Сделка Дмитрий Станиславович Федотов
#
Дмитрий Станиславович Федотов
Сделка
1
Виктор вставил ключ в замочную скважину и повернул отработанным годами движением, по часовой стрелке. Ключ сделал четверть оборота и остановился. Виктор попробовал вернуть его в исходное положение, но ничего не получилось. Заело намертво.
- Дьявол! Только не это!
Он опустил на пол объемистый пластиковый пакет с оторванными ручками, который держал в охапке, и взялся за ключ обеими руками. Все попытки извлечь саботажника из замка оказались безуспешными.
Виктор тихо взвыл, пнул тяжелую металлическую дверь и прислонился к холодной ободранной стене.
- Дьявол! Только не это, - повторил он сквозь зубы. - Только не сейчас, гад! - Он с ненавистью уставился на ключ. - Мне же должны позвонить насчет работы, блин!
И тут же из-за неприступной двери раздалась издевательская трель телефона. Виктор в отчаянии схватился за ключ и крутанул его изо всех сил. С тихим щелчком замок поддался, ключ довершил полуоборот и в тот же миг сломался. Но Виктор уже ворвался в квартиру, отшвырнув злосчастный обломок. Телефон продолжал звонить.
Виктор как был, в грязных и мокрых кроссовках, рванул к нему через комнату и схватил трубку.
- Слушаю, Панин!
- Господин Панин? - равнодушно произнес женский голос. - Дирекция холдинга
«Виталь-плюс» приняла решение отказать вам в приеме на должность технического эксперта. Других вакансий, соответствующих вашему резюме, в настоящий момент у
«Виталь-плюс» нет. Желаем дальнейших успехов.
В трубке запикали короткие гудки. Виктор обреченно посмотрел на нее: семь отказов за неделю - это ли не судьба?
- Спасибо, - язвительно сказал он своему отражению в зеркале над телефонной полкой. - А жить-то на какие шиши прикажете? Может, мне в йоги податься или сразу в будды - солнечным светом питаться?
Он бросил трубку на рычаг и побрел назад на лестничную площадку за пакетом с продуктами. Подобрал его и с тоской посмотрел на обломок ключа в замке: вот и еще одна растрата - слесаря вызывать, новый ключ делать, а то и вовсе замок менять придется. Однако ж, куда деваться?
Виктор отнес пакет на кухню и вернулся в прихожую. Открыл тумбочку под вешалкой и вытащил оттуда старый обшарпанный плоский кейс - универсальный набор инструментов, подаренный ему друзьями на тридцатилетний юбилей. Эх! Как же давно это было? Полтора десятка лет прошло! Он был тогда молодой, подающий надежды, перспективный… Где они теперь - молодость, надежды, перспективы? Виктор с досадой тряхнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. Прочь, лирика! Прочь, романтика! За окном
- каменные джунгли, населенные техногенными монстрами. И чтобы выжить в них, Маугли должен быть гением электроники и информатики, а не мускулистым придурком, братающимся с благородными волками и философствующими удавами!
Виктор открыл кейс, покопался в нем и извлек обычные плоскогубцы. Попытка - не пытка. Он вышел на площадку, ухватил плоскогубцами обломок ключа и стал потихоньку тянуть из скважины, слегка поворачивая из стороны в сторону. Обломок вылез наружу почти наполовину и снова застрял. Окрыленный первым успехом, Виктор сбегал в прихожую, нашел в кейсе баллончик с минеральным маслом и аккуратно наполнил им скважину замка. Затем снова взялся за плоскогубцы… Полчаса упорной борьбы завершились полной победой разума над бездушным механизмом.
Удовлетворенный морально Виктор решил восполнить потраченные в схватке с ключом калории и отправился на кухню. Налил в чайник воды из-под крана, стараясь не дышать и морщась от резкого запаха хлора, и водрузил на плиту. Но когда нажал кнопку горелки, вместо привычного стрекота автоматического поджига услышал лишь унылый свист выходящего газа. То же самое получилось и со второй горелкой.
Холодея от предчувствия, Виктор пошарил на полке над плитой, но спичек там не оказалось. Зарычав от бессилия, Виктор стукнул кулаком по плите:
- Дьявол! Только не это!
- А что? - поинтересовались у него за спиной.
Виктор повернулся так резко, что ноги его заплелись, и он едва не сел на пол - пришлось опереться на забастовавшую плиту. Напротив него верхом на табуретке сидел некто. Именно так определил для себя Виктор существо, несмотря на то, что оно было одето в некое подобие костюма. «Как же он сюда попал?!.. Блин! Я же дверь не запер, - с досадой вспомнил он. - И что теперь прикажете делать?»
- В-вы, собственно, кто? - хрипло спросил Виктор.
- Я, собственно, по поручению вышеназванного вами конфидента, Виктор Петрович, - несколько старомодно произнес странный гость и слегка наклонил лохматую голову: - Мелкий бес исполнительной коллегии Департамента внешних сношений корпорации его сиятельства Люцифера.
- Стоп, стоп! Погодите, какой еще Люцифер?! - Виктор как-то сразу успокоился, что иногда случалось с ним в экстремальных ситуациях. - Вы что, хотите сказать, что вы
- черт?!
