Начало Даниил Федоров
        Лазарь #1
        В одночасье, привычный для всех, мир рухнул, оставив мирную жизнь далеко позади. Теперь по улицам бродят мёртвые, мутанты и, не считающиеся с моралью и законом мародёры.
        А что делать парню, что ещё вчера был обычным студентом, для которого самой большой проблемой была заваленная сессия? Придётся приспосабливаться к новым законам и порядку. Теперь этим миром правит сила. И только тот, кто сможет достичь её вершин, способен противостоять угрозам новой реальности.
        ДАНИИЛ ФЕДОРОВ
        ЛАЗАРЬ. НАЧАЛО

* * *
        Глава 1
        Бр-р. Пустой желудок вновь даёт о себе знать. Вот уже три дня Макс ничего не ел. Но от мысли идти на улицу в поисках пропитания, его охватывает неодолимый ужас. Снаружи теперь властвовали мёртвые. Самые настоящие зомби, про которых снято так много фильмов и сериалов.
        Конец света случился мгновенно. Сначала Макс увидел перед глазами слова и цифры, а потом ото всюду начали доноситься крики боли и ужаса. Люди набрасывались друг на друга, отрывали куски плоти и поедали их. Макс лично видел, как в первый день апокалипсиса его соседа загрызли насмерть пятеро мертвецов. А через несколько минут, он стал одним из них. После увиденного, у Макса пропало всякое желание выходить из столь безопасной квартиры. И вот уже неделю парень сидит дома, боясь выйти даже в подъезд. Еды, что была дома у Макса, хватило на четыре дня. Но даже чувство голода не заставило парня собрать волю в кулак и устроить вылазку за продуктами.
        Снаружи то и дело раздавались звуки стрельбы и чьи-то крики. Они стали новой музыкой мёртвого города.
        Единственное, что делал Макс - сидел на диване и рассматривал боевой нож, что выдала ему невиданная сила. Та же самая сила, что назвала его Танцующим с клинками.
        Бр-р. Вновь заурчал желудок парня. Макс скривился. Весь сегодняшний день, урчание сопровождалось болью в животе. Будто вместо желудка у парня находилась дыра, что всасывает сама себя.
        - Да чего я боюсь?! - воскликнул парень. - Они медленные и неповоротливые. Возьму и из далека их навыком прикончу.
        На шестой день после Конца Света, Макс случайно обнаружил в себе способность вызывать свой Статус. Достаточно было закрыть глаза и произнести слово Статус, как перед глазами тут же появлялась таблица.
        ИМЯ: МАКСИМ ЛАЗАРЕВ.
        Псевдоним: Лазарь.
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 1
        Опыт: 0/100
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 6
        Интеллект: 8
        Энергия: 80
        Свободных очков характеристик: 0
        Навыки:
        Управление боевым ножом Ранг 1 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду полёта).
        Достижения.
        Счёт: 0
        Макс решительно поднялся с дивана. Поверх футболки надел плотную джинсовку, чтобы сложнее было прокусить. На всякий случай взял ещё один кухонный нож и спрятал его за пояс. В ванной нашёл старую деревянную швабру. Сломал её, оставив только черенок и заточил его ножом на манер копья. Портфель на спину и вперёд.
        Лазарь подошёл к двери, посмотрел в глазок. Лестничная площадка чиста, можно идти. Открыл дверь и вышел в подъезд. Дверь за ним захлопнулась слишком громко. В абсолютной тишине подъезда, звук показался ему слишком звонким. Макс застыл, буквально не дыша, прислушиваясь к пустоте подъезда. И как оказалось не зря. На этаже выше послышались шаркающие шаги, а за ними и падение по ступенькам. Парень тут же посмотрел на лестничный пролет справа от себя. Там лежал зомби.
        Мертвец встал и, как ни в чем не бывало, направился в сторону своей жертвы. Макса тут же охватили страх и ужас. От вида мертвеца парень оцепенел. Еле передвигая ноги, к нему плелся оживший мертвец. Бледная кожа, окровавленные рот и руки, зачатки звериных когтей на пальцах, белесые глаза и акульи клыки вместо зубов. Тварь сделала ещё пару шагов и кубарем покатилась по лестнице прямо к ногам Макса. Стоило чудовищу оказаться возле его ног, как на смену страху пришли решительность и злоба на собственную трусость. Лазарь замахнулся своим импровизированным копьем и вогнал остриё в макушку зомби.
        Раздался чавкающий звук, и мертвец тут же обмяк, умерев окончательно. А перед глазами парня появилось сообщение.
        Поздравляем вы убили своего первого зомби. Получено достижение «Начало пути». Награда: опыт за убийство х5.
        Получено 50 опыта за убийство зомби 1 Ранга.
        Макса бросило в жар. Руки затряслись, в ушах зазвенело, ноги подкосились. Парень сел там же где и стоял, опираясь спиной на стену.
        - Фу-ух. Не так я себе это представлял. Не так. - сказал в пустоту Лазарь.
        Бр-р. Вновь дал о себе знать пустой желудок. Немного успокоившись, Макс всё же переборол мандраж и начал спускаться вниз по лестнице, стараясь шуметь как можно меньше. Больше в подъезде он никого не встретил.
        Подкравшись к двери подъезда, что была открыта настежь, Макс аккуратно выглянул на улицу. Во дворе бродили, туда-сюда, порядка десяти зомби. Благо были они разрозненны и не собирались в одной куче. Лазарь сразу решил, что перед тем как попасть в магазин, что находился во дворе его дома, нужно перебить всех.
        «Иначе они меня просто задавят числом, пока я буду пакеты набирать».
        Собравшись с духом, Макс направился к ближайшему зомби. Мертвец заметил его на самом подходе и получил копьём в череп.
        Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга.
        На этот раз убийство прошло куда легче, чем в первый раз. Не было того страха и леденящего душу ужаса, как тогда. Зомби уже не казались какими-то страшными противниками. По одиночке они ничего опасного из себя не представляли. Поймав себя на чувстве бесстрашия, Макс поудобнее перехватил своё самодельное копьё и направился к следующему зомби.
        Тот заметил человека из далека и направился к нему навстречу, вытянув свои когтисты лапы. Парень замер, не зная, что делать дальше, ведь до этого все его противники не оказывали ему сопротивления. А здесь мертвец был готов к бою.
        Пока Лазарь собирал волю в кулак, его заметили другие зомби и так же направились к нему.
        «Другого шанса может и не быть.» - подумал парень и направился к нежити. - «Нужно действовать быстро, пока они не собрались в кучу».
        Подойдя достаточно близко парень вогнал копье точно в глаз противнику. Уже окончательно мёртвый зомби начал падать прямо на Макса, грозясь придавить его своим телом. Лазарь тут же отскочил назад, забыв про своё верное оружие.
        Времени доставать копьё, из-под тела мертвеца, не было, другие его собратья уже приближались к Максу со всех сторон. Времени на раздумья не было. Нужно было действовать, от этого сейчас зависела жизнь парня.
        «Ну что же, настало время испытать загадочный подарок» - подумал Лазарь и достал боевой нож.
        Знание как пользоваться своим пассивным навыком парень узнал, как только научился выявлять свой статус. Знания каким-то волшебным образом сами появились, стоило только прочесть название навыка.
        Нож взлетел над ладонью Макса и устремился в голову ближайшему зомби. Мертвяк упал как подкошенный, словно из него вытащили стержень, что держал его в вертикальном положении. По воли хозяина нож вернулся в руку владельца, чтобы тут же отправится к своему следующему противнику.
        «Да это ещё проще чем я думал! С этим навыком мне не страшен ни один зомби!» - внутренне ликовал парень.
        Но он так увлёкся лёгкой победой, что прозевал как сзади к нему подкрался ещё один зомби. Стоило оружию вернуться в руку владельца, как позади раздалось утробное «уар-гхр». Обернувшись, Макс вогнал нож прямо в висок мертвеца, что был готов впиться зубами в мягкую плоть человека.
        Вы достигли второго уровня. Получено одно очко характеристик. Ваша Энергия полностью восстановлена.
        - Сгинь! - тут же выпалил парень.
        Вы желаете больше не получать уведомлений о вашем прогрессе?
        - Да! - ответил в пустоту Макс и сообщение тут же исчезло.
        Пока парень кидал ругательства в пустоту, парочка самых шустрых зомби уже подобралась к Лазарю. Парень отбежал от них на безопасное расстояние и выпустил нож в одного из них. Но за это время его собрат, вновь приближался к парню. Да, они однозначно были быстрее прочих мертвецов, что еле-еле переставляли ноги. Вернув нож обратно в руку, Макс прикончил противника.
        Оставшаяся нежить, в глазах парня, не представляла такой угрозы. Он надеялся, что легко сможет окончательно упокоить их с помощью своего навыка. Но после убийства предпоследнего зомби, Лазарь почувствовал полное опустошение внутри. Это был не голод. Нет-нет, это было что-то другое, что-то чего он до этого никогда не ощущал.
        Силы стремительно покидали Макса, колени затряслись. Устоять на ногах становилось всё труднее, руки налились свинцом и уже такой родной нож стал тянуть к земле. Но смерть, что медленно, но верно приближалась к парню, придала ему сил. Взяв себя в руки, Лазарь направился навстречу мертвецу и вонзил нож ему в голову, поставив окончательную точку в этой битве.
        Макс тут же опустился на голый асфальт, чтобы хоть немного отдохнуть. Он не понимал, что с ним происходит. Почему сил больше нет? Неужели он болен? Или заражён? Лазарь не знал ответа, но очень сильно надеялся, что это пройдёт.
        Посидев ещё пару минут, он почувствовал, как силы возвращаются к нему. Это ощущалось не сильно, словно тоненький ручеёк наполнял его внутренний резервуар, что был сейчас пуст. Дышать становилось легче, ноги перестали быть такими ватными и неустойчивыми, а руки вновь могли держать нож.
        Макс продолжал сидеть и обдумывать дальнейший план действий. Отправиться в ближайший магазин больше не виделось ему такой уж хорошей идеей. Недавний бой, на грани смерти, показал ему как опасны мертвецы на самом деле. Но усилившийся, после боя, голод толкал его идти и искать пропитание.
        Магазин оказался недалеко, напротив его подъезда, всего в паре сотнях метров. Небольшой супермаркет, которых было полно натыкано по всему городу. Окна и стеклянные двери были разбиты. Возле входа лежало несколько трупов. То, что они окончательно мертвы, говорили размазанные по асфальту мозги. На раме, одного разбитого окна, лежал человек с прострелянной головой. Не было сомнений, что до получения пули в лоб, он был именно человеком. Как успел заметить Макс, зомби отличаются от людей массой признаков.
        Кожа их была бледно-серой. На пальцах появлялись зачатки когтей, волосы выпадали, из-за чего они становились плешивыми и почти лысыми. А зрачки их полностью выцветали, становясь белыми.
        Зайдя в магазин, Макс был шокирован и разочарован одновременно. Все полки и стеллажи были пусты, лишь на некоторых из них лежала какая-то еда. Но это были пирожные, вафли и чипсы и то их было не много. Взяв пакет на кассе, Лазарь начал складывать горе-трофеи. Набралось совсем мало. Две пачки чипсов, одна упаковка вафель и немного конфет, что были разбросан по полу. Так же под кассой Макс нашёл двухлитровую бутылку воды. Видимо закатилась во время разбоя, а может кто-то её туда намеренно спрятал. На складе тоже ничего не нашлось кроме пары рулонов туалетной бумаги, плитки шоколада и еще одной пачки вафель.
        Полностью разочарованный, Лазарь отправился домой. До подъезда он добрался без приключений, зомби во дворе не появлялись. Зато у входа в дом его уже ждали.
        Мужчина в майке-алкашке и растянутых трико с бейсбольной битой в руках. Немного плешивый, с пивным пузом и недельной щетиной. Он стоял у входа в подъезд, опасливо озираясь по сторонам. Подойдя ближе, Макс узнал в нём вечно пьяного Толю - соседа по лестничной клетке. Лично, с ним он знаком не был. Так, здоровались друг с другом при встрече и всё. Толя был не особо дружелюбным человеком. Возможно так сказалось на нём, его криминальное прошлое. Наколки на руках об этом говорили лучше слов. Зато его жену и дочь, Макс знал хорошо. Тётя Оля была доброй и отзывчивой женщиной. Парень много раз обращался за помощью к ней, в вопросах касающихся женского аспекта. Отстирки несмываемых пятен с одежды или банально зайти за солью.
        - Здарова, Макс! - поприветствовал парня Толя, словно встретил закадычного друга.
        - Здрасте, дядь Толь.
        - Да, ладно тебе, какой я дядя? Зови уж просто, Толян. Я смотрю ты в магаз мотался? В окно видел, как ты этих мертвяков размотал. Особенно пером зачётно получилось. Прямо супермен.
        - Так у меня навык такой. А у вас разве нет такого?
        - Да не, мне какого-то алхимика всучили. И навык. Типа, бадяжить всякую хрень могу. Но там траву собирать походу надо. А где её взять-то?
        - Ну да, ну да. Ладно я пойду, а, то есть сильно хочется.
        - Воу, братан, погодь. Слушай, я чё хотел-то. Можешь по-братски пожрать дашь чего?
        «Ах, ты гнида хитрожопая! Пожрать тебе дать? А по роже тебе не дать? Иди и сам ищи!»
        - Дядь Толь…
        - Ну, братан, я же сказал, что для тебя я Толян.
        - Кхм. Не… Толян, у меня тут самому-то и на пару дней не хватит. Сам видишь фигня всякая.
        - Братан - Толя приобнял Макса за плечо, как своего близкого друга и начал говорить жалостливым голосом. - я же не для себя прошу. Для дочки с женой. Им вон жрать нечего уже который день.
        «Ах, ты мразь! Дочкой с женой прикрываешься! А где ж ты раньше тогда был? Когда они голодали? Урод! Паскуда! Мразь!»
        - Ладно, дядь Толь, держи. - Парень протянул ему пачку чипсов и упаковку вафель. - Прости, больше дать не могу. Самому есть нечего.
        - От души, братан. И запомни для тебя я Толян. Как за продуктами ещё соберёшься, звякни мне. Бывай.
        «Мразь! Чтоб тебя черти в Аду драли! Урод.»
        Поднявшись к себе в квартиру, Макс сел на диван, расслабился, попил немного воды и наконец-то первый раз за несколько дней поел. В запасе осталось половина пачки вафель и плитка шоколадки.
        «М-да. Видимо завтра опять придётся идти искать еду.»
        Глава 2
        Макс бежал по длинному тёмному коридору, которому не было видно конца. Толпа зомби гналась за ним, желая оторвать от него мягкий кусок плоти. Мертвецы настигали парня с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Макс бежал из-за всех сил, но этого было недостаточно. Он чувствовал себя загнанным зайцем, которого вот-вот догонит хищник.
        С каждым шагом, переставлять ноги становилось всё сложнее и вот случилось страшное. Парень споткнулся и повалился вперёд. Зомби тут же оказались рядом и начали поедать такое тёплое и вкусное мясо. Они отрывали куски плоти и заглатывали их даже не жуя. Несколько особо проворных мертвецов протиснулись поближе к жертве и разорвали ему живот. Не сдерживаемые больше толстой и надёжной плотью, кишки вывалились наружу и зомби с ещё большим проворством набросились на парня.
        Макс кричал во всё горло, так громко, как только мог, но нежить была неумолима. Страшная жгучая боль катилась по всему телу и жалила всё сильнее и сильнее. И вот она достигла своего пика, и парень проснулся.
        Одним рывком Макс оказался в сидячем положении. Дышал он часто и прерывисто, по его лицу скатывались струи пота. Парень тут же начал ощупывать себя, проверяя всё ли цело. Укусов нигде не оказалось, недостающих кусков плоти тоже не было.
        «Всё в порядке. Это был всего лишь сон». - успокаивал себя Макс.
        Поднявшись с кровати, парень отправился на кухню, доедать остатки своих трофеев. Еды хватило только на небольшой перекус вечером и немного на утро. Сегодня ему предстоит вновь отправиться за едой.
        Макс вздрагивал каждый раз, когда вспоминал о схватке с мертвецами, но всё равно намеревался вновь выйти на улицу. Лучше сделать хоть, что-то чем сидеть и ждать смерти.
        Завтрак был быстрым, запасы оказались скудны и скоро закончились. Сидеть и ждать было настоящей пыткой. Переполняемый противоречивыми эмоциями, парень не мог определиться, что ему делать. Страх и опыт хождения по краю говорили ему, что это смертельно опасная затея ничем хорошим не закончится. Он вселишь человек, бывший студент без какой-либо боевой подготовки.
        Но с другой стороны, вчера он уже смог перебороть страх и выйти к мертвецам. Да не просто выйти, но и победить их.
        «Точно! Мне же дали награду за убийство тех мертвяков».
        Проверив статус, Макс обнаружил, что на против слова Счёт уже стоял не одинокий ноль, а гордо высветилась десятка. Но не только это стало наградой. Кроме странного «Счёта», Лазарь получил в награду одно очко характеристик.
        «Странно, всё это. Характеристики, опыт, навыки. Такое ощущение, что я нахожусь в компьютерной игре. Может я сошёл с ума? И все те зомби, которых я вчера убил были обычными людьми. Но стоп! Этот „Толян“ тоже их видит, да и за мной никто не приехал, а значит всё реально. Эх. А как было бы здорово, если бы всё это было сном. Но это реальность. И мне в этой новой реальности жить. А значит нужно приспосабливаться. Так, что там с характеристиками?»
        Стоило только об этом подумать, как перед глазами парня высветились четрые основные характеристики. Сила, Ловкость, Интеллект и Энергия. Рядом с каждым показателем красным цветом мигало слово «Справка». Мысленным усилием Макс указал на него и напротив каждой характеристики вместо цифр появилось пояснение.
        СИЛА - характеристика, отвечающая за общую выносливость, физическую силу и пробивную способность навыков.
        ЛОВКОСТЬ - характеристика, отвечающая за скорость реакции, восприятие и скорость бега.
        ИНТЕЛЛЕКТ - характеристика, отвечающая за количество Энергии, силу магических навыков и способность мышления.
        ЭНЕРГИЯ - внутренний резерв, который тратиться на применение навыков. Расчёт общего количества Энергии: Интеллект * 10. При полном опустошении резерва ощущается слабость и головокружение, будьте осторожны.
        «Так вот, что со мной было! Теперь нужно быть аккуратнее, иначе могу просто упасть без сил прямо во время боя.»
        Немного подумав, Макс вложил свободное очко характеристик в Интеллект для более длительного использования навыка. Внутри черепа ту же зачесалось, будто бы там завелись сотни муравьев и начали бегать из стороны в сторону. Странное чувство исчезло так же быстро, как и появилось, не принеся с собой ничего. Не собираясь больше медлить, парень быстро собрался и отправился на вылазку.
        Оказавшись в подъезде он замер, глядя на дверь «Толяна».
        «А с чего вдруг я должен идти за едой один, рискуя собственной жизнью?!»
        С такой мыслью Макс стал настойчиво барабанить в дверь соседа. Открыли не сразу, пришлось стоять и стучать ещё пару минут, пока наконец за дверью не послышался звук открывающегося замка.
        В еле приоткрытую дверь просунулась голова заспанного «Толяна». Весь помятый и полусонный, мужчина смотрел на Макса с полным недоумением.
        - Братан, ты чего? Утро же на улице.
        - Я за припасами собрался. Ты со мной? - в лоб спросил Лазарь. Толян тут же поменялся в лице, всю сонливость как рукой сняло.
        - Братан, ну а как я жену с дочкой одних оставлю? А если пока мы ходим мертвяки к ним вломятся? Я же потом себя не прощу. Так что сегодня без меня. Извиняй.
        «Урод.»
        - Ладно, тогда я один схожу. - парень развернулся и начал спускаться по лестнице, как услышал в след.
        - Дружище! Дружище! - Макс остановился и повернулся к «Толяну». - Не в службу, а в дружбу. Если там пивка где найдёшь, возьми мне парочку бутылочек по-братски. - не успел Лазарь, что-то ответить, как дверь тут же захлопнулась, а сосед пропал в своей квартире.
        «Да пошёл ты на хер!»
        Макса трясло от переполняющей его ярости. Руки постоянно сжимались и разжимались в кулаки. Он вышел во двор в надежде, увидеть там парочку зомби и размозжить им череп. Но увы, во дворе никого не оказалось. Пустота и кровавые потёки на асфальте.
        Уже перед тем как выйти со двора, он тут же оглянулся и назад, застыв на месте. Тела. Тела убитых зомби отсутствовали. Их не было. Макс точно помнил, что вчера здесь валялись десяток тел, но сейчас их не было. Парень вернулся во двор, чтобы осмотреть те места где должны были остаться трупы.
        Лазарь вспоминал события вчерашнего дня по порядку. Он точно помнил, что первый мертвяк должен был остаться у входа в подъезд. Парень подошёл к тому месту, но тела там не обнаружил. Зато был хорошо виден кровавый след, что тянулся по асфальту на несколько метров. Будто труп волокли по земле.
        Макс прошёл до конца кровавой полосы и обнаружил, там несколько человеческих пальцев и ошмётки внутренностей. Зрелище было не из самых приятных. Такая же картина была везде, где предположительно должны были остаться трупы.
        На ум шло только одно предположение - тела убитых зомби, кто-то съел. Но кто, когда и зачем было не ясно. Многое в новом мире было не понятно и труднообъяснимо. И в этом мире Максу ещё предстояло жить.
        Закончив осматривать двор, Лазарь принял решение, что возвращаться сюда было опасно. Если кто-то по ночам ест мёртвых, то рано или поздно настанет момент, когда этот кто-то залезет в окно Макса и уже отобедает им самим.
        Посмотрев в последний раз на родной дом, Лазарь отправился на поиски столь необходимой ему еды.
        Удивительно, но на улицах города не было, бредущих в неизвестном направлении, зомби. Абсолютная человеческая пустота и мёртвая тишина. Не раздавались, привычные для города звуки машин и рекламы. Нет гомона тысяч людей. Всё это исчезло, испарилось в мгновение ока, перестав существовать.
        На место толп людей пришли, брошенные тут и там автомобили. Среди машин не было ни одной целой. Все были разбиты, где-то всмятку, где-то встречался целый автомобильный экспресс, в котором машины были вбиты друг в друга.
        Да, так выглядит новый мир. Новый мёртвый мир.
        Сбросив, внезапно напавшую, меланхолию, Макс отправился на поиски магазина, в надежде отыскать хоть сколько-то еды. Парень вспомнил, что неподалёку отсюда, буквально на соседней улице, находится ещё один супермаркет.
        Не медля ни секунды, Лазарь направился к нему. По пути в магазин парень размышлял о своих планах на будущее. Для начала необходимо было найти безопасное место, с большим количеством припасов. Желательно присоединится к группе выживших. Человек - стадное животное, ему всегда было присуще объединяться в группы. Но в к какой из групп присоединяться?
        Ещё до конца света, люди делились на разные социальные группы. Если вспомнить мирную жизнь, то по новостям каждый день передавали об убийствах, грабежах и насилии. А теперь таких людей не сдерживают рамки закона. Но стоит ли присоединяться к такой группе? Да, среди них будет безопасно, то что они будут одной из сильнейших групп - бесспорно. Но в этом случае придётся отринуть все моральные рамки и привычные устои. А пойти на это Макс был не готов.
        Так же будут военные, полицейские, уголовники, что отбывали срок в тюрьмах. Там кто-то да выживет и обязательно организует свою банду.
        Размышляя обо всём этом, Макс и не заметил, как подошёл к нужному ему магазину. Это был уже не тот маленький магазинчик, расположенный на первом этаже жилого дома. Перед ним стоял, уже настоящий супермаркет. Даже через окна была видна разбросанная всюду еда. Но не всё было так просто. В магазине бродили несколько мертвецов.
        Аккуратно, на полусогнутых ногах, с верным ножом в руке, Макс подкрадывался к первой жертве. И вновь, стоило парню приблизится на расстояние вытянутой руки, как нежить почуяла его и начала поворачиваться. Будучи «опытным охотником за нечистью», Лазарь проткнул голову мертвецу, ещё до того, как он успел развернуться.
        Вот только звук падения тела оказался очень громким. И вот к Максу идут сразу пятеро кровожадных зомби.
        «Ну что? Пора воспользоваться моим навыком.»
        Нож взлетел над ладонью парня и тут же полетел в голову ближайшему мертвецу. Чавк. Клинок влетел в голову мертвеца с огромной скоростью, откидывая его голову назад. Секунда, и нож вновь в руке своего владельца, готовый снова отправиться в бой. Следующие трое мертвецов погибли так же быстро как их собратья.
        И вот остался последней зомби, что так рьяно рвался к своей жертве. Он уже находился в нескольких метрах от своего вкусного обеда. Макс же не видел в нежити какого-то опасного противника, поэтому уже предвкушая победу он замахнулся рукой, чтобы прервать существование очередного мертвеца. Но тварь оказалась куда проворнее своих собратьев, поймав руку человека ещё во время удара.
        - Что за… - успел только сказать Макс, перед тем как отправиться в полёт через весь магазин. Парень влетел в пустой стеллаж, сбив его словно пушечный снаряд. Зомби уже направлялся к нему. Передвигался он, как обычный человек, а не ходячий мертвец. Не было скованности и вялости в его движениях. Уверенные шаги, прямая осанка и доминирующий взгляд альфа-хищника.
        - А-а-а-а! Сука! Сдохни, тварь! - Макс активировал навык, отправив нож прямо в голову противнику, но тот каким-то образом увернулся. Парень хотел было, вернуть клинок к себе, как тут же получил удар ногой в живот и отлетел на несколько метров, сбивая другой стеллаж.
        Боль, что до этого раздавалась по всему телу, усилилась в сто крат. В глазах тут же вспыхнули искры, в ушах появился шум и сознание уже готово было покинуть парня. Но страх перед тем, что с ним будет, не давали ему сдаться. Собрав всю волю в кулак, Макс направил, лежащий в нескольких метров, нож в голову своему противнику. Клинок влетел точно в затылок, приближающемуся зомби, оборвав его мёртвое существование.
        Убедившись, что угроза пропала, Макс с облегчением лёг на пол, полностью расслабившись. Этот зомби оказался особенным. Он был заметно быстрее и сильнее своих товарищей. С такой лёгкостью запустить Макса, ещё и одной рукой! Да не каждый человек способен на такое, а тут зомби, который должен еле ноги переставлять людей швыряет как кусок ваты. Такого Лазарь точно не ожидал. И за свою недальновидность он поплатился собственным здоровьем.
        Боль в теле от полученных ударов никак не унималась, мышцы скручивало, кости ломило и каждое движение отдавалось болью во всём теле. Всё, чего сейчас хотел Макс - спокойно полежать и отдохнуть, чтобы его никто не трогал, а весь этот кошмар оказался сном. Но его желаниям не дано было сбыться.
        Бестиарий пополнен. Добавлена новая особь. Перейдите в статус для ознакомления.
        Только Лазарь дочитал до конца всплывшее сообщение, как надпись тут же исчезла.
        «А это, что ещё такое? Статус!»
        Перед глазами Макса появилась знакомая ему таблица, но с одним небольшим изменением. Теперь в самом низу, чуть выше слова Счёт красовалась новая кнопа Бестиарий. Мысленным усилием нажав на неё, Лазарь увидел перед собой куцый список, состоящий из двух позиций.
        1 Зомби. (Подробнее)
        2 Зомби-Альфа. (Подробнее)
        «Так, так, так. А вот это уже интересно.»
        Выбрав первую позицию, Макс кликнул на слово Подробнее, и перед ним тут же появилась небольшая, полупрозрачная трёхмерная модель зомби. Медленно вращаясь вокруг своей оси, она позволяла полностью рассмотреть предлагаемую модель нежити. Чуть ниже шла надпись.
        Зомби - инфицированный человек, превращённый в примитивную нежить первого ранга путём изменённого генома. Практически лишён зрения, но обладает сильным обонянием. Медлителен и слаб.
        Уровень опасности: зелёный.
        Примечание: При объединении в стаю, Уровень опасности может повыситься до красного.
        «Так, ну с этим всё понятно. Зомби они и есть зомби. А вот ты, что за зверь?»
        Закрыв окно с информацией о зомби, Лазарь открыл следующую позицию списка.
        Зомби-Альфа - инфицированный человек, превращённый в примитивную нежить первого ранга путём изменённого генома. Обладает сильным обонянием, хорошим зрением, отличным реакцией и высокой силой. Может взять под контроль до пяти обычных зомби первого ранга. Не обладает никакими отличительными чертами от подчинённой нежити. Имеет зачатки разума.
        Уровень опасности: зелёный.
        - Зелёный? Они там серьёзно? Зелёный? Да эта тварь швырнула меня как тряпку! И они говорят, что его уровень опасности зелёный? Вы там совсем что ли?!
        Из-за двери, что вела в подсобное помещение раздался стук и приглушённое крик.
        - Эй! Ты живой? Помоги мне! Я в подсобке, дверь снаружи чем-то придавило. Ты меня слышишь? - Лазарь тут же заткнулся, поняв, что всё сказал вслух, а что-то возможно и прокричал.
        - Ау! Есть там кто?
        - Да слышу, слышу. - Макс поднялся, подошёл к двери, из которой доносился крик. На дверь завалился стеллаж, не дающий дверной ручке повернуться ни на сантиметр.
        Взявшись покрепче и навалившись всем телом, Лазарь отодвинул преграду, толкнув её на пол. Дверь немного приоткрылась и оттуда высунулась мужская голова. В глазах человека чётко виделся страх. Осмотрев магазин и не заметив опасности, мужчина полностью открыл дверь и вышел к своему спасителю.
        - Спасибо, спасибо большое. - он тут же стал благодарить Макса, активно тряся его за руку. Его сальные, толстые руки были потными и липкими. Из-за этого рукопожатие не вызывало у Лазаря ничего кроме отвращения и брезгливости.
        Сам мужчина вызывал такие же эмоции. Низкого роста, с редкими светлыми волосами, зачёсанными набок в попытке прикрыть, довольно сильно, проглядывающую лысину. На вытянутый нос были надеты очки в сильно потрёпанной и старой оправе, давшие сильную трещину. Прикрытые стёклами линз, маленькие глаза бегали туда-сюда, не задерживаясь на одном месте больше пары секунд.
        Телосложением мужчина напоминал шар. Но не тот воздушный шарик, что полностью разглаживается, готовый лопнуть в любой момент от переполняющего его воздуха. Скорее наоборот, мужчина напоминал собой круглый шмат скользкого, рыхлого сала, до которого противно дотрагиваться. Одетый в разноцветную одежду, никак не сочетавшуюся между собой, он смотрелся ещё комичней и отвратней.
        Высвободив руку из склизких объятий, Макс тут же начал вытирать ладонь о штаны в попытке избавиться от частичек чужого пота. Заметив это, мужчина тут же стушевался, опустив взгляд в землю, рассматривая ноги своего спасителя.
        - Простите, я немного перенервничал. Уже вторые сутки сидел, запертый в подсобке. А у меня клаустрофобия. Да ещё и в темноте. И эти звуки, что издают мертвецы. Мне было до жути страшно. Честно говоря, я даже пару напрудил себе в штаны.
        Опустив взгляд на штаны говорившего, Макс увидел чуть высохшее пятно, идущее от ширинки, и уходящее вдоль штанин.
        «Твою ж мать. Надо срочно валить от этого обоссуна пока ещё чего не случилось.»
        - Ой зачем я вам это говорю? Простите меня ещё раз, я просто очень сильно волнуюсь. Вокруг твориться чёрт знает что, и поэтому я так…
        - Стоп, стоп, стоп. - не выдержал Макс прервав нескончаемый словесный поток. - Не за что, прощайте.
        Парень развернулся и пошёл к ближайшему, уцелевшему стеллажу, собирать остатки еды в портфель. Мужчина же, замолчав, остался стоять на месте и смотреть как его внезапный спаситель собирает провиант и собирается уходить, мужчина подбежал к нему и снова начал безудержно тараторить.
        - Извините, молодой человек. К сожалению, не знаю вашего имени.
        - Лазарь. - ответил, а скорее буркнул Макс.
        - Лазарь. Какое необычное имя.
        - Это не имя. Прозвище.
        - А-а-а. Ну, а меня зовут Алексей. Комаров Алексей Викторович. Врач-проктолог центральной городской больницы. Так вот, что я хотел, собственно, узнать. Какие у вас дальнейшие планы?
        - Найти безопасное место, где можно будет спокойно поспать и поесть. Было бы, что поесть.
        - А вот с этим я могу вам помочь. - чуть выпрямившись сказал Алексей. - Дело в том, что за чертой города у меня находиться полностью обустроенный бункер. Мы с друзьями ещё давно выкупили его по очень хорошей цене. Снабдили его всем чем надо. Канализация, примитивная правда, но какая есть. Дизельный электрогенератор, система вентиляции и двухгодичный запах консервов на пятерых человек.
        - И что? Поздравляю. Собирайтесь и идите в свой бункер. - ответил Макс, на очередную триаду.
        - Кхм. В том-то и дело, что сам я туда дойти никак не смогу. Уже через пару часов, как я выйду из магазина, буду мёртвым валяться на асфальте. Поэтому у меня к вам деловое предложение. Вы сопровождаете меня до бункера, а я вам в замен даю двухнедельный запас еды и воды. Как вам?
        - Двухмесячный запас еды и воды. - спустя какое-то время ответил Лазарь.
        - Но… но это же грабёж! - тут же начал возмущаться Алесей. - Давайте хотя бы месячный запас?
        - Хорошо. Тогда идите сами. - кое-как засунув бутылку воды в портфель, Макс развернулся спиной к своему собеседнику и направился к выходу. Практически выйдя из магазина, парень услышал сокрушённое: «Хорошо, я согласен».
        Интерлюдия 1
        Крах мира произошёл в одно мгновение. Люди пачками стали падать без чувств, а через несколько секунд начали бросаться на «счастливчиков», что остались живы, превращая их в себе подобных.
        Но Толян всего этого не видел. В то время как мир шёл ко дну, Анатолий или, как звали его кореша-собутыльники Сивый или Толян, пьяным спал в своей квартире. Если можно назвать «своей» квартиру, купленную его женой пока он сидел свой очередной срок.
        Пьяный и на всех озлобленный, обвиняющий всех в своих бедах, и вечно всем недовольный. Таким был Сивый. Днём бухает, вечером приходит домой пьяный в стельку, бьёт жену, кричит на совсем ещё маленькую дочь и падает спать там, где и стоял. Утром просыпается и вновь идёт пить. Так продолжалось изо дня в день. Пока перед глазами Толи не появился интерфейс.
        Первое, что ощутил Сивый - страх. Страх того, что он допился до белочки и видит галлюцинации. Но чуть позже выяснив, что символы перед глазами - не глюк, а новая реальность Толян успокоился. Но душевный покой мужчина сохранял не долго. А точнее до того момента, как он вышел в магазин за «беленькой» и увидел, как его недавний собутыльник и ещё несколько безумцев набросились на человека и начали есть его живьём.
        Привычное уже, утреннее похмелье как рукой сняло и Сивый бросился обратно в квартиру. Оказавшись в столь безопасном месте, Толя тут же запер дверь на все замки и на улицу теперь только смотрел через окно. Но вечно сидеть дома он не мог. Это понимал и сам Сивый.
        Еда рано или поздно закончится. Воду и электричество вовсе отключили. А ещё и вечно голодные жена с девкой. Если Олька ещё как-то контролировала свой аппетит, то соплячка обнаглела в край. Вечно ноет, что хочет жрать и просит у Толяна добавки. На все её «хотелки» Сивый пару раз рявкнул, и девка тут же успокоилась, убежав в свою комнату.
        Мало ему было истеричной соплячки, так ещё и истеричка-жена закатила очередной скандал о том, что он может только на детей орать, а выйти и найти еды для семьи у него, как она сказала: «яиц нет».
        Тут уже Сивый не выдержал и прописал ей кулаком по её наглой роже. А потом утащил в спальню и показал, что яйца у него как раз-таки есть, и они у него висят не просто так. Но и тут всё прошло не как надо.
        Уже готовый закончить, мужчина услышал за спиной девичий всхлип, перешедший в плач. Разозлённый, что его прервали в столь ответственный момент, Сивый вскочил, схватил, лежащий на полу, ремень и прошёлся им по надоедливой девчонке. Попытавшаяся защитить дочь, мать получила второй раз по роже и осталась рыдать в спальне. А заходившуюся в истерике дочку, Толян запер туалете.
        «Пускай посидит там денек. Может тогда поймёт кто тут главный» - подумал тогда Сивый и отправился к жене, добавить ей пару синяков, чтобы знала, что любой её поступок, направленный против него, будет наказываться силой.
        На следующий день еда закончилась. Просидевшая сутки в туалете без света, девка ни проронила больше ни слова. Она даже смотреть боялась на своего отца. И за это Сивый был очень собой доволен. А как же. Он доказал, кто в доме мужик. Кто тут хозяин и господин. Теперь Толян воспринимал квартиру жены, как своё маленькое королевство. Здесь все его боялись и подчинялись любому его слову.
        Мужчина даже придумал для себя небольшое развлечение. Он заставлял дочку стричь ему ногти на ногах и вылизывать его грязные и вонючие пятки. А в это время жена, что очень хорошо сохранилась для своих лет, должна была танцевать ему стриптиз. Вид тихо плачущих женщин пробуждали в нём, что-то звериное и похотливое. Каждый такой «праздник» заканчивался тем, что мужчина отпинывал дочь как надоевшую собаку, брал жену за волосы и утаскивал её в спалю, где и наслаждался теплом её тела.
        Сивого всё устраивало. Да не просто устраивало. Ему всё это нравилось. Он наслаждался своим положением. Всё бы ничего, да вот только еды не было. Если вода, запасённая в пятилитровых бутылках, ещё оставалась, то вот с пищей дела были совсем плохи. Хоть что-то съестное закончилось уже на третий день. И единственный способ добыть хоть что-то - идти на улицу. К бесцельно бродячим туда-сюда мертвецам. Делать этого в ближайшее время Толян не планировал. По крайней мере в ближайшие пару дней уж точно.
        Стоя у окна после очередного «праздника», разглядывая в руках пузатый флакон с ярко красной жидкостью внутри, что подарила ему Система, или как называл её сам Сивый - «Белка». Эта же «Белка» назвала его Алхимиком, подарив кроме «Огненного зелья», знание как создавать такие же магические гранаты.
        От созерцания столь драгоценного подарка Сивого отвлёк, вышедший из подъезда, молодой пацан что за несколько минут раскидал шатающихся во дворе зомби. Увидев, что парень перебил всех мертвецов, а сам ушел за пределы двора, Толян тут же собрался идти на, ставшую безопасной, улицу.
        Запрыгнув в спортивные штаны и прихватив биту, Сивый вышел в подъезд, На лестничной клетке мужчину встретил убитый зомби. Выйдя во двор Толян замер. Перед глазами вновь пронеслась кровавая расправа над неизвестным ему человеком.
        Простояв в ступоре несколько минут Сивый увидел, как во двор возвращается тот самый парень, что недавно зачистил весь двор от мертвецов. Толян напрягся сжав биту ещё сильнее, готовый в любой момент набросится на пацана и отнять у него пакет, набитый продуктами.
        В приближающемся парне, Сивый узнал своего соседа по лестничной клетке. Судорожно вспоминая имя соседа, Толян всё сильнее сжимал биту в руках.
        «Как же зовут этого терпилу? Коля? Нет, не то. Паша? Нет, имя вроде на М начиналось? Тогда может Миша? Похоже. А может вообще Максим? Макс. Да! Точно Максим! Ну вот ты то меня сегодня и накормишь».
        Остановив Макса у самого входа, Толян, как он сам думал, мастерски развёл лоха на хавчик. Можно было бы дать ему разок битой по голове и забрать всю еду себе, но парень проговорился, что завтра вновь пойдёт за едой. Тогда-то Сивый и решил, что будет изо дня в день «доить» мальца.
        Домой Толян вернулся в приподнятом настроении. А как иначе? Сегодня он нашёл себе очередного спонсора, что будет батрачить на него. Ещё до начала конца света, у него были несколько «спонсоров», у которых он брал деньги на водку.
        К довольному и счастливому Сивому, что начал есть свой улов, подошла Ольга.
        - Д-дорогой. Можешь пожалуйста, нам с дочкой тоже дать, что-нибудь поесть? - Жена уже не требовала, она просила и умоляла мужа поделиться едой. Это ещё сильнее подняло ему настроение. Взяв пачку чипсов он с нисхождением и презрением швырнул ей под ноги упаковку.
        - На. И запомни мою доброту, сука. - сказав это он продолжил есть вафли. Ими, конечно, сильно не наешься, но чувство голода притупить можно.
        На утро следующего дня Сивый проснулся от того, что кто-то тарабанил в дверь. Первая мысль - зомби. Он тут же схватил биту и выбежал из спальни. У двери он увидел Ольгу, что уже хотела открыть дверь.
        Толя тут же подбежал к ней, схватил за волосы, оттащил в спальню и врезал ей по лицу пару раз. Женщина в миг потеряла всю свою прыть и забилась в угол тихо скуля, как побитая собака.
        Вернувшись к двери, Сивый посмотрел в глазок и увидел там своего нового знакомого. Потерев руки в предвкушении Толян открыл дверь.
        - Братан, ты чего? Утро же на улице.
        - Я за припасами собрался. Ты со мной? - в лоб спросил парень. Толян тут же понял, просто так его сплавить. Прямой взгляд, жёсткий голос, прямая спина. Парень был серьёзно настроен, это было видно сразу. Тогда он решил зайти с больной для всех стороны - с семьи.
        - Братан, ну а как я жену с дочкой одних оставлю? А если пока мы ходим мертвяки к ним вломятся? Я же потом себя не прощу. Так что сегодня без меня. Извиняй.
        - Ладно, тогда я один схожу. - парень развернулся и начал спускаться по лестнице, как услышал в след.
        - Дружище! Дружище! - Макс остановился и повернулся к Сивому. - Не в службу, а в дружбу. Если там пивка где найдёшь, возьми мне парочку бутылочек по-братски. - не дожидаясь ответа Толян захлопнул дверь и закрылся на все замки.
        «Лошара. Иди, иди терпила. Сегодня я не только поем, ещё и пивка холодненького хлебну».
        В приподнятом настроении он вернулся в спальню, где лежала его избитая жена. Он схватил больше не сопротивляющуюся женщину и повалил её на кровать.

