» с помощью уникальной способности «Пожиратель». Наносит магический урон, зависящий от интеллекта (1 % интеллекта равен 15 % урона)*
        - Пожиратель? Я…просто не мог себя контролировать. Что это?
        *«Пожиратель» - уникальная классовая способность. После поедания плоти игрока вы забираете себе его самую многоуровневую способность*
        - Классовая способность… Я получил класс. Уникальный класс, который зависит от моей игры? Почему так рано? Оно не должно так работать.
        Вернувшись в меню игрока, мужчина посмотрел на строку класса - «Пожиратель». Нажав на описание, Банан пробежался по нему глазами и тут же закрыл меню, поднимаясь с пола. Он чувствовал себя более бодро, чем когда сражался. Возможно, из-за уровня, восстановления здоровья и отсутствия голода. Думать о последнем он очень не хотел. Но нужно было выбираться. Внеся все полученные очки в интеллект, игрок тут же протянул руку вперёд.
        - Мне хватает маны! Призыв духа элементаля!
        *Призыв духа элементаля - активирован*
        *Вам выпал элемент звука*
        *Призыв элементаля звука*
        На земле, в метре от Банана, появился круг призыва, из которого стали выходить различные энергетические искажения.
        *Выберите внешность элементаля. Страшный, красивый, стандарт*
        - Стандарт.
        *Элементаль настроен под ваш вкус*
        Из круга стала появляться низкая фигура, напоминающая маленького ребёнка. Дух представлял из себя силуэт девочки, сделанный из энергии. Слегка паря над землёй, дух поклонился.
        «Моё имя - Сана. Я буду служить господину».
        Шёпот раздался прямо в голове у Банана. Общение с духами было ментальным или же способность звука дала о себе знать. Над её головой красовался 1 уровень, но на данный момент это было крайне неважно.
        - Сана, рад познакомиться. Я - Банан, кажется… Мне нужно выбраться отсюда, ты можешь помочь?
        «Слушаюсь, господин Банан».
        Покружившись вокруг игрока, Сана ухватила его за торс, направив свою голову вниз. Громкий крик, который образовал волны воздуха, словно на гипердвигателе поднял мужчину вверх. Оказавшись на свободе, Банан опустился лицом к траве и постарался сдержать слезы. Только сейчас на него нахлынули эмоции от понимания того, что он съел человека. Оправдания в том, что это игра, разбивались о то, что для оцифрованного это - реальность. Раздираемый этими мыслями, мужчина поднялся, стирая с лица слёзы.
        Дорога прошла быстрее, чем раньше. Успев заскочить в ручей, дабы отмыть себя от крови игрока, белобрысый успешно преодолел путь до ворот. Огромные каменные стены, наполненные магией, уходили в разные стороны, словно окружая целый материк, а ворота - словно для гигантов. Это вызывало огромное удивление, а шепчущая на ухо Сана - наоборот, добавляла восторга. Словно маленький ребёнок, она охала от увиденного.
        «Господин! Они огромные! Здесь есть люди выше вас?»
        - Не знаю, правда. Но эти ворота действительно созданы для кого-то колоссального.
        Сана пряталась в волосах мужчины, превратившись в маленькое подобие феи. Возможно, её можно было отозвать обратно, но без неё было бы скучно. Способности элемента звука были различны - сокрытие любого звука от игрока, ещё и контроль над территорией. Путь сразу становился безопаснее, ведь можно было обойти монстров или неудачные встречи с игроками. Достигнув территории ворот, Банан остановился из-за стражника, который поднял руку и направился к нему. Дорогая, синяя броня с необычным красным плащом, который закрывал лишь одно плечо, скорее всего, чтобы прятать оружие от мирного населения. Если граждане не видят оружие - им спокойнее. Стражник уже подошёл к игроку.
        - Здравствуйте, я сержант Нопран. Вы направляетесь из Диких земель. Где ваш отряд? Они погибли?
        - Здравствуйте. Нет. Я без отряда.
        Оглядев игрока с ног до головы, стражник уставился на уровень, что располагался сверху. Но оцифрованный тут же замахал руками:
        - Я багнулся и после перезахода оказался здесь. Уже всё решили.
        - Да? Ужас! Надеюсь, они быстрее исправят это, иначе поумирают игроки. Вам очень повезло. Советую отдохнуть в таверне, а там уже на корабль - и до Нилерии. Спокойнее будет.
        Вспомнив про ту самую таверну, Банан почесал подбородок и кивнул стражнику, после чего они разошлись. Нужно было найти тайник в портовом городе.
        Наглые псы
        *Прочти меня (важно)*
        «Дорогой друг!
        Дальше всё будет гораздо сложнее. На Диких землях мало слежки из-за доступности свободы, поэтому мне было проще оставлять тайники. Но они слишком опасны для тебя, по крайней мере, до твоего 80 уровня. Следующий твой путь лежит в данж[1 - Данж - (от англ. dungeon - «подземелье») - особая игровая зона (пещера, катакомбы, древний храм и т. п.) с усиленными монстрами и боссами. Чаще всего, для похода в подземелья нужна группа игроков. Убивая монстров и боссов в подземельях, можно добыть хорошие ресурсы и редкие артефакты.] „Жало Нёфа“. Там будет секретный коридор, который забросили разработчики. Но туда можно попасть только с 15 уровня, с отрядом, так что постарайся поскорее взять квесты. Надеюсь, этих денег хватит до нашей следующей встречи в этих письмах. Береги себя».
        Закрыв текст сообщения, мужчина посмотрел через борт корабля на океан. Свыкнуться с тем, что теперь это - реальность, было тяжело, ведь столь насыщенные красоты оставляли в сердце пустоту. Словно сон, которому никогда не прекратиться. На судне располагалось несколько отрядов, недавно завершивших приключение на Диких землях. Различные классы, скорее всего, опытные игроки, прошедшие не одно приключение. От всех веяло опытом, но к чему этот азарт, если точной цели нет?
        - А есть ли цель у меня?
        «Хозяин, вы спросили меня?»
        Прямо из золотых локонов появилось маленькое тельце. Сана всё так же пряталась на голове, наблюдая со стороны за всем происходящим. Но, даже не успев ей ответить, массивные шаги, с характерным металлическим скрипом, отвлекли игрока. Над ним стоял мужчина в крупной броне и с щитом за спиной, а позади самого щита были видны две девушки. «ДжукМастер30» красовалось над его головой, вызывая небольшую усмешку на устах. Щитоносец радушно улыбнулся и стукнул себя по броне:
        - Так это ты - тот Печенька, который случайно попал на ДЗ? Повезло, что жив остался, а то попал бы в петлю территории, лишился бы кучи опыта и времени. Меня Джук зовут, я - лидер отряда «Наглые Псы».
        По внешнему виду было понятно, что перед белобрысым стоял класс Танка, вкачанный в здоровье и силу, чтобы принимать на себя большую часть урона. Протянув руку Джуку, игрок кивнул:
        - Приятно познакомиться, я - Банан. Не знаю, как так вышло, но - да, благо, я смог добраться до ворот без особых проблем.
        Пожав руку игроку, мужчина в броне неловко оглянулся на девушек, что стояли позади него. Возможно, он желал их представить или же причина была в чем-то другом, но тут перед лицом Банана появилось уведомление.
        *Игрок ДжукМастер30 пригласил вас в отряд*
        - Банан, тут такое дело… Мне нужен последний человек, чтобы зарегистрировать гильдию. Здесь достаточно опытные игроки и почти у всех уже есть гильдия, а искать человека в крупном городе - такое себе занятие. Обещаю, что поможем с прокачкой и будем делиться лутом. Плюс, ты можешь сразу покинуть гильдию после регистрации. Система позволяет это.
        Джук замолчал и смотрел на действия игрока. А сам Банан погрузился в свои мысли. Буквально прямо на тарелочке ему принесли шанс быстрее попасть в заветный данж, но добавление в отряд или гильдию могло раскрыть определённые карты.
        «Отряд Наглых Псов насчитывает 9 человек, для создания гильдии требуется 10 человек. Большая часть игроков создают гильдии с друзьями, чтобы получать больше наград за походы».
        Сана зачитала системные правила, словно зная, в чем главная неуверенность игрока. Банан посмотрел на Танка и указал большим пальцем на себя:
        - У меня есть условия. Я так понимаю, что остальные члены гильдии - твои товарищи. Поэтому давай договоримся, что после моего принятия информация обо мне останется только между нами?
        Щитоносец наклонил голову вбок, стараясь собраться с мыслями. Наверное, в его голове крутился вопрос о том, зачем это Печеньке скрывать информацию о себе, если его и так никто не знает. Но, кивнув в ответ, мужчина приложил палец к своему уху и посмотрел в сторону:
        - Псы, важная новость. Сейчас к нам вступит последний игрок для создания гильдии, у меня огромная просьба, как вашего друга. Любую информацию об этом игроке - умалчивать. Не спрашивайте, просто сделайте, как я вас прошу.
        Постояв в ожидании согласия от всех, Джук посмотрел на Банана и улыбнулся, давая понять, что все согласны. А палец белобрысого уверенно нажал на согласие. Тут же Танк открыл меню, настраивая что-то в своей панели.
        *Вы стали частью гильдии Наглые Псы*
        *Ваш ранг в гильдии - Печенька*
        *Вы получили предмет - Гильдийский плащ*
        Удивившись подобному, Банан открыл панель инвентаря, через него видя, как игроки, что стояли не так далеко, резко изменились. Плащи. Все надели плащи. Кликнув на плащ, оцифрованный также использовал его. Это был стандартный атрибут одежды, который не добавлял ничего, кроме внешнего вида, но даже это было чем-то приятным. Голова питбуля с клином в зубах - эмблема гильдии. Но тут, сквозь панель, он увидел ажиотаж, в котором Джук старался успокоить свой отряд.
        - Стоять! Мы договаривались!
        - Но условия были о нераспространении другим! Мы должны знать!
        Банан скрыл инвентарь и подошёл к толпе. Это была полноценная команда, состоящая из нескольких магов, воинов, танков, лучников. Казалось, что любой данж под силу тем, кто сбалансирован. Но, самое главное, игрок понимал их желание узнать, ведь, когда появилась панель гильдии, там были указаны все члены, состоящие в ней, а рядом с ником красовался класс игрока. «Пожиратель» - уникальный класс, который появился только из-за того, что Банан был оцифрован. Джук посмотрел на белобрысого и даже не знал, что спросить, но все же выдавил:
        - Ты сказал, чтобы мы не рассказывали о тебе, но сами-то мы вправе знать?
        - Да, вы вправе. Но условия такие же. Может, тогда в уединенном месте побеседуем? Тут и другие отряды есть.
        Весь остальной путь Банан стоял возле отряда, слушая истории о подземельях, в которых они были, какой лут получили и как пришли к такой укомплектации отряда. Гильдия и правда была создана для друзей, как и предположила Сана, поэтому было спокойно, что в неё больше никого не собираются принимать.
        Когда команда добралась до Нилерии, перед игроком открылся другой мир. Живой портовый город - Дамит. На удивление, это было слишком масштабно. Следуя позади за Джуком, который вёл всех к новому зданию гильдии, купленному как раз во время регистрации, Банан огляделся - вокруг были сплошные игроки. Они переносили разные коробки, занимались продажей, да и вообще, не казалось, что игра заточена под сплошные битвы. Улицы сменяли другие улицы, но удивление всё не проходило. Сколько в этой игре было игроков? Сотни тысяч? Миллион? Вполне реальное число, ведь даже занятой бизнесмен имел возможность потратить час реального времени, чтобы на все десять окунуться в новый мир.
        - А мы куда идём, Джук?
        - К порталам. Здание нашей гильдии в Орсно. Это маленький городок в Бесконечном лесу. Очень красивое место.
        И правда, порталы работали весьма приятно, словно ты проходишь через густое облако, а выходишь на другом конце материка. Где точно располагались все города, игрок не знал, ибо ещё слишком мало изучал это, но то, что он видел, его вполне устраивало. Лес Диких земель, по сравнению с Бесконечным, был кардинально другим: будто в первом за каждым углом на тебя смотрели глаза, полные ненависти, а во втором ты хотел лечь на траву и слушать пение птиц.
        Здание гильдии было небольшим
        - двухэтажный домик, с задним двором и подвалом - но все были этим очень довольны. Некоторые согильдийцы даже побежали вперёд, снося Джука с ног, отчего тот недовольно тёр затылок.
        Большой стол стоял в центре гостиной, за которым размещались игроки, не отрывая глаз от Банана, а тот, в свою очередь, скромно сел во главу стола, куда его разместил лидер.
        «Информация будет секретной? Блокирую выход звука из данной комнаты».
        Сана хлопнула в ладоши и вокруг появился звуковой барьер, который заметили все, но решили промолчать. Сам Банан хотел было спросить, что ещё прячет в своих навыках звуковой элементаль, но нужно было решить основной вопрос. Джук не выдержал молчания и приподнялся:
        - Ты…Ты оцифрованный?
        - Да. Я - оцифрованный. Мой класс - Пожиратель. Я прошу всех скрывать моё существование. Делайте вид, что я обычный член гильдии. Мне нужно поднять уровень и отправиться в данж «Жало Нёфа». Надеюсь, вы мне поможете.
        Все замолчали, стараясь собраться с мыслями, но тут по столу ударил другой игрок - «Гарги» - ассасин.
        - Это невозможно! Есть всего десять Оцифрованных, и ты не входишь в их список. Каждый Оцифрованный входит в десятку крупнейших гильдий. Система не сбалансировала их навыки и они гораздо сильнее обычных игроков. И вы хотите сказать, что среди нашей маленькой гильдии - оцифрованный?
        Белобрысый пожал плечами, но информация о том, как удачно все Оцифрованные стали в топе всей игры, пришлась ему как раз. Десять Оцифрованных внесены в списки, значит, та ошибка относилась к тому, что он не входит в этот список. Вопросов стало больше и надобность быстрее оказаться в данже усилилась. Девушка дернула Банана за рукав, обращая внимание на себя. «Литра» - целитель.
        - Прошу прощения. Что значит ваш класс? Пожиратель звучит очень пугающе. Вы маг?
        - Я не знаю, как объяснить. Если я съем плоть игрока - я забираю у него самую прокачанную способность.
        Девушка тут же отпустила рукав игрока, невольно отодвинувшись от него. Остальные члены отряда закрыли руками свои рты, переваривая ту информацию, которую получили. Джук поднялся из-за стола и посмотрел на Банана:
        - Я слышал, что класс определяется по игре, характеру и личности игрока. На Диких землях. Ты съел кого-то?
        - Да. Мага. Вы можете не питаться, как я понимаю. Еда для вас - лишь баффы[2 - Бафф - (англ. buff) - понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа либо фиксирован, либо длится до его отмены игроком. Те или иные баффы существуют практически во всех MMORPG.], которые вы накидываете или же просто делаете вид пира. Но для меня это - реальный голод. Я попал в ловушку без еды и всё, что мне осталось сделать, - съесть игрока, который пытался меня убить. Я получил свой класс и забрал у него «Сокрушающий метеор».
        Разговор подошёл к концу и все разбрелись по зданию, а белобрысый остался в главном зале, разглядывая карту, на которой было несколько точек. Начальный квест все ещё не был выполнен, но желание его выполнять пропало. В комнату вошёл «Маркус» - лучник.
        - Знаешь, друг, если ты сможешь прокачаться, то сам сможешь создать гильдию, которая будет в топах. Игроки будут с удовольствием вступать туда, где есть оцифрованный. Вы заменяете целую армию, если правильно прокачаться. Но, судя по всему, с твоими навыками ты можешь стать сильнее всех их. Это ведь не просто уникальный класс, это - полноценный комбинированный мультикласс. Навыки воинов, танков, ассасинов не требуют маны, поэтому, если ты их будешь получать, ты сможешь продвинуться далеко вперёд. А вот различные маги - они дадут тебе очень многое, но требуют прокачки интеллекта. Поэтому…
        Банан остановил Маркуса пальцем, который выставил перед его носом.
        - Ты предлагаешь мне жрать людей? Для тебя это - игра. Но для меня - всё здесь реальность. Пусть даже и в обёртке игры.
        Сломанный персонаж
        Игрок: Банан.
        Класс: Пожиратель.
        Уровень: 9
        Гильдия: Наглые Псы.
        Ранг: Щенок.
        - Ныряй под челюсти! Целься в глаза или в пасть!
        Звонкий удар меча пришёлся на одно из жал гигантского муравья. Белобрысый недовольно отскочил назад, выставляя перед собой руку:
        - «Сокрушающий метеор!»
        Рука игрока покрылась синей энергией, собирающейся в крупную сферу, схожую с той, которую в него запустил маг. Атака попала прямо в муравья, сжигая его. Треск хитина был похож на звук, который обычно издаёт костёр, а крик монстра глушила Сана, дабы не слышать этого. Прошло несколько дней с тех пор, как гильдия «Наглые Псы» стала выполнять ежедневные поручения. Три новых уровня не принесли Банану ничего, кроме очков характеристик, что немного давило на него. При поднятии уровня обычному игроку давалось право прокачать или открыть какой-то определённый навык, но в ветке оцифрованного не было ничего.
        Джук не разбрасывался словами и всячески помогал Печеньке развиваться, танкуя для него опасных мобов[3 - Моб - (англ. Mob, mobile аббр. англ. mobile object «подвижный объект») - любой нестатичный объект в компьютерной игре.], дабы большая часть опыта падала в копилку Банана. Из-за невозможности прокачивать навыки пришлось идти другим путем, изучая движения прямо от согильдийцев, которые специализировались на мечах.
        - Один готов, давайте дальше!
        Лидер выставил щит перед собой, продвигаясь в толпу насекомых. На эту зачистку вышло четыре игрока: Джук - танк, Литра - целитель, Ян - лучник и сам Банан - пожиратель. Целью зачистки было выполнение ежедневного задания для гильдии - убить 200 муравьёв в подземелье. А так как это были низкоуровневые мобы, решили совместить приятное с полезным, поставив оцифрованного атакующим. Танк принимал удары на себя, атакующий наносил урон, а целитель контролировал жизни участников. Так как полной надежды на силы Банана не было, взяли второго атакующего - лучника, который старался вступать в бой только когда придёт время.
        *Убито 176 муравьёв из 200*
        Число медленно сокращалось. Ударяя огромными лапками по щиту Джука, муравей тут же отступал назад, когда в это время появлялся игрок. Уравнитель давал много бонусов в сражении, отчего проблем в подобных битвах Банан не ощущал.
        Пробивая голову клинком, прямо в район пасти, атакующий старался прорезать остаток головы рывком в сторону, но из-за недостатка силы это давалось с огромным трудом. Туша упала на землю, пока Банан переводил дух.
        *Вы получили уровень*
        Уведомление уже не так сильно радовало, ведь новых навыков всё не открывалось. Быстро распределив очки, игрок посмотрел на отряд и улыбнулся:
        - Скоро сможем направиться в «Жало Нёфа». Буквально пять уровней осталось.
        Лидер опёрся о щит, ногами ковыряя землю. Муравьи подошли к концу, миссия выполнена, но оставался ещё и босс.
        - Не знаю, зачем тебе в ЖН, там же сырой данж. Ничего толкового не выпадает. Слышал, что он самый непопулярный, на него даже разрабы забили. Да ещё и странно, что ты навыков не получаешь, словно зря стараемся. Ладно, не время тут жаловаться, нас ещё босс ждёт.
        Отряд двинулся по длинному земляному коридору, напоминающему лабиринты муравьёв из настоящего муравейника. Возможно, это было крайне банально, так как подобное встречается во многих играх, но одно отличие было точно. Натуральность. Словно весь мир вокруг стал огромным, а ты в нём - маленькая букашка. Достаточно быстро команда дошла до покоев босса. Это был огромный красный муравей с изогнутыми клыками и яркими рунами на брюхе. Это подземелье Джук и его друзья проходили много раз, поэтому тактику боя поведали ещё до того, как команда отправилась на эту миссию.
        Как только они вступили в покои босса, муравей резко повернул свою голову в сторону отряда, после чего задрал её для призыва помощников. Сана по своей привычке заглушила крик, не давая звуку отдалиться от босса. Джук от удивления раскрыл рот:
        - Что? Как это сработало? Босс должен призвать волну муравьёв и только после победы над ними мы вступаем в бой с ним самим.
        Босс замер в ожидании подкрепления и весь отряд наблюдал за этим. На протяжении нескольких минут ничего не происходило, после чего Джук поднял свой щит и направился к боссу вместе с остальными. Подойдя к лапам, они обошли их словно колонны, но муравей игнорировал это, даже не двигаясь.
        - Ян, стрельни ему в глаза. Если он всё-таки живой, это оглушит его и мы нападем нормально.
        Натянув тетиву, Ян зарядил стрелу магической энергией, дабы увеличить её урон и оглушить противника. Выстрел. Стрела воткнулась ровно в глаз муравья, оставшись там, словно заноза, а сам монстр так и стоял, хотя его здоровье сократилось от атаки. Долго решать не пришлось, и лидер отдал приказ:
        - Он багнулся, вноси весь урон, Банан. Если ты нанесешь 80 % урона по нему - ты получишь весь опыт. Мы будем на подхвате. И, если можешь, попробуй сожрать его.
        Банан недовольно посмотрел на командира, хоть и понимал, что это лишь попытка проверить свои способности в деле. Оголив меч, игрок побежал под пузо босса, нанося режущие атаки.
        «Хозяин, вы обеспокоены? Я заглушила вас, мы можем поговорить».
        - Мне стремно. Я боюсь, что мне нужно есть людей, чтобы становиться сильнее. Не хочу этого. Система блокирует мою панику, но она не может скрыть ужас в моей душе. Я не верю, что я лишь набор кода и пикселей. Не может быть так, что эти эмоции и чувства - программа.
        «Вы не программа, хозяин. Оцифровывание переносит всю вашу личность в игру. Технологии позволили полностью создать вас в игре. Если бы душа существовала - можно было бы сказать, что вашу перенесли сюда».
        - Почему ты так ознакомлена со всем? Ты же моя способность. Скорее всего, таких как ты, в игре полно.
        «Ошибаетесь. Из-за того, что меня призвал оцифрованный, мой искусственный интеллект прокачался».
        - Это уникально. Эти бонусы меня радуют, но мне все равно скоро это делать…
        «Поедать плоть босса?»
        Весь диалог с Саной Банан провёл в бою, разрушая прочное покрытие босса. Крупный кусок панциря упал на землю, открывая фиолетовую плоть.
        Поморщившись, мужчина в последний раз посмотрел в сторону отряда, который с неприкрытым интересом наблюдал за действиями белобрысого.
        Банан убрал меч за спину, закрывая глаза.
        *Способность Пожиратель активирована*
        Вены на руках игрока вздулись. Вытягивая кисти, он чувствовал, как кончики пальцев заострялись, словно у какого-то зверя, а зубы, что еле-еле прогрызали плоть, увеличились, обращаясь в клыки.
        *Способность Жажда крови активирована*
        Вновь кровавый взгляд затуманил видимость. Словно наблюдая со стороны за своим телом, Банан отрывал куски монстра, жадно поглощая эту непонятную мясную смесь. Хватило около трёх кусков, чтобы муравей наконец-то разлетелся на несколько осколков, возвращая разум в голову игрока. Жажда крови была слишком сильной, пугая самого оцифрованного.
        - Опять. Не могу это контролировать.
        *Вы получили уровень*
        *Вы получили уровень*
        *Вы открыли новый навык - Панцирь*
        Уведомление привело игрока в чувство. Тут же раскрыв древо, он нажал на новую способность.
        «Панцирь» - уникальная способность, полученная благодаря способности Пожиратель.
        Активный навык:
        Увеличение физической защиты на 40 % на 5 минут. Откат 10 минут.
        Увеличение магической защиты на 60 % на 5 минут. Откат 15 минут.
        Пассивный навык:
        Уникальная способность - полная блокировка первой атаки, раз в час.
        Мужчина закрыл древо и довольно вытер свой рот, смотря на то, как Ян выплёвывает свой обед после увиденного.
        Поднявшись с земли, игрок направился в сторону отряда. Джук собрал награду за босса и удивлённо смотрел на чёрную сферу.
        - Написано, что это легендарный предмет гильдии. Нужно отнести его к гильдмастеру.
        - Джук, ты был прав, мне способность открылась. На защиту. Физическая защита на 40 % и магическая на 60 %.
        Ударив щитом по земле, лидер указал пальцем на Банана, недовольно стуча свободной рукой по щиту: «Ты издеваешься? Это на уровне профессионального Танка! Если тебе шмотки подобрать, ты сможешь на моем уровне блокировать урон. Что за читер!»
        Остальной отряд лишь рассмеялся. Ян подошёл к игроку, похлопав его по спине:
        - Не слушай его, братан, тебе нужно продолжать идти атакующим. Если всё пойдёт по плану, ты сможешь вносить огромный урон, при этом не получая его. Мультикласс! Не зря их называют целой армией.
        Литра вытянула перед собой камень возвращения и свистнула, давая понять, что пришло время возвращаться домой. Дружно встав в круг перемещения, они оказались рядом со своей гильдией. Здание уже начали облагораживать: повесили флаг, посадили несколько клумб, чтобы было более уютно, а для комнат стали закупать новую мебель.
        Банан вошёл в главный зал, тут же меняя комплект одежды. Свой комплект Викинга вне боя он менял на удобный гражданский комплект, в котором можно было пройтись по магазинам.
        *Комплект одежды Свобода выбран*
        Из волос игрока резко вылетела Сана, тут же увеличилась в размерах до роста ребёнка и уселась на стул. Она научилась принимать человеческую форму беловолосой девочки лет девяти, над головой которой красовалось имя и уровень, словно она являлась настоящим игроком, а не призывным духом.
        Рынок
        Иногда гильдия пустовала несколько дней, ведь у каждого члена группы была реальная жизнь, обязанности, которые они должны были выполнять, а Банан оставался за охранника, вместе с Саной. Одному ходить в подземелья было крайне сложно, поэтому всё свободное время он изучал книги, которые приносили из походов, да общался с Саной.
        - Если я не ошибаюсь, существует около пятидесяти крупных гильдий и более тысячи маленьких. Гильдии занимают крупные города, заменяя власть, а во главе стоит император. Нулевой оцифрованный - директор компании, что создала эту игру.
        Слова игрока словно уходили в пустоту, даже несмотря на то, что дух сидел рядом и беззаботно качал ногами. Вернуться в реальность помог лёгкий скрип двери со второго этажа, что было странным, ведь все должны были вернуться минимум через пару дней.
        Поднявшись из-за стола, Банан направился к лестнице, откуда спускалась лучница Шарки. Увидев игрока, она улыбнулась и помахала ему рукой.
        - Доброй ночи, Банан. Или сейчас здесь день?
        - Привет. Что-то случилось? Или я неправильно посчитал дни, когда все придут?
        - Не спится. Пришла с работы и долго не могла уснуть, решила, что лучше зайду сюда на реальный часик, чем буду просто в потолок смотреть. Ты занят? Мне нужно заняться складом гильдии. У нас заканчиваются зелья и материалы.
        - Свободен. Я постоянно свободен.
        В последних словах чувствовалась горечь. Бессмертие казалось синонимом одиночества, именно этим и пугали на протяжении многих лет писатели и политики, отговаривающие людей создавать нечто подобное.
        Отсутствие должной усталости приводило к большим часам наедине с собой, когда каждая мысль казалась настолько пустой, словно бездна затягивала в себя всё хорошее. Искать в своей голове воспоминания было невозможно, ведь если ты долго смотришь в бездну, она посмотрит в тебя, принося ужасную боль.
        В потоке мыслей игрок и не заметил, как уже собрался в дорогу вместе с Шарки. Хоть чёткого правила никогда и не было, но города старались сделать уютными, оттого люди с оружием и в доспехах вызывали лишь настороженность, поэтому даже лучница переоделась в свободном стиле.
        Город Орсно был скрыт от многих глаз, ведь никому не хотелось проводить время в низкоуровневой локации, в центре огромного леса, отчего здесь можно было встретить лишь начальные уровни. Деревянные дома, словно взятые из истории древних славян, дорога, выложенная камнями, и множество нпс, живущих, как обычный люд.
        Шарки сильно отличалась от здешних обитателей хотя бы тем, что являлась эльфом. Из книг стало понятно, что раса эльфов проживала на Эрдене, первом по величине материке. Расовая неприязнь оставалась лишь у старого поколения, ведь давным-давно было много жестоких сражений между людьми и эльфами.
        - Шарки, как люди реагируют на то, что ты эльф?
        - Так мы в Нилерии. Самое толерантное место на свете. Когда-то этим местом правили люди, но к власти пришёл игрок - зверочеловек и он создал утопию для разных рас, поэтому даже жаловаться не стоит. А вот в Эрдене на тебя будут смотреть свысока, всё же ты человек. Здесь же даже браки чаще всего заключают между разными расами.
        Игрок усмехнулся, следуя по улочке на рынок. Множество двухэтажных зданий были построены вплотную друг к другу, создавая целый туннель, уходящий далеко вперёд. Одежда, броня, оружие, зелья и множество другого. Самые опытные игроки знали, что в подобном маленьком городе цены были гораздо ниже, чем в столице, поэтому изредка тут можно было заметить крупный уровень. Если вы заметили подобного игрока, значит, он слишком опытен.
        - Слушай, Банан. У меня появилась идея, которая может тебе помочь.
        - О чем это ты?
        - Тот козырь, который ты скрываешь. Существует аксессуар, меняющий в описании твой класс. Если бы он был у тебя при вступлении в гильдию, мы бы и не узнали о твоём секрете.
        Остановившись по центру улицы, мужчина схватил лучницу за плечо и судорожно задышал, не зная, что и сказать. Девушка же убрала от себя руку и махнула, зазывая с собой. Игрок покорно направился за ней к одному из магазинов. На вид он ничем не отличался от соседних лавок, лишь вывеска в виде клыка какого-то монстра давала понять, что здесь есть что-то необычное.
        Лучница вошла в магазин, впуская за собой оцифрованного. В тёмном помещении, которое освещалось лишь тусклым фиолетовым светом от различных магических приблуд, стоящих на полках, низкорослый дворф усердно протирал какой-то магический шар, из-за чего в голове появился миллион вопросов.
        - Разве дворфы занимаются магией?
        - Как грубо, пацан! Каждый имеет право на свой выбор.
        Стукнув по своей деревянной витрине, мужчина посмотрел на эльфийку и улыбнулся во все свои зубы:
        - Добро пожаловать, мисс Шарки. Пудру для стрел? Недавно занесли легендарный колчан, я оставил его специально для вас. Там есть отсек снизу, куда можно разместить баффы на стрелы.
        - Наконец-то! Ждала нечто подобное. Сможешь доставить до «Наглых Псов»? Мы сюда по другому вопросу пришли.
        Банан стоял возле полок, пробегая глазами по всяким необычным предметам - различные куски брони, начиная от одного сапога, заканчивая нижней частью шлема, словно металлической челюстью. Представив, как эта челюсть используется в бою, к горлу поступил обед. Недавнее поедание насекомого до сих пор оставляло неприятный след в памяти.
        Шарки и владелец лавки Серон всё ещё общались, пока игрок разбирался со своим любопытством.
        - Пацан! Иди сюда, нужно примерить.
        Дворф достал металлический браслет, похожий на обычную стальную полоску, вырезанную из тонкого листа металла. Но выбора не было, подойдя к продавцу, игрок протянул руку, которую тут же схватили. Рука Серона была массивной, твёрдой и можно было представить, что ты ребёнок, которого держит отец, но тут перед глазами открылась панель.
        *Выберите название класса*
        Лучница перевела внимание на себя, размышляя о том, какой класс лучше всего опишет стиль боя белобрысого.
        - Ставь боевого мага. Как раз подходит под твои способности.
        *Вы выбрали класс - Боевой маг*
        Панель исчезла, как и сам браслет. Скорее всего, он спрятался, дабы не мешать игроку. Посмотрев по сторонам, мужчина пожал плечами, а Шарки довольно ткнула пальцем в панель гильдии:
        - Получилось. Теперь можно спокойно подавать заявление на бои гильдий.
        Цена браслета вышла в копеечку, оставив Банана без накоплений. Когда он вскрыл тайник в таверне, ему пришло немало валюты, которую он экономил на всякий случай, но похоже, что время пришло.
