Призванный герой Вадим Фарг
        Призванный герой #1
        18+
        Скажите, верите ли в параллельные Вселенные? Драконов, демонов, гномов и эльфов? Конечно же, многие читали и видели подобное. Там спасали принцесс из лап огнедышащих ящериц, сражались в эпических битвах, покоряли сердца красоток. А что если эта принцесса хоть и фигуристая, но имеет клыки во всю пасть, огромные чёрные глаза, да ещё и демоном является? Что, если драконы не просто рептилии, а говорящие и мыслящие существа? А ты, хоть и назван героем, но никогда в руках даже меч не держал. Что делать? Куда податься в свои двадцать лет в незнакомом магическом мире?
        Вот именно это со мной и произошло. Но опять же забегаю вперёд. Лучше вам ознакомиться со всем с самого начала.
        Вадим Фарг
        Призванный Герой 18+
        Примечания автора:
        Оформление обложки - Ольга Кульба
        Вторая часть - Спин-офф истории «Как создать хентай» - Пролог
        Мизуко кралась ко мне, словно игривая кошка. Похотливый взгляд не могли испортить даже красные глаза. Её глуповатая улыбка вызывала умиление. Однако оно быстро сходило на нет, когда я чуть опустил взор. Из-под ворота тонкой майки виднелись небольшие обнажённые груди. Набухшие соски говорили о том, что она уже давно готова и ждёт только меня.
        Я чуть подвинулся на диване, чувствуя неловкость. Всё же помимо нас в комнате находилось ещё много народа. Вот только никому не было дела до игривой девушки, нацепившей на голову кошачьи ушки. В комнате стояла такая дымовая завеса, что мне невольно стало не по себе.
        - Валер-р-ра, - прорычала Мизуко с жутким акцентом, подкравшись ко мне.
        Проведя руками по внутренней стороне моих бёдер, приподнялась и раздвинула их. Я хотел было воспротивиться, но в голове уже царил кавардак. Из-за той химии, что они принесли сюда, я плохо соображал. А вот девушка, наоборот, знала, что делает.
        Медленно расстегнула мне ширинку, придвинулась почти вплотную и…
        - Подожди, - всё же я смог взять себя в руки. - Давай отойдём в другую комнату?
        - Ты их стесняешься? - удивлённо вскинула брови та и обернулась на остальных курящих. - Они только одобряют подобное. Не волнуйся, мешать не будут.
        - Не знаю, что у вас здесь за порядки, но я к этому не привык.
        - Ну хорошо, - она страстно облизнула губы и поднялась. - Идём за мной, я покажу тебе кое-что интересное.
        Ух, даже боюсь предположить, что интересного может показать японка. Тем более в таком состоянии.
        Она ухватила меня за руку и потащила за собой.
        - Подожди, - я взял недопитую бутылку пива и сделал пару глотков. - Вот теперь я…

* * *
        Так, стоп. На этом я остановлюсь.
        Привет, читатели. Приятно удивлён, что вы открыли мою книгу. Смельчаки, так что заранее плюсик в карму.
        А теперь давайте всё по порядку.
        Меня зовут Валерий Смирнов. По крайней мере раньше так звали. Теперь-то у меня прозвище Вал. Отдаёт каким-то брутальным, но плоским, будто один из главных качков на районе. Ну да не суть, долго выбирать не пришлось. К тому же в новом мире такое имя вполне звучное.
        Скажите, верите ли в параллельные Вселенные? Драконов, демонов, гномов и эльфов? Конечно же, многие читали и видели подобное. Там спасали принцесс из лап огнедышащих ящериц, сражались в эпических битвах, покоряли сердца красоток. А что если эта принцесса хоть и фигуристая, но имеет клыки во всю пасть, огромные чёрные глаза, да ещё и демоном является? Что, если драконы не просто рептилии, а говорящие и мыслящие существа? А ты, хоть и назван Героем, никогда в руках даже меча не держал. Что делать? Куда податься в свои двадцать лет в незнакомом магическом мире?
        Вот именно это со мной и произошло. Но опять же забегаю вперёд. Думаю, сперва надо рассказать о себе.
        Учился в лингвистическом, изучал японский язык. Конечно же, подсел на мангу, завёл знакомых прямиком из Страны восходящего солнца. Часто болтали с ними, и вот однажды мне предложили прилететь к ним в городок. При этом сказали, что оплатят даже проживание. В небольшом номере, но, чёрт возьми, это же круто! И я сорвался уже через пару дней.
        Ханабен оказался миленьким городком. Никогда бы не подумал, что мне настолько понравится Япония. Хотя, чего врать-то, примерно на это я и рассчитывал. Вот только боялся собственных ожиданий. Они, как вы знаете, имеют свойство бить по заднице. И не просто хлопать, а как настоящий прожжённый БДСМщик. Не встречал таких людей, которым бы нравилось подобное отношение.
        Поэтому, когда я приехал в Ханабен, то первый час ходил с разинутым ртом. Хорошо хоть муха не залетела. Меня встретила дружная компания из пяти человек. Я знал всех, познакомились по переписке: Юн, Оучи, Теру, Синака и Мизуко. С последней, кстати, мы не только общались. Ну, вы понимаете, на компьютерах есть камеры и по ночам мы иногда шалили. И когда она узнала, что я прилетаю, не могла оставаться в стороне и поспешила в аэропорт.
        Первые несколько дней прошли просто отлично. Меня водили по городу и показывали различные достопримечательности. Даже съездили к океану и искупались. Раньше об этом только грезил, а тут… И это, должен сказать, что-то с чем-то. Не знаю, почему, но даже вода казалась совсем другой. Но если брать в учёт мою страну, то любые новые впечатления вызывают детский восторг.
        А вот с Мизуко нам так и не удалось остаться наедине. До того самого дня. Когда Теру где-то купил непонятной дряни. Я не курю, если вы подумали об этом, поэтому и остановился на простом пиве, а вот все остальные… в общем, их было не остановить. И именно тогда всё произошло. Что лишний раз подтверждает опасность пассивного курения. Только я встал, чтобы наконец-то взять в руки наливные груди Мизуко и сделать то, что хотел сделать уже давно, как в голову ударило. Перед глазами всё потемнело, и я упал в обморок.
        Ну, мне до сих пор хочется так думать. Ведь вернуться домой - это моя основная цель.
        Глава 1
        Первое, что я почувствовал - это холод. Ледяной холод, окутавший моё тело. Я вздрогнул и распахнул глаза. Но тут же часто заморгал, не веря им.
        - Что за чёрт? - прошептал я.
        Надо мной возвышались широкие зелёные кроны деревьев. Повертев голову по сторонам, увидел справа густой кустарник, протянувшийся на десяток метров, а слева небольшое голубое озеро. Казалось, вода в нём настолько чистая, что её можно и не заметить. Однако блики солнца говорили об обратном. Именно от озера тянуло холодом, сковавшим моё тело. Вот только…
        Сознание возвращалось медленно, и я не сразу понял, что именно меня больше всего беспокоит. То, что я нахожусь в неизвестном месте, или то, что я абсолютно голый?!
        Моментально вскочил на ноги, и меня тут же повело в сторону. Схватившись за голову, на пару секунд прикрыл веки, чтобы хоть как-то справится с подступившей тошнотой. В это мгновение послышался тихий плеск. Вновь открыв глаза, увидел, что по водной глади расходятся круги. Медленно двинулся в ту сторону. Под ногами мягко пружинила трава. Настолько зелёная, что в пору назвать изумрудной. Казалось, после каждого моего шага, из неё вырывается такое количество сока, что наши бурёнки просто сошли бы с ума от счастья.
        Герой!
        Добро пожаловать в Минетрию! Мир, наполненный магией, силой и… страстью. Решайте, чего именно вы желаете и идите к своей цели, несмотря ни на что!
        Что за…
        Перед глазами вспыхнула надпись, и как только я её прочитал, исчезла. Я замер в нерешительности, не понимая, что происходит.
        Уф, ну всё понятно, я же отключился от дыма, когда пошёл вслед за Мизуко. И всё это мне просто кажется. А я-то уж подумал, что ребята решили надо мной так подшутить, раздели догола и оставили в лесу. Всё настолько реалистично, что кажется настоящим. Но такого же быть не может! Наверное, я слишком много смотрю аниме про попаданцев и играюсь в онлайн.
        С этими словами ухватил себя за руку и крутанул кожу.
        - Ай!
        Боль резанула предплечье, отчего я скривился.
        Да какого хрена? Это же просто сон!
        После чего покосился наверх. В левом уголке зрения виднелась зелёная шкала, а под ней красная.
        Здоровье и мана? Это хорошо, значит, могу колдовать. Вот только оно мне на хрен не надо, я хочу проснуться и взять Мизуко, пока это не сделал кто-нибудь другой.
        Получено новое задание:
        Долгая дорога домой.
        Принять?
        Да.
        Ну конечно, это же основной квест. Выходит, откреститься от него не получится. Мысленно выбрал ответ «Да», и надпись исчезла.
        Да что происходит?
        Вновь осмотрелся, покружившись на месте. Зелёный лес, словно из сказки про Белоснежку. Не хватает только поющих гномов и глупенькую брюнетку, которая решила переночевать у них.
        Так, стоп, воображение, об этом подумаем потом. Сперва надо понять, как прийти в себя.
        Высокие деревья чуть ли не подпирающие голубой небосвод. Озеро с кристально чистой водой. К нему я и подошёл. Вблизи него, да в таком виде, по коже пробежали мурашки, но что делать? Опустившись на колени, зачерпнул в ладони ледяную воду и умылся.
        И тут послышался девичий смех, а следом за ним очередной плеск. Вскинул голову, но никого не увидел. Зато вновь по глади озера пошли широкие круги.
        Кто-то явно за мной наблюдает. Возможно, прямо из-под воды. Но возможно ли это? Она же способна заморозить любого, кто в неё окунётся.
        Поднялся и чуть отступил. Кто бы там ни скрывался, лучше держаться подальше. Да, это сон, но мало ли что? Я не особо люблю кошмары.
        Так, если я, якобы, в игре, то у меня должен быть уровень с характеристиками?
        Вопрос прозвучал в голове сам собой. Я даже не знал, к кому обращаюсь, просто размышлял. Но нечто, назовём это Системой, уж слишком распространённое слово, подыграло. И перед взором вновь появились надписи:
        Имя:???
        Уровень: 1
        Сила - 3
        Выносливость - 4
        Ловкость - 3
        Интеллект - 4
        Магия - 0
        Свободные очки: 0
        Уникальные умения:
        - ??
        Либо я настолько слабый, либо… собственно, я вообще ничего не понимаю. Есть только один способ всё проверить - сравнить с другими игроками. Или Героями, как любезно назвала меня Система. Но что не так с именем? Валерий Смирнов ей не подходит? Ну да, кого я обманываю? Подобными никами никто не пользуется, необходимо что-то простое, к примеру… Вал?
        Система моментально среагировала и изменила имя.
        Ладно, магия по нулям, оно и понятно, я ещё ничего не получил. Да и свободных очков, чтобы вложить в характеристики нет. А вот что за особые умения?
        Но мысль прервал злобный рык, раздавшийся из-за спины. Я резко развернулся, но никого не заметил. Рык повторился. Он раздавался из того самого густого кустарника, возле которого я пришёл в себя. Ну, почти пришёл. Очнулся во сне, так сказать.
        Нырнув за широкий ствол, чтобы меня никто не заметил, осторожно высунулся. Однако, какая бы там тварь ни скрывалась, выходить она не желала.
        Может, не заметила и рычит не на меня?
        И снова кровожадный рык, медленно переходящий в разумную речь.
        - А-акр-р-ра-а!
        А вот это уже что-то новенькое.
        Монстр (голос явно не принадлежал человеку) не собирался показываться. И, скорее всего, правда был занят чем-то другим. В таком случае мне надо бы выбраться отсюда. В лучшем случае вообще из сна, а то мало ли? Вдруг в реальности меня пытаются откачать, а я глупо улыбаюсь. И лучший способ очнуться - стрессовая ситуация. Остаётся надеяться, что мой организм не подведёт и на этот раз. Раньше, когда снилась всякая херобора, я моментально просыпался. С жутким послевкусием от сновидений, да ещё и не сразу в себя приходил, но просыпался.
        Поэтому двинулся вперёд. Мелкими перебежками по мягкой траве. В тот момент чувствовал себя Адамом, что решил проследить за развратной супругой и её «змеем». Нырнул в кустарник, и вот тогда ощутил все минусы своего обнажённого вида. Колючие ветки то и дело цеплялись за тело. И ладно бы царапали ноги и руки, так нет, доставали и до самого дорогого.
        М-да, истинный лазутчик с подратым задом. И нет, не в переносном смысле.
        Неизвестное существо продолжало что-то говорить своим рычащим баритоном, но слов разобрать не получалось. То ли оно стало тише, то ли изъяснялось на неизвестном языке. Но не суть.
        Вскоре я оказался у края кустарника, за которым раскинулась широкая поляна. Передо мной возвышалась небольшая каменная груда, как раз чтобы скрыться от незнакомца. Матерясь на всех языках, что знаю, оторвал колючку с внутренней стороны бедра.
        Что за сон-то такой? И почему, когда я понимаю, что сплю, не могу наколдовать себе одежду? Надо было учиться осознанным сновидениям, тогда бы всё было гораздо проще.
        Выбравшись из кустов, осторожно высунулся из-за валуна и… тут же нырнул обратно.
        Да что б вас, черти драные! Да как такое возможно?! Ах да, я же без сознания. И всё же!
        Сердце стучало так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Дыхание стало учащённым, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы оно меня не выдало. Ведь там, на поляне сидел настоящий Дракон! Вот именно так, с большой буквы - Дракон. Громадный ящер, метров пять в длину. И это без учёта хвоста. Бордового цвета, словно запёкшаяся кровь, с двумя рогами на голове и костяным гребнем по всей спине. Здоровенные крылья, взмах которых мог попросту снести меня в далёкие дали. А ещё… он говорил. Но с кем?
        Кое-как успокоившись, выглянул с другой стороны камней.
        - Да твою ж мать, - произнёс одними губами.
        В лапах Дракона извивалась девушка. Я видел её лишь со спины. Длинные белёсые волосы, отливающие на солнце голубым блеском. Тонкое прозрачное платье, сквозь которое была заметна бледная кожа. И стройная фигура. Даже среди пальцев монстра это не укрылось от моего пытливого (или извращённого) взора. Девушка дёргалась в когтистых лапах, но не могла сдвинуться с места. Оно и неудивительно, куда ей против такой чешуйчатой махины?
        - Акр-р-ра, - вновь прорычал Дракон, и я превратился в слух. - Помоги на-а-ам. И вместе…
        - Нет! - воскликнула та и ещё раз безуспешно дёрнулась. - Никогда!
        Из ноздрей Дракона повалил густой дым. Почти такой же, как от дряни, что купил Теру. Видимо, они давно спорят, раз он так реагирует. А может просто слишком вспыльчивый. Для такого чудовища фраза, как никогда, подходящая.
        - Зр-р-ря, - гневно прорычал монстр. - Ведь мы найдём тво-о-оё сердце-е! И тогда…
        Я не дал ему договорить. Не знаю, зачем и почему, но что-то щёлкнуло в голове, будто какой-то тумблер переключили. Страх, как рукой сняло, и на его место пришла ярость.
        Да что эта тварь себе позволяет? Зачем запугивать девчонку?!
        Я выскочил из укрытия с зажатым в руке камнем и бросил в монстра.
        - Эй, ты, образина дикая! - крикнул в ошарашенного Дракона. - Чего пристал к беззащитной? Сразись с…
        С кем? Чёрт, кажется я дал маху.
        Сознание прояснилось и вернулся страх.
        Я только что бросил камень в огромное чудовище и предложил ему сразиться со мной. Едрить-колотить, где твои мозги, Валера?! Что на тебя нашло?!
        Недоумение, отразившееся на чешуйчатой морде, сменилось усмешкой. Удивительно, но эта ящерица может улыбаться. Но уже через секунду прошло и это, Дракон разгневался пуще прежнего.
        - Да как ты смеешь, букашка?! Предстать предо мной в таком виде?!
        Пора валить!
        Конечно, я не стал отвечать. Из распахнутой пасти монстра вырвалось дикое пламя, и только неожиданная даже для меня прыть позволила отпрыгнуть в сторону, кувыркнуться через голову и вновь вскочить на ноги. Уже через мгновение я удирал так, как никогда раньше. Позади раздался рёв, наполненный яростью, а следом за ним громогласный треск деревьев. Тварь явно бросилась в погоню, и я жутко надеялся, что густой лес поможет мне оторваться, так как маневрировать в нём мне было гораздо легче, чем такой образине.
        Я оказался прав. Через пару мгновений треск утих.
        Мне казалось, что спасение уже близко, хотя и предположить не мог, в каком виде оно предстанет. И да, в каком-то виде именно это и произошло, вот только весьма нестандартным способом.
        Словно назло мне, лес резко оборвался, и я выскочил на ту опушку, где очнулся. Ноги остановились на мягком песке озера. Нырять туда совсем не хотелось, но если понадобиться, то…
        - РРРААА!
        Позади послышался грохот. Я дрогнул вместе с землёй и обернулся. Дракон рухнул с небес и не сводил с меня взгляда, наполненного неподдельной злобой.
        - Ничтожный, - прошипел тот и раскрыл пасть.
        Ноги сами оторвались от земли, чтобы спастись в прозрачном озере, но я не успел. Всесокрушающее пламя охватило всё тело. Адская агония сковала мышцы. Я не мог даже закричать от боли, ведь моё горло загорелось.
        Но это не продлилось долго. Через секунду я всё же упал в ледяную воду. Глаза затмила пелена, я понимал, что конец близок, и вот-вот должен проснуться. Это была последняя мысль перед тем, как сильный поток подхватил меня и стремительно потянул на дно.
        Глава 2
        Я кружил в полной тьме. Открывал и закрывал рот, но не мог издать ни звука. Махал руками перед лицом, но не видел их.
        Что происходит? Где я? Неужто сон настолько затянулся?
        Внезапно мглу разрезал тонкий луч света, пронзивший меня насквозь. Живот отозвался лёгкой болью, которая тут же сошла на нет, когда неведомая сила потянула меня к источнику света. И я не знал, правильно ли это.
        Может, я умер?
        Очень хотелось надеяться, что это не так, однако рассказы о свете в конце туннеля наводили на недобрые мысли.
        И всё же я не сопротивлялся. А зачем, если все мои усилия тщетны? К тому же у меня появилось странное чувство - интерес. Что по ту сторону жизни? Если я умру, то куда попаду? Ад, Рай, Нирвана или в тело дворняги под мостом? Множество вариантов, и от этого любопытство только возрастало.
        Тонкая светлая нить казалась бесконечной. Я чувствовал, как по телу струится воздух. Обжигающе холодный. Значит, меня всё ещё тянуло вперёд, но куда? Внезапно впереди блеснула яркая звезда. С каждой секундой она приближалась. Я уже практически чувствовал её тепло, жар, адское пламя…
        - А-а-а! - беззвучный крик вырвался из глотки, когда бушующие протуберанцы поглотили моё тело. И я вновь погиб.

* * *
        Или нет? Чёрт его знает, сумбурные сновидения в конец меня запутали.
        Кстати, о нём.
        Я вновь ощущал под собой мягкую траву, а прохладный влажный воздух обдувал моё гудящее от напряжения тело. Боль от ожогов ещё не прошла, но я уже не испытывал те дьявольские муки, что объяли меня при встрече с Драконом. А ещё по мне что-то ползало. Скользкое, но в то же время тёплое. Вряд ли змеи. Однако открывать глаза побоялся, уж очень не люблю этих гадов.
        Но что самое удивительное и, вместе с этим, приятное, кто-то ласкал мой член. Я чувствовал, что он стоит, и ощущал на головке приятное тепло. Его… облизывали. В этом не осталось никаких сомнений.
        Значит, и то, что по мне скользит, неопасно.
        Открыв глаза, скосил взгляд на ноги. Увидел в области паха чью-то двигающуюся вверх-вниз голову с белокурыми волосами.
        Боги, пусть это будет та самая девушка.
        Попытался приподняться на локтях, чтобы получше рассмотреть её, но не вышло. Руки отозвались тягучей болью, от которой я рухнул обратно на спину. Из глаз посыпались искры, и я невольно вскрикнул.
        Тогда девушка поняла, что я пришёл в себя и прекратила свои ласки. Я почувствовал, как её платье заскользило по моим ногам вверх. Она поднималась.
        Что ж, теперь можно и взглянуть на неё.
        Но стоило снова приоткрыть глаза, как к горлу подкатил комок. В груди сжалось сердце, и я не удержался.
        - Ох-р-р… - хотел закричать от испуга, но издал лишь хрип, ощутимо дерущий горло.
        А кричать было от чего, ведь надо мной навис настоящий монстр с хищной улыбкой на лице. Нависла, да, так будет точнее. Это была девушка, судя по всему, та самая, которую поймал Дракон. Но тогда я видел её лишь со спины и не мог рассмотреть. Но теперь…
        - Тише, - прошипела она, зажав мне рот бледной ладонью с длинными чёрными ноготками. - Тебя никто не обидит. Наоборот, я помогу исцелиться.
        На мне удобно расположилась демонесса. Или демоница, не знаю, как правильно. Пускай будет первый вариант. Женское обольстительное тело в тонком расстёгнутом платье, из-под которого выбиваются обнажённые груди, лишь дурманило извращённый разум. Оно, словно приманка, заставляло засматриваться в то время как хищник уже готов тебя пожрать. Бледная кожа, настолько, что проступала синева. Большой, не по-человечески, рот, с мелкими острыми клыками. Огромные чёрные глаза без белка. А ещё, чёрт возьми, щупальца. Восемь извивающихся штук, растущих у неё из спины. Именно они и скользили по моему телу. Тонкие, без присосок, походившее на настоящих змей, но не холодные.
        Однако, я не чувствовал от неё угрозы. Да, мне было страшно, но уже через пару секунд устыдился своей реакции.
        - Прости, - шептала она, двигая ягодицами у меня на члене. - От страха мне пришлось привлечь твоё внимание. Не думала, что помощь придёт в виде… - на секунду замялась, наверное, хотела подобрать слова, чтобы не оскорбить меня, - в таком виде.
        И снова улыбнулась. Кончики губ в буквальном смысле дотянулись до её ушей. Жутковатое зрелище, но теперь я был абсолютно спокоен. Почему? Сам не знаю. Может, она каким-то образом загипнотизировала меня или одурманила?
        - В лапах Дракона я потеряла практически все свои Силы, - продолжала она страстным голосом, не сбавляя темпа внизу. - Но осталось лишь последнее, призвать Героя.
        Героя? Серьёзно?
        - Да-а-а… - вновь прохрипел я, но спазм сковал горло.
        - Не говори, ты не до конца восстановился.
        С этими словами по шее заскользили щупальца, приятно согревая кожу. И только тогда я смог разглядеть, что именно происходит. Они непросто так гладили меня, под щупальцами отслаивалась моя подгоревшая кожа, струпья и кровавая корка. И, вместе с тёплой слизью, сползали с тела. Она и правда меня лечила!
        - Именно так, - произнесла она, наклонилась и чуть сдвинулась назад.
        В тот момент я почувствовал, как одно из щупалец обвивается вокруг члена и приподнимает его. Тогда демонессе удалось сесть на него. Из её груди вырвался тихий стон, она распрямилась, сжала набухшие соски и принялась медленно приседать.
        - Если хочешь что-то сказать, просто подумай. Я читаю твои мысли.
        Охренеть, теперь уже и деться некуда?
        - Пока не излечишься, не сможешь нормально ходить.
        Она продолжала насаживаться на меня, изредка ускоряя темп. Потом чуть тормозила и елозила бёдрами по сторонам.
        Ладно.
        То, что она вытворяла со мной, безусловно, нравилось. А вот то, что щупальца намеревалась проскользнуть у меня между ягодиц, совсем нет. И стоило об этом подумать, как «вторжение» остановилось.
        Но какой из меня Герой? Я же простой парнишка, любящий аниме. Кстати, вернусь домой, надо будет подзавязать с этим, особенно с хентаем. А то Минетрия, озабоченная демонесса, щупальца-извращенцы… слишком много для меня одного.
        - В нашем мире таких, как ты мало, - она чуть притормозила и взглянула на меня своими огромными блестящими глазами. - Призыв Героя - это последнее, на что способны маги, когда не осталось других вариантов. Сейчас я совсем обессилила, поэтому скроюсь на какое-то время.
        Ох, чёрт. Поматросила и бросила.
        - Не понимаю, о чём ты, - оскалилась та. - Но мне нравится твой настрой. Больше не кричишь и не вырываешься. Значит, я сделала правильный выбор.
        Ага, я до сих пор не понимаю, на кой чёрт выскочил к Дракону с голым задом. Это же полный идиотизм.
        - Прости, - в голосе демонессы послышались извиняющиеся нотки. - Это тоже моя вина. После того как сильный маг призывает Героя, у второго заостряются чувства, которые он подавлял в прежней жизни. К примеру, ты стал более смелым. Да, безрассудным, но смелым, раз ринулся ко мне на помощь. Да и сейчас, возможно, не боишься меня из-за этого.
        Безрассудным? Да это мягко сказано. Кому рассказать, так засмеют.
        - Тебе никто не поверит. Драконов считают вымершими, а меня, - наклонилась ближе и облизнула мои губы длинным языком, - лишь легендой.
        После этих слов она ускорилась. Послышались шлепки ягодиц, а я прикрыл глаза от наслаждения. Демонесса продолжала облизывать мою шею и грудь, и вместе с тем работать бёдрами. И вскоре я понял, что не могу сдерживаться.
        Собрав все силы, ухватился за её талию и принялся вдалбливать член в похотливое тело. Демонесса застонала громче и запрокинула голову. Я посмотрел на неё и увидел блаженную улыбку, если таковая вообще может быть у такого создания. А через несколько секунд не выдержал и кончил в неё.
        И стоило последним толчкам затихнуть, как на меня навалилась жуткая усталость. Перед глазами появилась лёгкая пелена, но я всё ещё видел довольный оскал демонессы.
        - Меня зовут Акра. Я у тебя в долгу, Герой. Поэтому подарю кое-какие способности, которые помогут тебе в новом мире.
        Как только она представилась, я заметил маленькую вспышку над её головой. А следом за этим и надпись:
        Имя: Акра
        Уровень:???
        Снова вопросительные знаки? Почему их так много?
        - Отдыхай, Герой, - шептала она, когда я не мог смотреть на неё из-за тяжёлых век, закрывающихся сами собой. - Но мы с тобой ещё обязательно увидимся. И охраняй моё сердце…
        Тьма снова поглотила меня. Но теперь уже лёгкая и безмятежная.

* * *
        Сколько раз в день вы можете отключаться и приходить в себя? Я вот уже в четвёртый. Правда, теперь солнечный свет не согревает по одной простой причине, я очнулся, когда светило скрылось за горизонтом. Всё на том же месте у того же озера. Но холод теперь исходил не только от него. Температура заметно упала, и бегать в костюме Адама мне абсолютно не хотелось. Но где искать помощь?
        И тут до моего слуха донёсся тихий перестук копыт. Кто-то ехал по дороге. Я осторожно двинулся в ту сторону, надеясь, что встречу порядочных людей, а не очередного нервного Дракона. Петляя между толстыми стволами, тихо ругался на глупые сны. Боли в теле больше не ощущалось, оно и понятно. Раны затянулись, а подгоревшая кожа вновь приняла свой изначальный вид.
        Когда же я проснусь? Наверное, сейчас меня и правда раздели, раз мне так холодно? Чёрт возьми, что там творится в реальности?
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Очарование».
        Доступно умение «Плоть демона».
        Доступно умение «Сопротивление ядам».
        Опаньки.
        Я притормозил и уставился на всплывшие буквы. И снова, прочитав сообщения, они моментально исчезли.
        Значит, новый уровень и очки. Да ещё какие-то плюшки. Именно это и обещала демонесса. Что ж, отличненько. Но ознакомлюсь позже, когда наконец-то согреюсь.
        Цокот приближался. Через несколько метров я приметил тёмную дорогу за деревьями и неподалёку небольшую повозку. Незнакомец ехал по направлению ко мне, оставалось лишь выбраться и попросить о помощи, но, что если это выйдет мне боком?
        Да, ёлки-палки, я же сплю. Что может пойти не так, после того как меня заживо спалил огромный Дракон?
        Я выскочил на дорогу прямо перед повозкой и взмахнул руками.
        Да, смелый, но безрассудный. Кретин, одним словом. И всё же, если сейчас словлю арбалетный болт в голову, то, может, проснусь?
        Но ничего подобного не произошло. Маленькая пегая лошадка спокойно остановилась, будто видела такие номера каждый день и повела головой. В упряжке сидел человек в длинном плаще и капюшоне, скрывающем его лицо. Но стоило немного присмотреться, и я увидел красные руки с когтями, как у демонессы, державшие узду.
        Возница отбросил капюшон, и я обомлел.
        Из огня да в полымя.
        Поговорка сама собой всплыла в памяти. Ведь передо мной сидела… настоящая демонесса. Красная, словно только что купалась в жертвенной крови. Из-под верхней губы проступают небольшие клыки, а на лбу рога. Вот только правый был обломан у самого основания. Но это скрывали длинные тёмно-синие волосы, расплескавшиеся по плечам. Большие гипнотические глаза с вертикальными зрачками. Не такие как у Акры, наоборот, эти казались живыми и заинтересованными.
        - Ну, приветик, незнакомец, - раздался её вкрадчивый голос.
        Глава 3
        В тот момент мне жутко захотелось вернуться в лес. Но понимал, что там попросту продрогну или нарвусь на стаю диких зверей. Сон это или нет, а такие приключения мне не по душе.
        - Да ты замёрз, - улыбнулась демонесса, обнажив клыки. - Вот, держи.
        Вытащив из повозки плащ, бросила мне. Я тут же накинул его на дрожащее тело, и чуть успокоился. Несмотря на то, что ткань оказалась тонкой, мне стало значительно теплее.
        - И кто же ты такой, странный путник? - говорила та, не сводя с меня пристального взгляда.
        - Я? - на мгновение замешкался. Что сказать? Соврать? Придумать небылицу? Впрочем, почему нет? Это же мой сон, значит, она должна поверить. - Я беглец.
        - Ух ты, - она удивлённо вскинула брови. - И от кого же ты убегаешь в неглиже? От разъярённой жены?
        - Нет, - покачал головой. - Прости, что остановил тебя, но мне нужна помощь. За мной гналась банда разбойников. Я обычный странник, хотел посмотреть дальние земли, но угодил в руки к проходимцам. Удалось сбежать, и вот, я стою перед тобой.
        Господи, что я несу? Какие разбойники? Какой путник? Неужто не мог придумать что-то более оригинальное?
        И сразу сам себе ответил:
        Конечно, нет, когда мне было думать? Передо мной рогатая красная баба, недавно попал на завтрак к дракону, а теперь ещё придумать легенду за пару секунд? Я не такой бард, который мог бы витиевато описать свой путь с точностью до мелочей.
        - Ага, - цокнула та языком, видимо, не особо поверила. Попыталась спуститься, но узды запутались на рукаве, и демонесса, неловко взмахнув ногой, вернулась на прежнее место. - Да чтоб вас, - тихо выругалась и принялась нервно стягивать путы. - Вот так всегда.
        Я смотрел на неё и кое-как сдерживался, чтобы не рассмеяться. Только что передо мной была прозорливая бестия, но уже через секунду она превратилась в простую девушку, угодившую в неловкую ситуацию.
        - Ладно, - всё-таки ей удалось освободиться и спрыгнуть на земле. Вновь она стала той рогатой дамочкой, что смотрела на меня с любопытством и подозрением, считая себя хозяином положения. - А как тебя зовут, путник?
        Медленно прошла вокруг меня, проведя рукой по плечам. Рассматривала, словно любопытную игрушку. Я же старался держаться и не подавать вида, что взволнован. А волноваться было над чем. Когда демонесса спрыгнула с повозки, то позади неё приметил длинный красный хвостик, заканчивающийся мягким кожаным наростом в виде треугольника. Всё, как у настоящих демонов. И, конечно же, большая грудь, от которой я мог отвести взгляд только приложив усилие.
        - Я не такой глупец, чтобы называть демону своё имя, - усмехнулся и с вызовом посмотрел ей прямо в глаза.
        Мой ответ её удивил. А может смелость, не знаю. Демонесса замерла и усмехнулась.
        - Я тифлинг, если ты ещё не понял.
        Тифлинг? Полудемон? и всё равно я не собирался подставляться. Хотя, стоп, у меня ведь теперь другое имя.
        - Сперва скажи своё, тифлинг, - произнёс тем же нахальным тоном.
        Та чуть скривилась, но потом вздохнула и ответила:
        - Ирда.
        Снова небольшая вспышка над её головой, после чего я увидел ник и уровень.
        Имя: Ирда
        Уровень: 5
        Выше меня, но это ещё не значит, что я не смогу её быстро догнать. И всё же стоило учитывать то, что она сильнее.
        - А я Вал.
        - Вал? - фыркнула та. - И всё? Ты же странник. Не мог выдумать что-то более интересное?
        Так, стоп, о чём это она?
        - Ну тогда скажи мне, Вал. Откуда ты идёшь? Вижу, что с юга, из Немирии или Рокха?
        - Таких стран нет, Ирда, - прищурился я. - Не стоит меня проверять.
        - Да неужели, - она отвернулась и двинулась к повозке. - Ну, хорошо, странник. Ты не попался на крючок. Тебе нужна помощь? Тогда садись со мной, я отвезу тебя в город.
        - И какой здесь поблизости?
        - Тарх, - коротко ответила та, но название вызвало усмешку. - Что такого?
        - Да так, - отмахнулся я. - Ничего, прости.
        Взобрался следом за ней и примостился рядом. А что мне терять? Покатаюсь, осмотрюсь, что ещё мне подкинет моя больная фантазия. А вот с хентаем и правда надо бы притормозить, а то чуть ли не в каждом слове слышится извращённый смысл.

* * *
        Первую минуту Ирда молчала, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Но потом не удержалась и улыбнулась.
        - Вал, ты так и не сказал, откуда родом. Может, поделишься?
        - Честно говоря, - я замялся. - Не могу сказать. Побывал в таких разных местах, что, грубо говоря, весь мир - мой дом.
        - Интересно, - её глаза блеснули. - И что же тебя потянуло сюда, в нашу маленькую Империю?
        - Говорят, в маленьких государствах делают хорошее пиво.
        - Ага, - кивнула она, и мне показалось, что она торжествует.
        Чёрт, неужто прокололся? Но старался же отвечать расплывчато. Что не так?
        Лошадка не спеша тянула повозку по просёлочной дороге. Изредка попадались камушки, и тогда слышался весёлый цокот копыт. Смотря на ночной лес, невольно ёжился. Всё-таки выглядел он жутковато, тем более после того, с чем довелось там повстречаться. Тьма постепенно опускалась, но ночное светило уже взошло и освещало нам путь.
        - Но меня волнует другой вопрос, Вал, - она повернулась ко мне и игриво облизнула верхнюю губу. - Почему разбойники раздели тебя?
        А вот это вопрос на миллион. Я и сам бы хотел знать, почему оказался голым.
        - Не имею ни малейшего представления, - честно признался я. - Меня вырубили, а когда очнулся, то был уже без одежды.
        - Вот как? - хихикнула Ирда. - И ничего не болит, ну, - кивнула на мой зад, - там?
        - Нет, с этим всё в порядке, - нахмурился в ответ.
        - Это хорошо.
        Что-то в ней меня напрягало. Какое-то странное чувство. Казалось, что она со мной играется, но в то же время от неё не исходило угрозы.
        Чёрт возьми, когда это я начал так доверять интуиции? Раньше она мне не особо-то и помогала.
        Однако сейчас я твёрдо уверен, что могу ощущать надвигающуюся опасность или, наоборот, чувствовать симпатию, которую ко мне испытывают.
        - А где они сейчас? - вновь бросила на меня хитрый взгляд. - Откуда ты пришёл?
        - Хочешь знать, где разбойничий лагерь?
        - Конечно, если рядом бандиты, то мы должны доложить об этом городской страже. Да я и не хочу потом угодить в их лапы.
        - Ну… - я снова замялся. - Ты же помнишь, откуда я пришёл?
        - Из леса. Но мне неизвестно, откуда именно, с юга или запада. Ты ведь странник, должен знать стороны света.
        Я пристально посмотрел на неё и… положил руку на её ногу. Тифлинг вздрогнула. Азарт и игривость исчезли, будто их и не было. Она удивлённо уставилась на мою ладонь и долго не сводила с неё взгляд. А когда всё же подняла на меня глаза, то я прочитал в них страх вперемешку с благоговением.
        - Ты же человек, - не спросила, а произнесла она. И настолько тихо, что за звуками ночного леса я её еле расслышал.
        - Ну да, - пожал плечами как ни в чём не бывало, но руку не убрал. - А что в этом такого? Простой странник…
        - Нет, нет, нет, - замотала та головой. - Таких странников не бывает.
        Вот красноликая зараза. Всё же раскрыла меня.
        - Ты даже не знаешь, что Минетрия самая большая в мире Империя. А определить, откуда пришёл, не можешь, так как никогда здесь не был. Правда?!
        Но на последнем слове она всё же сорвалась на радостный писк.
        - Что такое? - я не мог промолчать.
        - Ты не понимаешь? - потом хмыкнул и поджала губы. - Ты же Призванный Герой! - всплеснула руками, словно получила долгожданный подарок на День рождения. - Это такая честь!
        Схватила меня за руку и затрясла, да так усердно, что я испугался за свои костяшки.
        - Да успокойся ты, - вырвал ладонь из цепкой хватки девушки. Ну да, она девушка, несмотря на красный цвет кожи и рога. - Хорошо, хорошо, ты меня раскусила. Да, я человек и прибыл из другого мира, - реального, если быть точным. - Но что в этом такого? У вас здесь нет ничего человеческого?
        Последняя фраза была скорее шуткой, но, увидев серьёзный взгляд Ирды, стёр улыбку с лица.
        - Что, в Империи нет людей?
        - Есть, конечно, - ответила та. - Вот только это очень редкий экземпляр. Вас возможно призвать из другого мира лишь сильному магу. И то, когда он при смерти.
        Ого, значит, Акра действительно, могла погибнуть в лапах Дракона?
        - И-и-и, - я развёл руками, - что с того? Я тебя совсем не понимаю.
        Да, я тебя не понимаю, больное ты воображение. Что устроила в моём сне? Какой-то кавардак с Империями и магами? Видимо, не зря японские товарищи хвалили мою фантазию.
        - Точно, - кивнула Ирда и взяла себя в руки. - Прости. Не знаю, что на меня нашло. Просто, когда увидела тебя, - опустила взгляд, и я вновь заметил в её глазах похотливые огоньки, - в неглиже, то что-то внутри всколыхнулось. Даже не знаю, что именно.
        А не моё ли это «Очарование»? Способность, что даровала мне бледная демонесса?
        Отвернулся от Ирды и мысленно вызвал окошко со способностями. Не знаю, как, но получилось это лишь по одному моему желанию.
        Уникальные умения:
        Очарование - 5
        Плоть демона - 1
        Сопротивление ядам - 1
        Так-с, вот и умения. Или способности. Одно и то же, какая разница?
        «Очарование позволяет соблазнять разумных существ вне зависимости от пола и расы. При завершённой интимной близости каждый партнёр получает по одному уровню. Но вам передаются способности партнёров. Чем выше уровень, тем чаще вас будут желать, даже без приложенных усилий».
        - Ох, ё-ё-ё… - протянул я, округлив глаза от удивления. - Вот так новость.
        - Что такое? - испуганно спросила Ирда и начала вертеть головой. - Разбойники?
        - Нет, я их тоже выдумал.
        - Знаю, но места здесь и правда неспокойные.
        - Поэтому так просто решила подвезти незнакомца?
        - Ты не понимаешь, - улыбнулась та. - Призванный Герой - это совсем другое. Встретить таких, то же самое, что встретить… дракона! - рассмеялась она. - Понимаешь? Это просто безумие, ведь такое невозможно. Но вот ты, прямо передо мной!
        - Эм, - я замялся. - Хочешь сказать, что и драконов у вас нет?
        - Уже давно, - кивнула девушка. - Их истребили пару тысяч лет назад. Всех, подчистую, так как эти тупые ящерицы только и могли, что палить города, да пожирать скот и народ.
        Вот как? То есть Дракон мне привиделся? Да нет, бред какой-то, ведь Акра благодарила меня за спасение от него, да ещё счищала обгоревшую кожу. Значит, всё случилось на самом деле.
        - Но, - Ирда виновато отвела от меня взгляд, - есть ещё кое-что, что ты должен знать.
        - Говори.
        - Каждого человека арестовывают и отсылают в Тёмную Башню к Ридорису.
        - А это кто?
        - Один из первых Призванных Героев. Но теперь он их убивает и поглощает силы. Ридорис главный тёмный маг Империи.
        Глава 4
        За болтовнёй я и не заметил, как мы подъехали к небольшому домику. Деревянные стены, соломенная крыша, всё в лучших традициях жанра фэнтези. Крестьянская берлога.
        - Вот здесь я и живу, - как-то скромненько произнесла Ирда, спрыгнув наземь и, взяв лошадь за поводья, повела в стойло, примыкавшее к дому.
        - Неплохо, - улыбнулся я, спустившись следом и осмотревшись. - Ты живёшь одна?
        - Да, - кивнула Ирда. - Прости, что не могу оказать тебе должного приёма, но в город тебе лучше не соваться. Сам понимаешь.
        - Не-а, - покачал головой. - Я только что здесь оказался, и не освоился. Надеюсь, ты мне поможешь?
        - Конечно, - тифлинг подняла на меня радостный взгляд и чуть ли не в ладоши захлопала. - Почту за честь.
        Девушка вернулась и встала напротив.
        - Только давай без этого, - скривился я. - Расскажи мне всё, что сочтёшь нужным.
        - Конечно, - она схватила меня за руку и потянула к домику. - Пойдём, я как раз приготовила ужин, перед тем, как уехать.
        Сопротивляться такой красотке (да, на лицо она была довольно симпатична) я не мог и поспешил за ней. Мимолётом бросил взгляд на её ноги и вздохнул с облегчением, так как девушка была в сапогах. Почему с облегчением? Обрадовался, что мне не придётся провести вечер с рогатым парнокопытным существом. А то так можно подумать, что я в реальности помер, пролетел тёмный туннель и попал в ад. Но это невозможно. Ведь так?
        Внутри оказалось довольно уютно. Небольшая прихожая вывела в просторный скромный зал. Дощатый пол, из-под которого пробивалась солома, такие же стены, сложенные из брёвен. В правом дальнем углу кровать, вполне себе сносная для такого жилища. Неподалёку печь, словно из русской народной сказки. А в центре комнаты стол и пара стульев.
        - Ты не против, если я переоденусь? - Ирда посмотрела на меня щенячьими глазами.
        Да что это с ней? То блестит вся от разврата, как настоящий суккуб, то ведёт себя, как маленькая скромная девочка.
        - Нет, конечно, - покачал головой, и тифлинг убежала к кровати.
        - Ты проходи, присаживайся, - болтала та, скинув плащ. - В печи как раз кое-что есть. Думаю, тебе понравится. В своём родном мире ты такого точно не пробовал.
        В этом я не сомневался.
        Однако мысли мои в тот момент занимала отнюдь не еда. Согласитесь, когда перед вами раздевается стройная девушка, о чём вы будете думать? О запеканке с маслом? Вряд ли.
        Вот и я не мог отвести от Ирды взгляд.
        Как оказалось, под её плащом ничего больше не было. Девушка предстала передо мной абсолютно нагая. Скинув сапоги, увидел обычные человеческие ноги, но только с тем учётом, что они были красными. Осиная талия, упругие бёдра, и изредка появляющаяся полная грудь…
        Держись, Вал, держись… так, стоп, а когда это я начал называть себя в сокращённой форме? Забывать своё имя нельзя ни в коем случае.
        Ирда тем временем накинула на себя серое платье и повернулась ко мне.
        - Всё нормально? - любезно поинтересовалась хозяйка, смотря на меня заботливыми глазами.
        - Д-да, - ответил я, сглотнув, подступивший комок в горле. - Просто… всё такое непривычное…
        Конечно, мать вашу, всё непривычное! Перед тобой стояла голая демонесса. То есть тифлинг. А она полудемон. Тьфу, блин.
        Я отвёл взгляд и присел за стол. Ирда подскочила к печи, отодвинула поддувало и достала голыми руками здоровый чан.
        Обалдеть, а она и правда сильная.
        Подошла ко мне и поставила чан на стол. Подняла крышку, и мне в лицо ударил густой горячий пар.
        - Ух ты, - я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. - И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.
        - Не забывай, я полудемон, - Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. - Угощайся, Герой, - скромно произнесла та и села напротив. - Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…
        - Перестань, - хмыкнул я и заглянул в чан.
        Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.
        Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.
        Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:
        - Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем отправишься в свой путь.
        - Свой путь? - удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.
        - Ну да, - охотно кивнула та. - У каждого Призванного Героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?
        Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю.
        - Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.
        Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.
        После чего рассказ всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.
        - О, боги, - наконец прошептала она дрожащим голосом.
        - Что такое? - я обеспокоенно посмотрел на собеседницу. - Я тебя чем-то напугал?
        - Нет, нет, - замахала та руками, придя в себя. - Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным Драконом, а ведь весь их вид уничтожили.
        - Видимо, не весь, - пожал плечами. - Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.
        - Очень даже может быть, - закивала рогатая девушка. - Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.
        - Это я заметил, - пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. - Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.
        - Хорошо, - Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ: - Минетрия, - чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, - огромная Империя. Она охватывает почти весь континент. В Империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.
        - Выжженные?
        - Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и Император не собирается облагораживать тот край.
        - Хорошо, а что здесь с людьми?
        - Призванных Героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.
        - Ого, - я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. - Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?
        - Не знаю, - девушка пожала плечами. - Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого Призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди - это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из Призванных, который согласился им помогать.
        - Ридорис?
        - Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с Призванными. Да указ самого Императора о вашем отлове.
        - Вот как? - самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. - Тогда такой вопрос, Ирда, - наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. - Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? - постучал ложкой. - Отравила?
        - Что?! - обиженно воскликнула та и вскочила с места. - Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!
        Ого, какой напор, какая стать.
        Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватить лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышался звонкий Дзинь.
        Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.
        - Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.
        - Я… - она замешкалась, не зная, что сказать и опустила взгляд, из-за чего синяя чёлка упала на глаза. - Не знаю, - наконец выдавила Ирда, смахнув непослушные волосы. - Просто решила, что указы Кра мне неважны, ведь я знаю настоящую сущность Призванных.
        - Ого. И какую же?
        - Вы неопасные. Вряд ли человек с голой задницей может стереть Тарх в порошок.
        Я лишь усмехнулся.
        - Хорошо, рад, что ты не боишься меня.
        - И не собиралась, - она снова присела за стол. - Моё племя здесь тоже не в почёте, так что я понимаю предвзятость законов Кра.
        - Кра - это Император?
        - Имперская династия, если быть точнее. Львы в виде человека.
        - Львы? - переспросил я. - То есть антропоморфные? Фурри?
        - Не понимаю о чём ты. Но, наверное, да, ты правильно меня понял. Такие же, как мы с тобой, только морда у них больше на кошачью похожа. Грива, уши, шерсть.
        - Ух ты, - выдохнул я. Видимо, моё больное воображение перенасытилось фурри-мангой. - Интересно, интересно.
        - Не думаю, что, когда золотые плащи тебя найдут, ты скажешь то же самое.
        - А это, надо полагать, элитный отряд самого Императора?
        - Да, всё верно, - кивнула Ирда. - Поэтому тебе лучше не светиться в городе.
        - И всё же, почему ты мне помогаешь?
        На пару мгновений в зале повисла тишина. Ирда думала, подняв взор к потолку, я вежливо ждал.
        - Сама не понимаю, - вновь ответила та. - Честно, не понимаю. Но что-то подсказывает, что наши пути должны были пересечься. Ты тот, кого мне послало само Мироздание.
        - Допустим, - вздохнул я. - Но, признаюсь, мне хочется вернуться домой. Пойми правильно, мне здесь нравится, однако, там у меня семья.
        - Жена и дети?
        - Нет, ими обзавестись не успел. Родители и братья с сёстрами. У нас довольно большая семья.
        - Это хорошо, - печально вздохнула девушка и отвернулась.
        - Что-то не так?
        - Всё в порядке, - она выдавила кислую улыбку. - Просто я своих родителей даже не знаю.
        - Как так?
        - Вот так, - развела руками. - Наше племя было обособленным. Когда-то даже легендарным. Родившиеся дети воспитываются вместе. Никто не знает настоящих родителей.
        - Ого, - выдохнул я.
        - Да, - произнесла Ирда. - И, помимо этого, меня изгнали из племени.
        - За что?
        - Слишком мягкотелая. Понимаешь, мы ведь тифлинги - племя воинов. А я была простушкой. Любила тряпицы да куколок. Ну, ещё увлекалась травами. Всегда нравилось забираться подальше в лес и искать то, о чём никто даже не подозревает. Иногда находила очень редкие цветы и коренья.
        - А твой рог, это из-за…
        - Да. Когда кого-то изгоняют, то ломают один рог, чтобы каждый раз, взглянув на своё отражение, тифлинг вспоминал, кто он на самом деле, но понимал, что обратной дороги нет.
        - Прости, не хотел…
        - Всё нормально, - махнула девушка рукой, но по голосу я понял, что она явно взволнована. - Уже привыкла. В городе постоянно тычут пальцем. Несколько лет здесь живу, а они никак не угомонятся.
        - Поэтому перебралась подальше от городских стен?
        - Верно, - красноликая протяжно вздохнула и… вновь подняла на меня хищный взор. - Скажи, Призванный Герой, зачем ты это делаешь?
        С этими словами она расстегнула пару пуговиц на платье и обнажила шикарную грудь. Красная кожа и бордовые ореолы вызывали жгучее желание, но я от подобного поведения только напрягся.
        - Не понимаю, о чём ты.
        - Зачем соблазняешь меня? - девушка поднялась и облокотилась о стол, отчего грудь стала видна ещё лучше. - Никогда такого не ощущала, но находясь рядом с тобой на меня, словно волны экстаза наваливают.
        - Я не…
        Ирда не позволила мне договорить. Она вскинула ногу на стол и потянулась в мою сторону. Девушка казалась настоящей хищницей, нашедшей свою цель. Взгляд дьявольских глаз и извивающийся хвостик позади лишь накаляли и без того горячую обстановку.
        Однако…
        - Ой!
        Стоило ей чуть придвинуться, как нога соскользнула со стола, и Ирда, неуклюже всплеснув руками, рухнула на пол. А следом за ней полетела и тарелка со стулом.
        Глава 5
        - Ирда?! - я испуганно вскочил с места и бросился к ней, но девушка вскинула красную руку и крикнула в ответ:
        - Всё в порядке! Я жива.
        Оббежав стол, встретился с распластавшейся хозяйкой, которая смущённо улыбалась.
        - Прости, со мной такое иногда бывает.
        Она попыталась встать, но рука поехала по пролившемуся бульону. Однако я успел поймать девушку и поднять. Стоило коснуться к ней, как я испытал прилив сил. Такого со мной ещё не было. По крайней мере, в реальности. Но ведь это же сон. Так что…
        Я подхватил Ирду на руки и понёс к кровати, практически не ощущая её тяжести.
        - Постой, - спохватилась она, переводя взгляд с меня на кровать. - Ты что удумал?
        - Разве не ты ко мне приставала? - ответил ей с ехидной улыбкой.
        - Но я… - Ирда снова стала той скромной девчушкой, что спрашивала разрешения о переодевании. - Вал, мне, честно, стыдно за своё поведение. И не стоит Герою носить меня на руках…
        - Да замолчи ты уже, - перебил её и положил на кровать. - Я просто хотел помочь, без всякого двойного смысла.
        И задорно показал язык, отчего тифлинг… покраснела? Да как это вообще возможно? Но я отчётливо заметил на её щеках смущённый румянец.
        - Ты… - она отвела взгляд, - такой добрый. Совсем не похож на убийцу, как вас малюют в Империи.
        - А может я притворяюсь? - прищурился и зловеще прошептал: - И сейчас хочу придушить тебя, а потом искупаться в твоей крови?
        - С таким-то уровнем? - улыбнулась та. - Вряд ли, - и вновь заигрывая: - Но искупаться и придушить, можем попробовать.
        - Так, стоп, - я чуть отстранился, сидя на краю кровати. - Ты тоже видишь уровни?
        - Конечно, - она приподнялась и пожала плечами. - Их все видят, когда знакомишься с кем-нибудь. Но только имя и уровень.
        - То есть я узнаю, если кто-то представится ненастоящим именем? Оно просто не высветится над ним?
        - В основном, да. Но у некоторых есть способности скрывать настоящие имена. Разве в вашем мире такого нет?
        - В нашем? - я задумался, но не над её вопросом, а вообще в целом о мироустройстве Минетрии. Всё казалось достаточно реальным и продуманным. Разве во снах всё настолько детализировано и просчитано? - Есть, но не в реальности, а в играх.
        - Играх? - тифлинг заинтересовалась. - А какие они у вас?
        - Эм, давай я после расскажу? Это может затянуться.
        - А разве мы куда-то спешим?
        Внезапно она подвинулась ко мне и обвила руками шею. Откинулась назад и потянула за собой. Я упал на девушку и тут же слился с ней в жарком поцелуе. Тифлинг оказалась страстной натурой. Пылкие губы практически обжигали мои. Шаловливые руки скользили по моему телу под плащом. На мгновение я оторвался от похотливой рогатой бестии, встал с кровати и сбросил одежду. Ирда не замедлила этим воспользоваться.
        Она соскользнула на пол и присела на колени. Тёплые женские ладони тут же сжали дрожащий член. Она слегка помассировала его и осторожно облизнула кончик.
        - Боги, - Ирда посмотрела на меня с благоговением. - Неужели Призванный Герой позволит мне это сделать?
        Вместо ответа ухватился за единственный рог и притянул к себе. Девушка послушно приблизилась и в одно движение заглотила ствол до самого основания. Из моей груди вырвался стон наслаждения. Запрокинул голову и прикрыл глаза.
        Вот это да. Настоящий демон… ладно, полудемон, делает мне минет. Да ещё какой?! Вряд ли на Земле кто-то так сможет. Ну, если не считать профессиональных… рабочих ртов и глоток. Но разве во сне можно ощущать такое блаженство? Почему моё тело буквально дрожит от наслаждения?
        Ирда тем временем одной рукой ухватила меня за зад и сдавила. А второй принялась мять яички. Несильно, даже нежно, будто боялась сделать больно. Хотя по сжимаемой ягодице я понимал, насколько она возбуждена.
        Длинные тёмный язык выскользнул из её рта и принялся помогать ловким пальчикам. Она не прекращала сосать и при этом облизывать меня.
        Я зарычал от удовольствия, но тратить всю энергию на минет, пускай и необычный, не собирался.
        Что там говорила Система? После завершённого полового акта нам дадут по уровню? Отлично, значит, можно быстро прокачаться.
        - Встань, - я потянул её за рог, и девушка подчинилась.
        На её лице красовалась довольная улыбка. Ей явно нравилось то, что она делает.
        - Да, Герой? - томно прошептала тифлинг. - Чего желаете?
        Не откладывая дело в долгий ящик, обнял ту за талию и притянул к себе. И снова впился в её сладкие губы. Ирда была горяча. Жарче других девушек, с которыми мне доводилось провести ночь. То ли дело в её природе, всё же она полудемон, то ли в моём разыгравшемся воображении. Но я определённо наслаждался каждой секундой, что мы были вместе.
        Девушка расправила руки, и серое платье соскользнуло к нам под ноги. После чего Ирда схватила меня за плечи и резко развернула к кровати. Толкнула, и я завалился на мягкий матрас.
        - Я сделаю всё, что пожелаете, мой господин, - произнесла она с улыбкой, обнажив острые клыки.
        И это меня только возбудило. Наша игра лишь набирала обороты от того, что мы принадлежали к разным расам. Ирда возомнила меня кем-то величественным и готова была услужить. А я же просто наслаждался таким представлением.
        Девушка перекинула через меня стройную ножку и присела. Наклонившись к моему лицу, провела язычком по щеке, а после скользнула к уху и облизала его. И, должен признаться, мне это понравилось.
        В то время её хвостик слегка бил по моим ногам и изредка нежно скользил по ним. Необычное чувство. Он то и дело опускался ниже и гладил по промежности, словно был живым.
        Наверное, Ирда может им управлять, как руками и ногами.
        - И как тебе это удаётся? - страстно прошептала она, протянула руку вниз и ухватилась за мой член.
        После чего приставила головку к своему лону и осторожно присела. Я не собирался долго ждать, поэтому подался вперёд благодаря чему ствол резко вошёл в неё, срывая с губ рогатой красотки стоны наслаждения. Она выпрямилась и при этом прочертила дорожки от коготков по моей груди. Я же в ответ ухватился за её набухшие соски и крутанул в стороны, отчего девушка только сильнее застонала.
        - О, да, - произнесла она одними губами. - Ещё…
        Я смял её груди, пропустив соски между пальцами. И пока она на мне приседала, с силой мял красную кожу тифлинга.
        Чёрт возьми, как же это круто! И почему подобное не снилось раньше?
        Ирда продолжала царапать мне грудь. До этого момента я такого не любил, но сейчас это казалось вполне уместным. Дерзким, заводящим, развратным.
        Но вот она откинулась назад, упёршись в кровать руками и начала двигаться ещё быстрее. Казалось, что член сейчас выскользнет из неё из-за неудобной позы. Но нет, девушка ловко работала бёдрами, благодаря чему головка тёрлась о стенки влагалища, доставляя неимоверное удовольствие нам обоим.
        А через несколько секунд Ирда издала протяжный стон. Сжалась внутри и чуть задрожала, вскинул лицо к потолку. В тот момент не выдержал и я. Схватив руками её ноги, выгнулся в спине и кончил. Семя вырвалось из меня обильным потоком, я чувствовал, как оно заполняет всё внутри Ирды и стекает тонкими струйками обратно.
        Ещё несколько медленных движений и…
        Послышался тихий писк, и наши тела слабо засияли. В свете нескольких свечей это смотрелось завораживающе. По спине пробежалась приятная дрожь, а из груди вырвался тяжёлый вздох. Я посмотрел Ирде в лицо, когда она опустила голову, и увидел над её макушкой новую цифру.
        Уровень: 6
        А следом за этим перед глазами всплыло сообщение:
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        - Ого, - выдохнула она, осматривая сияющее тело неверящим взглядом. - Как это произошло?
        - Из-за моего «Очарования», - прошептал я, стараясь справиться со сбившемся дыханием.
        - Разве? - она ласково посмотрела на меня и провела ладонью по щеке. Слезать с моего члена пока не спешила. - Да, Герой, ты оказался чертовски соблазнительным парнем, но не думаю, что…
        - Я не о простом очаровании говорю. После секса с Акрой мне передалась её способность, которая так и называется «Очарование». Благодаря ему я могу поднимать уровень себе и сексуальному партнёру, а ещё…
        Но не успел договорить, как вновь послышался писк и появилось новое уведомление:
        Доступно умение «Травничество».
        - А ещё получать чужие способности, - закончил я и улыбнулся девушке, которая до сих пор не верила в то, что произошло. - У тебя ведь есть умение «Травничество»?
        - Да, - неуверенно произнесла она. - Но как ты…
        - Говорю же, такая у меня теперь способность. Не отнимать, а, скорее, копировать. Вроде бы.
        А вот над этим надо подумать. И правда, не отнимаю ли я чужие умения.
        Ирда на пару секунд замерла и задумалась, а потом с довольным видом покачала головой.
        - Нет, мои способности при мне. Но ещё и лишние очки для улучшения. Неужто это всё благодаря тебе?
        - Видимо, так, - нежно провёл руками по её бёдрам и вновь потянулся к пышной груди.
        Ирда не противилась. Наоборот, в её глазах заплясали шаловливые чертята.
        - Тогда, может, повторим ещё? - прошептала она, наклонившись ближе и проведя кончиком языка по моему лицу. - Я могу сделать так, что ты закричишь от удовольствия.
        - Хотелось бы это попробовать, - ответил я. - Но дай отдохнуть пару минут и привести себя в порядок. Секса с полудемоном у меня никогда не было.
        - Как пожелает мой господин, - ответила та с игривыми нотками.
        Спустилась с кровати, но тут же наклонилась и заглотила всё ещё твёрдый ствол. Облизала язычком, собрав остатки и проглотила.
        - Я приготовлю тебе воду, чтобы искупаться, - произнесла она, погладив мою ногу. - Ты ведь хотел этого. Я помогу.
        Отказаться от такой идеи я не смел.

* * *
        Ирда накинула платье и вышла во двор. Наверное, за водой. Я хотел было помочь, но та оттолкнула меня на кровать и попросила не тратить попусту силы. Тем более она уровнем повыше, так что легко справиться и без меня.
        Признаюсь, было немного обидно, но с другой стороны, это дало мне лишнее время, чтобы просмотреть всю статистику, что у меня была.
        Имя: Вал
        Уровень: 3
        Сила - 3
        Выносливость - 4
        Ловкость - 3
        Интеллект - 4
        Магия - 0
        Свободные очки: 10
        Уникальные умения:
        Очарование - 5
        Плоть демона - 1
        Сопротивление ядам - 1
        Травничество - 1
        Десять очков, их надо бы как-то распределить.
        Мысленно призвал характеристику магии, и та открылась в виде четырёх сфер с изображениями стихий. Земля, вода, огонь и воздух. Всё как обычно. А вот уже от этих сфер по тонким линиям отходили ещё по три, а потом ещё и ещё, я не стал на этом зацикливаться. Но больше всего раздражало то, что они были тёмными. То есть посмотреть, что означают эти умения или, точнее сказать, заклинания, я не мог.
        - Падлюка такая, - усмехнулся, поругав Систему и продолжил изучение.
        Сила, Выносливость, Ловкость… всё понятно. А какие плюшки может дать повышение Интеллекта?
        Интеллект позволяет вовремя заподозрить что-то неладное, будь то ложь или ловушка. Чем выше уровень, тем лучше вы различаете ложь и находите тайники.
        Ага, может, поэтому я теперь так доверию интуиции? Она обострилась, благодаря повышенному уровню Интеллекта? Очень даже может быть.
        С «Очарованием» всё понятно. А что с остальными умениями?
        Плоть демона укрепляет ваше тело, увеличивает регенерацию тканей. Чем выше уровень, тем лучше проходит регенерация, включая сращивание костей. Но при этом кожа может менять цвет в зависимости от вашего настроения.
        Ого, это я теперь могу быть весёлым цветным хамелеоном?
        Сопротивление ядам позволяет моментально очищать кровь от отравления в любом виде. Чем выше уровень, тем сильнее сопротивление, включая регенерацию и очищение чужой крови посредством переливания.
        У меня и так первая группа, так что могу послужить универсальным донором и в этом мире.
        Травничество позволяет распознавать полезные травы и другие растения. Выявлять их целебные и губительные свойства. Чем выше уровень, тем больше возможностей создавать уникальные эликсиры.
        А вот это фишка Ирды. Интересно, она у неё единственная? Или после очередной спальной сцены мне передастся что-то новенькое?
        В этот момент в зал вошла хозяйка, неся в руках бадью. Поставив её около печи, стянула с верхней её части широкий глиняный сосуд и вылила туда горячую воду. К потолку взметнулся пар, на мгновение закрыв от меня экзотическую красотку. Но уже вскоре она вновь показалась передо мной. И на её лице читалось предвкушение.
        - Почти готово, мой Герой, - произнесла Ирда и потянулась за вторым сосудом.
        Глава 6
        Вскоре бадья была заполнена чуть больше половины. Мне как раз должно хватить. Я смотрел на приготовления Ирды с любопытством. Что творилось в её голове? Почему она такая… странная? То игривая, то стеснительная? Она ведь полудемон, но слишком добрая, за что и поплатилась. Или это всё влияние «Очарования»?
        - Всё готово, Герой, - произнесла девушка и шагнула ко мне.
        Платье вновь скользнуло по сексуальному телу и упало на пол. Хозяйка дома подошла ко мне и взяла за руку, неспешно потянув за собой. Я подчинился с лёгкой улыбкой. Она проводила меня к бадье и жестом предложила забираться туда. Вот только…
        - Ты серьёзно? - я осторожно потрогал воду и отдёрнул руку. - Там же кипяток.
        - Ох, - вся страстная натура девушки сошла на нет, и вновь передо мной стояла смущённая милашка. - Прости, Вал, - она окунула руку и покружила ею. - Наверное, это из-за того, что я полудемон. Сильный жар для меня - норма. Подожди минутку, я всё исправлю.
        Она суетливо схватила пустой глиняный сосуд и молнией вылетела наружу.
        - Даже не оделась, - пробормотал я, глядя ей вслед.
        Но буквально через несколько секунд Ирда ворвалась в дом, расплёскивая воду.
        Видимо, где-то рядом колодец, который я не заметил.
        Девушка подбежала к бадье и аккуратно вылила содержимое сосуда. После чего ещё раз опустила руку и задумчиво пробормотала:
        - Не понимаю, - бросила на меня извиняющийся взгляд. - Может, ты попробуешь? Мне сложно определить, для меня всё нормально.
        - Ладушки, - я снова дотронулся кончиками пальцев до воды. На этот раз всё показалось нормальным, и я улыбнулся девушке. - Сейчас неплохо. Но давай без таких формальностей. Сама ведь сказала, что у тебя уровень выше.
        - Знаю, - кивнула та. - Но всё равно. Ты ведь Призванный, а я…
        - А ты та, кто решилась мне помочь, и я благодарен за это.
        Шагнул к ней и заправил за остроконечное ушко выбившийся синий локон.
        - Ты мне льстишь, - смущённо пробормотала она, а потом спохватилась. - Но тебе же надо отмыться. У меня всё для этого есть. Ты залезай, а я принесу.
        И снова убежала, но теперь уже недалеко. В другом углу от печи на стене оказалось несколько полок. Я их не сразу заметил, так как зал плохо освещался. Но когда Ирда подскочила туда со свечами, удалось всё рассмотреть.
        Я тем временем осторожно опустился в горячую воду и расслабился. Мне удалось присесть, правда, при этом колени подпирали подбородок, но всё равно было до безумия приятно. После лесного холода и дикой пробежки от Дракона, ванна - это то, что мне требовалось.
        - Как ты? - обеспокоенно спросила Ирда, вернувшись ко мне.
        - Великолепно, - пробормотал я и расплылся в улыбке. - Можно сказать, что я об этом мечтал.
        - М-м-м, - сладостно протянула девушка и опустилась на пол рядом. - Получается, я исполняю желания Призванного Героя?
        - Видимо, так.
        - Выходит, что я не просто полудемон и тифлинг, а ещё и суккуб, - она провела коготком по моему плечу, оставив тонкий красный след, и загадочно произнесла: - Но суккубы всегда что-то получают взамен.
        - И чего же ты хочешь? - я решил поддержать её игру. - Ещё раз поднять уровень?
        - А почему бы и нет? Скажи мне, Герой, если я просто поласкаю тебя язычком, - с этими словами высунула его на всё длину, отчего я слегка обалдел, - а потом, всё проглочу, это засчитается?
        Я задумался.
        И правда, засчитается ли минет за интимную связь? На Земле, конечно же, это ведь один из видов секса. Но что на этот счёт думает Система?
        Ответа не последовало. Передо мной не высветились новые сообщения или нечто подобное. Однако интуиция подсказывала, что - да, любой половой контакт может прокачать нас.
        - Думаю, да, - ответил я и потянулся к губам девушка.
        Но та игриво отстранилась и сверкнула глазками.
        - Не спеши, - ответила та. - Ты всё получишь. Но сперва я хочу закончить начатое. Встань.
        Я с удовольствием подчинился.
        Ирда провела пальчиками по напряжённому стволу и опустилась ниже. Взяла в ладонь яички и чуть сдавила. После чего отпустила и облизнула их длинным язычком.
        - Тебе нравится? - тихо спросила она, посмотрев на меня снизу вверх.
        - Весьма, - произнёс я и погладил девушки по тёмно-синим волосам.
        Пропустил их сквозь пальцы и притянул Ирду к себе. Та послушно наклонилась и обхватила головку губами. Нежно облизала её, задевая самые чувствительные места, после чего жадно проглотила член и прикрыла глаза.
        Казалось, что девушка обезумила от секса. Или же она так сильно хочет поднять свой уровень? В любом случае мне это нравится.
        Ирда активно работала головой, доставая губами до лобка. Её руки сжимали мои ягодицы и слегка царапали их. Я подыгрывал, двигаясь в такт, и тогда казалось, что головка достаёт до настоящего внутреннего мира моей любовницы.
        Послышались чавкающие звуки. В другой ситуации это бы меня рассмешило, но не сейчас. Тифлинг настолько глубоко заглатывала ствол, что не могла сглотнуть, из-за чего слюна тонкими струйками стекала по её подбородку и падала на подрагивающую пышную грудь.
        Я зажмурился и поднял голову, не отпуская волосы девушки. Ей нравилось, что я доминирую, видимо, и правда считала своим господином и Героем. Что ж, если так, то я не против.
        Внезапно по моему бедру что-то заскользило. Я обернулся и увидел длинный хвостик Ирды, подкрадывающийся к ещё одной эрогенной зоне. Девушка не сбавляла темп и продолжала сосать, одновременно с этим сжимая мой зад. И когда кончик хвоста приподнялся на достаточное расстояние, она раздвинула мои ягодицы и… ничего ужасного не произошло.
        Если в прошлый раз я боялся, что щупальца Акры решат «переступить грань», то Ирда не собиралась этого делать. Наоборот, она продолжила ласкать меня. Хвостик осторожно прикоснулся к напряжённому участку кожи и начал медленно массировать его. По ощущениям треугольный кончик был мягким, как пальцы. Меня не собирались насиловать, всего лишь поиграть, чтобы поскорее довести до финала. И это мне нравилось.
        А через пару минут понял, что вновь готов извергнуться.
        Схватив Ирду второй рукой за рог, участил движения. Моё тело напряглось, вновь по спине заскользили приятные мурашки, и уже через несколько мгновений кончил её в ротик. Девушка жадно глотала всё, что из меня вырывалось и не останавливалась. Ловкие хвостик и пальчики продолжали меня баловать, в то время, когда их хозяйка принимала в себя «дары» пришельца с Земли.
        А когда во мне ничего не осталось, Ирда оторвалась от напряжённого члена и на прощание облизнула головку.
        - И? - она вновь посмотрела на меня снизу, вытирая ладонью слюну. - У нас получилось?
        Я взглянул на её ник.
        Имя: Ирда
        Уровень: 6
        - Кажется, нет.
        - Странно, - она поднялась и провела коготком по моему животу. - А ты точно уверен, что есть такая способность?
        - Каким тогда образом мы повысили уровень в первый раз?
        - Не знаю, - она задумчиво пожала плечами. - Выходит, надо переспать по-настоящему?
        - Или подождать какое-то время.
        - А сколько?
        - Сам не знаю, - развёл руками. - Как ты помнишь, я попал сюда совсем недавно.
        - Точно, - она улыбнулась, но теперь уже добродушно, а не похотливо. - Тогда нам надо проверить оба варианта. Но сначала, - она задорно схватила с пола лохматую мочалку, - тебя пора помыть!

