INTERITE (ЧАСТЬ I) Антон Тутынин
        Азраил - величайшая пешка Богов! #01
        Азраил - искусственное существо, созданное из 9 человеческих душ. Он слуга богов, их пешка. И потому вынужден делать то, что ему приказано! Он немного неуравновешен, резок, и невероятно силён. И пусть он не обладает полной свободой воли, приключения всё равно обещают быть интересными. Ведь что может быть веселей межгалактической войны?!
        INTERITE (ЧАСТЬ I)
        Глава 1
        (редакт.)
        От автора
        Уважаемый читатель, я очень рад что Вы открыли страницы моей книги, решив скрасить себе несколько вечеров. Это значит, что я трудился не зря!
        Однако, я бы хотел Вас предупредить об особенностях моего главного персонажа. Не стоит ждать от него с самого начала идеальной проработки своих шагов - он до своей смерти был весьма нелюдимым человеком. Затворником. Также не стоит удивляться его порой неадекватным реакциями и сквернословию - человек в прошлой жизни был не очень здоров, что ж поделать. Да и воспитание подкачало. Но при всём при этом Главный герой не безнадёжен, совсем нет! Ведь его таким создали. Слепили из девяти разных душ, каждая из которых владеет своей памятью, опытом, характером и ментальностью. Не буду раскрывать все карты раньше времени, однако отмечу, что первой из всех личностей просыпается личность юноши-игромана, в прошлом больного шизофренией. Он - цемент, что скрепляет остальные личности в одну. Будьте немного терпимее.
        Не стоит судить о моём герое только по первым главам, ведь к концу книги он сильно меняется.
        Пролог
        Когда приходишь в сознание, а позади неизвестность, это страшно. Ещё более страшно, когда ты уверен, что у тебя должны быть руки и ноги, но ты не ощущаешь их и, более того, ты даже не дышишь. Вот и он пребывал в страхе от подобных открытий, особенно если учесть, что он даже не знал кто он есть. Воистину, неизвестность вселяет самый великий страх!
        «Вот ты и очнулся. Как себя чувствуешь? Сознание ясное?»
        Неизвестно откуда, прямо перед «глазами», хотя их на самом деле не было, так как он даже не моргал, неожиданно возникли красные буквы с чёрной окантовкой какого-то умопомрачительно красивого шрифта, какая-то готика на стыке живописи и каллиграфии.
        «Я… где? И кто я? Кто ты?»
        Его собственные мысли неожиданно возникли ниже предыдущих, с точно таким же шрифтом, но тёмно-синего цвета. Как ни странно, но такой способ общения казался нашему герою знакомым, хоть он и не помнил, откуда у него такие привычки.
        «А ты получился любознательным. Ура мне! \^-^/ Считай, что я богиня этого мира, а ты - моё творение. Мой слуга, мой раб! И существовать ты будешь до тех пор, пока в тебе есть хоть какая-то необходимость. Но не думай, что я не умею быть благодарной, справишься с моим заданием - и, кто знает, может проживёшь пару лишних веков».
        Такое заявление было подобно грому с дождём в самом неожиданном месте, к примеру, в туалете. И ведь правда, сидишь себе спокойно, делаешь своё скользкое дело, а тут раз, и над тобой разверзлись грозовые облака и молнии шарахнули в баллон с освежителем… Примерно так, неизвестный пока, герой себя и ощущал. Многие понятия с трудом доходили до его ошеломлённого разума, но понятия «бог» и «раб» всплыли из глубин памяти очень чётко. И если всё действительно происходит взаправду, а белое ничто вокруг и отсутствие собственного тела просто кричали об этом, то он находился в глубокой жопе!
        Но, кроме того, безымянная душа, обретя самосознание, также была уверена: лучше не провоцировать недовольство того, кто имеет над тобой полную власть, иначе его разум вновь исчезнет в небытие, прекратив даже такое своё существование. Богиня так богиня… раб так раб… Поживём - увидим! Вдруг выйдет толк из всего этого дерьма?
        «Богиня… я помню, что это значит. Получается моя судьба решена и уже не в моей власти? Что ж, родителей не выбирают, но не думаю, что это навсегда! Раз я могу сомневаться и размышлять, то я нужен не просто в виде безвольной куклы, а моя создательница куда хитрее, чем кажется».
        Текст перед его «глазами» долго не появлялся, но он не нервничал. Почему-то он был уверен, что с женщинами так и нужно себя вести. Особенно с теми, кто обличён властью над тобой.
        «Не нужно ко мне подлизываться, негодник. Давай я сразу перейду к делу. Так вот, мой мир проходит через довольно сложную стадию… как бы лучше выразиться…. На одной из моих планет идёт война - туда высадились войска экспансии с другой моей планеты, где обитает другой вид разумной жизни. И, по правилам, только один вид должен остаться в доминирующем положении, вот только мне это не нравится. Не люблю терять своих деток, а вмешиваться непосредственно не имею права - правила. И тут на сцене появляешься ты и несколько других моих рабов, дабы уравновесить шансы. Добейся мирного равноправного исхода этой войны - и я выполню одно твоё желание, конечно, в определённых рамках. Для этих целей я даже дам тебе силу по твоему выбору, так что не прогадай.»
        Герой был сбит с толку этим заявлением, ведь он ни черта не помнил о своей жизни: ни что знал, ни чему вообще обучен! Вопрос был сложный, но просить помощи у бога-рабовладельца сразу на начальной стадии мог бы только конкретный нуб!
        «Так, стоп… откуда я знаю это слово?», - безымянное сознание принялось копаться в памяти, что уже была доступна формировавшейся личности. В конце концов, ведь он знал значения слов и образов и даже помнил, как называются эти смешные картинки в сообщениях богини - «смайлики». Или как-то иначе? Да не суть.
        Напрягая несуществующие извилины несуществующего мозга, он пролистывал образы воспоминаний. Какие-то вещи, здания, ничего не говорящие названия и… игры! Да, игры занимали в его жизни очень большую долю. Даже нашлась та, что сильнее всего отпечаталась в его памяти. Названия он не помнил, но там тоже было что-то о победе добра над злом и великих героях. Припомнив детали, ему пришлось признать, что это определённо будет интересным приключением!
        «Моя богиня, я даже не знаю, уместно ли это… Я нашёл кое-что, что мне нравится, но я бы хотел создать свой набор умений вместо стандартного. Это возможно?»
        «Не стесняйся, я не буду подсматривать. (_) Просто представь, что ты хочешь сделать - и это отразится прямо перед тобой»
        Отметив про себя, что богиня довольно весёлая, безымянное сознание вспомнило игру, в которую зависало сотни часов. Перед его глазами появилась стандартная форма с деревом навыков трёх направлений и основными характеристиками самого персонажа. Да, классика есть классика. Вот только ветка «Яд и кости», а также ветка «Проклятия» всегда казались лишними при его стиле игры.
        В следующую секунду они пропали, но на их место встали другие ветки: «Боевые ауры» и «Боевые искусства», принадлежавшие совсем другим героям. Но, в конце концов, кто ему здесь запретит создать класс своей мечты? А и правда, а какой это будет класс? Может «Святой командир нежити» или «Варварский паладин смерти»…? Да какая разница?
        «Я готов. Желаю себе именно такую силу, развивающуюся по всем остальным законам оригинала».
        «Хорошо, это приемлемо, хотя и довольно напряжно для начала. Ожидаю от тебя лучших результатов, мой жадный раб! Набирайся опыта, расти и приспосабливайся. Когда придёт время, тебя найдут те, кто откроет тебе весь остальной мир».
        После этого мир в глазах безымянной души на мгновение померк.
        Глава 1
        Ясность сознания юноши пришла очень вовремя, так как какая-то паскудная псина хотела закусить его ногой, и новоявленному герою такой исход совсем не нравился.
        - Отъебись от меня, блохастая тварь! - безымянный со всей силы пнул животинку - и та с визгом отскочила. Осмотрев сопротивлявшийся ужин грустным взглядом, псина решила уйти подобру-поздорову, так как сил у неё явно не хватит, чтоб умять этот вкусный, но всё же опасный кусочек мяса.
        Юноша полностью пришёл в сознание и обнаружил своё тело лежащим на каком-то древнем алтаре, почти полностью занесённом землёй. Несколько камней с непонятными рунами торчало по окружности, остальное же было заросшим и давно заброшенным.
        - Я брежу или что…? Или опять приступ шизофрении? Ох, мать его… не хотелось бы… - почесав затылок, он осмотрелся. На теле была неплохая одежда: кожаные чёрные ботинки, грубые брюки коричневого цвета, рубаха с коротким рукавом и кожаная куртка. Вот только в правой руке откуда ни пойми взялась настоящая длинная кость, украшенная яркими пёрышками неизвестной птицы. Присмотревшись к нежданному трофею, видимо результату борьбы с неизвестным туземцем какого-то местного племени, парень задумался.
        «Погоди… а меня как вообще зовут? Я кто? Оу-оу, стоять! Откуда я знаю, что у меня была шизофрения, но при этом не помню своего имени и прошлого? Бред какой-то… Хотя, если история с богиней не шутка воспалённого рассудка, а свершившийся факт, это многое-бы объяснило…», - внезапная мысль пронзила его пустую голову словно копьё того самого туземца.
        - Пиз… спокойно, парень, спокойно… - он сел там же где и стоял, пытаясь раскопать свою дырявую память, а заодно и привести мусли в порядок. Более-менее он вспомнил переписку с богиней, выбор умений и ещё какие-то старые образы, но на этом всё. Вокруг него теперь стоял какой-то лесок, слышались далёкие звуки пролетающего самолёта и ещё мозолил глаза чудный алтарь неизвестного происхождения. И всё! Куда его забросила чёртова судьба?
        Немного успокоив нервишки, парень решил, что пока ничего страшного не произошло: он жив, соображает вроде здраво и, как минимум, его никто не пытает убить, а это очень и очень много! Пёс не в счёт - он просто ошибся адресом.
        Юноша ещё раз решил приглядеться к кости в своей правой руке. Очень уж она напоминала начальное оружие некроманта из той игры, о которой он по иронии судьбы помнил, а значит, она появилась здесь явно неслучайно! Вскоре после длительного сосредоточения на объекте в его голове отразилось знание о свойствах оружия. Да, именно знание. Никаких всплывающих окон и прочих костылей - он просто знал, на что способна кость, и это казалось теперь более логичным, чем всё остальное. Но вдруг юноша подумал, а как он будет распределять статы и навыки после подъёма уровня? Испугавшись, что с этим могут возникнуть проблемы в будущем, безымянный сразу подумал об обычной игровой форме интерфейса, и тотчас перед ним раскрылось окошко знакомого вида.
        - Класс: «Паладин Смерти»… хе, неплохо. Так, а уровень нулевой, для перехода требуется всего десять опыта! Значит, нужно кого-нибудь убить, - быстро оглянувшись, он понял, что спешить особо некуда, никого рядом нет и никто не спешит скрыться с глаз будущего жестокого нагибатора. - А кость тогда что…? Да уж, и правда не обделила…
        На лице его расплылась довольная улыбка: оружие в слоте называлось «УДАЧИ!», а в свойствах, кроме урона (5 - 8), значилось: неразрушимое и +1 ко всем изученным навыкам. Циферки также подтверждали недавний эксперимент с пониманием свойств оружия.
        Похоже богиня его действительно ценит и даже желает удачи. «Какая она всё же милашка…», - неожиданная мысль посетила пустую голову смертника, от которой он сам был немного в шоке. Но раз уж в следующую секунду его не шарахнула карающая молния, то всё вроде обошлось.
        - Ну ладно, тогда, пойдём, - подбадривая сам себя, новоиспечённый раб двинулся куда глаза глядят. Лес был светлый, в основном лиственный. Звуки по округе носились как обычно: птички-синички, какие-то насекомые стрекотали, даже приятно было гулять в этой глуши, дыша свежим воздухом, и не скажешь, что попал в глубокую тёмную задницу. Расслабляло… Вот только халява кончилась, когда на невольного туриста вышла ещё одна одичавшая собака, на костлявой шее которой болтался чудом не свалившийся ошейник из бечёвки с кожаной биркой. Видно, у твари был когда-то хозяин, но теперь животному приходилось выживать всеми доступными способами. Так что, когда зверь, оскалив клыки, прижался к земле, готовясь к атаке, и зарычал, юноша не был сильно удивлён или напуган. Как только хищник прыгнул, он подставил ей согнутую в локте левую руку, а когда зубы вцепились в неё на удивление слабой хваткой, ударил украшенной костью, лежавшей в правой руке, точно по голове.
        Удар тридцатисантиметровой костью пришёлся крайне удачно, странным образом звякнул и проломил череп ослабевшей псине. Как только труп зверя рухнул на землю, раб ощутил, как его тело покалывает поток неизвестной энергии. Похоже, он получил уровень!
        - Повезло же мне, приятель, наткнуться на тебя, а не на кого поопаснее, - с сожалением поглядев на труп пса, он открыл интерфейс персонажа. Как и ожидалось: 5 очков статов и одно очко навыков. Вбросив все статы в живучесть, а навык в призыв обычного скелета (не оживление трупа, а призыв человеческого скелета-воина), юноша довольно улыбнулся: призыв сверкал цифрой 2 и позволял призвать сразу двух скелетов!
        Отойдя на пару метров назад на всякий случай, он мысленно приказал трупу пса обратиться в его солдата. Сразу запас его маны просел на семь единиц, а тело зверя разбрызгало кровавым вихрем по земле, и на его месте возник белоснежный человеческий скелет с костяным топором в руках.
        (П. А. Так как далеко не все играли в классику, поясню. В игре Diablo 2 у класса «некромант» в ветке призыва есть как призыв скелетов, так и оживление трупов. Так вот, скелеты-воины появляются человекообразные с костяными мечами и иногда щитами как стандартная боевая единица вне зависимости от того, какой был использован труп: огромный демон, останки призрака, мелкий чёрт или обращённый человек. Этому навыку всё равно, так как призывается из планов смерти готовый скелет посредством принесения трупа в жертву. А вот оживление трупа уже поднимает собственно сам труп, усиливая его магией, так что не удивляйтесь и не путайте.)
        Безглазая голова смотрела куда-то в неизвестность, но парень чувствовал его присутствие очень отчётливо, а значит, всё удалось! Неожиданно для себя он рассмеялся, радуясь, как ребёнок новой игрушке.
        Шагая вперёд теперь более уверенно, юноша с удовольствием отмечал, что его солдат двигается очень быстро, старается держать окружение под контролем, постоянно оглядываясь, и вообще очень похож на свой оригинал из игры. Под всеми этими думами юноша вдруг осознал, что далёкий звук самолёта становится слишком уж громким и даже вроде бы переходит в рёв. «Падает?», - единственная мысль сейчас возникла в его голове. Падающие самолёты были ну совсем не кстати!
        Когда рёв прервался гулким ударом и последовавшим далёким взрывом, он выдохнул с облегчением: хорошо хоть его не раздавило этой неуправляемой дурой! Но любопытство было невозможно побороть в человеческой природе, так что парень почти сразу побежал к месту катастрофы. Примерно через полчаса бега он начал выдыхаться, но зато до его носа уже доносился запах гари, а значит, невольный инопланетный турист был почти на месте. В следующее мгновение на его пути вдруг возникло несколько человек в жуткой броне и даже один тролль… (Тролль? Какой тролль? Откуда здесь вообще тролль?) Хотя додумать мысль невезучий некромант не успел, так как очередь из пулемёта одного из сопровождавших отряд дронов снёс к чертям его глупую голову.
        - Слышь… походу это был гражданский человек, - одна из женщин, которая явно подчинялась гиганту, нахмурившись, разглядывала растерзанный пулями труп и кучку костяного праха, что остался от скелета.
        - Хм… странный он какой-то. С ним вроде скелет был? Бред, конечно, но на видео точно видно - натуральный ходячий скелет. Правда рассыпался, как только того парня срезало, - гигант перехватил поудобнее свой исполинский пулемёт и сплюнул на землю несуществующую слюну (фактически живым в нём был только мозг), - Да и хер с ним! Нечего в серой зоне шляться… Ну что, нашли где беглецов с той треклятой посудины?
        - Неа, сеть пустая, у остальных групп тоже глухо. Видать ушли своим порталом, твари, - ещё одна женщина, что шла последней, внимательно изучала показания своего голографического экрана.
        - Дерьмо… ладно, сворачиваемся. Всё же упустили эту богатую инопланетянку, а я говорил, что нужно было на абордаж брать! - здоровяк пнул тело раба местной богини и развернулся восвояси. Следом за ним покинула сектор и остальная группа вместе со своими дронами.

* * *
        - А-а-а-а-а!! - с диким возгласом юноша очнулся на том же алтаре, вскочив сразу на ноги. Проверив свою грудь и голову, он убедился, что живой, и немного успокоился. Украшенной кости в руке его не было, но зато в сознании было явное ощущение места недавней смерти.
        - Вот же зараза! Каким ушлёпком нужно быть, чтобы стрелять по безоружным людям? - теперь было понятно, что пока он интересен местному богу, его жизнь не прервётся просто так. Действительно раб - и умереть-то нет никакой возможности.
        Горя от гнева, юноша всё же поспешил назад. Если он просрёт подарок богини, то будет последнейшей неблагодарной скотиной! К тому же он теперь бессмертен, так что…
        …
        Через двадцать пять минут бега безымянный всё-таки нашёл свой истерзанный труп. И правда, его очень неплохо отделали, чуть ли не в мясо. Вот только его драгоценного оружия нигде не было видно! Поискав какое-то время вокруг, юноша наконец додумался прикоснуться к своему мёртвому телу, как это было принято в игре, тут же оно исчезло в неяркой вспышке, а в его правую руку вернулась бесценная кость.
        - Фууу… чуть не накосячил, - вернув «свою прелесть», герой решил убраться отсюда подобру-поздорову, пока его снова кто-нибудь не пришил на всякий случай. Бредя осторожно вперёд, он также обдумывал другой важный вопрос: как ему себя называть? И ведь действительно, жить без имени стрёмно, если даже не глупо. Перебрав несколько вариантов в голове, юноша вдруг зацепился за описание ангела смерти из иудаизма: «является в образе бродяги», «со множеством глаз» и «в образе старика с ядовитым мечом». Конечно, не всё имело сходство, но сейчас он чисто бомж и бродяга, к тому же скелеты могут вполне сойти за «множество глаз», а уж меч он когда-нибудь да найдёт - это не проблема, наверное. Да и имя было у ангела звучное: Азраил.
        - Хм, и правда, а чем я хуже? Слуга бога, что забирает жизнь смертных. Хе, к тому же меня ещё и убить нельзя! Решено, беру имя Азраил! - наконец обзаведясь именем, Азраил повеселел. В принципе его судьба не так и ужасна, как он поначалу думал. Ведь что может быть лучше, чем играть в любимую игру в реальности, да ещё и без опасности подохнуть в какой-нибудь канаве.
        - Вперёд, навстречу приключениям! - выкрикнул Азраил, аж подпрыгнув от радости, но неожиданно его прямо в грудь ударило невидимой кувалдой - и мир на мгновение померк. «Да чтоб тебя черти дрючили! Опять?».

* * *
        - Очень хорошо, маленькая госпожа… вы молодец, - старик в богатой одежде, принадлежавший явно нечеловеческому виду, как и его юная подопечная, сидел, привалившись к стволу дерева, и прижимал руку с тряпкой к разорванному боку. Ему слишком поздно удалось навести конечные координаты заклинания телепортации, и один из обломков корабля успел разодрать его тело.
        Молодая наследница знатного рода чародеев, Кайлина Дейлогран, сейчас всеми силами старалась не выронить из дрожащих маленьких ручек последнюю модель трансформирующего магию артефакта. По сути это был магический аналог бластера, стрелявший концентрированной маной. Именно этот недавний выстрел пробил грудь Азраила, отправив его тело в полёт на несколько метров, вот только сама стрелявшая этого не видела, а лишь чувствовала, что попала по приближавшемуся неведомому врагу.
        Этот вид разумной жизни сам себя называл «кноты». Цвет их кожи имел насыщенный фиолетовый оттенок, впрочем, как и их «волосы», больше похожие на наросты в форме заострённых дредов, при этом на лбу у женщин часто выделялись особенные знаки, говорившие о их родословной. При этом у каждого древнего рода эти знаки сильно отличались, в отличие от простолюдинов. Фактически, наследственность и способности к магии в их народе передавалась через женщин, потому на этой планете царил матриархат: только женщины имели право быть главами родов, правителями стран или официальными лицами. Мужчины, конечно, также участвовали во всех сферах деятельности, но их способности к магии в подавляющем большинстве были ничтожны, а от этого показателя напрямую зависело положение в местном обществе.
        - Дядя Гитес, как ты? - девочка в возрасте лет четырнадцати бросилась к старику, выронив по дороге ценное оружие.
        - Я хорошо, дитя, не переживай. Лучше прибери трансформатор, не то получишь от госпожи нагоняй за пренебрежение к ценному оружию, хе-хе, - он уже почти час назад послал сигнал о нападении вместе с хвостом обратного следящего заклинания, так что помощь должна вот-вот прийти.
        Как и ожидалось, небольшой разведывательный глайдер (а таких на весь магический мир было штук двадцать) вскоре опустился среди деревьев, еле втиснувшись среди стволов. По опустившемуся трапу очень быстро спустилась группа прикрытия, состоявшая сплошь из воинственного вида женщин. Их дорогая магическая экипировка говорила о принадлежности серьёзной организации, а выучка и отточенность движений об их личной силе.
        - Наконец-то я вас нашла! На подлёте мы засекли стрельбу, где враг? - после основной группы по трапу спустилась статная воительница, которую сопровождал небольшой магический помощник.
        Лоб женщины украшали знаки древнего рода Дейлогран, так что не было никакого повода ей не доверять.
        - Там… был один. Но я его уже убила, - юная наследница, показавшая в сторону недавней стрельбы пальчиком, была девочкой робкой, совсем не походя на свою мать и сестёр, но никто не смел быть в её присутствии невежливым. Всё потому, что при явном проигрыше в возрасте, магическая сила девочки была невероятно велика и обещала превзойти даже её мать - королеву-чародейку 9-й ступени. Так что пусть она и была самой младшей дочерью, но первое место в списке наследования ей было уже обеспечено.
        - Сейчас разберёмся! А пока поднимайтесь на борт, молодая госпожа, - повернувшись к старику с раной в боку, женщина продолжила, - А тебе что, особое приглашение нужно? Встал и пошёл, развалюха бесполезная! Твоё дело оберегать леди Кайлину, а не быть ей обузой! Ау! - вскрикнув от неожиданного пинка в ногу, Сайлар обернулась. Девочка рядом явно пылала гневом, и именно она только что пнула её в ногу.
        - Не смей так говорить с дядей Гитесом! Лучше дай приказ обеспечить его лечение - он служит мне давно и ещё очень нужен нашей семье! - от твёрдого повелительного тона юной госпожи Сайлар на секунду опешила. Но, справившись с удивлением, сразу раздала нужные приказы. Это хорошо, что юная Кайлина начала проявлять твёрдый характер - добрый знак для слуг рода.
        Скоро воительницы притащили труп Азраила, обыскав всю прилегающую территорию.
        - Странно, оружия нет, брони тоже. Вы уверены, что это оно вам угрожало? - Сайлар задала вопрос удивлённой будущей правительнице могущественного клана.
        - Нет, я вообще стреляла по магической сенсорике… Так он был невиновен? - осознав, что она убила совершенно незнакомое и безобидное разумное существо, Кайлина сильно расстроилась. Пусть эти «люди» напали на их планету, но это не повод расстреливать их безоружных соплеменников!
        - Я не хотела… - что ни говори, а плакать умеют как люди, так и кноты. Постаравшись взять себя в руки, девушка вытерла проступившую прозрачную капельку.
        - Ничего, это не страшно. Вы находились в зоне боевых действий и только чудом не попали в лапы врагам! Этот презренный человек знал, где находился, так что не корите себя почём зря, - Сайлар ещё раз обыскала тело, но так ничего и не нашла на трупе. Зато от этого тела явно шли магические возмущения, и этот тревожный эффект необходимо было изучить. Если враг научился пользоваться их силой, расклад сил мог сильно поменяться в этой войне! Глайдер вскоре взлетел и, исчезнув с глаз в магии невидимости, улетел в главный дом рода Дейлогран.

* * *
        - Стой! Куда? Куда? А-а-а-а! - Азраил в это время вдруг рухнул на колени, вцепившись пальцами в дёрн до боли под ногтями. В его голове словно прозвучал чей-то сильно разочарованный вздох, от чего ему стало ужасно тоскливо и стыдно. Начать свою новую жизнь с такой неудачи - это очень больно! Но через несколько минут самоистязания его наконец отпустило и в душе осталась лишь странная пустота, заставившая проваляться Азраила без движения прямо на траве до самой ночи.
        Когда же звёзды уже обсыпали почерневшее небо, он наконец полностью справился с последствиями странного эмоционального взрыва, а, прислушавшись к себе, с радостью отметил, что раз всё ещё чувствует, где его тело, то и уникальная кость его никуда не денется! Ничто ещё не кончено!
        В конце концов, что важно для призывателя-некроманта? Навыки! Если он станет достаточно сильным, то отберёт своё у любого гада, и не важно, кто посмел забрать его тело! Тоска неожиданно сменилась гневом, а в груди начала назревать неуёмная жажда действий. Ведь и в механике игры были такие фишки, что можно забрать вещи с первого трупа и после нескольких других смертей…
        «Так, начнём с начала. Сперва нужен труп! Чтоб сделать труп, нужно оружие. Какое оружие легко найти в лесу? Правильно, никакое!»
        - Да какое к чёрту оружие, дебила ты кусок? Надень я что-нибудь на себя, и снова сдохни, считай всё - кости хана! - сидя на сырой земле, Азраил ругал сам себя за забывчивость относительно этой сложной механики, методично колотя по пустой бестолковке. Неизвестно было, перенесла ли для него богиня те правила в свой мир, но рисковать совсем не хотелось.
        (П. А. Если труп не забрать быстро и несколько раз умереть с другим надетым шмотом, прошлый труп может исчезнуть. Эту механику богиня не перенесла из правил игры, но Азраил об этом не знает)
        Получалось, что он должен ходить теперь только в своём начальном одеянии (практически с голой жопой), чтобы ненароком его труп с костью не испарился в небытие. Иначе, надев что-нибудь на себя и снова умерев, он заставит первый труп исчезнуть вместе со всеми вещами.
        - А если поднять камень? Он же просто камень, не оружие… Не, это считай метательное оружие, не буду рисковать. Тогда придётся душить руками своих врагов и грызть их глотки своими зубами! - определившись для себя с тактикой боя (ха-ха!), парень встал на ноги, и сразу чуть не упал, так как его конечности затекли от долгого сидения в неудобной позе. Чертыхнувшись шёпотом, он пошатываясь пошёл на поиски приключений на свою отсиженную пятую точку. Как говорится, не доходит через голову, дойдёт через задницу! Не смог нормально начать с хорошим оружием, изволь теперь жилы рвать врагам голыми руками, авось поумнеешь и будешь больше ценить то, что тебе дают.
        После целого часа бездумного блуждания по ночному лесу на его бренное тело набрела стая одичавших собак. Дворняги, оставшиеся от разорённых захватчиками поселений, сбивались повсеместно в стаи и представляли для невооружённых путников смертельную опасность. Заметив в темноте отблески глаз, мелькающие тени и звуки переступания мягких лап, Азраил впал в панический ужас, незнамо как влез на дерево. Лишь когда его ноги нащупали толстую ветку, он опомнился и понял, где находится.
        - Ну всё парень… ты влип. На кой ты в лес в ночь попёрся, баран? Специально же для таких тупых как ты придумали светлое время суток! - похоже разговаривать с самим собой у юноши уже входило в привычку, правда такой поворот событий теперь его мало волновал.
        Оценив свои перспективы, а точнее их полное отсутствие, он полез ещё выше. В конце концов, раз уж спуститься нет возможности, остаётся только ждать - не штурмом же брать эту стаю в кромешной темноте.
        Ночь тянулась очень медленно, а стая псов даже и не думала уходить. Протяжно воя и скребя лапами сырой ствол дерева-убежища недоступной еды, твари показывали всем своим видом, что ни за что не отступятся. Но ничего, ангел смерти умеет ждать!
        …
        Когда рассветное солнце начало восходить, освещая всё ещё спящий лес, Азраил встрепенулся, услышав звуки собачьей драки. Хрен его знает, что эти блохастые твари не поделили, но сейчас из двадцати особей шестеро месили друг друга совершенно бессистемно. Через несколько минут одна из шавок взвизгнула последний раз и затихла - похоже это свершилась показательная казнь, или собачки решили полакомиться одним из своих, не дождавшись главного блюда. Вот только ангел смерти не мог пропустить такой момент, и мгновенно, ещё горячий труп взорвался потоком плоти и крови, а на месте мёртвого пса в полный рост встал белый как снег скелет! С щитом!
        - Да! Мочи их, мой верный рыцарь! - одурев от такой удачи, Азраил закричал во весь голос, подбадривая своего скелета. Призванный монстр, не тратя ни секунды времени, уже врубился своим костяным топором в кучу, разворотив одной из бестий заднюю ногу. К сожалению, движения его ещё были медлительны, а удары страдали плохой точностью и предсказуемостью, так что лениво махавший оружием костяной воин быстро слился под шквалом ударов озверевшей стаи, пусть его щит и дал несколько лишних секунд жизни. Но кое-что сделать он сумел - ещё одна псина к моменту его смерти уже валялась мёртвой, а пять оставшихся волочили подбитые ноги или просто хромали. Сразу же Азраил вызвал нового воина, и тот быстро добил двух раненных собак, обеспечив будущим материалом своего хозяина. После ещё пары удачных ударов скелет опять рассыпался в труху, но на его месте уже стоял новый, свеженький беленький тугодум.
        (П. А. Потеряв кость и бонус от неё, Азраил опять мог вызывать только одного скелета-воина)
        Таким нехитрым способом ему удалось уничтожить почти всю стаю - небольшая часть просто решила разбежаться, когда на поле боя вышло уже два костяных воина. Да, юноша поднял второй уровень и вложил ещё одно очко навыка в умение призыва. Теперь дело было за малым: найти ещё дичь в этом лесу и поднять уже третий уровень! И, конечно, все статы опять улетели в живучесть - слишком слаб был изначально некромант по этому параметру, а сила или мана была пока в достатке. Носить всё равно нечего, а расход на скелеты был невелик.
        Глава 2
        (редакт.)
        «Ну что, Азраил, у тебя наконец-то появились первые воины, способные сделать тебя ещё сильнее. Так что пора бы тебе перестать вести себя как недоносок и начать действовать системно!», - сейчас парень размышлял над дальнейшими действиями, жуя жёсткое сырое собачье мясо. Этого добра тут было разбросано навалом, а желудок уже давно пытался сам себя переварить от голода. Спать, как ни странно, вообще не хотелось. То ли перенервничал, то ли теперь сон ему вообще был не нужен. Обтерев о штаны кровавые руки, он поднялся, готовясь к походу за опытом.
        - Итак, подытожим. Мой труп умчался слишком быстро, а значит, его на чём-то перевозили. Раз у врага есть транспорт, то должна быть в наличии и другая техника, в том числе оружие, а значит, придётся иметь дело с хорошо развитым народом, способным ещё и грамотно вести войну… мда, задача. Я же ни разу не военный! Ну ладно, выбора всё равно нет, да и бессмертие мне в помощь… Поехали дальше. Первичная моя задача: вкачать нужные навыки, дабы обеспечить свою боеспособность. С учётом моего нынешнего положения упор пойдёт на армию мертвецов, которую можно свободно восполнять на любом поле боя, в принципе, изначально я так и планировал. С учётом того, что труп мой находится, скорее всего, в хорошо защищённом месте, пробиваться туда придётся с боем. Эх… ладно, будем стараться, - отбросив лишние мысли прочь, юноша сейчас шагал в компании двух скелетов с топорами в руках. Один шёл впереди, второй сразу за ним: удивительно, но Азраилу легко удавалось контролировать поведение своих бойцов, стоило только сконцентрироваться на их незримой связи. Любое его желание сразу выполнялось призванным воином, что не могло
не радовать. Как минимум, это открывало отличные перспективы по боевому строю и организованной системе боя. А то в игре обычно скелеты при большом их количестве начинали действовать кто куда, но только не так, как действительно надо.
        В этих размышлениях Азраил не заметил, как зашёл в совсем уж дремучую глушь, где деревья стали крупнее, более старыми и подгнившими, а в воздухе витала бесконечная сырость с запахом трухлявой древесины. Даже солнце не проникало как следует до самого низа этого места, теряясь в раскидистых кронах. Через некоторое время вдалеке раздался приглушённый рёв и треск ломаемых веток.
        - А вот и наша дичь! - смерти Азраил не боялся, так что был готов, если что, начать всё заново, но он уж точно не станет избегать возможных врагов ради ощущения иллюзорной личной безопасности. Без достаточной силы его жизнь везде будет под угрозой - недавние смерти это легко доказали.
        Пробираясь осторожно через редкие буреломы, юноша выставил вперёд обоих своих скелетов, дабы те сумели принять, если что, весь удар на себя. В конце концов, они уже были значительно крепче в ближнем бою, чем сам Азраил.
        Шумел на пол леса довольно крупный хищный зверь, решая свои проблемы с другим таким же зверем, только размером поменьше. Похоже старый самец и молодой делили территорию, и выходило у них это не очень… Старый зверь, чешуйчатая шкура которого была испещрена прежними шрамами, с остервенением сжимал глотку напавшему самоуверенному юнцу, вот только и его век похоже скоро должен был кончиться, так как из разорванного брюха уже начали вываливаться внутренности. Такого момента Азраил не имел права упускать, отправив обоих скелетов вперёд с одной только целью: добить молодую особь.
        Белые воины, поскрипывая костями, бросились на огромной скорости к жертве, и в коротком прыжке с размаху обрушили свои топоры на её тело. Вот только их урон был катастрофически мал, потому им не удалось не то, чтобы пробить плоть, но даже поцарапать жёсткую шкуру. Старый монстр, ошалев от такой наглости, выпустил из челюстей свою жертву и постарался зацепить лапой одного из скелетов, что так бесцеремонно вклинились в чужую битву. Молодой же зверь уже потерял сознание от удушья и валялся совершенно беззащитным, так что Азраил приказал одному скелету отвлекать внимание старого хищника, провоцируя унизительными шлепками по морде, и когда тот отошёл на пару шагов, второй скелет принялся с остервенением рубить потрёпанную глотку второго крупного зверя. Когда старик сумел ухватить-таки лапой мелкого юркого наглеца и разломать его белые кости, его законный трофей уже был наглым образом украден.
        Гулкий рёв, раздавшийся в приступе ярости из его глотки, мог бы напугать остальных, но только не ангела смерти, что стоял вдалеке, управляя своими воинами с безопасного расстояния. Скажете трусливо? Отнюдь! Таков стиль настоящего некроманта! Круговорот смертей под его властью щедро снабжает опытом и ресурсами своего хозяина, позволяя бесконечно продолжать бег жизни и смерти, иначе зачем вообще выбирать эту стезю?
        Труп молодого монстра взорвался ошмётками плоти и шкуры, и на его месте появился новый скелет. Со старым монстром справиться будет не так просто силами одних только призванных воинов, так что Азраил решил рискнуть. Пока два его бойца колошматили топорами по морде рассвирепевшего зверя, он подошёл со слепой зоны к твари, не воспринимавшей его особо в серьёз, и со всего размаху запустил свою руку в рваную рану побитого чудовища. Приступ жуткой боли скрутил зверя, заставив его упасть на здоровый бок, что только облегчило задачу Азраилу. Пока скелеты навалились ударами на противника и не давали ему нормально соображать, он на ощупь пробирался к сердцу зверя, пытаясь если не вырвать его (на что, конечно, у парня не хватило бы сил при всём желании), то хотя бы заставить остановиться. Задняя когтистая лапа зверя таки сумела зацепить спину нападавшего, разодрав кожаную куртку с рубахой и добравшись до нежной плоти. Приступ сильной боли ещё сильнее подстегнул кровожадного Азраила, и он рывком протолкнул свою руку до самого локтя, тут же его пальцев коснулась волна тепла, и стало чувствоваться что-то
пульсирующее. Зверь попытался встать, дабы разорвать того, кто его почти убил, но скелеты успевали вовремя наносить ему удары в области глаз и носа, сбивая напрочь всё восприятие противника. Этих секунд задержек Азраилу было достаточно, чтобы наконец-то нащупать аорту твари и, схватив её кулаком, сжать со всей своей силы. Грозный хищник, живший не один десяток лет и прошедший сотни сражений, обессиленно затих и, ещё несколько раз дёрнувшись, обмяк - его сердце перестало биться. В этот же момент юношу вновь окатила волна энергии, похожая на покалывания, и он, обессилев, рухнул рядом с трупом своего первого врага, убитого лично. Третий уровень был получен!
        От адреналина колотило в висках, ноги дрожали, отказываясь переносить привычный вес, и лишь радость от осознания победы держала его сознание в тонусе.
        - Ты смотри… удалось ведь! - пока он улыбался, радуясь успеху, два скелета, измазанные в крови своих врагов, помогли подняться уставшему хозяину. Теперь перед Азраилом стоял выбор: вложить ещё одно очко навыков и получить 3-х слабых скелетов, или взять первый уровень мастерства скелетов и получить 2-х воинов со значительно возросшей силой.
        Обдумав этот вопрос с точки зрения совокупного урона, он выбрал второй вариант. Ведь скелеты на первых уровнях имели урон 1 - 2, а взятие мастерства скелетов сразу увеличивало весь их урон на +2, таким образом, урон 3 - 4 от двух скелетов был больше, чем урон 1 - 2 от трёх воинов.
        Как только навык был активирован, его костяных воинов окутала волна чёрной дымки. В левой руке каждого появился небольшой костяной щит, созданный из человеческих костей и позвоночника, а цвет их чуть посерел. Даже ощущение от призванных помощников немного изменилось, позволяя понять, что солдаты стали вдвое сильнее.
        - Отлично! Ну что, начинаем ловлю на живца? - бросать труп старого монстра не хотелось, так что ангел смерти решил подождать местных падальщиков, которые обязательно придут на запах крови. Сперва он сам, а затем и оба скелета, воткнув свои топоры в трещины в стволах, вскарабкались на ближайшие деревья, затаившись там в засаде. После взятия Азраилом мастерства скелетов, их интеллект похоже тоже немного повысился, так как теперь костяные воины гораздо лучше выполняли сложные команды.
        Ждать пришлось довольно долго, почти два часа, при этом парень пару раз чуть не свалился с неудобных тонких веток - руки и ноги нещадно затекли. Как ни странно, но несмотря на хорошую выносливость, теперь ему сильно не хватало силы, дабы устойчиво держать свой вес долгое время. Так что, больше не переживая о правильности выбора, Азраил вложил пять свободных очков в силу. Стало чуть легче.
        Когда появился гигантский ящер сурового оранжевого цвета с длинными шипами на спине, Азраил был несказанно рад, что сможет скоро спуститься, чтобы размять затёкшие конечности. Когда монстр подошёл вплотную и занялся раздиранием туши старого хищника, с деревьев одновременно спрыгнули оба скелета. Удар одного пришёлся точно на основание головы ящера, второй же промахнулся по его телу, но отрубил несколько пальцев с левой передней лапы, превратив будущего своего противника в калеку. Падальщик, не ожидавший такой подлости, попытался укусить одного из нападавших, но ударился головой в подставленный костяной щит. Защита выдержала, но тонкие кости пошли трещинами - явно показатель обороны был ещё слишком слаб. Однако преимущество первого удара было реализовано по большей части удачно, потому как следующие действия ящера не отличались точностью - видимо его мозг сильно пострадал от полученного сотрясения.
        Два скелета старались работать в паре, попеременно оттягивая на себя урон, и атакуя отвлёкшегося противника, но их скорость всё ещё оставляла желать лучшего - в конце концов, один из костяных воинов был уничтожен мощным ударом хвоста. Однако в тот момент, когда ящер полностью сосредоточился на оставшемся противнике и отошёл на несколько метров от туши старого зверя, та взорвалась ошмётками плоти, и на свет появился новый воин со щитом и костяным мечом. Напав со спины на ящера, он, вложив всю свою массу, вонзил тонкий клинок в рану у основания головы, быстро прикончив противника. Полученного опыта Азраилу не хватило для нового уровня, но он не отчаивался - в конце концов, у него есть новый труп, а значит, новая приманка. Спустившись с дерева и размявшись немного на земле, он вместе со своими бойцами вновь влез на деревья. Впереди был ещё длинный день, а лес всё ещё оставался наполнен разного рода дичью!
        В ожидании свежатины, Азраил, сидя на дереве, копался в своих показателях и заметил одно расхождение. Разброс его статистики соответствовал классу «Некромант» в игре: сила-15, ловкость-25, живучесть-15, энергия-25. Вроде всё, как и должно быть, но конечные статы не соответствовали тем бонусам, что получает класс некроманта за уровень и каждое вложенное очко в живучесть и энергию. Больше было похоже, что его статистика растёт так, как она должна была бы расти у класса «Паладин», а это значит, что за единицу энергии он будет получать не 2, а 1.5 единицы маны. И напротив, за единицу живучести - не 2, а 3 единицы жизни. Это значит, что ему нужно будет больше очков вкладывать в энергию и меньше в живучесть, а это важное уточнение.
        Когда количество убитых животных позволило ему продвинуться ещё на один уровень, Азраил подтвердил свои подозрения, вложив очки статистики в энергию. Как и ожидалось, за них добавилось 7.5 очков маны, плюс 1.5 очка за новый уровень, итого - 9. Очки навыков же улетели в призыв скелетов, и максимальное число воинов подскочило до трёх. Что ж, процесс шёл довольно неплохо. Вот только ближе к вечеру то ли звери в лесу закончились, то ли место огромной бойни начало отталкивать местных обитателей своей аурой, потому как дичь больше не спешила попасть под лезвия костяного оружия. Как бы Азраил не хотел и дальше продолжать сидеть на одном месте, а пришлось признать, что нужно двигаться дальше. Вчетвером со своими верными слугами он отправился дальше вглубь леса.
        Движения скелетов теперь были чуть более плавными и давались похоже с меньшим трудом - было ясно, что вкладываемые в них очки навыков не просто увеличивают числовые значения в статистике, а меняют саму суть нежити. Их тела и интеллект подстраивались, дабы соответствовать в этом мире тому уровню силы, что они имели в игре. И эти изменения сильно интриговали Азраила, ему хотелось поскорее увидеть скелетов максимально возможного уровня! Какими они будут? Насколько будут умны и умелы?
        Размышляя в этом ключе, он охотился до самой глубокой ночи. Лишь когда его уровень подскочил до пятого, а дальше идти не было уже никакой возможности из-за кромешной тьмы, он решил остановиться и стать подобием лагеря. Без костра, в совершенно неподходящей одежде юноша опять замёрз, благо, что спать ему вновь не хотелось, хотя другие потребности никуда не пропали. Он ел, пил, ходил в отхожее место. Отдыхало же его тело очень быстро - достаточно было восстановиться значению выносливости во время передышки, и всё становилось в порядке. Кстати, да, полученные пять очков параметров он вновь вложил в энергию. Если у него закончится мана во время битвы и он не сумеет призвать скелетов взамен уничтоженных, плохи будут его дела. Очко навыка же Азраил посчитал подходящим вложить в ауру «Могущество». Как только он активировал её, под ногами его самого и скелетов рядом возникло знакомое свечение в форме многолучевой звезды. Теперь физический урон его воинов в определённом радиусе будет усилен на сорок процентов! Хорошая цифра, но не самая лучшая. Фактически не было смысла вкладывать в эту ауру новые очки
навыков дальше, ведь после, на более высоком уровне, будет другая аура - «Концентрация». Она не только давала с первого уровня плюс шестьдесят процентов к урону, но ещё и наделяла воинов шансом в двадцать процентов обязательно попасть по своей цели. Фактически это значило, что с вероятностью один к пяти удар будет невозможно заблокировать или парировать. Сильная способность. Но даже не она была целью Азраила.
        Самая высшая аура в этой ветке - «Фанатизм» - вот что действительно его интересовало! Несмотря на уменьшенный радиус действия, эта аура в будущем наделит его огромным бонусом к урону и вдвое меньшим бонусом всех его скелетов, также она повысит всем параметр атаки и саму скорость ударов! Идеальный вариант для воина-некроманта! Именно поэтому он выбрал третьим направлением боевые искусства класса «Варвар». Этот персонаж мог специализироваться на определённом виде оружия ближнего боя, получая огромные бонусы к атаке и урону. Мог повысить свою выносливость и скорость бега. Получал бонус к физической защите и имел навык сопротивления ко всем видам стихийного урона, в том числе к яду.
        Во все времена недостатком некроманта была его слабость! Ведь если его убьют, вся армия мертвецов разом развалится - он её ядро. Но, если сам некромант станет поистине непобедим, его армия будет восполняться вечно, без устали продолжая свой завоевательный поход. Единственным недостатком останется мана… Да, было бы неплохо найти замену бутылкам маны, иначе на пассивном регене он далеко не уедет.
        Пока Азраил сидел и размышлял о пути своего развития, ему на ум вдруг пришла одна идея: «А ведь скелеты не смотрят глазами. Значит должны видеть ночью, как днём!». Поняв всю ценность этого замечания, он провёл пару экспериментов и выяснил, что трое его подручных и правда прекрасно ориентируются в кромешной тьме.
        - Едрить-колотить! Так чего я до этого тупил-то? - запрыгнув на спину одному из своих воинов, он приказал ему держать его своими костлявыми руками сзади, а остальным дал команду держаться впереди и сзади, и в случае чего, сразу атаковать близко подошедшего неприятеля. Сейчас эти скелеты были уже не так беспомощны, как недавно, и могли легко справиться со среднего размера хищником. Через некоторое время, выйдя на какую-то поляну, Азраил заметил вдалеке розовое зарево и приказал скелетам двигаться в том направлении. Делать ему было особо нечего, так что интересно было поглядеть, что там происходит. Вариантов было два: либо это огни города, либо там что-то нехило горит.
        Через час путешествия верхом на скелете он понял, что оба раза был прав. Это действительно был небольшой город, и он действительно пылал. До сих пор из глубины поселения слышались громкие выстрелы и звуки взрывов, свидетельствующих о нешуточном бое за важный населённый пункт. Почему важный? А потому что на ненужные поселения обычно не нападают.
        Оставаясь в тени леса, Азраил какое-то время наблюдал за происходящим. Его инстинкты говорили ему, что там довольно опасно и соваться туда не стоит, но мозг также подсказывал, что в этом месте огромное количество трупов для его армии и мешков с опытом, что не ценят жизни друг друга!
        Несколько минут он боролся с собой, не решаясь ни войти в город, ни убраться отсюда подобру-поздорову, но неприятный случай придал ему мотивации.
        Большая группа существ, видимо местных жителей (одежда на них была совсем не военная), выбежала из-за ближайшего здания и в свете пляшущего пламени с соседней улицы побежала в сторону Азраила. До самого леса ещё было небольшое поле, примерно метров двести-триста на глаз, но из леса ангелу смерти было прекрасно видно, что происходит на освещённой территории. Группа насчитывала «человек» сорок, судя по росту были как взрослые, так и дети, но далеко убежать им не дали. За спинами беглецов остановилось два навороченных джипа футуристического вида, и автоматические пулемётные башни на их крышах моментально расстреляли всех пытавшихся спастись, не смотря ни на пол, ни на возраст. При виде такой бессмысленной жестокости Азраил скривился, словно съел что-то противное. Ему претило такое отношение к заведомо более слабым и, главное, невраждебным «людям», ведь какой в этом смысл? Если бы он хотел жить мирно и никого не трогал и вдруг кто-то просто приехал и снёс ему голову выстрелом, это было бы просто чудовищно несправедливо! Воины должны сражаться с воинами! Нет, конечно, если имеешь дело с ополчением,
вопрос не стоит и выеденного яйца, но здесь-то гражданские просто спасались бегством.
        И вот когда он уже хотел уйти отсюда, одна из фигур, что недавно была скошена пулемётными очередями, поднялась и побежала в лес. Смертоносные машины уже скрылись, так что этой фигурке легко удалось добраться до первых деревьев близкого леса. Когда выживший «человек» полез через густые заросли, Азраил был совсем рядом. Он видел со своего места, что это явно была маленькая девочка. Пусть цвет её кожи был странного фиолетового цвета, а одежда совершенно ему незнакома, но характерные черты лица, хрупкая фигура и совершенно человеческий тонкий голосок, надрывавшийся в истеричном плаче, прекрасно доказывали его теорию.
        На пути перепуганной до полусмерти девочки вдруг из ниоткуда вырос Азраил, схватив её за плечи. От ужаса, что выражали её глаза, в этот момент юношу аж передёрнуло, но его невольная пленница даже не пыталась вырываться или кричать, просто замолкнув от страха.
        - Я не желаю тебе зла. Просто ответь мне на пару вопросов - и я тебя сразу отпущу. Ты понимаешь меня? - Азраил говорил, глядя прямо в глаза малышке. Та сумела лишь еле заметно кивнуть, переведя свой взгляд куда-то за плечи схватившего её мужчины. Скелеты, что стояли, покачиваясь у него за спиной, похоже напугали её ещё больше.
        - Не бойся, они тебя не тронут - это мои солдаты. Скажи, кто на вас напал? - Азраил аккуратно вытер своим пальцем слёзы, залившие лицо инопланетной девочки. Ему было неприятно видеть плачущих женщин, пусть и таких маленьких. Девочка в ответ лишь показала на него самого пальцем, видимо не в силах произнести ни слова.
        - Это сделали такие как я? - он сразу понял, что она имела в виду. В ответ девочка кивнула.
        - Так, понятно… Ещё в городе выжившие есть?
        - Не знаю, - наконец-то она ответила ему, используя свой голос!
        - Ты знаешь, зачем они это делают? Что им нужно? - это был последний необходимый вопрос, чтобы разобраться, что вообще происходит в городе и самом мире.
        - Мама сказала… - из глаз девочки непроизвольно опять хлынули слёзы, а от плача и комка, подступившего к горлу, говорить ей стало совсем трудно, - … сказала, что мы для них как скот. Наш вид владеет магией, и даже такие, как мы - не чародеи, для чего-то им могут сгодиться… уаа-хаааа! - разревевшись в голос, девочка потеряла последние крупицы самообладания. Не придумав ничего лучше, Азраил просто крепко её обнял, и неожиданно бедняжка не отстранилась, а наоборот уткнулась в его плечо, размазывая слёзы и сопли по разодранной кожанке. Погладив девочку по спине, он через несколько секунд всё же отстранился - нельзя было зря терять время.
        - Может быть они и не мои соотечественники, я не знаю точно, но будем считать, что сегодня их посетит ангел смерти по имени Азраил. Тебе есть куда пойти?
        Девочка лишь покачала головой.
        - К утру прибудут королевские войска. Я хотела их просто дождаться в лесу, - шмыгая носиком ответила юная кнота.
        - Тогда будь осторожна и постарайся далеко не ходить. Скоро вашим врагам будет не до беглецов! - юноша встал и вместе со своими сопровождающими покинул лес. Направляясь в город, он планировал как следует прокачаться на тех, кто ему не понравится. Эгоистично? Весьма. Но таким его создали!
        Глава 3
        (редакт.)
        Хоть и было известно, что большую часть жителей охраняют силы самообороны, засевшие в центре города, командование войск вторжения всё равно отрядило людей прочесать окраины, дабы схватить или хотя бы не дать сбежать местным существам. Третий штрафной взвод как раз рассредоточился по одному многоэтажному зданию, где было замечено движение, когда в помещениях начали звучать панические вопли и беспорядочные выстрелы: кто-то или что-то поднималось с первого этажа.
        …
        Зайдя в первый попавшийся дом, Азраил сразу наткнулся на пару бойцов явно неместного происхождения - слишком уж рожи у них были человеческими. Его скелеты шли первыми, сразу словив несколько выстрелов из автоматического оружия, но прежде чем двое из них рассыпались в труху, враги уже были мертвы. Щиты скелетов немного снижали урон, но быстро приходили в негодность - всё-таки огнестрел был довольно мощной силой. Сразу свежие трупы восполнили армию паладина смерти, разлетевшись вместе со снаряжением кровавым вихрем, и все скелеты улеглись прямо на пол, пряча оружия за спинами. Тот, который выжил в бою, на удивление резво залечивал свои раны: кости вставали на место, вырванные сочленения образовывались заново, а пробоины в черепе зарастали. Азраил вспомнил, что и в игре была эта функция - здоровье призванных бойцов восполнялось, если они какое-то время не находились в бою.
        - Хм, здорово, что эта фишка сохранилась. Я уж думал каждый раз придётся вызывать новых… ману хоть сэкономлю, - смерть двух человек на его глазах не вызывала таких уж сильных эмоций. После встречи с маленькой девочкой в лесу и наблюдением за расстрелом этими дуболомами мирных жителей его отношение к ним изменилось. Спрятавшись за рухнувшим железным шкафом, Азраил, лёжа на полу, наблюдал за происходившим дальше.
        На крики первых жертв из дальнего коридора начали приближаться новые солдаты. Когда первые из них пришли на место убийства, то обнаружили трёх скелетов, лежащих в лужах крови. Всё выглядело так, будто с их сослуживцев содрали мясо, оставив только их кости. Такое вполне мог сотворить какой-нибудь местный маг, на которых солдаты успели насмотреться за месяцы вылазок, так что подозрений это не вызвало. Трое солдат шли, прикрыв рты руками, еле сдерживая рвотные позывы… Странно даже, что никто не подумал о том, что людей здесь было двое, а лежало в крови целых три скелета… Лишь когда они друг за другом схватили за ноги стоявших рядом врагов и вонзили прямо в зазоры между пластинами бронекостюмов свои костяные мечи, те поняли, как по-идиотски прокололись. Но было уже поздно - их жизни моментально оборвались от следующих ударов, усиленных вновь активированной аурой мощи. После убийства пяти опытных солдат Азраил добил-таки шестой уровень, вновь вложив очко навыков в мастерство скелетов, очки же характеристик он оставил на будущее - мало ли что. Новая волна чёрной дымки прокатилась по костяным воинам,
сделав их оружие более острым и внушительным - их мечи теперь выглядели как настоящие и не были похожи на просто заточенные осколки кости. Оттенок же самих скелетов вновь поменялся, став ещё чуточку темнее.
        - Так, конечный урон теперь выходит 10 - 11. Хорошо, что у меня есть аура, с ней всё становится действительно легче… хм. Интересно, а если я возьму в руки автомат, будет ли она действовать на него? По идее, это стрелковое оружие, и оно наносит физический урон, значит должно. О! Идея! - Азраил вдруг представил, как его костяные воины идут с пулемётами наперевес и поливают всё вокруг шквальным огнём, усиленным аурой паладина, но его мечте не суждено было сбыться - призванные воины наотрез отказались подбирать трофеи, - Похоже есть ограничения на их действия, а жаль. Но это правильно, а то было бы слишком просто.
        Три усиленных костяных воина пошли дальше по коридору, встречая редкое сопротивление - солдаты здесь разделились в основном на пары и тройки, прочёсывая здание, так что справиться с ними было вполне посильной задачей, даже смертность от огнестрела немного снизилась - часто враги стреляли беспорядочно, не фокусируясь на ком-то одном, потому повреждения отлично распределялись на троих. Пару раз Азраил умудрился словить шальные выстрелы, попадавшие в ногу или в плечо, но здоровье не проседало больше чем наполовину, да ещё и успевало немного восстановиться перед следующим ранением, так что было вполне терпимо. На третьем этаже людей оказалось больше, и они уже были готовы к возможному штурму - это паладин смерти понял, когда первый его скелет, только высунувшись с лестничного пролёта, был разорван шквальным огнём противника.
        - Так, дальше засада. Если выход такой же, как был ниже, то есть всего несколько мест, откуда можно легко вести обстрел… Придётся действовать по-другому, - почесав подбородок, Азраил двинулся выше. Поднявшись на четвёртый этаж явно элитного строения, предварительно восполнив потери в своей армии одним из трупов инопланетян, он приказал скелетам взломать нужную дверь. Его идея состояла в том, чтобы вломиться на нижний этаж через окно, ну точнее отправить туда скелетов - самому ему лезть под пули не было смысла.
        Быстро справившись с дверью, два его воина разбили окно, закрытое странным полупрозрачным материалом, и, используя друг друга как живой канат, с размаху влетели в окно этажом ниже. Третий скелет остался вместе с Азраилом на всякий случай - юноше не хотелось остаться совсем беззащитным.
        Неожиданная атака принесла свои плоды - прежде чем погибнуть, скелеты успели убить двух человек ударами в шею, чьи тела моментально были превращены в новых солдат, продолживших своё кровавое представление. Через несколько секунд четверо человек, которые там засели, уже были мертвы, а Азраил получил, наконец, седьмой уровень. Вот только для этого пришлось уничтожить почти тридцать солдат, а новые уровни будут требовать ещё большее количество смертей. Добив призыв скелетов до четвёртого уровня, паладин смерти двинулся по пустому этажу вслед своим воинам, что перемещались ниже. Ему приходилось держать определённую дистанцию, дабы аура мощи продолжала действовать, и ощущение присутствия призванных скелетов легко позволяло этого добиться.
        Так и продолжался круговорот смерти и нового призыва скелетов, пока у Азраила не закончилась мана. Недавнее повышение уровня полностью восстановило её запас, но несколько призывов полностью его истощили. Пришлось вновь все очки характеристик вкладывать в энергию, восстановив тем самым немного маны. Радовало лишь то, что с четвёртого уровня призыва скелетов в навыке появлялось пассивное усиление наносимого ими урона - по 7% на каждый новый уровень. При этом как обычно повысились параметры атаки, защиты и здоровья воинов, улучшив их живучесть. Теперь щиты могли выдержать на пару попаданий больше, движения скелетов стали чуточку быстрее и продуманнее, а здоровье позволяло выдерживать больше прямых попаданий.
        Азраил напрочь забыл об этом, но, как он понял, мастерство призыва также поднимало параметр атаки и защиты скелетов на 15 единиц за каждый вложенный уровень, так что теперь его бойцы были значительно сильнее, чем раньше. Перепроверив пару раз цифры, он убедился, что не ошибся. Параметры скелета-воина выглядели сейчас так:
        Скелет-воин
        Уровень: 4
        Мастерство: 3
        Количество скелетов: 3
        Затраты маны: 9
        Урон: 10,5 - 12
        Атака: 110
        Защита: 110
        Здоровье: 55
        Статистика же самого Азраила была менее радужной:
        Класс: Паладин смерти
        Уровень: 7
        Сила: 20
        Ловкость: 25
        Живучесть: 25
        Энергия: 45
        Здоровье: 94
        Мана: 62
        Выносливость: 115,5
        Параметры урона, атаки и защиты отсутствовали в связи с тем, что у него не было ни оружия, ни брони. Гол как сокол, но зато армия сильна.
        К слову, об армии: засевших на третьем этаже бойцов удалось убить всех подчистую, вот только в живых остался всего один его скелет, хотя и сильно потрёпанный. Мана же вконец закончилась, а до нового уровня ещё было семьдесят процентов прогресса опыта. Что ни говори, а требовалось сделать привал…
        «Интересно, а почему эти дебилы не заняли лестницу? Если бы не это, я бы не смог их обойти и вломиться сверху», - понятно, что история не терпит сослагательного наклонения, но всё же не думать об этом Азраил не мог. Неужели здесь были совсем безалаберные бойцы, что не только творят всякую дичь, но ещё и воевать толком не умеют? Или они жутко расслабились, убивая аборигенов? - «Хотя, город явно мирный, возможно, нормальные бойцы как раз воюют с войсками противников, да и окраины города считаются ими уже неопасными, к чему посылать опытные подразделения?». Всё это говорило о серьёзности будущих столкновений, зайди он глубже в оккупированный город.
        Где остановиться, выбирать долго не пришлось - зайдя в первое попавшееся помещение, дверь в которое была открыта, он плюхнулся на какую-то декоративную кровать. Спина его уже давно зажила, и даже от пулевых попаданий не осталось и следа - с повышением уровня его здоровье полностью восстановилось. Скелеты застыли глупыми истуканами и немного нервировали Азраила. Так что, когда их тупые передвижения окончательно вывели его из себя, Азраил встроил их в окружающий интерьер: один теперь стоял в углу комнаты без движений и держал в костлявых руках странного вида лампу, другой же в элегантной позе замер в кресле прямо напротив входной двери, имитируя мёртвого, проткнутого мечом.
        Пока юноша возился в помещении, служившим видимо для готовки пищи и культурного отдыха неведомых обитателей здания, в поисках чего бы сожрать, ему на глаза попались маленькие флакончики фиолетовой расцветки. Было их всего пять, но почему-то они его заинтересовали - видимо потому, что стояли в отдельном месте, закрытом на замок. Открыв пробку и понюхав жидкость внутри, Азраил удовлетворился эффектом: снадобье, как минимум, не вызывало отторжения. Рискнув на свой страх и риск, он отхлебнул глоток и сразу почувствовал, как жар растекается по его телу, и это было странно, ведь он точно пил не алкоголь. Но, поглядев на показатель маны, юноша был приятно удивлён - один глоток восстановил десять единиц его маны.
        - Ого, так вы, значит, местные бутылки маны! - сграбастав все пять вожделенных бутылок со священной амброзией, он начал рассовывать их по карманам. Забив на еду и прочие мелкие неудобства, Азраил забрал своих скелетов и пошёл потрошить остальные помещения какого-то гостиничного здания, если судить по обстановке и размерам. После обыска одного только этажа юноша набрал целых двадцать бутылок! Сложив их в кулёк из какой-то тряпки, паладин смерти отправился на новую ночную охоту.
        Вся следующая ночь проходила по одному и тому-же сценарию: призванные скелеты убивали всё новых и новых солдат, курсировавших по городу в виде патрулей разного размера, поджидая их в переулках, настигая в зданиях или со спины прямо во время обстрела местных защитников. В конечном счёте, заметив действия неведомого врага прямо у себя в тылу, командующий операцией принялся выделять всё больше и больше солдат для подавления вражеского сопротивления, вот только результата всё не было. От выживших бойцов поступали разрозненные сообщения о ходячих скелетах, которых сколько не убивай, а меньше не становится. Были даже те, которые утверждали, будто любой труп, даже животного, мог в следующее мгновение превратиться в смертоносного воина со щитом и мечом в руках. После такого доблестные бойцы армии начинали шарахаться от любого лежащего на земле мёртвого тела, стараясь предварительно поджечь их огнемётом или термобарической гранатой. Какая бесполезная трата боеприпасов!
        В результате этих действий Азраила напор на обороняющихся немного снизился, что позволило им провести передислокацию и реорганизацию опорных пунктов, в результате эвакуационные транспорты сумели под прикрытием боевых магистров вывезти большую часть населения перед самым рассветом, пока солдаты носились по городу, загоняя как крысу неведомого убийцу их сослуживцев.
        Азраил не был идиотом и понимал, что, действуй он неосторожно, - и ему придётся вновь возродиться на прежнем месте, но зато такой шанс, как сейчас, мог в будущем и не выпасть: передвигаясь по канализации города, он мог безнаказанно призывать скелетов из трупов, что лежали над его головами, наблюдая с безопасного расстояния, как его маленький отряд убивает всё новых и новых людей. Именно сейчас он понял, что ему нет необходимости видеть труп, чтобы призвать из него скелета. Было достаточно, чтобы они попадали в тридцатиметровую зону контроля нежити, чтобы появилась незримая связь на уровне чувств некроманта. Именно эта партизанская особенность его боевого стиля оставляла так долго в недоумении его врагов.
        Пузырьки с маной довольно быстро закончились, хотя и сделали своё дело, продлив активную фазу прокачки Азраила до максимума. Получив за ночь четыре уровня и вложив все очки характеристик в энергию, Азраил очень прилично повысил свой запас маны. При этом два очка навыков ушли в призыв скелетов, остальные два в мастерство призыва, и результат, надо отметить, был прекрасный.
        Скелет-воин
        Уровень: 6
        Мастерство: 5
        Количество скелетов: 4
        Затраты маны: 11
        Урон: 18,6 - 20,3
        Атака: 170
        Защита: 170
        Здоровье: 92
        Теперь его бойцы вчетвером могли раскатать группу из пяти-шести бойцов с автоматами и дробовиками: используя подручные предметы и трупы убитых, они подходили вплотную, избегая дистанционный урон, а затем начинали резню в ближнем бою. Теперь скелеты двигались как опытные воины, используя ошеломляющие удары щитами, обманные движения и даже научились уклоняться от выстрелов. Не всегда удачно, конечно, но тем не менее! Их щиты теперь были созданы из более толстых и прочных костей неизвестного происхождения, а само их тело имело отчётливый коричневый оттенок. Похоже, в конечном итоге, они совсем почернеют, хотя это было даже плюсом для ночных вылазок.
        Но всё же удача отвернулась в один момент от Азраила - кто-то из младших командиров, голова у которого работала лучше, чем у остальных, заметил открытые подземные коммуникации, отправив туда разведгруппу. Когда скелеты бросились под землю на защиту своего призывателя, это сделало очевидным правильность хода мыслей того бойца. Очень быстро Азраил был зажат в угол многочисленными и хорошо скоординированными врагами и уничтожен подрывом нескольких гранат, так как через заслон его костяных воинов без жертв солдаты не смогли бы пройти, хотя перед самой смертью он всё-таки умудрился выцепить ещё один уровень, чему был несказанно рад. Эта операция дорого обошлась оккупационным войскам!
        Поднявшись на ноги на том же самом алтаре, на каком он и прибыл в этот мир, Азраил наконец задумался. Богиня конечно приказала расти и учиться, но сейчас его интересовала не прокачка, а более глобальная задача: как примирить враждующие стороны? В конце концов, это и была его конечная цель - остальное лишь инструменты. И да, очко навыка на этот раз улетело в глиняного голема, как бы это не казалось странным. Пусть Азраил не собирался прокачивать ветку големов, но ему нужен был воин, которого он может вызвать где угодно, да и всё равно для взятия нужных навыков ему придётся открывать это направление.
        Потратив впустую около часа, Азраил так ничего и не смог выдумать по поводу примирения сторон военного конфликта, однако выделил для себя несколько пунктов.
        Чтобы хоть что-то решать и влиять на окружающих, он должен обладать силой. Причём такой силой, что с ней бы считались целые страны, а это очень и очень непросто. Пытаясь сравнить со сложностью игры, он прикинул что это, пожалуй, будет «Ад», никак не меньше. Таким образом, ему необходим хотя-бы 70-й уровень, плюс крутая экипировка.
        Конфликт начался с интервенции людей, значит, им что-то нужно. Обычно это территории или энергоресурсы. А что есть у местных? Правильно, магия… неужели они видят в местном населении энергоресурсы? Варварство какое…
        Почему-то мирного решения найдено не было, и в этом стоило разобраться, выяснив историю войны с обеих сторон.
        Эти три пункта следовало выполнить прежде, чем хотя-бы приступать к разработке плана действий.
        - Да, брат… придётся тебе заморочиться. Вот только нужно где-то качаться, а здесь я что-то не видел подземелий с монстрами, - Азраил наматывал круги вокруг алтаря, рассуждая вслух - так ему было легче справиться со своим одиночеством, которое стало ощущаться всё сильнее и сильнее.
        Подумав снова о своей кости, он посмотрел туда, где на пределе сознания маячил первый его труп. Второй труп также двигался уже на большой скорости в противоположную от первого сторону - явно солдаты забрали его для изучения. Шутка ли, против них выступил человек, да ещё и с неизвестной магией. По реакции солдат можно было легко понять, что они не встречались раньше с некромантами.
        Азраил не знал, что его ждёт, пойди он возвращать подарок богини, и эта неизвестность изводила его. Через какое-то время парень принял решение пойти посмотреть, куда вообще придётся пробиваться и как долго ему качаться для этого. В конце концов, недавно он вполне неплохо вёл партизанскую войну с людьми… Призвав глиняного голема, что оказался на голову его ниже, но зато в полтора раза шире и толще, юноша пошёл в сторону своего тела. По дороге как раз можно будет поднять ещё уровень, а может и парочку.

* * *
        «ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ»
        В богато устроенном зале, свет в котором поддерживался магическими огнями, блуждающими под десятиметровым потолком, расписанным картинами великого прошлого, заседала ставка командования великого магического объединения континента. За огромным овальным столом восседало восемнадцать женщин уже весьма приличного возраста, каждая из которых была правителем своей собственной страны и главой рода высшего происхождения.
        - Достопочтенные магистры, мы ежедневно поддерживаем связь друг с другом ради борьбы с вероломными захватчиками, но не каждый раз приходится встречаться лично, причём в полном составе. Понимаю, что, инициировав срочное совещание, я оторвала вас от важных дел, но ситуация довольно тревожная: воительницы моего дома получили в руки труп одного из захватчиков, при этом абсолютно точно установлено, что он был магом, - когда женщина в бархатном костюме чёрного цвета, украшенном фиолетовыми витиеватыми узорами, с изящным головным убором на голове, одновременно напоминавшим древнеримский шлем с открытым лицом и богато украшенную диадему, наконец закончила свою мысль, по залу прокатился сдержанный ропот.
        - Это невозможно. Мы изучили тысячи тел этих существ, и ни один не имел даже призрачной возможности пользоваться магией, - сильно постаревшая женщина, что начала отрицать эту возможность, являлась магистром магии десятого уровня, единственная в этой эпохе, кто сумел пробиться на подобный уровень силы задолго до своей смерти. Обычно не каждая из высших кнотов способна на такой подвиг, застревая зачастую на средней стадии девятого уровня. В том числе и только что выступавшая с докладом Леммин Дейлогран - мать едва не похищенной девочки Кайлины.
        - Я понимаю ваш скепсис, достопочтимая Зургу, потому я привезла тело с собой, дабы каждая из вас могла убедиться в правдивости моих слов, - по щелчку пальца в раскрывшиеся двери сама собой въехала тележка с длинным прямоугольником на ней, накрытым покрывалом. Сразу после этого двери сами собой закрылись.
        - Ты с ума сошла? Притащила труп какой-то твари, который, наверное, уже воняет так, что и подумать страшно, в священный зал совета! Немедленно убери отсюда эту мерзость! - сразу три женщины высказались отрицательно против действий Леммин, при этом все они владели государствами, сильнее всего пострадавшими от атак сил вторжения.
        - В том-то и дело, что тело не разлагается. Прошло больше трёх дней, но оно осталось всё в том же состоянии, как и в момент захвата. И я скажу вам больше: его невозможно чем-либо повредить! Ни разрезать, ни сжечь, ни заморозить - этот труп игнорирует любой урон, при этом в нём явно чувствуется мощная магия, источником которой является сам труп! - когда голос магистра, перешедший почти на крик, умолк, покрывало соскользнуло прочь, открывая всем ящик из мутного хрусталя. Это был особый кристалл, через который можно было легко наблюдать магические потоки, так что тело, что лежало внутри, сейчас переливалось многочисленными всполохами, что проходили по мёртвому телу Азраила.
        В зале повисло долгое молчание. Все присутствующие были экспертами в разных областях магии, с огромным опытом и знаниями, и каждая отчётливо видела абсолютную правоту магистра рода Дейлогран.
        - Какие вы видите объяснения этому? - Зургу Диклойт умела признавать правоту других, потому быстро выбросила из головы предрассудки и приняла новую информацию в качестве оперативной.
        - Я не в силах понять природу этой магии. Отчасти поэтому я привезла тело с собой. Здесь собрались величайшие магистры нашего мира, и если все вместе мы не справимся, то я не представляю, что нас ждёт в будущем… - слова Леммин наконец донесли до всех серьёзность ситуации. Если у противника появится ещё и неизвестная им магия, то вкупе с технологическим превосходством это приведёт к абсолютному их поражению!

* * *
        - Два дня! Твари, я два дня шёл сюда! Какого хрена он опять улетел, - Азраил неистовствовал, рассматривая с высокого холма далёкий город вполне приличных размеров. При данной этажности строений и площади застройки тут явно живёт почти пол миллиона жителей, не меньше. И это, ещё не считая большого числа деревенек, что натыканы вокруг огромных засеянных полей. При этом центр города искрился защитным куполом явно магического происхождения, а среди высоченных шпилей, что были метров под сто, гуляли разряды молний, намекающие, что приближаться с воздуха к этому месту явно не стоит.
        - Да, вам, наверное, приятно просто надо мной измываться, твари цветные! Гниды, ублюдки, муфлоны вяленые! - от досады Азраил пнул лежавший рядом камень, сильно ушибив ногу. Даже три очка здоровья сняли.
        Реакцию его можно было понять, ведь только он достаточно приблизился к своему телу, как оно опять стремительно улетело в далёкие-далёкие дали. Юноша чувствовал, что двумя днями пути он теперь точно не отделается, реши пуститься в погоню. И при этом не факт, что тело не улетит в какую-нибудь другую сторону, пока он топает своими короткими ножками. За эти два дня он сумел прокачать всего один уровень на встреченной живности. По сравнению с недавней битвой в городе, результат был просто никаким. При этом ему всю дорогу просто катастрофически не хватало выносливости, так что пришлось одно очко навыков кинуть в «Повышенную выносливость» из ветки боевых искусств варвара. Очки же характеристик ушли в живучесть, так как Азраил всю дорогу чувствовал себя каким-то задохликом. Нет, по человеческим меркам он легко мог бы сойти за профессионального бегуна, но ему были узки человеческие мерки! Азраил понимал, что, будучи просто человеком, нихрена не добьётся, вот и придирался к себе даже в мелочах. Жалкие нынешние 160 очков выносливости его совсем не радовали.
        Дальнейшее преследование отпадало по вполне объективным причинам, оставалось проникнуть во дворец и найти тех, кто украл его труп. Раз они его увезли, то смогут и привезти обратно!
        - Ничего, никуда не денетесь… Я найду способ заставить вас осознать всю трагедию совершённой ошибки, - Азраил ухмыльнулся, посмотрел за спину на своих четырёх скелетов и начал спускаться по крутому склону холма, - Идём, парни. Похоже, нас ждёт очередная война.
        …
        Азраил на самом деле собирался пробраться внутрь скрытно. Он не хотел убивать мирное население, которое ему ничего плохого то и не сделало. Претензии у него были только к местным главгадам, парень даже не сомневался, что именно они вертят его трупом, как хотят, перевозя его туда-сюда. Почему он так решил? Да потому что летающий транспорт причаливал только ко дворцу, обычный же город пользовался сугубо наземным транспортом, в основном тягловым.
        Дождавшись ночи, начинающий паладин смерти миновал пригород и попытался перелезть через стену, но его попытка кончилась неудачно из-за сработавшей магической сигнализации. Скелеты, что его подняли, не успели перелезть, так что он моментально их развеял, чтобы не мешались под ногами, и прямо как есть, спрыгнул вниз. Падение с десяти метров могло его убить, но юноша вполне удачно проломил потолок какого-то навеса для ездовых животных. На лошадей те мало были похожи, скорее уж на мохнатых варанов с длинными ногами, но бегали, скорее всего, быстро. Приземлившись на копну свежей травы, Азраил потерял лишь сорок единиц здоровья, отбив половину спины, так что на здоровых ещё ногах умудрился сразу убежать в ближайший тёмный переулок. На стене, в месте где он перелез, уже начинали собираться стражники с оружием.
        Районы, располагавшиеся вплотную к первой защитной стене, являлись самыми неблагополучными и небогатыми. Близость к каменной кладке, заряженной магией, вызывала у кнотов нудные головные боли, расстройство психики с возрастом, и просто ощущалось неприятно. Азраил не мог этого знать, но атмосфера ночных улиц сразу его натолкнула на мысли об уличных бандах, грабителях и прочих отщепенцах общества. Помня о том, что он и вовсе является представителем враждебного вида, парень старался идти как можно более скрытно. Но кто он по сравнению с местными в таком способе перемещения? Безпонтовый ламер, никак не больше.
        «А вот теперь мне похоже придётся начать шуметь…», - когда на него выскочил какой-то псих с утыканной кованными гвоздями дубиной, юноша еле успел отпрыгнуть, перекатившись назад, и то только потому, что был начеку. Фиолетовый мужик с безумными глазами не растерялся и вновь кинулся на человека, ведь за последние четыре года войны уже каждый успел узнать, как выглядят их враги!
        - Зёга, быстрее сюда! - к сожалению, нападавший успел закричать прежде, чем призванный прямо за его спиной глиняный голем смачным ударом огромной ручищи свернул тому шею.
        - Паскудная же ты гнида… - ну никак не хотел он привлекать внимание раньше времени, - Эх, ладно, чего уж тут… если сразу не прокатит, хоть прокачаюсь!
        Перестав жалеть о сделанных ошибках, Азраил поднял из нового трупа скелет, и тот сходу схлестнулся с подоспевшим дружком первого несчастного.
        Глава 4
        (редакт.)
        Спустя несколько минут Азраил набрал полный комплект скелетов, укокошив наиболее активных представителей непрезентабельного района, чем себя немного обезопасил. Тогда же ещё он заметил, что охрана стены ведёт активный поиск нарушителя, проникшего внутрь, преследуя того по пятам. Притом наверняка уже и изнутри города начинают стягивать солдат, дабы его изловить, а это что значит? Ну, во-первых, что ему придётся потратить много маны в сражениях с этими неверными, во-вторых, необходимо прорываться поскорее к центру, где плотность застройки выше, покуда не сомкнулось полностью кольцо окружения. Ману он быстро регенерировать не умеет, а это значит, нужны снова те волшебные бутылки… вот только в таких бедных домах вряд ли есть, чем поживиться: слишком уж они отличаются от больших домов, где он наводил шмон в прошлый раз.
        - Вот я дебил… они же их где-то купили! Нужно найти местную аптеку, - бутылки были созданы из стекла, притом размер был одинаковый, значит, это масштабное производство стеклодувов, продукцию которого отгружают оптово, и, скорее всего, таким же образом производят то снадобье! Трудно представить, что такое важное средство можно делать без строгой рецептуры - чай не банку компоту закатать.
        Плутать по бедным кварталам больше не было смысла, потому паладин смерти рванул в сторону видневшегося вдалеке шпиля дворца. Четыре серых костяных воина резво бежали впереди, моментально подмечая любую опасность. Даже выбежавший патруль из десятка воинов не стал проблемой - скелеты среагировали быстрее ошеломлённых мешков с костями, нанеся сходу смертельные раны сразу четырём противникам. Оставшиеся шесть уже не могли так легко оказать сопротивление немёртвым, что не ведают ни страха, ни усталости.
        Расправившись с одним патрулём, Азраил быстро побежал дальше, пока не натыкался на следующий. Он часто менял улицы на параллельные, но всё равно старался двигаться в сторону дворца. Один раз напоролся даже на засаду, но ему было достаточно только спрятаться от арбалетчиков и слабых магов, время от времени восполняя потери свежими трупами, чтобы уничтожить сразу три десятка врагов. Скелеты его становились всё более слаженными в своих действиях, словно общались между собой мысленно, и потому могли даже прикрывать друг друга при необходимости.
        Высадив всю ману на призыв свежих скелетов, Азраил уже было отчаялся, но очень вовремя опыт дошёл до нужного значения, подняв ему 14-й уровень.
        - Хе… как там было? Заработал кучу экспириенса - и получил левел ап, да? Ху-ху, - быстро вкинув очки характеристик в энергию и догнав запас маны до 113, Азраил продолжил качать своих скелетов, вложив очко навыков в призыв. С восьмого уровня навыка базовый урон скелетов также начинает немного расти и, вместо значений 1 - 2, становится 1.5 - 3, плюс ещё 7%-е повышение урона, так что качать призыв с этого уровня становится немного веселее. К тому-же, добавь он ещё один уровень, - и будет уже пять скелетов в максимуме! Пока Азраил хотел сосредоточиться именно на этом навыке, откинув всё остальное. И только после того, как уровень его доберётся до 12-го, он начнёт повышать мастерство призыва своих воинов, таким образом, эффект будет распределяться уже на шесть скелетов, а не на четверых.
        «Эх, жаль на 20-м уровне призыва будет всего восемь скелетов… Хотя, если взять мою кость, их станет девять, ведь как раз на 21-м уровне меняется число призванных… Но всё равно это будет пределом без других вещей с модификатором, и взять то их будет негде! Прям печаль и тоска…», - размышляя о своём, паладин смерти нёсся через город, попав уже вполне в благополучный район, где и улицы были шире и магические фонари стояли очень часто, сносно освещая территорию, а значит, можно было больше не скрываться в тенях - они тут были больше не помощниками. Активировав ауру мощи, он и все его воины сразу стали выделяться с появившимся мерцающим знаком под их ногами. Но зато сила ударов его воинов выросла на сорок процентов, что было очень и очень много!
        - Стой! Именем закона, я приказываю тебе остановиться и сдаться! - когда он уже собирался свернуть в очередную узкую улочку, её неожиданно перекрыла повозка с каким-то металлом, а на широкую улицу высыпались воины, вооружённые копьями и другим холодным оружием. Азраил уже давно заметил, что магами здесь работают только женщины, мужчины же в основном дерутся в рукопашную, ещё реже используют метательное оружие или подобие арбалетов.
        - Мужик, просто отвали! Я пришёл вернуть своё, и ты совсем не тот, кто мне нужен! Я и сам в состоянии покарать воров, - разговаривать разговоры настроения у него не было. Да и он старался как можно лучше осмотреться, чтобы подтвердить свои подозрения… и, правда, вскоре юноша заметил движение на крышах, а это значит, что скоро его просто расстреляют издали, и весёлые приключения закончатся.
        - Ты один из псов тех, кто ведёт войну с нашим народом? В этом месте не может быть ничего твоего! Сдайся по-хорошему - и я не убью тебя сразу, - воин, облачённый в глухую броню, на которой переливалось множество странных узоров, явно был не простым перцем, а кем-то из высшей знати. Пусть он и не владел магией, но похоже легко мог компенсировать её своей экипировкой.
        «Чёрт… интересно, а есть ли здесь доспехи для магов? Ладно, лишние мысли в сторону!», - Азраил не горел желанием схлестнуться со всеми этими врагами на открытой местности, так что лихорадочно старался придумать выход. Наконец, когда его молчание чересчур затянулось, он придумал идиотский план: выйти на середину мощёной дороги и вскрыть большой решётчатый чугунный люк в земле, который явно вёл в местные аналоги канализации.
        - Хорошо, я понял. Я выхожу, так что не стреляйте! - выйдя вперёд с поднятыми руками, Азраил мысленно приказал скелетам двигаться за ним широкой цепочкой, держа руки за головами - Видите? Мои воины тоже не будут нападать - он указал кивком на воткнутые в их кости мечи.
        - Хорошо, по-другому и быть не могло! Хотел бы я посмотреть на тех, кто осмелится перечить мне, Гаргану, критису города! - самодовольства в этом идиоте в сияющих доспехах было хоть отбавляй. Решив, что дело уже сделано, он вальяжной походкой направился к Азраилу, который уже переступил канализационный люк квадратной формы с эмблемой города. Следом за мудаком в доспехах двинулось двадцать копейщиков, оснащённых явно лучше, чем все предыдущие встреченные паладином отряды. С соседних крыш в сторону нарушителя уже смотрели наконечники стрел и подготовленные заряды простейшей боевой магии. Когда между ними осталось не больше десяти метров, скелеты за спиной паладина смерти выхватили быстрым движением оружие из своих тел и со всей силы врезали по старой крышке, разбив её на крупные кусочки в туче искр, которые моментально осыпались внутрь затхлого сырого подземелья. Не обращая внимания на вонь и звуки, которые доносились снизу, юноша быстро шагнул назад и моментально исчез в темноте подземного мира. Пущенные в его сторону снаряды только и смогли что выбить крошево из брусчатки. Гордый Гарган был
ошеломлён таким актом неповиновения и на пару секунд даже встал в ступор. Но зато маги сработали быстро, и из четверых скелетов скрыться внизу успело лишь двое.
        - Быстро за ним! Поймайте мне живым эту гниду! - сам он, разумеется, не собирался лезть в эти вонючие стоки. Подталкивая в спины своих подчинённых, критис ругался всё громче и громче.
        Азраил же сходу пролетел мимо хлипкой вертикальной лесенки, упав в глубокий вонючий сток, заполненный разными отходами жизнедеятельности города. Но брезговать сейчас окружением было не к месту, так что вспомнив с ухмылкой похожий случай одного культового персонажа при охоте на ригера, паладин смерти быстро начал грести к берегу. Точнее, это был высокий бортик, по которому можно было при желании ходить, передвигаясь по канализации. Похоже, они были нужны для проверки канализации и её периодической очистки золотниками. Как только он влез туда, рядом начали выбираться и два его верных помощника, всё также державших меч и щиты. И как они не посеяли своё оружие в такой ситуации? Вопрос был хоть и интересным, но несвоевременным: вслед за ними уже спускались первые воины с копьями. Оказалось, можно было не падать в дерьмо, если прямо с лестницы перейти на небольшой уступ, что преследователи и сделали, оказываясь на противоположной стороне стока.
        - Дебилы! Поймайте меня, если сможете! - показавшись на глаза стражникам, он моментально скрылся за ближайшим поворотом, решив затеряться в этих старых лабиринтах или, как минимум, запутать свои следы. Может таким образом он и во дворец сумеет незаметно попасть? Загадывать пока было рано.
        Эта ситуация напомнила ему бой против людей в том захваченном городе, но теперь у противника нет гранат, ну или, как минимум, Азраил надеялся на это. А значит, можно попробовать вновь разыграть карту партизанской войны и неожиданных нападений на малые группы. Сидеть в каком-нибудь схроне и дистанционно управлять нежитью, что может быть лучше для человека, не имеющего в своём распоряжении ничего, кроме простой одежды и своих навыков?
        «Жаль никакой аптеки не попалось…», - Азраил мог призвать друг за другом всего девять скелетов, после чего его запас маны покажет практически ноль. Хорошо, если между призывами будет проходить достаточно времени, чтобы мана восстановилась сама, а если нет? Тогда его хвалёная тактика просто захлебнётся потерями.
        После десятка поворотов в произвольную сторону Азраил вскоре встретил местных обитателей: какие-то светящиеся голубоватым светом твари ползали по стене, счищая с неё мох, зеленоватую люминесцентную грибницу, по которой он обычно и ориентировался, и других более мелких обитателей канализации. Создания не казались опасными, но, на всякий случай, он отправил одного из своих скелетов на проверку. Результатом стала одна мёртвая склизкая субстанция и один дымящийся скелет - безобидная с виду тварь плевалась какой-то едкой дрянью, с которой сам Азраил контактировать точно не желал. Призвав из мёртвой твари третьего скелета, он со страхом обнаружил, что в его лицо летит несколько ошмётков синего цвета.
        «Чёртова механика призыва! Ну почему они всегда взрываются вихрем мёртвой плоти?», - зажмурившись, он ждал боли от едкой кислоты или чего похожего, но подобного не случилось. Синеватые светящиеся ошмётки просто стекли по его щеке, не причинив никакого вреда. Скелеты же, которые также попали под вихрь, напротив, весьма активно дымились, хотя и не спешили умирать.
        - Что за херня? - сняв с лица ошмёток, Азраил рассмотрел его в своих руках, но тот почему-то начал тускнеть, теряя всё своё свечение. Зато тело самого Азраила начало чувствовать лёгкий зуд. Испугавшись, что мог что-нибудь подцепить, юноша отбросил от себя серые останки и на всякий случай глянул окно персонажа.
        - Какого… - значение запаса маны красовалось числом 115, намекая на огромную удачу, - Это что, получается… тела этих магических слизней могут каким-то образом увеличить мой запас маны? - произнеся эту теорию полушёпотом, словно боясь спугнуть удачу, Азраил мягко подполз к останкам слизня, запустив туда свою руку. Широкая лужица и правда начала тускнеть, и ощущая зуд по всему телу, юноша с радостью смотрел, как увеличивается его максимальный запас маны. Одного маленького трупа хватило на то, чтобы повысить предел маны на тринадцать единиц. Опьянённый радостью некромант бросился к следующей точке голубоватого света, забыв на время обо всём на свете: и о своём трупе, и о кости, подаренной богиней, и даже о преследователях. Нахаляву прокачать характеристики! Что могло быть сейчас важнее?
        Теперь эти вонючие тоннели казались Азраилу райскими кущами, где можно обрести своё будущее счастье, достаточно только протянуть руку! Апогеем этого процесса стало целое гнездо слизней, находившееся в тупике, забитом чьими-то сгнившими останками. Как оказалось, на трупах слизни размножаются с сумасшедшей скоростью. К тому моменту, как это гнездо было зачищено Азраилом, его запас маны вырос на двести девяносто три единицы. Однако юноша с грустью отметил, что каждый новый слизень давал всё меньше и меньше эффект, а это значило, что вскоре они станут для него бесполезными.
        Теперь он был уверен, что сможет бесконечно долго партизанить против местных диггеров, ведь регенерация маны шла в процентах от максимального её запаса, и теперь, имея 406 единиц маны, он мог быстро восполнять магию, потраченную на призыв.
        - А теперь, господа, мы начинаем наше шоу! Прошу пристегнуть ремни и не терять своё дерьмо по дороге, хе-хе-хе… - улыбка парня, вымазанного с ног до головы в нечистотах, могла бы вызвать только смех, не будь рядом с ним четырёх жутких скелетов, сущность части которых также немного изменилась. Если первые двое, что были призваны до прокачки маны за счёт беззащитных слизней, выглядели как обычно, то у последних, призванных уже здесь, в гнезде из сгнивших трупов, на головах начали проявляться короткие рожки, загнутые назад. Зубы же и вовсе переставали походить на человеческие, принимая более острую форму. Встреть ты такого в темноте, и слабительное ещё долго не понадобится - будет вполне достаточно яркости воспоминаний.
        Но сам паладин смерти не придавал этому большого значения, в конце концов, какая разница, как выглядят скелеты? Богиня могла ещё и не такие украшения прикрутить, имитируя механику мира Диабло 2. Хотя ему так даже больше нравилось - скелеты получались какими-то более некротическими, зловещими даже.
        Заставив своих помощников с головой нырнуть в проток посредине, Азраил пошёл на поиски новых мешков с опытом, ориентируясь на флуоресцентный мох и грибницы, которые росли здесь в изобилии. Ему не терпелось как следует прокачаться и вернуть наконец то, что должно принадлежать ему! Никто не смеет вставать на его пути, в этом он был абсолютно убеждён! Представляя, как его призванные монстры избавятся от того напыщенного индюка в расфуфыренных доспехах, Азраил начинал просто сгорать от нетерпения, что чуть не переходил на бег, желая поскорее воплотить в жизнь своё желание.
        Через несколько минут быстрого продвижения, наконец-то услышав чужие голоса, паладин смерти остановился, прикидывая последовательность действий. Вслепую посылать нежить было несерьёзно, так что пришлось, пригнувшись, подкрасться к краю поворота. В пятидесяти метрах за углом, в свете парящих магических шариков, словно дело было в Скайриме, стояло порядка двадцати стражников, которых заклинала женщина в непромокаемом плаще, попутно о чём-то инструктируя.
        «Хм… она стоит ближе всех к краю, начну с мага - нужно убить самого геморройного противника в первую очередь, таково правило любой битвы», - продолжая наблюдать из-за угла, Азраил приказал своим подводникам пройтись по дну до места дислокации группы, стащить за ноги под воду эту белоручку, что нацепила на себя тяжёлое убожество, похожее на дождевик, и прирезать её там-же. Пока стража разберётся, что да как, его скелеты как раз успеют по дну отойти подальше и затаиться.
        Через несколько минут наблюдения за лёгкими волнами на смеси воды и фекалий, что оставляли его водолазы, привыкший уже к местным запахам Азраил с удовольствием наблюдал, как машущая руками, словно курица, волшебница падает лицом вперёд, удерживаемая скелетами за выдернутые из-под неё лодыжки. Удар лица о камни был эффективен - даже Азраилу послышался лёгкий хруст. Но бессознательное тело женщины всё же оперативно было втянуто в реку отходов, где скелеты, подчиняясь инструкциям, всадили ей в область сердца сразу два клинка. Как только противник был мёртв, они попытались отойти под водой, рассредоточившись в разные стороны. К сожалению, командир взвода сориентировался быстро, и после приказа все двадцать тел начали колошматить копьями воду. Парочке из них всё же не улыбнулась удача, и паладин ощутил, как связь с двумя его скелетами прервалась. При том это были те старые скелеты, что были призваны ещё на поверхности. Сам командир взвода бросился вниз, подхватив уже мёртвое тело волшебницы, видимо желая его достать из этой вонючей жижи.
        - Какое благородство! Прям настоящий, сука, рыцарь… - Азраил не мог понять, идиоты они, или просто их так заколдовали? Ведь знают же, наверное, что трупы - это его оружие. Разумеется, тело волшебницы прямо в руках командира подразделения в кровавом вихре обратилось в скелет с острыми зубами и короткими рожками, и тот, стоя с ошеломлённым окровавленным лицом, прежде чем сдохнуть, только и успел что посмотреть на свою грудь, пронзённую костяным мечом призванного воина. Его мёртвое тело тут же обратилось в ещё одного помощника Азраила, начав жуткую для своих жертв резню. Стражники атаковали скелетов с остервенением, но каждый их погибший товарищ тут же обращался в нового противника, продолжая наседать на их редеющие ряды. Всего три минуты понадобилось скелетам, чтоб извести двадцать воинов и одного мага, а мана Азраила просела всего на четверть, уже начав восполняться. Притом не только объём маны сыграл роль, этому было и другое объяснение: здоровье скелетов также выросло, что говорило о серьёзности произошедших с ним самим изменений. Вот только в окне персонажа это никак не отражалось, так что
паладин смерти решил отложить этот вопрос на потом.
        - … есть я и ты, а всё, что кроме, легко исправить с помощью ножа… - юноша вышел из-за угла, напевая какую-то древнюю песню, быстро оглядев место битвы. Трупы бросать было жалко, но пока он не доберётся в навыках до «оживления трупов», использовать их большое количество не сможет.
        Теперь вся четвёрка его скелетов отличалась устрашающей внешностью, полностью обновившись. Пусть Азраил и не знал, отчего произошёл этот странный ребрендинг, но так ему действительно нравилось больше. Как только все четверо спрыгнули обратно под воду, юноша пошёл на поиски новых жертв, стараясь не шуметь.