        Попрощавшись с продавцом, они двинулись дальше по лавкам. Возможно, прошло около двух часов, когда наконец-то они прибыли в гильдию. Всё такое же тихое место, в котором была всего одна живая душа - Сана. Она мирно спала на кресле, в главном зале. Заметив это, Лучница удивилась:
        - Такое чувство, словно она тоже игрок. Мы с ней беседовали, она не похожа на обычного НПС[4 - НПС - (англ. Non-played character) - Персонаж, которым не управляет никто из живых игроков. Грубо говоря, это искусственный интеллект, то есть бот, приобретший форму персонажа.]. Скажу больше - она не похожа даже на элементаля, которым является. У Роли, мага, есть призыв элемента земли, и это просто груда камней, которая исполняет команды. Здесь же уникально, она личность - имеет имя, способна участвовать в битве от своего лица. Неужели это и есть разница между оцифрованным и обычным игроком? Даже обычные способности становятся уникальными. Что ты думаешь?
        - Я не знаю. Это для вас - вы вошли в игру, в которой есть чёткая система и шаблоны. А для меня - каждый НПС реальный житель. Возможно, мир вокруг таких, как я, меняется, чтобы мы чувствовали себя живыми, а не обычной строкой кода.
        Игрок не сильно желал продолжать разговор, что было заметно. Пока девушка разгружала инвентарь, заполняя склад, Банан ходил по помещению, решая, что ему следует сделать. Несколько дней без прокачки сильно ударили по его плану поднять уровень и двинуться в «Жало Нёфа».
        - Банан, пока никого нет, может, соло-квесты повыполняешь? За них же тоже опыт дают и деньги.
        - Соло-квесты?
        Осознание пришло с громким вздохом. Все это время у него была возможность отправиться в город и заняться чем-то, что могло хоть как-то расшевелить его.
        Посмотрев на девушку, игрок кивнул. Без лишних слов проснулась и Сана, которая обратилась в маленькую фею, влетая в волосы своего хозяина.
        - Тогда я пойду по квестам. Если что - вызывайте по гильд-каналу. И, добрых снов, Шарки, удачи на работе.
        Девушка помахала согильдийцу, открывая панель выхода. Пару мгновений - и она рассыпалась на миллионы частиц, словно никогда и не существовала.
        Охотник на хищников
        В каждом городе есть НПС, что раздаёт начальные задания. Возможно, это было сделано для тех, кто не может сидеть на месте и сразу отправляется на поиски приключений, а только потом понимает, что нужно брать задания. Один из подобных НПС находился в таверне «Долгий путь», располагающейся в нескольких домах от здания гильдии. Статный мужчина с блокнотиком высматривал новичков, зазывая их к себе, после чего отрывал листочек, будто бы чек в ресторане выписывал.
        *Ознакомительный квест*
        Описание - привяжите камень возвращения к таверне, в которой находитесь. Для этого подойдите к бармену и протяните ему камень.
        Первые несколько заданий были достаточно просты: принеси, подай, ознакомься. Если бы не записки друга, скорее всего, эти задания были бы крайне полезны, но сейчас они давали лишь капли опыта.
        *Квест - Голодный продавец*
        Описание - жена одного торговца испекла пирожки и просит вас отнести ему корзинку в лавку.
        Она была эльфийкой. Девушка выглядела молодо, хотя известно, что возраст разных рас очень сильно отличается по человеческим меркам. Она вручила тёплую корзинку в руки игрока, а на карте появилась метка.
        Рынок был знаком, особенно после нескольких посещений, поэтому уже не удивлял, лишь Сана иногда охала и показывала пальцем на различных обитателей города.
        Огромный зверочеловек, похожий больше на льва, шёл рядом с маленькой девочкой, скорее всего человеком. Наклонившись к ней, он подставил к своим губам длинную сигарету, а ребёнок, подняв руку, выпустил струю огня, прикурив своему компаньону. Это было необычно, но промолчав, Банан уставился обратно в карту. Дорога была знакомой и он подошёл к магазину с клыком на вывеске.
        - Серон, добрый день! Я принёс еду от вашей жены.
        - А, пацан! Привет! Проходи.
        Дворф довольно хлопнул в ладоши, пока игрок ставил корзинку на витрину. Запустив крупные руки в корзинку и схватив пирожок, продавец жадно откусил горячее удовольствие и довольно зачмокал:
        - Угощайся, гость. Принёс же, можем поделить, тем более - ты же вкус чувствуешь. Да, оцифрованный?
        Сглотнув после подобного вопроса, игрок огляделся в надежде на то, что никаких игроков в помещении больше нет. Недовольно посмотрев на дворфа, мужчина хотел было что-то сказать, но тут же получил пирожком прямо в рот.
        - Не кипятись, малой. Я всё-таки не просто продавец. У меня есть уникальный квест, который я могу дать только оцифрованным. Знаю, что ты это скрываешь, поэтому свободно об этом говорю, когда никого нет. Так что, Плюшкин, интересуешься заданием?
        Откусив кусок пирожка, белобрысый даже закрыл глаза от удовольствия - приятное воздушное тесто, наполненное чем-то мясным и сочным, с лёгкими приправами.
        Квест от странного продавца. Это вызвало интерес, поэтому Банан кивнул. Серон отряхнул руки и вытащил из-под витрины листок с заданием.
        - В общем, как тебе известно, лес вокруг города называется Бесконечный. В основном там низкоуровневые монстры, но в глубине чащи есть секретный поворот на «Грибное место». Из-за разлома там мутировали зайцы и волки, создав новый вид - Завол. Очень опасные, но для тебя будет, в принципе, решаемая задача. Просто так, конечно, тебя не отпущу - в зависимости от твоего уникального класса я дам тебе снаряжение.
        В голове сразу всплыла та челюсть, лежащая на полке, но сомнения развеялись, когда на деревянную поверхность дворф положил странную руку. Металлический протез левой руки был похож на нечто демоническое: острые когти вместо пальцев, чёрное покрытие. Тронув броню, мужчина вопросительно посмотрел на Серона.
        - Тебе прям всё разжевать надо? Это то, что выдаёт тебе система под уникальность твоего класса. Как это работает и что даёт - должен знать только ты. Берешься за задание?
        - Да. Роспись надо поставить?
        Листок с заданием исчез, появившись в виде панели прямо перед лицом мужчины.
        *Квест - Охотник на аномалии*
        *Вы получили предмет - Рука хищника*
        Открыв инвентарь, игрок нажал на новую часть снаряжения и перенёс на себя. Левая рука изменилась по локоть, словно даже не принадлежала человеку. Пальцы двигались послушно, но, касаясь брони, не чувствовалось ничего, словно внутри неё было пусто.
        - Ну, давай, Банан. Руки в ноги и выполни задание.
        Дворф толкнул корзинку в сторону игрока, предлагая забрать её с собой, а игрок был и не против. Закинув всё в инвентарь, он переоделся в боевую одежду и направился вниз по улице. Металлическая рука притягивала взгляды не только игроков, но и НПС, что действовало на нервы.
        - В следующий раз буду переодеваться рядом с точкой миссии.
        «Не беспокойтесь, хозяин, они обсуждают, что это - бесполезное оружие ассасинов, которое самое слабое в игре».
        Скривив лицо, мужчина дошёл до конца города, пересекая врата. Его путь лежал по руслу реки, куда-то далеко в самую гущу лесного массива. Одно время встречались игроки, занимающиеся охотой и собирательством, но чем дальше вела река, тем меньше жизни было. Звуки пропали, кроме звука журчащего ручья, а чувство опасности нарастало с каждой секундой все больше и больше.
        Поворот. Тот самый, о котором говорил дворф. Ведущий куда-то между кустов по высокой траве. Каждый шаг уводил его всё ниже и ниже, скрывая голову игрока в траве.
        Это был вход в пещеру, или же лаз, скрытый от глаз. Спускаясь вниз по старым корням, из которых была создана природная лестница, мужчина вёл когтями по стене, чувствуя, как те разрезают тонкие корешки словно острый нож бумагу.
        Дойдя до конца лаза, Банан вышел в совершенно иной лес. Лёгкий синий туман преображал его в нечто пугающее. Несмотря на то, что был день, в этом лесу стояли вечные сумерки. Продвигаясь вперёд, белобрысый вытянул из-за спины меч.
        «Хозяин, слева, три существа, идут на вас».
        Заволы выглядели не так, как рисовалось в голове - крупные задние лапы, чёрная шерсть и крупные зубы. Монстры стали окружать игрока по волчьей привычке. Суть квеста заключалась в убийстве Заволов, дабы добраться до аномалии, которую можно закрыть лишь после убийства босса.
        - Ходить в подземелья одному стремно, а как идти по квесту в аналогичное место, так всегда пожалуйста. Похоже, я идиот.
        «Если вы чувствуете себя глупым, советую прокачать интеллект, хозяин».
        Существо прыгнуло со спины, стараясь вцепиться в шею, но реакции игрока хватило, чтобы развернуться, вцепляясь когтями прямо в морду Завола, сдавливая её, словно гнилой фрукт. Остальные стали действовать, но ударная звуковая волна откинула монстров в стороны, как только те прыгнули в сторону Банана.
        - «Сокрушающий метеор!»
        Сфера ударила точно в одного из существ, сжигая его дотла, а второй был нанизан на уравнитель.
        *Вы получили уровень*
        - Ох, наконец-то!
        Путь сквозь толпу монстров был не сильно сложен хотя бы по той причине, что умирали они, как живые существа. Будь то система игры, они имели бы полосу здоровья, которую требовалось бы понижать. Продвигаясь вперёд, белобрысый недовольно осматривался:
        - Неужели каждому оцифрованному даются уникальные задания, уникальное оружие, навыки? Всё кричит о том, что - держите, всё ваше! Весь мир у ваших ног, если вы умерли и перенесли сознание в наш мир. Звучит, как один сплошной обман, но кто его знает?
        «В данной локации нет следов того, что кто-то, кроме нас, здесь был. Похоже, это действительно уникальный квест для вас».
        Очередное существо пало от меча, лезвие которого тут же было обтерто о штанину. Комплект викинга показывал себя отлично, перераспределяя большую часть брони на голову. Скорее всего, она тоже делалась с учётом долгого ношения, ведь, просматривая магазин, Банан заметил изменения лишь с 20 уровня. Именно тогда можно менять снаряжение. А вот рука хищника уровня не имела, являясь уникальным предметом.
        *Вы получили уровень*
        С каждой новой волной монстров оповещение о подъёме уровня начинало радовать. Вот - вот - и можно будет отправляться в данж, в котором его ждала очередная хлебная крошка. Лес удивительно видоизменился, словно змея изгибаясь, запутывая тропинки.
        «Поверните налево, справа мы были».
        Если бы не великий путеводитель в виде Саны, всё могло бы затянуться на несколько часов. Очередная встреча с монстрами закончилась победой, но идти дальше мужчина не собирался. Воткнув меч в тушу существа, он освободил мясную плоть от шкуры. Схватив когтями кусок мяса, игрок вырвал его, словно ястреб, и поднёс к лицу.
        *Вы активировали способность - Пожиратель*
        *Жажда крови активирована*
        Образовавшиеся клыки впились в мягкое мясо, разрывая его, словно суфле. Поглощение обычных монстров ещё ни разу не приносило плоды, как и в этот раз.
        *Способность Пожиратель не действует на обычных противников*
        Уведомление спровоцировало рвоту. Вкус сырого мяса во рту, да ещё и таким способом. Выплюнув всё, что он недавно съел, белобрысый достал из инвентаря пирожки, уплетая несколько, словно голодный зверь, то ли чтобы перебить вкус, а, может быть, просто для того, чтобы восполнить сытость.
        Двигаться дальше стало проще. Внеся полученные очки в ловкость, Банан умело стал передвигаться между деревьями, словно всегда обитал в подобной местности.
        «Впереди крупное существо. Похоже, это босс».
        - Если мобы были такими слабыми, вряд ли босс будет представлять опасность. Так что давай начнём сразу с агрессии.
        - «Сокрушающий метеор!»
        Выпрыгнув из-за дерева, мужчина направил руку в сторону огромного волка, стоящего рядом с непонятной субстанцией, которая, скорее всего, являлась разломом. Огненная сфера полетела в существо, ударяясь об его тело. Эффект, на который рассчитывал игрок, не прошёл. Шерсть словно была невосприимчива к огню. Завыв от злости, волк быстро направился к своему противнику.
        «Боевая готовность».
        Выпрыгнув из волос своего хозяина, Сана увеличилась в размерах, тут же отправляя в волка звуковые атаки. Тяжёлые импульсы били по морде и груди босса, но лишь замедляли его. Прорвавшись к Банану, существо огромной пастью клацнуло в сторону противника, желая откусить кусочек игрока, но металлическая рука была выставлена вперёд, отчего зубы ударились об сталь. Словно зубочистку, игрок грозно втыкал свой меч в пасть босса, пробивая нос, морду, отчего волк отпустил руку, тут же отпрыгивая в сторону. Медленно двигаясь по кругу, монстр ощутимо злорадствовал. Будто бы чувствовал что-то, чего не знал сам оцифрованный.
        - Нападай, собака сутулая!
        В голову мужчины ударило странное желание. Чувство голода усилилось, несмотря на недавний перекус пирожками, а волк все так же довольно ходил по кругу.
        *Жажда крови насильно активирована*
        *Способность Пожиратель изменилась*
        *Способность Пожиратель активирована*
        Словно одна сплошная провокация. Меч свободно упал на землю, пока Банан скрючивался на месте. Босс бросился в атаку, вновь совершая набег на своего противника.
        «Хозяин, придите в себя».
        Волк бежал в сторону игрока, когда Сана встала между ними, нанося удар за ударом своими звуковыми волнами. Глаза босса наполнились кровью, но он все ещё бежал, раскрывая пасть, чтобы сожрать элементаля, перед тем как приступить к главному блюду.
        «Помогите!»
        Словно колокол в голове, крик заставил Банана прийти в себя. Сделав рывок в сторону Саны, он отпрыгнул от земли, вцепляясь когтями между глаз монстра. Кровавый взгляд игрока был затуманен, его вторая рука также преобразилась, позволяя тому вырвать содержимое глазницы гиганта. Удар за ударом. Существо начало выть, пока белобрысый медленно протискивал пальцы через глазницу внутрь головы ещё живого противника. Когти впились в мозг, разрывая тот на кусочки, которые тут же старался сожрать сам оцифрованный. Когда конвульсии волка закончились, он упал на землю, разлетаясь на осколки, оставив лежащего без сознания игрока.
        *Задание выполнено*
        *Квест завершён. Награда зачислена*
        *Вы получили уровень*
        *Вы получили уровень*
        *Вы получили уровень*
        Дружба
        Грустный, но спокойный голос перебивался знакомыми звуками. Банан мысленно старался собрать пазл в цельную картину того, что произошло ранее, но кинолента воспоминаний обрывалась на середине битвы с боссом.
        Открыв глаза, игрок посмотрел на костёр, что находился всего в метре от его лица.
        «Вот что меня грело…»
        Подняв глаза от костра выше, он напоролся взглядом на львиную морду, от чего тело его резко дернулось назад, ударившись о бревно, лежащее позади. Тихо ойкнув, Банан привлёк внимание всех, кто находился рядом.
        «Хозяин, вы очнулись!»
        Сана, бывшая в человеческом обличии, вскочила с места и тут же подбежала к игроку. Зверолюд поднялся, протягивая руку белобрысому.
        Уже сидя около костра и попивая чай, мужчина вспомнил, что видел этого льва во время прогулок по рынку, в компании с огненной девочкой, но все ещё не знал, как начать разговор, чтобы получить хоть какие-то ответы. Благо, зверолюд решил проявить инициативу:
        - Друже, ты как себя чувствуешь? Никогда не слышал, чтобы кто-то терял сознание в игре. Сонное колдовство работает максимум несколько минут, а мы тут уже часов пять пережидаем.
        - Я в порядке, только ничего не понимаю. Вы спасли меня?
        - Ну-с, разве это можно назвать спасением? Ты лежал недалеко от ручья, а рядом с тобой бегал твой фамильяр, просивший помощи, чтобы тебя перенести. А я всё равно уже собрал нужные материалы, так что времени свободного было много.
        Банан положил руки на свои колени, опустив голову. Чувство стыда, смешанное со слабостью, не давало ему никак ответить, даже поблагодарить того, кто ему помог. Но чувства Саны были иными - схватив зверолюда за руку, она произнесла:
        - Вы помогли. Вы хороший.
        - Да всё в порядке, Саночка. Я его принёс, а сам всё равно занимался ремеслом.
        Указав своей свободной лапой на несколько металлических слитков, лежащих возле бревна, лев довольно покачал головой:
        - Стану великим оружейником и все гильдии захотят меня к себе. А я, так уж и быть, старых знакомых не забуду. Моё имя - Варн! Запомните его, чтобы получить скидку.
        Посмеявшись, Варн стукнул по дереву, на котором сидел, и посмотрел на игрока, который всё ещё находился в лёгком смятении.
        Оцифрованный открыл меню игрока и посмотрел на уровень - 18. Удивлённо переключив вкладку, он вошёл в древо навыков, смотря на способность Пожиратель, необычно переливающуюся, словно призывающую на себя кликнуть. При нажатии на значок панель переместилась вбок, раскрывая дополнительное древо к этой способности.
        *Вам доступно улучшение способности - Пожиратель*
        От начального значка в три стороны шли нити, указывающие на улучшение, словно специализация.
        *Демонический контроль* - вы слились с сущностью Пожирателя, умело контролируя свое сознание при активации Жажды крови и Пожирателя. Увеличивает параметры ловкости на 20 %, увеличивает параметры физической защиты на 20 %.
        *Чувства зверя* - хищник внутри вас пробудился, улучшая ваше восприятие на все 200 %. Вы способны уловить даже мельчайший запах, услышать шорох в радиусе километра, а вашему зрению позавидует даже ястреб. Улучшение скорости передвижения на 40 %.
        *Жадность* - кровь вызывает у вас лишь ещё большее желание крови. Чем больше ран у противника, тем сильнее ваши параметры. 1 % отсутствующего здоровья противника от общего равен 2 % увеличения ваших параметров силы, ловкости и скорости атак.
        Выбор должен быть сделан только один, после чего остальные два пути будут закрыты для дальнейшего развития.
        Если бы можно было узнать, что будет дальше у каждого навыка, возможно, принять решение было бы гораздо проще.
        Наличие контроля над сущностью Пожирателя могло принести лишь сплошные минусы, ведь добровольно отрывать куски сырого мяса, чтобы съесть их, было крайне отвратительно и пугающе, но также было ужасно страшно не контролировать свое тело.
        Повышенная чувствительность ко всему была фаворитом - это давало контроль над территорией, улучшало работу в команде как с походами в подземелья, так и в боях гильдий.
        А последнее пугало больше всего - потеря контроля с усилением силы из раза в раз в зависимости от ран противников. С такой способностью можно было терять контроль над собой при входе в подземелье и возвращаться в чувство только на выходе из него. Возможность полностью пройти всё одному, да ещё и не терять здоровье из-за пожирания мяса.
        Выбор был крайне сложный, но тут его прервало уведомление о предложении дружбы от Варна. Приняв его, мужчина скрыл панель.
        - Прости, что отвлёкся. Невежливо с моей стороны. Просто поднял несколько уровней до того, как потерял сознание, и вот, стараюсь разобраться с этим.
        - Да не переживай. Твоя спутница на удивление интересный собеседник, словно не со способностью общаюсь, а с реальным игроком.
        - Да, она уникальная, искусственный интеллект на уровне.
        - Слушай, друже, ты в гильдии состоишь, как я вижу. Могу ли я вступить к вам от лица ремесленника? Мне нужна мастерская, которая есть в каждой гильдии, чтобы прокачивать свои навыки. Взамен я буду чинить и улучшать вашу броню и оружие. На данный момент я могу заниматься оружием до 50 уровня и бронёй до 40. Но это не предел.
        Судя по тому, что удивления не последовало, аксессуар скрытия работал как надо, поэтому Банан не боялся раскрытия своего класса. Но и решать, может ли зверолюд вступить в гильдию, он не мог.
        - Я поговорю с лидером, Варн. Просто вся гильдия - это реальные друзья, которые собрались вместе для походов. Но думаю, что личный ремесленник в команде - это огромный плюс.
        - Но я, скорее всего, не один буду. У меня есть подруга, которая недавно покинула крупную гильдию. Она - крутейший маг, огромного уровня.
        Вспомнив ту девочку, что поджигала сигарету зверолюду, мужчина усмехнулся. Он открыл панель гильдии и посмотрел на значок онлайн. ДжукМастер30 был в сети. Неужели прошла пара дней с тех пор, как игрок ушёл по заданиям? Приложив палец к уху, белобрысый прокашлялся:
        - Джук. Лидер. На связи?
        - О, Банан, доброе утро! А ты где? Искал тебя по всему дому.
        - Я задания выполнял. Слушай, тут два игрока хотят вступить к нам в гильдию. Ремесленник, который может делать броню и оружие, а также высокоуровневый маг. Что скажешь?
        - Куда ты влез, что наткнулся на таких людей?
        - Долгая история.
        - Раз ты предлагаешь это сам, значит, не переживаешь о своей проблеме. Веди их к нам. Надо лично познакомиться.
        - Так точно.
        Убрав палец от уха, игрок почесал затылок, смотря на Варна. Тот же заметно поник, считая, что ему выдали отказ, но Банан лишь шлёпнул льва по огромному плечу:
        - Пошли в гильдию. Когда твоя подруга зайдёт?
        - А, она в игре - просто сейчас в данже, фармит Свитки магии. Я ей скину координаты.
        Свернув лагерь, они использовали камни возвращения, оказавшись рядом с таверной, откуда и началась вся эта дорога.
        В голове Банана все ещё крутились варианты прокачки, в зависимости от которых он внесёт очки характеристик.
        До гильдии было рукой подать, и, уже направляясь туда, зверолюд что-то писал в своей панели. Самым удобным было то, что никто не видит твою панель, поэтому никак не проверит прокачку, инвентарь и прочее.
        С этими размышлениями они подошли к зданию гильдии, возле дверей которого стоял Джук в забавной белой майке, которую обычно носят отцы после работы. Заметив приближение игроков, он поднял руку, приветствуя:
        - Йо, Банан! Это и есть твой друг? А где ещё один?
        - В пути. Она в каком-то данже фармит.
        - А, так это - девушка-маг. Интересно.
        Открывая двери, лидер впустил товарищей в дом, отдельно приветствуя зверолюда. Присев за стол, Танк изучающе смотрел на Банана:
        - Ты апнул 18 уровень? Значит, мы можем отправляться в ЖН?
        - Ага, теперь точно можем.
        Переведя взгляд на Варна, лидер с широкой улыбкой шлёпнул рукой по столу, слегка напугав Сану, вылетевшую в этот момент из волос игрока и приземлившуюся на стул.
        - Ремесленник. Это отлично. Я кидаю тебе приглашение. Мастерская находится в подвале в отдельной комнате. Она использовалась у нас под склад, поэтому нужно будет в ней убраться. Надеюсь, Банан тебе поможет в этом.
        - Кто бы сомневался…
        После обряда принятия льва в гильдию игроку пришло уведомление:
        *В гильдию «Наглые Псы» вступил новый игрок - Варн*
        Открыв панель, дабы убрать уведомление, мужчина вспомнил о том, что всё ещё не совершил главный выбор для своей основной способности. Времени до похода в данж было достаточно, поэтому, закрыв панель, белобрысый вздохнул.
        Пока они сидели за столом, обсуждая то, как познакомились, в двери гильдии раздался стук. Вскочив со своего места, Сана, как довольный ребёнок, побежала открывать. Повернув ручку, она распахнула дверь, за которой стояла девушка ростом чуть выше, чем сама Сана. Зверолюд заметно подобрел, поднимаясь со стула, приглашая свою знакомую войти.
        *Эвелина - 91 уровень, класс Расщепитель*.
        Джук и Банан замолчали, глядя, как девушка проходит к ним и садится за стол, довольно сложив руки на деревянной поверхности. Лидер стоял как вкопанный, еле шевеля губами, но всё же смог выдавить из себя:
        - Ты оцифрованная. Расщепительница Эвелина из гильдии Драконов.
        Банан невольно подавился собственной слюной, стараясь не издавать и звука, но, наоборот, лишь привлёк к себе внимание, отчего даже Сана слегка похлопала его по спине.
        - Да. Это проблема для вступления в вашу гильдию?
        - Но зачем Вам? Вы же в топовой гильдии, топовый игрок, это же… я даже сказать ничего не могу!
        Девушка поправила волосы, вздыхая, словно обиженная. Из её носа вырвались небольшие вспышки огня, будто бы у быков из мультиков, но всё было иначе.
        - Я покинула гильдию по личным причинам. У меня нет желания вновь продолжать гонку за рейтинг. Пришла сюда только из-за своего друга, обещаю, что проблем не доставлю.
        - Скажу иначе - мы не против того, чтобы принять тебя, но у меня такое чувство, словно мы - холопы и в свой клоповник приглашаем королеву. Надеюсь, такая аналогия уместна.
        Раздался радостный смешок сначала от Саны, которая, возможно, даже не поняла слов Джука, а потом уже и от Эвелины. Она кинула запрос дружбы лидеру и Банану, показывая, что готова вступить в их гильдию, и тут же получила приглашение на вступление. Гильдия «Наглых Псов» приняла всего двух новых членов, но сил стало в несколько тысяч раз больше.
        Поднявшись с места, игрок направился в подвал, до последнего провожая взглядом девушку. Его сердце сжималось от непонятного волнения, будто бы его кто-то поймал за руку, после чего уничтожил код вместе с его существованием.
        Десятка оцифрованных входила в списки, которые могли просматриваться всеми игроками. Открыв ленту игровых новостей, мужчина заметил то, что и ожидал.
        «Одна из десятки оцифрованных, Эвелина Расщепитель, покинула гильдию Драконов и исчезла с наших новостных радаров. Говорят, она занялась игрой со своим другом и не собирается никуда вступать».
        «Эвелина Расщепитель, бывшее лицо гильдии Драконов, покинула их ряды, тем самым опустив рейтинг гильдии. Теперь существует лишь 9 крупных гильдий, в которых есть оцифрованный».
        «Из-за ухода Эвелины из Драконов рейтинг гильдии упал. Акции стали падать стремительно быстро».
        Шум поднялся ужасный, но ни одной новости о том, что она перешла в другую гильдию, не было. Её нахождение здесь могло привести к раскрытию всего плана, но, благо, Псы поймут, почему Банан покинет гильдию, если это потребуется.
        Подойдя к мастерской, игрок что-то недовольно пробубнил, понимая, что работы будет достаточно много - в комнате было множество коробок, заполненных кучей различных материалов, принесённых из данжей, и артефакты сомнительного качества. Почему-то никто не желал их продавать, рассчитывая на то, что всё может пригодиться в будущем. А теперь у них свой Ремесленник, так что, возможно, это было правильным решением. Подняв одну из коробок, мужчина понёс её в сторону, когда в подвал спустился зверолюд.
        - Наверное, я виноват, что не предупредил об Эвелине. У вас двоих была очень необычная реакция - словно вам не важна сила игрока. Другие бы облизывались, желая получить её в свои ряды.
        - Возможно. Как я и сказал, это гильдия друзей. Но, самое главное, почему она покинула свою гильдию?
        - Это долгая история. Но нам всё равно есть чем заняться, поэтому я расскажу.
        Всё началось задолго до игры, когда мы с Эвелиной находились в больнице. У нас двоих диагностировали схожую болезнь с нарушением выработки антител. Мы сильно подружились, ибо около года провели в одной палате. Одинаковые лекарства, процедуры - всё это ежедневно сплотило нас. Но её организм стал сдаваться. На моих глазах ей становилось всё хуже, и вот, пришли люди из LiveReig. Я пообещал, что буду с ней в игре, но моя болезнь затянулась на длительное время. Она успела стать важной шишкой в гильдии. И когда пришёл я, она решила уйти, ибо там было всё не так радужно, как кажется всем со стороны. Теперь мы здесь, так что, надеюсь, мы подружимся.
        Улей
        Прошло несколько дней, пока все готовились к походу в данж.
        Варн успешно занял место в мастерской и уже показал свои навыки на различной низкоуровневой броне.
        Досталось даже белобрысому. Комплект Викинга должен был скоро прийти в негодность, отчего зверолюд вызвался подправить его на будущее, чтобы ещё десять, а то и двадцать уровней вперёд ничего менять не требовалось. От былой вызывающей одежды, что называлась Викинг, не осталось ничего, что бы её напоминало. Теперь это была мягкая кожаная куртка, внутри которой скрывалась тканевая подкладка, массивные нарукавники, представляющие из себя металлические пластины, покрытые кожей, и штаны с дополнительными ремнями для подсумок. В новой форме было гораздо удобнее, возможно, даже слишком, но это не сильно занимало голову нашего мыслителя.
        Главной проблемой стала Эвелина. Тяжело прятаться от того, кто так же живёт в мире без возможности выхода.
        Даже Варн, несмотря на свой длительный онлайн, уходил спать, оставляя двух оцифрованных друг с другом. Обычно девушка читала, стараясь хоть как-то пропустить время, чтобы дождаться прихода остальных, но её подозрительный взгляд, преследующий игрока, всегда приводил того в ступор.
        - А ты чего не выходишь?
        - Не люблю находиться в реальном мире. Вот и стараюсь всегда быть подключённым.
        - Глупость. Я не уверена, что выбрала бы ещё раз оцифрование.
        - Почему?
        Банан поднялся с кресла, приблизившись к столу, за которым сидела пиромантка. Слушать рассказ человека, находясь на другой стороне комнаты, было невежливо, поэтому он взял стул и присел рядом. Эвелина протяжно выдохнула, закрывая книгу, тут же пряча её в инвентарь:
        - Потому что для всех это игра, а для тебя - жизнь. Меня закинули в болото, в котором люди гипертрофированы. Если ты в реальности, ты стараешься сдерживаться и быть частью общества, находясь на уровне какого-то приличия. А здесь же - любой, кто заходит, строит из себя великого героя, всячески выпуская всю самую грязь человеческих пороков. Крупные гильдии - это одна сплошная гордыня. Напыщенность, старающаяся просто получить место в строчке на общей доске. Ради чего? Они используют согильдийцев как ресурсы, даже не скрывая, что я для них была всего лишь «прокачанной пушкой», но я - самая живая из всех. Не знаю, почему остальные оцифрованные поддались этому. Они действительно готовы уничтожать друг друга без видимой причины, словно это игра? Глупо звучит, ведь мы в игре, ты-то, возможно, не поймёшь, но для нас эта игра стала реальностью.
        Игрок услышал те слова, что всегда приходили ему на ум, из-за этого стало ещё более тоскливо, но чувство одиночества упало камнем с сердца. Значит, он не один чувствует себя так паршиво. Но он считал, что это лишь акклиматизация, которая пройдёт со временем. Глядя на опытного мага в лице оцифрованной Эвелины, он понял, что все не так просто.
        - Можешь считать, что я просто подбадриваю, но я тебя понимаю.
        Утро наступило быстрее, когда они стали обсуждать устройство крупных гильдий. Буквально сразу в зале появились некоторые члены Псов, тут же приветствуя друг друга. Зазвучали приглушённые беседы о том, как им спалось, сколько было работы в будни и насколько сильно они хотят отправиться в данж.
        Из-за долгой подготовки и точной даты гильдия собралась в полном составе, кроме ремесленника, который засиделся в игре слишком долго, и, скорее всего, сейчас все ещё отдыхал в реальности. Все-таки разница во времени была слишком ощутима, ведь буквально один здоровый сон заменял почти пять дней игрового времени.
        - Ну, что? Готовы, Псы? Отправляемся!
        Ударив щитом по полу, Джук тут же получил мощный подзатыльник от Литры, указавшей на то, как повредился деревянный пол. Использовав кристалл перемещения, они растворились из центра зала, перемещаясь к долгожданному данжу.
        Это была лесная местность с огромными цветами, что разрослись сильнее, чем деревья. Яркие бутоны и лепестки выглядели словно фейерверк, запущенный на какой-нибудь масштабный праздник.
        До Жала Нёфа оставалась всего пара километров. Гильдия не получила бы много различных бонусов от прохождения этого подземелья, но вопросов ни у кого не возникло. Возможно, они считали, что Оцифрованный получил особое задание, о котором он уже как-то рассказал, но вопросов не задавала даже Эвелина, которая согласилась пойти вместе со всеми. Джук оглянулся на товарищей и задорно ударил себя в нагрудник:
        - Очень сильно хочется посмотреть силу одного из величайших магов Селтирина! Если ты зачастишь с нами на зачистки - придётся пересмотреть всю нашу систему построения.
