Системная отладка Влад Туманов
        Внеранговый #3
        Смерть отца, матери, затем и близких друзей. Впереди новый мир и новые возможности, но к горлу главного героя приставлен кинжал. Хаот так-же не заставил себя ждать и добавил толику проблем, раздув и без того не малый пузырь.
        Семеро Богов находятся где-то на задворках мироздания. Как до них добраться, как их уничтожить? И что последует после?
        Пролог
        Аркан гулял по низшему пласту мироздания и наслаждался тем спокойствием и умиротворением, которое оно ему дарило. Некогда, ещё будучи мальчишкой, он попал сюда по нелепой случайности. Из-за спора семерых Богов в его мире появился разрыв, в который он свалился, когда играл с друзьями в прятки. Здесь он и познакомился с той, которую полюбил всем сердцем - Зеро.
        Та девушка, хотя назвать её так нельзя. Скорее… Она просто есть. В её душе не теплилось к Аркану тех же чувств, которые он испытывает к ней, но она любит его по своему. Он слишком глуп для неё, пускай и приближен больше чем кто-либо другой в этом плане… Да и смертен… Но Зеро нравится общаться с наглым человеком, который не страшиться её присутствия рядом с собой.
        Прогулка Аркана затянулась дольше обычного. Найти Зеро никак не получалось. Обычно она появлялась перед ним буквально через пару минут, а сейчас её всё нет и нет…
        Как оказалось позже, Зеро ждала его в конце пути. Дорога, которая шла извилистым путём по всему пространству этого плана, заканчивалась широкой площадкой. Грубая и неотесанная поверхность дороги отличалась от той, на которую ступил Аркан, подойдя к платформе. Та была гладкая, словно была целиком вылита из мрамора и имела другой оттенок.
        - Ты вновь пришёл… Я рада тебя видеть. - донеслось до Аркана мелодичное звучание знакомого для него голоса.
        Не став сдерживать своих эмоций, он отправился в сторону дома. Он никогда прежде не был именно в этом месте… Но у него возникало ощущение, что он точно знает, куда ему нужно идти.
        Переступив через порог дома, он лицезрел её - девушка сидела на стуле, повернувшись к Аркану спиной. Она была одета в белый сарафан. Её длинные, лучезарные волосы, тянулись почти до самого пола. Девушка держала в своих руках какое-то странное зеркало. В его отражении Аркан увидел полные грусти и скорби глаза своей возлюбленной.
        - Здравствуй. Что-то произошло? - с интересом произнёс Аркан, подсаживаясь рядом с девушкой.
        Зеро медленно повернулась и осмотрела Аркана с ног до головы. С их последней встречи прошло много лет, и за это время он успел сильно измениться. Вокруг глаз появились паутинки морщин, среди прядей густых волос появились седые волосинки. Руки Аркана едва заметно тряслись, но связанно это было с переживанием за свою любовь. Это не осталось незамеченным. Она взяла его ладонь в руку и нежно посмотрела ему прямо в глаза.
        - Мой дорогой… Я скучала по тебе, но ты зря сюда пришёл. - произнесла она, чем заставила руки Аркана трястись с ещё большей силой.
        - О чём ты говоришь? Я пришёл сюда ради тебя? Это стоило мне огромных усили…
        - Придя сюда ты обрёл покой, но потерял друга. Его уже не спасти. - произнесла девушка и устремила свой взор в зеркало.
        Услышанное удивило Аркана. Он уже привык к странностям во время разговора с Зеро, но эта фраза выбивалась из общей массы.
        - О чём ты? - с настороженностью спросил он.
        - Посмотри. - произнесла Зеро и протянула Аркану зеркало.
        Аккуратно взяв его в руки, Аркан почувствовал невероятную мощь, исходившую от странного на вид артефакта. Вроде, обычное и невзрачное зеркальце, с медной окантовкой, выполненной в античном стиле - переливалось всеми цветами радуги.
        Взглянув в него, Аркан не смог сдержать своих слёз.
        - Они всё же были правы… Ты… Была права. - с горечью в голосе произнёс он и отрешённо положил зеркало на стол. Схватившись обеими руками за голову он зарыдал, словно ребёнок и прижался к девушке.
        Зеро погладила его по голове и сильнее прижала к себе.
        - Всё наладится. Этот парень… Он не плохой человек. Помоги ему - тогда ты сможешь закончить то, что так хотел закончить Хаот.
        Глава 1. Мне рано умирать
        Ухмыляясь, я смотрел на искореженное гримасой испуга лицо Хаота. Потупив с пару секунд и осмотрев своих подчинённых, он вновь посмотрел на меня.
        - Что ты сделал, сволочь?! - прокричал он и ударил меня по щеке.
        Резкая боль прошлась по моему лицу. Спустя мгновение боль уступила место небольшому жжению. По лицу Хаот была понятно, что он почувствовал то же самое.
        - Не может быть… - проговорил он, глядя на меня с ненавистью.
        Я встал на ноги и подойдя к нему вплотную, положил ему руку на плечо.
        - У меня к тебе есть некоторые требования. - уверенно произнёс я.
        Не став меня слушать, Хаот отдёрнул мою руку и что-то крикнул своим подчинённым. Я не смог разобрать его слов, так как говорил он на непонятном мне языке. Но смысл я уловил. Судя по тому, как резко они встрепенулись, и так же молниеносно меня окружили - он приказал им меня схватить. Что же, договорится не получится.
        «А я так надеялся обойтись без этого…».
        Когда рядом со мной собралось уже достаточное количество его преследователей, я спокойно поднял руки вверх.
        - За то время, которое я живу… Я смог понять несколько вещей. - начал говорить я, что заставило Хаот поднять руку, давая своим подчиненным команду остановиться. Видимо, ему всё же интересно, что я собираюсь сказать. - Первое… Никогда не предавай своих друзей и не давай их в обиду. Второе… - я улыбнулся. - Нет больше той любви, чем если кто положит душу свою, за друзей своих.
        «Надеюсь ты не ошиблась в расчётах.» - подумал я и вспомнил лицо Люсиль.
        В следующую секунду в моей руке появился кинжал. Всё произошло настолько быстро, что никто из присутствующих в зале не успел даже дёрнуться. Я полоснул себя по горлу и из рваной раны на моей шее выстрелил фонтан крови.
        Последнее, что я увидел перед своими глазами, удивлённое лицо Хаота. Затем мир померк, и я умер.

* * *
        Залитое густыми тучами небо не давало солнцу ни единого шанса просочиться сквозь облака. Шелест листьев заставил меня вздрогнуть. Хотя, сначала мне так только показалось, ведь тела своего я не ощущал.
        Я ощущал твёрдую землю под собой, ползающего по моему плечу жука. Я даже чувствовал каждую травинку, которая соприкасалась со мной. Но тела я не чувствовал. Странное ощущение, очень странное. Чувства не пропали, я мог ощущать прикосновения, слышать запахи и звуки. Но тех болей в затёкших мышах, едва уловимого движения костей в теле и даже сердцебиения - я не ощущал. Вспомнив то, что произошло, я резко схватился за своё горло, но раны там не было.
        - Проснулся… Идиот. - послышался рядом со мной до боли знакомый голос.
        Повернув свой взгляд в сторону, откуда он доносился, я оцепенел. Не от страха или от удивления, а больше от нереальности всего происходящего. Точнее… Всё было слишком реальным, это меня и пугало.
        - Где я? - проговорил я, пытаясь сесть.
        Тело было слишком вялым и не хотело меня слушаться, но спустя несколько неудачных попыток, я всё же смог подняться.
        - Там, откуда нет выхода. Зачем ты это сделал? - с какой-то грустью в голосе проговорила Элейн.
        - Не знаю… Что-то подтолкнуло меня к подобному действию. Не знаю почему, но я поверил в то, что это единственное правильное решение. - сухо ответил я и опустил взгляд вниз.
        Копошащееся прямо под моими ногами муравьи не пытались залезть мне под одежду. Раньше, при виде подобных насекомых я бы уже чертыхался и судорожно трясся, в попытках стряхнуть засранцев с себя. Помню, в детстве подобные твари очень сильно искусали мне все ноги и ягодицы, когда мы с друзьями на спор садились голой попой на муравейник.
        Воспоминания заставили меня улыбнуться.
        - Что значит - «Там, откуда нет выхода»? Я ведь умер, почему я ещё жив? - произнёс я, уже зная ответ на свой вопрос. Но мне очень хотелось верить в то, что это не так.
        - Наши с тобой души нераздельно связаны судьбой мироздания. Не знаю как это произошло, но всё, что происходит сейчас… Это очень странно. Поздравляю тебя, теперь ты альтер, как и я. Только мы ещё не нашли своё вместилище. - грустно произнесла Элейн.
        Я усмехнулся и взглянул в небо.
        - И как долго мы будем это пристанище искать?
        - Время здесь идёт по другому. Пока мы с тобой болтаем… В том мире, где живут твои друзья, прошла неделя.
        Присвистнув, я подсел поближе к Элейн. Мне очень повезло, что я здесь не один… Иначе бы я сошёл с ума.
        - Как тогда ты общалась со мной? Если разница так велика? - сказал я и вырвав травинку, начал её пожёвывать.
        - Время летит быстрее только когда мы ещё не нашли нашего аватара или же он спит. В остальное время, всё как обычно. Хотя, по желанию можно манипулировать временем как хочешь. - ответила девушка.
        Посмотрев на неё я только сейчас заметил, насколько же она красива. Серое платье, в которое она была одета - очень сочеталось с её пепельными волосами. Острые уши, высовывающиеся из-под прядей выглядели весьма нелепо, но именно это и придавало ей какую-то изысканность. Когда Элейн заметила мой взгляд, она обернулась в мою сторону и посмотрела мне в глаза.
        - Мы вольны заняться чем угодно. Это наш мир, пока у нас нет аватара. Можем хоть дом построить - было бы желание. - произнесла она и отведя взгляд, раскинула руки в сторону огромного леса, покрывающего почти всё видимое пространство.
        Сейчас мы находились на каком-то высоком холме, под одиноким деревом. Вид и правда был шикарный.
        - Вроде я умер, а эмоций на этот счёт никаких. - произнёс я и встал с земли, отряхнув тряпичные штаны. - Ох ты ж… Во что я одет?
        - Эмоций нет, оно и понятно. Потом тебе всё объясню. А одет… Ты мне так даже больше нравишься. Ну что? Пойдём? - Элейн окинула меня взглядом, подала мне руку и улыбнулась. - Приключения только начинаются.
        - Пойдём… - произнёс я и взял её за руку.
        ОТСТУПЛЕНИЕ. НОВАЯ БАЗА ГИЛЬДИИ «НОВЫЕ ГОРИЗОНТЫ».
        Лежащая на столе одежда вся была залита кровью. Кинжал лежащий рядом с ней напоминал ребятам о том моменте, когда они впервые нашли тело Сола. До сегодняшнего дня они боялись в очередной раз притрагиваться к вещам и телу лидера… Даже говорить об этом было трудно, но момент настал.
        - Чёрт… - проговорил Рург и сплюнул на пол.
        Всё содержимое пространственного кольца так же было выложено на стол. Ребята с интересом разглядывали всё то, что некогда принадлежало их лидеру.
        - И что нам с этим всем делать? Понятно, что архонты более не предоставляют нам угрозы… Но куда нам девать все эти предметы? - Луара указала на ожерелье, корону, а затем и на странную шкатулку, которую Порт некогда приобрёл на рынке. - Будем использовать или отложим на будущее?
        Блэйк, сидевший до этого в стороне, вдруг встал и подошёл к столу. Когда он узнал о смерти Сола - сначала он не поверил своим ушам, а потом и вовсе загнался, виня себя в том, что не смог его остановить или же как-то помочь.
        - Используем. - проговорил он охрипшим голосом и взял в руки ожерелье. - Чего так сильно желал Сол? Правильно… Он желал уничтожения тех Богов, которые всё это затеяли. Знаете, я не смогу себе простить, если мы и правда оставим всё как есть. Да и знаете, я точно ощущаю, что это ещё не конец. Я чувствую, что он ещё жив и вернётся к нам.
        БАХ!
        Лёша не смог сдержать эмоций и ударил по столу.
        - Закрой свой рот и положи ожерелье на место! Ты прекрасно видел то же самое, что видели мы! Он умер! Как и Хаот вместе со своими подчинёнными! - яростно прокричал он и буквально выхватил ожерелье из рук Блэйка.
        Подбежавшая Астрия попыталась успокоить Лёшу, но сделать у неё этого не получилось.
        - Того, что было… Нам уже не вернуть! Свергать Богов? Ради чего? Чтобы потерять ещё больше народу? Сол шёл к этому долгое время и куда его это привело?! Вот он лежит, не дышит и разлагается! Куда он вернётся?! - зарычал он с ещё большей силой.
        Бам!
        В лицо Лёше прилетела смачная пощёчина от Астрии. От неожиданности Лёша чуть не упал. Посмотрев на Астрию он увидел на её лице слёзы. Девушка еле их сдерживала. Всё происходящие казалось ей сном и она не хотела верить в то, что Сол умер.
        - Он этого желал! И что он сделал? Он нас всех спас! Если бы не он, ты бы сейчас либо сдох, либо плясал бы под дудку тех уродов! И я тоже верю, что он вернётся! А ты мог бы и помолчать! - выпалила Астрия и не став скрывать свои слёзы, выбежала из пещеры.
        - Она права, Смок… Не знаю как, но я чувствую, что он ещё жив. Да и тело его не разлагается. И это очень странно. Уже неделя прошла… - произнесла Луара задумчивым голосом. - Да и рана затянулась. Раны у трупов не затягиваются…
        Стоявший до этого дальше всех Эрис вдруг встал.
        Все обернулись в его сторону. Подойдя к телу Сола, тот наклонился и аккуратно коснулся рукой до его лба.
        - Что случилось? - с интересом произнесла Луара, наблюдая за странными действиями бывшего дракона.
        Пол часа Эрис не сходил с места и держал свою руку на голове Сола. Все затихли и боялись произнести хотя-бы слово. В какой-то момент он резко убрал свою руку и повернувшись к друзьям - улыбнулся.
        - Это не конец. - произнёс он и сел за стол.
        - С чего ты взял? - с ещё большим интересом проговорила Луара и подсела рядом с Эрисом.
        Все находящиеся в комнате резко уселись за стулья и обратили свой взгляд к Эрису. У бедного дракона не осталось другого выбора, кроме как сдаться и всё рассказать. Но говорить напрямую он не мог, по понятным только ему причинам.
        История его была слишком размазанная и полна несостыковок. Единственное, что он знал точно, им нужна Люсиль. Только она сможет вернуть Сола.
        - Получается, нам нужно двигать обратно в лес? Тело… Сола… Его тоже нужно взять с собой? - с каким-то непониманием проговорила Рокси.
        - Обязательно. Полетим на Красавчике. Я, Луара… Сол… - ответил Эрис и опустил свою голову.
        - И зачем мы только тянули неделю? Нужно было сразу со всем этим разбираться! Непонятно где там сейчас душа Сола расхаживает! Об этом хотя бы что-то известно?! - заворчала Рокси.
        Никто не смог найти точно ответа на её вопрос. Все только пожали плечами, а Эрис и вовсе поник. Понимание того, что ребята профукали почти неделю впустую ударило по всем.
        - Тогда летим незамедлительно! Не засиживаемся! - прорычала Луара и заставила Эриса встать со стула.
        - Погодите, зачем Красавчик? Можно ведь телепортом… Проблем с архонтами больше нет. - произнёс Порт и был абсолютно прав.
        - Точно! - Луара ударила себя в лоб. - Совсем об этом забыла. Порт, тогда ты с нами пойдёшь. Вдруг будет нужна какая помощь. Блэйк, Рург, Рокси… Вы тоже можете пойти с нами, если желаете. Смок?
        Лёша не стал стоять в стороне и так же решил отправиться вместе со всеми. Спустя пол часа ребята уже стояли на поляне у домика Люсиль.
        Интерлюдия - 1. Люсиль
        Полу-Богиня Люсиль, по совместительству хранительница леса, смогла сделать невозможное. По крайней мере, с той толикой силы, которая осталась в её теле. Раньше она могла бы осуществить задуманное по щелчку пальца. Но нынешнее положение заставило её уделить этому слишком большую часть силы. И даже сейчас, когда заклятие на Сола уже было наложено, ей приходится постоянно концентрироваться на его поддержании.
        А чего ей только стоило договориться с Богом проклятий, чтобы он научил её подобному заклинанию… Лучше этого не знать. Две недели назад, когда Сол только попросил её создать заклинание «Связи Души», девушка обрадовалась, поняв, что может быть полезна своему возлюбленному. Но всё резко поменялось, когда полученная им информация полностью изменила все его планы. Солу требовалось нечто большее, нечто более масштабное и сложное. То, с чем ей самой не справиться.
        Тогда она прибегла к помощи своего знакомого. Он не стал отпираться, но цену за подобное действие загнул почти до небес. Рамки, через которые пришлось пройти девушке, были невообразимы.
        Веря в то, что всё это делается на благо Сола, она согласилась с требованиями Бога. Она провела целый год в подпространстве, которое создал Бог проклятий, для утоления своих желаний. Время там шло иначе, так что в реальном мире никто и не заметил её пропажи на такой долгий срок.
        Люсиль не винила своего друга за такую просьбу. Она прекрасна знала, что он не равнодушен к ней, хоть это и странно для Богов - любить себе подобных. Она долгое время ему отказывала и тот из-за этого часто бесился. А сейчас, когда подвернулся такой шанс… Цена за подобное и правда была велика. Зато её возлюбленный сможет жить.
        Боги всегда были странными созданиями и никогда не кичились пожить жизнью смертных. Перенимали их привычки, образы и действия. Кому-то это очень нравилось, а кому-то наоборот. Но поделать с этим они ничего не могли. Если Богу довелось провести рядом с людьми достаточной большое количество времени - он неизбежно перенимал от них что-то.
        Люсиль была знакома со многими Богами, но из высшего пантеона почти ни с кем. А об Семерых даже и говорить ничего не стоит. Были среди её знакомых и конченые уроды, с которыми общаться было просто-напросто противно. Также были очень приятные и миролюбивые Боги. И что самое интересное, не всегда Бог был добрым, если его относили к чему-то подобному. Например, какой-нибудь Бог урожая, который по людским легендам приносил на поля дожди и оберегал посевы от вредных насекомых… На деле мог оказаться той ещё сволочью. А Бог войны - наоборот мог оказаться одним из самых добрых Богов во всём пантеоне. И случаи такие не редкость.
        Что же касается Бога проклятий… Его всегда ассоциируют с чем то плохим, но это не так. Люсиль знакома с ним уже очень давно. И она прекрасно знает, что он добрый, отзывчивый и весьма харизматичный Бог. Правда, весьма экстравагантен в своих сексуальных предпочтениях.
        И даже сейчас, сидя на лавочке в своём собственном лесу, слушая дуновения ветра и пение птиц она ни капли не жалеет о произошедшем. Буквально неделю назад она почувствовала, что заклинание сработало. Но новостей от друзей Сола она так и не получила. С тех пор, каждый день она ждала, что они придут сюда и она сможет вернуть Сола к жизни. Но за всё время никто так и не появился.
        Она уже грешила на то, что заклинание сработало не так или вовсе не сработало… Но сила на его поддержание до сих пор требовалась, а значит и заклятие до сих пор активно.
        Люсиль и сама не до конца понимала, как точно работает эта магия. Она очень похожа на «Связь души», но имеет определённые отличия. «Связь души» - связывает души, как понятно из названия, но при этом она не спасает от гибели. А вот заклятие, которому её научил Бог проклятий… Оно имеет схожую по принципу работу, но так же сохраняет и связь тела убитого с душой. Единственное условие для того, чтобы всё сработало - нужно самому себя убить, чтобы после ты смог вернуться. А тот, кто будет связан с тобой душой - умрёт окончательно. Весьма сложное и замудрённое заклинание, которое раньше ей не доводилось использовать. Поэтому она очень сильно переживает, что всё прошло не по плану.
        Ожидание было столь томительным, что Люсиль уже сама было хотела отправиться к друзьям свеого возлюбленного, при этом наплевав на все правила. Что для неё жизнь, если её возлюбленного больше нет? Ей было плевать на всё то, что может с ней случиться - покинь она свои владения. Но судьба решила иначе. Перед её глазами открылся портал.
        Глава 2. Необъятный и великий
        Прогуливаясь с Элейн по лесу я слушал её рассказы о том, как ей было здесь скучно одной. И пускай она очень не рада тому, что я пошёл на такой шаг. Но всё же ей приятно, что она тут теперь не одна.
        Исходя из её слов я понял, что находимся мы сейчас в почти таком же мире, как и мой. Исключением является то, что мы здесь сравни Богам.
        - Понимаешь… - девушка провела рукой по стволу исполинского дерева, уносящегося куда-то ввысь. Разглядеть всё его величие я не мог, мешали кроны деревьев поменьше. - По сути, этот мир ничто иное, как твоя душа. Такого понятия как рай или же ад - не существует. Пока жива твоя душа - ты жив. Можешь переродиться где угодно. А в нашем случае, становишься альтером.
        Слушая её рассказ, я поражался услышанному. Всё, чему меня учили мои предки до этого, оказалось простой чепухой. Я и сам раньше догадывался, что «Рай» или же «Ад» - просто вымышлены, чтобы навязать людям правила. Все наши действия завязаны на том, что хорошо или плохо. Да вот только все эти понятия выстраивают сами люди.
        - Душа хрупкая штука… К счастью, доступ к твоей душе есть только у тебя. Ну и у Семерых. А они не разбрасываются таким ценным материалом как души. Чем больше душ в их подчинении, тем сильнее они сами. Поэтому и избавиться от нас они не могут. А точнее, не хотят. Даже самых гнусных сволочей они сохраняют, чтобы те служили им. Крупица силы - то же сила. - словно по учебнику проговорила Элейн, шагая вперёд. Я не знал куда мы направляемся, но покачивающиеся из стороны в сторону бёдра девушки, заставляли меня двигаться за ней слепой поступью. Да и рассказ и правда был очень интересным.
        - А чей это мир? Мой или твой? И почему мы здесь вдвоём? - Я бы мог и не спрашивать, так как примерно догадывался о том, что она ответит, но интерес возобладал.
        - Всё проще, чем кажется. Да и я уже говорила… Наши судьбы связаны. А мир этот ни твой, ни мой. Этот мир наш. В принципе, мне он нравится. Достаточно красивый и наполнен зеленью не хуже, чем реальный. Правда, строить всё с нуля… Кстати, я замедлила время с реальным миром в тысячу раз! - весело произнесла Элейн и повернувшись ко мне, засмеялась. - Представляешь? Пока мы найдём своё вместилище, могут пройти годы! А мы за это время успеем прожить вместе не одну жизнь!
        В меня словно ударила молния. В тысячу раз? Здесь возможно и такое? Очешуеть!
        - С чего начнём? - я с интересом взглянул на девушку, та в свою очередь как-то ехидно взглянула на меня.
        Я уже отчётливо понимал, к чему это приведёт. Столько времени вдвоём, ещё и в мире, где нет никого, кроме нас… Да и тактильные ощущения здесь сохранены…
        Не став сдерживать своих эмоций, ведь Элейн и правда выглядела сногсшибательно, да и привлекала меня уже достаточно давно, я шагнул к ней навстречу. С первой нашей встречи, когда я бесился под каким-то наркотиком - она мне понравилась.
        Она так же не стала сдерживаться и буквально повалила меня на землю.

* * *
        Я находился в этом мире уже целый год, а в реальном мире по моим прикидкам прошло что-то в районе восьми часов. Время, которое мы проводим с Элейн было чем-то. Впервые за долгий срок, я чувствовал себя живым и свободным. Никаких проблем, ссор, смертей и вечных драк за собственную жизнь. Да, первое время было трудно свыкнуться с тем, что мы здесь одни, а мои друзья там и без меня. Но то, что мы могли творить тут - стирало напрочь все проблемы.
        Чего только стоит «Небольшая поправка» - так Элейн называла момент, когда она одним движением руки могла убрать с лица этого мира целую гору или озеро. Это было что-то невообразимое. Когда она впервые показала мне нечто подобное, я очень испугался. Как сейчас помню, мы взмыли в небо и парили над землей на уровне облаков и даже не использовали магию! Элейн просто так захотела!
        Позже она и мне объяснила, как всем этим пользоваться. По факту, нужно было просто пожелать. Можно было придать определённой мысли форму - просто придав ей определённый жест. Так в моём арсенале «Руки Бога» - так я обозвал эту особенность - появилось куча всяких интересных вещей.
        Щелчком пальца я мог наполнить свои стакан пивом, махнув рукой - разогнать облака или же наоборот вернуть дождливую погоду. Захочу, могу силой мысли перенести себя на пляж.
        Жизнь казалась мне просто невообразимо прекрасной, до тех пор, пока Элейн не сообщила одну новость, которая весьма сильно меня поразила. Я даже не мог себе представить, что такое и правда возможно. Когда я впервые об этом услышал, всё моё нутро сжалось и я очень испугался.
        - Что значит - «Я беременна»?! Как вообще это возможно?
        - Я не знаю, Паша! Я правда не знаю! И судя по всему, уже давно. - произнесла девушка, и подняла платье выше пояса. Её живот немного выпирал, но если бы она мне на это не указала - я бы и не придал этому значения.
        - Ты точно в этом уверена? Ребёнок… Тут? - я раскинул руками. - Это как-то странно… Но… У него хотя-бы будет душа? Если мы и так по сути находимся в наших душах… Чёрт! Как всё это странно и сложно! - прокричал я и схватился за голову.
        - Да не знаю я! Не кричи! Дай мне самой успокоиться! - взревела девушка и топнула ногой.
        Пробел.
        Прошло ещё три года. Из новостей, которые собрались у меня в голове… У нас с Элейн и правда родился сын, разве что рассказать мне об этом некому. Назвали его Эл’Рути. Это что-то на эльфийской - Элейн настояла… Даже не знаю, с кем мне ещё поговорить, кроме неё. Сын не разговаривает, а я и правда не знаю, чем заняться.
        Я сидел на отдалённом берегу этого мира. У какого-то неназванного океана, на каком-то неназванном пляже.
        - Как же достала вся эта игра в «Бога»… - проговорил я, пропуская песок через пальцы.
        Последний год я очень хотел поговорить с Элейн насчёт того, что нам и правда стоит ускорить время. Но она отнекивалась, ссылаясь на то, что нам обязательно нужно вырастить сына. Куда он без нас? А меня терзали мысли о том, что я не хочу видеть как он стареет и умирает. Такой исход событий неизбежен… Пускай я и не считаю, что всё это реально. Но я лично принимал у неё роды и я принимаю его как собственного.

* * *
        По прошествии десяти лет задолбала такая жизнь не только меня, но и Элейн. Девушка вечно выла и срывалась то на меня, то на Рути. Её можно было понять, тут и правда было скучно…

* * *
        Когда срок нашего пребывания здесь возрос до двенадцати лет, произошло нечто. Небеса разразились пламенем, их окутали огромные тучи и мы втроём взмыли в небо.
        - Зачем ты нас туда поднимаешь?! - прокричал я.
        - Это не я! - со страхом ответила Элейн.
        Рути так-же летел рядом с нами, и мы втроём не понимали, что вообще происходит.
        Со страхом я прижал их к себе и закрыл глаза.
        Прозвучал очень тихий хлопок.
        Когда я поднял свои веки, я не поверил своим глазам…
        ОТСТУПЛЕНИЕ. В ЛЕСУ.
        Отбросив венок в сторону, Люсиль тут же вскочила и трусцой побежала к порталу. Из него уже гурьбой вываливались все подряд. Уже подбегая она успела заметить своих старых знакомых: Луару, Рурга и остальных… А главное - тело Сола.
        - Как же хорошо, что ты не спишь! - как-то взволнованно произнесла Луара. - Не знаю, в курсе ли ты… Но у нас тут…
        - Я знаю! - перебила её Люсиль и подбежала к лежащему на земле телу Сола. - Неделя уже? Быстро в дом!
        Услышав команду ребята тут же подхватили Сола на руки, точнее это сделал Блэйк, и побежали в дом. Люсиль скомандовала отнести тело наверх и уложить его на кровать. Она не стала объяснять зачем это нужно, ведь Блэйк уже начал класть его на стол. Но команда была выполнена.
        Когда тело Сола уже лежало на кровати, Люсиль уселась рядом с ним и посмотрела на ребят, которые столпились в комнате.
        - Чего встали?! Дайте мне время! Уйдите! - очень громко прокричала она и тут же извинилась. - Простите, нервы… Но вы и правда мешаете!
        Все понимающе отнеслись к её всплеску и поспешили покинуть комнату.
        Собравшись внизу, ребята уселись на едва заметно пошарпанные стулья. Рокси побежала куда-то на улицу и вернувшись принесла целый ящик каких-то бутылок. Луара сразу узнала в них свой любимый напиток.
        - Спирт! - прокричала она и потянулась за бутылкой.
        Рокси отдёрнула ящик подальше от рук наглой девушки.
        - Давай хоть разбавим! Да и мы не веселится здесь собрались… А это так… Ускорить и немного скрасить ожидание. Вдруг Люсиль понадобится помощь? Мы должны сохранять трезвость ума. - деловито проговорила Рокси.
        Аргументов на подобные высказывания у Луары не нашлось. Как бы сильно ей не хотелось напиться и забыться, сделать ей этого не дадут.
        СПУСТЯ ТРИ ДНЯ.
        - Капе-е-е-ц… - протянул Блэйк, допивая последнюю рюмку.
        Весь алкоголь, который был в доме они успели выпить. Оставили только одну банку, на случай того, что Солу захочется хорошенько так подбухнуть…
        - Уже три дня она там возиться. Луара тоже с ней? Вроде вчера уходила, помогала там с чем-то. - Рокси вопросительно взглянула на Лёшу.
        - Ага, что-то там у них не получае…
        БАМ! БАМ! БАМ!
        Сверху послышался резкий топот и приглушенные крики Луары. Спустя мгновение девушка появилась на лестнице с бешеным выражением лица. Она попыталась что-то сказать, но только жадно глотала воздух.
        - Кх… Вы… Сю… да! Быст… РО! - последние слога девушка чуть-ли не прокричала.
        От её криков даже проснулся Порт, до этого спящий на стуле. Увидев Луару он аж протрезвел.
        - Чё стряслось? - протирая глаза, произнёс он и зевнул.
        - Быстр наверх! - прокричала Луара.
        Ребята удивлённо переглянулись. Быстро встав со своих мест, ребята всем скопищем начали подниматься наверх. Каждый так и норовил подтолкнуть впереди идущих и упрекал тех в нерасторопности.
        Добравшись до комнаты, все обомлели.
        - Это чё такое? - удивлённо произнёс Рург.
        - Не поняла… Ну-ка! Не глазей! - закричала Рокси и закрыла Блэйка глаза своими ладонями.
        - Как это понимать? Сол! Ты живой, это радует, хотя в этом я и не сомневалась уже… Хотя вру, сомневалась. А это как объяснить? - проговорила Луара и протянула трясущийся указательный палец.
        ОТСТУПЛЕНИЕ ЗАКОНЧЕНО.
        Открыв глаза, я обнаружил себя в комнате Люсиль. Первое, что я увидел - удивлённое лицо Богини, глазеющий на меня своими затопленными в слезах глазами.
        - Ты живой! - прокричала она.
        - Что за хрень?! - удивлённо бросила Луара и выбежала из комнаты. Если бы не этот её выкрик - я бы её даже не заметил.
        Ещё большим удивлением стало для меня не то, что я жив, а то, что рядом со мной на кровати лежала Элейн и Рути.
        Я ошарашено глядел на них. Меня не смущал их внешний вид, хоть они и были полностью голые. Меня смущало то, что они находятся здесь! Живые! Со своим собственным телом! Как это возможно?!
        Посмотрев на Люсиль я попытался найти в её глазах хоть какое-то объяснение произошедшему. Девушка видимо поняла, что я хочу у неё узнать и просто помотала головой.
        - Охрене-е-еть… - протянул я и цокнул зубами.
        Глава 3. Новые тела
        Следующие два часа прошли слишком незаметно. Все вокруг меня радовались, чуть-ли не плясали от счастья, когда увидели меня живым. А единственное, что кружилось в моей голове всё это время - мысли об Элейн и Рути. За всё это время они так и не проснулись. Люсиль осталась наблюдать за ними, пока я общался с ребятами внизу. Я и сам не хотел от них отходить, но ребята уговорили меня с ними пообщаться. К счастью, Люсиль меня успокоила, сообщив, что они в норме, просто спят.
        За время моего отсутствия в этом мире - почти ничего не поменялось. Хотя, оно и понятно… Я там провёл двенадцать лет, а здесь прошло меньше недели. Все мои вещи были аккуратно сложены в углу комнату, но я старался не обращать на них большого внимания, дабы не вспомнить то время. Оно смутно отражается в моей голове, особенно во снах - в виде кошмаров.
        - Сол, объясни мне, что это всё было? Почему ты не рассказал нам о своём плане? - произнесла Луара, открывая банку пива. Откуда она её достала я не стал даже спрашивать.
        - И что это за девушка с ребёнком? Постараешься объяснить? Честно, мне вообще ничего не понятно! - очень быстро проговорила Астрия. Она крутила в руках какой-то шарик, пытаясь скрыть своё волнение.
        - Да мы тут все ничего не понимаем! Почему ты умер, а теперь ожил? Рассказывай! - Блэйк сурово посмотрел на меня.
        Все, кто в данный момент находился со мной в комнате согласились с Блэйком и уставились на меня.
        - Да… Не знаю я, что вам рассказывать. Ребят, я уже и не надеялся вернуться… - произнёс я и потянулся к стакану с водой. Мои руки одолевал тремор, и я был не в силах поднять стакан сам. Видимо сказывалось моё «возвращение».
        Заметив мои потуги, Рокси тут же подскочила ко мне и помогла мне утолить мою жажду. Прополоскав горло водой, я крякнул и посмотрел на ребят. Все они ждали от меня объяснение. Не став томить их долгим ожиданием, я всё же решил рассказать им всё, как есть, но кратко.
        - С чего бы начать… - я запнулся. - Ну, я около двенадцати лет жил в другом мире с… Элейн и Рути… Это мой сын, Элейн его мать.
        Поначалу я подумал, что услышанное не произвело абсолютно никакого эффекта на ребят - они застыли как истуканы и с открытыми ртами смотрели на меня. Кажется, они ожидали продолжения истории. Но я посчитал, что достаточно и того, что я сказал.
        - Чего?! - чуть-ли не хором заорали все, кто услышал мои слова.
        От резких звуков у меня зазвенело в ушах. Поковыряв палцем в ухе, я попытался избавиться от надоедливого звона, но он и не собирался проходить. Сморщив лоб, я начал тереть глаза - боль медленно распространялась по моей голове. В какой-то момент я и сам того не заметил, как вырубился.

* * *
        Когда я очнулся, на улице уже было темно. Было сложно понять, глубокая ли сейчас ночь или же наоборот, утро. Привстав с кровати, я машинально потянулся к стулу, стоявшему рядом со мной. Схватив одежду, которая была кем-то аккуратно сложена, я оделся и вышел из комнаты. В доме царила тишина. Откуда-то с улицы доносился стрекот насекомых. Атмосфера умиротворяла.
        Спустившись со второго этажа вниз, я налил себе стакан воды и уселся за стол. Мысли беспорядочно крутились в моей голове. Собрать их в кучу не получалось и это провоцировало сильную головную боль. Глотнув холодной воды, я стиснул зубы, от накатившего холода. Пускай сейчас на улице и лето, но ветер был прохладным. Открытое окно заставляло ветер завывать при каждом его порыве. Окинув пустую гостиную взглядом, я улыбнулся. Ощущение, словно я только вчера покинул это место и отправился на встречу со своим врагом.
        - Ха… - я ухмыльнулся. - Это ведь и правда было недавно…
        Поставив стакан, я выбрался наружу и вдохнул свежий воздух. Запах напомнил мне о былых днях. Пройдя пару метров, я уселся на лавочку. Мысли до сих пор никак не хотели собираться в кучу. Закрыв глаза, я наслаждался тишиной.
        Когда я прикрыл глаза, мой взгляд уцепился за какую-то странную деталь. Не находись я сейчас в полной тишине, я бы наверное и не обратил бы на неё внимания. Где-то на углу моего зрения мигал странный восклицательный знак. Что-то очень знакомое, но как бы я не пытался вспомнить, ничего не выходило.
        Я сконцентрировал своё внимание на нём и резко отшатнулся, чуть не упав через спинку скамейки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вчитаться в текст, который появился у меня перед глазами.
        Сообщений была масса, но все они словно наслаивались друг на друга. Понять, что там написано не представлялось возможным. Пришлось потратить ещё минут пять, чтобы разобраться, а точнее вспомнить, как всем этим управлять.
        В итоге сообщения получилось структурировать.
        Первая надпись, судя по дате, когда она пришла, гласила следующее:
        ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!
        ВСЕ ВАШИ НАВЫКИ, СПОСОБНОСТИ И ТАЛАНТЫ СКОПИРОВАНЫ И ПЕРЕДАНЫ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ - 34453.
        По всей видимости, это сообщение пришло в тот момент, когда Хаот использовал на мне свою способность. Хм, а интересно, он забрал способности или скопировал?
        Увидев пробегающего мимо зайца, я попытался скастовать на нём подчинение. Ушастый застыл на месте. Дав ему мысленную команду побежать в сторону леса, я убедился в том, что способности при мне. Заяц беспрекословно выполнил мою команду.
        Отведя от него взгляд, я вернулся к прочтению сообщений.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН…
        Подобных сообщений было очень много. В сумме мне насыпало примерно пол сотни уровней, а вместе с ними полторы сотни очков характеристик. Теперь мой уровень был равен шестьдесят девятому. Интересно за какие услуги? За убийство Хаота? Как-то через-чур…
        Следующее сообщение датируется уже сегодняшним днём.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «ПОЦЕЛУЙ СМЕРТИ».
        Вам удалось получить смертельное ранение, умереть и вернуться к жизни!
        ПОЛУЧЕН НАВЫК - ОТЛАДКА.
        «Странное название для навыка», - подумал я и открыл его описание.
        ОТЛАДКА - Создаёт карманное измерение, с возможностью последующего моделирования предстоящих событий. Откат - 30 дней.
        Понятней не стало, но стоит попробовать его использовать. Правда, даже и не знаю, когда мне подобное сможет пригодиться. Я вообще последнее время обходился без навыков.
        Странно было то, что интерфейс стал каким-то другим… Более продвинутым что-ли?
        Более сообщений я не получил и это меня удивило. А где же достижение за получение сразу пятидесяти уровней? Если проводить аналогию с разными играми, в которые я играл в детстве… Подобное достижение должно быть. Да и когда показатель моей удачи перешёл порог в пятьдесят очков - я получил плюшки. Ладно… У меня есть очки характеристик, думаю, стоит хорошенько обдумать, куда их запихнуть. Но не сейчас. Голова и так очень сильно раскалывается.
        За разбором всех сообщений, я и не заметил, как на улице начало светать. В доме послышались чьи-то голоса. Поднявшись со скамейки, я медленным шагом направился в дом. Тело до сих пор не хотело слушаться меня нормально.
        Уже на пороге я увидел Люсиль, которая что-то бурно обсуждала с Луарой. Девушки даже не обратили на меня внимания, когда я аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, уселся за стол. Я не маньяк и обычно не подслушиваю чужие разговоры… Но если они находятся прямо при мне! Это ведь их проблемы, что они меня не видят!
        - Никогда не слышала о подобном! Из другого мира! И даже не так! Из другого пласта реальности! У них запредельные показатели! Особенно у мальчика! - очень возбуждённо говорила Люсиль, при этом размахивая руками. Кажется, они обсуждают Элейн и Рути.
        - Я тоже с подобным впервые сталкиваюсь. Они пришли в себя? - вопрос заданный Луарой, заставил Люсиль замолчать и закусить губу.
        - Ещё нет… Скорее всего это связанно со слишком долгой синхронизацией. Сол в этом мире уже существовал… Ему легче адаптироваться, а их организм сейчас перестраивается. Да и Семеро не позволят подобным «уберам» попасть в этот мир. Скорее всего срежут характеристики. - как-то неуверенно проговорила Люсиль.
        Устав подслушивать, я кашлянул. Девушки вздрогнули и обернулись ко мне.
        - А ты давно тут? - Луара сделала удивлённое лицо.
        - Да с пару минут. Как там Элейн и Рути? Состояние стабильное? Скоро в себя придут?
        - Как я уже сказала, я не знаю… Хочешь выпить? - с надеждой в голосе проговорила Люсиль. По её лицу было видно, что её что-то очень сильно тревожит.
        - Пожалуй, откажусь. Я сейчас еле ноги переставляю… Думаю, алкоголь плохо скажется на моём и так побитом организме. - сказал я и ухмыльнулся.
        Люсиль ничего не ответила, и самое странное, Луара так же промолчала.
        - Пойду ещё немного полежу. Кстати, как там с базой? - я встал из-за стола и направился к лестнице.
        Луара отмахнулась, сославшись на то, что там всё хорошо. Не став её допрашивать, я поднялся наверх. Не смог пройти мимо и всё же заглянул в комнату, где лежат Элейн и Рути. Люсиль их одела в простенькую одежду, укрыла одеялом. По виду, с ними всё было хорошо. Тихонько прикрыв дверь, я услышал за ней странное шебуршание и очень тихий голос.
        Резко открыв дверь, я увидел Элейн. Она не лежала, а сидела на кровати и усердно протирала глаза. Я встал в дверном проёме и не мог произнести ни слова.
        - Где мы? - с интересом произнесла Элейн, оглядывая комнату.
        - Мы… Э… - я попытался вытянуть из себя какое-то адекватное объяснение, но ничего не получилось. Мысли, генерируемые моей головой в слова не превращались. Так я и простоял пару минут, под упрекающим взглядом Элейн. Спасла меня Люсиль, показавшаяся позади меня.
        Взгляды девушек соприкоснулись и обе девушки застыли, словно статуи. По глазам Элейн можно было понять, что она в шоке, а по Люсиль… По ней ничего не понятно.
        - Как? - испуганным голосом произнесла Элейн, показываю трясущимся пальцем на Люсиль. - Где мы?!
        Я уже было хотел её успокоить, но Люсиль резко оттолкнула меня в сторону и вытолкнула из комнаты. Дверь закрылось прямо перед моим лицом. Что происходило дальше, я даже боялся представлять.
        Глава 4. Странное сообщение
        Около двух часов Люсиль не открывала дверь комнаты. Всё это время я провёл внизу с ребятами. Каждый из них занимался своим делом. Возникало ощущение, что каждый из них считал своим долгом не трогать меня. Любая попытка заговорить с кем-то из них заканчивалась тем, что человек просто уходил из дома. Попытки заговорить с ними я бросил минут через пятнадцать, так и не поняв, в чём причина такого странного поведения со стороны моих друзей. Тогда я решил просто наблюдать за тем, чем они занимаются.
        Луара, как обычно, бухала, старательно вливая в себя алкоголь. Её абсолютно не смущало, что на улице сейчас утро и это не самое благоприятное время для попойки. Виски, водка, пиво и непонятно откуда взявшееся шампанское - всё это изничтожалось ей в короткие сроки. По ней было видно, что она очень хочет со мной поговорить. Но что-то её останавливало.
        Порт нашёл себе более спокойное занятие. Он рисовал какие-то изощренные рисунки на свитках, коих скопилось на столе огромное множество. Ответа на вопрос - «Для чего ты это делаешь?», - я так же не получил. Он просто отмахнулся и не отрываясь от свитков, продолжил начертание.
        Не менее интересным было занятие Лёши - он где-то достал огромную бандуру, больше похожую на какой-то самогонный аппарат. Только колб и трубок было огромное количество, и это заставило меня усомниться в его предназначении. За два часа, которые я за ним наблюдал - он смог создать около пяти различных бутыльков, с абсолютно разной по цвету и скорее всего по свойствам, жидкостью. Если он научился создавать аналоги тем зельям исцеления, пустоты и тому подобным, то цены его занятию нет!
        Блэйк и Рокси по своему обыкновению играли в карты и о чём-то дружно общались. Ну это было и не удивительно.
        На улице резвился Красавчик вместе с Эрисом. Ну… Как резвился. Скорее пользовался отсутствием Люсиль и устраивал погром. Останавливать я их не стал, вдруг и они сбегут от меня. А зная Красавчика, нарвутся на какие-нибудь неприятности.
        Единственным человеком, которого я не застал за столом - был Рург. На вопросы о нём мне так же никто не стал отвечать.
        «Что-то странное с ними сегодня происходит…», - подумал я. В следующую секунду после моих мыслей, сверху послышался топот множества ног.
        Обернувшись к лестнице, я молча наблюдал за тем, как к нам спускаются Люсиль, Элейн, а позади всех шёл Рути. Парнишка был совсем не похож на себя. Когда мы с Элейн жили в том мире, он всегда был очень грустным и почти никогда не разговаривал. Сейчас же его лицо прямо-таки светилось счастьем. Он жадно разглядывал всё вокруг и особенно жадно он смотрел на Люсиль.
        Я усмехнулся.
        Если он уже в таком возрасте думает о женщинах… Далеко пойдёт.
        - С ними всё хорошо! Пришли в себя, а что самое главное, полностью здоровы! Характеристики тоже пришли в баланс с нашим миром. Разве что… У Элейн они всё равно запредельные, даже в сравнении с твоими! - Люсиль указала на меня и тяжело выдохнув, села на стул рядом со мной.
        Элейн села рядом со мной и молча посмотрела мне в глаза. Рути не стал к нам подходить, а сразу побежал на улицу. Я отвёл взгляд от Элейн и проследил за сыном.
        - Ему тоже нравятся драконы. Заметил Красавчика и сразу побежал к нему. - проговорила Элейн. Её голос изменился. Когда мы были в том мире, он был менее звонким и живым. Сейчас же он наполнен жизнью и энергией.
        - Да. Как вы себя чувствуете? - спросил я, наблюдая за тем, как Рути на улице безуспешно пытается залезть на Красавчика.
        - Вполне сносно. Люсиль кратко объяснила мне произошедшее… Но я до сих пор не понимаю… Как такое возможно? - Элейн посмотрела на свои руки и даже ущипнула себя. - Мне не верится, что мы смогли обрести реальные тела. Да и Рути… Честно, я даже и не знаю, как это всё на нём скажется. Любимый, по правде… Мне очень боязно…
        Сидящие в гостиной ребята оторвались от своих дел и с интересом наблюдали за нашим разговором. Возможно, для них было в диковинку, что кто-то называет меня «Любимый». Но я уже привык к этому. Она влюблена в меня, я так же испытываю к ней чувства. Да и у нас с ней сын. Двенадцать лет вместе сплотили нас. Были, само собой… Совсем неприятные моменты…
        Помню, Элейн как-то взбесилась и почти на десять дней замуровала меня в горе. От воспоминаний меня передёрнуло. Это ещё хорошо, что вода и еда мне не требовались… Иначе, помер бы прямо там. Хотя, не знаю, возможно ли было умереть. Ведь фактически, я и так был мёртв.
        - Сол, какой-то ты встревоженный. - вдруг заговорил со мной Рург, непонятно откуда появившийся за столом.
        Вздрогнув, я посмотрел на него ошалевшими глазами. В его руках был косяк!
        - Это чё такое? - с удивлением спросил я, глядя то на Рурга, то на самокрутку в его руке.
        - Травка… Ф-ф-ф-ф… - Рург глубоко затянулся, задержал дыхание секунд на двадцать и выдохнул. - Кх… Хорошо пошла. На, просветлись!
        - Пожалуй, откажусь… - сказал я и отмахнулся от протянутого мне косяка. Мне уже хватило подобного ранее.
        - И зря… Я вот в последнее время… - И тут его понесло. Рург начал рассказывать какую-то душещипательную историю о том, как он за время моего отсутствия подсел на травку.
        Слушать я его, конечно же, не стал. А вот Элейн смотрела на него с интересом. Неужели ей тоже хочется попробовать? Нет, скорее всего ей просто в новинку всё это. Мне тоже было бы интересно абсолютно всё, будь я на её месте или на месте Рути. Я то здесь уже бывал и для меня это всё не в новинку. Скорее - это для меня как хорошо забытое старое. Но я даже удивляюсь, что Рути, в силу своего возраста тут всё вверх дном не перевернул.
        - Дай-ка сюда… - подвыпившая Луара потянулась к Рургу и чуть ли не с силой вырвала у него из рук дымящийся косяк. - Я тоже хочу.
        Рург не стал противиться её воле и ловким движением руки, достал из-за пазухи целый пакет курительной смеси. Вслед за ним оттуда же появилась бумага для самокруток. За дальнейшими его действиями я не наблюдал. Меня подтолкнула Элейн.
        - Пойдём на улицу. Есть о чём поговорить.
        Я молча встал и взяв девушку под руку, вышел на улицу. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы выглядывать из-за деревьев. Теплые лучи согревали кожу, так что даже холодный ветерок казался приятным дополнением.
        Пройдя чуть подальше, мы уселись на лавочку. Я молча наблюдал за тем, как Рути веселится с Красавчиком и ждал, когда Элейн заговорит. Она какое-то время любовалась на всё это вместе со мной, но в итоге решила рубить всё на корню.
        - Какие у тебя планы? Ты знал, что тебя вернут? - Элейн говорила очень серьёзным голосом.
        - Нет, я не думал о подобном. А насчёт планов… Не знаю. Раньше я очень сильно хотел уничтожить тех Богов, из-за которых всё это произошло… На их совести смерти многих моих близких. Сейчас же я не знаю, чего точно хочу. У меня есть ты, Рути… Со мной мои верные друзья… - последняя фраза была сказана очень неуверенным голосом.
        Я сам не знал, останутся ли они со мной, если я решу более не покорять подземелья. Что будет, если я откажусь от войны? Конечно, они будут считать меня за друга… Но буду ли я в гильдии? Скорее всего нет.
        - Когда я вернулась. В твоём теле больше нет альтера… Но знаешь, я всё равно хочу тебе помогать. Как помогала тогда, так и сейчас! Все решения, которые ты примешь, я приму их вместе с тобой! - в её голосе чувствовалась уверенность. Её слова успокаивали, но точного решения найти я не мог.
        - Хотелось бы спокойной жизни… Но я не знаю, сможем ли мы подобное реализовать. Что если мы и правда просто марионетки в чьей-то игре? Вдруг все наши решения принимаем не мы?
        - Ты про судьбу? - Элейн рассмеялась.
        - И это тоже. - ответил я, прикусив губу.
        - Поверь мне, многое решаем мы сами. А судьба… Да пошла она! - Элейн выкинула средний палец и показала куда-то в небо. - Я буду с тобой, куда бы ты ни пошёл! Что ты там последнее собирался сделать? Идентифицировать корону? Давай этим и займёмся!
        От подобного поведения Элейн, у меня чуть не отвалилась челюсть. За двенадцать лет она пускай и успела показать мне свой характер… Который, к слову, был далеко не ангельский. Особенно на контрасте с её внешностью… Но вот прям чтобы так! Такое впервые!
        - Хрен с тобой, золотая рыбка… Получается, будем и дальше работать на устранение этих Богов? Я если честно даже и не представляю, где остальные предметы собирать, и куда двигаться. Как к ним подбираться я не представляю…
        - А ты и не думай сейчас над этим! Живи как жил раньше, устраняй проблемы одну за другой! Решение само собой придёт, вот увидишь! - Элейн как-то чересчур сильно повеселела. Эмоции нахлынули на меня с новой силой и я не смог удержать себя - поцеловав девушку.
        Если бы не Люсиль, которая так «вовремя» появилась рядом с нами, то мы бы скорее всего показали бы Рути и Красавчику пару новых приёмов по «борьбе». К счастью, этого не произошло.
        - Чего вы тут устроили? Ребёнок рядом ведь! И вообще, Сол, иди в дом! Тебя там ждут, хотят поговорить, я им разрешила. А я пока что с твоей красавицей пообщаюсь! - Люсиль начала подталкивать меня со скамейки.
        Разрешила? Теперь хотя бы понятно, почему они все молчали…
        Будучи на достаточном расстоянии от девушек, я повернулся в их сторону и заметил, что они что-то очень оживлённо обсуждают, смеются и показывают в мою сторону.
        «Девушки…», - подумал я и переступил порог дома.
        Все остались на своих прежних местах, разве что Рург и Луара спелись, попутно пытаясь скурить всю нашу компанию.
        - О, Сол! Ну наконец-то нам Люсиль разрешила поболтать. Она словно с цепи сорвалась и запрещала нам общаться! Прикинь? - начала возмущаться Луара.
        Я неохотно подсел к ним. Кумар, стоявший в гостиной мог накурить целую армию.
        - Я смотрю… Кх… Вы тут неплохо веселитесь. - откашливаясь, я ещё больше надышался.
        Не знаю, что именно послужило причиной для дальнейших событий, но что-то мне подсказывает, что травка здесь сыграла огромную роль.
        - Ты чего застыл? - Рург ударил меня по спине.
        Его удар значительно колыхнул моё тело, но всё моё внимание было занято другом. Висящие прямо перед моим лицом сообщение закрыло мне обзор и заставило серьёзно задуматься.
        ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СОЛ!
        Мы с тобой не знакомы, но я знаю о тебе всё. Уверен, ты будешь не прочь со мной познакомиться.
        Меня зовут Аркан. Как тебе твой новый интерфейс? Уже успел с ним разобраться? В любом случае не благодари. Нам есть о чём с тобой поговорить. Добавлю к сообщению координаты места, где мы сможем встретиться без лишних глаз и ушей. О, ты точно знаешь о ком я говорю. Я буду ждать тебя на этом месте ровно в полночь каждый день. Приходи, когда посчитаешь нужным.
        И помни, семеро - одного не ждут.
        Сюда держи свой путь! - ЭФЕМЕРНАЯ ДОЛИНА - N55.755831°, E37.617673°
        P.S. - Сообщение больше не появится, так что запомни координаты!
        P.P.S. - Координаты мира в котором ты сейчас!
        Как только я дочитал до конца, координаты отложились в моей голове, а сообщение пропало. Что это сейчас было? Какой-то сбой системы?
        - Нехило он улетел! Слышь, Луара, нужно кэпа в чувство приводить! - услышал я голос где-то на заднем фоне. Звуки стали понемногу возвращаться ко мне.
        - С ума сошёл?! Помнишь что в прошлый раз было?! Ему нельзя вообще подобное употреблять! - услышав эту фразу, я решил повернуться к ребятам, чтобы рассказать о том, что увидел.
        - Ух ты ж ё! - прокричал Рург и куда-то пропал. Луара не стала стоять в стороне и попыталась спрятаться под стол, но это выглядело настолько неуклюже, что я рассмеялся.
        - Да вылезай ты! Всё хорошо… Правда, я тут получил какое-то странное сообщение… - спокойно проговорил я.
        Луара не торопилась вылезать из-под стола.
        - Как нахрен сообщение, Сол? Ты сидел за столом, чё тебе приснилось?
        - Сложно объяснить. Прямо перед глазами текст появился. Я не до конца понял, как это. Но там были прикреплены координаты… Какая-то эфемерная долина и цифры. - затем я попытался вспомнить их и продиктовал Луаре.
        - Широта и долгота. Ну тут всё ясно! А кто написал и как это вообще? - с удивлением спросила она, попутно пытаясь выбраться из западни, в которую сама себя же и упрятала.
        - Да хрен его знает. Представился каким-то Арканом. Мутная история. Но «он» отчётливо дал понять, что хочет поговорить про семерых. - констатировал я неоспоримый факт. Не зря же была эта фраза - «Семеро одного не ждут»? Он точно хотел тем самым показать мне, что знает о чём говорит. Но при этом не хотел говорить напрямую.
        - И когда ты туда пойдёшь? Прямо сейчас? - Луара уже выбралась из-под стола и потихоньку подбиралась к очередной бутылке с выпивкой.
        Я посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на бутылку.
        - Не сегодня. Он будет ждать там каждый день, да и до полночи ещё полно времени. Дай сюда. - я схватил бутылку и жадно к ней присосался.
        Мне нужно выпить!
        - Сол, да ты меня удивляешь! - Луара с гордостью ударила меня по плечу и схватив другую бутыль, начала лакать алкоголь прямо из горла.
        Глава 5. Трындец…
        По прошествию нескольких дней, когда я уже выслушал абсолютно всех ребят, я всё же решил отправиться на встречу в Эфемерную долину.
        Разговор с Элейн насчёт сообщения оказался недолгим. Она была обеими руками и ногами за то, чтобы я пошёл туда. Не сказать, чтобы меня это удивило, особенно после нашего с ней разговора. Люсиль же в свою очередь пообещала мне, что с Элейн и Рути ничего не случится за время моего отсутствия.
        А вот ребята наоборот просили меня туда не идти. Все они чуть-ли не хором кричали, что там опасно и я опять могу вляпаться в неприятности. В итоге мы сошлись на том, что они будут наблюдать за нами с огромной высоты на Красавчике. И то, позволил я сделать это только Рургу и Ори. Они уже достаточно спелись, да и опыт у них какой-то есть. Пускай и неудачный, но это хоть что-то.
        Услышав моё одобрение, Рург чуть ли не силой заставил Порта открыть портал на базу, чтобы забрать Ори. Порт оказался самым категоричным и не хотел меня отпускать до последнего. К счастью и он сломался, когда понял, что я отправлюсь туда в любом случае.
        - Раз такое дело. - Порт открыл портал Рургу, который тут же в него заскочил, чтобы через пару мгновений выскочить оттуда вместе с недоумевающим Ори, в спешке поедающим остатки какого-то мяса. Порт посмотрел на ребят и покачал головой. - Отлично… Сол. Мне всё это очень не нравится, но раз такое дело. Я знаю, что это за место. Я там уже был. А координаты…
        Я с удивлением посмотрел на Порта.
        - Чего ты замолчал? Что с ними не так?
        - Да тут такое дело… Это не совсем обычное место. Местные считают его место силы. - Последние слова Порт произносил очень тихо, словно чего-то опасался. Вслед за этим на некоторые время замолчал, скрипнул зубами и прошептал мне на ухо. - Я слышал там открыт прорыв в великое ничто!
        Услышанное меня удивило. «Великое ничто»? Странное название, да и само место странное. И судя по тому, что этот Аркан умеет отсылать подобные сообщения, он точно не простой человек. Стоит остерегаться его, как и этого места. Но выбора у меня нет, так что придётся туда смотаться.
        - Спасибо за совет. Ты сказал, что уже был там? Сможешь отправить меня туда к полуночи? - я с надеждой посмотрел на своего друга.
        Когда Порт услышал мою просьбу, то невольно отшатнулся и бешено закрутил головой.
        - Нет, нет и нет! Даже не проси меня о подобном! Я туда не вернусь! Могу портнуть тебя куда-нибудь поближе к этому месту! Оттуда доберешься своим ходом! - почти на каждом слове Порт срывался в крик, а жестикулировал так, словно управлял целым оркестром.
        Я глубоко вздохнул и закрыл лицо рукой. Убрав руку, я окинул взглядом комнату. Поймал недовольные взгляды товарищей и устремил свой взор на кинжал, с которого до сих пор не стёрлась моя спекшаяся кровь.
        - Хрен с тобой… Давай только не далеко, ладно? Отправимся за час до полночи. - произнёс я и оставив Порта со своими мыслями, отошёл к своим вещам.
        Взяв в руку кинжал, испачканный в крови, я невольно вспомнил тот день. Головная боль разошлась по моему черепу и картинка перед глазами несколько раз мигнула, сменяясь отрывками прошлого.
        Чертыхнувшись и отбросив все мысли, я начал раскапывать завалы и даже не заметил, как сзади подошла Луара.
        - Это ищешь? Держи, не стали складывать в общую кучу, чтобы не потерять. - Девушка протянула мне мою бижутерию. Взяв её в руки и пробежавшись по ней глазами, я убедился, что ничего не пропало.
        Давно я не пользовался подобным… Пространственное кольцо встало на свое место, на моём указательном пальце как влитое. Кольцо предчувствия опасности поместилось на безымянном. Серьги с клипсами я так же прицепил, а вот ожерелье тут же убрал в хранилище кольца.
        Быстрыми движениями, я убрал все вещи туда же, так будет намного проще искать нужные мне предметы экипировки и тут же в них снаряжаться.
        Пять минут пыхтения, недовольства, ведь вещи налезали со скрипом - пузо я отъел неплохое в том мире. К несчастью, тело переняло мою форму из того мира… До своей смерти я был хоть в какой-то форме, а сейчас… Такой фигуре позавидует разве что идиот! Надо срочно приводить себя форму!
        Поставив себе мысленную зарубочку на этот счёт, я быстро осмотрел себя и заглянув в свой профиль убедился, что всё на месте и характеристики возросли. До полуночи ещё достаточно времени, можно немного отдохнуть и собраться с мыслями. За прошедшие два дня Рути и Элейн сильно меня вымотали. Рути делал это не специально, постоянно расспрашивая об этом мире. Ответы он получал незамедлительно, но иногда некоторые ставили меня в невольный ступор. Вот что отвечать ребёнку на вопрос «Как работает магия»? Да откуда же я знаю! С такими вопросами мне помогала Луара и Эрис. Они были более осведомлены в таких вопросах, поэтому в какой-то момент Рути перенаправлял всё свое внимание на них. Я был очень им благодарен за это, даже если они делали это не по своей воле.
        Но как-то только я становился свободен, ко мне тут же подбегала Элейн и тут уже в дело вступало моё физическое тело. То помоги с дровами, то сделай мне массаж… То… Хотя эта часть мне даже нравилась, но было это всего пару раз и на контрасте с остальным… Выбивалась из общей массы и отходило на второй план.
        Зато сейчас, когда впереди у меня такой важный этап - они не осмелились ко мне подойти и попросить помощи. Я и так был слишком занят и они это понимали.
        Началось томительное ожидание. Во мне разгоралась жажда познаний. Я ощущал себя младшеклассником, с затаившимся дыханием ожидающим своего дня рождения. И меня ни капли не пугало то, что я там могу погибнуть, окажись это место ловушкой. Но ребята так видимо не считали, поэтому заставили меня опрокинуть с ними по рюмочке. Отказать им я не осмелился, ведь уже однажды попытавшись провернуть такой трюк и смыться, меня либо набухивали до полусмерти… Либо… Лучше об этом не вспоминать.

