Сказки русской матрёшки. О зловещих чудесах Ольга Владимировна Устецкая
        Жека иФедька сбежали изгорода вближайшую деревню, забравшись встарую заколоченную избу. Зловещие фосфорные глаза некого оборотня-матрешки преследуют ребят повсюду, навевая ужас иневыпуская их иззаколдованного дома. Снаступлением ночи является деревянная игрушка кдетям, оборачиваясь злым духом. Тащит колдовская сила ребят встрашные коварные места. Сумеютли пленники выйти изнаглухо запертой избы, ведь их спасение кроется взагадочных ключах, собрать которые так нелегко?
        Сказки русской матрёшки
        Озловещих чудесах
        Ольга Устецкая
        Корректор Елена Васильевна Соколова
        
                
        Зеркалица иОстанкинская телебашня
        - Женечка, малышка, ты неправа, - взволнованно сказала мама. - Тимошка еще совсем кроха, потому итребует много внимания.
        - Я для вас вообще несуществую, - обиженно выкрикнула Жека. - Этот ваш вшивик надоел! Плачет иднем, иночью!
        - Женек, апочему вшивик? - рассмеялся отец, вмешавшись вразговор.
        - Есть унас вклассе один мальчишка, Федька Косоухин. Он такойже лысый ивечно кричит. Стрижется без конца, потому что медсестры вши унего постоянно находят. Его вшивиком прозвали.
        - Женя, так нельзя! - повысила голос мама. - Тебяже всемье необзывают. - Когда ты была вмладенческом возрасте, ты тоже много плакала, иникто тебя неназывал плохими словами.
        - Мне все равно! Ненавижу вас ивашего вшивика! - распалялась девочка, сдвинув черные бровки. - Вы ему все покупаете, апро меня забыли! Ему кроватку купили, коляску купили, ванночку, стульчик, игрушки разные. Амне ничего! Лучшебы он умер!
        - Евгения! - нестерпел отец. - Ни стыда утебя нет, ни совести!
        Мужчина встал сдивана, взял дерзкую дочь заруку ирезким движением отправил девочку вдетскую комнату. - Мы тебя неменьше твоего брата любим! Носейчас, ты, действительно, неправа! Тебе мы также стараемся ни вчем неотказывать. Запомни, дочь: искренние чувства вещами неизмеряются! Посиди ихорошо подумай! - отец плотно закрыл дверь перед насупившейся девочкой.
        Жека плюхнулась накровать, уткнувшись личиком вразноцветные плюшевые подушки. Ее светло русые косички разметались поплечам. Ярко синие глаза девочки сузились отзлости, красивые тоненькие губки шептали: - Подумаешь! Обойдусь ибезвас!
        Жека встала скровати, взяла состола смартфон ивторопях набрала номер одноклассника.
        - Федька, привет!
        - Привет, Жека! Что хотела?
        - Помнишь, ты, про дом заброшенный рассказывал вдеревне? Ну, втой, что бабка твоя живет?
        - Ичто?
        - Ну, я готова стобой туда сбежать!
        - Да ладно, - неповерил Федька. - Тамже матрешка-оборотень живет, неиспугаешься?
        - Враки это местные, - засмеялась Жека. - Неиспугаюсь!
        - Икак это ты надумала? Тыже нехотела? - спросил Федька.
        - Родители надоели, - сдосадой произнесла девочка.
        - Деньги надорогу найдешь? - задал вопрос одноклассник.
        - Найду, - серьезно ответила Жека.
        - Тогда вещи собирай. Встречаемся наспортплощадке впять тридцать, - распорядился мальчишка.
        - Апочему ждать так долго? - спросила Жека Федьку.
        - Витька долговязый вэто время вдеревню каждый день ездит сработы, - объяснил Федька. - Мы сним намашине поедем.
        - Так он нас выдаст, - недоверчиво выговорила Жека.
        - Недрейфь, откупимся! - смело бросил Федька иотключился.
        Жека собрала рюкзак, выпотрошила копилку, переоделась вджинсы ичерную толстовку, нахлобучила темно-серую кепку состразами и, улучив момент, когда родители вышли погулять смладшим братом, выбежала изквартиры, метнувшись впротивоположную сторону заугол дома.
        Возле спортивной площадки стояла ржавая помятая машина «Копейка» грязно молочного цвета стусклыми тонированными стеклами. Оконце машины слегка приоткрылось, изнее раздался осторожный Федькин голосок: - Беги скорей сюда!
        Жека запрыгнула назаднее сиденье ихлопнула кривой дверцей. «Копейка» тутже рванула сместа. Зарулем сидел высокий сутулый рыжий парень смутно-рыбьими глазами.
        - Вдеревню драпаете, крысята? - противно загоготал рыжий, оглядываясь назад.
        - Нетвое дело, Витек! - подал голос черноглазый Федька.
        - Платите тыщу одной деньгой! - громко вякнул Витек. - Тогда светерком довезу додеревни! Иначе, крысята, досвидания!
        Жека испуганно вынула купюру идрожащей рукой протянула нервному водителю.
        - Ителефоны свои замолчание, - добавил рыжий, оскалившись желтозубой ухмылкой.
        Жека иФедька отдали телефоны долговязому Витьку. Парень засунул телефоны вкарман. После этого он повез ребят вближайшую кгороду деревню.
        Начался проливной дождь. Непогода имокрая скользкая дорога бросали ржавую машину изстороны всторону. Ветер бил встекла мелкими сучьями исырыми листьями. Наконец, миновав множество овражков ибугорков, «Копейка» въехала вдеревню.
        - Что, Федя, тебя кбабкиному крыльцу спочетом доставить? - хмыкнул Витек.
        - Останови возле развалин церкви, - попросил мальчик.
        - Крысята обвенчаться решили? - заржал рыжеволосый.
        - Иди ты! - ответил Федька.
        Он вытянул заруку Жеку изавтомобиля игромко хлопнул дверцей «Копейки». Одноклассники пошлепали вперед погрязной извилистой дороге.
        - Заглянешь сейчас вмагазин, купишь что-нибудь изеды, - сказал Федька Жеке. Мальчик показал назеленую крышу небольшого кирпичного строения вдаль над пригорком. - Я непойду! Нехочу, чтобы бабка знала, что я вдеревне. Встарой церкви вон затеми кустами подожду тебя, поняла? - пояснил Федька, обернувшись имахнув рукой назад.
        - Ладно, - ответила Жека.
        Девочка побежала вверх подороге, то идело, перескакивая большущие лужи.
        - Ты изчьих будешь? - задала вопрос продавщица-толстушка, разглядывая вошедшую юную незнакомку.
        - Я сродителями здесь проездом, - объяснила девочка.
        - Агдеже родители? - полюбопытствовала продавщица.
        - Развалины церкви смотрят, - ответила уверенно Жека. - Они уменя любители всякой старины ипервоклассные фотографы, - соврала девочка.
        - Батюшки! - всплеснула руками толстушка. - Аменя, даму видную, запечатлеть нехотят? - продавщица поправила блузку вкрупный горох ишироко улыбнулась, продемонстрировав ряд серых металлических зубов.
        - Я им расскажу, что здесь тетечка интересная, - сказала серьезно Жека истала перечислять покупки.
        - Икак только родители разрешают тебе столько сладостей, чипсов игазировки? - посетовала продавщица. - Сыру да колбасы вон вдорогу взялабы!
        - Так это я им, - улыбнулась Жека, расплатившись изапихнув плотно товары врюкзак. - Досвидания!
        Девочка хлопнула металлической дверью ипобежала прочь, набросив поверх кепки капюшон толстовки отусилившегося косого дождя.
        Вымокший насквозь Федька стучал зубами, сего носа капала вода. - Почему так долго? - буркнул он, высунувшись из-за кучи кирпичных обломков.
        - Продавщица вопросами замучила, - недовольно ответила Жека.
        - Атычто?
        - Что-что? Соврала, - огрызнулась девочка.
        - Ладно, пошли быстрей отсюда, - сказал Федька.
        Мальчик потянул Жеку заруку взаросли мокрых кустов левее дороги. - Будем пробираться огородами, - пояснил он. - Кдому подойдем сзади. Спереди людно иокна заколочены, надвери замок висит. Пролезем через чулан. Там окошко хлипкое, легко выбить можно. Я сдрузьями здесь все обшарил.
        - Агде хозяева дома? - спросила Жека, шагая вслед погустой мокрой траве.
        - Кажись, вМоскву жить уехали, - ответил через плечо Федька. - Смотри, вон втой стороне пруд, - махнул он рукой, ближе клесу. - Мы туда спацанами рыбачить бегаем. Авон идом соборотнем!
        Жека синтересом вгляделась вдаль. Дом казался ей маленьким серым пятнышком, спрятанным залиствой плодовых деревьев.
        Потоптав траву возле калитки, ребята струдом ее отворили иметнулись через сад кзагадочному пристанищу. Хотелось скорее спрятаться отколкого напористого дождя иподступающей темноты ночи.
        Федька натянул рукав спортивной кофты, сжал его вкулак иударил помутному стеклу малюсенького чуланного окошка позади дома. Стекло негромко разбилось. Ребята спешно собрали осколки, тревожно оглядываясь посторонам, ибросили их втраву.
        - Жека, тащи сюда вон ту чурку, - указал Федька напенек возле крылечка. - Надо как-то суметь забраться вдом.
        Девочка кое-как подкатила чурку. Федька сделал резкий рывок вверх инаполовину просунулся вчулан. Неожиданно он громогласно завопил: - А-а-а, зараза кошка, она меня царапнула! Мальчик спрыгнул вниз наземлю, схватившись заправую щеку.
        - Дай рану посмотреть, - попросила Жека. - Наверное, придется обработать, уменя врюкзаке средство есть.
        - Вот еще, - отмахнулся Федька.
        - Ну, дай хотябы пластырь наклеить, - сказала девочка.
        - Ладно, наклеивай, - разрешил одноклассник.
        Жека осторожно протерла глубокую царапину мальчика салфеткой изаклеила ее пластырем. - Здорово она тебя полоснула! Интересно, что впустом доме кошка делает? - недоумевала девочка. - Как хоть она выглядит?
        - Что я, знаю чтоли, - буркнул Федька. - Вчулане темнотища такая, я неразглядел. Может, это вовсе оборотень был. Полезай теперь ты! Тебе больше сюда надо было, ая без глаз остаться нехочу!
        - Эх, ты! Вшивик трусливый! - сиронией произнесла Жека.
        - Сейчас договоришься, сама тут куковать будешь, - обиделся Федька.
        - Думаешь, ныть без тебя буду? Какбы нетак! - смело заметила Жека ивзобралась напенек. - Эй, кисулечка, - позвала она вчерную дыру окошка. - Пусти меня, пожалуйста, ксебе! Здесь дождь, амне идти некуда. Я тебя вкусняшками угощу!
        - Мяу, - выглянула пушистая серая царапка.
        - Ты это видел? - повернулась кФедьке обрадованная Жека. - Она сказала «заходи»!
        Девочка погладила серую шерстку кошечки иперебралась через окошко вдом. Затем она помогла вкарабкаться Федьке. Мальчик достал изажег фонарик. Крохотный чулан вмещал всебя стол, две скамьи, полки сразной ветошью настенах истарый сундук соблупившейся рубиновой краской.
        - Никогда небыла встаром деревенском доме, - произнесла Жека, осматриваясь посторонам. - Такое чувство, будто находишься втеремке изсказки.
        - Ха, насмешила, - хохотнул Федька. - Нашла тоже теремок! Сарай убогий сбарахлом. А-я-яй, - снова завопил он. - Я эту кошку вредную прибью! Опять меня цапнула!
        - Поделом! Нечего, Федя, хозяйку дома обижать! - сказала Жека. - Иди, кисулечка, ко мне наручки, я тебя вобиду недам, - позвала девочка.
        Довольно мурлыча, кошка запрыгнула кЖеке вруки. - Мнебы переодеться, - продолжила разговор Жека схозяйкой дома. - Одежда моя намокла, я вся дрожу.
        Кошка тот часже спрыгнула срук девочки прямо набольшой сундук. - Мяу, - застучала она лапками подеревянной крышке.
        - Можно взять здесь? - спросила Жека кошечку. - Вот спасибо тебе!
        Девочка повернулась коднокласснику ипопросила его подойти ближе посветить фонариком. Она открыла сундук ислюбопытством стала разглядывать содержимое. Поверх одежды лежал рисунок акварелью, накотором была изображена налоскутном одеяле дымчато-серая кошечка. Над рисунком была надпись «Василинка».
        - Я теперь знаю, как тебя зовут, - улыбнулась Жека, потрепав кошку, сидевшую возле ног заушко.
        - Мяу, - отозвалась Василинка.
        - Мне тоже приятно стобой познакомиться, - улыбнулась девочка.
        - Уси-пуси, - передразнил Федька. - Хватит сюсюкаться, пошли вдом!
        - Сейчас! Подожди! Я себе найду что-нибудь изодежды, - попросила Жека.
        - Бабушкины рейтузы или гамаши найди, - захохотал Федька.
        - Дурак! - засмеялась вответ девочка. - Вот найду сейчас чепчик инатвой нос сопливый привяжу.
        Вворохе одежды Жека выбрала синее шерстяное платье сбелым воротничком исерую вязаную кофту скармашками.
        - О, да ты кшколе наряд подобрала, - зубоскалил Федька.
        - Отстань, вшивик! - сказала вответ девочка. - Это самое теплое извсего ипоразмеру всамый раз. Я нехочу здесь окоченеть.
        Задверью чулана что-то громко упало напол. Федька сЖекой сильно перепугались.
        - Что это было? - шепотом спросила девочка.
        - О-о-оборотень, - заикаясь, ответил одноклассник.
        - Ты, по-моему, свихнулся сосвоим оборотнем! Может это крыса? - предположила Жека.
        - Угадала! Точно крыса кувалдой напол шлепнулась, - сзаметным ехидством произнес Федька.
        Досчатая дверь, медленно ипротивно скрипя, стала отворяться. Ребята застыли наместе. Вдверном проеме вбелесом круге Федькиного фонарика нафоне черноты стояла деревянная матрешка сантиметров пятнадцать ввысоту. Накукле было нарисовано круглое серебристое зеркальце сширокой ножкой врезных узорах. Прозрачно-выпуклое лицо матрешки сверкало фосфорными глазами.
        - П-п-па-а-шли отсюда, - засуетился позади Федька, ухватившись зарюкзак Жеки. - А-а-а! Оборотень!!! - что было сил, заорал он иринулся вобратную сторону кокошку.
        Тутже наглазах уобернувшейся Жеки произошла невероятная вещь! Кусок подлетевшей изсада шершавой доски бешеным стуком молотка пригвоздился кокну невидимыми руками.
        - Оборотень хочет нас замуровать! Помогите! - верещал обезумевший отстраха Федька, пытаясь выдавить всем телом деревянный брусок.
        Сердечко Жеки билось снеистовой силой, нодевочка старалась невыдавать свой страх. Она хотела помочь однокласснику сломать доску, нопрепятствие казалось непреодолимым, будто забито наглухо железом.
        - Некричи! Успокойся! Матрешка исчезла, нечего бояться, - ткнула вФедькино плечо Жека. - Надо поискать вдоме топор или еще какой-нибудь инструмент. Соображай!
        - Ножовка подойдет, - опустился наскамейку расстроенный мальчик.
        - Проверь здесь все фонариком, - посоветовала Жека.
        Ребята внимательно осмотрели весь чулан. Нужных инструментов они ненашли.
        - Ну, все. Пойдем вдом. Я нехочу ночевать вчулане налавках, - сказала Жека Федьке.
        - Т-т-там оборотень, он нас съест, - трусил мальчик.
        - Еслибы захотел, он съелбы нас сразу, - сделала вывод Жека. - Будь сним дружелюбнее, тыже вего доме.
        - Мяу, - подтвердила слова одноклассницы Василинка июркнула втемноту сеней воткрытую дверь.
        Федька посветил фонариком вдверной проем. Ребята смогли рассмотреть впереди крашеный досчатый пол сцветным половиком-дорожкой, пообеим сторонам бревенчатых стен связки трав ицветов, пустые корзинки вдальнем углу ипокосившуюся деревянную лесенку слева, ведущую накрышу. Справа отних находилась приоткрытая дверь вдом.
        - Как видишь, ничего страшного, - подбодрила Жека одноклассника.
        - Ага! Азадверью эта сумасшедшая деревяшка сбешеными глазами, - сомневался Федька.
