Становление паладина Михаил Федотов
        ЗМиМ. Рыцарь Особого Назначения. #2
        Завеса пала, теперь ошибок делать нельзя, ведь малейшая оплошность и весь план, составленный кураторами Бориса, вылетит в трубу. Но что не учли кураторы? Чем могут ответить их противники?
        ***
        По: "Глава 13"
        МИХАИЛ ФЕДОТОВ
        СТАНОВЛЕНИЕ ПАЛАДИНА
        Пролог
        Темнота в горном ущелье, можно сказать, ощущалась на ощупь. Завеса пропавшая полчаса назад, и то давала какое-то сияние, чем разгоняла мрак в данном месте, а теперь действительно хоть глаз выколи. Каким-то чудом или может быть на интуиции кони находили верную дорогу, продолжая в полной тьме продвигаться вперед. Когда уже закончится это место? Даже впереди идущего коня не видно и это, честно говоря, действует на нервы. Касим с новеньким умчались вперед и отследить их можно только с помощью миникарты где, словно яркие звезды, сияют значки отряда. Собранный мной отряд практически составлял элиту рыцарского замка. 6 паладинов, 9 рыцарей, 17 оруженосцев, 3 егерей, 2 ассасина и одна настырная целительница. И да, семейство Алины увязалось за нами в полном составе, не смотря на приказ. Сначала я старался убедить Айру остаться в форте, работы для нее было бы море, но она ни за что не хотела расставаться с вновь обретенной семьей. 38 бойцов способных раскатать в тонкий блин, практически любого, конечно при грамотной тактике. А рисковать мы не собираемся, ни коем случае.
        Чтобы пройти ущелье, нам понадобилась практически вся ночь, и вышли на открытое пространство, почти внезапно. Ожидавший нас Касим, предупредил, а также доложил о дальнейших шагах нашей разведки.
        - Алина с егерями отправились дальше, милорд. Сказали, что осмотрят местность впереди. Ажир остался у входа в ущелье, на всякий случай.
        Ну кто бы сомневался. Очень инициативная девушка эта Алина. Хорошо, что субординацию с начальством соблюдает, иначе не знаю, как бы я отбивался от штурма этой упрямой девчонки. Встретил ее в первый же день своей игры. Дозорный отряд попал тогда в переделку с орками, и я смог, благодаря этому, без проблем попасть в замок. Может быть и стоило тогда спрятаться, огр в тот момент напугал меня чуть ли не до икоты. Да что огр, меня могли забить своими палками даже гоблины, благо спас Буцефал. Умирать то нельзя, вот прям ни как. А вот задание на паладина так и не появилось. И даже у Саши нет ни каких мыслей, по этому поводу. Хотя если предположить, то тут два варианта. Либо дело в доспехе, что сомнительно, либо в баронстве. Вот тоже момент. Три недели, вроде как, прошли, а задание не засчитано. Что это, глюк? А может надо встретиться с братом лично? Хм. Одни загадки.
        Так вот размышляя на разные темы, мы выбрались на простор. Да тут даже дышать легче. Вот что значит не стесненные обстоятельства. Простор предрассветного луга, легкая дымка перед восходом покрывает мокрую от росы траву, еле мерцающие звезды в светлеющем небе. Красота! Не то что у меня, половина гекса горы и предгорья.
        - Какие будут указания, милорд? - от голоса паладина, я чуть не подскочил.
        Вот зараза! Так напугать, это уметь надо. Впрочем, я сам виноват. Увлекся необычным зрелищем, вот и получил, что называется, по заслугам.
        - Ждем, сэр Берг. Скоро рассвет и мы можем выпускать кречета. А там зависит от того, что он найдет.
        Да уж. Рассвет. Почему-то сразу вспоминается казнь некроманта. Горел он славно и, самое главное, громко. Бессвязный долгий вопль тогда сутки не выходил из головы. А народ. Народ веселился уж не знаю, чему. То ли радовался сожжению темного, то ли тому, что не они оказались на костре. А может и тому и другому сразу. Вот уж не думал, что прелаты у меня такие фанатики. Отец Патрик грамотно, словно дирижер, настраивал толпу на площади перед храмом. Вначале тихим, но твердым голосом он рассказывал о трудностях и опасностях жизни в диких землях, делая упор на вере в лорда и, самое главное, в Единого, и только так люди смогут выжить и сделать этот маленький оплот людей безопасным для наших потомков. В процессе своей речи прелат мягко и незаметно перешел к обвинениям всех других рас, постепенно повышая голос. На орехи досталось всем. Оркам за каннибализм, эльфам за их веру и зазнайство, маги вообще оказались безбожники. В конце чуть ли не брызгая слюной, он обвинял уже некроманта во всех смертных грехах. А народ слушал и внимал, иногда поддакивая и поддерживая прелата выкриками из толпы. Вот уж
действительно зомбирование. Ну ладно понимаю спасенные из плена. Они так и так будут радоваться смерти некроманта, но остальные. Яростные вопли доносились ото всех. Я не защищаю некроманта, он заслужил то, что получил. Но такой фанатизм до добра не доведет. И как с этим сладить, ума не приложу. Это может сильно навредить потом. Но и польза от костра была, тут без возражений. Во-первых, мораль и боевой дух жителей будущей столицы поднялась на десять единиц, и, обычно мирные, крестьяне готовы были идти хоть на дракона. Правда до первых потерь. Во-вторых, алтарь храма получил довольно таки серьезный прирост энергии. На пару полных благословений замковой долины хватит без проблем. Вот такие вот дела. Так вспоминая прошедшие дни, мы отматывали километр за километром, постепенно продвигаясь вглубь буферного гексагона.
        Эх. Чего только не повидал за эти три недели. Приведение? Пожалуйста. Поединок с вождем орков? Получите и распишитесь. Хотя там сумбурно все вышло. И чего, спрашивается, я так взбесился. Ну нарушил этот зеленый договор о ненападении. Ну и что? Но злость была тогда не шуточная. Да чего уж там. Даже собственное расследование пришлось проводить. Этот торгаш из городской ратуши умудрился всех обвести вокруг пальца, и свалил из запертой камеры. Но и плюс все же был. Велирек, город на большой реке, мы почистили знатно. Да и отношение с русалками поднялось, благодаря захваченным бандам, хотя я добивался лишь слухов о жестокости лорда к подобным личностям. А вот сэр Берг подобный шаг не одобрил и боюсь, что скоро лимит его доверия покажет дно. Так что в ближайшее время нужно доказывать ему свое рыцарство. Ну подумаешь, скормил преступников русалкам, так ведь не за бесплатно же, а за бонусы. Даже крутой артефакт получил хоть и бесполезный для меня. Но зато ведь ни одной банды разбойников на территории баронства нет.
        Через пару часов, наш умный птиц, все же нашел потеряшек. Из тумана, словно змея, показался медленно двигающийся отряд эльфов. От увиденного я чуть не свалился, от смеха, с Буцефала. Этот идиот потащил с собой энтов. Не спорю энты, особенно древние, очень опасные противники, но только в ближнем бою. И насколько они опасны, настолько же и медлительны. Еще их ушастые используют в качестве артиллерии, но эффективность, честно говоря, так себе. Будь у меня пара прелатов даже заморачиваться бы не стал. Вызвать архангелов ночью и проблема решена. Теперь придется подумать. Еще проблему представляли тройка фениксов. Подействует ли сонный порошок на этих птичек, не известно. Но хватит. Пора уходить в ближайшую рощу, а то мы тут как придорожный знак. Того и гляди увидят.
        - Уходим, сэр Берг, в трех милях на юг есть небольшой лес, там и встанет пока что.
        - Как скажете, милорд.
        И отряд сорвался вскачь. Егерям и ассасинам пришлось отдать заводных лошадок, на которых нагрузили провиант. А кречет продолжал работать, разведывая местность вокруг. В сорока километрах от выхода из ущелья нашлась каменоломня, занятая гномами. Неподалеку от этого объекта была деревня полуросликов, по всей видимости снабжавшая, работников, добывающих камень, едой. Еще одно поселение поменьше, было чуть дальше, километра четыре. Из всего увиденного можно сделать вывод, что эльфеныш начал активно развивать буферную зону. Неужели у него проблемы с деньгами начались. Что-то не шибко верится. Сам ушастый вместе с отрядом продвигались чуть в сторону от ущелья. И это напрягает. По всем условиям он должен был идти по этому пути. Ведь воздушная разведка у него имеется. Пока кречет кружил недалеко от отряда противника, я успел отлично рассмотреть весь состав. Четыре энта, не понятно с какой целью взятые в поход, максимально тормозили их движение. Три феникса, периодически поднимавшиеся в воздух, то ли охрана, то ли просто размять крылья. Полтора десятка наездников на пегасах, которые по теории являются
идеальной воздушной разведкой и основной ударной силой с воздуха. Полсотни закованных в броню гномов, ударная наземная часть отряда. Гномий хирд это не в носу ковыряться. Чтобы развалить единую стену из щитов гномов, надо сильно постараться. Проще сжечь алхимией весь хирд, чем прорвать гномий строй. Полуросликов я даже считать не стал. Эти мелкие разумные постоянно мелькали между отрядом и обозом. Ну и три десятка ушастых разных мастей. Около пяти магов и друидов. Полтора десятка рейнджеров с изящными, легкими луками за спиной. И семеро эльфийских мечников, как семеро козлят с мамкой козой, постоянно находятся около главного ушастика. Судя по всему, это личные телохранители этого урода. Неужели были попытки покушений? Спросим, когда возьмем кого-нибудь для допроса. А сейчас.
        - Уходим, сэр Берг, эльфы продвигаются дальше.
        Паладин был не доволен выбранной мною тактикой. Но сейчас, узнав численность и состав противника, все же согласился, что даже таранный удар с наскока не спасет положение. Вся рыцарская суть говорила ему, что так действовать нельзя, что это подло. С этим он и подошел ко мне в субботу после совещания. А сейчас вон молчит, и все свое рыцарство и честь засунул куда поглубже.
        Сигнал вызова амулета прозвучал для меня неожиданно. Кому там спокойно не сидится? Пришлось в срочном порядке искать ближайшее место для стоянки отряда. Стоило ответить на вызов, как передо мной возникла проекция управляющего.
        - Милорд, - бледный вид Лоренцо прямо кричал, что у нас серьезные проблемы. - прошу вас, успокойте вашего брата, иначе он весь замок разнесет!
        О как. Пришел значит, брат мой старший. И что же он там устроил, раз даже всегда спокойный и уверенный в себе управляющий побледнел от страха.
        - Дай сюда! Проклятье, как этой штукой пользоваться?
        Иллюзия управляющего сменилась на рыцаря. Мой виртуальный брат, видимо не ожидая увидеть такое, отшатнулся от меня одновременно хватаясь за меч.
        - В чем дело, Свальд, тебе не передали мое письмо?
        - Передали, - рыцарь быстро справился с испугом и теперь говорил твердым уверенным голосом. - но скажи на милость, почему ты не дождался меня. За каким демоном, ты полез в дикие земли? Тебе же сказали, дождись меня, брат, а тебя тут вновь на исследования потянуло?
        - Свальд, запас энергии не безграничен. Говори по существу, что не понятно в письме. Если ты устроил это представление, чтобы высказать свое возмущение, то я отключаюсь.
        - Стой! Где сэр Альфред и почему тебя называют владельцем этих земель?
        - Спросишь у Фрола, он в курсе всего.
        Как же достало это с бывшим бароном. Каждому требуется узнать где сэр Альфред и что с ним случилось. Раздражение, полезшее наружу, пропало из-за одной озарившей меня мысли. Я стал считать эти земли своими, но, чёрт возьми, это просто игра! Тут же возникло острое желание выйти в реал, и каких усилий мне потребовалось чтобы остановиться, не знает никто. Испуг. Вот что это. Да я испугался, что становлюсь зависимым, но как же технический склад ума. Надо будет поговорить с умниками в самое ближайшее время.
        - Ты над чем там задумался, Венд? - подала голос проекция. - Опять твои философские задачи решаешь?
        Ну все! Терпение тоже не безгранично.
        - Нет, Свальд, я думаю, что тебе нужно остаться в замке. Замок можно сказать остался без защиты, десять мечников и пехотинцев не смогут справиться в случае возникновения проблем. Твой опекун ведь с тобой поехал, он прекрасно справится и без тебя. Позови его, пожалуйста.
        - Э-э-э... Венд, тут похоже амулет барахлить начал, энергия, наверное, заканчивается. Все пока, как вернешься в замок, поговорим.
        И проекция рыцаря с тихим хлопком исчезла, а я позволил себе рассмеялся. Нет страшнее наказания для рыцаря, чем не быть допущенным до битвы. И Свальд не исключение. Нет рыцари не дураки и прекрасно понимают, что такое дисциплина и необходимость гарнизонной службы, но воспринимают все это как обязанность, пусть и скучную. А вот когда выдают это как штраф за провинность, это превращается для них в кару.
        - Милорд, пора уходить на новое место.
        И то правда, слишком долго мы находимся тут.
        Эта игра в кошки-мышки продолжалась до самого вечера, пока ушастые не остановились на опушке леса на ночной привал. Один раз даже чуть не засветились. Не рассчитал время полета пегасов. Можно сказать, нас спас тогда счастливый случай. Наездники отвлеклись на какую-то стаю зверей и свернули в сторону.
        Уставший кречет сидел сейчас на моем плече, вцепившись мощными когтями в наплечник доспеха и с возмущением и обидой посматривал в мою сторону. Загонял я его за этот день. А я в это время старательно копировал схему расположения лагеря, со сделанного до этого скриншота.
        - И так смотрите. Энтов расположили равномерно с внешней стороны лагеря. Тут, тут, тут и тут. В этих местах, между энтами поставили дозоры. Сейчас там полурослики. Эта часть лагеря - я указал на левую половину схемы. - отдана гномам и полуросликам. В остальной части сидят сами ушастые и их зверинец.
        За моими объяснениями внимательно следили ассасины, егеря и сэр Берг.
        - Одиночка пробраться в лагерь сможет, - паладин вопросительно посмотрел на Касима и, увидев подтверждение своих слов, продолжил. - а вот остальной отряд нет. Даже если ассасины уберут дозоры, нет никакой гарантии, что их нет со стороны леса. Да и энты услышат, мы передвигаться бесшумно не умеем.
        Паладин полностью прав. Тяжелые доспехи никак не способствуют тишине. Вон даже Касим старается использовать по минимуму кожу и металл в защите. Один скрип кожаных частей доспеха и может подняться тревога, не говоря уже о стальной броне. Да и порошок, по словам алхимика, нужно подсыпать в еду, а ужин у ушастиков уже закончился. Значит работаем второй вариант.
        - Касим, вот ваша задача. Перед рассветом нужно пробраться в лагерь и когда полурослики начнут готовить завтрак, подсыпать порошок. Дозоры не трогать и постарайтесь чтобы эту штуку попробовали фениксы. Получится или нет, не знаю, но лучше попробовать.
        - Сделаем, милорд.
        Касим как всегда не многословен и это радует.
        - Сэр Берг, выходим на рассвете. К нашему приходу, эльфы должны уже снова спать.
        - А с энтами что делать, милорд? - паладин так же, как и я старается предусмотреть все возможные варианты.
        Я и сам весь мозг сломал над этим вопросом и ничего путного в голову не идет. Усыпить их не получиться, если только магией, но заклинание сна есть в только в магии Разуме, которой у меня нет.
        - Не знаю, сэр Берг, как пойдет. Не знаю.
        - Милорд, - за спиной раздался голос Айры. - позвольте мне поговорить с ними.
        - С кем?
        - С энтами, милорд, я хоть и полукровка, но все же считаюсь дитем леса, и Пресветлая благоволит мне. Я уверена, энты не будут атаковать первыми.
        - Ты с ума сошла? Если что пойдет не так, они от тебя даже мокрого места не оставят. И думать забудь об этом!
        - Вы же хотите получить бескровную победу, милорд? Это единственный шанс на удачный исход.
        Еще полчаса шли наши препирательства, но я даже при поддержке Алины не смог ее переубедить. Точку в нашем споре поставил её муж.
        - Идём, но идем все вместе.
        Вот и пришлось идти целой делегацией. Айра, Дейв и я. Хотелось бы мне отказаться от данного мероприятия, но классовый навык впервые подкинул мне подлянку. Выскочило задание на подтверждение доблести. И штраф за отказ - понижение уровня навыка. Гребаное задание. Гребаная система. Почему я не взял хотя бы одного прелата. Почувствовал себя бессмертным? Ведь если что пойдет не так, то это конец. Чёрт. Чёрт! Чёрт!!!
        Уже после всех обсуждений, когда отряд готовился ко сну, пришел сигнал тревоги. Город готовился к осаде. Без суеты и спешки стражники и мои бойцы, под команды Райна, занимали свои места на стене. Началось. Орда вернулась.
        Глава 1
        Проснувшийся было лагерь уже снова спал сладким сном. Некоторые даже полностью закончить завтрак не успели. Сон подействовал на всех, без исключения. Алхимик постарался на славу и сделал действительно ядреную штуку, но сколько он будет действовать неизвестно. А значит время терять нельзя.
        - Nai anar faina le men, taura tirme maos! (Пусть солнце осветит твой путь, могучий страж леса!)
        Незнакомый язык, на котором заговорила наша целительница, заставил непроизвольно напрячься. Умом то я понимаю, Айра моя верная подданная, но вся эта и так непростая ситуация заставляет нервничать. Сильно нервничать.
        - Nai melen cenai illom liquis or lua car, hecile. (Пусть небо будет всегда ясное над твоей головой, отвергнутая.)
        Из дупла ожившего дерева раздался скрипучий, пробирающий до костей, голос, растягивающий слова и делающий частые остановки между словами. Но похоже это было приветствие, так как следующая фраза была произнесена на понятном мне языке.
        - Зачем. Пришла. Отвергнутая...
        - Я прошу вас, пропустить людей в лагерь, страж.
        - Хуум. Люди враги. Они уничтожают лес. Вырубая деревья.
        - Мои люди не трогают лес без надобности, энт, - пора было вмешаться и мне. - у меня есть для этого феи. Они и добывают нужную нам древесину.
        Взгляд энта переместился на меня, от которого меня пробила крупная дрожь. Но мне нельзя дрожать, нельзя бояться. Ведь я же рыцарь, мать твою, нельзя поддаваться страху.
        - Верю, - через некоторое время опять заскрипело дерево. - но лорд приказал нам, хум, охранять лагерь и их жизни, пока они спят.
        Есть! Попался!
        - Ты ведь мудр, энт, подумай, как ты сохранишь им жизнь, если они спят. Даже поднятая тревога не разбудит их, они под сонным зельем и не проснутся еще несколько часов. Если мои люди не пострадают при захвате лагеря, я клянусь, что никому не причиню вреда.
        На моих последних словах, раздался резкий, протяжный скрип. Ветки заходили ходуном. Лишь несколько секунд спустя, я понял, что энт смеется. Эта деревяшка смеялась надо мной.
        - Ты не умеешь врать, человек. Ты говоришь. Что не причинишь вреда. Но плен. Уже вред. Для эльфов. Плен - это гибель.
        И тут в разговор вступил Дейв.
        - Плен плену рознь, страж. Я пробыл в плену у некроманта много дней, и я знаю, о чем говорю. Лучше быть в плену у моего сюзерена, чем у некроманта.
        - Ты служишь врагу. Друг леса. И поэтому мы. Хуум. Не можем тебе верить.
        Похоже переговоры не удались. Теперь нужно думать, как уйти без последствий. Но Айра вновь подала голос.
        - Мой сюзерен отмечен Пресветлой, страж. Подумай, станет ли Богиня отмечать недостойного? - голосе целительницы слышалось уже не прикрытое отчаяние. - Вы сохраните много жизней разумных, не причиняя вреда людям моего сюзерена.
        Взгляд этой деревяшки снова переместился на меня, заставив вздрогнуть.
        - Ты права. Отвергнутая. Но даже богов. Можно обмануть. Хуум. Я знаю это. По моему лорду. Он часто ведет себя. Недостойно. Но богиня благоволит ему.
        Мозг работал на пределе, пытаясь понять смысл речи энта и одновременно с этим найти выход из ситуации.
        - Хорошо, энт, твои условия? Раз ты вступил в переговоры, значит тебе, что-то нужно.
        - Хуум. Отвергнутая. Произнесла приветствие леса. Я не мог не ответить. Мне ничего не нужно. Человек.
        - Так не бывает! Ты мог убить нас всех, но ты ведешь тут разговоры! - так вот оно что! - Ты зря тянешь время, энт, они не проснутся еще несколько часов. Их все равно не спасти, таким образом. Айра, Дейв, уходим. Мне жаль, энт, я действительно хотел обойтись без крови, но видимо не судьба.
        Айра рыдала. Не понимаю из-за чего, но мне было ее искренне жалко. Ну подумаешь старый пенек не согласился. Ассасины и егеря не даром провели эту ночь. Уж зажигательной стрелой мы угостить сможем. Да и я пяток каменных кулаков выдам. Это конечно не магия огня, но хотя бы так. Мы отошли уже шагов на пять, когда нас позвал энт.
        - Стойте. Хуум. Мы согласны.
        Это еще что за фокусы! Я с удивлением обернулся к энту.
        - Почему?
        - Хуум. - мне показалось или это дерево действительно замялось. - Воля Богини.
        Нет не показалось. Вон ветками как-то неестественно двигает. Да и ствол перекосило. А эта блондинистая девчонка значит все следит за нами. Вот ведь любопытная варвара.
        ~Репутация с Богиней ухудшилось на -0. ~
        Понял, понял. Обидчивая ты наша. Богиня ведь как ни как. Ей не нужно отчитываться за свои действия. Ууу вредина.
        Где-то на краю сознания, словно перелив колокольчиков, послышался смех.
        Но пора заняться делами насущными. Ведь будущие пленники вечно спать не будут.
        - Сэр Берг, подтягивайтесь сюда, всем отрядом. Нам дали добро.
        Касим ждал нас на краю лагеря. Но дойти до него мы не успели, как послышался хлопок. Развернувшись на звук, я ничего не увидел. Энтов и след простыл, впрочем, как и фениксов, но это мы обнаружили уже позже, когда проверяли лагерь. Вот интересно, зачем ей это. Ведь могла просто убрать их без подобных проблем.
        Все без исключения бойцы были заняты пеленанием пленников. Веревки нашлись уже тут, в обозе полуросликов. Этих недорослей, кстати, удалось подсчитать и набралось их аж 102 разумных. Еще и Алина отличилась, найдя в лесу замаскированный пункт эльфов. Спящих эльфов. Добычи было очень много. Оружие и доспехи гномьей работы, полтора десятка эльфийских луков, две телеги эльфийских стрел с гномьими наконечниками. Под полсотни обозных телег с низкими лошадками полуросликов. Часть продовольствия пришлось даже выбросить, иначе не куда было грузить спящих. И вот осталось самое главное. Этот урод. Как с ним поступить. При виде этого говнюка, сразу всплыла картина аварии и, вроде уже потухшая злоба, вновь дала о себе знать. Но нельзя. Так мы ничего не добьемся. Как там говорил один мужчина. Спокойствие, только спокойствие. Голова должна быть чистой.