* * *
        Через пять дней весть о неведомом враге, уничтожившем уже больше трёх сотен солдат, сидя прямо в канализации их города, расползлась среди жителей словно пожар. Больше никто не соглашался спускаться вниз, какую бы награду им не предложили, рабочие, которые чистили обычно стоки, наотрез отказались работать, покуда эту неведомую тварь не изничтожат, а сам Гарган, критис города, отвечавший в отсутствие магистра за безопасность города, имел очень бледный вид. Их хозяйка должна была вернуться уже сегодня, а он не только проморгал вторжение врага, но ещё и оказался неспособен уничтожить его на своей собственной территории! Его точно будет ждать смертная казнь за подобную халатность…
        - Так… объясни мне ещё раз, как один из пришельцев сумел обмануть твою магию! - сейчас на нём не было шлема, и на фиолетовом лице легко можно было разглядеть чёрные мешки под глазами, свидетельствующие о хроническом недосыпании. Перед ним сидела старая женщина, приписанная к оборонительным войскам и формально обязанная ему подчиняться.
        - Господи, ну что за идиот… я последний раз попробую детально разжевать: пришельцы не способны к магии, то есть совсем! Даже в вас, дуболомах, присутствует магия, что легко видят заклинания, в том числе мой барьер поиска чужаков, так оно и отличает пришельцев от нас, кнотов. Ты же сам видел, что он маг! Так какого чёрта задаёшь идиотские вопросы? Он маг, а значит, в нём есть магия, и потому заклинание не среагировало на его приближение! - пожилая волшебница и сама не знала, откуда у людей взялись маги, но её магия работала так, как было нужно, а значит, и претензий к ней нет.
        - Господин критис Гарган! Разрешите произвести доклад? - гвардеец первой гвардейской сотни ворвался в маленький кабинет начальника стражи, тут же вытянувшись в струну.
        - Давай уже, - посмотрев усталым взглядом на подчинённого, тот даже представлял, о чём мужчина будет докладывать.
        - Есть два срочных сообщения. Первое: Госпожа королева, Леммин Дейлогран, требует вас к себе во дворец со срочным докладом. Второе: гвардеец третьей сотни пятой тысячи, рядовой Макинни Рианон вернулся из подземелий и сообщил, что противник передал через него послание, - солдат тоже выглядел измождённо, но над ним хотя-бы не висела угроза скорой казни.
        - Что? Послание? Ах этот презренный слизняк, ещё имеет наглость использовать гвардейцев как почтовых? А остальные его сослуживцы куда смотрели, что допустили братание с врагом и подобное унижение? - такое поведение для гвардейца их достопочтимой королевы было просто позором. Его, элиту города, словно мальчика на побегушках отправляют с посланием!
        - Но, господин, никто больше не вернулся… Он выжил один из всей сотни, да и то потерял правую руку… - даже солдат не подумал, что его слова могут быть неправильно интерпретированы, что уж говорить о старой волшебнице, которая сразу всё правильно поняла. И только этот идиот Гарган воспринимал всё через призму своих собственных правил и условностей. Теперь же он был сражён новостью наповал, ведь потерять сотню гвардейцев в облаве против одного чужака - это же просто катастрофа!
        Угрюмо повесив голову, старый законник взял со стола шлем и побрёл быстрым, но неуверенным шагом вниз. Он и правда встретил там одного из простых солдат гвардии, баюкавшего культю правой руки. Во взгляде тренированного воина просто сквозило страхом - он нервно оглядывался на каждую тень, что ему виделась, словно ожидая оттуда явление жуткого монстра. Прихватив с собой этого горе свидетеля, критис города оседлал вместе с ним боевых устюков (тех самых волосатых варанов) и направился спешно прямиком ко дворцу. Так или иначе, но он должен обо всём правдиво доложить своей хозяйке, иначе его замаранная честь пострадает ещё сильнее, а вместе с тем и честь его рода, пусть среди них и не рождалось давно способных волшебниц.
        Глава 5
        (редакт.)
        - Докладывай, - от статной женщины, одетой в традиционный чёрный костюм, веяло холодом и презрением. Всего на несколько дней она оставила город без личного присмотра, и уже такие беды! Мужчины и правда ни на что не годные существа.
        - Достопочтенная королева, ваше величество, я готов понести заслуженное наказание. Враг был совершенно неожиданный, и я допустил ошибку… много ошибок, - воин в переливающихся доспехах, как и раненый гвардеец, стоял на коленях перед высоким троном правителя их земель, - Под покровом ночи в наш город проник пришелец. Барьер его проигнорировал, потому как тот обладал магией. Проникнув внутрь внешнего района, он убил нескольких тамошних жителей, попытавшихся ему помешать, после чего их трупы были обезображены жуткой магией. Мы загнали его в ловушку в среднем городском кольце, желая захватить живым, но коварный враг умудрился проломить крышку в канализацию, скрывшись там со своими костяными воинами, - с каждым словом Гаргана лицо королевы-чародейки, Леммин Дейлогран, становилось всё напряжённее и сосредоточеннее. Описание нарушителя полностью совпадало с тем, кто орудовал в недавно атакованном городе, убивая их врагов. Лишь благодаря его вмешательству удалось вывезти большую часть жителей поселения. Ей недавно удалось даже найти свидетелей этого инцидента! Правда печати со слепком памяти она ещё не
успела изучить.
        - И все наши воины не были способны выкурить его из наших же подземелий? Скольких мы уже потеряли? Две сотни? Три? Я понимаю, что маг - это опасный противник, но сотни солдат, Гарган! - пусть ей был интересен вражеский маг, но он, в первую очередь, враг, и должен быть немедленно обезврежен!
        - Я прошу, не гневайтесь на наших солдат, ваше величество. Враг способен превращать трупы павших в своих солдат, при этом его призванные воины крайне опасны и способны один на один легко сражаться с нашими гвардейцами! Они не чувствуют ни боли, ни усталости, не ведают страха, способны сидеть под водой часами в ожидании противника и разумеется притворяться мёртвыми. Первые группы были вырезаны именно такими неожиданными атаками, и даже наличие магов не помогло - их просто убивали первыми, - за эти пять дней кошмара критис города досконально изучил тактику противника по донесениям его людей, но это всё равно ничего не дало. А по словам гвардейца, по пути во дворец рассказавшего о силе самих костяных воинов, с которыми столкнулся лично, он легко сделал нужные выводы и обо всём остальном.
        - Я знаю, что там в тоннелях осталась целая сотня гвардейцев дворца… Боги, что за расточительство! Столько усилий, затрат и всё впустую, - женщина помассировала переносицу, смиряясь со своими потерями. Казалось, Леммин больше переживала о ресурсах, чем о жизнях убитых, - Ты, подойди сюда. Я обязана лично взглянуть на всё своими глазами, - знак рукой заставил гвардейца, лишившегося руки, подойти ближе. Обычный рядовой солдат, он даже не имел права говорить в этом зале.
        Магия считывания памяти была главным инструментом контроля подчинённых местных правителей. Посмей кто-то красть из казны или совершить преступление против старшего рода, их мысли и действия легко будут выужены из их же собственных голов.
        - Айсари Гуосилах ни Таухашани… - заклинание, произнесённое шёпотом, лилось словно непрерывный поток, обволакивая гвардейца. Вскоре глаза Леммин закрылись, и она начала видеть чужие воспоминания. Теперь Гарган стоял на коленях в полной тишине, и лишь яркое свечение окружало двух кнотов перед ним.

* * *
        Вот мужчина идёт в строю, общаясь с сослуживцами. Они веселы, но напряжены, ведь им предстоит спускаться в канализационные стоки, где неизвестный маг засел, прячась от честной битвы. Сотня гвардейцев - это огромная сила, не только благодаря выучке, но и зачарованной броне, способной остановить даже двуручный меч. Встречные горожане приветливы, в их взглядах читается надежда и восхищение, ведь весть о жутком монстре, поднимающем мертвецов, разлетелась по всему городу, несмотря на все старания стражи.
        Вот быстрые кадры перемотки воспоминаний замедлились, и гвардеец уже в тёмных вонючих тоннелях. Их десять групп, в каждой два мага, способных вести разведку, накладывать защитные чары и атаковать различными способами. Маги не очень сильны, ведь они мужчины, но всё равно являются большим подспорьем войскам. Неожиданно издали разнеслись звуки боя и вопли умирающих - одна из групп наткнулась на врага. Все устремились к месту битвы, но застали только пару тёмных скелетов, стоящих в окружении трупов и ошмётков, разорванных тел. От мерзкой картины комок подскочил к горлу, а запах крови, перебивший даже вонь канализации, серьёзно расшатал спокойный настрой. Но не успел никто даже атаковать, как скелеты сами собой рассыпались. Враг просто сбежал.
        Снова группы рассредоточились для поиска, но теперь держались цепью, старясь не упускать друг друга из поля зрения. Больше двух часов они играли в прятки с магом, потеряв в результате всех магов - скелеты по приказу своего создателя убивали кнотов выборочно, не считаясь ни с какими потерями - в округе было столько трупов, что враг мог в любой момент восполнить потери. Скелеты даже забрасывали друг друга в толпу, пытаясь дотянуться до немногих магов подразделения, что превратилось в настоящий кошмар. Магическая броня помогала плохо, выдерживая не больше двух ударов - после зачарование ослабевало так, словно доспех прошёл через горнило многолетней войны. Неужели те жуткие костяные клинки несут в себе какую-то магию? Безумие какое-то!
        После началась мясорубка - скелеты, вооружённые мечами и щитами, рубились на узких проходах, словно берсерки. Их нельзя было поколебать болевыми приёмами или привычными атаками в жизненно важные органы - у них просто не было ни того, ни другого. Уничтожить их можно было только после определённого числа попаданий по телу, что было очень странно - даже удар в голову не решал исход поединков. Уничтоженные скелеты моментально заменялись поднятыми из тел убитых гвардейцев, при этом каждый из них не уступал в мастерстве живому воину. Пируэты, подсечки, финты и удары щитами - твари прекрасно работали малым строем, демонстрируя огромный опыт боя врукопашную. Всё хвалёное численное преимущество превратилось в пшик, ведь одновременно сражаться на узком проходе могли только трое. Кто-то попытался обойти врагов по заполненному каналу, но быстро был прирезан двумя скелетами, скрывавшимися в воде. После пяти жутких смертей никто более не решался спуститься в эту вонючую топь. В результате выжил лишь один, да и то только по прихоти мага: скелеты сперва хорошенько измотали его, а потом всей пятёркой обезвредили.
Схватив за руки, поставили на колени и продолжали держать за волосы в такой позе прямо посреди тел его убитых товарищей до тех пор, пока настоящий их враг не вышел на свет факелов - два скелета из пяти подняли упавшие огненные светильники, которые принесли с собой гвардейцы, и теперь стояли словно статуи.
        - Ну надо же, за мной послали кого-то поинтереснее. Неужели я убил слишком много обычных стражников? - пришелец, одетый в простую одежду, не имеющий ни доспехов, ни оружия, вышел прямо к пленнику из-за дальнего угла, явно будучи уверенным в своей безопасности. Казалось бы, вот он, идеальный шанс, но не тут-то было. Один из тех костяков, кто держал светильник, повернулся, быстро махнул своим мечом и отрубил правую кисть пленённого бойца. Тут же он прислонил раскалённый факел, прижигая кровоточащую рану разогретым металлическим кожухом. Вопль боли был впечатляющий… Но костлявые руки надзирателей даже не дрогнули, несмотря на все трепыхания пленника.
        - Нет-нет, ты не думай. Я не собираюсь подставляться, теша твою мнимую надежду на скорую расправу. Да и убивать я тебя не хочу, так что будь паинькой и не дёргайся. Подумай, ведь ты можешь принести разведданные обо мне, даже сможешь описать как я выгляжу. Правда ведь это здорово? - маг подошёл очень близко, присев перед гвардейцем на корточки. Сердце самой Леммин застучало словно бешеное, ведь его лицо было точь-в-точь, как у трупа, что их совет пытался изучить!
        - Чего ты хочешь? Зачем напал на наш город? - это был голос уже самого гвардейца, - Здесь нет ничего, что может тебя интересовать, жалкий вторженец! Неужели вся эта резня и была твоей целью? - голос его казался эмоционально крепким, но магистр чувствовала воспоминания того момента: горечь потерь, страх, ужас, злость и ещё многие другие отрицательные чувства, которые почти раздавили стойкость воина.
        - О, ты ошибаешься. Я пришёл забрать своё - мой труп, - слова мага-пришельца всколыхнули эмоции чародейки. Неужели он имеет такую большую ценность? Но что в нём особенного? Плевать! Раз он так ценен для него, то его ни в коем случае нельзя возвращать. Это отличная зацепка для их совета, необходимо будет передать сведения сразу, как представится возможность.
        - Что? - солдат ожидаемо завис. Ответ был явно за пределами его понимания. Азраил схватил его голову, уперев в красные глаза свой взгляд.
        - Передай во дворец дословно всё то, что я сейчас скажу… Слушай сюда, ты, тварь, что убила меня в том лесу. Ты увезла с собой моё тело, а это очень и очень плохая была идея! Не важно сколько раз мне придётся умереть, но я не успокоюсь, пока не получу желаемое. Даю тебе два дня! Принеси мне моё тело и оставь тут в подземелье у ближайшего от этого места выхода. Иначе я продолжу убивать твоих солдат, магов, ремесленников, учёных и просто образованных людей. Я превращу твой город в обитель бесполезных вдов и сирот. Если и это тебя не проймёт, переключусь на твоих родных и близких, попутно зачистив сам дворец! Я всё сказал. Ангел смерти придёт за тобой и заберёт своё, в этом можешь не сомневаться! - замолчав, Азраил отпустил гвардейца и отступил обратно во мрак. Через несколько секунд скелеты подвели солдата к ближайшему выходу на поверхность, который разумеется круглосуточно охранялся, и под их молчаливым присмотром тот выполз под свет факелов, бережно сжимая искалеченную руку. Вход этот располагался ближе всего к речному порту - Леммин сразу узнала это место.
        Как только женщина развеяла заклинание, её лицо скорчилось от ярости, а из левой руки прямо в гвардейца выстрелил сгусток морозной энергии, превратив верхнюю половину его тела в ледяную скульптуру. Со звоном мёртвое тело упало на каменный пол, чудом не разбившись на куски.
        - Этот солдат погиб от ран и отравления, что наслал на него вражеский маг. Всем семьям будет выплачена двойная компенсация, так что позаботься об отсутствии сплетен. А ты сам, дорогой критис Гарган, послезавтра пойдёшь вместе со мной в эти подземелья, где постараешься умереть героической смертью. Иначе тебя и твою семью ждёт позор и жестокое наказание! - женщина в чёрном не могла позволить никому узнать то, что знал этот гвардеец. Вопрос требовал максимально возможно конспирации, иначе могли возникнуть проблемы.
        - Я подчиняюсь воле достопочтимого магистра! - Гарган поклонился вперёд, оперевшись на свои кулаки. Этот жест был знаком абсолютной преданности с его стороны. В конце концов ему дали шанс сохранить честь семьи и умереть как воину. Это уже было довольно много!

* * *
        Последующие два дня были для Азраила абсолютно спокойными. Больше никто не пытался поймать его или прижучить, зато он сумел разузнать, что все выходы из канализации были заблокированы. Что ж, как минимум, сбежать ему не позволят точно. Спустя несколько дней беспрерывной охоты паладин смерти был сильно истощён. Его телу срочно требовалась еда, но где её взять среди рек дерьма и других стоков? Не трупы же жрать ей богу… Спасало только постоянное повышение уровня и показателя выносливости. Вообще, после убийства трёх с лишним сотен солдат Азраил сумел добраться до двадцатого уровня. Теперь, когда он заглядывал в статус, то видел следующие цифры:
        Сила: 30; Ловкость: 30; Живучесть: 50; Энергия: 75;
        Жизнь: 195; Мана: 432; Выносливость: 208.
        Этого было вполне достаточно для поддержания жизни, но самочувствие было не очень: сильная слабость, головные боли, вечная сухость во рту, ноющие мышцы и чесотка по всему телу. От засохшей грязи хотелось выть словно шелудивой псине.
        Мастерство призыва его скелетов-воинов уже достигло тринадцатого уровня, при этом теперь они действовали под аурой «Концентрация», взятой на восемнадцатом уровне, которая кроме повышенного урона давала шанс на непреодолимый удар. Двадцать процентов вроде немного, но иной раз это может решить исход поединка или даже всей битвы.
        СКЕЛЕТЫ-ВОИНЫ
        Уровень: 13; Максимальное количество: 6 штук; Затраты маны: 18 ед.;
        Урон: 29 - 31 (46 - 49); Атака/Защита: 275; Здоровье: 558 ед.
        Такие высокие показатели его солдат неплохо грели душу уставшего Азраила. Так что, когда он окончательно убедился, что навстречу ему никто не пойдёт, решил действовать на опережение. Всё это время юноша прекрасно чувствовал, где находится искомое им тело, и за всё это время оно не сдвинулось и на километр. Это значило лишь одно: его не воспринимали всерьёз и даже не собирались вернуть похищенное. Прискорбно, что ни говори. Значит в скором будущем умрёт ещё больше местных жителей…
        Азраилу не нравилось сеять смерть, словно маньяк, но выбора здешние власти ему не предоставляли, попросту стараясь поскорее убить. Хотя стоило отметить что никаких моральных переживаний по этому поводу он не испытывал - его душа была чёрствой словно наждак. Что ж, значит, жители сами будут платить за решения их правителя, который ведёт эту глупую игру со смертью.
        За прошедшее время Азраил к счастью сумел немного изучить подземелья. Он недавно заприметил одно место, где сливные отверстия в стене были шире обычных, да и вода, что лилась оттуда, пахла куда приятнее, чем все остальные. Это указывало на особое место, вроде дорогих купален, да и находились те сливы примерно в центре канализационного лабиринта. Паладин смерти принял решение пробиваться через это место в надежде выбраться как раз на территории дворца. И для прорыва идеально подходило время, назначенное им самим, - ждать то его будут ближе к окраине города.
        Определив примерное время по солнечному свету, что попадал внутрь через редкие решётки в потолке, юноша направил своих скелетов к нужному сливу. Они уже выломили своим оружием первую решётку вместе с частью каменной кладки. При этом аура паладина в этом деле была крайне полезной!
        - Так, ну что, негры, солнце ещё высоко, так что перекуры отменяются! - Азраил заглянул в каменный сток диаметром полметра и удовлетворённо кивнув, отошёл на пару шагов назад. Два скелета из его отряда взобрались вверх и полезли вперёд по каменной трубе. Следом залез сам некромант и уже потом ещё четыре скелета в качестве прикрытия. В случае чего эти костяшки могут послужить лестницей, тараном или щитом, так что сам маг не переживал по поводу своей безопасности.
        Дорога была трудной, в основном двигался он наощупь. Спасало лишь то, что сами скелеты идеально видели в этих условиях, отчего, согласно приказу, могли подавать определённые знаки стуком. Эта идея посетила Азраила четыре дня назад, когда он обдумывал способы коммуникации между ним и скелетами. Говорить они не могли, но определённо его прекрасно понимали, да и глупыми не выглядели, так что в конечном счёте родилась простейшая система сигналов и общения вопрос\ответ.
        Через несколько минут попалась ещё одна решётка, о чём сразу просигналили два скелета, которые ползли первыми, правда она была тоньше предыдущей, явно призванная не пустить дальше мелких обитателей канализации. Так что скелетам не составило труда вырвать её из пазов и скрутить в трубочку. После было несколько колен с вертикальными подъёмами и водяными мешками, созданными, дабы не пустить вверх запах канализации, так что Азраилу пришлось потратить время на разведку и последующее преодоление этих препятствий. Чёрт его знает сколько времени прошло, но, когда после очередного поворота и подъёма вдалеке забрезжил слабый свет, паладин смерти был готов расцеловать склизкие камни от радости.
        Выход ему закрывало две решётки: одна располагалась низко и была довольно внушительна. Вторая же представляла собой простую декоративную вещь и не предвещала проблем. Но грубо выламывать такую конструкцию было чревато - сильный шум обязательно привлечёт стражу или того хуже, магов этого места. Тогда придётся спешно бежать обратно в канализацию, а шанс сбежать из осаждённой канализации будет бездарно утерян.
        «Свет. Значит там кто-то есть. Судя по звукам плещущейся воды, субъект в процессе помывки. Ладно, спешить не будем. Ждали же мы неделю! Подождём ещё несколько часов, ничё с нами бомжами не случится. Как все уйдут, начнём аккуратно ковырять мечами пазы решётки - это позволит не так уж и шумно разобраться с препятствием», - пока Азраил думал думу, шум воды стал нарастать, и сквозь прутья первой решётки хлынул целый поток ароматной мыльной жидкости.
        - Твою же мать… - шёпотом выругавшись, паладин смерти задержал дыхание. Когда поток иссяк, до его ушей донеслись женские голоса.
        - Ах, как же хорошо после горячей ванны… - первый голос принадлежал совсем юной особе, лет, наверное, пятнадцати.
        - Да уж, госпожа Кайлина. За последнюю неделю вы посещаете нас всего второй раз. Неужели дворцовые купальни вас больше не привлекают? - второй голос принадлежал более взрослой женщине.
        - Нет, что ты. Я бы с удовольствием отдыхала так каждый вечер, но ты же знаешь, мне нужно готовиться ко взрослой жизни. Занятий и тренировок становится больше, график такой плотный, что и перекусить нормально порой не удаётся. А уж после прошлого покушения мама настаивает на скорейшем становлении своей дочери как полноценной чародейки. Но её сложно осуждать - проклятая война диктует правителям особые правила, - девушка казалась какой-то важной шишкой, что болтает со своей служанкой. Юноша навострил уши, пытаясь уловить что-нибудь на счёт своего трупа или вражеских планов.
        - Госпожа, я думаю у вас всё получится. С вашим талантом и ресурсами семьи возможно достичь огромных результатов! Вы уже вдвое сильнее меня, хотя всё ещё настолько молоды, - от такого откровенного лизания задницы парня даже немного передёрнуло. Ну кто так делает комплименты начальству?
        - Спасибо, Милта… - что? она и правда повелась на это? Император галактики не одобряет!
        - Ой, я тут вспомнила одну интересную штуку. Мама пару дней назад привезла запись воспоминаний одной девочки, которую нашли недалеко от Мергонта. Бедняжке удалось сбежать из осаждённого города, хотя она и потеряла своих родных. Но самое интересное не в этом! Ей встретился пришелец, но очень странный. Он владел непонятной магией, оживлявшей кости, и прекрасно говорил на нашем языке. И, просто задав несколько вопросов малышке, обнял её, когда та расплакалась, и даже пошёл в захваченный город убивать других пришельцев! Этому есть ещё свидетели. Представляешь? Вот почему мне так не везёт? Это же так интересно встретить пришельца-мага. Интересно, а как они колдуют? - да уж, в таком ключе о нём ещё не говорили. Да и странно было слышать восторженные речи о самом себе. Как бы интересно отреагировала эта малявка, узнай она, что тот самый маг уже неделю сидит в их канализации, убивая солдат города? Наверняка все девичьи визги тут же прекратились бы, сменившись на проклятья.
        - Ха-ха, госпожа, вы как-то слишком воодушевлены. Неужели он сумел тронуть ваше холодное сердце своим поступком? Неужели вас не смущает, что он даже не кнот? - служанка явно собиралась подколоть свою подопечную.
        - Не говори глупостей! Я вовсе не холодна сердцем - у меня просто нет времени на разные приятные глупости! - хм… а девочка то сменила тему. Неужели он так очарователен? Азраила эта ситуация даже заставила улыбнуться, хотя о возможности такого факта он подумал лишь в шутку.
        Все остальные разговоры шли потом о какой-то женской лабуде, не представлявшей для паладина смерти никакой ценности. Пришлось ждать ещё пару часов, прежде чем свет в помещении наконец был погашен, а вокруг образовалась полнейшая тишина.
        - Ну, пора, - отдав приказы своим верным помощникам, Азраилу пришлось вновь ждать. Лишь мерный скрежет крошащегося камня нарушал окружающую ночную атмосферу тишины и покоя. Полчаса потребовалось двум скелетам под аурой концентрации, дабы разрушить каменную кладку и вывернуть решётку оттуда. Через пару минут грязный и вонючий некромант уже стоял посреди богато украшенных каменных купален. Даже то, что магический свет был погашен, ему после подземелий ничуть не мешало. Лунный свет, лившийся из высоких окон, казался ярким, словно от прожектора.
        - Хмффф… хаааа, - вдохнув приятный влажный воздух, он пошарил взглядом вокруг. Найдя нечто, напоминавшее широкие краны рядом с заглублённой ванной, Азраил вывернул кругляшки-регуляторы до упора, и в ёмкость в полу полилась тёплая вода.
        - Негоже ангелу смерти являться перед жертвами в виде вонючего бомжа! Это будет уже перебор с образом, - спустившись вниз, юноша сел точно под струи воды, которая моментально начала превращаться в потоки грязи. На человеке и его одежде был уже такой слой дерьма, что он сам мог легко притворяться древним трупом.
        Когда ванна была наполовину заполнена грязным раствором, юноша открыл слив, продолжая намываться под неослабевающим потоком воды. Он не хотел раздеваться, ставя себя в неудобное положение, так что процесс шёл медленно. Лишь когда его скелеты, которые стояли на стрёме, просигнализировали о приближающемся враге, он выпрыгнул из ванны, оставив воду включённой. Наверняка ведь кого-то послали проверить что тут происходит, да и шум воды будет глушить их перемещения. Азраил затаился в тенях вместе со своим маленьким войском в ожидании скорого появления противника.
        - Странно как, я что, воду не выключила? - знакомый женский голос донёсся из-за закрытой двери. Азраил узнал его - именно эта слуга купала недавно молодую чародейку, которая наивно им восхищалась.
        - Кь…. - не успела та закричать, как скелет, что прятался рядом с дверью, схватил её и заткнул рот костлявыми руками. А ведь его воины не мылись в ванне… Как же, наверное, это противно.
        - Заткнись и не дёргайся. Хоть как-то попытаешься сопротивляться, мои костяшки тебя выпотрошат и пикнуть не успеешь, - на жидкий свет, что шёл из дверного прохода, вышло ещё два перемазанных грязью и дерьмом скелета, угрожающе водя перед пленницей костяными мечами. Слева от женщины проявился хозяин незнакомого голоса.
        - Итак. Нам придётся с тобой поболтать кое о чём. Только не нужно стесняться моей компании, - когда мокрые пальцы погладили женщину по виску, она вздрогнула от ужаса. Ведь ей наконец открылось лицо говорившего - и он не был кнотом! Жуткий пришелец стоял прямо перед ней! Здесь! Во дворце!
        Глава 6
        (редакт.)
        Служанка, которая уже пять лет помогала мыться молодой госпоже, хоть и была неплохой чародейкой, но не могла противостоять клинку, прижатому к шее. Без боевого облачения или амулетов это было сделать почти невозможно - необходимо не дюжее мастерство в заклинаниях. Естественно, простая служанка не была обучена такому способу колдовства, а потому здорово испугалась за свою жизнь.
        - Милостью духа волшебства да сохранится моя бессмертная душа. Да воздастся моим потомкам… - увидев Азраила, женщина вдруг начала тихо шептать странную молитву, цедя слова сквозь костлявые пальцы скелета. Всё-таки рука без плоти была хреновым звукоизолятором.
        - Заткнись! - лёгкий тычок в рёбра заставил женщину с шумом выдохнуть воздух и сморщиться от боли. Ещё несколько секунд она не была способна вдохнуть обратно, - Если не будешь создавать проблемы и ответишь на все вопросы правдиво, так и быть не трону твою жизнь, - паладин смерти прикрыл дверь в купальни, чтобы никто случайно не услышал их разговор. Воду выключать он не собирался, надеясь таким образом заглушить любой непланируемый шум. Его тело всё ещё было сырым до нитки, волосы свалялись в мокрые «сосульки», а в высоких ботинках хлюпала вода, так что видок его был очень странным. Не в таком виде он намеревался предстать пред местными - кого испугает вид мокрого голодранца?
        - Как я понял, это место на территории дворца? Кивни если я прав, - женщина нерешительно медленно кивнула, продолжая внутри себя борьбу страха с чувством долга. Пока что страх побеждал.
        - Хорошо… как много в этом месте сильных магов? Я имею в виду тех, кто способен эффективно сражаться? Можешь ответить вслух, - скелет убрал свою иссохшую ладонь от лица служанки, давая ей возможность говорить. Поняв суть вопроса, Милта пришла в ужас, наконец полностью осознав, зачем здесь этот пришелец. Если она ничего не предпримет, он может наворотить делов, может быть даже убьёт кого-то из дочерей королевы! Тогда не то что ей, но и всей прислуге не носить головы! Чувство долга временно возобладало над страхом, так что женщина сделала то единственное, что могла - подняла тревогу. Для этого нужно было всего две секунды концентрации энергии и кодовая фраза из двух слов. С помощью этого заклинания приводился в действие тревожный колокол данного крыла. Любой слуга мог сделать это, естественно в случае чего потом отвечая за последствия.
        - Хан Джакра, - лишь два непонятных слова произнесла служанка, отчего Азраил краткий миг был в недоумении. Но, как только до его слуха донёсся низкий рёв, словно принадлежавший древнему зверю, некромант сразу обо всём догадался.
        - Блядь! - юноша руганулся ровно в тот момент, как два скелета, которые стояли перед взятой в плен женщиной, вонзили в её грудь два своих вонючих от сточных вод костяных клинка. Больше эта чародейка уже никак не сможет навредить его планам, хотя и того, что она уже сделала, было вполне достаточно. Тело служанки с остекленевшими глазами безжизненным кулём рухнуло на влажный каменный пол.
        - Так… ладно, будем импровизировать. Если это тревога и приводится она дистанционно, значит, кто-то должен понимать, в каком именно месте дворца она была активирована. Иначе при таких размерах будет совершенно нереально найти проблемное место быстро. Я бы сразу попытался окружить крыло здания, выслав одновременно группу… Устроить засаду? Нет - меня просто зажмут в углу и «гранатами» закидают. Остаётся прорыв! - распахнув пинком двери, вперёд выступило три скелета тёмно-коричневого цвета. Только сейчас Азраил мог полностью разглядеть их внешний вид. В свете яркого освещения коридора были прекрасно видны их маленькие рожки, шипы на костяшках пальцев и странный шипастый гребень вдоль позвоночника. Даже их мечи теперь имели двойное лезвие: одна кромка была заточена очень ровно, обратная же сторона имела крайне неприятное зубчатое лезвие, каким можно и руку отпилить. Больше всего по форме они напоминали палаш.
        Ещё три скелета шли замыкающими, призванные в случае чего прикрыть Азраила от атак с фланга или тыла. Неплохая была формация для всех этих коридоров.
        «Зараза, жаль скелетов всего шесть», - пробегая небольшой вестибюль перед купальнями, юноша призвал глиняного голема, приказав тому ждать врага на этом месте. Конечно, отойди он слишком далеко, и голем сам развалится, но в случае со зданием покинуть стометровый радиус контроля голема было крайне сложно. К тому моменту, как он и его группа скрылись за вторым поворотом, голем уже был уничтожен - и правда стража сработала крайне оперативно. В следующее мгновение их маленький отряд нарвался уже на другую группу, которая была отправлена на возможный перехват нарушителя.
        - Именем королевы, сдайся - и ты получишь лёгкую смерть! - в момент, когда его скелеты врубились в двойной строй восьми гвардейцев, их командир, что стоял впереди, выкрикнул эту пафосную фразу, не понимая с кем связался.
        - Твоя королева может моего солёного змея за щёку взять, мудила! - коридор был довольно широк, но три скелета Азраила прекрасно держали вражеский строй из пяти бойцов. Сперва создалось впечатление паритета сил, но как только под ногами коричневых костяков засверкали странные узоры, стражники начали падать один за другим. Некоторым скелеты даже ломали оружие или броню, не глядя на всё их хвалёное зачарование. Через десять секунд бой был уже окончен.
        - Ну что, парни. Добьём уровень и по койкам? Чую опять мне скоро придётся по лесам прыгать, - он не питал иллюзий на свой счёт. Здесь среди хорошо освещённых коридоров и залов, на чужой территории, где наверняка есть множество магов и разных охранных заклинаний, его в конечном счёте убьют. Но он не собирался сдаваться, решив, как можно больнее укусить местных ублюдков.
        Группа некроманта бросилась дальше по коридору в поисках дороги на верхние этажи. Если он убьёт кого-нибудь из здешних шишек, то его слова начнут наконец воспринимать всерьёз!
        Через несколько метров показалась широкая лестница, куда и поспешил рвануть некромант. После широкого пролёта она разделялась надвое, уходя вправо и влево, что говорило о монументальности работы. Сзади уже слышался далёкий топот кованных сапог, впрочем, как и сверху, так что паладин вместе со скелетами рванул наверх. Посреди лестницы завязался бой.
        Спускавшиеся по тревоге гвардейцы были вооружены в основном копьями, но колющие удары плохо работали против костлявых врагов - те просто насаживались на древко без какого-либо вреда для своих тел. Так скелеты не только обезвреживали оружие воинов, но и могли легко биться в ближнем бою.
        Когда сзади подоспели преследователи, Азраил впервые почувствовал себя зажатым в угол. Пока только быстрая смерть нападавших от рук его воинов воодушевляла некроманта. Однако ему всё равно приходилось уклоняться от бросков копий и шальных ударов. Получалось это не идеально, так что его левая рука уже повисла безвольной плетью: не имея ни доспеха, ни оружия, он просто не мог никак защититься. В следующее мгновение друг за другом рассыпалось два скелета, прокладывавших дорогу на второй этаж. Не успели воины порадоваться успеху, как на их месте в вихре кровавых брызг появились новые скелеты. От неожиданности один даже не успел отпрянуть назад, получив быстрым клинком в горло.
        Азраил каждое мгновение ждал прихода подкрепления. Для него секунды длились в несколько раз дольше обычного, и уже казалось, что он застрял на этой лестнице на целую вечность. Но реальность оказалась более радужной: всего через полторы минуты боя всё было кончено. Тревога ещё звучала, но все нападавшие были убиты: потеряв четверых скелетов, Азраил уничтожил два отряда по восемь человек. Подняв из мёртвых ещё двух скелетов, юноша двинулся на более верхние этажи. Пусть он не знал, кто на каком этаже живёт, но интуиция говорила ему двигаться выше.

* * *
        Через двадцать минут после атаки Азраила гонец наконец донёс послание до королевы-чародейки, Леммин Дейлогран, которая всё ещё ждала нахального пришельца недалеко от входа в канализацию. Ей стоило немалых трудов создать прекрасную иллюзию трупа, который лежал сейчас на носилках, но негодяя всё не было. Даже провинившийся Критис первого ранга начал волноваться, высказывая предположения о какой-то хитрости противника. Но в его хозяйке всё ещё была сильна та злость, которую вызвали неучтивые слова Азраила в памяти воина её гвардии, и эта злость даже мешала женщине рассуждать здраво какое-то время. Чародейке так хотелось поквитаться с этим заносчивым сопляком, выучившим пару фокусов, что она еле сдерживала своё нетерпение, ожидая его в этом мерзком месте.
        Каково же было её удивление и гнев, когда гонец принёс вести о вторжении во дворец. Королева и подумать не могла, что такое вообще возможно при её то условиях жизни и знаниях. Яростно выругавшись, женщина пропела заклинание левитации, выпорхнув прямо в открытый люк канализации. Её фигура моментально пролетела над крышами города, приземлившись прямо перед парадным входом. Тревога всё ещё гулким рёвом разносилась по дворцу, повествуя о продолжавшейся всё это время кровавой войне.
        - Какого чёрта у вас тут происходит? - Леммин схватила за ворот офицера гвардии, и его доспехи начали быстро нагреваться, отвечая на гнев чародейки.
        - Моя королева, противник проник неизвестным нам способом прямо на территорию дворца. Гвардия среагировала идеально, но тот оказался очень силён. Мы потеряли девятнадцать групп, пытаясь загнать его в угол, даже штатные чародейки были сильно ранены. Лишь после того, как ваши старшие дочери вмешались в битву, нам удалось остановить его продвижение на пятом этаже третьего крыла. Сейчас… - офицер не успел договорить - его просто отшвырнули прочь. Леммин словно вихрь понеслась к тому месту, где был тот ублюдок, который посмел бросить ей вызов. Магия позволяла женщине даже менять форму тела, так что сейчас она была словно бесплотный дух, что летел по воздуху. Время от времени ей попадались трупы гвардейцев и иногда слуг. Часто было видно убитых служанок, владевших магией на неплохом уровне - она сама их отбирала в расчёте на повышение боеспособности дворца, но похоже расчёты не оправдались. Без боевого опыта те обладали очень условной силой и были бесполезны против настоящего жестокого врага. На втором этаже трупов было ещё больше, что красноречиво доказывало: им дорого обошлось сражение. Отрубленные
головы, руки, ноги и даже разрубленные пополам трупы. Сражение было действительно жестоким!
        Когда вихрь добрался до пятого этажа, путь до которого также был усеян множеством трупов, Леммин уже пожалела о том, что не спустилась в канализацию лично ещё два дня назад.
        - Мама! - несущийся на всех парах вихрь остановил громкий окрик. Чародейка мгновенно остановилась, развеяв заклинание, оказавшись прямо перед целой толпой гвардейцев.
        - Калира? Быстро рассказывай, что здесь происходит! Где это безумное животное? - как только женщина увидела свою старшую дочь, она набросилась на ту с расспросами, даже не обращая внимания на остальных присутствующих. Ей так хотелось разорвать своими собственными руками ублюдка, который убил так много её подданных, что… арх!
        - Мама… Ликана ранена и… - только сейчас Леммин смогла разглядеть сквозь свой гнев, в каком состоянии находится её старшая дочка. Лицо измазано в чьей-то крови, дорогой костюм разрезан в нескольких местах, которые уже пропитались её собственной кровью. Без сомнений, она лично участвовала в битве.
        - Где Ликана? - чуть успокоившись, женщина ещё раз оглядела солдат и устроенные ими баррикады. Солдаты стояли с обнажённым оружием наголо, а многие трупы были оттащены как можно дальше от заваленной изнутри чем попало комнаты. Было даже несколько следов недавнего призыва скелетов, о чём говорили большие кровавые пятна на полу и стенах.
        - Она там… - дрожащей рукой девушка указала в заваленный вход в помещение, - Я так перепугалась, что до сих пор не понимаю, что делать дальше, - голос фиолетовокожей девушки звучал панически. Но её мать уже не слушала сбивчивые объяснения дочери: враг не только проник в её дом, не только убил её людей, но ещё и умудрился захватить в заложники её дочь! Кроме недавней вспышки гнева, в душе женщины начало зреть беспокойство.
        - Ваше величество, приказывайте! - латы ближайших гвардейцев выглядели чистыми - по всей видимости, они были свежими силами, что успели подойти сюда к данному моменту. С учётом взятого заложника воины, несмотря на всю свою жажду битвы, не могли действовать опрометчиво, потому теперь, когда их правитель был здесь, они были рады получить хоть какой-то конкретный приказ.
        - Всем отступить назад на двадцать шагов! - женщина произнесла приказ чётко и ясно, с трудом сдерживая голос от волнения. Никто не стал спорить с приказом правительницы, в конце концов, что может быть лучше, чем дать разобраться с проблемой кому-то другому?
        - Мама, будь осторожна! - Калира столкнулась с врагом всего однажды, но даже так ей удалось почувствовать всю опасность противника. Уничтожив трёх призванных воинов своей магией, девушка совсем выпустила из вида сестру, именно тогда она и узрела подлость магии Азраила. Три трупа за спиной Ликаны мгновенно обратились в новые скелеты, чем застали юную чародейку врасплох. В конечном итоге та оказалась в плену раньше, чем все вокруг успели что-либо сообразить. Калира не хотела потерять ещё и свою мать.
        Леммин не обратила внимание на крики дочери, медленно двинувшись к баррикадам. Вскинув руку перед собой, женщина легко отодвинула магией отталкивания тяжёлую деревянную мебель, сваленную в кучу. Этот кабинет был довольно узким, но имел два поворота и уходил на десять метров от входа. За поваленными книжными шкафами всё было не лучше, чем снаружи: несколько кровавых пятен вперемешку с разорванной одеждой и доспехами красочно говорили о неудачном штурме совсем недавно. Вероятно, сперва её бойцы бросились в погоню, но быстро были отрезаны в этом узком месте. Леммин шагала аккуратно, очищая себе дорогу магией: кровь, плоть, книги и остатки доспехов, как только она подходила близко, начинали искриться и отодвигаться прочь, обнажая чистый каменный пол. Пройдя чуть больше десятка шагов, женщина остановилась.
        - Ба, вот и главгад появился. Ну как вам моя обязательность? Правда ведь, я держу обещания? - Азраил сидел, прислонившись к стене, а прямо перед ним почти лежала девушка, руки которой крепко держали тёмно-коричневые скелеты, приставив к её груди два своих клинка. Один удар - и они убьют не только её дочь, но и самого мага!
        - Ты обманул меня, - голос Леммин предательски дрогнул, когда перед её глазами еле дышала израненная дочь. Один бок девушки сильно кровоточил, руки её были все в ссадинах, а голова явно пострадала от удара тупым предметом - даже взгляд молодой чародейки никак не мог сфокусироваться.
        - Кто бы говорил… полагаю вы много времени потратили на подделку моего мёртвого тела? И не стыдно такой взрослой женщине играть в некрофилию. Вы что влюбились в мой труп? Неужели живые мужчины вас не привлекают? - пришелец явно издевался, говоря всё это, при этом ехидно ухмыляясь.
        - Хватит! - шёпотом прокричала Леммин, - Будь добр избавь меня от своих ядовитых речей. Я отдам тебе твой труп, но сперва ты должен отпустить мою дочь. Ещё немного и она умрёт от потери крови, - женщина явно беспокоилась о девушке, которая была в руках преступника. А Азраил-то ещё волновался, что взял мелкую сошку. Ну надо же было так удачно получиться…!
        - Ты меня за идиота держишь? Очень зря - плохая это привычка. Сперва труп, потом полуживое тело, - в подтверждение своих слов юноша обнял ещё работавшей рукой талию девушки, которая сразу тихонько застонала от испытываемой боли.
        - Я увезла это тело в другой город. Потребуется время, чтобы забрать его обратно… - женщина лихорадочно пыталась придумать выход, - За то время, пока я привезу его сюда, моя дочка уже умрёт! Сделай мне шаг навстречу, отпусти её, иначе мы так и застрянем в тупике, - опустив голову в вежливом лёгком поклоне как равному, чародейка старалась как могла убедить Азраила пойти на уступки. Пока юноша задумался над словами переговорщика, женщина быстро огляделась вокруг. Рядом не было ни одного трупа, и скелетов она чувствовала довольно отчётливо, а значит, единственными его стражами были эти два воина. Да, выглядели они жутко, но только и всего. Если она захватит мага в плен, то изучить его загадочные магические способности будет куда как проще!
        - Ну ладно, так и быть, я пойду тебе навстречу. Но если предашь моё доверие в этот раз, то дел с тобой я иметь больше не буду никогда! - два скелета отошли на шаг в стороны, убрав клинки от груди девушки. Чтобы не провоцировать раньше времени противника, Леммин не стала использовать магию, подняв Ликану по старинке руками.
        - Я пока подожду здесь. Просто отдай мне моё тело, и я уйду, - Азраил сидел очень расслабленно и почти на неё не смотрел, так что сомневавшаяся до этого момента чародейка наконец решилась. Одно короткое заклинание - и левый скелет мгновенно осел облачком праха. Ещё удар мгновенного заклинания - и второй скелет не успел даже занести руку над Азраилом.
        «Есть! Я поймала его!», - стоило только этой мысли проскользнуть в голове Леммин, как с потолка на них с дочерью обрушился целый ливень кровавых ошмётков вместе с тремя костяными воинами. Азраил умудрился прицепить к потолку трупы троих воинов, из которых он и призвал только что неожиданное подкрепление. Когда эта мысль пронзила мозг женщины, всё что она успела сделать, это активировать защитную формацию, и очень вовремя! Такая защита всегда держалась наготове в виде специального амулета и могла спасти жизнь магу её уровня даже при попадании по нему из корабельных пушек пришельцев, попросту отклонив вектор любого удара в сторону. Три клинка обрушились уже на прозрачный кокон, созданный мастерством чародейки девятого ранга, в тщетной попытке его пробить… точнее, так казалось самой Леммин.
        Объятые аурой «Концентрация» скелеты были способны с определённой вероятностью преодолеть любую защиту, и одному из них это удалось: костяной палаш призванного воина прошёл сквозь защитный кокон словно сквозь водную гладь, вонзившись в спину всё ещё находившейся без сознания девушки. Чародейка девятого ранга, правитель целой страны, безучастно наблюдала почти две секунды, как из её родной дочки уходит жизнь. Как только глаза той остекленели полностью, мать впала в безумие, с криком бросившись на обидчика. Но всё, что она смогла сделать, это ударить его труп, сердце которого было проткнуто секунду назад двумя другими скелетами. Как только Азраил умер, все три его воина рассыпались мелкой костяной крошкой, оставив Леммин наедине с телом её мёртвой дочери и трупом ненавистного разрушителя.

* * *
        - Чёрт возьми, как я устал за эту неделю… - появившись на алтаре, паладин смерти присел на землю, желая провести быструю ревизию своих навыков.
        «Такс, поглядим… всё-таки вылазка была не такой и плохой, судя по цифрам».
        Уровень: 24; Сила: 30; Ловкость: 30; Живучесть: 60; Энергия: 80.
        Жизнь: 233; Мана: 473; Выносливость: 228.
        Призыв скелетов: 14 уровень
        Мастерство скелетов: 5 уровень
        Глиняный голем: 1 уровень
        Аура «Мощь»: 1 уровень
        Аура «Благословенная рука»: 1 уровень
        Аура «Концентрация»: 1 уровень
        Повышенная выносливость: 1 уровень
        - Двадцать четвёртый уровень и всё ещё без нормального снаряжения, сука! - пнув какую-то ветку, что валялась рядом, паладин смерти так и остался сидеть с задумчивым видом.
        - Ну что этой шизанутой стоило мой труп отдать обратно? Дочку даже свою не пожалела… хер пойми, что в голове у местных баб происходит! - поднявшись на ноги, юноша отряхнулся и сразу призвал глиняного голема.
        - Пошли, кусок ты глиномеса… найдём может что пожрать в этих зарослях, а то по пояс в говне неделю гулять - это то ещё приключение… - вздохнув, Азраил пошёл в противоположную от недавнего города сторону. Неважно, куда он направится, всё равно позже вернётся на это место. Правда, его даже здесь преследовал запах сточных вод столичного сорта.

* * *
        В темноте зала орбитальной станции совсем другой планеты на самый край круга света вышла явно женская фигура. Тело её было заковано с ног до головы в офицерский боевой доспех войск особого назначения, так как этого специалиста совсем недавно вызвали с боевой операции.
        - Номер G-578 Класс 1. Ты будешь направлена на особое задание на поверхность планеты «Криона». Задача: найти объект, втереться в доверие и переманить на свою сторону. В случае провала задания попытаться захватить живым, - голос командующего пятого флота экспансии, который сидел высоко на трибуне перед женщиной, разливался словно раскатистый гром. Голограмма перед вызванным офицером детально воспроизводила кадры с камер записи сил вторжения, информацию от наёмников и даже трёхмерный слепок с трупа Азраила.
        - Но как я вижу, объект уже мёртв, - мелодичный бархатный голос не мог быть испорчен глухим шлемом костюма.
        - Верно. По нашим данным, по крайней мере уже дважды… Так что ты понимаешь, почему мы посылаем такую, как ты? - как только голос замолк, фигура внизу развернулась и направилась к выходу. Это задание интересовало её теперь с каждой секундой всё больше! Кто-то ещё решил создать бессмертных солдат, только используя технологию клонов?
        Глава 7
        (редакт.)
        Вдоль лесной дороги росли плотные заросли ягодного кустарника, который в это время года пышно цвёл кровавым цветом. За этими зарослями шёл огромный лес, в глубине которого начиналась серая зона военного конфликта. Напавшие пришельцы не стремились уничтожить своего врага, а старались планомерно захватывать полезных жителей планеты живьём, от чего фронт войны был очень сконцентрирован. Вдалеке за кустами ягод цветущей мирги послышался треск и яростный вопль.
        - Да зараза… - Азраил вновь запнулся о корень дерева, влетев в шершавый столб головой. На его лбу добавилось ещё несколько кровавых ссадин, но сам он их просто проигнорировал, стараясь не упустить из внимания довольно крупную лесную птицу, бегавшую так, словно завтра никогда не наступит. Неудачливому охотнику и его глиняному помощнику оставалось только раз за разом пытаться поймать беспутую дичь.
        - Бль…! - Азраил вновь промахнулся, метнув подобранный камень и побежал ещё быстрее, - Да стой уже, курица-переросток! Не бегай! Не худей, сука, я не наемся! - увернувшись от нового ствола дерева, юноша бессильно смотрел, как пернатая тушка исчезла за колючими зарослями.
        - Ну всё, ты разбудила во мне зверя, - разбежавшись, паладин смерти попытался юркнуть в узкий лаз между колючими ветками, но всего на полпути к выходу его одежда превратилась в настоящую ловушку, зацепившись за целый ворох колючек. Руки его всего пару сантиметров не дотянулись до мясистых ножек птички.
        - Граааа! - попытавшись выбраться, парень только ещё сильнее расцарапал себе затылок и спину, - Зараза…! Однако… совсем не таким зверем я себя представлял… Не растолстевшим медведем в кроличьей норе.
        Дичь он всё же упустил, и глиняный голем оказался совершенно бесполезным в непростом деле охоты. Бессильно выругавшись ещё пару раз, Азраил затих, вновь спонтанно задумавшись над своим направлением развития. Очевидно было, что ему не хватает воинов дальнего боя, но маги в этом плане были неудобны - большинство боевых аур на них попросту не действовало. Тот же физический урон в их атаках напрочь отсутствовал. Да и в первоисточнике была крайне неудобна рандомность их стихий и медленный полёт снарядов. Именно поэтому он всё ещё не вложил в это умение ни единого очка.
        - Кйяяя! - далёкий голос пронзил тишину леса. Слева, за плотными кустами начал нарастать шум какого-то транспорта. Он сопровождался отборными матами на кнотском, звуками стали и женский визг. Вскоре прямо перед дырой, в которой застрял Азраил, пронеслись мохнатые лапы ящеров, плотные колёса, обитые кожей, и множество других лап животных, в том числе похожих на лошадиные копыта.
        Через некоторое время звук, ушедший вправо, возвестил о крушении повозки и окончании погони.
        - Так, похоже появилась дичь покрупнее! Эй, жертва гончарного искусства, давай гад, вытаскивай меня назад, - получив приказ, глиняный голем схватил юношу за ноги и с силой выдернул назад. Колючки были разорваны в клочья вместе с кончиками ушей некроманта и его затылком.
        - Тссс… - зашипев от боли, Азраил с трудом подавил вскрик от этого грубого освобождения, - Говорила мне мама, бери огненного голема…! - сорвав с себя остатки колючек, некромант прислушался к происходящему с той стороны кустов. Было ясно, как день, что какие-то криминальные элементы решили употребить мирных жителей по назначению, отчего в понимании Азраила можно было поступить тремя путями: либо подождать пока всё закончится и нарыть, что останется; убить к херам всех бандитов в надежде на награду от спасённых терпил; убить вообще всех, и захапать всё самое лучшее.
        Первый вариант предполагал никакую прибыль, так что отпадал. Второй вариант напоминал слащавую сказку и тоже претил чуткой душе паладина смерти. Третий вариант был неплох, но конфликтовал с остатками совести Азраила.
        - Совесть его заела… помогла она тебе, совесть эта? Молчишь…? Тьфу, бляха, уже сам с собой заговорил. Ладно, пошли, какаха горного гиганта, будем импровизировать. Непредсказуемость - лучшее качество творческого человека, ведь так?
        Подчиняясь мысленным приказам мага, голем, словно ледокол, начал с хрустом проламываться сквозь колючие кусты, приминая их своим грузным телом. После этой живой горы глины было уже несложно перебраться на заброшенный торговый тракт. Когда обе фигуры вывалили на утоптанную грязь, называемую дорогой, их провожало сразу девять пар глаз, в том числе две из них принадлежали жертвам криминальных авторитетов локального сегмента королевства.
        - Это чего тут за выпердыш? - фиолетовый мужик, испещрённый множеством шрамов и лишившийся одного из глаз, ради двух новых гостей даже оторвался от потрошения тюков, лежавших на захваченной повозке.
        - Эй, пришелец! Вали подобру-поздорову по своим делам - нам щас не до тебя, - молодой боец, одетый в совершенно разномастные цветастые одежды с элементами доспехов, окликнул его, поигрывая клинком на плече. Его белозубая улыбка почему-то сильнее всего бесила Азраила.
        - Ты там глухой что ли? Съебись с глаз долой вместе со своим карликом! - ещё один из семи бандитов вышел на пару шагов вперёд, перехватив поудобнее маленький топорик.
        Бандиты хоть и не были трусами, но люди в их понимании были крайне грозными противниками и обладали огромной военной мощью, так что даже безоружный на первый взгляд человек мог оказаться смертельно опасным. Именно поэтому сперва они не желали с ним связываться, покуда бой не станет неизбежным.
        - Вы обижаете меня как артиста! Что это за приветствие великого меня? А? Невежественные куски фиолетового говна, разве так встречают величайшего иллюзиониста современности? - сложив руки на груди, паладин смерти принял наиболее важный вид из возможных. Правда его грязный и сильно израненный вид делал подобное поведение сродни дешёвой клоунаде.
        - Ась? Ты что за муть тут развел? Вали давай, пока жив, иллюзионист! - главарь без глаза даже слез с повозки, а его подельники лишь непонимающе переглядывались.
        Заметив растоптанный трупик недавно преследуемой им дичи, Азраил с неохотой включил бывший будущий обед в свой идиотский план.
        - Я - артист-фокусник больших и малых сцен! Считайте, что вы попали на моё представление, так что покупайте билеты, - наглое заявление в ситуации, когда грабители, как им и положено, грабят и убивают, выглядело свежо и комично.
        - Да неужели? И сколько стоит твоё выступление? - встреча с забавным, да ещё и безоружным пришельцем развеселила главаря. Почесав шершавую щёку огромным ножом, он обнажил в кривой улыбке свои сломанные в бою зубы. Чужак до сих пор не вызывал у него никаких чувств опасности, так что он был готов понаблюдать за этим странным неадекватом. Любопытство - опасное чувство.
        - Ну, все ваши деньги и вещички тоже накиньте… - без тени сомнения Азраил озвучил совершенно идиотское требование. Лица бандитов сразу стали серьёзными, потому как было очевидно, что теперь их самих собираются взять на гоп стоп.
        - Ну-ну не надо делать такие хмурые лица. Не хотите платить, покажу один бесплатный фокус и разойдёмся каждый по своим важным делам. Я просто отрежу всем вам бошки, развесив их по веткам, главаря забью его собственной ногой, а тела оставлю гнить прямо на дороге, поставив раком друг на друга. К слову, гнить - очень важное дело! Не стоит пренебрегать столь ответственным занятием, так что попрошу подготовиться, - подняв вверх палец, паладин смерти сделал ещё более серьёзное лицо. Если бы в паре метров от ближайших бандитов не лежал трупик той самой, ещё совсем недавно активно худеющей птички, он не осмелился бы вести себя столь нагло.
        - Валите падаль! - главарь аж прорычал сквозь сжатые зубы приказ своим подчинённым. Но всё пошло совсем не по его плану…
        Азраил в театральной позе фокусника протянул руки к пернатому тельцу и, откинув лицо немного вверх, призвал воина-скелета. «Ахалай-махалай!», - вырвалось из его высохших губ. Изрядно потемневший скелет в вихре крови и перьев появился на красном пятне на земле и молниеносно ринулся наперерез врагам своего хозяина. Первый же бандит не успел должным образом среагировать и распрощался со своей головой всего за один удар - нападение вышло слишком неожиданным. В следующее мгновение, ещё не успевшее упасть тело взорвалось, породив ещё одного скелета с массивным щитом и острым мечом. «Сим-салабим!», - Азраил не прекращал кривляться под прикрытием глиняного голема. Два быстрых скелета-воина мгновенно перетянули всё внимание на себя, работая в слаженной паре. Оставшихся пятерых противников не хватило даже для серьёзной разминки призванным головорезам, лишь предводитель небольшой банды смог оказать продолжительное сопротивление. Но как только все четыре оставшихся трупа его мёртвых подчинённых превратились в новых коричневых воинов, грозный бандит сдулся. Потеряв веру в благоприятный исход, он мгновенно
сдался более сильному противнику. В прошлый раз ему удалось спасти свою жизнь, сдавшись сородичам этого безумца, так что была надежда, что и на этот раз пронесёт мимо чертогов смерти. Пара путешественников же, что только что чуть не была убита, дрожала в страхе, наблюдая за сюрреалистичной кровавой картиной. Не было ни единого шанса, что этот пришелец пришёл их спасти. У них оставалась только одна надежда на благополучный исход: «он пришёл не за их жизнями, и простых денег хватит на откуп».
        - Стойте! Я же сдался! Пощады! Агх… кх… что ты творишь? - четыре скелета очень быстро заломали одноглазого убийцу, подчиняясь приказам хозяина. Положив его мордой в дорожную пыль, они ждали нового приказа.
        - Руби, - услышав жуткий приказ, бандит взвыл от боли, когда костяной палаш одного из монстров опустился на его ногу чуть выше колена.
        - Кха-хаааа… уугх… ху-ху аааа, - слёзы вперемешку с воплем хлынули из глаз покалеченного кнота.
        - Я всегда держу своё слово, тварь! - Азраил поднял отрубленную ногу, быстро освободив её от остатков одежды и обуви, - Ха! У всех холодное оружие, а у меня будет биологическое! - схватив за лодыжку отрубленную ногу, начинающий маньяк сделал несколько театральных ударов, словно бы орудуя двуручником. Бандит при этом не переставал вопить, дёргаясь из стороны в сторону…
        - Да твою дикую мать, заткнись уже - я пытаюсь войти в образ! - как только Азраил взревел в гневе, скелеты отошли в сторону, после чего на перевернувшегося на спину кнота опустился тяжёлый удар его собственной ноги, - Заткни свой гнилой хаяльник, ублюдок, тварь! Я тебе обещал, что забью насмерть, гнида? Я всегда держу слово, суки! Всегда! - удары окровавленным обрубком сыпались на голову несчастного один за другим. Повышенные сила, ловкость и выносливость позволяли паладину смерти безостановочно бить противника, не чувствуя усталости, так что, когда заряд раздражения, накопленный за целую неделю скитаний и неудач, был им наконец высвобожден, Азраил бросил на избитый до состояния отбивной труп свою импровизированную дубинку. Тут же он повернул голову к побледневшим торговцам.
        - Привет! Притворяетесь, что вас здесь нет? Хотите фокус? - этот вопрос казался прямой дорогой в небытие для перепуганных до смерти пожилых кнотов. Мужчина даже на мгновение подумал, что сейчас его кишечник просто не выдержит.
        - Помилуйте… - кнот, лицо которого было искажено множеством морщин и оттенков испытываемого ужаса, пополз от Азраила, мелко перебирая ногами и руками. При этом его не менее пожилая спутница была так напугана, что уже и двинуться была не способна.
        - Да шучу, не трону я вас… пока. Не ссыте, - человек вдруг устало опустился на один из тюков, что бандиты сбросили на дорогу, и, полузакрыв глаза, тяжело вздохнул, - Жрать то как охота… как же я устал.
        Прежнее возбуждение неожиданно сменилось усталостью от всего пережитого, а мысли юноши странным образом вернулись к самому началу его новой жизни. Сейчас, глядя на прошлое со стороны, он удивлялся: «Какого чёрта я вообще так одержим тем оружием? Ну похерю я его, так ведь не смертельно же? Да и без брони с оружием я становлюсь совсем уж картонным. Быстро дохну, ограничен в средствах и сильно игнорирую личную силу… Может мне мозг промыли? Сделали установку на этот артефакт или и вовсе внушили любить и лелеять богиню, что меня сюда притащила, пуще родной матери. Нет, конечно, никаких сомнений, что жил я в совсем другом мире, с другой историей и другими героями. Наверное, и умер я тоже там, может даже, не своей смертью, тогда, конечно, есть за что сказать спасибо: бессмертие, интересные встречи, живописные места, увлекательные приключения…».
        Из раздумий Азраила вывели руки пожилой фиолетовой женщины, что опустили на его колени небольшой узелок, пахнущий дымом и мясом. Повернув голову, юноша натолкнулся на взгляд красных глаз, излучавших неприкрытую осторожность и даже страх. Но даже среди этих ярких эмоций можно было разглядеть облегчение и лёгкую благодарность. Мужчина недалеко тоже приходил в себя, хотя и наблюдал за действиями своей жены с огромным опасением, время от времени косясь на тёмные скелеты с рогами на голове и шипами на позвоночнике. Воины не чувствовали угроз мастеру-призывателю, так что совершенно не двигались.
        - Спасибо вам за наше спасение. Мы не очень богаты, но готовы поделиться едой или одеждой, - женщина отступила на пару шагов, склонившись в глубоком поклоне. Выпрямившись, она медленно отошла обратно к мужу.
        - Копчёное мясо? Серьёзно? Красота то какая! - Азраил быстро развязал два слоя плотной ткани, и в нос его ударил ещё более яркий запах дыма и специй. По структуре мясо очень было похоже на конину или говядину, но жевалось без проблем, так что парень мгновенно вгрызся в шикарную вырезку. Чуть позже женщина принесла ещё один узелок со странным желтоватым хлебом и стеклянную бутыль с прохладным ягодным морсом. А вот её муж всё ещё был несколько скован своими страхами, но постарался также хоть немного задобрить неожиданного, но, как оказалось, несоизмеримо более опасного, чем бандиты, спасителя. Расстелив прочную ткань перед человеком, кнот вытащил широкую жестяную шкатулку, в которой оказалось тонко нарезанное солёное сало, разрезанные свежие луковицы и несколько отсеков с перцем, солью и другими специями. Неожиданно посреди залитой кровью дороги образовался маленький пикник. Картина, надо сказать, со стороны очень хорошо соответствовала образу психа-некроманта, коим и являлся сейчас Азраил. Любой посторонний постарался бы как можно скорее свалить подальше от этого места.
        - Ху… вы меня прям спасли! Я был так голоден, что чуть деревья грызть не начал, - паладин смерти вытер о чистую тряпицу свои руки после того, как закончил трапезу, - Повезло, что вас собирались убить и обобрать.
        - Не шутите так, благородный господин. Ещё немного и гнить нам под ближайшим деревом. Какое же это везение? - кнот похоже совсем оклемался, даже немного набрался храбрости за время перекуса среди трупов.
        - Так я и не о вас говорил, а о себе. Мне повезло, - Азраил ухмыльнулся, глядя на погрустневшее лицо собеседника, - Слушайте, а мы уже давно тут сидим. Чего дорога такая пустая?
        - Так ведь неспокойное нынче время, благородный господин. Особенно здесь, близко к захваченным землям. Война… с вашими родичами всё сильнее расползается по землям королевств. Города и сёла пустеют, бандитов расплодилось, что пыжиков в прелой соломе, а властители, значит, всё власть делят. Нет единой управляющей структуры, вот и получается бардак! Совет военный, что благородные дома создали, ерунда полнейшая - войска отдельно, совет отдельно. Только и могут, что редкие магические атаки проводить против летающих лодок пришельцев. А на земле кто воевать будет? - старик похоже почуял крайне благодатную тему для обсуждения. Похоже сильно его беспокоило беспутное военное управление.
        - Странно всё это. Я вообще не понимаю, почему вы ещё живы. Если судить по тому, что я видел, люди давно должны были разбомбить с орбиты ваши города и выжечь огнём все очаги сопротивления. Такое ощущение, что они сюда ерундой прилетели заниматься, - Азраил решил включить деревенского дурочка, мол сами мы неместные, научите дурака, как на метро ездить.
        - Если всё так, как вы говорите, то слухи правдивы, - голос подала уже женщина, - От дочки были вести, что всех кнотов стараются взять в плен, а сами земли и города считаются таким же ценным трофеем, как золото, от чего и не атакуют больше огромные небесные лодки. Солдаты всё, да небольшие военные повозки воюют. Но то давно было, может и не так всё на самом деле…
        - А у дочери вашей откуда такие сведения? - юноша с интересом разглядывал одну из одежд, что вывалилась из его тюка. Отличная ткань, не иначе шёлк.
        - Не знаю. Письмо от неё пришло… уже после того, как их город пал, - пожилая женщина неожиданно отвернулась от Азраила, не желая показывать влажные глаза.
        - Нет у нас больше дочки. И сыновей двух тоже больше нет. Война всех забрала… если бы не вести о большом числе пленных, давно бы удавились с горя, а так ещё есть надежда, что они живы. Вот и решили бросить всё и податься к врагу в лагеря как добровольцы-работники - там глядишь и детей своих вызволить сумеем, - старик, пересев поближе к жене, начал ту поглаживать по спине, нежно успокаивая.
        Азраил задумался. Выходило, что его предположения вероятно верны. Либо люди заинтересовались в кнотах как в рабах, либо пытаются изучить природу магии, дабы использовать её как ресурс, оттого и стараются всеми силами сохранить максимум всего: сооружения, города, живые специалисты, в том числе сильнейшие маги. Если бы целью было уничтожение, пары гигатонн хватило бы за глаза - технологии у здешних людей были далеко впереди от его родного мира. Азраил это спинным мозгом чуял.
        - Получается, люди не всех убивают бездумно? И что ещё за добровольцы? - юноша неожиданно для собеседников заинтересовался этим странным явлением.
        - Иногда с неба падают листовки с письменами на нашем языке. Мол в таких-то местах, вопреки пропаганде наших властей, любой желающий за добровольное сотрудничество может получить жильё, работу и защиту. Вроде бы нужна помощь в естественных исследованиях наших земель или чём-то подобном. Не знаю, правда ли это, но других вариантов у нас с Киночкой нет. Либо так, либо окончательно похоронить детей… Вам может ещё какая помощь нужна, благородный господин? - мужчина уже оставил жену в покое, взявшись за уборку разворошённой повозки.
        - А почему ты меня благородным зовёшь? - юноша и сам поднялся на ноги, чувствуя, как моральные силы к нему возвращаются. Всё-таки полный желудок ничуть не хуже секса, это уж как минимум.
        - Так ведь вы маг! Все маги у нас - благородные представители древних родов! Неужели у вас не так? - старик улыбнулся и вовсе уж непринуждённой улыбкой. И куда подевался весь недавний ужас?
        - Ну да, ну да… Ладно, давайте-ка собираться, побуду наверно вашей охраной на время. Очень уж интересно побывать в одном из этих самых безопасных зон для добровольцев. Найдётся одёжка на семерых мужиков? - Азраил кивнул на шесть скелетов, что стояли за его спиной в стройной очереди, уже закончив развешивать головы убитых на деревьях и выкладывать их тела в срамной позе, прямо друг на друга. Композиция вышла, что надо!
        Бойцов своих Азраил реши не отпускать, ибо опыт показывал, что сила всегда лучше доброго слова. Если же сделать нежить менее заметной, это, вероятно, поможет спокойнее преодолеть дальний путь, что исчислялся десятками часов даже на повозке.
        Оба кнота с недоумением уставились на жутких костяных существ. С такой охраной и правда можно никого не бояться.

* * *
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ
        Быстрый разведывательный звездолёт класса фрегат-невидимка, 8-го технологического уровня, заходил на посадку в секретной части сектора № К-145 - 4. Это была одна из восьми особых исследовательских зон, где производились грубые эксперименты над пленными представителями местной расы. В основном это были подготовительные процедуры, призванные отобрать особей, пригодных для более сложных опытов, производимых на орбитальной станции.
        Брюхо чёрного фрегата с бортовым номером специального корпуса разведки раскрылось, выпустив из себя платформу всего с одной человеческой фигурой на борту. Женской фигурой.
        - Ху-ху-ху… - немного поседевший военный комендант, сосланный за какие-то проступки в это захолустье, изо всех остатков сил и здоровья рвался к посадочной площадке, - Госпожа! Рад приветствовать Вас на территории базы. Я местный командующий, Кесорт второго уровня, Гарни Роберно!
        Кесорт - был войсковым званием людей этого мира. В сравнении с иерархией современной земной армии оно было близко к капитану, но дополнительно имело три уровня. Уровни фактически определяли доступность к секретной информации. Тебя могли не понизить в звании, но опустить по уровню, что воспринималось не меньшим наказанием, так как низкий уровень допуска не позволял занимать многие доходные и престижные должности.
        Женщина в чёрной закрытой броне снисходительно посмотрела на замершего с воинским приветствием, словно статуя, толстяка. И как вообще в армии такие достигают подобных званий? Позорище!
        - Как продвигаются поиски? Доложить о всех приготовлениях! - после секундной задержки фигура в чёрном быстро ударила по груди в районе сердца, отвечая на формальное приветствие, и сразу двинулась к корпусу управления полётами.
        - Всё, как и было приказано! Беспилотники нового образца движутся по спирали в заданном районе поиска, фиксируя всё необычное. Даже есть пара интересных случаев, заснятых спутниками геостационарной орбиты. Ваши вещи также подготовлены в полном объёме, в том числе и транспорт! Если бы вы подсказали, на что стоит обратить дополнительное внимание, работа бы пошла быстрее, я приложу…
        - Не твоего класса информация, Кесорт второго уровня! Делайте, что приказано, и не лезьте куда не просят, - Альная была офицером на четыре ранга выше этого бесполезного жирдяя, так что могла себе позволить и более резкие выражения. Лидус, Ганинг, Кесорт, Урктор, Говенар, Милус, Альгенторн, Фингури Милус - вот основные звания армии, что можно было встретить в обычных коридорах власти. Альгенторн же и вовсе было высшим званием среди оперативников. Более высокое звание имели только высшие руководящие чины, державшие под контролем целые рода войск или планетарные аванпосты важного значения. Кроме всего прочего, Альная была Альгенторном первого уровня, что давало ей гигантские права во время выполнения заданий: запрос орбитального термоядерного удара, вызов десанта целой роботизированной армии, конвой из четырёх линкоров до пункта назначения, повышение и понижение в звании офицеров на местах и даже их казни. В общем, с таким офицером можно было только дружить - другие просто не живут достаточно долго.
        - Да, так точно, госпожа Альгенторн первого уровня! - толстяк опять замер в приветствии, чуть наклонив голову в поклоне, а потом бросился догонять высочайшего гостя. Обе фигуры вскоре исчезли в провале лифта, который должен был опустить их на уровень здания управления полётами - посадочные площадки вертикального взлёта располагались высоко над деревьями, густо заполонившими окружающее пространство.
        Глава 8
        (редакт.)
        Следующие два дня путешествия были не очень весёлыми. Азраилу пару раз пришлось вырезать напавших мародёров, на чём собственно и кончилось всё веселье. Большая часть времени пришлась на монотонную поездку в повозке беженцев-путешественников и разного рода экспериментами над своей собственной системой развития.
        Как оказалось, в инвентаре после того, как Азраил облачился в местные одежды, появились далеко не все тряпки, что он на себя нацепил. Кафтан определился как «Простые одежды» с защитой в 1 единицу и показателем прочности 3\3. Сапоги из кожи показались паладину неудобными, но защитный параметр в 5 очков против ноля у его шмоток по умолчанию сделал своё чёрное дело. Теперь парень время от времени встряхивал ноги, разминая затекающие ступни. Дальше - больше. Штаны: защита 2, прочность: 4\4. Ремень: защита 1, прочность: 5\5.
        Приодевшись, Азраил замаскировал и своих шестерых скелетов, с удовольствием всю дорогу наблюдая, как вокруг них скачут на лошадях по самую макушку скрытые тканями воины восточных мотивов. Разве, что из общей картины выбивались костяные мечи и щиты, но то мелочи. Зато как здорово на образ работали вуали из чёрной ткани, закрывающие костлявое лицо!
        Некоторые другие эксперименты были весьма увлекательны, причём начиналось всё вполне обыденно.
        «Интересно, а что будет со скелетом, если он отдалится от меня слишком далеко?», - безделье Азраила изматывало не хуже недавнего одиночества среди рек дерьма, так что желание поэкспериментировать родилось очень быстро.
        Приказав мысленно одному из скелетов скакать в обратную сторону, паладин смерти со скучающим видом наблюдал за ним из повозки. Когда дистанция достигла примерно ста метров, костяной наездник словно бы врезался в стену, вылетев из седла. Система магии жёстко регламентировала максимальную дистанцию отдаления, фактически превратившись в физическую стену.
        - Оу! - Азраил вскочил с мягких тюков, моментально спрыгнув с повозки.
        - Благородный господин, что-то случилось? - женщина с тревогой выглянула с передних сидений транспорта.
        - Ждите! Всё зер гуд! Тут один мой джигит с лошади навернулся, - ответив через плечо собеседнице, Азраил внимательно наблюдал за дальнейшими событиями. Как оказалось, на такой дистанции его мысленный контроль не работал, зато сам скелет, упёршись в максимальную дистанцию, словно встал на автопилот, бегом начав возвращаться назад. Лишь на пятидесяти шагах Азраил вновь сумел взять над ним контроль. Лошадка же, потеряв наездника, шагом, не торопясь, вернулась за ним, начав рядом щипать травку у обочины.
        - Интересно девки пляшут… а что, если так? - вернувшись к повозке, где он видел неплохую пеньковую верёвку, паладин смерти привязал второго скелета к его транспорту и даже приказал как следует обхватить лошадку за шею своими костлявыми ручками. После он повторил эксперимент, врезав как следует по крупу зверушки остатком толстой бечёвки с узлом на конце.
        Вторая попытка была более впечатляющей. Лошадь, привязанная к скелету, также словно врезалась на полном ходу в невидимую преграду: её толстую шею переломили руки скелета, что её обхватывал мёртвой хваткой, а верёвка, пропущенная под брюхом, круто впилась в тело, прежде чем лопнуть. К тому же тушу так подбросило вверх инерцией, что, рухнув на спину, мёртвая зверюга весом в полтонны благополучно сломала скелету несколько костей. Даже её предсмертное «тпррру» вышло скомканным и обрывочным.
        Азраил, глядя на эту жуткую картину, заговорчески улыбался, потирая руки, от осознания всех прелестей этой механики.
        - Хе-хе, вы мои маленькие диверсанты! Да теперь открываются просто шикарные перспективы! - дождавшись, когда скелет вырвется из захвата верёвок, выползет из-под трупа жеребца и прибежит обратно, роняя своё порванное одеяние, паладин смерти забрался в повозку, приказав этому скелету лечь на землю.
        - Что это было за безумие, благочестивые предки? На его пути словно стена выросла! - старика похоже любопытство съедало заживо, ибо даже шиканья грозной жены не могли заставить его успокоиться.
        - Не твоё дело, старик. Лучше не лезь в это. Правь вперёд и помалкивай! - Азраил не намеревался раскрывать тайны обнаруженной механики, ибо это могло испортить будущие сюрпризы его недоброжелателям. Мало ли в чьи руки попадёт этот старик. Однозначный ответ опасного пассажира заставил взволнованного кнота сесть обратно, после чего он таки получил подзатыльник от рассерженной старухи. Та похоже имела обострённое чувство самосохранения, гораздо лучше чувствуя атмосферу.
        - Хе-хе-хе… - тихий смех из повозки ещё долго преследовал пожилую пару бывших торговцев тканями. Когда лежавшего на земле скелета потащила невидимая сила, некромант полностью уверился в правильности выводов. Развеяв бедолагу, он сконцентрировался на разработке тактик, основанных на этой удивительной механике.
        Азраил просто не мог удержаться от такой мозгосшибательной уловки! Да вы сами только представьте все возможные варианты использования этой особенности. Скелета можно посадить в железный ящик и закинуть в отлетающий корабль - крушение точно обеспечено. Наземный транспорт? Разворотит к чертям все внутренности! Люди? Ха, схвати один из его скелетов кого, и тому обеспечен поцелуй со смертью, даже сквозь броню. Да даже можно роботам конечности отрывать, хватая их за ноги!
        Два пожилых кнота всеми силами старались не обращать внимание на ненормальность Азраила. Иногда им казалось, что он ведёт себя вполне адекватно, но в такие вот моменты становилось понятно, что далеко не всё у него в порядке с головой.
        …
        В общем, Азраил в итоге решил рискнуть возможностью лишиться уникального подарка богини. Ведь если он будет полагаться лишь на него, толку не будет! Для достижения цели нужно подтянуть все свои базовые навыки и знания. Понять культуры инопланетян, изучить местную магию, обучиться искусству ближнего и дальнего боя, разобраться вообще в причинах войны и её затянутости. А для этого придётся взять в руки оружие и облачиться в современную броню. Он, конечно, не терял надежду вернуть кость, но не в этом была его цель, кость лишь инструмент!
        Когда их небольшая группа добралась до места, стало ясно, что люди здесь обосновались надолго. Стены из стальной конструкции, проплешина вокруг периметра, наверняка ещё и заминированная. Вышки с тяжёлыми пулемётами, лазерное ограждение на самом верху стены, да ещё бог весть что, о чём он и понятия не имел. Перед КПП была огромная площадка, где уже проводился досмотр трёх других групп кнотов. Охраны было немного, но все находились настороже, держа оружие наготове.
        Одна из групп состояла из четырёх мужчин вполне обычной наружности, вот только когда при обыске на теле одного из них нашли тонкую иглу, шутки кончились. Все четверо молниеносно набросились на силы контроля, успев воткнуть точно такие же иглы в глаз троим людям. После эти идиоты бросились наутёк в разные стороны, пытаясь спастись после провала миссии, но две мины и один пулемёт мгновенно решили вопрос.
        - Всем на землю живо! - молодой командир смены явно не ожидал, что на его смену выпадет подобный косяк. Теперь точно начальство затаскает по самым стрёмным заданиям или вообще сгноит в карцере за какой-нибудь формальный проступок. Нужно было срочно что-то придумать для отмазки, а сейчас как минимум свести возможность повторения подобной ошибки: действовать предельно жёстко, с максимальной безопасностью для своих людей.
        Бойцы охраны силой уложили всех кнотов мордой в землю, встав над ними с пушками наперевес.
        - Кто ещё из вас, гниды, задумал напасть на солдат добровольческого центра, а? Если у кого найду спрятанное оружие, пущу пулю в затылок и даже разбираться не буду! А тебе, улыбчивый, что, особое приглашение нужно? - младший офицер переключил что-то на своей винтовке и направил её точно на Азраила.
        - А есть? Мне больше нравятся в бумажном виде, с красивым оформлением и в ярком конвертике, - паладин смерти, как ясно из его класса, самой смерти не особо боялся. Скорей ему хотелось поглядеть, как люди отреагируют, что он сам человек, да ещё и пришёл непонятно откуда. Откинув назад капюшон, он с интересом смотрел, как меняется лицо грозного вояки.
        - Ты, сука, ещё и человек… Дезертир! Думал, что? Вернёшься сам и тебя по головке погладят? Вяжите его ребята, - эффект оказался, мягко говоря, неожиданным. Когда трое солдат подошло к Азраилу, стоявшему рядом с конной повозкой, пять его скелетов, что только что сами грохнулись мордой в землю, подскочили, вынимая на ходу костяные клинки из своих рёбер и щиты из-за спины, замаскированные тканью. Мгновенно под их ногами засветилась белая аура «Концентрация», а мелькнувшие клинки обезглавили только начавших стрелять бойцов. От мощных выстрелов, вырывавших части костей скелетов, их тряпки быстро обнажили жуткие тела, шокировав офицера ещё больше.
        - Стреляйте! Убейте его! Убейте…! - старший смены заорал словно умалишённый, зажав мягкую кнопку спуска своей винтовки. Раскалённые стальные шарики вихрем ударили в костяные щиты скелетов, плотной стеной обступивших Азраила. Их группа очень быстро отступала, прикрывая своего призывателя. К сожалению, против крупного калибра пулемётов щиты держались очень плохо, так что постепенно защита некроманта таяла. Когда из пятерых скелетов осталось только двое, трупы четверых солдат взорвались кровавым вихрем, явив свету новых скелетов. Как только они бросились на стрелявших солдат, плотность огня по самому некроманту сильно упала.
        Когда скелеты, отвлекавшие внимание, были уничтожены, от их мечей погибло восемь солдат! Восемь, мать его оснащённых бойцов! Сам Азраил, разумеется, успел уйти по дороге в леса.
        - Вы какого хера творите? - через служебный вход на площадку ворвался комендант с личной охраной, - Кенарен, сучий ты выродок! Я тебе сколько должен орать по связи о прекращении огня? Под трибунал захотел за неисполнение приказа? Ты смерти моей хочешь, тварь? - Кесорт (3) 3-го уровня по фамилии Никванг сходу набросился на бледного от случившихся с ним за последние пять минут косяков, Лидуса (1) 3-го уровня. Специальное забрало его шлема было очень удобно, чтобы за него схватиться в этом положении, - Дебил! Имбецил! Дегенерат! - гулкие удары шлема о бетон отдавались по затихшей округе.
        - Ай! Господин Кесорт, убьёте же! - что ещё парню оставалось? Только терпеть. Его будущая карьера и жизнь полностью зависели от коменданта, а сегодня уже было предостаточно поводов упечь его на урановую каторгу лет этак на пятнадцать. Потому только терпеть!
        - За этим так называемым «дезертиром» едет офицер спец. корпуса разведки в звании Альгенторн (7) 1-го уровня! Он уже в курсе, что тот прибыл на наш КПП! Какого хера вообще ты на него напал? - немного успокоившись, Кесорт Никванг слез с беспутного подчинённого, - Короче так, кусок ты дебила, я беру тебя под арест до выяснения. Если что, пойдёшь на дно вместе со мной, - мотнув головой, комендант приказал своим телохранителям, которые были гораздо выше по боевому классу, чем рядовые бойцы вокруг, разоружить младшего офицера и заковать того в наручники.
        - Все слышали? Бегом убрать трупы и всё привести в порядок! И чтобы помалкивали об увиденном, иначе нас тут всех с землёй сравняют! Позже все подпишите приказ о неразглашении, разнарядку сверху я уже получил. Работать! - быстро отдав приказы подоспевшему подкреплению и выжившей смене, комендант военизированного поселения убежал встречать «летевшую» сюда на всех парах Альнаю. К сожалению, для коменданта, она уже была в курсе всего произошедшего.
        Высокий офицер спец. корпуса всегда был не только занозой в заднице, но ещё и вполне реальной угрозой для жизни обычных офицеров. За серьёзный, с точки зрения гостя, проступок, гость мог и пристрелить провинившегося на месте. При этом абсолютно безнаказанно, по законам военного времени, установленного в регионе. И как на зло, местная планета входила в список регионов в состоянии войны!
        Потому Никванг был крайне взволнован и даже взял с собой четверых телохранителей. Эти ребята были очень крутыми наёмниками, когда-то служившими в штурмовых войсках спец. назначения, но уволившиеся по тем или иным причинам. Группы ЧВК всегда старались нанять для себя подобных парней, не скупясь ни на деньги, ни на оснащение. Вот и сейчас четверо бойцов в тяжёлой штурмовой броне стояли по бокам от нанимателя, цепким взглядом следя за приближавшимся военным антигравом. Такие штуки были в разы надёжнее и быстрее колёсного транспорта, но стоили, почти как звездолёт!
        Всем четверым наёмникам было понятно, что внутри очень непростой человек. Если клиенту будет грозить смерть, им придётся вмешаться. Кодекс наёмников требовал исполнять долг до самого конца, чтобы ни происходило. Единственное исключение - преждевременная кончина нанимателя. Когда объект охраны мёртв, их работа была завершена. Провалена, но всё же завершена.
        Антиграв бесшумно остановился, выпустил поддерживающую гидравлику и заглушил двигатель. Из открывшегося зева машины грациозной походкой вышла чёрная фигура в закрытом костюме.
        - Кесорт (3) 3-го уровня, Никванг Рикан. За халатное отношение к поставленной задаче, пренебрежение служебными обязанностями и попытку скрыть от вышестоящего офицера следы важного боя, ты приговариваешься к смерти, - женщина в чёрной броне выглядела угрожающе, хотя и не было понятно, почему она вообще может представлять опасность. Безоружна, в лёгкой броне, да ещё и баба.
        - Мы не можем этого позволить. У нас контракт на его защиту, - два телохранителя выступили вперёд, закрыв собой побледневшего от страха коменданта.
        - Кого? Этого идиота? Он уже мёртв, - Альная даже не сдвинулась с места, глядя на этих бронированных парней. Её способностей было достаточно, чтобы сгноить их тела, не вынимая из консервных банок, так что усиленная делегация совсем не впечатляла.
        - Ты чё несёшь, как… - наёмника прервал звук рухнувшего на землю тела. Обернувшись, все четверо в шоке смотрели, как кожа Никванга Рикана чернеет, покрывается струпьями и заживо гниёт с огромной скоростью. Всего несколько секунд, и полусгнившее тело перестало дёргаться, а тошнотворный запах, ударивший в нос, прекрасно подтверждал, что всё это не глюки.
        - Ваша работа закончена! А теперь валите отсюда, пока я вас не предала страшному суду, перебежчики чёртовы, - военные федерации не любили бойцов ЧВК за то, что они, получив знания и опыт у них на службе, сбегали на более тёплое местечко. Но эти засранцы всё же умели держать своё слово, и, хотя бы за это, к ним можно было сохранить каплю уважения. Да и к тому же среди политиков пользовались большим спросом, так что лезть в эти дебри лучше с полной уверенностью, что оно тебе надо.
        - Да что ж за твою же мать? - один из наёмников громко выругался, с досады пнув валяющийся рядом камень.
        - Забей, Гур, мы провалились. Возвращаемся на базу с докладом, - старший группы быстро покинул площадку, пока эта странная бестия не передумала и не превратила в гниющие куски мяса их самих. С этих высших офицеров станется и с частниками начать войну!
        Как только все посторонние удалились, Альная обратила внимание на заместителя, который стоял в стороне ни жив, ни мёртв, вытянувшись в струну.
        - Ганинг (2) 3-го уровня, Ликур Ромвель. Назначаю вас временно исполняющим обязанности коменданта. Если справитесь, получите внеочередное повышение и назначение на должность. Но, не дай бог, будете халатно относиться к обязанностям…! - погрозив пальцем чуть ожившему младшему офицеру, Альная указала рукой на труп, - Уберите это дерьмо и сожгите поскорее. Прах отправить родным, вместе с позорным листом.
        - Да, так точно, госпожа Альгенторн (7) 1-го уровня! Жду других ваших распоряжений! - подав знак помощникам, младший офицер поспешил вслед за высоким гостем.
        - Немедленно предоставить все записи камер наблюдения и дистанционных турелей по случившемуся бою. Также жду данные по пулестойкости костяных воинов и оценке их боевых параметров. И, я надеюсь, все уже получили на подпись приказ о неразглашении? - голос через глухой шлем шёл довольно чисто благодаря системе ретрансляции.
        - Так точно! На данный момент не подписали приказ только те, кто находится за пределами лагеря с заданиями по разведке, - Ганинг очень волновался, став свидетелем недавней расправы над своим начальником. Хорошо, что почти всю работу последний год выполнял за коменданта он - уже был приличный опыт, и вероятность провала испытательного срока стремилась к нолю.
        - Проводи меня на место боя и доставь туда все материалы, - Альная не очень любила атмосферу подобных мест. Лагерь для содержания инопланетян представлял из себя военизированный посёлок на две тысячи особей. Системы контроля, обязательные работы и помощь в экспериментах, регистрационные номера… скорее большая тюрьма, чем посёлок для добровольных беженцев.
        Добравшись через пятнадцать минут до площадки перед КПП, Альная осмотрела пятна крови на плитах, следы от огнестрела и даже нашла куски раскалённой шрапнели дробовиков.
        - Сколько трупов? - это был первый из вопросов, что она задала после просмотра записи с камер и осмотра места сражения.
        - Десять тел относительно целы, ещё пришлось отскребать останки четверых с бетона. Как ни странно, костей в них больше не было, а броню разворотило словно взрывом. Этот странный маг был человеком, как это вообще возможно? - сверяясь с записями в наладоннике, младший офицер озвучил свой отсчёт.
        - Шестеро выжили, значит, из отряда в двадцать одну голову погибло пятнадцать бойцов! Одно тело исчезло. Ну-ка бегом проверь местоположение амуниции всех по списку, - Альная и сама хотела как можно быстрее встретиться с этим загадочным человеком. Неизвестная магия, подвластная человеку, да и он сам, способны возвращаться к жизни, могли стать ключом к окончательному завершению новейшей технологии бессмертия. Её тело было результатом эксперимента, благодаря чему она и могла применять сверхъестественные способности, но генетическая нейросеть оставалась нестабильной, отчего её кожа иногда начинала заживо гнить. Этот костюм был особой разработкой, хоть и выглядел как стандартная броня, призванный стабилизировать её состояние, но он уже до смерти надоел молодой женщине!
        - Есть! В трёх километрах появилась метка одного из солдат. Странно, ещё недавно пеленгация была невозможна… - Ганинг не успел договорить, как высший офицер сорвалась с места, бросившись к своему антиграву. Преодолев лагерь меньше чем за минуту, женщина запрыгнула в кабину машины, быстро поднялась в воздух и помчалась к метке на карете. Всего несколько минут - и она будет на месте!