* * *
        День уже подходил к концу, а Макса всё не было. Решив, что его очередного спонсора, сожрали где-то на улицах мёртвого города, Сивый ушёл спать. Но спокойно поспать ему было не суждено.
        Солнце уже давно село, на небе светила полная луна, проникая своим светом в ныне пустые квартиры. Но не только свет луны проникал в окна покинутых квартир.
        Очередная чума Нового мира - Ящер. Он был не совсем прочь отведать кусок человеческой плоти. Являясь хищником-мутантом, он обладал животным разумом и инстинктами, зная, что именно за этими прямоугольными стёклами обитают те самые вкусные люди.
        Вскарабкавшись по стене здания он добрался до окна, за которым спали в обнимку побитая женщина и маленькая девочка. Разбив окно лапой, Ящер взобрался в квартиру к уже проснувшейся дичи.
        Увидев огромную тварь отдалённо похожую на здоровую ящерицу, Ольга завизжала и выкинула дочку из комнаты. Мутант никак не отреагировал на её вопли, бросившись на неё и впиваясь клыками ей в шею.
        Вбежавший в проход Сивый увидел, как на его жену накинулась огромная тварь. Мускулистое человеческое тело мраморно-белого цвета. Длинные когтистые лапы, голова ящерицы и метровый толстый хвост, что способен был переломать человеческий хребет пополам.
        Ящер вырывал шматки мяса из уже мёртвой женщины. Из распоротого живота вываливались кишки, а по полу были разбросаны другие внутренности. Стены комнаты были забрызганы кровью, а на полу уже образовалась красная лужа.
        Переведя взгляд на застывшего в дверях Сивого, Ящер издал протяжный вопль и прыгнул в сторону своей новой жертвы. Для Толи мир замедлил своё движение, начав двигаться как в замедленной съёмке. Он моментально сориентировался, закрыв дверь перед мордой Ящера. В дверь ударило всей тушей мутанта. Дерево жалобно заскрипело, готовое разлететься на части от следующего удара.
        Чтобы хоть как-то задержать монстра Сивый опрокинул перед дверью, рядом стоящую полку. Ящера это на долго не задержит, но даст Толи драгоценные секунды, для побега.
        Девчонка забилась в угол, пряча лицо за руками и рыдая на взрыв. Подбежав к ней, Сивый схватил её за руку и потянул к выходу.
        - Нет! Нет! Я никуда с тобой не пойду! Ты плохой! Плохой! - тут же начал сопротивляться дочь, отказываясь куда-либо идти. Её маленькие кулачки безуспешно молотили по крепкой мужской руке, но эффекта это не возымело.
        - Вставай, сука! Бегом!
        Крики отца мгновенно подействовали на, забившегося в истерике, ребёнка. Схватив по пути драгоценное зелье, Толя подбежал к входной двери, открывая её настежь. За дверью его уже поджили несколько зомби, что пришли следом за Ящером.
        За спиной Сивого дверь, сдерживающая мутанта, разлетелась на части и выпустила монстра на свободу. Издав душераздирающий рёв, Ящер бросился на людей.
        В надеже отвлечь и чем-то занять монстра, Толян толкнул ему на встречу свою маленькую, рыдающую дочь. Сработало. Мутант набросился на ребёнка, на время забыв про существование Сивого. На весь дом раздался истошный детский вопль.
        - А-а-а-а-а-а-а-а! Па-а-а-па! Па-а-а-па! А-а-а-а-а!
        Не обращая внимания на детские крики, Толя тут же переключился на подступающих к нему зомби. Первый же мертвяк получил битой по голове. Удар был такой силы, что голову нежити просто расплющило, откидывая тело на стену прихожей.
        Поздравляем вы убили своего первого зомби. Получено достижение «Начало пути». Награда: опыт за убийство х5.
        Получено 50 опыта за убийство зомби 1 Ранга.
        - Пошли на хер! - взревел Толян в пустоту и все надписи перед глазами тут же исчезли.
        Следующий зомби тоже не остался обделённым получив порцию удара битой по голове.
        Расчистив себе дорогу к лестнице, Сивый тут же взбежал по ней вверх, сталкивая всех встреченных мертвецов вниз по лестнице или разламывая им черепушку.
        Добравшись наконец до последнего этажа, он подбежал к железной лестнице, ведущей на крыше. Там он надеялся спрятаться от мертвецов и Ящера. Но тут Судьба сыграла с ним злую шутку. Дверь, ведущая на крышу, была закрыта на замок. Замок не особо крепкий, при должной сноровке его можно было снести за пару минут. Но у Сивого не было этих пары минут.
        От нахлынувшей на него паники, он начал колотить битой по навесному замку надеясь сорвать его с петель. Снизу послышался уже знакомый Толи рёв. Ящеру надоело жрать девчонку, и он захотел ещё кусочек свежего, ещё тёплого, мяса.
        Услышав рёв, Сивый с ещё большим усердием начал молотить по замку. Удар. Удар. Удар. Ещё удар. И наконец ненавистный замок слетел с петель, открывая путь на крышу.
        Звук приближающегося монстра уже был совсем близок, когда Толян наконец вбежал на крышу, захлопнув дверь за собой. Не придумав ничего лучше, Сивый закрепил дверь своей битой, просунув её между ручкой и стеной. В дверь ударили. Ударили сильно, оставив на металлической поверхности сильную вмятину. Последовал ещё один удар. И вот уже бита, заменяющая собой засов, заскрипела готовая сломаться в любой момент.
        - Твою мать, твою мать, твою мать! А-а! Сука! Почему я?! Почему я?! Господи помоги мне! Помоги! Пожалуйста помоги-и-и! - взмолился Толя, упав на колени, прижав руки к груди. По его щекам текли слёзы, штаны давно уже пора было сменить из-за стекающих по ним струям мочи и кускам дерьма. - А-а! Пожалуйста-а!
        И вдруг тишина. Удары закончились. Рёв тоже прекратился. В душе Сивый надеялся, что всё закончилось, и он всё-таки смог выжить. Но это было всего лишь небольшое затишье.
        Радостный и счастливый Толя вскочил, вытирая стекающие по лицу слёзы. Решивший, что всё закончилось, и монстр просто ушёл, не став тратить на него время, Сивый подошёл к двери, собираясь вернуть себе свою биту. Как вдруг за его спиной раздался знакомый ему рёв.
        Повернувшись, Толя увидел уже знакомого ему Ящера, что довольно скалился на него, стоя метрах в двадцати, на краю стены. За спиной монстра поднималось ярко-алое солнце. Пробивающиеся лучи света окрашивали силуэт мутанта, придавая ему ещё более устрашающий вид.
        Судорожно сжимая в руках свой последний шанс на жизнь, Толя стоял, ожидая нападения Ящера. У человека была лишь одна попытка, лишь один бросок, и он должен быть точным.
        Не став, долго ждать, мутант издал ещё один рёв, бросившись на столь прыткую жертву.
        Когда между монстром и человеком оставалось несколько метров, Сивый наконец бросил флакон подаренный ему «Белокй». Стеклянные стенки сосуда разбились о мраморно белое тело Ящера. Прогремел взрыв, окутавшее мутанта пламя раздалось в ширь, образовав сферу огня, полностью поглотив тело монстра и тут же сжалось до маленького шарика. Хлопок! И шарик взрывается, разрывая тело мутанта на чисти. Фонтан крови, с головы до ног, оросил тело Сивого, превратив его в кровавый памятник.
        Перед глазами, застывшим от столь неожиданного поворота, Толяна появилась очередная надпись.
        Поздравляем вы убили своего первого мутанта. Получено достижение «Санитар». Награда: опыт за убийство х5.
        Получено 1500 опыта за убийство Ящера.
        Получен уровень 4.
        - Охереть! - только и смог произнести восхищённый зрелищем Сивый.
        Глава 3
        - Быстрее, твою мать! Быстрее! - кричал бегущий из последних сил Макс. - Переставляй ноги, сука!
        - Я… я не могу… так… быстро. Только… только не бросайте… не бросайте меня, Максим! - умолял запыхающийся Алексей. Его лицо было полностью покрыто потом, а вся одежда пропиталась влагой, превратившись в мокрые тряпки. Еле-еле переставляя ноги, мужчина пытался успеть за Лазарем.
        Убегая от толпы мертвецов, они никак не могли оторваться от них. Хоть обычные зомби, составляющие основную массу, были медлительны. То вот зомби Альфа передвигались со скоростью обычного человека. Время от времени несколько таких мертвецов приближались на, довольно, опасное расстояние. Тогда в бой вступал Макс, отправляя в полёт свой нож, постепенно сокращая поголовье нежити.
        Солнце давно уже село, его сменила белая луна. На небе ни облачка. Звёзды украшают собой тёмное небесное полотно. В прежние времена, находясь в черте города, увидеть такое звёздное небо было невозможно.
        Но в эту ночь у людей не было возможности остановиться и полюбоваться этой красотой.
        Уже пытаясь тащить на себе Алексея, Макс услышал, что со спины к ним вновь приближаются зомби. Скинув с себя напарника, Лазарь повернулся лицом к опасности.
        «Главное не потратить всю Энергию. Главное не потратить всю Энергию» - повторял про себя Макс.
        - Максим вы… вы меня бросаете? - остановился запыхавшийся мужчина.
        - Беги, придурок! Я тебя догоню.
        - Но… но куда бежать? - трое Альфа мертвецов были уже совсем недалеко. Их разделяло жалких десять метров.
        - Найди открытый подъезд. Я тебя догоню. Давай! - долго уговаривать Алексея не пришлось. Безоружный, трусливый мужчина побежал с новой силой. Глядя на то, с какой прытью он сорвался с места, нельзя было сказать, что несколько секунд назад этот человек бежал из последних сил по улицам мёртвого города.
        Первый Альфа был уже в нескольких метрах, готовый к смертоносному прыжку. Но совершить рывок ему было не суждено. Отправленный в полёт Максом, нож влетел ему прямо в лоб, оборвав его неживое существование.
        Двое других мертвецов не стали рисковать, атакуя напрямую в лоб. Обходя человека с двух сторон, они окружали его, словно двое хищников, загоняющих свою добычу.
        Не давая зомби столь драгоценных секунд, Макс отправил клинок в ближайшего к нему мертвецу. Но лезвие ножа пролетело мимо своей цели. Увидев, что добыча безоружна зомби одновременно набросились на жертву.
        Чавк! И один из мертвецов падает лицом вперёд, а из его затылка торчит рукоять ножа. Второй зомби, в этот момент, прыгнул и навалился всем телом на человека, готовый вцепиться в него зубами. И снова этот чавкающий звук и тело мертвеца обмякло.
        Сбросив с себя тело убитой нежити, Макс увидел приближающуюся толпу мертвецов. Голов сто точно, не меньше. Ближайшие к парню зомби шагали уже в паре метров. Быстро вскочив, Лазарь побежал в сторону кричащего Алексея.
        - Максим! Максим! Я нашёл открытую квартиру!
        «И зачем я ему сказал своё настоящее имя? А понятно зачем. Потому что произношение моего прозвища у него получалось просто отвратительно.» - окунувшийся в свои мысли, Макс не заметил приближающейся опасности.
        Непростительная глупость и недальновидность. А всё из-за того, что он расслабился и перестал воспринимать зомби как смертоносную опасность. Расслабился и тут же получил пинок под зад, вновь оказавшись на волоске от смерти. Всё это успел понять и Макс, кувыркаясь по шершавому асфальту, сдирая кожу и обзаведясь кучей царапин и ссадин.
        За спиной он услышал, как кто-то стремительно приближался к нему. Стоя на четвереньках парень уже хотел подняться, как вновь получил удар по рёбрам и отправился в новый полёт. Влетев спиной в стену дома, Макс увидел того, кто бросал его как тряпичную куклу.
        Двухметровая детина с огромными мускулистыми руками. Полностью лысая голова, пудовые кулачищи способные, без проблем, поместить внутри себя человеческую голову. В привычно белесых глазах красовались, устремлённые на Макса, ярко-красные зрачки.
        Монстр стоял на месте спокойно, смотря на человека, что лежал не способный подняться. В глазах зомби читался животный голод, который не возможно было утолить. За его спиной шла живая волна мертвецов, желающая того же самого, что и их более сильный собрат - утолить свой нескончаемый голод.
        Не прошедшее, ещё от прошлого полёта по магазину, тело Макса ревело от боли. Но нужно терпеть и подниматься, нужно встать и сражаться иначе его жизнь закончиться здесь и сейчас. На холодном шершавом асфальте, под окнами пустого дома в мёртвом городе.
        Увидев как человек стал подниматься, здоровяк тут же отмер и не спеша направился прямо к нему. От каждого его шага раздавался грохот, сравнимый со звуком отбойного молотка.
        Мимо гиганта пробежал Альфа-зомби. Он намеревался сам разобраться с наглым человеком, который несколько мгновений назад прикончил троих его собратьев. Но ему не было суждено отведать мягкой человечины. Огромная лапа схватила прыткого мертвеца за голову и сжала её, раздавив череп как перезрелую помидору, орошая кровью тёмный асфальт. Взяв обезглавленное тело за ногу, здоровяк чуть размахнулся и швырнул его в Макса.
        Уже гордо стоящий на ногах, Лазарь попытался отскочить в сторону, но пятка запущенного зомби угодила прямиком в нос парня, вновь повалив его на землю.
        Увидев, что жертва лежит придавленная мертвецом, гигант начал свой разбег. Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Раздавался топот зомби по всему двору.
        Заметив приближающуюся фигуру, Макс спихнул с себя переломанное тело и тут же откатился в сторону. Вовремя. В то место где только что лежал Лазарь влетела двухметровая туша, протаранив собой стену здания.
        - И как мне с ним сражаться?! - выкрикнул в пустоту Макс.
        В месте куда влетел гигант, сейчас красовалась неплохая вмятина. По стене пошла паутинка трещин, доходящая до окон первого этажа. Разгневанный своим промахом, здоровяк начал колотить по всему до чего мог дотянуться. Стена дома, асфальт, пустые взмахи по воздуху и жуткий рёв, раздающийся на всю улицу.
        Не став дожидаться, когда мертвец его заметит, Макс похромал в сторону подъезда, где спрятался Алексей. У входа в здание уже толпилась куча мертвецов. Они рваным рядом-ручейком вливались в подъезд.
        Заметив приближающегося человека, кучка мёртвых отделилась от общего потока и направилась к нему, оборвав вливающийся в здание поток.
        Не останавливаясь, Макс отправил нож в голову ближайшего зомби. Заметив, что мёртвые полностью переключились на него, Лазарь надеялся протиснуться в здание и укрыться там от напирающей толпы нежити. Но всё оказалось не так просто, как представлял себе парень.
        Бредущие до этого в подъезд зомби, полностью переключились на него, окружив с трёх сторон. В попытке спастись, парень попытался запрыгнуть в окно первого этажа. Но пластиковая зараза не желала открываться, даже под ударами Макса.
        - Сука! Ну почему всё всегда идёт через жопу?! - в сердцах воскликнул Лазарь, готовый умереть в любую секунду.
        Слева послышался знакомый топот здоровых ног и душераздирающий рёв. Со всех сторон напирали зомби, наполняя пространство вокруг жутким - Аргх.
        - Ну уж нет. Так просто я не сдохну! Пошли вы все на хер! - Прокричал Макс, отправляя верный нож в голову бегущего на него Альфы. Вернувшийся в руку владельца клинок, вновь полетел в голову следующего мертвеца. Вернувший в руку нож, Макс собирался снова отправить его в убийственный полет, как перед глазами повисла тряпка.
        - Максим хватайтесь! Я вас вытащу! - послышалось сверху. Быстро подняв взгляд наверх, Лазарь увидел выглядывающего со второго этажа Алексея.
        Быстрый взгляд назад. Зомби в паре метров от человека. Схватиться за крепко связанные между собой тряпки и ползти на верх, как по канату. Но долго ползти не получилось. Ноющее от полётов тело вновь дало о себе знать.
        Жгучая боль прокатилась по всему телу. Готовый вот-вот упасть вниз Макс, ещё сильнее сжал импровизированный канат. Из глаз потекли слёзы. Ему не хотелось умирать, он был ещё слишком молод для этого. Он был юн для нового мира. Слишком юн и слишком слаб.
        - Тяни! - во весь голос прокричал Макс. В этом крике была вся та боль, что накопилась за эти пару дней, что он сражался с мертвецами. За всю ту неделю, что просидел дома в страхе. За весь тот ужас, что он пережил секунды ранее, стоя один против толпы мёртвых. - Тяни, твою мать!
        Посмотрев вниз, Макс увидел, что руки зомби вот-вот схватят его и потянут на себя. Им не хватало всего пары сантиметров для того, чтобы ухватиться за вкусную и сладкую ногу человека.
        - Тяни, сука! Тяни! Быстрее! А-а-а-а-а-а! - продолжал кричать парень. Страх окутал его с головой. Сдерживаемые до этого, эмоции вспыхнули с новой силой. - Тяни! Тяни меня!
        И наконец Макс почувствовал, как начинает подниматься. Протянутые вверх руки начинали удалятся от него всё дальше и дальше. Но парень не переставал кричать. Он видел, как к спасительной верёвке приближался знакомый ему гигант. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он схватит парня за ногу, утянув его вниз, в толпу мёртвых, где его разорвут на части и сожрут. Макс тут же вспомнил свой недавний кошмар, в котором его ели зомби.
        Собрав волю в кулак, Лазарь попытался подтянуться ещё раз. Получилось. Но от боли парень чуть не разомкнул руки, рухнув вниз.
        Осталось немного. Всего пара сантиметров, и он сможет схватится за подоконник спасительного окна.
        «Ну же, ну же. Давай. Да! Есть!» - Макс зацепился одной рукой за стену, вторую держа всё ещё на тряпках. Из окна показалась рука, что тут же схватила парня за шиворот и потянула на себя. Помогая руками и ногами, парень перевалился через подоконник в безопасную квартиру.
        - Спасибо! Спасибо! Док! Век не забуду! - благодарил спасителя, Макс лежа на спине. Его грудь часто вздымалась то поднимаясь, то опускаясь и вновь поднимаясь.
        Рядом с ним упал тяжело дышащий Алексей. По его лбу продолжал течь пот. Вся комната буквально пропиталась его запахом, но напарникам сейчас было не до этого. Они радовались чудесному спасению. Они радовалось тому, что оба оказались живы.
        - Квиты. - ответил мужчина, распластавшемуся на полу парню.
        Чуть прикрытая дверь в комнату распахнулась, пропуская двух мертвецов вглубь дома.
        - Твою мать! Дверь! - крикнул Макс, отправляя нож в голову первого зомби. Вскочивший Алексей тут же отбежал в дальний угол комнаты. Закрыв лицо руками, мужчина завыл как сломанная сирена.
        - Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! Как мне всё это надоело! Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! - из его глаз потекли слёзы. Ноги подкосились, и Алексей сполз вдоль стены, начиная реветь. - Ы-ы-ы-а-а-а-а!
        Через лежащий в проходе труп, перешагнул следующий за ним мертвец и направился к аппетитным людишкам. Секунда. И в его голову влетает верный клинок Макса. Но поток нежити на этом не закончился. За убитым зомби, виднелись и другие. И вновь нож отправляется в голову своей жертвы. И вновь она падает, открывая путь следующему зомби.
        Вернув клинок в ладонь, Макс ощутил то самое приближающееся опустошение внутри. Ещё одно применение навыка, и он упадёт без сил.
        - Твою мать. - прорычал Лазарь.
        Пропускать зомби внутрь комнаты было нельзя. Иначе люди потеряют свое единственное преимущество. Поняв это, парень подбежал к двери и воткнул нож в голову входящего зомби. Оттолкнув мёртвое тело назад, парень выиграл драгоценные секунды передышки. И он решил полностью ими воспользоваться.
        Но попытки закрыть дверь комнаты, не увенчались успехом. Лежащие в проходе тела ранее убитых зомби не давали этого сделать. Бросив тратить силы и время на бесполезную сейчас вещь, Макс сконцентрировался на подступающих к нему зомби.
        Удар в голову, оттолкнуть мёртвое тело назад. Удар в голову оттолкнуть мёртвое тело назад. Удар, оттолкнуть. Удар, оттолкнуть. Удар оттолкнуть. Повторять так раз за разом пока не кончаться силы или не закончатся зомби.
        Но превратившись в смертоносный конвейер, парень не заметил, как из убитых им зомби образовалась гора трупов. Нежить уже не шла по убитым собратьям, они ползли и перекатывались, надеясь достать хотя бы кусочек нежной плоти.
        Зомби стали проходить всё реже и реже. А спустя несколько новых тел и вовсе перестлали появляться у входа в комнату. Перед Максом высилась гора трупов. Тел было так много, что гора своей высотой достигала макушки Макса. Можно было не переживать о том, что мёртвые смогут взобраться по куче тел. У них просто не хватит сил и мозгов.
        Выдохнув, Макс наконец-то мог сесть и спокойно отдохнуть. Неужели этот безумный день закончился. Зомби больше не залезут, напарники в безопасности. Всего-то и нужно подождать пока оставшиеся во дворе мертвецы уйдут.
        - Макси-и-м. Не хочу вас расстраивать, но похоже это ещё не конец.
        - Что?! - лежащий без сил Макс не был готов к очередной схватке. Адреналин уже перестал своё обезболивающее действие. Тело с ещё большей силой начало ломить. Суставы выламывало, мышцы скручивало, голова гудела, уши заложило, перед глазами то появлялись, то исчезали чёрные круги. Всё плыло, сознание было готово в любой момент упорхнуть, как мотылёк летящий к светлой и горячей лампочке.
        «Нет! Нельзя! Не сейчас. Потом, потом, что угодно, но не сейчас».
        Макс зажал нижнюю губу между зубами и начал сдавливать челюсти. Сильнее. Ещё сильнее. Губа уже отдавалась нестерпимой болью, но сознание отказывалось возвращаться, уходя всё глубже и глубже. Глаза уже вот-вот сомкнуться. Ещё пара секунд и Макс потеряет сознание.
        Он сжал челюсти ещё сильнее, ну же, давай. Во рту уже во всю чувствовался сладковатый вкус крови, но никакого результата это не дало. Сознание покинуло Лазаря.
        Его окутала тьма, наконец-то он за последние несколько часов он мог почувствовать себя полностью расслабленным. Окунувшись в это состояние с головой, парень ощутил чувство настоящего блаженства. Никогда в жизни он не ощущал ничего подобного.
        Но тьма расступилась. Бац! И парень вновь оказался в том проклятом кафельном коридоре. Лампы, висящие на потолке то и дело мигали, окуная пространство вокруг в кромешный мрак. Не ту тёплую тьму, а именно мрак. Он не чувствовал в нём безопасность и блаженство, а лишь липкий страх и холодный ужас.
        По грязной кафельной стене пробежал паук. Противный и большой полностью покрытый гадкими волосками. По тельцу пробегала замысловатая вязь из тонких карих прожилок, похожих на вздутые вены. Один, второй, третий. Эти пауки были повсюду. Их паутины свисали по всей длине коридора.
        Рр-а-а!
        Раздалось по всему коридору. За спиной Макса послышался топот сменяющихся ног. К нему кто-то бежал. Прислушавшись, Лазарь понял, что к нему бежит не один человек, а целая орава. Повернувшись, парень увидел, как к нему бежит толпа оголтелых зомби.
        Они бежали, спотыкались, падали, переступали друг через друга, создавая живую волну мяса. Бежали они быстро. Даже в постоянно мигающем коридоре, Макс смог различить их черты. Это были не привычные ему зомби. Не те медлительные и тупые мертвяки, убийство, которых уже не вызывало никаких трудностей. Нет. Эти твари были похожи на безумных, голодных хищников, не евших уже очень долгое время.
        Развернувшись, Лазарь побежал. Побежал со всей скоростью, что была ему доступна. Но этого было недостаточно. Это понимал и сам Макс. С каждой секундой топот их ног становился всё ближе. А рёв издаваемый ими, заставлял сердце биться чаще, а ноги переставлять всё быстрее и быстрее.
        Боль исчезла. Её не просто не было. Не было даже намёка на ту ломящую и выворачивающую мышцы боль, что отправила Макса сюда.
        «Сон! Это всё сон! Всё это нереально! Я сплю!» - внушал себе Лазарь.
        Но бежать, парень не переставал.
        Зомби приближались. С каждой секундой, каждым ударом сердца, они становились всё ближе.
        Бац! В паре метров перед Максом, из ниоткуда появился огромный человеческий силуэт. Свет погас, парень не мог разглядеть кто это. Остановиться он не успел, влетев в неизвестного на всей скорости. Может он сможет помочь ему? Может он спасёт заблудшего человека?
        Свет снова зажегся и Макс наконец увидел того, кто появился из ниоткуда. Нет это не спаситель. Это его погибель.
        Перед ним стоял огромный зомби. Чем-то он напоминал гиганта, с которым недавно сражался Лазарь. Но, к сожалению, это был не он.
        На голову выше Макса. Полностью зелёные светящиеся глаза. Обезображенное лицо, целиком покрыто вязью вздутых вен, прилипшие куски плесени покрывают всё тело монстра. То тут, то там свисают шматки кожи. Изо рта вытекает густая чёрная слизь. А из глаз выдавливается серо-зелёный гной.
        Чудовище подалось вперёд, застыв в паре сантиметров от лица Макса. Только сейчас парень заметил вертикальную полосу идущую по всему подборку, начиная откуда-то с гортани, заканчиваясь прямо у нижней губы. Лазаря обдало вонью. Такого смрада он в жизни не чувствовал. Не сдержавшись, парень выблевал на морду твари, всё, что было в желудке.
        Покрытое блевотиной тварь взревела на весь коридор. Её рот разделился на три челюсти, длинный тонкий язык шлёпнул Макса по щеке, и парень тут же оказался в квартире с паникующим Алексеем.
        - Макси-и-им! Очнитесь! Оно кидает в нас зомби!
        - А? Что?
        - Оно! Кидает! В нас! Мертвецо-ов!
        Как только Алексей закончил кричать свою паническую триаду, в окно влетело тело зомби. Ударившись о стену квартиры, мертвец свалился на пол, как мешок с картошкой. Оставив на зелёных обоях кровавое пятно-кляксу. Следом за первым зомби в окно влетел второй его собрат. Он был удачнее своего предшественника, но не достаточно. Переломанные ноги и спина не позволяли ему подняться. Но не смотря на всю свою ущербность, зомби тянул себя на руках, медленно, но верно приближаясь к Максу.
        - Лёха! Убей его! Лёха!
        - Я? Вы… вы, что, Максим? Я не смогу.
        - Тогда мы оба умрём! У меня нет сил, я не смогу и дальше нас защищать! Давай же! Ну!
        На лице Алексея, одна другую, сменяли эмоции. Страх, злость, снова страх. А это, что? Неужели смелость? Но нет, как бы не хотелось, но это была никак не смелость.
        Не способный и дальше смотреть на это представление, Макс закричал во всё горло.
        - Да, что ты стоишь, идиот?! Мудак, ты трахнутый! Убей эту тварь! Ссыкло старое! Ничего не можешь, даже постоять за себя! Да какой ты мужик?! Чмо! Самое настоящее чмо! Вот ты кто! Чмо и мудак!!!
        - А-а-а-а-а-а! Да заткнись ты! Чтоб вы все сдохли! Ненавижу вас, твари!
        Схватив стул, мужчина со всей силы обрушил его на голову ползущего зомби. И промахнулся. Не ожидающий такого исхода, Алексей завалился вперёд, упав совсем рядом с мертвецом. Забыв про Макса, нежить полностью переключилась на Комарова, схватив его когтистыми лапами.
        - А-а-а-а-а-а-а-а! Макси-и-и-и-м! Спасите-е-е-е! А-а-а-а-а-а-а-а!
        - Ножку! Возьми ножку от стула!
        Но Алексей его не слышал, продолжая визжать на весь и дом и даже всю улицу, привлекая всё новых и новых монстров.
        - А-а-а-а-а-а-а-а-а! Ма-а-а-а-а-акс!
        «Ого! Этот кусок сала, наконец-то назвал меня как-то иначе и не на вы. Вот это да.».
        Не вставая с места, Макс отправил нож в голову мертвяка. Зомби перестал издавать признаков жизни, но Алексей продолжал визжать, удерживая, на вытянутых руках, уже окончательно мёртвое тело.
        - А-а-а-а-а-а-а-а! Макси-и-и-им! Спаси-и-ите! А-а-а-а-а-а-а-а-а!
        Не желая и дальше смотреть на этот апофеоз страха и трусости, Макс всё же встал и стянул с напарника мёртвое тело. Но Алексей продолжал кричать. Пытаясь привести мужчину в чувство, Лазарь прописал ему смачного и звонкого леща. Подействовало, Комаров наконец-то заткнулся, смотря на Макса невидящим взглядом.
        - Всё. Успокойся, он уже окончательно мёртв, я его убил. - стараясь, как можно мягче сказал парень. - Фу! Ты, что опять обоссался?
        Последняя фраза подействовала, куда лучше всего остального, что сказал Лазарь. Во взгляде обоссуна, вновь появилась осмысленность. Посмотрев на свои штаны, мужчина вновь поник и скукожился, став похож на большую и круглую гусеницу.
        - Спасибо, Максим. - пробубнил Комаров.
        - Не за что. Пошли, отойдём в угол, здесь опасно сидеть.
        Сев в углу комнаты, Макс ещё с полминуты смотрел на скрюченного Алексея, пока тот сам не поднялся и направился в сторону парня.
        С улицы раздался очередной рёв и в мужчину тут же влетел очередной живой снаряд. Удивительно, но на этот раз Комаров не визжал, как резаная свинья, пытаясь издавать звуки, чем-то очень отдалённо похожие на рык. Но на деле это было похоже на предсмертный хрип, старого человека.
        «Ну хотя бы не визжит».
        Подумал Максим, готовясь отправить в голову мертвеца клинок.
        - Я сам! - раздалось из-под тела зомби.
        Скинув с себя мертвеца, Алексей схватил лежащую рядом ножку от бедного стула, и со всей силой опустил её на голову нежити. Хлюп! Голова зомби проломилась, и мертвец обмяк, не успев даже подняться. Но Комарова это не остановило, и он начал раз за разом бить по голове осточертевшего зомбака, разбрызгивая всюду его кровь.
        Бац! Бац! Бац! Бац! Бац!
        Уже обессиленный Алексей остановился, выпрямился и уставился в потолок. Дышал он тяжело, даже находясь в другом углу комнаты, Макс слышал сипение его лёгких.
        Бу-э-э!
        На то место, где должна была лежать голова мертвяка, вывалилось всё содержимое желудка Алексея. Откинув в сторону ножку от стула, мужчина облокотился руками на колени и продолжал низвергать из себя всё, что он когда-то съел.
        Прекратив наконец блевать, Алексей сел рядом с Максом, уставившись в убитого им зомби.
        - Кошмар. Какой кошмар. - бубнил себе под нос Комаров. - Что я наделал?!
        - Ты молодец, Леха. Всё правильно сделал.
        - Всё правильно?! - взорвался мужчина. - Да я только что убил человека!
        - Человека? Это зомби. Они умерли и восстали. Они уже не люди. Они монстры, что хотят сожрать нас.
        - Да, что вы такое говорите?! Это люди, просто больные и не понимающие ничего, но всё же люди. Вы же сами прекрасно знаете, кто такие зомби. Наверняка фильмы про них смотрели, сериалы, в игры компьютерные играли. И должны понимать, что это просто больные люди.
        - И смотрел и играл. - согласился Лазарь. - И везде всё было одинаково. Люди убивали зомби, а зомби убивали людей. Разве не так?
        - Так, всё так. Но есть одно, НО, молодой человек. Это не игра и не фильм, здесь всё реально. Всё по-настоящему. И зомби - это не загримированный актёр массовки и не набор пикселей. А живой и больной человек.
        - Даже если и так? И что нам теперь, не трогать их и дать себя сожрать?
        - Нет, так, конечно делать не стоит, но я больше их даже пальцем не трону!
        - Ха! Ну-ну, доктор.
        - Вот именно! Я врач! Врач! Я давал клятву! Я клялся лечить людей, а не убивать их! Лечить любого, кому потребуется моя помощь! А я только что убил больного человека! Как вы этого не поймёте, Максим?!
        Алексей уставился в пол и сидел так, без движения. Ничто не могло привести его в чувство. Даже зомби, влетающие в квартиру не действовали на поникшего врача.
        С «залётными» зомби Макс справлялся с помощью своего навыка. Это уже не представляло какой-либо сложности. Большинство мертвецов, разбивали голову о стену. А те, счастливчики, что смогли выжить, не были столь расторопны и быстро умирали.
        Всё это стало превращаться в кровавый конвейер. Комната была залита кровью, в некоторых местах, так вообще скапливались целые лужи крови, пройдясь по которым можно было бы услышать характерное «хлюп-хлюп».
        На вонь и смрад люди не обращали никакого внимания. А как иначе? Они уже несколько часов сидят в комнате, заполненной трупами. Вот-вот должен наступить рассвет и солнце своими лучами осветит весь т от ужас, что сейчас скрыт в сумраке от людских глаз.
        Странно. Новые зомби перестали прилетать в окно. Но Макс отчётливо слышал, как снаружи рычат десятки мертвецов. Как скребут о стены дома, в надежде взобраться по ней.
        «Может они поняли, что закидывать своих собратьев - бессмысленно? Да ну нет, бред же. Они слишком тупые, чтобы понять это. Тогда что?»
        Решив узнать ответ на свой вопрос, Макс аккуратно подошёл к окну, и выглянул наружу.
        Во дворе всё так же была толпа зомби. Да, она чуть уменьшилась, но мертвецов всё равно было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку. Мало того, так ещё и новые твари то и дело вливались в ряды, маленькой армии нежити.
        Мёртвые никуда не уйдут. Макс это понял сразу, как только оказался внутри квартиры. Он надеялся перебить часть мертвецов в коридоре, пока они будут идти по одному. И так оно и вышло. Но он не смог этого сделать в полной мере, попросту забив вход телами. А потом ещё и этот ходячий шар, начал визжать, привлекая к ним новых зомби.
        «Что же делать? Ситуация безвыходная. Либо мы умрём здесь от голода, либо попытаемся спуститься на улицу, через окно по верёвке, где нас сожрут мертвецы. Так стоп!».
        Макс ещё раз подошёл к окну, выглянул во двор и выругался в голос. Зомби перестали прилетать, в окно квартиры, потому что во дворе не было того, кто мог это делать. Но куда делась эта тварь? Зомби не так умны, чтобы понять бесполезность выжидания жертвы. Это не давало Лазарю покоя.
        «Что-то здесь не так, но что?»
        Ответом на его вопрос был рёв, доносившийся откуда-то сверху. Он не был похож на тот рык, что издавал двухметровый зомби. Нет, это было, что-то животное. Будто рычал какой-то зверь.
        Алексей тут же отмер и стал наконец проявлять признаки жизни. Мужчина вскочил, огляделся и увидел во что превратилось их место пребывания. Да, зрелище было не из приятных.
        У дальней от окна стены образовалась гора трупов, на полу то тут, то там лежали убитые Лазарем мертвецы-счастливчики. Повсюду разлита кровь. Ею была украшена абсолютно вся комната. Пол, стены, редкая мебель, что ещё оставалось цела, и даже на потолке гордо красовались несколько капель красной жидкости. А в центре комнаты, как главный экспонат музея, лежал убитый Алексеем зомби.
        Осмотревшись вокруг, Комаров почувствовал вновь подступающий комок к горлу. Но вот он опустил взгляд на дело рук своих и тут же выпустил комок наружу.
        Уже не удивляющийся этому, Макс продолжил прислушиваться к тому, что происходило на улице. Но как бы внимательно он не слушал, ему это не помогло.
        С оглушающим рёвом-рыком-визгом, в комнату ворвался огромный ящер.
        - Твою мать. - только и смог сказать, стоящий с ножом на изготовку Лазарь.
        Глава 4
        Мутант не дал Максу времени на раздумья, сразу же бросившись в бой. Стремительный рывок и монстр уже летит на человека, выкинув вперед когтистые лапы и разинув клыкастую пасть.
        Отскок вправо и Макс уходит с линии атаки монстра. Промахнувшийся Ящер влетает в гору трупов, разворотив и без того не устойчивую горку.
        Р-ра-а!!!
        Вскочивший на задние лапы, мутант отшвырнул в сторону, мешающие ему трупы. Части тел разлетелись по всей комнате. Руки, ноги, головы полетели, словно фейерверки разбрызгивая всюду струи крови.
        Нож Макса летит в голову твари. Мимо, клинок угодил точно в плечо твари. Ещё один рёв, но на этот раз не доминирующего хищника, а раненого животного. Вернуть нож обратно и вновь отправить его в полёт. Тварь увернулась, отскочив в сторону.
        Прыжок, и Ящер уже на стене. Ещё прыжок и монстр летит на Макса, в очередном смертоносном рывке. Пытаясь увернуться от летящего на него мутанта, Макс поскользнулся на луже крови и упал на пол, выбивая воздух из лёгких.
        Тварь вновь промахнулась, пролетев точно над вёртким человеком.
        - Макси-и-и-и-им! Они растаскивают тела! Они их убирают! Они лезут!
        «Что?! Как?! Они договорились? Невозможно! Не может быть! Только если…»
        Р-ра-а!
        Раздался из подъезда знакомый Максу рёв.
        - Твою мать. - уже который раз за день повторил Лазарь.
        - Мы умрём! Они нас сожру-у-ут!
        Влетевший в стену Ящер, вновь бросился на надоедливого человека. Но на этот раз он сменил тактику. Мутант не стал совершать очередной рывок. Нет. Он поднялся на задние лапы, став ростом под потолок, и выпустил когти на манер лезвий-кинжалов.
        - Да ты издеваешься.
        Р-ра-а!!!
        Размахивая лапами, монстр пёр и пёр на надоедливого человека, что никак не хотел умирать. Уворачиваясь от ударов мутанта, Лазарь не мог нанести ему ответный удар, всё время отступая назад.
        Р-раз!
        Когти твари прошлись точно по груди человека откинув его в угол комнаты, прямо на тела убитых зомби.
        - Макси-и-и-им!
        Крик Алексея отвлёк монстра от своей жертвы. Кинув на лежащего Лазаря быстрый взгляд, Ящер повернулся и направился к своей новой жертве. Что только что видел Макс? Неужели в глазах монстра, парень увидел осмысленность? Разум? Но как такое возможно? Это же просто зверь. Изменённый, но всё же зверь.
        Не желая сейчас думать над этим сейчас, Лазарь отправил нож в голову Ящера. Но тварь снова увернулась от смертельного удара, повернув корпус так, что клинок угодил в плечо мутанта. Но даже с вонзённым ножом в теле, Ящер продолжал идти в направлении Алексея.
        Забившийся в угол мужчина, кричал, визжал, ревел, трясся в ужасе, делал всё, что угодно, но никак не пытался спасти свою жизнь или хотя бы продать её подороже.
        Ящер же шёл медленно, будто бы наслаждался лицезрением дрожащей в ужасе жертвы. Его длинный, заострённый язык, то и дело облизывал клыки, слизывая оставшуюся на них кровь.
        Пытаясь, хоть как-то отвлечь мутанта на себя, Лазарь направил всю имеющуюся у него энергию на то, чтобы сместись в сторону, торчащий в теле монстра клинок. Получилось! Парень чувствовал, как силы стремительно покидают его. Но главное, что он получил нужный ему эффект. Лезвие ножа начало разрезать плоть монстра.
        Из раны хлынула кровь, а комнату наполнил ожесточённый рёв. Развернувшись, Ящер бросил на парня полный ярости взгляд. Но Лазарю было плевать. Он продолжал усилием воли двигать клинок в теле монстра. Выше, выше, ещё выше. Макс чувствовал, как лезвие движется по телу мутанта, приближаясь всё ближе и ближе к шеи твари.
        Р-ра-а!!!
        В разинутую пасть монстра влетает оторванная голова зомби. Мутант сжал челюсти, раздавив голову как большую виноградинку. В глазах твари чётко читалось превосходство, и насмешка над жалкими потугами жалкого человечка сохранить себе жизнь.
        Ещё выше. Клинок вспорол ещё несколько сантиметров плоти твари.
        Взревевший Ящер кинулся на лежащего при смерти Лазаря. В глазах монстра больше не было той надменной насмешки. Только ярость, злоба и ненависть.
        Выше.
        Клинок прорезает тело монстра, приблизившись к шеи.
        Ещё.
        Лезвие вонзается в артерии, распоров шею твари. Ящер спотыкается, заваливается вперёд, ревёт от боли. Его алая кровь заливает пол, увеличивая количество кровавых луж. Не желая мириться со своей смертью, монстр поднялся. Кровь из его раны, начала течь с ещё большей силой. Но Ящер продолжал жить и упорно двигаться к своей цели.
        Вырвать клинок из тела монстра, повернуть его в воздухе и вонзить в голову мутанта.
        Мимо! Лезвие прошло по касательной, лишь поцарапав морду твари.
        Р-ра-а!!!
        Ящер бросается в свой последний прыжок. Время замедлилось.
        Потянуть клинок на себя. Развернуть его в воздухе, и вонзить прямо в глаз чудовища. Получилось. Но мутант был ещё жив. Сил больше не осталось. Слабость вновь накатила на Лазаря. Последний рывок, последние усилие и всё закончиться.
        Надавить силой воли на рукоять ножа и вогнать его ещё глубже в голову Ящера. Сопротивляясь, клинок начал входить всё сильнее погружаясь в череп твари. Но Лазарь приложил слишком много сил.
        Надавив всей оставшейся Энергией, парень не только глубоко воткнул клинок, но и оттолкнул летящего на него монстра в сторону.
        Упавшая туша Ящера упала чуть левее, но всё равно придавила собой Макса.
        «Всё. Я смог. У меня получилось.»
        - Максим! Максим! Вы живы? Как вы? - подбежавший Алексей тут же стал пытаться стащить с парня, огромного мутанта. Но получалось у него не ахти. Двухметровая, мускулистая туша весила за сотню килограмм. Вытащить из-под неё Лазаря у Комарова никак не получалось.
        - Док… Док… Не надо… - останавливал его Макс. - Вход… Там зомби… Они сожрут нас обоих… если не убить их.
        - Сейчас, Максим. Сейчас. Сначала вам помогу и сразу к ним. Не волнуйтесь.
        - Док.
        - Сейча-а-ас.
        Алексей вновь попытался стащить тело мутанта с Макса, но получилось, лишь немного освободить парня. Вышло так, что верхняя половина тела Лазаря было свободно, а ноги остались погребены под тушу Ящера.
        - Вот, хотя бы так. Теперь вы хотя бы не задохнётесь под ним. Ещё и сможете ножик кидать в мертвецов. Сейчас, я вас ещё подлечу немного и всё станет совсем хорошо.
        Убрав с раны свисающую рванную ткань одежды, Алексей направил ладони на порезы. Руки Дока загорелись золотисто-жёлтым светом и от них тут же повеяло теплом.
        - Я же вам не говорил. Мне выдали класс жреца-лекаря. С помощью своего навыка я могу исцелять раны людей. Правда только лёгкие, но зато если использовать навык долгое время, то смогу подлатать даже вас.
        - Док, с…
        - Ничего не говорите, Максим, всё в порядке. Это же мой долг - лечить людей.
        - Сзади! - из последних сил выкрикнул Лазарь.
        Увлёкшийся лечением раненого напарника, Алексей и думать забыл про прорывающихся в комнату зомби. А следовало бы помнить о них. Ведь пока Комаров пытался высвободить своего напарника, гигант растащил половину трупов и в комнату снова могли войти мертвецы.
        - Вот чёрт! Какой кошмар! А ну пошёл вон!
        Разбежавшись Алексей влетел в ближайшего зомби, как шар для боулинга в кегли, откидывая того на оставшуюся гору тел.
        - Так, так. Что же придумать? Что же придумать? Что же… Придумал!
        Оттолкнув вставшего мертвеца на его собрата, скатив их обоих с горки тел, Комаров оббежал стоящий у стены шкаф и попытался опрокинуть его на бок. Получилось у мужчины это с трудом. Упавший шкаф прогремел на всю квартиру, расплющив голову вползающему в комнату зомби.
        На долго мертвецов это, конечно, не остановит, но Алексей лишь хотел выиграть немного времени на то, чтобы хоть как-то подлатать своего товарища.
        Вернувшись к Максу, Комаров продолжил лечить парня. Раны на теле Лазаря медленно, но верно начали затягиваться. Вот, ещё несколько минут назад ужасно выглядящие борозды, превратились в небольшие порезы. Можно было бы прекратить исцеление, но Алексей хотел окончательно поставить парня на ноги. Но не получилось.
        Исходящий от жирных сальных ладоней, свет начал тускнеть. Он потерял свою золотистость и яркость, став походить на свет старой запылённой лампы. Руки жреца затряслись, глаза начали закрываться, ноги подкосились, и Алексей упал.
        - Док. Док! Твою мать, я же тебе говорил, старый дебил! Док!
        Посмотрев на свою грудь, Макс увидел, что цели своей Комаров всё же добился. Теперь на месте страшной раны остались лишь глубокие кровоточащие царапины.
        Почувствовав, что силы возвращаются Лазарь попытался высвободить ноги из-под тела Ящера. Приподнявшись на локтях, он начал ёрзать вправо, влево, вправо, влево. Туда, сюда, туда, сюда. Делать это, лёжа на куче трупов было не удобно и, довольно, проблематично. Из-за сочащейся из тел крови, руки постоянно скользили и провались меж тел.
        Наконец, высвободив ноги из плена, Макс подскочил к лежащему без сознания Комарову. Алексей был жив это было понятно. Его грудь то и дело вздымалась, но делала это слишком часто, будто мужчина куда-то бежал. Или от кого-то. Лазарь тут же вспомнил свой сон, мужчину-мутанта с тремя челюстями и длинным языком.
        «Бр-р-р. Сейчас не об этом нужно думать, а о том как привести Дока в чувства. Он слишком много потратил Энергии. А возможно и вообще всю. Но, что делать в таких ситуациях?! Что делать?»
        От мыслей, парня отвлёк звук доносящийся с обратной стороны шкафа. Зомби пытались пробиться внутрь. Уже понятно, что они никуда не уйдут.
        «Это всё из-за того гиганта. Скорее всего это он ими управляет. Но если все зомби поднимаются к нам по лестнице, тогда…»
        Подбежав к окну, Макс окончательно потерял надежду на спасение. Мертвецов во дворе меньше не стало. Наоборот, они всё прибывали и прибывали. По одному, по два, но зомби вливались в общую массу нежити. Они заходили во двор с улицы, выходили из соседних подъездов, выползали из-под разбитых машин.
        Надежды нет, даже если Макс будет держать оборону в узком проходе, его всё равно, рано или поздно завалят телами. Спуститься на улицу по верёвке из простыней, тоже не вариант. Их просто задавят числом. Выхода нет!
        Бум!
        Шкаф, закрывающий проход упал, открывая путь для стоящих в коридоре зомби. В первых рядах стояли трое Альф. Убрав мешающую им преграду, твари рванули вперёд наплевав на присущую им осторожность.
        Действия понеслись вскачь.
        Бегущему впереди остальных зомби в лоб прилетает клинок Макса, и мертвец падает как подкошенный. Вернуть нож в руку. Двое других мертвецов уже подбежали слишком близко. Отступить назад, увернуться от удара справа и вонзить лезвие в висок твари слева. Отскочить вперёд, развернуться.
        Альфа прыгнул и летит точно на Макса. Парень выкидывает руку вперёд, целясь точно в голову мертвеца. Летящий вперёд зомби пытается убрать голову в бок, но поздно. Он был слишком близко. Р-раз! В голову твари входит лезвие клинка, заканчивая эту схватку. Быстро вскочив с пола, Макс повернулся в сторону прохода.
        Расслабляться рано. Пока Лазарь сражался с Альфами, в комнату уже вошли несколько зомби, а за ними шли и остальные. Двое мертвецов сразу же направились к лежащему без сознания Алексею. Клинок тут же отправляется в голову, ближайшего к мужчине зомби. Вернув нож в руку, Лазарь вновь почувствовал, что Энергия на исходе. Если он применит навык ещё хотя бы один раз, то свалиться без сил, как и его напарник.
        Второй зомби уже был совсем рядом с Комаровым, ещё пара шагов. Разбежавшись, Макс прыгнул на мертвеца, повалив его на пол. Прижав с свободной рукой голову зомби, парень воткнул в неё нож, окончательно оборвав существование твари.
        Не медля ни секунды, Лазарь вскочил и упокоил следующего мертвеца. В комнату один за другим вливались зомби, заполняя собой всё пространство вокруг. Их становилось всё больше. Макс не успевал убивать всех, свободного пространства в комнате становилось всё меньше. Ещё и лежащий позади Алексей не позволял Лазарю свободно перемещаться по комнате.
        Удар. Повернуться к следующему мертвецу, что обходит Макса справа, воткнуть нож в голову, повернуться, убить следующего. Стараясь держаться на одном пятачке, Лазарь крутился как смертоносная юла, неся лишь смерть. Смерть всем зомби!
        Р-ра-а!
        Из подъезда донёсся знакомый рёв. Но на этот раз он не нёс в себе привычные гнев и ярость. Нет. В нём чувствовалась. Радость. Радость близящейся победы. Но Макс не обращал на ставший привычным рык, никакого внимания. Он полностью сконцентрировался на всё множащихся противниках.
        Мышцы уже горели. Они полыхали огнём, что вот-вот разорвёт их на части. Залеченная на груди рана отдавала острой болью по всему телу. Суставы скрипели, готовые выпрыгнуть наружу. А гул в ушах заменил собой все звуки мира. Макс был на грани. Ещё немного, и он упадёт. Упадёт и больше не встанет.
        - Во имя света! - донесся зычный мужской голос. Следом за ним послышался нестройный многоголосый клич.
        - А-а-а-а-а!
        Из открытого окна стали слышны звуки боя. Каждую секунду появлялись вспышке света, доносился трек молний и звук раскалывающегося льда.
        В душе Лазаря тут же загорелась надежда. Новый всплеск адреналина принёс волну силы, окутавшую парня с ног до головы. Мучавшая его боль затихла никак себя не проявляя. С ещё большем рвением, яростью и жестокостью Макс стал колоть мертвецов, превратившись в живой конвейер по убийству нежити.
        Убитых тварей становилось так много, что заходящие в комнату новые зомби, спотыкались и падали лицом вниз, замедляя и без того медлительных собратьев.
        Доносящиеся с улицы звуки битвы становились всё ближе и ближе с каждой секундой. Вспышке света появлялись уже под самыми окнами.
        «Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Осталось продержаться совсем капельку. Помощь уже здесь.»
        Повторял про себя Макс и продолжал колоть напирающих зомби.
        Р-ра-а!!!
        Рёв раздался уже не в подъезде, а в соседней комнате. И следом за вошедшим зомби в комнату протиснулся знакомый Лазарю гигант. Стоило зомби-предводителю войти в комнату, как все остальные мертвецы тут же замерли кто где стоял.
        Взгляд маленьких красных глаз упёрся в Макса. Не смотря на то, что у монстра не было зрачков, в глазах твари была видна ненависть, злоба, боль и гнев поражения. Чудовище и человек полминуты играли в гляделки и первым сдался именно зомби. Заревев ещё громче прежнего, тварь пнула остатки, развалившегося шкафа и решительно направилась к проблемному человеку.
        Фжух!
        В тело гиганта ударила молния. Не задерживаясь на одном противнике, разряд, словно светящаяся змея, начал перескакивать от одного зомби к другому, создавая одну большую живую гирлянду. Рядовые зомби попадали буквально через пару секунд, а вот их предводитель продолжал стоять.
        Он ревел, махал руками по воздуху, но продолжал жить. Свет молнии начал тускнеть, а спустя секунду и вовсе исчез. От продолжающего стоять гигант исходил сизый дымок. Стойка твари тоже поменялась. Плечи были сгорблены вперёд, руки висели как сосиски. И что самое странное, он тяжело дышал. Зомби, что должен не чувствовать боли и усталости стоял и часто, часто дышал.
        Хрясь!
        Голову гиганта пробила здоровая сосулька, оборвав мучения мертвеца. Зомби рухнул вперёд, упав прямо перед лицом Лазаря.
        Увидев, что опасность миновала Макс хотел было расслабиться и лечь прямо на окровавленные трупы, но не дал себе этого сделать. Не известно кем были те таинственные спасители. Возможно, увидев лежащего без сил Лазаря они тут же прикончат его.
        В комнату вошёл парень. Он был ровесником Макса, на вид ему было не больше двадцати. Высокий, светловолосый. Одет он был в чёрную кожаную куртку и тёмные джинсы.
        С пробегающими молниями в руках, незнакомец заинтересованно вглядывался в лицо Лазаря.
        - Макс? - голос таинственного спасителя показался, парню смутно знакомым. Находясь в полубредовом состоянии, Максим долго вспоминал где же он мог слышать этот голос.
        - Ки… Кирилл?
        - Макс! Наконец-то! Здарова, дружище! - перепрыгивая через лежащие повсюду тела, Кирилл подбежал к Лазарю и сдавил парня в давящих объятиях, приподнимая его над землёй.
        Вновь почувствовав твёрдую поверхность у себя под ногами, Макс упал без сил, теряя сознание. Последние, что он помнил - взволнованные крики друга.
        - Макс! Макс! Что с тобой?!
        Глава 5
        Пробуждение было резким, будто кто-то включил внутренний тумблер для пробуждения. Открыв глаза, парень увидел белый потолок. В центре висела незамысловатая люстра, коих было полным-полно в любом строительном магазине. В правый глаз, через окно бил солнечный луч. Только сейчас Лазарь понял, что лежит на кровати в неизвестной ему квартире. Потянувшись за оружием, Макс не нашёл своего клинка.
        «Нож! Где мой нож?»
        Дверь в комнату открылась. На пороге стоял Кирилл.
        - Проснулся наконец. - не спросил, а констатировал парень. - Как ты?
        Подойдя к кровати, друг Макса сел с краю.
        - Нормально. - пытаясь приподняться на локтях, Лазарь почувствовал острую боль, пронзившую всё его тело. Не пытаясь больше встать, парень лёг в прежнее положение. - Долго я спал?
        - Да больше половины дня. Время полчетвёртого вечера.
        - Ага. Спасибо, что спас.
        - Да ладно, спас. Ты бы и сам справился. Я охренел, когда увидел сколько там тел лежало. У тебя, наверное, вся Сводка забита. Ты как вообще это сделал? У тебя навык какой-то супер сильный?
        - Да нет, навык не сильный. Просто я пытался их в проходе всегда держать.
        - Ага. В проходе держать. А Ящера ты тоже в проходе держал? Да ладно тебе давай колись. Какой у тебя уровень то?
        - Уровень? Сейчас гляну.
        ИМЯ: МАКСИМ ЛАЗАРЕВ. (СКРЫТО)
        Псевдоним: Лазарь. (активно)
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 5
        Опыт: 750/3500
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 6
        Интеллект: 9
        Энергия: 90
        Свободных очков характеристик: 3
        Навыки:
        Управление боевым ножом Ранг 1 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду полёта). [Улучшить]
        Достижения.
        Бестиарий.
        Счёт: 225 монет.
        «Ничего себе! Пятый уровень! Вот это ночка выдалась. Перепрыгнуть со второго на пятый! А это что?»
        Внимание Лазаря привлекла горящая зелёным кнопка «Улучшить», красующееся рядом с его единственным навыком.
        «То есть, теперь я могу улучшать свой навык. Круто! Интересно каким будет улучшение. Я смогу управлять большим количеством ножей или мой нож станет сильнее?»
        - Ты чего завис? - отвлёк от размышлений голос Кирилла.
        - Да у меня тут куча всего нового открылось.
        - Ха! Ну это да, вещь такая. Каждое повышение уровня - азарт. Может откроется, что-то новое. Что это будет, как работает? Ну это ладно, меня опять куда-то понесло. Какой у тебя уровень то?
        - Пятый. - насытил любопытство друга, Макса.
        - Неплохо. Но у меня седьмой! - похвастался Кирилл, гордо выпятив грудь вперёд. - Ладно, не буду тебя отвлекать. Мы там есть садимся, тебе принести чего?
        - Да! - тут же ответил Лазарь. Он не ел уже больше суток. Набитый продуктами рюкзак пришлось бросить при побеге от толпы зомби. - И побольше.
        - Ладно, там твой друг-обоссун к тебе всё рвался. Позвать?
        - Нет! Кирюха, пожалуйста, скажи, что я ещё сплю. Потом сам к вам выйду.
        - Хорошо.
        Усмехнувшийся Кирилл вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Вернув перед глазами окно Статуса, Макс начал думать куда вложить свободные очки характеристик.
        «Отправить в каждую характеристику по одному очку? Но это же глупо. Развиваясь во всех направлениях сразу, я буду упускать то, которое мне необходимо. А какое направление из этих трёх мне наиболее важно? Напрашивается Интеллект. Но так ли это на самом деле? Если я вложу все три очка в Интеллект, то количество Энергии вырастет до ста двадцати единиц. Это двенадцать секунд контроля. Скольких мертвецов я смогу убить за это время? Примерно восемь. Так стоп! Так я ничего не решу. Нужно подойти к вопросу, с другой стороны. Если бы сегодня ночью у меня был бы резерв в сто двадцать единиц, это сильно бы мне помогло? Однозначно да. Я постоянно чувствовал нехватку Энергии, особенно в схватке с Ящером. А скорости и силы, чтобы справиться с обычными зомби и Альфами, мне пока хватает. Тогда решено вкладываю все очки в Интеллект.»
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 6
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        «Отлично с этим разобрались. Что там дальше? А дальше у нас идёт самое вкусное - Улучшение навыка.»
        Мысленным усилием Макс ткнул в горящую зелёным кнопку. Перед ним тут же всплыло новое окно.
        Желаете улучшить навык «Управление боевым ножом»?
        Да/Нет.
        «Вы ещё спрашиваете? Конечно да!»
        На месте исчезнувшей надписи, перед Лазарем появился список с разными вариантами улучшения.
        Выберите один из предлагаемых вариантов. Внимание! Изменить в будущем свой выбор будет невозможно! Выбирайте с умом.
        1 УПРАВЛЕНИЕ КЛИНКАМИ.
        Позволяет управлять двумя клинками одновременно. Потребление Энергии: 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок).
        2 ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ КЛИНКА.
        Позволяет полностью контролировать нож в пространстве не затрачивая на это дополнительную Энергию.
        3 УЛУЧШЕННОЕ УПРАВЛЕНИЕ БОЕВЫМ НОЖОМ.
        Увеличивает радиус действия навыка и снижает затраты Энергии на две единицы.
        Все навыки списка выглядели привлекательно. У каждого была своя уникальная особенность.
        При выборе первого улучшения, Макс станет куда опасней и сможет убивать гораздо легче и больше. Но сможет ли он контролировать два клинка одновременно. При управлении ножом, парень ощущал его как ещё одну свою конечность и мог управлять на интуитивном уровне, не задумываясь о том, куда и как правильнее его направить.
        Но так обстоит дело с одним клинком, а что будет если их станет два. Будет ли тут проблема, как и с руками. Ведь не каждый человек способен делать что-то одновременно обеими руками. Таких людей мало, и Лазарь боялся, что с этим навыком может возникнуть такая же проблема.
        «Но даже если мне будет сложно управлять двумя ножами одновременно, то я смогу и дальше управлять одним клинком. Тем более, что затраты в таком случае снижаются вдвое.»
        Взяв на заметку, первый навык, Лазарь стал рассматривать следующий вариант. Второй навык являлся именно тем, с помощью чего Макс покончил с Ящером. Только в тот раз парню пришлось потратить на это всю Энергию, а здесь же подобные трюки будут совершенно бесплатны.
        Это огромный плюс и открывало перед парнем кучу различных возможностей. Если сейчас Лазарь может просто направить нож по прямой или немного косой линии, то выбрав эту ветку, парень сможет даже фехтовать на расстоянии.
        «А этот вариант не хуже предыдущего, даже и не знаю, что и выбрать. Ладно надо глянуть третью ветку.»
        Третья позиция оказалась самой наихудшей. По сути она не добавляла ничего нового, как это делали предыдущие варианты. Эта ветка просто увеличивала дальность действия и снижала затраты на Энергию. Причём снижение затрат не шло не в какое сравнение с первым вариантом. Ну а про увеличение дальности действия способности, Макс сам только узнал.
        Да, на километры его способность не била, но он всё равно убивал мертвецов на расстоянии, сам при этом находясь на безопасной дистанции. Так что третий вариант Лазарь даже не рассматривал.
        Но оставались другие два варианта. Причём оба были великолепны и выбирать между ними было сложно. Скрепя сердце, Макс всё же выбрал первый вариант мысленно выделив его.
        Заплатить 200 монет, за улучшение навыка Управление боевым ножом?
        Оплатить/Отмена
        Оплатив апгрейд, Макс снова оказался на главной странице. Теперь в разделе Навыки, красовался его новая, улучшенная способность.
        Навыки:
        Управление клинками Ранг 2 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        «Серая кнопка, судя по всему означает, что улучшить навык я больше не могу. Это и не удивительно, на счету осталось всего двадцать пять монет. Ладно с навыками закончили, что тут ещё интересного подвалило? Бестиарий, снова пополнился. Посмотрим кого там ещё добавили.»
        Бестиарий:
        1 Зомби (Подробнее)
        2 Зомби-Альфа (Подробнее)
        3 Бугай (Подробнее)
        4 Астральный охотник (Подробнее)
        5 Ящер (Подробнее)
        Первые две твари Максу уже были известны, поэтому парень перешёл сразу к третьей позиции списка. Перед глазами парня появилась голограмма, свирепого гиганта. Не смотря на то, что это была, всего лишь, объёмная картинка, в добавок ещё и уменьшенная, Лазарь вновь ощутил тот холодящий душу страх. Тут же вспомнился жуткий рёв твари, его свирепый взгляд красных глаз и все события роковой ночи. Пытаясь сбросить с себя эти чувства, парень перешёл к описанию.
        Бугай - инфицированный человек, превращённый в нежить второго ранга путём изменённого генома. Обладает большой силой, крепкими костями и толстой шкурой. Имеет зачатки разума. Способен к эволюции.
        Уровень опасности: синий.
        «Синий значит. Ну хотя бы не зелёный. Интересно, какой цвет идёт следующим. Ладно, это сейчас не важно, кто там следующий?»
        Выбрав следующего в списке монстра, Лазарь увидел странную картину. Ожидая увидеть привычную голограмму твари, Макс удивлённо вздохнул. Появившаяся трёхмерная модель имела лишь общие человеческие очертания. Она постоянно вздрагивала и шла волнами, размываясь в стороны и снова собираясь в антропоморфную фигурку. Описание тоже не внесло никакой ясности, а наоборот только добавило вопросов.
        Астральный охотник - ????????????????????????????????????????????????????????????????
        Уровень опасности: красный.
        «Какого хрена? Это, что ещё за чушь? Ещё и уровень опасности красный. Кто он вообще такой, я же с ним даже не сражался. Надо будет спросить у Кирилла.»
        Не забивая себе голову, Лазарь выбрал последнего в списке монстра. Появившаяся голограмма показала знакомого Максу Ящера. Мускулистое человеческое тело мраморно-белого цвета. Длинные когтистые лапы, голова ящерицы и метровый толстый хвост. Тварь была изображена стоящей на четвереньках.
        Ящер - инфицированный человек, превращённый в нежить второго ранга путём смешивания изменённого генома с клетками ДНК рептилии. Обладает большой силой, отличной реакцией, хорошей скоростью и острым зрением. Имеет животный разум и инстинкты.
        Уровень опасности: синий.
        Полностью закрыв интерфейс, Макс откинул голову на подушку, пытаясь расслабиться.
        - М-да. Пятый уровень. Неплохо, неплохо. Но нужно двигаться дальше. Тот же Бугай, пришлёпнет меня как муху, стоит мне его встретить ещё раз.
        Дверь в комнату открылась. На пороге стояла невысокая девушка. Белые волосы, подстриженные в каре, симпатичное лицо и ладная фигурка и холодный, как зимний мороз, взгляд. В руках она держала тарелку с горячей кашей. Даже лёжа на кровати, Макс видел исходящий от еды пар.
        Подойдя к Лазарю, незнакомка протянула ему тарелку.
        - На. Твой друг просил тебе передать.
        - Спасибо. - ответил чуть сконфуженно, не ожидающий такого, парень.
        «Каша в постель? Ещё и от холодной красавицы? Что вообще происходит?»
        Взяв тарелку в руки, парень тут же накинулся на еду, не обращая внимания на стоящую рядом девушку. Незнакомка тоже не осталась в стороне. Развернувшись, она направилась к выходу, но в последний момент остановилось на пороге. Повернув голову в сторону, так, чтобы было видно её профиль, она сказала.
        - Ты молодец. - и тут же вынырнула из комнаты. Не обращая внимания, Лазарь продолжал насыщаться пищей. Он не ел, не жрал, а именно насыщался, закидывая в рот такую вкусную кашицу. Глотал он даже не жуя, лишь бы побыстрее наполнить желудок едой.
        Макс даже не успел закончить, как на пороге появился следующий посетитель - Алексей. Стоящий в дверь, он перешагивал с ноги на ногу, теребя какую-то тряпку в руках.
        - Добрый день, Максим. Можно?
        - Зафоди. - ответил ему парень, закидывающий остатки каши в рот. - Фу-у-х. Обожрался. - проурчал довольный Лазарь. Комаров сел рядом с напарником, устраиваясь на краю кровати. Смотря всё время вниз, и теребя в руках платочек, мужчина начал бубнить.
        - Я хотел бы сказать вам спасибо, за то, что спасли меня… опять. Мне рассказали, что вы меня защищали всеми силами до самого конца. Я… я даже не знаю, как мне вас благодарить. Обещаю, нет клянусь! - смотрящий всё время вниз, Алексей взглянул наконец на Макса. На его левом глазу красовался здоровый синяк. Старые, сломанные очки кое-как держались, готовые развалиться в любой момент - Клянусь, что поставлю вас на ноги! Уже завтра вы будете чувствовать себя как новенький!
        Лазарь молчал. Он просто не знал, как на такое реагировать.
        - Знаешь, Макс, я бы ему всёк. - в дверях снова стоял Кирилл. Облокотившись плечом о дверной косяк, он с насмешкой в глазах, смотрел на доктора. - А хотя, я итак уже это сделал.
        Услышав колкие слова парня, Алексей снова поник.
        - Я, пожалуй, позже зайду. - тихо-тихо сказал Комаров и вышел из комнаты.
        - Ты не меняешься. - констатировал Макс.
        - Неа. - весело ответил ему Кирилл. - Ты там жопу рвал, чтобы выжить, а эта туша валялась просто так. Я вообще поначалу относился к нему нормально. Думал вы вместе зомбаков крошили. А когда он рассказал, что убил одного единственного мертвеца, а потом начал втирать нам о своих принципах и, что зомби - тоже люди. Тут уж я не сдержался, уж простите. Ладно, я вообще не за этим пришёл. Вкусно было?
        - Да, спасибо. Но Кирилл…
        - Всё. Даже слышать ничего не хочу. Что сделано, то сделано. Не перебивай меня вообще. Там с тобой наш лидер поговорить хочет. Ты как? Идти можешь?
        - А ваш лидер на столько крут, что самом прийти не может?
        - Почему не может? Может. - послышался из-за спины Кирилла, мужской голос. Парень тут же отступил в сторону, пропуская в комнату командира.
        В комнату вошёл мужчина лет тридцати. Под белой футболкой чётко проглядывались тугие жгуты мышц. Ростом он был чуть выше Кирилла, а того нельзя было назвать низким человеком. Осанка лидера была идеально ровной, складывалось ощущение, что к спине у него была привязная палка.
        - Командир… - начал Кирилл, но был резко перебит.
        - Ничего страшного. Меня зовут Аверий.
        - Лазарь. - представился Макс.
        - Приятно познакомится. - взяв стоящий у окна стул, Аверий поставил его в центре комнаты и сел напротив собеседника.
        - Хотел бы сразу сказать, я восхищён вашим поступком. Никогда до этого не видел, чтобы кто-то с таким упорством боролся за свою жизнь.
        - Спасибо, конечно. Но предлагаю отбросить все лишние любезности и перейти сразу к делу. Что вы от меня хотите? - это звучало довольно дерзко со стороны парня, учитывая тот факт, что он разговаривал с человеком, спасшим его жизнь. Но при всём, при этом, не один мускул не дрогнул на лице командира.
        - Хорошо. Тоже не люблю все эти расшаркивания. Но старые привычки никуда не денешь. Пока вы спали, Максим, мы поговорили с вашим другом. Он рассказал нам о ваших дальнейших планах и, что вы идёте загород. Дело в том, что наши пути совпадают. Мы тоже двигаемся в том же направлении. Нашей целью является старое кладбище. До нас дошли слухи, что по ночам оттуда выходят целые армии мертвецов, что направляются в город. И раз уж мы движемся в одном направлении, предлагаю идти вместе. Так будет гораздо безопаснее и быстрее.
        - Во-первых. - начал Лазарь. - Называй меня Лазарь и на ты, мне одной выкалки хватает. Во-вторых, просвети меня такого тупого и недалёкого. На кой хрен вам сдались, двое низкоуровневых бойца? Даже если мы идём в одно место, мы будем для вас обузой, которую нужно постоянно тащить на своём горбу.
        - Не такая вы уж и обуза. Жрец и таинственный Лазарь, управляющий ножами. К тому же у тебя уже пятый уровень, а это очень даже хороший результат.
        «Кирилл, твою мать. Всего с потрохами сдал.»
        - Жрец не сражается и толку от него считай ноль.
        - Ничего страшного. Побудет «обузой». Ты и за двоих можешь сражаться. Мы все это видели. К тому же у вас проблемы с провизией, которые в наше время исправить очень сложно.
        - Слушай, как там тебя?
        - Аверий.
        - Аверий. К чему это всё? Вот не поверю я, что впечатлил тебя своими боевыми навыками. Вы втроём расправились с ещё большей толпой зомби за несколько минут. Давай выкладывай.
        - Допустим не втроём, а впятером. Но это не столь важно. Ладно, вижу, парень ты не глупый, Кирилл тоже говорил, что с головой ты дружишь. - после этих слов, Макс тут же посмотрел на своего друга. Тот не знал куда деть глаза, чтобы только не смотреть на Лазаря. - не смотри на него так. Он всё правильно сделал. До твоего спасения, мы были в твоём доме. Там куча убитых зомби валяется, вскрытые и развороченные квартиры и, что самое главное разбитые окна, на самых высоких этажах. Он подумал, что ты мёртв. А потом мы встретили тебя всего в крови, среди кучи мёртвых тел.
        - Короче. - перебил его Макс. Собеседника снова понесло куда-то не туда.
        «Пытается давить на жалость? Или прикрывается Кириллом?»
        - Если короче, то я не хочу терять сильного и перспективного бойца в лице Кирилла. Потому что если ты откажешься, то он останется с тобой. К тому же ты тоже хороший боец, судя по всему. Вроде не тупой и не трус. Вон как со мной разговариваешь. Ну так что? Ты с нами или мой отряд обеднеет на одного бойца?
        Посмотрев на друга, Макс увидел в его глазах надежду. Надежду на то, что Лазарь согласиться на предложение Аверия.
        «Ой, Кирилл. Как всегда, втягиваешь меня куда не надо.»
        - Хорошо, но у меня будет несколько условий.
        - Ха! А не слишком ли много дерзости за одну беседу, парень?
        - Нормально. Ты же приобрёл двух бойцов. Первое, я не солдат и подчиняться приказам не буду.
        - Так и у нас не армия - развёл руки в стороны сидящий на стуле Аверий. - Но команды в бою я всё же отдавать могу. И не советую пропускать мимо ушей. Не забывай от тебя теперь зависит не только твоя жизнь, но и жизни других бойцов. Что ещё?
        - Мне нужно будет проводить Дока до уговоренного места.
        - Это само собой. Мы поможем. Ещё требования будут?
        - Нет. На этом всё.
        - Что ж - хлопнув себя по коленкам, Аверий поднялся и протянул руку Максу. - Добро пожаловать в фракцию «Новая Вера».
        Пожав руку мужчины, Макс увидел всплывшее сообщение.
        Поздравляем вы вступили в фракцию «Новая Вера». Теперь челны других фракций будут знать кем вы являетесь.
        «Приплыли»
        Глава 6
        1 Получено 50 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        Получено достижение «Начало пути»
        2 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        …
        6 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        Вы достигли второго уровня. Получено одно очко характеристик. Ваша Энергия полностью восстановлена.
        7 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        …
        23 Получено 20 опыта за убийство зомби-Альфа 1 Ранга
        Вы достигли третьего уровня. Получено одно очко характеристик. Ваша Энергия полностью восстановлена.
        24 Получено 20 опыта за убийство зомби-Альфа 1 Ранга
        …
        71 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        Вы достигли четвёртого уровня. Получено одно очко характеристик. Ваша Энергия полностью восстановлена.
        72 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        …
        Получено 300 опыта за побег от Астрального охотника
        …
        92 Получено 1500 опыта за убийство Ящера
        Получено достижение «Санитар».
        Вы достигли пятого уровня. Получено одно очко характеристик. Ваша Энергия полностью восстановлена.
        …
        116 Получено 10 опыта за убийство зомби 1 Ранга
        - Ну что? Сколько? - в десятый раз спросил Кирилл. После вчерашнего разговора с Аверием, поговорить друзьям толком и не удалось. Алексей всё время пытался вылечить Макса, и у него это получилось, не смотря на слабый навык. А Кирилл с отрядом очищали подъезд от разбросанных тел, чтобы не мешали в случае экстренного побега.
        Как оказалось, в отряде было не три человека, как считал Лазарь, а пятеро. Кроме встреченных парнем бойцов, он познакомился с остальным отрядом.
        Первым оказался азиат по имени Фанг. Низкорослый китаец с причёской ёжиком, студент. Оказался в городе по программе обмена студентов. В тот момент, когда ему сказали, что именно он поедет в Россию, счастью парня не было предела. Им гордились родители, друзья и все родственники. А как иначе? Ведь отбор шёл среди тысяч студентов и выбрали именно его.
        Но как оказалось позднее, его путёвка в другую страну стала не подарком судьбы, а её проклятьем. Спустя полгода обучения Фанг оказался заперт в другой стране, за тысячи километров от своих родных, среди орд мертвецов. Ему повезло не обратиться в зомби и получить класс «Мастер боевых искусств».
        На родине Фанг, как и тысячи других молодых людей, занимался Кунг-Фу. Когда Лазарь услышал это, то в голове парня тут же появилась картинка Джеки Чана, вытворяющего умопомрачительные приёмы, разбивающего бетонные блоки голыми руками. Но Макс никак это не прокомментировал, оставшись при своём мнении.
        Пятым членом отряда оказался мужчина, на вид чуть моложе Аверия. И являлся его полной противоположностью. Если лидер всем своим видом внушал уважение и внутренний трепет, то Богдан своим видом показывал какой он пофигист.
        Чуть торчащий пивной живот, заросшее щетиной лицо, свисающие на лицо грязные, сальные волосы и неповторимое амбре, исходящее от мужчины. И помимо всего этого, Богдан был далек от человеколюбия. К людям он относился с пренебрежением и отчуждённостью. Не видя в них ничего хорошего.
        Общение с Богданом у Лазаря не задалось с самого знакомства. Завалившись пьяным в комнату к Максу, Богдан плюхнулся прямо на кровать рядом с парнем, испуская аромат перегара вперемешку с запахом пота. В результате Лазарю пришлось спать на полу.
        - Эй! Ты чего опять завис? - пихнул в плечо Макса, идущий рядом Кирилл.
        - А? Да так, задумался немного.
        - Что-то ты в последнее время слишком часто стал задумываться.
        - А ты нет? Ты оглядись вокруг. - Лазарь обвёл рукой мёртвый город. - Тебя это не смущает? Не заставляет задуматься?
        - Честно говоря, по началу я тоже частенько уходил в себя. Думал, почему всё так? Что случилось? И ведь тут не скажешь, что это какой-то вирус, как это было в фильмах. Тут у нас интерфейс, классы, очки характеристик, уровни.
        - И что надумал?
        - Да ничего не надумал. Я потом встретил Аверия. А он познакомил меня с Серафимом.
        - Серафимом?
        - Да, это наш лидер.
        - Ты же говорил, что лидер - Аверий.
        - Нет. Аверий - лидер отряда. Правая рука Серафима. И самый ярый его последователь.
        - Последователь?
        - Макс! Хватит меня перебивать. Слушай.
        - Ладно, ладно, рассказывай.
        - Короче. Когда случился конец света, я с учёбы домой возвращался. Ты тогда, гад, как всегда дома сидел. И всё веселье пропустил.
        - На хрен такое веселье. - отмахнулся Лазарь, перешагивая через тело обмороженного зомби. Они с Кириллом шли в самом хвосте отряда, немного отстав, чтобы никто не мешал им нормально поговорить.
        - Ну да, я тогда тоже хотел оказаться где-нибудь в безопасности, а не посреди улицы заполненной толпой зомби. Но я смог. Я выжил. Возможно это из-за моего класса.
        - Кстати, а какой у тебя класс то?
        - Ах да! Ты же не знаешь. - выбежав немного вперёд, Кирилл встал в торжественную позу, разведя руки в стороны. - Максим Константинович, позвольте представиться. Гром, Повелитель молний. Из рук Кирилла вышли две небольшие голубовато-белые молнии.
        Лазарь никак не прокомментировал выходку друга, продолжая идти дальше. Зато повернувшийся Богдан, что-то пробурчал про двух малолетних кретинов.
        - Ну, а ты? - спросил друга Кирилл.
        - Что я?
        - Какой у тебя класс? Не тупи, Макс.
        - Да ножом я управляю. Ты давай с темы не соскакивай. Что там про Серафима и его помощь?
        - А, ну да, точно. Говорю же не перебивай! Тогда шёл третий день апокалипсиса, и я как раз к тебе шёл. Но машин то нет, они все встали и не едут, а ты на другом конце города.
        - В смысле не едут?
        - Вот так, не едут и всё тут. Ни одна, даже не заводятся. И никто не знает почему.
        - Вообще ни одна, или просто такие попадались?
        - Вообще. Хотя военные как-то свои БТРы завели и даже катаются на них по городу. Но это единственный вид транспорта, который способен передвигаться.
        - Ладно, продолжай.
        - Так вот. Я пока до тебя шёл зомби убивал, опыт получал, уровень повышал. И тут я попал в ситуацию. Ситуация была хреновая, мягко говоря. Не на столько хреновая как у тебя, но всё-таки.
        - Да говори ты уже!
        - Напал на меня Бегун. Да не один, а в стае. Голов шесть их было не меньше. С одним-то я справлялся, ну с двумя на крайний случай. Но вот с шестью, это, конечно, перебор.
        - Погоди, погоди. Что за Бегун? - в очередной раз перебил друга Макс.
        - Зомби такой. Бегает очень быстро. Так вот. Я только начал с ними сражаться, они меня тогда здорово потрепали. Думал, что всё, конец. Но нет. В тот двор где, меня окружили эти твари, забрели Аверий, Фрост и Фанг. Ну и спасли меня. Потом проводили до своей базы. На тот момент их было немного, человек десять, причём боеспособных было только четверо. Думаю, ты уже догадался кто они. Ещё две женщины и четверо ребятишек. Серафим меня подлатал, накормил и дал цель.
        - Цель? Какую ещё цель?
        - Спасение, Макс. Спасение. - сказано это было так, будто эти слова сказал, не его друг-шалопай, а священник на проповеди.
        - Аха-ха-ха-ха! - залился смехом Лазарь. - Спасение. И кого же ты собираешься спасать? - его голос был полон сарказма.
        - Людей конечно. Серафим верит в то, что настало то самое время. Люди встают из мёртвых, все грешники стали зомби и после того, как мы победим мертвецов, будет второе пришествие и человечество будет спасено.
        - Человечество нельзя спасти. - сказал, как отрезал Макс.
        - Почему? Не будь таким пессимистом. Да, зомби гораздо больше чем людей. Но, они медлительные и тупые. Мы же всё время развиваемся, становимся сильнее. Люди - самый живучий вид на планете. Мы ко всему приспосабливаемся. Вспомни тот же Ледниковый период, бубонную чуму и всё остальное, с чем сталкивалось человечество. Приспособимся и к этому.
        - Во-первых. - взял слово Лазарь. - Зомби не такие уж тупые и медлительные. Они так же, как и мы развиваются. Ты только что рассказывал мне про Бегуна. А теперь вспомни Бугая, Альфу, Ящера. Я уверен, кроме них есть ещё и другие разновидности тварей. И дальше количество видов будет только расти. Но я не это имел ввиду, говоря, что человечество нельзя спасти. Вот тебе пища для размышлений. Если уж вы все верите в библейский конец света. Что если всё, что сейчас происходит - не приготовление ко второму пришествию, а новый Всемирный потоп.
        - Вот сейчас не понял.
        - Ну смотри. Что делали люди до апокалипсиса? Убивали друг друга пачками. По новостям каждый день было слышно, как опять кто-то кого-то убил, изнасиловал, избил или ограбил.
        - Но люди во все времена убивали друг друга. Так что тут ты не прав.
        - Да подожди ты. Я про другое. Посмотри на это, с другой стороны. Вспомни Европу и Америку. Всех этих правозащитников ЛГБТ. Все эти геи, лесбиянки, зоофилы, свингеры и им подобные. Там это считалось нормой и всячески приветствовалось. Вспомни про отношения людей между собой. Люди перестали быть чем-то ценным превратившись в очередной ресурс на уровне нефти и газа. Измена в браке перестала считаться чем-то выходящим из ряда вон, став нормой. Весь мир превратился в Содом и Гоморру. Вот нас и решили, так сказать, обнулить. Но дали шанс на выживание - Система.
        - Хм-м. Даже не знаю. Как-то всё у тебя жестоко слишком звучит.
        - А жизнь вообще - жестокая штука. Особенно нынешняя.
        Дальше шли молча. Кирилл размышлял о словах друга, а Макс думал о планах на будущее.
        «По пути ли мне с этими спасителями человечества? Не знаю. Всё, что мне сказал Кирилл больше смахивает на какую-то секту. Но поживём увидим, пока они ничего плохого не сделали, а даже совсем наоборот - спасли нас. Но этот Серафим. Если верить Кириллу, то уже на третий день он собрал вокруг себя группу людей и создал новую религию. Как-то подозрительно.»
        От размышлений, парня оторвал приказ Аверия остановиться. Весь отряд тут же замер. Никто не посмел даже пошевелиться.
        - Бегом, все за машину. - еле слышно приказал Аверий и побежал к недалеко стоящей легковушке. Все члены отряда побежали за ним укрывшись за автомобилем.
        - Что случилось? - шёпотом спросил Макс, вглядываясь в пустую улицу.
        - Пока не знаю. Но я что-то слышал.
        - И что? Это мог быть просто зомби. К чему вся эта беготня? - Лазарь уже собирался встать, как увидел, выбегающую из-за угла здания группу зомби.
        С десяток мертвецов, передвигающихся заметно быстрее Альф. Следом за ними вышли с пару дюжин обычных зомби. Медлительные и еле передвигающиеся, они выглядели ущербными инвалидами на фоне своих более быстрых собратьев. Все твари замерли, как недавно это сделал отряд людей. Мертвецы стояли неподвижно несколько секунд и из-за угла вышла делегация из трёх Бугаёв и пяти Альф. На руках у одного из гигантов сидел синевато-серый зомби.
        Внешне он выглядел гораздо слабее своих собратьев. Маленькое, худощавое тельце. Не пропорционально большая голова, большие синие глаза. Но каким бы немощным и ущербным он не казался, одного взгляда было достаточно, чтобы понять - он здесь главный.
        Не став больше препираться, Макс спросил.
        - Что будем делать?
        - Пока не знаю. Похоже, что эта тварь ими управляет. Попробуем переждать.
        - Ты думаешь они уйдут?
        - Посмотрим. Пока что просто сидим и не издаём ни зву…
        - Апчхи! - прогремело на всю улицу.
        Все тут же посмотрели на источник звука. Им оказался Богдан.
        - Извиняй, командир. Держался как мог.
        Зомби тут же побежали в сторону машины, за которой прятались люди. С первого взгляда было понятно, что бегущие впереди основной толпы, мертвецы и есть те самые Бегуны, про которых рассказывал Кирилл.
        Мускулистые ноги, на руках образовались звериные когти, полностью заменив пальцы. Зубы потеряли привычный, человеческий вид, став треугольными клыками.
        - В атаку! - проревел Аверий, поднимая вверх свой молот. И показывая пример другим, сам побежал на зомби.
        Вслед за командиром последовали и остальные бойцы отряда, в том числе и Макс.
        Кирилл запрыгнул на капот автомобиля, выпуская из ладони молнию. Серебристо-голубой разряд ударил в бегущего впереди остальных зомби. Тварь тут же запнулась и упала на землю, начав биться в конвульсиях. Не став задерживаться на одной цели, молния перекинулась на следующего противника, одаривая его своими тёплыми объятиями. На пятом противнике заряд полностью источился.
        К бегущему впереди остальных Аверию, подбежал один из Бегунов и замахнулся когтями. Но командир был не промах, вместо ожидаемого удара молотом, человек выпустил золотисто-жёлтый луч света в голову зомби. Тварь не выдержала и такого натиска и упала с пробитой насквозь головой.
        Следующий противник был куда умнее и проворнее своего предшественника. Подбежав к человеку нежить тут же начала наносить стремительные удары по телу Аверия. Лицо, грудь, живот. Командир не успевал отбиваться от зомби, тварь была слишком быстрой. Неожиданный удар ногой в корпус откинул паладина на несколько метров назад.
        Мертвец подбежал к своей жертве, в надежде отведать вкуснейшей человеческой плоти, но все его планы рухнули в тот же момент. Яркая вспышка и молния врезается в тело нежити, откидывая тварь назад. Зомби больше не поднялся, Кирилл вложил все остатки Энергии в этот удар.
        - Командир! - крикнула Фрост, увидевшая лежащего без сознания Аверия. В этот момент девушка отбивалась сразу от трёх мертвецов, не позволяя им подойти к себе. Девушка выпускала один ледяной шип за другим, не давая нежити подойти ближе. Но твари были слишком быстры и уклонялись от всех ударов Криоманта.
        На помощь к девушке подоспел Фанг, размозжив голову зомби одним ударом ноги. Забыв про девушку, Бегуны набросились на более опасного противника. Китаец увиливал от всех их ударов, но из-за этого не мог ударить в ответ.
        Девушка не стала стоять и смотреть, как её соратника собираются порезать в капусту и подгадав нужный момент, пробила голову одному из нападающих мертвецов.
        Давление на парня стало меньше и тот смог нанести ответный удар, убив одного из своих противников. Последний зомби-Бегун, что пытался прикончить китайца, упал с пробитой камнем головой. Это Богдан отправил в него кусок асфальта, размозжив голову нежити.
        - Эй, ссыкун! - крикнул Кирилл, сидящему за машиной Алексею. - Иди посмотри командира. Его ранили.
        - Но там же зомби!
        - Встал и пошёл, сука! Мы прикроем.
        Дважды повторять ему было не нужно. Выглянув из-за своего укрытия, Комаров убедился, что поблизости опасности нет. Всех быстрых зомби уже убили и шли на помощь Максу, который сражался один против оставшейся толпы нежити.
        Его клинки летали от одного зомби к другому, устраивая кровавую баню. Вокруг парня уже лежало около десятка зомби. Увидев, что парень справиться и сам, бойцы переключились на Бугаёв и Альф. Пора было с ними покончить.
        Подбежавший к Аверию, Алексей осмотрел его рану. Борозды от когтей шли по всему телу. Грудь была располосована так сильно, что на ней и живого места не было. Волевое и невозмутимое лицо теперь перекрывали несколько глубоких порезов. Живот был вспорот так сильно, что вытекающая из него кровь образовала вокруг человека красную лужу.
        Первым делом Комаров начал заживлять разорванное брюхо командира. Но его сил было недостаточно, чтобы справиться с такой серьёзной раной. Всё, что смог сделать жрец - остановить кровь и немного срастить кожу с краёв.
        К обессиленному Доку подбежал Кирилл.
        - Что с ним?
        - Я сделал всё, что мог. На большее моих сил не хватает. Я потратил всю Энергию. Всё, что я могу вам посоветовать - отнести его в безопасное место и лечить привычными всем методами. Зашить раны и перебинтовать.
        - Значит делай всё, что выше твоих сил! - взорвался Кирилл. - Если он умрёт, ты умрёшь вместе с ним!
        - Но я не могу больше ничего сделать! Энергия на нуле. Навык первого ранга, способен залечивать только лёгкие раны.
        - Значит ты сейчас же пойдешь и получишь новые уровни, повысишь Энергию и улучшишь навык! Или я тебя закопчу на месте, и никто тебе не поможет!
        - Я… я…
        - Бегом! - по рукам Кирилла пробежали серебристо-голубые молнии и ударили в асфальт под ним, выбивая каменную крошку. Алексей не сдвинулся с места и продолжал сидеть, глядя на умирающего Аверия.
        - Хотите меня убить - убивайте. Но это не поможет спасти вашего друга. Я повторяю, его нужно отнести в безопасное место и хотя бы перебинтовать. Дня через два я смогу поставить его на ноги. Всё. По-другому никак не получиться.
        Кирилл был в ярости. В его глазах то и дело вспыхивали синие искры, а по телу пробегали змейки молний. Он не знал, что делать. Все были заняты сражением, никто не мог подсказать ему верное решение. Сердцем, он хотел убить жреца на месте, но умом понимал, что сделав это погубит своего командира.
        - Сука! - в сердцах выкрикнул Кирилл. Подойдя ближе к сидящему на земле Алексею, парень наклонился и прошипел, тому в лицо. - Хорошо, мы сделаем как ты сказал. Но пока он будет лежать в безопасности, ты будешь выходить на улицу и поднимать уровни, под моим чётким руководством. Ты понял меня, гнида?
        Алексей ничего не ответил, переведя взгляд на раненного мужчину.
        В это время Лазарь прикончил последнего зомби. Сражаться, управляя двумя клинками, стало гораздо проще. Все опасения парня не подтвердились. Контролировать два ножа было очень легко, сознание будто бы само делилось на части и контролировало каждый клинок.
        Вернув оружие обратно в руки, Макс чуть внимательнее рассмотрел, подаренный Кириллом охотничий нож. Клинок никак особо не выделялся. Толстое лезвие, светлая деревянная рукоять, обмазанная лаком.
        Посмотрев на команду, Лазарь понял, что ему до них ещё, ой как, далеко. Разобравшись с Бегунами, отряд направился к Бугаям и Альфам. Альфы не были для них особой проблемой. Фанг крошил их одной левой, в буквальном смысле.
        Фрост и Богдан обездвиживали Бугаёв, а Фанг крошил головы обездвиженным зомби, оставляя после себя, погребённые во льду и камне обезглавленную нежить.
        Но последний оставшийся мертвец, тот самый, что держал на руках ущербного головастика, начал убегать. Никто не ожидал такой реакции от вечно голодного зомби. Но никто за ним не побежал. Всех волновало состояние их командира.
        - Как он? - спросила подбежавшая Фрост.
        - Плохо. - ответил поникший Кирилл. Вся его ярость исчезла так же быстро, как и появилась. Он никак не мог помочь Аверию, от этого злился только сильнее, но не на Алексея, а на себя. На свою беспомощность, на свою медлительность. Если бы он ударил сразу, если бы не ждал пока тварь располосует командира.
        - Нужно отнести его куда-нибудь и там перевязать.
        - Но ты же жрец! Вылечи его, как вылечил Лазаря! - возмутилась Фрост.
        - Девушка, я не всесилен. Здесь рана гораздо серьёзней, чем была у Максима. Вместо того, чтобы кричать, лучше придумайте из чего можно сделать носилки. И найдите безопасную квартиру, где я смогу спокойно вылечить вашего лидера. - наклонившись чуть вперёд, Комаров направил ладони на раненого мужчину, из его рук полился золотистый свет. Продолжалось исцеление пару секунд и никакого заметного результата не принесло.
        - Ты бесполезен. - констатировал Кирилл.
        - Так, а ну хватит сопли распускать! - прикрикнул Богдан. - Собрались! Командир и не из такого дерьма выпутывался. Фанг, Кирилл, Ссыкун, остаётесь здесь и ждёте нашего возвращения. Лазарь и Фрост, за мной. Найдём где переночевать.
        Не дожидаясь когда его послушают, мужчина направился в сторону ближайшего подъезда. Лазарь не стал медлить, догоняя Богдана. Фрост двинулась за ними.
        «Как бы печально не было признавать, но этот алкаш прав.»
        Остановиться решили на первом этаже. Квартира оказалась большой и просторной. Три комнаты, не считая кухни. Места хватит всем. Соорудив носилки из подручных средств, бойцы перенесли Аверия в безопасное место.
        - Вот, кладите его сюда. Только аккуратно. Ага, да, вот так. Теперь снимите с него всю верхнюю одежду.
        - А штаны?
        - Штаны оставьте. Они мне не мешают. Так, всё. Богдан, где у вас спирт?
        - Спирт? Зачем?
        - Мне нужно обработать руки и раны.
        - Но… но…
        - Никаких, но. Неужели для вас синька дороже жизни командира? - не сказав ни слова, Богдан сделал глоток из фляги и протянул её Доку.
        Закончив с обработкой ран, Док опустился на стул.
        - Всё, теперь остаётся только ждать.
        - Сколько? - спросил Кирилл.
        - Не знаю. Около недели.
        - Нет. Ты его вылечишь, как вылечил Макса.
        - Я же вам говорил…
        - Нет! Ничего не хочу слышать! Сегодня вечером пойдёшь поднимать уровни, я лично прослежу, чтобы ты стал третьим! Или я сожгу твои мозги!
        - Кирилл, успокойся. - подошёл к другу Макс. - Всё будет…
        - Не будет! Хватит его жалеть! Сначала эта мразь тебя чуть не угробила, а теперь из-за него вновь зависит жизнь человека. И ты его защищаешь? Хватит быть таким добрым, Макс.
        Лазарь ничего не ответил, взглянув в глаза Алексею, парень увидел в них надежду. Но поддержки не получил.
        - Он прав, Док, пора меняться. - глухо произнёс Лазарь и вышел и комнаты.
        Глава 7
        - Бей! - кричал Кирилл, впавшему в ступор Алексею.
        С момента ранения Аверия прошло два дня. Всё это время командир провалялся без сознания, раны его медленно, но заживали. И как говорил Док, регенерация лидера шла заметно быстрее чем у обычного человека. Сказывалось постоянное вливание очков характеристик в Силу.
        Постоянного присутствия Алексея возле раненого не требовалось, поэтому Кирилл всё же исполнил своё обещание, и тем же вечером погнал мужчину на улицу поднимать уровни.
        Найти материал для прокачки, особого труда не составило. Зомби бродили по всему городу небольшими группами, реже по одиночке. Через пару пройденных улиц, Кирилл нашёл подходящую стайку мертвецов, которая не смогла бы моментально задрать Алексея.
        Вручив Доку металлическую трубу, парень отправил мужчину разбираться с зомби, находясь на небольшом расстоянии от жреца. В тот день, Алексей получил второй уровень и половину от третьего.
        Всю последующую ночь, мужчина не сомкнул глаз. Ему постоянно снились кошмары. Во снах к нему приходили обращённые люди и кричали ему «Убийца! Убийца! Убийца!». Кричащие зомби подходили к Алексею и вцеплялись зубами ему в шею.
        На следующий день процедура прокачки повторилась и Док получил третий уровень. Мог бы поднять и до четвёртого, но им постоянно приходилось возвращаться к Аверию, чтобы подлечивать командира.
        Сегодня утром лидер наконец пришёл в себя. Раны на его теле больше не выглядели так страшно, покрывшись рубцами и коркой засохшей крови. Но не смотря на это, идти в бой Аверий был не в состоянии. Док говорил, что как минимум два дня, паладин проведёт в постели под его чутким руководством.
        - Да твою мать! - Кирилл собрался выпустить молнию в, обходящего Алесея, зомби, но Макс успел раньше. Нож влетел в голову мертвеца, повалив того на землю.
        Комаров в это время разобрался с подступающими к нему мертвецами и отбежал на пару метров. Тактика бей - беги работал на ура. Хоть все удары Алексея и выглядели карикатурно, со своей задачей он справлялся. Да и остальные бойцы отряда, не считая Фанга, не были профессиональными войнами. Китаец был единственным из них, кто посвятил боевым искусствам большую часть жизни.
        Спустя пару минут Док всё же прикончил своего последнего на сегодня зомби и довольный поплёлся к стоящим неподалёку товарищам.
        - Ну как? - спросил его Макс.
        - Хо… рошо. - ответил запыхавшийся Алексей и тут же плюхнулся на асфальт рядом с парнями. - Че… четвёртый уровень по… получил. Фу-ух.
        - Молодец, Док. Ещё чуть-чуть и меня догонишь! - хлопнул по плечу мужчину Лазарь.
        - Ладно, хватит. Отдых пять минут и отправляемся на квартиру. Очки вкладывай в Интеллект, не забывай. - больше приказал, чем сказал Кирилл.
        - Ага. Пять минут. О-ой, я сейчас умру.
        По лицу мужчину стекали струи пота, капая на сухой асфальт. Кап, кап. Но вот удары воды по асфальту усилились. Кап, кап, кап, кап. Прогремел гром и где-то вдалеке ударила молния. Дождь усилился, превращаясь в ливень. Стена воды обрушивалась на землю.
        Алексей поднял лицо к небу и открыл рот. Редкие капли попадающие на язык мужчины, давали так необходимую ему сейчас влагу.
        - Пошлите к остальным, а то промокнем и заболеем ещё. - сказал Макс, подавая руку Алексею.
        - Боюсь, Максим, грипп - не самая большая наша проблема.
        До дома шли молча. Дождь становился то сильнее, то почти затихал и снова усиливался. До квартиры оставалось идти буквально пару минут как, впереди через дорогу пробежала неизвестная людям тварь. Следом за ней бежали ещё два схожих силуэта, но были чуть меньше.
        Даже сквозь стену дождя можно было различить силуэт, который совсем не напоминал человека. Передвигался монстр на четырёх конечностях. Длинное, худощавое тело. Даже из далека было видно, что эта тварь была заметно больше человека.
        Пробежавший через дорогу, монстр скрылся между домов, не давая людям и шанса для преследования. Настолько быстрой была тварь. Стоящие посреди дороги люди, не знали как реагировать.
        - Вы это видели? - тут же встрепенулся Алексей.
        - Да, Док, видели. - ответил ему Лазарь, доставая ножи. Все трое стояли посреди улицы, ожидая развития событий. Каждый ждал, что тварь сейчас выскочит откуда-то сбоку или выбежит на них из-за угла.
        Но ничего подобного не случилось. Вместо этого с соседней улицы послышался мужской крик боли и последующий за ним женский визг.
        Макс с Кириллом не раздумывая побежали в направлении криков. Алексей же заметался из стороны в сторону, не зная куда ему податься. Бежать в том же направлении куда побежала та тварь было как минимум глупо и опрометчиво. Но и оставаться одному в мёртвом городе, наполненном зомби, Док не собирался.
        Посмотрев в сторону удаляющихся товарищей, Алексей побежал за ними. Догнать он их был не в состоянии, поэтому старался хотя бы не потерять из виду.
        Лазарь бежал так быстро, как только мог. Кирилл от него не отставал находясь с ним рядом. Завернув за угол, друзья услышали крик-мольбу Алексея подождать его. Но медлить было нельзя. Дорога была каждая секунда.
        Женский визг раздался вновь, но на этот раз он показался друзьям дальше, чем был до этого. Им пришлось сменить направление бега и сместиться чуть левее.
        Бежать становилось всё труднее, сил оставалось всё меньше, но играющий в крови адреналин не давал друзьям остановиться. Внезапно, перед бегущими людьми, приземлились две твари.
        - Это ещё, что за хрень? - удивлённо спросил Лазарь друга. Но ответа он не услышал.
        Внешне, существа отдалённо напоминали людей. Но лишь отдалённо. Единственным сходством с человеком было - телосложение. Ростом твари были на голову ниже друзей, выглядев карликами. Длинные руки свисали ниже колен, а пальцы заканчивались заострёнными треугольными когтями.
        Голова чудовищ была полностью лысой. Узкие глазки смотрели точно прямо, и были полностью чёрными. Сложно было определить куда именно они смотрели, потому как ни зрачков, ни белков у них не было. Длинные заострённые уши торчали вверх, и то и дело вибрировали.
        Стояли твари полностью голыми, и можно было заметить, что половых признаков у них не было - существа были бесполыми. По серо-зелёной коже стекали струи дождя, не причиняя существам никакого дискомфорта.
        Издав короткий крик, больше напоминающий визг, монстры бросились в атаку. В три прыжка они оказались возле людей и начали атаковать их своими когтями. Ожидая именно этого, друзья тут же ударили их в ответ.
        Существ откинуло назад, но с разной силой. Если монстр, получивший молнией в грудь отлетел назад метров на пять, то вот оппонента Макса отбросила всего пару метров и то тварь смогла устоять на ногах. Два торчащих из груди ножа никак не мешали существу, поэтому противник вновь бросился в смертоносную атаку.
        Кирилл никак не мог помочь другу, потому как его противник уже стоял на ногах и прекрасно себя чувствовал. Парень был уверен, что монстр должен был умереть, ведь от такого удара погибали даже Бугаи - самые стойкие из всех противников с кем сталкивался Гром.
        Существо стояло и довольно скалилось, смотря на застывшего Кирилла. Парень сбросил с себя секундную слабость и вновь ударил тварь разрядом. Но противник предвидел это, уйдя с линии атаки. Монстр прыгнул на стену рядом стоящего здания и оттолкнувшись повалил парня на землю.
        Острые когти вцепились в плечи Кирилла, пуская на мокрый асфальт алую кровь.
        - А-а-а! - закричал парень от резкой режущей боли.
        Тварь уже открыла рот, собираясь вцепиться в парня клыками, как её охватил электрический разряд. Гром вложил в этот удар, всю Энергию, что у него была. Он помнил о том, что монстр довольно живуч и простыми ударами его не убить.
        Существо обмякло и упало на грудь Кирилла, придавливая его к земле. От мёртвого тела исходил пар. Неудивительно, через монстра только что прошёл удар силой в несколько тысяч вольт.
        В это время Лазарь сражался со своим противником. После того, как парень оттолкнул тварь, монстр вновь бросился на парня не обращая никакого внимания на торчащие из груди ножи.
        Вернув себе оба клинка, парень приготовился к схватке. Длинные руки монстра не позволяли Максу подойти достаточно близко для удара, поэтому парень вновь применил свой навык. В этот раз ножи полетели не в одну точку, а сразу в голову и живот существа.
        Если от первого удара тварь смогла увернуться, отведя голову в сторону, то вот от второго спастись не удалось. Клинок вошёл в мягкое брюхо монстра, пронизывая внутренние органы. Но существу было плевать на боль, плевать на торчащий в животе нож, ей нужно было прикончить человека и это было единственным, что заботило тварь.
        Р-раз!
        Когтистая лапа прошлась по лицу Лазаря, оставляя после себя кровавые борозды.
        Удар!
        На этот раз монстр ударил Макса в грудь. Как бы это странно не было, но тварь сжала лапу в кулак и ударила по прямой. Никаких животных повадок, только человеческий удар огромной силы.
        Удар был настолько сильным, что Лазаря откинуло на пару метров назад. Воздух выбило из лёгких, и новую порцию кислорода вдохнуть не получалось.
        Тварь направлялась к лежащему на асфальте Максу. Видя, что её жертва не способна дать достойный отпор или убежать, существо медленно и уверенно начало приближаться к человеку. Оказавшись возле задыхающегося парня, монстр схватил его за шею и приподнял над землёй. Длины его рук хватало, чтобы оторвать Лазаря от земли.
        Висящий в воздухе, Макс всячески пытался разжать, сцепившиеся на горле, пальцы монстра. Но всё было тщетно. Тварь наоборот наслаждалась агонией человека, его попытками спасти свою жалкую жизнь. На лице существа появилась улыбка. Не тот хищный оскал, что он ранее видел у зомби. Нет тут была именно улыбка. Человеческая, выражающая эмоции.
        В этот момент, торчащий из брюха монстра, клинок подался в сторону, вспарывая живот и вываливая толстые кишки наружу.
        Тварь взвыла на всю улицу и, схватившись за вывалившиеся внутренние органы она судорожно стала пытаться впихнуть кишки обратно. В этот момент в затылок ей влетел второй клинок, прекращая её страдания.
        Лазарь сидел на асфальте откашливаясь и вдыхая такой родной и необходимый ему кислород.
        Сзади послышался звук, быстро приближающихся, хлюпающих шагов. Повернувшись назад Лазарь увидел бегущего к ним Алексея. Запыхавшийся и еле бегущий, Док кое-как переставлял ноги.
        Повернувшись к лежащему под трупом другу, Макс прикрикнул.
        - Док, давай быстрее! Тут помощь твоя нужна! - подбежав к Кириллу, Лазарь спросил. - Кирилл, ты там как? Живой?
        - Ага. - послышалось из тела. - Вытащите меня отсюда.
        - Сейчас вытащим. Док! Давай, давай.
        Подбежавший к Максу, Алексей тут же всполошился, увидев залитое кровью лицо.
        - Максим, ваше лицо!
        - Погоди немного. Давай сначала Кирилла вытащим.
        Стащив с парня мёртвое тело, товарищи сели у стены, стоящего рядом здания. Кирилл смирно сидел и потихоньку восстанавливал потраченную Энергию. В этот раз он потратил практически весь свой резерв, оставаясь в сознании только благодаря силе воли.
        Алексей залечивал порезанное лицо Макса, постоянно что-то бурча себе под нос о нерадивых воинах, что постоянно лезут на рожон.
        Макс же читал пополнившийся Бестиарий, узнавая всю доступную информацию об этих тварях.
        Молодой упырь - нежить второго ранга, произведённая на свет путём слияния генов Упыря и человека. Обладает хорошей реакцией, большой силой и высокой степенью живучести. Плохо ориентируется при свете дня, но отлично видит в темноте. Сбиваются в стаю и отличаются высокой агрессией. Обладают зачатками разума.
        Уровень опасности: синий.
        «Теперь понятно почему эти твари были настолько сильны. Синий! И это только молодая особь, а на что способен взрослый Упырь я даже представить боюсь! Но не это самое главное. Смесь генов человека и Упыря! Если сложить два плюс два, то не сложно догадаться, что недавние женские крики, появление двух молодых упырей на нашем пути и последующая с ними схватка. Конечно, это могла бы быть просто случайность, но я в такие случайности не особо верю. И если всё так и эти твари размножаются, то у нас могут возникнуть большие проблемы.»
        - Кирилл. - тишина. - Кирилл! - чуть прикрикнул Макс.
        - Что? - ответил, уставшим голосом друг.
        - Ты там как?
        - Ещё пара минут и буду в норме, а что?
        - Посмотри Бестиарий, там тебя много интересного ждёт.
        - Ладно, сейчас гляну.
        - А, что собственно в Бестиарии? - вклинился в разговор Алексей.
        - Проблемы. - ответил Макс. - У нас большие проблемы.
        Глава 8
        - Нет! Это безумие! Я против.
        - Да пойми ты, Фрост, если мы сейчас уйдём и ничего не сделаем, через пару месяцев зомби покажутся нам не такой уж и большой проблемой! - кричал Кирилл.
        - Мне плевать! Это самоубийство! Эти твари отделали вас как детей один на один, а там мы и вовсе будем в меньшинстве!
        - Будем прикрывать друг друга, мы же…
        - Нет! И слышать ничего не хочу! Аверий только пришёл в себя, Док говорит, что ему нужно лежать ещё минимум пару дней! Вы еле на ногах стоите! И кто знает какие твари обитают в их логове! Да мы даже не знаем где это самое логово, которое ты собрался разворотить! Ты сам себя слышишь, Кирилл?
        Споры между Кириллом и девушкой продолжались уже не первый час. Они кричали, молчали, пытались поговорить спокойно, но снова переходили на крик.
        Вернувшиеся с вылазки бойцы всё рассказали отряду, и Кирилл выступил с инициативой идти штурмом на логово Упырей. Макс и Богдан его тут же поддержали, но Фрост и Алексей были категорически против. И если Комаров был не согласен идти в осиное гнездо из-за своей трусости, то вот девушка просто пыталась мыслить адекватно. Но её никто не слушал.
        Фанг, как всегда, в спорах участия не принимал. Мало того, что по-русски он говорил плохо и с акцентом, так ещё и его характер не позволял ему этого делать. Парень был довольно флегматичен и старался как можно меньше участвовать в социуме, предпочитая разговорам медитацию и уход внутрь себя.
        - Фрост, ну ты же понимаешь, что я прав. Ты просто не можешь посмотреть правде в глаза. - продолжал спорить Кирилл, но уже более спокойным и размеренным тоном.
        - Какой правде, Кирилл? Что мы все должны пойти в эту смертоносную атаку и подохнуть там, только потому что вы видели, как эти твари утащили какую-то суку? Герои всегда погибают первыми.
        - Но как же люди? Нам же потом здесь и дальше жить. Пока мы здесь с тобой спорим, возможно эти твари кого-то похитили и утащили в своё логово.
        - Кирилл! - крикнула Фрост, что все находящиеся в комнате тут же дёрнулись как от электрошока. - Хватит! Быть! Таким! Мудаком!
        - А если бы одной из тех девушек была бы ты? И ждала бы спасения, а его бы так и не последовало.
        - Не была бы. Ты прекрасно это знаешь. Я лучше сдохну чем сдамся.
        - Мы все прекрасно это знаем, Фрост. - послышался голос Аверия из-за спины девушки.
        - Командир. - все бойцы, кроме Макса, тут же вскочили со своих мест.
        Мужчина стоял в дверях облокотившись на, придерживающего его Алексея. Было видно, что стоять мужчине было нелегко, но показывать это он явно не собирался.
        - Аверий, вам лучше всё же присесть. - посоветовал Док.
        Лидер не стал спорить, приняв предложение жреца. Взяв предложенный Богданом стул, мужчина сел на него и облегчённо выдохнул.
        - Богдан, у тебя не осталось? - обратился паладин к мужчине изображая всем известный жест, обозначающий алкоголь.
        Достав из внутреннего кармана полную фляжку коньяка, Богдан протянул её командиру. Отхлебнув пару глотков, Аверий даже не поморщился.
        - Благодарю. - сказал лидер возвращая напиток владельцу. - Итак, по какому поводу спор я понял. Не услышать вас было довольно проблематично. И тут я больше согласен с Кириллом.
        - Но, командир. - тут же попыталась возразить девушка, но была остановлена поднятой ладонью паладина.
        - Что является наивысшей ценностью в мире?
        - Да знаю.
        - Что является наивысшей ценностью в мире?
        - Человеческая жизнь. - ответила девушка.
        «Что за ересь?! В современном мире человеческая жизнь как раз-таки ничего не стоит.» - тут же подумал Макс.
        - Тогда я не вижу повода для споров. А теперь расскажите-ка мне подробнее, кто наши враги?
        - Упыри. Уровень опасности - синий. Сильные, быстрые, очень выносливые и стойкие. Чтобы прикончить одного, мне пришлось потратить всю Энергию.
        - И как вы собираетесь с ними сражаться? - тут же взвилась девушка.
        - С божьей помощью конечно. Свет не оставит своих воинов. - умиротворённо ответил Аверий. - Пока я не боеспособен, вам нужно поднять свои уровни. Парочка дней у нас всё же есть. Да и мне пора бы уже получить девятый уровень. Возражения есть? - все молчали, даже Фрост сидела молча не сказав ни слова против.
        Девушка поняла, что к её мнению никто прислушиваться не будет. Даже командир, человек которого она считала самым благоразумным из всей команды, оказался не на стороне здравого смысла.