- Виктор Петрович, у вас плохо со слухом? Я же ясно представился: мелкий бес…
- Ну, я и говорю: черт…
- Послушайте, - гость досадливо сморщил курносый нос, больше похожий на поросячий пятачок, - вы что, не понимаете разницы? Причем тут черт? Я - мелкий бес! А чертями нас по какому-то нелепому недоразумению называете вы, люди! Между прочим, это то же самое, как если бы мы вас всех называли «человеки»… Но мы отвлеклись от темы. Итак, с какой целью вы, Виктор Петрович, обратились к его сиятельству Люциферу?
- Вообще-то, я не обращался…
- Как же? Вы трижды произнесли: «Дьявол, только не это». Сие есть официальная устная форма подачи прошения о вспомоществовании. Имеются, конечно, и другие варианты: пентаграммы там, возжигания баюн-травы, мессы с кровопусканием. Но все это сложно, старо и неэстетично! А главное, глупо. Его сиятельство прекрасно воспринимает и обычную направленную телепатему, лишь бы она была предельно сжатой и отмодулированной, безо всех этих рассуждений, рефлексий и сомнений типа «если Бог мне не помог, обращусь-ка к Сатане - этот не откажет». Весьма распространенное заблуждение. Его сиятельство, конечно, всегда готов помочь своим непутевым созданиям, но он отнюдь не альтруист.
- Естественно. - Виктор с каким-то болезненным интересом слушал разглагольствования странного гостя, теперь уже не сомневаясь, что тот - обычный полусумасшедший бомж, забредший в поисках подачки в незапертую квартиру. - Чтобы получить помощь дьявола, нужно заключить с ним сделку и скрепить ее собственной кровью… Послушай-ка, дружище, я конечно понимаю, что ты голоден и все такое, но у меня самого ничего нет, даже плита не работает - не на чем чай вскипятить.
- Ну вот, и вы туда же! - гость снова поморщился, потом поерзал на явно высоком для него табурете и дважды щелкнул короткими волосатыми пальцами в воздухе. - Откуда у вас, людей, столько ерунды в головах? Причем тут кровь? Обычная бюрократическая процедура заключения делового соглашения. А подпись традиционно ставится красной краской - сурьмой, или суриком. Кстати, будьте любезны, заварите чайку, что-то в горле пересохло.
- Так ведь не работает плита…
- Да будет вам, Виктор Петрович, уже все работает. Такие мелочи и нам, бесам, подвластны.
Виктор хмыкнул и повернулся к плите. Нажал кнопку поджига и едва не отпустил от удивления, услышав характерный стрекот. «Совпадение, - успокоил он себя. - Какой еще мелкий бес?! Не верю!»
- Так какие у вас проблемы, сударь?
Гость как ни в чем не бывало закинул ногу на ногу, продемонстрировав Виктору вполне приличные летние штиблеты «а-ля Честерфилд», потом извлек будто из воздуха пухлый органайзер в кожаном переплете и такой же толстенький золоченый «Паркер». При виде последнего у Виктора непроизвольно отвалилась челюсть: вот тебе и бомж!
«Погодите, погодите, так значит этот… это… и в правду - черт?! Э-э, мелкий бес?! Но их же не бывает! Тьфу, ерунда какая! Глюки у меня, что ли? Вроде бы, не с чего. Пил я позавчера, да и то лишь бутылку пива. Кто же он такой и что ему от меня нужно?..»
- Виктор Петрович, ну что вы себя мучаете? - воскликнул гость. - Такой умный человек - и такое убогое мировоззрение! Ну да, мы существуем: и бесы, и ангелы, и фейри, и прочая… И его сиятельство Люцифер совершенно реальное существо так же, как и тот, кого вы, люди, почему-то называете Богом. Вообще-то правильнее, корректнее было бы все-таки именовать его Создателем, или Законом… Но мы опять отклонились от темы беседы.
Итак, сформулируйте вашу проблему.
- Х-хорошо, - Виктор честно попытался сосредоточиться на наболевшем, но не мог отвести взгляда от физиономии гостя: только сейчас до него дошло, что незнакомец не просто не причесан - он действительно весь покрыт курчавой седоватой шерстью, которая не росла разве что вокруг глаз да на ладонях. - Я уже полгода не могу найти работу, живу на пособие. Через неделю срок выплаты пособия закончится, и я окажусь на улице, потому что эта квартира тоже муниципальная, для временного проживания…
По какому-то роковому стечению обстоятельств каждый раз, когда я нахожу место, оно в последний момент оказывается занятым кем-либо другим или же фирма просто отказывает мне в контракте, без объяснений! Уехать в другой город я не могу: нет денег, а ссуду без гарантии не получишь. Получается замкнутый круг.
- Понятно, Виктор Петрович, можете не продолжать, - гость что-то быстро писал в органайзере. - Ситуация, конечно, безрадостная. Но выход есть всегда. Вам ли этого не знать как специалисту по информационным технологиям. Вы просто попали в зону действия отрицательного вероятностного возмущения. Если мы применим метод обратной кумулятивной дивергенции с минус-градиентным модулированием, а при достижении точки инверсии зададим достаточно большой вектор угловой дефляции, то…
- Я работать хочу! - не выдержав, со злостью рявкнул Виктор.
- Конечно, конечно! - тут же согласился бес. - Я только хотел обрисовать вам наши возможности. Впрочем, есть и другой вариант. Нам, то есть нашему Департаменту, позарез требуется системный программист или, по-современному, инженер информационной сети. Я помимо прочего официально уполномочен предложить вам, Виктор Петрович, подать необходимые документы на конкурс.