* * *
        И да, она взаправду меня помыла. Натёрла мочалкой так, что горела вся кожа. Но вместе с тем я чувствовал некое расслабление, несмотря на царапины. Не знаю, то ли она обиделась из-за того, что ничего не вышло, то ли просто дурачилась. Хотелось надеяться на второй вариант, ведь иначе получается, что я ей нужен только для…
        Так, стоп, а с чего такая забота о наших отношениях? Когда я успел так сблизиться с ней? Или всему виной мои взвинченные чувства, о которых говорила Акра? Будто те эмоции, что я подавлял, сейчас должны меня раздирать на части. Честь и отвага, забота о ближнем… не знаю, всё слишком запутано. Да и есть ли смысл разбираться в этом, если я скоро проснусь? Или не проснусь?
        Последний вопрос поставил меня в тупик.
        Что, если так оно и будет? Стоит ли на секунду предположить, что я и правда в другом мире? Но почему? Я погиб в реальности? Или лежу в коме? Или во сне всё происходит настолько стремительно, что время, проведённое в Минетрии, на Земле занимает пару минут?
        Слишком много вопросов и ни одного ответа.
        Ирда окатила меня водой из ковша и звонко рассмеялась.
        - Никогда не думала, что буду драть мочалкой зад Призванного Героя.
        - Так может и не надо было? - я повернулся к ней. - Сказал же, что сам справлюсь.
        - Нет, - девушка вмиг стала серьёзной. - Ещё чего удумал. Ты должен готовиться к своему пути, а я тебе в этом помогу.
        - Не понимаю, зачем тебе оно надо? - пробурчал я, вытирая голову чистым полотенцем.
        - Я уже говорил, что не знаю. Просто мне это нравится, - Ирда игриво задела мой член ладонью и посмотрела в глаза. - Мы же попробуем завтра снова поэкспериментировать? А вдруг эта способность работает лишь с одной женщиной?
        - Вряд ли, в описании указано множественное число.
        - Тогда с каждой по одному разу?
        - Это может быть, - пожал плечами и выбрался из бадьи. - Завтра проверим. А пока надо поразмыслить о своём положении. Кстати, - я осмотрелся, - а где я смогу поспать?
        - Как где? - надулась девушка, будто мои слова её обидели. - На кровати вместе со мной.
        - Ух ты, - только и произнёс я. - Ну хорошо.
        - Он мне ещё и одолжение делает, - наигранно закатила глаза.
        После схватила бадью и вынесла на улицу. Я же взял одну из свечей и, накинув плащ, вернулся за стол. Следовало подумать, что делать дальше.
        Отсюда надо выбираться. Но как? Что это за место на самом деле? Рай, Ад, а, может, Лимб, где страдают души, не знающие, куда их скоро определят? Или игра моего буйного воображения? Галлюцинация.
        Но сколько бы я ни думал, ответы не приходили. Становилось только хуже.
        Помнится, была на Земле теория, что человек, впавший в кому, попадает в единое цифровое поле, куда переносятся разумы всех тех, кто оказался в таком же положении. Этакая ноосфера. Правда это или нет, доказать или опровергнуть довольно сложно. Теория есть, а практики нет. Впрочем, ничего удивительного. Но что, если на секунду принять теорию? Получается, что все Призванные Герои - это люди, с которыми что-то случилось в нашем мире? Но Ирда сказала, что я такой один на миллион. Редкое явление. Разве на Земле люди так мало погружаются в это состояние? Мне казалось, что намного чаще.
        - Вот, чёрт, - тихо выругался я.
        - В чём дело? - в дом вошла Ирда.
        Взглянув на неё, я невольно снова возжелал краснокожую красотку. Её тело манило, так и хотелось сжать девушку в объятиях и…
        - Не могу понять, как вернуться домой, - ответил я, стараясь отогнать пошлые мысли прочь.
        - А зачем тебе это? - она присела напротив. - Здесь у тебя есть уникальные способности. Ты одна из легендарных личностей. Разве не проще поднять уровень и найти свой путь?
        - Если б я знал, что искать… - и тут до меня дошло. - Постой, этот ваш колдун… забыл имя…
        - Ридорис.
        - Точно. Если Ридорис такой же Призванный, значит, он может мне помочь.
        - С чего ты взял? - в голосе Ирды послышался испуг.
        - Он был одним из первых, выходит, знает больше остальных. Возможно, у него есть способности путешествовать между мирами, - а, точнее, просыпаться. - Почему бы не узнать, если он настолько сильный и всезнающий.
        - Тебя поймают раньше, чем ты приблизишься к Чёрной башне.
        - Может быть, - не стал спорить. - Но для этого мне надо прокачаться. Стать сильнее. Получить новые способности и заявиться к магу.
        - М-м-м, - лукаво улыбнулась моя собеседница, но тут же взяла себя в руки. - Это очень опасно.
        - А что я теряю? - ухмыльнулся в ответ. - Вдруг это и есть мой путь?
        - Может быть, - задумчиво прошептала Ирда. - Тогда я помогу тебе.
        - Это мы уже запланировали на завтра, - азартно подмигнул ей.
        - Нет, то есть да, но нет, - замотала головой та, из-за чего сама запуталась. - В общем, я хотела предложить задания. В городе есть доска с различными заданиями. Это поможет нам поднять навыки.
        - Отлично! - я хлопнул ладошкой по столу, отчего тот протяжно заскрипел. - Оу, прости.
        - Как только выполним первые задания, купишь новый, - Ирда сверкнула глазами и поднялась.
        Посмотрев на меня алчным взглядом, двинулась к кровати, зазывно двигая бёдрами.
        - Да что же ты со мной делаешь? - прошептал я и последовал за ней.
        Глава 7
        Сон во сне? А вам слабо? Не знаю, что это такое и как с этим бороться, но я определённо запутался. И это меня пугало. Я всё больше и больше понимал, что таких снов не бывает. Слишком стройный, гладкий и продуманный. Ведь что мы видим по ночам? Наше подсознание подкидывает различные образы, переживания, всё то, с чем сталкивались в реальности, но изворачивает, и сон выглядит нагромождением бессмысленных сюжетов, никак не вяжущихся друг с дружкой.
        Тогда, почему мои приключения в Минетрии такие стройные? Ответ напрашивался сам собой, вот только я не желал его принимать. Всё взаправду? Но в таком случае, что произошло со мной на Земле?
        Чтобы это узнать, мне следовало встретиться с другими Призванными Героями. Но где их искать? Самым очевидным вариантом казалась встреча с тёмным магом, которая грозила мне гибелью. Но разве есть ещё варианты? Искать Призванных, которых один на миллион? А может связаться с Акрой, которая должна понимать, что натворила. Как вариант, но, опять же, как это сделать? Бледнолицая демонесса даровала мне способности к обольщению, но сама исчезла, не оставив никакой информации. Сказали лишь, что мы ещё встретимся. В этом-то я как раз не сомневался. Но когда? Сколько ещё придётся пробыть в Минетрии, пока клыкастая стерва не решится показаться? День, два, неделю, месяц? Или годы?
        - Всё нормально? - Ирда провела ладонью по моей груди и посмотрела своими блестящими в темноте глазами.
        Как ни странно, но я успел свыкнуться с тем, что она из себя представляет, поэтому жутко это не выглядело. И да, мы спали на одной кровати, как пара, прожившая уже не первый год вместе. Что странно. Меня тянуло к однорогой девушке, но в то же время понимал, придётся переспать с другими, ради новых навыков и умений. С одним «Травничеством» к сильнейшему в Империи магу лучше не соваться.
        - Не совсем, - честно признался я. - Я в новом мире, где мне могут отрубить голову только за то, что человек. А ведь я совсем не просил переносить сюда. Там у меня семья, друзья… а здесь что?
        - Здесь есть я, - прошептала Ирда.
        Я покосился на неё и улыбнулся.
        - Мы знакомы лишь вечер.
        - И что с того? - возмутилась та и поднялась на руках. - Может, этого достаточно?
        - Для чего?
        - Ну… - она замялась. - Для того чтобы стать напарницей Призванного Героя.
        - Я не против. Поэтому завтра отправимся в город и поищем задание, которое нам по силам.
        - Но ты не готов. Даже моё «Травничество» для тебя в диковинку.
        - Согласен. Что тогда предлагаешь?
        - Потренироваться. Утром мы отправимся в лес, и ты покажешь мне то место, где очнулся. Возможно, найдём какие-нибудь следы.
        - Обугленные камни и деревья?
        - Они помогут понять, что Дракон был здесь на самом деле. Ты же понимаешь, насколько это кажется нелепым?
        - Не понимаю, Ирда, совсем не понимаю, - вздохнул я. - В моём мире даже тифлингов нет, только люди. Всё остальное считается сказкой.
        - Ладно, - она слегка надавала на грудь, отчего в кожу впились чёрные коготки. - Завтра мы кое-что проверим ещё раз, - голос стал сексуальным, - а потом отправимся на разведку. В любом случае это лучше, чем ничего.
        - Договорились, - улыбнулся я и притянул девушку к себе, слившись с ней в нежном поцелуе.

* * *
        Стоило мне опустить веки, как сон моментально сморил меня. Вот только ничего не привиделось. Совсем. Ночь пролетела словно за секунду.
        А вот пробуждение было довольно приятным. Как и тогда, после тёмного туннеля, с Акрой. Первое, что я почувствовал - это тепло, согревающее мои чресла. Влажный язычок порхал по яичкам, которые нежно массировали умелые руки. Губы скользили по стволу и головке, цепляя её края. Глубокий ротик заглатывал член почти до самого основания.
        Я открыл глаза и увидел вздымающееся одеяло. Приподняв его, первым делом заметил синие волосы, рассыпавшиеся по моему животу. Голова Ирды быстро двигалась вверх-вниз, поглощая член. Но когда я её заметил, краснокожая тифлинг подняла на меня озорной взгляд.
        - Ты проснулся. Отлично. Я решила побаловать тебя с самого утра, как и договаривались. Заодно и проверим, работает ли такая ласка на твоём умении. Мне продолжать?
        - Хорошо, - я откинулся на жестковатую подушку и вновь прикрыл глаза от наслаждения.
        Ирда умело делала минет, а её длинный язычок казался чем-то нереальным. Разве есть на Земле такие люди? Не помню.
        Из-под одеяла вырвался красный хвостик и принялся извиваться по сторонам. А следом за ним показалась и аппетитная попка девушки. Одеяло сползло на пол, и тогда я смог лицезреть, как жадно Ирда проглатывает мой ствол. Казалось, что это действо для неё - высшее удовольствие. Не знаю, почему она так жаждала отсосать у меня, но я был не против. Возможно, всё дело лишь в уровнях, но даже если и так, пускай работает дальше.
        Смотря на её изящную подрагивающую фигуру, захотелось подтянуть девушку к себе, перевернуть и трахнуть так, чтобы у неё отнялись ноги. И чем быстрее Ирда двигала головой, тем сильнее разгоралось это желание.
        Но внезапно она ускорилась до такого темпа, что я не мог сдержаться. Тихое мычание девушки возбуждало, доводило до грани, через которую я переступил буквально через секунду. Сперма вырвалась в её умелый ротик, заполняя его. Ирда замедлила темп, но не выпустила член, продолжая всё так же гладить и облизывать яички. Она высасывала всё до последней капли. В тот момент я мог лишь запрокинуть голову и расслабиться, полностью отдавшись нахлынувшему экстазу.
        И снова по мне пробежали мурашки. Приоткрыв глаза, увидел слабое свечение наших тел. Писк, и над головой тифлинга появилась новая цифра:
        Уровень: 7
        - О, да, - простонал я, схватив Ирду за волосы и притянув к себе. - У нас получилось.
        - Вижу, - томно прошептала она и облизнула мою шею и щёку. - Ты молодец.
        - Это мы молоды, - дыхание сбилось, и я не мог нормально говорить. Однако довольные улыбки не сходили с наших лиц ещё несколько минут.
        Хозяйка дома легла рядом, ближе к стене и начала медленно гладить меня по груди. Сперва я не обратил на это внимание, но потом напрягся и посмотрел на неё.
        Не хватало, чтобы она ко мне привязалась. Ведь я не собираюсь ограничиваться сексом только с ней. А делать Ирде больно не входило в мои планы. Может, расставить все точки прямо сейчас?
        - Слушай, - робко начал я. - Мы получили по одному уровню. Выходит, надо этим заниматься раз в день. Так?
        - Наверное, - прошептала девушка.
        - Но в первый раз я получил твою способность. Сейчас же ничего. Выходит, у тебя нет других умений?
        Ирда подняла на меня вопросительный взор.
        - Пока нет.
        - Что, значит, пока?
        - Как-нибудь я тебе всё расскажу, - в её голосе послышалась печаль, отчего мне стало ещё больше не по себе.
        - Хорошо. Просто я клоню к тому, что мне придётся получить и другие умения от других рас. Понимаешь?
        - Да, конечно, - кивнула та как ни в чём не бывало.
        - И… стоп, то есть ты не будешь против, если я пересплю с кем-то ещё?
        - А почему я должна быть против? - девушка приподнялась на руках и удивлённо посмотрела на меня. - Вал, ты Призванный Герой. Я должна радоваться, что ты вообще обратил на меня внимание. Разве изгнанный тифлинг может противиться воле такого, как ты?
        Кому-то покажется, что она говорит неискренне, сожалея о чём-то. Однако её голос звучал ровно. Она, действительно, была удивлена тем, что я беспокоюсь о сексе с другими.
        - Тем более, - девушка хищно прищурилась, - я полудемон, разврат у нас в крови. Ты же пустишь меня в ваши игрища? Заодно и проверим, скольким можно повысить уровень одновременно. Всем членам оргии или только двоим.
        Обалдеть! Такого у меня точно не было.
        Во мне вновь разгорелось пламя страсти. Я провёл пальцами по красной груди Ирды и остановился на соске. Слегка ухватился за него и потянул на себя.
        - Думаю, это можно устроить.

* * *
        После того как мы поднялись с постели, Ирда направила меня на улицу умыться. Где-то там за домом стояла бочка с дождевой водой. Туда и направился.
        Выйдя наружу, сделал глубокий вдох.
        Да уж, воздух настолько свежий, что кругом голова. Хорошо, что я остановился, так бы могло занести. На Земле такие места довольно редки. А у меня в родной стране, где вечная «стабильность» так вообще…
        - Ладно, - пробормотал я и двинулся за дом.
        Там и правда оказалась широкая бочка, наполненная прохладной водой. Высотой доставала мне до живота, так что умыться не составило проблем. Возможно, отсюда Ирда вчера и набирала бадью для купания.
        После выпрямился и осмотрелся.
        Красиво. Даже слишком. И это напрягает. Почему всё такое натуральное? Наверное, кого-то мои вопросы достали, но я не могу отделаться от них, ведь это всё… попросту нереально. Ну как может существовать мир, населённый демонами и драконами? Эльфы с гномами здесь тоже живут? Тогда Система должна выдать мне квест про Кольцо? А что? Отнесу его к горе, побегаю от огромных пауков и уродливых орков. Но всё это чушь, и главное - наконец-таки очнуться. Потому что таких чётких и продолжительных сновидений не бывает.
        Вернувшись в дом, увидел на столе лёгкий завтрак. Не знаю, где Ирда раздобыла ароматные овощи и яйца, но живот свела судорога, и я не мог удержаться, налетев на еду.
        Ну а после завтрака мы, как и планировали, отправились к тому месту, где впервые повстречались. Девушка решила, что пешая прогулка пойдёт нам на пользу, поэтому не стала выводить свою лошадку. И в целом я её понимал.
        - Вал, а чем ты занимался у себя в мире? - спросила та, когда мы отошли от дома на несколько десятков метров.
        - Учился, - ответил я, пожав плечами. - У нас люди учатся довольно долго, зато потом становятся более успешными.
        Ну да, ну да. В это даже я сам плохо верил. Обычно диплом - это просто бумажная корочка, которая по жизни и не пригодится.
        - Ого, - восхищённо протянула Ирда. - И чему же вас обучают?
        - Профессий много, лично я изучал чужие языки.
        - А у вас их много?
        - Достаточно, чтобы не познать их за всю жизнь, - хмыкнул я.
        Мы неспешно шли по извилистой дороге. Вчера вечером я даже не заметил этого, а сегодня удивился, как это тифлинг так ловко управляла повозкой. Слева возвышался смешанный лес, пестрящий зеленью всех цветов. Справа плавный спуск с холма, а вдалеке виднеются каменные стены какого-то города.
        - Это и есть Тарх? - спросил у девушки, кивнув в ту сторону.
        - Да. Сегодня и туда наведаемся. Думаю, успеем. Сейчас лишь утро. А встретились мы не так уж далеко.
        - Ага, - пробормотал я и посмотрел на спутницу. - Ну а ты чем занимаешься? Какое-то ремесло?
        - Нет, - смущённо покачала головой та. - Всего лишь собираю травы, да изредка отношу их Зельде.
        - А это?
        - Городская травница. Очень умелая женщина, - и, увидев мой подозрительный взгляд, рассмеялась. - Не знаю, Вал, понравится ли она тебе. Зельда уже не в том возрасте, чтобы заводить любовников. Но, лишь богам известно, как она отреагирует на твоё «Очарование».
        - Богам… - тихо повторил я. - Или демонам.
        Глава 8
        Вскоре мы добрались до той самой опушки, где Дракон поймал демонессу.
        - Там, - указал на груду камней, - я прятался. Выскочил, как идиот с голой жопой и бросил в Дракона камень.
        - Он, наверное, сильно удивился? - хохотнула Ирда.
        - Не то слово. Сперва был поражён, а потом обиделся, что я перед ним размахиваю своим достоинством, - я тоже улыбнулся. - Наверное, в его краях это унизительно.
        - Это во всех краях унизительно, - согласилась девушка, после чего принялась изучать вытоптанную зелень. - Ты прав, здесь был кто-то огромный.
        - А зачем мне врать? - я пожал плечами. - Прошёл всего лишь день, как я оказался здесь. Откуда мне знать, что драконов никто не видел, кроме меня? Думал, это как ручная зверушка.
        - Ага, - фыркнула та. - Только она руку откусит.
        - Знаю, знаю, - отмахнулся я и двинулся в сторону. Туда, куда я вчера побежал. - Ого, - присвистнул от удивления, - а он и правда могучий ящер.
        Ко мне подошла Ирда и в ужасе распахнула глаза.
        - Боги, такое чудовище было совсем рядом с моим домом.
        Мы смотрели на разбитые и поваленные стволы деревьев. Казалось, что здесь пронёсся огромный каток, сминая всё на своём пути. И этот каток я запомнил на всю оставшуюся жизнь.
        - Думаю, он улетел, - пробормотал я.
        - Ты уверен? - обеспокоенно переспросила Ирда.
        - Очень на это надеюсь.
        Неспешно двинулись вперёд, переступая и уворачиваясь от острых деревянных кусков. Я шёл впереди, чуть заслонив спутницу спиной. Не знаю, заметила ли она такой жест, но я и сам не собирался хвалиться или играть в героя, хотя здесь меня так и называют. Сделал это инстинктивно, как и должен любой нормальный мужик - защищать свою женщину.
        Стоп, а когда она стала моей? Неужто я начинаю привязываться к тифлингу? Но ведь это неплохо, наоборот, постоянный сексуальный партнёр равен постоянной прокачкой уровней. А, возможно, получу ещё какие-то способности. Ирда что-то говорила о них, вот только замолчала на самом интересном. Надо будет потом узнать, что именно не так.
        Размышляя об этом, вышел на поляну, где день назад очнулся. И первое, что почувствовал - это прохлада озера. Но стоило нам выйти из леса, как с песчаного берега в воду нырнул серый силуэт. Он так стремительно скрылся из виду, что я даже не успел его рассмотреть.
        - Ты видела? - обратился к Ирде, указав на озеро.
        - Да, - кивнула та и как ни в чём не бывало, двинулась к берегу. - Это моя подруга.
        - Подруга? - я последовал за ней. - А поточнее?
        - Сейчас сам всё увидишь.
        С этими словами краснокожая девушка подошла к кромке озера и слегка похлопала по воде. В ту же секунду возле её руки появилась маленькая голова с тонким гребнем на макушке. Существо, больше похожее на водяного, покосилось в мою сторону, но, видя, что Ирда вполне себе спокойна, высунулось почти по пояс.
        - Русалка, - произнесла тифлинг, представляя мне новое существо.
        У русалки была тёмно-серая кожа, покрытая чешуёй. Большие глаза навыкате и толстые губы. Словно пьяный нигер после тяжёлой вечеринки. Гребень на голове плавно переходил на спину и тянулся дальше, скрываясь в воде.
        - Привет, - русалка помахала мне рукой, и я увидел перепонки между пальцами. А вот голосок оказался весьма женственный.
        И да, конечно, у неё была грудь. Маленькая и без сосков. Я даже не понимал, зачем она нужна. Судя по всему, они не вскармливали потомство молоком, тогда зачем эти лишние выпуклости?
        Ну да ладно.
        - Здравствуй, - я осторожно подошёл к ним.
        Русалки мило улыбнулась, вот только это больше напоминало хищный оскал, так как у неё было множество мелких острых зубов, почти как у Акры, только демонесса выглядела посимпатичнее.
        - Ты здесь живёшь? - я решил сразу перейти к делу.
        - Да, - кивнула та, отчего по воде пошли круги. - Уже давно, - после чего вновь оскалилась, но к этому я начинал привыкать. - Как ты себя чувствуешь? Когда я видела тебя в последний раз, ты утонул.
        - Что?! - почти одновременно воскликнули я и Ирда.
        - Чему вы так удивляетесь? - переспросила русалка. - Рядом ведь была Акра, она всем помогает.
        - Так ты видела демонессу? - всё ещё не придя в себя, переспросила моя рогатая спутница.
        - Ну да. Она иногда появляется в нашем подводном мире.
        - И ты мне не говорила? Это же одна из легендарных демонесс!
        - Прости, - русалка виновато опустила глаза, - но она просила не распространяться на этот счёт.
        - Так, ладно, - я вскинул руки. - Давайте по порядку, пока я окончательно не запутался. Что именно ты вчера видела?
        - Я? - подводная жительница на мгновение задумалась. - Сперва увидела, как он рухнул прямо с небес, - ткнула в меня пальцем. - А потом наблюдала, как поднялся и размахивал своим червячком, - её голос стал писклявым и хихикающим, отчего я невольно скривился. - Хотя, мне он понравился.
        На меня покосилась Ирда, но я покачал головой. Отдавать свой член в этот зубастый ротик мне что-то совсем не хотелось, даже ради новых навыков и уровня. Успею ещё прокачаться.
        - А что дальше? - поинтересовалась тифлинг.
        - Не знаю, - та пожала плечами. - Я нырнула на дно, так как нам запрещено показываться. Вот только с тобой и общаюсь.
        - Это я помню, - сдержанно улыбнулась Ирда. - Но ведь было что-то ещё? Ты видела Акру.
        - Ну-у-у, - протянула русалка, - приложив серый пальчик к губам. - Помню, как на берегу что-то громыхало, а потом Герой упал в воду, весь обезображенный. Тогда-то и появилась Акра, потянув его в пещеру.
        - Какую пещеру? - удивлённо переспросил я.
        - Здесь, - серая бестия хлопнула по воде ладошкой. - У нас там много пещер. Но тебе туда нельзя, сразу убьют. У нас не любят посторонних. Но вчера была Акра, ей никто не противился. Она протащила тебя к нам домой. Там-то ты и утонул. Мы уже думали, что сможем полакомиться свежей плотью, - серьёзно? Теперь я точно не хочу с ней спать, - но нет, госпожа вернула тебя на берег. Дальше не знаю.
        - Уф, - задумчиво выдохнула Ирда. - Как всё непросто.
        - С этим не поспоришь, - согласился я. - Но, если Акра живёт где-то поблизости, мне надо с ней встретиться.
        - Не выйдет, - русалка покачала головой. - Она исчезла после того, как спасла тебя. Ничего нам не сказала. Так что это ещё одна причина, по которой тебе лучше к нам не заплывать. Мы любим нашу госпожу, которая и так редко появляется. Сейчас же она исчезла надолго.
        - С чего вы взяли? - заинтересовался я.
        - У наших жрецов есть связь с ней. Точнее, была. Но как только она помогла тебе, связь прервалась.
        - Понятно, - пробормотал я и присел на траву. - То есть Дракона ты не видела?
        - Дракона? - рассмеялась та. - С ума сошёл? Их же истребили!
        Но смеялась она недолго. Увидев наши серьёзные лица, успокоилась. В глазах появился азарт.
        - Хочешь сказать, что это Дракон тебя так подпалил?
        - Ну а кто же ещё? - я развёл руками, показывая сожжённые камыши и траву у озера.
        - Я думала кто-то их магов. Они ведь постоянно охотятся на Акру. Но чтобы Дракон…
        Русалка недоговорила. Внезапно запрокинула голову, будто к чему-то прислушиваясь, а потом махнула нам рукой на прощание.
        - Меня зовут. Лучше поспешить.
        И скрылась в ледяной воде, оставив нас с Ирдой наедине.
        - Ну и чего ты испугался? - после небольшой паузы спросила красноликая девушка, присев рядом.
        - Не понял, - перевёл на неё удивлённый взгляд.
        - Ты ведь мог получить у неё уровень и какую-нибудь способность, - Ирда кивнула на кристальную гладь озера.
        - Или лишиться самого дорогого.
        - Смеёшься? - улыбнулась та. - Думаешь Ловели откусит тебе член?
        - Ты видела её зубы?
        - Да она самое мирное существо, которое я знаю. Она же пошутила, никто из русалок не ест свежую плоть.
        - Хочешь сказать, они бы подождали, когда я начну подгнивать?
        - Ну, наверное, да, - неуверенно пожала плечами девушка. - У них с пищеварением беда, не могут есть тяжёлую пищу, только то, что уже разлагается.
        От этих слов меня бросило в дрожь.
        - Ну вот что ты? - рассмеялась она. - Сам же хотел получить новые способности, чтобы прийти к Ридорису. А вдруг от Ловели тебе передастся умение дышать под водой? Или видеть в полной темноте? А, может, крепкую кожу, чтобы опускаться на глубину?
        - Хм, - я задумался. - Заманчивое предложение. Но лучше поговорим об этом позже. Мне в любом случае стоит заглянуть к ним в пещеры. Вдруг Акра там и сможет вернуть меня обратно.
        - Может и так, - после моих слов Ирда чуть поникла.
        - Успокойся, - я погладил её по оголившемуся колену. - Может, пока мы в лесу, ты поучишь меня травничеству? Вдруг я смогу повысить уровень этого умения? Тоже было бы неплохо.
        Девушка благодарно на меня посмотрела.
        - Как скажешь, мой Герой.

* * *
        Наше обучение продлилось около часа. Сперва Ирда показывала мне какой-нибудь цветок или травинку, рассказывала об их особенностях, давала понюхать или попробовать на вкус. А после учила определять цветы по запаху. Должен сказать, что после того, как у меня появилось умение «Травничество», обоняние обострилось. Я чувствовал десятки различных запахов, буквально видел их, и учился останавливаться на каком-нибудь конкретно, после чего шёл по шлейфу, пока не находил нужное.
        Конечно, получалось не всегда удачно. Сперва я вообще ничего не понимал. Но Ирда оказалась терпеливым учителем. Лишь разок пригрозила, что за каждую неудачную попытку будет бить меня по заднице. Я же с довольным видом вновь ошибся, и тогда по ягодице пришёлся такой хлёсткий удар, что я чуть волком не взвыл от боли и неожиданности.
        - Да ты с ума сошла?! - вырвалось у меня, когда на красной женской мордашке появилась довольная улыбка. - Ты ж мне так все кости переломаешь!
        - Сам ведь говорил, что получил от Акры способность к восстановлению, поэтому не жалуйся. И не филонь, повышение навыков тебе пригодятся в борьбе с золотыми плащами.
        - Думаешь, ароматы цветов спасут меня от стальных клинков?
        - Всё может быть. К примеру, ты можешь собрать букет спящего монаха, приготовить из него эликсир и бросить во врагов.
        - И что будет? Они уснут?
        - Моментально, - Ирда возбуждённо вскинула брови. - Ты не представляешь, насколько силён этот цветок.
        - Что ж, другое дело, - я вздохнул, потирая ушибленное место. - Ладно, давай продолжим.
        Но стоило мне закончить, как по спине пробежали мурашки. Кто-то наблюдал за нами. Я резко развернулся, но никого не заметил. И лишь круги на воде говорили о том, что некто был там секунду назад.
        Та самая русалка или тот, кто её звал? Видимо, они и правда точа на меня зуб. Точнее сразу несколько рядов.
        Глава 9
        После обучения вернулись домой. И всю дорогу Ирда постоянно спрашивала меня о различных запахах, будоражащих мой теперь уже чувствительный нос. А также уточняла для чего необходимы те или иные травы, в общем, проверяла, хорошо ли я всё усвоил?
        Увы, пару раз ошибся, за что получил недовольный взгляд рогатой девушки. Но, благо, руки она распускать не стала, и мой зад остался невредим. Хотя после сегодняшнего, я собирался ей отомстить. Но попозже, когда останемся дома наедине.
        Дома? Зараза, кажется, я начинаю свыкаться с той мыслью, что остаток жизни придётся провести в Минетрии.
        - О чём задумался, Герой? - с усмешкой спросила Ирда, когда вошли в ярко освещённый зал.
        - Думаю, как бы так сделать, чтобы ты одновременно пожалела о своём рукоприкладстве и осталась довольна.
        - Ого, - её глаза радостно блеснули. Прикрыла дверь и обняла меня за шею, прижавшись грудью. - Хочешь меня наказать?
        - Я даже боюсь представить какое именно наказание для полудемона может возыметь действие, - мои руки оплели её за талию.
        - А ты начни с чего-нибудь, а там посмотрим.
        С этими словами она привстала и поцеловала меня в губы.
        Одежда моментально спала на пол, я даже не успел понять, как это произошло. Острые коготки пробежались по моей спине, разжигая и без того бурную страсть в груди. Спустились к ягодицам и сжали их. Я готов был зарычать от удовольствия, пускай и грубого, но всё же.
        Ответил тем же самым. Провёл по спине ладонями и сжал кожу так, что Ирда издала протяжный стон. Но сразу же прильнула к моим губам. После чего ухватился за её бёдра и приподнял. Девушка подпрыгнула и зависла у меня на руках. Член оказался в близости от её разгорячённого лона. Головка тёрлась о влажные половые губы. Ирда не отрывалась от поцелуя, но вместе с этим слегка водила бёдрами, тем самым возбуждая нас обоих.
        Я почувствовал, как её хвостик вновь скользит по моим ногам и обвивается вокруг ствола. Сжимает его, а через мгновение Ирда подалась вниз, и член легко проник в неё. Тифлинг оказалась настолько влажной, что потребовалось всего пара движений, чтобы входить без лишних трений.
        - Да-а-а… - она запрокинула рогатую голову и прикрыла глаза.
        Я продолжал держать её на руках, толком даже не ощущая тяжести. Любовница приседала на члене, а пышная грудь скакала у меня перед лицом. В конце концов я не выдержал и ухватился зубами за сосок. Ирда вскрикнула и удивлённо посмотрела на меня, но не сбавляла темп. Я тоже не собирался останавливаться, оттягивая тёмно-красный кусочек кожи. Но сжимал его несильно, чтобы не причинить партнёрше настоящей боли.
        Поняв это, Ирда вновь запрокинула голову и страстно застонала. Её голос разнёсся по комнате и, наверное, его можно было услышать снаружи. Но вряд ли кому-то будет интересен маленький домик изгнанного полудемона.
        Пока она приседала, я медленно двигался к столу. А оказавшись рядом, вышел из любовницы и опустил на ноги.
        - Повернись, - прорычал я, еле сдерживая наплыв страсти.
        Та задорно улыбнулась и подчинилась. Красный хвостик взметнулся перед моим лицом, когда Ирда повернулась ко мне спиной и опёрлась о стол. Я успел схватить его и сжать в кулаке, благодаря чему любовница издала протяжный стон. А после вновь скользнул в горящую киску Ирды. Головку будто обжигало адское пламя, настолько сильно девушка желала меня. Взмахнув рукой, звонко ударил по упругой ягодице. Тифлинг вскрикнула от удовольствия. И тогда я не смог сдержаться. На попку девушки посыпались хлёсткие удары, отзываясь страстными стонами Ирды.
        Продолжая сжимать её хвост, вбивал член на всю длину. Казалось, что ещё немного и я пропорю любовницу. Но этого, конечно, не случилось. Ствол входил в неё до основания, и о половые губы бились мои яички.
        Однако вскоре тифлинг задрожала и заскрежетала коготками по деревянной столешнице. Через мгновение я почувствовал, как у неё внутри всё сжимается. Ирда воскликнула намного громче, чем раньше и толкнула меня аппетитным задом. Не ожидая такого, я ухватился за её бока, чтобы не упасть и одновременно с этим кончил. Сперма заполнила влагалище любовницы, вытекая капельками наружу. Но я не спешил останавливаться. Ещё несколько медленных движений, чтобы прочувствовать экстаз до конца. И только после этого вышел из Ирды и протяжно вздохнул. Сердце лихорадочно билось в груди, дыхание такое, будто пробежал марафонский забег. Главное, не упасть и не умереть, как это было в оригинале.
        - Уф, - выдохнула тифлинг, развернувшись ко мне лицом и присев на лавку. - А ведь меня никто не доводил до оргазма.
        - Даже слышать об этом не желаю, - усмехнулся я. - Давай не будем говорить о своих бывших.
        - Как скажете, господин, - лукаво улыбнулась она и игриво поклонилась. В тот же момент ухватилась за член и подтянула к себе. - Но я не хочу, чтобы всё оказалось снаружи.
        С этими словами жадно проглотила его.

* * *
        Пока развратная хозяйка дома приводила себя в порядок на улице, я сидел за столом, уставившись на бревенчатую стену. Нет, я не был чем-то обеспокоен, просто задумался и впервые за долгое время решил разбросать накопившееся свободные очки. А их накопилось аж пятнадцать штук. Но, открыв свои параметры (сука, как же это глупо звучит), приятно удивился.
        Оказывается, «Травничество» прокачалось до второго уровня. Но как? Из-за уроков Ирды или из-за того, что я переспал с неё ещё раз? Интуиция подсказывала, что к истине ближе второй вариант. Но тогда другой вопрос, почему я не увидел уведомление о повышении навыка? Может, они не приходят? Или же проморгал, потому что в тот момент на моих чреслах находился рабочий ротик тифлинга.
        - Так-с, надо разобраться.
        И что мне повысить? Во-первых, по одному баллу в Силу и Ловкость, чтобы сравнять с остальными основными характеристиками. Во-вторых, стоит прибрать что-нибудь из магии. Всё же драться я особо не умею. Да и нет здесь параметров с холодным оружием. Может, это пока я им не овладел? А когда возьму в руки меч, то всё встанет на свои места? Вот только меча у меня нет. Даже кинжалов не имеется. Поэтому стоит прокачать огненную магию, хотя бы немного, чтобы мог отбиваться от противников.
        Вложив один балл в магию, передо мной открылись сразу четыре сферы с заклинаниями.
        Огонь - «Огненная длань».
        Вода - «Мёртвая вода».
        Воздух - «Щит».
        Земля - «Дрожь».
        Ага, значит, я могу прокачать каждое из них, а последующие откроются, когда открою первое? Ну хорошо.
        «Огненная длань позволяет концентрировать в ладони небольшое пламя».
        «Мёртвая вода. Вода, способная залечивать даже самые тяжёлые раны».
        «Щит, сотканный из потоков воздуха, помогает закрываться от несильных ударов противника».
        «Дрожь заставлять колебаться землю в указанном направлении».
        Интересно. Но раз я решил прокачать магию огня, то с него и начнём.
        Забросил туда сразу три балла, и в ту же секунду по телу пробежали мурашки. А вместе с этим меня бросило в жар, будто кто-то направил на меня горячий воздух. Решив проверить, вытянул перед собой руку и представил, как на ней загорается пламя.
        - Ух ты… - пробормотал я, наблюдая за языками огня, вырывающихся прямо из ладони.
        Боли не ощущал, наоборот, тепло было приятным.
        Ладно, что там ещё? Пожалуй, стоит укрепить собственное тело и забросить несколько очков в «Плоть демона». Всё же сражаться одним пламенем и оставаться при этом уязвимым так себе идейка.
        А вот остальные очки, наверное, заброшу в основное умение. Ведь мне необходимо прокачаться как можно скорее. А если я буду настолько обольстительным, что ко мне начнут липнуть остальные, то и скопировать чужие умения получится быстрее. Подниму уровень и стану самым настоящим Героем!
        - Ага, - усмехнулся собственным мыслям. - Осталось узнать, работает ли это один раз в день с одной? Будет хорошо, если, меняя любовниц, я смогу прокачиваться по несколько раз в день.
        В этот момент в дом забежала Ирда и резко остановилась, принюхавшись.
        - Что это? - спросила она, посмотрев на меня. - Чувствуешь сладковатый аромат?
        - Эм, нет, - я пожал плечами. - А что такое?
        Тифлинг прищурилась и эротично облизнула губы. Она до сих пор была абсолютно нагая, поэтому нежно провела руками по своему телу, сжала набухшие соски и томно прошептала:
        - Аромат идёт от тебя. И я снова хочу попробовать твоё семя на вкус.
        С этими словами она плавно двинулась в мою сторону, отчего я в первую секунду оторопел.
        А-а-а, чёрт возьми, как сбросить настройки?! Система, падла! Прикрути «Очарование» иначе меня здесь затрахают заживо.
        И стоило так подумать, как взор девушки прояснился. Она часто заморгала, а потом смущённо улыбнулась, прикрыв обнажённую грудь.
        - Прости, Вал, не знаю, что на меня нашло. Ты… такой красивый и…
        - Ирда, всё в порядке? - тихо спросил я.
        - Вроде да, - она подобрала с пола платье и накинула на себя. - Давай собираться в город. Тебе надо бы прикупить вещи, а то щеголять с голым задом под одним плащом не самое лучшее дело для Героя.
        - Согласен, - довольно улыбнулся я и поднялся из-за стола.

* * *
        Тифлинг вывела лошадку из стойла и впрягла её в повозку. Добираться до Тарха решили не на своих двоих. Всё же там нам предстояло получить задания, а разбираться с ними лучше всего не будучи уставшим.
        Девушка молчала, видимо, до сих пор была смущена тем, как повела себя в доме. Хотя ничего такого зазорного я не заметил. Да, «Очарование» подействовало на неё с неимоверной силой. Мне даже показалось, что она готова наброситься на меня, словно дикая кошка, выпустившая когти. Но каким-то образом удалось ослабить это умение. Значит, им можно управлять по желанию. Думаю, стоит его активировать в городе, но чуть приглушить, дабы не организовать массовую оргию на площади. Видел я один такой фильм, главный герой там плохо кончил. Во всех смыслах этого слова.
        Дорогу провели в тишине, и я смог наконец-то посмотреть на свои обновлённые характеристики:
        Имя: Вал
        Уровень: 4
        Сила - 4
        Выносливость - 4
        Ловкость - 4
        Интеллект - 4
        Магия - 3
        Свободные очки: 0
        Уникальные умения:
        Очарование - 13
        Плоть демона - 4
        Сопротивление ядам - 1
        Травничество - 2
        Магия:
        Огонь - Огненная длань-3
        Вода - Мёртвая вода
        Воздух - Щит
        Земля - Дрожь
        Так, это хороший результат или так себе? Приедем в город, надо бы познакомиться с жителями. И моё «Очарование» поможет узнать их имена, а вместе с этим и уровень.
        - Что случилось? - спросила Ирда, с любопытством смотря на меня. - У тебя такой вид, будто ты задумал что-то злодейское.
        - Ну, примерно, так оно и есть, - я пожал плечами и улыбнулся.
        Глава 10
        Уже подъезжая к воротам, до моего обоняния донёсся кисловатый запах. Будто кто-то квасил капусту и забыл закрыть крышку. Не отвратно, но приятного мало.
        - Здесь тебе придётся отключить свои чувства, - сказала Ирда, видя, как я сморщился. - Запахов слишком много, и большинство из них весьма неприятны.
        - Ещё одна причина, почему ты живёшь так далеко от Тарха?
        - Ага.
        - Ирда?! - грозный голос не предвещал ничего хорошего. - Какого чёрта ты здесь забыла?!
        У ворот стояла пара стражников, закованные в блестящие латы. Один из них гном, не достающий мне даже до пупа. Бородатый и хмурый, лишь покосился в нашу сторону. А вот второй рослый мужик с выпяченной нижней челюстью, откуда проступали два клыка, двинулся в нашу сторону. В руках он сжимал увесистое копьё, древко которого могло переломать мне спину.
        - Дрол, прости, - слегка поклонилась тифлинг, отчего я удивлённо распахнул глаза.
        Почему это она пресмыкается перед каким-то недоорком?
        Стоило ей произнести имя, как над головой приближающегося вспыхнули искорки и высветился ник:
        Имя: Дрол
        Уровень: 19
        Охренеть, девятнадцатый уровень. Мне до такого ещё явно далеко. И это просто страж у ворот, какой же уровень у капитана местной гвардии?
        - Ты не ответила, - прорычал он, когда подошёл к повозке. - Что тебе надо? Говорил же поменьше светить своими рогами в городе, - перевёл подозрительный взгляд не меня. - А ты ещё кто такой?
        Но не успел я и рта раскрыть, как Ирда ответила:
        - Вал, мой приятель. Странник, что пришёл с юга, - наклонилась к стражнику и прошептала: - Немного придурковатый, но совсем безобидный. Ты и сам видишь уровень, - после чего вновь заговорила во весь голос: - Но в травах разбирается неплохо. Набился ко мне в ученики.
        - В ученики, значит? - он покосился на меня, видимо, смотрел на уровень и нахально усмехнулся. - Понятно, мелкая пташка. Так что тебе надо?
        - Приехала к Зельде. Хочу кое-что продать и прикупить новому приятелю одежду. Сам понимаешь, блуждать в женском плаще не лучшее дело для мужчин.
        Дрол рассмеялся, глядя на меня, как на идиота.
        - Ладно, проезжай, - наконец произнёс он. - Только давай пошустрее. В прошлый раз я принял больше дюжины жалоб от ревнивых жён.
        - Как скажешь, - кивнула Ирда и направила повозку в ворота.
        И только когда стражники остались позади, я решился обратиться к ней:
        - В чём дело? Кто это и почему так с тобой обращается?
        - А, - отмахнулась девушка и мило мне улыбнулась. - Дрол начальник стражи. Поэтому и уровень такой, если ты удивился. А ругается, потому что многие мужчины заглядываются на меня. Что поделать, если от полудемона исходит аромат похоти, действующий на мужиков, как красная тряпка для быка. Несколько раз ко мне приставали, приходилось убегать, а потом появлялись их толстые и недолюбленные жёны, обвиняя меня в соблазнении мужей.
        - И ещё один пунктик убраться подальше от городских стен, - пробормотал я.
        - Именно так. Житья мне здесь не дадут.
        Мы проехал по мощёной дороге и повернули налево. Туда, где слышалось ржание лошадей. Через несколько метров я увидел городское стойло. Именно там мы и остановились. Ирда отдала медную монету за работу пронырливого карлика, и двинулись обратно.
        - Сперва зайдём к Зельде. Возможно, получится что-то ей продать. Потом к портному. Прости, Вал, я не особо богата, так что прикупить тебе полный доспех вряд ли получится.
        - Я и не прошу, - пожал плечами. - Единственное, что меня раздражает, так это капюшон, из-за которого ничего не видно.
        - Не снимай. Если жители поймут, что ты человек, то нам несдобровать.
        - Ладно, - недовольно протянул я.
        Вскоре мы оказались перед небольшой лавкой. С крыши свисали пучки разнообразных трав, запах который я почувствовал впервые.
        - Зельда могла бы нас многому научить, - сказал я.
        - Да, но она не берёт учеников, - ухмыльнулась Ирда. - По крайней мере, мне не повезло.
        - Но теперь ведь есть я, - усмехнулся в ответ и хитро прищурился.
        Тифлинг ничего не ответила, лишь недовольно фыркнула и постучала в дверь.
        Что это с ней? Ревнует? А ведь обещала, что не будет. Или ревнует не как парня, а как ученика? Или же… чёрт, почему я такой тугодум? Я ведь не могу ни перед кем раскрываться? Если переспать с Зельдой, то она непременно узнает, что я человек! И тогда беды не миновать. Ирда мне несколько раз об этом сказала, а я понял смысл слов только сейчас.
        - Прости, - прошептал я и погладил её по спине. - Я немножко дурачок.
        - Я заметила, - лукаво улыбнулась он. - Но мы это исправим.
        - Что именно?
        - Всё.
        В этот момент скрипнула дверь, и на пороге появилась высокая женщина, облачённая в длинное тёмно-зелёное платье, переливающееся блёстками под солнечными лучами. И да, Ирда оказалась права, травница города была женщиной в возрасте. Нет, не старухой. Однако морщинки уже протянулись по её лицу и рукам. Остроконечные уши явно намекали на эльфийское происхождение травницы.
        Имя: Зельда
        Уровень: 21
        Ого, выше, чем у главы стражников. Впрочем, неудивительно, ведь если она эльф, значит, прожила довольно долго. Даже странно, что уровень всего лишь двадцать первый.
        - Ирда? - удивилась та и посмотрел на нас, как на мелких мошек. - Чем могу быть полезна?
        - Госпожа Зельда, - начала моя подруга. - Я хотела бы предложить несколько…
        - Неинтересно, - грубо перебила женщина и отмахнулась. - Я ведь говорила, что твои травы никчёмны.
        Ах ты ж сучка. Ну хорошо, давай попробуем поболтать иначе.
        - Госпожа, - обратился к ней уже я и внимательно посмотрел на Зельду, мысленно включив «Очарование». - Может, вы измените своё мнение? Всё же Ирда старалась подобрать для вас качественный товар.
        Женщина вздрогнула, когда посмотрела на меня. Сперва ничем не произошло, но буквально через пару секунд на её лице расплылась глупая улыбка.
        - А, впрочем, почему бы и не посмотреть? - Зельда отступила и жестом пригласила нас в дом.
        Внутри оказалось не так уж и просторно, как я себе представлял. Широкий зал заставлен высокими шкафами, на которых лежали всевозможные банки и шкатулки. С потолка свисали пучки трав, в углах стояли котлы, от которых исходили сладковатые и терпкие ароматы.
        Хозяйка прошла следом, прикрыв за нами дверь. Я тут же чуть ослабил умение, чтобы она не сошла с ума и не бросилась на меня прямо посреди лавки.
        - Что ж, Ирда, - Зельда зашла за прилавок и блеснула глазами. - Показывай, что у тебя есть.
        Тифлинг тут же подскочила к ней и выложила свои заготовки. Я же не стал вдаваться в подробности их беседы. Просто стоял рядом и с любопытством осматривался, не забывая иногда усиливать «Очарование», чтобы травница не расслаблялась и вновь не превратилась в холодную стерву. В такие моменты замечал на себя косые взгляды женщины.
        - Кстати, - она всё-таки не выдержала и обратилась ко мне. - Моё имя ты знаешь, а вот сам не представился. Неприлично.
        - Прошу прощения, госпожа, - я чуть поклонился. - Меня зовут Вал.
        На мгновение в её глазах отразились искры, а потом она чуть нахмурилась.
        - Вы ещё совсем юны, - произнесла она, вновь переведя на меня алчный взгляд. - Но я могла бы вам помочь. Порекомендовать Дролу, если желаете повысить военные навыки. Или же Эридиусу, коль хотите обучиться магии.
        Ага, Эридиус, видимо, местный маг. Как созвучны магические имена. Ридорис, Эридиус, будто у Системы на тот момент был творческий кризис.
        - Благодарю, но пока что мне в этом помогает Ирда, - улыбнулся своей подруге, и та благодарно кивнула. - Но, может быть позже я снова обращусь к вам.
        - Ирда? - травница недобро взглянула на мою спутницу, девушка ответила таким же дерзким взглядом. - Что ж, хорошо, Вал. Но я буду тебя ждать.
        После чего женщина положила несколько медных монет на прилавок и кивнула.
        - Думаю, на этом можем закончить. Я получила то, что хотела.
        А вот мы, судя по печальному взгляду Ирды, нет. Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Но отсюда пора убираться, а то Зельда начинает раздевать меня взглядом. Нельзя, чтобы она раскрыла мой человеческий секрет.
        Выскочив на улицу, двинулись к центру города, ощущая на спинах любопытный взгляд травницы.
        - Спасибо, - тихо произнесла Ирда, когда мы отдалились от её дома достаточно далеко. - Если б не твои умения, то она бы послала куда подальше. Не любит меня город.
        - Не грусти. Справимся и с этими дрязгами?
        - Уверен? - улыбнулась та. - У нас совсем мало денег, чтобы купить тебе одежду.
        - Тогда мне придётся вновь включить своё «Очарование», - пожал плечами я. - Всё же такую способность мне не просто так дали.
        - Главное, не частить, иначе могут быть неприятности.
        С этим я был согласен. И всё же не мог сдержаться, когда мы вклинились в поток горожан. Те сновали по центральной площади от одной торговой палатки к другой. Сегодня как раз была ярмарка. Поэтому я чуть усилил умение, отчего Ирда иногда ко мне прижималась. Но это было направлено не только на неё. Я всё чаще замечал на себя похотливые взгляды девушек и женщин, проходивших мимо. Изредка они якобы случайно цепляли меня, желая схватить за руку, но тут же отдёргивали её, будто приходили в себя. Но через мгновение провожали меня теми же жадными глазами.
        Кого здесь только не было. Эльфы гномы, различные зверолюди, крылатые, хвостатые, девушки с кошачьими ушами и лисьими хвостами. Словно невидимый Творец бросил в Тарх всех персонажей из различных фэнтезийных зарисовок. Конечно, кроме людей.
        Засмотревшись на горожан, не заметил, как столкнулся с пухлой женщиной. Та буквально повалила меня на спину, придавив тучным телом. Да так, что мне стало тяжело дышать. А вот ей, наоборот, наше положение понравилось. Она втянула широким носом воздух и страстно прошипела:
        - Так бы и съела тебя.
        В жёлтых глазах вертикальные зрачки, а изо рта торчали небольшие клыки. На шее заметил редкие серые чешуйки, прятавшиеся под грязной крестьянской одеждой.
        - Что скажешь, малыш? - прошептала та.
        - Эй! - на выручку пришла Ирда. Схватив меня за руку, помогла выкарабкаться из-под клыкастой дамочки. - Он со мной!
        - И что? - злобно произнесла она, вскочив на ноги и закатав рукава.
        Ого, ради меня будут драться? Но сейчас явно не до этого.
        - Наконец-таки стража, - вздохнул я, посмотрев в сторону.
        - Где? - испуганно крякнула женщина.
        В этот момент я схватил Ирду за руку и потащил подальше от неё. Уже через несколько секунд нам удалось затеряться в толпе.
        - Спасибо, - пробормотал я, опасливо озираясь по сторонам.
        - Не за что, - усмехнулась рогатая девушка. - А я ведь говорила, чтобы ты не игрался со своими навыками. Смотри, в следующий раз выручать не буду, а постою в сторонке и с удовольствием прослежу, как тебя трахнет такая вот бабища.
        - Ладно, ладно, - примирительно произнёс я. - Признаю, виноват. Давай поскорее закончим со всем этим и отправимся на задание?
        - Что, уже не терпится получить новый уровень? Сперва тебе надо приодеться.
        С этими словами она остановилась у небольшого магазинчика, толкнула дверь и вошла в уютное помещение.
        - О, моя дорогая Ирда, - послышался смазливый голос и из соседней комнаты появился эльф. Он сразу же уставился на меня заинтересованным взглядом. - А кто этот красавчик рядом с тобой?
        Наверное, надо приглушить «Очарование». Но была проблема, я понизил его силу до нуля ещё на площади!
        Глава 11
        Тогда почему этот высокий худощавый эльф так на меня смотрит?
        - Вал, - представился я, не желая повторять ошибку.
        Хозяин магазина кивнул, увидев мой ник, и с улыбкой ответил:
        - А меня зовут Элифариус. Но для друзей можно просто Эли. Решай, кем ты мне будешь, - и снова хитро прищурился.
        Твою мать, он что, голубой?
        Впрочем, для его рода занятий это не в новинку, ведь мы зашли к портному. Повсюду стояли манекены, сплетённые из тонких металлических прутьев. Наверное, работа местного кузнеца. На них же красовались всевозможные костюмы. От бальных до военных.
        Имя: Элифариус
        Уровень: 35
        Да что б вас, каждый новый знакомый имеет больший уровень. А ведь он портной, каким образом смог так прокачаться?
        - Тебя что-то удивило, малыш? - тот оказался рядом с нами так быстро, что я не успел заметить этого. - Не волнуйся, всё будет хорошо.
        - Эли, - обратилась к нему Ирда. - Нам надо кое-что из одежды.
        - О, моя дорогая, - эльф повернулся к ней. - Для тебя всё, что захочешь.
        Да, взаправду гомосек. И манера речи такая же.
        - Вал недавно в наших краях, прибился ко мне в ученики. Но у него даже одежды нет.
        - Прибился с голым задом? - эльф осмотрел меня с головы до ног с хитрой улыбкой. - А откуда же ты попал к нам, мой хороший?
        - Простите, господин, но я не смогу ответить на ваш вопрос, даже если бы и захотел.
        - О, господин, - он провёл ладонью по капюшону. - Мне это нравится.
        После чего резко дёрнул его в сторону.
        - Ага, - выдохнул эльф и нахмурился. Посмотрел на Ирду, которая смущённо отвела взор и вновь на меня. - Не помнишь, значит? Знавал я несколько таких «непомнящих».
        - Что? Серьёзно? - спохватился я. - То есть вы были знакомы с Призванными?
        - Вал! - воскликнула тифлинг, но брошенные слова уже не вернуть.
        - Во имя богов, что здесь происходит? - всплеснул руками эльф и направился к стойке. - Ирда, постарайся объясниться. Желательно, поскорее. Мне не нужны неприятности со стражей.
        - Эли, прости, - она подошла к нему и поманила меня. - Но нам больше не к кому идти. Ему нужна одежда, которой у меня нет. А остальные портные… ну, ты понимаешь…
        - Откажут тебе в помощи, - хмыкнул тот. - Снова живёшь впроголодь? Говорил тебе, иди в помощницы. Так нет, боишься девок, что бегают и жалуются на своих мужей.
        - Я не их боюсь, - робко ответила та. - А себя.
        - Ну, дала бы парочке таких по мордасам, что с того?!
        - А потом меня на вилы или на костёр.
        Эльф замолчал и тяжело вздохнул.
        - Это да, таких как мы, здесь не любят.
        Таких, как мы? О чём это он?
        - Ну а ты, - повернулся ко мне и покачал головой. - Ирда тебе разве не сказала, что людей сразу увозят в Тёмную башню? Почему так легко поддался на мою провокацию?
        - Я хочу вернуться, - просто ответил я. - И, если вы знаете других Призванных, значит, в курсе, как они вернулись к себе.
        - Во-первых, я уже сказал, что это провокация, и вряд ли обычный житель Тарха встречал в своей жизни настоящего Героя, - самодовольно хмыкнул. - А во-вторых, я необычный, поэтому, да, я с ними встречался. Но кто тебе сказал, что они возвращались?
        - То есть?
        - Я непонятно выразился? Я не в курсе вернулся ли кто-то из них домой. Одного забрал Ридорис, второго разорвала мантикора, - он пожал плечами. - М-да, наверное, именно ему больше всего и повезло. Мало ли что творят в Чёрной башне. А вот третий оказался идиотом.
        - Вы сейчас обо мне, - я не спросил, а сказал прямо.
        - А нет, посмотрите-ка на него. Догадливый, оказывается.
        Зараза, вот что он так взъелся?
        И эльф, будто прочитав мои мысли, стал более покладистым.
        - Парень, пойми меня правильно. Если кто прознает, что Ирда дружит с тобой, то с вас шкуру спустят. А ей и так несладко живётся.
        - Я не просил меня призывать! - не выдержал я и воскликнул, на что хозяин магазина замахал руками.
        - Тише ты, а то беду накличешь. И, кстати, кто тебя призвал? Разве маг не рассказал тебе о пути?
        Ох, да твою ж мать.
        - Акра, - вместо меня ответила Ирда. - Его призвала сама Акра.
        - Что-о-о? - протянул тот, округлив от удивления глаза.
        После чего эльф подбежал к входной двери, выглянул наружу и перевернул табличку с надписью: «Закрыто».
        - Так, друзья, - хлопнул в ладоши. - А вот теперь вы должны мне всё подробно рассказать.

* * *
        Моя история не заняла много времени, но с каждым новым предложением глаза эльфа расширялись всё сильнее. Но больше всего его поразил сам Дракон. Неудивительно, ведь эта тварь была воистину огромная и устрашающая.
        Ароматный чай, любезно предоставленный хозяином магазинчика, способствовал разговору. Сделав всего пару глотков, я ощутил, как расслабляюсь, а мысли проясняются. Хотелось верить, что эльф-заднепроходец ничего нам не подсыпал.
        Мы сидели за небольшим круглым столиком на удобных табуретках, обитых мягкой тканью. Перед нами расположилось блюдо со странным десертом, напоминающим булочки только закрученных в виде спирали. На вкус оказались очень даже ничего.
        - Невероятно, - выдохнул Элифариус и задумчиво постучал пальцами по столешнице.
        - Что именно? - переспросил я.
        - Всё, - он окинул взглядом комнатку, будто хотел показать, насколько впечатлён. - Дракон, Акра, русалки. Хотя насчёт последних всё не так плохо, я давно подозревал, что они живут где-то поблизости.
        - Ты их видел? - всполошилась Ирда.
        - Нет, - протянул эльф. - Конечно, нет. Они же настолько скрытные, что даже случайно не увидеть. Но чувствовал, - посмотрел на меня. - Тебе, наверное, надо многое узнать, Вал. К примеру, почему у меня такой большой уровень, а у тебя мизерный.
        - Да вроде всё логично, - я пожал плечами и сделал глоток чая. - Ты давно здесь живёшь, а я только пришёл.
        - Верно, - кивнул он. - И поэтому что надо делать?
        Я на мгновение задумался, а потом протяжно вздохнул.
        - Ни с кем не знакомиться. Если увидят уровень, догадаются, что я в этом мире недавно.
        - Правильно, мой мальчик, - эльф ехидно улыбнулся. - Кто ещё видел тебя?
        - Дрол и Зельда. Вроде всё.
        - Хм, а вот это плохо. Если Дрол туповатый страж, который только рад найти кого-то слабее себя, то Зельда не дура. И как вы от неё ушли?
        - Ну, - я замялся, не зная, что ответить.
        - Он может возбуждать, - хихикнула Ирда и погладила меня по руке. - Иногда, очень сильно.
        - Не понял, - удивлённо пробормотал хозяин магазина, наблюдая за тем, как лицо тифлинга меняется на глазах.
        - Акра даровала мне «Очарование», - нехотя ответил ему. - Это умение возбуждать различные расы. Таким образом и помог Ирде продать травы Зельде.
        - Ой, как интересно, - эльф подвинулся ближе. - А это работает на всех без исключения?
        - Пока не знаю. Пробовал лишь несколько раз. Я ведь здесь недавно.
        - А ты попробуй. Прямо сейчас, на мне.
        - Эм, - я никогда не был гомофобом. Но то, что ко мне пристаёт эльф-гей, несколько напрягало. - Не думаю, что это хорошая идея.
        - А почему нет? - внезапно к этой игре подключилась Ирда и провела ладонью по моей ноге, задев пальчиками самое дорогое. - Заодно проверим нашу теорию насчёт уровней.
        - Каких уровней? - заинтересовался Элифариус.
        Вот чёрт, и кто её за язык тянул?
        Я покосился на подругу, и та виновато отвела взгляд.
        - Ну, ну, мой дорогой, - примирительно произнёс эльф. - Не стоит сердиться на Ирду. Мы друг другу полностью доверяем, так что расслабься. Я ведь не побежал за стражей, когда узнал, что ты Призванный. Если хочешь, то можем поделиться откровенностью за откровенность. Но сперва ты.
        Я покосился на тифлинга, та лишь смущённо кивнула.
        Ну ладно, что я теряю, в конце концов?
        - Каждый раз, когда с кем-то пересплю, поднимаю уровни свой и партнёра. Для этого «Очарование» и дано.
        - Ух ты, - выдохнул Элифариус и откинулся на спинку кресла. - То есть ты можешь прокачаться с Ирдой до сотни за пару дней?
        - Нет, - улыбнулся я. - Боюсь, что я сотрусь. К тому же с одним партнёром лишь раз в день. Вот мы и хотели проверить, могу ли я прокачаться несколько раз в день с другими.
        - М-м-м, - загадочно протянул тот и вновь пододвинулся. - Хочешь, я помогу?
        - Нет, - я резко убрал руки со стола, но тут же спохватился, наверное, это выглядело грубо. Тем более мы просим у эльфа помощи и находимся у него в гостях. Однако подставлять свой зад я не собирался никому. - Прости, но нет. Я, как ты понимаешь, натурал.
        - Все вы так говорите, - засмеялся он. Казалось, что моё поведение его ничуть не оскорбило. - Но ты не так меня понял. Я могу помочь не своим телом, а чьим-нибудь ещё.
        - То есть? - неужто эльф является местным сутенёром? - Можешь пригласить сюда проститутку?
        - Зачем же сюда? - изумился он. - Я не хочу превращать своё уютное гнёздышко в дом разврата. Тем более такой у нас в городе уже есть. Но я не собираюсь звать к тебе какую-то дешёвую шлюшку. Нам ведь не нужны неприятности, если она вдруг узнает о твоём происхождении.
        - Тогда что ты предлагаешь?
        - Всё просто, Вал. У меня много знакомых. Красивых и на любой вкус. Хочешь, приглашу орчанку, которая сама тебя трахнет, да так, что ноги отнимутся. Или гномеессу, она как раз ростом тебе по пояс, сделает такой отсос, который ты в жизни не получал.
        - Эй! - вмешалась в разговор Ирда. - Вообще-то я тоже кое-что умею.
        - Да, да, дорогая, прости, - эльф вскинул руки. - Уверен, твой ротик намного лучше, чем других женщин.
        - Но я не могу ни с кем из них спать, ведь тогда меня признают человеком.
        - Верно, - согласился тот. - Но это временно.
        - Вот сейчас опять не понял.
        Хозяин магазина устало вздохнул и закатил глаза.
        - Вал, чтобы тебя не узнали, придётся замаскироваться.
        - Да, мы знаем. Именно для этого сюда и пришли.
        - Нет, - покачал головой он. - Вы пришли, чтобы скрыть твой голый зад. Кстати, - склонил голову набок, - довольно симпатичный.
        - Элифариус, я же просил.
        - Не волнуйся, приставать не стану. Но я всё равно хочу, чтобы ты показал мне «Очарование» в действии.
        - А сможешь держать свои руки при себе?
        - Обижаешь. Я уже давно топчу эту землю. Приходилось бывать и не в таких передрягах.
        - Ну хорошо, - я отставил чашку и посмотрел в глаза напряжённому эльфу.
        Потихоньку накручивал умение, мысленно представляя, как от меня исходят невидимые волны возбуждения. Честно признаться, то ещё чувство. Как уже говорил, я натурал, поэтому подобная сцена с мужиком казалась мне абсурдной.
        Как ни странно, Элифариус держался лучше всех. Он сидел, не двигаясь, и лишь участившееся дыхание и расширенные зрачки говорили о том, что моё умение на него действует. А чуть скосив взгляд, заметил, как он гнёт чайную ложку пальцами правой руки.
        - Ну всё, - я отшатнулся назад и сбавил. - Хватит.
        - Уф! - шумно выдохнул эльф, протирая лицо руками. - Боги, что это было?
        - Классно, правда? - прошептала Ирда, смотря на приятеля.
        - Даже слишком, - выдавил тот и, успокоившись, продолжил: - Что ж, Вал, я помогу тебе спрятаться. Есть у меня одна идейка, как скрыть твою человеческую натуру. Правда, будет немного больно, но… - осёкся на полуслове, увидев мой недоверчивый взгляд, - не бойся, твоя лакомая попка будет цела. Мы просто обратимся за помощью к Эридиусу. У него остался должок передо мной.
        Глава 12
        Мы посидели ещё за столом, и эльф рассказал немного о своей жизни. Оказалось, что такие, как он или Зельда не приходят в города просто так. Их изгоняют из закрытого эльфийского королевства. Почему и за что, уточнять не стал, но подтвердил, что им так же тяжело, как и тифлингу. Именно поэтому он дружит с Ирдой. А вот Зельда как была заносчивой сукой, так и осталась.
        Я заметил, что при её упоминании, эльф недовольно кривится. Наверное, их связывало нечто большее, чем просто одинаковое прошлое. А может, так ревностно относится, потому что она его отвергла, посчитав изгнанником. Травница, по сути, была такой же, вот только свой эльфийский гонор не убавила. Наоборот, стала ещё злее и стервознее.
        - У меня есть для тебя подарок, - улыбнувшись, Элифариус встал из-за стола и направился в небольшую комнатку. Оттуда донеслось невнятное бормотание, после чего грохот и ругань эльфа.
        - Эли, всё нормально? - участливо спросила Ирда.
        - Да, - донеслось оттуда. - Просто забыл, куда его запихнул.
        - Кого?
        Через пару секунд хозяин магазинчика вернулся и положил перед нами кожаные доспехи вкупе со штанами и рубахой.
        - Вот, - кивнул он. - Один паренёк заказал пару недель назад. Хотел отправиться на какое-то там задание, но так и не вернулся. Наверное, не стоило ему светить тугим кошельком в таверне. У нас такое не прощается.
        - Элифариус… - пробормотал я, перебирая вещи. - Я… даже не знаю, что сказать, - посмотрел на Ирду. - А у нас хватит?
        Та поджала губы и покачала головой.
        - Что? - рассмеялся эльф. - Какие деньги, вы о чём? Я не собираюсь это вам продавать.
        - Тогда, зачем вынес? Подразнить?
        - Ох, глупый ты человек, - наигранно обиделся тот и присел напротив. - Я дарю тебе этот доспех. Мне он не нужен. А продать вряд ли смогу. Не встречал ещё таких худощавых покупателей.
        - И порадовал, и оскорбил одновременно, - хмыкнул я, взяв наручни. - Но спасибо тебе.
        - Однако, у меня есть два условия, - хитро прищурился он.
        - Кто бы сомневался, - вздохнул я. - Говори, но помни, что…
        - Да, да, да, - отмахнулся эльф. - Спать со мной ты не будешь. Хотя уверен, мои способности тебе бы пригодились. Всё же, приключений у Призванных бывает очень много. А если планируешь добраться до Ридориса, то придётся попотеть.
        - Мы не говорили о маге, - напрягся я. - С чего ты взял, что я собираюсь идти к нему?
        - Расслабься, Вал. Это же логично. Ты хочешь вернуться домой, а единственный Призванный, который всем известен - тёмный маг. Очевидно, что пойдёшь к нему. Но только после того, как прокачаешься.
        - Допустим, - кивнул в ответ. Всё же от него ничто не укроется. - Однако ты не ответил на вопрос. Какие условия?
        - Всё просто, - улыбнулся тот, словно хищник, приметивший очередную жертву. - Во-первых, у меня будет поручение к Эридиусу. Вам всё равно сейчас лучше всего отправиться к нему.
        - А во-вторых?
        - Во-вторых, тебе придётся переодеться прямо здесь.