        - Дай мне фонарик, я первой пойду, - сказала девочка. - Кис-кис-кис! Василинка! Где ты? - позвала она кошечку. - Проводи нас всвойдом.
        Кошка выглянула из-за двери имяукнула.
        - Пойдем, Федя! - сказала Жека мальчику. - Нам разрешили войти.
        Девочка смело прошла всени иоткрыла настежь дверь вдом. Федька следом наступал напятки одноклассницы. Вдруг состороны лестницы раздались звуки бегущих ног. Старая лестница, будто под тяжестью невидимого тела заскрипела изашаталась.
        - А-а-а! - снова завопил встрахе Федька ивтолкнул Жеку через порог, резко захлопнув засобой дверь.
        - Фу, дурак! Напугал! - разозлилась Жека.
        - Я, чтоли, - визгливо вякнул заспиной Федька. - Это ненормальная матрешка н-н-носится всенях.
        Жека посветила фонариком.
        Слева располагалась белоснежная русская печь. - Печка как врусской сказке «Гуси-лебеди», - улыбнулась девочка. - Слушай, так она еще итеплая! - удивилась Жека, коснувшись ее ладонью.
        Прямо было заколоченное окно сажурной занавеской. Возле окна стояли два табурета сподушечками ибольшой стол. Чуть левее вуглу прятались умывальник ималенькая скамья сведрами. Вдругом углу ближе кокну стояла невысокая тумба скрошечной электрической плиткой, над которой возвышался навесной кухонный шкафчик. Вдальнем правом углу занимал место небольшой холодильник. Нанем стояла ваза для цветов. Сквозь пустоту стекла наребят пристально смотрели два светящихся фосфорных глаза.
        - О-о-й, - испугалась Жека.
        - Опять об-б-боротень-деревяшка, - захныкал Федька заспиной, вцепившись врюкзак девочки.
        Таинственный взгляд исчез.
        - М-м-может, включим свет? - попросил дрожащим голосом Федька. - Нетак страшно будет. Где-то должен быть выключатель, - предположил он. - Жека, посвети здесь.
        Вближнем правом углу виднелся черный квадратик того самого выключателя. Федька радостно щелкнул пальцами покнопке включения. Ничего непроизошло, вдоме по-прежнему было темно.
        - Ну, вот! - расстроено произнес мальчик. - Полная засада!
        - Несчитая матрешкиных глаз, здесь даже ничего так, уютненько, - старалась успокоить Жека. - Пойдем, посмотрим, что там дальше.
        Ребята зашли вбольшую комнату через проем встене напротив печи итщательно осмотрели обстановку помещения.
        - Надо снять обувь, - сказала Жека. - Здесь так чисто иковер наполу нехочется запачкать.
        - Гляди, - показал Федька пальцем настол. - Там подсвечник сбольшой свечой! Давай зажжем!
        Вместе они отыскали настоле спички изажгли восковую свечу. Комната осветилась слабым тусклым светом.
        - Чур, я занимаю кровать сковром, - произнес одноклассник.
        - Да, пожалуйста! Вхорошей компании будешь спать, - рассмеялась Жека вответ. - Соленями!
        Федя иЖека сбросили обувь иплюхнулись вмягкие кровати, прыгая напружинном матрасе исмеясь.
        - Отличная лежанка! - сделал вывод Федька.
        - Надо рюкзак разгрузить, - остановилась Жека истала вытаскивать содержимое настол.
        - Жека, там нормальной еды вмагазине небыло? - задал вопрос мальчик.
        - Аты что хотел? - поинтересовалась девочка.
        - Ну, незнаю, - протянул мечтательно Федька. - Пирожок или хот-дог.
        - Тыбы еще всвоей глухомани пиццу запросил, - засмеялась Жека. - Скажи спасибо, что это было.
        Ребята взяли себе побольшой пачке чипсов истали саппетитом хрустеть.
        - Немогу отогреться, - сказала Жека, бросив чипсы настол. - Замерзла! Пойду, переоденусь ивещи мокрые напечке разложу. - Ты, только смотри, неподглядывай, - попросилаона.
        - Очень надо! - буркнул Федька.
        - Федь, здесь так хорошо напечке! Тепло-тепло! - отозвалась скухни Жека. - Итут, оказывается, кошечка спит.
        - Угу, - ответил мальчик.
        Жека вернулась вкомнату изабралась под одеяло. Федька уже лежал всвоей кровати возле оленей, высунув только нос из-под цветного пледа. Его мокрая одежда лежала комом под кроватью.
        - Федя, смотри нашкаф, - позвала девочка. - Свечка будтобы девушку показывает. Смотри-смотри! Она волосы длинные взеркале расчесывает!
        - Выдумщица! - заворчал Федька. - Я ничего невижу. Просто пятно отсвечки мелькает.
        Мальчик спрятал голову под плед итихо сказал: - Все, Жека, отстань! Я спать хочу!
        - Скучный ты, Федька, - обиженно произнесла Жека.
        Одноклассник никак непрореагировал. Он уже крепко спал.
        Девочка взбила легонько подушку иудобно улеглась, вспомнив неожиданно для себя маму спапой. - Интересно, как они там? - немного задумалась Жека. - Напрасно я так, надо было записку написать. Что теперь будет?
        Внимание девочки снова привлекла свеча. Она горела ровным пламенем иникаких необычных силуэтов нашкафу уже непоказывала. Однако рядом сосвечой надверце шкафа внезапно появилась четкая тень куклы-матрешки. Сволнением Жека перевела взгляд настол. Все верно! Игрушка стояла рядом сподсвечником. Матрешка была вполне миролюбивой, страшных глаз уже небыло, наней только выделялся своеобразный рисунок серебристого зеркальца сочаровательными синими глазками.
        Жека потянулась ивзяла вруки деревянную куколку. - Исовсем ты непохожа наоборотня, - прошептала она. - Какаяже тайна кроется втебе?
        Девочка потихоньку вскрыла игрушку. Половинки куколки непредвиденно рассыпались намножество зеркальных осколков, больно ранив руки Жеки. - Ай-я-яй, - пискнула девочка ибыстро затрясла ладонями.
        Осколки тутже исчезли. Втуже секунду нацентральной створке шкафа появилось большое зеркало, изкоторого наЖеку смотрела девушка невероятной красоты. Глаза ее цвета индиго обрамляли черные ресницы, распущенные светло-русые волосы струились вдоль овального личика снежным румянцем иулыбающимися пурпурными губками. Девушка была ввоздушном шифоновом платье годе барвинкого цвета. Натонкой шее ее блестела нитка крупного жемчуга.
        Незнакомка махнула рукой взнак приветствия.
        - Ну, привет! - вымолвила ошеломленная Жека, глядя насказочную девушку. - Ты иесть оборотень, матрешка?
        - Я - Дженика. И, вообще-то, я - это ты, - звонким голосом произнесла девушка иззеркала.
        - Непоняла, - раскрыла рот отудивления девочка. - Ты мое отражение???
        - Да, - улыбнулись вответ пурпурные губки.
        - Вот это да! - воскликнула Жека. - Ноя совсем нетакая?!
        - Это пока, - ответила Дженика.
        - Значит, ты - это я вбудущем? - задала вопрос девочка.
        - Да, - снова улыбнулись пурпурные губки.
        - Вот это да! - повторила Жека. - Аничего так, я себе даже очень нравлюсь! - добавилаона.
        - Ачтобы ты окончательно поверила, - сказала девушка. - Я покажу тебе кино моего прошлого. Смотри!
        Дженика провела раскрытой ладонью круг против часовой стрелки покраю зеркала иее образ неожиданно расплылся. Зеркальная гладь отразила залитую солнечным светом детскую комнатку врозовых тонах. Всюду было множество ярких бабочек: настенах, мебели, текстиле. Даже крошечная деревянная кроватка была вформе бабочки. Удивительным был дизайн игровой зоны возле окна - ввиде цветочной полянки сразнообразием игрушек.
        - Кажется, мы все предусмотрели для нашей маленькой царевны, - сказала молоденькая женщина, появившаяся неожиданно взеркале. Это была мама Жеки. Она разговаривала свошедшим вкомнату папой.
        - Завтра еще качельки привезу, - пообещал папа. Он нежно погладил круглый животик мамы. - Эй-ей, моя царевнушка, хватит прятаться, я тебя заждался! - заговорил мужчина сживотиком.
        Внезапно кино пропало, изеркало заволокло пеленой барвинкового шифона. Легкая завеса всколыхнулась намгновение итутже исчезла, открыв новый эпизод.
        - Женечка, малышка, какже я тебя люблю! - мама говорила сполугодовалой дочерью, ласково поглаживая светлый пушок волос наее маленькой головке. Одновременно она целовала крохотные пальчики ребенка.
        - Посмотрите, кто квам вгости пришел? - произнес мультяшным голосом папа, играя огромным плюшевым котом. - Кот Федот, онже сказочник больших ималеньких девчонок!
        - Вадим! Ты нас сЖенечкой балуешь, - улыбнулась мама.
        Кино вдруг снова скрылось под шифоновой тканью. Неожиданно для Жеки зеркало почернело. Свеча настоле стала коптить, искриться ишипеть, пока окончательно непогасла. Прогремел оглушительный гром. Вчерном зеркале вспыхнули гневом огромные фосфорные глаза. - Что ты наделала? - зазвучал грозовой голос зеркала. - Ты испортила мое кино!
        Жека вужасе вцепилась водеяло. - Ма-мо-чки, - прошептала она дрожащим голосом.
        Черная зеркальная гладь отразила едкой неоново-зеленой краской фигуру женщины, низко склонившей голову. Ее светящиеся слезы капали вполураскрытые ладони. - Женя, Женечка, где ты? - эхом разносился покомнате плач матери иззеркала.
        Сердечко девочки дрогнуло. - Мамочка, прости! - крикнула Жека впустоту комнаты. - Я нехотелатак.
        Все вокруг стихло. Волшебное зеркало куда-то испарилось. Гнетущая смоляная ночь окутала девочку страхом. Жека судорожно зарыдала вподушку. Итолько серая кошечка попыталась утешить провинившуюся девочку, запрыгнув вкровать иуткнув пушистую мордочку всветло-русые пряди волос.
        - Жека, что ты воешь? - спросил сонным голосом Федька, приподнявшись всвоей постели.
        - Черного зеркала испугалась, - ответила, всхлипывая девочка.
        - Опять оборотень явился? - задал вопрос одноклассник.
        - Да. Взеркале, - сказала Жека, вытирая рукавом слезы.
        - Если взеркале, то это была Зеркалица, - пояснил, зевая мальчик.
        - Кто-кто? - заинтересовалась Жека.
        - Зеркалица, - произнес Федька. - Дух зеркала. - Мне бабка давно рассказывала, что ночью взеркало никогда нельзя смотреть, иначе столкнешься сЗеркалицей. Околдует она иутащит вЗазеркалье, впотусторонний мир, - пытался объяснить мальчик. - Принимает она будтобы твой образ. Аеще тешит себя разными картинками, увиденными ранее.
        - Аты сней сталкивался?
        - Дурак я, чтоли, ночью взеркало таращиться.
        - Федя, я домой хочу, - тоскливо протянула Жека.
        - Я сам хочу! - вторил ей Федька. - Недрейфь, Жека! Наступит утро, выберемся мы изэтого злополучного дома, - пообещал он. - Ты только больше нереви, ладно?
        - Ладно, - улыбнулась одноклассница.
        Только ребята стали укладываться спать, как вдруг настоле вспыхнула свеча, ярким пламенем осветив зеркальную дверь прямо поцентру шкафа.
        - Ничего себе! - разинул рот Федька.
        - Федя, аможет, это выход? - ссомнением вголосе проговорила Жека. - Может, дом услышал наше пожелание ирешил отпустить?
        - Не, Жека, - сказал ей мальчик. - Это, кажется, Зеркалица развлекается. Дверь-то зеркальная! Даже смотреть нанее нехочу!
        - Пойдем, Федя, откроем дверь, - стала упрашивать Жека. - Ну непростоже так она тут появилась.
        - Евгения, пойдем сомной, - зазвучал мелодичный голос Дженики из-за двери.
        Жека иФедя вздрогнули. Наглазах ребят дверь тихонечко приоткрылась. Далеко втемном проходе показался силуэт девушки вдлинном платье барвинкового цвета.
        - Тыже небоишься себя? - позвала девочку Зеркалица.
        - Небоюсь! - громко крикнула вответ Жека. - Ноя нехочу попасть впотусторонниймир.
        - Ия туда нехочу, - послышался голос Дженики. - Я только хочу показать тебе красивое таинственное место.
        - Зачем? - слюбопытством спросила девочка.
        - Там спрятан ключик отзаколдованного дома, - эхом раздалось изтоннеля зазеркальной дверью.
        - Пойдем, - отрывисто сказала Жека, спрыгнув скровати ипротягивая руку Федьке.
        - Не-е-е, - замотал головой мальчик.
        - Хочешь остаться вдоме сострашными зелеными глазами? - спросила его девочка.
        - Нет, - твердо ответил Федька. - Сейчас оденусь! Ты отвернись! - буркнулон.
        Как только ребята подошли икоснулись волшебной двери, они тутже оказались вдлинном темном коридорчике.
        - Поторопитесь, - произнесла Дженика. - Нам нужно успеть дополуночи.
        - Это почему? - спросил Федька.
        - Место, куда мы направляемся, непростое. После полуночи там просыпаются темные силы. Особенно опасен призрак горбатой старухи, вещуньи смерти.
        - Э-э-э! Нет! Я туда нехочу идти! - запротестовал Федька.
        - Утебя нет выбора! Пойми, там ключ отдома, - попыталась его убедить Жека. - Мы успеем! Сейчас еще только двадцать три часа! - вскользь посмотрела она наручные часы.
        - Дженика, уэтого места есть название? - обратилась девочка кЗеркалице.
        - Останкинская телебашня, - улыбнувшись, произнесла волшебница.
        - Да ладно? - неповерил Федька. - Этоже всамой столице! Тогда яиду!
        Ребята срадостью бросились кперилам, которые тянулись вместо стен вдоль каменного пола узкого коридорчика. Выглянув из-за перил, одноклассники увидели вдали красавицу башню. Вполуночной мгле башня казалась яркой красно-синей светящейся стрелой вбелых лучах огней прожекторов. Нафасаде башни горели светодиодные экраны, транслирующие рекламу.
        - Вот это мощь! Вот это высотища! - восторженно крикнул Федька, задрав голову вверх.
        - Высота ее превышает половину километра, - пояснила Зеркалица, приблизившись кребятам. - Такой большой рост позволяет башне считаться самым высоким зданием вЕвропе. Это примерно 120этажей.
        - Мы несможем найти ключ зачас, оббегая столько этажей, - расстроилась Жека.
        - Анам иненадо бегать, - успокоила девочку волшебница. - Мы поднимемся наскоростном лифте. Причем только наодин этаж сномером337.
        - Глупость, какая, - фыркнул Федька. - Этажей всего сто двадцать, амы поедем натриста тридцать седьмой. Что-то здесь нечисто!
        - Мы поднимемся навысоту 337метров, только это место здесь доступно юным посетителям, - уточнила Дженика.
        Она взяла заруки Жеку сФедькой имолниеносно пролетела темный тоннель, лучистое подножье телебашни издесяти огромных бетонных опор, напоминающих лепестки лилии, пропускной пункт, тусклый холл, неизвестно как очутившись впросторном стальном лифте. Пообеим сторонам отдвери высвечивалась цифра ноль сострелкой вверх, над головой был включен плоский телеэкран, отображающий непонятные конструкции.
        - Советую вам чуть приоткрыть рот, чтобы незакладывало уши, - подмигнула Зеркалица, нажав кнопку счислом триста тридцать семь.
        Федька так старательно разинул рот, что Жека засмеялась.
        - Федь, ты смотри, комаров наловишь полный рот, - захихикала одноклассница.
        Сосвистом взлетели они вверх, поглядывая синтересом нателеэкран смерцающими внутренними конструкциями лифта иголубой индикатор награвировке мини башенки настенке. Уже через минуту лифт доставил ребят вкольцеобразное помещение сбольшим количеством окон.
        - Какже красиво! - воскликнула Жека, подбежав квысоким стеклянным проемам. - Здесь вся Москва вночных огнях икак наладони! Я будто лечу насамолете смамой ипапой, - радовалась девочка.
