Призванный герой - 3 Вадим Фарг
        Призванный герой #3
        18+
        Позади осталось немало приключений. Некоторые из них будут посещать меня в виде ночных кошмаров. Но другие… другие я буду вспоминать, закатив от удовольствия глаза.
        Но чтобы отдохнуть и понежиться в тёплой постели, придётся много поработать. К примеру, отыскать Фаланги Великого мага. Или как его там, уже не помню. И главное - сделать это первым, так как за Фалангами охотятся и другие… существа.
        А ещё они охотятся за мной, ведь в Минетрии не любят таких, как я. То есть, меня бы определённо полюбили и во всех смыслах. Но надо ли мне это?
        Вот поэтому я вместе с тифлингом, орчанкой и нагой (да, вот такой интересный состав группы) пытаемся опередить и одновременно с этим спастись от неизвестного Чёрного мага, будь он неладен.
        И первый пункт назначения - Королевский хребет в землях гномов.
        Вадим Фарг
        Призванный герой 3 18+
        Пролог
        Хэй! Привет народ! Рад вас вновь видеть на страницах моей жизни!
        Да вот так вот поэтически и немного пафосно. Или лирически? Не знаю, никогда особо не задумывался по этому поводу.
        Так вот, о чём это я? А, точно! Вы снова пришли почитать о приключениях Валерия Смирнова? Приятно, приятно, спасибо вам. Да, сейчас меня зовут Вал. Хотя изредка с издёвкой или, наоборот, томно называют Героем. Именно так, с большой буквы. Что поделать, ведь им я и являюсь.
        За всё время успел спасти целый город, несколько сотен душ тархов, избавил посёлок пингов от злобного монстра и вернул мешикам… хотя, стоп, с этим я ещё не разобрался. Точнее, разобрался, но не до конца.
        Впрочем, не буду утомлять вас своими приключениями, о которых вы и так много знаете. Ведь читаете третью книгу, значит, вам нравится. Основная масса слилась уже на первом томе. Жалко, конечно, но, наверное, так оно и лучше. Не знаю, ещё не определился.
        Но вот о чём вы точно не знаете, так это о моих новых пассиях! Хотите спойлеры? В подробности впадать не буду (включая и сами описания интима), но у меня ведь теперь есть нага. М-да, тифлинг была, орчанка тоже, даже с фурри-оленихой успел покувыркаться, а вот со змеюкой впервые.
        Помимо них, встречались на пути и другие расы. Взять хотя бы наяду. Даже так - Наяду. Женщина, сотканная из растений… вот такое, конечно… даже не знаю, что и сказать. А про нежить вообще молчу. Серьёзно, я бы и не рассказал вам, если б книга была в виде рассказика. Но, увы, моя «Повесть временных лет» не умещается на нескольких страницах. Да и заинтересовались ли вы столь коротким пересказом, который, уверен, стал бы из-за этого сухим?
        Вот и мне было б неинтересно.
        Однако давайте перейдём к делу. Все помнят, на чём я остановил повествование? Правильно, мои вы молодцы! На том, что нас с Вероной забросило хрен пойми куда. Рядом море, солнышко, песочек… казалось бы, можно радоваться и отдохнуть. Вот только времени на отдых абсолютно нет. Где-то далеко в джунглях остались мои подруги, а за нами идут золотые плащи и ушастая наёмница. Кстати, так и не узнал, кто она. Но всё ещё впереди, и ответ вас может удивить.
        Ну а пока… читаем проду.
        Я старался.
        Глава 1
        - Так, погоди, - я покачал головой, всё ещё приходя в себя. На мгновение даже стыдно стало за вопрос, который собирался задать, - То есть мы на юге Минетрии? На самом юге?
        - Апис, - нага нахмурилась и чуть приподнялась, будто демонстрировала своё превосходство. И это мне не понравилось. - В пещере ты казался более разумным. Что же сейчас не так?
        - На вопрос ответь, - грубо отозвался я.
        Верона недобро хмыкнула, но всё же снизошла до ответа.
        - Да, ты всё правильно понял - мы на самом юге. Но где именно, сказать точно не могу. У меня не настолько развита «Осязание».
        - Осязание?
        - Ещё одно моё умение, - с усмешкой произнесла та. - Не ты один обладаешь несколько способностями…
        - Да, да, это я уже понял, - перебил я нагу. - Объясни, что такое твоё «Осязание»? То есть, ты можешь ориентироваться на местности?
        - Грубо говоря, да, - кивнула змеюка. - Но только там, где есть вода - это моя стихия. Я могу чувствовать её тепло или холод, а из этого делать выводы. В отличие от тебя, я многое повидала и запомнила места.
        - Запомнила места… - тихо повторил я. - Выходит, ты здесь уже бывала?
        - Не совсем, - нага осела и потупила взор. - Просто вода напоминает ту, что я ощущала много лет назад. Вот и решила, что мы находимся где-то неподалёку.
        - Значит, рядом есть место из твоего прошлого? Мы можем туда попасть?
        - Не самая лучшая идея.
        - Почему?
        - То место… - она замялась. - Плохое.
        - А поподробнее?
        Пару секунд змеюка молчала, обдумывая, говорить мне или нет. Но потом тяжело вздохнула и произнесла:
        - Жертвенник.
        - Так вы ещё и жертвы приносите?! - вспылил я. - Охренеть просто!
        - Ну, знаешь ли, - нага вновь выпрямилась и попыталась раздуть псевдокапюшон, но ничего не вышло. - Про ваш народ я тоже мало чего хорошего слышала. Жадные, наглый и похабные коротышки!
        - Аписы?! - рассмеялся я. - Тогда ты будешь неприятно удивлена, когда узнаешь обо мне чуточку больше!
        С этими словами раскрыл разум и мысленно бросил в собеседницу всё своё прошлое. Образы земной жизни, Призыв, Дракона и Акру, Зельду и Эридиуса, а также плащей, бандитов и абсолютно всё, что со мной произошло в Минетрии.
        Нага широко распахнула глаза и присела на хвост. Она отрешённо смотрела поверх моей головы с раскрытым ртом. Прошло около минуты, прежде чем Верона пришла в себя.
        - Что? - с усмешкой переспросил я, сидя на песке и глядя на ошалелую змеюку. - Удивлена?
        - Так ты… - шёпотом начала она. - Призванный?
        - Ну да, - пожал плечами, будто это было обычным делом. Впрочем, для меня именно так всё и складывалось.
        - А Акра - твой Призыватель?
        - Ага.
        - Боги, - нага поднялась и поползла ко мне. - Так почему же ты молчал?
        От подобного напора я вскочил на ноги и попятился.
        - Эй, эй, давай вот без этих ваших штучек. Я и так злой на вас, как собака.
        - Зря, - заигрывая, прошипела та, остановившись в метре от меня. - Ведь Акра - моя Госпожа. Богиня, если тебе будет так проще понять. И я готова служить ей и её подданным верой, и правдой.
        - Но я и не собирался ей подчиняться, - выпалил я, так как такая формулировка мне совсем не нравилась.
        - Ты не понимаешь, Вал. Богиня призвала тебя в наш мир не просто так…
        - Это я уже слышал, - прервал нагу. - Но я этого не просил. Бегать по вашему миру в поисках приключений на свою задницу? Нет, спасибо, уж лучше домой.
        - Но ты не сможешь вернуться, ведь там…
        - Да, это я тоже помню, - вздохнул в ответ. - Ладно, с этим мы разобрались…
        - Нет, Вал, - она подползла вплотную, отчего её полные груди оказались перед моим лицом. - Ты не принял мои услуги.
        - Эм, я снова тебя не понимаю. Это какая-то клятва верности?
        - Она самая, - Верона улыбнулась, обнажив десятки острых зубов. - Так ты примешь меня в свои слуги?
        Ну ни фига себе. Впервые ко мне с подобным предложением обращаются.
        - Хм… - я не знал, что ответить.
        С одной стороны, нага весьма полезная спутница. У неё интересные умения, есть навыки выживания, в конце концов, она знает эти места лучше меня. Да и прокачиваться я буду активнее. С другой, почему я должен ей доверять? Вот расслаблюсь на секунду, она и оторвёт мне голову. Что тогда? Правильно - ничего хорошего. И даже «Плоть демона» не спасёт, если такая сильная баба захочет прикончить меня спящего.
        - Думаешь, после всего, что произошло, я могу тебе доверять? - прищурившись, спросил я.
        - Почему нет? - искренне удивилась та. - Я для тебя открыта.
        С этими словами она сжала окровавленную жемчужину обеими руками и резко сдавила её. В ту же секунду послышался негромкий хлопок, и белая сфера лопнула, словно мыльный пузырь, а из-под когтистых пальцев наги вылетела мерцающая серебристая пыль.
        - Вот, - выдохнула Верона. - Всё, как и обещала. Теперь доверяешь?
        - И что? - я склонил голову набок. - Это должно было меня убедить? Деревня мешиков в сотнях километров отсюда и…
        Но не успел договорить, как послышался писк, а перед глазами вспыхнула золотистая надпись:
        ВЫ УСПЕШНО ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ОБЕЗЬЯНЬЕ ОЗЕРО». ВЕРНУЛИ ГЛАВ СЕМЕЙСТВА К ИХ ЖЁНАМ, ДАЖЕ ЕСЛИ МУЖЬЯ И НЕ ОСОБО ЭТОГО ХОТЕЛИ.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        Опаньки. А вот это многое объясняет.
        - Ла-а-адно, - протянул я. - Допустим, в это я поверю. Хотя всё равно предстоит разобраться.
        - Так свяжись со своими подругами, - предложила нага, уже зная о моём умении копировать чужие способности. - Правда, если на это хватит сил.
        - Здравая мысль, - и почему не додумался сам. - Но какой уровень «Телепатии» нужен?
        - Не знаю, - пожала плечами та. - На такое расстояние никогда ни с кем не связывалась.
        - Плохо. И как это сделать?
        - Просто представь того, с кем хочешь поговорить, и пошли ему мысли.
        Если б всё было так просто.
        Я сделал то, что советовала нага. Представил синеволосую красотку Ирду, её тело, пышную грудь, сладкие губы…
        А чёрт! Не о том думаешь!
        Верона хихикнула, но тут же потупила взгляд, стоило сурово посмотреть на неё.
        Повторил ещё раз, но ничего не вышло. Я думал об Ирде, Грешрари, даже Элифариуса вспомнил, но никто из них не откликался на мой мысленный зов. Тогда обратился к наге.
        Ты меня слышишь?
        «Да, Господин».
        В голове раздался её шипящий голос. Верона с улыбкой посмотрела на меня и кивнула, подтверждая догадки.
        Выходит, что я всё делаю правильно, вот только с таким маленьким уровнем ничего из нашей затеи не выйдет.
        Ладно, надо что-то с этим делать.
        Открыв интерфейс, с радостью увидел, что за время безумных подводных приключений у меня накопилось аж двадцать свободных очков. Именно их я и вложил в «Телепатию». Конечно, на душе скребли кошки, но я должен был связаться с Ирдой и узнать, как у них дела. Просто обязан, ведь именно из-за меня у тифлинга и орчанки теперь такие неприятности. И если что-то случится…
        Лучше об этом не думай. Мысли материальны, особенно в этом мире.
        Поэтому сперва я вложил всего лишь десять очков, но ничего не произошло. Потом ещё пять - снова тишина. Сжав кулаки и с тяжёлым вздохом, вложил в умение оставшиеся. И…
        - Да твою ж мать! - грубо выругался я, взмахнув руками, запуская их в волосы. - Столько очков и коту под хвост!
        - Господин, - нага теперь постоянно будет так меня называть? - Что-то пошло не так?
        - Да всё идёт не так, стоило приехать в этот сраный Ханабен! - огрызнулся я, но тут же перевёл дух и продолжил более спокойно: - Ты и сама знаешь, что произошло. Мысли-то читаешь.
        На секунду та задумалась, не сводя с меня пронзительного взгляда.
        - Честно говоря, не очень, - пробормотала она с удивлённым лицом.
        - Не понял, - внимательно взглянул на неё. - Ты ведь прекрасно читала все мои мысли.
        - Раньше, да, - кивнула нага. - Но сейчас… Вы усилили умение?
        О как, теперь ко мне ещё и на вы? Ну ладно, хрен с ним, с этим официозом.
        - Да, и довольно весомо, - вот оно в чём дело! - То есть у тебя «Телепатия» меньше двадцати?
        - Всего лишь пятнадцать, - как-то смущённо ответила Верона.
        Ого, неожиданно. Я-то думал, что такая «знатная» особа намного сильнее в плане своего родного умения. А по факту…
        - Ясненько. Выходит, моя голова для тебя закрыта?
        - Почти, - ответила нага. - Я чувствую Ваши эмоции, но не могу видеть мысли чётко.
        - Уже что-то, - пробормотал я и начал рассуждать вслух, - Получается, что с повышением уровня у меня появилась блокировка. То есть, умение всё равно становится сильнее и, возможно, если дотяну до двадцать пятого уровня, то получу новую плюшку.
        - О чём Вы, Господин? - нага не понимала, что я несу.
        - Забудь, - снова отмахнулся от спутницы, но тут же покосился на неё, чуть наклонив голову. Ох уж эти манящие формы. Даже в виде змеи, Верона казалась обворожительной девушкой. - Но знаешь, что я подумал?
        - Слушаю Вас.
        - Пожалуй, я приму твоё предложение. Можешь служить мне…
        Я не успел закончить фразу, как нага скользнула ко мне, обвилась вокруг ног и, сжав в крепких объятиях, страстно поцеловала.
        - Вы не пожалеете, - оторвавшись на секунду, произнесла та и вновь прильнула к моим губам.

* * *
        - Ты же могла его остановить! - продолжала сердиться Ирда, рыская вокруг озера.
        - Успокойся, ты и сама прекрасно видела, что произошло! - огрызалась Грешрари. - Он превратился в эту свою Тень и выскользнул у меня из рук. Что я могла сделать?!
        - Догнать!
        - Тень?!
        Как только Вал исчез, они бросились на его поиски, но найти уже не могли. Слизни, которые постоянно попадались у них на пути, ничем не помогали. Они просто ползли к озеру, куда и устремились подруги. Орчанка в гневе рубила мерзкие склизкие субстанции, но те вновь склеивались и исчезали в воде. Тифлинг собиралась нырнуть следом, понимая, что именно туда и отправился их приятель, но Грешрари успела схватить ту и вовремя вразумить.
        Обе провели на берегу всю ночь, а как только наступило утро, вновь принялись за поиски. Правда, никто даже понять не мог, что именно искать. Ирда злилась и срывалась на спутнице, но и та была не в лучшем расположении духа.
        - Р-р-р, не знаю! - тифлинг вскрикнула и схватилась за волосы. - И что теперь делать?!
        - Ждать, - более спокойным голосом ответила орчанка. - Вал не дурак, и уж точно не слабак. Мы хорошо его прокачали. Если кто и справится с этим заданием, то точно он.
        - Хочется верить.
        - Разве ты не веришь в Призванного Героя? - усмешка Грешрари показалась тифлингу обидной.
        - Я знаю, что он силён, - буркнула та. - Но… всё равно беспокоюсь.
        - Не ты одна, - орчанка взмахнула секирой, разрезая воздух. - На душе гадко, как после того раза с Амудой.
        - Амудой? - переспросила тифлинг.
        - Ну, - смутилась Грешрари, идя вдоль кромки озера. - Это один из тех капитанов, о которых я говорила. Прежде чем его убить, мне пришлось с ним…
        Она замолчала. Лишь дёрнула плечом, давая понять, что разговор закончен.
        Внезапно под водой послышался шум. Будто озеро находилось на чём-то раскалённом и вот-вот закипит, или наружу вырвется огромный гейзер. Но не произошло ни того ни другого. Вместо этого, на берег хлынула волна. Но непростая. Волна состояла не из воды, а из десятка прозрачных слизней, что давили друг друга, стремясь как можно быстрее убраться прочь от проклятого озера.
        - Назад! - рявкнула Грешрари и, схватив подругу за руку, отскочила в сторону. - Кажется, будет жарко.
        Глава 2
        Пламя костра весело потрескивало в небольшом отдалении от меня. Нага разместилась подальше, скрутившись в кольца.
        - Не люблю огонь, - только и сказала она недовольным голосом.
        Видимо, Вероне не нравилось то, что мне приходится греться таким способом. Но других я не знал. Секс… всего лишь на полчасика, а потом что делать? Вот и весь разговор. К тому же мне не особо хотелось интима со змеюкой. А всё из-за нашего разговора.
        - Значит, убиваете мелких зверят, которые ещё и ходить толком не научились? - переспросил я, понимая, что в груди начинает клокотать злость.
        - Господин… - нага определённо не хотела говорить на эту тему, но данное слово верности не позволяло отнекиваться. - Жертвенник - это священное место нашей расы. Никто не может пойти против воли богов.
        - Интересно, каких? Ты сказала, что поклоняешься Акре, так? Не думаю, что клыкастая стерва требует этого!
        - Вы в этом уверены? - в голосе Вероны послышалась усмешка. - В любом случае у нашего народа слишком много богов. Но верховным является сама Природа, - раскинула руки, показывая всё вокруг себя. - Чтобы что-то получить, нам приходится пожертвовать…
        - Бред, - отмахнулся я. - Что за дикие законы? Почему надо обязательно убивать? Неужто мирно сосуществовать вы не умеете?
        - Мы… - её голос вновь стал робким, - так устроены, Господин. Вам не понять. Внутри нас горит огонь страсти, который ничем не погасить. Никто из наг не может выплеснуть яд, что течёт в крови. Никто не в силах избавиться от страстного желания, - подняла на меня взор. - Но я боролась, честно. Хотела избежать такого образа жизни. Думала, что никто не заслуживает подобной участи - превратиться в слизня. Пока…
        Она запнулась и сглотнула, подошедший к горлу ком. Я напрягся. Видимо, сейчас должно последовать что-то важное. В мысли не лез специально, мало ли какие там кровавые подробности. На ночь такую хрень мне совсем не хотелось бы смотреть.
        - Пока меня не похитили, - продолжила Верона после небольшой паузы. - Как Вы видели, наши сердца выглядят как жемчужины. А ещё они способны разрушать заклинания, стоит только владельцу этого пожелать.
        - Так ты пожелала освободить мешиков, которых сама же и превратила в слизней? - на всякий случай уточнил я.
        - И не только их. Как только сердце моей названой сестры было разрушено, то спала магия со всех её прислужников. Теперь свободны и мои, и её обращённые.
        - А вот это хорошие новости. Но ты сказала, что вторая нага была тебе названой сестрой. То есть вы не родные?
        - Нет, - покачала головой Верона. - Её звали Навара. Я уже говорила, что меня похитили, но, как Вы поняли, мне удалось бежать. Тогда-то я её и повстречала. Навара приняла меня под свой купол, научила всему, что знала сама, а потом просто прогнала, заявив, что не собирается терпеть рядом с собой соперницу.
        - И тогда началась ваша вражда?
        - Можно сказать и так, - нага смущённо пожала плечами, что на неё совсем не было похоже. Казалось, что от сильной и уверенной в себе женщины ничего не осталось. - Но если я старалась сдерживать свои позывы, то Навара отрывалась по полной. Господин, - взглянула мне в глаза, - Вы даже не представляете, сколько бед она натворила. Мне ничего не оставалось. Я была вынуждена остановить сестру.
        - Сделаю вид, что мне всё понятно, - глухо отозвался я. - Хотя мне не нравятся ни твоё, ни её поведение.
        - Я полностью с Вами согласна, Господин. Но…
        - Давай без этого, - перебил её взмахом руки. - Сейчас нам надо решить, как вернуться к моей команде. А потом отправимся к гномам.
        - Почему именно к ним? - удивилась та.
        Точно, я же дал ей не всю информацию о своих приключениях. Кое-что всё-таки утаил. Не стоит ей знать о нашей цели. Как говорят девушки из моего мира: «Мы ещё слишком мало знакомы».
        - Потом расскажу, - просто ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.
        - Господин, я могу Вам помочь. Вы не доверяете мне?
        - Я никому не доверяю.
        - Разве я не доказала свою верность?
        Нага привстала и подползла ко мне, окружив длинным хвостом, но не прикасаясь к телу.
        - Таким поведением ты только усиливаешь подозрения, - с укором произнёс я. - Мне всё чаще кажется, что ты хочешь меня задушить.
        В глазах наги блеснули искорки. Или это была лишь игра света? Она вновь оказалась возле меня, чуть прижавшись пышной грудью.
        - Только если в объятиях любви, - страстно прошептала та.
        - Не сегодня, - хмуро ответил я.
        Верона тут же виновато опустила взгляд и вернулась на своё прежнее место, оставив меня одного.
        Ладушки, пора бы и прикорнуть. Надеюсь, ночью она не решит меня сожрать. В любом случае убить меня сразу не получится из-за «Плоти демона», а как только шкала здоровья упадёт на минимальную отметку, то проснётся Медведь. И вот тогда не поздоровится любому, кто окажется рядом.

* * *
        Утро встретило нас тёплыми лучами и прохладным морским ветерком. Я раскрыл глаза и сладостно потянулся. Прохрустели кости, и на мгновение помутилось зрение. Но от этого стало только лучше.
        - Мой Господин выспался? - неподалёку послышался ласковый голосок наги.
        Верона сидела на песчаном берегу. Высокая, дикая, покрытая тонкой чешуёй, и от этого блестящая на солнце. Она вызывала и страх, и желание одновременно.
        М-да, от подобного чувства я ещё нескоро избавлюсь.
        - Вас что-то смущает, Господин? - произнесла нага томным голосом и при этом провела ладонями по своему телу, отчего я невольно вздрогнул.
        Её толстые волосы, больше похожие на жгуты, падали на пышную грудь. И если не обращать внимания на отсутствие сосков и ореолов, то она весьма аппетитно.
        «Я хочу твой член».
        Мысли Вероны пронеслись в голове, заставив действовать.
        Я поднялся и медленно двинулся к новой спутнице, на ходу снимая одежду.
        - Значит, хочешь меня? - с азартом переспросил я.
        - Безумно, мой Господин, - прошептала та, опуская руки ниже, туда, где уже поддёргивались чешуйки, дабы обнажить самое заветное.
        - Поверь, ты даже не представляешь, что значит безумно.
        После этого я посмотрел прямо ей в глаза и усилил «Очарование». В ту же секунду нага обмерла. Чуть присела, распахнув рот, и уставилась на меня непонимающим взглядом, в котором с каждым мигом загоралось всё больше похоти.
        - Что… что ты со мной делаешь?
        О как, теперь мы перешли на ты? Неужто у неё так крышу сносит, что уже сама путается в обращениях? Хотя, чего я спрашиваю, я ведь увеличил «Очарование» больше чем наполовину.
        Ещё миг, и нага бросилась на меня с безумным блеском в глазах. Я только и успел, что удивиться её прыти, когда оказался в стальных объятиях змеюки. Её прохладное тело, пальцы и губы, как ни странно, но обожгли страстью. То ли я завёлся, то ли с ней что-то произошло.
        Может, у Вероны кровь бурлит в буквальном смысле? Кто знает их биологию…
        Но подобные мысли посетили меня лишь на мгновение, после чего я отдался на волю желанию, бившему ключом.
        Нага не прерывала жаркий поцелуй. Змеиный хвост обвился вокруг моих ног и чуточку приподнял. В тот же миг я почувствовал, как головка члена трётся о влажное лоно любовницы. Она была полностью готова, истекала от возбуждения. Обхватив нагу за талию, притянул к себе, и член легко проскользнул внутрь Вероны. Та вскинула голову и издала громкий вздох, полный наслаждения. Острые коготки полоснули по моей спине, и, если б не «Плоть демона», оставили глубокие царапины. А так я не испытал никакой боли, наоборот, такое поведение в тот момент лишь сильнее возбуждало.
        Не знаю, что с ней произошло, но хватило пары резких движений, чтобы Верона вскрикнула от удовольствия и закатила глаза. Она глупо высунула длинный раздвоенный язычок и не опускала голову, наслаждаясь каждой секундой оргазма.
        - Так быстро? - с иронией спросил я.
        «Да, Господин», - в голове послышался её тихий голос.
        Нага была настолько взбудоражена, что не могла даже нормально общаться.
        И тут передо мной дёрнулся кончик её хвоста. Я, не раздумывая, схватил я и слегка сдавил. В ту же секунду Верона вскрикнула и напряглась всем телом, отчего сильнее меня сдавила и поднялась на метр. Однако, глядя на её счастливое и удивлённое лицо, понял, что мой манёвр снова оказался верным. Интуиция не подвела, и эта часть змеиного тела была ещё одной эрогенной зоной.
        - Что Вы со мной делаете? - одними губами спросила та, а в больших жёлтых глазах лучилась радость.
        - Хочу, чтобы ты кое-что поняла, - ответил я с хитрым прищуром. И, не прекращая диалог, вновь сжал её за талию свободной рукой и принялся неспешно трахать. - Ты теперь стала моей слугой, напросившись на это сама. Верно? Верно. Поэтому я имею право делать то, что пожелаю, - глубокие проникновения заставляли мурашек бегать по моей спине. Внутри лоно было более ребристым, чем у других любовниц. И эти новые особенности анатомии приближали меня к оргазму быстрее, чем когда-либо. - И теперь каждое утро ты будешь ублажать меня. Я ясно выражаюсь?
        Последние слова произнёс с нажимом и ещё чуть увеличив «Очарование». Нага расплылась в глупой улыбке и покорно прошептала:
        - Да, мой Господин.
        После чего притянула к себе и вновь поцеловала. Но на этот раз более нежно, будто показывая, что она для меня смиренная овечка, готовая пойти на всё, лишь бы услужить своему хозяину.
        Эта мысль забавляла и заставляла сердце биться чаще.
        Я крут! Я Герой, вашу мать!
        Верона начала двигаться в такт со мной. Темп постепенно ускорялся, а поцелуй перерастал в нечто большее. Страсть кружила голову. Мы готовы были стать единым целым, я даже хотел было дать ей новую мысленную команду, чтобы ублажить меня своим длинным язычком.
        Но не успел даже подумать об этом, как сладострастный спазм пронёсся по телу, и я кончил. Нага почувствовала, как её лоно заполняется, и чуть ослабила хватку, позволяя мне достичь крайней точки оргазма. И за это я был благодарен.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        Отлично, теперь можно перевести дух.
        - Дорогуша, - я обратился к наге, которая всё с тем же наивно-смешным лицом смотрела на меня и не отпускала из колец. - Может, ты всё-таки освободишь хозяина?
        - Разве Господин желает прерывать наслаждение? - игриво переспросила та.
        - Эм, не совсем тебя понимаю. Мы ведь оба только получили удовольствие.
        - Но мне этого мало, - прошипела та, высунув раздвоенный язык.
        На мгновение мне стало жутко. Но, заглянув в мысли любовницы, понял, что она не собирается мною давиться. Ну… не совсем так.
        Вновь похотливые искорки в её глазах. Верона чуть опустилась сама, но вместе с этим приподняла меня, сжимая в своих кольцах. Дрожащий член оказался у её лица, и та, не раздумывая, заглотила его на всю длину.
        Уф, настоящая змея…
        Но и это было не всё. Я почувствовал, как по моим ягодицам скользит кончик чешуйчатого хвоста. Ласковый и нежный. Он аккуратно коснулся сопряжения мышц и легко пощекотал. Не буду отрицать, что мне это нравилось. Но на всякий случай бросил мысленный позыв, чтобы Верона далеко не заходила со своими играми. Во всех смыслах этого слова.
        Глава 3
        Думаю, вам не стоит знать, что произошло после того, как я прокачал уровень. Хотя… вы и так всё понимаете, не глупые же у меня читатели.
        Так, ладно, забудем про это и продолжим.
        Как вы понимаете, новые свободные очки пришлись весьма кстати. И как только мы «успокоились», повысил «Телепатию».
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕ «ТЕЛЕПАТИЯ» ДО ПЕРВОЙ ПРЕДЕЛЬНОЙ ЧЕРТЫ!
        ТЕПЕРЬ СИЛЫ УМЕНИЯ УВЕЛИЧЕНЫ, И ВЫ СПОСОБНЫ ОБЩАТЬСЯ С ОДНИМ ЖИВЫМ СУЩЕСТВОМ, С КОТОРЫМ ЗНАКОМЫ ЛИЧНО, НА ЛЮБОМ РАССТОЯНИИ. ЕСЛИ ТОЛЬКО СОБЕСЕДНИК НАХОДИТСЯ В ОДНОМ С ВАМИ МИРЕ И НЕ СТАВИТЬ БЛОКИРОВКУ.
        - Отлично! - я не смог сдержаться, чтобы не воскликнуть.
        - Господин? - нага удивлённо на меня посмотрела. - С Вами всё нормально?
        - Да, моя хорошая, - улыбнулся я и присел на траву, облокотившись о дерево, чем-то напоминающее земную пальму. - Просто повысил уровень нашего с тобой общего умения до предельной черты. Теперь могу общаться со своими.
        - Предельная черта? - если б у Вероны были брови, то они бы вспорхнули над глазами.
        - Ты никогда не доводила способности до двадцать пятого уровня?
        - Нет, Господин. Повышать уровни довольно сложно в нашем мире. И лишь немногим удаётся получить такой же, как у Вас.
        Хм, выходит, что «Очарование» реально имбовая штука. Что ж, этим надо грамотно воспользоваться. Собрать себе команду, захватить какой-нибудь городок и тогда…
        Усмехнулся собственным мыслям.
        И с чего я вдруг решил стать правителем? Может, это жажда власти так пагубно влияет? Как там говорила Ирда? Главное - не надевать «корону» слишком рано. А лучше не надевать вообще. Ладушки, подумаю об этом позже. Сейчас же надо узнать, как там мои девочки…
        Чёрт, секс с нагой оказался слишком расслабляющим. Теперь сам себя не узнаю. Соберись, Вал!
        Прикрыл глаза и сосредоточился. У меня не было сомнений, кого именно выбрать в качестве ментального собеседника. Она была со мной с самого начала, и помогала во всём. Поэтому…
        Перед мысленным взором появился лик рогатой спутницы. Да, красивая тифлинг. Жаль, что мы сейчас так далеко друг от друга.
        Ирда? Ты меня слышишь?

* * *
        Слизняки будто спасались от чего-то неизвестного, заставив тифлинга и орчанку попятиться. Но как только Грешрари занесла секиру, склизкие тела задрожали и начали вытягиваться, приобретая более узнаваемые формы. И уже через несколько минут перед подругами стояли десятки мешиков.
        - Ого, а у них… - прошептала орчанка, зачарованно глядя на длинное достоинство, болтающееся между лохматых ног.
        - Прекрати! - тифлинг толкнула её в бок. - Надо найти Вала.
        Но стоило им двинуться к озеру, как его поверхность вспенилась. От воды повалил густой пар, обжигая всех, кто находился рядом. Полуобезьяны испуганно завопили, взмахнув руками, и бросились врассыпную. Но Ирда не собиралась сдаваться. Она хотела ринуться туда, но Грешрари вновь пришлось тормозить тифлинга.
        - Помрёшь, дура! - воскликнула орчанка.
        - Я полудемон! - не согласилась с той Ирда. - Выдержу!
        - А если нет?!
        - Пусти, там же Вал!
        - Он выберется сам!
        Но в ту же секунду над озером что-то ярко полыхнуло, а через мгновение по лесу прокатился оглушительный грохот. Ударная волна отбросила подруг на десяток метров в стороны, завалив ветками, землёй и травой.
        Лишь под вечер их нашли мешики. Благодарное племя оттащило подруг в свою деревеньку, где помогли прийти в себя. Рассказали, что вернулись все мужчины, но Вала среди них нет. Никто из самцов не помнит то, что с ними происходило с того момента, как они спустились с деревьев. Слышали чей-то зов и не могли ему противостоять. Обрывки памяти вырисовывали жуткое существо с огромной пастью и длинными щупальцами, что хватали их под землёй. Но больше ничего.
        - Нам надо… - прохрипела Ирда.
        - Боги, - Грешрари уже не могла злиться на подругу и только смеялась. - Перестань так плакаться о своём Герое. Он выживет, вот увидишь.
        - Хорошо бы… - и снова провалилась в спасительный мрак.
        Наутро им было гораздо лучше. Мешики были столь благодарны, что сами отправились на поиски парня, но на месте озера нашли высушенную землю. И лишь остатки камышей говорили о том, что раньше здесь был водоём. Никаких нор или пещер, абсолютно ничего, что изредка всплывало в памяти у самцов.
        - Надо бы самим туда отправиться, - на этот раз инициативу подала Грешрари, приподнимаясь на лежанке из листьев.
        - Ты же в него и без этого веришь, - Ирда не смогла сдержаться и съязвила, но взамен получила добродушную усмешку.
        - Верю. Вал сильный, но без нас будет, словно слепой котёнок тыкаться во всё вокруг носом.
        Ирда ответила такой же улыбкой.
        И в этот момент в голове раздался знакомый голос:
        «Ирда? Ты меня слышишь?»

* * *
        «Вал?»
        В голосе тифлинга было столько удивления, что я хотел рассмеяться, но сдержался.
        Да, дорогуша, это я. Надеюсь, не сильно вас отвлекаю. А то мало ли чем вы там занимаетесь.
        «Да пошёл ты к чёрту, Вал! - мысленно воскликнула та. - Мы с ног сбились, пытаясь тебя разыскать! Что происходит?! Где ты?! И как…»
        Всего понемногу, красотка.
        «Это точно ты, - красноликая девушка успокоилась и говорила с большей уверенностью. - Ну не могут галлюцинации быть такими нахальными и милыми одновременно».
        - Ты мне льстишь, - сам не заметил, как заговорил вслух.
        Раскрыл глаза и увидел напротив нагу, наблюдавшую за мной с нескрываемым любопытством.
        - Прости, я к этому ещё не привык.
        - Ничего страшного, - прошипела та, широко улыбнувшись, отчего по спине вновь пробежались мурашки, но на этот раз от страха, ведь множество мелких клыков не вызывали ничего, кроме настороженности.
        И как она только не откусила его?
        «Вал, ты о чём вообще говоришь?»
        Да твою ж мать, совсем забыл, что у меня два собеседника!
        «Два? А кто ещё? Где ты?»
        А-а-а, зараза, к этому придётся привыкать.
        «Перестань паясничать и объясни всё вразумительно!» - потребовала тифлинг.
        Я вздохнул, собрался с духом и послал девушке образ всех моих приключений после похищения слизнями. Та на удивление быстро сориентировалась и с радостью в голосе ответила:
        «Отлично, значит, ты всё ещё жив!»
        - В смысле, всё ещё?! - возмутился я опять вслух.
        Да и хрен с ним, буду общаться так, как мне проще.
        «Ты меня понял, - рассмеялась та. - А можешь напугать Грешрари? А то она в последнее время ведёт себя, как настоящая заноза в заднице».
        - Нет, могу болтать только с одним существом.
        «Жаль, но… ты выбрал именно меня? - теперь её тон стал более мягким и ласковым. - Благодарю, мне очень приятно».
        - Успеешь отблагодарить. Лучше расскажи, что у вас там произошло.
        «Ничего особенного, - я готов был поклясться, что в этот момент Ирда пожала плечами. - Мешики вернулись, нихрена не помнят, старые козлы…»
        - Ты на них злишься?
        «А что мне их в задницу целовать, что ли? Повелись на зов какой-то скользкой тварины, потрахались с ней, а теперь вернулись к жёнам и ведут себя, будто ничего такого не было».
        - Стоп, стоп, стоп. Неужели ты ратуешь за здоровые отношения в семье? А кто предложил мне переспать с мешиками? Чуть ли не уговаривал меня сделать это. А с другими особями в Тархе?
        «Ты не понимаешь, это другое…»
        На мгновение повисла тишина, но уже через секунду мы оба звонко рассмеялись. Наверное, в этот момент Грешрари и мешики удивлённо покосились на Ирду.
        «Да, - та ответила на мой немой вопрос. - Смотрят, как на больную. Мы же с Грешрари, когда тебя искали, попали под закрытие заклинания. Как я понимаю, это была та самая жемчужина».
        - Закрытие?
        «Ага, когда разрушается заклинание сильного мага, то происходит выброс энергии, которую он вложил в свою магию. Помнишь, после смерти Эридиуса какая вспышка была? Хорошо, что нас лишь волной зацепило».
        - Да уж, было дело, - кстати, об этом. Пора поговорить о более насущных проблемах. - Ладно, с этим мы всё решили. Теперь надо как-нибудь нам встретиться. Карта у меня есть, а вас могут провести эти мартышки.
        «Вряд ли они далеко с нами пойдут. Но направление указать могут».
        - Уже что-то. Тогда приходите в чувства после закрытия, а я выясню, куда именно попал. После этого вновь с вами свяжусь.
        «Договорились, - в этот момент на лице Ирды должна была появиться милая улыбка. - И ещё, Вал, береги себя. Ты нам нужен… мне нужен».
        Вот зараза, знает же, что и она мне небезразлична.
        - Ты тоже береги себя, - ответил я тем же тоном. - И позаботься о нашей зелёной подруге.
        «Обязательно».
        Ещё пару секунд я молча сидел с закрытыми глазами и вспоминал наши с Ирдой «прокачивания». И только потом разорвал связь.
        Так, стоп! Твою ж мать! Я думал о ней, не прерывая ментальную нить? Чёрт, теперь мне точно не отвертеться…
        - Как всё прошло, Господин? - голос наги вернул в реальность.
        - Скажем так, относительно хорошо.
        - Но с ними всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась та. - Я чувствую, что вы переживаете и… смущаетесь?
        Последнее слово, казалось, поразило даже её саму.
        - Есть немного, - не стал врать я, но и вдаваться в подробности не собирался. - Закроем тему? Сейчас необходимо разыскать хоть какое-то поселение, где нам подскажут, куда именно нас занесла твоя сестрёнка.
        Верона приподнялась на пару метров и осмотрелась. При этом принюхивалась и гладила по песку кончиком хвоста.
        - Я не уверена, - начала нага, указав влево, - но там чувствуется что-то тяжёлое. Гор не видно, значит, должна быть искусственная постройка.
        - Ух ты, - я поразился её способностям. - Интересно, я тоже так хочу.
        - Может, потом как-нибудь вам удастся скопировать и это умение? - смущённо спросила та.
        - Не знаю, получится или нет, но я буду очень стараться, - игриво подмигнул спутнице. - Каждый день, не сомневайся.

* * *
        Солнце в этой части Минетрии нещадно припекало. Наверное, если б не близость моря и не широкие кроны над головами, то я бы превратился в жареную котлету. Конечно, утрирую, но суть вы поняли.
        Нага вела меня в известном лишь ей направлении. Слева слышался плеск воды, хотя берег давно скрылся за широкими кустами, а со всех остальных сторон нас обступали зелёные заросли. Вокруг летала различная мошкара, так и норовя угодить тебе в рот или глаз. Наверное, кто-то из них меня и пытался ужалить, но «Плоть демона» защищала, поэтому я не ощущал никакого дискомфорта. За исключением того, что в сапоги всё-таки набился песок и избавиться от него до конца так и не получилось. Но и здесь умение, дарованное Акрой, помогло, отчего я терпеливо двигался за Вероной.
        Та шла молча, даже не пытаясь завести разговор. Я осторожно проник в её мысли, но ничего подозрительного не увидел, кроме любопытства, относящегося к моим боевым подругам - Ирде и Грешрари. Нага всё не могла толком представить их и меня вместе, хотя старалась. И от эротических образов, что она придумывала, я улыбался и… возбуждался.
        Ну а что, как вы думали, смотреть порнушку, пускай и ментально, и оставаться спокойным, легко? Я же не асексуален. Тем более из-за «Очарования» не могу бороться даже с собственными пошлыми мыслями. А здесь чужие, да ещё с моим участием. Как устоять?
        Но в итоге всё же попытался взять себя в руки, и вылез из головы спутницы.
        Именно в тот момент она резко остановилась, выкинув в сторону руку, тормозя меня.
        - Господин, - тихо произнесла нага. - Это где-то здесь.
        С этими словами она раздвинула широкие листья, перекрывающие нам путь. И то, что мы увидели по другую сторону, заставило выпучить глаза и распахнуть рот, словно деревенщины, приехавшие в мегаполис.
        Глава 4
        Собственно, примерно это мы и увидели - огромный каменный город, поросший деревьями, лианами и травой. Его руины впечатляли. Я будто оказался на развалинах Теночтитлана (хотя вживую их никогда не видел) или другой индейской цивилизации. Полуразрушенные ступенчатые пирамиды тянулись к солнцу, но не могли достигнуть своей цели, так как на макушках окончательно превращались в пёстрые растения. Циклопические статуи не могли даже показать, кого именно изображали - настолько стёрлись грани и узоры.
        Джунгли основательно поработали над городом, а это был несомненно он. И судя по запустению, здесь уже давно никто не живёт.
        - Это город вашего народа? - на всякий случай спросил я, хотя уже знал ответ.
        - Нет, Господин, - покачала головой Верона. - Никогда о нём не слышала.
        - Плохо, - неуверенно пробормотал я. - Или, наоборот, хорошо. Не хотелось бы мне вновь встречаться с вашим братом.
        - Боитесь наг?
        - Опасаюсь. Только вы вдвоём доставили мне столько неприятностей, что хватило с избытком. Что же будет, если я попаду в плен ко всему вашему роду?
        - Это будто сложно, - усмехнулась та. - Наги живут обособленно, и лишь молодые особи, не познавшие страсти, могут ютиться под рукой других.
        - А как же ваш жертвенник? Разве вы не собираетесь, чтобы посмотреть на кровавое представление?
        - Господин, - в её голосе послышался укор. - Не считайте нас монстрами. Как и с желанием, нас влечёт туда сама Природа. Противиться зову нет сил. Вы знаете, каково это, ведь пришли ко мне, будучи настолько сильным.
        - Оскорбила и похвалили одновременно, - усмехнулся в ответ. - Молодец. Мне нравятся умные женщины.
        - Благодарю Вас, Господин, - чуть поклонилась та с улыбкой на лице. - Но, как я сказала, к жертвеннику нас тянет внутренний зов. Там живёт лишь старейшина, что следит за ритуалом, но больше никого.
        - Ясно, - протянул я и вздохнул. - Значит, здесь мы их не встретим. Да и в руинах вряд ли кого-то найдём. Так что выдвигаемся…
        Но не успел я договорить, как в голове послышался неразборчивый шёпот.
        Я напрягся и осмотрелся, готовясь в любой момент атаковать или защищаться. Но никого не заметил.
        - Вы тоже слышите? - тихо спросила нага, озираясь по сторонам.
        - К сожалению.
        Уверен, ничем хорошим это не закончится. Если кто-то наблюдает за нами и не высовывается, значит, изучает и выжидает. Но чего? Что нам сулит знакомство?
        Шёпот повторился, но на этот раз я смог уловить направление, откуда он исходил.
        - Там, - тихо произнёс я и кивнул в сторону рухнувшей колонны, поросшей лишайником.
        - Я проверю…
        - Нет, - я сжал меч и шагнул вперёд. - Останься здесь и жди.
        С этими словами превратился в Тень и заскользил в нужном направлении. А оказавшись там, слился с тенями деревьев и заглянул за камни. Но и там никого не оказалось. Зато заметил, как что-то юркнуло за другую поваленную колонну. Поспешил туда и увидел притаившееся существо, покрытое древесной корой. Четыре руки оканчивались длинными когтями, а на плечах и голове висели человеческие черепа. Ну, или почти человеческие, подробностей не знал. Лицо твари представляло чёрное дупло, в котором блистал один-единственный красный глаз.
        «Пришёл…» - прошелестело существо и медленно повернулось ко мне.
        Видишь, сука!
        Я хотел было броситься в атаку, но в этот момент из-за колонны выскочила нага и накинулась на противника раньше меня.
        Да что ж ты делаешь?!
        Неизвестная тварь оказалась шустрее и сильнее моей знакомой. И, схватив нагу за плечи, со всей дури бросило в сторону. А в следующую секунду с тихим хлопком попросту исчезло, оставив после себя лишь несколько золотистых искорок, которые медленно угасали.
        Верона!
        Я, не выходя из Тени, бросился к ней. А когда оказался рядом, материализовался и упал на колени перед распластавшейся нагой.
        - Как ты?
        - Господин? - прошептала та и открыла глаза. - Вы пришли помочь мне? Это такая честь…
        - Издеваешься? - я вскочил на ноги, понимая, что она ломает комедию и набивает себе цену. - Ты понимаешь, что мы попали в ловушку?
        - Не уверена в этом, Господин, - ответила та, сразу став серьёзной, и поднялась с каменной кладки. - Я чувствую, что было лишь одно существо.
        - Уже радует, - вот только расслабляться я не собирался. - Ты видела, как оно исчезло?
        - Нет, - честно призналась нага. - Простите, отвлеклась в тот момент.
        - Неважно.
        Но меня не оставляло чувство, что это была телепортация. Существо просто куда-то переместилось. А за таким умением я уже давно охотился.
        Внезапно земля под нами дрогнула. А в голове раздался насмешливый шёпот:
        «Наконец-то…»
        И уже через миг разверзлась огромная дыра, спастись из которой мог только тот, кто умел летать. А перед тем как нас поглотила тьма, я успел подумать, что зря отказался от близости с гарпиями.

* * *
        Но я не собирался умирать так быстро. Не для того пришлось вытерпеть столько женских тел различной наружности. Ведь благодаря этому получил уникальные умения, которые и должны спасти мою шкуру.
        Я не знал, куда мы падаем, не знал, что ждёт нас внизу, но видел пролетающие рядом камни, на которых мы всего лишь секунду назад стояли. Крик Верона позволил понять, где именно находится змеюка.
        Совсем рядом, отлично!
        Раскинул руки, и пальцы тут же ухватились за её хвост. А через мгновение активировал «Ученика Теней», превратившись в ничто вместе со спутницей. Увы, пользоваться такой способностью нормально получается лишь тогда, когда есть хоть какая-то поверхность, к которой можно прилипнуть. Именно ею и стали обломки каменной кладки.
        Не прошло и нескольких секунд, как мы рухнули на пол. Послышался жуткий грохот, по сторонам разлетелись мелкие куски камней. Но нам удалось уцелеть, и лишь бешено колотящиеся сердца напоминали о жутком падении.
        По бокам вспыхнули огни. Длинные факела висела на монолитных тёмных стенах. Я не желал выбираться из своего укромного схрона. Вот только шкала маны, что неустанно сокращалась, заставила лихорадочно соображать, что делать дальше.
        Сперва хотел метнуться на стену и взобраться по ней к дыре, в которую провалились. Но стоило поднять взор, как понял, что всё тщетно - дыра исчезла. Над нами возвышался каменный потолок.
        Сука!
        «Не ругайся, апис, - насмешливый голос в голове заставил вздрогнуть даже в таком виде. - Всё не так уж плохо».
        Неподалёку в свете факелов появилось то самое четырёхрукое бревно. Оно свесилось с потолка, словно паук и с интересом наблюдало за нами.
        Не дожидаясь его следующего шага, я вырвался наружу и, направив на противника руку, активировал «Очарование» на максимум. Тварь дёрнулась в сторону, но сползать не собиралось.
        «Интересно, - протянуло оно, всё ещё обращаясь ко мне ментально. - Очень интересно, апис».
        - Спустись и преклони колено, - приказал я, шагнув вперёд.
        Существо покорно спрыгнуло на пол и медленно двинулось в мою сторону, словно хищник. Мне это не понравилось. Попытался проникнуть к нему в голову, но ничего не вышло. То ли там совсем пустота, то ли стоит какой-то щит. Возможно, у противника такое же умение, как и у нас, только на более высоком уровне.
        «Какое… странное чувство, - продолжало шептать деревянное нечто. - Давно я такого не ощущала».
        Ага, так это ещё и самка. Действительно, интересно.
        - Остановись, - вновь приказал я, когда между нами осталась всего пара метров.
        Существо остановилось и присело на задние лапы, словно послушная собачонка. Даже голову набок склонило, будто изучало меня.
        «Предлагаю тебе поиграть, апис».
        - Обязательно, но чуть позже, - усмехнулся я.
        «Не-е-ет, - протянуло оно. - Ты меня не понял. Играть будешь не со мной. По крайней мере не сразу, - существо отступило на шаг и развернулось боком, указав на темноту. - Дальше по коридору ты найдёшь дверь. Не волнуйся, вы её точно не пропустите. За ней будет зал, за ним ещё один, и так семь штук».
        - Э, нет, подруга, - я сжал кулак, и он тут же полыхнул ярким пламенем. - Мы так не договаривались.
        «Изменить условия нельзя, - мне показалось, что нечто хихикнуло. - Вы уже стали участниками моей игры».
        - Отпусти нас! - рявкнул я, попытавшись усилить умение, но то уже и так было на максимуме.
        Говорящее бревно задрожало и тяжело задышало, однако подчиняться и спариваться со мной не спешило. Видимо, у противника уровень побольше моего, или есть что-то, что позволяет не поддаваться «Очарованию». С таким уже довелось столкнуться.
        «Поздно, - пролепетало нечто, но довольно странным голосом, будто его терзали сомнения. - Если выиграешь, апис, то мы с тобой повеселимся. Обещаю, ты не пожалеешь».
        С этими словами существо прыгнуло на стену и попыталось раствориться во тьме, но я не позволил этому произойти. Погасив магическое пламя, вскинул вторую руку и схватил противника «Телекинезом». Нечто дёрнулось в воздухе, после чего снова мысленно усмехнулось (смешок был слышен в наших головах) и вновь с хлопком исчезло.
        - Эй! - я бросился к тому месту, где несколько мгновений назад над нами издевалась какая-то неизвестная тварь. - Да чтоб тебя! - вскинул взгляд к потолку, погрозив ему кулаком, но тут же успокоился, понимая, насколько глупо выгляжу со стороны. - Вот падла.
        Но когда обернулся, то застал ещё более жуткую картину. Ладно, не совсем жуткую, но определённо, не для слабонервных.
        В полутьме на камнях распласталась нага. Её длинный хвост скользил вокруг хозяйки, то и дело ударяясь о стены. Но не это изумило меня больше всего. А то, что Верона страстно стонала, прикрыв глаза, и ласкала своё лоно руками.
        - Господин… - прошептала она, приоткрыв веки. - Прошу, сделайте это…
        - Ты сейчас серьёзно? - изумился я и хотел уже разразиться отменной бранью, но тут же вспомнил о недавнем конфузе с бревном.
        Чёрт, я же повысил «Очарование» и, видимо, зацепил нагу. Хорошо, что она не накинулась на меня со спины и решила всё сделать сама.
        - Верона, - я осторожно подошёл к ней, стараясь не задеть мечущийся по полу хвост. - Успокойся, это просто моё…
        - Войдите в меня! - уже более настойчиво произнесла она. Блеснув жёлтыми глазами, вскинулась и обвила меня хвостом, в порыве страсти срывая с меня одежду. - Сделайте это со мной, Господин! Возьмите, как свою собственность!
        - Эй, эй, - я попытался противиться, но куда там. Её хватка оказалась крепче стальных тисков. Наверное, в её роду точно были питоны. - Хватит, Верона!
        - Нет! - выкрикнула она, глядя мне прямо в глаза. - Я хочу Вас, и ничто меня не остановит!
        Договорив, стянула с меня штаны и ухватилась за «предателя». Да, мой член поддался искушению и напрягся ещё до того, как до него добралась ненасытная змеюка.
        - Верона, сейчас не время и не место, - попытался вразумить её я.
        Сражаться с ней мне совсем не хотелось. Нага ещё пригодится, чтобы прокачаться. Но то, что она вытворяла, не шло ни в какие рамки!
        - А, может, именно сейчас и надо? - переспросила она со страстью в голосе. Её дыхание было настолько горячим, что, казалось, может меня обжечь. Но я, конечно же, ошибался. - У меня есть для вас кое-что особенное, Господин. Если позволите…
        Да чтоб тебя! Разве я могу отказаться?
        Глава 5
        То, что вытворяла Верона, было уму непостижимо. Иногда казалось, что ещё немного и пасть наги раскроется настолько, что она заглотит меня целиком. Я бы этому даже не удивился, всё же она из змеиного рода.
        Однако ничего подобного не произошло. Моя любовница страстно стонала, и эхо разносило по тёмному коридору звуки наших плотских утех. То, что она назвала чем-то особенным, на первый взгляд, таковым не являлось. Оральный секс был у меня множество раз. Но Верона смогла удивить. Глубокий минет, умелые движения длинного язычка и горячие губы затуманили мой разум. Нага готова был расцеловать и обсосать меня всего. Активные движения головой могли довести до оргазма любого мужчину, и я не был исключением.
        Не знаю, что на меня так подействовало: страстный минет или обстановка, но я снова обильно кончил, заполняя широкий ротик (на тот момент он представлял собой клыкастую пасть) любовницы. И в ту же секунду в голове раздался писк.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ СТАЛИ ПЕРВЫМ СЕКСУАЛЬНЫМ ПАРТНЁРОМ У ВЕРОНЫ, ЧЬЁ СЕМЯ ОНА ДОБРОВОЛЬНО ВКУСИЛА И ПОЛУЧИЛА УДОВОЛЬСТВИЕ, БЛАГОДАРЯ ЧЕМУ ПОЛУЧАЕТЕ ЕЁ ЛОЯЛЬНОСТЬ И НОВОЕ УМЕНИЕ «ОСЯЗАНИЕ»! ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО С УМОМ И ЧУВСТВУЙТЕ СИЛЫ СТИХИЙ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ОСЯЗАНИЕ».
        - Уф, - только и смог выдохнуть я, до сих пор находясь в кольцах наги.
        Та проглотила всё, что смогла из меня добыть, и посмотрела в глаза.
        - Господин… - томно прошептала Верона. - Я и не думала, что так можно получить наслаждение…
        - То есть ты кончила? - я удивлённо вскинул брови.
        Та молча кивнула с блаженной улыбкой на лице.
        - Обалдеть, - выдохнул я, когда она меня отпустила. - Ладно, - я быстренько оделся. - Это… было интересно. Не ожидал.
        - Я и не такое могу, Господин, - похотливо прошипела нага.
        - Знаю, знаю, - постарался поскорее прервать новый порыв страсти. - Но нам сейчас надо выбираться.
        Верона тут же стала серьёзной. Действие «Очарования» закончилось, и теперь она желала того же.
        - Но вокруг нас лишь стены, Господин.
        - Ты это ощущаешь «Осязанием»?
        - Да, воздух ведь тоже наполнен влагой, поэтому я могу ощущать всё, что вокруг, но недалеко.
        - Понятно, значит, мы всё-таки в ловушке.
        Я задумался и посмотрел на потолок, где должна была быть огромная дыра. Но ничего подобного там не наблюдалось.
        Хреново дело. А что там с новым умением? Может, оно способно нас вызволить?
        Осязание позволяет ощущать всё, что находится вокруг вас, в зависимости от стихии, которую вы используете. Чем выше уровень, тем на большее расстояние вы сможете «прощупывать» обстановку.
        Хм, и стихии здесь приплетены каким-то боком. Наверное, это связано с тем, что нага пользуется водной магией, поэтому и «ощущает» по воде. Я же смогу чувствовать по воздуху, земле, воде и огню. Интересно, интересно. Но чем умение поможет сейчас?
        - И что нам делать, Господин? - спросила Верона, вырвав меня из собственных мыслей.
        - Пока не знаю, - недовольно пробормотал я, уже понимая, что скажу дальше: - Но, видимо, ничего другого не остаётся. Придётся подыграть.

* * *
        Факелы вспыхивали по мере нашего продвижения по коридору. Тьма, сковывавшая пространство, расступалась, пропуская нас вперёд. Одноглазое полено не обмануло. Мы прошли около десятка метров и остановились у широких металлических ворот. Наверху, словно глаз циклопа, слабо мерцал кроваво-красный алмаз.
        - Вы хотите войти? - шёпотом спросила нага.
        - А какие у нас варианты?
        - Согласна, - вздохнула та. - Никаких, - и тут же приободрилась. - Но вы не волнуйтесь, Господин. Можете встать за моей спиной, я справлюсь с вашими врагами.
        Я только хмыкнул.
        Подойдя к вратам, осторожно прикоснулся. Холодный металл не вызывал никаких эмоций, будто за ним и не таилось нечто жуткое. А в этом я практически не сомневался.
        Вряд ли в этом мире найдутся шутники, решившие, таким образом, просто посмеяться над случайными путниками. Хотя… кто их знает. Может, это местное реалити-шоу?
        - В своём мире я читал о чём-то подобном, - пробормотал я, вспоминая старую стёбную книгу, которую проглотил прямо-таки запоем. Уж слишком сюжет затянул. - И для нашей ситуации подходит, как ничто лучше.
        - Да? - заинтересовалась Верона. - И как назывался сей эпос?
        Эпос? Хех. В принципе, да, учитывая количество книг в серии, то можно и так обозвать. И всё же…
        - «Вы призвали не того», - ответил я и толкнул створки.