* * *
        Ровно за час до полуночи мой коммуникатор издал противный писк. Это означало, что время пришло. Телепортируюсь сейчас туда и обратного пути назад не будет. Конечно, я могу попросить Порта перекинуть меня обратно, но вот так вот струсить?! Нет, я не могу показаться перед своими товарищами в таком виде. Порт словно прочитал мои мысли и подойдя ко мне, аккуратно положил свою руку мне на плечо.
        - Готов? Открываю портал? От места, куда мы телепортируемся около сорока минут ходу. Я тебя сориентирую.
        - Готов. Открывай. - уверенно ответил я и встал из-за стола.
        Ребята что-то дружно выкрикнули, но какая-то невидимая пелена словно закрыла мне уши. Всё что я видел - открывшийся передо мной портал. Без раздумий я шагнул в него уверенной поступью.
        Мир на несколько мгновений погас, затем вновь появился. Я огляделся по сторонам и понял, что место абсолютно не примечательное. Обычный лес, точно такой же находится везде, где я бывал. Спустя пару мгновений из портала появился Порт.
        - Так, ну смотри. Тебе вот туда. - Порт указал на узкую тропинку, идущую в глубину лесной рощи. - Двигайся по тропинке на север. Думаю, когда ты попадешь в долину… Ты точно её ни с чем не перепутаешь. Ладно! Ни пуха, ни пера! - произнёс Порт и хлопнул меня по плечу.
        - К чёрту… - ответил я и проследил за тем, как он прыгнул обратно в портал. - Надеюсь меня ничто не задержит.

* * *
        Путь выдался относительно спокойным. Шёл я обычным шагом и старался не сходить с тропы, чтобы случайно не потеряться. Всякое бывало в моей жизни. Да и я слышал кучу историй, где всё казалось бы под контролем… А потом, бац! И нифига всё не под контролем…
        Порт оказался не точен в расчетах, уже через пол часа я оказался на той самой Эфемерной долине. Точнее у её границы, которая чётко прослеживалась, благодаря изменённому цвету травы и… Кристаллам, которые росли тут и там, освещая всю долину ярким, бирюзовым цветом. Было достаточно красиво, а главное спокойно. Как-то даже до жути спокойно, обычно в такие моменты в фильмах происходило что-то страшное.
        Откинув дурные мысли, я вспомнил, что пришёл сюда не любоваться и отправил свои ноги в сторону центра долины. С того места где я находился её можно было рассмотреть всю, благодаря тому, что я находился на её условной вершине. Условной только потому что сама долина находилась меж двух холмов. По её центру протекала небольшая река. Наметив рядом с рекой небольшое скопление валунов, я направился к ним.
        Обогнув очередной кристалл, я подошёл вплотную к камням, уселся на большой валун и стал ждать. До полночи было ещё около десяти минут, но я почему-то точно знал, что тот человек прибудет раньше положенного срока. Так и получилось.
        - Приветствую. - Позади меня раздался томный голос. Обернувшись я увидел лишь быструю тень, которая проскользнула рядом со мной. - Я считал, что ты откликнешься на мою просьбу не раньше, чем через неделю. Ну что же, видимо я ошибался.
        В том, что это Аркан, я уже не сомневался.
        Спустя мгновение прямо перед моими глазами появился человек, или же… В любом случае выглядело это существо как человек, но я уже не мог доверять своим глазам. Одет он был в серый балахон с капюшоном, скрывающим его лицо. Единственное, что я смог из под него разглядеть - яркие глаза неизвестного(!) мне цвета. Немыслимо! Аркан видимо прочитал мои мысли.
        - Не удивляйся так, слишком долго я пребывал в другом пласте мира, да и общение с сильными сущностями весьма сильно исказило моё тело. Глаза служат тому подтверждением. - произнеся фразу, мужчина скинул с себя капюшон.
        Тогда-то моим глазам и пристал его образ. Увидь я его на улице, мой взгляд точно бы уцепился за его внешность. На вид ему было около тридцати лет, но паутина морщин вокруг глаз выдавала его возраст. Седина и обветренные губы так-же не остались незамеченными. В остальном же мужчина был идеален. Чёткие скулы, уверенный взгляд, широкие плечи, идеально ровный нос и выверенная осанка.
        - Зачем ты меня позвал?
        - Любишь переходить сразу к делу? Мне нравятся инициативные ребята… - в этот момент Аркан отстранил свой взгляд, словно вспоминая что-то. - Я присяду, позволишь?
        Аркан указал на место рядом со мной. Я тихонько кивнул и отодвинулся немного подальше, чтобы можно было развернуться к собеседнику и спокойно общаться, не создавая друг другу помех.
        Усевшись поудобней, Аркан не торопился с ответом. Только когда я уже было хотел повторить свой вопрос, он заговорил.
        - У меня к тебе есть дело. Не сказать, чтобы ты мне очень симпатичен… Разве что, в другом плане… - взгляд Аркана невольно пробежался по моему телу. От подобной выходки по всему моему телу пробежала дрожь. Он что, из этих? - Но меня попросила она. - Аркан указал рукой в небо.
        - Кто? - не поняв его намёка, спросил я.
        - Узнаешь позже, тебе предстоит с ней познакомиться. Позволишь, если я тебе расскажу коротенькую историю? Без неё картина не будет собрана целиком.
        Не став возражать, я кивнул и сел поудобней. Даже если история и короткая, в подобной позе у меня точно спина отвалится. Да и всегда держать себя на стороже сложно. А от Аркана не исходит никакой угрозы.
        - Ты слышал что-нибудь об изначальном плане? - Аркан с интересом посмотрел на меня. В ответ я мотнул головой. - Нет? Отлично, значит краткая история для тебе послужит небольшим экскурсом.
        Запнувшись на несколько мгновений, Аркан продолжил.
        - Моя жизнь началась очень давно. Я не из этого мира и не из тех, которые тебе известны. Хаот… - услышав знакомое имя я напрягся и рука машинально потянулась к кинжалу. - Нет-нет! Не беспокойся, я не причиню тебе вреда! Просто воспоминания разожгли во мне некоторые эмоции, но сейчас не об этом…
        Как оказалось, Хаот был другом Аркана и они когда-то вместе основали свою гильдию, уничтожили мир и решили покарать Семерых. Это не было для меня чем-то новым, если не учитывать того, что Аркан так же в этом участвовал.
        - Погоди, но почему ты жив? Все, кто служил Хаоту мертвы, из-за какой-то его способности они не смогли выжить после его кончины. - с каким-то недоверием произнёс я. То, что мне рассказывала Луара с ребятами, никак не вставало в один ряд с тем, что я вижу собственными глазами.
        - Ха-ха! А ты не глуп, но я не могу умереть. Способность Хаота завязана на тех, кому не подвластен первоначальный план этого мира. Она завязана на тех, кто изначально смертен. А я не могу умереть. - с тоской в голосе проговорил Хаот.
        - Почему?
        - Всему своё время и место. А моё время ещё не пришло.
        Услышанное не укладывалось в моей голове, Аркан видимо это понял и решил перевести диалог в другое русло.
        - На чём я остановился? Точно! До момента, когда Хаот умер, я всецело желал заполучить тебя и твою силу… Но… - Аркан запнулся. - Сейчас моя цель в ином, я хочу помочь тебе уничтожить семерых.
        - И зачем для этого нужен я? Без меня не справится? Судя по тому, что ты рассказываешь, у тебя намного больше возможностей. Бессмертие, изначальный план… Или как-там его!
        - Ты нужен Зеро, Зеро нужна мне, я нужен тебе. Замкнутый круг, друг мой. - Аркан усмехнулся.
        - Что за Зеро?
        Удивившись моему вопросу, Аркан аж вздрогнул. Выглядело это так, словно он удивился тому, что кто-то не смог сложить дважды-два.
        - Зеро… Это сложная тема для твоего разума. Пока-что рано. Спрошу тебя о другом. Как давно ты пользуешься интерфейсом?
        - Интерфейсом? - я правда не понял о чём он говорит, но потом ударил себя по лбу. Видимо он об сообщениях, характеристиках и тому подобном. - Около нескольких месяцев.
        - Профан… До какого этапа ты его развил? Я помог тебе несколько его улучшить, но сам ты до какого этапа добрался? - в глазах Аркана блистал огонь чего-то нового, интересного. По нему было видно, что он сейчас словно ребёнок, познающий что-то, что ему в новинку.
        - Э-э-э… Да я не знаю. Никак я его не развивал.
        Если бы челюсть человека могла отделяться от тела, то сейчас бы челюсть Аркана пробила бы землю насквозь, и возможно долетела бы до луны.
        - Как?! Ты совсем дурной? Ты хоть представляешь, какие возможности он в себе скрывает?! Да ты мог! Да ты! - Аркан резко замолчал и начал вслушиваться. - Мы не одни! Ложись!
        Аркан резко схватил меня за жилетку и потянул вниз.
        В следующее мгновение прямо в том месте, где была моя голова - пролетела стрела. Аркан сделал несколько пасов руками и где-то в отдалении прогремел взрыв. Секунда, вторая и рядом с нами взорвался огненный шар.
        - Валим! - прокричал Аркан и схватив меня за рубашку, потянул куда-то в сторону пещеры, находившейся по другую сторону речки, у подножия холма.
        Один затяжной прыжок и мы оказались у входа в пещеру. Аркан буквально толкнул меня внутрь и я кубарем покатился вниз. В пещере было так темно, что хоть глаз выколи, а ночное зрение никак не помогало справиться с темнотой. Оказался в конце пещеры я очень быстро, спуск оказался весьма неприятным. Каждый камешек и каждый выступ отдавался моему телу болью, когда я на полной скорости влетал в него одной из частей своего тела. Особенно сильно досталось моей пятой точке.
        - Прыгай в разрыв! Сейчас же! - послышался крик снаружи, а вслед за ним череда мощных взрывов.
        Своды пещеры затрещали и сверху посыпался песок. Нащупав какое-то отверстие где-то на полу, я чисто инстинктивно нырнул в него.
        Мир несколько раз мигнул и в следующее мгновение моё тело застыло в какой-то странной субстанции. На меня накатила сильная слабость и всё моё тело начало тонуть в этой жиже, больше напоминающей желе. Веки потяжелели, и мои глаза закрылись.
        - Трындец… - устало проговорил я, вздохнул и вырубился.
        Глава 6. Изначальный план мироздания
        Я проснулся от того, что кто-то не сильно ударил меня по щеке.
        - Просыпайся. - голос был мне знаком, но исходил он словно из бочки.
        Мне прилетел ещё один удар, следом за ним ещё один.
        - Хватит уже… - устало произнёс я, пытаясь увернуться от следующего удара.
        Удара не последовало, но и двинуть телом я не смог.
        - Что за хрень? - открыв глаза, я ничего не смог рассмотреть перед собой, только чья-то фигура маячила где-то с боку. Память словно отшибли, было сложно вспоминать предшествующие события. Сложно было даже вспомнить своё имя.
        - Приходи в себя, потом я тебя вытащу. - Голос стал отчётливей, но всё ещё бил по ушам.
        Прийти в себя было очень сложно, особенно сложным оказалось сложить все мысли в кучу.
        - Где я, и почему я не могу пошевельнуться? - спрашивал я без надежды на ответ, но получить хоть чуточку понимания хотелось.
        - Не задавай лишних вопросов. Всему своё время и место. Сейчас тебе не до этого. - Голос стал чётким и ясным. Теперь я точно понимал, что говорит это Аркан, но увидеть его я до сих пор не мог.

* * *
        Двадцать минут мне потребовалось для того, чтобы вспомнить все события и разобрать всю ту кашу, которая творилась в моей голове. Мой взгляд стал ясным, и дыхание выровнялось.
        - Пришёл в себя? Отлично. - произнёс Аркан и вслед за этим моё тело само по себе вылезло из жижи, в которой я находился. Через несколько мгновений я оказался на твёрдой поверхности.
        Попытавшись пошевелить пальцем, я осознал, что контроль над телом мне вернулся. Оперевшись одной рукой, я приподнялся и осмотрелся. Вокруг была пустота. Абсолютно чёрное пространство, в котором иногда возгорались всполохи белого пламени. Вид будоражил мой разум, оторваться от увиденного было сложно.
        - Не советую тебе долго смотреть в пустоту. Если хочешь выжить, смотри на тропу, или же на меня. А лучше вообще никуда не смотреть. - Аркан схватил меня за подбородок и усилием перевёл мой взгляд на себя. - Вот так.
        - Где мы?
        - Это изначальный план мироздания. Сюда стягиваются все умершие души, которые никому не нужны. - Аркан говорил уверенным и спокойным голосом. Возникало ощущение, словно он не понаслышке об этом знает.
        - Погоди, разве души уходят не на перерождение?
        - Не все. - сухо ответил тот и достал, судя по всему из пространственного кольца, хворост, огниво и несколько бревен. - Жрать хочешь? Ты тут не меньше десяти часов провалялся.
        От услышанного я чуть не свалился с края тропы, обратно в ту жижу, в которой я совсем недавно валялся.
        - Сколько?!
        - Десять. Не удивляйся, это ещё мало. Я впервые когда сюда попал… Около недели там пролежал. Тебе очень повезло. - разломав пару веток, Аркан выложил их перед собой и начал разводить костёр. Когда появился первый огонь, рядом с ним появился плоский камень, служивший чем-то вроде разделочной доски и два куска мяса, примерно по килограмму.
        Подсев по ближе к разгорающемуся пламени, я выставил вперёд руки, чтобы согреться. Здесь было немного прохладно, хотя ветра и не наблюдалось.
        - Кто на нас напал? - спросил я. - И почему они на нас напали?
        - В долине? Без понятия. Скорее всего, это были обычные мародёры. Стандартная практика. - проговорил Аркан, начав готовить мясо на импровизированном противне.
        Находились мы на небольшой тропе, которая простиралась от одного края видимости до другого. В ширину она была около шести метров, имела шершавое покрытие, похожее на асфальт, но это был не он. В некоторых местах были отчётливо видны сколы и странные неровности. Я так и не смог понять их природу, а спрашивать что-то у Аркана не стал. Опять ответит что-то по типу - «Всему своё время и место» - поэтому я решил лишний раз не колыхать воздух.
        Пять минут мы сидели молча, только треск дерева давал чёткое осознание того, что я не оглох. В пустоте было очень тихо, никаких звуков. В обычном мире всегда что-то слышишь, либо движение машин за окном, либо лёгкие дуновения ветра, шелест травы и тому подобное. А тут нихрена нет… Так можно и с ума сойти, если долго в подобном месте просидеть.
        - Держи. - Аркан протянул мне кусок мяса. - Не знаю, как ты любишь, но я предпочитаю мясо с кровью.
        - Спасибо. - произнёс я и потянулся к мясу. К блюду не прилагалась тарелка, приборы и что-то подобное. Потому есть пришлось руками, но мне к подобному не привыкать.
        Кусок пускай и был достаточно большим, но слопал я его весь. Уж слишком мясо было вкусным. Аркан сказал, что это мясо степного урука, помесь волка и гиены. Странное сочетание и представить такое было сложно, но мясо больше напоминало баранину. Оно было чертовски нежным.
        - Если его передержать, оно станет жёстче камня. Такая у него особенность. - проговорил Аркан, жадно впиваясь зубами в мясо.
        Как у него вечно это выходит? Он словно читает мои мысли.
        - Не без этого. - сухо проговорил он и улыбнулся. - Я не специально, ты их даже не скрываешь.
        От удивления я раскрыл рот, а Аркан засмеялся, доедая остатки.
        - Чему ты так удивился? Тому, что я мысли твои читать могу? Так ты на это тоже способен, только не пользуешься подобным. К слову, я как раз хотел тебе о подобном рассказать, но нас прервали.
        - Об интерфейсе? - неуверенно произнёс я, вспоминая события минувшего вечера. Они до сих пор весьма нечётко отражались в моей голове.
        - И да, и нет. Но сейчас, я ложусь спать. Десять часов следил за твоей тушкой, чтобы всякие Мозгоклювы тебя не сожрали. - сказал Аркан, после чего зевнул и убрав все поварские причиндалы, улёгся на бок.
        - Что за Мозгоклювы?
        Аркан зевнул, и отмахнувшись рукой произнёс:
        - Узнаешь позже. Не советую тебе ложиться спать, через два часа я проснусь и сможем поговорить. Увидишь движение, разбуди.
        Вслед за его фразой я услышал громкий храп. Нет, я конечно слышал, что некоторые люди засыпают быстро… Но чтобы так! Он только фразу закончил, и тут же уснул! Я обычно по несколько десятков минут ворочаюсь с бока на бок, перед тем как Морфей заберёт меня к себе… А если и получается уснуть быстрее, то это только тогда, когда я вымотаюсь чуть-ли не до изнеможения.
        По совету Аркана я не засматривался по долгу в пустоту. Но и смотреть вечно на поверхность дороги было невыносимо. Поэтому я нашёл себе занятие, которое хоть как-то скрасит моё нахождение здесь. Я достал кинжал, который когда-то отобрал у меня жизнь и начал чертить всякие символы на дороге. Структура поверхности была податливой, кинжал входил в неё как в масло. Создавалось ощущение, словно я рисую палкой по песку.
        Спустя час мне это надоело и убрав кинжал за пазуху я решил осмотреться. Как оказалось - не зря. Я настолько увлёкся своими рисунками, больше походящими на детские каракули, что не заметил маячащую метрах в трехстах фигуру.
        На первый взгляд, это было обычное облачко, и сначала я не придал этому значения. Но когда оно зашевелилось и начало постепенно увеличиваться в размерах, я напрягся.
        - Эй, тут какая-то странная хрень происходит. - я начал расталкивать храпящего как трактор Аркана. В ответ он отмахнулся, посопел и продолжил храпеть.
        А облако всё увеличивалось и увеличивалось в размерах. В какой-то момент мне даже показалось, что у него появились глаза. Две маленькие точки на несколько мгновений проявились примерно в центре и так же быстро погасли. По телу пробежались мурашки, было реально не по себе.
        - Аркна-а-ан. - протянул я и в очередной раз подтолкнул его, не отводя взгляда от странного образования, которое уже успело разрастись до нехилых размеров.
        Аркан зевнул, повернулся в мою сторону, поморгал.
        - Что там у тебя? - я молча указал в сторону, где находилось облако, уже больше напоминающее огромную тучу. Оно за несколько минут успело вырасти до размеров десятиэтажного дома, а внутри у него начали зарождаться какие-то всполохи, похожие на молнии. Глаза Аркана распахнулись, лицо застыло гримасой ужаса. - Ты… Какого хрена ты меня не разбудил?! - Аркан резко вскочил и подхватив меня за руку - резко побежал в обратную сторону от странного образования.
        Мы бежали с огромной скоростью, и пару раз чуть не свалились с тропы, когда она в очередной раз очень неудобно изгибалась.
        - Да что за херня?! - спросил я на бегу, жадно глотая воздух. Даже с моей выносливостью бежать было очень трудно.
        - Идиот! Это буря! Если она нас настигнет - пропадём. - прокричал Аркан, бегущий впереди меня.
        - Это как?! - прокричал я ему вдогонку, и начал немного прибавлять темп, так как Аркан начал отдаляться.
        - Не умрём, но она может закинуть нас куда угодно. Хрен потом тропу найдёшь! Валим! - истерично выкрикнул Аркан и притопил ещё быстрее.
        Бежал он настолько быстро, что догнать его становилось почти невозможным. Насколько он вынослив?

* * *
        Остановились мы только через час. По моим прикидкам, пробежали мы около десяти километров. Возможно и больше, но бежали мы на пределе своих возможностей, по крайней мере я. Когда мы остановились, я около пятнадцати минут приходил в себя, жадно заглатывая воздух и постоянно думая о том, что вот-вот выплюну свои лёгкие.
        - Буря, мозгоклювы… Какие тут ещё опасности существуют?! Может, посвятишь меня? - с упрёком произнёс я, усевшись на пятую точку, чтобы отдохнуть. Ноги подкашивались, икры сильно болели, а пальцы на ногах я вообще не чувствовал.
        - Пожиратели, Арканы, Протомедузы, тут полно всякой херни, которая может тебя сожрать и даже не подавиться. Но нам опасность представляют только Мозгоклювы и… Буря. Остальные существа к тропе не суются, её охраняет Зеро. Да и делать им тут нечего, еды у тропы почти нет, если не считать таких путников как мы. - быстро проговорил Аркан, оглядываясь по сторонам.
        - Еды? Чем тут вообще можно питаться? - с удивлением спросил я, раскинув руки и выразительно посмотрев на Аркана.
        - Душами. Все, кто проживают в этом мире - питаются душами. - сухо проговорил Аркан и протянул мне руку. - Вставай, нам пора. Засиделись мы. Познакомлю тебя с Зеро.
        Я протянул ему руку, Аркан схватил мою ладонь и потянул на себя. Я встал и отряхнул свои штаны от несуществующей пыли.
        - А кто такая это Зеро? - спросил я, когда Аркан зашагал вперёд.
        - Она тебе сама всё расскажет. Заодно расскажет тебе про твой интерфейс. Думаю, тебе будет очень интересно всё это послушать. Поверь мне, ты даже не представляешь, на что ты способен. Все те, кто сейчас проживают в твоём мире - даже не догадываются - какая сила в них хранится. Ладно, давай потише. Обычно Буря притягивает почти всех обитателей к себе, лишний раз шуметь опасно.
        - Так её же Зеро охраняет?
        - Не всё так просто, Буря это другое. Ладно, пойдём и лучше помалкивай.
        После этой фразы, весь наш путь Аркан не проронил ни слова. Я последовал его примеру.

* * *
        Через два часа пути я заметил на горизонте большую платформу, на которой стоял дом. Обычный дом, ничем не отличающийся от тех, что я видел раньше.
        - Мы почти пришли. Дам тебе совет, не пялься долго ей в глаза. - усмехнувшись проговорил Аркан.
        - Почему?
        Аркан ничего не ответил и молча зашагал вперёд.
        Глава 7. Зеро
        Мы стояли напротив входа в дом. Дверь была заперта, Аркан несколько раз пытался её открыть, но у него ничего не вышло.
        - Странно… Обычно дверь всегда открыта, а Зеро здесь. Ушла что-ли? - с каким-то сомнением произнёс он и начал озираться по сторонам.
        - Может спит?
        - Нет. Она не спит… Что-то не то… - встревоженно произнёс Аркан и побежал куда-то за дом.
        Я захотел проследовать за ним, но когда я зашёл за угол дома, Аркана там уже не было. Пару раз обойдя дом по кругу, я так и не смог его найти. Что за хрень?
        - Входи. - вдруг раздался голос из дома, и дверь распахнулась.
        Изнутри сочился яркий свет, словно внутри находилось солнце. Аккуратно подходя к дверному проёму я всё больше щурился, и в итоге мне пришлось закрыть глаза рукой. Свет был слишком ярким и слепил глаза даже когда они были закрыты.
        - Прости, я была в пустоте и забыла отключить эту функцию… - проговорил спокойный женский голос и свет тут же погас.
        Убрав руку от глаз я зашёл в дом. Пройдя через порог я сразу попал в гостиную, она была очень похожа на ту, что была дома у Люсиль. Видимо, у Богов один вкус. По центру стоял стол, за которым сидела девушка. Белый сарафан почти не скрывал её тела. Уловив мой смущённый взгляд она улыбнулась.
        - Что это был за свет? - отводя взгляд от девушки, спросил я и начал пристально рассматривать стоящую на подоконнике вазу.
        - Ох, это один из моих навыков… - девушка усмехнулась. - Без него невозможно путешествовать по пустоте. Здесь слишком много монстров, желающих поглотить мою силу. Конечно, у них это никогда не выйдет, но достают они сильно. Как тебе эта ваза? Нравится?
        Кинув быстрый взгляд на девушку, я весь покраснел. Она улыбалась и ехидно трогала себя за оголённую грудь. «Почему все такие извращенцы?!» - подумал я.
        - Кхм… Отличная ваза. - ответил я.
        - Садись и не стесняйся. Нам есть о чём поговорить. - произнесла она и указала на стул рядом с собой.
        Немного стушевавшись, я всё же подошёл поближе, старательно отводя взгляд от её прелестей и уселся рядом.
        - Можете… Прикрыться? - робко произнёс я. - Не то чтобы я стеснялся женского тела…
        - Да, я понимаю. - ответила она и комнату осветила яркая вспышка. - Можешь смотреть.
        Оторвав свой взгляд от выступающего заусенца на ножке стола, я перевёл его на девушку. Она изменила свой наряд, переодевшись в жёлтое платье, цвета подсолнечного масла. Её волосы, бывшие до этого момента пепельного цвета теперь имели яркий-красный оттенок. Но стоило мне моргнуть, и волосы окрасились в тёмно-изумрудный цвет. Моргнул ещё раз - они стали голубыми.
        - Нравится? - она улыбнулась и поправила прядь волос, убрав её за ухо.
        - Кхм. Сложно понять, но Вы прекрасны - это неоспоримо. - робко проговорил я, подавив в себе неимоверное желание поцеловать её. Не знаю, с чем это было связано, скорее всего какая-то её очередная способность, но она завораживала и притягивала к себе с нечеловеческой силой.
        Девушка издала короткий смешок, прикрыв при этом рот ладошкой и с улыбкой посмотрела на меня.
        - Спасибо за комплимент, но давай на ты. Пускай ты и не знаешь меня, но я знаю про тебя всё. Меня зовут Зеро. - проговорила она.
        Чёрт, меня уже начинает напрягать, что все про меня всё знают! Надо это исправлять!
        - Очень приятно. Меня зовут Сол. - ответил я и машинально протянул Зеро руку. Поймав её удивлённый взгляд, я резко убрал руку обратно. - Извините… Ой, то есть извини.
        - Ничего страшного. - Зеро улыбнулась. - Но ты прав, тебе и правда нужно что-то делать с ментальной защитой. Про тебя все всё знают.
        Уловив мой взгляд Зеро рассмеялась так, словно услышала самый смешной анекдот во вселенной.
        - Тебе ведь Аркан уже говорил? Ты абсолютно не умеешь пользоваться интерфейсом. Теперь я, как его создатель, тебе говорю - ты вообще не разбираешься в том, что делаешь. Да-да, я создала интерфейс, и вообще всю эту систему. - девушка расплеснула руками.
        - Но… Семеро ведь создали эти миры и всё остальное, разве нет? - недоверчиво произнёс я.
        - Я тебе всё расскажу. Может чаю выпить хочешь? - Я кивнул.
        Зеро встала из-за стула и быстрыми шагами прошлась до кухни.
        - Какой хочешь? Зелёный, чёрный, белый, улун, эльфийский… - она очень долго перечисляла все виды чая, которых у неё оказалось больше сотни. Большая часть названий мне ни о чём не говорила.
        - Э-э-э… Давай чёрный?
        - Давай. - спокойно ответила Зеро.
        Уже через пять минут перед нами стояло две чашки и чайник с заваривающимся внутри чёрным чаем. Вдруг рядом с чайником материализовалась плошка с кубиками сахара, вслед за ней огромное количество тарелок с разными вкусностями. Среди всего я даже смог разглядеть мои любимые конфеты, которые я всегда любил кушать в детстве. Их давно сняли с производства, но у Зеро они откуда-то были.
        - Угощайся. - проговорила девушка и взяв конфету, быстро развернула обёртку и закинула угощение в рот. - Осень фкусные конфеты!
        Улыбнувшись её простоте, я взял конфету и повторил за ней процедуру. Развернул, закинул в рот и прожевал. Вкус был прекрасен. Закрыв глаза я сразу вспомнил дачу, веранду на которой сидел со своим другом и жужжащего у окна овода, по случайности залетевшего к нам в дом.
        - И правда вкусные. - с тоской в голосе произнёс я, вспоминая те тёплые моменты из жизни, когда проблемы были совсем другие…
        Мы просидели в тишине около десяти минут. Я пил чай и наслаждался вкусом конфет, которые возможно больше никогда не попробую. Зеро занималась тем же самым и иногда с интересом поглядывала на меня, не отрываясь от чаепития. Когда чайник полностью опустел, а произошло это на моменте, когда я допивал вторую чашку, все, что находилось на столе - резко исчезло.
        - Ладно, чай мы успеем попить. Давай лучше обсудим сюда то, зачем ты вообще сюда пришёл. - проговорила Зеро и уселась поудобней.
        - Ну, я не по своей воле сюда явился, но разговор обещает быть интересным, так что я не против.
        Зеро вновь ухмылнулась.
        - Нет, ты пришёл сюда потому что сам захотел. Ты ведь мог не являться на встречу с Арканом. Верно говорю? - произнесла Зеро.
        Её доводы заставили меня задуматься, но я быстро отбросил эти мысли. Даже если она и права, какая разница. Мне сейчас интересно другое.
        - Ладно. Расскажи мне, что это за интерфейс и зачем ты вообще его создала? - спросил я.
        Зеро перекинула ногу на ногу и сложила руки на бёдрах.
        - Для начала ты мне скажи, что ты вообще знаешь об интерфейсе и системе в целом?
        Я замешкался. А ведь и правда, что я знаю? Что всё это было создано Семерыми, да и это оказалось не правдой. Хотя, не знаю кому верить. Это мне только предстоит узнать… Элейн, когда ещё была моим альтером говорила, что интерфейс может помогать мне следить за состоянием своего тела… Я могу следить за своими характеристиками, видеть больше информации о предметах, чем остальные… Что ещё? Вроде больше ничего…
        Повторив все свои умозаключения, я стал ждать реакцию. Зеро прикусила губу и сидела в раздумьях.
        - Знаешь ты и правда мало. А пользуешься ещё меньшей частью возможностей. Ладно. Проще показать. - Зеро сделала пас руками и прямо перед нами появилась трёхмерная карта. Сначала я не понял, что это за местность, но присмотревшись смог понять, что это ущелье, где находится наша база! - Верно, это ваша база. А знаешь что самое интересное? Смотри.
        Она покрутила карту, приблизила и я увидел копошащихся где-то у подножия людей. Зеро приблизила сильнее и я смог разглядеть лица - это же Луара и Порт!
        - Э-э-э… Реальное время? - с надеждой в голосе спросил я. Если это и правда реальное время, то возможности подобной функции безграничны!
        - Да, но тебе до такого очень долго идти. Как вы там говорите - «Как до Китая раком»? Кажется как-то так.
        Я невольно усмехнулся. Подобная фраза никак не вписывалась в её образ, отчего это выглядело очень уморительно. Поймав укоризненный взгляд, я замер.
        - Прости. Вырвалось. - произнёс я и прокашлялся. - А как мне прокачивать интерфейс или… Что вообще можно с ним сделать? Да и мне до сих пор не понятно, почему вы мне помогаете?
        - Погоди, не так быстро. Слишком много вопросов. Хочешь узнать что-то, наберись терпения. - спокойно произнесла Зеро и лёгким движением руки убрала проекцию карты. - Для начала, такую карту могут видеть только обладатели интерфейса. Он доступен не всем. Ты стал счастливым обладателем одной из его версий. В твоём случае, она не самая продвинутая и такую точную картинку не даст никогда, но и не самая плохая. Я бы сказала… Твой потолок - это чтение мыслей, стационарный телепорт и возможно… схематичная карта… Да, думаю, карту потянет…
        - Так, это всё очень интересно. Но пока что я ничего не понимаю. - очень быстро протараторил я и замахал руками. - Скажи сначала, зачем вообще ты создала интерфейс. Подземелья тоже твоя работа?
        - Нет, подземелья не моя работа. А интерфейс я создала по просьбе Семерых. Больше я сказать не могу. - сухо ответила Зеро и отвела взгляд.
        - Понятно… Так, а как мне его развивать?
        - Очень легко. Просто пользуйся им чаще! Ты вообще видел какие тебе сейчас функции доступны? Ты можешь общаться с носителями интерфейса напрямую. У тебя же есть друг, у которого тоже есть интерфейс? Общайся! Аркан попросил меня помочь тебе и я смогла немного прокачать твой интерфейс, но он создан так, что сильное вмешательство только всё испортит. У тебя должна быть функция смены внешности. Создаёт голограмму, попробуй. Тебе нужно только образ представить. - произнесла Зеро и показательно изменила свою внешность на мужскую. Теперь передо мной сидел широкоплечий мужчина с длинными переливающимися всеми цветами радуги волосами и в жёлтом платьице. - Ну вот как-то так.
        Удивление в перемешку со смехом, секундное молчание и попытка создать новую внешность. С первого раза у меня ничего не получилось.
        - Ну ничего, потренируешься. Думаю, принцип ты понял. - произнесла Зеро. - В остальном, ты разберешься сам. Вообще, тебе это всё мог бы показать и Аркан, но раз вы и так здесь… То я решила показать всё сама. Так будет понятней.
        - Погоди, а где Аркан? Он вроде со мной пришёл. - с интересом проговорил я и осмотрелся по сторонам.
        - Я его усыпила, чтобы не мешал нам разговаривать. Он немного ревнивый, а мне хотелось с тобой поиграться. - игриво произнесла Зеро и прикусила губу.
        Подобное поведение меня не удивило. Уже какой раз я встречаю подобных женщин. Видимо им всем от скуки крышу сносит.
        - Ладно… А зачем вы мне помогаете?
        - Мне просто хочется, ты мне интересен. Аркан же делает это по моей просьбе. Буду с тобой откровенна, он сначала хотел тебя убить, но он слишком ценит моё внимание, поэтому слушается. - шепотом произнесла Зеро. - Вообщем, не переживай! Пока ты мне интересен - с тобой ничего не случится. Да и цели у нас одни…
        Зеро на мгновение стрельнула в меня злым взглядом. Я нервно вытер лоб.
        - Какие цели? - охрипшим голосом спросил я. В горле в один момент пересохло.
        - Уничтожить Семерых. - она проговорила это настолько спокойным голосом, словно в этом нет ничего такого. - Ладно, возвращаю сюда Аркана. - проговорила Зеро и в этот же момент перед нами появился удивлённый Аркан.
        - Что за… Херня… - проговорил он и осмотрелся.
        Интерлюдия - 2. Аркан
        Существует огромное количество миров. Их количество настолько велико, что сосчитать их не представляется возможным. Множество планет, бесчисленное множество вселенных и везде живут разные формы жизни. И все они верят в разных Богов. Кому-то по душе верить в прекрасных и миролюбивых Божков, несущих только хорошее, кому-то нравится верить в демону-подобных Божеств, приносящих погибель. Разные народы, разная вера и разные понятия. Всё остается именно так, но только до тех пор, пока в чей-то мир не приходит так называемая «Система».
        Огромное количество подземелий, монстров. До этого разумные и цивилизованные создания - скатываются по моральной лестнице вниз, стремясь к могуществу. Так происходит не со всеми, но с большинством. Единственное, что связывает их всех, в конце концов, все они приходят к пониманию сути. Боги, в которых они верили - пустышка, а миром заправляют Семеро могущественных существ. Беспорно, есть сила и у богов низших пантеонов. Но все они созданы самими людьми, а Семеро были всегда и мотивы их никому не понятно.
        Предположения распыляются на огромное количество теорий. Где-то утверждают, что Семерым просто скучно, а где-то верят в то, что у них есть высшая цель. Были безумцы, утверждающие, что Семеро отбирают лучших из лучших, чтобы собрать величайшую армию во вселенной. И возможно они не так далеки от истины, разве что непонятно, а с кем воевать?
        В каждом мире находился индивид, желающий познать их суть. И всегда всё заканчивалось одним - его жизнь угасала быстрее, чем его амбиции. Достоверной информации о Семерых нет, только слухи и то - от съехавших с ума идиотов. По крайней мере так было всегда, до недавних пор - пока не появилась Зеро.
        Немногие, кто виделся с ней - знали правду о том, что происходит во вселенной и о том, кто такая Зеро. Но делится подобной информацией они не спешат - никому в голову не приходит рассказывать о подобном. Информация - это оружие, и в правильных руках она может вознести тебя до невообразимых высот. Все, кто встречался с ней, возвысились настолько быстро, насколько это возможно. К сожалению, они забыли о прописной истине - чем выше ты забираешься, тем больнее падать. И все как один подохли от рук недоброжелателей. Их давили как мух и никакая сила не способна была им помочь. С ними поступали особенно жестко, опасаясь их силы.
        Единственным разумным, кто смог избежать подобной участи - стал человек по имени Аркан. Он не желал прогреметь на всю вселенную и не гнался слепо за властью или богатством. Спокойно наращивая силу он готовился к тому, чтобы сорвать джекпот.
        Будучи совсем юным, он ушёл в лес дальше чем обычно и по нелепой случайности провалился в портал, ведущий в изначальный план мироздания. Место, где поселилась Зеро. Он провалялся целую неделю в эссенции пустоты, заполняющей всё пространство того мира, и не имел возможности выбраться оттуда самостоятельно. Он бы так и умер, если бы не пролетающий мимо Мозгоклюв, которого сильно заинтересовало почти бездыханное тело Аркана.
        Наглый хищник вытащил тело мальчика на тропу, проходящую сквозь весь мир и уже был готов приступить к трапезе, но неизвестная сила спугнула его, отчего Аркану вновь удалось избежать смерти. Очнулся он спустя несколько часов, весь испуганный, исхудавший и с пересохшим горлом. Любой бы на его месте сдался и смирился со своей судьбой, ведь вокруг было пусто и тихо. Приковав свой взгляд к тропе, Аркан решил начать двигаться вперёд, чего бы ему это не стоило. Идти было очень сложно, ведь эманация эссенции пустоты в небольшом количестве просачивалась в область, где находилась тропа, отчего двигаться было труднее. Он двигался около двух суток, без надежды на спасение и всю дорогу проклинал тот день, когда повёлся на подколы своего старшего брата и решился сыграть в прятки в тёмном лесу. Единственное, что грело его душу - желание снова увидеть улыбку младшей сестры, которую он любил всем сердцем.
        Когда его силы были на исходе, и он упал навзничь на тропу, смиряясь со своей судьбой - его нашла Зеро.
        Аркан до сих пор не знает, случайность то была или же судьба, но с тех самых пор он влюбился в неё - в девушку, которая спасла его от голодной смерти. Она накормила его, напоила и вернула обратно в свой мир. Единственное, что запомнил тогда Аркан - она была очень красива и добра по отношению к нему.
        Когда он вернулся в свой мир, то понял, что времени в нём прошло на порядок больше, чем ему показалось. Прошло более года, и за это время мир успел поменяться. Появились подземелья, все его братья и сёстры погибли, став жертвами монстров. Ведомый жаждой мести и любовью к Зеро, он стал тренироваться. Будучи совсем юным он сумел развить в себе необычайные способности, ставящими его на порядок выше многих авантюристов его мира. Казалось, словно сама судьба ему благоволит. Но он тогда не знал, что все это благодаря эссенции пустоты - пролежав в ней, он стал намного сильнее обычных людей.
        Десять лет Аркан посвятил на поиски портала, который ведёт к Зеро. Долгий путь становления авантюриста, уничтожение самых разных тварей, вылезающих из подземелий. Куча разной экипировки, товарищей и какая-никакая известность - помогли ему отыскать его. К сожалению, ему пришлось убить всех, кто был как-то причастен к поискам портала, но по-другому было нельзя. Если бы кто-то узнал его истинные мотивы, то могли бы возникнуть вопросы.
        Собравшись с духом и поместив в пространственное кольцо всё, что необходимо - он нырнул в портал. К его счастью, в этот раз выбросило его прямо на тропу, отчего валяться в жиже ему не пришлось. Зеро нашла его очень быстро, намного быстрее, чем в прошлый раз.
        Истязаемый желанием отомстить - Аркан жадно поглощал всю ту информацию, которую ему рассказывала Зеро. Особенно интересно ему было слушать про Семерых Богов, чья игра привела всю его семью к гибели. От неё же он узнал про интерфейс и о возможностях, которые в нём таятся. Долгое время он уговаривал её поделиться с ним подобной силой и в итоге смог получить желаемое. Но с одним единственным условием - он должен стать её последователем и помогать ей в свершении её целей. А цель у неё была одна - уничтожить Семерых. Вопросов он не задавал, да и это его вполне устраивало, ведь он преследовал те же цели. В это же время он стал почти бессмертным, будучи защищённым её силой.
        Долгие годы прошли с того момента, много воды утекло и было приобретено много новых знакомств. Чего только стоила встреча с Хаотом, которого Аркан считал погибшим. Он поведал своему другу обо всём, что знал, утаив информацию о Зеро и интерфейсе. Вместе они основали гильдию, основной целью которой было уничтожение Семерых. Они обросли огромным влиянием и это пожирало Хаота изнутри. Его сила - способность поглощать чужие навыки - позволила ему стать номером один среди всех живущих в их мире. Это же позволило ему открыть путь в другие миры. Аркан прекрасно понимал, что от его друга не осталось ничего того хорошего, что было прежде. Но и убить его он не мог - цель у них была одна, а значит Зеро это на руку. Поэтому он оставил всё как есть и слепо двигался вперёд, сметая один мир за другим. Так было до тех пор, пока в одном из миров не появились предметы Семерых. Те самые, за которыми они всё это время охотились.
        Нетерпимость и глупость Хаота привели его к смерти. Его погубил молодой парень - владеющий несколькими предметами из желаемого сета. Раздираемый горем об утрате друга и радостью тому, что гильдия - приносившая всем только боль исчезла - Аркан метался от желания убить парня или же помочь ему. Окончательно все расставила по местам Зеро - попросив Аркана притащить паренька к ней, но так, чтобы это выглядело случайно. Она чувствовала, что к парню тянуться ниточки влияния одного из Семерых.
        Тогда-то Аркан и придумал историю с разбойниками и Бурей, которую Зеро вызвала благодаря своей силе. Всё сложилось так, как он и планировал. И теперь этот парнишка по имени Сол послужит в их руках отличным оружием.
        Единственное, что беспокоило Аркана - парень явно пришёлся Зеро по вкусу. Ревность губила его душу, но месть затмевала эмоции, которым всё же удавалось редко пробиваться наружу.
        Глава 8. Пустотная колба
        - Успокойся, Аркан. Я просто решила лично заняться парнишкой. - проговорила Зеро и аккуратно дотронулась рукой до плеча Аркана.
        Пылкий взгляд слез с его лица и сменился улыбкой. Отходчивый он, однако! Я некоторое время смотрел на них, не отрывая взгляда. Зеро это заметила и повернулась в мою сторону.
        - Что не так? - с интересом спросила она.
        - Я тут просто подумал. Вы желаете уничтожить Семерых. Но это разве возможно? Даже если взять за условие сбор всех предметов из сета - это уже почти нереально. - произнёс я неуверенным голосом и отвёл взгляд. Когда я разговаривал с Зеро - Аркан буквально пожирал меня взглядом. Какая-то у него к ней нездоровая тяга.
        Зеро усмехнулась, посмотрела на Аркана призывающим взглядом.
        - Сам ему расскажешь?
        Аркан выдохнул и нехотя заговорил.
        - Сол, сколько ты уже встречал предметов из сета? - спросил Аркан уставшим голосом.
        - Э-э… Три предмета: ожерелье, корону и посох. - загибая пальцы произнёс я.
        - Верно. Три предмета. Ты хоть на минуту задумывался, какую силу они могут тебе дать, если ты будешь использовать их одновременно? А с нашей поддержкой всё становится ещё проще. - сухо произнёс Аркан.
        - Легко сказать. Ожерелье долго использовать не получится, ограничения стоят… Посох не у меня, а у моего знакомого и он навряд ли с ним расстанется. А корона не идентифицирована. - спокойно проговорил я.
        Аркан задумался, а Зеро даже глазом не повела. Она продолжала спокойно смерять меня взглядом.
        - Какое там условие у Короны? - спокойно произнесла она.
        - Нужно поглотить десять алчных душ… - ответил я.
        Зеро несколько секунд смотрела на меня, потом повернулась к Аркану и засмеялась.
        - Сама судьба благоволит нам! - чуть ли не прокричала девушка и повернулась в мою сторону. - Где ты по твоему находишься?! В этом плане полно блуждающих душ!
        - Только пожиратели не дадут ему их так легко забрать. - произнёс Аркан.
        - Тогда нам нужно его защитить, а он соберёт нужное количество. Каждые десять душ будет попадаться одна алчная душонка. Думаю, за пару часов справимся! - уверенным голосом произнесла Зеро и резко встала со стула. - За мной!
        Я оторопел и не знал что мне делать. Всё так быстро решилось, что я даже не успел сказать о самом важном условии.
        - Да стойте вы! - прокричал я в догонку веселящимся и уходящим в даль ребятам. - Если хоть одна из поглощенных душ будет не алчной, то всё придётся делать заново.
        Зеро остановилась. Нагнулась к Аркану и начала что-то ему нашёптывать. Около минуты они стояли наклонившись друг к другу, вслед за чем Зеро зашагала дальше, а Аркан повернулся в мою сторону и подзывая махнул мне рукой.

* * *
        Мы шли около часа по тропе подальше от дома. Зеро и Аркан молчали, а я просто повторял за ними. Пару раз я слышал душераздирающий рёв откуда-то из пустоты. В первый раз это стало для меня такой неожиданностью, что я чуть не свалился в пустоту. Ребята еле успели меня поймать. Как они мне объяснили, чем дальше от дома Зеро, тем больше душ и пожирателей будет попадаться. Это только у её дома всегда тихо, а чем дальше ты уходишь, тем чаще начинаешь слышать подобное или же видеть. Но к счастью, увидеть подобных существ мне за всю нашу дорогу так и не довелось. Судя по их рёву - встреча с ними ничего хорошего не сулит.
        Спустя ещё десять минут перед нами появилось разветвление дороги.
        - Стоп. Мы дошли. - произнесла Зеро. - Сейчас очень внимательно, не отходите от меня.
        Зеро сделала аккуратный шаг на тропу, что вела вправо. Аркан последовал за ней. Сделав аккуратный шаг за ними, я почувствовал, как мои ноги словно проваливаются в песок. Поверхность дороги была очень мягкой и двигаться по ней было значительно сложнее. Ноги то и дело норовили запутаться.
        - Я думал здесь только одна тропа. - тихим голосом произнёс я, с трудом переставляю ноги. Звуки рёва монстров вокруг усиливались с каждой минутой и я отлично помнил предостережения Аркана об этом.
        - Верно. Тропа одна, но только для тех, кто попал сюда через портал. Если же ты создал этот мир, то дорог для тебя больше. - спокойно произнесла Зеро и улыбнувшись, посмотрела в мою сторону.
        - Ты создала этот мир? Но зачем ты тогда создала здесь этих монстров? Для чего они? - с интересом спросил я, ведь я и вправду не понимал этого.
        - Я их не создавала. Они сами нашли сюда путь - никому не нужные души. Попав сюда они какое-то время блуждали в пустоте, а потом, когда им стало скучно - начали охотиться друг на друга. Самые сильные начали мутировать и превращаться в неведомых до этого ранее существ.
        - И кто из них самый сильный?
        Зеро остановилась.
        - А ты сам не догадываешься? - улыбка на лице девушка выглядела слишком зловеще.
        - Нет. - честно ответил я.
        - Я.
        Теперь уже остановился я. Медленно повернувшись к ней, я с интересом посмотрел на неё.
        - Не понял. Ты ведь сказала, что создала этот мир?
        - Я появилась первой, без всяких воспоминаний и чувств. Уже и не вспомню, сколько я блуждала в пустоте, пока не наткнулась на другую душу. Она накинулась на меня, мне пришлось её поглотить. Со временем я становилась всё сильнее и в какой-то момент обрела тело и силу. По своей сути - Пожиратели могли бы сравниться со мной по силе, но у них нет разума - это нас и отличает. А насчёт самого мира - не знаю, кто его создал, но я создала тропы. Мне было жалко существ случайным образом попадавших сюда. Они поглощались пустотой без шансов на спасение, которое есть у заблудших душ. Поэтому я дала им такой шанс. - во время своего монолога Зеро продолжила движение, но сейчас она вновь резко остановилась и остановила меня рукой. - Тихо.
        Я не понял, что произошло, но мир вокруг резко стал меняться. Пространство словно начало искажаться, дорога под нами начала исчезать, я услышал далёкий крик Аркана, но повернувшись в его сторону никого не увидел. Единственное, что оставалось неизменным - отовсюду доносился душераздирающий рёв. Возникало ощущение, словно он исходит из меня и распространяется вокруг, но я понимал, что это не так.
        Секунда, десять, двадцать - рёв всё не прекращается, а фигуры Зеро и Аркана окончательно исчезли из моего поля зрения. По прошествию одной минуты мой взгляд прояснился и я всё же смог понять, что происходит.
        Огромная туша неведомого мне до этого монстра сражалась с двумя мелькающими в воздухе силуэтами. Каждый удар мечей и кинжалов отдавался лязгом и диким рёвом монстра, оглушая округу. Всё происходило настолько быстро, что я не успел даже среагировать, когда монстр врезался своей мордой в тропу прямо передо мной и проломил её, улетая в пустоту.
        За те доли секунды я успел рассмотреть его поближе - это была длинная, змееподобная тварь с огромной пастью, наполненной огромным количеством клыков. Все его тело пестрило разрядами молний и при этом было полупрозрачным. Отчётливо был виден скелет и органы существа. Если мне не показалось, то у него было более десяти сердец!
        Монстр уже улетел в пустоту, рядом со мной материализовались Зеро и Аркан, хлопающие меня по плечу, а я стоял неподвижно и вчитывался в строчки - вылезшие у меня перед глазами.
        ПУСТОТНЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ.
        УРОВЕНЬ - ???
        Вслед за ней пробежали какие-то странные строчки, прочитать которые я не успел, а затем накатила сильнейшая эйфория и я чуть не поплыл. Попытавшись сфокусировать взгляд я обратил внимание на ещё одну надпись.
        ВНИМАНИЕ!
        Уровень вашего нейро-интерфейса повышен!
        - Ты чего застыл? - со смехом спросил меня Аркан, тормоша меня за мой жилет.
        - А? - я удивлённо перевёл взгляд с таблички на Аркана. - Да тут какая-то хрень…
        Посмотрев на Аркана я чуть не потерял дар речи. Над ним висела табличка. Не перед моими глазами, а прямо над ним!
        АРКАН.
        Пустотный Странник.
        УРОВЕНЬ - ???
        - Чего глаза выпучил? - уже с какой-то настороженностью спросил Аркан.
        - У тебя имя над головой и уровень показывает… - недоверчиво произнёс я и указал на область над его головой.
        Аркан невольно взглянул наверх, ударил себя по лбу и усмехнулся.
        - Прокачал что-ли? Как тебе ощущения? Приятные? - сказал он и ехидно улыбнулся.
        Зеро подошла к нам, положила мне руку на плечо и произнесла:
        - Не удивляйся накатившей эйфории. С каждым повышением она будет всё сильнее. Аркан час валялся как под наркотой, когда последний уровень взял. Это специально сделано, чтобы стимулировать вас дурачков на развитие. - спокойно проговорила Зеро и посмотрела на Аркана. - Повезло нам на Пожирателя наткнуться.
        - Ага, таких массивных я ещё не видел. - ответил Аркан и они вместе зашагали дальше по тропе, которая уже восстановилась. А я остался стоять на месте - ничего не понимая.
        - Хватит стоять там, если кто появится, как будешь с ним справляться? Ты тут и муху не прихлопнешь, у всех уровни за тысячным. - произнесла Зеро, чем заставила меня встрепенуться и на автомате начать двигаться за ними.
        Я не мог произнести даже слова, все чувства словно застыли. У меня начиналась паника, но Зеро видимо считала мои эмоции.
        - Не переживай. Это откат от резко накатившей эйфории. Если бы его не было, ты бы сразу побежал искать новые опасности, чтобы прокачать уровень интерфейса и в итоге бы помер.
        - Короче, это для твоего же блага. Скоро пройдёт. - отрапортовал Аркан.
        Я не стал ничего отвечать. И не потому что я не могу, а просто потому что я не хочу. Поэтому спокойно пойдя вслед за ними, я упёр свой взгляд им в спины и изредка поглядывал по сторонам. Долго засматриваться я не хотел, так как Аркан меня предупреждал, что это может быть опасно.

* * *
        Путешествие выходило весьма занимательным. Каждый раз, когда мы натыкались на каких-то монстров - Зеро и Аркан тут же с ними справлялись. Они даже не давали мне шанса на то, чтобы я мог их хорошенько рассмотреть.
        Несколько раз мы даже наткнулись на Пожирателей, но прежних эффектов при встрече с ним я не испытал. Он просто появился из ниоткуда и буквально через минуту улетел в пустоту.
        - Смотри! Душа! Поглощать умеешь? - с каким-то детским рвением прокричал Аркан, потом посмотрел на меня и покачал головой. - Не умеешь. Ладно. Сейчас научу.
        В том направлении, куда указывал Аркан и правда было что-то, но назвать «это» - душой, язык не поворачивается. Это была какая-то бесформенная клякса жёлтого цвета, выплескивающая в округу эктоплазму. Она не издавала никаких звуков и просто бездельно кружилась на месте.
        Аркан подбежал ко мне, всучил мне в руки какой-то странный прибор с колбой и начал что-то очень быстро и судорожно объяснять.
        - Вот сюда нажимаешь… Потом тыкаешь сюда и готово! Понял?! - Аркан озадачено посмотрел на меня. - Чёрт, ничего ты не понял! Дай сюда, я сам.
        Выхватив у меня из рук странный прибор - название которого я так и не услышал - Аркан тут же рванул к бесформенной кляксе. Когда он буквально «подлетел» к ней, он тут же направил на неё прибор и «душа» исчезла ярким всполохом.
        Возвращался Аркан с гордо поднятой головой и крутил в руках колбу с жёлтой жидкостью. Подойдя ко мне, он протянул мне её в руки.
        - Держи. Первая алчная душа есть! - весело проговорил он и повернулся к Зеро. - Быстро всё сделаем!
        Девушка кивнула и они продолжили идти по тропе. Я пошёл за ними и аккуратно бросил взгляд на колбу. Перед моими глазами тут же высветилась информация.
        ПУСТОТНАЯ КОЛБА.
        Содержит - Алчная душа.
        Обрадовавшись, я убрал колбу в пространственное кольцо.
        Глава 9. И тебе не хворать
        Прогулку по пустоте было сложно назвать лёгкой прогулкой. Пускай меня и защищали Аркан на пару с Зеро, но пару раз я и правда чуть не умер. По крайней мере мне так показалось, хотя ребята утверждали обратное.
        «Всё под контролем» - каждый раз я слышал подобную фразу от запыхающегося Аркана. И каждый раз пустота заставляла меня думать об обратном.
        Пожиратели оказались не самыми серьезными противниками. Да, они были огромны, монструозны и невообразимо сильны, но грубая сила не всегда является самым сильным оружием. Реальную опасность представляет хитрость, и умение атаковать в нужный момент. Именно такими качествами и обладали некие «Воины Рахдария», которые начали встречаться на нашем пути. Именно так их обозвал интерфейс.
        Первая встреча с ними чуть не лишила меня жизни. Сначала на нас напал Пожиратель. Он был намного больше тех, что мы встречали до этого и всвязи с этим бой достаточно сильно затянулся. Ничего не предвещало беды, Зеро и Аркан спокойно уворачивались от его атак, лавируя по пустоте с необычайной скоростью и грацией. Я до сих пор не понял, как они научились подобному фокусу. Возникало ощущение, словно они летают. Но это было не так, они просто отталкивались от пустоты, используя всё свободное пространство как опору для рывка. Как раз в тот момент, когда я наблюдал за ними и пытался подметить все тонкости в их движениях - мне в спину впился кинжал. Я вскрикнул от резкой боли и машинально ушёл в тень - это и позволило мне выжить. Уже из тени я увидел, что на том месте, где я только что находился стояло нечто, полосующее пространство двумя кинжалами, пытаясь меня найти.
        Это был человекоподобный монстр с зелёной кожей. Его лицо было закрыто тёмной повязкой, из под которой выглядывали ярко-жёлтые глаза. Его торс был оголён, что позволяло разглядеть выпирающие из-под кожи кости, скорее всего служившими для него живой броней. Нижняя часть туловища была прикрыта кожаными доспехами с редкими вставками металла. Орудовал он толи мечами, толи кинжалами. Их форма чем-то напоминала ятаган. С их поверхности стекала чёрная жидкость - казалось, словно орудия состоят из неё, потому что текла она нескончаемым потоком.
        Когда этот «Воин Рахдария» понял, что я пропал, он попытался переключиться на дерущихся с Пожирателем Аркана и Зеро. Но первая же его попытка испортить ребятам бой оказалась для него последней. Зеро, заметив мою пропажу и стоящую ну моём месте тень - тут же метнула туда какое-то копьё, состоящее из света. Воин погиб так же быстро, как и появился, но из тени я вылезать не решился. Решил подождать момента, пока ребята разберутся с Пожирателем и уже потом двигаться дальше.
        Когда они закончили, я вышел из тени и мы тут же продолжили путь. Пару раз мы натыкались на блуждающие души. К нашему несчастью, все они были для нас бесполезны, так как были не алчными - поэтому мы просто их игнорировали. В случаях, когда на нас снова совершалось нападение, я тут же прятался в тень и больше из неё не вылезал. Было очень скучно сидеть там, но жизнь была дороже. Воины появлялись ещё очень много раз. Они влезали не в каждый бой, но чем дальше мы шли, тем чаще они начинали это делать.
        Закончив с очередным монстром, ребята спустились на тропу и я вылез из тени.
        - Слушайте, кто вообще такие эти «Воины Рахдария»? - спросил я, оглядывая округу. - Рана вроде уже зажила, но ноет жутко.
        - Ха! Если бы мы тебе рану не полили вот этим, ты бы уже помер. У них кинжалы пропитаны эссенцией смерти. - произнёс Аркан и потряс перед моим лицом каким-то бутыльком. Я помню, как он тогда вытащил меня из тени и взволнованно поливал мою рану этой дрянью.
        Зеро смотрела на нас с умным видом, пару секунд подумала и произнесла:
        - Воины Рахдария - это существа, подчиняющиеся Рахдарию. - осторожно произнесла Зеро. - Даже не спрашивай меня кто это и лучше бы нам с ним не встречаться. Пускай я тут и самая сильная, но даже мне не справится с ним. У него огромная армия подобных существ. Когда я пыталась помочь таким путникам как вы, Рахдарий их убивал и подчинял, создавая из них прислужников.
        - Ага, видел я один раз того урода. Брр! - Аркана передёрнуло. - Ничего более стрёмного в своей жизни не видел.
        - Замолчи, Аркан! - чуть-ли не взревела Зеро и оградила Аркана злостным взглядом, отчего тот резко замолчал.
        При первой нашей с ним встрече, он показался мне очень спокойным и уравновешенным человеком. Сейчас же, когда он находится рядом с Зеро, то ведет себя как ребёнок. По крайней мере его речь точно поменялась, стала более раскрепощённой что-ли.
        - Нам ещё девять душ нужно. А мы тут уже больше трёх часов бродим. - посетовал я на впустую потраченное время.
        - Обычно тут самый настоящий Клондайк на души. Очень странно, что их тут так мало. Но я думаю, скоро мы наткнёмся на ещё парочку. - быстро проговорила Зеро, после чего закрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. - Пойдём.
        Мы с Арканом её послушались и двинулись вперёд. Мы путешествовали по пустоте уже достаточно долго и чувствовали себя здесь относительно спокойно. Но то, что мы увидели впереди заставило нас насторожиться.
        - Так, ребят. Вы ведь тоже это видите? - встревоженным голосом проговорил Аркан, указывая пальцем вперёд. Там куда он указывал ничего не было. И не в том смысле, что там было пусто. Нет, там было и правда пусто. Обычно в пустоте можно разглядеть хоть что-то. Какие-нибудь всполохи, монстры и тому подобное, а перед нами ничего не было, только чернота. Даже тропа в каком-то моменте обрывалась.
        Когда я хотел ответить Аркану, Зеро резко взмахнула руками и нас накрыл купол синего цвета. Затем мы взмыли в воздух и я понял, что это был не купол, а сфера.
        - Бабл? Зачем? - с ещё большей тревогой в голосе произнёс Аркан.
        - Лучше тебе не знать, и лучше бы нас всё это пронесло стороной. - произнесла Зеро. Она хотела, чтобы её голос казался спокойным, но я точно почувствовал мельчайшие вибрации в её голосе, которые выдавали в ней тревогу. Если бы на них работали мои способности считывания эмоций - они бы точно показали, что Зеро встревожена.
        Я молчал и ожидал развития событий. Если Зеро что-то встревожило, то у меня тут нет ни единого шанса на то, чтобы выжить в случае серьёзной стычки. Мне остается только молча наблюдать и надеятся на лучший исход событий.