        - Касим, принеси веревку.
        Шатер у этого ушлепка так же был не из простых. Наверняка вещь покупная. Оставлять такую - себя не уважать, а значит берем. В шатре то мы и нашли нашу цель. Действительно кукла. Пока аватар находится не под управлением игрока, он беззащитен. Может лишь дышать, да и то, очень редко. Мой телохранитель без всякой спешки освободил эльфа от всех артефактов, что были на кукле, а их набралось не хило так. Серебряная цепочка, четыре кольца, наручи, даже обод на голову с тремя маленькими зубьями и большим зеленым камнем по центру. Королем себя захотел почувствовать. Он даже не стал снимать эту пресловутую корону, а так и вышел из игры. Но самое главное было на шее. Ключ. При попытке распознавания, меню выдало сплошную строчку нечитаемых символов. Отлично! Первая часть удалась. Саша удачно просчитал нашего клиента и все получилось очень хорошо. Касим одним движением выпотрошил сумку, а я так же одним движением, спрятал все, что выпало, в свою. Все потом.
        - Касим, для тебя будет задание. Связываешь, но несильно, так чтобы он смог выбраться. Грузим тело и отвозишь в лес. У тебя полчаса.
        - Как прикажете, милорд.
        А теперь вторая часть задуманного.
        - Ажир! - пока ждем новичка, переложить ключ в шкатулку и запереть.
        Появившийся ассасин коротко поклонился, ожидая приказов, а я принялся выдавать инструкции по его маршруту. Все дело в помогающем нашему ушастому администраторе. Ведь что будет делать ушастый засранец, когда обнаружит кражу? Сто процентов побежит жаловаться. А на кого подумают? На меня. Вот и нужно перестраховаться. Ажир с ключом продолжит маршрут эльфа и появится в моем гексагоне с другой стороны. Со стороны предгорий. Разумный ли это ход, отправлять одиночку? Риск есть, но ассасины в разведке мастера. А потому такой риск оправдан.
        Ну все, пора и честь знать. Слишком долго провозились, время почти шесть утра. Скоро и этот зайдет в игру. Представив его шок, я чуть не рассмеялся. Вот его сюрприз ожидает. От таких мыслей, на душе стало легко и спокойно. Так же легко вскочив на коня, я отдал приказ выдвигаться.
        Первыми просыпаться начали гномы, что не удивительно. Насколько помню лекции Саши, их и бочонком крепкого пива свалить не каждого удастся. А тут какой-то сон. Первый проснувшийся хотел потянуться, но связанные за спиной руки, не располагают к такому виду физических упражнений. Заданный вопрос был проигнорирован, а любопытному воткнули кляп. Следом пришел в себя второй, за ним третий. С ними поступили так же. Через пять минут я не выдержал.
        - Сэр Берг, пора организовать привал, а то так и будет продолжаться. Движение каравана мычащих коров.
        Ну наконец-то. Все очухались. Последними пришли в себя эльфы, что меня немного удивило. Какие-то они хлипкие оказались. Первый же ушастый, едва придя в себя, выдал витиеватую фразу на эльфийском и снова вырубился. Но услышанная речь заставила Айру улыбнуться. Да и Дейв вон тоже еле сдерживается, чтобы не смеяться.
        - И что вас так развеселило?
        - Он полуросликов проклял. Сказал, что они перепутали масло с гномьим пивом и теперь ему мерещится, гхм... В общем всякое мерещится, милорд.
        - Ясно. В общем позовете, когда все очнуться.
        - Как скажете, милорд.
        Пока есть время, можно посмотреть, что нам досталось с главного эльфа. Достал из сумки корону и скривился, читая описание. Это был даже не артефакт, обычная безделушка без эффектов и прибавок. Ну точно! Король мать его так! Засранец, только и может, деньги папочки тратить. Просматривая аукцион и рынок, я ни разу не встречал подобных вещей. Все попадавшиеся предметы, давали хоть какой-то бонус, пусть и самый мизерный, пусть и бесполезный, на подобии защиты от мошек, но давали. А тут пустышка, даже не заготовка под артефакт. И что это нам даёт? Эта вещь сделана на заказ. Либо он заказал гномам, либо передал заказ игроку. Ладно, что там дальше. Просматривая предметы, убедился в их бесполезности. По крайней мере, для меня. Все остальное являлось артефактами и не простыми. Это были вещи одного сэта и имели неплохую прибавку к магическим характеристикам, но только для ушастых.
        Отдельной статьей находились кольца. Вызов волка, усиление магических характеристик, а также квестовое кольцо Богини, с увеличением репутации родных рас. Может из-за этого колечка она и вмешалась в дела смертных. Но что-то я сомневаюсь, чтобы сама Пресветлая не смогла забрать это колечко. Так же в сумке было шесть свитков. Землетрясение, воскрешение по одному и огненных стрел четыре штуки. С первым и последним не ясно, что пока делать, а вот второй может понадобиться в любой момент.
        - Милорд, все пленные пришли в себя.
        Сильно же увлекся, раз не заметил, как время пролетело.
        - Ну тогда пройдемте, сэр Берг, пообщаемся с нашими пленными.
        И тут все замерли. Полностью. Такое ощущение что время выключилось. Первый приступ паники прошел быстро. Такое под силу лишь админам, а значит...
        - Николай Андреевич Кримин?
        Голос раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть. Ну что же, играем! Надеюсь Саша не спит.
        - Кто это? Почему я не могу пошевелиться?
        - Секунду.
        И я буквально кожей почувствовал, как неподвластное мне тело, снова стал нормальным. Развернувшись, увидел двухметрового архангела со строгим лицом и прокурорским взглядом.
        - Так. Вы Николай Андреевич Кримин? - да и голосок у него под стать.
        - Д-да, - подпустим немного дрожи в голос, взгляд испуганный. - а в-вы кто?
        - Я? Я являюсь представителем администрации данной игры. На вас поступила жалоба что вы, пользуясь запрещенными, неигровыми методами, лишили воинов вашего противника. Так же в жалобе написано, что скорее всего у вас имеются багнутые артефакты.
        - Какие?
        Ай да Саша, ай да сукин сын. Ведь как просчитал-то! Не отправь я ассасина, и все! Финито ля комедиа.
        - То есть артефакты, которые создали неигровыми методами. По нашим правилам жалоба должна быть рассмотрена в течении суток. Поэтому, чтобы не тратить мое и ваше время, предлагаю выдать все имеющиеся запрещенные артефакты. В этом случае я пойду вам на встречу и не буду блокировать ваш аккаунт. В противном же случае игровой аккаунт будет заблокирован от недели до пожизненного.
        - У меня нет никаких запрещенных артефактов. Я вообще не понимаю...
        - Значит не хотим по-хорошему, - архангел нахмурился и тяжело вздохнул. - ну тогда будет по-плохому.
        Администратор вытянул руку и что-то пробубнил себе под нос. Сумка героя исчезла, а все что было в ней посыпалось на землю. Свитки, артефакты и конечно же узелок с сонным порошком.
        - Вы что творите? Я за эту сумку столько бабла отвалил на старте! Вы охренели вообще?
        - Это что? - палец архангела указывал на порошок.
        - Вы же админ, - пора показать обиженного на весь белый свет идиота. - значит можете посмотреть своим админским взглядом, что это! Даже я вижу, что это не запрещенный предмет! Глаза разуйте!
        - Где багнутые артефакты?
        Главное не переборщить. Если он засланный, то сам должен заговорить о ключе.
        - Да нету у меня их! И не было никогда!
        - А как вы захватили такое количество пленных?
        - Да с помощью вот этого! - я потряс мешком с остатками порошка. - Или у вас запрещено усыплять врагов? Нет! Тогда какие претензии? И верните мне мою сумку!
        Архангел меня уже не слушал. Спокойным шагом пройдя по лагерю, он останавливался около каждого персонажа и внимательно всматривался во что-то видное лишь ему. Да он похоже читает данные с юнитов.
        - Что же Николай Андреевич, приношу свои извинения. Действительно, на данных персонажах недавно имелось воздействие сна. Но как вы миновали охрану? По словам Лазариэля у него в охране стояли энты. Где они?
        - Чего не знаю, того не знаю. - состроив обиженную мордашку, я повернулся боком к админу. - Богиня их забрала, а куда - мне неизвестно.
        - Богиня?
        Впервые админ высказал заинтересованность. Он что, втюхался в богиню? В непись?
        - А что такого?
        - Да нет ничего, - в руке админа появилась сумка героя. - еще раз приношу свои извинения. Жалоба 2741/12 закрыта за отсутствием доказательств.
        Произнеся последнюю фразу, архангел с хлопком исчез. Фух! Он то исчез, а мне теперь вот все в сумку обратно собирать. А реально так потряхивает. Да и Саша наверно тоже там вспотел весь, поэтому и не звонит. Ладно, займёмся делами насущными.
        Глядя на эту толпу, сидящую на земле, хотелось засмеяться, но нельзя. Никому не нравится быть объектом насмешки, а уж про гордых, считающих себя первородными, эльфов я вообще молчу.
        - Ну что, господа разумные, хочу поздравить вас с великолепным этапом в вашей жизни. Вы в плену. Меня зовут сэр Венд Диал, я хозяин земель, куда направлял свой взор ваш великий лорд.
        Делая это обращение, я старался внимательно следить за реакцией пленников на мои слова. Физиономист из меня тот ещё, но явные эмоции увидеть я смогу, по крайней надеюсь. И не прогадал. Эльфы никак не выдали своих эмоций, но вот остальные. Полурослики среагировали очень живо, изображая расстройство от плена. Гномы были сдержанней, но хмурый и насупившийся вид в самом начале, сменился на расслабленный, когда я представился. А вот в конце, при словах о лорде, некоторые даже скривились. Пристальный взгляд на данных экземплярах так же добавил информации, а показал он, что скривившиеся гномы не были новичками у ушастого, а значит у них сложилось уже впечатление об эльфе. Ну да продолжим.
        - Условия в плену простые. Выполняйте, что вам скажут и никто не пострадает. Никакой магии, ни каких резких движений, которые могут быть восприняты как попытка нападения и все будут довольны. Любые действия, способные нанести вред моим людям, будут караться и караться жестко. За каждого погибшего воина от ваших действий, я убью троих из вашей расы. Надеюсь вы понимаете, что это не пустые угрозы. Я не рассчитываю, что вы присягнете мне в верности, но, если кто захочет сменить сюзерена, милости просим. Условия найма стандартные, пока что. На этом все. Надеюсь, что вы будете вести себя, как подобает.
        Развернувшись я пошел к своему месту, завтрак меня уже заждался. Не прошло и десяти минут, как передо мной стояла делегация из трех полуросликов, в сопровождении Освальда. Ну кто бы сомневался, эти проныры приспосабливаются моментально, не даром их банк в игре самый развитый. Интересно нрав полуросликов писали с евреев? Сам я их не встречал по жизни, но не просто так же ходят про эту нацию анекдоты. Однако вести разговоры эти мелкие не начали пока я не закончил завтрак. Точно. Уважение большее чем к золоту, они имеют только к пище.
        - Слушаю вас.
        - Гхм. Уважаемый сэр Венд, - прокашлявшись начал выдвинутый вперёд переговорщик. - мы бы хотели уточнить по поводу условий найма. Стандарт ведь у всех свой.
        - Найм стандартный, 60 золотых в неделю, трехразовое питание.
        - Э-э-э, экипировка?
        - Экипировку верну, что была у вас. Потом что-нибудь придумаем.
        - А как на счет пива, господин?
        Этот вопрос застал меня врасплох, полурослики вроде бы относятся прохладно к алкоголю. Видя мое удивление, переговорщик пояснил.
        - На всякий случай, господин, вдруг гномы так же захотят примкнуть к вам.
        - Хм. Пивоварни пока нет. Не выращиваем мы хмель, не до этого было.
        - Если позволите, господин, мы могли бы дойти до деревни, что не так далеко отсюда и попробовать уговорить живущих там примкнуть к вам.
        Ах ты лис хитрый! Вот значит, что ты задумал!
        - Сейчас нет возможности идти туда. Ты же был в отряде и понимаешь, что с такой добычей, мы будем несколько связаны, а бросать ее это себя не уважать.
        - Мы могли бы...
        Переговорщик начал было свою речь, но сразу замолк, увидев мой ироничный взгляд. Все правильно, я вам не доверяю и если вздумал обмануть, то нужно придумать что-то более правдоподобное, а пока вы будете под постоянным надзором.
        - Если это все, что вы хотели узнать, то прошу вернуться к остальным. - дождавшись ухода полуросликов, я позвал ассасина. - Касим!
        - Слушаю, милорд.
        Кто бы сомневался, ассасин словно тень возник справа от меня. Любые действия полуросликов были под контролем, Освальд зримая охрана и, если он не справится, в дело вступит ассасин. И не один. Переключившись на карту увидел рядом еще и Дейва под маскировкой, с готовым к бою луком.
        - Вы сделали, что я просил?
        - Да, милорд, мы нашли нужного вам разумного.
        - Тогда веди этого, надеюсь, разумного.
        Когда Касим догнал нас, я попросил его поискать, среди пленных, эльфийского героя. Глядя вечером на организацию стоянки эльфов, я сильно сомневался, что все это смог организовать этот засранец. Слишком грамотно были выставлены посты, периодичность смены караулов. Блин. Даже со стороны леса стоял скрытый пост ушастых. У людей ладно. Есть паладины у них автоматом прописывается навык капитана, что дает возможность обходится без героев. Есть рыцари, при достижении ранга ветеран, они так же получают навык командира. Но эльфы другое дело. Они слишком горды, слишком индивидуальны, в общем везде слишком. И слушать будут лишь лорда или того, кто пользуется уважением. А кто уважаем? Правильно! Герой. Пока готовился к новому разговору, ко мне подошла Айра, но задать свой вопрос так и не решилась, а теперь было уже поздно. Двое оруженосцев привели связанного ушастого. Вот уж кого богиня статью не обидела, так это его. Рослый, широкий в плечах с хорошо тренированным телом, эльф произвел бы настоящий фурор среди поклонниц длинноухой братии, если бы не одно, но. Надменность. На, как это сейчас называют,
аристократическом лице модельной внешности, казалось бы, навечно, поселились надменность и презрение к окружающим. Приведенный лишь бросил мимолетный взгляд на Айру и процедил короткую фразу, от которой целительница дернулась как от пощечины.
        - Qwayr peredhil! (Грязная полуэльфа.)
        Что он сказал, я не понял, но, видя побледневшее лицо Айры и как хватается за нож Дейв, не трудно догадаться о смысле сказанного.
        - Попридержи язык, ушастый, - нужно было торопиться, иначе и беды не миновать. - его можно ведь и потерять ненароком. Чтобы ты знал, ты и все остальные тебе подобные живы исключительно, как ты там сказал, Qwayr peredhil.
        На мои слова, эльф лишь равнодушно пожал плечами. Как я понял, на разговор он не настроен. Тяжело будет к такому пробиться. Придется вспомнить все, что знал по психологии, да и жизненный опыт лишним не будет.
        - Ну что? Поговорим, - молчание уже затянулось слишком сильно. - я хочу предложить тебе сделку.
        М-да. Этот длинноухий как сидел статуей, так и сидит, даже ухом не повел.
        - Я предлагаю тебе свободу взамен того, что ваши города сдадутся без боя.
        Впервые за все время, эльф проявил эмоции. От моих слов, ушастый впал в ступор. Как говорилось в очень старой поговорке, наглость города берет. Вот я и решил действовать нагло и прямо, конечно только для эльфа.
        - Ты не сможешь одолеть нас, - кое-как справившись с шоком, молвил ушастый. - вас слишком мало, и вы плохо развиты.
        - Значит ты ничего не теряешь, верно ведь. Смогу или нет, дело десятое. Главное ты сейчас сможешь получить свободу. Если я проиграю, ты в выигрыше, но если, точнее когда, я подойду к вашим лесам, то от твоих сородичей не должно быть агрессии. Я не поведу своих бойцов под ваши стрелы. Гарантией же нашего соглашения будут жизни этих разумных. Пока ты будешь верно следовать нашему договору, их жизни ничего не грозит. Но обманешь, я продам их работорговцам с условием, что ваши девушки попадут в самый грязный бордель.
        На последних словах в глазах эльфа зажглась настоящая, первородная ненависть, что я даже испугался. Не перегнул ли я палку. Вроде нет, ушастый совладал с собой.
        - Если ты так уверен в себе, хуманс, то зачем это предложение? Ты и без него можешь победить.
        - А какой смысл владеть пепелищем? Повторюсь, я не стану рисковать своими бойцами. Я просто сожгу ваши леса вместе с городами. Но это лишь напрасные жертвы и потеря времени, ушастый. Подумай над моим предложением. Вечером сообщи свое решение. Сэр Берг, сворачиваем лагерь.
        Я поднялся со своего места. Сэр Берг находился все это время рядом и слышал весь разговор. Было заметно, что его прям распирает от желания задать кучу вопросов, но нет, сдержался. Всю дорогу паладин о чем-то напряженно думал, временами бросая в мою сторону взгляды, полные самых разных эмоций.
        В обед мы сделали очередной привал. До расщелины оставалось не больше десяти километров, но обоз с добытым добром сильно тормозил наше продвижение. Эх вызвать бы сюда подкрепление, а самому рвануть к форту. Сообщение об атаке на форт, пришло уже в пути. Больше двух сотен зеленых пришло под стены форта и с ходу попытались штурмовать. Атака со стороны орды была поставлена сумбурно и хаотично. Навалились толпой под дружный залп арбалетов и отхлынули, оставив десяток мертвых около ворот. Дело не дошло даже до рукопашной. Сейчас орки разбивали, так называемый, лагерь. Часть из них попыталась спуститься в овраг и обойти форт по его дну. Но и у меня не мальчики для битья за стенами сидят. Два десятка пехотинцев с арбалетами, под прикрытием десятка мечников, быстро доказали, что превосходство в высоте и крутые склоны имеют, решающее преимущество, в схватке. Практически безнаказанный расстрел лишил противника еще десяти бойцов, пока зеленые не сообразили, что атака вверх по крутому склону не имеет смысла. Вот всем хороши арбалеты. И пробивная мощь на высоте и обучение много времени не занимает, но
скорострельность оставляет желать лучшего. А учитывая характеристики пехотинцев, три-четыре выстрела в минуту, это уже счастье. Да и устают они быстро от такой работы. Может стоит загрузить инженера по вопросу создания блочного арбалета? Но на это нужно время, да и сам инженер в данный момент находится там же в форте и управляется с установленной на крыше главного здания баллистой. Но главная проблема была в тролле. Орки притащили с собой эту гору живучего мяса. И даже попадание в самом начале нескольких болтов, никак не сказались на боеспособности этой туши. Лишь разозлился сильнее и так и продолжал переть буром на ворота, пока не вызвали архангела. Побитого, изрубленного, но так и не с дохнувшего тролля оттащили от стен, уже под конец атаки. Другая часть орков сунулась было в лес, да как сунулась, так и вылетела обратно. Считать их не стал, но вроде бы вышли все. Часть была ранена, хоть и не смертельно. Что послужило причиной столь поспешного выхода из леса, я не смотрел, хотя догадаться не сложно. Мои егеря не смогли бы такое провернуть, а значит остается последний юнит, который чувствует себя там
как дома. Дриада. Как она смогла напугать этих безбашенных воинов, я мог лишь догадываться. Ну главное, что нашим в форте будет проще.
        Мы уже собирались сворачивать лагерь, когда подошла Айра.
        - Милорд, Дансариил просит встречи.
        - Кто?
        - Эльф с которым вы разговаривали. Будьте аккуратны с ним, больно уж он мрачен. Мне кажется, что он задумал, что-то плохое.
        К словам нашей целительницы стоило прислушаться. Я на миг задумался и вызвал свою элиту. Эльфа привели быстро. Рядом со мной расположились, уже предупрежденные бойцы, внимательно следившие за каждым движением, связанного ушастика.
        - И что же ты надумал, Дансариил?
        - Хотелось бы уточнить кое-что. Гарантии. Где гарантия того, что вы не продадите в рабство моих сородичей?
        Эльф и правда был мрачнее тучи. Было видно, что последнее время его мучили сомнения. Подчиниться хумансу и спасти жизни других или, наплевав на все, остаться гордым пленником, сохранившим свою честь и верность лорду.
        - И что тебя устроит в качестве гарантии? Моему слову, как я понимаю, ты не доверишься.
        Эльф на секунду замер, будто перед прыжком в воду, и резко, словно на что-то решившись, выпалил.
        - Клятва! - и видя мою заинтересованность, продолжил. - Клятва Богине, что ты не причинишь вреда этим пленным, своим действием или бездействием.
        - Ты считаешь, что стоит привлекать внимание богов, ради жизни нескольких разумных?
        - Жизнь каждого первородного ценна для Пресветлой. А судьба стольких разумных, стоит того, чтобы привлечь Ее внимание.
        - Хм. И каким же образом мы составим наш договор, эльф. Учти, на обман я не соглашусь.
        Мои слова заставили ушастого задуматься. Думал он долго, несколько минут и наконец-то выдал решение.
        - Я тоже дам клятву Богине, что помогу тебе захватить города с условием, если ты не будешь устраивать геноцид и репрессии против моего народа.
        - Чего?
        Глядя на мой удивленный вид, эльф принялся повторно произносить свои слова, но я его прервал.
        - Нет, я про другое. Геноцид, репрессии. Откуда эти слова? Ты знаешь, что они обозначают?
        - Конечно. Когда мы захватили замок жреца Единого, лорд приказал убить каждого, кто откажется подчиниться ему, при этом добавил, что если упрямые людишки не понимают добрых слов, то придется прибегнуть к репрессиям. А недавно, в конце войны с магом, лорд был в бешенстве из-за потерь и приказал: устроить полный геноцид этих мелких выродков.
        Последние слова эльф произнес слегка измененным голосом, как бы подражая кому-то. Вот это да. Ушастый похоже совсем не следит за языком. Но меня заинтересовал другой момент. Ведь программой заложено, что подобные словечки НПС стараются не запоминать. Тогда получается, что этот, как бы это сказать, не исправен что ли. Сообщить об этом админам? Не о том думаешь, Борис. Как это можно использовать и чем это грозит. Вот о чем нужно думать.