* * *
        Первое, что мы ощутили - это зловоние, резанувшее моё острое обоняние.
        М-да, нюх из-за травничества обострился. Но это играет и против меня.
        - Какой ужас, - произнесла нага, закрыв лицо ладонями. - Даже среди нашего народа такая вонь недопустима.
        Нас встретило болото. Впереди, куда доставал взгляд, протянулись небольшие затопленные холмики. Стоял вечерний сумрак, над головой проплывали рваные облака, исчезая где-то в неизвестности. Изредка из-за них пробивалась полная луна. А под ногами стелился густой туман.
        - Забавно, - удивлённо пробормотал я.
        За спиной послышался хлопок закрываемых дверей. А когда мы обернулись, то врата исчезли. И следов, что находимся в подземном лабиринте, не осталось.
        - Да чтоб вас, - процедил сквозь зубы.
        Судя по мыслям наги, она разделяла мою позицию.
        И куда теперь?
        Стоило подумать об этом, как где-то вдали блеснул алый огонёк. Что это может быть, если не такой же алмаз, что мы видели у первых врат?
        - Нам туда? - кивнул в ту сторону.
        - Да, вижу, - отозвалась нага. - Но… вы слышите их?
        Конечно, я их слышал. Десятки голосов, нечленораздельно говоривших друг с другом. Это напоминало рыночный гвалт, где беседуют сотни людей, но их голоса тонут в общем шуме. Так и здесь. И следовало бы насторожиться, ведь мы до сих пор так никого и не встретили.
        Под ногами хлюпала грязь. Благо, сапоги, подаренные Элифариусом, не пропускали влагу, и я ещё раз мысленно поблагодарил таинственного портного. Мы медленно продвигались по болоту, голоса в голове не исчезали, но и их хозяева так и не объявились. Что, несомненно, радовало. Красный мерцающий огонёк неспешно, но приближался.
        «Господин?» - мысленно позвала нага.
        Да?
        «Вам не кажется, что вокруг слишком тихо?»
        А ведь она права. Я и сам задавался этим вопросом. Прошло уже несколько минут нашего пути, но ничего так и не произошло. В чём дело? Это явно не к добру. Нас хотят окружить? Выжидают удачного момента?
        Будь настороже. Скоро что-то произойдёт.
        Я не знал, что именно, дара предвидения не имел. Но в моей ситуации не нужно обладать и прокачанным «Интеллектом», чтобы понять - слишком подозрительно.
        И стоило об этом подумать, как со всех сторон послышались странные звуки. Будто кто-то волочил по лужам куски материи. Ох… было бы лучше, если б всё таковым и оказалось.
        - Господин, - подала голос встревоженная нага. - Они приближаются.
        Спасибо, кэп, это я и так понял.
        Я схватил её за руку и притянул к себе. Нет, совсем не собирался показать свои чувства, их и не было. Просто хотел, чтобы она была рядом, когда придётся нырнуть в Тень.
        Но это не потребовалось, ведь из тумана на нас выскочила орава женщин. Мерзкие твари с синюшной кожей, похожие на разваливающиеся трупы. Однако двигались они быстро, когтистые руки направлены на нас, а раскрытые пасти демонстрировали мелкие клыки, которыми они, без сомнения, собирались нами полакомиться.
        Ну уж нет, красотули в кавычках, до нас вы не доберётесь.
        Я поднял руку и направил на них, врубив при этом «Очарование».
        - Держись и не поддавайся внушению, - приказал наге, и та послушно отползла чуть в сторону, чтобы вновь не перевозбудиться.
        Моя магия вмиг урезонила дерзких тварей. Те остановились и принялись обескураженно озираться. Словно искал того, кто может им хоть что-то объяснить. И тогда я заметил, что на их спинах отсутствует кожа. Мерзкие внутренности торчали между рёбрами и позвонками, чуть ли не вываливаясь наружу. Стоит потянуть за кишку, как они выскользнут в мутные лужи.
        Мавки. Именно так называл этих тварей мои предки. В славянской мифологии они были злобными существами, утопленницами, переродившимися под гнётом чёрной магии.
        - Господин… - послышался шёпот Вероны.
        Я не ответил, лишь вскинул свободную руку, дав знак молчать.
        Наверняка у мавок можно прокачать уровень и получить интересное умение. Хотя… нет, не уверен. Забравшись в их головы, не услышал внятных мыслей. Даже поодиночке они не казались разумными существами. А если так, то что от них можно получить, кроме заразы? Да и потом, трахать нечисть, да ещё настолько отвратительную? Нет уже, увольте.
        - Верона, медленно идём за мной, - приказал я и шагнул с холмика, на который нас загнали синюшные твари.
        Вот только мавки не собирались просто так отступать. При нашем приближении начали дёргаться. Кто-то даже зарычал от предвкушения.
        Чёрт, опять «Очарование» работает не в том направлении. Ведь этим существам не нужен секс. Единственное, чего они жаждут - это жрать!
        Усилил «Очарование», чтобы хоть немного пробиться сквозь их нечестивую душу. Они ведь раньше были женщинами, должны же остаться хоть какие-то инстинкты или что-то подобное.
        И это сработало. Одна из мавок толкнула вторую, та третью, и уже четвёртая бросилась на сестёр. Не прошло и пары секунд, как перед нами завязалась нешуточная борьба между нечистью.
        - А они Вас сильно любят, - усмехнулась нага.
        - Поговори мне ещё, - сурово ответил я и потянул её в сторону. - Уходим, пока они не выяснили, кто победитель.
        Уговаривать Верону не пришлось. Даже, наоборот, она подхватила меня на руки и стремительно понеслась вперёд по болотистой местности к алому свету. Сражающиеся между собой мавки не сразу поняли, что произошло. А когда увидели, что нас уже нет поблизости, злобно завыли и бросились в погоню.
        Это было глупо. Я чувствовал себя невестой на выданье. Нага легко несла меня на руках, словно мой вес для неё ничего не значил. Ещё немного и замуж позовёт…
        Да, чёрт, это ведь только к лучшему. Она за несколько секунд оторвалась от преследователей и преодолела большую часть болота. Разве на это можно обижаться?
        Но всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Мощный порыв ветра заставил нагу остановиться. Более того, он опрокинул нас в грязь.
        - Господин? - Верона тут же оказалась на… хвосте и бросилась ко мне на выручку.
        Однако не успела преодолеть и половину расстояния, как очередной воздушный удар подбросил её в воздух и отшвырнул на десятки метров в сторону. Я хотел броситься за ней, но не смог сдвинуться с места. Невидимая сила подняла меня в воздух, сковав по рукам и ногам. Я дёрнулся, стиснув зубы от боли. И тогда рядом послышался насмешливый женский голос:
        - Апис? Хозяин не перестаёт меня радовать.
        Глава 6
        Что за хозяин? Кто вообще со мной разговаривает? И что, чёрт возьми, происходит?!
        «Аппетитный мальчик».
        Это уже мысли незнакомки. Пробравшись к ней в голову, не нашёл ничего интересного, кроме голодных и пошлых мыслей. Но и это выглядело странным. Она была нечистью, такой же, как и остальные мавки, но всё же разумной.
        Босс локации? А вот это уже интересно. Если её сразить, то я получу новый уровень? Помнится, когда ликаны друг друга рвали, мне за это засчитывался опыт. Что-то там о критическом уроне писали.
        Я не видел лица незнакомки, так как болтался в воздухе, повёрнутый в другую сторону. И только я хотел обратиться в Тень, как что-то тяжёлое обрушилось на мою голову, выбив искры из глаз. На мгновение взор помутился, боль затуманила разум, но, как это ни странно, я не отключился.
        «Сильный, сучёныш», - злорадные мысли таинственной незнакомки ворвались в моё сознание.
        А следом за ними на макушку пришёлся очередной удар. И вот уже он достиг цели, вырубив меня.

* * *
        Медленно, очень медленно я приходил в себя. Обидно, чуть ли не до скрежета зубов, что меня вот так просто отделали. Но всё ещё жив и это радует.
        - Очнулся? - незнакомка не изменила свой насмешливый тон.
        Распахнул глаза и попытался встать, но ничего не вышло.
        Да как так-то?
        Я всё так же находился в первом зале, на том самом болоте, где мы встретили мавок. Передо мной стояла высокая женщина, внешний вид которой вызывал лишь содрогание.
        Нет, с тобой я спать точно не буду.
        Синяя кожа местами даже потемнела от разложения. Большие жёлтые глаза, как у Вероны, с такими же вертикальными зрачками. Обнажённое тело, не вызывающее никакого желания. Короткие редкие волосы и лицо с ехидной улыбкой. Она явно была довольна собой. Вот только радоваться ей предстоит недолго.
        - Зря смеёшься, - пробормотал я и попытался превратиться в Тень.
        Но стоило задействовать умение, как тело пронзила дикая боль. Я оказался спутан тонкими прочными верёвками, которые тихо трещали и мерцали в полумраке.
        - Что это? - процедил сквозь зубы я.
        - Диуриум, мой дорогой, - с той же мерзкой ухмылкой проговорила та. - Штука, способная блокировать магию.
        Вот как? Ну так и мы не лыком шиты.
        Я решил воспользоваться «Антимагом», но вокруг меня не оказалось никакой магии. Но зато я получил новый разряд.
        - Не стоит с этим играть, мальчик мой, - сказала незнакомка и двинулась по кругу. - Диуриум не разрушить, и только я могу снять его с тебя.
        - Да неужели? - хмыкнул в ответ и вновь попытался освободиться.
        На этот раз воспользовался «Жалом». Если металл (или что это за штукенция?) блокирует мои способности, то я могу высосать из него всю магию. Но третий болезненный разряд заставил разубедиться в своих силах.
        Да почему, сука?! Что за хрень такая?! Зачем мне куча умений, если они не работают?!
        Наверное, мой мысленный мат оказался слишком громким, потому что слева раздался ироничный смешок.
        - Удивлён, апис? - незнакомка сделала «круг почёта» и вернулась на прежнее место, то есть напротив меня. - Диуриум - сложная штука. Он не имеет магических свойств, но может блокировать другие. Поэтому ты не разорвёшь его магией, ведь он скорее спалит тебя заживо.
        - Что тебе надо? - прорычал я, понимая, что следует хоть немного потянуть время и попытаться придумать новый план.
        - Что мне надо? - наигранно удивилась та, приложив руку к груди. - Что вы забили на моём болоте?
        Хех, тебе не хватает только больших ушей и ужасного прикида, а так зеленоватый оттенок кожи уже есть. И будешь как истинный Шрек.
        - Задаюсь тем же вопросом, - ответил я. - Если тебе это не нравится, то мы готовы уйти восвояси уже сейчас.
        - Э, нет, приятель, - усмехнулась нежить. - Так просто вам отсюда не выбраться. Сперва надо пройти через меня, - шагнула ближе, на её лице появился хищный оскал. - Или в меня.
        - Да кто ты такая? - возмутился я, бессильно дёрнувшись на траве. Но тонкие путы оказались слишком крепки.
        - Можешь звать меня Инцелия, - прошептала та с диким блеском в глазах, медленно склоняясь надо мной.
        ИМЯ: ИНЦЕЛИЯ
        УРОВЕНЬ: 23
        - Давненько у меня не было аписа. Но таких больших, как ты и не встречала.
        - Что тебе…
        - Тш-ш-ш, - приложила палец к губам, и мой голос пропал. - Давай без резких движений, малыш. Это просто игра.
        Какая ещё игра, блин? Ты нежить! Я не хочу секса с таким существом!
        Но мои желания её совсем не интересовали.
        - Видишь ли, в чём проблема, - продолжала нежить, расстёгивая мои штаны. - Как ты уже понял, все мы здесь давно мертвы. Не то чтобы я была против, но из-за этого я теряю многие ощущения. Моё тело превращается в прах.
        Это я заметил. И мне совершенно не нравилось, что такое существо хочет меня.
        - Однако, - продолжила та с придыханием, дотронувшись до расслабленного члена (да, вот в такой ситуации я совсем не возбуждался. Хотя стоило ей до него добраться, как я почувствовал пульсацию. Чтоб тебя!), - у меня осталась одна частичка тела, которая всё ещё что-то чувствует. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.
        Её лицо оказалось так близко к моему, что я почувствовал смрадное дыхание.
        Нет, нет, нет, спать с трупом, пусть и живым, я не хочу!
        - У тебя нет выбора, - прошептала Инцелия, вновь услышав мои звонкие мысли.
        В ту же секунду почувствовал, как на член опускается нечто прохладное и влажное. Я зажмурился и принялся лихорадочно соображать, как быстрее выпутаться из подобной ситуации. Но ничего на ум не приходило. Все мои умения блокируются диуриумом, а Верона куда-то запропастилась. Оставалось надеяться, что она всё ещё жива. Но из-за верёвок мне не удавалось даже услышать её мысли, лишь мои были открыты, и то не самые спокойные.
        - Расслабься, апис, - шептала Инцелия, медленно двигаясь на мне.
        Чёрт, чёрт, чёрт! Я даже не хочу об этом думать!
        Но мне не пришлось ничего делать. Нежить взяла инициативу в свои руки.
        Она ловко приседала на мне, скользя пальцами по моей обнажённой груди. То и дело я слышал её сладострастные стоны. Изредка она притормаживала, дёргалась по сторонам, а потом ускоряла темп.
        Вскоре послышались звонкие шлепки, разносящиеся по всему болоту. Наверное, если б остальные мавки имели разум, то сейчас завидовали Госпоже. А та лишь больше входила во вкус. Её движения становились более агрессивными. Когти, а это были именно они, царапали мою кожу. Лишь пассивное умение, дарованное Акрой, спасло от смерти. Уверен, будь я обычным смертным, Инцелия уже выпустила бы мне кишки. Но вместо этого она продолжала трахать живого человека, и довольствовалась действом.
        Я не мог просто так лежать с закрытыми глазами. Это грозило тем, что упущу нужный момент, и нежить накинется на меня, но уже с более гастрономическими запросами. Поэтому приподняв веки, наблюдал за беснующейся мавкой, на лице которой увидел блаженство.
        Чтоб тебя!
        Самое обидное было то, что мне нравилось. Кто бы надо мной ни прыгал, она определённо доставляла мне удовольствие. Признать это оказалось сложно, но, когда понял, что подхожу к финалу, смирился.
        Инцелия почувствовала, что я кончаю. Она упёрлась мне в грудь с диким выражением лица и ещё активнее заработала бёдрами. Тяжело выдохнув, разрядился в неожиданную любовницу, и та, запрокинув голову, звонко рассмеялась.
        - Каково тебе, апис? Ты не хотел…
        Резко замолчала и опустила взор, вперив в меня удивлённый взгляд.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «КОШАЧЬЯ ЖИЗНЬ».
        - Ещё уровень? - спросила она, не слезая с моего члена. - Это как пони…
        Но закончить не успела.
        За её спиной мелькнула тень, а в следующий миг огромный змеиный хвост хлестнул Инцелию по голове, оторвав ту вместе с лоскутами плоти и кожи.

* * *
        - Господин? - отбросив обезглавленное тело в сторону, надо мной склонилась нага. - С вами всё в порядке?
        - А ты как думаешь? - прошипел я.
        Верона схватилась за верёвки, но тут же с криком отдёрнула руки. Кожа на её пальцах вздулась и дымилась.
        - Зачарованные…
        - Вроде нет, они из диуриума.
        - Ещё хуже, - простонала та и метнулась в сторону трупа Инцелии.
        Я проследил за ней и… обалдел от увиденного. Тело мавки поднялось само собой и бродило вокруг оторванной головы, выставив перед собой руки, словно мумия. А сама голова то и дело направляло непослушные ноги в свою сторону. Но от этого было только хуже, ведь пару раз костлявые ступни всё же придавили нос моей недавней любовнице.
        - Охренеть, - я не мог сдержать в себе эмоции.
        В это время нага подползла к бывшей противнице сзади и схватила ту за руку. Голова злобно закричала, но тело не успело среагировать. И тогда Верона завладела новой игрушкой. Она попросту вырвала кисть мавки и стремительно удалилась с места происшествия. Вслед ей неслась отборная брань, тело нежити даже попыталось последовать за моей спутницей, но споткнулось о кочку и с плеском рухнуло в зловонную лужу.
        - Вот, Господин, - Верона подползла ко мне и показала добычу. - Сейчас всё решим.
        - Поможет? - с надеждой переспросил я.
        - Скоро узнаем.
        С этими словами она приложила дёргающуюся кисть к верёвкам и сжала пальцы мавки. Те схватились за путы, хотя я заметил, что желают распрямиться, но Верона не позволяла. После чего она рванула кисть на себя, и верёвки моментально лопнули.
        - Ох, - выдохнул я, всё ещё лежа на мокрой траве. - Всё так просто?
        - Именно поэтому Вы с таким уровнем не смогли освободиться? - иронично спросила нага, прищурившись.
        - Так, - я вскочил на ноги, - давай-ка свои умозаключения оставишь на потом, - после чего выдохнул и внимательно осмотрел спутницу. Выглядела она не очень. На теле виднелись глубокие царапины, кое-где кровоподтёки, и почти вся чешуя в грязи. - Ты сама-то как?
        - Справилась, - она просто пожала плечами. - Думаете, какие-то полудохлые твари смогут меня остановить?
        - Теперь знаю, что нет, - улыбнулся в ответ. Взглянув на труп Инцелии ещё раз, понял, что тело вскоре всё же достигнет своей цели и водрузит оторванную голову на плечи.
        «А ты неплохо смотрелся под ней».
        В голове послышался игривый голос наги. Посмотрев на неё, увидел азартные искорки в жёлтых глазах.
        - Так ты ещё и наблюдала за нами?! - вырвалось у меня. - Ты хоть понимаешь, что мне довелось пережить?!
        - Ну, - она нисколько не смутилась моему тону. - Судя по вашему настроению, ничего плохого. К тому же я читала мысли нежити. Она не хотела Вас убивать до того момента, пока Вы не закончите.
        - Да иди ты… - я махнул рукой и первым двинулся в сторону мерцающего красного огонька, видневшегося совсем недалеко. - Могла бы и раньше помочь.
        - Разве Вы не получили новое умение и уровень?
        Точно, умение!
        Кошачья жизнь позволит вам воскреснуть после смерти. Правда, с одним маленьким нюансом - вы будете нежитью. Но не расстраивайтесь, ведь это тоже жизнь. Чем выше уровень, тем менее разлагающаяся нежить из вас выйдет.
        Я встал как вкопанный.
        - Да вы, сука, издеваетесь…
        - Простите, Господин, - залебезила нага. - Я не думала, что…
        - Успокойся, это не тебе, - отмахнулся я, но тут же продолжил: - Хотя, можешь воспринимать и на свой счёт.
        Глава 7
        За нашими спинами вновь раздался знакомый хлопок. Я уже не удивлялся, поэтому даже не вздрогнул. Лишь покосился назад, понимая, что никаких врат не увижу. Так оно и было, позади оказалась каменная стена.
        Мы вновь попали в подземный туннель, но на этот раз чуть менее высокий и более широкий. Небольшие факелы по бокам, освещали путь вперёд, где коридор расходился сразу в три разные стороны. Определённо, нас впустили в некий лабиринт. А взглянув на стену, убедился в этом.
        - Хреново, - недовольно пробормотал я, рассматривая рисунки, выбитые на монолитном камне.
        - В чём дело, Господин? - переспросила нага и подползла ко мне. Она уже успела испить «Мёртвой воды», и теперь выглядела значительно лучше. А взглянув на рисунки, тут же сама ответила на свой вопрос: - Значит, нам предстоит встретиться с ним?
        - Видимо, да.
        Давайте так, угадайте, чьё изображение нам попалось? Тёмный подземный лабиринт, фэнтези монстры… ну? Правильно! Сраный минотавр, чтоб его в задницу черти дрючили!
        С рисунков на нас смотрела рогатая образина, ростом с полтора меня. С чего я так решил? Да потому что на стенах был показан не только человек с головой быка, но и его противники. Ну, как противники? Скорее, лёгкая закуска. Потому что абсолютно на всех изображениях минотавр попросту убивал свои жертвы. А ведь среди них угадывались остроухие эльфы, которые не доставали противнику даже до груди. Вот и получается, что тварь, живущая в лабиринте, намного выше меня.
        Ну, может, хотя бы Верона с ним сравнится? Она-то способна вытягиваться на хвосте ого-го как!
        Из мыслей меня вырвал жуткий вой, пронёсшийся по туннелям. Казалось, что в нём сконцентрировалось всё зло и отчаяние Минетрии и остальных ближайших государств. У меня даже мурашки по спине пробежали.
        Не подумайте превратно, после стольких уровней, я на многое способен. Да и крутых умений у меня хватает. Я просто жутко не люблю закрытые полутёмные пространства!
        - Господин, вы боитесь? - прошептала нага.
        - Не дождёшься, - с усмешкой ответил я и первым двинулся вперёд.

* * *
        Вы знаете способы свободно передвигаться в лабиринтах? Увы, таковых нет. Чтобы не делали, всегда есть возможность заблудиться.
        Я мог бы превратиться в Тень и промчаться по коридорам, разведывая обстановку, но не решился на это. Уж слишком много минусов видел в подобной идее.
        Во-первых, здесь определённо есть ловушки, но я не узнаю о них, ведь буду бестелесным. Попросту промчусь мимо. И что это тогда за разведка?
        Во-вторых, придётся оставить Верону одну. А что, если на неё нападут? Успею ли я вернуться к спутнице? Смогу ли вообще в лабиринте отыскать нужный путь? Всё время держаться правой стороны? Так себе мыслишка, тогда я не смогу нормально осмотреть лабиринт.
        Оставался только один вариант. На первый взгляд, ещё более безумный и глупый, но он имел хоть какую-то логику. Я собирался добраться до минотавра и победить босса новой локации. Его мысли ощущались далеко впереди. Разобрать их не получалось. Но оно и неудивительно, в этом подземелье всё блокирует наше с нагой общее умение. И всё же я чувствовал голод и злость быкоголового существа.
        А чтобы не заблудиться, решил воспользоваться магией. А точнее, стихией земли. Пускай мана потихоньку и тратилась, но это позволяло создать подобие нити Ариадны. Помните такую? Красивая и умная женщина (по легендам) помогла любимому справиться с напастью. Ведь никто, вашу мать, не додумался взять в лабиринт клубок ниток, чтобы потом выбраться наружу. Идиоты, одним словом.
        Но так как я не отношусь к их числу (хотя иногда подобное поведение за собой замечаю), то нашёл альтернативу. С помощью «Дрожи» заставлял каменные плиты под ногами трескаться. И не просто так, а оставлять короткую линию. Таким образом, мы могли вернуться к началу пути в любой момент. Проблема была лишь в том, что начало - это тупик. И я не видел смысла возвращаться. Но перестраховаться всё же стоило.
        - Господин? - подала голос Верона после нескольких минут напряжённой тишины. - Вы уверены, что мы двигаемся в нужном направлении?
        - Разве ты его не слышишь? - посмотрел на чешуйчатую спутницу. - Минотавра?
        - Очень плохо. Даже хуже, чем Вас. Думаете, у него такое же умение, и оно в несколько раз лучше моего?
        - Нет, скорее всего, нас просто блокируют.
        Нага замолчала.
        Мы неспешно продвигались по туннелям, на каждой развилке поворачивая направо. Да, я всё же решился придерживаться такой тактике. Это гораздо лучше, чем бездумное плутание по тёмным коридорам.
        Но внезапно, прямо посреди туннеля, что-то заставило меня остановиться. Интуиция будто взбеленилась, крича об опасности впереди. Конечно, я ничего не видел, но явственно ощущал угрозу.
        - Верона? - я внимательно вглядывался в сумрак. - Как ты пользуешься «Осязанием»?
        - Вы что-то чувствуете, Господин?
        - Где-то здесь ловушка. Поможешь её найти?
        - Конечно, - с готовностью отозвалась нага и прикрыла глаза.
        Тишина продлилась несколько секунд. Но вскоре Верона вздохнула и покачала головой.
        - Простите, но здесь слишком мало влаги. Всё давно высохло, а вокруг куча камней. Они не позволяют мне что-либо рассмотреть за стенами.
        - Ладно. Тогда просто объясни мне, как им пользоваться. Попробую сам.
        Нага улыбнулась.
        - Для этого надо расслабиться и отдаться на волю чувствам. Представьте, что вы - это воздух вокруг. Будьте его частью, и он покажет всё, что необходимо.
        - Вот так просто? - удивился я.
        - А почему должно быть наоборот? - с улыбкой переспросила та.
        Ну ладно, давайте попробуем.
        Я опустил веки и попытался расслабиться. Конечно, в нашем патовом положении это было тяжело, но я справился. И в отличие от наги, я ощущал не воду, а землю. Она сказала, что здесь груда камней, а у меня прокачаны все стихии. Пускай не так сильно, как хотелось бы, но что-то да есть.
        Это было непохоже ни на что. Совершенно новое чувство. Казалось, что я абстрагировался от реальности, перестал видеть всё, как раньше. Будто стал чем-то большим. Неким существом, способным прочувствовать не просто прикосновения, а абсолютно всё вокруг. Единственный минус - радиус всего лишь в пару метров.
        Но этого хватило, чтобы ощутить металлические стержни, торчащие внутри стены в нескольких шагах впереди. Они отличались от обычного камня, поэтому выглядели чем-то совершенно инородным. А острые края направлены в коридор.
        - Вот оно, - прошептал я и двинулся дальше.
        - Господин? - нага хотела последовать за мной, но я остановил её движением руки.
        - Я сам. Жди.
        Осторожно двигаясь по плиткам, ощутил, что пара из них готовы вот-вот провалиться. Это и был невидимый рычаг, стоит наступить, как со всех сторон в тебя полетят дротики. А ведь они могут быть и ядовитыми.
        Благо, у меня имелась «Поступь эльфа», что работала пассивно. Я смог спокойно пройти опасный участок и остановиться в десяти метров от наги. Та помахала рукой и мысленно обратилась:
        «Что теперь, Господин?»
        Под ногами нашёл несколько камушков. Помня, какие именно плиты должны были сработать, прицелился и бросил камни на них. В ту же секунду раздались тихие щелчки, из стен вылетели дротики и исчезли в тёмных углублениях, которые даже рассмотреть было сложно.
        О, как всё налажено. Интересно.
        - Быстрее! - поманил нагу.
        Та не заставила себя долго ждать и скользнула ко мне. Буквально через секунду за её спиной послышались новые щелчки, но больше дротики не вылетали. Видимо, неизвестный мне механизм развернул оружие в обратном направлении, чтобы потом вновь выстрелить. Хорошо, что Верона успела проскочить, пока шла перезарядка.
        - М-да, - пробормотал я, понимая, что нам грозит впереди. - Видимо, дальше нас поджидает нечто подобное. Будь настороже.
        - Как прикажете, - отозвалась Верона, благодарно улыбнувшись.

* * *
        На пути нам встретилось множество ловушек. Некоторые из них я не успел остановить, так как Верона ползла первой. В такие моменты приходилось становиться перед нагой и закрывать своим телом. Хорошо, что «Плоть демона» не так просто пробить. Пару раз с потолка на головы сыпалась непонятная пыльца. Но и здесь меня спасало умение Акры. «Сопротивление ядам» позволяло свободно дышать всякой гадостью и дотянуться до распахнувшегося люка, чтобы закрыть механизм.
        Пока продвигались к цели, успел раскидать свободные очки, коих уже скопилось одиннадцать. Для начала усилил «Жало» и «Осязание» до пятого уровня. Первое умение может помочь справиться с противниками, обладающими магией, второе же успело спасти наши жизни в лабиринте несколько раз. Оставшиеся три вложил в «Силу», «Ловкость» и «Интеллект». Почему-то это казалось верным вариантом. А взглянув на основные характеристики, понял, что уже завтра, после «прокачивания» с нагой, смогу преодолеть предельные рубежи сразу в нескольких из них. Может, даже во всех. Должно же выпасть что-то интересное.
        Надеюсь, не будет такого же облома, как и с магией?
        Остаётся только понять, когда наступит это самое завтра, ведь в подземелье неясно какой час снаружи.
        За всё время наших поисков мы слышали минотавра ещё несколько раз. И каждый новый вой становился более осмысленным. А мысли быка, до которых я постоянно пытался добраться, всё отчётливее. Изредка даже мелькали членораздельные слова. Правда, я так и не понял, о чём думает противник.
        - Господин? - прошептала нага, сжав мне плечо. - Он близко.
        - Знаю, - отозвался я.
        Наши бродилки по лабиринту продлились пару часов точно. Но всё же окончились, выводя нас в огромный зал, слабоосвещённый теми же факелами, что и коридоры. Внутри в несколько рядов тянулись гигантские колонны, почти что упирающиеся в потолок. Круглые, квадратные, треугольные, даже резные. Они были совершенно разные, что по виду, что по размеру. Несколько из них успели обрушиться и повалить соседей. Но от этого впечатление чего-то грандиозного только усиливалось.
        - А вот и вы! - впереди послышался чей-то бас. - Я уже заждался. Но, признаюсь, приятно удивлён, что смогли досюда добраться. Не каждому это удавалось.
        - Кто ты?! - крикнул я в темноту, сжав руку наги, готовясь в любой момент применить «Ученика Теней». - Покажись, если не боишься?!
        - Боюсь? - усмешка из уст невидимого собеседника. - Да брось, парнишка. Кого мне боятся? А главное - зачем?
        Мрак дрогнул, и из-за колонны появилась смутная тень. Но чем ближе некто подходил, тем отчётливее проступал образ.
        Да, я не ошибся, наш противник оказался намного выше меня. Наверное, метра два с половиной, а то и все три. Широкоплечий, мускулистый, с красной кожей, как у тифлинга. Рога взвивались над головой, грозя пронзить одним движением насквозь. В ноздрях толстое золотое кольцо, банально, но всё равно эффектно. Но самое интересно заключалось в том, что он был… в смокинге!
        - Да твою ж мать…
        Глава 8
        - Давненько я не встречал гостей, - минотавр поправил рубашку. - Одному, знаете ли, здесь неуютно и скучно.
        - Ты это сейчас серьёзно? - сурово спросил я, сжимая рукоять меча.
        Наш собеседник только фыркнул, из-за чего из широких ноздрей повалил пар.
        - Как грубо, молодой человек, - произнёс он нравоучительно. - Для начала могли бы и представиться. Меня, к примеру, зовут Минос.
        ИМЯ: МИНОС
        УРОВЕНЬ: 31
        Ага, а во втором зале босс посильнее. Выходит, в последнем мне повстречается самый крупный? Даже боюсь предположить, кто это будет. Но пока что я всё равно прокачаннее.
        - Вал, - отозвался я, даже слегка поклонился.
        Если хозяин лабиринта желает вежливости, то так тому и быть. Отвлеку внимание, заговорю зубы, а там и до меча в пузе недалеко.
        - Ого, впечатляет, - хмыкнул минотавр, глядя чуть выше моей головы.
        Ну да, впечатляет двадцать пятый уровень. «Штирлиц» помогал скрываться, пускай бычья морда пока не знает, насколько сильно я прокачан. Всему своё время.
        - Но давайте я всё сразу разъясню, - Минос выставил ладони, будто останавливал нас. - Уверен, Вал, вы хотите меня убить, чтобы пройти на другую локацию и выбраться из подземелья. И я разделяю ваши устремления. Более того, готов помочь, но с небольшим условием.
        - Интересно, - усмехнулся я. - И каким же?
        - Вы тоже поможете мне отсюда выбраться.

* * *
        Сперва я не понял, что он имеет в виду. Но дальнейший рассказ быкоголового существа всё прояснил.
        - Не удивляйтесь, молодой человек, - улыбнулся тот, хотя с такой мордой это вышло криповато. - Я был таким же, как и вы. Не аписом, конечно, но искателем сокровищ. Думаю, вы попали в ловушку, что в затерянном городе, верно?
        - Именно так, - кивнул я, всё ещё готовясь отразить атаку.
        Но собеседник не вызывал опасений. Наоборот, я начинал его понимать.
        - Вот и я так же, - он пожал плечами. - Увы, жажда наживы сыграла со мной злую шутку. Я думал, что найду сокровища исчезнувшей цивилизации, а нашёл своё проклятье.
        - Ближе к делу, - поторопил его я. - Уж прости, но у меня мало времени.
        - Ох, понимаю, - вновь попытался улыбнуться минотавр. Но, как и в прошлый раз, вышло не особо. - Сам был таким. Всё время куда-то бежал, торопился. А на самом-то деле…
        - Минос, - я чуть повысил голос.
        И быку это не понравилось. Конечно, какой-то апис с уровнем ниже твоего на целых десять пунктов начинает грубить. Я бы и сам разозлился. Однако минотавр сохранял спокойствие. Лишь на секунду нахмурился, но потом взял себя в руки и продолжил:
        - Хорошо, нетерпеливый юноша. Скажу прямо - я знаю, где выход. Но вы должны взять меня с собой. Привязать к себе особым заклинанием.
        - С какой это стати?
        Я ничего не понимал, но предложение мне не понравилось. Да ещё и добраться до его мыслей не получалось. Что-то блокировало моё умение. В голове минотавра стояла тишина. Или же он говорит, что думает? А, может, научился управлять мыслями, чтобы его не раскусили? Он же говорил, что раньше не был боссом, значит, знает о различных умениях и может просто контролировать себя.
        - Потому что только так получится разрушить заклятье Хозяина, - терпеливо пояснил Минос, хотя я всё равно не всё понимал. - Он сильный чародей и одолеть его непросто. Но у любой магии есть и слабые стороны. Если вы воспользуетесь заклинанием привязки, то я стану вашим слугой, а не Его, и тогда смогу свободно покинуть подземелье вместе с вами.
        - О как, - я задумался. - Интересно.
        - Как есть, - кивнул тот. - Но давайте вы подумаете на ходу. Сами же сказали, что времени в обрез. Я покажу, где здесь выход, - отступил в сторону и указал рукой на тьму, которую тут же разрезал свет вспыхнувших факелов. - Прошу.

* * *
        Конечно, он шёл впереди, а мы с Вероной аккуратно следовали за ним, проверяя окружение «Осязанием». Однако вокруг не было ничего, кроме громадных колонн. А речь Миноса сквозила такой искренностью, что впору ему поверить. Но я бы не выжил, если б не был скептиком. И больше всего меня смущал тот факт, что изначально-то мы слышали его мысли. Пускай и неразборчивые, но слышали. А теперь сплошная тишина. Почему?
        - Я путешествовал по всей Минетрии, - рассказывал о своих приключениях Минос. - Был в каждой провинции, почти что в каждом крупном городе. Любая история, достойна внимания, не обходила меня стороной, и тогда я вновь пускался в путь, дабы узнать, правдивы слухи или нет.
        - То есть ты простой расхититель гробниц? - задал вопрос я.
        - Что? - он обернулся к нам и недоумённо вскинул густые брови. - Ну что вы, Вал, зачем так грубо? Большинство моих находок сейчас в музеях. И поверьте, их немало.
        - Большинство? - переспросил я. - Значит, было что-то, что ты утаил?
        - Надо же мне на что-то жить, - усмехнулся тот. - Путешествия и оборудование, знаете ли, недешёвые.
        - Ясненько, - я всё ещё пытался его разговорить, чтобы понять, почему не слышу мыслей и не вижу в его голове вообще ничего. - И как к этому относились власти?
        - Пока я регулярно поставлял в их казну налоги, а в музей новые экспонаты, меня никто не трогал.
        - Занятно. Вор на воре и вором погоняет.
        - Вал, - тон минотавра стал сухим. - Не понимаю, чем вы так расстроены. Разве мои находки как-то коснулись вас? Или, быть может, видите во мне конкурента?
        - Я не собираюсь бегать по могильникам и…
        И тут же заткнулся, понимая, что именно это мы и планировали сделать. Вот только всё никак не доберёмся до пункта назначения. А ведь были так близко. И если б не наги…
        Покосился на Верону. Та, почуяв моё настроение, виновато улыбнулась и отвела взгляд.
        Ага, терпи теперь мои издёвки. Они ещё долго продлятся.
        - В чём дело, Вал? - послышался голос Миноса. - Вас что-то сбило с мысли?
        Да, сука. Отсутствие твоих.
        - Нет, - соврал я и решил сменить тему. - Далеко ещё?
        - Да не особо, - он указал вперёд, где за колоннами угадывалось красное свечение. Но на этот раз оно казалось сильнее прежних. Может, это из-за повышения уровня локации? - Почти пришли.
        - Кстати, - Верона всё же вклинилась в разговор. - А что за рисунки были изображены на стенах? Там ведь ты?
        - Да, - просто заявил тот, будто говорили об утреннем завтраке. - Хозяин решил приукрасить мою скромную обитель.
        - Но там ведь нарисованы кровавые сцены! - чуть ли не воскликнула нага.
        - Можно подумать вашей расе это претит, - съязвил минотавр. С ней он решил не любезничать. - Но, если хотите знать, то всё это, конечно, выдумки. Вот скажите, где-нибудь на пути вам повстречались кости или чьи-то останки?
        Хм, тоже верно. За всё время мы не наткнулись ни на что подобное. И всё равно выглядит подозрительно. Расслабляться здесь точно не стоит.
        - Это всё Хозяин, - усмехнулся быкоголовый. - Он любит такие шуточки.
        - Да кто это такой, ваш Хозяин? - спросил я, вспомнив, что Инцелия тоже о нём говорила.
        - Никто его не видел, - ответил Минос, покосившись в нашу сторону. - Мы даже не разговаривали с ним. Только он с нами, - постучал пальцем себя по голове. - Мысленно.
        Ага, а вот сейчас интересно. Со мной, конечно, никто не связался. Но это пока. Может, таинственный Хозяин потом решит поболтать?
        Но не это меня напрягло, а то, что минотавр признался, что в его голову кто-то пробирается. И благодаря этому, теперь я не слышу его? Всё слишком странно.
        Вскоре мы добрались до так называемого прохода. И то, что увидели, заставило нас удивлённо распахнуть глаза.
        - Что? Поражены красотой? - поинтересовался Минос, будто столкнулись с его собственноручным произведением.
        - Что это? - спросил я. - Где обычные врата?
        Мы втроём стояли возле каменной стены. И всё бы ничего, но в центре неё красовался алый круг, заполненный чем-то желеобразным. Это нечто иногда вздрагивало, и тогда по нему пробегали волны, отчего становилось несколько не по себе.
        - Хочешь сказать, что нам туда? - я ткнул пальцем в субстанцию. - Ты нас за идиотов принимаешь?
        - Ну вот, что вы опять? - расстроенно пробормотал минотавр, разведя руками. - В вас недоверия больше, чем колонн в этом зале. С чего вы взяли, что везде должны быть врата?
        - Хорошо, - хмыкнул я. - Допустим - это и правда переход на третью локацию. Тогда ты пойдёшь первым.
        - Зря вы мне не доверяете, Вал, - Минос сокрушённо покачал головой. - Но всё же я вас понимаю. Это подземелье не кажется гостеприимным домом…
        - Давай без лишних слов, - вновь прервал его я. - Я не любитель поболтать.
        - Это я уже заметил, - скривился тот. - Хорошо, объясню ещё раз. Сейчас я служу Хозяину подземелья. И из-за этого не могу покинуть свой зал. Теперь доступно?
        - Более чем, - пробормотал я, соображая, что делать дальше.
        - Господин, - прохладная ладонь наги опустилась на моё плечо. - Если желаете, то я пойду первой.
        - Успокойся, - улыбнулся ей. - У меня есть другая идея, - повернулся к минотавру. - Что за заклинания привязки? Говори, что мне надо делать.

* * *
        Не знаю, хорошо это или плохо, но я согласился на условия Миноса. Толкового выбора не было. Да и в будущем, как оказалось, я всё сделал правильно. Но именно в тот момент я сильно сомневался в своём решении. И только молчавшая интуиция, что несколько раз спасала нас в лабиринте, помогла решиться.
        - Всё просто, - на бычьей морде появилась довольная улыбка. Он достал из-за пояса небольшой нож и одним движением полоснул себя по ладони. - Вам необходимо проделать то же самое.
        - Это будет не так просто, как ты мог подумать, - ответил я, взяв оружие из его руки. - Сам смотри.
        Я несколько раз протянул лезвием по коже, но вместо порезов там остались лишь небольшие царапины, которые тут же затянулись.
        - Есть другой способ?
        Минотавр на пару секунд задумался. Потом подставил окровавленную ладонь и с усмешкой произнёс:
        - Плюньте.
        - Что? - я не сразу понял его просьбу.
        - Просто плюньте. Слюна - это ведь тоже частичка вас. Так что должно сработать.
        - Ну хорошо.
        Да это казалось странным, но не таким удивительным. «Очарование» ведь тоже работает по подобной схеме.
        Я собрал во рту слюну и плюнул собеседнику на руку. Тот довольно улыбнулся и растёр кровь.
        - А теперь повторяйте за мной, - он прикрыл глаза и продолжил монотонным голосом: - Я, апис Вал, согласен взять в добровольные слуги минотавра Миноса.
        - И всё? - с лёгкой иронией переспросил я. - Так просто?
        - Прошу вас, повторите, - с небольшим нажимом сказал Минос.
        - Ладно, ладно, - в конце концов, что я теряю? Судя по тексту, это заклинание не сотрёт нас в порошок. - Я, апис Вал, согласен взять в добровольные слуги минотавра Миноса.
        На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Мы ожидали чего угодно, но… ничего не произошло.
        - В чём дело? - спросил я.
        - Не знаю, - озадаченно ответил минотавр, глядя на окровавленные ладони. - Должно было сработать. Не понимаю, почему…
        Может потому что я не апис, а человек?
        Глава 9
        - М-да, - пробормотал я, почесав подбородок. - Действительно, странно. Кто бы мог подумать, что ничего не получится?
        - Вал, - минотавр снова нахмурился. - Для вас это шутки, а для меня вся жизнь.
        Хм, думаешь, развести на эмоции? В любое другое время, возможно и получилось бы. Но сейчас мне на тебя и тебе подобных абсолютно наплевать. Пока что слабо верится, что сюда закинули тех, кто попался «совершенно случайно». Инцелия была нежитью, ты вором, и только боги, кроме вас самих, знают, каких ещё скелетов скрываете в шкафах.
        - Впрочем… - как-то странно протянул Минос и поднял на нас хитрый взгляд. - Оно и к лучшему.
        Он резко вскинул руки, и в нас ударил мощный поток воздуха, отбросив назад. Но мы не упали. Нет, вместо этого угодили прямиком в алую пульсирующую субстанцию, которая, приняв нас, завибрировала ещё интенсивнее.
        - Ах ты сука! - выкрикнул я, и тут же обратился в Тень.
        Вот только из этой затеи ничего хорошего не вышло. Да, я стал бесплотным духом, но «желейка» не собиралась отпускать меня даже в таком виде. А вот шкала маны начала стремительно сокращаться. Быстрее, чем обычно, что вынудило меня принять изначальную форму.
        - Не дёргайся, апис, - смеялся минотавр, подходя к нам и… медленно раздеваясь. - Эту штуку тебе не одолеть. Даже мне с моим-то уровнем это не удалось.
        - Да неужели? - прохрипел я, дёргаясь, словно муха в паутине. - Ну мы ещё посмотрим.
        - На что ты посмотришь? - злорадно ухмыльнулся тот. Смокинг упал на каменные плиты, обнажив накачанное красное тело. Но меня такое, к счастью, не прельщало. - Проход является одновременно и ловушкой тоже. Чтобы пройти в следующий зал, надо преодолеть эту хреновину. Но, как ты понимаешь, ещё никто не справился, - с этими словами он сбросил на пол трусы, показав своё огромное естество. Рядом зашипела нага, то ли от вожделения, то ли от злости. Но проникнуть в её мысли я опять, почему-таки не смог. - Всё думаешь, что происходит? - минотавр подошёл почти вплотную. - Так я тебе объясню, красавчик, - после этих слов облизнул морду длинным языком и азартно подмигнул.
        Твою ж мать! Да он пидр! Самый настоящий и во всех существующих смыслах!
        - Гнида, - процедил я сквозь зубы. - Хорошо, что я не видел твоих мыслей, иначе бы наизнанку вывернуло.
        - О-о-о, - протянул тот. - Так ты у нас, оказывается, ещё и телепат, - хлопнул в ладоши. - Выходит, я не зря перестал думать. Боялся, что нечто подобное и будет. Не прогадал.
        Вот как. Значит, мои догадки верны. Он умеет себя контролировать. Ладно, сейчас надо решить, как отсюда выбраться.
        - Не дёргайся, иначе все твои силы быстрее подойдут к нулю, - минотавр отступил на шаг. - Конечно, тогда я смогу воспользоваться твоим нежным телом. Но мне ведь здесь так одиноко. Даже поговорить не с кем.
        - Да пошёл ты в задницу, урод! - вырвалось у меня.
        - Это предложение? - переспросил тот и см заржал над своей шуткой, словно гопота подзаборная. - Не волнуйся, совсем скоро я там побываю.
        - Сильно сомневаюсь, - огрызнулся я и посмотрел верх, где над головой пульсировала красная субстанция. - Говоришь, что эта хреновина высасывает ману и силы с помощью магии?
        Конечно, Минос не так выразился, но мне необходимо было узнать ответ именно на этот вопрос.
        - Что-то вроде того, - пожал плечами он. - Здесь редко кто бывает, но каждый раз, попадая сюда, падает без чувств и без какой-либо магии.
        - А ты только и рад подхватить бездыханное тело, - съязвил я.
        - Ну-ну, Вал, не говори ерунду. Я не трахаю мертвецов, в отличие от тебя, - сука, кажется он узнал об Инцелии. - Я беру то, что мне перепадает.
        - Тогда закатай губу, выродок, - я бросил на него гневный взор и сжал кулаки.
        В ту же секунду «желейка» задрожала, будто по ней начали лупить со всей дури, и слабо загудела.
        Да, как вы поняли, я узнал то, что требовалось. И мог включить умение, что прокачивал в лабиринте. А именно «Жало»! Оно ведь работает по такому же принципу. Теперь надо только выяснить, кто сильнее: Призванный Герой с шестьдесят вторым уровнем, или непонятное вещество, которое ничего особого из себя не представляет для таких, как я.
        Меня раздирало странное чувство. Знаете, бывает приятная тянущая боль. К примеру, как на массаже, или после занятия спортом. Вот примерно то же самое ощущал и я. «Желе» выкачивало и меня ману, я из него. И так мы мерялись силами, вытягивая друг друга.
        И всё же не зря я перестраховался и прокачал умение. Не знаю, может и не из-за этого, а из-за самого факта, что из субстанции выкачивают магию, но вскоре противник начал сдавать позиции. Я почувствовал, как нечто, окружающее нас, становится слабее. Но вместе с этим дёргается всё активнее.
        В голове послышался странный гул. Он нарастал с каждой секундой, постепенно превращаясь в чей-то крик. И через несколько мгновений терпеть его было невозможно. Будто весь хор Турецкого орёт тебе в уши.
        Я зажмурился от боли и принялся считать. Не знаю, зачем, но хотел этим хотя бы немного заглушить ор, раздирающий разум. И стоило добраться до тринадцати, как снаружи раздался оглушительный хлопок. Говорю - снаружи, потом что, борясь с «желейкой» полностью погрузился в себя. И когда что-то взорвалось, меня швырнуло в сторону, словно тряпичную куклу.
        Я врезался в одну из колонн, и если б не умения, дарованные демонессой, то сломался бы пополам в буквальном смысле этого слова. Неподалёку послышались крики и возня. Тут же распахнул глаза и заскрежетал зубами от боли, пронзившей поясницу.
        Чёрт, мне ж так мало лет, а чувствую себя старпёром. Вот почему так? Да ещё и в такой неподходящий момент!
        - Пошла прочь, гадина! - ревел Минос совсем недалеко.
        На него шипела нага, видимо, защищала меня. Я выхватил меч и бросился в бой. Только через пару мгновений понял, что холодное оружие мне не особо поможет.
        - Эй, верзила! - крикнул я, подбежав к месту драки.
        Верона, скрутившая быка по рукам и ногам, приветливо помахала мне ручкой. Но Минос воспользовался этой заминкой, схватил её за хвост и сжал так, что нага закричала от боли, ослабив хватку. Тогда он отшвырнул змеюку в сторону и уставился на меня с таким видом, будто собирался приготовить из меня отбивную.
        - Ты! - прорычал он, с трудом переводя дыхания. Из ноздрей валил густой пар, а глаза налились кровью. - Ты что натворил?!
        Краем зрения заметил, что алой субстанции, которую Минос величал проходом, больше нет. Вместо неё, в стене красовались такие же врата, что мы уже дважды встречал на своём пути.
        - Свершил правосудие, - ответил я и по-простецки пожал плечами.
        Минос не выдержал и бросился на меня, наклонив голову. Думал поднять меня на рога? Как бы не так, красный ты гомосек!
        Я нырнул в Тень и тут же выскочил обратно, но на этот раз оказался позади противника. Тот не заметил моего перемещения, и на всё ходу врезался в колонну. Та содрогнулась и чуть наклонилась в сторону, но всё же устояла.
        - Какого хрена? - непонимающе прорычал минотавр, разворачиваясь ко мне.
        - Что такое, дружище? - усмехнулся я и прищурился. - Хочешь узнать с кем связался на самом деле?
        И не дожидаясь его ответа, отключил «Штирлица». Минос сперва не понял, что произошло, а потом медленно попятился, с ужасом взирая на мой уровень.
        - Как? - пробормотал я, сжимая и разжимая кулаки. - Да кто ты такой?
        - Призванный Герой, - ответил ему с вызовом и вскинул к нему руку.
        - Нет, пощади! - взвыл тот и упал на колени.
        Но остановить заклинание не было возможным.
        С моих пальцев сорвались тонкие белые нити и ударили в противника. Тот сразу же замолчал, и замер, словно статуя. А через мгновение стал ею в буквальном смысле, превратившись в кусок камня. «Изваяние» сделало свою работу.
        - Верона?! - я бросился к наге, что до сих пор бесчувственно лежала на полу. Подскочил к ней и приподнял за голову, положив себе на колени. Достав флягу с «Мёртвой водой» влил небольшую порцию в приоткрытый рот.
        В тот же миг послышался хруст, и рука змеюки дёрнулась. Нага подскочила на месте с диким криком, полным боли. Но, увидев, что с конечностями теперь всё нормально, быстро успокоилась.
        - Господин? - посмотрела на меня с благодарностью в глазах. - Вы снова потратили на меня свой эликсир.
        - Пустяки, - отмахнулся я. - Как только найдём какой-нибудь ручеёк, то я сделаю ещё. А сейчас нам надо уходить.
        - Ты уверен, что мы найдём где-нибудь воду?
        - Без понятий, - пожал плечами и помог ей подняться. - Но Минос же что-то пил.
        - Может он сам себе…
        - Даже не говори об этом, - я замахал руками, не желая слушать подобную ересь. - У меня буйная фантазия, не хочу ничего знать.
        - О да, - игриво произнесла нага и подвинулась ко мне, положив руки на мои плечи. - Фантазия у Вас просто превосходная.
        - Верона! - строго произнёс я, нахмурив брови. - Не сейчас. Нас чуть было не убили. А меня, так ещё девственности лишить хотели.
        - Так Вы девственник? - искренне удивилась та.
        - В том смысле - да. Но не будем отвлекаться. Врата мы нашли, босс повержен. Можно идти.
        - А с ним что? - нага указала на застывшего минотавра.
        - С ним? - я задумался, подняв взор. - Хм, есть одна идейка.
        - Давайте его разобьём! - грозным голосом предложила моя спутница.
        - Слишком просто для такой сволочи, - не согласился я и подошёл к изваянию. - Моя магия действует до полуночи. Потом он вновь станет самим собой.
        - Ну тогда его точно надо убить! Нельзя оставлять врагов за спиной!
        - Кто сказал, что я собираюсь сюда возвращаться? - с ухмылкой переспросил я. - Мы пойдём дальше и выберемся из подземелья. А эта тварина пускай здесь и торчит в стенах лабиринта.
        С этими словами я протянул к нему руки и активировал «Телекинез». Статуя дрогнула и начала медленно подниматься ввысь.
        Тяжёлый, падла. Даже в таком состоянии с ним нелегко. Стоит потом подкачать умение, а то ведь хорошая штука, но силёнок не хватает.
        - Господин? - нага зачарованно наблюдала за моими манипуляциями. - Это просто немыслимо. Где Вы всему этому научились?
        - Ты же сама всё видела, - пробормотал я, стараясь не отвлекаться.
        По лицу градом катился пот, крупными каплями падая на доспех. Я скрежетал зубами от натуги, но заколдованный минотавр поднимался всё выше и выше. Пока окончательно не достиг намеченной цели - вершины подбитой колонны. Водрузив каменного противника туда, я перевёл дух и довольный собой посмотрел на Верону.
        - Теперь, когда он придёт в себя, пускай попробует спуститься. Я бы даже на это посмотрел.
        - А если у него есть какое-то умение, о котором мы не знаем?
        - И всё равно это его проблемы. Даже если спуститься, выбраться отсюда не сможет, ведь заклинание привязки не сработало.
        - Кстати, а почему?
        - Наверное, из-за того, что я неправильно его произнёс. Надо было сказать, что я человек, а не апис. Но раскрываться так быстро я не собирался. Вот и пришлось импровизировать.
        - Боги, - восхищённо выдохнула Верона. - Вы просто великолепны, - и снова потянулась ко мне.
        - Э, нет, дорогуша. Твоя лесть не изменит моего мнения, - я кивнул на врата. - Нам пора идти.
        Глава 10
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        УРОВЕНЬ УМЕНИЯ «ЖАЛО» ПОВЫШЕН.
        Я не успел даже шага сделать, как сообщения посыпались на меня, словно град среди ясного неба.
        Что такое? Из-за чего урон? Из-за Миноса и этой «желейки»? Тогда почему с таким опозданием? Что не так в этом подземелье, что даже моя Система лагает? Кто этот могущественный Хозяин?
        И всё же приятные известия.
        Я быстренько открыл интерфейс и увидел, что умение повысилось сразу на три пункта. На радостях закинул появившиеся очки туда же, с расчётом на то, что всегда смогу превращаться в Тень, нападать на противника сзади и царапать «Коготками», потихоньку высасывая магию и основные силы. Да, исподтишка, но как иначе? Мне выжить надо. В подземелье, увы, не до сентиментальностей.
        - Господин, Вас что-то насторожило? - прошипела нага?
        - Нет, - покачал головой. - Так, мелочи, - ага, как же. В подземелье глушится почти вся телепатическая магия. Кто-то очень не хотел, чтобы это место нашли. А вот случайным путникам весьма «рады». - Идём.