* * *
        Десять минут назад Азраил устроил привал после непродолжительного марафона по лесу. Два выживших скелета медленно отращивали потерянные кости. Щиты также избавлялись от пробоин и выщерблин.
        - И чего теперь делать? Куда ни кинь всюду клин… Может в пираты податься или разбойники? - прислонившись к берёзке, паладин смерти, разодетый в уже грязные тряпки, почесал щетинистую щёку.
        - Да и хуй с ними! Зато трофей прихватил, - поднявшись на ноги, он открыл инвентарь и выбросил из него тело, занимавшее почти все ячейки. Перед ногами Азраила из ниоткуда рухнул труп одного из солдат. В глазу его торчал кончик иглы.
        - Дебил… забрало тебе зачем поставили, гений? - выдернув иглу, покрытую кровью и частичками мозга, он отбросил её в сторону, - Илюха, подъём! Ты чё в броне спишь? Просыпайся, алкаш, ты обосрался! - похлопав по щекам мертвеца, парень начал расстёгивать сложные крепления брони, - Япона-мать, что за времена пошли? Солдаты бухают до беспамятства! Ещё и наркоман поди…
        Следующие пятнадцать минут у него ушли на то, чтобы раздеть погибшего и надеть его броню на себя. Размер был немного не его, но вроде терпимо. Тут чуть давит, там немного свободно, но жить можно. Даже комбез поддоспешный был вполне себе ничего.
        - Итак… что там у нас? - глянув в инвентарь, Азраил начал изучать свою первую нормальную амуницию.
        «ТАКТИЧЕСКИЙ ШЛЕМ ПЕХОТИНЦА» Т-2
        Защита: 26
        Поглощение физического урона: 10
        Прочность: 56/60
        Оснащён прибором ночного видения.
        Оснащён фильтрами воздуха: запас эффективности 5 часов.
        Тактический интерфейс: + 30% к восприятию окружения.
        «НАГРУДНАЯ БРОНЯ ПЕХОТИНЦА» Т-1
        Защита: 40
        Поглощение физического урона: 20
        Прочность: 45/70
        «РАЗГРУЗОЧНЫЙ ПОЯС ПЕХОТИНЦА» Т-1
        Защита: 10
        Прочность: 30/30
        «АРМЕЙСКИЕ ПОНОЖИ» Т-1
        Защита: 25
        Поглощение физического урона: 5
        Прочность: 50/50
        «АРМЕЙСКИЕ АРМИРОВАННЫЕ БОТИНКИ» Т-1
        Защита: 15
        Поглощение физического урона: 5
        Прочность: 43/50
        - Так, интересно… а инвентарь изменился. Добавилась ячейка под штанишки, хотя в игре такого не наблюдалось… Вероятно система подстраивается под… - его размышления вслух прервал звук чего-то упавшего. Хруст веток, и быстрое снижение источника звука мгновенно привлекли внимание Азраила.
        Когда он обернулся, перед двумя его скелетами уже стояла однозначно женская фигура в очень сексуальной броне.
        - Ах ты ж ё… вот я дебил. Эй, педрила, - паладин пнул раздетый труп местного бойца, - Не мог предупредить, что в броне жучок? Молчишь? Стыдно, говнюк? Ну и молчи дальше, - ещё раз пнув с досады холодное тело, он обернулся назад к упавшей гостье, - Вы, надо полагать, за моей жизнью. Блин, ну почему мне так не везёт? Кого не встречу, всех приходится убивать! Вот где бедному фокуснику найти пристанище такими темпами?
        Как только два скелета бросились в бой, Альная создала в руках сгусток чёрной едкой энергии, который мгновенно преобразился в подобие копья. Один быстрый выпад, и чёрная энергия пробила голову одного из скелетов. Вокруг раны тут же начала распространяться гниль, медленно разъедая пустую черепушку. Второй скелет сумел щитом отклонить вторую руку воительницы, прижав её к дереву, и под действием зажёгшейся ауры «концентрация» вогнал костяной клинок между пластин брони, пробив как минимум лёгкое жертвы. Женщина в чёрном на мгновение пошатнулась, но затем отпустила чёрное копьё и ударом объятого чёрной дымкой кулака врезала в грудную клетку обидчика. Взрывом энергии костяного воина разорвало надвое - и на землю упали уже разлагающиеся куски костей. Первый с пробитой головой также медленно осел, лишившись магических жизненных сил.
        - Впечатляет. Ты, как минимум, сумел убить меня, - Альная наконец начала говорить, медленно вынимая костяную саблю, которая почти сразу после этого рассыпалась в прах вслед за своим хозяином.
        - Ёбушки-воробушки… - Азраил наконец осознал в какой он заднице. По его душу явно направили элиту, и отбрехаться точно не получится. Это тебе не безмозглых солдатиков резать по подворотням.
        - Не нужно пороть горячку! Я не собираюсь пока тебя убивать. Я здесь, чтобы предложить сотрудничество с моим командованием, - женщина стояла совершенно расслабленно, сложив руки на своей бронированной груди.
        - Серьёзно? А ничего, что я ваших солдат перебил минимум пару сотен? - Азраил состроил задумчивую мордашку, почесав пальцем закрытый шлем.
        - Этот вопрос уже решён. Мы не имеем к тебе претензий, так-как и они действовали вполне однозначно. Война есть война, но она не отменяет других возможностей, - Альная очень хотела решить вопрос миром. Это сэкономит кучу времени, нервов и средств и максимально приблизит их к законченному продукту генетических нейросетей. А это уже очень даже реальный шанс на выздоровление её младшей сестры.
        - Даже так? - прикинув в уме вариант, паладин смерти пришёл к выводу, что особо выбирать не из чего, - Полагаю, с моей стороны будет невежливо отказаться от приглашения. Ну тогда нам и правда есть, что обсудить. Но, мне кажется, этот лес - не лучшее место для переговоров?
        - Согласна. Не желаете прокатиться со мной до базы? - подставив руку вперёд, бессмертная воительница поймала один из модулей гравитационной лебёдки, что сбросил ей антиграв. Два точно таких же девайса зависли перед Азраилом и над раздетым холодным телом. Закрепив на себе устройство, женщина помогла с этим процессом паладину смерти и принялась за труп. Из-за отсутствия брони пришлось лебёдку крепить к шее прочным ремешком - трупу то всё равно.
        Пара минут - и вот зависший над лесом антиграв уже тащит всех троих к себе гравитационной лебёдкой. Попав внутрь современной техники этого мира, Азраил только присвистнул. Альнае, как пилоту, польстила такая реакция, но за глухим шлемом не было видно её лёгкой улыбки. Аппарат совершенно бесшумно двинулся назад в лагерь.
        Глава 9
        (редакт.)
        - Концлагерь какой-то… Что-то пока всё вокруг выглядит как большая наёбка, - Азраил сидел на одном из пассажирских сидений, при этом его шлем уже был подключён к общей системе антиграва и позволял говорить с пилотом. С неба было прекрасно видно, что творится на территории лагеря, к тому же тактический шлем имел возможность цифрового увеличения.
        - О чём ты? Наёбка - это что? - Альнае иногда казалось, что этот человек говорит на совсем ином языке.
        - Наёбка - это наглая форма вранья. Такое жаргонное слово у меня на родине. Поясняю для недалёких: сюда я прибыл с одной пожилой парой, которая говорила о вашей пропаганде, где уверяют о прекрасных условиях в подобных местах. А что я вижу? Однотипные бараки, кнотов водят под охраной конвоя, одинаковые одежды, поди ещё чипуете их, как скот. Может у вас ещё и печи тут стоят для сжигания неугодных? Короче, все ваши увещевания для местных - один большой развод. Как мне в таком случае доверять словам первой встречной бабы с бронированными сиськами? - Азраил не был идиотом. Если политика этого народа вполне позволяет кидать партнёров, врать беженцам и забыть о нескольких сотнях убитых солдат ради какой-то другой выгоды, то и его могут легко пустить в расход, наплевав на все договорённости. А потому с таким партнёром ухо нужно держать востро и при малейшей угрозе валить куда подальше.
        - Не смей оскорблять меня, урод! Я - высший офицер армии и легко могу убить за подобные слова! - похоже Альнаю сильно задело его высказывание про бабу с сиськами.
        - Неужели? Баба есть баба, как её ни крути. Или ты хочешь сказать, что ты мужик? Может, тебе просто стыдно признать принадлежность к женской половине человечества? Не нужно прятаться за своим званием, просто признай, что ты женщина! Со всеми прилагающимися эмоциональными нюансами, менструальным циклом и прочим. Я даже через броню вижу, насколько твоя фигурка хороша, так что не надо парить мне мозг всей этой феминистической хернёй! В конце концов, даже у меня на родине одни из лучших снайперов - женщины. У них терпения больше. И если уж мы так с тобой не сошлись во мнениях с самого начала, то можем разойтись прямо сейчас, как в море корабли. Мальчики налево, девочки направо, - Азраил не собирался прогибаться под чужие правила. Пойти на компромисс, тем более взаимовыгодный, это да. Но не поступиться своим мировоззрением.
        - Ты…! - Альная была в бешенстве. Долгие годы ей приходилось вкалывать в три раза больше остальных, чтобы пробиться до нынешнего уровня лишь потому, что у неё ничто не болтается между ног. Её пол преследовал её всю жизнь, ставя в совершенно невыносимые условия. Принижения, ущемления, издевательства… даже попытки изнасилования были. Всего было предостаточно. В конце концов ей стало казаться, что быть женщиной в армии - это что-то стыдное Лишь её упорство и запредельные усилия позволили наконец занять своё место в войсках разведки, но даже там другие офицеры продолжали относиться к ней пренебрежительно, хотя и не так открыто. И лишь после того, как она прошла успешно рискованный эксперимент по выращиванию нейроинтерфейса, основанного на магии и генах местного неразвитого народа, остальные наконец отстали. Хотя они до сих пор и не думали её уважать, но, как минимум, уже боялись. Но Альнае было и этого достаточно.
        Но теперь этот… трупоед. Так запросто поднял больную для неё тему и просто вот так высказал всё, что думает. При этом она даже убить его не имеет право - это сразу поставит под угрозу выполнение миссии.
        - Мне лично кажется, что тебя послали на это задание именно потому, что ты женщина. Простому мужчине, такому как я, всегда проще поверить красотке, чем незнакомому мужику с каменным лицом, - последнее уточнение Азраила и вовсе сбило с толку Альнаю. Почему она сама об этом не подумала?
        - Молчишь? Бьюсь об заклад, тебя бесят мои слова. Но ещё больше тебя бесит пренебрежение к тебе потому, что ты женщина. Предвзятость, когда любой успех сбрасывают на везение, а неудачи объясняют просто: «что с бабы взять?». Ну, скажи, я прав…? - собеседница не ответила, - Прав, и ты это прекрасно знаешь. Женщина остаётся женщиной всегда, но это не значит, что они ни на что не годны. Просто мужчины также имеют свои убеждения. Отрасли, которые испокон веков создавались мужчинами, развивались мужчинами, оснащались мужчинами, считаются мужской территорией. Как гараж со старой разобранной машиной. Как спортивный бар в чемпионат мира по какому-либо виду спорта. Как военный полигон с кучей оружия… Потому, когда женщины стараются влезть на их территорию, мужчины становятся агрессивными - такова нормальная психологическая защитная реакция. Это обусловлено не нашей злобой в отношении женщин, а нашей природой, - Азраил выплеснул просто огромный массив информации на разум Альнаи, пытавшейся держать себя в руках и плавно управлять антигравом.
        После всего сказанного приземлялись они молча. Мозг девушки усиленно переваривал всё услышанное, и даже некоторые шестерёнки в голове щёлкали, вставая на свои места. В конце концов к психологам ходить она не любила, да и чаще всего они говорили какую-нибудь ерунду, не сильно помогающую справиться с её депрессией и вспышками гнева, во всяком случае она почти не вслушивалась в их слова - они тоже были мужчины.
        Площадка внутри периметра, территория лагеря, коридоры здания управления и даже кабинет - всё было немного на заднем плане, пока в её голове раз за разом звучали слова странного мага. Очнулась она только, когда услышала звон фужеров - Азраил наливал себе выпить из высокого графина на столе. Странно… Раньше она не теряла концентрацию до такой степени.
        Понаблюдав какое-то время за мужчиной в военной броне, Альная наконец прервала затянувшееся молчание.
        - Может, я и соглашусь с тобой, но не раньше, чем удостоверюсь в этом на практике, - Альная отстегнула застёжки на броне и медленно сняла свой шлем, - Слишком часто я терпела унижение от подобных тебе, желавших доказать, что они лучше меня просто потому, что у них есть член, а у меня нет.
        Раньше она никогда бы так не поступила, но теперь после всего услышанного и обдуманного ей стало стыдно от мысли о том, что она подсознательно стыдилась своего пола.
        На Азраила устремился взгляд чёрных, как ночь глаз, при этом радужка и зрачок фактически сливались в единое целое. Чёрные волосы её были подстрижены очень коротко, но всё же не под мужчину, что радовало. Кожа женщины была белой, даже немного бледной, но всё равно очень чистой и красивой. Правильные, но чуть острые черты лица, маленький носик, пухлые губки… на самом деле девочка была просто конфетка! Неудивительно, что многие мужчины отрицательно относились к её военной карьере.
        - Какая красота…! Чёрт, мне даже завидно твоему мужу, такую прелесть отхватить! - Азраил без всяких стеснений разглядывал эту безусловно опасную и гордую женщину, пока была такая возможность.
        - Итак, вот, что мы от тебя хотим. Нашему руководству интересна природа твоих способностей, твоя история, происхождение и, главное, цели твоих создателей. Также они готовы нанять тебя для участия в экспериментах по созданию новых технологий. За это мы готовы заплатить равноценную плату, - Альная начала с места в карьера, дабы не тратить и без того ценное время, а то их разговоры всё дальше уходили в какие-то иные дебри.
        - То есть вы хотите меня приручить и препарировать?
        - Ну, это слишком грубо. Мы бы хотели переманить тебя на свою сторону, - женщина немного отодвинулась от стола и положила ногу на ногу. Пусть она была в броне, но жест всё равно выглядел очень привлекательно.
        - В таком случае я думаю для начала нам нужно друг другу представиться. Как ты считаешь… эээ, - Азраил только что вспомнил, что до сих пор не знает имени собеседницы.
        - Альная. Зови меня просто по имени. В конце концов мы уже в курсе, что ты не относишься к нашим войскам и даже никогда не рождался на территории наших планет. Так что армейская субординация к тебе не относится, - женщина наконец представилась. К тому же её заявление могло о многом сказать: как минимум, они имеют базу по генетике или ещё какую-то систему глобального учёта населения. Что в принципе вполне ожидаемо. Также за ним наверняка какое-то время следят, раз так быстро вычислили его маршрут. За пару часов вряд ли можно добраться с одной планеты на другую, а то, что Альная прибыла с другой планеты, Азраил не сомневался - слишком уж местные были затравлены её присутствием. Она здесь вроде большого начальника из далёкого штаба.
        - Очень приятно, меня зовут Азраил. И нет, это не моё настоящее имя - своё я просто не помню. Я не знаю, кто я, какая у меня была жизнь до того, как я здесь оказался, но вполне помню страну, в которой жил, устройство мира, его историю и могу судить, что ваш мир для меня совершенно чужд, - паладин смерти вновь сильно удивил собеседницу.
        - То есть ты утверждаешь, что ты из другого мира? - Альная даже улыбнулась подобному бредовому объяснению.
        - Если кратко, то да. И нечего ухмыляться, это нихера не смешно! Я здесь словно прыщ на жопе - всем глаза мозолю и жить мешаю. Приятного, надо сказать, мало, - Азраил даже немного обиделся, что ему не поверили, хотя кто вообще в это в здравом уме поверит?
        - Ладно, не хочешь мне говорить, не надо. Если ты согласен на наши условия, озвучь свою цену, и мы отправимся, - женщина была всё же офицером армии и не собиралась лезть не в своё дело. В конце концов, её обязанность - притащить его к командованию. А уж они там пусть сами разбираются.
        - Ещё бы я знал, что вы вообще можете мне предложить… Давай так, мы сразу полетим к твоим начальникам, а по дороге я погляжу, на что вы способны. А уж потом с твоим руководством я сам поторгуюсь, если они, конечно, меня кинуть не попытаются, - заявление паладина смерти не произвело большого впечатления на Альнаю. Что может один человек, пусть и маг, противопоставить их военной машине?
        - Идёт. Погнали, трупоед! - подхватив шлем, девушка быстро водрузила его на место и вышла из кабинета обратно к антиграву. Пребывание в этом месте наконец подошло к концу, чему она была только рада.
        Дорога до главного управления полётами заняла немного времени. Встречные люди с интересом смотрели на Азраила, но присутствие Альнаи заставляло их умерить своё любопытство и поскорее свалить с глаз долой. Коридоры моментально пустели, стоило только им подняться на новый этаж.
        «Хм, похоже её статус достаточно высок, чтобы представлять угрозу для всех этих людей. Какие-то особые структуры гос. безопасности? Вполне вероятно…», - подмечая происходящее вокруг, паладин смерти старался оценить самостоятельно, с кем он имел дело.
        Вскоре они вышли на крыши, где находилось несколько небольших посадочных площадок. Подошли к кораблю неплохого вида, явно на столетие, а может и парочку, опередившего технологии его родного дома. К слову, воспоминания о прошлом постепенно к нему возвращались, но от того было ничуть не легче - он помнил слишком разные жизни.
        - Поднимайся на борт, Азраил. Следующие двадцать пять часов придётся провести в тесноте, - Альная запустила дистанционное управление - и зево звездолёта раскрылось, выпуская подъёмную площадку.
        - Ха! Целые сутки с такой очаровательной красавицей наедине? Это просто праздник для моих ушей! - запрыгнув на платформу, юноша с большим предвкушением ждал взлёта с планеты. Когда ещё ему доведётся побывать в космосе? В прошлой жизни точно такой развлекухи не было бы.
        - Успокойся уже. Моя работа считай закончена - там, куда мы летим, совсем другие люди займутся твоим вопросом.
        - Ух! Ты просто безжалостна - так разбивать мне сердце! - сев в кресло второго пилота с отключёнными элементами управления, Азраил пристегнулся ремнями и с интересом следил за манипуляциями своего конвоира.
        - Держись крепче, трупоед! Смотри не потеряй свой кал по дороге! - не успела она прокричать издевательские слова, как двигатели корабля взревели, и мощная сила ускорения впечатала Азраила в кресло. Земля моментально исчезла из поля зрения, а облака, напротив, очень быстро приближались. Небо вскоре начало темнеть, а потом и вовсе превратилось в россыпь сияющих бриллиантов на фоне чёрного шёлка.
        - Ох ты ж мать моя женщина… - юноша определённо был очарован видом космоса, - Знаешь, теперь я видел, как минимум, две вещи, прекрасные до безобразия. И обе сейчас рядом со мной!
        Альная в этот раз тактично промолчала, стараясь больше не обращать внимание на трепотню обнаглевшего пассажира. Азраил же развлекался в это время как мог. Один раз он даже перегнул палку со своими шуточками, после чего получил вполне заслуженный удар по левому бедру. Чёрная энергия Альнаи причиняла очень острую боль, словно тебя растворяют заживо в кислоте. Даже ОЗ просело на тридцать пунктов. Пришлось парню немного прикусить свой язык.
        Следующие часы полёта были похожи на сказку. Невероятной красоты созвездия, туманности. Орбитальная станция гигантских размеров, вокруг которой сновало множество кораблей.
        Большое число военных гигантов, играющих роль их конвоя в дальнейшем путешествии… Азраил подумал даже, что было бы неплохо заиметь свой личный военный корабль! А что? Кто ему запретит бороздить просторы вселенной?
        - А нам обязательно с собой такой конвой тащить? Это не перебор для одного меня? - Азраил ткнул пальцем в сторону нескольких боевых кораблей, с которыми сейчас переговаривалась Альная.
        - Ничуть! Пираты в последнее время распоясались на этом участке галактики. Стоит какой-нибудь частной группировке попасть на большие деньги и порядок летит к чёрту! Обязательно какая-нибудь полудохлая пиратская банда восстаёт из пепла, а все эти бедные и несчастные военные корпорации оказываются заваленными заказами по охране. И, главное, никак этих кровососов не приструнить - кругом кодла из политиков и прихлебателей в структурах вьётся возле кормушки, - эту принципиальную женщину похоже очень волновали проблемы, связанные с грызнёй между нечистыми на руку корпорациями и политиками. В этих сварах очень часто гибли простые солдаты и мирные жители, в том числе её родители пятнадцать лет назад. Тогда пираты, прикормленные какой-то из горно-обогатительных корпораций, грызли экспедиционные флота их конкурентов. Под раздачу попал и корабль, где летели два инженера-оператора буровой станции. Альная, несмотря на свои заслуги и допуск, до сих пор не могла докопаться до правды об этом инциденте.
        - Ну, жираф большой - ему виднее, конечно. И долго нам лететь в таком духе? - по его ощущениям прошло всего четыре часа с тех пор, как они взлетели с поверхности планеты.
        - Немало. И большая часть времени пройдёт в гиперпространственных переходах, так что интересного будет мало, - Альная сказала ещё несколько кодовых фраз по связи, отдала команду, и небольшой флот начал разгон к только им известному месту.
        Через полчаса разгона, когда скорость достигла уже немаленьких показателей, корабли синхронизировались, вышли на нужный курс окончательно, и перед глазами Азраила разверзлась сплошная белая стена. «Гиперпростран…!», - только и успел он подумать, прежде чем пространство\время свернулось в трубочку, а его сознание потонуло в бездне белого шума.
        - Ээ! - только и сумел паладин смерти выдавить, когда через шестнадцать часов беспамятства множество кораблей из разных частей галактики начало выходить из гиперпространственного узла звёздной системы. Зрелище было безумно завораживающим!
        - Ха-ха-ха! Подбери челюсть с пола, путешественник из другого мира! Скоро будет ещё один прыжок! - Альная разумеется давно привыкла к подобным картинам, так что реакция Азраила её сильно веселила. Словно она везла маленького ребёнка на экскурсию, а тот удивлялся всему, что видел.
        - Конечно, художника обидеть может каждый… Не я виноват, что космос в моё время был неосвоенным. Максимум люди зонды да спутники запускали в пределах звёздной системы. Так что, конечно, подобный уровень освоения пространства меня поражает, - прикрыв наконец рот после столь сильного изумления, юноша даже немного смутился.
        - Ничего себе. Мы этот этап прошли лет пятьсот назад! Вот это ты технологический неандерталец, - Альная всё продолжала подкалывать пассажира, похоже заразившись от него легкомысленной атмосферой. Иногда и правда приятно забыть немного о строгой армейской выучке и расслабиться.
        - Ну какой уж есть… Товар обмену и возврату не подлежит, так что засуньте себе куда-нибудь права потребителя и рулите молча, - Азраил даже демонстративно отвернулся от тихонько хихикающей женщины.
        Путь до следующего прыжка прошёл тихо и спокойно. Это место было очень оживлённым, словно большая транспортная артерия. Дизайны и типы кораблей так сильно различались, что было очевидно: далеко не одна нация вышла в космос, и вероятно есть конкуренция не только между крупными конгломератами, но и державы глотки друг другу грызут. А значит, разобщённость наций ещё подкинет ему говна на вентилятор, так что миссия Азраила ни разу не стала проще, пусть даже он и нащупал некоторые точки соприкосновения с сильными мира сего.
        Новый гиперпространственный переход воспринимался уже не так бурно, но всё же очень впечатлял. Их полтора десятка кораблей держались особняком, так что ушли в путь в гордом одиночестве, впрочем, и остальные старались дистанцироваться от военного конвоя во избежание каких-либо непоняток. Эти федералы могут и из бортовых ускорителей засадить по самые помидоры не разбираясь. С них, знаете ли, станется. А потом твоей конторе ещё счёт за топливо и снаряды пришлют в довесок к штрафу за провокационные действия против объединённой армии. Нафиг-нафиг…!
        Но в этот раз всё пошло совсем не по плану. Неожиданно переход прервался где-то на середине, и корабли выбросило в неизвестной части космоса.
        - Накаркала, паршивка! - Альная выругалась коротко и быстро напросила опознание маячивших рядом целей.
        - Сорок три сигнатуры! Двадцать малых, одиннадцать средних, шесть крупных, четыре супертяжа и один гигант! Это «Лазурит»! Повторяю, это - «Лазурит»! - из динамиков шлема ревел голос испуганного техника.
        - Суки… сдали нас, похоже, с потрохами! - Альная впервые выругалась действительно от души, переключая фрегат в режим невидимости, - Всему флоту: вставать в разгон и уходить в ближайшую систему.
        - Хэй, дамочка! Я не на помойке себя нашёл, чтобы мешок картошки тут изображать! Что происходит вообще? - Азраил понял, что назревает интересный пиздец, а его даже и не думали приглашать и посвящать в тайны намечавшегося рубилова.
        - «Лазурит» - сильнейшая группировка пиратов в этой галактике. Это дезертиры одного из флотов ещё времён войны за поля гелия-3 сто лет назад. Бессовестные твари сумели найти поставщиков оборудования, клиентов на свои услуги и уже десятки лет терроризируют целые системы. Вот только когда наша армада выдвигается на перехват, хитрые гады успевают смыться. У них даже есть корабль класса гигант, который способен создавать гиперпространственные переходы без помощи дополнительного оборудования в виде врат и систем подзарядки. Связываться с их флотом нашим пятнадцати линкорам среднего класса смерти подобно! - девушка явно была намерена под шумок свалить, выводя невидимку подальше от начавшегося боя.
        - И ты вот так просто об этом говоришь…?
        - Будь добр, заткнись нахер! - тут же девушка обрубила всякие его возражения, отключив Азраила от канала связи. Живой посылке только и оставалось что помалкивать в тряпочку.
        - Капитан Фарт, отвлеките их внимание, а я попытаюсь вырваться из гравитационной ловушки, - подав всю доступную мощность на двигатели Альная Джуран заставляла корпус корабля стонать, но так и не смогла избавиться от захвата пиратов. Их явно пытались взять живьём!
        - Нам не уйти! Щиты семьдесят процентов и продолжают падать! Повторяю, щиты быстро падают! - голоса техников главного линкора из динамиков звучали всё тревожнее, подтверждая серьёзность ситуации и для всех остальных.
        - А, зараза! Всем кораблям, встать на курс сближения с противником. Угол шестьдесят градусов к направлению! Открывать огонь по готовности. Фокус на цели 12?5, - наконец до ушей Азраила донёсся хрипловатый голос командующего конвоем, пошедшим в самоубийственную атаку против пиратов. Если Альная не сможет уйти, а они выживут, их всех ждёт трибунал и смертная казнь!
        Глава 10
        (редакт.)
        Фрегат-невидимка был не просто разведывательным кораблём, а был сконструирован специально для диверсионных операций малыми группами до шести человек, а потому имел весьма широкий функционал.
        - Жопа! - ругнувшись, Альная перестала изображать из себя пилота-виртуоза, отстегнув себя от кресла. Гравитационная ловушка корабля класса гигант не то, против чего она может легко бороться на своей малютке.
        - Будем прорываться на их корабль! - огорошила она своего подопечного, - Если не уйдём в подполье сейчас, попадём в герметичный отсек, откуда нас выкурят моментально.
        - Да ты прикалываешься! Не думаешь, что лезть в пасть к хищнику - плохая затея? - тем не менее Азраил также быстро отстегнулся, последовав за своей провожатой.
        - Корабль их в длину тридцать километров. Построен век назад так, что наверняка имеет море мёртвых зон! Укроемся, захватим данные по навигации и путям отхода и сбежим на другом корабле. Не ссы, всё у нас получится, только не отходи от меня далеко.
        - Да кто ссыт? Надо, так надо! Щас мы им крови пустим…
        Поставив систему управления под контроль ИИ, Альная утащила Азраила в среднюю секцию борта, где находились малые десантные капсулы. Закрепив гостя в его капсуле, девушка влезла в свою, и через несколько секунд их выстрелило прочь с огромным ускорением, прочь от захваченного в тиски фрегата.
        Корабли класса гигант издревле оснащались взлётно-посадочными платформами для перевозки военных кораблей меньшего класса и проведения их полевого ремонта. В данный момент створки его были закрыты, но в них всё ещё существовала тонкая щель на случай запуска ракет палубного базирования. Размер как раз позволял влететь туда управляемой капсуле фрегата-невидимки.
        Первой в потоках пламени с безумным грохотом на площадку рухнула капсула офицера объединённой федерации военных сил. Прочный композитный цилиндр проломил стальную пластину полового покрытия, и во все стороны от него сразу разошлась волна чёрной энергии, призванной зачистить все вражеские силы в радиусе двадцати метров. Под удар попало три техника, в это время работавших над ремонтом новейшего истребителя шестого технологического уровня (Т-6). Чёрт его знает, откуда у них такие истребители, но к военной федерации точно будут вопросы. Пока три тела корчились в муках, рядом рухнула капсула Азраила, а крышка капсулы Альнаи наконец выстрелила в сторону.
        - Движемся бегом! Мы должны покинуть открытую площадку как можно скорее! - как только Азраил, пошатываясь, выбрался наружу, женщина в чёрной броне толкнула его в нужную сторону, принуждая переходить на бег. Над её левой рукой весело клубилась трёхмерная карта древнего корабля - архивы были просто кладезем информации.
        Обратив на автомате три ближайших трупа в скелеты, парень, стараясь поскорее прийти в себя после перегрузок, начал наращивать темп. Вскоре он вполне уверенно держался за Альнаей к огромному её удивлению. Её тело было сильно улучшено благодаря нейроинтерфейсу и тяжёлым тренировкам, а первый встречный легко держит максимальный темп бега! Ну не чудо ли? А если бы и ему вырастили вторую нейронную сеть интерфейса? Как сильно бы изменилось его тело и способности?
        С такими мыслями она встретила, наконец, первых противников. Создав вновь чёрное копьё в своих руках, девушка метнула его в двух вышедших из небольших ворот бойцов охраны. Копьё разделилось надвое ещё в полёте, пронзив насквозь тела обоих неудачливых пиратов. С жутким грохотом их обоих отбросило мощным импульсом обратно в коридор за электродинамической дверью, и лишь две винтовки остались на местах их убийства.
        - Лихо! - Азраил давно хотел проверить свою теорию по поводу стрелкового оружия. Бегло осмотрев пушки ещё на подлёте, он выбрал ту, что скорее всего наносила физический урон, и набегу закинул себе её на плечо.
        - Второе было на пучках частиц! Зря взял игольчатую, - Альная лишь коротко прокомментировала его выбор, но настаивать ни на чём не стала.
        - Так задумано… погоди, - они в мгновение ока догнали два трупа, только что отправленные в полёт копьём Альнаи. Обыскав труп одного из них, Азраил забил весь пояс магазинами для винтовки. Всего вышло восемь запасных штук, плюс два непонятных блока, которые тем не менее точно относились к полученному оружию.
        Бегло глянув инвентарь, он оценил примерную эффективность первого трофея.
        «ШТУРМОВАЯ ЭЛЕКТРОМАГНИТНАЯ ВИНТОВКА KLT-3,55»
        Урон: 60 - 85
        Пробитие брони: 20
        Скорострельность: 300 в/мин.
        Ресурс до техобслуживания: 13473/15 000 выстрелов
        Боеприпасы: вольфрамовые иглы 3,55 мм
        Заряд батареи: 160 выстрелов
        «Ага, три батареи по 140 выстрелов, плюс девять магазинов (один в винтовке) по сорок игл в каждом. Вполне неплохой запас», - пока Азраил прикидывал в уме свой арсенал, раздались, наконец, первые выстрелы.
        Альная моментально среагировала, прижав его к полу.
        - Что тупишь? Стреляй давай! - её голос раздавался из наушника, но саму девушку было не видно. Как только некромант рухнул на пол, то потерял её из виду и больше не мог обнаружить.
        «Наверно какая-то особая магия или технология маскировки… так, ладно», - отбросив ненужные мысли прочь, он приложил винтовку к плечу. В этот момент его скелеты соорудили перед ним баррикаду из собственных щитов, чем серьёзно затруднили стрельбу пиратам.
        Тактический шлем Азраила моментально подключился к новому девайсу, попавшему ему в руки, и перед взглядом паладина появилось окошко с прицельной сеткой и прогнозируемой точкой попадания винтовки. Совместив точку с головой первого высунувшегося из-за угла охранника пиратов и активировав ауру «Концентрация», он моментально вышиб тому мозги вместе с простейшим бронешлемом, надетым на голову.
        - Оу! - ошеломлённый результатом юноша продолжил охоту, убив ещё двоих. В окне его статистики сейчас красовалась внушительная цифра урона 96 - 136, при этом максимальный урон был сравним с половиной его нынешнего здоровья, при этом выстрел в голову считался критическим и увеличивал урон ещё вдвое. Так что и самому Азраилу стоило быть как можно более осторожным по отношению к огнестрелу.
        - Сука! - получив-таки, наконец, пулю в плечо, парень вспомнил, что ни разу не неуязвим. Если он умрёт, то подставит Альнаю, что было бы для него, как для мужчины, крайне унизительно. Его ОЗ моментально просело на семьдесят пять единиц - считай почти на целую треть!
        - Тактическое отступление! - открыв плотный неприцельный огонь, некромант сумел подняться, пробежать несколько шагов и залечь за выступом стальной конструкции стены. К этому моменту один из его скелетов уже рассыпался под градом выстрелов, но и трупов уже успело добавиться.
        - Хе-хе, щас вы у меня кровью умоетесь! - нащупав своими чувствами ближайших мертвецов, Азраил превратил двоих убитых в своих солдат. Когда прямо вплотную к пиратам два их мёртвых товарища взорвались кровавым вихрем, а на их месте возникли странные костяные воины противника, мгновенно началась паника. Два скелета очень быстро расправились с пятью пиратами, пронзив их сердца и головы, а следом на перекрёсток коридоров ворвались оставшиеся два скелета Азраила. Сразу после этого ещё два свежих трупа разлетелись на куски, порождая новых скелетов.
        - Эй, красавица! Ты куда пропала, любезная? - отогнув наплечник брони, паладин смерти скривился от боли, осмотрев плечо. Пуля вошла довольно глубоко, застряв где-то недалеко от лёгкого. Но ОЗ уже медленно восстанавливалось, так что минут через пять он вновь будет полностью здоров.
        - Отвлекай их ещё немного. Я почти скачала карту из их базы данных. Судя по всему, за сотню лет они сильно перестроили корабль - со старыми схемами многое не сходится, - голос из наушников подтвердил, что девочка не хернёй занималась. Но, пока её нет рядом, нужно было действовать самостоятельно.
        - В какую сторону двигаться? Стоять на месте вообще не комильфо, знаешь ли!
        - Двигайся по коридору в отсек ??-?. Я тебя догоню! - непонятно как, но Азраил понял значение странных звуков, произнесённых Альнаей. Чёрт его знает, как это работало, но похоже богиня избавила его от необходимости учить местные языки и письменность.
        Оглядевшись, он легко нашёл указатель, нарисованный краской на стене. Отправив четверых своих бойцов вперёд, а двоих оставив прикрывать тыл, Азраил двинулся в левый коридор. Только он начал двигаться, как серена тревоги огласила начало масштабной охоты на вторженцев.
        Глянув показатель опыта, паладин смерти с удовольствием констатировал, что осталось ещё двадцать процентов до нового уровня.
        - Что ж, да здравствуют пираты! Этих говнюков даже не жалко на фарш пустить, - перейдя на лёгкий бег, он вскоре вновь столкнулся с врагами.
        Под прикрытием щитов двух скелетов Азраил безнаказанно расстреливал с близкого расстояния вооружённых ублюдков, пока два других костяных воина сеяли хаос в их рядах. Стоило одному из его бойцов умереть, он тут же призывал нового. Не заметив, даже как Азраил уже через несколько минут менял четвёртый магазин и ставил новую батарею. Именно в этот момент его уровень наконец повысился.
        «Так! Задача максимум - выжить! Мозги вышибать я уже могу неплохо, так что пришло время для нового скилла!», - из-за отсутствия брони в прошлом Азраил игнорировал пассивный скилл «железная кожа» в ветке варвара, благодаря чему увеличивал защиту любой брони, а ведь это умение было крайне важно для него! Тем более, когда каждый стремится растерзать его на тысячи маленьких Азраильчиков.
        Быстро исправив несправедливость, а заодно и вкинув все 5 очков статов в выносливость, паладин смерти с удовольствием убедился, что параметр защиты действительно изменился со 116 до 151. Очень неплохой рост! Фактически класс брони Азраила по эффективности сменился с Т-1 до Т-2, что вполне могло спасти в будущем жизнь.
        В ходе дальнейших боёв ему удалось-таки несколько раз оценить эффект усиленной брони - его нагрудник сумел сдержать сразу два попадания из импульсной винтовки, хотя обычно простая броня пехотинца не была способна остановить подобный снаряд. При этом сам Азраил всё больше учился использовать свои новые способности. Тот же ускоренный бег\ходьба влиял и на скорость его маневрирования. Прыжки, выпады в стороны, короткие перебежки - всё выполнялось очень быстро, давая тактическое преимущество.
        Ну и, разумеется, скелеты! Эти засранцы, если не убить их сразу, очень быстро восстанавливались, отчего воевать с ними было крайне сложно. Прочные костяные щиты давали время на сближение с противником, а костяные клинки, особенно усиленные аурой паладина, словно нож сквозь масло проникали через обычную броню пиратов. К тому же их тела обладали даже большим параметром защиты, чем сам Азраил со своей бронёй, так что было понятно, почему брутальные мужики часто визжали словно испуганные соплячки, когда рядом из трупа появлялся очередной скелет. К сожалению, мана у Азраила хоть и увеличилась очень внушительно, но была не бесконечной, так что вскоре скорость его продвижения вперёд замедлилась. К тому же Альная всё ещё болталась непонятно где, да ещё и на связь не выходила, что немного напрягало паладина смерти.
        - Бля, да где же, а? Ну должны же быть у них индивидуальные аптечки! - получив несколько ранений, Азраил вновь мучился от кровопотери и бесконечных болей по всему телу. ОЗ хоть и восстанавливалось, но крайне медленно, а эффект кровотечения ещё и снижал скорость самоисцеления.
        Потому сейчас Азраил сделал вынужденный привал, роясь в останках поверженных пиратов. Его скелеты пока сдерживали натиск врагов, особо не подставляясь под пули и другие снаряды, но его личное состояние было не очень.
        - Тридцать ОЗ осталось, сука, ну хоть что-то должно быть! - перевернув новый труп, на этот раз женский, парень начал выбрасывать из кармашков амуниции всё подряд. Вскоре ему удалось найти небольшую пластиковую коробочку со знаком фармакологических препаратов.
        - Вот ведь… и почему я не удивлён? Мужики как были распиздяями, так и остались, - вынув металлический инъектор, Азраил быстро ввёл иглу в руку и выдавил содержимое. Очень скоро кровотечение сошло на нет, а ОЗ начало восполняться гораздо быстрее.
        - Оу! - однако, кроме этого, появилась ещё одна странность: зрение некроманта поплыло, и перед его глазами начали проявляться странной формы пятна, - Какого хрена происходит? Почему меня накрыло?
        Когда чёрная зубастая фигура появилась в проёме его укрытия, он даже вздрогнул: «Бляха! Стой, демонюга, я кунг-фу читал!», - встав в неустойчивую боевую позу, он попытался ударить чёрного монстра, но вскоре сам оказался на полу среди трупов, странным образом перелетев через свою голову.
        - Что с тобой? Эй! Ты что-то принял что ли? - зубастый чёрный демон с огромными сиськами до колен и лапами до самой земли внимательно осмотрелся вокруг и поднял использованную Азраилом капсулу.
        - Отъебись, демонюга! Сиськи свои сначала подбери с пола, а то наступишь ещё лапищами. Ебал я от демона выслушивать нотации, вали в свою пре-ис-под-нюю и оставь меня в покое… Хотя нет, поищи пожалуйста ещё такие инъекторы… ох, что-то мне слишком хорошо… - Азраил теперь даже говорил с трудом и встать нормально не мог, настолько его прибило от пиратских средств самолечения. Альнае оставалось только губы кусать от досады. Из-за её недосмотра этот легкомысленный баран всадил себе полную дозу «фульката». Этот наркотик не только обеспечивал отличные ощущения, но ещё и ускорял многократно метаболизм организма. В случае же с Азраилом доза была запредельной - обычно её делят на три-четыре приёма, так что с парнем в скором времени могло случиться всё что угодно. И либо его тело приспособится, изменив работу мозга, либо он умрёт, не приходя в сознание. Правда это относилось только к обычным людям, но никак не к игровому персонажу, вот только Альная Джуран об этом не знала.
        - Да твою же мать! Ну почему ты такой идиот? - даже хладнокровной Альнае ситуация казалась идиотской, заставив её выматериться в сердцах. Благо скелеты никак не реагировали на состояние Азраила и всё ещё доблестно отбивали атаки пиратов.
        Альная была в растерянности. Её тактика прорыва очень полагалась на Азраила и его скелетов, а теперь основной источник боевой силы оказался вусмерть обдолбанным, при этом было непонятно, выживет ли он вообще!
        Пираты наконец подтянули тяжёлую артиллерию - бойцов в тяжёлой штурмовой экзоскелетной броне. Эти молодчики способны таскать на себе почти любой крупный калибр, а многослойная лобовая броня легко держит любое ручное оружие и большую часть взрывных волн.
        Пока Альная пыталась придумать, что делать с наркоманом-напарником, группы зачистки начали активно действовать. Первыми в ход пошли плазменные вакуумные гранаты, создававшие взрыв в ограниченной области, испарявший целый кусок пространства. Пять таких гранат сходу влетели в укрытия скелетов Азраила, при этом их детонация была запрограммирована на конкретную область, так что подхватить и отбросить их костяные воины просто не успели. Пять гулких взрывов расцвели яркими вспышками, превратив куски коридора и закоулков в идеально гладкие дыры. Выглядело всё так, словно только что сюда переместилось сразу пять терминаторов из будущего, настолько картина была похожей на те старые спецэффекты.
        Лишь одному скелету удалось выжить - гранатами его было не достать, да и по тому углу проходили выжженные коммуникации. Но даже так оборона была фактически прорвана.
        - Четвёртый, пятый - штурм. Третий и второй прикрывают. Первый - атака! - короткие команды в наушниках распределили работу части штурмовой группы. Всей двадцатке лезть вперёд было идиотизмом - слишком узкими были коридоры для такого числа.
        Два воина, облачённые в тяжёлые экзоскелеты, бежали вперёд уверенным твёрдым шагом, держа в руках короткие дробовики. Эти устаревшие немного пушки всё ещё были идеальны на близкой дистанции и вкупе с современными боеприпасами могли пробить кое-где даже их усиленную броню. Следом двигался всего один человек с красно-чёрным мечом в руках - это было новейшее вооружение армий, позволяющее рассекать молекулярные связи материи, правда работали они на особых самопополняемых источниках энергии, и время работы этого оружия было серьёзно ограничено. Зато один такой удар мог легко рассечь тяжёлого робота, что стоило всех неудобств в использовании.
        Замыкали пятёрку ещё двое, с тяжёлыми ускорителями плазмы, закреплёнными на их броне и способными превратить любого врага в аномальную жижу. Подобная огневая мощь была просто необходима в свете последних событий: всего двое умудрились убить уже пол сотни тренированных бойцов.
        Как только два штурмовика подошли вплотную к нужному повороту, оттуда, прикрываясь щитом, выскочил коричневый скелет, постаравшийся молниеносно пронзить шею ближайшего противника. Но выстрелы из дробовика очень быстро сбили весь импульс, и клинок лишь немного поцарапал верхний слой подвижной защиты. Второй удар скелета был направлен точно в грудь, так как это был кратчайший путь к сердцу противника. Как только костяной меч увяз в тяжёлой броне, скелета моментально разорвали раскалённой шрапнелью.
        - Чёрт! Два слоя пробил!
        - Хера себе… Ты шутишь что ли? Опять мне же ремонтом заниматься…
        - Ебальники завалили! Бегом вперёд!
        Завернув за угол, штурмовики пошли дальше, переступая через трупы своих недавних соратников.
        - Пиздец… тут человек двадцать…
        Через секунду в говорившего угодило толстенное чёрное копьё, пробившее его герметичную броню насквозь. У сил Альнаи была только одна слабость - ей нужен прямой доступ к жертве для работы магии. Как минимум, человек должен касаться воздуха, по которому её некротическая энергия перемещается. Штурмовики же были полностью отсечены от окружения, потому приходилось вскрывать эти консервные банки силой - благо скелет проделал часть работы, так что первого получилось убить очень быстро.
        Сразу после её хода раздались выстрелы дробовика и тяжёлых плазменных установок.
        - Твари! Умеют проблем добавить! - превратившись в чёрное облако, Альная мгновенно сместилась с линии огня. Азраил сейчас находился в самом дальнем закутке, корчась в наркотической агонии. Тело его, похоже, скоро откажет, так что ей пора отсюда выбираться подобру-поздорову.
        Использование её сил снижало стабильность работы нейросети и её тела, так что уже сейчас часть её живота покрылась гниющими струпьями, причинявшими серьёзную боль. Вот только девушка уже привыкла к подобному и не подавала никакого виду во время боя.
        Боец с дробовиком и мечник ринулись в атаку одновременно. Первый, влетев внутрь, мгновенно осмотрелся, крутя дымящимся раскалённым стволом в разные стороны. Альная затаилась в тёмном углу, замаскировав себя своей силой, так что оставалось только дождаться момента и снести головы этим уродам! А главное, нужно будет задать командованию вопросы по поводу того, откуда у пиратов вооружение высшего класса!
        К сожалению, её расчёт на маскировку не сработал, как надо. Вырвавшись из своего укрытия, девушка создала из чёрной энергии атакующую форму, похожую на топор, и попыталась одним ударом снести головы обоим бойцам пиратов. Однако чёрно-красный меч без гарды легко встретил её атаку, а магическое столкновение, последовавшее за этим, моментально отбросило оружие обоих. Тут же штурмовик с дробовиком сориентировался, зарядив ей в упор раскалённую шрапнель. Расколовшиеся в полёте снаряды плотным облаком врезались в её броню, пробив ту в нескольких местах. Желудок, печень и кишечник моментально получили смертельные повреждения, после чего Альнае пришлось поспешно отступить. Её восстановление позволяло быстро приходить в себя после подобных ранений, но только не против тех, кто способен отклонить её атаки. Мечник был просто занозой в заднице и даже мог расчленить её, лишив тем самым боеспособности. Попасть же в плен в планы офицера армии не входило: ей необходимо перегруппироваться и либо вызволить Азраила, если тот выживет, либо сбежать с этого корабля, возвратившись к остаткам конвоя. Они уже потеряли два
линкора, хотя и пираты уже лишились шести малых кораблей.
        Превратившись в еле заметное чёрное марево, девушка моментально миновала штурмовиков с плазменными установками и скрылась в черноте разрушенных боем коридоров.
        - Ушла, сучка…! Капитан, здесь бессмертная! Похоже груз и правда чертовски важен, раз её назначили цепным псом, - мечник спокойно доложил о бегстве противника, раз выяснилась её истинная личность.
        - Бессмертная? Серьёзно? Собирай всех ребят! Поймайте эту суку живой - мы сумеем выгодно продать эту жертву экспериментов! Хватит нам ещё одного гиганта. И найдите уже её напарника - объект крайне интересен нашим нанимателям, - голос в динамиках шлема принадлежал главе группировки, лично руководившего операцией по поимке вторженцев на его флагмане.
        В это время Азраил пребывал в кошмаре передозировки наркотиков. Всего в двух переборках от него только что закончилась скоротечная битва, но он этого совершенно не видел и не осознавал - разум его был на гране обрушения. Метаболизм организма вышел на запредельный уровень, отчего его тело разогрелось уже до сорока градусов. Ещё немного и белок его тела начнёт разрушаться, и никакая регенерация больше не сможет помочь! Но дело было даже не в этом - нервная система Азраила была на пределе, постепенно сдавая свои позиции, несмотря на все уловки его создательницы. Слишком велика была нагрузка на мозг после приёма убойной дозы фульката.
        Он не мог этого знать и видеть, но в таблице навыков варвара в самом центре дерева начала проявляться золотая иконка в форме кровавого глаза в квадратной оправе. Как только она полностью проявилась, то автоматически активировалась, после чего все навыки варвара почернели, а с телом Азраила начали происходить странные изменения.
        Его конвульсии прекратились, и когда штурмовики нашли его тело, то даже подумали сперва, что тот мёртв. Но беглый осмотр показал, что сердце всё ещё бьётся, правда темп зашкаливал за двести ударов в минуту. Когда один из штурмовиков взвалил Азраила на спину и потащил в медицинский центр, паладин смерти неожиданно очнулся и с налитыми кровью глазами осмотрелся вокруг. Неожиданно закричав, словно безумный, от схватил своими руками голову бойца и очень быстро смял бронированный шлем вместе с черепом в бесформенный кулёк.
        - ААААА! - воин с мечом ударил наотмашь неожиданно проснувшегося монстра своим оружием, но тот извернулся молниеносным пируэтом, избежав смертоносного клинка. Восстановив положение тела, Азраил сходу нанёс удар обоими кулаками в грудь мечника, от чего того снесло словно пушинку. Пират в тяжёлом экзоскелете с многослойной бронёй врезался в стальную переборку коридора, проломив ту на полметра: лишь ноги и голова ещё виднелись из стены его напарникам. Нагрудная броня его была продавлена безумной силой удара, а сквозь дыхательные клапаны начала капать кровь. Мечник был мёртв.
        Сам пришедший в себя Азраил поймал закрутившийся в воздухе меч, ринувшись в сторону слышимого в коридоре шума. Другие штурмовики уже подтянулись к месту событий, намереваясь идти на поимку бессмертной, но Азраил, тело которого уже начало медленно покрываться красно-золотой бронёй, ворвался в их неровный строй, рассекая пиратов одного за другим трофейным оружием. Сам меч от изобилия магии, вливавшейся в него от пользователя, начал вибрировать и заискрился красной дымкой, угрожая вот-вот взорваться от переизбытка силы. После каждого удара даже начали распространяться ударные волны, продолжавшие кромсать окружающее пространство.
        К моменту, когда люди опомнились, пятеро пиратов уже были рассечены вместе с тяжёлой бронёй! Выстрелы дробовиков и раскалённой плазмы устремились в сторону Азраила, угрожая превратить его в бесформенную массу, но кроме дикой силы, его тело и разум также приобрели ужасающую скорость и стойкость. От большинства выстрелов он успевал уклоняться, виртуозно перемещаясь по узкому коридору, остальные же попадания отклонялись красно-золотой пластинчатой бронёй, покрывшей уже всё его тело, и даже сгустки раскалённой плазмы безуспешно растекались по невиданной защите. Когда от его руки пало больше десятка штурмовиков, оставшиеся в живых взялись за гранатомёты, намереваясь распылить противника, пока на это ещё была хоть какая-то надежда. Обезумевший варвар очень чутко реагировал на жажду убийства, потому как только четверо бойцов, что стояли дальше всех, направили в его сторону дула гранатомётных орудий, он замахнулся обеими руками, перехватив прямым хватом трофейный меч. Бурливший красной аурой клинок во время удара издал звонкий крик, рассыпавшись в конечном итоге на мелкие кусочки, после чего перед
Азраилом в красно-золотой броне возникла мощнейшая волна, кромсающая всё на своём пути.
        Поймав уже летевшие в Азраила гранаты, эта волна красной энергии рассекла их на несколько частей, чем заставила детонировать гораздо раньше положенного. Но на этом дело не кончилось: кровавое безумие докатилось до самих стрелявших, моментально превратив их в изорванные куклы, и даже двинулась ещё дальше, разорвав стальные переборки коридора, коммуникационные тоннели, механизмы технических отсеков, и устремилась всё дальше, с каждым метром расширяя свою область воздействия. Всего через несколько секунд удар духа ярости преодолел два километра пространства, расширившись на сотню метров, прежде чем, наконец, потерял свою силу.Больше пятисот человек были убиты одним только этим ударом, от чего паладин смерти мгновенно получил следующий уровень!
        Азраил подобным ходом разом высвободил всю силу духа ярости, после чего рухнул на пол, потеряв сознание. Броня, сделавшая его похожим на сказочного рыцаря, медленно растворилась, обнажая обычное пехотное снаряжение. Всего через несколько секунд рядом с ним проявилась девушка в чёрной броне, подхватила обмякшее тело на руки и вновь исчезла во вспышке чёрной призрачной ауры.
        Глава 11
        (редакт.)
        Тёмный затхлый тоннель, по которому на левый фланг корабля десятки лет назад поставлялись снаряды для устаревших и уже давно демонтированных огнестрельных орудий, был таким дерьмовым себе убежищем, но зато его давно игнорировали сами пираты за ненадобностью, а значит, ещё нескоро станут здесь их искать.
        Альная, как могла запаслась медикаментами, украв три аптечки из небольшого тревожного пункта, что были разбросаны по коридорам рабочих и жилых зон. Состояние Азраила после недавнего буйства было стабильным, хотя его тело выглядело чрезмерно истощённым: бледное, словно лишённое крови, тело, сухие костлявые пальцы, ввалившиеся щёки и впавший живот. Девушке пришлось раздеть подопечного, просканировав тело с головы до пяток. Результат был обнадёживающим, но в то же время странным: то, что этот грубиян быстро залечивает раны, было понятно ещё по полученным первичным данным, но она и подумать не могла, что его тело способно растворять металлические снаряды, застрявшие в его плоти - из восьми вольфрамовых игл и их осколков только три ещё можно было различить, остальные почти полностью растворились, не оставив и шрамов на его теле.
        Убедившись в отсутствии угроз жизни Азраила, Альная теперь залечивала собственные раны: перевязка, обезболивающее… предварительно пришлось вынуть из брюха шрапнель дробовика, что было крайне болезненной процедурой. Сейчас она и сама выглядела очень бледной, стараясь поскорее прийти в себя. Благо двойная доза стимуляторов позволит ей полностью зарастить раны уже через полчаса, да и система бессмертия вполне позволяла не беспокоиться о своей жизни.
        - Жрать… - хриплый, почти животный рык вырвал девушку из задумчивости. Паладин смерти пришёл в себя и от ощущения того, как желудок пытается переварить сам себя, очень сильно разозлившись на напарницу, - Дай еды, мать твою! Я щас сдохну…
        Альная даже удивилась подобной злости в тоне Азраила, потому как обычно он так себя не вёл. Засранцем был тем ещё, но не выходил из себя по малейшему поводу. Порывшись в прихваченной неизвестно где сумке, девушка бросила десяток специальных однородных батончиков в прозрачной плёнке.
        - На, ешь! - тон Азраила ей совсем не нравился, но то могли быть побочные эффекты наркотика или того ужаса, что произошёл с ним позже.
        - Ты охуела? Я тебе не шавка, в руки дай! - Азраил со злостью уставился на ошеломлённую женщину, что сейчас сидела перед ним без шлема, - Я жду!
        Громкий шлепок пощёчины возвестил об ответе на подобное к ней отношение. Ослабевшее тело Азраила развернуло на вонючей подстилке старого тряпья, сама же Альная встала и твёрдой походкой вышла из древнего технического помещения.
        Паладин смерти немного пришёл в себя после пощёчины и даже задался вопросом, почему он вообще на неё накинулся, но загрохотавший призывом желудок отбросил все мысли прочь. Схватив еле шевелившимися руками довольно толстый питательный батончик, юноша разорвал зубами упаковку и впился в синтетическую массу. Это были аварийные пайки питания, вмещавшие в себя всё, что необходимо человеческому телу для жизни: минералы, белки, жиры, углеводы, витамины, микроэлементы… в общем, это был очень крутой коктейль, призванный восстановить силы истощённого физического тела. Степень усвоения - почти сто процентов! Правда, вкус был так себе, но даже этот странный продукт казался Азраилу сейчас амброзией.
        Прикончив первый батончик, он сразу взялся за второй, а потом и за третий. Его тело не было обычным, потому моментально переваривало питательную массу, восполняя силы пользователя. После очередного пайка Азраил, наконец, почувствовал, что наелся, уработав целых шесть суточных норм питания. Когда Альная вернулась назад, тот уже вернул свой нормальный внешний вид, моментально отрубившись после чрезмерного перенапряжения Центральной Нервной Системы.
        - Монстр какой-то… - оценив вслух ненормальную скорость восстановления тела своего подконвойного и на время напарника, Альная уселась обратно на непонятный ящик и вновь задумалась над дальнейшими действиями.
        - Госпожа Альгенторн 1-го уровня! Говорит командир линкора «Гордость Кумигари»! Пираты «Лазурит» отходят! Повторяю, они прыгают в неизвестную систему! Идти за ними не можем - флот сильно повреждён, и нет доступа к системе свой/чужой генератора разрыва! По результатам боя докладываю: двадцать целей класса «малая» уничтожено, шесть целей класса «средние» уничтожено, одна цель класса «большая» сильно повреждена. Потери: шесть кораблей потеряно полностью, девять сильно повреждены! Да хранят вас герои прошлого, бессмертная воительница, - радиопередача по закрытому каналу была односторонней. Военные понимали, что ответ мог демаскировать невольных диверсантов, потому даже не ждали ответа. Сама Альная лишь грустно усмехнулась подобному раскладу. Что ж, теперь у них будет только один выход - уничтожить пиратов изнутри, закончив наконец их затянувшуюся историю!
        - Извини… - подал наконец Азраил голос, - Побочный эффект от сильной магии - чрезмерная агрессия и физическое истощение во время отката. Я не хотел тебя обижать.
        Пока Альная отсутствовала, он быстренько глянул свой статус, найдя вновь появившуюся метку в ветке варвара, отметив наличие сильных побочных эффектов в открывшемся несистемном навыке. Правда, что к чему, он решил разобраться чуть позже - сперва хотелось просто отдохнуть.
        - Принимается, - не глядя ответила ему девушка. На душе её всё же полегчало от услышанного - не хотелось ей всё задание терпеть его выкрутасы и оскорбления. А раз инцидент разовый и от самого Азраила не зависит, то и простить можно.

* * *
        - Потери…? - Грог Финар был потомственным пиратом, прадед которого когда-то дезертировал с бессмысленной войны вместе с единомышленниками. Сейчас его ждало чуть ли не важнейшее испытание на профпригодность - на борту его собственного корабля завелись живучие и опасные крысы.
        - Да… потери. В общей сложности погибло пятьсот восемьдесят три человека, из них сто два человека - дети до тринадцати лет. Тот энергетический всплеск пропорол переборки и серьёзно зацепил жилые сектора, кроме… - договорить ответственный за операцию не успел, потому как его голова разлетелась на мелкие ошмётки.
        - Провал недопустим… - Грот был человеком суровым, но потеря стольких детей команды была невосполнима! Даже ему приходилось сдерживаться, чтобы не броситься сломя голову вслед за беглецами, но результаты говорили сами за себя - силой взять того ублюдка будет крайне сложно!
        - ДА! - оставшиеся в живых помощники предводителя пиратов даже не взглянули в сторону убитого сотоварища. Когда ты назначаешься ответственным, это означает не только награды в случае успеха, но и смерть в качестве козла отпущения.
        - Путь до базы займёт сорок три часа, приказываю за это время поймать ублюдков, где бы они ни прятались! - стоило главарю отвернуться, возвещая конец короткого совещания, как восемь человек совершенно различной наружности покинули роскошную каюту, утащив с собой труп бывшего соратника. Кровь и плоть же на полу быстро втянулись в поверхность, не оставив там и следа. Что и говорить, технологии этого мира достигли огромных высот.

* * *
        - Чё так хуёво то? - Азраил как мог пытался встать, но конечности тряслись, словно бы он эпилептик. На какое-то время он отрубился и вот теперь снова пришёл в сознание.
        - Это побочный эффект фульката. С учётом той дозы, что ты себе вкатил, я вообще сомневалась, что ты оклемаешься, - Альная вновь была в шлеме, и сидела она где-то за углом ржавой стальной конструкции, так как парень только слышал её голос, но не мог видеть. - Плюс ты сам сказал, что есть побочные эффекты того безумия, что ты вытворил.
        - Вот я дебил… - бросив попытки подняться на ноги, он вновь рухнул на кучу тряпья.
        - Самокритика - дело хорошее… - в голосе девушки было немало сарказма, а значит, ему не привиделась та странная словесная перепалка и его извинения. Тут же он вспомнил и о появившемся внесистемном навыке, а раз голова его немного очистилась, то и изучить его стоило заново.
        «ДУХ КРОВАВОЙ ЯРОСТИ»
        Сущность варвара принимает физическое воплощение, наделяя ваше тело гигантской силой, скоростью и выносливостью. Ваш разум действует на инстинктах, лишаясь сложного интеллекта.
        Сила навыка и срок действия зависят от степени прокачки ветки навыков варвара.
        Пассивный эффект: скорость восстановления маны\выносливости\жизни навсегда утраивается.
        Откат: 3 дня
        Условия для разблокировки: ввести большую дозу наркотиков, находясь в бою.
        Побочные эффекты после применения:
        нервное истощение, физическое истощение, раздражительность, вспышки гнева.
        - Прости ещё раз за тот выпад. Был неправ! Ладно… знаешь где мы? Какое у нас положение? Что с войной?
        - Да ладно, я всё понимаю - у меня тоже есть свои… особенности применения сильных талантов. В общем, мы в одном из заброшенных технических туннелей корабля. Решение временное, но пока сойдёт. Битва в космосе закончилась - пираты удрали домой, потеряв больше двадцати кораблей малого класса. Плохо то, что мы летим вместе с ними, и никакой связи с командованием нет, но так и задумывалось изначально, а значит, и паниковать нет смысла. Кричать: «мы все умрём!», пока рано - всё же мы сохранили свободу действий и даже ушли от облавы.
        - Короче говоря, мы в жопе… но всё идёт по плану. Оу… - увидев метку нового уровня, парень решил вложить статы и наконец прокачать защиту призванных. Слишком стрёмно, когда твоих солдат жгут, плавят, разлагают каким-то ядом, а им даже защититься нечем. Да и к тому же его войску совсем не повредит сопротивление магическому урону. К сожалению, прежде чем этот скил будет доступен, нужно вложиться ещё в мастерство големов, по сути, бесполезный пока навык. Хотя, кто знает, вдруг да будет от них польза? Он вряд ли будет ограничен потолком в 99 уровней, как это было в оригинальной игре, а значит, и прокачаться сумеет как следует.
        «Итак, сопоставляя все прошлые факты, богиня безусловно за мной присматривает или даже направляет: кость, слизни, бессмертие и теперь эта новая ульта, при этом, вероятно, только одна из трёх, раз привязка идёт к прокачке веток навыков. И открыть остальные две, похоже, получится лишь в нужной самой богине момент - она ведь легко задаст любые условия, чтобы всё произошло именно тогда, когда нужно, так что нет смысла рвать жопу, экспериментируя над собой. Ладно, хорошо, и что это значит для меня? Ну как минимум то, что должны быть и другие способы поднять свою силу не прокачивая уровни. Вроде тех же слизней… Погоди-ка… те слизни жили на трупах и явно были магическими тварями. А что, если дело не в канализации и не в разлагающейся органике, а в наличии рядом самой смерти? Может они питались некой магической энергией, собирая из окружающей среды, а я эту энергию как раз-таки поглотил из их тел? А ведь мои скелеты по сути ожившие трупы, и с этой точки зрения подобная связь выглядит вполне логичной…»
        На какое-то время эти размышления сильно захватили Азраила, но в конечном итоге он пришёл к выводу, что спешить нет смысла - у них и так проблем выше крыши. Всё должно быть последовательно.
        - Так что там случилось после того, как я отъехал? - решив как-то разбавить затянувшуюся паузу и собрать побольше информации о себе, Азраил решил, что будет неплохо узнать впечатления со стороны.
        - Ну… Всё началось со штурма бойцов в тяжёлой броне… - тихо вздохнув, Альная перестала наконец молчать и начала рассказывать о случившемся. Она даже вышла из своего укрытия, вновь представ перед Азраилом, что было хорошим знаком - ему не хотелось ссориться с этой храброй женщиной. Ведь им вместе ещё воевать и воевать, и доверие в такие моменты важно, как никогда.

* * *
        - Подъём! Время не ждёт! - жёсткий пинок Альнаи вывел Азраила из приятных, но коротких сновидений. У него так давно не было женщины, что содержание сна было очень однозначным - даже сквозь поддоспешник была заметна его тоска по прекрасному.
        - Тьфу! Мужики никогда не меняются… - девушка поспешила уйти в сторону, позволяя своему подопечному запаковаться в броню.
        - Что ты имеешь против секса, женщина? Саму то давно ли папа маме заделал, а? Человеческий род должен продолжаться, так что хватит чушь нести! А эрекция во сне вполне нормальна после полумесяца воздержаний… - Азраила всегда бесило это женское пренебрежение мужским достоинством. Вот только оно куда-то обычно девается, стоит только войти в них - одни стоны да всхлипывания остаются.
        - Заткнись, будь добр, или хотя-бы избавь от своих нравоучений! У нас назревают серьёзные проблемы, так что будь готов поработать руками и головой, а не только языком, - Альная, по-видимому, была чем-то встревожена, раз была в таком нетерпении.
        - Хе-хе-хе… - Азраил напротив сдавленно захихикал, продолжая цеплять амуницию.
        - Что смешного? - девушка хоть и была в шлеме, но в голосе чувствовалось её раздражение.
        - Да так… вспомнил одну шутку… «Это не то место, где можно работать только языком!», хе-хе…
        - Пошляк, - Альная демонстративно отвернулась, уткнувшись в голографический экран костюма, - Из восемнадцати датчиков сработало уже три - к нам приближаются враги и через полчаса уже найдут эти позиции.
        - Ого, пираты? Неужели начали полномасштабную облаву? - закончив с защитой, Азраил отбросил наконец свои колкости и стал предельно серьёзен.
        - Скорее всего, автоматические боты. Обычно в таких местах заводятся разные паразиты, так что подобная автоматика помогает чистить технические отсеки. Но даже у них есть операторы, так что нас быстро вычислят. На серьёзный бой они не рассчитаны, но при большом числе жизнь попортят прилично, - пока они осматривали схему тоннелей и намечали маршрут через технические отсеки, Азраил старался вспомнить формулы регенерации маны и жизни своего персонажа. С выносливостью всё проще и не так критично, так что париться смысла по ней не было. Единственное, что он вспомнил, - что обычно жизнь не регенилась по умолчанию, для этого требовалось надеть шмотки с восстановлением здоровья. Тогда почему у него всё это время жизнь медленно восполнялась? Может быть, потому что в реальной жизни раны всё-таки заживают, и этот момент богиня изменила сама? Как минимум, было бы глупо её пешке умереть от потери крови при незаживающих ранах…
        «Так, хиты раньше пополнялись примерно со скоростью один пункт в две секунды, значит при трёхкратном росте я будут получать три хита за две секунды… не Росомаха, конечно, но за три минуты полностью восстановить здоровье уже очень круто!», - пока Азраил высчитывал про себя изменившиеся параметры самолечения, повышенные открытием внесистемного навыка, Альная вывела краткий план действий. Выходило так, что им следовало преодолеть по этим тоннелям около восьми километров, прорваться через жилые сектора и медицинский отсек и, наконец, захватить грузовую платформу, ведущую к энергетическому центру корабля, откуда было возможно попасть куда угодно, да ещё и внедриться через главный цифровой шлюз в систему управления древним кораблём, получив доступ к протоколам безопасности и кодам доступа. Всё выглядело просто, но вот как пойдёт в реальности, был тот ещё вопрос.
        - Ладно, действуем последовательно, не запутаемся. Сейчас мы с тобой бежим по тоннелю восемь километров. Смотри, не отставай! - перебравшись через завал обрушившихся конструкций, Альная сорвалась с места, припустив в сторону видневшегося вдалеке чёрного зева мёртвого тоннеля. Нацепив шлем и включив ночной режим, Азраил также перешёл на бег и вскоре догнал напарницу. Следующие два километра они только и делали, что бежали, время от времени переходя на шаг для короткой передышки. У них была задача не просто как можно быстрее покинуть это место, но ещё и сберечь достаточно сил для боя. Азраил же чувствовал себя неуютно без своих помощников, потому старался усмотреть хоть какую-то живность. К сожалению, в таком безлюдном месте даже крысы (или что тут вообще водилось) не селились - жрать то нечего! И как на зло его трофейная винтовка также похерилась неизвестно где!
        - Послушай… почему мне кажется, что ты снова стал сильнее? - на первом небольшом перекуре после двух километров бега, Альная задала интересующий её вопрос.
        - Ну, это не такой уж и секрет, чтобы скрывать от тебя. Чем больше я убиваю врагов, тем сильнее я становлюсь - особенность моих уникальных талантов. Если смотреть в целом, сейчас мой уровень силы лишь на начальном этапе, - Азраил уже отдышался, полностью отдохнув. Всего минута - и его выносливость вновь полна, а ноги не испытывают дискомфорта. Девушка, напротив, всё ещё часто дышала, насыщая себя кислородом.
        - Врагов? В смысле людей?
        - Необязательно. Животных, гуманоидов, наверняка и за боевые машины будут давать рост, но я пока не проверял, - встряхнув для вида ноги, юноша приготовился снова бежать.
        - Бегом, - Альная в их паре брала ведущую роль, так как лучше разбиралась в схеме корабля, взломах и военном деле, так что Азраил даже не пикал по этому поводу. А смысл? Всё равно он, скорее всего, налажает.
        Через полтора километра тоннель начал сильно петлять, и в каждом повороте находились всё новые ответвления, ведущие, похоже, в другие части гиганта. Азраилу это место не нравилось, так как идеально подходило для окружения, но другого пути не было. Ну разве, что пришлось бы выйти раньше времени к людям.
        Альная также была в курсе подобного риска, но пока им удавалось проскользнуть незамеченными, так что вероятность засады была низка. К сожалению, как и бывает в таких случаях, враги тоже были не идиотами и выставили на ключевых развилках мониторинговые посты автоматов.
        Когда они пробегали мимо одного из боковых выходов, с той стороны тёмного провала послышался лязг множества металлических конечностей. Азраил среагировал уже после Альнаи, поэтому не успел избежать удара дымовой гранаты, больно влетевшей в голову. Несколько подобных снарядов моментально рухнули чуть дальше, начав выпускать отравляющий дым. Похоже пираты планировали потравить их, как крыс! И это было вполне реально, ведь как только ресурс фильтров выработает срок, системы дыхания станут бесполезными. Если при этом весь тоннель будет заполнен отравой, то им точно хана.
        Поднявшись после переката, Азраил схватил первую попавшуюся железяку и метнул её в темноту как копьё. Естественно, активировать боевую ауру он при этом не забыл. Ржавый штырь толщиной в детскую руку просвистел через тьму и с противным скрипом пробил двухмиллиметровую сталь защитных экранов бота. Как-никак эта дура весила почти сорок килограммов и импульс смогла набрать знатный.
        - Охереть… почему я силу не качаю вообще? - он сумел сотворить подобное всего с 30-ю очками силы! Что было бы, прокачай он её до сотни? А до двух?
        Сделав себе в голове пометку по этому поводу, паладин смерти, наконец, сумел разглядеть число противников. Он и Альная сумели уже уничтожить по одной штуке, при этом ещё четыре объекта, судя по отблескам выбиваемых ими искр, пытались рассредоточиться, постоянно выплёвывая гранаты с отравой.
        Не найдя нового оружия, Азраил подбежал к искрившему боту, в тело которого довольно глубоко впился его снаряд, и рывком выдернул железный квадратный стержень. Вновь прицелившись, ориентируясь на звук и искры из-под механических ног, паладин метнул импровизированное копьё, пронзив очередного механического гада.
        - Ну наконец-то… я уже четверых разобрала, пока ты с этими двумя возился! Убираемся отсюда как можно скорее, - такое заявление немного расстроило Азраила, но возразить было нечего. Без скелетов его боевая мощь совсем посредственна.
        К тому моменту, как они выбежали из ядовитого облака, на их поимку уже отправились новые силы.

* * *
        Где-то в пяти километрах от местоположения Азраила.
        - Да забей ты на этих тварей! Потом потравим - ищи лучше цели! - один из операторов, что работал на группу пятого главаря, ругал своего младшего коллегу.
        - Ты совсем больной… как их вообще можно оставлять? Тут же целое гнездо! Две-три гранаты погоды не испортят, так что не надо меня жизни учить, старик. Я этих мелких тварей с детства терпеть не могу! - второй же в это время с помощью удалённого управления закидывал большое крысиное гнездо газовыми гранатами, - Всё! Возвращаюсь к поиску. И нечего было так ворчать…
        Крысы после такого вмешательства в их размеренную жизнь старались как можно скорее покинуть область отравления. Многие десятки убежали как раз в ту сторону, в которую бежали Альная и Азраил.

* * *
        - От этих блядских роботов толку ноль! Где мои любимые живые трупы? - всё это время Азраилу приходилось самостоятельно вести бой с дурацкими ботами-дезинфекторами. Превратить их в скелеты было невозможно, так что основная нагрузка легла на Альнаю. Ей всё сложнее было создавать оружие из чёрной энергии и даже двигаться теперь было трудно.
        - Не прекращай бежать! - девушка теперь находилась у него на спине, так как дисбаланс магии в её теле привёл к отказу одной из ног - мышцы и нервные волокна были слишком сильно повреждены её собственной некротической энергией. За последние четыре часа они уничтожили больше сотни ботов, хлынувших со всех сторон. Только одно направление всё ещё было открыто для их пути, где явно готовилась засада. Вот только за спиной стоял такой плотный ядовитый туман, что остатков их фильтров хватит всего на несколько минут дыхания. После их тела просто откажут под воздействием сильного яда. Так что выбора как такового им не оставили.
        Только у Азраила ситуация была хоть немного положительной. Роботы исправно давали опыт, при этом даже те, которых убила Альная, ибо их группа считалась сейчас единым целым. Даже аура концентрации теперь распространялась ещё и на девушку, что ту сильно удивило. Так что совсем недавно он получил ещё один уровень и теперь никак не мог решить, во что же вложить полученные очки.
        - Эти ублюдки гонят нас как дичь! Они опасаются устраивать полномасштабный бой в этом месте, так как в соседних секторах слишком много важных систем. Похоже твоя прошлая выходка заставила их действовать осторожнее. Зараза! Всё-таки моё тело не приспособлено к затяжным битвам… - девушка чувствовала себя оскорблённой, так как не могла действовать на своём родном поле. Скрытность и незаметность - вот были её сильные стороны. Но никак не лобовое столкновение с неживым противником.
        Вдруг Азраил резко остановился, чему бессмертная сильно удивилась.
        - Ты чего? - в её голове вдруг начали появляться странные подозрения, уж не собрался ли он сдать её, пока она в ослабленном состоянии, и тем самым выкупить свою жизнь.
        - Вот и на нашей улице праздник! - открыв навыки, Азраил вкинул одно очко в «защиту призванных», тем самым дав своим воинам 28% сопротивляемости всем магическим воздействиям и яду. Он давно хотел проверить, будет ли защищать этот перк его скелетов, а заодно и его самого (подобное умение было в ветке варвара) от простых физических явлений. Огонь и холод бывают не только магической природы, знаете-ли.
        Усадив Альнаю на железный пол, паладин смерти обратился мысленно к лохматым трупикам, разбросанным в сорока метрах дальше, после чего с огромным удовлетворением наблюдал, как его костяные воины вновь появляются на этот свет. Похоже, было достаточно принести в жертву что-то, что имело в своём теле кости или просто магическое создание (вроде тех слизней, в телах которых не было костей), чтобы получить нужный эффект.
        Всего семь секунд - и мана, затраченная на призыв шести скелетов, тотчас восстановилась! С недавним открытием внесистемного навыка Азраилу больше не приходилось беспокоиться о недостатке магической энергии, ибо та регенилась по 16 очков в секунду!
        Шесть скелетов, вооружённых мечами и щитами, ринулись в атаку на преследовавших их автоматических ботов, мгновенно переключив на себя всё их внимание.
        Глава 12
        (редакт.)
        - Ну и где он, ублюдки? Где обещанный стиратель? - один из восьми помощников предводителя пиратов намеревался убить вторженцев самым первым, получив всю славу себе. Под его командованием работал конструкторский отдел флагмана, занимавшийся обычно доводкой отсеков и модификацией техники, так что и возможности у него были гораздо более изощрённые.
        - Всё готово, сэр! Машина собрана, заряжена и уже переправлена на исходную позицию! Вам нужно только сесть на нее и распылить всех засевших в туннелях паразитов! - старший инженер-конструктор чётко оттарабанил доклад. Его люди трудились пять часов без остановки, наплевав на все остальные работы, только чтобы успеть закончить эту машину смерти.
        - Ну и какого хера мы ждём? Бегом к аппарату! - низкорослый, немного толстоватый мужчина, одетый в уникальный доспех, спроектированный лично для него, властным жестом отдал команду подчинённым.
        Ещё немного и он распылит на атомы мерзких диверсантов, убивших столько их людей! Не нужно было их вожаку ввязываться в дела военных, слишком много крови это несло.