        - Хорошо. Я, сэр Венд Диал, клянусь не причинять вреда моим пленным эльфам, гномам, полуросликам с условием, что Дансариил поможет бескровно захватить земли, принадлежащие его лорду. Пусть Единый и Пресветлая Богиня будут мне свидетелями.
        Закончив свою часть, я посмотрел на эльфийского героя.
        - In sejti... - начал было эльф, но я его прервал.
        - На общем, Дансариил, будь добр. Не то чтобы я тебе не верю, но сам понимаешь.
        - Я, Дансариил, пред лицом Пресветлой, клянусь помочь в захвате власти сэру Венду, в обмен на жизни пленников и разумных, что живут на землях лорда. Пусть богиня покарает того, кто нарушит эту клятву.
        Меня с эльфом окутал кокон, поднятых ветром, листьев.
        - Клятва принята!
        Женский голос раздавшийся в воздухе, был полон власти и силы и ни чуть походил на ту блондинку, что я встречал ранее.
        - Нарушивший клятву - умрет!
        Система так же не осталось равнодушной. Россыпь знаков выскочила перед глазами, застилая обзор. Потом посмотрим. Сейчас важно одно. Этот ушастый теперь не отвертится. Но еще забавнее было смотреть за его эмоциями. Испуг, недоверие и обреченность. Неужели он не рассчитывал на то, что его же Богиня отзовется на клятву. Интересно, что он задумывал на самом деле, но боюсь, что мы этого не узнаем.
        - Не будем терять время, - продолжил я сразу, как только купол исчез. - сейчас тебе принесут твою экипировку.
        Я посмотрел на сэра Берга. Паладин понял мой взгляд правильно и удалился отдавать распоряжения.
        - Хумансы. Вы всегда торопитесь.
        - Жизнь коротка, ушастый, - в тон ему ответил я. - вот мы и торопимся жить. Нужно сделать в этой жизни очень много.
        - Как с вами связаться, господин?
        - Ты видел мой герб? Поставь дозор на границе ближайшего отсюда замка. Когда увидят отряд с этим флагом, они должны проводить его к замку и сообщить тебе.
        - Можно взять одного пегаса? С ним я гораздо быстрее доберусь до владений.
        Отдавать только что взятую добычу было жалко, но и в словах эльфа был смысл. Но все же...
        - Нет, Дансариил, доберешься самостоятельно. Временем тебе, думаю, хватит. Вон уже твою экипировку несут.
        Пара оруженосцев как раз подошла с амуницией, и эльф быстро облачился, приобретая опасный, хищный вид. Плащ хамелеон. Перевязь ремней, с парой длинных кинжалов на поясе. Колчан со стрелами за спиной. А лук то похоже зачарованный. Непонятные мне знаки вспыхнули зеленым свечением, как только хозяин взял его в руки.
        - Ты понимаешь, рыцарь, что ни что не мешает мне убить тебя. Я ведь не давал клятвы не трогать тебя.
        - Ошибаешься, эльф. - губы сами растянулись в улыбке. - Теперь ты первый, кому важна моя жизнь. Как только я умру, умрут и все пленные. Твоя Богиня будет очень недовольна этим моментом. Как ты думаешь, что она с тобой сделает? Клятва дана и должна быть исполнена.
        Дансариил похоже не очень поверил моим словам, но и нападать сейчас не решился. Бросив какую-то фразу на эльфийском, он развернулся и бодрой трусцой направился в сторону поселка полуросликов.
        - Милорд, вы считаете было правильным, отпускать этого эльфа?
        Сэр Берг как всегда, в своем репертуаре. Снова завел свою шарманку на тему правильно и неправильно. И ведь не отстает. Отведя его подальше от чужих ушей, я шепотом принялся объяснять свои мотивы.
        - Не знаю, сэр Берг, но я рассчитываю на это. Зачем по-вашему здесь околачивались эльфы? Ведь явно не вечернюю прогулку тут устроили. Они шли к нам. Скальный кряж видно издалека, вот скорее всего и свернули, чтобы обойти. Отпущенный видел куда мы направлялись. И что он сделает, когда доберется до лорда?
        - Доложит ему, конечно.
        - Вот. А по ту сторону ущелья уже стоит форт. В этом ущелье вся их ушастая братия будет плотно набита как в рыбы в бочке. Пегасы у нас есть, грифоны тоже. Нам ни что не мешает покончить с ними одним ударом, просто скинув несколько зажигательных снарядов.
        - Но ваша клятва, милорд!
        - А что клятва? Я пленных так и так не тронул бы. Полезет этот ушастый вместе с остальными, значит сам виноват. Хватит ума свалить, мы опять-таки в выигрыше. Клятву ведь никто не отменял.
        - Но зачем нужно было договариваться? Можно ведь и силой захватить.
        - Вот вы кровожадный какой, сэр Берг. Тут самое главное это время. И у нас его очень мало, к сожалению.
        К поселку камнетесов мы прибыли на следующий день. Оставив основной обоз, я взял половину отряда, и мы галопом, насколько позволяла дорога, направились в сторону замка. Задержались на полчаса в Верной, узнали новости, поделились своими. Мечник так же похвастался своими успехами. практически вся молодежь имела навыки мечника первого уровня и при полноценном взрослении у села будет своя полноценная охрана. Озадачил старосту на предмет доставки обоза до замка. Кирм клятвенно заверил меня, что лично присмотрит за трофеями. Как ни странно, я ему поверил.
        У старого егеря так же дела шли на отлично. Отстроенные вспомогательные здания существенно облегчали не легкий быт зодчих. Пришлось рассказать о нашем походе и старому мастеру. Услышав про эльфийские луки, у Макса загорелись глаза и чуть ли не в ультимативной форме потребовал пару луков себе. Ага, щаз! Пришло время сладкой мести. Напоминание о том, что Макс отказался обучать егерей в зодчих, прозвучало как приговор. Умом можно многое понимать. Да, это всего лишь набор цифр. Да, условия обучения прописаны очень жестко. И вроде бы, чего тут мстить? Зато какое это удовольствие, видеть сожаление в глазах старика. Да лучше зодчих эти луки могут использовать лишь эльфы, но это мои трофеи и награждать ими надлежит мне.
        Заново отстроенную деревню у тракта мы проскочили не задерживаясь. Да и останавливаться, резона не было. Нанятые на прошлой неделе крестьяне, можно сказать, только начали обживаться. Выбранный за старосту здоровенный мужик, после осмотра земли, озвучил просьбу, помочь деревне с восстановлением садов. Квест не сказать, чтобы сложный, штрафов нет, но муторный до невозможности. Проблемы с инструментом, обычный крестьянский инвентарь не справлялся с выкорчевыванием оставшихся пеньков. Пришлось лично идти к городским кузнецам и заказывать качественный инструмент. Первые посадки саженцев погибли на следующий же день. Благо прелатов уговаривать не пришлось. Осмотр местности показал, что имеет место быть слабое воздействие магии смерти. Проведенный ритуал, хвала Единому, не потребовал ни каких ресурсов, только энергию алтаря. И вот сейчас, по окончанию всех работ, глаза радуются зеленью почти готового сада протяженностью в полкилометра. Да и поднятая мораль и репутация с жителями деревни так же радует.
        В проходе в замковую долину было шумно и это еще мягко сказано. Гвалт стоял такой, что даже топот десятка коней слышно не было. Толпа людей, непонятно что, выкрикивая, старалась проникнуть на территорию долины. Оставленный мной для порядка десяток пехотинцев и мечников в свою очередь выставил щиты и еле сдерживал напор. За строем обнаружился Мэтью во главе с казначеем.
        - Это еще что за собрание?
        Капитан гвардейцев, командовавший обороной долины, наконец-то увидел меня и, как мне кажется, вздохнул с облегчением.
        - Расступились все!!!
        Ого! А я и не знал, что он так может. Зычный голос капитана перекрыл вопли толпы, заставив ее ошеломленно замолчать и отхлынуть от строя щитов. Бертран ледоколом прошел сквозь толпу ко мне. Оруженосцы и рыцари уже спешились и, образовав коробочку за моей спиной, готовились прорываться к нашим. Толпа крестьян даже в два раза большая по количеству, фактически не страшна для воинов подобного ранга.
        - Здравствуй, Мэт, это что тут за выступления?
        - Приветствую, милорд, это недовольные вашим отношением из Вильсаны. Требуют пропустить их на рынок.
        - Вот как! Именно требуют? Интересно, а кто там руководит ими?
        На этот вопрос капитан лишь пожал плечами. Впрочем, скоро мы узнаем главаря этой шайки, которые так ловко маскируются под крестьян. Хмурые взгляды мужиков, направленные в нашу сторону, говорили о многом. В частности, о их решимости пробиться на рынок.
        - И чего они, именно сегодня, так всполошились?
        - Не сегодня, милорд, - капитан отрицательно мотнул головой. - вчера. Вчера прибыл большой торговый караван, а под вечер появились эти.
        Просчитать данную ситуацию, много ума не надо. Большой караван торговцев, это значит с гарантией продать свои товары и выгодно приобрести нужные. Рынков сейчас в гексагоне два. У меня в замке и в городе Велирек. Рынок сам по себе является магнитом для торговцев и это заложено, скорее всего, в программном коде. Исходя из этого, караван пойдет к ближайшему рынку, игнорируя разную мелочь на подобии деревень и сел, а ближайший находится у меня. Вот жители Вильсаны и приперлись сюда, а вспоминая мои же указания на этот счет, Фрол или даже казначей запретили их пропускать. Может даже предложили им выкупить их товары по мизерной цене, вот и возмущаются теперь мужики. И как поступить в такой ситуации? Нет понятно, что пропускать их не стоит, но как утихомирить их.
        Вздохнув, двинул Буцефала в сторону этой толпы. Вот ничего в голову не приходит. Придется действовать по ситуации. Спешенные рыцари двинулись следом, держа руки у мечей. Как же хочется все сделать по-простому. Одна команда и от этой толпы останется лишь мокрое место. Но самый легкий путь не всегда самый лучший. Что-то на грани сознания шептало о недопустимости подобного развития ситуации. Толпа уже в пяти метрах и расступаться не собирается. Мрачные взгляды мужиков, бросаемые из-под бровей, заставляют по спине бегать табуны мурашек.
        - Ну! Пропускать будете или мне силой пройти?
        Но мужики сторониться и не думали, наоборот, раздалось приглушенное ворчание, которое стремительно набирало обороты. Через несколько секунд из толпы уже слышались угрожающие выкрики, прислушиваясь к которым можно было различить обвинения. Мэтью удалось удивить еще раз. Резким быстрым движением он ударил мечом по щиту. Звон раздавшийся от удара заставил толпу отшатнуться и примолкнуть.
        - Пусть говорит один. Есть среди вас старший? Пусть выйдет вперед.
        Толпа опять зашепталась, зашевелилась, но на этот раз не делая ни каких опасных движений. Через пару минут из толпы буквально вытолкали, по-другому и не скажешь, тощего мужичка с постоянно бегающими глазами. И этот главный? Или выбрали того, кого не жалко?
        - Ну и по какому поводу вы, так здорово, все тут собрались?
        - Эта. На ярмарку хотим попасть. Вот. А твои люди не пускают нас.
        Ну точно. Подпевала он еще тот, но никак не руководитель. Старейшина или мастер, никогда бы не позволил, себе тыкать. Кстати. А где староста? Я внимательно присмотрелся к толпе. Память у меня конечно не фотографическая, но уж Вильса я запомнил.
        - Где староста ваш? Почему не с вами?
        - У него дел полно, некогда ему. Вот. Команду дай, чтобы пропустили нас на ярмарку.
        Ну быковать, так быковать, а то вон у капитана, я гляжу, уже кулаки зачесались, манерам научить этого проходимца.
        - С чего бы это? Вы кто? Мои подданные? Нет. Налоги платите? Нет. С какого перепоя вас я должен пускать к себе в замок?
        - Замок не твой. Ты его подлостью захватил! Нам староста все рассказал!
        Вот это поворот! А что, если так.
        - Хорошо. Я пропущу вас, но не больше десяти человек! Плата за вход, двести пятьдесят золотых с человека. С каждой лошади и телеги еще четыреста. Думайте. А теперь освобождаем проход!
        - У сэра Альфреда ярмарка всегда была бесплатная. Мы не платили за вход!
        - Так и для моих людей он бесплатный, а следуя словам вашего же старосты, вы сами по себе и защита вам не нужна. Вот пусть ваш староста и организовывает вам ярмарки, купцов заманивает. А теперь в сторону или тут же и останетесь!
        Бойцы что обступили меня со всех сторон, вместе с капитаном, обнажили оружие и синхронно, как один, сделали шаг вперед. В толпе похоже и сами сообразили, что шутки кончились, и расступились в стороны. Так под молчаливым взглядом мужиков мы и прошли до самой линии пехотинцев.
        За спинами пехотинцев нас встретил, сияющий как новенький золотой, казначей.
        - Милорд!
        - Все потом, господин Виллер, идемте в кабинет.
        - Подождите, милорд, там, ух! - казначей все же не конь, хотя Буцефал и шел шагом, но поспеть за ним не каждый сможет. - Там глава каравана просит встречи.
        Виллер говорил, чуть ли не задыхаясь. Мне даже пришлось слезать с коня и идти нормальный шагом. Вроде бы, что тут такого. Глава каравана просит встречи. Так тут каждый второй пытается встретиться напрямую и загрузить своими проблемами. Суть игры. Да уж. Пока я размышлял казначей шел рядом и, что-то вещал.
        На входе в город меня встретил Фрол, готовый наброситься со своими проблемами, но похоже, увидев мой взгляд, передумал. А может все дело в казначее, махавшем не понятно зачем руками. Куда теперь. Сразу в замок или все же заглянуть к Стехану? В замке с появлением Лоренцо еда стала намного вкуснее, чем в таверне. Но до таверны рукой подать, в отличии от кабинета на третьем этаже. Решено. Идем к Стехану.
        Зал таверны встретил нас шумом и весельем. Народ под конец рабочего дня спешил расслабиться в приятной и непринужденной обстановке, вот и набивалось сюда как на выступление рок-группы. Но Стехан всегда верен своему слову и один столик держал всегда свободным.
        - Милорд, я всегда рад приветствовать вас в своем заведении.
        Стехан подскочил к нам из-за стойки. Кивнул хозяину таверны, внимательно осматривая зал. Вроде бы и не много времени прошло с момента постройки этого здания, но сам зал изменился до неузнаваемости. Между столов сновали резвые служанки, разнося на подносах еду и напитки. Вот за одним поднялась рука и туда сразу метнулась служанка, принимая заказ. Несколько столов были сдвинуты вместе и стояли как бы в стороне. Как такое возможно, не знаю, но ощущение обособленности создавалось.
        Стол для меня был у дальней стены. Проходя мимо других столов с отдыхающим народом замечал, что разговоры на мгновение смолкали и тут же возобновлялись уже за моей спиной. Едва успел присесть за стол, а служанка уже расставляла блюда. Хорошо прожаренное мясо, салат и кусок пирога с кувшином ягодного морса. Салат как я понял для Виллера. Стехан так же присел с краю и выжидающе посматривал на меня.
        - Ну рассказывай, что нового. - опустошив первую кружку, я обратился к хозяину.
        - Ну самую свежую новость про торговцев вы, наверное, уже знаете, - и дождавшись подтверждения, продолжил. - я принял на работу несколько женщин, мужья которых участвовали в бунте. Сказал, что вы велели.
        Умно. Я сам до такого не додумался. А ведь сколько выгоды от подобного шага. Я глянул на замолчавшего в напряжении Стехана. Тут и забота показана об одиноких, лишившихся опоры женах, и самые неблагонадежные постоянно на глазах. Всегда под рукой источник информации. Да, бабьи сплетни тот еще источник, но главное тут выделить важное зерно и определить, вымысел это или нет.
        - Правильно сделал, молодец.
        Стехан, после этой фразы, расцвел и с вызовом посмотрел на казначея. Похоже, что спор тут был не шуточный.
        - С вашим уходом, новых людей, ищущих найм, тут не появлялось, но вчера зашла парочка каких-то. Все о вас спрашивали. Какой нрав у лорда, как правит, какие законы принимает.
        - Интересно, - протянул я задумываясь. - у кого спрашивали и что отвечали?
        - Спрашивали у всех, милорд, в том числе и у меня. А отвечать я старался обобщенно. Лорд как лорд, не хуже других, рабочий люд и честных воинов привечает. Разбойников карает. Как-то так, милорд.
        Задуматься было над чем. Кто тут может разнюхивать на мой счет? Гильдия воров? Они могли и раньше послать своих людей, да и в городе, скорее всего, уже составили мнение. Посылка от ушастого? Не верю. Ему проще через своего продажного админа узнать информацию по мне, да и поздно уже для них. Тут либо разведка других игроков, что маловероятно, но возможно. Либо продолжение сюжета. Но пока нет более точной информации, ничего конкретного не сделать. Пока я переваривал новости, собеседники тихо общались между собой, иногда поглядывая в мою сторону.
        - Удалось выяснить кто они, откуда?
        - Нет, милорд, - отрицательно замотал головой Стехан. - я поинтересовался раз, но те отмахнулись, сказали, что наемники.
        - Оставленный вами ассасин следил за ними, милорд, - подал голос Виллер. - но они пропали сегодня утром. Исчезли как будто и не было их.
        А вот это уже знак. Оторваться от слежки ассасина, может не каждый. Лучше всех в этом диверсанты и убийцы темных эльфов. Могут они замаскироваться под человека? С помощью иллюзий и магии разума точно могут. Либо это были элитные бойцы. И что делать? Опять-таки ничего. Слишком мало информации.
        - Ладно. Есть еще что-нибудь важное?
        - Эльфы эти приходили, вас спрашивали. Еще штуку какую-то, в ткань замотанную, притащили. Теперь сидят в комнате и носа не показывают.
        Ну с этими ушастиками понятно. Еще в воскресенье получил сообщение о выздоровлении, так сказать, старейшины эльфов. Вот похоже и пришли с наградой. Осталось только просчитать порядок приема всех этих жаждущих встречи.
        Впрочем, считать ничего не нужно было, сидящие обособленно, с ожиданием, посматривали в мою сторону. Прямо на моих глазах один хотел встать, но сосед удержал, схватив того за плечо, и что-то тихо пробормотал.
        - Эти из каравана? - уточнил я на всякий случай и, увидев кивок Стехана, продолжил. - Тогда зови их сюда.
        Пришлось потесниться, так как разговаривать захотели сразу четверо. Казначею я велел пересесть ко мне, Стехан побежал за добавкой, не люблю я при разговоре крутить головой. Когда все наконец расселись, я со всем вниманием принялся рассматривать торговцев. Двое уже в годах, один уже с сединой в волосах, в богатых, сшитых явно на заказ, камзолах. Оставшаяся пара были молодыми и, если бы не схожесть друг с другом, я бы назвал их мужем и женой. Но нет. Схожесть в лицах, явно говорит, что передо мной брат и сестра. Причем парень, откровенно говоря, нервничает, в отличии от девушки.
        - Кхм, кхм, господин, - один из старших наконец-то не выдержал затянувшейся паузы. - вы не помните меня?
        - А с чего я должен вас помнить, уважаемый? - я повернулся к говорившему. - Тут каждый день приходиться разгребать такие завалы работ, что не каждого своего поданного упомнишь, не говоря уж о приезжих.
        - Да как ты смеешь! - парень хотел вскочить, но сестра удержала. - Не знать семью Амаран!
        - Успокойся, Фирт, не пори горячку.
        - Но отец, он...
        - Я сказал, успокойся. Можешь вон в комнату пойти, если тебя что-то не устраивает.
        Ага значит отец. И как я понимаю, дело у них семейное. Тем временем папаша закончил отчитывать горячего парня и вновь повернулся ко мне лицом.
        - Прошу прощения, господин, - извиняясь улыбнулся глава семьи. - Фирт обычно рассудительный паренек, но случившееся сильно ударило по нему.
        - Вы так и не представились. И не сказали, почему я должен вас помнить.
        - Стокус, господин Венд, - купец, сидя за столом, умудрился изобразить поклон. - вы когда-то дали мне хороший совет и, скажу честно, он меня сильно выручил.
        Стокус, Стокус. Что-то вертелось в уме, но ничего толком вспомнить не мог. Купец, видя мои тщетные усилия, помог сам.
        - Я был у вас проездом в свой родной город. Вы тогда посоветовали, оставить товар за городом, в укромном месте.
        - Допустим, и что дальше?
        На мой вопрос парень, лишь возмущенно фыркнул.
        - Ваш совет спас мою семью от тюрьмы, господин. На воротах стража очень тщательно досматривала именно мой караван. А после того как меня отпустили, началась череда неприятностей. Ранее заключенные договора расторгались. Постоянные клиенты стали уходить к другим. Нанятый мной человек сумел выяснить чьи это проделки. Первый купец Ксандр договорился с главой гильдии на мое место и решили от меня избавиться. Я не стал развязывать заведомо проигранную войну, не мне тягаться с главой и первым купцом, я решил оставить тот город. Но вот в других городах все уже поделено и шанс развития своего дела мизерный.
        Купец замолчал на несколько секунд, явно собираясь с духом, а потом выпалил на одном дыхании.
        - Я прошу вас, господин Венд, принять мою семью под свою руку и опеку. Клянусь, все знания, какими я владею, будут служить на благо ваших земель и на ваше лично.
        В каком я был в шоке, словами не передать. Разум просто отключился. Дал называется совет, в надежде, что потянутся другие купцы, а тут целое семейство под защиту просится. И что делать? Нет, отказываться от такого, это надо быть полный идиотом. Я их приму, но опять-таки какие могут быть последствия. О них я и спросил в первую очередь. Как оказалось, не зря. Последствия могут быть разные. От бойкота гильдии торговцев, до завышенной цены на продукцию. Дальше начался форменный допрос купца. Чем он может быть полезен, что может предложить, какие связи сохранились, информация по городам. В результате получасового рассказа Стокуса, у меня на карте открылось больше десяти точек, где побывал уже мой человек. К сожалению, расположены они были не компактно, один объект, так и вовсе, был в южном халифате, да затянуты они туманом войны. Но информация ценилась во все времена и этот задел на будущее, тому кто будет играть вместо меня, может пригодиться. На данный момент все связи Стокуса с гильдией были оборваны. Со временем их можно будет восстановить, но опять же нужны средства и время. А после освоения
торгового поста у меня в городе, купец мог собрать караван и отравиться в ближайший город, ради получения прибыли. Ближайший был в пяти днях пути и, кто бы сомневался, являлся городом эльфов. Сделав карту материальной, я попросил подтвердить мои опасения. К моему огорчению, все сошлось. Это был город длинноухого урода. Так Борис, отвлекись, что там еще этот торгаш вещает. Ага. Для сухопутного каравана требуются специальные повозки, чем его телеги то не устроили, охрана не менее десяти мечников и троих егерей, где бы еще взять лишних, корм для лошадей, и обслуживающий персонал, как будто сам с охраной за лошадками не присмотрит. Я конечно придираюсь. Если отправить торговый караван, то прибыль будет. Не каждый может платить тройную цену, допустим, за изделия гномов, а коротышки до золота жадные. Интересно это прописано в код? У полуросликов самый развитый банк в игре, и они так же охочи до золота. Кто еще есть из коротышек? Гоблины. Ну у этих мозгов, наверное, не хватает на такое, хотя блестяшки тоже любят. Гремлины. Эти больше механики и конструкторы. Хотя их мы особо не изучали, так поверхностный
осмотр, на всякий случай.