* * *
        Весь следующий день команда занималась «прокачкой». Они находили наиболее многочисленные толпы зомби и расправлялись с ними, убивая мертвецов десятками.
        К концу дня, единственным, кто смог поднять уровень, был Алексей. Получив пятый уровень, первым делом он повысил ранг своего навыка. Теперь он мог с уверенностью сказать, что поднимет Аверия на ноги за один день.
        Максу же оставалось совсем немного до перехода на шестой уровень.
        Уровень 5
        Опыт: 2810/3500
        На дворе уже был вечер. Лазарь еле стоял на ногах, весь день они сражались с мертвецами. Два раза он израсходовал всю Энергию и только чудом смог выжить.
        Обессиленный и уставший, Макс не собирался рисковать ради поднятия уровня. Прихватив с собой Дока, парень направился на квартиру.
        В отличие от Лазаря, Кирилл и Фанг не собирались отдыхать и прерывать, как они это называли, охоту. После встречи с Упырями, Кирилл словно обезумел. Он жадно вцеплялся в каждую возможность убить хотя бы ещё одного зомби, получить ещё немного опыта и поднять уровень.
        Фанг не далеко от него ушёл. Единственным отличием было то, что свою манию он контролировал и не выглядел каким-то наркоманом или безумцем.
        За друга Макс переживал, но ничего не мог с ним поделать. На все уговоры остановиться и пойти отдохнуть, Кирилл отмахивался и говорил, что он ещё слишком слаб, чтобы отдыхать.
        Вернувшись в квартиру, Лазарь упал на своё спальное место и тут же уснул. День, состоящий целиком из сражений, измотал парня до потери сознания.
        Снова тьма. Снова чувство безопасности и тепла. Но Макс знал, что расслабляться нельзя. Потому что следом за тьмой последует…
        Темный грязный кафельный коридор с мигающими лампами. Он снова оказался здесь. На том же самом месте, рядом с теми же гадкими пауками. Позади него снова раздался рёв сотен глоток. Макс уже не оборачивался, он знал, что там увидит. Поэтому он побежал.
        Но убежать не получалось. Ноги становилось переставлять всё сложнее, будто они превратились в бетонные блоки.
        Свет погас. Впереди снова стал виден человеческий силуэт, но Макс не стал к нему бежать в надежде спастись. Он бежал готовый в любой момент прыгнуть и нанести удар.
        Вот, силуэт стал уже совсем близко. Прыжок! Выбросить колено вперёд, целясь в грудь противника. И Макс пролетел дальше по коридору. Коридор снова наполнился светом ламп, а несущаяся за парнем орда становилась всё ближе и ближе.
        Поднявшись с пола, Лазарь не стал бежать дальше. Потому что бежать было бесполезно. Впереди виднелся нескончаемый коридор, а сзади приближалась орда кровожадных зомби. И лишь вопрос времени, когда они настигнут парня.
        Повернувшись лицом к опасности, Макс попытался привычным ему образом призвать свои клинки. Но вместо ощущения приятной тяжести в руках, Лазарь увидел очередное сообщение перед глазами.
        Ошибка! Навык Управление клинками не может быть использован в Астральном измерении.
        Внимание! У вас нет в наличии навыков, которые могут быть использованы в Астральном измерении.
        - Какого хрена? Какое ещё Астральное измерение?! - кричал в пустоту Макс. - Я просто сплю!
        Р-ра-а!
        Раздался яростный рёв, доносящийся буквально отовсюду. Нельзя было сказать, что он идёт откуда-то из-за стен или с какой-то стороны коридора. Рёв шёл именно отовсюду. От каждой части пространства вокруг. От каждой частицы и молекулы вокруг. Макс не мог себе этого никак объяснить, но чётко ощущал, как волны крика проходят сквозь его тело и отражаются и от него, становясь лишь сильнее.
        А тем временем орда становилась всё ближе. И если до этого Лазарь надеялся, что сможет дать им отпор, то теперь он не знал, что ему делать. Бежать было бессмысленно. Сражаться тоже. И всё, что сейчас он мог сделать - стоять на месте и думать, как ему действовать дальше.
        Но всё, что он смог придумать - попытаться проснуться. Он судорожно начала зажмуривать глаза, пытаясь всё сильнее надавать на глазные яблока, как будто должно было ему помочь.
        Эффекта от его стараний не было от слова совсем. А орда мертвецов была уже совсем близко. Живая волна, что достигала потолка была готова вот-вот обрушиться на парня, но тут яркая вспышка ослепительно белого света вырвала Макса из осточертевшего ему коридора.
        Открыв глаза, парень понял, что лежит в квартире на своей кровати. Одежда была целиком пропита потом, горло пересохло, а дыхание было таким бешеным, что Макс просто не успевал в должной мере вздохнуть.
        Но на этом странности не закончились. Если раньше Лазарь думал, что коридор с живой волной зомби - его страшный сон, то теперь он был полностью уверен, что это реальность. Перед глазами парня появилось сообщение.
        Внимание! Разблокирована скрытая характеристика Воля. Текущее значение - 1.
        «Что? Какая ещё скрытая характеристика?»
        Открыв окно статуса, Макс увидел внесённые изменения.
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 6
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        Скрытые характеристики:
        Воля: 1
        Астральная Энергия: 30
        «Какого хрена? Какие ещё скрытые характеристики?»
        ВОЛЯ - характеристика, отвечающая за количество Астральной энергии, силу навыков в Астральном измерении и сопротивляемость потусторонним сущностям.
        АСТРАЛЬНАЯ ЭНЕРГИЯ - разновидность внутренний энергии, используемая для применения специальных навыков в Астральном измерении. Расчёт общего количества Астральной энергии: Воля * 30.
        Холодный пот прошиб Лазаря насквозь. Тысячи маленьких иголок проткнули парня на долю секунды и тут же исчезли, будто бы их и не было. Пробежавшие по телу мурашки, заставили Макса передёрнуть плечами и тут же прийти в себя.
        - Твою ма-ать! - прошептал Лазарь, проведя ладонью по потному лицу. Только сейчас он понял какому риску подставлялся все эти дни, считая всё это просто кошмаром. Да он же мог там умереть!
        - Твою мать. - повторил в пустоту Макс. - Твою мать. Твою мать. Твою мать. Какого хрена?! - последнюю фразу парень уже шептал, а выкрикнул на всю квартиру. И понял он это не сразу. А только после того, как в комнату, где он лежал, ворвались, готовые к схватке, Фрост и Богдан.
        - Что случилось? - включая свет, спросила девушка. От её ладоней исходил густой белый пар. Даже находясь в другой части комнаты, Макс почувствовал, как в помещении становиться холоднее.
        - Ничего. - с небольшой заминкой ответил Лазарь. Только сейчас до него дошло, что он кричал на весь дом. - Просто мизинцем о край кровати ударился.
        - Тьфу блин! - плюнул на пол раздосадованный Богдан. - Передай своему мизинцу, что он мне должен новый коньяк.
        Развернувшись, мужчина вышел из комнаты. Огонь на его руках стал стремительно угасать, пока совсем не перестал гореть. Чуть дёргая кистями рук, Богдан ушёл на кухню. Уходя, он что-то бубнил себе под нос. Что именно он говорил, Лазарь не услышал. До него донеслись только обрывок фразы.
        - Только духа зря потревожил. Малолетний кретин, лучше бы…
        «Зря потревожил духа? Какого ещё духа? Так стоп! Духа?»
        Девушка уже выходила из двери, как парень её окликнул.
        - Фрост! А какой класс у Богдана?
        - Шаман он. А ты не знал?
        - Да забыл просто. Спасибо, что напомнила.
        - Хм. - передёрнув плечами, девушка вернулась в свою комнату.
        «Шаман значит. На сколько я знаю, шаманы общаются с духами, призраками и погибшими. Куклы Вуду, танцы с бубном, Африка. Что ещё я о них знаю? Да вроде бы больше ничего. Ничего из этого к Богдану не подходит. Но всё же он шаман и возможно, что-то знает про астральное измерение.»
        Зайдя на кухню, Макс увидел одиноко сидящего за столом Богдана. Казалось, что его тёмные сальные волосы, за эти дни стали ещё грязней. Тёмная щетина отросла настолько, что превратилась в бороду. В неаккуратною бороду бомжа. Торчащие в разные стороны волосы, застывший жир и грязь и россыпь крошек на усах.
        Мужчина сидел, опустив взгляд на бокал, на дне которого плескалось немного янтарной жидкости. На полу валялись осколки от бутылки и остатки, судя по всему, того самого коньяка про который говорил Богдан.
        - Богдан. - мужчина поднял стеклянные глаза, на стоящего в дверях парня.
        - Как палец, мудак?
        Не обратив внимания на подколку, Лазарь прошёл в комнату и сел напротив мужчины. Весь вид шамана говорил о том, что тот очень пьян и не может сейчас нормально разговаривать. Но Максу нужно было узнать хотя бы то, что знает ли Богдан о существовании Астрального измерения. Не став подбирать правильные слова и ходить вокруг, да около, парень спросил прямо.
        - Что ты знаешь о скрытых характеристиках и Астральном измерении?
        Алкоголь и опьянение исчезли в ту же секунду, как парень произнёс эти четыре, значимых для шамана, слова. Лицо мужчины тут же стало суровым и грозным. Брови сошлись над переносицей, а ладони сжались в кулаки до побелевших костяшек.
        - Что ты только что сказал? - прорычал мужчина.
        Если до этого Лазарь считал Богдана простым алкашом, который любит хорошо выпить и подраться. То сейчас, он полностью поменял о нём своё мнение. Перед Максом сидел далеко не бомж и пьяница, а суровый и жёсткий мужик, готовый порвать наглого мальчишку на лоскуты, за то, что тот лезет туда, где ему не место.
        Сглотнув накопившуюся во рту слюну, Лазарь повторил свой вопрос, но уже не так уверенно, как до этого.
        - Что ты знаешь о скрытых характеристиках и Астральном измерении?
        Вскочив из-за стола, шаман подбежал к Максу, схватил его за руку, выдернул из-за стола и поволок в подъезд. Поднявшись на несколько этажей вверх, Богдан толкнул парня вперёд так, чтобы тот влетел в стену.
        Лазарь не собирался спускать такой грубости. Потянувшись к клинкам, он собирался проткнуть ляжки нахальному пьянице, но резко понял, что оставил их в своей комнате.
        «Непростительная глупость. Что ж, тогда будем по старинке.»
        Поднявшись рывком, Макс хотел ударить мужчину с разворота, но стремительный удар под дых разрушил все планы парня.
        Схватив Лазаря за ворот, располосованной тут и там, куртки, Богдан прижал парня к холодной стене подъезда. Макс ещё продолжал откашливаться, но шаману было всё равно, приблизившись к нему он начал свой допрос.
        - Откуда ты знаешь об Астральном измерении, сучёнок? - ответа на вопрос не последовало. Лазарь продолжал откашливаться, удар Богдана был слишком сильным. Покрепче взявшись за ворот, шаман с силой встряхнул парня. - Ну!
        - Кха-кха! Да не знаю я! Сон мне постоянно один тот же сниться, кошмар. Кха-кха! Обычно просыпался и ничего не было. А сегодня сообщение появилось о скрытой характеристике и Астральной энергии. Кха-кха! И во сне тоже сообщение было, что я нахожусь в Астральном измерении. Кха-кха-кха!
        - Почему сразу ко мне пошёл? Почему не к Аверию? - снова встряхнул парня Богдан.
        - Ты - шаман, придурок. К кому мне ещё идти? Я же не знал, что это такая тайна.
        - Ты даже не представляешь какая! Никому об этом ни слова. Понял меня?!
        - Да понял, понял. Руки убери. - сказал Макс, скидывая руку Богдана с ворота своей джинсовки. - Лучше объясни, что и как.
        - Нечего объяснять. Я знаю не больше твоего. Я тебе больше скажу, в Астрале я был меньше чем ты - всего один раз. - лицо мужчины тут же стало суровым будто он вспомнил, что-то неприятное. По его правой щеке прокатилась слеза, которую он тут же смахнул рукой. - Какой у тебя класс?
        - Ну я ножами управляю.
        - Я видел, мудак. Мы вместе всегда сражаемся. Класс как называется?
        - Танцующий с клинками. - неохотно ответил Макс. - Ещё раз обзовёшь меня…
        - И что ты сделаешь, обмудок? Ударишь меня? Мы это уже проходили, парень, уймись. Значит так, сейчас мы возвращаемся и об этом разговоре даже не вспоминаем. Потом я тебя как-нибудь выдерну и покажу, что и как.
        - Так стоп! Покажешь?
        - Заткнись и слушай, кретин. А в принципе больше нечего слушать. Пошли, и если я от тебя услышу хоть намёк. - продолжать мужчина не стал, и так было понятно, что он хотел сказать.
        Глаза Богдана снова стали стеклянными, а волевая осанка превратились в сгорбленную вперёд спину. Хлопнув Макса по плечу, мужчина начал неуклюже спускаться по лестнице.
        «Ну и клоун. Хотя очень сильный клоун» - подумал Лазарь, потирая место куда ударил его шаман. - «И что он мне собирался показать? Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа.»
        Глава 9
        Две тёмные фигуры шли по ночному городу. По уши в крови, они двигались в сторону открытого подъезда. Они знали, что их там ждут. Света нигде не было, что неудивительно, уже шла третья неделя апокалипсиса.
        Поднимаясь по ступенькам, товарищи успели три раза споткнуться и чудом устоять на ногах. В непроглядной темноте подъезда невозможно было разглядеть даже вытянутую вперёд руку, не то, что ступеньки.
        На пороге в квартиру их встретила Фрост. Сложенные на груди руки, нахмуренные брови, стойка. Всё говорило о том, как тяжело придётся сейчас прибывшим.
        - Ну и где вас черти носили? Я собиралась поднимать всех и идти вас искать.
        - Ой ладно тебе, Фрост. - махнул рукой Кирилл.
        - Кирилл, когда я говорила, что мы не готовы и слишком слабы для похода в Логово. Я не имела в виду, идти и драть задницы, чтобы стать чуточку сильнее. Я говорила о том, что…
        - Всё! Мне плевать, что ты имела ввиду. Сегодня днём мы ещё раз займёмся прокачкой отряда, а завтра двинемся на поиски Логова. Мы и так слишком много времени потеряли! Я спать.
        Отодвинув девушку плечом, Кирилл прошёл внутрь квартиры, оставляя грязные следы от ботинок. Завернув к себе в комнату, парень захлопнул дверь и лёг на кровать. Стоило его лицу дотронуться до мягкой подушки, как сон тут же поглотил его с головой.
        Посмотрев в след парню, Фрост раздосадовано вздохнула. Посмотрев на стоящего в подъезде Фанга, девушка отошла в сторону, давая пройти китайцу внутрь квартиры.
        Закрыв за собой дверь, девушка прошла на кухню. Облокотившись на стол, Богдан спал в обнимку с полупустой бутылкой виски. Откуда он их постоянно достаёт, для всех является секретом и тайной. Но как правило, выпивка у мужчины никогда не заканчивалась.
        Сев напротив шамана, девушка устало вздохнула и облокотилась на спинку дивана, что шел вдоль всей стены кухни.
        - Они пришли? - послышалось приглушённый вопрос.
        - Да. Кирилл совсем с ума начал сходить с этими Упырями.
        - А ты, что хотела? - выпрямившись сказал Богдан. Потянувшись он развёл руки в стороны и довольно прокряхтел. - Наш командир всё время трындит про спасение человечества и прочую хрень. А он молодой, глупый. Верит во всю эту чушь. Возраст у него такой сейчас - идиотский.
        - У меня тот же возраст. Я тоже идиотка? - улыбаясь спросила Фрост.
        - Ты - нет. У тебя и новенького мозги на месте. А у Кирилла, видимо, в заднице.
        - Ты же понимаешь, что идти в Логово - самоубийство?
        - Конечно. Но всё равно пойду.
        - Почему? Почему вы все такие самоуверенные и глупые?! Зачем вам всё это?
        - Да мне в принципе плевать куда идти и с кем драться. Ты же знаешь. - налив немного виски в бокал, Богдан опустошил его одним глотком и даже не поморщился. - Меня здесь ничего не держит. Как и тебя.
        Фрост ничего не ответила. Слова шамана задели старые раны, которые не успели даже зажить. Она смотрела в пустоту и просто сидела молча, вспоминая тот роковой день.
        Протянутая рука с бокалом виски, выдернула девушку из объятий старых воспоминаний. Приняв подарок Богдана, Фрост опрокинула горячительную жидкость в горло. Тепло прокатилось по всему телу, девушка зажмурилась на пару секунд и вернула пустой бокал мужчине.
        - Я не знаю как дальше жить, Богдан. - сказала девушка спустя пару минут тишины.
        - Хех! Ну это ты точно не по адресу. Это тебе к нашему лидеру надо обращаться. Серафим тут же что-нибудь ляпнет.
        - Хватит паясничать, Богдан. Ты единственный кто меня может понять. Кирилл с Максом - сироты. Один без родителей рос, а Кирилл пол жизни в детдоме провёл, им просто некого терять. У Аверия жена в безопасности и он может быть спокоен за неё.
        - А как же Фанг?
        - Фанг - это Фанг. У меня иногда складывается ощущение, что он робот.
        - Алён. - от своего старого имени её передёрнуло как от электрошока. Она всеми силами пыталась забыть ту прежнюю молодую девчонку, ту маленькую слабую рыбку. Чтобы полностью измениться, она просто вычеркнула Алёну из своей жизни, став Фрост. Девушка поклялась сама себе, что больше никогда не будет слабой, никогда больше не заплачет и не убежит.
        - Не называй меня так.
        - Хех! А как мне тебя называть, девочка? Фрост? Боевая валькирия, разящая своих врагов льдом и морозом. Думаешь от того, что придумала себе красивое имечко, сразу станешь другим человеком? Нет, девочка, так это не работает. Как дальше жить? А не знаю я как дальше жить. И жизнь осточертела и смерти боюсь. Потому что знаю, что меня там ждёт. Потому что я там уже был однажды и возвращаться не собираюсь. Не к тому ты человеку пришла, Фрост.
        В это раз Богдан не наливал виски в бокал. Взяв бутылку в руки, мужчина присосался к горлышку и сделал несколько больших глотков.