        Федька так инезакрыл рот. Он, как вкопанный застыл возле окон, завороженный великолепной панорамой.
        - Вотбы очутиться здесь днем, хотябы намгновение, - мечтательно проговорила Жека. - Рассмотреть, что там под нами, увидеть нашу площадку.
        - Ну, если только намгновение, - произнесла Зеркалица ислегка тронула пальчиками оконное стекло.
        Ребята ахнули водин голос. Смотровую площадку Останкинской телебашни моментально залило солнечным светом. Жека иФедька осмотрелись. Вобзор ребят попали стеклянные секции вполу, через которые Земля казалась далеко внизу ивсе происходящее там, будтобы было игрушечным; попали также мягкие скамеечки синего цвета, информационные стенды сдостопримечательностями округи, биноскоп имножество квадратных зеркал напотолке.
        - Там под нами живописные парки ВДНХ, музей-усадьба Останкино, Дворец графа Шереметьева, телецентр - сказала Дженика. - Амы находимся втаком месте, которое смело можно назвать сердцем российского телевидения. Именно отсюда вещают двадцать наших телеканалов.
        - Так, значит, вот где Хрюша сФилей снимаются, значит, отсюда они пищат «Спокойной ночи, малыши!», - смешным голосом проболтал Федька.
        - Неугадал. Передачу снимают втелецентре, аздесь идет ее вещание, - сообщила Зеркалица.
        - Федя, смотри, как близко небо! - немогла наглядеться вокно Жека. - Еслибы нестекло, я взялабы вруки вон то - маленькое облачко!
        - Бериже его! - молвила волшебница, искусно вытянув легкое облачко-пушинку изстекла ипротянув его наладони девочке.
        - Ух, как здорово! - обрадовалась Жека ипопыталась взять чудо-пушинку. Она даже представить себе немогла, что облачко тутже окажется вее руках большим шаром сладкой ваты напалочке. Точно такоеже сахарное облако сюрпризом приплыло вФедькины руки.
        - Спасибо, - поблагодарили водин голос ребята Дженику.
        Девушка мило улыбнулась, сверкнула своими красивыми глазками цвета индиго иснова коснулась пальчиками стекла. Ребята разом вместе сволшебницей очутились вуютном кафе застоликами тойже башни. Это было невероятно! Под ними вращался пол! Вокнах проплывал солнечный мегаполис. Таинственная атмосфера всочетании сзахватывающей красотой все больше ибольше завораживали детские сердца.
        Что-то сверкнуло насоседнем столике. Это привлекло внимание ребят. Там лежал кусочек зеркального пазла.
        - Это ключ, - сказала Зеркалица. - Возьмитеего.
        - Разве такой ключ отопрет амбарный замок деревенского дома? - снедоверием спросил Федька, схватив загадочный пазл.
        Волшебница неуспела ответить. Издалека послышалось глухое старушечье кашлянье инеторопливое шарканье ног. - Это старуха-вещунья! - вскрикнула она. Жека иФедька виспуге вскочили сосвоих мест. Неожиданно для ребят помещение заволокло тьмой.
        - Я выведу вас избашни ипостараюсь отвлечь колдунью, - шепнула Зеркалица.
        Осторожно следуя заДженикой, ступая нацыпочках, они подошли ивызвали лифт. Как только ребята очутились влифте, волшебница заговорила: - Наступает полночь! Нужно как можно быстрее бежать. Здесь все окутано тайной. Начинают бродить привидения всамых фантастических обличьях. Люди гибнут. Все дело вземле, накоторой построена башня. Когда-то тут была пустошь согромным кладбищем-ямой, вкоторую язычники бросали жертвоприношения. Окрестили жители эту окраину как Останково. Притягивает эта земля колдунов, ведьм ичернокнижников. Одни тут рыщут впоисках клада, другие мстят людям, третьи черпают злую энергиюямы.
        Задрожали ребята отслов Зеркалицы, втревожном ожидании стали поглядывать назеленую стрелку вниз смерцающими числами этажей.
        - Дженика! - обратилась Жека кволшебнице. - Ты смогла провести нас сквозь пространство втелебашню. Ведь тыже можешь отвести нас домой кродителям, аневзаколдованную избушку?
        - Немогу, - печально ответила Дженика. - Невластна я над той бедой, что причинили вы своим родным. Тернистый путь разделяет пространство между вами.
        Внезапно лифт остановился. Настальной стене высветилась цифра ноль. Двери резко отворились. Волшебница обняла ребят напрощанье. - Все, мне пора! - шепнула она илегонько подтолкнула их квыходу вчерную ночь старенькой покосившейся избушки.
        Одноглазое лихо, шаман иКашкулакская пещера
        - Жека! Жека! Проснись! - пытался разбудить одноклассник девочку. - Петухи давно пропели. Заокнами жизнь кипит. Пора нам отсюда делать ноги.
        Жека потерла глаза, затем потянулась, сладко зевнув исела вкровати. - Вот это был сон! Останкинская телебашня! - выговорила она, щурясь вполутьме нажелтый огонек свечи настоле. Впамяти девочки еще витал яркий образ светящейся башни, панорама Москвы свысоты птичьего полета, волшебница Дженика вбарвинковом платье. Однако тутже кдевичьему сердечку подступила немыслимая тоска помаме ипапе. Жека тяжело вздохнула.
        - Ябы поверил всон, - сказал ей Федька. - Еслибы неэто.
        Мальчик протянул Жеке осколок зеркала вформе пазла.
        - Что нам сэтим делать? - озадаченно произнесла девочка, рассматривая ключ-пазл вруках.
        - Ума неприложу! - развел руками Федька. Он забрал загадочный ключ иположил его возле подсвечника. - Разберемся походу дел, - серьезно добавил мальчик. - Их унас стобой сегодня невпроворот!
        - Будем искать выход? - задала вопрос Жека.
        - Угу! - ответил Федька. - Проверим чердак, погреб исени. Ну, идом, конечно. Выхода ненайдем, так может, инструмент какой попадется, чтобы окна заколоченные выломать.
        - Зеленых глаз неиспугаешься? - улыбнулась Жека. - Ато будешь бегать весь день отних икричать.
        - Тогда нас сулицы быстрее услышат! А-а-а-пчхи, - отшутился Федька, громко чихнув.
        - Ну, ты! Пчихалка! Небрызгайся мокрыми бациллками, - попросила Жека. - Рот прикрывай!
        Девочка спрыгнула скровати иподошла кстолу, взяв вруки тяжелый подсвечник. - Я иду накухню умываться, - сказалаона.
        - Я стобой накухню! - быстро проговорил одноклассник. - Чипсами там позавтракаю, есть сильно хочется.
        - Интересно, кто воду вдом принес? - удивилась Жека, поглядывая наполные ведра возле умывальника. - НеВасилинкаже?
        - Оборотень! Сама подумай, кто еще? - подернул плечами Федька инабил чипсами полныйрот.
        - Василинке пару штук вблюдце положи, - похлопотала Жека, показывая белую тарелочку возле печки.
        - Станет кошка чипсы жевать, - фыркнул недоверчиво Федька, ноблюдечко наполнил.
        - Аты почему неумываешься? - спросила девочка, забавно брызнув наодноклассника водой изладошек.
        - Невижу смысла, - увернулся всторону Федька, рассмеявшись. - Все равно лазить нам впыли почердаку ипогребу. Измажемся мы как поросятки.
        - Федя, аоткуда начнем поиски? - поинтересовалась одноклассница, вытираясь цветным пушистым полотенцем.
        - Сначала найдем вполу дверцу, ведущую впогребок под полом, - объяснил мальчик. - Обычно, там банки свареньями, соленьями хранятся, овощи разные. Вдруг там пролезть можно чуть дальше иподкоп сделать, чтобы выбраться издома.
        Тут вдруг что-то громко зашуршало вбольшой комнате. Ребята насторожились.
        - О-о-обб-боротень явился, незапылился, - задрожал Федька.
        - Может, это Василинка там играет, - шепнула Жека.
        - Смотри, вот она! Возле тарелки сидит! - показал одноклассник напол.
        Кошечка насамом деле миролюбиво сидела рядом иумывала мордочку лапкой.
        Жека взяла осторожно подсвечник, подошла нацыпочках кзалу ипосветила впроем. - Федя, ты про ту дверцу говорил? - шепнула она через плечо однокласснику, показывая свечой намаленькую досчатую дверцу сколечком, которая попериметру светилась вполу тонкой линией красного света. Ворсистый ковер при этом оказался лежать неподалеку, свернутым втугой рулон.
        - Теперь понятно, что здесь шуршало, - вымолвил Федька, выглядывая сопаской из-за спины Жеки.
        Под ногами ребят молнией пролетела кошка. Она бросилась назакрытую дверцу исбешенством начала ее царапать.
        - Ненравится мне это, - сквозь зубы проговорил мальчик.
        - Федя, надо ее открыть, - решила девочка. - Может, ивпрямь, там выход. Смотри, как Василинка старается нам помочь.
        Ребята подошли кпогребку. Жека поставила подсвечник напол ивзяла кошку ксебе. Федька потянул дверцу зажелезное кольцо.
        То, что увидели дети, повергло их вбезотчетный ужас! Сдикими воплями кинулись они всвои кровати, сголовой накрывшись пледами иодеялами. Дверца грохнула, захлопнувшись. Василинкаже исчезла вглубине черно-красного подпола. Вглазах зажмурившихся ребят четко отпечаталась картинка огромных темно-серых крыс, кишащих поземляной насыпи погреба. Мерзкими зубами они грызли дом изнутри.
        - Зачем Василинка побежала туда, ведь крысы съедят ее? - выговорила Жека, струдом сдерживая слезы. - Бе-е-е-дненькая!
        - Зачем-зачем? Сражаться! Она свой дом защищает! - подал голос Федька. - Незнаю, чем это закончится, нотуда мы точно больше неполезем!
        Прошло много времени. Никаких признаков сражения под полом небыло слышно. Вдоме воцарилась абсолютная тишина. Мало-помалу ребята успокоились.
        - Федя, я, кажется, придумала, как победить крыс, чтобы погреб обследовать, - сказала негромко Жека, высунув нос из-под одеяла.
        - Ну, говори! - заинтересовался мальчик, сбросив ссебя плед.
        - Нужно ведро воды вскипятить ивылить прямо наних, - объяснила девочка.
        - Идея неплохая, - согласился Федька. - Только неструсишь ты туда лезть? Наверняка, там твоя любимая кошка уже дохлая валяется.
        - Дурак! - выкрикнула собидой Жека.
        - Ладно, необижайся! Объелась твоя Василинка крыс илежит, икает под полом, - захохотал Федька.
        - Дурак! Дурак! Вшивик! - разозлилась одноклассница, соскочила сосвоей кровати истала колотить подушкой мальчика.
        - Все, Жека, хватит! - взмолился Федька. - Ты лучше придумай, как воду вскипятить. Электричества ведьнет.
        - Ты прав, - задумалась девочка, присев накрай Федькиной кровати. - Ачто, если впечке вскипятить?
        - Вдоме дров нет, чтобы ее раскочегарить, - заметил одноклассник. - Давай, забудем пока про погреб! Хорошо? - попросил он. - Пойдем, лучше, чердак обследуем.
        - Хорошо, - ответила Жека. Девочка слезла скровати, подняла подсвечник спола иповернулась кФедьке.
        - Поставь свечу настол, - распорядился мальчик. - Я фонарик возьму.
        Федька достал ивключил фонарик. - Пойдем, - сказал он Жеке, взяв ее заруку.
        Вместе они вышли всени. Каково было удивление ребят, когда они необнаружили там вчерашней лестницы!
        - Вот, невезуха, - разочарованно произнес Федька. - Один выход крысами забит, другой вообще исчез. Чтоже делать?
        - Будем искать инструменты, - подытожила Жека.
        Допозднего вечера ребята занимались поисками. Проверили буквально каждый уголок сеней, кухоньки, зала. Обшарили совсех сторон печку. Обследовали большой шкаф. Вернулись вчулан сзаколоченным оконцем иеще раз поискали инструменты там. Выпотрошили старый сундук. Безрезультатно. Федька попытался руками справиться сзабитыми окнами, нотолько насобирал занозы отстарых досок. Он даже кричал изо всех сил вглухие окна идвери, ноникто непришел наего зов. Одно только радовало ребят, зеленые глаза больше непоявлялись.
        Голодные ирасстроенные, улеглись они всвои кровати, молча уставившись натень свечи.
        - Я съел все твои шоколадки ичипсы, авсе равно есть хочу, - заговорил одноклассник сЖекой.
        - Вшкафчике накухне я видела какую-то крупу, - сказала Жека. - Завтра попробуем ее впечке приготовить?
        - Угу, - безрадостно ответил Федька. - Спокойной ночи, малыши, - пропищал он голосом зайца Степашки издетской телепередачи иотвернулся кстенке сплюшевыми оленями.
        - Спокойной ночи, Федя, - тихо произнесла Жека изакрыла глаза. - Спокойной ночи, мамочка ипапочка, - мысленно шепнула она. - Спокойной ночи, маленький вшивик Тимошка.
        Она закрыла глаза иприслушалась. - Как тихо ипечально, - подумала она. - Мне так хочется домой. Сейчас папа, подшучивая, потащилбы меня под мышкой вванную чистить зубы, амама сТимошкой наруках пришлабы вкомнату пожелать сладких снов. Ябы немного поболтала сподружками вчате, сделалабы тайную запись вмобильный дневник, раскрасилабы доконца напланшете золотую рыбку. Будь я дома, ябы лежала влюбимых разноцветных подушках имечтала опутешествии вСочи-парк, рассматривая блестящие крошки-звездочки напотолке.
        Воспоминания ородных унесли незаметно девочку влегкий беззаботныйсон.
        Чудесный сон отом, как Жека кружилась накарусели сДженикой изадорно смеялась, путаясь вбарвинковом шифоне, резко прервался. Что-то твердое шлепнулось наподушку девочки возле щеки. Жека виспуге открыла глаза, подняла голову иосмотрелась посторонам. Вкомнате была кромешная тьма. Свеча настоле негорела. Девочка приподнялась ипочувствовала, что кее рукам скатилась деревянная игрушка-матрешка. - Вкомнате так темно, что я немогу тебя рассмотреть, - прошептала Жека, взяв вруки куколку иприблизив ее клицу.
        - Ма-мочки! - встрахе закричала она, отбросив игрушку напол.
        Матрешка напугала Жеку единственным, несколько раз мигнувшим огромным фосфорно-зеленым глазом.
        - Жека, ты что орешь? - заворчал, проснувшийся Федька.
        - Федя! Скорее включи фонарик! - визгнула девочка. - Матрешка объявилась!
        Послышались суетливые движения, щелчок и, наконец, Федька посветил наЖеку. - Где она? - встревожено, спросил мальчик.
        - Должна быть наполу, - ответила Жека.
        Федька направил луч фонарика напол, покрутил посторонам, ноничего необнаружил.
        - Тебе, наверное, приснилось, - заметил мальчик. - Давай спать!
        Далеко изсеней донесся приятный голосок Дженики: - Евгения! Иди ко мне! Я дам тебе новый ключик.
        - Это Дженика! - обрадовалась Жека. - Федя, ты слышишь? Она зоветнас.
        - Нет, Жека! - несогласился одноклассник. - Ты забыла? Твоя Дженика - Зеркалица. Авсенях нет зеркала. Это оборотень!
        Ребята запаниковали отстраха. - Чтоже нам делать? - прошептала Жека. Девочка села наФедькину кровать.
        - Мы должны защитить себя! - принял решение Федька. - Пойдем накухню. Ты возьмешь кочергу, ая - ухват. Они возле печки лежат.
        Только дети подошли кпечке, как внезапно встареньком доме включился свет. Лампы загорелись повсюду: взале, накухне идаже всенях.
        - Ничего себе! Вот это фокус! - раскрыл рот Федька.
        - Евгения! - прозвучало задверью. - Теперь тебе нестрашно? Иди ко мне заключиком.
        - Федя, идемже! Дженика ничего несделает плохого! - сказала Жека ипотянула заруку одноклассника.
        Ребята открыли дверь всени ивстали, оторопев. Перед ними стояла, покачиваясь, ветхая лестница. Она вела начердак, дверь которого была открыта. Изчерного прохода под потолком виднелся шлейф барвинкового шифона.
        - Дженика, я иду ктебе, - крикнула Жека.