        - Не переживай, лидер. Я согласилась лишь потому, что в ЖН редко кто ходит. Скорее всего, меня здесь не засекут.
        Банан посмотрел на девушку и удивлённо почесал затылок. Чаще всего, как говорил Варн, Эвелина отправлялась в соло-зачистки после ухода из гильдии. Могло ли это значить, что она скрывает свое вступление в другую гильдию? Похоже, так оно и было. Лишний шум никому не нужен.
        - А, вот и пришли, - Ян довольно указал пальцем на вход, ускоряя шаг, дабы быстрее до него добраться.
        Огромный улей лежал на земле словно скала, издающая неприятное жужжание. Наличие огненных магов было как раз против насекомых подобного типа, ведь их резист к жаре был минимальным.
        Подле входа сидел старик в странном костюме от пчёл.
        *Пасечник* - 25 уровень.
        НПС, который выдавал задания. Но к всеобщему удивлению, Джук остановился, уставившись на деда. Это продолжалось недолго, и старичок ожил, когда к нему подошла вся толпа:
        - День добрый, молодые люди. Случилася беда, ой, беда. Пчелам мало стало цветов и они на скот наш позарились. В первый раз коров утащили, во второй - свиней. Пошли мы с внуком выкуривать их, а они взяли и забрали его! Внука моего! Митяюшку! Помогите, пожалуйста, а я вас научу гель, восстанавливающий здоровье, варить.
        *Вы получили квест от старика - Пчелиный дом*
        Эвелина вышла вперёд, осматривая проход в данж, после чего перевела взгляд на Джука:
        - Я здесь сотню раз была, квеста никогда не видела. Обновление какое-то было?
        - Не слышал, чтобы кто-то занимался этим подземельем. Но нам-то какая разница? Уровень ЖН не менялся, просто теперь ещё рецепт получим за дополнительное задание. Красота же!
        Лидер отряда принял задание, отчего у всех появилось уведомление. Подняв свой щит, он направился вперёд, переступая через магический барьер, оставленный на каждом данже. Все двигались следом, оглядываясь вокруг.
        Описать локацию было сложно: мрачная пещера, сделанная не из камня, а из чего-то хрустящего и мягкого, словно слегка обжаренный тост.
        По классике любого подземелья первые противники появились сами, тут же нападая на щитоносца. Огромные пчелы с блестящим жалом бились о щит, тут же отступая назад, но атакующие перехватили инициативу в свои руки. Стрелы били по головам, а клинки разрубали брюшко на две части.
        Банан лишь стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Достав из инвентаря записку, мужчина изучал возможные повороты, ведущие к той самой секретной комнате.
        Пчёл становилось больше, что было удивительно, так как эта локация обычно находилась в состоянии покоя из-за малого количества противников, но насекомые все появлялись и появлялись, отчего Танк даже слегка отступил назад:
        - Давайте увеличим напор! Их слишком много, но мы больше по уровню.
        - А лучше отойдите в сторону.
        Эвелина достала из инвентаря маленький посох, больше похожий на длинную волшебную палочку, и взмахнула ею. В воздухе перед ней стали появляться рунические знаки, переливающиеся зелёным и красным. Весь отряд разбежался в стороны, тут же прижимаясь спинами к стенкам улья.
        - «Закат юности!»
        Волны огня стали выходить из рун, окружая оцифрованную. Соединяясь, языки пламени танцевали в воздухе, увеличиваясь в размерах. Словно живое, пламя обратилось в голову дракона, внутри которого находилась девушка. Игрок отпрыгнул от неё, закрывая лицо руками, но не в состоянии оторвать взгляд от той силы, что скрывалась в пиромантке.
        Голова дракона раскрыла пасть и потоком, словно змея, рванула в сторону скопления пчёл. Всё вокруг стало красным, буквально на долю секунды. Огонь снёс всех существ, пробиваясь по коридорам дальше. Сама же девушка лишь опустила палочку, смотря на то, как красные части монстров, словно осенние листья, плавно опускались на землю.
        Отряд отлип от стен, окружая оцифрованную, пока та довольно поправляла волосы.
        - Что-то совсем… изи.
        Битва закончилась, так и не начавшись, хотя несколько десятков пчёл по всему подземелью всё ещё оставались, а в конце их ожидал ещё и босс.
        Пока все дружно хвалили Эвелину за навыки в пиромантии, Банан медленно покинул место, находящееся в поле зрения гильдии, стараясь найти секретный проход. Из-за угла послышалось агрессивное жужжание, а после показался и сам его источник. Рывком пчела нанесла колющий удар жалом, но, успев среагировать, на руке игрока появился доспех хищника, что успешно поймал острие насекомого. Щёлкнув пальцами, белобрысый ухмыльнулся:
        - «Сокрушающий метеор!»
        Хотя эта техника даже в сравнение не шла с навыками девушки, но сожжено насекомое было весьма эффектно.
        Времени на самодовольство было мало, поэтому парень тут же двинулся вперёд. Секретная комната должна была выделяться из-за того, что разработчики не сильно старались, пока её делали.
        - Сана, где секретка?
        «Левая стена, три метра, и там будет выступающий камень с кровавым отпечатком руки»
        - Что бы я без тебя делал?
        «Полагаю, страдали бы и мучались»
        Наконец-то, спустя столько дней, он добрался сюда. Чувство выполненного долга накатило гигантской волной. Банан потянул камень на себя, стена отодвинулась, открывая вид на лестницу, ведущую куда-то вниз.
        - Серьёзно? Лестница в улье? Они геймдизайнера уволили, что ли?
        Спустившись по лестнице, парень попал в маленькую комнату из камня. Одинокий факел освещал сундук, стоящий у стены, а на нем была записка.
        *Прочти меня (важно)*
        «Дорогой друг!
        Прошло, скорее всего, очень много времени, но я уже могу ответить тебе на некоторые вопросы. Да, я слежу за твоими действиями, так что я видел то, как ты махал мне. Ты меня не видел, но я помахал тебе в ответ.
        Ты не должен был потерять память. Во время оцифровки произошла фатальная ошибка, но это можно исправить. Я могу перекодировать данные твоего мозга, но подключиться к ним можешь только ты. База данных каждого игрока находится в самой игре. Если быть точным, то где-то в столице. Ты должен добраться туда, найти себя и вернуть память. Ты обладаешь очень важной информацией, которая нам нужна. Оставляю тебе несколько подарков и соболезную
        из-за твоей способности.
        Удачи, друг».
        Выругавшись, мужчина посмотрел на сундук, который тут же пнул.
        *Зелье восстановления здоровья * - 5 штук;
        *Зелье восстановления маны* - 5 штук;
        *Магическая руна для улучшения уникального снаряжения*
        *Книга улучшения духа элементаля*
        - Ну хоть что-то полезное.
        - Странно, что после открытия сундука никому из отряда больше ничего не выпало.
        Голос девушки раздался из-за спины игрока. Эвелина сложила руки на груди и медленно спустилась по лестнице, сверля Банана взглядом. Тот заметно опешил, резко развернувшись к магу.
        - Не знаю, это же недоделанный данж, может, косяк со стороны разрабов?
        - Я почти сразу догадалась, на самом-то деле. Но не знаю, зачем ты это скрываешь. Хотя, наверное, знаю, просто не понимаю, откуда ты появился, раз тебя нет в списках.
        - Ты о чем? Я не знаю, что ты имеешь в виду.
        - Да боже, не строй дебила! В списках гильдии, когда игрок онлайн, пишется количество времени в игре. И только у оцифрованных этого параметра нет. Поэтому ты так же, как и я, вечно в игре, поэтому на тебе уникальная броня, которой ни у кого нет. Ну и, конечно, поэтому тебя потянуло сюда, для миссии оцифрованного. Чаще всего - это какие-то необычные места. Если ты хотел скрываться, то это ну очень неумело. Но, ладно, потом это обсудим. Попробуем решить твою проблему. Там тебя все ищут, так как ты должен… эм… съесть босса?
        Вспомнив такую незначительную деталь, мужчина покрылся мурашками. Так легко попался, что даже стыдно. Планы о том, чтобы решить всё без лишнего шума, все больше стремились к нулю, но девушка явно была настроена доброжелательно, поэтому, кивнув, они направились в покои босса.
        Перед игроком вновь предстало огромное насекомое, только теперь в виде пчелы. Всё это было так банально, что даже скучно, будто бы никто и не старался придумывать новых противников. Обитель босса была необычной - соты, наполненные мёдом, словно рыжие стекла, ведущие куда-то в иной мир, а в центре - огромная пчела, более чёрная, чем обычные мобы.
        - Тебе её поджарить для вкуса?
        - Ха-ха.
        Посмеявшись, девушка достала волшебную палочку, но Банан выставил перед ней свою когтистую руку:
        - Дай мне проявить себя хоть немножко!
        Джук посмотрел на снаряжение белобрысого и приложил палец к уху:
        - Тактика меняется. Банан переходит в первую атакующую группу. Ян - подстраховка.
        Щитоносец двинулся вперёд, чувствуя, как игрок дышит ему в затылок. Подняв щит выше, Танк ударил им о землю, громко крича, провоцируя насекомое. Сана усилила звук, отчего, несмотря на расстояние, босс тут же двинулся в сторону отряда.
        - «Щит Атарона!»
        Литра сжала ладони в молитве, кастуя сферический щит на лидера. Пчела взмахнула головой, плюнув ядовитой жижей прямо в Танка. Жижа противно скатилась по поверхности заклинания, закрывая весь обзор, но отряд знал план действий.
        - «Шокирующий удар!»
        - «Ледяное безумие!»
        Маги встали по бокам Джука, направив свои атаки в сторону существа. Молния ударила прямо в пасть, поджигая жижу, а ледяные осколки вылетели из смерча, пробивая крылья босса. Пчела заметно замедлилась, но все равно с размаха ударила в сторону Танка, так как провокация все ещё работала. Пробив магический барьер, жало вонзилось в щит, застряв в нём на несколько секунд.
        Именно этого и выжидал Банан. Вылетев сбоку от щита, он схватился когтями за брюхо монстра, карабкаясь по плоти, словно муравей, бегущий по скале. Когти оставляли рваные раны, но игрок все лез.
        - Пришло время, да?
        - «Пожиратель!»
        *Вы активировали способность Пожиратель*
        *Вы активировали Жажду крови*
        *Жажда крови не берет вас под контроль из-за навыка Демонический контроль*
        Правая рука мужчины изменилась. Появились когти, костяные наросты, а лицо горело, словно кто-то приложил к коже горячее полотенце. Жар усилился, из-за чего игрок невольно схватил себя когтями за лицо, чувствуя, как сдирает маску, прятавшую под собой непонятное существо: широкий, с крупными клыками, рот доходил почти до ушей; вместо кожи - костяной слой, будто бы голый череп; но всё это было несравнимо с глазами - чёрными, пустыми, в которых еле-еле был виден оранжевый блеск, словно пламя.
        «Я чувствую себя странно. Во мне очень много сил».
        Карабкаясь вверх, оцифрованный почувствовал, как босс дёрнулся, но тут же Джук скомандовал всем атаковать нижнюю часть существа, пока Банан ползёт вверх. Мощные магические атаки били по ранам, оставленным когтями, а игрок смело добрался до пасти пчелы.
        - «Панцирь!»
        *Вы активировали способность*
        Раскрыв пасть существа, Пожиратель прыгнул внутрь, буквально пробираясь по разъедающей жиже. Резиста перед уроном хватало, а адреналина, скопившегося в нём, было настолько много, что Банан невольно активировал навык брони.
        *Вы активировали навык комплекта Берсерк*
        - ААААА!
        Прыгнув ещё глубже, мужчина рвал всё, что только попадалось ему на глаза, пока все смотрели на то, как их товарища только что съели. Эвелина дернулась вперёд, взмахивая палочкой, направляя мощный взрыв прямо в сторону жала. От ударной волны щитоносца отнесло в сторону, а остатки насекомого разбросало по сторонам. Огненная буря дожирала куски монстра, обращая их в такую же красную, опавшую листву, а из огня, на пчелиных крупных крыльях, вылетел Банан, лицо которого стало покрываться кожей.
        *Вы получили уникальный навык - Полёт*
        Чёрная земля
        - Странная история, но у меня нет причин вставлять тебе палки в колеса. Однако твоя неуверенность меня нервирует.
        Эвелина ходила вокруг кресла, на котором сидел Банан. После окончания данжа они все вернулись в гильдию, но оцифрованная вызвала игрока на беседу, в которой он рассказал полную историю того, что с ним приключилось.
        - Мне нужно вернуть память, но каждый раз я сталкиваюсь с вопросом - зачем? Если та жизнь уже закончилась, не проще ли мне здесь начать всё с нуля? Новые знакомства, новые цели и всё в таком духе.
        - Тебе не кажется, что это жалко? Наше прошлое - это драгоценность, которая у нас сохранилась. Память, близкие люди - это то, что позволяет нам не сдаваться и идти вперёд. Без груза за плечами наша дорога бессмысленна. Я часто вспоминаю семью, старых друзей. Но, самое главное, это доказывает мне то, что я не строка кода в игре.
        Игрок поднял взгляд на девушку. Несмотря на свой юный возраст, она прожила в игровом мире около пяти лет, если верить Варну. Каждое новое утро несло пустоту, в которой можно было заблудиться. Чувства беспомощности и безжизненности превращались в один сплошной коктейль, но можно ли было это решить возвращением памяти? Понять, что ты живое существо. Не быть строкой кода.
        - Я не хочу блуждать в бездне. Достаточно вернуть память, чтобы моё сердце успокоилось, но как это сделать, не раскрывая себя? Я явно внесён втайне от системы.
        Фыркнув, волшебница встала напротив кресла, открывая панель, в которой тут же стала что-то искать.
        - Точно так же, как твоя Сана. Если ты не заметил, у неё есть имя и уровень, как у обычного игрока. Также она имеет характер и личность, со своими уникальными способностями. Наша задача - создать твоего клона, только в виде фамильяра, дать ему такое же имя и поставить класс нежити, так как ты у нас, в основном, поедаешь плоть. Тем самым ты сможешь не прятать свой класс и передвигаться, как личность. А если кто спросит, просто расскажем, что великая оцифрованная создала себе зверька.
        - Зверька. Как грубо звучит. Но идея крайне неплохая, в любом случае, я в деле. Сидеть на месте нет желания.
        - Это замечательно. Правда, все твои приключения до - были детской игрой. Муравьи, пчёлы, волки… Твоя гильдия должна ходить в высокоуровневые подземелья. Варн будет готовить всем новое снаряжение, а мы с тобой отправимся на прокачку, пока все остальные вне сети.
        В действительности приближалась рабочая неделя с праздниками, из-за чего большая часть согильдийцев могла не зайти в игру. Но отдыхать было некогда, поэтому первую неделю Варн, Эвелина и Банан провели в поисках материалов для снаряжения. Бесконечный лес таил в себе редких зверей, шкуры которых отлично подходили для брони магов и ассасинов. Металлы же заказывались на аукционе, прямо из посёлка Скальда, находящегося на Эрдене, где было крупнейшее месторождение руд. Горный народ дворфов ни на день не прекращал добычу. Дни шли, настало время первого данжа в паре с волшебницей.
        Утро началось со стука в дверь. Почтальон держал в руках коробку, присланную на имя Банана. Передав её из рук в руки, он исчез средь улочек так же, как и появился.
        - Да кому я сдался, чтобы мне посылки отправлять?
        *Дорогому другу*
        Маленький листочек был прикреплён сверху, давая понять, что вновь ему помогают извне. Значило ли это, что этот человек ему дорог? Они друзья? Родственники? Всё это зажигало огонь в сердце, отчего, раскрыв коробку, игрок резко посмотрел в небо в сторону солнца:
        - Спасибо, друг.
        *Вы получили предмет - Элегантный плащ дворянина*
        Описание предмета - шёлковый плащ, обладает синергией со способностью Полёт. Увеличение скорости передвижения на 20 очков. Увеличение интеллекта на 20 очков.
        Нажав на плащ, мужчина тут же накинул его на себя. Он был цвета свежевыпавшего снега, доставал почти до икр, отчего весь неотесанный внешний вид игрока изменился в нечто более симпатичное. Подарки от друга были крайне полезны, но иногда ему было совестно. Смотря в небо, белобрысый улыбнулся, стараясь уверенно и чётко сказать то, что было действительно важно:
        - Я обязательно вспомню тебя, друг.
        Остаток утра Банан потратил на сбор инвентаря. Запасы еды, воды, зелий и некоторых вещей, которые могли бы пригодиться. По словам его наставницы, возможно, путешествие затянется на неделю, поэтому нужно подготовиться по максимуму, начиная с элементарных заготовок для лагеря, заканчивая инструментами для возможной починки снаряжения. Желающий присоединиться Варн был послан прочь, так как у него было и без того полно работы.
        И вот, время идти.
        Около дверей стояла Эвелина вместе с Саной. Они были уже одного роста, ведь после получения книги Банан первым делом улучшил своего элементаля. По виду она слегка повзрослела, но особые изменения получили её навыки и характер. Более уверенная в себе, но всё такая же добрая и болтливая. Её перевоплощение в фею уже не позволяло прятаться в волосах, поэтому она перестала покидать человеческое обличье, стараясь помогать во всем. Даже сейчас на её спине находился рюкзак с ресурсами.
        - Хозяин, надо выдвигаться. Телепорты не работают в той зоне, нам нужно будет очень много пройти.
        - Ну, тогда чего мы ждём? Отправляемся.
        Взмахнув для пафоса своим плащом, мужчина направился к двери, ловя на себе издевательский взгляд Эвелины. Добравшись до портала между городами, игрок вновь ощутил это приятное чувство прохождения сквозь облако. Но за порталом их ждала лишь выжженная, горная местность. Настроение сразу упало.
        - Где это мы?
        - Бывший посёлок Риан на востоке континента. Горное плато было подвержено атакам со стороны Диких земель во времена войны, от чего здесь находится самая нестабильная территория. На самом деле, тут чаще всего занимаются неофициальными битвами между отрядами. Территория не контролируется никем, поэтому здесь беспределят. Но нам бояться нечего. Крупные гильдии этим не занимаются, а отряды редко являются проблемой.
        Земля под ногами представляла из себя старый лес, обратившийся в уголь, а шапки горного массива все ещё периодически пылали. Сана остановилась, тут же хватая игрока за плащ, дабы отряд тоже прекратил движение.
        - Покажи звуковую карту, глянем, что ты услышала.
        - Слушаюсь.
        Глаза элементаля засветились белёсой дымкой, выпуская из себя, словно из проектора, цифровую карту. Локация была показана на два квадратных километра, в центре которых находился отряд. Действуя по принципу эхолокации, все предметы и люди проецировались на плоскости. Почти на краю карты находилось человек пять, идущих в сторону игрока. Эвелина ткнула пальцем в них и нагло ухмыльнулась:
        - Перед тобой пять способностей. Пошли дадим им по рогам, ты их съешь и станешь сильнее.
        - Что? Иди к черту! - взорвавшись, Банан прикрикнул на волшебницу, а та лишь пожала плечами с довольной улыбкой и показала в сторону:
        - Это была шутка, псих. Смотреть, как ты ешь кого-то… фи.
        - Не шути так.
        Собрав данные о том, куда лучше двигаться, отряд направился в обход, не желая пересекаться с возможными противниками.
        - А разве так не проще? Если без шуток, мысли логически. Тебе нужно добраться до базы данных. Скорее всего, она у императора. Просто прийти, сказать - здрасьте, я тут память возвращаю - не выйдет. Нужно либо достичь огромных высот, чтобы сам император поставил тебя к себе в помощники, либо пробиваться с боем, но это сложнее, так как несколько крупных гильдий заключили союз с ним. То бишь, где-то три-четыре Оцифрованных, которых тебе нужно победить, помимо ещё тысячных армий разных гильдий. Я бы сказала, что это невозможно, если бы не твоя способность забирать способности. Если так посудить, ты можешь просто нападать на игроков и бешено качаться, поедая их, забирая навыки. Также ты можешь собрать целую армию из фамильяров, таких, как Сана. Её способностей хватит, чтобы победить отряд. А если ещё и уровень поднять, то она будет очень сильна. Вот и думай, как тебе лучше поступить.
        Слова девушки действительно били в самую суть, будто с такими способностями она справилась бы лучше него. Но чувство человечности не давало даже и подумать о том, чтобы заниматься подобным. Каждый шаг по выжженной земле был тяжелее предыдущего.
        - Ты по-своему права, но я не могу, это слишком для меня.
        - Значит, ты добряк? Это хорошо. Знаешь, когда-нибудь я открою свою гильдию. Назову её как-нибудь круто и буду заниматься защитой слабых. Наказывать пкашеров, тех, кто трогает НПС в городах. Ты слышал, что есть каст игроков, которые насилуют девушек НПС? Так как твой разум полностью погружается в игру, все твои чувства здесь - реальны. Они поняли это и стали извращаться. Сможешь ли ты поедать таких мразей?
        - Безусловно.
        Ответив мгновенно, мужчина даже не ожидал от себя подобного решения. Машинальный ответ открыл для него самого иной взгляд на возможную личность, которой он был до смерти. Но на этом их разговор подошёл к концу.
        Дорога вела всё дальше и дальше в горы, куда-то между двух пиков. Никакой информации от волшебницы получить было нельзя, так как после каждого вопроса она просто отнекивалась и замолкала. Рюкзак Саны был перемещен на спину игрока, ибо девочка уже устала. Договор был об отсутствии привала до отправки в данж, поэтому все старались не жаловаться. Оставаться на территории Риана было опасно и нежелательно, особенно на привал.
        - Мы пришли, - выдохнула девушка с облегчением, когда они подошли к пещере. Чаще всего данжи располагались в более открытых местах, чтобы созывать к себе народ, особенно во время подготовки, но здесь всё было куда более необычно.
        В руке Эвелины вспыхнул огонёк, который, словно сердце Данко, вёл за собой остальных людей. Мрачная пещера представляла из себя сплошной каменный коридор, в котором что-то мерцало вдали.
        - Это странный вход в данж. Может, хоть сейчас что-то объяснишь?
        - Это не данж. Это - локация для оцифрованных. Точнее, для меня. Уникальный квест, который мне выпал. Но я точно знаю, что другой оцифрованный тоже может сюда попасть, поэтому я и взяла тебя. Там нас ждёт очень серьёзное испытание, поэтому, будь добр, выкладывайся по максимуму. Как только пройдём через портал, сможем отдохнуть и подготовиться, но потом нас ждёт настоящий ад. Как тебе известно, в таких данжах у монстров нет уровней и здоровья, они все словно живые и могут умереть от одного правильного удара.
        Мерцание усилилось, и, когда они переступили порог помещения, перед отрядом величаво стоял монолитный чёрный обелиск, покрытый множеством рун. Но самое необычное было в том, что из пола выходили цепи, державшие сей артефакт.
        Эвелина молча направилась к камню, прикладывая свою маленькую ручку к поверхности чёрного артефакта. Свет вокруг стал угасать, будто бы чёрная мгла сгущалась. Сана схватила игрока за руку, но, даже при таком расстоянии, они перестали друг друга видеть. Уже даже не понимая, что это - отсутствие света или закрытые глаза - мужчина вздохнул полной грудью, убирая страх из своих мыслей. Девочка крепко держалась за руку хозяина, лишь бы не потерять его во тьме, окружавшей их.
        - Вставайте.
        Голос Эвелины привёл в чувство. Открыв глаза, игрок увидел ночное небо с несколькими одинокими облаками. Он лежал на вещах, а рядом только что очнулась Сана. Оглядевшись, мужчина старался понять, что именно произошло и где они находятся. Обелиск стоял в центре, окружённый стенами из мешков и крупных камней, словно баррикада во время военных действий. А за стеной был… город? Разрушенные, тёмные многоэтажки, побитые дороги.
        - Это альтернативное будущее Селтирина. То, что будет через несколько десятков тысяч лет. Аномалия вышла вновь из-под контроля и монстры выбрались наружу. Они здесь очень сильны, но нападают только с наступлением утра. Поэтому у нас есть время отдохнуть и подготовиться к битве. Правда, я не уверена, что мы сможем, поэтому подготовь камень возвращения в случае чего. Наша цель - найти уязвимость аномалии и разрушить её.
        - Чувствую себя полным идиотом рядом с тобой. Ты словно всю информацию знаешь, а я хожу - только рот открываю.
        - Ну, так ты же печенька. Пусть даже оцифрованный. От тебя особо толку-то нет.
        В оставшееся время они разбили лагерь: костёр, ужин и мягкая лежанка до первых лучей солнца. Дух успешно поставила звуковые ловушки, чтобы быть готовыми к нападению. Ночь тянулась крайне медленно, а вид неба отправлял куда-то в прошлое.
        Не по зубам
        И снова в потугах сознания находились лишь пустота и рябь, словно от старых телевизоров, давным-давно отслуживших своим хозяевам.
        Открыв глаза, мужчина вновь окунулся в тёмное небо. Тишина, спокойствие и какая-то глубокая отрешённость от всего остального мира. Можно ли принять новую реальность и забыть про старую? Отпустить забытое прошлое и двигаться новыми дорогами, как совершенно чистый человек. Если бы не друг, помогающий на этом пути, возможно, игрок так бы и поступил, но в груди горело каждый раз, когда он думал о том, что бросит поиски своей памяти.
        - Поднимай задницу, время подходит.
        Девушка увесисто пнула Банана по бедру, вынуждая того подскочить со своего удобного места. Недовольный взгляд игрока был уставлен на магичку, что была необычно серьёзна для себя. Фыркнув куда-то в сторону, парень ухватился за свой меч, вытянув его из ножен. Быть готовым к бою в любой момент - одно из правил этого места. Небо начало светлеть, а меж улиц, где-то вдали, появилось яркое восходящее солнце.
        - Чего хоть ждать-то?
        - Монстры. Демоны, если точно. Видов очень много, все разные, поэтому точно сказать не могу, что именно мы увидим. У тебя не было начального квеста для оцифрованного, поэтому ты вряд ли знаешь смысл всех остальных заданий.
        - Начальный квест? Я проходил стандартные, там и слова не было про оцифрованных.
        - Понятно. По ходу дела расскажу, ибо они уже рядом.
        Прокрутив волшебную палочку, девушка ухватилась за неё и направила на здание, из окна которого показались фиолетовые, горящие глаза. Вышедшие из мрака существа не напоминали ни один из известных видов. Множество темно-синих наростов покрывали их тела, создавая подобие брони.
        - «Прощальный зов!»
        Из палочки волшебницы вырвалась огненная стрела, тут же попавшая в существо. Столб огня вырвался из дыры, поглощая кусок здания. Треск бетона ударил по ушам, словно собрался произойти обвал, но упала лишь пара кусков. Из окон появилось ещё больше существ, словно было потревожено осиное гнездо. Девушка продолжила атаковать, а игрок мог лишь наблюдать. Его единственная дальняя атака была явно слишком слаба, чтобы сравниться хотя бы на грамм с той силой, которую проявляла оцифрованная, но и по его душу уже шли существа. Со стороны восходящего солнца появились тени, приближающиеся на высокой скорости.
        - Пришло моё время показать себя во всей красе? А то стою, как оруженосец, глазками хлопаю.
        - «Полёт!»
        - «Панцирь!»
        Белый плащ мужчины разошёлся на две части, обращаясь в крылья, словно у стрекозы, а кожа покрылась лёгкой магической структурой, похожей на чешую. Сделав шаг, игрок резко переместился вперёд, пересекая границу обороны. Тем временем Сана сидела возле стены, смотря на карту локации, хлопая в ладоши, когда очередное существо попадало в её ловушку, оставленную по прибытии. Звуковые взрывы создавали резонанс в телах существ, разрушая их органы.
        Если характеризовать каждого члена отряда по стандартным уровням редкости, можно сказать, что Эвелина была классом S, Сана же представляла из себя A или B, но главная проблема была в самом игроке. Низкий уровень навыков и направление, которое было ещё не выбрано, опускали его по иерархии отряда в самый низ.
        Размашистый удар мечом прошёл снизу вверх, стараясь зацепить большую часть существа, но клинок лишь слабо прорезал плоть, ударившись об один из наростов, тут же с искрами прекращая свое движение.
        «Что?»
        Банана увело в сторону, прямо за мечом. Существо же не желало просто наблюдать, тут же замахнувшись плотной конечностью. Удар пришёлся прямо под правую руку, отчего игрока откинуло в сторону. Хруст костей звучал, словно какое-то существо под кожей решило покрутить старую шестеренку, которая каждый раз противно скрежетала и цокала.
        Тело, словно мешок, ударилось о ближайшую стену, добавляя незабываемых ощущений, от которых в реальности он потерял бы сознание. По глотке вверх пошла жидкость, тут же вырываясь изо рта вперёд, оседая больше на собственном теле. Кровавая полоса разделила торс на две части, пугающе указывая на слабость. Крылья двинулись, отлипая от стены, но в грудную клетку попал следующий удар. Существо не желало отставать, пробивая телом Банана стену, в которую тот только что влетел. Мужчина упал на живот, стараясь ползти вперёд. Кровь застилала все лицо, попадая в глаза, отчего видеть что-то было невозможно.
        «Почему так больно? Это же игра, а меня словно пропустили через мясорубку. Неужели я такой слабый? Настолько, что не справился с обычным монстром. Я не хочу умирать, даже если меня ждёт респаун[5 - Респ?ун (также «респа?н»; англ. respawn - перерожд?ние) - в компьютерных играх место постоянного появления какого-либо объекта или персонажа игрового мира, происходящее в определённой точке («точке респауна», англ. respawn point) игрового пространства.]. Не хочу. Я живой».
        Стеклянная бутылочка эликсира здоровья прокатилась мимо лица мужчины. Он успел вытащить её из инвентаря, но руки словно отказывались двигаться. Монстр подходил сзади, преследуя тело своего противника.
        - Пошло всё в жопу!
        Схватив пузырёк зубами, игрок запрокинул голову, дробя стекло зубами. Жидкость вперемешку с осколками попала в рот мужчины, пока тот жевал острые кусочки. Кровь брызнула с новой силой, но состояние все равно улучшилось.
        *Способность Пожиратель - активирована*
        Кожа сползла с лица, оставив вместо себя сущность Пожирателя. Кровь перестала идти, так как вся плоть покрылась костными наростами, словно второй кожей. Но руки всё ещё не слушались. Перевернувшись на спину, игрок пересилил себя, подняв металлические когти буквально за секунду до того, как в него вцепился монстр. Когти вонзились в шею существа, крепко его держа.
        - «Метеор!»
        Огонь вырвался прямо из когтей, поджигая существо чуть ли не изнутри. Но монстр лишь сильнее разозлился. Запрокинув голову, существо явно желало издать рёв, но из его пасти ничего не последовало. Мгновение - и грудная клетка монстра разорвалась от множества снарядов, отчего демон упал в сторону от тела игрока. Позади стояла Сана, запыхавшаяся и явно обеспокоенная.
        - Хозяин, вы живы? Я успела?
        - Если бы не ты, не знаю, что и было бы.
        Девочка подбежала к игроку, открывая несколько склянок, приподнимая его голову, дабы залить всё внутрь. На удивление, после боя голова не вернулась к прежнему, человеческому виду, но решить это было сейчас невозможно.
        Поднявшись на ноги, они направились на улицу, где сверкнула электрическая спираль. Эвелина все ещё сражалась, оставшись без поддержки Саны, и неизвестно, к чему нужно было готовиться. Выбравшись на улицу, они увидели волшебницу, из палочки которой били молнии, сжигая существ до пепла. Порванная одежда, грязное лицо и растрёпанные волосы - такой Эвелину они ещё не видели. Правда, полюбоваться этим зрелищем не удалось из-за крика той же оцифрованной. Оскорбления, перемешанные с просьбой помочь, вынудили ускориться.
        Передвигаться было крайне тяжело, словно кости были сломаны, но разве подобное возможно в игре? Хоть боль уже и не давила на него, сражаться Банан был не в состоянии. Перевалившись через ограду, мужчина прошипел что-то, глядя на девушку снизу вверх. Выстрелы огненных стрел яркой вспышкой разносили существ, прущих, словно им нет конца.