- Мне не до шуток, господин мелкий бес! - Виктор старался говорить с максимальным сарказмом. - И вообще, не пора ли вам пора?
- Хорошо, - тут же согласился гость, - не смею более досаждать вам своим присутствием. Однако, если все же надумаете… - у него в пальцах появился радужный прямоугольник, который он положил на край стола. - Предложение остается в силе до ноля часов завтрашнего дня. За сим позвольте откланятся. - И лохматый пришелец буквально растворился в воздухе.
Виктор некоторое время тупо смотрел на опустевший табурет, мучительно размышляя - спит он или все происшедшее было просто галлюцинацией, вызванной нервным перенапряжением и бессонницей последних дней. Потом его взгляд перекочевал на стол и уперся в отсверкивающую радужными бликами карточку. Стоп! Значит, это не галлюцинация?.. С нарастающей тревогой Виктор поднял руку и надавил указательным пальцем на правый глаз. Один знакомый в центре занятости как-то рассказывал Виктору, что если сильно надавить на глазное яблоко, то реальные предметы временно раздвоятся, а галлюцинация не изменится. Карточка на столе раздвоилась.
«Наверное, я все-таки сплю», - подумал Виктор, но все же решил проверить и этот вариант. Люди во сне не чувствуют боли, - это всем известно. Он спокойно сунул палец в рот и впился в него зубами. Боль оказалась такой сильной, что Виктор заорал во всю глотку, ни мало не заботясь о том, что его услышат соседи. Крови к счастью не было, но палец моментально опух и посинел. Шипя и чертыхаясь, Виктор схватил здоровой рукой злополучную карточку и швырнул в открытое окно. Та радужным мотыльком порхнула вниз и застряла в ветвях старого клена возле подъезда.
- К черту! - сказал сам себе Виктор. - Ничего не было, значит, я ничего не видел и ни с кем не разговаривал. Все, проехали!
Он отвернулся от окна, снял с огня закипевший чайник, щедро сыпанул в кружку аж две ложки растворимого чая и долил до половины кипятком. По кухне поплыл сильный запах лимонной эссенции.
- Нет, ну почему я должен верить этому уроду? - поинтересовался Виктор у своего отражения в мутном оконном стекле.
- Потому что он говорил правду, - сказало отражение и развело руками.
- Какую правду?! Что Бог, Люцифер, вся эта нечисть из сказок существуют на самом деле?
- Конечно!
- Или что где-то существует некий «департамент внешних сношений», которому срочно требуется инженер информационных сетей?
- Естественно…
- Не верю!
- Ну и дурак!
Виктор со злостью уставился на отражение, которое с невозмутимым видом достало из кармана пачку сигарет и закурило, выпустив струю дыма ему в лицо.
- Вот видишь, я же существую, - отражение подмигнуло Виктору и высунуло голову из стекла, глядя на разбегающиеся в окне тучи. - А погодка-то вас не балует.
- Ты существуешь, потому что существую я, - Виктор постарался сохранить остатки здравого смысла путем простых логических рассуждений.
- Резонно. - Отражение сделало еще одну затяжку, перешагнуло край оконной рамы, и перед зажмурившимся Виктором оказался его двойник.
Некоторое время он с усмешкой осматривал хозяина и окружающую обстановку, пуская дым в окно, и наконец произнес:
- М-да, это не Рио-де-Жанейро! Это гораздо хуже.
Виктор рискнул открыть один глаз и невольно отступил на шаг. Потом открыл второй глаз и спросил севшим голосом:
- Ты кто?!
- Ну вот, опять заладил как попугай: «ты кто», «ты кто»… Неужели не видишь?
- Я?!..
На Виктора жалко было смотреть.
- Потрясающая догадливость! - воскликнул двойник и щелчком отправил окурок на улицу.
- А-а… зачем?
- Что «зачем»?
- Ты… вы…
- Перешел к тебе?
- Ну, да…
- Надо же тебя из этого дерьма вытаскивать, - пожал плечами двойник. - В конце концов, если пропадешь ты, пропаду и я. Логично?
- А… можно тебя потрогать?
- Валяй, трогай!
Виктор осторожно коснулся пальцем груди двойника.
- Хм, действительно, настоящий…
- Слава Создателю, хоть в этом убедился, - хмыкнул тот и уселся на единственный в кухне табурет. - Ладно, давай махнем чайку и займемся делом.
Он бесцеремонно схватил со стола кружку и принялся с аппетитом прихлебывать напиток. Виктор стоически вздохнул, тряхнул головой и достал с полки вторую кружку.
2
- Все-таки ты считаешь, что это не розыгрыш? - уточнил Виктор, вертя в пальцах радужный прямоугольник.
- Ну подумай сам, - терпеливо ответил двойник, - кому нужно тебя разыгрывать или жульничать? Ты - безработный и взять с тебя нечего. Давай, звони, а то всего-то два часа осталось.
- А вдруг и эта вакансия уже занята?
- Не занята. Иначе бы этот бес визитку не оставил.
- Ты веришь, что он и вправду от самого Люцифера…
- Какая разница? - двойник в нетерпении схватил трубку телефона и всучил ее Виктору. - Тебе… нам нужна работа! Или зубы на полку сложим. Звони!
Виктор с обреченным видом набрал указанный на обратной стороне визитки номер -
765-43-21. Трубка пропела первые такты из «Тореадора» и тут же приятный баритон сообщил:
- Здравствуйте! Вы соединены с дежурным оператором департамента внешних сношений корпорации «Люцифер». Для решения деловых вопросов нажмите в тональном режиме
«единицу», для решения финансовых вопросов - «двойку», для решения кадровых вопросов - «тройку»…
Виктор зажмурился и ткнул кнопку с цифрой «3».