* * *
        Знаю, как это может выглядеть со стороны. Эльф-гей смотрит на то, как перед ним раздевается мужик. Хорошо хоть «Очарование» на нуле. Хотя по его блистающим глазам можно было обойтись и без умения.
        Признаюсь, меня больше всего смущало не то, что он пялится на мой голый зад, а то, что может сорваться. Чёрт его знает, какие у эльфа характеристики. Если даже Ирда сильнее меня, то насколько силён Элифариус.
        Однако тот сдержался. Да, пожирал меня глазами, но не более. И когда я нацепил нагрудник и нарукавники (а они, как ни странно, оказались впору) он довольно улыбнулся.
        - Пожалуй, мне придётся сегодня сходить кое к кому в гости, - произнёс эльф, мечтательно закатив глаза.
        - Даже думать об этом не желаю, - я вскинул руки и чуть попрыгал. Всё сидело отлично. - Так что за поручение?
        Остроухий поднялся и достал из внутреннего кармана небольшой конверт.
        - Передай ему это. Он знает, что делать.
        - В смысле? - удивился я. - И всё? Не сдаст?
        - Нет, - покачала головой. - Тарх странный город. Он принимает в своих рядах много беженцев. Эридиус до сих пор находится в розыске.
        - Обалдеть, - выдохнул я. - Попал в город изгнанников и преступников.
        - Может, так и было надо? - усмехнулся эльф. - Разве ты не изгнанник нашего мира?
        - Туше, - ответил ему и взял послание. После чего посмотрел на подругу. - Ты ведь знаешь, где живёт этот маг?
        - Да, - тифлинг поднялась с места и поклонилась эльфу. - Спасибо, Эли. Не знаю, чтобы без тебя делали.
        - Ой, да брось, малышка, - смущённо отмахнулся он. - Но я бы посоветовал и тебе приодеться. Костюм ещё при тебе, или новый пошить?
        - Нет, нет, всё в порядке, - улыбнулась она. - Лежит дома. Ты же знаешь, что меня в таком виде точно схватить стража, поэтому надеваю очень редко.
        Ого, у Ирды, оказывается, тоже есть защитная одежда? Или о чём они говорят?
        - Правильное решение, - одобрительно кивнул эльф. - Что ж, в таком случае не смею вас задерживать, - подмигнул мне. - Однако, помни, Вал, что я могу помочь с уровнями и всевозможными экспериментами. Просто обращайся.
        - Эм, обязательно, Эли. Думаю, мы ещё придём в гости.
        - Буду ждать.

* * *
        Как оказалось, маг жил за чертой городских стен. И нам пришлось спешно покидать Тарх, лавируя в тёмных подворотнях и переулках, дабы никто из обезумевших самок на меня вновь не кинулся. Да, «Очарование» стояло на нуле, но всё же бережённого Бог бережёт. Хотя в этом мире, как я понял, их предостаточно.
        - А что не так с Эридиусом? - спросил я у Ирды, когда нам всё же удалось выскочить из городских ворот.
        - Не знаю, - просто пожала та плечами. - Но я доверяю Эли. Если он сказал, что гриф поможет, то так оно и будет.
        - Постой, кто? Какой ещё гриф?
        - Скоро придём и сам всё узнаешь, - загадочно улыбнулась тифлинг.
        Мы прошли по узенькой дороге и свернули в небольшую лесную просеку, что располагалась в полукилометре от Тарха. Если бы прошли чуть вперёд, то оказались в деревеньке, однако Ирда вела меня подальше от неё. Сперва я подумал, что она не хочет там светиться, но вскоре увидел над деревьями вьющийся дымок, и уже через минуту, выбравшись на поляну, оказался у самого порога невысокой избы.
        Крыша, покрытая толстым слоем мха. Удивительно, что ещё не прогнила и не обвалилась. Бревенчатые стены слегка наклонились вправо. Видимо, моим опасениям насчёт участи этого жилища суждено сбыться.
        - Только веди себя прилично, - попросила Ирда и постучала в дверь.
        - В каком смы…
        Но не успел я закончить, как дверь отворилась и на пороге возник… огромный гриф. Прямоходящая птица, окутанная в мешковатый балахон, повернула голову и внимательно уставилась чёрным, как сама Бездна, глазом. Длинная морщинистая шея, большая лысая голова и пронзительный взгляд.
        - Ну? - гаркнул он, отчего я вздрогнул и попятился.
        Но Ирда вовремя поймала меня за руку и сжала так, что я поморщился от боли.
        - Господин Эридиус, простите моего друга, - произнесла тифлинг. - Он не из местных и довольно резко реагирует на всё новое.
        Эридиус? Так вот о чём она говорила!
        - А-ха-ха, - закаркала тот, распахнув мощный клюв. - Не извиняйся, Ирда, - его голос показался старческим. А когда гриф вновь на меня посмотрел, то я увидел в его глазах добрую усмешку. - Я так долго живу, что уже ко всему привык. Проходите, чего на пороге стоять?
        С этими словами гриф двинулся внутрь дома, припадая на правую ногу. Видимо, возраст и правда брал своё.
        Внутри оказалось небольшое помещение. Даже комната Ирды была попросторнее. Хотя, возможно, дело в том, что здесь всё было заставлено дымящими котлами, будто мы попали в чью-то кухню. У стен стояли высокие шкафы со всевозможными колбами и бутылками, в которых переливалось непонятно что, играя всеми цветами радуги. С потолками, как и полагается, свисали засушенные букеты.
        В целом дом мага напоминал магазин Зельды. Запахи были такие же резкие, поэтому пришлось убавить и это умение.
        - Чем могу помочь, Ирда и… - гриф прищурился, всматриваясь в мой ник. - Вал?
        - Прошу прощения, господин, - я слегка поклонился и шагнул к нему. - У нас послание от Элифариуса.
        Господи, кто придумывает такие имена для фэнтези?
        Протянул конверт магу, и тот, глядя на него с любопытством и лёгкой боязнью, взял. В этот момент я вновь дрогнул, так как из рукавов показались перья. Длинные серые перья, которые работали точно так же, как человеческие пальцы.
        Охренеть, что за мультяшки здесь живут?
        Гриф не обратил на меня внимания, одним движением вскрыл конверт и, достав оттуда послание на жёлтом клочке бумаги, быстренько прочитал. После чего нахмурился, прикрыл глаза и протяжно выдохнул. Хотя у птицы это вышло как-то комично. Будто воздух выходил из воздушного шарика. Я еле сдержался, чтобы не заулыбаться.
        - Интересно, интересно, - наконец произнёс он и отошёл к одному из котлов. Помешав в нём мутную жижу длинной палкой, вновь обернулся к нам. - Я учту его слова. Но, как понимаю, вам тоже нужна помощь? Так ведь, Герой?
        - Да, господин Эридиус, - кивнул в ответ. - Вы всё верно поняли. Я Призванный Герой, пришедший в Минетрию по воле самой Акры, - при этих словах гриф вздрогнул и издал тихий клёкот, но продолжил слушать. - И у меня есть жуткое желание вернуться домой. Для этого необходимо добраться либо до демонессы, либо до Тёмной башни. Возможно, от кого-нибудь, но получу ответы и возможность возвратиться.
        - Не думаю, что Чёрный маг тебе в этом поможет, - он подошёл ближе, повернул голову боком и вперился в меня проницательным взглядом. - Я вижу кое-что в тебе, Вал. Нечто большее, чем просто Героя. Акра не могла призвать кого-то никудышного. Она точно знала, кого выбирает.
        - Не имею понятия, что именно ей от меня нужно, рассказать не успела.
        - Но она дала тебе умения, о которых другие могут только мечтать.
        Я прищурился. Разговор с магом нравился мне всё меньше.
        - Не об этом я хотел поговорить с вами, господин. Мне необходимо спрятаться, замаскироваться. Элифариус сказал, что вы поможете в этом.
        - Да, да, конечно, - пробормотал он, вновь став обычным смешным стариком. Гриф вернулся к котлу, окунул в него перья и размазал по ним жижу. - Для этого тебе придётся попросту перестать быть человеком.
        - Интересно, как это сделать?
        - Стать кем-то другим, - усмехнулся тот. - И тогда в тебе будут признавать не Героя, а просто недоросля с маленьким… уровнем.
        Ага, очень смешно. Вы, случайно, с Петросяном не выступали дуэтом?
        - Но у меня будет условие.
        Ох, да божечки ты мой! Сколько можно? Одни условия в этом мире! Впрочем, недалеко ушли от нашего.
        - Что именно? - переспросил я, когда он вернулся ко мне.
        - Ты должен выполнить Предназначение!
        - Какое…
        Он не позволил мне договорить. Резко взмахнув крылом, ударил меня по лбу, размазав вонючую гадость по коже. В ту же секунду в мозг, будто иглы впились, и я не удержался. Отмахнувшись, схватился за голову и отступил, налетев на Ирду.
        Глава 13
        Из горла вырвался крик. Я рухнул на колени и злобно посмотрел на грифа. Тот, как ни в чём не бывало, стоял на том же самом месте и с любопытством смотрел мне прямо в глаза.
        - Мимолётная боль, разве не так? - спросил он.
        И только тогда я понял, что чувствую себя вполне комфортно. И лишь гнев, наполнивший душу, всё ещё клокотал, но где-то далеко, будто за кулисами, ожидая своего выхода.
        - Что это было? - процедил сквозь зубы я, сдерживаясь из последних сил.
        - Сам посмотри, - хмыкнул тот и, схватив со стола за спиной широкое блестящее блюдо, выставил передо мной.
        В металлическом отражении я увидел своё смазанное лицо. На первый взгляд ничего не изменилось, вот только…
        - Какого хрена? - пробормотал я, вновь отступив и подняв руки. - Это что?
        Пальцы осторожно прикоснулись ко лбу, из которого торчала пара маленьких круглых наростов.
        - Твои рога, - пожал плечами гриф. - Теперь ты апис.
        - Апис? - удивлённо посмотрел на Ирду.
        - Я потом объясню, - судя по её еле скрываемой улыбке что-то здесь явно не так. - Благодарим вас, господин Эридиус.
        - Всегда рад помочь, друзья мои, - он махнул рукой и побрёл в соседнюю комнату, проход в которую еле угадывался.
        - Постойте, - хотел остановить его, но тифлинг схватила меня за руку.
        - Вал, нам пора. Не стоит ему мешать.
        - Но я хотел узнать про Предназначение.
        - У него очень шаткий характер. Сейчас может сорваться и превратить тебя в мышь, - в глазах Ирды читалась мольба. - Позже вернёмся, когда он остынет.
        Ничего не понимая, последовал за ней. Свежий лесной ветерок ласково обдувал лицо и лохматил волосы. Ходить без капюшона было довольно приятно.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила моя подруга, когда изба мага скрылась за деревьями. - Не тошнит?
        - Всё в порядке, - пожал плечами и поправил сползающий нарукавник. Надо будет потом получше завязать. - А кто такие аписы?
        - О, - на этот раз она не смогла сдержаться и рассмеялась. - Я и не думала, что Эридиус сотворит нечто подобное. Аписы - это мелкий народ с такими вот рожками, - развернулась и ткнула мне в лоб. - Склочные существа, суетливые и жадные.
        - Свезло так свезло, - иронично заметил я.
        - А ещё поговаривают, что аписы отличные любовники, - игриво добавила Ирда. - Не проверяла, но слухов таких полно.
        - Ещё лучше. Хотели скрыться от озабоченных дамочек, но теперь они будут липнуть ещё из-за слухов.
        Мы выбрались из леса и двинулись обратно в город.
        - Нужно ведь задание получить, - ответила тифлинг, видя мой вопросительный взгляд.
        У ворот вновь встретились с клыкастым командиром стражи, который лишь скривился, проводив нас недобрым взглядом. Наверное, теперь ненавидит меня ещё больше, ведь аписы по описанию Ирды, противный народ.
        Добраться до трактира удалось через несколько минут. Но всё это время я ловил на себя заинтересованные взгляды. Опять! И когда нам удалось ввалиться внутрь помещения, я с облегчением вздохнул.
        И тут же скривился, так как запашок стоял тот ещё.
        Широкий гостевой зал с кучей деревянных столов и табуретов. За столами расположились различные существа, среди которых я признал невысоких троллей, пару орков и зверолюдей. Один похож на барса с подратым ухом, второй - худая ящерица, словно тростинка, а третий больше напоминал мопса. Напротив входа и чуть правее, барная стойка. А возле неё доска с несколькими бумажками. Туда-то мы и направились.
        - Кого это к нам принесло? - послышался недовольный голос из-за барной стойки.
        Я покосился туда и увидел выскочившую, словно из табакерки, объёмную бабу с руками толщиной с мою ногу.
        - Что тебе здесь надо, Ирда? - прорычала та.
        - Простите, госпожа Хель, - поклонилась моя подруга, стоя у доски. - Мы просто посмотрим объявления и уйдём.
        Имя: Хель
        Уровень: 16
        Ого, почти как у начальника стражи. Да уж, из её объятий мне точно не вырваться.
        - А кто это с тобой? - кивнула недобрая женщина на меня.
        - Мой друг, - уклончиво ответила Ирда.
        - А имя у него есть?
        - Вал, госпожа, - сделал шаг навстречу и слегка поклонился, активируя «Очарование».
        Женщина мгновенно растаяла. На лице расцвела гостеприимная улыбка, а глаза жадно меня пожирали.
        - Рада познакомиться, Вал. Проходите, располагайтесь. Сейчас вам принесут что-нибудь выпить. Устали, поди с дороги?
        - Простите, госпожа Хель, - перебила ту Ирда, за что получила презрительный взгляд. - Боюсь, сейчас мы не можем позволить себе хороший обед.
        - Кто сказал, что за него надо платить? - рассмеялась та, отчего на стойке подпрыгнули деревянные кружки. - Сегодня акция, всем красавчикам обед за счёт заведения.
        Ой, кажется, я перестарался.
        Стоило ей это произнести, как немногочисленные посетители обратили на нас неодобрительный взор. Конечно, им-то такой поблажки не досталось.
        - А с каких это пор аписы считаются у нас симпатичными? - прорычал один из орков, сжимая в руке кружку с чем-то пенным.
        - С этих самых! - рыкнула на него трактирщица, отчего тот сразу же поник и отвернулся к компании. А женщина вновь обратилась к нам: - Присаживайтесь там, возле окошка, - указала на пустой столик. - Сейчас пришлю к вам Хичи.
        - Хорошо, - благодарно кивнул в ответ. - Но мы сперва всё же просмотрим объявление.
        - Дело ваше, - махнула она полотенцем и, ещё раз обследовав меня глазами, отправилась на кухню.
        - Ну ты жук, - прошептала Ирда, когда я встал рядом у доски. - У нас из-за этого могут быть неприятности.
        - Знаю, - пробормотал я. - Прости, не рассчитал.
        - Ладно, - вздохнула она и тут же ткнула в одну из бумажек. - Смотри то, что нам надо, - сорвав листовку, прочла вслух: - Требуются корни зеленоцвета. Награда десять медяков за сотню.
        - И всё? - хмыкнул я, но перед взором всплыло объявление:
        Получено новое задание:
        Корень зла.
        Принять?
        Да/Нет
        - Это то, что нам надо, Вал, - как-то слишком радостно произнесла тифлинг. - Обоняние у тебя развито, а теперь можем его проверить.
        - Почему оно так подозрительно называется? - переспросил я, глядя на Ирду и объявление одновременно. - Корень зла.
        - А, - непринуждённо отмахнулась та. - Говорят, что выжимка из стеблей помогает подселять в жертву чужого духа. Только это всё сказки. Не было ни одного случая, чтобы подтвердить. А все россказни сводились к тому, что стеблей необходима просто уйма. Целое поле. А вот за корни ни слова. Тем более нам надо совсем немного.
        - Сотня - это, по-твоему, мало?
        - Ты хочешь прокачаться или нет? - нахмурилась рогатая девушка.
        - Ладно, ладно, - вскинул руки и мысленно принял задание. Вновь взглянул на доску. - А почему не взять это? - указал на рисунок человека-оленя. - И награда достойная.
        - Это Хрус, - начала тифлинг. - Главарь местных разбойников. С ним лучше не связываться. Да и потом, с чем ты на него пойдёшь? Даже кинжала нет.
        - Согласен, сглупил, - миролюбиво улыбнулся ей и жестом предложил сесть за стол.
        Конечно, бегать и собирать травы я не особо хотел, но надо было с чего-то начинать. К тому же Ирда права, следует вооружиться и только потом идти на серьёзных врагов.
        В это время у нашего столика появилась миловидная официантка в коротенькой юбочке и узком топе. Она, словно бы специально старалась обратить на себя внимание. А кошачьи ушки и хвостик лишь придавали ей эпатажа.
        Имя: Хичи
        Уровень: 9
        Тоже сильная. Зараза, и все здесь имеют такой уровень, будто стараются меня унизить.
        - Чего желают господа? - спросила она медовым голоском, при этом пушистый хвостик взметнулся к моему лицо и нежно провёл по щеке.
        - Мы пока не решили, - неуверенно ответила подруга.
        - Принесите нам яичницу и пива, - попросил я. - Такое ведь здесь готовят?
        - Конечно, мой дорогой, - томно произнесла официантка, блеснув зелёными глазками. - Для тебя здесь сделают всё, что только пожелаешь.
        А-а-а, твою же мать! Срочно понизить «Очарование»! Как же я забыл?!
        И стоило это сделать, как кошкодевочка встрепенулась, помотала головой и убежала на кухню.
        - Снова играешься? - покосилась на меня Ирда.
        - Я… - замялся, не находя ответа. - Не всегда получается за этим уследить.
        - Но ты уж постарайся так больше не делать, - она ревниво прищурилась и посмотрела в сторону убежавшей официантки.
        - Ты же говорила, что не будешь ревновать, - во мне заиграл азарт.
        - Дело не в этом, - пробормотала девушка и кивнула за мою спину.
        Я обернулся и увидел, как к нам приближаются те самые зверолюди.
        - Вот, блин.
        - Ага, а я ведь просила.
        Драться с ними казалось глупой идеей. Уверен, один пропущенный удар огромного браса отправит меня в глубокий нокаут. Оставалось только уповать на свою умение. Авось оно поможет избежать и этих неприятностей? Хотя мне всё больше казалось, что с каждым применением «Очарования» клубок злоключений запутывается лишь сильнее.
        - Ты кто такой? - прорычал барс, когда троица поравнялась с нашим столиком. - Апис? Чего забыл в Тархе? Таких, как ты, здесь не любят.
        - Мне кажется, здесь вообще никого не любят, - недовольно пробурчал я.
        - Что?! - рыкнул зверочеловек.
        - Эй! - раздался за их спинами грубый оклик. - А, ну-ка, успокоились там! Не трогать парнишку и его подругу!
        - Хель теперь у тебя в мамочках ходит? - оскалился барс, насмешливо смотря на меня.
        - Закрой свой рот, Дибель! - вновь крикнула трактирщица. - И вообще, пошли вон, уже давно допили брагу! Или напомнить, что скоро стража будет обход делать?!
        Имя: Дибель
        Уровень: 15
        Чуть слабее Хель. А имечко, конечно, то ещё. Но очень ему подходит.
        Зверолюди глухо зарычали, но оспаривать требование хозяйки не стали.
        - И даже не думай смотреть на мою девочку, - барс указал на застывшую в дверях кухни официантку. - Узнаю, что тронул пальцем - оторву руку. Ты понял?
        - Вали уже отсюда! - очередной крик пухлой трактирщицы заставил троицу выйти на улицу.
        К нам тут же подскочила Хичи и поставила тарелки с горячим дымящимся обедом и по кружке пива.
        - Желаете что-нибудь ещё? - опёрлась о столешницу, предоставив моему обзору свои пышные прелести и полушёпотом добавила: - Всё, что пожелаете.
        - Эм… - я запнулся, так как чуть не подавился слюной от такого роскошного… пиршества, во всех его смыслах. - Пока нет, но мы вас позовём.
        - Только обязательно, - произнесла она и выпрямилась, стрельнув глазками. - Я буду ждать.
        Она снова скрылась из вида, а вот подозрительный взгляд Ирды практически прожёг во мне дыру.
        - Ну что? - вздохнул я. - Красивая же девушка.
        - Даже очень, - согласилась она и осторожно одним пальцем указала на стойку с Хель. - А вот она не отводит от тебя глаз. Ты же понимаешь, что под словом «бесплатно» она имела в виду совершенно иную цену?
        Я слегка отвёл взор в сторону трактирщицы и понял, что тифлинг права. Могучая Хель вытирала стойку широкими взмахами и буравила меня взглядом.
        - М-да, - я сглотнул подступивший ком. - И что нам делать? Если не поедим, то тогда я ей ничего…
        Но не успел я закончить, как Ирда проглотила огромный кусок яичницы и хитро мне подмигнула.
        - Ну ты и сучка, - пробормотал я и принялся за еду.
        Глава 14
        На вкус местная еда ничем не отличалась от земной, и это радовало. Не хотелось бы отравиться простеньким обедом. А вот пиво… даже не знаю. Мутное и кисловатое, но в нём было нечто особенное. Не удивлюсь, если его варят где-нибудь в городе. Значит, это домашнее, и мне это нравилось. Хмель слегка ударил в голову, и настроение заметно поднялось. Покосившись на трактирщицу, неожиданно даже для себя, подумал, что ещё пара кружек поможет мне расслабиться и «расплатиться».
        - Ты серьёзно? - с усмешкой спросила Ирда.
        - Не понял.
        - Уже несколько минут косишься на Хель с интересом, - ответила тифлинг. - По лицу вижу, что решил трахнуть её.
        - Не глупи, - я выпрямился и улыбнулся. - Кстати, а кто она? Выглядит как человек.
        - Не знаю, - пожала плечами моя подруга. - Не слышала о ней ничего такого. Но если не забрали в Тёмную башню, значит, не людского рода.
        - Забавно, - снова посмотрел на барную стойку.
        Хель как раз вышла на кухню.
        В этот момент Ирда схватила меня за руку и потащила к выходу.
        - Бежим, пока она не вернулась, - смеялась девушка.
        Видимо, пиво опьянило и её.
        Выскочив на улицу, помчались по дороге к городским воротам. Ирда задорно смеялась, и её радость передалась и мне. Но не прошло и десяти секунд, как позади послышался разъярённый женский крик.
        Чёрт, Хель выскочила за нами следом.
        Но, обернувшись, не увидел трактирщицу. Значит, просто выбежала наружу, но не помчалась вдогонку. Уже хорошо. И всё же её суровый голос придал нам лишней прыти.
        Нырнув в тёмную подворотню, остановились, прижавшись к стене. Сердце стучало о грудь так, что казалось, ещё немного и выскочит. Дыхание сбилось, но это лишь сильнее забавляло. Мы, словно подростки, убежали от злобной мачехи, и теперь спрятались в темноте, продолжая держаться за руки.
        Я посмотрел на всё ещё смеющуюся Ирду. Та, зажав рот ладошкой, пыталась успокоиться. Но из-за нехватки воздуха делала себе только хуже. Тифлинг перевела на меня задорный взгляд, и в ту же секунду бросились друг на друга.
        Страстный поцелуй обжигал губы, пышная грудь тифлинга прижималась ко мне всё сильнее. Если б не кожаные доспехи, я бы почувствовал, как напряглись её соски. Мои руки скользнули вниз и сжали её упругую попку. Мы хотели друг друга здесь и сейчас. И было плевать, что…
        - Эй! - грубый крик всё же заставил нас ослабить объятия. - Совсем обнаглели?!
        Неподалёку стоял клыкастый Дрол с копьём в руках.
        - Ирда, я же просил!
        - Да, да, - спохватилась она и потащила меня на дорогу. - Мы уже уходим.
        - Вот и отлично, - прорычал тот, провожая нас презрительным взглядом. - И лучше бы в ближайшее время здесь не появляться. Могу закинуть в каталажку.

* * *
        Забрав лошадь из конюшни, вернулись домой. Прошло всего ничего, а я уже считаю жилище Ирды своим домом.
        Всю дорогу тифлинг одной рукой гладила меня по ноге и рядом с ней. Её страсть так и не прошла, и это заводило меня. По сторонам поля, где работали крестьяне, они могли увидеть развратную рогатую девицу. Однако Ирда не успокаивалась, то и дело хватаясь за набухший ствол и сжимая его в руке.
        - Ты снова меня соблазняешь? - спросила она с лукавой улыбкой. - Так нечестно, - и ещё сильнее сжала ладонь.
        - Нет, - я вздрогнул. - Даже не думал. После того, что произошло в трактире решил не играть с огнём.
        - Да неужели? - недоверчиво хмыкнула она. - Почему же я так хочу тебя?
        - Не знаю. Может, это из-за адреналина?
        - Чего? - непонимающе переспросила тифлинг.
        - Ну, когда кровь бурлит от чего-то пережитого. Мы же убежали от Хель, вот и перевозбудились. Теперь напряжение надо снять.
        - Ты абсолютно прав, напряжение стоит снять. Вместе с одеждой.
        Всё же она не удержалась. До дома оставалось около сотни метров, но Ирда свернула на обочину, как раз в небольшой лесок. А когда нас укрыли деревья, снова впилась мне в губы.
        Разве я мог удержаться, когда такая соблазнительная особо хочет меня?
        Руки задрали подол её платья, ухватившись за красную попку. Тифлинг прижалась сильнее, желая ощутить моё тело. Но чтобы этого добиться, придётся расстаться с доспехами, а это не минутное дело. Пальцы сжимаю горячую кожу любовницы, но та отстраняется и хитро улыбается мне.
        - Давай сделаем это здесь? - скорее риторический вопрос.
        Ирда спрыгивает с повозки, я попытался последовать за ней, но стоило оказаться на краю, как девушка остановила.
        - Подожди, дай поиграться.
        Она ловко развязала шнурки на моих штанах и спустила их. Напряжённый член выскочил перед ней и тут же оказался в горячем ротике рогатой. Она жадно проглотила его, держась за мои ноги. Начинает страстно сосать, активно работа головой. Почувствовал, как по яичкам скользит длинный язычок и липкая слюна. От этого завёлся ещё сильнее. Схватив её за единственный рог, притянул к себе и ускорил движения. Тифлинг глухо замычала и сильнее стиснула мои бёдра.
        Но через пару секунд отпустил её, и Ирда резко отклонилась назад с хриплым вздохом.
        - О, прости…
        - Не смей извиняться за это, - прошипела она, сжигаю похотливым взглядом.
        И снова заглотила головку. Но теперь ласкала её менее страстно. Стала нежнее. Облизывала края и слегка опускалась на ствол. Её тёплая рука скользнула к мошонке и осторожно сжала, принявшись массировать. Я запрокинул голову и прикрыл глаза, отдаваясь на волю ненасытной любовницы.
        Но не прошло и минуты, как она отпустила член и потянула меня к себе.
        - Твоя очередь, - прошептала она, когда я спрыгнул наземь.
        Ирда приблизилась к повозке и опёрлась о неё, выпятив аппетитную попку.
        Я задрал платье и шлёпнул по алой ягодице. Тифлинг сладостно застонала, сжав кулачки. Провёл пальцами по взмокшей киске и прикоснулся головкой. Лёгкое нажатие, и член вошёл в раскалённое лоно, благодаря чему Ирда снова застонала.
        - Глубже, - послышался её тихий голосок.
        Сцепив руками ягодицы, начал активно двигаться. В таком мокром лоне, как у Ирды получалось легко входить до самого основания.
        Тифлинг стонала всё громче. Её жар внутри заставлял работать более активно и получать немыслимое удовольствие. Я сжимал горячее тело сильнее, желал трахнуть рогатую девицу, как можно жёстче.
        Но в какой-то момент остановился и вышел из неё.
        - Повернись.
        Та послушно развернулась ко мне лицом. И тогда я вновь сунул руки под её одежду, схватил за бедро и, приподняв его, резко вошёл. Из груди Ирды вырвался крик. Я с довольной улыбкой смотрел на её прекрасное лицо, радуясь, что она получает от секса наслаждение.
        Впился зубами в шею, слегка прикусил. Ирда обхватила мои плечи руками, прижала ещё сильнее, не желая отпускать. А через пару новых толчков, почувствовал, как всё внутри неё сжимается.
        - Да… - тифлинг подняла лицо к небу и закатила глаза от удовольствия.
        Но я ещё не закончил.
        Высвободившись из ослабшей хватки девушки, сжал её бедро сильнее и ускорился. Тифлинг буквально тряслась у меня в руках. Она почти ослабла, и стоны походили на хрип. Ирда высвободила пышную грудь из выреза и принялась оттягивать соски.
        А вот я оттягивать не хотел.
        По телу пробежала приятная дрожь, опускаясь к паху. Жар, обуявший меня, разгонял кровь по венам, чтобы потом вырваться бурным потоком в лоно любовницы.
        - Ах, - простонала та, чувствуя, как внутри растекается горячая сперма. Посмотрела на меня, прикусив нижнюю губу. - Это было потрясно.

* * *
        Тьма опустилась на Тарх внезапно. И я никак не мог к этому привыкнуть. Вот вроде ещё солнце садилось на горизонте, погружая мир в сумерки, и резко наступила ночь.
        Наверное, специфика этого мира. Надо будет разобраться что к чему. Судя по всему, влип я сюда надолго. Чтобы выбраться, придётся попотеть и узнать Минетрию получше. Надеюсь, Ирда поделится знаниями, а в городе найдётся библиотека.
        Я сидел за столом в полумраке и наблюдал, как купается Ирда. Стройное тело, длинные извивающийся хвостик, синие волосы, и один рог. Странное создание, но хорошо, что в тот вечер я встретился именно с ней.
        - Интересно? - раздался её бархатистый голос. - Можешь присоединиться, если хочешь.
        - Попозже, - облизнул пересохшие губы. Взять чертовку мне очень хотелось, но сперва следовало узнать о задании, на которое мы собирались. - Расскажи о «Корне зла». Почему решила начать с него?
        - Почему нет? - повернулась ко мне, предоставив на вид обворожительную грудь с тёмно-красными сосками. - Нам надо прокачать твоё «Травничество». К тому же задание простое, а нам пока не стоит спешить со сложными.
        - Мне не даёт покоя само название, - честно признался я. - Чувствуется какая-то подстава.
        - Ну, если ты об этом, - Ирда без стыда провела мочалкой по животику и опустилась ниже. И от этого зрелища у меня в штанах зашевелился член. - Нам придётся подняться на Снежный Вер. А это не так-то просто.
        - Снежный, что?
        - Вер. Предание гласит, что раньше этих гор не было, но однажды на землю свалилась глыба изо льда, откуда вырвались жуткие твари. Их не могло остановить ни одно оружие. Армии Минетрии отступали, пока не появился Вер. Один из могучих магов того времени. Он загнал тварей обратно и заключил в магическую ловушку. Но за это пришлось расплатиться собственной жизнью, - усмехнулась. - Не знаю, насколько всё правда, но название прижилось.
        - А что такого сложного, чтобы подняться на гору и сорвать букет?
        - Это не просто гора. Во-первых, нам может быть холодно, поэтому придётся утеплиться соломой.
        - Соломой?
        - Уж прости, шубы у меня нет.
        - Но это не главная проблема?
        - Верно. Ведь во-вторых, на пике живут гарпии. Те ещё твари.
        - О как, - я задумался. - А они разумны? Похожи на зверолюдей?
        - Отчасти да, - Ирда прищурилась. - Хочешь опробовать своё умение на них?
        - Если понадобится.
        - Ладно, - кивнула та и наклонилась, отчего моя кровь практически забурлила. - Но нам придётся поспешить. Такой простой заказ могут перехватить.
        - Листовка же у нас.
        - Думаешь, она одна в городе? Вряд ли заказчик откажется от лишней порции зеленоцвета.
        - Для чего используют его корень?
        - Настаивают, а потом изготовляют эликсир любви.
        - Серьёзно? - удивлённо вскинул брови.
        - Ну, наивные дурочки, желающие поскорее выскочить замуж, верят в это. Но я бы не советовала совершать подобные покупки.
        - Значит, просто развод?
        - Грубо говоря - да, - Ирда протянула мне руку с мочалкой. - Может хватит разговоров, и ты мне поможешь? Потрёшь спинку?
        - С удовольствием, - хищно прорычал я и направился к тифлингу.
        Ночь обещала быть жаркой.
        Глава 15
        - Вал? - голос тифлинга прорвался сквозь сонную тьму. - Ты встаёшь?
        Лёгкий толчок в бок заставил раскрыть глаза и столкнуться с милой красной мордашкой.
        - М? - недовольно промычал я, протирая лицо.
        - Что мычишь? Пора собираться.
        - Точно, - пробормотал я и попытался подняться, но рука Ирды придавила обратно к кровати.
        - Но сперва нам надо прокачаться. Забыл? Мы идём на задание, и лишний уровень не помешает.
        - Точно.
        На моём лице расплылась улыбка.
        Когтистая ручка скользнула под одеяло и схватилась за возбуждённый член. Тифлинг закусила губу от предвкушения и тихо простонала, после чего нырнула вслед за рукой, спрятавшись от моего взора. Но вместо этого перекинула ногу через мою голову и подставила свою ухоженную киску, которая так и манила. Я не мог удержаться и потянулся вперёд. Нежно облизнул половые губы и потеребил кончиком языка клитор. После чего скользнул в само лоно, насколько это удалось, поработал немного там и вернулся к клитору, водя по нему языком по кругу.
        В это время снизу послышался стон наслаждения, а через мгновение на головке сомкнулись пухлые губки. Горячее дыхание девушки приятно обжигало. А умелые движения вверх-вниз заводили всё сильнее. Одной рукой она придерживала член за основание, а второй нежно массировала яички.
        Её тихое постанывание во время минета разжигало во мне страсть. Поэтому не задумываясь, вошёл двумя пальцами в разгорячённое лоно любовницы, отчего та сдавленно замычала, слегка прикусив за основание. Плавными движениями входил и выходил из неё, не забывая при этом работать языком.
        Ирда участила движения. Я видел, как активно поднимается одеяло и чувствовал жар на члене. Ловким язычком она облизывала чувствительные места головки, отчего по телу каждый раз пробегала дрожь.
        Наша утренняя «гимнастика» продолжалась минут десять. Тифлинг работала, не переставая, и я удивился, как у неё не свело челюсть. Чувствовал, как по мошонке медленно стекает липкая слюна, которую Ирда тут же размазывала пальцами. А лоно становилось всё более влажным.
        И вот девушка напряглась всем телом, изогнулась в спине, заглотив член настолько глубоко, что чуть не достала и яички. А через мгновение всё у неё внутри сжалось и завибрировало. Она кончила. А вместе с ней не смог удержаться и я. Сперма выстрелила в рабочий ротик, и Ирда проглотила всё, что из меня извергалось.
        Через секунду услышал тихий писк, означавший прокачку уровня. Сфокусировав внимание на девушке и над её головой возник ник.
        Имя: Ирда
        Уровень: 8
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        - Отлично, - прошептал я, прикрыв глаза от наслаждения.
        - Да, - в тон мне согласилась любовница и попыталась слезть.
        Но стоило ей чуть приподнять ногу, как неуклюже соскользнула на пол, всплеснув руками.
        - Ирда?
        - Всё нормально, - выглянула та из-за кровати, со смущённым лицом и, ухватившись за дрожащий, но всё ещё твёрдый член, поднялась. - Просто, ноги немного подкашиваются.
        - Понимаю, - улыбнулся в ответ, поманив тифлинга к себе.
        Но она не пошла в объятия. Вместо этого, слегка хлопнула по ноге и наигранно возмутилась:
        - Поднимайся, утро на дворе. Пора за работу.
        - Да, точно, - выдохнул я, но вставать не было никакого желания.

* * *
        Чтобы подготовиться к походу, много времени не потребовалось. Мы не планировали задерживаться и по возможности вернуться домой сегодня вечером. Оставаться на ночь в горах, да ещё в столь колючих (невольно почесал правый бок) доспехах с соломой не самое лучшее удовольствие. Тем более после того, как я уже привык к тёплой кроватке Ирды с хозяйкой вместе.
        Сама же тифлинг достала откуда-то кожаный доспех, подобный моему. Только на ней он смотрелся особо изящно. Корсет подчёркивал талию и грудь, обтягивающие штаны выделяли аппетитную попку, а высокие сапоги показывали, насколько красивой может быть моя новая знакомая.
        От увиденного я невольно присвистнул. Ирда услышала это и, поняв всё по моему лицу, озорно подмигнула.
        С собой взяли две фляги воды и несколько кусков валянного мяса с буханкой хлеба. Не особо богатая еда, но в пути не вредничают.
        - Зараза, - пробормотал я, запихнув хлеб в свой рюкзак. - И почему уровни есть, а инвентаря нет?
        - Это ты о чём? - удивлённо переспросила Ирда, посмотрев в мою сторону.
        - Да так, - непринуждённо отмахнулся я, закинув рюкзак за спину. - Ну что, идём?
        Тифлинг усмехнулась, и первая вышла из дома.
        И как только я встал рядом, указала на снежную вершину, что виднелась далеко впереди. За лесом, где я очутился. Наверное, километрах в двадцати от Тарха.
        - Вот туда нам необходимо добраться, - произнесла девушка.
        - Воу, - выдохнул я и покосился на лошадку, что осталась в стойле.
        - Нет, верхом не поедем, - покачала головой тифлинг. - Где мы там мою красотку оставим?
        - Тоже верно, - кивнул я и, подтянув лямки, двинулся к намеченной цели бодрым шагом.
        Ирда лишь усмехнулась и последовала за мной. По пути звонко шлёпнув меня по заднице.

* * *
        Мы брели по дороге больше полудня. И чем ближе подбирались к горе, тем прохладнее становилось. Я мысленно благодарил тифлинга за то, что смогла утеплить нашу одежду. Хотя порой ледяной ветер, сорвавшись с белоснежной вершины, теперь отчётливо видневшуюся впереди, пронизывал до костей.
        Однако, как бы ни спешили, а добраться до сумерек не получилось. Солнце постепенно клонилось к закату, и невольно пришлось думать о ночлеге.
        - Можем остановиться в лесу, - предложила Ирда. - Или же подняться и поискать пещеру. Но найдём ли её, неизвестно. К тому же там довольно холодно, сам уже прочувствовал.
        - Ага, - недовольно пробормотал я.
        Соглашаясь на простой поход за корешками, я и не думал, что буду дрожать и ночевать в лесу.
        - Да брось, Вал, - а вот тифлинг задорно смеялась. - Выглядишь, как надувшийся бука. Это же весело! Приключения!
        - Чувствую, таких у меня будет ещё валом.
        - Ну так это же отлично, - улыбалась она. - Будет что вспомнить на старости лет.
        - Если доживу до старости.
        - Ой да брось, чего ты такой недовольный? - и бойко ткнула в плечо, отчего я нахмурился. - Ну хорошо, - Ирда высунула длинный язычок и облизнула губки. - Если захочешь, то по возвращении домой можешь меня наказать, как только душе заблагорассудится. Согласен?
        А вот это была дельная мысль. Конечно, думать о сексе у горной вершины не особо хотелось. Но как можно вообще о нём не думать?
        Но внезапно девушка замерла и, вскинув в сторону руку, ударившую мне по груди, остановила и меня. Теперь нахмурилась и она, глядя вперёд, а это мне совершенно не нравилось.
        К тому моменту мы выбрались на широкий зелёный луг, ведущий прямо к горному массиву. По сторонам окружал лес, и оттуда, метрах в двухстах от нас, появилась пара мрачных силуэтов. Почему мрачных? Да потому что незнакомцы были облачены в лёгкие чёрные доспехи. Лица скрывались под тенью капюшонов, а за спинами торчали длинные луки.
        - Плохо, - прошептала Ирда.
        - М-да, - цокнул я языком, видя, что парочка, не обращая на нас внимание, движется в том же направлении. - Думаешь, они тоже за корнями?
        - Может быть, - пожала та плечами. - Но они мне не нравятся. Лучше отступить.
        - Серьёзно? Мы же столько прошли к горе.
        - И пройдём столько же обратно, Вал, - она серьёзно на меня посмотрела. - Они могут быть опасны. А у нас ещё нет достаточного уровня, чтобы сражаться с воинами.
        - Согласен, - кивнул в ответ. - Но есть моя способность. Давай хотя бы поговорим, может, они идут совершенно в другую сторону. Просто пересеклись.
        - Ты так думаешь? - она перевела взгляд на удаляющиеся фигуры. - Я беспокоюсь, Вал.
        - Я тоже. Но нам ведь необходимо выполнить задание. Да даже если оно у нас общее, разве нельзя договориться? Этот корень такой редкий.
        - Нет, но… - тифлинг замялась, - они мне не нравятся.
        - Главное, что им понравлюсь я, - хмыкнул в ответ.
        Понимаю, выглядит надменно, всё же я всего лишь парень, который теперь похож на аписа, однако не мог показать свою слабость Ирде. В тот момент я должен был оставаться храбрым. Настоящем Героем, каким меня считала рогатая девушка. Но не довести всё до абсурда.
        Но, как это бывает, всё решил случай.
        Неподалёку от незнакомцев послышался оглушительный грохот и треск деревьев. Под ногами дрогнула земля, и мы чуть было не упали на пятые точки.
        Вырывая деревья с корнем, из леса вырвалось огромное каменное существо. Практически идеальный шар с могучими руками и ногами. Нечто бежало к парочке в чёрном вразвалку, будто готово было перекатиться набок. и жутко ревело.
        - Голем, - одними губами произнесла Ирда, но я понял, о чём она.
        Каменный голем, существо, созданное с помощью чёрной магии. Это означало, что где-то поблизости находится колдун. Или же монстр сбежал от него. Но при любом варианте, нам от этого легче не становилось.
        - Бежим, - Ирда схватила меня за руку и потянула назад. Туда, откуда мы пришли.
        Она хотела спастись, и я прекрасно её понимал, вот только оставлять кого-то в беде совершенно не хотелось. А когда незнакомцы закричали женскими голосами, то и вовсе не мог сдвинуться с места.
        - Вал, в чём дело? - тифлинг ещё раз дёрнула меня, но безрезультатно. - Они сами справятся, а нас в лепёшку расшибут.
        Я же не слушал её, а лихорадочно соображал, как именно одолеть такую громадину. Всё, что у меня имелось в арсенале, это «Плоть демона», укрепляющая моё тело, и «Огненная длань». Но что мне это даёт?
        В эту секунду послышался крик боли, и я увидел, как одна из незнакомок (а они обе оказались женщинами, судя по голосам) взлетела в воздух от мощного удара каменной руки.
        - Мы не сможем им помочь, - почти умоляла Ирда, с ужасом в глазах смотря на величественного голема, что возвышался примерно в трёх метрах над землёй. - Прошу, идём, Вал!
        - Но мы должны хотя бы попробовать, - осторожно сжал её руки и заглянул в бездонные глаза. - Сама же сказала, что я Герой.
        После этого я долго размышлял, что именно побудило на столь безрассудный поступок. Но ответа так и не нашёл. Однако в тот момент во мне взыграла кровь. Возможно, из-за «призыва» что-то изменилось в сознании, и я стал более трепетно относиться к чужой беде. Всё же не зря в Минетрии людей зовут Героями, как бы пафосно это ни звучало.
        Поэтому, дождавшись одобрительного кивка Ирды, ринулся к монстру, зажигая по пути пламя на ладонях. Оставалось надеяться, что всё не закончится через несколько секунд в пользу голема. Иначе…
        Нет! Никаких иначе!
        Глава 16
        Очередной удар сотряс землю, и она пошла волнами, отчего я чуть было не упал. Голем попытался добраться до второй незнакомки, обрушив на ту огромные кулаки. Но она оказалась шустрой и вовремя отскочила в сторону, стараясь увести подальше от раненой подруги.
        Но именно это мне и помогло. Когда каменный монстр ударил вниз, я вскочил на его руку, ухватившись за толстые наросты. Он этого даже не заметил, увлечённый борьбой с противников в чёрном. А вот незнакомка увидела и удивлённо распахнула глаза. Собственно, тогда-то и я смог рассмотреть девицу. Точнее лишь лицо, и то мельком, так как времени особо не было. Правда, про себя отметил, что она довольно миленькая. Бледная, но это можно списать на страх перед таким врагом, как голем. А вот острые ушки наводили на мысль, что мы вновь повстречали эльфов.
        В этот момент голем поднял руки, отчего я чуть было не соскользнул.
        Ладно, Вал, держись и ползи выше.
        Что на меня нашло? Броситься на врага без оружия? Разве лёгкие всполохи пламени на руках могут остановить каменную махину?
        Однако что-то тогда щёлкнуло в голове. Я был на сто процентов уверен, что справлюсь. Может, прокачанная интуиция? Перед походом я раскидал появившиеся очки.
        Монстр не заметил, даже когда я взобрался к нему на макушку, он продолжал неотступно идти на эльфийку в чёрных доспехах. А та, надеясь, что у меня хоть что-то получится, просто манила за собой, уводя от раненой.
        Что делать? Что делать?
        Попробовал ударить кулаком по голове голема, но, конечно же, ничего не вышло. Казалось, что он даже не почувствовал этого.
        Как пробить камень? Расплавить до состояния стекла? А получится ли? Я ведь и понятия не имел из чего именно состоит это существо. Может от раскалённого пламени он станет только крепче. Да и вряд ли у меня получится создать настолько сильное заклинание.
        И тут я заметил его глаза - две большие чёрные блямбы на каменной морде. Вот оно! Его уязвимое место! Вот только как туда добраться?
        Голем раскачивался из стороны в сторону, идя за прыгающей эльфийкой, оставляя за собой глубокие следы.
        Чёрт, как же мне подпалить твои глазки?
        Стоя на четвереньках, выискивал за что бы зацепиться, и нашёл! Небольшой каменный отросток, словно рог торчал на лбу голема. Я без раздумий прыгнул к нему и схватился обеими руками. Но в ту же секунду ноги занесло вперёд, и я повис над мордой монстра. И тот меня увидел, глухо зарычал и попытался ударить ладошкой. Но раздавить меня, как мошку не получилось. Я успел подтянуться, и голем ударил сам себя. Да с такой силой, что послышался треск, а на землю посыпалась каменная крошка.
        - Охренеть, - выдохнул я, понимая, что если бы там оказались мои ноги, то быть мне калекой.
        От собственной оплеухи монстр пошатнулся и отступил на шаг. Этой заминки хватило, чтобы нанести свой удар. Вспыхнувший кулак на удивление легко пробил податливую плоть голема. Чёрный глаз лопнул, словно перегретое яйцо, забрызгав мня зловонной жижей.
        Вы нанесли критический урон.
        А вот это хорошая новость. Жаль, что всё хорошее быстро проходит.
        Голем взревел, как разъярённый буйвол, вскинув руки к ране. Я не медлил ни секунды, зная, что он готов превратить меня в кашу из костей и окровавленного мяса. Хватаясь за тонкие выступы на голове голема, вновь забрался на макушку, и тут же отскочил, когда кулак монстра ударил совсем рядом. Голем обезумел от боли, размахивая ручищами, ища виновника его бед.
        - Держи! - крик застал меня врасплох, из-за чего чуть не соскользнул.
        Обернувшись на голос, увидел, как эльфийка что-то подбросила ввысь. Пришлось напрячься и подскочить на месте, чтобы поймать «презент». Им оказалась небольшая круглая колба с мутно-зелёной жидкостью. Приземлиться же на качающееся голово-тело голема было самым сложным делом. Ноги сразу же подкосились, стоило прикоснуться к камню. Я распластался на макушке, лишь чудом не разбив бутыль. Но в этот момент монстр снова попробовал меня достать и хлопнул ладонью.
        Я увернулся, но из-за этого всё же соскользнул вниз, и лишь в последний миг ухватился свободной рукой за тот же рог во лбу.
        - Открой и брось в глаз! - раздался пронзительный крик за спиной.
        Ладно, будь что будет.
        Сцепив зубы на пробке, потянул на себя. Послышался «ПУНК», и в нос ударила такая вонь, что заслезились глаза. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и только непрекращающийся рёв монстра заставил сконцентрироваться.
        Стекляшка полетела точно в глазницу голема, откуда тут же повалил густой дым. Интуиция подсказывала, что лучше бы мне свалить подальше. Что я и сделал. Оттолкнувшись ногами, отскочил от голема, упав спиной в мягкую траву.
        Слава богам, мы сражаемся на лугу.
        - Давай, давай, - эльфийка оказалась рядом и помогла встать. - Уходим, живо!
        По её голосу было очевидно, что интуиция меня не подвела. Поэтому ринулись со всех ног в сторону, откуда пришли. Но не успели сделать и пяти шагов, как позади раздался приглушённый хлопок. Эльфийка потянула к земле, мы рухнули лицом в траву, но… ничего не произошло.
        Через мгновение я вскинулся и обернулся. Опасности не предвиделось, ведь сражённый голем валялся на боку с лопнувшими глазами, из которых сочилась тёмная слизь.
        - Ничего не понимаю, - эльфийка присела, взглянув на поверженного монстра. - Он должен был разорваться на куски.
        - Видимо, слишком твёрдый, - я попробовал найти объяснение. - Поэтому взорвались лишь внутренности, но пробить каменную кожу не смогли.
        - Наверное, - кивнула та и тут же вскочила на ноги. - Ганатриэль?!
        Бросилась к раненой подруге. Я же последовал за ней.
        Вы нанесли критический урон.
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Ого, приятные новости.
        Как оказалось, в пылу битвы мы отошли довольно далеко. И это спасло первую девушку от здоровенных ступней голема.
        Ирда сидела рядом, склонившись над ней. Тифлинг водила руками над её телом, что-то тихо бормоча.
        О, ещё одна эльфийка. Многовато вас за последнее время развелось.
        - Что ты делаешь? - злобно прошипела та, поделившаяся со мной колбой, глядя на Ирду.
        - Пытаюсь ей помочь, - тихо ответила она.
        - Убери от неё грязные лапы, тифлинг!
        Эльфийка сделала к ней шаг, но в этот момент я схватил её за запястье.
        - Успокойся, твоя подруга будет цела, если прекратишь истерику. Мы ведь помогли вам с големом.
        - Да неужели? - продолжила рычать та, бросив на меня недобрый взгляд, и всё же гонор поубавила. - А может это твоих рук дело, апис?
        - Что? - рассмеялся я. - Ты же видишь мой уровень. Думаешь, мне под силу такое заклина…
        Я запнулся на полуслове, поймав насмешливый взор.
        Оу, точно, она же не видит. Мы ведь не представились.
        И тут произошло то, что меня удивило. Девушка протянула руку, с натянутой улыбкой.
        - Анатриэль.
        В этот же миг над головой возник ник:
        Имя: Анатриэль
        Уровень: 15
        Да твою ж мать, когда я сам прокачаюсь-то?
        - Вал, - ответил на рукопожатие.
        Эльфийка усмехнулась, увидев мой уровень.
        - Да уж, действительно, удивил. И как тебе только в голову взбрело, выбить ему глаз?
        Я просто пожал плечами и посмотрел на Ирду.
        - Как она?
        - Жить будет, - отозвалась тифлинг. - Но надо отсюда убраться, пока не появился ещё кто-то. У меня есть травы, чтобы привести её в чувства. Но нужно укрыться в тепле.
        В тепле?
        Только после её слов, я почувствовал, как меня потряхивает. А потом пришло понимание, что я вытворял. Адреналин схлынул, очистил сознание, оставил разум в неглиже.
        Ёбушки-воробушки, что сейчас было? Я убил огромного каменного монстра практически голыми руками? Серьёзно?
        Дыхание участилось, а ноги затряслись. Благо, что этого никто не заметил. Девушки были увлечены заботой о раненой.
        - Пойдёмте, - сказала Анатриэль, - легко подхватив лежащую на руки. - Я знаю здесь неподалёку одну пещеру, там и разместимся на ночь.

* * *
        Путь к ней не занял долго времени. Мы добрались до подножия горы, когда на небе проступили первые звёзды. Как и в нашем мире, их было огромное количество. А вот луна одна, будто специально копировала спутницу Земли.
        Что ж, хоть какое-то подобие дома.
        Я пару раз хотел сменить Анатриэль и понести раненную, но та лишь огрызалась.
        - Я не отдам сестру апису-переростку, с которым только что познакомилась.
        Переростку? А вот сейчас обидно было. Всё же старый гриф превратил меня в того, кто не должен быть ростом выше моего пупка. Но по факту…
        Зато мы узнали, что эльфийки сёстры. К тому же близняшки. Я понял это не сразу, так как мне казалось, что все эльфы на одно лицо. Уж больно похожи выступающими скулами и бледной кожей. Да, вот такой вот я расист, можете написать в комментариях. Но вскоре всё встало на свои места - сходство их лиц и имён.
        Имя: Ганатриэль
        Уровень: 12
        Получается, младшая сестра? Хотя, стоп, они же близняшки, значит, родились одновременно. Но всё равно вторая вылезла чуточку позже.
        Через несколько минут заметили чёрный лаз посреди валунов. Именно туда и направлялась наша провожатая.
        - Вы здесь уже были? - первой спросила Ирда.
        - Нет, - грубо ответила та, всё же эльфийке чем-то не угодила моя подруга. - Когда выбрались из леса, то сразу увидели. Хотели спокойно переночевать, но…
        Вздохнула и обеспокоенно покосилась на сестру. Мне стало жалко эту «снежную королеву». Не так чтобы сильно, но всё же она беспокоится о близком. У меня ведь на Земле тоже остались родственники. Больная мать, двое братьев и младшая сестрёнка. Оставалось надеяться, что они позаботятся о маме, когда та узнает, что в Ханабен мне сплоховало.
        Интересно, я умер, или в коме? Если второй вариант, то есть все шансы вернуться. Если первый, то… моё тело сожгут и тогда хренушки я окажусь на Земле.
        В пещере царил непроглядный мрак и ступать туда, не зная, во что можно вляпаться было попросту глупо.
        - У тебя же есть магия огня, - грубо сказала эльфийка, кивнув на тёмный провал. - Так и освети нам путь.
        - Серьёзно? - недоверчиво покосился на неё. - А если…
        - Там никого нет, - скривилась та. - Я чувствую, что там не так много места, а проходов нет. К тому же нет ощущения кого-то живого.
        - С чего ты взяла? - удивлённо переспросила Ирда, за что получила презрительный взгляд.
        - Я эльф, если не заметила. Наши чувства обострены до предела. Хотя однорогому тифлингу вряд ли это о чём-то говорит.
        - Эй! - окликнул ей я. - Не груби. Мы сегодня спасли вас, так что будь хоть немного благодарна. Тем более твоей сестре нужна помощь, а она, - указал на Ирду, ни разу не произнеся её имени, - может помочь.
        Эльфийка нахмурилась, но промолчала. Лишь посмотрела на тёмный зев, давая понять, что мне пора.
        Ну что ж, ладно. Назвался груздем… Героем, полезай в пещеры.
        Глава 17
        Эльфийка была права. Внутри пещеры никого не оказалось. Однако там валялись травы, от которых исходил сладковатый аромат. Я осторожно пробрался внутрь и осмотрелся. Пылающая ладонь постепенно понижала шкалу маны, но пока что этого простенького заклинания хватало, чтобы не споткнуться во тьме.
        - Надо собрать хворост, - произнесла Анатриэль, когда уложила сестру в дальнем углу. - Без костра мы замёрзнем. А в ночи видишь только ты.
        - Но одному опасно выходить, - вступилась за меня Ирда. - Идите вдвоём, а я пригляжу за ней.
        Эльфийка нахмурилась, но всё же сдалась и отправилась следом за мной.
        Снаружи поднялась лёгкая метель, от которой стало холоднее. Руки начали дрожать, и только пламя на ладонях согревало их.
        - Вы просто безумцы, - усмехнулась девушка, двинувшись во тьму. Пришлось направиться за ней.
        Как умело она умеет менять роли актива и пассива.
        - С чего это? - переспросил я.
        - На вас же непонятно что надето, - ответила та, даже не обернувшись. - Посмотри на себя. Дрожишь, как осенний лист.
        - Тебе показалось.
        Анатриэль выпрямилась и пронзила меня ледяным взглядом.
        - Мне никогда и ничего не кажется.

* * *
        Огонь весело потрескивал в центре небольшой пещеры, приятно согревая своим теплом. Настроение заметно улучшилось, но отчего-то тянуло в сон. Наверное, из-за пережитого сегодня стресса. Всё-таки мне удалось одолеть голема. Конечно, не без помощи непонятной жижи Анатриэль, но всё равно…
        - Когда она придёт в себя? - нетерпеливо спросила эльфийка, косясь на мою подругу.
        - Скоро, - спокойно ответила Ирда и улыбнулась. Её глаза тоже слипались. Нам всем следовало отдохнуть. - Ей уже гораздо лучше.
        Младшая сестра ушастой лежала за спиной тифлинга. Та словно охраняла покой раненой. Удивительно, насколько добра Ирда, ведь совсем недавно хотела бросить их, а сейчас старается помочь. А может её гложет совесть?
        Она с улыбкой посмотрела на меня и подмигнула.
        - Это что ещё такое? - встрепенулась Анатриэль, хотела подняться, но её вдруг повело в сторону. - Что происходит, тварь?! Ты опьянила нас?!
        - Я? - удивилась тифлинг и хотела сама подняться, но у неё тоже ничего не вышло. - Странно, - и тут ей под руку попалась та самая ароматная трава. - О, боги, - прошептала Ирда и показала веточки мне. - Вал, ты видел это, когда вошёл?
        - Да, - кивнул я, и в голове тут же раздался тихий гул. - А что это такое?
        - Чёрт бы тебя побрал, Вал, - пробормотала Ирда. - Это же…
        Не успела договорить и завалилась на спину, точно на спящую Ганатриэль. А её старшая сестра бросила на меня недобрый взгляд, после чего закрыла глаза и наклонилась вперёд. Я только и успел, что упасть набок и ухватить её за ворот, потянув на себя. Уснувшая эльфийка рухнула мне на грудь, а не в пляшущие языки пламени.
        - Уф, - облегчённо выдохнул я и прикрыл глаза, надеясь отдохнуть.
        Но реальность внесла свои коррективы.
        Стоило мне слегка задремать, как со стороны входа послышалось глухое рычание и возня. Я моментально проснулся, правда, гул в голове не исчез, и бросил взор на источник звуков. В ту же секунду побледнел, наверное, сильнее, чем эльфийки. От страха стиснул зубы. Тогда мне захотелось попасть в Тёмную башню, лишь бы подальше отсюда. Ведь к нам в пещеру протиснулся… белый медведь!
        Но стоило страху поселиться в моём сердце, как разум моментально очистился, отбросив все лишние чувства. Я должен был выжить и спасти остальных! А для этого придётся сражаться!
        Отбросив эльфийку в сторону девушек, резво вскочил на ноги, вырвал из костра горящую палку и ткнул в морду зверя. Тот, казалось, не ожидал такой прыти от будущего ужина, поэтому взревел и попятился, уткнувшись задом в каменную стену. В воздухе завоняло палёной шерстью.
        - Ага, тварь! - закричал я, надеясь, что мои знакомые проснутся. - Что, неприятно?!
        Во второй ладони вспыхнул огонь. Хотелось бросить в противника магический шар, как это бывает в играх, но…
        - Оу! - радостно воскликнул я, когда небольшая огненная сфера сорвалась с ладони и угодила во врага. - Отлично.
        Вот только зря я так рано радовался. Мои атаки раззадорили медведя. Он мотнул мордой, заревел, а после ринулся в бой. Один лишь удар огромной лапы сбил меня с ног и отбросил в сторону. Я врезался спиной в каменный свод пещеры. Боль пронзила всё тело, но в тот же момент меня накрыла спасительная тьма.