        Сана подбежала к рюкзаку, вытаскивая из него баночки с разными мазями. Это было логично. Прерывать атакующего мага было бы проблемой для всех, поэтому элементаль открывала баночки с восстановлением маны, обмазывая ею икры волшебницы. Огневая мощь не прекращалась, а, наоборот, усиливалась с каждым новым движением.
        - Когда уже твоя костлявая рожа станет симпатичнее? Выглядишь не лучше этих гадов.
        Злобно переведя взгляд на парня, Эвелина пыхнула огнём из носа. Всё её тело раскалилось от количества магии, которое она использовала, но прекращать было нельзя. Пока Банан поглощал эликсиры, дабы вернуться в бой, девушка вышла из себя:
        - Не поднимайся! Я закончу с этим! Бесит!!!
        Пламя погасло, но девушка все ещё стояла в боевой готовности. От её рук стали отлетать странные маленькие частички, похожие на пыль, что попала на свет. Кожа стала белоснежной, а зрачки словно исчезли. Перед её рукой образовалась полупрозрачная пирамида, направленная на толпу существ.
        - «Разрыв молекул!»
        Название навыка привело игрока в лёгкий шок. До этого момента он был уверен, что огненная способность девушки являлась её направлением класса оцифрованного, но прозвище «Расщепитель», вместе с подобной магией, впечатляло. Банан невольно посмотрел в сторону направления атаки, и тут же был будто ослеплен.
        Словно выстрел из гранатомёта ударил в толпу демонов, разбрасывая в стороны странную субстанцию, похожую на желе, что тут же приклеивалась к монстрам. Перед баррикадой появился звуковой барьер, в который тут же ударила ударная волна от способности Эвелины.
        - Твою ж мать! - не смог сдержать себя игрок, смотря, как монстров разъело будто бы кислотой, обратив их тела в жижу. Противники исчезли, отчего дорога освободилась. Волшебница слезла с забора и, усевшись на пол, тяжело вздохнула, откинувшись спиной на мешки с песком:
        - Не теряй времени, проверь территорию.
        - Ладно, отдыхай. Сана позаботится о тебе.
        Клацнув зубами своей неприятной рожи, Банан поднялся на ноги, обращая свой плащ в крылья, и взмыл в небеса, направляясь к центру города.
        Желание
        Чувство полёта принесло сердцу ощущение покоя, словно нет вокруг этого ужасного квеста и заброшенного города. Скорость увеличилась, позволяя Банану нестись над крышами, разрывая воздух крыльями.
        Лицо всё ещё не пришло в норму, отчего в душе скреблись демонические когти, неприятно действуя на нервы. Возможно, если бы его голова была нормальной, то из глаз брызнули бы слёзы печали, но пустые глазницы лишь безжизненно смотрели по сторонам. Зрение же, к счастью игрока, не изменилось. Он осмотрел дома, стараясь поймать ощущение аномалии, как тогда, на своём соло-квесте.
        - Давай же. Не хочу нарваться ещё раз на этих тварей.
        - Хватит ныть. Ты всего лишь с одним столкнулся.
        В ухе прозвучал голос Эвелины, отчего мужчина потерял равновесие прямо в воздухе, завалившись набок. Благо, рядом была крыша, в которую впечатался Банан. Проскользив по бетону, он шумно ударился головой о блок, создающий окантовку, дабы никто не упал вниз. Построили это не зря. Удариться твёрдым черепом было ни капли не больно, но, по привычке, мужчина схватился за голову, осматриваясь по сторонам:
        - Кто это?!
        - Ты дурак, что ли?
        - Хозяин! Всё хорошо! Я настроила звуковые волны как средство общения между нами.
        Эвелина и Сана говорили так, словно находились прямо рядом с ним. Выдохнув, мужчина поднялся и оперся руками о блок, смотря с крыши на весь город.
        - Я пока не нашёл аномалию. Вроде бы я должен её почувствовать.
        - Да ты вообще, похоже, не знаешь ничего. По лору игры Оцифрованные спасают мир от врага, который пытается проникнуть в этот мир. Игра просто сообщает тебе, где находится квест, но никакого точного чувства аномалий у нас нет.
        Банан хотел было скривить свою физиономию, но ничего не вышло. Тут до него дошло, как решить эту проблему с помощью самого простого действия. Открыв карту, он заметил достаточно большие круги, захватывающие место поиска возможного источника аномалий.
        - Я вечно забываю, что в игре есть такие функции!
        - Не удивляйся, для нас-то это - реальность.
        Закрыв карту, игрок поднялся на блок, собираясь взлететь. Посмотрев в сторону, туда, где располагалась территория поиска, Банан вздрогнул - его нос учуял знакомый запах, отчего глаза застлало красной дымкой.
        *Активирована Жажда крови*
        *Навык Демонический контроль не сработал. Уровень слишком мал*
        «Какого черта?»
        Голова горела, будто опущенная в кипяток, но это случалось лишь тогда, когда слезала кожа. В этот раз всё было иначе. Ухватившись когтями за блок, отчего бетон проломился от давления, сквозь красную дымку игрок заметил троих людей, стоящих на крыше противоположного здания, которое было гораздо ниже, чем то, на котором стоял сам игрок.
        «Серьёзно? Я же должен контролировать себя. Почему не выходит?»
        В голове было очень много вопросов, одним из которых была потребность понять, почему он не слышал голоса своих товарищей. Взгляд Банана все так же был прикован к людям, а ноги уже сами двигались по блоку. Не успев даже собраться с мыслями, игрок шагнул в пропасть. С огромной скоростью мчась вниз по стене многоэтажки, Банан не понимал, как ему удалось создать такое давление, чтобы действительно отталкиваться от здания во время полноценного падения. Когда высота между двумя зданиями значительно сократилась, Банан оттолкнулся от поверхности, тут же отправляясь в полёт. Единого взмаха крыльями хватило, чтобы добраться до крыши с будущими жертвами.
        - Обед прибыл?
        Приземлившись на четвереньки, словно дикий зверь, мужчина поднял голову и посмотрел на людей, что уставились на него, как на очередного монстра. Игрок изучал их, пробегая взглядом по именам, и остановился на одном:
        - О, привет! А я тебя знаю, Дарко.
        Встретившись глазами с тем самым магом, мужчина криво улыбнулся, насколько позволяла его ужасная челюсть. Переглянувшись друг с другом, игроки зашептались:
        - Ты его знаешь?
        - Не знаю.
        - Но он назвал твоё имя!
        - Какое это имеет значение?! Убейте его!
        Закричав, они тут же напали на Банана. Рукопашный боец выдвинулся на передний план, тут же ударяя кулаки друг о друга. Его тело покрылось магическим барьером, но ждать начала боя белобрысый не желал. Сделав рывок из полусидячего положения прямо на противника, игрок ухватился руками за его плечи, тут же размашисто ударив коленом в голову бойца. Даже не отпуская его плеч, мужчина перекувыркнулся через голову противника, скользя руками по плечам вниз, тут же хватая того за кисти, упираясь пяткой прямо в позвоночник. Движения были слишком быстрыми, отчего никто не смог среагировать. Хруст костей раздался по всей крыше, и только тогда остальные отреагировали. Взмахнув посохом, Дарко собрал энергию в шар.
        - «Энергетический взрыв!»
        Удар был направлен в Пожирателя, держащего бойца. Отпрыгнув от спины мужчины, игрок все так же держал его кисти рук, даже когда взлетел над головой бойца. Магическая атака попала ровно в своего, создав мощный взрыв. Огонь поднялся вверх, закрывая весь обзор, в котором скрылся и Банан.
        - Он умер? Ты убил его?
        - Заткнись! Не знаю!
        Рыцарь держался за щит, стараясь хоть как-то прикрыться им, понимая, что нельзя просто так недооценивать противника. Огонь все ещё пылал, но уже был виден труп, догорающий от атаки мага.
        - Труп один! Этот урод выжил!
        - Да? Как ты узнал?
        Голос, словно из самой геенны, раздался прямо с уступа здания. Повернувшись туда, рыцарь выставил вперёд щит - и не зря. Сперва он увидел когти, появившиеся на обрыве, а затем и сам игрок оттолкнулся от здания, подлетая к рыцарю и хватая того за щит. Банан не желал вновь крутиться вокруг тела противника, поэтому, даже не сложив крылья, подхватил его, поднимая в воздух, словно демон. Рыцарь держался за щит, слыша хруст своих костей, как он думал, но боли не было. Слегка повернув голову, чтобы посмотреть на своего противника, он потерял дар речи. В челюсти Банана торчала кисть руки, которую тот пережёвывал, словно куриную ножку.
        - Ты…ТЫ - МОНСТР!!!
        Игрок отпустил щит, бросив своего противника вниз. Не желая просто так оставлять свой перекус, мужчина тут же спикировал за ним. Удар о землю для рыцаря был фатальным, но Банану это было только на руку. Приземлившись сверху на труп, Пожиратель пробил рукой горло, отрывая кусок плоти, тут же отправляя его в свою пасть, смешивая с остатками руки бойца.
        Жажда не утихла, что было странно. Словно самое первое блюдо, которое он попробовал, оставило в нем долгий след.
        На крыше Дарко уже простился со своей храбростью, выскочив на лестничную клетку, быстро сбегая по ступеням. Спустившись вниз, маг вылетел в дверь, ведущую на улицу.
        - Не-а.
        Металлическая рука игрока схватила Дарко уже на выходе, поднимая того над землёй. Кровавая дымка внезапно исчезла и уже свежим взглядом Пожиратель смотрел на свою жертву:
        - Почему у меня такая реакция на тебя? У меня больше нет жажды убить тебя, словно у кошки, играющей с мышью.
        - Хозяин! Стойте!
        Голос Саны вынудил игрока перевести взгляд в сторону. Девушки стояли на дороге, смотря на него. Довольное лицо Эвелины выражало те самые её слова о получении способностей. Отпустив Дарко, мужчина вздохнул и направился в сторону девушек.
        - И всё? Ты, серьёзно, не собираешься его убивать?
        - Желание пропало.
        Кожа медленно появилась на лице, возвращая Банану его внешность. Эвелина остановила мужчину и указала пальцем на промышленный магазин. Точнее, на то, что от него осталось.
        - Мы нашли место. Идём.
        Глаза в темноте
        Дарко не медлил и секунды, развернувшись, дабы сбежать как можно дальше от этой бойни. Ноги вели его куда-то по длинной улице, из раза в раз оступаясь на камнях, когда-то являющихся частью этих руин. В груди жгло, а сердце судорожно стучало. Полоска здоровья падала с бешеной скоростью, отчего Дарко остановился. Думая, что грудь жгло от бега, он и представить себе не мог, что, опустив взгляд, увидит дыру, медленно разрастающуюся, словно опарыши, разъедающие его плоть. Осколки тела осыпались на землю, до очередного порыва ветра, что унёс его останки.
        - Оно того стоило?
        Банан смотрел на Эвелину, которая держала пальцы словно пистолет, направленный в сторону погибшего. Эффектно сдув дымок с указательного пальца, она перевела взгляд на игрока:
        - Они, похоже, увязались за нами на квест. Обычно система не пускает обычных игроков, но, возможно, они проникли сюда в тот момент, когда мы уже активировали задание. В общем, он все равно не покинул бы территорию без камня возвращения. А нам лишний мусор под ногами не нужен.
        Потянувшись от удовольствия, девушка посмотрела на магазин, на который указала карта. Аномалия раскрылась в самом неожиданном месте, отчего стало неспокойно. Волшебница достала палочку и навела её на здание.
        - Эй! Подожди!
        Схватив её за руку, мужчина опустил волшебное оружие вниз. Он сразу понял, что здесь не всё чисто. Снеся здание, можно было создать ещё больше проблем.
        - Ты тюфтя, что ли?! Убери свои лапы и дай мне сделать это!
        - Да успокойся ты! Мы же не знаем, что там!
        - Там должен быть босс. Здание слишком маленькое для огромного существа, поэтому оно будет скрываться. Лучше убрать все помехи! Свали!
        Девушка щёлкнула пальцами, создав лёгкий взрыв рядом с собой, которого было достаточно, чтобы оттолкнуть мужчину на пару метров. Освободившись от лишних рук, она вновь вскинула палочку, заряжая её энергией.
        - «Последний поезд!»
        Из оружия волшебницы, как вода из шланга, вырвалась огромная энергия, увеличивающаяся, обращающаяся в огромный огненный поезд, несущийся в сторону здания. Горячий пар обдал лицо и руки, будто бы им плеснули кипятком в лицо.
        Закрывшись плащом, мужчина недовольно заскрипел зубами, ожидая, когда закончится этот поток. Смотреть было бесполезно из-за яркого, как от плазмы, света. Вспышка медленно угасла, а довольная волшебница крутила своей палочкой, словно собиралась сыграть соло на барабане.
        Опустив плащ, мужчина уставился на руины очередного здания, откуда должна была идти вся сила аномалии, но разлома видно не было. Сана шагнула из-за спины своего хозяина, раскрыв рот от удивления. Они молчали, понимая, что, возможно, это была лишь ошибка и здание было разрушено просто так. Хотя кому какое до этого дело?
        - В промышленных магазинах обычно имеются подвальные помещения, которые используются, как склад. Возможно, нам стоит спуститься туда?
        Сана подошла к развалинам, запрыгнула на один из крупных камней, указывая пальцем на заваленную яму, которая, возможно, являлась лестницей.
        - То есть, сейчас там ещё и копать придётся? Конечно, ведь лучше сначала всё разрушить, а потом разбираться!
        Эвелина игнорировала недовольный возглас игрока, следуя за Саной по большим каменным осколкам. Стоя позади всех, Банан хотел было предъявить девушке претензии за игнорирование, но тут он заметил уведомление о получении способностей.
        Он съел двух игроков, поэтому в его древо добавили два навыка, но посмотреть их он так и не смог. Банан чувствовал вину, смешанную со страхом перед своими животными инстинктами. Его страшило непонимание, почему прокачанный навык не работал. Задумавшись, игрок автоматически уже открыл древо, смотря на новые способности.
        *Крушитель* - уникальный навык рукопашного боя. При активации, ваш следующий удар с вероятностью 70 % оглушит противника на 5 секунд. Следующий удар после оглушения будет критическим (способность действует лишь на удары без использования оружия. Исключения: кастеты и боевые перчатки).
        *Буйвол* - мутированная способность Таран. Энергия вашего тела приобретёт форму зверя, позволяя сделать рывок в выбранную вами сторону. При контакте с энергией противник получит ошеломление и потеряет равновесие.
        - Мне нужно больше магии. Эти способности только для ближнего боя.
        - Так давай поймаем мага на обед.
        - Не смешно.
        - А если ты съешь, допустим, оцифрованного? Получишь уникальную способность? То есть, заберёшь, по сути, основной навык? Интересно. Надо будет попробовать, да?
        Вздохнув, мужчина закрыл древо и направился по камням к предполагаемому спуску. Здесь валуны были ниже, чем остальные камни вокруг, и за ними скрывалась лишь темнота.
        Найти спуск было несложно, но расчистить проход было проблематично. Усевшись на камень, Банан задумался, пока Эвелина грозно пинала завал.
        - Может, расщепишь своей магией?
        - Она только на органические существа действует.
        - Тогда что нам делать?
        - Не капать мне на мозги! Зачем только взяла тебя. Бесполезный и занудный.
        - Да уж лучше так, чем твой свистящий чердак!
        - Что ты вякнул?
        Конфликт развился с ужасной скоростью, но Сана, при всем своём желании успокоить членов их отряда, засунула в щель между камнями маленький предмет. Почувствовав, как он завалился и улетел за пределы завала, элементаль отбежала подальше. Эвелина и Банан уже вовсю бодались лбами, забыв про подвал, благо, уже отошедши от него.
        Закрыв уши пальцами, Сана тихо свистнула. Не прошло и секунды, как ударная волна выбила камни в разные стороны, освобождая проход. Волшебница подпрыгнула от испуга, вцепившись в Банана, а тот, в свою очередь, оступился, перевалившись через крупный валун.
        Злиться или же хвалить Сану? Этот вопрос закрутился в двух котелках одновременно. Позорно поднявшись, они молча пожали друг другу руки в знак примирения и направились к своему юному помощнику.
        Путь был открыт и ничто их не останавливало, кроме темноты. Создав несколько парящих сфер, девушка окружила отряд светом, и они направились по ступеням вниз.
        После постоянного шума было крайне не по себе от тишины, царившей вокруг. Обычная лестница, обычный склад. Ничего масштабного не было. Лёгкий свет шёл от стены, переливаясь, как тогда в лесу. Аномалия. Но где же её страж?
        Медленно ступая между рядов, мужчина периодически поворачивался к Сане, ведь её способность к поиску существ была выше, чем у любого другого. Но она молчала, каждый раз трогая уши. Скорее всего, для настройки эхолокации.
        - Без босса аномалия не закроется. Давайте разделимся. Сана, встань к аномалии. Оттуда будешь контролировать наши действия. А мы с придурком походим по складу.
        После слов волшебницы по её заду прилетел увесистый пинок от Банана, от которого она даже слегка подпрыгнула. Выхватив палочку, она повернулась к мужчине, но замерла, смотря ему за спину.
        - Ага, конечно. Ты заслужила так-то.
        - Глаз. Позади.
        Мужчина повернул голову назад, встретившись щекой с влажной поверхностью парящего глаза. Крупный глаз, размером со спелое яблоко, с красной радужкой вокруг деформированного зрачка. Не успев сказать и слова, он увидел монстра на плече - маленького, размером с трёхлетнего ребёнка, с огромными глазами и ртом, разрывающим кожу до воронок на затылке, очень похожих на уши.
        Раскрыв пасть, существо тут же резко схватило игрока за плечо. Банан закрыл глаза в ожидании боли, но вместо этого по ушам ударил звук разбитого стекла. Существо отлетело от плеча, противно скрипя зубами, а на самом мужчине не было и следа укуса.
        Отпрыгнув, Банан выставил перед собой металлическую руку, но существо лишь растворилось в воздухе.
        - Так и знала! Сволочь! - Эвелина сжала кулаки, покрыв руки пламенем.
        Отряд заметно замешкался, не зная, откуда можно ждать удар. В воздухе вновь появился глаз, смотрящий на Сану. Заметив его, волшебница тут же прикрыла собой ребёнка, дабы привлечь монстра к себе. Но существо показалось прямо под ногами Банана, вцепившись зубами в икру.
        Кровь хлынула огромным потоком, образуя под подошвой лужу. Оторвав внушительный кусок плоти, маленький демон побежал куда-то в темноту. Боль волной ударила в голову, невольно вынудив закричать. Схватив зубами свое предплечье, мужчина истошно подавил свой крик. Нога выглядела ужасно, но времени на неё не было. Отпустив руку, игрок выхватил из инвентаря пузырёк с лекарством и тут же влил его себе в рот для того, чтобы подавить боль и остановить кровотечение. Вернуть кусок плоти пока что было невозможно.
        - Создай огонь вдоль стен.
        - Мы в замкнутом помещении, задохнемся сразу. Он не исчезает из мира, он - невидим. Нужно просто вовремя его найти.
        Демон вылетел из тени в сторону Эвелины, раскрыв пасть для очередного укуса, но горящие руки удачно стали преградой для маленького засранца.
        - Сана, оглуши!
        Перенеся весь свой вес на здоровую ногу, слегка наклонившись, смотря исподлобья на отряд, Банан стал источать мощную энергию, что синим силуэтом покрыла его тело.
        Девочка запрыгнула на спину волшебницы, крепко зажимая её уши от своей атаки. Крик ударил по стенам, разлетаясь в разные стороны, отчего существо скорчилось на земле. Слегка дрогнув, мужчина сделал шаг вперёд. Из его ушей маленькой струйкой пошла кровь, скорее всего, от звукового удара, который он никак не блокировал.
        *Вы активировали способность Буйвол*
        Резкий рывок вперёд создал перед собой силуэт животного, несущегося, словно поезд. Ударив в босса, мужчина невольно зацепил Эвелину, откинув её к стене, но остановиться было нельзя.
        *Вы активировали способность Крушитель*
        Замахнувшись металлической рукой, игрок нанёс сокрушительный удар по голове существа, раздробив его голову как переспелое яблоко, на которое наступили сапогом.
        В этом сплошном фарше и каше сохранился лишь глаз, который тут же был схвачен когтями так аккуратно, как только это было возможно. Проглотив глаз, как какое-то лакомство, мужчина посмотрел на свою руку, на которой появилась маленькая, светящаяся руна.
        - Так вот как работает это улучшение. Надо будет это испыта…
        Возможно, от потери крови, а может быть, и от двух ног, которые прилетели ему в голову в отместку за неаккуратность, но Банан потерял равновесие и упал рядом с монстром.
        Выбор дорог
        Мужчина всё ещё не пришел в себя. Лишь благодаря усилиям Саны его переместили на рюкзаки, которые связали в единый кокон, дабы удобнее было его перевозить. Подняв лежанку с помощью магии, девушки направились к выходу, вытягивая за собой парящего парня.
        Эвелина была явно недовольна, что можно было понять по её резким и грозным тычкам по чату гильдии. Отправив несколько десятков запросов о помощи, чародейка цокнула языком и посмотрела на игрока.
        - Суть его способности - в поглощении чужих навыков. Всё, что требуется - пойти на ПВП[6 - ПВП - Player(s) versus player(s) или PvP (с англ. - «игрок против игрока») - вариант интерактивного конфликта между несколькими пользователями, происходящий в игровом мире между двумя или более персонажами, управляемыми игроками-людьми.] арены и стать самым универсальным игроком. Но нет. Мы занимаемся фигнёй.
        - Но он этого не хочет! Из-за отсутствия контроля он боится напасть на своих.
        - Ха! Пусть только попробует напасть - я ему кишки по веткам раскидаю!
        Сана остановилась, тут же схватив девушку за руку. Они только-только покинули пещеру и вышли на дорогу, которая вела в тот самый заброшенный город, а значит, их ждала выжженная земля. Сразу поняв возможность опасности, в руках чародейки появилась палочка. Открыв глаза, элементаль спроецировала карту, на которой мигало более десяти красных точек.
        - Для отряда слишком много. Гильдия?
        - Они идут к нам. Я слышу разговоры, нас уже обнаружили. Мы не сможем скрыться.
        Девушки остановились, даже не пытаясь искать иной выход. Лежанка опустилась на землю, а Сана лишь медленно закатила рукава.
        - Неужели ты собралась сражаться с игроками, мелкая?
        - Я не подпущу их к хозяину.
        Из-за холма поднялся столб пепла, несущий с собой лишь неприятности. Хотя в душе Эвелина была, наоборот, довольна. Не ощущая для себя угрозы, она думала лишь об опыте, который сможет получить за десяток голов.
        Первым в поле зрения попал рыцарь в темно-рыжем доспехе, позади которого возвышался гильдийский герб. Опешив, чародейка тут же растеряла всё свое довольство. Герб был украшен головой лисы, с надетым на неё шлемом.
        - Стальные Лисы. Черт!
        - Эвелина Огненная Волшебница! Оцифрованная! Как я рад тебя здесь видеть!
        Громкий, уверенный голос раздался от возглавляющего отряд. Стянув со своей головы шлем, молодой мужчина с тёмными волосами напыщенно улыбнулся. Элементаль вопросительно посмотрела на чародейку, что злобно скрипела зубами:
        - Какого дьявола ты тут забыл, Рейн?!
        - Надо же, как грубо. Раньше ты была более вежлива. Похоже, уход из гильдии сильно тебя подкосил.
        - Зубы мне не заговаривай. Я жду ответ на свой вопрос.
        - А, что же я здесь забыл? Да так. Прибыл на вызов о помощи членам своей гильдии. Три паренька. Ничего про них не знаешь?
        Девушка сглотнула, тысячу раз в душе проклиная своего напарника. Но выбора не было, и пришлось давить до конца:
        - А, ты про этих слабаков? Они сами виноваты, что влезли в чужой квест.
        - Ох, как увидел тебя, сразу понял, что ты в этом замешана! Но ты же знаешь, что открытое столкновение двух гильдий означает начало войны? Слухи не врали - ты вступила в маленькую, никчемную шайку, чтобы быть со своим бесполезным ремесленником.
        Вокруг девушки поднялся ветер, поднимая пепел в воздух. Сжав палочку в руках крепче, она взмахнула ею, запустив массивный шар пламени над чужой гильдией. Огонь взорвался, отчего неопытные члены гильдии вжались в землю, испугавшись силы.
        - Ты забыл, с кем ты разговариваешь, лисёнок? Забыл, что уже сражался со мной на арене? Раздавленный нытик, знай своё место!
        От крика девушки мужчина лишь сильнее расплылся в улыбке, разводя руки в стороны:
        - Ну же, убей нас. Начни войну! Посмотрим, насколько быстро твой отряд идиотов опустит руки. Мы с радостью примем их к Стальным Лисам. На должность кухонных работников.
        Опустив палочку, Эвелина тяжело выдохнула. Война с крупной гильдией несла с собой полное уничтожение маленькой компании. Частые нападения, блокировка данжей, чтобы не было возможности прокачиваться - крупная гильдия могла ежедневно мешать играть, доводя игроков до полного нежелания заходить в игру. Такое было, в таком участвовала и Эвелина. Мысли о различных неприятных исходах обрушились на неё снежным комом, но знакомый энергичный голос ударил по ушам:
        - Сана, поставь им музыку в последний путь!
        Тяжёлый щит ударился о землю, подняв небольшое облако пыли. Джук стоял во главе всей своей гильдии, так же нагло улыбаясь, смотря на Стальных Лисов. Элементаль кивнула, расставив руки в стороны и медленно поднимаясь над землёй. Эвелина шагнула в сторону, переведя удивлённый взгляд с лидера на Рейна. Знал ли он о будущем, которое могло ждать его друзей? Или же он был готов к этому? Откинув сомнения, девушка улыбнулась, поднимая свое магическое оружие вновь. Сана сжала кулаки и прошептала:
        - «Полёт Валькирий».
        Громкий гул раздался в небе словно раскат грома, принеся за собой торопливые перешептывания внутри строя Лисов. Подняв руку для последующей команды атаковать, мужчина надел шлем, переводя взгляд на довольную чародейку. На мгновение поле его зрения перекрыло красное пятно, а после половина его тела упала на землю, развалившись на осколки.
        С неба тут же раздался ещё один раскат, звук которого усилился в разы. Прямо сверху спикировали большие воздушные птицы, что падали на землю, создавая мощные хлопки, от звука которых головы противников взрывались. Началась паника. Бросив оружие, Лисы старались сбежать, но стрелы Псов их догоняли. В этой битве не было победителей и проигравших - были лишь охотники и дичь.

* * *
        Банана разместили в его комнате, положив на кровать. Всё так же не понимая, каким образом игроку удавалось так долго быть без сознания, гильдия собралась за столом совещаний, во главе которого сидела чародейка, громко хлюпая горячим кофе. Джук уселся рядом и вопросительно посмотрел на неё:
        - Ты хотела с нами поговорить. Не тяни, пожалуйста.
        - Хорошо. Нам с Бананом нужно покинуть гильдию, чтобы обезопасить вас. Стальные Лисы не успокоятся и будут атаковать вас для развлечения.
        - Стой! Подожди! А что им мешает атаковать нас без вас? Ты должна сама понимать - если они такие гады, их не остановит ничего. Да и я не хочу терять своих друзей. Вы с Бананом дороги нам.
        - Я знаю. Поэтому у меня есть ещё один план.
        Девушка открыла инвентарь, вытащив из него несколько бумаг и разместив их на столе.
        - Любая крупная гильдия имеет в своих рядах оцифрованного, но все они стараются просто показывать свое величие и мощь. Но это - путь обычной ММОРПГ, а у нас весьма расширенная система искусственного интеллекта. Посмотрите на ту же Сану. Этому миру не хватает Стражи. Не нпс, которые не в состоянии справиться с серьёзными врагами, а именно гильдии. Миротворцев. Если мы официально заявим о себе как об органе власти, то сможем легко договориться с нпс, что управляют городами. Сможем перехватить власть в важных торговых точках, набрать к себе множество сторонников. И, самое главное, у нас есть Пожиратель способностей. Я нашла способ, как доказать всем, что я его призвала, а значит, мы сможем запугать большую часть уродов тем, что они лишатся своих способностей. Гильдия может войти в десятку лучших, но при этом не быть оплотом ненависти и погони за рейтингом. Нас будут уважать и бояться. Что скажете?
        Время спустя
        Лист игрока:
        Никнейм: Банан
        Класс: Пожиратель
        Уровень: 93
        Гильдия: Миротворцы
        Ранг гильдии: Лорд
        Стиль: Универсал
        Список навыков:
        Защитные:
        «Панцирь» - защитная способность, покрывающая кожу магической структурой, похожей на чешую.
        Активный навык: увеличение физической защиты на 40 % в течении 5 минут (откат - 10 минут) и магической защиты на 60 % в течении 5 минут (откат - 15 минут).
        Пассивный навык: полная блокировка первой атаки раз в час.
        «Покров паладина» - барьер, образующийся в виде сферы вокруг пользователя, блокирующий 70 % магических атак на 2 минуты. Находящиеся в сфере получают регенерацию 5 % от общего количества очков здоровья каждые 10 секунд.
        Атакующие:
        «Буйвол» - продвинутая способность Таран. Энергия вашего тела принимает форму зверя, позволяя сделать рывок в выбранную вами сторону. При контакте с энергией противник получает ошеломление и теряет равновесие.
        «Сокрушающий метеор» - способность наносит магический урон, зависящий от интеллекта (1 % интеллекта равен 15 % урона).
        «Крушитель» - навык рукопашного боя. При активации ваш следующий удар с вероятностью 70 % оглушит противника на 5 секунд. Последующий после оглушения удар будет критическим. Способность действует лишь на удары без использования оружия. Исключения: кастеты и боевые перчатки.
        «Электро» - мощная магическая атака, наносящая 10 % урона от общего количества очков здоровья в течении трёх секунд. На 4 секунды ошеломляет противника.
        Поддержка: отсутствует.
        Уникальные:
        «Пожиратель» - уникальная классовая способность. После поедания плоти игрока забирает его самую многоуровневую способность.
        «Демонический контроль» - вы слились с сущностью Пожирателя, умело контролируя свое сознание при активации «Жажды крови» и «Пожирателя». Увеличивает параметры ловкости на 20 % и параметры физической защиты на 20 %.
        «Вампиризм» - поглощение плоти противников восстанавливает 40 % вашего здоровья.
        «Призыв духа элементаля» - призыв случайного элементаля (на данный момент призвано: 1).
        «Полёт» - дает пользователю возможность летать.
        «Всевидящее око» - в радиусе 200 метров в воздухе появляются глаза, количество которых зависит от числа поглощённых игроков (на данный момент доступно: 6 глаз). Вы можете телепортироваться в точку нахождения каждого из имеющихся глаз лишь один раз во время использования способности. Откат - 10 минут.
        Особая способность оружия: перчатка охотника.
        «Руническая память» - при добивании противника руническим оружием начисляется одна руна на металлическую поверхность перчатки. Каждая руна позволяет использовать критическую атаку на 300 % (на данный момент доступно: 215 рун).

* * *
        Лесной массив грациозно возвышался на подходе к горному перевалу. Этой дорогой обычно следовали караваны по заранее продуманным маршрутам, но последние пару недель здесь стало опасно. Отряд игроков, окрестивший себя разбойниками, занимался обычным мародёрством, убивая и грабя торговых НПС.
        Наняв парочку новичков для защиты, торговцы уверенно двигались по памятному пути, периодически осматриваясь по сторонам.
        - Не переживай, дядь, мы с вами! - молодой зверолюд, которого все считали ещё котенком, постучал ладонью по деревянному боку телеги. Его брат, такой же зверолюд, отличался от него лишь тёмным окрасом. Путь был ухабистым, отчего тёмный завыл:
        - Я уже всю задницу себе отбил, что за квест такой скучный?
        - Здесь же развитая система: игроки взаимодействуют с миром, а мир - с игроками. Искусственный интеллект. И вообще, хватит ныть, мы деньги зарабатываем.
        - Мы, кстати, договорились не упоминать об этом месте как об игре. Отыгровка-то где твоя?
        - Прости-прости.
        Улыбнувшись, братья перевели взгляды на лес. Пышные, яркие хвойные деревья источали знакомый запах, и было тяжело представить, что здесь может произойти что-то плохое.