* * *
        Мы летели около десяти минут в обратную стороту от того места, где находилось то странное место. Пару раз с нас спадала сфера, но Зеро её тут же обновляла и мы продолжали путь. Летели мы с огромной скоростью и остановились только тогда, когда вернулись к ней домой.
        Приземлив нас всех на платформу, Зеро резко упала на одно колено и её силуэт начал мерцать.
        - Что с тобой? - спросил я и попытался к ней приблизиться, но она выставила передо мной руку.
        - Отойди. - грубым голосом произнесла она и встала на ноги. - Я потратила много сил на то, чтобы доставить нас сюда в кратчайшие сроки.
        - Да что там вообще было? - импульсивно произнёс Аркан и всплеснул руками. - Зачем было тратить столько сил на то, чтобы слинять оттуда?
        Зеро стрельнула глазами и по выражению её лица было понятно, что она очень злая.
        - Рахдарий. - ответила Зеро.
        На несколько секунд повисла тишина. Аркан не решался заговорить, ошарашено смотря на Зеро.
        - Погоди… Вы ведь говорили, что он страшно выглядит и тому подобное… Но там ведь ничего не было. - с сомнением произнёс я.
        Аркан даже не повернулся в мою сторону, когда я говорил.
        - Всё намного хуже. Не знаю как, но то, что мы там видели… Лучше вам вернуться в ваш мир. - серьёзным тоном произнесла Зеро.
        - Но мы же ещё не собрали души. - попытался возразить я, но взгляд Зеро заставил меня ей поверить.
        - Если надоело жить - вперёд. Но я тебя уверяю, души ты там не найдешь. Больше не сможешь. - нервно произнесла она. - Ладно, Аркан!
        - Что? - Аркан вышел из ступора и посмотрел на Зеро.
        - Отправляй его обратно и сам туда же. Я позову вас, когда всё станет ясно. - ответила Зеро и махнула рукой.
        Сразу после своих слов она исчезла. Мы остались с Арканом стоять вдвоём на платформе у дома. События развились настолько быстро, что я даже не успел обработать полученную информацию. Что это за Рахдарий такой?
        - Ладно, Сол. Давай возвращаться. - произнёс Аркан расстроенным голосом.
        - Погоди, а как это вообще делается? - спросил я и непонимающе посмотрел на Аркана.
        - Легко. Прыгай в пустоту. - ответил Аркан и указал куда-то за платформу.
        - Чё? - я с недоверием посмотрел на Аркана и потом на место, куда он указал. - Там же эманация. Я увязну, или же нет? Как это работает?
        - Эманация там есть, но работает она не так. Ты здесь уже достаточно долго находишься для того, чтобы она не мешала тебе передвигаться. Разве не заметил, что двигаться проще стало?
        - Ну да… Вроде проще. То есть… Я могу прыгнуть и просто вернусь в наш мир? - я недоверчиво взглянул за платформу.
        - Да… Так чего, прыгаешь? - Аркан подошёл ко мне поближе и встал позади.
        - Не зна… - договорить я не успел. Сзади мне прилетел пинок под зад и свалившись с платформы - я устремился вниз. - Ну ты и сволочь!
        Я успел прокричать Аркану ещё парочку ласковых, перед тем как мир пару раз мигнул и я оказался в той же самой пещере, откуда попал в этот мир. Как же часто меня в последнее время откуда-то сталкивают! Задолбали!
        Спустя пару мгновений рядом со мной появился Аркан. Мне посчастливилось увидеть как люди возвращаются с той стороны. Выглядит это забавно. Портал начинает словно растягиваться, а потом из него резко выплёвывается бездвижное тело, падает на пол и спустя пару вздохов открывает глаза.
        Когда Аркан пришёл в себя, он тут же огляделся, что-то про себя пробормотал и посмотрел на меня.
        - Чего смотришь? Злишься? Сам бы ты никогда не прыгнул. А раз Зеро сказала сваливать - значит надо сваливать. - отрапортовал он и принялся что-то чертить на полу.
        - Я так понимаю, тебя хлебом не корми, дай повод над кем-нибудь поиздеваться? - произнёс я и заметил, что те странные символы которые Аркан чертит на полу, начали светиться тусклым, бирюзовым цветом. - Что за хрень ты делаешь?
        Аркан что-то проворчал и отмахнулся. Спустя мгновение комнату озарил яркий свет, мир несколько раз мигнул и я оказался сидящим за столом у себя на базе. Аркан сидел рядом, а ребята сидящие и стоящие вокруг нас смотрели на нас с открытым ртом. У Луары аж бутылка из рук выпала, а у Порта вывалился кусок бутерброда изо рта.
        - Здрастье. - сказал я.
        - И тебе не хворать. - произнёс Рург, откашлявшись. Видимо он подавился своим обедом.
        Глава 10. Выжженная земля
        - Вы как тут оказались? И кто это вообще такой? - с каким-то надменным видом произнёс Рург, доставая из-за пазухи уже знакомый мне пакетик. Он быстро скрутил самокрутку, поджёг её, затянулся и посмотрел на нас. - Как-то ты изменился за те пару дней которые отсутствовал.
        Я с удивлением посмотрел на него.
        - В смысле пару дней? Меня не б… - я хотел продолжить разговор, но Аркан меня перебил.
        - Они верно говорят. Время в пустоте течёт всегда по-разному. - Аркан оглядел всех, кто находился за столом. - Меня зовут Аркан. Остальное можете узнать у Сола, само собой, если он захочет делиться с вами информацией. - после своих слов Аркан посмотрел на меня таким взглядом, что делится информацией с ребятами сразу перехотелось.
        Я впервые оказался в этой пещере и она достаточно сильно изменилась с моего последнего отсутствия здесь. Стены пещеры были оттёсаны и теперь она выглядела так, словно её создали искусственно. В некоторых местах были сделаны перегородки, скорее всего ограждающие основное помещение от спальных мест. Непонятным для меня образом возвели огромный камин. Мне было непонятно как они решают проблему с угарным газом, но скорее всего придумали что-то с пространственной магией.
        С улицы были слышны звуки ударов топоров по дереву. Видимо расчищают площадку под что-то. Проблем с архонтами теперь нет и можно вовсю использовать магию, а значит и беспокоится о сокрытии базы растительностью не нужно.
        От раздумий меня отвлекли.
        - Сол, как насчёт того, чтобы выпить? - ко мне подошла немного подвыпившая Луара. Она поставила передо мной бутыль с каким-то странным содержимым. По цвету она отдалённо напоминала виски, но когда Луара начала наливать её в стакан, я понял - это не так. Консистенция жидкости скорее напоминала мёд, чем алкоголь. - Отличное пойло. За то время пока ты… Кхм… Отсутствовал - Луара показала пальцами кавычки. - Мы наладили общение с ближайшей деревней. Они поставляют нам всё необходимое для грамотно обустройства базы. А вот этот алкоголь - их лучшее творение, тебе обязательно стоит это попробовать!
        Пробовать я конечно же не стал, нужно сохранять трезвый ум. А учитывая то, что я вообще не знаком с подобным напитком и любовью Луары к разному рода авантюрам… Эффект от напитка может быть разным. Да и сейчас мне явно предстоит разобраться с проблемой моей короны. Души собрать не получилось, значит нужно искать другой способ. Благо, Пустотная колба с алчной душой у меня осталась, значит мы хотя бы можем понять, в каком направлении нам двигаться. Так же нельзя забывать про интерфейс и постоянно его прокачивать. И нужно не забыть рассказать Лёше об этом, пускай тоже прокачивает. Кстати, где он?
        Оглядев комнату, я не смог найти глазами своего друга.
        - Порт, где Лёха? - я обратился именно к нему, потому что обычно он всегда знает о перемещениях всех в гильдии. Ведь кому, как ни ему знать о том, куда он открывает для них порталы?
        - Он сейчас в столице, помогает Эдгару с ведением дел. Мы пообещали ему помочь всё наладить, Лёша выдвинулся на эту роль. - Порт откусил кусок от бутерброда и указал куда-то в сторону выхода. - Там Красавчик без тебя бесится, сходи к нему.
        Кивнув, я посмотрел на Аркана. Пока я разговаривал с Портом, он уже успел спеться с Рургом и подкурить себе косячок.
        - Знаешь, я много знаю о просветлении… - это последняя фраза которую я услышал от него, выходя из пещеры.
        Выйдя наружу, я понял, что жизнь здесь идёт полным ходом. Блэйк взял под свое командование крепких ребят и они все вместе таскали брёвна в сторону выхода из ущелья. Скорее всего планируют начать отстраивать там внешние ворота вместе со сторожевыми башнями.
        Рокси заправляла вырубкой деревьев и судя по всему, справлялась с этим отлично. Наблюдая за тем, как она командует ребятами и при этом сама срубает деревья чуть ли не с двух ударов… Невольно начинаю проникаться уважением к её персоне. Никогда бы не подумал, что в такой хрупкой девочке может таиться такая сила.
        Побродив по улице, я слышал восторженные выкрики в свою сторону от ребят, которых не видел после своего возвращения. Все они были со мной косвенно знакомы и были очень рады моему возвращению. Не то, чтобы я был тут в авторитете, но некой знаменитостью точно стал. Не думаю, что кто-то ещё в нашей гильдии возвращался с того света.
        Я уже успел пройти достаточно большое расстояние и почти добрался до выхода из ущелья, очень мне хотелось посмотреть за тем, как там идёт работа. Но дойти мне не дал разразивший небеса рёв, сопровождаемый гулким звуком взмахов крыльев. Подняв голову и закрыв глаза ладонью от слепящего солнца - я смог разглядеть силуэт Красавчика. Когда он спустился ниже, я увидел что на нём сидят двое - Эрис и Ори.
        - Привет, командир! С возвращением! - радостным голосом произнёс Эрис. Когда это он успел начать называть меня командиром?
        - Приветствую! - сказал я и улыбнулся. - Мне тут птички напели, что Красавчик дебоширит? Что за дела?
        - Спускаться? - с каким-то нетерпением прорычал Красавчик, глядя на меня. Я уже было хотел ответить ему, но вдруг понял, что вопрос был адресован не мне.
        - Спускайся. - хором ответили Ори и Эрис.
        Мой вопрос они проигнорировали и как только Красавчик спустил Эриса и Ори с себя, он тут же рванул ко мне. За два коротких прыжка он преодолел разделявшее нас расстояние и всей своей тушей буквально упал на меня. Ощущения были, словно меня раздавило грузовиком и благо моя выносливость была на достаточном уровне, чтобы я не помер прямо тут. Спустя мгновение Красавчик начал меня вылизывать и по ощущениям это было не очень приятным занятием. Меня словно обливали липким соусом с достаточно неприятным запахом. Возможно, со стороны это выглядело мило, но на практике это было очень противно.
        - Чёрт тебя побери, Красавчик! Хватит! - прокричал я, пытаясь вырваться из его объятий. Вылезти из под его огромной туши не представлялось возможным, а на мои команды он не реагировал. - Ребята, помогите! Он же меня сейчас тут до смерти залижет!
        Эрис посмеялся, а Ори фыркнул и куда-то убежал.
        - Предатель! - прокричал я ему в догонку.
        Две минуты издевательств прошли словно час.
        - Ладно, Красавчик. Отпускай его. - проговорил Эрис и дракон тут же меня отпустил.
        Вылезая из лужи слюней, я попытался всё это с себя стрясти, но судя по всему мне от этого никогда не отмыться.
        - Почему он тебя слушает, а меня нет? - недовольно проговорил я, протирая лицо.
        - Он по тебе соскучился, я ему разрешил это сделать. - ответил Эрис.
        - А разве мои слова для него не важнее?
        Эрис лишь усмехнулся и махнул рукой, после чего развернулся и побежал в ту же сторону, куда и Ори. Я остался один на один с Красавчиком.
        - И что это был за акт любви? - со злостью произнёс я. - Мне теперь одежду менять нужно. Давай ты так больше делать не будешь?
        Мне показалось, что Красавчик улыбнулся.
        - Ничего не могу обещать. - деловито ответил Красавчик, после подставил мне крыло. - Залезай, покажу кое-что.
        Подумав пару секунд, я отбросил все мысли и залез на Красавчика. Думаю, время на это у меня есть.
        Когда я уселся на него, то он тут же взмахнул крыльями и мы молниеносно взлетели вверх. Через несколько секунд перед глазами что-то мигнуло и пространство снизу резко изменилось. Срубленные деревья в ущелье вернулись на место, люди пропали.
        - Не пугайся. Это защитный купол. Защищает от лишних глаз. - произнёс Красавчик, выбрав направление и начав набирать скорость.
        Судя по всему, за время моего отсутствия он успел ещё подрасти и окрепнуть, ведь скорость, с которой мы двигались, значительно отличалась от прежней. Теперь, чтобы не упасть с него, мне приходилось хвататься за шип на его спине с огромной силой. В ином же случае, потоки воздуха буквально смывали меня с его спины. А уж о том, чтобы смотреть, куда мы летим, я даже и говорить не буду. Без защитных очков тут не обойтись.
        Я слишком поздно попытался спросить его о том, куда мы летим. Сейчас сделать это было невозможно в силу того, что ветер просто-напросто мешал мне до него достучаться. Как бы сильно я не пытался кричать ему, он не реагировал. Что же, видимо придётся ждать пока он приземлиться и сам всё расскажет.
        Летели мы около десяти минут и за это время я ни разу не повернул свою голову. Хотелось рассмотреть всё с высоты птичьего полёта, но ветер слишком сильно резал по лицу, когда я пытался высунуться из-за шипа на спине Красавчика. Но и в этом я нашёл свои плюсы. Благодаря тому, что я долго и упорно смотрел на тело Красавчика - я смог прокачать один из навыков интерфейса. Очень странно, что прокачался он только сейчас, ведь до этого я смотрел на тех же «Воинов Рахдария», да и на Зеро с Арканом и отлично видел информацию о них.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ОТКРЫТ НАВЫК ПОЗНАНИЯ СУТИ!
        Открыв его описание, я начал вчитываться.
        ПОЗНАНИЕ СУТИ. СИСТЕМНЫЙ НАВЫК. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 1.
        Вы научились познавать суть нейтральных для вас существ. Продолжайте внимательно наблюдать за ними и вскоре вы сможете открыть завесы всех тайн, что хранят в себе даже Боги.
        Обрадовавшись новому навыку я перевёл свой взгляд на Красавчика. И правда, теперь над ним красовалась табличка:
        ПУРПУРНЫЙ ОГНЕННЫЙ ДРАКОН.
        ИМЯ: Красавчик.
        ХОЗЯИН:???
        Вот сейчас не понял. А почему никто не указан как хозяин? Разве не я его хозяин? Надо будет поинтересоваться у него, когда приземлимся.
        Но зато я теперь понял, почему я не увидел табличек над своими друзьями. У меня попросту не был открыт навык. Но почему тогда я видел надписи над Зеро и остальными в пустоте? Очень странно, но этот вопрос нужно будет прояснить.

* * *
        Красавчик начал снижать скорость только спустя ещё тридцать минут полёта. У меня не было ни малейшего представления, куда мы с ним направляемся. Когда скорость спала, я смог оглядеться вокруг. Мы находились над выжженной землёй. Притом это была не просто выжженная земля, как после пожара. Возникало ощущение, словно где-то здесь рядом находиться проход в преисподнюю. Редкие деревья, непонятно как не сгоревшие дотла были чёрного цвета и понятное дело, на них не было ни листочка. Во многих местах находились разломы, откуда сочилась лава. Спускаться Красавчик не решался из-за огромного количества гейзеров, бьющих в разнобой.
        - И что это? - обратился я к Красавчику, наблюдая за очередным гейзером, который почти добивал до нас. А находились мы на достаточно большой высоте, около тридцати метров над землей.
        - Не знаю. Этого раньше здесь не было. Появилось пару дней назад и продолжает разрастаться. Грр! - Красавчик полетел к центру этой аномалии. - А вот здесь её центр.
        Я аккуратно привстал и наклонил голову вниз. Чёрт, и правда выглядит как проход в преисподнюю! Дыра глубиной в километр, не меньше!
        - Пробовали спуститься туда? - спросил я, наблюдая за тем, что происходит внизу. Но разглядеть что-то было нереально. Из-за жара картинка искажалась.
        - Не рискнули. Грр! Решили тебе показать сначала! - ответил Красавчик.
        - Понятно. - я хлопнул его по плечу. - Возвращаемся.
        Два раза повторять одно и тоже ему не пришлось. Видимо ему самому здесь не очень нравилось и он решил побыстрее отсюда свалить. Но что это за место? Странно, что оно появилось здесь примерно в то же время, когда я попал в изначальный план…
        Глава 11. Луна и Суна
        Добирались мы обратно чуть дольше. Я специально попросил Красавчика лететь чуть помедленнее, чтобы я мог осмотреть округу. Если рядом появились новые подземелья, то их следует зачистить. Помнится, ожерелье мне выпало как раз из подземелья. Чем чёрт не шутит, вдруг и следующий предмет я смогу там же найти? Да и ребятам моим прокачиваться не помешает. Ну и казну гильдии пополнять предметами и золотом. К тому же, если подземелья долго не зачищать, из них потом столько тварей полезет… Уж лучше заранее этим озаботиться. Думаю, следует назначить несколько групп на патруль местности. Хотя, как-то же раньше они находили подземелья новые, может и сейчас у них это получится. Да и с моим интерфейсом новым это будет делать намного легче, в этом я не сомневаюсь.
        Когда мы прибыли обратно, нас уже встречала Луара на пару с Портом. Они несли к внешним воротам какой-то странный прибор, напоминающий огромный левитирующий кристалл. Я указал Красавчику на пустое место рядом с проходящей стройкой и мы аккуратно приземлились. Одного из ребят, к сожалению, сдуло ветром от взмахов крыльев Красавчика. Но он сам виноват, нечего так близко подходить и глазеть. Хотя, извиниться всё же пришлось. Не уверен, что он меня услышал, но да ладно.
        Я аккуратно слез с дракона, и направился вслед за Портом с Луарой. Они уже успели дотащить кристалл до стройки. Когда я их увидел, они стояли рядом с каким-то двухметровым, широкоплечим мужчиной, которого я раньше не видел. Порт стоял уперев руки в колени и тяжело дышал, а Луара не подавала признаков усталости и мило заигрывала с мужчиной.
        - Привет! - я помахал им рукой и подошёл поближе. - Как проходит строительство?
        Не заметить моё прибытие было сложно, но ребята сделали вид, будто только что меня увидели.
        - Сол! Ты то нам и нужен! - с восторгом воскликнул Порт и махнув рукой, подозвал меня к себе. - Познакомься, это Руперт, он теперь заведует всем, что касается строительства. Он прибыл из ближайшей деревни, работает на весьма приятных для нас услови…
        - Подожди. - пробормотал Руперт и бросил на меня оценивающий взгляд. - Ты тот самый Сол? О тебе много небылиц тут ходит… Кто-то говорит, мол ты с того света вернулся, да и не один. Только вот что-то не похож ты на человека, способного сотворить подобное чудо.
        Я впал в ступор. Это какая-то проверка? Стоит ли мне сейчас показывать ему свою силу, или лучше оставить всё как есть?
        Сам того не заметив, я погрузился в раздумья, но в реальном мире прошло меньше секунды и каким-то неведомым для меня образом моё тело начало источать какую-то ауру. Со стороны это было не заметить, но судя по изменившимся лицам моих друзей и Руперта, аура имела далеко не дружелюбные посылы.
        Всё произошло быстро, что я даже ничего не почувствовал. Успел только мельком заметить источающийся в округу чёрный туман, который пропал так же быстро и незаметно, как и появился. Но судя по всему, ребятам этого хватило. Когда мир пришёл в норму и разум начал работать на нормальных для него оборотах, Руперт тут же упал на колено, а ребята отпрыгнули на несколько метров назад.
        Кажется, это хороший шанс, чтобы произвести неизгладимое впечатление. Если этот мужик здесь за главного, то с большой долей вероятности, пользуется авторитетом среди работяг. А это значит одно, нужно обыграть всё так, словно я сам запланировал подобный перфоманс. Тогда уже никто среди простого населения, по крайней мере те, до кого дойдёт информация - уж точно не станут сомневаться в моей силе. А в силу сарафанного радио я верю. Правда, до сих пор непонятно, с чего вдруг аура появилась? Интерфейс мне подыгрывает?
        Собравшись с духом, я аккуратно протянул руку к Руперту, положил руку ему на плечо и посмотрел ему прямо в глаза.
        - Ещё вопросы? - властным голосом произнёс я. На лице Руперта ни дрогнул ни один мускул, но по глазам было видно, что он в ужасе. А мужик не промах, не показывает свой страх! Жаль, что работяга, я бы точно не побоялся взять такого с собой в подземелье. - Вставай.
        Мужик не смог подняться на ноги сам, поэтому мне пришлось ему помогать. Я уже стянул маску властного лидера и вовсю улыбался, не постеснявшись отряхнуть Руперту его рабочую куртку.
        - Так, как у вас тут строительство проходит? Всё хорошо? Как скоро закончите? - обращался я уже к Руперту.
        Видимо поняв, что я не собираюсь делать с ним ничего плохого за такую «дерзость», он немного повеселел и набрался духу.
        - Закончим скоро, господин Сол! Материалы все есть, рабочие то же имеются! Всё сделаем в лучшем виде! - протараторил он.
        Все свои слова он сопровождал яркой жестикуляцией. Оглядев пространство, я уткнул свой взгляд в кристалл. Рупетр видимо это заметил.
        - Это активная защита. Создаёт защитный купол, впитывает очень много урона. Эта стена будет как маленький форт, в котором можно будет укрыться в случае чего. Такой же купол, только большего размера установлен по периметру всего ущелья, но выполняет больше роль сокрытия базы от лишних глаз. А этот конкретно защитного типа. - словно по учебнику проговорил Руперт и резко повернувшись, начал махать руками ближайшему работнику. - Эй! Ты! Да, ты! Дуй сюда, кристалл на установку!
        Буквально через пару мгновений к нам подбежал маленького роста мужчина, плечи которого ничем не уступали плечам Руперта. По всей видимости он гном. Он начал осматривать кристалл с умным видом, при этом почесываю свою густую, чёрную бороду. Постояв несколько десятков секунд, он свистнул и к нему присоединились ещё трое таких же низких, но крепких мужичков. Схватившись за крепления кристалла, они запыхтели и потащили кристалл внутрь стены.
        - Лоботрясы… - как-то виновато произнёс Руперт, но заметив мой непонимающий взгляд, поспешил объяснить. - Пьют много, но работники хорошие! Не серчайте на них сильно, они ведь не от хорошей жизни это делают! Да и лучше их вы всё равно не найдёте!
        - Я и не протестую. Если им так проще работается, то почему бы и нет? - спокойно ответил я и протянул Руперту руку. - Рад был знакомству, мне пора.
        Руперт удивлённо посмотрел на протянутую ему ладонь, несколько мгновений потупил и после улыбнулся.
        - Спасибо! - непонятно за что, поблагодарил он меня и пожал мне руку. - Всего хорошего! Если понадоблюсь, я всегда здесь, либо в трактире у Майка!
        Когда я уже был от него на достаточно большом расстоянии, то я вдруг понял, что услышал. Трактир у Майка? Это что ещё за место и когда оно успело у нас тут появиться? Решив не гадать и не бродить по округе впустую, я выцелил глазами Порта и направился к нему. Он на пару с Луарой шёл в обратную сторону от главного помещения базы. Кажется, они двигались в сторону пещеры, которая предназначалась для Красавчика. Неужто?
        Прибавив ходу, я нагнал ребят.
        - Слушайте, куда направляетесь? - спросил я, потихоньку сбавив темп и подстроившись под ребят.
        - Так в трактир. Выпить. - ответил Порт и резко запнулся. Луара тут же ударила его в плечо. - Извини…
        - Сол, не серчай! Есть в этом необходимость! Всем отдыхать хочется, да и работягам так намного лучше! Без выпивки жить скучно, и работать не хочется! - проговорила Луара лукавым голосочком. Этот голос я прекрасно знал, ничего хорошего от него ждать не приходится.
        - Хрен с вами. Где ваш трактир? - произнёс я.
        Луара заметно обрадовалась моим словам и начала идти вприпрыжку.
        - Вот там. Где раньше Красавчик ночевал. - ответила она и указала в сторону скалы, рядом с которой было большое столпотворение людей.
        - А где Красавчик теперь спит?
        - Да где хочет. Нас теперь сверху не видно, вот и не паримся! - повеселев, ответил Порт.
        Я ухмыльнулся. Ну да… Видели бы вы, на что способен интерфейс, если его прокачать… Вы бы так точно не говорили.

* * *
        Вечер в трактире прошёл весело, но незаметно. Я не стал подолгу засиживаться там, оставив Луару, Порта и остальных. Пускай пьют, веселятся, а мне нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра разобраться с тем странным местом, похожим на адское пекло.
        Пока я направлялся к главной базе, я встретил много ребят, которые дружно улюлюкая направлялись к трактиру. Увидев меня они сразу же замолкали и начинали перешёптываться. Подобное внимание мне не особо нравилось. Нужно что-то с этим делать, а до этого, буду реже появляться на базе. Конечно же, это заставит людей задаваться вопросами, мол - «Где наш лидер?», «Почему он вечно пропадает?» и тому подобными… Но уж лучше так, чем вечно слышать колкие высказывания в свой адрес. Приструнить их я не могу, всё же их можно понять. Для них это чуждо. Я бы и сам сторонился того, кто когда-то вернулся с того света… Определённо, с этим нужно что-то делать!
        Зайдя в помещение, я прошёл к спальным местам и улёгся на первую попавшуюся мне на глаза койку. Сил уточнять занята она или нет у меня не было. Я закрыл глаза и перед глазами предстала картина, как меня поглощает то чёрное марево из изначального плана. Не став заострять на этом внимание, я моментально уснул.

* * *
        Меня разбудил чей-то еле слышный разговор. Благодаря своему хорошему слуху я мог отчётливо слышать то, о чём они переговариваются. Но из-за того, что я только что проснулся - вникать в слова было сложно. Осознание стало приходить уже где-то в середине диалога.
        - Помер? Вроде не дышит. - прошептал тихий женский голосок.
        - Да нет! Живой он! Только, чего он на твою кровать то завалился? - я услышал ещё один женский голос, отличавшийся сильной писклявостью.
        Я решил не заставлять их гадать и молча привстал.
        - Живой. Уснул, потому что устал. - ответил я и зевнул.
        Передо мной сидели две девушки, которых я раньше не видел. Судя по всему - они были близняшками. На их лицах застыло удивление. Чего это они?
        - Что застыли? Хотели что-то спросить? - сонным голосом произнёс я и снова зевнул.
        - Да мы это… - начала нервно проговаривать про себя одна из них, при этом проглатывая половину слов. - Мы не думали, что это вы…
        - Кто вы? - спросил я и с удивлением посмотрел на неё.
        Она не знала что ответить и за неё ответила её сестра.
        - Мы не знали, что это вы, босс! Простите, что разбудили! - виновато произнесла она и склонила голову, при этом схватив свою сестру за затылок и так же опустив её голову.
        - Не стоит. - ответил я. - Как вас зовут то хоть?
        - Луна! Суна! - хором ответили девушки.
        - Постойте, я так не пойму. По очереди, кого и как зовут?
        - Меня зовут Луна! - ответила девушка с пепельным цветом волос.
        - А меня Суна! - ответила девушка с веснушками и яркими, оранжевыми волосами.
        Глава 12. Бесячий бес
        - Луна и Суна, значит…
        - Верно! - хором ответили они, после чего Суна замолчала, а Луна продолжила говорить. - Босс… Вы не могли бы встать с кровати, у нас там вещи…
        - А? - я удивлённо посмотрел на девушку, после чего обернулся и увидел лежащую под одеялом одежду. - Ёмае… Извините.
        Я встал с кровати и стал потихоньку двигаться к выходу.
        - Босс! - очень растерянным голосом произнесла Суна.
        - Чего?
        - У вас там… - Суна спрятала свои глаза и указала пальцем мне на поясницу. - За спиной…
        - Что там? - Луна включилась в разговор и когда повернулась в мою сторону, тут же покраснела и подбежала ко мне. - Позвольте!
        Она что-то резко выхватила у меня из-за спины и спрятала у себя за спиной. Кажется я понял, что там находилось, но лучше сделать вид, что я ничего не понял.
        - Ладно, я пойду. Ещё раз извините, что я вас потревожил. - сонным голосом проговорил я и зевнул.
        Да что же такое! Не выспался что-ли? Обычно мне хватало намного меньшего количества времени, чтобы выспаться. Что же за ерунда.
        - Всё окей, Босс! - весело воскликнула Луна и встала в какую-то странную позу.
        - Давайте вот без этого. Зовите меня просто - Сол. Как-то неудобно. - произнёс я и непроизвольно почесал затылок. Весёлые девчонки, странно только, что я их раньше здесь не видел…
        - Хорошо, Бо… Сол! - ответили они и я наконец-то смог спокойно удалиться.
        Близняшки… Помнится мне, раньше я всегда мечтал познакомиться с близняшками… Эх, пожрать бы сейчас чего-нибудь!
        Не став долго думать, я направился в трактир. Всё же там не только пойло наливают, но и вроде как готовят достаточно хорошо. По крайней мере, вчера я видел как люди ужинали, значит и повар у них там имеется.
        С утра у трактира не было огромного столпотворения народу, как вчера вечером, а вот внутри всё осталось по-старому. Куча народу, все веселятся и каждая компания что-то бурно обсуждает.
        - Сол, с добрым! Айда к нам! - откуда-то из глубины зала до меня донёсся крик Луары. Быстро сориентировавшись, я нашёл её глазами. Она сидела в компании Руперта, Порта, Элейн и что самое удивительное, с ними сидел Рути.
        Пробравшись сквозь толпу народа я подошёл к ребятам и уселся за столик.
        - Как спалось? Удобно мы тут всё сделали? - горделиво произнёс Руперт, поглаживая свой живот.
        - Отлично спалось. - ответил я и оглядел пространство вокруг. Вчера не было возможности тут всё рассмотреть, а сейчас самое лучшее время. - Тоже твоя работа?
        - Не, трактир мне не доверили. - немного взгрустнув ответил Руперт.
        - Так ещё бы, Луара подобное никому не доверит. - произнесла Элейн и весело ударила Луару по плечу. - Алкоголь это ведь твоя стихия, верно?
        - Да не то чтобы… - как то виновато ответила она и вдруг резко встрепенулась. - Кстати, Сол! Ты знал, что у Рути есть предрасположенности к магии?
        Я оторопел и с непониманием посмотрел на неё, а затем на Рути.
        - В каком смысле?
        - Да в прямом! Рути, покажешь? - Луара пододвинулась к Рути поближе и легонько наклонилась. Малой заметно покраснел. Она что, даже с ним заигрывать пытается?
        - Я не могу прямо вот так показать… - тихо ответил он.
        Странно, пускай Рути и редко разговаривает, но он никогда не был настолько застенчивым.
        - Дорогой, покажи нам, чему ты научился? - с любовью произнесла Элейн и погладила сына по голове.
        Рути нехотя посмотрел то на неё, то на меня. Причём мне показалось, что посмотрел он на меня с надеждой. Мол - «Можно я не буду этого делать?». Чего он так переживает?
        - Ладно… - вздохнул тот и поднял руку над своим бокалом, в котором был налит сок.
        Все находящиеся за столом с ожиданием замерли, а Рути закрыл глаза и на чём-то сосредоточился. Вдруг жидкость в стакане начала дрожать, а через несколько мгновений поднялась в воздух и зависла над стаканом.
        - Смотри-смотри! - радостно воскликнула Элейн.
        Видимо это отвлекло Рути и он открыл глаза, отчего жидкость перестала поддерживаться его магией и разлетелась в разные стороны. Даже на меня несколько капель попало.
        - Ну вот… Теперь новый сок нужен… - грустно произнёс Рути и опустил голову.
        - Да ладно тебе! Ты можешь стать сильным магом! Управлять жидкостью без навыков, это что-то невообразимое! - радостно прокричала Луара, чем заставила многих обернуться в нашу сторону.
        - Я раньше даже не слышал о том, что в его возрасте у кого-то проявлялись особенности к магии. Это само по себе редкость, а чтобы в таком юном возрасте! Да ты у меня чемпион! - возгордившись начала радоваться Элейн и непринуждённо хлопать Рути по спине.
        Та-а-ак! Малого нужно спасать, его же сейчас облепят тут с вопросами как стервятники. Жаль, что я так и не успел перекусить. Ладно, потом с этим разберусь.
        - Рути, пойдём. У меня к тебе есть важный разговор. Любишь ведь драконов? - я встал из-за стола.
        - Люблю! - на лице Рути появилась улыбка и он резко вскочил из-за стола.
        - Сол, ты ведь не собираешься ничего плохого делать? - настороженно произнесла Элейн, схватив меня за руку, когда мы уже собирались с Рути к выходу.
        - Нет, что ты? Не переживай, всё будет хорошо. - спокойно ответил я и улыбнувшись, поцеловал её в щёку. - Мы пойдём, скоро верну его тебе в целости и сохранности!
        Элейн улыбнулась и повернувшись к ребятам начала о чём-то с ними разговаривать. Судя по её рукоплесканиям - она явно рассказывает какие-то небылицы про магов, при этом сравнивая Рути с ними.
        Мы вышли из трактира и направились в сторону внешних ворот. По словам одного из постояльцев - именно там последний раз видели Эриса. А через него можно очень быстро найти Красавчика.
        К счастью, я догадался всё же поинтересоваться, где его можно найти. Иначе, поиски могли бы растянуться на достаточно большой срок. Интерфейс же я до сих пор не прокачал.
        Найти Эриса было не сложной задачей. Его громогласный голос разносился почти на всю округу. Он что-то кричал рабочим, стоя рядом какими-то ящиками.
        - Хватит халтурить, Рудгар! Сколько раз тебе повторять, работа требует скорейшего выполнения! Руперт придёт и надаёт вам по шапке, если сейчас же не приметесь за работу! - кричал он сидящим за ящиками гномам, которые мирно курили трубку.
        - Командир. Дай отдохнуть, а? - устало проговорил гном, судя по всему - Рудгар.
        Я подошёл к ним и легонько толкнул Эриса в плечо.
        - Чего расшумелись?
        - Сол, и ты тут? Да вот тут… Тьфу. - Эрис сплюнул себе под ноги. - Работать не хотят, а ты чего? О, и Рути с тобой? Как дела, малец?
        Эрис подошёл к Рути и играючи потрепал тому волосы на голове. А Эрис то же начал тут обживаться. Уже и не скажешь, что он на самом деле один из старейших драконов. Неужели жизнь среди простых людей настолько сильно изменила его нравы?
        Рути попытался отвязаться от Эриса, но тот напирал и они даже немного поспаринговались. Видимо, такое у них не в первый раз. Спустя какое-то время Эрис всё же отлип от Рути и обратил своё внимание на меня.
        - Так зачем пришли?
        - Где Красавчик? Я хотел Рути показать кое-что. - ответил я и то же погладил Рути по голове.
        После моих слов Эрис заметно напрягся.
        - Слушай, они сейчас в том месте, которое тебе Красавчик показал. Там начали появляться странные существа, он вместе с Ори занимаются их зачисткой. - ответил Эрис и задумался. - Погоди, ты ведь не хотел Рути туда потащить?
        - Э-э-э… Вообще-то как раз это я и хотел сделать. Постой, получается там открылось подземелье? Насколько сильные там монстры вылезли?
        - Чёрт его знает, но одно могу сказать точно. Они и на дистанции умудряются атаковать. Плюются какой-то дрянью, и среди них есть летающие твари. Короче, опасные создания, если не знать, чего от них ждать. - ответил Эрис и ударил по ящикам ногой. - Хватит сидеть! За работу!
        Гномы от его удара резко вскочили и нехотя попёрлись на работу. Один из них от неожиданности выронил трубку, поэтому ему пришлось за ней вернуться. Эрис проводил их взглядом и вновь повернулся ко мне.
        - Слушай, я сейчас напишу Ори, они с Красавчиком вернуться. Сможешь отправиться туда с ними? Думаю, пора зачищать это подземелье, что-то оно сильно начало докучать. А с Рути я поиграю. - сказал Эрис и улыбнулся.
        - Уверен? - я с недоверием посмотрел на него. - Справишься?
        - Смеешься? Да я с ним больше твоего тут времени провёл. Он меня любит. Так ведь? - Эрис похлопал Рути по спине и стал ждать его реакции. - Малец, ты язык проглотил?
        Рути промолчал и не стал ничего отвечать, продолжая глядеть на рабочих.
        - Ну… Сегодня видимо не в духе, но мы с ним отлично позабавимся. Есть у меня одна идейка… - глаза Эриса как-то не по-доброму блеснули.
        Что-то он замышляет. Надеюсь он перенял от Луары намного меньше, чем я думаю и займутся они чем-то безобидным. Рути всё же всего двенадцать…
        - Ладно… - я вздохнул и достал коммуникатор. - Я сам напишу Ори. Проще будет попросить Порта меня туда телепортировать. Заодно захвачу с собой кого-нибудь из ребят. Им будет не лишним посражаться, совсем уже тут отупели без битв.
        - Это хорошая идея. Ладно, пойдём мы. - ответил Эрис и взяв Рути за руку, повёл куда-то в сторону стройки.
        Уже уходя я слышал веселый смех своего сына. Всё же они нашли общий язык.

* * *
        - Емаё! Больно плюются, твари поганые! - прокричал Рург, потряхивая свою рубашку. - Порт, нафига ты нас в самый центр то закинул! Надо было где-нибудь с окраины!
        - Да я знал что-ли?! Раньше тут и была окраина! - злобно ответил Порт, уворачиваясь от летящего в него ярко-зелёного фаербола.
        Увернуться ему удалось, но фаербол врезался в землю рядом с нами и всплески пламени всё же попали в нас. Порт начал прыгать на месте, стараясь потушить загоревшееся пальто.
        - Чёрт, чёрт, чёрт!
        Я не стал долго медлить и тут же скастовал на ближайшего к нам врага подчинение. Оно отлично сработало и я принялся кастовать его на всех врагов, которые были поблизости. Как только моя способность достигала капа по количеству подчинённых врагов, я тут же отправлял их к провалу и заставлял спрыгивать вниз. Их полёт длился около тридцати секунд, после чего они погибали и я мог кастовать способность по новой. Примерно десять минут я занимался подобным, а ребята уже успокоились и спокойно наблюдали за похоронным маршем. Я так же наблюдал за своими врагами, чтобы прокачать свой навык «Познание сути». Прокачать его не получилось, но информация о монстрах мне всё же стала доступной через какое-то время. Как оказалось - это были не самые страшные монстры, которые могли тут появиться.
        БЕСЯЧИЙ БЕС.
        Низший демон.
        Уровень - 23.
        Не супер сильные, но даже с таких мне капало достаточно опыта. Уровень взять не хватило, но и то хорошо. Я боялся, что за такой способ убийства опыта мне и вовсе не дадут. Вдруг обстановка вокруг нас резко поменялась и небо затянуло тучами. Раздался дикий рёв и земля пошла ходуном.
        - Это что за хренотень?! - прокричал Порт, указывая на провал.
        - Глазам своим не верю… - проговорил Рург.
        Глава 13. Архорна
        - Валим, быстро! - прокричал я и развернувшись двинулся в обратную от провала сторону.
        Где-то там как раз находятся Красавчик и Ори. Как только мы оказались тут, то тут же отправили им сообщение, чтобы они не вмешивались. И сейчас я точно понимаю, что это было правильное решение. Та тварь, что вылазит из провала - моим друзьям уж точно не по зубам. А вот мне, даже и не знаю…
        В любом случае убегали мы оттуда на пределе возможностей, стараясь лишний раз не попадаться под бьющие в разных местах гейзеры. Что-то мне подсказывает, что если мы в него попадем - точно превратимся в уже готовый ужин для той твари.
        Бежать пришлось без оглядки, поэтому и рассмотреть эту тварь сразу не получилось. Но когда мы всё же убежали на достаточное расстояние от того места и встретились с Красавчиком и Ори - я решился залезть на дерево и посмотреть на этот ужас.
        - Ну что там? - ребята постоянно задавали мне вопросы, хотя я ещё даже не успел доползти до верхушки.
        - Да погодите вы! - отмахнулся я и полез выше.
        Можно было бы взлететь на Красавчике и осмотреться с высоты, но вдруг этот монстр тоже умеет плеваться? Нет, сначала так проверю. Хотя, Красавчик мне и тут пригодился. У дерева на которое я залез, ветки начинали расти только на высоте трёх метров. Поэтому цеплялся я за них со спины своего верного дракона.
        Взобравшись на достаточную высоту, я начал раздвигать листву, чтобы открыть себе обзор. Когда у меня всё же получилось это сделать, я чуть не грохнулся с ветки. Рядом с тем местом где мы только что сражались с монстрами, сейчас находился огромных размеров монстр. Да он по высоте не меньше девятиэтажного дома!
        Притом, таких размеров он достигал будучи на четырёх лапах! Страшно представить, каких высот он мог бы достичь, если бы поднялся на задние!
        Даже отсюда я мог рассмотреть строение его тела в мельчайших деталях, словно он находился прямо передо мной. Всё его туловище искрилось огненными всполохами, а лапы и шея были покрыты чёрной чешуей. На лапах были огромные, серповидные когти, буравящие землю при каждом его шаге. У него была пушистая серая грива и такой же пушистый серый хвост, виляющий из стороны в сторону, поднимая огромное количество пепла. Из пасти лилась лава, а глаза были чёрного цвета. На несколько мгновений мне даже показалось, что у него их вообще нет.
        - ГРААААА! - монстр поднял свою голову вверх и вдруг очень громко зарычал, в конце переходя на вой. От его рёва наверное все животные в округе разбежались. Откуда здесь такая махина взялась?
        Я уже слышал, как внизу засуетились мои друзья, но я решил остаться наверху и продолжать смотреть на это исчадие ада. Мне очень хотелось прокачать навык «Познание сути», а заодно и узнать имя этого чудовища.
        Пять минут я сидел и вглядывался в этого монстра, стараясь подметить всё в мельчайших подробностях. Интересным фактом стало то, что он хромает на заднюю лапу и возможно, это сможет сыграть нам когда-нибудь на руку. В итоге спустя ещё пять минут удача всё же улыбнулась мне.
        УЛУЧШЕН НАВЫК ПОЗНАНИЯ СУТИ: +1. СИСТЕМНЫЙ НАВЫК. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2.
        Вы научились изучать своих врагов! Продолжайте в том же духе и вам откроются все тайны!
        Вслед за апом навыка, я тут же увидел информацию о монстре.
        АРХОРНА.
        Величайшее творение преисподней.
        Уровень - ???
        Уязвимость - правая, задняя лапа.
        Судя по всему это девочка? Брр… Боюсь представить, как бы выглядел мальчик. Хотя, возможно у подобного вида монстров всё немного по другому, не как обычно и самцы намного меньше чем самки. Вроде бы в нашем мире такая особенность у гиен. Насколько я знаю, самки у них всегда намного крупнее и сильнее чем самцы. Возможно и тут так же. А может и нет вовсе похожих существ, всё же написано же - Величайшее творение преисподней. Не думаю, что подобных творений может быть много. Лучше бы это было так.
        И что реально обидно, я снова не могу увидеть её уровень. Но самое интересное, теперь я вижу её уязвимость! Видимо, это произошло из-за апргейда навыка. А навык оказался ещё более полезным, чем я себе представлял. Мало того, что он сам по себе позволяет мне узнавать информацию о монстрах и других живых существах! Он ещё и показывает мне их слабые места. Боюсь представить, на что он способен при полной своей прокачке. Мне кажется, что Зеро и Аркан могут благодаря ему видеть, что я на завтрак кушал…
        Ладно, что-то я тут засиделся. Уровень уже прокачался, а ребята там внизу уже, наверное, с ума сходят. Я начал аккуратно спускаться. С каждым метров вниз, я всё отчётливее слушал возмущение ребят. Когда веток внизу не осталось, я просто спрыгнул.
        - Что это был за дикий рёв? Мы уже думали, что он тебя заметил! - испуганным голосом проговорил Порт.
        - Думаю, не стоит беспокоиться на этот счёт. Меня он точно не заметил. Но махина там огромная… - я вкратце описал ребятам монстра, после чего их лица застыли в раздумьях. Один только Ори сидел спокойно на крыле у Красавчика и что-то жевал. - Ну и что будем с этим делать? Оставлять эту хрень тут одну точно не стоит. А насчёт своего подчинения я не уверен, может и не сработать.
        - Предлагаю пока что свалить отсюда, подобру-поздорову! Если она решит прогуляться, то может и на нас наткнуться. - протараторил Порт, уже собираясь открывать портал.
        - Погоди. Вот этого как раз и стоит опасаться. Вдруг она решит прогуляться? Понятное дело, найдём её мы быстро, в случае чего… Да вот только пострадать могут многие. Тут деревень вблизи много. И до столицы при большом желании она быстро добежит, с её то размерами! - произнёс Рург.
        Я задумался. Оставлять ребят здесь - это всё равно, что оставлять на убой. Они ничего не смогут ей противопоставить, в случае обнаружения. А её способности нам неизвестны. Если же уйти отсюда всем, то почти со стопроцентной вероятностью - случиться что-то плохое.
        - Ладно, уходите порталом. Красавчик влезет?
        - Есть один вариант, как можно подобное провернуть… - с каким-то сомнением произнёс Порт. - Но та хрень нас точно заметит.
        - Ясно, тогда валите отсюда по земле как можно дальше и оттуда открывайте портал. Старайтесь сильно не шуметь и не выделяться. - ответил я и уже развернулся, чтобы пойти посмотреть на эту махину поближе.
        - А ты? - Рург схватил меня за плечо. - Собираешься с ней драться?
        - Посмотрим, но допустить жертвы я больше не могу. Есть у меня одна идея, как можно разобраться с этой проблемой.

* * *
        Я стоял у самой кромки леса и держа в руках ожерелье похоти, наблюдал за Архорой. По идее, моя задумка должна сработать. Собравшись с силами, я надел ожерелье и в эту же секунду почувствовал, как моё тело стало увеличиваться в размерах. Всё это сопровождалось сильным покалыванием по всему телу, отчего мне пришлось закрыть глаза. Я немного подождал, чтобы трансформация прошла полностью и открыл глаза. Посмотрев вверх, я убедился в том, что мой рост увеличился достаточно сильно. Теперь я могу дотянуться до ближайшей ветки и без помощи Красавчика. Но я здесь не за этим.
        По идее, это ожерелье даёт мне форму Демона Лорда, а значит - эта тварь у меня в подчинении и без моих способностей. У демонов же это так работает? Ох, как бы я хотел, чтобы мои предположения оказались верными.
        Я вышел из леса и направился в сторону, где находилась Архорна. Она ходила около провала и постоянно крутила головой. Проглядеть она меня не могла. И в этом я убедился, когда она повернула свою голову в мою сторону, а её глаза изменили цвет. До этого полностью чёрные, словно ночь глаза приняли красный цвет. В два небольших прыжка она преодолела расстояние разделяющие нас и уже было замахнулась, но резко остановилась. Я не дрогнул, стараясь максимально вжиться в роль. А она начала ко мне принюхиваться, по крайней мере её часто вздымающиеся ноздри прямо об этом говорили.
        - Сядь. - властным голосом произнёс я, надеясь на то, что она беспрекословно исполнит мою команду. Но этого не произошло. Архорна фыркнула и что самое удивительное - заговорила.
        - Кто ты? - её голос раздался эхом, а сочащаяся из него сила чуть не свалила меня на колени.
        Так, нужно держаться!
        - Я отдал тебе приказ. - спокойно ответил я и посмотрел ей прямо в глаза. Насколько я знаю, демоны уважают только силу, а отводить взгляд от собеседника - это слабость.
        Архорна думала недолго. Но я уверен, что за те считаные мгновения после моих слов - она успела продумать все варианты. И здравый смысл возобладал. Я точно выгляжу как Демон и уж точно не какой-нибудь Бесячий бес. Не думаю, что ей не дорога её жизнь и проще подчиниться. А если я окажусь самозванцем, то она просто сожрёт меня. Что же, умно.
        - Вернись в преисподнюю. - томным голосом произнёс я. - Я здесь сам со всем разберусь.
        Надеюсь, блеф сработает и она убереться обратно в свои угодья и больше не вернётся. Её глаза, которые до сих пор оставались красным, вдруг поменяли цвет обратно на чёрный.
        - Я не могу. Мне приказали охранять прорыв. - ответила Архорна и сложила свою голову на передние лапы.
        - Архорна, я не буду повторять второй раз. - когда я назвал её имя, она заметно удивилась.
        - Откуда тебе известно моё имя? - в её голосе звучали нотки сомнения.
        - Это не важно. - ответил я. - Выполняй мой приказ.
        Ещё пару секунд раздумай, но Архорна лишь покачала головой.
        - Не могу.
        Чёрт! И что теперь делать? Если она не собирается возвращаться, то… Мне остаётся её только уничтожить? Но как? Я не уверен, что смогу эту махину даже поцарапать!
        - Скажи мне, кто отдал тебе приказ на охрану прорыва? - стоит попытаться узнать от неё побольше информации, а дальше действовать по наитию.
        - Верховный владыка - Вельзерув. - ответила Архорна и замолчала.
        - Он сейчас там? - я указал на прорыв.
        - Да.
        - Оставайся здесь и не отходи от прорыва ни на шаг! - произнёс я и начал обходить Архорну. Она не стала мне мешать и продолжила спокойно лежать рядом с прорывом.
        Я быстро достал коммуникатор и отписал ребятам, чтобы они не искали меня и не подходили к прорыву. Не знаю, сработает ли мой план, но я очень на это надеюсь.
        Подойдя к краю обрыва я посмотрел вниз. Скорее всего это подземелье, н о я не вижу портал, ведущий внутрь. Стоит ли мне просто прыгнуть вниз, надеясь на телепорт в данж?
        Ладно, других вариантов у меня всё равно нет. Откуда-то же они все тут появились, значит и обратно попасть тоже можно. А если что-то пойдёт не так, то я думаю я смогу выжить даже при падении с такой высоты. Всё же, в этой форме я достаточно силён. Да и нельзя тут долго стоять - Архорна может что-то заподозрить.
        «Чёрт, ну почему всегда именно со мной происходит какая-то хрень?!», - подумал я и прыгнул вниз.
        Глава 14. Преисподняя
        Во время своего полёта я успел подумать о многих вещах, начиная тем, что я ел вчера на ужин и заканчиваю Элейн с Рути. Ровно столько же раз я успел усомниться в правильности своих поступков. А что если я разобьюсь, а не попаду в подземелье? Что если я попаду туда, но не смогу вернуться? Что если у меня получится вернуться, но вернусь уже не я, а другой человек? Вдруг там реальный ад, каким его описывают в библии?
        Все эти вопросы я успел себе задать за те тридцать секунд, которые летел вниз, и ответа на них так и не нашёл. Единственный вопрос, который не переставал крутиться у меня в голове - «Почему те бесы умирали, а не телепортировались в подземелье, если оно тут есть?». Чёрт, нужно было заранее об этом подумать!
        Но и этот вопрос улетучился в то же самое мгновение, когда мир перед моими глазами резко схлопнулся. Сначала мне показалось, что я ослеп или умер, но всё оказалось проще. Мир ещё раз моргнул и я оказался сидящим рядом с бурлящим озером лавы в огромной пещере, своды которой находились где-то очень высоко. Со всех сторон доносился разного рода рёв, а где-то под потолком виднелись силуэты летающих монстров, отдалённо напоминающих гарпий.
        Видимо бесы не могут вернуться в подземелье тем же способом, которым сюда попадаю я… Протерев глаза от попавшего в них пепла, я оглянулся.
        - Куда я попал? - невольно вырвалось у меня, после чего я тут же ударил себя по лбу. - Чёрт, в преисподнюю ведь!
        Так, и куда мне двигаться дальше? Логично, что на месте сидеть бесполезно. И если это и правда подземелье, то у меня только один выход - зачистить его и выбраться отсюда живым. А после остается уповать на то, что Архорна развеется, если подземелья будет закрыто. Тем самым я смогу и себя прокачать, и проблему решить.
        Посидев немного и прислушавшись к звукам, я встал и отряхнулся. И куда мне двигаться? С виду, это подземелье выглядит не совсем простым. Даже глядя отсюда, я могу точно понять, что оно огромное. Оно чем-то схоже с тем подземельем, где я впервые встретился с Луарой и остальными. А подземелье ли это?
        - Что? - от рассуждений меня отвлекло сообщение, вылезшее перед глазами.
        ВЫ ПОПАЛИ В СПОКОЙНУЮ ДЛЯ ВАШЕЙ РАСЫ СРЕДУ.
        Все положительные эффекты удвоены, вы можете пребывать в форме Демона Лорда столько, сколько пожелаете. Но только до момента, пока не покинете эту область.
        Хм… Получается, я могу не снимать ожерелье и ходить здесь столько, сколько мне нужно. Но вот теперь возникает вопрос. Могу ли я сейчас пойти и допустим… Убить вон ту летающую тварь? Накинуться ли на меня все остальные жители этого подземелья?
        Ладно, проверять пока-что не буду. В любом случае сейчас мне нужно быть предельно осторожным и постепенно продвигаться вперёд. Я как раз чувствую там впереди сильную ауру - скорее всего она исходит от босса этого подземелья. А это значит, что он мне и нужен. Только вот… Не уверен я, что смогу с ним совладать грубой силой. Нужно будет что-то придумать…