* * *
        Проснулся Макс рано, несмотря на ночные приключения, выспался он знатно и чувствовал себя как огурчик. Ясность в голове, полнота сил и чувство наполненного силой тела.
        С гостиной доносились голоса бойцов отряда. Вот, что-то восторженно рассказывает Кирилл, его перебивает Фрост и они снова начинают словесную перепалку. Их спор прекращает громкое и величественное «Хватит!». Сразу понятно кому принадлежит этот выкрик - Аверию. Его нельзя ни с кем перепутать.
        В гостиной повисла тишина. Дверь в комнату Макса распахнулась, на пороге стоял хмурый Кирилл. Лазарь уже не раз видел это выражение лица. Оно означало, что кто-то его довёл до белого коленья.
        Сам по себе Кирилл не был злым или жестоким. Просто он был очень вспыльчив и горяч. Долго на кого-то злиться он не мог, быстро забывая все обиды. Его даже можно было назвать добряком, но не в такие моменты как сейчас.
        Будучи очень вспыльчивым, Кирилл заводился с пол оборота и мог натворить не мало глупостей, за которые в будущем очень сильно жалел. Макс знал, что сейчас шутить было нельзя.
        - Вставай. Хватит дрыхнуть.
        Потянувшись, Макс встал и вышел в гостиную, где сидели все члены отряда. Богдан как всегда пил. На дворе утро, а он уже подшофе. Фрост сидела у окна, сложив руки на груди. К стеклу прилипло несколько пожелтевших листьев, на дворе стоял конец сентября.
        Фанг, как всегда, медитировал, устроившись на ковре с закрытыми глазами в позе лотоса. Китаец вообще делал только четыре вещи: ел, сражался, спал и медитировал. За всё то время, что Макс находился в отряде, Фанг произнёс пару фраз.
        Алексей стоял возле, сидящего в кресле, Аверия, находясь у него за правым плечом. После ранения командира, Док стал очень много времени проводить с паладином, практически став его тенью. Лазарь этому факту ничуть не расстроился, а скорее наоборот, вздохнул с облегчением.
        Устроившись на диване, Макс выжидающе посмотрел на Кирилла. Тот обвел всех взглядом, задержавшись ненадолго на Фрост. Та посмотрела на него испепеляющим взглядом и отвернулась, продолжая в грязное окно.
        - Надеюсь теперь я могу начать? - посмотрев на девушку, Кирилл продолжил. - В общем, сегодня ночью, когда мы с Фангом возвращались к вам, нам на встречу попался отряд выживших. И угадайте куда они шли?
        - Ну и куда же, о великий истребитель зомби, ночной кошмар мёртвых, спаситель человечества и любимец детишек? - спросил поддатый Богдан.
        - А ты не скалься, Богдан, не скалься. - на это заявление шаман только сильнее улыбнулся, показывая ряд жёлтых зубов. - Потому что тот отряд шёл на кладбище. Если кому-то не понято, то они шли на то самое кладбище, куда идём и мы.
        - И что? Ели это всё, то лучше пойду поем.
        - Нет, это ещё не всё. И это очень важно, Богдан. Сядь на место! - крикнул Кирилл, так громко, что все присутствующие, коме Аверия и Макса, тут же дёрнулись.
        Богдан так и замер в нелепой позе, встающего человека. Поняв, как он стоит, мужчина сел обратно на кресло, доставая новую бутылку виски.
        - Это, действительно, очень важная информация, Кирилл. Но теперь возникает закономерный вопрос - стоит ли идти нам на кладбище, если туда отправились другие?
        - Да, командир. Я тоже так подумал в тот момент. Но есть одно, но - это был разведывательный отряд. Их было всего десять человек. Вооружены стрелковым оружием. Автоматы, пистолеты, всё как надо.
        - Хм-м. Что ещё вы смогли узнать?
        - Выжившие рассказали, что узнали о «Системе». - сказано это было с таким отвращением и пренебрежением, что складывалось ощущение, что Кирилла сейчас вырвет. - Так они называют Дарование.
        «Ох, Кирилл, Кирилл. Куда ты влез, идиот.»
        - Я понял тебя, Кирилл. Но не стоит так пренебрежительно относиться к чужому мировоззрению. Просто ещё не все узрели высший смысл происходящего. Ну так, что они тебе рассказали.
        - Я могу нас всех поздравить, мы везунчики. Потому что самыми распространёнными классами считаются: Мечник, Мастер боевых искусств, Стрелок, Лучник, Копейщик и тому подобные. Но это боевые классы, кроме них ещё есть мирные или, как их назвали выжишие, гражданские. Они рассказали про Повара, Инженера, Врача, Учителя и Учёного. Плюсом мирных классов является то, что они получают опыт не за убийства, а за применение навыков. Но при этом очки характеристик они получают раз в три уровня. Кроме того, боевых навыков у них нет вообще. Но среди мирных классов есть очень редкий класс - Архитектор.
        - Как ты сказал, Кирилл? - переспросил Аверий. Хоть этого никто кроме Макса не заметил, но на лице командира на секунда промелькнули эмоции. Заинтересованность и беспокойство. Вот, что было написано на лице паладина.
        - Архитектор, командир.
        - Угу. Продолжай.
        - Так вот. Архитектор способен преобразовывать здания, как ему вздумается. Например, забор из сетки рабица, он может превратить в деревянную и каменную стену. Изменить планировку комнат или их размер. Здание может выглядеть небольшим, но внутри оно будет размером с дворец. Но чем ещё примечателен этот класс - он получает очки характеристик раз в два уровня, а не три, как остальные мирные классы.
        - Это ясно. Что-нибудь про другие классы узнал?
        - Да, командир. Например, стрелок. Он получает опыта за убийства в два раза меньше чем другие классы.
        - Это не удивительно. Если он будет хорошо владеть огнестрельным оружием, то убийство для него особой трудности не доставят. - перебил Кирилла Макс.
        - Да, как и для всех остальных кто способен стрелять. - поддержала его Фрост, продолжая смотреть в окно.
        - Ха! Я ждал, что вы это скажите. Как раз здесь имеется подвох. Дело в том, что люди, не обладающие классом стрелок, будут получать на восемьдесят процентов меньше опыта, убивая противника из огнестрельного оружия. Про остальные классы, рассказывать особо нечего, названия их говорят сами за себя.
        - Ясно. Молодец, Кирилл. Хорошая работа.
        - А мне вот не ясно. - всполошился Богдан. Видимо алкоголь настолько сильно дал ему в голову, что он перестал себя контролировать. - Это за какие такие заслуги, незнакомые тебе, люди выложили тебе информацию, которая очень сильно смахивает на секретную. И у меня тут два варианта либо они совсем кретины, как и ты, либо…
        - Можешь не гадать, Богдан. - перебил его парень. - Дело в том, что их командир - тот самый, как ты говоришь, Богдан, кретин, оказался очень верующим человеком. Мы с ним поговорили, я рассказал ему о нашей Общине, и он проникся. И в знак благодарности, цитирую: «за то, что ещё остались такие праведные люди», он поделился со мной информацией.
        - Пф-ф. Просто очередной мудак, которого ждёт расстрел за разглашение секретной информации. Я вот уже ни капли не удивлён, что этот мир стремиться в Бездну.
        - Почему же?
        - Да потому что его населяют такие мудаки как вы! - взорвался шаман, но тут же успокоился, приложившись к бутылке.
        - Не обращай внимания, Кирилл. - сказал, поднявшийся с кресла, Аверий. - Богдан просто немного перебрал и завидует, что не смог сам узнать этой информации.
        Сидящий в кресле шаман на слова командира никак не отреагировал. Он продолжал сидеть неподвижно, вглядываясь в узор напольного ковра.
        - Итак, на дворе утро. Я уже поправился и готов сражаться. Пора бы и мне поднять этот чёртов уровень. Слушайте команду, бойцы! Тридцать минуть на сборы и выдвигаемся на поиски мертвецов, для поднятия уровня. Задачи на сегодня: поднять уровень тем, кому осталось совсем немного, найти магазин одежды и сменить там экипировку, пополнить запасы продовольствия и самое главное - остаться в живых. Всем всё ясно?
        - Да, командир! - вскочил с места Кирилл, выкрикивая согласие.
        - Угу. - промычал поддатый Богдан, отсалютовав бутылкой.
        Фрост и Фанг просто кивнули головой ничего не ответив. Стоящий за креслом Алексей пробубнил скромное «Да», которые никто не услышал. Макс же продолжал сидеть молча не собираясь участвовать в этом цирке.

* * *
        Осколки разбитого стекла скреблись о кафельный пол торгового центра. Повсюду валялись тела убитых зомби, мутантов и людей. Луч фонаря разгонял собравшуюся в помещении темноту, освещая всё новые детали случившегося здесь побоища. Макс аккуратно делал шаг за шагом, чтобы не споткнуться о труп или не поскользнуться на разлитой повсюду кровь.
        - Чувствуете? - спросил Алексей, идущих спереди Лазаря с Кириллом. Те повернулись на него в полном недоумении. В их глазах отчётливо читалось непонимание того, что у них спросил Док. - Запах. Трупный запах, ещё свежий. Кровь ещё не засохла. Бойня, что здесь случилась была совсем недавно. Час-полтора, где-то так.
        - Ага. - отмахнулся Кирилл и пошёл дальше, включив свой фонарик. - Если тут будут зомби, это даже хорошо. Опыт лишним не бывает.
        - Кирилл, может хватит уже. - взял слово Макс, следуя за другом. Луч его фонаря гулял из одной стороны в другую. За спиной послышался щелчок. Это Алексей включил свой фонарик, его свет позволил увидеть ещё больше, окончательно развеяв собравшуюся вокруг тьму.
        - Что хватит?
        - Вести себя как дебил. Поигрался в благородного рыцаря, всё хватит. Это не игра, это реальная жизнь. Тут люди умирают по-настоящему.
        - Вот именно! - взорвался Кирилл. - Люди умирают, а мы ничего не можем с этим поделать!
        - То есть до всего этого ты мог с этим, что-то поделать? Что же ты раньше в истерике не бился, когда люди ежедневно умирали в автокатастрофах, от старости, болезней или просто от пули в лоб?
        - Это другое, Макс. - ответил Гром, поникшим, глухим голосом.
        - А мне кажется то же самое. Что поменялось, Кирилл?
        - Мы поменялись. У нас появилась возможность повлиять на всё это. Теперь мы стали избранными. Свет выбрал нас для спасения и защиты людей…
        - Хватит, хватит. Не лей мне в уши эту мочу. Не знаю в какую ты там секту попал, и кто такой этот ваш Серафим, но прошу тебя начинай думать головой. Всех тебе не спасти, для начала хотя бы прими эту простую истину.
        - Макс…
        - Тихо!
        - Нет, слушай…
        - Тихо говорю! - шикнул на него Лазарь. - Сам послушай. Док, стой на месте, не шевелись! - Все трое замерли на месте. - Слышите?
        - Нет.
        По второму этажу кто- то пробежал. В то место, где предположительно должен был находится источник звука, направились лучи света. Но там никого не оказалось. Шум послышался с другой стороны. Алексей тут же направил туда свой фонарик. Но в этот момент звук быстро переминающихся шагов раздался с нескольких сторон и начал заполнять собой всё пространство верхнего этажа.
        Комаров начал судорожно водить фонариком из стороны в сторону, пытаясь отыскать таинственных бегунов. Звуки начали доноситься уже не только со второго этажа торгового центра, но и совсем близко с людьми. Не выдержав, Алексей сорвался с места и побежал в сторону выхода.
        Из огромных, пустых проёмов, которые когда-то были окнами здания, лился солнечный свет, создавая ощущение спасительных врат рая. Макс и Кирилл кричали ему вслед, чтобы тот остановился, но мужчина их не слышал. В ушах стоял звон, ноги тряслись, но продолжали нести Алексея вперёд.
        Боковым зрением Док заметил, что параллельно с ним бегут ещё несколько тёмных силуэтов, скрывающиеся в тенях. Со всех сторон послышался рёв-визг, преследующий Комарова.
        До спасительного выхода осталось совсем немного, жалких тридцать метров. В этот момент сверху спрыгнули несколько зомби, перекрывая проход мужчине. Эти твари отличались от остальной нежити кардинально.
        Цвет их кожи был не привычного белесого цвета, а тёмно-красного. Вместо рук, от локтя у них шли костяные лезвия, которые выглядели довольно острыми. Губы у них отсутствовали, обнажая острые как бритва клыки.
        Док замер на месте не способный сдвинуться с места. Страх, что до этого побудил мужчину бежать, сейчас сковал его не позволяя сделать и шага. Металлическая труба, находящаяся у Алексея в руке дрожала, ходя ходуном в его сжатой ладони.
        Макс и Кирилл тут же побежали к нему на помощь, но парней взяли в круг спрыгнувшие со второго этажа зомби-лезвия. Ни медля ни секунду, друзья тут же атаковали мертвецов.
        С рук Кирилла тут же сорвалась бледно-голубая молния, охватившая сразу шестерых зомби. Оставшиеся три твари бросились на людей. К Лазарю подскочили сразу два мертвеца, наседая на него с двух сторон. Взмахи их костяных клинков были размашисты и неуклюжи, увернуться от них не составляло большого труда. Но от этого они не переставали быть смертельно опасными.
        Это понимал и сам Макс, не бросаясь напролом в гущу битвы, а наоборот уклонялся от ударов нежити и выжидал удобный момент для атаки. Но его тактика оказалась провальной. Он не учёл одного очень важного фактора - других зомби. Как оказалось, в торговом центре их скопилось огромное количество. Поэтому тактика жди потом бей не сработала.
        Из-за своей осторожности Лазарь чуть не лишился жизни. Пока парень уклонялся от ударов, как Макс прозвал про себя этих зомби, «секачей» со спины к нему подобрались несколько Бегунов. Ударившая в прыткого зомби, молния Кирилла спасла другу жизнь.
        «Пора менять подход. Осторожность здесь не поможет, только напор.»
        Вытащив клики из ножен, Лазарь отправил их точно в голову зомби. Но попал только одним. Прикончив одного, Макс выиграл для себя пару секунд спокойствия пока собрат погибшего отвлёкся на убитого мертвеца.
        «Видимо разумом они всё же наделены. Им же хуже.»
        Не желая тратить впустую драгоценные секунды, Лазарь отправил в оставшегося «секача» оба клинка, но тварь оказалась довольно прыткой. Но насколько бы ловким зомби не был, этого было недостаточно. Один нож всё же угодил точно в цель - прямо в голову нежити.
        Не останавливаясь, Макс бросился к следующим противникам. Двое Бегунов уже неслись к человеку, желая разорвать зубами его глотку. Оба клинка отправились в полёт, но твари оказались слишком быстры и увёртливы.
        - Твою мать. Кирилл!
        Молния тут же ударила в одного из бегущий к Лазарю зомби, однако вторая тварь продолжала стремительно приближаться. Но старый трюк снова сработал. Верный нож вонзился в затылок проворной нежити. Какими бы не были быстрыми Бегуны, глаз на затылке они не имели. А мертвецов с интуицией или повышенным чувством опасности, Макс ещё не встречал.
        Уже не в первый раз Лазарь ощущает нехватку скорости и стремительности. Если до этого он сражался только с обычными зомби и Альфами и не нуждался в достаточной скорости реакции и стремительности как своих движений, так и своих навыков. То последние пару дней парень в этом очень сильно нуждался.
        Быстро осмотревшись по сторонам, Макс не увидел больше рядом с собой особо опасных противников. Из теней и другого конца торгового центра выползали десятки зомби, но они были довольно медлительны и не представляли сейчас большой угрозы.
        Кирилл уже тоже разобрался со всеми более-менее проворными противниками и сейчас орудовал ножом, снижая поголовье низшей нежити. А вот у Дока всё шло совсем не так гладко, как у парней. Мужчина был ранен, по всему телу были видны порезы, в некоторых местах одежда свисала с него лоскутами. Алексей пытался отмахиваться трубой от насаждающих его тварей, но каждый раз получал всё новые и новые раны.
        Увидев, что вот, вот и Алексей падёт смертью храбрых Лазарь побежал к нему на выручку. Между ними было порядка ста метров, не так уж много, как могло показаться. Но так было в старом мире, когда пройти лишние сто метров или пробежать их не составляло никакого труда. Подумаешь, ерунда какая! За пару минут пройдём. Но сейчас у людей не было этих минут, сейчас была дорога каждая доля секунды.
        Очередной взмах зомби и на теле жреца появляется новый порез, вот вторая тварь атакует человека, но промахивается не дотянувшись нескольких сантиметров до его лица. В этот момент третий мертвец делает выпад вперёд, целясь точно в ногу жертвы, Док вовремя успевает сделать шаг назад и уклоняется от удара нежити.
        Между Максом и Алексеем остаётся чуть меньше пятидесяти метров. Лазарь бежал на всех порах, от бьющего в глаза воздуха на лице парня появились маленькие слезинки. Дыхание не сбивалось, по крайней мере так казалось Максу. На каждые четыре-пять шагов он делал один вдох. Сердце билось всё чаще и чаще, это происходило не из-за стремительного бега, а из-за того, что Лазарь понимал, что не успевает прийти на помощь товарищу. Ему вновь не хватает скорости.
        «Быстрее! Нужно бежать быстрее!» - подгонял себя Макс. Весь мир сейчас для него превратился в одну точку. В этот момент для него больше ничего не существовало - только цель, к которой он должен был бежать.
        Бац!
        Споткнувшись о лежащий на полу труп, Лазарь полетел на несколько вперёд, разбивая нос о кафельный пол. Искры выбило из глаз, в ушах появился шум, напоминающий писк. Он не успел, не смог помочь, спасти. Сил подняться не было, голова кружилась, всё плыло.
        «Прости, Док. Я не смог.»
        Зомби снова начали атаковать мужчину. Лезвие пролетело в опасной близости от лица Алексея. Уклонившись от смертоносного удара, мужчина отклонил спину назад, но уставшие и ослабевшие ноги не смогли удержать вес тела и Док упал спиной на пол. В попытке хоть как-то себе помочь, жрец применил на себе навык исцеления. Его свободная рука легла на грудь и из-под неё полился золотистый свет.
        Стоявший по середине зомби, довольно заревел и прыгнул на мужчину выбрасывая вперёд одно из лезвий. Пытаясь как-то закрыться от надвигающейся на него смерти, Алексей вытянул вперёд руку, направляя свет исцеления прямо на морду нежити.
        Поднявшийся Лазарь пытался бежать вперёд, чтобы хоть как-то помочь Доку, хоть и сам понимал, что помочь уже ничем не сможет. Вытянув руку вперёд он направил в один из клинков точно в голову зомби, но скорости полёта ножа явно не хватало. Всё, что сейчас мог сделать Макс, он уже делал.
        - Не-ет! - кричал бегущий вперёд парень.
        Время словно бы замедлило свой ход, секунды растягивались и всё сильнее, заставляя окружающий вокруг мир двигаться всё медленнее и медленнее. Именно в этот момент на глазах Лазаря, свет льющийся из ладони жреца начал превращаться из бесформенного сияния в направленный луч.
        Лезвие, прыгнувшего на мужчину зомби, приближается к груди человека. Мгновение. И удар сгустка света откидывает тварь на несколько метров назад. Стоящие недалеко товарки «счастливчика» проследи весь полёт своего собрата.
        Всё произошло, буквально, за пару секунд. Никто не успел даже толком, что-то понять, как всё уже закончилось.
        Поднявшись, тварь еле стояла на ногах. На месте груди зияла идеально ровная, опалённая по краям дыра, в которую смело можно было просунуть кулак. Следившие за полётом зомби резко «очнулись» и бросились на лежащего человека. Но убить его им было не суждено. Отправленный несколько мгновений назад клинок Макса прилетел в голову одной из тварей. Второй же мертвец тут же лишился головы. В этот раз Док прицелился чуть лучше, направляя свет не в грудь, а в голову нежити.
        Пробитый насквозь зомби, еле переставляя ноги, поплёлся в сторону людей. Третий отправленный Доком конусообразный сгусток света лишил головы и его.
        - Док, ты как? - спросил мужчину, подошедший Лазарь.
        - Хорошо, Максим, не переживайте. Сейчас… Энергию восстановлю… и подлечусь. Фу-у-ух.
        - Эй! Я, конечно, всё понимаю. Но мне может кто-нибудь поможет. Донеслось со стороны Кирилла. - парень, орудуя арматурой, сдерживал несколько десятков мертвецов, время от времени, выпуская серебристо-голубые молнии. На место убитых из глубины здания выходили всё новые волны зомби.
        Бросив взгляд на Алексея, Макс дождался утвердительного кивка и побежал на помощь другу.
        Мертвецов становилось всё больше. На каждого убитого Кириллом зомби, приходило ещё двое новых. По началу всё было просто, даже немного скучно. Но позднее, когда мёртвые начали подтягиваться группами и понемногу окружать парня, Грому стало не до веселья.
        Пришедший на помощь Макс не смог кардинально повлиять на ситуацию, нежить напирала со всех сторон. Даже пришедший в себя Алексей не смог остаться в стороне - несколько мертвецов добрались и до него. Теперь к вспыхивающим, время от времени, молниям присоединились конусообразные сгустки света.
        Время летело незаметно. Сил с каждым ударом становилось всё меньше. Труднее всего пришлось Алексею - металлическая труба уже давно изогнулось и из грозного оружия превратилась в стального червяка. Но выбирать особо было не из чего, так что приходилось сражаться тем, что было.
        Залитые с ног до головы люди, бились уже из последних сил. Вот-вот и каждый из них был готов упасть без сил. Но им повезло, напор нежити стал угасать и зомби наконец-то стали заканчиваться.
        В этот момент к периллам второго этажа вышел Бугай с, тем самым, немощным зомби на руках. Гигант взревел привлекая к себе внимания, постоял несколько секунд, развернулся и скрылся в глубине торгового центра.
        Добив оставшихся мертвецов, друзья наконец смогли спокойно упасть на пол и перевести дыхание. Весь пол вокруг них был усыпан телами убитых ими зомби. Окинув взглядом первый этаж, Макс обратился к своим товарищам.
        - Как думаете скольких мы убили?
        - Думаю сотни полторы, не меньше.
        - Со… сомневаюсь - подал голос Алексей - Вспомните… сколько тел, фу-ух, тут лежало, когда мы… когда мы пришли сюда. С полсотни точно. Так что… думаю убили мы чуть большее… чуть больше сотни.
        - Да плевать! Главное, что я уровень поднял! - ответил мужчине Кирилл. - Макс тебе ещё как? Много опыта надо?
        Открыв окно персонажа, Лазарь увидел, что его уровень стал шестым. Оставалось одно свободное очко характеристик и Счёт монет прилично увеличился.
        - Не надо, теперь я шестой.
        - Отлично. Док, а откуда у тебя боевое умение взялось? Ты же только пятый вот-вот поднял?
        - А, это. Когда на меня прыгнул тот зомби. Фу-ух. У меня появилось сообщение о том, хочу ли я приобрести умение Кара? Цена умения полторы тысячи монет. Я согласился, а потом сразу же ударил.
        - Так у тебя же монет, комар нас…
        - Кирилл! Не выражаться! На моём счету сейчас минус. И каждая монета, которая раньше должна была прибавляться, сейчас просто уменьшает сумму долга.
        - То есть, ты хочешь сказать, что Дарование дало тебе в долг?
        - Я бы сказал в кредит.
        - Не понял.
        - Всё из-за того вы меня постоянно перебиваете. Вы неблагодарный слушатель, молодой человек! - голос Алексея в этот момент перестал быть привычным для ушей Кирилла - трусливым и гнусавым. Нет, сейчас мужчина напоминал пожилого и строгого преподавателя университета. - Как вы сказали? Дарование? Так вот, Дарование ежедневно будет увеличивать сумму моего долга на десять процентов от оставшейся суммы минуса.
        - А что будет если ты не успеешь? - спросил Макс, дождавшись когда Док договорит.
        - Эх. Если я не смогу погасить долг за следующие тридцать дней - я умру.
        Глава 10
        В квартиру они вернулись самыми первыми. Первым делом, что сделали товарищи - помылись. Смывая с себя засохшую кровь, друзья превратили белую ванную в красную. Так как водоснабжение уже отключили, мылись они водой из пятилитровых бутылок.
        Старую одежду они выбросили, сменив на новую, что нашли в бутиках торгового центра. Переодевшись, Макс с удовольствием посмотрел на себя в зеркало. Наконец-то он смог выбросить те рваные обноски в которых проходил с момента своей первой вылазки.
        Теперь же парень был одет в тёмные крепкие джинсы, черные удобные для ног ботинки, формой напоминающие берцы. Белая футболка с красивым рисунком скрывалась под плотной кожаной курткой с капюшоном.
        Постояв чуть дольше у зеркала, парень всмотрелся в своё отражение. Поймав себя на мысли, что из зеркала на него смотрит кто-то посторонний, Макс присмотрелся чуть лучше.
        И правда, сейчас на него смотрел уже не тот вечно задумчивый парнишка Максим, готовый пойти со своим другом-баламутом Кириллом на любое приключение. Нет. Сейчас он увидел матёрого бойца. В ярко-голубых глазах появилась сталь. Взгляд стал более устремлённым и…
        «Хищным что ли» - подумал он тогда.
        Да даже стойка парня стала другой. Из слегка сутулого худощавого паренька, Лазарь превратился в уверенного в себе хищника, готового крошить головы мертвецам. Спина прямая как струна, плечи расправлены. Теперь можно было с уверенностью сказать, что парень не из робкого десятка.
        Закончив рассматривать свои изменения в зеркале, Макс ушёл в зал и сел в свободное кресло. Пора было распределять очки характеристик и посмотреть обновившийся Бестиарий.
        «Статус!»
        ИМЯ: МАКСИМ ЛАЗАРЕВ. (СКРЫТО)
        Псевдоним: Лазарь. (активно)
        Фракция: Новая Вера
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 6
        Опыт: 340/5000
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 6
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        Скрытые характеристики:
        Воля: 1
        Астральная Энергия: 30
        Свободных очков характеристик: 1
        Навыки:
        Управление клинками Ранг 2 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        Достижения.
        Бестиарий.
        Счёт: 314 монет.
        Первым делом Макс решил распределить свободное очко характеристик. Куда его направить, Лазарь уже давно решил - Ловкость. Парень уже не один раз оказывался в ситуации, когда ему не хватало скорости и молниеносной реакции. И если верить справке, то именно Ловкость и отвечала требованиям Макса.
        Стоило ему отправить очко характеристик в Ловкость как его тело тут же пронзила острая боль. Его буквально выворачивало из себя. Мышцы сводило судорогой, кости скрипели, суставы выламывало. Всё продолжалось всего секунду, но для Лазаря прошла вечность. Вечность боли и страданий.
        Открыв глаза, парень вывалился вперёд из своего кресла прямо на ковёр. Осмотревшись вокруг он никого не увидел, что ему показалось странным. Ведь он помнил, как громко он кричал.
        Но на деле же никакого крика не было, только приглушённое мычание сонного человека. Вернувшись в кресло, Макс вернул окно статуса. Посмотрев на характеристики, парень удовлетворённо хмыкнул - напротив Ловкости стояла семёрка.
        Но чувство удовлетворения быстро улетучилось, стоило Лазарю обратить внимание на Скрытые характеристики. Воля и Астральная энергия. Две тёмные лошадки о которых ему было неизвестно ровным счётом ничего, кроме скудного объяснения справки и ещё более скудного объяснения Богдана.
        Вспомнив о том злополучном вечере, парень потёр то место куда его ударил шаман.
        «М-да-а. А ведь он обещал мне всё объяснить. Надо будет после похода на Логово с ним поговорить. Ещё раз».
        Но всё же его смущали значения его скрытых характеристик. Единица Воли и три десятка Астральной энергии. Мало ли это? Или нормальное значение? Ответить на свой же вопрос парень не мог. Чтобы это проверить нужно было вновь оказаться в Астральном измерении, а туда Лазарь уж точно не торопился.
        Оставив эту тему на потом, он перешёл к следующему пункту своего плана - Бестиарию. Мысленно ткнув по, мигающей синим, вкладке, Макс увидел знакомый ему список.
        Бестиарий:
        1 Зомби (Подробнее)
        2 Зомби-Альфа (Подробнее)
        3 Бугай (Подробнее)
        4 Астральный охотник (Подробнее)
        5 Ящер (Подробнее)
        6 Молодой упырь (Подробнее)
        7 Секач (Подробнее)
        Секач - инфицированный человек, превращённый в нежить второго ранга путём изменённого генома. Обладает хорошей реакцией, острым слухом, отличным зрением, прекрасным обонянием и высокой скоростью. В ходе эволюции лишился рук, вместо них обладает костяными лезвиями. Имеет зачатки разума. Способен к эволюции.
        Уровень опасности: синий.
        «Синий значит. Какая-то странная классификация уровня опасности у этой системы. Ставит на один уровень Бугая, который меня одним плевком перешибёт, Упырёныша, который нас с Кириллом чуть не размотал и этого Секача. Да Секач им даже в подмётки не годится! Чуть сильнее Альфы, только с лезвиями вместо рук. Ладно, что там с улучшением моего навыка?»
        Внимание у вас недостаточно средств на Счете, стоимость улучшения составляет 1000 монет.
        «Тысяча монет?! Да вы там совсем охренели что ли?! И когда же я его улучшу? Уровне на восьмом? Отлично, ничего не скажешь».
        Закрыв окно характеристик, Макс открыл глаза и увидел, что весь отряд уже в сборе. Сколько он провёл за просмотром интерфейса? По ощущениям пару минут, на деле же прошло не меньше часа.
        «В будущем нужно быть с этим поаккуратней».
        - Как успехи, Ма… Кхм, Лазарь? - поправил себя Аверий. Он сидел в другом конце комнаты, точно напротив Макса. По левую руку от него, привычно для всех, стоял Алексей. Возле правого подлокотника, облокотившись на стену, стояло грозное оружие паладина - его молот. Тёмно-матового, практически чёрного цвета металлический крушитель голов. На прямоугольной головке молота с обеих сторон были приварены конусообразные шипы. Конструкция выглядела цельной, да и раньше, Лазарь так же думал, считая его системным артефактом. Но сейчас парень стал замечать швы оставшиеся после работы сварки. Стало ясно мифическое оружие паладина - всего лишь работа искусного сварщика.
        - Неплохо. Вы только меня ждали или кого-то ещё?
        - Только тебя - кивнул мужчина. - Что ж, раз все в сборе, думаю можно начинать. - командир обвёл взглядом всех присутствующих, чтобы убедиться, все ли внимательно его слушают. Необходимости в этом не было никакой, ведь всем было известно, как бойцы отряда относятся к паладину. - Перед тем как я начну, мне бы хотелось узнать на каких уровнях вы находитесь. Алексей, начнём с тебя.
        - Пятый. - тут же ответил мужчина.
        - Восьмой. - последовал за ним Кирилл.
        - Восьмой.
        - Восьмой. - чуть ли не хором произнесли Фрост с Богданом.
        - Десятый. - поразил всех сидящих в комнате бойцов, продолжающий медитировать Фанг. Сидящий в центре комнаты китаец даже не приоткрыл глаз, оставаясь сидеть неподвижно в позе лотоса.
        Макс продолжал сидеть, буря взглядом Аверия. С каждым днём паладин переставал выглядеть в глазах парня праведным воином света, превращаясь в талантливого и прекрасного манипулятора.
        - Лазарь? - спросил командир парня. - Что скажешь ты?
        - Шестой. - выплюнул студент.
        - Прекрасно. Теперь, когда нам всем стало известно о наших силах и возможностях… - Аверий не успел договорить, как тут же был перебит.
        - А у тебя? - Лазарь был единственным, кто заметил, что паладин не назвал своего уровня. Либо же был единственным, кто не побоялся его об этом спросить.
        - Что у меня?
        - Не включай дурачка, Аверий. Какой у тебя уровень? - не смотря на всю дерзость и грубость, на лице паладина не дрогнул ни один мускул. Такому самоконтролю могли бы позавидовать даже некоторые работники МИДа. Но не смотря на всё то напускное спокойствие, мужчину выдавали глаза. Каким бы спокойным не было лицо командира, в его глазах творилась феерия эмоций. Начиная от злобы и ярости, заканчивая интересом и любопытством.
        Молчание затянулось, это смогли заметить все находящиеся в комнате, но не смеющие ничего сказать.
        - Максим, ваша дерзость уже начинает надоедать. Если раньше она мне казалась забавной, то сейчас уже заносчивой. Будьте добры, следите за языком. Итак, на чём я остановился?
        - На наших силах и возможностях. - тут же нашёлся Алексей. Найдя для себя нового покровителя и защитника, мужчина всячески стал к нему подлизываться и угождать во всём. Это успели заметить все, в том числе и сам Аверий.
        - Ах да. Спасибо, Алексей. Так вот…
        - Ты так и не ответил.
        - Девятый. - с нажимом ответил паладин. - Теперь будь так добр, не перебивай меня. Как вам всем известно, в то время как мы занимались поднятием уровней, Фанг не присутствовал ни в одном из отрядов. Дело в том, что он выполнял моё личное поручение - найти Логово. И прекрасно с этим справился.
        - Тогда чего же мы ждём?! - тут же вскочил Кирилл. Нужно срочно туда отправляться! Мы и так слишком много времени потеряли! Возможно, что спасать там уже некого!
        - Присядь, Кирилл. Мы туда обязательно отправимся, сегодня же. Но для начала нужно разработать план действий.
        - Да чего там разрабатывать, ворваться в их Логово и прикончить тварей!
        - Для этого я тебе и советую присесть и выслушать, что удалось узнать Фангу. Для начала. Логово находится на подземной парковке бизнес-центра Ice Gold.
        - О! Я знаю, там напротив через дорогу кафешка была. Я туда частенько заходил. Цены приемлемые и кормили вкусно. Я всегда там заказывал кофе с лесным орехом. М-м. - мечтательно протянул Кирилл, погрузившись в приятные воспоминания. - У них там ещё акция время от времени проходила, если заказываешь стейк полтора килограмма и съедаешь его, то можешь не платить за счёт. Я кстати всегда…
        - Кирилл, ты по моему отвлёкся. - перебил Аверий замечтавшегося парня.
        - Ага. Нам всем глубоко насрать какое ты там кофе заказывал и какое дерьмо килограммами жрал. - вставил свои пять копеек Богдан.
        - Завали хайло, алкаш! Жри дальше своё пойло и не возникай!
        - Завидуешь? - погано ухмыльнулся ему шаман. - Я-то могу себе позволить расслабиться и не трястись, только бы заглушить свои детские комплексы. Сосунок, беги к папке и продолжай вылизывать жопу Серафиму. И тщательнее, тщательнее, чтобы блестела!
        Воздух вокруг Кирилла начал резонировать и трястись от переполняющей его энергии. По радужке глаз парня пробегали синевато-белесые электрические разряды. Но не только во взгляде Грома бегали молнии. По сжатым в кулаки рукам овивались электрические змеи.
        - Аха-ха-ха! - действия парня лишь развесили Богдана. Вскочив с дивана, на котором он сидел, шаман оказался лицом к лицу с Кириллом. Используя полученный импульс он лоб в лоб ударил парня. Отшатнувшись на шаг назад Гром тут же вернулся на своё прежнее место и упёрся лбом в лоб Богдана.
        - Чё, сука, думаешь ты герой? Да хер там! Ты просто кусок дерьма, который слишком много на себя берёт.
        - Богдан, а ну сядь не место! - повысив голос приказал Аверий. Но шаману было всё равно, он продолжал стоять и унижать Кирилла.
        Потянувшись к клинкам, Макс был готов в любой момент начать драку, защищая своего друга.
        - Кого ты собрался спасать, обмудок? Ты себя то спасти не сможешь, останься один. Сдохнешь где-нибудь в подворотне. Спаситель блин. Сядь на место и заткнись, герой ёб… - договорить мужчина не успел, удар в грудь откинул Богдана в стену комнаты. Сбив со стены, висящую там картину и разбив её к чертям, шаман лежал хватая ртом воздух. Схватившись за место удара, он нащупал дыру в футболке.
        - Ах ты, сука. Молись своему сраному свету, чтобы он тебе помог. - сжатый кулак мужчины покрылся огнём. Кирилл тоже не стал стоять просто так, собирая Энергию для удара молниями.
        Фрост вскочила и встала между двумя озверевшими бойцами, расставив руки в стороны.
        - Хватит! Прекратите сейчас же!
        - А ну пошла на хер! - крикнул на девушку поднявшийся Богдан.
        - Уйди Фрост. Не мешай мне!
        - Прекратить сейчас же! - взревел поднявшийся Аверий. В руках он держал сияющий золотистым светом молот. - Сели на свои места и успокоились!
        - Командир, не обессудь…
        Не став дослушивать, что собирался сказать Богдан, паладин с силой опустил молот головкой вниз, ударив о пол. Во все стороны тут же разошлась волна света, отбрасывая всех присутствующих в стороны.
        Сидящий в кресле и готовый к бою Макс, вместе с мебелью отлетел в стену комнаты знатно приложившись затылком о твёрдую поверхность.
        «Твою мать. И я ещё дерзил этому человеку? Кретин».
        Дотронуться до ушибленного места было больно. Мало того, что затылок саднило, так ещё и кровь запачкала волосы на темени. Но с такой проблемой столкнулся не только Лазарь. Каждый из членов отряда пострадал в той или иной степени. Все, кроме самого Аверия и Фанга.
        Китаец так и продолжал сидеть позе лотоса, не прерывая медитации.
        «Да, что это за монстр?! Мы тут летаем как мошкара, а ему плевать. Так, сквознячок».
        - Алексей - обратился паладин к, вернувшемуся на своё место, мужчине. - Помогите боевым товарищам. - тон мужчины был настолько требовательным и не претерпевающих возражений, что Док тут же отправился выполнять указ Аверия уже на ходу ему отвечая.
        - Как скажите, командир.
        «Командир, блин. Ты бы ещё поклонился ему».
        Подбежавший к Максу Алексей тут же попытался помочь парню подняться, но был тут же оттолкнут.
        - Я сам.
        - Максим, давайте я вас осмотрю.
        - Не надо мне ничего. Всё нормально. Ш-ш-ш. - стоило дотронутся до рассечённого затылку как по всей поверхности головы стрельнула резкая ноющая боль.
        От поднятой ладони Алексея тут же полились золотистые змейки, обвивающие по бокам голову парня и соприкасаясь точно в месте ранения. Боль тут же стихла, не оставив о себе даже напоминания.
        - Так-то лучше. - потёр ладоши мужчина. - Подождите, Фрост, не спешите, я вам помогу. - переключившись на следующего пациента, мужчина отстал от Лазаря.
        Окинув взглядом комнату, сердце Макса ушло в пятки. Если раньше он не понимал почему все относились с таким трепетом и уважением к Аверию, то теперь он мог в достойной мере понять это.
        Предметы мебели и интерьера были откинуты в разные стороны. Начиная от лёгких и практическим невесомых фотографий и висящих на стене картин, заканчивая креслами, диваном и тумбочками. Вдоль одной из стен были разбросаны осколки от немногочисленных ваз и цветочных горшков. Висящая на потолке люстра до сих пор шаталась из стороны в сторону, наполняя комнату противным скрипучим звуком.
        И посреди всей этой разрухи, с молотом в руках, гордо возвышался Аверий. Его взгляд лишился той напускной доброты и милосердия. Теперь это был зверь, жестокое и беспощадное чудовище. Очень сильное и могучее чудовище. Взгляды Макса и паладина вдруг пересеклись. И если до этого Лазарь мог спокойно играть с командиром в гляделки, то сейчас силы его воли хватило лишь пару секунд, после чего парень резко отвел взгляд в сторону.
        Бесспорно, это был другой человек. Не тот добренький дядечка, готовый помочь всем и вся, а волевой и жёсткий воин, способный идти по головам трупов своих врагов. С таким человеком нужно быть как минимум осторожным.
        «Надо бы прекращать выводить из себя Аверия, иначе следующая моя дерзость может стать последней».
        Как только осмотр был завершён, бойцы вернули уцелевшую мебель на свои места. К сожалению, два деревянных стула были окончательно сломаны и ремонту не подлежали.
        Рассевшись по своим местам, все члены отряда посмотрели в сторону паладина, ожидая его дальнейших действий. На лицо мужчины снова вернулась маска доброго и всепрощающего человека.
        - Теперь, когда мы закончили, я всё-таки продолжу. Итак, как я сказал ранее, Фанг по моему поручению произвёл разведку и обнаружил где находится Логово. - в этот раз никто не посмел перебить командира, давая ему закончить прерванную в прошлый раз мысль. - Но стоило ему подойти достаточно близко к месту, как на него тут же напали три твари. Как видите, наш друг жив и здоров, он смог одолеть чудовищ и вернулся с полезными и необходимыми для нас новостями. Но, не стоит забывать, что у нашего восточного друга сейчас самый высокий уровень из всех присутствующих - десятый. Не каждый из нас может похвастаться тем, что хотя бы приблизился к нему. - в этот момент взгляд Аверия прыгнул к Лазарю.
        «Понял, не дурак, дурак бы не понял» - тут же проскочила мысль в голове Макса.
        Словно прочитав мысли парня, командир перевёл от него взгляд и продолжил, как ни в чём не бывало.
        - Но так как времени для дальнейшего поднятия уровней у нас просто не остаётся, даже то, что мы делали до этого - не простительная задержка, я нашёл выход из сложившейся ситуации, благодаря Алексею. - в этот момент глаза Дока готовы были вот-вот выпрыгнуть. Отвечая на незаданный вопрос, командир просто продолжил. - В недавней схватке в торговом центре, наш благословлённый светом, лекарь смог узнать об одной из благодатей Дарования - покупка навыков в кредит. Не нужно так сильно пугаться, тут же пресёк преждевременную панику паладин. Если я правильно всё прикинул то, зачистив Логово и кладбище мы сможем целиком покрыть весь долг и кроме того выйдем в плюс.
        - А как же проценты? Да и наказание за неуплату в виде смерти довольно жёстки. Как бы мне не хотелось стать сильнее и побыстрее отправиться в Логово, но жить я хочу всё же больше. - не выдержав, задал свой вопрос Макс.
        - Я рад, что ты задал этот вопрос, Лазарь. - в голосе мужчины не было и намёка на сарказм или скрытую угрозу. Судя по всему, Аверий заранее продумал всё, что собирался сказать, вызвав у парня острое желание вставить свои пять копеек.
        «Но если он действительно всё продумал наперёд, то знал ли он о возможной потасовке между Кириллом и Богданом? Конечно же да! Если, зная меня несколько дней, он смог узнать о моих привычках, повадках и даже манере разговора, то этих двоих он знает гораздо дольше меня. И что это нам даёт? А то, что произошедшая потасовка не случайна. Она намеренно была спровоцирована Аверием. Но зачем? Чтобы показать силу и заткнуть меня? Или чтобы напомнить команде, кто всё же является по-настоящему сильным, а значит и главным в отряде, не считая Фанга, конечно. Судя по всему, китайцу побоку всё, что происходит вокруг. Возможно, что саботирование потасовки произошло по обеим причинам или даже ещё нескольких. Сейчас сложно, что-то ещё сказать. Но одно я знаю точно, Аверий не так просто каким хочет казаться».
        - Бояться того, что кто-то не сможет выплатить долг вовремя, переживать не стоит. Я уверен, да и все вы, что мы достаточно сильная команда и заработать за месяц необходимую сумму мы сможем. Но если по какой-то причине, один из нас не сможет погасить долг, то все остальные скинутся ему кто, сколько сможет, погасив таким образом задолжность. Скажу сразу, возвращать эти деньги не нужно, всё же мы одна команда, один боевой отряд. Я ответил на твой вопрос Лазарь?
        - Вполне.
        - Тогда поступаем следующим образом. Сейчас каждый покупает себе один навык или улучшает уже имеющийся. После чего собираемся и выдвигаемся к Логову. На покупку навыка и сборы у нас час. Можете приступать.
        Не став дожидаться, когда кто-то зайдёт в интерфейс, Лазарь самым первым закрыл глаза и вызвал окно статуса.
        Навыки:
        Управление клинками Ранг 2 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        Кликнув по кнопке [Улучшить], Макс увидел сообщение.
        Внимание у вас недостаточно средств на Счете, стоимость улучшения составляет 1000 монет. Желаете улучшить навык в кредит под 10 % в день от оставшейся суммы долга на счёте?
        Да/Нет
        «Странно, я почему-то до последнего не верил, что смогу улучшить навык в кредит. Когда до этого я нажимал на эту серую кнопку, мне выходило только первое предложение. И в чём же тогда дело? Так, нужно проанализировать всё, что произошло после моего последнего закрытия интерфейса. Аверий швырнул нас всех как мешки с мусором! Вот, что произошло! Кредит. Точно кредит! До недавнего времени я не знал о том, что можно улучшать навыки в кредит. Покупка да. Про покупку я знал, а про улучшения никто ничего не говорил. И стоило только Аверию сказать про улучшения в кредит, как тут же открылась такая возможность. Но почему? Почему нельзя сразу предоставить весь спектр услуг? Возможно потому что возможность кредита открывается только на более высоких уровнях? На вряд ли. Тогда у меня открылся бы Магазин навыков, про который говорили остальные. Что же тогда? Возможно Система специально скрывает эту возможность от всех, чтобы… Так стоп! Скрывает. Скрытые характеристики! Точно! Они так же как у Дока открылись у меня случайно и при этом я так же был на волосок от гибели. Но тут тоже нестыковка. Мы все постоянно
находимся на волосок от гибели. Тогда возможно, что для того, чтобы открыть одну из скрытых возможностей Системы необходимо выполнить какое-то действие. Да, точно! Скрытые характеристики открылись у меня не случайно, а после того как я силой воли вытолкал себя из Астрального измерения. Но и тут тоже логика отсутствует, потому что Док никаких особых действий не совершал. Или совершал? Нужно будет у него спросить. И если это действительно так, тогда поведение Богдана в момент, когда я спросил его о Скрытых характеристиках, из неадекватного превращается в вполне обоснованное. Никому не хочется, чтобы кто-то стал сильнее тебя. Ох-х, как много интересного».
        Нажав на кнопку «Да» со счёта Максима Лазарева были списаны все имеющиеся у него 314 монет. Перед ним, как и в прошлый раз, предстало три варианта развитий навыка.
        Выберите один из предлагаемых вариантов. Внимание! Изменить в будущем свой выбор будет невозможно! Выбирайте с умом.
        1 УПРАВЛЕНИЕ КЛИНКАМИ.
        Позволяет управлять четырьмя клинками одновременно. Потребление Энергии: 20 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок).
        2 ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ КЛИНКОВ.
        Позволяет полностью контролировать несколько ножей в пространстве не затрачивая на это дополнительную Энергию.
        3 ДАЛЬНИЕ ПОЛЁТЫ
        Позволяет контролировать ножи на большем расстоянии (Увеличение радиуса действия способности увеличится вдвое).
        «Снова приходится выбирать. Было бы возможно, я бы выбрал все три варианта одновременно, но так, к сожалению, сделать нельзя. Или можно. Может это тоже одна из скрытых возможностей Системы? И как тогда это сделать? Я выбираю все три варианта! Ничего. Жаль. Тогда придётся всё же выбирать. Так, что из всего этого мне пригодится лучше всего?»
        Первый вариант сразу же завоевал внимание Макса. А как иначе? Контролировать одновременно четыре клинка! Таким образом, он сможет убивать зомби в два раза быстрее и больше, уставая при этом меньше. Но в любой бочке мёда присутствует своя ложка дёгтя.
        Одним из препятствий было количество Энергии. Сейчас это число равнялось ста двадцати единицам. И если сейчас Макс мог использовать свой навык в течении двенадцати секунд, то выбрав этот путь развития, время использования способности уменьшится до шести секунд. Парень понимал насколько это малое значение. Даже будучи в самом начале своего пути, время использования навыка было равно восьми секундам.
        Вторым фактором, который сыграл основную роль в принятии решения, был достаточно урезанный контроль ножей. Всё, что мог сейчас делать Лазарь - отправить клинки по прямой и вернуть их себе обратно в руки. Для каких-то манёвров тратилось бешенное количество Энергии, которой и так было довольно мало. Выбрав сейчас первый вариант, Макс сможет отправлять в полёт четыре клинка - это безусловно здорово, но вернуть ножи обратно будет довольно затруднительно, ведь рук у него всего две.
        Скрепя сердце, Лазарь отверг этот вариант, перейдя к следующему пункту.
        Полный контроль клинков. Довольно интересная особенность для дальнейшего развития навыка. Особенно если тенденция улучшения сохраниться и в будущем.
        Выбрав сейчас этот вариант, Макс превращал свой навык из деревенского драчуна в полноценного бойца действующей армии. Контролировать два клинка, полностью ими при этом управляя.
        В голове парня тут же выстроилась картинка, как он стоит в центре огромной толпы зомби, управляя своими ножами не подпускает к себе ни одной твари, убивая их на расстоянии.
        Оставив для себя пометку, что сейчас этот путь развития самый подходящий, Лазарь перешёл последнему варианту.
        Дальние полёты. Третий пункт парня полностью разочаровал. Зачем ему увеличивать дальность полёта клинков если в основном он сражается на средней и ближней дистанциях. Не долго думая, Макс забраковал этот вариант.
        Оставался только второй пункт. Именно его парень и выбрал.
        Заплатить 1000 монет за улучшение навыка Управление клинками?
        Оплатить/Отмена
        Стоило нажать на зелёную кнопку, как голову Лазаря пронзила острая, жгучая боль, словно миллиарды тончайших игл вонзились в его мозг, проникая всё глубже и глубже в его недра.
        Не сдержавшись Макс закричал. Голову разрывало на части, но парень ничего не мог с этим поделать. С каждой секундой боль увеличивалась всё сильнее. И дойдя уже до такого уровня, когда Лазарь думал, что вот-вот потеряет сознание, боль тут же пропала.
        «Что за хрень? В прошлый раз такого не было! Твою мать, как же это было больно. Пережить за один день две страшные пытки. Вот это я понимаю везение! Суки».
        Вернувшись в интерфейс, Лазарь с удовольствием посмотрел на свой преобразившийся навык.
        Навыки:
        Полный контроль клинков Ранг 3 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        «Описание, конечно, не сильно изменилось. Но всё можно будет проверить на практике».
        Но стоило посмотреть чуть ниже, как всё позитивное настроение парня тут же улетучилось.
        Счёт: -686
        «Что ж, надеюсь за Упырей будут давать награду больше чем одну монету»
        Глава 11
        Стоящие в отдалении от бизнес-центра десяток людей, собирающихся с духом. Каждому из них сегодня предстояло пойти на отчаянный шаг. Их небольшая, но гордая община день изо дня подвергалась нападению злобных мутантов, называемых Упырями. Каждую ночь монстры прокрадывались или же, как стало происходить последнее время, нападали на людей и похищали несколько человек. Если изначально твари утаскивали с собой только женщин, то с недавнего времени пропадать стали и мужчины.
        Главарь группы выживших Дайманд собрал самых сильных бойцов общины в свой карательный отряд в надежде положить конец тирании мутантов. Посмотрев себе за спину, мужчина увидел, как люди сидят, каждый в своих мыслях. Кто-то курил, кто-то теребил что-то у себя в руках, а кто-то просто сидел и смотрел в одну точку. Никто никому не мешал, никто ни с кем не разговаривал, каждый думал о своём, но при этом все понимали, что кто-то уже никогда не вернётся домой к своим близким.
        - Отец. - к мужчине подошёл молодой парень лет двадцати-двадцати двух. Светлые русые волосы, веснушчатое лицо, крепкое телосложение. Одет молодой человек был в поношенную, на вид куртку, спортивные штаны. Из-под низа верхней одежды выглядывали полы светлой борцовки. На поясе бултыхались кое-как закреплённые ножны с находившемся в них мечом.
        - Да, сын? Ты что-то хотел? - лицо главы поселения смягчилось, стоило ему взглянуть на сына. Вечно угрюмый и жёсткий, он позволял себе проявить слабость рядом с женой и своим единственным сыном. Женой и сыном. Позволял себе быть мягким со своей женой. Больше не позволит уже никогда.
        Во время последнего нападения тварей Анастасию утащили вместе с остальными. Если раньше Дайманд был против похода на Логово, считая это самоубийством, то после того как беда коснулась его самого, мужчина был готов идти один в то пекло. Но среди верных ему людей нашлись и другие, те, кто готов был грызть глотки Упырей зубами, убивать их сотнями и тысячами, пока на Земле не останется ни одной твари.
        - Я хотел тебе сказать… я тебе этого никогда не говорил, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я…
        - Я знаю, сын. Я знаю, можешь не продолжать. - мужчина видел, как сложно парю выдавить из себя слова. Пожав друг другу руки, двое мужчин обнялись и крепко, крепко сжали друг друга в объятиях. - Сегодня мы отмстим за твою мать.
        Отстранившись от парня, Дайманд заметил по лицу сына скатываются слёзы.
        - Отомстим, отец. Уничтожим каждую из этих тварей.
        - Смотрите! Там кто-то идёт! - крикнул дозорный.
        Сидевшие и размышляющие о предстоящем бое люди, тут же вскочили со своих мест, доставая оружие. В основном здесь находились мечники и стрелки. Из дюжины человек только у главы был редкий класс пироманта. Остальные же, включая и его сына были удостоены самых распространённых классов.
        Четыре мечника, два стрелка, три рукопашника и один копейщик. Почти у всех было оружие выданной им системой в самый первый день. Сложнее всего пришлось стрелкам. Выданные им пистолеты не подходили под патрон земного калибра. Пули были заметно тоньше и длиннее земных. Поэтому пришлось искать привычного всем ПМ. Благо полицейский участок находился недалеко от их «поселения» и оружие быстро нашлось. Теперь каждый стрелок был вооружён пистолетом Макарова и автоматом АКС.
        - Что там? - подошёл к дозорному Дайманд.
        - Семеро людей. Движутся точно к нам. Будут здесь минут через пять.
        - Отец, может они тоже, как и мы идут в Логово?
        - Или это люди Князя. Снова рыщут в поисках новых «развлечений». Ладно, поступим вот как. Я выйду к ним на встречу, двое стрелков засядут в конце улицы и если, что прикроют меня. Остальные разделяться на два отряда и с разных сторон обойдут их, выйдя им в спину. Возражения есть? Пожелания, предложения? Нет? Тогда начинаем. - никто не стал спорить с решением главы, даже его собственный сын. Мужчина обладал авторитетом и нешуточной репутацией внутри своей общины. Все его любили и уважали, но помимо этого признавали его силу и верховенство.