        Девочка энергично стала взбираться полестнице. Федька следовал заней. Одной рукой он держался залестницу, вовторой руке унего был тяжелый ржавый ухват. Ворту мальчика был зажат фонарик. Как только дети приблизились коткрытой потолочной двери, лестница вместе сними сосвистом влетела начердак. Дверь тутже плотно закрылась. Жека иФедька очутились вполной темноте.
        - Федя, мне страшно, - шепотом сказала девочка. - Дай, пожалуйста, руку.
        - Жек, прости, немогу! Руки заняты! - ответил одноклассник, щелкнув фонариком.
        Первое, что бросилось вглаза ребят, это чердачный пол, усыпанный белыми косточками.
        - Я, на-а-адеюсь, э-эттт-о нечеловеческие кости, - струдом выговорил Федька.
        Невообразимо, новдалеке вдруг появилась какая-то движущаяся куча грязно-зеленого тряпья. Страшная куча быстро завертелась ипредстала перед детьми воблике неуклюжей бабы огромного роста содним выпученным свирепым глазом.
        - Ах, вы, гадкая ребятня! Залезли вдом без спроса! - гаркнула одноглазая баба. Изее полубеззубого рта текла зловонная слюна. - Пожалуйте ко мне, Лиху одноглазому, насъедение! Уж я душеньку отведу, отведав молоденького мясца илакомых косточек!
        - Ма-а-мочки! - пискнула виспуге Жека.
        Наудивление, Федька нерастерялся иметнул изо всех сил длинный ухват вЛихо. - Лови! Чучело вонючее! - прокричалон.
        Мальчик неожидал, что угодит прямо вединственный глаз громадной бабе. Лихо отболи завопило, закружилось, замолотило кулаками посторонам истало крушить счудовищной силой все вокруг. Рассыпались, звеня, старый патефон игромоздкие часы сбоем, разбились глиняные горшки икрынки, оказались растоптанными ящики идеревянные короба.
        Жека сФедькой, побледневшие, стояли, остолбенев, инаблюдали заагонией одноглазой бестии.
        Нечаянно свет Федькиного фонарика осветил старое поблекшее зеркало нарезных ножках позади Лиха.
        - Смотри, Жека! Дженика машет рукой иззеркала! - чуть слышно выдавил одноклассник. - Кажется, там выход. Она зоветнас.
        - Скорее, бежим туда, - обрадовалась девочка. - Пока эта страшилка неразбилаего!
        Взявшись заруки, дети метнулись кпыльному зеркалу, удачно ускользнув отгромадных морщинистых рук ужасной бабы. Волшебные чары Зеркалицы затянули ребят прямо вмутную гладь неведомого.
        - Где мы? - посмотрев кругом, произнесла Жека через мгновение.
        - Незнаю, - растерянно ответил Федька, осматривая фонариком почерневшие откопоти каменистые стены. - Немогу понять. Свет неотражается иповсюду темнотища. Вроде камни какие-то.
        - Мы вКашкулакской пещере, - молвила Дженика, лучезарно улыбнувшись. Она протянула ребятам белые каски свстроенными фонариками.
        Жека сФедькой нацепили каски ивключили фонарики.
        - Чувствую себя настоящим шахтером, - важно произнес Федька.
        - Амне здесь как-то тревожно, - грустно сказала Жека, взяв заруку Дженику. - Вэтой пещере тоже бродит ведьма-старушка, как втелебашне? Или живет какая-нибудь одноглазая родственница чердачной страшилки?
        - Нехочу вас пугать, - ушла отответа Зеркалица. - Давайте приступим кпоискам ключика.
        - Нет, Дженика! Нам нужно быть готовыми клюбым сюрпризам! - остановила волшебницу девочка. - Расскажи все, что знаешь опещере.
        - Хорошо, - сдалась Дженика ижестом пригласила ребят присесть напокрытый мхом камень. - Пещера эта имеет другое название - подземелье Черного Дьявола, - начала волшебница свой рассказ. - Состоит она изнескольких этажей-ярусов смножеством ответвлений, которые соединены глубокими двадцатиметровыми колодцами. Давным-давно шаманы использовали Кашкулакскую пещеру для культовых обрядов поклонения Дьяволу. Аони без жертвоприношений необходились. Впещере есть большой тайный грот. Вего середине находится сталагмит. Попреданиям именно вэтом гроте шаманы приносили вжертву животных, людей, ломая их хребет обэтот сталагмит исжигая здесьже укамня. Вколодцах досих пор люди находят много костей - ичеловеческих, иживотных.
        - Ужас, какой! - вздрогнула Жека.
        - Это всего лишь старая легенда, - успокоила Дженика девочку, ласково обняв заплечи. - Современныеже легенды говорят отом, что впещере спрятано легендарное золото Колчака, что здесь тайно находится огромный склад оружия еще сГражданской войны, что именно тут молодой Аркадий Голиков получил свое знаменитое прозвище - Гайдар.
        - О, это уже интересно! - вмешался Федька. - Вкаком вообще месте находится наше подземелье? - задал он вопрос волшебнице.
        - ВХакасии, - ответила Дженика мальчику.
        - Вотбы мне наткнуться нато оружие, - мечтательно произнес Федька. - Несталбы я бояться злобных зеленых глаз визбе!
        - Маловат ты еще для оружия, - заметила волшебница.
        - Дженика, скажи, почему пещера имеет такое название - Кашкулакская? Это скем-то знаменитым связано? - поинтересовалась Жека.
        - Ага, - рассмеялась Зеркалица. - Смышиными ушами.
        Дети задорно захохотали.
        - Наше подземелье расположено вгоре Хошхулах. Впереводе схакасского это означает «мышиные уши». Объясняется такое название очень просто: гора видна издалека, потому что отличается отвсех соседних двумя выдающимися навершине холмами. Очертания ее напоминают голову мыши сушками. Соответственно ипещера должна называться Хошхулахской. Нопочему-то прижился другой вариант произношения - Кашкулакская, - объяснила зеркальная волшебница. - Так, ребята! Нам пора идти! - тутже сказалаона.
        Дженика взяла заруки детей и, встав скамня, потянула их вглубь подземелья. - Впереди узкий искользкий лаз вниз, - добавила Зеркалица. - Руками держитесь зашершавый потолок, чтобы неупасть свысоты.
        Следуя заДженикой, ребята накорточках медленно спустились вомрак. Перед ними открылась тускло-освещенная картина огромных дыр вкаменных глыбах сбородавчатыми наростами икоралитами. Под ногами высвечивались местами глинистые отложения.
        - Отменя постарайтесь неуходить, - попросила волшебница. - Здесь много провалов сострашной глубиной.
        Жека иФедька послушно побрели заДженикой, внимательно оглядываясь посторонам впоисках загадочного ключа.
        Пещера все больше ибольше затягивала ребят. Оказавшись водном зале, им хотелось поскорее перейти вследующий, увидеть, что там - заповоротом, застенкой. Так, где согнувшись втри погибели, где продвигаясь вполный рост, шли они метр заметром.
        Вдруг впереди лучи фонарей выхватили изтемноты светлую фигуру.
        - Кто это, Дженика? - воскликнула испуганно Жека. - Это шаман вбелых одеждах?
        Появление фигуры было столь неожиданным, что ребята намиг растерялись.
        - Нет, моя хорошая. Небойся! Это ледяной сталагмит, - обернулась волшебница.
        Большой грот следяной преградой встретил их освежающим холодком. Подетским телам пробежали мурашки. Натечный столб сталагмита надне подземелья выглядел совсем неприветливо.
        - Я вижу ключ-пазл, - заверещал радостно Федька. - Вон там! Он лежит накамне возле сосульки!
        - Скорее забирайте его, - волнуясь иоглядываясь кругом, произнесла Дженика.
        Как только вруках ребят оказался ключ, отключились все фонари, истало жутко темно. Сразуже налетели отовсюду летучие мыши, царапая Жеку иФедьку острыми коготками крыльев. Наодной изкаменных глыб показался дрожащий свет багрово-оранжевого огня итень странной фигуры старика вшаманском одеянии вмохнатой шапке срогами наголове.
        - А-а-а! - подняли крик дети.
        Сдвинуться сместа они немогли. Странное оцепенение охватило ребят при звуке бубна старика-шамана. Медленно наплывающий панический ужас накрывал их сприближением рогатой тени сосверкающими глазами.
        Дженика быстро прореагировала, отводя беду отдетей. Одним щелчком ее пальцев напути Дьявола встало огромное зеркало. Оно ударило тень старика, точно молнией, отражением собственных глаз шамана. Раздался сокрушительный звон бьющегося стекла. Сознание Жеки иФедьки помутилось, картина черного подземелья мгновенно расплылась вдетских глазах.
        Баба Яга иЛокнянская поляна
        Жека открыла глаза. Свеча ровным огоньком горела настоле. Вногах сладко спала Василинка.
        - Кисулечка! Василинка! Ты вернулась! - воскликнула снескрываемой радостью девочка. Она подхватила кошку наруки иприжала ксебе, нежно отираясь оее пушистую мордочку. - Какже тебе удалось справиться спротивными крысами?
        - Мя-мя-у, - прозвучал кошачий ответ.
        - Сама незнаешь? Ты - моя самая бесстрашная героиня! - произнесла Жека, ласково поглаживая дымчато-серую спинку.
        - Федя, вставай! - позвала девочка одноклассника. - Кнам Василинка вернулась!
        - Тоже мне радость, - проворчал недовольно мальчик. - Уменя щека отее лап досих пор болит!
        - Федечка, онабы нестала царапаться, еслибы знала тебя лучше. Необижайся нанее, - мягко попросила Жека.
        - Ладно, уж, - отмахнулся Федька. - Сколько времени?
        Жека посмотрела насеребристый циферблат ручных часов. - Ой-ей! Два часа дня, - удивленно ответила она. - Никогда так долго неспала!
        - Правильно! Тыже никогда полночи небродила помрачным местам совсякими страшилищами, - сказал одноклассник. - После такого неделю надо отсыпаться, чтобы всебя прийти.
        - Знаешь, Федя, по-моему, зря мы струсили, - сделала вывод Жека. - Впещере могли возникнуть просто галлюцинации. Тишина, темнота, никакого движения воздуха, замкнутое пространство вокруг, вот ипомерещилось чудище рогатое.
        - Тогда, что про это скажешь? - показал Федька пальцем насеро-белый ключик-косточку настоле. - Унас стобой сейчас тоже галлюцинации?
        Жека непонимающе подернула плечами, поджав губы.
        Федька встал скровати, подошел кстолу ипопытался соединить необычные ключи-пазлы. Они оказались совершенно несовместимыми.
        - Кака нелепица, - смешно произнес мальчик, покачивая головой. - Такбы сказала моя бабка. Думаю, надо отказаться отзатеи сключами ипросто искать выход дальше.
        - Но, Федя! - возмутилась Жека. - Мы вчера здесь все-все обследовали!
        - Авот иневсе! - возразил мальчик. - Авдруг выход всамой печке? Какой-нибудь потайной лаз! Мыже там несмотрели.
        - Верно, - сказала одноклассница. - Может, сейчас проверим?
        Жека положила дремлющую Василинку накровать, затем взяла свечу состола. Федька включил фонарик. Вместе они направились кпечке.
        - Давай, включим свет? - предложил мальчик. - Вчера он горел вовсех комнатах.
        Ребята щелкнули один выключатель - впередней комнате, затем другой - накухне, носвет по-прежнему негорел.
        - Опять невезуха, - досадно заметил Федька.
        Жека поставила подсвечник накухонный стол иподошла кпечке. - Федя, печка тут открывается? - спросила она, взявшись запечную заслонку.
        - Да, - ответил мальчик, посветив фонариком.
        Как только ребята убрали заслонку, они сразу наткнулись напустой закоптившийся чугунок. Далеко внутри прогорали угольки, поддерживая тепло печи.
        - Наверное, надо затушить угли, - молвил Федька.
        - Мыже хотели приготовить еду? - воспротивилась Жека. - Ты уверен, что там естьлаз?
        - Тогда сначала сварим кашу, - решил мальчик.
        - Ты знаешь как? - удивилась Жека.
        - Да ничего сложного! - важно ответил Федька. - Сыплем крупу вчугун, наливаем воду, добавляем соль, сахар, апотом чугун вугли двигаем. Так бабка моя готовит.
        - Ачем отодвинем? - задала вопрос Жека.
        - Даже незнаю, - почесал затылок одноклассник. - Ухват нужен. Но, я его вчера вчучело одноглазое запустил. Кочергой попробуем!
        Неожиданно из-за печи выпала деревянная лопата, сильно напугав детей.
        - Меня этот дом ссюрпризами сума сведет! - отшатнулся Федька, уставившись налопату.
        - Я уже незнаю, что думать, - растерялась Жека. - Содной стороны, матрешка нас сильно пугает, сдругой - помогает.
        - Ну, ее, - махнул рукой Федька. - Давай, кашу готовить. Неси, Жека, крупу!
        Жека открыла кухонный шкафчик, достала пакет спшеном ибаночку соли.
        - Держи, Федя, - протянула девочка продукты. - Это все. Больше там ничегонет.
        Федька высыпал весь пакет пшена вчугун, опустошил баночку соли, доверху налил воды, кое-как взгромоздил почерневший чугун налопату, которую помогала держать Жека, иотправил готовиться кашу впечь.
        - Около часа придется подождать, - сказал мальчик.
        - Да, шеф-повар, - улыбнулась одноклассница. - Унас есть время умыться ипривести впорядок постели.
        - Зануда, - показал язык Федька. - Нехочу!
        Жека хотела шаловливо обрызгать водой мальчика, как вдруг, остановилась. Она резко повернулась, проговорив: - Федя! Вода закончилась!!
        Федька бросился кскамейке сведрами. - Кк-к-как такое возможно? - немог поверить мальчик. - Ведра только что были полными!
        - Без воды нам взапертом доме долго непрожить! - отчаянно выпалила Жека. Слезинки выступили вглазах девочки. - Я даже неуспела попросить прощения умамы спапой!
        - Жека, небудь плаксой! Ты смелая девчонка! - постарался подбодрить Федька.- Справимся!
        Изпечки послышалось бурное шипение. Варево вчугунке закипело ивылилось наружу, загасив жар красных угольков. Втрубе что-то бахнуло, посыпалось, изпечи повалил черный дым. Засчитанные минуты дым осел, накрыв грязной сажей все вокруг, втом числе ребят.
        - Вот это умылись! - брякнул ошеломленный Федька. - Жека! Подай лопату, - скомандовал он. - Будем отгребать выход!
        Доночи ребята выгребали горелую чернь изпечи, пока непоняли, что ей несуждено закончиться взаколдованном доме.
        Чумазые, разбитые отусталости иголодные, свалились они спать, уже немечтая выбраться изнаглухо заколоченной старой избушки.
        - Знаешь, Федь, - произнесла Жека, лежа вкровати ипоглаживая Василинку. - Даже если сейчас Лихо одноглазое спуститься счердака, я неиспугаюсь. Мне все равно. Мы столько всего натерпелись!
        - Угу, - тихо ответил друг понесчастью изасопел возле оленей, провалившись всон.
        Жека незаметила, как рука ее стала плавно поглаживать лаковую деревянную поверхность вместо пушистой кошачьей шерстки.
        - Ой, ведь это матрешка! - очнулась отзадумчивости девочка, взяв игрушку вруки иповернув кпламени воска настоле. - Ну,же! Начинай пугать! Твое время пришло!
        Нолик куколки оказался вовсе нестрашным. Доброе лицо старушки вкрасном платочке лукаво поглядывало наЖеку. Матрешка приняла образ простой миловидной бабушки сполным блюдом нарисованных румяных пирожков.
        - Если я тебя открою, то что? - рассмеялась девочка. - Пирожки мне вруки упадут?
        Жека мечтательно разделила куколку надве половинки. Они мгновенно превратились влегкую волнистую струйку аромата свежей выпечки, утекающей плавно повоздуху вкухоньку, где совершенно неожиданно загорелся свет.
        Девочка тихо-тихо выбралась изкровати иосторожно выглянула из-за стенного проема. Кухня заколдованной избушки преобразилась донеузнаваемости. Всюду было светло ичисто. Настоле сбелоснежной скатертью красовался ссеребряным отливом большой самовар. Рядом стояли вярких узорах чайные чашки, вазочки свареньем имедом, атакже две конфетницы смармеладками ишоколадками. Чуть сгорбленная старушка суетилась возле стола, перекладывая изпечи натри блюда горячие пампушки смаком, пирожки исладкие ватрушки.