* * *
        Сперва нас окутала тьма. За спиной послышался хлопок врат, после чего над головой вспыхнула неоновая лампа.
        Что? Неоновая? Но откуда?
        И шут бы с ней, такое можно перетерпеть. Однако больше всего меня поразила монолитная круглая дверь. А если быть точным - шлюз с порядком номером 101 по центру. Небольшой кнопочной пульт располагался слева, к нему-то я и направился.
        - Да ладно, - выдохнул я.
        - Что такое, Господин? - нага затравленно озиралась по сторонам. - Нас поместили в какую-то клетку?
        - Что-то типа того, - пробормотал я, подойдя ближе.
        Каждый мой шаг отзывался эхом от металлического решётчатого пола и бил по ушам, так как уноситься было некуда. Мы и правда оказались в ловушке, и если не откроем шлюз, то можем задохнуться. Вряд ли таинственный Хозяин провёл вентиляцию в своём интересном мирке.
        - В моём родном мире была похожая компьютерная игра, - продолжал я, подойдя к пульту. - И довольно популярная.
        - Что такое «компьютерная игра»? - переспросила нага.
        - А, ну да, - хмыкнул я, разглядывая табло с девятью цифрами. - Я потом расскажу.
        А сейчас нам следует отсюда выбраться. Но что делать, если я не знаю кода? Позволит ли система взламывать её бесконечно? Или уже после трёх попыток заблокирует нас здесь на сутки? Ну нет, столько времени у меня нет.
        Занёс руку над пультом, но через пару секунд беспомощно опустил.
        Давай, Валера, вспоминай, что же такого интересного было в игрушке. Это ведь однозначно калька на «Fallout 3». Убежище 101 именно из той части. Значит, надо вспоминать и пароль из неё.
        - Господин? - я настолько задумался, что не заметил, как сзади подкралась Верона и сжала мои плечи, нежно массируя их. - Я верю в Вас. Расслабьтесь и отдайтесь на волю сознания. Оно подскажет Вам верный путь.
        Ох, легко сказать - расслабься. А мне вот совсем не до этого. Кто-то играет с нами в кошки-мышки в собственной крепости, о которой мы толком ничего не знаем. Да, прошли уже два зала, осталось пять. Но ведь впереди нас поджидает нечто жуткое судя по повышению уровня мобов в каждой локации. Пусть пока что я их сильнее, но что будет в том же пятом или шестом? За последний зал я вообще молчу.
        - Не нагнетайте, Господин, - тихо продолжала нага. - Вы способны на многое, осталось только Вам это понять.
        Ну хорошо, давай попробуем.
        Я прикрыл глаза. В голове закрутились разнообразные образы из игры: монстры, неписи, болота, даже клишированные инопланетяне. Да, они ведь тоже были в дополнениях. Но что-то мне подсказывало - в дебри лезть не надо, ответ настолько очевиден, что лежит у тебя под носом.
        Неужто опять проделки прокачанного «Интеллекта»? Уф, как бы я сам с собой говорить ни начал. Стоп! Я ведь уже говорю. Та-а-ак, пора это прекращать. Соберись, Герой, и открой эту хренову дверь!
        Так, а что если пойти по пути наименьшего сопротивления?
        Набрав полную грудь воздуха, ввёл первый код - 101.
        Но ничего не произошло. Никаких звуков сдвигаемых рычагов, никаких голосов, возвещающих о запуске самоуничтожения. Абсолютно ничего.
        - Да твою мать, - тихо выругался я и снова задумался.
        Вот что было в игре такого? Нужно нажать всего лишь три клавиши, но какие именно? Думай, думай, вспоминай!
        Так, ладно, а если воспользоваться умениями?
        Я подошёл к шлюзу и осторожно прикоснулся к холодному металлу. Не спешил, мало ли, вдруг в меня сейчас разрядом пустят. Не умру, но приятного в этом тоже мало.
        Хотел нащупать хоть отголоски магии, но ничего подобного не нашлось. Тогда приложился руками, надавил, но… собственно, на что я вообще рассчитывал? Продавить монолитную дверь? Для этого, наверное, надо иметь двухсотый уровень и вложить все свободные очки в «Силу». И то я не уверен, что из этого что-то выйдет.
        Воспользовался «Телекинезом» - ничего. Ощупал «Осязанием» - пусто. Хотел уже «Тентакли» пустить, но вовремя отказался от задумки. Если где-то механизм всё-таки сработает, то мои извивающиеся пальчики может так не хило прищемить или вовсе зажать. Проверять это не хотелось.
        Пришлось вернуться к пульту и уставится на него с задумчивым видом.
        - Господин? - руки наги вновь коснулись моих плеч. - Если хотите, то я могу Вас расслабить по-другому.
        Её ладони плавно опустились на грудь и продолжали движение, пока я их не остановил.
        - Верона, не сейчас, - строго произнёс я. - Мне нельзя отвлекаться на глупости и пускать левые мысли в голову. Прости.
        - Хорошо, - кивнула она, коснувшись моего уха кончикам раздвоенного языка. - Но знайте, я всегда могу опуститься ниже и ублажить Вас, как только пожелаете.
        Ох, ну что ты со мной вытворяешь? Мне надо думать о нашем спасении, а ты хочешь сделать минет. Неужто «Очарование» действует? Да вроде нет, оно вообще неактивно. Значит, нага сама желает заглотить моего дружка?
        Невольно усмехнулся.
        И будь я трактористом… а это идея!
        Нажал на пару кнопок, вводя код 300. И, конечно же, ничего не произошло.
        М-да, более глупого поступка я ещё не делал? Или делал? Надо будет при встрече спросит у Ирды, а то ведь сам за собой ничего не замечаю.
        Хм, Ирда, Грешрари, Верона. А почему бы не придумать свою считалочку? Без трактористов, но зато с любовницами.
        Двести - сосите вместе!
        Ох, какой я юморист! Ай да я… дебил с ушами.
        Закатил глаза и покачал головой.
        Да почему мои мысли постоянно убегают в иную колею? Надо же выбираться, а я всё о потрахушках думаю. Героя, бля…
        - Не думайте о лишнем, Господин, - сладко шептала над головой нага, массируя мои плечи. - Вы самый умный из всех, кого я знаю. Всё получится.
        Ой, подлиза. Во всех смыслах этого слова. Но нет, потом обсудим её поведение. Хотя… она же этого и добивается. Ла-а-адно, всё потом. А сейчас пульт.
        Вновь опустив взор, задумался.
        И почему у здешней Системы есть «Интеллект», но нет «Удачи»? Сейчас бы просто наобум нажимал, а пальцы сами б выбили нужную комбинацию. Надо, конечно, сперва прокачать несуществующую характеристику. Кстати, почему я всегда повышаю до «юбилейной» суммы? Пять, десять, пятнадцать. Почему не увеличить до шестнадцати, к примеру? Ну или…
        Стоп! Шестнадцать!
        - Есть! - воскликнул я и быстренько надавил на кнопки. - Код 216, история про Очиститель!
        - Я Вас не понимаю, Господин…
        Но не успела она закончить фразу, как послышался лязг, и шлюз дрогнул. А скрежет возвестил о том, что механизм (судя по всему, давно не работающий) всё же пришёл в действие.
        - Сработало! - обрадовался я, когда круглый пласт металла пошёл в сторону.
        Огромная бандура откатилась влево, открыв нам пустынный вечерний пейзаж.
        - Вот блин, - только и промолвил я, понимая, куда нас занесло.

* * *
        Складывалось такое впечатление, что таинственный Хозяин подземелья мой земляк. По крайней мере он точно знает о «Fallout» не по понаслышке. Так как по ту сторону шлюза нас ожидала Пустошь. Да, та самая, что была в третьей части игры. Не удивлюсь, если вскоре на нас нападут радскорпионы и кротокрысы.
        - Будь настороже, - предупредил я спутницу. - Здесь очень опасное место.
        - Вы уже бывали тут? - удивлённо переспросила нага.
        - Можно сказать и так, - я не стал вдаваться в подробности.
        Бегло осмотрелся, но красный огонёк врат не нашёл. Хотя в этих сумерках он должен был быть отчётливо виден. Зато вдалеке приметил высокий забор, окружающий покосившиеся домишки.
        - Видимо, нам туда, - указал в нужном направлении. - Всё равно никаких ориентиров нет.
        - Но это может быть ловушкой, - возразила нага.
        - Знаю, - кивнул в ответ. - Но именно там и будет выход. Лёгких путей нам точно не стоит ждать.
        - Согласна, Господин, - внезапно Верона напряглась. - К нам что-то приближается. И их много.
        Последние слова произнесла уже шёпотом, чуть отползая назад.
        - Успокойся, - я взял её за руку. - Сейчас всё решим.
        Земля под ногами слегка задрожала. Это говорило о том, что к нам, действительно, приближается что-то большое. Я не стал пользоваться «Осязанием», решил приберечь силы. А они нам точно понадобятся.
        Вскоре послышался перестук когтей. Я напрягся. Приближающиеся твари не ревели и не рычали, значит, они немые. А кто в пустыне немногословен? Правильно, скорпионы. И если в обычной пустоши они будут небольшими, то в радиоактивной… ну, вы и сами можете представить какие монстры выскочили перед нами.
        - Ох, - нага дрогнула, увидев членистоногое, превышавшее нас вместе взятых в пару раз. И его более мелкую свиту, семенившую рядом. - Они же нас…
        - Сомневаюсь, - усмехнулся я и тут же превратился в Тень, прихватив с собой чешуйчатую подругу.
        Мы скользнули под ногами обескураженных радскорпионов, и ринулись к забору. Хотелось как можно скорее оказаться за ним и пообщаться с местными. Я понимал, что дружеской беседы у нас не будет, но всё равно огромная металлическая стена защитит хотя бы от местной фауны.
        Серое небо стремительно темнело. Нам следовало поскорее спрятаться, помня, что ночью в пустошах начинался настоящий кошмар. Но стоило нам приблизиться к забору, как я почувствовал слабость. Не хватило около десяти метров до высоких ворот, когда нас выкинуло наружу. Нага успела извернуться и опереться на хвост, всё же змеиная реакция намного лучше человеческой. Да ещё и меня поймала на руки, обняв, как дорогую игрушку.
        - Господин, с Вами всё в порядке? - спросила она, рассматривая меня сверху донизу.
        - Да, но будет лучше, если поставишь меня на землю.
        Та подчинилась.
        - Что произошло? Почему Ваша магия не сработала?
        - Либо поселение охраняет антимагическое заклинание. Либо, что мне меньше всего нравится, кто-то ударил им, целясь точно в нас.
        Я не шевелился, всматриваясь в груду металлических листов. Именно из них и состоял забор. Но как ни старался найти прорехи, откуда бы из нас можно было стрелять, ничего подобного не заметил.
        И тут под ногами вновь всё затряслось. Металлолом задребезжал, а за спиной послышался знакомый цокот когтей.
        - Господин, они снова приближаются.
        Глава 11
        - Значит, будет весело, - оскалился я и приготовился к атаке.
        Цокот стремительно приближался. Не прошло и десяти секунд, как из-за небольшого холма показалась первая хитиновая спина. Следом за ней вторая, третья, пятая, десятая…
        - Боги, - прошептала нага. - Их же целая орава. А магия…
        - Здесь не работает. Да, я помню. Поэтому пойду к ним, а ты постарайся спрятаться.
        - Но, Господин. А если они…
        - За меня не волнуйся. Простым членистоногим со мной не справиться.
        Верона не стала спорить, восприняв мои слова, как приказ. Отползла поближе к стене и притаилась в тени. Не знаю, поможет ли такое укрытие, когда радскорпионы окажутся вблизи, но это лучше, чем ничего.
        Как их лучше всего уничтожить? Придётся выманить подальше от забора, чтобы они не нашли нагу. И где-нибудь в пустоши убегать в Тени, а потом нападать исподтишка, когда они ничего не замечают. Ну как-то так, да. А что ещё остаётся?
        Нас разделяло около двадцати метров, когда я нырнул в Тень и переместился влево. Никто из противников этого не заметил, конечно, они наверняка чувствовали Верону. Чёрт!
        Выскочив наружу, бросил несколько сгустков пламени, попав по длинным лапам. Одну даже удалось переломить, жаль, что этот скорпион совсем малявка.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        А вот это хорошая новость, но пока мало меня радующая.
        Твари замедлили ход и нерешительно обернулись в мою сторону. Я не стал ждать и бросил ещё несколько огненных шаров. На этот раз попал в морду самому здоровому противнику.
        И вот тогда он заверещал. Да так, что от мерзкого звука заложило в ушах.
        Сука! Да что ж вы за твари-то такие?!
        Писк подхватили более мелкие сородичи мутировавшего членистоногого. И шут бы с ними, но я услышал его за спиной. Обернулся и обмер. На меня наступало ещё несколько радскорпионов и все были таких же размеров, как и тот, кто только что отхватил по мордасам.
        Твою ж мать. Надо увести их подальше.
        Вновь превратился в Тень и ринулся прочь от места схватки. Противники снова не заметили моего манёвра. Но когда им в спину ударило пламя, то зашевелились и развернулись в мою сторону.
        В тот момент я уже оказался на приличном расстоянии от забора и мог не переживать за Верону. Радскорпионы послушно семенили за мной, принимая на себя огненные атаки.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        Отлично! Сообщения об успешных ударах то и дело всплывали перед взором. Но это всё равно не помогало стать победителем, ведь тварей было огромное количество.
        Вас много, а я один.
        В голове мелькнула старая шутка, заставившая ухмыльнуться.
        Но в этот миг под ногами что-то дёрнулось. Песок брызнул фонтаном, и через секунду острое жало ударило мне в грудь. Я вскрикнул от боли, отлетев на пару метров. Наверное, если б не умения Акры, то на этой секунде мои похождения и закончились, а так противник оставил лишь глубокую царапину. Да заражение, которое…
        ПОЛУЧЕНО ЗАРАЖЕНИЕ. НЕОБХОДИМО ПРИНЯТЬ ПРОТИВОЯ…
        Моментально исчезло.
        ВЫ ЗДОРОВЫ.
        Да моя ты прелесть. Кем бы ни была Система, а её слова приободрили и заставили вскочить на ноги.
        Но тут же передо мной появился тот самый скорпион, что смог дотянуться. Громадная тварина. На мгновение я даже испугался, поэтому тело всё сделало само. Вскинуло руки, и «Щит» остановил взметнувшуюся клешню. Противник даже не понял, в чём дело, продолжая исступлённо лупить по невидимой преграде. Тогда я сам пошёл в атаку и оттолкнул «Щит». Тот ударил по скорпиону и отбросил его назад.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        Хэх, слабачок. Но…
        Членистоногая орда не сбавляла темп. И та мелкая заминка позволила им подобраться ко мне на опасное расстояние. Казалось, что стоит им ударить длинными хвостами, как достанут. Но внезапно где-то справа послышался грубый бас:
        - С дороги, сморчок.
        А в следующую секунду на радскорпионов обрушился град пуль. Я только и успел, что нырнуть в Тень и отскочить в сторону, дабы не попасть под обстрел. А когда выскочил на безопасном расстоянии, то увидел неподалёку коричневого здоровяка с миниганом наперевес.
        Супермутант.
        Первая мысль, появившаяся в голове.
        Да, это был именно тот самый персонаж из игр про радиоактивные пустоши. Огромный, в полтора человеческих роста, широкий в плечах, под тёмной кожей бугрятся мышцы, тело увешано железными доспехами, на манер римских гладиаторов, а в руках крутится настоящая машина для убийств, разрывая пулями любую тварь, что попадалась на пути. Я видел довольную морду мутанта. Обезображенное лицо с маленькими глазками и широким ртом оскалилось в гримасе извращённой радости. Ему определённо нравилось убивать.
        - Ра-а-а! - ревел супермутант, щедро поливая свинцом всё вокруг.
        Хорошо, что я оказался чуть позади него, иначе бы и сам попал под огонь.
        И уже через пару минут над пустошью повисла зловещая тишина. Лишь крутящийся ствол минигана нарушал её, но и то недолго. Вскоре замолк и он.
        Супермутант медленно повернулся ко мне и усмехнулся.
        - Ты чё здесь делаешь, малой?
        Фу, как грубо. Но вслух ответил иначе.
        - А сам не понимаешь? За грибами пришёл.
        - А-а-а, - протянул тот. - Тогда тебе вон туды, на юг. Там в пещерах, говорят, растут… эй, - до него наконец-то дошло. - Врёшь мне, что ль? - недовольно скривился. - Ты это брось, сюда никто просто так не попадает.
        - Тогда зачем задавать такие глупые вопросы?
        - Э-э-э… - неуверенно отозвался здоровяк и почесал макушку. - Ладно, пойдём, пока новые скорпионы не набежали.
        - Куда ещё?
        - Туды! - указал на поселение. - Познакомлю с остальными. Там и разберёмся, что с тобой делать.

* * *
        Стоило нам появиться у забора, как Верона потеряла дар речи, уставившись на моего нового спутника.
        - Ух ты, вот энто штукенция. Никогда таких не видал, - усмехнулся супермутант, глядя на нагу. - А хвост настоящий?
        - Всё настоящее, - прошипела та, оскалив зубки.
        - У какая, - здоровяк вновь ухмыльнулся и двинулся дальше. - Идёмте, пока окончательно не стемнело.
        Нага подползла ко мне и зашептала, когда супермутант оказался на расстоянии:
        - Господин, не нравится он мне. Да и мыслей у него никаких нет.
        - Здесь работает антимагия, - напомнил я. - Хотя да, он странный тип. Но на то и мутант, что мозги в кашу превратились.
        Я и сам заподозрил неладное, когда попытался забраться в голову неожиданного спасителя. И там оказалось пусто, словно в пещере. Крикни и услышишь эхо. Однако я помнил, что супермутанты тупорылые создания. И всё же подобное мы уже проходили относительно недавно. Тогда минотавр смог легко нас одурачить. Может, и этот персонаж водит нас вокруг пальца?
        - Эй, ну чего вы там?! - рыкнул тот, обернувшись. - Скоро здесь появятся вторая волна радскорпионов. Уж лучше вам спрятаться за стенами!
        Чёрт, но ведь там у нас не будет магии. Или будет? в любом случае мы станем лёгкой добычей для этого громилы. А кто остальные? Может, они только этого и ждут, чтобы мы вошли. А уже там…
        - Вам лучше послушать Голиафа.
        Голос, раздавшийся за нашими спинами, заставил вздрогнуть. Я резко крутанулся на месте, вытащив меч. Но сражаться с нами никто не собирался. Позади стояла высокая женщина с жёлтым оттенком кожи. Длинные тёмные волосы запутались, чёрные тонкие губы и рога на голове в совокупности с насмешливым взглядом не вызывали к ней симпатии. На ней было мало одежды, лишь юбка до колен, нарукавники, да два золотистых блюдца, прикрывающие большие груди. И всё это (кроме сисек, конечно) висело на тонких цепочках. А на животе и плечах узоры, будто углём нарисованные. В левой руке сжимала посох с чьим-то черепом сверху. По форме можно было предположить, что это телёнок.
        - Нера, - представилась она.
        ИМЯ: НЕРА
        УРОВЕНЬ: 35
        Ага, всё-таки в каждой новой локации идёт на повышение. Ладно, с этим разберёмся.
        - Вал, - кивнул в ответ, врубив «Штирлица». Не стоит показывать настоящий уровень, даже если все ведут себя дружелюбно. - А это Верона.
        Увы, скрыть её уровень не получалось. Но это и не требовалось. Пока что нага была с двадцать седьмым, и наша новая знакомая расслабилась. По крайней мере мне так показалось.
        - Эй! - вновь рявкнул супермутант. - Я ждать не собираюсь!
        - Он быстро заводится, - улыбнулась Нера, но это больше походило на хищный оскал. - Прямо с пол-оборота. Но так же быстро и остывает. Поэтому будет лучше, если вы не будете его напрягать.
        - Почему мы должны доверять вам? - я не опускал меч, глядя в чёрные глаза собеседницы.
        - Может потому что мы спасли ваши тощие задницы? - усмехнулась та, а потом покосилась на нагу. - Прошу прощения, одну задницу и хвост.
        - Это ещё не повод идти в ловушку.
        - А какой у вас выбор? - Нера пожала плечами.
        - Мелкий?! - вновь бас мутанта.
        Но на этот раз откликнулась его подруга.
        - Успокойся, Голиаф, они со мной!
        - Ну и хрен с ними! - огрызнулся тот и утопал куда-то во мрак.
        Рогатая дамочка продолжила разговор:
        - Я понимаю вас. Боитесь, что вновь столкнётесь с предателями. Но за стеной намного безопаснее. Мы хотим вам помочь.
        - Где-то я это уже слышал.
        - Ну да, - кивнула та. - Наверное, в предыдущих залах. Никогда там не была. Хозяин забросил нас прямиком в эту пустошь. Мы должны были ловить таких путников, как вы, и останавливать. Вот только…
        - Что?
        - Только мы не желаем плясать под чужую дудку. Нас бросили сюда без согласия. Оставили на произвол судьбы.
        - Бедняжки, - иронично произнёс я.
        - Можешь смеяться сколько хочешь, - Нера указала на забор. - Но вам в любом случае придётся войти. Следующие врата находятся за стеной.
        Вот чёрт.
        - А ты умеешь убеждать, - с усмешкой ответил я, опуская оружие, но не пряча его в ножны.
        - Ну и ещё, - Нера прошла мимо нас и последовала по пути Голиафа. - Внутри есть магия, если уж вы так сильно нас боитесь. Она недоступна только здесь, на подступах к стене, чтобы никакая посторонняя тварь не решилась вломиться к нам без разрешения.
        - Какие вы гостеприимные хозяева, - мы с нагой двинулись за ней.
        - Что поделать, - женщина развела руками. - После того как мы отказались подчиняться Хозяину, он нередко подкидывает сюда различных тварей со всей пустоши. Они идут волнами. Вы, кстати, попали под самую малую её часть. Совсем скоро будет ещё одна.
        - То есть, вы теперь сами по себе? - переспросил я. - Но не выбираетесь отсюда из-за заклинания?
        Женщина обернулась и подмигнула мне.
        - Всё почти так, Вал. Но давайте продолжим беседу в более непринуждённой обстановке.
        После чего шагнула влево и растворилась во мраке.
        Глава 12
        Мы двинулись следом и попали в высокий коридор, слепленный из сеток и кусков железа. И как только сразу не заметили? Но всё выглядело в духе игры. Жёсткий постапокалипсис, где дома приходится собирать из говна и палок.
        Нера провела нас за забор, где мы оказались под слабыми лучами ламп, висящих на столбах.
        Электричество? Интересно, откуда оно здесь взялось?
        - Наверное, это самый странный зал из тех, что вы повстречали, - говорила наша провожатая, не останавливаясь и не оборачиваясь. - Кстати, какой он по счёту?
        Странный разговор. С другой стороны, она ведь уже сказала, что ни разу нигде не бывала, значит, её съедает любопытство. Неудивительно, живут здесь в маленьком городишке, или даже деревеньке, и только и делают, что отбиваются от волн различных монстров. Так и помереть от скуки можно.
        - Третий, - честно признался я. - И да, это самый странный, учитывая огнестрельное оружие и отсутствие у вас магии.
        - Отсутствие? - вот тогда она остановилась и удивлённо посмотрела на меня. После чего язвительно усмехнулась. - Не спеши с выводами, мальчик, - вновь двинулась к одному из жилых домов, в котором горел свет. - Я вообще удивлена, как вы с таким низким уровнем дошли до нас.
        Как сильно ты удивишься, узнав правду.
        - Нам просто повезло, - пришлось соврать.
        - Я так и подумала, - вновь усмешка.
        Ох, как же ты попляшешь, если решишься напасть на нас.
        - Кстати, - продолжила Нера. - Здесь магия уже работает. Можешь сам попробовать.
        Я с готовностью поднял руку, и на пальцах заплясали огоньки пламени. Желтокожая женщина довольно хмыкнула, а вот Верона поморщилась. Ну да, она ведь не любит огонь.
        Однако, когда я попытался уловить мысли Неры, то вновь потерпел фиаско. Как и с её приятелем, в голове ничего не было. И вот это уже напрягало. Слишком много совпадений. Неужто тоже скрывают свои мысли, чтобы до них не добрался Хозяин? Или они им только прикрываются, а на самом деле тоже что-то планируют с нами сделать?
        Ладно, разберёмся по ходу дела. Теперь, когда я могу воспользоваться «Учеником» есть реальная возможность сбежать практически из любой ситуации. Главное, чтобы здесь не было такого же мага, как Жули, иначе мне несдобровать.
        Вскоре мы оказались у того самого жилища, куда и вела Нера. Небольшая хибара, обитая ржавыми листами жести, сколоченная наспех из деревяшек. Всё в духе «Fallout».
        - Прошу, - женщина уступила нам дорогу, отчего я вновь напрягся.
        Сжав кулак, приготовился тут же бить в лицо огнём, как делал это раньше. Один из лучших приёмов, пусть и не совсем честный, но как ещё одолеть противника, который сильнее тебя? А ведь я не представлял, что нас ждёт внутри. Хотя активировав на мгновение «Осязание», почувствовал за дверью двоих. Здоровенного мутанта, видимо, Голиафа, и кого-то поменьше, больше похожего на человека.
        Толкнув дверь, сразу отступил, но никто не собирался на нас нападать.
        - Похвально, - послышался рядом голос Неры, и женщина прошла мимо, войдя в слабоосвещённую комнатку. - Но я уже говорила, что вам нечего бояться. Мы хотим вам помочь.
        Голые стены, сквозь дыры которых была видна тьма улицы. Пара высоких шкафчиков в левом углу. Справа две лавки, на одной из которых сидел наш старый знакомый с миниганом, а на второй…
        Охренеть.

* * *
        - Дай угадаю, Клауд? - я первым обратился к незнакомцу.
        ИМЯ: КЛАУД
        УРОВЕНЬ: 37
        - Точно.
        Высокий парень с лохматой светлой шевелюрой и огромным мечом за спиной поднялся и с добродушной улыбкой подошёл к нам, протянув руку.
        - Рад знакомству. Вал, верно?
        - Да, - я хотел было пожать протянутую ладонь, но за спиной парня кашлянула Нера, и он тут же отвёл руку, усмехнувшись.
        Ах вы, суки. Что за детский сад здесь устроили? Думаете постебаться так надо мной? Хорошо, посмотрим ещё кто кого.
        - Ну, рассказывайте, - герой «Final Fantasy» вернулся на своё место и, закинув ногу на ногу, вопросительно уставился на нас. - Как добрались сюда? Что вами движет?
        Странные у вас вопросы. Да и твои мысли я прочитать не могу, хотя чувствую, что магия всё ещё при мне. Ох, не к добру всё это.
        Вслух же ответил:
        - Боюсь, у нас нет столько времени. Необходимо вернуться на поверхность как можно скорее.
        - Отчего же? - переспросил тот. - Время в реальном мире всё равно застыло для вас, так что наша беседа может длиться вечно.
        - Застыло? - я подозрительно прищурился.
        Если вы не знаете, что происходит за границами вашего зала, то откуда такие сведения про внешний мир? Для убедительности решил активировать «Взгляд Люцифера». И сработало. Клауд запнулся, на мгновение в его глазах появилась нерешительность. Это не осталось незамеченным. Нера удивлённо покосилась сперва на него, а потом на меня. Но через секунду парень продолжил разговор, но уже в нужном для меня русле:
        - Честно говоря, я не знаю, - пожал плечами как ни в чём не бывало. - Просто предположил. Но нам жутко интересно узнать о вас побольше. Сами понимаете, в этой глуши не так часто встретишь путников.
        - Понимаю, - отозвался я, ещё раз окинув взглядом комнатку, и ощупав её «Осязанием». Но ничего подозрительного не нашёл. Возможно, или даже, скорее всего, я что-то пропустил, но пока у меня слишком мало опыта. Надо будет потренироваться, когда выберусь. Посмотрел на Неру. - Но ты говорила, что где-то здесь Врата. Покажешь?
        - Всему своё время, - кивнула женщина, явно что-то заподозрив. - Давайте сперва вы пройдёте небольшое испытание. Всё же до врат надо добираться через препятствия.
        - Об этом уговора не было, - нахмурился я.
        - Ну, иногда условия меняются в зависимости от ситуации, - та криво ухмыльнулась, обнажив клыки. - Мы ведь не просим совершить для нас какой-то подвиг, просто расскажи о себе.
        Да что ж вы так ко мне прицепились?
        - Было бы логичнее попросить меня помочь с новой волной скорпионов, - ответил в тон ей я. - Но вы даже не чешетесь. А ведь Голиаф обещал, что уже скоро они будут здесь.
        - Точно, - Нера щёлкнула пальцами и сурово посмотрела на супермутанта. - Ты снова забыл о волне?
        - Да ничего я не забыл, - прорычал тот и лениво поднялся со скамьи.
        И тогда я увидел то, что расставило всё по местам. Голиаф и Клауд не касались поверхности. Можно было бы и не заметить, что их задницы в полу сантиметре от скамей, но «Осязание» с воздухом подтвердило мою мысль. Троица являлась кем-то иным, и я, кажется, догадываюсь, почему женщина не сама открыла дверь, а Клауд не пожал мне руку. Остаётся только проверить.
        Воспользовавшись «Телекинезом» поднял скамью, на которой секунду назад сидел супермутант, и бросил ему же под ноги. Вот только она пролетела сквозь тело здоровяка и врезалась в противоположную стену.
        - Ты чё творишь?! - прорычал тот, не до конца понимая мою задумку.
        Да! Я прав!
        - Призраки! - выдохнул я и тут же бросился в атаку.

* * *
        Нера не успела даже рта раскрыть, когда мои пальцы сжались на её горле и легко подняли над полом. «Призрачная хватка» с тем же «Телекинезом» давали мне власть даже над сильными эфирными сущностями.
        Вскинув вторую руку, ударил «Щитом», отбросив всё, что было на пути в стену. Но проблема была в том, что призраков это не остановило. Клауд быстро сообразил, что произошло и тут же ударил длинным мечом. Понимая, что от такого даже «Плоть демона» не особо спасёт, вынужденно нырнул в Тень и ринулся к своей чешуйчатой подруге. Но какого было моё удивление, когда я услышал её крик, и лишь через мгновение увидел пойманную нагу. Как и в предыдущем зале, её схватили длинные щупальца, вытянувшиеся из тех самых шкафчиков. Только на этот раз извивающиеся тентакли были антрацитовыми, сверкающе-чёрными.
        Да твою ж мать!
        И стоило мне показаться из Тени, как щупальца устремились ко мне и схватили за руки. Рывок, и вот я уже повис рядом со своей спутницей, словно пассив в грубых БДСМ-играх.
        Что, думаете, почему я так просто попался? Всё просто, чёрный противник из шкафа обладал такой же магией, как и «желейка». Мне даже обидно стало. Неужто могучий Хозяин не мог придумать что-то новенькое? Повторяется?
        - Ох, ты ж! - проревел супермутант, направив на нас оружие. - Ну вы щас…
        - Уймись! - рыкнул на него Клауд и тот сразу же подчинился. - Не видишь, у нас довольно интересные гости, - он подошёл ближе, спрятав меч за спину, и с любопытством посмотрел на меня. - Вал… кто же ты такой? И как догадался о нас?
        - Будешь смеяться, - с улыбкой ответил я, - но всё стало понятно по вашим задницам. Никто из вас не прикасался ни к чему в комнате. Даже к нам.
        - Логично, - кивнул парень. - Но как ты смог схватить её? - указал на Неру, что до сих пор сидела на полу, держась за горло. - Как ты, простой смертный, смог причинить боль призраку?
        - Поверь, я полон сюрпризов, - спокойно ответил я.
        На миг в глазах Клауда я заметил страх. Но парень быстро собрался и усмехнулся.
        - Допустим, ты умеешь контактировать с такими, как мы. Но это даже к лучшему. Значит, твоя душа будет вкуснее…

* * *
        - То есть, вы питаетесь душами? - переспросил я. - Поэтому ты хотел, чтобы мы начали разговор? Думал таким образом забраться к нам в головы? Притупить чувство страха, что витает над этим посёлком? А потом высосать всё, что в нас осталось?
        И снова Клауд удивлённо распахнул глаза.
        - Э, нет, приятель, прости, - теперь пришёл мой черёд смеяться над ними. - Но я гетеро и сосать позволю разве что ей, - кивнул на Неру. - Хотя сейчас ей это не удастся. Сам видишь, горлышко болит.
        - Да что ты о себе возомнил, щенок?! - злобно прорычал парень. - Думаешь, раз повезло в предыдущих залах, то и этот спокойно пройдёшь?! Как бы не так! Мы…
        - Кстати, - я грубо перебил его, не желая выслушивать пафосные речи. - Мне вот что интересно. Понятно, что ваши мысли я не мог читать из-за того, что вы уже, ну… откинули копыта. Но каким образом ваш приятель смог расстрелять радскорпионов? Они ведь материальные? Или тоже призраки?
        - Это место не для живых. Все, кто сюда попадал и умирал, превращался в одну из тварей, по желанию Хозяина, - прошипел Клауд, словно змея. - Не знаю, каким образом тебе удаётся касаться нас, но поверь, я буду наслаждаться каждой секундой, когда твоя душа…
        - Да, да, да, - снова перебил его я. - Твоя душа принадлежит мне и всё такое. Слышали и проходили, - посмотрел ему прямо в глаза и оскалился от предстоящего веселья. - Но я здесь, а они остались позади.
        С этими словами рванул руку в сторону парня. Чёрная субстанция треснула, словно нечто кристаллическое, разбрасывая смоляные осколки по полу. «Жало» вновь сработало так, как и я планировал. А когда мои пальцы схватили Клауда за ворот, то на его лице читался неподдельный ужас.
        - Пришло время платить по счетам.
        Глава 13
        - Да кто ты…
        Он не успел договорить. Я потянул из него жизненную энергию, словно коктейль через соломинку. Клауд истошно завопил, когда его тело начало медленно рассеиваться. Схватился за мою руку, попытался вырваться, но ничего не вышло. Чем слабее он становился, тем больше сил прибывало ко мне.
        Не прошло и пяти секунд, как лохматый паренёк из популярной игры (видимо, Хозяин решил оторваться в этом зале) попросту растворился, превратившись в сверкающие пылинки. Но и они исчезли, стоило им прикоснуться ко мне. Моя рука работала словно магический пылесос, втягивая то, к чему дотягивалась.
        - Стреляй! - истерично закричала Нера.
        Только тогда Голиаф пришёл в себя и вскинул миниган. Но к этому моменту я уже успел разорвать чёрные путы и спрыгнуть на пол. Освобождать нагу не было времени, и поэтому, когда по нам открыли огонь, я вскинул руку и активировал «Щит». Как ни странно, но он нас спас. Красные росчерки пуль вонзались в уплотнённый воздух, но не причиняли нам никакого вреда. Возможно, так работали сразу несколько моих заклинаний: «Щит» и «Жало», поглощая магию противника, которую тот превратил в огненный град.
        Магия! Твою за ногу, Валера!
        Я готов был обложить себя трёхэтажным матом, так как было стыдно признаться, что я совсем позабыл о другом умении, доставшееся мне от Жули. «Антимаг»!
        Супермутант не переставал поливать нас магическими пулями. Казалось, что в минигане они никогда не закончатся. Наверное, так и было на самом деле, ведь это же не простое оружие. Но в любом случае надо было что-то делать, ведь от напора Голиафа даже «Жало» не особо помогало, и меня постепенно прижимало к стене.
        Тогда-то я и решился на отчаянный шаг. Отбросив «Щит» вперёд, заставил мутанта пошатнуться и замедлить пальбу. И тут же шагнул к нему, чтобы ударить следующим заклинанием. «Антимаг», словно пульсирующий сгусток воздуха врезался в грудь противника, отчего тот злобно зарычал.
        - Убью! - выкрикнул Голиаф, но когда вновь поднял миниган и надавил на спусковой крючок, то ничего не вышло. Послышались тихие щелчки, от которых противник просто обалдел. - Что за…
        И на этот раз я не позволил ему договорить. Ринулся вперёд и прыгнул на здоровяка. Тот даже не понял, что произошло, когда мои пальцы, превратившись в чёрные когти, вонзились ему в лицо. Голиаф закричал от боли, когда его тело начало стремительно истончаться и рассыпаться блестящим пеплом. И уже через несколько секунд от громилы ничего не осталось. Я же испытывал такой прилив сил, что тело буквально светилось от них.
        Неспешно подошёл к наге, что до сих пор висела в тисках чёрных щупалец, ухватился за них и впитал всю магию. На пол посыпались тёмные осколки, а ко мне в объятия угодила Верона.
        - Господин, - прошептала она, смотря на меня с любовью и нежностью. Но внезапно отпрянула и указала мне на грудь. - Вы ранены!
        Отступил на шаг и удивлённо опустил взор.
        Действительно, ранен. Моё тело прошили насквозь сразу три магические пули. Однако ни слабости, ни боли я не чувствовал. Странно.
        - И правда, - пробормотал я.
        Но с каждым мигом сквозные раны затягивались. А через пару мгновений о них напоминали лишь кровавые подтёки, да дыры в доспехах.
        - Ну вот и всё, - усмехнулся я и замер от нахлынувших сообщений.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ СМОГЛИ ПОГЛОТИТЬ ДУШИ УЗНИКОВ ПОДЗЕМЕЛЬЯ, ТЕМ САМЫМ ОСВОБОДИВ ИХ, БЛАГОДАРЯ ЧЕМУ ПОВЫШАЕТЕ УРОВЕНЬ УМЕНИЯ «ЖАЛО»! ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО С УМОМ, НО ПОМНИТЕ, ЧТО ТАКИМ ОБРАЗОМ ВЫ МОЖЕТЕ ОСВОБОЖДАТЬ ЛИШЬ ПРОКЛЯТЫЕ ИЛИ ЗАТОЧЁННЫЕ ДУШИ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ВАШИ МАГИЧЕСКИЕ СИЛЫ НА ПРЕДЕЛЕ ИЗ-ЗА ПЕРЕНАСЫЩЕНИЯ УМЕНИЕМ «ЖАЛО». НЕОБХОДИМО ОБРАТИТЬ МАГИЮ ВСПЯТЬ, ИНАЧЕ ВАШЕ ТЕЛО ПОСТРАДАЕТ.
        - Ого, - выдохнул я. - И что это значит?
        - В чём дело, Господин? - встревоженно переспросила нага.
        - Пока сам не знаю, - неуверенно пробормотал я, осмотрев комнатку.
        И тогда заметил оставшуюся свидетельницу нашего небольшого конфликта - Неру. В голове появилась глупая, но интересная идея. Впрочем, именно такие мне и помогают. Как только начинаю думать о чём-то смехотворном, так сразу же получаю верный ответ. И этот, надеюсь, был одним из таких.
        - Приветик, подруга, - ухмыльнулся я, глядя на женщину. - Что? Не ожидала?
        Та забилась в угол и со страхом смотрела на меня. Наверное, то, как я разделался с её приятелями, возымело должный эффект.
        - Да кто ты т-такой? - заикаясь, спросила Нера.
        - Призванный Герой, - по-простецки ответил я и убрал «Штирлица». Женское лицо тут же вытянулось от удивления. - Да, понимаю, впечатляет. Но не стоит меня бояться. Наоборот, ты обещала нам помочь, и сейчас именно это мне от тебя и нужно.
        - Что? - прохрипела та. - Чего ты хочешь?
        - Спасти нас обоих, - подмигнул ей. - Но для этого тебе придётся раздеться.

* * *
        - Что ты задумал? - Нера в испуге распахнула глаза и прикрылась руками, будто стеснительная невеста.
        - Ну, в целом ты всё верно поняла, - я медленно двигался к призраку. - Из-за твоих друзей меня сейчас переполняет энергия, которую некуда девать. Так что давай договоримся - ты поможешь мне, а я тебе. Идёт?
        - И как им же образом это мне поможет? - её голос изменился и стал более уверенным.
        Видимо, женщина почувствовала, что я не собираюсь её убивать. Ну или просто свыклась с этой мыслью. Всё же не первый раз расстаётся с жизнью.
        - Господин? - прошептала нага сбоку. - Вы уверены?
        - Более чем, - спокойно ответил я, хотя душа трепетала от волнения.
        И Верона, конечно же, это почувствовала. Поэтому и подползла. Хотела предостеречь, но ничего не требовалось. Всё было решено. Я же вновь обратился к Нере:
        - Во-первых, ты покажешь нам, где врата, и мы просто уйдём. Во-вторых, если всё получится, как я думаю, то ты вновь станешь живой.
        - Я? - как-то робко переспросила та и округлила от удивления глаза. - Но ведь это невозможно.
        - Ты уверена? - с едкой ухмылкой склонил голову набок.
        Пару секунд женщина молчала, но потом вздохнула и ответила:
        - Не знаю, - развела руками. - Я ничего уже не знаю. Ты Призванный, угодивший в это подземелье. Не самая завидная участь.
        - Согласен, наверху у меня осталось немало незавершённых дел. Именно поэтому я и собираюсь поскорее отсюда свалить. Так что? - хитро прищурился. - Согласна?
        Нера выпрямилась, гордо вскинула голову и… одним движением сбросила с себя одежду. Даже не знаю, на какой кнопочке всё крепилось, но рухнуло на пол с металлическим лязгом. И теперь перед нами стояла обнажённая призрачная женщина с жёлтой кожей, небольшой грудью с чёрными сосками и ореолами вокруг них. По бокам слегка выпирали рёбра, а вот мышцы казались напряжёнными настолько, что вот-вот порвутся. В общем, не самая приятная моя любовница, но что поделать? Против системных сообщений не попрёшь.
        - Я готова, Герой, - с ехидной усмешкой ответила та и кивнула на нагу. - Твоя хвостатая подруга будет наблюдать?
        - Если захочет, - улыбнулся я и посмотрел на Верону, у которой от страсти уже загорелись глаза. - А там как дело пойдёт.

* * *
        Нера стояла спиной ко мне, опёршись о стену. Её быстрые и неуверенные движения выдавали то, что секса у призрачной любовницы не было уже давно. Впрочем, что здесь удивительного.
        В самом начале она покорно повернулась и выпятила худощавую попку. Я не особый гурман, поэтому с азартом хлопнул по желтоватой ягодице, отчего женщина вскрикнула и, обернувшись, прожгла меня злобным взглядом. В отместку за это шлёпнул по второй ягодице. Нера зашипела и что-то пробормотала, вновь повернувшись к стене. Обращал внимания на её болтовню и злость не имело смысла.
        Войти оказалось непросто. Определённо меня здесь не ждали, и узкая щёлочка не желала принимать толстого гостя. Но на выручку пришла Верона, которая с радостью облизала член. Недолгий минет, и вот мой ствол уже блестит от слюны. И вот тогда у меня получилось войти в Неру. Та издала тихий стон и чуть подалась назад.
        Я всё ещё не мог читать её мысли, но участившееся дыхание и податливые движения попкой говорили о том, что и она входит в раж. И так, минута за минутой, Нера уже была готова сама трахнуть меня. Но подобного я не собирался ей позволить. Больше никакого доминирования. По крайней мере, не ей и никому в подземелье. За исключением только моей верной спутницы, но это уже совсем другая история.
        Постепенно мы ускорились с движениями настолько, что в комнате послышались частые шлепки. Верона прислонилась к соседней стене и ласкала себя руками. Не знаю, насколько ей это поможет, но хотелось верить, что таким образом она сможет кончить и не будет ко мне приставать. Хотя бы в ближайшее время. Ведь даже секс с Нерой вынужденный. Думаю, если б не сообщение Системы, я бы «поглотил» ей, как и остальных призраков. Уж сильно они меня обидели. Нельзя так с людьми поступать. Мы ведь не желали никому зла, а тут…
        В общем, я трахал Неру так жёстко, как только мог. А её это лишь сильнее заводило. Через несколько минут женщина перешла на крик. Да настолько пронзительный, что в груди у меня что-то шевельнулось. То ли отвращение, то ли возбуждение. В любом случае останавливаться я не собирался.
        - Да… да… - сквозь крики пробились и отчётливые слова. - Быстрее…
        Краем глаза заметил, как к нам приближается нага. Встретившись со мной взглядом, хитро подмигнула и скользнула под женщину. Тут же ухватила пальцами её за соски и резко крутанула в стороны.
        И вот тогда крик, кажется, прокатился по всей Пустоши. Уверен, что перед ним даже Когти Смерти не смогли бы устоять. А вот Верона только рассмеялась, после чего продолжила свою экзекуцию над новой жертвой. Кончик чешуйчатого хвоста приподнялся по бедру Неры и скользнул к ней между ножек. Туда, где уже работал мой член. Лёгкие прикосновения наги к моим яичкам заставили вздрогнуть. От удовольствия по спине пробежались мурашки. Но она работа и с нашей новой знакомой, двигая хвостиком по клитору женщины.
        Я не сразу сообразил, что этого попросту не должно было быть, ведь Нера всё ещё призрак, а, значит, Верона не может к ней прикоснуться. Но глаза меня не обманывали, нага продолжала играть с эрогенными точками нашей любовницы.
        Неужто «Призрачная хватка» настолько усилилась, что уже сейчас дух становится материальным? Или это происходит только во время нашего соития? А, чёрт с ним, разберусь после.
        В ту минуту мне совершенно не хотелось думать ни о чём другом, кроме как об аппетитном теле Неры. Да, в момент приближения оргазма, оно казалось именно таким. Наверное, когда кончу, то изменю свою мнение, но до этого ещё надо дойти.
        Вскоре почувствовал, как хвост наги стал двигаться более активно, а вместе с ним увеличил темп и я. И уже через пару минут почувствовал, что готов взорваться в буквальном смысле. Благо, этого не произошло. Но за секунду до того, как из меня рвануло семя, услышал пронзительный крик Неры, наполненный внеземным наслаждением. И в тот же миг нас троих объял яркий свет, прорвавшийся даже сквозь металлические листы забора.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «КОГОТЬ СМЕРТИ».
        Глава 14
        Всё вернулось на свои места буквально через секунду. Свечение, исходившее от меня и Неры, исчезло, а нага, расположившаяся под нами, удивлённо хлопала глазами.
        - Господин, что произошло? - спросила она.
        - Пока сам не знаю, - пробормотал я, выходя из жёлтой любовницы.
        Нера ещё не пришла в себя, поэтому осталась в том же положении, в котором и была. То есть, согнувшись и опёршись о стену. Верона выползла из-под неё и вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами, приводя себя в порядок.
        Силы, переполнявшие меня несколько минут назад, испарились. Теперь я не чувствовал себя могущественным божеством. Но в то же время и слабости не ощущал. Просто всё вернулось в норму, так, как и было.
        - Что чувствуешь? - обратился я к женщине.
        Та вздрогнула, будто её разбудили, а потом медленно выпрямилась и повернулась к нам.
        - Я… не знаю.
        Осторожно шагнула к Вероне и протянула к ней руку. Сперва нага отпрянула от неё, но потом под моим пристальным взглядом, позволила Нере прикоснуться к себе. И у женщины это получилось. Жёлтые пальцы легли на грудь наги и слегка сжали её.
        - Не нарывайся, - прошептала моя спутница, азартно сверкнув глазками. - Я ведь всё ещё неспокойна.
        Но Нера не обращала внимания на заигрывания наги. На лице женщины отобразилась буря эмоций, главной из которых была радость.
        - Вал? - она повернулась ко мне с широкой улыбкой. - Ты, правда, смог это сделать?
        - Ну, - я пожал плечами, - вроде всё работает.
        - Невероятно, - произнесла та и тут же погрустнела. - Но если я теперь снова жива, то почему в том же облике, что дал Хозяин, а не в своём родном?
        - Так он вас перевоплощал? - переспросила Верона.
        - Да, - кивнула Нера. - Я же говорила, что всех забрасывают сюда живыми, а, когда кто-то умирает, остаётся здесь, но уже под тем видом, что выбирает Хозяин.
        Что ж, тогда это объясняет, каким образом здесь появились супермутант и Клауд. Но это также значило, что неизвестный Хозяин знаком с земной историей. Вряд ли такое можно назвать совпадением, учитывая, что и ник у лохматого блондинчика прямо намекал о «Final Fantasy». Неужто тоже попаданец? Ещё один Призванный? Но тогда он появился здесь задолго до меня, раз смог отстроить такое подземелье. К тому же обладает огромной силой. Не хотелось бы с ним встретиться, но в то же время мне это необходимо, чтобы свалить отсюда.
        - Увы, не знаю, - я развёл руками.
        - Да, - неуверенно пробормотала Нера, опустив взгляд. - Но теперь я стала Живой заложницей подземелья.
        - Хм, - я задумался. - А что если пойти с нами?
        - Разве это возможно?
        - В предыдущем зале один из «пленников» о чём-то подобном говорил, - я задумался, подняв взор к потолку, - Вот только я не помню дословно, что там надо говорить. Он предлагал стать моим слугой, чтобы сбросить оковы заклинания, что держит вас здесь.
        Нера посмотрела на меня таким взглядом, что мне невольно стало не по себе. В её глазах читалась надежда. Но уже через секунду погасла и она.
        - Не думаю, что это возможно. В противном случае уже бы все убежали отсюда.
        - С чего вдруг? - я вопросительно вскинул бровь. - Ты ведь сама говорила, что у вас давно не было путников. Значит, мало кто досюда доходил.
        И снова на лице женщины появилась слабая, но искренняя улыбка.
        «Если ты сможешь меня вытащить, то я готова отсасывать тебе каждый день».
        Отлично, значит, всё сработало как надо, ведь теперь я могу читать её мысли.
        - А то, что у тебя уровень поднялся, ты не заметила? - с ухмылкой переспросил я.
        - Что? - та вновь округлила глаза и задумалась. Видимо, залезла в интерфейс. - Но как?
        - Ещё одна моя способность, - просто ответил я.
        - С каждым новым соитием Господин поднимает наши уровни. И свой в том числе, - произнесла за меня Верона.
        - Неужели? - Нера подозрительно прищурилась, - То есть мы сейчас можем…
        - Нет, нет, - я замахал руками, так как не особо горел желанием сходиться с кем-то в близости. И без того хватило, надо решать более насущные вопросы, - Лишь раз в день.
        - Хорошо, - кивнула та, - Тогда ты, быть может, хочешь переждать здесь ночь. А наутро…
        - У меня нет на это времени, - перебил её я, - Свою часть сделки я выполнил. Покажи, где врата и идём вместе с нами.
        - Ох, - выдохнула Нера, приложив ладонь к груди. Она до сих пор не верила в реальность такого исхода, - Только скажи, что я должна сделать?
        - Эм… - я задумался, вспоминая фразу Миноса, - Как же там было-то?
        - Я, апис Вал, согласен взять в добровольные слуги минотавра Миноса, - помогла мне Верона. - Всё именно так, Господин. Но ведь в прошлый раз не сработало.
        - Но сейчас всё будет иначе, - посмотрел на женщину, - Дай руку.
        Та послушно протянула. Я сжал её ладонь и осторожно полоснул когтем. Нера дрогнула от боли, но не издала ни звука. После чего я поцарапал сам себя, так как только мои силы в этом помещении могли пустить мне кровь, и приложил к её ране.
        - Ладно, посмотрим, что из этого получится, - неуверенно произнёс я и, сделав глубокий вдох, продолжил, - Я, человек Валерий, согласен взять в добровольные слуги… ты, кстати, кто? И как твоё настоящее имя?
        Только тогда до меня дошло, что я даже не знаю, к какой расе принадлежит наша новая знакомая.
        - Нера - моё настоящее имя. И раньше я была ибиркой.
        - Ибиркой? - на всякий случай переспросил я. Женщина кивнула. Пришлось всё начинать сначала, - Я, человек Валерий, согласен взять в добровольные слуги ибира Неру!
        Боги, что за пафосное и глупое заклинание? Оно же…
        Но мои мысли прервало лёгкое тепло, разлившееся по нашим рукам. Между ладонями появилось слабое сияние, заставившее Неру изумлённо распахнуть рот. Она хотела отпустить меня, но я не позволил. Почему-то мне казалось, что ещё не всё сделано. Необходимо было что-то ещё. Но что именно?
        - Не спеши, - сказал я, посмотрев ей в глаза, - Маловато тепла. Видимо, заклинание сработало не до конца.
        - Откуда знаешь? - поинтересовалась она, - Ты же говорил, что до этого не сработало, а до этого не пробовал ничего подобного.
        - Просто доверься мне.
        И она доверилась. Без единого лишнего слова. Лишь кивнула и стала ждать.
        Чёрт, что не так? Вроде бы всё сделано, но интуиция подсказывала - нужно сделать что-то ещё. Если разорвём рукопожатие, то всё пойдёт насмарку.
        - Может, ей надо сказать то же самое, только наоборот? - предположила Верона, с любопытством наблюдающая за нами.
        - Точно! - вырвалось у меня, - Давай, Нера, скажи, что добровольно соглашаешься стать моей слугой.
        - Ладно, - неуверенно пробормотала она, - Я, ибир Нера, добровольно согласна стать слугой человека Валерия…
        И стоило ей закончить фразу, как вокруг нас снова разлилось яркое сияние, заполнившее всю комнату. А когда оно исчезло, то… ничего больше и не изменилось. Передо мной стояла всё та же женщина с жёлтой кожей, до сих пор обнажённая и ошарашенная.
        - Что-то чувствуешь? - поинтересовался я.
        - Да не особо, - прошептала та, боясь спугнуть удачу.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ОСВОБОДИЛИ И ПРИНЯЛИ ИБИРА НЕРУ, БЛАГОДАРЯ ЧЕМУ ПОЛУЧАЕТЕ ЕЁ ЛОЯЛЬНОСТЬ И НОВОЕ УМЕНИЕ «ДА, МОЙ ГОСПОДИН»! ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО С УМОМ, СПАСАЙТЕ ЖИЗНИ И СТАНЬТЕ ВЕЛИКИМ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ДА, МОЙ ГОСПОДИН».
        - Что за…
        - Господин? - ко мне подползла нага, - Что-то не так?
        - Пока не знаю, - ответил я и тут же забрался в интерфейс, чтобы всё сразу проверить.
        Коготь Смерти позволяет оживить любое существо, но на определённое время. Однако, стоит учитывать, что труп остаётся таковым. Процесс разложения останавливается на время действия заклинания, но вернуть душу и полноценно воскресить существо у вас не получится. Чем выше уровень, тем на более продолжительное время и больше существ способны «поднять».
        «Да, мой Господин» скажет вам любой из слуг, что добровольно согласился на привязку собственной души к вашей. Теперь вы можете видеть их параметры, умений и характеристики. А также подавлять их эмоции и желания, замещая своими. Но не следует этим злоупотреблять, ведь тогда привязанные души взбунтуются. Чем выше уровень, тем больше слуг сможете себе взять.
        Ого, ну нихрена! Мало того, что я становлюсь чуть ли не королём, так Система ещё и улыбаться заставляет. Уже не первое умение вызывает у меня усмешку. Новое же - хоть стой, хоть падай.
        - Всё в порядке, - наконец ответил я встревоженной наге, - Сработало, как и планировали, - обернулся к Нере, - А теперь веди нас к вратам, только сперва оденься.
        - Да, мой Господин, - с улыбкой поклонилась та.
        Ну, началось…

* * *
        Пока Нера собиралась, я присел на пол и решил разбросать накопленные очки.
        ДА, МОЙ ГОСПОДИН 1/1 - 1
        Так-с, это, видимо, лимит слуг на данный момент. Что ж, мы можем увеличить.
        Сразу же вложил балл в умение. Но ничего не произошло.
        Вот чёрт.
        Поднял ещё и ещё - тот же эффект. И только, когда уровень поднялся до пятого, появилось нечто новое.
        ДА, МОЙ ГОСПОДИН 1/2 - 5
        Ага, теперь можно ещё кого-нибудь взять себе в слуги.
        Приоткрыв глаз, покосился на Верону, что покорно ждала рядом.
        Нет, пока не стоит. Она и сама чуть ли не поклоняется мне. Зачем ещё привязывать душу? Потом, возможно. А сейчас надо оставить местечко на тот случай, если впереди появится ещё кто-то. Всё же придётся пройти ещё несколько залов. Авось таким образом получится договориться с кем-нибудь ещё.
        И всё же остановился на этом уровне и решил заняться кое-чем другим. Ведь основные характеристики были настолько близко к предельной черте, что грех не воспользоваться.
        Поэтому и прокачал сразу до двадцать шестого уровня каждую из них.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ПРОКАЧАЛИ ХАРАКТЕРИСТИКУ «СИЛА» ДО ПЕРВОЙ ПРЕДЕЛЬНОЙ ЧЕРТЫ!
        ТЕПЕРЬ ВЫ СТАЛИ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ И МОЩНЕЕ!
        О, просто и лаконично.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ПРОКАЧАЛИ ХАРАКТЕРИСТИКУ «ВЫНОСЛИВОСТЬ» ДО ПЕРВОЙ ПРЕДЕЛЬНОЙ ЧЕРТЫ!
        ТЕПЕРЬ ВЫ БУДЕТЕ МЕНЬШЕ УСТАВАТЬ И БЫСТРЕЕ ПРИХОДИТЬ В СЕБЯ!
        А это что значит? То есть теперь я смогу быстрее оклематься после потери сознания или на сон времени меньше тратить? Наверное, и то и другое.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ПРОКАЧАЛИ ХАРАКТЕРИСТИКУ «ЛОВКОСТЬ» ДО ПЕРВОЙ ПРЕДЕЛЬНОЙ ЧЕРТЫ!
        ТЕПЕРЬ ВЫ СТАЛИ БОЛЕЕ ОПАСНЫМ ПРОТИВНИКОМ!
        Да ты что? А до этого с такой кучей умений я был простым распи… кхм, ладно, и на том спасибо.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ПРОКАЧАЛИ ХАРАКТЕРИСТИКУ «ИНТЕЛЛЕКТ» ДО ПЕРВОЙ ПРЕДЕЛЬНОЙ ЧЕРТЫ!
        ТЕПЕРЬ ВЫ СТАЛИ НАМНОГО УМНЕЕ И СПОСОБНЫ ВИДЕТЬ СЛОЖНЫЕ ТАЙНИКИ!
        А вот это хорошо, радует. В подземельях гномов, куда мне надо поскорее добраться, такое точно пригодится. Хотя, у меня ведь есть ещё «Осязание». Уверен, пока мы доберёмся до нужного места, я успею прокачать большинство своих умений.
        - Готовы?
        Мои мысли прервал голос Неры.
        Распахнув глаза, увидел, как женщина склонилась надо мной, да так, что груди чуть ли не вываливаются из мелких золотистых чашечек.
        - Выдвигаемся, - отозвался я, поднимаясь.
        Глава 15
        Врата оказались неподалёку. Стоило пройти несколько домов, как за одним из них вместо стены увидели створки с мигающим алым огоньком наверху. По пути мы никого не встретили. И как рассказала Нера, в посёлке жили только они трое. Когда-то ютились ещё несколько существ, которых она не встречала, но зато нашли их следы. Это вновь натолкнуло на мысль, что подземелье построили давно. Наверное, даже слишком давно. Не удивлюсь, если к его созданию приложил руку тот самый маг, чью… уж простите за тавтологию, руку мы ищем.
        Распахнув врата, увидели перед собой кромешный мрак.
        - Вал, - нервно сглотнула Нера. - Ты уверен, что нам стоит туда идти? Может…
        - Не может, - отрезал я и первым шагнул во мглу. Но остановился и протянул им обеим руки. - Идём, не стоит бояться.
        Мои спутницы подчинились, сжав вытянутые ладони. И я двинулся дальше, но уже спиной вперёд.
        Да, вот так глупо и самоуверенно. Даже не знаю, что тогда мной руководило. Может, слегка расслабился. Или решил, что справлюсь с любой бедой. Как бы там ни было, у меня нет оправдания. Если хотите - кидайте помидорами. Но я сделал то, что желал. И, кстати, ни капли не пожалел.