* * *
        Небо затянули тучи. Сквозь тёмные облака не могло пробиться ни одного лучика солнца. Несмотря на то, что время было всего пять вечера на улице уже сгущались сумерки.
        - Даже сама природа говорит нам о том, что не стоит туда идти. - снова начал свою «песню» Алексей. Он всем сердцем не хотел идти в это проклятое Логово и положить там голову из-за каких-то безразличных ему похищенных людей.
        Его не волновало, что рано или поздно, твари могут расплодиться так, что очередь дойдёт и до него. Главное для него сейчас было оказаться в безопасности. В его бункере, до которого они могли бы уже давно добраться если бы не эти проклятые мутанты.
        - Да заткнись ты уже. Заколебал. Тебе сразу сказали или ты идёшь с нами или гуляй на все четыре стороны. Ты выбрал, и идёшь с нами, но всё равно продолжаешь ныть, сука. - терпению Кирилла уже приходил конец. И так идущий на взводе, парень был готов голыми руками придушить вечно ноющего жреца.
        - Как бы это не было странно, но в этот раз я согласен с нашим долбанутым мальчиком. - поддержал Грома Богдан, отпивая из своей фляжки. - Так что, завали хлебало, чмо, и иди молча, пока я тебя кадык не вырвал! - закончив свою гневную триаду, мужчина замолчал и продолжил идти как ни в чём не бывало. Он был одним из немногих кто умудрялся сохранять спокойствие. Аверий и Фанг шли впереди всех. Их походки были расслаблены и непринуждённы, будто шли они не смертельно опасную вылазку, а на повседневную прогулку.
        Лазаря же терзал страх, причём чем ближе они были к Логову, тем сильнее он боялся. Ладони то и дело потели, спину тоже охватывали капли пота. Сердце бились всё чаще, ноги будто тоненькие макаронины уже не могли удержать, ставшее таким тяжёлым, тело Макса. Он то и дело спотыкался и шаркал не в силах совладать с собственным телом. Что-то внутри его живота постоянно тряслось, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу. Пытаясь как-то отвлечься парень начал наблюдать за остальными. Во время мирной жизни ему это очень помогало, перевести внимание от проблем на что-то другое.
        Посмотрев на своего друга, Лазарь сразу понял, что тому до одури страшно. Малознакомый человек мог бы сказать, что парень спокоен и безмятежен, но Макс знал Кирилла с самого детства и прекрасно знал, как его друг выражает свои эмоции.
        Кирилл всегда был очень эмоциональным человеком, которому было очень сложно держать свои чувства в узде. Но достигнув более взрослого возраста, парень всё же научился хоть как-то себя контролировать. Внешне он был спокоен это мог сказать любой, но глаза. Достаточно было взглянуть Кириллу в глаза и увидеть всю ту бурю, что творилась внутри парня. И сейчас этот ураган лучше было оставить в покое.
        Решив не тревожить друга, парень перевёл взгляд на Алексей. Мужчина шёл слева от Макса и постоянно теребил в руках свой носовой платок, время от времени протирая свои очки. Бедные окуляры держались на честном слове, готовые вот-вот переломиться пополам. Ссутулившись, Алексей постоянно оглядывался по сторонам и дёргался от каждого шороха. Весь путь он что-то бубнил себе под нос и всячески пытался отговорить всех идти в Логово.
        «Мда-а, Док, вроде взрослый мужик, а храбрости в тебе меньше чем в котёнке».
        Фрост. Девушка переживала, это было видно. Напряжённая как струна она строго вышагивала вперёд никуда при этом не смотря. Время от времени от её рук исходил белый густой пар, который тут же растворялся. Пальцы постоянно то сжимались в кулак, то снова разжимались.
        Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка повернулась в сторону Макса. Нахмуренные брови, поджатые губы и стальной взгляд.
        - Чего тебе? - выплюнула Фрост.
        - Да ничего, так просто. - Лазарь подошёл поближе к девушке, чтобы не кричать на всю улицу. - Смотрю как люди борются со страхом.
        - Посмотрел? Теперь иди дальше.
        - Зачем так грубо? Мы же с тобой толком и не знакомы. Слушай, а я ведь даже твоего имени то не знаю.
        - Фрост. Этого достаточно.
        - Не, не, не. Так не честно. Это твоё прозвище, а не имя. Ни за что не поверю, что родители тебя назвали Фрост.
        - А ты поверь. И отстань от меня наконец.
        - Может хватит? Слушай, мне тоже до жути страшно туда идти. Честно говоря, я туда даже идти то не хочу. - последние слова Лазарь сказал шёпотом, чтобы только девушка его услышала.
        - Ну так не иди. - пожала плечами Фрост. - Заодно и толстяка с собой прихвати. Вот ваша весёлая компашка - Два труса.
        - Не, я не уйду как бы мне этого не хотелось?
        - Почему? - как бы девушка не хотела разговаривать с надоедливым парнем, ей всё же приходилось участвовать в диалоге.
        - Кирилл. Как я его по-твоему брошу? Понимаешь, как-то так в жизни сложилось, что он постоянно куда-то нас впутывает. И как правило, в результате нам обоим прилетает по жопе. И так случается всегда, находит он, а разгребаем вместе.
        - Что это?
        - Я думаю это карма, видимо, что-то я сделал в этой жизни не так…
        - Да заткнись ты уже. - махнула рукой Фрост. - Смотри. - она вытянула руку вперёд показывая на идущего к ним мужчину. - Командир!
        - Да, Фрост, я вижу. Всем быть начеку, кто знает, что у него на уме.
        Навстречу отряду шёл неизвестный мужчина средних лет. Его висков уже коснулась седина, а на лбу стали появляться редкие морщины. Однако несмотря на свой возраст, незнакомец был крепкого телосложения. Широкие плечи, массивные кулаки и уверенная походка. Даже невооружённым глазом можно было понять, что мужчина не обычный простак.
        - Привет, молодёжь! - поприветствовал отряд, незнакомец остановившись метрах в пяти от людей.
        - Слышь, обмудок, чё ты там пизд…
        - Тихо, Богдан! - прервал паладин разогнавшегося шамана. - Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут Аверий, член фракции Новая вера.
        - Я Дайманд, глава группы выживших «Ополчение». - мужчины пожали друг другу руки. - Что вы тут делаете?
        - Недалеко отсюда, в бизнес-центре Ice Gold, находится Логово мутантов, называемых Упырями. Вы, что-то о них слышали.
        - К сожалению, не только слышал. Эти твари уже несколько ночей подряд атакуют нашу группу и утаскивают с собой несколько человек. В основном это женщины, но мужиками они не брезгуют. - мужчина на секунду поменялся в лице, но потом вновь вернул на лицо маску сурового и жесткого человека.
        - Тогда предлагаю объединить наши усилия. Я так понимаю вы здесь не один? - ухмыльнулся Аверий.
        - Да, мои люди сейчас подойдут.
        - Сколько вас и какие у вас уровни?
        - Для чего вам такая информация? - недобро прищурился Дайманд.
        - Спокойно. - паладин поднял свободную руку ладонью к собеседнику, показывая о своих намерениях, не отпуская при этом молота. - Ничего такого. Просто оцениваю наши шансы.
        - Сейчас подойдут мои люди, и мы обо всём с вами поговорим. - подняв правую руку вверх, мужчина подал какой-то знак и из-за углов рядом стоящих домов стали выходить вооружённые люди. В конце улицы тоже показались двое человек с автоматами наперевес.
        - Да, немало вас. Не поспоришь. Итак, для того чтобы между нами пропало недоверчивое отношение, я начну. Кто мы, вы уже знаете, сколько нас тоже. Эту же информацию, мы знаем и о вас. Осталось главное. Сила. Наши уровни разнятся от пятого до десятого. - сказал Аверий, когда все Ополченцы собрались рядом.
        - Хорошо. - вздохнул Дайманд. - Наш отряд не может похвастаться такой силой. Самый маленький уровень - четвёртый, самый высокий - седьмой.
        - Как вы собирались атаковать Логово? У вас была какая-то стратегия?
        - Какая тут может быть стратегия? - фыркнул глава Ополченцев. - В здание только один доступный вход. То, что мутанты сидят где-то на верхних этажах - исключено, они плохо переносят солнечный свет, а окна у здания везде в пол. Значит они сидят где-то внизу. И единственный вариант - это подземная парковка. Но напрямую туда не зайти, вход замурован, а стоит начать разгребать, как Упыри тут же лезут из всех щелей и начинают атаковать.
        - Как сильно замурован вход?
        - На столько, что у нас просто не хватит сил. Не знаю как, но эти твари заслонили въезд машинами, а на них поставили всякий тяжёлый хлам. Так что остаётся только вход через само здание, а его они охраняют очень рьяно.
        - Да, мы наслышаны.
        - Поэтому стратегии нет, просто идём туда и убиваем этих тварей.
        - Да, судя по всему это единственный выход. В таком случае наш отряд пойдёт впереди, мы куда сильнее вас, так мы сможем избежать лишних жертв.
        - К сожалению, жертв не избежать. - мужчина посмотрел на своих людей, так будто видит их в последний раз.
        Глава 12
        Два десятка человек приближались к зданию бизнес-центра. Страх пропал, остались только решительность, жажда мести и самоотверженность.
        Алексея отправили к Ополченцам, под охрану сразу троих мечников. Никто не верил, что это как-то сильно поможет, проще было оставить мужчину на улице и не тянуть его с собой. Но мысль о том, что Алексей снова окажется один в мёртвом городе, наполненном зомби, пугала его сильнее, чем отправиться в Логово Упырей в окружении матёрых бойцов.
        Когда бизнес-центр был уже совсем близко и до него оставалось дойти пару десятков метров на всю улицу раздались вой и улюлюканья, а из окон верхних этажей выпрыгнули с десяток мутантов. Приземлившись твари тут же рванули вперёд, не ощущая никакой боли от падения.
        Их бег сопровождался всё тем же воем. Передвигаясь на четырёх конечностях Упыри стремительно приближались к людям. Все тут же выстроились в боевой порядок. По центру стоит Аверий с молотом наперевес. Справа от него стояли Фанг, сын Дайманда и двое мечников. Слева же встали три рукопашника, вооружённых чем попало, и багровый от злости копейщик.
        Лазарь стоял в заднему ряду, вместе с остальными бойцами дальнего боя. Макс мысленно потянулся к своим верным клинкам. Теперь его связь с оружием была гораздо лучше прежней. Если раньше ножи воспринимались как ещё одна конечность, которой можно двигать только вверх и вниз, то сейчас он мог свободно ею шевелить, вращать и делать всё что угодно.
        Твари уже были близко. Всего десяток метров разделял мутантов и бойцов первой линии.
        Р-раз!
        Каменный шип, выросший из земли, пробил голову впереди бегущему Упырю. Твари не обратив внимания на потерю своего собрата продолжили бег и оказавшись в паре метров, прыгнули на бойцов первого ряда.
        Но добраться до людей им было не суждено. Навыки сбили тварей ещё в полёте. Молнии Кирилла, Ледяные шипы Фрост, Огненные шары Дайманда, летящие куски асфальта, запущенные Богданом, всполохи света Алексея и клинки Лазаря встретили тварей в воздухе и устроили им теплый прием. Мутанты были отброшены назад и тут же атакованы бойцами ближнего боя.
        Удачно упавший неподалеку от Аверия Упырь был тут же убит одним точным ударом молота по голове. Фанг прикончил сразу двух мутантов, пробив их головы насквозь. Но не всё было так радужно. Оставшиеся в живых Упыри связали боем практически всех бойцов Ополчения. На одного мутанта нападали сразу три человека.
        Стоящие в заднем ряду двое стрелков пытались как-то помочь с уничтожением тварей, но всё, что у них получалось - мешать. Пули не приносили какого-то особого успеха, а лишь мешали.
        - Отставить огонь! Стрелять, только при личной опасности! - приказал Дайманд, отправляя очередной огненный шар в бегущего на него Упыря.
        «Ну уж нет, так они сами всех перебьют».
        Оба клинка Макса отправились в полёт заходя с двух сторон к сражающемуся с Ополченцами чудовищу. Увернувшись от летящего в лоб клиноков, тварь отбила выпад копейщика и откинула в сторону неудачливого мечника, оказавшегося в опасной близости к Упырю. Летящий с другой стороны второй нож должен был стать неожиданностью для мутанта, но монстр ловко поймал его на лету. Но теперь Лазарь мог в полной мере контролировать своё оружие.
        Отпустив клинок, Упырь ожидал, что тот упадёт на землю, но оружие продолжило висеть в воздухе и тут же рвануло вперёд, чтобы проткнуть голову живучему мутанту. Тварь в последнее мгновение успела убрать голову в строну уходя одновременно от двух ударов - ножа и копья. Но в этот момент, Лазарь по дуге, словно бумеранг, направил второй клинок.
        Изворотливый Упырь не смог в очередной раз уйти от смерти и упал на землю с торчащей из головы рукоятью. Вернув оба ножа к себе, Лазарь посмотрел на ополченцев, что сражались с тем Упырём. Встретившись глазами с копейщиком, Макс получил благодарственный кивок.
        Осмотрев поле боя, парень понял, что сражение подошло к концу. Фрост с Богданом добивали еле живого мутанта, Ополченцы собирались вместе и помогали раненым, а Аверий с Даймандом стояли недалеко от входа в здание и что-то обсуждали.
        - Ну ты как? - к Максу подошёл довольный Кирилл, положив ему руку на плечо.
        - Нормально. Всё оказалось куда проще чем мы ожидали.
        - Да. Но ведь тут нас гораздо больше. Уровни выше и навыки улучшили.
        - Да, но всё равно. - что-то не давало Лазарю покоя, что-то внутри него говорило. Даже не так. Кричало, что всё не может быть так просто. Бой длился от силы пару минут, а люди отделались лишь парой царапин.
        - Ой да ладно тебе, опять начинаешь. Ты просто пессимист.
        - Дай Бог, чтобы это было так. Дай Бог.
        - Ты, кстати, скольких убил?
        - Одного. А ты? - сменив тему, Макс слегка приободрился.
        - Ха! Двоих! - выпятив вперёд грудь, Кирилл гордо посмотрел на своего друга. Лазарь не остался в стороне и сделал то же самое. Не прошло и полминуты, как друзья залились смехом.
        - Ладно, пошли к остальным. А то без нас всех Упырей перебьют. - хлопнул по плечу друга Кирилл.
        Макс простоял ещё с десяток секунд, смотря на возвышающуюся громадину бизнес-центра и пошёл вслед за Громом.
        «Дай Бог, что я ошибаюсь. Дай Бог».
        Подойдя к остальным, Макс встал рядом с дрожащим от страха Алексеем. У Дока тряслись руки, ноги, стучали зубы. Глаза бегали из стороны в сторону, а каждый шорох и чужой вздох заставляли мужчину вздрагивать всем телом.
        - Тихо, Док, успокойся. - сказал Макс Алексею.
        - А? Что?
        - Говорю, успокойся. Всё нормально.
        - Ага. Да-да. Х-хорошо.
        - А, что с ним? - спросил один из идущих рядом Ополченцев.
        - Да ссыкун он просто. Каждого шороха боится. Ты бы видел, как он от зомби первое время носился. О-о-о! Тут даже словами не передать. - не успел Макс и рта открыть, как Кирилл выпалил всё, что думал про жреца.
        И без того поникший Алексей, сейчас выглядел совсем жалко. Ссутулившаяся спина и опустившиеся вдоль тела, словно верёвки, руки, потухший и опущенный вниз взгляд.
        - Кирилл, прекращай! - не выдержал Макс.
        - Чего? - брови Грома поползли вверх.
        - Я сказал, хватит! Что он тебе сделал?
        - Что он сделал? Так, дай-ка подумаю. - приставив указательный палец к подбородку, парень сделал задумчивый вид. - Первое - из-за него ты чуть не погиб. Второе - из-за чуть не погиб командир. Третье - он бесхребетное чмо. Что же ещё? Хотя и этого вполне достаточно. Не нужно на меня так смотреть. Ты прекрасно знаешь, что я прав, просто строишь из себя хорошего парня. Но меня-то не обманывай.
        Оба ножа тут же взлетели вверх и было дёрнулись к Кириллу, но тут же остановились и вернулись в ножны. Взяв себя в руки, Лазарь другим взглядом посмотрел на друга.
        - Пре-кра-щай. - по слогам проговорил Макс.
        - Ты чего? Из-за этого…
        - Ты не понял?
        - Да понял, понял. Ладно, больше не буду. - примирительно подняв ладони, ответил Кирилл.
        - Эй! Обмудки, идите сюда. Хватит по углам обжиматься!
        «Его бы теперь, кто заткнул».
        Аверий и Дайманд собирали у входа людей, готовясь зайти внутрь.
        - Итак, после успешно проведённого боя, мы обсудили дальнейший план действий. - Аверий даже здесь умудрился встать во главе. - Выстраиваемся кругом и заходим внутрь. Стрелки и Алексей находятся в самом центре. Я, Лазарь и Дайманд идём впереди. Фрост держит правый фланг, Богдан - левый. Фанг идёт замыкающим и прикрывает нас со спины. Бойцы Ополчения распределяются по кругу и всячески держат круговую оборону. Всем понятно? - паладин обвёл всех взглядом, ни на ком особо не задерживаясь.
        Возражений не последовало. Люди начали выстраиваться в боевой порядок и направились внутрь бизнес-центра.
        Стеклянные в пол двери встретили людей, пустыми проёмами. Скрытое за облаками солнце никак не проникало внутрь здания. Здесь на помощь людям пришли налобные фонарики.
        Передвигаться бесшумно не получалось. Кто-то постоянно наступал на разбитое стекло или задевал рукой разбросанные тут и там предметы интерьера.
        - Держимся рядом. Всем быть на стороже. - тихо сказал Дайманд, но при этом все его услышали. Ополченцы подобрались и стали идти чуть увереннее.
        Пройдя уже в глубь фойе, отряд остановился.
        - Дайманд, куда дальше? - спросил мужчину Аверий.
        - Здесь на право и вниз по лестнице.
        Отряд двинулся дальше. Лучи фонарей ходили из стороны в сторону выискивая притаившегося в тенях противника.
        «Твою мать. Где эти твари? Не может быть, чтобы их здесь не было. Не может быть».
        - Аверий. - шёпотом произнёс Макс, так, чтобы его услышал только рядом идущий паладин. - У меня плохое предчувствие. Ты же понимаешь, что они где-то рядом.
        - Скажу тебе больше. Я чувствую, что они рядом. Но не могу понять где именно. Будь начеку, скоро они себя проявят.
        - Там! Я видел! Видел! - начал кричать один из мечников Ополчения, идущий со стороны Богдана. Истерично кричащий мужчина тут же получил с правой в челюсть. Луч мужчины тут же взметнулся вверх, освещая тёмный потолок, по которому передвигались притаившиеся твари.
        - Твою мать! - закричал один из стрелков и тут же, зажав гашетку, выпустил весь магазин в одного Упыря. Мутант упал на пол с противным визгом и замер, истекая кровью.
        Со всех сторон тут же послышался визг тварей. В свете фонарей тут же стали появляться многочисленные силуэты Упырей. Как минимум два десятка мутантов сейчас кружили вокруг отряда.
        - Твою мать, откуда их здесь столько?! - закричал тот же стрелок, что до этого убил одну из ползающих по потолку тварей.
        - Отожрались видимо. - ответил ему неизвестный Максу голос.
        - Прекратить панику! Занять круговую оборону! Приготовиться к битве! - загремел на всё помещение голос Аверия. Создав в руке небольшой шарик света, паладин резко поднял руку вверх. С ладони мужчины тут же сорвался тот самый шарик освещая всё вокруг. - Светоч. - еле слышно прошептал командир.
        Стоило над отрядом появится маленькому источнику света, как силуэты Упырей тут же отринули назад. Но инстинкт защиты Логова был куда сильнее инстинкта собственного сохранения. Игнорируя обжигающий свет твари бросились в атаку.
        - Во имя Света! - проревел Аверий и с свободной от молота руки сорвался золотисто-жёлтый луч света. Попав в бегущего на паладина Упыря, свет начал прожигать тварь, словно лазер. Прижав мутанта к стене, луч прожёг его насквозь, оставив после себя лишь дымящий труп с дырой в груди.
        Примеру командира последовали и остальные. Тут же вспыхнули молнии, огненные шары, полетели ледяные шипы и здоровые куски пола. Это уменьшало общее количество тварей, но никак не замедляло их. Оставшиеся в живых и сумевшие добраться до людей Упыри, набросились на мечников и рукопашников.
        Бойцы Ополчения, не способные дать достойного отпора, падали под натиском тварей один за другим. Но даже упавшие, они продолжали свою бессмысленную борьбу.
        Вся оборона отряда распалась. Начался хаос и беспорядочный бой, где каждый сражался за себя, забыв о порядке построения и помощи своим товарищам. О какой помощи может идти речь, когда ты о своей-то жизни не можешь позаботиться.
        - Всем вернуться в круг! Всем вернуться в круг! - Аверий попытался вернуть бойцов в строй, но его призыв задохнулся в общей какофонии звуков. Крики, вопли и рёв мутантов перебил мужчину, захлебнув его с собой.
        Заметив приближающегося с боку мутанта Лазарь отпрыгнул в сторону. Его ножи полетели прямо в голову твари, но мутант ожидаемо увернулся от них отскочив в сторону и тут же получил молотом по голове и отлетел на пару метров. Упавший Упырь уже начинал подниматься, тряся головой из стороны в сторону, но тут в затылок ему прилетел один из ножей Макса.
        - Хорошая работа, Лазарь! - крикнул Аверий, размозжив голову очередному мутанту.
        Со спины к паладину бежал ещё один Упырь, Макс хотел было помочь командиру, но тот словно почувствовав приближение противника, развернулся и ударил тварь молотом по голове.
        Чудовище было убито с одного удара. Приваренные, неизвестным сварщиком, шипы пробили голову до самого мозга, прикончив тварь на месте.
        Вжух!
        Небольшой огненный шар, размером с теннисный мячик, пролетел в нескольких сантиметрах от лица Макса. Спустя мгновение за спиной Лазаря раздался небольшой хлопок и рёв раненного зверя.
        Тело сработало само, парень даже не успел ничего подумать. Отскок вперёд, разворот и ножи уже сами летят к раненому мутанту. Совершая зигзагообразные движения, клинки с первой же попытки попали точно в цель.
        - Не зевай, парень! - окликнул Макса, глава Ополчения, запуская очередной фаербол в особо живучую тварь.
        - Спасибо. - Лазарь повернулся, чтобы отблагодарить мужчину, но вместо этого отправил вперёд оба ножа и побежал вслед за ними.
        Кирилла зажимали две твари сразу. Ждать помощи было неоткуда. Все бойцы были заняты сражением. Фрост с Богданом держались вместе и отбивались от нападающих на них Упырей, Аверий с Даймандом стояли рядом и методично сокращали поголовье мутантов, рядовые бойцы почти все погибли, а Алексей забился в углу за спиной Грома и плакал, закрывая лицо руками никак при этом не пытаясь помочь парню.
        Очередная молния сорвалась с рук Кирилла, отталкивая Упыря на пару метров назад, в этот момент второй мутант набросился на парня. Повалив человека на пол, монстр навалился на него всем телом, пытаясь дотянуться зубами до свежего мясца.
        Летя на огромной скорости, оба клинка один за другим вонзились в спину, ближайшего к Максу, мутанта. Тварь выгнулась в спине и завыла на всё помещение. Но всем было плевать, вокруг было столько шума, что рёв Упыря прекрасно влился в общую композицию звуков.
        Пробегая мимо растерзанного мечника, Лазарь подхватил ненужное, теперь, человеку оружие и выставив его впереди себя на манер копья, пронзил им насквозь поворачивающегося к нему монстра.
        Но, как и ожидал Макс это не убило живучего мутанта. Стоящий слишком близко Лазарь тут же получил длинным локтём по лицу и отшатнулся на пару шагов назад.
        Один из клинков, повинуясь воле парня, вылетел из тела Упыря и стремительным движением вонзился ему в затылок. Тварь замертво упала на пол, похоронив под собой тело неизвестного бойца, истерзанного до неузнаваемости.
        Не став медлить ни секунды, Лазарь, подхватив меч, бросился на помощь к другу. Даже постороннему человеку было видно, что у Кирилла почти не осталось сил, вот-вот и челюсти кровожадной твари сомкнуться на шее парня.
        Р-раз.
        Широкий замах и вся сила вложенная в один удар дали свои плоды. Ударив по шее мутанта, Макс почти целиком отсёк голову Упыря. Повисшая на куске шеи голова опрокинулась на лицо Кирилла, на которое сейчас лился кровавый фонтан. Удар ногой по корпусу мёртвого Упыря, скинул его с обессиленного Грома.
        Схватив протянутую другом руку, Кирилл поднялся в сидячее положение. С его лица стекала кровь, капая на светлый кафельный пол. Грудь часто вздымалась, изо рта доносился сипящий звук прерывистого дыхания.
        - Спасибо, брат.
        - Да не за что. У тебя Энергии ещё много осталось?
        - Не, совсем капли.
        - Плохо. У меня тоже на исходе. - сжав рукоять меча покрепче, Макс оглянулся вокруг. К ним никто не бежал, все мутанты сейчас были заняты и на двоих парней им было плевать.
        Аверий и Дайманд, прекрасно справлялись. Вокруг них образовался круг состоящий из трупов Упырей. Как успел заметить Лазарь, твари не лезли к двум лидерами по одиночке. Минимум трое за раз, не меньше. Но даже так у мужчин вполне успешно получалось отбиваться от натиска мутантов.
        Фрост и Богдан тоже отлично держались и стремительно сокращали поголовье тварей. Они держались в стороне от двух командиров и двигались совершенно в противоположном направлении. Их передвижение было дольно-таки медленным и затруднительным и это не удивительно, на ни постоянно нападали всё новые и новые Упыри неизвестно от куда берущиеся. Если в самом начале количество тварей было не больше пары десятков, то за всё время битвы было убито не меньше полсотни особей.
        «Видимо тот, кто у них здесь является главным, очень сильно не хочет видеть нас в своём доме».
        В дальнем же углу от Лазаря находились оставшиеся в живых Ополченцы. Не больше пяти человек, стояли в углу и отбивали постоянные нападки Упырей. Если бы среди них не было Фанга, люди бы не смогли так долго продержаться. Именно к ним двигались Фрост и Богдан.
        Взвесив все за и против, Лазарь принял решение двигаться в сторону Аверия. Паладин, конечно, силён, но долго сражаться за двоих не сможет, к тому же Энергия у него не бесконечна и рано или поздно его вместе Даймандом, который сражался уже из последних сил, завалят мясом.
        - Готов дальше сражаться? - спросил Макс отдышавшегося друга.
        - Что ты опять задумал?
        - Надо помочь Аверию. - парень указал на сражающегося паладина и перешедшего на ближний бой пироманта.
        - Пошли. - прокряхтел, поднимающийся на ноги Кирилл. - Эй! Ссыкун, ты с нами или тут останешься?
        - Я? Я с вами, конечно, я с вами. - тут же подобрался Алексей.
        - Док? Ты здесь? - удивился Макс. - Я думал ты с ними. - указал парень на людей, держащих оборону в дальнем углу.
        - Че-че-честно говоря, Максим, я бы с удовольствием там оказался. Мы ведь идём к ним? - с надеждой спросил жрец.
        - Нет, Док, мы идём к ним. - покачал головой Макс, указывая на Аверия.
        - К ним? - глаза мужчины расширились от ужаса. - Но, но, но там же самое пекло! Вы… вы посмотрите, молодые люди!
        - Достал! Либо идешь с нами, либо оставайся тут. Пошли, Макс. - не выдержал Кирилл и направился в сторону паладина.
        - Осторожно! - только и успел крикнуть Лазарь.
        Откуда не возьмись возле Грома появился Упырь и кинулся на не ожидавшего такого, человека. Не прошло и пары секунд, как парень оказался на полу.
        Глава 13
        Алексей всячески пытался отговорить двух молодых, и слишком самоуверенных на его взгляд, людей от самоубийственного броска в самую гущу боя. Мыслимое ли дело, отправиться на помощь, и так прекрасно справляющемуся паладину, в то время как сами еле стоят на ногах.
        Но все его слова тонули в омуте самонадеянности и безрассудства. Все его «весомые» аргументы были тут же разбиты и восприняты как проявление трусости и слабости.
        Не прошло и минуты, как предсказания Алексея сбылись. На Кирилла, этого заносчивого и напыщенного маргинала, не видящего дальше собственного носа, напал Упырь. Молодой парень, вечно идущий на поводу у Аверия, всячески пытался стать сильнее, чтобы выглядеть в глазах «командира» хоть чуточку весомее. Давно стало ясно, что паладин больше талантливый политик чем боец. Хоть сейчас мужчина и убеждался в обратном, наблюдая за тем как командир с лёгкостью расправляется с одним мутантом за другим, но всё равно понимал, что паладин не так прост, как кажется.
        На ушедшего чуть вперёд Кирилла, из ни откуда выпрыгнул, затаившийся в тенях, Упырь. Никто даже не заметил, как произошло нападение. Никто, кроме Алексея.
        За секунду до нападения, боковым зрением, мужчина заметил движение справа. Но не успел он сказать и слова, как над Кириллом возвышалась фигура мутанта.
        Сам не понимая, что делает, мужчина вытянул руку вперёд и выпустил в, нависающего над человеком, Упыря золотисто-жёлтый сгусток света. Соприкоснувшись с телом мутанта, свет прожёг тварь насквозь, испепелив внутренности чудовища в мгновение ока. Упырь отлетел на несколько метров и больше не поднялся.
        Находясь в шоке от собственного поступка, Алексей простоял с вытянутой вперёд рукой ещё несколько секунд и только крик Максима вывел его из транса.
        - Док! Док! Ты в порядке? Док! - парень тормошил за плечи ничего не понимающего мужчину и пытался до него докричаться.
        - А? - только и смог ответить жрец, пустыми глазами взирая на Лазаря.
        - Я говорю, ты в порядке?
        - Я? Да. А что… А что, собственно говоря, случилось?
        - А ты не помнишь?
        - А что я должен помнить?
        - Как ты только что одним ударом прикончил, сидящую на мне тварь! - не выдержал Кирилл. Нервы парня были на пределе, постоянные стычки с мёртвыми, сражения на волоске от смерти, а теперь ещё и поход в Логово.
        - Я? - искренне удивился Алексей, тыча себе в грудь пальцем.
        - Ты, ты. - повторял Кирилл. - Ты как вообще это сделал? С одного удара убил Упыря, мало того, ты в нём ещё и дыру прожёг.
        - Дыру?
        - Так всё, мне это надоело, пошли к Аверию. - Гром схватил жреца за локоть и повёл по направлению к сражающемуся командиру. - И ты не будешь больше сидеть и ныть, а будешь сражаться! Охренеть, он валит мутантов с одного удара, но при этом постоянно ссыт сражаться! Да ты, блин, чёртова имба! - распылялся идущий впереди Кирилл, перешедший на молодёжный сленг, не замечая опасности, что поджидали его вокруг.
        Так, со стороны сражающихся лидеров отпала пара Упырей и направилась в сторону дерзкой тройки людишек. Кирилл тут же отпустил Алексея и выпустил молнию в впереди бегущего мутанта. Тварь, как и ожидалось, лишь отлетела назад. На её теле остался змеящийся ожог, переплетающийся в причудливые узоры.
        Второй Упырь стремительно приближался к «дерзкой» тройке, с каждой секундой всё быстрее сокращая дистанцию. Ножи Макса воспарили над его плечами, готовые вонзиться в тело бегущего мутанта и насытиться его кровью.
        Вытянутая в сторону рука Кирилла, остановила Лазаря. Посмотрев на друга, парень придержал клинки при себе.
        - Давай! Прикончи его! - кричал на Алексея Гром.
        - Док, давай! - присоединился Макс.
        С каждой секундой мутант становился всё ближе и ближе. Уже отчётливо становились видны его черты лица и тела. Цвет его кожи, глаза и даже кровь, стекающая с клыков и когтей.
        Вытянув вперёд руку, Алексей активировал навык, как делал это в торговом центре. И снова клинообразный золотисто-жёлтый сгусток света слетел с его ладони, ударившись о тело прыгнувшего мутанта.
        Бах!
        Яркая вспышка света на мгновение ослепила глаза людей. Тело Упыря сломанной куклой отлетело назад, сбивая с ног его, раненого Кириллом, соратника.
        - Охренеть! Док, да ты просто мощь! - кричал воодушевлённый Макс, сдавливая в объятиях мужчину.
        Тем временем, Упырь, погребённый телом своего собрата, скинул с себя мёртвое тело и ринулся на расслабившихся людишек.
        - Смотри, второй бежит. Давай ещё разок. - показывая на бегущую тварь, сказал приободрённый Кирилл.
        - Я больше не могу, Энергии не хватит.
        - Твою мать! А чего молчал?! Макс, давай ты, я на нуле.
        Не дожидаясь, когда мутант приблизиться, Лазарь отправил клинки по прямой в сторону Упыря.
        - Ты чего? Он же сейчас увернётся! - не унимался Кирилл. - Зигзагами! Зигзагами иди!
        Но Макс не слушал друга, ведя ножи по прямой, целясь точно в голову.
        Вжух!
        Упырь припал ближе к полу, пропуская оба ножа над головой.
        - Я же сказал, зигзагами! - но услышав раздосадованный крик друга, Макс улыбнулся.
        Поднявшись на ноги, мутант хотел было продолжить свой бег, но зависшие над ним клинки с силой ударили ему в спину. Тело твари выгнуло дугой пришпиливая его к полу.
        Подчиняясь воле хозяина, один из ножей вырывается из раны, зависает над телом Упыря и с новой силой влетает в спину монстра. В то время как нож снова вонзился в тело, второй клинок взлетел вверх и так же ударил тварь.
        Раз-два! Раз-два! Раз-два! Раз-два! Раз-два!
        Ножи чередуясь друг с другом, кромсали спину Упыря превращая его тело в фарш. Убедившись, что мутант окончательно сдох, Лазарь вернул клинки в ножны.
        - Что ты там говорил про зигзаги?
        - Ладно, ладно. Ты молодец. Доволен? Пошли лучше к командиру, а то они сейчас всех Упырей перебьют.
        - Стой, не торопись.
        - Чего опять?
        - Садимся, отдыхаем. Больше Упырей не будет. - подтверждая свои слова, Лазарь опустился на пол.
        - Чего? Ты головой ударился?
        - Посмотри во-он туда. - Макс указал пальцем на добивающего последнего мутанта Аверия. - Потом, туда. - теперь палец стал указывать на Фрост и Богдана сидящих у стены. - И туда. - парень указал бойцов Ополчения, сползающих вдоль стенки. - Бой окончен, Кирилл, сядь отдохни. - Лазарь постучал по кафельному полу, приглашая друга присесть.
        Гром ещё раз обвёл взглядом комнату. Парень не верил, что всё закончилось так неожиданно и резко. Только что люди сражались, умирали, получали травмы, а потом раз! И всё прекратилось. Кирилл не мог принять тот факт, что это конец, что они победили.
        «Нет, это точно не конец, значит расслабляться нельзя» - подумал Кирилл.
        - Да успокойся ты. - сказал Макс, обращаясь к другу. - Они ушли и ждать их здесь точно не стоит.
        - Да с чего ты взял?
        - Помнишь, что писали про них в Бестиарии?
        - Не особо. Что-то про скорость, силу и что у них слабый ум или, что-то вроде того.
        - Вот именно! Только там писали не слабый ум - усмехнулся Лазарь. - а «Обладают зачатками разума».
        - И что? Некоторые зомби тоже обладают зачатками разума.
        - Вот именно, они становятся чуть умнее обычных зомби, которое просто прут на тебя. Вспомни того же мелкого зомби, который управлял другими мертвецами в торговом центе.
        - Да помню я, эта тварь на нас столько мертвяков выпустила…
        - Не совсем выпустила. Он устроил засаду и ждал. Примитивную, конечно, но мы в неё попали и чуть не сдохли там.
        - Это могла быть и не засада. Он мог там случайно оказаться или просто спрятался там. Он же от нас уже второй раз сбежал, сука.
        - Вот именно! - продолжал гнуть свою линию Макс. - Страх. Тот мелкий испытывает страх. Поэтому в нашу первую встречу, он выпустил вперёд Бегунов. Они были разведкой.
        - Ну хорошо, обладает тот малявка разумом и что? К нашей ситуации это какое имеет отношение?
        - Такое, что Упыри тоже обладают зачатками разума как тот мелкий. Они тоже должны испытывать страх.
        - Но они его не испытывают. Бросаются на амбразуру и прут толпой.
        - Здесь да, здесь я с тобой согласен. Но не забывай они устроили нам ловушку, спрятавшись в темноте, да так, что мы их при свете фонариков не наши. Ещё и по потолку пошли, потому что поняли, что туда мы смотреть не будем. - услышав упоминание про потолок, Кирилл тут же поднял голову наверх и направил свет фонарика на потолок. - Успокойся, я первым делом посмотрел туда, как только заметил, что Упыри стали потихоньку ретироваться.
        - Ты так и не закончил, почему ты считаешь, что можно не ждать их возвращения?
        - Потому что мы прорвали их вторую линию обороны.
        - Какую ещё линию обороны? Ты себя слышишь?
        - Я думаю, Лазарь прав. - за спиной Кирилла показался Аверий. Осунувшийся и уставший, мужчина не походил на себя прежнего. Но брызги крови, покрывающие всё его тело, делали из него викинга вырвавшегося с поля боя.
        - Командир. - Гром тут же вскочил, будто рядовой, служащий в армии, при виде генерала.
        - Да сядь ты, и так устал. - опершись о руку молота паладин сел напротив Макса. - Продолжай, Лазарь.
        - Да собственно нечего продолжать. Как я думаю, первая линия обороны была у входа, когда на улице нас встретил десяток Упырей. Это, так сказать, face-контроль. Если угроза незначительна, с ней справится и десяток бойцов. Если же враг прорвался их встречает основная братия мутантов. Нападет сидящий здесь отряд в то время как к ним идёт подкрепление. Но мы и тут смогли выстоять, конечно с потерями, но выстояли.
        - И что будет дальше? - спросил паладин у разошедшегося парня.
        - Сложно сказать. Тут несколько вариантов. Первый - на парковке нас будут поджидать все силы Логова. Второй - там окажутся только остатки сил. Но в одном уверен на все сто процентов - они что-то или кого-то защищают.
        - Одно из двух. Либо самок, либо того, кто их сюда отправляет.
        - А может и то и другое.
        - Тоже возможно. - пожал плечами Аверий.
        Кирилл больше не оспаривал предположения друга. Стоило рядом появиться паладину, как Гром тут же затих. Алексей же прикинулся ветошью и никак не отсвечивал. Но не долго продолжалась идиллия мужчины.
        - Хорошо, сейчас проверяйте статус, может кто-нибудь из вас уровень поднял или что. Через десять минут собираемся в центре зала и идём вниз.
        - Командир, совсем забыл. - остановил Кирилл уходящего паладина.
        - Слушаю.
        - Алексей.
        - Что Алексей?
        - Его навык, с одного удара убивает Упырей.
        - Да? - Аверий перевел заинтересованный взгляд на сидящего в углу мужчину. - Хорошо, спасибо, что сообщил, Кирилл. Это очень важная информация.
        Развернувшись, паладин ушёл в сторону, сидящих вдоль стены, Фрост и Богдана.
        Отойдя к стене, Макс прислонился спиной к прохладным камням и полностью расслабившись вызвал окно статуса.
        «Статус!»
        Перед глазами парня появился привычный уже интерфейс. Нового уровня Лазарь не получил. Отметка опыта показывала: 1250/5000 опыта. Здесь Макс особо не удивился и не расстроился. Он убил не больше десятка тварей.
        Зато строка Счет его очень порадовала. Сейчас число, показывающее минус, знатно снизилось. Если раньше сумма долга составляла шестьсот восемьдесят шесть, то сейчас она уменьшилась почти на сотню.
        Счёт: -596
        «Неплохо, неплохо. Интересно, а сколько тварей я прикончил. Сводка!»
        Перед глазами парня тут же появилось полотно, состоящее из строчек множества сообщений.
        «М-да, так я долго буду листать. А можно как-то сразу перенестись к сегодняшнему дню?»
        Желаете выбрать точную дату Сводки?
        Да/Нет
        «Конечно, да!»
        Выберите дату из списка или введите её сами.
        Под надписью появилось окно, похожее на поле ввода логина или пароля. Справа, в самом конце рамки находился треугольник, направленный вниз.
        Ткнув в треугольник, Макс увидел столбик состоящий из дат. Самая верхняя строчка начиналась с «Сегодня», ниже шла «Вчера», а далее шли строчки из чисел.
        Выбрав нужную Лазарю строчку «Сегодня», парень увидел строчки сообщений. Промотав в самый низ, он увидел интересующие его данные.
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        Получено 150 единиц опыта за убийство Молодого Упыря
        «Шесть. А я-то размахнулся на десять. Ага, закатай губу обратно! Но, блин, сто пятьдесят опыта за одного! А если посчитать монеты, то получается, что за убийство одного Молодого Упыря, даётся пятнадцать монет. Так стоп!»
        Внезапная мысль прострелила голову Макса. Посмотрев снова на надписи Сводки, парня осенило.
        «Молодой! Молодой Упырь! А если есть молодой, то сто процентов, что есть и зрелый. И не факт, что один. Твою мать! Если нас так раскидывает молодняк, то взрослые особи нас просто уничтожат. И возможно, что…»
        Быстро закрыв Сводку, а за ней и Окно Статуса, Лазарь начал судорожно искать глазами паладина. Увидев его рядом с Фрост и Богданом, парень вскочил и закричал, что есть мочи.
        - Аверий! Уходим отсюда!
        Сразу после крика Макса на всё здание прогремел рёв не идущий ни в какое сравнение с воем Молодых Упырей.
        Взгляды всех людей, собравшихся в помещении тут же направился в сторону входа на подземную парковку. Хоть свет испускаемый от Светоча и стал тусклым и кое-как освещал помещение, оставляя пространство у стен в кромешной тьме, люди смогли разглядеть силуэт выходящего к ним существа.
        - Ну всё, писец котёнку.
        Глава 14
        Из тёмного дверного проёма показалась высокая фигура мутанта. Силуэт монстра ничем не отличался от своих младших собратьев кроме как размера. Если Молодой Упырь был на пол головы меньше Макса, то та тварь, что сейчас неспешно выходила в просторный холл, была в полтора раза выше парня.
        Следом за первым силуэтом из проема показался второй, чуть меньше первого. Ростом он был ниже на целую голову, доставая макушкой до верха плеча своего старшего, судя по всему, собрата.
        Сидящие по углам бойцы тут же вскочили, хватая в руки оружие, готовые начать бой в любую секунду. Лазарь перевёл взгляд с появившейся угрозы на стоящего вдалеке паладина.
        Мужчина стоял с молотом в руках. Вся усталость и слабость, что терзали мужчину, исчезли в мгновение ока. Аверий вновь стал могучим воином, готовым вести за собой людей и первым ворваться в битву.
        За спиной паладина стояли Фрост и Богдан. Здесь ситуация была в точности наоборот. Девушка, еле стоящая на ногах от энергетического и физического истощения, готовая упасть без сил в любой момент. Ссутулившаяся спина, трясущиеся руки и подкошенные ноги, подтверждали догадки Макса.
        Стоящий рядом с девушкой Богдан выглядел не лучше. Вечно пьяный мужчина, унижающий всех и вся, готовый пойти в любую, даже безнадёжную, драку, сейчас выглядел, мягко говоря, не очень. Раны и порезы были видны даже на таком расстоянии, текущая из носа струйка крови говорила о том, что шаман уже перешёл грань Энергетического истощения. Левый глаз мужчины заплыл и стал одним сплошным синяком.
        В дальнем углу от Макса собрались, оставшиеся в живых, бойцы Ополчения во главе с Фангом и Даймандом. Китаец выглядел на удивление бодро и свежо, будто он побывал не в смертельной битве, а на прогулке в парке. Увидев же новые действующие лица, парень хищно улыбнулся в предвкушении нового боя.
        Увидев на лице Фанга звериный оскал, глава Ополчения внутренне сжался. «Улыбка» молодого человека пугала его сильнее чем Упыри, выходящие к людям из недр Логова.
        Дайманду досталось больше всех. Будучи магом в чистом виде, мужчина очень сильно зависел от Энергии. Когда же его Источник иссяк, Пироманту пришлось переходить на ближний бой. С того момента и начались порезы покрывающие большую часть его тела, бой насмерть с мутантами практически в рукопашную. Но Дайманд не сдавался, его жгла ненависть, клокочущая внутри. Именно благодаря ей мужчина смог выйти живым из той мясорубки, несмотря на все полученные раны. Так и сейчас, пламя, погасшее после окончания битвы, вспыхнуло с новой силой, даруя человеку силу и уверенность в собственных силах.
        Тем временем, два здоровых Упыря вышли в центр комнаты. Светоч, зажжённый паладином, тускнел с каждой секундой. Даже люди, стоящие сейчас в другом конце зала, виднелись как тёмные силуэты.
        «Странно, почему эти двое не нападают» - промелькнула мысль в голове Макса.
        Двое вышедших в центр существа стояла и с интересом наблюдали за окружившими их людьми. Свет угасал и детали мутантов тоже становились менее разборчивы. А посмотреть там было на что.
        Серьёзных отличий от Молодых Упырей, вышедшие товарищи не имели. Та же болотисто-зелёная кожа, руки так же свисают ниже колен и кажутся верёвками, никакой растительности на голове.
        Но и отличия тоже имелись. И первое, что бросалось в глаза - мускулатура. Если молодняк были сплошь и рядом худощавыми и тощими, но при этом безумно сильными, то эти представители своего вида имели внушительную мышечную массу, которой позавидовали бы многие бодибилдеры.
        Клыки. У мутантов, с которыми Макс уже сражался, клыков как таковых не было. Треугольные заострённые зубы, чем-то похожие на акульи. Но до клыков им было ещё далеко. Зато этим Упырям с клыками повезло куда больше.
        Скалящиеся на людей мутанты всячески демонстрировали свои заточенные клыки. Зубами назвать это язык просто не поворачивался.
        Когти тоже имели заметные отличия. Если Молодые Упыри могли похвастаться лишь острыми, треугольными ногтями, то вот их старшие товарищи имели настоящие звериные когти, которыми легко будет вспороть грудную клетку человека.
        Ну и последнее, что успел заметить Макс - главный Упырь, а то, что это был именно он, не было никаких сомнений, был мужчиной. Это было не бесполое существо, а именно мужчина.
        Работая на последних крохах Энергии, Светоч начал мигать и стремительно затухать. Не желая остаться без света, Аверий зажёг ещё один шарик и отправил его под потолок.
        Хозяев такой расклад не устроил, и стоило новому источнику света зажечься и осветить пространство вокруг, как твари тут же кинулись на виновника - Аверия.
        Упырь, что был поменьше вырвался вперёд, надеясь справиться с надоедливым паладином в одиночку, но мужчина не зря носил звание командира. Из его ладони вырвался золотисто-жёлтый луч света и попал точно в грудь бегущего мутанта. Луч не откинул Упыря назад, как это было с молодняком, но даже так результат был неплох.
        Попавший в грудь твари навык начал прожигать её толстую кожу, и от места попадания тут же начал идти лёгкий дымок. Пытаясь спастись от жгучего света, Упырь ушёл с лини атаки, в сторону Ополченцев. Но мутант не знал, что среди трясущихся от страха людей стоят двое сильных духом бойцов.
        Бах!
        Огненный шар выпущенный Даймандом попал точно в голову существа. Тварь откинуло чуть в сторону, растерянный Упырь не заметил, как сбоку к нему подбежал Фанг и ударом ноги отправил мутанта в полет.
        Монстр упав на пол, поднялся на четвереньки и начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в чувства. Но стоило ему хоть сколько-то немного восстановиться как ему в голову прилетел очередной огненный шар, а следом за ним последовали многочисленные удары мечами.
        Ополченцы, воодушевлённые, увиденным боем своего лидера, покрепче сжали своё оружие и бросились кромсать ненавистного мутанта. Но Упырь никогда не стал бы вторым по силе в Логове если бы не умел бороться за свою жизнь.
        Собрав остатки своих сил, мутант выбросил руку вперёд и пронзил когтями, находящегося ближе остальных, мечника. Молодой парень, не ожидавший удара от полуживого существа, в немом крике раскрыл рот и застыл смотря в одну точку. Рука, сжимающая меч, потеряла всю свою прежнюю силу и выпустила верный клинок.
        - Не-е-ет!!! - послышался крик Дайманда. Собрав всю оставшуюся Энергию в один удар, мужчина выпустил в тварь очередной огненный шар. Гудящий и ревущий от льющейся через край Энергии, шар, попав в тело Упыря, прожёг в нём ровную дыру, размером с футбольный мяч.
        Увидев, что существо было убито, глава Ополченцев побежал к мёртвому телу своего сына. Парень лежал на полу с пробитым насквозь животом. Из приоткрытого рта вытекала струйка крови, а в глазах уже пропала жизнь сменившись вечным покоем.
        Дайманд склонился над телом своего сына и содрогался в непрерывном плаче. Слёзы сами лились из его глаз, а из глубины души вырывался вой досады и потери.
        - Не-е-ет! А-а-а-а! Сы-ы-ын! Ыа-а-а-а! - мужчина не замечал, что происходило вокруг него. Весь его мир сейчас превратился в одну точку. Точку где лежал его мёртвый сын. - Поче-е-ему-у-у-у? За что-о-о-о? За что?! - подняв лицо к небу мужчина кричал не к кому конкретному не обращаясь, но все прекрасно понимали кому были адресованы его слова. - За что?! Что я сделал?! Почему я?! Почему?!
        В глазах мужчины загорелся огонь, хоть Энергии у мужчины не осталось его руки объяло пламя. На волосах заиграли языки пламени, потихоньку охватывая весь череп.
        - Что я сделал?! - мужчины поднялся на ноги, переставая походить на себя прежнего. Горящие по локоть руки, полыхающая голова, глаза полностью заменило пламя, грубый, но всё же человеческий голос сменился демоническим рёвом, а от тела мужчины начал исходить непреодолимый жар. - Что! Я! Сделал! - с каждым словом вокруг человека всё сильнее и сильнее завихрялся огонь, плавящий бетон.
        Осмотревшись по сторонам, живое воплощение пламени увидел виновника смерти своего сына. Высокий Упырь, сражающийся сразу с несколькими людьми. Увидев ненавистную сердцу тварь, огонь, охватывающий тело человека, загорелся с новой силой.
        Стоящие неподалёку, от своего командира, Ополченцы прижались максимально близко к стене не решаясь пошевелиться. Жар, распространяющийся от фигуры мужчины, был невыносим. Кожу обжигало, оставляя на теле красные пятна ожогов и различных форм и размеров волдыри.
        Вытянув руку чуть в сторону, Дайманд сформировал огненный кнут, идущий из его кисти. Выбросив руку вперёд, мужчина окутал огненным бичом, возвышающуюся над людьми, фигуру мутанта.
        Тварь, сжимаемая в огненных тисках, попыталась вырваться, но плетение было слишком крепким. Упырь не смог даже хоть сколько-то расслабить путы. Дайманд, почувствовав, что существо пытается высвободиться лишь сильнее сжал хватку, а следом пустил огненный поток. Монстр взвыл. Услышав вой противника, мужчина ещё сильнее сжал хватку и пустил больше огня вдоль созданного им кнута.
        По всему помещению раздался вой мутанта, но на этот раз в нём не ощущалось той злобы и агрессии. Нет, это было, что-то другое. Звук больше походивший на вой сирены.
        «Сирены? Вот чёрт!»
        - Аверий! - крикнул подбегающий к паладину Макс - Аверий, готовься!
        Мужчина ничего не ответил, лишь сильнее сжав свой молот. Сам Лазарь перехватил найденный им меч так, чтобы рукоять удобно лежала в руке. Ножи висели на поясе в ножнах, готовые к приближающейся схватке.
        Следом за парнем к Аверию подбежали Кирилл с Алексеем. Уставшие и побитые, люди выглядели жалко. Покрытые ссадинами, царапинами и порезами. Тратить Энергию на такую мелочь, жрец не стал. Пропитанная потом и кровью одежда прилипала к телам бойцов.
        - Фрост, Богдан! Бегом ко мне! - крикнул Аверий кружащим вокруг Упыря бойцам. Девушка то и дело пускала в тело твари ледяные шипы, не приносящие какого-либо особого успеха. Лёд просто разбивался о тело мутанта. Богдан тоже не стоял в стороне, отправляя, то и дело, в голову существа огненные всполохи. Но и это не приносило ожидаемого результата. Огонь лишь беспомощно разбивался о непробиваемую кожу-чешую Упыря.
        Единственный кто мог хоть что-то сделать мутанту - Дайманд. Мужчина, воплощающий в себе сейчас демона, вышедшего прямиком из Преисподнии, без особых усилий удерживал тварь в огненных тисках.
        Поняв, что никак не могут навредить существу, Фрост с Богданом отступили к командиру и встали рядом с остальными. Вовремя. Стоило бойцам присоединиться к остальным, как со всех сторон послышался знакомый всем визг.
        - Твою мать, они вернулись! - сказал Кирилл. По его рукам пробежали змейки молний, в глазах мелькнула бело-голубая искра. - Ты сказал, что мы прорвали их оборону. Какого хрена, Макс?!
        - Мудак, заткнись и готовься драться за свою жопу! - взорвался Богдан.
        - Помните недавний рёв Упыря? Я думаю, что так он позвал на помощь. - не обращая внимания на комментарий Богдана ответил Лазарь.
        - А это значит, что прошлая схватка покажется нам славной разминкой. - продолжил мысль Макса Аверий.
        - А где Фанг? - встрял в разговор Алексей.
        Стоило только вспомнить про китайца, как парень тут же показался. Боец бежал на встречу к упавшему на колени Упырю. Скорость, с которой бежал парень поражала. Не каждый олимпийский чемпион сможет бежать так быстро. Но факт оставался фактом, китаец двигался с аномально высокой скоростью.
        Тем временем, Фанг, преодолевший большую часть здорового помещения за пару секунд, подпрыгнул оказавшись на одном уровне с головой мутанта, развернулся вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов и ударил ногой точно в висок. Монстр завалился на пол с оглушительным звуком упавшего шкафа. Путы, связывающие Упыря, исчезли полностью развеявшись.
        Подошедшие поближе к твари Фанг хотел было добить своего противника, как на спину ему набросился один из выбежавших мутантов, повалив парня на пол. Следом за первым монстром, на лежащего парня набросился второй и третий. Китаец пытался отбиваться от напирающих на него тварей, но противников было лишком много.
        - Надо ему помочь! - подтверждая свои слова действиями, Фрост бросилась на помощь товарищу, но тут же была остановлена, выбежавшими перед ней Упырями. Мутанты окружили отряд со всех сторон, не давая людям помочь своему другу, заставляя сражаться за вою жизнь.
        Единственный кто сейчас мог помочь Фангу был Дайманд. Но и огневику было не до этого. Лидер Ополченцев выжигал мутантов десятками, защищая стоящих за ним людей. Вокруг возвышающегося столба огня уже образовалось кольцо из трупов, увеличивающееся с каждой секундой.
        Прямо на Макса бежал Молодой Упырь. Для Лазаря мутанты больше не выглядели смертоносным противником. Опасным, но не смертельно-опасным.
        Тварь подбежала достаточно быстро. Резкий взмах мечом и из горла существа бьёт струя крови. Монстр заваливается вперёд и падает без сил. Поджимая под себя лапы, Упырь пытался подняться, но сил у него не хватало.
        Не дожидаясь, когда человек будет готов к бою, следующий мутант набросился на парня со спины повалив его на пол. Удар кулаком в челюсть твари, схватить лежащий рядом меч, тычок в голову Упыря. Мимо! Существо ловко увернулось от неумелого удара Макса, но на этом успехи монстра закончились. Лезвия двух ножей вонзаются в затылок мутанта и тварь падает на лежащего под ней парня. Меч снова выпадает из рук студента, оказавшись на полу.
        - Твою мать. - промычал Макс, ощущая на себе всю тяжесть тела Упыря. - Какой же ты тяжёлый слон. Уф.
        Попытавшись поднять тело монстра и скинуть его с себя, Лазарь понял, что всё тщетно. Тушка упала так, что поднять руки с достаточной силой не было никакой возможности. Бросив тщетные попытки скинуть с себя ношу, парень попытался выползти из-под тела мутанта. Но не тут то было.
        Резкое увеличение веса трупа говорило только об одном - кто-то стоял на теле. Спустя мгновение из-за спины мёртвого Упыря появилась морда его собрата.
        Из разинутой пасти твари висел длинный и заострённый язык, облизывающий острые зубы Упыря. Скопившаяся тягучая слюна стекала вниз, капая точно на лицо парня. Гадкая субстанция издавала отвратительный запах, вызывая рвотные порывы.
        Тварь двигалась вальяжно, не спеша, понимая, что его жертва сейчас никуда не денется. В этом и была её ошибка. Действуй мутант быстрее и осторожнее, Макс был бы уже мёртв, но он был до сих пор жив и ждал. Ждал, когда же слишком самонадеянный монстр наконец окажется в нужном, для парня, месте.
        «Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Есть!»
        Торчащий в затылке существа клинок взлетел вверх и вонзился точно в лоб самоуверенного существа. Монстр обмяк и упал поверх тела своей товарки.
        Грудь парня сдавила ужасной болью, дышать стало невозможно, кости вдавливались в твёрдый пол бизнес-центра, готовые в любой момент рассыпаться в пыль.
        «И откуда в вас столько веса? Вроде худые, а весят как слоны.»
        Виляя из стороны в сторону, Максу всё же удалось немного вылезти из-под тел мутантов. Это была его ошибка. Находясь под телами Упырей, Лазарь был скрыт от глаз остальных тварей. Сейчас же парень попался на глаза стразу двум существам.
        С разных сторон к студенту бежали два до безумия злобных Упыря. Уже привычно, потянувшись мыслью к ножам, Макс потерпел неудачу. Клинки были погребены между двумя, лежащими на нём, телами.
        - Твою мать! - Лазарь судорожно начал искать выход из сложившейся ситуации, крутя головой из стороны в сторону. - Меч! Меч! Где этот чёртов меч?!
        Увидев наконец заветный клинок, лежащий от него в паре метров, парень потянулся к нему. Но длины рук не хватало. Попытки повернуться или как-то приблизиться к мечу не дали никаких результатов.
        - Сука, сука, сука! А-а-а-а! Ну давай же! - не смотря на бестолковость своих действий, Лазарь продолжал тянуться к клинку. Это было всё что он мог сейчас сделать, меч стал для него чем-то большим чем просто оружием. Он стал для него символом, символом спасения. - Аргх! Я не хочу умирать! Сука! Иди сюда!
        Упыри, тем временем, были уже совсем близко. Приблизившись на достаточное расстояние твари совершили свой фирменный прыжок, целясь в придавленного трупами человека.
        Готовый вот-вот расстаться с жизнью, Макс зажмурил глаза, пытаясь вдавить глазные яблоки внутрь черепа. Бороться было бесполезно. Он всего лишь обычный человек не способный как-либо повлиять на свою смерть. Сейчас он умрёт, и на этом его история закончиться.
        «Прощайте друзья.»
        Глава 15
        Яркая вспышка света ударила по глазам парня, выбрасывая из головы предательские мысли о смерти. Следом за вспышкой последовало и облегчение, ничто больше не давило на тело Макса. Долгожданный глоток воздуха полной грудью, принёс с собой волну облегчения и дискомфорта одновременно.
        Удара так и не последовало. Открыв глаза парень увидел удивительную картину. Тела мутантов сломанными куклами валялись вдоль стен. Главного Упыря в помещении не было.
        «Сбежал».
        Осмотревшись по сторонам Лазарь увидел бегущего к Фангу Алексея. Даже с такого расстояния было видно насколько всё было плохо. По всему телу китайца шли множественные порезы, как глубокие, так и совсем пустяковые. Заплывший глаз, залитые кровью глаза и нижняя половина лица.
        Остальные бойцы, тем временем, бежали к обескураженным мутантам, чтобы добить их пока есть такая возможность. Дайманд не стал куда-то идти, оставаясь на месте мужчина пустил вдоль одной из стен полосу огня, сжигая лежащих там Упырей.
        Поднявшись, Макс схватил лежащий недалеко меч и побежал с остальными бойцами к стенам здания.
        «Главное найти мои ножи».
        Хрясь!
        Лазарь с ходу рубит клинком ещё только поднимающегося мутанта. Ещё один взмах меча и очередная тварь лишается жизни. Правую ногу задела дёрнувшаяся рука Упыря, не думая ни секунды, Макс пронзил череп твари. Войдя во вкус, парень успел убить ещё полдюжины существ, прежде чем на него снова напали.
        Посчитав ослабленных Светом мутантов лёгкой добычей, Лазарь рубил всех Упырей, которые ему только встречались. Раж охватил его так сильно, что парень просто перестал замечать, что творилось вокруг него. Только рубить, только убивать. Больше, больше, больше! Жажда крови затмила глаза Максу превратив его в машину для убийств. Все скопившиеся за последнее время эмоции наконец-то выплеснулись наружу, найдя выход.
        Жатва. Вот то слово которому под силу было описать состояние парня. Именно так. Макс собирал кровавую плату с тех, кто был повинен в смерти десятков, если не сотен, ни в чём не повинных людей. Но Лазарь слишком сильно увлёкся и тут же поплатился за своё неблагоразумие.
        Бум!
        Одна особо расторопная тварь смогла перебороть слабость и набросилась на Лазаря в тот момент, когда он с особым рвеньем рубил ослабленного Упыря.
        Противники кубарем покатились по полу, пытаясь убить друг друга. Комок ненависти, состоящий из двух ненавидящих друг друга существ, прокатился ещё несколько метров после чего остановился.
        Столкнув с себя тело мёртвого мутанта, Макс поднялся на ноги перевёл дыхание и вернул в руку один из своих клинков, что так удачно лежал недалеко от места схватки.
        «Ох, когда же это закончится? Я уже жалею, что мы тогда вообще услышали тот злосчастный крик».
        Постояв ещё немного, парень не спеша двинулся к стенке, где пару минут назад, он так остервенело рубил ошеломлённых мутантов.
        Торопится было некуда. Большую часть Упырей уже добили, а тех недобитков, что оставались ещё живы, активно крошили в данный момент.
        Включив свою «чуйку» на максимум Лазарь стал сканировать пространство вокруг себя, надеясь отыскать всё же второй свой нож. Словно живой сканер, парень ходил от одного места к другому ища глазами, ушами и всеми своими чувствами своё оружие.
        С того момента, когда парень получил свой боевой нож он стал ощущать его как часть себя. На навыке первого ранга эта связь ощущалась довольно слабо, но с каждым последующим увеличением ранга эта связь становилась только крепче.
        Вот и сейчас он чувствовал, что клинок находится где-то в комнате, но где конкретно сказать не мог. Блуждая по помещению Макс словно играл сам с собой в «горячо, холодно».
        Спустя несколько минут парень всё же смог отыскать своё оружие.
        В это время все бойцы собрались в центре зала, обсуждая дальнейший план действий. На самом деле его обсуждали только двое - Дайманд и Аверий. Мужчины о чём-то спорили активно жестикулируя. По услышанным обрывкам фраз, Макс понял о чём шёл спор.
        - А я говорю, что нам нужно уходить! Отсидеться, восстановить силы, привести ещё людей, вылечить раненых, а потом можно вернуться и уничтожить это проклятое Логово! - кричал залитый кровью Аверий.
        - Вот и идите! Отсиживайтесь и отдыхайте, а мы закончим то, что начали! Эта тварь сейчас слаба и не сможет нам оказать достаточного сопротивления! Мы отмстим за убитых и сотрём этих тварей с лица Земли! - сказав это, глава Ополчения развернулся и направился в дверной проём откуда недавно вышел Хозяин Логова. Его руки вновь охватывал огонь, освещая путь мужчины. Следом за ним двинулись и его выжившие бойцы. На лице каждого была видна решимость и готовность умереть. Они знали на что шли и были готовы пойти на всё, чтобы добиться своей цели.
        - Командир, не обращай внимания. - махнула рукой Фрост. - Они больные идиоты. Пошли отсюда.
        - Нет. Мы их не бросим. Мы вместе сюда пришли, вместе и уйдём. - припечатал Аверий. - Алексей. Остаёшься с Фангом и всеми силами пытаешься поставить того на ноги, в случае опасности защищай его ценой собственной жизни.
        Док тут же побледнел, руки затряслись, а челюсть была готова отплясать чечётку. В глазах мужчины явно читался страх, но он ничего не возразил. А зачем? Это бессмысленно, никто его даже слушать не станет, потому что выхода нет.
        - Хо-хорошо. - смог выдавить из себя Жрец.
        - Ха! Да он сейчас опять штаны намочит! Смотри как трясётся! - не упустил момент Богдан. - Не ссы, Док. Если что, кричи. Главное - не ссать!
        - Богдан, ты такой мудак. - потирая переносицу, сказала Фрост.
        - Всё! Хватит, пошлите уже. - позвал бойцов Аверий и первым направился к дверной арке. Над его ладонью взлетел новый Светоч, освещая Паладину путь.
        Вся команда, не сговариваясь, двинулась следом.
        Проходя мимо сидевшего на коленях Алексея, Макс похлопал мужчину по плечу, сказав.
        - Держись, Док. Мы скоро. - мужчина ничего не ответил, лишь кивнув разок, продолжая смотреть на обезображенное тело Фанга.
        Спускаясь вниз по лестнице, Лазарь думал только об одном.
        «Скорее бы всё это закончилось. Остался последний рывок, ещё чуть-чуть и мы свалим отсюда».
        «И что дальше?» - задавал сам себе вопрос парень.
        «А не знаю я что будет дальше! Продолжится эта, сучья, гонка выживания! Продолжаться бесконечные убийства мёртвых и мутантов. Только для того, чтобы стать сильнее. Только для того, чтобы выжить. Никто об этом не говорит, но все понимают, что это не закончится. Что теперь бесконечная борьба - вся наша жизнь!»
        «И в чём тогда смысл? Убивать, чтобы прожить ещё немного? Убивать, чтобы лечь спасть, а на следующий день проснуться и снова убивать? Так что ли? В чём смысл такой жизни? В чём смысл выживания?»
        «Не знаю».
        «Стоит ли тогда вообще жить?»
        «Не знаю».
        «Может тогда проще умереть? Вогнать клинок себе в грудь? Или прыгнуть с крыши? Чтобы не мучится изо дня в день. Чтобы пройти этот же путь, но гораздо быстрее. В конце же всё равно все умрут. Разве нет?»
        «Нет! Смерть - не выход! Даже если в жизни всё плохо, всё равно нужно бороться до конца! До последнего вздоха! Все трудности временны и рано или поздно всё наладится! Даже, этот сраный, апокалипсис, рано или поздно закончится! Люди перебьют всю эту мёртвую заразу и снова станут хозяевами планеты! И я буду одним из тех, кто уничтожит, этих сучьих, зомби и очистит мир для будущего поколения!»
        «Зачем? Зачем рвать жопу изо дня в день для тех, кто о тебе даже не вспомнит? Кто будет и дальше уничтожать планету, морально и физически разлагаться? Для тех, кто даже не сможет в полной мере оценить твоего поступка?»
        «Потому что…»
        Додумать Макс не успел, идущий впереди Аверий ускорил шаг, призывая остальных не отставать от него. Им оставалось спуститься совсем немного, ещё чуть-чуть, и они бы оказались на территории подземной парковки.
        Из-за стены послышались звуки битвы. Постоянный вой мутантов говорил о том, что тварей там ещё предостаточно.
        Выбежав на парковку, бойцы Новой Веры увидели, как Ополченцы теснят мутантов, убивая тех пачками. Упырей было не так много, как ожидали люди. С десяток тварей валялись убитыми на полу помещения, и ещё столько же сейчас сражались с людьми.
        Дайманд же связал боем Хозяина Логова и нельзя было сказать, что человек побеждал. От его былой мощи и неистовой ярости не осталось и следа. Огонь поутих и уже не обжигал так сильно, это уже не был тот демон вырвавшийся из преисподнии. Скорее просто злой человек. Всего лишь человек.
        Заклинания главы Ополчения беспомощно разбивались о кожу мутанта, не причиняя ему ожидаемого урона. Тварь же, в свою очередь, видя, что, опасный когда-то, человек ничего не может ему сделать, начала напирать на него с особым рвеньем.
        Каждый взмах когтистой лапы нёс в себе смертельную опасность, способный стать, для человека, последним. Они мелькали перед лицом Дайманда, один за другим, не давая магу создать, что-то по-настоящему сильное.
        - Лазарь, Богдан и Фрост. Помогите бойцам разобраться с Молодыми Упырями! Кирилл, за мной! - раздал команды Аверий, моментально разобравшись в ситуации.
        В этот момент, один, «особо везучий», Ополченец споткнулся и упал прямо под ноги двух мутантов. Бедолагу растерзали в одно мгновенье. Упыри разбрасывали внутренности человека в разные стороны, заляпывая кровью всё вокруг.
        Два слаженных удара Фрост и Богдана, положили конец красному фонтану.
        «Ещё немного. Совсем чуть-чуть».
        Подконтрольные Максу ножи, вонзаются в голову твари.
        «Ещё немного».
        Хрясь!
        Толстая сосулька Фрост проламывает голову, подобравшейся к девушке, твари.
        Бах!
        Огненный сгусток, выпущенный Богданом, взрывает голову ещё одному Упырю.
        Прикончив ещё двоих мутантов, Макс понял, что противники закончились. Никто на них не нападал и не хотел убить. Упыриный вопль утих и больше не резал уши. Только звуки битвы Грома, Аверия и Дайманда доносились из дальнего конца парковки.
        - Как-то быстро и просто. - сказал Макс, обращаясь к своим соратникам.
        - Да. Как детей размотали. Тьфу. - сплюнул Богдан, пиная мёртвое тело мутанта. В свете его налобного фонаря удалось рассмотреть, уже мёртвого противника.
        Точная копия Молодого Упыря, только уменьшенная в размере. Более бледная кожа, уменьшенные когти и только начавшие расти клыки. Мутант выглядел жалко и ущербно по сравнению со своими более «успешными» собратьями.
        - Мелочь. - озвучил мысли Макса шаман. - Похоже на молодняк или типа того. А я ещё думал, как-то они слишком легко дохнут. Ладно, хорош лясо точить, пошлите добьём эту тварь.
        Не став дожидаться остальных, Богдан направился к сражающимся товарищам. Молчаливой тенью за ним двинулись и Фрост с оставшимися Ополченцами. Последним из всех шёл Лазарь.
        Прибежав к месту битвы, Макс увидел всю таящуюся мощь своих соратников. Лежащего у стены Дайманда, ценой собственных жизней защищали Аверий с Кириллом. В то время, когда Гром бил издалека, паладин сошелся с мутантом в рукопашной. Постоянные вспышки то золотистого, то бледно-голубого света погрузили силуэт Упыря в подобие светового кокона, не давая в полной мере разглядеть тварь.
        Первым на помощь бойцам пришли Ополченцы. Увидевшие в каком состоянии находится их лидер, мужчины тут же бросились в самоубийственную атаку. Клинки людей рубили, секли и резали ноги и нижнюю часть тела монстра. Один особо удачливый боец смог всё-таки разрезать сухожилия твари. Взревевший раненым зверем Упырь припал на одно колено.
        Взмах когтистой лапы откинул «счастливчика» в сторону. Тело человека, словно запущенный снаряд влетело в один из многочисленных столбов и упало на пол переломанной куклой.
        Замахнувшись для второго удара, тварь нацелилась на следующего назойливого человека, но удар молота Аверия смешал планы мутанта. Сияющее золотистым светом, орудие паладина откинуло Упыря на пару шагов в сторону. В грудь твари тут же ударили способности Кирилла, Аверия, Богдана и Фрост.
        Бело-голубая молния змеёй обвила тело мутанта нанося ему постоянные удары током. Золотистый луч света вылетает из ладони Аверия прожигает грудь твари, пытаясь пронзить Упыря насквозь. Ледяное и огненное заклинания Фрост и Богдана разбиваются о голову твари, оставляя на месте попадания лишь небольшой ожог.
        Рёв умирающего мутанта разносился на всё помещение. Монстр чувствовал, что сейчас идут его последние минуты его жизни. И всё чего он сейчас хотел больше всего - забрать с собой побольше гадких людишек. Превозмогая боль мутант сделал решительный рывок вперёд, и в ту же секунду в его глаза вонзаются два острых клинка полностью лишая Упыря зрения.
        - Р-р-а-а! - ослепший и ещё больше разгневанный монстр начал метаться из стороны в сторону, размахивая когтистыми лапами направо и налево, пытаясь достать хоть кого-то.
        Направив всю имеющуюся Энергию на клинки, Макс силой воли проталкивал лезвия всё глубже в череп Упыря. Чем глубже уходили лезвия, тем ближе становилась победа и смерть нежити. И тем сильнее тварь боролась за свою жизнь.
        Очередной взмах отправил Богдана в полет на несколько метров назад. Глухой удар тела о стену, и мужчина сползает вдоль стены, заваливаясь в сторону.
        «Тварь! Да когда же ты сдохнешь?!»
        Тело Лазаря уже трясло, голова разрывалась на части, а из носа, глаз и ушей текли струи крови. Сил стоять уже не было, и парень упал на колени, упершись руками в бетонный пол. Стоящий на четвереньках, с залитым кровью лицом и скалящимся как дикий зверь Макс производил неизгладимое впечатление на всех бойцов отряда.
        Энергия на хотя бы ещё один удар закончилась уже у всех, способных продолжать бой не осталось. Фрост и Кирилл валялись обессиленные с полным истощением, Богдан был без сознания. Чуть живой Дайманд не мог пошевелить и пальцем, а выжившие Ополченцы были бесполезны, они не смоги бы и ранить мутанта, не то что добить. Оставались только шатающийся Аверий и держащийся из последних сил Максим.
        Тем временем слепой, но не менее опасный Упырь приближался к обессиленному телу Фрост. Девушка пыталась подняться и убежать, но сил на это у неё просто не было. Слишком много раз за сегодня она была истощена, слишком много сил потратила. Всё на что способна была криомант - ползти назад, нервно перебирая ногами, в надежде убраться от приближающейся смерти подальше. Но ничего не получалось, Упырь двигался куда быстрее ползущей девушки.
        Поняв, что убежать не получится, Фрост остановилась и попыталась на остатках Энергии создать своё последнее заклинание, но всё что у неё получилось - небольшой белый пар исходящий от ладони. Встретить смерть достойно не получится поняла девушка, начав искать хоть какое-то оружие. Но было поздно, мутант был уже в паре шагах от своей жертвы.
        Появившийся из ниоткуда Аверий, ударом молота сменил вектор движения Упыря, упав после этого без сил. Тварь завалилась вперёд, раскинув руки в стороны. Левая лапа попала точно на лежащую Фрост. Почувствовав живое тело под собой, мутант притянул к себе обессиленное тело девушки. Раскрытая зубастая пасть приближалась к шее криоманата, нежить собиралась откусить голову девушки.
        Макс увидел, как Упырь приблизился к Фрост, как её спас Аверий, и что его подвиг был напрасным. Лазарь чувствовал, что ещё немного, и он потеряет сознание и не факт, что сможет потом очнуться. Но просто смотреть на смерть девушки, парень не хотел. Сделав последнее усилие, Макс всё же смог добиться успеха - клинки достигли своей цели, пронзив мозг мутанта.
        Лапа, сжимающая тело Фрост, разжалась, выпустив девушку на свободу. Тело твари обмякло, погребая под собой обессиленную жертву, ломая ей рёбра. Но главное, что Фрост осталась жива, а люди смогли победить ночной кошмар города.
        Но Лазарь этого не видел, как и не видел все те сообщения, что он получил после убийства Упыря. Герой и спаситель безвольной куклой лежал на бетонном полу лишённый сознания. Незнающий человек мог бы сказать, что он просто спит, но на самом деле, Макс вновь оказался в чертогах Астрального охотника.
        Глава 16
        «Твою мать!» - Макс запнулся о валяющейся на земле булыжник. Таких камней встречалось огромное множество на просторах Астрала. Будто кто-то специально их тут разложил.
        Прошло уже несколько часов с того момента, как Лазарь снова оказался в Астральном измерении. Сценарий, однако, отличался. На этот раз не было коридора и бегущей горы зомби. Не было и той зелёной твари, воспоминания о которой каждый раз заставляли Макса вздрагивать.
        Сегодня Лазарь оказался в городе. В своём, вроде бы, родном городе, но даже не подготовленному человеку станет ясно, что это не тот мир. Серое, безоблачное небо, густой, непроглядный туман, сквозь пелену, которого не видно ничего дальше чем не два метра. И противная вязкость движений, будто человек погружен в плотный и тягучий кисель.
        «Сколько же времени прошло в реальном мире? Если здесь я уже несколько часов. И как отсюда выбраться?!»
        С этими мыслями, Лазарь забежал в подъезд, поднялся по лестнице на третий этаж и забежал в первую попавшуюся квартиру.
        - Твою мать. - только и вырвалось у парня. Перед Максом лежала гора трупов, закрывающая собой дверной проём. Это была та самая квартира, где Лазарь и Док повстречали отряд Аверия.
        Неожиданно, один из зомби, что лежал на самой верхушке горы, зашевелился и начал подниматься. Его примеру последовали и остальные мертвецы. И вот, гора трупов резко превращается в копошащийся комок, голодных тел, тянущихся к вкусному и аппетитному человеку.
        Развернувшись, Лазарь тут же выбежал на лестничную площадку в надежде скрыться на улице, но дорогу ему преградили десятки зомби, что поднимались следом за ним. Свободным оставался только путь наверх. И Макс побежал. Перепрыгивая через ступени, помогая себе руками, парень взбирался по треклятой лестнице, что никак не хотела заканчиваться. А мёртвые твари и не собирались отставать, будто бы Лазарь бежал на одном месте. Но парню не оставалось ничего другого, кроме как бежать.
        Дать бой такой толпе, да ещё и в одиночку, Лазарь не мог даже будучи вооружен. А сейчас из оружия у него был один единственный навык, который был получен, скорее, случайно.
        Удар чистой воли.
        Выглядел этот навык как подрагивающая струя воздуха, разбивающая голову зомби как гнилой фрукт. Применял эту способность Лазарь только один раз, потратив на активацию всю имеющуюся Астральную Энергию.
        Против одного-двух противников этот навык просто великолепен, но против толпы в несколько десятков голов, он бесполезен.
        Но время шло, Лазарь всё так же бежал вверх по лестнице, а её конец так и не стремился показываться. Силы кончались и звуки мертвых глоток становились всё ближе.
        Повернув голову назад, Макс увидел, что зомби вот-вот дотянутся до его ног. К парню тут же вернулись силы, и он побежал с ещё большей скоростью чем до этого. Короткий марш бросок не принёс ожидаемого результата. Поднявшись ещё на десяток этажей, Лазарь так и не увидел конца лестничной клетки.
        А твари были вся так же близко и не отставали ни на шаг.
        - Аргх! - развернувшись Макс всё же выпустил в голову ближайшей твари свою новую способность. Голова нежити разлетелась на куски как перезревший арбуз, забрызгав кровью своих собратьев.
        Почувствовав, что сил на второй удар не осталось, парень продолжил бег. И на этот раз он смог оторваться от своих преследователей. Не услышав за спиной, ставшего уже привычным, хрипа, Лазарь обернулся назад и увидел то, чего точно не ожидал.
        Гнавшаяся за парнем толпа зомби, набросилась на только что убитого мертвеца. Они с ещё большим остервенением рвали своего собрата на куски и впихивали в пасть шматки давно мёртвого мяса.
        - Охренеть. - только и смог произнести Макс.
        Закончив с трапезой, зомби направились к стоявшему на месте человеку. Вот он, человек, тупое мясо, понявшее, что бежать бессмысленно. Стоит на месте только руку протяни.
        Но мясо не такое уж и тупое. Резко выкинутая вперёд рука выпускает струю вибрирующего воздуха, что разрывает голову ещё одного зомби на куски. Как и ожидалось зомби, прекратили рваться к Максу и набросились на убитого.
        Выиграв себе немного времени, Лазарь поднялся на следующий этаж и открыл Интерфейс.
        ИМЯ: МАКСИМ ЛАЗАРЕВ. (СКРЫТО)
        Псевдоним: Лазарь. (активно)
        Фракция: Новая Вера
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 6
        Опыт: 4050/5000
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 7
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        Скрытые характеристики:
        Воля: 1
        Астральная Энергия: 30
        Свободных очков характеристик: 0
        Навыки:
        Полный контроль клинков Ранг 3 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        Удар чистой воли Ранг 1 (Потребление Астральной Энергии вариативно. Сила умения зависит от количества задействованной Энергии. (Коэффициент силы 1:1)). [Улучшить]
        Достижения.
        Бестиарий.
        Счёт: -210 монет.
        «Вариативно, значит».
        Открыв глаза, Лазарь увидел, как зомби доедали своего соплеменника и стали подниматься к нему.
        «Итак, если я после каждого применения навыка чувствовал слабость и истощение, значит я неосознанно вливал все тридцать единиц Астральной Энергии. А что если немного растянуть удовольствие и бить по десять? Нужно попробовать».
        Выбрав жертву и запитав навык десятью условными единицами Астральной Энергии, Макс выпустил Удар Воли в «счастливчика». Голова не взорвалась на куски, как это было раньше, но тварь всё равно упала с пробитой насквозь головой.
        И снова процессия остановилась, забыв про существование Лазаря.
        «Отлично. Тогда продолжим».
        Прикончив ещё парочку зомби, Макс поднялся на один пролёт выше и сел на бетонный пол, облокотившись спиной к стене. Теперь у него хотя бы будет время, чтобы отдохнуть от этой бешеной гонки.
        Гонки… Как точно сказано. Ведь, если задуматься, вся жизнь Лазаря с начала апокалипсиса - одна сплошная гонка. Сначала побег от зомби, потому что был слаб и труслив. Просидеть неделю в квартире! Да ещё и голодный. Мда. Сейчас ему было смешно это вспоминать.
        Следом за этим, Макс встретил старого друга и их боевой отряд. И началась другая гонка. Погоня за силой. Бегуны поменялись местами и теперь Лазарь был в роли догоняющего. Больше не было страха, голода и вопроса где бы достать хотя бы крошку еды. Теперь появился вопрос: где бы ещё набрать опыта? И как побыстрее получить долгожданный новый уровень?
        И как ни странно, Максу нравилась его новая роль. Быть охотником куда приятнее, чем добычей. Да, ему всё так же приходить избегать прямых столкновений и даже убегать, как это было сейчас. Но всё это до поры, до времени. Главное - что он понял куда и как нужно двигаться.
        «Но стоп! С чего вдруг я должен снова куда-то бежать?! Добыча, охотник. Что за бред? А если я не хочу быть ни тем, ни другим? Что если я хочу идти по своему собственному пути? С приходом апокалипсиса ничего не поменялось. Измелись лишь декорации, а жизнь осталась прежней. Люди так же куда-то бегут и чего-то хотят получить, превращая себя в мышей, бегающих по кругу. Раньше все гнались за деньгами, сейчас за силой. И что тогда, что сейчас всем было плевать на средства, последствия и цену их стремлений.
        Все так же бегут куда-то к „лучшей жизни“ и втягивают в этот треклятый круг и остальных, забивая на чужие мечты, интересы и стремления, заменяя одной, ЕДИНСТВЕННО ВЕРНОЙ! Да и не только на чужие, и на свои тоже. Да чёрт возьми, я всю жизнь мечтал стать музыкантом, но пошёл на программиста. Потому что каждый день слышал, что музыкой себя не прокормить. Да мы жили в эпоху цифровых технологий! Тогда было возможно всё! Каждый мог заниматься тем, что ему по душе и зарабатывать на этом деньги, нужно было просто смотреть шире, а не зацикливаться на одном!
        Так что ничего не поменялось. Жизнь осталась прежней, только декорации поменялись».
        В проходе показались головы первых мертвецов. Три удара, и спокойный отход на этаж выше. Несколько минут спокойствия и повтор процедуры. Сколько так прошло времени, Макс точно не знал, но в чём он был действительно уверен - это было очень долго и успело поднадоесть.
        Но, как и всё хорошее, конвейер опыта резко перестал быть забавным. Расслабившись и устав от однообразной и монотонной работы, Лазарь встречал новую волну мертвецов скучающим.
        - Подходим, подходим. По одному! Не переживайте меня на всех хватит! Оп! - Макс, как истинный виртуоз, элегантно ускользает от выброшенной вперёд руки мертвеца. Поднимается на следующий этаж, выбирает жертву и…
        Из толпы выбегает Альфа! Перешагивая через ступени, он несётся прямо на Лазаря.
        - Бах. - произносит парень выпуская Удар Воли. Но эффекта это не возымело. Тварь лишь остановилась на секунду, слегка покачнулась и побежала дальше. - Твою мать!
        Прыжок! Альфа влетает в растерявшегося Макса и сносит того с ног. Пытаясь откусить кусочек вкусного мясца, зомби получает по морде кулаком, а затем и навыком, заряженным оставшимися двадцатью единицами Астральной Энергии.
        На месте, куда целился Лазарь, появилась сквозная дыра размером с кулак. Сбросив с себя бесполезное тело, парень быстрее побежал на следующий этаж. Промедли он ещё пару секунд и его бы схватили.
        «Твою мать! Откуда здесь Альфы?! Да ещё и такие быстрые! Тридцати единиц теперь явно будет маловато»
        Уровень: 7
        Опыт: 170/7000
        «Отлично! Свободное очко характеристик вкладываем в Волю. Хм-м. Странно, когда я увеличил показатель Ловкости, меня скрутило в бараний рог, а сейчас даже щекотно не было».
        Скрытые характеристики:
        Воля: 2
        Астральная Энергия: 60
        «Зашибись! Вот теперь повоюем!»
        Открыв глаза, Лазарь был готов встречать новых гостей. На этот раз Альфы не стали заставлять себя ждать. Из однородной толпы шатающихся трупов, выбежали сразу двое зомби. Прикончив одного, Макс ожидал, что второй остановится и начнёт жрать своего товарища. Но к сожалению, это оказалось не так.
        Уже зная, что стоит ожидать от противника, Лазарь отошёл назад избегая прыжка нежити. Приземлившись на скользкие ступеньки, зомби споткнулся и упал прямо под ноги парню.
        Удар!
        И тварь больше не двигается, оставшись лежать с пробитой головой. Оставив тело на месте, Макс, как и раньше, поднялся на следующий этаж бесконечной лестницы. Облокотившись о стену, парень почувствовал, что-то странное. Будто бы его кто-то звал, тянул подняться ещё на один этаж выше, но сил оставалось всё меньше. Нужно было отдохнуть перед следующей битвой.
        «Альф становится всё больше. Мне понадобятся все мои силы. Нужно посидеть, а потом я туда в любом случае поднимусь».
        Глаза парня стали закрываться, стал накатывать сон. Усталость и стресс сказывались на состоянии парня. Как же прекрасно закрыть глаза, расслабиться и хорошенько поспать.
        «Так стоп! Какой спать?! Я в Астрале! Моё тело и так спит. Бегом на следующий этаж. Не просто же так меня туда тянет».
        Вскочив как от удара тока, Лазарь взлетел по лестнице на следующий этаж и увидел то, что его так сильно тянуло у себе. Начищенная до блеска белая металлическая дверь. Среди потрёпанных и старых дверей, всего этого псевдодома, она ярко выделялась. Так же ярко выделялась и надпись из золотых букв, украшавшая дверь.
        «Welcome, сраный мудак».
        «Не сложно догадаться кто автор надписи и по совместительству мой спаситель».
        Стоило Максу дотронуться до ручки, как всё здание тут же затряслось как от землетрясения, а со всех сторон раздался знакомый парню рёв. Открыв быстрее спасительную дверь, его тут же обдал ослепительно яркий свет.
        «Твою мать, Богдан, не мог придумать, чего по проще».
        За спиной Макса раздался хрип десятка глоток. Быстро развернувшись, Лазарь, с помощью навыка, прикончил полдюжины тварей и забежал в открытую дверь, крепко закрывая её за собой.
        Глава 17
        Пробуждение оказалось лёгким и, на удивление, слишком быстрым.
        «Будто бы и не спал» - подумал про себя Макс.
        Ужасно хотелось пить, в горле бушевала пустыня и каждый вдох обдирал засохшее горло. Губы обсохли, полопались и стали кровоточить стоило парню только открыть рот.
        Сверху на парня смотрел всё тот же потолок. Сам он лежал на той же кровати, что и в прошлый раз и… и Фрост, спящая на стуле возле его постели.
        За окном стояла ночь. Чистое звёздное небо было видно даже сквозь запылённые окна. А белоснежный свет луны просачивался в комнату освещая тёмное помещение.
        Приподнявшись на локтях, Лазарь хотел было тихонько встать, но скрип кровати тут же разбудил тихо сопящую рядом девушку. На её ладонях тут же заиграл белый пар, а голубые глаза выражали только решительность и готовность действовать. Она была готова отразить опасность в любую секунду, но увидев, что в комнате никого кроме них нет, Фрост успокоилась и развеяла навык.
        - Проснулся? Я схожу за командиром. - произнесла девушка, протирая переносицу большим и указательным пальцами.
        - Не… не надо никого… будить. - выдавил из себя Макс. Слова давались ему с трудом. Каждый вздох обжигал горло и резал, без того, красные от крови губы. - Лу… Кхм. Лучше принеси воды. Ужасно хочется… пить.
        - Хорошо. Но я всё же приведу Алексея. Пусть он тебя осмотрит и подлечит хотя бы. У тебя было не слабое истощение. Мы боялись, что ты умрёшь.
        Макс ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия и откинулся на подушку. Через пару минут девушка вернулась в сопровождении жреца и со стаканом воды в руках.
        - Максим, слава богу, вы пришли в себя. Честно говоря, я не был сильно удивлён, что именно вас выносили на руках из Логова. Постоянно вы впутываетесь во всякие неприятности. - сказано это было без капли упрёка или обиды. Скорее по тёплому и немного весело. - Ну-с. Давайте лечиться.
        Выпив стакан живительной влаги, Лазарь кивнул Доку и передал стакан девушке просьбой принести ещё. Жрец начал водить ладонями, источающими золотистый свет, вдоль всего тела парня. Стоило девушке выйти за дверь, как Алексей тут же заговорил, так, чтобы только Макс мог его слышать.
        - Все три дня с вами сидела…
        - Сколько?! - само собой вырвалось у Лазаря.
        - Да тише вы, тише. - зашипел Док на слишком эмоционального парня. - Услышит же. Вы без сознания три дня лежали, а она всё время с вами была. Ни на шаг не отходила, почти не ела ничего. - слегка улыбнувшись Алексей продолжил. - Обещала, если вы умрёте, она меня следом за вами отправит, чтобы я оттуда вас на землю вернул. Идёт. Но запомните, я вам ничего не говорил. - в ответ Макс лишь кивнул.
        - Вот. Я принесла сразу бутылку, чтобы ты не гонял меня туда-сюда с каждым стаканом.
        Опустошив второй стакан, парень благодарно кивнул и потянулся к бутылке. С большим трудом избавившись от крышки, Лазарь припал к горлышку пытаясь влить в себя всё, что было. Но ему не дали этого сделать. Резким движением, Алексей выхватил из рук парня бутылку и убрал подальше.
        - При таком сильном обезвоживании, как у вас, нельзя пить сразу много жидкости. Даже то количество, что вы успели выпить, может негативно сказаться на вашем самочувствии.
        - Уф-ф. Хорошо, Док. Тебе виднее, ты же у нас доктор.
        - Ой, как смешно. Остряк мне тут нашёлся. Ложись спи, ты ещё не до конца восстановился.
        - Мне кажется я выспался на несколько дней вперёд.
        - Ну-ну. Посмотрим, что скажете через полчаса. Ну всё. Состояние ваше стабильное, самочувствие, как я понимаю, тоже хорошее. Я тут больше не нужен, так что, всем доброй ночи. - сказав это мужчина поднялся и вышел из комнаты.
        - А ты чего не уходишь? - посмотрел на девушку Макс.
        - Спасибо тебе хотела сказать. За то, что спас меня там. Я ведь уже думала, что всё. Конец. Мне командир потом рассказал, что если бы не ты, то лежала бы я уже разорванная на куски.
        - Да ладно. - пожал плечами Лазарь - Так бы каждый из нас поступил, не только я.
        - Но поступил только ты. - упавший, на лицо девушки, свет показал, её блестящие от слёз глаза и дрожащие зрачки.
        - Ну ладно тебе. Ты чего? - тут же начал утешать Фрост Лазарь - Всё же хорошо…
        Договорить парень не успел, резко дёрнувшаяся вперёд девушка вцепилась в губы парня. Из-за лопнувших губ Макса и текущих слёз Фрост, их поцелуй имел сладковато-солёный привкус. Как бы ни старалась девушка казаться сильной и независимой, на самом деле она была слабой и хрупкой. И именно это сейчас чувствовал Лазарь. Накинувшаяся в решительном порыве, Фрост была напряжена как струна, готовая сорваться в любой момент. Пытаясь помочь девушке расслабиться, Макс потянул её к себе, но девушка тут же отпряла от его губ.
        Отойдя от кровати на пару шагов, девушка замотала головой из стороны в сторону. Глаза её были в этот момент отрешёнными, будто бы она что-то вспомнила.
        - Нет, нет. Так нельзя. Прости, но только не снова.
        - Ты о чём?
        - Нет! - махнула она рукой. - Прости. Забудь, что сейчас было. Это была ошибка. - развернувшись Фрост выбежала из комнаты.
        - Стой! Ты куда? - бросил вслед Лазарь. Но дверь в его комнату уже закрылась. - Пф-ф. И что это сейчас было? - спросил сам себя парень, смотря в белый потолок. Спустя пару минут, парень и сам не заметил, как уснул.