* * *
        Потолок в техническом туннеле был невысок - всего четыре метра. Потому боты не могли стрелять дальше двадцати метров своими газовыми гранатами. Это позволяло Азраилу вполне успешно держать их на расстоянии с помощью скелетов, работающих сейчас на дистанции в сорок метров от него. Ядовитый газ, как оказалось, всё же имел действие на его бойцов, пусть они и не умели дышать, но и навык «защита призванных» также работал вполне эффективно к огромной радости некроманта. После достижения очередного уровня паладин смерти вновь вложился в него, благодаря чему скелеты могли гораздо дольше продержаться в ядовитом тумане.
        Последние два часа они медленно отступали, усеивая дорогу за собой огромным числом останков автоматических дезинфекторов. К сожалению, постоянные прощения не давали нормально восстановиться Альнае, так как и впереди вскоре появились автоматические боты, по которым ей приходилось палить ещё на подходе. Похоже, их пригнали с поисков в остальных частях туннеля, желая зажать в тиски юрких «крыс».
        В отличие от Азраила, чей шлем почти выработал запас прочности фильтров, не говоря уже об обычных повреждениях, её система дыхания была самовосстанавливающейся и постоянно по мере необходимости очищалась от ядовитых примесей. К тому же её система визуального контроля имела несколько режимов зрения, благодаря чему женщина могла в полной темноте замечать врага на расстоянии до сотни метров. Так что девушка могла в любой момент скрыться от преследования, но всё равно выбрала вариант поддержки Азраила. Благодаря разбросанным вокруг трупикам мелких вредителей он мог призвать ещё очень много воинов, а это означало, что и свою силу парень мог повышать ещё очень долго, что в их ситуации было жизненно необходимо. В конце концов им всё равно придётся вести войну против всего корабля, так какая разница, когда её начать?
        - Маленькие пидарасики… всё лезут и лезут! Если бы за них не давали столько опыта, я бы давно попытался свалить куда подальше! Альная, душа моя, я тут подумал: а не взять ли нам кого поглавнее в заложники? Просто сбежать было бы расточительством - хороший трофей был бы в тему после такого косяка с пиратами.
        - Не думаю, что это хорошая идея. Почти любого из заместителей ждёт позорная смерть, попади он в плен - им просто пожертвуют. А вожака группировки нам захватить вряд ли удастся - слишком высока плотность охраны.
        - Да…? Блин, херово… Может его как-то выманить из берлоги? Морковкой там приманить? - Азраилу всё никак не давала покоя мысль, что они что-то делают не так. Если он просто смоется отсюда, воспользовавшись кодами доступа пиратов, это будет величайшим обломом в его жизни. Из сложившейся ситуации возможно выжать куда больше дивидендов - откуда-то он это знал точно.
        Громкий нарастающий гул с той стороны, куда они направлялись, прервал короткий разговор напарников, заставив как следует насторожиться. Когда неизвестный объект был примерно в сотне метров, тот конец коридора вдруг засверкал, словно новогодняя ёлка, начав приближаться.
        - Какого хера…? - Азраил даже подумал, что он умер, и это свет в конце тоннеля приближается, чтобы забрать его из этого сумасшедшего дома.
        - Зараза… - Альная сгенерировала новую магическую атаку, но толстое копьё лишь рассыпалось во всполохе искр после удара о белый экран.
        - Что это за ересь вообще? Почему оно едет? - даже автоматические боты, попадавшиеся на пути белых экранов, моментально превращались в ничто. Стена белого света была конечно не однородной, но человек бы там точно не проскользнул.
        - Атомные расщепители! Какой-то псих поставил их на подвижную платформу! Придумай что-нибудь скорее, иначе нас превратит в пар этими экранами! Сможешь снова стать тем огромным воином? - Альная знала, что её магия была бесполезна против таких экранов, а по системе питания, скрытой за экранами, было не попасть. Хуже того, её маскировка против них также не сработает, так как ползущий на них монстр занимал весь объём технического тоннеля. Лишь некоторые выступающие части переборок частично оставались целыми после соприкосновения со смертоносными полями, но выглядели они после этого, как чайная ложка после погружения в кислоту.
        - Не могу - навык ещё в откате. Может тебе создать туман, чтобы он проник через щели между этими белыми штуковинами?
        - Не выйдет - уже попробовала. Пилот сидит в герметичной кабине, и я не могу до него добраться, - Альная всё ещё хромала, потому первой начала отступать к ядовитому туману в тридцати метрах от них, - Если ты не сможешь ничего придумать, придётся прорываться к стыкам тоннелей позади! Только там мы сможем обойти эту монструозную дрянь и зайти ей в тыл.
        - Да ты прикалываешься! Это же когда было? Мы от отравления подохнем быстрее, - Азраила ничуть не радовало бегство на километры в обратном направлении, к тому же его фильтры скоро полностью выйдут из строя, он и пятнадцати минут в ядовитом тумане не проживёт.
        Ещё раз бросив взгляд на надвигающуюся стену, он снова задумался.
        - Слушай, так может у неё заряд кончится? Расщеплять материю - это же уйму энергии жрёт наверняка!
        - И не надейся. Там точно портативный реактор стоит, эта штука ещё нас с тобой переживёт, - Альнаи уже не было видно - девушка спряталась в своей технике сокрытия, старясь как можно меньше контактировать с противником в ядовитом тумане.
        До стены белых светящихся экранов оставалось метров двадцать, когда паладин смерти заметил, что крысиная тушка, что валялась на полу, почти беспрепятственно прошла через щель между экранами. Ещё немного правее и ей бы удалось попасть на ту сторону! Это сразу натолкнуло его на нужные мысли.
        Сорвавшись с места, некромант бросился к ближайшему трупику крысы, что ещё не успел попасть под уничтожитель, и не был им использован для призыва.
        - Стой! Ты что делаешь? - голос в шлеме юноша игнорировал, так как было совсем не до этого. Альная же даже и подумать не могла, что этот дурак решит покончить с собой.
        Подхватив маленькую тушку, он подбежал на три метра к смертоносным белым полям, аккуратно закинув трупик на ту сторону. Крысёнок проскользнул в небольшую щель, расплатившись за пролёт лишь своим хвостом, неудачно вильнувшим в сторону.
        Тотчас трупик взорвался ошмётками шерсти и кишок, породив нового воина-скелета. Тут же под ним засветилась белая аура концентрации, увеличив и без того огромный урон его костяного оружия. Скелет, подчиняясь приказу убить всё живое на этой стороне, пополз прямо по фюзеляжу бронированного мастодонта на силовой ходовой. Весь его перед был застелен толстыми кабелями, что сильно затрудняло скелету движение. Дёрнув несколько раз запутавшейся ногой, он удачным образом выдернул питающий кабель из разветвителя, отчего один ряд экранов погас.
        - Какого хера эта груда говна перестала работать? Бегом исправлять! - пилот остановил машину и приказал охране, которая находилась преимущественно в задней части платформы, осмотреть состояние питающих кабелей. Пусть слова он произнёс другие, но имел в виду он именно это.
        Когда бойцы подошли к передней части платформы, где были уложены толстые кабели, они нашли человеческий скелет, запутавшийся в паутине проводки.
        - Странно… я думал от людей вообще ничего остаться не дол… - договорить пират, подошедший к нему вплотную, не успел, так как в это время костяной клинок ловко пробил его лёгкую броню, пронзив сердце. Ещё не успевшее упасть тело также взорвалось ошмётками плоти, породив скелета, уже способного нормально перемещаться по платформе. Завязался ближний бой.
        Разумеется, воин с мечом и почти непробиваемым щитом имел огромное преимущество перед лёгкими бойцами личной охраны хозяйственника, потому очень скоро скелетов стало четверо, при этом застрявший также был развеян, дабы не занимать слот призванных воинов. Азраил оставил только двоих воинов с другой стороны тоннеля, дабы создавать видимость активной обороны в ядовитом тумане. Тем временем остальные его бойцы полностью вырезали воинов-охранников платформы.
        - Хули вы там копаетесь? Где экран, вашу мать? Сгною в нужниках, мудаки безрукие! - из защищённой кабины вышел предводитель операции, желая подопнуть нерасторопных подчинённых. Вот только его встретила картина разрубленных трупов, от которой он на секунду даже завис.
        - Ой, что такое? У кого-то шестёрки закончились? - голос Азраила со стороны отключившихся частично экранов расщепителей заставил главаря обернуться и подойти поближе, выставив оружие перед собой.
        - Иди сюда, крыса! Долго я ещё тебя ловить должен? Давай, сыкло, высунь свою тупую бошку! - услышав шум сзади, пират обернулся, сходу разрядив всю обойму мощного дробовика. Каждый выстрел разрывал на части тело его мёртвого подчинённого, которого скелет нёс перед собой. Как только началась перезарядка оружия, тот бросил труп в противника, сразу бросившись следом. Истерзанное кровоточившее тело с кишками наружу упало на главаря, затруднив обзор и движения, а следом сквозь труп выстрелило и жало костяного меча. Усиленная броня выдержала попадание, но сразу после первого удара последовал и второй, а затем и третий… усиленные аурой удары каждый раз попадали в одну область, вскоре пробив многослойную защиту.
        - Сука… - получив клинок в лёгкое, главарь медленно осел на металлический пол. В качестве контрольного удара скелет вонзил свой меч в область левого глаза, пробив мозг поверженного человека.
        - Давай руку, помогу, - Азраил к этому времени уже поднялся на борт, с сочувствием теперь наблюдая, как Альная подволакивает повреждённую ногу - новые магические атаки не прошли для неё бесследно.
        - Сама справлюсь!
        - Вот об этом я и говорил! Ну что за показное мужество? Ты что, не можешь вести себя, как любая нормальная баба и просто принять безвозмездную помощь? - Азраил так и стоял с протянутой даме рукой, желая втащить её наверх.
        Немного позлившись на слова напарника, девушка всё же схватилась за его кисть, быстро взмыв вверх - не зря юноша недавно вложил ещё пять очков в силу. Удерживая Альнаю от падения, он машинально положил свою вторую руку ей на талию, прижав вплотную к себе.
        - Отпусти, или я тебе яйца оторву! - после непродолжительной паузы, та вновь отреагировала агрессивно.
        - Да пожалуйста… больно надо, - Азраил отстранился, сразу начав ставить на место выпавшие из коннекторов тяжёлые кабели. Как только питание было восстановлено, белые экраны сразу отрезали их от преследователей.
        - А теперь давай запустим эту хуерыгу! Представь, как пираты на той стороне обрадуются такому подарку! - Азраил заговорчески улыбнулся, указав девушке на открытый вход в кабину управления. Жаль только, его улыбку скрывал глухой шлем, но это было неважно.

* * *
        - Это что, шутка такая? - помощник главы пиратов, призванный разобраться с обстоятельствами смерти ответственного по хозяйству и снабжению коллеги.
        - А что мы могли сделать? Это был приказ непосредственного командования! - главный инженер-конструктор отсека только руками развёл.
        - Вот долбоклюй, Чунга… вот что мне теперь с этой гадиной делать? Этот ваш уничтожитель уже почти всех наших ботов распылил и останавливаться даже не думает! Почему никто его до сих пор не отключил? - небритый и давно не мывшийся мужлан с протезом левой руки, одетый в раскрашенный черепами боевой скафандр, тяжело надавил взглядом на собеседника.
        - Так дистанционное управление приказано было не ставить ради экономии времени… Его придётся сперва догнать, а пешком это проблематично будет сделать - у него максимальная скорость движения в два раза быстрее человека. Своими ногами никто не справится, а на пути у него вставать нельзя - распылит, так что и подвижные платформы корабля не помогут… Нам, чтобы это сделать, нужно транспорт собирать, чтобы высадиться на него сзади, а без одобрения «сверху» никакие работы начать нельзя! Мы вообще абсолютно не самостоятельны в таких вопросах… ещё и начальник погиб, - инженер старался как мог отгрести от себя проблемы, ссылаясь на правила и приказы сверху. Фактически так и было - их отдел был очень ограничен в действиях, на всё требовалось разрешение и согласование. Так что даже собрать простейший ховер для технического тоннеля они не имели право, но мало ли что взбредёт в голову этим горячим парням.
        - Ладно, хер с вами, крысы лабораторные… Соберите мне хотя бы десяток быстрых транспортов! Даю вам два часа - потом мы уже опоздаем, и ваш уничтожитель упрётся в стену, расхерачив переборки корабля! - плюнув на пол, новый куратор удалился. Инженер и его коллеги наконец облегчённо выдохнули.
        …
        Через два с половиной часа уничтожитель благополучно прорезал дыру в тупике технического коридора, благополучно рухнув на территории склада ядерного оружия. Только чудом весь корабль не взлетел на воздух, но теперь в стене склада зияла гигантская дыра, а само хранилище пришлось спешно эвакуировать.
        У инженеров просто не хватило времени на создание транспорта. Два часа было слишком мало!

* * *
        - Мммм… ах-ах… тссс, - именно такие звуки сейчас доносились из-за угла какого-то тёмного кубрика, что беглецы нашли под техническим тоннелем. Эти крысиные ходы шли под полом тоннеля, разветвлялись и даже покидали район системы загрузки снарядов, и предназначались похоже для обслуживания каких-то механизмов и проводки штатными инженерами. Что ни говори, а корабль и правда был какой-то древний.
        Но то было не так важно, как то, что напарница Азраила похоже страдала от сильных побочных эффектов своей силы, при этом Азраила не покидало чувство, что её аура становилась смутно знакомой. Пусть он не мог видеть, что она делает, но он понимал, что ей было сейчас очень больно…
        - Послушай, я наверно скажу нечто странное, но не позволишь ли мне взглянуть на твою проблему поближе? Почему-то у меня такое чувство, что я могу чем-нибудь помочь, - паладин смерти сейчас частично разделся, так как не подогнанные под него доспехи начали натирать кожу даже через поддоспешник и носить их постоянно было неприятно. Благо мозоли, как и другие раны, сейчас на его теле заживали очень быстро.
        - Не смеши меня! Чем ты можешь помочь, если даже наши учёные, создавшие мою силу, не могут справиться с побочным эффектом… Если ты хотел посмотреть на меня голую, то спешу огорчить, зрелище то ещё, - немного иронии в голосе придавало её словам излишнюю печаль. Азраилу было ясно, что это не просто отговорка, но и лезть к ней через силу юноша не спешил - с женщинами, тем более такими гордыми, нужно обращаться аккуратно. Сама девушка не боялась, что её увидят обнажённой - как раз во время экспериментов её тело изучили с ног до головы человек двадцать, так что к чужому взгляду она привыкла. Ей не хотелось представать перед Азраилом в таком ужасном виде, хотя она и гнала от себя эти мысли, убеждая саму себя в обратном. Возможно, Альная чувствовала стыд за свои недавние мысли по поводу его бегства и её предательства. К счастью, парень оказался с принципами и характером и не бросил её в трудную минуту ради личной выгоды. Вот и теперь ей казалось, что он просто заинтересован в ней, как в женщине, и пытается ободрить, а она в таком мерзком виде… Просто кошмар для любой девушки….
        - Не думаю, что хороший вариант посылать учёных делать работу мага. У меня такое чувство, что я уже сталкивался с этой аурой, только не могу вспомнить где. Если ты позволишь осмотреть себя немного, то я бы попробовал привести в порядок твою ауру. Можешь оголить только самую невинную часть тела, если так меня стесняешься. И да, контакт с кожей обязателен - через броню я нихрена не почувствую. На платформе уже пытался, - Азраил, наконец вспомнил, где он ощущал ту же силу, что присутствовала и в Альнае. Подземные слизни, размножавшиеся на трупах! Почему-то после всех этих битв девушка просто фонила той тёмно-серой энергией.
        Альная за свою сознательную жизнь всегда старалась полагаться на себя. После пропажи без вести (смерти) родителей больше никто не мог позаботиться о её младшей сестре, тем более после начала её болезни. В семнадцать, после окончания начального образования у молодой девушки без финансовой поддержки было только два пути: в сферу особых услуг или в армию. Становиться подстилкой для мерзких мужланов она не желала, потому поступила в военную академию при объединённой федерации военных сил планеты. Это было одно из немногих заведений, что давало стипендию сиротам.
        Дальнейшая жизнь девушки, пусть и не проходила в нищете, но была похожа на кошмар. Издевательства, предвзятое отношение, предательства, избиения, попытки изнасилования - всё это отучило юную красавицу доверять людям, особенно мужчинам. Хотя и от женщин угроз было не меньше, никто не любил конкуренцию на своей территории. Тупые дуры! Как будто кто-то из тех скотов с деньгами вместо совести был ей интересен!
        Но с Азраилом всё было по-другому - он вёл себя прямолинейно, не юлил, говорил то, что думает, и не строил из себя пуп земли, обладая при этом огромной силой, хотя и был жутким грубияном. Альнае сейчас хотелось, чтобы хоть он оказался не таким ублюдком, как остальные, просто в память о её отце. Ведь если взять за аксиому, что все мужчины - ублюдки, то и отца своего она так очернит, а о подобном ей даже думать не хотелось - папу она любила. Да и если откровенно, слишком сильно в последние годы на неё давило одиночество и хотелось хоть с кем-то иметь нормальные отношения.
        «Может быть лучше проверить его намерения прямо сейчас?», - девушка уже освободилась от своей брони наполовину, чтобы осмотреть раны получше. Тусклый свет портативного фонаря был слаб, но привыкшим к темноте глазам хватало и этого. Её руки все были покрыты белыми гнойниками, кожа на спине трескалась и исходила прозрачными выделениями, а красивое лицо было бледным и сухим, испещрённое мелкими ранками. Всё это было платой за её силу. «Если он просто пытается подбить клинья, то мой вид его оттолкнёт и всё просто станет для меня таким же, как раньше… А если и правда сможет чем-то помочь…?», - успокоив себя, девушка перестала прятать грудь и опустила верхнюю часть брони на пол. На этих упругих округлостях также были следы гниения, отчего вид её был теперь просто жутким. Впрочем, и запах шёл от неё не лучше… Именно поэтому она носила броню, способную очищать её тело от подобных проблем и поддерживать крайне долго жизненные процессы. Иначе Альная могла очень быстро сгнить заживо, несмотря на весь контроль нейросети её клеточной регенерации.
        - Хорошо, можешь взглянуть. Только постарайся не обгадить свои штаны от страха, когда меня увидишь, - Альная повернулась к нему спиной, в конце концов для первого впечатления и её было достаточно. Послышался звук шагов, а вскоре и голос её подопечного.
        - Как я и думал, проблемы налицо… - голос его был снисходительным и даже немного тревожным.
        Азраил встал на колени перед сидевшей на железном выступе Альнае и аккуратно положил свои руки на её истерзанную спину. Почти сразу паладин смерти ощутил силу, бурлившую в нервной системе девушки. Она по ощущениям состояла из двух слоёв: первый слой был чёрным, губительным, грубым. Из этой энергии похоже строилась атака бессмертной воительницы и даже её техники маскировки, сомнений быть не могло. Вторая часть была менее грубой, иногда казалась неуловимо смертоносной и совершенно неотвратимой. В сравнении с первой силой она была похожа на медленный неизлечимый яд против кислоты. Эта сила сама потянулась к Азраилу, так как была в избытке и вносила дисбаланс в общую систему циркуляции энергии, отчего пыталась вырваться наружу. Похоже именно из-за этой неравномерности использования энергии тело Альнаи и страдало побочными эффектами.
        - Как я тебе? Сама мерзость, не правда ли? - грустный голос девушки вырвал самозваного ангела смерти из созерцания её магической сущности.
        - Твоя энергетика не в порядке. Твоя сила неравномерно использует доступные типы магии, отчего выходит дикий дисбаланс, и твоё тело страдает. Постарайся потерпеть немного, - Азраил решил попробовать то же, что и со слизнями в тех канализациях - поглотить эту питательную для него энергию. Если таким образом он сумеет вернуть нормальное состояние девушке, а заодно увеличить и свои силы, то дело того стоило!
        Серая энергия, скопившаяся в теле Альнаи, начала медленно втекать в пальцы Азраила, отчего разрушительное её действие быстро начало нивелироваться мощной регенеративной силой организма девушки.
        - Тссс! - её спину резко защипало, когда гниющие повреждения начали пропадать. Какое-то время Азраил перемещал руки по поверхности её спины, приводя ту в порядок.
        - Здесь всё. Но моё воздействие локально - для продолжения нужно коснуться всех зон гниения, - когда Альная обернулась назад от удивления, она даже забыла о том, что почти полностью обнажена. Азраил никак не изменился в лице, даже когда касался мерзких вонючих ран! И даже сейчас смотрел не на её грудь, как это бывало обычно, а прямо ей в глаза.
        - Мне продолжать? - юноша был предельно собран, чтобы не гулять глазами по её телу. Вид был пока ужасным, так что он, как истинный джентльмен, старался смотреть барышне в глаза.
        - Если ты можешь, то очень прошу помочь попавшей в беду девушке…
        - Эко как ты заговорила! Император галактики одобряет! - от неожиданного прикосновения к груди Альная дёрнулась, но чувство быстрого заживления и облегчения заставило её сразу успокоиться. Что такое пару прикосновений, если её, наконец, перестанут мучать эти мерзкие раны?
        Руки Азраила следующие пять минут медленно скользили по телу Альнаи, поглощая лишнюю энергию смерти. Некромант теперь не сомневался в её природе, так как слишком однозначны были симптомы воздействия и происхождение. К тому же она явно была связана с его силами некроманта, а это уже был серьёзный аргумент. Очень скоро вся верхняя часть тела девушки была очищена.
        - Теперь остальное. Раздевайся полностью, - Азраил, как заправский лекарь, начал командовать пациенткой. Альная немного скривила губки, но всё-таки расстегнула броню до самых щиколоток. Система крепления позволяла избавляться от неё очень быстро, если того требовала ситуация.
        Попка девушки не была повреждена, но Азраил не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к этим подтянутым округлостям.
        - Эй! Руки оборву!
        - Ты слишком красива, чтобы я мог полностью держать себя в руках! Должен же я получить хоть немного компенсации за столь уникальную помощь, - Азраил немного насторожился, но рук с её попки не убрал. Мягко помассировав её несколько секунд, он, наконец, перешёл к повреждённым местам, чувствуя, что Альная начинает закипать от гнева.
        Самым ответственным моментом была последняя рана. Находилась она в паховой области, на внутренней части бедра. Очень нежное место…
        Протолкнув свою ладонь между мягких бёдер красавицы, он медленно повёл её всё выше, чутко следя за реакцией опасной напарницы. Сделай он грубое и неосторожное движение в запретную зону - и точно превратится в отбивную. Но мать вашу, какой же это соблазн, взяться за эту агрессивную красотку всерьёз!
        Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он всё-таки прогнал из головы похотливые мысли, аккуратно очистив последнее повреждение.
        - Всё. Больше не смею смущать вас своим присутствием, - быстро встав и ретировавшись, парень старался через штаны поправить своё напряжённое достоинство. Иногда, когда сидишь неудобно, член встаёт так, что даже ходить мешает. Чёртовы мужские физические недостатки…
        Альная какое-то время ещё стояла, закрыв глаза. Прикосновения Азраила к её телу были нежными, аккуратными и крайне деликатными там, где это было необходимо. Никакой показной грубости или пренебрежения, чем часто страдали мужчины из её среды общения, не было и в помине. Проведя своими руками там, где её только что касался Азраил, и где гнойники очень быстро сходили на нет, она ощутила крайне редкий в её жизни приступ возбуждения… Как же это было приятно!
        Быстро одевшись, Альная запустила систему очистки тела и ещё долго с наслаждением ощущала полную гармонию её энергетики. Даже магическая сила начала восстанавливаться быстрее, когда дисбаланс пропал.
        Азраил же с огромным удивлением заметил, что его сила и правда возросла! В параметрах маны множитель похоже вырос с трёх и шести десятых до пяти, также, как и здоровье его скелетов! Теперь каждый из них мог спокойно выдержать 880 единиц урона. В сравнении со здоровьем Азраила в 269 единиц, скелеты были просто жутко живучими ублюдками.
        Глава 13
        (редакт.)
        Пираты сейчас были почти везде. Технические тоннели и все примыкающие к ним отсеки были наводнены тысячами бойцов, постоянно циркулирующих по своим собственным маршрутам. Посты, охранные роботы, турельные заслоны на перекрёстках коридоров и ещё бог знает что. За те несколько часов, что потребовались Азраилу и Альнае, дабы прийти в себя, команда успела подтянуть штурмовые и поисковые группы, усиленные военной техникой.
        Альная боялась именно этого. Её способности позволяли миновать многие посты и аппаратуру, но не с такой плотностью войск. К тому же сейчас, когда Азраил нёс её на спине, а сама она скрывала от чужих глаз их обоих, двигаться незаметно было значительно тяжелее. Ей, как минимум, приходилось находиться вплотную к напарнику, что сильно ограничивало их мобильность.
        «Вжжжууу….», - мимо сокрытой во тьме угла пары пронёсся автоматический поисковый дрон, обдав их обоих лучами лазерного сканера. Пираты даже нашли древние «крысиные норы» для обслуживания коммуникаций и также тщательно прочёсывали их.
        - Чёртовы стервятники…! У них на флагмане целая армия - я уже насчитала не меньше пяти тысяч бойцов только в этой части тоннеля! И провести нас обоих незаметно я не смогу - во время перемещения эффект сокрытия будет слишком мал… У тебя есть предложения? - девушка говорила шёпотом, хотя их разговор и не мог быть услышан из-за перевода шлемов на закрытый личный канал. Даже звукоизоляция была максимальной - дыхательные каналы переключились в режим подавления шума.
        - Ты наверняка назовёшь меня сумасшедшим кретином, но я считаю, что нужно прорываться. Мне просто совесть не позволит пройти мимо такого количества опыта! - паладин смерти смотрел на всех этих пиратов, как на обеденный стол, накрытый по случаю какого-то праздника. К тому же сейчас он, мать его, невидим! Да лучшего расклада и придумать нельзя! И почему его не посетила эта гениальная идея раньше?
        - Ты, вероятно, и правда головой повредился. Тут несколько тысяч солдат с разномастным оружием и автоматикой! Нас просто распылят на месте, стоит сделать неосторожный ход, и всё! И что я вообще от тебя ожидала, спрашивая мнение?
        - Не нужно так бурно реагировать. Суди сама: мы сейчас невидимы, своих воинов я могу призывать на дистанции в пять десятков метров, дальность максимального контроля считай сотня, трупы я чувствую интуитивно и не нужен даже визуальный контакт, чтобы призвать скелета-воина. А теперь прибавь к этому способность каждую секунду призывать нового бойца, не теряя силы, и получишь идеальную тактику для сокращения живой силы противника. И это ещё не считая того, что эти помещения слишком узки, чтобы все эти сотни бойцов начали стрелять слаженно. К тому же они, скорее всего, не будут стрелять в своих, пытаясь уничтожить моих скелетов. А если будут, то нам же лучше - трупов только прибавится. При этом заметь, тебе ничего даже делать не придётся, просто будешь наслаждаться поездкой на моей спине. Плюс при возникшей суматохе мы сумеем пройти незамеченными через все возведённые посты - мои парни прекрасно справятся с отвлечением внимания, - Азраил уже видел наяву горы трупов и миллионы очков опыта, что с каждым часом делают его всё сильнее. Что ни говори, а тактика была заманчивой.
        - Ты всё очень здорово расписал, но подумай вот о чём. Поняв, что враг не настоящий, пираты попытаются отследить нас настоящих во время передвижения. Либо отведут живые войска и оставят только механических воинов, с которыми у тебя куча проблем. И совсем уж простой вариант - запечатать отсек и затопить его жидкой пеной. Такие случаи уже были в их практике, когда один из военных кораблей был захвачен подобным способом. Его попросту отбуксировали, а нашли мы уже разобранный на части остов, с которого сняли всё сколь-нибудь ценное.
        - Проблемы нужно решать по мере их поступления. Если будем сомневаться, упустим момент! Прорываться штурмом, на мой взгляд, будет лучше, чем сидеть на жопе ровно и страдать самокопанием. Этак нас рано или поздно вычислят, - Азраилу не нравилась излишняя осторожность. Какой смысл осторожничать, если всё равно по стелсу прокрасться не получится? Только фарм, только хардкор! В конце концов, ему нужно было как можно скорее прокачать свои навыки, чтобы открыть и другие необходимые скилы. К примеру, недавно он понял, что было бы неплохо завести хорошего голема, способного прикрыть его там, где нет трупов. Очень неплохим вариантом казался металлический коротышка, так как он мог возвращать 200% прямого урона противнику. Его даже как мину можно будет использовать: призвал, прикопал на пути робота, а когда тот его раздавит, то получит удвоенный урон самому себе. Красота, да и только! А если голема прокачать, то множитель урона будет ещё больше. Прекрасный вариант, к примеру, для сдерживания рукопашных бойцов. Жаль, что его можно создать только одного, и на дальние атаки способность не работает.
        - Ну может ты и прав…. Что-то я слишком осторожничаю - так и в угол скоро нас загонят. Тогда начинай двигаться по самым тёмным углам - там прятаться проще. Как выйдешь на оптимальную позицию, можешь начинать наводить безобразие. Только давай без самоуправства, если скажу «падай», значит, падай без всяких вопросов! - Альная видела уже не раз эффективность магии Азраила. С учётом её помощи противнику и правда придётся очень туго - демаскировать их будет крайне сложно. Разве что взрывом.
        Азраил медленно двинулся вдоль стены тоннеля. Останавливаясь время от времени, он пропускал мимо группы поиска, прочёсывавшие свой маршрут уже, наверное, по десятому разу. Как только он преодолел метров двести, показался первый глухой блокпост с рядами лазерных ограждений, бойницами с энергетическими щитами и даже двумя шагающими роботами небольшого размера.
        - Это противопехотные модели. Они служат для подавления живой силы, оснащены осколочными автоматическими гранатомётами, скорострельными импульсными пушками и кучей сканирующего оборудования. Лучше близко не лезь - засекут, - мягкий шёпот девушки вышел из динамиков шлема.
        - Знаешь, а у тебя сексуальный шёпот. Я бы с удовольствием его послушал в более соответствующей обстановке, - удар кулака по почке немного встряхнул Азраила, - Ау! Да тише ты, это же комплимент был! Блин, женщины…
        Согласно чувствам Азраила, под зарешёченными люками пола валялось несколько трупов местных вредителей, вполне пригодных для призыва его скелетов, оставался только один вопрос: как поднять их на поверхность, застав врасплох бойцов заслона. Ответ нашёлся очень быстро - одна из проверяющих групп вышла из этого же тоннеля, прямо перед блокпостом, оставив вход открытым. Отчитавшись об отсутствии угроз и нарушителей, они перешли на другую сторону тоннеля и исчезли вновь в темноте.
        «Маленькие пидарасики… щас дядя Азраил научит вас родину любить!», - с этими мыслями он призвал шестерых бойцов, приказал им двигаться к поверхности. Когда из только что проверенного люка вышли почти чёрные скелеты с ещё более заметными рогами на голове, у всех, кроме роботов, наступил ступор. Цели перед ними не излучали никаких сигналов, тепла или испарений, но точно двигались, а значит, подлежали зачистке. Вот только электроника их мозгов просчиталась, ошибившись с упреждением на скорость в несколько раз (скелеты ускорялись по приказу Азраила в нужный момент), при этом к тому моменту несколько пиратов уже были убиты молниеносными ударами костяных мечей. Пусть скелеты сейчас действовали без ауры, но всё равно их оружие оставалось очень грозным. К тому же их стиль боя скорее напоминал Азраилу показательные выступления мастеров боевых искусств, нежели простое тупое рубилово, что наводило его на мысль о непростой природе их происхождения. Вполне вероятно богиня что-то намудрила и здесь, наделив его бойцов врождённым боевым опытом. Скелеты даже могли обучаться, становясь опытнее с каждым новым боем,
повышая своё мастерство, что было очень кстати. И правильно! На одних статах далеко не уедешь!
        Неожиданно нападение под самым носом, при этом сразу после прошедшего этим путём патруля, сработало, как надо. Шесть костяных бойцов очень быстро затесались в ряды пиратов, мешая роботам вести огонь - очень часто в зоне поражения оказывались недопустимые для них цели. Первыми полегли рядовые бойцы, державшие свободный проход на ту сторону. Их отрубленные головы взлетали под самый потолок, деморализуя оставшихся в живых, при этом скелеты двигались словно спартанцы в последней экранизации подвига царя Леонида. Их выпады, пируэты, работа со щитами и совместные действия были просто на высоте. Азраилу даже стало стыдно за свой любительский уровень владения оружием. Всего двадцать секунд - и из живых на этом КПП остались только роботы. Именно в этот момент залп спаренных импульсных пушек моментально уничтожил троих костяных воинов. Оставшиеся трое успели прорваться в ближний бой к одному из истуканов, всадив свои мечи в самые незащищённые части. К сожалению, урона было нанесено совсем немного. Зато роботы вновь были в затруднении - один из них не мог добраться до противника, вошедшего в слепую зону его
пушек, зато второй не мог атаковать, так как при этом он задел бы и своего напарника. Но очень скоро всё изменилось.
        Возможно вмешался кто-то из людей, но второй робот неожиданно открыл огонь из гранатомёта, уничтожив тем самым как робота, так и скелетов. Видимо пираты посчитали, что таким образом они, наконец, избавятся от врага, решив пожертвовать техникой. Но этот расчёт не сработал!
        Из двадцати трупов, что валялись на полу, сразу шесть взорвались кровавым вихрем, при этом их расположение было абсолютно хаотичным. Оператор робота, если он был, успел снять всего одного, когда остальные как мухи облепили железного истукана. Костяные клинки начали кромсать его обшивку, проникали под броне-пластины через стыки, разрубая проводку и даже выводя из строя чувствительные датчики сканирования. Вскоре внутри него произошло короткое замыкание, и, задымившись, гигант рухнул на железный пол.
        Но передышки не произошло, на шум боя уже подтягивались патрули и более серьёзные силы, желавшие поскорее покончить с противником. Затаившись, скелеты легко подпустили их ближе, а потом навязали ближний бой. Стремительные и крайне живучие воины, постоянно восстававшие из трупов самих пиратов, вскоре довели до истерики не одного противника.
        Азраил же всё это время находился в небольшом закутке, прячась среди теней и руководя боем с безопасного расстояния. Всего через двадцать минут ожесточённого боя, он получил новый уровень, вложив его в 15-й уровень навыка призыва. Теперь не только его бойцы стали сильнее, но и их количество выросло до семи. Альная лишь молча наблюдала, как её напарник перемалывает всё новых и новых противников неостановимым потоком спешащих к полю боя. Как ни странно, пиратов ей не было жаль ни капли!

* * *
        Азраил продвигался очень медленно, если судить только по пройдённым метрам, но пираты с ним были бы несогласны. Трижды они отступали, зачищали поле боя различными способами, а потом возвращались назад, и трижды бой вновь начинался заново с призыва костяных воинов. За эти несколько часов боёв Азраил получил более пяти уровней, приблизившись в плотную к 34-му. На тридцатом уровне он наконец-то изучил ауру «Фанатизм», не только повышавшую урон, но также поднимающую уровень атаки и скорость атаки! Для масштабных битв при помощи скелетов она не годилась из-за малого радиуса действия, но лично для него была просто незаменима! К тому же полученные статы Азраил разделил между силой и ловкостью, желая и своё тело в будущем превратить в эффективное оружие. Слишком он был уязвим без своих призванных воинов, что было крайне отрицательным моментом и его сильнейшим недостатком. Даже Альная отметила, что возросла его плавность движений, мягкость бега и проворность, при этом с ней на закорках. А во время последнего отступления пиратов он даже попытался поэкспериментировать со своей силой, поднимая куски
разрубленных роботов. Оказалось, что при 45 единицах силы он легко поднимал куски в центнер весом и даже мог их недалеко швырнуть. Всего на метр, но и это тоже дистанция.
        Во время боёв оказалось, что скелеты могли неплохо рубить даже сталь, если их атаки были усилены его аурой «концентрация». При этом конечно приходилось находиться достаточно близко от поля боя и целить в слабые места, но, если противников было немного, проблем это не составляло. Таким образом Азраил сумел уничтожить более тысячи человек и два десятка единиц серьёзной техники за четыре часа стремительной войны. Мелких разведывательных ботов и автоматические турели он даже не считал.
        Ещё одним важным достижением было изучение навыка «Естественная защита». Этот скил из ветки варвара давал пассивное сопротивление стихийному урону и ядам, и уже сейчас достиг показателя 35%. Правда, пришлось в эту ветку вложить сразу четыре очка навыков.
        К сожалению, терпение пиратов кончилось раньше, чем он сумел как следует прокачаться. Потеряв огромное число живой силы и техники, командование решило выжечь весь этот участок тоннеля, запустив туда роботов-распылителей, заправленных устаревшим ракетным топливом. Эти немаленькие автоматические цистерны пронеслись через поле боя словно болиды, распыляя вокруг себя едко пахнущий состав.
        - Всё… похоже мы доигрались. Сейчас они нас сожгут прямо здесь! Ты зря меня не послушал и не рванул из этого тоннеля, когда был подходящий момент! - Альная спрыгнула со спины Азраила, сконцентрировав в своих руках сгусток чёрной энергии. Вскоре он растёкся по её туловищу, исторгая вовне ракетное топливо, а ещё через пару секунд и вовсе превратился в плотный кокон. Похоже, девушка имела свой способ защиты, - Прости, двоих сразу я не потяну… придётся мне снова лететь за тобой на ту захудалую планету.
        Скептически осмотрев своё тело, залитое едко пахнущим химикатом, парень лишь усмехнулся. У него не было подобных уловок, но кое-что он мог попробовать.
        - Не важно. Я был готов к подобному… Мой путь развития сопряжён с большим риском и требует определённого упорства. Если бы я сбежал отсюда в тот подходящий момент, мне могло легко не хватить сил в каком-нибудь другом месте этого корабля. Так что не беспокойся на мой счёт и просто постарайся выжить сама, - Азраил быстро сбросил с себя всё обмундирование, пропитавшееся топливом, оставив только шлем. Следом из инвентаря паладина смерти была извлечена переносная система искусственного дыхания, снятая с кого-то из старших по званию. К счастью, она легко стыковалась с его собственным шлемом, обеспечивая, судя по показаниям, ещё целый час дыхания. Таких систем он подобрал целых три штуки - инцидент с ядом заставил юношу основательно озаботиться этим вопросом.
        Вскоре прямо на металлической поверхности из ниоткуда появился коричневый истукан, сразу начав обволакивать своим телом Азраила, севшего на пол в обнимку с небольшим баллоном. Из ставшей бесформенной кучей глины теперь торчала только небольшая часть прочного шлема, когда семь его скелетов плотно обступили голема, закрыв своими щитами и телами большое влажное убежище. Больше Азраил ничего не мог сделать - оставалось лишь уповать на приобретённые сопротивления стихиям всех его существ и сокрушаться, что он не прокачал огненного голема. Тот мог сыграть идеальный живой барьер, оградив его от подобной атаки! Но что поделать, эта задача оставалась разве что на будущее.
        Скелеты и голем сейчас имели сопротивление в 34%, сам Азраил ещё в 35%. Теоретически, это могло помочь ему выжить, вот только даже потом оставалась ещё одна проблема - кислород.Когда пламя потухнет, его концентрация будет ничтожна! Так что у паладина смерти будет очень ограниченное время, дабы покинуть этот злосчастный тоннель.
        Альная следила за его приготовлениями со смущением и интересом. Тело её напарника бугрилось рельефными мышцами, а украдкой брошенный взгляд на весомое мужское достоинство убедил её, что женщине, осмелившейся связать себя с этим человеком, будет обеспечено море незабываемых ощущений.
        Призванного только что голема она видела впервые, и уж тем более она не думала, что таких существ можно использовать как защиту. Особенно плохо девушка понимала, откуда тот достал систему искусственного дыхания! Юноша скрывал столько секретов, что похоже она до сих пор и половины их не знала.
        Сам Азраил не был уверен в реальности задумки с големом и мог лишь предполагать такую фишку. К счастью, его теория удалась на практике, повысив вероятность его выживания, иначе бы он точно превратился в горстку пепла.
        Всего через пять минут после проезда распылителей издалека стал виден яркий отблеск, мгновенно превратившийся в огненную, огромной взрывной силы, бурю. Волна пламени отбросила Альнаю на десятки метров, и только чёрный кокон магии спас её от неминуемой смерти. С убежища Азраила сдуло всех скелетов, принявших на себя основной удар взрывной волны, саму же кучу земли сдвинуло лишь на пару метров.
        Вскоре температура внутри голема стала невыносимой, преодолев уровень в сто пятьдесят градусов. Здоровье самого голема стремительно уменьшалось, даже несмотря на сопротивление огненному урону, но это было вполне ожидаемо. В конце концов окружение разогрелось уже почти до тысячи градусов!
        Через десяток секунд кожа паладина смерти начала обугливаться, а его тело ощущало себя, словно мясной пирог в печке. Было понятно, что 35% сопротивления слишком мало, чтобы оградить себя от подобной свирепой атаки.
        Через двадцать секунд пламя погасло, выработав весь запас кислорода, и коридор вновь впал в непроглядную тьму. Лужи крови и сотни трупов превратились в бесформенные головёшки, и даже повреждённые роботы раскалились до красна, частично оплавившись. К счастью, железные переборки тоннеля очень быстро отдавали тепло остальным частям гигантского корабля, от чего температура пола и стен падала по несколько градусов в секунду.
        Голем же несколько секунд уже как погиб, отчего некроманту пришлось заново его призвать, постаравшись поскорее спрятаться в свежем глиняном теле. Азраил сейчас не мог двигаться самостоятельно: конечности его были сожжены до состояния углей, кожа напоминала плохо прожаренный стейк, и лишь его игровая природа всё ещё исправно накачивала почти погибшее тело жизнью. Усиленная втрое регенерация еле-еле справлялась с уроном от обжигающего пола и воздуха, пока новый голем не спрятал внутри себя своего хозяина. Без открытого пламени тому теперь удавалось гораздо лучше сопротивляться высокой температуре, отчего Азраил мог гораздо быстрее восстанавливаться под защитой глиняного помощника.
        При этом воздушная смесь из полупустого баллона сейчас была разогрета до двух сотен градусов, от чего каждый вздох порождал боль от новых ожогов в лёгких, но Азраил мог только терпеть. Если он сорвёт шлем с лица, то всё равно попадёт в среду без кислорода, разогретую до ещё больших температур. Выбор был невелик, да и частые потери сознания от болевого шока не располагали к действиям.
        Через пять минут пассивной регенерации его бар здоровья восполнился до двух третьих, что позволило забыть наконец о сожжённой коже - под обугленной коркой сейчас находился здоровый молодой покров, но с конечностями было всё не так просто. Их регенерация как ни странно затормозила пополнение уровня здоровья. Азраил чувствовал, как его ткани растут, но ОЗ почти не пополнялось, что давало понять: игровая система условна. Внутри его тела действуют свои, более сложные законы!
        Спустя полчаса Азраил наконец выбрался из убежища. Температура окружения всё ещё была очень велика, хотя и снизилась до трёхсот градусов, но ему было необходимо поскорее найти Альнаю, чтобы убедиться, что девушка тоже сумела пережить этот кошмар. Ступая по обжигающим стальным плитам и обливаясь потом словно в адской парилке, молодой мужчина с трудом терпел по нескольку раз в секунду образовывающиеся и исчезавшие ожоги его новой кожи. Постанывая и кривясь от боли, он только через десять минут нашёл-таки всё ещё залитое чёрным светом тело. К сожалению, расход её магии в этот раз был даже сильнее, чем в прошлом, а значит, её тело вновь находится в очень тяжёлом состоянии. К сожалению, Азраил не сумел найти никаких мест для стыковки с системой дыхания на её шлеме, а потому пришлось уповать только на эту её чудо броню.
        Подхватив потерявшую сознание Альнаю на руки, мужчина направился дальше по коридору. Как только он немного привык к боли и окружению, то призвал из обугленных останков убитых пиратов семерых скелетов, нового глиняного голема в качестве поддержки, и, забросив девушку на армейский лад на свои плечи, побежал что есть силы дальше по намеченному направлению. Пока температура здесь не пришла в норму, вряд ли пираты начнут действовать очень активно. Но на всякий случай стоило опасаться появления роботов.
        «Как в воду глядел…», - усмотрев вдали движение и опознав тяжёлые шаги, Азраил передал девушку голему и приказал тому держаться подальше от места боёв. Вытянув из инвентаря заготовленную заранее полуавтоматическую винтовку большой мощности, которую подобрал с одного из трупов, паладин смерти проверил наличие двадцатимиллиметровых снарядов, заряд батареи и исправность системы прицеливания. Эту красавицу он нашёл во время второго отступления пиратов среди уничтоженной им ранее засады. Даже скелеты не могли выдержать больше одного попадания из этой штуки, и их в то время приходилось очень часто поднимать.
        «ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БРОНЕБОЙНЫЙ КОМПЛЕКС KLT-G-20»
        Урон: 570 - 850
        Пробитие брони: 150
        Скорострельность: 5 в/мин.
        Прицельная дальность: 5 000 метров
        Ресурс до техобслуживания: 4478/5 000 выстрелов
        Боеприпасы: вольфрамовые снаряды 20?100 мм
        Заряд батареи: 10 выстрелов
        Масса: 32 560 грамм
        Азраил держал эту огромную винтовку навесу просто двумя руками, хотя обычно использовалось дополнительное оборудование для стабилизации и поддержки. Садиться на раскалённый пол было бы совсем херово, так что оставалось стоять на подставленных спинах скелетов. Прицелившись, молодой мужчина опознал на дистанции в двести метров роботов какой-то новой модификации, прочёсывавших коридор стройной шеренгой.
        Как только он активировал ауру «Фанатизм», под его ногами и ногами скелетов моментально возникло кровавое марево, шевелившееся, словно живое пламя. Урон винтовки мгновенно подскочил до 855 - 1275, а последовавший за этим выстрел пробил лобовую броню робота, вырвав из его спины приличный кусок внутренностей. Пошатнувшись, массивная машина зачистки упала.
        После сокрушительной атаки оставшиеся четверо роботов ускорили движение, но каждые десять секунд новый выстрел пробивал почти на вылет очередного стального монстра, обрушивая его на железную поверхность пола, потому уже через минуту все пять машин были повержены ещё на подходе к позициям Азраила.
        Получив, наконец, за эту короткую стычку 34-й уровень, мужчина вновь спрятал оружие, подхватил напарницу и исчез в темноте коридоров вместе со своей маленькой армией.
        Через полчаса бега он покинул опостылевший тоннель, проникнув в складские помещения соседнего крыла. Слабый заслон, поставленный на всякий случай, не смог ничего противопоставить набросившимся на них костяным воинам - никто просто не ожидал, что враг сумеет выжить в этом пекле и миновать автоматический заслон из роботов. А выставить более серьёзную охрану не позволили недавние огромные потери пиратов и просто недостаток времени…
        Глава 14
        (редакт.)
        Складские отсеки шли совсем в другом направлении, нежели жилое крыло. К сожалению, Азраил не мог сейчас прорываться сразу к энергетическому центру корабля, да и сам отсек ректоров и вычислительных центров казался ему теперь не такой уж приоритетной целью. Может быть, есть какой-то иной способ решить их проблему? Способ, который он не видит, но о котором безуспешно пытается предупредить его интуиция. Этакий «тонкий звон» на грани слышимости, постоянно напоминающий о себе и бесконечно бесящий.
        Так или иначе, среди гигантского отсека, заставленного контейнерами, можно было спрятать небольшой город, и хрен бы кто сумел его сходу найти, так что беглецы вполне успешно скрылись здесь для продолжительного отдыха. Стараясь не попадаться на глаза людям, паладин смерти, будучи всё ещё голозадым, залез в такие дебри складских лабиринтов, что и сам уже не был уверен, что найдёт дорогу назад.
        Положив Альнаю на пол, мужчина начал споро расстёгивать крепления её брони - он видел, как девушка это проделывала, и надеялся, что там нет генетического замка или чего-то подобного. Вид его конвоира был ещё более кошмарным, чем в прошлый раз: волосы с её головы начали выпадать, кожный покров был, словно сгнившая тыква, а запах… Азраил был уверен, что подобный недуг приносит той не только физическую боль, но ещё и огромные моральные страдания. Как женщина вообще могла согласиться так мучиться, жертвуя своей красотой и здоровьем? Что движет этой гордой воительницей?
        Аура смерти вокруг её тела была на этот раз втрое плотнее, чем раньше. Похоже, сила некроза была истрачена ею на свою защиту почти полностью, что и привело к подобному жуткому результату.
        Прикоснувшись к липкой вонючей поверхности её тела рукой, Азраил начал вытягивать энергию смерти из нервной системы и отравленной плоти. Процесс шёл медленнее, чем в прошлый раз, и очищенные участки очень быстро вновь загрязнялись этой отравляющей энергией, приводя к гниению только что восстановленные ткани.
        - Да ёб вашу мать, отца и всех родственников…! Какого хера? - подключив вторую руку, он чуть улучшил ситуацию, но всё равно никак не мог вырвать жизнь Альнаи из лап смерти окончательно. Если он будет медлить и дальше, её бессмертное тело сгниёт, как переспелое яблоко.
        - Ладно, я понял! Ты хочешь пободаться? Щас я тебя сам трахну, костлявая ты дрянь… - разозлившись на саму смерть, хотя в данном случае претензия была несколько не по адресу, некромант всё-таки полностью снял броню с Альнаи, чьё тело уже начало терять форму под действием мощной отравляющей силы, разделся сам и, прижавшись к её спине и ногам всем своим телом, начал откачивать энергию смерти всей поверхностью соприкосновения. Несмотря на то, что обнимать полусгнившее тело было той ещё мерзкой задачей, паладин смерти стойко держался, сосредоточившись на процессе.
        Дело наконец пошло достаточно уверенно, благодаря чему перекос в энергетике Азраилу удалось почти полностью ликвидировать всего через несколько минут. Переместившись к передней части тела девушки, он вновь прижался к ней всем телом, начав очищать вторую половину организма. Через пять минут концентрацию смерти удалось снизить до уровня силы некроза, благодаря чему процесс заживления пошёл полным ходом. Вот только смерть и не собиралась сдаваться, пытаясь отвоевать своё сразу, как Азраил отдалялся от Альнаи. Так и пришлось ему лежать с ней в обнимку, пока девушка не пришла в себя.
        - Ты что делаешь…? - слабый, но встревоженный голос Альнаи вывел молодого мужчину из размышлений и изучения своего статуса.
        - Тише ты. Не дёргайся… жизнь твою спасаю, разве не понятно? - лежать на холодном полу было неприятно, но запас его здоровья вполне успевал пополняться, нивелируя урон от переохлаждения. Тело девушки лежало сейчас на нём сверху, дабы металл не вытянул из неё последние силы.
        - Это теперь так называется? - попытавшись подняться, она наткнулась на сопротивление мощных рук Азраила. Его стальная хватка не позволила тренированной воительнице даже немного отстраниться от него, - Отпусти…! - вспомнив, как тот швырял огромные куски роботов, она запаниковала. Её тело явно теперь проигрывало по физической силе, а сильное магическое истощение не могло обеспечить даже простой самозащиты. Если Азраил пожелает, он вполне сможет получить всё, что захочет!
        - Ох богиня, дай мне сил, а ей мозгов. Не собираюсь я тебя насиловать. Лучше постарайся восстановить баланс магии, а то без моей постоянной поддержки твоё тело сразу начинает гнить в нескольких местах разом. Дошло наконец, что происходит? - он не хотел усугублять их разлад, но и отпустить Альнаю не мог, решив спасти её, даже если та будет против. А у баб всегда только одно на уме: будто у мужиков только одно на уме! Вот тебе и конфликт.
        Нахмурившись такому к ней обращению, девушка всё же постаралась сделать так, как Азраил говорит. Вокруг были темнота и холод, и только тепло тела мужчины под ней сейчас согревало её ослабевший организм. Пусть регенерация и контроль нейросети могли дать ей дополнительные жизни, но истощение организма и переохлаждение могли свести на нет все её огромные преимущества. Запустив диагностику тела и состояние её магии, Альная быстро получила неудовлетворительные результаты: система была на грани разрушения. Если бы не вмешательство Азраила, она была бы давно мертва. Её нервная система была повреждена, отчего все магические силы её основного источника уходили на восстановление повреждённых участков. Если Азраил перестанет сдерживать неиспользуемую серую энергию, её тело не сможет нормально восстановиться и вскоре умрёт от отравления, сгнив заживо. Как ни крути, а ей никак нельзя от него отлипать!
        - Прости… спасибо за помощь. Может я и выгляжу мнительной, но не потому что мне так хочется… негативный опыт из души просто так не выкинешь, - девушка положила свою голову на мощную грудь подопечного, разговаривая теперь шёпотом.
        - Понимаю, жизнь свела не с теми мужчинами. Знаешь, я, конечно, ни на что не намекаю, но бабы тоже порой не подарок - от просто идиоток до алчных аферисток встречаются. Но это ведь не повод всех женщин считать продажными беспринципными тварями или развратными блядями?
        - Ну тоже верно…
        - Ладно, не забивай голову - каждому воздастся по делам его. Если устала, можешь поспать - обещаю держать себя в руках… ну и тебя тоже конечно! Хе-хе, ой! - от тычка в живот Азраил лишь сдавлено охнул, чуть дёрнувшись.
        - Когда ты уже станешь серьёзнее? Всё бы тебе шутки шутить.
        - Если я стану слишком серьёзным, многим станет плохо. Так что ты лучше следи, чтобы я не терял бодрости духа и положительный настрой! Ладно уж, может и мне стоит поспать… если отрублюсь, не буди, лучше и сама отдохни.
        …
        Через полтора часа нервная система Альнаи и её нейроинтерфейс пришли в норму, взяв под контроль разбушевавшуюся магию, благодаря чему девушка смогла отстраниться от Азраила и одеться наконец в свою броню. Этот продолжительный контакт на них обоих воздействовал очень возбуждающе, но Альная не рисковала делать первый шаг в отношении человека, что имел непонятный статус в будущем, а сам Азраил не желал давать девушке ложных надежд: неизвестно ещё, как жизнь сложится, и не станут ли они смертельными врагами через несколько дней. Лучше сперва разобраться с её начальством, а уже потом строить планы на личные отношения, хотя сама бессмертная красотка вполне его устраивала как боевая подруга. Тем более что за сегодня он поднял множитель магии и здоровья скелетов аж до семи с половиной! Костяные воины сейчас выглядели словно демоны из ада: глазницы светятся тусклыми серыми огнями, кости чёрные, как ночь, рога, зубы, когти на руках и ногах - всё делало их похожими на порождения зла. Не говоря уже о более плотных костях и новых костяных наростах на теле, напоминающих броневые пластины.
        Собственные запасы маны Азраила подскочили до 956 очков, что было теперь просто гигантским значением. Будь в его распоряжении ветка «Яды и кости», он мог бы стать очень сильным боевым магом! Ещё очень полезным навыком теперь оказался бы урон, проходящий по мане. Если бы он сумел когда-нибудь добыть артефакт с такой особенностью, его мана могла бы сделать его почти неуязвимым: огромный объём, быстрая регенерация! Что ещё нужно для счастья?
        К слову, его изменившиеся скелеты теперь имели здоровье на уровне 1400 очков, так что даже выстрел из бронебойной винтовки для них уже не был абсолютно смертельным. Азраил стал ещё на шаг ближе к необходимому уровню силы.
        Некоторое время спустя Альная проверила ближайшие контейнеры, пытаясь найти припасы или сухие пайки, наверняка захваченные пиратами с какого-нибудь корабля. Вскоре им улыбнулась удача, и целый штабель с питательной походной пищей сделал их немного счастливее. Альнае так точно не помешала бы еда после столь глубоких повреждений и восстановления тела. Впрочем, и Азраил загрузил десяток комплектов в свой инвентарь на всякий случай.
        - Ты только посмотри на это скотство! - Альная сейчас стояла у одного из контейнеров, тыча в освещённое её фонарём место, - Это же военный груз федерации! Откуда это у пиратов?
        - Похоже, ваше правительство скоро вконец заиграется в своих интригах, если позволяет преступникам захватывать подобные ресурсы, - Азраил всё ещё был голым, так как надеть ему особо было нечего. Как бы девушку не смущало его мужское достоинство, болтавшееся между ног, но сделать с этим она также пока ничего не могла. Только и оставалось, что тактично отводить взгляд.
        - Пойдём. Поглядим, что там внутри! - создав короткий чёрный клинок, Альная вскрыла магнитные замки на герметичной двери, повредив их электронику, и вошла внутрь. В свете фонаря виднелись штабели с тяжёлой штурмовой бронёй, - Броня «Ультиматум» уровня Т-7… не секретная, конечно, разработка, но её число очень ограничено. Жуткие дела творятся у нас в армии, если пираты заполучили подобные игрушки…
        - Знаешь, это даже хорошо. Я хоть приоденусь нормально, - Азраил сразу начал хозяйничать в поисках нужных элементов.
        - Постой. Сейчас помогу, - найдя в компьютере своего костюма инструкцию по этому типу доспехов, Альная очень быстро собрала рабочий комплект, подходящий Азраилу по размеру. Благо в комплект входил специальный комбинезон для сбора влаги и продуктов жизнедеятельности, закрывший наконец мужскую наготу. Оказалось, что, кроме собственно самой брони, есть ещё внутренний каркас жёсткости, на который и навешивается вся эта жуткая система. Так что это была даже не броня, а целый экзоскелет с высшим уровнем бронирования. Мощнее были уже только огромные роботоподобные комплексы, применяемые на открытых полях боевых действий или мобильная броня тяжёлого класса. Облачившись в доспех, паладин смерти ощутил себя настоящей ходячей крепостью!
        «А что в статистике?», - открыв свой инвентарь, он обнаружил, что все ячейки экипировки исчезли (кроме оружейных и одной центральной), а на их месте находится небольшая иконка с изображением всего доспеха. Обратившись к её характеристикам, он получил просто огромный список!
        «ТЯЖЁЛЫЙ ЗАЩИТНЫЙ КОМПЛЕКС 'УЛЬТИМАТУМ»
        Технологический уровень: Т-7
        Лобовое бронирование: 200
        Тыловое бронирование: 150
        Термостойкость: 1200 градусов
        Защита: 2500
        Запас прочности: 580/580
        Абсорбция физического урона: 20% (пополняет батарею)
        Абсорбция теплового урона: 50% (пополняет батарею)
        Бонус к силе при активации сервоприводов: +20
        Бонус к ловкости при активации сервоприводов: +20
        Бонус к силе без активации сервоприводов: ?20
        Бонус к ловкости без активации сервоприводов: ?10
        Заряд главных двигательных батарей: 20/20 часов работы сервоприводов
        Зарядка батарей от механических движений пилота: 2 часа движение = 1 час работы.
        Замкнутая самовосстанавливающаяся система дыхания: 8/8 часов.
        Система автоматического удаления продуктов жизнедеятельности.
        Медицинский комплекс поддержки жизни бойца: по сорок микро-инъекций регенераторов, блокираторов боли, стимуляторов мозговой активности, антирадиационных препаратов… (список состоял из 15 пунктов).
        Система амортизации при падении (до 50 метров).
        Цифры были крайне внушительными. При этом никуда не делся бонус и от железной кожи, давший в конечном счёте защиту в 3250 единиц. Во всплывающем пояснении к цифре указывалось следующее: «Снижение шанса на попадание/критическое попадание противником ?32,5%».
        «Так вот зачем нужна защита…!», - Азраил по достоинству оценил качество экзоскелета, сразу вкинув в навык «железная кожа» ещё одно полученное недавно очко. Параметр защиты сразу сменился на 3500 единиц, а пояснение изменилось вполне соответствующим образом: «Снижение шанса на попадание/критическое попадание противником ?35%». Азраилу понравилась эта новая особенность системы прокачки, потому как она позволяла серьёзно повысить его выживаемость в серьёзной битве.
        В окне «Урон» при всём при этом красовалась цифра: 85 - 105. Похоже, его кулаки также могли стать смертоносным оружием! Что ж, скоро он лично проверит, каково это в ближнем бою крушить черепа врагов! Сделав несколько пробных движений и ударов кулаками, Азраил отключил сервоприводы комплекса и моментально ощутил, как сложно стало двигаться. Масса брони была огромной - почти четыреста килограммов, и, если бы не его недавняя прокачка по параметру силы, передвигаться в этой штуке было бы почти невозможно без работающих сервоприводов. Благо экзоскелет сам держал свою массу, и пилоту не приходилось переживать полную нагрузку - это было бы невозможно для человека!
        «Нужно привыкать работать без усилителей…», - Азраил не был наивным сопляком. Он собирался экономить энергию, держа батарею максимально заряженной. Лишь когда начнётся действительно жаркая заварушка, он активирует полную мощь этого замечательного комплекса!
        - Отправляемся? - Альная немного подкрепилась питательной полевой кухней, так что уже и сама рвалась закончить вопрос с этой идиотской авантюрой.
        - Я думаю мы что-то делаем не так. У меня сложилось такое ощущение, что из нашей ситуации можно выйти в огромном плюсе, а не как мы планировали - тупо сбежать.
        - Да неужели? Ты ещё поди и талантами провидца владеешь? А сквозь стены не видишь? Металл к тебе не липнет?
        - Нет. Не думаю…. Но интуиция меня ни разу не подводила - если она говорит «жопа», то там точно жопа. И наоборот тоже. А раз мы пока не видим потенциальной возможности, то это лишь от недостатка информации!
        - Тук уж и не ошибается?
        - Ой да не надо на меня так смотреть!
        - Как?
        - Так…! Скептически короче. Но информация ведь нам не помешает? Согласись, я ведь прав! Почему бы просто не взять для начала пару заложников и не выбить из них сведения о здешних обычаях и традициях. В старые времена, знаешь ли, королевства в карты проигрывали, чем это время хуже? - голос паладина смерти изнутри доспеха звучал искажённо и излишне грубо, да и мимики его было не видно, так что все жестикуляции смотрелись, как минимум, странно.
        - Ха, ладно уж, стратег, можно и попробовать. Как минимум, соглашусь, что информации много не бывает, а нас один чёрт ищут, - нацепив шлем и активировав систему фильтрации, Альная вновь скрылась из виду в сполохе чёрной дымки, - Иди, будешь приманкой и основной силой - я сыграю за поддержку и разведку.
        - Ну вот, уже другое дело! Погнали, подруга! - стукнув друг о друга металлическими кулаками, Азраил призвал рядом глиняного голема, пустив его перед собой. Вот и выяснится сейчас, пустой звук эта его интуиция или нет?
        Глава 15
        (редакт.)
        Погрузочно-разгрузочные работы на складах проводились постоянно - корабли класса «гигант» издавна владели производственными линиями, где постоянно требовались сырьё и материалы, да и запасы для экипажа приходилось держать в огромных количествах. К сожалению, для сегодняшней смены работников из-за вторгшихся диверсантов, презренных шакалов-политиков, погубивших уже множество сотен членов свободного человечества. А именно так и никак иначе называли себя люди из Лазурита! Грузчики-операторы тяжёлых машин и гравитационных лебёдок спешно эвакуировались со всего отсека бойцами службы безопасности.
        - Все на выход бегом. Не толпиться! Не обгонять! - Улис, молодой командир внутренней службы безопасности был следующим преемником командования этим сектором после гибели четверых его предшественников. Битвы в древнем тоннеле уже вошли в историю их организации как самые провальные, так как были проиграны с треском. Не помогло даже выжигание ракетным топливом половины тоннеля - враг выжил и сумел прорвать заслон, скрывшись среди бесконечного лабиринта грузовых контейнеров.
        - Улис, что дальше? По нашим данным все рабочие эвакуированы! - рядовой боец, что ещё недавно пил на пару с этим молодым офицером в нечастые выходные, совсем забыл, что их статусы теперь сильно отличаются.
        - Без фамильярностей, рядовой! Я теперь за вас оболтусов головой отвечаю! Вся пехота останется в заградительном отряде, ваши трупы только играют на руку врагу! Не спать и стрелять во всё, что движется, без моего приказа. Механизированные войска боевыми тройками прочешут территорию, автоматические дроны будут прикрывать операцию. Уж с этим мы их быстро прижучим! - Улис взобрался в кабину своего лёгкого меха и возглавил ещё троих бойцов, - Все командиры работают по выданной только что схеме. Не забываем разбрасывать датчики движения и тепловые регистраторы! Две с лишним сотни механизированных воинов растеклись по огромным ангарам, словно живая река. Над их головами кружила большая стая антигравитационных дронов, вооружённых импульсными орудиями.
        - Как думаешь, в этот раз сможем справиться с диверсантами? - спросил один пират у оператора автоматического плазмомёта.
        - Я эту тварь на куски порежу… он моего брата убил! - бешеные глаза сослуживца, следившие за территорией перед техническим коридором, отбили у собеседника всё желание к разговору.
        Да, всё так. Цепные псы политических шлюх с их бывшей родины вновь пытались свести в могилу свободолюбивых людей, выбравших свою собственную жизнь без предательств и двуличия большой политики.

* * *
        Азраил и Альная Джуран разделились почти сразу, как поняли, что на них идёт облава. Девушка скрылась от противника и работала из тени, прикрывая Азраила, пока тот атаковал в лобовую, отвлекая от неё внимание противника.
        - Сдохни! Сдохни уже! АААА! - пилот третьего меха истошно орал, поливая закованную в чёрную броню фигуру из автоматической импульсной пушки. Их группа быстрее всех прибыла на сигнал СОС от недавно погибшей группы, о чём пилот сейчас очень жалел. Дроны над их головами стали первейшими целями и были молниеносно сбиты невидимым сообщником человека в чёрной броне. Несмотря на то что оружие мехов давно должно было превратить его в решето, воин в экзоскелете умудрялся двигаться значительно быстрее обычного, а своей силой поражал даже бывалых ветеранов. Да даже попадай они по нему чаще, ненормально мощная защита не позволяла пристрелить этого говнюка - снаряды легко слетали в рикошет или и вовсе пролетали в миллиметре от его фигуры! При этом под его ногами постоянно двигался странный рисунок, похожий на бушующее пламя.
        Качая маятник, Азраил быстро сблизился со вторым мехом, впечатавшись плечом в его кабину со всей своей массой. Полуторатонную махину словно крепостным тараном ударило, отбросив на пять метров. При этом защитный купол кабины был проломлен, а пилот погиб от обломков, пробивших его тело.
        Третий пилот группы попытался скрыться, но в его двигатель мгновенно из ниоткуда угодило чёрное копьё, заставившее силовую установку сбоить и искриться. Потерявший мощность мех был мгновенно настигнут противником, после чего воин в экзоскелете ударом ноги проломил в обратную сторону соединительный сустав нижней конечности меха, а потом ударом кулака пробил и его защитный купол, пронзив грудную клетку пилота. Это была уже шестая группа на счету Азраила и Альнаи.
        - Почему не используешь своих воинов? Ресурс брони не бесконечен! - Альная беспокоилась тем, что Азраил слишком сильно полагается на свою новую игрушку, излишне подставляясь под выстрелы врагов.
        - Не капай на мозг, солнышко. Это тест! Я должен понимать пределы этого комплекса, иначе могу обгадиться в ответственный момент. Пока результат более чем… - Азраил чутко следил за показателем прочности брони, отметив, что после шести стычек тот упал всего на восемь пунктов. Похоже, структура не получала повреждений, если урон противника был ниже показателя его брони. А с учётом бонуса от «железной кожи» этот показатель явно превосходил вооружение здешних лёгких мехов - они просто не в состоянии были попасть под правильным углом, чтобы нанести максимум повреждений. Заряд же батарей был всё ещё полон благодаря частым попаданиям по динамическим пластинам.
        - Если мы хотим захватить кого-то для допроса, мы должны оставить его в живых. Как ты собрался получить информацию, убивая всех подряд? - Альнае не нравилось, что этот мальчишка относится к ней пренебрежительно, но ссора в их паре была бы смертельна для общего дела, потому девушка старалась найти ключ к его разуму простыми словами. Видимо мужчины и правда сильно не любят, когда ими командуют женщины, раз ей приходится теперь говорить с ним на равных. Альная с недавних пор прекрасно понимала смысл такого поведения Азраила, но как с этим бороться ещё не знала. Значит ли это, что ей надо научиться влиять на него без прямолинейной конфронтации? Что-то она об этом слышала, но тогда явно придётся включать женское очарование, а это было ой как непросто, с её то характером и мировоззрением…
        - А смысл хватать рядовых членов? Нужен материал посерьёзнее. Кто-нибудь из командиров, кто гораздо лучше понимает особенности здешней иерархии, - Азраил знал, что их уже начали окружать, потому он постоянно передвигался, стремясь не допустить блокирования путей отхода. Его скелеты держались постоянно позади, дабы не мешать ему тестировать экзоскелет, одновременно прикрывая тыл напарников. Но очень скоро тактику пришлось сменить.
        Когда Азраил наткнулся на засаду из тридцати мехов, он усмотрел один из них, который не относился ни к одной из боевых троек, что явно передвигался отдельно от подчинённых, или, наоборот, стоял, когда остальные перемещались, меняя построение. Стало сразу понятно, что вот он, командир! По его совету, Альная скрыла своей силой двух его скелетов, проведя их в тыл засады. Как только два чёрных костяных демона появились из ниоткуда, внутри слаженной группы начались краткосрочные беспорядки. Азраил вместе с оставшимися пятью своими помощниками сразу ринулись в атаку, пользуясь удобным моментом. Альная же аккуратно отстреливала наиболее метких стрелков, выводя из строя их оружие и двигатели. Пробиться в кабину с дистанции было сложнее - там броня была намного плотнее.
        Таким нехитрым образом Азраил сумел быстро атаковать, избежав фатальных повреждений экзоскелета, правда, всё же попаданий было очень много. Два его костяных воина за это время успели обезвредить троих противников, а когда заработала полная семёрка и сам Азраил, свалка получилась знатной!
        Уничтожив ближайших противников, он достал из инвентаря винтовку, прострелив насквозь самый дальний мех, до которого ему было лень бежать, и в тот же момент спрятал её обратно. После этого он тут же оторвал руку от поверженного до этого меха, державшуюся на соплях, и размахивая ей, как дубиной, вместе с выжившими четырьмя скелетами уничтожил оставшихся противников. Мех командира уже лишился всех конечностей, но всё ещё был в живом состоянии.
        - Зараза…! Тридцать пять пунктов прочности минус! Да вы тут все охуели в край! - сокрушаясь над понесёнными убытками, Азраил направился к командирскому меху.
        - У нас есть две минуты. После - уходим, - Альная в это время стояла на стрёме, как самый опытный и внимательный боец их боевой двойки.
        - Ну-ка? Кто у нас тут? - механический низкий голос паладина смерти, пропущенный через модуляторы доспеха, разнёсся по округе, - Иди-ка сюда, маленький пугливый зверёк! - вырвав защитную крышку меха голыми руками, он вынул тело мужчины, из ушей и носа которого всё ещё шла кровь, - Тьфу ты… и этот поломался.
        - Тварь! Выкуси! - окровавленный пилот неожиданно ожил, рывком прикрепив магнитную взрывчатку на грудную броню противника. Азраил тут же его выпустил из рук и отвернулся в другую сторону, чтобы потенциального пленника не зацепило взрывом. Громыхнуло не очень сильно, но некроманту пришлось даже сделать пару шагов назад, чтобы не упасть. Усиленная его навыками броня выдержала атаку огнём и кинетикой взрыва, но немного деформировалась от такого контакта.
        - Сука… минус пятьдесят пунктов! - рывком повернувшись к лежавшему на обломках бойцу, Азраил с размаха наступил на его левую ногу, моментально её раздробив. Завопив от боли, пленник потерял сознание.
        - Осталась минута! Как ты его допрашивать собрался, если он сознание потерял?
        - Мы никуда не уходим! Я похерю всё их рвение прямо здесь! Если они думают, что могут взять меня силой, я заставлю их убедиться в обратном, и тогда им придётся признать, что с Ангелом Смерти можно только дружить! Или сдохнуть… - призвав глиняного голема, Азраил приказал тому подобрать тело пленника, - Направление! Число целей!
        - Чёрт знает что… направление пять часов. Пятнадцать целей, - Альная всё также оставалась невидимой, прикрывая своего сумасбродного напарника. Передвигаясь по верхушкам контейнеров, она могла видеть дронов, двигавшихся за мехами, так что предсказать число врагов было несложно.
        - Останься с големом. Присмотри за этим хитрожопым патриотом, а я пока позабочусь о противнике, - Азраил призвал скелетов из убитых пилотов мехов, направившись бегом по направлению к атакующей группе.
        Всего через тридцать секунд Азраил вместе со скелетами под прикрытием щитов и уходя с линии огня резкими рывками врубился в группу, бегущую на выручку своему командиру, связь с которым недавно прервалась. Несмотря на все понесённые потери, они всё ещё стекались сюда со всех уголков складской зоны, намереваясь уничтожить ненавистных диверсантов правительства. Правда, их командование само решило захватить этих двоих в плен, напав на конвой, но не обвинять же их во всём происходящем?
        - С Рождеством вас, грязные животные! - когда группа проходила один из узких проходов, крик сверху привлёк их внимание. Никто не ожидал, что вместе с криком, на них будет надвигаться тень падающего грузового контейнера. Лишь те, кто находился с головы и хвоста колонны сумели избежать удара. Центральную же часть группы моментально раздавило двадцатитонным снарядом. К счастью Азраила, за убитых таким образом противников также дали немало опыта!
        Получив тридцать пятый уровень, он вновь вложил очко навыка в железную кожу, снова повысив тем самым свою защиту. По мнению Азраила следовало как минимум довести бонус защиты до 100%, дабы добиться оптимального на первое время показателя, а для этого придётся раскошелиться ещё на 5 уровней. Пять очков статистики же снова улетели в силу, повысив её до 60. С бонусом от сервоприводов показатель уже вырос до 80 очков, благодаря чему Азраил мог влиять на такие тяжёлые объекты, как грузовой контейнер.
        Спрыгнув с двадцати метров, паладин смерти ощутил, как мягко сработала система амортизации, распределив всю нагрузку по каркасу экзоскелета. Следом за Азраилом из-за угла выбежали и его скелеты, сообща с ним добив оставшихся шестерых бойцов.
        - Следующая цель? - тяжело дыша, мужчина ждал, пока восстановится его просевшая выносливость. Всего через двадцать секунд он опять будет полон сил!
        - Направление на два часа. Двадцать один враг. Дистанция сто метров, - Альная пристально наблюдала за действиями напарника, одновременно не выпуская из внимания и голема с пленником на руках. Призванный истукан держался чётко в восьмидесяти метрах от Азраила, следуя точно за ним по пятам. Ей оставалось лишь двигаться следом по верхушкам контейнеров.

* * *
        - Хватит уже ныть, это броня! У неё функция такая - принимать урон за тебя, - Альная помогала Азраилу достаться из немного покорёженных доспехов.
        - Да знаю я! Хорош уже… всего-то раз возмутился на эмоциях, теперь опять пол дня твои нотации выслушивать… - Азраил полностью исчерпал ресурс новой брони, уничтожив почти всю механизированную группу облавы. Несколько боевых троек отступили, но он всё же успел добить целых три уровня - опыта за такого грозного противника давали просто уйму!
        Скелеты его сейчас самозабвенно ковыряли покорёженные останки мехов, разбросанные по округе, добивая раненых врагов. Азраил не собирался оставлять в живых тех, кто пытался его убить! Не сбежали? Получите - распишитесь!
        - Всё равно жалко… Ладно, пойдём уже за новым комплектом! Не хочу больше с голой жопой ходить, хочется поскорее залезть в новые доспехи, - вырвав свою ногу из погнутого каркаса, паладин смерти разодрал комбинезон и ободрал кожу. Недавняя битва заставила его изрядно попотеть, расставшись даже с некоторой частью здоровья.
        - Да уж, и правда ты как ребёнок. Только получил новую игрушку и уже сломал, - Альная тем временем продолжала подкалывать напарника, одновременно помогая собрать новый комплект, - А как ей радовался то!
        - Да всё, хорош уже! - пусть он говорил сердито, но тоже был весел, улыбаясь девушке в ответ. Ему удалось полностью изучить броню и понять её пределы прочности. Теперь, надев новый доспех, он не будет так опрометчиво подставляться под удары, работая на пределе её прочности.
        Добравшись до контейнера с чудо-амуницией, Азраил очень быстро облачился во второй комплект, забив остатки инвентаря запчастями к ней. Теперь, если что случится, он сможет частично её обновить. Вот только места в нём больше не осталось… Но то сущая мелочь по сравнению с пользой от возможности вовремя поменять нагрудную пластину.
        Получив три новых уровня, Азраил сразу распределил все очки статистики между силой и ловкостью, готовясь к дальнейшему противостоянию с врагами. Теперь его основные показатели выглядели так:
        Сила: 70
        Ловкость: 50
        Живучесть: 70
        Энергия: 80
        Жизнь: 291
        Мана: 993
        Выносливость: 269
        С этим вопросов особых не было, а вот с навыками выходило сложнее…
        Для некоторых вещей, как оказалось, скелеты не очень годились. Они были идеальны с точки зрения нападения и защиты от не очень сильных противников, но вот защитить Азраила от мощного тарана меха не сумели - тут нужен был другой подход, к примеру, железный голем со способностью возврата урона. Также было бы неплохо завести себе небольшую аптечку - кровавого голема. Этот малыш пьёт здоровье врагов, передавая его часть самому призывателю, что будет иногда крайне полезно. При этом воровство здоровья не зависит от того, нанёс ли урон голем - это происходило автоматически просто от факта атаки. То же самое можно было сказать об огненном големе, подпитывающимся любым огнём и способным поджигать всех вокруг себя. Такого под реактивную струю поставь - ему всё равно будет норм. Вот только нужно ли их вообще развивать после изучения? Азраил терялся в предположениях. Вероятно, не всех сразу, но прокачать их придётся, если не подвернётся какой новый несистемный навык, способный заменить столь ограниченных в мире космической эры существ.
        Надев новый комплект экзоскелета «Ультиматум», он решил пока не усердствовать на направлении големов, как следует изучив вопрос. Разве что железного можно будет подтянуть для получения хорошего показателя ауры шипов - полезная штука. И, может быть, ещё и огненного… тоже весьма полезная тварь, особенно здесь, где не слышали об иммунитете к огню. А пока он просто закинул по одному очку навыков в каждое существо. Обратив внимание на кусок какой-то железной хренотени на полу, Азраил тут же призвал из неё железного голема. Кусок металла вспыхнул яркими искрами и превратился в неплохо выглядевшего стального бойца полтора метра в высоту, с левой рукой в виде щита и правой рукой в виде длинных клинков. Всё блестящее тело существа было покрыто острыми шипами, а под ногами крутился знакомый знак ауры «Шипов». Личное умение голема отражать в увеличенном размере прямой физический урон было архиважным в этом мире тяжёлой техники, ибо работал в процентном соотношении, а не абсолютном, и к тому же умение это в механике игры не являлось аурой и не конфликтовало с аурами самого Азраила.
        Удар о пол и стон за спиной напомнили диверсантам о пленнике, что всё ещё таскал на себе глиняный голем, развалившийся после призыва железного собрата. «Зараза! Ну почему нельзя сразу нескольких призвать?», - Азраила бесило это ограничение игры. Ведь если у тебя выучено пять разных големов, ты должен уметь призывать их всех! Разве нет? Но эти измышления пришлось отложить на потом, так как он сразу подошёл к лежавшему на полу пленнику.
        - Хэй, служивый, вставай давай! Притворяешься, что спишь? Не прокатит, - чёрная фигура в новом доспехе подняла за одежду пленника с покалеченной ногой, - Итак, воинственный ты наш, ты, наверное, не совсем в курсе дел, так что объясню кратко. Я не терплю, когда меня пытаются убить исподтишка или насильно лишить свободы, а ваша шайка напала на наш корабль, вряд ли чтобы просто поздороваться. Даже если эта встреча не заказ лично на меня, и она была случайностью, сочувствия от меня вы не дождётесь! Итак, у группировки в лице тебя есть выбор: либо я продолжаю всё делать, как делал, время от времени пробивая в вашем корабле дыры длиной в полкилометра, как это было недавно, либо мы ищем более мирное решение проблемы. Уточню только вначале вот что… я не собираюсь убивать людей без веской на то причины, в том числе персонал судна, жителей вашего логова и т. д. - я не маньяк какой-нибудь! Мне вообще до вас дела нет. Вы сами помогаете мне убить себя, постоянно нападая, хотя мы и не ссорились никогда, так что и спрос весь с вашего командования. И потому сейчас у тебя есть реальный шанс подсказать мне решение
назревшей проблемы. Как мне уладить наши… разногласия, не убив половину всего экипажа при этом? Ты знаешь традиции своей родины лучше. Ритуальный поединок? Вызов на дуэль главаря? Ставка на жизнь в азартной игре? Может конкурс песни и пляски? Ну давай, думай парень, не томи, у нас времени в обрез!
        Окровавленный мужчина в заношенной форме, правая нога которого болталась в виде бесформенного куска мяса, с трудом приоткрыл глаза, чтобы осмотреться. Особенно долго он задержал взгляд на железном големе и Альнае. Видимо, как выглядит бессмертная, им уже сообщили, и репутация у неё была та ещё…
        - Поверить исполнителям федерации или тем более политиков - идиотизм, каких поискать мало. Если ты не древней крови, то и доверия тебе быть не может. Шавка! - он словно выплюнул эти слова из глотки, сопроводив максимальным презрением, на какое был способен.
        - Давай не будем тратить время на этот кусок дерьма и вернёмся к первоначальному плану, - Альная, как и раньше, больше надеялась убить их всех до единого, чем надеяться на негарантированную информацию или ещё какую-то помощь от преступников. Если они выберутся отсюда с данными по навигации к аномальной звёздной системе, в которой судя по слухам жили пираты Лазурита, пользы будет куда больше, чем от бессмысленного сотрясания воздуха.
        - Будь добра, помолчи и не лезь в мужской разговор! Сейчас я говорю от своего имени, а не от лица твоих боссов, просто не лезь в это, - немного грубый ответ Азраила оскорбил девушку, но она всё-таки послушалась. Недовольно фыркнув, воительница отошла на несколько метров, чтобы не попадать в поле зрения как его, так и пленника.
        Тот с недоверием следил за происходящим и даже проникся небольшим уважением к пилоту этого чёрного экзоскелета. Разговаривать так с бессмертной убийцей - яйца надо иметь! Всем известно, что она терпеть не может мужчин, во всяком случае конкретно эта представительница крыла бессмертных. К тому же те работали в одиночку, никогда не подчиняясь обычным войскам, так что-либо этот здоровяк - исключение из правил, и он работает в паре с другими бессмертными, либо он вообще не относится к федерации военных сил, принадлежа к совершенно иной силе. Во всяком случае присутствие сопровождающей в этом контексте ситуации выглядит более чем логично.
        - Повторю ещё раз… Я здесь как частное лицо. Ничьих приказов не выполняю и действую так, как пожелаю, потому ты можешь говорить со мной прямо! Вот тебе моё мужское слово, - аккуратно прислонив к контейнеру Улиса, Азраил присел и, выведя наружу медицинский инъектор, вколол дозу регенератора в его раздробленную ногу.
        - Ты убил слишком много моих соратников… Я не стану тебе ничего объяснять или помогать. И твоё показное милосердие ничего не изменит! - полузакрытые глаза мужчины просто излучали усталость, но доза лекарства вскоре сняла эту пелену. Даже боль в ноге стала чувствоваться несколько отдалённо.
        - И что? Будем воевать, пока кто-то из нас не вымрет полностью? Уясни вот что: я бессмертен! Меня убивали уже раз десять, но всё без толку - я каждый раз возвращаюсь к жизни. Теперь прибавь ещё и эту красотку на чашу весов, которой голову оторвать будет тоже ой как непросто, и получишь жуткий геморрой для всей группировки! А теперь представь, что будут делать ваши предводители, закончись вдруг подготовленные бойцы? Кого они бросят в бой с нами? Ополчение? Подростков? Женщин? Может быть стариков? Я хочу закрыть вопрос до того, как мне придётся ходить по трупам женщин и детей, пытаясь вырваться на свободу. Прошлая масштабная атака не считается - там я был не в своём уме, действовал на инстинктах. И мне не доставляет никакого удовольствия снова прибегать, но уже осознанно, к этой силе. Итак, я последний раз тебе предлагаю добровольно помочь мне найти более мирное решение нашего конфликта. Потом я начну дробить твои кости друг за другом, время от времени сращивая их назад. Интересно будет поглядеть, что в итоге у меня получится, - голос Азраила был всё также изменён, но в нём всё ещё можно было
чувствовать эмоции говорившего.
        - Тебе всё равно никак не поможет то, что я знаю, - Улис сомневался в том, что у его пленителя такие благородные намерения, особенно после всего пережитого. Но если есть шанс уберечь людей от смерти, он обязан им воспользоваться! Он уже видел, на что способен этот неизвестный воин, а если он и правда не может умереть, то дело совсем дрянь! К тому же его невиданные доселе способности были странными и никогда не наблюдались у военных федерации, что обслуживали политиков их бывшей родины, планеты Мигараг. Откуда он тогда взялся? Кто он вообще такой?
        - Идиот! Эта информация должна помочь не мне, а вам! Я просто не хочу брать на душу слишком большой грех - в убийстве гражданских нет ни чести, ни доблести.
        - Есть одна традиция… основатели клана чтили дуэльный кодекс прошлого, особенно на начальных этапах организации. Довольно непросто поддерживать дисциплину, когда у всех в руках оружие, а впереди неясное будущее, так что этим способом пытались хоть как-то сдержать насилие в рамках. Сто лет назад дуэлей было немало… теоретически ты мог бы вызвать на бой нынешнего лидера, но он вряд ли согласится, - скривившись от собственных неприятных слов, мужчина продолжил, - Слишком уж он по слухам труслив и жаден. Разве что его шансы на успех будут куда выше твоих и мнение группировки будет давить сверху, а так… тссс! - после того как Азраил опустил его на какой-то короб, пленник аккуратно подхватил опухшую ногу, положив её на второй короб, подлиннее, - Дуэльные правила с тех пор никто не менял - традиция ведь. Но и использовать не торопятся, так как жить всем охота. Больше ничего не знаю - сам ищи.
        - Ага, и ставкой в дуэли может быть…
        - Да всё что угодно, хоть подружку свою поставь! Как минимум, она стоит как весь этот корабль.
        - Эй! - издали раздался недовольный женский голос, - Я не вещь, чтобы меня ставить на кон и даже ему не принадлежу!
        - Ты сама себе не принадлежишь, так что не паникуй попусту! Как будто тебя спрашивать будут, прежде чем голову отрезать и на органы разобрать в случае нашего провала… - недовольно проворчал Азраил, - Так что не ссы, будем мутить переворот в лучших традициях цветных революций! Алечка, милая, хакни будь добра местную сеть - я хочу сделать заявление для народа!
        Глава 16
        (редакт.)
        Во время следующего затишья у Азраила состоялся новый разговор с Альнаей Джуран ни о чём и обо всём, особенно его интересовали вопросы, связанные с порядками на родине нынешнего человечества. И в последствии открылась очень интересная тема.
        - Так что это за вопрос с чипизацией населения? Ты как-то не упоминала о том, что все твои действия и слова известны твоему начальству, - Азраил был немного раздосадован подобным фактом, но, прикинув всё с точки зрения логики, пришёл к выводу, что и сам должен был предположить нечто подобное.
        - Вообще-то подобные сведения секретны, и я не имею право распространяться об этом с гражданскими.
        - Ну так и хорошо! Я ведь не гражданин вашего объединения, и мы даже не на вашей территории сейчас находимся, что хорошо вдвойне.
        - Но зато и допуска у тебя нет, а у меня нет разрешения открывать тебе какую-либо информацию!
        - Так, стоп, - помассировав переносицу, Азраил на секунду прикрыл глаза, - Давай договоримся сразу, мы или до конца заодно, пока не свалим из этого места, или я прямо тут оторву тебе голову, чтобы устранить утечку уже полученной тобой информации, - тяжёлый взгляд мускулистого с недавних пор молодого мужчины грузно придавил Альнаю к тому месту, где она находилась. Он был весьма способным убийцей, и сражаться с ним было-бы непросто даже ей, так что девушке совсем не хотелось с ним враждовать, особенно если учесть, что её задачей было доставить его до места! И тем более вряд ли её сестре продлят срок лечения в военной клинике, если она налажает.
        - Ну хорошо… импланты в нашей культуре существуют давно: усилители нервных импульсов, электронные интерфейсы и защита памяти, много разных систем. Со временем правительствам и корпорациям удалось внедрить и распространить более продвинутые варианты таких устройств, производящихся частично на органике, выращенной на основе гена хозяина. Такие устройства мало того, что идеально приживаются, способны интегрироваться в нервную сеть организма на манер второго мозга, что в разы упрощает жизнь и работу, но также позволяет получать от импланта уникальные разведывательные данные - всё, что человек видит и слышит. Плюс телеметрия тела… В общем, пираты, высокие политики, верхушка корпораций и криминальные элементы не любят таких людей рядом, так как те являются невольными шпионами и доносчиками. Это если вкратце.
        - А ты?
        - А у меня тело особенное - любой имплант выходит из строя через пару дней, даже делать ничего не нужно. Меня контролируют через мою броню - в ней хранится всё, что я вижу и слышу, - Альная не стала ничего от него скрывать, но и говорила лишь общими понятиями. Во всяком случае, в контексте приказа этот её шаг был оправдан, а значит, и по шапке она получить сильно не должна. Доставка объекта была объявлена высшим приоритетом.
        - Избавься от неё, - хмуро выдал наконец её собеседник.
        - Что?
        - Избавься от брони, если хочешь и дальше обладать моим доверием. Скажешь, что та была уничтожена в бою и дело с концом.
        - Ты совсем что ли? А то, что эта штука мне жизнь сохраняет, как бы ни о чём не говорит?
        - Я у тебя есть! С твоей хворью я справляюсь куда лучше этого куска высокотехнологичного говна, так что не аргумент.
        Альная лишь недовольно фыркнула, выйдя из ставшего уже уютным пустого контейнера, где они зализывали свои раны после боёв. Пленник же их до сих пор находился под присмотром глиняного голема в другом похожем месте, так что поболтать наедине было несложно.
        Когда Альная ушла, Азраил ещё глубже погрузился в разработку плана дальнейших действий и просто в размышлениях на тему хитросплетений судьбы, отметив, что всё чаще вспоминает обрывки своих прошлых жизней. Да, этих жизней, как оказалось, несколько, как минимум, он помнил, как был геймером с не очень приятным диагнозом от психиатра, командовал целой боевой группой где-то в горной местности и дрался на ринге в свете софит… Образы были пока нечёткие, обрывочные, но он был уверен, что это всё о нём!
        «Так, давай-ка, парень, не будем отвлекаться. У нас тут задача важная стоит в ближайшей перспективе, вот на ней и сосредоточимся. Война - лишь продолжение политики, вопрос всегда один: чьей? Это значит, что должны быть как сторонники того, что происходит на планете кнотов, так собственно и противники, а также просто сочувствующие. Какие-бы пути воздействия на все три группы я ни выбрал, мне потребуются люди, ресурсы, связи…. А где их взять, если у тебя кроме голой жопы считай и нет ничего? Украсть? Захватить военным путём? В карты выиграть?», - осмотрев видимую часть отсека, что открывался ему из контейнера, паладин смерти сделал в уме зарубку, - «Ну допустим я смогу спровоцировать пиратов на спор, поставив на кон главенство в группировке, и даже выиграю бой. Но это всё же пираты, вне закона и системы, что опять не даст работать нормально. Значит, что? Нужна амнистия и статус легальной компании… которую мне могут дать те, кто желает видеть некоего парня у себя и кто способен послать всего за одним человеком через половину галактики целую бессмертную! Эх… игра на грани фола - могут и на хуй
послать. Или того хуже, выкрутить руки и пристегнуть к батарее! Значит, нужен аргумент, при этом желательно массового поражения - со своим бессмертием и инвентарём я могу кого угодно достать, если совсем во взглядах не сойдёмся! Решено, всё же будем делать революцию в пиратском королевстве, а уже после начнём торги с сильными мира сего», - приняв решения, Азраил также покинул временное убежище, решив вернуться к пленнику.
        - Я не могу ходить… ты раздробил мне ногу так, что кости лежат совсем неправильно… сука, как же болит! - Улис баюкал свою поломанную конечность, что немного улучшила свой цвет после регенератора и больше не была похожа на переспелую сливу, но всё равно ситуация с его ногой была серьёзной.
        - Нестрашно, тебе всё равно пока идти некуда. Посидишь, погрустишь, а как время придёт, выведу тебя к своим - врачи твою ногу наверняка подлатают! - взяв в руки инъектор с дозой успокоительного\снотворного, Азраил ловко вкатил парню нужную дозу, - Придётся тебе пока отдохнуть в одиночестве. Не шали и будь паинькой!
        - Пошёл ты… садист грёбаный… - мягко наклонившись на импровизированную постель, мужчина тут же отключился на ближайшие восемь часов. Глиняный голем рядом тотчас развалился на куски и исчез - надобность в нём просто отпала.
        - Альная, ты где? Хватит уже рефлексировать, у нас ещё дел по горло. Или ты там плачешь где-то в уголочке?
        - Ну и язва ты, Азраил, знала бы, что так всё обернётся, отказалась бы от этого геморроя, - тут же огрызнулась девушка в их личном канале связи.
        - А что, была такая возможность?
        - Конечно, нет, но могу же я хоть немного помечтать? Эх… ну давай, излагай, что ты там ещё придумал, вымогатель чёртов? Так и быть уничтожу я броню, как момент подвернётся удобный.
        - Вот это правильно! Давай подтягивайся, будем с тобой записывать обращение к народу. У меня тут оформился план, как нам решить вопрос с местными почти что бескровно. Во всяком случае без новых массовых убийств.
        …
        Несмотря на то что в мире давно использовались квантовые технологии, наномашины и термоядерные реакторы, обычное всеобщее оповещение при тревоге до сих пор не сильно отличалось от таких систем лет пятьсот назад, разве что звук повсеместно генерировался одновременно с картинкой благодаря продвинутым технологиям голографического воспроизведения сигнала.
        Простейшая конструкция сетей, дублирование линий и универсальность кодировок ради максимальной надёжности позволяли почти в любой безвыходной ситуации делать тревожные объявления на весь корабль, пусть подобная её функция и использовалась крайне редко, в основном применяясь для ретрансляции музыки и незамысловатых передач, создаваемых в орбитальном городе пиратов. Отчасти по этой причине Альнае очень легко удалось загрузить короткий фал сообщения в сеть экстренного оповещения, зациклив его воспроизведение, при этом выставив высокий приоритет важности.
        - Внимание всему экипажу и членам группировки Лазурит. Говорит Азраил, паладин смерти, тот, кого ваше командование вознамерилось захватить в плен, да не рассчитало силы. Вот уже несколько часов я успешно веду партизанскую войну прямо на борту вашего судна, сопротивляясь их попыткам лишить меня свободы, к сожалению, с большими жертвами для ваших родных, коллег и близких, о чём вы наверняка не раз слышали. Я не желал этого столкновения, но мне не оставили выбора и если у меня не будет выбора, я увеличу свои усилия! Однако же продолжать это безумие разрушений и смертей мне совершенно не хочется, потому я вызываю всю руководящую верхушку вашей группировки на дуэльный поединок с высокими ставками. Со своей стороны, в случае поражения, я обещаю, что и я сам, и одна из бессмертных, что охраняет мою жизнь всё это время, сдадимся без дальнейшего сопротивления. Хватит погибать простым исполнителям виновным лишь в своей преданности свободному народу - пусть ответственность на себя возьмут инициаторы этой глупой бойни! Если же проиграют они, их места и положение в группировке будут принадлежать мне! При этом
в случае своего успеха обязуюсь соблюсти все принципы свободы и независимости вашего народа, заложенные ещё основателями сто лет назад. Давайте, престарелые вожаки, если вы хоть немного чтите собственные каноны, ставьте любые условия, берите любое оружие и вперёд в бой, лживые трусы, хоть все сразу! Перестаньте прятаться за чужими спинами!
        Вид сурового молодого воина с горящими красными зрачками и хмурым лицом, сыпавшего пламенной речью, словно заправский оратор, успело прокрутить по всему корабль четыре раза, прежде чем систему экстренного оповещения отключили. Но даже так видео успело распространиться и на соседние шлюпки по гиперсвязи стараниями взволнованных членов экипажа и родственников погибших гражданских, из-за чего многие ответственные офицеры подверглись давлению со стороны людей, желавших узнать всю правду. Руководство группировки всеми силами пыталось прикрыть свои неудачи и реальные боевые потери от обычных членов экипажа, но в результате добилось лишь того, что их обвинили в обмане и некомпетентности. Главнокомандующему группировки пришлось созывать срочный совет, дабы решить, что делать с этой занозой в заднице. Если они отморозятся, не ответив на выпад чужака, их заклеймят трусами и попросту скинут с пьедестала.