        Вживоте Жеки предательски заурчало, иона юркнула, испугавшись, обратно вкомнату.
        - Федя! Федя! - шепотом произнесла девочка, потянув спящего одноклассника заруку. - Там старушка спирожками.
        - У-угу, - неоткрывая глаз, промямлил неподвижный Федька. - Бродит потелебашне.
        - Федька, да проснись ты, наконец, - дернула Жека мальчика. - Унас гостья накухне!
        Федька струдом разодрал глаза. - Кто там еще? - недовольным голосом спросил мальчик.- Оборотень-матрешка?
        - Незнаю! Но, она совсем нестрашная! - ответила Жека.
        - Ре-е-бя-я-я-ты! Ступайте вкухоньку ко мне! - раздался застенкой старческий голос. - Уменя для вас пирожки спылу, сжару, вкусненькие!
        Федя сЖекой, взявшись заруки, вышли кночной гостье.
        - Здравствуйте, - первой заговорила девочка.
        - Здравствуй, Женечка! - поприветствовала старушка Жеку. - Здравствуй, Феденька! - улыбнулась она Федьке.
        - Кто вы? - задал вопрос мальчик. - Как вы смогли войти взапертыйдом?
        - Ягишной меня все зовут, - сказала старая женщина. - Я - хозяйка здесь. Избу ключом отперла. Глядь, батюшки, гостьюшки молоденькие вмоих кроватях спят!
        Покраснели дети сголовы допят. Жека сукором шепнула вФедькино ухо: - Тыже сказал, что хозяева вМоскве?
        - Неверю я этой хозяйке, - прошептал вответ Федька. - Бежим отсюда быстрее!
        Мальчик стремительно метнулся всени, удерживая крепко заруку одноклассницу. Входная дверь была настежь открыта. Вдверном проеме втемной глубине ночи сверкал яркий полумесяц. Дети сломя голову выскочили иззаколдованного дома, впопыхах перепрыгнули деревянные ступени старого крылечка исразу очутились вкольце дремучего леса.
        Высоченные сосны ичерно-зеленые ели стояли неприятельски плотно друг кдругу. Земля под ними поросла густой травой ибыла засыпана поломанными сухими ветками иколючей хвоей. Совсем близко раздались заунывные крики филина, ярко-оранжевые глаза которого вспыхнули устрашающе вветвях. Лунный серп подмигнул сквозь кроны деревьев растерянным ребятам, помогая отыскать узкую тропку внепроходимых зарослях, осветив труднопроходимый путь.
        Федька иЖека ринулись кспасительной тропинке.
        - Далече собрались, касатики мои? - прозвучал язвительно старушечий голос позади.
        Испуганные дети обернулись инеповерили своим глазам. Вместо деревни кругом стоял лес, вместо заколоченного домика - избушка накурьих ножках счастоколом изчеловеческих костей ичерепов, вместо приветливой старушки - Баба Яга вовсей своей неприглядной красе! Растрепанные космы ее выбились изпод красной косынки, крючковатый нос шевелился ипротивно вынюхивал воздух. Злобные фосфорные глаза ведьмы сузились, атолстые губы расплылись вухмылке. Горбунья вбурой телогрейке идлинной синей юбке топталась наскрипучем крыльце, размахивая метлой изстороны всторону.
        - Ябы навашем месте неторопилась бежать поэтой тропке, - прохрипела БабаЯга.
        - Это почему? - выкрикнул Федька.
        Запрыгнула ведьма ловко вподкатившую ступу-колесницу, взлетела проворно, погоняя метлой, ипреградила путь ребятам.
        - Потому что это путь кнеминуемой смерти! - гаркнула горбунья. - Там впереди Локнянская поляна. Слыхивали вы оней?
        - Н-е-е-т, - замахала головой Жека.
        - Ох, иместо гибельное! Все живое поглощает, будь то птица, животина или люд, - сказала Баба Яга. - Тянет поляна как магнит ксебе. Человек теряет там память инехочет оттудова возвращаться. Аколи помрет там отистощения, так негниет инеразлагается, лежит себе вкостях усохший да усопший.
        Оторопели дети отслов таких.
        - А-а-а, зз-а-а-чем тогда луна нам дорожку высветила? - спросила Жека.
        - Спрятан наЛокнянской поляне ключ волшебный, - фыркнула горбатая старуха.
        - Так мы пропадем наполяне впоисках этого ключа! - заявил Федька.
        - Верно! Пропадете! - кашлянула Ягишна. - Потому то, предложеньице уменя квам созрело.
        - Чего вы отнас хотите? - смело спросил мальчик.
        - Я наполяну заключом слетаю, авы пока вбаньке выпаритесь да пирожков моих румяных отведаете, - объяснила старуха вступе.
        - Ивсего то? - рассмеялся Федька. - Договорились!
        - Федька, глупый, ты что, сказок русских нечитал? - шепнула вухо ему Жека. - Это, чтобы нас откормить исъесть!
        - Унас есть выбор? - ответно шепнул одноклассник. - Пока она летает, мы что-нибудь придумаем, чтобы старушенцию перехитрить. Поняла?
        - Ага, - ответила девочка.
        Незаставила себя ждать Баба Яга, взмахнула метлой, засвистела, что было сил, гикнула иулетела всторону холодного полумесяца.
        Подошли Жека сФедькой кизбушке накурьих ножках, как вдруг присела она перед ними, послушно впуская вдом. Зашли они вдом, смотрят, свечи черные всюду коптят, наверевках мыши да лягушки сушеные висят вперемешку стравами, грязные окна затянуты паутиной. Вот только стол сбелоснежной скатертью ияствами выглядел вэтой убогой избе неестественно праздничным.
        - Федя, агде банька? - спросила Жека.
        - Жек, ты, что? Подумала, что она всамой избе? - захохотал Федька. - Нет, конечно! Пойдем задом.
        Вышли они изизбушки, обошли ее иувидели баньку-землянку сржавой трубой, изкоторой валилдым.
        - Федя, ты расскажи мне, как вбане мыться, - попросила девочка.
        - Смешная ты! Неужели врусской бане никогда непарилась? - удивился одноклассник.
        - Никогда, - робко ответила Жека.
        - Жека, здесь все просто: берешь таз, наливаешь ковшом кипяток избака печи, разбавляешь холодной водой избочек имоешься всвое удовольствие, - улыбнулся мальчик. - Если надумаешь париться, берешь мокрый веник изушата, ибьешь потелу, подливая воду изковша напечные камни. Поняла?
        - Вроде, - неуверенно сказала Жека.
        - Пошли, покажу, где ичто взять, - скомандовал Федька.
        Наклонились дети над землянкой, дверь соскрипом отворили ирты разинули. Лежат настарой полугнилой лавке увхода банные принадлежности, да такие, как влучших отелях! Белые халаты иполотенца махровые, корзинка сдушистыми косметическими принадлежностями, тапочки пушистые.
        - Вот это да! Ягишна-то, наша, оказывается, деловая старушенция! - изумилась Жека.
        Показал Федька однокласснице, как вбаньке всем пользоваться, асам присел задверью караулить, как девочка просила.
        Потом дети местами поменялись. Жека, ксвоему удивлению, ничуточки неиспугалась черной ночи влесу. Разглядывала девочка яркие созвездия, как папа ее когда-то учил. Даже крики филина нетревожилиее.
        Вымывшись, вернулись ребята визбушку иналетели навкусные угощения, будто целую неделю некушали. Сидят при свечах, щечки после бани красные, чаем свыпечкой наслаждаются иобсуждают, какбы им Бабу Ягу обмануть.
        - Придумала! - радостно выпалила Жека. - Надо кЗеркалице запомощью обратиться!
        - Точно! Молодец! - похвалил Федька девочку. - Мы горбунье вглаза соли кинем, ключ заберем икЗеркалице убежим!
        - Тогда, Федя, вставай! Унас мало времени, скоро Ягишна прилетит! - отдала приказание Жека. - Я иду искать зеркало, аты - соль.
        Долго искать непришлось. Исоль, ималенькое зеркальце лежали впыли единственного окошка.
        Едва дети посмотрели взеркальце, появилась внем сразуже красавица Дженика.
        - Дженика! Дженика! - взмолились ребята водин голос. - Помогинам!
        Рассказали они второпях, как угодили визбу кБабе Яге, какой придумали план, чтобы выбраться издремучего леса. Обещала добрая волшебница неоставить ребят вбеде.
        Как только появилась горбатая старуха напороге, бросил Федька ей влицо две горсти соли. Завопила взлобе старая ведьма, лицо, перекошенное страшное руками закрыла, ключ-то при этом ивыронила. Втотже миг Жека прытко подхватила ключ-пазл изеловой смолы, Федьку заруку схватила иметнулась враскрытые объятия Зеркалицы, появившейся всверкающих лучах ручного зеркальца вокошке. Помогла волшебница вбарвинковом платье вернуться детям вглухой деревенский домик.
        Шишига иозеро Лабынкыр
        Наступил следующий день. Наулице звонко щебетали птички. Редкие зеленые яблочки большой яблони весело раскачивались ветерком наветвистых качелях и, робко постукивая, просились вглухие окна. Втраве стрекотали кузнечики, радуясь солнышку илету. Возле калитки бродила чья-то козочка, звеня колокольчиком изазывая свою забывчивую хозяйку слабеньким меканьем. Сдругой стороны улицы доносилось громкое кудахтанье кур. Соседская собака слегка потявкивала зауглом. Хаотично разбросанные деревенские домики лукаво щурились крохотными глазами-окошками из-под белых штор настаренький заколоченный дом спокосившимися оконцами, который грустил, скрипя оттого, что держал взаточении нашкодивших ребятишек, невсилах помочьим.
        Жека иФедька вертели ключики настоле под свечкой, пытаясь соединить их. Да вот незадача! Неподходили они друг кдругу никак!
        - Непонимаю, зачем мы их собираем, если они несовместимые, - терялась вдогадках Жека.
        - Так снами оборотень играет, - рассудил Федька.
        - Интересно, как долго матрешка нас будет пугать иводить занос сключами? - задумалась девочка.
        - Пока ненадоест, - ответил одноклассник.
        - Хватитли нам стобой сил играть вее игру? - развела руками Жека.
        - Поживем, увидим, как говорит моя бабка, - отозвался Федька. - Водном я уверен точно, вэтой комнате нам никто вреда непричинит!
        - Откуда такая уверенность? - вскинула девочка удивленный взгляд надруга.
        - Разве ты незаметила, что Баба Яга сюда незаходила, азвала нас накухню?
        - Ичто?
        - Боится нечисть вот этого, - сказал Федька, направив указательный палец вверхний левый угол, где стояли иконки илампадка. - Умоей бабки почти такиеже визбе. Верит она вних имолится без конца.
        Ая сразу их незаметила, - произнесла Жека. - А, ты, Федя, вних веришь?
        - Да незнаю я, - ответил мальчик. - Новбабкином доме мне всегда как-то спокойно.
        - Амолиться умеешь? - поинтересовалась Жека.
        - Нет.
        - Зря, Федя! - пожурила она одноклассника. - Может сейчасбы нам это помогло.
        - Асама-то? - возмутился Федька.
        - Почему-то сейчас вспомнились папины слова «надо думать только охорошем исовершать добрые поступки», - проговорила задумчиво Жека. - «Тогда никакой злой дух неподступит».
        - Философия, - подытожил мальчик.
        - Федя, аутебя есть мечта? - вдруг спросила одноклассница.
        - Конечно! Инеодна, - рассмеялся Федька. - Например, игровая приставка. Аеще, я очень хотел вэтот дом попасть.
        - Ая мечтаю оСочи-парке. Там такие аттракционы! Я потелевизору видела, - поделилась Жека. - Нораньше я думала оразных историях спривидениями. Понимаешь, прошлым летом я была влагере. Перед сном девчонки рассказывали разные страшилки. Кто ужаснее историю расскажет, тот становится королевой отряда, потому что отее рассказов все визжат. Ая ни одной такой истории незнала. Вот имечтала попасть втакое жуткое место, чтобы всем потом доказать, что могу стать королевой!
        - Да-а-а, теперьбы ты точно стала ею, - заметил Федька. - Вэтой избе мы столько всего повидали! Хватилобы рассказов ненаодно лето!
        - Ага, - отозвалась девочка.
        - Ладно. Пошли подому пройдемся, обстановку оценим, - предложил одноклассник.
        Федька взял состола фонарик, щелкнул несколько раз кнопку включения, нофонарик несветил. - Батарейкам конец, - досадно произнес мальчик.
        Жека взяла состола подсвечник сгорящей свечой инаправилась накухню. - Вот если свеча догорит, тогда нам стобой конец, - сказалаона.
        - Нет, - заявил Федька. - Унас взапасе еще лампадка есть!
        Накухне был полный бедлам! Наполу лежали кучи угля, перевернутые табуреты валялись увхода, наполовину скомканная скатерть сгрязной почерневшей посудой покрывала стол. Ведра, умывальник ираковина были также заполнены углем. Черные размазанные следы когтистых лап напечи бросали вдрожь.
        - Ну, ничего себе! - опешил Федька.
        - Неужели Баба Яга так пироги пекла, - выговорила Жека, глядя набеспорядок.
        - Надо посмотреть, что творится всенях, - решил мальчик иоткрыл входную дверь, запачканную сажей.
        Чердачная лесенка была разломана намелкие деревяшки игрудой хлама возвышалась поцентру помещения. Старые корзинки были растоптаны. Дорожка-половичок, разодранная вклочья, лежала горкой возле двери чулана. Пол был усыпан крошкой сухих трав, некогда висевших настенах сеней.
        - Ой-е-ей, - воскликнула Жека. - Здесь будто страшилка Лихо счердака упала!
        - Не, Жека, - возразил Федька. - Эта одноглазая глыба полбы проломила.
        Неожиданно состороны чулана послышались мальчишечьи голоса.
        - Пацаны! Здесь точно стекло было! - уверял один изголосов.
        - Брось брехать, Ваня, - недовольно сказал другой голос, побойчее. - Придумай, лучше, как доску сломать!
        - Пошли, Семка, отсюда, - раздался третий голос схрипотцой. - Кому ты поверил?
        - Былбы Федька снами, тыбы Васька нетрусил, - отозвался голос Вани.
        - Это мои друзья! - выкрикнул радостно Федька. Мальчик выхватил изрук Жеки подсвечник иринулся вчулан. - Пацаны-ы-ы! - крикнул он взаколоченное окно. - Я здесь! Ломайте доску! - мальчик изо всех сил стал бить кулаком вдеревянное препятствие.
        Ностой стороны, словно неслышали.
        - Пошли назад! Вдругой раз поохотимся наоборотня, - заявил Семка. - Небудем руки иноги ломать обэту деревяшку. Былобы стекло, другое дело!
        Федька продолжал молотить кулаком вокно. Жека подскочила кмальчику ипопыталась ему помочь, стуча обеими руками.
        Заокном ребят никто так инеуслышал. Мальчишки ушли восвояси.
        Федька бессильно опустился налавку. - Я ничего непонимаю, - расстроено произнес одноклассник. - Неужели мы умерли? Нас совсем неслышно! Мы, что, стали привидениями?
        - Федя, ненадо, непереживай, - вполголоса сказала Жека, коснувшись руки мальчика. - Просто дом заколдован. Вот соберем все ключи ивернемся домой.
        - Мы находим их поночам, - снадрывом вголосе сказал Федька. - Ачто нам делать сейчас? Тихо сходить сума?
        - Незнаю, правда, - сгрустью отозвалась девочка. - Заглянем всундук? Авдруг там для нас что-то интересное найдется?
        - Угу, найдется, - ворчливо заметил Федька. - Дедушкин тулуп ибабушкины гамаши. Оденемся ибудем вклоунов играть.
        - Федька, ну хватит киснуть! - сморщила бровки Жека. - Лучше посвети мне свечкой.
        - Что толку? Мы вчера здесь лазили иничего путного невидели, - буркнул Федька себе поднос.
        - Как знать! - объяснила Жека. - Матрешка непредсказуема! То слестницей пошутит, то спечкой. Вдруг она нам что-нибудь оставила?
        - Ладно, будь, по-твоему, - сдался мальчик иподошел ксундуку сосвечой.
        Неуспела девочка открыть крышку старого короба рубинового цвета, как оттуда полезли мерзкие рыжие прусаки. Тараканов было такое количество, что дети свизгом бросились бежать изчулана! Желтовато-коричневые членистоногие, покачивая длинными усиками-антенками, неслись вслед задетьми свысокой скоростью, перебирая щетинистыми лапками.