* * *
        Открыв глаза, по ощущениям через секунду, Макс понял, что уже утро. А чувствует он себя прекрасно. Ничего не болит, тело полно сил и энергии, даже губы восстановились и перестали кровоточить. Потянувшись, Лазарь поднялся с постели и понял, что из одежды на нём ничего кроме трусов нет.
        «Отлично. И где моя одежда?»
        Оглядевшись вокруг, Макс увидел аккуратно сложенную стопку мужской одежды. Одевшись, Лазарь посмотрелся в зеркало.
        «Мда-а. Удручающее зрелище».
        Грязные волосы слиплись между собой и блестели от грязи. То, что раньше было щетиной, превратилось в небольшую бородку, полностью закрывающую щёки и подбородок. Тёмная футболка, синие джинсы и осенняя кожаная куртка с капюшоном за спиной.
        - Побриться бы - сказал сам себе Макс, поглаживая заросшую щёку.
        - Да и помыться не мешало бы. А то ходишь как чмо обросшее и вонючее. - раздался голос Богдана за спиной.
        Повернувшись лицом к мужчине, Лазарь увидел стоящего в проходе шамана, облокотившегося на дверной косяк. На удивление, Богдан был без бутылки в руках и трезв, что сразу выбивалось из его образа «Вечно молодой, вечно пьяный».
        - Ты тоже не являешься эталоном красоты и… трезвости.
        - Эх-х. Вот это подколол. Аж за живое задел. Ладно, давай собирайся и жрать пошли, спящая красавица. - не сказав больше ни слова, Богдан развернулся и собирался выйти из комнаты, но голос Макса остановил шамана.
        - Погоди!
        - Чего ещё?
        - Спасибо. Это же ты меня оттуда вытащил.
        - Спасибо в карман не положишь. С тебя пять тысяч монет за мой новый и бесполезный навык.
        - Сколько?!
        - А ты думал? Астральные навыки самые дорогие. И да, ты, когда в следующий раз соберешься в чертоги Астрального Охотника идти, не забудь навык выхода из Астрала прикупить, а то вдруг меня рядом не будет.
        - Кто вообще такой этот Астральный Охотник?
        - Потом поговорим, тут слишком много ушей. Пошли уже жрать, тебя одного ждут. - не сказав больше ни слова Богдан, всё-таки вышел из комнаты.
        На кухне уже все собрались и доедали макароны с тушёнкой. На краю стола стояла нетронутая порция. Поздоровавшись со всеми, Лазарь тут же накинулся на еду. Дождавшись, когда парень доест, Аверий начал разговор.
        - Как себя чувствуешь? - обратился он к Максиму.
        - Уже лучше. Спасибо. Чем всё закончилось?
        - После того как ты прикончил главного Упыря, мы забрали твоё бессознательное тело и доставили тебя к Алексею. Он стабилизировал твоё состояние и вместе с Богданом и Кириллом отнесли тебя в квартиру. Ты был без сознания три дня. Всё это время мы по очереди выходили в рейды на окрестные территории. Повышали уровни, набирали опыт, погашали долги и занимались разведкой.
        - А что с Логовом и Ополченцами?
        - Из Ополченцев выжили лишь трое. Дайманд и двое его бойцов. Автоматы они, естественно, забрали к себе на базу. А Логово оставили как есть. Там повсюду была разлита какая-то чёрная слизь. Уж не знаю, что это такое, но трогать мы это не стали.
        - Там везде были трупы людей, Макс. - вклинился в разговор Кирилл. - Мужские тела были разорваны и обглоданы. Их ели живьём. Не убивали сразу, а пытались как можно дольше оставлять людей живыми. Отрывали куски мяса от ног и рук, а когда человек умирал, ели всё остальное. - Гром прервался будто, что-то вспоминая. Было видно, как больно ему даются эти слова.
        - А женщины?
        - Лучше бы их тоже съели. У всех женщин были разорваны животы. Причём изнутри. Эти твари откладывали в них потомство и ждали, когда их братья появятся на свет. Ты только представь, что они пережили. Там были десятки человек, Макс. Мы правильно сделали, что уничтожили эту заразу.
        После этого общее настроение в комнате как-то резко испортилось. Каждый сидел молча, думая о своём. Просидев так минут пять, Макс всё же пересилил себя и спросил.
        - И что будем делать дальше?
        - Продолжим путь до кладбища. - ответил ему Аверий, за всех.
        - А вам не надо к своим? Сколько дней уже длится поход? Может вашу общину уже уничтожили? Да и стоит ли того это треклятое кладбище?
        - Поверь, Лазарь, стоит. Если мы не узнаем, что там и не разберёмся с этим сейчас. То потом, Логово может показаться детской сказкой.
        - Хорошо. А что вообще там происходит. Зачем мы туда идём? Что нас там ждёт?
        Аверий не отвечал, он сидел и думал стоит ли говорить. Наконец, взвесив все за и против, паладин всё же ответил.
        - Хорошо. Всё-таки ты с нами уже не первый день и смог в полной мере оправдать моё доверие. Тебе известно о том, что Дарование способно выдавать задания главам Фракций?
        - Откуда? Я всё время был с вами. И всю информацию о Системе узнаю от вас.
        - Ну да. Так вот, на пятый день Апокалипсиса, Серафим основал фракцию Новая Вера. На тот момент нас набралось три десятка человек. И спустя сутки после основания фракции, Серафим получил задание «Разведка». Суть заключалась в следующем. Нужно добраться до кладбища и узнать, что там происходит. Кто обитает и какую опасность несёт для людей, живущих в городе.
        - И какая награда?
        - Пять тысяч опыта каждому участнику отряда, задействованному в разведке. Десять тысяч опыта главе фракции. И артефакт, позволяющий взять второй класс.
        - А не больно ли жирная награда для простой разведки?
        - Нам пришлось идти через весь город, наполненный нежитью и, как выяснилось, прочей нечистью. Нет, награда, как раз, соответствующая.
        - Понятно. Когда выдвигаемся?
        - А вот это мы и собирались обсудить.
        - Кирилл. Начинай.
        Парень разложил на столе карту городу, так, чтобы всем было хорошо видно. На карте было множество отметок маркерами разных цветов. Красные, жёлтые и зелёные. Множество стрелочек, крестиков и заштрихованных зон.
        - Мы сейчас находимся здесь. - ткнул Гром в северную часть карты. Проведя пальцем вверх, он показал где находится кладбище. - По моим приблизительным подсчётам, если идти напрямую, часов за десять дойдём. Это при том, если нам по пути ничего не встретится. А нам встретится, потому что в таком случае нам придётся пройти через Стадо, что находится недалеко от нас. - Кирилл ткнул в красный круг, что находился недалеко от метки нашей квартиры. - И скажу вам сразу. Если мы пойдём там, на этом наш поход и закончится. Точно не скажу сколько там тварей, но точно больше тысячи. Но есть и второй путь. Пройти через западный мост, потом по кромке леса и выйти к Кладбищу. Этот путь займет дня два-три, мы сделаем большой крюк, но сможем избежать встречи со Стадом. Есть ещё восточное направление, но и там собрались несколько групп зомби поменьше, но их несколько, и они постоянно передвигаются. Где они окажутся завтра я вам не скажу.
        - Хорошо, Кирилл. Вы с Фангом молодцы, проделали, действительно, огромную работу. Итак. Времени мы потеряли уже довольно много и терять его ещё никак не хотелось бы. Но мёртвые мы никому не поможем. Хорошо. Тогда пойдём по западному пути через мост. Заодно и Дока к его бункеру доставим. Тогда собираемся и на выход.
        Глава 18
        - Ну сколько можно? Когда мы уже наконец остановимся? - причитал Алексей. Весь его лоб был усеян крапинками пота, что время от времени стекали по лицу, попадая в глаза, нос и губы. Достав мокрый от пата платок, мужчина протёр лоб, но жидкости от этого меньше не стало. Вот уже час как сил у него почти не оставалось. Тяжёлое сиплое дыхание жреца говорило о том, что путь ему давался, действительно, тяжко.
        - Справа. - раздалась команда Богдана.
        Из переулка вышел шатающийся зомби и направился в сторону шагающего вперёд отряда. Ничего необычного и экстраординарного, просто очередной мертвец, ищущий поесть. За весь день пути Лазарь и Док только делали, что убивали вот таких одиночек, зарабатывая опыт, сокращая разрыв сил внутри отряда. На данный момент, Док и Лазарь были самым слабым звеном их боевого порядка, из-за чего было принято решение, что все встреченные по пути зомби будут убиты именно ими.
        - Уф-ф. Это невыносимо. - пробурчал Алексей поудобнее перехватывая арматуру.
        - Ладно, Док, можешь расслабится. - ответил ему Лазарь, прикончив нежить одним движением кисти. Тварь упала с торчащим в голове клинком, не представляя больше даже мнимой опасности.
        «Пятьдесят» - посчитал про себя Макс. И вновь открывая окно Статуса.
        Уровень: 7
        Опыт: 1010 / 7000
        «Неплохо, неплохо, но всё равно недостаточно. Из-за того, что я провалялся овощем трое суток, сильно отстал от остальных и снова стал балластом».
        Проходя мимо трупа убитого зомби, Лазарь посмотрел в переулок и увидел там ещё с десяток тварей, шатающихся из стороны в сторону. К людям они стояли спиной, так что ни видеть, ни слышать отряд не могли.
        - Я сейчас. - сказал Лазарь и направился в сторону мертвецов, заходя в переулок.
        - Максим, вы куда? - но парень ничего не ответил. Чуть повысив голос Алексей прикрикнул ему вслед. - Постойте!
        Это уже услышали все: и люди и зомби. Твари стали поворачиваться в сторону звука.
        «Твою мать, Док! Ну кто тебя просил?»
        Пробежав вперёд метров десять, Лазарь остановился и отправил вперед ножи. Для медленных и тупых тварей это был смертный приговор, который тут же поставил точку в существовании десятка тварей.
        «Отлично, дополнительная сотня опыта».
        Но радость была преждевременной. Из-за угла раздался тяжёлый топот ног, а затем и знакомый Максу рёв. Спустя мгновение в проходе появился и виновник этого звука - Бугай.
        - Твою мать! - развернувшись, Лазарь тут же побежал в сторону отряда. Сзади раздался очередной рёв, а затем и топот тяжёлых ног. - Сраный бульдозер!
        Выбегая из переулка, Макс на всей скорости влетел в заглянувшего в проход Богдана.
        - Сраный, ты сука, мудак. - простонал шаман, пытаясь быстро подняться, уходя с пути Бугая. Вовремя. Зомби выбежал как раз туда, где только что лежал мужчина.
        Уже вставший, Лазарь был готов начать бой, но луч света, пробивший голову монстра насквозь, поставил точку в их противостоянии. Упавший на асфальт гигант оповестил о конце боя.
        - Ты совсем охренел?! - вскипел Богдан накидываясь на Макса. - Ты куда полез, обмудок сраный?! В героя решил поиграть?! Молодец, мля! Сейчас все твари округи стянуться к нам! Что в приказе идти тихо и не высовываться тебе, идиоту, было не понятно? Ты, тупой, сука, долба…
        - Богдан, достаточно. - прервал его триаду Аверий. - Я думаю Лазарь всё уже понял. Так ведь?
        - Вполне. - парень и сам понимал, что сильно провинился перед всем отрядом, но и «проглотить» оскорбления просто так он не мог. Потому, быстрый удар в челюсть шамана не заставил себя ждать. Не ожидавший такой подлянки, мужчина отшатнулся на пару шагов в сторону, держась рукой за место удара.
        - Ах ты ж сука. - улыбаясь, сказал Богдан, направляясь в сторону обидчика. - Молись.
        Ножи Лазаря тут же взлетели вверх, опасно ощетинившись в сторону шамана. Бойцы смотрели друга на друга, ожидая первого шага.
        - А ну хватит! - попытался остановить своих людей Аверий, но его никто не послушал, не собираясь двигаться с места.
        Игра в гляделки продолжалась секунд десять, пока из злосчастного переулка не выбежал первый Бегун. Тварь остановилась, вращая головой из стороны в сторону, пока не заметила, стоящих неподалёку людей. Но было уже поздно, именно в тот момент, когда зомби сорвался с места в его голову прилетел клинок Макса.
        - А вот и первые гости. - сказала напряжённая, как струна, Фрост. - Ребята, я всё понимаю, вы брутальные и крутые, но давайте вы потом померитесь письками, скоро здесь будет не протолкнутся от мертвяков.
        - На счёт три. - сказал Богдан, смотря парню прямо в глаза. Раз. Два. Три. - в ту же секунду бойцы развеяли свои навыки и отступили на несколько шагов назад.
        - Всё, уходим отсюда. - скомандовал Аверий, заметив выходящих из-за здания зомби. Разбираться с ними никто не стал, понимая, что сюда уже стягиваются десятки мертвецов со всей округи, и как показала практика не все из них рядовая нежить.

* * *
        Остановились только через полчаса. Большинство даже не сбило дыхание, сказывалось повышение уровня и характеристик. Лазарь же хватал ртом воздух. Дыхание давно сбилось из-за постоянных ускорений, чтобы запутать следы и оторваться от особо наглых тварей. На Алексея же было больно смотреть. И без того уставший мужчина, держался в самом хвосте пытаясь хоты бы не потеряться, держа отряда на виду, держась ото всех метрах в тридцати.
        - Привал. - скомандовал Аверий, глядя на еле держащегося на ногах жреца.
        Услышав вздох облегчения и звук упавшего тела, Лазарь лишь хмыкнул и направился к собирающемся, у одной из машин, людям. На капоте брошенной иномарки разложилась, уже знакомая всем, карта города.
        - Итак, что мы имеем на данный момент? - спросил у присутствующих Аверий.
        - Мы сильно сместились, относительно нашего прежнего маршрута, командир. - ответил ему Кирилл. - если раньше мы были здесь, то сейчас мы находимся где-то в этой области. - Гром ткнул пальцем в карту, совсем недалеко от красной зоны.
        - Если быть точнее. - вклинился в разговор Лазарь. - То сейчас мы находимся здесь. И чтобы вернуться на прежний маршрут, нам нужно всего лишь пройти поперёк этой улицы.
        - Что? Пытаешься загладить вину перед начальством? Ну вылизывай, вылизывай. Тебе ещё долго это придётся это делать.
        - Во-первых. Аверий - не моё начальство, а твоё. Ты же его командиром называешь, не я. А во-вторых. Вылизывать - твоя прерогатива, ушлёпок.
        - Угу. Ты говори, говори. Так договоришься, что зубы будешь в мешочке носить.
        - Если не прекратите, то мешочки понадобятся вам обоим. - остановил перепалку командир. - Хорошо. Тогда пойдём по этой дороге. Порядок построения немного меняется. Кирилл и Фанг идут впереди отряда метрах в пятидесяти и занимаются разведкой. Алексей идёт в самом центре, будучи самым слабым из нас. Я впереди, Фрост берёт правый фланг, Богдан левый, Лазарь в самом хвосте. Идём спокойно и максимально тихо. Никто никуда не лезет и ничего не трогает без предварительного обсуждения. - последняя фраза была адресована напрямую Максу, об этом было известно всем. После сказанного паладином, Богдан расплылся в улыбки, сияя ярче утреннего солнца. - Если вопросов больше нет, тогда продолжаем отдыхать ещё полчаса и отправляемся дальше.