* * *
        - Не думал, что они осмелятся бросить нам вызов на наших же правилах, - предводитель пиратов, Грот Финар, наблюдал на своём личном галоскопе запись обращения Азраила, отмечая, что контекст и обоснование парнем были выбраны весьма верно - их народ, вышедший из числа бывших военных, преданных на поле боя в угоду политике, ценили с тех пор личную силу, храбрость и свободолюбие. И этот Азраил продемонстрировал все эти качества скопом, не говоря уже о том, что всего один человек сумел противостоять всей боевой мощи их корабля. Позор!
        - Смерть за слово, весьма в духе прошлого века - тогда дуэли были в порядке вещей. До сих пор старики помнят самые яркие их них. Если позволишь, я был бы не против помериться с этим выскочкой силой! Никто не смеет сомневаться в храбрости Менгана! - Менган, главарь, отвечающий за абордажные операции, размял стальной протез левой руки, впечатав пару раз свой кулак в ладонь.
        - Конечно, друг, даже не сомневайся. Я знаю, что многие из вас считают, что наша община застопорилась, что мы завязли в рутине… клянусь, я тоже обеспокоен нашим нынешним положением, потому и затеял эту идиотскую вылазку. Когда мы раздавим этого ублюдка и захватим в плен бессмертную, наши дела точно пойдут на лад - у меня уже есть несколько потенциальных покупателей на её генетический материал. С такими деньгами мы сумеем сдвинуться наконец с мёртвой точки! - Грот хищнически улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, - И он только что сам сэкономил нам кучу ресурсов.
        - Имбецилы… - девушка с красноватыми волосами была одета в невероятно технологичную броню, при этом её глаза светились неживым голубоватым светом. Покачав головой, она тут же поднялась на ноги, - Кучка престарелых псин решила толпой загрызть дикого хищника? Какая глупая шутка!
        - Лейка, какого хера? Ты можешь хоть ненадолго закрыть своё вонючее хайло и не бесить меня? - Грот с трудом терпел эту своенравную девку, отвечавшую за тайные операции и убийства по заказу. Но делать было нечего - конфликт с ней можно было и не пережить. Благо деваться этой сучке было некуда - в других бандах и уж тем более в официальных мирах ей грозила только травля с последующей утилизацией, так что предательства можно было не опасаться.
        - Ой боюсь-боюсь, великий главнокомандующий! Не гневайтесь ради богов… - театрально покривлявшись, Лейка направилась к выходу, - Надеюсь, он порвёт ваши старые задницы - и здесь появится хоть один настоящий мужик! - не успели оскорблённые главари и рта открыть, как её фигура в короткой вспышке оседлала волны гиперпространства и прошла через сдвиг на соседний корабль. Короче телепортировалась… Правда эта техника работала только во время прыжка судна, но даже так способов применения этой технологии была масса!
        - Ёбнутая тварь… - один из главарей в сердцах сплюнул на пол, совсем забыв, где находится. Но Грот не обратил на эту грубость внимания. Его привлекли слова о возможной победе пришельца, а Лейка умела оценить силу противника, как никто.
        - Правила меняются, мужики, идём на тяжёлой технике. Все, кроме Лейки! Если кто подохнет, как мудазвон, значит, такова его судьба!
        В полном составе их будет семеро. Семь против одного, да ещё и на мехах - лучше и не придумаешь.
        На этом короткое совещание перед объявлением о принятии вызова было закончено.

* * *
        После их неожиданной выходки прошло не более двух часов, как тем же способом объявление сделали и сами вожаки группировки, объявив о согласии со ставками. При этом в ответ на его вызов они объявили о вседозволенности во время битвы. Ограничений не было ни в чём: ни в оружии, ни в оснащении - хоть на танке приезжай. И это Азраила немного взволновало - видать его будут встречать очень недружелюбно! Но была и «хорошая» новость - на арену выйдет сразу семеро руководителей группировки, и у паладина смерти была возможность одним махом зачистить всю верхушку Лазурита, взяв силой их власть. Ну не прелесть ли?
        В общем, когда он вышел из лабиринта грузового отсека, его встречала пусть и обозлённая толпа бойцов, но тем не менее не до такой степени, чтобы стрелять без предупреждения в нарушение приказа. Впрочем, возможно в плюс сыграло и то, что он нёс на руках пропавшего недавно младшего офицера, командовавшего облавой. Которого при этом товарищи похоже давно похоронили и не ожидали увидеть живым. Передав его подоспевшим медикам, Азраил в гордом одиночестве отправился навстречу с истинными своими врагами, при этом Альная Джуран оставалась в недосягаемости для пиратов, став его официальной страховкой.
        Корабль был действительно гигантским, это Азраил смог оценить в полной мере после путешествия к арене, созданной в давние времена в самом центре многокилометрового исполина. Двадцать шесть километров в длину, шесть с половиной в высоту и десять с половиной в ширину. Это был целый город, летающий среди звёзд, и даже с помощью грузовых и пассажирских платформ, сновавших во всех плоскостях по кораблю, путь до арены занял у Азраила почти сорок минут.
        Мощные стальные переборки, многослойный пол, сотни камер и голографические проекторы прямого присутствия делали это место идеальным для проведения смертельных матчей! В самом помещении не присутствовало ни одного живого человека, что снижало до ноля возможность случайных жертв.
        На виртуальных трибунах, опоясывающих арену и позволяющих удалённо наблюдать за всем, словно ты находишься здесь, уже начали появляться фантомы, обозначающие число зрителей. Их были тысячи, и ещё больше людей следили за происходящим через обычные камеры наблюдения, но Азраил не смущался их взглядов, словно давно привык к всеобщему вниманию. Даже мандража не было - простое ожидание неизбежного.
        Лейка также находилась в числе зрителей и через голограмму с удовольствием разглядывала из ниоткуда взявшегося неостановимого воина. Пусть самого его скрывала броня, но ни она, ни цифровой сигнал не могли сокрыть его непоколебимую энергетику! Лейке даже захотелось, чтобы этот парень непременно победил, причём обязательно без всяких оговорок, попросту убив всех этих престарелых лицемеров. Ей после стольких лет скитаний тоже очень хотелось перемен, пусть хоть на этот раз к лучшему.
        Тем временем, наконец, началось новое движение по ту сторону голограммы: по периметру многогранной арены находилось порядка десяти массивных ворот, через одни из которых вышел недавно и сам Азраил. И вот теперь сразу семь из них начали подниматься, при чём каждая поднятая створка была высотой под пятнадцать метров и шириной метров шесть, что означало для Азраила скорые неприятности.
        «Точно, неприятности… Может не нужно было сюда приходить…? Да не, ну как же не прийти? Они ведь меня ждут! Хе-хе. Неприятности…», - воспоминания из детства одной из своих прошлых жизней тут же странным образом всплыли в голове молодого мужчины. Подпевая себе под нос песенку наивного котёнка, паладин смерти насчитал целых семь тяжёлых мехов.
        «Итак, нас похоже оценили по достоинству… Семеро против меня одного - это более чем честный расклад!», - под внимательным взглядом Азраила и множества обычных зрителей из тоннелей вышло семь массивных машин, сконструированных на свой сумасшедший лад. Каждая из них была в высоту не меньше десятка метров, а массой, наверное, не меньше сотни тонн. Мощные клешни, молоты, мечи, буры, атомные расщепители и многое другое - всё это были довольно жуткие инструменты разделки врагов. В ближнем бою схватка таких монстров и правда будет смотреться крайне зрелищно!
        - Все слова уже были сказаны в прошлом. Время слов прошло - настало время силы! Да начнётся поединок! - грубый голос разносился по всей арене и транслировался на весь корабль, так что пропустить начало предстоящей бойни было бы крайне сложно. До выхода из гиперпространства оставались считанные минуты, и многие жители их родной системы сумеют даже застать финал показательной казни, что планировал провести Грот Финар, потому он и не стал тянуть время, желая вернуться домой с новой победой как можно скорее.
        Как только раздался громкий утробный сигнал, оповещавший о начале боя, все семь мехов ринулись вперёд. До Азраила их отделяла целая сотня метров, но эти гиганты преодолевали её моментально, быстро набирая скорость.
        Активировав медицинский комплекс, мужчина друг за другом всадил в себя ускоритель работы мозга, стимулятор мышечной активности, стимулятор нервной проводимости, адреналин, регенератор, блокиратор боли и даже перевёл режим дыхательной системы экзоскелета на искусственное обогащение воздуха кислородом, замкнув контур дыхания. Ему были не нужны сюрпризы с отравляющими веществами или ещё какой хернёй! От пиратов, загнанных в угол, как и от крыс, можно ожидать все, что угодно.
        Мир в глазах Азраила ненадолго померк, а когда зрение вновь восстановилось, окружение уже замедлилось. Наблюдая, как тяжёлые мехи несутся по защищённому кевларом и сталью полу, некромант был способен различить мельчайшие детали на корпусе мехов: их соединительные части, точки крепления механизмов, каналы прокладки питания и гидравлики, защищённые пластинами… он успевал рассмотреть почти всё, в том числе благодаря помощи тактического анализатора его брони.
        Заглянув ненадолго в статус, Азраил удовлетворённо хмыкнул, оценив качество изменений. Особенно радовало, что рядом с абсолютными показателями появились относительные параметры восстановления. Похоже система богини подстраивалась под него со временем, что давало надежду на более разностороннее развитие в будущем, о чём уже не раз думал.
        Сила: 160
        Ловкость: 120
        Живучесть: 105
        Энергия: 140
        Жизнь: 396
        Регенерация жизни: 15 ед./с
        Мана: 1668
        Регенерация маны: 55 ед./с
        Выносливость: 315
        Подозрения Азраила в том, что магия основывается на мощи его нервной системы, подтвердились, так как стимуляторы сильно продвинули его магическую способность. К тому же было очевидно, что сопротивляемость ядам снижает и отрицательные эффекты от стимуляторов, так как побочные эффекты, что обещали ему описания препаратов, были гораздо слабее ожидаемых. Так, например, урон в секунду от некоторых препаратов, влияющих на мышцы и нервную систему, был ниже ожидаемого и легко перекрывался его регенераций.
        Немного освоившись с восприятием, паладин смерти резко стартовал с места в сторону самого крайнего противника, набрав огромную скорость. Тяжёлый мех, увешанный атомарными расщепителями, был для Азраила самым опасным - его броня будет бессильна против такого урона. Достав из инвентаря крысиную тушку, десятки которых он запас ещё в тоннелях (слишком мелкие объекты укладывались в пачки по 10 - 15 штук, как в 3-й версии Диабло, что было немного ближе к реальности, чем первоначальная система лута во 2-й части), паладин смерти набегу замахнулся и метнул свой мёртвый снаряд прямо в зазор между узкими концентрированными расщепляющими экранами. Столь малый и лёгкий объект был проигнорирован автоматикой меха, а сам пилот никак не успел перехватить его в полёте, ведь при всём при этом, скорость трупика вышла за рамки ста километров в час из-за огромной силы Азраила. Как только мёртвый крыс преодолел заслон из смертоносных экранов, он мгновенно обратился в чёрный скелет в костяной броне. Летевший на огромной скорости призванный воин с размаху всадил свой меч в зазор между пластинами на плече меха, повредив
работу всей левой руки. Мех тут же начал крутиться на месте, пытаясь сбросить с себя наглого диверсанта, но из-за опасности повредить самого себя расщепителями действовал он очень неуклюже.
        Разогнавшись, Азраил вместе с доспехом, весившим больше полтонны, в прыжке врезался своими ногами в левую нижнюю конечность меха, пролетев под нижними экранами. И это было вполне ожидаемо, если учесть, что машины конструировались для сражения с себе подобными, и мелкая фигура паладина смерти была слишком неудобной целью. Врезавшись на сорока километрах в час в нижнюю конечность гиганта, его ноги автоматически перешли в режим амортизации при падении, распределив нагрузку на весь костюм, что позволило Азраилу избежать большого урона, но зато его удар, направленный с внутренней стороны левой ноги меха, привёл к выворачиванию суставного элемента под неестественным углом, отчего левую ногу выломило, а сам мех беспомощно завалился на бок. При этом призванный скелет Азраила был безжалостно раздавлен, но результат того стоил!
        К этому моменту к некроманту уже приближался следующий мех, оснащённый мощными молотами и тяжеленной бронёй. Нависнув над его лежавшим на полу телом, мех замахнулся своим орудием, с размаху опустив его на живучую мелочь!
        - Сдохни! - перед самым ударом из динамиков гиганта раздался жуткий рык. Но Азраил был готов и к этому. Начав с крайнего противника, он знал, кто следующим нападёт на него. Быстро оттолкнувшись руками, усиленными препаратами и сервоприводами брони, паладин смерти отбросил своё тело на два метра вбок, избежав мощнейшего удара. Одновременно с этим он обратил в железного голема стальную деталь, отвалившуюся от первого меха после излома его ноги. Как только во вспышке света появился металлический призванный воин со щитом и рукой, усыпанной клинками, его тут же раздавил огромный молот. В то же мгновение наклонившегося вперёд меха в бок ударила вспышка золотистой ауры, вернув ему удвоенный собственный урон. Потеряв ненадолго равновесие, гигант пошатнулся, потеряв половину разлетевшейся по округе тяжёлой наплечной брони своего робота. Азраил же мгновенно среагировал на заминку, метнув туда новый крысиный трупик.
        Тут же скелет, влетевший в незащищённое плечо, начал неистово рубить всё, что могло иметь хоть какую-то ценность для машины, так что прежде, чем его снёс удар меча третьего противника, левая рука тяжёлого молотобойца полностью пришла в негодность, лишившись целостной проводки.
        - Меня зовут Азраил! Запомните это имя, свободные люди космоса, ведь я ваш следующий предводитель! - выкрикнув провокационную фразу, дабы отвлечь внимание врагов, Азраил тут же призвал огненного голема за спиной у нового меха. Его аура пламени моментально начала атаковать врагов Азраила, отчего некоторые части мехов, покрытые горючими материалами и подтёками, даже загорелись. Всё-таки масла и смазки являются неплохим топливом, да и двигатели мехов не очень хорошо относятся к такому отношению к себе. Огненный голем очень ловко запрыгнул на спину накренившегося вперёд повреждённого молотобойца, стоявшего за спинами своих соратников, которые старались таким образом его защитить. Тут же он начал наносить удары по корпусу двигательного отсека, являющимся самым уязвимым местом меха, используя худший для этой техники вариант. С каждым ударом металл и внутренняя электроника нагревались всё сильнее, угрожая скорым взрывом энергоустановки. И вот всего через три магических удара, проходивших сквозь любую физическую защиту, чувствительный к перегреву агрегат не выдержал, рванув словно мощная бомба. Пилота
молотобойца мгновенно размазало по кабине, неэкранированной в достаточной мере, огненного голема распылило на мельчайшие части, а остальные мехи были вынуждены отступить на пару шагов, чтобы не упасть от удара взрывной волны. Первая кровь пролилась! Зрители на мгновение замерли, шокированные столь быстрой смертью и в предвкушении новых, но тут же разразились громом совершенно различных возгласов.
        Хлеба и зрелищ!
        Глава 17
        (редакт.)
        Как только пилоты мехов отошли от шока происходящего и бросились к Азраилу, тот очень быстро наметил нужную деталь, подгадал время, и вновь призвал металлического голема. Как только кусок брони от поверженного меха превратился в живую мину, на неё наступил неудачливый противник, спешивший воздать врагу по заслугам, раздавив при этом своей гигантской массой голема в лепёшку. Тут же по его ноге ударила золотистая аура шипов, нанеся удвоенный обратный урон. Пройдясь по всей структуре ноги, аура порвала хрупкие внутренние механизмы конечности, отчего тяжёлая машина завалилась на бок, и вместо того, чтобы лететь на противника, сейчас падала на первый поверженный мех, увешанный атомными расщепителями. Пытаясь заслониться, пилот выставил вперёд руки, отчего пронзил оружием экраны и тело барахтавшегося на полу первого поверженного противника. Другие же атомные расщепители споро начали разъедать плотный металл упавшего великана. Как только один из концентрированных экранов рассёк одну из его конечностей, мех полностью рухнул вниз, насадив свою кабину на ещё один экран. Пять секунд - вторая и третья жертвы!
Вскоре обе машины окончательно затихли. Осталось четверо.
        - На хуй всё! - один из пиратов психанул, активировав огнемёты. В ту же секунду Азраила скрыли от глаз людей два широких пучка жидкого пламени. Термостойкая герметичная броня и защита от элементов сводили на нет почти весь жуткий урон огнемётов, эффективных против других тяжёлых мехов. И пусть со стороны это выглядело просто кошмарно, на деле уже ничто не помешало Азраилу выпрыгнуть под пучок пламени, вынуть бронебойную винтовку на мгновение и, приставив её почти в упор, выстрелить точно в один из топливопроводов несдержанного читера. Как только правая пушка меха взорвалась потоками жидкого огня и тяжёлую технику охватило самоубийственное пламя, открытый эфир тут же заполнили панические крики пилота, а термический урон дополнительно усугубил призванный прямо в пламени огненный голем, которого в пляшущих языках огня было почти не видно. Когда Азраил снова стал виден зрителям, он уже был вновь безоружен, а в него уже летела гибкая клешня на стальном тросе. «Бух!» От столкновения мужчину отбросило далеко назад, придавив массивной конструкцией.
        Тут же к рухнувшему на чистый участок пола воину подскочил следующий противник, нацелив на того огромную цепную пилу для резки металла. Азраил только и успел, что вывалить из инвентаря семь крысиных трупиков, превратив их в скелеты. Только появившись и выставив щиты, его бойцы друг за другом приняли на себя урон пилы, в конечном итоге сумев заклинить механизм удачно вставленным в цепь костяным оружием. Всего двое пережили этот жуткий удар. Азраил же тем временем боролся с клешнёй, никак не желавшей его отпускать. Пусть гидравлика не могла раздавить усиленный умениями варвара доспех, но держала она его крепко. Тяжёлый же мех рядом раздавил оставшихся скелетов, сразу нацелившись на обездвиженного Азраила. Но в этот момент, наконец, взорвался любитель огнемётов, что отвлекло на краткое мгновение врагов, и Азраил вновь призвал своего пылающего засранца, поставив его как раз рядом с тросом. При этом краем сознания паладин смерти отметил получение нового уровня в момент смерти живого факела, но времени пока на эту фигню не было, так что, собрав мысли в кучку, он вновь переключил всё внимание на
противника.
        И именно в это время мех с пилой и буром, выкрашенный в коричневый цвет, подошёл снова вплотную, собираясь наступить на прижатого к полу некроманта, деваться которому было особо некуда. Всё, что тот мог сделать, - это вновь призвать своих скелетов, что и сделал, подобрав оптимальный момент. Как только они появились на свет, то отдёрнули Азраила в сторону за тот же самый трос, помешав стальному гиганту превратить его тело в лепёшку. Правда, теперь у паладина смерти почти не осталось крысиных трупов, но сожалеть об этом было уже поздно.
        В этот же момент огненный голем схватил, наконец, трос, и от его пламенных рук повалил густой едкий дым, после чего трос сперва загорелся, а позже и вовсе лопнул, стоило паладину смерти как следует его дёрнуть. Всего пара секунд заминки противников, и он вновь сумел освободиться, как только клещи перестали на него давить, благодаря натянутому тросу.
        Когда Азраил, наконец, сбросил с себя ослабевшие тиски, он отступил, перехватил обратный конец пережжённого троса, принявшись раскручивать его на манер молота-метеора. Мех с буром и пилой на время отступил к своим для перегруппировки, готовясь к новой совместной атаке, что позволило обеим сторонам немного переосмыслить происходящее.
        В следующую секунду Азраил напряг все свои силы, метнув клещи массой почти в две сотни килограммов в мечника, выглядевшего наименее повреждённым. Всё это время молодой пилот меха пытался выбрать момент для стремительной атаки, но постоянно вокруг была какая-то свалка, мешавшая ему выбрать оптимальный момент. Вот только теперь сомневаться было поздно - так что он на рефлексах произвёл мощный удар тяжёлым клинком, отбив приближавшийся снаряд. Вот только вместо оторванных клещей его оружие встретило уже металлического голема, а вслед за веером обломков разбитого в дребезги призванного монстра ему прямо в грудь ударила мощная магическая волна, вмяв лобовую броню меха на несколько сантиметров внутрь - удвоенный урон его собственного удара оказался действительно страшным. Исполин даже не смог восстановить равновесие после удара, грузно рухнув на спину. От подобного сотрясения любому пилоту, каким бы тренированным он ни был, будет очень и очень плохо…
        - Страйк! - Азраил завопил словно умалишённый, начав выполнять какие-то странные танцевальные движения и пасы руками, - Кто тут мастер по метанию големов? А? Получили, суки!
        - Хуган, поднимайся, мудила! Милот, фаза два! - два тяжёлых меха, всё ещё стоявших на ногах, сбросили на землю громоздкое оружие, - Сейчас мы тебя будем медленно жарить, сучёнок!
        На руках мехов открылись скрытые отсеки, из которых споро вылетели странного вида хлысты. Особенно напрягали электрические сполохи, пробегавшие от хлыстов к полу время от времени.
        - Оу… напряжение растёт… Тогда и мы поддуем! - паладин смерти почти мгновенно рванулся вперёд, набирая скорость для встречной атаки. Раз уж противник решил использовать козырь, он не может больше тянуть с этой битвой. Первый удар хлыста был вертикальным, и, кроме громоподобной электрической вспышки, он своим кончиком пробил приличную дыру в многослойной защите пола. Благо Азраил сумел от него уклониться, впрочем, как и от следующего, что был уже горизонтальным. Похоже мехи могли ещё и контролировать длину хлыста, меняя его силу и скорость полёта, так что последующие удары были гораздо стремительнее и опаснее, угрожая перерубить вёрткую цель одним ударом.
        Прежде чем напасть самому, Азраил призвал прямо под ноги одного из мехов своего огненного голема. Его пылающая фигура не стала нападать на основное тело машины, вместо этого, подчиняясь мысленным командам призывателя, голем стал скрываться под корпусом самого меха, нанося удары по ногам. Его огненная аура ежесекундно наносила магический огненный урон меху главаря, отчего электроника его систем начала понемногу сбоить. После ещё двух разрядов, прошедших через хлысты, в мехе Грота наконец полетел высоковольтный питающий контур - из-за нагрева сопротивление проводников резко выросло, из-за чего они просто расплавились под своей же нагрузкой. Жар голема хоть и был пока небольшим, но совершенно не брал в расчёт физические преграды, проходя сквозь всю машину, так как имел магическую природу, благодаря чему Азраил был способен противостоять даже тяжёлой технике. Пусть пилот и отделался парой небольших ожогов, но вот электроника не смогла вынести такого надругательства над своей природой, так что, когда Азраил подпрыгнул, оттолкнувшись от сброшенного огромного оружия машины, хлысты Грота уже не могли
создавать смертоносные электрические разряды.
        Но и у паладина смерти, к сожалению, не было другого оружия, кроме его рук, так что он постарался нанести как можно больше урона более открытым частям боевой машины. Перепрыгивая с места на место, он не давал Гроту схватить себя, одновременно отрывая небольшие пластины брони, проводку и трубки с техническими жидкостями. Человеческая рука могла проникнуть туда, куда огромные лапищи мехов никогда бы не добрались, так что пират очень скоро потерял терпение.
        - Да сбрось ты его с меня, дебил! Милот! Вали ублюдка всем, что есть! - главарь повернул мех так, чтобы Азраил был прямо у него на прицеле. Мечник же только сейчас начал приходить в себя после недавнего удара и ещё не мог присоединиться к их битве.
        Атаковать хлыстами спину главнокомандующего Милот не отважился, быстро втянув их назад. Подобрав с земли бур и поставив его обратно в паз, мех быстрым шагом направился к противнику. Азраил только и ждал этого момента. Держась одной рукой за выступ спинной брони своей жертвы, второй он оторвал небольшую металлическую деталь от его корпуса, забросив через решётку в выпускную турбину двигателя - та как раз и отвечала за охлаждение энергетической установки меха. Разумеется, такая маленькая деталька не могла навредить турбине, но расчёт и был совсем не на это. Превратив этот кусок металла, весело барабанящий по лопастям турбины, в металлического голема (после чего его огненный собрать внизу рассыпался в прах), Азраил мгновенно спрыгнул прочь от образовавшейся ходячей бомбы замедленного действия. Как только голем появился в защищённом отсеке турбины, его вмололо в неё, отчего тот сразу погиб, а сама турбина, кроме обычного повреждения, получила ещё и дополнительно удвоенный физический урон. Тут уж система охлаждения реактора и взорвалась, не выдержав нагрузки, а энергетическая установка заверещала,
возвещая пилота об угрозе разрушения - огненный голем, болтавшийся под ногами гиганта до этого, успел сильно разогреть её элементы, отчего реактор большего надругательства выдержать просто не смог. Не видя другого выхода, Грот катапультировался из своего меха, взлетев к самому потолку вместе с креслом пилота. Перед падением его окутал упругий пенный материал, и главарю не причинил никакого вреда ни удар о жёсткий пол, ни последовавший за этим взрыв двигателя его меха. Чего нельзя было сказать о машине его напарника, подошедшего довольно близко.
        - Как же… так… - голос, принадлежавший Милоту Калиту, помощнику командующего по незаконной торговле, прохрипел в эфире, нагоняя жути. Но и без этого было видно, что мужик отвоевался. Взрывом в его кабину вогнало острый кусок каркаса уничтоженного меха. При этом острый конец металлического штыря пробил его живот насквозь, как и сам мех, высунувшись из спины грозной машины. Старый пират сидел сейчас совсем без сил, сплёвывая на свою грудь горькую кровь.
        Азраил в это время уже поднялся на ноги, будучи только что заваленный кучей обломков. Он заблаговременно успел упасть на землю, избежав участи быть пробитым какой-нибудь железякой, что и спасло его от расчленения, но не успел он ничего сделать, как перед ним уже возник пришедший в себя мечник.
        - Умри, бессердечный ублюдок! Сдохни! Сдохни! Сдохни! - с каждым криком, переходившим уже в истерику, достаточно молодой, судя по голосу, мужчина, пытался поймать вёрткого Азраила. Каждый второй его удар попадал под вовремя призванного из подножного мусора металлического голема, отчего его мех получал всё больше урона. В конечном счёте после пятого попадания по голему, гигантский красный мечник получил наконец критический урон. Дёрнувшись пару раз, он затих и медленно осел на арену вместе с его рассыпавшейся на части рукой. Запас прочности машина выработала полностью.
        - Дебил… считай сам себя забил до смерти, - Азраил оглядел поле боя и направился прямо к катапультировавшемуся главарю группировки. Тот в это время лихорадочно жал тревожную кнопку, призванную подать сигнал бойцам, что ждут с той стороны ворот. Но, как на зло, похоже, сигнал не проходил - вероятно, система получила повреждения… И только тут до Грота дошло, что звуки боя стихли!

* * *
        В это время множество солдат с той стороны главных ворот арены наблюдали по голограммному проектору всю битву от начала и до конца. Командир штурмовой группы, молодой воин в тяжёлой броне, испытывал сейчас бурю эмоций. С одной стороны, уже минуту как от главнокомандующего пришёл запрос на прерывание боя, и он, подчиняясь приказу, должен был нарушить древние традиции, прервав неравную дуэль. С другой, на его глазах только что молодой воин в одиночку уничтожил с помощью своей собственной силы семерых главарей Лазурита на тяжёлых мехах. Велиана давно не покидало чувство застоя в их маленьком мире, словно бы их жизнь превращается в беспросветное болото - об этом ещё его отец говорил. И вот сейчас прямо на его глазах практически сменялась эпоха. Если столь способный человек станет во главе их народа, это точно приведёт к переменам. Он не знал, к каким, хорошим или плохим, но он был уверен, что перемены будут!
        - Командир? Будут приказы? - его заместитель, младший командир штурмового отряда, также внимательно наблюдал за происходящим, и он знал о выданном распоряжении, но всё равно не мог действовать без приказа непосредственного командира группы. Впрочем, его съедали те же противоречия, что и Велиана.
        - Нет. Всё идёт в соответствии с традициями, - немного подумав, Велиан всё же решил последовать зову сердца. Ему претила сама мысль о том, что его главнокомандующий может быть столь труслив. По его мнению, лучше было умереть в бою с достойным противником, чем прибегнуть к такому низкому ходу. Отключив приём сигнала главнокомандующего, он продолжил следить за происходящим. Пусть всё идёт своим чередом!

* * *
        Азраил медленно приближался к покрытому защитой пенной креслу пилота, насвистывая мелодию из ералаша. Действия препаратов вскоре должны были подойти к концу, а значит, до этого момента вопрос с победителем нужно было решить окончательно. Скелетов его, к сожалению, разметало недавним взрывом, так что паладин смерти призвал себе кровавого голема для разнообразия. Полутораметровый монстр, созданный из окровавленной плоти, костей и сухожилий, выглядел очень жутко. Даже передвигаясь по полу, он оставлял заметный кровавый след, да и запах от него шёл соответствующий. Своеобразный голем, надо сказать.
        Вдруг до Азраила донёсся звук металлического скрежета и последующего мощного хлопка, а когда он обернулся к источнику, то успел лишь разглядеть заострённые грани отстреленного бура перед самым лицом. Коричневый стальной гигант перед смертью пилота успел сделать свой последний ход, увенчавшийся наконец успехом. Полуторатонная махина сбила с ног воина в чёрной броне, треснув его о стальной пол и протащив два десятка метров.
        - Грааа! - приложив максимум сил, Азраил отбросил огромную железяку в сторону. Когда он поднялся на ноги, все зрители могли увидеть, что у воина отсутствовала правая рука - она так и осталась зажатой среди острых зубцов бура, оторванная вместе с бронёй. Всё-таки хорошо, что ранее он избежал ударов этого страшного оружия тяжёлых мехов… Вколов ещё дозу полного комплекса медикаментов из мед. комплекса, мужчина был вынужден покинуть покорёженную броню. Пусть его потом замучают побочные эффекты, но он здесь не сдохнет под самый финал! В конце концов броня всё-таки выполнила своё предназначение, спася его жизнь, жаль только, что запасные части в инвентаре уже не помогут - каркас доспеха также был сломан. Так что такая трата выглядела бы особенно впустую, откинь он вдруг коньки от кровопотери.
        - Что-то я слишком расслабился под конец. Переутомился что ли? Тссс… - вывалившись на железный пол через полуоткрытую спину заклинившего экзоскелета, мужчина всё ещё сильно кровоточил - даже зрение поплыло на время. Через десять секунд его плечо наконец покрылось засохшей коркой, а потом медленно начало увеличиваться в длину. Под взглядами уже полутора миллионов человек, в том числе тех, что находились на остальных кораблях флота, орбитальных станциях и добывающих платформах домашней системы Лазурита, куда они прибыли полторы минут назад, правая рука паладина смерти медленно отрастала назад. Всего полминуты понадобилось ему, чтобы тело под воздействием препаратов вернуло свою первоначальную форму. Даже шрамов не осталось. В это же время призванный им заново огненный голем (кровавый голем даже сделать ничего не успел, вновь исчезнув) методично долбил коричневую машину, долбанувшую его этим злосчастным буром. Пока крышка кабины пилота окончательно не расплавилась и не стекла красной лужей, огненный воин и не думал останавливаться. Внутри всем открылась картина уже почти полностью сгоревшего тела их
главаря, даже потерявшего при этом человеческую форму. Пятиметровая груда металла выглядела теперь как-то жалко и совсем не грозно.
        Сразу после этого пылающий воин взялся за поверженного последним красного мечника. Тот как раз недавно рухнул на оставшиеся три конечности, выронив титановый меч и опёршись на последнюю руку. Толстая многослойная броня во многих местах была разодрана в клочья аурой шипов, ровные параллельные линии пластин вывернуло, словно после взрывов, а под всей этой порченой шкурой теперь виднелись разномастные внутренности, усиленно искрившие и кое-где даже дымившие. Но красный труп, возвышаясь, словно небольшая гора, всё ещё выглядел опасно, хотя Азраил, чья рука уже отросла, никак не мог понять, почему. Так что он решил удостовериться в смерти всех противников, одновременно наблюдая за катапультировавшимся главарём, что похоже пытался прикинуться мёртвым. Приблизиться он к нему пока не мог, так как в этом случае голем выйдет за радиус его подчинения, потому оставалось только ждать.
        Как только огненный голем подошёл к красному меху, распространяя на пилота ауру огня, кабина того с грохотом раскрылась, а изнутри выпрыгнул человек в лёгкой броне с импульсной винтовкой в руках. Это был сын главаря, руководивший по большей части всеми делами понемногу, фактически готовясь к будущему посту главнокомандующего. Был он вполне неплохим воином, но слишком уж тщеславным и заносчивым, так что люди его не особо любили, хотя и не могли об этом открыто заявить. Выпустив длинную очередь в огненного голема, пилот быстро того развеял и, укрывшись за рукой меха, начал искать взглядом виновника множества смертей их группировки. Если он его убьёт, то сам станет главнокомандующим! Если, конечно, его отец не переживёт этот день… Вот только когда его глаза нащупали в шестидесяти метрах от своего укрытия нужную фигуру, в его сторону уже смотрело дуло бронебойной винтовки.
        Прозвучал громкий хлопок - и тело пилота вместе с частью прикрывавшей его правой конечности меха тут же разорвало на две части, забрызгав кровью и без того красный корпус разбитой машины. Под ногами Азраила тут же погасла аура фанатизма, а красный мех окончательно потерял устойчивость, распластавшись на опустевшей арене.
        - Хитрожопость просто зашкаливает! Хорошо, что я такой же, - весело улыбнувшись и бросив оружие обратно в инвентарь, Азраил наконец мог вплотную заняться главарём. Какого хера его постоянно отвлекают от столь важного дела?
        - Проснись и пой, гнида! Я принёс тебе немного «спасите-помогите»! - крикнул паладин смерти, быстренько призвав двух скелетов из ближайших мёртвых пилотов и направив их вперёд. Только что после убийства того невоспитанного засранца он получил ещё один уровень, сразу вложив оба полученных за битву очка навыков в своих костяных парней, так что вид поднявшихся во взрыве кровавой плоти чёрно-красных рогатых фигур сильно впечатлил зрителей. Да, именно чёрно-красных, потому как после достижения 17-го уровня внешний вид скелетов вновь изменился: их глаза теперь светились не серым, а красным светом, а под рёбрами и между костяных броневых пластин гуляла красноватая дымка, превращая их внешний вид в совсем уж угрожающий. Также их щиты стали более монументальными, состояли из множества переплетающихся костей и вполне соответствовали понятию «башенный щит». Хотя на скорость скелетов это никак похоже не влияло…
        Когда оба чёрных скелета подбежали к катапультировавшейся кабине пилота, который всё ещё похоже отказывался её покидать, им пришлось рубить пенную защиту их новыми прямыми полуторниками, которые сменили старые костяные палаши. Азраил ещё раз убедился, что скелеты действительно с каждым уровнем становились намного опаснее, чем раньше, в том числе благодаря изменению в амуниции, и ему было жаль, что дальше 20-го уровня их будет очень тяжело прокачать.
        - Не подходи! - как только воины некроманта пробили пенную защиту, изнутри по ним открыли огонь из компактного ручного дробовика. Такой дробовик раньше мог легко раздробить щиты костяных воинов и их самих в придачу, но теперь раскалённая шрапнель могла лишь оставить выщерблены на чёрной матовой поверхности щитов, полностью отражаясь новой защитой скелетов.
        Грот Финар выглядел сейчас не таким уверенным и мужественным, как раньше. Его глаза лихорадочно искали спасительную армию, а вид жутких костяных рогатых воинов с горящими красным потусторонним светом глазами и вовсе заставлял его всё сильнее паниковать. Вдруг, когда он уже собирался перезарядить дробовик, пятясь от наступающей нежити, оба скелета расступились, и ему в лицо прилетел увесистый кулак, выломив разом все передние зубы. Голову бывшего главнокомандующего сильно дёрнуло назад - и он сильно отлетел от полученного удара, выронив из рук бесполезное оружие. Оказавшись на полу, пожилой уже мужчина зажал окровавленный рот с разбитыми губами своей рукой, мыча при этом что-то нечленораздельное.
        - Блядь, да будь ты мужественнее, старик! Жуй зубы молча, на тебя ведь люди смотрят! - Азраилу было неприятно видеть, как этот, казалось бы, грозный пират, дрожит от страха, стараясь от него отползти подальше. Отобрав у скелета полуторный меч, паладин смерти твёрдым шагом подошёл к Гроту и резким замахом отрубил его бестолковую голову вместе с рукой, которой он пытался прикрыться от летящей в него смерти. Тут же обезглавленный труп взорвался вихрем мяса и крови, являя на свет нового костяного воина Азраила. Схватив за волосы голову поверженного главаря, паладин показал её всем окружающим зрителям, подняв перед собой.
        - С этого момента вашим повелителем буду я - Ангел Смерти Азраил! Если среди вас есть те, кто желает это оспорить, я жду его один на один прямо на этой арене. Никакого дальнобойного оружия, никакой современной брони, никаких магических штучек! Только он, я и сталь! Я внесу в этот ритуал новые правила! Я сказал! - бросив кровоточившую голову на пол, Азраил бросил костяной меч обратно своему скелету и направился к открывшемуся выходу с арены.
        Когда выбежавшие навстречу штурмовики приблизились к последнему выжившему арены, они выстроились в почётный коридор.
        - Отряд, смирно! Равнение на главнокомандующего! - командир отряда, Велиан, как и подобает традиции, подойдя ближе, встал перед Азраилом на одно колено, прижав руку к сердцу, - Моё имя Велиан - командир первой штурмовой группы флагмана. Я и мои люди присягаем Вам на верность! Я желаю стать вашим мечом и щитом!
        - Встань! - паладин смерти внимательно рассмотрел броню бойцов. Это явно были чуть упрощённые версии другой брони, что видел Азраил в самом начале штурма гигантского корабля. Главным их недостатком было отсутствие замкнутой системы дыхания, хотя броня и была очень неплохой.
        - Найди людей, чтобы убрать этот беспорядок, - Азраил кивнул на следы взрывов и обломки разрушенной техники, - Также мне нужен доступ ко всем делам группировки: перечень владений, состояние экономики, вооружение, финансовые потоки, в общем всё. Также необходимо пообщаться со всеми ключевыми фигурами, дабы оценить их лояльность новому руководству, иначе нас ждёт новая кровь и смерть! Я надеюсь, что перед смертельным боем моими предшественниками были сделаны соответствующие распоряжения?
        - Я в этом не сомневаюсь, сэр Азраил. В точности на все вопросы сможет ответить только личный секретарь главнокомандующего, - Велиан с восторгом смотрел на человека перед собой. Пусть он был моложе его самого на вид, но владел просто безумной силой и дьявольской харизмой. А уж то, как он вырастил новую руку, и вовсе говорило о исключительной неординарности их нового лидера.
        - Тогда идём к нему. Только сперва мне нужно вернуться на тот склад, где я прятался от облавы - взять кое-какие свои вещи, - Азраил не желал ни в коем случае отказываться от брони «Ультиматум». Тем более теперь, когда опасность могла его поджидать от кого угодно! Так что мужчина собирался весь контейнер с бронёй оставить в личном владении, пусть прошлый владелец контрабандного контейнера и был ему неизвестен.
        Но сразу, как он двинулся вслед за командиром новой личной охраны, в левом верхнем углу поля зрения им была замечена странная квадратная иконка с изображением космического корабля. Обратив на неё внимание, Азраил заставил ту раскрыться в полупрозрачное сообщение:
        Вы взяли под контроль новую уникальную область!
        Желаете сделать космический корабль класса гигант своей крепостью?
        «ДА»/«НЕТ»….? Да!
        Выберете место для размещения точки возрождения!
        (Возможность путешествия между точками возрождения будет разблокирована после активации новой точки)
        «УСТАНОВИТЬ АЛТАРЬ?»
        - Чего, блядь? - от шока некромант даже замедлил шаг, но вскоре в его голове начали вырисовываться действительно великие перспективы будущего.
        Глава 18
        (редакт.)
        Тем временем более полутора миллионов людей по всей звёздной системе наблюдали за неожиданным финалом неравной дуэли с удивлением и огромной тревогой. Особенно всех шокировало число убитых претендентом людей за время их гиперпрыжка: более полутора тысяч солдат и мирных жителей, служивших на Лазурите! Также не меньше людей шокировал пояснительный список, где перечислялись известные способности жуткого воина, при этом список пополнялся прямо во время трансляции и включал в себя совершенно мистические вещи. Чего стоили только призванные монстры, богато использованные им во время боя на арене. Скелеты, существо из плоти и костей, стальной монстр, которого было чревато атаковать даже тяжёлым мехам, и уж совсем жуткая вещь - огненное существо, от жара которого не помогали ни броня, ни теплоизоляция. Зрители отчётливо видели, как под воздействием ненормального жара сидевшие в мощных бронированных машинах люди обливались потом и морщились от ожогов. Жуткое существо… такое может тебя запросто и заживо сжечь прямо внутри брони. А какую панику произвёл вид отрастающей руки и передать сложно - это уже никак
не подходило под описание понятия «человек».
        Альная, скрывавшаяся недалеко от огромного экрана в одном из общих холлов пятнадцатой палубы корабля, с улыбкой слушала ахи и вздохи, связанные с этим случаем. Даже лучшие регенераторы и наниты военного класса не были способны на подобную эффективность, превосходя нормальную скорость работы самого организма человека в семьсот… максимум в тысячу раз, не говоря уже о выращивании костей и нервных тканей, оттого и распространено так сильно во вселенной протезирование конечностей. А здесь раз, и новая рука! Скорость заживления была выше нормальной в десятки тысяч раз, а глубина регенерации был чуть ли не на уровне одноклеточных!
        Также впечатлил, в особенности женскую часть населения звёздной системы, внешний вид и физические параметры только что победившего претендента. Среди зрительниц бессмертная девушка часто слышала восторженные вздохи и довольно вульгарные эпитеты. Она даже сама стала немного горда тем, что побывала в тесном контакте с той красотой, какой другие девушки могут только восхищаться. Чёрт возьми, приятно чувствовать себя особенной…
        Но дело не терпело отлагательств, а значит, пора возвращаться к Азраилу. Её подопечный вдруг стал лидером сильнейшей пиратской группировки, и она может наконец получить то, что так желала - информацию по пиратским заказам на корабли компании, в которой работали её родители. Тот случай, из-за которого они с сестрой остались в одиночестве, до сих пор не выходил из головы альгенторна 1-го уровня, Альнаи Джуран. Пусть ей даже придётся нарушить закон, но она узнает, кто заказал нападения на корпорацию, где работали её мать и отец, и обязательно сотрёт их с лица планеты!

* * *
        Как только Азраил вступил на платформу, что должна была его доставить на склад за новой бронёй, он согласился на создание новой крепости, мысленно сказав «да». Тут же в верхнем левом углу зрения появился новый маркёр, сконцентрировавшись на котором паладин смерти получил именную страницу корабля.
        «КОРАБЛЬ КЛАССА ГИГАНТ»
        «ЛАЗУРИТ»
        Тип личного убежища:
        Подвижная крепость высшего класса.
        Доступные уровни улучшений:
        1-й уровень
        «Живая крепость»
        (Пока вы на борту, на атакующие, двигательные и оборонительные системы крепости действуют ваши пассивные навыки)
        Список поддерживаемых навыков: «Быстрый бег/ходьба», «Железная кожа», «Естественная защита», «Повышенная выносливость», «Все боевые ауры».
        2-й уровень
        «Одержимая крепость»
        (ЗАБЛОКИРОВАНО)
        3-й уровень
        «Источник могущества»
        (ЗАБЛОКИРОВАНО)
        4-й уровень
        «Хранитель жизни»
        (ЗАБЛОКИРОВАНО)
        5-й уровень
        «Симбионт»
        (ЗАБЛОКИРОВАНО)
        «Ничего себе… это же как расклад меняется с таким влиянием навыков! Погоди, а как активировать-то?», - Азраил минут двадцать потратил на то, чтобы понять, как задействовать улучшение крепости, и всё-таки нашёл сноску, ведущую в настройку параметров. Оказалось, что каждое улучшение стоит очки его маны, при этом 1-й уровень оценивается в сто тысяч, второй уровень - в миллион, третий - в десять миллионов и так далее. А чтоб очки магии накопить в таком объёме, предлагалось настроить, какая часть регенерации маны будет ежесекундно капать в копилку, отнимая тем самым его боевую силу. Таким образом, то, как быстро он откроет все улучшения крепости, будет зависеть от его личной магической силы! Ха, теперь действительно был смысл вкладывать очки статистики в энергию ради увеличения запаса и регенерации маны. Открыв статистику, Азраил вложил 10 нераспределённых пунктов статистики в энергию. Запас маны сразу возрос до 1121, а регенерация маны - до 37 единиц в секунду. Прикинув расход маны на призыв, её запас и скорость восполнения, паладин смерти смело перевёл тридцать очков регенерации в режим накопления.
Теперь всего через час он сможет открыть первый уровень улучшения! «Надеюсь остальные уровни будут разблокированы по ходу дела… или там будут ещё какие-нибудь дополнительные условия?», - пока он разбирался и думал, платформа подошла к району складов.
        - Главнокомандующий, мы на месте, - солдаты-штурмовики заблаговременно вышли вперёд, заслоняя Азраила от ждавших транспорт людей.
        - Это он! - женский шёпот с трудом долетел до ушей мужчины.
        - Ничего себе, какой красивый… - ещё один женский голос, но уже более молодой.
        - Сучий хер… Столько наших завалил, - а это был уже мужской хриплый бас. Слышно было его хорошо, хотя и говорил тот буднично, не повышая громкости.
        - Заткнись, старый дурак! Хочешь наших детей сиротами оставить? Вдруг он услышит? - рядом пожилая женщина в измазанном смазкой комбинезоне локтем ткнула мужа в бок.
        Шепотки остальных были не так разборчивы, так что Азраил ничего не мог понять, да и не хотел - не тот у него теперь статус, чтобы со слухами бороться.
        - … - один из зевак привлёк внимание Азраила из-за крайне холодного взгляда, направленного на его шею. Следя за человеком только периферийным зрением, он делал вид, что не замечает его жажды крови. Когда тот медленно приблизился к строю солдат, а потом выставил вперёд руку с лазерным режущим аппаратом, пытаясь прорезать шею захватчика власти, быстрее всех среагировали чёрные телохранители некроманта.
        Появившийся на пути напавшего гражданина чёрный скелет заблокировал луч резака щитом, а потом точным и быстрым взмахом отсёк руку опасного мужчины. В тот же момент охрана из числа людей повязала нападавшего! Округу сразу огласил женский визг.
        - Ты поднял на меня руку, поэтому её лишился. Уведите его, окажите медпомощь и заприте в изоляторе. Я запрещаю протезировать его конечность - таково будет первое его наказание! - Азраил проводил взглядом четверых солдат с нарушителем, прежде чем двинуться дальше, - Как обычно поступали в вашем народе с теми, кто покушается на жизнь главнокомандующего? - спросил он позже Велиана, что шёл рядом.
        - Сэр Азраил, я виноват… я был беспечен и не ожидал столь резкой реакции наших граждан… я… - Велиан вместо этого разволновался и начал спешно оправдываться, не зная куда провалиться от стыда. Несколько минут назад он поклялся защищать нового предводителя, а при первом же случае его люди прозевали момент.
        - Не тараторь, парень! Так бывает - твои ребята перенервничали и потеряли концентрацию. Это ожидаемо - в конце концов у вас сменился полный состав командования, и вы, вероятно, не знаете, чего ожидать дальше. Так что забудь. И ответь уже на мой вопрос наконец, - спокойный голос Азраила, лишённый угрозы или раздражения, заставил офицера успокоиться.
        - Да, конечно, командующий… Обычно их судили офицеры по военным законам старой армии - при таком преступлении это означает смерть через пустоту, - Велиан охотно поведал снисходительному предводителю о превратностях судебной системы Лазурита.
        - Пустотой - это открытым космосом? Да уж, лучший способ выбросить мусор… Знаешь, обращайся ко мне «адмирал флота Азраил». У меня на родине «Адмирал флота» - это высшее военное звание военного флота. Мне так будет гораздо привычнее, - очень скоро группа добралась до нужного контейнера, и паладин смерти быстро собрал себе новый комплект брони. Облачившись в третий по счёту комплект, он выложил из инвентаря запасные части - толку от них пока не будет никакого.
        - Контейнер разгрузить и все комплекты перенести в мои апартаменты. Как понимаю, это где-то рядом с мостиком управления? - чёрная фигура вновь загрохотала грубым изменённым голосом.
        - Да… То есть так точно, адмирал! - Велиан даже и представить не мог, что такую редкую броню Азраил нашёл на их корабле. Очень дорогая штука - ему такой точно не видать, как своих ушей.
        - Похоже нужно провести тотальную инвентаризацию, кто знает, что ещё здесь запрятано… на всякий случай оставь здесь своего заместителя и остальных людей для охраны. Теперь меня защищать не будет смысла, а этим игрушкам нужен присмотр. Как закончите, ты и твой зам получите по комплекту. Выполнять! - Азраил прекрасно видел, как жадно загорелись глаза всех бойцов, увидевших эти безумно дорогие комплекты экзоскелетов. Страху то он уже успел на них нагнать, так что пришло время и поощрить тех, кто добровольно признал его главенство. Без пряника любой кнут работает так себе…
        - Благодарим за доверие, - оба, и Велиан и его заместитель, вытянулись в струну, с размаху врезав бронированными перчатками по нагрудной броне, а также взревев синхронно стандартную армейскую фразу.
        - Идём, - из лабиринта контейнеров выходили уже только двое, не считая трёх чёрных скелетов. Теперь Азраилу следовало как можно быстрее принять дела и взять группировку под контроль, иначе могут найтись умники, которые решат слиться в туман или разворовать всё, что плохо лежит, пока вокруг беспорядки. Человеческая натура во всех мирах одинакова…
        …
        В широком лифте, что поднимал сейчас Азраила с его скелетами и Велиана на мостик управления, было очень светло, а потому размытое пятно в углу кабины паладин смерти заметил очень быстро.
        - Выходи уже. Я прекрасно помню о тебе, так что не нужно прятаться, - командир штурмовой группы и ещё два офицера, немного напуганных новым главнокомандующим, отшатнулись от появившейся из ниоткуда женщины в тонком облегающем комбинезоне.
        - Всем спокойно! Она со мной, - адмирал вовремя остановил людей, спасая их жизни от страшной расправы, - А ты, надо полагать, решила перестраховаться? Да, без брони ты выглядишь гораздо… гораздо лучше.
        - Слишком уж подозрительными мне кажутся некоторые совпадения, потому лучше перебдеть. А ты меня удивил, Азраил, хороший был бой. Но не расслабляйся, парень, подмять подобную группировку под себя гораздо сложнее, чем кажется. И уж тем более непросто привести к процветанию целую звёздную систему, - как только створки лифта разошлись, троице открылся прекраснейший вид на обзорный экран. Качество картинки было таким, что казалось, будто это обычное тонкое стекло!
        - Потрясающий вид… Это ваш дом? - на мостике было немноголюдно - видимо после прибытия в систему корабль двигался по автоматической траектории. Немало Азраила удивил и странного вида корабль, что завис посреди астероидного поля - его «Лазурит» просто облетал сверху, так что очень скоро он скрылся с экрана.
        - Это «Синапс» - старый исследовательский корабль людей, благодаря ему мы и сумели сюда попасть - его хозяева поставили гипермаяк в системе, который мы позже отлучили. Сам корабль вымер, но никто не знает почему. Любая попытка высадиться оканчивается исчезновением десанта, а роботы глохнут и перестают отвечать на запросы, так что мы его просто облетаем подальше с тех самых пор, как нашли эту систему. Взрывать же его нет смысла - реактор давно потух, - к Азраилу подошёл седовласый мужчина в потрёпанной военной форме, - Разрешите представиться, Виран Мелош, старший штурман этой древней посудины.
        - Очень рад встрече, сэр Виран. Можете обращаться ко мне просто: всегалактический император вселенной… - после очередной глупой шутки Азраила в воздухе повисла неловкая пауза недопонимания, - Ха-ха-ха, да я просто шучу, не напрягайтесь так. Зовите меня адмирал флота Азраил. Адмирал флота - это высшее звание военного флота у меня дома. Так мне будет гораздо привычнее.
        - Ха, вот как! - старик тоже заулыбался, - А у вас есть чувство юмора, господин адмирал флота. Адмирал флота… непривычно, но кратко! Ну что, устанавливаем видео связь с командирами кораблей и стационарными объектами системы?
        - Да, как раз пора, - отметив для себя, что через несколько секунд наконец накопится 100 000 маны, новоиспечённый лидер Лазурита встал ровно в центре мостика управления. Если его не станут слушать, он возьмёт своё силой! Впрочем, всё как всегда…
        - Соединять, как всегда, по очереди с каждым высоким командиром? - оператор одного из пультов обратился в пустоту, даже не отрывая глаз от сенсорных экранов и голографических панелей настройки.
        - Врубай общую связь - сделаем конференцию командного состава, - Азраил не стал обращать внимание на несоблюдение субординации техником. Он и сам был таким раньше - нихера не замечал, что вокруг происходит, когда сидел за компьютером. Чего парня зазря драконить?
        Огромный трансляционный экран сперва потух, превратившись в чёрную стену, а потом начал заполняться квадратиками изображений высшего командного состава. Над каждой картинкой находилось краткое пояснение, говорившее, кто это и чем он заведует.
        Если смотреть сверху и слева направо вниз, то порядок был таков:
        1. Командир дредноута «Кровавое Марево», Луинор Камель. На экране в половину немалого роста был представлен суровый мужчина, подстриженный наголо. Руки и плечи его были готовы взорваться от переполнявшей их мощи, а военный скафандр без шлема наверняка сейчас стонал на нём от натуги. Стоял он свободно, сложив руки на груди, и внимательно изучал Азраила, облачённого в боевой экзоскелет. Одновременно краем глаза он пересматривал трансляцию битвы на арене, хотя и старался не показывать того, что постоянно на неё отвлекается. На Азраила этот гигант произвёл благоприятное впечатление: такие обычно попусту не пиздят, предпочитая решительные действия.
        2. Командир торпедных дредноутов «Синева Сакры» и «Сокрушитель звёзд», Женгар Урокай. На экране появилось не очень приятное лицо. Вроде выглядел мужчина на мостике опрятно, улыбался, но во взгляде не было и грамма дружелюбия. Скорее, хорошо скрытая враждебность и природная хитрожопость. Азраил не любил таких людей. Но тот командовал аж двумя кораблями класса «сверхтяжёлые», так что следовало к нему присмотреться внимательнее - вдруг под его противным внешним обликом скрывается гений торпедных атак?
        3. Командир дредноута «Гордость Фистрала», Килия Мун. На третьем экране была совсем уж неожиданная картина - упругая женская задница… Женщина что-то поднимала с пола, или искала там, при том элегантно повернувшись своей попкой к камерам. «Зараза, да доставайся уже!», - рывком выпрямившись, красотка с фиолетовыми волосами, уложенными в короткой стрижке, рухнула на своё кресло командира с продолговатой металлической фляжкой в руках. Одета она была в очень узкую майку, с трудом вмещавшую и скрывавшую очень соблазнительно колышущуюся упругую грудь, а также обнажённый живот, покрытый кубиками пресса и жуткими шрамами. Ещё она носила короткую кожаную куртку, расстёгнутую настежь, которая, впрочем, была не длиннее самой майки и тоже ничего почти не скрывала. Ниже были военные брюки, а на руках старомодные митенки (перчатки с обрезанными пальцами). Лицо женщины, которой судя по виду было далеко за тридцать, также было порезано в какой-то жестокой битве. Во всяком случае её левый глаз был кибернетическим, а левую сторону черепа в области виска, где почти не росли волосы, закрывала искусственная пластина из
неизвестного Азраилу материала. Сразу было видно, что человек этот побывал в огромной жопе и потому старается жить на полную катушку в любую минуту. Даже сейчас.
        - Ваше здоровье, братья, - подняв церемониально металлическую флягу, Килия надолго приложилась к горлышку, прикрыв глаза.
        - Ну что за поведение, мелкая? Ты можешь хоть иногда соблюдать субординацию и не позорить наследников древней армии? - владелец внушительной мускулатуры отреагировал на женщину очень резко.
        - Отсоси, старик! Если хочешь меня наказать, поднимайся на борт лично или просто заткнись… - средний палец в камеру был вполне однозначным ответом бунтарки.
        - Хуже мужа с женой. Вы хоть иногда можете не кусаться перед командованием? - Женгай Урокай явно презирал этих людей, считая себя более достойным командиром.
        - Заткнись! (Луинор)
        - Завались, гнида хитрожопая! (Килия)
        Два враждебных друг другу командира тем не менее отреагировали синхронно и вполне однозначно. Азраилу только из этой сцены уже было ясно, что этого улыбчивого парня с трудом терпели другие командиры.
        4. Начальник орбитальной верфи, Никтон Кальнар. Ниже на экране находился уже начальник судостроительной промышленности, представляющий собой сухощавого, старого человека с живым пытливым взглядом. Одет он был в довольно чистый рабочий скафандр, вполне заурядного вида. Наверняка пожилой мужчина почти всегда находился на производстве, контролируя процесс постройки звездолётов, хоть и не принимая непосредственного участия в работе.
        - Приветствую нового главнокомандующего. Хотелось бы услышать, что нам несут столь кардинальные перемены, - вежливо поздоровавшись, мужчина аккуратно присел на паривший рядом стул без спинки. Его дело - строить корабли. И он был чем счастливее, тем больше мог заниматься любимым делом.
        5. Глава добывающей и перерабатывающей промышленности, Милтон Риказ. В пятом окошке был вполне типичный представитель бизнеса, какими Азраил их обычно представлял: полноватый, с цепким взглядом, в красивой дорогой одежде, во вполне роскошных апартаментах. Он лишь скупо кивнул в приветствии, ожидая дальнейшего развития событий.
        6. Смотритель орбитального города «Сияющий Лазурит», Фунар Фугин. В шестом окне на адмирала флота смотрел седой старик весьма объёмной комплекции, сидевший за рабочим столом. На заднем плане виднелся огромный голографический экран, с десятками графиков и экономических выкладок, а на самом столе, представлявшем собой сенсорную панель размерами метр на два, были выведены ещё более сложные статистические фигуры. Похоже человек этот прекрасно разбирался в экономике, раз управлял орбитальным городом и занимался удовлетворением потребностей живущих в нём людей.
        - Очень непростые новости мне принесло ваше появление, главнокомандующий Азраил. Я обязан как можно скорее дать комментарии и прогнозы жителям города, так что надеюсь на конструктивную работу, - старик сложил руки в замок, прислонив их к подбородку. Так он выглядел словно умудрённый опытом профессор какого-нибудь института, что паладина смерти немного развеселило.
        7. Командир крыла из 3-х Тяжёлых Линейных Кораблей, Руперт Кальгар. Это уже был нижний ряд экрана, где отображался младший состав высшего командования. Командир группы мощных кораблей был ещё вполне молодым мужчиной, с прекрасной военной выправкой и дисциплиной. Застыв в постойке торжественного приветствия, он быстро отсалютовал знакомым жестом и весь превратился в слух. Похоже парень нервничал под столькими взглядами вышестоящего командования, стараясь это скрыть без особого успеха. Или он стеснялся того, что его фамилия была такой же, как у начальника верфи? Вряд ли прошлый командир поставил его сразу над тремя тяжёлыми машинами смерти просто из-за блата…
        8. Командир крыла из 3-х Тяжёлых Линейных Кораблей, Фильнара Риказ. Ещё один родственник, только уже от главы промышленности. Странным образом Азраил уловил недовольную мину мужчины, когда на экранах появилось изображение красивой брюнетки в белом парадном комбинезоне. Глухой наряд не мог скрыть всю прелесть её фигуры ни в области бёдер, ни в области груди. Там точно было, на что посмотреть и за что схватиться! При этом женщина излучала просто убийственную холодность, а взгляд её лишь мимолётно скользнул по Азраилу и тут же вернулся в нейтральное положение. Это немного укололо гордость молодого паладина смерти - в конце концов, когда тебя игнорирует красивая женщина, приятного в этом мало.
        9. Командир 5-и Средних Линейных Кораблей, Амеранго Тулис. На последней девятой картинке в кресле сидел старик, с совершенно белой от седины головой. Глаза его выдавали сильную усталость, только не было понятно: он просто умаялся в силу возраста или сама жизнь ему уже надоела. Однако старик старался держаться гордо перед присутствующими, пусть его положение уже и не то, что прежде.
        - С этой минуты вы подчиняетесь только мне. Если у кого-то есть возражения, можете их высказать прямо сейчас, и я постараюсь, чтобы ваша смерть была быстрой, - Азраил был краток, но вполне однозначен. Кому-то такая прямолинейность нравилась, кому-то нет, но он сходу задал тон разговора.
        - Ха, а мальчишка и правда резок! Мне такой подход по душе! - первым отреагировал «медведь», как окрестил его про себя Азраил. Похоже, этот мускулистый поборник армейского порядка любил и уважал силу, в том числе физическую. «А паладин смерти уже успел достаточно доказать компетентность в этом вопросе», - Считай, что я в твоём распоряжении, если с остальными сладишь.
        - Ничего другого от тупого качка и ожидать не стоило. Меня вот волнует другой вопрос: наша изоляция и затянувшийся социальный кризис. Что новый главнокомандующий будет делать с этим вопросом? - Килия отставила в сторону флягу, встала со своего кресла и, облокотившись на стол, наклонилась вперёд. Бюст женщины, которой, по примерной оценке Азраила, было уже больше сорока, просто чудом не выскочил на свободу, оказавшись между её локтей. Почему-то эта взрослая барышня специально старалась вести себя чересчур вызывающе.
        - Сперва хочу услышать состояние этой проблемы на данный момент, плюсы и минусы нынешнего положения и компетентное мнение присутствующих: прогнозы, анализ гуманитарной и финансовой среды, оценку перспектив звёздной системы, - Азраил только что поднялся на подобный уровень проблем, да и в мире этом был недолго, так что без дополнительной информации было трудно делать выводы.
        За спиной адмирала флота именно в это время раскрылись створки лифта, и внутрь ввалился запыхавшийся низкорослый толстяк, одетый в повседневную одежду довольно элегантного вида.
        - Я не опоздал? Как я рад! Ух-ух-ух… Господин новый главнокомандующий, я личный секретарь вашего предшественника, можете звать меня Ганги… Ху…! Я готов приступить к своим обязанностям! - толстяк наконец отдышался, выпрямился, поправил свой костюм и с преданностью во взгляде уставился на огромный чёрный доспех.
        - Опиши нынешнюю ситуацию с изоляцией группировки Лазурит: причины, последствия, настроения людей по поводу этой проблемы, а заодно ещё можешь поведать, на кой хер вы напали на конвой, что меня сопровождал, - паладин смерти не уделил секретарю должного внимания, следя за реакцией в первую очередь командиров.
        - Конечно-конечно! История с изоляцией началась ещё в бытность наших предков в качестве армии республики «Синдарис». Эта страна уже потеряла своё былое могущество и двадцать лет назад была сильно потрёпана очередной войной, так что и упоминать о ней теперь нет особого смысла. Но сотню лет назад во время войны за ледяные поля с гелием-3 наши предки сражались на их стороне и были вероломно преданы: командование страны использовало свой 2-й флот и даже свой флагман «Лазурит» в качестве приманки. В самый разгар битвы с основной армией федерации «Моргеномикон» новейшие невидимые бомбардировщики республики сбросили на поле боя тысячи термоядерных зарядов с целью одним махом уничтожить противника. Разумеется, из 2-го флота подобную атаку сумели пережить только корабли сверхтяжёлого класса, и то с огромным трудом. Сотни тысяч убитых, тысячи потерянных кораблей, и всё ради каких-то денег. Вот тогда наши предки и отказались умирать ради жадности политиков, покинув войну. Найдя пригодную для жизни отдалённую звёздную систему, новообразованная группировка «Лазурит» начала медленно восстанавливаться, используя
для этого производственные мощности корабля класса «гигант». Мы делали вылазки во внешние системы, захватывали корабли, товары, модули для постройки орбитальных станций и т. д. Преимущественно целью атак были судна, принадлежавшие республике «Синдарис» и компаниям, работавшим на эту страну, а потому ради защиты уязвимого убежища наша звёздная система всё это время действительно была в изоляции - благодаря навигационной аномалии сюда невозможно попасть без точной формулы расчёта траектории системы в рукаве галактики. Но спустя столько лет мы упёрлись в свой потолок. Население больше не может расти из-за проблем с воспроизводством пищи и жизненного пространства, а также ограничения по рабочим местам. Не хватает медицинских технологий, технологий обработки металлов и новейших средств производства. Купить всё это просто так теперь нельзя даже через контрабанду, а новейшие корабли торговцев слишком быстры для наших основных сил, отчего грабить приходится наобум, используя засады с прерывателем гиперпространства. В общем-то так и получилось с вашим конвоем - мы совсем не ожидали нарваться на пятнадцать
современных линкоров федерации военных сил планеты Мигараг… Потери наши были слишком существенны, - секретарь в общих чертах описал ситуацию, и даже без деталей Азраил мог сходу понять, что дела тут в глубокой жопе.
        Глава 19
        (редакт.)
        Как только секретарь закончил, слово взял Луинор Камель.
        - Не юли, толстяк, начинать со лжи - плохая примета. Ты прекрасно знаешь, что мы проверяли слухи от твоих информаторов, - Камель хитро улыбнулся, глядя в камеру, - Если бы не жадность старика Грота, хер бы мы так влипли.
        - Случайно, говоришь, наткнулись на нас? - слова Азраила прозвучали столь угрожающе, что секретарь отбросил все намерения юлить. Ведь это его информатор дал наводку на «безумно ценный груз».
        - Прошу великодушно меня простить. Я это не специально… просто о вас ходит столь дурная слава, что я подсознательно попытался оградить свою семью от расправы, - Ганги сильно побледнел, а на лбу его заблестел пот, - Дело в том, что мой информатор не дал конкретных наводок, лишь упомянул важность груза и наличие бессмертной, хотя его оценка опасности явно была сильно преуменьшена. Но решение о засаде принимал бывший главнокомандующий, так что виновные уже наказаны вами по всей строгости!
        - Ещё раз соврёшь хоть в чём-то, насажу твою отрезанную голову на пику и поставлю в своей каюте как напоминание будущим посетителям, - Азраил отвернулся от белого, словно мел, мужичка обратно к собеседникам, - Ладно, вернёмся к нашим баранам… Поясните, уважаемые, каков торговый и военный потенциал звёздной системы? На чём мы могли бы заработать валюту и насколько мы автономные в случае войны? - этот новый вопрос адмирал флота адресовал уже главе промышленности.
        - В астероидном поле только разведанных залежей металлов первой и второй группы на пятьсот лет добычи. Драгоценных металлов и камней значительно меньше, лет на сорок, но и на них можно хорошо озолотиться. Больше всего торговцев внешнего сектора могут заинтересовать изотопы с большого ледяного поля, пригодные для боевых и промышленных реакций, но у нас не хватает технологий добычи и переработки для выхода процесса на уровень рентабельности. Что ещё… ещё можем выпускать стандартные броневые листы для линкоров, пользующихся устойчивым спросом на рынках колоний, но всё равно остаётся проблема сбыта и логистики - мы все здесь вне закона. Без документов, сертификатов и прочего дерьма у нас никто покупать компоненты не будет, хотя я голову на отсечение могу дать, что наши изделия на уровне элитного сорта! Это вам не новомодные поделки с кучей добавок суррогатного дерьма, - Милтон Риказ был очень эмоционален, доказывая качество своего продукта. Было видно, что мужик сердце вкладывает в своё детище.
        - А что по поводу верфи? Какие требования к кораблям и их оснащению есть во вселенной? И можем ли мы всем себя обеспечить сами? - Азраил пока не видел простого выхода из ситуации, но не мог не спросить об этой сфере деятельности группировки.
        - Корабли строят очень многие. Здесь давно каждый идёт своим путём, и в разных странах и корпорациях разные стандарты по материалам, хотя некое единообразие и сохраняется. Кто-то лучший в тяжёлых грузовых кораблях, другие строят прекрасные лёгкие разведчики, а некоторые освоили и сверхтяжёлые корабли, при этом с крайне разнообразным вооружением. На самом деле, главное - это репутация производителя. Если покупатель доверяет качеству продукта, он не задумывается о таких мелочах, как качество компонентов. Там важнее конечные результаты, отражённые в ТТХ, и показатель работы на отказ, а этим вопросом занимаются уже компании-испытатели, что и подтверждают характеристики кораблей, - суховатый на вид начальник верфи говорил негромко. Его спокойный голос сильно контрастировал с остальными персонажами этого балагана, да и сам он производил, скорее, впечатление доброго дедушки, а не пирата, так что паладин смерти долго не мог привыкнуть к этому диссонансу, - Своё производство у нас ограничено бедной материальной базой. Не хватает многих современных комплексов, которые даже красть бессмысленно - потребуются
расходники, созданные под конкретные проекты.
        - И-и…? - Азраил знал, что здесь наверняка ещё море подводных камней, так что ждал продолжения.
        - А что «и»? Верфь не полностью укомплектована оборудованием, специалистов не хватает, особенно по новейшим направлениям науки. Многие технологии уже ушли далеко вперёд, и кроме самих чертежей требуется море всего… и опять же мы вне закона - а значит, и работать с нами никто не будет, так что затея полудохлая. Торгашам своя шкура дороже, а масштабные проекты мы не вытянем, - Никтон Кальнар всегда мечтал строить боевые корабли, но, даже посвятив всю жизнь этому делу, он упёрся в потолок суровой обыденности. В голосе старика просто сквозило обречённостью. Всё, что он мог делать все эти годы, - изобретать новые технологии, и то преимущественно на бумаге. И пусть результаты у него были в некоторых вопросах очень положительными, но без практической проверки толку от них ноль!
        - А как здесь с планетами? Есть что-то интересное? - ситуация у этих людей была и правда какая-то дерьмовая. Куда ни кинь - всюду клин. При таких раскладах, что ещё, кроме пиратства, делать?
        - Есть планета с пригодной к жизни человека атмосферой… но коренные жители её будут сильно против нашего появления. Впрочем, лучше один раз показать, - Фильнара Рика, холодная сексапильная красотка в облегающем комбинезоне, впервые подала свой ангельский голос. Нажав несколько пунктов голографического меню, она запустила запись с чьего-то боевого костюма, где явно происходила высадка на поверхность планеты.
        Небольшой корабль спустился на поляну, вокруг которой буйным цветом росла различная флора: деревья были столь высоки, что казалось, скребут облака, кустарники, трава и множество цветов, мхи, и всё неземного размера, и вида. Какое-то время десант споро исследовал территорию, но вскоре начали раздаваться выстрелы и крики людей. И когда владелец камеры добежал до источника звуков, его неожиданно подняло вверх, и на камеру попали виновники беспорядков - чешуйчатые твари размером с древних земных динозавров. Всё было бы нормально, будь там один-два урода, но два десятка монстров моментально расправились с людьми, а поднятый вверх оператор очень быстро исчез в зубастой пасти. Азраилу не очень понравился вид жующих челюстей, в глубины которых очень быстро провалилась камера. И ещё меньше нравились звуки, всё это сопровождавшие. После видеоряда картинка застыла с изображением хищников.
        - Этот вид крайне распространён на планете и обладает огромным разнообразием. Это была первая по счёту наша попытка высадиться и закрепиться на планете, но и остальные также не увенчались успехом. Постройка крепостей, установка периметра… ничего не помогает. Множество неизвестных природе паразитов, животных, подземных хищных существ и летающих смертоносных тварей сводят на нет любые попытки там закрепиться на планете, хотя стоит признать, что мы никогда и не действовали там с полной отдачей - ресурсов человеческих и так не хватает. Разве что зачищать большую площадь огнём и строить герметичную крепость, но даже изобилие ресурсов планеты не оправдает наших потерь во время экспансии, да и куда мы эти ресурсы денем? Торговых связей почти нет, девать их будет некуда, самим нам столько не потратить, а жить под постоянной осадой враждебной фауны никто не хочет, - Фильнара тяжело вздохнула, - Но газы с планеты можно качать в неограниченных количествах, и в этом её несомненное преимущество.
        Азраил примерно осознал положение дел группировки, так что на какое-то время задумался. Сейчас ему была необходима верность этих людей, ибо с их помощью он легко вернёт свой прошлый труп даже с помощью силы. Однако оторванность этого места от большой земли делала его новое приобретение почти беззубым. Значит, следовало сперва легализовать их положение, используя это требование как сделку с военными. С учётом того, что Лазурит перестанет бузить на торговых маршрутах, а сами военные получат лояльность подопытной мышки, вопрос, вероятно, удастся решить.
        - Ваши информаторы вас несильно подвели - я и есть тот самый ценный груз, что летел с конвоем, вот только ценность моя очевидна далеко не для всех. И так как я нужен федерации военных, причём очень сильно нужен, я могу пойти с ними на сделку: признание Лазурита частной военной корпорацией под моим началом взамен на моё добровольное сотрудничество. Поверьте, силой заставить меня что-то делать, сложно… смертельно сложно, - Азраил посмотрел на стоящую рядом Альнаю, с невозмутимым видом разглядывающую свои ногти, - Так что, как только этот вопрос будет решён, все люди Лазурита получат амнистию, а наше положение будет легализовано. Разумеется, мы не станем открывать границы гиперпространства, дабы избежать ненужных осложнений, но торговые и производственные отношения вести сможем в соответствии с законом. Технологии, корабли, оборудование, специалисты. Мы сумеем получить всё необходимое взамен на драгоценное сырьё и даже начать те проекты, что висели мёртвым грузом все эти годы. Таков мой план в общих чертах.
        - А где гарантии, что ты не сдашь нас правительству за мелкие плюшки? Да и вообще, что в тебе такого ценного? - Килия была настроена скептически по поводу возможности подобного финта.
        - О, на причины этого стоит взглянуть! Хотя они и не гарантируют вам мою лояльность, но точно исключают возможность заставить меня что-то делать силой, - тут же он вышел из своего мобильного убежища, оставшись в одном комбинезоне.
        - Прекращайте уже этот бессмысленный фарс! - голос на повышенных тонах, звучавший от командира торпедных дредноутов, привлёк всеобщее внимание, - Федерация военных сил никогда не пойдёт на подобный шаг, а тебя идиота просто убьют! Святые заступники, откуда вообще берутся подобные тебе дегенераты? - Женгар Урокай долго ждал возможности взять власть в свои руки, и теперь был идеальным момент для этого шага. Как только он замолчал, вся электроника Лазурита вырубилась, и лишь видео сигнал ещё нормально транслировался. Шум на мостике гигантского корабля поднялся тот ещё.
        - И как это понимать, Женгар? - Килия давно была не в восторге от этого ублюдка, но и подумать не могла, что он осмелится на диверсию.
        - Как вы уже заметили, я нахожусь в вашем тылу, заблаговременно сбавив скорость кораблей, а моим термоядерным торпедам нужно всего-то преодолеть пол тысячи километров, и, поверьте, я точно не промахнусь. Так что, если не хотите, чтобы вас распылило вместе с этой столетней рухлядью, щиты которой только что были отключены, признайте меня новый лидером группировки! - самодовольная ухмылка на лице мужчины в белом парадном мундире явно свидетельствовала о наслаждении его моментом триумфа. Уничтожив флагман и дредноуты конкурентов, он станет обладателем наибольшей силы, против которой ни верфь, ни орбитальный город совладать не смогут. А значит, он наконец-то сможет встать у руля Лазурита!
        Неожиданно лицо Женгара изменилось, а из его груди выглянул взявшийся непонятно откуда сверкающий энергией клинок. Перед тем как рухнуть замертво, бывший командир торпедных дредноутов попытался что-то сказать, но лишь выплюнул глоток горячей крови.
        - Какой же ты коварный сюси-пуси… - Лейка, проявившаяся за его спиной, окончательно сняла маскировку, втянула назад в доспех энергетический нож и, спихнув в сторону труп, с хищной самодовольной улыбкой на лице уселась на пустое кресло убитого ей командира, - Дорогой главнокомандующий, уважаемому Женгару что-то совсем нездоровится. Он решил добровольно покинуть свой пост и дать дорогу молодым командирам.
        После того как исход дуэли стал Лейке понятен, она не стала досматривать моменты расправы над последними противниками Азраила, решив подготовить свой собственный выход на большую сцену. И командир торпедных дредноутов подходил для этого как нельзя лучше за счёт своих собственных планов по захвату власти. Лейке до блести надоело прозябать на задворках судьбы, а значит, стоило привлечь внимание нового главнокомандующего группировкой!
        - С кем имею честь? - Азраил даже испугаться не успел, так быстро менялась ситуация вокруг.
        - Ах да, что за манеры? - девушка встала и поклонилась в красивом реверансе, - Лейка. Отвечаю за вынос мусора, разумеется преимущественно вперёд ногами.
        - Что ж, за самоуправство без моего ведома надо бы тебя конечно выпороть, с особым усердием… а за убийство предателя, наоборот, наградить… И что же мне делать с тобой, ясноглазая ты моя? - Азраилу понравился вид немного светящихся глаз девушки. Пусть они явно были искусственными, но внешнего безупречного вида не портили.
        - Ммм! Как многообещающе! Согласна на поощрительную порку в частном порядке! Но чуть позже - сперва я полностью зачищу это гнездо мракобесия, - нажав нужный пункт меню, девушка отключилась. Один из экранов на огромном мониторе тут же погас.
        - Итак, самоуверенная проблема самоустранилась, надеюсь никто не будет возражать против скоропостижной отставки этого Женгара? - Азраил наконец мог вернуться к тому, на чём его прервали, - И ликвидируйте уже саботаж! Всех причастных арестовать и провести дознание!
        - Есть, адмирал! - Велиан сорвался с места и бросился налаживать связь со службой безопасности.
        - Давно было пора этому гаду голову открутить! Никогда не понимала, зачем бывшее командование его так продвинуло… - Килия вновь хлебнула из фляги, улыбаясь чему-то своему.
        - Мерзкий был слизняк. Жаль, сам ему шею не свернул, ну да ладно - Лейка сработала, как надо, так что я не в претензии, - Луинор Камель размял свои пальцы, видимо представляя, как ломает тонкую шею ненавистного выскочки.
        - Малыш Женгар всегда знал, чем угодить командующему. Наркотики, девочки, компромат на конкурентов, подставные несчастные случаи, контроль уличных слухов и мелкие шайки отморозков внутри города, готовые действовать по его приказу. У этого слизняка было много способов действовать, - голос впервые за это время подал старый офицер, командовавший остатками среднего крыла, выжившего после встречи с конвоем, - Надеюсь, политика нового командующего будет более справедливой, и мне наконец дадут уйти на покой.
        - Это подождёт, старик, уверен, ты успеешь решить свой вопрос после. А пока, мы так до конца и не решили, куда и как будет двигаться группировка, - Килия запустила куда-то вдаль пустую флягу, устало облокотившись на подлокотник.
        - Да, верно! Итак, вот вам небольшой фокус, господа, - Азраил наконец активировал первое улучшение крепости, потратив первые очки маны. Внешняя обшивка корабля тут же мгновенно сверкнула короткой голубой вспышкой, а по бесчисленным коридорам и техническим отсекам начались невидимые изменения: все переборки и элементы защиты стали прочнее и выносливее на сорок процентов, ресурс всех расходных материалов, в том числе топливных элементов реакторов изменился за счёт КПД ядерных реакций, повысившись на тридцать процентов, максимальная тяга всех двигателей выросла на двенадцать с половиной процентов, а энергетический щит, только что восстановленный техниками, стал менее восприимчив ко всем видам стихийного урона. Теперь даже лазерный луч, пройдя через щиты, будет терять тридцать процентов своей мощи! Разумеется, все эти изменения заметили лишь единицы, в основном те, кто работал в энергетическом узле корабля - сильно выросшая выработка энергии так напугала инженеров, что те начали экстренную проверку всех систем.
        Азраил же в этот момент начал установку алтаря. Выбрав пункт в мигающем окошке, он теперь видел призрачную проекцию будущей точки возрождения: каменная платформа, окружённая резными колоннами, сильно отличалась от того места в лесу, где он обычно появлялся, и имела более агрессивно-угловатые формы. «Может быть они разные для разных локаций?», - короткая мысль моментально умчалась прочь, как только паладин смерти разместил наконец алтарь в самом центре капитанского мостика. Он решил не скрывать свою уникальность, а сыграть на ней, по крайней мере сейчас. Пусть даже Альная увидит, как выглядит место его возрождения, он позже обязательно сделает подобные штуки и на других планетах. При этом, где и как он появится, будет большим вопросом для его врагов в будущем, так что ловушки он не опасался - легко сумеет сбежать в другую часть космоса в случае чего. Особенно было бы неплохо попасть на ту опасную планетку… целая планета ходячего опыта! И вся она принадлежит ему! Это избавило бы Азраила от необходимости убивать разумных гуманоидов.
        Под внимательными взглядами зрителей прямо в центре большого зала мостика управления в кольце яркого пламени из пола начали вылезать каменные детали: острые камни, украшенные резьбой и металлизированными рисунками, три высоких столба, с горящими на их концах магическими огнями красного цвета, и платформа из плоского гладкого камня с изображением трёх восьмигранных звезд по центру.
        «Выбрать алтарь контрольной точкой возрождения?»
        Небольшая надпись всплыла пред взором Азраила и тут же исчезла. Как только паладин смерти согласился на смену места возрождения, три столба сменили цвет огней с красного на зелёный.
        - Ахренеть… вы там совсем ебанулись? Начерта столько голограмм? - Килия неудовлетворительно скривилась, не впечатлившись представлением. Только тем, кто находился лично на мостике, было ясно, что всё происходящее совсем не голограмма!
        - Это всё херня, сисясьтик! - Азраил вылез из своего экзоскелета, - Ты лучше погляди на этот фокус!
        Отойдя подальше на свободное место, Азраил приказал своим скелетам пронзить его с нескольких сторон в сердце. Три чёрных воина быстро сократили расстояние, и под изумлёнными взглядами людей их полуторные мечи словно сквозь фольгу прошли через лёгкий комбинезон Азраила.
        - Чего…?
        - Мать!
        - Какого хера?
        - Ебанутый…!
        С экранов слетело множество разных слов в тот момент, как мёртвое тело адмирала упало на пол, а его чёрные воины рассыпались в прах. Альная только и могла, что с недоумением следить за происходящим - такого финта она от подопечного никак не ожидала. «Он что, решил от меня так избавиться?», - такова была её первая более-менее здравая мысль. Но засветившийся вскоре алтарь привлёк внимание зрителей, и как только зелёные огни столбиков вспыхнули на мгновение фиолетовым цветом, на круглой платформе тотчас появился Азраил, одетый во всё те же, как и раньше, куртку, джинсы и ботинки.
        - Чёрт, это всё-таки было больно… - поднявшись на ноги, адмирал отряхнулся. Командиры кораблей по ту сторону экрана переводили взгляды с него на недавно упавший его же труп и обратно, - Та-дам! Фокус! И я снова жив!
        - Это что сейчас было? - Луинор Камель выглядел внешне спокойнее всех, но на самом деле в его голове был целый ураган мыслей. Вспомнив отросшую руку Азраила и прибавив к ней только что произошедшее воскрешение, здоровяк пытался хоть как-то обосновать всё происходящее. Он уже грешным делом причислил их нового предводителя к инопланетянам какой-нибудь жутко развитой цивилизации.
        - Да я и сам в этой поебени не разбираюсь на самом деле. Но факт налицо - я бессмертен, - паладин смерти воскликнул очень торжественно, вскинув в сторону руки, - Это уже шестая моя смерть… а может седьмая. Не помню, да и не важно. А важно именно то, что эта группировка теперь принадлежит мне! - тыкнул он большим пальцем правой руки себе в грудь, - А своё я никому не отдам - это всё равно, что свою жену по кругу пустить, короче мерзко и глупо. А смертью мне угрожать ещё и бесполезно, вот и думайте, есть ли у меня квалификация что-то требовать от военных?
        Начальники стационарных объектов напрочь лишились дара речи после такой демонстрации. Под их обалдевшими взглядами адмирал подошёл к собственному трупу, коснулся его, и тот мгновенно исчез, а Азраил вновь стоял в поддоспешном комбинезоне, но уже с шестью дырками от мечей. Следы от оружия скелетов никуда не делись!
        - Кто ты такой, мать твою? - Килия была второй, кто отошёл от шока увиденного.
        - Ваш адмирал флота! Новый глава группировки и даже будущий владелец военно-космической корпорации (ВКК) «Лазурит», что появится вскоре на просторах галактики! Ваш покровитель и ваш командир! Это единственное, что вам всем следует знать! - Азраил больше не стал залезать внутрь «Ультиматума», посчитав, что это будет бессмысленным, - Итак, спрашиваю последний раз. Кто готов подчиниться мне и принять верховенство моих приказов?
        - Амеранго Тулис клянётся в верности новому главнокомандующему. Мои корабли - ваш щит и меч! - старик с 9-й части экрана даже поднялся на ноги, хотя это явно было непросто для пожилого человека.
        - Никтон Кальнар клянётся в верности новому главнокомандующему. Моя верфь к вашим услугам, сэр Азраил, - суховатый старик поднялся с парящего кресла и коротко поклонился.
        - Милтон Риказ клянётся в верности новому главнокомандующему. Надеюсь, вы сумеете обеспечить нас заказами на долгие годы вперёд!
        - Фунар Фугин и весь город клянётся в верности новому главнокомандующему. Буду ждать хороших новостей в экономической сфере! Нам очень не хватает связей с внешним миром.
        - Фильнара Рика клянётся в верности новому главнокомандующему, - девушка всё также казалась холодной и отстранённой. Озвучив церемониальную фразу, она больше никак не проявила себя. Впрочем, Азраил больше не обращал на это внимания - у всех свои заёбы.
        - Руперт Кальгар клянётся в верности новому главнокомандующему! Сэр, надеюсь, я смогу проявить себя в будущем! - молодой командир явно рвался в бой, так как его слова не только прозвучали более торжественно, но он также опустился на одно колено, что было данью большого уважения.
        - Я уже давно сказал, что я верен тебе. Но чёрт возьми… теперь я даже рад, что мы так лоханулись! В жизни не видел ничего подобного! Давай как-нибудь выпьем вместе, когда попадём в город, - командир дредноута «Марево», Луинор «медведь» Камель был очень воодушевлён. Сильный воин, не боящийся смерти - это идеальный человек для любого задания. Особенно, такого опасного, как переговоры с правительственными силами. Его даже запугивать смертью бессмысленно! Если он за них, не важно даже, человек ли он вообще!
        Осталась только Килия Мун, что всё ещё сидела с задумчивым видом, облокотившись на подлокотник.
        - Ладно, рискну ещё раз, пожалуй. Если ты сумеешь провернуть эту аферу, я буду полностью в твоём распоряжении! Можешь даже драть меня в любые дырки…! - женщина на экране сладко потянулась, подняв сцепленные в замок руки вверх, отчего её короткая майка, натянувшаяся до предела, наполовину оголила упругие груди вместе с маленькими твёрдыми сосками. Расслабившись назад, Килия даже не потрудилась её поправить, так и оставив на виду соблазнительную красоту четвёртого размера.
        - Ты же всегда была нормальной бабой, какого хера последние годы ведёшь себя словно шалава уличная? - медведь снова не выдержал излишней раскованности в поведении старой знакомой. Тем более сейчас, когда её видели слишком многие. Правда никто в здравом уме не стал бы распускать руки по отношению к Килии, она всегда слыла крайне опасной и жестокой, а сейчас и вовсе вполне могла даже кастрировать наглеца или просто убить на месте.
        - Ты мне не указ, верзила! Я летаю, куда хочу, пью, сколько хочу, и даю, кому хочу! А что ещё мне теперь со всем этим делать, а? - красотка, покрытая шрамами, схватила свои тяжёлые упругие сиськи, с силой сдавив ладонями, обозначив тем самым, что она имеет ввиду, - Чью жопу я вытаскивала, так капитально подставившись? Кого мне винить за свою говённую судьбу? - из единственного оставшегося глаза женщины потекли слёзы. Гневно высказав всё Луинору, что как-то резко притих от подобной претензии, Килия ударом кулака вырубила связь и исчезла, вновь спрятавшись от всех за толщей пустого космического пространства.
        - Кто-нибудь мне пояснит, какого хера с ней творится? - Азраил немного напрягся от такого поведения женщины. Было ясно, что судьба у неё была непростой, и он был просто обязан разобраться в происходящем.
        - Мы бы не хотели говорить об этом за спиной госпожи Килии. Будет лучше, если вы поговорите с ней на эту тему лично, - старик Амеранго, командовавший 5-ю побитыми линкорами, старался тактично ответить за всех сразу, ибо ситуация с малышкой Килией действительно была сложной.
        - Не сомневайтесь, так и сделаю… Луинор! Возьмёшь под своё командование торпедный дредноут «Синева Сакры». «Сокрушитель звёзд» достанется Килии, может быть это её немного утешит, - здоровяк кивнул в ответ, став немного радостнее. Паладину смерти придётся на какое-то время стать политиком, экономистом и министром обороны одновременно, чтобы создать для себя полезный и, главное, мощный инструмент. Как только он возьмёт ситуацию под контроль, то отправится с Альнаей во внешний мир, а пока работы впереди было море!
        Глава 20
        (редакт.)
        «Планета Мигараг. Колыбель человечества»
        В хорошо освещённом кабинете за стеклянным столом восседал крепкого вида мужчина, одетый в военную форму федерации военных сил. На его плечах красовались отличительные знаки высшего звания, добавлявшие к и без того тяжёлому взгляду опытного офицера немалый дополнительный вес. Квантир (11) - подобного звания удостоены всего пять человек во всей армии, оно даже не имеет подразделений на уровни, как другие звания. Каждый из них курирует свой сектор известного космоса, но все вместе они - высшее командование федерации военных сил планеты. И вот в данный момент этот высокопоставленный военный, получивший недавно неприятные вести от конвоя, который сопровождал агента № G-578 Класса 1, вынужден был готовиться к не самой приятной встрече.
        Ему, как военному на службе государств, было неприятно общаться с частными группами, особенно с теми, кого игнорировать было невозможно. И сейчас к его скромной персоне на всех парах зачем-то спешил молодой глава корпорации «Highrock Heavy Industries». Хайрок - фамилия очень известная, и даже в чём-то культовая. История этой семьи началась пятьсот лет назад, и теперь их детище достигло небывалой силы, подмяв под себя почти четверть некоторых мировых рынков. Желая перед встречей освежить в памяти информацию по корпорации, Нойен Лигард читал с голографического экрана краткое досье на корпорацию.
        «Highrock Heavy Industries» - занимает половину наименьшего континента планеты Мигараг, «Аника». (всего их четыре).
        Большая часть земли выкуплена у пяти старых государств за последние сто семьдесят лет, владения их превращены в частную страну со своей армией и законодательством. Производят ядерное оружие, термоядерные реакторы, энергоячейки, корабли, роботов, обычное оружие, амуницию, медикаменты, и ещё три десятка типов продукции. Корпорация входит в пятёрку мощнейших компаний мира, имеет шесть частных колоний, в том числе владеет ледяным полем среднего уровня в системе «5-R478-YTUI45». Частный флот корпорации состоит из пяти кораблей класса «гигант», двадцати шести тяжёлых линейных кораблей, в том числе пять из них типа «Разрушитель звёзд». Более двух сотен линкоров и полутора тысяч кораблей более лёгкого класса.
        Константин Хайрок - глава корпорации, вступил в права главы три года назад в возрасте двадцати пяти лет. Имеет младшую сестру Мирославу (21) и младшего брата Велграна (17). Родители, Лиза и Меларий Хайрок, занимают должности советников корпорации, а его дед, Герберт Хайрок, председательствует в этом совете последние двадцать семь лет.
        …
        - Как будто и без этого проблем было мало… - Нойену даже читать дальше расхотелось. Армия этой корпорации уже приближалась к половине всего контингента его сектора, и это только одна из пяти подобных компаний! Этак их всех скоро заменят частники, а государства станут историей… Но дело требовало хоть приблизительно определить причины скорого визита. Пусть он и имел высокое звание, но семья Хайрок имела выходы на многих политиков, что были вполне способны организовать такую встречу… так что нужно было шевелить мозгами, чтобы понять, зачем им это понадобилось.
        Тяжело вздохнув, Квантир продолжил чтение документа. В самом конце были исторические справки, где он наконец зацепился за возможную связь между недавними событиями. Прапрадед нынешнего главы сто лет назад был близким другом Томера Луцка, командира второго флота республики «Синдарис» в звании Сигур (9) 1-го уровня.
        - Как тесен мир… а ведь одной из стран, чьи земли выкупила в последние семьдесят лет семья Хайрок, была республика Синдарис! В очередной раз убеждаюсь, что изучать историю крайне полезно… - судя по справке из исторической базы данных, после той злосчастной битвы республику преследовали сплошные неудачи. Многие их компании разорились или были куплены иностранцами, а войны за территории с соседями и шесть военных переворотов отбросили страну на десятки лет назад. Похоже, семья Хайрок приложила руку к мести за друга семьи, и потому их нужно считать ещё опаснее - сто лет прошло, а их память всё также крепка. Стоило «Лазуриту» вылезти на свет божий и подвергнуться большой опасности, как глава корпорации спешит к куратору нужной части галактики.
        Через полтора часа секретарь наконец доложил о прибытии важного гостя.
        После приглашения замаскированная дверь бесшумно раздвинулась, словно шторки, пропуская внутрь молодого мужчину в специальном парадном защитном скафандре. Такая вещь была не только красивой, но и очень надёжной, так что в условиях космической станции наряд был более чем уместным. К тому же был оснащён личным силовым полем!
        - Константин Хайрок, не ожидал подобной встречи! - Нойен Лигард поднялся навстречу гостю, протянув руку для приветствия. Гость сразу её пожал, как это было принято в его среде - не за кисть, а взявшись за предплечье.
        - Я тоже рад встретиться с уважаемым блюстителем безопасности. Признаться, в юношестве мечтал стать военным, но отец настоял на продолжении династии, - крепкая хватка Константина сказала многое хозяину кабинета. К примеру, то, что этот наследник древнего рода явно не хлюпик и не размазня, как это бывает часто в богатых семьях. В его теле чувствовалась немалая сила, при том не только физическая. Глядя в зелёные глаза молодого мужчины, Квантир, которому скоро должно было исполниться уже пятьдесят пять лет, ощутил немалое давление, что происходило последние годы крайне редко.
        - Присаживайтесь, прошу. Какие-нибудь напитки или сразу к делу? - указав на новомодное кресло из слабого силового поля, офицер присел рядом в точно такое же. Оба человека зависли в воздухе, поддерживаемые невидимыми кинетическими полями малой мощности.
        - Лучше к делу. Полагаю, вам не нужно объяснять, зачем я здесь? Сомневаюсь, что вы не сумели догадаться об этом за время моего подлёта, - молодой мужчина говорил спокойно, глядя в глаза собеседнику. Он всегда так делал, когда изучал реакцию людей при переговорах. Семья Хайрок была не только богата и влиятельна, но ещё и владела особой ментальной силой, позволявшей легко разбираться в людях и отличать ложь от правды. Это делало их только опаснее, и даже остальные четыре великих корпорации не любили иметь с членами семьи Хайрок дело.
        - Как я полагаю, речь пойдёт о «Лазурите»? Я знаю, что вас связывают с ними древние взаимоотношения, ещё когда эти люди не превратились в пиратов, но, право слово, ничего конкретного предположить не могу - слишком история там мутная, - лучшим вариантом на данный момент было дать гостю самому рассказать о сути вопроса. Так Нойен планировал получить больше информации. Он вообще предпочитал больше слушать и поменьше болтать.
        - Всё довольно просто. Когда-то мой прапрадед и Томер Луцк, Сигур (9) 1-го уровня республики «Синдарис» ухаживали за моей прапрабабкой. Разумеется, победитель в этом коротком противостоянии определился быстро, но соперники, как это бывает изредка, вместо вражды завязали дружбу, и бегство их общего друга в дальние сектора галактики после предательства собственного командования мои предки переживали тяжело. Помочь спрятавшимся от всего мира беглецам моя семья тогда не могла в силу множества других проблем - война за ледяные поля ударила и по нам тоже, а позже и сам Томер Луцк умер, не оставив, по нашим данным, после себя потомков. Так бы и закончилась эта история, если бы последним желанием моего прапрадеда не было вернуть к нормальной законной жизни потомков того самого флота в память о его старом друге. Вот только сделать это было невозможно, пока в федерации военных сил планеты были сильны позиции республики «Синдарис», затаившей обиду на выживших людей. Лишь сравнительно недавно их позиции окончательно рухнули, что развязало нам руки, правда, связаться с Лазуритом было теперь почти невозможно -
действовали они неожиданно, безо всякой системы, а связи с контрабандистами быстро рухнули из-за стараний сил безопасности галактики… И вот теперь я получил вести, что эта старая группировка столкнулась с мощным конвоем военных, захватила некий важный груз, и теперь их усиленно ищут ваши агенты. Я вроде ничего не перепутал? - Константин обладал многими ресурсами, но он не мог писать законы и миловать преступников галактики. Договориться с военными было просто жизненно необходимо, иначе древнее обещание так и не будет выполнено - а это будет слишком позорным пунктом в истории семьи.
        - Интересно, кому бы мне голову открутить, чтобы информация не уходила на сторону? Может у вас есть какие-то советы для старого вояки? - Нойен решил сходу начать торги за будущие уступки, так как понимал, что игнорировать эту семью опасно. Их влияния достаточно, чтобы политические акулы подняли бурю и сместили его с поста, а потом поставили более сговорчивого человека, и это может нарушить многие другие планы его покровителей и кураторов. Особенно опасно было рисковать исследованиями новой разумной жизни на планете «Криона», ведь это сулило просто гигантские преимущества для федерации военных и для него лично.
        - К сожалению, конкретикой я не обладаю. Эти данные мы купили в анонимной информационной сети, откуда они появились там, понятия не имею. Но я могу предложить вам нечто другое - копию чертежей и набор технологий для производства автоматической фабрики по зарядке энергоячеек сверхтяжёлого класса от любых звёзд. Насколько я знаю, вам до сих пор приходится использовать дорогие термоядерные установки горячего синтеза для этого процесса, а потом тратить время и средства на долгую логистику.
        Молодой глава Корпорации уже понял, что собеседник готов к сотрудничеству. В его арсенале было ещё несколько более весомых предложений, но благодаря своим способностям он вовремя выбрал самое для них безобидное. Всё равно совет планировал в скором времени вывести технологию на рынок.
        - Вот даже как? Не спорю, крайне заманчивое предложение, особенно с учётом тривиальности ответной услуги… но здесь есть одна заминка - у пиратов наш ценнейший агент, и как вы выразились, крайне ценный груз, притом деньгами мерить его нельзя в принципе. Я мог бы поспособствовать последнему желанию вашего предка, но только с условием безопасного возврата как груза, так и агента, и плюс к этому, как минимум, компенсацию стоимости потерянных линкоров, вместе с выплатами родственникам убитых. Если же этого сделано не будет, о сделке и речи быть не может - меня просто коллеги не поймут. И даже авторитета вашей семьи будет недостаточно для пресечения ответного возмездия федерации военных, - с великими корпорациями было опасно иметь дело, и каждый раз приходилось показывать зубы, чтоб те не посчитали армию ослабевшей и бесхарактерной. Да и требования Квантира были вполне обоснованными, так что даже таким зубрам, как семья Хайрок, будет не к чему придраться.
        - Конечно, эти требования вполне уместны. Как только вы свяжетесь с группировкой Лазурит, прошу уведомить и меня. В качестве аванса за беспокойство, наша компания уже перечислила на счета армии средства за нанесённый конвою ущерб, потому будем рады, если вы сдержите данное слово, - мужчина в высокотехнологичной броне поднялся с кресла и, коротко кивнув, направился к выходу, - До свидания, уважаемый Квантир Федерации военных сил, Нойен Лигард. Был рад с вами познакомиться.
        Когда Константин Хайрок покинул кабинет офицера, его начали одолевать сомнения. Он не понимал отчего, но ему почему-то было не по себе - внутри откуда-то появился червячок, предвещавший множество проблем. С трудом отогнав наваждение, опытный командир вновь вернулся к своей работе - ему ещё следовало найти убежище Лазурита, и ведь если он этого не сделает в ближайшее время, с кресла своего он точно вылетит как пробка…