        - Довольно, господин Стокус, - прервал я словесный поток торговца. - здесь и сейчас, мы не сможем отправить торговый караван. Нет обученных людей. Нет затребованных вами повозок. Да что говорить, вообще ничего нет. Я приму вас под свою защиту, взамен на клятву верности. Клятву должна дать вся ваша семья.
        В это момент я посмотрел на скривившегося сына и понял, что этот пройдоха как раз-таки и пытался откосить от клятвы. Не выйдет, дружок, не выйдет. Если уж рыбка попалась, надо подсекать.
        - С этого момента, вы являетесь помощником господина Виллера, - я посмотрел на подобравшегося казначея. - вдвоем обсудите, что вам нужно для первого каравана. А также начинайте подбирать персонал, натаскивайте, обучайте. Пока идет война с орками, мы связаны по рукам. Но северная часть владений, можно сказать, свободна. Вот вам полигон для тренировок персонала. А потом видно будет. Теперь по поводу вас, молодые люди.
        Молодые люди на эту фразу отреагировали по-разному. Если сынишка возмущенно фыркнул, то девушка мило улыбнулась, но вот от этой улыбки мне стало не по себе.
        - Кем вы будете, решать вам. Пока не проявите себя, будете помогать отцу и казначею. Но если услышу хоть одну жалобу на вас, - я позволил себе мрачную улыбку. - отправлю на рудник. И для меня не имеет значения, кто из вас туда пойдет. Все ясно?
        Данную речь я готовил в основном для Фирта, но надеюсь, это произведет впечатление и на отца, который будет присматривать за своими своенравными детьми. Дочь показала себя спокойной, тихой мышкой, но как говорится, в тихом омуте - черти водятся. Стокус еще раз поблагодарил за заботу и заверил, что присмотрит.
        - Ну тогда приносите клятву. Прямо здесь, - увидев удивление Стокуса, пояснил. - я только что из похода. Хочется помыться и отдохнуть, а завтра меня тут не будет. Орки сами не исчезнут.
        Смущение всех сидящих за столом, было настоящим бальзамом для уставшего меня. Еще бы. Тут их лорд, измученный с дороги, а они его своими просьбами напрягают.
        Пока Стокус с Фиртом приносили клятву, дочь исчезла из-за стола и через пару минут вернулась в компании с еще одной женщиной. Как я понял, это была мать данного семейства.
        - Насчет дома договоритесь с Фролом или с Лоренцо, - после принятия клятвы, я начал последний инструктаж. - это мой управляющий. Господин Виллер, завтра с утра жду от вас краткий отчет о проделанной работе. Краткий, господин Виллер, надеюсь, вы понимаете, что это значит?
        Казначей сидя за столом, умудрился изобразить поклон, а я вышел из-за стола. Стехан как будто ждал этого момента и подскочил ко мне.
        - Милорд, я распорядился подготовить для вас комнату. Не откажите, сделайте милость.
        - Веди, Стехан, и бадью с горячей водой прикажи принести. Помыться хочу.
        - Уже все готово, милорд, - Стехан вел меня по лестнице и продолжал хвастаться. - и даже лучше. Я попросил вашего артефактора изготовить несколько бытовых амулетов. Один из них как раз для горячих ванн, уверен вам понравится.
        А ванная действительно понравилась. Какое же это удовольствие, погрузиться в горячую воду после нескольких дней проведенных в седле. Я даже задремать умудрился, сидя в овальной формы бочке. Извините, но назвать эту штуку ванной язык не поворачивается.
        Дверь тихо и без скрипа отворилась, заставляя непроизвольно напрячься и выдернуть сознание из умиротворяющей дремы.
        - Ты кто?
        - Мария, милорд, - женщина скромно стояла около двери, не делая ни каких попыток сблизиться. - во время бунта я потеряла мужа и уважаемый Стехан взял меня в горничные. Он сказал, что вам может понадобиться помощь с омовением.
        Бунт. Вспоминать то, казалось бы, уже далекое, время, не было никакого желания. Но там действительно был неприятный момент. Один единственный убитый, от которого избавился участник бунта. Мог бы я его тогда спасти? Честно, не знаю.
        - Хорошо, Мария, можешь потереть мне спину?
        - Как прикажете, милорд.
        В самом начале мне хотелось прогнать горничную, но подумав пару секунд, передумал. Чем горничная отличается от других профессий моего времени, к примеру массажиста? Хоть в реальности множество профессий стали заменяться машинами, но до сих пор многие считают, что ни какая бездушная машина не сравниться с опытными пальцами профессионала. И здесь так же. Нужна ли моя жалость этой женщине, пусть и прописанной в коде игры. Сомневаюсь. А вот влететь ей может не хило, ведь как ни как сам лорд прогнал. Чем не угодила, попробуй разберись. Массаж я кстати тоже получил и решил приобщиться к сторонникам мнения о профессионалах. Действительно, ни одна машина не заменит чуткие человеческие пальцы.
        После того как я вылез из воды, Мария помогла мне обтереться и многозначительно посмотрела на кровать. На что я отрицательно покачал головой. Последнее что мне надо, после многодневной скачки на лошади, это устраивать скачки в постели. Спать. Пофиг на игру и ее проблемы, завтра будет новый день и новые заботы. Меню. Выход. Уснул я там же в коконе, стоило только выйти из игры.
        Глава 2
        Резкий оглушающий звук клаксона ударил по ушам, заставив подскочить из положения лежа. Хорошо, что вчера додумался, поднять крышку саркофага.
        - Саша! Чтоб тебе век водки не видать! Совсем сдурел?
        Этот чудик стоял рядом в бирушах и улыбался. Что говори, что нет, он меня не слышит.
        - Наконец-то, - куратор снял наушники. - я тебя уже десять минут пытаюсь разбудить. Вставай, соня, нас ждут великие дела.
        - Соня у тебя на работе, идиот! Предупреждаю, еще одна подобная попытка и ты полезешь в капсулу сам.
        - С чего бы это?
        - С того, что в этот раз у меня чуть сердце не остановилось. Еще одного такого раза оно не выдержит.
        Вот тут мой куратор действительно забеспокоился. Осмотрев меня оценивающим взглядом, он так ничего и не сказал. Но по его собранному виду, я понял, что шутки закончились.
        - Ладно идем, есть новости.
        В зале сидел Семен Семеныч и еще один не знакомый мне человек.
        - Знакомься, Борис, - Семен указал на собеседника. - это Артур Максимович Соткин. Хозяин этого дома. Это его сын, которого ты должен освободить.
        Рукопожатие у Артура было будь здоров, чуть кисть в кашу не смял. Да и выглядел он крепко сбитым мужиком. И хотя свободные одежды скрывали его фигуру, но как держится человек, его движения, его манеры, все выдавало в нем бульдога, который вцепится в жертву и даже ломом не разжать челюсти. Только зубы ломать. Лишь глаза выдавали его вселенскую усталость.
        - Мы как раз обсуждали вчерашние события, - вновь заговорил Семен. - есть одна идея, как использовать купца. Под видом каравана, или охраны можно проникнуть на земли эльфа. А там по обстоятельствам. Штурмовать дворец, сил не хватит. Но вот устроить диверсии вполне возможно. Есть вариант, что данный отряд может помочь при штурме города.
        Высказанная идея, заставила меня задуматься. Действительно, такое развитие событий можно устроить. Но, во-первых, пойдет ли на такое Стокус. И если уговорить, приказать, получиться, то тут вылезает, во-вторых. Туда посылать нужно сильных, а значит, прокачанных бойцов, которых у меня кот наплакал и сейчас они на ключевых позициях в войне с орками. Но если ход с договором провалится, то это как минимум запасной план. О чем я и сказал собеседникам.
        - Ты хочешь сказать, что десяток прокачанных бойцов может захватить замок?
        Артур похоже не поверил в мои слова.
        - Сами нет, - принялся пояснять моменты Саня. - но вот с поддержкой прокачанного героя, это вполне реально.
        - Сейчас нужно задуматься об орках, - я перевел тему в нужное мне русло. - их больше пятисот бойцов. Я молчу про огров и троллей. Основная их часть сидит около города и похоже, что они нацелены именно на него. Как их разбить? В открытом бою, лоб в лоб, меня просто раздавят. Не помогут ни какие ухищрения. Их на порядок больше, тупо трупами завалят.
        Сказанные слова заставили задуматься всех. И это хорошо. Я все это время перебирал в голове различные варианты, даже совершенно абсурдные и ничего путного в голову не пришло. Делать ставку на грифонов глупо, это прокатит раз, ну может быть два. Но какими бы раздолбаями орки не были, они все же сообразят, что к чему.
        - А если использовать ту же схему, что и с эльфами?
        Саша начал первым. Да оно и понятно, ведь он самый ближайший кто почувствовал игру.
        - Усыпить орков? Это даже не смешно, Саня! На эльфийский отряд алхимик почти неделю потратил. Ты представляешь сколько ему вкалывать, чтобы создать нужное количество сонного порошка?
        Обсуждение развернулось с новой силой. Предлагали даже самые бредовые идеи. От лихого наскока, до атаки издалека архангелами. Но это были именно бредовые идеи.
        Через час мой куратор выдернул меня из этого бедлама. Саша намекнул на время и на то, что мне давно пора быть в капсуле. Новое погружение и здравствуй игра.
        В комнате было все по-прежнему. Никто не беспокоил отдыхающего лорда, не ломился в дверь с ценными советами. И самое главное, не было этого шутника с клаксоном.
        Завтрак проходил в общем зале, в кругу ближайших помощников. Лоренцо и Виллер сидели с одной стороны стола, Фрол с Мэтом заняли другую. Ну а мне притащили откуда-то кресло и поставили во главе. За приемом пищи о серьезных вещах и проблемах не заикались. Казначей обдумал идею с предложенным мною планом по созданию мастерских и уже есть первые успехи на этом поприще. Ткацкая мастерская построена и готова к запуску. Не хватает лишь станка. Тяжело вздохнув, лезу на аукцион. Самый дешевый вариант стоит 1500 золотых. И за эту цену выходит обычная ткань? Без бонусов? Жадные бородатые упыри, просто слов нет! Но купил, куда деваться. Сообщил казначею, чтобы станок взяли со склада. Как сказал Виллер, к концу недели, уже можно будет оценить первый результат. Фрол пожаловался на вильсановцев. Из-за создавшейся в проходе пробки, стало невозможно получать добычу охотничьих команд, а также чуть не погибли любопытные фейки, которых заинтересовал шум. С этими митингами, действительно нужно что-то делать. Устроить им показательную порку что ли? Нет, это не наш метод. Отчет Виллера о пришедшем караване. Вместе со
Стокусом пришло четверо торговцев. В караване имелись инструменты, броня, несколько слабеньких артефактов. Но меня заинтересовало не это. Свитки. Во всем перечисленном товаре были три свитка боевой магии. Уточнять, какие именно, казначей не стал. Да и я тут виноват. Не сделал указания раньше, вот и результат.
        Преимущество свитков перед обычными заклинаниями было в отсутствии отката после каста. А самое главное, свиток не сжирал Ману кастера. Сломал печать и готово. Недостаток так же очевиден. Стоимость. Первоначальная стоимость подобных бумажек была от 2500 золотых. И это за первый ранг заклинания! Тут стоит призадуматься, стоят ли подобные траты такой необходимости. Но прежде нужно узнать, что за свитки, а уж потом вызывать куратора и требовать, плакаться, канючить деньги. Первый этап пройден, противник получил неверную информацию, а это значит, что нас больше ничего не сдерживает.
        Разговор выдался тяжелым, если не сказать больше. Порой Саша напоминал мне еврея из анекдота, который просил бога помочь ему с лотереей. И Саня был такой же. Хотел очень много, а вот выдать что-то, чтобы это получить - жмотничал. Но к моей радости там все еще находились Семен с Артуром. Именно Семен Семеныч дал добро на закупку свитков. Хоть метеоритного дождя не было в свитках, но даже ледяная сфера и цепная молния могли внести существенный вклад в грядущем сражении. Третий свиток вообще вызывал оторопь и сожаление. Поднятие скелетов. Жаль конечно, что не призыв армии ангелов, но и такой сгодится. Придумать способ применения для этого свитка проблем нет. Начиная с тренировки бойцов, заканчивая подлянкой противнику. Вот только была одна проблема. Использовать данные вещи могу только я, нет в моем замке юнитов умеющих работать со свитками. Священники и аколиты не в счёт. Это больше мирные персонажи и к воинам имели посредственное значение. Ну да ничего, придумаем что-нибудь. А теперь в гильдию магов. Там ведь тоже можно закупиться свитками, только тех заклинаний, что имелись в заклинательном покое.
Ну пара каменных кулаков, думаю, не повредит.
        В форте стояла деловая суета. Десяток пехотинцев тренировались на площадке удерживать строй щитов, под присмотром одного ветерана мечника. Иногда что-то тому не нравилось и следовал быстрый удар щит в щит, от которого пехотинец вываливался из строя, а мечник начинал всем тренирующимся втолковывать, что он о них думает. В противоположном углу устроили навес для коней и там трудились несколько мужиков, вычищая навоз и обихаживая лошадок. Пара незнакомых мне рыцарей проводили ревизию оружия у бойцов. Все это я замечал пока шел до главного здания форта. Как сказала смена бойцов, дежурившая на воротах, именно там разместился Свальд, мой цифровой брат.
        - Значит вы уверены, что орки по лесу нас не обойдут?
        В общем зале на первом этаже похоже шло совещание. Дверь в зал была полностью открыта и из коридора можно было видеть собравшихся вокруг стола воинов в броне. И не лень им носить всю эту тяжесть целый день. Я двое суток провел в подобной броне и меня к вечеру первого дня уже тошнило от тяжести металла, что давил мне на плечи. А эти как ни в чем не бывало, столпились и обсуждают планы обороны и возможной атаки.
        - Да, сэр Свальд, - а это уже голос Раймонда. - милорд еще на прошлой неделе приказал егерям основательно подготовиться. Так же там находится дриада и она уже показала, что в этом лесу оркам не рады.
        - Дриада? - то ли удивился, то ли перепугался Свальд. - Где брат ее откопал?
        - Какая разница, Свальд, - я зашел в зал. - ведь главное, что она на нашей стороне.
        Стоящие за столом, как по команде, развернулись в мою сторону и синхронно обозначили короткий поклон. Все кроме одного. Свальд и не думал гнуть спину. Да и не положено ему по статусу. Мой брат как ни крути, причем старший. Теперь постоянно придется держать в уме эту информацию и действовать аккуратно.
        - Явился братишка, - стальные тиски рыцаря сжали мое тело так, что ребра застонали, даже в доспехе. - живой.
        - Насчет живого, уже не уверен, - простонал я, пытаясь выбраться из клещей Свальда. - отпусти меня, тролль ты ходячий.
        - Как был заморышем, так им и остался.
        Я же в это время пытался прийти в себя, разбираясь с выскочившими сообщениями.
        ~ Выполнено задание: Продержатся до подхода подкреплений.
        Награда: 700000 опыта, отряд сэра Свальда. ~
        ~ Получен уровень. Выносливость +1.
        Выберите: Удача1/Защита2. ~
        ~ Получен уровень. Ловкость +1.
        Выберите: Удача1/Мастер магии жизни3. ~
        Все же что-то я делал не так. Если просчитать опыт за уровень, там выходит порядка 45 - 46 уровня. А это значит, мы многое пропустили. Скорее всего были какие-то скрытые задания с наградами в повышение уровня вне категории, но как бы их еще найти, эти скрытые задания. Похоже, что система настоятельно подталкивает к удаче. Ну что же, берем удачу. Как только в первом сообщении взял удачу, во втором сразу же изменился ранг предлагаемого навыка. Берем и вторую удачу, чего же церемониться. А чего это брат мой цифровой так подозрительно поглядывает.
        - Что-то случилось, Свальд?
        - Да как тебе сказать, братишка, - рыцарь оглянулся на находящихся неподалеку людей. - давай не при всех. Это дела внутренние, семейные, так сказать.
        - Что-то с отцом?
        - Нет, нет. С отцом все в порядке.
        Быстро проговорил Свальд. Даже слишком быстро. Я с подозрением посмотрел на брата и задумался. Где можно поговорить без лишних ушей?
        - Пошли за мной.
        На верхнем этаже башни, по совместительству являющейся крышей, в данный момент находился лишь дозор из трех пехотинцев. Короткий приказ и место для приватного разговора свободно.
        - А хитро ты расположил форт, братец, - Свальд, заложив руки за спину подошел к краю башни. - ни один гоблин не проскочит. Вот только с лесом проблемы будут. Тут тебе целый полк егерей держать нужно будет.
        - Ошибаешься, Свальд, тут достаточно и обычной усиленной звезды егерей в мирное время. Но неужели обсуждение форта требовало разговора на едине?
        Рыцарь с удивлением посмотрел на меня. Было в его глазах какое-то... Недоверие что ли.
        - А ты изменился, Венд. Более жесткий стал. Не то, что раньше.
        - Жизнь такая, Свальд, - как мог, пожал я плечами, закованными в броню. - и все же братец, давай ближе к делу. Не тяни дракона за хвост.
        Мой игровой брат на секунду замер и тяжело вздохнул, будто готовясь к серьезному прыжку.
        - Если кратко, братишка, то отец сказал, что ты подкидыш. Наш папа нашел тебя на лесной дороге, когда ты был еще младенцем. Именно поэтому он не готовил тебя как рыцаря, и как будущего правителя. Данное событие вообще предоставило ему хорошую возможность избавиться от тебя.
        Сказать, что я был в шоке, это сильно при уменьшить. Такого поворота сценария, не ожидал, наверное, никто. И что дальше? Хотя я и был поражен подобным откровением, мозг, как обычно, старался просчитать будущие варианты событий. Чем это грозит? Будущей войной с, уже бывшим, братом? Возможно, но маловероятно. Отказ в помощи бывшей семьи? Скорее всего. Изгнание и отречение от имени дома? А какие последствия у этого хода? Надо будет Сашу загрузить этим. Но самое главное, как вести теперь себя с этим братом.
        - И что дальше? - я как мог, постарался изобразить холодный взгляд на рыцаря.
        - Я не знаю, Венд, - поежился собеседник. - но скажу прямо. Ты для меня был, есть, и будешь младшим братом. Мы же выросли вместе. И играли, и дрались. Помнишь, как мы хромому Тому костыль мылом натерли, он потом целый день падал? А потом от отца как получили? Что ты тогда отцу сказал?
        А я что, помню, что ли? Меня там вообще не было! Тут картинка перед глазами изменилась. Я находился в кабинете, в роли стороннего наблюдателя, где мужчина высказывал двум, повесившим головы, мальчишкам. Тут младший поднял голову и решительно произнес:
        - Если наказывать, то обоих. Он мой брат, и значит я тоже виноват, потому что не отговорил его от этого. Мы братья, а это навсегда.
        Так, значит, да? Похоже, что система таким образом подсказывает правильные ответы. Картинка вновь поменялась, и я снова стою на башне.
        - Мы братья, Свальд, а это навсегда.
        - Именно, Венд, ты для меня всегда будешь братом.
        - Хорошо, брат, но ответь пожалуйста на еще один вопрос. Зачем ты мне это рассказал?
        - Понимаешь, Венд, - замялся мой теперь уже названный брат. - отец не хотел меня отпускать. Он вообще не хотел посылать помощь, утверждая, что ты давно уже в котле у орков сварился. И лишь угроза, что я отправлюсь даже в одиночку, заставила его рассказать об этом. А между братьями не должно быть тайн. Ведь так? И я подумал, что ты захочешь попробовать найти свою семью.
        ~ Доступна цепочка заданий: Родная кровь.
        Задание первое: Старые следы.
        Побывайте на месте, где вас нашел ваш приемный отец и найдите потерянные предметы, которые помогут определить вашу родословную.
        Награда за прохождение задания: 500 опыта, предметы Рода.
        Награда за прохождение цепочки заданий: неизвестно.
        Принять: Да/Нет. ~
        Это конечно интересно, но у меня другая цель. Играй я ради удовольствия, можно было бы взяться за эту цепочку квестов. Скорее всего награды там классные, а так. Нет.
        - Зачем ворошить прошлое, Свальд? Один мудрец сказал: важен тот, кто тебя воспитал, а не тот, кто тебя родил. Я вырос вместе с вами, да и ты даже сейчас считаешь меня братом.
        Каких только эмоций не было на лице рыцаря. Облегчение, искренняя радость, и непонимание отчего я отказываюсь.
        ~ Отношение с сэром Свальдом +25 ~
        - Но сейчас есть дела поважнее. Нам нужно как можно быстрее избавиться от этих орков. Город в осаде и сколько он продержится точно не знаю.
        - Постой, какой город?
        - Велирек. Он находится на южной границе владений. Но довольно об этом, у нас много дел впереди.
        Пока спускались с башни, я обдумывал с разных сторон выбранный порядок действий при атаке. Саня был полностью согласен, что сидя в обороне мы теряем инициативу, самое главное, время. Его у нас в обрез. Пока ушастый вернется домой, пока соберет свои главные силы, пройдет неделя. Это опять-таки по расчетам Сани. А значит за это время стоит избавиться от орков. Хорошо, что с технологией у этой расы из рук вон плохо. Самые крутые их поделки - это корявые лестницы и ручной таран, которые еще до стен донести нужно.
        Спустившись вниз, вызвал в форт Марка. Руководитель егерей в данный момент находился на поляне в лесу и что-то обсуждал с дриадой, ожесточенно делая пасы руками. Услышав мой зов, Марк тут же оборвал свою речь и, сказав пару слов Норе, показав кому-то в кустах кулак, резво направился к форту. Ну минут через десять, значит будет.
        В главном здании форта на первом этаже наконец-то собрались все руководители будущей атаки. Отец Патрик, сэр Берг вместе с Раймондом, мой названный братец и конечно же Марк. Егерь примчался пару минут назад, но вместе с дриадой, что так же было неплохо.