* * *
        В голове стоял странный шум. Неужто именно это слышат души убиенных? Казалось, что кто-то скребётся в углу. Или это всего лишь бред остывающего разума.
        - Сучки, - послышался незнакомый женский голос. - Но оно того стоило.
        Я приоткрыл глаза.
        Да, чудо! Я смог их открыть, а значит, жив!
        Но радость быстро сошла на нет, когда увидел перед собой карлика, связывающего моих подруг. Он был облачён в грязно-серую шкуру, и что-то шипел от злости.
        Или она? Голос-то не мужской.
        - Эй, - прохрипел я, и в ту же секунду голова отозвалась дикой болью. Видимо, меня хорошо приложили о стену. - Что ты делаешь?
        - Ого, - карлик… карлица… маленькая женщина обернулась ко мне и пронзила колючим взглядом карих глаз. - Ты так и не уснул, сучёныш? Да что с тобой, уродливый апис? Почему не может просто вздремнуть?
        Она подошла ближе, и тогда мне удалось её рассмотреть в сполохах костра.
        Нет, это не гном, точно. Но всё равно она оказалась головы на две, а то и на три ниже меня. Не уродка, но и не сказать, что привлекательная. Суровая жизнь изменила её лицо, оставив следы в виде шрамов. А ещё на правой щеке приметил небольшой ожог.
        - Оборотень, - выдохнул я.
        - А ты смышлёный, апис, - усмехнулась та и присела рядом. - Думаю, можно с тобой повеселиться, - провела пальцем по моему плечу, после чего прикусила за ухо, но это было неприятно, даже болезненно. - Раза два-три, а потом уже полакомлюсь, как полагается.
        С этими словами оскалилась, показав острые клыки.
        Я дёрнулся, но не смог двинуться с места, так как тоже оказался связан.
        Чёртова баба приняла нас за своё ужин? Да хрен ей на рыло!
        - Успокойся, я много лет вязала узлы, вырваться не получится, - она принялась нервно распутывать шнурок на моих штанах. - Да чтоб тебя, - тихо ругалась, работая непослушными пальцами. - Устала за сегодня. Слишком большая толпа вас сюда заявилось. Теперь даже не знаю, где хранить мясо.
        - Сука, - процедил сквозь зубы я. - Зря ты с нами связалась.
        - Да неужели? - хмыкнула та, наконец-то спустив с меня штаны. - А вот твой дружок, наоборот, рад нашей встрече.
        Тогда-то я и понял, что после обморока моё «Очарование» вновь заработало. Только колебалось где-то на середине своего уровня.
        Отлично, значит, есть шанс запудрить ей мозги. Осталось только подождать, когда остальные проснуться. Судя по всему, оборотень усыпляла путников какой-то травой, о которой я ни черта не знал, а потом пожирала их. Но сейчас она столкнулась с тем, кого совсем не захочет есть. Ну, только если в ином смысле.
        Чуть повысил умение, отчего услышал, как тихо зарычала женщина.
        - Чтоб тебя, апис, - она активно массировала мой член, что и так уже напрягся. - О вас ходят слишком интересные слухи, чтобы отказываться от такого удовольствия, - наклонилась и осторожно облизнула головку. - Никогда не видела, чтобы в вашей расе были столь большие… экземпляры.
        Что ж, добавим ещё немножко.
        Та зарычала и проглотила член до основания, но тут же отскочила и закашлялась.
        - Ненавижу, когда он сухой, - сказала та, привстала и сбросила шкуру. Под неё оказалось мощное тело. Небольшие груди, твёрдый пресс и широкие плечи.
        Да уж, мне бы тоже стоило подкачаться.
        Она не колебалась ни секунды. Переступила через меня, ухватилась за топорщащийся член и осторожно присела на него. Внутри оборотень оказалась горячей и влажной. Но входить всё равно было сложно, видимо, она сказала правду, что давно не развлекалась.
        - О да, - прошептала та, прикрыв глаза.
        Медленными движениями притиралась ко мне, пока член не стал свободно скользить в женщине. После чего принялась активно прыгать на нём, сжав свою грудь. Большие пальцы с силой выкручивали набухшие соски. Её стоны разносились по пещере, эхом отбиваясь от стен и возвращались к нам.
        Вскоре оборотень чуть притормозила, привстала так, чтобы член вышел, а потом принялась тереться о него половыми губами и клитором. Не самое приятное ощущение для мужика, но пришлось терпеть. Необходимо было затрахать её до полуобморочного состояния, после чего поджечь верёвки на руках и освободить остальных. Вряд ли мы справимся с медведем, если тот снова появится. Поэтому оставалось только бежать.
        - Апис, сука… - шептала женщина, вновь присев на член. - Да что же ты за существо…
        На этот раз двигалась медленнее, а по её дрожащему телу, понял, что вскоре она кончит. И угадал. Не прошло и полуминуты, как женщина содрогнулась и повалилась на меня, прижав своим немалым весом.
        - Вот же ж, - простонала та на ухо. - Давно я так быстро и смачно не кончала.
        - Рад, что помог, - усмехнулся я. - Но я ведь не закончил.
        Та не сказала ни слова. Просто лежала на мне и наслаждалась. И тогда я начал активно работать бёдрами, трахая оборотня. Её стоны становились всё громче и это возбуждало. Я чувствовал, что скоро смогу разрядиться.
        Ещё несколько сильных толчков, и из меня вырвалось семя, заполняя женщину. Та лишь глухо зашипела от удовольствия и принялась облизывать мне лицо.
        Блин, да что ж ты делаешь?
        Послышался тихий писк, а следом за ним возникло системное уведомление:
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Морозостойкость».
        Доступно умение «Сердце медведя».
        Ого, вот это поворот. Сразу два умения? Интересно, за что? Может, я был слишком хорош и подарил оборотню те чувства, о которых она давно мечтала? Но с этим разберусь позже, главное, что я удостоверился в том, что можно прокачивать уровень хоть целый день, но с разными женщинами. С одной лишь единожды за сутки. Неплохо, неплохо.
        - Что это такое? - оборотень вновь поднялась, но с члена не слезла. - Как понимать?
        - Моё умение, - усмехнулся в ответ. - Каждый раз, когда с кем-то занимаюсь сексом, повышаю и свой, и её уровень.
        - Издеваешься? - прорычала она, впившись длинными ногтями мне в ногу.
        - Ай, осторожно, - но, видя, что ей плевать на мою боль, продолжил: - С чего мне врать? Можешь у тифлинга спросить, - кивнул на Ирду. - Мы с ней уже несколько раз так прокачались.
        - Да неужели? - подозрительно прищурилась оборотень. - Если ты говоришь правду, то можешь мне пригодиться. А вот они уже нет.
        - Э, нет, погодь, - я неловко задёргался на месте. - Развяжи меня и всё обсудим, - чёрт, если есть возможность спасти девушек, то надо ею воспользоваться. - Я готов тебе помочь в этом вопросе, но там есть свои нюансы.
        - И какие же?
        - Развяжи и поговорим.
        - Хм, - она на мгновение задумалась, сверкнув глазками. - Нет, лучше я…
        Но договорить не успела.
        Послышался хруст костей и рвущейся плоти, а в следующий миг из её горла вырвался окровавленный клинок.
        Глава 18
        - Ах ты ж! - вырвалось у меня, когда капли крови упали на лицо.
        Рефлекторно дёрнулся назад. Даже будучи связанным, получилось слегка присесть, благодаря чему мёртвая оборотень завалилась на спину и наконец-таки слезла с моего ствола. Мне жутко не хотелось обрести опыт некрофилии.
        - Чего расселся? - послышался невнятный голос Анатриэль.
        Я посмотрел на эльфийку. Кроме неё, в себя никто не пришёл.
        - Помоги уже, - казалось, что девушка еле ворочает языком.
        Видимо, действие аромата трав всё ещё не прошло. А мне повезло, у меня есть умение «Сопротивление ядам». Слабоватое, но всё-таки я смог продержаться на ногах и не уснуть. Благодаря чему мы теперь живы.
        Кинжал вырвался из шеи убитой женщины сам собой и взмыл в воздух, но тут же упал на камни.
        - А, чёрт, - выругалась эльфийка. - Не могу так, помоги!
        Так это она?
        - Ты обладаешь телекинезом? - осторожно поинтересовался я, чтобы не накликать на себя её гнев. Мало ли что сейчас творится в её голове.
        - Да, - с трудом выдохнула та. - Так ты поможешь?
        - Подожди.
        На ладонях вспыхнуло пламя, и через несколько секунд мои пути упали на пол. Быстренько расправился с верёвками, что связывали ноги и кое-как поднялся.
        - У тебя и правда такая способность? - с усмешкой переспросила девушка. - Повышать уровни после секса?
        - Нечто подобное.
        - Интересно.
        И в её голосе я и правда услышал нотки любопытства. Хм, есть у меня одна идейка.
        Тело жутко ныло после недавнего плена. Перешагнув через труп оборотня, подошёл к эльфийке, так и не надев штаны.
        - Хочешь проверить?
        - Я до сих пор связана, - пробормотала она, подняв на меня взгляд. - Может, уже соизволишь помочь, в конце-то концов.
        - У, какая грубая, - подошёл ещё ближе. Эльфийка сидела, прислонённая к стене, поэтому мой член оказался у её лица. - Я могу повысить уровень любым видом секса.
        - Да неужели? - прищурилась та. - И что ты хочешь…
        Я не позволил ей договорить.
        Схватил за голову и притянул к себе. Член оказался в ротике, пресекая на корню гневную тираду. Эльфийка замычала, но я продолжал двигаться, неспешно трахая её. Как ни странно, она сопротивлялась вяло. То ли дело в слабости после дурмана, то ли просто для показухи. Я был склонен верить во второе.
        Но уже через пару мгновений вышел из неё и с ухмылкой посмотрел в глаза, полные ненависти и… желания.
        - Ты же понимаешь, что, если солгал, я отрежу тебе твой маленький член? - прошипела Анатриэль.
        - Не такой уж он и маленький, - похлопал им по её лицо, отчего та зажмурилась и слегка отвернулась. - Но тебе ведь нравится.
        - Да пошёл ты…
        И снова её ротик оказался занят мои стволом. Она не сказала «нет», значит, не против прокачаться. Собственно, мне тоже это нравится. Минет эльфийки с каждой секундой становился всё более приятным. Девушка расслабилась и прикрыла глаза. Я чувствовал, как внутри она начала играть язычком, и это заводило.
        Двигался не спеша. Хотелось растянуть это удовольствие, пока остальные спят. Однако Анатриэль оказалась на удивление ловкой любовницей. Она сжимала головку губами так, что у меня по телу пробегали мурашки. Умелый язычок раззадорил мои чувства. А тихий стон наслаждения, доносившийся снизу лишь быстрее подводил к финальному аккорду.
        И уже вскоре я заработал бёдрами более активно, сильнее притягивая голову эльфийки. Та застонала громче, но мне было на это совершенно плевать. Несколько быстрых движений, и я кончил, заливая ротик девушки. Посмотрел вниз, где встретился с вопросительным взглядом Анатриэль. Хитро подмигнул, не вынимая член из её рта, и она всё поняла без слов, проглотив семя до остатка.
        Снова писк, и над головой эльфийки появилась новая цифра:
        Имя: Анатриэль
        Уровень: 16
        А следом за этим высветилось сообщение:
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Телекинез».
        Отлично, я перенял её умение. Жаль, что не посчастливилось, как в недавно с оборотнем, но…
        Мысли прервал странный шум за спиной. Металл звякнул о камень. Я даже не успел понять, что произошло, как на макушку обрушился тяжёлый удар, и перед глазами всё потемнело.

* * *
        Голова гудела, словно раздражённый улей. Казалось, что все его полосатые жители вонзили свои жала в одну-единственную точку, туда, куда меня недавно ударили.
        Или не недавно?
        Я кое-как открыл глаза и увидел троицу девушек, сидящих вокруг костра. Тела оборотня поблизости не наблюдалось. Значит, вынесли, это хорошо. Но плохо то, что я снова связан. Но… судя по спокойствию Ирды, всё нормально. Значит, можно поиграть в пленника.
        - Что происходит? - пробормотал я и тут же заскрежетал зубами от боли.
        - Очнулся? - первой обратила на меня внимание Анатриэль.
        Они повернулись ко мне, и если на лице старшей сестры читалось пренебрежение (впрочем, как и всегда), то младшая эльфийка и тифлинг переживали.
        - Вал, ты как себя чувствуешь? - спросила Ирда.
        - Бывало лучше, - недовольно пробормотал я, а сам, тем временем, уже подпалил верёвки. - Зачем связали?
        - Чтобы больше не выкинул глупостей, - огрызнулась Анатриэль и тыльной стороной ладони вытерла губы. - Ирда нам всё рассказала.
        Ага, значит, она назвала своё имя и поведала нашу историю. Всю ли? Теперь эльфийки в курсе, что я Призванный?
        - У тебя удивительные способности, апис, - впервые за всё время подала голов младшая сестричка. - Нам бы пригодились такие в походах.
        - И вы туда же? - выдохнул я и откинулся на спину, благодаря чему неприятно ударился о каменный пол. Но именно это позволило спокойно сбросить опалённые верёвки и не подавать вида, что я освободился.
        - Что это значит? - Анатриэль встала и медленно подошла ко мне, выставив вперёд кинжал. Видимо, им она меня и ударила, пока я отвлёкся.
        - Оборотень тоже хотела меня оставить в качестве донора уровней. А вот вас планировала сожрать.
        - Это я знаю, - огрызнулась та. - Но ты не до конца понял наше предложение, - присела рядом и заглянула в глаза. - Мы наёмницы, Вал. Охотимся за редкими артефактами или преступниками, - развела руками и выдавила нечто вроде улыбки. - Как видишь, я с тобой честна.
        - Предлагаете вступить в вашу банду, чтобы каждый день заниматься сексом? Но я ещё слишком мал в уровнях, вряд ли смогу помочь в заданиях.
        - А это и не требуется, - с этими словами она приспустила мои штаны (спасибо, что одели, пока был в отключке и не околел). - Нам нужен только он, - взялась за расслабленный член и принялась медленно массировать. - Ирда рассказала, что умение работает лишь раз в день, верно?
        - Есть такое.
        - Отлично, ведь уже наступило утро. Значит, мы можем помочь друг другу.
        Ствол быстро напрягался, и эльфийка с довольным выражением лица, наклонилась и снова взяла его в ротик. По телу пробежали мурашки от наслаждения. Член стремительно твердел и набирался сил для предстоящего веселья.
        В это время подошли и остальные. Ирда оказалась посередине, а эльфийки расположились по бокам.
        - Ты ведь нам не откажешь, да? - прошептала Ганатриэль и склонилась к сестре, помогая ей язычком.
        Тифлинг же приподняла меня за ягодицы и осторожно коснулась язычком напряжённых мышц. От такого удовольствия я застонал вслух, и Ирда, обретя уверенность, принялась ласкать мою дырочку.
        Боги, тройные оральные ласки, да мне такое счастье даже не снилось. А сейчас… каждая из девушек старается удовлетворить меня, чтобы получить свою порцию семени и новый уровень. Интересно, за троих я прокачаюсь в тройном размере?
        Чьё-то горячее дыхание опустилось на яички. Я уже не наблюдал за игрой развратных любовниц, прикрыл глаза и получал удовольствие. Ирда продолжала облизывать маленькую дырочку, сжимая при этом мои ягодицы. Кто-то из эльфиек глубоко проглатывал член, слегка покусывая за основание. Почему-то думалось, что это старшая сестрёнка. А вот младшая, судя по всему, и ласкала яички, иногда втягивая в ротик одно, нежно облизывая его язычком, и отпускала.
        - Может, уже начнём? - предложил я, всё же посмотрев на них. - А то я так и кончить могу.
        - Отлично, - мило улыбнулась Ганатриэль. - Этого и ждём.
        - Эльфы не спят с другими расами, - поддержала сестру Анатриэль, на мгновение оторвавшись от минета. - Мы остаёмся чисты и непорочны, до тех пор, пока не найдём сильного самца из нашего рода, чтобы зачать с ним потомство.
        И снова принялась сосать.
        Обалдеть! Да это же возвращает меня на Землю. Сразу вспоминается песня Алексина: «Девки умело работают ртом…», вот только выглядит это как двойные стандарты. То есть оральный и, возможно, анальный секс допустимы, а классический - перебьёшься?
        Впрочем, почему я должен возмущаться, если они исполняют отличный минет?
        Лёгкая судорога свела ноги. Я выгнулся и обильно кончил прямо в ротик эльфийки. Та послушно проглотила часть спермы, после чего подставила всё ещё извергающийся член младшей сестре, и та старательно его облизала.
        Ирда тоже не осталась в стороне. Она поднялась и проглотила остатки, что достались от эльфиек. Но всем нам этого хватило в избытке, и у каждой девушки увеличился уровень.
        Имя: Анатриэль
        Уровень: 17
        Имя: Ганатриэль
        Уровень: 13
        Имя: Ирда
        Уровень: 9
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Поступь эльфа».
        Доступно умение «Ученик Теней».
        А вот и очередная плюшка. Да, уровень всего один, зато умений сразу два. Тройничок себя оправдал по всем параметрам.
        - Молодец, апис, - усмехнулась Анатриэль и поднялась. - На сегодня ты свою работу выполнил. Можешь одеваться, мы знаем, что ты освободился.
        - Зараза, - я вытащил из-за спины руки и помассировал их. - Могла бы и сразу сказать. Было неудобно лежать.
        - Твои проблемы, - отмахнулась та и подошла к костру. - Надо поесть и двигаться к вершине.
        Её младшая сестрёнка последовала за ней, при этом лукаво мне улыбнувшись. А вот Ирда осталась рядом.
        - Как ты? - нежно погладила по голове, отчего я тут же скривился. - Ой, прости.
        - Пока живой, - пробормотал я, натянув штаны. - Что ты им рассказала?
        Знаю, эльфийки могли подслушать нас, даже будучи на расстоянии ста метров. Но следовало показать, что я не согласен с ролью пассивного сексуального мальчика на побегушках.
        - Правду, - тифлинг подмигнула мне, повернувшись к ним спиной. - Никто не любит аписов, тем более таких странных, как ты. Поэтому я и приютила тебя дома. Да ещё с такой способностью…
        - Вы там скоро?! - прервала её Анатриэль, чем ещё больше вызывала у меня раздражение. - Ждать не будем. Соберёте свои корешки и быстренько спустимся, пока вновь не стемнело.
        Сучка. Ну ничего, ты у меня ещё получишь своё. Будешь умолять о том, чтобы я тебя поимел. Но чуть позже, сперва надо разобраться с заданием.
        Глава 19
        Больше всего я боялся метели. Не знаю почему, но никогда не любил мёрзнуть. Гадкое чувство. Однако «Морозостойкость» дала свои плюшки, и теперь, глядя, как кривят носиками эльфийки, было смешно.
        Мы поднимались в гору по узкой дороге, неизвестно кем и когда проложенной. Она тянулась от того самого луга, где мне удалось одолеть голема, до (смею надеяться) вершины. Снега здесь стало значительно больше, местами я проваливался практически по щиколотку. И всё же упорно двигался вверх, держа за руку Ирду.
        - Вал, притормози, мы же там закоченеем, - хныкала тифлинг. - Может, спустимся? Ну его этот корень, возьмём другое задание…
        - А-а-а, - довольно протянул я, снял тонкий плащ и накинул на плечи подруги. - Мы поменялись ролями? Теперь ты ноешь о возвращении, а я усердно иду к цели.
        - Тебе можно, - усмехнулась она. - Ты же…
        Но вовремя прикусила язык, покосившись на эльфиек, идущих рядом. Как вы понимаете, они до сих пор не знали, что я Призванный. Им об этом и не надо знать.
        Кстати, «Поступь эльфа» оказалась хорошей штукой. Сугробы, что готовы были засосать нас в ледяной плен, переступал с лёгкостью. Конечно, сами эльфийки практически не проваливались, в отличие от меня и тифлинга. Неудивительно, ведь у них это умение прокачивается с рождения. У меня же всего первый уровень.
        - О чём вы там шепчетесь? - нахмурилась Анатриэль.
        - Истории из жизни, - усмехнулся в ответ. - Хочешь послушать? Однажды я повстречал дракона и демонессу, которая делает такой ми…
        Эльфийка лишь презрительно отмахнулась и пошла дальше.
        Вот она - сила Правды! Тебе всё равно никто не поверит, зато совесть останется чиста.
        Вскоре послышались недовольные крики. Судя по всему, мы приближались к вершине и гнезду гарпий. Я напрягся, так как по звукам, крылатых бестий было многовато.
        - Слышишь? - обратился к Ирде.
        - Да, - прошептала она. - И мне это не нравится.
        - Мне тоже.
        И всё же мы поднялись выше и замерли, когда перед нами, прямо посреди снегов, раскинулась небольшая поляна, поросшая зеленью. Словно в весеннюю оттепель, из мелких сугробов торчал кустарники и цветы. А в десятке метров от нас располагалось огромное гнездо. Точь-в-точь птичье, вот только над ним витали птице-бабы. Да гарпии оказались женщинами. Стройное, мускулистое тело, длинные тёмные волосы, обнажённая грудь. Отличия лишь в том, что кожу покрывали мелкие перья, и грудь в том числе. Ноги от колен превращались в когтистые птичьи лапы, а вместо рук - крылья. Чёрные без зрачков глаза и длинные уши, совсем как у эльфиек. И, конечно же, злобные взгляды.
        - Кажется, они не рады нас видеть, - пробормотала Ирда, спрятавшись у меня за спиной. - Говорила, давай вернёмся.
        - Всегда успеем, - усмехнулся я, но улыбка тут же сползла с лица, когда гарпии бросились на нас.
        Хищные женские вопли наполнили вершину и отзывались эхом в горах. Противницы бросились на нас с небес, желая разорвать в клочья.
        - Я разберусь, - спокойно произнесла Анатриэль и шагнула вперёд, будто атака её вовсе не страшила.
        Кинжал под управлением мысли эльфийки прочертил дугу и вонзился точно в грудь ближайшей гарпии. Та вскрикнула, взмахнула крыльями в последний раз и рухнула недалеко от нас. Такая быстрая смерть соратницы охладила пыл остальных. Они притормозили, глядя то на нас, то на мёртвую сестру.
        - С этим проблем не будет, - усмехнулась Анатриэль и протянула руку к кинжалу.
        Однако вопреки её ожиданиям, оружие не вырвалось из груди. Я видел, как дрожала рукоять и дёргалась из стороны в сторону, но больше ничего не происходило.
        - Чёрт, застрял, - недовольно произнесла эльфийка, и в её голосе послышались нотки паники.
        М-да, хреновые из вас наёмницы.
        - Надо достать.
        Она сделала всего лишь шаг, когда гарпии вновь вернули боевой дух и бросились в очередную атаку. На этот раз они могли легко схватить беззащитные жертвы. И тогда пришлось импровизировать.
        - А ну кыш отсюда, страхолюдины! - рявкнул я и вскинул обе руки, с которых сорвались сгустки пламени.
        Оно взорвалось над головой, разбрасывая искры по сторонам. И это подействовало. Гарпии стушевались и запаниковали, хлопая крыльями и мешаясь друг другу. Сталкивались, кричали, и взмывали обратно к небу, чтобы не попасть под новые всполохи огня.
        - Ну ты и ушастая дура! - вырвалось у меня. - Мы сюда за травой пришли, а не за трупами!
        Не нравилось мне поведение эльфийки. Интуиция практически кричала, что в чём-то подвох.
        - Закрой рот, апис-переросток, - огрызнулась та и направилась к трупу. И пока я отгонял от нас гарпий, она вырвала кинжал, вытерла о снег и медленно двинулась к гнезду. - Вы за травой, а мы за другим.
        Да что вам надо?
        Младшая сестра засеменила за ней, бросив на меня виноватый взгляд, прошептала:
        - Прости.
        - Ирда, быстро собери всё, что получится, - попросил я, но тифлинг уже вовсю рвала цветы и бросала их в сумку.
        - Анатриэль, что происходит?! - крикнул я. - Долго сдерживать их не получится!
        Шкала маны неукротимо сокращалась. И вскоре грозила оказаться совсем пустой. Что тогда делать, я не имел понятия. Подействует ли «Очарование» на таких диких созданиях, как гарпии? Сомневаюсь.
        - Нам нужны они, - с этими словами Анатриэль перегнулась через гнездо и вытащила оттуда пищавшего птенца.
        Вот только тот не был похож на обычную птицу. Даже на гарпий не особо. Он больше походил на пернатого человеческого младенца.
        - Сестра, давай возьмём нескольких и уйдём, - взмолилась младшая эльфийка.
        - Зачем? Мы можем взять всех, пока апис отпугивает их матерей, - в этот момент с небес раздался душераздирающий крик. - Просто включим его в долю, - ехидно посмотрела на меня. - Мы теперь в одной команде, так ведь, апис?
        Она занесла кинжал над птенцом, и в этот момент я не выдержал.
        - Нет! - крикнул с вызовом и воспользовался телекинезом, вырвав клинок из рук девушки. Хотел его отбросить подальше, но она ловко вернула его в кулак.
        - Что? - ощерилась та.
        Пришлось воспользоваться запрещённым приёмом.
        Я вытянул руки по сторонам, будто мог удержать парящих гарпий и эльфийку силой мысли. Врубил «Очарование» на полную и медленно двинулся к девушке.
        - Анатриэль, опусти кинжал. Мы не будем никого убивать. Тем более этих крох.
        - Вал, - пробормотала она с горящими от обожания глазами.
        Казалось, что сестрички сейчас упадут на колени, чтобы воспеть мне гимны. Их лица разгладились и стали милыми и глуповатыми. Девушка опустила оружие, но не вернула птенца.
        За спиной послышал крик. Я резко обернулся и увидел испуганную Ирду, что отскочила от приземлившихся гарпий. Те выглядели не лучше эльфиек. Такое же глупое выражение и слепая вера в глазах.
        - Ты мой! - крик Анатриэль и острая боль между лопатками заставила вздрогнуть.
        Меня словно огнём окатило. Шкала здоровья просела до красной отметки, отчего перед глазами помутнело. В лёгких не хватало воздуха, а каждый вздох отзывался мучительной тянущей болью.
        Медленно повернулся к сёстрам и увидел, что в руке старшей нет кинжала.
        - Я хочу тебя, - прошипела она, прожигая ненавистным взглядом. - Но не собираюсь ни с кем делиться. Так сдохни же и не достанься никому!
        Ударила ногой в грудь, отчего я отлетел и рухнул на спину. Лезвие вырвалось между рёбер с дикой болью в костях. Я закричал и тут же ослабил всё умения, что были.
        Сука! Где же «Плоть демона»?! Почему в такой момент меня так легко убили?!
        Но я поспешил с выводами, смерть была от меня далека.
        Внимание! Уровень здоровья понизился до 10 %! Критическая ситуация! Пробуждение «Сердца медведя»!
        Что за хрень…
        Но я не успел довести мысль до логического конца, когда моё тело содрогнулось и забилось в жутких судорогах. Боль пронзила каждую косточку. Я готов был орать, но не мог, так как горло раздулось и придавило трахею. Воздуха катастрофически не хватало. Сознание помутилось, а перед взором поплыли красные круги.
        Я понимал, что схожу с ума. Погрузился в галлюцинации, где моё тело превратилось в медвежье. Подо мной мощные когтистые лапы, покрытые густым белым мехом. Перед глазами огромная пасть. Я в паре метрах впереди дрожащие эльфийки. Из рук одной из них выпал пернатый младенец и заверещал так пронзительно, что чуткий звериный слух воспринял крик довольно болезненно. Захотелось придавить мелкую пташку, чтобы она заткнулась, но где-то на задворках сознания послышалась чёткая команда «Нет».
        И тогда медведь решил, что стоит наказать виновных. Ведь если б не они, то он продолжал спокойно дремать в теле непонятного двуногого существа. А эти ушастые сучки заставили его пробудиться.
        Одним ударом он сбил с ног ту, что стояла слева, отправив в полёт с вершины горы. А вторая попробовала сопротивляться. Она приманила движением руки своё блестящее оружие и метнула его в морду медведя. Ему удалось увернуться, хотя лезвие всё же порезало шкуру и оставило кровавый след. Он заревел и ударил по противнице. Но не попал, так как та уже отскочила в сторону и вновь готовилась атаковать.
        Над головой просвистел кинжал, но теперь уже зверь был к этому готов. Пригнулся и резво бросился на эльфийку, невзирая на свои габариты. Всего лишь пара ударов могучей лапой. Предсмертный крик и застывшие в ужасе глаза. Снег под животным окрасился кровавыми оттенками. По поляне разбросаны внутренности, а где-то неподалёку слышится чей-то крик.
        Медведь повернул морду и злобно оскалился. Но буквально через секунду успокоился, увидев перед собой красноликую красотку с одним-единственным рогом. Она казалась смутно знакомой. Хотелось подойти и потереться мордой и нежные ладони. Но стоило сделать шаг навстречу, как та попятилась, зажимая рот руками.
        В чём дело? Почему знакомая незнакомка боится его? И что за членораздельная речь в голове? Неужели…
        Тело вновь затряслось в судорогах. Шкала здоровья медленно заполнялась, постепенно набирая проценты. Я бился на влажной траве словно только что подвергся электрическому разряду.
        - А-а-а! - крик вырвался из глотки, заполонив собой всё окружение.
        Боль по всему телу медленно угасала. И уже через несколько мгновений вовсе исчезла, оставив неприятный зуд.
        Над головой чистое синее небо. Свежий ветерок обдувает всего меня и…
        Всего?
        Я моментально присел и заскрежетал зубами от раздражения.
        Снова я голый. Но почему? Что произошло?
        - Вал? - испуганный голос Ирды. Тифлинг стояла у края поляны, будто собиралась бежать. - Вал, это ты?
        - Ну а кто ещё? - усмехнулся в ответ и поднялся на ноги.
        Позади послышался писк. Обернулся и приметил малыша гарпий, что неуклюже пытался встать. Но вместо этого просто кружил на месте. Подошёл к нему, осторожно взял на руки и опустил в гнездо, где встретился с десятком таких же мелких созданий.
        - Ого, сколько вас здесь развелось, - пробормотал себе под нос. - Интересно, где ваш папаша?
        С этими словами развернулся и встретился лицом к лицу с хищным взглядом одной из взрослых гарпий. Она стояла так близко, что я ощущал жар её пернатого тела.
        Ох, ё… вот это попал.
        Казалось, что она готова прожечь меня глазами, наполненными ненавистью, страхом и… обожанием. Она просто стояла и смотрела, больше ничего. Я уже боялся, что сейчас гарпия разорвёт меня на кусочки, но вместо этого… её крыло нежно заскользило по моим ногам, остановившись у паха. Как ни странно, но я ощутил приятное возбуждение, ни взирая на столь экзотичную внешность партнёрши.
        Глава 20
        Заманчиво, вот только…
        - А-а-а!
        Женский крик заставил вздрогнуть и прийти в себя.
        Гарпия тотчас пронзительно гаркнула, обнажив мелкие клыки, и вспорхнула к небесам.
        - Сестра?!
        Крик младшей эльфийки раздавался со стороны обрыва. Я метнулся туда, но не успел. Мстительные гарпии оказались быстрее.
        - Нет, нет, нет!
        Всё, что удалось рассмотреть, так это стаю свирепых антропоморфных птиц, поднявших в воздух Ганатриэль. Та кричала столь пронзительно, что я невольно вскинул руку, желая остановить гарпий. Но тем понадобился лишь миг, чтобы разорвать тело несчастной.
        - Не надо! - запоздало вырвалось у меня. А вместе с криком вышли остатки сил.
        Я упал на колени у самого обрыва. Внизу клубились белые облака, медленно плывущие в неизвестном направлении. В метре над ними, кутаясь в белёсом тумане, из каменной стены обрыва торчало небольшое деревце. Видимо, за него и зацепилась эльфийка, когда я в виде медведя, сбросил её с горы. А теперь… она мертва. Как и её сестра.
        - Вот чёрт, - пробормотал я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
        То скромное содержимое желудка, что успел набить рано утром, вырвалось из меня фонтаном. Всего лишь на мгновение я устыдился, понимая, как мерзко это выглядит со стороны. Но уже через миг тело непослушно подалось вперёд и опрокинулось в пропасть.

* * *
        - Вал?
        Знакомый голос доносился, как из тумана.
        - Вал? Ты меня слышишь?
        Сознание медленно ко мне возвращалось. Со мной разговаривала Ирда. Её голос точно ни с кем не спутать.
        Приоткрыв глаза, увидел тифлинга, склонившуюся надо мной. Под головой чувствовалось нечто мягкое. Как оказалось, это были колени краснокожей девушки. Она прикрыла моё обнажённое тело тем самым плащом, что я накинул на неё, когда поднимались. Как ни странно, но даже в таком виде я не ощущал особого холода. Так, лишь лёгкий озноб. Наверное, морозостойкость оборотня слишком хороша.
        - Слава богам, ты пришёл в себя, - пробормотала она, улыбнувшись.
        На лице Ирды читался страх. Неужто так за меня перепугалась?
        - Что… произошло? - спросил я и присел прямо на голую землю. Жёсткие травинки неприятно впились в кожу, но я не обращал на эти мелочи внимания.
        Неподалёку стояли гарпии. Осмотревшись, понял, что они взяли нас в кольцо. Однако не нападали. Наоборот, смотрели с уважением. На них до сих пор действует «Очарование»? Или нечто иное заставило диких женщин оставить нас в живых?
        - Как ты себя чувствуешь? - вновь спросила Ирда, помогая мне подняться. - Голова кружится? Есть боль в теле?
        На мгновение я задумался, сверяясь с ощущениями.
        - Вроде всё в порядке, - пожал плечами и криво улыбнулся ей. - Но…
        - Успокойся, - она положила мне ладонь на плечо и кивнула на гарпий. - Они теперь тебя почитают. Не знаю, работает ли твоё умение до сих пор, хотя я его не ощущаю, но теперь ты самец стаи.
        - Что?! - невольно воскликнул я, отчего гарпии вздрогнули и недовольно зашипели. Но быстро успокоились.
        - Спас их детёнышей, - пояснила Ирда, неопределённо махнув рукой. - Уничтожил тех, кто собирался похитить малышей.
        - Честно говоря…
        Перед глазами пронеслась сцена с убийством старшей эльфийки. Всё казалось галлюцинацией, сном, будто этого и не было вовсе, а всего лишь привиделось мне.
        - Вал, - тифлинг осторожно обняла меня и прижала к пышной груди. - Я понимаю, это твоё первое убийство, но…
        - Неважно, - мотнул головой и скривился от собственных слов. Вот зачем грубить и отталкивать ту, кто хочет тебе помочь? Но в тот момент я чувствовал себя куском дерьма. - Если они нас не тронут, то уходим.
        Развернулся, чтобы вернуться на дорогу, но за спиной послышался неразборчивый хрип. Обернувшись, увидел, как из круга гарпий вышла та самая, что «лапала» меня крыльями. Она что-то шипела на непонятном мне языке. А вот Ирда, кажется, прекрасно её понимала.
        - И чего они хотят? - пренебрежительно поинтересовался я.
        Подруга повернулась ко мне и пронзила холодным взглядом, от которого я немного стушевался.
        В самом деле, почему я огрызаюсь на других, чувствуя вину? Надо взять себя в руки. Давай, Валера, пришло твоё время! Ты же сраный Призванный Герой! Чего размяк?!
        Увидев моё замешательство, Ирда смилостивилась и улыбнулась.
        - Она сказала, что у них не бывает самцов. Каждый год они находят сильную особь другой расы и спариваются по очереди. Не все, конечно, - усмехнулась, увидев моё изумление, - у гарпий своя строгая иерархия. Есть королева, или что-то подобное, несколько приближённых к ней подружек. Только они могут воспроизводить потомство. Остальные же бесплодны.
        - Как у муравьёв, - усмехнулся я.
        - Примерно так, - кивнула Ирда.
        - То есть у них вообще не бывает мужиков? Всегда рождаются девочки?
        - Вылупляются, - поправила тифлинг. - Гарпии всё же больше птицы, поэтому откладывают яйца.
        - Даже не хочу знать, как это происходит, - я поднял руки, желая оградиться от информации. Однако предательское воображение подставило меня, и в голове появились образы, которые мне совершенно не хотелось видеть. - Фу, блин, зараза, гадость…
        Я принялся ходить из стороны в сторону, держась за голову и качая ею.
        - Вал? - обеспокоенно позвала Ирда. - Что с тобой?
        - Лучше тебе не знать, - остановился и посмотрел на неё. - Так и чего они всё же хотят?
        - А ты не понимаешь? - хитро прищурилась та.
        Секунду я размышлял, а потом понял, какой я заторможенный идиот.
        - О, нет, - поднял ладони, будто отгораживался от них. - Это даже не обсуждается.
        - Да брось, Вал, - казалось, что тифлинг готова смеяться надо мной. - Ты прокачаешься, получишь интересные плюшки…
        - Я… - вовремя замолчал, увидев хищные глаза гарпий. Пришлось выкручиваться. - Я сейчас не в том состоянии, чтобы… ну, размножаться.
        - У тебя что-то болит? - Ирда подошла ближе и заглянула в глаза.
        - Нет, - я скосил взгляд на дорогу, что виднелась неподалёку. - Но думаю, что нам пора.
        Тифлинг всё поняла и кивнула. Молодец, девочка.
        - Простите, дамы, - я слегка поклонился гарпиям. - Но сегодня у меня ничего не получится.
        Главная что-то каркнула в ответ, и на её лице появилось нечто подобное усмешки.
        - Она согласна, - перевела Ирда. Гарпия вновь захрипела, отчего тифлинг чуть было не засмеялась. - Но ждёт тебя, как только поправишься.
        - Кто бы сомневался.

* * *
        - Тебе точно не холодно? - Ирда в очередной раз недоверчиво покосилась на меня.
        Мы спешно спускались по заснеженной тропе. Обратный путь казался быстрее, ноги будто сами несли нас домой. Хотелось как можно скорее оказаться в тёплой комнате, подальше от хищных гарпий и кровавых воспоминаний. Вот только с первым ещё можно было справиться, а вот второе и не собиралось покидать сознание.
        Я убил эльфийку. Разорвал собственными… лапами. А вторую приговорил к смерти. Что со мной происходит? Почему…
        - Вал? - Ирда прервала мои мысли. - Ты защищался.
        Остановился и удивлённо посмотрел на неё. Тифлинг мило улыбнулась. Она словно пробралась в мою голову, видела меня насквозь.
        - Вот что ты…
        - Я понимаю, - перебила меня та, и по её взгляду понял, что девушка не врёт. - Не забывай, откуда я родом. Мне приходилось делать то, чего ты даже не представляешь.
        О как.
        Тифлинг поёжилась и опустила взгляд.
        - Так тебе не холодно? - вновь спросила она.
        - Подарок оборотня, - примирительно ответил я. - Теперь мороз мне нипочём.
        - Совсем?
        - Почти. Зависит от уровня прокачки.
        - Ясно, - кивнула Ирда и снова поспешила вниз по дороге, а через пару секунд задорно крикнула: - Догоняй!

* * *
        Добраться до поляны, где мы познакомились с неудачными наёмницами, удалось довольно быстро. Я даже удивился нашему темпу, ведь путь к гнезду гарпий казался долгим. Сейчас же всё было абсолютно наоборот. Наверное, дело в том, что я очень хотел вернуться в тёплую лачугу моей краснокожей спутницы и любовницы.
        Но внизу нас ждал неприятный сюрприз.
        - Стой! - Ирда вскинула руку, остановив меня.
        Мы вновь стояли в густой траве на широком лугу. Где-то здесь должно было валяться каменное тело голема, но его не было, что вызывало беспокойство. Если колдун, создавший его, находился рядом и наблюдал за нашей битвой, то почему не вмешался? Или же он нашёл своего «подчинённого» позже и забрал останки? А может тело просто рассыпается после смерти. Кто его знает? Вопросов слишком много даже в таком деле. А ответить на них может только тот, кто разбирается в местной магии.
        - Чувствуешь? - спросила тифлинг, подняв голову и принюхавшись, словно ищейка.
        - Что именно? - сперва я не понял, о чём она, но через секунду уловил резкий запах и сморщился. - Вот зараза.
        - Именно, - согласилась со мной подруга. - Где-то здесь свежие трупы.
        Из-за густой травы мы не могли рассмотреть, что творится вокруг. Возможно, именно сейчас кому-то требовалась наша помощь, а мы даже не понимаем, в какую сторону двигаться. Хотя если б требовалась помощь, то этот некто был бы жив и мог кричать. Но вокруг царила гробовая тишина.
        - Идём, Вал, - Ирда потащила меня за руку. - Здесь может быть опасно.
        - Нет, - я не собирался так просто сдаваться. Совсем недавно мне довелось забрать чужие жизни. И теперь хотелось уравнять баланс смерти. - Надо помочь.
        - Кому?
        - Пока не знаю, - чуть приподняв голову, я двинулся вправо, идя по запаху крови.
        - Вал, это глупо.
        - Всё будет в порядке.
        С чего я это взял? Да понятия не имею, просто слепо шёл вперёд по зову сердца. Видимо, во мне и правда появилось нечто геройское. Только я не знал, доведёт ли такое чувство до добра.
        И пройдя с десяток метров, получил первый ответ. Жаль, что он мне не понравился. От слова «совсем».
        - Боги, - прошептала Ирда, встав рядом. - Жуть.
        Однако не убежала. Выходит, и правда у неё железные нервы, возможно, покрепче моих. Ведь в примятой и перепачканной кровь траве валялись останки неизвестных мне существ. Больше всего они напоминали гномов или каких-то коротышек. Мешковатая, но утеплённая одежда, разодранные сумки, босые ноги. Мне сразу вспомнились хоббиты, с той лишь разницей, что эти так и не спасли Средиземье.
        - Их разорвали на куски, - пробормотала тифлинг. - Вал, давай уйдём отсюда поскорее.
        - Наверное, ты права.
        И тут я приметил здоровенные следы лап. Кто-то из хищников буквально прыгал по остывшему телу убиенного, оставив на сером плаще кровавые отпечатки. Больше походило на собачий, или же…
        Но стоило присмотреться, как в лесу раздался волчий вой, от которого по спине пробежали мурашки.
        - А вот теперь бежим!
        Я схватил подругу за руку и ринулся в сторону Тарха, подальше от этого жуткого места.
        Глава 21
        Но неудачи не собирались нас просто так отпускать. Пробежав всего с десяток метров по высокой траве, резко остановились, так как из леса неподалёку от нас вырвалась небольшая волчья стая. Хотя, наверное, слово «стая» слишком утрировано, так как в полусотне шагов впереди встала всего лишь троица хищников. Однако их размеры и строение тела говорили, что перед нами не обычные животинки.
        - Ликантропы, - испуганно пробормотала Ирда, сжав мою руку. - Вал…
        - Успокойся, - сказал я, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри и сам дрожал от страха.
        Поймите меня правильно, быть Героем не так-то просто. Это в книгах и фильмах все легко разбрасывают врагов и покоряют принцесс. На деле всё совершенно иначе. Вы можете встретить на улице собаку, которая вам по колено, но испугаетесь даже её. Скажете, что не так? Не льстите себе, показуха никогда до добра не доводила. Да, пускай она вас не сожрёт, но покусать может, а в этом мало чего приятного. К тому же, откуда вы знаете, что она ничем не заразна? Бояться вшивую псину на улице - это не унизительный страх, а здравый разум.
        Но чёрт с ними, с этими собаками. Перед нами же стояло несколько огромных волков с длинными человекоподобными лапами, серой подратой шерстью и злобными оскалами. Они ходили на четвереньках, но стоило одному из них выпрямиться, как я охнул от удивления. Тварь оказалась раза в полтора выше меня.
        - Твою ж мать, - прошептал я, отступив на пару шагов.
        Ирда последовала за мной.
        В голове кружили сотни мыслей о том, как нам спастись. Но все они сводились к тому, что необходимо бежать, и в то же время я понимал - бегство не выход. Волки легко нас догонят и разорвут на части. Но что тогда делать? Сражаться? Моя магия не настолько мощная, чтобы справиться с такими образинами. К тому же Ирда назвала их ликантропами. Если не ошибаюсь, то это как-то связано с оборотнями.
        И снова тёмная магия. Этот проклятый луг не такое уж и спокойное место, как могло показаться на первый взгляд.
        Но наше отступление сработало на хищников, как призыв к атаке. Монстры грозно зарычал и ринулись вперёд, всего лишь за секунды преодолев расстояние между нами.
        - Вал?! - испуганно воскликнула тифлинг и бросилась бежать.
        Однако я не последовал за ней. Вместо этого, вскинул руки по направлению к противникам и активировал «Очарование» на полную катушку. Не знаю, что именно сработало, моя смелость или умение, но волки внезапно затормозили всего в паре метров от меня. Казалось, они впали в ступор, не понимая, что делать с такой глупой добычей, которая и не думает спасаться.
        Ликантроп
        Уровень: 13
        Тринадцать, какое подходящее число.
        - Ладно, зверушки, сидите смирно, - приказал я уверенным голосом, хотя внутри трясся от страха. Однако знал, стоит его показать, как план рухнет, и от меня останутся лишь косточки. Хотя, судя по их челюстям, может и вовсе ничего не останется.
        Волки глухо зарычали, дёргаясь по сторонам.
        - Я. Сказал. Сидеть, - чуть повысил голос, вложив в него угрозу.
        И, о, чудо! Хищники заскулили, словно побитые псы, завиляли обрывками хвостов, и присели на задние лапы, смиренно смотря на меня.
        Да! Отлично!
        - Вал? - позади послышался удивлённый голос Ирды.
        К сожалению, я не мог отвлекаться. Боялся, что если нарушу зрительный контакт с хищниками, то те сорвутся в атаку.
        - Ирда, - отчётливо произнёс я, не опуская руки и не сводя глаз с монстров. - Медленно двигайся по дороге. Я тебя догоню. Не делай резких движений, но приготовься по моей команде бежать.
        - Хорошо, - тихо ответила та и двинулась в обход ликантропов, но те даже не обратили на неё никакого внимания. Смотрели на меня, будто ждали приказа любимого хозяина.
        - Так, зверушки, - продолжил я, мысленно представляя, что они подходят ко мне, дабы я потрепал тех за ухом. - А теперь давайте будем хорошими и…
        Однако реальность вновь показала, что не собирается считаться с моими планами.
        Стоило одному волку двинуться ко мне, как второй угрожающе зарычал и попытался укусить первого. Конечно, это не осталось незамеченным, и волки сцепились в схватке.
        Я оторопел от такого поворота событий, но постарался не ослаблять «Очарование». Если они перегрызут глотки друг другу из-за меня, так будет даже лучше.
        В это время оставшийся хищник не собирался принимать участие в своре собратьев. Наоборот, решил воспользоваться их дракой и дёрнулся в мою сторону. Но рычащая пара заметила это и уже вместе бросились на третьего, повалив того наземь и вгрызаясь в плоть.
        Вот чёрт!
        Да, всё случилось не совсем так, как планировал, но этого вполне хватало, чтобы дать нам время скрыться. Поэтому, не раздумывая, я ринулся к подруге, которая уже отошла от нас на приличное расстояние.
        - Бежим! - крикнул я, догнав тифлинга.
        Та не сказала ни слова, последовав за мной.
        Позади слышался жалобный вой и злобный рык. Волки схлестнулись не на жизнь, а насмерть, и всего лишь ради того, чтобы прикоснуться ко мне, словно к дражайшему кумиру. Наверное, так можно было бы использовать животных в своих целях, повелевать ими. Вот только мы уже два раза стали свидетелями того, что из-за моего умения в живых существах просыпается дикая ревность, способная убить не только других, но и меня самого.
        Вскоре зелёный луг остался далеко позади, а звуки волчьей битвы затихли. Мы смогли сбавить темп, но останавливаться никто не собирался. И тут послышался тихий писк, а перед глазами появилось совершенно неожиданные сообщения:
        Вы нанесли критический урон.
        Вы нанесли критический урон.
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Герой!
        Вы успешно использовали умение «Очарование» и покорили не одно разумное существо! Используйте его с умом, и перед вами откроются любые врата!
        Уровень умения «Очарование» повышен.
        Уровень характеристики «Интеллект» повышен.
        - Ого, - я невольно остановился.
        - Что такое, Вал? - Ирда обернулась ко мне и нахмурилась. Но через секунду её лицо разгладилось, и девушка добродушно улыбнулась. - Да ты неплохо прокачался всего лишь за одно задание.
        - Да, - неуверенно пробормотал я, всё ещё не в силах поверить в то, что только что прочитал. - Оказывается, когда я подчинил волков, то они покалечили друг друга, а мне за это опыт капнул.
        - Круто же! - воскликнула та, после чего крепко обняла и впилась в губы. От жаркого поцелуя я начал заводиться. Однако тифлинг тут же отстранилась. - А может, вернёмся и добьём оставшихся?
        - Не стоит, - покачал головой и вновь потащил её за руку в сторону города. - Откуда нам знать, сколько этих тварей там может быть.
        - Это ликантропы, - пожала плечами Ирда, но всё же двинулась следом. - Я вообще удивлена, что они работали вместе.
        - То есть?
        - Обычно ликантропы охотятся поодиночке. Сам понимаешь, они ведь раньше были другими.
        - Не понимаю.
        - Всё просто, - Ирда посмотрела на меня с лёгкой усмешкой. - Ликантропы, как ты понял, не просто волки. Это разумные существа, которых заколдовали. Не оборотни, но уже и не тархи.
        - Тархи?
        - Жители города, - кивнула девушка, отчего синяя чёлка упала ей на глаза. Поправив её, продолжила: - Думаю, это кто-то из местных. Вообще, здесь творятся странные дела. Сперва каменный голем, потом ликантропы. Судя по всему, где-то рядом появился тёмный маг. И это очень и очень плохо.
        Я напрягся.
        - Думаешь, он пришёл вместе со мной?
        - Сомневаюсь. Слишком очевидно. К тому же для создания голема требуется время. Возможно, несколько неудачных экспериментов, - остановилась и задумчиво посмотрела на меня. - А не хочешь как-нибудь сходить в лес и всё разведать?
        - С ума сошла?! - воскликнул я. - Нас несколько раз чуть не убили, а ты лезешь в самое пекло?!
        - Не кипятись, - нежно провела по моему обнажённому торсу. - Ты ведь у нас Герой. К тому же можем прокачаться перед этим, закупить оружие и нормальные доспехи.
        Уф, женщина, что ты со мной делаешь? Наведаться в неизведанные места, где можно найти хороший лут и прокачку - именно то, чего я желаю.
        - Давай сперва закроем одно задание, - прищурившись, ответил я.
        - Договорились, - ехидно улыбнулась та. - А потом домой, где будем повышать навыки.
        Ух ты. Ведь именно это я и желал услышать.

* * *
        Вернулись мы, когда на город опустились сумерки. Помните эту знаменитую фразу сатирика: «Смеркалось»? Вот в тот вечер было нечто подобное, и я чувствовал себя примерно так же, как и герой его монолога. Не понимаете, о чём я? Жаль, очень жаль, но всегда можно попросить помощи, и вам подскажут, что за белиберду я несу.
        Так вот, уже у ворот вновь повстречал нашего «друга» Дрола. И стоило с ним столкнуться нос к носу, как тот вскинул руку и притормозил нас. А присмотревшись к уровням, сильно нахмурился. Его лицо стало таким, будто только что пришлось проглотить целый килограмм лимонов.
        - И где это вы так? Вчера ж ещё дикарями были, - недовольно спросил он.
        - Мы и сейчас такие, - с лёгкой усмешкой ответил я. - Только теперь чуть более умелые.
        - Ага, - огрызнулся тот. - Я вижу. Чего в городе позабыли в такое время?
        - Хотели отдать заказ, - просто ответила Ирда и показала стражнику лист с заданием.
        Тот скользнул взглядом по листовке и хмыкнул.
        - Выполнили, значит? Забрались к гарпиям?
        - Ну да, - я пожал плечами. - Там-то и прокачались.
        - Так я и поверил, - скептически произнёс Дрол. - Уже несколько городских исчезли в тех горах.
        - Кстати, насчёт этого, - я шагнул чуть ближе и заговорил тише: - Мы нашли на лугу следы ликантропов. Слыхали о таких?
        - Что?! - страж напрягся и бросил на меня недобрый взгляд. - Ты хоть понимаешь, что говоришь, апис?
        - Конечно, - я отступил на шаг, чтобы не попасть под горячую руку, если тот вдруг решится меня проучить. - Но говорю, что видел. Может, поэтому никому так и не удалось добыть корешки?
        Дрол молчал. Почесав затылок, подозрительно осмотрелся, будто боялся, что нас подслушают.
        - Ладно, - наконец выдавил он из себя и шагнул в сторону. - Проходите, только быстро. От вас здесь одни неприятности.
        - Благодарю, любезнейший, - я поклонился и двинулся в город.
        Но внезапно на плечо опустилась тяжёлая ладонь, и меня резко развернули.
        - И это… - неуверенно пробормотал Дрол, - спасибо за наводку. Но не говори никому. А то ещё подумают, что я хреново работаю.
        - Как скажешь, - с улыбкой ответил я, после чего мы с Ирдой отправились к главной травнице Тарха.
        - Ты опять? - покосилась на меня подруга.
        - Что? - удивлённо посмотрел на неё и тут же спохватился, сразу понизив «Очарование». - Прости, но он показался мне слишком угрюмым, а так весьма добрый дяденька.
        - Тогда поиграй немного с этой тётенькой, - игриво предложила тифлинг, кивнув на дверь травницы. - Ты же знаешь, как он меня «любит».
        - Ну, если настаиваешь.
        На моём лице появилась язвительная улыбка. А в следующую секунду постучал в дверь Зельды.
        Глава 22
        Травница открыла практически сразу. Я не успел даже чуть отойти.
        - Чего вам?! - пронзила нас презрительным взглядом, но стоило посмотреть на меня, как тут же изменилась в лице. - Уже поздно, - её голос стал более мягким. - Разве таким юнцам не стоит находиться дома?
        - Госпожа, - я поклонился. - Мы выполнили ваше поручение и достали корешки зеленоцвета.
        С этими словами я подал ей небольшую тряпку, куда Ирда предусмотрительно замотала корни. Зельда осмотрела их и довольно кивнула.
        - Отлично, ребятки, - улыбнулась травница и направилась к себе в магазин. - Прошу, проходите. Вы ведь собираетесь получить награду?
        Мы вошли внутрь. Остроухая хозяйка уже стояла у прилавка.
        Интересно, если она узнает, что я убил эльфа, то как отреагирует?
        Конечно, рассказывать о подобном я не собирался.
        Зельда мило улыбалась, заинтересованно смотря на меня. На Ирду даже не обращала внимания.
        - Вот, - протянула мне мешочек, весело звякнувший на ладони. - Как и оговорено в объявлении. Плюс небольшой подарок.
        - Подарок? - переспросил я.
        - Маленький презент, так сказать, на перспективу. Надеюсь, наше сотрудничество на этом задании не закончится.
        Последнее предложение прозвучало более интригующе. В глазах эльфийки вспыхнули задорные огоньки, и только дурак не догадался, к чему она клонит. Пришлось чуть сбавить «Очарование», дабы Зельда не набросилась на меня здесь же.
        - Обязательно, - благодарно кивнул в ответ, отдав мешочек подруге.
        В ту же секунду послышался очередной системный писк.
        Вы успешно выполнили задание «Корень Зла». Достали редкие травы. Желаете продолжить?
        Да/Нет
        Не понял, а это что значит?
        Обернулся к Ирде, но на лице той было такое же недоумение.
        Ладно, дома решим, что не так, а пока стоит принять.
        Я мысленно согласился с продолжением, и перед взглядом появилось сообщение:
        Получено новое задание:
        Корень зла +
        Так, интересно, с плюсиком, значит. Ну хорошо, обсудим это позже. Но если это продолжение, то оно должно быть как-то связано с Зельдой. С ней стоит поговорить об этом. Но нет никаких сроков, хорошо, потому что мне совсем не хотелось оставаться здесь. Всё, чего я желал - поесть, обмыться и выспаться.
        - Тогда я буду ждать вас, - с той же улыбкой произнесла Зельда, бросив на тифлинга мимолётный взгляд. После чего указала нам на дверь.
        Выгоняет? Значит, уже не столь рада меня видеть. Придётся увеличить «Очарование», но потом, точно не сегодня.
        - Мы обязательно к вам придём.
        Поклонившись хозяйке, ретировались.
        Снаружи окончательно стемнело. Редкие фонари освещали узкую улочку, будто хотели вывести нас к центру города, где можно было неплохо потратиться. Прохладный вечерний воздух задувал под плащ, отчего я вздрогнул.
        Вот тебе и «Морозостойкость». В снегах всё нормально, а здесь лёгкий сквозняк, как меня уже продувает. Что за избирательность? Пожалуй, стоит повысить это умение, чтобы потом не дрожать.
        - Теперь домой? - с любопытством спросила Ирда, когда мы двинулись вперёд.
        - Судя по вопросу, у тебя есть предложение.
        - Тебе надо купить одежду. Может, заглянем к Эльфариусу?
        - Хорошая мысль, - одобрительно кивнул я. - А он ещё работает?
        - Не знаю, но есть только один способ выяснить.
        - Тогда идём.

* * *
        Но, как и ожидалось, дверь в магазин портного была закрыта, а в окнах не горел свет.
        - Всё же не успели, - вздохнула Ирда.
        - Ничего страшного, - я взял её за руку. - Придём завтра. Тем более у нас появились лишние монетки.
        - Лишних не бывает, - скептически заявила тифлинг и направилась к городским воротам. - Не знаю, как в вашем мире, а у нас…
        - Постой, - я остановил её, обхватив сзади за талию. - Может, зайдём в трактир и поужинаем?
        - А чем тебе не угодила моя еда? - нахмурилась та.
        - Ничем, - я тут же поднял руки. - Просто уверен, что ты устала, и сейчас точно нет сил что-то готовить. Заодно проверим, появились ли какие-нибудь интересные задания.
        - Хорошо, - согласилась тифлинг. - Тогда идём.
        До трактира Хель удалось добраться буквально за пару минут. Внутри стоял такой гвалт, что можно было оглохнуть. Десятки различных существ определённо что-то праздновали. Но нам было не до этого.
        - Может, не стоит? - робко спросила Ирда. - В прошлый раз еле ноги унесли.
        - Да брось, вряд ли Хель столь злопамят…
        Но не успел я договорить, как двери распахнулись, и перед нами выросла хозяйка трактира, прожигая гневным взором насквозь. От неожиданности я автоматически усилил «Очарование», и это сработало.
        - Апис! - рявкнула та, грозно шагнув ко мне, уперев рук в боки. - Снова явился?
        Интересно, чтобы она сделала, если бы не умение? Свернула голову?
        - Простите, госпожа Хель, - пробормотал я. - В тот раз мы сильно спешили, чтобы выполнить задание.
        - Судя по всему, - женщина прищурилась, рассматривая наши ники, - успешно. Молодцы! - хлопнула в ладоши и отошла в сторону, приглашая внутрь. - Прошу, сегодня у нас весело, - и грозно добавила. - Но теперь всё придётся оплатить.
        - Конечно, конечно, - заверил её я. - Мы как раз заработали немного.
        Та ничего не ответила, лишь сильнее нахмурилась. Видимо, не этого ожидала. А что поделать? Я не собираюсь трахаться со всеми подряд.
        Внутри и правда оказался праздник. У потолка и на стенах горели свечи. А на пол лилась бесконечная выпивка. Между веселящимися тархами бегал ушастые официантки с большими подносами и кружками пенного. Что интересно, все девушки имели кошачьи хвостики. Неужто Хель специально подбирает таких красоток в своё заведение?
        Кое-как нам удалось отыскать свободный столик. Присели за него, и к нам тут же подскочила старая знакомая.
        - Доброго вечера, дорогие мои, - мило улыбнулась неко, стрельнув в меня глазками. - Чем могу помочь?
        - Хичи, верно? - я посмотрел на девушку, та кивнула. - Принеси нам жаркое и по кружке хорошего пива.
        - Как скажете, - она быстро записала заказ. - А чем на этот раз будете расплачиваться?
        Вопрос прозвучал иронично. Хотя, смотря на неё, понял, что та действительно, заинтересована.
        - Не волнуйся, деньги у нас есть, - ответил ей, после чего официантка скрылась.
        - Вот же сучка, - прошипела ей вслед Ирда.
        - Ты чего? - удивлённо переспросил я. - Ревнуешь?
        - Я отвечала, - тифлинг посмотрела на меня. - Если решишь с кем-нибудь переспать, то я не против. Но не с ней.
        - О как, - я чуть было не подпрыгнул на стуле. - И почему же?
        - Не нравится она мне, Вал. Чувствую, что не всё так просто с этой кошкой.
        - Может быть, - согласился с подругой. - Но я и не собираюсь спать со всеми городскими женщинами.
        - Но так ведь можно…
        - Тише, - шикнул на неё.
        Та понимающе кивнула и, склонившись над столом, заговорила шёпотом:
        - А как же уровни?
        - Если об этом узнают другие, то у нас появятся проблемы. Мною и так уже хотели пользоваться. Что, если слухи дойдут до какого-нибудь богатого извращенца. Вырубят меня в подворотне, а потом в темнице лишат анальной девственности.
        - Так ты девственник? - чуть громче переспросила Ирда.
        - В этом смысле, да. А что тебя так удивляет?
        - Просто у нас это не такая уж и диковинка. А судя по твоему опыту, я подумала, что у тебя было множество партнёров.
        - Нет, - я сел поудобнее. - Моя задница мне дорога.
        - Да, я помню, - хитро прищурилась. - А я ведь тоже ещё ни разу не пробовала такое.
        - А хотела бы?
        - Не знаю, - несколько сконфуженно произнесла та. - Никогда об этом не думала. Всё же, нечто новое. Даже не знаю, как относиться к подобному.
        - Тебе может понравиться, - я протянул руку и положил ей на ладонь. - Я буду осторожен.
        Закончить разговор нам не позволила официантка. Неко появилась словно из воздуха, поставив на стол две тарелки с ароматным блюдом и по кружке пенистого пива.
        - Ваш заказ готов, - объявила та и внимательно посмотрела на меня. - И, судя по всему, не только он.
        После чего вновь исчезла в гудящей толпе. Я же опустил взор и моментально запахнул плащ. Только от одной мысли, что у нас с Ирдой сегодня может быть страстный секс в попку, я возбудился. А так как на мне не было никакой одежды, кроме лёгкой накидки, то всё показалось наружу.
        - Зараза, - нервно пробормотал я, озираясь по сторонам.
        - Да брось, - повеселила тифлинг и махнула на меня рукой. - Всем плевать, насколько хороший у тебя член. И только я одна знаю, что это действительно так.
        Кстати, да, ведь все остальные дамочки, с которыми мне довелось переспать, погибли. От подобной мысли стало не по себе. Но я тут же вспомнил про демонессу.
        - Акра тоже может так считать, - самодовольно ухмыльнулся я, но Ирда вновь отмахнулась и принялась за ужин. Я решил последовать её примеру.

* * *
        Самое приятное этим вечером было то, что никто из разбушевавшихся пьянчуг к нам не лез. Хотя я часто ловил на себе их косые взгляды. Пару раз приметил Дебиля со своими прихвостнями, но те лишь проходили мимо и даже слова в наш адрес не сказали.
        Ужин оказался довольно вкусным и сытным. Мы умяли свои порции всего за пару минут. А вот с пивом особо не спешили. Напиток оказался слегка тягучим, а на вкус пряным, будто туда подбросили каких-то трав. Однако это его нисколько не портила, наоборот, придавало более изысканный вкус.
        - Интересная штука, - задумчиво пробормотал я, смотря на кружку.
        - У вас такого нет? - поинтересовалась Ирда.
        - Думаю, что где-то нечто подобное и найдётся. Просто я не особо любитель таких экспериментов. Классика всегда лучше.
        - В чём-то ты прав, - согласилась тифлинг и отсалютовала кружкой. Сделала пару глотков и спросила: - А что насчёт Зельды?
        - То есть? - я не сразу понял вопрос.
        - Ты ведь тоже получил уведомление о продолжении?
        - Да, - на мгновение задумался. - Надо бы с ней поговорить. Расспросить, почему задание продолжается.
        - Расспросы не помогут, - Ирда придвинулась, отчего пышные груди упёрлись в столешницу. И от этого мои чресла вновь напряглись. - Ты ведь понимаешь, как правильно её разговорить?
        - Да-а, - неуверенно протянул я. - Только я уже сказал, что не хочу афишировать свои умения.
        - Но у нас нет выбора, - тифлинг выпрямилась и пожала плечами, сделав ещё пару глотков. - Тебе придётся её соблазнить и узнать о задании. Заодно повысишь навыки.
        Что верно, то верно. К тому же Зельда была привлекательной женщиной. Ну, для собственного возраста. Определённо опытная. Хотя… у эльфиек же есть свои стандарты по сексу. Ну да ладно, решим этот вопрос завтра с утра. А на сегодня пора закругляться.
        - Ладушки, - я одним махом допил пиво и опустил кружку. - Собираемся.
        Однако только я поднялся, как за спиной послышалось тяжёлое дыхание.
        - Опять убегаешь, апис?
        Глава 23
        Я резко развернулся и чуть не врезался в лицо хозяйки заведения.
        - Хель, - постарался мило улыбнуться, но печёнкой чувствовал, что-то здесь не так.
        - Рада, что ты запомнил моё имя, - пробасила та и покосилась через моё плечо на Ирду. - В прошлый раз я была слишком добра к вам. Сейчас придётся заплатить.
        - Да, конечно, - я чуть усилил «Очарование», так как её тон мне совершенно не понравился и повернулся к тифлингу. - Ирда, дорогая, заплати, - вновь посмотрел на Хель, - кстати, сколько с нас?
        - Мне не нужны деньги, - та дёрнула головой, будто я предложил ей кучу навоза вместо монет. После чего настороженно посмотрела по сторонам. Спрашивается, чего бояться, если все и так всё видят? - Меня интересует другой товар.
        Я сглотнул подступивший к горлу комок и ослабил умение. Не хватало, чтобы она и правда решила переспать со мной.
        - И что именно? - тихо спросил я.
        Хель как-то по-злодейски ухмыльнулась и кивнула на ступеньки, ведущие на верхний этаж.
        - Ты апис, а все знают, на что способен ваш народ, - сурово произнесла она. - Мне нужно от тебя лишь одна часть тела.
        С этими словами ухватилась за член и сжала его. Я вздрогнул и привстал на носочки. Не могу сказать, что это больно, но определённо неприятно. Из груди вырвался тихий стон.
        - Поосторожнее, - пробормотал в ответ. - Иначе вовсе останешься у пустого корыта.
        Трактирщица поняла и отпустила, вытерев руки о грязный фартук.
        Она специально пачкает их, или верит, что на моём члене больше заразы, чем на её одежде?
        - Давай мы просто заплатим, - предложил я и протянул Ирде руку. В ладонь лёг мешочек с монетами. - И мирно разойдёмся.
        - Ты мне должен, апис, - прорычала Хель и вновь осмотрелась.
        - Чего-то боишься? - усмехнулся я. Пожалуй, её страх можно использовать.
        - Нет, - огрызнулась та, но взглянув мне в глаза устало вздохнула. - Да, - «Очарование» вновь прибавило в силе. Мне требовалось узнать, что именно так пугает женщину. - Просто не хочу, чтобы кто-то считал, что мы с тобой… ну…
        - Тогда зачем зовёшь?
        - Я хочу, апис, - подняла глаза, в которых блистали похотливые искорки. - Давно тебя хочу. С тех пор как погиб мой муж, я никогда не желала мужчину. Но тут появился ты и… - виновато развела руками. - И всё же никто не должен знать, что я предала память мужа. На этом держится мой авторитет.
        - Но нас уже все увидели, - окинул взглядом зал. - Слухи поползут.
        - Плевать на слухи, - оскалилась женщина. - Пускай только мне в лицо скажут. Главное, чтобы не видели этого наверняка.
        - Думаешь, кто-то будет подглядывать?
        - Любопытные глаза всегда найдутся.
        Я вздохнул.
        На плечо легла ладонь Ирды.
        - Вал, - быстро зашептала тифлинг. - Может и правда сделаешь это?
        Я удивлённо покосился на неё. Девушка притянула к себе и постаралась говорить так тихо, чтобы даже Хель её не услышала.
        - Посмотри на неё. Убитая и уставшая женщина. Может, поможешь ей?
        - Я не чл?новый волонтёр, чтобы трахаться за «спасибо».
        - Но ты получишь свои плюшки.
        - Бесплатные обеды, - подала голос Хель.
        Мы оба повернулись к ней с ошарашенными взглядами.
        Чёрт, она всё слышала.
        - Хель, я не думаю, что это хорошая идея. Все и так поймут…
        - Посиди здесь ещё часик, - положила на столешницу ключ. - Потом поднимешься на второй этаж. В конце коридора последняя дверь слева. Я приду, когда народ хоть немного разойдётся.
        - Так, постой, но я с Ирдой, - указал на подругу. - Бросить её не получится.
        На пару секунд трактирщица задумалась, глядя на тифлинга, а после кивнула.
        - Хорошо, пускай идёт с тобой, - прищурилась и азартно (по её мнению) прошептала: - Поверь, тифлинг, будет весело.
        С этими словами женщина ушла обратно за стойку. Я же обречённо присел на скамейку и посмотрел на подругу.
        - Чего? - та виновато опустила глаза.
        - Что это было? Женская солидарность?
        - Ну… - она замялась. - Не знаю, Вал. Просто как-то неправильно - играть чужими эмоциями, а потом бросать, словно ненужную вещь.
        - И это мне говорит та, кто предложил поиграть с Зельдой?
        - Ты не понимаешь, это другое.
        - Почему? Из-за того, что она тебе не нравится?
        - Вал, - надула красные щёки тифлинг, но ничего не ответила.
        - М-да, - я покачал головой и поднял руку, подзывая официантку. - Наверное, эта ночка и правда будет весёлой, - а когда подбежала неко, игриво попросил у неё: - Хичи, красавица ты наша, принеси, пожалуйста, ещё два пива.
        - Как скажете, господин, - та поддержала мою игру и облизнула губы.
        А когда развернулась, чтобы убежать, я легко хлопнул её по упругой попке, отчего девушка бросила на меня алчный взгляд.
        - Я буду мстить, Ирда, - с ехидной улыбкой сказал тифлингу. Та лишь хмыкнула, но я видел ревность в её глазах. - И как-нибудь обязательно накажу.
        - С нетерпением жду этого, - оскалилась та, показав маленькие клыки, - апис.