* * *
        - Даже не представляю, как буду объяснять своему командованию всё произошедшее… - Альная сейчас находилась вместе с Азраилом в его новой каюте. Здесь всё ещё было множество вещей, оставшихся от прошлого предводителя пиратов, плюс ко всему добавилось тридцать два комплекта брони Ультиматум. Эти доспехи заняли целую комнату, в которой сейчас колдовали Велиан и его заместитель. Раз уж адмирал флота обещал им доспехи, он, разумеется, выполнил своё обещание.
        - Не парься. Уверен, я сумею выгородить тебя, придумав убедительную ложь. В крайнем случае скажешь, что я тебя заставил, - мужчина улыбнулся красивой гостье, развалившейся на мягком диване.
        - Пф! Чтобы ты мог меня заставить? Очень смешно…
        - Не веришь? Очень зря. Я хоть и считаю, что бить женщин нельзя, но убеждён, что, если дело того требует, их можно даже убивать. Особенно, если женщина создаёт конфликт напрямую, - паладин смерти был очень голоден последнее время, так что роскошный ужин, привезённый расторопным секретарём, был очень кстати.
        - Ты имеешь ввиду, что пока мы здесь, я должна тебе подчиняться? - прищурившись, Альная пристально присмотрелась к напарнику, - Пф! Самоуверенное заявление для того, кто всё это время полагается на мою силу.
        - Нет, я не об этом. Когда женщина пытается навязать своё мнение силой, мужчина имеет право ответить на это своей собственной силой. Разумеется, в большинстве случаев женщина проиграет просто потому, что она женщина. Вот почему вы не должны так поступать - целее будете. И вообще, у женщин куча иных инструментов влияния, работающих куда лучше агрессии, - забив рот чем-то безумно вкусным, Азраил замычал что-то непонятное, прекратив разговор на волнительную тему.
        - Браво, браво, ты открыл мне глаза! Это у тебя такой завуалированный способ назвать нас слабыми?
        - Ой да ну тебя, через слова не доходит - дойдёт через жопу. Когда найдёшь себе парня, способного отделать тебя, несмотря на всю твою магию, поймёшь наконец, что я имел в виду!
        - Сэр Азраил, вы просили доложить о прибытии! Мы через несколько минут будем рядом с городом… стой, адмирал сейчас занят! Стой! Э, сэр, к вам зачем-то направляется Лейка. Я не смог её остановить, простите, - голос Ганги, раздавшийся от сектора связи, был расстроенным, но всего через двадцать секунд двери каюты открылись и внутрь влетела девушка в немного светящемся доспехе.
        - Где тут наш новый главнокомандующий? Можешь спать спокойно, пупсик - все предатели в утилизаторе, - передвигаясь очень непринуждённо, женщина подбежала к накрытому обеденному столу.
        - Будь добра, еблет свой захлопни и зайди нормально - у меня важный гость! - Азраил уже не сидел на диване, а стоял пред ошарашенной Альнаей, удивлённой такому наглому поведению женщины.
        - Чего…? - та даже ненадолго подвисла, переваривая услышанное, - -А ты не много ли берёшь на себя, пупсик? Те, кто меня обижают, долго не живут, так что тебе придётся это запомнить или я это в твою отмороженную голову силой вобью! - тон Лейки резко изменился, зазвенев угрожающими нотками. Она терпеть не могла грубостей по отношению к себе, до такой степени, что становилась крайне вспыльчивой. Она вообще предпочитала добиваться своего силой, так как это сводило к минимуму общение и автоматически превращало всех во врагов. А где все вокруг враги, и предательства быть не может по определению.
        Альная вдруг ощутила от мужчины перед собой явную жажду крови. Похоже, Азраил был весьма оскорблён таким открытым с ним противостоянием и окончательно вышел из себя после слов незваной гостьи. «Мужчина не терпит, когда женщина указывает ему, что делать…», - глядя на резкое изменение его настроения, бессмертной сразу вспомнилась эта его фраза.
        - Не нарывайся, - вкрадчиво начал Азраил, - Ты, сучка, ещё за самоуправство мне должна ответить. Это моя группировка и мне решать, кто будет жить, а кого ты должна убить! Или дисциплина для тебя вообще пустой звук? - Азраил сейчас был одет в повседневную одежду, найденную в каюте, потому как воевать идти никуда не планировал. Так что его стальное тело прекрасно проглядывалось через тонкую футболку и узкие брюки. Повернувшись лицом к нахалке, адмирал флота впился в неё гневным взглядом.
        Девушка перед ним при этом моментом изменилась в лице. Даже прошлые руководители группировки не говорили с ней в таком тоне!
        - Ты - труп! Я и так слишком долго терпела тех заносчивых хуесосов, чтобы спускать оскорбление какому-то сопляку, выучившему пару грязных приёмов! - после этих слов Лейка мягко, как кошка, прыгнула через накрытый стол, упёршись о его край правой рукой. Однако мощный пинок Азраила выбил стол вместе с её рукой, отчего убийца потеряла равновесие и направление полёта. Неаккуратно рухнув на пол, Лейка вовремя отскочила в сторону, чтобы не получить пинок уже себе в голову, и шум рассекаемого воздуха при ударе сказал ей очень много о противнике, так что задавив свою ехидную улыбку, Лейка взялась за дело всерьёз. Подхватив упавший с пола штампованный нож, девушка ринулась в ближний бой. Уклонившись от прямого удара левой и апперкота правой, она с размаху всадила столовый нож Азраилу в ногу, но эффекта нужного не достигла - тот даже не поморщился от боли, быстро врезав коленом здоровой ноги по наклонившейся вперёд бестии. Мощный коленный сустав врезался в доспех убийцы, выбив из неё дух даже сквозь амортизирующие слои. Подлетев на три метра, девушка с грохотом врезалась в потолок, погнув декоративную
отделку.
        «Какого чёрта? Что это за силища такая?», - отогнав ненужные мысли прочь, Лейка быстро отступила с помощью перекатов, что позволило ей вовремя уйти от столкновения с тяжёлым стальным креслом. Сам Азраил уже выдернул из ноги нож и отбросил его прочь. Столь мелкий клинок не подходил его стилю, так что использовать окружение было наилучшим вариантом.
        Больше паладин смерти не произносил слов, он твёрдо решил преподать наглядный урок зарвавшейся девке, не ставящей его выше грязи под ногами. Активировав ауру фанатизма, мужчина рванул вперёд на максимальной скорости, подхватив по дороге немаленькую золотую статуэтку, изображавшую какого-то древнего бога, или героя людей. Веса в этой штуке было килограммов пятьдесят, что было более чем достаточно, чтобы наворотить дел, так что, когда его удар, которого Лейка с трудом сумела избежать после полученного урона, раздробил мраморную облицовку на стене и гулко вмял стальную переборку за ней, удивляться было бессмысленно. Перехватив метровую статуэтку двумя руками, паладин смерти принялся наносить сумасшедшие по скорости удары, гоняя по всей каюте незадачливую убийцу. Под действием ауры его атаки были не только разрушительны, но и очень быстры. Вкупе с высокой ловкостью, он вполне успевал за стремительными движениями натренированного киборга… Весёлость уже давно пропала с лица его противника.
        «Дьявольщина, меня одним ударом пополам переломит! Что за чёрт? Люди так не умеют! Он бился совсем не так на арене!», - уличив удобный момент, Лейка активировала свой голографический клинок и всадила его в область печени Азраила. В этот раз парня проняло, что моментально отразилось на его лице, вот только Лейке радоваться было рано - этот чёртов монстр даже после такого удара не потерял возможность двигаться, мгновенно схватив её руку. Выпустив золотую бесформенную дубинку из левой руки, чтобы та не мешалась, паладин смерти хищно улыбнулся и могучим ударом ноги выломил коленный сустав девушки в обратную сторону. Та мгновенно свалилась на пол, заверещав от боли. Даже Альнае, решившей ни во что не вмешиваться, стало плохо от созерцания подобного, девушка даже в лице изменилась, но Азраил не закончил на этом. Наклонившись ближе, он с размаху врезал Лейке в лицо, сломав нижнюю челюсть и разбив её губы всмятку, а после поднял её за волосы пред собой, ещё раз нанёс удар по доспехам в область живота, от чего ту отбросило почти на пять метров. Когда девушка, уже трижды терявшая сознание от боли, очнулась
на полу и увидела расплывшийся силуэт приближающегося Азраила, ужас зародился в её сердце. «Меня же убьют! Это невозможно! Он не человек! Как он ходит с разорванной печенью? Помогите… Он не человек!», - вдруг её голову заполнили давно забытые воспоминания долгих лет взращивания под присмотром учёных. Десятки одинаковых девочек с присвоенным номером вместо имени, изматывающие тренировки, смертельные поединки, эксперименты с кибернетизацией тела… как и тогда, сейчас ей хотелось оказаться как можно дальше, под чьей-нибудь защитой и заботой. Ей хотелось найти свой дом, как и всем её клонам… Сколько их ещё осталось в живых из той партии? «Хотя, теперь уже неважно, ведь так…?», - когда огромный силуэт навис над ней, девушка попрощалась со своей полной несправедливости жизнью.
        - Я знаю, что ты меня слышишь. Когда ты пытаешься взять своё силой, будь готова, что с тобой поступят также, - переполненный гневом шёпот Азраила, похожий на голос самой смерти, раздался прямо над ухом покалеченной Лейки. Рука его при этом плотно обхватила её тонкую шею, угрожая в любой момент сломать позвонки и гортань, - Забудь о своих проблемах, забудь о прошлом и кошмарах, которые тебя мучают, обо всём, что истязает тебя, забудь о людях вокруг - тебе больше не нужно беспокоиться ни о чём. Твоя жизнь принадлежит мне! Я возьму на себя все твои проблемы, приму все нужные решения и скажу, как и где тебе умереть! Пока ты рядом со мной, тебя никто не тронет, а кошмары твоего прошлого погибнут от моей руки… Будь верна мне, и я буду верен тебе, или просто умри. Если ты готова разделить со мной судьбу, моргни три раза, если желаешь умереть, просто закрой глаза, - нет, она ошиблась, шёпот этого мужчины не принадлежал смерти. Он был сродни дьявольскому искушению, словно пламя для ночного мотылька, стремящегося к своему «счастью», несмотря на неминуемую смерть… Спустя десять мучительных стуков сердца
Лейка решилась наконец отказаться от своей прошлой жизни. Долгие годы боли, одиночества, тотального подозрения всех вокруг и ненависти окружающих отравили её одержимость свободой. Больше она не была той наивной малышкой, которая думала, что стоит лишь вырваться из лабораторий ужаса, и ей откроется дивный внешний мир, наполненный радостью и счастьем. Нет, внешний мир - ещё большее дерьмо! Жизнь вообще несправедлива… И она уже устала тянуть эту лямку сама…
        Медленно моргнув три раза, Лейка тихо провалилась в беспамятство. Когда в следующий раз она пришла в себя, её тело уже восстанавливали в медицинской погружной камере. Похоже, её жизнь с этой минуты изменилась кардинально.
        Глава 21
        (редакт.)
        В полуразрушенной собственноручно каюте Азраил сейчас изучал краткий отчёт по статистике Лазурита. Прирост населения в последние года замедлился за счёт ограничения на рождаемость и дополнительных налогов на третьего и последующих детей. Все проблемы были из-за того, что собственное производство продуктов питания было ограничено орбитальными фермами, производительность которых уже достигла предела. К сожалению, для их постройки и расширения требовались материалы, которые сама группировка не могла производить - в основном проблемы были именно в космической радиации и её экранировании.
        «Планета могла бы стать прекрасной хозяйственной базой… но остаётся вопрос с её родной живностью и экосистемой», - он всё ещё не оставлял надежд использовать такую богатую кладовую, как первобытная планета. Правда, там нужен был системный подход, а для этого потребуется помощь многих других специалистов и структур пиратской базы.
        С промышленностью тоже всё было уныло. Она в основном была завязана на собственное потребление группировки, а это сильно ограничивало рост производства и, соответственно, занятость населения… а значит, и их платёжеспособность, что в конце концов отражалось на финансовом потенциале семей и рынков сбыта других товаров. Как ни крути, а выход на внешний рынок мог бы стать тем толчком, что дал бы рост местной экономике, но этот вопрос был ещё сложнее в реализации, чем остальные. Развитие здешней звёздной системы уже лет тридцать болталось на одном уровне, пребывая в застое. Но благодаря грамотному управлению вся эта полумёртвая экономика оставалась стабильной, хотя недовольство людей было уже весьма велико.
        Альная в это время тоже не бездельничала и, лёжа на диванчике, серьёзно углубилась в чтение материалов по пиратским налётам в интересующий её период времени. Азраил не собирался ей мешать и потому не лез с расспросами - это дело девушки, что делать с полученной от него информацией. Захочет забить, ладно, решит мстить - тоже сойдёт. Благо в общих чертах она объяснила свою мотивацию, а большего Азраилу знать не было необходимости.
        Размышляя над состоянием дел, паладин смерти вдруг вспомнил о посетившей его недавно идее. Соскочив с кресла, он быстро влетел в небольшой пункт связи, вызвав из списка контактов главу промышленности.
        - Милтон, старина! У меня есть нестандартный, но очень творческий запрос. Не откажете моей скромной персоне? - как только изображение промышленника появилось на экране, Азраил перешёл сходу к делу.
        - А, молодой человек! Ну что вы, как можно? Даже в нашей работе найдётся место искусству. А в чём вопрос? - чуть полноватый мужичок улыбнулся, приветствуя своего нового начальника
        - Как ты понимаешь, я не совсем нормальный человек. И потому у меня иногда возникают совсем ненормальные запросы, так что вот тебе небольшое задание. Мне нужны образцы холодного оружия, созданного с максимальной придирчивостью. Мечи, топоры, булавы, шестопёры, молоты… в общем всё, что сумеете вспомнить или придумать. Размеры должны быть от сорока сантиметров до полутора метров, под одну руку и под две, лучше перед производством согласовать модели со мной - думаю голограммы прекрасно сумеют передать внешний вид оружия в полный размер. Требование к исполнению только одно: максимальная прочность. Масса вторична. Можете даже создать образцы из разных материалов, чтобы я мог оценить разные варианты.
        - Вы шутите? Зачем вам такой анахронизм? Разве современного оружия недостаточно? - Милтон Риказ был немного ошеломлён подобным запросом. Да ещё это странное пренебрежение массой.
        - Не нужно думать лишнего, старина, просто сделай, как я прошу. Уверен, твои ребята сумеют меня удивить высоким качеством и мастерством исполнения.
        - Хм, за мастерство моих парней ручаюсь, как за себя! Будет вам оружие. Я лично создам такое, что вам ни в жизнь не осилить!
        - Хо, звучит, как вызов! Тогда буду с нетерпением ждать от вас современного шедевра металлургии.
        Голографический экран потух, но Азраил даже не думал уходить, запустив связь с главой орбитальной верфи.
        - Доброго времени суток, сэр Кальнар. Не проконсультируете ли неуча? - глава верфи теперь отобразился одной лишь головой, одетой в скафандр. Заднего плана не было видно, но похоже, он опять находился на производстве.
        - Адмирал Азраил! Ну что ж вы к себе так самокритично? Никто не ожидает от вас идеала во всём. На то мы и существуем, чтобы помогать молодым поколениям! Чем могу помочь?
        - Положение обязывает знать много и обо всём, так что буду стараться соответствовать. А интересует меня вот что. Так называемые атомные расщепители, возможно ли создать на их основе заградительный купол или, я бы даже сказал, мелкоячеистую сеть? - вопрос о подобной защите колонии на планете давно посетил Азраила, но знаний на эту тему у мужчины было даже меньше, чем о жизненном цикле глубоководных моллюсков.
        - К сожалению, это невозможно. Экраны атомных расщепителей создаются на основе связанных с твёрдой материей фотонов. Если кратко, то это свет, обладающий массой. Удержать их от рассеивания удаётся только с помощью узконаправленного локального магнитного поля большой мощности, а оно не может быть слишком продолжительным. Постройка же экрана огромных размеров слишком сложна и затратна, и для подобных задач проще использовать другие технологии.
        - Хм, вот как? Интересно… В таком случае у меня есть другой вопрос. Как вы смотрите на постройку крепости-фермы прямо на орбите с последующим десантированием её на планету? Мне кажется, зря мы не используем столь богатый ресурс, как местная живая планета, - вспомнив столь любимый одной из частей-доноров его души «Стар Крафт» и технологию десантирования зданий с орбиты, старый игроман-мечтатель вновь показался на свет из глубин некроманта-садиста.
        - Хм, это было бы интересно. Для посадки подойдут вполне дешёвые и лёгкие в постройке химические двигатели, а постройка структуры на орбите позволит создать заранее стерильность во внутренних помещениях…
        - А атомные расщепители прекрасно подойдут на роль воздушных фильтров и защитных экранов для светопроводящих каналов. Мне кажется, сквозь них ни одна зараза не пройдёт. Представьте, сколько пищи мы сможем производить, разместив такие фермы на планете под защитой её магнитного поля, к тому же они могут стать в будущем основой для полноценной колонии, если оснастить их системами вооружения. Да и ваша верфь какое-то время будет загружена работой, - с производством пищи давно были проблемы, и их нужно решать, как можно скорее. К тому же люди, согласившиеся работать в таких командировках, могли бы обеспечить лучшую жизнь своей семье за счёт повышенного довольствия, что поможет частично разрядить напряжённость населения. Людям важно знать, что их проблемами занимаются, ведь только тогда они готовы терпеть гораздо дольше обычного. Да и сам он будет не против время от времени спускаться туда для прокачки.
        - Этот вопрос необходимо рассмотреть более тщательно. Наверняка должна быть причина, почему до нас подобный метод никто не использовал.
        - Разумеется! Потому я и обратился к специалисту в своём деле. Впрочем, не буду вас больше отвлекать, скоро я отправляюсь в город и, если у вас будут какие-нибудь идеи, можете найти меня там, чтобы пообщаться с глазу на глаз, - Азраил вежливо кивнул пожилому человеку, выключив связь. Что ж, начало долгой работы положено.
        * * *
        В медицинском отсеке корабля было многолюдно, так как после атаки Азраила на флагмана пиратов раненых приходилось пачками приводить в норму. Потому группа военных во главе с огромным командиром в доспехе «Ультиматум» привлекла много внимания.
        - Стойте! Что вы здесь забыли в полном обвесе? Немедленно покиньте медицинский сектор - здесь нельзя ходить в таком виде! - один из врачей встал на пути девяти человек.
        - Мы здесь для охраны особого пациента. Таков приказ нового главнокомандующего! - гигант прогудел слова грубым изменённым голосом, переслав на галоскоп врача форму приказа с электронной подписью.
        - Вот ведь… где официальный приказ? - получив копию на нарукавный голографический планшет и убедившись в подлинности, врач наконец отступил, - Чёрт с вами, но имейте в виду, мы не позволим вам мешать процессам лечения, в противном случае подадим официальный протест совету капитанов! - высокий мужчина в бело-красном комбинезоне отступил в сторону, проводив воинов взглядом. В приказе высшей категории говорилось, что пациентка по имени «Лейка» будет охраняться круглосуточно во избежание попыток покушения. Чёрт его знает, что там за шишка лежит, но с новым командованием лучше не спорить.
        Сама девушка всё ещё плавала в медицинском геле, просматривая полную запись боя Азраила с прошлыми властителями группировки. На самом деле она покинула трансляцию слишком рано, ещё до выхода кораблей из гиперпрыжка, чтобы за один скачок переместиться на борт нужного дредноута, иначе бы ей не удалось сработать так чисто, так что многие способности Азраила девушка не могла видеть. А, как оказалось, пропустила она очень много всего! Одна только отросшая у парня рука чего стоила! Знай она, что его так сложно убить, не стала бы бросать ему вызов так непродуманно, но задним умом все умные…
        Когда Лейка лежала в геле, костеря себя за самоубийственную импульсивность, к её капсуле подошло несколько людей с оружием, в том числе один в огромной чёрной броне. Девушке даже показалось на мгновение, что Азраил пришёл сюда лично, чтобы закончить начатое, но раздавшийся вскоре голос разубедил её в этом заблуждении.
        - Госпожа Лейка, адмирал флота приказал нам обеспечить вашу безопасность. Мой взвод будет круглосуточно следить за окружением, так что выздоравливайте спокойно - любая агрессия будет отражена, - пробасив изменённым голосом, гигант распределил людей по территории помещения и лично встал чуть поодаль от капсулы. Что ни говори, а вид верных Азраилу людей одновременно её и пугал, и успокаивал. Этот мужчина явно давал понять, что не даст ей сбежать от него, но в то же время и проявлял заботу. Лейке в последнее время было очень сложно привыкнуть кому-нибудь доверять, но она решила всё же попытаться это сделать… последний раз.
        * * *
        Когда тяжёлый флот подошёл к городу, для него уже было готово несколько стыковочных рукавов с фиксаторами. Только «Лазурит» был не способен напрямую соединяться с городом, используя для сообщения с базой многочисленные малые корабли. На одном из таких Азраил вместе с Альнаей и отправился поглядеть на жизнь пиратов. Девушка с момента изучения материалов по налётам вела себя странным образом тихо и почти не разговаривала. Казалось, её тревожило множество мыслей, и Азраил решил пока дать ей время всё обдумать, в конце концов достать её вопросами он всегда успеет.
        - Велиан, не думаешь, что будет лишним таскать с собой столько народу? - оглянувшись на тридцать отборных бойцов в тяжёлой броне, паладин смерти лишь усмехнулся.
        - Никак нет, адмирал. Покуда волнения после дуэли и перехвата власти не успокоятся, я считаю необходимым принять усиленные меры по безопасности. На взлётной полосе нас уже ждёт броневик, приспособленный для городских боёв - эта машина не только имеет высокий класс защиты, но и обеспечивает идеальный круговой обзор, - фигура в чёрной броне возвышалась на полторы головы, сидя рядом с Азраилом. Свой доспех он благоразумно держал целиком в инвентаре, к счастью, тот занял всего половину всех его ячеек.
        - Ну не знаю, парень. Мне больше нравится тесное общение с народом… хотя показывать силу тоже нужно, иначе возомнят о себе невесть что, - услышав краем уха сообщение о скорой посадке в порту, паладин смерти расслабился и внутренне приготовился к экскурсии по городу. Ему было интересно поглядеть, как тут вообще в целом обстоят дела, ну и хотелось бы найти каких-нибудь развлечений, желательно с упругой задницей, мягкими грудями и невысокого роста.
        К посадочной полосе три броневика подъехали сразу, как открылось брюхо пассажирского челнока. В две машины, выглядевшие более воинственно, загрузилось тридцать бойцов сопровождения.
        - Велиан, а это не перебор? Нахера нам крепость на колёсах? - паладин смерти сразу задался этим вопросом, глядя на свой новый транспорт. Их вид на бурлившей жизнью взлётно-посадочной площадке итак привлекал много внимания, а представший перед Азраилом мастодонт и вовсе делал из него здесь ВИП персону с раздутым чувством самосохранения.
        - А что не так, сэр? Машина надёжная, девятый класс бронирования, переделана для нужд высшего командного состава - там всё убранство заменено с упором на комфорт. Да и по статусу прекрасно вам подходит, - похоже боец даже не понимал сомнений начальника.
        - Нахер такой город, где приходится ездить на подобных дурах? Давай колись, ждёшь кого-то в гости? - такой выбор транспорта был слишком подозрителен, чтобы не обратить на это внимание. Велиан немного помолчал, но потом всё же ответил.
        - Просто подозрения… Когда леди Лейка убила Женгара Урокая, группировки, что он по слухам контролировал, фактически сорвались с его крючка. Я, как минимум, ожидаю борьбу за власть и авторитет среди банд, а, как максимум, попытку убить вас ради получения высокого статуса. Хоть мы и старались всегда держать этот город под контролем, но за последние пятьдесят лет слишком много изгоев и преступников, путешествовавших с контрабандистами, осело в этом месте, - мужчина перехватил поудобнее распылитель плазмы, работающий по принципу дробовика, и принялся ждать ответа адмирала.
        - Да неужели? Выходит, кто-то всё ещё горит желанием действовать против меня силой. В таком случае мы сами начнём на них охоту - прикажи бойцам отслеживать подозрительную активность, но ничего не предпринимать. Позволим им заглотить наживку, получим информацию, а после вырежем всех причастных под предлогом отражения покушения. После такой резни среди банд у нас будет достаточно времени для разработки плана по наведению порядка среди оставшихся в живых, - забравшись в задний отсек гиганта, Азраил вспомнил ещё об одном важном деле, - Кстати, у тебя есть связи с местными вещательными каналами?
        - Имеете в виду голографическую новостную сеть города? Связаться могу, но рычагов влияния на неё у нас нет. Ребята никак не зависят финансово и технически от Лазурита, - Велиан также погрузился в броневик, заняв место охраны у самого выхода. Раздвижные броневые створки тут же закрылись, отсекая их от внешней среды, а голографические ретрансляторы превратили все стенки и потолок в изображение. Теперь Азраил мог осмотреться на все триста шестьдесят градусов, не выходя из машины и не вставая с мягкого кресла.
        - В любом случае соедини с кем-нибудь из них. И доставь меня наконец в самый лучший бордель города! - навалившись на расслабляющую спинку, паладин смерти стал наблюдать, как пейзаж по ту сторону брони стремительно изменяется, отметив про себя, что нигде не видит Альнаю. Впрочем, девочка она взрослая, пусть делает что хочет.
        Очень скоро они выехали с территории космопорта и попали в довольно широкий транспортный тоннель. Автоматические грузовые колёсные платформы, пассажирские платформы, личные авто совершенно футуристического вида, прохожие в странных одеждах - посмотреть было на что. Наконец перед его взором, заслоняя виды города, развернулась трёхмерная фигура чрезмерно толстого человека.
        - Доброго времени суток, уважаемый новый главнокомандующий. Не ожидал, что вы почтите меня своим звонком, - бочкообразный человек с сильно заплывшим жиром лицом пробасил хриплым голосом монотонное приветствие.
        - Да вот, интересные слухи ходят в городе. Вроде как банды собираются грохнуть по-тихому тирана, убившего Женгара Урокая. Не хотите осветить этот случай в своей новостной сети? Так сказать, в реальном времени, - Азраил мягко улыбнулся.
        - Да вы что? Вот это наглость! Мы всенепременно желаем запечатлеть столь важное событие. Неужели вы дадите добро на сопровождение вас нашим человеком? - учуяв запах эксклюзива бочка заёрзала на стуле, массируя нижнюю часть мозга. Было видно, что это предложение его сильно интересует.
        - Всенепременно! Но я сам буду решать, от какого и до какого момента будет вестись трансляция. Плюс к этому, буду рад, если ваш человек составит мне компанию и после этого вопиющего случая беззакония. К слову, я предпочитаю блондинок и лучше, чтобы без особых комплексов.
        - Ясно… ну это вполне возможно! Куда мне прислать моего человека? - владелец информационной сети тактично сделал вид, что не понял жирного намёка, тем не менее задумчиво почесал три своих подбородка.
        - Мы едем в «Чистоту помыслов», - в разговор вклинился голос Велиана.
        - Отлично! Она будет там уже через тридцать минут, - толстяк расплылся в улыбке, отключив связь.
        - Чистота помыслов? Оригинальное название для борделя.
        - Да, оно не лишено иронии. Всё дело в том, что это ещё и неплохие бани в старинном стиле, - даже сквозь модулятор голоса был слышен насмешливый тон Велиана.
        А между тем колонна бронетехники выехала на открытый путепровод, открыв вид на орбитальный город людей-изгоев. Никаких дымящих труб и других несомненных спутников цивилизации. Дома были выстроены из металла, раскрашены пластиком и полимерными красками, при этом преимущественно в мягкие тёплые тона. Зеркальных или тем более серебристых зданий не было - видимо люди старались впитать как можно больше света местной звезды, пробивающегося через защитные экраны купола. Возможно, так здания создавали более уютную атмосферу города. Почему нет?
        Скоро путепровод спустился ниже и затерялся в стальном лесу зданий. Улицы города засверкали голографическими вывесками, рекламными роликами и заполнились пешеходами. Люди по большей части передвигались шагом, кое-кто бежал, а примерно пятая часть двигалась на парящих над твёрдой поверхностью массивной обувке, судя по всему, оснащённых собственными силовыми двигателями, и на других подобных устройствах. Разумеется, это была в основном молодёжь до двадцати лет, но всё равно.
        Грузовые платформы очень быстро разъехались по подземным складам на окраинах города и промышленным районам, оставив на дорогах лёгкий личный транспорт. От того их колонна бронированных монстров смотрелась ещё более вызывающе. Благо дороги были очень широкими, по восемь полос в каждом направлении, да ещё и куча зелёных насаждений, улучшавших местную атмосферу. Что сказать… Вполне уютный городок, во всяком случае этот район города.
        Здание «Чистых помыслов» было не очень высоким, всего восемь этажей, но зато оформление и стиль были на высоте. Металл разных сортов и цветов придавал сооружению величественный вид: бронзовые барельефы, медные узоры, совсем не пострадавшие от окисления, облицовка под камень, мрамор, гранит, малахит и бог знает ещё какие минералы. Бордель выглядел броско, но стильно! Ну и, разумеется, огромная голограмма над зданием с зазывающей полуголой красавицей, танцующие медленный соблазнительный танец. Куда без неё? Охрана так и осталась в броневиках, наблюдая за ситуацией вокруг многоэтажки, а Велиан и Азраил вдвоём направились внутрь заведения. Фигуру в мощной броне на длинной старомодной лестнице провожали десятки глаз разномастной публики - заведение явно было очень популярным.

* * *
        В одном неприметном корабле в космопорте, в оборудовании бортового управления копалась интересная особа. Звали эту особу Милу, а точнее таким был её псевдоним для непосвящённых. Разумеется, в число посвящённых входило совсем немного людей, так что «Милу» можно было считать практически настоящим именем. Эта отчаянная красотка уже долгое время работала на Анонимную Информационную Сеть, добывая для них различную информацию. За сведения о перевороте в группировке Лазурит ей уже обещали вполне солидный куш, и Милу собиралась лететь в другой сектор галактики, чтобы попытать удачу ещё в одной банде пиратов, вот только корабль её что-то заглючил, не желая нормально завершать диагностику.
        - Ну давай же, работай! Я тебя в сервис сдам, только доставь меня на большую землю! Ну, пожалуйста, ну чего тебе стоит? - хоть система Лазурита и была закрыта для посещений, но раз в три дня сюда открывалась кротовая нора, через которую мог проскользнуть малый фрегат. Разумеется, такая информация была крайне ценной, и анонимная сеть не распространялась об этом кому попало. Тот же «Лазурит» всегда был крупным покупателем их данных, и подставить такого клиента было бы смерти подобно для их репутации.
        Вот и приходилось Милу в спешном порядке лазить по кораблю в надежде успеть к открытию кротовой норы.
        - Да кому там ещё неймётся? - ответив на входящий вызов, девушка скривилась от вида собеседника. Толстый держатель местной сети трансляций был не самым приятным, но всё же полезным типом - через него можно было легко достать любые записи, в том числе недавний бой на арене, проданный через неё АИС (Анонимная Информационная Сеть).
        - Здравствуй ещё раз, крошка. Надеюсь, ты пока не покинула наш гостеприимный город? - толстяк расплылся в самодовольной улыбке, разглядывая соблазнительную собеседницу.
        - Завязывай уже, жирдяй! Говори, что нужно - я сейчас делом занята, - Милу даже не пыталась скрыть своего раздражения.
        - Есть очень выгодное предложение. Сопровождать продолжительное время нового главнокомандующего, транслируя к нам самые важные его дела. Из ближайшего ожидается война с бандами, в которой самозваный Ангел Смерти планирует принять непосредственное участие. Наверняка твои боссы захотят получить дополнительные данные на этого парня. Как понимаешь, половина твоих гонораров лично мне, впрочем, как обычно.
        - Неужели? Чует моё сердце, не всё будет так просто, - Милу была не дура, и знала цену информации. АИС и правда сильно заинтересовался этим Азраилом, кем бы он ни был, и даже предлагали ей шпионить за ним, вот только самой девушке показалась затея крайне опасной - к таким людям так просто не подобраться. А здесь обещали абсолютно легальное присутствие в непосредственной близости, да ещё и в фазах активных действий… Заманчивый шанс, что ни говори!
        - Ты как всегда правильно мыслишь, Милу. Работать придётся очень тщательно, я бы сказал, не покладая рта, - бочка жира улыбнулась, мерзко облизнув свои пухлые губы.
        - Чёрт… чего ещё ждать от мужланов? Вечно норовят в кого-нибудь засунуть свой член, - закатив поначалу глаза, девушка после наткнулась на похотливый взгляд жирдяя, - Только посмей отпустить какую-нибудь пошлую шуточку, сожгу все твои сервера!
        - Ни в коем случае! Молчу-молчу, - голограмма примирительно вскинула руки перед собой.
        - Где и когда? - обдумав этот момент, Милу решила рискнуть. Во-первых, такой шанс попадается очень редко, а во-вторых, сам объект шпионажа был очень хорош, и покувыркаться в постели с ним можно было бы считать даже поощрением.
        - Бордель «Чистота Помыслов». Тебя ждут через половину часа, - толстяк моментально отключился.
        - Да, милочка, похоже ты наконец нашла приключения на свою упругую попку, - вырубив электронику и оплатив стоянку ещё на неделю, Милу бросилась к арендованному транспорту. Его как раз ещё не успели забрать обратно на стоянку космодрома. Если она правильно разыграет эту карту, безбедная жизнь ей обеспечена лет на десять!
        Глава 22
        (редакт.)
        - Адмирал, а куда делась ваша гостья? - Велиан был столь сосредоточен на охране Азраила, что только сейчас вспомнил о молчаливой спутнице адмирала.
        - Не беспокойся о ней. У девки настроение сейчас ни к чёрту, наверно ушла гулять в одиночестве. Вернётся в космопорт вовремя - об обратном вылете я её предупредил заранее, а жителям она не угрожает, можешь не переживать. Если что будет не так, я её лично успокою - теперь этот город под моей ответственностью, так что я никому не позволю попирать мою власть и авторитет, даже ей! - похоже заверения Азраила убедили Велиана, так как он больше не поднимал этот вопрос. Мужик вообще больше не встревал с разговорами, молча наблюдая за окружением.
        Вскоре их обоих встретил владелец увеселительного заведения, начав петь соловьём о том, какое у него отличное место и что он может предоставить не только девочек, но и мальчиков, если того попросит высокий гость. Но увидев, как в отвращении скривился новый главнокомандующий группировки при упоминании о «мальчиках», резвый мужичок быстро смекнул об ориентации и предпочтениях гостя.
        - Я бы порекомендовал вам ароматные парные комнаты с массажем для прогрева и релаксации, а в довершение ещё и бассейн с лечебным минеральным раствором. Девочки там работают высшего класса! Лучше вы просто не найдёте во всём городе. Они исполнят любой ваш каприз и даже могут поддержать интересную беседу на любую тему от политики до истории и экономики!
        - Подходит. Но мне много для компании не нужно, хватит всего двух-трёх собеседниц. Сколько будут стоить процедуры? - Азраил был рад вырваться к благам цивилизации, где можно было не воевать со всем миром и не трястись за свою жизнь каждую минуту. Вспоминая приключения в канализации, последние дни он лишь грустно улыбался - там приходилось действовать на пределе человечности, чтобы выжить. Здесь же среди людей он впервые за десятки дней мог немного расслабиться.
        - Да вы что! - владелец борделя почти оскорбился, - Это честь для нас принимать такого гостя! Всё за счёт заведения.
        - Ну тогда ведите, уважаемый… - улыбнувшись, молодой мужчина сделал знак рукой, приглашая владельца пройти вперёд, - Вел, прикажи людям рассредоточиться по периметру. Не хочу оставлять их в технике, что-то на душе у меня не очень спокойно. Я, конечно, сомневаюсь, что броневики могут подорвать прямо в городе, но так будет надёжнее, - немного отстав от провожатого, Азраил полушёпотом проинструктировал негласного начальника его охраны. Вообще из того, что паладин смерти успел узнать о структуре управления группировкой, выходило, что бюрократическая машина была сильно запутана, а многие военные элементы не имели чёткого подчинения, подчиняясь лично бывшим помощникам главнокомандующего. Обезглавленная группировка представляла бы собой жалкое зрелище, и чтобы этот косяк устранить, нужно было серьёзно садиться за реформирование схемы управления. А для этого требовался надёжный инструмент исполнительной власти, этакий квантовый скальпель, способный оперировать аккуратно и быстро, устраняя сильно недовольных. И вот с его то создания новоявленный адмирал пиратского флота и планировал начать, правда, сперва
хотелось хоть немного отдохнуть, восполнив моральные силы. А что может быть лучше приятной компании и вкусной выпивки? Правильно, только ещё больше выпивки и более приятная компания, обязательно обнажённая и женского пола.
        * * *
        Орбитальная верфь являлась огромным комплексом, объёмом в сотни кубических километров, который до сих пор продолжал бесконечно строиться и модернизироваться. Масштабные склады, гигантские роботизированные манипуляторы, огромные стапели, пригодные для постройки кораблей класса линкоров. Большая часть работы, разумеется, делала автоматика - человек только вёл контроль и брал на себя самую тонкую работу.
        Было на верфи и особое отделение, занимавшееся научными разработками. В условиях невесомости и безвоздушного пространства было крайне удобно заниматься научными исследованиями, и Никтон Кальнар, худощавый старик-мечтатель, в полной мере пользовался имеющимися возможностями. При том, что его работа не была никем ограничена или регламентирована, и уж точно не регулировалась законами, старик вёл множество разработок разного рода. Его мечтой было строить космические корабли, но не просто корабли, а лучшие в галактике суда всех возможных классов. Тяжёлые линейные корабли и суда класса гигант всё ещё были только в его мечтах, но зато научный задел позволял с надеждой смотреть в будущее.
        Войдя в крыло лаборатории, Никтон первым делом удивился отсутствию обычной в это время охраны. Люди, что стояли на страже, не были ему знакомы, что немного насторожило главу верфи.
        - А где 3-я смена? - задав ближайшему охраннику вопрос, Никтон с тревогой ждал ответа.
        - Третью смену пришлось замещать в срочном порядке, сэр. На погибших сегодня кораблях служили их родственники, потому Шукан отпустил людей для церемонии прощания, и поставил нас на охрану, - ответ охранника успокоил Никтона. Он прекрасно знал, что у многих сегодня погибли родственники или друзья. Вообще, сегодняшний день кардинально встряхнул всю группировку, обещая в будущем ещё больше потрясений.
        - Хорошо, с этим понятно. Где старший смотритель лаборатории?
        - Он в 5-й экспериментальной зале, - лица охранника не было видно за шлемом, но Никтону казалось, что тот почему-то улыбается.
        Отбросив в сторону лишние мысли, старик поспешил проверить, всё ли в порядке на его территории. Обойдя быстро основные лабораторные комнаты, он с удивлением осознал, что никого из работников нет. Обычно, даже когда не было особой работы в графике, хоть кто-то из его учеников болтался, проводя собственные изыскания, но сейчас было тихо, словно в могиле. Попав в 5-ю экспериментальную залу, где разрабатывался прототип новой корабельной пушки, старый учёный застал безрадостную картину: установка-прототип была демонтирована, а за столом недалеко у входа сидел его старший сотрудник с оружием в руках.
        - Присядьте, учитель. Я не хотел бы причинять вам боль, но не могу позволить вам поднять волну раньше времени, - чуть бледное лицо с мешками под глазами выдавало сильную усталость Шукана.
        - Что ты сделал? Где обнулитель массы? - не обращая внимания на оружие, смотревшее в его сторону, Никтон подошёл чуть ближе к собеседнику. Мало кто знал об этом, но весь комплекс был оснащён распылителями с усыпляющим газом, против которого даже противогазы плохо помогали. Разве что система фильтрации экзоскелетов и скафандры с замкнутым циклом могли защитить пользователя от подобной атаки - то был ещё один результат его ранней научной работы. Вот только активировать эту систему можно было в определённых местах, так как беспроводной сети Никтон не доверял столь важный ресурс. И одним из этих мест был лабораторный стол рядом с вооружённым Шуканом.
        - Стойте, не нужно подходить ближе. Я знаю, как ревностно вы относитесь к своим изобретениям, но полагаю, за восемь лет моей помощи я имею право на одно использование прототипа…Он поможет сделать благое дело, уничтожив маньяка и убийцу, что узурпировал пост главы свободного человечества, - в усталых глазах мужчины разгорелся свет яростной ненависти, как только он упомянул Азраила.
        - Они знали, на что шли… Экипажи боевых кораблей в любой момент готовы погибнуть и осознают опасность своего выбора. Да и ты сам видел, как он в одиночку победил в неравной дуэли! - глава верфи, конечно, был прагматичным человеком. Да, они потеряли множество жизней в войне с этим бессмертным существом, но что дальше? Какой смысл ещё сильнее раздувать конфликт, если можно получить эту силу себе в союзники? Зачем им ещё больше бессмысленных жертв?
        - Моя жена… была простым сотрудником снабжения. Её работа на «Лазурите» обещала отличные условия и приемлемый уровень безопасности, но этот… Азраил. Нанёс бессмысленный удар по жилым секторам, убив её! - голос учёного дрогнул. Теперь Никтону было очевидно, что парень с трудом сдерживает свои эмоции в узде.
        - И поэтому ты отдал кому-то экспериментальное оружие, способное одним залпом прошить крейсер насквозь? Воистину гнев и жажда мести делают людей глупцами. Ты хоть представляешь, сколько мирных жителей города умрёт, попади они под траекторию снаряда? Кому ты отдал установку? Что они будут делать? - Никтон медленно продвигался к лабораторному столу, под которым скрывалась панель с тревожной кнопкой. Примитив? Возможно. Но самый простой инструмент ещё и самый надёжный.
        - Нам придётся чем-то заплатить, чтобы избавиться от этого выродка! Как вы не поймёте, что мы обязаны защитить свою будущую жизнь и отомстить за павших! Прошу вас, учитель, не вынуждайте меня стрелять. Стойте, где стоите, - медленное передвижение старика показалось Шукану подозрительным, потому он даже встал со своего места. Но прежде, чем он полностью выпрямился, старик прытко бросился к лабораторному столу, одновременно падая на пол. Выстрелы из магнитного пистолета малой мощности очень удачно почти все прошли мимо, и только один из снарядов прошил насквозь стеклянный купол инженерного скафандра, чудом не задев лицо Никтона.
        Учёный откинул замаскированную стальную пластину на полу и вдавил пальцем красный кругляш. Тотчас все двери комплекса закрылись, раздалась сирена, а из открывшихся щелей по всей лаборатории начал валить усыпляющий газ. Шукан даже не успел добежать до старика, как начал терять сознание, но и сам учёный пал жертвой своей защиты. Продырявленный скафандр уже не мог защитить его от мощного химиката, лаборатория моментально погрузилась в полную тишину.

* * *
        Массивный грузовой глайдер на ядерной реактивной тяге обычно использовался для вывоза крупногабаритных грузов с ограниченных по территории районов города, потому его наличие в небе никого не настораживало. Однако внутри кипела совсем не мирная работа.
        - Ну долго ещё? Мы уже полчаса тут висим! Харэ хуйнёй страдать, настраивай резче! - человек с порезанным в прошлом лицом ходил взад-вперёд, подгоняя трёх захваченных работников лаборатории верфи, раздавая тычки. Их тела уже были сильно избиты, кто-то даже не мог шевелить левой рукой и даже не всеми пальцами на правой, так что работа шла медленно.
        - Не бузи, Кварг, судя по схеме Шукана, они почти всё. Осталось к источнику питания подключиться, навестись и загрузить снаряд. И почему в инструкции указано, что он должен быть не тяжелее двухсот граммов? Что за лилипутский снаряд? - второй бандит, носивший поношенный военный скафандр, всматривался в инструкцию, записанную на его галоскоп.
        - Масштаб повреждений будет слишком велик, если использовать очень большую массу, к тому же эта установка всего лишь прототип, и она не потянет слишком большой объект. Кроме того… - один из учёных начал объяснять поставленное ограничение как можно проще, но реакция нервного Кварга заставила его замолчать.
        - Да заткнись, у меня уже башка трещит от избытка информации! - врезав учёному кулаком в район печени, человек в шрамах обратился к напарнику, - Закир, чё мы их слушаем вообще? Делай, как тебе надо, и все вопросы побоку, хули. Эти чмори один хер нужны только на один выстрел.
        - И сам знаю… Ну что, закончили? Какая предельная масса снаряда? - подойдя к копошащимся учёным, мужик в скафандре ждал ответа на вопрос. Не получив его в следующие пять секунд, он навскидку выстрелил в ногу одного из пленников.
        - Ааааа! Пятьсот! Пятьсот граммов максимум! - рухнувший подранок заголосил не хуже оперного певца.
        - Кварг, подай титановый шар на полкило, - сделав жест рукой, Закир поймал подготовленный образец чуть больше его кулака и загрузил в камеру согласно изученной инструкции. После задняя створка глайдера поднялась к потолку, и боевые направляющие экспериментальной установки ретранслятора массы были нацелены на здание «Чистоты помыслов». На шестом этаже борделя, судя по последним донесениям, и находился сейчас новый главнокомандующий Лазурита. Как только его не станет, их банда убьёт ещё нескольких главарей флота, протолкнёт своего человека как можно выше и возьмёт часть власти в свои руки!
        САУНА «ЧИСТОТА ПОМЫСЛОВ»
        Азраил очень быстро был проведён к служебному гравитационному лифту, ведущему прямо на шестой этаж. Точнее, это был шестой и седьмой этажи вместе, так как бассейн, что обещал владелец заведения, был глубиной более пяти метров и находился в отдельной части этажа.
        Как только стеклянные матовые двери лифта закрылись за Азраилом, его встретило семь красоток, одетых в короткие шёлковые халатики с изумительной красоты рисунком. Изображения животных, растений, цветов, пейзажей - всё это придавало красоткам ещё большее изящество. Красивые, подтянутые, с разными фигурами и стрижками. Из этих семи прелестниц любой мог выбрать для себя приемлемый вариант.
        - Если господин желает, все мы будем ему служить этим днём. Также господин может выбрать кого-то конкретного из нас, отпустив остальных по другим делам, - одна из девушек, что стояла в центре, заговорила, и все семеро легко поклонились. Руки они держали свободно вдоль туловища, а ноги были расположены так, что их поза становилась ещё более привлекательной - тело, развёрнутое в пол-оборота, прекрасно демонстрировало все выступающие части фигуры.
        - Да уж… пожалуй, я выберу только двух из вас. Иначе боюсь, у меня глаза заболят от столь яркой красоты, да и здоровья на всех явно не хватит, - уверенно шагнув к улыбающимся девушкам, Азраил начал с той, что стояла с правого края. Её низкий рост и тонкие черты лица как-то сразу привлекли внимание землянина. Тугой конский хвост русого цвета, карие глаза, ямочка на подбородке и пухлые щёчки, собравшиеся в милые бугорки от широкой улыбки, вкупе с явно тренированным телом просто с первого взгляда очаровали его.
        - Как тебя зовут? - медленно потянув за поясок, мужчина заставил полы халатика раскрыться почти полностью. Крепкая стоячая грудь третьего размера, какие он обычно помнил у латиноамериканских моделей в родном мире, заставила ткань разойтись в разные стороны.
        - Моё имя Саки, господин, - девушка даже не шелохнулась, провожая взглядом руку гостя, нежно гуляющую по её упругому телу. Лишь в районе ягодиц и груди она ненадолго задержалась, попробовав качество предлагаемого товара. Голос девушки был звонким и чистым, но уже совсем не детским, так что вполне соответствовал её росту в сто пятьдесят девять сантиметров и миловидной внешности.
        - Ну что ж, Саки, надеюсь ты превратишь сегодняшний день для меня в блаженный рай, с такими-то данными, - встав сзади красотки, Азраил впился зубами в её хвостик, сильно, но аккуратно прижав к себе нежное женское тело. От ощущения девичьей фигурки, вплотную прилегавшей к нему, и её еле слышного оха, вырвавшегося наружу, мужчину пробила мелкая дрожь. Шумно вдохнув изумительный запах её волос, он шлёпнул девушку по попке, - Иди, готовься. Тобой я займусь в первую очередь.
        Довольная собой красотка быстро направилась к парным комнатам, демонстрируя своей гордой походкой превосходство над конкурентками. Она даже специально сняла халатик, держа его небрежно одним пальчиком, заставив Азраила провожать её обнажённую фигуру взглядом, пока та не скрылась за поворотом коридора. Очаровать мужчину при такой конкуренции было непросто и считалось у ночных бабочек настоящим искусством, а потому и здесь иногда разгоралась настоящая война за популярность.
        Тем временем сам Азраил продолжил изучение сегодняшней материальной части на тему «социализация пришельца из другого мира среди местного населения». Следующая девушка показалась ему слишком гордой из-за её поведения и манеры держаться, пусть даже её внешние данные были безупречны, потому он прошёл мимо всего через несколько секунд беглого её изучения. Третья красотка обладала ростом даже выше Азраила, а молодому мужчине также не нравился подобный расклад. Может быть, это только его собственный фетиш, но он считал, что подруга, пусть даже на одну ночь, должна быть ниже ростом. Так что и её обошло чуткое внимание высокого гостя. Стоит упомянуть также, что сами девушки прекрасно видели бой на арене за право занять пост главнокомандующего, а потому хорошо знали, кто перед ними. В их положении прислуживать такому мужчине было прекрасным шансом получить его личное внимание. И даже если Азраил просто будет ради кого-то из них посещать это заведение, статус и материальное положение такой девушки сильно улучшится, и даже будет высока вероятность того, что, кроме этого гостя, она больше никого не будет
обслуживать. Именно поэтому выбор гостя сейчас для них был определяющим, и те, кого он проигнорировал, почти сразу впадали в уныние, граничившее с меланхолией и ненавистью к более удачливым подругам.
        Следующей красоткой, что привлекла внимание Азраила, была девушка ростом в метр семьдесят, со светлой кожей, голубыми глазами и очень своеобразной фигурой. Широкие, полноватые, но тренированные бёдра без капли жира, подтянутая полная попка, узкая талия и немаленькая грудь, наверное, размера пятого. При этом она была не обвислой, как можно было бы подумать, а очень полной и тяжёлой, прекрасно сохраняя свою форму. Развязав халатик девушки с короткими красными волосами и потискав её грудь какое-то время, он даже дополнительно убедился, что эти без всякого сомнения убойные сиськи не подвергались никакой операции, хотя при нынешних технологиях трудно было сказать, где и что было натуральным. Во всяком случае, глядя на эти внушительные выпуклости, в его голове сразу возникла мысль о пайзури. Массаж члена такими сиськами выглядел сейчас пунктом «маст хэв» в сегодняшнем расписании. Да и к этой немаленькой попке стоило сегодня пристроиться обязательно.
        - Как тебя зовут, малышка? - халатик из шёлка с изображением горной рощицы деревьев с розовыми лепестками уже давно упал на пол, так что собеседница Азраила была перед ним совершенно голой.
        - Висна, господин. Моё имя Висна, - заложив руки за спину и опустив взгляд в пол, девушка начала застенчиво покачиваться на месте, отчего её грудь очень призывно качалась в такт движениям.
        - Остальные на сегодня свободны, - обратившись, не глядя, к оставшимся пятерым девушкам, Азраил легонько сжал затвердевший сосок второй красотки, с удовольствием насладившись её милым «ой». Тут же на её лице растянулась озорная улыбка, и Вика мелко засеменила в сторону парных комнат, подхватив на бегу свой халатик. Последовав за ней, мужчина попал в комнату с деревянными лавочками, обработанными крайне тщательно и искусно, и видимо комната эта представляла из себя раздевалку. Живое дерево на самом деле было редким и очень дорогим материалом в нынешних условиях жизни, так что красивое гладкое сиденье, создающее столь родной Азраилу банный уют, было прекрасным дополнением ко всему остальному. Сбросив быстро одежду и обувь, он пошлёпал по прорезиненному полу в том же направлении, где исчезли девушки. Вскоре мужчина увидел их обеих, стоявших в центре круглой комнаты со множеством матовых стеклянных дверей.
        - Отсюда мы можем попасть в комнаты с разным температурным режимом и разным паром. Есть комнаты с ароматными растительными маслами, с лекарственными парами, просто комнаты с горячим паром и даже сухие комнаты, где температура приближается к сотне стандартных градусов. Откуда бы вы хотели начать? - теперь говорила Саки, держась как можно более скромно и вежливо. Красотки уже поняли, как нужно вести себя перед этим мужчиной, ведь, кроме природной интуиции, они обладали значительным опытом.
        - Дайте-ка подумать… - сделав вид, что задумался, паладин смерти вдруг резво подхватил обеих красоток, забросив их на свои плечи, на секунду даже закружив по комнате. Дружный девичий визг разнёсся по круглой комнате, облицованной цельным мрамором, коротким эхом, - Я начну с вас! Какая комната для этого лучше подходит?
        - Ха-ха, тогда нам в самую левую дверь, господин. Просто подойдите, и занавес сам нас пропустит, - Саки было приятно такое раскованное поведение Азраила. Это тебе не угрюмые чиновники и не грубияны-бизнесмены местного пошиба.
        - Таак, значит здесь? - влетев быстрым шагом в тёплую парную, устланную толстыми резиновыми коврами с выступающими лавочками по периметру, мужчина поставил аккуратно на пол обеих красоток. Тут же они оказались в его крепких объятьях, а вырвавшаяся над самым полом струя ароматного пара ещё больше разогрела нагую троицу. Начав с поцелуев и тесных объятий, Азраил быстро распалил не только девушек, но себя самого, что моментально почувствовала Саки. Скользнув своими ручками вниз, девушка поймала его напрягшееся естество тонкими пальчиками, начав нежно массировать. Почти сразу после этого малышка скользнула вниз, ухватив его уже своим ртом. Освободившаяся же рука гостя моментально занялась Висной, разомлевшей от нежных, но уверенных ласк её груди и бёдер. Ощущение блаженной близости с женщиной, тяжёлых грудей в его руках и мягкого языка внизу, моментально наложилось на долгое воздержание некроманта, отчего уже через минуту Саки пришлось постараться, чтобы успеть всё проглотить. Справившись с первой волной, она с трудом оторвалась от гостя, шумно задышав: «Ох-ух… с ума сойти!».
        - Эй! А я? - Вика уже не могла больше ждать, желая тоже как можно скорее прикоснуться к твёрдому горячему органу этого сильного мужчины. Азраил медленно попятился назад, уселся на мягкое деревянное сиденье, покрытое особой тканью, и с удовольствием принялся поглаживать головы девушек, стоявших теперь перед ним на коленях. Как и ожидалось, Вика усердно использовала свои упругие тяжёлые сиськи, чтобы доставить ему максимум удовольствия, а Саки больше концентрировалась на другой технике, используя не только язык и руки, но ещё и горло, заглатывая гостя по самый корень. Было видно, что девочке тяжело и ей приходится долго переводить дыхание, но всё же она старалась изо всех сил, не показав к нему ни капли пренебрежения или брезгливости. Наконец после того, как Висна проглотила вторую волну наслаждения, паладин развернул красотку лицом к стене, наклонил немного вперёд и с силой вошёл в неё. Внутри девушка была уже столь мокрой, что не возникло ни грамма неприятных ощущений, а наоборот было впечатление, что вошёл, как к себе домой. Наконец-то ему представилась возможность выплеснуть накопившееся
раздражение и усталость в позитивное русло.
        …
        Через тридцать минут жаркого секса в горячей парной стало уже не так уютно, и красотки потащили Азраила в бассейн освежиться. Забросив сперва одну, а потом и вторую девушку в воду, некромант с хохотом ринулся за ними следом. Как только он погрузился на глубину, странным образом через толщу воды послышались тяжёлые шаги, а после недалеко от него рухнул знакомый силуэт в чёрной броне, подняв целый фонтан брызг. Не понимая, что происходит, Азраил удивлённо смотрел, как его телохранитель знаками говорит ему не всплывать, а после хватает за руку и тянет к самому дну бассейна. Всего через пять секунд после этих странных манипуляций его уши взорвались от грохота, а его тело вместе с телохранителем сквозь воду швырнуло в стенку бассейна. Благо Велиан успел сгруппироваться, упёршись руками и ногами в борт ёмкости, что позволило ему не раздавить своим весом адмирала. Тут же часть бассейна за его спиной исчезла, а оставшуюся воду сдуло взрывной волной, которая сразу больно ударила по обнажённому телу Азраила. На мгновение он даже потерял сознание от сильного болевого шока, ведь обе его руки теперь просто
отсутствовали.
        Глава 23
        (редакт.)
        Милу не успела прибыть вовремя, опоздав почти на восемь минут, при этом последние две минуты пути она костерила на чём свет стоит болвана, умудрившегося завалить на бок робота-очистителя. Эта бандура весом в десять тонн обычно управлялась дистанционно искусственным интеллектом городской сети или оператором и ездила по улицам города, собирая нередкую грязь и мусор. Положить на бок эту хрень, несмотря на всю автоматическую защиту от дурака, это, конечно, нужно постараться. Но когда её автомобиль сдуло ударной волной от попадания в соседнее здание неизвестного оружия, девушка порадовалась, что не успела подъехать достаточно близко. Активировав аварийные расщепители прозрачной защиты машины, девица дождалась, когда лобовой экран рассыплется в мелкий песок от пробежавших по нему импульсов, и вылезла из-под образовавшегося завала других машин. Спрыгнув на дорогу, Милу сходу наступила на чью-то оторванную руку в луже крови, отчего даже дёрнулась в испуге. Осмотревшись вокруг, девушка заметила, что шесть домов справа от дороги серьёзно повреждены. Всюду шевелились, пытаясь подняться или идти кричавшие
что-то люди, получившие жуткие контузии. Кто-то просто лежал, истекая кровью и не понимая, что произошло, а самые неудачливые уже были мертвы. На дороге и на побитых машинах валялись оторванные части тел, разорванные обломками зданий, техника и люди, и бог знает, что ещё - картина больше напоминала поле боя, чем улицу города. Сквозь повреждённые здания словно пролетел метеорит, вырвав целые куски этажей и раскалив края этих ран до красного цвета. Во многих помещениях уже занимались пожары, и повсюду валил дым.
        Первым зданием, пострадавшим от атаки, был как раз-таки бордель, потерявший половину пятого, шестого и седьмого этажей. Дыра в этом здании была самой большой и внушала немалый ужас. Многоэтажка, шедшая после него, имела уже не такие большие повреждения, но всё равно крайне серьёзные, а все последующие здания с каждым разом получали всё меньше и меньше урона.
        - Что это было, интересно? Словно астероид упал, - оглядевшись вокруг, Милу активировала записывающие импланты и начала обещанную трансляцию на сервера местной новостной сети. Позже она обязательно откусит 20% своих гонораров обратно. За вредность… Похоже, работа обещает быть сопряжённой с огромным риском и не будет похожа на описанный жирдяем утомительный разврат.

* * *
        Как только была активирована ретранслирующая установка, оборудование в глайдере загудело, набирая мощность, и через пять секунд произвела такую ударную волну, что тяжёлый грузовик заболтало словно погремушку, ударив о какой-то небоскрёб. Сам выстрел не обладал инерцией благодаря эффекту поля обнуления массы, но снаряд, вылетевший со скоростью в десять тысяч километров в секунду, произвёл столь мощную ударную волну, что в соседних домах энергетические экраны остекления замерцали от полученных повреждений, в последствии выйдя из строя. При этом почти мгновенно титановая болванка раскалилась до гигантских температур и пронзила шесть зданий, созданных из стали и минералов, к счастью, она очень быстро разрушилась в процессе от диких нагрузок. Если бы материал снаряда был более прочным, или дело происходило в вакууме, он бы легко мог пробить весь город насквозь.
        В восьмиэтажке борделя раскалённый в облаке плазмы шар размером с голову младенца легко проделал десятиметровую дыру, расширявшуюся всё сильнее при приближении к выходному отверстию. Удар был такой силы, что часть помещений просто вырвало наружу, разметав по округе разнокалиберным мусором. Воздух, превращённый в плазму, и сталь, разогретая от механики удара, оплавили края сквозной раны, даже начав кое-где пожар. Люди, попавшие под столь жестокий прямой удар выстрела, мгновенно превратились в кровавый пар и налёт копоти на стенах уцелевших комнат. Лишь в одном месте в радиусе поражения оставалось шевеление - на месте бывшего бассейна борделя.
        * * *
        Когда Азраил пришёл в себя, первое, что он увидел, это корпус Ультиматума, изнутри которого капала кровь. Экзоскелет так вдавило в поверхность бассейна, что сам некромант еле сумел сползти вниз по стенке. Выблевав сгусток чёрной крови, он с трудом сориентировался в пространстве, начав ползти к краю образовавшегося обрыва. Мрамор и сталь по краям равной раны борделя дышали жутким жаром, и даже последние признаки воды из бассейна давно испарились. Рухнув на правый бок, Азраил, закусив от боли нижнюю губу, прижёг ошмёток правой руки о раскалённый мрамор. Оставшиеся сорок ОЗ просели ещё на десятку, но зато снизился дебафф кровотечения. Проделав то же самое с остатками левой руки, некромант отполз подальше от раскалённого обрыва, попытавшись прийти в себя. Около двух минут пришлось ждать, прежде чем его мозг хоть немного пришёл в себя, и он мог соображать на тему того, что вообще происходит. С трудом поднявшись, Азраил достал из инвентаря свой комплект экзоскелета и, используя голосовое управление, заставил его раскрыться. С трудом влез внутрь, рухнул, разумеется, на остатки пола в процессе, но сразу
скомандовал мед. блоку о комплексной терапии медикаментами, и вновь ненадолго отключился. Когда паладин смерти пришёл в себя, ожоги с тела почти сошли, а руки уже были в процессе регенерации - препараты, как обычно, сильно разгоняли его статистику, позволяя выжить даже в таких дичайших условиях.
        - Вы как, адмирал? - хриплый голос Велиана заставил Азраила вспомнить об очень важном деле, которое ему предстояло обязательно завершить. Полное искоренение неподконтрольных ему организованных и, главное, вооружённых групп! Физическое искоренение, без права на помилование! Самым, сука, зверским способом, который его больной мозг сумеет выдумать…! Вспомнив улыбки двух уставших, но довольных девочек, что вероятно погибли здесь мгновенной смертью, Азраил только сильнее сжал зубы от гнева.
        - Девчонок жалко… - не менее хриплый, полный горя ответ последовал за вопросом, - Хорошие они были… - некромант даже с трудом сдержал ком в горле, когда вспомнил, как они старались угодить ему. Пусть шлюхи, но хорошие и честные. Они не притворялись кем-то другим, честно выполняя взятые на себя обязательства, и вполне заслужили сострадания. Чего нельзя сказать о многих политиках или торгашах, считавших себя вершиной общества….
        - Зараза…! Прошу простить меня, адмирал… Кху-кху. Я поздно заметил подозрительный транспорт в двух километрах отсюда. Сука, лёгкое как болит… боюсь, я не смогу какое-то время выполнять свои обязанности - мне обломки всю спину разодрали, да и нога нихера не слушается. Слава святым заступникам, вода погасила часть импульса, - мужчина старался говорить как можно ровнее, но его прерывистое дыхание с головой выдавало тяжёлые ранения, - Я уже связался с управлением общественной безопасности. Скоро вас заберут…
        - Отставить, боец, рано меня ещё списывать, - пошевелив правой рукой, уже отросшей под воздействием регенератора, паладин смерти поднялся на ноги, чтобы осмотреться. Велиан принял на себя удар пяти крупных обломков, но руки Азраила всё-таки попали под облако мусора, потому их и оторвало. Один из вывернутых металлических штырей даже пробил правое бедро его телохранителя насквозь. Чудо, что тот выжил, даже несмотря на его мощную броню, хотя надо отдать должное, порыв Велиана позволил Азраилу сохранить жизнь и теперь действовать незамедлительно, не теряя времени. Следов девушек, как и ожидалось, не было видно. Ни крови, ни частей тел, ничего…
        - Ганги! - рёв адмирала ворвался в голографический канал флагмана.
        - Господин адмирал, вы живы? Как я счастлив, вы себе не представляете! Что происходит, почему все кричат о нападении на город? - холёное лицо секретаря появилось перед маской экзоскелета в виде голограммы.
        - Захлопнись уже и внимай! Сейчас бегом издашь приказ от моего имени о чрезвычайном положении и комендантском часе в городе. Все магазины и заведения закрыть, работу некритичных узлов и организаций отменить, всех сотрудников по домам. Десанту Лазурита незамедлительно взять космопорт и отделения общественной безопасности под контроль - руководство над службами города на время ЧП берёт на себя флот. На меня и наш народ совершено нападение с целью убийства! Ганги, твою мать, эти ублюдки стреляли из корабельного орудия внутри города! Мы не станем оставлять это без ответа, так что определись прямо сейчас, на чьей ты стороне. Если у тебя были какие-то связи с бандами, разорви их немедленно, иначе я и тебя привлеку к ответственности. Никаких заигрываний с ублюдками, не принимающими наши правила, больше не будет!
        - Я… я понял, господин адмирал. Я всё сделаю незамедлительно! - старый секретарь был в шоке от творящегося беспредела. Стрельба в городе из корабельной пушки… о чём эти идиоты думали? Конечно, если бы Азраил погиб, они могли бы выйти сухими из воды, но теперь… Да и вообще, это чудовище просто не может умереть! Хорошо, что он отказался от всех контактов с преступниками, как умер этот выскочка, Женгар Урокай. Вот как чувствовал, что будут проблемы! Прильнув к столу-монитору, Ганги лихорадочно начал выделять необходимые приказы, формируя их в новое распоряжение командования. Через пять минут по всей сети флота разошлись уведомления о произошедшем и приказах адмирала Азраила. На всех кораблях сверхтяжёлого класса в спешном порядке теперь грузились разъярённые беспределом десантники и техника. Всего сорок тысяч стволов и пять сотен единиц роботов пригодных для городских боёв - достаточная сила для небольшой войны с бандами.
        В это время весь орбитальный город погрузился в суету, а тревожная сирена оповещала людей о скором комендантском часе. Многим даже пришлось остаться у друзей и родственников, так как собственные дома были слишком далеко - никто не хотел оказаться в ситуации, когда служба общественной безопасности или того хуже, военные силы города поймают тебя на улице. Именно в этот момент Милу наконец нашла Азраила, спрыгнувшего с повреждённого здания с покорёженной бронёй на плече.
        - Ты ещё кто? - гигант в чёрном экзоскелете оглядел девушку с фиолетовыми волосами, заплетёнными в косу. Оснащение крошки было что надо, кое-какие части тела похоже даже подверглись кибернетизации, но общую картину это не портило, скорее наоборот.
        - Главнокомандующий Азраил? Меня прислала новостная сеть - я ваш личный оператор, Милу, - девушке было немного неуютно находиться так близко к горящим руинам здания, пропахшими кровью и дымом. Верхние этажи борделя того и гляди скоро должны были рухнуть, но она не могла не убедиться в том, жив ли объект её интереса.
        - Заебись, тебя то мне и не хватало, - отойдя на другую сторону дороги, Азраил прислонил Велиана к разбитой клумбе с деревом, - Готовься, девочка, сегодня у нас с тобой охотничий марафон на педиков, которые устроили всю эту хуйню.
        - Адмирал, корабль был в той стороне, - Велиан с трудом поднял руку, указав на повреждённый ударом корабля небоскрёб, - если поторопитесь, возможно, успеете взять исполнителей, видать машину их сдуло ударной волной… Кху-кху.
        - Вижу, не переживай. Давай, мужик, держись! Ты мне ещё будешь нужен потом, не вздумай подохнуть! - поднявшись на ноги, Азраил обратился уже к оператору, - Ты уже транслируешь картинку?
        - Да, сэр, всё, что я вижу и слышу, идёт в новостную сеть, - девушка не стала бы врать о подобном - канал передачи был слишком явным, и заметить его было проще некуда.
        - В таком случае обращаюсь к жителям города и всей звёздной системе. Мерзкие террористы из числа бандитов атаковали жилые кварталы города в надежде убить меня корабельным орудием. Я не знаю, кто это был и откуда у них это оружие, но поверьте, все они заплатят кровью за своё преступление, а причастные к этому гражданские и должностные лица будут сурово наказаны. И потому городским бандам я советую начать молиться, ибо кара моя будет страшна и ужасна. Даже не надейтесь сдохнуть от моих рук слишком быстро, ублюдки! Всё, Милу, вырубай трансляцию - дальше всё делай только под запись.
        Как только Милу кивнула, подтвердив, что репортаж прекращён, Азраил призвал своих скелетов, используя наиболее обезображенные трупы. Из-под завалов и даже из некоторых обломков помещений начали вылазить чёрные скелеты с башенными щитами и полуторными прямыми мечами. Красный туман, как обычно, клубился в их глазницах и в грудной клетке, дополняя и без того жуткий образ рогатых демонов.
        Призвав костяную армию, Азраил помчался на всех парах к тому зданию, куда врезался грузовой глайдер, стрелявший по зданию. Если повезёт, он даже сможет поймать языка и вытрясти из него нужную информацию, но для этого стоило поспешить!
        Пара людей со скелетами в сопровождающих пролетели через улицы, усеянные брошенной техникой с редкими приходящими в себя людьми, на одном дыхании. Когда аварийные службы, в том числе автоматические роботы, прибыли на место разрушений, их с этими домами разделяла уже пара кварталов. Чем дальше они отдалялись от разрушенных зданий, тем безлюднее становились улицы - жители, подчиняясь приказу сидеть по домам, старались как можно быстрее скрыться от глаз одичавших правоохранителей. Пусть всё случилось неожиданно, и планы многих полетели к чертям, но никто не пожелал бы оказаться посреди войны Лазурита с городскими группировками - самоубийц нету. Преодолев два километра, Азраил и Милу, неожиданно способная бежать наравне с ним, наткнулись на рухнувший грузовой глайдер: часть его навороченного груза вывалилась наружу, будучи сорванная с креплений, а рядом с обломками лежало четыре израненных тела. Два человека были совершенно точно мертвы, так как их тела пробило немалыми обломками, упавшими со здания сверху, а ещё двое лишь потеряли сознание. Один был явно в боевом скафандре и не принадлежал к
законопослушным гражданам, второй же был одет в какой-то комбинезон, больше похожий на облачение учёного или исследователя.
        Приведя в чувство более мирного на вид пострадавшего, Азраил сумел выудить из его несвязных ответов примерную картину: бандиты сговорились с кем-то из лаборатории орбитальной верфи и украли экспериментальную установку ретранслятора массы. Учёных угрозами убийства семей заставили подготовить выстрел, а после они рухнули все вместе на землю, но бандитов было двое, плюс водитель глайдера, а значит, лежащий рядом мужик был всего лишь одним из трёх. Позже стало понятно, почему его кинули - левая нога бандита была вывернута неестественным образом.
        - Понятно, бросили балласт, чтобы свои шкуры спасти, а не пристрелили, потому что подумали, что мёртв. Но ничего… - паладин смерти связался с Ганги, узнал, как идёт операция по десантированию, и приказал прислать к нему людей, способных работать с системами наблюдения и контроля города, - Минут через двадцать из космопорта прибудет оперативная группа с бронетехникой, тогда и начнём зачистку. А пока я пообщаюсь с нашим маленьким крысёнышем…
        Милу старалась держаться чуть поодаль, снимая более общую картину произошедшего. Разумеется, после всех событий её записи будут отредактированы и изъяты, а её импланты будут проверены хакерами на наличие скрытых копий. Но она была готова к такому повороту событий и не боялась проверок - внутри встроенных схем её оборудования не было никакого компромата на её происхождение или работу на АИС.
        Когда рядом раздался громкий шлепок с последующим болезненным криком, девушка даже вздрогнула, но всё же продолжила съёмку.
        - Хуёво работаете, гандоны - ваша цель осталась жива и пришла вас на куски резать, - Азраил держал в руках ещё сильнее переломанную на две части ногу выжившего бандита.
        - Суукааа! Тебе не жить, понял? Сдохнешь, как падаль в вонючей канаве! Лазуриту давно пора крылья обрезааааа! - паладин смерти всё ещё держал в руке ногу человека, сжав её только что со всей возможной силы.
        - Кусок высокомерного говна, будь готов умирать медленно и болезненно. Как мне помнится, в человеческом теле больше двух сотен костей, интересно, на какой по счёту раздробленной кости ты откинешь копыта? Милу, ты как думаешь? Можешь сделать ставку, если хочешь, - кинув реплику за плечо, Азраил наклонился над жертвой, - Знай, что ты сдохнешь сейчас наверняка, но вот как долго я буду тебя убивать, зависит от твоей разговорчивости. Сегодня я всех вас сотру с лица города, уёбки малодушные! Меня не ебёт, кто именно из вас устроил эту бойню: если уничтожу все банды, уничтожу и виновника. А ты, зубоскал, первым почувствуешь на себе мой гнев! - одетый в экзоскелет адмирал протянул руки ко рту человека, и, засунув туда два бронированных пальца, лёгким усилием вырвал один из его передних зубов. Рёв грозного бандита мгновенно превратился в плач безумного призрака.
        - Первая кость, - произнёс некромант, раздавив титановыми пальцами вырванный зуб. Тут же он схватился за следующий. Таким образом вырвав почти все зубы, до которых смог дотянуться, паладин смерти получил кое-какую информацию, но пытки не прекратил. Пленник уже не кричал, не возносил гневные проклятья, не умолял, а просто мычал. Его психике и нервной системе было тяжело переносить столько страданий, особенно после потерь всех надежд на спасение - над городом уже кружили беспилотники Лазурита, а по улицам города стремительно растекалась река штурмовиков. Даже службы общественной безопасности моментально притихли и подчинились, стоило на улице появиться тяжёлой технике и плазмомётным расчётам.
        - Этот поросёночек у нас пошёл на рыынок, этот поросёночек пошёл в школу, этот поросёночек пошёл на рыбаалку, а этот поросёночек… ах чёрт, куда же пошёл этот поросёночек? - Азраил сейчас держал в своей огромной металлической руке разутую и ещё не сломанную ногу бандита, считая его пальцы, - А, вспомнил… этот поросёночек убился нахер об стену! - одним мощным рывком он вырвал безымянный палец правой ноги пленника. Тот даже на такое варварство уже реагировал с трудом, лишь еле постанывая и завывая. Когда семьдесят штурмовиков с десятком шагающих мехов средней боевой массы достигли их расположения, бандит уже умер от сердечного приступа, а на его правой ноге не осталось ни одного пальца, и даже коленная чашечка превратилась в кровавое крошево. Азраил, бросив безвольный, воняющий мочой и дерьмом труп к остальным мёртвым телам рядом с кораблём, почувствовал, как его гнев немного успокоился. Всё-таки что-то с его головой было не так, раз иногда требуются столь кардинальные всплески насилия для самоуспокоения. Милу и вовсе была в шоке от всего увиденного и даже успела раз двадцать пожалеть, что вообще
согласилась на такую работу. Зато прибывшие военные, видевшие кровожадную развязку, даже голосом не дрогнули.
        - Господин адмирал, 48-я штурмовая группа в вашем распоряжении! - старший группы и все солдаты за ним дружно ударили двумя кулаками по нагрудной броне.
        - Отследить перемещение людей из этой области - два бандита сбежали с разбитого грузовика. Допросите выжившего пленника и постарайтесь идентифицировать принадлежность стрелявших к группировке, - Азраил указал на бледного мужчину, забившегося в угол подальше от происходившей недавно экзекуции, - Также жду подробного отчёта об общем числе незаконных преступных группировок в черте города, их численность, идентификацию главарей и рядовых членов. Если потребуется, трясите службу общественной безопасности - наверняка там есть продажные суки, прикрывающие банды. Кроме того, необходим полный периметр… - Азраил всё продолжал и продолжал говорить. Он не знал, откуда в его голове возникает последовательность этих приказов, но он был уверен, что так и нужно действовать при облаве на опасного «зверя».
        Когда адмирал раздавал указания, люди моментально начинали их выполнять. Спецы по электронной разведке подключились к сети безопасности города, выдав весь маршрут двух выживших бандитов - камеры и датчики прекрасно справились с большей частью маршрута, позволив сузить радиус поиска. Командир 48-й группы приказал наладить связь с другими частями штурмовых отрядов, взявших под контроль участки общественников и улицы города. Другие начали разбирать обломки глайдера, отсортировав детали разбитой экспериментальной установки. Закипела нешуточная работа.