- Добрый вечер! - немедленно откликнулся мелодичный женский голос. - Дежурный клерк отдела кадров. Слушаю вас?
- Я… э-э… Моя фамилия - Панин. Ваш сотрудник из исполнительной коллегии…
- Виктор Петрович? Очень приятно! - мягко перебили его невнятицу. - Мы ждали вашего звонка. Вы приняли решение?
- Д-да. Я, собственно, и не…
- Прекрасно! Будьте любезны, возьмите в руки нужные вам предметы и документы об образовании, стажировках, переподготовке, а также трудовую книжку и карточку пенсионного страхования. Затем встаньте прямо перед аппаратом и нажмите «ноль» не кладя трубку на рычаг.
- Прямо сейчас?!
- Конечно. Корпорация «Люцифер» работает круглосуточно и без выходных.
Виктор повернулся к двойнику:
- Ну, я пошел?
- Ни пуха! За меня не беспокойся, все сделаю как надо. Никто ничего не заметит. Отмечусь, схожу, поговорю…
Виктор еще раз глубоко вздохнул, взял под мышку папку с бумагами, встал напротив телефона и нажал кнопку «0». В следующее мгновение он увидел, что стоит в уютном кабинете перед современным офисным столом, за которым сидит миловидная девушка в строгом темно-сером жакете.
- С прибытием, Виктор Петрович, - ослепительно улыбнулась она. - Будьте добры, ваши документы.
Виктор молча протянул девушке папку, не в силах отвести взгляда от ее ушей - маленьких и заостренных, как у кошки, выглядывавших из-под пышной шапки рыжих волос. Даже про свой полет забыл.
Девушка взяла папку и раскрыла не глядя где-то на середине. Рука у нее была самая обычная, женская - узкая и белая.
- Присаживайтесь, Виктор Петрович.
И он почувствовал, как что-то мягко толкнулось под коленки. От неожиданности Виктор едва не подпрыгнул и опасливо оглянулся. Но это оказался обыкновенный стул, секунду назад мирно стоявший в углу кабинета. Виктор потрогал мягкую обивку, потом осторожно присел на край. Стул вел себя смирно и лишь изредка вздрагивал, словно застоявшийся конь.
Девушка между тем быстро пролистала бумаги в папке и снова улыбнулась, продемонстрировав Виктору идеально ровные, тоже вполне человеческие зубы.
- Господин Панин, могу вас обрадовать: вы нам подходите. Более чем другие соискатели.
- Как, а разве его сиятельство…
- Он уже в курсе и принял решение зачислить вас на полное довольствие в качестве начальника отдела информационного обеспечения корпорации.
- Что ж, весьма польщен. Спасибо за доверие. - Виктор поднялся: - Когда принимать дела?
- Да хоть сейчас. - Девушка протянула ему кожаный футляр. - Ваш личный универсал. Настроен на тэта-ритм вашего мозга. Имейте в виду, он уже одушевлен…
- Как это?!
- В вашем универсале уже живет гремлин. Не молодой, но зато весьма опытный и осторожный. Его зовут Блимпо. Впрочем, можете дать ему любое другое имя - он не обидится.
Виктор озадаченно повертел футляр в руках.
- А-а… как им пользуются?
- Универсалом или гремлином?
- Ну, и тем и другим.
- Очень просто, - девушка встала из-за стола, оказавшись тоненькой и хрупкой как тростинка, и подошла к Виктору. Ростом она едва доставала ему до плеча. - Смотрите, - она вынула из футляра нечто, весьма похожее на сотовый телефон и миникомп одновременно. - Вот блок транспортировки: кнопки «туда» и «обратно». В смысле - «работа» и «дом».
- Извините, - смутился Виктор, - но у меня нет дома. Там, где я живу сейчас…
- Мы в курсе вашей жилищной проблемы, - девушка снова очаровательно улыбнулась. - Корпорация «Люцифер» обеспечивает всех своих живых сотрудников транспортом, жильем, денежно-вещевым довольствием, защитой и медицинской помощью.
- Здорово! А что, есть и не живые сотрудники?
- Я имела в виду только людей… Далее, вот блок дистанционного подключения к корпоративной информационной сети. Собственно, он должен быть активирован постоянно с момента вашего вступления в должность. Этот же блок выполняет функцию маяка и датчика жизни…
- В каком смысле?
- Если с вами что-то случиться, или вы частично, либо полностью потеряете жизнеспособность, мы сразу же узнаем об этом и примем соответствующие меры.
- А-а…
- Смотрите сюда: вот эта красная кнопка - экстренная эвакуация. Вы можете воспользоваться ею, если сочтете возникшую ситуацию опасной. Универсал в этом случае переместит вас прямо в ваш рабочий кабинет. Но учтите, злоупотреблять этим способом не стоит, иначе его сиятельство может счесть вас за труса и ненадежного сотрудника со всеми вытекающими. Все понятно?
- Вполне.
- Гремлин вызывается просто по имени. Складная клавиатура позволяет пользоваться универсалом как обычным ноутбуком, - с этими словами девушка вручила Виктору прибор и футляр. - Действуйте!
- Что, уже можно вызывать?
- Конечно, надо же вам познакомиться.