* * *
        Опасаться, как оказалось, нечего. В четвёртом зале мы попали (хэх, ну, вот, опять повторяюсь) в огромный бальный зал, где никого не было. Разноцветная плитка на полу, высокие стены, украшенные гобеленами и картинами, резные колонны, подпирающие потолок, почти что утопающий в тени. Слева широкая лестница, верхние ступени которой так же не было видно. Наверное, туда проход закрыт. Всё это освещали десятки свечей в канделябрах и громадных люстрах над нашими головами. А впереди заветные врата, вот только, чтобы добраться до них необходимо преодолеть зал, размером чуть ли не с футбольное поле.
        Но больше всего напрягала тишина, почти что звенящая, и отсутствие хоть какой-либо видимой опасности.
        - Господин, - прошептала нага. - Это как-то подозрительно.
        - Знаю, - тихо отозвался я.
        Нера молчала и настороженно вглядывалась в каждую мелочь.
        Мы не двигались, ждали, когда зал сам себя проявит. Но и он не спешил показывать свои секреты. Тогда пришлось задействовать «Осязание» и «Телепатию». Как вы понимаете, ничего необычного или подозрительного я не нашёл. За исключением того, что здесь вообще ничего и никого не было, кроме нас троих. Чёрт возьми, да я даже втянул воздух, дабы почувствовать хоть какой-нибудь странный запах (благо «Травничество» этому научило), но и того не оказалось.
        - Вот зараза, - пробормотал я.
        Интуиция чуть ли не вопила о том, что нам нельзя двигаться вперёд. Слишком очевидно, что там будет ловушка. Но какая? Механическую я бы почувствовал. Может, магическая? А как её ощутить? Местные жители этого мира научились чувствовать чью-то магию. Я же как пришелец из иного измерения, так и не смог этому выучиться. Всё лишь на уровне начинающего нуба, как бы глупо это ни звучало. Вот найти б кого-то с подобной способностью и хорошенько вытра… кхм, пообщаться в более интимной обстановке. Уж простите, не люблю я эти грубые словечки. Кому-то покажется, что они звучат вызывающе, возбуждающе. Для меня же такие люди выглядят залётными гостями из соседнего села или деревеньки.
        - Что будем делать, Вал? - спросила Нера, взглянув на меня.
        Господином не называет. А жаль, было бы забавно. Хотя сейчас хватит и одной прислужницы - Вероны.
        - Пока не знаю, - честно ответил я.
        Конечно, можно нырнуть в Тень и скользнуть к вратам. Но если где-то здесь есть магические ловушки, то меня может выбросить в реальность и тогда… да черт его знает, что тогда. Но идти всё-таки надо. Поэтому я решился.
        Набрав в грудь побольше воздуха, тяжело выдохнул и превратился в чёрное ничто. Над головой кто-то испуганно ойкнул.
        - Успокойся, это способность Господина, - произнесла Верона.
        Видимо, наша новая подруга не ожидала такого поворота. Хорошо, что есть кому объяснить.
        Я осторожно двинулся у края стены, боясь даже сделать лишний «шаг» влево или вправо. И нет, опасался скорее не за себя. В облике Тени меня сложно достать. А вот Нера и Верона казались совсем беззащитными.
        М-да, один из минусов твоего гарема - тебе надо нести за них ответственность и охранять. Плюсов, конечно же, больше, учитывая, что я такой… очаровашка. Но всё же, всё же…
        Я преодолел почти четверть зала, как внезапно почувствовал нарастающую тревогу. Обернувшись, увидел, что мои спутницы стоят на месте. Это хорошо. Но что тогда могло меня насторожить?
        Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило мне преодолеть ещё пару метров, как в зале грянула оглушительная музыка. Словно гром посреди ясного неба. Тяжёлые звуки органа; тянущая, будто жилы из тебя вытаскивает, мелодия скрипки; и грубые удары барабанов. Позади раздался испуганный крик наги.
        Да чтоб вас!
        Я повернулся и заскользил к женщинам. Но при этом краем глаза заметил движение на лестнице. Медленно, но уверенно, из тени выходили… невидимки! Да, именно так. Я видел лишь парадную одежду, но её хозяев не мог различить. Будто строгие костюмы, камзолы, фраки и пышные бальные платья решили проветриться. Вот только под ними явно кто-то был, так как угадывались человеческие очертания. Ну, или нечеловеческие, я не знаю, кто именно там был.
        Оказавшись рядом с перепуганными спутницами, которые уже ощерились, показывая во всю красу свои клыки (да, у Неры они тоже были), вынырнул наружу и встал перед ними, закрыв спиной.
        - Не двигаемся, - тихо приказал я, - И ни звука.
        Они тут же замолчали и попятились, прижавшись к стене.
        - Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Нера.
        Вот дура, чего тебе неймётся?
        «Не знаю, но будет лучше общаться мысленно».
        Мою фразу услышали обе. И если Верона прекрасно знала об этой способности, то желтокожая ибирка удивлённо уставилась на меня.
        «Ты можешь читать мысли?»
        «Я много чего могу. Но давай расскажу об этом, когда мы выберемся из подземелья. А сейчас вам лучше не дёргаться и сохранять полную тишину».
        Конечно, я не понимал, что вообще здесь творится. Но несложно догадаться, что нас никто так и не заметил. Поэтому лучше сохранять спокойствие и не двигаться, пока не поймём, как действовать дальше.
        Тем временем «пустая» одёжка (буду называть её так) продолжала спускаться по лестнице, идя по парам. Причём рукава были слегка приподняты, будто партнёры держатся друг за друга.
        Твою ж, только не говорите, что вы сейчас начнёте танцевать.
        Хм… пожалуй, в этом месте нельзя даже фантазировать. Так как через несколько секунд пары, разойдясь по всему залу, принялись медленно вальсировать под громоподобную музыку.
        Офигеть.
        Мои спутницы смотрели на зрелище тем же ошалевшим взглядом, что и я. Собственно, даже мысли у нас сходились. Только Верона молча недоумевала, а вот Нера неплохо так выругалась у себя в голове. Я решил не подавать вид, что слышал это. Мало ли, вдруг подумает, что я вторгаюсь в её личное пространство. Хотя по факту так оно и было.
        Так, ладно, и что нам делать дальше?
        Желтолицая подруга слегка дёрнула меня за рукав и кивком указала на врата, что виднелись вдалеке от нас. После чего вопросительно вскинула брови.
        «Погодь, я ещё думаю».
        «И как долго ты будешь думать?» - нетерпеливо переспросила она, не раскрывая рта, - «Смотри, эти сраные танцоры уже приближаются».
        «Сам вижу. Если есть идеи, то смело предлагай».
        «Надо двигаться вперёд».
        «Спасибо, кэп».
        «Что такое кэп?»
        «Потом объясню».
        Но Нера была права, стоять на месте не имело смысла, ведь невидимки постепенно приближались к нам.
        Музыка продолжала набирать обороты. Порой казалось, что она способна пронзить до глубины души, настолько резкие звуки издавали инструменты. Я даже пару раз невольно заскрежетал зубами. Хотелось закрыть уши и… спрятаться?
        Не сразу, но вскоре я понял, от чего было так неуютно. Мрачный зал, невидимые существа и давящая музыка. Всё это создавало жуткую атмосферу и могло пробрать до дрожи. Даже с мавками мне не было так страшно, как здесь. В этом зале царила опасность, которую мы так и не смогли найти. Танцоры? Ловушки? Нифига непонятно. Когда на тебя бежит клыкастая тварь, ты сразу понимаешь, что нужно делать. Здесь же… шут его знает. Снова чертовы загадки, на которые совершенно нет времени.
        Поэтому нельзя его терять, и пора двигаться дальше.
        Потянув к себе спутниц, привлёк их внимание и обратился мысленно сразу к обеим.
        «Сейчас осторожно пойдём вдоль стены к вратам. Постарайтесь не издавать звуков и не касаться невидимок. Не знаю, что они могут сделать, но лучше не проверять».
        Женщины одобрительно кивнули.
        Я двинулся вперёд первым. За мной Нера, замыкала цепочку Верона, так как мы могли отдавить её длинный хвост. Кстати, чтобы этого не сделал кто-то из танцоров, нага вытянулась и теперь нависала над нами, словно исполин. Правда, из-за этого её слегка шатало из стороны в сторону. Да ещё я видел, что ползти в таком положении ей совсем неудобно и тяжело. На сером лбу выступили капельки пота, а лицо то и дело кривилось от боли.
        «Прости, родная, но пока только так. Потерпи, вскоре всё закончится».
        Я посмотрел на нагу, но та лишь слабо улыбнулась. Наверное, сил на ответ уже не нашлось.
        Как и думали изначально, невидимые танцоры не обращали на нас никакого внимания. Изредка приходилось останавливаться и лавировать между теми, кто подбирался к нашей троице ближе всего. Труднее всего, сами понимаете, было Вероне. Но даже она умудрялась ловко изворачиваться и ускользать от одёжки. В такие моменты я начинал восхищаться её грации. Всё же с такими габаритами, как у наги, провернуть нечто подобное не так-то просто.
        И вот мы добрались почти до середины зала. Слева виднеется высокая лестница, верхние ступени которой всё ещё были погружены во мрак. Справа резные двери из красного дерева. Изначально я их даже и не заметил, так как угол обзора не позволял. Здесь света было меньше всего, да ещё пара колонн стояла почти вплотную к стене, образовав своеобразный небольшой коридор.
        Но когда я почувствовал их с помощью «Осязания», которым прощупывал путь, то встал на месте, вскинув руку. Спутницы последовали моему примеру и так же остановились позади. Даже сквозь громкую музыку я услышал, как стучат сердца моих помощниц. Они волновались. Нера из-за того, что впервые так далеко выбралась, Верона из-за боли и усталости.
        Но почему я притормозил? Не знаю. Просто шестое чувство заставило остановиться. И не зря, о чём я понял уже через несколько секунд.
        Двери распахнулись с глухим стуком, и в зал ворвалось ещё несколько невидимок. Но на этих уже не было таких красивых нарядов, как на танцующих. Нет, новые были облачены в какие-то грязные и рваные обноски, тельняшки и с матросскими фуражками на головах. Но что больше всего меня поразило, так это винтовки и пистолеты, зажатые в невидимых руках.
        Мы попятились и прислонились к стене, чтобы ненароком не попасть под волну незваных гостей. И да, они точно были незваные, потому что танцующие тут же принялись от них убегать, а кто-то попытался даже вступить в бой. Вот только это было опрометчиво, ведь куда простому фраку идти против штыка, который смог пронзить его сразу же, как приблизился.
        Музыка стихла, и на нас навалилась давящая тишина. Вокруг происходило нечто непонятное, жуткое. Я не понимал, что делать. Хотелось бежать к вратам, но что-то не отпускало меня с места, будто подсказывало, что стоит мне ринуться вперёд, как всё пойдёт коту под хвост.
        А потом случилось то, чего я никак не ожидал. Из распахнутых дверей появился некто, одетый в кожаный плащ, такие же высокие сапоги, а на уровне головы болталась чёрная фуражка с алой кокардой по центру. И шут бы с ним, с этим очередным невидимкой. Но он медленно вошёл в зал, будто к себе домой. Обвёл взором творящийся бедлам, и… остановил взгляд на мне.
        Глава 16
        Плохо дело.
        Я произнёс это мысленно, так, чтобы не спугнуть призрачную надежду, что всё это всего лишь совпадение. Но, увы, в этом месте надежда умирает не последней. Её вообще здесь не бывает. А всё, что есть - это лишь страх и смерть.
        Невидимка склонил голову набок, будто с любопытством рассматривал нас. В тот же миг мы заметили, что все вокруг остановились, и так же, как и «нежеланный гость» с кокардой, смотрят в нашу сторону.
        «Чёрт, чёрт, чёрт. Сейчас начнётся.»
        - Что начнётся? - шёпотом переспросила Нера.
        И стоило ей это произнести, как вся орава невидимок ринулась на нас. Наверное, будь я на Земле, то попросту впал бы в ступор. Но здесь, в Минетрии, всё было иначе. Героизм, коим наградила меня Акра при Призыве, позволил сосредоточиться и атаковать врагов первым.
        «Антимаг» ударил сразу в несколько костюмов, отчего те вздрогнули и опали на пол бесформенной кучей тряпья. Кто-то вцепился мне в руку. Обернувшись, заметил, что на предплечье повис фрак, а кожу что-то сдавливает, будто её пытаются прокусить. Схватил невидимку на уровне шеи и сдавил так, что послышался треск костей. И вновь одежда упала на пол. «Призрачная хватка» снова мне помогла.
        Значит, мы имеем дело с душами, которые держатся за счёт магии. Хорошо, хоть какая-то зацепка. Вот только что мне с ней делать?
        Как вы понимаете, «Очарование» на этих тварей не работало. И я в очередной раз мысленно выругался, сетуя на выборочность умения.
        Противников было слишком много. Они цеплялись в моё тело, пытались разорвать, но, конечно же, ничего не получалось. Я отбивался «Антимагом», развеивая их магию уже в паре метров от себя. Но каково же было моё удивление, когда я увидел, что через некоторое время невидимки вновь поднимаются и идут в атаку.
        Да вашу ж мать!
        Тем временем мои спутницы тоже показывали на что способны. Верона отмахивалась длинным хвостом, сбивая чуть ли не по десятку наседающих врагов. Те отлетали далеко в сторону, иногда падали такой же грудой тряпок, а иногда сразу же поднимались и ломились в новый бой.
        Нера же отмахивалась своим посохом с черепом на конце. И это тоже имело эффект. Стоило кому-то из невидимок коснуться кости, как тут же исчезал, оставляя после себя пышное платье, либо грязный фрак на полу.
        Но все наши усилия были тщетны. Никто из врагов не погибал и не собирался сдаваться. Они наседали нас одной волной за другой. А тот самый «гость» с кокардой, наоборот, отошёл на безопасное для себя расстояние и продолжал наблюдать за поединком. Мне даже показалось, что он наслаждается им.
        Вот сука. Ну, погоди, я до тебя ещё доберусь.
        Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре почувствовал эмоции спутниц. Женщины выдыхались. И я понимал, что ещё немного и…
        - Нет! - крик Вероны заставил обернуться.
        Позади меня на нагу накинулось больше десятка невидимок, и вот уже с такой ордой она не в силах была справиться. Пришлось идти на помощь. Но в тот же миг увидел, что и Нера отступает. Её всё активнее прижимали к стене. Почти как я в постапокалиптическом городке. Вот только сомневался, что дальнейшие события ей понравятся.
        Да чтоб вас! Что делать?
        Ответ пришёл сразу же. Я знал, что врата не откроются, пока мы не преодолеем препятствие, но лучше уж быть рядом с ними, чтобы, как только настанет важный момент, сразу же юркнуть в проход. Поэтому превратился в Тень и ринулся к подругам.
        Первой схватил Верону, так как уже видел кровоточащие раны на её теле. Нага даже понять не успела, когда растворилась в пространстве и стала ничем.
        Далее за нами последовала Нера.
        Отлично! Две руки, две спутницы. Всё, как и полагается. Однако невидимые твари заметили моё заклинание и последовали к вратам за скользящей по полу Тенью.
        Так что вынырнув наружу из Тени, вновь оказались в окружении.
        Твою ж мать! И откуда мне черпать магию? Призраки не дают сил, уже пробовал. Они просто бестелесные твари, которых кто-то держит на поводке. Возможно, тот самый хрен в кожаной куртке. Комиссар! Точно! Это всё напоминает Революцию, когда коммунисты гнали зажравшихся аристократов куда глаза глядят. Кто прав, кто виноват, не поймёшь, у каждого своя правда. Но все знали одно - любой человек с оружием уже считается врагом.
        Но дело даже не в этом. Эта информация мне ничего не даст. Но теперь я хотя бы знаю, где напитаться магией, чтобы продолжать сдерживать атаки. Вот только что потом? Нам необходимо пройти по ту сторону. И как это сделать?
        - Господин! - голос Вероны за спиной. Я обернулся и тут же застыл от ужаса. Моя нага лежала на полу в луже собственной крови с распоротым брюхом, - Простите…
        - Нет, нет, нет, - я отмахнулся «Антимагом» от наседающих невидимок и бросился к ней, - Держись!
        Нера в это время стояла рядом с нагой и отбивалась от противников. Но и на её теле я заметил глубокие порезы и укусы.
        Упав на колени рядом с подругой, откупорил бутыль с «Мёртвой водой» и аккуратно влил в рот наге. А также сбрызнул на раны. Но Верона так и не пришла в себя. Я чувствовал, как в ней медленно угасает жизнь. Как сердце, стучащее до этого в приступе похоти, сейчас еле бьётся.
        - Арр!
        Это уже Нера. Желтокожая женщина отлетела в стену, ударилась о неё и рухнула на пол, буквально в метре от нас. Невидимки тут же бросились на неё, придавив всей толпой.
        Ну уж нет! Так просто мы не сдадимся!
        - Не-е-ет! - закричал я, вскочив на ноги.
        Повернулся к комиссару, что стоял на лестнице в центре зала, выхватил меч, блистающий голубым светом, и ринулся в бой. Оружие рассекало невидимок и их одежды на мелкие лоскуты. Твари, поняв, кто теперь главная угроза, бросились в мою сторону. Но в тот момент уже ничто не могло меня остановить. С каждым шагом я приближался к комиссару. Плохо соображал, мой разум обуяла злость, избавиться от которой не было никаких сил. Почему-то мне не хотелось пользоваться магией. Наоборот, желал разбить невидимую морду врага голыми кулаками. И, наверное, это бы получилось, если б не понял, что комиссар меня ждёт.
        Да, за всё время, что я к нему продвигался, он не двинулся с места. Лишь стоял и смотрел на меня с некой издёвкой. Ей не было видно, но я явственно её ощущал.
        А когда между нами осталось всего несколько метров, то на меня свалилась невероятная сила. Казалось, что рухнул потолок. Но я знал, что это не так. Кто-то ударил магией, да такой, что никакие пассивки не смогли выручить. Я снова упал на колени и заскрежетал зубами от злости и боли. И в ту же секунду орда невидимок попросту повалили меня на пол, вгрызаясь в любой свободный участок тела. Но даже тогда я не чувствовал боли. Лишь усталость и отрешение от всего сущего.

* * *
        Открыть глаза получилось не сразу. Меня обуяла апатия.
        Зачем открывать? Зачем подниматься? Можно ведь просто лежать и ничего не делать. Даже если убьют, то что в этом такого? Может, новое перерождение будет в более благоприятном мире, где мне не придётся бегать за Дланью и Фалангами хрен пойми кого?
        И всё же пришлось приподнять веки. Раз уж пришёл в себя, то разлёживаться просто так не стоит. Тем более где-то рядом мои… любовницы, которых я, по сути, и не знаю. Зачем они мне?
        Всё тот же зал, те же колонны, исчезающие во мраке, лестница и… эльф-комиссар?
        - Какого хрена?
        Я приподнялся и сел прямо посреди зала. Разум до сих пор не проснулся, поэтому я видел всё в сером свете. Но стоило протереть глаза, как… ничего не изменилось.
        - Наконец-таки, - произнёс комиссар, спускаясь ко мне по ступеням.
        И да, я не соврал, теперь я его видел по-настоящему. И это был длинноухий эльф с пышной копной волос, что так и пробивалась из-под фуражки. Но и это не всё. Эльф был мертвецом. Серая кожа на лице местами сползла и теперь висела омерзительными лоскутами, обнажив зубы. Век не было, и два огромных глазных яблока смотрели на меня с тем же любопытством.
        Вокруг нас бродили такие же серые трупы, облачённые в бальные платья и дорогие костюмы. Некоторые, конечно же, были в матросках и каком-то рванье. Гномы, эльфы, рептилоиды и ещё какие-то неизвестные мне существа. Все они, судя по степени разложения, уже давно были мертвы. Но больше никто на меня не нападал. Казалось, что присутствующие вообще потеряли ко мне всякий интерес.
        - Ты меня удивил, апис, - комиссар спустился и медленно двинулся ко мне, - Давненько в нашем зале такого не было. Обычные игры в Революцию уже всем надоели.
        - Что, значит, надоели? - я встал на ноги и только тогда увидел, что моё тело наполовину прозрачно, - Что вообще происходит? Где мои друзья?!
        Последнюю фразу выкрикнул в лицо подошедшего мертвеца.
        - А, эти, - он махнул рукой в сторону врат, где я увидел два лежащих тела, - Они скоро очнутся, так же, как и ты.
        - В каком смысле? - до меня начала доходить суть его слов, - Хочешь сказать, что мы мертвы и станем такими же призраками и рабами этого зала?
        - Всё именно так, парень, - усмехнулся эльф, - Ты весьма умён и силён, раз смог пройти несколько залов и добраться до нас. Но всему есть предел. Осталось совсем немного, и ты погибнешь. Пополнить магию уже неоткуда и…
        - Зря! - стоило ему подойти ближе, как я одним ударом пробил ему грудь с помощью «Призрачной хватки», - Меня так просто не убить.
        Глаза мертвеца в буквальном смысле вылезли из орбит, когда я начал высасывать его силы. «Жало» работало исправно, возвращая мне потраченную ману. Но даже этого было слишком мало. И когда комиссар, издав предсмертный писк, испарился в воздухе, остальные мертвецы дрогнули и уставились на меня злобными взглядами. Однако никто не спешил подбираться ко мне.
        - Это не поможет, Герой, - знакомый голос и знакомая тварь, ползущая по стенке над самыми вратами, - Твои силы всё равно будут убывать, даже если ты убьёшь из всех, то их не хватит.
        Деревянное существо, заманившее нас в ловушку, посмотрело на меня блестящими алыми глазами, цвет которых выделялся из общей серости.
        - Почему «Жало» сработало только сейчас? - спросил я, смотря на виновника своих бед.
        - Не знаю, - проскрипел тот, - Наверное, из-за того, что и ты теперь почти призрак. В этом зале всё очень сложно. Добраться до него удалось всего нескольким путникам. А пройти всего лишь одному.
        - Дай угадаю - вашему Великому Магу?
        - Именно, Герой, - усмехнулось существо, - Но, возможно, ты будешь следующим. Так что думай, но поторопись. Ваши силы на пределе. И если ты ещё сможешь увеличить себе срок, то они, - указала длинным корявым пальцем на лежащих в крови женщин, - вряд ли.
        После чего юркнуло в тень потолка и исчезло.
        Вот суки. И что мне делать? Как помочь им, если я уже почти призрак. А мои руки не могут достать даже пузырёк с «Мёртвой водой»? Зараза!
        Шкала маны и здоровья стремительно понижались. Оставалось всего чуть-чуть, чтобы я превратился в мёртвого танцора или революционера.
        ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ ПОНИЗИЛСЯ ДО 10 %! КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ! ПРОБУЖДЕНИЕ «СЕРДЦА МЕДВЕДЯ»!
        Хотя… есть одна идея.
        Глава 17
        Тьма, окутавшая меня, когда шкала здоровья подкатилась к самому минимуму, не желала отпускать. Она была вязкой, с красными проплешинами, будто где-то горят искорки. Со всех сторон меня обуревало невидимое пламя. Дыхание настолько учащённое, что я удивлялся, как лёгкие вообще справляются. И почему сердце так быстро стучит?
        В голове полный бардак. Я ничего не видел, и не помнил, как оказался здесь. Знал лишь одно - надо выбираться. Апатия, схватившая за глотку в королевском (по-другому не назвать) зале, постепенно отпускала. Ко мне вернулось то самое чувство идиотского героизма, с которым я бросился на дракона с голым задом.
        Вспомнив это, невольно усмехнулся.
        Да уж, было дело. И ведь вроде совсем недавно, а кажется, что прошло так много времени.
        Однако пора вырваться наружу. У меня не оставалось сомнений, что пространство вокруг меня всего лишь иллюзия, и сам я нахожусь где-то… не знаю, но очень надеюсь, что в хорошем месте.
        Поняв, что всё это сон, попытался проснуться, но ничего не вышло. Тогда сжал кулаки, на которых моментально вспыхнуло пламя. Но и это не сработало, а огонь тут же погас.
        Да чтоб тебя! Давай, Валера, соберись!
        Но все мои попытки оказались тщетными. Как бы я ни старался, ничего не получалось. Наоборот, чем больше я дёргался и колдовал, тем более густой становилась тьма. И в какой-то момент даже показалось, что она вот-вот проникнет мне в рот, нос, уши и другие не самые приятные отверстия.
        Что делать? Дрыгать телом ещё активнее? Или успокоиться, расслабиться и подумать? Второй вариант меня устраивал по всем параметрам. Поэтому я прекратил все попытки освободиться от цепких лап тьмы и, как я понимаю, долбанного Морфея.
        Ладно, давай думать здраво. Ты Призванный Герой, обладающей, охренеть каким списком различных умений! Так какого хрена не в состоянии просто проснуться? А, может, я и не сплю вовсе? Вдруг комиссар добился своего, и я умер? Но уже так, по-настоящему, и ни в какой зал не попаду. Да нет, бред какой-то… или же?
        Разговор с самим собой был приятен и в то же время несколько пугал. Всё же я обращался к себе, как ко второй личности. Если так будет продолжаться, кто его знает, к чему это приведёт.
        Так, что ты помнишь последнее? Я убил комиссара и забрал всю его силу. То есть, опять спас проклятую душу, если она таковой была. Потом поболтал с деревянной тварью, что ползает по стенам и… чёрт, «Сердце медведя»!
        Стоило вспомнить, что моё тело превращалось в огромного зверя, как по коже пробежались приятные мурашки. А в области паха появилось слабое тепло.
        Интересно, интересно. И с чем же это связано? Моё сознание говорит мне о том, что быть животным лучше?
        Внезапно что-то дёрнуло меня за ногу. А следом за этим где-то вверху тьму разрезал яркий луч света, ударивший мне точно в глаза.
        - Ар, зараза, - зажмурившись, отмахнулся от него.
        - Вам это не нравится, господин?

* * *
        - Получилось до него достучаться? - уже в который раз спросила Грешрари.
        - Нет, - отозвалась Ирда, поникнув, - Я не знаю, что делать. Может, это вовсе и не он был?
        Странная цветная парочка двигалась по мрачноватому лесу, оставив деревню мешиков далеко позади. Рассветные лучи солнца скользили по кронам деревьев, придавая им причудливый окрас. Но не спешили опускаться к путникам. Слишком рано. Да и в полумраке думается лучше. Дневные твари ещё не проснулись, а ночные охотники уже давно насытились и сейчас где-то валяются с полным пузом и довольным видом.
        - А кто ж ещё? - орчанка попробовала улыбнуться, но вышло так себе, - Ладно, подруга, не печалься, - слабый, по мнению зеленокожей воительницы, удар по спине, заставил тифлинга оступиться, - Эй, ну же, подбери сопли. Мы договорились, что встретимся на месте. Осталось совсем немного.
        - Знать бы, что это вообще за место. Он же так и не вышел на связь, а о точное место встречи мы не обсуждали. Может, зря ушли из деревни?
        - Ничего не зря, - оскалилась Грешрари, - Чего зад просиживать, если мы идём туда, куда и собирались?
        - А вдруг он вернулся к мешикам? - с надеждой переспросила тифлинг.
        - Тогда нам точно не о чем беспокоиться. Нырнёт в свою Тень и быстренько нас догонит. Успокойся, мы всё правильно сделали.
        - Возможно, - сказала Ирда и печально вздохнула, - И всё равно как-то не по себе.
        - Понимаю, - кивнула орчанка, - Сама такая. Но, уверена, наш Герой на многое способен. К тому же мы можем предположить, что его новое умение работает лишь раз в сутки.
        - Но сейчас именно что новый, - всплеснула руками тифлинг, - Он должен был с нами связаться.
        - Должен, - согласилась Грешрари, - А вдруг он спит? Конечно, я не уверена, что в объятиях наги это удобно и не противно, но всё равно…
        - Нага, - прошипела Ирда, сжав кулачки, - Как только доберусь до неё…
        - Эй, подруга, успокойся, - могучая зелёная ладонь опустилась на плечо тифлинга, - Ревность здесь не поможет, - после чего на мгновение задумалась, а потом расплылась в хитрой улыбке, - Или ты ко всем так его ревнуешь?
        - Дело не в ревности, - вспыхнула Ирда, но тут же улыбнулась в ответ, - Но, признаюсь, немножечко есть. Просто… она же хотела его убить.
        - Помнится, в нашу первую встречу я ему тоже чуть башку не срубила.
        Вспомнив тот момент обе дружно рассмеялись.
        Но их веселье продлилось недолго. Буквально через несколько шагов они замерли на месте и прислушались.
        - Ты тоже это слышишь? - шёпотом спросила Грешрари.
        - Чувствую, - так же тихо ответила Ирда, втянув носом воздух.
        В предрассветных сумерках сложно было что-то рассмотреть. Густая листва скрывала практически всё на высоте в несколько метров над землёй. Даже дома полуобезьян сложно было различить. Но сейчас угроза казалась совсем иной.
        Внезапно откуда-то слева блеснула сталь и, просвистев у самого носа орчанки, что шла впереди, исчезла в гуще леса. Грешрари взревела от злости, оскалилась и сжала секиру.
        - Кто здесь?! - рявкнула она, - Выходи, паскуда! Сразимся один на один, как подобает воину.
        - А ты уверена, что я воин? - женский голос раздался одновременно со всех сторон.
        Цветная парочка прижалась спина к спине. Ирда достала рапиру и всматривалась в полумрак, стараясь уловить хоть малейшее движение или чужой запах. Но ни того ни другого не было.
        «Умная сучка», - подумала тифлинг, - «Решила нас запутать? У неё хорошо получается».
        Новый блеск металла и свист. На этот раз тонкий снаряд пролетел настолько близко к орчанке, что срезал ей одну из косичек. Однако Ирда успела приметить, как среди деревьев мелькнула тень, а вместе с этим оттуда потянуло знакомым ароматом.
        «Не может быть», - удивилась тифлинг и выдохнула, - «Но ведь они обе погибли».

* * *
        Каково было моё удивление, когда я распахнул глаза и увидел, склонившуюся надо мной Верону. Ну, точнее, не прямо над моим лицом, а там… ну, вы понимаете.
        - Вам это не нравится, господин? - спросила нага, медленно массируя моё достоинство, которое, кстати, уже было готово на всё.
        И когда только успела меня раздеть?
        Нет, вру. Удивило меня больше не это. Всё же к озабоченности наги я начинаю привыкать. А то место, где я оказался. Зелёная мягкая трава под спиной, голубое небо с редкими пробегающими облаками, яркое солнце, чуть в стороне, заставившее меня зажмуриться. И чувство абсолютного покоя.
        От подобного наслаждения вкупе я ласками Вероны я расслабился и прикрыл глаза с глупой улыбкой на лице.
        - Судя по всему, ему очень нравится, - послышался рядом голос Неры.
        Приоткрыв правый глаз, увидел желтокожую женщину, сидевшую в полуметре от меня. Она с любопытством рассматривала моё тело, будто желала найти что-то.
        - Вроде обычный апис, - наконец произнесла она и вновь посмотрела мне в глаза, - Большой только для их племени.
        - Ты недооцениваешь мою мощь, - усмехнулся в ответ.
        В это мгновение мою головку обхватили жадные и влажные губы наги. Из груди вырвался стон наслаждения. Чуть приподнявшись, посмотрел, как моя подопечная медленно посасывает член. И от подобного зрелища у меня чуть было не пошла голова кругом.
        - Верона говорит, что пока вы проходили четыре зала, прошли сутки, - ответила на немой вопрос Нера.
        - Я почти всю жизни провела в подземелье, - оторвавшись на секунду, произнесла Верона, - Научилась определять, сидя в темнице.
        И вновь опустила голову, заработав длинным язычком и губками.
        - Ты и правда можешь прокачивать уровень каждой из нас раз в день? - вновь заговорила Нера.
        - Да, - только и выдохнул я.
        - Интересно, интересно… - в голосе новой знакомой чувствовался скептицизм, поэтому я решил его сразу развеять.
        - Мой уровень ты видишь, - снова откинулся на спину и посмотрел на Неру, - Я попал сюда всего несколько недель назад. Вроде как…
        - Вроде как? - она округлила глаза, - И за это время успел так прокачаться?
        - Ага, - усмехнулся я, - Но, если не веришь мне, то дождись, когда Верона закончит и получит свой левел ап. Вот только для тебя ничего не останется.
        - Ну уж нет, - улыбнулась Нера, что больше походило на оскал, - Без меня не получится.
        С этими словами она ловко юркнула вниз и, чуть раскинув мои ноги, присоединилась к минету наги.
        Я же в очередной раз прикрыл глаза от удовольствия и расслабился, готовясь вновь получить то, что заслужил.

* * *
        Минетом всё началось, им же и закончилось. Потому что, как только я попытался встать, то понял, что все мои мышцы жутко напряжены и болят. Да так, что на мгновение в глазах потемнело.
        - Успокойтесь, господин, - нага чуть приподнялась и надавила мне на грудь. Несильно, но уверенно, - Мы всё сделаем сами. После того, что произошло, вам надо отдохнуть.
        Ладушки, я ведь не против. Когда два язычка порхают по моему стволу, я готов забыть про всё на свете. И пусть весь мир подождём… кажется, так говорилось в одной назойливой рекламе.
        Однако, что произошло после того, как сработало «Сердце медведя» я помнил смутно. Если в первый раз с гарпиями я, пусть и не контролировал своё тело, но прекрасно видел, что происходит, то теперь в голове сплошная пустота.
        А в это время горячие ротики моих любовниц уже вовсю работали с членом. От такого я невольно зарычал. Или заурчал, даже не знаю, как это назвать. Снизу замычали довольные собой женщины, и это только сильнее возбуждало.
        И минут через двадцать…
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        Ох, два уровня подряд и сразу десять очков, круто же!
        Однако подниматься я не спешил. Да мне и не позволили. Нера и Верона не успокоились и продолжали облизывать член, пока он совсем не обмяк. После чего сами натянули на меня штаны и завязали ремешки.
        Вот это обслуживание! Ставлю все десять звёзд из пяти!
        - Господин? - голос наги послышался совсем рядом. Чуть приоткрыв глаза, увидел, что она легла возле меня, - Как вы себя чувствуете теперь?
        - Просто божественно, - кое-как пробормотал я, так как до сих пор не мог восстановить дыхание.
        - А вы помните, что произошло? Что вы смогли сотворить со стеной?
        - Со стеной? - удивлённо переспросил я.
        - Ага, - с другой стороны отозвалась Нера, - Ты же проломил её в облике огромного медведя. Неужто не помнишь? Я думала, что это одно из твоих умений.
        - Так и есть. Просто… всё, как в тумане.
        Глава 18
        Да, всё-таки нага оказалась права. После нашего пробуждения на берегу моря прошёл целый день. Возможно, даже больше, кто его знает, как в подземелье идёт время.
        И нет, мы не выбрались из данжа. Увы и ах, но наша троица до сих пор пребывала в этом жутком местечке. Правда, я не совсем понимал, где именно мы находимся. По рассказу Вероны (а помнит она тоже смутно), я превратился в огромного белого медведя, разбросал по сторонам невидимок, что ещё оставались в зале, а потом попросту проломил стену. Даже не врата, а стену рядом с ними. После чего схватил полуживых Верону и Неру и ринулся прочь из бального зала. Но пробежав метров двести, рухнул без сознания в траву, приняв свой почти истинный облик. Но моя ладонь с зажатой фляжкой «Мёртвой воды» каким-то образом оказалась у самых губ наги, и та, действуя уже на рефлексах, вырвала зубами пробку, осушив почти половину.
        Верона пришла в себя первой. Неудивительно, ведь никто из нас не мог уже самостоятельно излечиться. Даже я. Каким-то образом получилось так, что проклятье, пожравшее души путников и забросившее их в подземелье, постепенно обуревало и меня. Поэтому не помогала и моя регенерация. В этом месте мои умения ослабевали, что мне жутко не нравилось.
        Ну а кому такое понравится?
        - А потом я напоила вас и Неру, - закончила сбивчивый рассказ нага.
        - Конечно, меня спасать надо в последнюю очередь, - пробубнила желтолицая женщина, но спорить не стала. Сама прекрасно понимала, что всё было сделано правильно.
        - Никто из призраков за нами не последовал? - на всякий случай переспросил я, хотя и сам понимал, что, если никто не появился, значит, ответ отрицательный.
        - Пока вы приходили в себя, то я сползала поближе к пробоине. Вот только… - нага замялась.
        - В чём дело? - нетерпеливо переспросил я.
        - Никакой пробоины нет, - она развела руками, - Вокруг только зелёное поле.
        Обалдеть. Так может быть нам всё-таки удалось выбраться?
        Но жгучее сомнение не покидало мою душу.
        Деревянная тварь сказала, что надо пройти семь залов. Больше половины за спиной. У меня появились новые способности и новая помощница. Можно сказать, рабыня. И что мне это даёт? Пока ничего. Лишь тот факт, что осталось совсем немного. Но я понимал, что с каждым разом ситуация будет всё сложнее. Так ли это на самом деле? Пока что противники в залах не вызывали особых проблем. Кроме предыдущего, где я почти погиб. Получается, не будь у меня медвежьих умений, то остался бы там? Да и не только я.
        А что было бы, если бы злобная «сестра» Вероны не даровала мне «Жало»? Даже боюсь представить. И уж тем более не хочу вспоминать Миноса.
        - Ладно, - выдохнул я и осмотрелся, - Кто-нибудь видит врата?
        - Думаешь, это новый зал? - переспросила Нера.
        - А что же ещё? - я пожал плечами, - Кто-то видел выход? Думаю, пробив стену, мы просто прошли в другую локацию, как и положено.
        - Но ведь условие не было выполнено, - не унималась та, - Мы должны были пройти через врата.
        - Уверена? - я покосился на недоверчивую спутницу, - И где написаны правила? Или твой бывший Хозяин рассказывал?
        - Он вообще с нами не общался, - огрызнулась женщина, - Только гул в голове устраивал.
        - Так откуда знаешь, что это он? - поинтересовалась Верона.
        Нера обернулась и бросила на ту недобрый взгляд.
        - Потому что его присутствие было с нами постоянно. Это ощущение сродни тому, когда кто-то смотрит на тебя сзади. Чувство слежки. Страх не отпускает даже ночью. А когда ты умираешь, то и вовсе не спишь. Это, знаешь ли, не самое лучшее, что мне довелось пережить.
        Пережить смерть, м-да, жутковатый каламбур.
        - Давайте прекратим этот нелепый разговор и займёмся делом, - предложил я, на что никто не возразил, - Где-то впереди должны быть двери, я чувствую это.
        - Тоже ощутил присутствие Хозяина? - Нера вопросительно вскинула бровь.
        - Теперь я твой хозяин, не забывай, - всё-таки иногда придётся ей указывать, кем она является.
        - Ох, простите великодушно, - она отвесила язвительный реверанс, - Забываюсь, мой господин.
        - То-то же, - я улыбнулся и Нера… ответила тем же. Отлично, значит, она не забыла о своём обещании перед тем, как я её вернул в мир живых, - А теперь выдвигаемся. Не хочу провести здесь ещё пару дней.