* * *
        В зале стоял всё такой же гул. Весёлые и пьяные крики разносились по всей округе. Однако, что удивительно, никто не осмеливался драться. Лишь несколько бородатых гномов решили пощупать одну из официанток. В ту же секунду возле них возник тролль-охранник, схватил за шкирку, словно провинившихся щенят, и бесцеремонно вышвырнул на улицу.
        Я допивал уже третью кружку пива, надеясь, что это поможет мне в «дальнейшем». Ирда до сих пор цедила вторую. Хичи постоянно вертелась возле нас, то и дело спрашивая, не требуется ли какая-нибудь помощь. И всегда выделяла последнее слово, бросая на меня похотливые взгляды.
        - Если она ещё раз подойдёт, то я отдавлю ей пушистый хвост, - тихо прорычала Ирда, и это меня позабавило.
        Хотелось немного насолить ей. Не знаю почему. Может, из-за того, что по её инициативе согласился переспать с Хель? С другой стороны, если б так рьяно от этого отнекивался, то мы бы сейчас здесь не сидели.
        Пока подруга злилась, я решил раскидать свободные очки. И стоило призвать меню, как чуть было не присвистнул от удивления.
        Двадцать пять очков! Охренеть не встать! И что мне теперь с ними делать?
        Так, для начала надо успокоиться и думать разумно. Что необходимо в первую очередь? Конечно же, основные характеристики.
        Их я увеличил до седьмого уровня каждую. Правда, с «Магией» пришлось повозиться.
        Что бы прокачать?
        Долго не думал и вложил по три очка в каждую первое заклинание, чтобы все стихии были наравне. Уж простите, ребята, я не игрок, но перфекционист. К тому же это не игра, здесь, к сожалению, всё взаправду. Поэтому мне пригодится любая помощь. А если вкладываться во что-то определённое, то потом могу горько пожалеть, когда мне понадобиться «Мёртвая вода», чтобы залечить рану, а вместо этого могу создавать огромные огненные шары. Что тогда? Сами понимаете.
        Осталось всего девять очков. Дальше был самый сложный выбор. «Очарование» не раз спасало мне жизнь, но я увидел и обратную сторону умения. К тому же оно довольно сильно прокачано по сравнению с остальными. А вот «Сопротивление ядам» помогло спасти команду от оборотня. Значит, надо чуть повысить, хотя бы на пару очков.
        Но стоило вспомнить сестёр-эльфиек, как в голове возник образ огромного полярного медведя, что разрывает Анатриэль на части.
        Ну уж нет, мне необходимо контролировать монстра в себе. Поэтому стоит увеличить уровень и там. Осталось три. Их мы закинем тоже в нужные параметры. И теперь у меня отличные данные.
        Имя: Вал
        Уровень: 10
        Сила - 7
        Выносливость - 7
        Ловкость - 7
        Интеллект - 7
        Магия - 12
        Свободные очки: 0
        +0 (0) каждый раз *2+100
        Уникальные умения:
        Очарование - 14
        Плоть демона - 6
        Сопротивление ядам - 3
        Травничество - 2
        Сердце медведя - 5
        Морозостойкость - 2
        Телекинез - 2
        Поступь эльфа - 1
        Ученик Теней - 1
        Магия:
        Огонь - Огненная длань-3
        Вода - Мёртвая вода-3
        Воздух - Щит-3
        Земля - Дрожь-3
        Довольный собой, расплылся в улыбке.
        - Что такое? - поинтересовалась Ирда.
        - Да так, - я собрался и глотнул пенный напиток. - Просто увеличил свои параметры.
        - Точно, - та хлопнула себя по лбу. - Совсем об этом забыла.
        Тифлинг подняла глаза к потолку и задумалась.
        Что ж, пускай мучается с выбором, не буду отвлекать.
        Внезапно к нам за стол присел высокий и худощавый паренёк. На первый взгляд, он казался обычным человеком. Но бледная кожа и вертикальные зрачки выдавали в нём иную расу. На нём были длинные кожаные штаны и рубаха со множеством бантиков и завязочек. На голове шляпа-треуголка, как у Робин Гуда. Даже торчащее перо имелось.
        - Ну, здравствуй, укротитель злобных гарпий! - звонко произнёс тот, по-свойски обняв меня за плечо.
        - Не понял, - я покосился на него, схватил за руку и сжал пальцы, да так, что паренёк застонал от боли. - Кто такой?
        - Ай, да ты чего? - возмутился тот тонким голоском, почти как… Элифариус.
        Чёрт возьми, неужто ещё один гомик.
        В этот момент Ирда «вернулась» к нам и удивлённо уставилась на незваного гостя.
        - Представишь нас? - вопросительно посмотрела на меня.
        - С радостью, но пока и сам не знаю, что это за щёголь, - с угрозой перевёл взгляд на соседа и только тогда увидел рядом с лавкой его лютню. - Так ты у нас бард?
        - А кто ж ещё? - недовольно пробормотал тот, помахав больной кистью. - А ты ломаешь мой рабочий инструмент.
        - Могу ещё и голосовые данные подправить, если захочешь.
        - Ладно, ладно, чего ты такой хмурый, - он поднял руки, будто сдавался. - Я просто хотел познакомиться, - на его смазливом лице появилась игривая улыбка, от которой меня чуть не вывернуло наизнанку. - Если ты понимаешь о чём я.
        И вновь ладонь парня прикоснулась ко мне. Но на этот раз легла на колено.
        - Если сейчас не уберёшь, я её сломаю.
        - Уф, какой горячий, - казалось, что бард не смеётся надо мной, а реально заигрывает.
        Его хватка на ноге стала сильнее, но через секунду он закричал так пронзительно, что нас услышали все посетители трактира.
        - Эй, что там происходит?! - послышался грозный крик Хель. Трактирщица моментально оказалась рядом (и как ей удаётся с такими габаритами?). - Вал, ты чего вытворяешь?!
        - Прости, - я поднялся, оттолкнув парня в сторону, и тот рухнул кулем на пол, тихо постанывая. - Но он не знает границ.
        - Мы все здесь такие! - послышался недовольный голос из толпы.
        - Да! - поддержали его другие. - Теперь всех бить будешь?!
        - Вы все гомики? - с усмешкой спросил я, но понял, что эта фраза была лишней, так как на меня уставилось несколько злобных рож.
        - Вал, - Хель шагнула ко мне и заговорила тише. - Лучше тебе сейчас уйти, пока эта пьянь не успокоится. Поговорим о нашей сделке позже.
        - Хорошо, - кивнул в ответ, взглянул на стонущего барда и вместе с Ирдой двинулся к двери.
        - Вот так! - вновь раздался крик.
        - Валите отсюда, ублюдки!
        - Нечего соваться…
        Но кто-то не успел договорить. Послышался звук звонкой оплеухи, а следом за ним гневная тирада трактирщицы:
        - А ну, закрой хайло, недомерок! Апис с тифлингом выполнили задание, которое никто из вас не осмелился даже прочитать! Они пришли просто на ужин, а вы, пьяные уроды, только и делаете, что орёте! И певичку вашу поднимите, пока соплями мне весь пол мне не изгадила!
        Ого, да она настоящая бой-баба. Я её даже зауважал. Может, и правда трахнуть пару раз. Хель удачная находка, можно прокачиваться параллельно с Ирдой. Трактирщица ведь не собирается об этом никому рассказывать. Значит, можно спокойно кувыркаться в постели. Если она, конечно, с нормальными наклонностями. И сперва надо бы узнать, что именно её отличает от человека? Может у неё между ног клыкастое чудовище, а я добровольно иду к нему в пасть. Э, нет, так просто меня не взять.
        Глава 24
        Идти под руку с очаровательной особой, пусть и внеземной расы, было до жути приятно. Звёздное небо завораживало, а тихое стрекотание сверчков придавало моменту особую романтичность.
        - Знаешь, - первой нарушила молчание Ирда. - Я никогда и не думала, что мне доведётся встретить такого, как ты.
        - Помню, - кивнул с улыбкой я. - Ты говорила, что Героев здесь маловато.
        Мы уже давно вышли за городские стены, и шли по пустынной дороге к дому тифлинга. Ночной лес манил и одновременно пугал, однако в душе я был спокоен. Даже сам не понимая почему.
        - Нет, я не об этом, - покачала головой подруга. Остановилась и развернула меня. Обвила руками вокруг шеи и подтянула к себе, прижавшись упругой грудью. - Дело не в героизме, а в том, какой ты.
        - И какой же? - с интересом посмотрел на неё, сжимая за талию.
        Между нами разгоралась нешуточная страсть, и мы оба чувствовали это. И всё же я не хотел нарушать такой момент поцелуем, так как желал узнать, что именно имеет в виду Ирда.
        - Ты… - на мгновение задумалась, подбирая подходящее слово, - настоящий герой. Без всяких призывов или чего-то подобного. Просто хороший человек. Добрый, отзывчивый и понимающий.
        - А ещё убийца, - пробормотал я и тут же понял, что подруга совсем не это хотела услышать.
        Однако Ирда не обиделась.
        - Нам приходится, - прошептала она, прижимаясь ещё сильнее. - Минетрия - суровая империя. Либо ты, либо тебя…
        С этими словами прильнула к моим губам. Я почувствовал пьянящий вкус и лёгкий запах алкоголя, отчего заводился сильнее. Руки сжали попку подруги, отчего та тихо простонала. Но…
        - Эй! - грозный крик оборвал нашу прелюдию. - Вот вы где!
        Я развернулся, прикрыв собой тифлинга, и увидел, как по дороге неспешной походкой спускается Дебиль. Следом за ним семенила пару подручных.
        - Я уже обыскался вас, - усмехнулся он. - Боялся, что потерял. А в дом рогатой твари наведываться не собирался.
        - Придержи язык, Дебиль, - огрызнулся я, сжав кулаки от злости.
        - А то что? - прищурился он, остановившись совсем рядом. - Вижу, ты неплохо повысил своё уровень. Но всё равно меньше моего, так что…
        - Лучше вам идти своей дорогой, - произнесла Ирда из-за спины. - Иначе Вал заставить вас встать на колени и отсосать друг другу.
        Фу, подруга, ты о чём говоришь? Гадость-то какая!
        - А ну, закройся, сучка! - рявкнул Дебиль. - Иначе вскоре самой придётся поработать ртом!
        - Зря ты это.
        Я шагнул вперёд, но в этот момент позади раздался свист, и что-то с силой ударило меня между лопаток. Жгучая боль пронзила тело, перед глазами моментально поплыли круги, а в нос ударил запах палёного мяса. Где-то послышался пронзительный крик Ирды, но тут же смолк.
        - Заткнись, мразь! - рычал Дебиль.
        Шкала здоровья моментально просела ниже половины, чему я совсем не был рад. С трудом перевернулся на спину и вновь скривился от боли. Попытался подняться, но в тот же момент по колену ударили, да так, что я услышал треск костей.
        Разум оказался во власти агонии. Я закричал, что было сил, не видя ничего перед собой.
        Внимание! Уровень здоровья понизился до 30 %! Критическая ситуация!
        Да, сука! Я и так это знаю, но что делать?!
        - Зря ты так со мной общался, - совсем рядом послышался глумливый голос. - Не хочешь по-хорошему, значит, сделаем это по-моему.
        Приоткрыв глаза, заметил перед собой склонившегося барда.
        Чёрт! Я ведь даже имени его не знаю. Что тебе надо, подонок?!
        - Сейчас ты замрёшь, но не отключишься, - он достал из кармана плаща небольшой пузырёк с мутной жёлтой жидкостью, сияющей во тьме. - Вот тогда мы и позабавимся.
        На его лицо растянулась гнусная улыбка.
        Он откупорил бутылёк и уже хотел было влить в меня, когда неподалёку вновь раздался крик Ирды.
        Ах вы суки, сговорились, значит?! Вам же хуже!
        Я повысил «Очарование» на максимум, тем самым заставив барда замереть с широко раскрытыми глазами. В тот момент мой взор затмила пелена ярости. Из последних сил схватил его за руку и одним движением вбил пузырёк в его рот.
        На моё лицо брызнула кровь. Бард воскликнул от боли, когда осколки стекла разрезали его губы и дёсны. Но от крика часть зелья всё же попала к нему в глотку. Я резко перекатился на другой бок, чтобы не попасть под орущего парня. Тот рухнул на траву, зажимая руками лицо и сотрясаясь от боли.
        - Севел?! - рёв Дебиля заставил приподняться на здоровой ноге.
        Покосившись на притихшего барда, увидел ник.
        Имя: Севел
        Уровень: 11
        Что ж, видимо, парализующее зелье и правда действует.
        - Ублюдок! - взревел его мохнатый приятель, когда добрался до нас. - Убью!
        Тот бросился на меня даже невзирая на «Очарование». Наверное, у него было какое-то умение, позволяющее не поддаваться на чужое внушение. А может, это я слишком ослаб.
        Дебиль был совсем рядом, когда я вскинул руку и выпустил в того огненный шар. Целился в глаза, чтобы ослепить хотя бы на время. Однако вместо небольшого заклинания, с пальцев сорвались яркие молнии, практически превратившиеся в блистающий столб. Ударили в голову противника, разорвав ту в клочья. Меня вновь оросила кровь и ошмётки мозгов, и от их вони к горлу подступила рвота. Но пришлось сдержаться, ведь где-то там Ирда, которой требуется помощь.
        Обезглавленное тело рухнуло у моих ног. И в это же время в десяти метрах вниз по дороге кто-то гаркнул:
        - Ты что такое?!
        Посмотрел в ту сторону. Прихвостни Дебиля держали за руки Ирду, склонив ту на колени.
        - Суки, - процедил сквозь зубы и крикнул в ответ: - Лучше бы вам её отпустить и поскорее!
        На руках заблистали молнии. Идти к ним не мог, так как правая нога отказывалась слушаться. А боль всё ещё сковывала движения. Но они не должны об этом узнать. Думаю, оба видели, что я сделал с их главарём, поэтому поступят верно.
        - Да брось ты её, - послышался голос второго бандита. - Уходим, пока непоздно.
        Первый ничего не ответил, лишь оттолкнул тифлинга, после чего оба скрылись в тени. Ирда моментально подскочила на ноги и бросилась ко мне. Увидев, что с ней всё в порядке, обессиленно рухнул наземь.
        - Вал? - Ирда склонилась надо мной. - Что они с тобой сделали?
        - Не знаю, - прохрипел я, надеясь, что ничего серьёзного не произошло. - Всё как-то слишком быстро.
        - Ты весь в крови, - попыталась вытереть алые капли с лица, но лишь размазала их.
        - Это не моя, - выдохнул я и протянул руки к разбитому колену. - У тебя есть вода?
        - Да, - спохватилась та и достала флягу.
        Осторожно приложила к моим губам, и я сделал пару жадных глотков. Поперхнулся и закашлялся, однако мне всё-таки стало получше.
        Вот тебе и «Плоть демона». Уже в который раз меня вот так запросто калечат.
        Присел, в очередной раз скривившись от боли, закатил штанину и с удивлением уставился на колено. Никаких видимых ранений, зато кожа переливалась разными оттенками. Казалось, что под ней что-то скрывается, будто там идёт какой-то процесс, заставляя мышцы светиться.
        - Боги, - прошептала тифлинг. - Что с тобой происходит?
        - Регенерация, - вспомнил я пояснения Системы. - Так работает моё умение. Посмотри на спину, будь добра.
        Я склонился, и Ирда выдохнула от удивления.
        - То же самое.
        - Значит, эта штука всё-таки работает, - пробормотал я и вскрикнул от нового приступа боли. Послышался ещё один хруст, и в колене что-то шевельнулось. - Зараза! - выдохнул я, когда слегка отпустило. - Никто не говорил, что это будет проходить так мучительно.
        - За всё приходится платить, - хмыкнула Ирда.
        - Согласен, - я протянул к ней руку. - Дай ещё воды.
        - Вот, - отдала фляжку. - Что-то задумал?
        - Ага.
        Я взболтал её и активировал магию «Мёртвой воды». Не знаю, как я догадался, что именно делать, просто действовал инстинктивно.
        На руке появились синие прожилки, словно набухшие вены. Из кожи потянулись тонкие голубоватые линии и проникли во фляжку, а через пару секунду исчезли.
        - Что это? - пробормотала тифлинг.
        - «Мёртвая вода». Должна помочь восстановлению.
        Слегка прыснул на побитое колено. Жидкость в ту же секунду запенилась и зашипела. Начало пощипывать, но всё же терпимо. А шкала здоровья стремительно восстанавливалась. Жаль, что при этом так же быстро исчезала мана, но оно того стоит.
        И уже через минуту я смог встать на обе ноги. Да, правая всё ещё ныла, но кости были целы. До завтра точно заживёт.
        - Идём домой? - с мольбой в голосе прошептала Ирда и потянула меня за руку.
        Я покосился на лежащего барда и покачал головой.
        - Подожди. Сперва я должен кое-что закончить, - подошёл к раненном и перевернул того на спину. Парень уставился на меня взглядом, полным ужаса. Он был в сознании, но совершенно не мог двигаться. - Давай-ка мы с тобой позабавимся, - достал из-за его пояса небольшой кинжал. - Ведь тебе нравятся подобные игры.
        Он не мог отвести от меня испуганный взор. И лишь мелкая дрожь сотрясала его тело, когда острое лезвие вонзилось в податливую плоть.
        Но никто из нас не увидел пару жёлтых сияющих глаз, хозяин которых притаился в густом кустарнике.

* * *
        Я лежал в бадье, полной горячей воды и с блаженством смотрел в потолок.
        - Вал? - подала голос Ирда.
        Взглянул на тифлинга, что сидела на лавочке за столом с обеспокоенным видом.
        - Тебе не показалось, что за нами кто-то наблюдал?
        - Честно говоря я в тот момент вообще мало чего понимал, - ответил я, чуть подвинулся, чтобы удобнее смотреть на полуобнажённую хозяйку дома. - Ты кого-то заметила?
        - Нет, - она поёжилась. - Просто было такое чувство, что на нас смотрят. Слишком много всего случилось за последнее время.
        - Думаешь, это тот самый тёмный маг?
        - Не удивлюсь, - пожала та, отчего вздрогнули полные груди. А я облизнулся от такого вида.
        - Я думал, что ты заведёшь разговор о барде, - внимательно посмотрел на неё. - Не осуждаешь?
        Та усмехнулась и игриво взглянула на меня.
        - Он это заслужил. Покушение на твою попку стоит дорого. Как и на мою. Ты ведь спас меня, уже не в первый раз.
        Она поднялась и медленно двинулась ко мне. Встав напротив бадьи, развязала узелок на штанах, и те соскользнули на пол. Теперь Ирда предстала передо мной полностью нагой.
        - Но ты заслужил быть первым. Всё ещё хочешь меня?
        Что я мог сказать в тот момент? Думаю, вы и сами понимаете, что отказывать столь привлекательной особе не входило в мои планы, даже невзирая на то, что мы сегодня с ней уже «прокачались».
        Вместо ответа, я встал и взял её за руку, положив себе на грудь. Второй она сжала напряжённый член, уже рвущийся к действию.
        - Мне это нравится, - улыбнулась она, оценив мою готовность, после чего взглянула прямо в глаза. - Ты будешь у меня первым.
        - Не беспокойся, - притянул к себе и нежно поцеловал. - Я всё сделаю правильно.
        Глава 25
        Выбрался из бадьи, оросив пол водой и прижал чертовку так сильно, как только мог.
        - Ох, - выдохнула она и тут же замолчала, так как наши уста слились в поцелуе.
        Мои руки пробежались по её телу и остановились на ягодицах, сжав их.
        - Полегче, - выдохнула та и скользнула рукой вниз, где сдавила мой набухший член. - Я ведь тоже так могу.
        - Я в тебе не сомневаюсь.
        Чуть наклонившись, схватил её за бёдра и приподнял. Та вскрикнула от неожиданности и вцепилась ноготками мне в спину.
        Не прерывая поцелуя, медленно двинулся к столу. А добравшись туда, осторожно опустил любовницу.
        - Что ты хочешь сделать? - изумлённо произнесла она.
        - Сейчас всё узнаешь.
        Я присел на колени и расправил её ноги. Передо мной предстала красивая киска с алыми половыми губами. В крови бурлила страсть, и я не мог сдерживаться. Приблизился и нежно провёл по лону языком. Сверху раздался стон, полный наслаждения. Слегка поласкал клитор, а потом обхватил киску губами.
        - О, боги, Вал, - прошептала Ирда, запустив пальцы в мои волосы. - Что ты со мной делаешь?
        - Подготавливаю, - так же тихо ответил я и продолжил.
        Как хорошо, что она обмылась первая. Уж простите, но я не люблю, когда партнёры грязные и потные, словно животные, это сбивает любое желание.
        Но в тот момент я не думал ни о чём подобном, а просто наслаждался стонами подруги.
        Когда почувствовал, что она взмокла, просунул один палец и принялся водить им внутри, отчего Ирда запрокинула голову и учащённо задышала. Я не останавливался и продолжал работать языком, пока тифлинг скребла свободной рукой по столешнице. Её тело дрожало от предвкушения. Уверен, она желала, чтобы я вошёл в неё и трахнул так сильно, как умел только я. Но спешить не собирался, ведь самое приятное будет вереди.
        Не переставая дразнить набухший клитор кончиком языка, вытащил палец, что оказался в обильной смазке и осторожно провёл по маленькой дырочке.
        - Вал… - выдохнула Ирда. - Ты хочешь прямо сейчас?
        Не стоило отвечать, тифлинг сама мне это предложила парой минут ранее. Значит, сегодня у нас будет новая порция необычного секса.
        Одним пальцем массировал её попку, вторым проник в лоно и дразнил там. Сложновато, но оно того стоило.
        - Вал, пожалуйста… - вновь шёпот Ирды.
        И только тогда я смог оторваться от своих ласк, чтобы подняться. Наклонился над ней и страстно поцеловал. Тифлинг жадно схватила мои губы, казалось, что она желает почувствовать собственный вкус, оставшийся на моём языке. Член легко нашёл её разгорячённую киску и вошёл внутрь.
        - Да, - вырвалось у Ирды.
        Она снова обхватила меня за шею и прижала к груди. Я моментально вгрызся в набухший сосок, оттянув его зубами, заставив девушку вскрикнуть от удовольствия. Мои движения были нежны и осторожны. Мне не хотелось спешить, ведь самое приятное ещё впереди.
        - Так, так, - шептала красноликая любовница. - Не останавливайся.
        Её рука скользнула ниже. Я выпрямился, приподняв её за ноги и принялся работать бёдрами активнее. В это время Ирда ласкала себя пальчиками, отчего постоянно срывалась на крик.
        Сжимая стройные ножки, ловко двигал членом внутри неё, изредка ёрзая по сторонам. Иногда замедлялся, чтобы войти на полную длину, и тогда тифлинг прикусывала губу и хватала свободной рукой себя за грудь, сжимая сосок. Но потом вновь ускорялся, а вместе со мной и она.
        И уже через несколько минут, девушка вздрогнула и выгнулась в спине, да так, что член чуть ли не выскочил из неё. Но мне удалось удержаться, привстав на носочки.
        - Вал… - казалось, что из-за сбившегося дыхания Ирда ничего не сможет сказать, но всё же собралась с силами и приподнялась на локтях. - А ты близко?
        - Ещё нет, - хитро подмигнул ей, выходя из влажного лона. - Мы ведь хотели попробовать нечто новенькое.
        - Да, - сладостно протянула та. - Я уже горю от нетерпения.
        - Отлично, - улыбнулся в ответ и осмотрелся в полутёмном помещении. - У тебя есть масло?
        - Куча. Какое нужно?
        - Хорошее. То, что может оказаться как целебным, так и ароматным.
        - Сейчас найду.
        Тифлинг встала, с игривым личиком провела пальцами по стоящему члену и двинулась в тёмный угол. Послышался перезвон бутыльков, а через пару мгновений она вернулась, протянув мне небольшой пузырёк.
        - Вот, одно из лучших масел.
        - Отлично.
        Я прижал любовницу к себе и снова поцеловал. После чего развернул спиной и наклонил к столу. Та со смехом подчинилась, опёршись на локти.
        - Будь со мной нежен, Герой, - сладостно произнесла она.
        - Поверь, тебе понравится.
        С этими словами вынул крышку и вылил вязкую жидкость себе на ладонь. Аромат и правда был приятным. Самое то для наших забав.
        Провёл рукой по члену под похотливым взглядом тифлинга. Ирда облизнула губы и зазывающе приподняла попку.
        Ох, как же ты меня заводишь, чертовка.
        Смазал пальцами маленькую дырочку, отчего та вновь застонала, опустившись на столешницу грудью. Убрал бутыль и придвинулся ближе. Такой порции смазки должно хватить. Осторожно придавил головку к анусу тифлинга, поводил по сторонам.
        - Расслабься, - попросил я, и та, выдохнув, подвинула попку ещё ближе.
        Вот так-то лучше.
        Мне удалось слегка просунуть палец внутрь, но этого было мало. Вновь придавил головку и аккуратно вошёл. Не спешил. Я хотел, чтобы первый анальный секс Ирда запомнила на всю жизнь, как нечто приятное.
        - М-м-м, - послышалось тихое мычание тифлинга. - Интересное чувство.
        Её хвостик извивался у меня перед лицом, и приходилось то и дело от него отмахиваться, ведь схватить его я пока что не мог. Одной рукой оттягивал ягодицу Ирды, второй держал член, чтобы тот входил точно так, как положено.
        Наконец головка скользнула внутрь, и девушка при этом звонко вздохнула. А в следующую секунду резко подалась назад, зажмурившись от удовольствия.
        - Это удивительно, - прошептала она, взглянув на меня. - Я и не думала, что анал будет таким приятным.
        - Сочту это за комплимент, - кивнул ей и ухватился за бёдра.
        - Давай же, - взмолилась она, двигаясь в мою сторону. - Трахни меня. Кончай.
        Уф, такие слова всегда меня заводили. Поэтому я не стал отнекиваться и принялся входить в тифлинга жёстче и глубже. Однако не забывал при этом следить за чувствами любовницы. Но та, кажется, полностью отдалась в руки наслаждения и не обращала внимания на мою заботу.
        Что ж, если с ней всё в порядке…
        В комнате раздались частые шлепки. Я трахал Ирду так, как мы этого давно желали. Узкая попка сжимала член так, что я чувствовал небольшой дискомфорт. Но от этого только сильнее заводился.
        Неужто такое прекрасное масло, или Ирда дико желала нового секса? А, может, и то, и то? Неважно, в любом случае я от этого в плюсе.
        Ноготки девушки оставили на столешнице новые царапины. Она больше не стонала, в доме раздавались откровенные крики, что только сильнее разжигало нашу страсть.
        Внутри любовницы пылал пожар, обжигающий мои чресла. Я готов был кончить в любую минуту, настолько диким казался анальный секс с внеземной красоткой. Но каждый раз притормаживал и оттягивал оргазм. И всё же сдержаться до конца не получилось.
        Прошло около получаса безумной ночи, когда я взорвался фонтаном спермы. Она ворвалась в попку любовницы, отчего Ирда радостно засмеялась.
        - Это… - постаралась что-то сказать, но вновь не могла сконцентрироваться, - было нечто…
        - Согласен, - кивнул в ответ и осторожно вышел из неё.
        Член ещё пульсировал, выдавливая остатки семени, когда писк заставил меня вздрогнуть.
        Герой!
        Вы стали первым сексуальным партнёром у Ирды, благодаря чему получаете её лояльность и новое умение «Взгляд Люцифера»! Используйте его с умом и обыгрывайте хитроумных противников!
        Доступно умение «Взгляд Люцифера».
        - Ух ты, - удивлённо пробормотал я. - А вот это что-то новенькое.

* * *
        Взгляд Люцифера позволяет узнавать потаённые желания различных разумных существ. Чем выше уровень, тем больше доверия они испытывают и рассказывают о своих намерениях.
        Так-так, интересное умение. Но как им пользоваться? Подойти к кому-нибудь и спросить, чего он хочет? Глупо как-то. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Ведь «Очарование» работает по такому же принципу.
        - Проверь на мне, - предложила Ирда.
        Мы сидели на кровати друг напротив друга. Я уже рассказал о новом умении, чем вызвал довольный смех подруги. Однако её обнажённое притягательное тело не позволяло сконцентрироваться.
        - Думаешь, сработает?
        - А ты попробуй, - она опустилась на руки и пристально посмотрела на меня.
        Чёрт, из-за её аппетитной груди я даже своих мыслей не слышу! Ладно, надо собраться.
        Чуть прищурился и взглянул в большие блистающие глаза любовницы.
        - Скажи, чего ты хочешь?
        На мгновение воцарилась тишина. Ирда не сводила с меня взгляда. Но через пару секунду томно прошептала:
        - Я хочу тебя.
        И бросилась на шею, повалив на кровать.
        Я не стал сопротивляться, вновь отдавшись воле искушения.

* * *
        Этой ночью меня посещали добрые сны. Правда, я их не запомнил, однако после того, как проснулся, осталось приятное послевкусие.
        Потянулся, хрустнув косточками, и понял, что лежу один.
        - Ирда? - тихо позвал подругу, но ответа не последовало.
        В комнате стоял приятный аромат. Приподнявшись, увидел на столе чашку, от которой исходил пар. Не знаю, что она приготовила, но от запаха у меня забурлило в животе. Хотелось до жути набить желудок.
        И всё же я не спешил.
        Утренние лучи пробивались сквозь небольшие окна, освещая моё временное жилище. Почему временное? Потому что я определённо не собирался здесь задерживаться, ведь мне придётся отправиться на поиски Тёмной башни, а, значит, покинуть дом тифлинга. Но очень рассчитывал, что она отправится вместе со мной. Уж слишком… тесными стали наши отношения за эти дни.
        Встав с кровати, накинул плащ и тихо вышел на улицу. Босиком, так как обуви у меня снова не оказалось.
        И вот, Валера, ты вернулся к тому, с чего начинал. Вновь остался с голым задом в незнакомом мире. Но есть и плюсы, с тобой красивая девушка, в запасе несколько монет, морда твоя теперь не такая запоминающаяся, а…
        Но мысли оборвал тихий всхлип, донёсшийся из хлева. Я нахмурился и направился в ту сторону. А когда оказался у входа, то замер на месте. На куче сена сидела моя подруга в своём подратом сером платье, поджав под себя ноги, и плакала.
        - Ирда? - осторожно двинулся к ней, сам не понимая, чего я опасаюсь. - Что случилось? Я всё-таки сделал тебе больно?
        - Что? - она вздрогнула, будто и не заметила меня у входа. Подняла взгляд и покачала головой. - Нет, Вал, дело не в этом. Ты ни в чём не виноват.
        - Точно? - я опустился рядом и нежно взял её за руку.
        - Не знаю, - пожала та плечами и взглянула на меня с мольбой в глазах. - Всё возвращается, Вал. Может быть, и из-за тебя. Но я не хочу этого…
        С этими словами уткнулась мне в плечо и вновь разрыдалась.
        Да что, чёрт возьми, происходит?!
        - Ирда, ты должна объяснить мне, - аккуратно приподнял её за острый подбородок и заглянул в зелёные глаза. - Что случилось?
        - А ты не заметил? - хмыкнула та, одним движением стерев слёзы с глаз. После чего коснулась обломанного рога. - Он вновь отрастает.
        Глава 26
        - Обломанный рог растёт? - усмехнулся я, не понимая, почему это так испугало подругу. - Но ведь это же классно, теперь будешь похожа на…
        - На кого, Вал?! - воскликнула та, отпрянув от меня. - Ты хоть понимаешь с кем связался?!
        - Эм… - неуверенно протянул я, так как её вопрос поставил меня в тупик. - Ты ведь сама говорила, что пришла из рода тифлингов.
        - Да, - она моментально успокоилась и виновато опустила взгляд. - Прости, Вал, но я тебе солгала.

* * *
        В центре поселения располагалась небольшая площадь, окружённая невысоким частоколом. Каждый год в один и тот же день именно там юные тифлинги принимали первую кровь и обретали крылья. Но для этого требовалась жертва. Душа иной расы.
        - Госпожа, я не хочу, - в очередной раз робко произнесла Ирда.
        - Тебе придётся это сделать, девочка, - проскрипела старая краснокожая бестия.
        Её длинные седые волосы падали на лицо, закрывая обзор, и всё же ведьма видела всё, что происходит вокруг.
        В племени тифлингов не было отцов и матерей. Когда женщина рожала, ребёнка тут же отбирали, несмотря на протесты родителей, хотя те и были довольно редкими. После чего детей воспитывали вместе, подготавливали к суровой жизни. Иного пути потомки демонов не знали.
        И каждый год молодые тифлинги проходили обряд посвящения. Каждый из них должен был убить свою первую жертву и выпить её кровь. Вот только Ирда не собиралась становиться убийцей. По крайней мере, пока в этом нет особой нужды.
        - Но, Госпожа…
        - Умолкни! - рыкнула ведьма, повернувшись к девушке. - Ты и так часто меня разочаровываешь, а теперь хочешь окончательно опозорить? Из вашего выводка только ты настолько беспомощна. Разве наше племя заслужило такую слабую девку? Покажи, на что ты способна!
        И Ирда показала. Но совсем не то, чего от неё ожидали.
        Вступив в круг, увидела молодую девчушку, лет пятнадцати от роду. Её подвели к тифлингу на поводке, словно собачонку. Чёрные глаза девочка с мольбой смотрели на Ирду, и тогда…

* * *
        - Я не смогла, - прошептала моя красноликая подруга. - Не смогла её убить.
        - Вот оно что, - задумчиво пробормотал я. - Из-за этого тебя изгнали?
        - Не только, - грустно ответила та. - Нас воспитывают в разных общинах, разбивая на группы. Я была самой слабой среди сверстников. Когда те отправлялись в леса, чтобы добыть мясо, я искала коренья и цветы. В заснеженных равнинах это довольно сложно сделать, Вал.
        - Тифлинги живут на севере? - удивлённо переспросил я.
        - Ну да, - слабо улыбнулась Ирда, смахнув волосы с лица. - А ты думал, мы поднимаемся из огненной Бездны?
        - Как-то так, - уклончиво ответил я. - Но всё равно не могу понять, что тебя так напрягло? Ведь если все знают о вашем племени, то чего опасаться?
        - Меня - выдохнула девушка и вновь опустила голову мне на плечо. - Вал, я не просто тифлинг. Я полудемон.
        Опаньки! Вот это поворот.
        - В наших жилах течёт кровь демонов, что явились в этот мир сотни лет назад. Но всех их, как понимаешь, истребили. Остались небольшие племена, рассеянные по всей Империи. Но если кто-то имеет лишь отдалённый лик демона, то в нашем племени жили прямые потомки, понимаешь? - заглянула мне в глаза. - У нас есть крылья, Вал. Именно поэтому мы скрывались. Если кто-то узнает, то мне не сносить головы.
        - Ага, вот теперь начинаю понимать. То есть ты всего лишь претворялась обыкновенным изгнанным тифлингом, чтобы стража к тебе не подкопалась?
        - Да. Но сейчас мой рог начинает отрастать. Этого не должно быть. Никогда ещё у изгнанных тифлингов подобное не происходило. Но…
        - Думаешь, это из-за меня?
        - Может быть, - она пожала плечами. - Я не знаю, Вал. Ты ведь Призванный Герой. К тому же имеешь удивительную способность, благодаря которой увеличиваешь наши уровни. Может быть, из-за твоего семени у меня началось восстановление?
        - У меня спрашиваешь? - усмехнулся я, гладя её по спине.
        - Просто мысли вслух.
        Ирда казалась настолько опечаленной и зажатой, что у меня защемило в груди. Захотелось её крепко обнять и прижать к себе, стараюсь передать тепло, с которым я отношусь к этой чертовке. Что, собственно, я и сделал.
        - Вал? - она вновь подняла на меня взгляд.
        - Молчи, - прошептал я и, наклонившись, нежно поцеловал её в губы.
        Ирда ответила тем же. И с каждой секундой в нас пробуждалась страсть.
        Отринув все лишние мысли вместе с одеждой, я повалил девушку на спину. Благо, её платье сыграло роль подстилки, иначе бы колючее сено испортило весь настрой.
        Мои руки блуждали по красному обнажённому телу. Я целовал тифлинга, постепенно опускаясь ниже. Шея, грудь, острые соски. Ухватился за один из них зубами и слегка оттянул. И тогда раздались первые стоны моей любовницы.
        Напряжённый член нашёл влажное лоно Ирды. Я легко вошёл в неё, и в тот же момент схватил за руки и закинул их её за голову.
        - Да, - прошептала она, смотря на меня похотливым взглядом.
        Плавные и неспешные движения внутри девушки заставляли прикрывать глаза от наслаждения. Её стоны становились громче с каждой минутой. Одной рукой я сжимал оба запястья Ирды, второй схватил её за горло и несильно сжал. От подобного девушка прикусила губу, бросив столь откровенный взгляд, от которого мог возбудиться любой мужчина.
        Но я уже овладел красноликой красоткой. И в который раз понимал, что секс с ней это нечто сверхъестественное.
        Наша игра продолжалась несколько минут, пока я не отпустил её руки. Сразу же ухватил её за ноги и закинул себе на плечи. Вместе с этим чуть выгнулся в спине, отчего член стал входить ещё глубже и тереться о верхнюю стенку влагалища. От подобного наслаждения Ирда не сдержалась и воскликнула. В ту же секунду её рука скользнула вниз, и ловкие пальчики принялись массировать клитор.
        - Ещё… - возбуждённо шептала Ирда. - Глубже…
        И я с удовольствием выполнял её просьбы, чуть ускорив темп.
        Она облизывала пальчики и вновь опускала их к лону. Свободной рукой мяла пышную грудь. Тянула за сосок, и я млел от подобного. Смотреть на это можно было долго, если не бесконечно. Но через несколько минут девушка задрожала, вскрикнула и выгнулась дугой.
        - Я…
        Наше дыхание сбилось, и я понимал, что она не сможет ничего сказать. Но и так было ясно, что тифлинг кончила. А от того, как она изогнулась, не смог удержаться и я. Сперма ворвалась внутрь любовницы, заполняя ту под сладостные стоны.
        - Вал… - хитрые глазки уставились на меня.
        Выходить из горячего лона я не спешил и продолжал медленно двигаться в Ирде.
        - Ты прекрасен, - улыбнулась она, опустила ноги и притянула меня, страстно поцеловав.
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Что ж, это прекрасное начало дня.

* * *
        - Тебе надо купить одежду, - напомнила Ирда, убирая посуду со стола.
        После жаркого «пробуждения», мы вернулись в дом, где я наконец-таки позавтракал. После секса всегда испытывал жуткий голод. Что поделать - мужская физиология. Поработал, можешь и отдохнуть.
        - Помню, - ответил я, наблюдая за стройной красоткой. - Опять к Элифариусу? Не думаю, что он обрадуется, если узнает о моём перевоплощении.
        - Ему можно доверять, - ответила Ирда, повернувшись ко мне, и игриво провела ладонью по груди, чуть приоткрыв вырез на платье. А потом томно прошептала: - Хочешь ещё?
        Чёрт возьми, она ещё спрашивает?! Неугомонная извращенка! Но именно это мне в ней и нравится.
        - Конечно, - я хотел было встать, но та лишь усмехнулась и прикрылась.
        - Тогда оденься поприличнее. Я хочу, чтобы мой любовник не выглядел, словно оборванец.
        Ну вот, приплыли. Теперь и эта женщина начинает меня строить. С другой стороны, она права. Конечно, Герой в плаще - это канонично. Вот только в тот момент я больше походил на эксгибициониста.
        - Зараза, дразнишься? - я встал из-за стола и направился к девушке.
        Та, увидев мой серьёзный настрой, попятилась.
        - Вал, нам ведь надо работать, помнишь? - неуверенно произнесла она. Ещё шаг, и Ирда споткнулась о кровать и неловко присела на неё.
        - Конечно, - ответил я с хищной улыбкой, продолжая надвигаться на свою «жертву». - Сегодня возьмём мне новый доспех, поговорим с портным, сможет ли сшить одежду так, чтобы она не рвалась даже после перевоплощения. После отправимся в трактир, где надо будет взять новое задание, - сбросил плащ, показав хозяйке дома дрожащую «серьёзность» своих намерений. - На обратном пути зайдём к Зельде, чтобы узнать о дополнительном задании, - становился рядом с Ирдой, в глазах которой уже плясали озорные огоньки. - Вроде ничего не пропустил?
        - Всё верно, - ответила та, взяв в руку мой член. - Но ведь у нас мало времени.
        - Для тебя я всегда найду несколько свободных минут.
        С этими словами притянул её за рога, и тифлинг проглотила член на всю длину.

* * *
        Лошадка неспешно тащила телегу к городу. Я расслабленно наблюдал за местными жителями, что мелькали тут и там по сторонам от дороги. Тархи бросали на нас любопытные и недоверчивые взгляды, некоторые же и вовсе сквозили презрением и ненавистью.
        Главное, ни одного человека. А ведут себя точно так же. Видимо, ничто не меняется в мирах. Чем разумнее существо, тем оно глупее.
        Крестьяне, а других жителей деревень мы не замечали, одевались не лучше Ирды. Но при этом выглядели порой довольно омерзительно. Различные расы населяли эти земли. Как мне и говорили, сюда стекались со всей Империи, странно, что ещё не живут по «воровским понятиям». Хотя я бы этому не удивился. Поморщился, но не удивился.
        - Посмотрим, что нам сегодня скажет Дрол, - довольно улыбался я, так как надеялся, что мои новости помогли начальнику стражи поймать оборотней.
        - Как знать, - пожала плечами Ирда. - Может, он ничего и не сделал. Просто попросил помалкивать, чтобы ему голову не снесли.
        - Лентяй, - вздохнул я.
        Однако, когда мы въезжали в Тарх, то не встретила этого полуорка. Наверное, оно даже к лучшему. Меньше вопросов и недоверия в наш адрес.
        - Сперва к Элифариусу, - сказал я и уверенно двинулся по каменной дороге.
        Ирда, оставив лошадь в конюшне, поспешила следом. На всякий случай я ослабил «Очарование», чтобы за мной больше никто не гонялся, и поплотнее запахнул плащ.
        Магазин эльфа оказался открыт, что несказанно меня порадовало. Ходить в таком виде было весьма некомфортно и непривычно. И стоило нам войти, как перед нами появился хозяин с довольной улыбкой и распахнутыми руками.
        - Боги, кого я вижу! - радостно воскликнул он, подошёл к нам и крепко обнял каждого. - Героя дня в моём скромном обиталище.
        - И тебе доброго утра, Элифариус, - кивнул я. - Но не совсем пойму, о чём ты? Мы ведь только явились.
        - Вот именно! - смеясь, эльф подошёл к прилавку. - Вы не успели проснуться, а о вас говорит уже весь город. Слухи быстро расходятся.
        А вот это мне совсем не нравится.
        - И о чём же говорят? - спросила Ирда, шагнув вперёд.
        - Ну как же, - казалось, что новости весьма позабавили портного. - О коротышках, которых, якобы убили. Вы не представляете, сколько смеха было, когда они вернулись рано утром.
        Глава 27
        - Прости, что? - я вопросительно вскинул бровь. - Кто вернулся?
        - Троица коротышек, о которых вы рассказали Дролу. Видел бы ты его лицо, когда отряд, посланный по твоей наводке, прочесал весь лес. Ничего, конечно, не нашли. Зато… вернулись недорослики.
        - Может, это не те? - я просто пожал плечами. - Мы видели убитых собственными глазами, а потом встретились с ликанами. Наверное, волки утащили свои жертвы и…
        - Никаких следов, Вал, - отмахнулся эльф. - Но ты не переживай, такое со всеми мужчинами случается.
        - Что случается? - во мне закипал гнев и, видя это, Элифариус стал более серьёзным.
        - Слушай, я тебя не обвиняю. Да и в городе никто не злится. Наоборот, вы всех повеселили. Теперь байки об аписе-переростке и однорогой тифлинг ходят из дома в дом.
        - Очень смешно, - скривилась Ирда и подошла к портному. - Но нам нужен новый костюм для Вала, - указала на меня. - Сам видишь, сейчас он снова никакой.
        - А что случилось? - нахмурился тот. - Мой доспех был хоть и простеньким, но довольно прочным. Как ты умудрился-то всего за одно задание?
        Я вздохнул и вопросительно посмотрел на тифлинга. Она кивнула. Тогда я попятился к двери, прикрыл её на замок и обратился к эльфу:
        - Прости за бестактность, но тебе придётся угостить нас чаем.

* * *
        И вновь мы оказались за круглым столиком портного, где поделились с ним всем, что пережили в походе к гарпиям и обратно. Упомянули даже эльфиек и оборотня. Хозяин магазина сидел напротив нас, а мы с Ирдой жались друг к другу, словно нашкодившие детишки. Неудивительно, ведь Элифариус тоже увеличил уровень аж на два пункта. И если у него нет таких же способностей, как у меня, то уверен, ему пришлось неплохо потрудиться. Хотя от мысли, что моим, пускай и воображаемым приёмным отцом будет эльф-гомосек, становилось тошно. И всё же…
        - М-да, - задумчиво протянул тот, отставив свою чашку. - Вы, конечно, наворотили делов.
        - Но мы же ничего не сделали! - возмутился я в ответ. - Просто защищались.
        - Так-то оно так, - согласился тот. - Однако ни следов голема, ни оборотней, даже крови никто не нашёл.
        Больше портной не смеялся. Наша история и предположения о тёмном маге заставили его охладить свой пыл. И теперь перед нами сидел совершенно иной эльф. Ничего не выдавало в нём того весёлого заигрывающего пед… гомосексуалиста. Наоборот, сейчас он казался собранным, строгим и, чего уж врать, внушительным мужиком.
        - Всё это наводит меня на довольно нехорошие мысли. Несмотря на то что Тарх - прибежище всевозможного сброда, тёмных магов нигде не почитают. В том числе и в нашем городе, - он вздохнул и посмотрел в потолок. На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Эльф о чём-то размышлял, а потом, в конце концов, изрёк: - Вам надо найти его.
        - Что?! - вырвалось у Ирды. - Но это же… - замялась, ища подходящие слова. - Он может нас убить!
        - Понимаю, - кивнул эльф и мягко улыбнулся. - Но считайте это заданием.
        Стоило это произнести, как раздался писк. Перед глазами появилось сообщение:
        Получено новое задание:
        Тёмный маг.
        Принять?
        Да/Нет
        Переглянулись с Ирдой.
        - Успокойтесь, - поднял ладони Элифариус. - Вам надо только найти мага и указать на него. Остальное я сделаю сам.
        - Интересно, - я заметно напрягся, больно подозрительно это выглядело. - И к чему такое рвение?
        Эльф прищурился и обжёг меня пронзительным взглядом.
        - О, малыш, - его голос вновь стал таким, как прежде. - Я просто не хочу, чтобы меня нашли. Поверь, на то есть свои причины.
        - Не поделишься?
        - Обязательно, - он опустил руки и погладил себя по ногам. - Но взамен попрошу кое-что… интересное.
        Я обречённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
        - Сразу говорю, что спать с тобой не буду.
        - Обидно, - надул губы тот. Казалось, что в нём сидело две личности, одна брутального самца, а вторая… сейчас разговаривала с нами. - Но я об этом и не прошу. Что-нибудь придумаем.
        - Такая сделка меня не устраивает. Я должен знать цену.
        - Как только будешь готов, я тебе облизательно скажу, - он намеренно исковеркал слово и причмокнул губами, отчего меня передёрнуло. Зато эльфа моя реакция позабавила. - Да ладно, Вал, не будь таким наивным. Просто всему своё время. Вот твоя подруга всё понимает, - перевёл взгляд на Ирду, которая до этого молчала. - Так ведь, дорогуша… - сбился с речи и уставился на тифлинга. Глаза эльфа медленно расширялись от удивления. - Что с тобой происходит, родная?
        - Я… - та нервно теребила синие волосы. - Не знаю.
        - Но твой рог…
        - Чуть отрос, - перебил я, переключив внимание на себя, и Ирда облегчённо вздохнула. - Бывает, но речь не об этом, а о тёмном маге.
        - Нет, Герой, - покосился на меня Элифариус. - У их племени такого точно не бывало.
        - Значит, Ирда исключение, которое только подтверждает правило.
        Мой ответ явно не удовлетворил портного, но спорить он не стал.
        - Ладно, - кивнул тот. - Так вы принимаете задание?
        Я боле не размышлял и мысленно нажал «Да». Ирда кивнула, подтверждая, что сделала то же самое.
        - Отлично, - радостно хлопнул в ладоши эльф. - Награда будет достойной. Тебе, Вал, я подготовлю специальный кожаный доспех, который сможет растягиваться на величину медведя. Смотреться на такой образине он будет так себе, но ведь не это важно? Но мне потребуется время. Зайдите чуть позже, ближе к вечеру, посмотрим, что у меня получится.
        - Хорошо, - я встал и благодарно пожал ему руку. - То есть с нас ничего не причитается?
        - Считай это авансом, - ехидно улыбнулся тот.
        - Тогда идём, Вал, - Ирда потянула меня к выходу. - Нам надо наведаться к Зельде, помнишь?
        Чёрт, и снова мне придётся работать… хотя, чего это я возмущаюсь? Уверен, травница сделает всё на высшем уровне.
        - О, - эльф вновь расплылся в самодовольной улыбке. - В городе вам точно будут рады. Только убедительная просьба, не попадайтесь на глаза страже, вас ищет Дрол.

* * *
        Я особо не баловался «Очарованием», однако это не помешало горожанам провожать нас взглядами. К сожалению, насмешливыми. Видимо, Элифариус оказался прав.
        - Зараза, - прошипел, сжав кулаки.
        - Успокойся, - Ирда успокаивающе положила руку мне на плечо. - Сейчас перекусим и…
        Тифлинг не успела договорить, когда перед нами, будто из-под земли, вырос тот, кого мы должно были опасаться.
        - Дрол? - только и успел выпалить я, когда полуорк схватил меня за грудки и поднял в воздух.
        - Апис, - процедил тот сквозь зубы и оскалился. - Ты здорово влип, если хочешь знать.
        - Да ладно вам, капитан, - раздался голос позади стражника. - Мы-то вас уважать не перестанем, а вот с ними теперь непонятно, что будет.
        Тот, как ни странно, хмыкнул и… опустил меня обратно.
        - И то верно.
        За его спиной я увидел другого стража, облачённого в такие же металлические доспехи, как и его командир, только без красной нашивки на плече. Видимо, второй после Дрола. Не просто высокий, а длинный, раза в полторы больше меня и довольно худощавый. С серой кожей и выпученными, как у лягушки глазами. Тонкие руки и ноги свидетельствовали о том, что страж довольно быстрый и ловкий. Но выяснять это не было никакого желания.
        - Значит так, апис, - капитан хлопнул по плечу так, что я чуть присел. - Ты меня здорово подставил, но я сегодня в хорошем расположении духа, поэтому прощаю. Даже не запрещаю вам гулять в городе, - охренеть, какая щедрость! - Однако советую зарубить себе на носу, - склонился надо мной, пронзив тяжёлым взглядом, - ещё одна подобная выходка, и оба отправитесь на плаху. Я понятно объясняю?
        Вот сука, да что вообще происходит?
        - Договорились, - с вызовом ответил я и тут же активировал умение.
        На лице Дрола расплылась глупая клыкастая улыбка. Он отступил на шаг, махнул нам рукой и потащил за собой помощника.
        - Бывайте, козявки! - на прощание крикнул полуорк и исчез в толпе зевак.
        - Чтоб вас.
        - Вал, - голос Ирды за спиной вернул в реальность. - Может, пойдём к Зельде?
        Хорошая мысль, вот только урчание в животе подсказывало другой путь.
        - Чуть позже, ладно? - я обернулся к ней, и в этот момент желудок издал такой рык, что мне стало стыдно.
        А вот тифлинг рассмеялась.
        - Ладно, идём уже, - и потянула меня к трактиру.

* * *
        Как можно догадаться, там нас встречали точно так же. А точнее, тыкали пальцами и смеялись.
        М-да, весело вам, суки. Ну посмотрим, когда тёмный маг покажет себя во всей красе. И кто тогда будет смеяться?
        Хотя, наверное, никто. Ведь достанется всем, и мне в том числе. Поэтому стоило выполнить задание Элифариуса как можно скорее.
        - Апис-ищейка! - ржали в голосину пара бородатых гномов, сидя в обнимку. - Ну как там дела? Может, ты ещё и дракона видел?!
        И новый взрыв хохота в зале, пропахшим кислым пивом. Мне сразу стало тошно, учитывая, что раньше такого запашка не ощущал. Наверное, дело в настроении.
        - Вал, - Ирда вновь попыталась меня успокоить, сжав мои ладони. - Не обращай внимание на этих охламонов. Мы оба знаем, что были правы.
        - Уверены? - возле нашего столика появилась ушастая симпатичная неко, призывно виляя хвостиком.
        - В чём дело, Хичи? - недовольно поинтересовался я и тут же покачал головой, понимая, насколько глупо прозвучал вопрос.
        - Ну так, заказ принять, - улыбалась та, будто общее насмехательство её не касалось. - Выбрали?
        - Давай что-нибудь лёгонькое и пива, - посмотрел на Ирду, но та скривила носик. - Одно пиво.
        - Как скажешь, красавчик, - хмыкнула неко и хотела уже бежать к стойке, но я успел схватить её за руку.
        - Подожди, эти карлики и правда вернулись в город?
        Девушка как-то странно на меня посмотрела, будто сомневалась в ответе. Или же в моих словах. Не знаю, в чём дело, но казалось, что она мне доверяет. Хотя бы отчасти.
        - Да, - указала в противоположный угол зала, где за одиноким столом ютилась троица коротышек, укутанных с головы до ног в плащи. - До сих пор сидят. Только, - перешла на шёпот и внимательно посмотрела на меня, - какие-то хмурые. Никто на это не обращает внимания, но в них есть что-то жуткое. Будто…
        - Это и не они, - закончил за неё фразу.
        Неко лишь кивнула, после чего убежала на кухню.
        Я же не сводил пристального взгляда с «восставших из мёртвых». Хель старательно отводила от нас глаза, но это даже к лучшему. Не хотелось бы, чтоб из-за такой херни проблемы появились и у этой бабищи. Всё же она казалась мне хорошим… существом.
        - Вал, даже не думай, - Ирда прочитала мои мысли. - Давай сегодня обойдёмся без неприятностей?
        - Они уже нас нашли, - хмыкнул в ответ и поднялся из-за стола. - Так зачем же заставлять их ждать? Надо поздороваться.
        Глава 28
        Но стоило сделать всего несколько шагов, как путь преградила пара тех самых хохотавших гномов. Однако сейчас на их лицах не было и намёка на веселье.
        - Куда-то спешишь, апис? - спросил тот, что стоял справа.
        - Да, - протянул второй. - Ты ведь ещё не допил.
        - Вам-то какое дело? - с угрозой переспросил я.
        Повышать «Очарование» сейчас не собирался. Хотел узнать их истинные намерения, а потом врубить так, чтобы они растаяли буквально у моих ног.
        - Чего дерзишь, переросток? Думаешь, если такой длинный, то мы для тебя, как семечки? Так вот, чем больше шкаф, тем…
        - Громче падает, да, да, - отмахнулся от них, и тут в голову пришла интересная идея. Наклонившись к гномам, посмотрел им прямо в глаза и тихо спросил: - Но чего хотите именно вы?
        Не знаю, на что я надеялся, но парочка уставилась на меня, как на умалишённого. Однако через секунду их лица вытянулись, а губы задрожали, как у маленьких детей. Гномы крепко обнялись, словно родные братья (в дальнейшем оказалось, что так оно и есть), и разревелись на весь трактир.
        Веселье вмиг утихло, и на нас устремились десятки удивлённых и любопытных взоров.
        - Я хочу к маме! - рыдал первый.
        - К ней на ручки! - поддакивал ему второй.
        Они сотрясались, словно девчушки, у которых порвалось новое платьице, и никак не могли успокоиться.
        Но что больше всего настораживало - тишина, повисшая в зале.
        - Это что ещё за хуйня? - прорычал один из троллей-охранников и недобро покосился на меня. - Апис, твоих рук дело?
        - Вал? - позади послышался тихий голосок Ирды. - Нам надо уйти.
        - М-да, - пробормотал я, не ожидая такого поворота, и мы медленно направились к выходу.
        Однако на пути вновь появились неприятности в виде нескольких крупных завсегдатаев, скрестивших на груди руки.
        Зараза, придётся с вами по плохому.
        Сжав Ирду за ладонь, чуть попятился и упёрся в доску с объявлениями.
        - Так, ребятки, - увеличил силу «Очарования» и обвёл зал взглядом. - Давайте-ка решим всё мирно, - нашарил рукой за спиной листовку и сорвал. - Мы, - вытянул вперёд, - именно за этим и пришли. Всем ведь надо выполнять задания?
        Вот только пропускать меня никто не собирался, хотя я видел на их лицах улыбки. Покосился на коротышек, которые сейчас были всего лишь в нескольких метрах от меня. Но капюшоны надёжно скрывал их лица, и всё, что я смог заметить - это морщинистые руки, держащие кружки с пивом.
        - Ладно вам, - слева раздался голос Хель. - Пропустите их.
        Обернулся к ней и благодарно кивнул. Та лишь подмигнула, и я понял, что от нашей сделки не отвертеться. Уж слишком часто она спасала мою шкуру.
        И только тогда громилы расступились, открыв путь к свободе, чем мы с тифлингом тут же и воспользовались. А оказавшись на улице, поспешили к травнице.
        - Что за хрень происходит? - бормотал себе под нос, разводя руками. - Мы ведь их видели мёртвыми, а теперь сидят, как ни в чём не бывало.
        - Ты видел их лица? - переспросила Ирда.
        - Нет, - покачал головой. - В том-то и дело. Не успел, они так укутались, будто боялись, что их узнают.
        - Но ведь узнали.
        - Горожане, но не мы.
        Когда трактир скрылся за поворотом, чуть сбавили ход.
        - Странно, - продолжала я. - И почему горожане так обеспокоены тем, что мы, якобы, ошиблись?
        - Ну, - замялась моя подруга. - Сам ведь понимаешь, я тифлинг, ты теперь апис, а о наших расах ничего хорошего не говорят. Ну, кроме большого, - посмотрела на мой пах, - опыта.
        - Нет, - не согласился я, - дело не в этом. Тархов словно подговорили, или, - резко остановился, когда в голове появилась самая очевидная мысль, - заколдовали.
        Ирда стояла рядом, однако смотрела на меня скептически.
        - Вал, наш городок небольшой, но заколдовать всех за одну ночь… это слишком даже для тёмного мага.
        - Почему?
        - Потому что обычные сяськи-масяськи и другие заклинания не помогут. Нужно что-то большее.
        - К примеру?
        - Я не знаю, - всплеснула руками девушка. - Вот найдём мага и спросим, как свои шары гоняет.
        - Этого я знать не хочу, - усмехнулся в ответ.
        - Ты меня понял, дурак, - она рассмеялась и ударила в плечо, отчего я скривился. - Ох, прости, я забыла…
        - Да всё нормально, - схватил её за руку, когда Ирда потянулась ко мне, и обнял, страстно поцеловав. - Так что, идём к Зельде?
        - Ух, - в глазах тифлинга сверкнули задорные огоньки. - Надеюсь, ты её хорошенько проучишь. Хочу, чтобы она заплатила сполна за все годы моих унижений.
        - А ты злопамятная.
        - Нет, я просто злая и память у меня хорошая.

* * *
        Зельда, как всегда, стояла за дверью и ждала посетителей. Ну или именно нас, так как стоило лишь подняться на порог и занести кулак, как перед нами, распахнув дверь, появилась травница.
        - Вал, - кивнула мне и с лёгким пренебрежением Ирде. - Рада вас видеть.
        Напыщенная сучка, теперь я понимал чувства тифлинга. Её и правда следовало хорошенько наказать.
        - Госпожа Зельда, - я тоже отвесил лёгкий поклон. - Прошу простить, если мы вас побеспокоили.
        Ну а теперь чутка повысим «Очарование», чтобы и эта стерва над нами не смелась. Однако та и не думала насмехаться. Наоборот, расплылась в доброжелательной улыбке и отступила в сторону, пропустив внутрь. А когда мы вошли, прикрыла дверь. Краем уха услышал совсем тихий щелчок, что напрямую подтверждало намерения Зельды воспользоваться… моим телом.
        Отлично, пока что всё идёт по нашему плану.
        - Итак, - она прошла мимо нас и остановилась у прилавка, на котором лежали пучки трав и какие-то пергаменты, - чем могу быть полезна?
        - Госпожа, - начал я, сделав к ней шаг и усилил умение. - В прошлый раз вы сказали, что хотели бы продолжить с нами работать. Это так?
        - Конечно, - сразу же ответила та, расплывшись в простодушной улыбке. - Разве вас это беспокоит?
        - Нет, наоборот. Мы бы хотели получить от вас новое задание.
        - Отлично, тогда…
        - Нет, госпожа, - перебил я, подняв руку и придал умению ещё немного силы, но до максимума не доводил. В тот же момент заметил, как эльфийка нервно покусывает губы и перебирает пальцы. - Нам хотелось бы узнать о продолжении прошлого задания.
        - Что? - Зельда искренне удивилась. Ну или мне так показалось. - Я не понимаю тебя, Вал…
        - Вы понимаете, госпожа, - ещё шаг, и чуть надавить «Очарованием» так, чтобы она готова была скулить о «прощении».
        Однако эльфийка достойно держалась. И лишь горящие глаза да дрожащие руки говорили о том, что умение всё ещё работает. Просто передо мной слишком сильный противник. Но я всё равно его одолею.
        - Я… - замялась женщина, когда я встал напротив неё. В тот момент она глубоко вздохнула и схватила меня за ворот. - Я расскажу, апис, как только ты сделаешь своё грязное дело.
        А в следующую секунду смахнула всё, что было на прилавке, даже не развернувшись. Ловко вскочила на него и прижала меня к себе, впившись в губы жадным поцелуем. Я ответил тем же, обняв её, ощущая пышную грудь.
        - Сделай это, апис, - чуть ли не прорычала эльфийка, оторвавшись от губ всего на мгновение.
        Чёрт возьми, насколько же страстная особа. Судя по всему, у неё давно не было партнёра, раз так набросилась. Или всё моё умение? А может и то и другое.
        Как бы там ни было, я схватил Зельду за бёдра и чуть приподнял. Подвинулся ближе, задрал платье. В это время руки травницы забрались ко мне под плащ и одним движением сбросили на пол.
        - Войди в меня, - прошипела женщина, проведя ноготками у меня по груди, оставляя красные полосы.
        М-да, в таком порыве страсти она точно расскажет что угодно. А точнее, после него.
        Прижал головку к раскрытому лону травницы, почувствовав дикий жар, исходящий от любовницы, невольно отметив про себя, что она горячая штучка. Лёгкое нажатие, и член проникает внутрь, срывая с губ Зельды крик наслаждения.
        Боги, как же она горит изнутри.
        - Давай же! - вырвалось у неё.
        Двинулась на меня, отчего ствол вошёл на всю длину. Женщина закатила глаза от наслаждения и чуть ли не затряслась.
        - Да… так… - стонала Зельда, двигаясь вместо меня. Наверное, она практически взорвалась от счастья, что за столь долгое время (понятия не имею, сколько именно) её наконец-то кто-то трахает. - Ещё чуть-чуть…
        И буквально через полминуты травница затряслась и кончила, распластавшись на прилавке, словно дешёвый товар. Хотя, смотря на неё, я и правда видел шлюшку.
        - Что, так быстро? - за спиной послышался насмешливый шёпот Ирды. Она подошла ко мне и обняла за плечи. - Ты же хочешь получить её навыки?
        - Конечно, - так же тихо ответил я, чтобы не спугнуть оргазм Зельды.
        Да, да, травница до сих пор содрогалась всем телом, раскинув руки по сторонам и прикрыв глаза. Вроде бы и не слышала нас, а может не хотела обращать внимание. В любом случае просто так останавливаться я тоже не собирался и принялся усердно работать тазом.
        Раздался звонкий шлепок, и мои ягодицы вспыхнули пламенем.
        - Ты чего творишь? - обернулся к тифлингу.
        - Тебе не нравится?
        - Нет, конечно.
        Вот только мои слова совсем не убедили Ирду, и она вновь хлопнула по заду.
        - Хватит, - я чуть отодвинулся, и в этот момент член выскользнул из влажного лона Зельды.
        А вместе с ним соскользнула на пол и сама хозяйка магазинчика. Упав на колени, травница тут же заглотила ствол до самого основания, ухватилась за яички и несильно сжала их. У неё оказался рабочий ротик и ловкий язычок. Минет Зельды показался одним из лучших в моей жизни. То, что она вытворяла с головкой, не вынимая, и то, как пухлые губки сжимались и сдавливали, было выше всяких похвал.
        И тогда уже не сдержался я. Почувствовав, что совсем близко, схватил любовницу за волосы и принялся нанизывать на член, чувствуя, как головка упирается в горло. Зельда прижалась руками к моим ногам, захрипела, а из больших глаз брызнули слёзы. Но даже при всё при этом не пыталась сопротивляться.
        А через пару секунд я кончил, заполняя её ротик семенем.
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Уровень умения «Травничество» повышен.
        Уровень умения «Травничество» повышен.
        Уровень умения «Травничество» повышен.
        Уровень умения «Травничество» повышен.
        Уровень умения «Травничество» повышен.
        - Ох, - простонал я, отмахиваясь от сообщений, как от назойливых мух. - А вы молодец, госпожа.
        Хотел было вынуть член, но Зельда не собиралась его так просто отпускать, продолжая нежно посасывать. В её взгляде я явственно читал вопрос: «Какого хрена?» и пришлось ответить.
        - Это моё умение. Я повышаю уровень тех, с кем пересплю.
        - Интересненько, - наконец она выпустила его и смахнула слёзы. - Как ты понимаешь, у меня давно такого не было, - встала и поправила платье. Достала из кармашка носовой платок и аккуратно протёрла им лицо. - Прошу меня простить. Я сорвалась. Больше такого не повторится.
        Я вновь накинул плащ и с улыбкой посмотрел на ней.
        - А жаль.
        Эльфийка прищурилась, и в её глазах появился азарт.
        - Но вы обещали нам кое-что рассказать, госпожа, - напомнил ей. - Поделитесь информацией о новом задании.
        Та усмехнулась, убрала платок и облокотилась о прилавок.
        - Хорошо. Надеюсь, вы за него возьмётесь.
        Глава 29
        - Безусловно, - кивнул я, но почему-то мой ответ её не особо устроил.
        Стоило ли ещё раз усилить «Очарование»? Ведь тогда она может вновь сорваться. Но нам необходимо узнать с Ирдой, что это за дела такие с «Корнем Зла».
        - А может… - начала травница и сразу же замолчала.
        Я сделал осторожный шаг и заглянул ей прямо в глаза.
        - Скажите, госпожа, желаете ли вы поделиться заданием?
        Та на мгновение замерла, не спуская с меня взора, а потом встрепенулась, будто впала в лёгкую дрёму и только что проснулась.
        - Апис, - пробормотала травница, держась рукой за голову. - Ты чёртов сукин сын.
        Спорить по этому поводу я не собирался. Сложа руки, ждал объяснений.
        - Хорошо, хорошо, - устало пробормотала женщина, обошла прилавок и достала с обратной стороны маленький бело-розовый цветок. - Мне необходимо это.
        Я взял его и покрутил перед лицом. Рядом стояла Ирда, но по её выражению, понял, что и она не знает, что за диковинку нам подсунули.
        - Они стали пропадать в лесах, - продолжила Зельда. - И мне необходимо понять, почему.
        - То есть кто-то собирает букеты, и мы должны найти его?
        - Всё не так просто, Вал, - она вновь назвала меня по имени, значит, страстная натура пряталась под слоем строгости и стервозности. - Такие цветы растут только у нашего городка. Одна из достопримечательностей Тарха. Но мало кто знает, для чего их используют.
        - И для чего же?
        - Ну… - протянула та. - На самом деле для того же, что и зеленоцвет. Любовные зелья. Только гидарис чуть усиливает эффект и позволяет больше манипулировать с тем, кто выпьет отвар.
        - Вы же говорили, что любовное зелье из зеленоцвета не действует.
        - Да, - кивнула женщина. - Но именно с этим цветком есть небольшой эффект. Главное, правильно подать товар.
        Ах ты ж сучка-то крашенная.
        - Вот как, - хмыкнул я и отдал цветок Ирде. - Теперь понятно, почему задание обновилось. И что же нам необходимо сделать? Найти того, кто покусился на вашу поляну?
        - Либо найти другую, - кивнула Зельда. - Одно из двух, решать вам. Так что, берётесь?
        - Да, - почти хором ответили мы с тифлингом, и травница довольно улыбнулась.
        - Вот и отлично, - склонилась над столешницей и продолжила заигрывающим голосом: - Кстати, насчёт твоего умения. Оно бы мне пригодилось, - ну вот, опять началось. - Точнее, нам, - покосилась на Ирду, но промолчала. - Так что можешь захаживать ко мне пару раз в неделю. Будет жарко, обещаю.
        Лукаво подмигнула и выпрямилась. А вот я не совсем понял, почему не каждый день? Понимаю, оба устаём, но ведь это будет общей прокачкой.
        Наверное, вопрос был написан у меня на лице, так как травница пояснила:
        - Просто вы ещё невысокого уровня, и его быстрое поднятие никого не удивит. А вот столь стремительное увеличение моего сразу станет заметным, так что… - развела руками. - Сами понимаете. Спешить мне некуда, я вполне довольна жизнью.
        Ага, а вот я не особо, надо бы узнать, кто такой этот хренов тёмный маг и… как всё же вернуться домой.
        - Хорошо, мы проверим, что с вашими цветами, - ответил я и направился к двери. - Завтра постараемся принести новости.
        - Буду рада, мои хорошие, - травница помахала на прощание рукой.
        А когда мы вышли, тифлинг схватила меня и потащила по дороге, будто старалась поскорее убраться от магазина Зельды.
        - Ты чего? - я не сразу понял, в чём дело.
        Сперва даже подумал, что Ирда приревновала, хотя обещала этого не делать. Но взглянув на подругу, понял, что её беспокоит нечто иное.
        - Она лжёт, - выдохнула та, свернув в ближайший проулок.
        - Насчёт чего именно?
        - Это не гидарис.
        - Ты знаешь, что это за цветок?
        - Нет, но точно не гидарис.
        - Откуда такая уверенность?
        - Они росли у нас около племени и далеко на севере. Единственные цветы, что не боятся морозов. Я всё детство их собирала. И это, - достала из сумки отданный травницей цветок, - точно не он.