        Череда деревьев подошла к концу, открывая вид на поляну. С сердца в этот момент свалился огромный камень, ведь нападать на открытой территории никто бы не стал.
        Извилистая колея вела вверх к горе, где находился главный переезд до другого города. На очередном ухабе громкий щелчок заставил вздрогнуть каждого. Деревянная ось надломилась, отбрасывая колесо в сторону. Лошади встали, а торговцы выругались:
        - Да чтоб тебя!.. Приехали. Нужен ремонт.
        Братья спрыгнули с телеги, тут же разбегаясь в разные стороны: светлый побежал за колесом, что уверенно катилось вниз по полю, а тёмный подбежал к НПС, разглядывающего саму поломку.
        - Н-да уж… Что тут у нас? Рухлядь какая-то, а не транспорт.
        - Не говорите так, сэр. Мы пользуемся тем, на что хватает денег. Другого, увы, нет.
        - Да не берите в голову, это я так. Помощь нужна? Мой брат уже побежал за колесом.
        - Всё хорошо, мы сами.
        Кивнув, тёмный зверёк направился обратно к телеге, пиная ногами камни, пристально смотря вниз. Очередной пинок - и камень отлетел в колею, ударившись обо что-то металлическое. В это время с колесом подоспел светлый, поставив его рядом с торговцами. Заметив заинтересовавшегося чем-то брата, парень направился к тёмному.
        - Ты чего тут застрял?
        - Смотри…
        Подойдя к камню в колее, юноша пнул металлическую пластину, покрытую землёй. Опустившись рядом, тёмный смахнул слой земли и заметил роспись рун поверх металла. Ловушка!
        Не успел он и слова сказать, как со всех сторон, словно из воздуха, появились бандиты, громко гогоча. Братья в унисон выхватили свои ржавые мечи, подскакивая к торговцам, дабы встать перед ними.
        - Это не похоже на простой квест…
        - Не нагнетай.
        Бандиты, улюлюкая, скакали вокруг телеги, рассматривая молодых котят, вставших на защиту торговцев. Вышедший вперёд отряда довольный эльф, с глубоким шрамом на щеке, показушно сложил руки у себя на груди:
        - Эй, ребятня! У нас нет желания пускать на фарш юное поколение, так что давайте - руки в ноги - и топайте, мы вас не тронем.
        Светлый толкнул брата, показывая на оружие, которое тот держал в руке. Все прекрасно понимали, что живыми из такой ситуации они точно не выйдут. Начальные уровни против команды бандитов были словно мухи на липучей ленте.
        - Нам дают уйти! Пошли, другой квест возьмём.
        - Нет. Неважно - слабы мы или нет, как мы можем позволить им убить этих людей? Разве такой ты человек?
        - Но это же просто НПС… Хотя, что я несу?! Ты прав.
        Внутри светлого что-то неприятно жгло, но, вспомнив обещание, он почувствовал, как это жжение обратилось в страсть. Обхватив меч посильнее, зверолюд оскалился в улыбке:
        - Простите, дядя, но мы выполним нашу работу до конца.
        - Ага. Несгибаемая воля настоящих мужчин! - с издевкой похлопав в ладоши, эльф покачал головой, поглядывая на своих товарищей, которые еле-еле сдерживали смех. Взмахнув рукой, он указал на братьев, тут же проведя большим пальцем по горлу. Убить. Самая простая команда. Зверьки были готовы принять бой, как вдруг позади раздался крик торговца:
        - Глаз! Демоны!
        - Ну зачем так кричать?
        Возле эльфа в воздухе летал человеческий глаз, вокруг которого тут же стал появляться белобрысый мужчина. Перехватив руку эльфа металлической перчаткой, игрок опрокинул разбойника на землю, усаживаясь на него. Приближаясь со всех сторон, показался отряд в жёлтой форме с синими шляпами на головах.
        - Что?! Миротворцы?! Это не ваша территория!
        - Цыц, дорогуша! Наши границы влияния расширились, поэтому теперь твоя задница находится в наших руках.
        - Ха! Попробуй убить меня! Я буду сопротивляться!
        Позади раздались звуки битвы, оставлявшей членов банды разбойников лежать на земле. Убитых игроков гильдии тут же воскрешали лекари, а бойцы вкатывали в ослабевших противников парализующие смеси, связывая и штабелями укладывая их в магическую клетку.
        - Банан! Мы закончили!
        Мужчина махнул лидеру отряда, который всё так же сидел верхом на эльфе. Бандит вжался лицом в землю, жмурясь от страха.
        - Ты - Пожиратель из Миротворцев?
        - О, ты меня знаешь?
        - Арестуй. Только не убивай, пожалуйста. Я согласен на всё.
        - Это замечательно.
        Парочка миротворцев подбежала к игроку, забирая разбойника. Сам же белобрысый поднялся и посмотрел на зверолюдей.
        - Вы, случайно, не хотите вступить в гильдию?
        Братья сглотнули, опуская своё оружие вниз. Переглянувшись, тёмный еле-еле выдавил из себя:
        - Что? Почему мы?
        - Странный вопрос. Вы показали себя, как те, кому не чуждо слово честь. В наших рядах вам самое место.
        - Вы же те самые Миротворцы? Крупнейшие стражи Селтирина?
        - Конечно. Мы такие.
        Подошедший к братьям мужчина протянул им руку в знак знакомства. Указав пальцем на себя, он улыбнулся:
        - Банан. Фамильяр оцифрованной Эвелины.
        - Фамильяр? Вы не игрок?
        - У Оцифрованных даже фамильяры как игроки. Так как вас зовут?
        Тёмный указал на своего брата и после на себя:
        - Он - Рин, я - Дин. Можно мы выполним задание до конца и затем вступим в гильдию?
        - Не переживайте, мой человек проводит караван до конца пути. А вы идите со мной.
        Достав из инвентаря два жёлтых пончо, игрок протянул братьям форму миротворцев. Радостно схватив костюмы, парни замельтешили за белобрысым, одеваясь.
        Банан подошёл к своему отряду, который упаковал всех преступников. Встав вокруг клетки, миротворцы подняли камни перемещения, создавая портал. Перемещение произошло достаточно быстро, выкинув всех возле крупного каменного здания.

* * *
        Глухой стук печати по очередной бумажке действовал на нервы. Комплект брони висел на манекене, в углу большого кабинета. За столом сидел Джук, недовольный своей новой работой. Опустив голову к листу бумаги, он тихо бубнил что-то себе под нос, но тут раздался скрип двери, и в кабинет вошла Эвелина, держащая в руках очередные бумажки.
        - Не-е-ет!!! Остановись, пожалуйста! Я устал. Я уже месяц не был ни в одном данже.
        - Да ладно тебе. Уже полгода прошло, как мы стали Миротворцами. Чем ты недоволен? В гильдии больше 600 высокоранговых членов и ещё 200 новичков, которых мы обучаем. В наших руках целый регион, несколько крупных торговых компаний и ужасный Пожиратель.
        - Ну да, ну да. И как тебе только удалось пропиарить Банана как демона, что забирает самую прокачанную способность?!
        - А что? Зато смотри - вон какой довольный!
        Подошедшая к окну девушка постучала по стеклу, указав на появившихся игроков. Отряд миротворцев унёс заключённых, а Банан с двумя котятами остался на улице, что-то им объясняя. Эвелина подошла к столу и похлопала Джука по плечу:
        - Не печалься. Я почти договорилась с хорошим бумажным мастером. Он умеет обращаться с документами и согласен нам помогать. Осталось только немного утрясти детали.
        - Я надеюсь, что всё это решится быстро. У нас скоро бои гильдий. Лисы всё это время не высовывались из своей норы, но я чувствую, что те слова были сказаны не просто так.
        Раздавшийся стук в дверь слегка взбодрил лидера. Подняв взгляд на дверной проем, он увидел нарисовавшегося в нём Банана, позади которого виднелись два молодых зверолюда. Ростом они были около 160 сантиметров, что выглядело весьма комично, ведь даже Сана давно подросла, преобразившись из маленькой девочки в почти взрослую леди.
        - Мастер, я пацанам провожу экскурсию. Решил показать лидера Миротворцев. О, и Эвелина тут как раз. Рин и Дин, знакомьтесь. В кресле - Джук, лидер нашей организации, отличный парень. А это Эвелина - одна из десяти оцифрованных, заместитель нашего лидера.
        Братья кивнули, собравшись поздороваться, но игрок утянул их за собой дальше по штабу гильдии. Идя по длинным коридорам, мужчина старался припомнить, что он должен важного показать новичкам.
        Они уже были в главном холле, представляющем из себя ресепшен, прошлись по казармам новичков и вот, двигались в центр связи. Это была обширная комната со множеством досок на стенах, на которых были наклеены различные задания. Большой балкон открывал вид на голубятню, используемую для связи со всеми торговыми представителями. А в центре комнаты, за столом, окруженная различными кристаллами памяти, сидела Сана - симпатичная девушка лет 17, с длинными, по пояс, белыми волосами. Заметив Банана, она довольно улыбнулась, приподнявшись с кресла:
        - Господин! Я рада, что вы пришли. Как все прошло?
        - Замечательно. Бандиты схвачены, плюс у нас пополнение в количестве двух героев.
        - Героев? Это замечательно! Я найду им куратора по навыкам. Вижу, что они мечники-зверолюди, значит, спросим у Соап или же у Гера. Посмотрим, кто из них более-менее свободен.
        Девушка взглянула на братьев и постучала по бумажке, на которой тут же появилась запись о двух новых членах гильдии.
        На стол приземлился голубь, на лапку которого было привязано послание.
        - А разве не проще написать в личные сообщения?
        - Это то же самое. Просто визуальная система показывает сообщения в виде голубей.
        Голубь вылетел в окно, а Сана довольно помахала ему кончиками пальцев.
        День подошел к концу. Дина и Рина разместили в гостевой комнате, пока куратор не прибыл с задания. Банан остался в центре связи с Саной, помогая разобрать очередную кипу жалоб и просьб со стороны союзников.
        Комбо из двухсот!
        Ночной, лёгкий ветерок заполнял комнату, принося с собой умиротворение. Откинувшись на стуле, мужчина закинул ноги на деревянный ящик, заполненный различными кристаллами и снаряжением. Сана стучала карандашом по бумаге, что-то вырисовывая. Пару часов назад прилетел голубь от Соап, согласившегося взять под свое крыло двух новобранцев. Скорее всего, они уже пересеклись и тренировались, пока в центре связи слабо продвигалась работа.
        - Хозяин, у меня есть информация по нашей цели.
        - Да? Отлично, рассказывай.
        - Когда ввели оцифрование, директор игровой компании Селтирина совершил прилюдную эвтаназию, показательно переместив свое сознание в игру. На данный момент директор находится на должности императора Нилерии. Так как он является не просто лицом компании, но и реальным мастером разработки, у него есть внутренний доступ ко всем базам данных и коду самой игры. Нам нужно связаться напрямую с ним, чтобы решить проблему с памятью. У вас ещё есть приступы?
        - Последний месяц меня одолевают головные боли, словно наизнанку выворачивает. И так несколько минут, раз в день. Но мы ничего с этим не сделаем. Для того, чтобы добраться до императора, нужно занять почётные места в боях гильдий. Когда они начинаются?
        - Через два месяца стартует отбор. На данный момент более десяти тысяч гильдий подали заявки. Так что нас ждёт очень длительный путь.
        - Нам нужно больше хороших бойцов. Очень повезло, что Соап решил перейти к нам, нам нужны такие игроки.
        - А что насчёт Арчи? Я слышала, что он в планах.
        - Его очень тяжело найти. Он все-таки убийца игроков.

*** Часом ранее ***
        Братья-зверолюды медленно бродили по своей комнате, выделенной временно, пока не будет решено, что с ними делать. Рин уселся на кровать, театрально зевнув, после чего довольно заулыбался:
        - Приняты в Миротворцы. Звучит, словно шутка. Можешь поверить в такой поворот событий? Только представь - у них есть снаряжение, прокачка, лучшие торговцы. Ну и, конечно же, уважение.
        - Разве уважение так важно? Мне кажется, что главное здесь то, чем они занимаются.
        - Помогают слабым?
        Довольный, протяжный голос донёсся со стороны двери. В проходе, опершись на угол, стоял необычный парень. Стройная невысокая фигура выделялась в проёме. Чёрные очки, конечно, привлекали внимание, но бело-зелёная кожа, жабры и острые зубы, видневшиеся в довольном оскале, были куда более притягательны взгляду. Стянув очки ниже, парень бодро усмехнулся:
        - Я прибыл сразу, как получил весточку. Моё имя - Соап, и, кажется, я - ваш новый учитель.
        Быстрыми шагами парень вошёл в комнату, хватая Дина за руку и оттягивая ту в сторону. Осматривая конечности зверолюда, Соап провел руками по ногам будущего ученика, скорее всего, проверяя их объем. Перебрасывая взгляд на Рина, учитель клацал клыками, словно пытался добыть искру. Братья замерли от неловкости. Им, словно манекенам, проверяли размеры, да ещё и сравнивали друг с другом. Уперевшись спиной в стену, Рин пропищал:
        - Что, что вы делаете?
        - Проверяю, подходите вы мне или нет. И кажется, что да. А это замечательно. Нет времени сидеть на месте! Поднимайте свои волосатые жопки и побежали на тренировочную площадку.
        Держа в руке предплечье Дина, Соап резко потянул его из комнаты, пока Рин в панике слетел с кровати, направляясь за своим братом. Их путь вновь пролегал по коридорам, благо, экскурсия уже была проведена и добавочного ожидания неизвестности они избежали. Знакомая дверь вела в помещение со снаряжением. Десятки полок, увешанных различными орудиями ближнего боя, шкафы с лёгкой и средней броней - Дин смотрел на всё это и невольно задался вопросом:
        - Вы не боитесь, что это все украдут?
        Соап ковырял острым ногтем между клыками, тут же смотря по сторонам, соображая, что ответить.
        - Да кому нужен этот хлам, мой юный падаван? Обычные железяки для тренировок не стоят ничего. Хотя, понимаю удивление. Какое у вас там оружие? Ржавый меч Новичка?
        Стыдливо прикрыв руками своё оружие, братья опустили головы, словно виня себя в этом. Учитель повернулся и задорно шлёпнул каждого брата по плечу:
        - Котята, а вы слышали про легендарный ржавый меч?
        - Что? Как такое может быть? - чуть ли не в унисон спросили братья, не представляя, как может быть что-то столь плохое быть таким редким. Не затянув паузу надолго, учитель отвёл руку в сторону, пафосно запрокинув голову, отчего за черными очками что-то засветилось. Позади парня из пустоты появились длинные стеллажи, из которых торчали сотни различных мечей. Глаза разбегались, как в магазине конфет, - различные размеры, цвета, ауры, да даже формы. Казалось, что на этих стендах были собраны все возможные необычные мечи Селтирина. Вытянув из стенда ржавый меч, парень протянул его вперёд. Всё остальное оружие просто исчезло.
        - Легендарный ржавый меч Шезму. Заржавел от крови демонов. Вместо того, чтобы резать плоть, он разрывает ее и заражает кровь.
        - Откуда он у вас? Откуда у вас все эти мечи?
        - Ха! Я просто знаю множество азартных людей и не люблю проигрывать.
        После взмаха меч исчез из рук учителя, и они наконец-то вышли на саму площадку, на которой и без того шла бурная тренировка. Подобрав два деревянных меча, клыкастый бросил их братьям. Обычные полуторники стандартной формы, самое то для обучения пути мечников. Слегка помахав палками, братья кивнули в знак готовности. Соап же держал свой деревянный меч и … грыз его. Отгрызая куски клинка, он делал меч тоньше, при этом громко хрустя волокнами древесины. Замерев от увиденного, братья переглянулись, мечтая быстрее убежать от своего сенсея.
        - Ваша задача - коснуться меня, нанести смертельное ранение. То бишь, попасть в жизненно важные участки тела. Нападайте вдвоем, думайте друг о друге, как об одном целом. Это один из самых сложных стилей, называется Инь и Янь, когда два мечника двигаются как единое целое, при этом зеркаля друг друга. Это тяжело объяснять в теории, так что нападайте, котята.
        Братья всегда желали сражаться вдвоём, отчего и без этого совета раньше тренировались нападать одновременно. Сгруппировавшись, они резко двинулись на учителя, ныряя друг под друга, дабы резко поменять направление своей атаки. Рин атаковал снизу, с левого угла, а Дин колющей атакой бил в сторону шеи.
        - Медленно, котята.
        Надкусанный клинок отбил меч Дина, направляя того в сторону брата, при этом Соап успел ногой упереться в рукоять меча Рина. Братья столкнулись моментально, но Соап не остановился: направив меч в небо, он оттолкнулся от руки атакующего, схватившись руками за их головы. Братья получили в свои лица удары коленями, тут же откидываясь назад, упав синхронно на спины.
        - Эй, Шило, не стыдно глумиться над печенью?
        Грубый, рычащий голос раздался со стороны двери. В мощной броне и с гигантским щитом на спине, в зал вошёл бородатый мужчина. На его груди красовалась эмблема в виде черного черепа, словно у веселого Джокера. Соап заметно напрягся и рыкнул в ответ:
        - Какого хрена твоя рыжая рожа делает в стенах этой гильдии?
        - Что? Да как ты со старшими говоришь, сопляк?! Ты хочешь получить по шее?!
        - Пфе, от тебя-то? Что может сделать танк без авангарда?
        - Проверим?
        - Вперед.
        Отстегнув щит, мужчина перенес его на руку, чуть ли не полностью закрывая себя им. Братья успели лишь в панике отползти к стене, возле которой сидел Ян. Вцепившись в брата, Дин громко шептал в ухо Рина:
        - Куда мы попали? Это пиздец!
        - Э, малой, не ругайся. Вы здесь новенькие, что ли? Свежее мясо для Соап?
        Ян сурово посмотрел на зверолюдов и положил руку Рину на плечо. Уставший мужчина перевел взгляд на назревающую битву и вздохнул ещё более устало:
        - Вас, наверное, никто не просветил даже. Давайте начну с самого начала. Соап - рыболюд. А точнее - морской демон, самая редкая раса Селтирина. Она доступна, только если игрок прошел определенные тесты в реале, дабы потом он не повредил свое тело. Это самая гибкая раса, у них даже позвоночник может закрутиться в спираль. Но это ещё цветочки. Проблема в самом Соап. Мужик, с которым они закусились, состоит в гильдии Хаосит. Недавно со второго места топа гильдий они упали на третье. А все из-за того, что Соап покинул их и перешёл к нам. И сейчас они хотят вновь помериться силами. Два генерала самой сильной гильдии наемников - Шило Дьявола и Несокрушимый Барон.
        Братья слушали и смотрели на происходящее. За спиной рыболюда появился странный меч, длинный и тонкий, словно огромная игла. В голове сразу щелкнуло его прозвище Шило, и всё встало на свои места. Барон ударил в свой щит мечом и задорно направился на противника.
        - Какое унижение - приходить в эту гильдию, чтобы получить доступ к определенным заданиям! Ты нашел лакомое место, Шило, даже унижаться не надо.
        Соап медленно стянул с глаз очки, откидывая их в сторону. Красивые жёлтые глаза выглядели одновременно устрашающе.
        - Я здесь не ради выгоды, и ты это знаешь. Весь ваш топ - сборище лицемеров.
        Дёрнув руку с иглой в сторону, мечник исчез, будто бы стал невидимым, но сокрушительный лобовой колющий удар вынудил Барона сделать шаг назад. Обмен ударами был слишком необычным. Профессиональные генералы не уступали друг другу, каждый раз блокируя или парируя атаки. Шило атаковал последовательно, нанося удар, после чего отпрыгивая назад. Каждый новый наскок увеличивал количество ударов. Один, два, четыре, шесть, восемь. Барон уверенно наступал, нанося мощные удары, от которых Соап уходил в танце. Ян закусил фалангу пальца, нервно наблюдая за этим.
        - Печеньки, смотрите, вы такое редко увидите. Это одна из легендарных техник лучшего мечника. Комбо из двухсот.
        - Что? Но это же невозможно, там скорость атаки должна быть запредельной, ведь после каждой атаки время возможности сделать комбо уменьшается. Я читал гайд: чтобы достигнуть комбо хотя бы из ста атак, нужно наносить удары со скоростью 5 ударов в 0,2 секунды. Такое только машина сможет сделать.
        Соап продолжал набирать темп. На удивление ни Барон, ни Шило не использовали навыки, полагаясь лишь на свои способности бойцов. Хаосит заметно сдал позиции, когда шквал из 30 атак стал сильно долбить по щиту. Удары усиливались, набирая темп. Соап пропал из виду, когда его движения стали слишком быстрыми. Перед глазами рыболюда мелькали цифры, набираясь, словно он прокрутил автомат в казино - 98, 99, 100. Игла прошла щит насквозь, пробивая руку Барона. Темп усилился. Каждая следующая атака проходила все легче и легче, как нагретый нож в брикет масла. Цифры сыпались всё быстрее и быстрее, отчего весь мир перестал существовать. Туннельное зрение сузилось до маленькой точки, в которую шли атаки. 150, 170. Все, кто был в зале, замерли. Генерала Хаоситов, твердыню всей гильдии, превращали в подушку для игл. Заключительный удар пронзил щит, руку и голову одновременно, отчего мужчина обмяк и упал на землю. Зрение вернулось в полном объеме, но после такого в голове было крайне мутно. Тело не рассыпалось, а, наоборот, медленно дернулось в движении.
        - Ты задница, Соап. Решил покрасоваться перед печенью.
        - Прости, Гамби, но это лишь дуэль, в которой ты вновь проиграл. 10/1, да?
        Барон усмехнулся и, поднявшись, убрал щит за спину. Молча махнув рукой, он медленно ушел из тренировочного зала, оставив всех в шоке переваривать то, что они сейчас увидели. Шило посмотрел на своих учеников и подозвал к себе. Тренировка вновь началась.
        Несколько часов беспрерывной битвы с профессиональным мечником принесли лишь малые плоды. Изрядно побитые, поникшие, братья шагали в свою комнату, а позади них брел довольный рыболюд, размахивая рюкзаком. Завалившись на кровать, они оба застонали не то от усталости, не то от обиды на свои собственные силы. Но Соап был явно доволен. Усевшись на пол, он вновь поправил свои черные очки, роясь в рюкзаке:
        - Ничего, котятки, вы сильные, справитесь. Тренировка реакции и возможностей собственных сил требует практики. Я принял решение взять вас в свои напарники. Не просто в ученики, а в отряд. Поэтому я и прибежал самый первый, когда узнал, что вы два брата-зверолюда. Для начала избавимся от формы Миротворцев. Вы же не обычные члены гильдии.
        Вытащив из рюкзака два костюма, мужчина взял белый и кинул его Дину, а черный отдал Рину. Это была аккуратная форма, словно военная, но имеющая необычную мягкость и цвет. Братья переоделись, смотря друг на друга, как на экспонат.
        - Это ещё не всё. Я понимаю - рано, но давайте договоримся сразу, что лучше тренироваться тем оружием, которое вам подойдёт.
        В левой руке мужчины появился черный полуторник, из которого исходила точно такая же аура, размывая форму клинка. А в правой появился белый меч, светящийся словно неон. Положив их на пол перед братьями, Соап клацнул зубами:
        - Инь и Янь. Рин берет белый, Дин - черный. Это не простые мечи. Легендарные клинки тьмы и света, сделанные оцифрованным ремесленником. Это оружие нарушает обычные законы игровой системы. Завтра мы продолжим тренировку, но уже с этим оружием.
        Братья неловко протянули руки к клинкам, схватив их. Дин прижал рукав к своему лицу, тихо всхлипнув. Взяв брата за плечо, Рин потрепал его. Удивлённо стянув свои очки, Шило поднялся с пола:
        - Эй, котенок, ты чего?
        Рин протянул руку, останавливая вопросы рыболюда. Вытерев свое лицо, зверолюд посмотрел на учителя и вновь всхлипнул, стараясь улыбнуться:
        - Почему нам так помогают? Мы же ничего не сделали, чтобы заслужить столько.
        - Брат, успокойся, всё хорошо. Нам просто попались хорошие люди.
        Соап почесал затылок, стараясь придумать, что же можно сказать. Ударив в ладоши, мужчина улыбнулся.
        - Да ладно ты. Это ведь прекрасное место. Лично я хочу, как Эвелина, стать оцифрованным и жить здесь на постоянной основе.
        Дин, убирая меч в слот оружия, посмотрел в пустоту и кивнул:
        - Тоже хочу. Меня поставили в очередь на следующий год. Готовятся открыть ещё сто вакансий.
        - Погоди, но это ведь доступно лишь с особым состоянием здоровья…
        Соап встретился глазами с зверолюдом и понял всё без слов. Рин недовольно отошёл в сторону, сложив руки на груди, а его брат смог добавить лишь:
        - Я парализован ниже шеи.
        Фрагменты
        Из-за прибытия новых членов жизнь в гильдии бурлила как на столичном рынке. Игроки прибегали за новыми заданиями, дабы заработать очки репутации как защитники правопорядка, а с помощью налаженной системы голубей Саны стало возможным брать множество заданий в одном месте. Для оцифрованных и существ, связанных с ними, открылось множество возможностей связи с не игровыми персонажами.
        Молодая девушка, некогда бывшая всего лишь способностью в древе навыков, теперь имела свое имя, характер и призвание, и, самое главное, никто не считал ее не живой. Центр связи Саны, особенно по утрам, разрывался от посетителей, желающих лишний раз поговорить с девушкой о всяком, а ей это было лишь в радость.
        - Сан, ты вообще выходишь из этой комнаты?
        Неожиданно для всех в комнату вошёл мастер. Джук и сам последнее время проводил лишь за бумажками, но Эвелина выполнила свое обещание, приведя к Миротворцам профессионала для работы с документацией. Огромная боевая броня лидера все так же пылилась на стенде в его кабинете, а сам Джук расхаживал в лёгком городском прикиде, удивляя всех дешевизной своего вида.
        Игроки сделали шаг от стола девушки, когда та с довольным лицом стала размахивать руками, сигнализируя о том, что она здесь и рада его видеть.
        - Мастер, не часто вас можно увидеть здесь, - потухшим голосом сказал один из игроков, опуская голову, словно прокаженный. Но мужчина лишь похлопал того по плечу:
        - Да я бы лучше с вами по низкоуровневым данжам бегал, чем ошивался с этим бумажками дни напролет! Уже руки чешутся принять участие в каком-нибудь походе.
        Возможно, из-за нечастого появления лидера на публике у множества игроков сложилось мнение о Джуке как о ленивом начальнике, работу за которого выполняли девушки Сана и Эвелина. Слишком быстрый рост гильдии не давал возможности наладить контакт с каждым, рождая тысячи слухов на пустом месте.
        Сана ткнула в документ одного из игроков и громко цокнула:
        - Кстати, у нас сегодня пополнение. Фудо - как раз начинающий Танк. Только у наших оборонительных кураторов всё забито, отчего он, возможно, не успеет попасть на бои гильдий.
        Беловолосый парень заметно замялся, стараясь выдавить улыбку:
        - Понимаю. Но хотя бы спасибо за то, что приняли меня, я буду помогать, чем смогу.
        Тяжёлая рука обхватила шею Фудо, зажав того под мышкой у мастера. Джук довольно крутил молодого пацана и смотрел на Сану:
        - Я сейчас освободился. Могу взять печеньку на тренировки.
        - Ах, вы же - Танк! Конечно, мастер, тогда я помечу, что у него есть куратор.
        Парень пытался выбраться из захвата, но это не вышло. Услышав о том, что мастер будет помогать ему в прокачке, все вокруг удивлённо переглянулись. Мнение изменилось прямо на глазах, пока довольный Джук уводил за собой новоприбывшего.
        - И часто такое происходит?
        Один из игроков посмотрел на девушку, что все так же довольно смотрела вслед уходящим. Она перевела вопросительный взгляд на собеседника и пожала плечами:
        - Мне кажется, что даже если бы я сказала, что у него куча дел, он все равно утащил бы Фудо на тренировочную площадку. Джук вряд ли радуется обязанностям, которые на него свалились, ведь главное для него - это люди, которые в гильдии, а не сама гильдия.
        В открытое окно с лёгким свистом влетела маленькая птичка, похожая на снегиря, но с фиолетовым брюшком. Она приземлилась на стол и, посмотрев на Сану, опустила к деревянной поверхности клюв, став отстукивать:
        ••• ??? •?•• ?• ?•?• • •?? ??•• ??? ???? •?•• ??? •••••• •??• • ••• ?• •?•? ••• •??• • ? •? ••••••
        Сана поднялась со стула, погладила птичку по голове и, посмотрев на всех, мило улыбнулась:
        - На сегодня мы закрываемся, так что покиньте, пожалуйста, комнату.
        Когда девушка попросила, все, кивнув, вышли из помещения без лишних слов и вопросов. Элементаль редко о чем-то просила, отчего её просьбы выполнялись сразу. Когда последний игрок вышел, Сана закрыла комнату и посмотрела в окно, ее тело засветилось, как раньше, обращая ее в маленькую фею, и залезла на снегиря. Птица просвистела и, вспорхнув, вылетела на улицу.

*** Тем временем глубоко в данже ***
        Огонь поднимался до потолка, отчего влажные стены пещеры переливались бликами. Девушка громко цокала каблуками по каменному полу, поправляя свою большую шляпу.
        - Ты похожа на гриб.
        Зверолюд довольно хихикал над подругой, следуя за ней, словно телохранитель. Правда, в данном случае со всеми проблемами разбирался не он. Эвелина недовольно посмотрела на Варна и фыркнула:
        - Ты не умеешь делать девушке комплименты. Это - магический костюм, он помогает мне в бою.
        - Да ладно тебе, самый недовольный гриб! Хотя радоваться должна - я слышал, что некоторые великие вожди тоже были грибами.
        Вновь желавшую высказаться по поводу юмора своего товарища девушку отвлёк звук, донёсшийся из глубины пещеры. Яркие жёлтые глаза вспыхнули в темноте, приближаясь к свету. Белое костяное лицо появилось из мрака, и напуганный Варн лишь цокнул:
        - Банан! Ты страшнее любого монстра!
        - Это грубо, волосатик.
        Сплюнув месиво из кожи и костей, игрок посмотрел на свою команду и пожал плечами:
        - Я не нашел ничего ценного.
        - Значит, плохо искал!
        Варн вытащил из кармана карту с редкими материалами, ткнув большим пальцем в их месторасположение.
        - Может, ты опять перепутал направление?
        Выхватив карту у Варна, Эвелина приподняла бровь, просматривая локации, показанные на мануале. Проведя пальцем по линии пути, она хмыкнула, но тут же волосатая рука вырвала карту обратно.
        - Если я решу, что мне нужно мнение гриба, я поговорю с похлёбкой.
        Банан смотрел на это всё пустыми глазами своего демонического облика, но лишь до тех пор, пока плоть и кожа вновь не покрыли его голову. Протерев лицо ладонью, он готов был вновь влезть между ними, чтобы успокоить обоих, но девушка, похоже, вскипела раньше обычного. Ее привычный внешний вид преобразился в настоящее пламя, словно у огненного элементаля. Даже одежда приняла форму, отдаленно напоминающую накидку с рогами, которые пылали, как у заживо горящего дьявола.
        Банан успел лишь сделать шаг вперёд, чтобы остановить истерику, но девушка взорвалась почти в прямом смысле этого слова.
        Мужчины разлетелись в разные стороны, плотно приложившись к каменным стенам, но обычная взрывная волна не остановилась, отчего трещины, словно на скорость обгоняя друг друга, стали проявляться на всех участках пещеры, что их окружала. Крупный осколок скальной породы подняло вверх, отчего Банан перевалился назад, проваливаясь в крупную трещину, что тут же стала сжиматься от беспорядочного движения земли. Левую ногу тут же прижало двумя валунами, державшими всё остальное тело на весу, а внизу была лишь неизвестность.
        Сжав кулак, оцифрованный тут же нанес удар в один из валунов, использовав Крушитель. Град камней посыпался прямо на него, освободив ногу, но болезненно ударив того по глазу и зубам. Свободное падение спиной куда-то вниз было не самым приятным моментом в жизни игрока, и, даже если многие чувства притупились из-за игры, падение с высоты всегда заставляло его сердце уходить в пятки.