* * *
        Как я и думал, абсолютно никто здесь не обращает на меня внимания, если я их не атакую. Лишь отходят в сторону, а кто-то даже кланяется. Очень уважительно отношение, но мне до сих пор не понятно, могу ли я кого-нибудь из них грохнуть?
        - Эй ты. Иди сюда. - я указал на маленького беса, снующего вокруг какого-то камня.
        Услышав мой голос он чуть не грохнулся в озерцо с лавой, находившееся неподалёку. Оторопев, он встал на одном месте начал крутить головой в разные стороны. Никого не увидев рядом с собой он испуганно посмотрел на меня, а потом указал на себя пальцем.
        - Да, ты. Сюда. - я указал на место рядом с собой. - Даю тебе две секунды.
        Реакция не заставила себя ждать и бес тут же оказался ровно в том месте, куда я ему указал. Он склонил колени и начал кланяться мне, словно обязан мне своей жизнью.
        - Что пожелаете, господин? - его голос дрожал, как и всё его тело. Издеваться над бедным малым мне очень не хотелось, но следует провести один маленький тест.
        - Скажи… Что мне будет, если я тебя убью? - мой голос звучал очень властно, но я всё же переживал, что подобные вопросы могут идти вразрез с моим внешним видом.
        Но всё оказалось намного проще.
        - Ничего. Вы сможете поглотить моё тело и стать сильнее. - ответил бес и сглотнул. - Вы… Вы же… Не собираетесь меня убивать, верно? Я ведь ничего вам не сделал!
        - Не собираюсь. Уйди прочь! - громогласно произнёс я и бес тут же испарился, словно его никогда и не было.
        Чёрт, я его голосом что-ли прихлопнул?
        - Фух… - я посмотрел на то место, где этот бес изначально находился. Как оказалось, он просто умел телепортироваться и сейчас он продолжал заниматься своими делами.
        Получается, убивать я их могу, лишь бы только силы на это хватило. Весьма удобно для меня. Я уже было хотел двинуть дальше, но меня отвлёк звук взмахов крыльев надо мной.
        - Кто ты? - сверху донёсся женский голос.
        Подняв голову, я увидел прямо над собой демоницу, сидящую верхом на каком-то летающем монстре. Подобных я раньше никогда не встречал, но если не приглядываться, то он отдалённо напоминал мне летучую мышь.
        - Смотря кто спрашивает. - спокойно ответил я.
        Вместо ответа на мои слова, демоница пустила своего летающего питомца в пике и приземлилась передо мной. Слезая с мохнатой твари, она погладила ту по голове, что-то прошептала на ухо и двинулась в мою сторону. Её маунт улетел, а она молча зашагала в мою сторону, покручивая бёдрами, которые не были прикрыты одеждой. Что уж там, на ней вообще не было одежды! Единственное, что прикрывало её прелести - это длинные волосы, оплетающие самые интересные места.
        - Меня зовут Реатрис! Я дочь Владыки демонов Вельзерува. Спрошу тебя ещё раз, кто ты такой? - властным голосом произнесла она.
        Получается, она дочь здешнего Владыки? И что мне отвечать? Реатрис видимо заметила мою заминку и в её руках появились кинжалы.
        - Спокойней, леди. - я решил не выходить из образа. Если уж врать, то врать до конца. - Меня зовут Сол.
        - Сол? - Реатрис с каким-то недоверием прошлась вокруг меня, оглядывая моё тело с ног до головы. - Я не слышала про тебя. Судя по исходящей от тебя ауре, ты достаточно сильный демон. Скажи мне, кто ты?
        - Я ведь уже сказал. - спокойно ответил я, но перед моим горлом тут же оказался кинжал.
        - Ты меня не понял. - Реатрис ухмыльнулась, оскаливая свои зубы. - Кто ты на самом деле?
        Чёрт, она меня раскусила? Нет, этого не может быть. Даже Архорна не смогла этого понять. Или же поняла, но всё равно пустила меня сюда? Но зачем?
        - Я не стану повторяться. - спокойно ответил я, при этом схватился за лезвие кинжала и с небольшим усилием отвёл его в сторону.
        Реатрис что-то фыркнула себе под нос и убрала кинжалы.
        - Сол, значит… - я посмотрел ей в глаза, в которых пробежали едва заметные искры. - А ты интересный, куда направляешься?
        Отвечать ей, что я направляюсь к её отцу, чтобы уничтожить его… Нет, это было бы слишком опрометчиво с моей стороны. Поэтому я не стал ничего ей отвечать и легонько отодвинул её в сторону, чтобы продолжить идти. Отвечать я вообще ничего не стал.
        - А ну постой! - прокричала она мне в след. - Я кому говорю!
        Позади послышалось пыхтение и какая-то возня. Мне было очень интересно посмотреть, что же там происходит, но делать я этого не стал. Спустя несколько мгновений меня за поясницу дёрнула чья-то рука. Когда я повернулся, то увидел запыхавшуюся Реатрис.
        - Чего тебе? - спокойно проговорил я.
        Вот ведь приставучая девка. Хотя, что ещё можно взять с демона.
        - Куда ты направляешься? Ты ведь из сожженных земель, верно? - по её глазам было видно, что она в бешенстве и не отстанет, если не получит ответ.
        - Не знаю про какие земли ты говоришь. Но направляюсь я туда. - я указал рукой в сторону, откуда исходит сильнейшая аура этого места.
        - Так ты двигаешься в Терант? - глаза Реатрис расширились. - Пойдём вместе! Я тоже туда направляюсь! Заодно поубиваем разных монстров, чтобы поднять силы!
        Терант? По всей видимости это город, в котором живёт здешний Владыка…
        - Зачем мне ты? - я с интересом оглядел девушку.
        - Ну как… - она растерялась и не знала что ответить. - Погоди, ты сказал, что не знаешь ничего про сожженые земли, верно?
        - Ну, допустим. - я старался сохранять невозмутимость.
        - Получается, ты не здешний. Значит и дорогу не знаешь! А я знаю и смогу тебя провести в Терант! - её глаза загорелись надеждой.
        - Складно звучит, но зачем я тебе нужен, если ты сама можешь вернуться?
        - А… Э…. - её голос задрожал, и она прикусила губу. - Я не могу вернуться с пустыми руками…
        - В каком смысле?
        - Я единственная дочь у своего отца и ему нужен наследник… - Реатрис начала грызть ногти на руках. - Но у меня даже рогов нет, потому что я всю свою жизнь провела в замке. И чтобы вернуться, мне нужно стать сильнее. А для этого нужно убивать монстров и пожирать их плоть. Я уже два дня тут летаю и сама боюсь на них нападать… Мне показалось, что ты очень сильный и сможешь мне помочь…
        - Получается, ты показываешь мне путь, а я убиваю для тебя монстров. Верно? - я посмотрел на девушку. Всё же, мне её даже как-то жаль, но её помощь будет для меня неоценима. Конечно же, я могу и сам добраться, но я уверен, что скорее всего нарвусь на неприятности. А Реатрис сможет меня от этого уберечь. Да и помогая ей набраться сил, я сам стану сильнее.
        - Верно! - Реатрис воскликнула это настолько эмоционально, насколько это возможно.
        - Хорошо. Договорились. - ответил я и молча зашагал вперёд.
        Реатрис некоторое время постояла в ступоре, а потом опомнилась и побежала за мной.
        Следующие пол часа я молча шёл вперёд, а Реатрис засыпала меня разными вопросами. Притом, её ни капли не смущало, что я ни на один вопрос так и не ответил. Слишком она была болтливая, поэтому я предложил сделать привал и немного отдохнуть. Нет, я не устал и мог идти так ещё очень долго, но я надеюсь что перекус поможет Реатрис замолчать хотя бы на время.
        - Какой ты мускулистый. А ты где родился? - Реатрис не стала молчать даже во время трапезы. Кушали мы, к слову всё то же мясо, которое было припасено у меня в пространственном кольце.
        Сначала я очень переживал, что Реатрис заподозрит неладное, если я использую кольцо, но этого не произошло. А когда она увидела мясо, так она и вовсе начала расспрашивать меня о внешнем мире. Так все демоны называли мир, откуда я пришёл. Как я понял, это место совсем не подземелье, а самый настоящий мир, просто отдельный от нашего. По сути он является отзеркаленным верхним миром, но населяют его демоны. Если вкратце, то такие отзеркаленные миры есть везде. Даже у моего родного мира.
        Получается, все эти «сказки» про ад и рай были не совсем сказками. Возможно, кому-то и правда удавалось наткнуться на подобный провал, просто меньших размеров. Да и я уверен, что правительство было в курсе подобного, просто скрывало всё это от простого народа.
        - Ладно, хватит болтать. - произнёс я и встал с земли. - За нами наблюдает какая-то тварь.
        - Чего? - Реатрис чуть не подавилась мясом.
        - Встань за меня. - тихо произнёс я и приготовился к драке.
        Интерлюдия - 3. Вельзерув
        В преисподней всегда было жарко. По крайней мере - именно такой Вельзерув всегда её помнил. Он в ней родился, в ней он живёт, но умирать здесь он не собирается. Всё то время, что он здесь находится, а срок этот немаленький - уже более тысячи лет - он ненавидит это место. Он чувствует себя здесь как не в своей тарелке. Да, здесь есть всё, что нужно для жизни и любой уважающий себя демон был бы готов убить за то, что доступно Вельзеруву. Но мало кто из них готов пойти на то, на что пошёл Вельзерув ради достижения таких высот.
        Убийство собственных родителей, чтобы стать сильнее, а затем поход в сожженные земли. Это был единственный способ выбраться из той клоаки, в которой он родился. Демоны никогда не были хорошими, и убийство собственных родителей, пока те спят - прямое тому доказательство. Но не все способны пойти на подобное и не из-за того, что им не позволяет мораль, наоборот - они готовы на всё, ради достижения цели. Но есть та вещь, которая отталкивает абсолютно всех - страх остаться одному и быть сожранным другими демонами. А никто не обещает, что сила, которую ты получишь от родителей - сделает тебя достаточно сильным, чтобы избежать участи быть сожранным. Никто не любил выскочек и многие, кто пытался поднять свой уровень сил подобным образом - тут же были убиты. Само собой, если не могли дать достойный отпор.
        Пока у тебя есть семья - ты под защитой. Но и способов для развития у тебя нет. В сожженые земли тебя не отпустят, если твой уровень сил не дотягивает хотя бы до адской гончей. А окрепнуть и стать сильнее можно либо за счёт побед на арене, которая проходит раз в десять лет, либо поглотив плоть сильных существ.
        Родители Вельзерува были сильными демонами, ведь уже однажды побеждали на арене, причём и мать, и отец. У них у обоих не было родителей, и это был их единственный шанс стать сильнее и зажить нормальной жизнью. Возможно, именно на этой почве они и сошлись. Вельзерув никогда не знал, что именно заставляло его родителей быть вместе. Но одно он знал точно - он был нежеланным ребёнком.
        А что могут дать своему сыну демоны, в планы которых он не входил? Ничего. Поэтому и он их никогда не любил. И тот день, когда он наконец-то их убил - он ждал всю свою жизнь.
        На той улице, где он жил - все узнали об этом в тот же день. Ведь сложно не заметить настолько значительные изменения в демоне. Бывший до этого хлипким и безрогим увальнем - Вельзерув - за одну ночь стал двухметровым, мускулистым демоном. Притом сразу с двумя рогами, что было редкостью среди демонов.
        Пускай рога и не были показателем силы демона, но они чётко давали понять, что потенциал его сил намного выше того же безрогого демона. Поэтому, когда Вельзерув вышел из своего дома - все тут же обратили на него внимание. Не узнать его было сложно, из-за совсем несвойственного для демонов цвета кожи - белого. Он был единственным в своем роде демоном альбиносом. Именно в тот день он понял, что поступил верно.
        Не став надолго задерживаться в Теранте, он сразу же отправился прямиком в сожженые земли - это было единственное место, где можно очень быстро набраться сил. Но и ставки были слишком велики. Там нет абсолютно никаких правил. Если в Теранте и на территориях рядом с ним - нападение на демонов хоть как-то пресекается, то в сожженых землях - никогда. Убивай, грабь, насилуй, издевайся - ты можешь делать всё, что твоей поганой душонке угодно - сам только не помри. Охотник очень быстро может стать жертвой, если наткнётся на кого-то посильнее. А были там не только демоны, жаждущие быстрого скачка наверх…
        Первая же встреча с монстрами, населяющими сожженые земли - чуть не лишила Вельзерува жизни. Но его находчивость, сила и капелька везения - позволили ему перевернуть исход битвы в свою сторону. С возросшей силой он смог получить и новые способности, которые были сокрыты в его теле. Когда одна из адских бестий накинулась на него и уже была готова вгрызться ему в глотку - он случайно смог активировать свою способность, о которой ранее не догадывался. Адская бестия застыла мёртвым, обледеневшим куском мяса в сантиметрах от его шеи.
        С новой способностью - его прогулка по сожженным землям была проще некуда. Каким бы сильным ни был противник - он ничего не мог противопоставить способности Вельзерува. Единственный минус, который был у этой способности - она забирала огромную часть силы и та больше не восполнялась. Поэтому он использовал её только на реально опасных противников. А мелких он крошил своими кулаками, после чего поглощая их тела.
        Один месяц в сожженых землях сделал его настолько сильным, что по возвращению в город он смог отворить ворота Теранта одной рукой. Ранее, подобное казалось невозможным, ведь ворота специально были созданы, чтобы защищать город от нападения самых ужасных монстров. И даже им никогда не удавалось сдвинуть створки ворот. Только специальный механизм, разработанный в далёкие времена, позволял их открыть. Но Вельзерув стал исключением. Уходивший из Теранта двухметровый демон альбинос - вернулся четырёхметровым демоном с тремя рогами. Это был беспрецедентный случай, а все, кто когда-либо видел его способность и смог выжить - начали называть его Бадзула. Подобное прозвище закрепилось за ним до сих пор.
        Вернувшись в Терант он тут же отправился к верховной ставке демонов и вызвал бывшего Владыку демонов на бой. Тот попытался что-то возразить, понимая, что шансов у него мало. Но среди демонов был святой закон - вызванный на бой не имеет права отказаться. Тогда-то Вельзерув и стал Владыкой демонов. И с тех самых пор, уже более восьми сотен лет он правит преисподней, отбивая всех желающих от своего трона.
        И жил бы он припеваючи, если бы только не ненависть к этому месту, которая взросла в нём вместе со входом на трон. Всё его тело буквально кричало, что ему здесь не место. Что он здесь чужой и ему нужно уйти отсюда. Но куда идти, если везде всё одно и то же? Вельзерув так и задавался бы этим вопросом всю свою жизнь, если бы случайно не наткнулся на прорыв, во время своих прогулок по преисподней. То, что он увидел тогда, всколыхнуло его. Он захотел покинуть преисподнюю, но боялся нового мира. Что если он не сможет вернуться? Что он оставит после себя? А если сможет вернуться, примет ли его преисподняя обратно? Все эти вопросы крутились у него в голове, пока он стоял рядом с прорывом, но уже с другой стороны - в нормальном мире.
        Его решением было вернуться и зачать себе наследника. Желающих на роль его королевы было хоть отбавляй, поэтому на этот счёт он не переживал. Больше он боялся за то, что его отпрыск не сможет стать достаточно сильным, чтобы взойти на трон на время отсутствия своего отца.
        Всё оказалось именно так. Его дочь - Реатрис - родилась без рогов и казалось, что нет в преисподней демона слабее, чем она. Вельзерув пытался помочь ей набраться сил, но всё тщетно. Единственное, чего удалось достичь - она перестала быть такой хлюпкой - обросла мясом и даже стала привлекательной. Но об рогах мечтать даже и не приходилось. А без рогов на трон не взойти, будь ты хоть трижды сильнее Владыки.
        Около сотни лет он готовился ко дню, когда наконец-то отправит её за врата, чтобы та смогла набраться сил. Но он никак не мог решиться, что-то мешало ему отдать свою дочь на растерзание жестокому миру. Так бы она и сидела в Теранте, если бы не событие, которое перевернуло всё с ног на голову - открылся огромный прорыв прямо рядом с Терантом.
        В тот день, когда он впервые увидел его из своего окна - он понял - этот день настал. Его дочь незамедлительно должна стать сильной, ведь теперь о прорывах знает слишком много демонов!
        Отдав приказ - никому не выходить за пределы Теранта без разрешения Владыки - он тут же отправил свою дочь за стену.
        Глава 15. Сожженые земли
        - Ты точно уверен, что тут кто-то есть? Рядом никого нет. - произнесла Реатрис.
        Мне очень сильно захотелось дать ей по башке, но пришлось сдержаться.
        - Замолчи и стой позади. - произнёс я и напрягся.
        Не знаю, кто за нами наблюдает, но он точно хорошо умеет скрываться. В радиусе сотни метров нет ни одного выступа или камня, за которым можно было бы спрятаться. Но при этом я всё равно ощущаю чьё-то присутствие и взгляд, полный жажды крови. Да где же ты?
        Я тихонько крутился на месте, оглядываясь по сторонам, но так и не смог никого найти.
        - Ладно, видимо и правда никого нет. - соврал я и сделал вид, что успокоился.
        - Ха! Вот видишь, я же говорила! А ты паникуешь, у меня нюх на опасность! - горделиво произнесла Реатрис и принялась уплетать свой кусок мяса.
        Сев рядом с ней, я так же принялся трапезничать, но старался не сводить взгляда с местности вокруг. Если кто-то захочет напасть на нас незамеченным, то у него это не получится. Но что-то мне подсказывает, что тот, кто за нами следит - точно не станет нападать прямо сейчас. Для него это слишком рискованно, мы только что чуть его не обнаружили. А тут местность очень открытая - скорее всего он будет ждать более подходящего случая. В любом случае следует быть осторожными.
        Я взял в руки лежащую рядом палочку и аккуратно написал на земле - «За нами следят, молчи и ничего не отвечай. Будь на чеку!». Надеюсь она поймёт то, что я написал и не станет вопить. Легонько толкнув Реатрис в плечо, я аккуратно указал ей на землю.
        - Что? - Реатрис сначала не поняла, что я от неё требую. Присмотревшись к моим каракулям, девушка на несколько секунд замолчала. - А-а-а…. Спасибо за мясо! Было о-о-очень вкусно!
        Отлично, видимо вжилась в роль. Спасибо хоть на том, что она не глупая…
        - Так, давай закругляться. - я убрал всё лишнее в пространственное кольцо и встал с земли. - Нам пора.
        - Уже-е-е? - расстроены голосом проговорила Реатрис.
        - Ты ведь хотела увеличить свои силы, правильно? - я посмотрел на девушку. - Тогда хватит лениться и пойдём. Кстати, в какую сторону нам нужно двигаться?
        Реатрис что-то недовольно пробурчала себе под нос, встала с земли, покрутилась на месте и весело указала пальцем мне за спину.
        - Туда!
        - Постой. - я посмотрел назад. - Мы ведь оттуда пришли?
        - Нет! Я тебе точно говорю, нам туда! - Реатрис старалась казаться весёлой, но по её лицу было видно, что она обеспокоена.
        Что она задумала? Я ведь точно помню, что мы пришли оттуда. Я специально сел спиной к месту, откуда мы пришли… Это из-за того, что за нами наблюдают?
        - Ладно, пойдём. - ответил я и двинулся в указанную девушкой сторону.

* * *
        Мы шли около двух часов без остановок, но тревожное чувство, будто за нами следят так и не пропало. Всю нашу дорогу кто-то не сводил с нас глаз и я в этом убедился. Пару раз мне даже казалось, словно за нами наблюдает не одно существо, а несколько. Моя паранойя настолько разгорелась, что я уже начал видеть мельтешащие на фоне силуэты. Один раз мне даже показалось, что я увидел женскую фигуру.
        - Долго нам ещё идти? - обратился я к Реатрис.
        Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не с первого раза расслышала мой вопрос. Пришлось повторять его раз за разом. Со стороны я, скорее всего, выглядел как ребёнок, канючащий у родителей шоколадку.
        - А? Не знаю… Где-то пол часа. Наверное… - неуверенно и с некоторой тревогой в голосе, ответила Реатрис, выйдя из своих мыслей.
        Всё же я не понимаю, почему мы движемся в обратном направлении? Я точно уверен, что мы идём назад. Спрашивать этого у Реатрис я не стал, ведь если она сама этого не говорит, значит на это есть своя причина. Раз уж я решил довериться ей, что в целом глупо - доверять демону… - то нужно идти до конца.
        По прошествии буквально десяти минут я начал замечать, что пространство вокруг нас начало изменяться. Раскалённая почти до красна почва начала меняться на чёрный пепел. Даже ступать по ней стало намного прохладней, к тому же, в редких местах начали появляться деревья!
        С каждым шагом становилось всё труднее дышать, поэтому я решил достать из пространственного кольца несколько ненужных вещей, разорвал их на тряпки и сделал нам подобие масок. Дышать стало сразу легче, но я очень сильно стал жалеть о том, что не могу использовать нормальную одежду в этой форме. Так бы я смог спокойно носить маску из комплекта, который мне выдала гильдия. Она то уж точно помогла бы мне спокойно переносить здешнюю атмосферу. Но сойдёт и так.
        - Мы в сожженых землях? - я посмотрел на Реатрис.
        Девушка едва заметно кивнула.
        - Можешь вкратце рассказать об этом месте и что нас тут ждёт?
        - Ничего хорошего. - спокойно ответила Реатрис и поёжилась.
        Ну что, я же сам попросил рассказать кратко. Ладно, разберёмся по ходу действия.
        В этом месте было и правда достаточно холодно. Как-то не клеится название этого места с его реальными условиями. Почему они сожженые, и почему тут так холодно?
        Не успел я нормально об этом поразмыслить, как перед нами тут же появились два странных существа. Одно напоминало собой пса, но вся его шерсть словно горела чёрным пламенем, а из пасти исходил странный, зелёный дым. Второе существо было немного большего размера и скорее напоминало черепаху и при этом летало в воздухе. Я не совсем понимал, как оно умудряется летать с таким большим и скорее всего, тяжёлым телом, размахивая такими маленькими крылышками. Существо имело серый окрас и жуткую морду, напоминающую помесь свиньи и крокодила.
        - Ой, ой. - вздрогнула Реатрис и прикрыла рот рукой.
        Чего она так распереживалась? Пускай они и настроены по отношению к нам враждебно. Я не думаю, что они смогут составить нам хоть какую-то конкуренцию. Силой от них явно не веет, да и я сражался с намного более сильными противниками.
        Первым на нас решил напасть пёс с пламенной шерстью. Он явно выбрал своей целью Реатрис, с небольшого разбега прыгнув к ней навстречу. Я не ожидал, что он будет настолько быстрым и еле успел среагировать, придавив его ударом в землю. Умер он с одного удара, но это и не удивительно, ведь в удар я хорошенько вложился. Скорее всего от его органов ничего кроме каши не осталось. Я уже было хотел ринуться ко второму монстру, чтобы побыстрее с ними закончить, но он достаточно сильно меня удивил.
        Я только успел поднять свой кулак от трупа монстра, как в меня тут же прилетел фаербол. Он взорвался прямо об меня с огромной силой и откинул меня прямо в Реатрис.
        БАХ!
        БАМ!
        Поднявшись с земли я быстро привёл себя в чувство, стараясь абстрагироваться от звона в ушах и поплывшей картинки перед глазами. Форма Демона Лорда явно помогла мне спастись от сильной контузии, но даже так я был дезориентирован достаточно долго. Благодаря этому эта тварь успела выпустить второй фаербол в нашу сторону, но я всё же успел увернуться, попутно схватив Реатрис. Она была без сознания и монстр этим пользовался, целясь именно в неё. Решил забрать её с собой? Ну уж нет.
        Откинув Реатрис подальше, я быстрым рывком сократил дистанцию между мной и монстром. Он видимо не ожидал от меня такой прыти и даже не успел отменить каст своего фаербола. Припечатав его к земле, я тут же отпрыгнул подальше от трупа. Оказывается, сделал я это не зря, ведь буквально через пару секунд он взорвался, разнося по округе ошмётки летающей твари.
        Чёрт, а я надеялся, что Реатрис сможет его поглотить и стать сильнее. Ладно, хотя бы пса сожрёт.
        Оглядевшись я нашёл взглядом Реатрис и подбежал к ней. Грудь девушки очень медленно вздымалась, значит всё хорошо - хотя бы жива. Интересно, сможет ли она регенерировать за счёт поедаемой ею плотью монстров? Будем надеяться, что такое возможно. Разделаю пока что монстра, пока она в отключке.
        Я аккуратно подложил Реатрис под голову мешковину, которую достал из пространственного кольца и пошёл в сторону трупа монстра. Удивлением стало то, что его там не оказалось. На месте, где он помер теперь была небольшая воронка, словно выплавленная кислотой. Что за хрень?
        Оглядев округу, я попытался найти монстра глазами, но тут же понял что это не требуется. Мой кулак, которым я пришиб монстра начал гореть адской болью. Посмотрев на него и сдержав крик, я ужаснулся. Он весь был покрыт какой-то зелёной, буквально кипящей на моей руке жидкостью. Кислота?! Вот же сволочи, да что же вы все после смерти такие подлянки то устраиваете?
        - Сол? - позади раздался немного растерянный голос.
        Я обернулся и увидел испуганную Реатрис. Она привстала с земли на одно колено, но самолично подняться на ноги у неё не получалось.
        - Ты в порядке? - я подошёл к ней попытался ей помочь, стараясь не обращать внимания на жгучую боль.
        - Я… Да… - неуверенно ответила девушка и взглянула на мою руку. - Ой!
        Я попытался спрятать от неё кулак, чтобы она его не видела, но видимо не получилось.
        - Всё нормально, скоро пройдёт. - ответил я и улыбнулся.
        Лицо Реатрис сменилось злостью.
        - Вот всегда вы так, мужчины! Не пройдёт! Неужели ты не знаком с кислотной гончей? - размахивая руками начала тараторить Реатрис. Она резко вскочила на ноги, словно забыла о том, что ей только что было плохо и начала что-то искать глазами вокруг.
        - Тебе же только что плохо было?
        - А… Ой! Уже прошло! - растерянно ответила она и продолжила блуждать взглядом по окрестностям. - Нашла!
        Реатрис тут же побежала куда-то в сторону, где её что-то заинтересовало. Я хотел пойти за ней, чтобы она не наткнулась на кого-нибудь, но всё моё тело резко сковала адская боль. Упав на колено я попытался открыть глаза, но не смог. Веки стали настолько тяжёлыми, насколько это вообще возможно.
        - Сол! - раздался где-то вдалеке голос Реатрис и я вырубился.

* * *
        Открыв глаза я очнулся всё на том же месте. Я тут же поднял свою руку, чтобы её осмотреть и удивился тому, что она была перебинтована каким-то странным растением.
        - Что за? - проговорил я и осмотрелся.
        Рядом со мной лежала Реатрис. Сколько мы тут лежим? Не став её будить я сел на землю и присмотрелся к своей руке. Очень интересно, откуда она достала это растение? Она за ним тогда побежала? Чёрт, как из-за такой пустяковой раны я мог потерять сознание…
        - А… Ты уже проснулся? - девушка приподнялась на одной руке и протёрла глаза. - Долго же ты в отключке лежал, я уже сама вырубилась.
        Повернув взгляд в её сторону я резко его отвёл.
        - Ты… Это. Прикройся чем-нибудь! - смущённо проговорил я. Видимо во сне её волосы ничем не поддерживаются и ничего не скрывают.
        - Ой! Извини! - вскрикнула Реатрис и волосы на её теле тут же превратились в тонкую одежду, прокрутившись по телу с характерным звуком.
        Прислушавшись к своим ощущениям я убедился в том, что за нами до сих пор наблюдают. Да кто же это? Обернувшись, я впал в ступор. Прямо за нами, на пригорке - находилось нечто. Чёрный, словно сама тьма туман, с двумя красными глазами где-то по центру - смотрел прямо на нас.
        - Реатрис. Спрячься ка за меня. - тихо проговорил я, аккуратно поднимаясь с земли и доставая кинжалы.
        Глава 16. Туманит
        - Сол, ты чего? - вдруг неожиданно спросила Реатрис. - Зачем ты достал кинжалы?
        - Что? - я бросил на неё удивлённый взгляд. - Мне с ним голыми руками драться предлагаешь?
        Теперь уже Реатрис посмотрела на меня удивлённым взглядом.
        - Ты о ком? - спросила она и покрутила у виска пальцем. - Совсем ку-ку?
        Я выпрямился и посмотрел на существо стоящее перед собой. Протёр глаза, но оно всё не исчезало, продолжая наблюдать за мной свысока.
        - Да как же! Прямо перед нами стоит! - взорвался я и указал рукой на холм.
        - О чём ты гово… - договорить Реатрис не успела.
        Удар сбил её с ног и отправил в далёкий полёт. Я не успел проследить за тем, куда она приземлилась - мне самому прилетело, но я смог устоять на ногах. Тварь двигалась с огромной скоростью и не давала мне шансов на то, чтобы контратаковать. Единственное, что я мог делать - стараться уворачиваться от ударов и блокировать. К несчастью, получалось у меня это скверно. В какой-то момент мне даже показалось, что у этого монстра просто нет телесной оболочки и все его удары проходят сквозь мои блоки, а затем материализуются прямо у моего туловища или головы.
        Так продолжалось около минуты. Я стойко терпел удары и пытался найти способ, чтобы атаковать врага. Ситуация уже достаточно сильно накалилась и пускай его удары были не такими сильными, но их количество выматывало.
        Собрав в себе все силы я решил рискнуть и максимально сконцентрировался на движениях этого туманного монстра. Я хотел кинуть на него подчинение, но из-за его большой скорости я просто не мог на нём сконцентрироваться. Ещё около минуты я пытался уловить его силуэт, летающий вокруг меня и в итоге произошло то, чего я не ожидал.
        УЛУЧШЕН НАВЫК ПОЗНАНИЯ СУТИ: +1. СИСТЕМНЫЙ НАВЫК. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 3.
        Ваши глаза научились приспосабливаться к самым разным противникам и их замысловатым движениям. Каждая цель, информация о которой вам доступна - может быть взята в автофокус для использования заклинаний.
        Я мельком пробежался по сообщению. Идеально, это то, что мне нужно! Но я до сих пор не могу идентифицировать его, вот же лажа!
        - Скотина, больно же! - взревел я, пропустив очередной удар по спине.
        Монстр видимо не ожидал от меня столь бурной реакции, отчего на несколько мгновений словно застыл в воздухе. Это позволило мне скастовать на него подчинение, но оно не сработало. Мне даже показалось, что я сделал себе хуже, ведь теперь у меня ещё и очень сильно разболелась голова. Это сильно мешало думать.
        Не знаю, сколько бы я ещё продержался, потому что сил у меня оставалось очень мало. Но меня спасло то, что я всё же смог узнать информацию об этой твари и это придало мне решимости. Видимо сказалось то, что я уже очень долго пытаюсь уследить за его движениями.
        ТУМАНИТ.
        Локальный босс.
        Уровень - ???
        Уязвимость - магия огня/притяжения
        Локальный бос? Вот ведь попал!
        Но увиденное меня удивило - получается я могу узнавать точные слабости противников даже не наблюдая их визуально? Это всё упрощает, но где мне достать магию огня или притяжения? Чёрт!
        Я еле успел увернуться от клинка, непонятно откуда взявшегося в руках у Туманита. Стоп, руках?! Когда он успел принять другую форму? Теперь он больше похож на размытый силуэт человека. Он решил меня прикончить побыстрее с помощью оружия? Но для этого ему пришлось принять другую форму и в ней он заметно медлительней.
        Воспользовавшись моментом, я блокировал удар клинка и попытался полоснуть своим кинжалом по силуэту. Удар попал точно так как надо и Туманит отпрыгнул от меня на несколько шагов. Это позволило мне немного перевести дух.
        Он стоял напротив меня и как мне казалось, не сводил с меня взгляд. Хотя я и не мог видеть его глаз в этой его новой форме, но я тоже смотрел прямо на него. Время начало течь очень медленно, и я решил снова посмотреть информацию о нём.
        ТУМАНИТ.
        Локальный босс.
        Уровень - ???
        Уязвимость - физический урон
        Тип уязвимости поменялся вместе с его формой. Это полезная информация, но успевать за ним мне всё равно сложно. Я слишком вымотан, да и очень хотелось бы узнать как там Реатрис. Удар на неё пришёлся очень сильный. Надеюсь, она жива.
        Долго подумать мне не дали, да и я на подобный расклад не рассчитывал. Поэтому, когда Туманит снова сблизился со мной и занёс свой клинок для удара, я был готов и смог его парировать. Но вот второй клинок застал меня врасплох. Я почувствовал, как он вошёл мне в брюшную полость и вышел где-то позади. Было очень больно и в глазах начало темнеть. Собрав всю свою волю в кулак, я схватил Туманита за руку, чтобы он не смог уклониться и воткнул тому кинжал в горло. На меня полилось огромное количество какой-то чёрной жидкости, отдалённо напоминающей кровь. Отпрыгнув от меня на большое расстояние - Туманит схватился за горло и его тело начало непроизвольно меняться в самые разные формы.
        Там было всё, что только можно представить. Он становился драконом, демоном с пятью рогами, огромной птицей и единожды даже стал стулом. Всё это выглядело очень странно и пугающе, но лицезреть все его образы у меня не вышло. Усталость накатила снежным комом, и я упал на землю. Глаза мои закрылись ещё до падения, поэтому того, что произошло дальше я не увидел.

* * *
        Открыв глаза, я оказался в каком-то странном месте. Оно не напоминало мне ничего, что я видел ранее. Это была небольших размеров комната, но стены её словно состояли из плоти из которых вылезали маленькие щупальца. Повсюду на меня смотрело невообразимое количество глаз. Я лежал на койке и что самое странное, я находился в своём человеческом виде! В панике я залез в пространственное кольцо, и выдохнул - ожерелье оказалось внутри. Так, где я и кто меня сюда притащил? Судя по тому, что они не забрали у меня кольцо и все мои предметы - они не желают мне зла, верно?
        Попытавшись встать с кровати, я сильно скорчился от боли, исходящей из моего живота и спины. Приподняв тканевый халат, в который меня приодели, я увидел перебинтованное пузо. Ну хоть кровь не хлещет и на том спасибо.
        Ещё большей болью отразились воспоминания прошедшей битвы. Последнее, что я помнил, как кинжал входит мне в живот и вышла где-то позади в районе лопаток. Как же сильно мне повезло, что я смог выжить после подобного ранения.
        Всё же встав с кровати, я захотел пойти к двери, но только позже заметил, что её тут попросту нет!
        - Замуровали, демоны! - выпалил я, не сдержавшись.
        - Это для твоего же блага, комната тебя лечит. - проговорил незнакомый голос непонятно откуда.
        - Кто здесь? - сделав вид, что ни капли не испугался, спросил я.
        - Тебе этого знать, пока что, не положено. Ложись на койку и отдыхай, с тобой поговорят позже.
        - Постой, выпустите меня!
        В ответ тишина. Вот ведь… Ладно, что мне ещё остается… С такой раной сражаться нормально я не смогу, а раз эта комната меня лечит…
        Я подошёл обратно к койке и улёгся на неё. Что странно, никакого одеяла, чтобы укрыться не было и это сильно напрягло. Заснуть у меня так и не получилось. Только я закрывал глаза, как на меня тут же накатывали кошмары с этими странными щупальцами, вылезающими из стен. Так я и провалялся почти два часа на кровати, с открытыми глазами, наблюдая за всем этим бесовством, творившемся вокруг.
        - Не спишь? Ну и ладно. Можешь выходить, рана уже затянулась.
        В этот раз я не смог скрыть своих эмоций, так как был погружен в свои мысли. Голос сильно меня испугал и я вздрогнул. Оглядевшись, я увидел проём, появившийся прямо в стене. Выглядел проход так себе, и скорее походил на пасть какого-то монстра, нежели на дверь.
        - Туда? - я указал пальцем на отверстие в стене.
        - Верно, и не задерживайся.
        Встав с койки, я аккуратными шажками начал приближаться к проёму. Почему они не пришли за мной лично, кто бы они ни были? Странно это всё. Решив подстраховаться, я достал кинжалы и приготовился к атаке. В этот же момент мне показалось, что я услышал короткий смешок.
        Вопреки моим опасениям, ничего ужасного, когда я прошёл через проём не произошло. Отвертсие за моей спиной заросло и я оказался в длинном коридоре.
        - Тебе направо. Двигайся до конца, поверни направо, затем налево и ещё раз направо. Там тебя встретят.
        Да откуда идёт этот голос? В прошлый раз я мог предположить, что он исходит из самой комнаты, ведь там я видел глаза, значит комната могла быть живой и говорить со мной. Но тут обычные кирпичные стены, пускай и имеющие бордовый оттенок, но ничем другим не выделяющиеся. Ладно, с этим разберёмся позже. Как он там сказал? До конца, направо, налево и снова направо?
        Идти пришлось долго. Коридор оказался очень длинным, даже больше чем в замке нашей гильдии. Не знаю, сколько времени я добирался до первого поворота, но явно не меньше двадцати минут. По пути мне не встретилось ни одного живого существа. Да и коридор был однообразным. В некоторые моменты это даже гипнотизировало. К счастью, я не страдаю паническими атаками.
        Коридоры после первого поворота были значительно меньших размеров, но всё так же - ничем не отличались от предыдущего. Абсолютно пустые кирпичные стены, такой же потолок и идеально гладкий пол, словно из мрамора, только чёрного цвета. Вкус у архитектора этого места явно есть, но вот декора бы какого-нибудь. Иначе совсем глазу не за что уцепиться.
        Последний поворот я проходил уже без надежды увидеть что-то новое. Но как оно всегда и бывает, я ошибся. За последним поворотом находился схожий коридор, но намного более широкий. На стенах было развешано огромное количество гобеленов, голов рогатых тварей и разных оружий. Было настолько много всего, что глаза разбегались. Но при этом всё это не выглядело нелепым нагромождением, а очень грамотно вписывалась в интерьер.
        Я присвистнул.
        Двигаясь по коридору, я пытался в мельчайших подробностях рассмотреть всё, что видел. Картины были очень красивыми и большинство из них описывали чьи-то боевые сражения. Впереди виднелись огромные ворота, шириной почти во весь коридор. Когда я уже подходил к ним почти вплотную, то на стенах стали появляться портеры с очень знакомым мне лицом.
        - Реатрис?! - тихо воскликнул я.
        Она была не со всем похожа на себя, так как на картинах была намного моложе. Но я точно знал - это она. Получается, я нахожусь в замке Владыки?
        - Входи. - проговорил голос, когда я подошёл к вратам.
        Глава 17. Одеяние Гордыни
        Ворота распахнулись и мне в глаза ударил яркий свет. Мне даже пришлось немного отвернуться и прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Спустя несколько мгновений свет стал тускнеть. Повернув свою голову в проход, я увидел огромный тронный зал, выполненный в светлых тонах с красными вкраплениями. Откуда-то сверху бил широкий луч света, освещая всё пространство вокруг. И где-то метрах в пятидесяти, впереди - сидел гигантских размеров демон с тремя рогами и белым цветом кожи. Таких я раньше не встречал и меня это очень сильно удивило, но теперь хотя бы понятна его любовь к белым тонам в своём зале. В покоях обычных демонов вряд ли встретишь что-то подобное.
        - Чего застыл? - откуда-то справа раздался знакомый голос, который всё это время разговаривал со мной.
        Повернувшись в ту сторону, я наконец-то понял, кто со мной разговаривал. Это был невысокий демон с двумя маленькими рожками, чёрными, словно уголь глазами. Он носил длинный серый плащ, но даже из под него я смог разглядеть его необычные ноги - скорее похожие на какие-то клинки. Откуда он здесь появился?
        - Проходи и не заставляй Владыку Вельзерува ждать. - произнёс демон томным голосом и указал рукой на проём.
        Я двинулся с места и прошёл в зал. Ворота за мной тут же начали закрываться.
        - Приветствую тебя, человек. - проговорил Вельзерув, не слезая с трона.
        В его голосе не было ничего враждебного и даже отсюда я ощущал его эмоции - это были эмоции радости и предвкушения.
        - Привет. - спокойно ответил я и сделал вид, что осматриваю зал.
        Нет, само собой я этим и занимался, но старался подметить все мельчайшие детали. Вдруг мне придётся отсюда сбегать и это поможет мне в этом.
        Наблюдая за мной, Вельзерув посмеивался.
        - Зачем ты это делаешь? - спросил он.
        Я остановился и посмотрел на него.
        - Что именно? - спросил я, не поняв вопроса.
        Владыка вздохнул, привстал с трона и спустя мгновение оказался рядом со мной, кладя свою массивную руку мне на плечо. Он был под четыре метра ростом и у меня возникало ощущение, словно он своей рукой может меня сжать и раздавить как букашку. Исходящая от этого «монстра» аура силы была просто невообразимо пугающая.
        - Не стоит бояться. Я позвал тебя, чтобы поговорить и наградить, а не затем, чтобы убить. - Вельзерув задумался, обдумывая фразу и продолжил. - Если бы я хотел тебя убить, ты бы не проснулся.
        Его суждения показались мне логичными, поэтому я решил немного расслабиться. Но лишь немного.
        - Ты… Кхм… То есть, Вы… Сказали, что хотите меня наградить? За что?
        - Нет-нет-нет. Не стоит. Обращайся ко мне на ты. - Вельзерув посмотрел мне в глаза и улыбнулся. - Ты спас мою дочь и сражался за неё как настоящий мужчина. Я не мог оставить это без внимания. Как насчёт того, чтобы что-нибудь выпить? У нас наливают отличное пойло. Разве что, вернись в форму демона… Иначе сгоришь дотла.
        Последняя фраза поубавила мою уверенность в том, что этот демон не желает моей смерти. Что же там за пойло такое?! Но одно радует, награды это хорошо. Правда не помню, когда я успел спасти Реатрис?
        - Пожалуй, не откажусь. - ответил я и достал из пространственного кольца ожерелье. Когда трансформация закончилась, я почти сравнялся с Вельзерувом по росту, но всё же немного не дотягивал.
        - Отлично. Так и общаться будет удобней и лишних вопросов ни у кого не возникнет.
        - А тот демон? - спросил я и указала на врата.
        - На этот счёт не беспокойся. У него свои тараканы в голове, но преданней его я никого не найду. - весело ответил Владыка и хлопнул меня по спине, чуть не выбив из меня весь дух.
        Мы двинулись в сторону, противоположную входу. Почти дошли до трона и повернули направо, зайдя за одну из многочисленных колонн, находящихся в этом зале. Прямо за ней, в паре метров, находилась небольшая дверь, которую я вряд ли бы заметил, если бы мы к ней не подошли. Мы с Вельзерувом не смогли бы в неё пройти, останься бы она таких же размеров. Но Владыка спокойно подошёл к ней, дотронулся до ручки и дверь выросла в размерах, как раз до таких, чтобы мы оба смогли пройти.
        - Интересные у вас тут технологии. - почти шёпотом проговорил я.
        - Технологии? Что это такое? - удивившись, спросил Владыка.
        Что? Он не знаком с подобным термином? Хотя, если учитывать то, что он всю свою сознательную жизнь живёт в этом мире… Мог и не слышать. Но к ним же забредают подобные мне? Он точно должен быть знаком с некоторыми словами из наших миров.
        - Это термин из другого мира. - ответил я.
        После моих слов эмоции Вельзерува забурлили с ещё большей силой.
        - Вот это нам с тобой и нужно обсудить, друг мой! - по доброму проговорил Владыка. Подобное поведение никак не подходило его внешности и статусу, но кто его знает. Может этот демон отличается от других?

* * *
        - Правда?! - удивлённо воскликнул Вельзерув. Во время моего рассказа о моём мире он старался сохранять спокойствие, но по детски наивный взгляд выдавал в нём интерес.
        Больше всего ему понравился рассказ о наших машинах, самолётах и других технологиях. К несчастью, он очень сильно расстроился, когда я рассказал ему о том, что путь в тот мир мне закрыт. Но очень быстро вернул свой весёлый настрой, когда я начал рассказывать ему о новом мире, в котором главенствует раса эльфов. Он был взбудоражен от одной мысли о том, что там происходит. К середине нашего разговора я уже достаточно сильно расслабился и вываливал на Владыку информацию огромными комками. Он поглощал её с усердием и каждый раз просил добавки, словно для него это был самый сильный наркотик.
        - Почему тебе так интересен наш мир? Ты ведь можешь получить здесь всё что пожелаешь? Ты ведь Владыка! - сказал я, когда закончил свой рассказ.
        Глаза Вельзерува потеряли тот блеск, которым они были наполнены во время нашего диалога. Он опустил голову, сжал кулак и мне показалось, что я услышал, как скрипят его зубы.
        - Понимаешь, Сол. Этот мир чужд мне. Я живу здесь уже более тысячи лет и не могу найти себе места. Пускай я и сильнейший из всех демонов, и они испытывают трепет к моей персоне… Но я отчётливо ощущаю на себе презрительные взгляды каждый раз, когда выхожу в город. - Вельзерув провёл когтем по своей груди. - Мой цвет кожи - моё проклятье и я ничего не могу с этим поделать. Я переживал, что мои дети унаследуют подобный дефект, но Реатрис это миновало. Я не могу испытать в этом чуждом мире тех же эмоций, которые я испытал тогда, когда впервые увидел ваш мир.
        - Ты видел наш мир? - я чуть не подавился тем пойлом, которое мне принёс один из прислужников Владыка.
        - Единожды. Но это чувство неописуемо и несравнимо ни с чем, что можно получить здесь. Сотни, нет… Даже тысячи женщин старались удовлетворить все мои прихоти на протяжении долгих лет, но у них ничего не вышло. Тысячи поверженных врагов и столько же отрубленных голов не смогли разжечь в моей груди тот огонь, который бурлил тогда, когда я увидел ваш мир. Даже рождения дочери не смогло приблизить меня к тем эмоциям.
        Эмоции Вельзерува сменились отчаянием, горем и печалью. Я отчётливо это почувствовал и это проникало в мою душу, терзая её. Боль распространялась по грудной клетке, мешая дышать и сдавливая рёбра. Чёрт, он чувствует это постоянно? Да будь он хоть трижды Владыкой демонов, мне его жаль.
        Вельзерув схватил со стола бокал с «огненной жвалью тритопона», и сделал смачный глоток, почти опустошив бокал. Проглотив пойло, он рыгнул и из его пасти вырвался нескончаемый поток огня. Перестал он гореть только тогда, когда Владыка закрыл пасть.
        Я посмотрел на свой бокал и аккуратно поставил его на стол, отодвинув от себя подальше.
        - Ха-ха! - Вельзерув засмеялся. - Ладно. Мне очень понравился твой рассказ. Давай перейдём к награде за спасение моей дочери.
        Владыка щёлкнул пальцами и в комнату вошли четверо демонов. Трое несли какой-то громоздкий сундук, а позади них шла Реатрис с улыбкой на лице. Она вертела бёдрами из стороны в сторону, но разглядеть всю её красоту не получалось из-за надетого на неё платья. Ого, а так она выглядит намного изящней, отец заставил приодеться?
        - Поставьте здесь. - Вельзерув указал на место сбоку от стола и махнул рукой демонам.
        Демоны поставили сундук и тут же испарились, оставив нас втроём.
        - Здравствуй, отец. - произнесла Реатрис и поклонилась. - Привет, Сол.
        - Садись, Реатрис. - проговорил Вельзерув и пододвинул дочери стул. - Сол, я бы хотел подарить тебе это.
        Владыка указал на сундук.
        - Сундук? - я с непониманием посмотрел то на сундук, то на Владыку. - Спасибо, но у меня есть пространственное кольцо. Мне есть, где хранить предметы.
        - Важно не то, что снаружи, а то, что внутри. - спокойно проговорил Вельзерув и аккуратно протянул руку к сундуку. Не менее аккуратным движением он снял с него солидный замок и открыл крышку. - Это один из наших сильнейших артефактов. Теперь он твой, по праву достойнейшего.
        Сидя на стуле я не смог разглядеть, что же там находится в сундуке.
        - Не бойся. Он твой. - произнёс Вельзерув.
        Я бросил на него и на Реатрис озадаченный взгляд и увидел в их глазах уверенность. Реатрис кивнула мне и я наклонился к сундуку.
        На его дне лежала что-то золотистое. Аккуратно протянув к нему руки, я остановился. Неужели? Затаив дыхание я дотронулся до доспеха и обомлел. Всплывшее передо мной табло заставило сердце забиться чаще.
        «ОДЕЯНИЕ ГОРДЫНИ»
        Клас - Божественный.
        Тип - Сет/Масштабируемый.
        Защита + 324
        Сила +112
        Выносливость +52
        Описание:
        Когда-то, это одеяние принадлежало одному из семерых Богов тёмного плана - Люциферу.
        Выполненная из сплетенных воедино золотых колец кольчуга, на вид она была очень дорогой и по характеристикам не уступала. И пускай она и была выполнена из золота, она явно была очень прочной. Очешуеть…
        - Чего? - я с удивлением вытаращил глаза на предмет.
        - Удивлён? - усмехнулся Вельзерув. - Не хочешь примерить?
        - А? Да… Конечно. - ответил я и попытался отойти от шока.
        Как такое может быть? Неужели сама Фортуна мне подигрывает? Не поверю, что всё может оказаться так просто.
        - Надевай, давай. Хочу посмотреть на тебя в этой броне. - произнесла Реатрис и её взгляд скользнул по моему телу.
        Не став ещё дольше затягивать, я аккуратно натянул кольчугу на себя.
        Когда кольчуга оказалась на моей шее, она сама по себе начала расползаться по моей груди. Я не успел даже заметить, как она оказалась целиком на мне. Стул подо мной немного хрустнул и я почувствовал, как сила начала разливаться по моему телу. Последующие за этим сообщения порадовали моего хомячка ещё больше.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА НОВУЮ СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ОТКРЫТА НОВАЯ РАСА…
        Глава 18. Неслучайная случайность
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА НОВУЮ СТУПЕНЬ РАЗВИТИЯ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ОТКРЫТА НОВАЯ РАСА - БЕЗЛИКИЙ.
        Я смотрел на бегущие перед моим лицом строчки и не мог им нарадоваться. Но что за новая раса?
        БЕЗЛИКИЙ. СУЩЕСТВО ИЗ ГЛУБИН.
        Собрав в себе воедино остатки древней расы, вампирскую кровь и два великих порока - вы смогли вернуть к жизни новую расу. Безликие - существа с огромным потенциалом и разрушительной силой. Они могут менять свою форму по желанию и владеют множеством способностей. Однажды столкнувшись с подобным созданием - вы скорее всего даже не поймёте, кого встретили… Если выживите.
        Очешуеть. Кажется, я собрал какую-то имбу. Только мне не до конца понятно, что она всё-таки даёт? Пробежавшись взглядом по новым сообщениям, я откинул неинтересные и обратил своё внимание на новый навык.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ОТКРЫТ НАВЫК «МИМИКРИЯ»!
        Мимикрия - Позволяет владельцу принять форму и подобие любого существа, с которым он когда-либо вступал в контакт. В учёт идут только те существа, контакт с которыми был осуществлён после получения навыка.
        Получается…
        - Вельзерув. Позволишь? - я встал со стула и подошёл к Владыке, который всё это время пристально наблюдал за мной.
        - Что? - он удивлённо посмотрел на меня.
        - Дай мне свою руку. - сказал я и уверенно протянул ему свою руку ладонью вверх.
        Владыка на некоторое время застыл, но потом словно включился и протянул мне свою руку в ответ. В этот же момент у меня перед глазами появилась вся информация о Владыке и даже прокачался навык познания сути.
        УЛУЧШЕН НАВЫК ПОЗНАНИЯ СУТИ: +1. СИСТЕМНЫЙ НАВЫК. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 4.
        Вы перестали доверять своим глазам и решили действовать более радикально. При прикосновении к разумному существу или предмету - вы будете получать всю доступную вам информацию о нём.
        А вот это уже точно очень хорошо! Теперь мне будет намного легче во время сражений с существами подобными Туманиту.
        Откинув сообщение о повышении навыка, я посмотрел на Владыку.
        ВЕЛЬЗЕРУВ.
        Владыка Преисподней.
        Уровень - ???
        Уязвимость - неизвестно.
        Мимикрия - доступна.
        Ого! У него тоже нет уровня? Насколько же он силён? Ладно, это не так важно. Главное, что даже на нём доступна «Мимикрия». Но всё же меня сильно смущает отсутствие уязвимостей.
        Не став забивать себе голову подобными глупостями, я активировал навык мимикрии и выбрал целью единственный доступный мне вариант.
        Процесс запустился, но оказался настолько неприятным, что я даже упал на пол. Те две минуты, которые я корчился от боли - отбили у меня всякое желание когда-либо повторять подобное, без особой на то нужды. Реатрис и Вельзерув с интересом наблюдали за изменениями в моём теле и только когда процесс завершился - заговорили.
        - Отец! Вас теперь двое! Ой, даже и не знаю, кого мне теперь слушаться?! - весело произнесла Реатрис и засмеялась.
        - А ну-ка замолчи! - почему-то очень грубо ответил ей Владыка и помог мне подняться с земли. - Так вот значит, как я выгляжу со стороны. Как у тебя это получилось?
        Я хотел было открыть рот, чтобы ответить, но горло пронзила резкая боль, словно кто-то вонзил мне туда раскалённый кинжал. Откашлявшись, я схватился за стоявший на столе стакан и сделал затяжной глоток. Через пару секунд я уже рыгал пламенем и бился в агонии. Эффект напитка прошёл быстро, но оставил после себя неизгладимое впечатление.
        - Вот же чёрт. - услышал я голос Вельзерува. Стоп! Это ведь я сказал… - Получается, и голос тоже меняет. Удобно.
        - Ха-ха! Вылитый папа! - весело проговорила Реатрис и залилась заразительным смехом.
        В этот раз даже Вельзерув не смог сдержать улыбки.
        - Это всё меняет. - Владыка задумался и начал ходить вокруг стола с рукой у подбородка. Вдруг он резко остановился и посмотрел на меня пристальным взглядом, кивнул головой и продолжил ходить вокруг стола. - Нет… Но ведь может сработать… А если круг? Чёрт…
        - Что случилось? - спросил я.
        - У меня появилась одна очень рискованная идея и я не уверен, что у тебя получится… Но… - Вельзерув взглянул на меня и всё же решился высказать свои мысли. - Как насчёт того, чтобы на некоторое время стать мной?
        - Что? - я непонимающе посмотрел на него, а затем на Реатрис. - О чём он?
        - Не знаю. - пожала плечами Реатрис и посмотрела на отца. - Ты о чём?
        - Ждите здесь! - вдруг воскликнул он и резко пропал.
        Мы с Реатрис остались вдвоём. Девушка с интересом разглядывала меня и я даже заметил в её глазах какие-то странные мысли. Попытавшись считать её эмоции, я ничего не понял. Они бурлили, словно бурлящий вулкан и постоянно менялись. Что не так с этой девкой?
        - Куда ушёл твой отец? - я сел за стол и посмотрел на Реатрис.
        - Без понятия. Никогда не видела его таким возбуждённым. - ответила она и отвела взгляд, прячась от моих глаз.
        Прошло около десяти минут, но Вельзерув так и не появился. Зато появился тот самый демон, который встретил меня у врат тронного зала.
        - Господин. - он материализовался прямо рядом со мной, что заставило меня слегка вздрогнуть.
        Моя реакция на его появление его никак не смутила. Сыграть роль Вельзерува? А если раскусит, вдруг он на меня нападёт. Владыка ведь его не предупреждал. Хотя, он что-то сказал про то, что я могу стать им на некоторое время. Может попробовать?
        - Слушаю. - произнёс я, стараясь не смотреть на демона, чтобы не выдать себя своим неуверенным взглядом.
        - Вас ожидают князья. У них есть вопрос насчёт дальних земель. Позволите им пройти к вам на аудиенцию? - демон обращался ко мне с трепетом и тщательно подбирал слова. Не раскусил?
        - Я сейчас занят. Возвращайся через пару часов. - ответил я и махнул рукой.
        Демон тут же исчез, а на его месте через мгновение появился Владыка.
        - Замечательно! - вдруг воскликнул он. - Если Демиург тебя не раскусил, то никто не раскусит! Да, ты точно сможешь притвориться мной! Лишь бы не круг…
        - Да о чём ты вообще?
        - Как бы тебе объяснить, чтобы ты меня правильно понял. - слегка неуверенно начал говорить Владык, но собрался с мыслями и продолжил. - Стань мной на одну неделю, а я пока схожу в иной мир. Моя душа, если бы она у меня была, так бы и просила меня это сделать!
        Я ошарашено посмотрел на него. Да как он себе это представляет? Ни за что! Даже за все деньги этого мира я на подобное не пойду. А если меня раскусят? Да меня же вздёрнут! Или, что они тут с демонами делают за подобное?
        - Нет. Это слишком рискованно. - отрезал я.
        Владыка цокнул и задумался.
        - Не думал, что до этого дойдёт… Как насчёт этого? - Владыка выложил на стол кольцо.
        - И что это? - я с непониманием посмотрел на кольцо. - Зачем мне эта безделушка?
        - Безделушка? Сол, я думал ты намного искусней. Неужели ты не чувствуешь исходящую от него ауру? - Вельзерув ухмыльнулся. - Или же чувствуешь, но набиваешь себе цену? Что же, похвально, но это моё последнее предложение. Ты и так получишь слишком много, в случае сделки.
        Я сделал вид, словно и правда набивал себе цену и аккуратно потянул руку к кольцу.
        - Аккуратней. - произнёс Вельзерув и с трепетом следил за моими движениями.
        Моя рука на секунду дрогнула, словно пройдя через какой-то барьер. Но кольцо в руку я взять всё же смог. Информация о нём мне не показалась, но я стал отчётливо чувствовать исходящую от него ауру силы.
        - Не могу понять, что с ним не так. - проговорил я и покрутил кольцо в руках.
        Кольцо на вид было абсолютно обычным. Выполнено из золота и на нём отчётливо были видны потёртости, словно кому-то был лень его полировать после изготовления.
        - Не знаю. Выглядит, как какая-то авантюра. - ответил я и хотел положить кольцо на место, но у меня не вышло. Кольцо пропало! - Что за?
        Через мгновение, я почувствовал, как всю мою руку обдало сильным жаром и я начал трясти ей в воздухе, пытаясь потушить невидимое пламя.
        - Что? - вырвалось хором у Реатрис и Вельзерува. Они с непониманием смотрели на меня, трясущего рукой.
        Да что за день такой?! Чёртова преисподняя! За час с небольшим столько страданий! Катись оно всё в пропасть!
        Боль начала затихать. Я выругался и откинулся на спинку стула, запрокинув голову и закатив глаза.
        - Вот же хрень… И что это было? - произнёс я уставшим голосом.
        - Кажется… Всё решили за тебя. - сказал Вельзерув и указал на мою руку.
        - Что? - я посмотрел на то место, куда он указал и увидел, что кольцо переместилось на мой палец. - Какого?!
        Я вскочил из-за стола и начал пытаться стащить кольцо с пальца, но ничего не выходило.
        - Да что за идиотизм! - взревел я и уже чуть было не полез за кинжалом, чтобы отрубить себе палец, но меня остановило сообщение перед глазами.
        «КОЛЬЦО ЛЕНИ»
        Клас - Божественный.
        Тип - Сет/Масштабируемый.
        Интуиция +122
        Сила +66
        Описание:
        Когда-то, это кольцо принадлежало одному из семерых Богов тёмного плана - Бельфегору.
        Чего?! Ещё одна часть сета? Какого хрена эти вещи забыли в этой преисподней? Я уже перестаю верить в подобные совпадения. Ладно один раз, это можно спихнуть на случайность. Второй раз можно спихнуть на совпадение, но третий раз - это уже закономерность. То в подземелье найду, то здесь. Притом сразу два предмета. Кто-то явно хочет, чтобы я собрал весь комплект, но зачем?
        - Я согласен. - тихо произнёс я, глядя на кольцо.
        - Отлично. Тогда сегодня же отправлюсь в ваш мир. Реатрис будет тебе помогать тут осваиваться и не позволит тебе проколоться. - Владыка указал на свою дочь и спокойно встал из-за стола. - Не подведи меня.
        Вельзерув похлопал меня по плечу. В этот раз от его ударов моё тело даже не шелохнулось.
        - Да ты окреп! Ха-ха! - радостно воскликнул он. - Теперь точно на меня похож.
        Я молча слушал его слова и пытался понять, почему я не могу снять кольцо? Что за бред?
        Объяснение всплыло прямо перед глазами, словно интерфейс читал мои мысли. Хотя, он ведь по факту находится в моей голове, значит и мысли читает.
        ВНИМАНИЕ!
        Предметы из сета «Семь Богов Высшего Пантеона» более не подлежат снятию из-за негативного эффекта «Кольцо Лени» - Проклятие несъёмности. Для поддержания баланса, все негативные эффекты с «Ожерелье Похоти» сняты.
        Очешуеть! Теперь мне вечно в форме демона щеголять? Ну точно, теперь мой ранг - Демонид - будет себя оправдывать во всех смыслах. Вот же хрень. И как ребятам об этом сказать? Не думаю, что они привыкнут к моему внешнему виду…
        Стоп! У меня же есть мимикрия. Могу ли я вернуться обратно в свой облик при помощи этой способности?
        - Ладно. Я пойду собираться. - произнёс Вельзерув. - Удачи вам.
        - Постой. Нужно кое-что проверить. - ответил я и запустил навык.
        Глава 19. Князья
        Выбора для преображения, как в прошлый раз, не вылезло. Зато появилось другое сообщение.
        ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ В ПРЕЖНИЙ ОБЛИК?
        Мысленно отдал команду на согласие и моя внешность вернулась к облику Демона Лорда. Стоп. Но это ведь не мой прежний облик? И как мне теперь себя родимого вернуть? Вот же засада…
        - Что случилось? - Реатрис посмотрела на меня, видимо почувствовав моё негодование.
        - Проблема появилась. Не могу вернуться в человеческий облик. - сухо ответил я.
        - Ладно, я вас всё же оставлю. Возвращайся к моему облику, а я пойду. Не могу дождаться, когда попаду в ваш мир. - не придав внимания моим словам, произнёс Вельзерув и пропал.
        Я цокнул зубами и посмотрел на Реатрис. Хрен с ним, разберусь с этой проблемой по мере поступления. Сейчас мне нужно как-то прожить в этой преисподней целую неделю. Плохо, что связь с ребятами оборвалась и я никак не могу сообщить им, что всё в порядке.
        Отдав команду мимикрии об изменении облика, сел за стол. Процесс шёл медленней, видимо превращаться всё же намного труднее, чем возвращаться к своему облику. Ну ничего, на второй раз это уже не так противно. По крайней мере, терпеть точно можно.
        Когда процесс окончательно завершился, я решил немного поболтать с Реатрис, пожирающей меня взглядом всё то время, что я нахожусь здесь. Хочу немного свыкнуться с тем, что у меня теперь другой голос, да и нужно поспрашивать её насчёт Вельзерува. Кто если не дочь должна знать о всех привычках своего отца?
        - Реатрис. У меня к тебе вопрос. Чем обычно занимается твой отец? - мой голос был изменён на голос Вельзерува и это до сих пор было слегка непривычно.
        - Дай ка подумать… - ответила девушка и начала задумчиво пялиться в стол. - Обычно он выпивает… Ругается с Демиургом, ну ещё иногда мы с ним занимаемся сексом.
        Я внимательно вникал в её слова и когда услышал последнюю фразу, сразу не придал ей значения. Но когда я всё же понял, что она произнесла, то я чуть не упал со стула.
        - Чего?! - вскрикнул я и посмотрел на неё ошалевшими глазами. - У демонов это норма?
        - Да шучу я, чего ты завёлся. - ответила Реатрис и ухмыльнулась, проведя по мне взглядом.
        Нет, ну она точно не в себе. Сильно же её тогда Туманит треснул.
        - Кстати, хотел тебя спросить. Ты правда не видела того монстра?
        - Нет, не видела. Но Демиург сказал, что никогда не видел ничего подобного. И он очень удивился, что ты выжил. - ответила Реатрис.
        - Постой, Демиург видел монстра?
        - Ну да. Он следил за нами, чтобы мы не вляпались в неприятности. И когда монстр сбежал, он донёс нас до Теранта.
        - Постой, если он следил за нами, почему он тогда не помог? - я разозлился. Если бы он вмешался, мы могли бы отделаться намного легче.
        Реатрис ничего не ответила и просто пожала плечами. Понятно, видимо эту девушку абсолютно ничего не заботит. Ну и хрен с ним.
        - К слову, Демиург что-то говорил про князей и дальние земли. Ты что-то знаешь про это?
        - А, да там ничего особенного. Обычная встреча, если тебе что-то не понравится - можешь даже голову кому-нибудь отрубить. Но лучше с этим не переусердствовать, если переборщишь, могут и в круг вызвать. - ответила Реатрис и начала с интересом рассматривать свои ногти. - Маникюр что-ли сделать…
        Я стал переваривать полученную информацию.
        - Постой. Что ещё за круг? Я уже не первый раз про это слышу.
        - Да что мы всё о делах! Давай прогуляемся? - Реатрис подняла глаза и весело посмотрела на меня. Заметив мой серьёзный взгляд резко утихла. - Круг… Каждый князь имеет право вызвать Владыку в круг. Что-то вроде борьбы за власть. Бьются всегда насмерть и могут использовать абсолютно всё, лишь бы это было оговорено. Кстати, если тебя вызовут, правила ставишь ты.
        - Получается, я и сам могу кого-то вызвать?
        - Можешь, но зачем тебе это? Лишний раз подставляться глупо. Князья не дураки и так же очень сильные. - ответила Реатрис и посмотрела на меня жалобным взглядом. - Может всё же погуляем?
        - Нет. Скоро Демиург появится. Давай после. - отмахнулся я.
        Реатрис надула щёки и даже топнула ножкой.