* * *
        - Так-с, - взял его в руку и внимательно посмотрел, будто мог что-то понять. - Интересный запах. Терпкий, слегка вонючий и… сладковатый. Странно…
        - Знаю, - тифлинг убрала цветок обратно. - Потому и говорю, Зельда что-то скрывает и не рассказывает нам всей правды.
        - И почему я не удивлён, - недовольно пробормотал я. - Но нам всё равно надо пойти туда и всё выяснить. Тем более Элифариус вряд ли приготовил мне обновку, - сунул руки в карманы. Под пальцами что-то захрустело. В первую секунду испугался, но потом понял, что это бумага. - Опаньки, - вытащил и удивлённо уставился на то самое объявление, которое сорвал в трактире. - А вот это интересно.
        - Что там? - Ирда обошла и прижалась к плечу, чтобы прочитать.
        «В городской бане завёлся призрак-извращенец. Те, кто его изловит, получит достойную награду».
        - Обалдеть, - только и выдавил из себя. - Призрак-извращенец? Знаешь таких?
        - Никогда не слышала, - подруга покачала головой. - Но можем сходить и всё разведать.
        Получено новое задание:
        Така-онна.
        Принять?
        Да/Нет
        - Ты как? - посмотрел на тифлинга, и когда та кивнула, выбрал «Да». - И что такое така-онна?
        - А мне откуда знать? - Ирда пожала плечами. - Может, так зовут призрака?
        - Ага, извращённый така, - в голове что-то промелькнуло, но я не смог уловить мысль. - Напоминает нечто азиатское.
        - Что, что?
        Ах да, у них же здесь нет Азии и Европы. Собственно, в новом мире свои стороны света, о которых мне пока ничего не известно. Надо будет потом узнать, если найдётся свободная минутка.
        - Неважно, - отмахнулся я и убрал листок в карман. - Лучше скажи, где у вас здесь баня. Что-то захотелось попариться.

* * *
        Всё самое важное располагалось в центре города. А вот бани, почему-то нет, хотя, казалось бы, прибыльное дело, постоянное пополнение в казну. Но нет, пришлось переться почти через весь город к восточной стене и вновь терпеть смешки и наглые рожи тархов.
        - Вот суки, - прорычал от обиды. - Всё никак не уймутся.
        - Да ладно тебе, Вал, - улыбалась подруга. - Всё не так уж плохо. Может, когда мы выведем тёмного мага на чистую воду, к нам будут относиться, как к героям?
        - Сама-то в это веришь? - скривился я.
        - Не знаю, - девушка смущённо пожала плечами. - Но что мне остаётся? Всю жизнь так слонялась под наглыми взглядами.
        Мне стало неловко. Со мной такое первый день, а она так живёт несколько лет. И я даже точно не знаю сколько именно.
        - Ты лучше расскажи, какое умение получил от Зельды, - ткнула меня пальцем под рёбра, отчего я ойкнул и чуть было не подпрыгнул.
        - Ничего, - ответил я и задумался.
        - Вообще ничего?
        А действительно, что я получил от травницы? Помню, выскочило несколько сообщений. Вот только в тот момент мне было совершенно не до чтения.
        Остановился и быстренько глянул параметры.
        Так, десять свободных очков. Отлично, как раз в бане распределю. Но что же нового? А-а-а…
        - Она просто повысила мне «Травничество», - наконец ответил я.
        - Сильно? - поинтересовалась тифлинг.
        - На пять очков.
        - Ого, теперь ты, наверное, больше меня в травах разбираешься.
        - Вряд ли, здесь нужен опыт. Кстати, а у тебя какой уровень умения?
        - Не скажу, - протянула та с ехидцей и обняла меня за руку. - Для этого тебе придётся постараться.
        - Куда ж я денусь? - усмехнулся в ответ. - Буду стараться каждый день.
        - Проказник, - промурлыкала Ирда, словно кошка и слегка царапнула мою шею.
        Вскоре мы оказались у нужного здания. Невысокое, всего в два этажа, зато довольно протяжное. Баня примыкала к стене, наверное, туда сливались сточные воды. Именно поэтому не ставили в центре города, чтобы не засорять лишний раз канализацию. А так, раз! И готово, пускай по ту сторону распускаются трёхглазые деревья.
        В это время вокруг сновали жители городка, бросавшие на нас любопытные взгляды. Однако никто не заходил внутрь, оно и понятно, рано ещё, столько всего предстоит сделать. А вот вечерком после работы самое то…
        Поэтому, когда мы вошли в просторный холл, управляющий (или кто это), сидящий за столом напротив, вскочил, будто в задницу иглу вонзили.
        - Доброго дня вам! - радостно раскинул руки он.
        У стен тянулись длинные пустые лавки, а по углам стояли широкие вазы с небольшими деревцами. Каменный пол и стены, собственно, вот и всё, что было внутри. Не считая стойки управляющего.
        Кстати, о нём. Худая и вытянутая морда с синюшным оттенком, четыре чёрных блистающих глаза и фиолетовые волосы, стоявшие колом, словно вместо них был монолитный кусок металла. А, ну да, ещё четыре руки, которые он уже тянул к нам, как к бабушке, привозившей кучу сладостей и денюжек.
        Впрочем, именно на второе он и рассчитывал.
        Но больше всего позабавил малиновый пиджак, вернувший меня на Землю, где в родной стране такое было модным лет тридцать назад.
        - И вам не хворать, - я подошёл ближе и протянул руку.
        Управляющий тут же схватил её всеми четырьмя ладонями и затряс с такой силой, что впору оторвать мою конечность.
        - Рад, очень рад вас видеть, - тараторил он. - В такое время нас редко кто посещает, - посмотрел на Ирду и заинтриговано протянул: - О-о-о, вижу, вы с дамой. Значит, наши особые условия не предлагать?
        - Пока не до них, - покачал головой и достал объявление. - Мы вот по этому вопросу.
        - Ах вот оно что, - сразу же поник гуманоид, взяв листовку. - Да, да, да, есть такая зараза в наших стенах. Никак не можем вывести. Но вы, - с надеждой взглянул на меня, - можете не беспокоиться. Она, скорее всего, спит.
        - Она?
        - Да, я не писал об этом, но призрак - девушка.
        - Ух ты, - покосился на Ирду. - Но с чего вы решили, что она спит?
        - Ну-у-у, - неуверенно протянул управляющий, - просто на данный момент вы единственные клиенты в заведении.
        - То есть никто днём в бане не купается?
        - Увы, - развёл руками тот. - Такое у нас часто случается. Однако, раз уж вы здесь, могу предоставить вам отличные апартаменты…
        Ладно, так дело не пойдёт. Он пригласил нас на задание, а сейчас ещё и деньги хочет стрясти? Ну уж нет, поговорим с тобой по-другому.
        Усилил «Очарование», и гуманоид сразу же умолк, уставившись на меня взглядом, полным обожания.
        - Но я всегда готов…
        - Заткнись! - грубо прервал его. - Просто дай отдельную комнату, чтобы попариться, и мы поймаем призрака. Договорились?
        - Но как же…
        - Договорились?! - ещё немного накрутил, и управляющий почти лёг на стойку.
        - Как скажете, господин, - достал небольшой колокольчик и звякнул в него.
        В ту же секунду из-за его спины, словно из воздуха появилась девушка азиатской внешности, и я удивлённо распахнул глаза.
        Зараза, выходит, мои догадки про японскую нечисть были верны?
        - Аки, будь так любезна, - говорил управляющий, не сводя с меня глаз. - Отведи наших гостей в лучшую паровую и приготовьте всё, что они пожелают. А чуть позже присоединюсь.
        - Куда? - я нахмурился, и тот нервно сглотнул.
        - Простите, господин, заговорился. Если не желаете, то я останусь здесь и…
        - Желаю, чтобы ты остался здесь. Никого к нам не пускать, - чётко произнёс в ответ. - Мы пришли за призраком.
        Глава 30
        Нас провели по длинному коридору в самый конец здания. Аки, миловидная и миниатюрная девушка с пышными смоляными волосами даже не поднимала на нас глаз. А жаль, мне она показалась симпатичной, и при других обстоятельствах я бы предложил ей остаться с нами.
        - Вал, - Ирда заметила мой жадный взгляд. - Сейчас не до этого.
        - Знаю, - вздохнул я.
        Банная комната, куда нас привели, и правда оказалась шикарной.
        - Прошу вас, - девушка открыла дверь и впустила нас. - Располагайтесь, всё уже готово. Если понадобиться что-то ещё, просто позвоните в колокольчик, - протянула его нам. - Я буду рядом и приду в любую минуту.
        - Благодарю вас, - кивнул девушке.
        Та второй раз за всё время посмотрела на нас и слегка улыбнулась. После чего скрылась в коридоре, оставив меня с тифлингом наедине.
        - Ну и каков твой план? - спросила та, медленно раздеваясь.
        - Пока хорошенько отдохнуть, - усмехнулся в ответ, делая то же самое.
        Горячий пар ошпарил голые тела, но вряд ли для краснокожей тифлинг это было чем-то новым. А вот меня пробрала дрожь.
        Комната была широкой, стены обиты деревом, по центру небольшой бассейн, выложенный камнем, от горячей воды которого и пробирало. Рядом бадьи с ковшами, видимо, там вода тёплая, чтобы можно было сбить жар. Хотя вряд ли нам это понадобиться, лично я планировал попариться и смыть с себя не только грязь, но и все негативные мысли.
        На лице невольно расплылась довольная улыбка. Ирда разделяла моё настроение, так как радостно воскликнула:
        - Кто последний, тот дурак! - и толкнула меня в плечо, а сама резво побежала к бассейну и прыгнула в воду.
        - Мелкая зараза, - пробормотал я с усмешкой и неспешно направился к подруге.
        Ничего, у меня ещё будет и время, и возможность ей отплатить.

* * *
        - И как тебе здесь? - прошептала тифлинг, прикрыв глаза и запрокинув голову.
        Мы лежали у края бассейна, отдавшись на волю жара.
        - Весьма недурственно, - ответил я, глядя на подругу. Увы, оторвать взор от такого аппетитного тела никак не мог.
        - Может, заглянем сюда ещё как-нибудь?
        - Я бы с радостью, но надо узнать местные цены.
        - Я знаю, - Ирда открыла глаза. - И у нас хватит лишь на минимальный взнос. Но ведь есть ты. Можешь использовать своё умение…
        - Нет, - прервал тифлинга. - Играть с этим я не собираюсь. Или забыла, как обезумевшая от любви эльфийка воткнула мне в спину нож?
        - Да, прости, - Ирда виновато опустила взгляд, и я поспешил разрядить ситуацию.
        - Не говорю, что больше не буду применять «Очарование», но с ним надо осторожно играть. Сама видишь, каждый раз, когда кто-то узнаёт про повышение уровня, хочет использовать меня. А мне совсем не горит быть сексуальным рабом.
        - А если это будет красотка? - тифлинг хитро прищурилась.
        Я же скользнул к ней и схватил за хвост, что плавал на поверхности. Та ойкнула и дёрнулась, но убежать уже не могла.
        - Зачем мне ещё одна красотка, когда рядом ты? - произнёс я, смотря прямо на девушку.
        И если б не цвет кожи, то Ирда покраснела бы от смущения.
        - Вал, ты Призванный Герой, а я всего лишь… непонятно что.
        - Больше не хочу слышать подобных глупостей, - чуть сдавил кожаный хвост, отчего та вновь пискнула. - Ты помогла мне освоиться в новом мире, и только за это я безумно тебе благодарен. К тому же, - прижался к ней, так, что мы соприкоснулись кончиками носов, - из нас получилась отличная команда.
        После чего девушка не выдержала. Обхватив меня за шею, впилась в губы и придавила к горячей груди. Я ответил на поцелуй, обняв Ирду за талию, но хвост не отпускал. Почему-то мне понравилась такая игра. Чувствовалась некая власть, контроль над ситуацией.
        Не знаю, во что бы превратился поцелуй (хотя вру, и вы все это знаете), но нас прервал посторонний звук. В дальнем углу, где на крючьях висели ковши, упал один из них.
        - Кажется, у нас гости, - пробормотал я, осматриваясь.
        - Кого-нибудь видишь? - спросила тифлинг, почему-то стыдливо прикрыв грудь руками.
        - Нет, - покачал головой, глядя на неё. - Но это же призрак, зачем его стесняться? Тем более, она приходит, чтобы подсматривать, так что…
        Я вновь притянул Ирду к себе и сжал в руках её груди. Тифлинг зажмурилась и застонала, но я прервал стон, слившись с ней в поцелуе. И вместе с этим почувствовал, как по спине пробежал холодок.
        Странно, сквозняка здесь быть не должно. Значит, призрак где-то рядом. Надеюсь, она не из буйных.
        - Ложись повыше, - попросил я.
        Ирда удивлённо на меня посмотрела, но переспрашивать не стала, а молча подчинилась. А когда легла на край бассейна и раздвинула ножки, то передо мной предстала её трепещущая плоть. Алые половые губы и набухший клитор говорили, что она готова принять меня прямо сейчас. Однако спешить я не собирался. К сожалению, мы пришли сюда не для удовольствий, необходимо выполнить задание.
        Встав на колени в воде, прильнул к лону любовницы, и та сразу же застонала от удовольствия. Водил языком по кругу, ласкал клитор, иногда погружая в Ирду пальчик и дразнил её уже изнутри. Тифлинг схватила себя за соски и оттягивала их, при этом не переставая стонать. Жадно обхватил губами киску подруги и принялся буквально слизывать её соки. А в это время на затылке ощущался холодок, будто кто-то стоял позади и страстно дышал. С одной стороны, мне стало немного жутко, с другой, интуиция молчала, а ведь я её прокачивал, значит, опасности нет.
        Продолжая ублажать тифлинга, прислушивался ко всем посторонним звукам, но ничего подозрительного не происходило. Пока за спиной не послышался тихий всплеск, словно в бассейн упало что-то совсем маленькое. Но даже тогда не отрывался от лона Ирды, выжидая удачный момент.
        - Я… - донёсся сбивчивый шёпот тифлинга. - Сейчас кончу…
        А через мгновение воскликнула и выгнулась в спине.
        В ту же секунду к моим ягодицам что-то дотронулось. Резко развернулся и схватил… воздух.
        - Какого…
        Да, я в прямом смысле схватил воздух, или невидимку, если быть точнее. Передо мной никого не было, но я отчётливо ощущал, что кого-то сжимаю. Кого-то холодного.
        - Покажись, - приказал я, глядя вперёд, будто знал, что там находятся глаза призрака.
        И она показалась. По воздуху прошла рябь, а через секунду рядом материализовалась девушка в белом кимоно, полы которого развивались в воздухе. Синяя кожа, почти как у управляющего. Только если у того было так заведено в расе, то у привидения всё иначе. Девушка была мертва, и об этом говорила пара небольших кровавых пятен на кимоно в центре груди. Длинные чёрные волосы казались живыми и шевелились. Лицом призрак была очень похожа на Аки. Хотя вы можете назвать меня расистом.
        - Ну, здравствуй, - самодовольно хмыкнул я, не отпуская её.

* * *
        - Как… - прохрипела она жутковатым голосом. - Как ты смог меня поймать?
        Девушка не сводила взгляд с моей руки и буквально тряслась, то ли от страха, то ли в мире мёртвых так принято, не знаю.
        Кстати, да, каким образом я поймал её? Разве к духам можно прикасаться?
        - Сам не знаю, - пожал плечами и чуть подтянул её к себе. Как ни странно, но призрак находилась в воде вместе со мной, будто её тело стало материальным. И лишь парящие волосы, да кимоно говорили об обратном. - А теперь давай поболтаем.
        - Вал, - Ирда уже пришла в себя после оргазма и смотрела на нас с тем же выражением, что и привидение. Судя по всему, тифлинг тоже не понимала, каким образом я могу сдерживать подобное существо. - Это она?
        - Видимо, да, - кивнул в ответ и вновь перевёл взгляд на призрака. - Рассказывай, зачем пугаешь посетителей?
        - Я? - та вздрогнула и наконец-то пришла в себя. Попыталась вырваться, но ничего не получилось. Тогда синекожая девушка сдалась и печально вздохнула. - Я не хотела никого пугать. Просто…
        - Что?
        - Просто каждый день тархи здесь получают наслаждение, а я не могу.
        - Но ты же мертва, зачем тебе заниматься сексом? - пришёл мой черёд удивляться.
        - Я не смогла постичь этого при жизни, - продолжила та и, как мне показалось, всхлипнула от досады. - Мой единственный парень так и не успел доставить радость. А потом…
        - Потом тебя убили, - догадался я, глядя на кровавые пятна. - Но что произошло? Может, если мы найдём преступника, то это освободить тебя от вечных скитаний в реальном мире?
        - Думаете? - призрак внимательно посмотрела на нас. - Вряд ли это поможет.
        - Почему нет? - переспросила тифлинг.
        - Но я не держу на него зла, - ответил девушка так просто, будто это ничего не значило. - Дело в любви, а я не могу идти против неё, вы ведь понимаете?
        - Любовь, - фыркнула Ирда и отвернулась, медленно двинувшись вдоль бассейна.
        М-да, выходит, наш призрак - романтичная дурочка, которую убили из ревности?
        - И всё же, кто это сделал? Расскажи, - попросил я, ослабив хватку, но не выпуская руку призрака.
        Да и она вроде бы этого больше не желала. Словно ей нравилось, что кто-то смог прикоснуться к её телу.
        - Хорошо, - кивнула та и подвинулась ко мне ближе. - Но ты ведь мне потом поможешь? - её лицо оказалось так близко, что я мог бы коснуться языком её полных губ. И единственное, что меня напрягало, не посиневшая кожа, а отсутствие дыхания. - Ты первый, кто смог прикоснуться ко мне за столь долгое время.
        - Сперва скажи, кто это с тобой сотворил, - слегка дотронулся до окровавленного кимоно. - А потом мы решим, что делать.
        - Хорошо, - обиженно надулась та и присела на край, как это недавно сделала Ирда.
        Не хватало ещё, чтобы она подняла одежду и показала мне, что же под ней скрывается.
        Но призрак не собиралась этого делать. Однако сжала мою руку, и тогда я понял, что теперь она не собирается меня отпускать.
        - Я приехала в Тарх вместе со старшей сестрой несколько лет назад. Но… не помню, почему бежали из дома. И как звали сестру тоже не могу вспомнить. Знаю лишь, что она была красавицей, а я совсем маленькой, - в словах девушки появилась тоска. - После смерти земная жизнь видится рваными кусками. Я ничего толком не могу рассказать. Даже свою последнюю ночь. Помню только, что влюбилась в парня, и тем вечером мы должны были встретиться здесь. Но вместо него появился… - на мгновение задумалась, - появилось нечто. Большое синее пятно и сверкающая сталь. Нечто крикнуло, что он мне не достанется и я его недостойна. Наверное, имело в виду моего парня. А потом… - голос девушки дрогнул. Она приложила свободную ладонь к пятнам крови, - боль, тьма и тишина.
        - То есть ты не знаешь, кто тебя убил? - снисходительно переспросила Ирда.
        - Нет, - ответила та. - Но после смерти во мне появилось жгучее желание заняться сексом. Наверное, в свой последний день я хотела этого так же сильно и теперь не могу спокойно уйти. Поэтому и подглядывала за купающимися, хотела поучаствовать в их играх, - вновь подвинулась ко мне. - Но если я невидима, то не могу ни к кому прикоснуться. А когда появляюсь, то все пугаются и убегают. Либо, наоборот, прогоняют меня.
        - Бедняжка, - пробубнила тифлинг.
        - Ирда, - я возмущённо посмотрел на подругу. - Нам надо выполнить задание, нравится оно тебе или нет.
        - Знаю, - та всплеснула руками. - Но что делать? Она не помогла найти убийцу.
        - Это ты так думаешь.
        Я усмехнулся и поднялся. Но не успел сделать и шаг, как почувствовал на члене прохладную ладонь призрака.
        - Ты ведь обещал, - прошептала та, массируя его. - Помоги мне…
        Глава 31
        Её губы были такими же холодными, как и пальцы. А минет довольно неумелый. Призрак подтянула меня и принялась облизывать член, покрывая его поцелуями. Иногда заглатывала головку, и в такие моменты, по спине пробежали мурашки. Всё же мои ноги до сих пор находились в горячей воде, в то время как другую часть меня, словно снегом обтирали. И да, острые призрачные зубки изредка царапали ствол, отчего сравнение со снегом становилось ещё ярче.
        И всё же призрак старалась. Легко массировала член и неспешно проглатывала его. На всю длину не получалось, ведь каждый раз, когда пыталась это провернуть, то начинала кашлять.
        Странно, как ей может не хватать дыхания, если она мертва и не дышит?
        Однако спрашивать об этом счёл бестактно. Тем более в то время, когда тебе делают минет, лучше не задавать лишних вопросов, чтобы не заставлять любовницу освобождать ротик.
        За спину призрака зашла Ирда и прищурилась, глядя на меня. Я ответил вопросительным взглядом. Та лишь усмехнулась и собрала шевелящиеся чёрные волосы нашей новой знакомой. А после принялась насаживать её голову на мой член. Сперва девушка слабо сопротивлялась, но, когда тифлинг заговорила, расслабила глотку.
        - Ты же хочешь, чтобы он тебя трахнул?
        Этот вопрос и поставил точку в неумелых потугах призрака освободиться. В один момент она перестала хрипеть, наверное, поняла, что это глупо, и в нынешнем состоянии может заглотить член полностью на длительное время. Что в принципе и сделала. Схватила меня за ягодицы и притянула к себе, да так, что я почувствовал, как головка упирается в её горло. А потом начала активно работать головой.
        Я всё ещё чувствовал холод её призрачного тела, но вместе с этим ощущалось нечто большее. За всё время, проведённое в Минетрии, у меня было много любовниц, наверное, больше, чем за всю жизнь на Земле. Но сейчас я трахал настоящего призрака, и только одна мысль об этом придавала действу нечто более экзотическое. Запретный плод всегда сладок.
        - Стой, - остановил призрака и вышел из неё. За членом потянулись ниточки слюны. А в глазах любовницы увидел нездоровый блеск. Наверное, она сейчас готова на всё, лишь бы я не останавливался. - Пора завершить начатое.
        С этими словами приподнял ту за ноги, заставив откинуться на спину. Провёл головкой по прохладным половым губам и в очередной раз содрогнулся от мурашек.
        - В чём дело, Вал? - игриво спросила Ирда.
        Тифлинг тоже не собиралась оставаться в стороне. И как только така-онна легла, моя подруга перекинула ногу над её головой и присела. Как ни странно, но призрак знала, что делать и сразу же принялась старательно вылизывать лоно Ирды, отчего та вздрогнула и с усмешкой посмотрела на меня.
        - Теперь ты меня понимаешь, - ухмыльнулся в ответ и осторожно надавил членом.
        Послышался громкий стон, который тут же прервался сдавленным мычанием. Така-онна лишь на мгновение отпустила киску Ирды, но потом вновь принялась за ласки. Тифлинг наклонилась ко мне и страстно поцеловала. После чего облизнула пальчики и опустила руку между ножек призрака. Смазала её лоно и слегка помассировала клитор.
        - Давай же, Герой, - прошептала краснокожая, подняв на меня алчный взгляд.
        Я не заставил себя долго ждать и вошёл в новую любовницу. Та снова застонала, но так же ненадолго. Видимо, ей нравилось играть с клитором тифлинга. Собственно, Ирда не была против. Наоборот, начала слегка двигать бёдрами от наслаждения.
        Я же постепенно проникал внутрь. Жар страсти, который обычно ощущал в таких случаях, на этот раз отсутствовал. На миг представил, что сейчас я имею настоящую снежную королеву. Ведь она оставалась холодной как снаружи, так и внутри.
        Но, наверное, именно благодаря этому мне удалось продержаться гораздо дольше, чем обычно. Когда член вошёл в неё полностью, то я принялся неистово трахать призрака, и вскоре та не могла больше сдерживаться и ласкать Ирду. По банной комнате разнёсся крик, наполненный наслаждением и счастьем.
        Через несколько минут поменяли позу. Теперь на пол легла тифлинг, а така-онна вновь присосалась к её киске. Я же, не выбираясь из бассейна, схватил вторую за ягодицы и грубо вошёл. Громкий стон дал понять, что та совсем не против такого обращения, поэтому я вновь ускорился. Но снова не смог закончить.
        И ещё одна смена позы, но уже по инициативе Ирды. Она заставила меня лечь на край, где недавно я в таком же положении ласкал её, а сама забралась сверху. Теперь её киска оказалась перед моим лицом, и я тут же приник к ней, работая горячим язычком. Жаркое дыхание тифлинга наконец-то заставило меня почувствовать приближение оргазма, вот только холодные губы призрака на моём анусе вновь остудили пыл. Така-онна опустилась в бассейн, и пока Ирда старательно сосала мой член, она ласкала иную эрогенную точку. И надо признать, за несколько минут призрак многому научилась.
        Не знаю, сколько прошло времени, может, час, может больше или меньше. Никто из нас не следил за этим. Каждый наслаждался ласками любовников. Я приставил призрака к стене, схватил за волосы, оттянул на себя и жёстко вошёл. Очередной крик мог напугать кого угодно, но мы к ним успели привыкнуть. Тифлинг тем временем стояла рядом и активно работала ручкой, массируя клитор девушки. Именно тогда така-онна кончила. Она вскрикнула и выгнулась в спине, захрустев позвонками, да так сильно, что её макушка коснулась ягодиц. Мне стало жутко, видеть, как кто-то превращается в колесо, вопреки всем законам природы. Знаю, есть такие гимнасты, которые выгибаются чуть ли не во все стороны, но в тот момент я понимал, что передо мной настоящее привидение.
        Член выскользнул сам собой, однако призрак не позволила мне отступить, ухватилась за него и заглотила в такой же позе. Слегка прикусила и засунула до самого основания. Я даже увидел, как он скользил под её кожей в горле. И от подобного потрясения не сдержался и кончил. Семя вырвалось внутрь девушки, но та не испугалась, а принялась жадно проглатывать каждую каплю. А через несколько секунд мы с Ирдой заметили, как её тело постепенно исчезает, превращается в искрящуюся пыль.
        «Спасибо».
        Голос призрака раздался в голове, так как говорить она не могла. И уже через мгновение испарилась, и никто из нас не ощущал её присутствия.
        Прошло несколько секунд, прежде чем наваждение спало.
        - Боги, - первой прошептала Ирда, ошарашенно посмотрев на меня. - Мы только что переспали с привидением.
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Призрачная хватка».
        - Да уж, - только и мог выдавить из себя, глядя вниз, где на дрожащем члене медленно исчезала последняя искорка.

* * *
        - Ты сказал, что знаешь, кто её убил, - Ирда неспешно одевалась, будто хотела ещё немного подразнить своим телом.
        Однако в тот момент я был настроен более, чем серьёзно, и старался не обращать внимания на её заигрывания.
        - Догадываюсь, - ответил я, накинув плащ. - Но для этого…
        Договорить не успел, так как послышался тихий скрип двери, и в комнату вошла Аки, всё ещё с поникшей головой.
        - Аки? - удивился я. - Что-то случилось?
        - Господин, - она бросилась ко мне и упала на колени. Схватив мою руку, принялась целовать её. - Спасибо вам, спасибо…
        - Эй, ты чего, - я хотел вырваться, но посчитал это слишком грубым поведением, поэтому остался на месте. - За что такие почести?
        - Вы помогли моей сестре обрести покой.
        Имя: Аки
        Уровень: 8
        О, и почему я сразу не посмотрел на её ник. Впрочем, теперь даже я сильнее. Но ведь она и так не собирается нападать. Наоборот, благодарит.
        - Так это…
        К нам подошла Ирда.
        - Да, - часто закивала девушка. - Моя младшая сестра Эйми.
        - Подожди, - я присел и посмотрел ей в глаза. - Так ты знаешь, как она погибла? Можешь рассказать?
        Аки опасливо осмотрелась, после чего тяжело вздохнула и быстро зашептала.

* * *
        Я спешил по длинному коридору, так как медлить было нельзя. Ирда и Аки кое-как поспевали за мной. Девушка всё нам рассказала и могла поделиться этим с городской стражей. Проблема заключалась лишь в том, что она была практически рабыней, а нам никто не собирался верить, потому что… ну, вы сами всё прекрасно помните. А вот убийца… он уже слишком почитаемый житель города, чтобы ему доверяли. Поэтому я собирался использовать свои умения, чтобы заставить его признаться. Конечно, выдавливать силой или заставлять взять на себя чужую вину принуждать не буду. Однако…
        - Господин? - голос хозяина бань остался позади, когда мы втроём пролетели мимо него, словно ураган.
        Говорить с ним не было времени. Мои догадки подтвердились рассказом Аки. Жаль, что она не могла ничего сделать. Ну, почти ничего. Как оказалось, она сделала достаточно, но на будущее для себя и сестры. Вот только будущее осталось лишь у одной из них, и я хотел, чтобы оно сложилось.
        Выскочив на улицу, вскинул руку и выстрелил огненным шаром в небеса, потратив при этом немало маны. Ничего, потом восстановится, зато грохот взрыва и яркая вспышка вкупе с испуганными криками горожан быстро приманят сюда стражников. Оставалось надеяться, что и сам Дрол не пожалеет своего времени, и явится сюда как можно скорее.
        - Господин! - на этот раз голос управляющего был возмущённым. - Объяснитесь, что здесь происходит!
        Я развернулся и быстрым шагом направился к синекожему гуманоиду. А когда поравнялся с ним, упёрся в стойку и пристально посмотрел в глаза.
        - Простите, но вы, кажется, не представились.
        - Иэрозалис, господин, - слегка поклонился тот. - И всё же, что происходит в моём здании? Я радушно принял вас, был гостеприимен и…
        Имя: Иэрозалис
        Уровень: 18
        Хороший уровень, но я скоро и его переплюну.
        - Простите нас, - я тоже поклонился. - Но нам необходимо поймать опасного преступника. Убийцу, если быть точным. Именно он был виновен в смерти девушки, призрак которой так вам насолил.
        - Что? - у того округлились глаза. - Так вы встретились с ней? Изгнали из бани?
        - Да, - кивнул в ответ. - Более того, нам удалось отправить мятежный дух на тот свет. Больше она никого из жителей не побеспокоит.
        - Слава богам! - управляющий вскинул все четыре руки к потолку. - Но что ещё она вам поведала? Зачем это представление?
        - Так нужно, - я чуть наклонился и заговорил вполголоса, будто рассказывал самую великую тайну на свете. - Призрак успела поведать нам о своей смерти. И теперь я уверен, кто именно убийца, - гуманоид затаил дыхание. - Один из стражников Тарха.
        - Что? - чуть было не воскликнул тот, но вовремя зажал ладонями рот. Хотя, чего бояться, если никого вокруг нет. - Но как такое может быть?
        В этот момент двери распахнулись, и внутрь ввалилась орава стражей во главе с полуорком.
        - Апис! - рыкнул Дрол, направив наконечник копья мне в грудь. - Я предупреждал тебя, что не стоит нас дразнить. И это…
        - Постой, - я протянул руки. - Прежде чем арестовывать нас, выслушай. Ведь я нашёл для тебя настоящего убийцу.
        - Какого ещё убийцу? - он был всё ещё грозен, но голос выдавал интерес.
        - Этого, - я медленно повернулся и ткнул пальцем в управляющего. - Господин Иэрозалис убил одну из своих подчинённых.
        Глава 32
        - Что?! - вырвалось у того. - Господин, вы же сказали, что убийца - один из стражников.
        - Простите, - самодовольно усмехнулся в ответ. - Я солгал.
        - Апис, какого хрена здесь происходит? - Дрол был всё ещё зол, однако движением руки приказал подчинённым опустить оружие.
        Отлично, именно это мне и нужно. Теперь можно поговорить в более спокойной обстановке.
        - Начну издалека, - я стоял между ними, стараясь не подавать вида, насколько взволнован. Кто знает, что скрывает управляющий у себя под стойкой. Может, если я сдам его, то он тут же набросится? Но отступать нельзя. - Аки, - указал на девушку, что стояла рядом с опущенной головой, - приехала в Тарх вместе с младшей сестрой. Им пришлось бежать после того, как главу семейства оклеветали и жестоко убили. Мать девочек погибла при родах…
        - К чему этот спектакль? - Дрол продолжал сердиться. - Ближе к делу. Кого здесь убили, и почему ты уверен, что виновен господин Иэрозалис?
        - Я всё расскажу, - с улыбкой ответил ему, с наслаждением наблюдая, как несколько стражников окружили нас вместе с синим гуманоидам. Да ему есть чего бояться, а мне вряд ли что-то сделают. Пускай Дрол заберёт себе все лавры, лишь бы отпустили нас с Ирдой домой и перестали насмехаться. - Если позволишь.
        - Валяй, - прорычал полуорк. - Только не затягивай.
        - Благодарю, - вновь повернулся к управляющему. - Так вот, Аки была старшей сестрой, поэтому решать, что делать дальше пришлось именно ей. Приехав в Тарх, не нашла ничего лучше, чем пойти работать сюда. Все мы понимаем, как это происходит, но ей удалось договориться с господином Иэрозалисом, что она будет отрабатывать за двоих, так как младшая сестра Эйми, была слишком мала для ублажения гостей.
        - Я помню её, - внезапно один из стражников подал голос. - Милая девчушка. Но да, мелкая совсем. Мне говорили, что к ней кто-то приставал, но ушёл ни с чем.
        - Именно, - я благодарно ему кивнул. - Однако у Эйми появился парень, имени которого я не знаю.
        - Пасту, - вновь выкрикнул тот же страж. - Залётный ублюдок. Поговаривают, что только у нас в городе успел обрюхатить парочку баб. И так везде, где он появляется.
        - Заткнись, - огрызнулся Дрол, но без особой злобы.
        - Простите, сэр.
        - Ладно. Продолжай, апис.
        - Что ж, теперь я знаю его имя, хотя оно мне ничего не даёт, - посмотрел на управляющего. - Или же ублюдок Пасту вам знаком?
        Тот вздрогнул, и на мгновение в его глазах блеснули искорки. Однако гуманоид сдержался.
        - Господин Пасту был нашим клиентом, когда приезжал в город, - выдавил он. - Но я не понимаю, при чём здесь я и Эйми?
        - Странно, что вы не признали призрака. Наверное, она изменилась после смерти? - сделал шаг навстречу и активировал «Взгляд Люцифера». - Господин Иэрозалис, желаете ли вы признаться, что были в связи с Пасту? Знали ли вы, что он соблазнял вашу работницу?
        - Я… не понимаю… - управляющий замялся. Пришлось добавить ещё и «Очарование». Тогда он выпрямился, словно тростинка и быстро зашептал: - Признаю, Пасту был красив. Божественно красив. И когда Эйми появилась возле его комнаты, не сдержался. Пасту нашёл себе новую цель, а меня бросил, словно ненужную дворнягу под забором…
        - Хотите сказать, что вы ревновали его к девушке? Желаете сознаться в своих порочных мыслях?
        - Я не мог этого терпеть. Она простушка, никчёмная мебель, которую даже трахнуть нельзя из-за договора. А он не мог остановиться, словно с катушек съехал. Начал встречаться с ней по ночам, как влюблённый мальчишка. И тогда…
        - Ты убил ей! - рявкнул Дрол, да так, что сотряслись стены здания.
        - Да! - вырвалось у Иэрозалиса, а в следующую секунду он обмяк, опустившись на стойку.
        Я моментально понизил умения, а стража сцапала убийцу, который даже не думал сопротивляться.
        - Вот же голубой ублюдок, - процедил Дрол, провожая того взглядом до выхода. И непонятно, то ли обозвал из-за цвета кожи, то ли из-за пристрастий. После чего шагнул к нам и ухмыльнулся. - Вынужден признать, апис, на этот раз сыграно отлично. Не знаю, как у тебя это получилось, но выражаю тебе благодарность.
        - А что насчёт вознаграждения? - пискнула Ирда из-за моей спины.
        - Какого? - переспросил полуорк.
        - Иэрозалис обещал нам заплатить за изгнание призрака.
        - Вот пускай и платит, - Дрол пожал плечами. - А ко мне с подобным не обращайтесь. Задание выдавал не я.
        - Зараза, - прошептала тифлинг, но тот сделал вид, что не услышал.
        - В общем, молодцы, - он пожал нам руки и отправился на улицу.
        Мы же остались в холле.
        - Получается, теперь мы не сможем завершить задание из-за того, что этот идиот томится за решёткой? - Ирда вопросительно посмотрела на меня.
        - Почему же? - я перевёл взгляд на Аки, которая выглядела совершенно иначе. - Ты успела подделать все документы?
        Скромная темноволосая работница исчезла. Теперь на её месте стояла гордая и сильная женщина, в чёрных глазах которой таилась настоящая Бездна.
        - Я ничего не подделывала, - ответила та с лёгкой улыбкой. - Всего лишь взяла себе то, что заслужила.
        - Хорошо, пусть будет так.
        Я не стал рассказывать стражникам, от чего именно бежали сёстры, ведь причина была в демонической крови. Да, я снова столкнулся с потомками демонов, наподобие Ирды, и снова держал язык за зубами.
        Не рассказал о том, что Аки всё это время изучала подноготную Иэрозалиса. Умело пользуясь собственным телом, договаривалась за его спиной с мэром, судьёй и другими чиновниками, что любили посещать бани. А так же ловко подделывала подпись управляющего во всех необходимых документах, чтобы после его отставки здание перешло под её крыло.
        Умная и расчётливая гадина. Но вызывает уважение. Наверное, если б не смерть сестры, то ещё долго ничего бы не изменилось. Так что убийство Эйми сыграло Аки на руку. И невольно задумываешься, а не подстроила ли она всё это?
        Будто прочитав мои мысли, девушка прожгла меня пылким взглядом.
        - Я бы никогда не подвергла Эйми риску. Но так как я теперь новый управляющий бани, то…
        Вы успешно выполнили задание «Така-онна». Даровал мир неприкаянной душе. Желаете продолжить?
        Да/Нет
        Опаньки, и снова чудеса. Очередное продолжение. И на каких же условиях?
        Аки подошла к стойке, достала из-за неё небольшой мешочек со звенящими монетами и протянула нам.
        Наверняка медяки, но всё равно лишними не будут.
        - Мне кажется, ты хочешь сказать нам ещё что-то? - я облокотился о стойку и внимательно посмотрел на девушку.
        - Да, - кивнула та. - Не буду ходить вокруг да около. Эйми хотели обесчестить. Как правильно сегодня сказали, ублюдок Пасту. Мне необходимо найти его и отомстить.
        - Хочешь, чтобы его убили? - я отпрянул от неё. - Но мы не наёмники.
        - Смерть - слишком простое избавление от мучений, - покачала головой девушка. - Я же хочу, чтобы он страдал. Ты умный парень, Вал, хоть и человек, - хитро прищурилась. - Но оставим наши секреты в самых потаённых уголках сознания.
        - Но как ты…
        - Не забывай, кто я, - усмехнулась Аки. - Из-за крови демона способна видеть много утаённого. Именно так мне и удалось обыграть Иэрозалиса, - с этими словами приподняла рубашку, и мы заметили тату, в виде десятка тонких и длинных кельтских узоров, опоясывавшее девушку. - Из-за этого я не могу использовать магию. Иэрозалис вложил в рисунок диуриум - металл, блокирующий практически любые магические способности. И пока жив тот, кто наложил это заклятие, я не смогу пользоваться ими в полную силу. Однако не думаю, что Иэрозалис протянет в тюрьме слишком долго, - казалось, что в её глазах бурлит настоящая эйфория из-за победы. Однако через секунду она поникла. - Хотя, признаюсь, я бы предпочла подождать ещё несколько лет, но вместе с Эйми.
        - Прости…
        - Вам не за что извиняться, - на лице Аки вновь появилась добродушная улыбка. - Вы и так смогли сделать то, на что не осмелились другие. Даровали моей сестре мир по ту сторону. И за это я буду вечно вам благодарна. Поэтому, - раскинула руки, - всегда рады видеть в своём заведение в любое время дня и ночи.
        - М-м-м, заманчиво, - игриво произнёс я. - И что же входит в комплект этой услуги?
        Аки наклонилась ко мне так, что аппетитная грудь чуть ли не вываливалась из кимоно.
        - Всё, что пожелаете.
        - Как заманчиво, - к нам подошла Ирда, в глазах которой вновь плясал похотливые огоньки. - Думаю, мы к вам заглянем, - перевела взгляд на меня. - И не раз.
        - Безусловно, - кивнул ей и снова обратился к Аки. - Так что именно надо сделать с Пасту?
        - Для начала найти его, - произнесла девушка, с надеждой глядя на нас. - Так вы берётесь за задание?
        - Пока не решили, - уклонился от прямого ответа. - Но почему бы и нет. Думаю, он уже далеко отсюда из-за… происшествия с Эйми. Но мы и так не планировали задерживаться в городе надолго.
        - Хотите отправиться в путешествие? - с любопытством переспросила девушка.
        - Можно сказать и так, - и снова недосказанности. Хотя она, как никто понимает, что так надо. И не расспрашивала.
        Получено новое задание:
        Така-онна+
        Принять?
        Да/Нет
        Я мысленно кликнул «Да», и задание появилось в интерфейсе.
        - А теперь нам пора, - я поклонился на прощание. - Надеюсь, отношение к нам в городе изменилось.
        - Будьте уверены, - Аки поклонилась в ответ. - Я постараюсь разнести по Тарху благую весть о вашей работе.
        - Отлично! - радостно воскликнула Ирда после чего мы вышли на улицу. - А теперь пора к Эльфариусу!
        - Как-то ты слишком этому рада.
        - А чего грустить? - пожала плечами моя подруга, когда мы неспешно двинулись к лавке портного. - Только что спасли двух сестёр, разве это не доброе дело?
        - Доброе, - согласился я. - Но что-то мне подсказывает, ты неспроста назвала их сёстрами.
        - Вал, - Ирда моментально стала скромняжкой. - Ты же понимаешь, что я просто радуюсь за них?
        Понимаю, конечно, понимаю. А ещё вижу в твоих глазах надежду. Если этим потомкам демонов удалось хоть как-то наладить жизнь, то и тебе удастся. Знаю, ты желаешь этого больше всего на свете, чтобы к тебе не относились как к мусору. Значит, мы устроим такую жизнь. Сделаем так, чтобы жители империи и других стран судили нас по делам, а не по внешнему виду. Хотя…
        Я скептически взглянул на свой плащ.
        Всегда встречают по одёжке, как бы этого ни хотелось. И помощь опытного эльфа будет весьма кстати.
        Мысли пронеслись за пару секунд, но ничего из них я не произнёс. Вместо этого, ответил:
        - Да, но теперь нам придётся думать, что делать с Пасту.
        - Ты придумаешь, я знаю, - Ирда посмотрела на меня таким взглядом, будто я казался ей настоящем героем. Или нет, не так… Героем с большой буквы.
        Значит, надо оправдать её ожидания.
        Глава 33
        - Вы как раз вовремя, - эльф радушно встретил нас на пороге и проводил в магазинчик, вновь затворив дверь. - Располагайтесь, буду рад представить вам своё новое творение, - бросил на меня похабный взгляд. - Везунчик.
        Мы с Ирдой сели за круглый столик в гостевой (а иначе эту комнату не назвать). Хозяин скрылся за ширмой на несколько секунд, а выйдя, нёс в руках сложенный кожаный доспех.
        - Вот, спешите радоваться, - торжественно возвестил он, но я не понимал, к чему эта игра. - Кажется, я превзошёл сам себя.
        Положив одежду на стол, сперва поднял рубаху, к которой уже были пришиты нагрудник и наплечники.
        - Смотрите! - он потянул рукава по сторонам, и те разошлись, словно части мозаики, стянутые нитями. А когда отпустил один из них вернулся на место с тихим щелчком. - Мне пришлось сильно потрудиться, чтобы добиться такого результата, - гордо продолжал Элифариус. - И всё же я сделал доспех из десятка мелких деталей, способных растягиваться и соединяться воедино, когда это потребуется.
        - И насколько сильно они могут растянуться? - спросил я, с любопытством наблюдая за собеседником.
        - Достаточно, чтобы уместить сюда двух буйволов.
        - Ого, - восхищённо выдохнула Ирда. - Но ведь это просто…
        - Превосходно! - закончил за неё эльф. - Не стоит благодарностей. Хотя… продолжайте.
        - Это, действительно, потрясающе, - согласился я. - Но мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Такая вещь ценна, но ведь это не пик твоего гения.
        - Ах ты пройдоха, - ехидно хмыкнул эльф. - Всё верно, растягивание вещейц - не то, что я готов назвать своим апофеозом. И всё же я не только думал о твоём перевоплощении, но ещё и о защите, - с этими словами легко постучал по нагруднику. - Кожа леварра!
        Последнюю фразу выкрикнул с таким пафосом, будто содрал шкуру собственноручно с задницы Императора. А вот моя подруга всё прекрасно понимала и ахнула, прикрыв рот ладошкой.
        - И? - я вопросительно вскинул бровь.
        - Что, серьёзно ничего? - обиженно переспросил эльф и поник. - Эх, я же совсем забыл, что ты Призванный и ни черта не знаешь о наших достояниях.
        - Так объясни мне.
        - М-да, - покачал головой хозяин магазина и опустился на стул. Достал из-под стола небольшую бутыль и хлебнул прямо с горла. - Если б ты знал, Вал, что только что испортил такой торжественный момент.
        - Знаешь, в моём мире эльфы были вымышленными персонажами, но всегда казались теми ещё снобами. Я надеялся, что ты не такой.
        - Ой всё, - отмахнулся тот, но мой тонкий комплимент ему польстил. - В общем, леварр - это тварь, живущая далеко на юге за границей Империи. Скрывается в пещерах, и достать его весьма трудно. А убить и того сложнее, ведь шкура леварра очень и очень прочная. Настолько, что обычное оружие его не пробьёт. Лишь зачарованное, или же мощное заклинание.
        - Вот оно что, - протянул я. - Тогда весьма благодарен тебе, Элифариус. Я так понимаю, что и достать столь редкий материал было непросто.
        - Весьма, мой друг, - вот теперь эльф казался весьма довольным. Он раскинулся на стуле и обвёл нас самодовольным взглядом. - Но у меня есть связи почти во всей Империи.
        - Польщён, что потратил столь драгоценную шкуру именно на меня, - кивнул портному, но всё ещё не решался взять доспех. - Но в честь чего такая щедрость?
        - Мы ведь договорились, Вал, - тот прищурился. - Ты должен найти тёмного мага. Мне не нужны неприятности в этом городе.
        Хм, а вот истинную причину он так и не рассказал. Наверняка здесь что-то нечисто. Хотя дарёному коню в зубы не смотрят.
        - Кстати, насчёт этого, - я обернулся к Ирде. - Покажешь цветок?
        Тифлинг молча достала подарок травницы и протянула эльфу. Я же вкратце рассказал о нашей встрече с Зельдой. Элифариус внимательно слушал и не перебивал, крутя в пальцах цветок. А когда я закончил, вернул его Ирде и на пару мгновений задумался.
        - Впервые вижу это растение, - наконец произнёс эльф. - Однако я с вами согласен. Зельда что-то недоговаривает.
        Впрочем, как и ты. Видимо, ваша раса в любых мирах довольно высокопарная.
        - Думаю, оба наших дела могут быть связанны. Если найдёте эти цветы, то встретите и следы мага, которого мы ищем. К тому же я бы советовал наведаться в городскую библиотеку. Там вы отыщите хоть что-то об этом цветке и вычислите незваного гостя.
        - То есть? - не понял я.
        - Пока вы ловили призрака в бане, я кое-что разведал. Поговаривают, что в библиотеку проникает некто невидимый. Он легко проходит стражу и пробирается в самые потаённые уголки здания.
        - Если он невидим, то как о нём узнали?
        - Невидимость работает недолго. Вскоре он показывает себя и тогда моментально убегает вон. Стража не смогла его изловить, так как неизвестный слишком ловок. А наши доблестные воины, - при этих словах эльф скривился, - не то чтобы особо вёрткие. Но это вы и сами видели.
        - Благодарю, - я снова кивнул ему и поднялся. - Значит, никаких дополнительных услуг за столь кропотливую работу за мой доспех?
        Хозяин лавки усмехнулся.
        - Думаю, мы договоримся, - поспешно вскинул руки. - Конечно, на твоих условиях.
        - Идёт.
        А что мне оставалось делать? Не бегать же в одном плаще по городу и его окрестностям. Ведь даже «Морозостойкость» не всегда защищает.

* * *
        - Должна признать, тебе идёт, - произнесла Ирда, когда мы почти добрались до центра города.
        Доспех пришёлся впору. Конечно, шкуры леварра хватило только на нагрудник, но и за это я был благодарен портному. Оставалось гадать, каким образом он его расчленил на мелкие куски, а потом вновь сшил.
        Собственно, мой новый костюм оказался похож на мозаику. Отдельные кусочки были грубо схвачены друг с другом, но при этом могли растягиваться. И стоило признать, в этой «грубости» чувствовался стиль. Не зря эльф является «не нашим игроком», зато у него есть свой вкус.
        - Спасибо, - улыбнулся я. - Но я боюсь представить, что именно попросит Элифариус взамен.
        - Может, к тому моменту ты успеешь ещё прокачаться и станешь намного сильнее? Тогда будешь диктовать свои правила.
        - Я и так их буду диктовать, он ведь согласился.
        - Ну… - неуверенно протянула Ирда. - Ты сам знаешь, что любое согласие будет всего лишь словом, пока не придёт время исполнять.
        - Даже думать об этом не хочу, - отмахнулся я.
        В этот момент мы оказались на центральной площади. Не такая широкая, как я себе представлял, однако народа было с избытком. Кое-кто продолжал бросать на нас косые и насмешливые взгляды. Однако никто не смел смеяться в открытую. Видимо, Дрол уже рассказал своим, что мы помогли поймать настоящего преступника. И это радовало.
        Тифлинг потащила меня влево, где возвышалось трёхэтажное здание, больше походящее на мэрию. И всё же…
        - Вот библиотека, - Ирда указала вперёд. - Но боюсь, что нас так просто не пропустят. Охрана не любит таких, как я.
        - Беру их на себя.
        Я, гордо выпятив грудь, направился к двери, собираясь в очередной раз поиграть с «Очарованием». Однако это не понадобилось, ведь нас беспрепятственно пропустила пара высоких стражей, что стояли в холле.
        - Наверное, приказ Дрола, - шепнула на ухо тифлинг, когда мы прошли мимо них. - Теперь нам почти все двери открыты.
        - Не преувеличивай, - тихо ответил я. - Это всего лишь библиотека.
        Но когда мы вошли в главный зал, я готов был забрать свои слова обратно, ибо такой шикарной обстановки точно не ожидал увидеть.
        Зал шириной метров в двадцать, первую часть которого занимали столы с читающими жителями. Вторую же заставили высокими стеллажами с сотнями, если не тысячами, книг.
        - Ого, - выдавил из себя. - Вот это да.
        - Классно, правда? - Ирда положила мне руку на плечо. - Тарх является одним из городов, что договорился с Учёным Советом Империи о хранении копий книг. Не думай, что город, где собирается всякий сброд, так ужасен. Учёные присылают сюда копии книг, что появляются в столице. Город заботится о них и получает прибыль. Здесь можно найти ответы практически на любые вопросы.
        - Про меня тоже? - спросил вполголоса.
        - Как знать, - та неопределённо пожала плечами. - Но я бы не стала рисковать. Если библиотекари заметят твой нездоровый интерес к Призванным Героям, то могут доложить об этом в столицу, и тогда сам знаешь, что будет.
        - Да, за мной придут.
        - И мне тоже достанется. Поэтому давай остановимся на цветке. Ведь нам придётся пролистать немало томов, прежде чем найдём нужный.
        - А, может, нам повезёт?
        - Серьёзно? - тифлинг улыбнулась. - Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Или у тебя появилось новое умение, о котором я не знаю?
        - Если бы, - вздохнул я. - Ладно, веди меня, Сусанин.
        - Кто?
        - А, не обращай внимания, - вновь отмахнулся я и двинулся вслед за подругой.
        Судя по её уверенной походке, Ирда была здесь уже не раз.

* * *
        Увы, но она оказалась права - нам не повезло. Мы потратили на поиски большую часть дня, перешерстили десятки книг с травами, но нигде не могли найти нужную нам информацию. Библиотекари уже бросали на нас недобрые взгляды, но мы упорно продолжали искать.
        За окнами небо окрасилось в багровые тона. Ирда пару раз бегала на рынок, чтобы купить нам хоть небольшой перекус, так как полноценно пообедать в библиотеке запрещалось. Что, в принципе, неудивительно. Уж слишком стерильно всё здесь выглядело, что создавало весьма острый контраст с самим городом и его обитателями.
        Облазив два этажа (третий оказался под запретом для простого народа вроде нас), мы всё-таки нашли то, что так усердно выискивали.
        - Есть! - радостно воскликнула Ирда, когда я листал очередную книгу. - Вот он! Херецеус!
        - Так себе название, - я отложил рукопись и присел к рогатой подруге за стол. - Показывай.
        Благо, на странице оказался рисунок. И цветок был точь-в-точь наш псевдогидарис. Ирда начала читать вслух, правда, тихим голосом, чтобы не привлекать излишнее внимание, коим мы и так не были обделены.
        - Херецеус - цветок, растущий на могилах павших воинов. Питается кровью и плотью убиенных, а также высасывает их души, если те не успели отправиться на покой… - удивлённо подняла на меня взгляд, но я лишь кивнул, чтобы та продолжала. - Там, где пролито много крови или тёмной магии, рождаются эти цветы. В умелых руках херецеус способен замедлить разложение мёртвой плоти. Одно из любимых растений тёмных магов… - тифлинг остановилась. - Вал, ты понимаешь?
        - Да, - скривился в ответ. - Примерно то же делает и зеленоцвет, ты ведь сама говорила.
        Ирда кивнула.
        - Выходит, Зельда и есть…
        - Тише, - шикнул на подругу и прислушался.
        Где-то перешёптывались читатели, где-то разговаривала стража, но меня привлекло не это. Запах, вот что показалось странным. Терпкий, слегка вонючий и… сладковатый. Точно такой же, как от цветка, но на этот раз он был здесь ни при чём. В библиотеке появился кто-то с таким же ароматом.
        Глава 34
        Ирда заметно напряглась, я же принюхался.
        Да, это определённо запах херецеуса, вот только намного сильнее, чем от самого цветка. Выходит, наш неизвестный библиоман совсем недавно был рядом со скопищем этих растений? Что ж, Элифариус оказался прав, оба дела связаны, а Зельда вполне может оказаться тёмным магом, которого мы ищем.
        - Вал? - тифлинг коснулась моей руки, отчего я вздрогнул. - Что будем делать?
        Аромат цветов становился слабее. Незнакомец прошёлся по второму этажу, где мы сидели в самом дальнем углу зала, и направился выше. В запретную часть библиотеки!
        - Жди, - тихо ответил я и поднялся.
        - А если понадобится помощь? - в глазах Ирды я увидел страх. Но боялась она за меня.
        - Всё будет в порядке, - постарался произнести уверенно, но сам в этом сомневался. - Просто подожди, я всего лишь проверю в чём дело. В открытую нападать не стану. Я же не дурак.
        Ну да ну да, совсем не дурак. Сколько раз уже сталкивался с проблемами, возникшими буквально из ничего. Ладно, поругаю себя после, а сперва надо выяснить, кто же пробрался к нам в гости.
        Я тихо двинулся вперёд, стараясь не бросаться в глаза, но в то же время и не прячась, иначе подобное поведение покажется подозрительным. Благо, от эльфиек осталась «Поступь», которая глушила мои шаги в любом месте. Наверное, если прокачать умение ещё, то я буду подкрадываться, словно привидение.
        Стражников на лестнице не было. Зачем они, если дверь запечатана заклинанием. Вот только незнакомца это не остановило. Я чувствовал тонкий шлейф аромата херецеуса, ведущий к запретному залу, но как только поднялся, понял, что дальше мне хода нет.
        Зараза, и что теперь делать? По ту сторону, возможно, скрывается Зельда, и мне срочно надо туда пробраться. Стоп, а зачем? Что я ей сделаю? Разве мой уровень выше её? Конечно, нет. К тому же за её спиной многолетний опыт, а у меня… есть «Очарование». Что ж, уже кое-что.
        Я повернулся к залу, осмотрелся. Вроде бы никто на меня не обращает внимания.
        Отлично, пора действовать!
        Я не знал, как работает «Ученик Теней», лишь догадывался. Поэтому, когда моё тело растворилось в воздухе и упало на пол, превратившись в чёрное пятно, готов был закричать от ужаса. Но быстро спохватился, что попросту превратился в тень и скользнул под дверью.
        Запретный зал был столь же шикарным, как и предыдущие два. За тем исключением, что столов здесь было гораздо меньше, их место занимали высокие стеллажи. И близ одного из них увидел незнакомца, облачённого в длинный серый плащ, скрывающий его лицо.
        Юркнув в сторону, я материализовался и притаился за полками. Меня не заметили, уже хорошо.
        Неизвестный был невысокого роста, может, на голову ниже меня. Миниатюрный и… стройный. Не знаю, с чего я это взял, но мне казалось именно так. Наверное, плюшки повышенного Интеллекта.
        Но точно не Зельда. Травница высокая, а эта бабёнка слишком мала. Впрочем, оно и правильно, нечего тёмному магу лишний раз высовывать нос. Пусть лучше грязную работу делают другие. Но что именно?
        Незнакомец, а точнее, незнакомка, пролистала одну из книг, недовольно фыркнула, положила на полку и достала другую. Взгляд невольно зацепился за фолианты, стоящие перед моим носом.
        Ого, да здесь всё о магии, причём сильной. Руны, заклинания, история падших магов и демонов. Обалдеть, я бы такое с радостью почитал. Впрочем, теперь понятно, почему простой народ сюда не пускают. Стоит им узнать что-то запретное, как начнутся массовые беспорядки, вызванные чьей-то глупостью. Это же эффект бабочки. Ну или домино. Одна мелочь способна вызвать реакцию, которая превращается в нечто более масштабное.
        В противоположной части коридора приметил лёгкое сияние прямо в каменной стене, будто кто-то обвёл чёткий квадрат фосфорной краской. Но узнать, что это я никак не мог, ведь если высунусь, то спугну…
        Громкий хлопок книги заставил меня вздрогнуть. Повернувшись, увидел, что таинственная незнакомка заметила меня. Два ярко-жёлтых глаза блестели посреди тьмы, где должно находиться лицо. Нас разделяло всего несколько стеллажей, но добраться до неё я вряд ли бы смог.
        - Стой! - выкрикнул я первое, что пришло в голову.
        Потом ещё долго думал, зачем, ведь это глупо. Но в тот момент плохо соображал, действуя на инстинктах.
        Незнакомка бросилась к сияющей стене, я ринулся за ней. Но, когда выбежал в коридор, увидел, как тёмный силуэт ловко карабкается по отвесной поверхности, словно паук. И уже через несколько секунд оказалась у маленького окна под самым потолком.
        Ах ты ж тварь!
        Жутко хотелось её поймать, но я прекрасно понимал, что взобраться за ней не получится. К тому же незнакомка уже сидела на краю и махала мне на прощание ручкой.
        Вот стерва!
        За дверью послышался топот.
        Чёрт, вот зачем я кричал?!
        Ловкая чертовка уже скрылась по ту сторону стены. Я же вновь обратился в Тень (называть её с большой буквы было бы правильно) и заскользил к выходу. Двери распахнулись, и в зал ворвалось несколько стражников, вооружённых пиками. Мне удалось просочиться у них же под ногами и незаметно добраться до Ирды.
        Тифлинг сидела за тем же столом и тряслась от напряжения. Я материализовался за её спиной, где меня прикрывали полки с книгами.
        - Ирда? - та вздрогнула и резко обернулась. - Тише, это я. Надо спешить.
        Схватил её за руку и потащил вниз.
        - Вал, что случилось?
        - Позже расскажу. Сейчас надо убежать, пока нас не схватили.
        - Но за что?
        - За всё хорошее.
        Как я и думал, пара воинов, что дежурили у главного входа, заставили нас остановиться.
        - Куда спешите? - спросил один из них, рослый дядька с большими усами и лягушачьими глазами.
        - Нашли книгу, что искали, весь день рылись, - впопыхах ответил я, усилив «Очарование». - Не заметили даже, как на улице стемнело. Теперь вот спешим, чтобы ночью не пришлось возвращаться домой.
        - Ну ладно, - протянул второй, похожий на напарника как две капли воды. Наверное, братья. - Валите, пока Дрол вновь не приказал тормозить вас.
        Ага, значит, всё же он сказал своим подчинённым пропускать нас. Ну хорошо, спасибо ему за это.
        Я не стал искушать судьбу, и сразу же выскочил на улицу, где ночь практически сковала город. Принюхался и, поймав след незнакомки, уверенно направился в сторону западной части Тарха.
        - Вал, - требовательно произнесла Ирда. - Может, ты уже расскажешь, что там произошло?
        - Я проник в запретный зал, - спокойно ответил я, будто это было пустяковое дело. - И встретился с нашей подозреваемой.
        - Подозреваемой? - удивлённо переспросила тифлинг. - Ты видел её лицо?
        - Нет, - покачал головой. - Но уверен, что это женщина. Возможно, девушка. Невысокая и с горящими жёлтыми глазами.
        - Под это описание подходит чуть ли не половина жительниц Тарха.
        - Знаю, но больше сказать не могу. Зато она точно связана с нашими цветами.
        - Так это её запах ты учуял? - Ирда улыбнулась. - Видимо, мои уроки не прошли даром.
        - Конечно, нет, - усмехнулся в ответ. - И сейчас мы идём за ней.
        - За ней?! - Ирду вытаращила на меня глаза. - Ты с ума сошёл? А если она опасна?! Мы даже не знаем, кем является незнакомка.
        - Вот скоро и узнаем. Она ведь не в курсе, что я её выследил.
        В это время пришлось забрести в узкий переулок между задними стенами домов, где не было даже окон. И вот уже там…
        - Привет, апис! - раздался не совсем дружелюбный крик. Перед нами из темноты показался высокий воин, тот самый помощник Дрола с серой кожей. - Куда так торопитесь?
        - По своим делам, - просто ответил я, идя навстречу.
        Между нами оставалось всего несколько метров, когда солдат замер и ударил тупой стороной копья о каменную кладку. Только тогда я увидел, что в другой руке он сжимает пустую бутылку. А самого стражника пошатывает.
        - Вал? - Ирда потянула меня назад.
        - Вижу, - тихо отозвался я, отступив на шаг.
        - Эй, ты чего? - возмутился тот. - Куда это намылился? Я ведь просто хотел поговорить.
        Его речь всё сильнее становилась бессвязной. Видимо, алкоголь всё же ударил в голову. И ничего хорошего это не предвещало.
        - Позволь нам пройти, - я старался говорить мирно. - Мы всего лишь…
        - Да знаю я, знаю! - грубо перебил тот. - Идёте по своим делам, - вскинул бутылку ко рту, но, когда понял, что там ничего не осталось, со злостью бросил её о стену. Послышался хлопок, и по сторонам разлетелись осколки. Ирда спряталась за моей спиной. А пьяный стражник продолжил: - Вот скажи мне, апис, на кой ляд тебе наш город? Ведь спокойно жили без тебя, - ткнул в меня пальцем. - Но нет, стоило тебе появиться, как вокруг начала твориться какая-то бесовщина.
        - А мне почём знать? - я пожал плечами. - Ты и сам прекрасно знаешь, что в Тарх съезжаются все кому не лень.
        - Ну да, конечно, - недовольно протянул тот и сжал копьё. Мимолётное движение, но я заметил это. - А знаешь, что ещё больше бесит? То, что ты полез, куда не следует. Вот зачем тебе надо было вынюхивать про Иэрозалиса? Нормально же жили!
        - Все, кроме Эйми, - процедил сквозь зубы я. - Он убил её.
        - И что с того?! - рявкнул стражник. - Ну, подохла мелкая дрянь и хрен с ней. А мне вот теперь в бани хода нет, как и многим моим друзьям. Эта черноглазая сучка всех под себя подмяла, стоило только развязать руки.
        - Значит, не надо было покрывать такого ублюдка, как Иэрозалис.
        - Да неужели? - язвительно хмыкнул воин. - Думаешь, твоя подружка с тату будет лучше?
        - Она хотя бы позаботится о девушках, которых вы ходите трахать. И не будет потакать вашим извращённым желаниям.
        - Будет, ещё как будет. Когда звенит золотая монета, открыты все двери и разрешено всё, что можно запретить, - он перехватил копьё обеими руками. - А знаешь, наверное, я с тобой заболтался. Дрол велел не трогать тебя. Ну так я и не уходил с поста. До сих пор стою у главных ворот. Всю ночь там простою, - вновь гнусная ухмылка на сером лице. - А вот тебе не повезло. Забрался в воровской район, да ещё поздней ночью, ай, как нехорошо.
        Медленно двинулся на нас.
        Я прикрыл собой Ирду и активировал «Очарование». На мгновение в глазах солдата появились искорки здравого разума, но тут же погасли, затмившись пьяной пеленой.
        - Я уже предвкушаю, как пропорю тебе брюхо, - зашипел воин. - Тебе и твой уродской подружке. А потом трахну ваши кишки и запихну их вам же в рот.
        Твою ж мать! Да это сраный извращенец, и моё умение только усугубило дело. Чёрт, чёрт, зря всё-таки пользуюсь им так часто.
        И в этот момент в нос ударил терпкий аромат. Я вскинул голову и увидел на одной из крыш тёмный силуэт. За нами следила та самая незнакомка.
        Глава 35
        Я подтолкнул подругу и лёгким кивком указал наверх, но Ирда и сама учуяла свидетеля небольшой перебранки.
        - Что такое, апис? - казалось, что страж не понимает нашего замешательства и не видит того, кто за нами наблюдает. - Сдрейфил?
        - Я не хочу с тобой драться, - поднял руки. - Давай просто мирно разойдёмся, и никто не узнает о нашей встрече.
        - Ха! - рассмеялся тот. - Я же говорил, что никто и так не узнает, ведь сейчас я нахожусь у городских ворот. А ты…
        Он недоговорил и бросился в атаку.
        - Назад, - приказал Ирде, и та послушно отступила.
        Я же в этот момент вскинул руку и с помощью телекинеза дёрнул копьё противника вверх. Тот, не ожидав такого поворота, даже понять не успел, как древко взметнулось и ударило того точно в лоб.
        - Арх! - вырвалось у стражника, но уже через секунду он снова направил оружие, теперь крепко сжимая его в кулаках.
        Однако мне хватило этой заминки, чтобы вновь превратиться в Тень и проскользнуть под противником. А когда выскочил за его спиной, сразу же ударил огненным шаром в затылок. Воин пошатнулся и недовольно зарычал. Развернувшись ко мне, оскалился.
        - Ах ты, гнида, - прошипел он и ударил оружием.
        Враг оказался более ловким, чем я, но хвала Элифариусу! Острый наконечник врезался точно в грудь, которую защищала шкура какой-то неизвестной, но ценной твари. Толчок был довольно болезненным и сильным, и меня отбросило на пару шагов назад. Рухнув на спину, скривился от рези в позвоночнике. Страж, видя это, вновь рассмеялся и ударил сверху вниз. Но в тот самый момент, как копьё должно было пронзить мне живот, я растворился в ночной мгле, став Тенью. Лезвие звякнуло о камни, выбив сноп искр.
        - Что за херня?! - воскликнул противник, недоумённо озираясь по сторонам.
        Вновь заминка, которой стоило воспользоваться.
        Я вынырнул из теней на том же месте, лишь чуть увернувшись от оружия. Ухватился за древко и ударил огненным кулаком стражника по морде, попав точно в глаза. Пламя оказалось столь сильным, что один из них лопнул, забрызгав мой доспех склизкими ошмётками. Противник закричал, схватившись за кровоточащую рану. Выронил оружие и отступил, тщетно ища спасения.
        - Ирда! - я протянул руку тифлингу. - Бежим!
        Та, не говори ни слова, бросилась ко мне, и уже вместе выскочили из проулка. Взглянув на крышу, никого не увидел. Незнакомка скрылась, наверное, сразу, как только исход поединка стал очевидным. Но её запах всё ещё витал в воздухе.
        «Воровской район».
        Эти слова вспомнились мне, когда, свернув за угол, мы чуть ли не влетели в небольшую группу головорезов. Я на автомате врубил «Очарование» и указал назад.
        - Там городской стражник. Беспомощный, так что он ваш.
        Зачем это сказал? На что надеялся?
        Но на этот раз умение себя оправдало. Широкоплечие тархи лишь кивнули и злобно оскалились, двинувшись в том направлении. Я же потащил подругу подальше от места схватки. Не хватало, чтобы потом узнали про нашу дуэль. Дрол так просто меня не отпустит. Ещё и припишет что-нибудь.
        Мы бежали по узким тёмным улочкам, не отпуская друг друга. Дабы не нарваться на неприятности, я не понижал «Очарование», хотя понимал, что это может выйти боком.
        И всё же нам повезло, больше на пути никого не повстречали, если не считать стражников, стоящих у западных ворот. А именно туда и вёл сладковатый аромат.
        - Чёрт, - я остановился и притаился за домом. - И как она проскочила мимо них?
        - Может, у тебя получится их уговорить? - спросила Ирда.
        - Получится. Проблема лишь в том, что они нас запомнят. А светиться после драки не следует.
        - Тоже верно, - кивнула тифлинг и задумалась.
        Я вновь осмотрелся и приметил неподалёку от воинов несколько деревянных ящиков, укрытых брезентом. В голове появилась рисковая идея, но лучше всё равно ничего не придумал.
        - Стой здесь, - обратился к подруге. - Как только я позову, беги со всех ног за ворота и прячься там. Договорились?
        - Хорошо, - кивнула та. - А что будешь делать ты?
        - Скоро узнаешь, - усмехнулся в ответ и повернулся к ящикам.
        Подняв руку, нацелился на брезент. Я не тренировался новым умениям, не знал, как именно их использовать, всё происходило на интуитивном уровне.
        Наверное, надо будет прокачать Интеллект, когда освобожусь.
        После схватки с первым стражником мана истратилась почти наполовину. Оставалось лишь надеяться, что хватит и на эту задумку.
        Сперва ничего не вышло, но через пару секунд ящики дрогнули.
        Чёрт, брезент привязан к ним. Впрочем, так даже лучше.
        Поднатужился. Телекинез работал отлично, вот только мне не хватало силёнок, чтобы управиться с таким грузом.
        Его тоже стоит прокачать.
        Зажмурился, и тогда послышался громкий хруст.
        - Эй! - раздался голос одно из стражников. - Кто там?!
        Я спрятался за стену и затаился.
        - Пойди проверь, что там, - приказал второй.
        - А чего сразу я?
        - Кому сказано, проверь?!
        - Ладно, ладно.
        Когда я вновь высунулся из укрытия, то увидел, как один из воинов с копьём на изготовку, крадётся к разбитому ящику.
        Отлично, значит, меня они не заметили. Пора!
        Я превратился в Тень и поспешил к воротам. Оказавшись за спиной второго воина, вынырнул наружу и похлопал по правому плечу. Тот недоумённо повернулся, но я шагнул влево. Страж не понял, что произошло, когда яркая вспышка перед глазами ослепила его.
        Повернувшись к Ирде, я махнул рукой, и та стремглав помчалась ко мне.
        - Эй! - первый страж так же не успел среагировать, когда брезент по мановению моей руки скрутил его до пояса.
        Я молча схватил тифлинга, и мы вместе бросились в ночной лес, не произнеся ни слова. Стража не должна знать, сколько нас было, иначе это грозит большими неприятностями, которых и без того хватает.