        Перевернувшись в воздухе, мужчина увидел приближающийся пол, покрытый острыми камнями, и подумал: «Это - конец…»
        Перемешавшиеся в голове мысли не сразу дали вспомнить о самом главном - о крыльях. Паникуя, Банан спешно оценил активацию полета, но понял, что при торможении его всё равно ударит о пол. Взвесив все шансы, мужчина резко вытянул ноги в сторону земли, активируя свои крылья, и, сжав кулаки, тут же использовал Таран. Энергетическое обличье зверя, покрывшее тело игрока, позволило ему сделать рывок в сторону, дав больше времени крыльям затормозить падение тела.
        Банан прорвался вперёд, когда прямо перед его носом возникла странная пленка. Не успев среагировать, мужчина был готов к удару о стену, но, словно поверхность воды, пленка пропустила сквозь себя оцифрованного, уронив того на пол.
        Ощутив твердую поверхность, мужчина открыл глаза, осматриваясь, где он. Пол казался мозаикой из разноцветного стекла, разбитого, разорванного, за которым скрывалась лишь бездонная чернота.
        *Вы попали за территорию карты. Пожалуйста, подождите, мы вернем вас обратно*
        Уведомление вылезло прямо перед глазами, тут же отвечая на все возможные вопросы.
        *Ошибка*
        В мозг мужчины будто резко вонзили нож, стимулируя все нервные окончания его тела. Боль огромным приливом прошла через все тело, отчего игрок упал на колени, держась за голову. Глаза, словно от травмы, побелели, перекрыв всю видимость.
        *Внимание. Вы за пределами карты. Дождитесь возвращения*
        *Ошибка*
        Разрушительная боль вновь прокатилась по всему телу. А перед глазами вылезли странные кадры:
        …Белый потолок с одинокой лампочкой, висящей на проводе. Опустив взгляд на стол, за которым он сидел, мужчина пытался разобрать, что было на замыленном экране…
        Вернувшись обратно, Банан пытался подняться, дабы выбраться отсюда. Взгляд туманился, белел, не давая увидеть дорогу, по которой, чуть ли не проваливаясь между осколками, ноги двигались наощупь.
        *Ошибка*
        Волна боли вынудила мышцы сократиться, отчего очередной шаг был не подконтролен игроку, уронив тело, словно мешок, в пропасть. Благо, падение было недолгим. Стекло собралось в единое целое из кусков прямо под телом мужчины, укрепив поверхность.
        «Банан, мы справились!»
        По плечу ощутимо пришелся дружеский хлопок, но, повернув голову на голос, перед глазами игрока был лишь силуэт какого-то мужчины.
        «Кто бы мог поверить, что у нас выйдет?»
        Воспоминания встали перед глазами, сопровождаясь болью. Следующее принесло с собой лишь фрагмент:
        …Длинный коридор современного офиса, по которому он плавно двигался. Двойная дверь в конце коридора была сделана по последнему слову техники, но на ней вместо таблички с именем комично была приклеена жёлтая бумажка - «Банан». Игрок провел карточкой по сенсорной панели, дверь раскрылась, открывая вид на пустую комнату и стол, что стоял посередине. Мужчина оказался сразу за столом, разглядывая замыленные бумажки, две рамки с фотографиями, на которых не было ничего, кроме бликов, и странную страницу из раскраски, на которой цветок был криво разукрашен неестественными цветами…
        Ноги вели мужчину дальше по стеклу, вынуждая тихо стонать от боли и нагрузки.
        «Вы - молодец»
        «Я рад, что взял вас в команду»
        «Только вот прозвище у вас глупое, Ш…»
        - Вставай, мать твою!
        Громкий голос Эвелины и последующий удар по грудной клетке пробудили игрока ото сна.
        Открыв глаза, мужчина увидел девушку с красным, опухшим лицом, из глаз которой бежали градом слезы, а позади нее стоял мужчина в маске, смотревший на эту картину. Заметив осознанный взгляд, он кивнул и растворился в воздухе, словно его и не было.
        - Ты расти собралась? Я слышал, влага для грибов полезна, - слабым от усталости голосом мужчина хотел успокоить чародейку, что до сих пор была в своей шляпе. В грудь вновь прилетел удар маленьким кулачком.
        - Да пошел ты, придурок! Тебя трое суток искали!
        - Меня максимум час не было.
        Девушка злобно открыла панель и развернула ее к мужчине, показывая дату. Игрок приподнялся с земли и провел рукой по лицу:
        - Нехило ты проблем устроила.
        Улыбнувшись, мужчина посмотрел на девушку, которая, наоборот, стала ещё мрачнее.
        - Ты вылетел за пределы карты. Нам пришлось вызвать админа, ибо сами мы тебя не вернули бы.
        - Черт! Что он сказал про меня?
        - Ему было плевать на проверку: я сказала, что ты - мое призывное существо, поэтому он хотел просто тебя удалить, чтобы я призвала тебя заново.
        Девушка заметно замялась и вновь по ее лицу побежали слезы, которые она пыталась сдержать рукавом своего магического платья.
        - Мы просили этого не делать, но он сказал, что лучше знает, и нажал на твое удаление. Система показала, что удаление было успешным. Все считают тебя мертвым. Мы все так считали, но в списках гильдии и друзей ты остался онлайн. Вызвали другого админа - и вот, ты здесь.
        - Меня пытались удалить?
        - Системное уведомление сказало, что удаление было. Это значит, что либо оцифрованных нельзя удалить, либо ты вызываешь ошибки у системы.
        Мужчина задумался, вспомнив, что за всё это время он настолько часто встречался с ошибками, что странно было бы удивляться чему-то подобному.
        Поднявшись на ноги, Банан вздохнул, опершись на девушку:
        - После всей этой истории только я имею право называть тебя грибом, договорились?
        - Дебил!
        Бедствие
        Гул праздника вынуждал постоянно хватать себя за одежду, отвлекая внимание на якобы прихорашивание.
        Вокруг был огромный банкетный зал, украшенный роскошными шторами, что подобно волнам возвышались над головами, а теплый свет магических светильников не давал появиться и малейшей темной точке в этом помещении. А о темной точке мечтало немало людей.
        Банан посмотрел на лидера, что, словно передавленная сосиска, стоял как вкопанный в своем вечернем костюме. Джук был боевой парень. Добрый, с ярким огоньком в глазах, особенно когда дело касалось данжей* или обычного поля битвы. А сейчас он стоял в окружении девушек из иных гильдий, не в состоянии и слова произнести. Возможно, если бы его костюм сменился на броню, он бы не сдрейфил, как сейчас. Но попыткой смотреть на другого человека Банан пытался спасти самого себя.
        Вцепившись в бокал с синей жидкостью, он отводил взгляды от двух особ, стоящих возле него да рассказывающих о том, как они сходили на босса. Тут же духота подступила и к светлому, отчего он невольно схватился за галстук в попытке его ослабить.
        - Молодой рыцарь! Не надо, вам это очень идёт.
        Руки девушки остановили нервного мужчину, и он вновь остался в своем личном аду. Скрестив с Джуком взгляды, полные боли, они кивнули друг другу в знак братской поддержки.
        Ухватив свой бокал покрепче, мужчина запрокинув голову назад, вливая в себя содержимое, из-за чего девушки заботливо захихикали.
        - Прошу прощения, я не привык к таким встречам.
        Он выдавил из себя это оправдание, но тут в нос Пожирателя ударил знакомый аромат, и рот тут же наполнился слюной.
        Гремя шагами, в их трио влез мужчина. Широкие плечи, наглая и довольная физиономия, словно у великого героя этих земель. Всё это было незнакомым для Банана, но подняв взгляд, он увидел знакомое имя «Дарко». Не успев сказать и слова, мужчина приобнял двух дам за талию и цокнул, довольно смотря на Пожирателя.
        - Не ожидал встречи. Дамы, что же вы тратите время на моба*?
        Девушки переглянулись и посмотрели на Банана, пытаясь понять, что имел в виду Дарко, но тот тут же продолжил:
        - А, вы, наверное, не знали. Это призывное существо Эвелины. Оцифрованной. Он только кажется живым, а так - он лишь пустой НПС*.
        В глубине души у светловолосого что-то щёлкнуло, отчего Банан невольно схватил соперника за грудки, резко ударяя того лбом в нос.
        Праздник вокруг затих, когда наглец подкосился и упал на колени, пока Банан все ещё его держал. В момент, когда все смотрели, произошел ещё один подобный удар, из-за которого все ахнули.
        Влияние оцифрованных на игровой мир было слишком огромным и то, что раньше было обычным уроном по здоровью, превращалось в настоящую жестокость. Останавливаться парень не желал, собираясь ударить ещё раз, но Джук подхватил его под руки, заламывая те за спиной. Оттаскивая Банана назад, лидер шипел:
        - Остынь, братец, на тебя смотрят.
        Дарко лежал на полу, когда к нему подбежал худощавый мужчина, протягивая светящуюся руку. Заклинание исцеления вернуло прежний вид помятому лицу, но больший шрам оставила сама ситуация. Банана утянули в отдельную комнату, где тот уже пришел в себя, вцепившись пальцами за свои волосы.
        - Сорвался… Черт!
        - Да не переживай ты так! Подумаешь, набил рожу какому-то хрену.
        Лидер довольно похлопал товарища по спине, вытягивая из кармана металлический портсигар.
        Сигареты несли с собой лишь баффы*, дабы сосредоточиться или же успокоиться. Но для оцифрованных всё было вполне натурально.
        - Он просто меня мобом назвал.
        Чиркнув аналогом спичек, Банан закурил, выпуская густой дым в сторону. Джук сделал точно так же, и они оба закатили глаза, наслаждаясь тем, что наконец-то ушли с праздника.
        Их спокойствие прервала дверь, что предательски открылась, пропуская внутрь высокую фигуру. В комнату вошёл мужчина эльфийской расы в длинном мужском платье темно-красного цвета.
        - Подведем итоги. Устроили драку прямо на банкете, после чего курите прямо в комнате. Как я, по-вашему, должен поступить с этим?
        Сначала парни смотрели на воспитателя как на левого проходимца, который решил поучить их уму-разуму, но задумавшись на секунду, они одновременно посмотрели на его имя, тут же роняя сигареты, пытаясь поймать те руками, чтобы не намусорить. Банан подхватил бычок и поклонился эльфу.
        - Я прошу прощения за свое поведение.
        - Прощения?!
        Злобный голос принадлежал явно не эльфу, а той, которая стояла позади него.
        Эвелина грозно вылетела из-за спины мужчины, направляя волшебную палочку на светловолосого. Непривычно для всех девушка была в пышном платье, словно у маленькой принцессы, отчего ее внешность не соответствовала буйному характеру.
        - Я организовывала эту встречу несколько недель, козлина!
        Из палочки вырвался воздушный шар, что, столкнувшись с телом Пожирателя, отправил того в стену. Эльф схватился за лицо, стараясь сдержать крик от горя, ибо от ударной волны был снесён стол, а на стене, куда впечатался парень, красовалась трещина.
        - Эвелина! Вы там все такие буйные?!
        Девушка покачала головой, убирая палочку обратно в инвентарь. Джук же вжался в стену, дабы ему не прилетело, но злобный взгляд Эвелины давал понять, что потом придет очередь и Танка. Пока Банан с кряхтеньем поднимался, девушка уселась в кресло, стоящее в углу, и вздохнула:
        - Попрошу вспомнить - мы организовали этот праздник, чтобы объявить о союзе между Миротворцами и Фарионом. Это лишь формальность, после которой местные СМИ смогут объявить эту новость всем. Господин Зелим - лидер Фариона, а также управитель самого крупного торгового города - Фил. Если все узнают, что Миротворцы помогают Фариону и конкретно господину Зелиму, мы сможем получить честную экономику, без беспредельных цен на предметы бытового обихода.
        Эльф кивнул, смотря на девушку, после чего перевел взгляд на Джука, который являлся лидером гильдии.
        Некогда забавный амбал, который мялся и сбегал покурить, предстал в ином свете. Суровый мужчина почесал пальцем подбородок и недовольно шикнул:
        - Да. В последнее время сильные отряды приходят и насильно меняют цены в угоду себе под предлогом того, что вовсе уничтожат торговую точку. А стража зачастую относится к лагерю добродетелей. Я надеюсь, что вскоре мы сможем открыто провести набор в отряды патрулей, дабы всё вернулось на места.
        В комнату вбежал молодой парень, запыхавшийся, скорее всего, из-за поиска своего лидера. Но увидев в помещении сразу лидера Миротворцев, своего лидера и Оцифрованную, юноша и вовсе проглотил язык, опустив голову и показывая пальцем в сторону банкетного зала.
        Зелим добродушно выдохнул и, взяв мальца за плечо, покинул комнату. Стукнув себя по коленям, девушка также подскочила с места и, показав пальцем на Джука, другой рукой провела по своей шее, предсказывая, какая беседа будет их ждать после. Эвелина побежала следом, оставляя двух приятелей наедине.
        - Ну хотя бы легко отделались.
        - Она кинула меня в стену ударной магией.
        - Да… я себя имел в виду.
        - А тебя такое будет ждать в гильдии. Пошли в зал.
        Собравшись с силами, парни вышли из комнаты, вновь окунувшись в атмосферу, которая им была неприятна. Праздничный звон бокалов после очередного тоста. Музыкальный смех со всех сторон, и самое главное - безупречная чистота всего, что их окружало.
        Банан проводил всё своё время в подземельях, в лесах или же в иных местах, где приходилось постоянно возиться в грязи, но несмотря на это, для него холодная пещера была гораздо уютнее фарса, что его окружал сейчас.
        Дарко стоял с теми же двумя девушками, громко смеясь и иногда косо поглядывая в сторону Пожирателя. Этих двоих связывала не одна битва, в которой им приходилось столкнуться лицом к лицу, и каждый раз всё было плачевно для наглеца.
        Пройдя к столу, парень проткнул шпажкой кусочек мяса, довольно закидывая его себе в рот. По спине тут же прилетела ладонь Саны, что проскользнула перед мужчиной, оказавшись спиной к нему, а лицом к столу.
        - Дорогой мой хозяин, я вижу, вы грустите?
        Обхватив пальцами голову девушки, Банан отвёл ее в сторону, подхватывая пустую тарелку и вкладывая ее в руки своего фамильяра. Тут же в тарелку он стал накладывать разнообразные закуски, всякий раз смотря на девушку.
        - Поешь, а то неизвестно, когда ещё столько вкусного будет. Ты последнее время только и сидишь в своем кабинете.
        - Хозяин! Ну я не ребенок же, справлюсь, тем более, у меня есть важная информация для вас.
        Очередной звучный стук вилки по бокалу заставил всех обернуться к небольшой сцене, на которой уже стоял Зелим, забирающий стакан у своего молодого помощника. Все замолкли.
        - Здравствуйте, дорогие гости. Я рад приветствовать вас в городе Фил, в резиденции организации Фарион. Как вам стало известно, мы собрали здесь несколько гильдий, что приняли наше приглашение. Собрали мы вас лишь для объявления важного события, которое изменит наше будущее. Прошу выйти ко мне на сцену Джука, лидера гильдии Миротворцев.
        Тут же раздалось бурное обсуждение, пока здоровый мужчина уверенно шагал к организатору. Для многих, кто сталкивался с гильдией Миротворцев, Джук был известен как не самый доброкачественный лидер. В нем отсутствовала эстетика, присущая многим командирам и, наоборот, в нем проглядывала варварская жила обычного бойца, которых было слишком много, чтобы выделять кого-то особенно. Но вот два лидера уже стояли рядом друг с другом, дожидаясь, пока народ вновь не утих.
        - Сегодня я хочу объявить всем, что Фарион и город Фил соединяются с Миротворцами дружеским контрактом. Добропорядочные солдаты, готовые прийти на помощь любому новичку - так можно описать Миротворцев. И в честь объявления нашего союза я хочу вручить подарок лидеру.
        Молодой парнишка поднялся на сцену, держа перед собой огромный авангардский щит. Знатоки тут же заохали, стараясь сдержаться, но кто-то всё же выкрикнул - «Небесный орден».
        Зелим указал на щит и кивнул.
        - Щит былых лет. Легендарный артефакт «Небесного ордена», который не уступает ни одному оружию, созданному знаменитым кузнецом. О его особенностях публично говорить не стану, поэтому примите этот дар.
        Слегка закусив палец, Банан чувствовал себя неудобно, словно ощущал себя на месте лидера. Они должны были приготовить подарок? Как можно что-то сопоставить такому предмету? Не успел он обдумать все эти вопросы, как на сцену со стороны Джука поднялся Соап.
        Рыболюд поклонился Зелиму, после чего протянул перед собой полуторный меч в ножнах. Орнамент, покрывающий рукоять, не был виден всем, но когда Джук и Зелим обменялись подарками, лидер Фариона вытащил меч из ножен.
        - Губитель драконов? Вы серьёзно?! - завизжал один из членов гильдии Стальных лисов, после чего получил подзатыльник от одного из охранников.
        Пожав друг другу руки, два лидера подняли вверх свои подарки, и зал заполнился шумом оваций.
        Тем временем Банан повернулся к девушке:
        - Ты говорила про какую-то информацию.
        - Я нашла тебя. Мне известно твое имя и кем ты являешься.
        На протяжении нескольких недель Сана покидала свою обитель, отправляясь в секретный штаб, что располагался на краю города, под обычной таверной.
        Сначала всё было ради помощи своему хозяину. Помочь ему узнать себя, вспомнить, но с каждым разом, получая все больше информации из реального мира, девушку поглотила пучина новой реальности. Объединившись с несколькими игроками, которые могли добывать информацию из реального мира, Сана добралась не только до ответов на вопросы своего хозяина, но и до подводных камней игровой компании.
        Пока Банан, застыв, смотрел на девушку, события вокруг приняли иной поворот. Резкий удар, от которого земля под ногами словно дрогнула, перерос в настоящее землетрясение. Стекла банкетного зала взрывались внутрь, рассыпаясь осколками в разные стороны. Девушка успела схватить хозяина, выставив руку перед собой. Звуковой щит, образовавшийся вокруг, остановил осколки в воздухе.
        - Быстрее! Нападение!
        Вокруг раздались крики, когда через эти же окна в помещение стали врываться люди в черных доспехах, на груди которых красовался красный силуэт с рогами.
        Над головами всех, словно над самой территорией поместья, появилась надпись «Объявлена война». Эти слова пугали многих, ведь во время официального объявления войны каждая смерть могла принести огромные потери, начиная от вещей, которыми располагал игрок, заканчивая уровнями, которые он набивал всё это время.
        Нападение было совершено на Фарион, но из-за союза Миротворцы также вступили в это событие. Охрана скрестила мечи с врагами, стараясь отбивать атаки, но противники были опытнее.
        Светловолосый пришел в себя поздно, когда прямо перед ним началась битва, в которой Сана пыталась отбиться от двух членов черной организации. Девушка была опытна в битвах, несмотря на то, что она давно не участвовала в зачистках. Но просто смотреть на битву мужчина не желал и, схватив своего фамильяра за плечо, резко отвёл ее назад, выходя на первую позицию.
        Рука Пожирателя покрылась металлом, обращая обычную конечность в смертоносное оружие, которое тут же вступило в битву. Он двинулся вперёд, вокруг мужчины образовался сгусток энергии в виде быка, который тут же был направлен в противников, раскидывая тех в разные стороны.
        Сана же взмахнула рукой, отправляя два звуковых лезвия в стороны, откуда летели враги, расслаивая их словно яблоко, которое разрубили с помощью катаны. Над ними с довольным взглядом стоял Дарко, покрытый той же темной броней с элементом красного дьявола на груди.
        - Не ожидал, что вы справитесь даже с ними, но нас все равно слишком много, сдавайтесь. Да и я больше не тот слабак, что раньше.
        - Ублюдок!
        Тем временем Джук и Зелим были окружены толпой темных солдат, но боевой миротворец лишь довольно скалился, наслаждаясь битвой.
        Выставив перед собой щит, он вдохнул полной грудью, активируя особую способность своего артефакта. Прямо из щита, словно слизь, по его руке побежала жидкость, которая обволокла все его тело, резко застывая в огромную синюю броню. Сам Джук увеличился в два раза, представ перед противниками не просто двухметровым Танком, а почти четырехметровым Джаггернаутом, держащим перед собой огромный щит.
        Зелим же, обнажив Губитель, провел пальцем по лезвию, активируя руны, покрывавшие металл, отчего меч медленно покрылся тонким слоем огня.
        - Давай уничтожим их!
        Банан ударил ногой в грудную клетку Дарко, создавая крыльями дополнительную давящую силу, дабы оттолкнуть своего противника в сторону. Тут же в руке светловолосого появился заряд, который он направил в соперника.
        - «Сокрушающий метеор!»
        Ударный снаряд попал в мужчину, но тот лишь стряхнул огонь и сделал рывок в сторону Банана.
        Ладонь Дарко покрылась электрическим разрядом, направляясь в живот Пожирателя. Удар задел очень неплохо, отчего мужчина отлетел назад, но тут же, словно дикий зверь, перевалился вперёд и почти на четырех конечностях побежал вперёд. Дарко вновь зарядил ладонь, но металлическая рука мужчины схватила того за кисть, отводя магическую атаку в сторону. Размашистый удар головой пришелся ровно в левый глаз соперника, но Банан только начинал. Кожа во время удара стала отлипать, открывая вид на череп. Удар стал мощнее, и здоровье Дарко уменьшалось огромными кусками. С очередным замахом мужчина смириться не желал и, протянув руку в сторону, дёрнул тело Пожирателя, выхватывая меч.
        Кровь брызнула во все стороны, когда плоть светлого была пробита насквозь. Меч пробил живот оцифрованного, от этого Банан тихо зашипел, чувствуя ужасную боль, от которой в глазах потемнело. Он был не раз ранен, но конкретно сейчас чувство боли было слишком огромным.
        Упав на колени, он крепко сжал свою рану, слыша свист меча над головой. Но Сана вырвалась вперёд, ставя перед собой магический щит. Режущий плоть звук, словно скальпелем по горлу, раздался вновь, и рядом со скрюченным Бананом упало тело Саны, на котором зияла огромная кровоточащая рана.
        - Прекрасный меч ты бросил. Просто отличный. Неужели ты просто его потерял? Серьезно?
        Дарко склонился над Бананом, довольно проводя пальцем по клинку, убирая с него кровь девушки, что лежала рядом. Сана приоткрыла глаза и, посмотрев на хозяина, прошептала:
        - Тебя зовут Шин…
        Огненный взрыв ослепил их обоих. Дарко отлетел назад от прямого попадания одной из способностей Эвелины. Громкие шаги великана Джука, звонкая сталь мечника Соап, а вокруг лишь трупы черных солдат.
        Увидев это, Дарко пожал плечами, коснувшись эмблемы на своей груди. Исчез он очень быстро, оставив после себя только слабый красный дымок, но Банан смотрел лишь на девушку, лежащую перед ним.
        Подтянув ее к себе, он быстро доставал из инвентаря лекарства, тут же заливая их ей в рот. Но спустя пару таких действий уже его оттаскивали от Саны, когда отряд целителей склонился над ними.
        - Не мне…
        Теряя сознание в очередной раз, Банан чувствовал, что его лицо стало нормальным, поэтому он с ужасным звуком прокусил кожу, возвращая себе ясность ума.
        На его теле были бинты, и это было удивительно, так как целители должны были просто использовать свои способности. Расталкивая всех, он пытался найти глазами Сану, но перед мутным взглядом все размазывалось при любом движении.
        - Держись!
        Эвелина подхватила Банана под руку, утягивая по коридору. Доведя его до комнаты, открыла дверь, и туманный взгляд мужчины тут же сосредоточился при виде лежащей на кровати Саны, перебинтованной, но без сознания.
        План
        Густой дым вырывался из ноздрей, обволакивая лицо светловолосого пожирателя. В руке тлела сигарета. Опираясь о дверной косяк, мужчина вглядывался в темную комнату, в сумраке которой слабо горел лёгкий зеленоватый свет. Сана всё ещё не пришла в сознание, хотя все видимые раны давно затянулись от постоянного посещения ее целителями. Откуда-то снизу раздался кашель, и небольшая рука необычного цвета отмахнулась от дыма.
        - Господин Шин, я понимаю вашу обеспокоенность, но из-за вашего хмурого взгляда все боятся подходить к Сане, а между прочим, ее любите не только вы.
        Соап смотрел на Банана своими большими глазами, которые своей изменчивостью напоминали беспокойную пучину океана. Морские дьяволы обладали вызывающей внешностью, но всё равно могли притягивать к себе. Лицо Банана перекосилось, и правая щека начала разрываться, обнажая костяную челюсть. Закинув в зияющую рану бычок, он клацнул зубами и закрыл рот, отчего кожа вновь сошлась, не оставив и следа от трансформации.
        - Прости. Места себе не нахожу. Ведь это моя вина, что она ранена и не приходит в себя. Если бы я не был так глуп, чтобы бросить багованный меч на поле боя, возможно, ничего бы не произошло.
        - Уравнитель? Вокруг него сейчас очень много шума. Кто-то выставил меч на аукцион и сейчас его цена превышает миллион франков. Руководство игры пытается исправить этот баг, но в последнем обновлении не было и слова о фиксе[7 - Фикс - (игровой сленг, от англ. fix) - исправление ошибок.].
        Приложив руку к глазам, мужчина протяжно вздохнул. Стыд и ненависть смешивались в одну сплошную эмоцию, но направлена она была лишь на себя. Грубо проведя ладонью вниз по лицу, оттягивая кожу, Шин безумно оглянулся по сторонам, желая спрятаться от всего происходящего.
        - Сэр, всё в порядке?
        - А может ли быть в порядке? Как продвигается подготовка?
        - Объявление войны было таким спонтанным, словно они хотели что-то этим показать. Хаоситы, Стальные лисы и кое-кто из топовых гильдий объединились в альянс, чтобы уничтожить Миротворцев, но выбрали обходной путь через другую гильдию. Тем самым они не напрямую напали на нас, а как бы начали войну с нашими союзниками, и это мы влезли в их конфликт. Так что в глазах общественности они не потеряли очки репутации. Скорее наоборот.
        Шин вновь протяжно вздохнул и, взявшись пальцами за ручку двери, медленно прикрыл ее, поворачиваясь вновь к Соап.
        - Как там твои ученики? Давно их не видел.
        После этого вопроса рыболюд ухмыльнулся, оскалив все свои острые зубы. В его глазах бушевал огонь, но чем он вызван - знал только сам наставник.
        - Ты их увидишь. Поверь, скоро они дадут о себе знать.
        Закинув руки на затылок, Соап радостно пошагал вперёд, а за ним медленно двигался Банан, опустивший голову, вновь углубившийся в свои мысли.
        Впереди послышался глухой стук и недовольное шипение рыболюда. Подняв взгляд вверх, Шин замер, смотря на существо, стоявшее напротив.
        Это был демон. Темно-красная кожа, два рога, что торчали изо лба, загибаясь назад острыми концами, и безумные глаза. Размашисто существо выхватило косу, спрятанную за его спиной, и направило на Банана.
        - Я искал тебя, демон!
        Громкий голос существа мог бы собрать здесь всю гильдию, что была в поместье, но тут послышался звук удара, и довольная улыбка краснокожего сменилась обидчивым дрожанием губ. Развернувшись к Соап, рогатый закричал:
        - Ты пнул меня! Это некрасиво! Мама не учила, что нельзя пинаться?
        - Видел себя, дурачок рогатый? Ты чего толкаешься и орёшь? В гостях нужно вести себя скромно, или мама не учила? - насмешливо парировал тот.
        Перебранка продолжалась недолго, пока два демона и рыболюд не столкнулись друг с другом лбами, грозно шипя при этом. Шин вновь прикрыл лицо рукой, тяжело дыша от скопившегося напряжения. Он ощутил то самое чувство неизвестности, которое его разъедало.
        Сана знала его имя и, скорее всего, не только его. Но что было важнее? Получить от нее информацию или то, чтобы она очнулась и была здорова?
        Накопившись, злость вырвалась одним единым движением, когда замахнувшись, Шин подлетел к демону, впечатав ему сбоку в челюсть свой кулак, отчего рогатого развернуло и откинуло в стену. Врезавшись спиной, краснокожий сполз вниз и замахал руками.
        - Демон, ты чего? Мы же должны были друзьями стать!
        - Друзья не направляют друг на друга оружие.
        - Кто сказал?!
        - Я сказал.
        Рогатый пожал плечами и вновь заулыбался. Приложив руку к своей груди, он радостно представился:
        - Я Жнец Смерти. Опасный воин, представитель редкой расы. Я…
        - Ты - Пугало.
        - Как грубо!
        - Это твой ник.
        Соап влез в разговор, смотря на это представление со стороны.
        Задумавшись и почесав подбородок, рыболюд открыл меню объявлений и вытянул оттуда листовку арены. Переводя глаза с листовки на демона, Соап толкнул Шина, передавая ему предмет.
        Это было бумажное объявление с рекламой Арены, на которой игроки сражались между собой за призы. Но примечательно было то, что в самом верху флаера был объявлен приз за победу над королем арены, которым являлся Пугало.
        - Ты ПВПшер[8 - ПВПшер - (игровой сленг) - player vs player, игрок против игрока.]?
        Шин протянул руку демону, а тот аж зажмурился от радости, хватаясь за оцифрованного и поднимаясь с его помощью с пола.
        - Да, я великий Жнец Смерти. Король Арены.
        - Твой ник Пугало.
        - Это было выбрано случайно! Я Жнец!
        Рыболюд и пожиратель лишь выдохнули, не желая продолжать этот бессмысленный спор, который не вел ни к чему, кроме как к крику демона.
        - Так что тебе от меня надо?
        - Я слышал, что Миротворцы вступили в войну с Альянсом Легендарных. Я хочу принять участие в войне и уничтожить отряд Хаоситов во главе с Дунканом.
        Услышав знакомое имя, Соап заметно оживился, подходя к демону и упираясь в него локтем.
        - Дункан - один из лидеров Хаоситов. Крайне опасный воин с гаардой. Его ещё называют Вороном.
        - Именно. Мне сказали, что он мой природный враг. Как кошка для собаки. Как медоед и любой хищник.
        Разговор складывался слишком сладко, отчего оцифрованный замялся. Дополнительный собрат, способный сражаться против игроков - это, конечно же, огромный плюс, но доверием разбрасываться сейчас было крайне глупо. Но даже несмотря на внутренний крик, мужчина махнул рукой и они дружно направились по коридорам гильдии.
        Оживленные миротворцы носились по коридорам, готовясь к войне. Кто-то переносил ящики со стрелами, неуклюже снося по пути маленькие столики, что были расставлены по всему коридору для декора. Путь был недолгим, буквально пара поворотов, и перед тремя героями показалась красивая дубовая дверь с резным обрамлением, напоминающим шкуру дракона.
        Открыв ее, они вошли. Взгляды тех, кто сейчас был в комнате, резко поднялись на вторженцев. Джук и Эвелина стояли во главе стола, излучая разные эмоции. Довольный лидер и крайне нервная магичка, что постучала по деревянной поверхности, привлекая всех обратно к плану. На этом столе была большая карта с определенным участком Селтирина, а именно Нилерии, в которой они сейчас обитали.
        Придя уже во время совещания, им тяжело было понять, что значили все эти флажки и точки на карте, но, не желая показаться дураком, Шин встал к столу и рассматривал её, словно понимая. Соап же, напротив, толкнув демона и приложив палец к губам, намекнул, что сейчас стоит помолчать. И предупредив нового компаньона, рыболюд тут же проскользнул в первые ряды, встав рядом с Эвелиной.
        - Мне нужна информация, что делать мне и моим котяткам.
        Девушка кивнула, тут же доставая из кипы бумаг, лежащей на углу стола, несколько документов, вручая их невысокому воину. Для каждого был уготовлен свой план, а царившая в помещении тишина означала, что этот самый план сейчас обдумывают. Соап сделал несколько пируэтов, уткнувшись лицом в бумагу, и оказался около Шина, толкнув того своим плечом.
        - Эй, кусака, мы с тобой в одном отряде, ты в курсе? Судя по описанию, мы пушечное мясо, ой…острие ножа.
        Выхватив лист из рук рыболюда, Шин пробежался глазами по тексту, с каждой секундой все сильнее и сильнее хмурясь. Тишину прервал удар по столу от Пожирателя, от злости медленно покрывавшегося костяным покрытием.
        - Ты издеваешься?! Отправь меня на убийство Дарко! Ему нельзя оставлять оружие, оно багованное. Если кто-то пострадает от него, вина будет на мне!