* * *
        Казалось, что зелёные луга никогда не закончатся. Невысокая трава, достающая только до щиколоток, тянулась далеко к горизонту, где я никак не мог разглядеть ни единого намёка на врата. Ни деревьев, ни кустов, лишь небольшие ветки изредка торчали из земли, будто их кто-то специально туда воткнул. И эта мысль не отпускала меня на протяжении пары часов, что мы двигались к цели.
        Какой? Да шут его знает. Просто шли вперёд и не сворачивали. Интуиция тянула меня именно туда.
        - Господин, - Нера не переставала говорить это настолько иронично, что у меня порой скулы сводило, - вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении?
        - Во-первых, перестань так ко мне обращаться. По крайней мере, если искренне этого не пожелаешь. А то меня разорвёт от твоего словесного яда, - на это женщина только хмыкнула. - А во-вторых, просто доверься. Разве я тебя обманывал?
        Вот тогда Нера виновато отвела взгляд и промолчала.
        Молодец, усвоила, что со мной не стоит идти на конфликт.
        Пока двигались, я успел быстренько разбросать накопившиеся очки.
        Решив, что «Сердце медведя» неплохо меня выручило. Даже о-о-очень неплохо, повысил. А также чуть усилил «Жало», как оказалось, это умения в магическом подземелье играет весьма важную роль. А вспомнив рассказ Вероны о том, что я в облике зверя расцарапал каменную кладку, решил, что «Острые коготки» тоже весьма пригодны. Там как раз не хватало трёх очков до красивой цифры. В итоге вложил оставшиеся и в это умение.
        И уже в пятом зале мои силы выглядели вот так:
        ИМЯ: ВАЛ
        УРОВЕНЬ: 68
        СИЛА - 26
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 26
        ЛОВКОСТЬ - 26
        ИНТЕЛЛЕКТ - 26
        МАГИЯ - 52
        СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 0
        УНИКАЛЬНЫЕ УМЕНИЯ:
        ОЧАРОВАНИЕ - 25
        ПЛОТЬ ДЕМОНА - 10
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДАМ - 10
        ТРАВНИЧЕСТВО - 10
        СЕРДЦЕ МЕДВЕДЯ - 10
        МОРОЗОСТОЙКОСТЬ - 10
        ТЕЛЕКИНЕЗ - 10
        ПОСТУПЬ ЭЛЬФА - 10
        УЧЕНИК ТЕНЕЙ - 25
        ВЗГЛЯД ЛЮЦИФЕРА - 10
        ПРИЗРАЧНАЯ ХВАТКА - 10
        ОСТРЫЕ КОГОТКИ - 10
        ВАМПИРИЗМ - 5
        ИЗВАЯНИЕ - 11
        ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ - 10
        ШТИРЛИЦ - 15
        ТЕНТАКЛИ - 10
        АНТИМАГ - 10
        ТЕЛЕПАТИЯ - 25
        ЖАЛО - 15
        ОСЯЗАНИЕ - 5
        КОШАЧЬЯ ЖИЗНЬ - 1
        КОГОТЬ СМЕРТИ - 1
        ДА, МОЙ ГОСПОДИН 1/2 - 5
        МАГИЯ:
        ОГОНЬ - ОГНЕННАЯ ДЛАНЬ-9
        ВОДА - МЁРТВАЯ ВОДА-9
        ВОЗДУХ - ЩИТ-25
        ЗЕМЛЯ - ДРОЖЬ-9
        СЛУГИ:
        ИМЯ: НЕРА
        УРОВЕНЬ: 37
        УНИКАЛЬНЫЕ УМЕНИЯ:
        КОГОТЬ СМЕРТИ - 21
        Параграф со слугами особенно позабавил. А вот то, что в магии до сих пор не открылись новые заклинания, хотя я видел, что несколько ещё есть, огорчало. Ну да ладно, где наша не пропадала?
        И стоило мне только пересчитать количество умений, как я резко остановился и от удивления раскрыл рот.
        - Господин? - Верона насторожилась, - Что-то случилось?
        - Двадцать одно, - прошептал я в ответ.
        - Очко, - усмехнулась Нера.
        Чёрт, откуда она знает о земной игре? Или в Минетрии тоже любят это глупое развлечение? Наверное, второе, так как ничего нового придумать невозможно. И подземелье тому подтверждение.
        Мысли пролетели за долю секунды. Увы, теперь у меня не получалось не думать, даже когда размышлял о чём-то другом.
        - Как-то так, - снова пробормотал я, - Это количество моих умений.
        - Сколько?! - Нера не удержалась и воскликнула, распахнув глаза, - Ты… ты хоть понимаешь, что это значит?
        - Ну-у-у, - неуверенно протянул я. - Честно говоря, не особо.
        - Это значит, что ты становишься таким же, как Убитый Маг. Он тоже обладал подобными способностями. Умел копить умения, забирая их у других.
        - Но я не забираю, а просто копирую. Твоё же осталось при тебе?
        На пару мгновений женщина задумалась. После чего обвела взглядом зелёное поле и просто пожала плечами.
        - Не знаю, - наконец ответила та, - Вроде бы и есть, но проверить не могу.
        - Но господин говорит правду, - встряла в разговор Верона, - Я ведь всё ещё пользуюсь своим. Хочешь, проверим?
        - И как же? - скривилась Нера.
        - Подумай о чём-нибудь.
        - Тоже телепат? Э, нет, в свою голову я больше никого пускать не собираюсь.
        При этих словах я усмехнулся. Уж слишком двояко они звучали, учитывая, что пару несколько часов назад она уже отошла от этого правила.
        - Ты понял, о чём я говорю, - Нера тоже улыбнулась и игриво подмигнула, как бы намекая, что кое-что она всё же пустит в себя, - Однако после того, как Хо… хрен с горы уже прочищал нам мозги, на подобное соглашаться не собираюсь.
        - Тогда просто поверь, - с победной улыбкой закончила нага.
        На этом разговор и завершили, и мы двинулись дальше. Правда, теперь пришлось идти чуточку медленнее, потому что чувство тревоги нарастало с каждым шагом. И уже буквально через десять метров я понял, что именно меня напрягает.
        - Оружие, - тихо произнёс я, кивнув на торчащее из земли копьё.
        Если раньше нам встречались простые веточки, то теперь всё чаще попадались орудия смерти. Ну а как их ещё назвать? Мечи и поломанные копья торчали по сторонам и прямо перед нами. Абсолютно все покрытые ржавчиной, за исключением, конечно, древка. Но и то успело прогнить и обломиться.
        - Это неспроста, - озвучила общую мысль Нера.
        И ещё раз, спасибо тебе, кэп.
        Подумал я, но говорить не стал.
        - Будьте начеку. Скорее всего, это оружие потом пойдёт против нас.
        - На своих двоих, что ли? - нервно усмехнулась женщина, но, увидев мой суровый взгляд, прикусила язык.
        Чем дальше мы шли, тем больше становилось покорёженного металла. Изредка попадались даже проломленные доспехи. Трава то и дело расступалась, оставляя идеально круглые проплешины сухой потрескавшейся земли.
        Но ведь в природе такого быть не может! Определённо здесь что-то не так!
        От этой картины становилось жутко. По спине пробежали капельки холодного пота. Я догадывался, чего стоит ожидать в этом зале. Ничего хорошего, это точно.
        А вскоре приметили одинокое пугало, торчащее прямо посреди поля. Зелёного покрова вокруг него уже не наблюдалось. Лишь серая почва, из которой торчали пожелтевшие кости. Древко, на котором держалась длинная тряпичная кукла с круглой шляпой, подпирала груда черепов, что очень напоминали человеческие.
        Внезапно со стороны подул прохладный ветер, заставив чёрные лоскуты драного плаща взметнуться к небу и опуститься. В тот момент я и увидел, что под одеждой скрываются чьи-то ноги. Иссушенные, словно у мумии, и оттого более жуткие.
        - Пришли, - пробормотал я, заставив спутниц остановиться.
        - Куда? - непонимающе переспросила Верона.
        - К боссу локации.
        Глава 19
        - Боссу? - переспросила Нера и уставилась на пугало, - Хочешь сказать, что вот это…
        - Да, с ним нам и придётся сразиться. Вот только это пятый зал, значит, должна быть какая-то подлянка, которая всех нас погубит, - внимательно осмотрелся, не двигаясь с места, - Скорее всего, эта тварь поднимет из земли солдат. И только дебильному Хозяину подземелья известно сколько против нас встанет врагов.
        - И что ты предлагаешь? - Нера боязливо покосилась на торчащий рядом с её ногой меч.
        Её страх можно понять, совсем недавно она была мёртвой, и лишь несколько часов назад (вроде бы) заново обрела жизнь. Не думаю, что женщина готова расстаться с ней, тем более так быстро. И мысли Неры лишний раз это подтверждали.
        - Можем сделать крюк и обойти пугало, - предположил я, - Пока что оно ведёт себя спокойно. Возможно, мы просто не зашли в её зону контроля.
        - Либо оно выжидает, - предположила Верона.
        - Либо так, да, - согласно кивнул я, - В любом случае этого не узнать, пока стоим на месте. Давайте попробуем обойти. Если есть хоть какая-то возможность не встревать в драку, то так и стоит сделать.
        Сказано - сделано.
        Мы осторожно двинулись вправо, стараясь не терять из виду оборванное существо. То, что это нечто живое я уже не сомневался. Всё-таки увидев ноги, все сомнения разом отпали. Хотя… кто его знает, что придумал Хозяин. Нам уже удалось удостовериться, что с его кукушкой не всё в порядке.
        Не знаю, сколько прошло минут, может, часов, но нам кое-как удалось обогнуть висящее пугало. За всё это время оно не подало никаких признаков жизни. И это лишь сильнее напрягало. Если раньше наш противник шёл почти что лоб в лоб, то этот явно был непростым. В какой-то момент мне почудилось, что где-то виднеются врата. Слабый красный блеск алмаза на вершине огромных створок. Но он тут же исчез, стоило к нему приглядеться. Но путь, который подсказала мне интуиция, оказался верен. Значит, нам определённо в ту сторону. И вот в этом заключалась главная проблема - нам придётся повернуться спиной к пугалу. А подобного мне категорически не хотелось делать.
        - Господин, что с вами? - Верона учуяло моё волнение.
        - Пока не знаю, - покачал головой, - Но что-то мне подсказывает, что мы угодили в ловушку.
        - Серьёзно? - язвительно усмехнулась Нера, - Каким же образом? Ты ведь сам говорил, что лучше обойти это страшилище на палке.
        Я сурово посмотрел на желтокожую спутницу, но та выдержала взгляд, выпятив небольшую грудь.
        «Не пугай меня, мальчик», - подумала женщина, - «И не таких видела».
        - Вот как раз таких ты и не видела, - растянул губы в хищной улыбке и чуть усилил «Очарование», направив на Неру.
        Та вмиг обмякла, а по её телу пробежала мелкая дрожь. Я видел в её глазах искорки похоти, но женщина продолжала бороться со своими эмоциями и вынужден признать, что у неё хоть и слабо, но получалось.
        В этот момент сзади мне на плечи легли ладони наги.
        - Господин, вы снова сводите меня с ума.
        Ах ты ж зараза! На неё ведь тоже действует. Теперь умение разливается во все стороны, пусть и в малых дозах. Но Вероне же надо самую капельку. Она ведь, как кошка весной, только дотронешься, уже мурчит и готова вилять хвостом.
        Бр-р-р, от такой аналогии я вздрогнул и тут же ослабил «Очарование».
        - Верона, не сейчас, - повернулся к чешуйчатой подруге.
        - Вы всегда так говорите, - надула щёчки та, но через мгновение ухватила меня между ног и алчно улыбнулась, - Но не забывайте, уже завтра я добьюсь своего.
        - Да, да, это я помню, - прошептал я, так как от её действий перехватило дыхание.
        - А ты слабоват, Герой, - теперь уже вторая спутница слегка обняла меня за плечи и страстно зашептала на ухо, - Я готова трахаться с тобой. Мне это не противно, моментами даже приятно. Но не стоит мной командовать, я согласилась быть слугой, только чтобы отсюда выбраться. Поэтому давай мы будем работать сообща, а не под чьим-то руководством.
        Ну, началось. Какого хрена вообще происходит? Я разве для этого её вытащил?
        И тут же сам себе ответил:
        «Ну да, она просто была помехой на пути к цели и таким образом избавился от неё. К тому же сделал доброе дело».
        - Нера, дорогая моя, - я развернулся к ней, так как нага уже «вежливо» отпустила меня, - Давай кое-что проясним. Я вернул тебе жизнь - раз, - начал загибать пальцы, на что женщина недобро покосилась, но всё же молча отступила, - Лишил рабского ошейника, если можно так сказать, вашего невидимого Хозяина - два. Вытащил уже из двух залов - три. Прокачал тебе два уровня - четыре. А теперь ответь мне на простой вопрос - разве со всеми этими поступками я не заслуживаю хотя бы толику уважения?
        - Вал, ты меня неправильно понял, - Нера чуть попятилась, а на её лице я увидел неподдельный страх, что меня несколько удивило, - Просто тебе не понять, - внезапно она изменилась, и теперь вместо страха лицо исказила гримаса ярости, - Я провела там больше десятка лет в виде призрака! Бесформенная туша, которую только и делают, что трахают! Думаешь, мне это нравилось?!
        - Оу, - хмыкнул в ответ, потому что душевные всхлипы на тот момент были мне чужды, - И что с того?
        - Что с того?! - ощетинилась та, показав мелкие острые зубки, - Да кто ты такой, чтобы судить меня?! Думаешь, что прошёл всего несколько залов и можешь командовать?! Да знал бы ты, кем я была до того, как попала в подземелье!
        - Наверное, какой-то стервой, - просто пожал плечами и вновь усмехнулся, - Как я заметил абы кого сюда не бросают. Видимо, ты здорово накосячила в реальной жизни, раз оказалась здесь.
        - Да пошёл в жопу, Герой! - воскликнула та и грозно двинулась на меня, - Мелкий пацан, мнящий себя мессией?! - свободной рукой толкнула меня в грудь. Не больно, но неприятно, - Кто дал тебе право?!
        - Все вы, - не знаю почему, но от её истерики меня пробирал смех. Наивная дурочка, решившая, что сможет меня одолеть? Да я же одним пальцем раздавлю её, как мошку, - Абсолютно все жители этой убогой страны, - я раскинул руки, будто демонстрировал ей всю империю, - Слабаки, которых я уже не раз убивал. Думаешь, меня хоть что-то остановит?! - повысил голос, так как в груди разгоралась злость, - Да кто вы вообще такие, чтобы перечить мне, а?! Только и можете, что ноги раздвигать, да хвост вскидывать! - ткнул пальцем в нагу, что отползла от нас подальше, - А что ещё? Живёте, как животные! Хотя погоди, вы же и есть животные, - на этом моменте язвительно рассмеялся, - Боги, кажется меня можно считать зоофилом. Трахаю змею и желтомордую рогатую обезьяну.
        - Обезьяну?! - вспыхнула Нера и со всего маха ударила ногой, попав точно в живот, - Грязная дрянь ты, а не Герой!
        Такого поворота я не ожидал, поэтому пропустил её атаку. Воздух вырвался из лёгких, и я, отлетев на метр, рухнул на землю. Но тут же подскочил, обнажив меч, а во второй руке зажёг пламя.
        - Лицемерная мразь! - выкрикнул я, собираясь идти в бой, - Знай своё место!
        - Заткнись, мелкая шавка!
        - Господин? - это уже Верона тихим голоском.
        - Отстань! Сейчас точно не до тебя!
        - Но господин…
        - Уйди, дура! Без твоей чешуи тошно!
        - Вы злитесь.
        Я всё-таки бросил на неё гневный взор.
        - Да неужели?! Спасибо, капитан очевидность!
        - Но почему? - не унималась та.
        - Ты издеваешься?!
        Однако взгляд наги был спокоен. Она ничуть не обиделась на мои ругательства, лишь склонила голову набок, ожидая ответа. И вот в чём проблема - я не мог его дать.
        - Потому что…
        - Ты идиот, - закончила за меня Нера, которая к тому моменту уже успокоилась, - И я тоже, - потупила взор, словно извинялась, - Не стоило поддаваться этому. Столько лет училась, но как только стала вновь живой, то растеряла все навыки.
        - Стоп, - злость во мне не угасла, но значительно ослабла. Я выпрямился и вложил меч в ножны, - Хотите сказать, что кто-то нами манипулирует?
        - Разве это не очевидно, господин? - нага осторожно подползла ко мне, всё ещё боясь моего гнева, - Я не помню, чтобы вы настолько сильно злились из-за мелочей.
        - Мы с тобой не так уж давно знакомы.
        - Но я чувствую вас, видела ваши мысли. Вы не такой, как другие.
        - Так, ты опять начинаешь?
        - Хотела бы, - улыбнулась Верона, - Но не сейчас. Я думаю, что в этом зале кто-то влияет на ваши мысли и эмоции. Возможно, это оно, - указала в сторону пугала.
        - Возможно, - я задумался и почти что окончательно успокоился, - Но почему тогда ты не поддалась?
        - Вы же помните, что я всё жизнь управляла чужими чувствами. Такова моя природа. Поэтому научилась прятать и свои. А Нера, - указала на нашу спутницу, - только что призналась, что после возвращения в мир живых, потеряла хватку.
        - Я не так сказала, - усмехнулась женщина, но скорее по-доброму, не желая спорить.
        Нага же продолжила, обращаясь ко мне:
        - Вы сильный маг, господин. Добились того, что никому из нас даже не снилось. Но у вас совершенно нет опыта. Тем более в таких ментальных делах.
        - Тоже верно, - отрицать подобное было бы глупо. «Телепатию» я получил сравнительно недавно, и потренироваться с этим умением попросту не успел, - Выходит, что пугало манипулирует нашими эмоциями. Допустим, сейчас оно ослабило хватку, потому что мы поняли, что к чему. Теперь остаётся узнать, что ещё припрятано в рукаве у этой злобной твари.
        И что вы думаете, произошло дальше? Почти угадали, ответ не заставил себя долго ждать.
        По зелёному полю прокатился зловещий смех. Единственное, что меня порадовало - он был женским. В голове сразу же появился хоть какой-то план действий. А точнее, пара мыслей о том, что могу очаровать нового противника. Но, как потом оказалось, мои желания всегда остаются лишь МОИМИ желаниями.
        Наша троица обернулась на источник смеха. Пугало, что торчало в сотне метров от нас, взвилось в воздух, закружившись, словно дьявольский волчок. Чёрные полы плаща трепыхались на ветру, широкополая шляпа превратилась в острый наконечник, а голос, доносившийся изнутри чёрного кокона, не предвещал ничего хорошего.
        Буквально через пару секунд под нами дрогнула земля. Пики, копья, мечи и другое ржавое оружие падало на траву. А рядом взрыхляя мягкую или же, наоборот, сухую почву, вырвались десятки, а то и сотни костлявых рук. наружу выбирались мёртвые воины, скелеты, чьи тела настолько прогнили, что ни осталось ни куска плоти. Даже кости и те были не все. Некоторые из врагов оказались в амуниции. Помятые и грязные доспехи, пробитые и погнутые шлемы. И у каждого в руке по оружию, которое они подобрали под ногами. А в глазах яркие красные огоньки, прожигавшие нас недобрым взглядом.
        В этот момент пугало прекратило своё головокружительное представление и рухнуло вниз. А когда поднялось, то я невольно хмыкнул. Пред нами стояла невысокая брюнетка, больше похожая на классическую ведьму. Плащ, шляпа, даже посох имелся. И только длинный блестящий на солнце серп в другой руке заставил меня сглотнул подошедший к горлу ком.
        - Да твою ж мать…
        Глава 20
        Первый скелет-рыцарь взорвался грудой покорёженных доспехов, разлетевшихся по сторонам. Моё пламя ещё недолго полыхало на его крутящихся останках, пока окончательно не погасло. Но даже после этого оторванные руки продолжали что-то выискивать в обожжённой траве.
        Вот зараза. Значит, их просто так не убить. Как и мавок. Но… здесь должно быть ещё какое-то двойное дно.
        Нера и Верона ловко отбивались от наседающих противников. Нага подхватила длинное копьё одного из сбитых скелетов и била по головам других, сшибая гнилые черепушки с полуразложившихся тел. Желтоликая женщина била своим посохом в пример «подруге», хотя то и было короче. Однако у Неры было больше опыта в драках, поэтому и сражалась она более уверенно и качественно.
        Я же сбивал скелетов на дальних дистанциях сгустками пламени. Огонь ярко вспыхивал, стоило только прикоснуться к врагу. Но долго не горел, оставляя после себя крутящуюся на земле нежить. Благо, поверженные больше не поднимались, а остальные были настолько медленные, что нам не составляло труда их обезглавливать или лишать других частей тела.
        Но в нашей битве была другая проблема - противников слишком много. Казалось, что баба-пугало (хотя на личико симпатичная) подняла целую армию, покоившуюся здесь после решающегося сражения сразу нескольких империй. Десятки, а то и сотни скелетов медленно, но уверенно поднимались из своих могил. Доставали из земли оружие или же просто тянули к нам костлявые руки, шагая к намеченной цели. А пугало лишь злобно улыбалось, стоя на месте и смотря, как мы планомерно, но тщетно уничтожаем её войско.
        - Ай! - это воскликнула Верона.
        Обернувшись на её голос, увидел, что в змеиный хвост вцепилось сразу несколько гнилых ладоней. Наверное, если б не твёрдая шкура наги, они бы разодрали до мяса, а так лишь мяли, будто делали неумелый массаж.
        - Аргх, - теперь уже Нера.
        Бросив взгляд в её сторону, обнаружил, что мою спутницу повалили наземь. Один из копьеносцев смог пронзить её в плечо и уже готовиться подобраться к ней, чтобы, скорее всего, придушить. Это в лучшем случае. Я даже думать не хотел, на что способны эти тонкие, но острые фаланги мертвецов.
        Пришлось метнуть пламя в его сторону, разбив голову врага на несколько кусков. Тело скелета пошатнулось, но не рухнуло.
        - Да чтоб тебя, - тихо выругался я, собираясь вновь атаковать.
        Но Нера всё сделала сама. Ударив ногой, повалила противника на спину, и тут же вскочив, несколькими взмахами посоха перебила сочленения костей, оставив руки и ноги дёргаться в траве, словно покалеченных змей.
        Стоило отметить, что била она уверенно и чётко, надо бы взять на заметку. Женщина явно обладает всеми задатками наёмного убийцы. Такие знакомства пойдут мне на пользу.
        Но нельзя было отвлекаться. На нас продолжало наступать войско женщины с серпом.
        На лице невольно появилась улыбка. Не знаю, почему, но я вспомнил Союз и подумал, как бы смотрелась эта красотка в те времена.
        «Точно, красотка!»
        - Всем назад! - рыкнул я, и спутницы подчинились.
        В нескольких метрах вокруг не было ни единого врага, и мне выпал отличный шанс проверить на что способно моё основное умение. Пугало стояло далеко впереди, но я должен был его достать.
        Взглянув ей прямо в глаза, активировал «Очарование» на всю катушку. За спиной послышался раздражённый стон. Причём не только Вероны, но и Неры.
        - Отойдите, - вновь произнёс я, боясь, что дамочки сорвутся и… не стоит об этом сейчас думать.
        На мгновение показалось, что брюнетка в шляпе удивилась. Я уже думал, вот-вот сейчас она будет в моей власти. Однако секунда шла за секундой, а никакого эффекта не ощущалось. Противница стояла на том же месте с тем же язвительным выражением лица. Ничего не изменилось.
        Да почему?!
        И словно ответом на вопрос в голове всплыло старое пояснение:
        Очарование позволяет соблазнять разумных существ вне зависимости от пола и расы. При завершённой интимной близости каждый партнёр получает по одному уровню. Но вам передаются способности партнёров. Чем выше уровень, тем чаще вас будут желать, даже без приложенных усилий.
        Разумных! Так-то она разумна, судя по всему, но! Есть большое жирное «НО!» пугало ведь неживое! У меня был секс с парочкой призраков, однако их можно считать разумными и отчасти, живыми существами. Здесь же передо мной кукла, которой абсолютно насрать на чувства и эмоции, ведь она их не испытывает. В ней нет крови, значит, нечему бурлить. Нет мозгов, нет желаний, нет… как это похоже на большинство современных женщин. И всё же! вот в чём моя ошибка - я не смогу очаровать куклу!
        - Сука, - процедил сквозь зубы, вновь отмахнувшись огненным шаром, - Ладно, девочки, продолжаем, - обернулся и увидел похотливые выражения лиц моих подопечных, - Эй! Нас убьют сейчас!
        Крик возымел действие, женщины вздрогнули и вновь вступили в бой, ведь к тому моменту к ним успели подобраться костлявые твари.
        Твою ж мать, этим «Очарованием» только что чуть не погубил команду. Сколько раз говорил себе, надо быть с ним осторожнее.
        Несколько ударов «Антимагом», и скелеты рассыпались дрожащими костяшками.
        Отлично, это умение работает лучше, чем магия огня.
        Тогда-то я и начал активно отмахиваться от противников, посылая в них антимагические заклинания. Те, кто был слишком близко и вступали в невидимый круг этого умения, тут же осыпались наземь. Другие падали такой же грудой гнилья, когда мои удары достигали цели.
        Но всё равно такая контратака не приносила должного эффекта, скелеты продолжали давить массой.
        И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал. В воздухе раздался свист, а в следующий миг Верона пронзительно закричала. Я подскочил к ней и увидел, как их длинного хвоста торчит стрела с чёрным оперением.
        - Вот только лучников нам не хватало, - пробормотал я, вырвав снаряд с тихим хныком подруги.
        А через секунду воздух разрезали новые стрелы.
        - Ложитесь! - выкрикнул я, схватил обеих спутниц и прижал к земле.
        Над нами тут же возник воздушный щит, усиленный благодаря близости с мешиками. Послышался град ударов, словно мы оказались под металлическим настилом. И как только всё стихло, я резко вскочил на ноги, ударив остатками воздушной магии в направлении пугала. Там уже сгрудилась небольшая толпа скелетов, которые моментально разлетелись по сторонам отдельными частями.
        Что ж с тобой, сука делать?
        И снова я увидел слабый алый блеск далеко от нас.
        Врата!
        - Уходите! - рыкнул я на женщин и указал направление, - Туда! Ждите во зле ворот и держитесь подальше от лучников!
        - Но, господин…
        - Выполнять!
        Никто из них не стал противоречить. Верона ещё порывалась остаться рядом со мной, но Нера, схватив ту за руку, потащила в сторону, подальше от поля сражения. Конечно, на их пути попадались восставшие мертвецы, но там, куда они отступили, противников было гораздо меньше.
        - Ладушки, - я грозно посмотрел на пугало, что продолжало ехидно улыбаться, - Тебе ведь я нужен? Так давай проверим, кто кого.
        С этими словами превратился в Тень и заскользил к противнице. Там, где я промчался, вонзались мечи, копья и пики, скелеты прекрасно меня видели, но были настолько медлительны, что не успевали попасть. Да и чтобы они сделали, я ведь Тень!
        Буквально за пару секунд преодолел расстояние, разделявшее меня и пугало, вырвался наружу за её спиной и… лишь чудом успел уклониться от просвистевшего у самого носа серпа.
        - Ах ты ж мразь, - вырвалось у меня, когда отступил на пару шагов.
        Брюнетка (давайте буду называть её, как нечто живое), отскочила в сторону и вновь звонко рассмеялась.
        - Что смешного? Нравится, когда тебя обзывают, маленькая дрянь?
        Та лишь оскалилась, но не произнесла ни слова. Поигрывая серпом, медленно двинулась по кругу, приглашая меня принять участие в её спектакле смерти.
        Ну хорошо, давай поиграем.
        Связи ни с нагой, ни с Нерой не было, но я ощущал их эмоции. Они бились с врагом, но пока что всё складывалось по моему плану. Обе спешили к вратам и до сих пор были живы и здоровы. Если не считать несколько ушибов, порезов и укусов. Да, некоторые скелеты бросались на нас, словно зомби. Оставалось надеяться, что это не заразно, и с нами ничего потом не произойдёт. А то мало ли, вдруг в новом зале нас ждёт настоящий зомбиапокалипсис. Кто знает, что в голове у этого неизвестного придурка.
        Брюнетка ударила первой. Её посох, казавшийся до этого простой палкой, превратился в металлическое копьё, и остриё его чуть не пронзило мне грудь. Я увернулся и успел схватить оружие. Рванул на себя, но хватка противницы оказалась сильной. Она не собиралась отпускать его, лишь с довольным личиком смотрела на меня, будто говорила, что мне с ней не справиться, и участь очередного «залётного» путника предрешена.
        Ну нет, красавица, просто так я тебе не дамся.
        Не отпуская копьё, шагнул к женщине, намереваясь пронзить «Когтями» и «Жалом» одновременно, как делал этот раньше. Но в последний момент та ловко увернулась и отскочила так далеко, что я невольно восхитился её мощи.
        - Охренеть, - выдохнул я, - И что, теперь в догонялки играть будем?
        И вновь не получил ответа. Наверное, она и говорить не умеет. Просто золото, а не женщина. Вот если б ещё не пыталась меня убить, я бы прямо здесь предложил ей руку и сердце.
        Ладушки, давай тогда пока что по твоим правилам, а там посмотрим, кто кого поимеет. Хотя я уже заранее могу сказать, как всё обернётся - конечно же, я, ведь иначе и быть не может.
        Скелеты продолжали медленно наступать. Казалось, что их уже ничего не остановит. Отлично, и хрен с вами! Теперь главное - добраться до вашей руководительницы.
        Да… руководительницы…
        А, чёрт, опять всякий бред в голову лезет.
        И только я собирался вновь превратиться в Тень, как почувствовал тяжесть в левой руке. Копьё! Вот только взглянув на него тут же ужаснулся. Вместо вражеского оружия моё запястье обвила кольцами огромная чёрная змея.
        - Ох, ты ж…
        Я хотел было сбросить её, но не успел. Рептилия вскинула голову, блеснула жёлтыми глазами, в которых полыхала ярость, и тут же впилась мне в плечо. Боль оказалась настолько сильной, что я закричал. Этой твари удалось прокусить мою кожу, и даже «Плоть демона» не помогла.
        А в следующий миг взор затмила алая пелена. Перед глазами поплыли разноцветные круги, руки и ноги перестали меня слушаться, а в голове появился неясный гул сотен или даже тысяч голосов. И каждый из них кричал, звал на помощь или молил о пощаде. Не знаю, что это было, но мой разум просто разрывался на части от подобного. Схватившись за голову, рухнул на колени и зарычал, не в силах избавиться от дьявольского хора.
        Но вскоре среди них пробился один, грозный и беспощадный.
        «Герой? Ты останешься здесь, как и все остальные! Прими свою смерть!»
        Глава 21
        Э, нет, приятель, кем бы ты ни был. Так просто вам меня не взять.
        Не понимая, что вокруг происходит, работал лишь на инстинктах. Когда рухнул на колени, тот тут же образовал над собой воздушный щит. В голове всё ещё шумели голоса. Ор стоял такой, что не сравнить даже с центральным рынком Тарха, где я пару раз бывал вместе с Ирдой до того, как нам пришлось бежать.
        Ирда…
        Мысли о своей краснокожей подруге, что спасла мне жизнь и помогла адаптироваться в новом мире, заставили зарычать от злости. Я всё ещё ничего не видел, но «Осязание» начало работу в автономном режиме. Да, умение переключилось в пассивный режим, и тогда я ощутил, что извивающаяся тварь, укусившая меня, пытается пробиться сквозь невидимый магически барьер. А напротив стоит её хозяйка и так же молотит кулаками и серпом, желая заполучить обратно своё «сокровище».
        Ну, сволочи, давайте разберёмся с вами!
        «Жалкий человечишка…»
        Голос, скорее всего, Хозяина подземелья вновь раздался в голове, но на этот раз я даже не стал прислушиваться к тому, о чём он говорит. И так всё понятно, хочет меня унизить, заговорить, отвлечь. А вот этого мне как раз таки сейчас делать и нельзя.
        Кажется, в тот момент брюнетка поняла, как именно избавиться от воздушного купола, потому что я почувствовал, как огромная змея повернулась в мою сторону и медленно приподнялась. Видимо, выискивала слабые точки, чтобы вновь впиться и уже завершить начатое. Вот только вы, твари, упустили из виду один момент, я, мать вашу, Герой! И у меня есть десятки умений, которые не позволят так глупо умереть, включая «Сопротивление ядам». Наверное, сейчас пугало и его Хозяин просто несколько шокированы тем, что я до сих пор жив, а не корчусь в предсмертных муках в собственной блевотине. Что ж, вы не на того нарвались. Поэтому идите-ка в жопу!
        Змея чуть дёрнулась ко мне, но не успела ничего сделать, так как я активировал «Антимага». Умение сработало лишь в поле действия «Щита», но этого вполне хватило, чтобы вновь превратить ползучего гада в деревяшку. А через мгновение, я на ощупь схватился за неё, так как кровавая пелена всё ещё не спала, и разжёг магическое пламя. Да, шкала маны стремительно близилась к нулю, но у меня уже был план. Ну, или подобие плана. Можно сказать, рисунок плана, как говорилось в одном известном фильме.
        Огонь обхватил посох и сжёг его дотла буквально за несколько секунд. Тогда-то я впервые услышал что-то новое из уст брюнетки за всё время нашего «знакомства». Она закричала. Сперва испуганно, а потом от пронзившей её боли. Наверное, они были чем-то единым с этой деревяшкой. Что ж, сама виновата.
        Зрение постепенно возвращалось ко мне, хотя разноцветные круги всё ещё плыли перед глазами. Я не мог нормально видеть, но «Осязание» работало просто отлично. По крайней мере в радиусе пары метров. И пока моя противница барабанила по невидимому куполу, морщась от боли, я решился.
        Как только она в очередной раз замахнулась, резко убрал «Щит» и вскочил на ноги. Брюнетка не ожидала подобного, поэтому повалилась вперёд, прямиком ко мне в объятия. Я схватил врага за горло одной рукой, а второй сжал кисть с серпом. В эту атаку пришлось вложить немало сил, но риск себя оправдал. Подняв женщину над землёй, прорычал с довольной мордой:
        - Вот и конец.
        После чего превратил пальцы в «Острые коготки» (да, знаю, что для мужика так себе звучит, но умение досталось от обольстительной кошкодевочки, так что не мне выбирать), вонзил в тонкую шею брюнетки, а после подключил к этому «Жало». Магия ведьмы хлынула в меня мощным потоком. Такого даже я не ожидал, поэтому пошатнулся назад, но равновесие всё же удержал. Противница зашипела от злости, беспомощно дёргаясь в моих руках. Серп выпал из разжавшегося кулака, её пальцы царапали мне кожу, но пробить «Плоть демона» не получалось даже у такого врага. Я же продолжал подпитываться её силами, не убирая с лица самодовольную ухмылку.
        Вокруг нас послышались странные звуки, будто кто-то бросается гнилыми яблоками. Да, зрение не вернулось, поэтому я не видел того, что творится по сторонам. Но не сложно было догадаться - скелеты потеряли связующую нить со своим хозяином. А если быть точнее, с хозяйкой. И теперь падают наземь, словно подкошенные, чему я был искренне рад.
        Брюнетка вцепилась мне в руку уже на последнем издыхании. Она практически не сопротивлялась, просто пыталась заглотить хоть немного воздуха, что несколько меня удивило. Женщина ведь не является живой, так зачем ей дышать? Или же…
        Разжав пальцы, обронил противницу на траву. Поморгав несколько раз, наконец-таки смог осмотреться. Да, как и думал, ожившие трупы вновь приняли свой изначальный вид. А та, кто виновен в их пробуждении, лежала у моих ног, держась за посиневшую шею и с ужасом смотря на меня.
        - В чём дело? - с ухмылкой спросил я, - Удивлена неожиданному повороту?
        Она ничего не ответила. И тогда я окончательно понял, что ничего живого в ней никогда и не было. И мимолётная мысль о том, что предо мной всё-таки ещё один пленник подземелья, моментально улетучилась.
        Впрочем, это даже хорошо.
        Из-под длинного порванного плаща вытянулись стройные ножки. Молочно-белая кожа манила прикоснуться. Аппетитные груди, которые не скрывал даже такой свободный наряд, притягивали взор. Я не мог отказать себе в удовольствии взять награду за победу.
        - Что ж, - шагнул к брюнетке, на лице которой вновь появилась язвительная усмешка, - Тебе ведь нравится, когда с тобой грубо обращаются? Думаю, мы поможем друг другу.

* * *
        «Не может быть», - удивилась тифлинг и выдохнула, - «Но ведь они обе погибли».
        - Эй! - воскликнула Ирда в полумрак деревьев, - Кто ты такая?!
        - Кто я?! - ответный крик послышался слева, но посмотрев туда, никого не увидели, - Это ты мне скажи, тифлинг!
        Двойной свист и стон Грешрари. Орчанка успела увернуться от одного из снарядов, но второй вонзился ей в плечо.
        - Да чтоб мать твою семеро в одной комнате, - прорычала та, вырвав металлическую звёздочку. В тот же миг оружие задрожало и сорвалось с зелёных пальцев, исчезнув среди деревьев, - Какого черта?
        - Наивные, - на этот раз голос был насмешливым, - Думали, что сможете постоянно бегать от нас? Ничего у вас не выйдет!
        С этими словами раздался новый свист, но пара блистающих росчерков пронеслись мимо подруг. В ту же секунду Грешрари воскликнула:
        - Ирда, назад!
        Однако тифлинг не успела среагировать. Под ногами послышался шорох, а через мгновение их обеих сжала тугая сеть, подбросив над землёй и зависнув в воздухе.
        - Твою мать, - рычала орчанка, - Нас заманили в ловушку. Какая же я дура.
        - И я с тобой полностью согласна, - голос незнакомки послышался совсем рядом. Она показалась справа, высокая, стройная, с острыми длинными ушками и глазами, полными ненависти, обращённые на Ирду, - Вы за всё ответите.
        - Но как? - пробормотала тифлинг, видя перед собой одну из эльфиек, что погибли на горе гарпий, - Вы же…
        - Они! - выкрикнула та, отбросив полы плаща, - Мои сёстры! Вы убили их!
        - Сёстры?
        - Нас всегда было трое, - продолжала злиться пленительница, - Лишь раз я решилась выполнить заказ в одиночку, позволив им работать самостоятельно. И вот что получилось!
        - Так ты старшая, - догадалась Ирда, - Но, пойми, мы не думали, что всё вот так обернётся.
        - Плевать, что вы думали! - отрезала та, - Я была на месте их гибели и видела всё собственными глазами. Точнее, их глазами.
        - Это как ещё?! - рыкнула Грешрари, которая всё никак не могла уместиться в столь тесных путах, - Не знаю, что между вами произошло, но я не имею к этому ни малейшего отношения. Отпусти меня и решим всё по-честному. Поединок один на один!
        - Смеёшься? - ухмыльнулась эльфийка, склонив голову набок, - Я только что одолела вас обоих. Думаешь, ты в одиночку сможешь мне противостоять?
        - А давай посмотрим!
        - Успокойся, зелёная морда, - незнакомка отмахнулась от той, словно от назойливой мухи, чем только сильнее разозлила орчанку, и направилась к Ирде, - С вами я ещё поговорю, но сейчас мне необходимо знать, где ваш приятель?
        - О ком ты?
        - Не прикидывайся дурочкой, - прошипела эльфийка, достав из-за пояса тонкий кинжал, - Я знаю о вас больше, чем ты можешь предположить.
        Один только взмах, крик Ирды, и на остром оружии остались красные капли крови.
        - Ты даже не представляешь, насколько это вкусно, - произнесла незнакомка, поднося остриё к губам.
        - Поверь мне, - прошипела от злости и обиды Ирда, - прекрасно представляю.
        Эльфийка удивлённо изогнула бровь и провела языком по лезвию. После чего на пару мгновений прикрыла глаза, вдохнула полной грудью, и с шумом выпустила воздух.
        - Ого, - довольно произнесла она, - Да ты полна сюрпризов, маленькая чертовка. Думаю, нам будет, что с тобой обсудить.

* * *
        Женщина лежала подо мной и двигалась в такт. Как ни странно, но ей нравилось то, что я делаю. Ну, или просто делала вид, что нравится. Наверное, в мозгу этой куклы заложено то, что победитель имеет над ней полную власть. А им стал именно я. Поэтому, когда высосал из неё почти все магические силы, решил, что теперь надо нам поменяться ролями.
        Брюнетка смотрела на меня тем же взглядом, что и при первой встрече - весёлым, можно сказать, насмешливым. Будто всё, что происходит вокруг, доставляет ей удовольствие.
        Ладно, если это так, то она подчиниться и будет делать всё, что я прикажу. Ведь так должно работать?
        Догадки оправдались и на этот раз. Стоило мне встать напротив неё и скрестить руки, как женщина провела ладонью по скрытой груди. Чуть потянув пальчиками за плащ, обнажила полностью её, представив моему взору прекраснейшее зрелище.
        Она молчала, как и всегда. Лишь дьявольская улыбка говорила о том, что она всё понимает и готова пойти дальше. Не знаю, откуда в мою голову пришли все эти мысли, но я решил слепо доверять интуиции, которая уже не раз выручала меня в Минетрии.
        - Встань на колени и сделай то, что должна, - прошептал я.
        Брюнетка легко подчинилась. Её ловкие пальцы быстренько справились со шнуровкой, и уже через несколько секунд я почувствовал на напряжённом члене её горячее дыхание. А потом…
        Не знаю, как всё это произошло. Любовница подчинялась мне, выполняла любую команду, стоило только подумать. Недолгий минет, а после секс на мягкой траве. Колдунья раскинула обольстительные ножки, призывая меня получить заслуженную награду. И я не упустил момент.
        По кровавому полю разнеслись стоны наслаждения. Возможно, любовница подыгрывала мне, но в тот момент на это было абсолютно наплевать. Обхватив её за ноги и приподнявшись над землёй, легко входил в разгорячённое лоно колдуньи. Та прикрыла от наслаждения глаза, двигая бёдрами в такт со мной. Хватала траву руками, вырывая с корнем, и страстно дышала.
        Наверное, прошло минут тридцать. Может больше, может меньше, я не знаю. Да и какая разница? Главное - я вновь оказался победителем, да ещё получил такой приятный бонус от побеждённого врага.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ПРИЗЫВ».
        В голове раздался приятный сердцу писк, отчего я самодовольно зажмурился. По телу разлилось тепло, я чувствовал лёгкую дрожь в ногах, но от этого было только приятно.
        Но стоило открыть глаза, как…
        Глава 22
        - Охренеть! - я моментально вскочил на ноги, увидев, что лежит подо мной.
        Да, вы не ослышались, именно ЧТО. Ведьмочка вновь превратилась в то жуткое тряпичное пугало, что мы увидели в самом начале. И-и-и… ну, знаете ли, трахать мешок с соломой мне совсем не хочется.
        - Господин? - неподалёку послышался голос Вероны. Нага и Нера стояли в десяти метров и с удивлением смотрели на пугало, - Вы же…
        - Нет! - воскликнул я, сам не понимая, чего больше испугался. Того, что мой член почти что оказался в грязных лохмотьях или того, что меня за этим застукали, - Всё было не так.
        - Успокойся, Герой, - с насмешкой ответила Нера, - Мы всё видели. Сперва трахнул красотку, а потом она стала той, кем и была всё время. Так себе времяпрепровождение.
        - Она была из плоти и крови, когда мы…
        - Да ладно тебе, - отмахнулась желтокожая женщина, - Говорю же, мы всё видели. Кстати, признаюсь, что это несколько заводит, - в тот момент в её глазах блеснули похотливые искорки.
        Ох, блин, теперь она тоже будет страдать желанием всю нашу дорогу?
        - Потом разберёмся, - выдохнул я, натянув штаны, - Вы нашли врата?
        - Да, господин, - кивнула нага, не сводя с меня жадного взгляда, - Здесь на самом деле не так далеко.
        - Вот и отлично, - я поднял пугало, которое теперь практически ничего не весило, подошёл к шесту, где оно раньше висело (да, в пылу битвы оказалось, что мы до него добрались) и аккуратно прикрепил, - Так будет лучше.
        - О, это так мило, - усмехнулась Нера, склонив голову набок, - Даже после того, как ты лишил её жизни, всё ещё заботишься о ней.
        - Не говори глупостей, - я не собирался поддаваться на провокации новой спутницы, - Ведьма никогда не была живой. Просто пугало, что оживает лишь для того, чтобы убить тех, кто сюда забредает.
        - Откуда тебе это известно?
        - Просто знаю, - строго посмотрел на неё, - Догадаться несложно. А теперь нам пора идти. Покажите, где здесь врата.

* * *
        Высокие створки призывно распахнулись пред нами, пуская в кромешную тьму.
        - Как же мне это надоело, - пробормотал я, сжав кулаки.
        - Не нервничайте, господин, - Верона подползла сзади и положила руку на плечо, - Это шестой зал, вскоре всё закончится.
        - В любом случае, - согласилась с ней Нера, правда потом продолжила менее оптимистично, - Либо мы выберемся, либо умрём.
        - Да уж, муза из тебя так себе, - улыбнулся я.
        - А я и не нанималась ею быть.
        - Нет, за наём надо платить, а ты согласилась стать слугой бесплатно.
        Нера прожгла меня суровым взглядом, но потом всё же хитро подмигнула. Видимо, ей нравились игры в подчинение. Что ж, я тоже не против поиграть, но только в роли доминанта.
        Кстати, забыл сказать, что пока мы добирались до врат, я успел взглянуть, что за новая плюшка в кармане.
        ПРИЗЫВ ПОЗВОЛЯЕТ ОЖИВИТЬ ЛЮБОЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, НО НА ОПРЕДЕЛЁННОЕ ВРЕМЯ. ОДНАКО, СТОИТ УЧИТЫВАТЬ, ЧТО ТРУП ОСТАЁТСЯ ТАКОВЫМ. ПРОЦЕСС РАЗЛОЖЕНИЯ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ НА ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ, НО ВЕРНУТЬ ДУШУ И ПОЛНОЦЕННО ВОСКРЕСИТЬ СУЩЕСТВО У ВАС НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ЧЕМ ВЫШЕ УРОВЕНЬ, ТЕМ НА БОЛЕЕ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ И БОЛЬШЕ СУЩЕСТВ ВЫ СПОСОБНЫ «ПОДНЯТЬ».
        Получалось, что «Коготь Смерти» и «Призыв» практически одно и то же. Просто первое «поднимает» зверушек и тому подобных существ (как я это понял), а второе работает уже на более понятливых тварей. Вроде так, позже стоит проверить и потренироваться, но сейчас это у меня точно не получится.
        Ну и, конечно же, вбросил пять очков в умения, которые помогали мне на протяжении всего путешествия по подземелью. А именно «Плоть демона», «Ученик Теней», «Антимаг», «Жало» и «Осязание». Конечно, можно было бы повысить и другие, но пока что хватит и этого. Что именно меня ждёт впереди, я не знаю. Получится ли договориться с кем-то из пленённых Хозяином тоже понятия не имею. К тому же, пока что одно место моего слуги вакантно. В самый раз для двух залов. А вот то, что там могут повстречаться твари, подобные призракам бала или пугала, вполне вероятно. Вряд ли Хозяин поместит в последние залы кого-то слабенького, с кем можно будет поболтать по душам, как, к примеру, с Нерой.
        И вот я первым шагнул во мрак, моментально обступивший со всех сторон. Где-то позади послышалось тяжёлое дыхание спутниц. Но в этом подпространстве (если его можно таковым назвать), разделявшем залы, звуки доносились с опозданием, или вовсе отсутствовали.
        А когда я почувствовал лёгкую прохладу ветерка, то… ничего не изменилось. Нас всё так же окружала тьма.
        - Ого, - выдохнула Верона, оказавшаяся справа от меня, - Жутковатое местечко.
        - В смысле? - не сразу понял я.
        И только через несколько секунд, когда над нами из-за туч появилась огромная полная луна, я разделил впечатления наги.
        Шестой зал вывел нас прямиком на старый погост. Прогнившая металлическая ограда, завалившаяся набок, тянулась на десяток метров вперёд, теряясь в густом тумане. Кресты, торчащие из взрыхлённой земли, склонились так же, как и решётка. И где-то наверху, посреди непроницаемой тьмы, я приметил слабый огонёк. Будто светлячок указывал нам дорогу.
        - А здесь довольно холодно, - поёжилась Нера.
        М-да, нага привыкла к подобным местам, всё-таки жила в мокром подземелье. Я же не мёрз благодаря «Морозостойкости» (спасибо мёртвому оборотню). А вот наша желтокожая подружка, видимо, привыкла к более приятному климату. Что ж, придётся потерпеть, дорогая.
        Наверное, Нера уловила ход моих мыслей или просто поняла по взгляду, так как скривилась и поёжилась.
        - Расскажи, как ты им пользуешься, - произнёс я, вновь обведя взглядом погост.
        - Кем? - непонимающе переспросила женщина.
        - Своим умением, конечно. Как ты оживляешь трупы с помощью «Когтя»?
        Нера нахмурилась, но посмотрев на меня, поняла, к чему я это спрашиваю.
        - Думаешь, на нас снова натравят нежить?
        - А что здесь ещё может быть? - я пожал плечами, - Мы на кладбище, где под ногами сотни мертвецов. Конечно, повторение, но с другой стороны, почему бы и нет? Фантазия у вашего Хозяина буйная, но не настолько, чтобы чему-то удивлять.
        - Он мне больше не хозяин, - огрызнулась та.
        - Ага, - бросил на неё короткий взгляд, - Теперь это я. Так что не надо дерзить, а просто расскажи, как пользоваться умением.
        Нера вздохнула и ухмыльнулась, чуть опустив голову.
        - Занятный ты, Герой.
        - Какой есть.
        - М-да уж, - ещё один вздох, - На самом деле ничего сложного. Ты просто должен почувствовать, что кто-то лежит где-то рядом. Чем сильнее умение, тем на большее расстояние ты чувствуешь.
        Я протянул руку и постарался выполнить условия Неры. Но, как назло, ничего не ощутил.
        - Допустим, что дальше?
        - Как только почувствуешь мёртвое тело, подай импульс с желанием его воскресить. Просто представь, что оно живое, встаёт, бегает, прыгает…
        - Жуть какая, - вздрогнул я, но продолжал искать. Однако прошла пара минут, а я ничего не нашёл, - Нера, - посмотрел на спутницу, - либо я ещё неумелый в этом деле, либо здесь никого нет. Можешь проверить сама.
        Женщина посмотрела на меня с видом победителя и шагнула вперёд. Вытянула обе руки и медленно сделала полный оборот. А когда обернулась к нам, то на её лице я увидел удивление.
        - Странно, но здесь я ничего не ощущаю. Даже разумных тварей нет, будто кладбище просто…
        - Декорация, - закончил за неё я.
        На несколько мгновений повисла напряжённая тишина. Но первой не выдержала нага. Она подползла из-за спины и крепко сжала моё плечо.
        - Господин, и что всё это значит?
        - Если бы я только знал, - вздохнул я и всё же решился пойти вперёд.
        Огонёк в тумане продолжал слабо блестеть, и я был уверен, что надо двигаться в его сторону, где мы сможем получить ответы, встретившись… с неизбежной напастью.

* * *
        Холод никуда не ушёл. Наоборот, чем ближе мы подбирались к огоньку, тем сильнее он становился. Не то чтобы окоченеть, но всё равно мало приятного. По крайней мере, для моих спутниц, мне-то вообще было абсолютно всё равно.
        За то время, что мы шли, я смог узнать у Неры, что «Коготь смерти» позволяет чувствовать и разумных мёртвых существ. Главное, посильнее его прокачать. А так как это умение у неё единственное, то… не буду вдаваться в подробности, вы и сами всё поняли.
        В общем, мы двигались по мрачному погосту, то и дело теряясь во тьме, так как тучи постоянно скрывали даже такую здоровенную луну. Вот здесь мои приятельницы могли дать мне фору, так как ночным зрением я не обладал. Отчего несколько раз задумывался о том, чтобы найти самку, у которой подобная способность единственная. А то получается, что у Вероны, что у Неры даже умений подобных нет. Они просто видят во тьме как будто, так и надо.
        Зараза, и зачем мне «Коготь Смерти», если я могу сломать себе шею, просто споткнувшись во мраке?
        Я понимал, что такое весьма маловероятно. Даже если упаду и со всей силы приложусь виском о выступающий камень, то меня спасёт «Плоть демона». Однако…
        Ладно, всё это лишнее. Главное заключалось в том, что вскоре огонёк, к которому мы приближались, начал приобретать форму. Постепенно, сквозь серое марево проступало высокое здание.
        Церковь! Ну кто бы сомневался?
        Полуразрушенные стены, слабое красное мерцание в этих дырах и башня, тянувшаяся во тьму небес. Именно там и светился огонёк, манящий к себе любого заблудшего, словно мотылька.
        Вот только заблудшие здесь бывают крайне редко. Всё-таки шестой зал. И что мне нам от него ожидать? Безумных сектантов, что готовы вырезать знаки своего бога на наших телах, а потом принести в жертву? Баян. Уверен, Хозяин, хоть иногда и повторяется, придумал для этого местечка что-нибудь более оригинальное.
        - Господин? - прошептала нага, когда я остановил группу, - Что не так?
        - Всё, - коротко ответил я.
        С чего бы начать? В пример можно взять хотя бы тот факт, что за время нашего небольшого экскурса на нас никто так и не напал. Нера то и дело говорила, что не чувствует под землёй трупов. Выходит, либо её умение ослабло, либо его блокируют, либо, действительно, на кладбище нет мертвецов. К сожалению, никакой из вариантов меня не устраивал.
        И тут послышался звон, будто кто-то монотонно бил металлом о камень.
        Мы напряглись. Я сжал кулаки, готовясь атаковать и сразу же нырнуть в Тень. Однако ничего не происходило. Звон медленно приближался, но на нас не бежала орда монстров или проклятых душ.
        Среди красного свечения в здании мелькнула тень. Кто-то двигался к дверям, неподалёку от которых мы и остановились. Пришлось попятиться, мало ли что сейчас выскочит. Но и на этот раз мои опасения оказались безосновательны (ну, это как посмотреть). Протяжный скрежет дряхлых створок, и перед нами появился смутный силуэт, скрываемый ночной тьмой.
        - Я ждала вас, путники.
        Глава 23
        Ого, а вот это уже интересно.
        Угадайте, кто вышел к нам навстречу? Даю две попытки. И-и-и… да ладно, вы и с первого раза угадали.
        Да, монахиня. Ещё и с аппетитными формами. И стоило ей появиться, как к горлу подступил ком, который пришлось шумно сглотнуть.
        «Долбанный извращенец».
        А вот мысли Неры мне не понравились. Впрочем, такова её натура. Ладно с этим позже разберёмся.
        «Надеюсь, господин разрешит мне присоединиться. Он ведь будет спать с этой женщиной».
        Как вы поняли, так подумала Верона. Покосившись на нагу, увидел её горящий взгляд. Вот кто, действительно, извращенец.
        Но вернёмся к встречающей. Высокая, облачённая в чёрную рясу с головы до ног, но при этом имелся вырез, оголявший верхнюю часть пышной груди. М-м-м… то, что доктор прописал. Из-под полы рясы виднелись стройные ножки, а из-под капюшона пробивались смоляные кудри. А на лице же широкая повязка, закрывающая глаза, словно она только что из постели, где играла с партнёром в какую-то БДСМ-игру. В правой руке высокий посох, почти как у Неры. На конце неизвестная мне руна. Хотя о чём это я? Какие руны вообще мне известны в Минетрии? То же сильное упущение, по возвращении стоит заняться изучением всех этих магических плюшек. Если, конечно, вернусь.
        Стоило об этом подумать, как тут же мотнул головой.
        Отставить негативные мысли! Я обязательно выберусь из подземелья и вытащу с собой двух странных, но сексуальных особ. Потом встречу Ирду с Грешрари, и уже такой командой отправимся к гномам, дабы найти какую-то там Фалангу.
        - Ждала? - первой заговорила Нера, - С какой это стати?
        - Вы ведь одни из тех, кто пришёл в мой дом не просто так, - ответила монахиня и повернула голову ко мне, - Так ведь, апис?
        - А разве здесь что-то происходит просто так? - вопросом на вопрос ответил я.
        Знаю, это глупо и по-детски, но что ещё мне ей сказать? Я и понятия не имею, на что она способна, и кем является. Ещё одна жертва безумного Хозяина? Или простой моб, если их так можно назвать?
        - Верно, - довольно кивнула та и слегка улыбнулась, - Я хранительница врат. Но чтобы попасть в следующий зал, вам предстоит пройти испытание. Согласны?
        О как. И всё равно непонятно, реальная она или нет.
        - Разве у нас есть выбор? - хмыкнул в ответ, не отпуская рукоять меча. Знаю, у меня много магических сил и умений, но холодная сталь почему-то придавала больше смелости, чем все они вместе взятые, - Что мы должны сделать?

* * *
        Внутри царила такая же разруха, что и снаружи. Стены обвалились прямо в саму церковь, потому повсюду валялись разбитые камни и деревянные лавки. Красное свечение, видимое снаружи, исходило от мелких искорок, что сгрудились в углах, будто стая сбившихся мотыльков. Но я явственно чувствовал в них магическую силу. Небольшую, но всё же.
        А вот про нашу новую знакомую такого сказать было нельзя. Я направил на неё «Очарование» и результат нулевой, попытался забраться в голову с помощью «Телепатии» и вновь потерпел фиаско. «Осязание» не показало ничего интересного. Никаких внутренних полостей или ловушек. Да и магия чувствовалась только от красных огоньков и больше ни от чего. Что было довольно странно. Разве монахиня в таком жутком месте является просто человеком? Ну, якобы человеком, не знаю, что это за раса. И почему в этом зале такая напряжённая, буквально давящая атмосфера? Но я не могу воспользоваться «Жалом», попросту из-за того, что нечего высасывать.
        - Совсем недавно исчезла моя сестра, - говорила меж тем монахиня, идя впереди нас, - И я не знаю, где её искать. К сожалению, я не могу долго блуждать по церкви и за её пределами.
        - Это почему же? - нахмурилась Нера.
        Услышав её вопрос, наша проводница остановилась и медленно повернулась. Отчего-то мне стало жутко. А когда она подняла на лице чёрную маску, то по спине пробежали мурашки.
        Охренеть! Да как так-то?
        У женщины напрочь отсутствовали глаза. Нет, их не выкололи, не вырвали, и ничего такого. Просто над переносицей была гладкая бледная кожа, сливающаяся со лбом. И даже намёка на глазницы.
        - Такова плата нашего ордена, - произнесла та и вновь натянула чёрный материал на лицо, - Но меня это мало беспокоит.
        Конечно, ты же явно неживое существо. Возможно, нечто подобное пугалу. Это что ж получается, мне предстоит вновь переспать с… мебелью? Куклой, игрушкой, называйте как хотите, смысла это не меняет. Трахать что-то эдакое… такое себе дело. Хотя с пугалом, в принципе, было ничего. Ровно до того момента, пока моё достоинство не оказалось в соломе. Бр-р-р… даже вспоминать не хочется.
        - А кто ещё здесь присутствует из вашего ордена? - на всякий случай уточнил я.
        Всё же сталкиваться с ордой фанатиков мне совсем не хотелось. Уж лучше монстров раскидывать, чем таких вот безумных идеалистов.
        - Никого, - покачала головой монахиня, - Были только мы вдвоём. Стараемся поддержать нашу старую церквушку в надлежащем порядке.
        Она раскинула руки, будто желала продемонстрировать то, что им удалось сделать. И… впечатлить нас не получилось. Либо её сестра такая же слепая, что в принципе логично, она ведь тоже из ордена. Либо так положено в их сообществе - разрушать старые религиозные постройки.
        - Ладно, - протянул я, осмотревшись ещё раз, - И куда же нам тогда идти?
        - Не знаю, - та просто пожала плечами, - Сестра ушла рано утром, когда я ещё спала. С тех пор я её не видела.
        Сказать, что это откровенная ложь, значит, ничего не сказать. Во-первых, где вы спите? Здесь же и места нет, чтобы разместиться. Или есть? Ну да ладно. Во-вторых, история с самого начала попахивает каким-то дешёвым квестом, где определённо случится что-то хреновое. Вот только что? И можно ли нам отказаться?
        Хм, а если убить монахиню прямо сейчас, появятся ли врата? Да и где они, собственно, находятся? Возможно, если я нападу в открытую, то спровоцирую эту локацию на что-то нехорошее.
        Я не понимал, что именно может пойти не так, не знал, как поступить, но чувствовал, что придётся подыграть. Ведь Хозяин всегда даёт некое задание, чтобы повеселиться.
        - Больной ублюдок, - процедил сквозь зубы, но в такой тишине мой голос разнёсся эхом по разрушенной церквушке.
        - Ты о ком? - оскалилиась Нера, глядя на меня.
        - Всё о нём же, - ответил я, и та лишь кивнула. Я же вновь обратился к монахине, - Хорошо, если так угодно, мы согласны помочь. Откуда можно начать поиски?
        - С башни, - женщина вскинула руку с жезлом, указав на высокую постройку, что, казалось, царапала ночной небосвод.
        Хэх… ну кто бы сомневался. Уверен, там-то всё и произойдёт. Вот только что именно?

* * *
        Винтовая лестница, выложенная из камня, оказалась довольно узкой. Пришлось идти по одному, и даже если мне было неуютно, то я боялся представить, как сейчас себя чувствует нага.
        «Верона? Ты меня слышишь?»
        Мысленный позыв достиг цели, правда, вышло довольно фиговенько.
        «Очень плохо, господин», - через несколько секунд отозвалась та, - «Что-то блокирует наши умения».
        Ну это-то я уже давно понял. Вряд ли Хозяин строил своё подземное «произведение искусства» для таких, как я. Нагибаторы и Мэри Сью ему здесь точно не нужны, ведь тогда не получится насладиться болью и мучениями своих жертв.
        «Ты нормально проходишь в коридоре?»
        Снова спросил нагу, на что получил хоть с задержкой, но довольный ответ.
        «Господин, я змея. Моё тело может сжиматься и расширяться в любых условиях», - а потом заигрывающим тоном, - «Если хотите, то я покажу вам нечто такое, отчего у вас голова кругом пойдёт».
        «Эм, нет, точно не сейчас. Поговорим об этом позже».
        «Как скажете, господин».
        Я оторвался от её мыслей и чертыхнулся.
        Вот опять она думает о сексе. И это в таких-то условиях! Хотя, почему бы и нет? Конечно, трахаться сейчас я не собираюсь, но мне определённо льстит то, что меня жаждут ощутить в себе.
        В руке слабо чадил небольшой факел, что так любезно одолжила нам монахиня. Света он давал мало, но это было лучше, чем ничего. Моим спутницам-то всё равно, а вот мне… ну, вы помните.
        Вскоре мы выбрались в один из коридоров, протянувшийся на десяток метров вперёд. А лестница всё ещё бежала ввысь, где исчезала в кромешной тьме.
        - Так, стоп, - я остановился, осветив перед собой пол, - Этого же не должно здесь быть.
        Чего именно? Всё просто. Во-первых, длинный коридор был абсолютно целым, не считая небольших трещин на стенах и свисавшей с потолка паутины. Деревянные половицы хоть и скрипели под ногами, но казались надёжными. Слева и справа несколько дверей, а в конце широкое окно, за которым светила огромная луна. Собственно, именно так я и понял, что коридор довольно большой. И это в башне, где единственной комнатой (как казалось снаружи) должна была быть верхняя келья, к которой и вела узкая лестница. Так какого хера мы видим всё это?! Во-вторых, такого просто не может быть, потому что… не может! Будучи на погосте, мы не заметили таких ответвлений от башни. Значит… нас водят за нос.
        - Что и требовалось доказать, - недовольно пробормотал я, сжав свободной рукой прохладную сталь меча.
        - В чём дело? - настороженно переспросила Нера.
        - А сама не понимаешь? - покосился на неё.
        - Нет, чёрт возьми, - внезапно огрызнулась та. Хотя, почему внезапно? Она же постоянно так делает. Пожалуй, вскоре придётся преподать ей урок взаимоуважения, - Из-за этого холода я уже ни о чём не могу нормально думать.
        Когда она сказала это, я увидел, как из её рта вылетело небольшое облачко пара.
        Так вот в чём дело. Что ж, тогда это объясняет и без того гнусный женский характер. Возможно, урок и отменяется. Там посмотрим.
        - Потерпи, - я постарался улыбнуться, но от этого стало только хуже. Ладно, потом разберёмся. Я вновь повернулся к коридору и указал вперёд, - Снаружи его не было. Практически жилой этаж в узкой башенке?
        - И правда, - согласилась со мной Верона, - Мы ведь ничего не видели снизу.
        - Верно, - кивнул я, снова проведя факелом из стороны в сторону, - Думаю, это и есть испытание. Уверен, в каждой из этих комнат может находиться то, что нам определённо не понравится. Но где-то мы найдём и ответ.
        - Тогда чего мы стоим?! - чуть ли не выкрикнула Нера и первой двинулась по коридору, - Я скоро окоченею здесь, если будете только болтать.
        Она схватилась за ручку первой попавшейся двери и повернула в сторону.
        - Стой! - я ринулся к ней, но не успел сделать и пары шагов, как дверь резко распахнулась и что-то серое схватило мою спутницу, затащив внутрь.
        А как только я оказался рядом, из проёма брызнул огромный поток крови, сбивший меня с ног и впечатавший в противоположную стену.
        Чёрт, Нера!
        Глава 24
        - Нера! - крик вырвался сам собой, когда я вскочил на ноги.
        Хотел броситься в ту же комнату, но мощная хватка наги заставила остановиться. Верона буквально оттащила меня от проёма со злобным взглядом.
        - Вы с ума сошли?! - рыкнула та, чего я совсем не ожидал, - Хотите, чтобы и вас разорвало?!
        Чёрт, а ведь она права. А вот я повёлся на эмоции, что для меня несвойственно. Где та хвалёная интуиция и холодный расчёт? Что не так? Почему столь опрометчиво бросился за той, кто мне постоянно дерзит? Неужто мы настолько сблизились?
        На самом деле ответ лежал на поверхности - просто я такой человек. Не могу оставить в беде тех, кто мне дорог. Пусть это даже женщина, которую я знаю всего ничего.
        - Господин, - нага смягчилась и отпустила меня, - Вы ведь понимаете, что надо быть осторожнее?
        - Да, - я настороженно осмотрелся, - Не знаю, что на меня нашло. Боюсь, что в этом зале могут вновь ментально продавливать.
        - Тогда вам придётся собраться с мыслями и не позволять никому проникать в них.
        - Знаю, - вновь вздохнул и сделал шаг в сторону открытой комнаты.
        Внутри царила тьма, поэтому пришлось осветить всё факелом. Картина предстала жуткая, но вместе с тем необъяснимая. За порогом нас встретила настоящая пыточная камера. Различные ручные свёрла, стулья с пиками, столы с ножами, иглами и другими острыми штуковинами, название которых я даже не знал. Чёрт возьми, да в углу стояла настоящая гильотина! И абсолютно всё залито густой алой кровью, блестевший под всполохами огня.
        А что же в этом необъяснимого спросите вы? А то, что крови было столько, сколько не поместиться даже в заднице антропоморфного комара. И уж тем более не будет в худой желтокожей женщине, пропавшей минуту назад. И что самое странное, если её и правда разорвало, то где останки? Хоть какие-то кусочки тела? ведь внутри не было ничего, даже обломков костей или оторванных пальцев. Только кровь, которая, почему-то, ещё и пузырилась.
        - Жуть какая, - испуганно пробормотала нага, заглядывая мне через плечо, - А где…
        - Не знаю, - прервал её я, - Но не думаю, что нам стоит сюда соваться, - Если Нера мертва, то мы уже ничем ей не поможем. Если её похитили, то здесь её искать точно не стоит.
        - Вы уверены? Ей затянуло именно в эту комнату.
        - Но сейчас здесь пусто, - твёрдо ответил я и отступил в коридор, - С нами играют. Хотят, чтобы мы прошлись по всем комнатам.
        Нага отползла и повернулась ко мне. В её глазах я снова заметил искорки страсти.
        - Может в одной из них нам получится уединиться? - поинтересовалась она, оскалившись и направляясь ко мне, - Что скажете на это, господин.
        Её ладонь сжала моё естество. Я даже не успел отреагировать. Чувства будто бы притупились. Когда она подползла? Почему я не могу выдавить из себя и слова, словно девственник перед нанятой шлюхой?
        - Я… - только это и смог протянуть в ответ, - Я…
        - Что, господин мой? - томно прошептала нага, уже забравшись ко мне в штаны, - Разве вы не желаете почувствовать в свой попке…
        И вот тут меня словно холодной водой окатили.
        - Стоп! - я отпрянул от будущей любовницы, - Мой зад не тронь. Об этом мы уже говорили.
        - Но… - она попыталась что-то возразить, но вместо этого внезапно ощерилась. На её лице появился злобный оскал, а из груди донеслось змеиное шипение, от которого у меня по спине побежали мурашки, - Так нельзя!
        Верона ринулась вперёд столь стремительно, что в первую секунду я растерялся и не успел ничего сделать.
        Тяжёлый удар хвостом сбил меня с ног и впечатал в стену.
        - Хватит! - рычала Верона, брызжа слюной, - Хватит меня игнорировать!
        Ещё удар, и меня придавили к полу, проломив при этом несколько половиц.
        - Я нага! - продолжала моя спутница, - Мне необходимо…
        Но не успела она закончить, как под ней образовалось тёмное пятно, а в следующую секунду дикая змеюка провалилась во тьму.
        Я медленно поднялся и отряхнулся. Посмотрев на плавающую чёрную «лужицу», невольно усмехнулся. Совсем забыл, что прокачал «Ученика Теней» и теперь могу погружать в Тень не только самого себя, но и противников.
        Но что с нами произошло? Неужто новая ментальная атака? Продавило даже Верону, хотя в прошлом зале она держалась стойко, пока мы с Нерой собачились. Получается, что в седьмом зале нами смогут управлять, как пожелают? Чёрт, я даже не знаю, чего ожидать от новых противников.
        Но стоит поболтать с Вероной. Надеюсь, она уже пришла в себя.
        - Верона? - можно было говорить вслух, не боясь, что кто-то прочитает мысли, они и так лежат на блюдце перед незримым врагом, - Всё в порядке?
        «Где я, господин?» - послышался её испуганный голос.
        Так, она напугана, это хорошо. Не то, чтобы я радовался, когда мои спутницы трясутся от страха, но данный факт означал, что она очнулась.
        - Ты в моей Тени, - отозвался я, - Не волнуйся, тебе ничего не угрожает.
        «Но почему? Что произошло?»
        - Ты ничего не помнишь?
        На пару мгновений повисла тишина. Видимо, нага собиралась с мыслями.
        «Мы говорили про Неру, а потом… всё как в тумане», - и тут её голос дрогнул, - «Боги, господин, я набросилась на вас. Хотела… убить…»
        Похоже её собственные слова пугают нагу.
        - Спасибо за честность, - усмехнулся я.
        После чего шагнул ближе к тёмной кляксе и погрузил в неё руку. В мою ладонь тут же впились прохладные пальцы подруги. Я вытащил её одним резким движением. Верона ошарашенно озиралась по сторонам, пока не остановила взгляд на мне. И тут же опустила глаза.
        - Господин, я…
        - Не надо лишних слов, - легко улыбнулся в ответ, - Кто-то сильно хочет над нами поиздеваться. Но пока что мы ещё в силах себя контролировать. Главное, вовремя понять, что в твою голову забрались. Справишься с этим?
        - Я буду очень стараться, - она подняла взор, и в нём я увидел бескрайнюю преданность.
        - Надеюсь, - кивнул я, - А теперь надо найти Неру.