* * *
        Шлейф чужого аромата тянулся вдоль узкой тропинки среди высоких кустарников, казавшихся жуткими чудовищами. Стены города остались далеко позади, а тревога становилась всё сильнее.
        - Вал, ты знаешь, куда мы идём? - шёпотом спросила Ирда, не отпуская мою руку.
        - Если бы, - ответил я. - Ты же лучше меня знаешь окрестности Тарха.
        - Поэтому и спрашиваю. Ведь совсем рядом…
        - Стой, - я резко притормозил, и тифлинг врезалась в спину.
        - Что такое? - насторожилась подруга.
        - Не знаю, - пробормотал я, осматривая «мёртвый» лес.
        Тёмные силуэты деревьев возвышались к ночному небу. Корявые кусты продолжали тянуть к нам скрюченные пальцы-ветки. Я не смог никого увидеть, но явственно ощущал неладное. Однако не мог сказать, что именно меня напрягло.
        - Вал? - Ирда осторожно прикоснулась к моему плечу. - Ты меня пугаешь.
        Если б знала, как мне страшно. Но показывать этого я, конечно же, не собирался.
        - Подожди, - пробормотал в ответ. - Что-то здесь не так.
        - Может…
        Но договорить Ирда не успела. Сделав лишь один шаг в сторону, она вскрикнула, вскинула руки и провалилась в глубокую яму.
        - Ирда! - я бросился на помощь, но резко остановился у края. - Ирда?!
        - Я здесь, - из тьмы послышался стон. - Всё в порядке, только что-то…
        И в этот момент она закашлялась, что мне совсем не понравилось.
        - Держись!
        Разглядеть что-то в такой мгле не удалось. Стоило бы поискать особу с подобным умением и заполучить его. Но в тот момент думал совсем не об этом. Я вообще мало думал, а просто действовал.
        Привалившись к краю ямы, попытался осторожно скользнуть вниз. Жаль, что это не получилось, споткнувшись о выпирающий камень, кубарем скатился к стонущей подруге. Но тут же поднялся на колени и склонился над Ирдой. Мне не требовалось ночное зрение, чтобы увидеть кровавое пятно на её платье, в области груди.
        - Вал, - тифлинг схватила меня за руку. - Мне больно…
        И снова кашель.
        Чёрт, чёрт, да что же это такое?
        - Не шевелись, - я ощупал рану и нашёл небольшое остриё, торчащее из её тела.
        Плохо, очень плохо. Что делать-то?
        Взгляд зацепился за шкалу маны, что постепенно восстанавливалась.
        Мёртвая вода!
        Идея осенила в самый нужный момент.
        Я достал из сумки тифлинга небольшую флягу и открутил крышку.
        Так и что дальше? Этим заклинанием пользовался всего раз и то не понимал, что делаю. Что там в описание?
        Мёртвая вода. Вода, способная залечивать самые тяжёлые раны. От уровня знания зависит и сила заклинания.
        Класс. И как его применять? Вот же ж…
        - Вал, - Ирда притянула к себе. - Нужно добраться до Эли… - снова закашлялась, - он поможет…
        - Боюсь, ты истечёшь кровью, пока я донесу тебя. Да и в город нас вряд ли пустят.
        Тифлинг ничего не ответила, лишь откинулась на землю.
        Ладно, будем действовать, как и раньше, по наитию.
        Чуть склонив фляжку, чтобы вода подобралась к горлышку, сунул в неё палец и покрутил им. Не знаю, правильно ли делал, но иного выхода не видел.
        И тогда из ладони потянулись тонкие голубые линии, проникая во фляжку.
        Неужто сработало?
        Вновь опустив взор, всё-таки решился. Приложил ладонь к острому концу, торчащему из тела Ирды, резко рванул в сторону и… ничего.
        - Да твою ж мать, - выругался я, вспоминая о «Плоти демона», которая укрепляла моё тело.
        А что если…
        Слегка приоткрыл рот тифлинга и прикоснулся к её клыку.
        По сути, она тоже демон, значит, её ранения будут сильнее, чем от простых камушков.
        Вновь дёрнул руку и почувствовал небольшую боль. Поднял ладонь и увидел свежий порез.
        Ладно, это сработало, но пока не затянулся сам, надо проверить.
        На палец упало несколько холодных капель. Присмотревшись, увидел, как кожа неспешно стягивается по краям, и через пару секунд палец вновь был целым.
        Спросите, почему я тяну время? Всё просто, если заклинание не сработало, а я вытащу из Ирды эту хрень, то не остановлю кровотечение. А так смогу убедиться, что мёртвая вода сделает своё дело.
        - Ладно, - я осторожно просунул руки под тифлинга. - Сейчас будет больно, но ты потерпи. Вскоре всё закончится.
        Собрался с духом и аккуратно потянул тифлинга на себя. Она застонала от боли и заскрипела зубами, но смогла сдержать крик. Знала, что где-то поблизости может находиться враг. Умница.
        - Терпи, терпи, терпи… - шептал я, подняв её на десяток сантиметров над землёй. Быстренько переложил в другую сторону, заметив, что за ней тянется кровавый след. - Ладно, ещё немного.
        Ухватился за небольшую дырку в платье и рванул по сторонам. Ткань звонко затрещала и разорвалась, открыв рану.
        - Вот так… - я говорил что-то ещё, стараясь не подавать вида, что обеспокоен. - Ещё чуть…
        Тонкие струи воды скользили по красному телу. От холода Ирда вздрогнула и выгнулась, заскрежетав зубами.
        - Держись…
        Ура! Заклинание подействовало!
        Кровавая вода сбегала на землю, где моментально впитывалась, будто здесь давно не было дождей. А рваная рана постепенно затягивалась, что не могло не радовать.
        И буквально через несколько секунд Ирда резко присела с протяжным хрипом.
        - Вал? - она изумлённо посмотрела на меня. - Ты спас меня…
        В тот же миг обхватила за шею и крепко обняла, сдавив в объятиях.
        - Я никогда не забуду… Сзади!
        Глава 36
        Крик резанул по ушам, ворвавшись в усталый разум. Но тело среагировало молниеносно.
        Развернуться я не успел, но вместо этого оттолкнул тифлинга, согнул руки в локтях и… принял сокрушительный удар, придавивший меня к земле. Упав на Ирду, зарычал от злости на самого себя и на того, кто заманил нас в ловушку. У меня не было цензурных слов, чтобы высказать всё, что думал о незнакомке, и сколькими способами хотел бы её убить. И лишь благодаря воздушному щиту, раскинувшемуся за спиной, нас не превратило в кровавую мазню.
        - Жди, - прохрипел я, кое-как сдерживаясь, чтобы не ослабить магию.
        Но Ирда и так не могла вымолвить ни слова, смотря на меня с ужасом и благоговением в глазах.
        Чуть скосив взор, увидел, что на нас свалили огромный валун.
        Ну ещё бы, только этого и не хватало.
        Шкала маны постепенно понижалась. Времени немного и надо было что-то решать.
        Ладно, что у меня осталось в запасе?
        Огонь не поможет, вода лишь лечит, воздух и так работает, а вот дрожь… может пригодиться.
        Напрягся, желая почувствовать силу земли. И в каком-то смысле это получилось. Мысленно я смог дотянуться до валуна и заставить его трястись. Но не просто дёргаться, а дрожать изнутри. И вскоре понял, что идея верная. По сторонам от нас увидел каменное крошево, осыпающееся сверху. Значит, каменюка потихоньку разваливается. Казалось бы, немыслимо, но это работало.
        Я возликовал, но через секунду охнул из-за сильного давления. Взгляд зацепился за ману, которой практически не осталось.
        Чёрт возьми, а ведь свобода была так близка…
        И через секунду тяжёлый камень ударил по спине, придавив к земле. Боль оказалась столь сильной, что перед глазами вспыхнули яркие пятна. Но спасительная тьма успела сковать до того, как из горла вырвался крик.

* * *
        Что-то рябило перед глазами. На них падали то свет, то тьма. В голове царил кавардак, а разум затмил туман. Я не понимал, что вокруг творится, но потихоньку приходил в себя.
        Шорох листьев, будто кого-то волокут по ним. Тяжёлое дыхание над головой.
        Что происходит?
        С трудом приоткрыл глаза. Сознание неспешно возвращалось ко мне. Перед собой увидел медленно удаляющиеся деревья. Тащили меня! Попытался пошевелиться, но не смог, так как оказался связан.
        - Эй, - из груди вырвался хрип.
        - Вал? - голос Ирды обрадовал.
        Меня остановили и чуть опустили, и тут же надо мной склонилась тифлинг.
        - Ты как?
        - Вроде жив, - попытался усмехнуться, но губы свело болью. - Что происходит?
        - Идти сможешь? - она принялась распутывать длинные побеги какого-то кустарника, которыми я был связан.
        - Думаю, да.
        И когда она отбросила путы, я попытался встать на ноги, но меня тут же повело в сторону. Ирда успела подставить плечо.
        - Зараза, - выдохнул я. - Это не так просто, как кажется.
        - Ты справишься, - а вот Ирде удалось улыбнуться, правда, вышло это вымученно.
        Только тогда я смог осмотреть ей. Грязное платье и лицо, множество царапин по всему телу и уставшие глаза. Видимо, Ирде пришлось нелегко этой ночью. Но что произошло, после того как я отключился? Ведь меня придавило здоровенным камнем.
        Будто прочитав мысли, Ирда тихо заговорила:
        - Нас завалило, но благодаря твоей магии, не смертельно. Тебе удалось хорошенько искрошить валун, прежде, чем он придавил тебя. Я же выбралась из-под завала и отбросила его. Ты был жив, и не думай, что мы квиты.
        - Это мелочи…
        - Мелочи? - внезапно она вспыхнула. - Моя жизнь - мелочь?
        - Ты поняла, о чём я.
        - Да, прости, - вновь стала уставшей и продолжила: - Никого рядом не оказалось. Видимо, убийца решил, что смог расправиться с нами одним ударом. Яма, в которую я угодила, оказалась довольно глубокой, поэтому долго выстраивала насыпь из камней, чтобы выкарабкаться. А когда я выбралась, то соорудили простенькие носилки, - кивнула на их подобие, на котором и тащила меня. - Пришлось немного связать, чтобы не вывалился.
        - Ого, - пробормотал я. Стоило бы восхититься силе и упорству Ирды, но в тот момент я всё ещё не пришёл в себя. - Ты настоящий герой.
        - Кто бы говорил, - улыбнулась она. - Но нам нельзя высовываться из леса. Обойдём Тарх по дуге и доберёмся до нашего дома.
        Нашего? С каких это пор она прописала меня? Ну да ладно, поговорим об этом позже, если вообще решусь на подобные речи.
        - Думаешь, за нами следят?
        - Нет, - она покачала головой. - Просто твоя незнакомка пыталась нас убить и до сих пор считает мёртвыми. Будет лучше, если мы поправимся, прежде чем объявим, что это не так.
        - Логично, - согласился я и посмотрел на небо. - Сейчас ведь только утро?
        - Да. Но нам надо поспешить, вскоре здесь могут появиться стражники.
        - Из-за ночной драки?
        - Нет, просто неподалёку Проклятая Яма. Это глубокая пещера, куда сто лет назад сбрасывали трупы заражённых.
        - Была какая-то болезнь?
        - Да, и смертельная. Мало кто выжил. Всех мертвецов отправляли туда, где потом сджигали. Кстати, если верить рукописи, что я нашла в библиотеке, то херецеус может расти именно там. Всё же та земля, действительно, пропитана кровью.
        И проклятье Ямы почти дотянулось до города, ведь не просто так кровавая вода, которая стекала с Ирды, так впитывалась.
        - Ладно, разведаем это после, - вздохнул я. - А сейчас домой.
        Тифлинг лишь кивнула и помогла сделать шаг. Потом ещё один и ещё, после чего оба вошли в ритм и спешно (как только могли) двинулись по лесной тропинке.

* * *
        Мы пробирались сквозь заросли несколько часов. Силы были на исходе. Пару раз помышлял о том, чтобы остановиться и уснуть прямо на пути. Но после короткого перерыва вновь поднимались и двигались дальше.
        Но всё же нам удалось добраться до домика Ирды без новых приключений. А когда мы завалились туда, то сил на что-либо уже не оставалось.
        - Спать, - простонала моя подруга и потянулась к кровати.
        - Единогласно, - согласился я и рухнул в тёплую постель вместе с краснокожей красоткой.

* * *
        Знаете, какие чудеса творит сон? Уверен, что в курсе. Он словно перезагружает вас, заполняет энергией, пока вы находитесь в спящем режиме.
        То же самое произошло и с нами. Проспали мы не так долго, как могло показаться, но, когда поднялись, то были готовы горы свернуть.
        - Ух, - выдохнула Ирда, взглянув на кровать. - Покрывало теперь точно не отстирать.
        - Ничего страшного, - я нежно обнял её за талию сзади. - Купим новое.
        - Вал, - она попыталась вырваться, но я понимал, что ей нравится моя игра. - Нам пора на работу. Помнишь, кто-то хочет нас убить.
        - Знаю, но ведь его рядом нет. К тому же сейчас полдень, значит, мы поспали всего несколько часов.
        - Или больше суток, - не унималась та. - И взгляни на себя, грязный, как тролль из пещеры.
        - Кто бы говорил, - рассмеялся в ответ, но всё же отпустил подругу. - Хорошо, твоя взяла. Сперва искупаемся.
        - Вот и отлично, - она повернулась ко мне с хитрым взглядом. - Будь паинькой и… ой!
        Но не успела закончить фразу, как запуталась в порванном платье и упала прямиком мне в руки.
        - И я получу десерт, - закончил за неё. - Помню, мы уже это обсуждали.
        - Верно, - на её лице появилась очаровательная улыбка. - А сейчас помоги мне принести воды. Нам сегодня предстоит ещё много чего сделать.
        Знаю, но в первую очередь необходимо поднять уровень. Ведь наступил новый день, а значит я могу воспользоваться своими умениями.

* * *
        Губка плавно скользила по обнажённой красной спине. От рваной раны, что была ночью, не осталось ни следа. Ирда расслабленно сидела в бадье с горячей водой и наслаждалась моими движениями.
        Я не стал затягивать с купанием и быстренько обмылся сам, пока тифлинг разогревала вторую чашу. После чего пришёл её черёд, и вот тогда я решил отблагодарить мою спасительницу.
        - Но ведь это ты…
        - Тише, - я приложил палец к её губам, заставив замолчать. - Просто расслабься и получай наслаждение.
        Ирда хотела вновь что-то возразить, но всё же опустилась в бадью под моим пристальным взором. Повернулась спиной и чуть наклонилась вперёд.
        И вот теперь я смывал грязь, пот и кровь, напоминавшие о ночном «кутеже» в лесу. Да, у нас появился враг, серьёзный враг, но ведь и союзниками обзавелись. Элифариус, Хель, Аки, возможно, даже Дрол. Найти тёмного мага тяжело, а справиться с ним ещё сложнее, и всё же я поднимаю уровни каждый день, и это должно помочь в нашей борьбе.
        - Вал? - тихо позвала Ирда и развернулась ко мне. - Знаешь, я никогда ещё не была так близко к смерти.
        - Пони…
        Я оборвал речь на полуслове, когда тонкие красные пальчики пробежались по моим бёдрам. Да, конечно же, я не одевался, ведь все мы понимали, чем закончится купание.
        - Ты вытащил меня из Бездны, - и снова в глазах тифлинга увидел обожание. - Спас жизнь такой, как я.
        - Говорил же, что не желаю слышать ничего подобного.
        - Но так и есть, - она подтянула меня ближе так, что пульсирующий член оказался у её носика. - Я изгнанная полудемон, а ты Призванный…
        - Хватит, - прорычал в ответ и сжав единственный целый рог, заставил Ирду замолчать.
        Горячий ротик ласково принял меня. Когда она облизнула мой член, я чуть не взорвался от наслаждения. Не знаю, отчего такие ощущения, наверное, из-за смертельной встряски. Ирда же сперва сосала медленно, но с каждой секундой наращивала темп, и уже вскоре я чувствовал всю её страсть. Притягивая за рог, помогал глубже проглотить, прикрыв от удовольствия глаза. Умелый язычок скользил по яичкам каждый раз, когда она заглатывала член до основания.
        И всё же останавливаться на одном минете не собирался. Поэтому притормзил любовницу и заставил подняться. Та беспрекословно подчинилась, встав на ноги и прожигая меня похотливым взглядом.
        - Повернись, - попросил я, уже предвкушая новую волну наслаждения.
        Ирда вновь оказалась спиной ко мне и наклонилась так, что я удивился её гибкости. Такого у нас ещё не было. Она практически сложилась пополам, ухватившись за края бадьи, которые доставали ей лишь до колен.
        - Давай же, Герой, - простонала тифлинг, зазывно виляя бёдрами.
        Я не медлил и сжал её попку. Головка скользнула по набухшим половым губам, а когда я понял, что любовница горяча и готова, резко вошёл. Ирда воскликнула, но не от боли, а от радости. А я принялся двигать тазом более активно.
        В тот момент меня раздирала первобытная страсть. Я вновь казался себе животным, диким зверем, доказывающим своё главенство. И моя самка была абсолютно не против.
        В комнате разносились звонкие шлепки об упругие ягодицы и крики, наполненные наслаждением. Наша страсть длилась около получаса. Мы будто слились в единое существо, предугадывая желания партнёра. Ирда, как всегда, ловко работала длинным язычком, а иногда и баловала меня своим хвостиком. Я же грубо трахал её во всевозможных позах, которые только получалось принять. Удобно или нет, никого не волновало, главное - результат.
        И он не заставил себя долго ждать. Тифлинг, сидя на мне, впилась в грудь острыми коготками и, запрокинув голову, сладостно простонала, а потом в изнеможении рухнула на меня. Но останавливаться я не собирался, поэтому вновь сжал аппетитные ягодицы и принялся вгонять член с новой силой.
        Оргазм накрыл с головой. Казалось, что это тяжёлая волна, которая сперва обрушилась на тело и разум, но тут же схлынула, уступив место спокойствию и умиротворению.
        Член всё ещё пульсировал внутри любовницы, но никто из нас не обращал на это внимание, ведь мы слились в нежном поцелуе. И даже писк, сигнализировавший о повышении уровня, не смог нас отвлечь друг от друга.
        Глава 37
        - Ну как я тебя? - Ирда вышла из-за шторы в походном костюме.
        Облегающая одежда, длинные сапоги и симпатичная мордашка были просто идеальны.
        - Пожалуй, тебе не стоит знать моих мыслей, - усмехнулся я, сидя за столом.
        - Неужто всё так плохо? - она сразу поникла.
        - Конечно, нет. Наоборот, - я улыбнулся и сделал глоток из небольшой глиняной кружки. - Но ты сама сказала, что нельзя отвлекаться от дела, а твоё тело…
        - Вал, - смущённо отмахнулась она. - Снова ты за своё.
        - И за твоё тоже, - я хищно посмотрел на попку тифлинга, но всё же нашёл в себе силы побороть накатывающее желание. - Думаю, мы ещё успеем почудить, сейчас надо собираться в дорогу.
        - Да, моя лошадка, наверное, скучает, - произнесла Ирда, присев рядом.
        - Мы за неё задолжали, так что придётся раскошелиться. Благо, Аки подкинула монет, так что разберёмся.
        После бурного «поднятия уровня» мы немного передохнули. Заодно раскидали накопившиеся очки, коих накопилась аж двадцать штук. Хотелось бы оставить пометку самому себе на будущее, чтобы не копил их, а сразу же использовал. Вот только как это сделать, когда меня швыряет из огня да в полымя?
        К тому же появилось новое умение «Призрачная хватка» показавшееся довольно интересным.
        Призрачная хватка позволяет притрагиваться к призракам и удерживать их. Чем выше уровень, тем больше вероятности превратить своё тело в призрачное.
        Превращаться в привидение, конечно, круто, но остался неразрешённым ещё один вопрос - как я смог схватить Эйми до получения такого умения? Ответ мог быть у Аки, но до неё ещё надо добраться. Но более насущной проблемой оставался тёмный маг и его приспешник. Если это Зельда, то, как бы ни хотелось вломиться к ней прямо сейчас, позволять себе этого нельзя. Слишком опасно, она намного сильнее меня.
        Но отогнав шальные мысли, окунулся в параметры.
        Помня неудачный спуск в яму, сразу же повысил Ловкость до десятого уровня. Недолго думая, так же повысил и остальные пункты. Оставалось восемь свободных очков. Но на что потратить их?
        - Чёрт, - выдохнул я.
        - В чём дело? - обеспокоенно переспросила Ирда.
        - Да так, погряз в себе.
        И было отчего, ведь у меня имелось целых одиннадцать уникальных умений. И если «Очарование» и так было прокачано больше десятки, а с «Травничеством» помогла Зельда, то с остальными всё оказалось намного сложнее. К тому же четыре вида магии, где можно было повысить уже взятые заклинания, либо получить новые. Хотя другие сферы ещё не открылись, значит, оставим это на потом.
        Так, хватит прокрастинировать, пора работать.
        «Телекинез» до пятого уровня. Ночью он мне хорошо помог. «Ученик Теней» тоже до пятёрочки. Ну и «Взгляд Люцифера» можно увеличить на один балл, всё же и это умение меня не раз выручило.
        Имя: Вал
        Уровень: 14
        Сила - 10
        Выносливость - 10
        Ловкость - 10
        Интеллект - 10
        Магия - 12
        Свободные очки: 0
        Уникальные умения:
        Очарование - 14
        Плоть демона - 6
        Сопротивление ядам - 3
        Травничество - 7
        Сердце медведя - 5
        Морозостойкость - 2
        Телекинез - 5
        Поступь эльфа - 1
        Ученик Теней - 5
        Взгляд Люцифера - 2
        Призрачная хватка - 1
        Магия:
        Огонь - Огненная длань-3
        Вода - Мёртвая вода-3
        Воздух - Щит-3
        Земля - Дрожь-3
        Неплохо, неплохо. Интересно, как выглядят параметры у Ирды?
        Покосился на красноликую подругу, но та лишь мило улыбалась.
        Вот зараза, вроде и открыта, словно книга, но и таит ещё секреты, отчего становится ещё более желанной.

* * *
        - Держимся стойко и не подаём вида, что что-то произошло, - в который раз повторил я, когда мы почти добрались до городских ворот.
        - Я помню, Вал, - улыбалась тифлинг.
        Что ни говори, а женщины после хорошего секса буквально светятся счастьем и умиротворением. Жаль, что у противоположного пола всё несколько иначе.
        Стража лишь покосилась на нас, но не произнесла ни слова. Мы спокойно прошли в Тарх и первым делом наведались в конюшню. Как и думали, нам насчитали неплохую сумму за простой. Но деньги имелись, поэтому мы заплатили ещё за один день, чему конюх немало удивился. Тифлинг приласкала свою лошадку, после чего мы направились к Элифариусу. Следовало поскорее рассказать о госте в библиотеке и о нашем ночном приключении.
        Однако по пути нас вновь остановили.
        - Апис! - громоподобный рык заставил дрогнуть и замереть на месте словно вкопанный.
        - Ой, ой, - прошептала Ирда, стоя рядом со мной. - Снова она.
        Да, нас остановила Хель.
        - Куда это ты? - прорычала она за спиной. - Зашёл бы в гости, поболтали.
        Я медленно развернулся и увидел ухмыляющееся лицо трактирщицы.
        - Хе-е-ель, - протянул я и шагнул навстречу. - Прости, мы сейчас немного заняты, спешим к Элифариусу. Задания, сама понимаешь.
        - Ну да, как же, - хмыкнула женщина. - Но ведь потом зайдёшь?
        - Конечно, - кивнул я, вздохнув с облегчением. - После того как ты нас вчера выручила, обязательно наведаемся.
        Хель нахмурила брови.
        - Не поняла. О чём это ты?
        - То есть? - я развёл руками. - Я про то недоразумение с коротышками и гномами.
        - Какими коротышками? - она упёрла руки в бока. - Ты меня разыгрываешь, что ли? Вчера в моём заведении ничего подобного не было. Удивительно спокойный день, - она хитро прищурилась. - А, может, ты изменяешь мне с каким-то другим трактиром?
        - Что? Нет! - вырвалось у меня, так как её ответ поставил в ступор.
        - Ох, и запутал ты меня, апис, - на лице трактирщицы появилась широкая улыбка. - Смотри не балуй там с другими, у меня-то и ассортимент побольше.
        С этими словами она хлопнула себя по бёдрам и двинулась обратно в трактир, который мы и не заметили, как миновали.
        - Не понял, - пробормотал я, когда грузная фигура скрылась в заведении. - Это что сейчас было?
        - Я не знаю, - Ирда подозрительно осмотрелась.
        Я проделал то же самое и понял, что именно её беспокоит. Никаких насмешливых взглядов или чего-то подобного. Да, ещё вчера вечером их стало намного меньше, но сейчас все, наоборот, сторонились нас, будто прокажённых.
        - Что за чертовщина? - пробормотал я. - Словно вчерашнего смеха и не было.
        - Похоже на то, - согласилась тифлинг.
        - Ладно, - взял её за руку. - Пойдём к Элифариусу, он-то всё объяснит.

* * *
        - Я… я… не понимаю, - портной сидел с таким лицом, будто мы рассказали ему вселенскую тайну, которая полностью перевернула его жизнь.
        Как только добрались до его лавки, эльф удивлённо вскинул бровь, смотря на мой доспех, и непонимающе спросил, что за мастер их делал, чем вновь вогнал нас в ступор.
        Становилось всё интереснее и интереснее.
        В итоге мы прошли в гостиную комнату и рассказали ему о вчерашней вылазке, но он нас снова не понял. Тогда пришлось начать с самого начала, с корней зеленоцвета и моего перевоплощения в медведя. Рассказали о Зельде, о её дополнительном задании, показали херецеус. Элифариус уставился на цветок, словно на неведомую драгоценность. Упомянули коротышек, призрака Эйми, ночную незнакомку и закончили ошарашенной Хель.
        - Как-то это всё выглядит натянуто, - пробормотал эльф, откинувшись на спинку. - Вы уверены, что вчерашний день вам не приснился.
        - Ты издеваешься?! - вскипела Ирда, вскочив со стула. - Меня чуть не убили. Если бы не Вал, то этого разговора не состоялось.
        - Ладно, ладно, - тот замахал руками. - Успокойся, я просто никак не возьму в толк, как это произошло.
        - А возможно ли, - задумчиво начал я, - что тёмный маг, о котором говорили, всё же управляет сознанием горожан? Вчера он внушил всем, что мы с Ирдой посмешище, и мёртвые коротышки нам привиделись, а сегодня и вовсе очистил головы всех от этой новости. Теперь никто не помнит о них, не помнит наш разговор в трактире и… может, много чего ещё.
        Элифариус нервно запустил пальцы в длинные седые волосы.
        - Если всё так, как ты говоришь, то мы столкнулись с очень сильным магом. И кто его знает, что он задумал. Управлять сознанием сложно. Ещё сложнее сделать так, чтобы «подопытные» после этого остались нормальными.
        - И всё же возможно?
        - К сожалению, да, - кивнул он и протяжно вздохнул. - Но тогда нам надо его найти. Считайте это заданием. Возьмётесь, я щедро вас вознагражу. Необходимо лишь…
        - Эли, - мягко произнесла Ирда. - Мы уже приняли твоё задание вчера.
        - Надо вычислить его и сдать тебе, верно? - переспросил я с лёгкой улыбкой.
        - М-да, - портной вновь откинулся на спинку. - Что же на самом деле происходит?

* * *
        - Мне кажется, тебе чего-то не хватает, - сказала Ирда, задумчиво смотря на меня.
        Мы уже вышли от портного, оставив того наедине с собственными мыслями, и направились к трактиру.
        - Да? И чего же, позволь узнать.
        - Оружия, - закончила тифлинг. - Ты выглядишь, как настоящий воин в таких доспехах, но у тебя нет даже кинжала.
        - А ничего, что я не умею ими пользоваться?
        - Я тебя научу.
        - Серьёзно? Ты и этими навыками обладаешь?
        - Вал, не забывай, где я выросла. Нам приходилось выживать в буквальном смысле.
        - Ладно, - я поднял ладони. - Тогда давай отправимся к кузнецу, посмотрим, что у него есть на продажу.
        - Мы и так почти у него.
        Ирда тут же свернула в ближайший переулок, и через дом остановилась под высоким навесом.
        - Нам сюда, - указала на дверь.
        - Что, разве кузница не должна находиться рядом с водой?
        - Это не кузница, а лавка с оружием. Просто взгляни, и, если что-то понравится, мы это купим.
        - Договорились.
        Я вошёл следом за рогатой бестией.
        Внутри было не так уж и просторно, как казалось снаружи. Узкая комната, увешанная всевозможным оружием, низкий потолок и невысокий прилавок, за которым моментально появилась бородатая морда.
        Гном!
        - Доброго дня, господа! - торжественно произнёс он. - Чем могу быть полезен.
        Драть меня за ногу, да это же один из тех братьев, что вчера плакались в трактире и звали мамочку. Ох, ё… лишь бы не узнал.
        - Нам бы оружие для этого господина, - Ирда подошла к продавцу и опёрлась локтем о прилавок. - Правда, он совсем несмышлёный в выборе.
        - Вот как, - в глазах торгаша загорелись алчные искорки. - Ну дык, за этим дело не постоит. Чего б не подсобить, - он спрыгнул на пол и подбежал ко мне, указав на стену с мечами. - Смотрите, любой из них способен пробить шкуру леварра одним ударом! Мой брат лично куёт их в пещерах…
        И из его уст полилась такая пафосная речь, что у меня чуть ли уши в трубочку не свернулись.
        - А наши щиты останавливали вражеские войска в Битве при…
        Блин, судя по всему, она так может ещё долго. Надо поскорее что-то выбрать и валить, пока моя голова ещё соображает.
        - Вы хоть представляете, сколько «несуществующих» кланов закупают у нас метательные ножи, - тараторил гном, не отходя от меня ни на шаг. - Десятки!
        - И вы так просто об этом говорите? - я всё же не выдержал. - Вас ведь за такое могут и в темницу бросить.
        - Оу, - торгаш понял, что сболтнул лишнего. - Да это ж я так, для красного словца.
        - Ну да, я так и понял, - пробурчал в ответ и отвернулся.
        И тут в глаза бросился меч, который просто стоял в углу, прислонённый к стене. Ничем особым он не выделялся. Наоборот, казался слишком простецким. Но вот его рукоять слабо светилась так же, как и стена в запрещённом зале городской библиотеки. Но стоило моргнуть, как наваждение спало.
        - Его, - я ткнул пальцем в оружие.
        - Его? - недовольно переспросил продавец, словно я только что его оскорбили. - Вы уверены? Это же дешёвка.
        - Отлично, значит, мы много не потратим.
        - Так-то оно так, - тот поскрёб бороду. - Но тогда у вас пропадёт гарантия и страховка…
        О, боги, даже в этом мире я слышу подобную белиберду. И почему ничего не меняется? Где шанс на лучшую жизнь? Хотя, может, это и есть лучшая жизнь, только не для меня, а, к примеру, для продажного низкорослика.
        - Я согласен, - не слушая гнома, подобрал меч и покрутил в руках. Посмотрел на удивлённую Ирду. - Заплати ему.
        Глава 38
        - Зачем он тебе? - вопрошала недовольная тифлинг, когда мы вышли из оружейной лавки. - У нас есть деньги, у тебя умение, чтобы сторговаться, но ты выбрал худшее, что там было.
        - А вдруг ты ошибаешься? - с укоризной взглянул на неё.
        - Ну да, конечно, - Ирда закатила глаза. - Я же баба, и совсем не разбираюсь в оружие. Зато ты, наш Герой, знаешь всё на свете.
        - С чего такой сарказм? Мне казалось, ты должна помогать мне, а не капать на мозг.
        - Я и помогаю, - устало вздохнула та. - Но как объяснить улитке, что у неё на спине не дом, а всего лишь тонкая раковина.
        - Но ведь с точки зрения улитки - это настоящий дом, - заметил я.
        - Об этом я и говорю, - Ирда взглянула на меня и улыбнулась. - Ладно, Вал, дело твоё. В любом случае даже эта железяка лучше, чем ничего.
        - Ты просто не видишь то, что вижу я.
        - Ага, твои высокие слова ни к чему ни приведут.
        Если она подумала, что это метафора, то зря. Я ведь говорил в прямом смысле. Впрочем, зачем продолжать беседу, если она и правда не замечает того свечения, что вижу я?
        Мы добрались до трактира Хель, где вновь слышался гомон горожан. Но войдя внутрь, ничего подозрительного не заметили. Никто на нас не таращился и тыкал пальцем с мерзким хохотом. В зале было не так много народа, но шумели они знатно, видимо, что-то отмечал. Пара не особо здоровых орков в обнимку с… непонятными амфибеобразными существами дружно ржали и не обращали на нас абсолютно никакого внимания.
        Отлично, это то, что нужно.
        - Апис, - обрадовалась хозяйка заведения, лишь приметив нас. - Слава богу, ты пришёл.
        - Как я мог пройти мимо? - улыбнулся я и присел прямо за барную стойку. Ирда разместилась рядом. - Надеюсь, ты не занята? У меня есть несколько вопросов насчёт вчерашнего дня.
        - А что случилось? - насторожилась Хель. - Ты мне и так мозги запудрил загадками и тайнами.
        - О, поверь, это лишь цветочки по сравнению с тем, с чем нам пришлось столкнуться.
        - Да неужели? - она отложила кружку, которую тщательно натирала, и склонилась ко мне. - И о чём же ты хотел поговорить?
        В этот момент шестое чувство буквально дёрнуло меня в сторону. Я повернулся вправо и заметил обеспокоенный взгляд Хичи. Ушастая официантка только что вышла из кухни, но увидев нас и, точно услышав разговор, замерла на месте. Но уже через секунду развернулась и скрылась за дверью.
        - Вот дурёха, - усмехнулась Хель и хлопнула по столешнице огромной рукой, отчего подпрыгнули тяжёлые кружки. - Всё из-за тебя, апис, - хищно улыбнулась. - Вскружил бедняжке голову, теперь она сама не своя вот уже несколько дней.
        Несколько дней?
        Я нахмурился, прогоняя в памяти всё, что с нами произошло. Ночная незнакомка очень походила по фигуре на неко, да и ловкость у кошки точно имелась. Но больше всего меня привлекли жёлтые глаза Хичи, практически такие же, как и у таинственного пособника тёмного мага.
        - Ирда, - я обратился к тифлингу, - обсуди с Хель то, что мы собирались выяснить.
        Моя подруга вопросительно вскинула брови, не понимая, о чём я.
        - А ты куда собрался? - недовольно протянула хозяйка.
        - Мне надо поговорить с Хичи.
        - Ах, вот оно что, - Хель скрестила руки на необъёмной груди. - Значит, пришёл ко мне, а сейчас убегаешь за ней?
        - Нет, прости, - я слез с высокого стула. - Правда, мне надо только поговорить, ничего более. Позволишь?
        Пару секунд Хель хмурилась, нервно двигая челюстью, словно пережёвывала собственные мысли.
        - Ладно, у тебя десять минут, - наконец произнесла она. - Но потом… ты помнишь про наш уговор.
        - Да, дорогуша, - я чуть увеличил «Очарование», и женщина расслабилась, махнув мне рукой, мол, вали, паршивец.
        И я тут же метнулся на кухню.
        Стоило войти туда, как в лицо ударил горячий пар, а со стороны раздался грубый голос:
        - Эй, парень, чего тебе?
        Посмотрев туда, увидел у плиты высокого худощавого синего осьминога, державшего в каждой щупальце по предмету. Нож, плошка, сковорода и другая кухонная утварь. На нём был грязный, когда-то белый, фартук и высокий колпак, словно у шеф-повара из Парижа.
        Обалдеть.
        Единственная мысль, которая посетила меня в тот момент.
        Но отвечать ему не было времени, так как с другой стороны послышался хлопок двери. Ринулся туда и попал в узкий тёмный коридор, в конце которого увидел полосу света. Судя по всему, кошечка спешила ретироваться, и даже не потрудилась прикрыть за собой. Открыв дверь, выбрался во внутренний дворик трактира, прямо передо мной стоял невысокий сарай, у входа в который мелькнул пушистый хвостик.
        Вот, зараза.
        Я усмехнулся и, обратившись в Тень, скользнул следом за негодницей. Только я не стал идти тем же путём. Решил обойти стороной и зайти сзади. К счастью, в противоположной части тоже имелся проход, куда я и просочился.
        Хичи стояла у той двери, через которую вошла и осторожно выглядывала наружу. Видимо, наблюдала за трактиром, ждала, когда оттуда кто-то появится. Что ж, придётся её разочаровать.
        Я тихонько выпрямился из Тени и сделал пару шагов за спиной неко. «Поступь эльфа» не позволила услышать меня даже такой ретивой особе, как Хичи, хотя я заметил, как нервно дёргаются кошачьи ушки.
        И что же ты, зараза, замышляешь?
        - Ну, приветик, - протянул я, прикоснувшись к её плечу.
        В ту же секунду неко злобно зашипела, подскочила на месте, как ошпаренная кошка, развернулась и ударила длинными когтями. Лицо, словно огнём обожгло, я отшатнулся в сторону, зажмурившись от боли. Но в следующий миг неко вновь атаковала, однако мне удалось схватить её за руку и дёрнуть вверх. Хичи пискнула, повиснув в воздухе, а потом со злобной гримасой ударила ногами в грудь. Я отлетел назад, врезавшись в стену и вновь скривился от боли в позвоночнике.
        Чёрт, ещё немного, и заработаю себе грыжу.
        Или её не так зарабатывают?
        Впрочем, какая разница? Меня сейчас искромсают на ломтики, не о том надо думать, Валера!
        Хичи вновь бросилась на меня, выпустив острые когти, длиной с половину её же пальца. Но в последнюю секунду мне удалось уклониться, поднырнув под её руку. Позади послышался хруст ломаемой древесины, неко пробила доски и моментально отмахнулась. Я же успел вскинуть руку и заблокировать её удар, и сразу врезал по внутренней стороне колена. Неко вскрикнула и опустилась на одну ногу. Не раздумывая, схватил её за волосы и ударил о деревянную стену. Несильно, всё же не нашёл в себе воли бить девушку, но ощутимо, чтобы та поняла, с кем связалась.
        - Хватит! - рявкнул я, отбросив противницу на спину. «Очарование» поднялось на максимум, и неко моментально притихла, смотря на меня снизу вверх, как на бога. - Ты что творишь? - прошипел я со злостью, потирая ушибленную щёку. Крови не было, спасибо «Плоти дьявола», однако я был уверен, что следы всё равно остались. - Какая муха тебя укусила, долбанная сучка?!
        - Господин… - пролепетала та, втягивая когти. Через пару мгновений её пальцы стали такими же, как и раньше. - П-простите меня… я не знала…
        - Чего не знала? - я не собирался сдаваться. - Что это я? Ты же специально выманила меня наружу? К чему этот спектакль? Говори!
        Угрожающе шагнул к ней, отчего Хичи чуть отползла назад.
        - Я не хотела… - вновь мямлила девушка. - Меня заставили…
        - Кто?
        - Они… - по её лицу было видно, какая борьба происходит внутри неко. Однако умение всё же взяло верх. - Госпожа Зельда…
        Ага! Значит, мы были правы! Травница и есть тёмный маг, но о ком ещё говорит Хичи?
        - Господин, - девушка приподнялась, встав передо мной на колени. В её глазах читалось обожание. - Прошу вас, позвольте мне дотронуться до вас.
        Ох, блин, и снова моё умение соблазнять… соблазнило, вместо того, чтобы выведать нужную информацию. Но ведь есть ещё «Взгляд».
        Я наклонился к неко, когда её руки уже протянулись к моим штанам, и тихо спросил:
        - Скажи, Хичи, желаешь ли ты поведать мне всё, что знаешь о тёмном маге?
        - Да, - быстро зашептала она, спешно развязывая шнуровку. - Да, да, господин. Только прошу, дайте мне…
        Договорить не успела, так как освободила мой ещё неокрепший член, и тут же проглотила его.
        Вот зараза… вроде бы и ничего плохого, меня вновь ублажают, но я ведь пошёл не ради этого за ушастой чертовкой.
        Ствол твердел с каждым резким движением её головы. Хичи оказалась безумно страстной и сосала так, словно всю жизнь об этом мечтала. Не могу сказать, что мне не нравилось, однако изредка острые зубки всё же царапали головку, отчего я вздрагивал и сильнее подавался вперёд.
        Но в какой-то момент не выдержал и, схватив её за лохматые ушки, придавил к себе. Хичи замычала и сжала мои ягодицы. Но она не старалась освободиться, наоборот, прижимала к себе. В таком положении я и продолжил грубо трахать её в ротик, и девушка казалась весьма довольной. Она зажмурилась и принимала член на всю его длину. Мычала и хрипела от того, что головка доставала до самого горла. По её подбородку заскользили ниточки слюны.
        - Ладно, - я оттолкнул нерадивую любовницу. - Встань и повернись ко мне спиной.
        Та мгновенно выполнила приказ, задрав и без того коротенькую юбочку, обнажив стройные ножки. Я шагнул ближе и ухватился за упругие бёдра, сжав их до боли и писка Хичи.
        - Мне продолжать в том же ритме? - самодовольно спросил я.
        - Да, господин, прошу вас, - умоляла та, двигая попкой.
        Я звонко хлопнул её по ягодице, отчего та моментально покраснела и слегка сморщилась, что вызвало у меня удивление. Но заострять на этом внимание не собирался, так как во мне самом взыграло безумное желание овладеть самкой.
        Лоно неко оказалось влажным и горячим. Член легко скользнул внутрь, и я вновь был приятно удивлён. Внутри Хичи оказалась узенькой и ребристой. И от каждого движения я готов был кончить в любую секунду, так как она умело сжимала мышцы, что только усиливало ощущения.
        Снова схватил девушку за волосы, притянул к себе. Та запрокинула голову с протяжным вздохом. А после начался безумный и грубый секс, которого раньше я не мог себе позволить. Казалось, после драки мне хотелось отомстить ушастой стерве, что я и делал. Немилосердно трахал её, не переставая хлопать по попке. И каждый удар оставлял на ней след, как от лёгкого ожога.
        Но внезапно неко закричала, резко подалась назад, отчего я чуть было не упал, и кончила. Её лоно сжалось так, что я боялся застрять внутри любовницы. Но через секунду она расслабилась, а вот я нет. Заставил выпрямиться девушку, схватил её за подбородок и продолжил так же неистово трахать, пока через несколько толчков не почувствовал, что кончаю.
        Семя ворвалось внутрь девушки и заскользило по её ножкам. Я отпустил Хичи, и та, словно безвольная кукла, упала на дощатый пол. На её лице застыла маска блаженства. Она походила на героиню аниме, такие же большие глаза и высунутый язычок.
        М-да, и как теперь её разговорить?
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Острые коготки».
        А вот это приятная новость.
        Я на мгновение зашёл в интерфейс.
        Острые коготки позволяют выпускать прочные звериные когти на кончиках пальцах, тратя на это минимальное количество маны. Когти способны разрезать даже сталь. Чем выше уровень, тем больше прочность и минимум потребления маны.
        Неплохо, неплохо. В борьбе с тёмным магом мне это точно понадобится, ведь оружием я ещё не владею.
        - Ну а теперь…
        Я опустил взор и замер, готовясь разразиться гневной тирадой.
        Хичи потребовалось всего лишь несколько секунд, чтобы ускользнуть у меня из-под носа.
        - Вот сучка.
        Глава 39
        - И как поговорили? - первой спросила Хель с таким видом, будто я изменил ей после десятилетнего счастливого брака.
        - Не особо, - огрызнулся я, садясь за стойку. - Она сбежала.
        - Что?! - рыкнула трактирщица.
        - Вал, что с тобой? - а вот Ирда заметила царапины и прикоснулась к моей щеке.
        - Вы подрались, что ли? - Хель сменила гнев на милость. - Удивительно, что твоё личико осталось целым.
        - Очень смешно, - скривился в ответ.
        - Зря ёрничаешь, - женщина обиделась. - Между прочим, у Хичи хорошие коготки, которые могут пробить даже добротный щит вместе с металлическими стяжками. Конечно, если она постарается. С тобой, видимо, не старалась.
        Ага, как же. Старалась, ещё как. Только дар Акры и спас.
        - И зачем она тебе вообще понадобилась? - насупилась тифлинг.
        Началось, ещё одна ревнивица.
        - Были кое-какие подозрения на её счёт, - нехотя ответил я.
        - И как, всё разрешилось? - переспросила трактирщица.
        - Нет, она же сбежала.
        - Понятно, - устало протянула та и поставила перед моей рогатой спутницей небольшую глиняную рюмку. - Ладно, подруга, давай ещё по одной за этих обормотов.
        Теперь уже я удивлённо поднял брови и уставился на них.
        - Не понял. А что это здесь происходит?
        - Ну вот, что и требовалось доказать, - усмехнулась Ирда и, чокнувшись с Хель, одним залпом осушила рюмку. Скривилась и замахала рукой перед лицом. - Ужас какой.
        - Не забывай, - её собутыльница подвинула блюдце с тонкими ломтиками копчёного мяса и сыра.
        - Эй, эй, эй, - я постучал по стойке. - Про меня уже и забыли?
        - Если бы, - печально усмехнулась Хель. - Из-за тебя и подобных и пьём.
        - Отлично, - я протёр лицо руками, так как не мог терпеть такого идиотизма. - И снова истории о разбитом сердце?
        - А чтобы стало с твоим, если б любимую женщину убили? - внезапно тифлинг нахмурилась и бросила на меня недобрый взгляд.
        - Причём здесь это?
        - Она про моего мужа, - пробубнила Хель и вновь плеснула по рюмкам. Потом, взглянув на меня, поставила третью. - Сегодня ровно пять лет, как его не стало.
        - Оу, - взглянул на неё виновато. - Прости, я не знал.
        - Не ты один такой, - хмыкнула та. - Мало кто вообще обо мне что-то знает. Не люблю, понимаешь ли, распространяться. Личная жизнь не зря таковой называется.
        - Согласен.
        Мы подняли рюмки и, не чокаясь, осушили их. Алкоголь обжёг горло, однако прошёл довольно легко. А когда закусил тёплым кусочком мяса, так на душе стало совсем приятно.
        Интересная штука, надо будет потом ещё заказать. Но сейчас явно не до этого.
        - Хель, прости, но нам надо срочно уйти, - произнёс я, слезая со стула.
        - Опять? - вздохнула та. - Честно говоря, я уже привыкаю к этому.
        Чёрт, вот почему ничего серьёзного на самом деле не происходит, а я чувствую себя настоящей гнидой?
        - Обещаю, как только разберёмся с заданием, я всё тебе объясню, - попытался загладить ситуацию, но вышло так себе.
        Мне даже не хотелось вновь применять «Очарование». Хель и без того страдает, так зачем угнетать ещё больше?
        - Смотри мне, апис, - усмехнулась та. - Уговор всё ещё в силе.
        - А я и не отнекиваюсь, - пожал плечами и попытался мило улыбнуться. Не удержался и чуть прикрутил «Очарования», отчего Хель сразу подобрела. А вот Ирда, наоборот, напряглась и ощутимо ткнула меня в бок. - Эй! - возмутился я. Но договорить мне не дали, тифлинг схватила меня за ухо и потянула к выходу. - Ай, ай, ай.
        - Мы обязательно вернёмся, - пообещала она хозяйке трактира, выбираясь на улицу. После чего отпустила меня и грозно посмотрела. - Ты опять?
        - Да чего опять-то?
        - Вал, не выкручивайся, я и так всё прекрасно вижу и чувствую.
        - Ладно, извини, - поднял руки. - Просто не хотел, чтобы она грустила.
        - Ты сам довёл её до этого, - не сдавалась тифлинг.
        - Если припомнить, то ты была не против, - я пошёл в атаку. - К тому же у вас с ней были проблемы, которые я и попытался уладить. И что сейчас?
        Ирда округлила глаза от удивления. Надула щёки, будто готовилась высказать мне всё, что она думает обо мне лично и обо всём мужском роде в целом, но через секунду выдохнула и поникла.
        - Ладно, признаю, в том есть и моя вина.
        Я только улыбнулся.
        - Давай обсудим это позже, а пока у меня есть кое-что важное насчёт задания.
        - Вот как? - она приободрилась, видимо, смена темы ей весьма импонировала. - И что же?
        - По дороге объясню.
        М-да, разговор будет непростым.

* * *
        - Ты всё-таки с ней переспал? - разозлилась Ирда. - Издеваешься надо мной, да?
        Пока мы двигались по улочкам Тарха, я рассказал всё, что произошло в сарае, ничего не утаив. Кстати, парни, если ваша девушка говорит, что не ревнует, не верьте, и уж тем более не гордитесь своей честностью, потому что будет только хуже. Пускай это останется вашей маленькой тайной.
        - Прости, если хочешь знать, то этой ушастой далеко до твоего тела. У неё даже задница морщилась от моих шлепков, будто искусственная, - усмехнулся и продолжил? - Но сейчас не до этого. Ты ведь понимаешь, что она связана с Зельдой? Мы были правы, травница и есть тёмный маг.
        - Так, стоп, - тифлинг резко остановилась, когда мы вышли из проулка. - И сейчас идём прямо к ней? - указала на лавку Зельды, что виднелась в квартале впереди.
        - Ну да, - кивнул я.
        - Но надо же к Эли. Он просил…
        - И что мы ему скажем? У нас нет доказательств. Слова озабоченной и чокнутой неко? Вряд ли они смогут убедить эльфа. А если и получится, то что он будет делать? придёт к своей, так сказать, сестре и скажет: «Так нельзя»?
        - Ты недооцениваешь Эли?
        - Я его мало знаю, поэтому ничего точно сказать не могу. Но в одном уверен - нам необходимо разузнать о Зельде чуть больше, прежде чем идти к портному.
        - Вал, может…
        Ирда не закончила фразу, когда позади хлопнула дверь. Я резко обернулся и увидел травницу, что вышла из лавки. Она не смотрела на нас, поэтому я схватил подругу и нырнул за стену.
        - Чёрт, она уходит, - пробормотал я. - Но это к лучшему, теперь сможем пробраться к ней в магазин и узнать хоть что-нибудь.
        Ещё раз выглянув из-за угла, убедился, что травница направляется в нашу сторону.
        А вот это не есть хорошо. Где нам прятаться? Здесь же ничего нет!
        И когда понял, что медлить нельзя, обнял подругу и превратился в Тень, слившись со стеной.
        Зельда неспешно прошла мимо, даже не посмотрев на нас.
        Отлично, но…
        Взглянув на шкалу маны, чуть не охнул, она просела больше, чем наполовину и продолжала стремительно падать.
        Не мешкая ни секунды, ринулся по стене к магазину Зельды, хотя понимал, что не успею. Я продолжал сжимать Ирду и это казалось странным, ведь мы буквально растворились.
        Но через десяток шагов нас попросту выбросило наружу, словно Тень выплюнула нечто противное.
        - Ох! - вырвалось у тифлинга, когда она рухнула мне на грудь.
        Я же распластался на спине, смотря на милое красное личико.
        - Вал… что это было?
        - Новое умение, - улыбнулся в ответ.
        А через секунду пришли в себя и вскочили на ноги.
        - Она ушла, - произнесла тифлинг, смотря вслед исчезнувшей травнице.
        - Вижу, - пробормотал я и принюхался. - Чувствуешь аромат?
        Ирда на мгновение прикрыла глаза и кивнула.
        - Херецеус. Это от неё так несёт могильным цветком?
        - Видимо, да, - ответил я.
        В глубине меня появились сомнения, правильно ли поступаю. Может, упустил каую-то деталь?
        - Что-то здесь не так, - задумчиво произнёс я, массируя виски. - Не сходится.
        - Ты о чём? Ведь даже Хичи сказала, что это Зельда.
        - Кошка говорила ещё о ком-то, но я не успел расспросить, кто именно.
        - Вот так всегда, - усмехнулась Ирда. - Вам первым делом надо трахнуть, и только потом разговоры, да?
        - Давай без этих насмешек, - попросил я, всё ещё стараясь поймать ускользающую мысль. - Надо всё обдумать, прежде чем лезть к ней в магазин.
        - Ты же сам хотел…
        - Знаю, но этот аромат спутал все мысли.
        - Почему?
        - Ты же чувствуешь, насколько он сильный?
        Ирда молча кивнула.
        - Но он тянется за ней, а не из лавки. Значит, цветы находятся у Зельды с собой. Она что-то задумала, ведь колдовать практически в центре города глупо. Всегда можно попасться на глаза.
        - И что же тогда? - Ирда начала улавливать ход моих мыслей. - Что ей надо?
        - Не знаю, - я покачал головой и отошёл к тротуару, дабы не угодить под копыта одному из стражников - настоящему кентавру.
        - Чего под ноги лезете?! - рявкнул он, проходя мимо. - В вас что, бес вселился?
        Вселился!
        - Точно! - я схватил Ирду за руки. - А теперь мне нужны все твои знания по демонам.
        - Ну-у-у, - неуверенно протянула та.
        - Ирда, соберись, перед нами сложная задача. Зельда подселила духов в тела коротышек, что мы видели, а потом одурманила горожан. Уверен, подобное происходило и с другими. Вспомни, сколько объявлений о пропаже тархов было на доске, когда мы заявились в трактир в первый раз!
        - Наверное, да, - глаза тифлинга сверкнули. - Если так, то мы можем вычислить подселённых горожан.
        - Но как?
        - Ты говорил, что у коротышек была сморщенная кожа. Это указывает на то, что дух внутри них разрушает тело. А ещё, - чуть наморщила носик, - твоя Хичи.
        - Не моя.
        - Ты понял. У неё ведь тоже зад морщился от твоих ударов.
        - Думаешь, в неё подселили духа, после чего послали в библиотеку? Но зачем?
        - Не знаю, - Ирда пожала плечами. - Это ведь ты был в запретной части.
        - Судя по всему, Хичи не нашла то, что искала. Значит, у нас есть время, чтобы вывести их на чистую воду. Но зачем они подселяют духов? Может, пожирают их души?
        - Вряд ли, - тифлинг покачала головой.
        Внезапно над нашими головами грянул гром, и мы чуть ли не подскочили от неожиданности. Небо медленно заволакивали тёмные тучи, скрывая полуденное солнце. По улочке промчался холодный ветер, пробираясь даже сквозь уплотнённый доспех. Но что больше меня удивило - моя «Морозостойкость» не спасла от мурашек, пробежавших по телу. И на миг показалось, что ледяной порыв вовсе не природного происхождения. В нём таилась угроза.
        - Как символично, - пробубнил я и вновь обратился к подруге. - Почему ты думаешь, что Зельда не поглощает души горожан? Такое в вашем мире не практикуется?
        - А ты сам представь, как будет чувствовать себя маг, в котором умещается несколько личностей. Нужно иметь стальную волю и огромный уровень, чтобы держать и в узде. Либо можно… - она запнулась, а через мгновение на красивом лице я увидел неподдельный ужас.
        - Что? Что можно?
        Ирда посмотрела на меня ошалевшими глазами. А когда ответила, её голос дрожал от страха:
        - Скормить их.
        Глава 40
        Я на миг замер, не совсем понимая, о чём она говорит.
        - Вал, - тифлинг пришла в себя. - Зельда планирует скормить их более могучей сущности.
        - Это какой ещё?
        - Я не знаю. Но нам это определённо не понравится. Её… необходимо остановить, пока непоздно.
        Руки Ирды тряслись то ли от напряжения, то ли от страха, а, может, и от холода.
        - Но, - я задумался, - куда тогда делись души горожан? Не летают же по округе, чтобы потом в один момент собраться вместе.
        - Конечно, нет, - покачала головой та. - Скорее всего, их где-то хранят. Но для этого нужны магические предметы, типа сосудов.
        - Сосудов… - я попробовал слово на вкус, и тогда понял, что именно от меня ускользнуло. Всё сошлось. - Эридиус!

* * *
        - Подожди, - Ирда кое-как поспевала за мной. - Ты меня запутал.
        Мы быстрым шагом направились в сторону ушедшей травницы, а я по пути старался поделиться ходом своих мыслей. Только вышло довольно сумбурно, о чём подруга и сказала.
        - Ладно, - я чуть сбавил темп, но боялся, что аромат херецеуса развеется или его перебьёт что-то посильнее. - Когда ты меня отвела к грифу, я заметил у того в хижине множество бутыльков с различными зельями. Но также там были и глиняные сосуды. Почему бы не использовать их под души тархов?
        - Но Эридиус всегда был добр ко всем гостям. С чего бы ему становиться на тёмную сторону?
        - Да кто ж его знает? - я пожал плечами. - Но прикидываться паинькой - первое правило злодея. Тебя должны полюбить, привыкнуть, а потом можешь творить всяческую дичь, только аккуратно, и тогда на тебя не падут никакие подозрения. К тому же я приметил у грифа каменный шар, очень похожий на голема, с которым мы повстречались на лугу, только в разы меньше.
        - Я… - Ирда замешкалась, отведя взор. - Всегда доверяла ему. Эридиус и Эли единственные, кто знает о моём настоящем племени, - взглянула на меня. - Но теперь ещё и ты, Вал.
        - Польщён твоей откровенностью, - ответил ей. - И всё же нам необходимо проследить за ними обоими. Что-то мне подсказывает, что Зельда направилась прямиком к грифу, а эти… - в небе вновь громыхнуло, - тучи появились неспроста. Чародеи определённо что-то задумали.
        - Может, сперва к Эли? - робко предложила тифлинг.
        - Можно, - кивнул я. - Но потеряем след Зельды.
        - Ты же только что сказал, что она направилась к Эридиусу.
        - Я всего лишь предположил, - пожал плечами. - К тому же…
        Мы уже подошли к городским воротам. Стражники хмурились точно так же, как и небосвод. Им, как и мне, совсем не нравилась непогода. Даже не обладая повышенным Интеллектом, чувствуется напряжённая атмосфера, будто грядёт настоящая буря.
        Ирда больше не препиралась и последовала за мной.
        Сладковатый аромат Зельды всё ещё был ощутим, хотя заметно слабее. Выходило, что она ушла от нас довольно далеко. Пришлось вновь ускорить шаг, чтобы не упустить травницу.
        Мы прошли по дороге около сотни метров, пока не подул ветер. В ту же секунду запах херецеуса испарился, оставив нас с носом.
        - Да чтоб тебя, - тихо выругался в пустоту. В тот же миг раздался такой гром, от которого затряслись поджилки. А вместе с этим на нос упала первая холодная капля, и уже через несколько секунд заморосил мелкий дождик. - Ну просто отлично.
        - Вал, - Ирда чуть толкнула меня в бок и кивнула в сторону. - Кажется, ты был прав.
        Только тогда я понял, что мы практически добрались до развилки, где дорога, сужаясь и превращаюсь в заросшую тропу, вела к хижине Эридиуса. Поняв это, мне хотелось радоваться и злиться одновременно. Так как, с одной стороны, я понимал, что мои догадки верны, с другой, теперь у нас два сильных тёмных мага. К тому же не стоит забывать про ушастую бестию, которая могла притаиться в зарослях, протянувшихся вдоль тропы.
        - Что ж, идём, - вздохнул я и первым двинулся в ту сторону.

* * *
        На наше счастье (если его можно назвать таковым) никто в кустах не поджидал, поэтому нам удалось беспрепятственно подкрасться к хлипкому, на первый взгляд, домику грифа. Конечно, заваливаться на порог не собирались. Вместо этого, незаметно подобрались к небольшому окну.
        Внутри светило яркое пламя, будто полыхала сама хижина. Но нет, стоило заглянуть туда, как увидели Зельду и Эридиуса, в руках которых были продолговатые бутыли с чем-то сияющим и, как мне показалось, живым.
        - Души, - испуганно прошептала Ирда и тут же присела, облокотившись о стену. - Они всё же сделали это. Заточили их.
        - Ещё не всё потерянно, - я опустился рядом с ней. - Мы же можем изгнать подселённых духов и вернуть горожанам их настоящие души?
        - Не знаю, Вал, - она обескураженно покачала головой. - Всё зависит от того, для чего всё было затеяно. Есть множество вариантов…
        Но её перебил грозный голос Зельды, который был слышен даже снаружи.
        - Мы сильно рискуем, Эридиус! - говорила травница, отдав тому бутыль. - Без Фаланги удержать Его будет сложно!
        - Успокойся, дорогуша, - прокаркал гриф, и теперь его голос мне казался омерзительным. Он подошёл к своему столу и поставил сосуды, после чего развернулся к собеседнице и развёл руками. - Что тебя тревожит?
        - Твоя девка снова не смогла разыскать Фалангу!
        - Знаю, - кивнул тот. - Но Хичи старалась. Ей просто помешали.
        - Апис?! - усмехнулась Зельда. - Да, он словно шило в… - внезапно травница замялась и отвернулась от грифа.
        - В заднице? - переспросил он, наклонив голову набок. - Да, апис со своей подругой начинают путаться под ногами. Как ни странно, но мне он кажется серьёзным противником, хотя сейчас ничего из себя не представляет.
        - У него странные умения, - продолжила Зельда, но уже менее злобно. - Он… он соблазнил меня! Понимаешь?! Смог совратить при этой однорогой полукровке и взял прямо на прилавке!
        - Ого, - гриф аж подпрыгнул на месте. На его морде появилось нечто, похожее на усмешку, хотя сложно судить, когда вместо рта огромный клюв. - Вот это поворот.
        - Это не смешно Эридиус, - травница достала из кармана небольшой свёрток бумаги. Развернув, протянула магу серый шарик. - Я смогла собрать нужные травы, которые нейтрализуют любое влияние. Конечно, потом ещё сутки тебя будет мутить, как после безумной попойки, но это лучше, чем ничего. Апис якшается с предателем Элифариусом, - имя портного она произнесла таким тоном, будто ненавидела его всю свою жизнь. Но кто его знает, может, так оно и было? - А ты знаешь, на что способен мой братец.
        Ага, так они настоящие родственники, или эльфы всегда так друг друга называют?
        - А вот с этим согласен, - кивнул гриф, взяв шарик. - И что с ним делать, глотать?
        - Да, и быстро, а то вкус ещё хуже.
        Маг подбросил шарик над головой и ловко сцапал клювом. Глотнул и тут же сморщился.
        - Жуть какая, - прохрипел он, откашливаясь.
        - Что есть, - пожала плечами эльфийка. - Но вернёмся к призыву. Душ у нас хватает, а вот цветов маловато, тела уже разлагаются. К тому же Фаланга…
        - Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся гриф. - Хичи её не достала. Но ведь и без этого всё можно провернуть.
        - Но опасно…
        - Оно и без Фаланги опасно, - усмехнулся тот. - Но мы сможем задобрить Господина, так что перестань паниковать - прищурился. - Или Герой так повлиял на тебя?
        - Что? - эльфийка охнула. - Герой?
        - Ну да, - Эридиус смаковал момент. - Прости, совсем вылетело из головы. Я хотел сказать, что наш апис - Призванный Герой.
        На пару мгновений в зале повисла тишина. И только увеличивающиеся глаза Зельды свидетельствовали о том, что мир не замер.
        - Да ты издеваешься?! - она обрушила на мага такой поток непонятной мне ругани, что я невольно покраснел от стыда, ведь ко всему прочему, эльфийка поносила и меня. Но вскоре её пыл поостыл, и она, с трудом переводя дыхание, спросила: - Они могут нам помешать?
        - Кто? Апис и тифлинг? - переспросил гриф, довольный произведённым эффектом. - Я тебя умоляю, конечно, нет. Ты же видела их уровни. А Герой так и вовсе лишь недавно появился в нашем мире. Но когда всё начнётся, его душа будет десертом для Господина. А пока что… - он замолчал и повернулся к окну.
        Я тут же спрятался за стеной, перевёл дыхание и потащил Ирду в высокие заросли. Через пару секунд в стекле показалась морщинистая голова грифа, но нас он уже не увидел, так как отползли мы далеко. Маг подозрительно обвёл взглядом округу, довольно хмыкнул и вернулся к гостье.
        Впервые я был рад моросящему дождику. Понимал, что зрение у Эридиуса просто отменное, но из-за непогоды (которую они, наверное, и вызвали) нас всё же было очень сложно заметить. Но из-за отступления подслушать дальнейший разговор не удалось.
        Лёжа в мокрой траве, посмотрел на дрожащую Ирду.
        - Холодно? - участливо спросил я.
        - И страшно, - призналась та, взглянув мне в глаза. - Вал, ты понимаешь, что они собираются делать?
        - Честно говоря, не совсем. Надеялся, что ты меня просветишь.
        - Они хотят кого-то призвать.
        - Ну, об этом и я догадался. Но кого?
        - Не знаю, - Ирда пожала плечами. - Но уверена, встреча с их Господин никому не понравится.