Виктор зачем-то откашлялся, потом поднес ко рту универсал и четко произнес:
- Блимпо!
Экранчик прибора осветился зеленоватым светом и на нем проявилась заспанная мордочка рыжего кота. Кот зевнул во всю пасть и сипло сказал, слегка растягивая гласные:
- Слушаю, хозяин.
Виктор недоуменно посмотрел на девушку:
- Это гремлин?!
- Это его альтер-эго. Блимпо всегда мечтал быть котом. Кошки - его любимые животные.
- Странно, а я читал, что гремлины и прочая не… прочие духи боятся кошек.
- Еще одно человеческое заблуждение, - пожала нежным плечиком девушка.
У Виктора от изумления глаза полезли на лоб.
- Простите, а разве вы не…
- Нет конечно! - Она вдруг заметно напряглась и продолжила более низким голосом: - Это верлинкс, женщина-рысь, но сейчас она является моим временным носителем.
Виктор почувствовал, как у него непроизвольно дрогнули колени, ладони мгновенно вспотели, и он едва не выронил универсал. Гремлин на экране с ехидной усмешкой на круглой кошачьей физиономии сказал:
- Да будет вам, хозяин! Неужто не догадались: разве ж его сиятельство могут поручить столь ответственное дело каким-то человекам? Сам, только сам! И так вот уже не одну тысячу веков!
- Люцифер?!..
- Само собой.
- О, господи!..
- А вот это уже лишнее, - снова заговорила верлинкс прежним голосом. - Создатель тут ни при чем. Ну, вы познакомились?
- Вроде бы, - Виктор кое-как справился с собой. - А можно я буду звать тебя Рыжиком? - обратился он к гремлину.
- Попсово! - сморщился тот.
- Тогда - Эриком?
- Сойдет. Куда двинем, хозяин?
- На работу, куда же еще?
- Жмите кнопку, хозяин.
И Виктор нажал…
3
В полдень главный сервер корпорации по имени Прометей в очередной раз завис, не выдержав нового рабочего режима, предложенного ему Виктором.
- Ну и рухлядь!
- Ваша правда, хозяин, - уныло согласился гремлин сервера, вылезая наружу, и уселся по-турецки возле системного блока компьютера.
- Кто в корпорации отвечает за материальное обеспечение?
- Кажись, пан Вотруба.
- Человек или…
- Он самый!
- А что ж его сиятельство? На такой-то ответственный пост - и вдруг человека? - ехидно прищурился Виктор.
- Так ведь и среди вашего брата толковые попадаются, - не поддался на провокацию гремлин. - А этот Вотруба хоть ангела из-под земли достанет. Только прикажи.
- Ты сам-то понял, что сказал?
- То и сказал. Ежели надо чего, вызывайте пана Вотрубу, хозяин. А я покамест пойду контакты у слотов почищу.
Гремлин повернулся и нырнул внутрь системного блока прямо сквозь кожух. Виктор вздохнул, достал свой универсал и сказал:
- Эрик, соедини меня с паном Вотрубой.
Экран тотчас осветился зеленоватым светом и на нем проявилось круглое румяное лицо главного интенданта корпорации пана Анджея Вотрубы, в прошлом - директора Департамента наукоемких технологий при Совете министров Украины.
- Здравствуйте, господин Вотруба.
- Здоровэньки булы, Виктор Петрович! - разулыбался тот.
- А вы-то откуда меня знаете?
- Так вы ж неделю как в должности. Все управление корпорации в курсе, что у нас новый начальник по компьютерам - Виктор Петрович Панин.
- М-да, - хмыкнул озадаченный начальник по компьютерам, - обмен служебной информацией у нас на высоте! Чего не скажешь о рабочей, тем паче - о разведывательной…
- А в чем проблема?
- В системном блоке Прометея. Он устарел минимум лет на пять! И потому не способен выполнять свои функции на должном уровне.
- Тю! Так это мы мигом! Считайте, что новый компьютер самой последней версии уже у вас, шановный пан!
Вотруба исчез с экрана универсала так быстро, что Виктор не успел уточнить, откуда пану Анджею известны рабочие параметры для сервера. Но неделя, проведенная в этом странном месте - корпорации «Люцифер», научила его ничему не удивляться. Иначе здесь можно было запросто сойти с ума.
Взять хотя бы тех же гремлинов - существ вполне материальных и в то же время свободно проходящих сквозь любые искусственные преграды. Недоступны им были почему-то лишь хрусталь и дерево.
А способ перемещения как внутри, так и вне корпорации? Поначалу Виктор считал это пресловутой нуль-транспортировкой, по странной прихоти реализованной Люцифером для своих сотрудников с помощью чудесных приборов - универсалов. Однако убедился, что это не так, когда ему вчера срочно понадобилось попасть в бухгалтерию. Мгновенно оказавшись там, как только он подумал об этом, Виктор к своему ужасу обнаружил, что оставил универсал в кабинете на столе. Получалось, что он сам, без прибора, сумел переместиться в нужное место!
- Да не волнуйтесь вы так! Обычная телепортация, мы ей тут все обучены, - успокоила его главбух, дородная лесная дева, раздобревшая от пристрастия к сладкому чаю со сливками в служебном буфете.
- Зачем же тогда на универсале эти кнопки - «туда» и «обратно»?
- Для вас, начинающих, чтобы кондрашка не хватила со страху. К тому же телепортировать можно только в пределах корпорации. Так его сиятельство распорядились!