        - Я ценю твое желание внести корректировки в мой план, но я собрала вас не для его обсуждения, а для ознакомления, так что будь добр, свои хотелки при себе держи!
        Напряжение в комнате усилилось так резко, что Соап вцепился в руку Пожирателя, дабы увести его подальше, но Шин продолжал покрываться костями, вырывавшимися из его рук как шипы или же наросты динозавров. В другую руку мужчины вцепился также и демон, что вместе с Соап вытянул Шина из комнаты.
        - Гребанная сука!
        Дверь захлопнулась прямо перед лицом светловолосого, отчего тот желал сорвать ее с петель, но по его щеке прилетел звонкий шлепок рыболюда.
        - Мужик, может успокоишься? То, что мы идем первыми, значит, что у нас есть возможность дойти до Дарко и убить его своими силами. Ты отомстишь за свою подругу, если постараешься.
        Буря внутри угасла так же, как и начиналась, слишком быстро. Возможно, виной всему был класс пожирателя, не дающий грамотно контролировать свои эмоции. Но зло на Эвелину он ощущал вне условностей своей сущности. Глянув на компаньонов, мужчина достал из кармана сигарету, которую тут же поджёг Пугало.
        - Спасибо. Нам нужно подготовиться, ты прав. Пошли в подвал.
        Ещё при в въезде в это здание подвал забрал под свои нужны Варн, кузнец и главный ремесленник гильдии.
        Обычно в кузнице было безумно жарко, поэтому себе в помощники он взял несколько магов льда, дабы те поддерживали температуру и учились уму-разуму.
        Варн, как обычно, стоял около ящиков снабжения. В них хранилось многое, например, старый лут, которые переплавляли или переделывали в снаряжение новичков. Также здесь было множество ящиков с рудами и редкими материалами. Заметив знакомую светлую голову, Варн заорал от радости:
        - Банан! Сколько времени не виделись! Я столько тебе приготовил, что и забыть можно!
        - Йо, волосатый!
        Соап вылез перед Шином, размахивая руками. По слухам, маленький рыболюд стал для кузнеца огромной занозой в жопе из-за любви последнего к мечам. Варн сделал шаг назад и в панике оглядывался, желая спрятаться.
        - Варн, мне нужна броня, скоро мне придется участвовать в авангарде. Ещё бы снарядить этого демона.
        Шин указал на Жнеца, что стоял со своей косой и осматривал подвал, а особенно двух магов льда, что чуть ли не в слезах выпускали из своих рук прохладу.
        - Броню для тебя будет сложно сделать. Всё-таки ты не совсем обычный боец. Даже оружия тебе не сделать. Я предполагал, что ты можешь использовать монашеское оружие, типа усиливающих перчаток или бинтов, но из-за твоих особенностей ты только повредишь их. Ладно, мне нужно будет снять мерки и подготовить всё. Так что давайте сегодня начну, а послезавтра можете забирать снаряжение. Будьте уверены, оно будет прекрасно.
        Единственный путь
        Горячий воздух кузни обдавал кожу оцифрованного словно кипяток, но даже так это вряд ли хоть немного было похоже на настоящий жар. Пока Варн и Соап разжигали новое пламя очередного спора, рогатый остановился позади Банана, перевалив косу на землю, дабы опереться на неё.
        - Босс, а мы успеем за пару дней найти и атаковать того парня, что покалечил девчонку?
        - Вряд ли. Я не уверен, что достаточно силён для победы.
        Короткую беседу прервал хлопок ладоней огромного зверолюда, отчего даже назойливый Соап отпрыгнул.
        - Друже, я забыл, тебе же посылка пришла. Не было возможности отдать её раньше.
        Прозрачная панель инвентаря прокручивалась под волосатым пальцем кузнеца достаточно долго. Ремесленники чаще всего хранят нужные им ресурсы у себя под рукой и чем ты профессиональнее, тем больше всякого добра у тебя хранится.
        Собравшись вокруг Варна, все ожидали нечто, ведь посылки - редкость для каждого из них, будь то мечник, чемпион арены или же «фамильяр» оцифрованной. Радостно цокнув языком, кузнец наконец-то ткнул в нужный предмет, и прямо на полу перед всеми появился деревянный ящик со множеством пометок.
        *Открыть ящик? Да/Нет*
        Нажав в соответствующем окне согласие, Шин наклонился вперёд, рассматривая панель содержимого посылки.
        *Боевой комплект «Судьба»*
        *Записка(прочти меня)*
        *Книга навыка «Кузнец» (Легенда+)*
        Загрузив всё в свой инвентарь, мужчина первым делом раскрыл записку, стараясь скрыть дрожь пальцев, нажимавших на сенсорные кнопки. Первая строка вынудила издать вздох облегчения, и Банан расплылся в улыбке.
        «Дорогой друг, наконец-то я смог с тобой связаться.
        Мне очень жаль случившегося с Саной, но я знаю, как тебе помочь, поэтому прочти это письмо внимательно.
        Книгу навыка нужно отдать Ремесленику Варну. Заставь его использовать её, даже если он будет против.
        Комплект брони сразу требует улучшения, особенно после того, как навык кузнеца будет прокачан. Так как у вас намечается война, я не знаю, прислушаешься ли ты ко мне, но есть что-то важнее, чем эта битва. На Диких землях ещё с самого твоего появления ждёт тайник. Но твой уровень был недостаточным, поэтому пришлось отложить его получение. Туда ты должен отправиться не только за ним, но и для улучшения своего уникального класса. После закрытия письма тебе выдадут классовый квест, по завершении которого ты сможешь спасти свою спутницу.
        Также попроси Соапа дать тебе „Крысолов“ - он поймёт. И его тоже нужно улучшить.
        Даже если ты решишь пойти на войну, снаряжение тебе очень поможет. Но ты должен слушать своё сердце и сделать правильный выбор. Надеюсь на тебя, друг. Увидимся на Диких землях.
        P.S Скоро произойдёт нечто ужасное, готовься».
        Когда письмо было закрыто, перед глазами появилось новое уведомление - о принятии квеста. Шин долго не раздумывал: махнув рукой, дабы развеять перед собой уведомление, он протянул книгу Варну.
        - Держи, это тебе. Ты обязан это использовать.
        Недоумевая от слов сторонника, зверолюд взял книгу, начиная ее рассматривать. Мохнатые руки провели по обложке и сжали ее, словно это была мягкая игрушка. Тысячи осколков кода посыпались на землю, пока Варн чуть ли не в слезах смотрел на белобрысого.
        - Как?! Ты понимаешь, насколько это редкая книга навыков? На неё можно было бы обменять хоть целый город, да ещё на сдачу и сотни воинов дадут.
        - Это была просьба отправителя, но это не всё. Держи, - листая панель инвентаря, Шин спокойно перекидывал комплект брони кузнецу, пока тот суматошно выкладывал ее на ближайший верстак.
        - Соап, мне нужен «Крысолов». Надеюсь, тебе не сложно будет мне его подарить.
        - Оп! Не знаю, кто тебе рассказал, но для тебя ничего не жалко.
        Рыболюд перевел взгляд в сторону, начав размахивать рукой, словно перебирая бесконечный гардероб вещей, каждый раз отодвигая очередной костюм на вешалке, дабы найти нужный. Вырвав из пространства меч, скрывающийся в ножнах, мечник протянул его Шину, но тот указал пальцем на Варна, паникующего над вещами.
        - Ирод, откуда ты всё это взял? Это даже не существующий комплект. Его создал профессиональный кузнец. Мне все это нужно улучшить? Даже меч?
        - Меч легендарный, его нельзя улучшить. Степени редкости предметов можно повышать, но легендарностью считается не сила или навыки оружия, а его уникальная особенность. Даже самый бесполезный меч может быть легендарным только потому, что у него есть необычное свойство. По открыванию дверей, к примеру.
        - Малой, ты не понимаешь. То, что ты коллекционируешь легендарные мечи, не значит, что ты знаешь хоть что-то. Есть несколько секретных классов у кузнеца, которые отличаются уровнем модернизации оружия. Легендарный уровень способен давать любому оружию навык, тем самым делая его легендарным. Жаль, что только наугад выбирается. А вот Легенда+ позволяет улучшать любое легендарное снаряжение, причём почти так же, как обычное. Существует всего два кузнеца, способных это делать: Оцифрованный ремесленник и один из администраторов, который проверял эту функцию. Как можно понять, ни один из них не делает никому никакого оружия, поэтому и нет нарушения баланса сил. Есть ещё третий секретный навык - он неизвестен, но между собой мы называем его Демоническим или Божественным - скорее всего, он создаёт разницу, как у оцифрованного и обычного игрока. Когда я увидел книгу, я подумал, что это Легендарный уровень, но он плюсовой, а это значит, что я единственный кузнец, способный разрушать баланс. Но я не готов идти по такому пути, иначе в дело влезет администрация и это может ударить по гильдии.
        Все вокруг слушали Варна, пока тот разглагольствовал, стоя над броней, аккуратно что-то поправляя и разглаживая. Пока всё это происходило, в глазах Соап бурлило нечто ужасающее. Словно одна-единственная идея завладела им - улучшить всё его легендарное оружие. Но он молчал. Пугало же ковырял в носу, наблюдая за процессом.
        - Так что? Нам же надо встретиться со всей ударной группой, для войны.
        - Я на неё не иду.
        Одновременно все повернулись к Банану, смотря на него с удивлением, но не решаясь задать вопрос о причине. Этого и не потребовалось, ведь тот уже был готов объясниться.
        - Я нашёл способ помочь Сане излечиться. Надеюсь, никто не будет пытаться меня остановить, потому что я уже всё решил.
        - А, сойдёт! Босс, я с тобой. Всё равно меня в плане толком нет, а я хочу следовать за вами.
        Демон вытащил палец из носа, демонстративно обтерев его об одежду, и тут же получил уведомление о вступлении в группу.
        Соап кивнул товарищу, давая добро на его действия, ведь и без слов было понятно, что здоровье Саны гораздо важнее. В помещении воцарилось молчание, которое нарушали лишь треск огня и металлическое бренчание снаряжения, которое улучшал Варн.
        - Раз вы идёте вдвоём, дай мне косу этого рогатого, она же тоже легендарная, - не отвлекаясь от работы, попросил кузнец.
        - Эээ… Я, конечно, дам, но ты не сломай. Это великое оружие великого воина.
        Такими темпами через несколько часов уже всё было готово. Соап покинул кузню, дабы найти дополнительных членов в ударную группу, а Пугало усиленно размахивал своей косой, вынуждая магов-помощников дергаться каждый раз от пролетающего рядом лезвия. Шин стоял возле длинного стола, на котором располагались части его брони. Выглядела она пугающе. Металлические крепления для фиксации издавали хрустящий звук при надевании, но он резко глушился из-за игровой механики, что обращала всё в осколки, появляясь сама на теле белобрысого.
        Старый светлый комплект был заменён на абсолютно противоположный. Пластинчатая броня, соединенная толстой чёрной кожей, металлические наручи со скрытыми лезвиями, массивные ботинки и выразительный плащ, взятый из прошлого комплекта и модифицированный под новое снаряжение. Даже если бы можно было найти плащ получше, Шин не смог бы поменять подарок друга ради
        улучшенных характеристик.
        - Я чувствую себя иначе. Словно могу проломить стену.
        - Ты при мне столько раз стены ломал, что мы уже привыкли. Самое интересное то, что характеристики этого снаряжения созданы для ПВП, а ты собрался в Дикие земли, как я понял. Там в основном ПВЕ контент, но вряд ли тебе это просто так подарили.
        Сидевший около верстака зверолюд водил тряпкой по своей шее, словно убирая пот, проступивший от работы. Варн действительно по-доброму улыбнулся, махнув рукой в сторону, словно одобряя дорогу, выбранную Бананом. В этот момент оцифрованный облегченно выдохнул, кивая своему другу и прощаясь с ним на какое-то время.
        - Пошли, рогатый.
        - Да ладно ты! Не нравится прозвище - зови по имени.
        - А как там тебя?

* * *
        Улочки тянулись бесконечно, растворяясь вдалеке словно туннель в загробный мир, о котором столько говорилось в литературе. Сотни игроков и НПС невольно останавливались и оборачивались на компанию знаменитого фамильяра Эвелин и странного демонического существа с косой. Выглядели они сурово, явно направляясь на задание, ведь жители городка или члены гильдий обычно выбирали гражданскую одежду на зелёных территориях - в городах и особенно на рынках. И если встречались люди в снаряжении, значит, они либо бросали вызов мирной системе, либо готовились к серьезной миссии.
        - Кир, ты уверен, что к порталу обязательно нужно идти через рынок?
        - А то. Сам подумай, это самое оживленное место любого города, значит, дорога к порталам должна быть поблизости, ведь так удобнее. Да и ты сам поленился открыть карту, так что давай не будем спорить.
        После знакомства и добавления его в команду, безумный характер Пугало стал более спокойным и адекватным. Некоторые действительно любят соответствовать придуманному образу в играх, но то, что характер Пугала так координально поменялся, удивляло Шина. Они продвигались между рядами лавок, стремясь на портальную площадь, но тут в грудную клетку белобрысого резко уперлась массивная рука.
        - Эй, мелкий, давно не виделись.
        Знакомый мужичок заставил позабыть о всех проблемах, и Банан расплылся в улыбке.
        - Серон, здорово! Действительно, давно.
        - Я как раз тебя ищу. Тут задание твоё нарисовалось. В Дикие земли нужно отправиться, но не просто так, конечно. Говорят, там аномалия откроется, поэтому нужен страж, который исправит катастрофу. А ты - лучший вариант для этого.
        Скорее всего, система считала классовое задание и отправила НПС для официального принятия, чтобы все условия были соблюдены. Согласившись на миссию, оцифрованный хотел было пойти дальше, но Серон вновь его остановил:
        - Не спеши, малой. Это тебе, для задания. Держи.
        *Вы получили предмет *
        *Комплект метательных ножей*
        *Высшее зелье восстановления (3 штуки)*
        *Книга навыка - Аура меча*
        - Я благодарен тебе, друг.
        Поклонившись Серону, мужчина направился дальше. Несмотря на встречу со старым другом и получение новых вещей, все мысли белобрысого были лишь о Сане, которой требовалась помощь. Война была лишь забавой ради воображаемого влияния для большей части игроков, но девушка была настоящей, и жизнь её бесценна.
        Порталы наконец-то были в пределах видимости и, не желая делать остановку, отряд прорвался между игроками, схватив друг друга за плечи, словно прыгая в пропасть.
        - Портовый город.
        Мягкая голубая дымка пропустила сквозь себя мрачных авантюристов. Атмосфера сразу изменилась. Темное небо с плывущими дождевыми облаками, тяжелый ветер, несущий с собой неприятный запах рыбы. Почему-то Шин чувствовал неприязнь к подобному запаху, к большой воде, будто в его прошлом был старый страх утонуть или же что-то пугающее, связанное с океаном. Кир ушёл за билетами, оставив оцифрованного на берегу ожидать отправления в Дикие земли, и тот погрузился в свои мысли, стараясь зацепиться за ниточку воспоминаний, связанную с водой и его прошлым. Голова стала трещать, как всегда, заставляя согнуться и опереться о деревянный трап, ведущий к кораблю. Множество картинок сливались между собой, как фотографии из альбома, брошенные в блендер.
        «Сана».
        Перед глазами промелькнул образ девушки, который тут же исчез, оставив голову мужчины пустой и спокойной.
        - Она сказала, что знает, кто я. Значит, я смогу найти все ответы. Мне нужно спасти Сану.
        - Ну так спасём, босс.
        Рука демона коснулась спины мужчины, будто подбадривая его, как родитель, который шлепал по лопаткам, говоря, что ты справишься.
        Билеты были куплены и корабль уже уносил их по волнам, в мрачную пучину будущих событий. Дикие земли - самый опасный материк, и именно там Шин стал пожирателем. Чувствуя связь с этим местом, в душе у него всё бурлило, смешивая эмоции в огромный ком, перекрывший горло.
        Горячее сердце, скованное льдом
        Пустая пристань была ни разу не вдохновляющей. Редкие игроки и еще более редкие НПС, бродящие где-то вдалеке, возле небольшого поселения. Кир уселся прямо на дощатый причал, уставившись в свой инвентарь, пока Банан разбирался с картой и заданием.
        - Босс, у меня есть комплект путешественника. Там всякие палатки, спальники и прочая муть для создания лагеря. Создав лагерь, у нас будет безопасная зона, к которой не будут приближаться монстры.
        Кивая словам демона, Пожиратель мысленно строил подходящий маршрут, пока его слегка не толкнули плечом. Клыкастая улыбка Кира воодушевляла, давая понять, что этот путь можно будет пройти с поддержкой. Они переглянулись и уверенно пошагали вперед, полностью игнорируя поселение. Оно им не требовалось, а тратить время на беседы с НПС было бесполезно.
        Огромные стены создавали ощущение неприступности, слабым местом были лишь открытые ворота, около которых все так же стояла стража. По спине пробежали мурашки от воспоминаний. Чувство некоего спасения после неприятного приключения среди темных эльфов.
        Стража контролировала проход за стены, но показав наличие задания на территории Диких земель, воины отходили в сторону, пропуская членов гильдии вперед.
        В нос ударил запах лесного массива. Влажный, сладкий аромат отвлекал от ужасов, таящихся в густой растительности.
        - Давай не будем останавливаться, пока не найдем цель. Или хотя бы приблизительно не будем готовы, - Шин даже не обернулся к своему напарнику, увеличивая скорость шагов.
        - Как угодно, босс. Надеюсь, нам окажут теплый прием…
        Клишированное окончание фразы буквально пробудило в лесу нечто темное. Урчащий вздох явно большого существа донесся до ушей, и некогда багровый демон побледнел. Вряд ли от ужаса, скорее от взгляда Пожирателя, который недовольно хмурил брови, сверля Кира глазами за его длинный язык.
        Щелкнув ножнами, мужчина схватился за рукоять своего меча, оголяя его для битвы. Бушующее волнение листвы усиливалось и, буквально прогибая дерево, на небольшое поле вышло существо размером со слона. Гуманоидная форма, смеси обезьяны и медведя, из пасти которого стекала зеленая слизь.
        - Танкую, бьешь по уязвимым частям, - выходя вперед, Банан сгруппировался для атаки, направляя меч на существо.
        На его лице засияла улыбка, медленно разрывая кожу его щеки, оголяя костяную пасть.
        - Дважды повторять не надо, босс.
        Взмахнув косой, демон прокрутил её вокруг себя, тут же используя один из своих навыков.
        Рывок в сторону. Кир скрылся в зарослях, и монстр тут же дернулся в его сторону. Лязг первого удара Шина вновь забрал агр существа. Двигаясь уже свободно, словно всю жизнь управляясь с мечом, Пожиратель отбил удар огромной руки обезьяны, проведя гладью меча по прочной шкуре, после чего развернулся на месте и клинок вонзился в плоть предплечья монстра, заставляя того кричать громче обычного.
        Этого было достаточно для демона. Отпрыгнув от дерева, рогатый раскрутил косу, резким ударом отделяя левую руку чудовища от самого тела. Не останавливаясь, Банан рывком прорезал другую лапу монстра, добираясь прямо к его телу. Клинок вспыхнул серым пламенем, оставляя на торсе рваные раны.
        - Заканчиваю, - встав в позицию замаха, демон закрыл глаза, используя очередной навык. Его коса увеличилась в размерах, и когда глаза демона открылись, он нанес решающую атаку, отделяя в этот раз голову. Существо упало на колени прямо перед Шином, медленно распадаясь на тысячи пикселей.
        Меч тут же был возвращен в ножны, а сам Пожиратель с самодовольным видом повернулся к своему напарнику.
        - Босс, ваше лицо.
        - Чего? - рука машинально коснулась лица, чувствуя, что превращение начало происходить само. Словно грязь, мужчина начал смахивать со своего лица обращение, дергаясь все сильнее. - Всё в порядке. В порядке.
        Монстр исчез полностью, Шин тут же начал собирать с него лут, пытаясь не думать о своей проблеме. Это заняло буквально пару минут, и они двинулись дальше. Периодически поглядывая на карту, отряд шел вглубь леса в полной тишине. Кир не желал спрашивать ничего лишнего, просто наблюдая за локацией, а сам Банан был в раздумьях. С каждым новым сражением он не чувствовал себя тем, кем был в начале пути. Битвы становились чем-то обыденным или даже праздничным, поднимая его настроение до чувства некоего удовлетворения. Это пугало. Дрожь в руках проходила сразу, как только появлялся противник, а костяное лицо становилось роднее, чем его собственное.
        Точка задания была уже близко, отчего напарники вцепились в своё оружие. Перебирая пальцами по рукояти, Шин вздохнул морозный воздух и застыл.
        - Тебе не кажется, что стало прохладно?
        - Прохладно? Не уверен. Но в статусе указано «Морозный ветер», - смотря куда-то наверх, демон нажал на эффект, молча читая его.
        Между ними пролетел голубой дымок, словно кто-то окрасил поток воздуха, давая понять, что вот он, «Морозный ветер». Это навык. Вытащив оружие, они безмолвно сделали рывок через заросли, прямо к источнику способности. Пробежав несколько метров, они услышали треск и крики монстров, словно кто-то с ними сражался.
        Очередное препятствие в виде древесного завала, и вот, они оказались на месте задания, а точнее, на небольшом поле, в центре которого стояла девушка. Слегка кудрявые волосы спускались до лопаток, чистая смуглая кожа и руки, что светились той самой голубой дымкой. Девушку окружали монстры, больше похожие на крупных ящериц, покрытых острой чешуей, но её это будто бы и не волновало. С каждым очередным нападением монстра она спокойно уворачивалась в сторону, отправляя ледяное копье в тело существа, убивая его моментально. Эта картина заставила напарников замереть на месте. Кир сделал короткий боковой шаг в сторону Шина, намереваясь что-то ему сказать, но периферийным зрением он заметил преображение своего босса.
        Кожа слезла с черепа, разрываясь на участках острых выступов формы Пожирателя. Такое чувство, что он был в гневе. Даже не успев сообразить, демон попытался схватить напарника за плечо, но тот оттолкнулся от земли, сокращая расстояние до девушки почти мгновенно. Когтистая рука замахнулась с такой силой и скоростью, что до Кира донесся свист ветра.
        Перед атакой мужчины возник лед, принимающий на себя весь урон его удара. Девушка тут же оказалась сбоку, взмахивая ледяным мечом. Шин словно животное подался в сторону ее удара своей головой, хватая лед пастью, тут же разламывая оружие на осколки. Но ледяная дама лишь улыбнулась. Её щит разорвался на фрагменты острых льдинок, которые тут же ударной волной впились в тело мужчины. Тот скрючился от проникающих в его плоть ледяных игл. Из земли вырвался столб, ударивший Пожирателя в грудную клетку. Словно груша для битья, тело мужчины было подкинуто вверх. Чувство свободного полета прервалось ужасной болью в груди, пронизывающей насквозь. Демон не успевал следить за скоростью сражения, и смог лишь выкрикнуть:
        - Стой!
        Тело Шина пробило ледяное копье, грузно впечатывая его в землю. Пожиратель замер, пронзенный копьем как беспомощный мотылек, пока девушка подходила ближе. Крик демона заставил её остановиться и повернуться к рогатому.
        - Мм..? Ты кто? - по-прежнему направляя свою руку на костяного противника, она всё же ожидала ответа.
        - Вы игрок? Пожалуйста, не убивайте его! Нам нужно задание выполнить, а его сорвало с места. Наверное, он подумал, что вы за него задание пытаетесь выполнить, а оно ему очень важно. Пожалуйста, не добивайте! - оказавшись между девушкой и боссом, демон зажмурился, защищая своим телом друга.
        - Так, притормози, демонюга. Я здесь мимоходом. Случайно попала через портал, а на меня выпрыгнули ящерицы и этот бешеный.
        Густая темнота ощущалась как мед. Ноги всё глубже проваливались вниз, сковывая всё сильнее. Шин мог лишь тяжко вздохнуть, чувствуя острую боль в груди. Он не понимал, где он и что он. Но кто-то включил свет. Напротив него, утопающего в темноте, стоял стул, на котором была лишь одна костяная голова.
        - Отпусти меня только ради задания, прошу.
        Мужчина жалостливо опустил руки, смотря на молчаливый череп. Его сознание терялось, но он старался поддерживать себя лишь мыслью о Сане.
        - Мне просто нужно её спасти. Дальше я не буду сопротивляться. Дай мне закончить.
        Череп всё так же молча лежал на стуле, но что-то в нем поменялось. Словно если бы у него были губы, можно было бы заметить улыбку.
        Яркий свет начал раздражать глаза. Шин лежал на траве, слыша чью-то беседу. Приподнявшись, он застал картину того, как смуглая девушка держала Кира за рога и дергала их в стороны, словно управляла самолетом. Они остановились, уставившись на пробудившегося.
        - О, очнулся, проблемный герой, - с улыбкой сказала девушка, подходя к нему и присаживаясь на траву рядом. - Слушай меня внимательно, герой. Для начала - я тебе не враг. Я попала сюда мимоходом. Так что давай друг другу мозги не делать. Судя по рассказу твоего друга, у вас тут задание для закрытия аномалии. Так вот, аномалия закрыта, и скорее всего, причина этого события - я. Так что получай свои призы и давай больше никогда не встретимся.
        - Ты слишком много информации выливаешь на меня, не кажется? Для начала - кто ты и что ты?
        Глаза мужчины смотрели над головой девушки, где ничего не было. Ни ника, ни названия. Раздумья на эту тему были сразу прерваны.
        - Зовут меня Эрика. Я член гильдии «Злые Сырки»!
        - Впервые слышу про эту гильдию.
        - А, ну у вас её нет. А так как сейчас мне не до этого, я пойду дальше. Так что давай, удачи в твоем спасении, - с этими словами Эрика пошлепала Шина по щекам и, поднявшись, направилась в сторону леса, напоследок махнув Киру.
        Огромный поток энергии поднял ветер вокруг, и прямо перед ней открылся портал, который закрылся сразу, как только она в него вошла.
        Парни переглянулись друг с другом, но сказать что-то не решились. Перед Бананом вылезло оповещение о завершении задания, открывая ему новое направление для прокачивания. В этот момент демон лишь наблюдал за тем, как босс кликал по синей панели, каждый раз поджимая губы, словно совершая некий сложный выбор. Всё же решившись пообщаться, Кир цокнул:
        - Слушай, судя по всему война уже какое-то время идет. Ты уверен, что хочешь оставить всё так?
        - Да. На нашей стороне очень сильные союзники, нет никакого повода волноваться. Тем более Варн явно снарядил всех достаточно, чтобы они могли сражаться. Наша цель - добраться до Саны и поднять её. Дальше уже мы вступим в войну. Скорее всего, если она не закончится, мы уже будем штурмовать главный замок противника.
        - А что ты собираешься делать со своими закидонами с превращением?
        - Не знаю, буду действовать по мере поступления проблем. Я всё равно пока не могу это контролировать.
        Поднявшись с места, Шин посмотрел на своего товарища и кивнул ему. Они выдвинулись обратно. Задание оказалось слишком странным, словно его просто привели сюда, чтобы выдать новые способности. Помог ли друг за завесой этого мира или просто везение, он не знал. Всё, что его волновало - корабль, который должен был появиться только на следующий день.
        Они вышли с территории Диких земель слишком спокойно. Стражники вновь поприветствовали маленький отряд, направляя их в таверну, в ожидании следующего корабля.
        - Слушай, я выйду и зайду за полчаса до появления корабля, а то у меня еще остались дела в реальном мире.
        Кивнув демону, Шин направился дальше, слыша, как тело союзника исчезает в пространстве после выхода. В таверне не было ни единого игрока, поэтому Банан лишь подошел к хозяину, сняв себе комнату. В голове вновь была свалка мыслей, от которых он продолжал бежать, не желая разгребать.
        Маленькая комната стала пристанищем. Сев на кровать, он открыл панель навыков. Новый навык «Переварить» - это то, ради чего он старался. Возможность разбирать полученные способности на очки характеристик и распределять их между собой и призывными существами. Скорее всего, именно этим можно будет спасти Сану, если влить в нее очки навыков на восстановление. И так же прокачать себя, чтобы стать достаточно сильным, чтобы добраться до создателя игры. Об этом он решил подумать позже, лег на кровать и закрыл глаза.
        Горькая правда
        Невыносимое ожидание исхода всех событий превращалось в монотонный стук ногой о дощатый пол. Но вскоре вперемешку с этой симфонией послышались три торопливых стука в дверь.
        - Босс, великий воин, также именуемый Жнец Смерти, прибыл для путешествия. Корабль скоро прибудет.
        Слова Кира послужили выстрелом на стартовой линии. Возможно, демон даже не успел договорить своё приветствие, когда дверь открылась и потерянное лицо светловолосого не уставилось на напарника. Разговоры были излишни, и их вновь ждала палуба корабля, по которой Пожиратель наворачивал круги, считая минуты до прибытия. Его игровая панель буквально визжала от уведомлений, но он словно не слышал очередное сообщение, пришедшее ему, скорее всего, с поля боя. Волны, бьющиеся о корабль, растворились в потоке мыслей. Что было важнее? Верный друг, что сражается за идеалы или же даже не живой человек, ставший ребёнком для неудавшегося родителя? Допустил ли он ошибку, выбрав второй вариант? Не поздно ли ещё исправиться? Но каждый раз перед глазами всплывал образ Саны. Ослабленная, лежащая на кровати без возможности прийти в себя.
        - Я ответственный за неё, - сорвалось с губ мужчины, прислонившегося к борту корабля.
        Демон склонил голову набок и криво улыбнулся, смотря на своего начальника:
        - Вижу, мысли ваши далеко отсюда. Помните, что лишь сердце укажет нам дорогу, - картинно ударив себя кулаком в грудь, Кир громко клацнул зубами, ставя точку в своей цитате.
        За несколько столкновений с Пугалом Шин явно уже привык к этим пафосным речам, стараясь минимизировать свою острую реакцию на глупое звучание. Оставшийся путь прошёл в тишине. Лишь мысли, волны и вечные оповещения на игровой панели.
        Корабль встал в портовом городе. Пустые улочки расстилались перед маленьким отрядом. Во время войны игроки были либо заняты, либо смотрели трансляции с поля боя, отчего встретить кого-то в такое время было бы огромной удачей.
        Прорываясь в сторону порталов, торопливые шаги Пожирателя обращались в суетливый бег, при котором он стремительно перебирал ногами, каждый раз теряя равновесие, оставаясь в паре мгновений от падения. Но Пугало всегда был рядом, давая поддержку в этом последнем рывке. А густой эфир портала при перемещении заползал в самую душу, будто целебная мазь, нанесённая прямо на больное сердце.
        Пустое на вид поместье родной гильдии обдавало теплом, но это мимолетное чувство сразу разлетелось в клочья, стоило ему приблизиться. Нервы Шина натянулись до предела. Громкий удар дверью и небрежный стук ботинок по лестнице. А дальше была лишь заветная комната, где в бесконечном сне лежала Сана.
        - Я добрался. Я смог, - прошептав себе под нос, мужчина взял девушку за руку, открывая панель.
        *У вас хватает очков характеристик для восстановления фамильяра. Запустить процесс восстановления? Да/нет*
        Уверенно нажав на кнопку, Шин отпустил руку Саны, наблюдая за тем, как на игровой панели появилась шкала процентов.
        *Восстановление фамильяра: 3 %… 4 %… 5 %…*
        Цифры сменяли друг друга не быстро, но на душе стало спокойнее. Обрушившись от изнеможения возле кровати, Пожиратель лишь рассмеялся, открывая вкладку своих характеристик. Оставшихся очков хватало, чтобы в несколько раз усилить себя, отчего лёгкой рукой он тут же нажал на автораспределение.
        - Эй, урод, выходи.
        Знакомый до отвращения запах ударил в нос, пробуждая сущность моментально. Кожа ошмётками падала на пол, тут же распадаясь на тысячи осколков цифрового кода. К окну подошёл уже вовсе не Банан, а Пожиратель во всей красе. Костяной череп, покрытый несколькими острыми отростками, броня, также прошитая насквозь ими. Он смотрел на толпу людей, собравшихся возле здания гильдии, во главе которой стоял Дарко, театрально протирая тряпочкой «Уравнитель». Напротив них стоял Кир, перекладывая косу с плеча на плечо, довольно разминаясь, готовясь к драке. Открыв окно, монстр перевалился через него, грузно приземлившись на вымощенную камнями мостовую.