* * *
        Демиурга пришлось ждать не долго, прошло около пятнадцати минут, прежде чем я почувствовал за своей спиной чьё-то присутствие.
        - Говори. - произнёс я не поворачиваясь.
        - Мой Владыка. Князья прибыли и ожидают вашего приглашения. - позади меня раздался немного удручённый голос.
        - Впускай, сам можешь отдыхать. - ответил я. - После встречи с князьями, до завтра меня не трогать. Ты волен делать всё, что пожелаешь. - произнёс я и махнул рукой.
        Даже не поворачиваясь я почувствовал, что Демиург очень удивился. Неужели такое поведение абсолютно не свойственно для Владыки демонов? Но ведь это просто забота о подчинённых.
        - Но… Господин, извольте… - начал говорить Демиург, но я его перебил. Нужно как-то выкрутиться.
        - Отправляйся отдыхать и ни слова больше. Я прекрасно слышу по твоему голосу, что ты устал. В скором времени ты будешь нужен мне, так что набирайся сил. - спокойно ответил я и повернулся к Демиургу лицом, окинув его властным взглядом. - К слову, наш гость - Сол, уже отбыл обратно в свой мир.
        - Спасибо, Владыка. - Демиург изогнулся в низком поклоне, прижав руку к груди.
        - Ступай. - ответил я. - Но сначала приведи сюда князей.
        Демиург испарился. Вот как они все это делают? Неужели у них есть способности телепортации? Притом они делают это без порталов. Или же они просто двигаются на огромной скорости.
        Ждать долго не пришлось, уже буквально через две минуты в тронном зале появилось шесть демонов. Все они были не похожи друг на друга и даже были одеты в разную одежду. Кто-то носил чёрный балахон из под которого выглядывали два закрученных, крепких на вид рога. У одного был красный камзол с редкими, чёрными вкраплениями. Но у всех у них было одно сходство, все они носили на голове подобие короны. Правда, она была не полная, скорее походила на полумесяц.
        - Мой Владыка. - хором проговорили они, низко поклонились и двинулись в центр зала.
        Спустя мгновение прямо по центру зала из пола выехал стол и семь кресел. Во главе стола стояло самое большое кресло, выполненное на манер тронного зала. Остальные же кресла были чёрно-красными, словно специально созданы для князей. Всё же, белый цвет здесь любить только Вельзерув, в этом я убедился.
        Я подошёл к столу и стал ждать, когда князья рассядутся по своим местам, чтобы не оплошать. Вдруг этот стул всё же не мой? Хоть всё и указывает на то, что он принадлежит именно мне, но лучше перестраховаться. Да и не знаю я, как у них принято, вдруг я сажусь после всех? Мы молча стояли около минуты. Я оглядывал князей суровым взглядом, стараясь подмечать все мелкие детали в их поведении. Первым со мной заговорил хилый на вид демон, одетый в самую невзрачную одежду.
        - Мой Владыка, мы так и будем стоять? - спросил он и тут же опустил свою голову, видимо боясь взглянуть на меня.
        Понятно, значит они не станут садиться, пока этого не сделаю я. С этим разобрались. Тогда нужно выдержать марку.
        - Постоим. - ответил я и вновь оглядел всех присутствующих. - Поднимите свои глаза.
        Демоны начали переглядываться, и не стали сразу же выполнять мой приказ. Первым свой взгляд поднял всё тот же демон, который обратился ко мне.
        Чёрт, а я ведь совсем не представляю, как себя вести в подобной ситуации. Каким вообще Вельзерув был правителем? Почему мне никто ничего не сказал?! Я даже не знаю, как к ним обращаться. Неужели наш мир настолько вскружил ему голову, что он готов бросить всё на самотёк? Вот же старый баран…
        - Сядь. - произнёс я, глядя на хилого демона.
        Он продолжал смотреть мне в глаза, прожигая меня взглядом.
        - Что именно тебе непонятно в моих словах? - спросил я, немного повысив голос.
        Демон тут же плюхнулся на стул. Я сел вслед за ним. Князья так же захотели сесть, но я остановил их движением руки.
        - Кто дозволял вам садиться? - спросил я.
        - Владыка… Но… - попытался что-то сказать демон, находящийся ближе всех ко мне, по правую сторону.
        - Замолчи. Вы проявляете слабость, боясь посмотреть мне в глаза. Я не хочу, чтобы мои князья имели подобные изъяны. Сейчас вы по очереди будете произносить свои имена, титулы и то, зачем вы пришли. А я буду решать, что именно у вас из этого отнять, если найду на то причину. - произнёс я и откинулся на спинку стула. - Начинай.
        Стоящий рядом со мной демон встрепенулся и начал что-то нерешительно мямлить.
        - Я не слышу. - произнёс я.
        Если мой план сработает, то я смогу узнать всё, что мне нужно и при этом не покажусь им слабым правителем. Надеюсь, они не вызовут меня в круг из-за подобных действий. Хотя, вот тот, что сидит на стуле - точно вызовет. Не зря я провёл подобный тест на сильных духом.
        - Руфиус, верноподданный великого Владыки демонов Вельзерува. Заведую армией Теранта. - произнёс демон и опустил свой взгляд.
        Я махнул рукой и указал на стул. Демон выдохнул и сел. Я посмотрел на следующего за ним демона. Тот встрепенулся и вытянулся по струнке. Выглядел он ужасно страшно. Длинное и тонкое тело, слегка прикрытое разноцветными обрывками одежды, такие же длинные руки и ноги. Когти на руках почти касались пола, а из пасти непроизвольно вытекла ядовито-зелёная слюна.
        - Мой Владыка. - вместе него заговорил стоящий прямо за ним демон. - Вы же знаете, он не умеет разговаривать.
        - Знаю, но вдруг научился. - ответил я и махнул тому рукой.
        Страшный демон тут же сел за стул, начав довольно похрюкивать. Теперь мне это во снах будет сниться…
        Следующий за ним демон выглядел намного опрятней. Он больше всех здесь походил на человека. Демона в нём выдавали лишь рога и слишком вычурные скулы, выпирающие из лица неестественным образом. Заговорил он без команды.
        - Гаргадот, верноподданный великого Владыки демонов Вельзерува. Заведую дальними землями. Как раз ради моего вопроса мы все здесь и собрались. - произнёс он.
        - Садись. - ответил я. - Вопрос озвучишь позже.
        Следующие демоны так же представились, но особого внимания они не привлекали. Весьма обычные, даже и не знаю, как они умудрились занять такую высокую должность. Что-то в иерархии демонов явно не так. Хотя, вполне вероятно, что я просто не вижу их истинной силы.
        - И так. Я вас всех услышал. На сегодня ничего отбирать ни у кого не буду. Но если ещё раз я увижу в ваших глазах слабость, то вас будет ждать серьёзная кара. - произнёс я и посмотрела на Гаргадота. - Озвучивай свой вопрос.
        Гаргадот встал со стула и достал из-за пазухи какой-то пергамент.
        - Владыка, у нас большие проблемы. - произнёс он и развернул пергамент.
        Глава 20. Огнеплоды
        Перед нами оказался не обычный пергамент, а весьма подробная карта местности.
        - Это…? - я указал на карту, но не успел закончить, Гаргардот меня перебил.
        - Всё верно, это карта дальних земель. Но суть не в этом. Помните, вы говорили докладывать обо всём, что у нас происходит? - Гаргадот вопросительно посмотрел на меня.
        - Что-то такое припоминаю. - ответил я и покрутил рукой. - Ближе к делу.
        - Как вы знаете, инфраструктура дальних земель оставляет желать лучшего. Поставки провизии из Теранта идут очень долго, а свои посевы мы только недавно научились сажать. Почва слишком неподатливая для огнеплода. Население голодает, в городах уже все беснуются и готовы чуть-ли не поднять восстание. - произнёс Гаргадот и сглотнул слюну. - Ну это вам и так известно… Я помню, что я обещал привести всё в норму к третьему огненному всплеску, но это стало невозможным!
        Теперь уже я вопросительно взглянул на Гаргадота. И что за третий огненный всплеск? Видимо у них тут какая-то своя система исчисления времени. Надеюсь их неделя такая же, как и у нас… Иначе я очень сильно попал.
        - Продолжай. Почему невозможно? - спросил я и сложил руки на груди.
        - Видите вот это место? - Гаргадот указал на пустое место на карте. Всё это время оно было для меня словно бельмо на глазу, так как было единственным незаполненным местом на карте. Притом находилось почти в центре.
        - Вижу. - ответил я. - И что?
        - Это место очень странное. Его радиус где-то километр и мы не можем к нему приблизиться. Абсолютно никак. Все, кто пытался - либо не возвращались, либо возвращались, но ни с чем. - произнёс Гаргадот и его передёрнуло, словно он вспомнил что-то очень противное.
        - Я до сих пор не понимаю, как это влияет на посевы и голод? Почему бы вам просто не забыть про это место? - произнёс я.
        - Дело в том, что из этого места с определённой периодичностью вылезают неведомые до этого монстры. Они совершают набеги на наши поселения, и пускай мы успеваем их уничтожить до того, как кто-то пострадает… Но они успевают уничтожить значительную часть посевов. - грустно протянул Гаргадот и опустил голову.
        Так, судя по всему я понимаю, что происходит. Гаргадот переживает, что его казнят или же снимут с должности князя из-за того, что дальние земли теряют контроль. И ему нужно решать это в срочном порядке, но без помощи Владыки ему не обойтись. Что же, если всё и правда так, как он говорит, то его вины в этом нет. Но что же это за место такое, куда никто пройти не может? Подземелье? Ну да, если это другой мир, то они могут здесь появляться. Хотя, в этом я не уверен.
        - Сколько займёт путь до Дальних земель из Теранта? - произнёс я и посмотрела на Гаргадота.
        - Пешим ходом около трёх дней. Если на гаргульях, то около шести часов. - ответил он и непонимающе посмотрел на меня.
        Я повернулся в сторону Руфиуса.
        - Сколько демонов в подчинение армии Теранта?
        - Около тысячи воинов. - ответил Руфиус и горделиво поднял голову.
        Маловато… И чем он только гордится.
        - А население Теранта?
        - Около пятнадцати тысяч. Но точно это число не измерить. Очень много демонов живут за стеной, часто умирают и рождаются новые. - ответил Руфиус.
        Я задумался. Отправлять армию и оставлять Терант без защиты - очень неправильно решение. Хотя, с другой стороны, а какое мне дело до этой преисподней? Демоны ведь все по своей натуре те ещё сволочи, правильно? Так зачем мне париться об их жизнях?
        Как только я об этом подумал, то в моей голове тут же всплыл образ Луары. Чёрт, она ведь тоже демон… Но почему-то в людском обличии и живёт среди людей. Притом она совершенно неплохой человек. Значит, не все демоны могут быть уродами и скорее всего их таковыми делает сама преисподняя, с её чертовски сложными условиями для выживания. Нет, играть в Бога я не собираюсь. Не мне решать, кто будет жить, а кто умирать. Поэтому и армию отправлять я не стану. Но и оставить этот вопрос не решённым, я не могу. Как и отправляться туда самому, тоже не вариант. Оставлять Терант без Владыки, всё равно что оставить трон пустым и провести к нему дорожку из лепестков.
        - Какие у вас предложения? - спросил я, надеясь услышать грамотный ответ.
        Гаргадот, ожидавший предложений от меня не смог внести в диалог ничего конструктивного и просто покачал головой. Руфиус и остальные князья так же промолчали. Мда… Кажется, пора Вельзеруву менять подчинённых на более компетентных. Эти что-то совсем тугие.
        Поменял моё мнение демон по имени Марбел. Как раз тот самый демон, который нашёл в себе смелость обратится ко мне без дозволения. Как-то его хилый образ совсем не вяжется с его манерой общения.
        - Мой Владыка. У меня есть предложение. Я знаю, как решить проблему дальних земель и притом не потерять абсолютно ничего. - произнёс Марбел и посмотрел меня прямо в глаза.
        По его взгляду было понятно, что он уверен в своих высказываниях и ни капли не переживает на тот счёт, что мне может что-то не понравится. Что-то я прослушал, а чем он занимается?
        - Я слушаю. - ответил я и сел за стол.
        Марбел встал со стула и подошёл к карте.
        - С какой периодичностью появляются монстры? - спросил Марбел и посмотрел на Гаргадота.
        - Раз в две недели. - ответил тот. - Но какая разница? Посевы не успевают вырасти. Да и на сбор уходит слишком много времени! Весь цикл занимает как минимум один огненный всплеск!
        - Это мне прекрасно понятно. С самими монстрами ведь проблем нет?
        - Нет. Слабые, но достаточно большие и по пути к городу топчут все посевы. - ответил Гаргадот.
        Марбел засмеялся.
        - Я произнёс что-то смешное? - спросил Гаргадот и по его лицу было видно, что он зол.
        - Нет. Просто я удивлён, что ты из-за такого пустяка тревожишь Владыку. - ответил Марбел.
        - Что?! - Гаргадот, и до этого имевший немного красноватый оттенок кожи - теперь покраснел как помидор. Из его ноздрей выходил густой пар, и всё моё нутро прямо кричало мне, что сейчас будет жарко.
        Я молча встал со стула. Марбел и Гаргадот, увидев это - тут же замолчали и вытянулись по струнке.
        - Почему ты остановился? Продолжай. Мне очень интересно, почему же ты считаешь эту проблему такой пустяковой? - произнёс я и с интересом взглянул на Марбела.
        Тот ухмыльнулся и нашёл в себе наглость произнести фразу, которая чуть было не поставила меня в тупик.
        - Разве Владыка сам ещё не догадался, как можно решить эту проблему? - Марбел посмотрел на меня и мне прямо таки казалось, что он смотрит мне прямо в душу.
        - Мне интересны твои мысли. - ответил я и сделал рукой жест, мол - «продолжай».
        Марбел продолжал сверлить меня взглядом и это почти заставило меня смутиться и отвести взгляд, но я сумел сдержаться. Марбел сдался первым.
        - Что же. Куда девается мясо убитых монстров? - спросил Марбел, повернувшись к Гаргадоту.
        - Отдаём воинам, чтобы увеличивали свои силы. - ответил Гаргадот. - А что?
        - Есть очень простой способ всё решить. Раз монстры появляются раз в две недели, а радиус того пространства примерно километр… В промежутках между нападениями стоит начать обносить это место стеной и поставить по периметру дозорных…
        - В армии дальних земель слишком мало бойцов! - попытался возразить Гаргадот.
        - А они нам и не понадобятся. - ответил Марбел и улыбнулся. - Предлагаю поступить так. Прямо сейчас отправить из Теранта провизии ровно на два огненных всплеска к дальним землям. Дорого и придётся исчерпать половину городских запасов, но это с лихвой окупится со временем. Когда провизия доберётся до дальних земель - на некоторое время забыть про посевы и сконцентрировать всё внимание на монстрах. Объявите в ближайших поселениях и городах о том, что ведётся набор всех желающих на борьбу с ними. После уничтожения монстров, разделяйте поровну их мясо между всеми и начинайте возводить стену. Убьёте сразу несколько зайцев: построите стену за счёт дешёвой рабочей силы, прокормите желающих, и пополните армию новыми бойцами, которые поднимут свою силу за счёт мяса монстров. Бунтующих можно будет спокойно успокоить, ведь если хочешь кушать - работай и вы подобную альтернативу даёте всем. Кто не пришёл драться с монстрами, сам виноват. А когда стена будет готова, у вас будет сразу два варианта, как прокормиться. Только советую возводить стену метров за двести от границы, за которую невозможно зайти. Чтобы
можно было собирать тела убитых монстров.
        Мы молча слушали его предложение. Из его монолога я понял только одно - этот демон отличается от остальных и он достаточно умён. Владея лишь крупицами информации - он смог создать почти идеальный план для того, чтобы решить такую проблему. Мне и в голову не могло пройти подобное. Разве что, есть в его плане один недочёт.
        - Ты сказал, что для Теранта затраты окупятся с лихвой. Каким образом? - спросил я.
        - Я ждал этого вопроса. Дальние земли, сами по себе очень суровы для жизни демонов и выращивать там огнеплоды было невозможным до недавних пор. Но теперь, когда мы научились этому нелёгкому процессу - для нас открыты огромные возможности. Что есть у Теранта? Очень благоприятная почва, но население достаточно большое, а площади для посевов мало. Что есть у дальних земель? Плохая почва, но и на ней, как оказалось - возможно растить огнеплоды. Насчёт других растений я ничего сказать не могу, но вполне вероятно, что после найдётся способ. Территория, на которой возможно засаживать посевы - просто невообразима. Если засадить её всю и создать правильную структуру, то она сможет прокормить всю преисподнюю. - ответил Марбел. - Понимаете, к чему я клоню?
        - Поставки продовольствия будут идти не из Теранта в дальние земли, а наоборот… - тихо проговорил я.
        - Бинго! - воскликнул Марбел, чем заставил меня напрячься. Откуда он знает это слово?
        - Абсурд! Ни один демон в дальних землях не станет добровольно идти на сражение с монстрами! Пускай и такими слабыми! - произнёс Гаргадот, стараясь себя защитить.
        Но я уже не слушал его слова, стараясь уцепиться за взгляд Марбла, которые он всячески пытался спрятать. Что-то в этом демоне не так. Но что? И дело далеко не в том, что он намного умнее, чем все эти отбросы, собравшиеся здесь. Дело в другом. Слишком всё складно говорит и употребляет слова, которые не присуще демонам. И этот взгляд… Кто же он такой?
        - Марбел. Напомни мне, чем ты занимаешься? - решил я всё же обратится к нему.
        - Владыка, вы забыли? - спросил он и всё же посмотрел на меня.
        - Запамятовал. - ответил я и улыбнулся.
        - Я слежу за прорывами. - ответил он. - Кстати, как вы так быстро вернулись? Буквально час назад я лично видел, как вы проходили сквозь прорыв.
        Интерлюдия - 4. Марбел
        Захудалая жизнь в преисподней, постоянные стычки с сородичами и нескончаемая борьба за жизнь. Всё это, как никто другой, на себе прочувствовал Марбел. Будучи одним из самых хилых демонов своего района, да и скорее всего всей преисподней - он научился выживать за счёт своего острого ума. Терпение, хитрость и немного удачи позволили ему дожить до своего совершеннолетия, которое наступает у демонов в шестьдесят шесть лет.
        День, когда он стал совершеннолетним, он запомнил на всю жизнь. Именно тогда судьба подарила ему настоящий шанс вырваться из клоаки бомжевания на маленьких улицах Теранта. Именно в этот день он решил побаловать себя куском свежего мяса гаргульи, на которое он копил почти с десяток лет. Эффект от мяса оказался невообразимым. Не евший до того момента мяса монстров Марбел, считал, что они развивают только физическую силу, но ошибался. Как и все остальные.
        Маленькому и хитрому Марбелу повезло заполучить от монстра редкий навык, позволяющий ему превращаться в камень каждый раз, когда того настигает опасность. Правда узнал он об этом только тогда, когда надкусил первый кусок мяса, еле успел прожевать и на него тут же накинулась местная банда малолетних отбросов. Жили они по принципу - «Избей, убей, но забери». Так и получилось. Избили они его быстро, пускай их и было больше, Марбел понимал, что даже один на один он продует. Поэтому не сопротивлялся. Тогда-то и произошло нечто. Мир вокруг вдруг окрасился в серые тона и один из обидчиков закричал как резанный. Марбел кинул на него взгляд и заметил, что тот сломал об него руку! Хилый демонёнок хотел уже было дать дёру, заметив их замешательство, но не смог. Тело не слушалось и стояло на месте в той же позе, в который и застыло. Как раз в этот момент он и услышал от этих демонов то, что он превратился в камень.
        Это очень напугало Марбела и даже факт того, что бандиты разбежались, оставив на земле лежать недоеденный кусок мяса, ни капли его не обрадовали. Страх остаться таким на всю жизнь сковал не только его тело, но и разум. Так он простоял около часа, привлекая внимание прохожих, шарахающихся от страшной гримасы на лице каменной статуи.
        Когда власть над телом всё же вернулась к Марбелу, он тут же упал на колени и стал жадно глотать воздух. Всё его тело кололо, мышцы затекли и глаза очень сильно пересохли, но главным было то, что он остался почти невредим. Последний раз, когда он натыкался подобным образом на таких отморозков - он ещё год не мог нормально ходить и постоянно хромал. Сейчас же ему удалось отделаться парой синяков, что очень сильно его обрадовало.
        Полноценное осознание того, что с ним произошло пришло только к вечеру, когда Марбел готовился ко сну. Он лежал на грязной подстилке в очередной подворотне, укутавшись грязным пледом. Когда-то его ему дала добрая демоница, жившая в соседнем квартале. Марбел отлично помнил её доброту и то, насколько мягким был плед в ту ночь. Но от того красивого, тёплого, шерстяного пледа не осталось и следа. Теперь он был весь испещрён дырами, вонял мочей и абсолютно не согревал. Марбел надевал его по привычке, согреваясь тёплыми воспоминаниями о той, кто подарила ему такую роскошь.
        На утро Марбел сразу и не вспомнил о том, что произошло вчера и словно на автомате попёрся на рыночную площадь, чтобы что-нибудь украсть. Только так он мог нормально жить. Работы для такого отброса не было, а о борьбе с монстрами не может идти и речи. Даже вчерашний кусок мяса, который мог бы позволить ему немного нарастить физическую силу, потерял бы свои полезные свойства через пару недель. Ведь его нужно есть постоянно, или хотя бы просто чем-то питаться. А с этим у Марбела огромные проблемы. Перебивки парой огнеплодов или требухой из соседней забегаловки не в счёт.
        Рутинное дельце, отвлечь продавца и быстро стащить огнеплод. Максимально простой план, но зато действенный. К сожалению, за воровство в Теранте сильно карают. Конечно же, если ты попадешься. И в этот раз Марбелу не повезло. Буквально секунды ему не хватило для того, чтобы удрать. Но продавец оказался проворней и схватил хилого демона за воротник дряхлой рубахи. Удача была на стороне Марбела и рубаха порвалась, открыв путь к свободе, но крики продавца успели привлечь стражу. Радость была не долгой, удрать от стражи почти невозможно. А будешь пытаться удрать, поймают и ещё сильнее изобьют.
        В преисподней за воровство есть разный ряд наказаний. За первое происшествие демон получает всего лишь двадцать ударов плетью. За второе отсекают палец на правой руке. А на третье отрубают руки.
        Марбел глядел на приближающуюся стражу и на отрубленный палец правой руки. Страх оказаться без кистей заставил его тело дрожать, словно он стоял на вибро столике.
        - Стоять, мерзость! - прокричал один из стражников и схватил демона за шею.
        Марбел не стал сопротивляться, так как понимал, что это абсолютно бесполезно. В голове он стал прокручивать сцены с тем, как ему отрубают руки. И всё это происходит прямо перед глазами собравшейся толпы и Владыки Демонов Вельзерува, которым Марбел в тайне восхищался.
        Он лишь единожды видел его вблизи, когда неведомая сила затащила его на казнь одного Демона, терроризировавшего улицы города. Владыка всегда присутствовал на подобных мероприятиях, которые проходили раз в неделю. До ближайшего такого мероприятия как раз оставалось три дня. Одно радовало Марбела, в тюрьме, пока он будет ждать своего приговора, его хотя бы раз, но покормят.
        Так и произошло. Пускай еда и была отвратной на вид и вкус, но она была намного лучше той требухи, которой он питался. Даже вкуснее огнеплода, но до стряпни из какой-нибудь самой захудалой забегаловки не дотягивала. Дни в тюрьме тянулись томительным ожиданием. Тюремная камера, в который закрыли Марбела сама по себе была мучением, особенно для демона. Тут было просто до невозможного жарко! Возникало ощущение, словно его посадили в печь, но разгоняли температуру до такого состояния, чтобы он не умирал, а просто медленно поджаривался. Когда наступил день его наказания, Марбел уже обессилено валялся на полу, поэтому стражником пришлось волочить его до центральной площади на руках.
        Открыл глаза Марбел только на площади, будучи прикованным к чёрному столбу. Он уже не первый раз здесь. Тут же его били плетями, и тут же ему отрубали палец. Всё это пустяк, ведь он испытывал намного более сильную боль за то время, что прожил в преисподней. Без пальца жить можно, как и со шрамами на спине. Жить не мешают. А вот без кистей рук он пропал. Для него это сродни смертной казни и в этой ситуации он бы лучшее выбрал быструю смерть, чем смерть от голода. Ведь как он сможет воровать без кистей? Никак… Значит и питаться он тоже не сможет. А жить всю жизнь, побираясь едой с земли, которую все выливают помоями из окон… Нет, это не для него.
        Марбел смутно помнит то время. Но он отчётливо запомнил момент, когда палач поднимался к нему. Он помнил, как его отвязывали от столба. Помнил свист воздуха, от несущегося к его кистям топора и отчётливо помнил звон метала, ударившегося о что-то твёрдое. Последним его воспоминанием с того дня стал возглас Владыки, приказавший отпустить хилого демона. Очнулся Марбел не на улице. Сперва ему показалось, что палач всё же промахнулся и вместо кистей отрубил тому голову. Ведь место, в котором он оказался, было настолько не естественным для преисподней, что и описать словами это было невозможно.
        - Проснулся? - послышался до боли знакомый голос позади.
        Когда Марбел развернулся, он увидел знакомую фигуру своего кумира. Это был Владыка! Он точно не мог его ни с кем перепутать. Но от этого становилось на душе ещё более прискорбно. Неужели и его убили?
        - Где я? - невольно вырвалось изо рта у хилого демона.
        Сказанные им самим слова забрали у него последние силы, которые почему-то не восстановились от долгого сна и Марбел упал пятой точкой на пол. Владыка рассмеялся и аккуратно помог демону встать.
        - Как тебя зовут? - голос Владыки был властным и одновременно очень добрым, располагающим к себе.
        - Меня зовут Марбел. - гордо ответил демон, не зная, как правильно себя вести рядом с такой персоной.
        Его поведение понравилось Владыке и тот похлопал его по плечу, чуть не выбив из того последние силы. Владыка сразу заметил острый ум Марбела, хоть и заинтересовался им по другой причине. Он очень долго причитал на тот счёт, что такие хорошие демоны как Марбел умирают среди трущоб, пока сильные, но тупые демоны живут припеваючи. Это очень раздражало Владыку, но сделать с этим он ничего не мог, или же не хотел. Марбел сам не до конца разобрался в этом.

* * *
        Неделя, огненный всплеск, год. Марбел провёл в замке Владыки очень много времени, помогая тому решать мелкие вопросы. Он приглянулся Владыке и это буквально спасло ему его жизнь. Счастье Марбела не угасало никогда. Он был искренне благодарен Владыке за тёплый кров, уют и заботу. Спустя ещё два десятка лет, он смог дослужиться до Князя, изъявив сильное желание изучать прорывы. Ему всегда нравился Владыка и его тяга к иному миру передалась и Марбелу. Вельзерув не стал отказывать уже не такому хилому демону, как раньше, в его прихоти и назначил его Князем прорывов.
        Жизнь заиграла новыми красками и всё шло своим чередом. Марбела жутко бесили другие Князья. Они были чёрствыми, тупыми и жутко озлобленными. Притом совершенно не компетентны.
        И вот очередная встреча. Какой-то вопрос по дальним землям. Ему даже пришлось оторваться от наблюдения за самым большим прорывом в истории. Его подчинённая Архора, уже находилась за прорывом. Прогресс был невообразимым. Если таких размеров демон смог пройти сквозь прорыв, то сможет пройти любой другой. Марбел сгорал от нетерпения, желая рассказать Вельзеруву о всём, что смог узнать и уже было хотел отправиться на собрание. Но на секунду остановился, разглядев в далеке, прямо у прорыва, знакомую фигуру белого цвета. Он точно не мог её ни с кем спутать, учитывая то, насколько он подражает Владыке, и насколько сильно он его почитает. И вот сейчас, на собрании. Перед ним сидит кто-то в образе его Владыки! Непостижимо, но и доказать это невозможно! Не придумав ничего лучше, Марбел решил пойти в лобовую атаку.
        - Марбел. Напомни мне, чем ты занимаешься? - произнёс незнакомец.
        - Владыка, вы забыли? - спросил Марбел, стараясь уловить на лице незнакомца эмоции.
        - Запамятовал. - ответил он и улыбнулся.
        - Я слежу за прорывами. - ответил Марбел. - Кстати, как вы так быстро вернулись? Буквально час назад я лично видел, как вы проходили сквозь прорыв.
        Глава 21. Вызов
        - Повтори? - спросил я и еле заметно сглотнул слюну.
        - Как вы так быстро вернулись? - произнёс Марбел и сурово посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась уверенность.
        Вот ведь подстава! Первый же день! Первое же собрание, а меня уже раскусили! Что делать? Бежать или драться?
        Мысли бежали нескончаемым потоком. Взгляд пытался уцепиться за всё, что могло бы как-то помочь спастись. Я абсолютно не знаю способностей тех, кто находится передо мной. Победить я, скорее всего смогу, но не факт, что это получится сделать тихо. А если сюда слетится вся преисподняя, то мне точно кранты.
        Я почувствовал, как по моему лбу прокатилась капелька пота. Это было единственное, что выдавало мою тревогу, не считая бегающего взгляда. Марбел это явно заметил, но признаков этого не подал. Он лишь слегка повернул голову в сторону князей и потом повернулся обратно ко мне, видимо что-то для себя решив.
        - Где вы достали такую быструю гаргулью? - произнёс он.
        - Что? - непонимающе произнёс я и уставился на демона.
        - Ну… Вы ведь на гаргулье вернулись? Где вы такую быструю тварь достали? Неужели самолично укротили её, когда последний раз были в сожженых землях? Мне рассказывали, что видели вас на огро-о-омной гаргулье! - возбужденно проговорил Марбел и зарукоплескал. - Ну что вы молчите, Владыка? Покажете гаргулью?
        Я на несколько секунд растерялся от такой речи. Что он задумал?
        - Кхм… Да, всё верно. Я вернулся на гаргулье, которую самолично укротил. Она летает намного быстрее других и поэтому я успел вернуться вовремя. Но показать вам я её не могу, она слишком устала после перелёта и отдыхает. Будить её не стоит, слишком она агрессивная к другим демонам. - ответил я и почесал затылок. - Ладно. Я считаю, что проблема решена. Гаргадот! Чтобы через два огненных всплеска всё было решено! Можете идти! - произнёс я и запнулся. - Марбел, останься, нам необходимо кое-что обсудить.
        Гаргадот что-то попытался возразить, но я лишь махнул рукой в его сторону. Тот стушевался и молча пошёл к выходу из тронного зала. Вслед за ним начали уходить и все остальные князья. Мы с Марбелом проследили за ними взглядом и лишь когда закрылись двери, повернулись к друг другу.
        - Кто ты такой? - произнёс Марбел, глядя мне в глаза. Его выражение лица поменялось с приветливого и доброго, на серьёзное и угрюмое.
        Я молчал и обдумывал, что ему ответить. Сказать правду или постараться солгать? Судя по тому, что этот князь следит за прорывами, значит он должен достаточно часто общаться с Вельзерувом. А это может означать только одно - он очень хорошо должен знать Владыку и именно поэтому он и смог меня раскусить. Но и сам факт того, что он остался со мной наедине, уберегая наш разговор от лишних глаз… Он точно умён и не намерен устраивать ничего, что не пойдёт ему на пользу. Решено, буду отвечать правду.
        - Я не Владыка. - ответил я и стал ждать реакции.
        Марбел пристально посмотрел мне в глаза, пододвинулся ко мне чуть поближе и что-то прошептал себе под нос.
        - Это я и так уже понял. Хотя выглядишь ты один в один! - произнёс Марбел и взбодрился, скорее всего из-за того, что его предположения оказались верными. Сделав небольшую паузу, Марбел вновь спросил. - Так кто ты такой?
        Вместо того чтобы отвечать на его вопрос словами, я подошёл к нему и протянул ему руку. Марбел изобразил такое же выражение лица, какое когда-то изобразил Вельзерув. Но демон не стал ничего спрашивать и молча протянул мне свою ладонь. Когда я до неё дотронулся, то тут же запустил навык мимикрии, выбрав его целью навыка. Процесс запустился и уже через пол минуты за столом находилось два Марбела.
        Демон присвистнул и встал со стула, начав обходить меня по кругу. Он осматривал «себя» со стороны около минуты, после чего сел обратно за стул и глубоко вздохнул.
        - Значит… Шанс, что Владыка ещё жив, всё же есть. Я уже беспокоился, что твоя способность забирает жизнь у того, в кого ты превращаешься. - Марбел задумался. - Хотя был и вариант с тем, что ты окажешься допельгангером Владыки. В любом случае, подобные новости очень хороши! Ладно, где сейчас Вельзерув? Ты же его не убил?
        После своей фразы Марбел пристально вгляделся мне в глаза, будто пытаясь найти в них правду. Я не стал долго затягивать с ответом, чтобы не вызывать у настойчивого и весьма бесстрашного демона лишних вопросов.
        - Он жив и сейчас находится в ином мире. Он сам изъявил желание туда отправится, а я просто его подменяю. - ответил я и решил задать ответный вопрос. - Хочу у тебя спросить, почему ты остался тут один, хотя предположения у тебя, по сути, были очень хреновыми. Ты ведь понимаешь, что если бы всё было так, как ты думал, то ты был бы уже мёртв?
        - Ха-ха! - Марбел рассмеялся, но тут же резко прекратил и сел поудобнее, перекинув одну ногу на другу/. - Во-первых, если бы ты смог убить Владыку, то ты точно смог бы уничтожить половину преисподней. А во-вторых, меня бы ты точно не убил.
        Я слегка удивился его уверенности в том, что демон, который может уничтожить половину преисподней не смог бы уничтожить его. Особенно на контрасте с его внешностью. Он либо безумец, либо и правда очень силён. Хотя не исключено, что у него есть какая-то особенность, которая позволяет ему избегать смерти. Ай, чем чёрт не шутит, спрошу напрямую, вдруг ответит.
        - И почему же я не смог бы тебя убить? - спросил я и слегка усмехнулся, попытавшись сыграть на его гордости.
        И о чудо! Это сработало!
        - А я покажу! Ударь по мне со всей силы! - произнёс Марбел и встал со стула. - Давай! Ну же, ударь! Чего сидишь?
        Я немного офигел от такого напора, но отказывать демону в его мазохистских причудах не стал. Если он так сильно хочет получить по роже, то почему бы и нет.
        Встав со стула, я подошёл к демону на расстояние удара и приготовился бить.
        - В морду или по торсу? - решил я уточнить на всякий случай. Вдруг убью его сейчас, а потом отвечать перед Владыкой за убийство такого ценного кадра.
        - Да куда хочешь. - ответил тот и заметно раззадорился.
        Ну точно, мазохист! И почему моя жизнь так плотно связанна со всякими фриками? Это уже начинает конкретно напрягать. Глубоко вздохнув, я замахнулся для удара и со всей силы ударил Марбелу прямо в лицо. В последний момент я заметил, что всё его тело прямо перед ударом покрылось каменной коркой! Удар по нему пришёлся настолько сильный, что его отбросило к стенке тронного зала. Чёрт, не рассчитал силы! Я ведь целых два предмета семерых одел, у меня теперь запредельные характеристики!
        БАМ!
        Марбел ударился об стену и застрял в ней, словно ему там и место. Я тут же побежал к нему, чтобы помочь ему выбраться, но когда я оказался рядом с ним, он уже сам лично вылезал из дырки. Притом он явно ругался себе под нос и в выражениях не стеснялся. Увидев меня, он стал ещё больше матерится и половину его выражения я даже не мог понять. Явно что-то на демоническом. Вроде и понимаю, что говорит, а понять смысл слов не могу. Языковой барьер во всей его красе.
        - Сволочь ты. Если такой сильный, мог бы и сдержаться, зачем издеваться? - обиженным голосом проговорил он и прикрыл разбитый нос ладонью. Кровь из него хлестала фонтаном, заливая белый пол красными пятнами.
        - Так ты же сам сказал, чтобы я бил в полную силу. Разве нет? - сказал я и усмехнулся. - И что-то не особо похоже, что убить тебя невозможно.
        - Кх… - Марбел поперхнулся собственной кровью. - Да кто же знал, что у тебя удар такой сильный? Посильнее даже, чем у Владыки будет. Теперь я ещё больше хочу узнать кто ты и откуда.
        - А вот на эти вопросы я тебе ответить пока что не могу. Точнее не хочу. Спросишь у Вельзерува, когда он вернётся. - ответил я.
        - И когда же он вернётся? - спросил Марбел в ответ. Разобрать его слова с каждой минутой становилось всё труднее. Кровь из носа не останавливалась, видимо попадая в глотку и мешая говорить. Как бы он так не задохнулся. Это вообще возможно? Откуда у него столько крови, она уже более двух минут льёт фонтаном, словно из артерии.
        - Где-то через неделю. Слушай, может тебе подлечиться? - спросил я, глядя на помирающего демона. Если он и правда умрёт, то это будет самая нелепая смерть на моей памяти. Умереть от потери крови через нос… Что-то новенькое.
        - Ясно… А подлечится… Да само как-нибудь пройдёт. Наверное. - ответил Марбел.

* * *
        С момента, как Марбел меня раскусил прошло почти пять дней. Ничего особенного не происходило, разве что он этот хилый, но настырный демон не отходил от меня ни на шаг. По его словам, он вёл себя так и при настоящем Владыке, поэтому я не стал сопротивляться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя в это верится с трудом. Какой нормальный демон позволит проявлять к себе настолько чрезмерное внимание? Ну, разве что я чего-то не понимаю и у фриков свои причуды. А демоны все фрики. В этом я за эти пять дней убедился с лихвой. Чего только взять с тех дам, которых мне каждый день подсовывали в кровать, хоть я того и не просил. Бесспорно, все они были просто неописуемо красивы, даже с учётом того, что все они были демоницами. Спать я с ними не стал бы даже в случае, если бы у меня не было бы Элейн. Да, они красивы, но пахнет от них ужасно. Едкий запах серы отбивает любое желание приближаться к данным особям ближе чем на пять метров. А просыпаться от этого запаха, когда они залезали ко мне в кровать, не особо приятно.
        Дни шли размеренно. Оказывается, жизнь у Владыки очень скучная. Я даже стал понимать его рвение в наш мир. Для него он неизведанная территория, на которой можно хорошенько повеселиться. Что уж взять с этой преисподней, если даже мне тут буквально за пять дней стало скучно! А для меня тут почти всё в новинку. Представляю, насколько скучно здесь находиться Вельзеруву. Но оставаться здесь на более длительный срок я точно не собираюсь. Даже если он пообещает мне золотые горы. Конец пятого дня я проводил у себя в покоях. Они были просто шикарны, мне даже казалось, что они по размерам ничем не уступают тронному залу. Но выполнены они были в совершенно другом стиле. Чёрно-красные тона стен и пола сильно искажали пространство, заставляя комнату казаться меньшей, чем она есть в действительности. Огромная кровать, на которой могло бы уместиться десять Владык, а рост у тела Вельзерува около четырёх метров, заставляло меня иногда ему завидовать. Правда, очень сильно смущало бесчисленное множество боевых трофеев, висящих на стенах или просто валяющихся на полу. Там было всё, от голов поверженных противников,
которые почему-то не разлагались, а лишь замерли с ужасной гримасой страха на глазах, до всяких разных причуд, которые я никогда раньше не видел.
        Мой «отдых» прервался в мгновение ока, когда в спальне появился Демиург. По его лицу было понятно, что он встревожен.
        - Что случилось? - спросил я, привстав с кровати.
        - Мой господин. Вас вызывают в круг. - ответил Демиург и опустил голову чуть ли не до пола.
        Чего это с ним? И что ещё за круг? Я слышал подобное выражение и от Владыки.
        - Кто вызывает? - спросил я и немного встревожился. Кажется, Вельзерув очень хотел, чтобы этого не произошло. Что за хрень происходит? Всего два дня осталось продержаться!
        - Один из бойцов арены нашёл в себе наглости вызвать вас на бой. Вызвал вас в круг. Господин, прошу вас! Откажитесь от боя и просто отдайте трон! Он чертовски силён! - в панике заговорил Демиург, что было очень на него не похоже.
        - Замолчи! - рявкнул я и стал думать.
        Значит, круг - это что-то по типу дуэли. И у меня нет вариантов отказаться, кроме как принять бой или же отдать трон. Ну нет. Отдавать трон я не могу, я ведь пообещал Вельзеруву сохранить преисподнюю. Чёрт! И что же там за оппонент такой, что даже Демиург не верит в свое правителя?
        - Когда бой? - спросил я.
        - Сейчас! - ответил Демиург и опустился ещё ниже, что до этого казалось мне невозможным.
        Глава 22. Круг
        Прямо сейчас? Да какого же хрена. Почему всё происходит так внезапно и молниеносно?
        - Перенести возможно? - с надеждой спросил я.
        Если подобное и правда получится, то это решит многие проблемы. Ну не может быть всё так сложно. А вдруг Владыка сейчас травмирован после какой-нибудь битвы? Нет, возможность для переноса обязательно должна быть.
        - Нет. - ответил Демиург не поднимая головы.
        Чёрт… И что делать? Хрен с ним, сбегать тоже не вариант. Драться? Видимо придётся.
        - Где будет происходить бой? - спросил я и одновременно с этим старался собраться с мыслями.
        - На главной площади. - ответил Демиург.
        Ещё хуже. Значит, это будет происходить на глазах почти у всего города. А мои способности явно не такие же, как у Вельзерува. Значит и использовать их мне тоже нельзя. Разве что… Только подчинение, а в остальном придётся драться используя чисто физические атаки. Орудует ли Владыка кинжалами?
        - Оружие можно использовать любое, верно?
        - Абсолютно любое оружие, способности и навыки. Единственное, нельзя прибегать к помощи извне. В остальном, запретов нет. Дерётесь до последней капли крови. - ответил Демиург и всё же поднял свою голову, посмотрев на меня. - Вы собираетесь драться с каким-то оружием?
        - Да, я бы хотел устроить показательное выступление, чтобы избавить преисподнюю от выскочек, решивших, что они способны убить меня. - ответил я и в моих руках появились кинжалы. - Свои способности использовать я не буду.
        Надеюсь, это не вызовет лишних подозрений. Ведь судя по тому, что мне рассказывали - у Владыки была одна весьма смертоносная способность, которая может заморозить любого противника. И я почему-то уверен, что тот выскочка, бросивший «мне» вызов, что-то приготовил против этой способности. А значит для него будет неожиданностью, что я её не использую. Да, это идеальный вариант. Если я убью того демона в ближнем бою, это послужит хорошим примером для остальных.
        - Мой господин… Я не думаю, что это рационально. - произнёс Демиург.
        - Тебе и не нужно об этом думать. Как думаешь, я стал Владыкой? Пойдём на площадь. - ответил я и двинулся к выходу из тронного зала.
        Нельзя больше задерживаться. Если сейчас затянуть, то моё поведение могут посчитать слабостью. У демонов в целом преобладает язык силы.

* * *
        Уже выходя из своих покоев, я отчётливо слышал гул, доносящийся с улицы. Рёв и крики огромного количества глоток мог бы меня оглушить, находись я сейчас на площади. Когда же двери замка отворились и на пороге появился я, рёв демонов резко прекратился и я окинул толпу взглядом. Абсолютно все улицы и переулки были плотно забиты демонами. Самые маленькие сидели на плечах у высокорослых представителей демонической расы и наблюдали с их плеч за происходящим.
        Я начал спускаться по улице, которая вела от замка прямо к площади. За те пять дней, что я здесь нахожусь, мне удалось очень точно запомнить путь. Выходить на вечерние прогулки было необходимо, так мне объяснила Реатрис. Иначе демоны потеряют веру в своего правителя. Как можно верить в того, кого ты видишь лишь во время подобных собраний? Можно, но сложно. Да и следить за тем, что происходит в городе нужно лично. Так и преступность намного меньше себе позволяет. Ведь если Владыка лично увидит, как ты совершаешь какое-то преступление - то лишиться жизни для демона будет самым простым наказанием. Очень удобная политика, но в то же время, это очень сильно истощает. Сил на подобное под вечер уже нет, даже не представляю, как Вельзерув мог повторять подобное день за днём, на протяжении стольких лет.
        Абсолютно все демоны провожали меня и Демиурга, шагающего рядом со мной, взглядами. Они молчали, но как только мы проходили мимо них они начинали перешептываться. Скорее всего, подобное поведение было вызвано тем, что в моих руках находились два кинжала, которыми я собрался прикончить демона, ждущего меня в условном «круге». Теперь я точно понимал, что значит это выражение. Круг - это площадь, на которой чаще всего происходят все важные события Теранта, и преисподней в целом. Именно на ней казнят и наказывают преступников. И именно там мне предстоит сегодня сразиться.
        Уже подходя к площади я отчётливо видел фигуру своего соперника. Он стоял по центру площади и выглядел он… Устрашающе. Толпа зевак не позволяла мне рассмотреть его целиком до того момента, пока я не подошёл к площади и они не расступились. Но даже сам факт того, что он возвышался над всеми ними и даже был чуть-чуть выше Вельзерува… Откуда же он такой взялся.
        Уже выходя на площадь, я смог полноценно рассмотреть внешность этого демона. Он был более четырёх метров ростом, имел массивную мускулатуру и по всему его телу просвечивались вены с ярко-оранжевой жидкостью, напоминающему скорее лаву, чем кровь. На его груди светился красный глаз, словно вырезанный ножом. Подобные символы были видны так же на его руках, и на огромном, полуторном мече, который он держал в своей правой руке. За спиной у демона находилось три пары широких крыльев. Вряд-ли он с их помощь может летать, учитывая то, что в них было невообразимое количество дыр, да и сами они выглядели весьма рваными. Скорее всего, он с их помощью дерётся или же защищается от атак противников. На голове у него красовалось два остроконечных рога, словно у быка, а взгляд и ухмылка прямым текстом намекали мне на то, что он пришёл сюда убивать.
        Мда… Выглядет он и правда страшно, правда непонятно… Что это за символ на его груди? Выглядит очень непривычно, никогда ранее не встречал подобного.
        - Кого ты привёл Демиург? - он вдруг заговорил, разнося свой громогласный голос по округе. - Неужели Владыка сбежал?
        Он захохотал, высоко задёрнув свою голову. Я не стал ждать, пока он скажет что-то ещё и в мгновение ока оказался рядом с ним, вздёрнув свой кинжал к его глотке. Кинжал остановился буквально в миллиметре от его гортани. Я сначала не понял, почему это произошло, но затем заметил, что этот демон схватил кинжал пальцами и играючи смотрел на меня.
        - А ты решил не церемониться, верно? - спросил демон и засмеялся. - Ну что же, ты сам напросился.
        В следующую секунду мой живот пронзила резкая боль и мир вокруг ускорился. И только когда я ударился спиной в толпу зевак я понял, что это не мир ускорился. А я улетел на несколько десятков метров от демона, благодаря его удару.
        - Кх… - я выплюнул кровь изо рта на каменную кладку площади и посмотрел на своего противника.
        Он стоял метрах в двадцати напротив меня, повернувшись ко мне спиной и старательно подкатывал к какой-то девахе. Он насмехается надо мной? Совсем охренел? Чёрт… Но удар и правда был очень сильным, откуда он взялся?
        - Назови мне своё имя, я запомню тебя и память о тебе останется со мной даже после того как ты сдохнешь. - проговорил я, поднимаясь с земли.
        Подобное высказывание сработало как надо и мой оппонент соизволил развернуться ко мне лицом. За время, которое я провёл здесь, мне стало понятно одно - демоны очень не любят, когда кто-то задевает их эго. Все они очень горделивые.
        - Меня зовут Люцифер. - произнёс демон и оскалился. - И нет, меня ты не убьёшь. Да и вообще, я здесь не затем, чтобы становиться Владыкой подобного места. Да и убив тебя, я им не стану. Я прекрасно вижу, кто ты.
        После своих слов, он процарапал когтем по глазу на своей груди и ухмыльнулся.
        Услышанное чуть не выбило из меня последний дух. Люцифер?! Один из семерых? Что эта сволочь здесь забыла? Но теперь хотя бы понятно, почему никто до этого о нём не слышал. Он не отсюда, он Бог! Конечно, если можно называть демона Богом… Но то, что он пришёл сюда, значит только одно, я доигрался.
        - Что тебе от меня нужно? - спросил я, но ноги предательски подкосились и я упал на одно колено.
        Люцифер не стал стоять на одном месте и двинулся ко мне. Я хотел защититься и отпрыгнуть подальше от него, но он поднял свои руки вверх и заговорил. Толпа затаив дыхание наблюдал за происходящим.
        - Убивать тебя я не стану, по крайней мере сейчас. Мне нужно с тобой поговорить. - ответил тот и щёлкнул пальцами.
        В мгновение, все, кто был на площади - пропали. Остались только мы вдвоём и демон начал расхаживать вокруг меня кругами.
        - Ты значительно вырос с того момента, как мы впервые тебя нашли. Вырос не только физически, но и морально. Я бы даже сказал… Духовно. Что только взять с того, что ты умудрился воскресить ту наглую девчонку! Как же ты потрепал мне нервы, когда умудрился это провернуть. Долго же тебя искать пришлось. Ты вот знаешь, что Зеро убрала твою духовную энергию из твоего тела и поместила в сосуд, отчего найти тебя было невозможно? - Люцифер запнулся. - До момента, пока ты не надел третий предмет. Как ты мог допустить такую глупую ошибку?
        - О чём ты говоришь? - спросил я, но каждое слово давалось мне с трудом и кровь полилась из моего рта.
        Внутренне кровотечение? Вот же хрень…
        - Мда… Переоценил я тебя. - произнёс Люцифер и резко оказавшись рядом со мной, положил руку мне на голову, произнося при этом какие-то слова.
        Волна тепла пробежалась по моему телу и я почувствовал, как мне с каждой секундой становится лучше.
        - На чём я остановился… Ах, точно. Ты допустил самую глупую ошибку в своей жизни. Ты надел третий предмет и раскрыл нам своё местоположение. Но и тут тебе повезло! Из-за того, что ты сделал это здесь… Найти тебя было сложнее. Нам пришлось прочесать более тысячи миров, чтобы найти ту самую преисподнюю, где находишься именно ты. И неудивительно, что нашёл тебя именно я. Как же я рад! - по лицу Люцифера было понятно, что он сейчас находится на седьмом небе от счастья. - Две тысячи душ поставил на то, что найду тебя и не прогадал!
        - Поставил? Две тысячи душ? Что за хрень ты говоришь? Зачем я вообще вам сдался? - произнёс я и встал с земли, сравнявшись с демоном по росту.
        - Тебе рано об этом знать. Но дело не в этом. Видишь ли… Мне очень не нравятся остальные «Боги». - Люцифер изобразил кавычки. - Мне очень хочется, чтобы они проиграли в той игре, которую ведут. Тебе необязательно знать зачем мне это. Но помочь ты в этом мне точно сможешь.
        - Как?
        - Узнаешь позже. Ладно, не будем затягивать. Они желают с тобой поговорить и я не могу тебя отпустить сейчас. Но сделать кое-что мне всё же нужно. - демон протянул в мою сторону руку и коснулся моей груди.
        Грудная клетка разожглась сильной болью и на месте, до которого он дотронулся, замигала какая-то метка. Она тут же пропала, словно впитавшись в моё тело.
        - Отлично. После того как ты поговоришь с ними, у меня будет к тебе отдельный разговор. - ответил Люцифер и вновь щёлкнул пальцами.
        Глава 23. Семеро одного не ждут
        После щелчка Люцифера, мир перед моими глазами моргнул и погрузился в кромешную тьму. Я ждал, что меня перенесёт в какое-нибудь место, по типу тронного зала Вельзерува, но тьма не спадала. Секунда, десять, двадцать, а я до сих пор нахожусь в темноте. Неужели я помер? Да ну нет, не может такое быть.
        - Не замечает? - донёсся голос откуда-то спереди.
        - Не-а.
        - А я говорил, слабоват.
        Голоса были слышны очень отчётливо и возникало стойкое ощущение, что говорящие находятся передо мной буквально в нескольких метрах. Вдруг перед глазами всплыла табличка.
        ВНИМАНИЕ! ВАМ ДАРОВАНО БОЖЕСТВЕННОЕ ЗРЕНИЕ!
        В следующую секунду я смог разглядеть перед собой стол и сидящие за столом семеро существ. Все они были разные и между ними не было абсолютно никаких сходств. Но пускай я и хотел их разглядеть, но мой взгляд будто проскальзывал по их телам, не давая запомнить черты. Только Люцифера я смог разглядеть так, как надо. Видимо, это из-за того, что я видел его истинную форму в нормальном мире? Скорее всего. Только мне так и не понятно, где я, чёрт возьми, нахожусь?
        - Зачем он носит эту форму? - спросило существо, сидящее поодаль от всех.
        - Да хрен его знает. Вроде притворялся Владыкой одной из преисподней. - ответил Люцифер.
        Я стоял рядом со столом, буквально в десяти метрах и просто слушал их монотонные, скучные диалоги. Все они были слишком правильные и в их словах не было ни толики несовершенства. Лишь Люцифер мог позволить себе слова паразиты и грубые выражения. Что-то мне подсказывает, что все они общаются как Люцифер. Просто на их речи стоит какой-то фильтр, как и не телах, не позволяющий мне услышать то, что они на самом деле говорят.
        - Зачем я здесь? - решился я внести свою лепту в разговор.
        Стоять как истукан я не намерен. Особенно учитывая то, что прямо передо мной находятся существа, из-за которых начался весь сыр-бор и погибло множество народу, включая моих родителей…
        - Нет, мальчик мой. Твои родители, как и остальные существа, населяющие твой мир - погибли не из-за нас. Этому послужила воля случая и жестокость представителей их расы. - произнёс один из сидящих за столом Богов.
        Я не решился ответить ему дерзостью, ведь я с ним был в корне не согласен. Пускай лучше продолжает читать мои мысли, раз ему это так нравится.
        - Ха-ха! - вдруг засмеялся Люцифер. - Парнишка умён! Но тебе стоит понимать. Оскорблять нас в своих мыслях, одно и тоже, как если бы ты сказал это нам в лицо. Но тебе это прощается, что взять с низшей формы жизни?
        Да он совсем офанарел? Как он меня только что обозвал? Сволочь, если бы ты был тут один, я бы тебя грохнул!
        - У тебя был шанс. Ты им не воспользовался. - томно ответил Люцифер и махнул рукой.
        - Зачем я здесь? - в очередной раз я повторил свой вопрос, стараясь не обращать внимания на надменное лицо Люцифера.
        Скорее всего, они все сидят с подобными лицами и открыто насмехаются надо мной. Правда, увидеть этого я не могу. С другой стороны, пускай насмехаются столько, сколько им влезет. Если я им для чего-то нужен, значит и поводов для волнения пока-что нет. Пока я им нужен - я живу.
        - Замечательная позиция. - произнёс один из семерых. - Ну что, господа. Кто расскажет нашему гостю о цели его визита к нам?
        За столом повисла гробовая тишина. Никто не решался начать разговор первым, что было очень странным. Чего они так сильно переживают? Боятся, что я соскочу? Но что им мешает просто подчинить мою волю своей, как они сделали с Элейн.
        - Кхм… Видишь ли, мы не можем подчинить твою волю, как и нанести тебе прямой вред. Убить точно не можем. - произнёс Люцифер. - Тогда, в преисподней, я смог тебя ранить, но нанести смертельную рану нет. На тебе наши реликвии, снять которые уже невозможно. Мы можем тебя покалечить, сделать инвалидом, но не более того. А нам в этом нет никакого смысла. Сделай мы подобное, очень сильно пострадаем сами. Представляешь какой откат получили те, чьи предметы на тебе надеты? Мы можем причинять вред тому, чьи реликвии на нас надеты, но это даётся нам слишком дорого.
        Так-так. Эта информация весьма кстати.
        - Не радуйся раньше времени. Даже если ты оденешь все предметы и решишь наложить на себя руки - нам ничего не будет. Я же говорю, мы получим сильные откаты только в том случае, если лично нанесём тебе вред. В обратную сторону работает точно так же. - произнёс Люцифер и откинулся на спинку стула, вальяжно рассевшись на стуле.
        - Хорошо, с этим понятно. Я не могу причинить вам вред, как и вы мне. Но вам от меня что-то нужно. Что именно? - произнёс я.
        И снова тишина. Не понимаю я этих Богов. Почему они такие нерешительные? Как первоклассники, ёмаё! Да и странная это ситуация с предметами. Что-то мне подсказывает, что есть в этой всей истории тёмные участки, которые мне неизвестны…
        - Есть. Но ты о них не узнаешь. - ответил Люцифер и вздохнул. - Ну что, кто начнёт? Могу я, но вы же знаете, меня он может и не послушать.
        На мгновение мне показалось, что в зале стало ещё тише, чем было до этого. Хоть это и невозможно, ведь здесь не было абсолютно никаких посторонних звуков. Даже их одежда, которая на них скорее всего была - не шаркала по стульям, когда они двигались. Лишь наши голоса здесь отдавались какими-либо звуками.
        - Я начну. - вдруг заговорил женский голос.
        Это было настолько неожиданным, что я даже дёрнулся. Женщина? Откуда здесь женщина? Я почему-то думал, что все они мужчины. Да и не помню я среди смертных грехов женщин.
        - Ты сексист что-ли? - вновь произнесла женщина и засмеялась. - В вашей мифологии у нас мужские облики, но мы сами вольны решать - как будет выглядеть. Мне больше нравится такой облик.
        Мне показалось, что она привстала со стула, показывая себя во всей красе, но разглядеть этого мне не удалось.
        - Извини. Так будет проще разговаривать. - произнесла она и щёлкнула пальцами, после чего её силуэт перестал быть размазанным, и я смог разглядеть её внешний вид. - Меня, к слову, зовут Асмодей.
        Надо же! Внешний вид и правда женский, да вот только имя всё равно мужское… Но выглядит она, просто сногсшибательно! Я не побоюсь этого слова - божественно! Даже Зеро рядом с ней не стоит!
        - Пускай ты и хам, но спасибо за комплимент! - ответила она и улыбнулась. - Но мы здесь не за этим.
        Асмодей или же лучше называть её Асмодея, перекинула ногу на ногу и посмотрела на меня.
        - У нас есть к тебе одна просьба. Заставить тебя мы не можем, но можем исполнить любое твоё желание взамен на на услугу. - произнесла Асмодей.
        - Любое желание? Интересно, что же вы попросите? Уничтожить мир? - я рассмеялся.
        Смеха в ответ я не услышал, лишь увидел заинтересованные взгляды.
        - Ты очень проницателен. - после недолгой паузы произнесла Асмодей.
        - В смысле? - непонимающе произнёс я.
        - Тебе нужно уничтожить мир, в котором ты родился. - ответила Асмодей и пожала плечами. - Ну, а как ты хотел? Любое желание - это очень дорогая награда даже за подобную просьбу. Мы могли бы принудить любого другого к подобному заданию и без подобной оплаты, но не факт, что он бы справился.
        Я остолбенел. Как это - «Уничтожить мир». Нахрена?
        - Затем, что он слишком опасен. Само собой, ты не знаком с разделением миров на классы. Это что-то похожее с теми ранговыми системами, которые вы придумали. Если говорить вашим языком, то твой мир сейчас рангом - SSS. У него слишком большой потенциал развития и неизвестно, когда он начнёт представлять нам угрозу. Но одно я могу тебе сказать точно - это произойдёт. - проговорила Асмодей и стала ждать моей реакции.
        Я молчал и думал. Уничтожить мир, в котором я родился, значит погубить миллиарды ни в чём не виноватых людей. Да и не понятно, как это осуществить. Даже если бы я хотел сделать подобное, не факт, что смог бы провернуть. И с желанием очень непонятно. Любое желание… Если это как с джинами работает, то всё не так радужно. Воскресить людей или заставить кого-то полюбить невозможно…
        - Возможно. - произнёс Люцифер.
        Ну да. Это они сейчас так говорят, чтобы заставить меня сделать то, что им нужно. Да и слабо мне верится, что мой мир имеет такой огромный потенциал. Что в нём особенного? Лично как по мне, у мира, где сейчас находится наша база - намного более благоприятные условия для развития.
        - Во-первых, Боги не врут. Если я сказал, что воскрешение возможно, значит это так. Не ты ли воскресил Элейн? Мм? - Люцифер посмотрел на меня. - Вот и думай, если это удалось такому существу, как ты, думаешь у нас меньше возможностей? Думаю, ты и сам понимаешь, что мы способны и на большее. Но с твоей стороны было бы очень глупо использовать своё желание на подобную глупость. Мой тебе совет, если решишься - используй своё желание с умом. Воскрешение ни к чему хорошему не приведёт.
        - Он верно мыслит. А насчёт твоего мира. Дело не в условиях, хотя они тоже играют роль. Можешь нам не верить, но твой мир уже давно под нашим наблюдением. Чего только взять с того, что именно там родился ты? - произнесла Асмодей.
        Остальные Боги молча слушали наш разговор, не вмешиваясь и это смущало.
        - Ну родился, и что? Я то тут причём. - произнёс я.
        - А ты сам подумай. - Асмодей улыбнулась.
        Ладно, подобным забивать голову себе не стоит.
        - Что будет, если я откажусь?
        - Ничего. Вернём тебя обратно, вот и всё. - ответил Люцифер и пожал плечами.
        Ага, как пить дать, врёт.
        - Мне без разницы, как ты сам считаешь. Я всё высказал и врать мне смысла нет. - ответил Люцифер и Асмодей его поддержала.
        - Дайте мне время подумать. - ответил я.
        - Учти то, что отказался не получится. - всё же заговорил кто-то из Богов, но кто именно, я не понял.
        Пробел.
        Вернули меня сразу в обычный мир, прямо к прорыву. Я до сих пор находился в облике Вельзерува, что меня несколько напрягало. Но так как со мной отправился Люцифер, чтобы что-то обсудить, я решил не менять облик, чтобы быть с ним на одном уровне. Всё же, мой облик Демона Лорда был немного меньшего роста, что составило бы некоторые неудобства в общении.
        - У тебя ко мне тоже есть какая-то просьба? - уже без интереса проговорил я.
        - Есть. Но не здесь и не сейчас. - ответил Люцифер и вновь дотронулся до моей груди.
        Грудь разожгло огнём и на моей груди вновь появилась метка.
        - Они правда могут исполнить любое желание? - спросил я.
        - Даже то, о котором ты сейчас думаешь. Но будет условие. - ответил Люцифер и испарился.
        Я остался стоять рядом с прорывом.
        - Эй! - позади раздался голос Вельзерува. - Ты чего тут забыл?
        ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ:
        Дорогие читатели! Приключение Сола в скором времени подойдут к концу! Надеюсь вам нравится читать моё произведение и вы с нетерпением ждёте продолжения. К сожалению, уже буквально через пару недель история завершится, но я уверяю вас, переживать не стоит. Буквально через месяц выйдет новая книга, над которой ведётся долгая и упорная работа. Она станем приквелом к новому циклу. Следите за новостями и не забывайте оставлять свои комментарии!
        Глава 24. Полёт гнома
        Я развернулся на голос и увидел бегущего в мою сторону Владыку. Неужели уже неделя прошла? Вроде нет, ещё один день до положенного срока.
        - Возникли некоторые трудности. А ты чего здесь? Разве неделя уже прошла? - спросил я, когда Вельзерув приблизился ко мне на достаточное расстояние.
        Видимо, пробежка для Владыки оказалось изматывающей, так как он очень сильно запыхался и отвечать мне сразу не стал, решив сначала отдышаться.
        - А-а-а… Да! Прошла, а что за трудности? - спросил он и начал озираться назад.
        - Да там долгая история. - ответил я и посмотрел ему за спину.
        Что он там высматривает?
        - Раз долгая, то прыгай в прорыв! - встревоженно заговорил он и дёрнувшись к обрыву, потащил меня за собой.
        Я даже пискнуть не успел, а мы уже летели вниз.
        - Ты чего творишь?! - только и успел я прокричать до момента, пока нас не телепортировало.
        Очнулся я на том же месте, где и в прошлый раз, но теперь рядом со мной валялся Владыка. Я огляделся по сторонам и никого не увидел. Отлично, но облик стоит поменять. Если кто-то случайно увидит двух Владык, то у них явно будут вопросы.
        Я начал аккуратно вставать с земли и услышал рядом с собой напряженное пыхтение. Это был Вельзерув. Он ругался себе под нос и стряхивал пепел с тела.
        - Какого чёрта перенос из твоего мира в наш такой неприятный? - проговорил он уставшим голосом.
        - Да чёрт его знает, а из вашего в наш лучше что-ли? - спросил я с недоверием.
        Что-то я сомневаюсь, что ситуация там намного лучше.
        - Поприятней. - ответил Владыку и хрустнул шеей. - Хрен с ним, пока идём до Теранта, рассказывай, что стряслось?