        - И так, уважаемые, приступим. Сегодня нужно разбить этот отряд орков, поэтому предлагаю действовать следующим образом. Отец Патрик, помимо вас, в форте находятся еще трое прелатов и одного нужно отправить вместе с Марком в лесной лагерь. От края леса до орков, шагов пятьдесят, не больше. Марк, твоя задача - дать нам время поставить строй, поэтому первый выстрел за вами. Полезут к вам - хорошо. Отступаете в лес и уже там развлекаетесь. Дриада вас прикроет. Если же не полезут, продолжаете обстрел.
        Егерь почесал затылок и, переглянувшись с дриадой, кивнул. Задачу он понял. А риск? Риск для егерей - дело привычное. В замке рыцаря надо еще поискать более безбашенных парней.
        - Сэр Берг, сэр Свальд, атаковать будем в пешем строю. Кавалерии в этом перешейке не развернуться. Первыми выходят арбалетчики. Сэр Раймонд, ваши подчиненные занимают левую сторону. Мои и брата - правую. Следом выходит пехота. Разумеется, перед выходом, все должны получить благословения прелатов. Центр построения занимают рыцари и паладины. Оруженосцы и гвардейцы находятся вместе с мечниками. Теперь самое главное. Основную угрозу противника составляет тролль и шаманы. Их нужно выбить в первую очередь. Если шаманов возьмут на себя грифоны, то тролль - уже наша обязанность. Отец Патрик вы с остальными в это время священниками будете находиться на стене. Не проморгайте.
        - А если орки не пойдут в атаку?
        Сэр Берг, как обычно, старается предусмотреть все варианты.
        - Значит пойдем мы, сэр Берг, в первом ряду арбалетчики, следом мечники и пехотинцы. Доходим до рубежа уверенного выстрела и встаем. Но что-то я сомневаюсь, что эти зеленые выдержат такую вкусную приманку. - ухмылки моих подчиненных говорили о полном согласии с подобной мыслью. - Метр Элвас, на вас как всегда, баллиста. И я надеюсь, что сегодня не будет как на поле костей.
        Этот инженер меня тогда чуть не взбесил. Ему видите ли конкретные цели для стрельбы нужны. То ли слишком ленив, то ли растерялся тогда.
        - Первоочередная цель для баллисты - тролль. Дальше на ваше усмотрение. Надеюсь на вас, мэтр Элвас.
        Еще полчаса мы утрясали возможные варианты боя и противодействия. Но вот и это собрание закончилось, и руководство начало расходиться по отрядам.
        - Марк, задержись на минуту.
        Егерь с вопросом в глазах остановился около двери.
        - Держи, - я достал из сумки легкий эльфийский лук.
        Удивление было на лице как егеря, так и дриады.
        - Откуда это, милорд? - вопрос дриада задала раньше.
        - Выиграл.
        Егерь в это время занимался своим новым луком. Натянул тетиву, приложил стрелу и с оттягом проверил ход. Похоже, что Марк остался доволен своим подарком, так как на обычно сосредоточенном лице играла улыбка кота, объевшегося сметаны.
        Дриада ничего больше не сказала. Бросив осуждающий взгляд, лесная дева стремительно покинула помещение. Ну и ладно, ишь, какая защитница ушастых нашлась. Главное ведь, что? Клятву верности она дала? Дала. А значит, должна ей следовать.
        Орки расположились лагерем шагов за двести от форта. Знают зеленые, что арбалетный болт это не в носу поковыряться. Если достанет, мало не покажется. Первыми, сбившись в колонну по двое, вышли арбалетчики, и бодро строились в тройную шеренгу, размещаясь на флангах. Следом вышли в центр построения рыцари и паладины, встав в две линии. Орки, в первые секунды наших действий, смотрели с удивлением, как бы не веря, что мы всерьёз собрались биться в открытую. Потом, дружно издав радостный рев, понеслись в нашу сторону.
        - Где же Марк? - верхом на Буцефале, прекрасно видно будущее поле боя.
        Старый егерь не подкачал. Орки не успели преодолеть и трети пути, как начали спотыкаться, падая под ноги своим же. А вот шаман со своими прихвостнями, каким-то чудом удерживал вопящего что-то тролля, накачивая того бафами. Кречет уже давно кружит над фортом и через него видно, что творится в лагере у орков.
        - Это уже не по плану.
        Предусмотреть все невозможно и в данный момент это проявляется в полной мере. Что делать? Если позволить шаману пробафать по полной тролля и стоящий рядом десяток огров, бед эти громадины натворят много. Спустить на них грифонов, значит потерять воздушное преимущество. Грифонов просто порвут. А была не была! С громким клекотом тройка грифонов белыми молниями упали прямо на шамана с его шайкой. Удар небес. Активный навык грифонов позволял оглушить цель на несколько секунд, чем мои крылатые воспользовались в полной мере. Устроенная ими мясорубка впечатляла. Что могут сделать три грифона за пять секунд? Очень много и очень мало одновременно. Оторвать голову главному шаману, растерзать его учеников, даже пару огров распотрошить. Но на этом все. Взревевший тролль оглушил без всякой магии и удар огромной дубины вынес первого грифона из лагеря. Отдать через интерфейс команду на отход я просто не успел. Начавшего взлетать грифона просто раздавила прыгнувшая на него туша тролля. Бедная птичка даже «къять» сказать не успела, как превратилась в кровавый блин. Последний грифон был снесен в сторону, запущенной
дубиной тролля. Огры только начали подниматься с земли, а все уже было кончено.
        Несущаяся на тебя пятиметровая туша, это страшно. Даже то, что тролль, в приступе ярости, забыл про свою дубину, никак не успокаивает. За спиной едва слышно в этом оре, щелкает баллиста и двухметровое копье летит в грудь троллю, чтобы затем, словно спичка, отскочить от тела.
        - Призыв! Сейчас!
        А тролль, не разбирая где свои где чужие, продолжает ломиться сквозь толпу, с одной лишь мыслью. Убивать! Действительно страшно! Орки, не считаясь с потерями, прут как одержимые, завывая во всю свою луженую глотку. Нервы арбалетчиков не выдерживают и звучит слитный залп сразу всех трех рядов, выкашивая ближайших орков. Ну хорошо, хоть не по троллю били. Этой туше даже без бафов понадобится сотня болтов в теле, и то, я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы его упокоить. Во всем этом бедламе слышны команды десятников и арбалетчики спешат покинуть передовую. Самых нерасторопных командиры подгоняют пинками.
        Трем архангелам, что вышли из порталов, даже цель указывать не нужно. Стремительный полет над строем и первый же удар отрубает кисть у великана, но это был, к сожалению, единственный успех крылатого. Эта гора живучего мяса успевает схватить за ногу обидчика и зубами впивается в крыло, что подставил архангел. Резкий рывок и в пасти остается крыло, а тролль, используя тело в качестве дубины, сметает второго архангела в лес. Да вашу ж медь! Каменный кулак! Здоровенный булыжник врезается в голову гиганта, делая его морду плоской и вешая оглушение на пару секунд. Последний архангел не упустил момент. Воспламенившийся меч, за пару мощных ударов, всё-таки срубает голову этому уроду. Осталось разобраться с орками и, близкими уже ограми. И каково же было мое удивление, когда, побывавший в лапах тролля, архангел встал. Да, он качался как контуженный, но с мечом в руках, пусть и с одним крылом, он готов биться до последнего вздоха, до последней капли крови. И первый же подвернувшийся огр, наверное, даже пожалеть не успел, что ему достался в противники побитый архангел. Быстрый росчерк горящего меча
располовинил первого огра, а пара архангелов, словно волнолом, встречает бегущих следом огров.
        Орки все же успели добраться до строя, правда лишь на правом фланге. Чтобы не говорили про человеческих стрелков, а егеря стрелять умеют. Словно камни, выпущенные из пращи, эти зелемордые врезались в строй мечников, устраивая мясорубку. Осадные арбалеты на стене форта в данном случае не шибко помогают. Их всего два, и против сотни, добравшихся до рукопашной, зеленых бессильны. Спасли ситуацию, как ни странно, мои гвардейцы и пробившиеся к ним рыцари. Выровняв строй, началась банальная зачистка. Удержание противника и расстрел практически в упор из арбалетов. В какой момент исчезли архангелы, я не заметил, но постарались они на славу. Четверо изрубленных огров даже дойти до нас не могли, банально не на чем ходить. У кого-то отсутствовали все, у кого-то половина конечностей. Но живучие заразы. Или их тоже обвешали бафами? В лес к егерям так никто и не сунулся. Наверное, хорошо запомнили первую встречу с дриадой.
        Короткий клич, и все командиры собрались неподалеку для доклада.
        - Что с потерями? - первый и самый главный вопрос, так как от этого будут зависеть будущие действия.
        - Двенадцать мечников, милорд, и один гвардеец, - голос сэра Берга был глух, он тоже не смог предвидеть такое развитие событий. - Стивен говорит, что его порубили в фарш, но благодаря ему орки не дошли до арбалетчиков. Еще два десятка ранены. Как тяжело, это прелаты скажут, после осмотра. Одно точно ясно, легко раненых нет.
        - С нашей стороны трое раненых, - подключился к докладу сэр Раймонд. - один тяжело. Руки лишился, грудь с кольчугой вперемешку. Сам удивляюсь, как он жив до сих пор остался.
        - Ничего, сэр Раймонд, его главное до храма довезти, а там ему здоровье поправим. И руку тоже вернем.
        На мои слова рыцарь только благодарно поклонился.
        - Из оруженосцев пострадали четверо, - подал голос Освальд. - у двоих сломаны руки. Один по голове получил, еле шлем сняли.
        Итого двенадцать мечников потеряно безвозвратно, призывы архангелов мы истратили на сутки, а до остальных прелатов не успеем добраться. Один сидит в Гнилой деревне, контролируя стройку церкви Единого. Другой в замке, присматривает за храмом. И еще трое в Велиреке, своим присутствием снижают риски захвата города. Двадцать три мечника выбыло из строя, и еще неизвестно, как там будет. Четверо оруженосцев. Считай треть из всего личного состава. Скоро конечно прибудут сопровождающие пленных, но все равно обидно. Расслабился я, наверное, вот и получил.
        - Отправьте кого-нибудь в ближайшую деревню, пусть пригонят телеги для перевозки раненых в замок. Сэр Раймонд, пройдемте, покажете мне этого героя.
        - А с этими что делать? - Свальд указал на трупы орков.
        По идее они и сами исчезнут через несколько часов, но смотреть на это кровавое побоище, тоже приятного мало.
        - От всего металла освободить, и скидывай их в овраг. Только подальше отсюда пожалуйста.
        Рыцарь хмыкнул и отправился набирать команду трофейщиков. Ну а мы с сэром Раймондом отправились к пережившему мясорубку мечнику. Выглядел он и вправду не очень. Бледное лицо было под стать вампиру, чем обычному человеку. Грудная клетка вся разворочена. Благо, что аколит, занимающийся его ранами, освободил от брони и сейчас мечник был без сознания. На мой вопросительный взгляд, аколит лишь печально покачал головой. Ничего боец, я не дам тебе умереть. Положить руку на бинты, закрывающие грудь и каст исцеления. Через пристальный взгляд удобно следить за состоянием подопечного. Чего там только нет. Кровотечение, потеря крови, множественные переломы, шок. Хотя последнее, после заклинания прошло, но здоровье все равно убывает. Дождался отката и скастовал регенерацию, перед этим передвинув курсор накачки маны с тридцати единиц на пятьдесят. Эффект был не тот, что я надеялся, но тоже неплохо. Вместо увеличения регенерации очков здоровья увеличилось время действия заклинания. Да и мечник пришел в себя.
        - Как ты, боец? - понимаю, глупо спрашивать о здоровье человека одной ногой побывавшего на той стороне, но ничего другого в голову не пришло.
        Говорить раненый пока был не в силах, но все же изобразил вымученную улыбку.
        - Ты держись, парень, главное до замка дотянуть, а там уж тебя подлатают. И руку тебе вернем, герой. Держись, боец.
        Осмотр двух других раненых меня немного успокоил, хотя раны и серьёзные, но жить будут. А значит пора смотреть других. Мана еще есть, и даже три эликсира маны лежат в сумке. Как выяснилось прелаты в этот раз справлялись хорошо с ранениями, и тут моя помощь не требовалась. И что делать, чем заняться? Точно. Пойду, посмотрю лагерь этих зеленых, может быть там вещи ценные будут. Уже в лагере мне послышался чей-то хрип. Неужели не добили кого-то? Выхватив меч из ножен, начинаю обход, внимательно проверяя лежащие тела. Да нет, каждый точно мертв.
        - Кьеррхр...
        Ага! Не в лагере значит. Сориентировавшись кое-как на звук, осторожно приблизился к кустам. Вот это да!
        - Живой значит, приятель. Потерпи немного, сейчас подлечим тебя.
        - Кхьи...
        Грифон лежал в кустах изломанной куклой, и едва дышал. Откупорить бутылек, одним глотком выпить эликсир. Шкала маны пополнилась на сотню. Курсор в заклинании сдвинуть до предела. Стоп! А если что-то пойдет не так? Да пофиг! Приложить руку и каст заклинания. Хвала Единому, сработало. Здоровье грифона подскочило на треть, но пусть и медленно, все же уменьшалось. Остается только вызвать прелата через интерфейс на остатки маны и ждать. На мой вызов появился Патрик. И почему я не удивлен. На мою просьбу подлечить грифона, прелат лишь с пренебрежением скривился и выдал свое мнение.
        - Я не буду лечить эту мерзость. Милорд. А вас советую добить ее и отдать вашему алхимику. Он много полезного может сделать.
        - Ты мне советы давать собрался? - не знаю почему, но этот святоша меня начал раздражать. - Патрик, тебе голова не жмет? Благодаря этим грифонам, мы отделались малой кровью. Можете представить, что мог натворить тролль, если бы шаман успел наложить все имеющиеся в его арсенале защиты?
        - Плохо старались. Больше десятка наших погибло, еще больше раненых. Я не буду тратить энергию на эту тварь, если моя сила может спасти жизнь еще кому-нибудь.
        Последние слова этого святоши меня просто взбесили. Руки сами потянулись к клинку. Привел меня в сознание Саша, точнее его звонок по Скайпу.
        «Спокойно, Борис, убийством этого идиота ты не решишь проблему. А вот неприятностей наживешь. У тебя есть еще дриада, помнишь? Она тоже может лечить.»
        Точно, Нора! Но перед этим решить проблему с этим зацикленным фанатиком. Тяжелый взгляд на прелата.
        - Пошел вон!
        Интерфейс. Скинуть сообщение о понижении репутации с Патриком, не до этого сейчас. Где там дриада?
        - Нора, ты мне нужна и как можно быстрее. Я в лагере орков, и захвати егерей с собой.
        Священника уже и след простыл. Нет, что за придурок! Фанатик он и есть фанатик. «Я не буду лечить эту тварь». Ну каков, а! Скотина! А может Саня все-таки прав и этот урод причастен к бунту? Но зачем?
        Мысли в голове бурлили бурным потоком, пытаясь разгадать эту головоломку, когда появилась дриада.
        - Вы звали, милорд? - за ее спиной стоял и Марк с пятеркой егерей.
        - Да, Нора, что у тебя есть из лечения и поддержки жизни? Вот твой пациент. И нужно его как-то в замок переправить.
        Дриада осмотрела грифона без всякой брезгливости. Я бы сказал, что у нее в глазах промелькнуло сострадание. Следом последовал короткий пас руками и зеленоватые искры окутали тело грифона. Еще один пас, искры сменились коричневатым сиянием. Затем ещё раз, и еще. Заклинания менялись одно за другим. Наконец уставшая дриада отошла от тела грифона.
        - Я сделала все, что могла, милорд, - даже в голосе чувствовалась усталость и опустошение. - но внутренние повреждения слишком сильны. Тут друид нужен или опытный целитель. Простите, милорд.
        Друид или целитель? А ведь есть у меня такой на примете. Переключиться на карту, где там Айра. Колонна с пленными в данный момент проходила мимо Верной, далеко. Очень далеко.
        - Так, грифона нужно как можно скорее доставить в замок. Поможешь с этим?
        - А как же ваши воины в крепости? Можно же переправить его с ранеными.
        - Лучше не напоминай, Нора, - при этом я скривился как от недозрелого лимона. - так поможешь или нет?
        - Помогу, милорд, - взгляд дриады переместился на грифона. - но у меня осталось слишком мало маны.
        - Вот, - я достал из сумки оставшиеся эликсиры. - все, что есть. Хватит?
        Один эликсир Нора выпила сразу, после чего глаза дриады засветились призрачным светом. Подчиняясь жестам лесной девы, трава зашевелилась, начала сплетаться и окутывать тело еле живого зверя. Часть травы по краям создаваемого мешка росла и сплеталась в веревки. По сигналу дриады, егеря подхватили созданные носилки и отправились за Норой в лес. Напрямую, надеюсь, короче выйдет. А теперь посмотрим, что тут еще есть интересного.
        Грифон, раздавленный троллем, нашелся на том же месте. Один взгляд на это, вызывал неконтролируемую тошноту и желание отвернутся. Ну хотя бы этот боец не мучился. Третий грифон нашелся в овраге и в помощи уже не нуждался. Отмучился бедняга. Найденные на месте схватки, перья грифонов, сложил в сумку. Осмотр тела шамана также результата не дал. Птички не плохо постарались в выполнении приказа. Шамана с учениками располосовали на ремни, в буквальном смысле этого слова. Изодранные в пух и прах тела, нет ни одной целой вещи. Даже бубен зачем-то повредили. Или он сам сломался, не знаю в общем. Но одна вещь мое внимание все же привлекла.
        ~ Изодранный плащ говорящего с духами.
        Материал: кожа разумных существ.
        Отношение с темными духами +25 (Заблокировано)
        Возможность заключения дополнительного договора (Заблокировано) ~
        Изучая в самом начале гайды, мы не углублялись в тему шаманизма, а вот теперь, наверное, придется. Но эту мерзость все равно надо сжечь.
        В городе было на удивление тихо. Вильсановцы куда-то испарились, видать поняли, что им тут ничего не светит. Торговцы с прибывшим караваном спокойно расположились на рынке и, не спеша, занимались торговлей. Задание Айре выдал еще в пути и сейчас она находилась в замке, ни на шаг, не отходя от грифона. А где разместили наших пленных? Ага! Старые бараки на скорую около возводящегося квартала мастеров, руку укрепляли дополнительными досками и внешними запорами. Как будто это удержит коренастых гномов от побега. Куда теперь, в замок или к пленным? По идее нужно конкретно ознакомиться с проведенными работами, но там, как залезешь в планерку, так вылезти можно лишь чтобы поспать. Да еще и с Патриком нужно, что-то делать, будь он не ладен. Терять прелата очень не хочется. И не из-за того, что он достался на халяву, просто Патрик самый прокачанный прелат. И даже отец Яков всего лишь на 12 уровне, а архангел 17 уровня заметно превосходит, того же архангела, но 12 уровня. И вот тут дилемма. Что делать, ума не приложу. Значит навестим пленных ушастых. Стоп, а это что за делегация? К нам направлялся
Ильсариил, во главе нескольких эльфов. Точно! Ведь Стехан говорил, что эльфы прибыли, совсем забыл.
        - Сэр Венд, я рад, что наконец-то мы застали вас!
        Слава Единому! Ильсариил, похоже, запомнил мою просьбу, говорить кратко, и сейчас обошелся без, так присущего ушастым, высокого слога.
        - И вам здравствовать, Ильсариил, что-то случилось?
        - Конечно случилось, лорд, - эльф был крайне удивлен, что и показывал всем своим видом. - Богиня указала нам место, где растет саженец малой мастерской. Мы выкопали его, а вас все нет. Древо без земли долго не протянет, нужно место для посадки, иначе оно погибнет!
        А ведь точно! Награда за помощь этим ушастым, было дерево какое-то.
        - И, что от меня требуется?
        - Нужно особое место. Дереву очень нужно иметь доступ к мане, еще оно требовательно к окружающей среде. Вокруг должны быть деревья, иначе дерево не сможет выращивать заготовки для стрел.
        От перечисленного, захотелось схватиться за голову. Система, а раньше сказать было нельзя? Где я им сейчас лес найду, да чтобы магический источник был рядом. Думай, думай, что делать! Терять такую штуку нельзя! Болты для арбалетов делают кузнецы, а вот со стрелами беда. Часть егеря сами вытачивают, находя приличные заготовки. Часть приходится закупать в оплоте, так как своего плотника-столяра еще нет. Не дошли руки. Надо бы это исправить. Видимо мои мысли отразились на лице, потому что эльф сам предложил выход.
        - Как я понимаю, у вас с этим проблемы лорд? - на мой тяжелый вздох, лицо эльфа посетила сочувствующая улыбка. - Могу предложить поставить парк. Естественно за отдельную плату. За пятьсот золотых мы постараемся вырастить небольшую лесную зону в вашем городе. Мы конечно не так сильны в этом, как наши лесные собратья, но за неделю, думаю, у нас получится маленькое чудо.
        А это идея. И чего я бесплатно, что ли, буду пленников содержать. Там вроде, и пара друидов была. Осталось только уговорить ушастого в этой авантюре. То ли от услышанного, то ли от моей наглости, но эльф впал в прострацию. Наконец, тряхнув головой, Ильсариил согласился, что так будет проще всего.
        - Но вы мне потом расскажете, как сумели взять в плен столько перворожденных.
        - Расскажу, Ильсариил, тут особого секрета нет.
        - Тогда пройдемте, лорд, не будем откладывать.
        Разговор взял на себя эльф и он заранее попросил, не вмешиваться. Сам процесс затянулся надолго. Хоть разговаривали они на своем, эльфийском, даже мне было понятно, что прозвучало не мало ярких эпитетов. И в мой адрес тоже. Но опустим. Единственный момент, когда я влез было на условии, что друиды и прочие ушастые, кто будет заниматься выращиванием парка, не поставят закладки, типа ядовитых растений и хищных лоз. Этот момент мне также успел подсказать Саша. А ведь с них станется. После разговора, все отправились на место работ, которое уже выбирали сообща. Как я не потерял рассудок, сам не представляю. То место им не нравится. То земля плохая. То близко от кузниц, типа лес любит тишину. То храм им мешает. Гррр! Но выбрали. Со стороны жилого квартала, хотя эти ушастики и морщили свои благородные носы, но, слава Единому, сразу же приступили к делу. С ними осталась и делегация горных эльфов, кроме Ильсариила и еще одной, хрупкой на вид, эльфийки. Пока ушастые выбирали место и не обращали на меня внимания, я, через интерфейс, призвал ассасина. Короткий инструктаж, и теперь эти работники под постоянным
присмотром. Пусть работают, но мы за ними приглядим.
        - Лорд, подождите. Давайте сразу решим все вопросы.
        - А что-то еще осталось?