* * *
        Мы пролежали в траве ещё минут двадцать, непонятно чего ожидая. И как только решились ретироваться и отправиться за подмогой к Элифариусу, как хлипкая дверь хижины скрипнула, и наружу вышли Зельда и Эридиус.
        - Ого, - выдохнул я, видя, каким образом они защищаются от дождя.
        Оба ничего не держали в руках, ничем не прикрывались, вода просто проходила мимо, образую тоненький воздушный купол над их головами.
        Тоже так хочу. И почему после секса с травницей мне не передалось подобное умение? Может, это какое-то заклинание или же магический эликсир? Ладно, не это сейчас важно. У нас появилась возможность найти доказательства, ведь, как я и сказал, оба вышли с пустыми руками. Значит, души остались внутри. Оставалось надеяться, что маг никуда их не спрятал. Хотя шансы такого везения были практически равны нулю.
        Пока мы «прохлаждались» в засаде, я успел разбросать свободные очки, заработанные с обезумевшей неко, сразу повысив «Коготки» до пятёрки и оставшийся балл забросил в «Ученика Теней». Уж больно понравилось мне это умение. К тому же, как оказалось, я могу прятать в Тень и Ирду, правда, совсем ненадолго. Наверное, если прокачаю, то мана будет тратиться гораздо меньше.
        - Идём, - я потянул тифлинга за собой.
        Та всё поняла без слов и засеменила следом, опасливо озираясь по сторонам.
        Хозяин с гостьей уже давно скрылись за поворотом, когда мы осторожно вошли внутрь хижины. Как я и предполагал - не повезло, душ на столе не оказалось. И где они лежат, только чёрту известно. В данном случае чёрт - это Эридиус.
        - Зараза, - процедил я сквозь зубы, ища, чтобы показать Элифариусу в качестве доказательства.
        - Сочту это за комплимент, - за спиной послышался насмешливый и знакомый голос.
        И стоило мне обернуться, как по лицу ударили острые когти.
        Глава 41
        Я отступил на шаг, а когда открыл глаза, увидел, как Ирда отлетела к противоположной стене от удара дрянной кошкодевки.
        Да, на меня снова напала Хичи. Но на этот раз в её глазах я видел не покорность, а дикое желание убивать.
        Она снова бросилась на меня, но я успел уклониться от одной когтистой руки и схватить вторую. Тут же активировал «Очарование» на полную и…
        - Ничего? - усмехнулась Хичи, видя мой удивлённый взгляд. - Твои способности не всегда работают как надо? Ну ничего, с мужиками иногда такой бывает.
        После чего ловко подпрыгнула, оттолкнулась ногами от моей груди и, сделав кувырок назад, приземлилась на все четыре… лапы?
        - Как же я тебя ненавижу, апис, - злобно прошипела та.
        И только она хотела броситься вперёд, как я метнул сразу два небольших огненных шара, угодивших ей прямо по лицу. Неко взвизгнула от боли, но особого вреда мои атаки ей не причинили, а уже спустя мгновение вновь ринулась в бой.
        - Убью! - закричала она, взмахнув лапами.
        Я же снова отступил и выставил перед собой воздушный щит. Сам не знаю, как это получилось. Тело работало рефлекторно, будто всю жизнь только и делал, что сражался. Может, это дар Акры так работает? Она сделала из меня Призванного Героя, а все знают, что герои должны уметь постоять за себя и милых дам.
        Щит буквально отпружинил неко, заставив ту отскочить на пару метров назад.
        - Вал! - внезапно послышался крик Ирды, и та появилась за спиной противницы, сжав ту в крепких объятиях. - Держу!
        - Ах, ты…
        Неко не успела договорить, когда ей в голову прилетел глиняный кувшин.
        О да, детка. Эльфийский телекинез творит чудеса.
        Я ухмыльнулся и подошёл к Ирде, которая просто разжала руки, и обмякшее тело Хичи рухнуло на пол.
        - Вот так встреча, - пробормотала тифлинг.
        - М-да, не рады нам здесь, - усмехнулся я. - Но нельзя терять время, надо найти хоть что-то.
        Однако стоило отвлечься лишь на секунду, как снизу донёсся смех.
        - Глупцы, - прохрипела Хичи и ударила по полу.
        И стоило её мохнатым лапам (а именно они были вместо ладоней) соприкоснуться с досками, как от неко хлынула тонкая салатовая волна, словно разводы капли на воде. В тот же миг пол под нами дрогнул, и мы втроём рухнули под землю.

* * *
        Падение вышло тяжёлым. Наверное, если бы не «Плоть демона» и воздушный щит, который я успел поставить перед самой землёй, то переломал все кости. Ну или не все, но большую их часть точно. Но когда на меня сверху упала Ирда, то я готов был ругаться благим русским матом. Что, в принципе, и сделал, заставив тифлинга испуганно отскочить в сторону.
        - Что это за заклинание? - пробормотала она.
        - Поверь, тебе лучше не знать.
        Я поднялся и осмотрелся.
        Хичи забросила нас в очередную яму. Только теперь выбраться из неё оказалось гораздо сложнее, чем в прошлый раз, ведь выход возвышался над нами чуть ли не в десятке метров. Конечно, можно попробовать воспользоваться телекинезом и поднять Ирду, чтобы та поискала способ достать меня. Но найдёт ли? И не найдут ли её раньше? Ведь хозяин хижины может вернуться в любую минуту.
        Но был ещё один путь - тёмный туннель, ведущий… ну, сами знаете куда. Не хватало только лучика света в конце.
        - Ты как? - протянул подруге руку. - Цела?
        - Вроде да, - пробормотала она, стряхнув пыль с одежды.
        - Ладно, - я кивнул на флягу, висевшую у неё на поясе. - Но всё же не забывай.
        Дело в том, что перед походом, я создал мёртвой воды нам обоим. Ничего сложного не было, просто взял кувшин и покрутил в нём пальцем. Да, антисанитария, понимаю, но с другой стороны, теперь это вода уничтожит всякую зараза в вашем организме.
        - Глупцы…
        Хриплый голос застал нас врасплох.
        Совсем рядом из-под завала показалась когтистая окровавленная лапа, а следом за ней и сама Хичи. Правда, выглядела неко, как побитая кошка. Глубокие царапины и порезы, подратое левое ухо и глаз, наполнившийся кровью. Она лежала под грудой досок, не в силах подняться на ноги, но почему-то никому из нас не было её жаль.
        - Повтори, - я презрительно посмотрел на неё.
        - Вы… идиоты, - она закашлялась, и изо рта полетели алые брызги. - Его уже не остановить.
        - Ты об Эридиусе?
        - Ха! Не о том… думаете. Наивные детишки… даже не понимаете, во что ввязались.
        - Жаль, что ты уже не сможешь нам рассказать, - обозлилась на неё Ирда и пнула ближайшую доску.
        - Я вернусь домой… - прошипела та. - Туда, откуда меня призвали.
        - Значит, душа настоящей Хичи сейчас у грифа? - я шагнул к неко. - Кто вы такие? И кого собираетесь призвать?
        - Не беспокойся… Герой, - это слово она произнесла с усмешкой. - Тебе… всё равно с ним не совладать.
        - Это мы ещё посмотрим.
        Неко только рассмеялась, но с каждой секундой её смех становился всё более хриплым, пока не перешёл в откровенный кашель. Она долго не могла остановиться, а когда всё же успокоилась, то прикрыла глаза и откинулась назад. Грудь её ещё вяло вздымалась, но было понятно, что вскоре неко погибнет. Наверное, стоило бы спасти тело, ведь, когда (заметьте, я не говорю «если») мы остановим Эридиуса и Зельду, души горожан должны вернуться на свои законные места. Но только была одна загвоздка - если мы приведём её в чувства, то неко бросится на нас. А ведь у нас нет ни способностей, чтобы её парализовать, ни даже простых верёвок. Вот и получается, что её придётся оставить здесь на верную гибель. И от этой мысли на душе стало противно.
        Да, она уже два раза напала на меня, но всё равно - это не настоящая Хичи, а всего лишь дух, которого подселили в её тело. Разве миленькая неко была достойна такой смерти? Вряд ли.
        - Вал, - на плечо легла красная ладонь. - Всё нормально? Надо выбираться отсюда.
        - Да, точно, - кивнул я и, бросив последний взгляд на бывшую противницу, направился в туннель.

* * *
        На этот раз первой шла Ирда. Оказалось, что она прекрасно ориентируется в темноте. А вот я больше походил на слепого крота, которого тащат за ручку.
        - А почему такое умение мне не передалось? - обиженно возмутился я, когда споткнулся, наверное, в сотый раз.
        - Может, потому что у меня его нет? - послышался приятный голосок тифлинга. - Это не умение, а организм полудемонов. Или ты забыл, чья кровь течёт в моих жилах.
        - Ага, как же, забудешь тут, - похабно произнёс я и схватил спутницу за длинный хвостик.
        - Вал! - возмущённо вскрикнула та и повела попкой. Я покорно отпустил. - Давай не сейчас. Вот как только всё закончится…
        - Помню, помню, я получу десерт.
        - Именно так, - ответила тифлинг.
        Мы продвигались по туннелю минут пятнадцать, а то и больше, но никаких просветов не находили. Ответвлений, кстати, тоже, и это одновременно настораживало и радовало. Да, похоже на ловушку, но в то же время это значило, что туннель должен точно куда-то нас вывести. Не просто так же его прокопали?! Да и тупика в конце не должно быть, иначе… к чему тогда подобные уловки в хижине грифа?
        Но вскоре наше «слепое» путешествие увенчалось успехом. Впереди что-то заблестело синим светом.
        - Наконец-то, - устало пробормотал я, чуть ускорив шаг и поравнявшись с Ирдой.
        - Не спеши, дорогой, - произнесла та романтичным голосом. - Всё успеется.
        Тоже верно, вдруг там нас уже поджидают.
        Но как только я подумал о возможной ловушке, как позади раздался жуткий крик неко. Казалось, что её заживо разрывают на куски. А дрожь земли, что почувствовалась через пару мгновений, лишь свидетельствовало в пользу моих догадок.
        - Бежим! - крикнул я и потянул Ирду за собой, но она и сама всё прекрасно понимала.
        Мы пролетели сотню метров, наверное, за десяток секунд. Почти мировой рекорд, хотя в мире, где царит магия и всякая подобная херобора, и не такое возможно.
        Свет приближался. И когда, наконец, увидели, что же нам освещает путь, чуть притормозили. Стены туннеля, облепили тонкие и толстые корни, которые медленно пульсировали. Они тянулись под ногами и над головой, казалось, что мы угодили в прямую кишку дьявольского единорога.
        Не знаю, почему появилось именно это сравнение, но оно как ничто другое точно подходило к ситуации.
        А за спиной слышался шум и какой-то мерзкий писк. Возможно, мне это только показалось, однако проверять не было никакого желания. Тем более что дрожь в стенах не прекращалась. На нас сыпалось земное крошево, а корни то и дело нервно дёргались внутрь туннеля, будто хотели дотянуться до незваных гостей. Или же… до нас желало дотянуться нечто другое!
        Твою мать!
        Ничего иного в голову не пришло, когда справа из стены вырвалась огромная белёсая личинка с круглой клыкастой пастью. Вы когда-нибудь видели рот миноги? Та ещё жуть. Вот здесь было нечто подобное, только в несколько раз больше.
        - Вал! - завопила Ирда, когда ей на голову упала одна из таких тварей.
        Я в тот же миг схватил личинку рукой и воспламенил кулак. Та мерзко запищала и развалилась пополам. Но остальные не сдавались, то и дело выползая со всех сторон. А судя по шуму за спиной, нас преследовало целое полчище подобных гадостей.
        Вот так влип.
        Мне пришлось прижаться к Ирде, чтобы материализовать над нами воздушный щит. Конечно, от всех он не спасёт, но хотя бы сверху ничего не свалиться, как в прошлый раз.
        А туннель казался бесконечным. Сколько бы мы ни бежали, он не собирался выводить нас хоть куда-нибудь. Личинки, а может что и покрупнее, не особо нас догоняли, и всё же шум не утихал, значит, нас продолжают преследовать.
        - Держи меня! - крикнул тифлингу и, не дожидаясь, когда она меня обнимет, бросил назад огненный шар.
        Видимо, попал, так как вновь раздался мерзкий писк. Но это меня ничуть не утешило, наоборот, заставило зашевелиться волосы на затылке. Ведь мне удалось попасть совершенно случайно, выходит, тварей там много. К тому же небольшая вспышка озарила копошащуюся кучу личинок, что стремительно к нам приближались.
        Вот же дрянь! И с чего это они так ускорились? Боятся потерять? А это хорошая новость. Надеюсь, скоро будет выход.
        Я бросил ещё несколько шаров, потратив четверть маны, но оно того стоило. Помимо разрывающихся склизких противников, я приметил, что выползающие из стен постоянно разворачиваются за пламенем. Видимо, тепло их привлекает, и на этом можно хоть как-то сыграть.
        И тут впереди, наверное, в полутора сотни метров от нас, увидел, серое марево, словно там начиналось что-то совершенно иное. Но если там спасительный выход, то нам никак нельзя выбираться отсюда с этими тварями, иначе те всё равно не отстанут. И в голове созрел безумный, но рабочий план. Правда, мне он очень и очень не нравился, но я был обязан спасти хотя бы Ирду.
        - Беги и расскажи Эли! - крикнул ей на ухо и чуть подтолкнул вперёд.
        Сам же остановился и раскинул руки с пылающими кулаками.
        - Вал?! - тифлинг притормозила.
        - Беги! - рявкнул так, что та вздрогнула.
        Я видел, что Ирда не собирается отпускать меня, но иного выхода нет.
        - Я догоню тебя!
        Стоило бы добавить, наверное. Но я промолчал. Вместо этого, бросился назад в гущу личинок, маня своим огнём тех, что ещё выбирались из стен и уповая на «Плоть демона».
        Глупо, безрассудно и… героически.
        Глава 42
        То, что я кретин, понял только, когда в тело вцепились десятки острых зубов. Уплотнённая кожа помогала, но не так, чтобы спокойно бродить и давить слизняков. Твари вгрызались в руки, ноги, голову, и от последнего было наиболее противно. Но вскоре на смену омерзения пришла боль.
        Пламя опаляло их шкуры, взрывало личинок, разбрасывая склизкие внутренности по стенам. Однако, как бы глупа идея ни казалась, она сработала. Твари набросились на меня, совершенно позабыв об убегающей Ирде.
        Что ж, хотя бы она успеет скрыться и, возможно, добраться до Элифариуса. Он должен остановить чародеев.
        Твою мать, с чего такая жертвенность?!
        В очередной раз крутанулся на месте, прожигая около десятка личинок, которые с шипением падали под ноги. Взгляд зацепился за шкалу здоровья, просевшую больше чем наполовину.
        Зараза!
        Было жуткое желание выругаться вслух, вот только слизь облепила меня с головы до ног. И даже глубокий вдох грозил втянуть эту пакость в лёгкие.
        И почему мной овладело геройство?! Я же не собираюсь вот так просто умирать! Только не сегодня!
        Но сколько бы я ни уничтожил червей, их не становилось меньше. Мёртвых пожирали живые, а новые продолжали выползать из всевозможных щелей. Они впивались в тело, рвал на мне одежду (хотя справиться с доспехом Элифариуса не получилось), и остервенело жаждали добраться до моей плоти. Здоровье проседало с каждой секундой. Пламя на ладонях становилось слабее, да и сам я почувствовал жуткую усталость. Кровь заливала руки и ноги, ещё немного, и твари добьются своей цели!
        Но внезапно в голове раздался злобный звериный рык, вырвавшийся наружу. Перед глазами поплыли круги, а меня пронзила дикая боль, словно все мои мышцы порвались одновременно.

* * *
        У вас часто бывает желание упасть посреди дороги, лежать и ничего не делать? Пускай прохожие идут мимо, пускай кто-то попытается вам помочь, от такого можно отмахнуться и продолжать прокрастинировать. В конце концов, вы ведь никому не мешаете, просто лежите в сторонке, никого не трогаете, не ругаетесь. Можно сказать, что мешок с мусором, который, к тому же, и не воняет вовсе. Хотя второе зависит от того, как давно принимали душ.
        Но, в общем, вы меня поняли.
        Так вот, примерно такое же чувство посетило меня, когда я всё-таки погрузился во тьму. Не знаю, сколько прошло времени, в том месте (будь оно галлюцинацией умирающего разума или действительно дорогой к загробному миру) всё казалось иначе.
        И вот я умираю в очередной раз. Или же нет? Может, смерть в Ханабен была единственной? А вот это вот всё лишь игра воображения? Или и правда потустороннее измерение? Только что именно: Рай или Ад? В прошлой жизни я особо и не грешил, вон, даже курить бросил, так как гадость ещё та. Однако на Рай Минетрия совсем непохожа. Но с другой стороны, здесь у меня такие удивительные способности. Да и увлекательных приключений за неполную неделю столько привалило, что любой гейм-разработчик позавидует.
        Тогда получается, что нет никакой Преисподней? Тибетские монахи правы? Мы реинкарнируем в других мирах и в новых телах? Вот только со мной проблемка вышла, я появился в Империи сразу взрослым, в прошлом теле, да ещё и с голой жопой и памятью о своей жизни. Странно, да. Вопросов становится всё больше и больше, а вот ответов, как таковых, нет. Дать их может Акра или Чёрный маг, что на службе у Императора, но их сперва надо найти.
        Ну да, простите, об этом я уже много раз говорил и выбрал поиски второго, он всё же более реален, чем демонесса, о которой остались только мифы да легенды.
        Так вот, лежал я в таком расслабленном состоянии неизвестно сколько времени и наслаждался беспросветным мраком, витавшем вокруг. Он напоминал дымку, словно тот туман, что был в квартире, откуда я перенёсся сюда. И всё бы хорошо, если б не голос, зовущий меня.
        - Вал… Вал…
        Да, слишком знакомый. Ласковый и приятные, но я не мог вспомнить, кому он принадлежал.
        - Очнись же!
        Крик застал врасплох. Тьма вокруг дрогнул и расступилась, пропуская ослепительный блеск больших зелёных глаз.
        - Ирда…
        Мне показалось, что я и сам закричал, но из груди вырвался лишь тяжёлый хрип и ничего боле.
        - Вал, - она прижала меня к необъятной груди и зарыдала.
        Да что происходит?! Если она сию минуту меня не отпустит, то я вновь потеряю сознание, но на этот раз от недостатка кислорода.
        Попытался отстранить её, но не смог пошевелить руками. Моё тело не слушалось меня. А через секунду адская боль пронзила его, заставив меня заорать во всю глотку. Ирда отпрянула, но не отпустила. А когда кое-как удалось успокоиться и взять себя в руки, опустил взор и зажмурился, не желая видеть то, что стало с моими ногами.
        - Что произошло? - прохрипел я, не открывая глаз. - Где мы?
        - В Проклятой Яме, - глухо отозвалась тифлинг.
        Я встрепенулся и попытался осмотреться, хотя с такими непослушными конечностями это вышло довольно проблематично.
        Мы расположились в глубокой круглой пещере, показавшейся мне идеальной, будто её вырыли не просто так, а по приказу неизвестного и безумного архитектора. Зачем такие сложности? Да кто же этих творческих «гениев» поймёт.
        На стенах всё те же, мерцающие синим, корни, но они не просто так окружали нас. протянувшись к центру пещеры, обвивались друг вокруг друга и устремлялись ввысь, туда, где продолжал моросить дождик. Но он слабо пробивался внутрь, ведь выход из пещеры был затянут толстыми лианами, колючки которых были видны даже с такого расстояния.
        - Но здесь… - я вновь осмотрелся, ища взглядом трупы.
        - Да, никого нет, - подтвердила мои догадки тифлинг. - Херецеус пожрал все тела. Это его корни, - она кивнула на стены.
        - Его? - я удивлённо распахнул глаза. - Цветочка?
        - Ну, как оказалось, это не просто цветочек, а огромное растение. На земле он пробивается в виде небольших бутонов, а здесь… сам посмотри.
        Обалдеть. И что теперь с этим делать?
        - А черви? - я поискал взглядом выход из туннеля, но нашёл лишь заваленный проход.
        - Ты ничего не помнишь? - переспросила Ирда.
        - Только укусы, а потом тьма.
        - Вал, - она нежно провела ладонью по моей голове. - Ты вновь превратился в медведя. Вырвался из туннеля весь в крови и слизи. А после вскочил на задние лапы и разрушил проход. Хотя я думаю, что они могли бы пробраться и сюда, если б пожелали.
        - Значит, что-то их остановило, - я заскрежетал зубами от злости и стыда. - Мы могли успеть, если бы я не геройствовал.
        - Вряд ли, - покачала головой Ирда. - Ты отвлёк их. Дорога до пещеры была долгой, они бы догнали и меня. А так… - на её глазах навернулись слёзы. - Прости, опять ты из-за меня…
        - Хватит, - прервал её я и вновь попытался подняться. На этот раз получилось присесть. Больно, но терпимо. Раны на ногах и руках постепенно затягивались. - Уже лучше, - довольно произнёс я, смотря на собственные ладони.
        - Мне пришлось потратить всё мёртвую воду, что была, - призналась тифлинг. - Другого выхода не было.
        - Ничего, - улыбнулся в ответ, - сделаю ещё. А сейчас надо выбираться и предупредить Элифариуса.
        Над городом сгущаются тучи, и не только в буквальном смысле.
        Хотелось произнести столь пафосную фразу, но я сдержался.
        К тому же пришлось стиснуть зубы, когда поднимался на ноги. Тело жутко болело, словно я только что пробежал олимпийский марафон. Возможно, что именно так и было, кто знает, сколько я шнырял по туннелю в обличие медведя.
        - Сможешь вскарабкаться? - поинтересовалась Ирда, - указывая на огромный корень, тянущийся к небу.
        - А какой у меня выбор? - попытался усмехнуться, но лишь скривился от зубной боли.
        М-да, мёртвая вода ещё не до конца меня вылечила.
        Силы постепенно возвращались, хотя мана всё ещё колебалась где-то на двадцати процентах. Как с этим жить? Придётся учиться пользоваться пассивными умениями, коих у меня хватало. Кстати, на выходном (если он будет) надо бы с этим разобраться. Вот только сражаться с кем-то не получится, пока до конца не оклемаюсь.
        Мы подобрались к корням. Благо, на них тоже были толстенные колючки, по которым можно было вскарабкаться. Ирда ловко подпрыгнула и ухватилась за одну из них, после чего полезла вверх, словно заправский скалолаз.
        - Ого, - только и мог произнести я, наблюдая за своей спутницей. А точнее, за её… ну, вы понимаете, какой вид мне открылся снизу. Жаль, что она не в платье, хотя так даже интереснее. - Ладно.
        Я шагнул к колючкам и попытался ухватиться, однако рука соскользнула, так как слизь от убиенных червей с меня никто не желал убирать.
        Да ёлки-палки! Сколько можно?!
        Ладно, что-нибудь придумаю. Что так говорилось об умении кошкодевки? «Острые коготки» потребляют мало маны? Отлично, именно то, что нужно.
        Я активировал умение и чуть не подпрыгнул от испуга. Моя ладонь задрожала и пошла волнами, будто что-то ползало внутри неё. И через пару мгновений пальцы чуть вытянулись, стали толще, а вместо ногтей появились острые загнутые когти, словно волчьи.
        - Ух, ты ё…
        Взмахнул рукой и почувствовал невероятную лёгкость, будто всё моё тело трансформировалось. Конечно, это обманка, к тому же можно списать на эффект мёртвой воды.
        Ударив по колючке, потянул на себя, и плоть растения разошлась по сторонам.
        Так-с, а я не рухну, если когти столь легко режут?
        Конечно, никто мне не ответил. Кроме интуиции, подсказавшей, что, если сильно не надавливать и не тянуть, но когти сработают, как и положено.
        Отлично, тогда так и сделаю.
        Я вновь вонзил их, но на этот раз не в колючки, а в один из твёрдых корней. Под пальцами просочилась синяя слизь. Видимо, корни не зря пульсируют. Возможно, они даже живые. Но это меня не интересовало. Как только расправимся с Эридиусом и Зельдой, обязательно расспрошу об этом эльфа. А пока…
        Потянулся, наступил на колючку и ещё раз ударил когтями. Медленно, но я поднимался. Ирда уже оказалась наверху и с любопытством наблюдала за моими потугами. Но хвала её сообразительности, даже не вздумала надо мной шутить.
        Чем выше я поднимался, тем прохладнее становился воздух. Дождь всё сильнее бил по лицу, а ветер, который, как оказалось, бушует наверху, всё чаще пытался меня столкнуть. И всё-таки мне удалось подняться и… замереть от увиденного.
        - Это и есть Яма? - спросил рогатую подругу, осматриваясь.
        - Увы, - кивнула та. - Только что-то с ней произошло. Такого ещё не бывало.
        А посмотреть было на что. Ровный круг, в центре которого возвышается нечто, подобное дереву. Но на его ветвях вместо зелёной листвы росли длинные алые иглы. Находясь внизу, я неправильно оценил масштаб, от нас до края Ямы было больше десятка метров. А лианы, оказавшиеся теми же корнями, но более тонкими, вряд ли помогут добраться до спасительной земли.
        - Хреново дело, - только и мог сказать я.
        Глава 43
        - Вал, нам не перебраться, - прошептала Ирда, посмотрев вниз. - Придётся…
        - Нет, - я взял её за руку и заглянул в глаза. - Ты мне доверяешь?
        - Конечно, но что…
        Я не позволил ей договорить. Стоило только тифлингу одобрительно кивнуть, как я ударил её в грудь, активируя воздушный щит. Ей, как до этого и неко, отпружинило назад, аккурат в сторону земли. И как только я увидел, что Ирда падает (при этом крича так, что уши закладывало), направил на неё ладони и включил в дело телекинез. Не зря же я его прокачал.
        Тифлинг зависла в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от колючих корней, гневно смотря на меня.
        - Идиот! - единственное, что я смог разобрать за шумом в ушах.
        Да, маны мало, силы тоже на исходе, но я не мог позволить краснокожей красотке упасть.
        Стиснув зубы, протянул Ирду до края ямы, и как только она встала на ноги, я, наоборот, рухнул на колени, тяжело дыша.
        - Вал?! - испуганно воскликнула та. - Вал?!
        И что мне ей ответить? Всё нормально? Но это не так. Тело ломило, а руки дрожали от натуги. Я не знал, что делать, ведь самого себя перенести на ту сторону не смогу.
        Стоп. А зачем летать, если есть Тень?
        Я кое-как поднялся на ноги и посмотрел на тифлинга. Та замерла на месте, видимо, понимала, что сейчас я совершу очередную глупость, которая может меня покалечить. Но разве возможно пораниться в тенях?
        Маны мало, но должно хватить.
        Подошёл к краю корневища и глянул под ноги.
        М-да, падать далековато. И как только взобрался сюда?
        - Вал?! - вновь позвала Ирда, но теперь уже не столь настойчиво.
        Эх, ладно, была не была.
        Я активировал новое умение и исчез, превратившись в чёрный плоский сгусток. И мана тут же скатилась почти под самый ноль, и я стремительно заскользил к подруге. Вот только… каждый раз, как я задевал колючки, меня пронзала острая боль. Всё же отростки корней оставляли глубокие царапины даже в таком моём состоянии. Видимо, не зря эту яму называют Проклятой.
        От боли чуть ли не искры из глаз посыпались, но я не останавливался. Взор затмила красная пелена, и мне оставалось продолжать теневое скольжение по наитию, что я и сделал. А когда понял, что Тень вот-вот меня выплюнет, бросил взгляд вперёд и увидел, что практически добрался до Ирды. Однако буквально за несколько метров до земли я материализовался и подлетел в воздух.
        Вот чёрт!
        Выкинув перед собой руки, хотел схватиться за протянутую ладонь тифлинга, но недостал. Вместо этого, рухнул на колючие корни, проломив их под собой. Казалось, что вот-вот упаду, но всё-таки успел поймать один из отростков, торчащих с края. Правда, вместе с этим закричал, так как в кожу впились тонкие иглы, рассыпанные по всем корням. И даже «Плоть демона» не помешала. Видимо, проклятье Ямы слишком сильное, что способны причинить вред даже таким существам, как Ирда и Акра. Хотя насчёт второй я сомневался.
        - Вал!
        Тифлинг свесилась над обрывом и схватила меня за рукав. Потянула на себя, и чуть ли сама не съехала. Но ей удалось немного помочь мне, а там я уже схватился второй рукой за небольшой каменный выступ и одним рывком выбрался на поверхность.
        Дыхание сбилось, а всё тело горело адским пламенем. Здоровье дрожало на минимальном уровне и грозило очередным обращением в косолапого зверя. Я не собирался допускать этого, поэтому старался дышать ровно.
        - Ты как? - надо мной зависла симпатичная мордашка. - Снова весь истерзан, а мёртвой воды больше и нет.
        - Ничего… страшного… - выдавил из себя. - Оклемаюсь…
        Ага, но не сразу. «Плоть демона» поможет мне излечиться, но как долго умение будет работать над моим телом? А ведь нам нельзя терять ни минуты.
        Я взглянул на подругу и увидел в её глазах борьбу.
        Что такое? Она сомневается? Но в чём? Неужто тоже что-то задумала?
        - Ирда? - попытался присесть, но та легко надавила мне на грудь, и этого оказалось достаточно, чтобы я вновь рухнул на землю, скривившись от очередного приступа боли. - Что ты хочешь делать?
        - Прости, Вал, - она в одно мгновение стянула с себя рубаху. И как у женщин так получается? - Этой мороси не хватит, - вытянула руку, - чтобы собрать во фляжку и превратить в мёртвую воду.
        Да-а-а…
        Мысли путались. Теперь помимо боли я испытывал лёгкое возбуждение, ведь прямо передо мной слегка подрагивали очаровательные груди с набухшими от холода сосками.
        - Мне придётся это сделать? - закончила тифлинг извиняющимся тоном.
        - Что? - удивился я и извинениям, и заявлению. - Прямо сейчас?
        - Ты не понял, что я хочу.
        С этими словами, она склонилась надо мной и провела язычком по окровавленным ранам.
        Охренеть! Да она же вампир! И я живу несколько дней под боком у кровососа?!
        Я слегка дёрнулся, но Ирда схватила меня за ворот и посмотрела в глаза строгим взглядом.
        - Успокойся, я хочу помочь, а не съесть тебя.
        Однако её слова мало успокаивали. Я с ужасом уставился на алые губы, испачканные в моей крови. А потом заметил, как заискрился отломанный рог. Он начал отрастать!
        - Просто расслабься, - она отпустила меня и вновь наклонилась к моей груди, приподняла доспех и принялась слизывать кровь.
        Это было довольно странное чувство. Во-первых, я не понимал, что происходит, Ирда внезапно превратилась в настоящую бестию. И я не в хорошем смысле слова. Она меня пугала, ведь… ну, вы понимаете. Во-вторых, было неприятно. Да, тёплый и ласковый язычок старался сильно не цеплять рваные края ран, но всё равно дотрагивался до них, что заставляло вздрагивать с каждым прикосновением. И в-третьих, почему-то подобное возбуждало. Не знаю, то ли мне пресытился обычный секс, то ли я всегда был тем ещё извращенцем, но подобные ласки были чем-то новым в моей интимной жизни.
        Но от размышлений меня оторвал лёгкий треск. Открыв глаза, увидел, что рог Ирды практически восстановился, и трещали искры, которые становились всё ярче и ярче. Внезапно тифлинг вонзила в меня острые зубки, заставив закричать и зажмуриться. Послышался громкий хлопок, а в следующую секунду она отпрянула от меня.
        Холодные капли падали на обнажённое тело, чуть приглушая боль. Я всё ещё боялся поднять веки, чтобы посмотреть на ту, что напилась моей крови и только что хотела сожрать.
        Как такое вообще возможно? Ведь столько прошли вместе. Неужто, что-то резко изменилось?
        - Вал? - голос Ирды дрожал. - Прости, но так надо было. Я хочу тебе помочь.
        Её рука скользнула по животу и опустилась ниже, сжав самое драгоценное.
        - Хочешь откусить? - выдохнул я, всё же посмоев на подругу.
        И тут же об этом пожалел. Ведь теперь вместо тифлинга сидела настоящая демонесса с огромными кожистыми крыльями! Больше в ней ничего не изменилось, ну за исключением окровавленного рта и тонких алых полос, на подбородке и шее. Видимо, девочка увлеклась дьявольским «отсосом», как бы глупо это ни звучало.
        - Что… с тобой? - прошептал я.
        - Это моя настоящая сущность, - виновато пробормотала та. - Я стала полудемоном, как только пролила первую кровь и испила её.
        - Мою? - удивлённо переспросил я. - Но ведь ты говорила, что необходимо лишить жизни невинную душу.
        - Да, - согласилась она. - Но во мне оказалось слишком много демонического, чем я предполагала. Честно говоря, - опустила взгляд, но не руку. Ей она продолжала сжимать мой напрягшийся член, - я не думала, что сработает. Но ты научил меня доверять внутреннему голосу, и вот, - слегка улыбнулась. - Но сейчас надо кое-что сделать.
        Ирда всё же приспустила мои штаны и взялась за пульсирующий ствол. Хотела наклониться к нему, но я схватил её за голову.
        - Подожди…
        - Вал, - она легко убрала мои руки. Удивительно, какая в ней теперь сила! - Успокойся, я же сказала, что не собираюсь тебя есть. Доверься мне.
        Я не сводил с неё подозрительный взгляд до тех самых пор, пока она не проглотила головку. После чего просто откинулся на сырую землю и застонал от удовольствия.
        На этот раз минет тифлинга был намного быстрее. Оставалось только удивляться, как она может так активно работать головой. Или не головой? Приоткрыв глаза, убедился, что она помогает себе ручкой. Перевёл взгляд на крылья, и отчего-то на лице появилась улыбка.
        Теперь я трахну ещё и крылатого зверя. Ну, не зверя, естественно… ой, всё, вы меня поняли.
        А Ирда тем временем принялась слегка выкручивать член. Её длинный язычок то и дело цеплял за чувствительные края головки. Видимо, тифлинг решила сделать всё по-быстрому. Впрочем, я не был против. Поэтому схватил её за волосы и принялся помогать, двигая тазом.
        И уже через пару минут почувствовал, как кончаю.
        Сперма хлестнула в умелый ротик любовницы, но та не сбавляла темп, заставляя меня извиваться и дёргаться. А когда проглотила всё до последней капли, нежно облизнула головку и хищно посмотрела на меня, отчего по спине пробежали мурашки.
        В эту же секунду раздался писк, и перед глазами появилось уведомление:
        Получен новый уровень.
        Получено 5 очков опыта.
        Доступно умение «Вампиризм».
        - Что?! - я не сдержался и воскликнул вслух. - Вампиризм?!
        - Ага, - Ирда мне лукаво подмигнула, выпрямилась и провела рукой по груди, размазав по ней линии крови. - Как я тебе, нравлюсь?
        - Что ещё за хрень такая? - прошептал я, всё ещё оставаясь в недоумении.
        - Я же говорила, что наше племя необычное, - она чуть придвинулась ко мне и провела пальцем по моему животу. - У нас есть умения, как у настоящих демонов. Моё вот позволяет излечиваться.
        Да твою ж мать, просто посмотри инфу!
        Я мысленно обругал сам себя и забрался в параметры.
        Вампиризм позволяет излечивать собственные раны и восстанавливать силу и ману, выпивая кровь других. Чем выше уровень, тем быстрее восстановление. Помимо этого, на максимальном уровне позволяет отрастить демонические крылья.
        Ага, то есть теперь чужая кровь поможет излечиться? Но зачем…
        - Погодь, - я подозрительно покосился на подругу и вновь попытался приподняться, но она снова придавила меня к земле. - Ты же не думаешь, что я…
        - Надо, Вал, - сурово произнесла та, и почему-то мне не хотелось с ней спорить. - Я пошла на это не ради того, чтобы ты струсил в самый важный момент. Думаешь, когда обо мне узнают, начнётся сладкая жизнь?
        Чёрт, а ведь она права. И без того жила паршиво, теперь же горожане ей спуску не дадут. В лучшем случае выгонят, а в худшем… даже думать не хочу.
        - Поэтому ты сейчас сделаешь всё, что я скажу.
        Ирда достала из сапога тоненький нож и полоснула себя по руке. Горячая кровь брызнула мне на лицо, однако вместо омерзения я испытал новое для себя чувство - голод!
        Глава 44
        Не контролируя себя, я впился в порез тифлинга, чувствуя, как по горлу заскользило тепло. В ту же секунду сознание помутилось, и я перестал отдавать отчёт, что происходит. Кровь полудемона возвращала мне силы, я чувствовал, как мои раны затягиваются, как тело вновь становится лёгким, а я готов буквально взлететь от радости и наслаждения.
        - Вал… - тихий голосок раздался из самого тёмного угла моего разума. - Хватит…
        Кто ты? Почему останавливаешь меня? Ведь сейчас я стал чуть ли не всемогущим!
        «Достаточно, человек!»
        Громоподобный женский голос ударил, точно набат. А в следующий миг, неведомая сила оттолкнула меня от тифлинга. И только упав на холодную землю, я смог собраться с мыслями.
        - Ирда? - я смотрел на хмурое серое небо и наслаждался дождём. - Что сейчас произошло?
        - Мы стали едины, - послышался её шёпот.
        Я повернул голову и увидел, как она заваливается набок, закатив глаза.

* * *
        М-да, вот такие дела. Сперва я её спасаю, тратя все силы, потом она меня точно так же, а теперь мы вернулись к тому, что мне вновь придётся что-то делать, дабы Ирда смогла идти. Ведь нам необходимо добраться до Тарха, пока непоздно.
        Она, кстати, уже пришла в себя и сидела под раскидистым деревом, что хоть немного защищало от дождя. Да, знаю, под деревьями находиться нельзя, но ведь не было ещё ни одной молнии, значит, успеем передохнуть.
        - Вал? - тихо позвала тифлинг. - Что там?
        Я стоял неподалёку и смотрела на городские стены, что виднелись над кронами деревьев примерно в километре от нас. Как говорил раньше, над городом сгущались тучи. Вот теперь в буквальном смысле. Тёмно-серые, наполненные яростью, они кружили над Тархом, медленно, но уверенно превращаясь в вихрь.
        Проклятая Яма осталась позади. Кстати, забыл упомянуть, что вокруг неё практически ничего не росло, поэтому нам пришлось немало протопать ножками, чтобы укрыться на границе леса.
        - Всё плохо, - отозвался я и вернулся к своей спутнице.
        Демонические крылья исчезли, как только я насытился кровью тифлинга, благодаря чему она смогла натянуть рубаху. М-да, теперь ей придётся заказывать у Элифариуса одёжку с прорезями на спине.
        - Как я и думал, что-то назревает, - присел рядом с ней. - Ты как? Идти сможешь?
        - Куда же я денусь? - усмехнулась Ирда и попыталась встать, но охнув, вновь упала на пятую точку. - Дай только ещё минуточку.
        - Боюсь, у нас больше нет времени, - вздохнул я, посмотрев вдаль. - Уже вечер. Ночью нас могут не пустить.
        Пару секунд она молчала, но потом вновь сделала попытку подняться на ноги. На этот раз с моей помощью ей это удалось.
        - Идём уже, - вымученно улыбнулась она и, опираясь на моё плечо, зашаркала по траве.

* * *
        Как думаете, удалось ли нам добраться до города в спокойствие? Насколько вообще велик такой вариант в подобных историях?
        Первую пару сотен метров прошли относительно легко, если не считать, что Ирду то и дело заносило в сторону. Хотя вскоре она начала чувствовать себя бодрее, и шагала более уверенно. И всё же моё «богатырское» плечо ей было необходимо.
        А вот потом…
        - Ещё немного, - подбадривал её я. - Осталось всего ничего.
        - Вал, - тифлинг задорно ударила меня по плечу. - Хватит уже, я не умираю и даже не нахожусь на грани жизни и смерти. Перестань меня так поддерживать.
        - А как тебя нужно поддерживать? - с усмешкой переспросил я и игриво ухватился за её грудь.
        Ирда лишь отмахнулась.
        - С ума сошёл?! Не сейчас же!
        - Кто бы говорил, - рассмеялся в ответ, но тут же заткнулся.
        К тому моменту мы забрели в сердце леса и выбрались на ту тропинку, по которой утром шли домой. Сумерки сгущались, и мне было всё сложнее ориентироваться. Но Ирда иногда подсказывала, так как прекрасно всё видела. А я видел, как блестят её глаза. Нет, не от предвкушения битвы или секса, просто блестят в прямом смысле слова. И всё бы хорошо, если б точно такой же блеск я не заметил между деревьев. А следом за ним послышался злобный рык.
        - Ну, приплыли… - пробормотал я, отпустив Ирду и закрыв её спиной. - Не шевелись.
        Однако мои худшие опасения оправдались - нас окружала волчья стая. Вот кого, а их я в фэнтезийном мире не ожидал встретить. Хотя почему бы и нет? Они же часто упоминаются во всевозможных историях. Всё-таки сильные и дикие звери.
        - Вал, - испуганно прошептала тифлинг. - Они за спиной.
        - Знаю, - ответил я и медленно достал меч.
        Из сумеречного леса так же не спеша выбирались хищники, оскалив пасти.
        Вот что им от нас надо? Жили себе в лесу и живите, мы-то вам, что сделали?
        Но тут в голову пришла отличная идея.
        - Ирда, ты можешь летать? - обратился к подруге.
        - Сейчас точно нет, - ответила та. - Я обессилена.
        - Хреново, - и вот моя идея ни на что не годна. И всё же она довольно неплоха. - Тогда надо выпить крови?
        - Наверное.
        - Кусай.
        - Что?
        - Кусай, говорю, - я отодвинул собственный ворот. - Нет времени объяснять - просто кусай.
        - С ума сошёл?
        Ох, блин, вот что за женщина?! А как нам вырваться из окружения?
        Но спорить с ней не было времени, ведь стая, словно по команде бросилась на нас.
        Да вашу ж мать!
        Волки стремительно приближались. Ирда вскрикнула от страха, мне же оставалось только уповать на скорость и остриё клинка, так как на умения было мало маны, да и что сейчас поможет? Щит закрывает лишь с одной стороны, телекинез не решит проблему со всей стаей, а коготки… ну, бля, это ж коготки, уж простите за мой французский. Да, возможно, мне и удастся вырваться из битвы победителем, но я ведь не один!
        Резко повернулся к Ирде и выставил воздушный щит, который оттолкнул сразу пару зверей. С моей же сторону успел подскочить только один, но тут же отправился к зелёным кронам. Второго волка я встретил ударом меча, разрубив тому верхнюю челюсть. Хищник заскулил и метнулся в сторону, но на его место встало сразу двое!
        Да мать вашу за ногу!
        Отмахнулся оружием и вместе с этим повернул стопу, вызвав тем самым дрожь земли. Звери заволновались и попятились. В тот же момент позади вновь вскрикнул тифлинг. Я обернулся и увидел, как на неё наседает здоровые серый волчара. Ирда же отмахивалась небольшими кинжалами, о которых я даже не подозревал и злобно шипела на противника.
        Однако…
        Взмахнув рукой, подбросил зверя на пару метров в воздух. И сразу же обернулся к своим. Как раз вовремя, ведь в тот момент мне на грудь набросился один из них, повалив на спину. Я успел подставить левую руку, прикрывшись от оскаленной пасти. В наручни тут же вонзились острые клыки, а второй волк схватил за голень, замотав головой.
        Твари!
        На левой руке вспыхнуло пламя, опалив челюсти первого зверя. Тот с воем отскочил в сторону. Тогда я выпрямился и вонзил меч в широкую шею второго, провернул и рванул вниз, разрезая плоть.
        Однако острое оружие!
        Вскочил на ноги и скривился от боли.
        Нет, так точно нам не одолеть всю стаю.
        Остальные, видимо, поняв, что с нами так просто не справиться, решили поостеречься. Волки продолжили ходить вокруг нас, изредка рыча и постепенно подбираясь.
        - Вот суки, - процедил я сквозь зубы. - И чего им не спалось?
        Но Ирда не ответила. Вместо этого, я услышал странные причмокивающие звуки, а когда повернулся к ней, то увидел подругу, склонившуюся над телом одного из хищников.
        Твою дивизию! Она пьёт его кровь.
        И словно в доказательство моей правоты, на её спине затрещала ткань, а через мгновение рубаха порвалась, и наружу показались перепончатые крылья.
        Охренеть!
        Не прошло и пяти секунд, как тифлинг выпрямилась и, раскинув КОГТИСТЫЕ руки, злобно заревела на волков. И это сработало! Хищники опустили морды и поджали хвосты. И всё же отступать не собирались.
        Сволочи…
        Довести мысль до логического конца (хотя она и без того, вроде, закончена) не позволили Ирда. Обернувшись ко мне, заставила вздрогнуть и чуть ли не закричать от ужаса, так как изменилось не только тело, но и лицо. От милой красной мордашки ничего не осталось, вместо неё появилась хмурая и морщинистая демоническая рожа. Даже глаза заволокла густая тёмная пелена. А ведь раньше…
        Тифлинг действовала быстро. Схватила меня за нагрудник, отчего у меня душа ушла в пятки, и взмыла к небесам. Я видел, как волки пришли в себя и злобно рычат вслед нам. Несколько из них даже ринулись догонять, но куда уж там, скорость крылатой демонессы была такой, что мы оторвались от стаи буквально за несколько секунд. Но мне от этого совсем не стало легче, ведь вместо зверей, на меня набросилось настоящее исчадье Ада!
        - Вал? - спокойный голос Ирды привёл в чувства. - Не страшно?
        Я посмотрел на летящую бестию и с облегчением вздохнул. Её лицо разгладилось, и теперь предо мной была всё та же красотка, что и раньше.
        - Уже нет, - ответил я с глупой улыбкой, чем заставил Ирду добродушно улыбнуться.

* * *
        Назревала самая настоящая буря. Я ведь об этом говорил? Ну да.
        Так вот, мы летели к городу, над которым уже образовалась тёмно-серая воронка, тянущаяся к центральной площади. Именно туда и направилась летающая бестия. Вот только, чем ближе мы подлетали, тем сильнее становились порывы ветра. Нас то и дело относило в сторону, а иногда крылья Ирды и вовсе готовы были вывернуться под неестественным углом.
        - Спускаемся! - крикнул я.
        Даже на таком расстоянии друг от друга мы могли не расслышать сказанных слов, ведь ветер ревел, словно обезумевший.
        Тифлинг была только за, поэтому быстренько спикировала на одну из тёмных улочек, где осторожно опустила меня, а потом и сама встала на ноги. Крылья тотчас исчезли, словно и не было ничего. И только разодранная рубаха, свисающая с неё лоскутами, напоминала о недавнем полёте.
        - Может, уже выбросишь её, - ухмыльнулся я, глядя, как между лоскутов мелькают её пышные груди.
        Тифлинг бросила на меня такой взгляд, что мне стало не по себе. Однако сделала именно то, что я и посоветовал - сорвала остатки рубахи и швырнула в темноту подворотни.
        - Доволен? - я раскинула руки и повиляла грудью, на что я невольно залюбовался.
        - Чёрт, перестань, - взмолился я, зажмурившись. - Я же пошутил.
        - В такой одежде неудобно сражаться, - произнесла она уверенным голосом.
        Разительные перемены. Совсем недавно она была хрупкой дамой, попавшей в беду. Теперь же передо мной стояла та, что могла сама эту дамочку и спасти. Вопрос - что делать мне?
        - Ну чего рот раззявил? - огрызнулась та. - Долго на мои сиськи смотреть будешь? Нам как бы ещё город спасти надо.
        Точно! Город!
        - Прости, - я мотнул головой и вновь взглянул на тёмное небо, где среди туч уже мерцали вспышки молний. - Надо поспешить. Видимо, именно сегодня всё и произойдёт.
        Глава 45
        Мы осторожно прокрались к центральной площади, боясь встретить даже обычного ремесленника. Но, как ни странно, на пути никто не попался. А когда оказались в квартале от центра города, то поняли, почему улицы настолько пустынны.
        - Вот блин, - пробормотал я, глядя на толпу.
        Да, горожане сгрудились на площади и смотрели в одном направлении. Казалось, что они находились под гипнозом. А в центре толпы на высоком постаменте стоял не кто иной, как наш знакомый гриф.
        - Эридиус, - прошипел со злостью я.
        Однако и злодей тоже изменился. Теперь он не казался дряхлым стариком (хотя в птичьем обличии всё равно выглядел жутко и отвратительно). Его крылья переместились за спину, точно так же, как и у Ирды, и появились руки, правда, трёхпалые и оканчивались длинными жёлтыми когтями. Маг вытянулся и теперь был чуть ли не на голову выше меня. Раздался вширь, и даже лёгкая накидка (наверное, это был его старый плащ, в котором мы его видели в последний раз) не скрывала твёрдые мускулы.
        - Охренеть махина, - прошептал я, не в силах отвести взор от грифа.
        - Вот и она, - послышался тихий голосок Ирды.
        В тот же миг на постамент к Эридиусу поднялась Зельда. А вот она внешне никак не изменилась, разве что стала немного бледнее. Хотя кто его знает, может, это отблески магии, что творилась близ чародеев.
        Гриф вскинул руки, и от площади в небо ударил яркий столб света, угодивший в центр вихря.
        Поразительная точность. И как он только смог попасть?
        Но моя ирония не облегчила дело.
        И стоило свету озарить серые тучи, как грянул гром, а следом за ним небо разрезали молнии, ударившие по городским строениям. После чего раздался единогласный вздох тархов, и все жители, как по команде медленно опустились на холодную каменную плитку, подняв лица к небу.
        - Что происходит? - я обернулся к спутнице, но та не ответила, лишь кивнула в их сторону.
        Пришлось довольствоваться и этим. Однако вопрос не нуждался в её ответе, ведь я получил его, когда вновь посмотрел на тархов. Их тела излучали голубое сияние, а из груди каждого тянулась тонкая линия со сферой на конце.
        - Души, - произнесла за спиной Ирда. - Они высасывают их.
        - Суки, - прошипел я.
        Но что делать? Броситься в атаку просто так? Нам раскидают, как щенят. Надо бы заручиться поддержкой более умелых союзников.
        Но стоило об этом подумать, как сзади услышал испуганный голос тифлинга.
        - Вал, смотри, это же Эли.
        Она указала куда-то в сторону от чародеев, где в темноте я не заметил высокий столб, к которому был прикован эльф. Его тело было усеяно порезами, видимо, до этого момента портного пытали. Но зачем? Хотели что-то найти? Или чародеями двигали иные цели? Как бы там ни было, а узнать это можно только у троих, и все они были перед нами как на ладони.
        - Плохо, - сказал я, лихорадочно соображая, как правильно поступить.
        - Давай уже, командир, - снова этот ехидный голос тифлинга. И как она так быстро меняется? Неужто у Ирды раздвоение личности? - Думаю, что делать. Пора действовать, пока гриф не вытащил чужие души.
        Знаю, знаю, но как на них напасть? Они же…
        Стоп, на нашей стороне эффект неожиданности. Вон, только Зельда озирается, видимо, чует наш запах, но из-за собственного колдовства, наславшего на Тарх бурю, не может понять, где именно мы находимся. Отлично, это уже какой-то плюс. К тому же у меня осталось пять свободных очков. Надо бы раскидать, но сперва продумать план, и, отталкиваясь от него, прокачивать навыки.
        - Ирда, - я посмотрел на подругу. - Мне понадобится, чтобы ты их отвлекла.
        - Да без проблем, - злобно ощерилась та. - Только скажи.
        - Так, - я вновь задумался. - По моей команде поднимешься в воздух и что-нибудь бросишь в них. Остальное я сделаю сам.
        - Серьёзно? - она удивлённо вскинула бровь и сделала шаг навстречу, прижавшись ко мне пышной грудью. - Ты не думай, что я обычная простушка, Вал. После твоей крови я перевоплотилась. Теперь во мне гораздо больше сил, чем было раньше.
        - Я вижу, - ответил ей с улыбкой. Всё же это моя Ирда, просто намного увереннее в себе, чем раньше. - Но пока действуем по плану, а там уже по факту. Договорились?
        - Как скажешь, - она прильнула к моим губам и страстно поцеловала. А когда отступила, добавила: - Мой Герой.

* * *
        Два балла я закинул в «Огненную длань», дабы защищаться огнём, если понадобиться. А я был уверен, что точно придётся. Ещё три балла в «Ученика Теней». Следовало незаметно подобраться к противнику. На обход у нас не было времени, мы оба видели, как быстро истончаются линии, протянувшиеся от тел горожан. Ещё немного и они лопнут, и тогда только богам известно, что может произойти. Спасём ли эти души или обратно пути не будет?
        - Начинаем, - шепнул Ирде и та, кивнув, моментально взмыла в небо.
        Я же, превратившись в Тень, скользнул на площадь, стараясь держаться стен или тархов, чтобы чародеи не заметили подозрительного движения.
        И в ту же секунду из светового столба раздался яростный рёв. Казалось, что магия Эридиуса транслирует дикую оргию бегемотов с ягуарами. Не знаю, почему в голову пришло именно это сравнение, но оно, как ничто лучше подходило к ситуации. Я даже замер, так как в душу прокрался первобытный страх.
        Вот так дьявольщина. Ирда была права, когда говорила, что тот, кого собираются призвать чародеи, нам не понравится.
        Вместе с неведомым врагом сверху раздался крик Ирды:
        - Эй, ублюдки! - весело кричала та и… бросила в противников огненный шар.
        О как умеет.
        - Скучали?!
        - Ирда! - первой её заметила Зельда, а вот Эридиус не отвлекался. - Неблагодарная тварь!
        А после этого… взлетела к тифлингу.
        Да твою мать, сколько сегодня ещё сюрпризов меня поджидает.
        Ладно, хотя бы Эридиус ничего не видит. С ним-то быстро справлюсь.
        Я скользнул по площади к постаменту, оказался позади него и осторожно поднялся по ступеням. Антропоморфная птица никак на меня не отреагировала. Гриф стоял спиной ко мне с поднятыми лапами и что-то тихо шептал. Небось, какое-то сверхсекретное заклинание по призыву тёмных духов. Я медленно поднялся из Тени и ударил врага мечом.
        Да, в спину, да, это подло. Но мне, откровенно говоря, срать на честь, учитывая, что противник намного сильнее меня, и я это прекрасно осознаю. И если не расправиться с ним одним ударом, то…
        - Не получилось, Герой? - Эридиус резко развернулся ко мне, и клинок скользнул по его оперению. Он поджидал меня, знал, что я рядом и готовлюсь атаковать. - Зря ты в это ввязался.
        С этими словами выкинул вперёд руку и ударил когтями прямо в грудь.

* * *
        Как только Зельда взлетела, Ирда не на шутку перепугалась. Вся та напыщенность на земле перед своим Героем, была лишь игрой. На самом деле мало что изменилось в душе тифлинга. Она оставалась всё той же хрупкой девушкой, что и была. Сильной, но не настолько, чтобы тягаться с эльфийкой, уровень которой в разы выше.
        - Убью! - ревел ветер голосом травницы, когда Ирда рванула прочь от города.
        Конечно, Зельда последовала за ней. И глаза женщины разили молниями не менее реалистичными, чем те, что сверкали посреди тёмного неба. Тифлинг только и успевала уворачиваться от них, а на ответные атаки не осталось ни сил, ни времени.
        - Стой, тварь! - кричала за спиной травница.
        Естественно, Ирда не собиралась выполнять её приказ. Наоборот, хотела оттащить противницу как можно дальше от города, чтобы дать Валу побольше времени. Тифлинг даже не помышляла о победе, понимала, что с таким врагом ей не справиться, поэтому оставалось лишь увести далеко за пределы города.
        Но внезапно одна из шальных молний угадила точно в крыло, пробив в том дыру. Ирда вскрикнула от боли, ещё раз взмахнула, но не смогла удержать равновесие. Её тут же закружило в воздухе и потянуло к земле. Она даже не успела сориентироваться, когда тяжёлый удар выбил из груди весь воздух. Адская боль пронзила каждую косточку в теле, а сознание помутилось.
        - Ой, как нехорошо, - злорадный голос послышался совсем рядом. - Наша красавица упала?
        Новый удар в бок заставил Ирду вскрикнуть и захрипеть, стараясь хоть немного вдохнуть.
        - Не беспокойся, я о тебе позабочусь.
        Сильные пальцы схватили её за волосы и потянули вверх, заставив тифлинга подняться на ноги. Взгляд наконец-то сфокусировался, и она увидела злобную ухмылку Зельды. В тот же миг ударила головой и попала точно в переносицу противнице. Та охнула и отступила. На лицо Ирды брызнула кровь, что только разгорячило азарт девушки.
        Но и травница не собиралась так просто сдаваться. И как только тифлинг ударила кинжалом, Зельда ловко схватила ту за руку и вывернула. Ирда вновь вскрикнула, присев на одно колено. На лице травнице появилась улыбка настоящего маньяка, а кровь, сочившаяся из разбитого носа, только подчёркивало образ.
        - Мелкая шлюшка, - гневно прошипела Зельда и врезала ногой.
        Удар точно в голову. От такого Ирда не смогла уклониться и рухнула на спину. Жуткая боль сковывала движения, а левый глаз застилала кровь из разбитой брови.
        - Убью! - заревела травница и схватила ту за ноги.
        Ей удалось легко поднять тифлинга в воздух, крутануть и отбросить на несколько метров. Ирда врезалась в толстое дерево, и в ту же секунду закричала. Дикая агония сковала мышцы и, казалось, разрезала тело надвое. А когда девушка опустила взгляд, то со страхом поняла, что чувства практически не обманули - из живота торчал длинный сук. Она схватилась за окровавленное дерево, но стоило это сделать, как новый приступ боли заставил остановиться.
        - Что такое, красотка? - Зельда медленно приближалась. - Думала, сможешь со своим Героем нам помешать? - остановившись в полуметре от умирающей противницы, злорадно усмехнулась. - Нет, дорогуша, не на тех напали. Его теперь уже не остановить. И вскоре всё закончится, - развела руками, и в ту же секунду со всех сторон послышался злобный рык. - Но ты об этом не узнаешь, - чуть наклонилась к Ирде. - Мои друзья позаботятся.
        - Зря… - прошептала тифлинг, корчась от боли.
        - Что? - Зельда сделала ещё шаг и наигранно подставила ушко. - Прости, я плохо понимаю говор мертвецов.
        А в следующий миг Ирда вскинула руку, с которой сорвался огненный всполох, угодившей эльфийке в глаза. Зельда закричала, схватившись за лицо, хотела отступить, но тифлинг, с таким же диким криком, рванула вперёд, оставляя на суку кровавый след, и вцепилась во врага, повиснув на травницы. И тут же впилась зубами в её шею, пробив артерию.
        Эльфийка продолжала орать, вырываться из крепких объятий, но ничего не выходило, Ирда намертво присосалась к ней. И с каждым глотком свежей крови раны тифлинга затягивались, а вот Зельда слабела.
        Вскоре от сильной и независимой женщины осталась лишь обескровленное бледное тело, лежащее на мягкой траве. А над ней стояла Ирда, на лице которой читался дикий восторг. Она вытерла остатки «пиршества» с губ и сплюнула на травницу, грудь которой всё ещё вздымалась.
        - И кто теперь мертвец? - спросила с дьявольской ухмылкой и, взмахнув крыльями, скрылась в сером небе.
        А Зельда лишь наблюдала за тучами, которые тянулись к городу. Точно так же, как и оголодавшие волки, неспешно идущие к бывшей хозяйке.

* * *
        Хвала Элифариусу! Если выживу, обязательно пожму руку эльфу. Надеюсь, он тоже останется в живых. Хотя, когда я проскользнул мимо столба, то услышал его тихий стон. Он был единственным из горожан, чья душа осталась на месте.
        Нагрудник из шкуры… не помню уже, как там называлась эта тварь, выдержал такой удар. И, видимо, стоило отдать должное стараниям эльфа, так как даже Эридиус удивлённо уставился на меня и на свою руку.
        Я отступил на несколько шагов и чудом удержал равновесие. Но всё же успел воспользоваться замешательством противника и бросил в него пару огненных сфер. Или почти успел? Так как маг легко отбил их простым взмахом руки.
        - Слабо, Герой. Бей сильнее! - он медленно двинулся в мою сторону. - Удивительно, что такой демон, как Акра, призвала именно тебя. Ничтожество!
        Выкрикнув последнее слово, он вновь атаковал, но на этот раз не рукой, а крыльями, которые моментально превратились в нечто похожее на пернатые лезвия. Я рефлекторно выставил воздушный щит. Крылья не пробили его, но всё же оттолкнули меня ещё на пару метров. Как раз туда, где заканчивался постамент. Завалившись назад, рухнул на спину, но в последний момент вновь растворился в Тени.
        - Эх, ты, - к краю подошёл маг, но вместо пафосной речи, недоумённо уставился вниз. - Апис?
        Я вновь выскочил за его спиной и рубанул мечом по крылу. И снова противник оказался более прытким, правда, поцарапать мне его всё же удалось.
        - Прочь! - рявкнул он и ударил вторым крылом, но к тому моменту меня там уже не было.
        Скользнув в сторону, вскочил справа от грифа. Тот увидел меня и отмахнулся здоровым крылом, но мне удалось проскочить под ним и атаковать мечом снизу вверх, целясь в горло врага. Гриф отбил острое лезвие левой рукой, а правой, согнув её в локте, саданул мне в челюсть. В ту же секунду из глаз посыпались искры, пришлось опять прятаться в Тени.
        - Герой! - рявкнул довольный собой маг. - Тебе со мной не справиться!
        Он не видел меня, и это радовало. Однако долго держаться в таком состоянии я не мог, маны оставалось не так много.
        - Обычным оружием меня не убить, да и твоя магия здесь бессильна. Уж прости, но как бы ты ни повышал свой уровень, до моего тебе ещё далеко! - гриф шагнул к сияющему столбу. - Но я предлагаю присоединиться к нам. Зельда рассказала о твоих удивительных способностях. Признаюсь, они меня впечатлили. Так давай работать вместе?!
        Господи, что за банальная злодейская речь? Ещё скажи, что ты спасаешь мир, а не собираешься вогнать его в пучину Ада.
        - Вскоре в Империю вернётся Тот, Кого изгнали многие сотни лет назад. Наш Господин. И он наведёт здесь порядок!
        Ну вот, что и требовалось доказать.
        - Прольются реки крови, но поверь, так надо!
        Я поднялся позади и сразу же атаковал. Но и на этот раз мне не свезло. Маг резко развернулся и схватил меня за горло, подняв над собой. На морщинистом лице вновь появилось подобие улыбки.
        - Знаешь, - продолжил он. - Обычно говорят, что не стоит недооценивать противника. Но тебя я, пожалуй, переоценил. Ты недостоин…
        Я не позволил злодейскому злодею закончить свою злодейскую речь.
        Один удар и меч вошёл под рёбра врага. Тот изумлённо опустил взор и ухватился за клинок.
        - Не может быть, - прохрипел он, глядя на то, как лезвие медленно наливается красным светом. - Фаланга?
        Гриф разжал пальцы, и я рухнул к его ногам, тут же отползая в сторону. Но Эридиус уже потерял ко мне интерес. Гриф пошатнулся и отступил на пару шагов. Попытался достать оружие из груди, но ничего не вышло, оно намертво засело в нём и продолжал раскаляться. Да, именно так, ведь послышалось шипение, а в воздухе почувствовалась гарь.
        - Нет, нет, нет, - забормотал маг и бросил на меня взгляд, полный ненависти. - Что ты сделал?!
        Двинулся на меня, протянув когтистые лапы.
        Я тут же вскочил на ноги, схватился за рукоять и рванул в сторону, разрубив тело врага. Тот закричал не своим голосом и рухнул на колени.
        - Зря недооценивал, - прошептал я и взмахнул мечом.
        А через мгновение с постамента скатилась голова гигантской птицы.

* * *
        - Развлекаешься? - послышался до боли знакомый голос.
        Я посмотрел направо и увидел Ирду, что неспешно размахивала крыльями. Одну ножку тифлинг поставила на клюв Эридиуса и злодейски улыбалась. По всему её лицу была размазана кровь.
        - Я смотрю, тебе тоже скучно не было?
        Ответить Ирда не успела, так как из светящегося столба вновь раздался душераздирающий вопль, но на этот раз наполненный болью и отчаянием. Сияние дрогнуло, а через мгновение раздался оглушительный хлопок, и столб исчез с ослепляющей вспышкой.
        Вместе с этим дыши горожан, витающие над их телами, вернулись обратно. И уже спустя пару минут тархи начали приходить в себя.
        Мы же с Ирдой подошли к столбу, на котором висел Элифариус и осторожно сняли портного. Тот был жив, но еле держался на ногах и казалось, что ничего не понимает.
        - Отведём его к лекарю, - произнесла Ирда, спрятав крылья. - Скоро здесь будет шумно.
        Эпилог
        Что было потом? Да много чего на самом деле. Горожане пришли в себя, правда память у них оказалась довольно хреновой. И всё же кое-кто что-то припоминал: жуткий смех, мертвецов и демонов. И всякого такого, от чего кровь стыла в жилах, только всё это оказалось игрой буйного воображения. Ну, я хотел надеяться. Иначе нам, действительно, придётся столкнуться с тем, что видели тархи, когда были без сознания.
        Нас начали уважать в городе. Не все, конечно, но всё же пальцем больше не тыкал и не смеялись.
        Элифариус рассказал, что за Фаланга, и с чем её едят. Ну, не так, конечно, но информация оказалась интересной.
        А вот с Хель… с Хель всё было непросто, но я всё же справился. Правда, не знаю, хотите ли вы об этом слышать или нет.
        И всё бы ничего, если б не золотые плащи, заявившиеся к нам на порог.
        Но стоп, что-то я забегаю наперёд. Думаю, вам стоит чуть потерпеть и вскоре получите всё, что хотите знать о моих приключениях в Империи с таким странным названием - Минетрия.

* * *
        - И как тебе?
        - Да вроде неплохо.
        Пара собеседников сидела перед широким голографическим монитором и просматривали различные истории. В нескольких метрах от них простиралось огромное окно, за которым была видна зелёная планета.
        - Может, ещё, что интересное найдёшь? - спросил второй.
        - Как тебе это? - первый пролистал на экране несколько иконок с различными книгами и остановился на одной из них с яркой обложкой. - «Бармен»?
        - Было.
        Тогда вновь перемотка.
        - «Неудачник» или «Гарем вне закона»?
        - Уже лучше. Покажи всё, что нашёл.
        - Ладно, - первый пожал плечами и взмахом руки вывел перед приятелем все книги, что предложил просмотреть.
        «Как создать хентай», «SEX и демоны», «Школа для взрослых» и даже «Реинкарнировал в мире ЭРОГЕ». Были и другие, однако на этом они решили остановиться.
        - Как думаешь, история Вала продолжится? - спросил первый, взглянув на далёкую планету. - Не зря же он туда попал.
        - Кто знает. Всё зависит от читательского внимания. Ну а мы будем соблюдать тишину…

* * *
        Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги??:
        Ищущий да обрящет!