- А как же лифты, эскалаторы? - поинтересовался Виктор.
- Э-э, милый, на лифтах да эскалаторах ты бы к нам год добирался, - рассмеялась главбух и отправилась за очередной чашкой любимого чая.
Теперь же Виктор, оказавшись временно безработным в ожидании выполнения заказа, неожиданно вспомнил про своего двойника. «Какая же я, в сущности, свинья! - подумал Виктор и покраснел до кончиков ушей. - Я тут как сыр в масле катаюсь, любимым делом занимаюсь, а он там за меня отдувается?..»
- Эрик!.. Отзовись, засоня!
- Слушаю, хозяин, - зевающая кошачья рожа проявилась на экране универсала.
- А мог бы ты, ну… переместить меня на прежнюю квартиру?
- Запросто, хозяин. Только зачем?
- Там у меня… там за меня может один близкий человек пострадать.
- Зеркальщик, что ли?
- Ты-то откуда про него знаешь?!
- Слухами земля полнится, - ухмыльнулся гремлин. - А чего это вы, хозяин, за него так обеспокоились? Он же нежить по-вашему, по-человечески.
- Просто он мне здорово помог, - смутился Виктор, не желая посвящать Эрика в дальнейшие подробности.
- Долг платежом красен? Это хорошо. Что ж, поехали, хозяин. Только, боюсь, вам не понравится то, что вы там увидите.
В квартире все было так же, как и неделю назад. Лишь тонкий слой пыли успел покрыть все горизонтальные поверхности. Поежившись от нехорошего предчувствия, Виктор проверил газ и электричество - отключены. Все говорило за то, что в квартире уже несколько дней никто не живет.
- Куда же он подевался? - поинтересовался вслух Виктор.
- А вы к зеркалу подойдите, хозяин, - посоветовал из-за пазухи гремлин.
Виктор прошел в спальню и открыл дверцу платяного шкафа. С обратной стороны ее было закреплено тусклое зеркало с отколотым нижним правым углом. Виктор заглянул в него и… не увидел своего отражения!
Некоторое время он тупо смотрел в зеркало, где отражалась часть комнаты с низкой тахтой и тумбочкой возле нее, потом закрыл шкаф, вытащил из внутреннего кармана куртки универсал и свирепо уставился на простецкую кошачью морду на экране.
- Ну, и как все это прикажешь понимать?
- Я же говорил, что вам не понравится, хозяин, - прищурился гремлин.
- Так кто же я по-твоему? Нежить, что ли? В легендах только нежить в зеркалах не отражается.
- Не, хозяин. Как были вы человеком, так им и остались. Просто ваш зеркальщик оказался прохиндеем.
- Это как же?!
- А так. Воспользовался вашим безвыходным положением, сплавил на службу к его сиятельству, а сам теперича живет - не тужит: Виктор Петрович Панин, собственной персоной, - охотно объяснил гремлин.
- Погоди, погоди! Что значит «сплавил»? - Виктор от волнения сел на тахту и положил универсал на тумбочку.
- А то и значит, что теперича он - это вы, хозяин.
- А я тогда кто?
- Никто. - ?!..
- Никто - это человек, про которого никто не думает, не вспоминает и не волнуется за него, - снова пустился в объяснения гремлин. - Он как бы есть, и в то же время его как бы и нет. То есть никто живет и здравствует, но только сам по себе. Остальные люди его просто не замечают. Для них его нет.
- Гхм! - к Виктору вернулся голос. - Если я правильно понял, мой… мое отражение присвоило себе мое имя и живет теперь вместо меня?
- Ваша правда, хозяин.
- А я могу каким-либо образом вернуть все назад?
- В принципе можете, - кот на экране демонстративно зевнул. - Только вам оно надо? И его сиятельство на вас рассчитывают…
- Погоди-ка, погоди-ка! - Виктор едва не подпрыгнул от озарения. - А ну, признавайся, рыжая морда: все это вот, - он взмахнул руками в стороны, - что со мной творилось до этого: неудачи, отказы, невезение, - все это подстроил Люцифер, только чтобы заполучить меня в работники?!
Кошачья физиономия удрученно вытянулась, шмыгнула носом и вздохнула:
- Ну вот, я так и знал, что проболтаюсь. Эх, язык мой - враг мой!.. Было дело, хозяин.
- И зеркальщик этот - тоже его… сотрудник?
- Не, его сиятельство в таких делах всякому чму работу не доверят. Вселёнка это обыкновенная. Такие финты и мы могем, гремлины.
- Но зачем? Зачем я понадобился Люциферу? - со злостью воскликнул Виктор.
- Этого нам знать не положено, хозяин. Его сиятельство вам сами скажут, когда занадобиться.
Гремлин снова нарочито зевнул и скосил глаз на таймер в углу экрана.
- Может, того, обратно двинем, хозяин? Как бы не хватились - прогул запишут.
- Ладно, черт с вами, поехали! - угрюмо кивнул Виктор. - На месте разберемся.
4
Когда они вновь материализовались в зале Прометея, гномы-монтажники из епархии пана Вотрубы уже собирали инструменты. А гремлин Прометея с блаженным видом ходил вокруг новенького, сияющего полировкой куба системного блока «Альфа-6».
Виктор даже забыл о своих обидах на какое-то время при виде такой роскоши. Он тоже не удержался и дважды обошел кругом постамент с системником. Старший из монтажников осторожно тронул Виктора за локоть:
- Пойдемте, мастер, я вам покажу главный терминал.