        - Конечно, лорд, за подобным деревом нужен постоянный уход и присмотр. Это - Зариэль, она маг природы, что в нашем роду большая редкость. С сегодняшнего дня она будет служить вам и присматривать за мастерской.
        Пока Ильсариил объяснял эти моменты, я рассматривал эльфийку и радости на ее лице не промелькнуло ни разу. А значит какие делаем выводы? Ее выбросили как ненужную. Только в чем причина? На сколько я помню, ушастые очень ценят каждого своего собрата. В чем же она, интересно, провинилась? Но это можно узнать и потом, чувствую тут тоже будет трогательная история. Я вопросительно посмотрел на Зариэль. Эльфийка вздохнула, опустилась на одно колено и произнесла клятву верности. Ну вот, у меня еще один подданный.
        - Хм. Зариэль, как понимаю, дома у тебя нет пока. Тогда поживешь в замке, Лоренцо я дам указание. Более подробно поговорим позже, когда время будет, а пока составить список необходимых тебе инструментов, ну и прочего. Плата за твои труды, пока что, будет составлять сто пятьдесят золотых. Что там дальше, видно будет. Все зависит от тебя. Если кто-то будет обижать, говори мне или Лоренцо, разберемся. Кстати, Лоренцо - это мой управляющий. Вопросы есть? Ну вот и отлично. Тогда присмотри там, как парк возводят.
        Пока я инструктировал эльфийку, та не произнесла ни слова, лишь мотала головой, такими жестами отвечая на вопросы. Когда Зариэль ушла, я обратился к Ильсариилу.
        - Она у вас всегда такая, молчунья?
        - Нет, лорд, - усмехнулся тот в ответ. - просто на совете старейшин решили сделать ее виноватой, ведь она нашла саженец. Вот с тех пор и молчит.
        - Ясненько.
        А что тут сказать? За такими глаз да глаз нужен.
        - У тебя еще есть вопросы, а то мне на совещание пора?
        - Не то, чтобы вопрос, лорд, скорее просьба. - а чего это он замялся. - мы разговаривали с вашим алхимиком о возможности заказать некоторые, специфические эликсиры. И он нас, мягко говоря, отправил в места, где тролли орков не гоняли. Вот хотелось бы попросить вас о содействии.
        Что ни час, то новость. Что это за эликсиры такие, что алхимик их послал. А вообще, правильно сделал, без меня или управляющего такие вот заказы не принимает.
        - Ну пойдем, тогда. Узнаем у алхимика, что вы там на заказывали.
        На подходе к лаборатории воняло так, что ближе подойти возможности не было. Да там сдохнуть можно, при такой-то вони! Нет уж. Дождавшись, когда алхимик закончит возиться с очередным варевом, я вызвал его через интерфейс сюда. Ну его к черту, такие испытания. Сам Эрик, высунувший голову в дверь, был похож на безумца. Волосы торчат в разные стороны, на лице какая-то безумная конструкция, должно быть защищающая его от этого смрада, и совершенно осоловевший взгляд. Наконец он докумекал, кто его зовет и, показав три пальца, вновь скрылся за дверью. Ну будем надеяться, что пальцы показывают все же минуты, а не часы или сутки. Но через пару минут все решилось. В помещении раздался резкий хлопок, будто рванула петарда, послышался звон разбитой посуды и приглушенный вопль алхимика. А вот и он сам. С головы до пят в копоти, рукав камзола еле тлеет, и на груди пятно от прожжённого фартука.
        - Приветствую, милорд, что-то хотели? Есть новый заказ?
        - Ты для начала объясни, что это с тобой, Саймон, чего весь в копоти?
        Парень, осмотрев себя, тихо выругался и принялся стаскивать с себя костюм. Мы же с интересом наблюдали, как расстроенно вздыхает алхимик, глядя на тлеющий рукав. Правда на лице эльфа еще и легкая улыбка присутствовала. И чего он смешного в этом нашел.
        - Пытаюсь создать раствор укрепляющий кожу. Амир попросил, какая-то у него задумка появилась, с кожей ухшабара, вот и ломаем голову.
        - Понятно, скажи мне лучше, Саймон, что с эльфами не поделил. Зачем так грубо обошелся с ними?
        - А вы в курсе, милорд, что они просят? Да еще в каких количествах?
        Алхимик, при упоминании эльфов, завелся мгновенно. Видать наступили ему на больную мозоль.
        - Ну так скажи ты.
        - Хм. Ну начнем с малого. Раствор каменного духа - 50 порций, эликсир Ашамы - 75 порций, эликсир Костир Уми я вообще не знаю, но 30 штук им сделай. Я молчу про эликсиры жизни и маны их вообще по две сотни, каждый, затребовали. Милорд! У меня лишь лаборатория, а не мастерская алхимии. Я ваши заказы еле выполняю! А тут!.. Это... Такое...
        Да уж. Нагрузил я Саймона, не каждая лошадь вывезет, а тут еще и эльфы пришли. Вот и не выдержал парень.
        - Я понимаю тебя, Саймон, честно, но дальше будет только тяжелее. Поэтому поступим вот как. Сегодня на совещании я отдам приказ готовить тебе расширенное помещение. Ты же пока оторвись от экспериментов и присмотрись к жителям. Ищи и набирай помощников.
        - Милорд, нет! Простите, но я не смогу. Я не умею учить. Не учитель я!
        А вот это новость! То есть навыка учителя у него нет. Но как же самое главное преимущество замка паладина. Неужели не получится сделать еще пару алхимиков.
        - Так, давай вот как поступим. Пока присмотри пару человек себе в помощь. Уж мелкую работу, ну корешки там перетирать или травы какие, они сумеют? Уже это добавит тебе свободного времени. А там видно будет.
        - Я смогу, наверное, присылать пару своих собратьев для ухода за вашим участком, где вы выращиваете нужные вам растения. - влез в разговор эльф. - Оплату, соответственно, будем делать эликсирами жизни и маны. Ведь на уход этих трав вы также тратите время.
        - Оплата не больше пяти эликсиров жизни и маны. Или десять штук одного вида.
        Ого. А я и не подозревал, что Саймон в душе торговец. Вон как резко высказался по поводу оплаты. Но Ильсариил и не думал спорит, лишь склонил голову в качестве согласия.
        - Ну тогда, Саймон, обдумывай кого возьмешь в помощники, а мы, пожалуй, пойдем.
        И мы с эльфом направились к таверне, где в этот момент находились, почти все его сородичи. Хм, а чего это их Стехан там окучивает? Так и крутится как кот около сметаны. Но сейчас у меня другой вопрос.
        - Ты думаешь, что у тебя получится уговорить старейшин направлять двух людей, то есть эльфов, работать у меня в замке?
        - Не переживайте, лорд, - усмехнулся Ильсариил. - у этих старых мешков, конечно, те еще заскоки бывают, но тут проблем нет. Сейчас мы даже жилища не всем поставили, старейшины конечно все при домах, но и только. Нашли долину, где сады рассаживаем, да дело это не быстрое. А с отправкой проблем не будет. Скажу, что в качестве наказания будем отправлять, эти маразматики только рады будут. Ведь наказание, да еще и с прибылью в общее хранилище. Хотя они и запускают руку туда, как к себе в карман, но лучше уж так, чем постоянные обсуждения, как отобрать у вас замок.
        А вот вообще всем новостям новость. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать.
        - А ты, что же? Неужели против?
        - Мне одного урока было достаточно, лорд, - вспоминая что-то неприятное, скривился эльф. - раз богиня благоволит вам, то кто я такой, чтобы спорить с этим?
        - И ты пришлешь мне весточку, если ваши, как ты их назвал, старые мешки задумают какую-то пакость?
        А вот этот вопрос Ильсариил обдумывал минуты три, прежде чем ответить.
        - Пришлю, лорд, - наконец с чем-то решившись, произнес ушастик. - но у меня будет условие. Вы не причините вреда моим собратьям, делая ответный ход.
        А вот тут уже пришлось задуматься мне. Были варианты, как убрать старейшин, что точат зуб на мой замок. Ассасины для этого подходят лучше всего, но как им попасть к ним. Да и оторвав голову этой змее, где гарантия, что другие не захотят мести. А в таком случае, как я могу такое обещать. Ильсариил все это время терпеливо ждал мой ответ, что тоже положительно говорит о его намерениях. Но что я не знаю, что упускаю.
        - Что же, Ильсариил, гарантию я могу дать лишь в одном случае. Если ты поможешь мне в этом деле. Я не трону твоих сородичей, если удастся взять их спящими. Держи, - я протянул ему остатки сонного порошка. - через неделю заберешь у Саймона еще несколько порций. Если старейшины всё-таки подобьют ваших воинов на этот безумный поход, то, как мне кажется, они учтут такой вариант событий и усилят охрану. Так вот, перед этим пошлешь мне весточку. А во время стоянки ты подсыпешь это в еду чтобы все спали. Ну а мои люди уж аккуратно всех свяжут. После ты вернешься с моими ассасинами к вам в селение и скажешь, что я меняю свободу и жизни всех воинов на жизни старейшин. Те, кто не согласен, будут убиты ассасинами. Как тебе такой план? Он может и не сбыться, если мы будем мирно жить бок о бок, но, согласись, лучше перестраховаться.
        Сейчас эльф обдумывал недолго. Секунд пять и решительное движение головы, выражает согласие.
        - Ну вот и отлично! Нужных людей я предупрежу и скажу, чтобы были на стороже. Если что, записку можешь передать старосте деревни Верная, скажешь, что для лорда срочное послание. Я ему полностью доверяю.
        - И еще одна просьба, лорд. Можно, когда друиды закончат с парком, их отправить вместе со мной. Они очень помогут нам в выращивании садов. Клянусь Богиней, что лично прослежу и не допущу побега ваших пленных. Просто очень нужно, лорд.
        Клятву, как и последние слова Ильсариил произнес, видя, как я хмурюсь все сильнее. А ведь это очень похоже на подставу, если бы не клятва Богине. За такое его самого эта блондинка выпотрошить может и будет в своем праве.
        - Добро. Чего без дела сидеть будут, пусть помогают. И вам помощь, и мне спокойнее будет. Может увидят, что у меня не предвзятое отношение.
        - А у вас действительно не предвзятое отношение?
        - Я отношусь к собеседнику так, как он ко мне относится. Если он со мной по-человечески, то и я с ним как с человеком. Если он по-свински, то и я с ним как со свиньей. Вот ты, Ильсариил, начал разговаривать нормально, без всяких «хуманов», и я с тобой также. Подумай об этом.
        Хлопнув его по плечу, я направился в замок. Сейчас нужно включить мозги на полную мощность и приготовиться к совещанию. Чувствую будет много вопросов, а еще Освальда позвать. Как остальные отреагируют на мои обвинения Патрику, неизвестно. К священникам здесь отношение особое. Это, можно сказать наставники, хранители душ и их люди чуть ли не боготворят.
        - Проходите, господа, - около двери кабинета уже толпилась куча народа. Дождавшись, когда все рассядутся, продолжил. - приступим. Господин Виллер, вам слово.
        - Кхм. Милорд, на данный момент таких особо острых вопросов у меня нет. Все жители города в полном объеме выплачивают, указанный вами, налог. Проблему могут составить лишь приведенные вами пленные. Их слишком много, и чтобы обеспечить минимальный провиантом необходимо увеличивать поля и сады. Ферма уже сейчас едва справляется с задачей, а насколько я знаю, эльфы не принимают мясную пищу. Здесь я вижу два выхода. Либо закладывать новую деревню, либо привлечь полуросликов. Некоторые из пленников уже обращались ко мне, предлагая свои услуги. И они согласны принести вам клятву верности. На сегодняшний день в казне имеется запас в 9731 золотых. Так же на складе лежать семь мер серы, четыре меры самоцветов, одиннадцать мер дерева. Все это можно в любой момент обменять на золото или нужные нам ресурсы. Кстати, торговцы из прибывшего каравана интересуются данными ресурсами и предлагают выкупить их с десятипроцентной надбавкой. Мое мнение, стоит продать им половину серы и самоцветов. Это обеспечит нам гарантию по выплате зарплаты нашим воинам. Руду я, по-вашему же приказу, не считал, она копится для найма
и повышения рыцарей и паладинов. По поводу ткацкой мастерской, я вам уже докладывал, результат будет к концу недели. На этом у меня все.
        Казначей с довольным видом плюхнулся на стул. Да и чего ему не радоваться, машина закрутилась, прирост доходов идет и уже сейчас превышает расходы. Пусть чуть-чуть, но превышает.
        - По продаже ресурсов, даю добро. По поводу же пленных. Какие гарантии будут, что полурослики не переметнутся, если придут эльфы или кто-то другой?
        - Гарантий никаких, милорд, но мы можем выделить им землю в глуши, куда никто не сунется. Этим шагом мы обеспечим безопасность города, а также земля не будет простаивать. Предлагаю поселить их неподалеку от оплота егерей. Таким образом и сами полурослики будут под присмотром, во всех смыслах, и мы снизим нагрузку на Верную. Собирать дань можно обязать самих егерей, что находятся в оплоте. При проверке полуросликов, на обратном пути будут забирать провизию для себя.
        - Добро. После совещания сходим, поговорим с этими „добровольцами”. Лоренцо, вам слово.
        Управляющий достал свиток и начал зачитывать прямо с него. Видать задач и вопросов у человека накопилось много. Нехватка обслуги замка, испорченная продукция молодыми кузнецами. Чего только я не выслушал за время, пока управляющий вычитывал данный свиток. Некоторые моменты, откровенно говоря, вызывали смех. К примеру, один горожанин пожаловался на Стехана, так как он перестал давать ему выпивку. А когда тот начал бузить, собственноручно выкинул его из таверны. Как итог у горожанина свернут нос, а разодранной рожей пугал двое суток соседей. Такое и представить себе сложно, но он хоть и выпивоха, но работник то, со слов Фрола, нормальный и старательный. Еще полчаса ушло на утряску подобных мелких моментов. Фрол похвастался разрастающимся городом. Некоторые горожане прислали через него просьбу, увеличить территорию, закрепленную за домом, для личных нужд. Ох уж эти инициативные. Так же Фрол твердо заявил, что сейчас встала очень острая нужда в постройке амбара, а также он нашел человека, который согласился стать мельником. По поводу мельницы и управляющий и казначей были всеми руками за, но вот беда.
Я забрал всех работников Демьяна, и его самого, для постройки фортов. А пока там работы не сделаны, возвращать их не имеет смысла. Но выход был. Меню. Строительство. Ага, вот оно! Мельница: 750 золотых, 3 меры камня, 1 мера дерева. Построить.
        Дальше все шло в том же духе. Лоренцо озвучивал проблему, и все сообща решали ее или искали выход.
        - Все это прекрасно, но есть проблема гораздо более масштабная. Отец Патрик, скажите, зачем вы настраивали людей к бунту?
        Сказанная фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Ну еще бы, обвинить одного из тех, на ком держится вера людей, да еще и прилюдно, это у собравшихся в голове не укладывается. Сэр Берг так и вовсе был в прострации. Чтобы его давний друг был причастен к бунту, но заговорил первый не он.
        - Милорд, вы уверены? - голос Фрола был хриплым, я бы даже сказал, осипшим. - Подобное обвинение очень тяжкое, подстрекательство к бунту, еще и в такое время...
        - Уверен, Фрол, к моему сожалению уверен. Просто все это началось еще до прихода новых священников. Ни один из вас, не мог такое провернуть. Да и люди не выдали своего главаря. И тут возникает основной вопрос: почему? Ради кого они пойдут на такие жертвы? Какого лидера будут беспрекословно слушаться обычные крестьяне. Кто имеет такой значимый авторитет среди населения? Сэр Берг? Он воин и рыцарь. Ему проще меня в поединке свернуть, чем устраивать подобную возню. К тому же он сам мне уступил место правления, добровольно пропустив в сердце замка. Ты, Фрол? У тебя нет таких замашек, да и ты сам мне показывал свой список, с отмеченными неблагонадежными людьми. Лоренцо с Виллером тут были еще новичками и не успели приобрести авторитет среди населения. Но самое главное, это ассасины, оставленные следить за порядком и выискивать главарей бунта. Они из кожи вон лезли, но так ничего и не нашли. Почему? Потому что главный зачинщик был в это время рядом со мной. В походе к северным предгорьям.
        - Но зачем ему это?
        А вот и сэр Берг очнулся, и с подозрением косится то на меня, то на прелата.
        - Откуда я знаю, сэр Берг, но последний гвоздь был сегодня. Отец Патрик отказался лечить выжившего грифона. Как ты там сказал? Я не собираюсь лечить эту тварь, так вроде? Заметьте, сэр Берг, кто еще будет оспаривать мои приказы? Только человек, не согласный с моей целью. Остальные священники без вопросов тратили очки святости на усиление грифонов. Даже дриада без вопросов использовала все свои возможности, чтобы поддержать жизнь в искалеченном теле, и тут такое.
        Все это время прелат спокойно сидел и зло поглядывал на окружающих, но в первую очередь на меня. Освальд же занял место за креслом Патрика, готовый к любым действиям.
        - Но самое главное доказательство отец Патрик показал нам на сожжении некроманта. Сэр Берг, если вспомните, то вы поймёте, о чем я. Какую речь там завернул Патрик. Так искусно манипулировать толпой может не каждый.
        - Но тогда в какое время он все это подготовил?
        - Этот вопрос, сэр Берг, я обдумывал очень долго, и пришел лишь к одному выводу. Ему не нужно было все подготавливать. Ему нужно было лишь посеять зерна сомнений в душе его прихожан. Что он и сделал. Остальное все сделали те, кто поверил, что их лорд готов на все ради дружбы с орками.
        - А ведь верно, - заговорил, все это время молчавший и что-то напряженно обдумывающий, Фрол. - на вечерних молитвах Патрик делал упор, что только вера может спасти людей в это тяжелое время. Он не упоминал о лорде ни слова.
        - Скажи, Фрол, может помнишь оставались ли после молитвы люди из списка?
        А вот сейчас Фрол закрыл глаза и надолго ушел в себя, вспоминая события почти месячной давности.
        - Да, милорд, несколько раз бунтовщики оставались на исповедь, но тогда я не придал этому особого значения.
        - И что теперь делать?
        Паладин в прострации от свалившихся на него новостей, сидел в кресле и, наверное, впервые не знал, как быть. Человек, который идет против власти лорда по определению враг, но когда этот человек еще и священник! К такому его, цифровая жизнь, похоже не готовила.
        - Я и сам не знаю, сэр Берг, но уж убивать прелата - это последнее дело. Освальд, позови отца Якова.
        Вызванный ранее прелат находился в коридоре около кабинета, так что ждать долго не пришлось. А мой мозг в этот момент усиленно обрабатывал возможные варианты действий. Что делать с Патриком? Убить? Не вариант. Это скажется на окружающих меня людях. Тут может быть, как и новый бунт, так и банальное бегство от жесткого меня. Отстранить от служб? Это программа минимум. В противном случае мы получим новую смуту, но это не наказание. Или слишком слабое наказание за подобные действия. Выгнать? Можно, но терять самого прокачанного юнита... Жаба душит. Что делать? Ладно, отвлекись немного Борис, вон Яков уже смотрит с подозрением.
        - Отец Яков, с данной минуты отец Патрик отстранен от своей службы и должности главы прихода в этих землях. Я прошу вас взять это тяжелое бремя на свои плечи. Как считаете, Вы справитесь с возложенной на вас миссией?
        - На все воля Единого, милорд, если богу это будет угодно, то нет ничего не возможного.
        - Неужели вы не понимаете! - в этот момент Патрик буквально взорвался. - Этот путь ведет вас в бездну, слепцы. Этот человек сначала заключил договор с орками, но даже после их предательства, он остается слеп! Он притащил сюда эльфов! А что будет дальше? Заключит договор с демонами?
        Патрик уже выскочил из-за стола и, тыкая пальцем в каждого, брызгал слюной. И что с ним делать? Сумеет он образумиться? Сомневаюсь. Пока я размышлял над ситуацией, эта самая ситуация продолжила развиваться. Уж что хотел сделать прелат не знаю, но стоило по его рукам забегать золотистым искрам, как сзади появился Касим. Удар рукоятью кинжала поставил точку в этой фазе.
        - Он мертв?
        Бледный вид сэра Берга говорил о многом. Замешательство, волнение, непонимание ситуации, растерянность.
        - Нет, сэр Берг, - спокойный и тихий голос ассасина понемногу отрезвлял. - просто он без сознания. Скоро очнется, не переживайте.
        - Ну, а теперь вопрос встал чрезвычайно резко. Что делать с Патриком?
        Над этим вопросом задумались все. Если раньше и были сомнения в моих высказываниях, то после проявления агрессии Патриком, над ними не задумывались. Как ни странно, предложение внес отец Яков.
        - Милорд, на сколько я понимаю, вы не хотите убивать брата Патрика?
        - Верно понимаете, отец Яков, его смерть принесет слишком много неприятностей. Но и отпускать его нельзя. Да и со стороны это выглядит как будто собаку на улицу выбросили.
        - Тогда есть вариант, милорд, в лесу, во время похода на север ваши егеря нашли разрушенную часовню. Мы можем наложить епитимью на брата Патрика, по ее восстановлению и взятии данной обители под присмотр.
        - А откуда вы это знаете, отец Яков?
        - Ваши люди ведь привезли оттуда статую ангела, милорд, - мимолетная улыбка тронула лицо нового главы прелатов. - об этом событии несколько дней только и говорили. А не услышать об этом мог разве что глухой.
        И правда. Вспоминая сейчас те дни, вспоминается в первую очередь радость горожан, и гордость егерей, что нашли статую ангела.
        - Но получится ли у вас, святой отец, убедить Патрика, принять это ваше решение?
        - Мы постараемся быть убедительными, милорд, - опять эта кроткая улыбка. - в конце концов, разговаривать я буду не один, а с остальными братьями.
        - Ну что же, добро, отец Яков. Постарайтесь сделать все, во благо людей, которые живут тут.
        Прелат изобразил короткий поклон и, вместе с Освальдом, вынесли бесчувственное тело бунтаря.
        - Продолжим, господа, - я отвлек собравшихся за столом подчиненных. - горные эльфы принесли саженец эльфийской мастерской. В данный момент друиды выращивают парк вот в этой части города. Почему так - не знаю. Точнее, я не до конца понял, все эти заморочки. Также Ильсариил привел и передал под мое подчинение эльфийку, что будет присматривать за этим деревом. Взамен он попросил друидов в помощи по выращиванию своих садов. Проблема пропитания наших соседей до сих пор остается самой главной у них.
        - Милорд, - подал голос казначей. - если эльфы решат проблемы с пропитанием, то они перестанут быть зависимы от наших поставок. Это сильно скажется, как на рычаги давления эльфов, так и на пополнение казны в будущем.