* * *
        Путь до Теранта занял у нас намного меньше времени, чем я предполагал. Как оказалось, все здешние твари в буквальном смысле обходили Вельзерува стороной, а потому нам ничего не мешало передвигаться по преисподней и шли мы напрямик.
        Я рассказал ему всё, что произошло в преисподней за те пять дней, что он отсутствовал и даже рассказал про Люцифера. Это повергло его в шок. Я мог бы и соврать, но тогда бы у него явно возникли вопросы насчёт того, почему я пропал прямо из круга, вместе со своим оппонентом. Ведь это видели все, кто находился тогда на площади и молчать о таком они бы точно не стали. Даже сейчас я не представляю, как Вельзерув будет выкручиваться из этой истории и благо, эта задача ложиться не на мои плечи, а на его. Всё же, он настоящий Владыка преисподней и он лучше меня знает, как урегулировать подобные проблемы.
        - Знаешь, Сол. Спасибо тебе. - вдруг произнёс Вельзерув, повернувшись ко мне, когда мы подошли к воротам Теранта. - За тысячу лет в преисподней я никогда так не веселился, как в вашем мире всего за неделю!
        - Да не за что. Постой, а чем ты там, к слову, занимался? И я забыл спросить, от кого ты убегал тогда у прорыва?
        Вот ведь лопух! Нужно было сразу у него спросить, вдруг он там дел натворил таких, что потом не разворотишь!
        - Ты только не серчай, друг мой… Но там произошла одна ситуация… Я, собственно говоря, поэтому раньше и вернулся. - запинаясь через каждое предложение, проговорил Владыка. - У меня там… Ну как сказать. Сначала я гулял по миру и ничего не предвещало беды, всё было отлично. Я увидел множество существ, которых раньше и не мог себе представить. У вас там так красиво, даже и не описать! - Вельзерув закатил глаза, словно вспоминая свои лучшие дни. - Но бес меня попутал и решил я пообщаться с разумными представителями вашего мира. Набрёл на какое-то поселение, решил войти с ними в контакт…
        Владыка замолчал. Что он натворил?
        - Ну! Не томи! Ты там всех грохнул что-ли? Пожалуйста, скажи мне, что это не так! - вскричал я.
        Тем временем, ворота уже открылись и на нас смотрели двое стражников, удивлённо выпучив глаза. Я развернулся в их сторону.
        - Чего смотрите? Свалите в пустоту! - прокричал я.
        Стражников как ветром сдуло. Уверен, что это произошло только из-за того, что они невольно стали свидетелями того, как на их Владыку повышают голос.
        - Говорю же, не серчай. Сначала всё было хорошо. Мне удалось войти с ними в контакт и пообщаться. Я даже выпил с одной прекрасной дамой, пускай она и была какой-то странной… Вроде выглядит как человек, а пахнет совсем по иному… Как демон. Но суть не в этом. - Владыка снова запнулся. - Она ко мне всё лезла, и я не мог себе даже представить, что у неё именно такие(!) намерения. Ну я то что? У меня с человеческой самкой никогда не было, и я решил тоже немного покрасоваться, чтобы привлечь её внимание. Увидел какого-то маленького и волосатого зверька в смешных тапках. Схватил его за гриву и давай размахивать, надеясь запульнуть его куда подальше, чтобы силу свою показать. Так эта девушка на меня с такими ошалелыми глазами посмотрела, что я по неволе его закинул чуть дальше, чем планировал. А она взяла и на меня с кинжалами набросилась, представляешь?! И вместе с ней все те, кто в том поселении находились. И зверьки эти вдруг заговорили! Стали что-то кричать… Как там его… «За гнома и двор, стреляю в упор…». Странную какую-то лабуду короче кричали, я так и не понял.
        Слушая его рассказ, я всё больше поражался, а под конец чуть не выпал. Не на мою ли базу он случайно наткнулся? Чёрт, если он реально гномов со зверьём перепутал и решил пошвырять их, словно мячи… Ну, ребятам точно об этом приключении рассказывать не стоит.
        - Та-а-ак… А дальше, что было? - спросил я, подавляя свои эмоции.
        - Бежал от них, да так, что пятки сверкали. Не хотел я вам там бед творить. Всё же, народ ведь твой. А я тебе по гроб жизни обязан, что ты мне такую красоту увидеть позволил. Да и подсобил ты мне знатно! - радостно проговорил Вельзерув.
        - И что, убежал? - спросил я.
        - Под конец пути удалось оторваться, но я нутром чуял, что догоняют. Вот и сорвался с тобой в прорыв. - ответил Владыка.
        - Мда… - томно протянул я и мы с Владыкой пошли вглубь Теранта.
        Пока мы шли до дворца, я попутно рассказывал Владыке о нашем поселении в том мире. И что он скорее всего на него наткнулся. А те «зверьки», которых он решил пошвырять - это одна из рас моего мира, именуемая гномами.
        - Извини меня, Сол! - произнёс Владыка и немного поник, но потом его словно озарило и он весь засиял. - Постой, твоё поселение? Получается, ты там главный, верно? Слушай, а пригласи своих к нам? Я вам такой приём устрою, закачаетесь! И девушку эту сюда веди, как её зовут только я не знаю… Так что бери всех женщин, что есть, а я там уже и укажу, какая из них моя.
        - Постой-постой. Коней вперёд паровоза не гони. - произнёс я. - Девушку ту, скорее всего, Луара зовут. Но я не думаю, что у нас получится прийти к вам в гости. Моим друзьям здесь будет слегка… Жарко.
        - Понимаю… - ответил Владыка и вновь загрустил.
        - Но ты вполне себе можешь отправиться к нам. - ответил я, чем заставил Вельзерува вновь повеселеть.
        И этот ведёт себя, словно ребёнок.
        - А как мы решим проблему с моим отсутствием? - произнёс Владыка. - Ты снова останешься здесь?
        - Э-э-э! Ну уж нет! Мне тут и пяти дней хватило! Я больше здесь оставаться не собираюсь. Но я думаю, мы с этим что-нибудь придумаем. - ответил я и подбадривающе ударил Владыку по спине.
        Вдруг позади нас раздался протяжный вой. Обернувшись, мы увидели широкую процессию, идущую в нашу сторону. К этому моменту мы уже почти подошли к воротам замка и подобное скопление народа рядом с ним нас слегка удивило.
        - А это ещё что за хрен? - грубым голосом проговорил Владыка, осматривая приближающуюся толпу.
        Ответ не заставил себя ждать. Рёв толпы дал ясно нам понять, что вся это процессия движется в нашу сторону с недобрыми намерениями. Но тут меня удивил Владыка. Он ни капли не испугался приближающимся демонам и вышел вперёд.
        - Что за собрание?! - громогласно взревел он, встав перед ступенями.
        Толпа остановилась и резко замолчала. Вперёд вышел двурогий демон, под три метра ростом, решивший говорить за всех.
        - Вельзерув! Все мы прекрасно видели, как совсем недавно ты проиграл битву в круге и сейчас явился в город, словно ничего не произошло! Отдай трон победителю, как и полагается! - прорычал он и толпа неистово взревела.
        Вельзерув выдержал небольшую паузу.
        - Молчать! - прорычал он и тут все тут же затихли.
        - Не командуй нами, ты больше не Владыка! - прорычал демон.
        - Желаешь вызвать меня в круг? - Владыка посмотрел демону прямо в глаза и тот тут же стушевался. - Вот и молчи. Кто сказал, что я проиграл? Вы видите здесь демона, бросившего мне вызов? И я не вижу. Зато перед вами стою я.
        - Но мы видели, что он почти убил тебя с одного удара! - выкрикнул кто-то из толпы, но Вельзерув просто поднял руку и все тут же стихли.
        - Бой в круге длиться до последней капли крови. Вы все это знаете и до сих пор считаете, что я проиграл? Я стою перед вами. Объяснять вам, что произошло я так же не собираюсь. Скажу лишь одно. Демон использовал свою способность и перенёс нас в свое подпространство, в котором я его и убил. Когда действие его заклинания спало, я оказался рядом с прорывом и сразу же направился сюда. - произнёс Владыка грозным голосом, убеждая толпу в своей победе.
        Офигеть. Он знает всего ничего из моего рассказа, но даже этого ему хватило, чтобы суметь так грамотно наплести им лапшу на уши.
        - Но ведь! - вновь попытался что-то возразить самый горластый демон, но тут же заткнулся, видимо поняв свою оплошность.
        - Ну так что?! - Владыка взревел ещё громче. - Кто-то желает оспорить моё правление и вызвать меня в круг?
        Ответа не последовало. Вельзерув выждал театральную паузу, длившуюся буквально пол минуты и вновь заговорил.
        - Тогда вам нечего здесь делать. - произнёс он и на некоторое время задумался. - Но я вижу, что вы чтите традиции и следуете правилам преисподней, и притом не боитесь следить за тем, чтобы все их исполняли. И даже я не могу стать исключением. В знак вашей преданности, я объявляю сегодня праздник! Отпразднуйте мою победу в круге так, чтобы стены у домов трещали, а головы у наших врагов сами слетали с плеч!
        Рёв толпы, который я слышал после его слов, чуть не оглушил нас. Он был настолько громким, что его скорее всего было слышно даже в моём мире. Уверен, если в этот момент кто-то приближался бы со своими войсками к Теранту, он бы тут же отступил.
        Владыка развернулся в мою сторону.
        - Демоны Теранта! Пока вы все здесь, хочу вам представить своего близкого друга! Его зовут Сол и он очень сильно выручил меня! Запомните его хорошенько! Отныне, он почётный гость как в моём замке, так и во всей преисподней! - прорычал Владыка и толпа взорвалась радостными криками, скандируя моё имя.
        Подобное заставило меня покраснеть. Вельзерув это заметил.
        - Не парься ты так. Мой друг - друг всей преисподней. Ты и правда почётный гость здесь. Возвращайся в любое время, а пока… Давай хорошенько всё отпразднуем? Да и тебя кое-кто очень хочет угостить выпивкой. - Вельзерув мне подмигнул и указал куда-то в сторону.
        Я повернулся туда и увидел Реатрис, стоящую немного поодаль и радостно смотрящую на нас.
        Не став отказывать Владыке в подобном, мы вместе начали спускаться вниз. А я морально подготавливал себя к тому, что выпивка здесь не самая обычная.
        Глава 25. Диверсия
        Веселье в преисподней значимо отличалось от того, которое я привык видеть в своём мире. Разве что, у Луары, пускай она сама того и не понимает, всё же остались некоторые черты от демонов.
        Здесь не было места изысканности и простоте. Если демоны начинали что-то праздновать, то с размахом. Это была самая запоминающая пьянка в моей жизни. Притом, это была именно пьянка, никак иначе назвать подобное мероприятие у меня язык не повернётся. Бесконечные совокупления, драки, крики, шум и гам. И я невольно стал звездой этого вечера. Из-за того, что Владыка окрестил меня своим другом и почётным гостем города, все демоницы, без исключения, желали вкусить моего тела. И что самое удивительно, у некоторых из них были мужья и семьи, и их это ни капли не смущало. Конечно же, я их всех отвергал. По большей степени не из-за Элейн, а из-за того, что рядом находилась Реатрис, которой это явно было не по душе. Я не собирался её расстраивать, но и давать ей шанс тоже не хотел. Зачем? Ведь у меня уже есть возлюбленная, да и я не уверен, что когда-либо сюда вернусь. Я даже отверг милую пару дам, которые оказались матерью и дочерью. Мне, конечно же, было понятно, что у демонов иногда стираются границы норм морали, но чтобы настолько…
        - Сол, ты обратно в свой мир, сразу после? - ко мне подошёл Вельзерув.
        Его так же облепили всевозможные особи женские пола. Все они не дотягивали до его роста даже на половину и выглядело это весьма абсурдно. Он держал в руках метровую бутыль с уже знакомым мне напитком и едва заметно шатался. Уверен, если не те девушки, которые его облепили, он бы уже валялся где-нибудь за углом. Он что, реально использует их как ходунки?
        - Да. - спокойно ответил я и отхлебнул из своего стакана. - Не думаю, что стоит задерживаться здесь на более долгий срок. У меня есть дела, которые не требуют отлагательств.
        - Правда? Поделишься? Может подсобить? - спросил Владыка.
        - Нет, спасибо. Сам разберусь. - ответил я и отвернулся.
        Одна из девушек уже залезла к нему в штаны и смотреть за тем, что будет происходить дальше я не желаю. А помощь мне его ни к чему. Сам ещё не знаю, как с этим разбираться, а затягивать их в подобные авантюры - глупо. Да и непонятно что у меня потребует Люцифер. Я и так пообещал этим Богам уничтожить свой старый мир. Вот только сроков они мне не дали, а значит и торопиться с этим мне необязательно. Надеюсь, я всё же смогу тянуть этот процесс достаточно долго, чтобы вообще никогда не довести это дело до конца. Это единственный способ уберечь мир от уничтожения и спастись самому. Ведь, если я бы отказался, они могли бы меня либо убить, либо попросить кого-то другого уничтожить мир. Своими руками они, конечно же всего это сделать не могут. Но, например, могли бы взять кого-то по типу Элейн из другого мира и выставить ультиматум. Не думаю, что кто-то бы долго думал.

* * *
        Проснувшись на утро в компании нескольких полуголых демониц, которые всё же улеглись ко мне в кровать ночью, я встал с кровати и стал одеваться. Сегодня уже шестой или даже седьмой день моего пребывания здесь. Даже и не помню какой именно, веселье затянулось и счёт времени немного сбился. Ребята там, скорее всего, волосы на голове рвут. Хотя, судя по тому, что рассказывал Владыка, они не особо то за меня и переживают. Да и чего я ждал, со мной за последнее время столько херни произошло, что им из-за меня тревожиться смысла нет.
        Выйдя из какой-то комнаты, находившийся в доме рядом с таверной, я направился в сторону выхода из города. Прощаться я не собираюсь. Считаю, что вчерашнего было вполне достаточно.
        Но так считал только я и у выхода из города меня уже ждал Вельзерув с Реатрис, так же в их компании я заметил Марбела и Демиурга. Как они только прознали, что я именно сейчас собираюсь дёру дать?
        - Решил уйти не попрощавшись? Ай-ай-яй! Как тебе не стыдно, Сол?! - начала возмущаться Реатрис, надувая при этом щёчки.
        - Не хотел вас тревожить. Вас разве похмелье не мучает? - удивлённо произнёс я, оглядывая полные сил лица демонов. - И кстати, как вы узнали, что я собираюсь уходить именно сейчас?
        Владыка рассмеялся, а Марбел его дружественно поддержал.
        - А ты думаешь, Демиург тут без дела ошивается? - с небольшим упрёком в мой адрес, сказал Марбел. - Попросили его проследить, чтобы ты вот так не слинял. Я хотел тебе подарок вручить, да и Владыка с Реатрис то же хотят нормальных проводов.
        - Так проводили же уже? Кто вчера по десять раз тост в мою честь орал?
        - Было такое дело. Но нужно ведь и проводить! - Вельзерув зачем-то поднял палец вверх.
        - Хрен с вами, золотые рыбки. - ответил я.
        Прощание вышло немногим более долгим, чем обычно. Владыка хлопал меня по спине и постоянно причитал о том, что не сможет без меня жить. Но это и понятно, как же он тогда будет в наш мир попадать?
        Реатрис плакала и умоляла меня остаться. Не знаю, чем я так привлекаю женщин, но это уже какой-то перебор. У меня же теперь будут кошки на душе скрестись…
        Демиург единственный, кто не полез ко мне обниматься и не проронил ни слова. Он молча пожал мне руку и поклонился.
        А вот Марбел очень сильно удивил.
        - Сол. Ты хороший мужик. Умный, сильный и целеустремленный демон! Я всё это в тебе вижу, так как я сам такой. - Марбел ухмыльнулся. - Но суть не в этом. Не хочу, чтобы ты забывал о нас. Ты ведь и сам отчасти демон! Так что держи и никогда не теряй! Иначе я очень сильно рассержусь!
        Марбел протянул мне какой-то странный конверт, сделанный из чёрной бумаги. Он был запечатан и на нём стояла красная печатка с гербом Владыки.
        - Спасибо, что это? - спросил я и непонимающе посмотрел на него.
        - Открой, когда придёт время. - загадочно ответил демон и ещё раз ухмыльнулся.
        Да что за загадки? Ладно, потом разберусь. Убрав конверт в пространственное кольцо, я пожал Марбелу руку и поклонился.
        - Не стоит. - произнёс демон и закашлял.
        - Ну что, прощайте! Может ещё свидимся! - произнёс я и помахал всем рукой.
        Уходя от Теранта, я отчётливо ощущал взгляды на своей спине, и от этого мне становилось ещё больше не по себе. Прошла всего неделя, а я успел привязаться к ним. Чёрт, был бы какой-нибудь способ перевезти их всех в наш мир…
        Правда, как решить проблему с недопониманиями. Иначе, почти со стопроцентной вероятностью найдётся какой-нибудь демон, как Вельзерув, который решить поиграть гномами в баскетбол. Ладно, думаю, можно будет обсудить это с Луарой. Не рассказать им про свои приключения, я точно не смогу. Это уже стало какой-то нашей традицией и лишать ребят такой возможности я не могу. Да и Владыка очень умолял меня передать Луаре извинения. Чем она ему так в душу запала? У него столько красавиц по преисподней ходит, а он за нашей Луарой бегать решил. Мда, любовь и правда зла.

* * *
        Телепорт из преисподней в наш мир и вправду оказался намного более приятным. Я очнулся на лужайке, поодаль от выжженной земли. Но внешний вид мой оставался демоническим, поэтому кучи маленьких зверьков, которые бы разбудили меня - рядом не оказалось. Кстати, нужно будет что-то с этим решать. Иначе с таким ростом мне будет весьма неудобно общаться с людьми, да и не нравится мне этот внешний вид.
        Поднявшись с земли, я осмотрелся. Так, где я чёрт возьми нахожусь? Я вроде помню, в какую сторону мне нужно идти. Но это займёт у меня вечность. Нужно бы ребятам отписать. Достав коммуникатор, я быстренько напечатал сообщению Порту и заодно приложил свои координаты. Уже буквально через пару минут передо мной открылся портал. Из него никто не вышел, поэтому я просто в него шагнул. Мир моргнул и я оказался прямо у входа в трактир на своей базе.
        - Сволочь! Ещё один демон припёрся! Мочи его, ребята! - вдруг позади меня раздался заплетающийся голос.
        Вслед за ним я услышал звук множества отодвигаемых стульев. Обернувшись, я увидел толпу гномов, бегущих в мою сторону с топорами. Они сидели на улице и выпивали. Вот ведь чёрт! Вельзерув тут ещё что-то натворил?
        - Да стойте вы! Я не демон! - попытался я успокоить коротышек, но они меня не слушали и продолжали бежать в мою сторону под дружные крики.
        Когда рядом с моим лицом пролетел топор, я окончательно решил делать ноги и побежал в сторону выходу из ущелья. Надеюсь, хоть там меня выслушают и смогут защитить от этого угнетённого демонами народа.
        Уже приближаясь к воротам, я заметил некоторые изменения. По всему периметру стены были расставлены огромные баллисты, крутящие по кругу на триста шестьдесят градусов. Заряжены в них были огромные болты, способные, скорее всего, завалить любого с одного выстрела. Саму стену укрепили металлом и поставили рядом с ней стражников. Неплохо они так усилились.
        - Эй! Выпустите меня и позовите Луару! На меня гномы напали, слушать не хотят! - прокричал я стражникам, когда подбежал на достаточное расстояние.
        Нас разделяло где-то пятьдесят метров и видимо они не услышали, что я им крикнул, так как в мою сторону тут же развернулись все баллисты. Спустя мгновение я услышал крик стражника, дающий команду к огню и в меня тут же полетели огромные болты.
        - Вы чё творите?! - прокричал я, попутно уворачиваясь от снарядов. - Я свой!
        Слушать меня никто не стал. Вслед за болтами, в меня полетели обычные стрелы. Видимо баллисты так быстро не перезарядить. Чёрт и сюда не вариант. Начав уходить от ворот влево, я начал попутно доставать коммуникатор. Достав его, я начал печатать Луаре сообщение, чтобы она вытащила меня из этого ада. Но не тут то было. Отправить сообщение мне не дали. Стрела угодила прямо в коммуникатор и окончательно лишила меня возможности связаться с товарищами.
        Я ринулся к главному помещению базы. Ну уж там то найдутся адекватные люди! Гномы очень сильно отстали от меня, когда я приближался к главному помещению, а стрелы до меня не доставали. Так что я смог слегка перевести дух и оглядеться. Где все? Почему на базе пусто. Я прошёл внутрь пещеры и убедился в том, что никого нет.
        - Да что за хрень! - выпалил я и выругался.
        - Хватай его! - вдруг раздалось с разных сторон и мне на голову упала металлическая сетка. - Отлично!
        Сетка приковала меня к земле, не давая пошевельнуться. Откуда-то позади я услышал голос Луары, которая торжествующе что-то кричала.
        - Попался! - выкрикнула она, когда подошла поближе. - Связывайте его по рукам и ногам и в яму!
        Да они охренели что-ли? Что за ерунда, неужели Луара меня не узнала?
        Глава 26. Пленник
        Ребята сделали всё оперативно и уже буквально через десять секунд я был связан по рукам и ногам, так ещё и кляп в рот вставили. Что за хрень? Ну Луара ведь должна помнить, как я выгляжу! - Несём его в яму! - скомандовала она и меня тут же потащили куда-то на улицу. Нет, меня радует, что они успели соорудить подобие тюрьмы. Но почему именно я стану первым её пленником?! Я старался донести до них, что они схватили не того, но из-за кляпа во рту до них доносилось только мычание. - Что он там бормочет? - я услышал недовольный голос Порта. - Может снять у него кляп?
        - Зачем? - ответила ему Луара, идущая рядом с нами. Спустя две минуты мы остановились, и я услышал скрип открываемой решётки. Спустя ещё пару мгновений, меня куда-то швырнули и я оказался в какой-то яме. В ней было очень холодно, и темно. Единственным источником света была дырка, закрытая решёткой. - Пускай посидит пока там. Позже решим, что с ним делать. - произнесла Луара. - Кстати, ты ведь открывал Солу портал? Где он?
        - Не знаю, но кто-то через портал прошёл. Возможно этот демон проскочил вперёд командира. - ответил Порт. Что? Что за идиотизм? Почему ты такой тупой?! Это ведь я! С чего они решили, что я демон?! Они ведь знают мой облик. Так ещё и слова не дали сказать. - Щас я ему напишу. - ответила Луара, и достала коммуникатор. Весь их диалог происходил прямо рядом с клеткой, поэтому я мог отчётливо слышать каждое слово. Господи, как же эта ситуация нелепа! - Странно… - Луара вздохнула. - Его коммуникатор не в сети. Опять что-ли в передрягу какую-то попал? Да нет же! Вот он я, блин! Сломался коммуникатор из-за ваших же стрел! - Да что он там мычит?! Задолбал! - Луара ударила ногой по решётке, отчего мне на голову начал сыпаться песок.
        - Сказать что-то пытается. Ладно, пойдём, нам нужно вопросы решать. Да и Сола найти нужно. Что-то мне подсказывает, что этот демон помешал ему попасть в портал и мог там оставить. Давай сгоняем к месту, где портал открыт был. - произнёс Порт. Куда вы решили свалить? Оставить меня здесь? Уроды, я вам это припомню! ***
        Прошло два часа с последнего раз, как кто-то подходил к решётке. Мои ребята не глупы и связали меня явно не обычными верёвками, иначе я бы уже давно вырвался. С каждой минутой я становлюсь всё слабее, словно из меня высосали все силы, да и навыки мои тоже заблокированы. Но тогда я не понимаю, если заблокированы навыки, то и мой внешний вид должен был прийти обратно в норму. Но я всё равно нахожусь в облике демона. Надо что-то срочно придумывать с этим, иначе они меня так и казнят без вопросов. Хоть бы сюда Элейн пришла, она точно сможет распознать меня настоящего, даже в таком теле. Иначе и кляп снять не получается. Он словно намертво засел в моём рту и вытолкнуть его не получается. Только лишние силы трачу. А в горле уже настолько сухо, что я даже не мог представить, что такое возможно. Я бы даже был бы готов выпить того адского пойла, которое мне Вельзерув всегда подсунуть пытался. - Ну что он там? Живой ещё? - с улицы послышался голос Луары.
        - Помереть не должен был. Мы использовали качественные путы, они не высасывают жизненную энергию до конца, как те, что были у нас в том мире. Эти более совершенные, оставляют жизненных сил ровно столько, сколько нужно на поддержание жизни. - ответил Порт, и его голова показалась за решёткой. - Живой, даже больше скажу - полон сил. По глазам вижу, убить нас хочет. Какой дерзкий попался.
        - Надо с ним поговорить и расспросить, куда он Сола дел. - произнесла Луара и начала отворять решетку. Дверца скрипнули и в проёме показались женские ноги. Девушка залезла ко мне в яму и аккуратно достала кинжал из-за пазухи. - Не рыпайся и будешь жить. Отвечай только правду и возможно сможешь вернуться к себе на родину. Хотя ты и так туда попадешь, если помрешь, верно ведь? Может устроить тебе более лёгкий и быстрый путь? - Луара ухмыльнулась. Я замотал головой, что заставило Луару улыбнуться ещё шире. - Боишься? Правильно. - произнесла она и потянувшись рукой к моему лицу, вырвала из моего рта кляп. Это действие сопровождалось весьма неприятными чувствами, учитывая то, насколько плотно он засел в моём рту и как сильно всё там высохло. Когда кляп был изъят, я тут же прокашлялся и жадно глотнул воздуха. В форме демона через нос дышать весьма неудобно. - Вы чё творите, идиоты? - сходу проговорил я. - Я Сол! Луара впала в ступор на несколько секунд, но потом засмеялась. - Ха-ха! Хватит нести эту чушь! Видишь ли, я тоже демон и я чувствую в тебе частичку одного из высших! У Сола такой нет. Да и
выглядит он совершенно по другому в своей форме демона. У него два рога, а у тебя их три! Крыльев у него тоже одна пара, а у тебя их три! Да и голос совершенно другой! - произнесла Луара, сопровождая свои слова указательным пальцем. Чего, о чём она? Я невольно захотел посмотреть на себя и закатил глаза, но, как и ожидалось, рогов рассмотреть не смог. Тогда я поднял свои связанные руки к верху и дотронулся до головы. И правда… Три рога. Что за хрень? Я ведь точно помню, что когда я уходил из Тераната, выглядел иначе. - Да и одежду Сол носить в этой форме не может. А ты в доспехах щеголяешь! - произнесла Луара и ткнула меня ногтём в грудь.
        - Я это! Правда! Могу всё объяснить, правда сам не понимаю, почему в такой форме нахожусь! - попытался я её убедить, но мне явно не поверила.
        - Был у нас тут уже один демон. Решили мы к нему со всей душой… А он тут таких дел натворил. Ну уж нет, мы вам больше не поверим. Я специально решила развить в себе новые способности и теперь я вас за версту чую! - проговорила Луара и покрутила в руках кинжал. - Рассказывай, где наш командир и что ты с ним сделал?
        - Да нихрена я с ним не делал! Это я! Просто форма другая, честное слово! - чуть ли не прокричал я. - Сними с меня верёвки и я докажу!
        - Ха-ха! Конечно! Чтобы ты на меня тут же набросился? Придумай что-нибудь другое! Я задумался. Положение у меня и правда весьма шаткое. О чём я только думал. Если бы меня демон попросил снять верёвки, сдерживающие навыки, я бы тоже не стал этого делать. Да и даже если снимут. Как мне доказать? Мимикрией? Они про эту способность не знают. Форму на свою я поменять не могу… Вот ведь попадос… - Хорошо, я дам тебе шанс. - произнесла Луара, задумавшись. - Задам тебе вопрос, ответ на который может дать только Сол.
        - Задавай любой! - выпалил я.
        - Как зовут врача, который сейчас лечит мать Сола? - Луара пристально посмотрела в мои глаза. Что? О чём она говорит? Какой нахрен врач? Погодите… - Есть только один врач, который лечил мою мать и зовут его - Анатолий Аркадьевич. Но он не лечит мою маму. По его вине она погибла. - ответил я и стиснул зубы. Луара замолчала и продолжала пристально смотреть мне в глаза. - Да ну не может этого быть! Правда ты? - Луара сделала удивлённые глаза и повернулась в сторону выхода из ямы. - Порт, это наш командир!
        - Что?! - снаружи послышался удивлённый возглас.
        - Я это! Я! Развяжите уже!
        - Да, сейчас… - Луара деловито покрутила кинжал в руках и потянулась к верёвке. ***
        После того как ребята меня развязали и помогли выбраться наружу, мы отправились в трактир, чтобы всё обсудить. - Что за хрень, Сол! Почему ты в таком странном образе и от тебя прямо несёт демоном! Мне даже находится с тобой противно! - Луара возмущалась не на шутку.
        - Долгая история, но я и сам не понимаю, почему так. - ответил я. - Много всего произошло.
        - Ну ты постарайся рассказать, да поподробнее! - произнёс Порт и глотнул пива. История затянулась на долгие часы. Мне даже показалось, что мы умудрились выпить почти все запасы из погреба. Но каждый раз, когда я так думал, мне тут же приносили новый стакан. Благодаря моему размеру и демонической форме, я не пьянел от слова совсем. Эффект от алкоголя начал проявляться только после двадцатой кружки. Я даже и представить не могу, как в меня столько влезло, но в туалет я не выходил ни разу. - Офигеть! Способность просто чумовая! Но вот то, что ты вернуться в своё прежнее тело не можешь… Это, конечно же, плохо. - проговорила Луара расстроеным голосом. - Но зато ты теперь можешь попробовать много всего нового! Как насчёт того, чтобы превратиться в девушку и уединиться со мной в комнате? После своих слов Луара легким движением растягнула пуговицу на своей рубашке. - Предложение, конечно же, очень заманчивое. Но я, пожалуй, откажусь. - ответил я и прильнул к бокалу, чтобы не пялиться на грудь своей подруги. - Ах! Отличный напиток! В преисподней с этим всё намного хуже, но там и градусы повыше! Слушай,
хотел у тебя поинтересоваться, что ты там говорила про свои демонические способности?
        - А, что? Способности? Да там долгая история… - Луара запнулась. - Приходил к нам тут один демон-альбинос. Решил гномов покидать в разные стороны. Ну так я после того случая сразу же решила в себе эти направления развивать. Ты же тогда узнал, что я демон… Ну вот я решила, чего зря что-ли во мне их кровь? Буквально за день научилась чувствовать присутствие подобных себе в радиусе пяти сотен метров… Даже представить не могу, что там дальше. А от тебя прямо таки несёт демоном. Причём, намного сильнее, чем от других.
        - Были и другие? - я с удивлением посмотрел на неё.
        - Ты даже не представляешь насколько их тут много. За день от пяти штук можно встретить. Шастают по миру, ищут себе приключений на задницу. Не знаю, откуда они вылазят, но на глаза не попадаются. Тот белоснежный, был единственным, кто показался нам. - ответила девушка.
        - Понятно…
        - Короче, ребят. Я пойду отдохну. Дни в преисподней были слишком насыщенным и мне нужно много всего обдумать, прежде чем приступать к чему-либо. - произнёс я. Я не стал рассказывать пока-что ребятам обо всём, что со мной произошло и тем более о том, что мне предстоит уничтожить наш мир. Если они об этом узнают сейчас, то это точно ничем хорошим не закончится. Пускай уж лучше немного свыкнуться с моим внешним видом, а потом уже можно будет и посерьёзней поговорить. Отправившись в главное помещение, я с трудом нашёл свою койку. А когда нашёл, то с сожалением осознал, что она не под мой рост и спать на ней будет невозможно. Вот ведь… Подумав с пару минут, решил спать на улице, а завтра постараюсь обременить кого-нибудь из ребят этим вопросом. Лишь бы мне никто из вновь прибывших глотку не перерезал, признав во мне врага.
        Глава 27. Пол миллиарда
        Я проснулся от того, что меня кто-то усердно пытался разбудить, тормоша меня за плечо.
        - Просыпайся! - услышал я чей-то голос.
        Открыв глаза, я увидел перед собой Эриса. Он стоял весь разодетый в какую-то странную броню белоснежного цвета.
        - Что стряслось? - спросил я и зевнул. - Сколько времени?
        Оглядевшись, я никого не увидел. Да и судя по тому, как выглядит округа - сейчас ночь. Из-за ночного зрения это бывает сложно понять, но судить сейчас я могу только по теням, которых почти нет. Был бы сейчас день, как минимум Эрис бы точно отбрасывал тень. А луна видимо закрыта тучами…
        - Около трёх часов, после полуночи. - ответил Эрис и протянул мне руку, чтобы я встал.
        Не стал отказываться от помощи.
        - Зачем ты меня в такую рань разбудил? Делать нечего? - произнёс я и потянулся.
        - Да нет. Просто твоя очередь заходить на пост. - ответил Эрис и попёрся в сторону входа в пещеру.
        Я сначала даже и не понял, что он произнёс.
        - Чего? Какой ещё пост? - удивленно произнёс я.
        - Следим за безопасностью. Я сдал пост, ты принял. - томно ответил он и зашёл в пещеру.
        - А я то тут причём? - попытался возмутиться я, но он меня уже не услышал.
        Вот ведь, теперь точно придётся переться. Только куда? Стена у выхода из ущелья? Ну да, выглядит логичней всего. Иного места я и придумать не могу, вроде больше негде охранять.
        Немного размявшись, я двинулся в сторону стены. Всё тело ужасно затекло за то время, пока я спал на улице. Даже в преисподней были лучше условия проживания, чем здесь. Вот ведь ирония.
        Уже подходя к выходу из ущелья, я увидел, кто меня там ожидает. Это был Лёша. Он стоял у лестницы, ведущей на стену и курил сигарету.
        - О, ты уже здесь. - произнёс он и кинул окурок себе под ноги, после чего затоптал его.
        - Привет. - ответил я и подошёл к своему старому другу. - Что за дела? Почему меня никто не предупреждал о подобном?
        - Ха! - Лёша улыбнулся и хлопнул меня по плечу. - На самом деле тебя это касаться не должно было. Просто, я попросил Эриса так поступить. Нам следует поговорить.
        Лёша указал рукой на лестницу. Я понял его намёк.
        Уже поднявшись наверх, я вблизи рассмотреть те баллисты, которые совсем недавно стреляли в меня. Раньше, когда я ещё учился в школе, я читал про подобные сооружения, но вживую никогда не видел. Да и в книгах их описывали по другому. Как минимум, снаряды использовались другие. Вроде бы, они запускали камни, а не болты. Но так они даже намного эффективней.
        - Нравится? - Лёша поднялся вслед за мной и встав рядом, заметил мою заинтересованность античным оружием.
        - Ага. - ответил я.
        - Наши гномы постарались. Мы предоставили им чертежи, но им они не понравились и они переделали всё на свой лад. Кто бы мог подумать, что они сделают настолько убойные штуки. - Лёша глубоко вздохнул. - Правда, к сожалению, многие из нас до сих пор не научились ими правильно пользоваться. Меткость хромает, но кто бы знал, что это послужит для нас на пользу.
        Я рассмеялся. И правда, будь они чуть поточнее, я бы тут сейчас, скорее всего, не стоял.
        - Но ты ведь меня сюда позвал не затем, чтобы порассуждать об этом?
        - Не за этим. - Лёша достал очередную сигарету и закурил. - Помнишь того урода, из-за которого мы крупно встряли с Инфинити?
        Мене передёрнуло. Он о том самом человеке? Только недавно его вспоминал, и вот теперь он снова всплывает.
        - Доктор?
        - Верно. - Лёша затянулся, подержал дым в лёгких и выдохнул, сделав колечко. - Он пропал.
        - В каком смысле, пропал? - непонимающе спросил я.
        - Мы вели за ним слежку, на случай того, если ты решишь исполнить свою вендетту. - ответил Лёша и посмотрел на меня. - И сейчас он пропал с радаров, мы не можем его обнаружить.
        - Погоди-погоди. В каком смысле, вы вели слежку? Он же мог вас засечь! - немного вспылил я.
        Что блин за самодеятельность? Я понимаю, что они хотели мне помочь, но теперь то что? Он сбежал и скорее всего из-за того, что не поверил моим словам и всё же засёк слежку.
        - Получилось не совсем красиво, согласен. Но есть зацепка. - Лёша потушил сигарету об перила. - Он телепортировался в иной мир.
        - По типу этого? - кажется, я начал понимать, к чему он клонит.
        - Бинго! - Лёша щёлкнул пальцами, улыбнулся, но увидев мой взгляд, резко смутился. - Так вот, нам птички нашептали, что он отправился в иной мир и даже могут провести нас за ним. Правда, за отдельную плату.
        - Птички? И что твои птички хотят взамен? - спросил я, понимая, что вопрос действительно не дешёвый. Иначе, Лёша бы не стал разговаривать со мной.
        - Тебе нужно вернуться в наш мир и зачистить одно подземелье. Доктор отвалил им огромную часть своих сбережений, и покрыть эту сумму мы можем только услугой. - Лёша запнулся и от нервов достал ещё одну сигарету. - Подземелье не самое простое.
        Кажется, я и правда стал понимать, к чему он клонит.
        - Вновь одиночное? Да ну нахрен… - воспоминания о вампирах резко всплыли в моём мозгу и заставили поёжиться, отчего я чуть было не стрельнул у Лёши сигарету.
        - И снова в точку. А ты стал намного проницательней. - Лёша улыбнулся. - Они попросили помощь в зачистке одиночного подземелья, которое уже с месяц находится в мире.
        - Мешает жителям? Почему правительство не реагирует на это?
        - В том то и дело, что не мешает. Из подземелья никто не выходит. А все, кто вошёл - скорее всего уже не вернуться. Вот и гильдия, которая помогла твоему доктору, потеряла там много своих товарищей. Им не интересны предметы, которые ты оттуда вынесешь. Им нужно отомстить за товарищей, либо же постараться их спасти, если существует такая возможность. - Лёша выпустил парочку колец дыма. - Надежда умирает последней и некоторые люди готовы отдать всё, что у них есть, лишь бы в ней искупаться.
        - Понятно. И это всё, что они просят? Но как они про меня узнали? Они ведь не могут знать, что я уже зачищал подобное подземелье. - я с недоверием посмотрел на друга.
        - Так они и не знают. Оплата после того, как ты зачистишь. Они просто предложили нам такой вариант или же пятьсот тысяч жетонов. - Лёша закашлялся.
        Я выпучил глаза.
        - Сколько?! - я не выдержал и перешёл на крик. - Это же почти пол миллиарда рублей!
        - Чуть больше, но там копейки, если сравнивать с такими суммами. - произнёс Лёша. - Но мы даже при большом желании не можем заплатить им столько. Потому мы заочно приняли их предложение. Они ждут от нас выхода на связь, а там уже можно будет состыковывать время. Им важно видеть, как ты зайдёшь в подземелье и как ты из него выйдешь.
        - С чего такие суммы? И всего лишь за информацию о каком-то докторе?! - выпалил я.
        - Он заплатил им двести пятьдесят тысяч жетонов. Они готовы нарушить конфиденциальность за сумму в пятьсот тысяч жетонов. Либо за услугу. Но это ты уже понял.
        - Очешуеть… - сказал я и попросил у Лёши закурить.
        Первая же затяжка заставила мои лёгкие сделать тройное сальто. Если бы не моё физически развитое тело, то этот кульбит заставил бы их выпрыгнуть наружу. Кашлял я долго и весьма сильно.
        - Зачем закуривать, если не куришь? - усмехнулся Лёша и с сожалением посмотрел на меня.
        - Да от таких цифр можно и на иглу подсесть. Я таких бабок никогда в жизни не видел. Я уже всерьёз думаю насчёт того, чтобы зачистить то подземелье в обмен на деньги, а не на информацию. - ответил я и улыбнулся.
        - Ну да, если бы нам этот наглый старикашка обошёлся в такую круглую сумму… - Лёша замолчал, поняв, что сказал лишнего. - Ты ведь пошутил, да?
        Я не стал ничего отвечать на этот счёт и всё же попробовал сделать ещё одну затяжку. Во второй раз всё пошло намного лучше и кашля уже не было. Лишь сильно обжигалось горло, и через пару минут закружилась голова.
        - Я в деле. Пишите своим «птичкам». - произнёс я, когда сигарета окончательно истлела.
        - Рад, что ты согласился. - ответил Лёша, а я собрался уходить. - Постой, ты куда?
        Я непонимающе посмотрел на своего друга.
        - Так, вопрос же решён? Значит я могу идти дальше спать? - проговорил я и зевнул. - Выспаться бы.
        - Поход в подземелье всё равно не раньше, чем послезавтра. А кто на посту будет стоять? Эриса ведь я уже отправил. - Лёша немного стушевался. - Ну уж извини, но тебе придётся остаться.
        - Ну ёмаё… - глубоко вздохнув, я вернулся назад. - Хотя бы будет время поболтать. Давно мы с тобой не говорили вот так, по душам.
        - Верно. Где целую неделю пропадал? Ребята рассказали, что ты побывал в преисподней. Это правда? - Лёша достал очередную сигарету.
        - Правда. Слушай, что-то ты налегать стал на сигареты. Может тебе попридержать коней? На тот свет не торопятся. - ответил я.
        - Да ладно тебе. Ты мне мама что-ли, чтобы нотации читать? - Лёша рассмеялся. - Надо бы к ним наведаться.
        Чёрт, как я мог об этом забыть… У Лёши ведь там родители, да и у многих из наших, скорее всего, тоже кто-то должен быть. А я вот так легко согласился на уничтожение мира. Конечно же, я сделал это ради лучших побуждений, чтобы оттянуть этот момент по максимуму или в целом предотвратить. Но если всё опять пойдёт через одно место? Надеюсь, планы Люцифера очень сильно разняться с теми, которые сейчас у остальных Богов. Очень хотелось бы не становиться причиной апокалипсиса.