Это оказалось еще одно чудо высоких технологий. Даже у видавшего виды Виктора загорелись глаза и зачесались руки поскорее прикоснуться к этим изящным формам клавиш, кнопок и сенсоров. Он почти не слушал монотонных объяснений гнома, и как только тот закончил, сказал:
- Хорошо, спасибо. Все замечательно. Вы свободны.
Монтажники исчезли, и Виктор тут же уселся за консоль управления сервером. Но едва он успел прогнать основные тесты нового процессора, как в центре полуметровой панели монитора протаяло окошко связи, и в нем появилось аскетичное, будто вырезанное из дерева лицо генерального директора корпорации - Вельзевула.
- Господин Панин, вы готовы к получению задания?
- В целом - да, господин директор.
К Виктору вернулись все его обиды и подозрения. И все они моментально слились в единый образ - месть! Именно в этот момент у Виктора и созрело решение каким-нибудь образом отомстить за жестокий розыгрыш, что устроил ему его сиятельство Люцифер. «В конце концов я имею на это право: он первый начал», - убедил себя Виктор.
О последствиях такого решения он просто не думал.
- Итак, - с брезгливым недовольством, словно выполнял неприятную повинность, начал директор, - надеюсь, вам нет нужды объяснять, что такое Апокалипсис?
- Что-то связанное с концом света?
- Причем тут конец света?! - возмущению директора не было границ. - Нет, я положительно не понимаю, что такого неординарного в вас нашел его сиятельство? Вопиющая безграмотность по основным стратегическим направлениям деятельности нашей корпорации!.. Окончание светлой части Бытия - не конец его, а лишь завершение одного из циклов развития и начало другого - темного. Вас же не удивляет смена дня и ночи?
- Извините, тогда что же такое Апокалипсис? - рискнул прервать Виктор поток директорских сентенций.
- Это всего лишь финальная стадия большой игры между нашей корпорацией и аналогичной структурой архангелов - холдингом «Эдем» - за тендер на продолжение развития Метагалактики.
- А разве Создатель не назвал своих преемников?
- Нет, как видите, - Вельзевул снова начинал терять терпение. - Вместо этого он предложил своим потомкам сыграть в игру, призом в которой выставил сотворенную им Вселенную.
- А причем тут я? - искренне удивился Виктор.
- Вы, по расчетам его сиятельства, именно тот разумный, который может склонить чашу весов в нашу пользу. Финал игры - Апокалипсис - будет проходить исключительно в виртуальном пространстве, на уровне информационных взаимодействий. В реальном континууме не должен пострадать ни один атом! Таковы условия игры Создателя. Именно вы должны создать виртуального воина, способного победить бойца противника. Задание понятно?
- Вполне, господин директор.
- Приступайте. Локальное время для вас неограничено, но все же не слишком затягивайте. В отличие от времени терпение его сиятельства имеет предел.
Постная физиономия Вельзевула исчезла с экрана, и тогда Виктор с удовольствием сделал один неприличный жест, потом трижды сплюнул через левое плечо и злорадно потер руки.
- Ну, держитесь, чертово отродье, будет вам и ванна, и кофе, и какава с чаем, и тендер на Вселенную!..
Виктор работал как проклятый, забывая про еду и сон. И если бы не заботливый Эрик, наверное, умер бы от истощения раньше, чем закончил бы труд всей своей жизни. Виктор действительно вложил в Анику-воина, как он окрестил свое детище, все, что знал и умел в области виртуального конструирования.
Вид у Аники был и впрямь устрашающий - этакая помесь голливудского Терминатора со средневековым рыцарем. И он был весь увешан разнообразным оружием от меча на поясе до полевого портативного громобоя на левом плече.
Господин генеральный директор в сопровождении целой свиты из консультантов и советников долго и придирчиво осматривал колосса, морщил длинный нос, больше похожий на сухой сучок, недоверчиво хмыкал и отмахивался от попыток Виктора сделать необходимые пояснения. Наконец он вынес вердикт:
- Выглядит неплохо. А каков его ресурс? Век хотя бы продержится?
- Что вы, господин Вельзевул, у него же термоядерный источник энергии - миллион лет, не меньше!
- Ну-ну, посмотрим. Ладно, посылайте вызов в «Эдем», - разрешил директор и исчез вместе со всей свитой в языке пламени.
Помещение наполнилось удушливым едким дымом сгоревшей серы. Виктор торопливо хлопнул в ладоши, включая принудительную вентиляцию:
- Вот же, пердун старый!
- Ваша правда, хозяин, - немедленно откликнулся Эрик, до этого момента сидевший тише мыши под консолью главного терминала. - А все-таки зря вы все это затеяли.
- Что именно?
- Ну, козу его сиятельству подстроить с этим вирусом вашим, как его… «Кот Леопольд».
Виктор замер от неожиданности, не дотянувшись до клавиши связи.
- Так ты шпионил за мной?!
- Не серчайте, хозяин, служба такая, - гремлин потерся пушистым боком о его ногу.
- Но я еще никому не докладывал про него.
- А будешь?
- Не-а.
- Почему?
- А мне интересно, что из этого выйдет.
- Ничего особенного. Просто Аника откажется от поединка и победа достанется
«Эдему».
- Вам-то это зачем, хозяин?
- Не люблю, когда мной помыкают.
- Ой ли? Может, из-за желания отомстить, дать сдачи?