        Не ожидал, честное слово. Хотя Виллер прав, с одной стороны. Вопрос пропитания: один из тех рычагов, с помощью которого можно склонить народ присоединиться. Но дальше отношение будет только обостряться. Старейшины клана не простят подобный финт ушами и обязательно припомнят, как только будет возможность. Даже сейчас эти старики начинают свои игры. О чем я и поведал собравшимся, заставив их задуматься над новой проблемой.
        - Но насколько мы можем им доверять в таком случае?
        Фрол задал вопрос на прямую. В глазах остальных читался такой же вопрос.
        - Доверять им можно. В крайнем случае как торговцам. Целиком и полностью доверия нет и не может быть, но зная, что эльфы могут предать, мы уже предупреждены, а значит будем действовать с оглядкой. У них тоже не все так гладко. Постарайтесь вызвать симпатию у Зариэль и разговорить ее. Уверен, она многое может рассказать. Также прошу прислушаться к ее просьбе на счет дома. Это поможет ей адаптироваться, да и пропаганда, какая никакая, будет, когда ее сородичи появятся тут в следующий раз. Если увидят, что под моим крылом Зариэль хорошо, то это заставит их задуматься над речами старост.
        Еще полчаса ушло на утрясание разного рода мелочей. Доукомплектовать дозоры егерей, Бертран выделил список для нового повышения мечников в гвардейцев. Амир передал готовый набор бижутерии и заявил, что заготовки заканчиваются, а значит и производство подобных вещей будет низким. Да уж! Это не простая игра. Тут нужно считать все, чуть ли не каждую монету.
        Закончив совещание на такой позитивной ноте, мы с Виллером отправились смотреть полуросликов и меня не удивило, когда появились знакомые лица. Инициативные у меня пленные. Кроме полуросликов тут же находились еще и несколько гномов, только почему-то очень уж мрачных. Раньше не было времени считывать информацию о каждом персонаже, но зато здесь и сейчас оно есть, чем я нагло и воспользовался. Через пару минут изучения, удивленно присвистнул. Тут не было ни одного юнита выше десятого уровня. То есть получается ушастый делал ставку на энтов и фениксов? Да нет, глупо это. Но пройдя по всем пленным эльфам убедился, что в основном все новички. Десятый, максимум двенадцатый, уровень. Серьезно?
        - Так значит вы все-таки решили сменить сюзерена?
        Я снова вернулся к группе активистов.
        - Да, сэр Венд, - тот же полурослик изобразил глубокий поклон. - мы тут посовещались и решили, что разницы нет кому служить. Человеку или эльфу, который порой ведет себя хуже разбойника.
        - И вы не хотите на самом деле сбежать, прикрывшись клятвой верности?
        - Господин Венд, - вперед вылез рыжебородый гном. - на счет этих хитрых недомерков не знаю, но я и мои парни будут честно служить вам. Клянусь своей бородой, у нас и в мыслях не было совершать какую-либо подлость. Гномы если дают слово, то верны ему до конца.
        - А как же ваш бывший сюзерен? Вы ему также давали слово в верности.
        - Тут другое, рыцарь, - насупился гном. - этот ушастый и свои-то традиции не чтит, что уж говорить о наших. Самый позор был, когда он невесту одного нашего гнома утащил к себе в замок. Неслыханно. Длинноухий сморчок позарился на гному. Да она хороша, слов нет, но такое... И мы были ему верны, но боги распорядись иначе. Плен, а тут другие правила. В общем мы посчитали, что мы свободны от данной нами клятвы. И мы просим вас, сэр Венд, принять нас на службу. Если ты хоть в половину такой как про тебя тут рассказывал этот... гм, казначей, то мы с радостью дадим клятву верности.
        Под конец своей страстной речи, гном даже в бороду себе вцепился. Вроде это говорит о его эмоциональном напряжении, но точно не уверен.
        - И сколько из вас готовы сменить сюзерена?
        - Весь мой десяток, лорд, десять отменных бойцов хирда готовы дать вам клятву.
        - Десять гномов, - я вздохнул с сожалением. - даже полноценный десяток погоды не сделают. Но препятствий не вижу, так что можете приносить клятву.
        Вот и первые всходы. Что такое десять гномов? Вроде бы ничего, но это лишь первые, самые решительные, кто захотел сменить власть. А дальше пойдет по накатанной, главное придерживаться своей выбранной позиции и остальные захотят переметнуться. Ну по крайней мере, я на это надеюсь. Пока я рассуждал, гном успел привести своих «отменных бойцов» после чего дружно, словно репетировали до этого, хором произнесли слова клятвы. Система тоже не осталась равнодушной и, выскочившие в углу интерфейса, пиктограммы показали, что присоединение прошло отлично. В свою очередь я произнес ответную клятву, благо не нужно говорить ее всем, и задал гномам интересующий меня вопрос.
        - Вы как? Хотите продолжить службу или станете мирными жителями?
        Старший, ну пусть будет десятник, переглянулся со своими подчиненными.
        - Мы воины, милорд, и менять профессию нам как бы не с руки.
        - Ну что же. Тогда можете отправляться в сторону ристалища. С этого момента вы поступаете под командование Мэтью Бертрана. Это наставник моих гвардейцев, он также занимается тренировкой новичков пехотинцев и мечников. Передадите ему мою просьбу о вашей проверке и, если нужно, подтянуть ваши умения. Также он озаботиться вашим вооружением. Я разрешаю вернуть ваши доспехи и оружие из добычи. Дальше видно будет.
        Ох, чувствую, что седых волос у моего главного гвардейца прибавиться, но не мне же самому всем этим заниматься. Впрочем, Виллер рядом и все слышал и, скорее всего, озаботиться даже раньше Бертрана.
        - Ну а вы чего ждете? - я повернулся к полуросликам.
        - Так это. Вы же заняты были. Мы не посмели вас, это... Перебивать.
        - Теперь свободен. Давайте коротко и, по существу. Сколько вас, кто и чем хочет заниматься?
        Ох уж этот малый народец. Сами от горшка два вершка, а гонору и дотошности на пятерых. И это у каждого. Выслушать пришлось всех. Одни захотели устроиться на ферму и обязательно руководителями фермы. Другие предлагали свое поселение создать и просили беспроцентный займ на обустройство хутора. Третьи с важным видом заявили, что готовы взять бразды управления моими финансами, от подобного заявления даже Виллер чуть не упал, и вести баронство в лучшее будущее. Так и заявили, слово в слово. Повеселили меня эти недоросли, ничего не скажешь. Особенно весело было смотреть на их спор кто будет старостой в поселке. Один вспоминал своего троюродного дядю по маминой линии и утверждал, что он выполнял особо важные поручения аж главы города. Дугой вспомнил, что у него есть какие-то родственники из прямых управленцев поселений и даже у него самого есть опыт управления поселком. И так далее и тому подобное.
        Мой казначей смотрел на все это представление в состоянии полного обалдения и лишь иногда ошарашенно качал головой.
        - Что, господин Виллер, не ожидали такого? - я ухватил своего казначея под локоть и, стараясь не привлекать внимание, бочком отходил от этого цирка. - Подобного в империи не встретишь, да?
        - И не говорите, милорд, - с облегчением вздохнул казначей. - и ведь наслышан уже за свою жизнь о талантах этих недомерков, но вот такое со мной впервые. Особенно поразил меня этот с рассказом о троюродном дяде.
        - Ну мне больше по вкусу пришлась байка о четвеюродной тетушке двоюродного брата, которая была знатным агрономом.
        - Да уж, - усмехнулся Виллер. - и с этим мне как-то работать.
        - Ну тут уж пусть они сами решают, чем будут заниматься. А вообще можно поступить хитрее. Когда успокоятся, выдайте им несколько листов пергамента и пусть каждый напишет план-смету по созданию поселения, со всеми расходами и доходами. Таким образом можно отсеять всяких крикунов, да и полезные идеи, если появятся, можно использовать.
        - Умно, милорд, - хитрая улыбка зажглась на лице собеседника. - так и поступим.
        - Ну вот и ладно. Если возникнут срочные вопросы, я буду в кузнице, у Остина. Но только если действительно срочные, Виллер.
        На этом расставшись с казначеем, я направился в замковую кузницу. Нужно заканчивать этот геморрой с фамильными ценностями, будь они не ладны. Остин был на своем рабочем месте. Мелодичный звон ковки металла раздавался еще на подходе к зданию. Напялив толстый кожаный передник для защиты от раскаленных искр, я принялся за работу. А если точнее, то сегодня мне выпала роль молотобойца. Вооружившись тяжелой кувалдой, мы с кузнецом принялись подготавливать металл для доспеха. Остин ударами молотка указывал, куда бить, ну а я мощными ударами кувалды проковывал данное место, пока металл был раскалён. На десятой минуте удалось поймать ритм и понеслось. Для меня был важен лишь металл, раскаленный до малинового цвета, и место удара молотка. Дзинь - дзонг. Дзинь - дзонг. Пока не закончится выносливость. Посидеть с закрытыми глазами, отдыхая и отстраняясь от всего мира. И по новой за работу.
        Первой как самую трудную и объемную, по словам Остина, решили делать кирасу. Сложили несколько готовых к ковке брусков металла и сварили их в единый монолит. Самое трудное было это раскатать этот монолит в, более-менее одинаковой толщины, лист, так как приходилось очень тщательно контролировать силу удара кувалды. Если бы не подробный инструктаж Остина перед ковкой, то не знаю, смог бы я все это провернуть без подсказок, кузнеца.
        Звонок по Скайпу вырвал меня из транса уже на изготовлении наплечников. Ё моё! Почти полночь!
        - На сегодня, пожалуй, хватит, Остин, давай прервемся.
        - Как скажите, милорд, я и не подозревал, что у вас хватит выносливости так долго.
        Какое же это наслаждение, выйти из раскаленной, как духовка, кузницы на свежий воздух. Глубокий вдох прохладного чистого воздуха начинает пьянить разум. Лепота.
        - Милорд, - раздается голос за спиной. - я выполнил ваше поручение.
        - Твою мать, Ажир! Нельзя же так пугать! У меня же чуть сердце не выскочило.
        - Простите, повелитель, я не хотел.
        Ну вот, опять. Теперь этот будет вечно падать на колени.
        - Встань, чего в ногах валяешься. Шкатулка в сохранности?
        - Да, повелитель, вот.
        - И заканчивай с этими повелителями, - ворчание старика у меня вырвалось само по себе, когда принял у ассасина шкатулку. - не ровен час взыграет, что-то из этого и получите уже повелителя, который пойдет захватывать мир. Доиграетесь тогда. Ладно, иди отдыхай. Ты это действительно заслужил.
        - Милорд, есть еще один момент. Когда я возвращался сюда приказанным вами маршрутом, то видел лагерь у отрогов скал.
        - И что с того?
        - Это были минотавры, милорд.
        А вот это уже интереснее. Интерфейс, миникарта. Где там маршрут нашего путешественника? Ага. Вот место его ухода и тонкая линия открытой им земли, которая затянута сейчас туманом войны. Видно плохо, но объекты узнаваемы. Вот заброшенная каменоломня мимо которой проходил ассасин. Вот разрушенное поселение, от которого остался лишь заросший бурьяном холм, да несколько труб. А вот и лагерь. Находился он как раз на границе моего гексагона и создавалось впечатление, что его прилепили в последний момент. Слишком уж неказисто он выглядит. Но это действительно был лагерь наемников, где обучались и нанимались данный тип воинов. Так, что я помню по минотаврам? Сильные бойцы из доступных рас. Как их обозвал Саша, таранная пехота, против которой выстоит разве что полноценный гномий хирд, да и то не факт.
        - Хорошо поработал, Ажир, иди отдыхай.
        Да и мне пора, Саня ведь не просто так меня оторвал от такой важной миссии. В спальне было тихо спокойно, только остывший ужин стоял на столике около камина. Хм, а рагу, даже остывшее, вкусное. Хотя кого я обманываю, это же все цифры кода. Но аватарку подкрепить нужно.
        В общей зале Саня о чем-то спорил с шефом и Артуром. Что они еще задумали, неизвестно, но при моем появлении замолкли все. Ну и ладно. Мне сейчас не до этого. Желудок издавал такие звуки, что, наверное, медведя из спячки поднимет. Повторный ужин уже в реале и на боковую. Ах да! Еще Саню запрячь на тему минотавров. Вот теперь точно спать!
        Глава 3
        - Милорд, а вы уверены, что ваш план сработает?
        Сэр Берг, как всегда, в своем репертуаре. Нет блин! Ни в чем я не уверен. Это Саша с Семёнычем, за ночь разработали такой план и буквально требовали исполнения точь-в-точь. Вот откуда у них уверенность, что орки клюнут на наживку? Банальный расчет, как сказал Саша. Типа зеленые не могут по-другому.
        Весь план моих кураторов можно обрисовать одной фразой. Разделяй и властвуй. В качестве приманки выставить оруженосцев, как самых умелых наездников, которых не жалко. Дать им арбалеты и организовать наскок. Один залп, после которого, часть орков рванет за приманкой. В качестве прикрытия в трех километрах от орды будут ждать рыцари и паладины. Ну еще и егеря с ассасинами. Главное, чтобы орков не было слишком много, а то там и останемся. На мое заявление, что я пойду вместе с оруженосцами, кураторы схватились за голову и на пару принялись убеждать, что управлять ими можно и из лагеря.
        Свальд также пытался меня переубедить и, что это он должен быть во главе оруженосцев. Ага сейчас, только шнурки поглажу. Пусть вон под охраной своей няньки сидит и не отсвечивает.
        Также Саша дал полную информацию по минотаврам и лагерю наемников. В лагере, за определенную плату, могли научить новому навыку и навык будет именно боевой. Или усилить другой, уже имеющийся, навык. Еще можно было попробовать нанять этих ребят за определенную плату. Основная проблема была как обычно в золоте. Все эти удовольствия были не из дешевых. Изучение навыка стоило от полутора тысяч золотых и выше. Найм отряда мог превысить и десять тысяч за неделю. И вот как тут играть без вливаний, если, можно сказать, судьба всего будущего стоит за этими шагами. Хитро корпорация вытягивает денежки. Тут и аккаунт, и золото, и проценты от платных договоров, да много чего еще. По поводу платных услуг, можно сказать отдельно. Есть игроки, которые начинают игру по стилю Mercenari, то есть наемником. Они не имеют своего замка, а входят в игру в вольных городах и прописываются в гильдии наемников. Через эту же гильдию и заключают договоры на оказание услуг, за реальные деньги. Процент от сделок идет на прямую в корпорацию, и она же является гарантом сделки. Причем с обоих сторон. Выполнение наемником договора,
и оплаты услуг по договору. И наказание за нарушение договора жесткое. Как никак это если не основной доход, то жирная статья этих самых доходов. Договор с игроком может быть разный. Как на золото, хотя наемнику оно не так важно, как лорду, так и за вечнозеленые. А можно и смешанной оплатой. Так к чему я это. К тому что была возможность нанять подобного игрока с отрядом. Так к чему это все? А к тому, что Саша, скупердяй эдакий, зажал деньги и опять начал канючить о том, что не стоит показывать свою силу. Я всего-то предложил нанять НПС наемников и с их помощью разделаться с орками. Что может быть проще. Но нет же, простой путь ведь не для нас. Мы и сами можем с ордой справиться, просто нужно их разделить. Вот и торчим сейчас в главном зале замка и донашиваем слишком уж сырую идею куратора. Да и шеф Сашу поддержал, что было вообще удивительно. Им ведь нужно вызволить паренька, и чем скорее, тем лучше. А тут прям хором заявляют, что день два погоды не сделают.
        - Не уверен я ни в чем, сэр Берг, но какие вы видите еще варианты?
        Вот и приходится буквально обмусоливать каждый момент. Да время в пути нужно учитывать. Мы прибудем к городу уже вечером. Стоп! Вечером!
        - Касим, давай сюда, быстрее!
        - Что-то придумали, милорд?
        - Подождем Касима, сэр Берг, и я изложу свою идею.
        А пока ждем ассасина нужно проверить, сколько у меня в наличии ассасинов. Ага десяток есть, но самый развитый именно Касим, перешагнувший 20 уровень. Еще двое 12 и 15 уровня. Остальные и десятый еще не перешагнули. Ну да ладно, будем надеяться, что прокатит. А вот и мой тайный телохранитель.
        - Смотрите, мы прибудем в эту точку уже к вечеру, - я указал место на карте с невысокими холмами. - там ставим на ночь лагерь. О скрытности позаботятся егеря. Орки не должны узнать об этом месте. На ночь ассасины уходят в свободную охоту. Задача: пробраться в лагерь орков и немножко их поубивать. Самое главное, это чтобы трупы нашли только утром. Касим, еще одно важное задание, оставить четкий след, уходящий по тракту. Что сделают орки после этих событий?
        - Отправят поисковые отряды. Сначала конечно поорут, они это любят, но отряд пошлют.
        - И какой по численности будет отряд?
        Тут призадумались все.
        - Посчитают, что был одиночка, - задумчиво произнес Свальд. - и пошлют бойцов десять или двадцать. Может даже с учеником шамана, они могут невидимое находить.
        - Именно, брат, и мы их возьмем на подходе к нашему лагерю.
        - Это конечно хорошо, но так мы будем их неделю колупать. Да потом, орки все же сообразят и не будут размениваться по мелочам. Они могут просто пойти на штурм города, не считаясь с потерями. Выкурить бы их оттуда.
        Выкурить? А это можно! Где там наш алхимик? Ага удачно он, еще и к работе не приступил. Вызвав Саймона, я с мечтательной улыбкой откинулся на спинку кресла.
        - Что-то придумал, брат?
        Нетерпеливый какой. Впрочем, это как раз укладывается в его норму. Ему лишь бы подраться, мечом помахать.
        - Наберись терпения, Свальд, скоро узнаешь.
        Ждать пришлось минут десять, но и это время не пропало даром. Пришлось рассчитывать, что брать в обоз. А как вы хотели. Дестрие луговой травой не накормишь, им зерно подавай в обязательном порядке. А сейчас в отряде будут аж двадцать шесть здоровых жеребцов, что везут на себе рыцарей и паладинов со всем их снаряжением. И да, в этот раз я решил не оставлять в замке никого из элиты. Вопрос очень серьезный, и может понадобиться каждый боец. А кроме этого есть еще и люди, которые также хотят кушать.
        - Вы вызывали, милорд? - в зале появился Саймон. - Если вы по поводу вчерашнего разговора, то я еще не успел выполнить ваш наказ. Я только начал присматриваться к людям.
        - По поводу нужных людей, лучше обратись к Лоренцо, он тут уже каждого знает. У меня другой вопрос возник. Нужна смесь, которую можно кинуть в костер, а лучше в неостывшие угли и она будет источать едкий запах. Такой едкий, чтобы и огра свалить мог. Такое возможно?
        Алхимик подобному вопросу, если и удивился, то вида не подал. Энергично почесав репу, принялся уточнять.
        - Как я понял, это сюрприз именно для орков, милорд?
        - Верно.
        - Если дадите доступ к складу, то проблем нет. Мне нужно две меры серы и мера ртути. Остальное у меня имеется, все будет в лучшем виде.
        - Добро, - я залез в интерфейс. - доступ я тебе предоставил. Сколько времени это займет?
        - Часа два точно, милорд, но сделаю в лучшем виде, орки свои желудки выплюнут.
        - Хорошо, тогда не теряй время, - я посмотрел на Касима. - останешься тут, заберешь получившееся зелье или что там будет, не знаю. И обязательно выясни все подробности о эффектах и применении. Как бы это нам самим боком не вышло. Продолжим, господа. В форт на тракте предлагаю закинуть десяток Ранье...
        Алхимик ошибся со сроками. На изготовление состава он потратил времени почти в два раза больше. Но по словам Касима, Саймон клялся и божился, что смесь получилась ядрёная, хоть и с временным эффектом. Ассасин продемонстрировал творение алхимика. Аккуратный мешочек, чуть побольше местного кошелька, был тщательно закупорен и обмазан смолой. Как пояснил Касим, для отсрочки по времени, чтобы подложивший эту гадость в костер мог безопасно свалить куда подальше. Так же Касим рассказал, что творилось в замке в момент изготовления этого чуда. Вонь стояла такая, что, затыкая носы, собрались все руководители. Даже Стехан соизволил появится, интересуясь, кто тут такой мог сдохнуть, что даже в таверне учуяли. Узнав причину, Саймон лишился своего места в таверне. Мата было столько, что хватило бы на сотню десятников. Усмирить Стехана удалось лишь сказав, что это прямой приказ лорда. И что-о подсказывает, что предстоит мне еще задушевный разговор с хозяином таверны.
        Егеря старательно маскировали оставшуюся часть лагеря. С нашей стоянкой поступили по-хитрому. Никакого частокола, никакого рва. Место лагеря определили на склоне холма, не видимом со стороны тракта, вместо заграждения использовали телеги, подкопали землю под колесами, чтобы стояли на месте, и подбили клиньями. Вытащить клин и дернуть пустую телегу, освобождая проход, много времени не нужно. Потом в ход пошли маскировочные сетки егерей, на которых уже привязывались ветки кустов и пучки травы. Вместо полноценного рва, копались волчьи ямы и ставились растяжки из веревок и тех же деревянных кольев. Оставили пару ходов для вывода кавалерии, да небольшую лазейку на вершину холма, где устроили наблюдательный пункт для егерей. Пятерка ассасинов в обустройстве лагеря участие не принимала. Они готовились к выходу, ночка предстоит им не легкая. Наставлениями новичков занимался Касим, как самый опытный, достигший уже двадцатого уровня. Если бы не это гребанное ограничение в два уровня в сутки мой телохранитель давно бы перевалил за сороковой. Но и тут можно сказать спасибо разработчикам. Чем больше уровень,
тем дольше он качается. А это заставляет бережно относиться к своим бойцам, ведь не у каждого есть возможности по воскрешению. Те же демоны, к примеру, не имея души им и воскрешение не грозит. Вот только убивать их заколеблешься. Или взять темных эльфов. Их сразу причисляют к этой стерве, паучихе, и после смерти, Лосс прихватывает их душу. Так что люди хоть и средненькая по всем параметрам Раса, но им крупно повезло, имея архангелов, можно проводить воскрешение практически бесплатно. Эх, вот только призыв ограничен тремя минутами в сутки. Обидно, досадно, но ладно.
        - Милорд, там путник по тракту едет!
        Мои размышления прервал появившийся егерь. Путник? Ну едет и ладно. Хотя предупредить бы его, но это раскроет наш лагерь. Впрочем, посмотреть через интерфейс все же стоит.
        - Твою же медь! Он как здесь оказался? Касим, - ассасин был рядом, так что ждать не нужно. - бегом к тракту. Там Байрон, похоже нас ищет.