* * *
        В госпитале Лазурита было всегда многолюдно, потому никто не обратил бы внимание на двух людей в униформе обслуживающего персонала. Тем более то, что они шли за автоматической тележкой с инвентарём и материалами, было вполне нормально - часто на этом старинном корабле приходилось что-то ремонтировать вручную. Вот только когда эта пара поравнялась с отсеком, где находилась Лейка, картина мгновенно изменилась - автоматический транспортёр остановился и, раскрывшись в разные стороны, влепил в стену кумулятивный заряд небольшой мощности - взрывная волна мгновенно прожгла переборку, и в дыру влетели десятки баллонов с распылителями горючей смеси. После от них проскочили искры, и всё внутреннее помещение тут же расцвело жутким пламенем, вот только налётчики просчитались. Через дыру на них тут же шагнул боец в экзоскелете, открыв огонь на поражение - плазменный распылитель, стрелявший целым веером раскалённых сгустков, мгновенно продырявил небоевые комбинезоны нападавших.
        - Всем прочесать сектор! - после команды телохранителя, приставленного к раненой Лейке, из смежных помещений высыпали бойцы, начав проверку этого сектора мед. отсека. Сама Лейка пол часа назад вместе с погружной камерой была перевезена в соседнее помещение, так что не пострадала от взрыва горючей смеси.

* * *
        «За десять минут до нападения на Азраила»
        - Кххх… - хрипел младший помощник на корабле Килии, месяц назад переведённый в её штаб и активно подбивавший к ней клинья. Похоже банды давно собирались провернуть подобную операцию, продвигая своих людей во флот, но появление Азраила спутало им все карты, и теперь неудачливый любовник-убийца захлёбывался собственной кровью - Килия попросту вырвала ему кадык. Этот идиот решил отравить женщину, подсунув в её алкоголь яд, но просчитался - в теле женщины находились и такие импланты, что постоянно фильтровали кровь - повреждения внутренних органов в прошлом были слишком обширны. Вот только знала об этом лишь сама женщина, да её личный врач, который был неизвестен никому в группировке, и командир дредноута очень ревностно охраняла секреты своего искалеченного тела. Килия сейчас внимательно смотрела в глаза умирающей жертве, держа его голову в своих руках. Поцеловав обмякшее тело на прощание в губы, она выпустила его из рук - труп моментально опал на залитую кровью постель. Выпрямившись, обнажённая воительница спрыгнула на пол и, подхватив со столика новую флягу с алкоголем, завалилась в кресло,
присосавшись губами к горлышку.
        - Векса, зайди ко мне и прибери тут - опять какое-то дерьмо начнется, - активировав галоскоп, Килия, не стесняясь своей наготы и выражений, связалась с помощницей. Мужчины, к сожалению, рядом с ней не задерживались - нервы у бедняжек не выдерживали. Разве что новый адмирал мог оказаться более интересным, но он ушёл искать сучек посвежее… да, время не щадит никого… вскоре и ей придётся превратиться в некрасивую старуху, неспособную даже хоть немного почувствовать себя женщиной.

* * *
        Один из небольших звездолётов межпланетного класса, игнорируя команды диспетчеров, на всех парах набирал скорость, пытаясь вырваться из города. Как только начался шмон в порту, фрегат оказался в полнейшей жопе - груз его был слишком горячим. Как только он вылетел в открытый космос, его встретил плотный заслон из четырёх линкоров, всё ещё способных вести нормальный бой после сегодняшней взбучки. Пятый давно отбыл на верфи для ремонта. Кстати, все они были построены на верфях Лазурита и прекрасно справлялись с кораблями малого размера - в их оснащение входило большое число ракетных установок сверхманевренного класса. Против же кораблей своего типа и выше линкоры вооружались электромагнитными турелями большого калибра, так что машины получились более чем универсальными. Залп двадцати малых ракет, стремительно набиравших в пустоте космоса ужасающую скорость, мгновенно превратили малый корабль в решето, дрейфующее в облаке собственных обломков. Гравитационный якорь одного из линкоров тут же втянул в себя останки корабля.
        - Что там, Чак? - командир линкоров, старый Амеранго Тулис, с усталым видом сидел в своей командной рубке. Пусть он не любил больше свою службу, но, узнав, что случилось в городе, старик моментально мобилизовал своих людей для заслона. Когда-то, когда он был в разы моложе, из-за банд погибла его старшая сестра. Он был тогда щенком малолетним и ничего не мог поделать с этим, и потому даже расследовать тот случай никто не стал, сославшись на случайное стечение обстоятельств. Так что сейчас, когда старая злость в его сердце проснулась с новой силой, он приказал уничтожать любой корабль, нарушивший приказы диспетчеров.
        - Ну… судя по сканерам, на борту было восемь человек, и ещё груз драгоценных металлов: в основном золото, платина, палладий и осмий-187. Всё вместе - где-то двадцать тонн. Похоже, у адмирала Азраила будет много вопросов и к нашим промышленникам, - командир линкора, забравшего обломки фрегата, отчитался перед своим начальником.
        - Ублюдки, и туда свою лапу запустили. Знаешь, я до этого не очень был рад произошедшим изменениям, но если этот паренёк вычистит наш город от этого говна, то, пожалуй, повременю с отставкой… может ещё помозолю тебе глаза пяток лет, старый пердун, - Амеранго улыбнулся в пышные усы, вспоминая старые деньки с его сослуживцем.
        - Ты бы лучше на себя посмотрел, из самого уже давно песок сыпется, тоже мне воин великого фронта! Ладно, конец связи, Чак Шулор доклад закончил, - как только собеседник отключился, старик мгновенно посерьёзнел. Пока что в старое вонючее болото их группировки вливаются вполне свежие струи, может перед смертью он и успеет увидеть что-нибудь интересное.
        Глава 24
        (редакт.)
        Простейший колёсный электрокар летел по пустой дороге, пытаясь прорвать окружение. Небольшое логово банды «Чёрное Знамя», продававшее лучшую в этой системе наркоту, основанную на химических бустерах прошлого, только что выжгли огнём штурмовики Лазурита. После того как кто-то из их конкурентов попытался убить нового главу группировки, при этом крайне грубым способом, да ещё и неудачно, всех их ожидала жёсткая чистка. Трое беглецов собирались заныкаться в самую глубокую нору из возможных, чтобы переждать карательный беспредел.
        - Гони, Шип, гони, мудила ты криворукий! Иначе сдохнем, как сявки! - один из бойцов банды орал с заднего сиденья на водителя, пытаясь перевязать перебитую раскалённой шрапнелью ногу подельника.
        - Граааагхххх!
        - Терпи, тряпка! Тебе артерию перебило - скоро совсем кровью истечёшь, если не пережать как следует!
        - Держитесь бля! - водила впереди вскрикнул и дёрнул футуристического вида руль в сторону. Тут же электрокар пролетел мимо упавшего на их пути огромного меха, чтобы в следующую секунду врезаться во второго мастодонта, спрыгнувшего с крыши здания. Оглушённые после удара люди даже не успели ничего заметить, как их раздавило вместе с машиной тяжёлой ногой пилотируемого робота. Пленных штурмовики почти не брали.

* * *
        - Это здесь! - спец по электронике выступил проводником для Азраила, приведя его по маршруту, которым отступали ублюдки, стрелявшие по зданию борделя. Имея возможность регистрировать и отслеживать типовые сигнатуры людей, слепленные из сочетания их запаха, показателей роста/массы, типа производимого ими шума и прочих косвенных параметров, штурмовики сумели по техническим датчикам под городом выявить последнее зарегистрированное их положение.
        Вместе с Азраилом и Милу вниз спустилось ещё десять человек, не считая скелетов. Всю группу тащить в недра города было глупо - они только помешают нормальной работе паладина смерти. Сейчас же перед ними встала первая проблема: тоннель ещё даже не кончился, а след уже потерян, и через четыреста метров, где снова были исправные датчики, бандиты уже не засветились. Это говорило только о том, что в этом четырёхсотметровом отрезке должен быть тайный вход в логово банды.
        Медленно плетясь вперёд, некромант прислушивался к своим чувствам, стараясь не пропустить даже малейшего намёка на предчувствие опасности. Когда их группа преодолела уже сотню метров, в радиус действия силы Азраила попал человеческий труп. Он не мог отличить свежий труп от древней мумии, оставшейся со времён постройки города, но пропускать такую зацепку было нельзя. Отметив область поиска, адмирал приказал просканировать стены тоннеля, дабы найти самое тонкое место. Вскоре был отмечен участок, где переборка была всего десять сантиметров, при этом край этого тонкого места был очень резким - всего в пяти сантиметрах от края этой зоны толщина металла была уже полметра, и сам участок тонкой стенки был шириной ровно в один метр, что тоже являлось странностью.
        - Пробить есть чем? - Азраил указал на покрытый местами ржавчиной металл.
        - К сожалению, нет. Взрывчаткой нас тут самих сдует - больно тоннель узок. А резаков плазменных нет, впрочем, как и тяжёлых плазмомётов, - старший боевой десятки погрустнел на глазах.
        - Хм… это зря. В будущем нужно будет создать более универсальные боевые десятки, займусь вопросом после этой заварухи. Ну да ладно, сам справлюсь, - некромант тут же повернулся к пустому месту перед собой и призвал огненного голема. Пламенный страж возник прямо на пустом месте, словно бы поднявшись из маленькой огненной лужи. Подчиняясь приказу хозяина, монстр подошёл к нужному участку стены и начал колотить по нему своими пылающими кулаками. В отличие от игры, големы в реальной жизни были более универсальными, и Азраил это уже понял, собираясь развить эту ветку в будущем. С каждым глухим ударом голема стена перед группой преследования становилась всё горячее, меняясь даже в цвете. При этом картина была явно забавной - пылающий голем, от которого совсем не чувствовалась жара, своими руками раскалял сталь, от которой теперь уже действительно фонило дикой температурой. Это приводило людей в ступор, ведь так обычно не бывает.
        Когда стенка стала белого цвета, рядом продолжал стоять только Азраил, защищённый мощной бронёй, остальные же постарались отойти подальше. Когда же голем наконец расплавил стену, которая медленно сползла на пол красной лужицей, пройти по ней мало кто порывался. Лишь когда эта лужа исчезла, превратившись в стального голема, люди и скелеты двинулись в открывшийся проход. Место это оказалось сокрытым входом в ещё один тоннель - были отчётливо видны расплавленные механизмы и выгоревшая кустарная проводка, подведённая к механизму, открывавшему вход.
        Пустив вперёд специалиста по электронной разведке, под прикрытием трёх скелетов группа начала медленное продвижение по территории бандитов - никому не хотелось случайно активировать систему подрыва спрятанной взрывчатки или автоматических охранных турелей, наличие которых нельзя было исключать.
        К счастью, решение было правильным, так как штурмовик с мощным галоинструметроном, оказавшийся спецом по электронике, очень часто останавливался, делая знак всем замереть. Каждый раз он давал пояснения, что он обнаружил и что сделал с преградой. Так их группа миновала два заминированных коридора, датчики которых пришлось долго перенастраивать, четыре точки с турелями и лазерные детекторы в немалом количестве. Всю аппаратуру спец по взлому заставил думать, что всё в порядке, и все гости принадлежат к владельцам этого места, так что их приближение не должны были заметить.
        - Быстрее, шевелитесь! Скоро Лазурит будет здесь, и тогда за наши головы и одного кредита никто не даст! - далёкий крик хриплого голоса донёсся издалека, когда Азраил с компанией уже прошли больше ста метров туннелей, - Ну же, Торг, почему крипты ещё не затёрты?
        - Я работаю так быстро, как могу, шеф! Ещё четыре минуты на копирование! - второй, более тонкий голос прорвался через шум сборов и топота бегущих людей.
        - Что с датчиками на подходах? - вновь заговорил первый голос.
        - Всё чисто, признаков врага нет, - третий голос звучал совсем далеко, так что, кроме Азраила, ответ никто даже не разобрал.
        - Так, всем в стороны. Пропустить меня вперёд, - Азраил отстранил всех назад, протолкнув вперёд своих скелетов, и сам также вышел вперёд - Через двадцать секунд после меня врываетесь и убиваете всё, что движется. Я попробую взять главаря живьём.
        Коридор был очень узким, так что паладин смерти, схвативший одного из своих скелетов за позвоночник, с трудом мог нормально развернуться. Как только он подошёл к выходу из тоннеля, то одним мощным прыжком выпрыгнул на открытую площадку, и под взглядами замерших бандитов, занятых срочной эвакуацией имущества и самих себя, дождался нужного ему голоса.
        - Валите ублюдка! - голос шефа, раздававшего команды, принадлежал пожилому мужчине в поношенной штурмовой броне без надетого шлема. Размахнувшись, паладин смерти со всей силы метнул своего костяного бойца в главаря этой бандитской ячейки, отправив остальных вырезать всех остальных. Когда по его броне застучали попадания из разномастных пушек, в том числе кустарного производства с какими-то кислотными зарядами, брошенный им чёрный скелет с размаху врезался в ошеломлённого бандита, оглушив того ударом щита. Тут же скелет вскочил на ноги и четырьмя мощными ударами проткнул тому все четыре конечности - Азраил хотел быть уверенным, что этот ублюдок точно потеряет способность к сопротивлению. Остальные же шестеро скелетов начали форменную резню - они не атаковали в жизненно важные органы, как раньше, и не отрубали головы, вместо этого каждый удар чёрного полуторного меча отсекал руку или ногу. Именно таков был приказ их повелителя - медленная и мучительная смерть для всех его врагов! Вопящие обрубки, потерявшие все конечности, конечно, действовали очень деморализующе на оставшихся врагов, и некоторые из
них даже попытались сдаться, но никто здесь не мог больше избежать своей судьбы - скелеты не знали пощады. Лишь когда в логово ворвались штурмовики, страдания некоторых прервались - некоторые из солдат не могли смотреть на такое и милосердно сносили точным выстрелом головы поверженных врагов. Хотя некоторые были не против такой казни для ублюдков, затеявших сегодня геноцид мирного населения. Многие из них хоть раз бывали в Чистоте Помыслов и прекрасно представляли, какие хорошие девочки погибли от этих отрубленных рук.
        «БУМ», - седьмой скелет адмирала сбросил с небольшой платформы, где находился недавно главарь, его израненное тело, спрыгнув следом.
        - Ты и ты, вяжите этого гада, в рот вставьте кляп, чтобы он не смог откусить себе язык или сделать ещё что-то невежливое. И глаз с него не спускайте! Так, вы двое займитесь копированием их баз данных, остальным - охранять логово. А я поднимусь на поверхность их путём и отправлю сюда подкрепление, - Азраил подхватил с земли чью-то винтовку с оставшейся в ней отрубленной рукой, и, не обращая внимания на стоны покалеченных бандитов, отправился в другую часть гнезда - там были следы явных погрузочных работ, а значит, и выход на поверхность. Но, как оказалось, банды обходились и без поверхности, так как колёсный электрокар больших размеров, в который они и грузили своё барахло, прекрасно мог путешествовать по какому-то старому техническому тоннелю. Милу всё ещё сопровождала адмирала и тоже смогла оценить масштаб подпольной деятельности банд.
        - С ума сойти, да тут город под городом! - включив фары электрокара, девушка чуть слышно присвистнула от удивления - мощный световой пучок терялся во тьме огромной кишки.
        - Чёрт, придётся действовать по-другому, - выругавшись, Азраил вернулся назад, вызвав спецов по электронике. Один из них тут же убежал в обратном направлении, по которому они пришли, чтобы поскорее нащупать закрытую сеть Лазурита. Информацию о найденных путях следовало передать всем группам, чтобы ни один ублюдок не проскочил мимо заслонов! Явно эти тоннели со всеми выходами должны быть в инженерных схемах старых времён.

* * *
        - Вы меня разочаровали, мистер Сукруз «Алчный Король» Векиругу… вы поставили под удар всю нашу работу ради жалких клочков власти и сиюминутной выгоды! - безликая голограмма чёрно-белого спектра отчитывала в этот момент главаря крупнейшей группировки после Лазурита, во всей этой сокрытой от остальных звёздной системе. Мужчина средних лет со следами давнишних тяжёлых боёв на лице и убийственным взглядом фиолетовых глаз выглядел в данный момент словно школьник, которого учительница ругает за плохое поведение в классе. Унизительный опыт, но жаловаться было некому, да и противиться подобной силе было невозможно в принципе.
        - Как я понимаю, новый глава Лазурита уже штурмует ваши позиции и ведёт кардинальную зачистку города. Не исключено, что и наши структуры понесут от этого немалые потери, и при всём при этом самой большой глупостью выглядит именно попытка убить этого самого Азраила. Возможно, вы не в курсе, но этот парень бессмертен, и это не фигура речи - он не похож на те поделки федерации, которых просто трудно убить. Его и правда бесполезно лишать жизни - по нашим данным, он уже умер четыре раза и каждый раз вновь вернулся к жизни в совершенно новом теле. Надеюсь, вы хотя бы понимаете, что против подобного врага у вас нет ни единого шанса? - голограмма неизвестного даже повысила голос на последней части предложения.
        - Я действительно виноват, Святой Покровитель. Боюсь, мне затмил разум успех прошлых лет под вашим чутким руководством. Надеюсь, вы дадите мне возможность хоть частично искупить свою вину и потрепать ваших врагов… - Алчный Король не был дураком и знал, что его жизнь теперь не стоит и ломаного гроша. Подвести Святого Покровителя означало только одно - смерть. Он был готов к подобному исходу в случае неудачи, но не думал, что сам будет её причиной.
        - Беспокоишься о своём сыне? Не беспокойся, его способности делают его довольно ценным в наших глазах, и потому его жизни ничего не угрожает. Выполни своё последнее предназначение и будь уверен, твоего сына будет ждать великое будущее! Ты знаешь, что делать, - голограмма тут же отключилась, разорвав гиперсвязь.
        Главарь банды последний раз оглядел пункт связи, тяжело вздохнув, и подошёл к неприметному куску стены. Проведя своей ладонью по ней в определённой последовательности, Алчный Король заставил открыться нишу, в которой был спрятан герметичный контейнер из неизвестного ему сплава. Проделав необходимые манипуляции, мужчина заставил верхнюю куполообразную часть контейнера раскрыться словно цветок, где за прочнейшим стеклом, лёжа в глубоком пазе, был сокрыт кусок странного минерала. При этом минерал этот был словно частью какого-то искусственного объекта, когда-то явно созданного разумными существами, так как на одной из его поверхностей можно было различить геометрически правильные рисунки и узоры. Матово чёрный минерал был очень массивен - к примеру, этот осколок размером меньше кулака крупного человека весил больше шести тонн, и было непонятно, как вообще можно разрушить что-то столь массивное и плотное.
        Закончив разглядывать установку, Сукруз ввёл в высветившийся перед ним голографический экран в виде сетки двенадцать на двенадцать ячеек, сложный геометрический узор. Как только пароль был принят, контейнер загудел, начав накаляться, и вскоре чёрный кусок минерала под стеклом засветился белым светом, не отбрасывающим тень и не дававшим яркости - этот белый свет попросту беспрепятственно проходил сквозь любые объекты.
        В ту же секунду и сам самозваный король и ещё сотни его людей и союзников, собранных в тайном городе банд, начали кричать от боли, рухнув на пол. Белый свет пусть и проходил сквозь их тела, не причиняя физического вреда, но имел губительнейшее влияние на их энергетические оболочки. Под воздействием этого света их невидимые «тела», управлявшие, по сути, как клеточной структурой, так и работой самих тканей, начали перестраиваться, меняя свою природу. Пусть внешне они ещё были людьми, но сущностно с человечеством этих несчастных уже ничто не связывало.
        Довольно давно учёными этого мира было доказано, что генетические цепочки имеют не только биологическое, но и энергетическое значение. Всё равно что компьютеры, где важна не только железная начинка, но и программное наполнение. И именно эти энергии в древности называли на все лады: аура, чакры, энергия чи и т. д. И потому в закрытых специализированных клиниках уже применялись подобные методы лечения важных людей: органы больных, работающие неправильно, облучали особым образом, прописывая её клеткам и цепочкам ДНК «правильную программу работы». После подобной терапии органы сами зачастую справлялись с проблемой, так как лечились уже не последствия на уровне биологии, а первопричина - неправильное управление работой клеток. И даже нашлись предусмотрительные личности, сделавшие заблаговременно слепки энергетики своих молодых тел - ведь в теории перезапись в будущем энергетики старого организма этим слепком должна была омолодить и сами физические клетки, продлив срок жизни человека. Разумеется, было возможно и обратное воздействие - превращение здорового человека в больного, но контроль над подобными
технологиями был столь строг, что, кроме военных, никто не имел таких клиник и технологий.
        И вот тут неожиданно находится установка, работающая по такому же принципу, но в гораздо более мощном виде и крупных масштабах. Энергетика жертв изменилась уже столь кардинально, что они начали терять человеческий облик: скелет и мягкие ткани, управляемые «невидимыми телами», перестраивались прямо на глазах, при чём с такой скоростью, что раковые клетки им бы точно позавидовали. Руки их удлинялись и становились более гибкими, ноги становились похожи на звериные с мощным развитым мыском и длинной изменённой пяткой, со спины от размножившихся и усиленных рёбер начали расти костяные шипы длиной до десяти сантиметров, а вся поверхность их тел к тому же начала зарастать прочнейшими пластинами, наслаивавшимися друг на друга, словно драконья чешуя. Всего через тридцать минут город бандитов, в черте которого благодаря облаве уже скопилось больше трёх тысяч человек, превратился в гнездо жутких монстров, движимых лишь жаждой убийства всех, кто отличается от них самих - таково было воздействие древнего оружия неизвестной цивилизации, которое Святой Покровитель использовал здесь для заметания следов. После
того как всепроникающий белый свет иссяк, чёрный минерал вместе с установкой, вновь принявшей первоначальный вид, провалился в гиперпространство, используя невиданную ранее технологию телепортации, дабы вернуться домой. На счастье Азраила, радиус действия этого оружия был ограничен для усиления и ускорения эффекта, иначе бы весь миллионный город в будущем обратился в жутких существ, похоронив его великие планы.

* * *
        В глазах паладина смерти странным образом зарябило, сбив его на секунду с толку. Словно бы он видел не глазами, а смотрел старое кино, где вдруг десятки кадров плёнки оказались испорчены. Благо, через минуту это ощущение пропало, перестав ему мешать видеть, но сам факт такого воздействия не радовал. Что-то явно впереди было не так.
        - У тебя есть возможность дистанционно принять видео и аудио сигнал? Сумеешь записать всё, что я вижу и слышу? - остановившись, Азраил обратился к недоумевающей Милу.
        - А что случилось? Ну… то есть да, наверное, смогу. Сделать? - спохватившись, девушка решила, что не стоит спорить с этим маньяком и нужно просто со всем соглашаться.
        - Да, подключись к моей броне и держись в сотне метров позади, в случае чего вообще отступи как можно скорее. Чует моя пятая точка, впереди назревает какой-то лютый пиздец… не хотел бы терять столь очаровательного оператора, - закончив говорить, Азраил призвал впереди на пятьдесят метров огненного голема, тут же осветившего весь тоннель, и выставил всех семерых скелетов на границе освещённой зоны.
        Милу быстро провела нужные манипуляции, связавшись с личным цифровым каналом экзоскелета адмирала. Как только Азраил подтвердил доступ, она получила картинку, звук и множество других замеров, что его броня проводила в фоновом режиме. Замедлившись, девушка отстала от него на несколько десятков метров, продолжая оставаться на оптимальной дистанции. Получая картинку «из глаз» Азраила и продолжая вести личную запись, Милу создавала так ещё более полную картину происходящего.
        Вскоре на их пути встали высокие герметичные ворота, похожие на те, что паладин смерти видел в Московском метро, только размером значительно побольше. Массивная створка, закрывавшаяся по такому-же принципу, весила вероятно тысячи тонн, и была толщиной метра в полтора, если судить по прилагающийся схеме на стене.
        - Вот же холера… я её ковырять просто замучаюсь! И как открыть это чудо природы? - врубив дополнительно мощный фонарь-искатель и осмотревшись, Азраил нашёл древнюю кнопочную кодовую панель. Пусть он и не знал пароль, но от чего-то был уверен, что сумеет замкнуть нужную цепь, - И откуда у меня в башке столько информации? Кем же я раньше был?
        Выломав корпус панели, он нашёл нужную проводку, почти рассохшуюся от времени, но тем не менее ещё бывшую под напряжением, и запустил сигнал разгерметизации. Как ни странно, но логика даже в другом мире осталась прежней - всегда есть непредвиденные обстоятельства, а значит, и экстренные способы доступа. Зашумев своей электромеханической системой, гермодверь начала медленно раскрываться. Прямо за ней взору Азраила открылась ещё одна часть туннеля, но на этот раз вдали виднелись маленькие светлые точки - видимо они почти достигли искомого логова банд.
        - Что-то здесь слишком тихо… - заблаговременно вырубив фонарь и отозвав заново призванного недавно огненного голема, паладин смерти старался двигаться аккуратно и максимально бесшумно. Хотя вряд ли недавний шум открывшихся ворот вообще мог остаться незамеченным, но мало ли? Инфракрасный визор хоть и давал чёткую картинку, но разобрать что-то дальше пятидесяти метров у него не получалось - оставалось только аккуратно продвигаться вперёд.
        Как раз в тот момент, когда Азраил отошёл от открытых ворот примерно на тридцать метров, по округе разнёсся далёкий шум топота множества ног и утробных воинственных криков. Сам паладин смерти уже не один раз побывал во многих передрягах и вообще не боялся смерти, но от вспыхнувшего ощущения тревоги его мочевой пузырь отчего то начал страдать чувством слабости, а под лобной костью неожиданно забегали противные мурашки.
        - Немедленно закрой ворота! - зная, что Милу идёт сзади и слышит всё, что здесь происходит, Азраил закричал что есть мочи, приготовившись к удару неведомого противника.
        - А вы как же? - девушка не была дурой и понимала, что на них несётся что-то безумно опасное, но закрыть вот так просто её нанимателя в смертельной угрозе… да её потом бойцы Лазурита прямо здесь на части порежут, когда узнают!
        - Делай, что говорю! - донёсся до неё голос Азраила. В получаемой ей картинке уже вновь появился огненный голем, чуть осветивший окружение, а семь скелетов встали перед своим хозяином глухой стеной, вновь засветившись кроваво-красным туманом. Под ногами всех них замерцала странная красная дымка, явно являющаяся способностью этого жуткого главнокомандующего.
        - Чёрт знает что…! - ругнувшись тихонько в сердцах, Милу быстро подключилась к аварийной беспроводной сети бандитов, всё ещё стабильно работающей, взяла под контроль ворота и запустила команду аварийной блокировки периметра, отменив прочие команды. Несколько секунд посомневавшись, девушка активировала систему маскировки, и, растворившись в воздухе, шагнула на ту сторону, где находился Азраил. Не важно, выиграет он или проиграет, она обязана это заснять! Через полтора метра стали и композитов будет невозможно принять никакой сигнал, а значит, ей стоит сейчас рискнуть.
        С жутким гортанным шипением первые изменённые люди влетели в стену башенных костяных щитов, тут же лишившись своих голов или конечностей с острыми когтями, но продолжавших медленно двигаться - усиленные аурой фанатизма полуторники скелетов одинаково хорошо резали как бронежилеты штурмовой брони, так и укреплённые мутацией кости. Хотя всё же этого было ещё недостаточно.
        - Не знаю, кто вы, но я должен вам сказать спасибо, - Азраил наконец достал из инвентаря сильно деформированную золотую статуэтку из недавней каюты, - Я наконец-то смогу выпустить накопившееся раздражение на ваши туши!
        Огромная чёрная фигура, рванув вперёд на приближавшихся противников, одним мощным ударом снесла голову одному и переломила обе руки второму изменённому, и словно ледокол при поддержке своих костяных гвардейцев, двинулась прямо в гущу рвущихся в битву тварей. Огненный же голем прикрывал тыл адмирала, беспрестанно поджаривая своей аурой всех недобитков и испепеляя тех, кто прорвался через смертоносный строй. Опыт и кровь к Азраилу потекли нескончаемой рекой.
        Глава 25
        (редакт.)
        Твари почти не обладали тактическим мышлением и просто лезли в бой тупым стадом, но зато своим числом и живучестью весьма серьёзно компенсировали эти недостатки. Если бы не аура огненного голема, все эти дёргающиеся куски конечностей и шевелящиеся покалеченные туши, остававшиеся даже после пяти смертельных ударов, ещё долго путались бы под ногами. Но благодаря пламенному воину все они очень быстро превращались в прах, умирая окончательно. Магическое воздействие также основывалось на игровой механике, и как только запас условных ОЗ недобитков опускался до ноля, их плоть начинала стремительно тлеть, теряя стабильность.
        - Ну ладно, хватит маяться дурью. Это совсем не то, что мне нужно, - осмотрев погнутую золотую болванку, паладин смерти закинул её в инвентарь, собравшись сражаться голыми руками. Как раз к этому моменту шкала опыта некроманта наконец заполнилась, и он получил новый 41-й уровень. Тут же пять очков статистики улетели в энергию, подняв и без того немалый запас маны до 1185 пунктов, а очко навыков подняло уровень призыва скелетов до 18-го, повысив их максимальное число до восьми, и сразу же из ближайшего трупа появился восьмой скелет, мгновенно врубившийся в бой. Костяные воины под воздействием ауры фанатизма обладали сейчас атакой и защитой в 490 единиц, что позволяло резво уклоняться от атак противников и безошибочно наносить удары в ответ, при этом каждый их удар, ускоренный на 14% от номинала, наносил 60 единиц урона, и, кроме того, после поглощения некромантом большого количества энергии смерти они и вовсе обладали запасом здоровья в 1635 единиц, что было просто запредельным уровнем! Так что даже пропуская в секунду по одному-двум ударам от противника, их здоровье вполне успевало
восстанавливаться, поддерживаясь на приемлемом уровне.
        Азраил, проломив чью-то грудную клетку кулаком и отбросив тушу под меч своего воина, который моментально располовинил недобитка, вспомнил вдруг забавную сцену из далёкого прошлого.
        «Хе-хе, да я чёртов инквизитор!», - выпрямившись в гордой позе, паладин смерти включил наконец сервоприводы, отчего его сила и ловкость взлетели на сорок пунктов, и вышел чуть вперёд основного строя скелетов.
        - Покайтесь! - смачный удар смял в кашу очередную чешуйчатую голову, вдавив кости и позвоночник до самого уровня грудной клетки, - Вы перестали любить Иисуса, биомусор, - голос его становился всё более торжественным и грозным, вскоре начав звучать словно медный гул. Очередная оплеуха наотмашь снесла сразу два чешуйчатых туловища, пробив ими существенную брешь в окружении - 90 единиц силы были не шуткой!
        - В церковь нужно было ходить, безбожники. Всех вас ждёт кара небесная, и я её предвестник! - захват, удар ногой и в руках остаётся две когтистые конечности, - Во имя святых ангелов, ангел смерти пришёл замарать свои руки о нечестивую плоть неведомых демонов. Грехи ваши довлеют над вами, но не убоюсь я смертной тени и да не войду во искушение! - эта картина со стоявшим в окружении жутких тварей Азраилом, убивавшим их жуткими по мощи ударами, и чёрно-красными скелетами, зачищавшими область за ним следом, словно верное воинство немёртвых, создавало неизгладимое впечатление со стороны. Особенно его странные слова, придававшие процессу жуткую торжественность и сакральность. Азраил никогда не был набожным верующим, во всяком случае он о таком точно не помнил, но почему-то именно такие сцены и слова сейчас всплывали в его памяти. Он был словно тот безумный священник из Ватикана, в одном старом аниме, с улыбкой на устах уничтожающий нечисть… брр. Жуть.
        «Хе-хе, а вышло забавно, я просто артист больших и малых театров!»
        Даже Милу отчего-то пробрало мурашками по оставшейся родной коже, когда она увидела эту сцену сразу с двух ракурсов. «Что за мантры? Странный он всё же до жути… но интересный», - ей следовало потом отправить заказчикам этот кусок по отдельной цене. Очень уж атмосферно вышло.
        - Зараза… - неожиданно один из монстров, когда-то бывший человеком, отрастил из спины длинные мечеобразные конечности и вонзил их под необычными углами в плечи паладина смерти. Пусть его экзоскелет и был очень прочен, но и ему можно было нанести значительный урон, ударив в нужный момент в слабую зону. Схватив руками эти длинные клинки, Азраил выдернул их назад и, дёрнув на себя наглую тварь, развернул те, вонзив в нижнюю челюсть собственного хозяина. «Дед Спейс 13 какой-то! Чё происходит вообще?», - с тревогой оглядываясь, он отступил немного назад. Прочие монстры также начали отращивать в районе лопаток длинные костяные клинки, видимо заканчивая свою трансформацию. Без холодного оружия было крайне неудобно вести ближний бой, потому паладин смерти решил спрятаться на время за спинами своих призванных существ. Фактически, они уже уничтожили около четырёх десятков монстров, но конца и края им всё ещё не было видно! Набросившиеся на скелетов с новой силой твари принялись их медленно разделывать - башенные щиты больше не могли дать преимущество против монстров, способных атаковать сверху, сбоку и
снизу одновременно. Особенно при перевесе 1:3, благо по стенам они передвигаться не умели, иначе давно бы их прирезали, используя десант.
        Первый скелет рассыпался в труху, получив чрезмерный урон, потом второй, потом третий - за пять секунд некромант потерял треть своей армии.
        «Стоит прокачать их до 20-го уровня, возможно, это позволит им принять более эффективную форму», - призывая на смену погибшим пополнение, некромант размышлял на тему их оснащения. Фактически ему казалось, что щиты теперь для них были избыточны - огромный запас здоровья и аура, увеличивающая урон, давали огромное преимущество, но щиты фактически их сильно замедляли. Имей скелеты парные клинки, эффект был бы более значительным, так как танковать противников уроном было эффективнее, нежели полагаться на глухую оборону. Это значит, что гораздо полезнее быстро убивать противника как можно быстрее, чем сдерживать его бронёй, позволяя врагам постоянно накапливаться, к тому же от скорости убийств зависела скорость его собственной прокачки. «Нда, вот бы можно было менять конфигурацию и оснащение скелетов… а то они какие-то неудобные…», - посетовав про себя на негибкость системы прокачки, Азраил вновь поднял двух скелетов взамен убитых.
        Пока что его маны было достаточно, чтобы не переживать насчёт потерь, но из-за того, что 30 единиц маны в секунду капало в копилку на усиление корабля-крепости вместо того, чтобы пополнять его запас, мана медленно проседала. Вскоре огненный голем тоже получил серьёзный урон, рассыпавшись в пепел, отчего некроманту пришлось вновь его призывать, затратив пятьдесят единиц маны.
        Через некоторое время ситуация становилась только хуже.
        «Херня какая-то, а не бой. Половину маны уже слил на призыв», - заглянув в настройки корабля-крепости, Азраил попытался поменять уровень откачки маны, но только получил в ответ системную отписку.
        - Что значит нельзя поменять в бою? Да вы там охуели все в край! - отмахнувшись от раздражающего сообщения, некромант только скрипнул зубами в бессильной злобе, правда, так и не уточнил, кто именно и где охуел. Глянув на прогресс опыта и запас оставшейся маны, он погрустнел. Похоже добить ему уровень его скелеты не успеют - мана закончится раньше.
        - Ну раз гора не идёт к Магомеду, тогда мы, как говорится, не гордые, - вынув припасённую магнитную винтовку, Азраил её перезарядил, отошёл чуть назад, чтобы было легче целиться, и навёл дуло в зазор между своими бойцами. Поймав нужный момент, он выпустил на волю усиленный аурой фанатизма снаряд и с удовольствием отметил, как смачно разрывает массивная пуля множество тел, столпившихся перед ними врагов, - Бум щака-лака! - радостно рявкнув, некромант продолжил выцеливать удобные мишени. Вскоре весь боезапас был выпущен по противнику, а винтовка полетела обратно в инвентарь.
        К счастью, через двадцать минут боя на истощение поток врагов начал падать - видимо все те, кто находился снаружи построек этого подземного города, уже нашли свою смерть от рук его костяных воинов. Когда у Азраила оставалось всего чуть больше сотни маны, он наконец взял 42-й уровень, полностью восстановив её запас.
        Пять единиц статистики ушли вновь в энергию, подняв её показатель до сотни, а очко навыков вновь отошло к призыву скелетов, подняв его до девятнадцати.
        Азраил начал аккуратно осматриваться, продвигаясь вглубь комплекса. Вонючий ковёр из трупов уже остался позади, но отчего-то чувство угрозы на душе некроманта только росло. Казалось, здесь, в подземном городе, таится что-то пострашнее этих сраных некроморфов, словно вышедших с экрана старой хорор игры. Правда местные твари были не в пример опаснее и живучее, способные жить не только без башки, но и без ног, рук и доброй половины туловища.
        Комплекс сооружения утопал во тьме, а редкие огни были чем-то вроде ориентиром на время аварийной ситуации. Азраил видел обозначения коммуникаторов, тревожного пульта, гаража ремонтных ботов и чёрт знает чего ещё. Но вот генераторную ему удалось найти только спустя пол часа блужданий. Но и это было не самым странным, так как в отключившейся электронике вообще странного ничего не было - мало ли какие тут механизмы были. Самой большой странностью этого места была отчётливая аура смерти. Продвигаясь по тёмным коридорам, заполненным рваной одеждой людей, побитой мебелью и с исполосованными когтями стенами, некромант медленно впитывал энергию смерти, рассеянную по всему комплексу. Словно бы здесь произошло нечто, оставившее отпечаток на всём вокруг, как будто ты попал в древний склеп или старую псих. больницу, где пачками умирали люди от экспериментов, настолько сильный холод ужаса эта энергия пробуждала в душе.
        Следя за показателями статуса, самозваный ангел смерти отмечал про себя неуклонный рост показателя его маны и жизни его костяных воинов. Их вообще постоянно сопровождала теперь чёрная дымка, клубившаяся вокруг костей, обещая скорые изменения во внешнем виде.
        Проходя по пустым коридорам, Азраил начал понимать, что произошло: автоматика системы зарегистрировала какую-то массовую угрозу, загерметизировав все выходы и входы. Ему самому удалось попасть внутрь только благодаря тому, что некоторые внешние двери были неисправны, и именно через них вышла часть тех монстров, что он уничтожил только что прямо в тоннеле.
        Собирая таким образом энергию смерти, некромант даже не заметил, как пролетело время. Прислушиваясь к скребущимся звукам за гермодверьми и разглядывая кровавые отметины на стенах, он совсем потерял из виду процесс поглощения здешней удивительной субстанции. Однако, как только множитель его маны достиг десяти, его внимание привлёк звук системного события. Развернув статус и окно навыков, Азраил заметил появление нового внесистемного навыка. Располагался он в ветке призыва.
        «ДУХ НЕЖИЗНИ»
        Сущность некроманта получает физическое воплощение.
        Черпая силу из мёртвой плоти и страданий живых, дух способен раз за разом поднимать мёртвую плоть.
        Распространяет ауру, увеличивающую стойкость поднятой нежити к урону и магии, увеличивающую их боевые навыки и умения, деморализующую всех живых.
        Предел по числу поднятых немёртвых отсутствует.
        Бесплотен. Невосприимчив к физическому урону.
        Уязвим к святому магическому воздействию.
        Время действия: пока не закончится поглощённая сила смерти и страданий.
        Пассивный эффект: доступен выбор типов вооружения всех скелетов.
        Откат: 3 дня
        Условия для разблокировки: поглотить достаточно энергии смерти.
        Побочные эффекты после применения:
        снижение регенерации жизни/ временный некроз мягких тканей/ периодическая потеря зрения/ сонливость.
        Улыбка на лице Азраила сама собой растянулась до ушей. Он только что получил то, что так сильно желал! Второй навык!
        Долго радость от нового приобретения не продлилась - как обычно, не всё было так просто. Оказалось, что Азраил и правда мог менять типы конфигураций скелетов, даже магов, но применялись изменения только при следующем повышении уровня навыка, а с учётом того, что следующий уровень призыва воинов будет уже 20-й и при этом последний из доступных, поменять свой выбор он ещё долго не сможет, если вообще сможет когда-нибудь.
        В итоге пришлось надолго зависнуть посреди тёмного коридора, задумавшись над дальнейшим путём развития. Фактически, скелеты для него - мясо. Доступный и очень удобный инструмент повышения урона, танковки и прикрытия, но в первую очередь всё же способ быстрой прокачки. Где он убьёт всего троих противников, скелеты искромсают ещё шестерых-семерых, и это при том, что наносимый ими урон пока не так велик. С чрезмерно прочным противником они вряд ли быстро справятся, но от мелочи избавить его смогут легко, и здесь уже во главу угла ставится мобильность и урон в секунду, а не прочность обороны.
        «Ладно, начнём ещё раз. Приоритет: урон, скорость, мобильность. Вторично: живучесть, возможность блокирования урона. В крайнем случае призову убитых заново - маны скелеты жрут немного», - разглядывая три висящих перед ним сияющих метки с перечислением изменений, Азраил неторопливо рассуждал о вечном.
        «КОСТЯНОЙ РЫЦАРЬ»
        (меч+щит)
        Урон: 100%
        Здоровье: 100%
        Защита: 100%
        Атака: 100%
        Шанс блокировать урон щитом: 55%
        «КОСТЯНОЙ РУБАКА»
        (меч+меч)
        Урон: 160%
        Здоровье: 40%
        Защита: 70%
        Атака: 130%
        Повышение всех скоростей: +20%
        «КОСТЯНОЙ БЕРСЕРК»
        (двуручный меч)
        Урон: 200%
        Здоровье: 60%
        Защита: 40%
        Атака: 100%
        Игнорирует 35% брони противника.
        'Костяной рыцарь - универсал. Во всём неплох, но не более того.
        Рубака - мобильный мечник, заточенный на быстрое убийство противника и избегание урона. Хрупок…
        Берсерк - мощный боец с пробивным ударом двуручника, более живуч, чем рубака, но судя по урезанной защите, пропускать удары будет часто, но зато повышенная дистанция удара и серьёзная альфа (разовый урон)', - задумавшись, паладин смерти огляделся вокруг, - 'Двуручное оружие не универсально - в узком коридоре даже смертельно опасно для владельца. А мне этими гадами ещё долго пользоваться - 21-й уровень навыка получить возможности может и не представиться…
        Ладно, если учесть, что здоровье костяшек усилено в десять раз от номинала, а благо энергия смерти была чертовски в этом полезна, ОЗ будет не так уж и мало. К тому же скорость атаки, перемещения, парирования и бог знает чего ещё будет перманентно повышена на 20%, а это не баран чихнул. С учётом моей ауры, рубака будет не меньше ДПС выдавать, чем берсерк, но всё же его защита будет получше, пусть по здоровью и проигрывает… Решено! Ставлю всё на рубак', - подтвердив свой выбор, некромант наконец успокоился. Ну не мог он отложить этот выбор на потом даже с учётом того, что до изменений нужно ещё новый уровень получить. А вот раздавшийся через несколько секунд шум дальше по коридору его напряг. Слишком уж он был похож на разрываемый металл.
        Как только звук сминаемой стали сменился грохотом бегущих лап, сопровождаемых лязгом массивных когтей, паладину смерти стало совсем не до шуток. Выставив впереди шесть из восьми скелетов, предварительно разделив их на пары, сам он встал чуть дальше, ожидая неведомого врага.
        Существо, похожее на четырёхлапого монстра из небезызвестной вселенной «Обители зла», правда, состоявшее из херово сросшихся частей мутировавших человеческих тел, всей своей немаленькой массой рухнуло на первых двух костяных рыцарей, оттолкнувшись сперва от пола, а затем и потолка. При этом тварь двигалась очень быстро и чётко, действуя словно на инстинктах - именно поэтому она сперва предпочла добить покалеченных врагов, а уж потом нападать на следующих. Но даже повернувшись к остальным жопой зверюга оставалась на стрёме - Азраил легко сумел разглядеть множество глаз и даже ушей, принадлежавших поглощённым мутантам, и похоже всё ещё функционировавших предельно чётко. Так что, когда напавшие сзади скелеты были сметены мощным ударом задних лап, он даже удивляться не стал - результат был слишком ожидаемым.
        «Как знал, что щиты и толстая жопа с такими врагами не помогут… рубаки бы наверняка сумели увернуться и нанести хоть какой-то урон», - отметив про себя теоретическую правильность сделанного выбора, паладин смерти рванул вперёд, как только монстр начал разворачиваться. Пусть он и имел круговой обзор, но развернуться в узком коридоре и тем более нападать, передвигаясь жопой вперёд, было для него крайне неудобно. Так что, успев поднырнуть под широкую челюсть, слепленную из сросшихся рук, ног и бог знает чего ещё, и длинных клинков, превратившихся в зубы, он всадил со всей своей мощи, усиленной аурой фанатизма, разрушительный апперкот. При этом сам удар для паладина смерти ощущался словно родной, будто он мгновение назад вспомнил что-то давно забытое, но въевшееся в его тело с потом и кровью. После того как вся его масса и сила на подъёме после нырка были вложены в этот удар, голову твари подбросило к самому потолку, а слух паладина смерти был обласкан звуками крошащихся костей смертельного врага.
        Совершив быстрый разворот на пятке, Азраил довершил короткую связку ударом колена сверху вниз промеж глаз падающей морды невиданного зверя. Колено, усиленное титановой бронёй и сервоприводами, столь сильно впечаталось в его переносицу, среди костей которой под слоем мяса угадывались и человеческие черепа, что голову мерзкого мутанта фактически вогнуло внутрь на одну треть. Всё же некромант был рад, что глубоко в его голове накоплено столько разномастных знаний, которые видимо медленно выплывали наружу по мере необходимости, впитываясь в его разум. Даже муай-тай, откуда и был только что выдернут этот смертоносный удар, похоже также входил в список заложенного в него минимума, жаль только, что всплыл он с подкорки только сейчас.
        Жуткий мутант со множеством глаз мгновенно воспользовался долей секунды заминки наглой малявки, припечатав Азраила в стену могучим ударом когтистой лапы. Пусть его морда и была уже похожа на грубую отбивную и почти не подавала признаков жизни, но всё остальное тело продолжало жить своей собственной жизнью, даже не замешкавшись после полученных ранений. Влетев в стальную стену, отчего рама его экзоскелета жалобно загудела, некромант моментально отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара уже второй лапы. Прокрутившись быстро на полу, он умудрился схватить только что опустившуюся рядом левую конечность зверя за единственный свободный от десятков вросших в неё клинков участок, и, заняв мгновенно устойчивое положение, с помощью силы всего тела и мощи экзоскелета, резко выпрямившись, переломил её прямо между двух суставов. Тут же его спину обожгло пробившим брешь в прочнейшей броне когтём, а от удара о пол в голове и вовсе всё зазвенело. Даже экзоскелет был бессилен против той встряски, что устроила ему всё ещё целая правая лапа ублюдочной химеры. Запас ОЗ просел аж на сотню с лишним пунктов.
        - Оп-па чирик… а можно я не пойду сегодня в школу? - прокряхтел Азраил, грузно поднявшись на ноги. Пошатываясь, мужчина дважды отскочил в сторону и затем быстро отступил подальше от покалеченной псины, - Не беси меня, тварь глазастая! Ху… А то я щас как напрягусь и как потеряю сознание… - сделав неуверенный шаг назад, парень пару раз врезал кулаком по своей бронированной голове, держась другой рукой за стену, дабы поскорее поймать фокус, - Пора завязывать с весельем. Сдаётся мне, эта хуйня здесь будет скоро не одна.
        Наблюдая, как покалеченная химера, волоча по полу левую лапу и пробитую голову, старается всё ещё подобраться к нему поближе, издавая при этом булькающие звуки, Азраил всё же подвёл к ней поближе оставшихся четверых скелетов в надежде быстренько добить полуживой кусок мяса. Воины меча и щита возились правда довольно долго, но таки умудрились добить зверюгу, потерявшую львиную долю мобильности. Казалось бы, эти засранцы чувствовали, куда нужно бить, так как нервных центров в химере было аж восемь, и все они в конечном счёте были покромсаны костяными клинками, и это при том, что один находился аж у брюха, на котором и лежала двухтонная химера. Правда, докопаться до него через спину было той ещё задачей.
        Раздавшиеся вскоре рёв и звуки сминаемых дверей по всему помещению заставили Азраила быстренько ретироваться наружу, ища одновременно выход из ситуации. Оставлять без присмотра это место и тупо свалить было нельзя - неизвестно, во что ещё обратятся местные существа, если дать им время. Но и своими силами он справиться не сможет никак - даже одна тварь была огромной проблемой, и это ещё в очень замкнутом пространстве, а будь их хотя-бы две, и его тут же отправят на перерождение. Прикидывая варианты и нервно прислушиваясь к окружению, паладин смерти и сам не заметил, как оказался на внешней территории базы бандитов. Осмотревшись, он сразу увидел вдалеке кучи трупов убитых им недавно монстров, от чего в его голове моментально возникла идея о новом навыке. Всё, что нужно для его использования, это трупы. Трупы и море боли окружающих.
        Рванув к месту резни, Азраил с трудом сумел увернуться от неожиданно выбитой с противоположной стороны тоннеля-улицы гермодвери. Кусок стали с глубокой вмятиной и сорванными креплениями впечатался в противоположную стену, чуть не разрезав ее напополам. При этом из чёрного проёма показалась человекообразная когтистая рука, схватившаяся за верх дверного проёма. Потянув его вверх, невиданный монстр начал сминать стальную конструкцию, расширяя проход, отчего вновь раздался жуткий зубодробильный скрежет. Больше не обращая внимания на происходящее, паладин смерти активировал медицинский комплекс экзоскелета, вколов поочерёдно все доступные стимуляторы, и на пределе сил пустился в бега. Кроме выбившего десятисантиметровые двери гиганта, из разных отсеков и строений узкого городка уже вовсю лезли разномастные твари, проделывая себе ходы когтями, зубами и просто грубой физической силой. Всего за пол часа бандитское логово превратилось в обитель жутких химер, слепленных из мутировавших недавно людей.
        Когда с верхнего этажа на него рухнула огромная тень, Азраил с трудом успел отпрыгнуть, уйдя в перекат. Однако длинная конечность твари, слепленная из множества человеческих плеч и предплечий, легко дотянулась до его торса, овившись вокруг него и сдавив со страшной силой. Лишь огромная сила его собственных рук позволила паладину смерти мгновенно разорвать путы и броситься вновь на утёк. Когда же до места прошлой бойни оставалось всего метров сорок, а обиженно ревущая химера вновь настигла ускользнувшую от неё жертву, размахивая при этом ещё тремя длинными конечностями, растущими из широкой спины, некромант что есть сил выпрыгнул вперёд, одновременно активируя свой новый несистемный навык. Спустя мгновение тело настырной твари, бросившейся в атаку, лишь пролетело сквозь образовавшееся на месте её жертвы чёрное облако, грузно рухнув на железный пол. Развернувшись, многоглазое чудовище с удивлением начало изучать проявившуюся перед ней фигуру.
        Чёрный дым очень быстро преобразовался в существо, напоминавшее человека. Одето оно было в глухой чёрно-красный балахон, в левой руке фигура держала стройный чёрный посох, навершие которого напоминало скрюченную двупалую лапу, а правая рука его была облачена в когтистую латную перчатку. Также кожа его обнажённой левой кисти, явно принадлежавшей человеку, была почти чёрной, но было трудно сказать, является ли этот дух и правда человеком или просто принимает такой вид.
        Как только «дух нежизни» получил наконец свободу, он принялся втягивать в себя всю скопившуюся в округе энергию смерти. Боль, страдания и неестественный процесс осквернения жизни, произошедший недавно, создал здесь прорву пищи для этой мистической сущности, и призванных дух явно собирался как следует подкрепиться!
        Глава 26
        (редакт.)
        Современная жизнь обычного человека без личных связей всегда была сложна и опасна, особенно если ты красивая молодая девушка без поддержки за спиной. А поддержка Милу кончилась вместе с жизнью матери, с трудом растившей её в одиночку в одном далёком городе. Попав после её смерти на улицу и лишившись последней родни, тринадцатилетняя девочка повзрослела очень быстро, при этом этот процесс был для неё крайне болезненным и неприятным. Ей вообще с высоты прожитых лет казался чудом сам факт её выживания: воровство, банды малолетних преступников, аферы, полулегальный бизнес преступных покровителей промышленных трущоб, неумелый шпионаж за конкурентами, первое её убийство… девушке пришлось пережить многое, в том числе научиться пользоваться своей немалой красотой, что в мире мужчин было сродни основному способу выживания. К счастью для Милу, её потуги заметила одна группировка, завербовав и направив на обучение к специалисту по промышленному шпионажу и электронному взлому. Пережив десятки этапов смертельного отсева ей всё же удалось закончить обучение, став умелым специалистом в кибернетике,
программировании, взломе электронных систем, космической связи, в том числе через гиперпространство, и ещё почти десятка других смежных направлений. Вот только работать на банду не пришлось долго - через шесть лет война за передел власти вновь лишила её поддержки, а заодно обеих ног, правой руки и большей части кожного покрова. Лишь за счёт верных друзей, накопленных средств и современной медицины девушке удалось восстановиться и даже найти заказы по своему профилю. Именно тогда она пересеклась со анонимной информационной сетью, попытавшись что-то выкрасть с их серверов. К слову, Милу удалось задуманное, и именно поэтому она всё ещё была жива, и более того, теперь работает на теневых владельцев той самой сети. Как оказалось, это задание было проверкой для способных кандидатов и судьба провалившихся была совсем незавидной. Секретность в АИС обеспечивалась довольно жёсткими способами.
        И вот теперь странным поворотом судьбы её непростая жизнь свела Милу с совершенно ненормальным человеком - Азраилом. Взявшийся непонятно откуда, безумно сильный, жестокий, умный и чертовски красивый… но… Глядя на то, как он действует, девушке казалось, что он слишком примитивен в своём подходе, и вот теперь она поняла, что Азраил попросту другой. До неё и раньше доходили слухи от коллег по цеху о существовании целой планеты магов, открытой сравнительно недавно, но слышать об этом и видеть воочию то, чего быть по идее не может - совершенно две разные вещи.
        Закрепившись с помощью спец. оборудования под потолком и спрятавшись от глаз и технических средств с помощью особого камуфляжа своего тела, Милу последние полчаса с удовольствием записывала происходившую внизу бойню. По-другому назвать уничтожение сотен невиданных монстров, похоже бывших когда-то людьми, девушка не могла. После такой демонстрации возможностей Милу немного изменила своё отношение к объекту изучения. Он не был примитивен в суждениях, а просто оперировал окружением с высоты тех знаний, которыми владел, которые были совсем другими, не как у людей её цивилизации. Также вряд ли он был умелым политиком или мастером интриг, даже происхождение его с высокой долей вероятности было вполне обычным, так как замашек аристократов даже мельком за ним не замечалось, но чёрт возьми, не мог он обладать подобными силами и при этом взяться из ниоткуда и быть человеком! Да что уж там, даже единственным аристократическим родом, о котором часто слышала Милу и который имел по слухам некие особые целительские способности, был род Шакрам. Возраст этого рода на данный момент уже насчитывал восемнадцать
тысячелетий, подтверждёнными историей, что было одним из величайших достижений всего человечества. Род Шакрам уже давно входит в число великих родов и был вторым по древности в мире, хотя сейчас их положение было крайне шатким - из всего рода в живых оставались только глава и его внучка. Все остальные ветви, так или иначе, были уничтожены или потеряны, что было серьёзной угрозой их существованию, несмотря на всю их экономическую мощь.
        Когда Азраил исчез в глубинах местных строений, Милу не стала следовать за ним - ей хватало и записи, транслируемой с камеры самого Азраила, да и насиженное место покидать было глупо. Долгое время девушке приходилось скучать, пока её клиент занимался непонятно чем, стоя на одном месте, но зато потом началась настоящая жуть. Даже сидя здесь, от звуков, раздававшихся по округе, её кровь стыла в жилах, а по спине мурашки ползали. Когда же она воочию увидела химер, рвущихся из всех возможных дыр, напряжение сменилось животным ужасом - зрелище было совершенно диким и, даже вися на высоте пяти метров, девушка была уверена в своей небезопасности. Если Азраил проиграет, эти монстры наверняка закусят уже ею самой!
        В следующее мгновение произошло то, чего она никак не ожидала: убегавший на огромной скорости мужчина в броне вдруг просто растворился в воздухе, превратившись в дым, и даже сигнал от его экзоскелета пропал. Однако этот дым уже через пару секунд обратился в человека с посохом в руках, которого здесь точно быть не могло! Откуда здесь вообще взяться чёртовому монаху? Нет, она ошиблась. Наверняка ошиблась… Не может это существо быть человеком! Всё, что происходило дальше, сильно пошатнуло представление Милу об известной вселенной.
        Дух нежизнь, впервые получивший свободу, резким импульсом втянул в себя всю бесхозную энергию смерти, заполнившую тоннель, для других живых существ больше похожую на смертельный яд. Под капюшон прямо в черноту, находившуюся на месте его головы, мгновенно всосались тонкие струйки материализовавшегося из ничего чёрного, серого и красного дыма.
        - Шах*?~фе*?~хатф… - еле слышный шёпот сущности разнёсся на весь подземный город, вылетая из каждой чёрной тени, сырого угла или куска мёртвой плоти. Казалось, он присутствовал сразу везде и нигде одновременно. В тот же момент фигура в балахоне глухо ударила посохом по стальному полу, и от разошедшегося еле заметного импульса его силы разорванные трупы за его спиной зашевелились. Начавшая быстро чернеть плоть мутантов разжижалась, превращаясь в клейкую однородную массу и быстро стягивалась воедино, наползая друг на друга, превращаясь в пять крупных сгустков. Три сотни трупов! По шестьдесят тел на каждый сгусток. Пусть химеры рождались из приблизительно такого-же числа мутантов, но здесь была настоящая магия. Древняя, жуткая, могущественная! Потому, когда из каждого комка чёрной жижи, ставшей единой однородной массой, всего через пятнадцать секунд вырвались человекоподобные четырёхрукие големы плоти без головы с зубастой пастью в районе груди, чьи тела были украшены красной, покрытой кровью чешуёй, химеры были обречены. Две верхних лапы големов имели вместо пальцев жуткие когти, выглядевшие, словно
торчащие из мяса острые голые кости. Нижние руки представляли собой и вовсе костяные клинки с зазубренными, словно у пил краями: сами пилы-клинки просто были частью их скелета и фактически были видоизменёнными предплечьями.
        Когда первая химера, почти успевшая недавно поймать Азраила, набросилась на чёрного «человека» с посохом, её туша лишь пролетела сквозь его силуэт, никак не навредив духу нежизни. Потеряв равновесие от неожиданности, тварь, пытаясь затормозить, проскользила по стальному полу почти десять метров, отчего ближайший голем плоти сумел воспользоваться ситуацией и, переместившись мощным прыжком вперёд, всадить оба своих клинка в её спину. Монстр заревел раненным медведем, попытавшись цапнуть своей жуткой челюстью голема, но тот даже не обратил внимание на повреждения - схватив верхней парой рук и даже зубами тело химеры, монстр начал быстро пилить её тушу своими костяными пилами, и это ему прекрасно удавалось. Несмотря на все получаемые удары и рассечения, голем плоти, фактически даже не являвшийся живым существом, ни на мгновение не ослабил свою хватку. Пока его жертва билась в агонии, дух нежизни наслаждался текущей к нему новой силой - пусть эти существа были далеки от понятия нормальных живых, но страдания и боль для всех оставались едины. Когда химера была распилена на три части, правая нога голема
подломилась от нагрузки - всё же эта дрянь была опасным противником и успела перегрызть его конечность. Как только тело призванного монстра сломалось, дух нежизни удостоил его толикой внимания, и разорванная плоть начала быстро стягиваться воедино… двадцать секунд - и голем вновь как новенький, а распиленная на части химера после смерти также начала быстро таять, породив вскоре голема плоти чуть поменьше, но тоже являвшегося опасным противником. Костяной волк, увитый голыми мышцами серого цвета и размером примерно с легковой автомобиль, также внушал уважение своим врагам. Скалясь острыми, как бритва, зубами, нежить начала медленно набирать скорость и вскоре в длинном прыжке прямо в воздухе схватилась со второй химерой, выбежавшей ей навстречу. Рёв, скулёж, рык и другие звуки захлестнули округу. Волк-нежить, и правда являвшийся совершенно серым, остервенело рвал мясистое тело противника, почти игнорируя его острейшие зубы и когти - это был один из немногих монстров-нежити, устойчивых к физическому урону. Против такой нежити, как правило, работала только магия и ритуалы очищения.
        Как только големы плоти увидели своих врагов, они также двинулись вперёд уверенными размеренными шагами. Каждый из них, встречая нового врага, вылетавшего из подземного города, отставал от коллег, ввязываясь в бой один на один. Вскоре вся пятёрка была занята каждый своими противниками, но химеры всё продолжали прибывать и прибывать, и вскоре соотношение сил стало один к двум. Даже големы плоти не были столь сильны, чтобы в одиночку расправиться с двумя противниками разом, и лишь волк праха уверенно доминировал в бою сразу с тремя противниками.
        - Хулакха*?#$@зак! - вновь чуть слышный шёпот духа разнёсся по округе, а в его правой руке заплясало белое пламя. Резко сжав его, фигура создала мощное проклятье, упавшее на тела химер, отчего те начали испытывать сумасшедшую боль от дымящихся на их телах неведомых белых символов. Одновременно с этим чёрные вены вздулись на телах всех вокруг големов, отвечая на ауру мёртвых, что начал испускать «маг» в балахоне. И если нежить от этого получала дополнительную силу, живучесть и скорость, то живые химеры словно попали в воду, настолько их движения были заторможенными.
        Неожиданно из темноты тоннеля со стороны мёртвого города бандитов вылетела тень, рухнувшая прямо на призрачного духа, тем не менее, не нанеся ему ни капли урона. Это оказался выдранный из креплений старый трансформатор, который по идее не должен был даже искрить, но на деле после удара об пол он взорвался ярким зелёным пламенем. Вот только даже такая атака была против воплощения смерти бесполезна - взрывная волна вместе с зелёным пламенем ударилась о плотный купол из чёрной ряби, защитивший своего хозяина. Однако теперь ему пришлось сконцентрировать своё внимание на новом противнике.
        - Кху-кху-кху… - хриплый глухой смех разнёсся от чёрной фигуры сразу, как из глубин города показался предводитель химер - четырёхлапый монстр, также слепленный из множества мутировавших тел, только в добавок он имел ещё и тело, словно у кентавра, а руки и голова его пылали зелёным огнём мщения. Точно таким же талантом обладал сын алчного короля, а потому и в нём под воздействием потустороннего белого света вышла наружу после превращения древняя родословная его предков. В то же мгновение с руки, облачённой в латную перчатку, сорвалась красная молния, ударившаяся о вспышку зелёного пламени, заблокировавшую атаку. «Фурхекраси!», - выругавшись чуть громче обычного, дух нежизни мягко поплыл вперёд на врага. Сам изменённый алчный король вцепился в стоявшую рядом техническую конструкцию, вырвав немалых размеров балку, в то же мгновение та воспылала его зелёным пламенем - теперь началась настоящая битва.
        С рёвом химеры тяжёлая балка рухнула на голову фигуры в балахоне. Зелёное пламя мгновенно растеклось по куполу чёрной ряби, пропустившей через себя только безвредный кусок покорёженного железа.
        - Фухалаха… ха-ха-ха, - шёпот духа медленно перетёк в спокойный надменный смех, а в следующую секунду он поднял к лицу правую руку в латной перчатке, над которой начал клубиться белый дымок, и движением головы, словно он что-то сдувает с ладони, отправил новое проклятье в наглого врага. К этому моменту чёрные вены прорезали и его тело, налагая невидимые путы, так что пылающий монстр не смог увернуться.
        Как только белая пыль достигла огромного тела, оно начало чернеть и гнить заживо, принося монстру жуткую боль. Осознав силу противника, тот разогнал по всему телу зелёное пламя мести, превратившись окончательно в живой факел, чем смог сильно замедлить процесс своего распада, но не остановить полностью. Перехватив стальную балку на манер копья, химера вновь зарядила её зелёным пламенем и метнула в сторону более подходящей цели. Волк праха в данным момент всё ещё был занят боем сразу с тремя химерами, отчего не сумел увернуться от мощного снаряда - балка пробила его тело насквозь, а зелёное пламя начало быстро разрушать уязвимое к магии существо. Три химеры, освободившиеся от боя, моментально переключились на ближайшую цель, отчего големы плоти, с трудом удерживавшие паритет последние минуты даже с учётом проклятий, постепенно начали сдавать свои позиции.
        - Фахак! - выругавшись, дух нежизни вновь ударил своим посохом по стальному полу, отчего все его призванные воины и погибшие к этому моменту химеры рассыпались, превратившись в чёрную массу. Несколько стремительных ручейков, которые монстры даже попытались перехватить, пусть и безуспешно, слились воедино, образовав огромный чёрный пузырь. Лопнув через пятнадцать секунд созревания, эта масса породила на свет парящего в воздухе призрака без ног в виде живых, совершенно внеземного вида, нагрудных доспехов, объятых чёрным пламенем, и лишь красные глаза горели внутри пустого шлема, говоря тем самым о наличии в нём подобия жизни.На самом деле это был не просто живой доспех, а архонт распада - жуткий призрачный воин, служитель гвардии бога мёртвых - существа, олицетворявшего в этом мире с древнейших времён смерть. По приданиям, его призрачные гвардейцы одинаково легко превращают в безжизненный прах тела нежити, демонов и других магических существ, отчего даже другие боги крайне уважительно относятся к своему старшему брату. Лишь дух нежизни, как доверенное лицо бога мёртвых в мире живых, имеет право
призывать их на временную службу. Испустив яростный вопль, призванный архонт ударил круговой кинетической волной, чем мгновенно отбросил круживших рядом семерых химер. Не теряя ни доли секунды, призрачный доспех тут же запустил вдогонку за отлетевшими тварями похожие на электрическую дугу чёрные потоки силы некроза, касание которых практически мгновенно превращало живую плоть в сухой прах.
        На стальной пол тоннеля упали уже ополовиненные тела химер, продолжая даже после прекращения атаки медленно распадаться до серой органической пыли. Когда же мутировавший алчный король попытался атаковать человеческую фигуру в чёрном плаще, воспользовавшись заминкой архонта и накопив перед этим в руках солидный заряд зелёного пламени мести, удар его сомкнутых в замок гигантских лап неожиданно столкнулся с руками гвардейца. Телепортировавшись на десятки метров, он мгновенно оказался перед своим временным хозяином, заблокировав удар его грозного противника. Для гвардейца бога мёртвых было бы позором допустить причинение вреда духу нежизни, ставшего ему командиром, ведь он был элитой элит!
        - Хму-хму-хму - глухой шепчущий смех духа нежизни вновь распространился по всей окружающей территории. Его тон был столь надменным и насмехающимся, что даже потерявшая большую часть эмоций химера начала закипать от ярости.
        Заблокировав зелёное пламя собственным силовым полем, архонт распада создал над головой мощный сгусток энергии некроза, ударив им прямо в грудь всё ещё пылавшего монстра. Получив резкое ускорение, химера отлетела назад на десяток метров, грузно рухнув на своё бронированное брюхо. От удара в её защитном пламенном покрове на груди образовалась серьёзная прореха, куда мгновенно ударила чёрная дуга энергии некроза. В отличие от прошлой атаки, она имела большую проникающую силу, чем силовой толчок, и была, по сути, завершающим ударом гвардии мёртвых. Такой атаки химера уже не могла выдержать, несмотря на свои проснувшиеся магические силы: грудь её мгновенно рассыпалась прахом, открыв сквозную дыру, а чуть погодя и вся верхняя часть тела химеры рухнула на пол отдельными её кусками.
        Ударив посохом ещё раз, дух нежизни заставил мёртвое тело последнего своего врага почернеть и обратиться в живительную энергию смерти и некроза. Чёрный и серый дымок вновь втянулись под капюшон человеческой фигуры, после чего архонт распада вежливо поклонился призывателю и растворился в воздухе. В следующую секунду исчез и сам дух нежизни, посмеявшись над бессильными врагами последний раз, а на его месте наконец появился Азраил. Облачённое в экзоскелет тело тут же рухнуло на спину без сил, чем немало напугало едва отошедшую от увиденного Милу. Даже находясь в полусотне метров от происходившего боя, та натерпелась такой жути, что ещё минут пять не решалась спуститься и отключить маскировку, несмотря на то, что мёртвый город бандитов уже утонул в абсолютной тишине.
        Когда же она пересилила себя и подобралась вплотную к Азраилу, то с облегчением услышала раздававшийся изнутри тихий матерный стон. Тело адмирала Лазурита после использования навыка было в таком дерьмовом состоянии, что даже медикаменты почти не помогали.
        - Шеф, вы как? - услышав свой осипший дрожащий голос, девушка ещё раз постаралась вернуть себе хладнокровие, но получалось у неё это крайне плохо.
        - Живой… - с трудом произнеся всего одно слово, Азраил вновь замолчал. Его глаза сейчас были слепы, а запас здоровья постоянно скакал, так как тело, гниющее заживо, пыталось сопротивляться побочным эффектам жуткого навыка. Он всё помнил. Всё, что делал дух нежизни, Азраил помнил. Только теперь он понял, сколь жуткой силой тот владеет - куда там ему с его мелкими скелетами! Но самое паршивое, что его сознание начало вспоминать ещё больше из прошлой жизни, и здесь было запрятано самое гнусное дерьмо: он не просто помнил себя в нескольких жизнях сразу, он и был всеми этими людьми! Задрот-игроман с расстройством психики, старый отставной боец спецназа ГРУ РФ, мастер боевых искусств из глухой таиландской деревни, боксёр-тяжеловес мирового класса из Англии, японский инженер-электронщик… и это только те, кого он сумел вычленить достаточно чётко! Боги знают, кто ещё сидит в его голове, наполняя знаниями и жизненным опытом… Но всё это потом - сейчас важнее не скопытиться от сраного отката.