* * *
        - А вот и первые проблемы. - пробубнил Лазарь, видя как к ним из-за угла выбегает Кирилл. Отряд тут же собрался в одной точке дожидаясь возвращения разведчика.
        - Что случилось? - тут же спросил Аверий, как только Гром был возле них.
        - Командир, там, в магазине за углом, пятеро каких-то отморозков женщину с девочкой насилуют.
        - Показывай. - тут же ответил ему паладин. Отряд побежал вслед за Кириллом и Аверием. - Убивать ублюдков на месте, никого не жалеть. Запомните, если вы их пожалеете, то они вас нет.
        За углом их уже ждал Фанг. Вечно спокойный китаец, даже в такой ситуации был твёрд и непоколебим, как скала. Дождавшись всех, он влился в общей поток.
        Сам магазин находился чуть дальше по улице. Длинный супермаркет с высокими окнами-витринами почти во всю стену. Добежав до ближайшего, такого, окна Аверий поудобнее перехватил свой молот и ударил по стеклу. Не подготовленная к такому, витрина разлетелась осколками, оповещая всех людей и зомби в округе о вторжении.
        Первым в помещение вошёл, конечно же паладин. За ним последовали Кирилл, Богдан, Фанг, Лазарь, слегка испуганная Фрост и… Алексей остался на улице, «следить чтобы никто не подкрался со спины».
        Впереди послышались два выстрела, а затем топот человеческих ног. Шум приближался, раздавались крики, ругань и смех.
        «Приближаются» - подумал Лазарь, сидящий в засаде и готовый в любой момент выпрыгнуть из своего укрытия на своего противника.
        Шаги замедлились, люди перешли на шаг и тихо продвигались вперёд.
        - Ну и чего мы подорвались? Я даже закончить с ней не успел. - в голосе человека послышались обида и раздражение. Голос принадлежал явно молодому парню, возможно даже младше самого Лазаря.
        - Да ладно, чего ты? Последняя дырка в городе что ли? Ха-ха-ха-ха! - ответил ему второй, более грубый голос.
        «Второму явно под сорок».
        - Тебе-то хорошо, ты успел её мамке присунуть, а я с девкой только начал.
        - Да тебе много времени-то и не надо. Ха-ха-ха-ха-ха! - снова залился смехом «старший». В этот момент они прошли мимо засады Лазаря, даже не взглянув на него.
        Их было двое. Здоровый мужик под сорок лет, с начинающими седеть висками. Про таких как он говорили кабан или русский медведь. Держащая пистолет, рука вытянута вперёд, походка расслабленная. Видно, что мужчина уверен в себе и своих силах.
        «Явно не первый уровень. И даже не третий. Пятый, а может даже и седьмой, как я».
        Следом за «старшим» шёл и обладатель молодого голоса. Невысокого роста, щуплый, чуть сгорбленный парень лет шестнадцати-восемнадцати. На покрытом красными прыщами лице, несуразно сидели большие очки, делая внешность молодого человека ещё безобразней. Обросшие рыжие волосы лезли в уши, в глаза и даже за шиворот.
        Вооружен же он был обыкновенным топором, который легко можно было отыскать в любом строительном магазине города. «Очкарик» шёл последним, за ним никого не было вот уже секунд десять.
        «Пора» - стоило только об этом подумать, как впереди раздался звук удара. Лазарь выскочил из своего укрытия и тут же был сбит, убегающим мародёром. Оба молодых человека покатились по полу магазина.
        Подавив инерцию, Лазарь вскочил на ноги и встал напротив своего противника, держа в руке один нож. Второй клинок вылетел у него из рук во время столкновения. Именно им сейчас и был вооружен «очкарик».
        - Ах, ты, сука! - закричал рыжий - Сдохни, тварь! - дёрнув рукой назад для замаха, парень не сразу понял, что его ладонь больше не сжимает рукоять оружия.
        Макс, силой навыка, полностью контролировал клинок, благо третий ранг позволял это делать. Насильник даже не успел в полной мере удивиться, как лезвие ножа вонзилось в его живот.
        «Очкарик» схватился обеими руками за торчащую из его брюха рукоять, но ничего сделать уже не мог, кроме как продолжить тихо умирать.
        Лазарь смотрел на его смерть. Стоял и ничего не мог сделать. Это был первый раз, когда он убил человека. Все те убийства зомби и мутантов меркли на фоне того, что он сейчас сделал.
        - Твою мать. - прошептал Макс. - Твою мать. - уже чуть громче. - Твою мать! - почки крича произнес парень. Схватившись руками за голову, Лазарь начал ходить из стороны в сторону, завывая и думая, как такое могло произойти. - М-м-м-м-м!
        Только сейчас он понял, что чувствовал Алексей, когда того заставляли идти и убивать мертвецов. Только сейчас Максим осознал, что мир, и он сам, действительно, пали и больше никогда не станут прежними. Только сейчас он почувствовал настоящую душевную боль, что начинала раздирать его изнутри. Он понял это только сейчас, когда на его глазах умирал убитый им человек, смотрящий на него с надеждой в глазах.
        - Макс? Ты чего? Ты ранен? - спросила Лазаря, подбежавшая Фрост.
        - Я… я не хотел. Понимаешь? Оно… оно само как-то получилось. - Лазарь сидел рядом с убитым им человеком и держался за рукоять ножа, не в силах приложить усилие и достать его из мертвого тела.
        Девушка села рядом с Лазарем и попыталась убрать его руки с, уже мёртвого, тела. Но парень был сильнее и не хотел просто так сдаваться.
        - Максим, он уже умер. Убери руки. Ему уже никто не поможет.
        - Я… я не хотел. Понимаешь? Он сам напал. - слёзы лились из глаз парня, осознание того, что он сделал ломало Лазаря изнутри.
        - Да, я понимаю. - прошептала девушка, уже обнимая молодого человека. - Ты не виноват. Всё хорошо.
        - Эй, голубки, вы чего тут устроили? - только и успел спросить подошедший Богдан, как в стену рядом с ним ударили пули, выбивая каменную крошку.
        - А-а! - завизжала в ухо Максу, испугавшаяся Фрост. Лазарь, схватил испугавшуюся девушку и потащил её в укрытие. Спрятавшись за, перевернутым рядом, металлическим стеллажом.
        Пули тут же ударили в место где они только что были, а затем до них донесся крик. Вопль, наполненный болью и скорбью.
        - А-а-а-а-а! Суки! Вы убили моего брата! Сдохните твари! - и в помещении снова раздалась автоматная очередь. К стрельбе присоединились ещё двое мародёров. И возможности высунуться больше не представлялось.
        - Прикройте меня, я их обойду! - крикнул кто-то и плотность стрельбы заметно снизилась. Но не успел, кричавший претворить в жизнь свой план, как раздался звук падающего тела.
        Молния Кирилла ударила точно в грудь, откидывая противника в стену. Человек сразу осел на пол и больше не двигался, от его груди поднималась тоненькая струйка дыма, а одежда в месте удара была сожжена.
        Следом за молнией из-за другого укрытия, выскочил Аверий и выпустил луч света во второго противника. Человек отлетел назад с пробитой насквозь грудью.
        Стрельба прекратилась. Выглянув из-за укрытия, Лазарь увидел, как последний мародер убегал в другой конец магазина.
        - Суки! Мы ещё встретимся!
        «Видимо это тот самый брат рыжего».
        За насильником никто не побежал.
        - Все целы? Никто не ранен? - начал опрашивать всех Аверий. - Нет? Отлично. Лазарь, что это были за крики?
        - Уже ничего. - ответил помрачневший Макс.
        - Допустим. Надеюсь в дальнейшем подобных инцидентов не будет. Сработали на пять. Сейчас собираем оружие, патроны и проверяем магазин на наличие продуктов. Их жертв искать бесполезно, все слышали выстрелы в самом начале. Кирилл, позови Алексея и работай с ним в паре. Фанг с Богданом, Лазарь с Фрост.
        - А ты? - задал вопрос Лазарь.
        - Я смогу поработать и один. Всё, начинаем.

* * *
        «Суки! Твари! Ублюдки! Убью. Убью каждого и убивать буду долго и мучительно. Так, чтобы молили о быстрой смерти».
        Олег, а теперь Тихий, брёл по мертвому городу, размышляя о том, как будет убивать людей, лишивших его брата. И всего-то из-за какой-то шлюхи! Да их тут полгорода, бери любую. Но нет, эти ублюдки решили забрать её себе. Но и тут Тихий им смог подгадить под конец - он самолично убил ту суку и лишил уродов удовольствия.
        «Надеюсь Князь не откажет мне и отомстит. Мужик он вроде бы нормальный, от драки не бежит и за своих горой стоит. Есть у него, конечно, свои загоны, но и их можно потерпеть».
        Впереди показался ЦУМ - пристанище сильнейшей фракции, на сегодняшний день. Анархисты - гроза нового мира. Самая многочисленная и вооружённая фракция в городе, кроме военных, конечно. Но и их рано или поздно, тоже на место поставят. Всего-то и надо - поднабрать уровней, да огенстрела побольше. А там, глядишь, и весь город под ними ходить будет. Осталось до этого момента только дожить.
        Интерлюдия 2
        Разобравшись с Ящером, Толян весь следующий день просидел на крыше, копаясь в окне Статуса. Все полученные очки характеристик, Сивый вложил в Силу увеличив её до одиннадцати единиц.
        Прождав до следующего утра, мужчина всё же решился спуститься вниз, надеясь, что зомби забыли про него и ушли. Но это было не так, стоило Толяну открыть дверь, как стоящие за ней мертвецы тут же накинулись на человека. Сивого спасла его бита и увеличенная Сила.
        Да, теперь крошить головы нежити стало гораздо приятнее. Кости проламывались с двух-трёх ударов. Так что полдесятка мертвецов не оказались для Толяна чем-то особенным.
        На лестничной клетке, всего подъезда, оказалось ещё три дюжины тварей. Но и с ними Сивый разобрался играючи.
        Удар!
        Зомби переваливается через периллы и летит, аж до первого этажа, ударяясь о каждый пролёт.
        Удар!
        Следующая тварь отлетела до стены подъезда и собиралась сползти по стенке, но сделать ему это было не суждено. Бита Сивого разбила голову зомби на куски.
        Так продолжалось на протяжении сорока минут, пока все мертвецы не были перебиты.
        Оказавшись на улице, Толян решил навсегда покинуть этот проклятый дом и найти себе жилище поуютнее. Плюнув на асфальт, Сивый направился прочь из двора.

* * *
        Прошло три дня, с тех пор, как Толян покинул свой дом. Всё это время, мужчина прятался в магазине неподалёку от ЦУМа. Забравшись почти в самый центр города, Сивый трижды проклял тот день, когда решил пойти именно сюда.
        Зомби в центре города было в разы больше. Мало того, так среди них ещё и встречались особо уродливые твари. Одни бегали не медленнее самого Толяна, другие будто только что вышли с соревнований по бодибилдингу. Сивый даже встречал жирных уродов, плюющихся кислотой.
        На глазах мужчины, одна такая тварь блеванула в человека, пытающегося завалить мертвяка. Так того героя за пару секунд насквозь прожгло.
        С того момента Сивый решил не покидать столь безопасное место. Еда в магазине была, её почти не тронули. Это и не удивительно - дураков, рискнувших покинуть безопасное убежище найдётся мало. А те, что находились, являлись хорошим примером для остальных. Потому что выживали они… да никогда в общем-то и не выживали. Поэтому никто и не решался выходить на улицу.
        - Если не на улице, тогда в квартирах вас сожрут. Уроды, хе-хе. А я тут, в безопасности и сытый. М-да. - Сивый сидел наблюдал, через прикрытое тряпкой окно, за тем, что происходит на улице города. Сотни мертвецов разбрелись по всей улице и бесцельно бродили из стороны в сторону. Ничего не происходило, как, впрочем-то, и всегда. Но другого развлечения у Толяна не было. - Вот это веселуха. Давно так не развлекался. - пробубнил сам себе мужчина. - Хотя нет, похоже сейчас будет весело.
        Из переулка напротив вышли трое вооружённых мужчин. Вооружены они были… странно. Двое из них держали в руках мечи! Как самые настоящие рыцари в средневековье! Да, за спинами у них висели АКС, но именно сейчас они были вооружены мечами!
        - Ещё одна группа дегенератов пожаловала. Ну хоть какое-то развлечение.
        Тем временем, группа направилась прямиком к магазину, где прятался Толян. Но вот только на пути у них стояло не меньше пяти десятков мертвецов.
        Находящийся позади остальной группы, боец, вооружённый АКС, остановился и начал вести огонь по зомби. Одиночные выстрели попадали точно в цель, выкашивая нежить по одному.
        «Рыцари-дегенераты» тоже не остались в стороне, выкашивая зомби не менее активно стрелка. Если боец дальнего боя то и дело промахивался, попадая не в голову, а в грудь, плечо или вообще не попадая в цель, то мечники рубили зомби направо и налево. Каждый их удар либо отсекал часть черепа или всю голову целиком.
        Толпа, «защищающая» магазин Толяна, была перебита меньше чем за пару минут. Да, на звуки выстрелов, в сторону людей, уже стекались всё новые и новые твари, но своей цели бойцы всё же достигли - они вошли в магазин.
        Но тут их ждал сюрприз в лице Сивого. Приготовившись встречать «гостей», Толян спрятался в дальнем углу супермаркета так, чтобы его не было видно, но он сам мог видеть вход.
        Вот, все трое зашли в магазин. Походка расслабленная, АКС висит на спине, а мечи убраны в ножны.
        - Так, народ. - начал самый здоровый. Чёрная борода лопатой, полна седых прядей. Коротко стриженные волосы ещё только начали обрастать, было видно, что с момента стрижки прошло не больше двух недель. - Что делать вы знаете, зомби внутри быть не должно, но всё равно будьте осторожны, кто знает какая шваль сюда могла залезть.
        - Ой, да ладно, Миха, забей. Начал тут свою шарманку. Мы тут давно уже не дети. И даже если тут кто-то есть, то что? Всех завалим. Я вон шестой только что взял! На базу вернёмся Силу повышу и смогу Гнилым бошки голыми руками крошить! А там и в основной отряд может попаду. - ответил ему не мене здоровый мужчина. Кожаная куртка, толстая золотая цепь с здоровым крестом, на каждой руке по три золотых кольца. Джинсы и кроссовки.
        «Прямиком из девяностых вылез Браток».
        - Ладно. Расходимся, собираем хавку и ждём, когда Гнилые у дверей соберутся, чтобы разом всех накрыть.
        Все пятеро разошлись в разные стороны, разбредаясь по магазину. Дождавшись, когда они будут достаточно далеко друг от друга, Сивый сменил своё укрытие и перебрался на склад, прикрыв за собой дверь.
        «Сюда по любому кто-то зайдёт».
        И Толя не ошибся. Не прошло и пары минут, как дверь на склад открылась и внутрь зашёл «Браток», насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию.
        Дождавшись, когда тот зайдёт подальше на склад, Сивый подобрался к своей жертве сзади и со всей силы ударил битой по голове. Человек тут же отшатнулся на пару шагов вперёд со словами «У-у-у, сука».
        Ждать, пока «Браток» оклемается, Толян не стал, ударив мужчину по голове ещё раз. А затем ещё. Ещё и ещё. Пока человек не упал и не перестал показывать признаков жизни.
        Понять мертва твоя жертва или нет очень просто. Если голова цела - возможно жив. А если превратилась в красную кашу - мёртв. «Браток» был однозначно мёртв.
        - Да-а. Мозгов у тебя не особо-то и много. Оно и видно. Спасибо за новый уровень недоумок.
        Стянув с мёртвого тела АКС и забрав из-за пояса нож, Сивый решил покинуть своё убежище и продолжить «охоту».
        Следующая жертва оказалась в отделе алкоголя. Дегенерат собирал самые элитные напитки - виски, коньяки и самую дорогую водку. Одна его сумка была полна, а сейчас набиралась вторая.
        «Ах ты сука! Мое добро брать!»
        Толян крался как мышь. Пытаясь не издавать ни звука, алхимик подобрался к жертве уже достаточно близко, как стекло от разбитой бутылки выдало его с головой.
        Мародёр тут же вскочил, хватаясь за автомат, но развернуться так и не успел. Сивый одним скачком оказался в плотную к «грабителю» и несколько раз ударил ножом в шею.
        Человек сначала захрипел, булькая кровью, а затем и вовсе затих, глядя пустыми глазами в потолок.
        «Ещё один есть. Остался последний».
        «Лопата», как самый адекватный из троицы, собирал консервы в большую спортивную сумку. Мясные, рыбные, овощные и даже фруктовые. В сумку летело всё. Подобраться к нему как к остальным не получилось мужчина заметил Толяна ещё на подходе.
        - А ну стой, сука! - крикнул мародёр, держа Сивого на мушке. - Эй, Серега, Костя сюда! Ау, вы где, черти! - тишина, а затем осознание в глазах «Лопаты». - Ах ты сука! Ты чего с ними сделал?
        - Да не кипишуй ты. - ответил ему Сивый - Нормально с ними всё, отдыхают с моими ребятами. Если валыну свою не уберёшь, то они вместе с тобой к Гнилым отправятся. - Толя врал, брал на «понт», пытаясь выиграть себе хоть немного времени, чтобы придумать, что-то ещё.
        «Давай. Ломайся, сука. Я же вижу, что веришь».
        - Сначала покажи их.
        «Попался. Теперь ты мой, дружок».
        - А больше тебе ничего показать не надо? Ствол убрал, я сказал, иначе их прямо сейчас грохнут. Пацаны на счёт три, можете кончать ублюдков. Раз… Два-а… Тр…
        - Всё, всё! Спокойно, не надо никого убивать! Там брат у меня, он цел?
        - Цел, цел. Ствол на пол и ко мне ногой пни. И без глупостей.
        - Понял, понял. Вы, это, чьих будете, пацаны? - автомат оказался у ног Сивого. Мужчина тут же поднял его, направив в сторону Михи.
        - Зубочистку свою тоже убирай.
        - Но…
        - Убрал, я сказал!
        - Всё, всё. Убираю. - через пару секунд меч так же оказался возле ног Толяна.
        - Молодец. А вот теперь поговорим. Под кем ходишь, бродяга? - увидев, что противник безоружен и не представляет больше опасности, Сивый смог позволить себе немного расслабиться. Клиент был готов и мог рассказать сейчас очень многое.
        - Так, от Князя мы. Анархисты. Не слышал? Под нами скоро весь город ходить будет.
        - Весь город говоришь?
        - Ага. У нас народу уже под сотню человек набралось, а прошло-то всего чуть больше десяти дней, как Гнилые появились. Мы сейчас самая сильная фракция, после вояк, конечно. Но им сейчас не до нас, у них своих проблем хватает. Слышал, вокруг их части орда Гнилых собралась. На шум выстрелов пришли. Так те до сих пор отбиться не могут. Но нам же лучше, хе-хе. Пока они людей теряют и патроны тратят, мы народ собираем, на вылазки, вот, ходим, уровни поднимаем. В центре, конечно, хреново, ничего не скажешь. Но тут и подняться легче. Я, вот, седьмой вчера получил, за группой слежу. Ты сам-то чей будешь?
        - Ничей. Свой собственный.
        - А, ну так это же хорошо. Мы как раз всех одиночек собираем и в отряды объединяем. Те на вылазки ходят под руководством Спецов.
        - Спецов?
        - Ну, людей у кого уровень от седьмого и выше. У нас таких не особо много, но с каждым днём всё больше. Я договорюсь, тебя ко мне в отряд добавят. Ну что по рукам?
        - Погоди, погоди. А что у вас по бабам, хавке, воде, оружию? Такая орава, наверное, неплохо жрёт, да и мужикам тоже пар выпустить.
        - А-а-а. В корень зришь, брат. У нас бордель свой есть. Туда всех ничейных телок отправляют. Платишь в казну двадцать монет, и девочка твоя на час. По хавке тоже всё нормально. Мы столько уже набрали, что нам еды на полгода хватит. А стволы мы у ментов отжали. А потом всех к стеночке и каждому по пуле. Хах.
        - Понятно.
        - Ну что согласен? - начал вставать с пола Миха и тянуть руку для рукопожатия.
        - Конечно. - улыбаясь ответил Толян и нажал на спусковой крючок. В помещение раздался звук автоматной очереди. - Тьфу! Спасибо за информацию, утырок.
        Взяв тело за ноги, Сивый поволок его ко входу. Миха оказался тяжёлым, потому Толяну, даже с повышенной Силой приходилось пару раз остановиться и перевести дыхание.
        Стянув наконец все три тела ко входу в магазин, Сивый начал обыскивать тела. Карманы, сумки, рюкзаки. Добыча оказалась богатой. Два коктейля Молотова, шесть рожков к АКС, три ПМ-а и шесть запасных магазинов к ним, два меча и две наполненные спортивные сумки провиантом. Если можно назвать сумку, наполненную алкоголем, провиантом.
        - Анархисты говоришь? Ну пошли посмотрим кто вы такие.

* * *
        До ЦУМа Толян добрался только через три часа. Путь, занимавший раньше не более получаса, сейчас растянулся в шесть раз! Постоянно приходилось менять маршрут, избегая большие скопления мертвецов иногда приходилось даже прятаться и ждать пока зомби пройдут дальше, освобождая проход.
        Но у него всё же получилось, и он смог добраться до места своего назначения. Здание ЦУМа представляло из себя пятиэтажное квадратное здание, построенное ещё в конце прошлого столетия. Но не смотря на свой возраст выглядело оно монументально и величественно. Особенно в реалиях нового времени, когда почти каждое здание, в городе, украшено разбитыми окнами, пятнами высохшей крови и следами от пуль.
        ЦУМ был другим. По всему периметру здания были выстроены баррикады из машин, мешков с песком или землей, а так же другого тяжёлого хлама.
        Окна универмага были заколочены досками. И не абы как, а качественно и основательно - доска к доске, ни одной щёлочки, ни одного зазора. На крыше здания и у самого входа несли дежурство вооруженные, всё теми же, АКС бойцы.
        Даже быстрого взгляда со стороны было достаточно, чтобы понять, что этим местом управляет далеко не глупый человек. И как Князь отреагирует на его появление ещё только предстояло узнать.
        Появление Сивого у баррикад не произвело на охрану должного впечатления. Никто не стал в него стрелять, никто не вызвал подмогу и не приложил его к асфальту, как ожидал сам Толян. Нет. Всё произошло гораздо проще - к участку баррикад, где остановился Сивый подошли трое бойцов. В руках они держали автоматы, за спинами у них висели луки, а к поясу были прикреплены ножны в, которых покоилось самодельное оружие ближнего боя. Молоток, топор и сваренная из металлолома булава.
        - Здарова, мужик. Меня Бурым звать. - начал охранник.
        - Толян.
        - Чей будешь, Толян?
        - Да ничей. Слышал вы тут людей к себе набираете, вот хотел присоединиться, так сказать. Да подгон сделать.
        - А от кого слышал-то? Мы обычно сами людей приводим, ты первый кто сам пришёл.
        - Да так, птичка на хвосте принесла.
        - Птичка значит. Ну пошли к Князю, он у нас тут за главного, с ним и побеседуешь. Мужики, пропустите гостя.
        Участок баррикады, выглядящий как куча наваленного хлама, начал отъезжать в сторону приглашая Сивого пройти внутрь.
        - Проходи, чего встал то? - поторопил мужчину Бурый, видя, что к ним приближается толпа мертвецов. Стоило Сивому оказаться внутри периметра, как конструкция за ним тут же начала закрываться. - Так, Робин, разберись с Гнилыми и догоняй. Ты, кстати, вовремя пришёл.
        - Почему?
        - Так, у нас сейчас казнь начнётся. Заодно и посмотришь. Князь сам будет исполнять приговор.
        «Сука. Он понял? Или на понт берет? Поживём-увидим. У меня тоже есть чем удивить».
        Оказавшись внутри здания Сивый увидел, что доски, которыми были заколочены окна, изнутри были обиты листами железа. Так же к ним были приварены ручки и простые замки-защёлки.
        - А зачем железо и ручки? Думаете Гнилые дерево пробьют?
        - А это уже не от Гнилых, а от людей.
        - Были случаи?
        - Пока нет, но береженого Бог бережет.
        - Ну да, ну да.
        Впереди показалась толпа людей, смотрящая на начинавшееся представление. Растолкав людей, Бурый провел Сивого в первые ряды, чтобы мужчине все было видно. А посмотреть было на что.
        В центре зала стоял металлический стол. Даже не подходя к нему близко, было понятно, что сделан был качественно и на века. Мощные толстые ножки, крепкая столешника к которой была приварены полукольца-защелки.
        К столу был прикован избитый молодой мужчина. На вид ему не было и тридцати. Одна рука человека была прикована к столешнице при помощи одного из колец. Обвиняемый никак не сопротивлялся и не пытался вырваться. Нет, он сидел смирно, словно агнец. Среди людей шли шепотки, среди которых, Сивый смог уловить лишь одно слово - вор.
        Прошло несколько секунд и на «сцену» вышел ещё один человек в сопровождении… скелета! До этого Толян был уверен, что жизнь его уже ничем не удивит, но она всё-таки смогла подкинуть ему новую порцию удивления.
        Толстые, больше человеческих, кости, мраморного цвета с вязью кислотно-зелёных нитей-прожилок, делали скелет в полтора раза больше человека. Заострённые звериные когти являлись опасным оружием, способным рассечь грудную клетку человека.
        В центре груди, защищённое ребрами, билось зеленое сердце. Шипастый шар, ритмично пульсировал на манер настоящего человеческого органа. Глазницы черепа горели тем же зелёным огнем. Лоб твари украшал костяной венец, создавая образ короля.
        «Короля? Стопэ, это их Князь? Валить срочно от этих шизоидных!»
        - Это ваш Князь? - всё-таки решил уточнить Сивый у своего провожатого.
        - Не, Князь рядом с ним идет. А это что-то вроде его питомца. - ответил ему Бурый, указывая на мужчину, идущего рядом с скелетом.
        Князь оказался… простым. Ничем не примечательный молодой человек, чуть старше двадцати пяти. Аккуратная черная бородка, зачесанные назад волосы, высокий, а оттого и чуть щуплаватый.
        Подойдя к «обвиняемому» парень повернулся лицом к людям и начал вещать.
        - Дорогие, сограждане. - стоило ему начать говорить, как все шепотки и обсуждения, среди толпы, тут же утихли. Никто не смел издать и звука. - Все вы знаете в какое тяжелое время мы с вами живем, и как трудно нам дается эта жизнь. За стенами нашего нового дома бродят орды нежити, добыча еды сложна и опасна, а разнообразие тварей становится только больше. Наши славные бойцы ежедневно рискуют жизнью ради создания безопасного уголка на, этой опасной для нас, планете. И для поддержания безопасности, я создал несколько простых правил, соблюдение, которых обеспечивало нам эту безопасность. Но! - Князь развернулся вокруг своей оси и начал обходить «обвиняемого» по дуге. - Среди вас постоянно находятся те, кто не способен их выполнять. Такие люди являются угрозой для всех нас. Именно таким человеком и является, наш сегодняшний, «обвиняемый». Я думаю, все вы знаете Антона, он создал впечатление добросовестного, порядочного и верного человека, будучи ответственным за сбор и хранение провианта. Но как оказалось это не та-ак. На протяжение нескольких дней, Антон воровал, нашу еду. В то время, когда некоторые,
из вас, голодают, эта тварь набивала свое брюхо! Антон, есть, что сказать в свое оправдание?
        - Нет, я виноват, Князь. Я готов понести наказание в полной мере, но прошу - не трогай жену и дочь, они ни в чем не виноваты.
        - Не виноваты? Они, что не ели ту еду, которую ты украл у всех нас? Разве не они сподвигли тебя на данный проступок? Ведь это ради них ты украл еду не так ли?
        - Так. Но…
        - Приведите мне их! - тут же из толпы, двое здоровых мужиков, вывели семью обвиняемого и поставили на колени, прямо на против Антона.
        - Нет! Пожалуйста! Прошу, не трогайте их! Я сделаю, всё что угодно! Буду ходить в каждый рейд, отдавать все скопленные монеты! Только не трогайте их!
        - Антон, Антон. Ты же знаешь, как сильно я слежу за соблюдением правил и требую их беспрекословного выполнения. Но если я сам буду нарушать свои же правила, как я могу требовать их выполнения от других?
        - Умоляю не трогайте их!
        - Знаешь, я мог бы выполнить твою просьбу, только если наши люди согласятся простить вашу семейку. М-м? Что скажете? Пощадить их? Или привести приговор в исполнение?
        Тишина.
        - Ну не бойтесь, говорите.
        - Пощадить! - выкрикнула маленькая девочка, стоящая в первых рядах. Её мама тут же попыталась одернуть дочь, но следом за ней повторил ещё один человек, затем ещё, ещё и ещё. И вот уже вся толпа произносит единственное слово - пощадить.
        - Вот видишь, Антон. Тебя и твою семью пощадили. А ты воровал у этих людей. Стыдно должно быть тебе. - повернувшись спиной к заключенному, Князь подозвал к себе одного из бойцов. - Народ сказал свое слово. Отпустите Антона и его семью. Но перед этим… - глава Анархистов резко развернулся и ударил топором по прикованной к столу руке, отрубая правую кисть мужчины.
        Интерлюдия 3
        - А-а-а-а-а! У-у-м-м-м! М-м-м-м! - Антон как мог пытался сдержать крик. Получалось у него это, из рук вон, плохо. Но мужчина все же пытался мычать, хоть изредка у него пробивался вопль боли. Он прекрасно знал нрав Князя. Стоит только ему закричать, как эта тварь прикончит семью Антона у него же на глазах. Только поэтому мужчина мычал и терпел из всех сил, глядя в, мокрые от слёз, глаза жены. В них виднелись благодарность и поддержка.
        - Уберите их с глаз моих. - махнул рукой Князь. - Все свободны!
        Люди начали расходится по своим делам, обсуждая увиденное. Да, сегодня им будет, что обсудить.
        - Пошли. - сказал Бурый Толяну и сам двинулся в сторону возвышающегося скелета.
        Оглянувшись назад, Сивый увидел, как за ним наблюдают двое вооруженных бойцов. Взгляд направо, налево.
        «Со всех сторон обложили суки. Ну пошли пообщаемся с вашим паханом, у меня и для него найдется парочка сюрпризов».
        Алхимик двинулся следом за Бурым, но к тому моменту, когда мужчина дошел до них, боец успел, что-то сказать лидеру. И Толяну очень не понравилось новое выражение лица Князя.
        - А вот, собственно, и он. Толян, познакомься это Князь. Лидер нашей Фракции.
        - Здаров.
        - Ну здаров. - усмехнулся Князь. - Мне сказали, ты хочешь к нам присоединиться?
        - Ага.
        - Как узнал о нас?
        - От ваших же и узнал. - Повисла тишина. Было слышно, как дышит каждый участник разговора. Бурый потянулся к набедренной кобуре, в которой лежал верный ПМ. Глаза, стоящего рядом, скелета вспыхнули с ещё большей силой. Лишь Князь оставался внешне спокойным, на его лице не дрогнул ни один мускул. Но Сивый себя не обманывал, после того, что только что видел, Алхимик понимал, что все не так.
        - И где они? - спросил его Князь.
        - Мертвы.
        Щелк! Кобура Бурого расстегнулась, позволяя спокойно достать оружие. Рука мужчины легла на рукоять пистолета, готовая в любой момент использовать пистолет по прямому его назначению.
        - Ты же понимаешь, что роешь сам себе могилу?
        - А я разве сказал, что я их убил?
        - А что ты сейчас сказал?
        - Хорошо. Дай я тебе все расскажу, а потом уже решишь, что со мной делать.
        - Давай послушаем. - сказал Князь, устраиваясь на столе, где недавно отрубил руку Антона.
        - Да тут особо рассказывать-то нечего. Трое ваших рыцарей-дегенератов шли по улице, напоролись на толпу Гнилых и начали палить из стволов. На звук пришли другие. Короче, вашим совсем плохо стало. А я сидел в магазине через дорогу от них. Потом смотрю, они прорываться стали в мою сторону, ну я двери и открыл. Они ко мне в магазин забежали, отсиделись, отдышались. Вот только поздно уже было отдыхать. Покусанные все были. Один помер вроде как, но ему один из ваших сразу башку и пробил. Второй застрелился. А третий сумку мне дал, ствол и попросил, чтобы я еду вам отнес.
        - И ты так просто согласился? - спросил его Бурый.
        - Нет, конечно. Меня в детстве не роняли. Он мне про вас картину маслом написал. Мол, у вас тут и девочки и стволы и с хавкой проблем нет. А мне уже надоело по углам срать и бояться, что к тебе в этот момент тварь какая подойдет и сожрет, пока важным делом занят.
        - Ах-ха-ха-ха-ха! - залился смехом Князь - Ну да, с этим в наши дни проблема. И что дальше?
        - Да ничего, к вам пришел.
        - Как пришел? Каким путем? Как смог выбраться? Где остальные стволы? Что стало с тем, кто тебя к нам отправил? И опиши мне его.
        - Ты раньше следаком не работал? Он меня так же вопросами на допросе закидывал.
        - От ответа не уходи, отвечай давай.
        - Пу-ф-ф. Стволы там и оставил, не до них было. Гнилые окна разбили и внутрь начали залазить. Пришлось забрать то, что успел и валить оттуда. У мужика того в сумке два коктейля Молотова было. Я их в толпу и закинул, только это не помогло. Они как перли, так продолжили идти, только ещё и поджигая все вокруг. Я через запасной выход убежал, короче. Потом решил к вам идти.
        - Опиши мне того, кто тебя послал. - не унимался Бурый.
        - Он Михой представился. Здоровый кабан с бородищей на пол рожи.
        - Понятно. Миха Лопата. Да, он мог его послать. Но я все равно пошлю людей все проверить.
        - Посылай, если хочешь. - ответил Князь. - Проверка окончена?
        - Да. У меня все.
        - Тогда свободен, боец. Зайдешь ко мне позже, а я пока нашему гостю объясню, что у нас делать принято, а что нет. Чтобы не было ситуаций на подобие сегодняшней.

* * *
        Рассказ Князя оказался коротким, но информативным.
        Основным принципом было: Хочешь жить - плати. Налогами было обложено абсолютно все. Еда, оружие, даже жизнь. Для того, чтобы вступить в Фракцию Анархисты требовалось внести пятьдесят монет за человека. Не смотря на то, есть ли среди вас дети или нет. Все равны. Подобный взнос появился у Анархистов недавно, до этого принимали всех подряд.
        Так же необходимо было ежедневно платить десять монет в казну Фракции. Если человек становился должен больше сотни монет, его принуждали отдать деньги и давали возможность их заработать. Женщин отправляли в Бордель, а мужчин в рейды. Конечно, подобных случаев ещё не встречалось, но все были в курсе о подобном развитие событий. И никто не сомневался, что наказание обязательно настигнет должника. Поэтому все пытались выплачивать налоги.
        Кроме того, еду тоже можно было приобрести только за деньги. Например, банка тушенки стоила пять монет. Да, в жизни Анархистов присутствовали пайки. Но, что такое Половина буханки, черствого и старого, хлеба на одну семью. И неудивительно, что, на фоне этого, у Анархистов образовалась жесткая кастовая система.
        На данный момент существовало четыре основные касты. Самая многочисленная и презираемая - Отбросы. Туда входили все те, кто не мог сам сражаться или просто не хотел этого делать. В основном туда входили женщины, дети и… «падаль» - мужчины, что боялись сунуть нос за стены.
        Следующая ступень - Работяги. К ним относились люди мирными, но полезными для общества, классами. Инженера, Строители, Знахари, Врачи, Артефакторы и другие. Эти люди получали повышенный паек и платили не десять монет ежедневно, а семь. Так же они получали зарплату от трех до семи монет в день. В зависимости от класса и его пользы для общества.
        Выше Работяг были Ратники. Бойцы «действующей армии» Анархистов. Эти люди платили повышенный военный налог - пятнадцать монет в день.
        - И в чем тогда смысл идти в Ратники? - спросил Князя Сивый.
        - В том, что они получают полноценный паек с мясом и овощами. Кроме того, такой налог позволяет мотивировать людей сражаться и поднимать уровни. В самом начале Ратники были полностью освобождены от налога. И знаешь, что они делали?
        - Ни хрена.
        - Именно. А Гнилые постоянно мутируют и развиваются. Что будет если они продолжат сидеть на жопе ровно? - вопрос был риторическим, это понял и сам Толян. А Князь тем временем продолжил. - Людей постоянно нужно пинать, чтобы они что-то делали. В нашем случае, этим занимается налог.
        - Ладно, я понял. Кто следующий?
        Бояре. Наивысшая каста, выше которой стоит только сам Князь. К Боярам относится ближайший круг лидера Анархистов, лучшие Артефакторы и строители, а также те, кто заслужил место в Дружине, спец отряде, куда входили только лучшие Ратники, достигшие определенных высот на военном поприще.
        Все Бояре были полностью освобождены от налога и имели собственные запасы еды, но Князь был уверен в этих людях. Они ни дня не сидели без битв. Псы войны нового времени, готовые убивать каждый день вне зависимости от своего класса.
        - Слышь, Князь. А тебе не кажется, что как-то не вяжутся Анархисты с тем, что ты мне только что рассказал?
        - Так мы же творим Анархию за пределами нашего дома. А здесь у нас полный порядок и…
        - И твое маленькое царство, вернее княжество.
        - Типа того. Ладно - поднимаясь со стола, на котором все это время сидел, Князь махнул рукой, подзывая к себе Дружинника, стоящего неподалеку. Боец показался Толяну смутно знакомым. - Робин, покажешь… Как зовут-то тебя?
        «Точно! Это тот самый лучник, что оставался у входа отстреливать Гнилых».
        - Сивый.
        - Покажешь Сивому куда отдать мы сдаем трофеи, выдашь ему базовую экипировку, возьмешь вступительный взнос, покажешь ему, что где и как. Да, что я тебе рассказываю, сам все знаешь. - Развернувшись, Князь пошел по своим делам, не сказав людям больше ни слова. Скелет молчаливой тенью пошел следом.
        - Пойдем за мной. Сначала скинем провизию на склад. А потом зайдем в «регистратуру». Там и налог заплатишь и на учет встанешь.

* * *
        Процедура вступления в ряды Анархистов прошла довольно быстро и скучно. Сдать провизию, получить свой «процент» с добычи, заплатить взнос в «налоговую» и там же рассказать о своем классе, уровне, способностях и предпочтениях отправки в рейды.
        Естественно, Сивый первым делом записался в Ратники. Из разговора с Князем, мужчина успел понять, что воины тут ценятся сильнее всего. Решение, к какому припишут Толяна, будт только завтра, значит до того времени можно отдохнуть. И вот он лежит на выданном ему матрасе, укрытый теплым одеялом и смотрит в потолок вспоминая недавние события в магазине.
        Вот Толян стянул все тела ко входу, присел, облокотившись на стену помещения и собравшись с духом вложил полученное очко характеристик в Силу. Перетерпев вспышку боли, Сивый забрал сумку, АКС, ПМ и коктейли Молотова. Подойдя к кассе, мужчина взял стул, на котором, скорее всего, когда-то сидела кассирша и со всей силы кинул его в окно магазина. Стекло разлетелось на осколки приглашая зомби войти внутрь и отведать, еще теплого, мяска.
        Когда мертвецов в помещении оказалось достаточно, Сивый запустил один из коктейлей в толпу, поджигая тварей десятками. Но это совершенно не помогло, мертвецы продолжали идти вперед, не обращая внимания на огонь. Пересмотрев свои планы, алхимик швырнул второй коктейль в другую часть толпы, создавая больший охват огня, и побежал в сторону запасного выхода.
        Почему Сивый вспомнил о своем поступке? Что это совесть? Проснувшаяся мораль?
        «Да хрен там плавал! Просто проверяю, что ничего не упустил. А то этот Коричневый найдет еще до чего докопаться и прощай Толя. Ладно, хрен с ними со всеми, спать пора, завтра по любому куда-то отправят».
        Повернувшись на бок, Сивый тут же захрапел, присоединяясь к другим спящим Отбросам.

* * *
        В кабинете, за длинным столом, сидели самые доверенные люди Князя. Благо возможности местного Архитектора позволяли совершить перестройку внутри здания. Сейчас внутреннее убранство ЦУМа кардинально отличалось от изначальной планировки торгового центра. В здании появились комнаты, душевая, туалеты и даже личные комнаты, принадлежащие Боярам.
        Второе заседание Бояр проходило глубоким вечером, когда уже большинство людей спасло и рутинные дела управления подходили к концу.
        - Ну, что, Бояре? Как у нас обстоят дела? Что случилось за эти пять дней? Начнем с хороших новостей, с налогов. Мороз, начинай. - Седой мужчина в возрасте под пятьдесят. Квадратное лицо, будто выбито из камня. Волевой подбородок, густая щетина и богатырское телосложение. Глава «налоговой службы» не был мускулист, у него не было кубиков пресса. Нет. Не маленький уже живот торчал вперед, присутствовал второй подбородок, но, взглянув на мужчину, никто не осмелится назвать его жирным. Именно про таких говорили русский богатырь.
        - Княже - шутливо, как впрочем и всегда, начал казначей свой доклад, читая с бумаги. - За эти пять дней было собрано четыре тысячи семьсот двенадцать монет, только с ежедневных налогов. Плюс к этому две тысячи монет мы получили с борделя. Девочек не хватает, люди уже в очередь начинают записываться, на фоне этого даже случилось парочка потасовок. Срочно нужно, что-то делать. Либо увеличивать персонал борделя, либо снимать запрет на изнасилование, у людей нервы, они каждый день рискуют жизнью, но не могут банально потрахаться.
        - Нет, своих я насиловать не дам. Доведите до всех, что за изнасилование своих женщин буду сурово наказывать. Яйца отрежу… прилюдно. Бурый, чтобы донес это до своих, понял?
        - Понял. Все сделаем, Князь. - ответил лидеру воевода.
        - Продолжай, Мороз.
        - Так же с продажи еды в казну поступило еще три тысячи монет. Но тут у нас начинаются проблемы. Хлеба, который мы выдаем Отбросам в виде пайка, хватит еще на два дня. С этим тоже, что-то нужно делать, Князь. Если начнется голод, люди либо просто уйдут, либо начнется мятеж.
        - Допустим, что этого не случится. - ответил Князь. - Они слишком трусливы для первого и для второго. Если бы они могли это сделать, мы бы с вами тут сейчас не сидели. Выйдут покричат, самого крикливого прирежем, остальные разбегутся и дальше будут терпеть. Но и это не выход, так издеваться над людьми тоже нельзя. Хорошо, тогда поступаем следующим образом, каждому Отбросу будем выдавать по банке тушенки в день. Глядишь, может тогда начнут, что-то делать.
        - Это все?
        - Почти. Расходы на выплаты Работягам составили тысяча семьсот монет. Таким образом, в казне находится восемь тысяч триста шестьдесят две монеты. На этом у меня все.
        - Хорошо, Мороз, садись. Бурый, ты проверил слова того новичка?
        - Да, мои все бойцы проверили. На месте они обнаружили сгоревший магазин и полторы сотни обгоревших Гнилых. Опознать среди них своих мы, конечно, не сможем. Так что остается только верить словам Сивого.
        - Хорошо. Что нам вообще о нем известно. Уровень, класс, умения?
        - Да, на этот счет у нас информация имеется. Класс Алхимик пятого уровня. Имеет одно умение, но очень перспективное. Называется Огненный цветок. Возможность создать зелье, действующее на манер гранаты. По словам самого Сивого, с помощью подобного зелья он прикончил Ящера, разорвав того на куски. Но для создания Огненного цветка, объекту требуются специальные ингредиенты - Семена Огнецвета, Корень Зверецвета и любая воспламеняющаяся жидкость. Если с добычей последнего проблем у нас не возникнет, то вот добыча первых двух пунктов возможна только в Парке.
        - Хорошо. Куда записался сам объект?
        - Приоритет он оставил на Ратника, но и в Работяги тоже готов пойти.
        - Хорошо. Тогда поступим следующим образом. Берешь свой отряд и Сивого, я так понимаю, как выглядят ингредиенты знает только он, и отправляетесь в Парк. Так же в качестве боевой поддержки с вами отправится мой фамильяр. Отправитесь завтра, а твоими обязанностями здесь займется Арес.
        - Как скажите.
        - Тогда сделаем небольшой перерыв и продолжим.
        Интерлюдия 4
        Бегом, бегом, бегом! - кричал, убегающий со всех ног, Бурый. Отряд посланный для сопровождения Сивого, продирался сквозь густые заросли кустарника, полностью наплевав на многочисленные царапины и порезы, что оставляли после себя колючие, как игла, ветви растений.
        Толян бежал одним из последних. Многие годы курения серьезно давали о себе знать, в самый неподходящий момент. Дыхание давно сбилось, легкие горели огнем и каждый вдох отдавался болью. Но Сивый продолжал бежать, страх толкал мужчину вперед. Он же и заставлял алхимика быстро переставлять ноги. Только бы убежать, только бы выжить.
        Р-раз!
        Небольшой топорик вонзился в ствол дерева, прямо перед лицом Толяна. Пробеги он чуть быстрее и оружие торчало бы уже из его головы.
        - Суки! - кричал, уже на ходу, Сивый. - Идите на хер!
        - Напалм, огонь! Сожги этот лес к хренам собачьим! - отдал приказ Бурый.
        Стоило только прозвучать словам Воеводы, как пиромант, на ходу достал из рюкзака бутылку с коктейлем Молотова и бросил в ствол одного из деревьев. Кора тут же зашлась огнем. Пламя жадно поедало древесину поднимаясь все выше по стволу, приближаясь к начинающим сохнуть листьям.
        Следом за первой бутылкой полетала вторая, а затем третья и четвертая. И вся эта феерия продолжалось до тех пор, пока у мужчины не закончились запасы. Больше полутора десятков коктейлей Молотова, превращали красивый, цветущий лес в филиал ада.
        Благодаря пламени, люди все же смогли оторваться от преследователей и выбраться на, кажущуюся безопасной, опушку.
        - Все в круг! - скомандовал тут же Бурый. Улюлюканье и визг их преследователей стих, но не пропал. Как опытный боец и бывший военный, Бурый, как никто другой, знал, что расслабляться сейчас совсем не время. - Робин, сумка с травами у тебя?
        - Да.
        - Отлично. Ни в коем случае не бросай, иначе все это было зря.
        - Есть, не бросать.
        - Напалм, у тебя остались коктейли?
        - Никак нет! Потратил все для обеспечения отхода.
        - Хреновый момент. Тогда, в случае чего, для подобного маневра будешь использовать свои огненные шары. Так что экономь Энергию.
        - Есть, экономить Энергию.
        - Сивый, как себя чувствуешь? - продолжил опрос Бурый, перейдя наконец к более насущным делам.
        - Хреново. Чего мы вообще тут забыли? - весь отряд сейчас выстроился кругом, ощетинившись стволами АКС во все стороны, ожидая появление противника в любой момент и с любой стороны. Хотя полыхающий участок леса можно было в расчет не брать, но даже туда был направлено оружие единственного стрелка в отраде - Гора. И не зря. Спустя пару минут, после построения отряда в круг, прямо из стены огня выбежал первый противник.
        Полыхающий не хуже самого леса, с палицей, из кости какого-то животного, в руках. В, успевшей подгореть, звериной шкуре подобие человека бежало прямо на Стрелка.
        Рефлексы, заложенные в мужчину многочисленными боями и стычка, среагировали быстрее, чем человек что-то успел осознать. Пули врезались в бегущее тело, лишая Дикаря жизни. Горящий недочеловек упал, переставая подавать признаки жизни.
        Тут же со всех сторон начали раздаваться крики и вопли десяток глоток. Человеческие, звериные, птичьи и даже вымахавших насекомых до размеров волков.
        «Сука, а ведь все так хорошо начиналось» - подумал Сивый, вспоминая как все невинно начиналось.

* * *
        Зайдя на территорию бывшего парка, люди потеряли дар речи. То, что раньше представляло из себя место для развлечения и отдыха граждан превратилось в лесную чащу со своей внутренней экосистемой!
        - Охренеть. - первое, что сказал Сивый, оказавшись внутри Парка. Мало того, во что превратился лесопарк, так еще и внутренние размеры совершенно не соответствовали внешним. Если посмотреть снаружи, то Парк занимал всю ту же площадь, что и раньше. Но стоило оказаться внутри, как ты сразу же понимаешь, что все это обманка, морок и Парк на самом деле стал еще одним маленьким миром. Миром, находящимся внутри города.
        - Так, все. Потом будем любоваться природой. У нас есть дела поважнее. Сивый, ты знаешь куда нам идти?
        - Да, я чувствую направление и примерное расстояние до цели.
        - Отлично вперед.
        Найти первый ингредиент особого труда не составило. Буквально через сто метров нашлась целая поляна Огнецвета. Растение было, довольно, высоким, для цветка, полтора метра в высоту. Толстый мощный стебель, крупные алые листья и крупные, размером с тыквенную, семена на соцветии.
        Один особо одаренный ратник решил попробовать на вкус одно из семечек… Глова бедолаги разлетелась на множество кусков, стоило ему только расколоть семечку. Больше желающих не нашлось.
        Вторым ингредиентом в списке были корни Зверецвета. Почему растение имело такое название никто не знал, до тех пор, пока его не увидели.
        Двухметровая передвигающаяся на собственных корнях, как паук на лапках, тварь размахивала своими длинными ветками-отростками из стороны в сторону. Каждая такая ветвь была толщиной с человеческую руку, а в длину достигала полутора метров. Усеянная множеством шипов, которым позавидовали бы все розы мира, такая лоза могла с легкостью прикончить человека одним ударом. Цветка у растения не было, вместо него у растения присутствовала пасть, чем-то похожая на головку мухоловки, но более вытянутая вперед, представляя из себя звериную морду.
        Но гнева Князя, за проваленное задание, люди боялись куда сильнее ходячего цветка. Поэтому было решено убивать тварь здесь и сейчас. Полтора десятка человек, в который входили: спец отряд Бурого (Робин, Арес, Напалм, Гор и сам Бурый), Сивый, фамильяр-скелет Князя и оставшиеся в живых девять ратников-добровольцев.
        Первое предложение - сжечь тварь было сразу же отклонено, по причине редкости корней, которые должны были пострадать по минимуму.
        Второе - устроить засаду и заманить в нее с помощью живца, обхаяли матом, а советчика отправили в далекое и увлекательное приключение.
        Времени оставалось мало. Тварь подошла к дереву и собиралась залезть, по стволу, на самый верх, навсегда отсекая людей от их добычи. И тут взыграли две самые мощные человеческие эмоции, двух «героев» - слабоумие и отвага.
        Двое ратников, увидев, как Зверецвет собирается взобраться на дерево тут же ринулись, сломя голову, на тварь, размаивая своими мечами из стороны в сторону. А следом за ними и ринулись остальные. Место слежки было рассекречено и если растение обладало хоть какими-то зачатками разума - проверить «нычку» оно было просто обязано.
        Удары лоз в первую же минуту боя уменьшило количество людей в отряде вдвое. Но оставшихся в живых людей спас скелет. Запрыгнув на самый верх стебля Зверецвета, фамильяр раскрыл пасть и выпустил в «голову» твари струю зеленого пламени. Раздался душераздирающий визг. Тварь крутилась вокруг своей оси, продолжая махать своими ветвями, но спустя десяток секунд агония разумного растения закончилась и Зверецвет упал поверженной куклой посреди полянки.
        Рубить толстые корни растения мечом - то еще удовольствие. Особенно зная, что в любой момент из кустов на тебя может выпрыгнуть какая-то неизвестная тварь и с легкостью прикончить тебя. Парк уже успел доказать, что людям здесь не место, по крайней мере не сейчас.
        Стоило только упаковать последние куски растения в сумки, как на поляне появился первый десяток Дикарей. Полутра метровые коротышки в звериных шкурах и с примитивным оружием в руках. Это были люди однозначно, но все равно, что-то в них было не так. Глядя на ни нельзя было сказать, что еще пару недель назад это были среднестатистические россияне двадцать первого века. Эти существа больше походили на неандертальцев. Такая же большая голова, огромный нос, выпяченная вперед обезьянья челюсть. Большие руки и широченная грудь.
        Дикари не раздумывая бросились на чужаков, посягнувших на добычу в их лесу. Хоть неандертальцы и были куда сильнее обычного человека, даже поднявшего несколько уровней, но были непроходимо тупы и неуклюжи. Жители леса давили грубой силой, не пытаясь даже уклоняться от ударов противника. Применение автоматов поставило точку только в еще назревающем конфликте. Десяток Дикарей валялись мертвыми на краю полянки.
        Но на этом беды только начинались. Следом за первым десятком, последовали еще два, а за ними еще и еще. Неандертальцы выбегали просто ото всюду идя на пролом.

* * *
        И вот Толян стоит готовый, но очень не желающий, умереть. Он слышал, как десятки глоток рвутся в диком крике. Он видел, как десятки тварей со всех сторон рвутся к ним, чтобы разорвать, загрызть, пронзить, убить. Но так же мужчина видел, как Бурый достал из рюкзака камень, с нарисованной на нем, руной. Как Воевода нажал на центр руны и бросил артефакт в центр круга. И так же Сивый слышал, как командир отряда бросил: «Держимся тридцать секунд! От камня не отходим!»
        Это были самые длинные тридцать секунд в жизни Сивого. Время тянулось словно бы издеваясь над алхимиком, замедляя свой бег.
        Автоматный ствол выплевывал патроны один за другим, пытаясь не подпустить к людям ни одной твари. Но вот в магазине заканчиваются патроны.
        Осталось двадцать две секунды.
        Времени на перезарядку автомата нет. Достать из кобуры ПМ и вести огонь из пистолета. Прицелиться, выстрелить. Прицелиться, выстрелить. Магазин пуст. Твари слишком быстро. Откинуть в сторону пистолет и перейти на ближний бой.
        Осталось двенадцать секунд.
        В руках лежит рукоять, самодельной двуручной булавы, сваренной из трубы и половинок пильных дисков.
        К Толяну подбегает огромный паук, размером с взрослую собаку. Сивый тут же бьет ее сверху вниз. Пробивая хитин мутанта. Раздался жалобный писк и тварь больше не подает признаков жизни.
        Удар, в живот алхимика, откидывает мужчину вглубь строя, выбивая из легких весь воздух. В глазах потемнело, мир поплыл. Последнее, что помнил Толян - бегущий с поднятой над головой дубиной Дикарь.
        Яркая вспышка света и Сивый вместе с остальными лежат на полу ЦУМа.

* * *
        Прошла неделя с тех пор, как Сивый с отрядом Бурого вернулись из Парка. Все это время алхимик только и занимался тем, что варил Огненный цветок в промышленных масштабах. Десятки литров в день. Сотни изготовленных зелий, которых хватило бы, чтобы разнести половину города. Но хоть запасы, добытые в Парке и подходили к концу работа Сивого не останавливалась.
        Здоровые мешки под глазами. Дикая усталость и единственная мечта - поспать. Нормально поспать, чтобы его никто не трогал и не будил через час, только потому что отвар сварился и готов для дальнейшего приготовления.
        Но у всего есть цена. Цена нашлась и для Сивого. Теперь он не был новичком или Отбросом. Он даже больше не был Ратником. Нет. Теперь Анатолий носил гордое звание Боярина. Лишение всех налогов, ежедневные выплаты в размере полсотни монет, свежая и вкусно приготовленная еда, собственные апартаменты и даже три личных шлюхи, готовых в любую минуту удовлетворить своего господина.
        Да, теперь у Толяна наконец-то пошла белая полоса. Теперь у него началась жизнь, которой он был достоин.

* * *
        Вечер.
        Отвар готов и прошел все этапы приготовления. Осталось только разлить по тарам, и Система засчитает приготовление зелья завершенным. С помощью одной только готовки зелий, Сивый поднял уровень до седьмого уровня. И вложил все очки характеристик, естественно, в Силу.
        Уровень: 7
        Опыт: 5300 / 7000
        Характеристики:
        Сила: 14
        Ловкость: 5
        Интеллект: 6
        Разливая Огненный цветок по стеклянным склянкам, Толян замер в удивлении.
        Внимание! Создано Зелье Великой Силы.
        Шанс случайного создания: 0.000000000000001 %
        Описание: после употребления увеличивает характеристику Сила на двадцать единиц.
        Внимание! Имеет неизвестные побочные действия!
        «Двадцать единиц! Двадцать! Да я буду просто непобедим! Сам Князь встанет предо мной на колени!»
        Жидкость в банке разительно отличалась от всего того, что Сивый всегда создавал. Если Огненный цветок имел ярко-алый оттенок и был похож на бушующее пламя внутри бутылки. То это уже было, что-то совершенное иное! Янтарная жидкость переливалась в лучах заходящего солнца.
        Посмотрев еще пару секунд на свое творение, Сивый все же откупорил тару и одним глотком опустошил флакон. В этот момент в комнату алхимика вошел Князь.
        Жуткая боль скрутила все тело мужчины. Его мышцы выворачивало наизнанку. Толян буквально чувствовал, как каждая мышца его тела разрывается и сращивается, стягивается и растягивается. Как одежда, одетая на нем, начинает разрываться на лоскуты, как сам мужчина с каждой секундой становится все больше. Дикий рев вырывался из глотки Сивого и с каждой секундой голос мужчины переставал походить на человеческий.
        Но вот преобразования в теле мужчины закончились, и он наконец смог вздохнуть спокойно. Перед глазами тут же появилось сообщение.
        Поздравляем! Применение Зелья Великой Силы прошло успешно.
        Внимание! Применение Зелья Великой Силы привило к побочным действиям. Значение характеристики Интеллект уменьшено вдвое. Текущее значение - три.
        Внимание! Значение текущих характеристик не соответствует требованиям класса Алхимик. Экстренное изменение класса.
        Ошибка! Данный класс недоступен!
        Ошибка! Данный класс недоступен
        …
        Ошибка! Данный класс недоступен!
        Внимание! Вам присвоен класс Легендарной редкости - Безумный!
        - Сивый? С тобой все в порядке? - спросил стоящий в дверях Князь.
        На Толяна было страшно смотреть. И без того, редкие волосы выпали окончательно, оставив голову полностью лысой. Бугры мышц непропорционально шли по всему телу. Ростом Сивый стал под три метра, головой упираясь в потолок. За шеей виднелся здоровенный горб, состоящий из мышц! Мужчина стал настоящим гигантом, в ладонь, которого легко могла поместиться голова взрослого человека.
        - Сивый? - пророкотало существо. - Не-ет! Теперь, я Свирепый!
        Глава 19
        - Что будем делать, командир? - спросил Кирилл у стоящего рядом Аверия. Перед Отрядом возникла новая проблема. Орда. Несколько сотен зомби бесцельно бродили из стороны в сторону, не собираясь куда либо уходить. Единственная дорога к мосту была перекрыта. Искать обходные пути и идти назад было нецелесообразно - поход, который должен был занять несколько дней, растянулся на недели.
        «Что сейчас происходит дома? Жива ли моя семья? Есть ли вообще куда возвращаться?» - спрашивал себя Аверий. - «Нет. Нам нельзя больше медлить. Слишком много времени прошло, слишком долго нас не было дома».
        - Переночуем в одной из ближайших квартир. Может к утру они сами уйдут.
        - А если не уйдут? - задал, интересующий всех, вопрос Лазарь.
        - Тогда нам придется сражаться.