        - Фу! Фу! Гадость! - крикнула Жека иссилой захлопнула засобой дверь вдом, запрыгнув накровать следом заФедькой.
        - Дался тебе тот сундук, - негодуя, произнес одноклассник.
        - Яже незнала, - оправдывалась девочка.
        - Ты еще непоняла, что вэтом доме нас ждут только неприятности? - заорал Федька.
        - Предлагаешь лежать без движений вкровати? - обиженно выпалила Жека.
        Внезапно полка, висевшая над кроватью, затрещала, покосилась иповисла наодном гвоздике. Сполки прямо наФедькину голову упала книжка втвердом переплете счерной обложкой. Дети, перепугавшись, отшатнулись вразные стороны.
        - Снова игры оборотня, - еле выговорил Федька, поглаживая макушку.
        - Причем тут оборотень? - отозвалась Жека. - Мыже сразбегу прыгнули!
        Девочка взяла упавшую книгу ипрочитала вслух название: - «Страшные сказки». - Видел, Федька, какой привет нам отматрешки прилетел? - сказала она, повертев книжкой перед носом мальчика. - Вот тебе занятие днем! Читать сказки Александра Афанасьева!
        - Причем тут оборотень? - прогнусавил Федька, передразнивая. - Это привет отпрежних хозяев. - Ачитать мне неочень-то хочется твои страшные сказки, - добавил он. - Предостаточно их ночью.
        - Может, перестанем спорить ивсе-таки начнем читать? - предложила Жека.
        - Делай, что хочешь, - махнул рукой Федька иперебрался всвою кровать. Он закинул руки заголову инедовольно уставился впотолок.
        Жека придвинула подсвечник накрай стола, ближе ксвоей кровати, раскрыла книгу счерной обложкой исвыражением приступила кчтению.
        Прочитав первую сказку «Королева-ведьма», девочка спросила: - Федя, ты неспишь?
        - Уснешь тут стакими сказками про тетку без головы, - пробурчал одноклассник. - Ладно, читай дальше! Хоть жутко, нозато отголода отвлекает. Непредставляешь, как кушать хочется, - застонал Федька.
        - Представляю, - тяжело вздохнув, молвила девочка. Она перелистнула следующую страницу итихо произнесла: - «Скрипач ваду».
        Жека почти дочитала вторую сказку, как вдруг послышался откуда-то сверху раздражительный ипугающий скрежет.
        - Что это? - остановилась девочка итревожно взглянула напотолок.
        Над Федькиной кроватью засветились фосфорные глаза, которые под раздирающие звуки скрипки стали медленно спускаться спотолка прямо назастывшего вужасе мальчика.
        - А-а-а-а, - завопил Федька. Он соскочил скровати, разом схватил из-под стола табурет ибросился совсех ног киконкам вугол комнаты. - Боженька, помоги! - прохныкал мальчик, прижав одну изиконок кгруди. Фосфорно-зеленые глаза тутже исчезли. Новнезапно включился свет накухне. Впроходе напорожке появилась матрешка горчичного цвета.
        Жека подбежала кдеревянной кубышке ивзяла ее вруки, торопясь открыть.
        - Жека, ненадо! - выкрикнул Федька. - Опять мерзость какая-нибудь вылезет!
        - Матрешка даст нам ключ, - объяснила девочка. - Успокойся. Утебя вруках защита.
        Она осторожно повернула половинки. Зеленоватый туман плесневелого запаха вырвался наружу иповис встенном проеме тусклой занавесью. Сквозь мистическую пелену прорезалась сначала одна маленькая сучковатая рука, затем показалась другая, после чего вылез голый бородавчатый сморщенный живот и, наконец, появилась босоногая горбатая старуха вюбке икороткой блузке сдлинными взлохмаченными волосами.
        Жека сФедькой выпучили глаза напузатую невидаль.
        - З-з-здрасти, мальки! - заговорила горбунья сгорчичной физиономией. - Шишига перед вами болотная! Поклонитесь!
        - З-з-здрасти-здрасти, болотные мордасти, - передразнил Федька. - Только вас нам инехватало!
        - Федька! - одернула мальчика Жека.
        - Жалкий змееныш! - рассердилась Шишига. Ведьма плюнула влицо мальчика, отчего унего сиюминутно выскочили противные бородавки нащеках. - Высвободи руки! - приказала низкорослая горбунья. - Ничего тебе непоможет!
        Шишига воткнула свои сучковато короткие руки вбока иобратилась кдетям: - Слушайте меня, грязнули! Поработаете наславу, дом впорядок приведете, может, иотведу вас кводоему сключом.
        - Мы согласны, бабушка, - мягко произнесла Жека.
        Федька молча, насупившись, смотрел исподлобья.
        - А-ну, марш накухню! - скомандовала Шишига. - Уголь вмешки собрать! Полы вымести ивымыть, как следует! Посуду истол вычистить! Скатерть иполотенца постирать!
        Дети покорно поторопились накухню наводить порядок. Ночная гостья расположилась натабурете, важно закинув, нога наногу.
        Невероятно, нонакухне появилась вода, разные принадлежности для уборки идаже современные чистящие средства. Пока Жека сФедькой старательно мели, чистили, скребли имыли, вредная старуха снаслаждением читала им нотации.
        - Издому сбежали ивмашину смалознакомым человеком уселись? Это - раз! - загнула когтистый бородавчатый палец горбунья иопрокинула нарасстоянии взмахом руки собранный детьми мешок угля натолько что вымытый пол. - Продавщицу вмагазине обманули? Это - два! - загнула она второй палец иопрокинула еще один мешок угля прямо начистый стол. - Вдом чужой явились истекло разбили? Три! Жалкие грязнули! - презрительно фыркнула Шишига изапачкала также вычищенную раковину. - Родителям дрянных слов наговорили? Невинного детеныша оскорбили, это - четыре! - повысила голос старуха, глядя пристально наЖеку ичернив при этом белоснежную посуду. - Несвои вещи присвоили, дом замарали! Это пять! - гаркнула ведьма, схватила зашиворот обоих ребят иссилой крутанула. - Марш все снова убирать!
        Доседьмого пота Жека иФедька наводили порядок накухне, вбольшой комнате-светелке исенях, пока обессиленные нерухнули возле печи.
        - Пора, вас, мальки, остудить, - захохотала горбунья, потирая короткие зеленые ручонки.
        Болотная ведьма взяла ведро иокатила детей ледяной водой. Несчастные пленники только успели вскрикнуть истали потирать глаза. Они даже незаметили, что находятся вовсе невстарой избушке, анаберегу большого озера.
        - Глазенками резче смотрите, - проговорила Шишига. - Имои наказы выполняйте! Тогда, мальки, Лабынкырскому черту вуслуженье вас неотдам. Сключом по-доброму визбу ворочу.
        - Бабушка Шишига, где это мы? - боязливым голоском спросила Жека, осматриваясь.
        - ВЯкутии, - ответила ведьма, поднимая зашиворот детей. - Вовладениях Лабынкыр. - Пш-ш-шли замной! Ипомалкивайте! - пригрозила старуха.
        Жека сФедькой, молча, шли загорбуньей неизвестно куда, озираясь нанезнакомую местность ищуря слезившиеся глаза отдневного света. То, что видели ребята вокруг себя, нерадовало: хмурое небо, серо-синее озеро втумане иневысокие сопки, покрытые редким, хилым иудручающим мертвым лесом соследами старого пожара. Молодые деревья лишь пробивались местами между сухими мёртвыми стволами лиственниц, амёртвый кедровый стланик напоминал осьминогов ипауков, расползшихся повершинам исклонам сопок.
        Недолго они шли. Старуха остановилась иприказала детям спрятаться внебольшую ямку, устланную галькой имхом. Ведьма, колдуя, накинула поверх ямы полупрозрачную зеленую пелену иподалась кводе большого озера, скрывшись втравянистом камыше. Вскоре послышался надрывный вопль, потом гортанный призыв ивыкрики непонятных слов. Жека сФедькой слюбопытством привстали. Перед глазами детей молнией пронеслось стадо рогатых оленей состеклянными, словно зомбированными глазами. Олени покорно остановились вдоль берега. Протяжный вопль Шишиги повторился иззарослей камыша. Раздался страшный смех, всплеск воды итяжелое шлепанье покамням. То, что увидели ребята, заставило вжилах стыть кровь. Изтемных глубин озера выползло огромное десятиметровое чудовище скрупной головой светло-серой окраски. Якутский монстр жадно клацал клювообразной пастью, усеянной зубами иразмахивал метровым рогом. Он водин миг разделался сбедным стадом животных. Насытившись идовольно рыча, гигант, тяжело перебирая ластами, скрылся вЛабынкырском озере, оставив накаменистом берегу вкачестве чаевых для служанки Шишиги ключ-пазл изоленьего рога.
        - Держите свой ключ, мальки! - сказала, громко рассмеявшись над перепуганными детьми, горбунья. - Заслужили! - Дом впорядке содержите, - наказала старуха. - Ането явлюсь иброшу вас Лабынкырскому черту! Понятненько?
        Закивали суетливо головой дети, моргая полными слез глазенками.
        - Ичтобы родителей слушались, худощавые! Коли повезет кним вернуться.
        Вытащила зашиворот Жеку сФедькой изямы болотная ведьма, закрутила разок иотправила назад взаколдованную избушку.
        Лесавка иМяснойбор
        Новый день заточения взаколоченном деревенском доме оказался для ребят полон приятных сюрпризов. Во-первых, накнижной полке дети обнаружили поваренную книгу. Во-вторых, накухонном столе было такое изобилие продуктов, что Жека иФедя долго ликовали, прыгая вобнимку допотолка. Здесь были яйца, творог, молоко, мука, сахар, масло, овощи, фрукты иягоды. В-третьих, печь визбе была натоплена иподдерживала яркий огонь. Ну, ав-четвертых, свет горел вовсех комнатах, итеперь было вовсе нестрашно находиться встарой заколдованной избе. Только, буквально чуть-чуть, напугала большая кастрюля, которая стояла натабурете ипобрякивала сама посебе эмалированной крышкой. Как получилось, напрасно встревожились Жека сФедькой. Это пыхтело дрожжевое тесто.
        - Ах, матрешечка, спасибо тебе большое! - радовалась девочка, рисуя пальчиками ввоздухе над головой сердечко.
        - Жека, - потешался Федька. - Ты что, благодарность чучелу одноглазому начердак посылаешь?
        - Я говорю спасибо той доброй матрешке, что нам помогает, - объяснила одноклассница. Акого мне еще благодарить? - спросила она друга.
        Федька, молча, метнул взгляд через проем встене наиконки, нотак ничего инесказал.
        Неожиданно из-под стола выкатилась большая скалка, отчего дети завизжали.
        - Дурацкая деревяшка, - рассердился Федька. - Напугала!
        - Хи-хи-хи, - засмеялась Жека. - Пора готовить, шеф повар! Что унас сегодня наобед?
        - Скорее наужин, - поправил мальчик, взяв измиски горсть земляники, саппетитом уминая. - Бугорочки сдобные, как говорит моя бабка, - ответил он, поднимая спола скалку.
        - Что зафрукт? - продолжала хихикать Жека. - Такого я ни водном меню невстречала.
        - Пирожки самолепные, - улыбнулся Федька. - Тащи, Жека, книжку срецептами! Будем начинки стряпать.
        Провозились дети спирожками досамого вечера. Три начинки для сдобных бугорочков приготовили: творожную, яблочную иземляничную. Налепили разные виды пирожков: круглые, треугольные иовальные. Стестом немного повоевали. Здесь немало героизма проявил Федька, орудуя скалкой, как прирожденный кулинар.
        - Федечка, - похвалила Жека одноклассника. - Ты такой молодец! Это все бабушка обучила тебя?
        - Не, - сказал мальчик. - Это я сам, глядя набабку! Скотенком Рузиком лет счетырех сидел возле стола иначинки ковырял. Так вот что-то запомнилось.
        Сдобные бугорочки уложили дети напротивни иотправили выпекаться. Апока пирожки впечке готовились, навели порядок накухне.
        - Федя, ачто изеды утебя самое любимое? - поинтересовалась Жека.
        - Картошка, запеченная по-деревенски, - облизнулся друг. - Аутебя? - спросилон.
        - Пельмешки сосметаной, - ответила девочка. - Мама их так готовит, м-м-м…
        Вскоре испеклись пирожки, иребята сбольшим удовольствием их поели, запивая молоком.
        - Сегодняшний день был такой хороший, - улыбнулась Жека, пройдя вкомнату ирасстилая постель.
        - Жека, смотри! - воскликнул Федька, тыкая пальцем настол, где лежали ключики-пазлы. - Пазлы попарам сошлись, амы совсем незаметили!
        - Ивправду, - удивилась девочка, посмотрев наключи. - Только середина загадки остается пустой, пару штук всего осталось собрать. Икартинка какая-то нелепо-абстрактная.
        - Соберем! - сэнтузиазмом сказал Федька. - Пусть хоть какая угодно будет картинка, лишьбы дом нас выпустил.
        Внезапно изсеней раздался негромкий стук вдверь.
        - Кто это? - испугалась Жека.
        - Незнаю, - сдрожью вголосе произнес мальчик. - Надвери замок стой стороны. Ночь наступает. Видно оборотень проснулся.
        Стук вдверь повторился. Свет вдоме при этом погас.
        - Федя, мне страшно, - шепотом сказала девочка.
        - Женечка, открой дверь, - донесся изсеней приятный женский голос.
        - Мамочка! Мама! - радостно вскрикнула Жека, схватила подсвечник иринулась всторону сеней.
        - Жека! Стой! Это обман! - завопил Федька, догоняя беглянку.
        Дети резко остановились возле запертой двери, уставившись вовсе глаза накуклу матрешку вразноцветных нарядах. Игрушка, чей нарисованный платочек исарафан были усыпаны красивыми цветами, мигала очаровательными зелеными глазками.
        - Небери ее, - попросил одноклассник Жеку.
        - Посмотри, какая она милая, - шепнула девочка. - Ктомуже, нам нужно заполучить ключ.
        Жека отдала другу подсвечник ивзяла вруки куколку. Только девочка раскрыла игрушку, как матрешка исчезла. Втотже миг сдвери слетел амбарный замок, грохнув стой стороны одеревянный пол крыльца. Дверь медленно начала отворятся. Дети сзамиранием сердца смотрели наее неторопливое движение вожидании очередного неприятного гостя.
        - Добрый вечер, - произнесла незнакомка.
        Какаяже она была красивая всвете янтарной луны! Юная девушка вдлинной шелковой рубахе ослепительной белизны. Ярко-изумрудные волосы ее струились густыми волнами вдоль стройной фигуры досамых пят. Кудри девушки были усыпаны разноцветной палитрой полевых цветов. Вее черных загнутых ресницах также были крошечные цветы. Нефритовые глаза незнакомки гипнотизировали, амаковые губки звали ласковой мелодией засобой. Жека иФедька почувствовали такую легкость иприлив сил, что хотелось петь, танцевать, кружиться ипросто смеяться, испытывая безудержную радость. Девушка протянула кдетям руки имолвила: - Пора возвращаться домой, мои хорошие! Незнакомка подхватила ребят заруки ибыстротечной шелестящей рекой излесных трав ицветов понесла всопровождении мерцающих звезд втаинство ночи.
        Треск сучьев под ногами, затем хлюпанье помху ирезкий провал втопь поколено вырвали Жеку сФедькой изколдовских чар незнакомки снефритовыми глазами. Дети очутились вболотистом лесу. Туман покрывал землю янтарным покрывалом, изкоторого черными пятнами торчали кусты иредкие кривые деревца. Где-то вдали послышался заливистый смех девушки-колдуньи сизумрудными волосами переходящий вчудовищно-адский смех. Затем все стихло, иребят окутала безжизненная тишина. Жека глухо заплакала, уткнувшись вФедькино плечо.
        - Жека, это только сон, - бормотал Федька. - Только сон, сон,сон…
        Мальчик находился вполуобморочном состоянии.
        - Жека, - встрепенулся вдруг одноклассник. - Посмотри туда!
        Позади девочки закорявыми тенями невысоких деревьев проплывала цепочка полупрозрачно-белых людских фигур. Они двигались вкакой-то завораживающе странной неестественности. Споявлением призраков стали раздаваться стоны. Затем послышалась стрельба, ифигуры побежали быстрее под отдаленные голоса «Ура».