* * *
        Несколько дверей вели в абсолютно пустые комнатушки. Узкие, где мы с Вероной могли бы с трудом протолкнуться, в них не было ничего, кроме стен, потолка, пола и осыпавшейся на него каменной крошки.
        А вот последняя комната у самого окна вызвала у меня интерес.
        - Забавно, - пробормотал я, когда отворил дверь.
        В глаза ударил яркий свет. Послышался тихий монотонный скрип. Нага отпрянула от проёма, видимо, испугалась, что сейчас вспыхнет пламя. Но нет, огонь не спалил нас, и ничего подобного не произошло. Ведь освещение исходило от… простенькой грушевидной лампочки, качающейся у потолка. Собственно, и скрип исходил от неё же.
        Квадратная комната, в центре которой стоял стол, а на нём старая печатная машинка. Она показалась мне настолько древней, что её можно было продать, как настоящий раритет, причём за хорошие деньги.
        Ну и, конечно же, больше ничего.
        - Что это, господин? - прошептала нага, подползая ближе.
        - Печатная машинка, - тихо отозвался я и осторожно шагнул внутрь комнаты.
        Не знаю, на что я надеялся. Боялся, что из стен вылетят ядовитые дротики, или сверху свалится огромная секира? Ну, такое мы уже проходили в лабиринте Миноса. Здесь же было нечто более жуткое и непредсказуемое. Но что именно?
        Стоило мне войти, как… ничего не произошло. Лампочка так и продолжала медленно раскачиваться из стороны в сторону, слегка пугая игрой теней. Однако даже моя интуиция молчала, словно мышка, забившаяся в норку при виде жирного котяры.
        - Печатная? - переспросила Верона, вползая следом за мной.
        - Да, в моём мире на подобных штуках писали книги, - я обошёл стол и остановился напротив машинки, - Нажимаешь клавишу, и на бумаге появляется буква.
        Белый лист, вставленный в машинку, так и манил, чтобы его замарали. И я не удержался, заодно и продемонстрировал наге, как работает механизм.
        «Где Нера?»
        Первая мысль, что пришла мне в голову. Собственно, почему бы и нет? Может, я даже смогу получить ответ?
        И стоило только об этом подумать, как кнопки забарабанили сами собой. Я отшатнулся, боясь, что невидимый автор послания ударит меня. Но ничего такого не произошло. Вместо этого, на бумаге появлялись всё новые и новые слова:
        «Нера… Нера… Нера…
        Вал! Помог мне!»
        Внезапно что-то щёлкнуло внутри машинки, и на стол полетели кровавые пятна. Однако на этом послание не закончилось. Некто или нечто продолжало выбивать буквы, но теперь уже алым цветом.
        «Вал! Мне больно… спаси!
        Нера… Нера… Нера…
        Больноо…
        Помогиии…»
        Слова становились всё длиннее и длиннее, будто кто-то кричал.
        А как только в голове мелькнула эта догадка, как в комнате раздался пронзительный крик:
        - Бо-о-оль…
        И мы узнали голос.
        - Нера, - прошептала нага, - Это точно она.
        - Знаю, - отозвался я.
        Но стоило мне сделать шаг, как над головой что-то звякнуло, и через мгновение лампочка взорвалась, осыпав нас мелкими стеклянными осколками. Рядом вскрикнула Верона, то ли от испуга, то ли от боли. Надеюсь, что первое, нам сейчас точно не до лечения порезов.
        На несколько секунд вокруг повисла гробовая тишина. Крик нашей желтокожей подруги прервался столь же внезапно, как и появился, оставив нас в полном недоумении.
        Первой не выдержала нага.
        - Господин? - тихо позвала она, - Вы в порядке?
        «Ты же видишь меня, зачем спрашиваешь?» - мысленно обратился к ней, - «И лучше нам общаться без слов. Мало ли, кого здесь можно спугнуть».
        «Спугнуть?» - переспросила та.
        «Боги, неужто та самая злобная и всесильная нага, что превратила всех мужиков мешиков в слизней, дрожит от каждого постороннего шороха?»
        «А вот это обидно, господин», - произнесла она таким тоном, что мне стало неловко, - «Я уже говорила, что не могли ничего с собой поделать. Но теперь-то я раскаялась, стоило повстречать вас».
        «Потерпи, мне-то будет гораздо сложнее всё объяснить».
        «Объяснить? Кому?»
        «Когда мы выберемся, то придётся познакомиться с моими подругами Ирдой и Грешрари. И если вторая откровенно может оторвать голову за один лишь косой взгляд, то первую я сам боюсь, так как не знаю, что ожидать от полудемона».
        - Полудемона?! - Верона всё-таки не удержалась и воскликнула вслух. - Но вы не говорили об этом!
        «Тише ты!»
        Я начинал злиться. Если нас что-то поджидает в этой комнате, то ругань ни к чему хорошему не приведёт.
        «К тому же ты достаточно порылась в моих воспоминаниях, чтобы всё обо мне знать».
        «Точно», - вздохнула та, - «Но я даже внимания не обратила на Ирду».
        «А зря».
        И тут произошло то, чего я, собственно, и опасался. А именно: послышался посторонний шум, который мне совсем не понравился. Частый цокот коготков, будто возле нас бегает нечто мелкое и многоногое.
        Чёрт, ненавижу подобных тварей.
        По ноге что-то скользнуло, и от неожиданности я чуть было не подпрыгнул на месте. А через мгновение слева раздался крик наги.
        - Верона! - я хотел было броситься к ней, но в этот момент, в мои плечи впились острые шипы и рванули назад, болезненно ударив о стену, - Ар-р-р…
        Одновременно с ударом в комнате вновь загорелся свет. И от увиденного у меня сердце ушло в пятки.
        Глава 25
        Печатная машинка продолжала строчить, разбрызгивая по сторонам тёмно-алые капли. К моим плечам присосалось что-то серое, похожее на слизня с дрожащим тельцем. А напротив извивалась нага, не в силах произнести ни слова. Ведь к её лицу прилипло нечто, напоминающее круглого трилобита с длинными многосуставчатыми ножками. Именно ими он обхватил голову Вероны, прижавшись брюшком к её рту. Нага пыталась оторвать тварь, но все её попытки были тщетными. Она извивалась, билась о стены, скользила на крови, что уже неплохим слоем залила пол, однако ничего не могла сделать.
        Я вновь попытался броситься к ней на помощь, но и у меня ничего не вышло. Хватка слизня оказалась намного сильнее, чем я предполагал. Ухватившись за него «Коготками» попытался впитать его магию, но каково же было моё удивление, когда я не почувствовал в нём ничего сверхъявственного.
        Да твою ж мать, как так-то?!
        Новый рывок, и всё тот ж эффект. Точнее, нулевой. Хотел было превратиться в Тень, но и тут не смог. Стоило только задействовать умение, как резкая боль пронзила плечи, именно в тех местах, за которые и держался слизень.
        Ах ты ж тварь!
        Никакие из моих способностей не работали в должной мере, будто нечто попросту заблокировало мою магию, или же было иммунно к ней.
        Ну ладно, мерзость, погоди.
        Кое-как мне удалось выхватить меч. Замахнувшись, ударил за спину, пронзив склизкое тело. Позади что-то громыхнуло, яркая вспышка осветила комнату, заставив на мгновение зажмуриться. Руку, сжимающую оружие, обдало теплом. Но боли от огня (а то, что это был именно он, я не сомневался) не почувствовал. Существо, державшее меня, вздрогнуло и ослабило хватку. Ринувшись вперёд, смог освободиться. И тут же ударил наотмашь, круто повернувшись на пятках. При этом я был глубоко поражён увиденным. Да, наверное, в шестом зале я поседею, прежде чем доберусь до врат. Мой меч пылал ярким синим пламенем, но при этом я понимал, что не вкладывал в эту атаку свою магию. Даже шкала маны не убывала. А это значило, что клинок самовоспламенился.
        «Это как вообще?» - единственная мысль, мелькнувшая на тот момент в моей голове.
        Как оказалось, за спиной находилась серо-зелёная тварь, больше напоминающая амёбу. Она выбралась прямо из стены, будто была с ней единым целым. Не удивлюсь, если так оно и есть, на самом деле.
        Пылающее лезвие легко прошило скользкое тело, разрубив то напополам. В тот же миг непонятно из какого отверстия раздался мерзкий визг. Мой противник заколебался, словно взбалмошное желе, разрезанное на равные части. А через миг исчез в стене.
        Гадость.
        Я снова бросился к наге. Но, когда обернулся, то увидел, что она уже избавилась от круглого паразита (иначе его не назвать) и стоит передо мной, раскачиваясь из стороны в сторону, словно пьяная.
        - Верона? - я осторожно подошёл к ней, сжимая холодную рукоять меча, - Ты в порядке?
        Та дёрнула головой, посмотрев на меня.
        - Госпо…
        Она протянула руку, но не успела договорить, так как её тело содрогнулось, будто от мощного удара сердца. Нага издала глубокий хрип, а через мгновение изо рта брызнула тонкая струйка крови.
        - Помоги…
        В глазах Вероны я увидел отчаяние, страх и боль. Мне хотелось схватить её и унести из этого места как можно дальше, но я вновь не успел.
        Послышался глухой треск, сопровождающийся стоном наги. И тогда я увидел, как что-то бьётся в её грудной клетке. На секунду я почувствовал, как у меня зашевелились волосы на голове. А дальше произошло то, что ещё потом долго преследовало меня в ночных кошмарах.
        Верона запрокинула голову и разразилась таким диким криком, что у меня заложило уши. Её пронзила адская боль, которую я практически чувствовал. Грудь наги вздрагивала с каждым мгновением, пока не треснула окончательно. И тогда наружу вырвалось продолговатое окровавленное существо, похожее на клыкастую личинку. Белая гладкая кожа, испачканная алыми линиями и разводами, а у основания широкая пасть с десятками мелких острых зубов.
        Охренеть…
        Не успел я опомниться, как тварь вырвалась из проломленной груди Вероны и метнулась в сторону коридора, оставляя за собой кровавый след. Я вскинул руку, послав вдогонку огненный шар, но тот врезался в пол, так и не достав цель.
        - Чёрт, - плевать на эту гадость, надо спасти нагу.
        Подскочив к своей спутнице, поймал запрокинувшееся тело и заскрипел зубами от тяжести. Верона оказалась довольно тяжёлой особью.
        Зараза, да сколько же ты весишь.
        Взглянув на глубокую рваную рану, я вновь ужаснулся. Всё-таки видеть такое в теле близкого тебе… пусть будет, партнёра, совсем не то, что хотелось.
        - Верона? - позвал я, сам не понимая зачем.
        Однако она ответила слабым голосом.
        - Господин, - чуть ли не одними губами прошептала нага, с трудом проведя пальцами по моей щеке. - Прости…
        - Молчи, - я аккуратно положил её рядом и достал флягу с мёртвой водой.
        Её осталось совсем мало, и я боялся, что такого количества попросту не хватит на лечении разорванной грудины. Но стоило мне только откупорить фляжку, как справа послышался треск, и вместе с ним мне в бок ударил жар.
        Чёрт!
        Пламя от моей магии подпалило половицы и теперь взметнулось к потолку. Не знаю, каким образом оно так быстро и сильно разгорелось, но оставаться в комнате нельзя.
        - Я тебя вытащу, - вновь повернулся к Вероне.
        Но сдержать обещание не вышло. Как только взглянул на неё, понял, что уже слишком поздно. Стеклянный взгляд наги упёрся в меня, словно это был немой укор.
        Сердце сжалось от обиды и злости. Меня разом накрыла волна всевозможных эмоций, от гнева до боли. Хотелось рвать и метать, но для начала хотя бы вытащить из огня хвостатую подругу.
        И только я попытался поднять её, как за спиной послышался громоподобный треск, а через мгновение на мою голову обрушился горящий потолок.

* * *
        Дикая боль объяла всё тело. Казалось, что тяжесть несбывшихся надежд со всех миров придавила меня. Сотни тысяч раскалённых игл пронзили каждую клеточку. Я хотел закричать, но не мог, вместо этого из груди вырвался лишь сдавленный хрип.
        Не знаю как, но мне всё же удалось превратиться в Тень. После чего поломанные балки и обрушившиеся камни меня больше не волновали. А вот пламя… его я опасался даже в таком обличии. Ведь его жар всё ещё бил по мне, словно плетью.
        Решение было принято всего за пару секунд, хотя они показались мне целой вечностью. Собравшись с духом, ринулся в дверной проём, обжигая лицо и руки. И на этот раз боль помогла мне, так как из-за неё я уже почти что ничего не чувствовал, поэтому пролетел несколько метров на одном дыхании. А когда вывалился в коридор, тут же отполз в сторону, подальше от разбушевавшегося пожара. Вот только…
        - Дрянь, - со злостью процедил сквозь зубы я.
        Боль не отпустила, однако стоило оказаться вне этой странной комнаты, как стало значительно лучше. А ещё меня раздражал огонь, полыхающий внутри, но даже не старающийся вырваться наружу. Языки пламени хлестали по потолку, стенам и полу коридора, но это ни к чему не привело. Даже подпалин не осталось.
        - Ненавижу, - попытался приподняться, но меня скрутил спазм.
        Всё, что было в желудке (хотя я не помню, когда в последний раз ел) оказалось снаружи. Но даже после этого тело продолжало сотрясать дрожь. Меня рвало желчью, так как больше было нечем. Я кривился от боли и тошнотворного запаха. Жутко неприятное ощущение, не желающее разжать свои хищные объятия.
        И всё же через минуту (а может две, не знаю), всё прекратилось. Я откатился влево, перевернувшись на спину и уставился на тёмный потолок, на котором до сих пор плясал тени от огня.
        Верона… умерла ли она?
        Конечно, глупо надеяться на то, что это всего лишь розыгрыш или нечто подобное. Но я не желал впускать мысли о том, что всего за несколько минут потерял обеих спутниц и не смог их спасти.
        - Ненавижу вас, - повторился я, силясь собраться с мыслями.
        Никакой магии вокруг. Даже сраных красных светлячков нет, чтобы хоть немного восстановить силу. Каким-то непостижимым образом, пожар забрал у меня большую часть маны. Наверное, всё из-за того, что сработала «Плоть демона», защитившая меня от обрушения. А потом ещё и Тень, скользящая по огню. Не знаю, как и что, но всё это было довольно погано.
        Да и фляжка с «Мёртвой водой» куда-то пропала. Наверное, выронил, когда меня придавило. Ладно, не так уж это и страшно. Всё равно нигде не приметил источника воды. А пока…
        Я не успел довести мысль до логического завершения, как откуда-то сверху раздался мерзкий писк, похожий на тот, что издала амёба в комнате, и на меня из тьмы рухнуло нечто бледно-розовое. Острые клыки вонзились в щёку, но не смогли прогрызть плоть. Однако мало чего приятного, скажу я вам. Схватив внезапного врага, дёрнул от себя. А когда взглянул на нечто, то на лице сама собой появилась злорадная ухмылка. В кулаке извивалась та тварь, что убила Верону. Видимо, решила воспользоваться моментом и напасть, пока я выгляжу настолько беспомощно.
        - Не на того нарвалась, - проскрежетал я.
        В тот же миг моя ладонь загорелась, а окровавленная мерзость пронзительно заверещала. Я сжимал её всё сильнее и сильнее, пока не послышался хруст мелких костей. Но даже тогда не мог остановиться. Магическое пламя объяло противника, прожигая его тело насквозь. Если б у монстра были бы глаза, то в тот момент они вылезли из орбит, настолько сильным было мои давление и злость.
        И только когда из разинутой пасти хлынула тёмно-коричневая жижа, сопровождаемая мерзким хлопком, тварь замерла. Обгоревшая кожа местами полопалась. Я понимал, что с монстром покончено, но никак не мог унять эмоции. Наверное, в тот момент ими вновь кто-то манипулировал, или попросту усилил их. Так как я размахнулся и со всей дури прихлопнул тварь о пол. Склизкие внутренности разлетелись по сторонам, а под ладонью осталось тёмно-бурая лужица и расплющенные останки существа.
        Я не произнёс ни слова. Лишь в очередной раз скривился от подобного зрелища. После чего поднялся, взглянул на до сих пор бушующий пожар в последней комнате, и направился обратно к винтовой лестнице, надеясь, что встречу там того, кто виновен в смерти моих подруг.

* * *
        Темнота больше меня не страшила. Я двигался наверх медленно, но преисполненный уверенностью в то, что смогу одолеть главного противника - босса локации. Интуиция мне подсказывала, что где-то там встречусь именно с той самой монахиней, встречавшей нас. Почему? Не знаю, но с самого начала она показалась мне странной. Уж слишком простым выглядело задание - найти в монастыре сестру, от которой не было ни единого следа.
        Да, противники с каждой локацией становились всё сильнее. Но ведь и я прокачивался. К тому же теперь, когда Верона и Нера мертвы, мною двигала месть. А это настолько сильное чувство, что способно притупить все остальные. Такие как страх, боль, радость. Или же, что в моём случае сыграло на руку, заглушило абсолютно всё, даже чужую волю, которая всё время пыталась мной манипулировать.
        Именно в таком состоянии я и поднялся к единственной двери, в которую упирались ступени. Та келья, видимая с улицы. Значит, я взобрался на самый верх.
        Интересно, чем монахиня сможет удивить? Хотя вряд ли у неё это получится, я слишком много всего насмотрелся в подземелье. Хватит, пора отсюда выбираться.
        Повернув ручку, оттолкнул дверь и шагнул в слабо освещённую комнату.
        - Вот и ты, - меня встретил томный голосок, - Я устала тебя ждать…
        Глава 26
        Угадайте, что ждало меня за дверью? Море крови? Палач на плахе? Ритуальный жертвенник? Хм, вот с последним сравнение вполне подходящее.
        Ведь стоило мне войти внутрь, как я оказался в просторной спальне. На каменных стенах висели тонкие красные ковры, вдоль них стояли небольшие столики со всевозможными яствами, а в центре располагалась широкая круглая кровать с такими же алыми простынями. И вот уже на ней в манящей позе лежала та самая монахиня с повязкой на лице. И пускай у неё не было глаз, но смотрела она точно на меня, будто забралась в самую душу.
        На ней больше не было балахона. Из одежды остались чёрное кружевное нижнее бельё и чулки. Жезл с руной лежал прямо перед ней, и отчего-то казалось, что именно его и стоит опасаться. Не зря же она держит его так близко.
        - Не стой в дверях, - она поманила меня пальцем, и в тот же миг за спиной послышался хлопок. Обернувшись, увидел, что дверь закрылась сама собой, - Проходи, будешь моим гостем.
        С каждым новым словом её голос менялся. Слегка, почти незаметно, но всё же он становился более утробным, будто женщина рычала, как довольный зверь.
        В воздухе витали приятные ароматы. Цитрусовый, мятный, ягодный и другие сладковатые и слегка терпкие. Под потолком парили небольшие стаи красных огоньков, освещая спальню. Атмосфера говорила сама за себя - нас ждёт интим.
        Вот только у меня не было никакого желания.
        - Надо было сразу идти сюда, - первое, что я смог произнести, медленно выходя из себя.
        - Ко мне? - ухмыльнулась монахиня, - Ничего бы не получилось. Сюда может попасть только один. Избранный.
        - Что ты с ними сделала? - прорычал я, кипя от злости, и делая шаг к «слепой» монахине.
        - С кем? - наигранно удивилась та, чуть приподнявшись на локте.
        - Ты меня поняла, - вновь процедил сквозь зубы, - Верни их.
        - Твоих подружек? - ехидно переспросила та, улыбнувшись во весь рот. И только тогда я увидел её клыкастую пасть, - Прости, но это невозможно. Теперь они часть всего этого, - развела руками, после чего резко повернулась ко мне и прошипела, словно змея, - Как и ты.
        Жезл моментально оказался у неё в руках, а руна направлена в мою грудь. Но ещё до того, как женщина произнесла заклинание, я активировал «Очарование», выкрутив на максимум. Против такого напора даже простое дерево не устоит. А здесь предо мной обворожительная женщина с манящими формами.
        Конечно, я рисковал. Наверное, стоило превратиться в Тень и атаковать. Но шестое чувство подсказало, что боевая магия против этой дамочки не поможет. Значит, остаётся самый проверенный вариант. В Тархе работал просто безупречно. Причём со всеми живыми существами, за исключением домашних животных. Хотя кто знает, как они ко мне будут относиться, если я активирую прокачанное умение рядом с ними.
        И у меня получилось. На мгновение монахиня замерла с вытянутым жезлом. Наверное, если б у неё были глаза, то сейчас бы они широко распахнулись от удивления. А через миг, опустила оружие и присела на колени.
        - Что… это? - пробормотала она, не понимая, что с ней происходит.
        Тонкие пальчики заскользили по аппетитному телу. Женщина возбуждала себя, касаясь самых потаённых мест. И меня это забавляло. Не знаю, моё ли умение или общая атмосфера так подействовала, но кровь постепенно закипала. Я тоже хотел клыкастую чертовку. И с каждой секундой было всё тяжелее себя сдерживать.
        - Иди сюда! - внезапно прорычала монахиня, вновь показав свой «дружественный» оскал.
        Одно лишь её движение, и к моей груди прилипли серо-зелёные щупальца, протянувшиеся от жезла.
        Так вот откуда они взялись!
        Монахиня рванула к себе, и от такого мощного рывка я не удержался на ногах. Пролетев пару метров, угодил прямиком в крепкие женские объятия.
        - Теперь ты мой, - алчно прошипела женщина, повалив меня на спину.
        Я попытался пошевелиться, но не для того, чтобы вырваться, наоборот, хотел обнять эту бестию, прижать к себе и… но не смог ничего сделать. Мои руки оплели всё те же щупальца и не желали отпускать, прижав к простыням. Все мои попытки вырваться вновь оказались безуспешными, я не мог даже дотянуться до меча. Видимо, эта тварь сделала выводы после первой нашей стычки. А магия… я снова не чувствовал её, как бы абсурдно это ни звучало.
        Да кто она такая? Неужто настолько сильный маг, что я не могу пробиться сквозь её защиту?
        Меж тем монахиня с безумным выражением лица, скользнула руками вниз и быстренько развязала шнуровку на моих штанах, оставив меня в буквальном смысле с голым задом.
        - О да, - шипела она, смотря на моё напряжённое достоинство, - Просто замечательно.
        Неужто ещё одна озабоченная кукла? Или непись? Да чёрт вас разберёт кто есть, кто!
        Поддев длинным чёрным когтем (да, они отрасли на её пальцах) тонкую ниточку трусиков, одним резким движением сорвала их с себя и отбросила в сторону. Всё бы ничего, и подобный жест мог показаться эротичным, если б я случайно не проследил за полётом. И тогда увидел, что ковры на стенах ожили и извиваются. То же самое происходило и со столиками, они словно размякли от жара, которого в спальне не ощущалось. То опускались, то вновь поднимались на мягких ножках.
        О, боги, да что здесь происходит?!
        А потом заметил, как один из ковров потянулся к кровати и… слился с простынями, образовав при этом нечто, подобное пульсирующей вене. Но даже не это оказалось самым жутким. А то, что ноги моей любовницы тоже постепенно сливались с кроватью! Я видел, как кожа с её стоп и бёдер отслаивается, темнеет и сползает на простыни, где растворяется без следа.
        Вашу мать! Да это же единый организм!
        И стоило об этом подумать, как по телу разлилось блаженство. Да, именно в тот момент на меня присела монахиня. Она оказалась настолько возбуждённой, что мой член легко вошёл в её влажное лоно. Женщина издала приглушённый вздох наслаждения, выпрямилась, сжала свои соски и запрокинула голову.
        - О да, сукин ты сын! - прорычала она от удовольствия, продолжая активно работать бёдрами.
        Хлёсткий удар по лицу заставил меня разозлиться.
        Эта сучка вздумала поиграть со мной?
        - Трахни меня! - вскрикнула монахиня и снова замахнулась.
        Но на этот раз не смогла ударить, так как я вжался в подушку, и ладонь просвистела у самого кончика моего носа.
        - Ах ты…
        Я не позволил ей закончить, дёрнув тазом. Член вошёл в неё настолько глубоко, что любовница не смогла удержаться и снова вскрикнула.
        - Вот так, смертный ублюдок! - в её голосе было столько наслаждения, что я не мог даже злиться за подобные слова.
        Или же это чужое внушение?
        Как бы там ни было, но я продолжил двигаться в такт женщине, вбивая в неё свой ствол на всю длину. Та с каждой секундой кричала всё громче и громче, пыталась поцарапать мою грудь когтями, но из этого ничего не выходило. Хотя красные полосы всё же оставались. Даже жуткое зрелище того, как любовница постепенно сливалась с остальной комнатой, в тот момент меня не волновало. Я был поглощён страстью. Дикой, безумной, первобытной. Такой, что голова шла кругом от всего происходящего.
        Но вечно это продолжаться не могло, и уже через несколько минут (сам не знаю, почему), почувствовал, что близок.
        Наверное, так даже лучше. Избавиться от сексуального безумства разума, чтобы потом трезво оценить ситуацию и выбраться из зала.
        Но как только моё семя вырвалось наружу, монахиня воззрилась на меня, широко распахнула пасть (так, что позавидовала даже нага) и впилась острыми клыками в мою шею.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «МИМИКРИЯ».
        Но мне было не до радости и наслаждения. Ведь злобной любовнице удалось прокусить мою кожу. И даже «Плоть демона» не спасла. Кровь брызнула на простыни, а перед глазами поплыли красные круги. Тварь высасывала из меня последние жизненные соки, а я не мог ничего сделать. Все мои способности не работали, как бы я не пытался их запустить. А самое страшное заключалось в том, что я чувствовал, как сливаюсь с кроватью вместе с женщиной.

* * *
        Толстые красные жгуты больше напоминавшие склизкие щупальца сдавили со всех сторон. Более того, моё тело постепенно становилось подобным им. Сливалось с ними, темнело и распадалось на мелкие частички, которые тоже моментально смешивались с кишащими отростками.
        Мне казалось, что я попал в эпицентр осьминожьей свингерской вакханалии. Настолько всё выглядело омерзительным и неправдоподобным. Хотя, чему удивляться? Первой, с кем я тесно познакомился (не считая драконьего пламени) была Акра. И, как вы помните, у неё имелись такие же извивающиеся отростки, которыми она меня излечила от ожогов.
        Вот только эти скользящие жгуты не собирались мне помогать. Наоборот, они желали меня уничтожить, пожрать, растворить в себе. И с каждым новым мгновением я всё больше и больше разделял их убеждения. А это значило, что всё сильнее сливался с ними.
        Как ни странно, но при этом я не ощущал боли. Лишь, когда старался оторваться от отростков, дабы сохранить свою целостность, чувствовал резь, будто нечто заживо сдирает с меня кожу.
        Да чтоб тебя! Я ведь…
        Паника постепенно туманила разум. Я не хотел впадать в истерику, но ничего не мог с собой поделать. И на краю сознания понял, что мои эмоции и правда кто-то подогревает. Не играет ими на полную катушку, а просто усиливает. Видимо для того, чтобы чужая воля не казалась таковой столь откровенно.
        И всё же это меня не устраивало. Самое неприятное то, что ничего не получалось. Я понимал, что не могу выбраться отсюда, ведь даже не способен превратиться в Тень. Пламя не загоралось, телекинез так же ничего не делал. Я просто извивался в копошащихся красных отростках, словно муха, угодившая сразу в несколько паучьих сетей.
        А боль от впившихся в шею клыков лишь подстёгивала мой страх.
        Клыки! Кровь!
        Безумная идея впилась в сознание, словно клинок в тело врага. Но на этот раз я был рад такому сравнению.
        О нет, тварюка. Сегодня меня не убьют!
        Пришлось рисковать. Но что ещё оставалось делать? Меня всё равно пожирали. Так может, что-то да выгорит?
        С этими мыслями активировал «Вампиризм» и о, чудо! Умение сработало! Я почувствовал, как во рту что-то хрустнуло (видимо, прорезались клыки), а потом лёгкое давление на губы.
        Перестав барахтаться и сопротивляться, постарался ухватиться за монахиню, что до сих пор не слезла с меня. Хватка щупалец на руках ослабла. Наверное, противник решил, что победа уже у него в кармане. И эта глупая самоуверенность оказалась роковой ошибкой.
        Мне удалось вырваться из лап врага и схватить любовницу за голову, которая на тот момент разбухла до немыслимых размеров. На мгновение подумал, что именно там концентрируется высосанная кровь, как и в заднице комара. Но было совсем не до смеха. Сжав её за виски, с трудом, но всё же оторвал от себя, и тут же распахнул рот. На моё удивление, он раскрылся так же широко, как у жуткой монахини, а челюсти сомкнулись на её предплечье со смачным чавком.
        Горячая кровь заполонила рот, обжигая язык. Я и не думал, что быть вампиром настолько приятно. И мерзко одновременно.
        По ушам резанул дикий вопль монахини, но мне было на это наплевать. Я продолжать терзать и рвать её тело на части. Пил кровь, пожирал податливую плоть. Я понимал, что поступаю, как настоящее чудовище, но не обращал на это внимания, не останавливаясь в своём жутком деле. Правильно ли делал? Что со мной будет после этого? Вопросы остались где-то позади. Тогда я чувствовал себя монстром, желающим утолить свой голод.
        Но вскоре понял, что дальше так продолжаться не может. Монахиня затихла. А то, что от неё осталось, слилось с щупальцами, всё ещё сдавливающими меня. Однако что-то изменилось, но я не сразу понял, что именно.
        Боль… она отступила. Но что дальше?
        Глава 27
        Первое, что она увидела - это серые побитые стены. Прогнившие балки над головой грозились обрушиться на пленников. Ирда тяжело вздохнула и ощутила цепи на руках, груди и ногах.
        - Очнулась? - слева послышался грубый голос орчанки, - Добро пожаловать в казематы.
        Тифлинг посмотрела на подругу, что сидела у стены, так же закованная в цепи.
        - Бывало и хуже, - усмехнулась краснокожая красотка и попыталась подняться, но ничего не вышло.
        - Даже не думай, - произнесла Грешрари, немного поостыв, - Цепи с примесью диуриума. Не полноценные, но всё равно прочные, да и бьют ощутимо.
        - Ясно, - процедила сквозь зубы Ирда и, откинувшись на спину, снова вздохнула, - Как мы сюда попали?
        - Забыла что ли? Ваша знакомая эльфийка вырубила каким-то порошком. Дальше я ничего не помню.
        - Да, я тоже.
        Тифлинг напряглась и резко подскочила на месте, умудрившись при этом согнуться пополам и прислониться к стене, как и её спутница.
        - Ого, - довольно протянула Грешрари, - Неплохо, неплохо.
        Только тогда Ирда смогла нормально осмотреться. Как и предполагала, они оказались в тюремной камере. Потрескавшийся каменный пол, усыпанный тонким слоем соломы, холодил тело. И если б не горячая демоническая кровь девушки, возможно, уже бы давно замёрзла. Напротив решётка с толстыми металлическими прутьями. За ней коридор, с потушенными факелами. Видимо, ещё не вечер. Солнце слегка пробивалось через окошко, прорубленное в стене над их головами. У решётки куча тряпья, от которого неприятно попахивало. А учитывая остроту обоняния тифлинга, сдержаться и не сморщить носик, она не могла.
        Однако никого из стражников не заметила. Вокруг царила гнетущая тишина, будто никого здесь и не было. Но ведь кто-то притащил их сюда, и не просто так.
        - Ты кого-нибудь видела? - обратилась к орчанке.
        Та лишь покачала головой.
        - И где же мы?
        - Не знаю, - отозвалась Грешрари, - Но могу предположить, что в каком-то заброшенном форте у границы Минетрии. Мы с Хрусой хотели наведаться сюда, пока не узнали, что не такой уж он и брошенный. Поговаривали, что изредка сюда забираются золотые плащи, избрав это место, как тайное логово.
        - Верно…
        Неожиданный голос заставил подруг напрячься и обернуться. Пускай хрип и изменил его, но всё же обе знали, кому он принадлежит.
        Тряпьё у решётки зашевелилось, и через пару мгновений оттуда показалась безрогая оленья морда.
        - Хруса? - ошарашенно спросила Грешрари, - Неужто это ты?
        - Ну а кто ещё? - криво усмехнулась та в ответ, - Без рогов и без глаза?
        - Но как?
        - Повезло, - прохрипела она, - Так же, как и вам. Меня пощадили и бросили сюда. Правда, лучше б прибили ещё в лагере, - она не выбиралась из тряпок, наверное, боялась показать избитое тело, - Пытали, хотели узнать, где Герой. А вы в курсе?
        - Не совсем, - ответила Грешрари, - Мы разминулись по пути…
        - В никуда, - резко прервала её Ирда, недобро покосившись на олениху, - Говоришь, тебя пытали? Тогда почему я не чувствую запаха крови? Твоя грязь на лице кажется искусственной, так же, как и хрип.
        - Что?! - удивлённо воскликнула орчанка, бросив взгляд на подругу, - Ирда, ты с ума сошла?! Она же…
        - Да, - на этот раз голос Хрусы изменился и стал таким же, как прежде. Более того, теперь она говорила насмешливым тоном, - А ты догадлива чертовка.
        С этими словами сбросила тряпьё и поднялась. Как и предполагала тифлинг, на теле их знакомой не было ни единой ссадины.
        - Хруса… - недоумённо пробормотала Грешрари, - Что это значит?
        - Позволь, я объясню, - вместо оленихи заговорила Ирда, - Твоя, так сказать, наставница, всегда являлась предательницей. Здесь появляются золотые плащи, и я не удивлюсь, если окажется, что за нападением на лагерь тоже стоит она.
        Хруса с ехидной ухмылкой кивнула.
        - Спелась с Кра? Но зачем? Они же тебя унизили, спилив рога?
        - Ах это, - олениха прикоснулась к обрубкам, - На самом деле, Кра здесь ни при чём. Просто один пьяный ублюдок решил надо мной посмеяться, - внезапно на её лице появилась злобная гримаса, - Мы были в большой компании, я тоже знатно накидалась. Но, когда он повалил меня и принялся за дело, ни одна тварь не решилась помочь. Все боялись толстокожего говнюка. И только золотые плащи, вздумавшие выпить в том же заведении, остановили его. Раз и навсегда.
        - Чушь… - злобно прошипела Грешрари, прожигая бывшую подругу взглядом, полным ярости, - Быть того не может, ты ведь всегда говорила, что плащи ничего хорошего не делают.
        - Ну, я была недалека от истины, - говоря это, Хруса медленно подошла к решётке, отворила её и выбралась в коридор. В это время из-за угла появился один из львов в подратом плаще, а вместе с ним вышла и эльфийка в чёрном облегающем костюме и в маске, закрывающей нижнюю половину лица, - Кра создают много проблем. И моя банда - одна из них.
        - То есть? - Грешрари не намеревалась понижать тон. Наоборот, судя по её лицу, можно было понять, что орчанка собирается сорвать цепи и свернуть шею противнице голыми руками.
        - То есть периодически, - заговорил лев осипшим голосом, - необходимо создавать такие банды, как ваша, чтобы нам было кого бить. Народ видит в этом силу и готов поцеловать нас в зад.
        - Ах, вы ублюдки… - Грешрари цедила каждое слово, - Хруса, там же погибли твои товарищи. Ты сама их убила!
        - Ну, - Хруса неопределённо взмахнула рукой, - Можно и так сказать.
        - Сучка!
        - Да заткнись уже, - спокойно произнесла эльфийка, - И откуда столько сил после суток без сознания.
        - Прошли сутки? - удивлённо переспросила Ирда.
        - А ты думала, что моё снотворное слабое? - усмехнулась та, - Ошибаешься, девочка.
        - Но что вам надо?
        - Ты прекрасно знаешь, - злорадно улыбнулась эльфийка, - Нам нужен ваш приятель.
        - Но его здесь нет! - выкрикнула разгневанная орчанка.
        - Да, мы видим, - едко заметила Хруса, - Однако обязательно придёт, когда узнает, что вы в беде. Он же, как-никак, Герой!

* * *
        Герой…
        Это слово кружилось у меня в голове, как стервятник, нацеленный на умирающую жертву. И ею был я, готовившийся в который раз распрощаться с собственной жизнью.
        Нет, так нельзя. Один раз уже умер. Или два? Интересно, драконье пламя меня тогда тоже убило, или как? А потом? Много ли раз я был на грани жизни и смерти? Пожалуй, лимит подобных ситуаций исчерпан на несколько лет вперёд. И всё же…
        Герой… Герой…
        Одно и то же, будто я ни о чём другом не могу думать. Так, стоп. Я же соображаю. Но кто тогда зовёт меня?
        Герой…
        Да чтоб вас!
        Я разлепил глаза и тут же зажмурился, так как в них ударил яркий свет.
        - Чёрт, - недовольно пробормотал я и прикрылся рукой.
        Так, рука на месте, и ничто меня не сдерживает. Уже хорошо. Мысли прилетают в голову быстро и без постороннего вмешательства, что тоже радует.
        Герой…
        Да что такое?
        Вновь приподнял веки и тогда смог поморгать. Привыкнув к свету, осмотрелся. Абсолютно белая комната без единого предмета. Лишь пол, потолок, да четыре стены. И всё настолько сияет белизной, что режет глаза.
        Герой…
        Постепенно я начал различат голос, и от этого на душе стало больно и радостно одновременно.
        - Нера?
        «Да, Герой», - она говорила мягко, без страха, как раньше, - «Спасибо тебе».
        - Что? О чём ты вообще? Я ничего не понимаю, - схватился за голову, так как её пронзила резкая боль, - Что происходит?!
        «Всё просто, господин», - а это уже Верона, - «Мы теперь в вас».
        - Во мне? - боль прошла так же внезапно, как и появилась, - Это как?
        Я тут же начал себя ощупывать, но никаких изменений ни в костюме, ни на теле не нашёл.
        «Мы часть вас, господин», - тихо ответила нага, - «Вы одолели врага, поглотили его и стали намного сильнее, чем думаете».
        - Стоп, стоп, стоп, - я вскинул руки, будто хотел остановить невидимку, - Объясните мне, дураку, как это работает. Судя по всему, вы живы, что меня несказанно радует. Но каким образом я поглотил врага, и где, чёрт возьми, нахожусь?!
        «Всё просто. Ты в самом себе».
        Нера ответила с издёвкой. Впрочем, как всегда. Но вынужден признать, что в тот момент я был этому искренне рад.
        - Просто?! - воскликнул я, - Да ты ещё больше меня запутала!
        «Наивный, дурачок», - рассмеялась она, но как-то по-доброму, - «Ты внутри самого себя, в буквальном смысле. Если так будет проще, то в своей скорлупе. После победы над домом, ты смог поглотить его и теперь сам являешься таковым».
        - Я поглотил дом? - воспоминания медленно возвращались.
        После той катавасии с щупальцами, я всё никак не мог прийти в себя.
        Получается, что и монахиня, и твари в монастыре, и само здание было единым организмом? Это что же, выходит, я трахнул…
        «Да, Герой», - Нера продолжала смеяться, - «Ты, как всегда, в своём репертуаре. Сперва призраки, потом пугало, а теперь целый и живой дом!»
        - Вот сейчас вообще не смешно.
        «Почему же?» - вторила ей Верона, - «Очень даже вполне».
        - Не злите меня?
        «А то что?» - усмехнулась Нера, - «Ты от нас теперь никак не избавишься. Может, помнишь, что каждый погибший в каком-либо зале становится его частью? Так было со мной в пустыне, так случилось и здесь. Твоя хвостатая подруга тоже погибла и теперь является частью подземелья».
        «Но так как вы смогли поглотить дом», - продолжила за неё Верона, - «то и мы оказались в вашей власти».
        - О как, - только и смог выдавить из себя я и тут же забрался в интерфейс.
        Мимикрия позволяет трансформировать тело в любое агрегатное вещество, которое непосредственно касается оголённого участка вашего тела. Чем выше уровень, тем меньше потребляется маны на использование умения.
        Ага, теперь более-менее понятно. Хотя… кого я обманываю?! Во мне находится целый дом с двумя жительницами. Как это вообще можно понять?!
        «Не волнуйтесь, господин», - продолжила Верона ласковым языком, - «Это ведь будет удобно для всех нас. Сейчас снаружи вы кажитесь небольшим шариком, который довольно трудно заметить. Но можете выбраться из него в любое время».
        «К тому же никто теперь не будет мешаться под ногами», - заговорила Нера, - «Мы всегда с тобой, но внутри. Иди работай, Герой, а если понадобится наша помощь, то просто выпусти».
        - И как же это сделать?
        «Не знаю», - мне показалось, что Нера пожала плечами, - «Думаешь, нам что-то понятно? Ну, может чуть больше, чем тебе, мы ведь всё-таки погибли и различаем, где находимся. А вот как управлять твоими новыми силами, знаешь только ты».
        - Ага, - пробубнил я.
        И всё же надо было что-то делать. «Мимикрия» может выручить в самых патовых ситуациях. Хотя у меня уже столько умений, что я иногда путаюсь и забываю про некоторые. Можно сказать, что я стал имбой.
        Кстати, знакомое название. Где-то я его уже встречал.
        В памяти всплыли воспоминания из земной жизни. Когда-то я читал книгу, кажется, «Лишний игрок». Так вот, там у главного героя тоже была подобная способность. Помнится, он почти что не выпускал из руки меч, чтобы становиться металлическим големом.
        - Интересно, интересно, - я почесал подбородок и довольно улыбнулся, - А ведь это и правда классная штука.
        Глава 28
        Что ж, пора было выбираться.
        Я пафосно вскинул руки к невидимому белому потолку, и усмехнулся сам над собой.
        Да, Валера, ты явно перегеройствовал.
        Стоило мне только пожелать, как всё пространство пошло трещинами. Ни грохота, ни дрожи, лишь тихий треск, будто разбивается скорлупа. Не прошло и пары секунд, как на меня посыпалось белое крошево, а потом что-то резко швырнуло меня вверх.
        Я не успел понять, что произошло, как оказался на том самом пустынном погосте. По ночному небу до сих пор проплывали мрачные тучи, а полная луна лишь изредка одаривала меня (нас, да, так будет правильнее) слабым светом.
        Так, и что теперь? Где врата?
        Осмотревшись, не увидел и церкви. Но этому не удивлялся, ведь она теперь я.
        И тут же вдали сверкнула красная искорка.
        - Ага, - обрадовался я.
        Теперь есть цель, осталось только до неё добраться.
        Надеюсь, новых неприятностей в этой локации не появится.

* * *
        Врата призывно распахнулись, предлагая уже в который раз погрузиться в объятия Тьмы.
        - У меня постоянно мурашки по коже пробегают, - поёжился я.
        «Да, господин. Это и правда жутко», - сочувственно произнесла Верона.
        «Было бы чего бояться?» - усмехнулась на свой манер Нера, - «Я умирала уже два раза. Так что…»
        - Так что мне лучше свою жизнь сохранить. Ведь теперь мы едины. И если погибну я, то не станет и вас.
        А вот на это ей было нечего возразить, и обе мои пассии решили промолчать.
        Но я не спешил идти в последний зал. И дело даже не в том, что было несколько волнительно. Всё же мы проделали большой путь, пережили (но кто-то умер и всё равно жив) достаточно опасных приключений. Потому, да, признаюсь, я нервничал.
        И всё же меня манило шагнуть вперёд. Мрак казался густым, тянущим ко мне свои невидимые щупальца. А я всё стоял на месте, что его несказанно раздражало.
        Странное чувство.
        Но остановился не из-за него, а из-за банальной расчётливости. У меня ведь осталось пять свободных очков. Надо бы прокачаться, пока есть время. Последний зал должен быть самым опасным.
        Открыв интерфейс, тяжело вздохнул.
        - Ну, охренеть прост, - недовольно пробормотал я и покачал головой.
        «Что такое?» - вновь насмешливый голос Неры, - «Так много умений, что не знаешь, какое усилить?»
        - Именно.
        «Слушайте своё сердце, господин».
        А вот Верона, как всегда, вежлива и мила. Ох, даже боюсь предположить, как сильно будет ревновать к ней Ирда. И будет ли вообще?
        «То есть меня ты в расчёт не берёшь?» - недовольно поинтересовалась Нера.
        - К тебе, скорее всего, будет ревновать Грешрари, - усмехнулся я в ответ, - У вас схожие характеры.
        «Не поняла. Поясни. Или хочешь сказать, что я тоже напыщенная стерва?»
        - Послушай саму себя и получишь ответ, - ответил я с лёгкой улыбкой и вновь посмотрел на зелёные слова интерфейса.
        Чёрт, так просто с этим не разобраться. Интуиция подсказывает, что надо бы усилить новое умение - «Мимикрию». С другой стороны, у меня и так есть «Плоть демона» так что металлическая защита мне не особо требуется. Или всё же нужна? Монашка ведь смогла прокусить моё тело, да ещё и кровь почти что всю высосала.
        «Высосала…» - как-то странно отозвалась эхом в моей голове Верона.
        - Не сейчас, - не стоило долго думать, чтобы понять, что подразумевает нага.
        А может мне сперва посмотреть, что из себя представляет новый зал и только после этого прокачивать умения? Кажется здравой мыслью. Сейчас же надо попробовать нечто иное.
        - Ладно, девочки, - я отошёл от врат на пару метров, - Давайте протестируем наши способности.
        «Что ты хочешь…»
        Нера не успела договорить, как я представил желтокожую женщину где-то в своём подсознании. И мысли ухватились за неё, словно крючком за рыбу. После чего я потащил спутницу наружу. И одним мощным рывком, выбросил Неру на землю перед собой.
        - Что за хрень? - непонимающе пробормотала та.
        Отвечать я не стал, а следом за ней вызволил и Верону. А вот нага (видимо, увидев, как приземлилась подруга), ловко извернулась и моментально поднялась на чешуйчатом хвосте.
        - Отлично, - я довольно улыбался, - Получилось с первого раза.
        - Всё потому что ваши силы растут, господин, - нага почтительно склонила голову.
        Обалдеть, она стала ещё больше меня обожествлять? И во что, позвольте узнать, это потом выльется? Ладно, разберёмся по ходу дела. Сейчас перед нами стоит один из самых главных вопросов.
        - Мне вот интересно, если вы теперь часть меня, то сможем ли повышать уровень, как и раньше?
        - Думаешь, что это будет походить на рукоблудие? - усмехнулась Нера, встав на ноги.
        - Ну, что-то вроде того. Не физически, но магически. Как себя должно повести «Очарование» в данном случае? Вы ведь сейчас полностью материальны?
        - Да, - кивнула женщина, - Сейчас мы такие же как раньше. С той лишь разницей, что можем вернуться в тебя в любое время. И да, по желанию любого из нас. А вот выбраться наружу только по твоему.
        - Ага, - я хлопнул в ладони, - Значит, у меня есть над вами власть!
        - Всегда была, господин, - нага алчно сверкнула глазами. Зараза, она опять возбудилась, стоило мне заговорить про секс.
        Нера же промолчала, лишь слегка скривилась. Конечно, она ведь и до церкви была моей слугой. Но это её выбор. Никто не заставлял. Или я всё же был настолько суров, что она согласилась на это испугавшись моего гнева? Неважно, что сделано, то сделано.
        - Но, если желаете, мы можем проверить всё прямо сейчас, - нага подползла ближе и обвилась вокруг моего тела. Нависнув надо мной, высунула раздвоенный язычок и нежно облизнула мою щеку, - Что скажете?
        - А ты уверена, что прошли уже сутки? - я на мгновение превратился в Тень и выскользнул из тесных змеиных объятий, отчего нага обижено сморщила носик.
        - Нет, день на поверхности ещё не закончился.
        - Тогда не стоит тратить на это силы и время, - отозвался я и вновь посмотрел на врата, - Готовы войти в новый мир?
        - Сами? - переспросила Нера
        - Конечно, нет, - я протянул к ним руки. И в ту же секунду обе мои спутницы превратились в цветные тени и, закружившись, скользнули по моим пальцам, моментально впитавшись в кожу, - Нашим врагам незачем знать о вас. Это преимущество нам необходимо сохранить.

* * *
        Стоило пройти врата, как в глаза брызнул яркий свет, заставивший на мгновение зажмуриться. Однако через миг я смог осмотреться и в первую секунду обомлел от увиденного.
        - Девочки? - пробормотал я, - Вы тоже это видите?
        «Да», - радостно протянула Верона, - «И это прекрасно».
        «Вынуждена согласиться», - произнесла Нера.
        Пред нами раскинулись дикие джунгли. Врата вывели меня на край высокого утёса, с которого можно было прекрасно рассмотреть всё, что так кружило голову. А если точнее, широкую реку, огибающую утёс и исчезающую в зелёной чаще. Огромный водопад по левую сторону, брызги которого создавали величественную радугу. А также и сами заросли, уходящие до самого горизонта.
        Над кронами деревьев летали птицы, а в реке я увидел чьи-то всплески. Всё казалось настолько неправдоподобным, но в то же время потрясающим, что я невольно протёр лицо руками.
        - Чёрт, - выдавил из себя. - Это вообще возможно?
        «В мире Хозяина возможно всё», - ответила Нера и тут же поправилась, - «Моего бывшего Хозяина».
        - Да, о своих бывших лучше не вспоминать, - усмехнулся я и двинулся вперёд.
        Врат нигде не было видно, но неизвестная сила тянула куда-то вглубь джунглей. Я понимал, что где-то там нас поджидает последний босс. Оставалось лишь надеяться, что он и правда будет последним.