* * *
        Дораян Шакрам был последним мужчиной в роду, существовавшем ещё со времён диких кочевых племён степных земель. Его далёкие предки первыми из того народа осели на одном месте, превратившись из кочевников в воинов-земледельцев. Захватывая рабов в зимних военных походах, весной и летом с помощью подневольного труда они стремительно развивались, делая себя ещё сильнее. До сих пор где-то стоят древние города и крепости, построенные в те далёкие времена, разумеется, давно превратившиеся в ископаемые развалины или даже каменную пыль. И вот теперь он остался последним главой рода, имея на руках совсем недавно повзрослевшую внучку. Пусть её силы духовного обновления уже достигли невероятного уровня, но она всего лишь женщина, не способная продлить их род. Дораян себе весь мозг сломал, пытаясь решить эту проблему после смерти своего последнего сына - его-то время давно ушло, а технология омоложения стала доступна довольно поздно, чтобы исправить ситуацию с его возрастом.
        «Ох-ох… Вот помру я, и что моя малышка будет делать? Чёрт бы побрал этих ублюдков из рода Грогат! И ведь компенсация давно получена, и виновные преданы смерти… но призраки бы их побрали, сына мне это не вернёт!», - поднявшись на ноги, седой старик подошёл к встроенному в стену зеркальному бару. Выбрав нужную марку вина в списке доступного, он застыл на секунду у закрытой дверцы, а когда прозвучал звук доставки, мягко её открыл. На зеркальной поверхности стояла древняя запылённая и покрытая паутиной бутыль, которую он быстренько обмёл специальной метёлкой из перьев и унёс обратно к маленькому столику у кресла. Наполнив бокал терпкой жидкостью, старик вновь начал гонять мысли по постаревшему мозгу.
        «Я не могу потерять родовой дар! Ни при каких обстоятельствах! Если потребуется, подключу генетиков и создам собственный клон, плевать на законы, когда вопрос касается сохранения рода… Но это ударит по нашему положению… сильно ударит. Чёрт возьми, и что мне делать с этими драными традициями? И ведь отмахнуться то от них нельзя…», - осушив залпом бокал дорогущего напитка, Дораян Шакрам в тысячный раз пытался придумать выход из сложившейся ситуации, - «Итак, ещё раз. Родовая способность доминирует по мужской линии, а женщины слабо влияют на силу и особенности дара. Так что простой смертный в мужьях с Кали легко сотрёт половину силы наследия, и даже если их сыновья пробудят дар, он будет ослаблен ещё долгие столетия. Муж из другого рода практиков духа, скорее всего, сотрёт дар рода полностью, ассимилировав силу крови под свой собственный дар, что является худшим для нас вариантом. Фактически наш род ассимилируют, и мы просто прекратим своё существование… Отпадает», - тяжело вздохнув, немного захмелевший старик с горя залпом осушил ещё один бокал напитка.
        - Ох боги, что же мне старику делать? - обречённо прошептав в потолок слова бессильной злобы, Шакрам постарался расслабиться. Когда-то их род был удостоен дара богини - шаманы племени научились входить в транс, в котором, растрачивая энергию духа, они умудрялись излечивать очень серьёзные раны их воинов. В те времена, когда медицина была в зачаточном состоянии, это умение множество раз спасало их великих воинов от смерти, за счёт чего они и доминировали над остальными. Со временем эта сила становилась всё могущественнее, позволяя исцелять самые жуткие травмы и раны. Сейчас же, спустя сто пятьдесят столетий развития дара его внучка уже в девятнадцать лет могла отрастить человеку ногу всего за несколько секунд, нейтрализовать биологическое оружие в теле или даже вылечить рак в последней стадии. И теперь они могли потерять дар, служивший им верой и правдой пятнадцать тысяч лет! Просто безумие…
        Оставался последний шанс на спасение - проект бессмертных. Если этот эксперимент над чужой расой, обладающей магией, открытой его родом восемь лет назад, завершится успешно, он сумеет создать для своей внучки идеального мужа, чья кровь максимально бережно перенесёт их родовой дар на будущих детей. Как оказалось, магия - это не техника духа, отчего они не конфликтуют, а только усиливают друг друга… в теории. Только бы всё получилось!
        Прогнав по своему телу лечебную энергию, Дораян Шакрам заблокировал на время действие алкоголя - не дело представать захмелевшим перед подчинёнными. Загрузился голографический экран прямо посреди шикарного особняка на землях древнего рода, расположенных на личном полуострове, и перед стариком появилось изображение командующего войсками федерации военных сил.
        - Квантир (11) Нойен, доклад! Живо, - взгляд старика был суров и тяжёл, и даже бывалый вояка замялся под блеском его мраморно белых глаз - отличительной чертой рода Шакрам.
        - Склоняюсь перед волей великого рода… - мужчина, не так давно на равных разговаривавший с Константином Хайрок, сейчас выглядел словно слуга перед господином, - У меня есть интересные сведения, господин. Мы нашли человека-мага.
        Да, Нойен действительно был секретным слугой рода Шакрам, потому и общался с господином только по его инициативе. Для всех он всего лишь талантливый военный, зависящий от политиков и богатых выскочек, как и все. На деле же Нойен подчиняется тем, кто стоит выше законов федерации, и чем лучше он будет скрывать это, тем лучше выполнит поставленную родом задачу.
        - Нет, не сейчас. Передай все сведения по безопасному каналу - это не галофонный разговор. Если всё и правда получится, род не забудет твоей службы! - улыбнувшись суровому вояке, Дораян сразу отключился.
        Человек-маг? Из него выйдет идеальная заготовка. Неужели судьба дала им шанс всё исправить? Богиня вновь к ним благосклонна? Пока неизвестно - лишь время даст ответы на его вопросы!
        Глава 27
        (редакт.)
        «Странная штука, человеческая память. Сколько бы я ни пытался вспомнить личную жизнь людей, чей опыт затолкали внутрь меня, никак не выходит. Разве что удалось понять среду их обитания и сугубо профессиональные навыки. Я вспомнил принципы работы электроники, протоколы шифрования программ управления автоматической роботизированной турели системы Гаусса модели „Шумиджу Тип2-М“, рецепты простых взрывчатых веществ, типы взрывателей, способы эффективной стрельбы, приёмы рукопашного и ножевого боя, ТТХ двадцати одной единицы ручного огнестрельного оружия, тактические схемы при засадах, скрытном проникновении, штурме зданий… дьявольщина, да я даже помню историю зарождения стиля тайского бокса, но почему я не помню хоть кусочек личной жизни этих людей? Разве что по косвенным признакам смог судить о временном отрезке, в котором они жили - примерно середина двадцать первого века, хотя с таиландцем вопрос был спорный - тот жил словно отшельник половину жизни, изредка выбираясь в какую-то глухую деревеньку. И что теперь делать мне несчастному, оказавшемуся чёрте-где? Кто я вообще такой, кроме того, что раб
местной богини? Зачем мне вообще быть кем-то?», - лёжа с покрытыми повязкой глазами, Азраил старался переварить открывшуюся ему новую информацию. За последние двенадцать часов он отрубался дважды, но спал совсем немного - ведь сон всё ещё был для него атавизмом, пережитком прошлого, признаком примитивных существ, рождавшихся и умиравших, как все нормальные люди…
        - Эхх… - тяжкий вздох разбудил дремавшую рядом медсестру. Раны Азраила были не столь серьёзны, чтобы помещать его в капсулу трансформации, да и после прошедших городских боёв против банд раненых было слишком много, так что приходилось использовать даже корабельные мед. отсеки. Убедившись, что пациент больше ничего не говорит и вообще не проявляет активность, женщина средних лет вновь задремала, навалившись на подставленный кулак.
        «Нет, парень, зря ты себя накручиваешь. Руки-ноги целы? Голова нормально работает? Член всё ещё на месте? Ну так и нехер сопли распускать, маленький привереда! Да всем бы было так хуёво, как тебе: бессмертие, врождённый опыт и просто прорва возможностей для самосовершенствования. Будем считать, что я заново родился и не имею ничего общего с прошлым. Чужие воспоминания? А вот хуй: архив данных! Опыт других людей? С хера ли: прогрессивный метод обучения! Отсутствие личных воспоминаний? Хуй тебе: свобода от влияния общества и родителей! Я сам себя воспитаю и слеплю заново!», - глубоко вдохнув и выдохнув, паладин смерти постарался отогнать меланхолию куда подальше, - «Вот так, теперь лучше. Весь мир передо мною открыт, и я не упущу шанса нагнуть его пониже».
        Ещё шесть часов назад Азраил, придя в первый раз в сознание и успокоившись, перевёл всю свою ману в режим накопления, так что, когда наконец засверкал на периферии отсутствующего зрения маленький значок корабля, он поторопился раскрыть список повышения уровней приобретённой крепости.
        «КОРАБЛЬ КЛАССА ГИГАНТ»
        «ЛАЗУРИТ»
        Тип личного убежища:
        Подвижная крепость высшего класса.
        Доступные уровни улучшений:
        1-й уровень
        «Живая крепость»
        Пока вы на борту, на атакующие, двигательные и оборонительные системы крепости действуют ваши пассивные навыки.
        Список поддерживаемых навыков: «Быстрый бег/ходьба», «Железная кожа», «Естественная защита», «Повышенная выносливость», «Все боевые ауры».
        2-й уровень
        «Одержимая крепость»
        Крепость становится более живой, обретая душу. Получая опыт в сражениях и путешествиях, одержимая крепость становится сильнее и опытнее, что проявляется в повышении эффективности всех её узлов и агрегатов, повышении точности стрельбы и маневрирования.
        На высоком уровне своего развития корабль-крепость способен частично действовать без участия экипажа.
        Стоимость разблокировки: 1 000 000 МР
        3-й уровень: заблокирован.
        4-й уровень: заблокирован.
        5-й уровень: заблокирован.
        Активировав наконец 2-й уровень крепости, мужчина ощутил поток чужого внимания, направленного отовсюду сразу, будто он находился среди полной людей комнаты, но слух его упрямо твердил, что никого рядом нет. Корабль и правда ожил, получив зачатки сознания, при этом важнейшим существом для корабля-крепости теперь был Азраил. Так что не удивительно, что, осознав себя, он всё своё внимание сосредоточил на своём хозяине.
        «Чёрт… как-то даже неуютно стало. Чувствую себя, словно экспонат на обозрении… Эй, мелкий! Займись лучше делом, чем на меня глазеть, или у тебя дохера свободного времени?», - мысленно обратившись к появившейся сущности, Азраил на мгновение почувствовал лёгкую обиду собеседника, а через несколько секунд поток внимания наконец прекратился. Словно прогнал в коридор настырного пса, пытавшегося с лапами залезть на диван.
        «Хе, и правда послушный мальчик… Ладно уж, не обижайся. Чего там дальше то будет?».
        3-й уровень
        «Источник могущества»
        Живая крепость становится ретранслятором ауры владельца, действующей теперь на дружественную технику и корабли. Дистанция распространения ауры повышается кратно разнице в размерах владельца и самой крепости.
        Для данной крепости радиус ретранслируемой ауры увеличивается в 16 000 раз от актуального показателя.
        Цена разблокировки: 10 000 000 МР
        После изучения второго уровня третий наконец был доступен для обзора. Про четвёртый и пятый до сих пор не было информации, но это было ожидаемо, так что нестрашно. «Итак, десять миллионов маны. В одном часе три тысячи шестьсот секунд, за секунду возьмём начисление тридцати единиц маны, таким образом за час выйдет сто восемь тысяч маны. А значит, десять миллионов наберётся уже через девяносто два часа, что равно примерно четырём дням - не такой уж большой срок… Хотя если начисляться будет по двадцать единиц в секунду, то срок вырастает уже до шести дней, хотя и это не бог есть какой срок. Но вот четвёртый уровень придётся ждать долго, полтора месяца минимум, а ещё нужно учитывать, что всё завязано на уровне моих собственных навыков, так что придётся и мне прокачаться как следует, чтобы был какой-то толк. Да ещё и для набора опыта самим кораблём потребуется прорва времени, хотя соглашусь, что для базового уровня крепости начальные возможности уже впечатляют», - рассуждая мысленно о перспективах старого корабля, Азраил запоздало заметил, что к нему вернулось зрение. Проверив показания ОЗ, он
убедился, что наконец-то окончательно избавился от отката, и медленно сел. Стянув плотный жгут, прижимавший лечебный компресс к лицу, мужчина аккуратно раскрыл глаза. После непроглядной темени было больно привыкать к свету, но всего через десяток секунд ощущение дискомфорта пропало.
        - Кто свободен из высшего командования? Вызвать ко мне любого из них, - от его спокойного голоса медсестра чуть не свалилась с кресла, подпрыгнув на месте.
        - Ох ты, напугали вы меня! Не вставайте, вам ещё нельзя. Вы с ума сошли повязку снимать? Доктор назначил конкретный курс, так что не смейте мне тут перечить! - подскочившая женщина мягко уложила Азраила обратно на кушетку, отобрав из рук повязку с компрессом.
        - Да я… - не успел он и слова сказать.
        - Ну что за напасть с этими командирами? Вечно считают себя самыми умными, нарушают курс лечения, а потом жалуются на последствия. Лежите, кому говорю! Сейчас доктор придёт, он вас осмотрит, - медсестра скороговоркой высказала адмиралу всё, что думает, и, не принимая возражений, делала, что считала нужным, - У меня вот сын тоже всё умничает. Я ему сколько раз говорила, чтобы не выходил на работу без тёплого белья, а всё туда же: «неудобно», «натирает», «засмеют»… и что? В прошлом месяце почки простудил, работая с системой охлаждения в этом нашем несчастном дредноуте.
        Почему-то такое отношение ничуть не разозлило Азраила, а даже успокоило и напомнило о прошлом. Наверняка, у кого-то из его прародителей, чьи воспоминания и опыт он сейчас использует, была такая же мать, ворчавшая по любому поводу, но с заботой и теплом в голосе. Даже как-то уютнее стало лежать на стерильной кушетке…
        - Так-так! Как самочувствие? - главный врач медотсека Лазурита наконец-то появился в палате и прервал тираду женщины, ушедшей в своих переживаниях уже до третьего колена родственников.
        - Жалоб нет, чувствую себя прекрасно и есть очень хочется. Не забывайте, с кем говорите - я не так хрупок, как думают некоторые, - пока он говорил, подошедший врач быстро осмотрел Азраила, проверил глаза, кожный покров там, где он ещё недавно был чёрным. Подключив на время какие-то датчики, снял телеметрию тела и, кивнув удовлетворённо, разрешил выписку.
        - Как, кстати, Велиан? И где здесь ближайший узел связи? - одеваясь в приготовленную кем-то одежду, адмирал флота решил разузнать хоть что-нибудь, пока не ушёл главный врач.
        - Велиан… Велиан… А, молодой боец, что вас сопровождал? Да всё нормально, через шесть часов переведём с интенсивной реконструкции в обычную терапию, а ещё через пару дней встанет на ноги здоровый, как бык. Узел же связи в пятидесяти метрах направо от палаты, но если вы ищете кого-то из высшего командования, то леди Килия была в отделении родов. Она иногда посещает такие места, заливая тоску выпивкой, - мужчина с пышными усами под носом совершенно спокойно сказал, что кто-то шатается по родильному отделению и бухает прямо там. Азраилу было немного дико слышать это со своей колокольни, но он предпочёл промолчать, поглядев на ту странную женщину лично. Слишком уж её поведение было ненормальным.
        Облачившись в местную военную форму с полагающимися знаками отличия, паладин смерти вышел в коридор, где встретил двух людей из приставленной охраны. Обе фигуры в тяжёлой броне синхронно отдали приветствие и молча последовали за командиром. Через десять минут блужданий, паладин смерти нашёл вход в отделение для родов и медицинской помощи матерям и новорождённым, решив поговорить сперва с Килией. Женщина нашлась очень быстро. Перед входом к небольшому тупику коридора стояла пара ребят из её экипажа, но увидев Азраила, бойцы молча отсалютовали и разошлись в стороны - ему препятствовать никто не мог в принципе. Сделав знак сопровождению оставаться здесь, он двинулся дальше.
        Килия стояла у панорамного окна, за которым были ясли с только что родившимися малышами. Больше двадцати карапузов, недавно появившихся на свет, с той стороны стекла спали, кричали, проходили осмотры… А, сама женщина с кучей имплантов и протезов в теле, молча глушила алкоголь из горла металлической фляжки, с поникшим видом любуясь на эту картину.
        - Знаешь, что самое паршивое, командир. Я ведь всю жизнь бежала от замужества, даже разругавшись вдрызг со своим отцом-занудой… мечтала о военных походах, кораблях, подвигах и поверженных врагах. А получив всё это, теперь понимаю, что смысла в этом не больше, чем в мастерстве крутить гайки, - вновь глотнув прилично из бутылки, она повернулась лицом к Азраилу, - Двенадцать лет назад я потеряла способность иметь детей, и всё из-за отсталости нашей медицины. Не будь мы здесь в изоляции, мои яичники ещё можно было спасти, но теперь… Я теперь с каждым годом всё меньше ощущаю себя женщиной и всё меньше вижу смысла в своей никчёмной жизни…
        - Да уж. Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться. Так говорят у меня на родине, - подойдя ближе к женщине, Азраил аккуратно обнял её за плечи одной рукой.
        - Да, чертовски верно, парень. Чертовски верно… - Килия ничуть не сопротивлялась прикосновениям адмирала. Напротив, ей стало чуточку легче, когда он коснулся её израненного в боях тела.
        - Я, конечно, не всесилен, но тебе я смогу помочь… в будущем. Не нужно доводить себя до края, хорошо? Не забывай - я особенный! Не просто же так ты решила рискнуть, поверив в меня, - паладин смерти теперь совсем по-другому смотрел на эту развратницу, пытавшуюся недавно его соблазнить. Убитая горем женщина имеет право на различную придурь, лучше с этим не спорить, а то только хуже будет, а Килия была слишком ценна своим опытом и авторитетом, чтобы обострять её состояние конфликтами.
        - Помочь? Может быть… Не забудь, моё предложение всегда в силе! Да ладно, не съем же я тебя, парень, не напрягайся ты так. Я женщина свободных нравов - можешь драть, кого хочешь и когда хочешь, я не в претензии. Даже согласна на групповуху, если тебе такое по душе, но сперва дело! Ну а уж если и вылечить меня сумеешь, ох, малыш, я тем более вся твоя! - быстро прильнув к Азраилу, Килия обхватила его шею руками и положила свою голову ему на грудь, упёршись своими сиськами в его накаченный пресс - ростом женщина была невысока, всего чуть больше ста шестидесяти сантиметров, - От тебя веет огромной силой… даже большей, чем раньше… твои деты будут сильными… Ох, что-то я перебрала, заносит меня на поворотах, - выпустив из рук фляжку, тут же упавшую на пол, Килия повисла на Азраиле, заставив того крепче её обхватить. Сам он ни на секунду не растерялся, подхватив женщину на руки, вот только постельные утехи в его ближайшие планы не входили. Потому, быстро поймав кого-то из медперсонала, он отнёс уснувшую на его руках пьяницу в свободную палату и отправился разгребать накопившееся за последние сутки        …
        - Итак, что имеем в сухом остатке? Луинор, как мне докладывали, ты координировал операцию? - в небольшой зале с панорамным космическим экраном и голографическим тактическим компьютером в центре находилось шестеро человек, хотя последнего многие и не видели. Первым слово взял, разумеется, Азраил. После пробуждения и короткого разговора с Килией он успел только кратко ознакомиться с результатами последних часов операции и уже был вынужден нырять вглубь проблем города. Времени на отдых не было от слова совсем.
        - Да, точно так. После получения приказа на подавление всех мелких группировок города я взял на себя функцию глобальной координации сил. Если говорить о промежуточных результатах, то восемьдесят шесть точек уничтожено, ещё две крупные бандитские базы под городом в процессе штурма. Счёт убитых врагов перевалил за полторы тысячи, с нашей стороны убитыми и ранеными потеряно две с половиной сотни бойцов, в основном пехота. Среди бронетехники потерь нет. Также все главы участков общественной безопасности взяты под стражу - по ним сейчас ведут допрос, некоторых из безопасников уже приходится задерживать, основываясь на полученных данных. Среди бандитов пленных немного - чуть больше полсотни, в основном мелкие руководители и помощники, с ними тоже уже работают, - огромный командир дредноутов смотрелся за столом немного комично, так как размер был явно для него маловат. Но старика это никак не смущало, и он вполне бодро озвучивал отображаемые на центральном галовизоре данные.
        - Ясно, это оставлю на твоё усмотрение. Кто сдастся сам, оставляйте в живых. Тех, кто сопротивляется до последнего - в расход. Исключения лишь для тех, кто хоть что-то знает. Похоже, придётся начинать своё правление с большой чистки, что для любой смены власти похоже неизбежность… Ладно, дальше. Что с погибшими после атаки с воздуха? И чем вообще стреляли эти ублюдки? - Азраил хотел получше разобраться в этом вопросе, в конце концов оружие было и правда разрушительным.
        - Погибших гражданских 211 человек, в том числе восемьдесят шесть детей до шестнадцати лет. Пропавших без вести пока насчитали сорок шесть, но высока вероятность, что их попросту сожгло до состояния пепла. Но мы в любом случае продолжаем работу, - Фунар Фугин, полноватый управляющий города, выглядел несколько бледно после произошедших событий. Он уже больше суток находился на ногах, отчего и без того слабое здоровье напоминало о себе всё чаще.
        - Итого - больше двух с половиной сотен человек… - Азраил тяжело вздохнул, - Все родственники невиновных погибших должны получить помощь: новое жильё взамен утерянного, оплата медицинских расходов, протезирование, средства к существованию в конце концов. Если дети осиротели, значит, мы обязаны дать им возможность вырасти и получить образование. Займитесь разработкой этих вопросов и возьмите побольше помощников - не дело вам всё тянуть на себе, - паладин смерти смерил взглядом постаревшего главу города, - И учтите, это касается не только жителей города, но и тех, кого я убил в бою три дня назад. Многие выполнили свой долг перед группировкой до конца, а потому об их родных должны позаботиться!
        - Да, я постараюсь всё сделать в лучшем виде, - тот лишь уверенно закивал, делая пометку в своём личном компьютере, - Позже я бы хотел обсудить с вами экономические проблемы города, чтобы определить политику на будущее, надеюсь, у вас найдётся немного времени на старика?
        - Конечно, Фунар, обязательно обсудим этот вопрос позже, - Азраил хоть и владел большим жизненным опытом других людей, но управление корпорацией или другой экономической структурой в перечень его скрытых талантов не входило, - Ну хорошо, дальше по оружию…
        - Прошу меня простить, главнокомандующий, в произошедшем есть и моя вина. Слишком уж я доверял своим людям… - Никтон Кальнар, начальник верфи, уже давно был найден и приведён в чувство, как и поддельные охранники, присланные бандитами. Сама же лаборатория была опечатана до разбирательств и взята под охрану. К сожалению, подставные стражи были всего лишь мелкими сошками, так что от этих пленных не удалось получить много информации. Предатель же продолжал молчать, как партизан, ожидая своей окончательной участи.
        - Никтон, старина, не нужно себя накручивать, - адмирал быстро переключился на новую тему, желая и дальше развивать столь перспективное направление вооружения, - Охрана такого важного объекта была организована просто безалаберно, от того и результаты соответствующие. И вы, как учёный, вообще не должны этим заниматься - этот вопрос я возьму на личный контроль! Но всё-таки я жду пояснений по всем вашим нынешним разработкам, такие вещи нельзя держать в секрете от непосредственного начальства, - Азраил старался сохранять безэмоциональное выражение лица и говорить очень уверенно. Начальник всегда должен внушать подчинённым спокойствие, уверенность в предстоящих делах и создавать хотя-бы видимость понимания и знания происходящего.
        - Эх… может я и правда слишком много на себя беру… но что сделано, то сделано. Я вообще не собирался создавать именно лабораторию, господин Азраил. Те помещения когда-то были обычными складами, которые я использовал ещё в юности, но, как ни странно, мои исследования спустя десятилетия работы начали давать плоды, и в одиночку работать становилось просто невозможно. Я подходил с идеей о военно-техническом лабораторно-производственном комплексе к прошлому командованию, но они так и не оценили важность этого направления - заложить на верфи устаревшие линкоры для них было на тот момент важнее. «А со своими поделками можешь возиться и сам», - так они ответили, - старик покрутил шеей, размял загривок сухой ладонью и продолжил монолог, - На данный момент можно выделить всего два направления моей работы, дошедших до конечной стадии: технология атомных расщепителей, оформленных в виде взрывного снаряда, и ускорители с эффектом обнуления массы. Всё остальное лишь в стадии теоретических выкладок и лабораторных тестов: к примеру, создание идеальной структуры самовосстанавливающихся металлов, способной
выдерживать огромные нагрузки, или теория реактора на антиматерии, но это всё ещё такая даль, что больше похожа на фантастику.
        - И тем не менее, уважаемый Никтон, ваше орудие умудрилось снести несколько зданий. Какой массы был снаряд? Какой скоростью он обладал при вылете из ускорителя? Каковы энергетические затраты на выстрел? Как долго сохраняется эффект обнуления? Как это действует на органику? У меня в голове примерно десяток вопросов и ещё больше вариантов применения вашего изобретения в зависимости от ваших ответов, - подобная технология открывала столько новых дверей, что у адмирала голова шла кругом. Как можно было игнорировать подобное? Или прошлые главари Лазурита не знали о достижениях этого тихушника?
        - Я думаю, лучше сделать проще: вы ставите задачи, которых необходимо достигнуть, а я уже детально прорабатываю технологию реализации. Простите, конечно, но, если у вас нет специализированных знаний, нюансы придётся объяснять слишком часто, что затормозит работу, - Никтон, как и любой другой профессиональный спец, ставил вопрос по своей работе ребром. Ну тут Азраил был склонен с ним согласиться, начальство не должно лезть с дилетантскими советами к экспертам в своём деле.
        - Принимается, позже составим план оборудования опытного производства. Пошли дальше… Милтон Риказ, наши бойцы сумели конфисковать в порту и даже в хранилищах под городом множество драг. металлов, скорее всего, нелегально добытых в нашей системе. Скажите, вы сумеете найти крыс на своём производстве, или это придётся делать Луинору с Килией? Либо вообще подождём, пока подлечат мою помощницу, и проблемой займётся уже сама Лейка? - пока говорил, Азраил просматривал список конфиската, объём которого свидетельствовал о наличии серьёзных проблем в контроле по добыче ресурсов системы. Закончив, он, почти не поднимая головы, исподлобья взглянул на главу тяжёлой промышленности, отчего его вид нёс вполне ощутимую угрозу. Под таким тяжёлым взглядом Милтон начал с каждой секундой ощущать себя всё более уязвимо: казалось, что с каждой секундой промедления его шансы дожить до завтра стремились к абсолютному нолю.
        - Сэр, адмирал, я и сам в недоумении. Я пока не знаю, кто и где шустрит у нас на территории, но ручаюсь, что лично не имею к этому никакого отношения. Все наши мощности строго регулируются, и за последние десять лет мы ни одного комплекса не списали, не продали и не потеряли - слишком редко удавалось захватить нужное оборудование, а заказывать его у нас на верфи накладно, - Милтон не кривил душой, говоря о своей непричастности, но для убедительности требовалось перенести негодование его нового, но крайне опасного начальника, в другое русло, и услышанные недавно слухи прекрасно для этого подходили, лаконично ложась на одну из версий, - Мне кажется, нужно заходить с обратной стороны, чтобы разобраться в проблеме. Определённо, металл был предназначен для продажи, но для этого ему нужно покинуть систему! Это могло делаться либо через флот, в чём я сильно сомневаюсь, либо банды нашли лазейку, как покинуть звёздную систему иным способом, и я знаю только один подобный способ. Иногда в космосе открываются червоточины, соединяющие любые части космоса, при этом ведут они себя индивидуально. Если учесть, что
флот сбил вчера на старте три фрегата, нагруженных драгметаллами, то где-то есть червоточина, способная пропустить через себя корабли малого класса. К тому же корабли принадлежали разным бандам, судя по документам, а значит, червоточина ограничена по времени работы: бывает и такое, когда её появление циклично. И похоже, именно вчера связь с внешним миром вновь заработала, иначе бы банды не пытались так настойчиво покинуть город именно в этот момент и просто затаились бы до лучших времён.
        - Хмм… - Азраил сомкнул руки в замок, опёршись локтями о стеклянную поверхность стола. Закрыв глаза, он даже ненадолго задумался. Если принять эту версию за рабочую, проблема была довольно существенной: по системе мог ползать чёрте кто, а у них в руках ни одного туза, - Это действительно может быть проблемой… Кстати, что с моим запросом? Откуда она взялась? - неожиданно для всех адмирал сменил тему, обратившись к Фунару.
        - Ах да, девушка-оператор. От себя могу сказать лишь то, что её документы появились в базе мгновенно, примерно восемь лет назад - следы вмешательства были зачищены, но могу сказать с уверенностью, что она не отсюда. Если б не ваш личный запрос по ней, никто бы и не подумал проводить детальную проверку - документы скомпонованы идеально.
        - Луинор, займись допросом. Просканируйте её тело, покопайтесь в имплантах, но постарайтесь сильно не вредить. Если захочет поговорить со мной лично, сразу доложишь, - Азраил успел многое услышать и увидеть за время оперативного совещания, так что пришло время на время разойтись. Каждому из них нужно продолжать работу, так что задерживаться здесь не было смысла.
        - Думаете потребует? - огромный седой флотоводец вздёрнул бровь в удивлении.
        - Уверен! Всё, бегом по клеткам, хомячки - колёса сами себя крутить не будут, - хлопнув в ладоши, адмирал флота сделал знак всем проваливать. Как только дверь за людьми закрылась, в зале, кроме него, осталась только Альная, скрывавшаяся до этого в тёмном углу.
        - Вживаешься в роль вполне уверенно, - немного грустная, но решительная девушка присела за освободившийся стол, - Когда планируешь отправиться со мной на большую землю?
        - Отправляться… Сперва придётся подготовиться к этому - потом будет не до ликбезов. Надеюсь, ты не будешь больше убегать от меня, не хотелось бы ловить тебя на промышленном шпионаже - всё-таки это теперь моя вотчина. Ты сама-то как? Нашла, что искала? - паладин смерти мог неплохо чувствовать настрой боевой подруги, и сейчас она была не так бодра, как пыталась казаться. Скорее даже, ощущалась подавленность.
        - Нашла…. Все двуличные твари получат по заслугам! Надеюсь, за эти дни подготовки и я смогу тебе чем-нибудь помочь. Спокойной ночи, - девушка грустно улыбнулась, опять растворившись в воздухе.
        - Альная, постой! - не успев ухватить напарницу за руку, Азраил плюхнулся с разочарованным видом назад, - Ну ёбаные волки… - задумавшись, он помассировал переносицу, стараясь всё как следует обмозговать. Поведение и слова девушки однозначно указывали на замешанность правительства, на которое она работала, в смерти её родителей. Теперь оставалось ему самому понять, хочет ли он вмешиваться в её дела или лучше пустить всё на самотёк? Подумав какое-то время, Азраил отбросил вопрос в сторону до лучших времён, вернувшись к насущным проблемам - в галовизоре перед ним были ещё тонны незнакомой информации, которую требовалось перелопатить, и начать он решил с отчёта по верфи.
        Глава 28
        (редакт.)
        Технология орбитальной верфи начала свой путь с небольшой конструкции на высокой орбите планеты, созданной сотни лет назад для постройки полноценного межпланетного корабля. Теперь же это были гигантские комплексы, располагавшиеся недалеко от мест добычи\переработки ресурсов и космических городов, способные строить не только корабли, но и любые другие сложные космические конструкции. Сложный искусственный интеллект автоматики вкупе с безвоздушным пространством и невесомостью давали огромный простор для работы. Но даже сейчас технология продолжала развиваться семимильными шагами, оставляя за бортом всех нерасторопных.
        - Вы очень рано, адмирал. Похоже, дела вам даже отдохнуть нормально не дают? - Никтон встречал гостя в небольшом кабинете, заваленном разными макетами и пробными моделями узлов и агрегатов - было сразу видно, что человек серьёзно увлечён своим делом! Особенно Азраила привлекла модель звездолёта, созданная с поразительной точностью.
        - Красив, зараза… что за класс? - усевшись на простое мягкое кресло, адмирал флота взял в руки модельку.
        - Ах это… работа одного моего ученика, он просто обожает создавать дизайны новых кораблей. Названия у него нет, но Колин утверждает, что это тяжёлый линкор, массой примерно два миллиона тонн, - глава верфи улыбнулся себе под нос, наблюдая, как его гость крутит в руках красивую модель.
        - А скажите, сэр Никтон, что будет, если мы разработаем такой корабль, да ещё и поставим вооружение, основанное на вашем ускорителе? Наверняка возможно установить обнулители массы и в разгонные шахты торпедных аппаратов, что увеличит до предела их стартовую скорость. Я уж не говорю о том, что снаряды ускорителей могут меняться на лету в зависимости от задачи: бронебойный снаряд, термоядерный заряд, шрапнель против мелких судов… обнулители массы позволят каждый раз достигать сумасшедших скоростей, притом нивелируя инерционные перегрузки, - Азраил всё же не удержался от высказывания своих идей по этому вопросу, очень уж долго они не давали ему покоя.
        - Это было бы замечательно, но вопрос потребует серьёзной проработки, так как технология не готова к серии, да ещё и с сырьём напряжёнка… Скажем так: не всё мы можем добыть самостоятельно. Могли бы, но опять-таки недостаток технологий, специалистов и оборудования… один-два корабля ещё можно собрать, но на целый флот точно не наскребём материалов.
        - Ясно… Что и следовало ожидать в общем-то. А что по поводу технологии сборки? Сильное у нас отставание от остальной галактики? - Азраил положил модельку обратно на стол, - Хотелось бы получить честный ответ, иначе я могу в будущем принять неверное решение.
        - Вы правильно ставите вопрос, сэр адмирал… отставание есть, очень серьёзное. Из получаемой открытой информации могу судить только о том, что мир постепенно уходит от модульной сборки корпусов, осваивая какую-то бесшовную технологию. Об этом много хвалятся, но принципы работы не разглашают, и мне остаётся только гадать. Конечно, производство модулей выглядит, с одной стороны, выгоднее - так как их структура получается очень прочной, но стыки и швы сводят результат на нет. В конце концов нано-структурированных швов так и не придумали, - старый инженер развёл руками в снисходительном жесте.
        - Хм… по описанию очень похоже на 3D печать… выращивание структуры послойно с последующей его обработкой. Но я тоже не могу представить нано-структурированную печать, - Азраил почесал в раздумьях подбородок.
        - Постойте-ка, как вы сказали? Печать…? Хм… Да, послойное выращивание корабля с использованием направляющих. Атомный расщепитель с необходимым рисунком и направлением цикла структурирует атомы, разогревая массу в процессе! Твою же мать! - чуть не подскочив на своём кресле, гений инженерной мысли вспомнил, что не один в кабинете, - Простите, сэр Азраил. У нас ещё есть вопросы для обсуждения? Или мне можно начать созидать?
        Видя, как глаза старого учёного сверкают в предвкушении новой работы, паладин смерти не стал отвлекать его всякой ерундой. Человек, получивший просветление, обязан исполнить задуманное немедля, иначе он мог упустить это тонкое состояние разума. Рассмеявшись, он только рукой махнул.
        - Конечно, идите работайте. Я прикажу пропустить вас в лабораторию и не отвлекать по пустякам, - Азраил поднялся одновременно с собеседником, направившись к выходу, - Каков бы результат не вышел, проинформируйте меня. Я должен быть в курсе всего, что происходит в системе.
        Очень быстро кабинет вновь опустел, превратившись в безлюдный склад полуфабрикатов.

* * *
        Как только Азраил вместе со своей группой сопровождения, замещавшей на время Велиана, ступил на борт Лазурита, корабль ненадолго вскипел радостными эмоциями и обласкал своим вниманием хозяина. Также Азраил хорошо чувствовал внимание корабля к окружающим его людям, что позволяло лучше ориентироваться в его окружении. К примеру, Альная, всё это время сопровождавшая соратника незримой тенью, также легко ощущалась рядом, хоть сам он и не мог её видеть. Что ни говори, а одержимый сознанием корабль давал неоспоримые преимущества.
        - Выходи уже, не порти настроение. А то мне начинает казаться, что моё общество тебе неприятно, - неожиданно для всех адмирал флота остановился и обратился к пустому пространству коридора, отчего четверо бойцов в полной выкладке даже не поняли, что происходит. Зато, когда на этом месте появилась чёрная тень, они даже сделали шаг вперёд, заслоняя собой командующего.
        - Прости, что задела твои нежные чувства и тонкую душевную организацию… - девушка была одета теперь в обычную лёгкую броню, добытую где-то на складах, - У тебя и так проблем выше крыши, не хватало ещё мне своё плохое настроение показывать.
        - В следующий раз не забудь у меня спросить, хочу ли я такой заботы. Иди сюда, - протянув руку, Азраил поманил к себе воительницу, - Я буду рад стать тебе другом, потому надеюсь на ответные откровения, - всё-таки он решил не бросать на произвол судьбы эту бессмертную, и причин было, как минимум, две: её сила, способная стать его силой тоже, и характер девушки, делавший её ещё более опасной и привлекательной особой. Пусть сейчас она даёт волю чувствам, находясь среди чужих, но паладин смерти был абсолютно уверен, что после возвращения домой, никто даже не заподозрит изменений в её поведении - ведь это наверняка помешает её мести, а значит, заранее исключено.
        - Тебе опасно дружить со мной, - Альная медленно подошла ближе, миновав расступившихся бойцов, - И нежелательно заводить новых врагов, особенно среди правителей. Но я приму твоё предложение, если ты готов рискнуть жизнями своих людей.
        - Такова любая жизнь, милая - за ней неизбежно следует смерть. И смысл имеет только то, как ты умер и ради чего прожил свою жизнь! Потому оставь при себе свою жалость, она может оскорбить тех, кто решил последовать за мной, - на это девушка только кивнула, решив закрыть тему.
        Никто из пары собеседников не заметил, но идущая за ними четвёрка самых доверенных солдат штурмовой спецгруппы Велиана, слыша их слова, двигалась всё более твёрдым и энергичным шагом, и даже их плечи были расправлены теперь сильнее обычного. Получить такую похвалу от кого-то вроде Азраила для этих простых парней было сродни признанию правильности их выбора. Такие люди зачастую не против жертвовать собою, но им жизненно необходимо знать, что делают они это не напрасно, знать, что в их жизни и смерти есть особый смысл! И такие убеждённые люди совершают порой просто величайшие подвиги!

* * *
        С того момента, как Альная выяснила, что её собственное правительство в лице военной федерации, а точнее отдельных её офицеров особого отдела, курировали нападения пиратов на требуемые корабли, жизнь девушки изменилась. Тот образ защитников и карателей зла, что воспитывался в них со времён военной академии, дал глубокую трещину, уступив место образу продажных ублюдков, забывших, кто они есть. Вину пиратов она, разумеется, не снимала, но в её личном списке на устранение точно вскоре появится несколько фамилий, и чтобы это стало возможным, придётся избавиться от главной своей слабости - больной младшей сестры. Альнае придётся надолго спрятать её где-то, чтобы потенциальные враги не навредили её последней семье, а для этого лучше местной группировки пиратов у неё не было варианта. Альная ни на грош не доверяла самой группировке, но Азраил, подмявший её под себя за несколько дней, был достоин подобной чести. Вот только девушке было неудобно просить его о таком риске, формально являясь его конвоиром. Уже больше суток она не знала, как подступиться к нему, и подсознательно даже начала отстраняться, но
сегодняшний короткий разговор всё поставил на свои места. Азраил прямым текстом сказал, что хочет заручиться её дружбой и готов выслушать её проблемы… неожиданно, но очень приятно.
        Сейчас они оба находились в кабинете Фунара, главы орбитального города и гуру местной экономики, регулировавшего всю хозяйственную деятельность группировки.
        Даже из такого, казалось бы, обыденного разговора можно было извлечь море полезной информации - понять, чего Азраилу не хватает, в чём он заинтересован, и, главное, чем она могла бы отплатить ему за будущую помощь. Девушка в свои двадцать семь не была глупой дурочкой и понимала, что за всё нужно платить. Не деньгами - так информацией, не оборудованием - так выходом на нужных поставщиков, не задающих вопросы, и, скорее всего, сам Азраил позволил ей находиться рядом именно из этих соображений. Иначе зачем ещё позволять ей слышать столь важный разговор?
        - Вот, а я о чём твержу уже последние лет… пятнадцать? Если мы столь обособлены и не хотим зависеть от внешних факторов, то финансовая система также должна строиться на собственных принципах. А то армия у нас своя, администрирование и законотворчество также самобытно, а деньгами мы пользуемся из внешней системы. Да это же собственноручное впихивание себя в рабскую зависимость! - старый экономист выглядел очень энергичным, размахивая в наиболее эмоциональные моменты руками.
        - Склонен с вами согласиться, без контроля за финансовыми потоками, объёмом денег и их выпуском, невозможно построить прочную независимую систему. Однако финансы должны быть чем-то обеспечены. Драгоценными металлами, совокупной стоимостью внутреннего продукта или чем-то подобным. Деньги без обеспечения - лишь фантики. Циферки без сакрального смысла, - Азраил хоть и соглашался с главой города, но старался направить беседу в нужное ему русло. Большую часть существования группировки все организации работали по системе взаимозачётов, бартерных схемах и тому подобных суррогатах, нормальной же валюты, называемой здесь «Крипо», ходило немного. Как в виде электронных прозрачных пластин с различными максимальными номиналами на них, так и в виде чисто электронных сумм на виртуальных счетах. Полноценную денежную систему создать предки нынешнего поколения так и не удосужились, занимаясь более приземлёнными делами, а ведь деньги - кровь экономики!
        - Драгоценные металлы и изотопы обязательно должны присутствовать в запасах как высоколиквидные резервы, но основным механизмом экономики всё же являются люди и их труд. Да, знаю, вы наверняка сейчас скажете, что есть куча автоматизированного производства, но ведь никто не отменял людей, обслуживающих это производство, и, разумеется, самого владельца автоматической фабрики. Все подобные предприятия являются по сути капиталом, работающим на конкретного человека. Ведь никто не предъявляет претензий людям, чьи миллиарды лежат под проценты в банке, правда ведь? Потому я и говорю, что производительность труда и есть та основа экономики, на которой должна основываться валютная система. Чем больше человеко-часов, взятых в определённом базисе, создаёт экономика, тем больше в ней должно быть денег! Конечно, и здесь могут быть свои минусы, но их можно нивелировать общей денежно-финансовой политикой, субсидированием, кредитованием и другими инструментами. Самое главное - что мы не будем зависеть больше от валюты, поступающей извне! - подняв указательный палец в назидательном жесте, Фунар закончил, наконец,
долгий монолог.
        - Так что вы от меня хотите, уважаемый? Если только разрешение, то считайте, что оно вами получено. Или вам нужна моя более предметная поддержка?
        Девушке со стороны было хорошо видно, что Азраил немного напрягся в этот момент, видимо ожидая новых каверзных проблем. Так что, когда его поза стала расслабленной, Альная поняла, что скрытые опасения мужчины не оправдались.
        - Вопрос имеет более приземлённый характер - нам нужно оборудование для генерации валюты и производства валютных чипов. Так или иначе корпорации уже давно используют на своих дальних колониях подобные комплексы, дабы оптимизировать расходы - там, где не нужна в большом объёме официальная валюта, достаточно и местной её имитации. Вот его то нам и нужно добыть, при этом легальным способом! Красть его бесполезно - перенастройка всех ключей шифрования производится только в заводских условиях, а без этого валюта не будет надёжной, как и происходило у нас в прошлые попытки решить вопрос, - полноватый старик задумчиво сцепил руки в замок, уставившись куда-то в стол.
        - Как я понимаю, вопрос в цене вопроса? - вздёрнув бровь вверх, Азраил вопросительно уставился на собеседника.
        - Не только. Кроме всего прочего, за вас должен поручиться сильный род или корпорация, иначе с нами даже разговаривать не станут. Плюс необходимо будет отдать двести миллионов Крипо за оборудование, доставку и заводскую настройку. К примеру, за такую цену можно купить четыре линкора среднего класса или один дредноут, при этом современной разработки, а не то старьё, на котором мы летаем. Если же считать в золоте, то потребуется ровно тысяча тонн презренного металла - очень приличная сумма, - Фунар нажал пальчиком на свой стол - и за его спиной вылетел график цен на основные металлы и изотопы. Оказалось, что некоторые изотопы чуть ли не в десять раз дороже иридия, самого дорогого металла на открытом рынке.
        - Как я и думал, без высокого положения даже деньги будут бесполезны, - постучав пальцем по подбородку, Азраил принял решение, - Хорошо, я займусь этим вопросом параллельно с легализацией нашего положения. В таком случае я, пожалуй, на сегодня откланяюсь - есть ещё множество срочных дел, - поднявшись с кресла, он подошёл к собеседнику пожать на прощание руку.
        Альная наконец услышала то, что хотела. Она теперь знала, что Азраилу нужно, и чем она могла отплатить ему за помощь с защитой сестры - информация! Информация о родах, корпорациях, их взаимоотношениях и ключевых людях в иерархии. Ей, как высокому офицеру, не составляло труда добыть нужные данные - на каждого такого человека их разведка держала досье разного уровня секретности.
        Мягко последовав за своим подопечным, который непонятным образом начал превращаться в самого настоящего друга, она вдруг поймала себя на мысли, что любуется его фигурой сзади. Твёрдая походка, упругая задница, широкие плечи, мускулистая спина, чей рельеф пробивается даже из-под форменной рубашки… «Так, девочка, ты что-то совсем не о том думаешь! Сперва месть - потом мальчики…», - улыбнувшись себе под нос, Альная прибавила шаг и очутилась рядом с Азраилом. Наконец-то её жизнь становилась более осмысленной.

* * *
        - Ого, вот это булава… - подняв с невысокой платформы созданное промышленниками холодное оружие, Азраил глянул в инвентарь.
        «БУЛАВА ИЗ АЛЬГРУТОВОГО СПЛАВА»
        Урон: 50 - 70
        Прочность: 1800/1800
        Сила: 40
        Ловкость: 30
        - Хм… что-то слабовата, - положив увесистый аргумент в любом споре, адмирал флота пошёл дальше изучать орудия смертоубийств. За этой картиной с интересом наблюдали некоторые мастера-металлурги и сам Милтон Риказ - глава промышленности звёздной системы.
        «ПРЯМОЙ ПОЛУТОРНЫЙ МЕЧ. НАНО-СТРУКТУРИРОВАННЫЙ ОРУЖЕЙНЫЙ СПЛАВ»
        Урон: 60 - 115
        Прочность: 3000/3000
        Сила: 60
        Ловкость: 70
        Игнорирует защиту цели, если её показатель ниже 200.
        - Ого! - взвесив в руке массивный клинок без изысков и гравировок и заглянув в статистику, Азраил был сильно поражён качеством работы, - И кто этот красавец, создавший сие чудо?
        - Его здесь нет - на работе парень. Но спец толковый, хоть и нелюдим малость, - Милтон почесал небритую рожу, отметив в голове выдать тому премию за старание.
        - Хочу ещё десяток таких или лучше, но с рукоятью чуть покороче - я его двумя руками брать не собираюсь, - сделав несколько ударов финтов и покрутив меч одной рукой, Азраил удовлетворённо кивнул сам себе. Прекрасное оружие.
        - Не тяжёл? Как-никак двадцать кило… - Никтон же напротив был настроен скептически. Но Азраил его не стал дослушивать, положив меч на место. Было ещё несколько единиц колюще-режущего для осмотра.
        - А твоё-то детище где, Никтон? - оглядев все остальные образцы, бывшие чуть похуже недавнего полуторника, Азраил решил задать вопрос местному начальству напрямую, - Кто-то мне недавно хвалился безумием творческой мысли и совершенством технологий, что приведут меня в трепет. Ну так, где обещанный трепет?
        - Хе, скажешь тоже… Вот, полюбуйся, - отойдя в сторону, Никтон указал на прислонённый к стене и закрытый серой тканью высокий объект, прямо у него за спиной. Судя по размерам, длина его была даже больше полутора метров. Сдёрнув покров, Азраил обнажил на свет широкий двуручный меч без гарды: клинок и рукоять его были чёрными, как пустота космоса, и лишь по центру лезвия почти через всю длину проходила тёмно-малиновая сердцевина.
        - Святой бог рандома, Убийца Апостолов! - тихий, но отчётливый возглас Азраила привлёк молчаливое внимание стоявших и скучавших рядом работников огромной перерабатывающей станции. Этот уродливый мастодонт от промышленности висел недалеко от астероидного кольца одной из планет системы.
        «ДВУРУЧНЫЙ МЕЧ ИЗ ДВАДЦАТИ ТРЁХ СТРУКТУРИРОВАННЫХ СПЛАВОВ».
        Урон: 1345 - 1450
        Прочность: 54 000/54 000
        Сила: 230
        Ловкость: 150
        Восстанавливает 10 единиц прочности в секунду.
        Игнорирует защиту места попадания, если её показатель ниже 3 000.
        Наносит половину прямого урона, если показатель защиты места попадания от 3 000 до 6 000.
        Наносит 20% прямого урона, если показатель защиты места попадания от 6 000 до 12 000.
        Не наносит прямого урона, если показатель защиты места попадания выше 12 000.
        Калечащий удар: +250 единиц проникающего сотрясающего урона.
        Хоть адмирал и взял оружие обеими руками, но оторвать остриё клинка от пола был не в силах. Напрягая все свои мышцы и раздувая яростно ноздри, паладин смерти не сумел даже немного сдвинуть этого огромного монстра, с трудом удерживая часть его веса. Почему он назвал его «Убийца Апостолов»? Потому что это оружие было чрезвычайно похоже на меч Гатса из культовой манги «Берсерк». Во всяком случае культовой для геймера-психопата из России и японского инженера-электронщика, тут эти двое были единодушны.
        - Хууу, - прислонив назад к стене эту мощную дуру, Азраил перевёл дыхание, - Мне всё понравилось, но похоже я изменю своё решение. Скажи тому парню, чтобы сделал свои мечи двуручными… похоже, я наметил для себя новую цель, - паладин смерти с улыбкой похлопал по лезвию неподъёмного оружия.
        - Шеф, ты псих, если честно. Эту штуку я сделал просто ради смеха. Ты хоть знаешь, сколько она весит? Полтонны с лишним! Да там больше половины массы - это сердечник сверхплотной структуры, из которой снаряды для дредноутов делают! Короче, можешь распоряжаться этими железяками как хочешь, я умываю руки, - Никтон демонстративно сделал шаг назад, подняв перед собой ладони.
        - Ну и прекрасно. Отправь всё в мои апартаменты - будет чем каюту украсить, - Азраил только улыбнулся в ответ на недоумевающий взгляд пожилого инженера, продолжая тяжело дышать, - И вам мужики большое мерси. Хорошо постарались! Всем премия в размере недельного оклада!
        Всего через двадцать минут неожиданно нагрянувший новый главнокомандующий группировки бесследно исчез. Вновь это царство металлов и ревущих машин погрузилось в свою монотонную работу.
        Глава 29
        (редакт.)
        После сражения с химерами Азраил получил четыре новых уровня и теперь спустя больше суток после той памятной битвы находился в своей каюте. При этом только вчера он заказал новое оружие в виде двуручных мечей, а уже сейчас стоял перед большим штабелем контейнеров, разгруженных посреди каюты. Вскоре это безвкусное логово главаря должны будут освободить от лишней роскоши и ненужной мебели, так что у паладина смерти наконец найдётся место, куда разместить два десятка различных орудий убийства. Отбросив крышку одного из десяти однотипных контейнеров, он обнаружил там в специальной нише двуручный меч длиной 1,7 метра - он выглядел почти также, как полуторник, который ему приглянулся, но теперь двуручник имел более широкое и толстое лезвие, усиленную рукоять, покрытую особым материалом против скольжения рук, и украшенную рогатыми черепами прямую гарду. Простая и элегантная работа.
        Бережно вынув пятидесятикилограммовый меч из мягкого наполнителя, он обхватил его двумя руками и глянул в инвентарь.
        «ТЯЖЁЛЫЙ ДВУРУЧНЫЙ МЕЧ ИЗ НАНО-СТРУКТУРИРОВАННОГО ОРУЖЕЙНОГО СПЛАВА»
        Урон: 85 - 190
        Прочность: 8000/8000
        Сила: 90
        Ловкость: 50
        Игнорирует защиту места попадания, если её показатель ниже 500.
        Ошеломление: сбивает цель с ног, если её масса ниже одной тонны.
        - Тяжеловат… а, точно, я ведь ещё статы не распределил! - открыв окно характеристик, Азраил поглядел на показания силы и ловкости. Сейчас у него было 70 силы, 50 ловкости и 20 свободных очков статистики. Добив силу до девяносто, он закрыл окно характеристик персонажа и вновь всё внимание отдал своему новому оружию. Колющий выпад, блок, мельница, восходящий косой удар из положения хвоста, пируэт и удар сверху вниз… Удар об пол создал небольшую дрожь и глухой грохот - на твёрдой декоративной поверхности пола тут же появилось множество трещин, а само остриё меча добралось даже до стальной основы перекрытия этажа.
        - Прекрасно…! - любуясь отличным клинком, Азраил погладил его лезвие и положил обратно в контейнер. На огромный бокс, где лежал тот полутонный монстр, он старался даже не смотреть - не по голове пока шапка.
        - Ганги, ты где? - выйдя из каюты, Азраил не увидел на обычном месте своего секретаря, но пройдя чуть дальше, за поворотом он увидел наконец, кого искал в компании очень молодой и красивой девушки. При этом она судя по мимике и эмоциям, что-то страстно у него выпрашивала.
        - Ну папочка, ну пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!! - девушка начала мило подпрыгивать, ухватившись за полноватую руку отца.
        - Ох, и что мне с тобой делать? Ну хорошо! Но только с охраной, без бойцов даже не надейся куда-то смыться! Тебе уже семнадцать, пора бы прекращать вести себя, как капризный ребёнок, - Ганги тяжко вздохнул, но, заметив молчание дочки и её удивлённый взгляд, направленный ему за спину, немедленно обернулся.
        - О, адмирал, вы уже освободились! Позвольте представить вам свою дочку, Лися - немного взбалмошная, но добрая девочка. Обожает красивые платья, музыку и прогулки в открытом космосе. Лися, поздоровайся с адмиралом флота Азраилом, новым главнокомандующим нашей группировки, - мужчина подтолкнул девушку в поясницу, заставив смущающееся чудо по инерции сделать три шага вперёд.
        - Приветствую уважаемого адмирала флота, - девушка, наделённая большими голубыми глазами и соломенного цвета вьющимися волосами, спадавшими в виде хвоста до самой попы, и облачённая при этом в светло-голубое длинное платье, неглубоко, но вежливо поклонилась, - А правда, что вы бессмертны?
        - Лися! Не позорь меня перед адмиралом, это же секретная информация! - Ганги аж побледнел от неожиданной дерзости вопроса. Что подумает о нём адмирал? Что он сливает секреты в кругу семьи?
        - Ой! Прости, папочка, я забылась. Готова понести заслуженное наказание, - девушка вновь поклонилась Азраилу. Сцена для того выглядела несколько двусмысленно, но вероятно только на извращённый взгляд самого Азраила, впитавшего опыт нескольких чужих жизней.
        - Ха-ха, да перестаньте, не такой уж это и секрет - и вообще, мало кто в здравом уме в это поверит. Хотя и кричать об этом на каждом углу тоже не стоит. Но да, я и правда могу возвращаться к жизни после смерти, - сложив руки на груди, паладин смерти невольно залюбовался девушкой, с интересом его разглядывающей.
        - Здо-орово-о… Этак вы куда угодно можете ходить, не опасаясь последствий. А мне вот почти никуда не разрешают ходить, ни тебе заброшенных кораблей, ни планеты с монстрами, ни кислотных планетоидов… Эх… - скорбный вселенский вздох идеально передавал всю тяжесть переживаний юного создания, - Но я не унываю, ведь у меня просто самый заботливый отец на свете!
        Хитрая девчонка моментально растопила сердце своего старика, уже и забывшего, что он только что на неё почему-то злился. Того и гляди, скоро сумеет снова уговорить его на путешествие в какое-нибудь опасное местечко. Воистину, коварству женщин поём мы песню… или там были другие слова?
        - Хорошая у тебя дочь, ты прямо счастливчик! - Азраил рассмеялся, глядя на эту хитрую красотку, - Представляю, как повезёт её мужу - столько положительных качеств в одном флаконе, - тонкий намёк явно был замечен Лисей, так как её улыбка стала ещё более ехидной, хотя и заметно это было совсем немного. Идеальная маскировка!
        - Ну что вы, господин Азраил, я обычная девчонка без особых талантов. Только и могу, что мило улыбаться и строить глазки мальчикам. Папа так переживает за честь и жизнь своей малышки, что оберегает от всего на свете! Вот как мне при этом искать себе будущего мужа? - и вновь идеальный перевод стрелок от Лиси ударил по совести ошеломлённого секретаря. Он и представить не мог, что его стеснительная дочка так легко найдёт с его шефом общий язык. И ведь Ганги всеми фибрами души чувствовал, что что-то здесь не так в этом разговоре, но никак не мог уловить, что - вот она, предвзятость любого родителя к своему чаду.
        - Так может дело именно в этом? Сложно доверять человеку, не владеющему специальными навыками. Особенно, если дело касается опасных мест обитания - ведь часто в жизни бывает, что никто, кроме тебя самого, не позаботится о твоём выживании. Неужели твой отец уже всё за тебя решил и препятствует обучению, чтобы у него был повод и дальше тебя оберегать? - вопросительный взгляд двух пар глаз, направленных на Ганги, привёл наконец секретаря в чувство. Вот в чём дело! Да это же самая настоящая совместная атака! И когда успели сговориться?
        - Да что я враг своей дочери что ли? Музыке обучил, естественные науки она освоила, от матери всю женскую науку также переняла, что ещё нужно современной женщине? Разве дело собственного ребёнка в войска заталкивать? Тем более такую девочку, как Лися, - Ганги даже немного обиделся такому ходу своей дочери. Азраил тоже хорош, взял и принял сторону этой маленькой чертовки! Но с адмиралом лучше не воевать, а дружить, глядишь, и в обратную сторону приём сработает, - Я просто не хочу, чтобы она подвергала себя лишней опасности! Сэр Азраил, ну хоть вы ей скажите, что не дело жизнью рисковать по пустякам! Я ещё внуков хочу понянчить в конце да концов!
        - Хм, тоже верно. Лися может сделать счастливым, как минимум, одного достойного мужчину, а таким вопросом рисковать просто непозволительная роскошь - счастливых мужчин и так днём с огнём не найдёшь, настолько они редко встречаются. Так что для начала можем устроить ей расширенный курс по самозащите и владению оружием - дай бог не понадобится, но уметь постоять за себя, нужно. А уж потом все втроём решим, чем ей можно заняться. В конце концов в семнадцать лет нельзя думать только о родительских чаяниях и создании семьи - личная страсть также требует реализации! - Азраил подмигнул девушке левым глазом, который не был виден Ганги, - Всё будет зависеть от твоих результатов, Лися. Справишься с этим - получишь возможность совершенствоваться дальше.
        - Благодарю за оказанное доверие, господин адмирал флота, - красотка поклонилась теперь чуть ниже, удовлетворённо улыбаясь своими мягкими блестящими губками, - Я с детства мечтала стать исследователем космоса, отчего и закончила с отличием все курсы по естественным наукам. Сделаю всё возможное, чтобы оправдать делом свои амбиции, - девушка наконец повернулась к отцу, - Папа, ну пожалуйста… я же уже не ребёнок.
        - Вот же маленькая клякса… - Ганги какое-то время просто стоял, время от времени надувая щёки и тут же тяжело выдыхая, но наконец сдался, - Ладно уж, иди. Но будь уверена, инструкторам дам задание драть с тебя три шкуры на занятиях - считай, это наказание за непослушание своему отцу. Всё, брысь отсюда! - махнув рукой, секретарь сердито отвернулся.
        - Ты у меня самый-самый лучший! Я побежала, папуль, - Лися же напротив лучилась радостью и, подскочив к родителю, быстро поцеловала того в щёку. Как только вредная девчонка покинула приёмную, старик выдохнул и наконец улыбнулся.
        - Вот ведь засранка, всё-таки уломала… Господин адмирал, я вам был зачем-нибудь нужен? - секретарь моментально вернул лицу невозмутимый вежливый вид и был вновь тем услужливым толстячком, как и раньше. Вполне правдоподобная была ширма - похоже, это был врождённый семейный навык.
        - Есть пара вопросов. Во-первых, что там в итоге с тем подчинённым Никтона, который украл установку с верфи? Допрос уже успехом увенчался?
        - Эх… да, там вроде уже всё ясно. Это была личная месть - на флагмане погибла его беременная жена, попала под энергетический всплеск после вашей атаки… ну той, когда пострадало множество отсеков. Вот он и…
        - Ясно. Отголоски смерти - что посеешь, то и пожнёшь…. Впрочем, закрыли тему! Теперь во-вторых: хочу провести исследование дикой планеты и заодно поохотиться на тамошнюю дичь. Организуй-ка мне десант на планету монстров, - полученное оружие требовало немедленной реализации действия, к тому же перед отъездом куда-либо он обязан был максимально серьёзно прокачать себя самого. В идеале было бы неплохо овладеть тем монструозным клинком, но для этого придётся набрать ещё 52 уровня, вкладывая все статы в силу и ловкость! Короче, за неделю сделать это было нереально…
        - Если вы туда не на пару часиков, то лучше взять группу прикрытия на тяжёлой технике - они сумеют защитить корабль до вашего возвращения, - Ганги совершенно не волновался за своего нового начальника - его уничтожить не сможет даже та дрянная планета.
        - Не нужно. Даже если меня убьют, я просто окажусь на капитанском мостике. Найди мне десантный фрегат, пригодный для плотных слоёв атмосферы, и предупреди арсенал корабля о моём скором визите - остальное уже моя забота, - улыбнувшись, паладин вернулся в свою каюту. Наконец он вновь окунётся в жар битвы насмерть. Всё чаще он ловил себя на мысли, что это превращается в его наркотик, и новые клинки как нельзя лучше подходили для того, чтобы устроить весёлую резню!

* * *
        В атмосферу фиолетового оттенка на огромной скорости влетел небольшой десантный эсминец. Его защищённые керамическим покрытием крылья идеально врезались в плотные скопления газов, позволяя пилоту быстро сбрасывать скорость машины, сопротивляясь нарастающей гравитации зелёной планеты. Вскоре на экранах внешнего наблюдения открылся потрясающий вид на море лесов и водную гладь: этот мир был ещё не знаком с человеческой цивилизацией и потому в полной мере сохранял свою первобытную жестокость. Огромные пернатые хищники рассекали небеса на высоте до пяти километров, в кронах деревьев жило огромное число насекомых, рептилий, растительных паразитов и бог знает кого ещё. Среди всего этого многообразия видов доминировали в пищевой цепи, конечно, огромные хищники, внешне смахивающие на древних земных динозавров, вот только, кроме всего прочего, природа наделила некоторых из их представителей более смертоносными инструментами, чем когти и клыки: врождёнными магическими способностями. Как будет выяснено позже, магия не является чем-то слишком уникальным, присущим только Кнотам, магия есть проявление особой
энергии, которую научились использовать некоторые живые существа, и эта энергия есть во всех уголках вселенной, куда бы не отправились исследователи будущего.
        Но вернёмся к настоящему. Сейчас эсминец пролетал над планетой на высоте всего двух километров, ожидая сигнал к сбросу десантных капсул.
        - Сбросьте меня на побережье местного моря. Всегда хотел полюбоваться на морской закат, - голос Азраила в динамиках пилотов прогудел басовито, очертив параметры точки десантирования. Кроме самого Азраила, им было приказано сбросить ещё три грузовые капсулы, набитые оборудованием, боеприпасами и взрывчаткой. Было такое ощущение, что их новоиспечённый глава собирался устроить настоящую войну против местных тварей.
        - Принято, адмирал. После десанта, как и планировалось, мы выйдем на геостационарную орбиту над этим участком, так что не стесняйтесь если что сигналить - мигом вас заберём, - его позывным на это время стала краткая форма его же звания, ибо кроме Азраила адмиралов в их флоте пока что и не было.
        - Обойдусь… Пока руки-ноги шевелятся, хер я отсюда свалю добровольно. Конец связи. Сохранять радиомолчание до сброса, - приказ адмирала не преследовал каких-то тактических целей, просто ему не хотелось объяснять что-либо простым исполнителям, потому простым приказом обойтись было проще.
        Всего через пятнадцать минут полёта перед его лицом наконец поплыли местные цифры, не похожие на виданные в прошлых жизнях, но всё равно понятные знаки: 5…4…3…2…1…СБРОС! После гулкого эха от механизма катапультирования капсулу заполнил свистящий шум рассекаемой атмосферы - десантная капсула, следуя программе прорыва зенитного огня, на огромной скорости преодолела больше полутора километров, выпустив тормозные реактивные струи лишь перед самой землёй. Но всё равно удар от столкновения с поверхностью каменистого пляжа выбил дух из Азраила, упакованного в свою любимую броню - слишком тверда была поверхность для закалённой стали острия капсулы, чтобы амортизация сработала, как нужно.
        - Ох бля… - выпав из чрева капсулы после отстрела её крышки, паладин смерти ещё несколько секунд не мог прийти в себя, - Это было посильнее, чем падать брюхом об землю… Я чуть желудок не выкакал… Кхх…
        На берегу скалистой местности, переходившей в короткий каменистый пляж, воткнулось сразу четыре объекта, бывших результатом человеческого гения. Через пять минут после посадки единственный живой пассажир наконец пришёл в себя, начав разворачивать небольшой периметр для охраны стратегического запаса.
        Вынув прожигающие броню заряды, он выставил их в десяти метрах, вокруг рухнувших друг за другом капсул, и заставил одновременно детонировать. Яркие вспышки моментально разогрели до расплавленного состояния камни на небольшой площади, тем самым создав полу-природные монолитные площадки. Вытаскивая специальные подставки из нержавеющей стали, Азраил расположил их на незатвердевшей до конца массе, заставив тем самым в последствии срастись сталь с остывшей магмой. На эти же подставки уже были установлены электромагнитные трёхствольные ускорители и приёмщики энергии, а в центральной части среди капсул был расположен компактный беспроводной генератор холодного ядерного синтеза - очень удобная технология для небольших опорных точек, хотя и потери энергии были близки к необоснованным. Всего вышло двенадцать скорострельных турелей, способных пробить на вылет даже бронированный грузовик, так что, если не будет масштабной атаки местной фауны, беспокоиться было не о чем.
        К счастью, каменистый берег моря был не очень популярной местностью, так что работать пришельцу никто не мешал, к тому же его броня прекрасно справлялась с мелкими неудобствами, такими как множество невиданных ранее наукой бактерий, вирусов, ядовитых примесей в атмосфере и прочих мелочей. Так что всего через час работа по установке турелей была завершена, и этот кусочек суши превратился в небольшую безопасную зону.
        'ВЫ ЗАКРЕПИЛИСЬ НА НОВОЙ ПРИГОДНОЙ К ЖИЗНИ ПЛАНЕТЕ, НЕ ОБЖИТОЙ НИ ОДНИМ РАЗУМНЫМ ВИДОМ. АЛТАРЬ ВОЗРОЖДЕНИЯ БЫЛ УСТАНОВЛЕН НА НАИБОЛЕЕ ОПТИМАЛЬНОЙ ПЛОЩАДКЕ.
        ПОСЛЕ ЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ВАШИ ПРАВА НА ПЛАНЕТУ БУДУТ ЗАКРЕПЛЕНЫ, В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ПОПЫТКА БУДЕТ ПРИЗНАНА НЕУДАЧНОЙ'.
        - Нихера себе… я что ещё и планетой могу завладеть? Как тем кораблём? Что-то как-то это слишком жирно, даже можно сказать подозрительно! - закрыв оповещение, паладин смерти отчётливо почувствовал тягу к далёкому отсюда месту. Что ж, видимо там и находится новый алтарь, которого он обязан достичь.
        - Ну ладно, как минимум, это не противоречит моим планам. Поохотимся, поднимем уровни, заодно и планету к лапам волосатым приберём… скажу, что сама прилипла. Случайно, хе-хе, - быстро вынув из инвентаря двуручный меч, Азраил забросил в освободившиеся ячейки ещё два десятка осколочных гранат повышенной мощности и двинулся к небольшому скальному обрыву.
        «Ладно, теперь самое время заняться навыками. Четыре очка до сих пор лежат неприкаянные…. Пожалуй, добью скелетов и займусь наконец усилением ауры и навыков варвара - слишком расточительно будет игнорировать синергию этих перков с кораблём-крепостью», - приняв решение, паладин смерти повысил навык призыва скелетов-воинов до двадцати, закончив их переход с рыцарей до костяных рубак с двумя мечами, а также повысил до четвёртого уровня ауру фанатизма, сильно влияющую на их общую боевую силу. Остальными ветками он займётся уже здесь, на планете свободно гуляющего опыта!
        Аура фанатизма, к слову, на Азраила действовала сильнее, чем на остальных членов его группы. Если урон оружия скелетов на 4-м уровне навыка должен был повышаться до 150%, то сам паладин повышал урон оружием до 201%. Плюс к этому на всех действовало повышение атаки до 155% и скорости атаки до 123%. С аурой и без ауры - это были две огромные разницы! И вскоре даже корабль класса «гигант» сможет оценить всю прелесть этой уникальной магии.
        Перехватив двуручный меч поудобнее и занеся его за спину для замаха, Азраил атаковал первую преграду, вставшую на его пути - полутораметровый скальный обрыв. Перед самым ударом под его ногами вспыхнула усиленная на несколько уровней аура, и смертоносный стальной луч молниеносно ударился в древний базальтовый слой, погрузившись на десять сантиметров своим остриём. Выпавший урон в 312 единиц привёл к тому, что клинок не встретил почти никаких препятствий, срезав верхушку обрыва и обратив её в куски крупного щебня.
        - Замечательно! - Азраил осмотрел свой меч, на котором не появилось ни следа повреждений острого лезвия, после чего продолжил кромсать оказавшийся неожиданно мягким камень. Разумеется, сам камень был в этом не виноват - просто усиленное аурой оружие было слишком мощным, чтобы бездушный камень представлял какую-либо угрозу. В конце концов оружие в руках Азраила становилось отчасти магическим, соединяясь с божественной магической системой, называемой «комплекс характеристик и навыков».Удар за ударом паладин смерти терзал каменный обрыв, превратив его вскоре в удобный пологий спуск. Не убирая оружие, он сразу направился в далёкий перелесок, призвав рядом огненного голема. Азраил знал, что против серьёзного противника этот монстр будет слишком слаб, но зато мелочь от его ауры будет дохнуть на раз, а автоматическое обнаружение магического солдата позволит по вспышкам огненной ауры мгновенно заметить спрятавшихся тварей. Почему-то Азраил не сомневался, что в этом лесу почти каждая кочка будет стремиться его убить.
        …
        - Наша мама громко плачет, потому что я свинячу, тише мамочка, не плачь - у других такой же срач, - Азраил медленно прорубался через начавшие густеть заросли, время от времени напевая под нос странные детские стишки. Почему-то его ожидание не оправдалось, и за последние двадцать минут он так никого и не встретил - насекомые, дохшие с одного удара ауры огненного голема, были не в счёт, - Ну, где хоть один зубастый мешок с опытом? Я, бляха, за вами гоняться ещё дол… - закончить свою гневную тираду пришельцу не позволил раздавшийся недалеко грохот, рёв и звук ломающихся деревьев. Похоже, он только что нарушил чей-то спокойный отдых, чему некромант был несказанно рад!
        Всего через пятнадцать секунд за деревьями и кустарником мелькнула широкая голова размером с кабину небольшого грузовика, при этом сверху она была защищена ещё более массивным куполом из костяной брони. Между его пластинами проглядывались мощные мускулы, покрытые тонким кожным покровом, а мощные короткие лапы, сравнимые по размерам с фонарным столбом, легко крошили камни и сминали куски рухнувших стволов. Благо местный лес не был похож на тропических гигантов с земли, и для подобного зверя он не представлял проблем.
        Азраил не ждал, бездействуя, свою первую цель - сгруппировавшись, он в нужный момент ушёл с линии атаки монстра пируэтом и мощным встречным ударом меча, прорубившим одно из рядом стоявших деревьев, вставшее на его пути, всадил толстое лезвие прямо в раскрытую пасть. По крайней мере план был именно таков, но в последний момент зверь подставил свой толстый обтекаемый лоб, из-за чего лезвие срикошетило выше, врезавшись прямо под правую верхнюю костяную пластину. Переполненный болью рёв монстра возвестил лес о первой пролитой крови.
        На этот звук мгновенно отозвалось ещё несколько десятков голосов, породив целый океан угрожающего далёкого шума.
        - А ты не так прост, как кажешься, друзей с собой привёл? Ничего, я это также предвидел, - достав из инвентаря малого разведывательного дрона, паладин смерти быстро выбросил его в небо, запустив поиск и подключение оборудования. Экзоскелет быстро соединился с дроном, взяв того под контроль, и вскоре малыш взвился в небо, начав собирать информацию о ближайших противниках. Всего двадцать секунд - и у него будет точная схема, показывающая движения объектов в реальном времени в радиусе километра и прогноз линии их атаки. При всём при этом голографические экраны экзоскелета будут визуализировать для него направление и оставшееся время до атаки, благодаря чему сам пилот брони способен будет выстраивать идеальную тактику во время сражения. Но ради достижения идеального результата Азраил дополнительно вколол себе стимулятор мозговой активности, регенератор, блокиратор боли и стимулятор мышечной активности. На кратные пять минут его тело будет работать с максимальной отдачей, не отвлекаясь на наносимые самому себе повреждения, и тут же излечиваться обратно. Далеко не каждый солдат мог выдержать подобный
марафон на пределе возможностей, но для Азраила, являвшегося, скорее, игровым персонажем, чем живым человеком, это была обычная повседневная рутина.
        К тому моменту, как лекарство начало действовать, недавний раненый зверь уже во всю прыть нёсся обратно к своему обидчику, намереваясь раздавить того в мясную кашу. К сожалению, для него паладин смерти теперь был во всеоружии, и потому, действуя на пределе физических и ментальных возможностей своего бессмертного тела, он направил резкий колющий удар снизу-вверх, попав прямо под челюсть бронированного монстра. Усиленный инерцией массивной туши и мускулами самого воина, клинок легко пробил тонкие пластины и по гарду вошёл в тело противника. Тут же потерявший силу зверь грузно рухнул, врезавшись в своего убийцу, и протащив того ещё почти десяток метров, при этом его титановая чёрная спина умудрилась пробить собой три дерева, повалив их многолетние стволы.
        - Первый, - выдернув меч, Азраил отбросил с себя обломок ствола коричневого дерева, отошёл на несколько шагов и тут же превратил свою жертву в скелета-воина. Полуторатонная туша, покрытая бронёй, тут же разлетелась кровавым вихрем, и на его месте появился обновлённый воин-скелет, покрытый на этот раз настоящими древними доспехами. Сжимая в руках по мощному прямому мечу, поскрипывая потускневшей кованой бронёй и сверкая красными огнями из глаз, призванный слуга медленно двинулся вслед за своим повелителем. Весь его вид говорил о том, что война - смысл его существования! Красный изорванный плащ за спиной, запёкшаяся кровь на клинках, зловещего вида нагрудные элементы и чёрные цепи на запястьях - каждая мелочь делала нового скелета-воина произведением тёмного искусства.
        - Второй, - ускоренное сознание Азраила, вкупе с визуализацией движения ревущих недалеко противников, позволило ему просчитать битву со следующим зверем в мгновение ока. Стоило туше наполовину вырваться из зарослей густого кустарника, как в его бок с размаху впился двуручник паладина смерти, тут же покинувший свою жертву - укол был выполнен идеально, хотя и стоил мечнику двух порванных сухожилий. Ошеломлённый такой встречей зверь споткнулся и, пару раз перевернувшись, встретился с двумя мечами уже призванного скелета. Пока подранок пытался встать, костяной воин успел нанести шестнадцать глубоких колющих ударов, затратив на это каких-то жалких пять секунд. Пять секунд - и огромный монстр был уничтожен, лишившись обоих сердец и получив несколько дыр в желудок. Вскоре и этот труп разлетелся на куски, породив ещё одного жуткого скелета в древней броне, при этом сам некромант даже не смотрел на окончание битвы, переместившись на новую атакующую позицию. Теперь Азраил был готов показать всю мощь своего билда, пройдясь кровавым вихрем по этой древней планете.
        «СКЕЛЕТ-РУБАКА» (ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОД АУРОЙ «ФАНАТИЗМ»)
        Уровень: 20
        Стоимость призыва: 25 ед. маны.
        Число призванных скелетов: 8
        Урон за удар: 142 - 147 (обоими клинками)
        Атака: 766
        Защита: 266
        Здоровье: 956
        Скорость атаки\контратаки\парирования: 147,6%
        Скорость бега\ходьбы\уклонения\восприятия: 120%
        Глава 30
        (редакт.)
        Небольшое стадо бронированных зверей было первой жертвой на пути некроманта, потому он старался действовать максимально быстро и эффективно, чтобы сохранить свои силы на будущее. После первых двух тварей на него выпрыгнуло сразу шестеро их сородичей с разницей всего в доли секунды. Благо они были растянуты в дырявую шеренгу и не навалились на Азраила все разом, но даже так ему пришлось взять на себя сразу двоих: низкий рубящий удар по одному из противников не без труда, но прорубил жёсткую бронированную шкуру, отчего левая передняя лапа того подломилась под собственным весом, затем резкий разворот корпусом, и на выставленный вперёд двуручник, сам того не осознавая, насадился второй зверь - остриё вошло прямо в глотку, мгновенно его умертвив. Первого покалеченного зверя космический варвар зарубил также без особых хлопот, отчего глубоко в груди только сильнее поднялась его жажда крови.
        Визуализация собранных разведывательным дроном данных была столь эффективна, что паладин смерти диву давался, но времени восхищаться высокими технологиями сейчас не было, ибо четверо оставшихся зверей напали на его скелетов и огненного голема, желая их поскорее растоптать своими тяжёлыми телами. Два рубаки крутились вокруг трёх неповоротливых тушь словно неуловимые акробаты, пока четвёртый зверь безуспешно пытался пересилить свой страх перед огнём и подойти ближе к голему. Всех четверых медленно покусывала его аура, отчего тем казалось, что перед ними настоящий живой пожар, и вместо того, чтобы вызвать гнев, голем вызывал в тупых животных обычный природный ужас. Наконец четвёртый «броневик» раздосадовано фыркнул, но всё же попятился и присоединился к своим сородичам, вот только его помощь внесла ещё большую толкучку вместо того, чтобы помочь.
        Оба скелета молниеносно подходили к монстрам, погружали свои клинки в едва заметные зазоры между броневых пластин и вновь быстро отступали. При том они согласовывали свои действия так, что тварям приходилось постоянно крутиться на месте, мешая тем самым друг другу и атаковать, и обороняться, зато благодаря этому они на короткое время застряли на месте, чем варвар и воспользовался. Слишком большая стая надвигалась на них, судя по показаниям дрона, отчего боец спецназа в Азраиле желал попробовать метод запугивания громким взрывом.
        «ОСКОЛОЧНЫЙ НАСТУПАТЕЛЬНЫЙ ЗАРЯД BFG-13.5\6»
        Осколочный заряд шрапнельного типа: первый взрыв разбрасывает шесть боевых частей, детонирующих через долю секунды.
        Урон1: 1480 ед.
        Урон2: 460 ед. ?6
        Наполнение: пирамидальная шрапнель из титанового сплава.
        Шрапнельный урон: 50 ед. ?360
        Выхватив из инвентаря массивный стальной куб с ручкой в центре, Азраил быстро откинул защитную пластину, вдавил утопленную кнопку и вбросил гранату в центр четвёрки тварей. Один из скелетов при этом специально по его приказу привлёк к себе внимание зверей и, уже потеряв больше половины здоровья, продолжал хлестать их бронированные головы своими клинками. Когда рухнувшая ему под ноги граната наконец сдетанировала, в небо взлетели ошмётки доспехов, костей, кусков мяса, оторванная массивная лапа, разорванная челюсть и один небольшой глаз. При этом ближайшие деревья посекло плотным потоком шрапнели, часть из которых задела даже Азраила и второго скелета, а округу огласил громоподобный рёв, сравнимый со взрывом земного противотанкового фугаса.
        - Ёбушки-воробушки… - отряхнувшись от ошмётков тел, земли и листьев, паладин смерти огляделся вокруг, - Вот, что значит отсутствие здорового питания, аж жопы разорвало к хуям. А всё потому, что они не употребляли Активию с бифидобактериями актирегулярис…. Или дело в моей ауре, усилившей взрыв в три раза?
        От взрыва спешившие на помощь «Чип-Дейлы» в виде остального стада резко развернулись и побежали в противоположные стороны, всё-таки прав был боец спецназа - звери боятся взрывов. Но Азраилу некогда было об этом думать, так как вскоре до его приборов донёсся мощный гортанный рёв с восточного направления - взрыв похоже мог не только пугать всякую мелочь, но и привлекать внимание более грозных противников.
        - Подъём! Работать, негры, солнце ещё высоко! - небрежно бросив в сторону остывающих трупов вербальный приказ, паладин смерти призвал шестерых скелетов взамен только что уничтоженному, - А, да, это же из другой оперы… Тут может и негров-то нет, шутка вообще будет ни к месту. Так, боевые хомячки, действуем от контратаки, не разбредаемся! Трое обездвиживают и контролируют противников подрезая лапы, оставшиеся четверо молниеносно добивают в жизненно важные органы. Понятно?
        Глядя на своих воинов, быстро собравшихся в небольшую группу, Азраил решил поиграть в командира - тут его никто не видел, так что можно было не стесняться и творить любую хуйню. Когда ещё представится возможность поизображать из себя древнего рыцаря - охотника на монстров. Вот только некромант не ожидал, что на его слова призванные бойцы ответят вполне конкретным жестом: скрестив над головой оба клинка, они резко чиркнули ими, опуская вниз. При этом из их закрытых шлемами глоток разнеслось: «Кан-ху!», словно бы они отдали своему мастеру приветствие, подтверждающее понимание приказа.
        Паладин смерти был несколько ошеломлён и взволнован этой сценой, так что даже не сразу обратил внимание на появившиеся метки новых противников - с востока к ним приближалась одна цель, находившаяся довольно близко, и ещё две на гораздо большем отдалении, но те были явно куда крупнее предыдущих.
        - Ладно, я в авангарде, трое за мной - остальные ждут момента и добивают! - встав так, чтобы противник не миновал его клинка, вылетев на созданную прошедшей короткой битвой поляну, Азраил отметил, что и правда справа и слева от него рассредоточились трое костяных воинов. Теперь, когда он мог командовать своими бойцами более привычным способом, их общая сила вновь увеличилась, что не могло не радовать бойца спецназа в его душе.
        Взволнованно наблюдая, как тает таймер вражеской атаки, Азраил тем не менее улыбнулся - битва и правда его успокаивала. В битве всё было понятно: вот враг, вот ты, и кто-то из вас должен был умереть, желательно, конечно, кто угодно, но не сам Азраил. Но тем не менее на мгновение некромант вспомнил, что скоро должен будет окунуться в мир интриг, человеческих отношений и политики, отчего ему стало так тоскливо, что он чуть не пропустил момент, когда из-за крон деревьев в стремительном рывке показалась огромная пасть. Близкий яростный рёв чуть не оглушил человека, и только благодаря акустическим фильтрам, защищавшим пилота экзоскелета от чрезмерных звуковых перегрузок, он моментально отреагировал. Пригнувшись и рванув прямо под нижнюю челюсть, варвар с двуручником наперевес вложил всю свою массу и силу, рубанув клинком по коленному суставу десятитонного зверя. От острейшей «стали» прочная многолетняя шкура лопнула, обнажив сустав перед врагом, а сам динозавроподобный зверь споткнулся, пропахав носом окровавленную землю. Азраил чудом успел выпрыгнуть из-под туши, поднявшись рядом с его хвостом.
        Три скелета набросились на зверя, вонзая свои клинки в глаза, нос, ушные раковины и атакуя вторую его лапу. Огромная челюсть ошеломлённого противника безуспешно пыталась поймать хоть кого-то, смыкаясь на пустом воздухе, но тем не менее он всё же сумел отогнать от своей головы наглую мошкару, пусть и ненадолго. Зверь, получив передышку, тут же попытался подняться с земли, но получил ещё один болезненный удар в многострадальную левую лапу от Азраила. Усиленная его аурой «сталь» проникала глубоко в мышцы, упираясь только в прочные кости древнего животного, от чего тому потребовалось аж несколько секунд, чтобы наконец лягнуть обидчика с трудом шевелящейся лапой. Паладин смерти, получивший тяжёлый удар, отлетел на пять метров, плюхнувшись с размаху на задницу - пусть его реакция и была ускоренной, но не от всего можно было увернуться. Именно для этого на нём находился особо прочный комплект брони, поглотивший весь нанесённый урон.
        - Груаааа! - почувствовав, что добрался-таки до обидчика, зверь взревел и вновь попытался подняться. Но удары парных клинков, пришедшихся по его шее, заставили зверя дёрнуться, прижав массивную челюсть к земле. Пусть он действовал инстинктивно, пытаясь прихлопнуть мелких врагов, но это была его главная ошибка - четверо скелетов, оставшихся на задней линии, уже были готовы. Двое из них были подброшены в воздух, рухнув прямо на голову строптивой жертвы - широкие прямые клинки, взятые обратным хватом, набрав достаточный импульс, наконец пробили его толстые веки, войдя в мозг опасного существа. Тут же, издав болезненный писк, тварь затихла, мгновенно умерев.
        - Наконец-то! - получив сообщение о новом уровне, Азраил с улыбкой наблюдал ещё две подобные метки, спешащие на звук недавнего взрыва, - Похоже, скоро мне даже пальцем шевелить не придётся. Бойцы мои будут сами всех рвать! - новый взрыв плоти и крови - и вот скелетов уже восемь.
        - Дальше сами! Не подставляться - бейте по суставам и сухожилиям, ищите тонкие места на коже и кровеносные сосуды - мы обагрим здешние земли кровью этих нечестивых тварей! - вонзив двуручный меч в землю, Азраил демонстративно встал в расслабленную позу - пришло время получать дивиденды с этого долгого пути развития.
        Открыв окно персонажа, он внёс пять статов в силу, а очко навыка закинул впервые за много дней в скелетов-магов. Тут же открыв окно выбора их билдов, Азраил погрузился в чтение.
        «СКЕЛЕТ-МАГ»
        Магический урон: 100%
        Физический урон: 0%
        Атака: 0%
        Защита: 100%
        Здоровье: 100%
        Стихия мага выбирается случайно. Игнорирует броню и защиту.
        «ТЁМНЫЙ КЛИРИК»
        Магический урон: 0%
        Физический урон: 0%
        Атака: 0%
        Защита: 150%
        Здоровье: 150%
        Способен восстанавливать здоровье другой нежити и усиливать её массовыми проклятьями.
        «ЛУЧНИК ПОРЧИ»
        Физический урон: 100%
        + урон порчей 5 ед./уровень
        Атака: 100%
        (Диапазон стрельбы: 50 метров на сотню единиц показателя атаки)
        Защита: 60%
        Здоровье: 40%
        Владеет луком порчи, способным выпускать прочные магические стрелы, смертельно ядовитые для живой плоти.
        Предоставленный выбор был сложен! Очень сложен… Пусть маги Азраила не сильно интересовали в связи с полной их невосприимчивостью к его ауре, но выбор между клириками и лучниками моментально начал терзать его разум. С одной стороны, лечение и усиление воинов проклятьями выглядело крайне полезным, особенно если против них будут выступать в основном неживые противники. С другой стороны, лучники имеют огромный диапазон атаки и способны дотянуться туда, куда воины не смогут попасть при всём желании, так что при его стиле танковки урона встречным уроном, они выглядели наиболее предпочтительно. К тому же урон органическим противникам, жёстко привязанный к уровню навыка, был неплохим подспорьем в его нынешней охоте.
        Раз десять взвесив все варианты, паладин смерти всё-таки выбрал лучников, так как они были более универсальны - не только увеличивали ДПМ группы, а значит, и скорость прокачки, но и позволяли работать по воздушным целям и возвышенностям, что закрывало главную слабость их группы.
        Сделав выбор, Азраил вновь обратил своё внимание на поле боя, где его скелеты уже организовали тёплый приём второму местному тираннозавру. Двое из его воинов, к сожалению, пали, не успев увернуться от мощной лапы, но остальные шестеро продолжали работать вполне слаженно, нанося ему болезненные и опасные удары, избегая фатальных атак. Особенно зверя беспокоили колотые раны на брюхе, из которых тонким ручейком сочилась кровь - там его шкура имела наименьшую толщину.
        Вот пытаясь схватить юрких тварей челюстями, зверь неосторожно подставил под удар свои глаза и нос, а попятившись назад, подставил живот и коленные суставы, получив туда весьма болезненные удары. И даже после попытавшись ударить врагов хвостом, на время потерял скелетов из виду, отчего положение его сделалось ещё более незавидным - не привыкли местные твари к столь наглой и продуманной манере боя этой стаи странных существ.
        Казалось бы, почему тогда люди сюда не суются, обладая столь внушительным арсеналом? Да потому что звуки боя моментально привлекают опасных хищников со всей округи, и чем дольше продолжается бой, тем больше тварей сползается на запах крови и рёв раненых монстров. Бывали случаи атаки даже подземных драконов, способных одним укусом проглотить местного динозавра, но тому же Азраилу всё это было только на руку. Стрелковое оружие и взрывчатку он использовал редко, нанося большую часть урона бесшумным способом, что позволяло растягивать время всеобщей атаки фауны, а способность пополнять войско прямо на поле боя и отсутствие боязни умереть самому нивелировало и все остальные опасности планеты, делая её идеальной зоной для прокачки.
        Когда второй зверь добрался до поля битвы, бедный десятитонный зверь был залит собственной кровью, с трудом подволакивая одну из своих лап. Скелеты очень быстро снижали его здоровье, нанося бурю ударов, но враг их был слишком живуч, потому они так и не успели убить его за отведённые полторы минуты. Как только новый сородич динозавра приблизился достаточно, он вместо скелетов атаковал недобитка, видимо желая на халяву нажраться мяса.
        - Ах ты пидорский каннибал! - однако перед ним, повинуясь приказу призывателя, тут же появился сгусток горячего пламени, прыгнув прямо в распахнутую пасть. Взревев от обиды и страшных ожогов, динозавр замотал пылающей изнутри пастью, пока наконец не перекусил голема. К счастью, он при этом отошёл на пять шагов назад, так что рубаки успели наконец добить свою жертву и заработать своему хозяину целую кучу опыта. Азраил же, державшийся всё время поблизости, дабы его аура продолжала действовать на воинов, неожиданно размахнулся обеими руками над головой, метнув двуручник во взбесившую его тварь. Прозвенев в воздухе, пятидесятикилограммовый клинок звонко вонзился в звериную шею, войдя в неё наполовину своей длины - слишком мощным был бросок варвара-паладина и слишком острым был этот рукотворный клык, чтобы прочнейшая шкура смогла выдержать такую нагрузку.
        Мотая головой из стороны в сторону и пытаясь как-то выдернуть кусок смертоносного металла из шеи, монстр споткнулся, когда труп его сородича взорвался перед ним кровавым вихрем, и сразу упал на поваленные недавно деревья. Его лапы и тело, заляпанные скользкой кровью, постоянно подкашивались на гладких стволах, отчего рубаки моментально облепили его тушу и яростно начали рубиться в самые слабые точки. Вскоре он был лишён обоих глаз, кончик носа превратился в фарш, а брюхо наконец лопнуло, выпустив из своих недр толстые кишки и огромный желудок. Выдернув из ещё слабо шевелящейся туши свой клинок, паладин смерти с размаху пронзил глазницы монстра насквозь - меч прошёл через мозг, высунувшись с другой стороны его толстого черепа. До следующего уровня незаполненными остались ещё 40% полоски опыта.
        Призвав восьмого скелета-воина и нового огненного голема, Азраил обратился лицом к западу, откуда ожидались новые враги, зафиксированные разведчиком. Он планировал за этот военный поход прокачать все полезные навыки минимум до пятого уровня, чтобы больше не чувствовать себя однобоким неумёхой. Азраил наконец понял, как сильно могут помочь в нужную минуту, казалось бы, бесполезные перки. Даже тогда, в тёмном тоннеле с химерами, он вряд ли успел бы добежать до места устроенной бойни, не будь его бег ускорен на 12%. Та химера перехватила бы его гораздо раньше, и бой мог повернуться совсем по-другому. До прихода новых врагов Азраила наконец ожидала короткая передышка…
        Десять минут спустя они уже были во всеоружии: огненный голем держался позади своего призывателя и боевой восьмёрки, дабы как можно дольше приносить пользу - его здоровье и защита не позволяли долго сопротивляться вражеским атакам, несмотря на вполне приличный показатель в 1116 единиц. И в тот момент, когда первые враги показались на божий свет, паладин смерти восславил свою странную предусмотрительность, заставившую его прокачать големов хотя-бы по одному уровню - из зарослей на них летел настоящий рой грязно-зелёных насекомых размером с немаленькое яблоко. Благо пламенная аура голема работала непрерывно вне зависимости от количества противников, так что всего три секунды требовалось насекомым, чтобы их крылья сгорели, а ещё через десяток секунд запекалось и их тело. Обугленные бескрылые тушки теперь валялись на земле словно ковёр, устилая пропитанную кровью землю и быстро пополняя полупустой бар опыта незваного гостя планеты. Этот жужжащий рой словно поток, натолкнувшийся на волнорез, заполнил всё вокруг, обтекая только те самые двадцать метров вокруг голема, где действовала его смертоносная
аура. Но даже несмотря на гигантские потери, рой насекомых двигался неостановимым потоком, словно им было без разницы, сколько десятков тысяч из них погибнет в процессе. Точки на карте, двигавшиеся с той же стороны, вскоре погасли - видимо мелкие крылатые пираньи загрызли грозных хищников, а вскоре и дрон Азраила был выведен из строя и рухнул где-то недалеко, заставив непроницаемый рой зажужжать в той стороне ещё сильнее. Насекомых было так много, что Азраил не видел теперь ни неба, ни деревьев. Лишь куски мяса, оставшиеся от недавней его битвы, ещё были видны, представ перед ним шевелящимся плотным ковром из гигантских то ли шершней, то ли мух-мутантов. Он даже не заметил за созерцанием всего этого ужаса, что уже получил новый уровень, и полоска опыта вновь приближалась к своему концу. Число уничтоженных его големом насекомых было просто безумным! Когда же до него это дошло, паладин смерти лишь кровожадно ухмыльнулся, оглядевшись вокруг ещё раз. Прикинув, в какой стороне были останки последних гигантов, он скомандовал всем держаться поближе к нему и просто двинулся по краю созданной недавно поляны -
грех было не воспользоваться выпавшей неожиданно возможностью!
        Полоска его опыта ползла вперёд довольно бодро, пока Азраил наматывал круги по поляне, привлёкшей плотоядных тварей. Сжигая всех в радиусе двадцати метров, пламенный голем выдавал тысячи единиц урона в секунду своей аурой только за счёт большого числа целей. Не будь его у Азраила, и он не был уверен, что даже «Ультиматум» спас бы его дурную голову от участи быть заживо сожранным личинками этих противных насекомых. Он уже не раз и не два видел, как те вылуплялись прямо в кусках мяса, превращая те вскоре в дырявую розоватую массу - зрелище крайне жуткое.
        - Фу бля…! Ну… ну фу бля! - видя, как под его ногами лопаются осквернённые останки, наполненные экскрементами личинок и их трупиками, некромант не мог сдержать отвращения, - Ой, ну фууу бля! Буэээ! Ну и гадость!
        Только то, что за последние полчаса он достиг уже пятьдесят пятого уровня, сглаживало впечатление от развернувшейся картины. К счастью, плотность насекомых успела серьёзно упасть, а из-за чувства отвращения Азраила даже трупы тварей начали гореть от пламенной ауры голема - видимо тот решил сжалиться над своим призывателем и поберечь его нервы, уничтожив останки этих противных насекомых. Либо тлевшие останки сами собой загорались, что тоже было неплохо.
        Все пункты характеристик от полученных уровней страдающий от отвращения варвар-некромант-паладин вложил в силу и ловкость, добив уровень тех до ста пяти и восьмидесяти соответственно - Азраил очень впечатлился тем огромным чёрным мечом и всенепременно желал им овладеть. В конце концов у него уже была прекрасная броня, защищающая его жизнь от множества угроз, да и маны было больше 1700 единиц, так что такие траты выглядели вполне оправданными.
        Когда насекомые наконец ушли, вид поляна имела безобразный: земля и поваленные деревья были покрыты множеством ещё живых личинок, гноем, почерневшими останками от трупов и бог знает каким ещё дерьмом. Азраил постарался как можно быстрее покинуть это место, так как ему казалось, что где-то под бронёй по нему ползают такие-же белёсые твари, норовящие схарчить его по кусочкам. От этого чувства ему хотелось блевать и выть словно брезгливая девчонка, но, скрипя зубами, паладин смерти шёл прочь, не оборачиваясь. После того как он закончит со скелетами-лучниками, он обязательно возьмётся за големов! Слишком уж у них специфические, но архи-полезные свойства. Кстати о лучниках, их уровень уже достиг седьмого, так как Азраил вкинул в них все полученные очки навыков, что позволяло тем под аурой «фанатизм» наносить врагу с дистанции в сотню метров 26 физического и 35 разъедающего урона четырьмя лучниками. Не бог есть какой, но уже результат - фокусную стрельбу ни один местный монстр долго не переживёт, особенно по жизненно важным органам.
        Спустя полчаса Азраил, ориентируясь на чувство направления к появившемуся на планете алтарю воскрешения, двигался уверенно километров пять, пока не попал в какую-то низину - деревья здесь становились всё более тёмными, покрытые толстыми мхами, а почва под ногами проваливалась всё сильнее. Даже какие-то мелкие твари, похожие на саблезубых лысых белок, пару раз пытались наброситься на них прямо с деревьев, но огненный голем и внимательные рубаки, обладавшие просто сумасшедшей атакой, уничтожали ублюдков ещё на подлёте. Зато теперь у Азраила был полный комплект группы - восемь скелетов-воинов, голем и четыре лучника, выглядящих как почти чёрные с рожками и шипами, но всё ещё простые костяные скелеты, сжимающие в руках луки из чьих-то гибких рёбер и толстых костей. Тетива на этих луках почти всегда была невидима, но зато во время стрельбы сразу становилась заметна в виде красной светящейся нити, на которой лежит чёрная, как ночь стрела порчи. К слову, один слаженный залп этих лучников, с первого раза попавших в голову шестиногого хищника, притворявшегося кучей трухи, поросшей мхом, заставил тварь
умереть быстрой, но мучительной смертью - сила разъедающего яда была такова, что с трудом пробиваемая мечом чешуя попросту отваливалась вместе с гниющей кожей, обнажая белые кости. Как оказалось позже, этот самый ловец выглядел словно аллигатор с удлинёнными лапами, коротким хвостом, но очень короткой и широкой пастью - именно такая пасть успела загрызть одного из скелетов Азраила, не успевшего вовремя увернуться. Всё же защита у них была не ахти, и даже почти тысяча единиц здоровья не была панацеей, что прекрасно проиллюстрировали те самые огромные динозавры.
        В общем, пока некромант пробирался через заросли эти пять километров, он сумел собрать достаточно опыта, чтобы продвинуться ещё на один уровень, добравшись до 56-го. Что тут сказать…? Было очень приятно получать новые уровни, но только не когда тебя пытается утащить в болото какая-то в край охуевшая тварь.
        - Бля-а-а-а-а!! - цепляясь за мягкую влажную землю и корни своими руками, Азраил с тоской смотрел, как его верные помощники попросту ничего не успевают сделать. Это щупальце появилось из-под топкой земли практически мгновенно и, игнорируя все удары защитников, схватило шедшего в центре паладина смерти, дёрнув со всей своей монструозной дури. Он даже меч из рук выронил, настолько всё произошло неожиданно. Прошло всего десять секунд, а закованная в броню фигура уже пропала из виду, погрузившись полностью в мутную грязь. Та только довольно чмокнула, смыкаясь над головой своей жертвы, после чего болотистый пролесок вновь стал тихим, словно предсмертный сон.
        ___ ___ ___ ___
        Спасибо всем читателям за внимание к моей книге! Подписывайтесь на меня, ставьте отметки «нравится» книге (если она конечно вам понравилась…) и следите за дальнейшими приключениями Азраила!
        Читайте продолжение его истории во второй части Passum Interitum:
        Дальше будет ещё интереснее!