* * *
        Занятая отрядом квартира оказалась довольно просторной. Живущая здесь когда-то семья превратилась в зомби. Жена с мужем и двое ребятишек, совсем еще детей. Аверий самолично очистил квартиру, запустив следом остальных.
        Три комнаты с вполне целой мебелью более чем достаточно для семерых человек. Богдан расположился на кухне, Аверий и Док в зале, Кирилл с Фангом в детской, а спальня досталась Лазарю с Фрост.
        - Ты спишь на полу. - вошедший в комнату Лазарь, даже немного опешил от такого напора. Он еще даже не переступил порог, как ему уже указали его место. - И ни слова больше на эту тему. - тут же пресекла все возражения девушка.
        - Хорошо. Я и не хотел ничего говорить. - сняв с себя верхнюю одежду, Макс лег спать.
        Уснул парень моментально. На человеке сказывалось все то, через, что ему приходится проходить каждый день.
        - Зачем? - услышал он голос из темноты.
        - Что?
        - Зачем? - вновь спросили парня. - Почему? Что я тебе сделал? Я же просто убегал.
        - Кто ты? Ты где? - Лазарь стоял в темном помещении. Луч света падающий на него сверху освещал только тот пяточек, на котором стол парень.
        - Зачем ты убил меня?! - из тьмы вынырнула голова знакомого Максиму человека. Это был тот самый молодой парень, которого убил Лазарь в магазине. Очкарик был бледным как сама смерть. В животе был след от удара ножом. Из раны давно уже не вытекала кровь, но рана отказывалась срастаться.
        - Я…
        - Ты убил меня! - кричал призрак. - Я не хотел умирать! Почему я должен быть мертв, а ты продолжаешь жить?! Я тоже хотел жить! Я убью тебя! - после этих слов мертвый мародер набросился на парня, пытаясь задушить его.
        Люди снова оказались на полу того магазина. Они снова катились по полу. И снова Лазарь вскочил с одним ножом в руке. Все повторилось в точности как тогда. Но в этот раз парень никак не реагировал на совершенное им убийство, а лишь спокойно смотрел как его противник умирает.
        - Ты отправишься со мной. - прошептал ему на ухо Очкарик, оказавшийся у Макса за спиной. Не успел Лазарь, осознать, что происходит, как в спину ему вонзился его же нож.
        - Ах-х! - вдохнул полной грудью, проснувшийся Максим.
        - Ты чего? - спросила его проснувшаяся от шума Фрост.
        - А? Ничего, спи. Кошмар приснился. Пойду воздухом подышу. - поднявшись с пола парень вышел на балкон.
        Внизу по дороге бродили сотни зомби. Орда никуда не ушла и уходить не собиралась. Их хрипение раздавалось на всю улицу. Теперь это были новые звуки ночного города. Если днем, то тут, то там можно было услышать отголоски стрельбы, то ночью городом правили мертвые. Это было их время.
        - Ты в порядке? - внезапно раздался голос Фрост. Девушка стояла рядом и так же смотрела в окно.
        - Да, все хорошо. Просто мучает совесть, за то… за то, что сделал сегодня днем.
        - Не кори себя, ты сделал все правильно. Если бы не ты, то он бы тебя убил.
        - Возможно так было бы даже лучше.
        - Не для всех. Мне бы тебя не хватало.
        - Что?
        - Что слышал. Пошли спать. - девушка развернулась и пошла обратно в комнату. Но остановившись на пороге, она повернулась и сказала - Если тебе страшно спать на полу, можешь лечь на кровати со мной.
        «Оп-па. Это намек?»
        - Хорошо, скоро зайду. - постояв на балконе еще пару минут, парень все же вернулся в спальню. Его «постель» уже лежала на кровати. Сама девушка лежала на другом краю, повернувшись лицом к стене.
        «Она, что спит? И что тогда это было? Хрен разберешь, этих баб».
        Устроившись на самом краю, чтобы не разбудить Фрост, парень так же быстро уснул. Уже спящий и видящий десятый сон Лазарь, не мог видеть, что криомант не спала, а лежала с открытыми глазами и счастливо улыбалась.

* * *
        Утро следующего дня.
        - Мне кажется или их стало больше? - обратился ко всем Макс.
        - Да, мне тоже так кажется. - ответил ему озадаченный Кирилл. Весь отряд собрался на балконе квартиры и рассматривали Орду зомби, что бродила под их окнами. - Что будем делать, командир?
        - Нужно как-то дозировать их. Если они навалятся на нас всем скопом, на открытом пространстве - мы покойники.
        - Согласен. - снова взял слово Лазарь. - Предлагаю с помощью брошенных машин сделать баррикаду и оставить небольшой проход для зомби. Принцип тот же, что я применял в квартире, где вы меня нашли.
        - Да это может сработать. Но что делать с шумом? На него может пойти Орда.
        - Значит придется действовать быстро и максимально тихо. Другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Разве что искать другой путь через мост. - ответил Аверию Макс.
        - Нет, это слишком долго. Мы и так достаточно задержались. Тогда поступим так, как предложил Лазарь.

* * *
        - Э-эй! Я здесь! Ау-у! - кричал на всю улицу Кирилл, пытаясь привлечь внимание зомби. - Сюда!
        Мертвецы не подвели и тут же последовав за человеком. Из толпы выбежали три десятка Бегунов и с полсотни Альф следом за ними.
        - Ух ё! - бросил парень и побежал со всех ног в сторону баррикады. - Код красный! Код красный!
        - Бегом, бегом! - ответил ему Аверий, держа на мушке подбегающих зомби. Автоматы мародеров сейчас пригодились как никогда. Стоило только Грому оказаться внутри периметра, как тут же последовала команда - Огонь!
        Раздались выстрелы и первые зомби пали от попавших в голову пуль. Чуть очухавшийся Кирилл тут же ударил цепной молний прикончив сразу десяток зомби.
        Почти сотня зомби - это безусловно много. Но пять АКС и столько же ПМ свели эту опасность к минимуму. Не успели твари добраться до баррикады, как были убиты.
        Но главная битва была еще впереди. Сотни обычных зомби сейчас направлялись в сторону людей, готовые сожрать кусочек побольше.
        - Всем перезарядится и быть готовыми. Помните, что огнестрел применяем только в крайнем случае. Патронов и так мало.
        Прошло несколько минут, как зомби наконец подошли на нужно расстояние. Стоящие на капотах Кирилл, Фрост и Лазарь только и ждали этого.
        Первым ударил Кирилл. Его цепная молния прикончила сразу десяток зомби подарив парню сотню опыта. Следом за первой молнией, пошла вторая, третья… и на этом Энергия Грома подошла к концу.
        Теперь в дело вступила Фрост. Ее ледяные шипы разили точно и убивали по одной твари за удар. Но вот и ее резерв подошел к концу.
        В дело наконец-то вступил Лазарь. Его клинки взлетели и тут же отправились в полет вонзаясь в головы мертвецов. Удар лезвием в череп, вырваться и тут же ударить в соседнего. Если убийства Фрост были не особо заметны, то вот Лазарь за несколько секунд очистил целый пяточек пространства. Но вот и его Энергия подошла к концу. Ножи вернулись к хозяину и люди спустились к остальным.
        - Молодцы. Теперь самое сложное. Держим проход парами. Как только двойка устает ее меняет следующая. Не нужно геройствовать и погибать смертью храбрых. Чувствуете, что устали - дали знак. Алексей в битве не участвует на нем общая поддержка. Ну всё, да прибудет с нами Свет!
        Началась резная. Первая двойка была Аверий и Богдан. Паладин крошил головы зомби своим молотом не щадя ни себя ни их. Первым, как ни странно, устал Богдан. Их сменили Кирилл и Фанг.
        Если Аверий был грозной машиной убийцей, то Фанг был более изящен и делал уклон на скорость. Его молниеносные удары рук пробивали головы мертвецов чуть ли не насквозь. А выпады ногами, в прямом смысле, разбивали головы на куски.
        Кирилл же будучи магом в чистом виде вкладывал очки характеристик в Силу и Ловкость, по стольку по сколько. Поэтому было не удивительно, что первых в их паре устал именно он.
        И вот настало время Лазаря и Фрост. Взяв ножи в руки парень колол тварей направо и налево. В каждой двойке был более доминирующий боец и в их паре это был именно он.
        Укол, шаг назад. Укол, отход в сторону. Ещё укол беглый взгляд в сторону.
        Так продолжалось довольно долго. Парень вновь погрузился в этот пьянящий поток битвы. Именно в такие моменты, парень ни о чем не думал, не переживал. Только схватка, только битва и слежение за противником.
        Но очередной беглый взгляд в сторону, дал понять, что девушка держится из последних сил, и не будь здесь Максима, она бы давно была бы мертва.
        - Смена! - скомандовал Лазарь и в бой снова вступают Аверий с Богданом.
        Девушка села на асфальт и пыталась восстановить дыхание. По ее лицу стекали ручьи пота вперемешку с кровью. На белоснежных волосах появились красные пряди.
        - Ты почему не скомандовала отход? - на против нее на корточки сел Лазарь, глядя девушке прямо в глаза.
        - Думала смогу продержаться еще.
        - А если бы не продержалась? Если бы ты там погибла?
        - Ничего страшного не случилось бы. Мир от моей смерти ничего не потеряет.
        - Похер мне на твой мир. Я тебя потеряю. - встав парень развернулся и отошел чуть в сторону, а Фрост осталась на месте, обдумывая слова парня.
        Вдруг со стороны Орды раздался человеческий крик.
        - Ю-юху-у-у!
        - Какого хрена? - спросил Богдан. Зомби оставалось не так много, а потому, взобравшись на крышу одной из машин, он смог увидеть сражающего совсем молодого пацана лет пятнадцати. - Эй, народ. Там какой-то пацан против всей Орды сражается.
        - Тогда вступаем в бой все вместе! - приказал Аверий, вставая с холодного асфальта. Оставшиеся полторы сотни тварей не выглядели так устрашающе как изначальная Орда в несколько сотен голов. Тут и там виднелись целы горы трупов. Изначальный план сделать только один проход был отринут и немного подкорректирован. В баррикаде было сделано сразу несколько проходов. Открытие которых, осуществлялось сразу после того, как изначальный проход заваливался трупами.
        Весь Отряд, включая Алексея, вступили в бой. Восстановившаяся Энергия позволяла вести бой с применением навыков, потому люди шли сквозь толпу как раскаленный нож сквозь масло.
        Но большую часть оставшейся толпы убили не члены Новой Веры, а тот, кого они собирались спасти.
        Молодой пацан лет пятнадцати, среднего роста со светлыми волосами и подтянутой фигурой. На щеках виднелся легкий пушок первой щетины. В руках он держал меч, с помощью которого и убивал зомби, буквально, десятками.
        Если до этого Лазарю быстрым казался Фанг, то этот парень был просто молниеносен. Спустя несколько минут все было кончено и последний зомби был убит неизвестным.
        - Ну, что затихли? Круто я вас спас?
        - Парень, ты вообще кто такой? - спросил его Аверий. Пацан встал в горделивую позу, чуть поднял подбородок, выпятил вперед грудь, положил лезвие меча себе на пело и ответил.
        - Зовите меня, Нагибатор.
        Глава 20
        Лучи полуденного солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, освещали лесную поляну, для идущих вперед людей. Тут и там было слышно пение птиц. Свежий лесной воздух дурманил головы пришельцев, своими ароматами. Земля была полностью усеяна опавшими листьями различных цветов. Желтые, красные и совсем разноцветные, собравшие в себе все осенние оттенки.
        Сквозь чащу шли восемь человек. Отряд Новой Веры не внушал трепет в сердца врагов, не вызывал уважения или признания. Они совершенно не походили на великий воинов или героев старинных былин и сказаний. Единственное, с чем можно было их сравнить - бродячий цирк Шапито.
        Заросший волосами алкоголик Богдан, в бороде которого, не сегодня завтра, заведутся клопы или вши. Если уже не завелись. Вечно пьяный мужчина только и искал повода для оскорбления окружающих. Живущий одним моментом, мужчина не задумывался о последствиях, что могли настигнуть его в будущем. А зачем? Ведь ты можешь умереть, буквально, в любую секунду.
        Малолетний маньяк-убийца, с «особо оригинальным» прозвищем Нагибатор. Будучи совсем еще юнцом, парень кромсал зомби направо и налево, не принимая их за противников. Вся окружающая его реальность была для него не более чем игрой. И юноша, действительно, верил в это всей душой, считая себя главным героем Игры.
        Два друга-студента идущих совершенно разными жизненными дорогами. Если Лазарь был более вдумчивым и расчетливым, думающим наперед, то Кирилл был его полной противоположностью. Импульсивный, энергичный и, что самое плохое, ведомый он слепо верил в «сказки» Серафима и Аверия, делая все, что они скажут.
        Холодая красотка Фрост. В прошлом студентка и простая девушка двадцать первого века, коих было пруд пруди, превратившаяся в смертоносную валькирию.
        Китаец-студент, оказавшийся за тысячи километров от родного дома. Спокойный и вечно молчаливый парень еще ни разу не подвал признаков трусости или слабости. Готовый идти хоть до врат Ада, крошил головы зомби голыми руками!
        Слегка похудевший, но оставшийся все таким же толстым и безобразным, Алексей. В прошлом врач-проктолог, пытающийся попасть в безопасное место, боялся даже собственное тени. Мужчина вздрагивал от каждого звука, будь то шорох листьев, пение птиц или случайно хрустнувшая ветка под ногами людей.
        Ну и наконец, Аверий. Единственный человек отдаленно походивший на воина. Командир Отряда, являлся воплощение силы, как физической, так и духовной. Являясь паладином, мужчина использовал всю мощь Света, для убийства своих врагов, будь то живые или мертвые. Будучи прекрасным манипулятором, Аверий смог изучить характеры всех челнов Отряда и объединить их между собой. Но разное мировоззрение людей и тяжелые характеры постоянно давали о себе знать, из-за чего между бойцами постоянно возникали конфликты.
        - И тут я такой, раз, раз! - Нагибатор, особо рьяно, рассказывал Фрост об очередном своем подвиге. - Отрубил, я тому Ящеру руки с хвостом. Когда его братва увидела, как я их дружка шинкую - тут же смылись. Бежать я за ними, конечно же, не стал. - махнул рукой юноша. - Не стоили они моего времени. - девушка давно перестала обращать на «ухажера» внимание. - Слушай, Фрост, а может пойдем и уединимся с тобой? А? Ну там жюк-жюк. - криомант смерила Нагибатора насмешливым взглядом, подняла одну бровь и ответила.
        - Мальчик, ты можешь пойти во-он в те кустики и уединиться сам с собой. Думаю, жюк-жюк ручкой себе сам сделаешь. - не став больше тратить на мальчишку время, девушка ускорила шаг, разрывая между ними расстояние.
        - Слышал? - подошел к Лазарю начинающий Дон Жуан. - Хочет меня.
        «По роже тебе дать она хочет. И я бы добавил».
        - А чего вы все такие молчаливые? Я вам про подвиги свои рассказываю, вы хмурые какие-то идете.
        - Мы движемся по вражеской территории, готовые дать отпор противнику в любой момент. Если мы расслабимся - нас всех перебьют. - пояснил Лазарь «настоящую» причину их состояния.
        - Ну это раньше вы такими были. А сейчас можете расслабится ведь с вами я. Я один смогу перебить любую тварь, вылезшую из кустов. Послушай лучше как я тут одну девчонку…
        За те сутки, что Нагибатор находился в Отряде, Лазарь успел десять раз пожалеть о выборе Аверия.

* * *
        Некоторое время назад.
        - Ну, что затихли? Круто я вас спас?
        - Парень, ты вообще кто такой? - спросил его Аверий. Пацан встал в горделивую позу, чуть поднял подбородок, выпятил вперед грудь, положил лезвие меча себе на пело и ответил.
        - Зовите меня, Нагибатор.
        - Ах-ха-ха-ха! Кто ты? Во дерьмо! Это ж кто тебя нагнул? Аха-ха-ха-ха! Вы слышали? - залился смехом Богдан, стоило ему услышать имя их нового знакомого.
        - Слушайте, а что бомж делает в вашей группе? Я думал они все в первый день передохли. Вы его как талисман с собой таскаете? - не остался в стороне Нагибатор.
        - Во! Учитесь, мудаки. Сразу видно нормальный человек. А вы чуть, что сразу морду бить лезете.
        - Оно еще и разговаривает.
        - Все заткнись, уже не смешно. Ты откуда, парень?
        - А ты мне рот не затыкай, чмо волосатое! Сам заткнись!
        - Чего? Слышь ты… - тут же завелся Богдан, но взявший ситуацию в свои руки, Аверий не дал разгореться только начинающемуся конфликту.
        - Молодой человек, прошу простить моего друга. Дело в том, что мы не так часто встречаем новых людей, особенно таких выдающихся личностей как вы.
        - Ну так. - проглотил сладкую лесть Нагибатор. - Я такой один.
        - Именно. Так позвольте тогда узнать, откуда вы и куда направляетесь?
        - Да ниоткуда. Хожу, брожу по городу. Вырезаю зомби потихоньку, получаю экспу, поднимаю уровни. Еще чуть-чуть и семнадцатый возьму. Думаю, через пару-тройку дней получу.
        - Ого. Довольно выдающиеся результаты. А не хотите получить его, скажем завтра?
        - Завтра?
        - Да. Мы как раз направляемся в одно место, где находится просто колоссальное количество опыта. Думаю, что такой выдающийся воин просто обязан там побывать.
        - Хм-м. Да, стоит попробовать, но при одном условии.
        - Каком же?
        - Йорик мой.
        - Что за Йорик?
        - Йормунганд. Змей, что в реке плавает. Огромная тварь, мне надо хотя бы до двадцатого подняться, чтобы потягаться с ним.
        - Хорошо. Думаю, мы сможем пойти на такие условия.
        - Отлично, ну и чего мы ждем? В путь! Опыт ждать не будет. Чем раньше пойдем, тем раньше придем.

* * *
        - Вот мы и пришли. - сказал Алексей, глядя на холм, внутри которого была видна бетонная постройка с прочной на вид дверью. Над самым входом висела камера видеонаблюдения, деактивированная в данный момент. В голосе мужчины одновременно можно было услышать радость, облегчение и тоску расставания. Как там ни было, но Док успел привязаться к этим людям. Несмотря на то, что знакомы они были все пару недель, опасности и трудности через которые они прошли вместе смогли сплотить их между собой.
        - Точно хочешь остаться тут? - спросил Лазарь мужчину.
        - Наверно. Здесь мне не нужно будет каждый день бороться за свою жизнь. Преодолевать себя и думать, доживу ли до завтра. Здесь у меня есть своя теплая постель, вкусная еда и нормальный туалет. Топлива на несколько лет вперед, так что прозябать в темноте не придется.
        - Ты же понимаешь, что зайдя сейчас туда, назад пути не будет. Сам видел, как твари развиваются.
        - Ну значит, когда закончатся припасы - просто повешусь. - попытался пошутить Алексей. - Но до того времени еще как минимум несколько лет.
        - Ладно, Док, смотри сам. - Лазарь протянул мужчине руку для рукопожатия. - Приятно было познакомится, спасибо тебе за все. - искренне сказал Макс, пожимая руку, можно сказать, друга. Простояв так несколько секунд, мужчины обнялись, и Лазарь отошел в сторону.
        Следующим прощался Богдан.
        - Ладно, ссыкун, давай обнимемся на прощание что ли. - шаман тут же сдавил Алексея в крепких объятиях на несколько секунд. Отпустив наконец, мужчину, Богдан отошел бросив - Береги трусы, теперь они у тебя одни.
        - Как скажите, Богдан.
        Подошедший к жрецу Фанг пожал мужчине руку и сказал лишь: «Спасибо».
        Фрост обняла Алексеяи даже поцеловала того в щеку.
        Кирилл мялся. Не умеющий признавать свои ошибки парень чувствовал сейчас себя паршиво. Ему было по-настоящему стыдно за все сказанные слова, за тот удар в глаз при первой их встречи, за все подначки и издевки. Сейчас Гром понимал, что каким бы трусом Алексей ни был, без него Аверий, Макс и Фанг давно были бы мертвы.
        - Пока, Док. Круто было. М-да. Слушай, я тут хотел сказать… Ну-у, насчет всего этого… Просто…
        - Ничего страшного, Кирилл. Я понимаю.
        - Правда?
        - Конечно. - улыбнулся ему Алексей. - Спасибо вам за все. - бойцы пожали друг другу руки и разошлись.
        Наконец настала очередь Аверия. Паладин подошел к Алексею и крепко подал тому руку.
        - Точно решил остаться? Твои навыки могли бы спасти еще много жизней. Свет наградил тебя великим даром, твое место среди людей.
        - Мое место здесь, Аверий. Спасибо вам за все, что вы сделали, но я такой уж я человек.
        - Как знаешь, Алексей. Как говорится, надежда умирает последней.
        Посмотрев на товарищей последний раз Алексей все смог найти в себе силы и развернулся, направившись в бункер. Открылась тяжелая дверь приглашая мужчину зайти внутрь, и закрылась за ним, оставив поредевший Отряд одних в лесу.
        Глава 21
        - Мы так и будем стоять и смотреть ему вслед? - нарушил молчание Нагибатор. Юноша был единственным, кто не стал прощаться с Алексеем.
        «А смысл? Абсолютно чужой мужик, которого я больше никогда в жизни не увижу» - подумал парень.
        - Нет, собираемся и уходим. - скомандовал Аверий.
        - Наконец-то. Давно пора зарядить Конденсатор.
        - Что за Конденсатор? - спросил паладин.
        - Ну-у, Конденсатор Опыта. - достав из кармана синий шар, созданный из неизвестного материала. Складывалось ощущение, что Конденсатор был сделан из хрусталя, но прочность материала была больше чем у стали.
        - Это, что еще за хрень? - за всех спросил Богдан.
        - Я же сказал, Конденсатор Опыта. Конденсирует двадцать процентов опыта с каждого убийства владельца или группы в которой он состоит.
        «Неудивительно, что у него такой высокий уровень. С таким артефактом, да еще и с его отношением к окружающему миру» - подумал Лазарь.
        - Это в корне меняет дело. Сколько опыта сейчас находится в Конденсаторе? - спросил Аверий.
        - А что? Это мой артефакт. Знаешь, как сложно набрать новый уровень? Особенно после двенадцатого.
        - Возможно кому-то из нас сейчас не хватает совсем немного, пара сотен тебе погоды не сделает, а боеспособность отряда сразу повысится.
        - Ну ладно, могу выделить на отряд, ну-у пять тысяч единиц. Но не больше!
        - Идет. Скажу сразу, что моя кандидатура снимается. Мне нужно в разы больше опыта, чем мы можем себе позволить. Богдан, сколько тебе нужно опыта?
        - Двадцать семь тысяч.
        - Кирилл?
        - Тоже мимо.
        - Фрост, ты?
        - Нет.
        - Фанг?
        Китаец лишь покачал головой из стороны в сторону.
        - Лазарь, остался только ты. Сколько опыта тебе нужно для перехода на следующий уровень?
        - Четыре тысячи четыреста семь.
        - Отлично. Нагибатор, можешь передать Лазарю необходимую сумму?
        - Идем. - гордо ответил юноша. - Запомните мою доброту и щедрость. Просто положи руку на шар, а все остальное я сделаю сам.
        Лазарь последовал совету Нагибатора и сделал все необходимое. Через несколько секунд, парень почувствовал, как через его руку протекают потоки энергии наполняя его тело. Ощущение было… неоднозначное. Макс одновременно чувствовал эйфорию и блаженство, но то же время, что-то внутри него боялось, опасалось такому внезапному и большому притоку энергии. Спустя мгновение все прошло. Передача опыта завершилась, и Лазарь получил новый уровень.
        «Хм-м и куда же вложить свободное очко характеристик? Интеллект? Ловкость? Или Воля? Первым напрашивается, конечно Интеллект, но что даст мне прибавка в десять единиц Энергии? Дополнительная секунда контроля? Навряд ли меня это сможет спасти. А вот дополнительные тридцать единиц Астральной Энергии, действительно, спасут меня, когда я в следующий раз окажусь в Астрале. В том, что я там окажусь - лишь вопрос времени. Но сейчас-то я иду на кладбище, где мне понадобится все, что может помочь мне в том бою. И тут несомненно мне потребуется Ловкость. После прошлого ее увеличения я не превратился в супер быстрого и неуловимого воина, но разница была заметна. Улучшились реакция, координация, острота зрения и даже скорость бега, что в наше время очень важно. Теперь внезапные выпады зомби, перестали быть внезапными и неожиданными. Недостатка в Силе я пока не ощущаю, поэтому будем отталкиваться от сию минутных потребностей. Решено увеличиваем Ловкость»
        Имя: Максим Лазарев. (скрыто)
        Псевдоним: Лазарь. (активно)
        Фракция: Новая Вера
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 8
        Опыт: 15 / 10 000
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 8
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        Скрытые характеристики:
        Воля: 2
        Астральная Энергия: 60
        Свободных очков характеристик: 0
        Навыки:
        Полный контроль клинков Ранг 3 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        Удар чистой воли Ранг 1 (Потребление Астральной Энергии вариативно. Сила умения зависит от количества задействованной Энергии. (Коэффициент силы 1:1)). [Улучшить]
        Достижения.
        Бестиарий.
        Магазин навыков
        Активные задания:
        Разведка (Фракционное)
        Счёт: 0 монет.
        «Появилась строка заданий и Магазин навыков наконец-то разблокировался. Если про задания понятно, о них я узнал недавно и после того момента Статус не открывал, то вот с Магазином навыков все не понятно. Открыться он должен был еще на седьмом уровне, но появился только сейчас. Почему?»
        Опустив взгляд чуть ниже Лазаря осенило. Счет! Он был равен нулю. Значит долг он погасил, когда убил последнего зомби, что было только во время битвы с Ордой.
        - Куда вложил? - спросил Нагибатор, стоило Максу закрыть Статус.
        - В Ловкость.
        - О-о-о! Наш человек. У меня она уже двадцатке равна. Я почти все очки в нее вкладываю и тебе советую. Будешь быстрым как молния. Вжух- вжух и все, толпа зомби убита за пару секунд.
        - Хорошо. Спасибо за совет. - ответил юноше Лазарь, только чтобы тот от него отвязался. Но это не помогло, парня уже «понесло» и остановить эту словесную лавину было уже невозможно.
        - Ага. А еще можно немного в Силу кидать. Ну, чтобы оружие было легче, и ты мог быстрее двигаться. Когда оружие будет как пушинка…
        «Да твою же мать»

* * *
        Почему люди бояться ходить на кладбище ночью? Суеверия и влияние поп культуры? Скорее всего. Все эти фильмы про оживших мертвецов и потусторонних демонов, сказки про призраков, бродячих по ночному кладбищу?
        Как-то раз Кирилл, как всегда это было, подбил Макса на очередную авантюру - прогулка по ночному кладбищу в компании нескольких приятелей Кирилла. Они не прошли даже одной пятой от запланированного пути, как тут же развернулись и убежали, услышав шуршание кустов.
        Каким же абсурдным поступком казалась Лазарю та выходка, идя смотря на место их назначения.
        До кладбища они добрались к сумеркам. Опускающийся, на могилы туман, создавал атмосферу мрачности вселяя в сердца людей первобытный ужас.
        Старый металлический заборчик, что доставал людям только до груди, давно требовал ремонта и местами покосился. Некоторые участки вообще лежали на земле. Ворота были открыты настежь, приглашая «гостей» зайти внутрь.
        Разбитое окно, вынесенная дверь и пробитая крыша. Небольшая деревянная сторожка, у самого входа, находилась на последнем издыхании, готовая в любой момент развалиться на части, стоит только ее тронуть. Некоторые из бревен давно уже сгнили и разваливались трухой, а поросшая трава, проходящая внутрь дома, говорили о том, что здесь уже много лет никто не жил.
        У самого входа на кладбище лежало четыре АКС и два подсумка, вероятно с запасными рожками. Красные пятна крови на земле и несколько убитых зомби говорили о том, что здесь была битва. Причем не очень давно.
        - Видимо это останки тех, кого встретили тогда ночью, Кирилл. - сказал другу Макс, смотря на лежащее оружие.
        - Походу. Что будем делать, командир?
        - В задании сказано узнать, что происходит на кладбище. Значит просто придя сюда, мы еще ничего не сделали.
        - Ну так чего же мы ждем? - не вытерпел Нагибатор. - Вы обещали мне кучу врагов и море опыта. И где это все? Все, что мы сделали за эти сутки - проводили за ручку того толстяка. Пошли уже, зомби не ждут!
        - Подожди, Нагибатор не торопись. Сначала нужно забрать оружие и патроны. Скоро оно нам очень сильно пригодится.
        - Берите себе, а мне и так нормально. У меня есть мой верный клинок! Против зомби он просто идеален.
        В подсумках оказалось по одному полному рожку. В магазинах, заряженных в сами автоматы, было примерно по десять-пятнадцать патронов. Сменив свои пустые рожки на полные и перекинув найденное оружие через плечо, люди отправились вглубь кладбища.
        Тишина.
        Она была слишком «тихой» даже для кладбища. Пропало щебетание птиц, шуршание листвы и даже ветка, на которую только что наступил Макс, переломилась пополам и не издала не звука.
        «Все как-то слишком подозрительно. Мы уже углубились довольно сильно, но на нас никто так и не напал. Нам не попался ни один зомби».
        Передернув плечами, Лазарь еще сильнее начал вглядываться в окружающий их туман.
        Вдруг, сразу отовсюду раздался, явно, человеческий крик.
        - Это мой дом! Вон отсюда!
        И тут же со всех сторон показались силуэты зомби и прочей нежити. Десятки! Сотни тварей окружили Отряд, напирая со всех сторон.
        «Да твою мать, почему всегда так?!»
        Глава 22
        Сотни мертвых глоток издавали один и тот же звук - «Аргх!». В разнобой и в унисон, уничтожая, беспокоящую Лазаря, тишину.
        - Все в круг! Огонь! - тут же скомандовал Аверий.
        Раздался треск очередей. Ряды наступающей нежити тут же поредели, но не на долго. Спустя пару секунд места убитых заняли их более удачливые собратья.
        Патроны кончились. Скольких убил Макс? Десять? Пятнадцать? А может и все двадцать? Но нет, особых иллюзий к своему мастерству стрельбы Лазарь не питал. Да до вчерашнего дня парень и автомат-то в руках держал только на школьных уроках ОБЖ. Из тридцати отстрелянных патронов, своей цели достигли максимум семь.
        Стрельба стихла, боеприпасы кончились у всех членов отряда. Пришло время использовать навыки.
        Боковым зрением Лазарь замечает голубую вспышку молнии Кирилла. Из земли вырываются куски породы и летят в головы тварей, уничтожая сразу несколько мертвецов. Золотистый луч света Аверия бьет по каждому зомби, переходя от одного к другому. Куски льда Фрост пробивают черепа мертвецов. Один удар, один труп.
        Лазарь тоже не стоял в стороне, активно участвуя в битве. Его ножи носились от одного зомби к другому. Скорость полета его клинков напрямую зависела от значения Ловкости. И вот, после двух ее повышений, парень и сам заметил, что она заметно увеличилась. Если раньше за те же двенадцать секунд Макс мог прикончить лишь пятнадцать тварей, то сейчас его ножи прикончили две дюжины зомби.
        - Эй! Я тоже хочу сражаться! - крикнул Нагибатор и прыгнул в самую гущу толпы. Его рывок был слишком резок и быстр, никто толком и понять не успел, что только произошло. На мгновение юноша пропал из виду, люди уже подумали, что слишком легкомысленного парня все же сожрали, как в тот же момент среди всей орды мертвецов, окружающих Отряд появился еще один пяточек безопасности, в центре которого кружился Нагибитор.
        Мечник вращался как юла, не стоя на одном месте ни секунды. Его клинок разил быстро и беспощадно убивая тварей одну за другой. В движениях юноши, не смотря на его возраст, чувствовалось мастерство, отточенное не то, что годами - десятилетиями! Ни одного лишнего взмаха, ни одного не нужного шага. Все точно и выверено как часы.
        Запасы Энергии Лазааря и остальных бойцов истощились пришло время и им вступить в рукопашную, но вместо этого люди достали из карманов маленькие флаконы с синей жидкостью и сразу же опустошили их.
        Малое Зелье Энергии увеличивало скорость регенерации Энергии в два раза на тридцать секунд. Но зомби были уже слишком близко, так что проблема рукопашной схватки решилась сама собой.
        Между Максом и зомби были метра три и ждать, пока враги окажутся слишком близко, парень не стал, напав первым.
        Рывок вперед, удар в прыжке в голову зомби и тварь повержена. Но противником было еще слишком много, чтобы расслабляться. Вот тварь слева уже схватила парня за рукав и тянула его к себе, но влетевший в голову нож оборвал ее желания. Перехватить нож в правой руке обратным хватом и не глядя ударить вправо. Попал! Улар пришелся точно в висок зомби.
        Новый противник оказался уже впереди. Вернуть левый клинок и силой навыка перенаправить его в голову новой угрозы. Развернуться на сто восемьдесят градусов и прикончить тварь, подобравшуюся сзади. Парень закрутился как волчок, убивая мертвецов одного за другим. Наконец-то он снова оказался в гуще боя, наконец-то адреналин захватил его с головой. Звуки внешнего мира пропали, Макс полностью погрузился в битву, позабыв обо всем остальном.
        Вырвавшаяся из-под земли костлявая рука схватила ногу парня. Не ожидавший подобного, Лазарь сбился с ритма боя и повалился, падая вперед. В попытке сбить схватившую его руку, парень сломал ее в локтевом суставе, позволяя и дальше свободно передвигаться.
        Зомби были слишком близко, их силуэты уже возвышались над, лежащим на спине, парнем. Рефлексы сработали раньше мозга. Уже по выработанной за месяц привычке, ножи Макса взметнулись вверх, пробивая головы ближайшей нежити. Шесть тел упали замертво, позволяя человеку быстро подняться на ноги и продолжить бой.
        Резко парень осознал, что его Энергия уже достаточно восстановилась, чтобы использовать навык. Ножи вновь воспарили над полем боя, создавая личный пяточек безопасности Лазаря.
        Резерв вновь показал дно, и клинки вновь были в руках Макса. Слишком вовлеченный в битву, парень ушел в глубь толпы, оказавшись далеко от своих союзников. Посмотрев по сторонам, Лазарь увидел, как в глубине тумана то и дело пробивались вспышки света.
        «Нужно двигаться туда»

* * *
        - Прорываемся к выходу, их слишком много! - кричал Аверий, пытаясь перекричать рычание мертвецов. Мертвых было слишком много. Сколько бы не убивали люди, мертвецов меньше не становилось. Океану нежити не было видно конца.
        - А где Макс? - в этот раз кричал уже Кирилл. Его арматура была полностью покрыта кровью, убитых им зомби. Время от времени, парень выпускал в самую гущу зомби Цепную молнию, убивая сразу несколько тварей.
        - Он ушел в толпу и больше не выходил! - ответила ему Фрост.
        - Надо его найти!
        - Нет! Ты умрешь там вместе с ним! Прорываемся к выходу! - приказал Аверий.
        - Я без него не уйду! Он мой друг! - Гром пустил по зомби цепочку молний убивая сразу десяток тварей.
        - Кирилл! Подожди! Он в другой стороне! Я с тобой! - крикнула Фрост.
        - Стоять! - взревел Аверий. - Нагибатор! Нагибатор! Где ты, черт тебя дери?!
        В этот момент головы идущих к паладину зомби отсек клинок юноши. И парень оказался в строю, по правую сторону от командира.
        - Звал? - спросил Нагибатор, не переставая убивать мертвецов.
        - Нужно найти Лазаря. Его занесло в гущу толпы. Найди его живым или мертвым. Мы будем здесь еще десять минут и уходим. Ты с нами?
        - Посмотрим. Но Максимку я найду. Где вас искать?
        - Мы будем ждать вас возле бункера Алексея. - мужчина чуть задумался и наконец ответил - Два дня. Потом уйдем к себе. Фракция Новая Вера. Запомнил?
        - Да. Я его найду.
        - Иди!

* * *
        Макс прорывался к своим, но орды мертвых, жаждущих его мясца, не давали ему это сделать. Так как зомби были повсюду, парень не мог просто идти вперед забыв про тыл. Лазарь крутился кругом, разя противников одного за другим, но продвигаться никак не получалось.
        Энергия восстановилась, ножи вновь вырвались из рук парня, устраивая кровавую баню.
        «Вперед! Нужно прорываться вперед!»
        Продвинувшись совсем немного вперед, парень вновь вступил в рукопашную.
        «Если выберусь отсюда живым, обязательно обзаведусь дополнительными ножами. А еще лучше мечом! Рубить Упырей длинным клинком было одно удовольствие».
        - Я сказал, пошли вон!!! - вновь раздалось над всем Кладбищем. А затем по Максу ударила волна знакомой ему энергии.
        «Астрал? Я снова там? Нет, он выглядит совсем иначе. Тогда как такое возможно? Использовать Астральные навыки в реальном мире?»
        Вытянув одну руку вперед, Лазарь направил десять единиц Астральной Энергии в Удар Воли и…
        Бах!
        Голова одного зомби разрывается на куски орошая брызгами крови соседних мертвецов.
        «Охренеть!»
        Уменьшив заряд до пяти единиц, Макс вновь ударил и на это раз снес лишь часть головы зомби. Прикончив еще девять зомби, Лазарь почувствовал, что и резерв Астральной Энергии показал дно.
        - Р-ра-а!
        Раздался на всю округу рев неизвестного существа. Посмотрев в сторону звука и сразу же пожалел об этом.
        В его сторону двигалась самая отвратительная тварь, которую он только видел. Огромное трехметровое тело, созданное из останков человеческих тел, слитое неизвестной силой между собой.
        Две монструозные руки, были непропорциональной длины, из-за чего походка монстра напоминала обезьянью. Из-под правой конечности торчала обыкновенная человеческая рука. Из плеча же левой руки, выходила трехпалая, тощая конечность неизвестного, Максу существа.
        Голов у твари было три. Все головы были человеческими, точнее головами, привычных уже, зомби, но более больших размеров.
        Ног у монстра тоже было три. Левая была такой же монструозной, слитой из разных ног зомби, а вот правых конечностей было две. Две тощих, вытянутых человеческих ноги, что быстро-быстро перешагивали друг за другом.
        - Это что за Гомункул, мать вашу?! - воскликнул Лазарь, увидев эту тварь.
        Вдруг несколько зомби, прямо перед ним, лишись голов, а за их, окончательно мертвыми, телами стоял довольный и покрытый кровью Нагибатор.
        - Ждал меня?
        - Честно говоря, не особо. - ответил Макс, применив навык и очистив немного пространства вокруг.
        - Жаль. Но ничего, мы еще подружимся. - довольно воскликнул Нагибатор. - Аверий просил передать, что через десять минут они уходят с Кладбища.
        - Что? Куда?
        - К бункеру того толстяка. Там они будут ждать нас два дня, а потом уйдут к себе на базу.
        «Два дня. Глупо, конечно, так долго ждать потенциально мертвеца».
        - Ладно. Тогда давай прорываться к ним.
        - Не, не, не. Погоди. А как же этот чел? - указал большим пальцем себе за спину юноша, а затем снес голову, подошедшему зомби.
        - Ты это сейчас серьезно?
        - Абсолютно. Ты представляешь сколько за него опыта дадут? - мечтательно произнес мечник.
        - Ага. А так же и то, что эта тварь перешибет нас одним плевком. Пойдет лучше к нашим. Там у нас больше шансов будет.
        - Да они давно уже ушли.
        - Как это давно? - воскликнул Макс, втыкая клинок в голову очередного зомби.
        - Ну-у, минут двадцать назад. Может больше. Понимаешь, мне просто так понравилось мочить мертвяков, что я подумал. А может мы тут задержимся еще чуть-чуть? Поднимем пару-тройку уровней. Это же Кладбище, тут этих зомби навалом. Еще, похоже, и главный босс есть. Ты слышал этот «Вон отсюда-а» - спародировал юноша крик раздающийся над округой. - Прикинь, если мы эту локацию зачистим, нам же еще плюшек каких накинут. Типа Конденсатора и даже покруче чего.
        - Ты больной. - ответил ему Лазарь. Сил для споров у парня просто не оставалось. Он понял, что оказался заперт среди многотысячных орд зомби на пару с поехавшим крышей подростком.
        - Эй, ты чего, Максимка? Что-то ты совсем поник. Ладно, ладно пошли к твоим. Но потом мы еще вернемся сюда понял?
        Развернувшись в сторону выхода из Кладбища, Нагибатор стал прорубаться среди зомби. И выходило это у него куда лучше, чем у Макса. Легкие и непринужденные движения, каждое из которых с легкостью рассекало головы мертвецов.
        Лазарь не оставался в стороне. Нежить была повсюду, а идти нужно было вперед, так что фланги и тыл были полностью на Максе. И с этой задачей парень справлялся на отлично. Восполнившаяся Астральная Энергия позволила еще раз применить Удар Воли прикончив с пару секунд сразу дюжина тварей. А следом за этим уничтожить и еще две дюжины зомби при помощи Контроля клинков.
        Наконец перед людьми появился заветный выход. Надвратная арка была совсем близка, а плотность толпы была заметно меньше. Близость безопасного уголка придала Максу сил, и вся та усталость, что накопилась за время битвы, резко пропала, сменившись решимостью. Лазарь колол тварей одну за другой, сокращая поголовье тварей Кладбища.
        Но видимого эффекта это не приносило. Зомби все так же оставалось слишком много и просто взять, и пробежать через них не получится.
        «Да какого хрена?! Вот он выход, осталось-то совсем немного!»
        - А-а-а! - взревев от досады, Лазарь понял, что его переполняет энергия. Но как-то странно, это не был прилив сил или что-то подобное. Никогда раньше Макс такого еще не чувствовал. Энергия вырывалась, просилась найти ей применение и выйти наружу.
        Внезапная догадка озарила парня и вытянув руку вперед, он применил Удар Воли вложив в него всю доступную ему Энергию.
        Десятки тварей, стоящие перед Максом, разлетелись на куски, создавая проход для людей.
        - Охренеть! - воскликнул Нагибатор. - А ты не хотел на того здоровяка идти?! Пошли обратно!
        - Нет. Нам… надо срочно… уходить. - парень еле говорил. Да и на ногах стоять ему было чрезвычайно сложно. Вся та Энергия, что переполняла Лазаря изнутри, резко вырвалась из него, оставив человека без сил.
        - Понял, Макс, понял. - схватив, Лазаря под плечо, Нагибатор побежал вперед, пока созданный парнем проход не заполнили зомби.
        Эпилог
        Поздравляем! Задание «Разведка» успешно выполнено.
        Награда: 5000 опыта (Получить).
        Мысленным усилием, Лазарь нажал на, мигающую зеленым, кнопку Получить. Цифры тут же начали быстрый обратный отсчет. И вот, спустя пару секунд, число пять тысяч сменилось на ноль.
        Окно мигнуло пару раз и исчезло.
        - Все. Получил. - сказал Лазарь, сидя в кресле. Он был последним из членов Отряда, кто забрал свою награду. Первым это сделал Нагибатор. Несмотря на то, что юноша не был членом Новой Веры, Система засчитала его участие и помощь в выполнении задания.
        - Отлично. - ответил Аверий. Он и все остальные челны Отряда сидели в просторной комнате, очередной, зачищенной от зомби, квартире. Нагибатор не обманул. Бойцы ждали их недалеко от бункера Алексея. Восстановившийся к тому моменту, Макс смог идти сам и это ему явно пригодилось.
        Стоило только Кириллу с Фрост увидеть его, как парочка тут же рванула к нему. И если Гром только похлопал друга по плечу, то вот девушка прыгнула на парня, повиснув на его шее. Слезы сами текли по щекам криоманта, а руки с силой сжимали Лазаря. В какой-то момент Максу стало трудно дышать, и он похлопал девушке по спине.
        Та ту же отпрянула от парня и начала с силой молотить по нему, со словами «Дурак! Идиот! Куда ты полез?! А если бы ты там умер? Ненавижу! Ненавижу!»
        Но поцелуй Максима тут же прервал гневный порыв девушки и вот уже она отвечает на его поцелуй. Они стояли по среди опушки леса, обнимающие и целующие друга, покрытые кровью и потом. И даже Богдан не сказал ни слова. Возможно, из-за того, что мужчина сильно устал во время боя. Или из-за того, что Аверий вовремя сказал ему «Заткнись».
        - Тогда перейдем к следующему этапу. Нагибатор, Конденсатор. - было решено, что из-за того, что каждый член Отряда принимал активное участие в битве должен был получить полагающиеся ему двадцать процентов от набранного им опыта.
        По началу юноша артачился и всячески не хотел отдавать опыт, но все же Аверий был прекрасным «дипломатом» и смог урегулировать этот вопрос. Как? Никто сказать не мог.
        Начиная с самого Аверия, Конденсатор опыта начал переходить от одного члена отряда к другому. Каждый брал лишь то, что ему причиталось, поглотить весь находящийся внутри опыт было невозможно - Нагибатор покопавшись в настройках артефакта, смог найти нужное ограничение.
        И вот наконец, очередь дошла до Лазаря. Голубовато-синий шар лежал в его руке. Требовалось только пожелать и нужное количество опыт будет получено. Путем нехитрых математических вычислений, Макс смог посчитать, что его часть составляет восемьсот восемьдесят единиц опыта.
        Знакомое чувство протекающей через его руку энергии захлестнуло, парня лишь на мгновение, как все тут же закончилось.
        Вернув шар владельцу, Лазарь открыл Окно Статуса - пришло время решить куда вложить очко характеристик.
        ИМЯ: МАКСИМ ЛАЗАРЕВ. (СКРЫТО)
        Псевдоним: Лазарь. (активно)
        Фракция: Новая Вера
        Класс: Танцующий с клинками.
        Уровень: 9
        Опыт: 295 / 17 000
        Характеристики:
        Сила: 7
        Ловкость: 9
        Интеллект: 12
        Энергия: 120
        Скрытые характеристики:
        Воля: 2
        Астральная Энергия: 60
        Свободных очков характеристик: 0
        Навыки:
        Полный контроль клинков Ранг 3 (Потребление Энергии 10 единиц за одну секунду контроля (5 единиц за каждый клинок)). [Улучшить]
        Удар чистой воли Ранг 1 (Потребление Астральной Энергии вариативно. Сила умения зависит от количества задействованной Энергии. (Коэффициент силы 1:1)). [Улучшить]
        Достижения.
        Бестиарий.
        Магазин навыков
        Счёт: 440 монет.
        Очко характеристик улетело в Ловкость. Макс видел Нагибатора в деле. Его скорость, умение и легкость с какой он передвигался, во время боя, и убивал зомби. Так же повышая Ловкость, Лазарь увеличивал скорость полета своих клинков.
        «Может быть когда-то они достигнут скорости пули. Или даже превысят ее!»
        - Закончил? - спросил Аверий Макса, стоило тому закрыть Статус.
        - Опять дольше всех?
        - Да. Но сейчас не об этом. Пришло время для важного разговора, Лазарь. - Макс тут же напрягся. - Я помню наш договор, о том, что мы сопровождаем вас с Алексеем до бункера, а ты помогаешь нам на Кладбище. Условия мы оба выполнили и больше ничего друг другу не должны. Так?
        - Так. - ответил парень.
        - Куда направишься теперь?
        - Не знаю, не думал еще об этом. Найду какою-нибудь тихое и безопасное место. Запасусь теплыми вещами и едой. Впереди зима. Буду делать вылазки, зачищая окрестных зомби. Выживать в общем. А что?
        - Могу предложить тебе более достойную жизнь. Пойдем с нами. У нашей Фракции есть то самое безопасное место. Есть еда, вода. Люди. Человек - социальное животное, не забывай. Не понравится - уйдешь, никто тебя держать не будет. Ну как согласен? - Макс задумался. Хочет ли он идти с ними и дальше? Сложно сказать. Аверий, конечно, совсем не тот, кем хочет выглядеть, но вот остальные.
        Кирилл. Бросить друга Макс не мог, да тот не стал бы идти с Аверием, пойдя дальше с другом.
        Богдан. Шаман-алкоголик давно просит, чтобы его избили. Но он до сих пор не рассказал Лазарю об Астрале.
        Фрост. Девушка сидела и смотрела в пол, практически не дыша, ожидая ответа парня. Что между ним происходит? Любовь? Макс так не считал. Девушка явно была ему симпатична, но банально ничего о ней не знал. Нормально поговорить у них не получалось. Все их разговоры - обмен парой-тройкой фраз, о смысле которых парню приходилось гадать. Но Фрост тоже являлась еще одним якорем, зацепившим Лазаря.
        Фанг. На него Максу было плевать. Китаец жил своей, отдельной жизнью минимально контактируя с окружающими. Так что он был просто неплохим парнем.
        «Аверий - хитрожопая сволочь, все просчитал и учел. Да понятно, что никуда я пока не денусь, но как долго ты сможешь играть в свои игры, мы еще посмотрим».
        - Хорошо. Я с вами.

* * *
        Дайманд сидел в комнате своей жены, смотря на совместную фотографию их семьи. Он, его сын и жена на фоне Черного моря.
        Вернувшись с Логова Упырей, первое, сделал Дайманд - заперся в этой комнате и не выходил из нее сутки. За это время мужчина не выпил ни грамма алкоголя и не съел ни крошки.
        На утро следующего дня глава Ополчения объявил, что с этого момента все члены его Фракции становятся воинами. Женщины, дети, старики и обладатели мирного класса. Все будут воинами. Людям это не понравилось. Многие из были трусливы и напуганы. Но пиромант был не приклонен.
        Все те, кто отказывался быть воином, должны были покинуть территорию Ополченцев до заката. В результате с Даймандом осталось лишь двадцать человек, среди которых были и трое выживших в Логове.
        С того дня шло планомерное уничтожение нежити в окрестных землях. За три дня два десятка человек зачистили территорию вокруг от зомби и приняли в свои ряды еще полтора десятка человек. Но на этом Ополченцы не остановились, решив идти дальше. Их ждал целый город, наполненный мертвецами.
        Ходить по городу и убивать одиночек было бессмысленно и долго. Тогда было принято решение искать большие скопления нежити и уничтожать уже их.
        Таким образом было обнаружено три довольно большие Орды. И полностью уничтожены за три дня.
        С момента уничтожения последней Орды, прошло два дня. С тех пор численность его Фракции увеличилась до полусотни человек.
        В дверь постучались.
        - Босс? Можно? - внутрь комнаты просунулась голова Ожога. Зам Дайманда, носивший до похода в Логово имя Дмитрий сменил его на Ожог.
        - Да, проходи. Что-то случилось?
        - Да. Нам пришел человек с окарины города, где располагалась промышленная зона. Он говорит, что всех его людей убили, а сам он чудом спасся.
        - И что? Зомби прорвались через ограду, бывает.
        - В том-то и дело, босс, что это были не зомби.
        - А кто?
        - Крысы. По словам того человека, это были антропоморфные крысы-мутанты.
        - Много?
        - Сотни.
        - Собирай всех. У нас появилась работка.

* * *
        Прошло три дня с тех пор, как Алексей попал в бункер. Безопасность и сытая жизнь не давали ему того, чего он ожидал получить. Пресное и скучное существование в котором даже и поговорить толком не с кем. Благо спасли несколько книг, не так много, как хотелось бы, но что есть.
        Пять раз Док пытался покинуть бункер, но каждый раз останавливался перед дверью. Воспоминания о творящемся снаружи аду каждый раз заставляли мужчину развернуться и уйти вглубь бункера.
        Вот и сейчас жрец стоял перед дверью не решаясь открыть дверь и выйти наружу. Вдруг, тяжелая дверь, весящая не один десяток килограмм, сама начала открываться наружу.
        Алексей тут же попятился назад ожидая нападения. И вот когда дверь достаточно открылась, мужчина увидел, как перед входом в бункер стоят сотни мертвецов, а у самого входа в бункер, мужская человеческая фигура. Черный, длинный балахон с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим лицо гостя.
        Люди замерли друг напротив друга. Если пришелец был полностью спокоен, то напряженный как струна, Док готовился в любой момент применить свой навык и покарать незваного гостя.
        Гость сделал первый, переступая через порог, и в него тут же влетает конусообразный сгусток золотисто-желтого света. Фигуру тут же откидывает назад.
        - Кха-кха. Твою мать, Леша. Кха-кха. Нормально ты гостей встречаешь. - прокряхтел голос из-под балахона. Голос гостя показался Доку смутно знакомым.
        - Костя? Это ты? - лежавший до этого на земле, мужчина наконец поднялся и скинул с головы капюшон. Ровесник Дока со слегка седыми волосами, худое тело и жуткими глазами. Глядя в них казалось, что сама смерть смотрит на тебя.
        - Ну а кто еще? Правда теперь мое имя Мор. Рад тебя видеть, дружище.

* * *
        Князь сидел в своем кабинете, расписывая на бумаге дальнейшее развитие его Фракции. Войне быть - однозначно. Но с кем? Кто посмел убить его людей, ведь каждая собака знает кто является решающей силой в этом городе.
        Каждая война - траты. А продолжительная война - огромные траты. Так что отложив лист бумаги в сторону, Князь взял другой и начал подписывать приказы о закупке патронов и снаряжения. Того, что сейчас хранилось на складе было достаточно для обороны от мертвецов, но не для войны. Благо в Лавке можно было купить патроны любого калибра, вот только цена там кусалась очень даже сильно. Десять монет за один патрон 7,62!
        Сколько потребуется им боеприпасов? Тысяча? Три? Десять? Сложно сказать. Если это были люди из какой-то малочисленной и слабой группы, то огнестрел может и не потребоваться. Но если это кто-то из крупных игроков - проблемы неизбежны.
        В дверь постучали и в кабине вошел Бурый.
        - Князь, мы выяснили кто убил наших парней. Это были люди Серафима.
        - Дерьмо. - выругался глава Анархистов. - Собирай людей.

* * *
        Когда-то Парк был местом для отдыха и развлечений людей. Здесь они гуляли с детьми, выгуливали собак, проводили свидания, проводили утренние пробежки или же просто прогуливались наслаждаясь свежим запахом.
        Но те времена давно в прошлом. Теперь Парк - место обитания мутантов, монстров и новой цивилизации, претендующей занять место человечества. Система назвала их Дикарями, спорить они и не стали. Кто они такие, чтобы оспаривать решение их Бога.
        Собравшись у Великого Древа, Шаманы Дикарей, Вожаки стай животных, обитающих в Парке, и Королева Роя внимали гласу мудрейшего.
        То, что раньше было простым дубом, под действием Системы превратилось в могучее Древо, высотой в десятки этажей, и обрело разум. Разум не поддающийся человеческому пониманию, отличающийся от всего, что могла объяснить человеческая наука. И сейчас Хозяин Леса транслировал в умы своих подданных образы и слова, означающие лишь одно - Убить!
        И вот, поляна вокруг Великого Древа погрузилась в шум. Твари, собравшиеся здесь, начали кричать, рычать, выть, стрекотать. Каждый говорил как мог, монстры издавали разные звуки, но среди них было кое-что общее. В каждом звуке была ненависть и жажда убийства.
        КОНЕЦ