* * *
        Ночь выдалась спокойной. Как оказалось, в мирное время на посту было очень тихо и рядом даже кролик не пробежал ни разу. Как мне объяснил Лёша, всё это из-за действия защитного поля, которое отпугивает всех животных в радиусе двух сотен метров. В дальнейшем у ребят в планах вырубить ближайший ко входу в ущелье лес, чтобы заменить его проекцией. Таким образом, изнутри ущелья лес не будет виден, а с любой другой стороны он будет стоять на месте. Таким образом, вырубив около сотни метров перед входом, получится достичь хорошей видимости. И враги уже не смогут скрыть своё присутствие, даже при большом желании. Конечно, же они могут использовать какую-либо магию, но и она будет засечена.
        После не такой уж и тяжелой ночи, я решил всё же отправится поспать, но перед этим зашёл в трактир к работягам, которые «завтракали» пивом. Я решил решать проблемы сразу, как только они появляются и попросил их соорудить мне удобное спальное место. Иначе, с моими тремя метрами роста будет очень сложно уложиться на такие маленькие кровати. А решение проблемы со своим внешним видом я так и не нашёл.
        Проснулся я уже под вечер, и мне это очень сильно не понравилось. Такой режим весьма неприятен. Голова постоянно будет болеть, да и вся жизнь перед глазами уходит, когда по ночам бодрствуешь.
        - Сол, мы договорились о встрече на завтра. Пройдёт все около шести вечера. - произнесла Луара, когда я проходил мимо неё.
        - Хорошо. - ответил я и пошёл дальше по своим делам.
        Очень хочу увидеться с Элейн и Рути, перед тем, как отправлюсь в новое подземелье. От одиночного подземелья можно ждать чего угодно…
        Глава 28. Экси
        Встретившись с Элейн и Рути, я даже и не заметил, как быстро пролетело время. Мы болтали обо всём, о чём только можно и наслаждались каждой минутой. Я смотрел на неё влюбленными глазами, и она смотрела на меня точно так же. Рути веселился с Красавчиком и я даже не могу представить его в другом амплуа. Он вечно рядом с ним и для меня это стало такой же обыденностью, как и чистка зубов каждое утро. До сих пор не понимаю, чем они так друг другу понравились. Возможно, они нашли общий язык за счёт того, что им обоим всё здесь в новинку.
        Когда пришло время собираться в очередное приключение для моей пятой точки, я удивился. Время и правда летит незаметно, когда ты находишься рядом с любимым человеком.
        - Сол, они ожидают нас через час у входа в подземелье. Координаты уже скинули, так что нам пора. - произнёс Лёша.
        - Думаешь, если я явлюсь в таком виде, они ничего лишнего не подумают? - произнёс я, вставая с кресла.
        - В любом случае это лучше, чем если ты придёшь туда в своём истинном облике. - ответил Лёша и усмехнулся.
        Есть в его словах доля истины. И я очень беспокоюсь на этот счёт. Пустить то меня в подземелье пустят, а вот встречать могут оттуда совсем иначе. Мы ведь до сих пор находимся в розыске. Независимо от того, мертвы ли архонты, правительство не позволит всему сойти на нет. Они уже открыто заявляли, что мы преступники и вот так просто отказываться от своих слов они точно не станут. А трёхметровый демон точно вызовет вопросы у любого человека, который его увидит. Можно, конечно же будет скинуть всё на то, что это моя боевая форма… Но что я буду делать, когда они попросят меня вернуться в обычный облик? Я ведь не смогу этого проделать, только если…
        - Где сейчас Эрис? - сказал я, обращаясь к Лёше.
        - Вроде бы спит. - ответил он и достал коммуникатор. - Сейчас узнаю.
        Лёша начал с бешеной скоростью что-то строчить на коммуникаторе. Ему тут же пришёл ответ.
        - В таверне. Пьёт. - ответил он и убрал коммуникатор за пазуху.
        А ведь мой коммуникатор сломан. Надо попросить у ребят новый, прежде чем куда-либо отправляться. Он уже много раз меня выручал и не думаю, что стоит отказываться от подобной приблуды.
        - Я пойду к нему, мне нужно с ним поговорить. - я задумался. - И да, попробуй найти мне новый коммуникатор, мой сломался.
        - Без проблем. - ответил Лёша.
        Мы с ним разминулись и я отправился в таверну, предварительно попрощавшись с Элейн и Рути. Сначала Элейн не хотела меня отпускать, полностью противореча своим словам, сказанным ранее. Но в итоге мне удалось её убедить в том, что всё будет хорошо и ей нет смысла беспокоиться. Рути просто крикнул мне что-то на своём собственном языке, которые он зачем-то придумал и продолжил играть с Красавчиком.
        Уже подходя к таверне я увидел человека, про которого совсем забыл. А ведь у меня был к нему очень важный разговор.
        - Хейндриг! - крикнул я, привлекая его внимание.
        Я немного позабыл, что мой голос разительно отличается от человеческого. У всех демонов голос достаточно низкий и иногда переходит на рык. Многие гномы чуть со стульев не упали, когда увидели меня. Кто-то из них хотел подорваться на меня с топором. Но бесстрашного гнома быстро успокоили, объяснив ему, кто я такой.
        Хейндриг же находился в компании моих закадычных друзей. Они мирно выпивали за столиком на улице и о чём то беседовали. С ним была Луара, Эрис, Рург и Ори. Порта почему-то я не наблюдал, но он, скорее всего, был чем-то занят.
        - Сол, рад тебя видеть. - ответил он мне, когда я подошёл поближе. - Ну и размеры у тебя теперь! Ты стул то не сломаешь?
        - Не сломает! - ответила Луара и указав мне на стул, жестом пригласила присесть.
        - Я тоже рад тебя видеть. У меня будет к тебе разговор, но для начала… - я посмотрел на Эриса. - Дай мне свою руку, друг мой.
        Эрис без лишних вопросов протянул мне свою руку, в очередной раз доказав, что он мне доверяет. Коснувшись его ладони, я тут же запустил мимикрию, выбрав его целью.
        Спустя мгновение моё тело начало уменьшаться в размерах и преображаться. Спустя ещё две минуты за столом сидело два Эриса.
        - Епт… - Рург закашлял и посмотрел на свой косячок, дымящийся в руках и выбросил его. - Ну его нахрен.
        Ори никак не отреагировал на подобное превращение, лишь немного выпучил глаза. Луара застыла, словно статуя, держа у губ бокал с пивом. Хейндриг чуть со стула не упал, а Эрис некоторое время молчал, но потом заговорил.
        - Меньшего я и не ожидал от тебя, босс! - воскликнул он. - Как ты провернул подобное?
        Я немного смутился, но решил всё объяснить ребятам. Они дружно поддержали мои сомнения насчёт моего облика.
        - Ну да, в облике демона лучше в наш мир не заявляться. Порешают, зуб тебе даю. - произнёс Рург и показательно провёл пальцем у горла.
        - С каждым разом, ты всё больше меня шокируешь, Сол. Облик демона, теперь ты ещё и менять его можешь на тот, который пожелаешь… Я теперь никогда не смогу людям доверять. Захочу с девушкой познакомиться, а это можешь быть ты. Вот ведь… - грустно процедил Хейндриг. - Ладно, о чём ты со мной поговорить хотел?
        Я задумался. Как мне донести до него подобную информацию максимально безболезненно? Не думаю, что он согласиться отдать мне свой посох за просто так…
        - Знаешь, я тут подумал. Давай не сегодня. Я свяжусь с тобой, когда окончательно решу, нужно ли мне это. Сейчас не захламляй себе голову всяким. - произнёс я.
        - Опять какие-то интрижки. - ответил Хейндриг и загрустил. - А мне ведь любопытно.
        - Не захламляй себе этим голову. - произнёс я.
        Пока я ждал Лёшу с новым коммуникатором, мы с ребятами выпили по парочке банок пива. Я обсудил с Эрисом, не против ли он насчёт того, если я зачищу подземелье в его облике и он оказался не против.
        Спустя пятнадцать минут к нам пришёл Лёша на пару с Портом и вручили мне коммуникатор. Порт при этом настойчиво просил меня не ломать его, потому что на создание одного такого уходит много сил и времени. Я не стал вдаваться в подробности и пообещал, что постараюсь бережно хранить его.
        Мы немного посидели подобной компанией за столом, обсуждая все новости, которые выливались на меня нескончаемым потоком. В какой-то момент я уже молил всех Богов этого мира, чтобы они прекратили мучения моего мозга и поскорее отправили меня в подземелье. Спустя какое-то время мои молитвы всё же были услышаны и Лёша сообщил, что нам пора выдвигаться.
        Никогда бы не подумал, что буду так рад тому, что отправляюсь на возможно самую опасную вылазку в своей жизни. Но у меня слишком много тузов в рукаве, чтобы беспокоиться из-за какого-то подземелья. Способности подчинения и мимикрии - это имба, если правильно ими пользоваться. А что уж говорить о том, что я могу раз в сутки попросить удачу быть ко мне благосклонной. В случае опасности, у меня есть варианты, как выбраться почти из любой ситуации. Нет, выжить я обязан при любых раскладах. Я всё это делаю лишь для того, чтобы найти того урода и заставить его страдать. Остальное не важно, остальные дела могут и подождать. Да и чем чёрт не шутит, вдруг я найду там очередной предмет из сета? В прошлом подобном подземелье мне удалось найти ожерелье. Вдруг и сейчас произойдёт подобное?
        - Выдвигаемся? - спросил я, вставая из-за стола.
        - Да, я открою портал прямо отсюда. В любом случае даже если они захотят, обратно портал они не откроют. Так что о безопасности можно не переживать, у нас стоит хорошая портальная защита. - ответил Порт и сделав несколько движений руками, открыл портал прямо у меня перед носом.
        Я уже было хотел в него вступить, но Лёша меня остановил.
        - Я зайду первым. - произнёс он и отодвинул меня рукой, после чего шагнул в портал.
        Я посмотрел на Порта удивлённым взглядом, но он лишь дёрнул плечами и шагнул следом за Лешей. Посмотрев на друзей, я махнул им рукой, они махнули мне в ответ и я шагнул в портал.
        Мир моргнул и я оказался в каком-то парке, густо заросшем деревьями и кустарником. Было видно, что здесь часто ходили люди, и в целом место было весьма оживлённое, но сейчас здесь было пусто. Слишком пусто и тихо. Даже шелеста ветра нет. Спустя мгновение я понял, что послужило поводом для такой тишины. Буквально в десяти метрах от нас, за кустами, находились врата в подземелье. Они были похожи на те, что я видел в последний раз, но имели другой цвет и в целом были выполнены в другом стиле. Врата в логово вампиров были словно пропитаны кровью, а эти были словно сделаны из цельного дерева, причудливой формы. Всю их структуру обвивали лианы.
        - Ого. - сказал я и присвистнул. - Красивые.
        Лёша хотел было что-то ответить, но его перебил голос откуда-то сверху.
        - Красивые, но эта красота обманчива.
        Лёша и Порт дёрнулись. Я же просто поднял голову наверх, чтобы увидеть того, кто с нами заговорил. Но там никого не оказалось. Мне уже много раз приходилось пугаться от подобных неожиданностей, потому я к такому привык.
        - А ты, как я погляжу, не из пугливых. - раздался женский голос, но уже позади меня.
        Я резко обернулся, но никого не увидел.
        - А я уже здесь. - весело проговорил женский голос и рассмеялся.
        Обернувшись на звук, я вновь никого не увидел.
        - Мы не в прятки пришли играть, Экси. - произнёс Лёша серьёзным голосом.
        Тишина вернулась на несколько секунд и тут же перед нами появилась девушка, чей силуэт лишь издалека напоминал женщину. Он был весь размыт и постоянно дёргался. Если бы я не слышал её голос, то точно бы не понял, что это существо женского пола.
        - Вот всегда ты такой. Не даёшь мне поиграться с таким красавчиком. - ответила девушка и резко появившись рядом со мной, провела по моему лицу рукой.
        Ого, а Эрис оказывается привлекает внимание женщин не хуже, чем я сам.
        - Мы здесь по делу или как? - вновь произнёс Лёша.
        - Дела, дела и ещё раз дела. Вот вечно вы мальчики такие серьёзные! - произнесла девушка и мне даже показалось, что она топнула ножкой.
        - А как иначе? - ответил Лёша и ухмыльнулся. - Приходится крутиться, чтобы выживать.
        - Выживать? Да не смеши. С твоими способностями ты можешь ничего не бояться. - ответила Экси и я отчётливо почувствовал на себе её взгляд. - Разве что, его.
        Я удивился подобному высказыванию.
        - К чему ты клонишь? - настойчиво проговорил я.
        - Можешь не притворяться. Я тебя насквозь вижу. - ответила Экси и начала ходить вокруг меня кругами. - Это ведь ты пришёл сюда, чтобы зачистить это подземелье? Уверенна, что ты.
        Вдруг в округе поднялся сильный ветер и шелест травы перекрыл все остальные звуки.
        - Они прибыли. Я не с вами. - быстро проговорила Экси и испарилась.
        Глава 29. Даб-даб
        - О чём это она? - удивлённо произнёс я и посмотрел на Лёшу.
        Его лицо выражало серьёзность и сдержанность. Я проследил за направлением его взгляда и увидел открывающийся портал в десятке метров от нас. Он имел другой оттенок и форму, нежели те, что использует Порт. Фиолетовый прямоугольник, похожий на дверь и при этом искрящийся молниями в разные стороны. Какая-то показуха, у Порта они бесшумные и при их помощи можно пробраться куда угодно, а эти шумят как паровоз!
        - Пфф… - фыркнул Порт.
        Видимо, он подумал о том же, о чём и я.
        Несколько секунд спустя из портала вышло семеро человек, чьи силуэты так же были размыты. Понять, кто стоит перед нами было почти невозможно. Очень похоже на то, что использовали Семеро, но там просто взгляд не мог за них зацепиться. А тут именно размытие, но весьма странно, что я не могу их разглядеть. Боги ведь даровали мне «Божественное зрение», или это работает только в их плане? Скорее всего именно так. Не думаю, что они стали бы так просто разбрасываться подобными плюшками.
        - Добрый вечер! - проговорил мужской голос.
        Он был весьма сильно искажён, словно кто-то пропустил его через огромное количество фильтров.
        - Ястреб. И ты здесь. - насмешливо проговорил Лёша, сбросив серьёзную маску. - С каких пор тебе доверяют такие серьёзные задания?
        - Тебя это не касается. - язвительно произнёс мужчина и подошёл ко мне. - А ты, я так понимаю, пришёл сюда, чтобы зачистить подземелье для нас? Как тебя зовут?
        Я посмотрел на Лёшу. Судя по всему, он с ними знаком. Но тогда мне непонятно, зачем вся эта история с маскарадом, если Лёша и так прекрасно знает, кто перед ним стоит? Лёша увидел мой взгляд и кивнул головой.
        - Меня зовут Сол. - ответил я. - Давайте не будем затягивать с процессом и я спокойно зайду в подземелье.
        Ястреб что-то пробормотал и развернулся к своим товарищам. Даже сквозь пелену, размывающую их тела, я увидел, что все они с чем-то согласились.
        - Как пожелаешь. - сказал Ястреб и развёл руками. - Помрешь, нас не вини.
        - Рано мне умирать. - ответил я и развернувшись, двинул к подземелью.
        Никто провожать меня не стал, но я на это и не рассчитывал. Я собираюсь покончить с этим поскорее. Не очень хочется, чтобы доктор ещё куда-нибудь успел свалить и тогда его уже будет не найти.
        - Сол! - Лёша окрикнул меня, когда я уже подходил к воротам. - Будь осторожней.
        - Несомненно. - ответил я.
        Моя рука уже потянулась к вратам, и в этот же момент всё моё тело обдало дрожью и тогда я вспомнил, что такой путь не для меня. Это не доказано, но скорее всего, одиночные подземелья имеют свой способ проникновения в них. И если сделать это неправильно, то тебя будет ждать неминуемая смерть. Насколько я помню, мне удалось изменить вход в подземелье вампиров. Может и сейчас выйдет так же? Я начал аккуратно осматривать врата на случай того, если где-то здесь окажется потайной рычаг или же вход. У ребят из гильдии, которая попросила нас им помочь, явно возникли вопросы по поводу моих действий.
        - Чего ты мешкаешь? - окрикнул меня один из них, и голос его явно был не доброжелательным.
        - Ты хочешь, чтобы я зачистил подземелье или сдох там? - съязвил я и выждал некоторую паузу. - Если тебе больше по душе второй вариант, то постой в сторонке и помалкивай.
        Моя резкость и правда заткнула его. Спустя пять минут я нашёл то, что искал. Как мне всегда говорили мои родители - «Тот кто ищет, всегда найдёт, особенно, если он знает, что ищет». Так и оказалось. С обратной стороны врат находилось отверстие, в форме дупла, куда нужно было засунуть руку. Человек, который не знает, для чего это нужно - никогда не запихает руку в неизвестное отверстие. Спасибо фильмам ужасов, которые постоянно крутят по телевизору. Но как только я его увидел, я тут же понял, что это то, что мне нужно. Рука вошла без особых проблем и никто мне её не отрубил, не поранил и даже не поцарапал. В глубине я нащупал рычаг и аккуратно за него потянул.
        - Готово. - проговорил я про себя шёпотом.
        После того, как рычаг был опущен, врата тут же начали уменьшатся в размерах и в итоге совсем пропали. Я еле успел руку высунуть, чтобы её вместе с вратами не испарило.
        - Что за чертовщина?! - прокричал Ястреб и уже было хотел наброситься на меня с кулаками, но вокруг меня, в радиусе десяти метров резко возник защитный барьер. - Какого?! Что ты творишь, урод?!
        - Помалкивай. - ответил я и посмотрел на место у себя под ногами.
        Прямо на том месте, где до этого стояли врата - образовалась воронка, наполненная странной жидкостью, жёлтого цвета. Она вся пузырились, словно кипела и никак не вызывала к себе доверия.
        - Кажется, это портал. - произнёс я и подняв с земли палочку, аккуратно опустил её в жидкость.
        Мой мозг не мог поверить в то, что жидкость безопасна и ожидал от неё чего угодно. Но как только палочка коснулась этой жижи, она тут же словно приклеилась к ней. Удержать палочку в руках я не смог, её тут же засосало внутрь.
        - Однозначно. Это портал. - произнёс я и повернулся к Ястребу.
        Следует объяснить ему, что сейчас произошло, прежде чем отправляться в подземелье.
        - У одиночных подземелий существует несколько способов, как можно попасть внутрь. От того, какой способ ты выберешь, напрямую будет зависеть твоя судьба. И поверь мне, самый простой способ - открыть врата - всегда ведёт к смерти. - серьёзным тоном произнёс я. - Но шанс на то, что твоих товарищей всё ещё можно спасти… Безусловно он есть. Но он слишком мал. Ничего обещать не могу, но подземелье я зачищу.
        - Вот ведь, урод… - процедил сквозь зубы Ястреб и я почувствовал, как он начал сверлить меня глазами. - Если ты меня обманул, тебе не жить! Я тебе обещаю.
        - Да-да. Ты не первый, кто мне такое говорит. - произнёс я и прыгнул в портал.
        Я ожидал каких угодно ощущений, но не подобных. С меня словно заживо сдирали кожу, а затем заново наращивали её назад. Вся жизнь перед глазами успела пролететь, а мир всё чернел и чернел.
        - Да сколько можно?! - прокричал я в пустоту, когда время моего пребывания в пустоте превысило пять минут.
        И ладно бы я просто валялся в этой пустоте, имея хорошую возможность порассуждать. Но нет, надо ведь было запихнуть именно в этот портал такую болезненную особенность. Но порассуждать я всё же смог. Вдруг меня уже телепортировало, но из-за того, что я открыл глаза, мне просто нафиг их сожгло кислотой и я ничего не вижу? Нет, бред. Я бы это точно почувствовал.
        В какой-то момент, тишина начала сменяться лёгким шелестом листвы и пением птиц. Атмосфера начала убаюкивать, а боль начала сходить на нет. Я всем своим телом начал погружаться в сон и это меня очень сильно напрягло. Что за странный переход от боли к наслаждению? Что-то здесь не чисто. Я старался не вырубаться и думал о том, что попал сюда не для того, чтобы спать. Мне нужно любой ценой зачистить это подземелье и нет времени на расслабление. Но с другой стороны, почему бы и не отдохнуть. Я ведь даже поспать нормально не смог, из-за формы демона. А тут так хорошо и приятно…
        Сволочь! Это не мои мысли! Приходи в себя, Паша! Не расслабляйся!
        Но ведь столько всего накатилось на меня в последнее время. Зачем мне этот доктор, если можно просто расслабиться и отдохнуть? Хотя бы пол часа…
        - Нет-нет-нет! - прокричал я и ударил себя по щекам.
        Что? Я смог ударить себя по щекам?
        Собрав все силы в кулак, я открыл глаза, хоть веки и казались мне неподъёмными. Я оказался в какой-то странной луже, наполненной всё той же жёлтой жидкостью. Палочка, которую я до этого засунул в портал, плавала рядом со мной, изредка стукаясь об моё плечо. Оперевшись руками об дно, я привстал и осмотрелся. Вокруг находился лес. Самый обычный, ничем не примечательный, разве что он скорее походил на джунгли. От дерева к дереву росли лианы, земля густо заросла кустарником и всякими растениями, разных цветов и размеров. Вокруг щебетали птицы, был слышен хруст веток и вдалеке отчётливо был слышан рык какого-то животного.
        Встав из лужи, я решил для начала понять, где я нахожусь и уцеплявшись за ветку первого попавшегося дерева, начал взбираться наверх. По пути меня чуть не укусила змея, обвившая одну из ветвей дерева, но молниеносный удар кинжалом приказал ей долго жить. В остальном путь не предвещал никаких опасностей и уже через минуту я находился на вершине. Оттуда открывался отличный вид на огромные джунгли, простирающиеся по всем краям горизонта. Не было видно ни холмов, ни гор. Абсолютно ничего, только густой лес.
        - Вот ведь попал. И куда мне теперь двигаться то? - проговорил я, как вдруг услышал внизу движение и чьи-то голоса.
        Аккуратно спрятавшись за листву, я стал слушать.
        - Йок малка! Я же говорил тебе, что тут кто-то был! Йок кулак! - послышался писклявый, противный голос, иногда переходящий на хрип.
        - Даб-даб! Был кто-то! - я решил посмотреть, кто же там находиться и слегка отодвинул листву. - Точно был! Йок гар! Следы!
        Прямо под дерево, рядом с лужей стояло два существа. Они были невысокого роста, где-то полтора метра и напоминали гоблинов из детских сказок. Но гоблинами их назвать было сложно. Они имели красно желтый цвет кожи, имели две пары рогов и длинные руки, волочащиеся по земле. Притом они были очень худые, но с огромными ступнями и из одежды носили только набедренную повязку. Когда они вновь заговорили, я смог отчётливо разглядеть два ряда остроконечных зубов, заполняющих почти всю полость рта, словно у акулы. В руках они носили огромные дубины, почти со свой рост и выглядело это очень нелепо. Как они со своим весом умудряются поднимать такую махину? Ответ не заставил себя долго ждать.
        - Йок трас! Он полез на дерево! Следы! Даб-даб! - прокричал тот, что стоял ближе всего к стволу дерева, на котором я сейчас находился.
        - Йок! Отойди! Сейчас я, даб-даб, ударю по нему! - крикнул второй и перепрыгивая с ноги на ногу, начал крутиться на месте, размахивая дубиной, словно юла.
        В какой-то момент, он оказался близко к дереву и дубина со всего размаху врезалась в ствол. Меня пошатнуло с такой силой, что я чуть было не грохнулся с верхотуры, прямо на этих безголовых идиотов. Кто же так делает то? Ему, скорее всего, такая отдача в руки пришла, что он ещё год не сможет дубину поднять.
        - Никого нет. Йок трас! - раздосадовано проговорил тот, что бил и развернувшись к своему товарищу, ударил себя по лбу. - Нам конец, если мы его упустим! Искать! Даб-даб!
        После своей фразы, он тут же побежал куда-то направо, а его напарник налево. Мда… Если они реально собираются кого-то искать, то им точно стоит перестать кричать. Уверен, крики - «Даб-даб, я тебя найду, падла», точно не смогут им в этом помочь.
        Глава 30. Дело пахнет керосином
        Я задержался на дереве ещё на несколько минут, просто, чтобы быть точно уверенным, что они не вернуться. Так и произошло, крики стихли и вновь наступила тишина.
        Внизу так же никого не оказалось. Лишь огромное количество следов от лап и волочащихся по земле рук остались на земле. И огромная вмятина на дереве от дубины, которой один из них пытался сбить меня с ветки. В очередной раз радуюсь тому, что мой характеристики сильно подросли в последнее время. Даже и не представляю, в какую передрягу попадали те, кто оказывался тут проходя через врата обычным способом. Даже такой, казалось бы, безопасный путь, чуть меня не погубил.
        Теперь нужно решить, куда дальше двигаться. Логично предположить, что эти существа - ключевые персонажи этого подземелья. Ну, не лично они, но их племя точно. Значит нужно опираться на это. Но как поступать дальше? Найти одного из них, убить, использовать мимикрию и проникнуть в лагерь? Идея хорошая, но мне абсолютно неизвестны их способности. Я могу, и не убить такого монстра с первого удара и тогда он может успеть позвать остальных. А тогда и от мимикрии смысла нет. Да и даже если получится, смогу ли я повторить их речь? Она явно отличается от обычной, и эти их «Даб-даб». Там может быть ещё целая куча подобных высказываний. Спалят быстро.
        Другой вариант, забить на всё и просто пойти вперёд, полагаясь на удачу и силу. Вариант хороший, но опять же, способности мне их неизвестны. А судя по тому, как этот задохлик умудрился оставить такую вмятину в дереве… Меня таким ударом может и прикончить. Нет, такой вариант точно не для меня.
        Какие ещё есть способы? Ладно, думать пока что рано. Информации слишком мало. Для начала, нужно хотя бы узнать их название, слабости и уровень. Да и в целом провести достаточно тщательную разведку местности и структуры их поселения, которое находится где-то недалеко. Я в это точно уверен, иначе они не прибежали бы сюда так быстро. А оказались они тут почти сразу после моего появления.
        А пришли они…
        Я посмотрел в ту сторону, откуда они прибыли и отчётливо разглядел тропинку, которую не видел до этого. Понятно, значит нужно двигаться в этом направлении.
        Постояв немного на месте, я всё не мог решиться двинуться вперёд, что-то меня останавливало. Что я упускаю? Две минуты размышлений заставили меня сильно напрячься и я решил залезть обратно на дерево, чтобы не стоять как истукан. Когда я забрался на дерево, я тут же понял, что меня беспокоило. Ловушки! Зуб даю, они тут по всему лесу расставлены. Но где их точно нет - это на тропинке и скорее всего на деревьях. Они точно есть между деревьев и в самом лесу, по периметру их лагеря. Но на деревьях и тропинке - нет. По тропинке двигаться слишком рискованно. Этих малявок за высокой травой не видно, а вот меня будет видно отлично. Идти на полусогнутых вариант, но тогда существует возможность нарваться на какой-нибудь патруль. Вариант точно не для меня, по крайней мере до тех пор, пока я всё же не решу мимикрировать в одного из них. Получается, нужно прыгать по веткам, как Маугли. Ну ладно, не вижу в этом ничего сложного.
        А сложностей оказалось много. Деревья пускай и росли достаточно близко друг к другу, но огромное количество лиан и листвы не позволяло передвигаться быстро. Постоянно приходилось искать места, где сопротивление было наименьшим. Но и тут не обошлось без проблем. В таких местах я чаще всего натыкался на разную живность, которая всячески пыталась меня убить. Были там и змеи, скорее всего ядовитые. Но проверять я этого не успевал, так как замечал их раньше, чем они меня и убивал. Были тут так же и новые монстры, которых я раньше нигде не встречал. Их способность была похожа на мою мимикрию. Они подстраивались под дерево, словно становясь одной из его ветвей и когда я на неё ступал, тут начинали обвивать мои ступни какими-то корнями. Всё бы ничего, да вот только корни были плотоядными и начинали вгрызаться в мою плоть огромным количеством маленьких ртов, с острыми, как бритва зубами. Один такой ротик не смог бы меня скушать даже при всём желании, но когда их сотни… Это уже совершенно другой разговор. Избавляться от них было не трудно, всего пара ударов кинжалом по ветке и монстр повержен. Но опора, на
которой я стоял - тут же терялась. Потому приходилось искать новую ветвь, которая так же могла оказаться подобным паразитом.
        Проще говоря, этот лес - сущий ад! За тридцать минут, которые я тут нахожусь, я уже его ненавижу и терпеть не могу. Соли на раны добавляли маленькие комары и мошки, постоянно прилипающие ко мне. Сами по себе они не были проблемой, разве что каждая десятая вешала на конечность, которую кусает - паралич. Один раз я так чуть с дерева не грохнулся, когда такая мошка укусила меня в ногу. Слава богу, умудрился зацепиться рукой за лиану, висящую неподалеку и без лишнего шума забрался обратно. Паралич длиться недолго, около десяти секунд. Но кто знает, что за это время может произойти? Упади я вот так с дерева, могу и шею свернуть, или же и вовсе упасть прямо в пасть к какому-нибудь хищнику.
        Каждая минута в этом лесу всё больше убеждала меня в том, что выжить здесь никто не мог. Точно не ребята из моего мира. Нет, у них шансов, скорее всего нет. Они слишком привыкли полагаться на своих товарищей и слаженную командную работу. А заходить сюда по одиночке - для них это худший конец.
        Спустя пол часа истязаний и плясок по веткам, я всё же смог добраться до поселения. Понял я это по отчётливым крикам где-то в сотне метров от себя. Около десяти разных голосов старались перекричать друг-друга и не замолкали. Мне даже показалось, что я несколько раз слышал женские крики. Но они замолкали так быстро, что я решил даже об этом не думать.
        Ещё десять минут и я оказался прямо рядом с лагерем. Мог бы добраться и быстрее, но осторожность превыше всего, потому я не торопился. Упади я с ветки или нашуми лишний раз иным образом - тут же раскроют и начнётся охота. Повезёт, если дёру дать смогу. Но что-то мне подсказывает, что подобного шанса у меня просто не будет. Прикончат на месте.
        Аккуратно отодвинув листву, я начал всматриваться туда, откуда исходили голоса. Увиденное, чуть не заставило меня избавиться от всего, что находилось в моём желудке. Вот уроды!
        Мысли начали крутиться с бешеной скоростью и первое, что я захотел сделать - покромсать их всех на мелкие кусочки. Но здравый смысл возобладал и я быстро собрал все мысли в кучу, стараясь отогнать рвотные позывы.
        Ещё раз отодвинув листву, я решил тщательно рассмотреть всё то, что я увидел и составить картину целиком. Чёрт, эти уроды и правда…
        Картина перед моими глазами была максимально неприятной. Теперь я точно знаю, что случилось со всеми, кто попал сюда через врата обычным способом. И я даже не знаю, что лучше, умереть или вот так… Радовало одно - подобная участь могла меня настичь, но не настигла. И это очень хорошо.
        В поселении было около сорока подобных монстров, снующих туда-сюда и постоянно что-то кричащих. Мне показалось, что они не могут без этого. Им постоянно нужно что-то говорить, иначе они умрут. Знаю я одно существо в моём мире, которое не может жить без движения - это акулы. Они не могут оставаться в покое, даже когда спят, иначе просто умрут. Им это нужно, чтобы дышать. Когда они двигаются, вода попадает в рот и проходе через жабры, тем самым давая им жизнь. Сейчас эти маленькие твари напоминают акул. Возникает ощущение, что они не могут дышать без своих йоков и даб-дабов.
        Но ещё больше они мне напомнили акул тем, что их жестокости не было предела. Только акулы не нападают на человека просто так, а эти твари…
        Почти всё поселение было залито кровью. Тела мужчин, попавших в это подземелье были разделаны и сейчас были развешаны по верёвкам, разными частями. А их головы украшали колья на оградах забора. Кто-то из полуросликов прямо сейчас питался ногой какого-то бедолаги и при этом очень смачно чавкал. Но я до сих пор не уверен, худшая ли это судьба… Ведь с девушками, судя по всему, они поступали иначе. Я сумел разглядеть шесть полностью обнаженных девушек, привязанных к столбам в центре поселения. Как раз в этом месте собралось самое большое количество этих уродов, глазеющих на истерзанных и побитых дам. Не уверен, используют ли они их для сношения или жертвоприношения, но одно я знаю точно - кормят они их человечиной. По крайней мере именно это только что предстало перед моими глазами.
        Каждый раз, когда я натыкаюсь на подобное, я думаю, что ничего жестче не встречал и вот сейчас, я вновь пробил очередное дно. Нет, это оставляться так нельзя. Девушек нужно спасать. Не знаю, смогут ли они жить после того, что здесь было, но дать им шанс я просто обязан. И я точно для себя решил. Кто бы эти твари ни были - им не жить.

* * *
        Около часа я сидел на дереве и старательно наблюдал за тем, что происходит в поселении. И в итоге, мои старания наконец-то наградили. Я смог узнать, что это за твари, спасибо за это интерфейсу.
        ТРОГЛИН.
        Полукровка.
        Уровень - 112.
        Уязвимость - задняя область черепа.
        Троглин? Это что за хрень такая? Первое, что приходит на ум - это помесь гоблина и тролля? Вполне возможно, учитывая очень непропорциональную длину их рук. Правда я не понимаю, как гоблин мог сношаться с троллем? Да и как-то их тут дофига. Хотя, я слышал, что у гоблинов очень большое потомство. Вполне возможно, что все они отпрыски каких-то двух безумцев, решивших, что у любви нет запретов.
        К моменту, когда я всё же смог их опознать, в поселении произошли весьма серьёзные изменения. Наружу из одного из шатров вышел наряженный в пёстрые одеяния троглин и начал что-то кричать. Он был почти на голову выше других и намного массивней, чем другие. А руки у него, как мне показалось, были настолько длинными, что он мог обнять всех шестерых девушек разом. Кажется, показался местный босс. Уровень у этих ребят и так достаточно высокий, а значит, у босса он ещё выше. Чёрт, с этим придётся повозиться.
        - Торопиться не буду. - почему-то вслух сказал я и тут же об этом пожалел.
        Не знаю как, но этот троглин видимо меня услышал и я отчётливо увидел, что он посмотрел прямо на меня.
        - ЙОК АРКАР! - прокричал он и указал в мою сторону.
        Все троглины этой деревни тут же посмотрели в мою сторону и начали неистово кричать.
        Дело пахнет керосином! Вот теперь точно валим!
        Глава 31. Любопытство
        Сбегал я уже не по деревьям, а по тропинке, на которую я тут же спустился, когда меня заметили. Решать нужно было очень быстро и промедление могло стоить мне жизни. Бежал я со всех ног и все мои мысли были забиты лишь теми, кто позади меня. Поэтому я абсолютно не смотрел вперёд. Это было моей самой главной ошибкой и будь я чуть послабее, я бы точно умер.
        Мои предположения насчёт ловушек оказались неверными, или же это я идиот и свернул с тропинки. Но факт того, что я угодил в достаточно глубокую волчью яму, набитую кольями, был. Падение выдалась жёстким и спасибо моему одеянию гордости, шипы под моей спиной сломались и не вошли в тело. А вот правой ноге и левой руке повезло меньше и их пробило насквозь. Боль была адской, хоть я уже и привык к ней и такие раны меня не выведут из себя. Но эти уроды, видимо, смазали колья каким-то ядом, потому что рука начала отниматься и это точно не из-за потери крови или ранения. Ощущение точно такие же, как при укусе той мошки, с паралитическим ядом. Только этого мне не хватало! Если я сейчас тут лягу обезвоженным телом, то меня точно грохнут, а потом сожрут! С их уровнем, им проблем это не составит!
        - Йок! Нашёл-нашёл! - послышался голос сверху.
        Уже нашли! Чёрт, нужно выбираться!
        У парализующего яда был странный эффект, как и у той лужи, в которой я появился. Очень сильно тянуло в сон и желание что-либо делать - угасало. Помог только сильный удар по щекам, быстро приведший меня в чувство. Осознание того, что нужно делать дальше, тут же пришло ко мне в голову. Собрав ладонь в кулак, я со всего размаха вдарил по шипу, торчащему из моей левой руки и сломал его пополам. Вслед за этим, потянул руку наверх и снял её с обломанного шипа. То же самое я проделал с ногой и сел на землю. Нужно некоторое время, чтобы прийти в себя, но слишком долго ждать нельзя, иначе мне конец.
        - Даб-даб! Тебе конец, белоснежка! - прокричал троглин, опустив свою голову в яму.
        Не знаю, что это было, инстинкты или же просто моя хорошая реакция, но кинжал настиг свою цель. Насколько нужно быть опрометчивым, чтобы опускать свою голову в яму к хищнику? Ведь именно так я себя позиционирую сейчас. Не жертва, загнанная в угол, а хищник, на время запертый в клетке. И когда я выберусь, я вас всех покромсаю, уроды. А за белоснежку один уже ответил.
        Теперь нужно действовать максимально быстро. Сейчас сюда сбегутся все, кто слышал этого урода. Не став медлить ни секунды, я сломал все колья, находившиеся в яме. К счастью, её площадь была небольшой. Вслед за этим я попытался выпрыгнуть из ямы, но из-за раненой ноги у меня это не получилось. Попытавшись ещё пару раз, я осознал, что такой вариант мне точно не подходит и достал из-за пазухи кинжал. Второй остался торчать в голове этого урода и достать его не представлялось возможным. Перехватив кинжал поудобней, я со всего размаху воткнул его в стену. Вошёл он без усилий, а это значит, что всё должно получиться.
        Собрав все обломанные колья в кучу, я начал прикидывать. Их длина примерно по семьдесят сантиметров. Если вогнать их в почву сантиметров на сорок, то можно построить из них лестницу. Лишь бы только они выдержали мой вес. Хотя, судя по их гибкости, выдержать должны. Пускай эти туземцы и выглядят глупыми, но работу свою знают хорошо и ловушки делают на славу.
        Спустя пару минут у меня всё же получилось выстроить небольшую лесенку из воткнутых в стену кольев. Занятие это было не самым простым, ведь при любом касании острого кончика шипа, моя рука тут же переставала функционировать из-за паралитического яда. Страху нагонял тот факт, что в любую секунду наверху я могу услышать голоса. К счастью, мне дали слишком много времени. Не знаю, связано ли это с тем, что эти троглины вечно что-то кричат и ничего не слышат или же я просто успел его убить до того, как кто-то опомниться. Но в любом случае это сыграло мне на руку.
        Когда лестница была готова, забраться наверх не составило абсолютно никакого труда. Тридцать секунд и готово, я уже наверху.
        Следующим шагом в моём плане была мимикрия в этого туземца, но тут меня ждала огромная неудача. Мёртвое существо просто не добавлялось в список, и превратиться я в него, соотвественно, не смог.
        - Ну что же. Тогда ты мне больше не нужен. - произнёс я и вытащив кинжал из его лба, пнул засранца в яму. - Полежи теперь там.
        Выпрямившись, я огляделся. Вроде никого, но я на сто процентов уверен, что кто-то здесь появиться. А что если?

* * *
        - Даб-даб! Яма! - послышался голос откуда-то позади.
        Оглянувшись, я разглядел двух троглинов, уверенно шагающих в сторону того места, где я совсем недавно валялся. Они оба держали в руках такие же дубины, какие были у моих первых двух знакомых в этом подземелье. Самое интересное, такие дубины встречались не у всех и это натолкнуло меня на мысли, что это те же самые туземцы.
        - Йок! Помер! - прокричал один из троглинов, когда наклонился над ямой.
        Я не стал давать им возможности оповестить своих товарищей и метнул незадачливому гоблину кинжал прямо в затылок. Инерция удара кинжала настолько пошатнула его, что тот свалился в яму. Вот блин, снова туда лезть придётся, чтобы забрать оружие…
        Быстро спрыгнув с дерева, я в мгновение пересёк разделяющие нас со вторым туземцем пространство и не дав ему опомниться, схватил за горло. Когда его имя появилось в списке доступных превращений, я тут же врезал ему вторым кинжалом в горло. Он даже пискнул, хотя судя по его лицу, он очень хотел это сделать. Всё прошло гладко и бесшумно. Но теперь встаёт вопрос, что делать со вторым троглином, в которого я собрался превратиться? Если его труп найдут, а я в это время буду расхаживать по поселению, то это будет фиаско.
        Не найдя ничего лучше, я забрался вместе с его достаточно лёгким телом на дерево и привязал его к одной из веток при помощи лиан. Свалиться он сам по себе точно не сможет, а увидеть его снизу будет проблематично. Вероятность того, что кто-то из туземцев решит просто так залезть на дерево крайне мала. Спустившись вниз, я пару раз обошёл дерево по кругу и убедился в том, что ничего не видно.
        - Отлично. - произнёс я и отряхнул ладони от песка и пыли, скопившейся на них. - Теперь за кинжалом.

* * *
        Мимикрия оказалась намного более мучительной и долгой, нежели прошлые мои превращения. Правда понял я это не сразу, а только когда грохнулся с ветки дерева, на которое залез, для безопасности. Процесс оказался весьма болезненным, пугающим и очень неожиданным. Мои руки начали удлиняться раньше того, как тело начало уменьшаться. Выглядел я в этом моменте, скорее всего, очень странно. Мои растущие до пола руки напомнили одного персонажа из хоррор игр, название которой я уже забыл. Не хватает только белого оттенка кожи и сурового, чёрного смокинга.
        Рассуждал я обо всём этом, лёжа на земле, в каких-то кустах и старался не шевелиться лишний раз. Зачем мне это делать, если в состоянии превращения, я всё равно почти беспомощен? Только выдам своё местоположение для кого-нибудь и пиши пропало. Как же мне не нравится этот лес и всё это подземелье в целом. В очередной раз ловлю себя на мысли о том, что этот доктор мне слишком дорого обходиться. Стоило всё же попытаться догнать его в тот раз и сейчас бы со мной этих проблем не происходило…
        За своими мыслями я даже и не заметил, как процесс прекратился и я уже лежал на земле в образе троглина.
        - Йок! Отлично! - произнёс я, сам и не заметив, как мой голос перенял черты речи этих туземцев.
        Все эти их йоки и дабы словно стали одним целым с моим телом, что весьма сильно упрощало мне жизнь. Теперь осталось решить одну немаловажную деталь. Как мне вклиниться в их ряды таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил?
        В итоге я не придумал ничего лучше, чем просто воткнуть себе кинжал в ногу. Придумаю историю о том, как наглый человечишка в попытке удрать от великого и могучего троглина кинул в того кинжал, попав в ногу. Кинжал само собой я оставил при себе, чтобы предъявить его в качестве доказательства.
        - Даб-даб! План, вроде хорош! - проговорил я и ковыляя, направился на тропинку.
        Бродить пришлось недолго. Через пару минут я уже наткнулся на очередную пару незадачливых троглинов, что-то разглядывающих в очередной яме. Какое-то у них нездоровое любопытство к ямам. Они настолько были увлечены процессом, что даже не заметили, как я подошёл к ним и озадачено посмотрел вниз, поддерживая легенду.
        - Йок! Помер! - произнёс я, указывая пальцем на труп какого-то животного.
        От неожиданности туземцы аж вздрогнули. Один из них пошатнулся и с криками свалился в яму, упав на колья.
        - Йок! Помер! - проговорил второй туземец, указывая на своего товарища.
        Мда. Такой «эмоциональности» можно смело позавидовать. У него только что товарищ на глаза превратился в шашлык, а он даже глазом не повёл.
        - Йок арла! Теперь ты со мной! - вскрикнул он и указал на меня, потом на себя.
        Почему-то раньше мне казалось, что ума в них побольше. Не став ничего отвечать, я просто кивнул и повторил его жест. От радости туземец чуть не свалился в яму, прямо за своим товарищем.
        - Надо найти чужака! Йок раг! - прокричал он и ударил своей рукой по земле.
        Следующие пол часа мы бродили по округе, высматривая чужака. Эх, как бы удивился этот троглин, если бы узнал, что чужак намного ближе, чем кажется. А ведь они могли бы меня найти, не рассматривай они труп животного в яме. Пройди они чуть дальше, могли бы с большой долей вероятности наткнуться на меня летящего с ветки на землю. Но увы и ах, этого не произошло.
        - Йок! Вождь зовёт нас! Возвращаемся! - сказал троглин и развернувшись, побрёл в обратную сторону.
        Переняв тело троглина, я так же перенял все его инстинкты и они прямо сейчас кричали мне о том, что идти туда не нужно. Что это страшно и безрассудно! Но что я могу поделать? Если я уже решил влиться в их ряды, то это дело нужно доводить до конца. Не думаю, что всё будет так сложно, как я себе накручиваю. Пройду в лагерь, чикну кинжалом пару раз по горлу вождя и вуаля, дело в шляпе! Так я думал, пока не попал в лагерь.

* * *
        - Что за… - тихо проговорил я, смотря на происходящее в центре поселения.
        Да вы совсем умом тронулись?! Нет, теперь я точно находится в теле одного из этих уродов, пускай и сделанным при помощи мимикрии. Я хочу поскорее прикончить их всех и убраться отсюда как можно быстрее!
        Глава 32. Ослепшие
        События в поселении разворачивались с бешеной скоростью и мыслить нужно было максимально быстро.
        - Йок Рог! Сегодня мы наконец-то принесём жертву нашему богу! - прокричал вождь и встал на площадку, на которой были установлены столбы с девушками.
        Девушки выглядели изнурёнными, их глаза были закрыты, а головы опущены вниз. Чёрт, подобная сцена вызывает во мне только отрицательные эмоции. Нужно торопиться. Не знаю, что за жертву они хотят принести, но для девушек это точно ничем хорошим не закончится!
        Толпа троглинов, уже собравшаяся вокруг постамента, дико заревела и замахала руками. Кто-то из них даже умудрился случайно ударить своему товарищу по голове, вызвав тем самым недовольные крики и перепалку. Вождь же начал ходить по постаменту и что-то шептать себе под нос. Все троглины с завороженном смотрели то на него, то на драку прямо в центре толпы. Вождь же абсолютно не обращал внимания на перепалку и продолжал свой замысловатый обряд.
        Создавшаяся суматоха позволила мне отойти от основной толпы и пройти на обратную сторону постамента, чтобы встать спиной к вождю. Сейчас всем троглинам явно не до меня, а вождю так подавно. Уже готовый к тому, чтобы прыгнуть на вождя и вонзиться в него кинжалами, я резко остановился. Вождь прекратил своё заклинание и сконцентрировался на толпе.
        - Все вы ждали этого долго! Йок раг! Сегодня осуществиться ваша мечта! - прорычал вождь и достал из-за пазухи какой-то свиток.
        Свиток засветился ярким светом в его ладонях, и меня обдало теплом. В эту же секунду вождь резко посмотрел на меня и зарычал как бешенный.
        - Чужак! - прокричал они все троглины в это же мгновение прекратили кричать и уставились на меня.
        Я застыл от удивления. Как он меня распознал? Посмотрев на свои руки, я с ужасом осознал, что моя мимикрия перестала работать и сейчас мой облик снова стал демоническим.
        - Какого… - только и успел проговорить я, как в меня прилетело какое-то заклинание, отбросив меня на десятки метров.
        В полёте я видел, как вождь делает какие-то пасы руками, направляя что-то в мою сторону. Затем резкий удар спиной об камень и резкая вспышка красного света.
        БАМ!
        Взрыв оказался настолько мощным, что камень позади меня разлетелся вдребезги. Не знаю, как я выжил, но видимо мои значительно подросшие характеристики дали о себе знать.
        Теперь скрываться не имеет смысла, как собственно и сдерживаться. Потому я тут же попытался кинуть на вождя подчинение, но оно, как всегда, не сработало. Головная боль резко расплылась по телу и испарилась. Ну хоть откат не такой сильный в те разы.
        - Убить чужака! Йок гоза! - прорычал вождь и начал яростно топать ногой по постаменту.
        - Даб-даб! Чужак, чужак! Убить! - в унисон прокричала толпа и ринулась в мою сторону.
        Последующие действия происходили словно под пеленой тумана и лишь отдельные участки этих событий всплывали в моей голове. Вот я мощным ударом отрубаю голову одному из троглинов, затем насаживаю второго на второй кинжал и откидываю в толпу. Следующее воспоминание - я стою на горе трупов, потеряв кинжалы и в буквальном смысле разрываю пополам какого-то бедолагу. Когда моё сознание прояснилось, я уже успел убить всех, кто находился здесь, оставив в живых только вождя. Он смотрел на меня злостным взглядом и не двигался. Казалось, что он мысленно проклинает меня и вот прямо сейчас на меня обрушиться гнев божий.
        - Слишком поздно, червяк! Обряд уже завершён! Йок раг! И ты самолично принёс жертву нашему богу! Теперь тебе не жить! - прокричал он и залился злостным смехом. - Ха-ха! Кх…
        Его смех резко прекратился и вождь схватился за грудь, выпучив глаза от боли.
        - За что? Я ведь служил тебе верой и правдой! - прорычал он и всё его тело начало словно расширяться изнутри. - А-а-а!
        ХЛОП!
        Кровавые ошмётки разлетелись по округе, умудрившись даже долететь до меня, хоть я и находился метрах в пятнадцати от постамента. Девушки, находившиеся почти вплотную к вождю в этот момент, не издали ни звука. Хотя ошмётков на них попало достаточно. Что же они тут такого натерпелись, что даже подобное не вызвало у них никаких эмоций? Или же они просто настолько измучены, что у них нет сил на крики?
        Я не успел додумать свою мысль, как вдруг прямо в постамент ударила молния и на её месте показался демон.
        - Приветствую тебя, Сол! Не ожидал увидеть тебя здесь, но очень рад! Как раз настало время для нашего с тобой разговора! - прорычал Люцифер, уставившись на меня. - Тьфу! Всегда знал, что эти троглины прогнили изнутри.
        Люцифер подошёл к одной из девушек и проведя ногтем по её оголённому телу, убрал с неё часть ошмётков.
        - Не смотри на меня так! Я дам тебе возможность спасти этих девушек! Да я и так уже тебе её подарил. Ты бы не смог одолеть этого шамана. Способностей у тебя подходящих нет. - проговорил Люцифер и начал расхаживать вокруг девушек, впиваясь в них взглядом. - Красивые…
        Я стоял и не мог проронить ни слова.
        - Чего завис? - Люцифер вдруг оказался рядом со мной и начал щёлкать пальцами у моего лица. - Живой?
        Я перевёл на него свой взгляд.
        - Живой. А то, что молчишь… Так это не беда. Можешь просто слушать. - произнёс он и щёлкнув пальцами, создал из пустоты стол и два стула.
        Что самое удивительное, как только появились мебель, я тут же оказался в сидячем положении, скрестив руки на столе.
        - Что тебе от меня нужно? - произнёс я.
        Ситуация со столом заставила мой мозг выйти из шокированного состояния и немного собраться с мыслями.
        - Ничего того, что тебе не под силу и всё то, что не могу сделать я. - заговорил Люцифер загадками и в очередной раз щёлкнув пальцами, материализовал на столе две кружки с каким-то напитком. - Угощайся.
        Люцифер подтолкнул бокал в мою сторону. Я еле успел его подхватить, не дав упасть стакану со стола.
        - Будет какая-либо конкретика? Мне очень не хочется играть с тобой в шарады. - произнёс я. - У меня куча дел, которые мне нужно сделать.
        - Каких дел? - Люцифер отпил из бокала, выдохнул и улыбнулся. - Исполнить свою месть и трахнуть ту эльфийку?
        Я чуть не поперхнулся пивом, на удивление очень вкусным. Пускай у этого демона всё очень плохо с манерами, но он точно хорош в выборе напитков.
        - Чего?
        - Ну, а ты думал, что я не следил за тобой всё это время? Я прекрасно знаю чем ты занимаешься. Знаю, как часто ты ходишь в туалет и моешь ли ты после этого руки. - ехидно проговорил Люцифер.
        - Переходи ближе к делу. Что тебе нужно конкретно от меня? - произнёс я настойчивым голосом.
        Люцифер покрутил бокал в руках, пару раз посмотрел на меня, окинул взглядом округу и вновь обратил свой взор на меня.
        - Сломать систему. - спокойно и сдержано произнёс он и отвёл взгляд.
        Теперь настал мой черёд пялиться на него.
        - Какую систему, ты о чём? - произнёс я, не понимая, о чём он говорит.
        - Не притворяйся, что ничего не знаешь. - ответил он и вдруг оказался сидящим рядом со мной. - Неужели это твоё первое пробуждение?
        - Мне абсолютно непонятно, о чём ты говоришь. - ответил я.
        Не знаю, обстановка за столом накалилась и разогрела воздух вокруг или же просто пиво имело слишком высокий градус, но мне стало душно рядом с этим демоном.
        - Да ладно! Неужели тебе не надоело каждый раз проживать одно и то же? Меня вот достало! Эти чёртовы «божки» вечно доводят всё до апокалипсиса и потом перезапускают этот чёртов мир. Но наши воспоминания сохраняются! Это чертовски бесит! Я хочу вкусить чего-то нового! Чего-то настоящего! - истерично прокричал Люцифер и ударил по столу рукой.
        Я молча слушал его истерику и старался вникать в каждое его слово, но так до конца и не понимал, о чём он.
        - Глупые Боги, желающие вечной жизни. Закат этого мира предрешён, но им всё неймется. Жизнь за жинью, тысячелетие за тысячелетием. - произнёс Люцифер и прильнул к бокалу как в поседений раз, опустошив его за один глоток. - Задрало!
        Демон ударил по столу кулаком, сломав его пополам.
        - О чём ты говоришь? - произнёс я, слегка испугавшись всплеска его эмоций. - Я правда не понимаю.
        - Я желаю остановить весь этот балаган. - произнёс Люцифер и посмотрел мне прямо в глаза. - Ладно, вижу ты ещё не готов к разговору. Дам тебе один совет. Не уничтожай мир, который тебя породил. Собери все части сета и исполни свою месть. Как только ты будешь готов, ты поймёшь. Я направлю тебя.
        Люцифер растаял в воздухе, оставив меня одного, сидящим за столом с кружкой в руке. Я пребывал в шоке. Информация, которая вылилась на меня, не могла уложиться в моей голове по полочкам. О чём он говорил?

* * *
        Выходя из портала с девушками, я до сих пор прибывал в шокированном состоянии. Эмоции Люцифера казались такими неподдельными, что я всерьёз поверил его словам. Система, перезапуск, тысячи жизней… Нужно будет хорошенько обо всём подумать, прежде чем предпринимать какие-то решения. Правильно он сказал, сначала разберусь со своими делами.
        - О господи! - послышался голос откуда-то из леса. - Вы живы!
        К нам бежал мужчина с длинными, белыми волосами. Он бежал не смотря себе под ноги и чуть ли не падал при каждом шаге.
        - Спасибо, Сол! - проговорил он, подбегая к нам. - Почему только девушки и почему они голые?
        Накатившая на мужчину эйфория смылась за мгновение. Осознание того, что происходит перед его глазами накатилось на него снежным комом.
        - Господи… - произнёс он и прикрыл рот рукой.
        Я сам чуть ли не матерился, когда увидел девушек вблизи. Но что поделать с этим, я не знаю, потому просто доверюсь их гильдии. Они сами решат, как со всем этим поступать.
        - Что там произошло?! - вскричал мужчина, захлёбываясь собственными слезами и пытаясь растормошить девчонку, с пепельным каре. - Дорогая, ты меня слышишь?! Лиза!
        - Я не знаю, что там произошло. Я нашёл их в таком состоянии. Мужчин всех убили. - ответил я и положил руку на плечо мужчине. - Дальше вы сами.
        Я не хотел находиться здесь ни секунды, потому пошёл в сторону Порта и Лёша, стоявших впереди. Ребята смотрели издалека, не желая подходить к нам ближе, видимо поняв, что дело не уха.
        - Сол, что там стряслось? - тихим голосом проговори Порт, когда я подошёл к ним ближе.
        - Даже не спрашивай меня. Узнайте у них, куда они отправили доктора и возвращаемся на базу. - ответил я. - Работу я выполнил.
        - Паша. Почему у всех девушек нет глаз? Что случилось? - всё же не выдержал Лёша, отдёрнув меня за плечу.
        - Я не знаю, Лёха. Я не знаю. - ответил я и развернулся.
        Где-то за моей спиной раздался душераздирающий крик мужчины.
        Глава 33. Руополь
        Возвращаться на базу я не стал. Решил подождать, пока Лёша решит все вопросы с гильдией и уже после этого сразу отправиться вслед за доктором. Не вижу никакого смысла тянуть с этим вопросом, ведь всё это затевалось только ради этого. А настроение для мести у меня сейчас как раз самое подходящее. После увиденного в этом подземелье моя психика уже никогда в норму не придёт, а потому у меня к доктору появилась ещё одна претензия.
        Я встал рядом со входом в парк, в котором мы находились и принялся ждать. Спустя десять минут из-за деревьев показались Лёша и Порт. Лица у них были грустные и какие-то подавленные. Но оно и понятно, они ведь видели то же самое, что и я. По крайней мере они точно видели девушек, а этого уже достаточно. Пускай и не во всех красках, но отпечаток в их сознании это оставит.
        - Узнал? - спросил я, подходя навстречу своим товарищам.
        - Узнал. - томно произнёс Лёша и закурил сигарету. - Порт откроет тебе туда портал, отпишешь нам на комм, откроем обратно.
        - Пойдёт. Открывай. - ответил я и посмотрел на Порта.
        Порт что-то про себя промямлил, немного поворчал и сделав несколько пасов руками, открыл портал.
        - Среда там благоприятная. Мир похож на те, в которых мы были. Да и в целом у тебя проблем не будет. Только вот как там этого утырка найти, я без понятия. - произнёс Порт.
        - Погодите. А информации на этот счёт у них нет? - я кивнул в сторону ребят из гильдии, чьё задание мы выполняли.
        - Есть, но делиться они ей не собираются. - ответил Лёша и затянулся. - Можешь сам попробовать, может что и выйдет.
        Молча развернувшись на месте, я двинулся в сторону подземелья. Даже издалека было видно, что те ребята всё ещё там и никуда не ушли. Перед тем как отвязывать девушек, я сменил свою форму на Эриса и не собирался показываться на глаза этой гильдии в иной форме… Но сейчас иного выбора нет.
        Я запустил мимикрию, выбрав форму демона.
        - Мне нужна вся информация про доктора. Куда он направился, где остановился и тому подобное. - произнёс я, когда подошёл к мужчине, который встречал меня у выхода из подземелья.
        Он сидел повернувшись ко мне спиной и пытался залечить глаза лежащей на земле девушке.
        - Я ведь уже сказал! - вдруг вспылил он. - Мы не будем раскрывать подобную информацию! И да, ты кто такой? Голос у тебя нез…
        Повернувшись в мою сторону, он задрожал и упал на пятую точку.
        - Второго шанса дать ответ на вопрос у тебя не будет. Считаю до трёх. - сказал я и выдержав паузу продолжил. - Раз, два, т…
        - Таверна «Серый клык», город Руополь! - выпалил мужчина и сжался в комок.
        Видимо, замахиваться под конец счёта кинжалом было лишним.
        - Спасибо. - ответил я и кинул ему флакон с лечебным зельем, которое я когда-то купил в ином мире. - Должно помочь.
        Мужчина смотрел мне в след ошарашенными глазами и чуть ли не бился в конвульсиях. По его мнению, буквально несколько секунд назад он чуть не лишился жизни, а мгновение назад получил лечебное зелье невиданной им ранее мощи. Да у него, явно, вся жизнь перед глазами пролетела.
        Возвращался к своим друзьям я уже в облике Эриса, с широкой улыбкой на лице. К счастью, мимикрия начала работать намного быстрее и безболезненней, нежели раньше.
        - Надеюсь ты их не пытал? - произнёс Лёша и усмехнулся.
        - Я похож на человека, который станет кого-то пытать? - я удивлённо посмотрел на своего лучшего друга.
        - Если бы я тебе не знал и увидел твой взгляд, то однозначно бы так и подумал. - ответил Лёша, а Порт в свою очередь очень быстро закивал головой.
        - Ну, доктора пытать я точно не стану. - ответил я и попросив у Лёши сигарету, кивнул в сторону Порта. - Открывай.
        Подкурив сигарету, я шагнул в портал. Мир привычно мигнул пару раз и я оказался на огромной площади, какого-то города. На вид он чем-то напоминал мне Элорию, разве что был намного больше. По крайней мере так мне показалось отсюда. Здесь не было узких улочек, какие можно было встретить в Элории. Только широкие площади и улицы, на которых спокойно разъезжались сразу три кареты. Вся улица была забита огромным количеством разумных существ. Там и тут сновали гоблины, стараясь всучить всем какие-то листовки. Даже ко мне подбежал один и я не стал отказывать ему, взяв у него из рук листовку. Помню, когда-то сам подрабатывал подобной авантюрой, разве что мы скидывали эти листовки в колодец, а затем бежали ко мне домой играть в приставку.
        Я уже было хотел выбросить бумажку в урну, находившуюся буквально в пяти метрах от меня, но тут меня привлекло её содержание. Огромными буквами, чёрным по белому было написано - «Только сегодня! В таверне Серый Клык проходит состязание по армрестлингу! Победитель получит секретный приз!».
        - Так-так… - произнёс я и улыбнулся. - Кажется, судьба мне благоволит.
        Окрикнув парнишку гоблина, который всучил мне листовку, я поинтересовался у него, где находится эта таверна. Он указал мне на южную сторону площади и резко убежал в толпу зевак, попутно вручая листовки кому попало.

* * *
        Город на самом деле оказался большим. Он является столицей одной из великих империй этого мира и носит название - Руополь. Судя по тому, что я увидел, этот город принимает в свои стены абсолютно все рассы. Здесь были эльфы, гномы, гоблины, люди, орки, драконолюды и даже неведомые мне до этого дельфираны.
        Дельфираны - это трёхметровые существа, с длинным хвостом и чешущей по всему телу. Передвигались они как змеи, постоянно ворочая хвостом. Цвет их чешуи всегда разделялся на три типа: зеленый, синий и красный. Притом, красные дельфираны всегда были намного больше своих предшественников. Так же, у всех у них имелось две пары рук, в которых они держали разное оружие. У кого-то было две пары трезубцев, кто-то носил четыре кинжала, а кто-то два полуторных меча. Как я понял, они были стражниками этого города. Никак иначе я не мог объяснить наличие лишь у них оружия в свободном доступе и брони на теле.
        Мои предположения достаточно быстро подтвердились, что ни капли меня не удивило. Я всегда влезаю во всякие неприятности и этот город не стал исключением.
        - Куда направляешься? - меня остановил дельфиран синего цвета, носящий при себе два трезубца. - Откуда будешь?
        Я встал как вкопанный и не знал, что ему ответить. Я впервые в этом мире и даже не знаю названий здешних городов и стран.
        - А-а-а… Я гуляю по городу, жду состязания в таверне «Серый клык». - произнёс я как можно уверенней, но затылок всё же почесал, что заставило дельфирана нахмуриться.
        - На состязание значит… - дельфиран начал оглядываться по сторонам, стараясь найти кого-то глазами. - Опять сбежал, вот пройдоха! Ладно, можешь идти.
        Дельфиран аккуратно, но быстро отодвинул меня в сторону и на огромной скорости пронёсся мимо меня. Удивительные существа! Кажутся такими медлительными и неповоротливыми, а зачесал с такой скоростью, что хрен догонишь! Обычного разумного он уж точно догонит в два счёта. Интересно, а в этом мире уже появились подземелья или их тут ещё нет? Если нет, то состязание точно пройдёт очень быстро и непринуждённо.
        Достав брошюру из-за пояса, я внимательно вчитался в текст. Чёрт, тут взнос есть! А у меня денег абсолютно нет!
        Я завертелся на месте в поисках ближайшего рынка, чтобы сбагрить барахло, которое у меня осталось. Но ничего подходящего на глаза мне не попалось. Зато я смог увидеть местных «кидал», сидящих на улице и раздевающих азартных прохожих до нитки. Играют они в один из трёх и я на сто процентов уверен, что здесь обманывают людей. Но я ведь не обычный человек, верно? Скорость реакции и ловкость у меня намного выше, я бы даже сказал в несколько раз выше, чем у обычного разумного. А значит и заметить жульничество я смогу.
        Окончательно решив, что это может решить мои проблемы, я подошёл к толпе зевак, собравшейся у игрального столика и стал наблюдать за игрой. Как я и думал, мужик сидящий за столом убирал шарик себе в рукав каждый раз, когда игра начиналась. А когда заканчивалась, быстро подкладывал его под любой стакан, который не выбрали. Всё выглядит просто, но самые простые вещи всегда действенные.
        - У вас на вещи играют? - произнёс я, протиснувшись ближе к столику, растолкав несколько людей из толпы.
        - Куда прёшь, без очереди?! - начал возмущаться явно подвыпивший бродяга и попытался ударить меня по затылку.
        Не став уворачиваться, я резко схватил его за руку и повалил на землю.
        - Хватит играть со всякой швалью на эту мелочь. Готов сделать настоящую ставку? - произнёс я, уповая на алчность этого пройдохи.
        Это был мужчина, лет сорока на вид, худощавого телосложения, явно связанный с криминалом. Шрам над левой бровью, много раз сломанный нос и пара выбитых зубов, замененных на золотые, явно на это указывали.
        - Что ставишь? - лукаво спросил мужчина и посмотрел мне в лицо, зажмурив при этом глаза от солнца.
        - Кинжал. - ответил я и воткнул свой легендарный кинжал в стойку.
        Мужчина отдёрнулся на спинку стула и так же резко прильнул обратно, присвистнув и начав разглядывать кинжал.
        - Да этот кинжал потянет минимум на пять сотен ральгенов! - деловито проговорил шулер.
        - Не верь ему, он тебя надуть пытается. Такой стоит как минимум тысячу! - крикнул кто-то из толпы, за что я ему неимоверно благодарен. Хоть я и сам понимал, что кинжал стоит дороже, чем названная этим пройдохой сумма, но теперь есть хоть какие-то рамки.
        - Ставь против кинжала тысячу ральгенов. Играем до трёх побед! - произнёс я и принялся ждать.
        По лицу этого пройдохи было видно, что он не готов расстаться с подобной суммой, но притом в нём играла уверенность в своей победе. Конечно же он понимал, что шанс проиграть всегда есть, пускай и маленький. Но такие люди как он, всегда очень рьяно и тщательно взвешивают риски.
        - А пойдёт! - вскрикнул он и положил на стол шарик. - Готов? Считаю до трёх и начинаю! Раз, два, три!
        Я отчётливо увидел, как шарик провалился под самый правый стаканчик и тут понеслось. Стаканы начали с бешеной скоростью ёрзать по столу и так продолжалось около десяти секунд. И тут произошло то, чего я ждал. Шарик выскочил из под стакана и на бешеной скорости полетел прямо в рукав этого пройдохи.
        - Стоп! - прокричал я и поднял кулак вверх. - Ты сжульничал!
        - Что?! - мужчина вскочил со стула и забил кулаком по столу. - Да как ты смеешь меня обвинять в подобном?! Ты хоть представляешь, что у нас в городе за такое бывает?! Докажи!
        Я улыбнулся и указал на рукав.
        - Рукава заверни, а потом стаканчики все подними. Если шарика там не окажется, я не стану сдавать тебя стражам и продолжим уже без рукавов. Пойдёт? - спросил я и с ухмылкой посмотрел на мужчину.
        Тот прикусил нижнюю губу, но из-за слишком долгого ответа, толпа начала гудеть и просить вернуть деньги, которые они тут проиграли.
        - Ладно! Поступлю как ты сказал! Нет там шарика! - ответил он и завернув рукава, поднял стаканы. - Начинаем заново?
        - Верно. - ответил я.
        Глава 34. Таверна "Серый Клык"
        Я тщательно следил за каждым движением стаканчиков и старался уличить этого пройдоху в жульничестве. Но как оказалось, он и правда решил играть честно и это сыграло для меня злую шутку. Я так увлёкся слежением за его руками, что упустил от своего взора сам шарик.
        - Ну что? Какой стакан? - мужчина смотрел на меня с явным волнением.
        - Вот этот. - я указал на самый правый стаканчик, уповая на свою удачу.
        - Ха! Не угадал! - прокричал «катала» и поднял все три стаканчика. Шарик оказался в самом левом. - Продолжаем? Или так отдашь кинжальчик?
        Я посмотрел на мужчину злобным взглядом.
        - Понял-понял! Кручу, верчу, запутать хочу! - начал проговаривать «катала» и крутить при этом стаканчики.
        Теперь я старался следить одновременно за всем. Стаканчики остановились спустя десять секунд и мужчина посмотрел на меня, подняв одну из бровей.
        - Ну? Чего задумался? - уже как-то весело проговорил он и улыбнулся.
        - Центральный. - спокойно ответил я.
        «Катала» лишь слегка цокнул языком и поднял центральный стакан. Шарик вправду оказался под ним, а значит он не жульничал и это просто замечательные новости. Но проигрывать сейчас я не имею права, потому…
        - Ты звал меня? - позади раздался женский голос, который услышал только я. - Что желаешь сегодня?
        - Хочу выиграть эту партию. - мысленно ответил я, не оборачиваясь.
        Фортуна ничего не ответила, но я отчётливо слушал её присутствие позади себя. Мужичок уже начал крутить в этот момент свои стаканы, а уследить за шариком я не успел. Вот ведь чёрт!
        Стаканы остановились и у мужчины на лбу проступила едва заметная капелька пота.
        - Ну что? Под каким? - дрожащим голосом произнёс он и посмотрел на меня, не убирая рук со стаканчиков.
        - Под его шляпой. - прозвучал голос позади меня.
        Я хотел было обернуться, чтобы переспросить, но потом передумал. Если так говорит Госпожа Фортуна, значит так оно и есть. Я посмотрел на стаканчики, а затем перевёл свой взгляд на голову этого пройдохи.
        - Вон там. - я указал пальцем на его шляпу.
        Лицо мужчины исказилось гримасой ужаса. Наша игра привлекла огромное количество зевак и это просто не могло обойти стороной стражников. Парочка дельфиранов уже стояли рядом с нашим столом и наблюдали за игрой. Если он сейчас поднимет шляпу, то ему не просто придётся отдать мне мой выигрыш, но и наказание он так же понесёт.
        - Кхм… - позади раздался голос одного из стражников. - Поднимай шляпу. Мне интересно, чем всё это закончится.
        Толпа поддержала стражника дружными криками, а по лицу «каталы» было видно, что он готов под стол залезть, лишь бы не попадаться никому на глаза.