* * *
        Чего ожидать в джунглях? Сами-то представляете сколько тварей могут там вас поджидать? Я даже не хотел об этом думать. Если в предыдущих залах на меня нападали мистические сущности, то здесь Хозяин определённо должен был оттянуться по полной.
        Я минут тридцать пробирался сквозь заросли, то и дело спотыкаясь о корни, что так некстати вылезали из-под опавших листьев или травы. Да, вы не ослышались, корни и правда вылезали, шевелились и норовили повалить меня наземь. Наверное, если бы это у них получилось, то потом оплели б и раздавили. Однако, пока что они не казались серьёзным противником. Слишком медленные, да и не атакуют, хотя мешаются знатно.
        И всё же я был настороже. Настолько, что казался сам себе натянутой струной. Стоит только дотронуться, как лопну, взорвусь и… даже не знаю, что сделаю. Помните же эту знаменитую фразу пьяных друзей: «Я сам себя боюсь, так как не знаю, на что способен»? Вот в тот момент я мог сказать то же самое.
        Пока двигался по неизвестному пути, решил всё же разобраться со свободными очками. Чувствуя в тех самых корнях лёгкую магию, понял, что в крайнем случае смогу найти себе подпитку в них. Ведь деревьев здесь просто тьма. Но вот сражаться скорее всего придётся и с реальными тварями, а не только магическими. И для этого мне понадобиться защита. Мало ли какие здесь водятся ягуары. К тому же, если я попаду в воду (а шестое чувство чуть ли не вопило об этом), то придётся сражаться и там. Но если я правильно понял, то «Мимикрия» позволит мне раствориться. Стать частью реки, приняв её агрегатное состояние.
        Интересно, а моя одежда превратиться в воду вместе со мной или пойдёт ко дну?
        Задавшись этим вопросом, забросил все имеющиеся очки в новое умение. После чего подошёл к стволу ближайшего древа, чьи корни не тянулись ко мне, положил руку на ствол и попытался активировать «Мимикрию». Как ни странно, но стило мне пожелать стать деревянным, как мои пальцы мигом слились со стволом. Волна материализации заскользила дальше по руке, приближаясь к шее. А когда поднялась к лицу, я ощутил лёгкую щекотку и прохладу. Невольно затаил дыхания, всё-таки это был волнительный момент. Я ведь откровенно превращался в дерево. Смогу ли потом стать прежним?!
        Мысли путались, бегали в голове, словно тараканы, и потому я не сразу осознал, что трансформация закончилась, и ничего страшного не произошло.
        - Обалдеть, - только и смог произнести я, постучав себя пальцем по лбу и ощущая, что он стал твёрдым. Взглянув на свободную руку, усмехнулся. Она была такой же, как и ствол, за который я держался, - Классная штука.
        «Но ты испугался», - язвительно заметила Нера, - «Герой, который боится».
        - Кто бы говорил, - пробубнил я и отпустил дерево.
        В ту же секунду моё тело стало прежним без каких-либо изменений.
        - Рада снова тебя видеть, Герой.
        Знакомый скрипучий голос заставил резко обернуться. На кулаках тут же вспыхнуло пламя. Я хотел было пальнуть огненными сферами, но не успел. Тяжёлый удар сбил меня с ног. Пролетев пару метров, я болезненно впечатался в дерево.
        - Я надеялась, что ты доберёшься до меня.
        Глава 29
        Моментально вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с противником. Точнее сказать - противницей. Хотя в таком виде было сложно узнать, к какому именно роду принадлежит это существо. И если б она сама не говорила о себе в женском лице, я б ни за что не догадался, так как голос был слишком хриплым, даже жутковатым.
        Деревянная тварь, заманившая нас в подземелье, а потом следившая за всеми передвижениями, сейчас стояла напротив, опираясь на руки. Или передние лапы, наподобие шимпанзе, не знаю, как правильно сказать. Анатомия существа была довольно странная.
        Несколько лап покрыты потрескавшейся корой вместо кожи. На плечах человеческие черепа (или каких-то гуманоидов, что скорее всего), вместо лица такая же черепушка со светящимися красными глазами. Жутковатое зрелище, если честно. Вот только обращение ко мне несколько пошатнуло моё отвращение.
        - Надеялась?! - сурово переспросил я, глядя прямо в алые огоньки глаз, - И таково твоё приветствие?
        - Не суди меня строго, - тварь двинулась по кругу, будто решила поболтать перед тем, как ринуться в атаку, - Всё не так просто, как ты думаешь, Герой.
        - Да неужели? - иронично хмыкнул я, - Как по мне, всё понятно и без слов. Ты стоишь у меня на пути, поэтому советую уйти в сторонку, если не собираешься драться.
        - Серьёзно? - наигранно удивилось существо, - Ты вот так решил избавиться от проблемы?
        - От проблем я избавляюсь кардинальным способом. И ты об этом прекрасно знаешь. Именно поэтому и советую не мешаться у меня под ногами.
        - Неужто ты так уверен в своих силах?
        - Более чем.
        Ждать я больше не собирался, поэтому не успев закончить фразу, метнул в противницу огненные шары. Конечно, она ловко от них увернулась, но меня это мало интересовало. Ведь в тот момент, когда мои снаряды долетели до неё, я уже превратился в Тень и оказался за её спиной. Тварь не успела понять, что произошло, как я впился в её плечи острыми когтями и тут же принялся высасывать магию.
        - А-а-а! - завопила противница, выгнувшись назад.
        Её крик лишь придал мне сил и жадности. Казалось, что я превратился в настоящего убийцу, который не может насытиться болью своей жертвы.
        Но внезапно произошло то, чего я совсем не ожидал. Тварь резво дёрнулась вперёд, сумев вырваться из моей хватки, оставив в руках лишь куски коры. В нос тут же ударил острый запах свежей древесины, будто я только что сломал несколько веток.
        - Нет! - взревела противница, изворачиваясь неподалёку, - Что ты наделал?!
        - Я? - непонимающе пробормотал в ответ.
        Она больше не нападала. Наоборот, казалось, что я выиграл бой, так как тварь корчилась в судорогах буквально в паре метрах от меня. С ней сыпалась труха, сползала кора, изнутри вываливались косточки, в том числе и те самые черепа. А под конец с головы спала жуткая маска, и…
        - Идиот, - прохрипела зеленокожая женщина, повернувшись в мою сторону и опёршись на локтях, - Ты же мог всё закончить всё простым договором.
        Я всё ещё не понимал, о чём она говорит. Всё произошло так быстро, что в мыслях не было ничего кроме глупой ухмылки и смеха над противницей. Ведь теперь передо мной лежало не жуткое деревянное существо, что могло вызывать ночные кошмары одним лишь своим видом, а обольстительная красотка, на которой не было ничего, кроме мелких салатовых листиков. Длинные тёмно-зелёные волосы сплетены в дреды, как у Грешрари и доставали до аппетитной попки. А остроконечные ушки выдавали в ней эльфийку. Вот только я сильно сомневался, что она именно ею и является.
        - Каким договором? - на всякий случай переспросил я, с трудом борясь с желанием взять эту красотку здесь и сейчас.
        - Герой, - ехидно усмехнулась она, - Неужто ты настолько глуп, что до сих пор ничего не понял? Я не могу поверить в то, что тебе до этого попросту везло. Так не бывает. Пройти шесть залов и не понять истинны Подземелья невозможно.
        Пришлось взять себя в руки и взглянуть на собеседницу не как на кусок мяса (которое я жутко хочу), а как на того, кто может мне помочь понять что-то важное.
        - И? - я склонил голову набок.
        - Что и? - она осторожно отползла назад, - Не строй из себя идиота, тебе не идёт. У тебя в груди сидят две сторонние сущности, которые мешают думать?
        Хм… а это может быть правдой. Возможно моя кровь не так бы закипела при виде обнажённой девы, если б не мысли Вероны. Нага как всегда голодная на интим, и её эмоции передаются мне. А это не есть хорошо.
        - Возможно, - я не стал подыгрывать ей, хотя прекрасно понимал, что противница и так всё знает, ведь она следила за нами с самого начала, - Но ты не ответила.
        - На что отвечать, Герой? - женщина поднялась, и в тот момент у меня чуть ли сердце не выскочило из груди - настолько она была хороша. Стройная фигура, пышная и аккуратная грудь, торчащие зелёные соски, всё так и манило схватить её, повалить на мягкую траву и трахнуть прямо здесь же, - Разве ты не понимаешь, что все мы заключённые Хозяина? Но тебе удалось разрушить связь с одной из нас.
        - То есть, мы сейчас с тобой можем просто договориться? - до меня наконец дошёл смысл сказанных ею слов, и в тот момент я почувствовал себя настоящим дебилом. Это почему же я так долго думал? Неужто озабоченность наги, действительно, на меня действует?
        «Простите, господин», - мысленно извинилась Верона, за что мне стало несколько стыдно.
        - Уже нет, - на лице противницы появилась злорадная усмешка, - Ты вошёл в круг, - с этими словами она указала на землю. Взглянув туда, приметил тонкую линию, тянущуюся на сотни метров посреди засохшей листвы и травы, будто кто-то провёл веточкой, очерчивая границы чего-то минимизированного, - А по заданию Хозяина, я должна уничтожить любого, кто проникает внутрь.
        - И каким боком я должен был знать об этом? - я поднял на собеседницу скептический взгляд, - Сперва ты нападаешь на меня, потом говоришь, что мы могли договориться, а теперь, оказывается, нам нельзя найти общий язык?
        - Насчёт общего языка я молчала, - женщина алчно улыбнулась и облизнула пухлые губы, - Но да, ты прав, теперь мы не сможем с тобой сойтись на условиях, что были между тобой и желтоликой.
        «Желтоликой?» - в голове послышался раздражённый голос Неры, - «Да как она смеет меня так называть?!»
        «А что в этом такого? У тебя ведь жёлтая кожа. Можешь в ответ назвать её зеленомордой. Мне всё равно».
        «Отлично! Тогда пускай она таковой и будет!»
        «Ну ок, пускай».
        Честно говоря, я не понимал возмущения моей слуги, но…
        Стоп! Слуга!
        - С чего ты взяла, что ничего не выйдет? - я хитро прищурился, - Это моё умение. И насколько я понимаю, Подземелье вполне может отпустить тех, кто добровольно соглашается стать слугой, что бы там ни говорил Хозяин. Разве не так?
        На пару секунд повисла тишина. Голая зелёная девица пристально смотрела на меня и, казалось, не могла поверить в то, что я только что сказал.
        - Ты серьёзно? - осторожно переспросила она.
        - Почему нет? - пожал плечами, - Сама ведь смотрела за нашими приключениями в залах.
        - Но я и понятия не имею, что за умения у тебя есть, и на что они способны.
        - Ну вот, - я развёл руками, - о них я тебе и рассказываю. Нера произнесла клятву и освободилась от магического шефства вашего хренова Хозяина. Я предлагаю тебе сделать то же самое.
        - Да, но тогда я стану твоей слугой. То есть для меня ничего не изменится - вольной жизни не видать.
        - Почему нет? Мне не нужны лишние рты. Как только станешь моей, то я тебя прогоню, и можешь валить на все четыре стороны.
        - Серьёзно? - недоверчиво переспросила та, - Вот так просто отпустишь меня?
        - Ну а почему бы и нет? У меня нет желания кормить ещё один лишний рот.
        «Можно подумать, это именно ты охотишься и добываешь еду для всех», - иронично заявила Нера.
        В чём-то она была права. Но не будем отменять того факта, что без меня никакой бы команды и не было.
        - Это глупо. Ты даже не знаешь на что я способна. А вдруг у меня такие способности, которые тебе пригодятся в пути.
        - Ну, - я лукаво подмигнул, - у меня есть отличный способ скопировать их. Так что это тоже не проблема.
        - И всё равно звучит как-то слишком просто. Хозяин не мог допустить такого просчёта.
        - Но допустил, - не знаю почему, но мне нравилось смеяться над этой женщиной. Она не верила в то, что уже со мной произошло. Ведь всё было видно, почему же так упёрлась в своё недоверие? - Так что, ты согласна?
        Для укрепления эффекта немного увеличил «Очарование». Собственно, почему бы и нет? Честно скажу, я не планировал просто так отпускать столь обворожительную особу. Может, в другой ситуации, но сейчас точно нет.
        В глазах нимфы (почему-то хотелось называть её именно так) загорелись похотливые огоньки. Нет, не так, её зрачки в буквальном смысле превратились в пламя страсти. Тонкие языки огня вырывались из глазниц и должны были опалять салатовые брови. Но этого не происходило. Пламя было лишь имитацией - знаком, что женщина жаждет и готова отдаться мне здесь и сейчас.
        - Герой, - прошептала нимфа, - отдаёшь ли ты себе отчёт в том, что делаешь?
        - Более чем, - пробормотал я, шагнув к ней навстречу.
        Руки сами обняли её за тонкую талию и притянули. Её ловкие пальчики мигом расшнуровали мою одежду, сбросив её под ноги. С каждым мгновением желание распалялось во мне всё сильнее и сильнее. Нимфа была одновременно нежна и нетерпелива. Казалось, что она вот-вот сорвётся и начнёт рвать на мне мой костюм, настолько были порывисты её движения. Но каждый раз она сдерживалась и с тихим вздохом продолжала своё дело.
        Мои ладони в это время скользили по обнажённому телу. Плечи, руки, грудь… всё было настолько желанным, что я не мог остановиться. Мне хотелось сжать её и грубо войти. А в голове постоянно билась мысль об этом. И мне с трудом удавалось перебороть себя, чтобы не помешать нимфе делать своё дело.
        - Наяда, - прошептала она, слегка прикусив меня за мочку уха.
        ИМЯ: НАЯДА
        УРОВЕНЬ: 73
        Ого, а она ведь сильнее всех, с кем мне довелось повстречаться. Думаю, за победу над ней мне должны ещё докинуть опыта. Хотя…
        - Ты точно этого хочешь? - вновь шёпотом спросила она, когда моя одежда упала на землю.
        - Не останавливайся, - с лёгкой улыбкой ответил я, взглянув ей в глаза.
        Но стоило мне это произнести, как лицо Наяды изменилось. Она злобно ощерилась и зашипела, словно дикая кошка. Рывок, и в мою шею вонзились острые клыки. От неожиданности и сильного толчка я не удержался на ногах и повалился на спину. Как раз в то место, где мгновение назад была зелёная травяная скатерть, а сейчас торчали каменные пики.
        Глава 30
        «Мимикрия» показала себя с лучшей стороны. Как только я опрокинулся назад, тело моментально стало деревянным. Я сперва и не понял, что произошло, и каким образом превратился в бревно, но потом почувствовал твёрдую плоть противницы. Я до сих пор сжимал её талию, и мои пальцы так удачно вцепились в кусок коры на её спине. Благодаря этому, «Мимикрия» и помогла мне не пробить тело насквозь.
        Конечно, кора не самый прочный материал. Но в совокупности с «Плотью демона» мне удалось выжить и не проиграть на последнем уровне.
        - Ты что творишь?! - завопил я уже через секунду. Мысли пролетели столь стремительно, что я не успел даже боли почувствовать.
        - Заткнись, - рыкнула она и вскочила на меня сверху.
        Как ни странно, но Наяда оказалась довольно тяжёлой женщиной. Или дело в её уровне и «Силе», я-то основные параметры редко прокачиваю.
        Чёрт, надо будет запомнить этот момент.
        Она придавила меня к земле, и я не мог сопротивляться её страстному порыву. И да, это была именно страсть, примитивная похоть, так как зрачки нимфы до сих пор пылали адским пламенем, а тяжёлое и сбивчивое дыхание говорили о её желании.
        И стоило ей вскочить на меня, как я с удивлением осознал, что каменные пики подо мной исчезли, будто их и не было.
        - Безумие, - прошипела Наяда, оскалившись.
        Да, зубки у зелёной эльфийки были те ещё, под стать Вероне.
        Она склонилась ко мне и облизнула проступившие кровавые капельки с моей шеи.
        Всё-таки смогла прокусить, значит, и правда уровень «Силы» любовницы выше моего.
        Почему любовницы? Да потому что, кусая меня, она ловко подцепила коготками напряжённый член и приподняла его. После чего провела головкой по мокренькой киске и легко села на меня. Ствол тут же опалило пламя страсти, бушующее внутри зеленокожей бестии.
        - Этого не должно быть, - прошептала Наяда и тут же запрокинула голову, издав стон наслаждения.
        Я сразу же схватил пышные груди и принялся мять их, с силой выкручивая соски. Хотелось отомстить этой стерве хотя бы таким способом. Вот только моя месть ещё больше распаляла ту атмосферу, что царила между нами.
        Движения Наяды были порывисты, она будто сопротивлялась нашей близости, но в то же время жутко этого хотела. Возможно, всё из-за «Очарования». Хотя, почему возможно? Так и есть, я ведь насильно соблазнил противницу, заставил её желать меня против собственной воли. И должен признаться, эти мысли мне нравились. Я чувствовал себя кем-то величественным, управляющим чужими судьбами.
        «Не переоцени свои силы», - в голове раздался насмешливый голос Неры.
        - Что?! - рыкнула Наяда, вмиг изменившись.
        Теперь она не казалась такой покладистой любовницей. Наоборот, вскочила с меня и отпрянула, как от огня.
        Слышит мои мысли? Интересные у неё способности.
        - Ну нет, - я подскочил следом за ней и схватил за руку. Притянул к себе и крепко прижал к телу, - Теперь так просто не уйдёшь.
        - Ты не понимаешь…
        - Не понимаю.
        С этими словами ловко подставил подножку, заставив любовницу упасть на спину. А под ней, конечно же, появилась мягкая травка. Кто бы сомневался.
        Женщина не сопротивлялась, хотя на мгновение пламя в её глазах погасло. Однако уже через секунду вновь запылало с прежней силой.
        Я придавил её своим весом, Наяда понимающе развела ноги. Войти в неё не составило особого труда, и по джунглям вновь пронёсся стон, наполненный удовольствием.
        Наши тела взмокли от стараний. Я двигался быстро, но никак не мог кончить. Казалось, что вот-вот, но всегда что-то меня останавливало. Нимфа постоянно срывалась на крик. Её когтистые пальцы царапали землю, с корнем вырывая траву.
        Изредка меняли позы. Я не успел понять, что произошло, как Наяда вновь оказалась сверху. Её грудь вздрагивала в такт быстрым движениям. Но женщина вскоре выдохлась, повалившись на меня.
        Никаких поцелуев и заигрываний, просто жёсткий секс.
        Перевернув её на живот, ухватился за аппетитную попку и снова вошёл в любовницу. Та вскрикнула настолько громко, что с ветвей над нашими головами вспорхнули испуганные птицы. Это показалось мне забавным, поэтому не стал церемониться и ускорился. Нет, я не мучил любовницу и её маленькую дырочку, считал это неприемлемым, даже с ней и даже в такой ситуации. Да и признаться честно, мне и самому хотелось поиметь Наяду классическим способом.
        И эта поза принесла свои результаты. Через несколько минут я почувствовал, что готов кончить. К тому моменту нимфа уже успела завершить первый круг и зайти на следующий. Сможет кончить во второй раз или нет, я не знал, да и плевать, если честно. Пора и о себе подумать.
        Ещё несколько резких толчков, и моё семя ворвалось в лоно любовницы. А вместе с этим раздался знакомый и до жути приятный писк. В ту же секунду перед глазами высветилось системное сообщение:
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ПРЫЖОК».
        Ага, что-то новенькое. И судя по уровню Наяды, должно быть весьма полезным.
        - Что это? - женщина вновь подскочила и затравленно посмотрела на меня, - Уровень?
        - Ага, - с довольной мордой кивнул в ответ, - Такая вот у меня способность. Если пойдёшь со мной, то сможешь прокачиваться каждый день.
        - С тобой? - она вмиг успокоилась и лукаво посмотрела на меня, - И каким же таким образом? Ты всё ещё веришь, что заклинание слуги сработает?
        - Я не надеюсь, я в этом уверен.
        На пару секунд в джунглях повисла тишина. Даже птицы и звери и те замолчали, с предвкушением ожидая ответа Наяды. Она не сводила с меня подозрительный взгляд. Я понимал, что сейчас внутри неё идёт ожесточённая борьба - соглашаться или нет. Наверное, она боялась, что если выберет первый вариант, то ничего не выйдет, а магия подземелья ещё и накажет её. Но ведь с Нерой всё прошло успешно. Хотя там были и другие условия. Желтолицая женщина на тот момент являлась призраком, в которого я… хм, вложил частичку себя, тем самым вернув тело. Возможно, именно это и помогло заклинания идеально сработать.
        «Ну, почти идеально», - саркастично заметила Нера, - «У меня не было выбора между Хозяевами».
        «Был, ещё как был. Либо я, либо тот, кто убил тебя просто так».
        «Но я и за тебя погибла. Так что вы на одном уровне».
        «Хм, возможно. Но лучше не будем спорить, я всё равно окажусь прав».
        «Ох, ну, конечно!» - воскликнула та, но всё же прекратила спор.
        - Я постоянно слышу чей-то голос, - внезапно произнесла Наяда с обеспокоенным видом, будто её то пугало. Что странно, такой уровень, и она не понимает, что слышит моих спутниц? - Это те, кто пошёл с тобой?
        А нет, понимает.
        - Да, - просто кивнул я, - Так что ты решила?
        Вновь подозрительный взгляд.
        - И что мне для этого надо сделать? Встать перед тобой на колени и снова ублажать?
        - Было бы неплохо, - усмехнулся я в ответ, неспешно одеваясь, - Но всё гораздо проще. Оба произносим заклинание, скрепляем кровью, и всё происходит само собой.
        - Слишком просто, - не веря, произнесла женщина.
        - Всё гениальное - просто, - я улыбнулся, затянув ремешки на доспехах, - Я первый, потом ты за мной повторишь и всего делов.
        Наяда фыркнула, скрестила руки на груди и гордо вскинула голову.
        - Допустим. Тогда дерзай, Герой.
        «Ох, какая горячая особа. С ней точно не соскучиться».
        «Можно подумать, ты с нами скучал», - ревниво пробубнила в голове Нера.
        «М-да, гарем до добра не доведёт. Но раз назвался груздем, то придётся лезть в кузов».
        «Что за бред?»
        «Поговорка из родного мира. Не обращай внимания».
        - Хорошо, тогда погнали, - Наяда вопросительно вскинула брови, но промолчала. Я же постарался вспомнить заклинание, - Я, человек Валерий, согласен взять в добровольные слуги…
        Но не успел закончить фразу, как послышался очередной писк. А через мгновение увидел перед взором то, что было совершенно не к месту.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ОСВОБОДИЛИ И ПРИНЯЛИ МИНОТАВРА МИНОСА, БЛАГОДАРЯ ЧЕМУ ПОЛУЧАЕТЕ ЕГО ЛОЯЛЬНОСТЬ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        - Какого…
        Вот это, действительно, было неожиданно.
        Минос, которого я превратил в статую, должен был уже стать прежним. И чёрт бы с ним, висит сейчас, наверное, на той самой колонне, где мы его оставили. Но каким образом он стал моим слугой? Неужто после того, как заклинание «Изваяние» исчезло, то в силу вступило новое - принятие слуг? Что за бред? Я не хочу! Отменяйте к чёртовой матери! Как теперь найти своего слугу, чтобы он мне помогал? Обратно переться, что ли, через все залы?!
        - Что за бред?! - невольно воскликнул я, глядя на голубое небо.
        - В чём дело? - настороженно переспросила Наяда и тут же прищурилась, - Ничего не получится, да?
        - Подожди, я сейчас всё исправлю…
        Но не успел я договорить, как под ногами содрогнулась земля.
        - Я так и знала! - воскликнула зеленокожая женщина, - Все вы одинаковые! Что один, что второй!
        - Да подожди ты…
        - Нечего ждать!
        Нимфа здорово изменилась. Теперь она уже не казалась соблазнительной любовницей. Раскинув руки, она буквально источала гнев и ярость. В кронах деревьев завывал ветер, заставляя тонкие ветки беспомощно дрожать и ломаться под напором стихии. Земля трескалась и бугрилась, словно что-то собиралось вырваться наружу. Меня трясло и бросало во все стороны, приходилось прикладывать все силы, чтобы не рухнуть и не быть раздавленным очередным куском глины, выскользнувшим на поверхность.
        - Обманщик! - продолжала злиться Наяда, - Лжец!
        - Я всё исправлю! Успокойся и дай мне возможность…
        Но все мои крики тонули в шуме ветра.
        И тут позади послышался оглушительный треск. Я только и успел, что прыгнуть вперёд, когда за спиной разверзлась пропасть. Покосившись туда, увидел, что внизу бушует поток грязной воды, ведущий куда-то в сторону реки. Упасть туда - практически смертный приговор.
        Но, конечно же, не для меня.
        Чёртова истеричка. Пора с этим заканчивать.
        Я понимал, что даже обратись к ней мысленно, всё равно не пробьюсь сквозь стену гнева. Потому решил действовать и превратился в Тень. Метнувшись к Наяде, хотел было схватить женщину и хорошенько встряхнуть. Объяснить, что у меня есть ещё возможность исполнить обещание и освободить её. Но пробиться к взбалмошной истеричке не позволило невидимая преграда. Всего в нескольких метрах от Наяды я неожиданно для себя выскочил из Тени и покатился по земле. А когда вскочил на ноги, то увидел насмешливый женский взор.
        - Думал, в последнем зале всё так просто? - произнесла та с иронией в голосе.
        А в следующий миг в мою грудь ударил мощный поток воздуха, отбросив назад. На пару мгновений я потерял ориентацию, так как меня закружило, словно юлу. Но когда по сторонам выросли земляные стены, понял, что угодил в ту самую пропасть.
        Глава 31
        Всё произошло настолько быстро, что я не успел сообразить, как оказался в холодной воде. Спасибо предсмертному подарку бабе-медведю, я не задубел. Однако течение было настолько сильным, что круговерть не прекратилась. Наоборот, меня начало мотать так, словно забросили в «грушу», где замешивают цемент.
        Твою мать! И почему женщины никогда не слушают, а сразу начинают истерить?!
        «Не все, господин».
        Голос Вероны был мягок и нежен, но в тот момент мне было совсем не до неё.
        Сбылось то, чего я боялся - меня сбросили в реку. А я жуть как не люблю мокнуть. Пришлось быстренько соображать, что делать, дабы спасти свою шкуру. И на ум сразу же пришла старая идея, ради которой я потратил свободные очки.
        «Мимикрия»!
        Я моментально почувствовал лёгкость во всём теле. Казалось, что я становлюсь невесомым, словно пёрышко. Круговерть постепенно замедлялась, и уже через несколько секунд я смог восстановить равновесие, и только бурное течение всё ещё несло меня вперёд. Но что самое удивительное - я дышал под водой. Но стоило взглянуть на своё тело, как всё стало понятно. Новое умение сработало на отлично, превратив моё тело в воду. И не только его, но и одежда с оружием претерпели трансформацию. Всё-таки магия не избирательная, а закладывает силу заклинания полностью на своего хозяина.
        Если вы думаете, что я должен был при таком потоке попросту раствориться, то ошибаетесь. Я хоть и стал жидкостью (забавно звучит, хотя если вдуматься, то жутковато), тело всё ещё оставалось целостным.
        А теперь наверх.
        Взметнувшись ввысь, вынырнул и сразу же сделал глубокий вдох. Скорее рефлекторно, чем по необходимости. Хватило беглого взгляда, чтобы понять, поток в пропасти всё-таки успел меня отнести к реке, оставшись далеко позади.
        Чёрт, а прошло ведь так мало времени. Когда успели-то?
        Ладно, шут с ним, надо выбираться.
        Берега по обе стороны были далековато. Меня каким-то чудом (или, что скорее всего, издёвкой судьбы) вынесло ровно на середину реки. Ещё раз чертыхнувшись, превратился в Тень и заскользил по водной глади.
        Да, «Ученик Теней», пожалуй, самое сильное и нужное умение, что у меня имеется. Не зря я трахнул… эм… а с кем пришлось переспать, чтобы заполучить такую способность? Странно, и почему я не помню столь важную деталь. Совсем память хреновой стала. Стоит попить полезные отвары, надеюсь, Ирда мне в этом поможет.
        И как только я вспомнил о своей закадычной подруге, как в груди вновь что-то всколыхнулось. Всё-таки она была первой, кто мне помог. После Акры, конечно, но демонесса не в счёт. Ведь именно из-за неё я влип во все эти потусторонние неприятности. Если б она меня не призвала, трахался б сейчас с Мизуко. Или… лежало б моё бездыханное тело в морге японского городка Ханабен. И этот вариант самый реалистичный.
        Хм… реалистичный. По факту я нахожусь в фэнтезийном мире и сплю с орчанкой, нагой и тифлингом. О других расах можно и не говорить. Собственно, как и о логике и реализме.
        Мысли пронеслись в голове столь же стремительно, как и я по воде. Оказавшись на берегу, вышел наружу и осмотрел себя.
        - Зараза, - процедил сквозь зубы.
        Одежда, сумка и меч были на месте. Но зато я насквозь промок, что сильно подбешивало. Ходить в таком виде было и неудобно, и непрактично. В любой момент на меня может набросится какая-нибудь тварь и…
        - Арх!
        Хрип вырвался из моей глотки, когда я почувствовал на щиколотке укус. После чего мощный рывок, и меня повалили на песок. Резко обернувшись, увидел настоящую страхолюдину. Ярко-красная здоровенного ящера с длинными, как у сома, усами. Спину и толстый хвост усеивали костные наросты, некоторые походили на гребни.
        Тварь мотала башкой, силясь оторвать от меня кусочек. Но не тут-то было, «Плоть демона» оказалась ей не по зубам. Однако хватка у монстра была стальной, поэтому я и не смог сразу вырваться.
        - Мерзость! - выругался я и снова скользнул в Тень.
        В тот же миг челюсти ящера звонко щёлкнули. Мне удалось выскользнуть, однако убегать я не собирался. Нет, так просто подобное не прощаю. Вместо побега я бросился в атаку и, оказавшись рядом с длинной клыкастой мордой, проявился. Не медля ни секунды, обхватил ящера за голову и вонзил отросшие когти в чешуйчатую шею. Тварь дёрнулась в сторону, стараясь сбросить меня, но ничего не вышло. Хвост бил по спине и бокам, но я не чувствовал боли, монстр не мог причинить мне вреда. Видимо, слишком маленького уровня.
        Как только я почувствовал, что мои когти пронзили шкуру твари и впились в склизкое мясо, активировал огненную магию. Пламя вспыхнуло на кончиках пальцев, разрывая плоть врага. Тот истошно завопил и выгнулся в спине так, что превратился в алое колесо. Тогда-то я и сорвался на песок, но напоследок успел превратить лёгкие огоньки в полыхающие сферы, которые прожгли глотку ящера насквозь. Враг продолжал мотать башкой и хрипеть, орошая всё вокруг тёмной кровью. Досталось и моей одежде, так как вовремя отпрыгнуть я не успел.
        ВЫ НАНЕСЛИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
        - Да чтоб тебя…
        Уже через несколько мгновений ящер завалился набок, издав предсмертный стон. После чего тяжело вздохнул и я, ведь на звуки нашей борьбы подтянулись приятели моего противника. Из воды, да и из джунглей выползали разноцветные ящерицы-переростки, издавая утробные звуки и угрожающе пощёлкивая мощными челюстями.
        - Ой, да пошли вы все в задницу!
        С этими словами вновь пришлось раствориться в Тени и заскользить вглубь джунглей, в надежде, что где-нибудь там смогу найти укрытие.

* * *
        Я не выбирался наружу около получаса, всё это время убегая с опасной территории. Казалось, что после «неудачного» разговора с Наядой, против меня ополчились все джунгли. Что звери, что птицы, что насекомые. Даже деревья с кустами и те желали устроить мне какие-нибудь козни, протягивая ветки и корни.
        Изредка на меня, как на Тень бросались различные твари. Среди них были простые кошки, похожие на земных хищников, типа ягуаров и пантер. Так и диковинные, этакая смесь муравьедов, скунсов и крокодилов. Жуткие существа, даже у меня настолько фантазия не извращена, чтобы создать нечто подобное. Но, видимо, у Хозяина подземелья давно потекла крыша, поэтому можно ничему не удивляться.
        И всё же вскоре хищникам надоела охота на недосягаемую и изворотливую цель. Тогда-то мне и удалось выбраться из Тени и перевести дух, предварительно взобравшись на высокое дерево, спрятавшись в густой листве.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        - Обалдеть, - только и смог произнести в тот момент.
        И откуда новый уровень? Я же ничего не успел сделать.
        «Господин», - в голове раздался приятный голосок наги, - «Вы убили опасного противника. Накопившийся опыт суммируется. Не забывайте об этом».
        Точно, я же столько раз сражался с различными тварями и ничего за них не получал. Видимо, недостаточно прибавлялось очков. Однако вот, пришёл тот момент, когда они достигли нужного предела.
        Отлично же!
        Удобно устроившись на широкой ветке, посмотрел вниз, но там никого не было.
        Отлично, теперь можно и обмозговать ситуацию.
        Я не знал, где сейчас находится Наяда, но почему-то был уверен, что она в курсе моего местоположения. Однако пока не спешит звать сюда свою звериную свиту. Возможно чего-то выжидает, или же немного успокоилась. Второй вариант мне нравился больше.
        «Конечно», - вновь ревнивый голос Неры, - «Она ведь такая выдающаяся женщина. Особенно спереди».
        «Так-то да, Наяда имеет отличные формы».
        Я молча кивнул самому себе.
        «Издеваешься?» - прошипела женщина в моей голове, - «Ну хорошо, мы это ещё обсудим. Вот только выберусь отсюда».
        «Ага, сама-то не можешь материализоваться. Так что сиди смирно. В конце концов ты моя слуга. И…»
        «Хватит уже», - наверное, в тот момент она скривилась, - «Ты сам себя-то слышишь? Корона голову не жмёт?»
        «Ох, сколько сарказма. И чем же я тебя так обидел? Неужто и правда ревнуешь к Наяде?»
        «Да пошёл ты!» - напоследок ругнулась Нера и замолчала.
        «Простите её, господин», - а вот такое обращение мне больше всего нравится. Молодец, Верона, - «В подобном состоянии нас переполняют эмоции. И каждая из них сейчас в несколько раз усилена».
        «Ага, понял. То есть, если ты злишься, то прям до белого каления?»
        «Именно, господин».
        «М-да. Дай угадаю, а ты испытываешь жгучее желание?»
        «Как и всегда», - томно произнесла нага в моей голове, - «Но всё будет только по вашему желанию».
        Ох, и угораздило же меня так вляпаться с этим домом. С другой стороны, мои спутницы теперь всегда рядом, и никто не потеряется. Что тоже весьма радует.
        - Так, ладно.
        Я собрался с мыслями. Надо было скоренько разобраться с накопившимися очками, всё-таки три уровня поднял. Теперь можно неплохо так прокачать умения. А это мне сейчас просто необходимо, если хочу выбраться из подземелья.
        Открыв интерфейс, задумался.
        Пятнадцать свободных очков. И что с ними делать? Хэх… ну что за глупости я говорю? Конечно, поднять «Господина».
        Помня, что это умение ведёт себя странно, начал вкладывать по одному баллу. Но, как вы понимаете, ничего не происходило ровно до того момента, пока не поднял уровень умения до десятого. Количество возможных слуг тут же изменилось.
        - Зараза, - прорычал я от негодования, - И почему надо обязательно пять баллов вкладывать? Слишком имбовая штука, что ли? - и тут же сам себе ответил, - Ну, в принципе, так оно и есть. Ладно, хуже точно не будет.
        ДА, МОЙ ГОСПОДИН 2/3 - 10
        Что ещё повысить?
        И только тогда я заметил и вспомнил про новое умение, дарованное Наядой. Прыжок! Интересно, что это за штуковина?
        Прыжок позволяет вам перемещаться из одного места в другое, невзирая на расстояние. Главным фактором является то, что вы должны знать эту локацию. Чем выше уровень, тем большее расстояние вы будете способны преодолеть.
        - О, да! - я не сдержался и воскликнул от радости, - Да это же телепортация, по сути! Круто, круто, круто!
        Я готов был затанцевать на дереве, однако эйфория спала так же быстро, как и накатила.
        «Ага, вспомнил, что отсюда просто так не выбраться?» - ехидно поинтересовалась Нера.
        «Отстань, я как-нибудь с этим справлюсь».
        «Куда ж ты денешься. Ты ведь у нас, Герой».
        Но я уже не обращал внимания на сарказм спутницы. В голове зашевелились шестерёнки, и я начал думать о Наяде.
        «Получается, у неё есть такое мощное умение и высокий уровень. И всё же она до сих пор здесь, в подземелье. И тут либо нимфа не может выбраться, потому что пленница неведомого Хозяина, либо из-за того, что отсюда можно выйти только через врата».
        «А может и то, и то», - подала голос нага.
        Тоже вариант. Но в любом случае мне пока им не воспользоваться. Слишком низкий уровень умения и…
        Стоп, у меня же остались очки!
        Не раздумывая, забросил оставшиеся баллы в «Прыжок», после чего довольно улыбнулся.
        ПРЫЖОК - 11
        Но перемещаться не спешил. Я хорошо запомнил лишь пару мест в этой локации, и в каждой из них меня могли поджидать враги. Однако была ещё одна идея, ведь я обладаю и «Телепатией». Значит, могу связаться с Наядой на расстоянии. Оставалось надеяться, что она остыла и готова поговорить.
        Глава 32
        - Так, - я сосредоточился и представил нимфу. Или дриаду (наверное, так правильнее, но мне как-то совсем не до того в таком местечке), - Наяда? - мысленно обратился к женщине, - Надеюсь, сейчас нам удастся поговорить?
        Первые несколько секунд в голове стояла тишина, нарушаемая только моими собственными размышлениями. Но вскоре послышался удивлённый женский голос:
        «Это ты, Герой?»
        - Ну а кто ещё с тобой здесь может поболтать? - усмехнулся я, говоря вслух, так как это было более привычно, - Мы не успели договорить, когда ты начала ругаться…
        «У меня были на то все причины!»
        - Ладно, допустим, - я зачем-то примирительно поднял руки, но тут же ухмыльнулся, - Возможно, тебя часто обманывали, но я обещал, что могу тебя вытащить отсюда, и я сдержу своё слово. Возникли небольшие проблемы, связанные с моими умениями, но теперь всё нормализовалось. Нам надо встретиться и заново повторить клятву.
        Хм, заново, но кому именно? Почему Минос стал моим слугой, если я больше его не видел? Может, это связано с тем, что я мысленно проговорил клятву и назвал себя человеком? Видимо, главное то, что я думал именно о слуге в виде минотавра. Сами представьте, вашим подручным будет огромная рогатая махина! Это ж круто на самом деле. Вот только теперь его необходимо найти. И как, позвольте узнать?
        Ладно, всё это потом, сейчас надо решить вопрос с Наядой.
        «Я ни черта не поняла, что у тебя произошло», - недовольно проворчала она, но уже не столь грубо.
        Наверное, понимает, что у меня настоящий форс-мажор, в котором я невиновен. Ну, только если отчасти.
        «Давай ближе к делу».
        - В общем, я всё устрою. Просто успокой свой зверинец, и дай мне до тебя добраться.
        «Звучит, как угроза», - а вот теперь в её голосе послышался смех.
        - Ты меня поняла, - я ответил в том же тоне с улыбкой на лице, - Просто убери животных, а то меня даже птички пытаются заклевать.
        «Но я здесь ни при чём», - отозвалась Наяда, - «Сам зал считает тебя врагом, так что придётся пробираться самому. Ну а насчёт меня, то…» - она на мгновение замолчала, - «то встретимся на самой высокой горе. Она как раз за рекой, совсем одинокая. Ты обязательно её увидишь».
        - Нет, постой! - но на этом связь прервалась. Каким образом, я так и не понял, видимо, собеседник может самостоятельно разорвать контакт, если не желает со мной общаться.
        Ну хорошо, давайте-ка разберёмся с этим поскорее.
        Я приподнялся на дереве, чтобы найти место встречи, и в очередной раз пожалел, что не согласился на предложение гарпий. Возможно, от них мог получить умение левитации, а оно бы решило множество проблем.
        Пришлось взбираться выше, и уже оттуда, сквозь густую крону, что до этого не позволяла мне осмотреться, наконец-таки приметил то, о чём говорила Наяда. Серая скала возвышалась посреди зелёного леса, словно… даже образов приличных не могу подобрать. Ну, вы и сами поняли, как что.
        - Вот, чёрт, - пробормотал я, оценивая расстояние.
        Снова придётся перебираться через реку. И какое умение поможет мне на этот раз? Хотя, чего здесь думать, мой «Ученик Теней» всегда готов прийти на помощь. Да уж, с такой способностью я реальная имба, как бы пафосно и часто это ни звучало. Но ведь это хорошо, чтобы со мной случилось, если б не умение? Даже подумать страшно, особенно вспоминая ловушку Миноса.
        - Ну, что ж, приятель, - я распрямил спину и посмотрел вниз, где меня уже поджидала пара полосатых страхолюдин, больше похожих на тигров, страдающих ожирением, - тебе пора за работу.

* * *
        - Как думаешь, он за нами придёт? - тихо поинтересовалась Грешрари.
        Уже давно наступила ночь, и через маленькое окошко пробивался слабый лунный свет. В это время в узкой провонявшейся темнице наконец появлялся свежий ночной воздух, позволяющий прочистить мозги и вдохнуть полной грудью. Что орчанка и проделала.
        - Вал? - переспросила Ирда, хотя уже знала ответ.
        - Ну а кто ж ещё? - усмехнулась Грешрари.
        - Обязательно, - кивнула тифлинг, мечтательно посмотрев на ночное небо, - Мы ведь команда, он нас не бросит.
        - Теперь у него есть новая команда, - орчанка не успокаивалась, - Хвостатая змеюка, что постоянно его жаждет.
        - Можно подумать, что ты его не хотела? - улыбнулась в ответ Ирда, - Неужто ревнуешь?
        - А если и так, то что?
        - Но ко мне-то не ревновала.
        - Ты другое дело. А она вообще непонятно, что за тварь. Из-за неё мешики чуть не вымерли.
        - Сказала та, кто совсем недавно размахивал топором с разбойниками.
        - Это секира.
        - Плевать.
        - Ну, может быть, ты и права, - несколько смутилась Грешрари, - Я просто давно не оказывалась в подобной ситуации. И раньше ни на кого не надеялась. А теперь…
        - Что теперь? - хитро переспросила тифлинг.
        - Жду его, - выдохнула орчанка, будто призналась в самом жутком своём грехе.
        - Но ведь это не мешает нам выбраться отсюда, - продолжила Ирда всё тем же тоном, - Надо лишь понять, как именно.
        - Если б я только знала, - пробормотала та, но внезапно напряглась, - Тише, кто-то идёт.
        Но Ирда уже молчала. Её «Травничество» и обострённое обоняние подсказали, с кем предстоит встретиться.

* * *
        Мне удалось легко промчаться через лес и реку, добравшись до подножья скалы. Ни одна тварь за мной больше не гонялась. Казалось, что они просто не обращают внимания на мелькающие тени. И это было весьма к месту. Однако, прибыв туда, понял, что у всего есть предел. Включая мою ману, шкала которой подошла к концу.
        - Да твою ж мать! - выругался я, вынырнув наружу.
        И стоило только это сделать, как позади услышал утробное рычание. Обернувшись, увидел, как из густых зарослей выбирается приятель жирненьких тигров. Только этот был намного больше, размеров с белого медведя, да и выглядел весьма прилично.
        - В качалку ходишь? - усмехнулся я, осторожно отступая к скале.
        Плоская поверхность казалась монолитной стеной. Ни единой трещинки или уступа, чтобы взобраться на вершину. Придётся ждать, когда мана наберётся, чтобы вновь превратиться в Тень, или…
        В голову пришла безумная идея, но другого выхода я сейчас не видел.
        - Ну, давай, тварюга, - с ехидной усмешкой проговорил я, глядя монстру прямо в глаза и достав меч на изготовку, - Потанцуем?
        И стоило это произнести, как зверь бросился в атаку. Но я ловко ушёл в сторону, и тварь осталась ни с чем, отчего зарычала ещё громче.
        - Что, не нравится? - глумился я.
        Мне требовалось сделать то, что вызывало тошноту одними только мыслями. Убить монстра ещё не самое главное, хотя и довольно сложное дело. А вот потом…
        И снова он бросился на меня, но на этот раз приземлился всего лишь в метре от моих ног. Ударил лапой, но я успел взмахнуть мечом, и траву оросила первая кровь. По джунглям прокатился рёв обезумевшего от боли животного. Даже у меня с таким запасом опыта за плечами по спине пробежали мурашки.
        Хищник отступил, опираясь на три оставшихся лапы. Перебитую, болтающуюся на куске плоти, приподнял и осторожно держал у усатой морды, скалясь на меня.
        - Что? - ухмыльнулся я, - Сам виноват, никто не заставлял тебя нападать.
        Или заставлял? Как бы там ни было, а я не мог позволить противнику уйти, хотя он очень старался, пятясь к зарослям.
        - Э, нет, приятель, так дела не делаются. Раз дерёмся, то до победного.
        И уже я ринулся в атаку.
        Монстр, явно не ожидающий подобного, попытался развернуться и убежать, но по глупости наступил на раненую конечность, отчего вновь взвыл. При этом потерял осторожность, что и позволило мне вонзить меч на полную длину ему между лопаток. Хищник дёрнулся назад, завалившись набок. Всё ещё теплящаяся в нём жизнь не позволила сдаться так просто, поэтому он ударил задними лапами, выпустив острые когти. И если б не пассивная «Плоть демона», то остался б я без внутренностей. А так тварь просто порвала мою одежду, правда, доспех особо не пострадал.
        Молодец, Элифариус!
        Невольно вспомнил эльфа портного. Но уже через мгновение вновь погрузился в схватку. Монстр всё никак не желал сдаваться. Горячая кровь хлестала по сторонам, орошая траву, кустарники и моё тело. И тогда я, не зная, зачем, приоткрыл рот.
        Да, я уже говорил, что это будет противное зрелище. Но что делать? У меня попросту нет времени ждать, когда билет на выход из подземелья настолько близко.
        «Вампиризм», дарованный Ирдой, обрётшую истинную форму, помог мне справиться с насущной проблемой. Стоило только активировать заклинание (даже с таким паршивым остатком маны всё получилось), как я почувствовал резь во рту. У меня будто зубы тянули, но дикой боли, что обычно испытывают в стоматологическом кабинете, не было. Всего лишь клыки, но настолько длинные, что меня можно было бы сравнить с рыбой-удильщиком.
        Я распахнул пасть (а именно так надо было называть мою часть тела) и, зажмурившись и, уже представляя, насколько мне будет плохо, вонзил клыки в тело дрыгающегося животного. Однако вопреки ожиданиям, моё отвращение мимолётно пропало, стоило только тёплой крови попасть на язык. Я припал к рваной ране зверя, стараясь выпить как можно больше этой живительной жидкости. Неудавшийся хищник затих через несколько секунд. Его кровь теперь послужит мне, пополняя ману. Я прямо-таки чувствовал, как энергия разливается по венам, вместе с поглощаемой влагой. С одной стороны, понимал, насколько мерзко и жутко выгляжу со стороны, с другой, только так я мог пополнить запас сил.
        Но не прошло и минуты, как жажда пропала, а я наконец-то смог выпрямиться и спокойно вздохнуть.
        - Мерзость, - пробормотал я и сплюнул алым наземь.
        Так как ничего более удачного под рукой не оказалось, пришлось воспользоваться травой, чтобы вытереть лицо. Не ходить же мне с окровавленной мордой, даже самому неприятно.

* * *
        - Это было зрелищно, - первое, что произнесла Наяда, когда я оказался на вершине скалы.
        Как ни странно, но вопреки ожиданиям, наверху была ровная площадка, в центре которой и разместилась моя зелёная любовница. Она сидела на троне, созданном из корней. Каким образом у неё это получалось, я даже не стал уточнять. Мне хватило одной способности и вряд ли получу второе.
        Хм… а если я прокачаю «Очарование» до новой предельной границы? Что мне тогда достанется? Надо бы потом проверить. Только сперва собрать достаточное количество свободных очков. Ох, и сколько народа мне придётся перетра… кхм, того-самого, ну, вы поняли.
        - Я и не думала, что ты настолько безумен, - заинтересованно продолжила нимфа с лёгкой улыбкой.
        - Ты даже не знаешь насколько, - хмыкнул в ответ и подошёл ближе, протянув руку, - Так что, согласна пойти со мной и вырваться из этого мрачного местечка?
        - Мрачного? - она развела руками по сторонам, - Оглядись, здесь же рай.
        - Это всего лишь иллюзия, и ты прекрасно всё понимаешь.
        - Хорошо, - кивнула Наяда, даже не раздумывая и поднялась с трона, - Я готова стать твоей прислужницей, если обещаешь хорошо со мной обращаться.
        - Как сегодня? - я лукаво прищурился.
        - И так каждый день, - ответила она, сжав мою ладонь, - Мне нравится твой напор.
        Глава 33
        - Я, человек Валерий, согласен взять в добровольные слуги дриаду Наяду!
        - Я, дриада Наяда, добровольно согласна стать слугой человека Валерия…
        Вокруг нас разлилось мягкое сияние, заполнившее всю вершину скалы. Но уже через пару мгновений исчезло, оставив нас с зеленокожей красоткой наедине.
        «Поздравляю», - язвительно произнесла в голове Нера, - «твой гарем пополняется. Не сотрёшься?»
        «Как-нибудь справлюсь».
        «Зато наш господин быстрее поднимет свой уровень и станет более сильным. И это поможет нам поскорее отыскать Длань», - Верона, как всегда, была добра ко мне. Хотя я подозревал, что она специально так говорит, чтобы добиться моего внимания.
        ГЕРОЙ!
        ВЫ УСПЕШНО ОСВОБОДИЛИ И ПРИНЯЛИ ДРИАДУ НАЯДУ, БЛАГОДАРЯ ЧЕМУ ПОЛУЧАЕТЕ ЕЁ ЛОЯЛЬНОСТЬ И НОВОЕ УМЕНИЕ «ПОЛЗИТЕ КО МНЕ»! ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЕГО С УМОМ, СПАСАЙТЕ ЖИЗНИ И СТАНЬТЕ ВЕЛИКИМ!
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ПОЛЗИТЕ КО МНЕ».
        Так, а вот это интересно. Что мне там ещё досталось?
        Умение позволит вам управлять мелкими корнями и лианами. Чем выше уровень, тем на большее их число и размер усиливается влияние.
        Хм… если в прошлый раз заклинание дало собственное умение, то есть благодаря Миносу я заполучил отличную плюшку, то теперь каждый раз, привязывая к себе слугу, я буду получать ещё одного его умение? Дриада ведь управляет корнями, вон какой трон себе отгрохала. Приятная неожиданность.
        А как дела с моей новой слугой? Даже слугами, я ведь не смотрел на Миноса.
        ИМЯ: МИНОС
        УРОВЕНЬ: 31
        УНИКАЛЬНЫЕ УМЕНИЯ:
        УДАРНАЯ ВОЛНА
        ИМЯ: НАЯДА
        УРОВЕНЬ: 74
        УНИКАЛЬНЫЕ УМЕНИЯ:
        ПРЫЖОК
        ПОЛЗИТЕ КО МНЕ
        Попытался прочитать про «Ударную волну», но не получилось.
        Ладно, наверное, из-за того, что не получил самолично. Но оно и к лучшему, по названию понятно, чего стоит ожидать, а «копировать» умение (вы же понимаете, о чём я) не собираюсь. Уж лучше я воспользуюсь своей хитростью и заберу всю магию из тела противника посредством «Жала».
        - В чём дело, Герой? - спросила наяда, обеспокоенно глядя на меня.
        Ого, да ты стала более покладистой. Или мне это кажется?
        - Всё нормально, - я тряхнул головой, - Просто сверился с вашими статами. Ну а ещё слабо верится, что теперь сможем выбраться из подземелья.
        - О, - улыбнулась она, - В этом можешь не сомневаться.
        С этими словами взмахнула рукой, и в ту же секунд на краю утёса появились точно такие же ворота.
        - Дай угадаю, через них ты и выбиралась наружу? - спросил я, вспомнив, что именно из-за неё мы попали в ловушку.
        - Всё так, - кивнула женщина, - Но часто выбираться не могла. Так что вы, можно сказать, оказались не в том месте не в то время.
        - Ну просто отлично, - я всплеснул руками, - И почему мне постоянно так «везёт»?
        - Что я могу сказать? - дриада (теперь буду называть её так) пожала плечами, - Зато ты здорово повысил свой уровень и приобрёл несколько слуг вместе с их умениями. Разве этого мало?
        - Хотелось бы больше, - честно признался я, глядя на чёрную дымку, сочившуюся из врат, - Разве я недостоин мегакрутой плюшки за то, что прошёл всё подземелье? Кому ещё это удавалось, кроме меня?
        - Его создателю, - продолжала добродушно улыбаться Наяда, - Великому магу, чью Длань ты пытаешься найти.
        - О, круто, - пробормотал я, - то есть он уже давно отправился на тот свет, а его детище до сих пор похищает и держит в плену разных сущностей?
        Не знаю зачем, но в тот момент легонько постучал себя по рогу, будто проверял на месте он или нет. Всё-таки я до сих пор оставался аписом, и то, что я на самом деле человек, оглашать пока не собирался.
        - Что-то вроде того, - кивнула Наяда, - И это лишний раз доказывает, насколько могущественным чародеем он являлся.
        - За что и поплатился.
        - С его жизнью связано множество легенд, слухов и домыслов. И я сильно сомневаюсь, что, хотя бы половина из них правдива. Нам остаётся только догадываться, что же произошло на самом деле.
        - Честно говоря, меня это мало волнует, - ответил я, - Первым делом надо отсюда выбраться и найти мою команду.
        - Похвально, - дриада вновь одарила меня лучезарной улыбкой.
        Странно, после того как она стала моей слугой, то заметно преобразилась. Если раньше я считал её опасным противником и чудовищем (сами понимаете, трёхглазая деревянная тварь, заманившая в такую ловушку, не может считаться другом), то теперь видел перед собой красивую и умную женщину, которая приняла верное решение и не сражается со мной. Это вдохновляло.
        «Тебя любые сиськи вдохновляют», - вновь недовольный голос Неры.
        «Даже спорить не буду, я люблю женские сиськи, как и любой нормальный мужик».
        «А они любят тебя, так, что ли?» - усмехнулась та у меня в голове.
        «Выходит, что так».
        - Но должна тебе признаться, Герой, - взгляд Наяды стал хитрым, - Кое-чего я тебе не сказала.
        После этого вытянула перед собой руки и сложила ладошки. И в ту же секунду к ним потянулись тёмные светящиеся нити, берущие своё начало прямо из воздуха. Не прошло и пары секунд, как они образовали форму большого кристалла, а после и вовсе материализовали его, при этом сами исчезли.
        - Это Кристалл Души, - продолжала Наяда, - С его помощью ты сможешь вернуть к жизни любого, кого пожелаешь, но лишь единожды.
        - Даже если кого-то превратить в пыль? - подозрительно переспросил я.
        - Даже если от него останется мокрое место, - кивнула дриада.
        - Отлично, - хмыкнул я, - Получается, что у меня есть лишняя жизнь.
        - Нет, - вот тут Наяда нахмурилась и покачала головой, - Ты не понял. Кристалл Души теперь принадлежит тебе в качестве награды за пройденный путь. И только ты можешь им пользоваться.
        - Ага, - до меня дошло, - То есть, если убьют меня, то, логично предположить, что возродиться я не смогу, - и тут вспомнил про умение главной мавки «Кошачья жизнь». - Ну а если я восстану из мёртвых только в виде нежити, смогу вернуть свою прежнюю жизнь с помощью Кристалла?
        Наяда задумалась.
        - Признаться, я даже не знаю. Никогда не задавалась таким вопросом.
        - Но есть лишь один способ проверить, - усмехнулся в ответ, - Но делать этого мы, конечно, не будем.
        Протянув руку, взял в неё главный лут подземелья. Пальцы объяло холодом, да таким, что стало жутко. Казалось, что это замогильный мороз, исходящий из самой Преисподней, в которой забыли включить отопление.
        Положил Кристалл в сумку, где он моментально исчез. Да, весь мой лут оказывался где-то вовне, даже не знаю, как это работает. Но пока всё идёт стабильно, то не стоит мешать.
        - Идём, - Наяда взяла меня за руку и повела к вратам, - Осталось совсем немного, и вскоре мы уйдём отсюда.

* * *
        Меня буквально вышвырнуло из портала, словно тряпичную куклу. Не успел я сообразить, что происходит, как покатился по влажной траве, мысленно чертыхаясь и стараясь прикрыть голову. Одновременно с этим услышал несколько женских голосов, раздавшихся совсем рядом. Удивился, так как понимал, что этого попросту не может быть. Но, когда круговерть закончилась, и я перевернулся на спину, приподнялся на локтях и осмотрелся.
        - Ну, приветик, - глупо улыбнулся я, видя, как в метре от меня отплёвывается травой Нера. Наверное, её закружило так же, как и меня. Зато сейчас она выглядела довольно забавно, - Как дела?
        - Да пошёл ты, - огрызнулась та и, прожигая меня суровым взглядом, добавила, - Господин.
        - Молодец, послушная девочка, - рассмеялся я, радуясь, что вновь могу говорить с одной из своих дамочек.
        Не знаю почему, но это веселило. Откинувшись на спину, посмотрел на ночное небо, где ярко сияли звёзды.
        Неужто мы выбрались? Получилось? Или Наяда вновь куда-то заманила меня? Но почему тогда Нера оказалась снаружи, если я этого не желал?
        - Господин? - надо мной склонилась мордашка Вероны, но во тьме блистающие жёлтые глаза и клыкастая, пускай и добрая, улыбка, заставили меня вздрогнуть и моментально подскочить на месте, - Ох, простите, - извинилась нага, потупив взор, - я вас напугала?
        - Нет, что ты, - отмахнулся я, стараясь всем видом подать, что моё сердце всё ещё в груди, а не в пятках. Вот оно, слышите, как стучит? Сейчас выскочит и покатится по земле, как несколько секунд назад его хозяин, - Просто… это было неожиданно.
        Мы находились на какой-то поляне, поросшей мягкой травкой. Вдали виднелись тени деревьев, видимо, там были джунгли. А позади…
        - А чего ты ожидал? - за спиной раздался голос Наяды.
        Обернулся, встретившись с её выразительным взглядом и сексуальным телом. Во мне вновь забурлила кровь. Я хотел эту женщину прямо здесь и сейчас. Остальные тоже могут присоединиться, если пожелают.
        Но моим мечтам не суждено было сбыться. По крайней мере, на тот момент. Ведь позади дриады я приметил смутные очертания тех самых руин, в которых мы с нагой пропали.
        Получается, мы взаправду на свободе?
        - Надеюсь, ты доволен, Герой? - Наяда игриво подошла ко мне и провела ладонью по лицу, отчего я вздрогнул, - Лично я буду безумно счастливой, если ты сдержал своё слово, как и я.
        - Ты свободна, - просто ответил я, понимая, к чему она клонит, - Подземелье мага больше не сможет тебя тормозить. И я тоже. Если хочешь, то можешь уйти прямо сейчас.
        Идиот, что ж ты творишь?! Если уйдёт такой потенциально полезный член команды, то… в принципе, что с того? Да, потеряю Наяду, но у меня останется ещё четвёрка из гарема. К тому же надо найти Миноса. Да, в принципе, я набрался такой мощи, что могу отправиться на поиски Фаланг самостоятельно.
        Между тем дриада повернулась к моей парочке и улыбнулась им.
        - Рада встретиться с вами, - слегка поклонилась, чему все мы удивились, - Меня зовут Наяда, но вы это и так знаете. Наверное, вас волнует вопрос, почему вновь стали живыми. Так вот, к счастью или нет, для вас ничего не изменилось. Герой до сих пор является вашим домом, если можно так сказать, - перевела взгляд на Неру, - Теперь он не просто твой хозяин, но, можно сказать, Бог. Если погибнет он, то не станет и вас. Ну а то, что вы сейчас в своих телах, так это просто сила врат. На выходе из подземелья они достают все сущности. И, если пожелаете, можете вернуться в тело своего хозяина.
        - Честно говоря, не особо хочется, - пробурчала желтокожая женщина, присев на траву.
        Наверное, её сильно расстроил тот факт, что теперь она вновь стала чьей-то собственностью. Если грубо говорить. Хотя я считал себя более покладистым и хорошим хозяином, чем тот же маг.
        - Ну а ты, - Наяда вновь повернулась ко мне, - Я безмерно благодарная, Герой, за возможность снова стать свободной, - с этими словами подтянулась ко мне и нежно поцеловала, - Однако хочу проверить так ли это на самом деле, - в её глазах блеснули азартные искорки, - Думаю, мы ещё увидимся.
        Я не успел и рта раскрыть, как раздался тихий хлопок, а вместе с ним дриада испарилась.
        - Вот, блин.
        Глава 34
        - Удачно ты так профукал нового члена команды, - Нера никак не могла успокоиться, - Видимо, думаешь только им.
        Прошло не больше часа с того момента, как исчезла Наяда, а у меня уже пухла голова от её насмешек и укоров в сторону желтоликой от Вероны.
        - Неправда! - снова вступилась за меня нага, - Ты прекрасно знаешь, что наш господин самый умный во всей Минетрии.
        - А ты бы и вовсе помолчала, - отмахнулась от неё Нера, - Сама только и думаешь, что о членах. Ничего другого в голове нет, лишь хер засунуть…
        - Хватит! - рявкнул я на обоих, так как сил терпеть это больше не осталось, - Я никак не могу сосредоточиться и поговорить с Ирдой!
        - О-о-о, - протянула Нера, - Наша главная в гареме. Ну хорошо, умолкаем.
        После чего и вправду наступила благоговейная тишина.
        Наконец-то. Но всё равно надо начинать всё заново.
        Я расслабился и сконцентрировал мысли, представив облик симпатичной рогатой девушки. Вот только, как и в прошлый раз, а до этого ещё несколько неудачных попыток, я вновь потерпел фиаско.
        Да чтоб тебя! Думай, Валера, думай. Вот что мне сейчас делать? Связаться с Ирдой не получается. Вроде вот-вот появится связь, как всё срывается, и я буквально чувствую, как мои ментальные щупальца телепатии обрываются. Кстати, довольно неприятное чувство. Не больно, но всё равно такое себе дело. И, главное, почему я не могу достучаться до тифлинга? Мы всё ещё в подземелье? Вроде нет. Мою магию что-то блокирует? Но что? Может, это остаточное проявление сил подземного лабиринта? Вполне возможно.
        - Господин? - слева послышался шёпот Верона, - Уже поздно, может, вы желаете отдохнуть? - в её голосе чувствовалась похоть.
        - Ох, а разве уже наступил следующий день? - я покосился на нагу, что бесшумно подползла ко мне.
        - Пока ещё нет, но я и не это имела в виду. Вы давно не спали и валитесь с ног. Вам надо выспаться, чтобы идти дальше.
        С этим не поспоришь. Пожалуй, если я проведу эту ночь в царстве Морфея, то смогу восстановить силы и наконец-таки достучаться до Ирды. Кстати! Может, тифлинг сама спит? И поэтому до неё не достучаться? А что, это ведь вполне возможно!
        С этой мыслью я уже хотел было откинуться на мягкую траву (холода всё равно почти не чувствую), как передо мной мелькнул образ темницы и длинного полутёмного коридора, освещённого всего парой факелов. А следом за этим увидел слева скованную Грешрари, на которую падали тонкие лунные лучи.
        - Ирда! - выдохнул я, распахнув глаза.
        Как оказалось, в тот момент я рефлекторно зажмурился.
        - Господин, что с вами? - чуть ли не испуганно спросила нага.
        - Кажется, случилась беда, - пробормотал в ответ и тут же залез в интерфейс.
        У меня оставалось пять свободных очков. И я планировал их использовать для телепортации, так как не знал, насколько далеко находится Ирда и позволит ли мне умение переместиться туда вместе с Нерой и Вероной. Поэтому не раздумывая забросил баллы в «Прыжок».
        - Нера, Верона, - я поднялся и решительно взглянул на них, - Думаю, нам пора отсюда уходить.
        Те молча кивнули, я же одним лишь желанием призвал их в себя, после чего развернулся в сторону ночных джунглей и протяжно вздохнул.
        - Ну что ж, попробуем, - и прикрыл глаза.
        А потом…