        - Тт-т-ты видишь солдат? - заикаясь отволнения, проронил Федька. - Это несон?
        - Вижу, - прошептала Жека, вытирая ладонями слезы.
        Вдруг одно изпривидений отделилось отдругих истало приближаться кдетям. Мороз пробежал покоже ребят. Худой парень лет двадцати пяти врваном грязном камуфляже подошел кЖеке исказал: - «Ах, Женек-Женек, ясноглазая моя! Держи вот…» Пустые белые глазницы солдата, будто сукором смотрели вдушу оробевшей девочки. Жека зажмурила глаза.
        Далеко залесом загрохотали взрывы, ихудой парень вместе состальными призраками исчез. Болотистый лес провалился полностью вянтарный туман имертвую тишину.
        - Жека, очнись, - теребил заплечо одноклассницу Федька. - Смотри, что втвоих руках! Настоящая полевая сумка офицера! Умоей бабки вдоме такаяже висит, как память оее отце. - Открывайже скорей, - торопил девочку друг.
        Жека, волнуясь, заглянула ввоенную сумку. Там лежало четыре предмета: командирские часы сгравировкой «Соколов В.», треугольный конверт, адресованный жене исыну, овальное зеркальце ималенький осколок снаряда ввиде пазла.
        - Мы спасены! - закричал Федька, опередив Жеку ихватая зеркальце. - Дженика, приди нам напомощь! - обратился он кдорогой находке, снетерпением вглядываясь всвое отражение. Янтарный глаз луны подмигнул мальчику яркой вспышкой назеркальной глади иявил добрую волшебницу. Дженика тутже унесла детей изстрашного места магическими заклинаниями вдомик спокосившимися оконцами.
        - Вы были наволоске отсмерти! - сострогостью вголосе говорила Дженика измаленького зеркальца, лежавшего настоле под свечой состальными ценными находками. Жека сФедькой виновато смотрели наЗеркалицу.
        - Как вы могли открыть дверь Лесавке? - продолжала выговаривать волшебница. - Этоже лесной дух-обманщица! Она жена Лешего. Затащила эта коварная плутовка вас вболота поприказу хозяина леса наверную погибель.
        - Я думала, там мама, - еле слышно произнесла Жека.
        - Вы хоть знаете, где вы были? - задала вопрос Дженика. - ВДолине смерти!
        - Апочему там были солдаты? - робко спросил Федька.
        - Втой местности под названием «Мясной Бор» вНовгородчине встретили свою смерть вожесточенных боях вгоды Великой Отечественной войны много тысяч русских солдат. Незахоронены их тела, как положено. Вот ибродят их души полесам иболотам того жуткого места. Там даже птицы нелетают, животные неживут, - разъяснила волшебница. - Опасно там очень! Много боеприпасов, неразорвавшихся бомб имин втех болотах. Можете представить, что могло свами случиться?
        - Апочему нам помог один изпризраков? - поинтересовался Федька.
        - Потому что, это был прадедушка Евгении, - ответила Зеркалица.
        Горькие слезинки закапали изсиних глаз девочки. Взяла она вруки желтый конверт счасами, прижала ксвоему сердечку исела, молча накровать.
        - Мне пора уходить, - сказала Дженика. - Будьте впредь осторожны! Вэтом доме вы разбудили злых духов. Водят они вас посамым зловещим местам России. Только доброта всердце ихорошие поступки спасут вас! - Держите при себе это зеркальце, - наказала она имгновенно исчезла.
        Вглубокой печали дети легли всвои кровати изабылись вялым, лишенным красок, сном.
        Бесицы-трясовицы иХовринская больница
        - Жека, - обратился кдевочке Федька, проснувшись. - Давай полезем сегодня впогреб, поищемлаз?
        - Акакже крысы? - посмотрела одноклассница внедоумении надруга.
        - Так мы сделаем, как ты говорила, - объяснил мальчик. - Раз свет вкомнатах горит, значит, есть электричество! Азначит, работает электроплитка. Вскипятим воду иустроим горячий душ уродливым крысам.
        - Пойдем, поставим ведро, - поддержала Жека и, встав спостели, устремилась накухню.
        Кое-как водрузили дети тяжелое ведро намаленькую плитку. После чего прибрали постели, умылись иплотно покушали.
        - Похоже, кипяток готов, - заметил Федька, одернув руку отгорячего ведра. - Жека, набери немного вковш ипринеси вкомнату, - распорядился одноклассник. - Я пока ковер уберу.
        Мальчик ушел вкомнату, скатал пушистый ковер инеповерил своим глазам. - Жека! - воскликнул он. - Погреба нету! Я ненахожу дверцу скольцом!
        - Ты шутишь? - отозвалась девочка иприбежала скухни кФедьке.
        Действительно! Накрашеном досчатом полу небыло никакой дверки.
        - Ха-ха-ха! Сюрприз! - как-то невесело рассмеялась Жека. - Василинка, - повернулась девочка кпечке, где дремала кошка. - Может, объяснишь этот феномен?
        Кошачьи ушки дрогнули, серая царапка проснулась, выгнула спинку, потянувшись, сладко зевнула ипулей спрыгнула слоскутного одеяла вниз. Кошечка лапками скомкала накухонном полу полосатую дорожку-половичок, громко мяукнула и, перескочив через цветную шерстяную горку, подбежала кЖеке, ласкаясь уног.
        - Василиночка! - обрадовалась Жека. - Невероятно! Какая ты молодец! Ты нашла погреб!
        Девочка бросилась обнимать пушистую царапку.
        Федька тем временем прошел вкухню, дернул маленькое ржавое кольцо вполу иопрокинул дверцу погребка. Что тут началась! Клубы серо-черной пыли поднялись из-под пола иобволокли мальчика. - А-а-а! - закричал он. - Больно мне! Ай-яй! А-а-а!
        Жека, встрахе вцепилась вкошку. Василинка, перепугавшись, цапнула острыми коготками руку девочки, раздраженно вякнула «мии-а-ау» истрелой бросилась под кровать. - Да, ну, тебя! - пискнула Жека ипомчалась кФедьке.
        Вэто самое время мальчик боролся сневедомыми существами, размахивая кулаками направо иналево, скуля отболи. Его окружили уродливые твари судлиненными образинами, которые размахивали черными крыльями летучих мышей, щипля иодновременно царапая цепкими руками. Свиду это были тощие карлики-женщины врубахах грифельного цвета допят свыпученными жгуче-зелеными глазами. Укаждой болталась наспине, как мышиный хвост седая косица. Морщинистый рот всех крылатых гостий мерзко присасывался ктелу несчастного Федьки. Вподнявшейся пыли невозможно было понять, сколько их. - Огнея, хватай загорло! Подбирайся кгруди, - шипел чей-то страшный голос. - Ломея, скручивай кости, - приказывал все тотже шипящий голос. - Корчея, сковывай конечности! Яже, несравненная Невея, проберусь всамую душу мальчишки…
        - Федя, - вотчаянии кричала Жека. - Что мне делать?
        Девочка изстороны всторону металась вокруг пыльной суматохи. - Если я возьму кипяток, то могу обжечь Федю, - соображала она. - Если стукну крылатых уродин деревянной лопатой, тоже могу попасть подругу. Как быть? Тут ее осенило, иона ринулась вкомнату зазеркальцем. Однако наобратном пути девочка споткнулась оножку кровати иупала. Овальное зеркальце вылетело изрук иразлетелось накусочки. - Дженика! - успела выкрикнуть Жека.
        Все стихло. Суматоха накухне улеглась. Зловещая черная дыра погребка закрылась грохотом досчатой дверцы ислилась моментально сполом. Федька без сознания лежал наполу.
        - Федя, Федечка, - позвала девочка друга.
        Мальчик продолжал лежать без движения лицом вниз.
        Что только непредпринимала Жека, чтобы привести вчувства одноклассника: тормошила, поливала водой, била пощекам, колола вилкой пятки, брызгала внос духами, взятыми врюкзаке. Федька никак неприходил всебя. Жека сильно испугалась замальчика. Она струдом перетащила его вкомнату, заволокла накровать иаккуратно уложила. Слезы горячими ручьями стекали поее щекам. - Федя, миленький, только неумирай, - ревела она. - Я одна, совсем одна. Мне страшно оставаться вэтом доме без тебя.
        Девочка вдруг вспомнила про иконки вуглу избы иповернула голову всторону ликов святых. - Простите, пожалуйста! Это я виновата! Еслибы я непопросила Федю поехать сюда, ничегобы неслучилось. Пусть лучше крылатые гадины меня съедят, ноФедечка будет живой! Помогите!
        Жека снова заплакала, спрятав мокрое лицо владонях.
        Из-под кровати кней наколени запрыгнула Василинка. Жека вздрогнула. Кошечка лизнула теплым шершавым язычком царапину наруке девочки иперебралась кФедьке, свернувшись калачиком наего груди.
        - Знаю, Василиночка! - обратилась ккошке девочка. - Ты нехотела царапаться. Ипогреб ты помогла найти сдобрыми намерениями. Ты тоже испугалась, ведь правда?
        - Мяу, - ответила царапка изакрыла глазки.
        - Авдруг Федя уже умер? - испугалась Жека. - Что делать?
        Слезы сновой силой потекли рекой изее синих глаз.
        Василинка мяукнула и, спрыгнув скровати, начала аккуратно лапкой сгребать осколки маленького зеркала всверкающую горку. Самый большой осколок она придвинула кногам девочки.
        - Ну, конечно! Умница! - воскликнула Жека. - Как я сразу недогадалась? Можно дыхание проверить зеркальцем!
        Девочка взяла зеркальный осколок иподнесла кФедькиному носу. Гладкая поверхность тутже запотела. - Уф, - выдохнула она. - Живой! Ее слезинки, одна задругой, покапали наФедькино лицо.
        - А-а-ай-й-й, - застонал мальчик. - Аговорила, что ныть небудешь, - еле-еле прошептал он, неоткрывая глаз.
        - Федечка, - радостно выкрикнула Жека иприжалась кнему, поцеловав щеку. - Как я рада, что ты неумер!
        Одноклассник ничего неответил, он снова застонал, повернув голову всторону плоских плюшевых оленей.
        Больше завесь вечер он ничего так инесказал. Только стонал. Глаза он тоже неоткрывал. Голова мальчика постоянно металась наподушке. Его бросало то вжар, то вхолод. Все тело сотрясала дрожь.
        Весь день ивесь вечер Жека ухаживала заФедькой. Она, то протирала его холодным мокрым полотенцем, то набрасывала нанего одеяло. Время отвремени девочка поила одноклассника водой сложечки. Так, тихо ипечально вдом пришла ночь.
        - Что, если я соберу осколки зеркала, - подумала Жека. - Возможно, Дженика придет иподскажет, как помочь Феде.
        Девочка взяла скухни совок, собрала внего сверкающую горку ивысыпала настол, отодвинув при этом волшебные ключи ипрадедушкины дары. Она стала вертеть осколки, укладывая зеркальную мозаику набелой скатерти. Наконец, зеркальце было собрано.
        Внезапно свет влампах заискрился ипогас. - Только неэто, - расстроилась Жека. Она наощупь взяла спички идрожащими руками зажгла свечу. Рядом сподсвечником появилась матрешка внарисованной грубой серой рубахе-мешковине схмурым лицом иседой косичкой. Девочка раскрыла куколку наполовинки иобомлела. Изнее вылетели мерзкие летучие мыши, всчитанные секунды, исчезнув взеркальных стекляшках.
        Когда девочка заглянула взеркало настоле, то ужаснулась. Какже ей было страшно! Вкаждом изсеми осколков Жека увидела тело друга, накотором верхом сидела созлобной физиономией гадкая гостья-карлик счерными кожистыми крыльями.
        - Вот она, взбалмошная самозванка! Поглядите-ка, сестры, нанее! - заговорило одно изотражений змеиным шипением. - Ну, дуреха, здрасте тебе.
        - Ополоумела ты, сестра, чтоли! - возмутилось отражение изсоседнего осколка. - Какое еще здрасте ей! Пропади ты пропадом, девчонка!
        - Нуже, сестрицы-трясовицы, небудьте столь неприветливы, - вкрадчивым голосом заговорило третье отражение. Оно сверкнуло приторно зелеными глазенками иухмыльнулось, посматривая наЖеку. - Познакомься, детонька, мы - бесицы-трясовицы, лихоманки илихорадки водном прекрасном лице!
        Жутко стало Жеке, холодок пробежал поее спине. - Может, впечь осколки бросить вместе сэтими лиходранками, - подумала она про себя. - Но, так я неизбавлюсь отних инеспасу Федю. Трясовицы невидимо сидят нанем, азеркало лишь показывает мнеих.
        - Мяу, мя, - подсказала кошечка, сидевшая возленог.
        Дослуха Жеки четко донеслось: - Выманиих!
        - Придется чуть-чуть приврать, - сообразила девочка. - Ноэто ради блага, честное слово, - убеждала она себя, молча.
        - Вы прекрасны! Вашей красоте можно только позавидовать, - сказала Жека, часто моргая, чтобы лиходейки незаметили ее неискренность. - Можно подарить вам чудесную косметику? Она еще больше подчеркнет ваше великолепие. Я сбольшим удовольствием покажу вам, как пользоватьсяею.
        Девочка спешно наклонилась, достала изрюкзака косметичку, открыла замочек истала выкладывать настол содержимое, демонстрируя каждую вещицу перед зеркальцем.
        - Это - серебристая тушь. Она превратит ваши глаза вснежные искорки, - показала Жека блестящий длинный футляр. - Авот это - настоящая французская помада! Отнее ваши губки станут, словно бархатные лепестки розы.
        - Моя помада! - выкрикнуло одно отражение.
        - Э, нет, дорогая сестрица, помада моя! - воспротивилось другое отражение.
        - Я ее хочу, - заканючила третья сестра взеркале. - Нотушь мне тоже подуше.
        - Стоп, стоп, стоп! - прикрикнула четвертая лиходейка-трясовица. - Ану-ка, девчонка, скажи, чего хочешь взамен? - прищурилась она иззеркальца наЖеку. - Своего дружка пустоголового небось спасти?
        - Да, - честно ответила девочка.
        - Тогда иунас предложение! - хмыкнуло четвертое отражение. - Отправишься залекарством вХовринскую больницу, что вМоскве. Снами туда полетишь. Поисками пилюль сама будешь заниматься. Сама искумекаешь, как оттудова выбраться. Все поняла, незванка? Косметичку свою сразу отдашь! Ипомни, кутру невыберешься, я, сестрица старшая, Невея-мертвящая, визбу ворочусь исгублю навеки друга твоего, болвана!
        - Я согласна, - решилась Жека, горько понурив голову.
        Втотже миг оглушило девочку громкое хлопанье крыльев. Рассыпалась избушка, точно карточный домик. Провалилась Жека вневесомость тьмы. Как восне поплыла она стремительно всеро-черных облаках поночному небу, иопустилась взаросли кустарников возле заброшенной стройки унылого десятиэтажного здания вформе треугольного креста.
        - Мамочки, - прошептала Жека, разглядывая вкромешной тьме бетонную громадину смножеством черных оконных дыр. - Я боюсь туда идти.
        Зловещее здание дышало надевочку издалека сырым холодом. Внескольких шагах отЖеки вдруг жалобно закричала птичка, отчаянно трепыхающаяся, грудью толкающая тени колючих ветвей, словно прутья железной клетки. Девочка судорожно повернула голову всторону веток.
        Дальше началось самое страшное. Измногоэтажного дома стали вырываться леденящие душу звуки: щенячий скулеж, свист хлыста, лязганье ржавых цепей, сумасшедший хохот ибеготня поступеням. Впустых окнах замелькали тут итам высокие конусообразные призраки. Луна кривой холодной ухмылкой освещала их расплывчатые туманно-белые фигуры.
        Жека села насырую землю, спрятала голову вколенях ипробормотала: - Я погибла. Федя погиб. Все, это конец.
        Впамяти одинокой девочки мелькнули лики святых вдеревянных рамках икон иззаколдованной избы. - Передайте моим родным, что я очень их люблю, - произнесла Жека. - Ипрошу уних прощения.
        - Девочка, что тебе нужно вХовринке, тем более, ночью? - тихий загробный шепот подкрался кЖеке неожиданно.
        - Пилюли для моего друга, - волнуясь, ответила Жека. Ее сердечко билось, как упойманного зверька. - Он умирает.