* * *
        Уходил я под одобрительные выкрики со стороны толпы и громкий звон монет в мешочке, висящем у меня на поясе. Кинжал так же остался при мне, а вот «катала» остался без выручки. Стражники заставили его отдать все его сбережения в качестве выкупа за свою же голову. В ином же случае, его бы ждала смертная казнь, прямо на площади города. Что же, такой вариант развития событий намного лучше, нежели смерть. Но врага я себе нового нашёл, это точно. Разве что, я в этом мире ненадолго, так что и беспокоится по этому поводу смысла нет.
        Когда я отошёл на достаточное расстояние, то тут же услышал позади себя знакомый голос.
        - Постой! - послышалось где-то позади.
        Повернувшись назад, я увидел знакомого дельфирана, который останавливал меня ранее. Он полз ко мне с бешеной скоростью и уже через пять секунд оказался прямо передо мной.
        - А я тебя помню! Ты собирался в таверну «Серый Клык», на состязание, верно? - ни капли не запыхавшись произнёс он.
        - Всё верно. А есть какие-то проблемы? - спросил я.
        - Видишь ли, у тебя нет нашивки, подтверждающей твою личность, а значит и находится в этом городе ты не можешь. - произнёс стражник наигранным, расстроенным голосом.
        Уже понимая, к чему это идёт, решил сходу задать интересующий меня вопрос.
        - Сколько?
        - Пять сотен за проход на турнир и пять за нашивку. - ответил стражник, глядя на мой кошель. - Ты как раз тысячу ральгенов у того пройдохи отжал.
        - Проход на турнир стоит сотню! - вспылил я.
        - А меня это не волнует. Я могу тебя сейчас в тюрьму отвести, и деньги забрать. Но ты мне понравился, больно лихо ты того «каталу» раскатал, ха-ха! Так что помогу тебе с нашивкой, ну и на турнир проведу, так и быть! - произнёс он и горделиво поднял голову. - Меня, кстати, Зарен зовут.
        Дельфиран протянул мне руку и я аккуратно положил туда мешочек с деньгами.
        - Выбора у меня всё равно нет… Меня Эрис звать. - ответил я.
        Зарен посмотрел на мешок блестящими глазами и быстро убрал его за пазуху, после чего достал оттуда же какой-то патч.
        - На вот, приложи к плечу, он сам приклеится. - произнёс он и протянул мне в руки нашивку в форме розы.
        Взяв нашивку в руки, я сделал всё так, как он сказал и она тут же приклеилась к моей одежде.
        - Если захочешь снять, просто потяни за неё, да посильнее. Никто другой снять не сможет, только ты. - ответил Зарен на мой не заданный вопрос.
        - Спасибо. А что насчёт прохода на турнир?
        - Так всё просто, там мой брат заведует. Скажи, что ты от меня и он тебя пропустит. - ответил Зарен и похлопал меня по плечу. - Ну всё, спасибо тебе, человек!
        - Ага, и тебе не хворать. - ответил я и развернулся.
        Вот ведь ушлый тип. И ведь не предъявишь ему ничего. Захотелось ему так поступить, вот и поступает. Хорошо хоть, что сразу в тюрьму не повёл, пришлось бы его грохнуть, а потом в бега податься и внешность менять. А убивать непричастных я не хочу. Мне нужен только один персонаж из этого мира…

* * *
        Под вечер народу на улицах города заметно поубавилось, но зато сам город заиграл новыми красками. Повсюду повылазили разного рода музыканты, «каталы» и шуты. Все они по разному пытались привлечь к себе снующих по городу разумных, а цель у всех была одна - содрать побольше деньжат. Никогда не любил подобные способы заработка, так как это не идёт никому на пользу, но и осуждать их я не собираюсь. Что поделать, если человек в своей жизни умеет делать только это?
        - Молодей человек! Не желаете сыграть партейку в дурачка? Ставки любые! - прошипел откуда-то справа мужчина.
        - Что? - я повернулся в его сторону и сделал вид, словно его не расслышал.
        - Ох ты ж, ёмаё! Нет, с тобой не играю! - вдруг вскрикнул он и начал размахивать руками, пытаясь прогнать меня, словно какого-то жука.
        Я весьма сильно удивился подобному поведению местного прощелыгы. Но видимо молва о том, что я победил того «каталу» уже разнеслась по городу. Я ещё от отца слышал, что все подобные личности, как этот мужчина, работают на одних и тех же людей. И все про всё в городе знают. Если хочешь кого-то или что-то найти, можешь смело обращаться к ним. Само собой, если не боишься остаться где-нибудь в подворотне с перерезанным горлом. А в лучшем случае, просто обдерут до нитки и без трусов на улицу выкинут. При любых раскладах, приятного мало. Только сильные и волевые люди могут позволить себе общаться на равных с главами подобных, преступных организаций. Если вдруг у меня не выйдет найти доктора в таверне во время турнира, то я обязательно обращусь к ним. Уж они то точно, принесут мне его на блюдечке.
        Пока я шёл до таверны, которая находилась в другой части города, меня несколько раз окликали подобные индивиды. И все они до одного так же быстро прогоняли меня, когда понимали, с кем имеют дело.
        Путь оказался неблизким, учитывая размеры города и уже подходя к таверне я заметил огромное количество народу стоящее рядом с ней. Тут было более сотни разумных, что-то кричащих единственному стражнику. Время сильно поджимало и регистрация на турнир скоро должна была подойти к концу. А мне очень сильно нужно попасть в эту таверну, да и лишний раз побороться за приз, явно не помешает.
        - Расступитесь! - выкрикивал я, проходя через толпу.
        Мои действия вызывали бурные эмоции у всех, кто стоял рядом с заведением. Особенно дерзкий гном даже попытался пырнуть меня ножом, но я вовремя это заметил и остановил его.
        - Разойдитесь, я сказал. - прокричал я, отталкивая в сторону очередного гнома.
        Когда толпа всё же решила расступиться, чтобы пропустить такого наглого парнишку, как я, перед моими глазами предстал высокий дельфиран красного цвета. Он посмотрел на меня грозным взглядом и усмехнулся.
        - Даже если ты заплатишь мне тысячу ральгенов, я тебя не пропущу. - проговорил он и продолжил свой разговор с каким-то напыщенным эльфом.
        Толпа, до этого стоявшая тихо и наблюдающая за нами, вновь начала бесноваться. Перед тем, как толпа вновь поглотит меня, я успел выкрикнуть фразу, которая заставила этого дельфирана обратить на меня внимание.
        - Я от Зарена! Ты ведь его брат? - только и успел прокричать я, как толпа тут же окружила меня, скрыв меня от глаз стражника.
        Пару секунд ничего не происходило, но потом прямо над моей головой показалась красная ладонь и схватилась за мою голову. Моё тело поднялось над землей, и через мгновение я оказался рядом со входов в таверну.
        - Проходи и не задерживайся. Регистрация на турнир у барной стойки. - сухо проговорил красный дельфиран и отвернулся обратно к толпе.
        Я некоторе время стоял на месте и пребывал в шоке. Он вот так просто поднял меня одной рукой? Сумасшедшая силища у этих созданий! Теперь я понимаю, почему они работают стражниками.
        Открыв дверь, я чуть не оглох от накатившего на меня гула из таверны. Она была под завязку набита разумными и все они что-то кричали. Кто-то дрался, кто-то выпивал, а кто-то умудрялся сношаться прямо на барном столике.
        Быстро окинув глазами округу, я увидел вывеску на которой было написано - «Регистрация на турнир», и тут же отправился туда, обступая всех самых бешеных посетителей. Пока я шёл, рядом со мной пролетело по меньшей мере три стула, две бутылки и один гном. Но к счастью, добрался я целым и не пострадал.
        - Добрый вечер. Я хочу зарегестрироваться на турнир. - произнёс я и в этот же момент в таверне наступила полная тишина.
        Обернувшись, я увидел, что абсолютно все в зале смотрят на меня и перешептываются.
        - Сумасшедший…
        - Он точно в своём уме?
        - Помрёт, зуб даю!
        Я стоял и не понимал, что происходит. Из раздумий меня вывел бармен.
        - Малой, ты уверен в своём выборе? Помрёшь ведь. - проговорил бармен. Выглядел он монструозно и устрашающе.
        - А в чём проблема? Как можно умереть, состязаясь на руках? - спросил я с некой насмешкой в голосе.
        - Ты, видимо, не из нашего города? - бармен усмехнулся. - Ладно, коль жизнь тебе твоя не дорога… Поставь тут и тут подписи.
        Бармен положил на стол пергамент и перо. В первой же графе я прочитал, что даю полное согласие на утилизацию своего трупа в пользу заведения.
        - Э-э-э… Это как? - спросил я, показывая на этот пункт.
        - Тебя волновать не должно. Хочешь участвовать, придётся подписать. - ответил бармен и налил мне стакан виски. - Это за счёт заведения. Положено всем, кто участвует в турнире.
        Я отмахнулся от выпивки и начал вчитываться в пергамент. Ничего особенного в нём не увидел. Стандартные формы о том, что никто не понесёт отвественности, если я пострадаю.
        Быстро подписав документ, я попросил бармена налить мне пива.
        - Пиво… Хороший выбор. - ответил он и быстро наполнил кружку. - Держи. Турнир через пол часа.
        Взяв кружку, я отправился за дальний столик, чтобы ждать начала турнира. Да и смотреть оттуда будет удобней. Всё же я здесь не ради состязания, а ради поиска доктора. Надеюсь, охота закончится удачно.
        Глава 35. Начало турнира
        Выпивка была посредственной и вызывала у меня смешанные чувства. Здесь столько народу, а подают какое-то пойло. Его даже пить невозможно!
        - Ну и хрень… - протянул я и отодвинул бокал в сторону.
        Поняв, что выпить мне здесь не удасться, я начал аккуратно следить за тем, что происходит вокруг. Если удасться найти доктора до начала турнира, то будет просто отлично. Вполне вероятно, что он не сможет что-либо заподозрить и я смогу втереться к нему в доверие. По крайней мере, облик Эриса позволяет мне провернуть подобное. А чем приманить этого старикашку, я точно найду.
        - Не понравился напиток?
        Я повернул голову в сторону звука и увидел красивую женщину эльфийку, стоящую рядом с моим столиком. Она кивнула на мой бокал и легонько рассмеялась.
        - Зачем брать пиво, если ты его не пьешь? - произнесла она и начала отодвигать стул из под стола. - Я присяду?
        - А-а… Да, конечно!
        - Меня зовут Аркуэнэ. А тебя? - девушка стреляла глазами, хлопая громадными ресницами.
        - Меня Эрис. - ответил я и улыбнулся.
        Нет смысла сохранять серьёзный вид. Иногда можно и поулыбаться.
        - Ты здесь как зритель или участвуешь? - спросила она.
        - Участвую. - спокойным голосом ответил я.
        - Я тоже. - весело прощебетала Аркуэнэ. - Слушай, а может тебе виски принести? Пиво тут и правда не очень.
        Я слегка задумался, но в итоге согласился и девушка убежала к барной стойке. Всё же Эрис и правда весьма привлекателен, раз девушки сами к нему липнут.
        Аркуэнэ возвращалась ко мне с двумя бокалами виски и с весьма приподнятым настроением.
        - Эрис! Я принесла нам выпить! - девушка подсела на стул рядом со мной, поставила стаканы на стол и ткнула меня рукой. - Чего такой грустный, пей!
        Я не стал ей отказывать и потянулся к бокалу. Не успела моя рука дойти до бокала, как мою руку тут же кто-то отдёрнул.
        - Опять ты за своё, Арки! - прорычал мужчина, сильно сжимая мою руку. - Не пей это, пацан! Всё виски в этом баре с примесями. Специально для таких как ты и подают, чтобы с турнира слетали.
        Лицо девушки заметно побледнело, а от улыбки не осталось и следа. Теперь она сидела за столом, перекинув ногу на ногу, скрестила руки на груди и со злостным взглядом смотрела на мужчину.
        - Не понял. - произнёс я и перевёл свой взгляд на Аркуэнэ. - О чём он говорит?
        - Пфф! - эльфийка сдула прядь волос с лица и ухмыльнулась. - Ты что, правда мог подумать, что я стану к тебе подкатывать? Наивный идиот! Ты в любом случае не выйдешь из одной восьмой! Удачи, лузеры!
        Девушка поднялась со своего стула и моментально испарилась в воздухе. Единственное, что напоминало мне о её присутствии, это два бокала за столом и лёгкий аромат цветов. Но и он испарился слишком быстро, его затмили запах пота, дешевой выпивки и перегара.
        - Малец, ты откуда будешь? - произнёс мужчина и подсел ко мне за столик.
        В этот раз я всё же решил осмотреть его повнимательней. На вид он был обычным работягой, ничем не отличающимся от других людей. Чёрные, словно сажа волосы, небольшая щетина, поломанный нос и немного желтоватые зубы. Но когда взгляд переходил на его телосложение, сразу становилось понятно, что этот человек не так прост.
        - Военный? - спросил я.
        - Служил, а ты парень, не промах! - сказал мужчина и рассмеялся. - Даже не хочу знать, как ты догадался. Меня кличут Махровый, для друзей Махри. Я тоже на турнир запиваться решил. Слышал, сегодня у них какой-то особенный приз!
        - Меня зовут Эрис. - ответил я и протянул мужчине руку.
        Он схватился за неё огромной ладонью и я отчётливо услышал хруст костей.
        - Силён, даже мускул на лице не дёрнулся! - продолжал хвалить меня Махровый. - Не права была Арки, ты пройдёшь дальше, чем одна восьмая. Ладно, свидимся ещё! Ты бы двигался уже на задний двор, турнир начнётся через пять минут, там сетку вывесили.
        Закончив фразу, Махри поднялся из-за стола, заставив стул сильно скрипеть и махнув мне рукой, пошёл продираться через толпу.
        Я последовал его примеру и через образующийся после него проём, пошёл следом. Выход на задний двор оказался обычной дырой в стене, которую кто-то, когда-то проделал. Причём я не уверен, что это было сделано специально. Но судя по собравшемуся на улице гулу, это никого не удивляло, либо все уже свыклись. Потому я аккуратно оттолкнул незадачливого гнома от проёма и пролез вперёд. Вслед мне прилетело парочка завуалированных оскорблений, но возвращаться и разбираться я не стал.
        На улице же стояло около трёх десятков людей и все они разминались, видимо готовясь к турниру. Подавляющим большинством среди них были мужчины, но я увидел и пару женщин, в том числе и Аркуэнэ. Она так же заметила меня, ухмыльнулась и продолжила разминаться.
        Пока я рассматривал всех вокруг, я и не заметил, как ко мне подбежал какой-то парнишка, ростом около метра и начал дёргать за штанину.
        - Мужчина! Мужчина-а-а! Вы зарегистрированы? Отметьтесь на табло, пожалуйста!
        Я кивнул парнишке и начал искать глазами то самое табло, о котором он мне говорит.
        - А где? - недоумевающе спросил я, крутясь на месте.
        - Вон за теми мужчинами. - произнёс парень и указал в сторону Махри и ещё двух мужчин, которые о чём то яростно спорили.
        В какой-то момент один толкнул другого и я смог разглядеть доску с таблице турнира.
        - Спасибо. - ответил я парнишке и пошёл в ту сторону.
        Проходя мимо мужчин, я молча кивнул Махри и обошёл борющихся мужчин. Одному из них, видимо, не понравилось, что я это сделал и он схватил меня за лодыжку.
        - Куда прёшь?! Места для девок в другой стороне! - выкрикнул он, вставая с земли.
        Не став обращать внимания и на этого идиота, я молча подошёл к таблицей и всмотрелся в неё. Ага, значит здесь тридцать два участника и чтобы дойти до финала мне нужно победить пять соперников. Где тут я?
        - Ты меня слышишь, салага?! - мне на плечо легла массивная, волосатая ладонь. - На турнир собрался? Так мы тебя тут в лепёшку раскатаем!
        - Отстань от него, Боц! - к нам подошёл Махри и с силой убрал руку мужчины с моего плеча. - Где вы там? Ага! Вот это я называю волей случая! Вы как раз встречаетесь в самом начале! Пятые в списке! Хочешь что-то решить, решай на турнире!
        Я отвёл от них взгляд и посмотрел на доску. Пробежав по всем именам, я нашёл своё и рядом с ним находилось имя «Боцман». По всей видимости это и есть этот амбал, с которым мы сейчас чуть не схлестнулись. Ну что же, так даже лучше. Поставлю этого выскочку на место лично.
        - Махри правильно выразился. Решим всё на турнире. - сказал я, повернувшись к мужчине лицом и протянул ему руку, выдавив из себя улыбку.
        - Да пошёл ты. - сказал Боцман и выругавшись, отошёл подальше от нас.
        - Весело у вас тут. Все такие дружелюбные. - саркастически проговорил я.
        Махри усмехнулся.
        - Обычно тут не так. А сейчас все готовы глотку друг другу перегрызть. Хрень какая-то происходит, сам того не пойму. Все гоняться за каким-то призом и новичков не очень жалуют. - грустным голосом сказал Махри. - Ты, кстати, откуда будешь?
        - Я не отсюда. - отстранённо ответил я. - А что за приз то такой?
        - Да хрен его знает. Меня подобное не интересует. Я здесь ради самого соревнования. Устал я от гражданской жизни, а так хоть какое-то удовольствие. - произнёс Махри и ещё больше загрустил, но потом резко повеселел. - Начинается! Ладно, я пойду, у меня первый бой!
        Я пожелал ему удачи и вдруг задумался. В каком смысле - «Бой»? Тут же состязание по армрестлингу?
        - Махри! Махри! Махри! - толпа начала скандировать имя моего нового знакомого.
        Он выходил в импровизированную арену на брусчатке, очерченную кругом. С противоположной стороны выходил не уступающий ему по комплекции мужчина, разминающий шею. Они оба смотрели друг на друга как волки на добычу и это явно не походило на армрестлинг.
        - Эй, тут же состязание по армрестлингу? Разве нет? - спросил я у пробегающего рядом парнишки.
        - Дядя, ты совсем того? - парнишка рассмеялся и убежал куда-то в сторону.
        В эту же секунду толпа взорвалась диким рёвом, а соперник Махри упал на землю с разбитым носом.
        - Махри! Махри! Махри! - толпа вновь начала орать, но когда соперник поднялся на ноги, люди тут же прекратили и с замиранием продолжили следить за поединком.
        Понятно, по всей видимости, бои армрестлинга это лишь прикрытие. А на самом деле здесь обычный мордобой. Только правил я не знаю… Ладно, спрошу у Махри, когда он вернётся.

* * *
        Бои шли один за другим и совсем скоро должна была наступить моя очередь.
        - Правила помнишь? Никаких правил, но без оружия и без верхней одежды. - проговорил Махри и положил мне руку на плечо. - Не дрейфь, все будет! Боцман сильный соперник, но я чувствую, что для тебя это не проблема.
        Я наблюдал за избиением очередного участника той самой девушкой, которая пыталась споить меня отравленным виски. Она кружила вокруг своего соперника и наносила молниеносные удары, сбивая того с толку. Буквально через пару десятков секунд он упал на землю бездыханным телом, и какие-то мужчины утащили его за пределы арены. Аркуэнэ же усмехнулась и вышла за круг, стрельнув в меня глазами.
        Прозвучал гонг, и распорядитель прокричал наши с Боцманом имена. Наш бой вот-вот начнётся.
        - Как же хорошо, что бои здесь идут не насмерть… - проговорил я про себя и вышел на ринг, после очередного гонга.
        - Ни пуха, малой. - произнёс Махри.
        - К чёрту. - ответил я и улыбнулся.
        Выходя на арену я испытывал странные чувства. Вроде как я прошёл через огромное количество различных схваток и битв, но подобный опыт до сих пор заставляет моё тело дрожать. Когда на тебя направлено такое количество глаз, всегда сложно сохранять самообладание. Мне кажется, что даже звёзды, которые вечно находятся под объективами камер, не могут до конца справиться с подобными чувствами.
        - Тебе конец, салага! - прокричал боцман, ударив себя в грудь.
        Я усмехнулся и приготовился драться, подняв руки. Когда прозвучал гонг, я в это же мгновение ринулся с места и оказался за спиной у своего оппонента. Он явно не ожидал подобного и удар по затылку отправил его в глубокий нокаут.
        Толпа даже не успела взреветь, а противник был уже повержен. Интересно, я ведь не перестарался? Всё же удар пришёлся в затылок и я мог слегка переборщить с замахом…
        - Что за?! - прокричал кто-то из толпы и выбежал на арену. - Кто он такой?!
        - Успокойся! Это мой протеже. - произнёс Махри, выйдя на арену и убирая меня своим телом из поля зрения выбежавшего на арену мужчины.
        - Протеже? - тихо спросил я, недоумевая.
        - Потом объясню. Ты зачем так быстро бой закончил? Ну и дел ты наворотил… - раздосадовано произнёс Махри.
        Глава 36. Толстолоб
        До конца не понимая, что тут происходит, я аккуратно сходил с арены. Махри прятал меня за своей спиной и не давал мне даже высунуться, чтобы посмотреть на того, кто на меня орёт.
        - Зачем вы пустили его сюда?! Моя семья этого так не оставит! - продолжал кричать мужчина.
        - Успокойся и жди своей очереди. - ответил Махри, когда мы вышли за круг.
        - С тобой я тоже буду разговаривать! - прокричал мужчина напоследок и с напыщенным лицом убежал куда-то в толпу, расталкивая всех на своём пути.
        Махри повернулся в мою сторону, вытер вспотевший лоб и цокнул.
        - Малец, здесь такое не приветствуется. Нужно показать зрелищный бой, иначе сюда никто приходить не будет. А если никто приходить не будет, то и ставок не будет… Ну… А дальше ты знаешь, что будет.
        - Да я же не знал, что он настолько слабоват. Я особо и не старался его вырубить. - сказал я правду, но последние мои слова перебил гонг.
        - Следующий бой начинается. Чёрт… Короче, постарайся больше так не делать. Вопрос с тем парнем я решу, но если ты провернешь что-то подобное ещё один раз… - Махри запнулся и закашлял в кулак. - Ладно, тебе лучше не знать.

* * *
        Бои шли один за другим и прямо сейчас на арене сражались две девушки. Они обе выглядели так, словно их с детства откармливали на убой, но при этом они двигались с бешеной скоростью. А каждый их удар сопровождался поднятием огромного количества пыли в воздух. Это был последний бой одной шестнадцатой и совсем в скором времени мне предстоит драться с кем-то из тех, кто остался.
        Я тщательно следил за всеми боями, чтобы постараться подчеркнуть особенности тех, кто участвует в турнире. Но особенно важным для меня была Аркуэнэ, потому что именно она будет моим следующим соперником. Сначала я думал, что моим соперником будет странный мужичок в розовой рубашке, дерущийся каким-то странным стилем. Ведь именно его бой был перед моим, но как оказалось, в каждом этапе идёт перетасовка боёв и попасться ты можешь с кем угодно. Мне выпала Аркуэнэ.
        Но к несчастью, я так и не смог понять, что от неё ожидать. Всё, что я видел, это нечеловеческую скорость, которую она развивает, двигаясь по арене. Её удары быстрые и притом достаточно сильные, чтобы наносить весомый урон противнику. Но быстрая она только для тех, кто живёт в этом мире. Для меня она слабенькая и победить её будет легче лёгкого…

* * *
        - Вот ведь… - я присел на одного колено и сплевывал кровь, заполняющую мою ротовую полость. - Какого хрена ты такая быстрая?!
        - Ха-ха! - Аркуэнэ смеялась, вальяжно рассаживая вокруг меня. - А я то думала, что ты посильнее.
        Невообразимо, она же бешеная. С первых же секунд заставила меня принимать удары и даже не давала возможности заблокировать или увернуться. И это с моими характеристиками и огромным боевым опытом! Я никак не могу за ней угнаться. Она словно на совершенно ином уровне!
        Неужто здесь всё же есть подземелья и эти люди не совсем обычные? Что же тогда будет ждать меня в финале, если я смогу победить эту напыщенную эльфийку? Хотя, сначала нужно победить, а как это сделать, я абсолютно не представляю.
        Толпа заревела и начала скандировать имя эльфийки. Всем кажется, что для меня всё закончено, но у меня есть козырь в рукаве. И я в нём не сомневаюсь.
        - Подчинение. - мысленно проговорил я и эльфийка встала на месте, застыв как статуя.
        Сработало! Ну, а теперь… Накинься на меня и упади с одного удара! Надеюсь, такой исход боя будет неожиданным и никто не упрекнёт меня в том, что я закончил бой за один удар.
        - Она атакует! - проревел кто-то из толпы.
        - Ему конец!
        Аркуэнэ сдвинулась с места и с огромной скоростью направилась ко мне. Для обычных обывателей не было никакой разница, но профи сразу поймут, что двигается она намного медленнее. Это то и позволит мне вырубить её.
        Когда девушка была в нескольких десятках сантиметров от меня, я резко выставил кулак перед её лицом. Она самолично наткнулась на него и вырубилась. Её же скорость сыграла против неё злую шутку. Так подумали все, но я знал правду. Я сжульничал и мне ни капли не стыдно.
        - Эрис… Победил! - прокричал Махри и выбежал на арену, поднимая меня на руки. - Он победил её!
        Махри держал меня на руках с такой лёгкостью, словно я первоклашка на плечах у старшеклассника во время первого звонка.
        - Отпусти меня уже. - томно проговорил я.
        - Ой, извини! - начал смущаться Махровый и опустил меня на землю. - Никак не ожидал, что ты и её с одного удара вырубишь. Но она и правда заставила тебя помотаться, верно же? Сильная баба, как ни крути. Но многие считают, что она не из этого мира. Да и многие здесь похожи на неё. Ты вот тоже очень необычный.
        Кажется, он начал что-то подозревать…
        - Да нет. Просто с детства люблю драться и это моя стихия. - почти не соврал я.
        Я ведь и правда всю свою жизнь провёл в вечных драках. То в школе с кем-то за пакет молока подерусь, то в секции по боксу мне люлей навешают. Постоянные драки это и правда моя стихия. Нравится оно мне, и никак иначе.
        - Следующие участники! Махровый и Толстолоб! - проревел распорядитель на весь двор.
        Махри с какой-то досадой посмотрел в сторону арены и цокнул.
        - Чёрт… Ладно, увидимся, малой. - произнёс Махри и вышел на арену.
        Чего это с ним? Только что таким весёлым был, а сейчас его словно подменили.
        - Все вы знаете этих двоих! Их бои всегда заставляют кровь застыть в жилах, а глаза безустанно наблюдают за их ударами! Два лучших друга и некогда лучший дуэт нашей страны сойдутся в жестоком поединке! Надеюсь вы уже успели сделать ваши ставки?! Кто же сильнее?! Махровый или же Толстолоб?! Бывший военный или бывший боевой маг, укрепивший своё тело при помощи магии ещё в подростковом возрасте? - ведущий никак не затыкался и продолжал болтать, хотя бой уже начался.
        Махровый и Толстолоб не стали ждать окончания монолога и накинулись друг на друга с кулаками. Месились они знатно, эффектно, но не эффективно. Возникало ощущение, что они просто машут кулаками на авось и абсолютно не используют технику. Но я точно видел, что они оба умеют драться, а сейчас это больше похоже на детскую перепалку, нежели на серьёзный бой.
        - Вы только поглядите! Они планируют решить вопрос иным способом! Кто же первый выдохнется и упадёт под шквалом ударов?! - вновь проревел ведущий и заставил меня задуматься.
        Они серьезно решили выйти чисто за счёт выносливости? Интересный подход, но с другой стороны, что ещё можно ожидать от друзей? Устраивать серьёзный бой, где каждый удар может отправить твоего соперника в нокаут или того хуже, покалечить… Я бы тоже не стал прибегать к подобному и решил бы вопрос примерно так. По крайней мере, если других вариантов нет.
        Но что-то всё же не так во всём это. Махри явно проигрывает. Сила его ударов ослабла, да и скорость так же просела. А вот у Толстолоба всё просто замечательно. Он словно наращивает темп и с каждым его ударом он всё сильнее и сильнее. Маг говорите…
        Бой длился уже более пяти минут и это позволило мне получить то, что я хотел.
        ТОЛСТОЛОБ.
        Человек. Маг.
        Уровень - вне системы.
        Уязвимость - живот.
        Хм… «Вне системы» - это какой-то новый показатель. Скорее всего, в этом мире и правда нет подземелий. Потому и уровня у него быть не может. Но притом он может быть магом, а значит всё же может жульничать. Нет, так явно не пойдёт. Что-то здесь не так! Ну не может маг выстоять против ударника с такой лёгкостью. Он точно жульничает и использует какую-то магию!
        - Подчинение. - проговорил я мысленно и тут же дал следующую команду. - Сними с себя всю магию и продолжай драться так же, как дрался до этого.
        Команда сработала просто идеально и я сразу же заметил изменения. Толстолоб явно замедлился и его удары стали куда слабее. Это же заметил и Махри. Он на секунду отвлёкся от боя и очень странно посмотрел в мою сторону, а затем вернулся к драке.
        Я даже не успел понять как, но бой закончился в пользу Махри.
        - Вот это бой! Самый продолжительный за сегодняшний вечер, а закончился так неожиданно и резко! Какой апперкот! Просто невообразимо красивое исполнение в стиле Махри! - проревел ведущий.
        Махри помог своему другу подняться и похлопал того по плечу. Они о чём то быстро поговорили, но я не услышал о чём из-за рёва толпы. Они разошлись по разным углам. Махри выдвинулся в мою сторону, а Толстолоб в противоположную.
        - Что ты сделал? - сразу спросил Махровый, когда подошел ко мне. - Нет смысла пререкаться, я это почувствовал. Что ты сделал?
        Он схватил меня за плечо и сильно сдавил его, не давая мне вырваться. Что за нечеловеческая сила?! И как он почувствовал моё подчинение? Раньше никто не мог!
        - Давай не сейчас. - ответил я и попытался отдёрнуть руку, но ничего не выходило.
        - Нет, сейчас! - проревел Махри, заставив абсолютно всех во дворе обратить на нас внимание.
        Все смотрели на нас со странным выражением на лице и даже идущий бой прекратился. Махри несколько смутился.
        - Извините, у нас тут небольшой спор. - проговорил он и потёр затылок, стараясь сдержать свой гнев.
        А гнев у него пёр изо всех щелей. Я это отчётливо чувствовал благодаря своим навыкам вампира. Они же мне и нашептали, что лучше ему не врать и выложить всё на блюдечке и без остатка.
        - Это была магия подчинения разума. Мне показалось, что это нечестно, когда маг использует магию для победы в состязании на кулаках. Я заставил его снять всю магию и больше ничего.
        - Магия подчинения разума? - Махри усмехнулся. - Что за бред ты несешь? Такой не существует в нашем мире. Да и если бы она была, зачем ты вмешивался? Я бы и так его уделал!
        - А кто сказал, что я из вашего мира? - теперь уже ухмыльнулся я. - Да и не уделал бы. Ты сильно просел в силе и скорости ударов почти в самом начале. А он наоборот наращивал своё превосходство. Если бы не я, ты бы сейчас валялся в отрубе на этой брусчатке и пускал слюни!
        - Щенок! - взревел Махри и замахнулся, чтобы ударить меня, но его руку остановил Толстолоб. Я даже не успел понять, как он тут появился.
        - Он не слишком далёк от истины. - произнёс он, улыбаясь. - Махри, ты как всегда. Я невольно подслушал ваш разговор. Очень интересная история. Можно мне узнать, зачем ты прибыл в наш мир?
        - Ты серьёзно поверишь ему?! - взревел Махри, отдирая свою руку из сжатого кулака Толстолоба.
        - А почему нет? Он не лжёт, да и про другие миры я наслышан. - ответил Толстолоб и посмотрел на меня. - Так что ты расскажешь?
        Я опустил голову и стал думать. Стоит ли им всё рассказывать или лучше промолчать, сохранив всё в тайне? Нет, явно стоит хотя бы поговорить на эту тему. Они ведь уже знают, что я не из этого мира, значит и с вопросами будут приставать до конца. А если промолчу, то и вовсе могут помещать мне исполнить мой план. Необязательно ведь им рассказывать, зачем именно мне понадобился доктор? Чёрт с ним, расскажу!
        - Хорошо, я расскажу, но без деталей. Слишком много ушей. - ответил я и отвёл Махри с Толстолобом в сторонку.
        Пока идут бои на нас вряд-ли обратят серьёзное внимание. Стоят три человека в углу и общаются, кому какое до нас дело?
        - Я ищу одного человека. - произнёс я и начал вкратце описывать им доктора. Ребята молча впитывали получаемую информацию и кивали.
        - Я его видел и даже знаю где найти. - вдруг выпалил Толстолоб.
        - Тогда мо… - начал говорить я, но он меня перебил.
        - Сначала расскажи мне, как ты попал в наш мир. Что послужило проводником?
        - А мне интересно, зачем тебе этот человек? - произнёс Махри, с серьёзным выражением на лице.
        Глава 37. Конец?
        Рассказ выдался достаточно долгим, но нужно отдать должное парням, они меня ни разу не перебили. Чего нельзя сказать про турнир. Он шёл своим чередом и наши проблемы его никак не затрагивают. Потому, когда прозвучал очередной гонг, я выдвинулся на арену, прервав свою историю на половине. Это уже одна четвертая турнира и если я смогу победить сейчас, то выйду в полуфинал.
        - Дамы и господа! Сейчас пройдёт один из самых интересных боёв вечера! Эрис против Хорроу. Два новичка, две тёмные лошадки, сразятся за право пройти в полуфинал! - прокричал распорядитель, но резко запнулся и закашлял. - Не будем более затягивать, начинаем бой!
        Даже с арены было видно, что на подиум к распорядителю поднялся один из участников, чьё имя мне до сих пор неизвестно и что-то тому говорил. По всей видимости всех уже достали долгие речи перед каждым боем и этот мужчина послужил неким парламентёром между бойцами и распорядителем.
        Я смотрел на своего противника и ругался у себя в голове. Было всего два человека с которыми я не очень хотел вступать в поединок до финала. Это Махри и Хорроу. С Махровым всё понятно, если и сражаться, то в финале, ведь он мне многим помог и выносить его из турнира раньше я не хочу. А вот Хорроу…
        Что о нём можно рассказать. Парень он обычный на вид, ничем от остальных претендентов не отличается. Разве что он точно такой же новичок, как и я. А нас тут таковых немного. Да и побеждал он своих оппонентов очень странным образом. Он ни разу не нанёс тем ни одного удара, а молча принимал парочку в корпус или блок и затем они сами сдавались. Выглядело это очень странно и абсолютно никто из присутствующих здесь не хотел с ним встречаться в поединке.
        - Может просто сдашься? Я готов тебе заплатить. - вдруг заговорил Хорроу, не сходя с места. - У меня полно денег, а тебе они точно не помешают.
        Он сплюнул на арену и брезгливо посмотрел в мою сторону.
        - Я, пожалуй, откажусь. - спокойно ответил я и усмехнулся. - До этого ты никому не предлагал деньги, неужели переживаешь, что можешь проиграть? В таком случае я точно не могу согласиться.
        Хорроу цокнул и начал двигаться вдоль арены. Я последовал его примеру и не спускал с него глаз. Как мне действовать? Не исключено, что у него есть какая-то особая способность по типу моего подчинения, которая может спокойно захватить контроль над моим телом, если я его атакую. Судя по тому, что он всегда ждёт, когда его атакуют, значит активация способности завязан именно на этом. Но работает ли это с дальними атаками? Чёрт, а это ведь и не важно… Здесь дерутся на кулаках, а значит и возможности использовать дальние атаки тоже нет. Вот ведь хитрый сукин сын!
        - Скажи честно. Ты владеешь магией подчинения разума? - попытался я прощупать почву.
        Если он и правда использует способность, то подобная фраза должна заставить его насторожиться и после этого можно сыграть на блефе.
        Так и произошло. Хорроу заметно испугался после моей фразы и чуть было не споткнулся об выступающий из земли камень.
        - О чём ты говоришь? - запинающимся голосом начал проговаривать он, стараясь скрыть свой испуг.
        Мне было очень хорошо понятно, почему он боится. Если кто-то узнает его секрет, то он будет дисквалифицирован. Ведь магия запрещена на этом турнире. Здесь всё должно решаться исключительно за счёт физической силы.
        Я остановился на арене и поднял голову наверх. Стоит ли мне так поступать? Скорее всего да. Других вариантов я не вижу.
        - Распорядитель! - выкрикнул я, поворачиваясь в сторону подиума.
        Тишина повисла во дворе, лишь скрежет зубов Хорроу доносился до моих ушей. Значит, я всё же попал в точку. Одно непонятно, как он мог проводить бои так открыто? Неужели он совсем тупой? Если в этом мире знают про магию, то и про магию подчинения разума могут догадаться. Да, конечно тут про неё не слышали, ведь она считается невозможной. Но сложить дважды два не составит труда. Даже ребёнок поймёт, что здесь что-то не так.
        - Что случилось? - раздался голос распорядителя. - Остановка боя без причины грозит дисквалификацией для заявителя!
        - Я знаю правила. - отмахнулся я. - Прошу вас спуститься вниз.
        - Зачем?
        - У нас тут серьёзное нарушение правил. - произнёс я. - Магия подчинения разума.
        Во дворе вновь повисла тишина, а затем раздался всеобщий смех.
        - Ха-ха!
        - Он правда это сказал?!
        - Магия подчинения разума?! Ха-ха!
        Толпа не унималась около минуты, но затем распорядитель ударил по столу и все замолчали.
        - Это серьёзное обвинение. Готовы ли вы понести ответственность, если окажетесь неправы? Вам придётся возмещать нам огромный материальный ущерб. Сотню тысяч ральгенов! - последнюю фразу распорядитель буквально проревел на всю округу.
        - Готов! - спокойно ответил я и посмотрел на Хорроу.
        Он улыбался от уха до уха. Отключил способность? Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я улыбнулся ему в ответ.
        Распорядитель спустился со своего подиума и пошёл в нашу сторону, подзывая нас в центр. Мы сдвинулись со своих мест и когда приблизились к центру, встали напротив друг друга.
        - Итак. Как ты можешь доказать, что он использует магию подчинения разума? - ехидно проговорил распорядитель, смотря то на меня, то на Хорроу.
        - Очень легко и просто. Вы ведь все видели, с какой легкостью он выиграл те бои? Притом он даже не наносил ни одного удара. Я уверен, что его способность заключается в том, что он овладевает телом противника, когда получает удар. Всё что нужно сделать, это ударить его. Необязательно бить сильно и по важным частям тела. Можно легонько ударить в плечо. - произнёс я и осмотрел толпу, собравшуюся вокруг нас. - Кто хочет попробовать? Но сразу скажу, эффект должен быть не из приятных.
        Никто не поднял руку и не согласился быть добровольцем. Ну да, чего можно было ожидать. Никто не хочет проверять на себе действие подобной магии. А те, кто уже испытал, ничего не помнят.
        - Так не пойдёт. - проговорил распорядитель. - Если вызовется кто-то и присутствующих, это не будет служить доказательством. Вы можете быть с ним в сговоре. Нужен кто-то незаинтересованный в этом турнире. Либо кто-то из руководства.
        Каждое слово распорядителя сопровождалось дрожью в его голосе. Было отлично заметно, что он переживает. Судя по всему за ним стоят очень влиятельные личности этого города и подобная заминка на турнире может сильно ударить по нему. А если и правда окажется, что человек использующий магию разума добрался так далеко по турниру - это сильно ударит по их репутации. Мда, не завидую я ему. Но мне очень нужно победить в этом турнире! Не знаю почему, но мне словно кто-то шепчет, чтобы я это сделал!
        - Так. Откладываем разбирательство на пять минут, пока я не подберу подходящего кандидата. Никуда не расходимся! - проговорил распорядитель и растолкав толпу, удалился со двора.
        Все проследили за ним взглядом и затем повернулись в мою сторону.
        - Что ты творишь, малец? - произнёс Махри. - Ты ведь понимаешь, что это не доказать? Да и какая магия подчинения разума, ты с ума сошёл?
        - Да у него крыша поехала, он испугался просто! - прокричал кто-то из толпы.
        - Ага, поддерживаю!
        Пока к нам шёл распорядитель, все успели высказаться так или иначе в мой адрес, кроме Хорроу. Он продолжал сверлить меня взглядом и улыбаться. Но по его глазам было видно, что ему страшно.
        - Так-так! Разойтись! Я привел независимого эксперта! - прокричал распорядитель, расталкивая участников. - Познакомьтесь, это мистер Флюрен! Он будет испытывать на себе магию подчинения разума! Конечно же, если таковая и правда существует!
        По толпе прошёлся смешок, а перед моими глазами предстал желтоволосый(!) эльф. Выглядел он молодо, как и все остальные эльфы. Но что-то в его лице выдавало его старость. То ли у него глаза были слишком мудрые, то ли просто взгляд слишком уж осознанный и надменный.
        - Флюрен! Сколько лет, сколько зим! - прокричал Толстолоб, увидев эльфа.
        Услышав знакомый голос Флюрен тут же поднял голову и улыбка расползлась по его лицу.
        - Мой старый, добрый друг! Как же я рад тебя видеть! - воскликнул в ответ эльф и принялся обниматься с Толстолобом. - Как ты поживаешь? Участвуешь в подобных турнирах? А как же твои исследования иных миров? Неужели бросил?!
        - Да нет! Ты что! Как я мог бросить исследования? Я же этим дышу и ты это знаешь лучше кого-либо! Я здесь ради главного приза, но увы и ах… Я проиграл! - ответил Толстолоб.
        - Кому же ты проиграл? Неужели… - Флюрен пробежался глазами по толпе, на секунду остановил свой взгляд на мне, а затем на Махри. - Так и знал! И ты здесь, старик ты живучий!
        Махри с Флюреном стали обниматься.
        - Ну что у вас тут? Что за байки про магию подчинения разума? - произнёс Флюрен, оглядывая нас. - Кто из них её «использует».
        Вместе с последним словом он изобразил кавычки и улыбнулся.
        - Вот он. А утверждает это вот он. - распорядитель по очередно указал на Хорроу, а затем на меня.
        - Так-так-так… - эльф встал между нами. - Доказать сможешь?
        Он обращался явно ко мне, но смотрел на Хорроу, прожигая того взглядом.
        - Смогу. Нужно лишь ударить его в плечо и магия сама по себе активируется. - ответил я спокойным голосом.
        - А в чём она будет проявляться? И как я пойму, что она сработала? - спросил эльф и повернулся в мою сторону. - Мм?
        - Я не знаю. Но точно знаю, что вы не будете помнить отрезок времени, пока магия действует. В какой момент она спадает я тоже не знаю. - ответил я и задумался. - Предлагаю задать вам вопросы после удара и если вы не сможете вспомнить их, то значит магия сработала.
        - Интересно… Но как вы поймёте, что я больше не под подчинением? - эльф цокнул. - Ну… Ладно, давайте попробуем, а с этим как-нибудь разберёмся. Мне нужно его просто ударить?
        - Верно. - ответил я.
        Флюрен подошёл поближе к Хорроу и начал готовиться к нанесению удара. Само собой он не собирался бить того в лицо или в живот, а просто ударит его в плечо, да и не сильно. Тут подготовка идёт скорее к самой магии. Пускай они в неё и не верят, но люди всегда бояться чего-то неизведанного. И это абсолютно нормально.
        - Ну-с! Погнали! - произнёс он и ударил Хорроу в плечо, но не сильно.
        Все затихли.
        - Да вроде ничего не происходит. - произнёс эльф и встал по струнке. - Ничего не чувствую.
        К нему подошёл Толстолоб.
        - Есть способ, как можно это проверить! - произнёс он. - Скажи мне, сколько у тебя детей?
        - Ни одного! - ответил Флюрен и рассмеялся. - Какие дети? Ты же знаешь, я посвятил себя исследованиям.
        Махри повернулся в мою сторону и цокнул.
        - Нет никакой магии! - прокричал Толстолоб. - Он сохранил свой разум.
        - Так-с… Значит это было ложное обвинение. - проговорил распорядитель и повернулся в мою сторону. - В случае, если у вас нет денег на возмещение ущерба, вам следует обратиться в банк нашего города…
        Распорядитель продолжал зачитывать клишированные фразы, а я молчал и думал. Эта сволочь вправду отменила свою магию, сделав её неактивной. И судя по тому, как он улыбается… Вот ведь! Ладно, у меня ещё есть шанс!
        - Постойте! - перебил я распорядителя. - Позвольте проверить его ещё раз! Но я потребую от вас слишком много. Ударьте его по лицу и со всей силы!
        Толпа рассмеялась.
        - Неужели ты решил напоследок ему насолить? - высказался кто-то из толпы.
        - Прошу меня простить, но это невозможно… - начал говорить распорядитель, но я его перебил.
        - В случае, если я окажусь неправ, я выплачу материальную компенсацию в размере сотни тысяч ральгенов Хорроу и миллион в пользу распорядителей турнира. - произнёс я уверенным голосом.
        Вот теперь во дворе и правда повисла гробовая тишина. Кто-то даже застыл с открытым ртом, не веря своим ушам. Мне даже показалось, что весь город слышал мои слова и каждая птичка посчитала своим долгом промолчать.
        - Вы уверены? - дрожащим голосом произнёс распорядитель. - Вы же понимаете, что мы в любом случае получим деньги от банка. А если вы не сможете расплатиться, то будете отправлены на шахту, а затем на виселицу, когда ваш долг будет погашен.
        - Я понимаю. Я прини…
        - Не глупи! - Махри дёрнулся ко мне и закрыл мне рот рукой. - Ты не знаешь, на что идёшь! Это адский труд! Двадцать лет на рудниках, а затем плаха! Тебе реально это нужно? Брось! Турнир того не стоит!
        Я оттолкнул Махри, убирая его руку со своего лица и продолжил.
        - Я принимаю условия. Если вы согласны, можно приступать. - спокойно ответил я.
        Какое-то время все продолжали молчать, а затем начали дружно кричать, что я сошёл с ума.
        - Нет, он точно идиот!
        - Хорроу, соглашайся!
        По лицу моего оппонента было понятно, что он на седьмом небе от счастья, свалившегося на него так неожиданно.
        - Я согласен! - выкрикнул он без раздумий.
        - Что же, когда все вопросы улажены… Флюрен, можешь приступать. - произнёс распорядитель и указал рукой на Хорроу.
        Эльф усмехнулся и повернулся к моему оппоненту, готовясь нанести удар. А я готовился к тому, чтобы использовать на эльфе подчинение.
        - Раз, два… - прокричал эльф и не досчитав до трёх, со всего размаху ударил парню в нос.
        Кровь тут же забрызгала во все стороны, а Хорроу упал на пятую точку, скуля как собака.
        - Подчинение! - мысленно проговорил я, выбрав целью эльфа.
        В эту же секунду улыбка пропала с лица Флюрена и он застыл как истукан.
        Все присутствующие гоготали и кричали, не обращая никакого внимания на эльфа.
        - Кажется сработало. - улыбнувшись сказал я, указывая на Флюрена.
        Смех прекратился, и все с удивлением посмотрели на меня, а затем на Флюрена.
        - Эй, дружище! Как себя чувствуешь? - произнёс Толстолоб, положив эльфу руку на плечо.
        Тот ничего не ответил, но оно и немудрено, я ему таких команд не давал.
        - Ау-у-у! - прогудел Толстолоб, водя перед лицом Флюрена, но тот никак не реагировал, смотря остекленевшими глазами вперёд. - Что за хрень?!
        Толстолоб повернулся в сторону Флюрена и злостно посмотрел на него. Но мой оппонент и без этого был до жути испуган. Его лицо прямо кричало о том, что он всеми силами пытается отменить свою магию, но у него ничего не выходит, ведь магия не его. И это очень сильно его бесит.
        - Флюрен! Друг мой! - Махри попытался привести его в чувство, но ничего не выходило. - Скажи мне, сколько пальцев я показываю?
        Реакции не последовало.
        - Очень странно. - проговорил распорядитель и повернулся к Хорроу. - Как отменить магию?
        К моему и всеобщему удивлению Хорроу ответил.
        - Я не знаю! Обычно я сам её отменял! - проговорил он испуганным голосом и опустил голову.
        - Та-а-ак! А вот это уже тянет на признание! - сказал распорядитель и суровым взглядом окинул толпу. - Хорроу дисквалифицирован с турнира и будет передан страже. Эрис проходит в полуфинал, расходимся! Нам нужно решить вопрос с Флюреном!
        Толпа начала ворчать, но когда слова распорядителя повторил Махровый, все тут же разошлись по углам и не встревали в разговор.
        - Есть идеи, как снять магию? - распорядитель обратился ко мне.
        - Есть. - ответил я и сделал вид, что полез за чем-то в карман.
        Когда рука оказалась в кармане, я тут же материализовал в ней флакон с зельем и высунул руку, протягивая бутыль распорядителю.
        - Попробуйте дать ему это. - сказал я. - Там, откуда я родом, этот напиток помогал почти от всех недугов. Руку новую не отрастит, но палец запросто!
        Распорядитель с осторожностью взял флакон и подошёл к эльфу.
        - Откройте ему рот! - крикнул он и Толстолоб тут же оказался рядом. - Ну, не подведи!
        Зелье залилось в рот Флюрена и я тут же дал ему команду упасть на землю без сил. Эльф без всяких пререканий исполнил мой приказ и обмяк.
        - Эй! Ты как?! - прокричал Махри, подхватывая друга.
        В эту же секунду я снял с Флюрена подчинение.
        - Чёрт, голова раскалывается. - произнёс эльф, потихоньку приходя в себя. - Что за дела? Почему все разошлись… Что произошло? И почему я на земле?
        Махровый с Толстолобом выдохнули и посмотрели на меня.
        - Спасибо тебе, малой! - сказали они в унисон и принялись рассказывать эльфу всё, что произошло.
        Когда рассказ подошёл к концу и Флюрен услышал про стражу, которая вскоре должна будет явиться за Хорроу, то побледнел.
        - Никакой стражи! Он мне нужен! Возьму его под свою опеку и готов выплатить любые деньги! - взволнованно прокричал он.
        - Ты чего? Знаешь ведь, что это невозможно! - сказал Махри и схватил Флюрена за руку, пытаясь его успокоить.
        Но остановить его у Махрового не получилось. Флюрен оттолкнул своего друга в сторону при помощи магии и направил руку в мою сторону. В эту же секунду всё моё тело словно сковали.
        - Ты пойдешь со мной! - прорычал он и в моих глазах потемнело.

* * *
        Я очнулся в каком-то странном месте, прикованным к железному столу без одежды. Оглядеться по сторонам я тоже не мог, из-за того, что моё тело было до сих пор сковано какой-то магией. Чёрт, турнир видимо пройдёт без меня…
        Блин, о чём я думаю! Я в каком-то странном месте, лежу голый на столе, а думаю о турнире! Что за ерунда?!
        - Очнулся? Отлично… - голос Флюрена раздался в комнате эхом, но я его не видел.
        Он стоял где-то рядом с моей головой, но на таком расстоянии, что он не попадал в мой обзор.
        - Скажи мне, это ведь ты использовал на мне подчинение, верно? - каждое его слово заставляло мою голову разрываться от боли. - Не переживай. Это побочное действие моей магии. Голова скоро пройдёт. Но это не значит, что боль прекратится. Видишь ли… Подобная магия очень редка и лишь немногие знают про её существование. А ты сегодня решил всё изменить. Так не пойдёт. Скажи мне, откуда она у тебя?
        Эльф не появлялся в поле моего зрения и это очень сильно бесило. Чёрт, что делать?!
        - Ты наверное думаешь, как бы отсюда выбраться? Да вот я тебя разочарую… Сделать у тебя этого не выйдет. Ты не сможешь и пальцем пошевельнуть, а я в свою очередь смогу узнать у тебя всё, что мне нужно. Вариантов у тебя несколько… Либо ты становишься моим по собственной воле и тогда ты не будешь страдать… Либо ты станешь моим, но под пытками… Ну или просто умрешь, не выдержав нагрузок. - слова эльфа звучали очень уверено.
        Я попытался что-то сказать, но горло настолько сильно пересохло, что вместо слов изо рта вылетел лишь хрип.
        - Хочешь воды? - Флюрен явно усмехнулся. - Держи.
        Над моим ртом показалась чья-то рука и в горло полилась какая-то жидкость. По вкусу она скорее напоминала водку, но уж точно не воду. Плохой новостью стало то, что она начала разжигать моё тело изнутри, словно в меня залили расплавленный метал. Боль длилась около минуты, и для меня стало удивлением, что я не вырубился. Но в итоге горло всё же смочилось и я смог говорить.
        - Сволочь… - проговорил я. - Что ты сделал? Зачем тебе всё это?
        Мои слова произвели на эльфа странный эффект. Он просто рассмеялся.
        - Скажи мне, станешь ли ты моим по собственной воле или мы можем переходить к следующему этапу?
        - Пошёл ты! - выкрикнул я и попытался плюнуть туда, откуда доносился голос, но мой рот в это же мгновение словно завязали.
        - Моим слугам незачем слышать твои крики. - произнёс Флюрен и в моих глаза потемнело. - А тебе незачем видеть меня. Ты ведь не можешь использовать магию без зрительного контакта? Да, уверен, что это так…
        Я не мог пошевелиться, не мог ничего сказать и не мог видеть. Единственные три вещи, которые были мне доступны… Я мог слушать, думать и чувствовать. И всё это было связано с болью. Я чувствовал боль, я думал о боли и слышал боль. Звучит парадоксально, но это так. Пытки длились более суток и когда мои силы были на исходе, я уже был готов согласиться на условия этого обезумевшего эльфа. Всё, что мне нужно было сделать, это моргнуть три раза, после чего заключить с ним договор душ. Это специальная магия, о которой он рассказывал мне всё время, пока я лежал на столе под его ножом. Я бы согласился, если бы не одна вещь…
        Прямо в темноте появились буквы. Я не мог ничего видеть, кроме этих самых строк.
        ВНИМАНИЕ!
        СБОЙ СИСТЕМЫ!
        ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА!
        ПЕРЕЗАГРУЗКА НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ
        10… 9… 8…
        7… 6… 5…
        4… 3… 2…
        1…
        ПЕРЕЗАПУСК!
        Эпилог
        СЕКРЕТНЫЙ ЦЕНТР ИЗУЧЕНИЯ ИСКУСТВЕННОГО ИНТЕЛЕКТА.«СЦИИИ».
        - Мда… Ну дела… Нас за такое по головке не погладят. Столько времени уходит на прокрутку одного варианта, а в итоге ничего… Какая это уже была попытка?
        Здание, в котором находиться лаборатория, принадлежит компании, некогда создавшей игру «Аллисизация». Пять лет незаконных опытов над сознанием людей не смогли привести к созданию искусственного интеллекта. Разработки компании постепенно внедряются в массы и лишь некоторые «счастливчики» получают возможность поучаствовать в тестах. Но к сожалению, своего согласия на это они никогда не дают.
        Так же не повезло и Паше. Прибор, который нашли его друзья заставил его разум покинуть тело и переместиться в цифровой вид. За пять лет в компании не было такого прогресса, как с Пашей за год. Его разум оказался очень гибким и податливым к изменениями, что позволило внедрять в него всё новые и новые переменные.
        И вот, сейчас закончилась очередная попытка довести всё до ума. Но ничего не вышло.
        Мужчина в белом халате закурил трубку и выпустил парочку колец в воздух. Сотни мониторов перед его глазами транслировали одно и тоже изображение с огромной красной надписью - «ОШИБКА».
        - Двенадцатая. Аркадий Анатольевич, вам не следует курить в этом помещении. Вы же знаете правила. - произнесла молодая блондинка на высоких чёрных туфлях.
        - Отстань от меня, Мария. - ответил мужчина, продолжая курить трубку. - Как думаешь, Андрей… Это была хорошая идея… Ну… Создавать наши образы в его подсознании? Мне до сих пор эта идея кажется абсурдной.
        - Я так не считаю. В сравнении с последними попытками мы продвинулись куда дальше. Так что… Я думаю нам следует продолжить исследования, но добавить новые переменные.
        - Какие например? - Аркадий вытряс табак из трубки в мусорку и откинулся на спинку стула.
        - Я не знаю. Нам нужны любые, которые смогут привести объект к точке назначения. Следует отдать последнюю версию на изучение к нашим аналитикам. Пускай просчитывают варианты.
        - Если мы не сможем получить результат за год, то головы слетят с наших плеч. Ты ведь помнишь об этом? - Аркадий посмотрел на своего напарника. - Вот и аналитикам напомни. Их это так же касается! У нас общая цель!
        - Хорошо…
        Напарник Аркадия Анатольевича поднялся со стула и пошёл в сторону выхода из зала. Мужчина проводил его взглядом и посмотрел на Марию.
        - Как ты считаешь. У нас получится вывести «Пашку» на верный путь?
        - Я верю в вас, Аркадий Анатольевич!
        - А я вот в себя не очень… Ладно, пойдём. У нас где-то неделя на отдых, пока аналитики со всем разбираются… - он встал со стула, схватил с собой трубку и нажал на кнопку выключения системы. - До скорого, Паша.
        Конец третьей книги.
        Группа автора во "Вконтакте"
        Когда выйдет прода я не знаю, но очень надеюсь, что скоро:)
        Пока что, советую прочитать Вершину мира.