        Адреналин застучал в висках, заставляя не просто улыбаться, а скорее находиться в некой агонии от удовольствия. Шин закрыл глаза, делая последний вздох, но выдохнуть он уже не смог.
        Тело Пожирателя согнулось, словно у монстра, ноги расползлись шире плеч, а руки свисали между ними, завершая образ абсолютного ужаса. Дарко что-то говорил, но слова не доходили до сознания, или же сказывалось полное отрешённое состояние Шина.
        Противников было около двадцати, не считая их предводителя. И возможно, именно это послужило пробуждением.
        Толпа резко атаковала безумца, но монстр лишь схватил ближайшую руку с мечом, впиваясь зубами в сгиб локтя. Разрыв плоти сопровождался громким хрустом кости.
        *Вы получили способность: Натиск меча*
        *Способность «Натиск меча» была переварена*
        *Очки характеристик распределились автоматически*
        Кир также ворвался в толпу, отбивая атаку копьеносца, тут же меняя расположение рук для удара. Но Пожиратель схватил и эту цель, зубами раздрабливая нижнюю челюсть копьеносца.
        *Вы получили…*
        *Способность….переварена*
        *Очки….автоматически*
        Новые уведомления всплывали с каждым новым трупом, пока ряды отряда не поредели, оставив одного дроу с легендарным оружием. Разум взывал о расплате, но ненависть к самому себе вынуждала монстра остановиться. Не обесценивать жизнь… Он замер, сражаясь со своим телом.
        - Заряд закончился, ублюдок? Тогда моя оч…
        Замахнувшись мечом, Дарко внезапно почувствовал необъяснимую легкость, а прямо ним на землю упали его собственные руки, держащие меч. Из окна на него смотрела Сана, готовя очередное заклинание. Звуковой удар стёр полоску здоровья тёмного эльфа, растворяя его тело в пространстве. Стоявший словно статуя Пожиратель пришёл в движения, падая на колени перед мечом, тут же запихивая лезвие себе в рот. Скрежет металла, словно засунули вилку в мясорубку. И вот, когда он закончился, меч исчез в чреве монстра. Маленькие ручки обхватили существо за шею, обнимая со спины.
        - Я знала, что вы мне поможете, господин Шин. Приходите в себя.
        Буквально в руках девушки тело мужчины возвращалось в своё изначальное состояние. Но опустошенный взгляд начинал метаться.
        Принципы и идеалы рушились как замки из песка, а попытки оправдать свои действия невозможностью контролировать собственное тело были отвратительны самому себе.
        - Расскажи мне все, пожалуйста, - собрав остатки сил, Шин поднялся и пошёл в здание, оставив на земле одну недоеденную руку.
        *Вы получили способность: Гнев демона*
        *Способность «Гнев демона» была переварена*
        *Очки характеристик распределились автоматически*
        Демон арены непривычно для себя ходил вокруг стола с чайником, разливая горячий напиток в три чашки, пока Шин и Сана сверлили друг друга взглядами. Девушка выдохнула и, сделав глоток, аккуратно поставила чашку на блюдце.
        - Шин Тиар, 36 лет, бывший руководитель проекта Оцифрованные. Один из создателей оборудования для оцифрования личности. Погиб на рабочем месте из-за переутомления и потери сознания, ударился головой о железный механизм. Смерть моментальная. Хоронили в закрытом гробу. Был женат на сокурснице Виктории Лоус, есть дочь София Тиар. Это базовая информация о вашей личности.
        Душа сжималась от каждой новой капли информации, рука непроизвольно начала стучать по столу, с каждым ударом все громче и сильнее.
        - Это не все. Я смогла выйти на связь с внешним миром, а конкретно - с вашей дочерью. Она знает, что вы здесь, поэтому собирается встретиться с вами после окончания войны. Ещё я смогла связаться с Бенедиктом Гулье, вашим лучшим другом, который также был одним из создателей оцифрования. Он сказал мне не очень много, так как на данный момент находится под наблюдением у компании LiveReig. «Это было убийство», - его слова. Если мои догадки верны, вас убили из-за того, что вы узнали лишнюю информацию. В момент смерти Бенедикт смог подключить вас к оборудованию. Так как ваш мозг уже умирал, произошли проблемы с перемещением копии вашего мозга. Скорее всего, вас изначально занесли в игру ошибкой, с повреждённой памятью. Исходя из всего, так как игра очень чувствительно относится к искусственному интеллекту, ваш конструкт личности начинает нарушаться, ибо заполняется искусственным интеллектом в лице Пожирателя. Скорее всего, исправить это невозможно. Поэтому у нас два выбора. Взять под контроль вашу память, методично стирая ИИ из вашего разума, не давая ему бушевать, или же полностью удалить вас, пока
ваше сознание….
        Не успев договорить Сана замолчала, уставившись в сторону открывшейся панели.
        - У нас проблема. Эвелина захвачена другим Оцифрованным.
        Пока не поздно
        Игровая панель:
        *Новости:
        Война между двумя альянсами гильдий становится ожесточеннее. Топовая гильдия «Вершина» во главе с одним из Оцифрованных - Франсом - приняла сторону Легендарных и в данный момент перевернула ход битвы. Оцифрованную гильдии Миротворцев Эвелину оглушили и похитили прямо во время битвы в городе. Множество членов альянса Легендарных скрылись в стенах замка, пока Миротворцы стараются пробить брешь в воротах.*
        Закрыв новости, светловолосый невольно впился пальцами в свои волосы, натягивая их, словно желая вырвать клок. Слишком много информации, слишком много событий, которые он не мог переварить в одночасье.
        Глубоко в глотке раздавался булькающий голос, пронзающий его разум.
        «Мы… надо… в… битва. Стать сильнее…»
        Словно настраивая микрофон, голос сначала крайне тяжко выдавливал слова, но с каждым разом становился все чётче. Слышал ли Шин до этого голос своего внутреннего Я? Паразита, переписывающего пустоты памяти и разума в целом.
        «Дай мне время. Пожалуйста. Я хочу своей головой решить это. Три дня и делай что хочешь, я не буду сопротивляться».
        Банан все так же сжимал свои волосы, пока Сана вместе с Киром готовились к тому, чтобы принять участие в битве. Подняв взгляд на Сану, мужчина слабо улыбнулся. Она выглядела уже как взрослая девушка. Убранные в хвост белые волосы, чёрная приталенная броня и взгляд. Такой взгляд можно увидеть лишь у живых людей. Тех людей, которые точно знают, чего хотят. Решительность.
        Поднявшись со стула, Шин проверил состояние своей брони и вытащил из инвентаря меч, который ему отдал Соап. «Крысолов» - оружие, способное на многое, но правильно он им никогда и не пользовался. Мужчина сжал его крепче, рукоять засветилась и начала увеличиваться в размерах, превращая меч в алебарду.
        - Надо использовать все по максимуму.
        Кир шлепнул своего напарника по спине и показал на дверь, где уже ожидала девушка. У всех членов гильдии появилось уведомление:
        *Готовы вступить в гильдейский голосовой чат? Да/нет*
        Нажав положительный ответ, мужчина коснулся уха и тут же услышал знакомый голос лидера:
        - Джук на связи. Судя по всему, тебе удалось помочь малявке. А теперь, может, уделишь и нам немного своего времени?
        - Мы уже в пути.
        Шин вышел на улицу и увидел, как девушка поправляет на огромной синей виверне седло. Удивляться было нечему, ведь всей душой он был уверен лишь в том, что Сана способна на все. Они уселись втроём на мауна* {?}[ездовое животное в ММОРПГ] и взмыли в небо.
        Город становился все меньше, а редкие прохожие на улицах и вовсе растворялись мазками на полотне асфальта. Белобрысый давно не чувствовал себя таким свободным, словно его шею отпустила костяная рука, сдавливающая дыхание. Воздух развевал волосы девушки, задевая прядями лицо мужчины.
        - Знаешь, если бы мы просто летали, а не мчались на битву, я бы хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
        - Так давайте покончим с войной и будем наслаждаться этим, босс! - Кир сидел довольно раскованно, тоже уловив эту атмосферу свободы, но Шин и Сана, услышав его слова, только переглянулись, будто не знали, что на это ответить.
        Прорвавшись сквозь облака, они увидели горящую полуразрушенную крепость и огромную толпу, собравшуюся у больших ворот.
        - Мы вас видим, приземляйтесь!
        Скорее всего, Джук махал согильдейцам из толпы, но с такого расстояния его не было видно. Виверна наклонилась и устремилась вниз, резко сокращая дистанцию, приземляясь около лидера.
        Массивная броня и не менее огромный щит так подходили к темпераменту мужчины, что на лице белобрысого вновь появилась улыбка. Слишком давно он не видел лидера в боевой экипировке. Вновь прибывшие спешились, тут же получая информацию:
        - Дело пахнет не самым приятным ароматом. После того, как враги забрали Эвелину, они закрылись в замке. Она никаким образом не выходит на связь, даже не приняла голосовой чат.
        - У меня есть план. Но так как в замке достаточно мало места, нам нужно вломиться туда маленькой группой. Я, Сана, ты, Соап, два кота, Пугало. Ты выступаешь основным танком, Соап будет ДД* {?}[персонаж, который наносит большую часть урона], Кир на подхвате у Соап. Кошки помогают мне прорываться вперёд. А Сана выполняет роль боевого мага. Хорошо?
        - Абсолютно понятно, Банан.
        Из толпы вышел Соап, вытирающий своё лицо от грязи после затяжной битвы. За ним следом вышли Рин и Дин, уже явно не похожие на себя прежних. Вооруженные, в полной боевой экипировке. Они встали рядом с Пожирателем, синхронно кивая в знак одобрения.
        - У меня странная просьба. Кажется, сейчас я смогу контролировать свои силы, поэтому дайте мне возможность укусить каждого противника. Только так я смогу столкнуться с Франсом и, возможно, победить его. Это наш последний поход, надеюсь. Я ставлю на кон всё, что у меня есть, чтобы спасти Эвелину.
        Сбор был недолгим, и они устремились к воротам. Прочные, гигантские, сделанные из какого-то невообразимого материала. Сана спокойно подошла к ним и коснулась рукой, безмятежно смотря на всех вокруг. Через несколько секунд ворота начали трястись, будто бы вибрируя от чего-то невероятного.
        - Готовьтесь.
        Треск разносился по всему полю боя, и вот непреодолимое препятствие начало разваливаться, как замок из песка. Перед отрядом возникла толпа из разных гильдий: Хаоситы, Стальные Лисы и Вершина. Джук с улыбкой до ушей вышел вперёд, ударяя мечом по своему щиту:
        - Я - лидер гильдии Миротворцев. И сегодня я стану стеной, которую вам не преодолеть.
        - Одного танка будет мало, - из-за угла вышел мужчина в такой же массивной броне и со щитом. Он встал рядом с Джуком и направил щит в сторону врагов. Это был Несокрушимый барон, генерал Хаоситов.
        - Гамби? А ты какого лешего пристроился? - завизжал Соап, желая вырваться из построения и напасть на своего вечного соперника.
        - Я здесь, потому что устал. Я играл в эту игру лишь чтобы соревноваться. Сражаться один на один ради эффекта превосходства и подтверждения собственных сил. Но эти подколодные игры, интриги, похищение и грязь, которую они устроили. Я не хочу в этом участвовать. Скажу больше. Своим щитом я хочу вбить этим ублюдкам их позицию прямо в глотку. Я покинул гильдию и выбрал сторону. Думаю, никто не против дополнительной помощи.
        Шин только усмехнулся и вышел вперёд, ухватив кожу на своём лице пальцами:
        - Тогда давай порвём их в клочья.
        Сдирая кожу, он обратился в Пожирателя. Это был первый раз, когда он решился на превращение с целью убийства человека, по своей воле. Он чувствовал силу, ясность ума, но в голове тикал таймер. Три дня. Успеть достичь всех целей за три дня и вновь окунуться в сражение со своей головой.
        Залп стрел противника обрушился на отряд, но танки успешно активировали защиту, принимая весь урон на энергетическое поле. Соап вырвался из-за спины Барона, тут же сближаясь с противником. Взмах его меча отсек руку воина. Изогнувшись, Соап швырнул летящую руку в сторону Пожирателя, который поймал ее ртом, словно пес.
        *Вы получили способность*
        *Способность перевалена в очки*
        *Очки автоматически распределились*
        Огромная толпа набросилась на отряд, развязывая кровавую битву. Резко вокруг головы каждого члена отряда появился пузырь, а после раздался сокрушительный звук. Сана успешно исполняла свою роль мага, ошеломив всех врагов звуковой волной. Этот ход позволил быстро перехватить всю инициативу на поле боя.
        Хруст костей при прокусывании мяса, звон мечей, сталкивающихся друг с другом. И десятки уведомлений о способностях. В этот момент Шин ненавидел сам себя. Собственные принципы, которые он перешагнул, и свои оправдания. Ради чего он наплевал на свою новую реальность? Ради спасения Эвелины? Ради Саны? Или своей дочери? А может быть, ради себя, чтобы добраться до императора и очистить свою голову от монстра? Очередной кусок мяса мешал додумать эти мысли до конца.
        Ряды врагов редели, пока отряд прорывался к лестнице. Два танка распределились по обе стороны отряда, защищая подъем и спуск, пока остальные упорно двигались наверх.
        - Чувствую себя живее некуда! Это войдёт в историю!
        Джук принимал очередные атаки щитом, изредка ловя удачный момент, чтобы ударить ближайшего противника своим мечом. Остальные же резво расправлялись с врагами, словно превосходили их на голову. Но соперники не заканчивались, на место выбывших вставали все новые и новые.
        - Соап, кошки, за мной! Прорвёмся вперёд. Остальных должно хватить, чтобы задержать толпу.
        Перепрыгнув через спину Джука, Пожиратель двинулся вперёд, размахивая алебардой, дабы создать вокруг себя пространство без противников. Лидеру это явно было не по душе, ведь следующими через него перепрыгнули рыболюд со своими учениками. В голосовом чате раздался жалобный шёпот: «Я что вам, трамплин?». Но в ответ услышал лишь задорный смешок Соап: «Нет! Ты стена! Через которую пришлось перепрыгнуть».
        Коридор не был забит обороняющимися, отчего добраться до дверей какого-то зала было гораздо проще, чем отбиваться от нескончаемых противников. Ударив ногой в дверь, мужчина выбил ее, открывая вход в большое помещение.
        - Раз… Десять… Сорок… Сто пятнадцать…
        Соап прислонил один палец к губам, пытаясь посчитать количество противников. Громко хмыкнув, он двинулся вперёд, закрывая рукой путь для Шина.
        - Помнишь, я показывал на тренировке «комбо из двухсот»?
        Скелет кивнул.
        - Так вот, там была не полная форма этого стиля. А сейчас самое время продемонстрировать его во всей красе. РиниДин, на подхвате.
        Буквально пропев их имена одним сплошным звуком, рыболюд зашагал вперёд, расставляя руки в стороны. Позади него стали появляться мечи, закрытые синей дымкой инвентаря. Сыграв пальцами, словно дирижер оркестра, Соап взмахнул руками вверх, выбрасывая сотни мечей в воздух. Схватив первый попавшийся короткий меч, он проскользнул под противником, ударяя его лезвием в шею. После одного удара меч сразу исчез, а мечник сделал пируэт в сторону, ловя кинжал и тут же бросая его в очередного противника. Кошки стояли недалеко, ловя оружие и чуть ли не жонглируя им, бросали его в руки своего наставника, пока тот прорывался вперёд. Одноручные, двуручные, парные, на цепи, кривые, ржавые, светящиеся. Мечей было так много, что мужчина не успевал следить за каждым ударом своего соратника. Но главного он не заметил.
        С потолка грузно начал падать меч. Хотя его тяжело было назвать мечом. Словно огромная стальная рельса была расплющена для того, чтобы выглядеть как оружие. Небольшая рука рыболюда схватилась за рукоять, явно не в силах удержать меч, но неожиданно для всех тело Соап стало расширяться, как у рыбы Фуго, превращая невысокого худого парня в трёхметрового пухлого здоровяка, который тут же нанёс сокрушительный последний двухсотый удар по толпе людей, буквально разделив десяток человек на две части. Зал опустел, в нем остались лишь часть отряда Миротворцев и один мужчина, важно стоявший на другом конце помещения.
        - Что ж, неожиданно. Я думал, что силой нескольких гильдий мы сможем прижать вас к ногтю. Но, видимо, не судьба. Объявляю войну оконченной, альянс Легендарных потерпел поражение.
        Мужчина театрально поднял руки, показывая, что сдаётся, и уселся на стул подле маленького чайного столика. Он налил себе содержимое чайника в кружку и сделал небольшой глоток. Но Пожирателя переполняла злоба.
        Подойдя к столу, он снес его ногой, хватая за грудки мужчину:
        - Где… Мой… Гриб!
        Голос Шина изменился, как и манера общения, но сам он этого не заметил. Единственное, на что он все-таки обратил внимание, это имя игрока. Франс. Оцифрованный, который захватил Эвелину.
        - Погоди-погоди, злой парень. Я же говорю, мы проиграли. Сдаём пленных, все честно.
        Щёлкнув пальцами свободной руки, Франс создал портал, из которого вывалилась Эвелина, будто мешок. Она с трудом подняла голову. Её глаза… Уверенность, решимость и искры юмора превратились в нечто тусклое, как взгляд мертвой рыбы. Челюсть хрустнула, разламывая череп Пожирателя, дабы увеличить радиус укуса и тут же обхватила голову оцифрованного, раздрабливая ее.
        *Вы получили осколок Оцифрованного*
        Уведомление появилось и моментально исчезло. В тот же миг и Банан принял свое привычное обличье. Блондин склонился над девушкой, обхватывая ее голову руками, прижимая к себе. Та не реагировала, словно не понимала, что происходит. Потянув Эвелину на себя, мужчина поднял ее на руки и посмотрел на отряд, к которому уже присоединились остальные члены. Битва была окончена, победа, но радости в глазах не было.
        Путь домой он не помнил, как и не запомнил то, каким образом очутился в общем зале, за столом. Сана сидела рядом и что-то искала в игровой панели, а остальные молчали, сверля глазами стол.
        - Мне тяжело говорить это, но над Эвелиной надругались. Слабое место Оцифрованного - это все-таки его разум. И если большая часть нервных всплесков блокируется системой, то периодическая атака по этим самым нервам заблокировала ее разум от всего, дабы спасти от тяжёлых последствий насилия. Я уже направила запрос императору на аудиенцию и получила положительный ответ. Если у него действительно есть доступ ко всем Оцифрованным, то мы сможем удалить этот эпизод из памяти Эвелины и вернуть ей здравый рассудок.
        Все молча кивали, стараясь переварить всю жестокость ситуации, а Шин лишь поднялся, положив руку на плечо Саны:
        - Отправляемся сейчас.
        Хотите чаю?
        Толпа ликовала, превращая победу в нечто абсурдное. Никому не было дела до причин войны и жертв, понесенных в битве. Потому что это игра. Сказочный мирок, созданный для утешения своего эго. Пожелал испортить кому-либо жизнь, ради собственного веселья - пожалуйста. Захотел превратить мирный город в обугленное месиво - и это не запрещается. Вседозволенность событий в мире, где всем плевать на других.
        Чем яснее Шин понимал это, тем явственнее ощущал густой ком где-то в районе легких, медленно поднимавшийся вверх, стремящийся исторгнуться слизью из организма прямо на брусчатую дорогу. Шин вытер губы, представляя себе это извержение, но все же продолжал идти через толпу. Они всего лишь радовались новому «ивенту», когда в душе все болело от искусственности.
        Каждый новый шаг оборачивался болью, отчего Оцифрованный скрючивался всё сильнее. Рука Саны обвила плечо мужчины, стараясь поддержать его. Вдали их ожидали стражники в ярко-синих доспехах, похожих на ясное небо в летнюю жару. Они сделали несколько шагов вперед, после чего расступились в стороны, сопровождая компанию во дворец.
        Монументальное строение, словно вырезанное из картины неизвестного художника. Белые колонны поднимающиеся в небо, венчались такой же синей крышей, растворяющейся в небе. Механически переставляя ноги, он не замечал пути, пока через мутное стекло собственного зрения Шин не увидел двери, возникшей перед ним. Стражники открыли ее настолько синхронно, что это вновь ударило по нему. «Ненастоящее, все вокруг ненастоящее…», - крутилось в голове. Но стоило мужчине переступить через порог и коснуться красного ковра ногой, как тяжесть на сердце ушла. Сана медленно опустила руку, которой поддерживала его весь путь, и сделала несколько шагов в сторону.
        Приятная музыка, наполняющая помещение, запах каких-то цитрусов и приятное освещение. В небольшой комнате, больше похожей на кабинет зажиточного аристократа, стоял мужчина. Даже не так - сталь-зверь. Покрытый мягким мехом, словно безобидная игрушка, но в то же время с лицом настоящего хищника, который разрушит все, к чему прикоснутся его руки. Это был император. Зверолюд, чья раса была оплотом царствования среди всех существ. Лев.
        - Хотите чаю, господин Шин?
        Располагающий голос перебивался легким звоном чашек, в которые император начал разливать горячий напиток. В шоке от того, как его состояние улучшилось, Оцифрованный молча подошел к столу, тут же опускаясь в стоящее рядом кресло. Раз за разом протирая свое лицо ладонью, Банан потянулся за чашечкой.
        - Я хотел сам вас навестить, но ваше стремление и превозмогание не дало мне права вмешаться. Я поражен, действительно поражен. То, что в умирающем сознании вы в состоянии договориться с прототипом искусственного интеллекта, да еще и сотворять историю этого мира… Даже не поражен. Я восхищен. Так что вы хотите? Каков исход всего этого пути?
        Лев стоял напротив Пожирателя, периодически отпивая из чашечки. Их разделял лишь стол, но в сознании Шина эта пропасть была гораздо больше. Поставив чашку на стол, мужчина поднял свой взгляд на императора.
        - Мне нужен жесткий диск с моей личностью. Остальное сделает Сана. Я шел сюда с целью исправить ошибки своего состояния, но теперь у меня есть еще одна просьба.
        - Просьба?
        Лев беспощадно оскалился в улыбке, словно получая неописуемое удовольствие, наблюдая на муравьём, пытающимся двигаться без ног.
        - Мне нужно стереть фрагмент из памяти Эвелины. Она не должна страдать от того, что другие не понимают судьбы тех, кто живет здесь, а не просто проводит время.
        - Хорошо. Я думал, что ты попросишь чего-то более значительного. Но у меня тоже есть просьба.
        Кабинет замерцал, словно кто-то снимал с него текстуры. Белое полотно разложилось в бесконечном пространстве, а из пола выросли странные капсулы, будто для крионации.
        Лев растворился в белой бесконечности, оставляя после себя пожилого мужчину, чьи морщинистые веки почти прикрывали глаза. Глава LifeReig, тот, кто первым отважился на оцифрование, чтобы вечно находиться в своем собственном мире. Пожилой мужчина медленно зашагал к капсулам, увлекая за собой Шина.
        - Моя просьба проста. Я хочу, чтобы твой фамильяр работал со мной на благо нашего пока что маленького мира.
        - Сана? Я не могу ей указывать, даже если она мой фамильяр.
        - Интересно. Наверное, в этом и причина. Ты наполнил ее человечностью, доработав до уникальности. Может и мне стоило у тебя чему-то поучиться. Но я почему-то уверен, что она согласна.
        - Да, согласна.
        Вновь из ничего появилась девушка. Шин забыл о ней в тот момент, когда вошел в кабинет, словно ее и не существовало, пока ему не напомнили. Была ли она здесь всё это время или появилась только сейчас, он точно не знал.
        Старик пригласил девушку к капсуле, где через верхнее прозрачное стекло можно было увидеть маленькую девушку, мирно спящую в импровизированной колыбели. Открыв панель, фамильяр плавно перебирала пальцами по клавиатуре, как пианист, создающий своей новый шедевр.
        - Вторая просьба выполнена, Шин. Давай вернемся к первой. Я наделил Сану правами администратора, поэтому моя помощь больше тебе не нужна. Надеюсь, ты выберешь тот путь, который поможет тебе выбраться из этой петли собственных проблем. А я на этом откланяюсь, меня ждут дела, я же все-таки император.
        Завершив разговор, старик направился в пустоту, с каждым шагом растворяясь в белом тумане. Пока он полностью не исчез, было заметно, как его тело вновь стало сильным и горделивым. Царь зверей вернулся.
        - Господин, я перемещу нас в спокойное место.
        Девушка взяла оцифрованного за руку и исчезла с ним, оставив белое пространство с капсулами без единой лишней души.

* * *
        Мягкая трава плавно двигалась от дуновения ветра, приятно щекотала лицо. Даже открыть глаза было достаточно серьёзным испытанием, но пиликающий звук уведомления заставлял подняться. Яркое солнце вынуждало прижать тыльную сторону ладони к глазам, пока всё остальное тело переваливалось в сидячее положение. Свободная рука скользнула по приятной траве в поисках руки Саны, но тут же замерла, ибо сонное сознание стало рассеиваться.
        - Я словно был здесь…
        - Да, вы здесь начинали. И здесь вас ждет гость.
        - Гость?
        Шин поднялся с земли, стараясь собраться с мыслями, но нежный тихий голос ударил его в солнечное сплетение, заставив вновь упасть. Дрожащими руками он отёр слезы, огромными каплями заскользившие по его лицу.
        - Папа?
        Девочка со светлыми кудрявыми волосами стояла напротив мужчины, убрав руки за спину. А через мгновение она прыгнула на отца, крепко обнимая его.
        - Все хорошо, пап. Я верю, что это ты. Я долго сомневалась, но это же ведь правда ты!
        - Прости, я не помню… Не помню большую часть, но голова трещит от того, что я обязан помнить.
        - Все хорошо, пап. Правда. Сана тебя починит, а воспоминания мы создадим заново. Я после школы буду навещать тебя, и на выходных. Я даже с кружка журналистики уйду, чтобы больше времени проводить с тобой. Не переживай.
        Мужчина закрыл глаза, мучительно пытаясь вспомнить хоть что-то из прошлого, не замечая катящихся градом слез. Сана стояла вдалеке, смотря на воссоединение, и нежно улыбалась.
        Они разговаривали несколько часов, словно не замечая бега времени, но девочку ждал реальный мир. Когда Сана вернулась к своему хозяину, он уже прощался с дочерью.
        - До завтра. Я уйду с последнего урока, так что жди меня в гильдии примерно в полдень.
        С этими словами девочка нажала на кнопку выхода из системы. Шин же посмотрел на свою верную подругу, совершенно опустошенный, словно полностью был разряжен этим длительным разговором.
        - Ты знаешь меня. Знаешь, что нужно сделать, поэтому прошу, давай быстрее с этим разберемся.
        Кивнув, девушка тут же открыла административную панель, что-то печатая в ней.
        *передача осколка Оцифрованного прошла успешно*
        - Знаешь… Я даже не представлял, что всё так закончится. Много друзей, влияние. Люди видят в нас героев. Борцов за доброе дело. Ко мне вернулась дочь. Я смог спасти тебя и Эвелину. Жизнь налаживается, да? Береги себя, я доверяю их всех тебе.
        Лицо мужчины треснуло, как стекло от перепада температур, но оно все еще сохраняло безмятежную улыбку, которой он одарил фамильяра напоследок.
        Кусочки матрицы рассыпались на синие фрагменты, разлетаясь по ветру Диких Земель. Сана стояла на поляне одна, молча смотря, как колышутся деревья.
        «Кукурузка»
        «За тобой уже следуют, давай быстрее».
        - Да знаю я, знаю, не ворчи…
        Заглянув в грязный проулок, девушка резво прыгнула в него, когда поняла, что путь свободен. Темно-серые здания, возвышающиеся на десятки этажей вверх, были покрыты копотью, а пространство между ними было больше похоже на свалку. Перепрыгивая очередную кучу грязи, бодрая кудрявая блондинка бежала что есть силы, огибая мусорные баки и бродячих кошек так, словно привыкла делать это ежедневно.
        «А теперь направо».
        Голос в наушнике плавно координировал движение, поэтому заплутать было крайне сложно. Очередной поворот - и вот она, заветная лестница, ведущая в подвал. На носочках девушка пропорхала по ступенькам и активно затарабанила в дверь:
        - Это я, это я.
        Тугая металлическая дверь медленно распахнулась внутрь помещения, открывая абсолютную темноту, скрывающуюся за ней. Из этой темноты вырвалась рука, которая тут же схватила девушку за воротник и утянула внутрь.
        «Не бойся, они просто не любят лишних глаз», - вновь раздался голос в левом ухе. Абсолютная темнота и тяжелые шаги. По длинному коридору ее вели к комнатке. «Мой свет в конце туннеля», - мелькнуло в ее голове.
        А когда дверь распахнулась, впуская в себя блондинку, глаза той сразу же заслезились. Густой табачный дым, запах крепкого алкоголя и странная компания, что сидела за столом, заваленном документами. Седовласый, но молодой мужчина сделал очередную затяжку и потушил остаток сигареты в пепельнице.
        - Ну и прозвище, Кукурузка. Звучит, словно ты лопнешь, если тебя нагреть.
        Мужчина слабо засмеялся, откидываясь на спинку стула. Махнув рукой, он подозвал маленького парня, который стоял в углу помещения. На вид ему было лет девять, а на голове красовалась пиратская шляпа. Положив флешку на стол, он тут же, широко улыбнувшись, удалился обратно.
        - Ладно, Кукурузка, слушай внимательно. Вот тут есть документы, которые помогут разобраться с твоими проблемами. Тут компромат, доказательство, видео, фото. В общем, полный фарш всего, что нужно. Мы посовещались до твоего прихода и решили, что оплату брать не будем. Все, что от тебя требуется - когда-нибудь потом выполнить для нас одну просьбу. Ничего криминального, все-таки мы не плохие люди. Надеюсь, ты сможешь справиться с той дорогой, которую выбрала.
        Девушка схватила флешку еще в момент объяснения, пряча ее куда-то во внутренний карман своей куртки. Взмахнув головой, она нарочно привлекла внимание к волосам, которые кудрявой россыпью были похожи на хлопья кукурузы.
        - Семейная традиция - получать прозвище из-за структуры и цвета волос. Я благодарна вам, но мне нужно бежать. Обещаю, что оправдаю ваши ожидания, все-таки я прекрасный журналист.
        Мужчина вновь широко улыбнулся и чиркнул металлической зажигалкой. Закурив в очередной раз, он кивнул ей и указал на дверь:
        - Если хочешь в будущем нас найти, ищи заведение «Злой Сыр», не прогадаешь.
        Не успев даже дослушать, девушка побежала прочь, крепко сжимая карман, в котором была столь важная для нее информация.
        - Сана, мы почти справились, осталось только добраться до моего компьютера.
        «Вас поняла, следуйте моим указаниям, чтобы избежать преследования».
        notes
        Примечания
        1
        Данж - (от англ. dungeon - «подземелье») - особая игровая зона (пещера, катакомбы, древний храм и т. п.) с усиленными монстрами и боссами. Чаще всего, для похода в подземелья нужна группа игроков. Убивая монстров и боссов в подземельях, можно добыть хорошие ресурсы и редкие артефакты.
        2
        Бафф - (англ. buff) - понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа либо фиксирован, либо длится до его отмены игроком. Те или иные баффы существуют практически во всех MMORPG.
        3
        Моб - (англ. Mob, mobile аббр. англ. mobile object «подвижный объект») - любой нестатичный объект в компьютерной игре.
        4
        НПС - (англ. Non-played character) - Персонаж, которым не управляет никто из живых игроков. Грубо говоря, это искусственный интеллект, то есть бот, приобретший форму персонажа.
        5
        Респ?ун (также «респа?н»; англ. respawn - перерожд?ние) - в компьютерных играх место постоянного появления какого-либо объекта или персонажа игрового мира, происходящее в определённой точке («точке респауна», англ. respawn point) игрового пространства.
        6
        ПВП - Player(s) versus player(s) или PvP (с англ. - «игрок против игрока») - вариант интерактивного конфликта между несколькими пользователями, происходящий в игровом мире между двумя или более персонажами, управляемыми игроками-людьми.
        7
        Фикс - (игровой сленг, от англ. fix) - исправление ошибок.
        8
        ПВПшер - (игровой сленг) - player vs player, игрок против игрока.