        Жека боялась поднять голову иговорила себе вколени, сильно зажмурив глаза.
        - Ноты ненайдешь их здесь, - прошептало что-то неведомое. - Подвал больницы заполнен мутно-грязной водой, авыше только бездонные шахты, кирпичные обломки, железки истекла. Тебе нельзя здесь оставаться. Нехорошими людьми ифантомами кишит недостроенная больница.
        - Я незнаю теперь, как мне вернуться, - произнесла вслепую Жека, так иневзглянув насобеседника.
        - Пойдем, я провожу тебя домой, - проговорило неведомое икоснулось руки девочки потоком холодного воздуха.
        - Я тебя незнаю, - твердо сказала девочка. - Иникому неверю.
        - Тогда поступим так, - мягко предложил шептун-собеседник. - Я положу вкармашек твоей кофты зеркальце, благодаря которому знакомая тебе волшебница заберет тебя. Договорились?
        Жека почувствовала шевеление сбоку. Она радостно подняла голову. Ночь, пугающее бетонное здание ичерные кусты по-прежнему окружали ее. Жека сунула руку вкарман серой кофты инащупала овальный подарок прадедушки. Это было ее зеркальце, ионо было целым! Позади вдруг что-то зашуршало идоушей Жеки глухим эхом донеслись слова загадочного шептуна: - Заиконками найдешь пилюли, их старые хозяева позабыли. Прощай!
        Девочка резко оглянулась. Нотам, вночи виднелась только колючая изгородь. Протяжный вой послышался возле сетки забора. Жека вздрогнула, судорожно повернулась лицом кзеркальцу истала звать свою спасительницу.
        Дженика незаставила себя ждать, она попервому зову притянула ласково девочку вЗазеркалье иунесла встаренький домик.
        Молонья иМедведицкая гряда
        Сулицы раздалось громкое тарахтение проезжающего трактора, шум которого разбудил Жеку. Ктомуже весь дом ходил ходуном отгромоздкой гусеничной машины, сотрясавшей землю.
        Девочка посмотрела нациферблат ручных часов. Стрелки показывали полдень. Жека перевела взгляд наФедькину кровать. Мальчик спал набоку, обхватив руками подушку итихонечко сопел. Возле его кровати лежал раскрытый тряпичный мешочек, изкоторого что-то высыпалось напол. Жека вспомнила вчерашнюю ночь. Впамяти девочки мелькнули картинки, как Дженика спасает ее, как Жека расспрашивает волшебницу про таинственного шептуна изХовринки ита отвечает ей окакой-то неприкаянной душе погибшего отнесчастной любви юноши. Вспомнила девочка также слова того юноши опилюлях, которые искала старательно ночью среди иконок, инаткнулась набеленький мешочек; как вскрыла его иобнаружила только травы, как плакала. Последней мелькнула картинка, как ее утешала, убаюкивая Дженика.
        Жека решила собрать рассыпавшиеся сухие соцветия обратно вмешочек иположить наместо. Пока девочка ползала возле кровати, проснулся Федька испросил удивленно: - Жека, ты, что тут потеряла?
        - Ой, Федечка! - взвизгнула отрадости девочка. - Ты больше неболеешь! Ты живой!
        Жека бросилась обнимать ицеловать мальчика.
        - Жека, да что стобой? - отдвинулся кстене обомлевший Федька.
        - Ты совсем ничегошеньки непомнишь? - задала вопрос девочка.
        - Н-е-е, непомню, - растерянно ответил друг. - Только, как погреб открыл, адальше сплошной туман.
        Жека вкрасках стала расписывать Федьке все злоключения, случившиеся сними.
        - Вот это да! - подивился мальчик.
        Вэто время свеча, стоявшая настоле, стала искриться имедленно угасать.
        - Надо лезть залампадкой, - произнес Федька. Он спрыгнул скровати ивзобрался натабурет, стоявший вуглу под иконами.
        - Федя! Возьми вот этот мешочек, - попросила Жека, завязывая ткань тонкой веревочкой. - Клади его зарамки.
        Федька выполнил просьбу девочки. Там, зарамками иконок он обнаружил весьма интересную находку.
        - Жека, смотри! - передал одноклассник Жеке кусочек кожи. - Что это такое, как ты думаешь?
        - Ключ! - заверещала счастливая девочка. - Пазл-ключ! И, похоже, он изкрыла трясовицы.
        Федька достал также лампадку. Он спустился изажег фитилек вкрасной стеклянной баночке, установив светило рядом состарым подсвечником, вкотором догорела восковая свеча. Вместе сЖекой мальчик присоединил ключик костальным пазлам. Осталось пустовать место всередине чудо ключ-картинки.
        - Федечка! - вприподнятом настроении сказала одноклассница, пальцем указывая напустое место включ-загадке. - Это доказывает, что нам осталось здесь провести последнюю ночь!
        - Рано радуешься, Жек, - скептично заметил Федька. - Неизвестно еще, какое чучело занесет кнам сегодня. Выживемли мы после его визита?
        - Поживем, увидим, - хихикнула Жека. - Как говорит твоя бабка.
        - Так! Надо срочно кночи подкрепиться, - проговорил Федька. - Я отголода сейчас холодильник проглочу.
        Мальчик взял лампадку иотправился накухню ивпоисках съестного.
        - А-ба! - раздался его разочарованный возглас. - Жека, ты что, прожорливая кашалотина? Заодну ночь все слопала?
        - Это нея, - выкрикнула девочка, надув губки. - Я тебе рассказывала, как прошла ночь.
        - Атогда кто? - спросил Федька, вернувшись вкомнату. - Кошка твоя ненаглядная? Или Зеркалица? Аможет, оборотень все сжевал?
        - Что толку гадать? - произнесла Жека. - Перетерпишь ночь.
        Недовольный Федька запрыгнул накровать истал раскачиваться напружинном матрасе. - Что будем делать доночи? - поинтересовалсяон.
        - Я предлагаю написать письмо родным, можно даже врисунках, - посоветовала одноклассница. - Рассказать всем онашем заточении вэтом деревенском доме. Ато, вдруг снами что-то случится, унесет нас стобой матрешка внеизвестные края.
        Жека достала изрюкзака толстый блокнот, изкоторого выдернула пару листов ипротянула их Федьке вместе сручкой.
        - Я, наверное, друзьям своим напишу, - решил мальчик. - Иотцу пару строк. Только он пока врейсе. Он уменя дальнобойщик.
        Дети принялись строчить послания, сопровождая описания случившегося рисунками. Они зачитывали свои письма и, задорно смеялись, показывая друг другу рисованные картинки снеуклюжими страшилищами, гостившими вих избушке. Готовые письма ребята сложили вчугунок, закрыли крышкой испрятали под печь.
        После этого ребята стали развлекать себя игрой вМорской бой набумаге, затем немного почитали «Страшные сказки» ипринялись укладываться спать.
        Заокнами разразилась настоящая летняя гроза. Старая яблоня обеспокоенно гомонила ветвями истучала кулачками-яблочками взаколоченные окна. Где-то вдали слышались тяжелые раскаты грома, как будто там сотрясались горы. Ливень сплошным потоком хлестал старую избу напористыми дождевыми прутьями. Судя потому, как загремел приблизившийся гром, вдавливая барабанные перепонки испуганных детей, целая артиллерия молний предшествовала ему своим появлением изчерных туч. Жалобным скрипом заревела ржавая калитка, которую туда-сюда толкал ветер. Страшный удар стихии пришелся попечной трубе, вследствие чего обломки кирпича иглины посыпались вниз, громыхая ометалл крыши. Вовнутрь дома также стали сыпаться мокрые останки трубы. Сгрудой каменистого мусора, откуда невозьмись, упала напол деревянная игрушка втускло-свинцовом сарафане смолнией вруках изакатилась кребятам вкомнату.
        Жека, нераздумывая, бросилась поднимать матрешку.
        - Жека, может, небудем ее открывать? - затревожился Федька. - Видишь, молния наней? Вдруг так долбанет, неуцелеем!
        Девочка впервые согласилась сдругом. Только положила она настол кубышку, как вдруг запрыгнула нанего Василинка из-под кровати исмахнула когтистой лапой куколку. Матрешка рассыпалась наискрящиеся молнии. Почему то погасла лампадка. Тьма черной тяжестью залегла вхолодной сырой избе, вбревенчатые стены которой безудержно идико стала смеяться дождевая течь.
        Втемноте что-то металлическое ударило обпол. Дети вужасе вцепились друг вдруга. Комната озарилась ярким светом, точно вдом вошло солнышко. Перед глазами ребят предстал всверкающих доспехах настоящий русский богатырь. Водной руке он держал красный щит миндалевидной формы, вдругой было зажато копье, наострие которого чудом держался огненный шар. Иэтот горящий шар был нечем иным, как шаровой молнией! Каковоже было удивление ребят, когда богатырь снял шлем, показав копну густых идлинных волос гранатового цвета изаговорил голосом прекрасной девы: - Я - Молонья, царица молнии, грозы инебесной влаги! Небойтесь меня! Дарую я земле плодородие. Кроме этого, покровительствую перевоплощениям людским, позволяю человеку избавиться отпрошлых ошибок, найти ивыполнить свое предназначение. Поспорила я ссупругом моим, воинственным Громовержецем. Пожелал он спалить дотла избу вашу, вкоторой узрел много недобрых сил. Решила я вызволить вас изместа лихого, потому, как вижу ввас хоть истроптивые, нодобрые души. Коли сумеем раздобыть последний ключик волшебный, наСиней горе, коли поможет вам тот ключ двери непростого
дома отворить да встрого отведенное время, права я буду! Вернетесь кродителям своим! Коли, что пойдет нетак, неизбежать вам огня испепеляющего владыки грозного!
        - Агде та Синяя гора находится? - набравшись смелости, задал вопрос Федька.
        - Вцепи холмов под названием Медведицкая гряда вВолгоградской области, - ответила царица.
        - Атам нестрашно? - спросила осторожно Жека. - Нетли там чудищ каких?
        - Только огромное количество молний, - объяснила Молонья. - Ноя сумею вас защитить, - добавила она, яростно стукнув обпол красным щитом.
        - Сколько времени отвел нам Громовержец? - поинтересовался Федька.
        - Ровночас.
        - Мы готовы! - отважно произнес мальчик, взяв заруку Жеку.
        Накрыла голову царица Молонья конусообразным шлемом изметаллических пластин, свирепо стукнула копьем сшарообразной плазмой иослепила ребят огненно-белым светом. Успели Жека сФедькой только глубокий вздох сделать и, буквально навыдохе, очутились навозвышенности под названием Синяя гора.
        - Вот она, Гора бешеных молний, как называют ее по-другому местные жители, - показала вокруг Молонья. - Место древнее итаинственное, рассеченное оврагами да балками, густо поросшее деревьями.
        Посмотрели дети кругом, сопаской озираясь, всюду голые березы, без единого листочка иучастки мертвой выжженной земли. Стволы абсолютно всех деревьев сильно искорежены, словно скрутила их сила неведомая. Многие деревья были основательно обожжены. Большинство - внижней части ствола, ноунекоторых растений была выжжена вся сердцевина, вотдельных случаях отмассивного дерева оставался лишь обугленный пенёк. Некоторые деревья выглядели почти целыми, заисключением отверстия, прожженного вего стволе.
        - Да-а-а, - подал голос Федька. - Невеселенькое местечко.
        - Чуть далече находится Пьяная роща скривыми деревцами, авон там, - махнула вдаль Молонья. - Чертово логово, которое обходят все стороной. Люди там гибнут, сгорая изнутри.
        - Что, там, вроще кривой пьяные под деревцами лежат? - хохотнул Федька итутже осекся, разинув рот. Вшаге отнего ударила молния, оставив черную дыру взеленой траве.
        - Все! Нет времени разговоры вести! - строго произнесла дева вдоспехах. - Тучи сгущаются! Сколько смогу, отклоню необузданные разряды! Выже ищите ключ!
        Царица взошла наогромный каменный диск-валун нахолме ивысоко над головой подняла огнеупорныйщит.
        Жека иФедька, сломя голову кинулись искать ключ-пазл среди искореженных берез. Девочка без конца поглядывала наручные часы, отсчитывая втревоге время. Минуло половина часа безуспешных поисков иблужданий среди извилистых деревьев вопасном блеске разлапистых молний, которые воинственно отбивала красным щитом царица. Наконец, старания ребят увенчались успехом! Вдупле одной низенькой зигзагообразной березки дети увидели почерневший кусок коры ввиде пазла.
        - Есть! - разнесся эхом повсей Синей горе ликующий голос Федьки.
        - Рада завас! - произнесла Молонья. - Я возвращаю вас визбу! Удачи вам! Ипоторопитесь, увас взапасе осталось лишь десять минут! Прощайте!
        Молонья стукнула одновременно копьем ищитом огромадный валун нахолме, где стояла итутже исчезла, расколов молнией большой камень надвое. Жека иФедька всвою очередь очутились встаренькой деревенской избе.
        Вдоме все было по-прежнему. Лампадка горела тихим красным огоньком настоле. Василинка сладко дремала накровати Жеки. Только непогода заокнами буйствовала, нарушая гармонию этой ночи.
        Федька торопливо воткнул последний пазл вабстрактную картину изключей. Каждый кусочек, будь то зеркало, косточка, дерево или кожа, поднялся вверх, сверкнул жгуче фосфорным цветом, слился воедино состальными наглазах изумленных детей илег набелую скатерть стола легким прозрачным стеклом.
        - Ичто нам сэтим делать? - расстроено проговорил Федька. - Это что, ключ отамбарного замка? Бред! - Мы пропали! - истерично завопил мальчик.
        - Федька, глупый! Некричи! - остановила его Жека. - Я, кажется, поняла! - Это - то самое стекло изчулана, которое мы разбили! - стала объяснять девочка. - Если мы его вставим наместо, дом выпуститнас.
        - Хорошо, - согласился мальчик иосторожно взял стекло вруки. - Пошли вчулан! Ты неси лампадку, - скомандовалон.
        - Ой, время наисходе, - пикнула Жека, - уставившись вциферблат часов.
        - Скорее! - заявил Федька.
        Внезапно заокном гром бахнул стакой силой, что дети закричали. Прямо визбу ударила молния Громовержеца, пройдя сквозь стены. Разряд попал прямо вбезобидную лампадку, которая рассыпалась намелкие стекла. Лампадное масло вытекло наскатерть, ита мгновенно загорелась.
        - Бежим отсюда, - вскричал Федька ибросился изизбы втемный чулан.
        Кое-как, второпях инаощупь дети воткнули болтающееся стекло впрогнившую оконную раму, притулив его кзаколоченной стой стороны доске. Когда они обернулись, всенях уже мелькала дьявольская пляска огня. Через пламенные языки ярким лунным светом освещался открытый дверной проход.
        - Мамочки, - запричитала Жека. - Мы сгорим заживо!
        - Жека, ты лучшая издевочек, - произнес громко Федька. - Я недам тебе сгореть!
        Мальчик потянул стремительно одноклассницу впылающую стену огня ивытолкнул изо всех сил воткрытую дверь накрыльцо, скоторого Жека скатилась кубарем, потеряв сознание.
        Позже, откашливаясь сневероятным головокружением, девочка как восне смотрела туманное кино медно-красных оттенков. Вот ее подхватывают чьи-то руки, вот она, словно накачели - лодочке раскачивается, арядом мама ипапа, обнимают ичто-то говорят. Вродебы слова мамы коснулись детских ушей: - Девочка моя родная! Вродебы папа говорит: - Мы так вовремя успели! Хорошо, что местный житель поимени Витек позвонил.
        - Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста, - прошептали ее губы. - Я больше никогда издома неубегу.
        - Только попробуй, моя царевна-хулигана! - сказал вответ папа. - Я построю для тебя такую высокую башню, ни один царевич или великан неподберется, иФедька твой тоже.
        - Ой, папочка! - воскликнула Жека. - Агде Федя? АсВасилинкой что? Аизбушка совсем сгорела?
        - Федька твой вместе скошкой кбабке убежал, - ответил папа.
        - Ну, ачто дом? Старенький совсем, - молвила сгрустью мама, ласково поглаживая волосы дочери. - Отжил свое.
        Воформлении обложки использована фотография ссайта:https://pixabay.com/ru/девочка-дождь-только-3403261/https://pixabay.com/ru/девочка-дождь-только-3403261/(https://pixabay.com/ru/девочка-дождь-только-3403261/)