- Сначала я так и думал, - Виктор глубоко вздохнул, - но потом вдруг понял, что не хочу и не могу встать на сторону Люцифера! Может быть, он и не желает зла миру, но его методы… Короче, мне не по душе личности, рассуждающие подобным образом.
- Каким?
- Они говорят: «Есть два мнения - мое и неправильное».
- Ваша правда, хозяин. - Гремлин сел на хвост и почесал за ухом. Потом подобрался и сиганул прямо в лежащий на краю консоли универсал. Тут же его круглая морда появилась на экране и продолжила: - Удачи тебе, человек!
5
Каменистая равнина на панорамном экране конференц-зала корпорации тускло освещалась маленьким красно-коричневым диском, ничем не напоминавшим солнце. Небо в этом мире имело серо-фиолетовый цвет, и в целом картина производила должное впечатление на зрителей и той и другой стороны. Посреди бесконечной равнины друг против друга стояли два колосса. Виртуалист из «Эдема» тоже постарался на славу. Его творение сильно напоминало былинного славянского витязя, но с двумя парами рук и крыльями за спиной. Вместо доспехов все тело воина покрывала отливающая бронзой чешуя. Оружие гигант держал в руках - меч, копье с наконечником в треть его длины, нечто, похожее на пистолет-пулемет и уж совершенно непонятную конструкцию устрашающего вида.
Прозвучал гонг, в зале разом прекратились разговоры и шушуканья, а на экране колоссы двинулись навстречу друг другу. Аника-воин поднял левую руку и перед ним замерцал туманный эллипсоид силового щита. Противник взмахнул крыльями и тоже закутался в бликующий кокон защиты. Аника потянул из ножен меч, лезвие которого тут же вспыхнуло ослепительным пламенем, превратившись в поток огня. Крылатый в ответ вскинул руку с копьем, и с острия его наконечника в камни перед Аникой ударил пучок ветвистых голубых молний.
Гиганты сошлись на дистанцию рукопашного боя, замерли на мгновение и вдруг оба разом выключили силовую защиту и с грохотом отшвырнули свои чудовищные арсеналы. А затем произошло и вовсе невероятное. Оба одновременно шагнули навстречу друг другу и обнялись в братском приветствии!
Долгую секунду в конференц-зале корпорации «Люцифер» звенела оглушающая тишина, а потом грянул глас небесный:
- Партия!..
Виктор снова, как и месяц назад, стоял в кабинете отдела кадров перед столом, за которым верлинкс с бесстрастным лицом заполняла какие-то бумаги.
Он стоял и думал, что, быть может, его и не уничтожат физически - они в этих вопросах уж слишком щепетильны, - но вот довести до ручки, пожалуй, смогут. «Как вы думаете, Атос, нас пристрелят прямо здесь или отведут за бруствер?» - любимый с детства герой бессмертного романа, как в воду глядел. «А на что ты, собственно, рассчитывал, когда влез в это дело?» - в который раз задавал себе этот вопрос Виктор и не мог ответить.
- Вот ваши документы, - сухо произнесла наконец верлинкс, пододвигая в его сторону папку, - распишитесь здесь и здесь, - она шлепнула поверх папки несколько бланков.
Виктор расписался, забрал папку и не удержался, спросил:
- Вы тоже считаете, что я поступил неправильно?
- Какое это имеет значение? - девушка упорно не смотрела в его сторону. - Встаньте прямо, лицом к двери, закройте глаза…
Виктор молча вздохнул и подчинился. «Ну, сейчас начнется», - успел подумать он и вдруг услышал другой знакомый голос:
- Вы безусловно талантливы, Виктор Петрович, хотя и поступили по отношению к корпорации весьма неэтично. Я отдаю должное вашей изобретательности и смелости и обещаю более не вмешиваться в вашу жизнь. Прощайте!..
Когда Виктор снова открыл глаза, он уже стоял в своей старой казенной квартире перед телефонным аппаратом со снятой трубкой. Некоторое время Виктор просто смотрел на нее, слушал тихие короткие гудки отбоя и не мог избавиться от ощущения, что все происшедшее с ним - лишь сон, морок, наваждение. На самом деле он просто услышал очередной отказ в приеме на работу и впал от отчаяния в транс…
- Я бы тоже так подумал на твоем месте, - насмешливо сказали у него за спиной.
Виктор резко обернулся и буквально задохнулся от удивления.
- Ты?!..
- Я. Кто же еще? - ухмыльнулся из кресла двойник, потягивая из жестянки какой-то напиток.
- Значит, все это не сон?
- Естественно.
- Значит, ты и впрямь подставил меня этому Люциферу?! - теперь Виктора захлестнула волна справедливого гнева. - И после этого имеешь наглость снова явиться ко мне?
- Погоди, погоди, - знакомым жестом остановил его обвинения двойник. - К чему такие формулировки? Не подставил, а воспользовался сложившейся ситуацией, причем, заметь, ради общей нашей выгоды.
- Это какой же?
- А такой! Если бы я тебя не уговорил на контракт с Люцифером, он бы тебя все равно достал. Только ты бы сейчас сидел не здесь, а в его кутузке и небо с овчинку разглядывал за своего вируса!
- Ну а ты-то здесь при чем? - не понял Виктор.
- Э-э, брат, все-таки ты тугодум! - двойник встал из кресла, подошел к окну и распахнул обе створки, впустив в комнату свежий утренний воздух. - А кто же, по-твоему, сконструировал этого урода для холдинга «Эдем»?
|