* * *
        Потом ничего не случилось.
        - Да чтоб тебя, - тихо выругался я и сжал кулаки, - Давай же, Вал, делай то, что должен.
        Я вновь зажмурился, да так, что перед глазами поплыли разноцветные круги. Представил Ирду, а потом вспомнил ту самую темницу и коридор. Ведь если получится, то лучше оказаться по ту сторону заключённых, чтобы их освободить. Ну и сразу же напасть на охрану, воспользовавшись неожиданностью.
        И стоило мне задуматься о том, как придётся выкручиваться из будущих неприятностей, как буду вырывать решётку и вытаскивать своих подруг, как почувствовал лёгкую щекотку по всему телу. Вздрогнул, словно от резкого порыва ветра, а потом распахнул веки.
        Ого, сработало!
        Я оказался именно в том месте, которое видел лишь мимолётом, но жутко хотел туда попасть. Стоял посреди узкого коридора. Впереди и за спиной тьма, которую изредка разрывали всполохи отживших своё факелов. Стены, пол и потолок вымощены камнем. В нескольких метрах от меня слева решётка, и там слышатся до боли знакомые голоса:
        - Ну, может быть, ты и права, - хрипловатый голос определённо принадлежал пышногрудой Грешрари, - Я просто давно не оказывалась в подобной ситуации. И раньше ни на кого не надеялась. А теперь…
        - Что теперь? - а это уже моя Ирда. Явно пытается вывести орчанку на откровенный разговор.
        - Жду его, - произнесла зеленокожая воительница.
        - Но ведь это не мешает нам выбраться отсюда, - а тифлинг всё хитрила, - Надо лишь понять, как именно.
        - Если б я только знала, - и тут уже не выдержал я, двинувшись к ним навстречу, - Тише, кто-то идёт.
        Ого, они меня почуяли?
        - Вал? - тихо позвала Ирда, когда я оказался почти рядом с решёткой.
        Хм… а куда спешить? Охраны здесь нет, иначе бы меня уже повязали. Да и судя по запустению, это место довольно хреново охраняется. Наверное, никому не нужная темница, в которую каким-то образом угодили мои спутницы.
        Задержавшись у самого края решётки, решил натянуть атмосферу. А у самого невольно губы дрожали, почти что растянувшись в улыбке. Уж слишком рад я был видеть своих подруг.
        - Вал, - а вот теперь тифлинг говорила уже более уверенно, - Не придуряйся, сейчас явно не до этого.
        - Вал? - удивлённо переспросила Грешрари. Эх, жаль я не видел её лица, наверное, в тот момент оно просто вытянулось от удивления, - Это и правда он? - видимо, тогда Ирда кивнула, так как в следующий миг орчанка зарычала так, что у меня мурашки по спине побежали, - Герой, мать твою, если ты сейчас же не покажешься, то я лично разорву свою кандалы и вырву тебе яйца, после чего засуну в твою же глотку и вытащу из задницы! Я понятно объясняюсь?!
        - Более чем, - я шагнул под свет луны и улыбнулся. Согласитесь, после такой угрозы только дурак останется стоять на месте, - Ну, привет.
        А что ещё сказать? Передо мной сидели, прижавшись к стенам, две мои близкие подруги. Почти голые, так как у них забрали всё, оставив только одежду, в которой они были. Но вы сами понимаете, что ходить в тропиках, одевшись в пальто, не лучшая идея, поэтому всё необходимое для непогоды находилось в сумках, которые и забрали пока что неизвестные мне уроды. И да, я планировал сделать с ними ровно всё то же самое, чем угрожала мне Грешрари.
        - И всё? - первой нарушила тишину, повисшую на пару секунд, Грешрари, - То есть пришёл такой крутой и улыбчивый красавчик и говорит: «Привет»? Ты издеваешься?
        - А вот за красавчика отдельное спасибо, - улыбнулся я.
        Перевёл взгляд на Ирду и увидел её распахнутые от удивления глаза.
        - Взгляни на его уровень, - только и смогла прошептать тифлинг.
        Орчанка чуть вскинула голову и тут же поражённо распахнула рот.
        - Ну ни хрена себе, - после чего взглянула мне прямо в глаза, - Ты кто такой, и где наш плакса, Вал?
        - А вот сейчас обидно, - я снова усмехнулся, - Хотя после злобной Неры ты уже не кажешься такой злой.
        - Какой ещё Неры? - голос орчанки мигом изменился. Каждое слово чуть ли не сталь метало в меня.
        - Давайте-ка я вас с ними позже познакомлю, - наконец-таки удалось взять себя в руки. Осмотревшись, ещё раз убедился, что темница никому на хрен не сдалась, - Здесь вообще кто-то, кроме вас, есть?
        Мне не хотелось шуметь, потому и спросил. Да и лишние сведения никогда не помешают.
        - Охранники - старые львы из плащей, - пренебрежительно прошипела Грешрари, - Есть ещё Хруса и старшая сестричка каких-то ваших знакомых эльфиек. Но где они сейчас, я не в курсе.
        Пока орчанка говорила, я решил проверить одну идейку. И, как оказалось, она сработала. А именно, дабы не шуметь и не звать сюда непрошеных гостей, вырывая из стены решётку, активировал новое для себя умение «Тентакли». Пальцы слегка задрожали и пошли рябью, будто стали жидкими, а потом удлинились и превратились в тонкие щупальца.
        - Какого хера? - чуть было не воскликнула орчанка, но вовремя сдержалась, - Ты где этому научился?
        - А что, мне нравится, - а вот тифлинг была рада и бросила на меня похотливый взгляд, - Будет где развернуться и поиграть.
        - Дура, - только и произнесла Грешрари, хотя по её тону было понятно, что она тоже оценила эту идею.
        - Вы обе озабоченные дуры, - ухмыльнулся я и осторожно прикоснулся к замку решётки. Щупальца тут же сжались, превратившись чуть ли не в нити, и скользнули к механизму. Я прищурился, стараясь найти нужные пружинки, и это удалось не сразу, но всё же вскоре нащупал идеальную комбинацию. Послышался щелчок, и дверь темницы тихо отворилась, - Прошу вас, милые дамы, я шутливо поклонился.
        И в тот момент сзади раздались чьи-то тихие шаги. Наверное, если б не повышенное «Осязание», то я бы и не почувствовал приближающуюся опасность. А так, острое лезвие секиры пролетело у самого моего носа, ударившись о каменный пол, выбив из него крошки.
        - Какого…
        Золотой плащ (какой-то он пошарпанный был) не успел закончить фразу, когда я схватил его за голову и со всей дури приложил о металлическую решётку. После чего, видя, что охранник всё ещё соображает, пусть и слабо, открыл дверцу, просунул в проём голову, и тут же захлопнул её. И вот тогда черепушка старого льва не выдержала и треснула, вывалив наружу окровавленные мозги. Если думаете, что они, действительно, серые, то боюсь вас разочаровать. У этой твари оказались розовыми с алыми прожилками.
        - Первый готов, - прокомментировал я, смотря на мёртвое тело, - Сколько ещё осталось?
        - Мы не считали, - пролепетала ошарашенная тифлинг. Видимо, она ещё не могла поверить в то, что со мной произошло. Хотя во что верить? Ирда и не знает о подземелье, - С тобой всё в порядке?
        - Более-менее, - ответил я.
        - Вал? - строго заговорила Грешрари, - Может, хватит лясы точить и освободишь нас?
        - Точно, - спохватился я и бросился к ним на выручку.
        Потребовалось всего несколько секунд, чтобы освободить пленниц. Правда, на этот раз пришлось воспользоваться не только «Тентаклями», но и «Телекинезом», дабы поскорее найти нужные пружины. Но когда раздались щелчки и лязг металлических оков о пол, я вздохнул с облегчением.
        - Девочки, - расплылся в ехидной улыбке, - Теперь вы свободны.
        - Ты уверен?
        Женский голос раздался за спиной, и почему-то я знал, кому он принадлежит, хотя не слышал его ни разу в жизни.
        Глава 35
        Мои спутницы замерли на местах, с опаской смотря мне за спину.
        - Только не говорите мне, что эльфийки выжили, - пробормотал я.
        - Ублюдок! - позади послышался крик, а в следующий миг о стену передо мной звякнул кинжал, - Куда…
        Не надо быть гением, чтобы понять - нас застали врасплох и собираются этим воспользоваться. Потому мне не оставалось ничего другого, как напасть самому. А для этого пришлось воспользоваться «Учеником Теней» и исчезнуть. В такое время меня вообще сложно было заметить.
        Но какого же было моё удивление, когда я увидел точную копию тех самых эльфиек, что погибли на скале с гарпиями, облачённую в чёрный лёгкий доспех с кучей ремешков и кармашков. А ведь вроде бы и сразу догадался, что мы столкнулись с кем-то из них, вот только всё равно не мог поверить в это до конца.
        Почему я решил, что копия? Те две выглядели моложе, эта же казалась женщиной, повидавшей такого дерьма, что даже подземелье покажется детской площадкой. И всё равно сходство поразительное.
        Мысли были мимолётными, таким же был и я. Проскользнув между двумя чахлыми львами, стоявшими по сторонам от эльфийки, оказался за их спинами, повиснув на стене, словно чёрная клякса. Высовываться не спешил, мало ли чем эта «незнакомка» обладает.
        - Ты! - она резко развернулась и о каменную кладку черкануло лезвие кинжала, выбив небольшой сноп искр.
        Но мне, как вы понимаете, это не причинило ни малейшего вреда. Я только посмеялся над ними, пребывая в облике Тени.
        - Не совсем удачно, да? - я продолжал насмехаться.
        На что эльфийка ухмыльнулась и вскинула свободную руку. В ту же секунду стену оросило что-то дурно пахнущее, а меня, словно за шкирку схватив, вытолкнуло наружу.
        - Вот чёрт, - только и успел произнести я, когда оба стража-льва атаковали.
        Прямой удар мечом, нацеленным мне в грудь, не достиг цели. Я вовремя отошёл в сторону и повернулся боком так, что клинок лишь скользнул по моему доспеху. Сразу же схватил врага за лохматые лапы, не дав опомниться, параллельно с этим отмахнувшись ногой от второго нападающего. Не попал, но поток магии «Телекинеза», вырвавшийся из моей стопы всё же достал плаща, отбросив того дальше по коридору.
        - Ар-р-р, - зарычал первый лев над самым ухом.
        Я только и успел, что голову отклонить, когда возле неё сомкнулись мощные челюсти.
        Ах ты ж говна кусок! Сожрать меня хочешь?!
        Я тут же превратился в Тень и скользнул за спину противника, материализовался, пока тот пытался разобраться, что произошло, и ударил когтями точно в шею. Брызнула кровь, а плащ закричал от боли. Однако я вновь удивился, во враге не было ни капли магии, и «Жало» ничем мне не могло помочь.
        - Мерзость, - я отскочил назад, а в паре сантиметрах от лица просвистело лезвие вражеского меча.
        - Браво! - первое, что я услышал, когда золотые плащи отступили. После чего саркастичные хлопки в ладоши, - А ты ничего, Герой.
        Конечно, это была Эльфийка, имени которой я до сих пор не знал.
        - Да и ты вроде симпатичная, - усмехнулся в ответ и расправил плечи, - Надеюсь, Кивайн будет доволен твоими успехами.
        На это женщина удивлённо распахнула глаза.
        - Как ты узнал?
        - Работа у меня такая, - я постучал пальцем себе по лбу, - Видел вас в трактире Тарха. Правда, издалека.
        Эльфийка нахмурилась.
        - Лучше тебе сдаться, Герой, - произнесла она стальным голосом, - Я больше не намерена с тобой церемониться.
        - Весьма категорично. Твоя младшая сестра была более мягкой. Во всех смыслах этого слова.
        - Заткнись! - она всё же не выдержала и бросилась на меня, занеся оружие.
        Собственно, этого я и ждал. И как только противница оказалась рядом, прикоснулся к стене и моментально стал каменным. «Мимикрия» в лучшем своём виде.
        И снова кинжал эльфийки выбил искры, так и не причинив мне вреда. Я же стоял с довольным видом, наслаждаясь её реакцией.
        - Да чтоб тебя! - в сердцах воскликнула женщина, отскочив назад. Обернувшись к двум солдатам, рявкнула, - Взять его!
        В ту же секунду золотые (на самом деле поношенные и рваные) плащи ринулись в атаку, прикрыв спинами хозяйку. Я только вздохнул.
        Звон металла возвестил о том, что и у этой парочки ничего не вышло. Первый меч прошёлся от шеи до пупа, но не оставил даже царапины на моём каменном теле. Я же врезал противнику по лицу, пробив то с одного удара. На стены снова брызнула кровь вперемешку с костями и мозгами льва.
        Второй, увидев это, остановился в паре метров от меня с ужасом взирая на труп товарища, свалившийся к его ногам. Я не стал ждать, что он предпримет дальше. Судя по всему, инстинкт самосохранения у местной стражи отсутствовал напрочь. Поэтому попросту переместился за его спину и рубанул собственным мечом. А через несколько мгновений львиная голова покатилась по каменной кладке, а тело противника рухнуло рядом.
        - Слабовато, - спокойно произнёс я, смотря на мертвецов.
        Не знаю почему, но теперь убийства разумных существ не казались мне жутким происшествием. Конечно, следовало держать рамки, за которые нельзя выходить.
        - Вал? - голос Ирды заставил оторваться от созерцания столь кровавой картины, - Ты в порядке?
        - А что теперь со мной случится? - ухмыльнулся в ответ, подходя к бывшим пленницам.
        - Чего так долго возился? - пробасила орчанка, уперев руки в бока.
        - А ты могла бы и помочь, - в тон ей ответил я.
        Та выпятила и без того объёмную грудь и… звонко рассмеялась.
        - Ох, человек, - Грешрари схватила меня и крепко обняла. Да так, что из лёгких вырвался весь воздух, - Рада тебя видеть, Вал.
        - Спокойнее, - прохрипел я, не в силах сопротивляться, - Даже я не выдержу…
        - Ах да, - спохватилась зеленокожая бестия и отпустила меня, - Совсем забыла, что ты у нас неженка.
        - Ну да, - выдохнул я, поправив доспех, - Помнится, подо мной ты кричала.
        - Было дело, - отмахнулась та, - Всего лишь исключение.
        - Каждый раз считалось исключением? - саркастично переспросила Ирда, хитро взглянув на подругу.
        Ох, моя красотка тифлинг…
        «Так это она и есть?» - раздался в голове ревнивый голос Неры, - «Мне казалось, что она выглядит несколько иначе».
        - Мои мысли могли немного исказить картину, - предположил я, не заметив, что произнёс это вслух.
        - Ты сейчас о чём? - Ирда перевела на меня заинтересованный взгляд.
        «Олух», - Нера была в своём репертуаре.
        «Неправда!» - возразила ей Верона, - «Господин всё правильно сказал!»
        «Подлиза!»
        «Ты и сама была не прочь…»
        - Так, хватит! - я сжал виски и отступил подальше в коридор.
        Ещё не хватало спора в моей голове. Ну его к чёрту, пускай лучше живут, как раньше.
        - На выход! - воскликнул я и выбросил ссорившуюся парочку наружу.
        Верона, как всегда, ловко выкрутилась и приземлилась на мощный хвост, а вот Нера снова закружилась. Правда, на этот раз всё-таки встала на обе ноги, хотя и было видно, как замешкалась и попятилась.
        - Охренеть! - а это уже голос Грешрари.
        - Давайте краткое знакомство, - я посмотрел на тифлинга и орчанку, - Это две моих новых спутницы. И да, они живут во мне. Более того, получилось так, что они часть меня, хотя и могут быть по отдельности.
        - Что за бред, - на этот раз Грешрари не поверила не только глазам, но и ушам.
        - Долго объяснять. Как только выберемся отсюда, я всё покажу.
        - Покажешь? - а теперь спросила Ирда.
        - Да, думаю, с «Телепатией» получится и такое. А пока что нам надо покинуть это местечко…
        - А ты… - тифлинг шагнула к наге, и та испуганно отползла, - Ведь это из-за тебя чуть не погибли мешики.
        Она не спрашивала, а утверждала.
        - Ирда, - я встал между ними, - Сейчас не время для разбирательств. Тем более всё не так просто.
        - Что не так просто?! - почти что воскликнула краснокожая девушка, всплеснув руками, - Ты сам видел, до чего она довела тех существ!
        - Знаю, но теперь она с нами, и я ей доверяю. Хочешь ты этого или нет.
        Ирда пронзила меня жёстким взглядом. Но через пару секунд вздохнула и ответила:
        - Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, то я согласна.
        - А вот я нет! - рыкнула орчанка, сжимая кулаки.
        - Разве тебя кто-то спросил? - Нера сжала посох и уставилась на Грешрари.
        - Да хватит уже! - теперь не выдержал я, - Пожалуйста, успокойтесь. Я всё объясню, но потом. Сейчас нам надо уйти.
        - Господин, вы умеете перемещаться в пространстве, это может нас спасти, - с улыбкой произнесла Верона.
        - Господин… - передразнила её Грешрари и отвернулась.
        Ладно, хрен с тобой, потом разберусь.
        - Надо было завалить её, - Нера всё-таки решила сменить тему, - Зачем отпустил эльфийку. Теперь она ушла. Это же старшая сестра тех, что вы…
        - Знаю, - отмахнулся от неё, посмотрев во тьму коридора, - И с чего ты взяла, что она ушла? Думаешь, такая особа остановится так просто?
        - Вы уже о ней знаете? - удивлённо переспросила тифлинг, - Но когда?
        - Можно было логически догадаться, - я пожал плечами, - Они же на одно лицо.
        - Для тебя все эльфы на одно лицо? - прорычала орчанка.
        Я неодобрительно покосился на неё.
        - Вот только не поднимай подобную тему. Они на одно лицо, потому что близнецы.
        - Я и сама знаю, - и снова отвернулась.
        Боги, неужто эта громадная женщина тоже обижается?
        - То есть она где-то здесь? - вновь заговорила Нера, зачем-то посмотрев на тёмный потолок, - И почему никто их охраны нас не встречает?
        - Это заброшенное место, - ответила Ирда, - Как рассказала Грешрари, сюда ссылают старых золотых плащей, от которых хотят избавиться, как от балласта.
        - Теперь понятно, почему они такие хрупкие, - усмехнулся я, рассматривая свой кулак, - Ладно, сперва найдём ваше оружие, а потом двинем на выход. Вы знаете, где оно?
        - Без понятий, - пробурчала орчанка, всё ещё смотря в сторону, - Хруса всё надёжно спрятала.
        - Хруса? - а вот теперь удивился я, - Она жива?
        - Ага, и эта сучка заплатит за то, что сделала.
        Так-с… понятно, выходит, безрогая олениха как-то замешана в этом деле. Но об этом мне тоже потом расскажут. Надо свалить отсюда как можно скорее.
        Я не знал, где именно находится эльфийка, но остро ощущал её присутствие. Казалось, что я чувствую её запах. Однако никак не мог понять, где та притаилась. Даже «Осязание» не помогло. И это настораживало. Наёмница, а она точно ею являлась, обладала внушительным опытом, раз смогла спрятаться даже от меня. Конечно, я не особо опытный в поисках и выслеживании, но арсенал умений давал кое-какие привилегии. И всё же даже с моим уровнем и способностями, эльфийка смогла уйти и спрятаться, а теперь ещё и следит за нами.
        Вот только чего она ждёт? Какую гадость задумала на этот раз?
        Глава 36
        - Так, ладно, пора бы вас отсюда вытащить, - я протянул спутницам руки, - Верона, Нера, возвращайтесь ко мне, но, пожалуйста, давайте без ругани, а то от неё голова раскалывается.
        - Если б она не была такой подстилкой, ничего бы не случилось, - возмутилась желтокожая женщина, но всё же вернулась в моё тело.
        - Стерва, - фыркнула нага и проделала то же самое.
        Взглянув на оставшихся, увидел их удивлённые выражения лиц.
        - Долго рассказывать. Давайте руки, нам пора.
        - Нет! - внезапно воспротивилась Грешрари, - Я должна найти эту сучку безрогую!
        - С ума сошла? - возразила ей Ирда, - Она, может, уже сбежала из тюрьмы. Где ты её искать-то будешь? Да ещё без оружия!
        На эти слова орчанка прикрыла глаза и на пару мгновений задумалась.
        Ищет заклятого врага. Её умение легко должно определить Хрусу, вряд ли олениха смогла далеко убежать.
        - Она здесь, - возбуждённо отозвалась орчанка, - И совсем недалеко, - схватила с пола два окровавленных меча у мёртвых стражников. Так себе оружие, видимо, здесь и правда не считали должным снабжать плащей качественным инструментом, - Вал, я обязана отомстить.
        Её взгляд прожёг меня насквозь. Я не собирался просто так отпускать подругу, но понимал, что спорить бесполезно. Даже, если заберу её силой, то обида будет такой, что я и представить не могу, на что решиться зеленокожая воительница. Скорее всего, она попросту уйдёт из команды, а мне этого совсем не хотелось.
        Но был ещё один вариант - проследить за ней. Быстренько спрятать остальных, а потом вернуться сюда и найти орчанку, превратиться с Тень и наблюдать за тем, чтобы бой прошёл успешно.
        «Думаешь, она оценит это?» - усмехнулась Нера, - «Она ведь хочет сама расправиться с кем-то там».
        Я и не планирую вмешиваться, только если понадобится моя помощь. И всё, между прочим, из-за вас. Двоих уже не уберёг, больше подобных ошибок повторять не желаю.
        «Ой, как это мило», - съязвила Нера, но продолжать тему не стала.
        - Вал? - Ирда коснулась моего плеча, - Всё нормально?
        - Да, - с улыбкой отозвался я, - Просто эта парочка иногда сводит меня с ума в прямом смысле слова.
        «А вы нас, господин», - томно прошептала нага.
        «Не сейчас, Верона. Но уже скоро».
        Взглянув на орчанку, просто кивнул.
        - Я вернусь, - довольно рыкнула та и бросилась во тьму коридора.
        - Вал, зачем? - Ирда указала ей вслед.
        - Потом всё объясню, - я схватил тифлинга за тёплую ладонь, - Прошу, доверься мне.
        После чего мир на мгновение погрузился во мрак, но уже через секунду краски и звуки птиц вернулись. Лёгкий жар тропического солнца обдал лицо. За спиной слышался плеск волн, а по сторонам благоухали разнообразные цветы.
        - Где мы? - ошарашенно спросила Ирда.
        - В безопасном месте, - ответил я с улыбкой и тут же высвободил парочку дам, что ютились в моём теле.
        Те приземлились на песок и таким же удивлённым видом осмотрелись.
        - Господин, - первой заговорила Верона, - Это ведь тот самый пляж…
        - Да, это он, - перебил я нагу и обвёл всех взглядом, - У меня убедительная просьба, пока меня не будет, не поубивайте друг друга, - покосился на Неру, - Особенно это касается тебя.
        - А что я-то сразу? - возмутилась женщина.
        - Вот поэтому, - хмыкнул в ответ и заглянул в большие глаза Ирды, - Будь паинькой и не принимай истинное обличие, если не потребуется. По возвращении я всё объясню. Ты мне веришь?
        Она сомневалась лишь мгновение.
        - Да, - произнесла тифлинг и нежно поцеловала меня.
        От подобного у меня вскружилась голова. Но надо было возвращаться, и я не стал медлить.

* * *
        Темница встретила меня прохладой. Если в той части света (даже не знаю, как далеко это находится от Тарха или от этого мрачного места) уже светило солнышко, то здесь до сих пор царила ночь. Получается, я преодолел половину планеты? Что ж, значит, у меня достаточно много сил, либо эта планетка маловата.
        И стоило мне высунуться в коридор, как ощутил на себе чей-то проницательный взгляд.
        - Я знаю, что ты здесь, длинноухая сучка, - спокойно произнёс я, желая выманить эльфийку, - Давай разберёмся с этим поскорее. У меня ещё куча дел.
        Конечно же, ответом мне была тишина. Впрочем, на другое я и не надеялся.
        Я медленно двинулся вдоль стены, прикоснувшись к ней и активировав «Осязание». Но что-то постоянно блокировало магию. Не полностью, но ощутимо её подавляло. Я знал, что наёмница где-то поблизости, но вот где именно, так и не мог понять.
        И да, я и правда не мог опробовать на ней умение «Заклятый враг», чтобы вычислить, так как попросту не считал её таковой. Женщина показалась мне даже интересной. Безумной в своём стремлении отомстить, но её можно понять. Погибли две её сестры, и одна из них от моей руки.
        - Знаешь, - я продолжал её дразнить, - а младшенькая была весьма ничего. Во всех смыслах. Такая кроткая, добродушная. Честно говоря, мне жаль, что так произошло, но они не оставили мне выбора.
        И вновь тишина.
        Чёрт, да у этой сучки просто стальные нервы. Мне б такое.
        И в тот момент я услышал громоподобный рык орчанки, а следом за ним звон металла.
        - Началось, - пробормотал я и, превратившись в Тень, заскользил в сторону звуков.

* * *
        Душу Грешрари переполняла злость, она готовы была рвать и метать, снести эти стены к чёртовой матери, превратить проклятую темницу в груду руин. Сжимая и разжимая кулаки от гнева, орчанка неспешно двигалась по тёмным коридорам, с трудом переводя дыхание. Нет, она не устала, просто не могла успокоиться. В таких ситуациях ей необходимо было выпустить пар. И именно этим она и планировала заняться.
        «Заклятый враг» давно определил, где находится Хруса. А в таком состоянии Грешрари видела свою бывшую предводительницу, будто наяву. Олениха вооружилась длинным копьём с широким лезвием на конце и металлическим древком. Наверное, это было единственное оружие во всём здании, которое не собиралось развалиться при первом же падении.
        Хруса притаилась в каком-то небольшом помещении, походившем на кладовку. Там валялась куча тряпок, под потолком висели крючья, а в дальнем углу зияла чёрная дыра. Туда-то и пятилась олениха. У двери встала пара солдат, их Грешрари видела столь же отчётливо, как и противницу. Но почему Хруса до сих пор не сбежала, этого орчанка понять так и не смогла.
        Зеленокожая воительница осторожно приблизилась к той самой комнатке, за которой находилась троица врагов. Она слышала тяжёлое дыхание списанных со счётов золотых плащей, и не испытывала к ним жалости.
        Ей потребовался всего лишь один тяжёлый удар ногой, чтобы сорвать хлипкую дверь с петель. Деревянная преграда отлетела вперёд, сбив при этом нерасторопного льва. В ту же секунду орчанка ворвалась в комнату, подобно урагану, размахивая мечами так, что второй противник моментально превратился в кучку разрубленных конечностей, заливая пол тёмной кровью.
        - Ого, - восхищённо выдохнула Хруса, стоя напротив Грешрари, - Да ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что ты настолько практична, если впадаешь в ярость.
        - Это только цветочки, - прорычала орчанка и тут же отошла назад.
        Перед её лицом просвистело лезвие боевого топора и ударилось о каменную кладку, выбивая искры и осколки. Первый лев уже пришёл в себя от удара дверью и решился атаковать. Вот только это оказалось его роковой ошибкой.
        Грешрари одним лишь ударом меча пронзила его шею. После рванула в сторону, почти что отрубив тому голову. Бывший вояка не успел даже захрипеть и рухнул рядом с поверженным товарищем.
        - Решила не церемониться? - вновь усмехнулась Хруса, - Похвально.
        - Пошла ты! - рявкнула орчанка и ринулась в бой.
        Ей удалось уйти от удара копьём, но, когда оказалась совсем рядом, олениха отскочила назад и вывернула руки так, что тупой конец копья врезался точно в челюсть противницы. Грешрари отступила на пару шагов и зарычала от боли.
        - Спешишь, - назидательно произнесла Хруса, - Вспомни, чему я тебя учила.
        - Желаю об этом забыть, - та сплюнула кровью на пол и вновь атаковала.
        На этот раз лезвие копья просвистело у Грешрари над головой. Но она успела упасть на колени и чуть проехаться по окровавленному полу. Вскинув сразу оба меча, попыталась достать врага, но олениха ловко подлетела над ней и, перевернувшись в воздухе, приземлилась за спиной зеленокожей и тут же атаковала.
        Орчанка услышала свист приближающегося копья лишь в последнюю секунду, но успела наклонить голову, однако острое лезвие всё же срезало пару дредов на её затылке.
        - Молодец, - одобрительно сказала Хруса, снова отступая.
        Грешрари мигом подскочила на ноги и обернулась. Потом посмотрела на дыру в стене, из которой веяло прохладой и снова перевела взгляд на противницу.
        - Чего ты ждёшь? Убивать меня не собираешься, но и не уходишь. А ведь уже давно могла бы бежать по лесу, как трусливая псина, поджав хвост.
        Олениха хмыкнула.
        - Я понимаю твои чувства, - начала та, прокрутив в руках копьё, отчего лёгкий поток воздуха хлестнул орчанку по лицу, - Ты думаешь, что я предала вас. Но на самом деле всё гораздо сложнее, чем ты можешь себе вообразить.
        - Да неужели? - Грешрари взмахнула мечами, и кровь с них брызнула на стены, - Тогда, может, объяснишь?
        - А ты уверена, что готова это услышать?
        - Какая разница? Я всё равно тебя убью.
        - А вот это вряд ли, - оленья морда растянулась в ехидной ухмылке, а через мгновение Грешрари невольно попятилась, - Что такое, подружка? - голос Хрусы стал грубее, а в глазах заблестели алчные искорки, - Удивлена?
        Орчанка ничего не ответила, так как в тот момент не могла вымолвить ни слова. Ведь над безрогой головой появились новое значение, которое многих способно было повергнуть в шок.
        ИМЯ: ХРУСА
        УРОВЕНЬ: 89
        - Больше, чем у Вала, - прошептала Грешрари, всё ещё не веря своим глазам.
        - Думала, что справишься с простой предводительницей бандитов? Да вы все были кучкой отбросов! Я нашла вас в канавах и болотах! Вы жили, словно свиньи в грязи и помоях! А потом я дала вам крышу над головой! Дала цель, смысл существования! И просила самую малость - пойти за мной и отдать свои жизни за великую цель!
        - Какую? - прохрипела орчанка.
        Спесь сбилась с неё, так как она понимала, что против такого уровня выстоит только, если произойдёт чудо.
        - Очистить этот мир! - злобно воскликнула олениха и ударила копьём, целясь в грудь сопернице.
        Всё произошло так быстро, что Грешрари даже не успела понять, что произошло. Но уже в следующее мгновение падала на пол с широко распахнутыми глазами. А напротив стояла обезумевшая противница, хохотавшая так, что кровь стыла в жилах.
        - Нет…
        Глава 37
        Я вынырнул из тени как раз в тот момент, когда Хруса нанесла удар. Я успел оттолкнуть Грешрари, несильным толчком в грудь. Надеюсь, при этом не поломал ей косточки.
        - Нет, - спокойно произнёс я и остановил отбив лезвие копья металлической рукой. Второй я сжимал свой меч.
        - Какого чёрта? - вырвалось у той, когда увидела перед собой металлического человека, - Вал?
        - Он самый, - на моём лице появилась самодовольная улыбка, - Не ожидала?
        Та подозрительно прищурилась. Безумие, что буквально хлестало из неё, куда-то улетучилось, и теперь передо мной стояла та, кто принял нас в лагере.
        - Что с тобой произошло? - прошептала Хруса, уже догадываясь, насколько сильно я прокачался.
        А показывать свой уровень врагам я не собирался. Собственно, так же, как и она. Ведь в последнюю нашу встречу её уровень равнялся, кажется, сорока. А сейчас выше моего больше, чем на десятку. Вот только умений у неё было в разы меньше, хотя они и будут усилены свободными очками.
        - О, много чего интересного, - ответил я с той же улыбкой на губах, - А ты, смотрю, всегда нам врала. Скрывала настоящий уровень с помощью «Штирлица»? Похвально, я даже с «Телепатией» не смог понять, что к чему.
        - Вот, значит, как, - ухмыльнулась та и в её глазах вновь появились безумные огоньки, - И насколько ты силён сейчас? Не бойся, покажи своё настоящее «Я».
        - Уверена? - переспросил я, изогнув бровь.
        - Не дразни меня, мальчишка. Вам всё равно отсюда не выбраться.
        - Как самонадеянно, - я шагнул к противнице и убрал «Штирлица», - Довольна?
        - Ого, - выдохнула она и отступила, - Внушительно.
        - Это мелочь по сравнению с тем, сколько умений я заполучил, - ещё шаг, - Ты ведь помнишь о моих способностях копировать чужие? Догадываешься, сколько всего я заполучил с таким-то уровнем?
        Может мне и показалось, но Хруса нервно сглотнула.
        - Я всё равно сильнее, Герой.
        - Да, ты сильнее, - согласился я, - Но у меня большое преимущество. Даже несколько. За то время, как ты предала нас, я успел многому научиться, получить то, о чём ты даже мечтать не смела.
        - Вал? - за спиной послышался напряжённый голос Грешрари, - Ты ведь видишь…
        - Конечно, вижу, - отмахнулся от неё, даже не обернувшись, - Но её уровень меня мало волнует.
        Честно говоря, больше всего напрягало незримое присутствие наёмницы. Да, Хруса была сильна. Но если у неё в запасе нет никаких секретов, то грубая сила и телекинез мне не страшны. Всегда можно провернуть мой любимый трюк с Тенью и высосать магию из врага.
        - А помнишь, как нам было хорошо? - я продолжал заговаривать ей зубы, выжидая, когда же объявится вторая наша противница, - Ты тогда готова была прыгать на мне часами. Может, повторим?
        - Ты меня не околдуешь, - процедила та сквозь зубы, приходя в себя после лёгкого шока.
        - Да, я знаю, вы изобрели какую-то гадость, что не поддаётся воздействию «Очарования». Зельда пользовалась им, правда, ей всё равно не помогло.
        - Ну нет, Герой, - Хруса расплылась в едкой улыбке, - Так просто я тебе не дамся.
        И стоило ей это произнести, как над головой что-то хлопнуло, а через мгновение комнатку окутала розовая дымка. Сразу же запершило в лёгких, а веки стали настолько тяжёлыми, что сдерживать их не было никаких сил. Я почувствовал, как упал на колени, а перед тем, как глаза окончательно закрылись, приметил мелькнувшую к стене тень. Туда, где зияла дыра.
        Рухнув набок, захрипел. В голове помутилось, и мне жутко захотелось спать. Буквально в паре метрах от меня послышались осторожные шаги, а вместе с ними и тихий смех.
        Чёрт, эльфийка всё же смогла до меня добраться. Если не с помощью магии, то благодаря своим многочисленным зельям и порошкам. Я был практически уверен, что эта розовая пыльца является одним из них.
        - «Сонное царство», - заговорила наёмница, стоя надо мной, - Так называют этот порошок на юге Минетрии. Настолько сильное средство, что избавиться от его действия невозможно. Я видела нескольких бедняг, что уснули навечно. Хотя, - её голос стал задумчивым, - если хорошо поразмышлять, то это лучшая смерть, какую только можно пожелать. Ты просто засыпаешь и уже никогда не открываешь глаза.
        Ощутимый пинок под рёбра заставил меня застонать от боли. Стоило этой мрази меня одурманить, как все умения вмиг прекратили работать. Собственно, так же, как и тело.
        - А ты неплохо подготовился, Герой, - продолжала насмехаться наёмница, - Такой уровень, наверное, куча умений, названия которых я даже не знаю. А это, между прочим, большая редкость. Ты хоть представляешь, сколько у меня было заказов? Но ни один из них не был столь интересным, как от Кивайна. Ты, Герой, весьма занятная зверушка. Вроде бы и на аписа похож, и уровень умело скрываешь, но я-то знаю, кто ты на самом деле, - эльфийка повернулась к лежащей без сознания орчанке, - Кстати, Хруса была права, твоей подруге отсюда не выбраться. Ещё немного и…
        Я не дал ей договорить и схватил за ногу, и тут же вонзил появившиеся клыки в её голень. Комнату огласил женский крик, улетевший дальше по коридору. Я же довольствовался тёплой кровью, скользнувшей по глотке в желудок.
        В тот же миг ко мне вернулись силы. Я понимал, что восстановился не полностью, всё же дурман эльфийки был настолько сильным, что даже моё «Сопротивление ядам» не смогло полностью нейтрализовать эффект. Однако именно это умение позволило не отключиться, как Грешрари.
        - Будь ты проклят! - воскликнула наёмница и ударила меня, но тут же вскрикнула от боли, - Да чтоб тебя!
        Вновь работала «Мимикрия», превратив меня в стального колосса. И даже поставленный удар эльфийки не причинил мне вреда.
        - Неожиданно, да? - я растянул в довольной ухмылке окровавленные губы, - Ты очень плохо подготовилась, красотка.
        - Ну уж нет, щенок, - прошипела та от злости, - Я…
        Договорить ей я не позволил. Взмахнув рукой, отшвырнул наёмницу в сторону, припечатав в стену. Из её груди вырвался сдавленный стон, после чего она сползла на пол. Я же замахал свободной ладонью, разгоняя перед лицом розовую пыльцу. Но вместе с этим активировал воздушную магию, что развеяла опасную гадость по темнице.
        Посмотрев на Грешрари, что мирно посапывала неподалёку, снова обернулся к лежащей эльфийке.
        - Противоядие, - сурово произнёс я и протянул ладонь.
        - Больше нет, - прошипела та.
        - Врёшь.
        - Пошёл к чёрту!
        Она резво вскочила на ноги, но успела лишь бросить руку в мою сторону, как всего в паре сантиметрах от её пальцев взорвался очередной флакончик с сиреневой пыльцой. Мне даже не пришлось формировать огненную сферу, она появилась у тела противницы самостоятельно, стоило мне только пожелать. Видимо, пламенная магия сработала вместе с «Прыжком». Стоит это запомнить, в будущем точно пригодится.
        - Ах, чёрт! - выкрикнула эльфийка, отскочив назад и размахивая пораненной рукой, - Ненавижу тебя, сучонок!
        - Да неужели? - усмехнулся в ответ и медленно двинулся к ней.
        С каждым шагом чувствовал, как возвращаются силы. А чтобы их восстановить полностью нужна всего лишь малость, которой и могла поделиться эльфийка.
        - Скажи, чего ты желаешь? - злорадно прошептал я, пристально смотря той в глаза.
        Наёмница не могла пошевелиться, она застыла на месте, словно кролик перед питоном.
        - Я… - произнесла она и внезапно закричала, - Я хочу отомстить! Я хочу убить тебя! Убить!
        Но вместе со «Взглядом Люцифера» я активировал и «Очарование», причём повысил его влияние до максимума, чтобы оно передавило то зелье, которым они от меня защищались. И это сработало. С каждой секундой эльфийка всё меньше меня ненавидела и всё чаще путалась в словах.
        - Ненавижу! Сука, ты чёртова сучка! - ругалась она, стуча кулачками мне по груди, - Тебя ненавижу! Тебя… хочу убить! Я хочу… - и тут эльфийка замерла, понимая, что уже давно истерить в моих объятиях и даже не пытается убить. Подняла взгляд и страстно прошептала, - Я хочу тебя, - после чего поцеловала в губы.

* * *
        Каким-то непостижимым для меня образом она одним движением сбросила с себя кожаные доспехи, оставшись лишь в высоких сапогах и нарукавниках, усеянных тонкими дротиками. После чего опустилась на колени и принялась расшнуровывать мои штаны.
        - Дай же его сюда, чёрт подери! - нетерпеливо причитала эльфийка.
        И когда перед её лицом возник дрожащий напряжённый член, облегчённо вздохнула.
        В ту же секунду опытный ротик жадно заглотил ствол полностью и принялся активно сосать его. Я не удержался от такого натиска и, схватив наёмницу за длинные волосы, принялся нанизывать на себя. Та глухо захрипела и похлопала ладошами по моим бёдрам, пришлось сбавить темп, но отпускать её я не собирался. Слишком свежи были воспоминания о недавних неприятностях.
        А эльфийка не желала отрываться от того, к чему добралась. Я чувствовал, как её ловкий язычок скользит по головке и стволу, как она сжимает губы, а иногда слегка прихватывает зубами. Не могу сказать, что это было безумно приятно, но определённый шарм точно присутствовал.
        И когда мне надоел этот довольно умелый минет (странно, что надоел, и всё же я хотел большего), рывком поднял бывшую противницу, грубо развернул и прижал к холодной стене.
        - Полегче, - произнесла та возбуждённым голосом.
        - Не заслужила, - усмехнулся я и провёл пальцами между стройных ножек.
        Да, она определённо была готова и жаждала меня «в гости». На кончиках пальцев осталась тёплая смазка пышущей жаром любовницы. И тогда я, не церемонясь, резко вошёл в эльфийку. Та вскрикнула, то ли от неожиданности, то ли от моей прыти. Однако тогда мне было на неё абсолютно плевать. Я хотел использовать ей, как возможность прокачать уровень. А ещё желал проучить чертовку за её плохое поведение.
        Вновь схватил за волосы и притянул к себе. Наёмница снова вскрикнула и запрокинула голову, но жаловаться не стала. Не думаю, что для неё подобное отношение впервые, так что привыкла. А если нет, то не мои проблемы.
        Движения были грубыми и быстрыми. Кончить она или нет, меня не волновало. А вот я сам понимал, что в таком темпе и с таким буйным желанием дойду до оргазма уже скоро. Хорошо это или плохо, так же меня мало заботило. Быть покладистым любовником я хотел только для четверых своих спутниц. Эту же сучку желал трахнуть, словно пещерный человек.
        - Глубже! - внезапно воскликнула эльфийка и подалась попкой ко мне.
        Я сперва удивился, но потом усилил напор.
        Шлепки по её ягодицам были слышны, наверное, по всей темнице. И если здесь ещё остались золотые плащи, то должны были бы сбежаться на подозрительные звуки. Хотя если б они и правда остались, то давно бы ворвались сюда.
        Член входил на всю длину, я чувствовал, как головка во что-то упирается. Мышцы любовницы сжимались так сильно, что иногда мне приходилось прилагать усилия, чтобы проникнуть в горячее лоно.
        Но не прошло и минуты после её просьбы, как наёмница застонала пуще прежнего, а потом и вовсе перешла на крик, придавив ко мне попку так, что я почувствовал жар её кожи. А через мгновение кончил и сам…
        Глава 38
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ.
        ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОСТУПНО УМЕНИЕ «ВКУС ПРОШЛОГО».
        Эльфийка сползла по стене на холодный пол, с трудом переводя дыхание. Я же просто оделся, смотря на неё как хозяин на свою вещь.
        - До сих пор проклинаешь меня? - поинтересовался у неё.
        - Теперь ещё больше, - выдохнула наёмница и подняла на меня растерянный взгляд, - Так вот как ты прокачал уровень.
        - А ты смышлёная девочка, - улыбнулся в ответ, - Да, это подарок моего Призывателя.
        - И кто же он?
        - О, поверь, лучше тебе не знать. И так слишком много для тебя на сегодня.
        - Может, это я буду решать? - а вот сейчас она показала острые зубки.
        Я даже умилился такому. Уж слишком красивой была женщина, хотя и смертельно опасной. Такую таскать в своём гареме себе дороже. Вдруг перережет глотки всем нам, пока спим. К тому же она почти что одолела меня в честном бою. Да, опыта ей не занимать и могла бы стать отличным тренером, если б не одно «Но» - эльфийка правда меня ненавидела. Я забрался к ней в голову и увидел там лютую ненависть. Однако вместе с этим появилось новое для неё чувство, которое наёмница старалась отогнать всеми силами - симпатия.
        - Но слова-то из меня не вытянешь, - усмехнулся я, - Давай так, ты успокоишься и оставишь нас в покое. Взамен я не стану тебя убивать.
        - Убивать? - рассмеялась та, но сразу же умолкла, как только лезвие моего меча прикоснулось к её горлу.
        - Всё ещё думаешь, что я на это неспособен? - я вопросительно вскинул брови, - Девочка, давай решим всё по-хорошему. Честно говоря, я уже устал от смертей. Порой так хочется просто прилечь на мягкую кровать и выспаться как следует. Но нет, из-за тебя и тебе подобных приходится носиться, как в жопу укушенный по всей Минетрии, будь она неладна. Думаешь, мне плохо жилось в родном мире? Я не просил меня призывать, это всё ваши магические уловки. У нас такого и в помине нет.
        Говорить о том, что я умер на Земле не стал. Эльфийке незачем знать такие подробности.
        - Мы-то здесь при чём? - ощетинилась та, - Не я решила призвать к нам такого… олуха, как ты.
        - О-о-о, - протянул я с самодовольной улыбкой, - Теперь уже подбираешь слова? Польщён, благодарю.
        - Иди ты.
        - И снова грубишь, а я ведь только начал верить в то, что между нами может быть мир.
        - Никогда! - воскликнула та.
        Но в мыслях всё же запуталась, и не могла ответить даже самой себе, насколько это реально.
        - Уверена? - эльфийка промолчала, тогда я решил сменить тему, - Ладно, если не хочешь мира, то давай просто разбежимся кто куда. Буду надеяться, что никогда больше не встретимся.
        - Я всё равно найду тебя и… - наёмница снова умолкла, так как на шее появился тонкий порез от лезвия.
        - Послушай, я ведь уже сказал, что не желаю тебе зла. То, что произошло с твоими сёстрами - чистая случайность.
        - Случайность? - эльфийка не повышала голос, но шипела, словно змея, - Ты убил Анатриэль и не помог Ганатриэль. Они всего лишь выполняли заказ.
        - Они хотели убить детёнышей гарпий! - я не выдержал и крикнул ей в лицо, - Ты видела этих малышей?! Это же младенцы, только пернатые! Кто вообще способен на подобное?!
        - Многие, - на её лице появилась язвительная ухмылка.
        - Ну да, - я успокоился и вздохнул, - В тебе я не сомневался.
        Наёмница ничего не ответила и продолжала сверлить меня колким взглядом.
        - Хорошо, решать тебе. Но сейчас у меня приподнятое настроение и я тебя пощажу. При одном условии, - покосился на Грешрари, - ты дашь мне противоядие.
        - То есть ты и правда меня отпустишь? - в её голосе сквозила такая ирония, что мне стало не по себе, - Думаешь, я тебе поверю? Только идиот отпустит того, кто на него охотится, когда может прибить одним движением.
        Ох, и вот что с ней делать? По сути она права, вот только мне и правда не хотелось лишать её жизни.
        - Блин, просто отдай эту чёртову штуку! - я снова протянул руку, - Я не такой ублюдок, что нарушит данное слово!
        - О, да ты у нас настоящий Герой, - хихикнула эльфийка, но новая царапина заставила её переосмыслить ситуацию, - Ладно, ладно, противоядие в моём плаще. Бутылёк с оранжевым зельем. Дай мне одежду и…
        - Я не говорил, что я идиот. Сиди на месте, я сам всё достану.
        Не сводя с неё глаз, подобрался к отброшенным доспехам и чёрному плащу, на всякий случай стал металлическим, наклонился и обшарил кармашки. Нашёл много интересного, однако нужного зелья не было.
        - Идиот! - насмешка эльфийки заставила оторваться от поисков.
        Я отвлёкся всего лишь на пару мгновений, а в её руках уже был сжат маленький свиток пергамента.
        - Увидимся! - наёмница разорвала его на две части, и вокруг эльфийки тут же закружились золотистые искорки. А через пару секунд всё развеялось вместе с моей недавней любовницей.
        - Вот же ж… - недовольно пробормотал я.
        Бежать за ней не собирался, а остановить вряд ли бы получилось, так как попросту не успевал. Да и как прервать сеанс телепортации? Эльфийку могло бы разорвать на части и меня вместе с ней. К тому же рядом лежала моя спутница, которую я не собирался оставлять одну, да ещё в таком месте.
        - Грешрари? - тихо позвал спящую орчанку, но та даже не шелохнулась, - Да чтоб вас.
        Подойдя к ней, спрятал оружие и склонился над зеленокожей подругой.
        Что делать? Противоядия нет, а тестировать на ней все те зелья, что остались после эльфийки, я не собирался. Уверен, там много того, к чему лучше вообще не прикасаться.
        - Пойдём, дурында, - взяв её на руки, прикрыл глаза и погрузился во мрак.

* * *
        - Что с ней?! - первым делом воскликнула Ирда, когда я вернулся к своим спутницам на песчаный берег.
        Окинув местность взором, заметил, что все три разошлись по разным сторонам, однако ни крови, ни каких-либо ушибов на них не было видно.
        - Эльфийка отравила нас, - тихо отозвался я, - Я не знаю, что делать.
        Опустил Грешрари на мягкую траву.
        - Боги, - прошептала тифлинг, упав на колени рядом со мной, - Вал, как это произошло?
        - «Сонное царство».
        Названия хватило, чтобы Ирда вздрогнула. На её глазах появились слёзы.
        - Ты ведь понимаешь, что теперь она вряд ли…
        - Нет, - уверенно ответил я, лихорадочно соображая, что делать, - Кажется, есть одна идейка.
        - Вал?..
        Я не знал, правильно ли делаю, да и вообще сработает ли это, но пришлось рискнуть. Приподняв руку орчанки, вспорол ей вены острым когтём, после чего проделал то же самое со своими. «Плоть демона» собиралась затянуть рану в ту же секунду, но усилием воли удалось подавить быструю регенерацию. Троица спутниц окружили меня и внимательно следили за каждым движением. Признаться, я и сам волновался до предела. Конечно, у меня было ещё Кристалл Души, но его я собирался использовать лишь в крайнем случае. А пока можно попробовать обычное переливание крови. Проблема лишь в том, что мы в… СРАНОМ СРЕДНЕВЕКОВОМ ФЭНТЕЗИ! Ну а ещё я ни черта не разбирался в подобных вопросах.
        Однако чутьё мне подсказывало - я всё делаю правильно. Хорошо хоть магия при мне. Да и куча умений никуда не делась.
        Тонкая струйка моей крови, образованная с помощью «Телекинеза», потянулась к ране орчанки. Там проникла в вену, это я уже понял, чувствуя всё «Осязанием», и заскользила выше по руке Грешрари.
        Не знаю, как это должно было получиться. Неужто «Плоть демона» или «Сопротивление» сработают в таком виде? А, может, этому поспособствует «Вампиризм», только работая в обратном направлении. Наверное, иначе зачем я всё это делаю?
        Однако время шло, а Грешрари всё ещё не приходила в себя. Её кровь уходила из пореза, а моя вливалась в вены. Даже если организм орчанки отвергнет её и случится то, о чём я думать не хотел, у меня же, как говорил раньше, есть Кристалл. Но…
        - Вал? - Ирда провела пальцами по моей щеке. А я даже и не заметил, когда она оказалась рядом. Или не уходила? Не помню, - Вал, ты побледнел. Прекрати, иначе и сам свалишься.
        - Нет, - покачал головой и только тогда понял, что меня слегка штормит. Все силы были пущены на магию, чтобы струйка крови не убежала в сторону. Интересно, а прокачивая магию воды, получу ли подобное умение? Ведь если сейчас сработает, то я смогу очищать кровь своих спутниц самостоятельно, тем самым спасая им жизни. Главное - успеть, - Я должен.
        - Прекрати, - суровый, но вместе с тем взволнованный голос Неры раздался над головой, - Ты уже еле держишься. Ей не выкарабкаться. Ты хоть знаешь, что такое это «Сонное царство»?
        - Нет! - я хотел грубо воскликнуть, но из горла вырвался лишь хрип, - Нельзя останавливаться.
        - Господин, - вот и Верона здесь, - Вы же понимаете, что если погибнете сами, то и нас не станет?
        Чёрт, а ведь она права. Я совсем забыл об этом. Казалось, что вместе с кровью из головы вылетели все мысли.
        - Так, ладно, - произнесла Нера и присела справа. Послышался её недовольный стон, а в следующее мгновение передо мной возникла её рука с порезанной кожей, - Вот, подкрепись.
        Я ошалело посмотрел на желтоликую женщину, но та лишь кивнула на свою рану.
        - Чего уставился, болван? - грубо переспросила она, - Я часть тебя и знаю всё, что знаешь ты. Но вместе с этим и самостоятельная сущность, так что кровь настоящая. А твой «Вампиризм» придаст тебе сил. Этому даже «мёртвая вода» не поможет. Так что пей.
        Я не мог поверить в её слова, однако понимал, что в них есть доля правды.
        Какая доля, идиот? Эта стерва права на все сто!
        Крик внутреннего голоса заставил меня припасть к руке подруги. И вновь послышался её тихий стон. А я же почувствовал небывалый голод. Казалось, что ещё немного и выпью всю её сладкую кровь. С каждым глотком чувствовал, как меня заполняют силы. Но они тут же уходили в тело орчанки, лежащей перед нами. На мгновение прикрыл глаза, отрываться от мягкой плоти не было никакого желания, но меня отрезвил крик над самым ухом:
        - Вал?!
        Я всё же нашёл в себе волю отпустить Неру. Посмотрев на неё, ужаснулся.
        - Ты с ума сошла, - пробормотал я, - Зачем вообще пошла на это?
        - Мы едины… - слабо улыбнулась побледневшая женщина и тут же превратилась в дымчатые нити, моментально слившиеся со мной.
        Сперва я испугался, что она снова погибла, но нет. Просто ослабла настолько, что не могла больше пребывать в родном физическом виде и вернулась в тело хозяина.
        А вместе с этим в голове появились десятки образов и воспоминаний. Но не моих, а её. Только тогда я смог увидеть настоящую сущность Неры, и, честно говоря, их раса выглядела довольно… странно. Слизеподобные существа с длинными туловищами, просвечивающимися насквозь. Они ходили на трёх ногах, что уже выглядело странно, ведь по законам природы такие амёбы должны ползать. И всё же они передвигались, подобно гуманоидам. На голове тонкие отростки, похожие на полипы, но ни рта, ни лиц, ничего не было. Лишь тело с тремя ногами и четырьмя щупальцами вместо рук.
        По спине пробежались мурашки. Уверен, когда Нера придёт в себя (а это точно случится), то будет очень недовольна моей реакцией.
        - Господин? - Верона подползла ближе, - Кажется, это помогает.
        Я взглянул на Грешрари и заметил, как слабо подрагивают её веки.
        Чёрт, ещё немного, и план сработает. Но для этого…
        - Вот, - нага поднесла кисть к моему лицу, - Я тоже хочу помочь.
        - Ты? - саркастично переспросила Ирда, но тут же сбавила гонор под моим пристальным взглядом.
        - Да, если эта женщина важна господину, то я пойду на всё, чтобы он достиг желаемого.
        Ого, вот это преданность. Пожалуй, достойно похвалы. Хотя… Ирда тоже была мне верна, и уже не раз доказала это.
        - Хорошо, - улыбнулся я и обнажил клыки, - Я буду нежен.
        - Очень надеюсь, господин, - томно прошептала Верона и прикрыла глаза.

* * *
        Весело потрескивал костёр. Пламя взметалось к тёмному небу, освещая небольшой песчаный пляж. Друг напротив друга сидела странная парочка: человек с двумя маленькими рожками и краснокожая тифлинг с демоническими рогами на лбу. Совсем неподалёку слышался храп их подруги, но на этот раз никто не боялся, что она не проснётся, ведь до этого орчанка уже открыла глаза и грубо послала их обоих куда подальше, потому что они, якобы, мешали ей отдыхать.
        - Да уж, у тебя были занятные приключения, - произнесла Ирда, глядя мне в глаза.
        - Но зато какой уровень, - хмыкнул в ответ, - И куча новых способностей.
        - А если б не вытянул? - её голос дрожал, то ли от холода, то ли от страха за меня.
        - Тогда какой из меня Герой? - беспечно пожал плечами.
        - Вал, - тифлинг подобралась ко мне и положила голову на плечо, - Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но… я не хочу тебя потерять.
        После взглянула на меня своими огромными глазищами, которые затягивали, словно омут.
        - Этого не будет, - я спрятал синюю прядь волос за её ушко, - Обещаю.
        И подтвердил свои слова нежным поцелуем, перерастающим в жаркий и пылкий, как костёр, что горел рядом с нами.
        Эпилог
        Ну вот, как-то так, друзья. Конечно, приключения в подземелье безумного (или нет) мага затянулись, понимаю. Но сжать свои злоключения до уровня: «пришёл - потрахал - победил» не было никакого желания.
        Конечно, это не всё, и впереди меня ждали весьма неожиданные превратности судьбы. К примеру, с тем же самым Чёрным магом. Или Тёмным, хрен их запомнит всех этих магов. Но вы поняли. А ещё мы попали к гномам. Ну, как попали? Во всех смыслах этого слова.
        Хотя об этом лучше рассказать в новых книгах. Я постараюсь не задерживать, а вы следите за моими приключениями. Ведь там будет много интересного как в плане сражений, так и в разнообразных интимных сценах.
        И да, они, правда, будут поинтереснее, чем раньше.

* * *
        - Ну вот и третья закончена, - сказал первый, закрыв голограмму в виде открытой книги, - Затянул, конечно, но что поделать? Надо до конца добить.
        - А ты разве не дропаешь, когда книга неинтересная?
        Два напарника в белых комбинезонах сидели в комнате отдыха. Корабль завис на орбите, и ничто не предвещало никаких проблем. Даже скучно. Именно поэтому решили пройтись по «занятным» историям, начиная с простенького хентая.
        - Нет, - покачал головой первый, - А зачем? Стараюсь не читать скучные работы.
        - Ты же сам говорил, что такие попадались.
        - Было дело. Но в каком-то смысле даже интересно. Видишь все ляпы и понимаешь, что та хреновая книга, которую недавно прочитал, не такая уж и хреновая.
        - В общем, ты не поднимаешь планку, а опускаешь её?
        - У каждого свои стандарты этой планки. Кто-то готов в задницу расцеловать автора откровенной нудятины, а кто-то вежливо отворачивается от книги уже после аннотации. Так что…
        - Согласен, - кивнул его напарник, - Кстати, что сейчас планируешь изучить?
        - Да вот нашёл интересный жанр, бояръ-аниме называется. Решил взглянуть на эту штуку.
        - О, мне говорили о таком. Даже нашёл серии, что бахают неплохо. Слышал о «Аномальном наследнике»? Или об «Отверженном»?
        - Слышал, но не читал, - ответил первый, - Я пока решил посмотреть на «Дом Ростовых».
        - Это там, где на обложке Наташа с большими…
        - Да, только это не Наташа, а Эльвира Геннадьевна.
        - Ого, как официально.
        - Ещё бы, она ведь учительница главного героя, который её прямо на рояле…
        - Ладно, ладно, давай без спойлеров, - возмутился второй, - Сейчас открою и почитаю.
        Первый довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
        Да, жизнь определённо удалась.

* * *