        Через десять минут я, с заметным выражением неудовольствия на лице, рассматривал потеряшку.
        - И чего ты за нами поперся, Байрон? У тебя не было приказа идти с нами.
        - Я знаю, милорд, но постоянно торчать в замке или таверне наскучило. Да и к тому же, из-за брата там такая вонь теперь, что даже тараканы сдохли. Находиться там сейчас невозможно, милорд. Прошу, включите меня в отряд, клянусь, что лишним не буду. Честно, милорд, я чувствую себя нахлебником, сидящим на шее брата.
        И что с ним делать? Да и я сам подзабыл как-то про второго брата, пошедшего по пути наемника. Но как его использовать, ума не приложу.
        - Хорошо, пока будешь при мне, там видно будет. Сэр Берг, определите его куда-нибудь рядом с моей палаткой.
        С этими словами я уткнулся в интерфейс. Кречет уже кружил над лагерем орков и сейчас самое время сделать скриншот. Видны все позиции дежурной охраны. А это еще что? В лагерь противников входил отряд орков, загруженный по самое не могу. Увеличив изображение понял, что это камень. Откуда? Догадываясь откуда у зеленых может браться ресурс для метания, направил птицу в указанное место. Пару минут полета и мои подозрения подтвердились. В каменоломне с усердием стахановцев вкалывали гоблины под предводительством орка, что сидел сейчас, развалившись на топчане, и с неудовольствием косился на братьев меньших. Ну ничего дойдет и до тебя очередь. Приказ фамильяру лететь обратно, а самому перерисовывать расположение лагеря. Все нашим легче.
        - Касим, собирай остальных своих подельников, - со стоном разогнув спину, я позвал старшего над ассасинами. - буду объяснять. Перерисовывать все это для каждого, терпения не хватит.
        И вот начался последний инструктаж. Семеро любителей ножа в спину собрались вокруг раскладного столика с рисунком лагеря.
        - И самое главное. Вот тут - я указал точку около ворот. - стоит особый дозор. Там находился шаман, так что будьте аккуратны. Касим, возьми с собой в пару опытного человека. Если будет возможность тихо их убрать, то работайте. Если нет, то не нужно рисковать. Дальше вы всё знаете. Работайте, у вас вся ночь впереди.
        И потянулась долгая ночь ожидания. Сегодня я решил не выходить из игры. Мало ли что может случиться. Терять ассасинов нельзя, на них есть еще планы. Кстати. Вот и задание появилось для Байрона, да такое, что оно граничит с наказанием.
        - Байрон, этой ночью у тебя выспаться не получится. Будешь охранять меня и в час ночи разбудишь? Ясно?
        - Как прикажете, милорд.
        Вот и отлично, а я на боковую. Но на всякий случай выставил будильник в интерфейсе.
        Глава 4
        - Милорд, - меня коснулась рука Байрона. - вы просили разбудить. Время час ночи.
        По привычке потер глаза, окончательно прогоняя сон. И тут же сработал будильник.
        - В лагере тихо? - отключая навязчивый звон сигнала, спросил я.
        - Да, милорд, пара егерей только что вернулась с дозора. Они уже отдыхают.
        Ну и отлично. Пора заняться делами. Переключившись на карту принялся просматривать что делают ассасины. Один дозор орков был уже вырезан и пара ассасинов пробиралась в лагерь. Переключившись на других, убедился, что ассасины решили действовать парами и тройками. В данный момент парочка новичков подбиралась к очередному дозору. Вот в поле зрения появился орк, который тупо, без прикрытия, отошел в кусты по нужде. Расслабились уроды. Ассасины переглянулись и, что-то решив, кивнули друг другу. Резкий рывок, и один повис на правой руке орка, попутно загнав кинжал в глаз цели. Второй запрыгнул на орка с другой стороны, обвив ногами вторую руку орка и распоров глотку зеленому, свободной рукой зажал рот цели. Правильно, сейчас нужна тишина. Секунда и на одного беспечного зеленомордого меньше. Ассасины даже при падении уже мертвого тела, умудрились не нашуметь, перехватив и аккуратно положив его под кусты, тихо двинулись к оставшимся в дозоре. А представившаяся картина стоила того, чтобы ее запечатлеть. Пара орков расположились в, накрытой какой-то шкурой, яме и при свете факела играли в кости. Выкинувшему
меньшую сумму очков оппонент выдавал смачный фофан. Почему смачный? Да потому что после каждого такого проигрыша получивший тряс головой. На этом и сыграла парочка за которой я наблюдал. Под невидимостью пробравшись почти вплотную к игравшим, дождались момента и пока проигравший тряс головой, прикончили его напарника. Оставшийся орк только рот разинул, как получил метательный нож в горло. А следом его, уже хрипящего, взяли в кинжалы. Вот так вот, ребята клыкастые, нечего утехам разным продаваться на службе. Вы бы еще орчанку или гоблиншу с собой прихватили.
        Закончив такое благое дело, парочка направилась в лагерь, но не пройдя и половины замерла. Вот в поле зрения попала еще одна троица орков, которая неспешно двигалась в сторону только что зачищенного дозора. Пересменка? Почему так рано. Приказав ассасинам не атаковать, а только сопровождать цели, я связался с Касимом.
        - Касим, у нас проблемы. Сюда, - я ткнул в карту. - идет смена для дозорных. Дозор уже вырезали, но ребята вдвоем не справятся тихо со всей тройкой.
        Опытный ассасин показал большой палец, говоря, что понял и поспешил на помощь. Успели почти в последний момент. До схрона орков оставалось каких-то десяток шагов, когда подоспевший Касим выстрелил из небольшого арбалета. Выстрел попал в горло впереди идущего, неудивительно - расстояние до ассасина и пары метров не было. А Касим уже начал зверствовать. Выпрыгнув из кустов, как черт из табакерки, ассасин, вооружившись двумя кинжалами, налетел на второго. Я даже не успевал следить за боем. Вот первый удар в горло, вот торчащий там кинжал, а Касим уже на спине жертвы и вбивает оставшийся кинжал в шейные позвонки. Надо будет потом пересмотреть этот эпизод. Третьего орка постигла судьба отошедшего в кусты. Излюбленным приемом они атаковали противника в тот момент, когда только щелкнула тетива. Посмотрел на первую пару там все в норме. Переключился обратно и заметил, как Касим молча одними жестами высказывает поспешившей парочке. Указав на трупы, ассасин исчез. Ну и правильно. Поспешили теперь вот расхлебывайте. Таскайте трупы. И не важно, что они исчезнут через несколько часов. Работать нужно чище.
Третий дозор вообще спал и возни с ними не случилось. Покачав головой, я убедился вновь, что дисциплина тут имеет решающее значение. А дальше началось веселье. Свернуть шею гоблину, задремавшему около потухшего костра. Касим потрогал золу на месте кострища и чему-то кивнув, прикопал виденный ранее мешочек. Взять на ножи парочку орков, развалившихся там же, около кострища. Вылезшего зачем-то из шалаша сонного орка изрешетили как дуршлаг. Но веселье не могло продолжаться вечно. Появившаяся парочка гоблинов, увидев, что стало с их собратом, подняла тревогу. И чего им не спалось-то. Только что сонный лагерь загудел как растревоженный улей. Отовсюду выскакивали разбуженные орки. Появившийся шаман что-то гаркнул, и вопящие около кострища гоблины мигом унеслись куда-то в темноту, только пятки сверкали. Выжидавший все это время Касим атаковал шамана, излюбленная цель. Шамана ассасин завалил, но при атаке невидимость спала и его увидели другие зеленые.
        - Уходи уже, ну! - я наконец не выдержал и отдал прямой приказ.
        Другие бойцы начали покидать лагерь при первом же сигнале тревоги. Быстро убедившись в этом, я снова переключился на Касима. Откуда-то появились факелы и началась банальная травля. Нет уж, самого прокачанного ассасина я вам не отдам.
        - Байрон, поднимай егерей, отправляешь их на этот холм. - я обозначил точку на карте. - Задача: прикрыть отступление ассасинов.
        - Но, милорд, ночь ведь...
        - Света им хватит. Цельтесь в тех, у кого факелы. Наши точно будут без огня. Выполняй!
        А я вновь уткнулся в интерфейс. Касим преодолел уже половину расстояния до края лагеря. От выскочившего на него огра ассасин увернулся, попутно полоснув того кинжалом по ноге. Короткая пробежка и поворот направо. Впереди уже не меньше десятка орков. Ассасин прошмыгнул между кучами какого-то хлама и присел, переводя дыхание. Тут за спиной показалась непонятная тварь. Касим каким-то чудом увернулся от атаки и помчался дальше. Вставшего на пути орка, ассасин угостил метательными ножами и в прыжке врезался в зеленого. Удар по шее, удар в подмышку и ассасин бежит дальше. За каким-то сараем ассасин опять затаился и использовал невидимость, стараясь отдышаться. Пролетевшая мимо тварь сперва не обратила внимания на присевшего ассасина, но похоже она управлялась шаманом вручную, так как затормозила и вернулась обратно. Касим не стал дожидаться, когда его обнаружат, и сразу смылся с засвеченного места. До выхода оставалось несколько метров, когда невидимость спала, да и то по глупой случайности. Выбежавший из-за поворота мелкий гоблин врезался в ассасина. Умер он сразу, реакция у Касима что надо, но вот с
невидимостью пришлось распрощаться. Оглянувшись назад, похоже орки заорали, любят они это, ассасин пропустил со всех ног к краю лагеря. Подкат под вставшего в проходе орка, даже не отвлекаясь на ответный удар, рывок до вбитых кое-как бревен, изображающих подобие частокола. Прыжок на верх бревна с переворотом на другую сторону ограды, и лишь воткнувшийся топор напоминает, что это все не приснилось зеленомордым. Оказавшись с наружи Касим уже легким бегом направился в сторону тракта. Но орков не стоит недооценивать. Если им что-то взбрело в бошки, то так просто они не отстанут. Упертости и твердолобости им не занимать. Секунд через пять через край частокола повалила толпа озверелых орков. И снова быстрый бег на этот раз в сторону, чтобы уйти с линии преследования толпы, которой не оказалось. Орки, вооружившись факелами, принялись расходиться цепью. Это кто же там такой умный нашелся. Ведь сто процентов не шаман, этот не полезет в такую заварушку. А зеленых преследователей становилось все больше и больше. Тут уже, наверное, под полсотни собралось. И вот цепь двинулась вперед. Ну ну. Где там другие
ассасины? Ага почти у тракта, в кустах засели.
        - Ажир, орки разошлись в цепь, ищут Касима. Собирайтесь и двигайтесь к крайнему факелу в цепи. Распределите цели и атакуйте крайних орков. Можно даже не убивать. После атаки отходите к вот этому холму, там засели егеря. Подведите орков под их стрелы.
        Ажир в ответ кивнул и передав мои слова остальным ушел в невидимость. Остальные так же не стали отставать от первого и принялись выполнять задуманное. Осталось предупредить егерей через Марка. Вот и все, только бы получилось. Касим встретился с остальными ассасинами и присоединился к засаде. Задумка почти удалась. Раненые орки указали остальным направление беглецов. И под егерей ассасины их вывели идеально, но как только пошли первые потери, орки отступили. Невиданное, до этого момента, зрелище. Прям тактические маневры какие-то. Лезть и дальше во тьму орки не стали, благоразумно спрятавшись в лагере. Ну вот и все, можно отдыхать. Надеюсь, сюрприз, приготовленный нами со всем старанием, они оценят по достоинству.
        Но отдохнуть мне не дали. Вызов от Саши заставил меня вздрогнуть, неужели орать будет.
        - На связи.
        - Борис, - возбужденно заорал голос куратора. - это было здорово! Я смотрел за действиями Касима! Слушай надо его наградить как-то!
        Ага, значит здорово. Ну хоть не стал упрекать за то, что отошел от плана.
        - Ага, здорово. Как закончим, прикажу медаль отлить, за отвагу.
        - Слушай, есть более простой способ награды. Я посмотрел, что у твоих ассасинов нет скрытого клинка.
        - Чего?
        - Скрытый клинок, он находится в наруче, и активируется движением кисти. Ты ассасин крид смотрел?
        - Ты думаешь, мне до этого было? У меня другие заботы имелись в жизни.
        - Ладно, в общем такими клинками, по легенде, вооружались ассасины.
        - Стоп, Саша, допустим, что ты прав. Но как я это устрою? У меня нет ничего. Ни знаний, ни чертежа.
        - Это не проблема, найду в сети и переправлю тебе. Но сейчас не это главное. Сейчас важно уничтожить лагерь орков. Когда начнется веселье...
        - Я понял тебя, Сань, сейчас отдам распоряжения. Еще что-нибудь важное есть?
        - Из основного это все. Тут еще бы их на каменоломне разбить и найти их источник питания.
        - Хорошо, утром поищу. Все пока.
        Мама родная! Половина четвертого утра, быстро время летит. У кого в городе амулет? Сосредоточившись в уме на образе Райна, отклика не нашел. Ну значит Ален. Бургомистр был у себя дома и отдыхал от трудов праведных. Ну а что ему еще делать посреди ночи то.
        - Милорд, что-то случилось?
        - Да, Ален, извини и сам не сплю и вам не дам поспать. Найди Райна и начинайте готовиться к вылазке. Наберите масла в горшки и вообще, что может хорошо так гореть, и по сигналу выдвигаетесь в лагерь орков.
        - Милорд, я конечно это сделаю, но вы понимаете, какой это риск? При вылазке будут потери, а это скажется на вашем авторитете.
        - Не будет потерь, Ален, мы основательно подготовились, - я рассказал о закладке бургомистру. - пока лагерь пустой, нужно его спалить, прихватив все самое ценное.
        - Я понял вас, милорд, действительно хороший шанс. Я сейчас же пойду будить Райна.
        - И еще одно, Ален, подготовьте повязки на лица всем, кто участвует. Желательно смочить их водой. Но если не поможет, то не подходите близко, а закидайте издалека.
        - Сделаем, милорд, если это все, то позвольте я начну подготовку.
        - Давай, Ален, конец связи.
        Как хорошо с этим амулетом. Ману не тратит, у него своя есть. И вызвать нужного человека можно в любой момент.
        - Милорд, - рядом с палаткой послышался голос Касима. - можно войти? Я с отчетом о задании.
        - Заходи, Касим, - дождавшись, когда ассасин разместится на стуле, принялся за разнос. - скажи мне, ты чего там устроил? Ты бессмертным себя почувствовал? Почему при первом же сигнале тревоги не ушел, как все остальные?
        - Я...
        - Знаю, что ты! Или тебе твоя жизнь и служба надоела? Так это можно легко исправить и гораздо менее действующими мне на нервы, способами! Могу назначить скажем старостой деревни, будешь землю пахать! Или на лесопилку отправлю старшим смены! Ведь бывалый воин, не новичок уже, а все туда же!
        - Простите, милорд.
        - Ладно. Ты уже собрал сведения по результату рейда? Скольких взяли на нож?
        - В общей сложности тридцать семь орков, один огр, под пятьдесят гоблинов. Сюда же включены и три шамана. Из них двое были гоблинами.
        Ого, а как им огра то завалить удалось?
        - Ажир отличился, милорд, но у него не было выхода. Пришлось рисковать, как он сам говорит.
        - Ну что же, неплохой результат. Если бы эти гоблины не подняли шум, то итог вышел бы гораздо лучше. Но самое главное ты сделал. За это хвалю.
        Кречет, на ночь поселившийся у меня в палатке, недовольно встряхнулся, и я его понимаю. Вчера и так почти весь день в небе, а тут еще и ночью отдохнуть не дают.
        - Хорошо, Касим, иди отдыхай. Вы славно поработали этой ночью.
        Ассасин поклонился и вышел из палатки, да и мне не помешает поспать не много.
        - Байрон, - как только голова наемника показалась в проходе, жестом остановил. - я посплю пару часов еще. Если что-то срочное или новости какие, то разбудишь меня.
        - Хорошо, милорд, я понял.
        Ну вот и отлично, можно отдохнуть немного, а то последний час выдался очень уж напряженным.
        Проспал я до семи часов, будильник, встроенный в интерфейс, сработал штатно. Кто-то говорил, что человеку достаточно всего четырех часов на сон. Вот только этот человек почему-то не пояснил, что настроение в этом случае становиться паршивым, как у меня. Не выспавшийся, я вылез из походной палатки, прихватив с собой недовольного кречета. Тоже, наверное, не выспался, раз с спросонья даже за палец ухватил.
        - Ну, малыш, потерпи немного, - я принялся уговаривать распушившего свои перья фамильяра, который в данный момент вцепился всеми когтями в мою руку. - надо еще полетать. Вот разберемся с орками, и на пару дней дам выходной.
        - Кьях!
        - Ну вот честное слово, приятель, я не обманываю.
        - Крьеч!
        - Барана тебе? А не лопнешь, дорогой? Нет, если ты хочешь, то мне не жалко. Но летать то ты сможешь? Имей совесть, приятель, как никак это ты мой фамильяр, а не наоборот. Давай. Поднимайся в небо.
        Кречет еще немного возмущался, но все-таки отправился в полет. Не знаю почему, но я ощутил гордость, осознав, что мой фамильяр стал сильнее. А может это просто связь с ним усилилась? Задуматься об этом не дала показанная картинка от кречета. В лагере орков царил хаос. Многие отряды спешно бежали из центра лагеря, пытаясь не задохнуться в том дыме, что распространялся от главного кострища. Вот группа шаманов, что-то магичила, похоже надеются предотвратить катастрофу. Вот группа огров и орков направилась к каменоломне. А вот и первая цель. Под сотню орков походным маршем двигается по тракту, даже что-то вроде авангарда устроили. Похоже с ними также находится этот умник, что ночью командовал отрядом преследования.
        - Сэр Берг, поднимайте людей! Всех в копье, у нас гости!
        Паладин не стал ничего спрашивать, развернулся и направился к бойцам.
        - Байрон, ты отдыхаешь. - и не став слушать открывшего было рот наемника, развернулся в поисках Марка, но попался мне Касим. - А ты, что тут делаешь? Я же сказал, вам отдыхать.
        - Так отдохнули уже, милорд, а раз тревога, то и наши клинки могут понадобиться.
        Вот что с ними делать. Какие инициативные все стали.
        - Ладно, раз ты так в бой рвешься, то вот вам задание. Сюда направляются ваши вчерашние друзья. Задача проследить, чтобы отсюда никто, слышишь никто, не ушел. Там у них командир слишком уж прыткий, он первая цель. И где Марк?
        - Он на холме, милорд, - подал голос Байрон. - сейчас его очередь дежурить в секрете.
        - Милорд, - а вот и сэр Берг вместе со Свальдом подошли. - лошадей еще седлают, через пару минут отряд будет готов к бою. Как будем действовать.
        - Как и договаривались раньше. Оруженосцы отвлекают, вы с остальными нападаете. Про их командира вы слышали?
        - Да, милорд, все сделаем.
        - Брат, а ты сам, что? Не будешь участвовать?
        - Нет, Свальд, я на верх, оттуда лучше видно. Не спокойно мне что-то! Ты береги себя.
        Мой названный брат лишь усмехнулся, и хлопнув меня по плечу, ушел к остальным. Вот ведь, я потер плечо, силища как у медведя. Так, значит Марк уже на вершине холма ну мне туда и надо. Около самого верха, меня окликнул голос егеря и что самое удивительное, так этот голос шел из-под земли. Казавшиеся цельными кусты отодвинулись в сторону и взгляду проявился лаз.
        - Только аккуратнее, милорд, Марк на другой стороне.
        Вот закопались, так закопались. Только с огнем их искать. Согнувшись в три погибели пробрался на другую сторону. А хорошую лежку тут они устроили. На земляном полу наложены мелкие ветки и расстелен плащ. Удобно ничего не скажешь. Впереди, чтобы не закрывать обзор, срезана трава, но опять же не полностью. Но мне это не нужно, фамильяр дает превосходный обзор всего и вся. Кстати, что там наши гости делают? Орки как раз проверили холм, что мы использовали для засады и никого не найдя отправились дальше. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что часть орков была с грубыми щитами. Что это за орки такие, блин. Здесь и сейчас рушатся чуть ли не устои мироздания.
        - Скоро появятся, Марк, - почему я перешел на шепот объяснить не могу. - этот схрон не найдут?
        - Обижаете, милорд, - также шепотом ответил егерь. - его даже ассасины найти не смогли, а эти зеленые и подавно не смогут.
        Кивнув егерю, я переключился на отряд. Кавалерия уже разделилась. Свальд уже с оруженосцами отъехал за соседний холм, а паладин с основной ударной частью остался за этим холмом, только отвел отряд подальше от ловушек егерей.
        Ожидание затянулось минут на пятнадцать. Орки двигались не спеша, выбирая дорогу, по понятным лишь им признакам. Но направление держали верно, а значит, что ассасины не смогли скрыть все следы, раз даже эти, не самые прошаренные в охоте и поиске скрытного, могли видеть, куда направлялись мои бойцы.
        - Свальд, пора. - медлить больше нельзя, и я отдал приказ через интерфейс.
        Из-за соседнего холма выскочил отряд оруженосцев и, приблизившись на полсотни метров разрядили арбалеты. Попали к сожалению, не все, но и раздавшиеся вопли боли, прозвучали будто музыка. Но зеленые и не пытались атаковать, сбившись в кучу, противники выставили вперед бойцов со щитами, прикрывая остальных. А Свальд явно не дурак, также вперед не лезет. Вот часть оруженосцев отделилась и отъехав в сторону, разрядила арбалеты, в не прикрытый щитами бок противника. Ну, что вы на это скажете? Вилка вам, морды клыкастые. Щитов на всех не хватит, так и так одна сторона будет не прикрыта. Оруженосцы в это время, не спеша, по новой взводили арбалеты. После нового залпа, орки наконец не выдержали и рванули к Свальду. Короткая команда и отряд дружно развернул коней и, дав шпоры, сорвался в галоп. Как смог паладин подгадать момент, но его отряд появился очень уж удачно. Орки до последнего не замечали кавалерийский клин рыцарей, пока он на полном ходу не врубился во фланг. А после реагировать было поздно. Таранный удар кавалерии рассек отряд зеленых на две части, оставляя за собой лишь трупы и редких выживших,
которым не повезло погибнуть сразу. Пройдя сквозь толпу как раскаленный нож сквозь масло, рыцари вырвались на простор, на ходу перестраиваясь для новой атаки. Командир наших противников все же был опытным. Остатки отряда, повинуясь приказу, отбирали у мертвых щиты и бежали к вершине холма.
        - А вот это уже плохо, - заволновался я. - кавалерия не сможет эффективно атаковать вверх по склону.
        - Пусть лезут, милорд, - Марк прям светился от удовольствия или скорее даже от предвкушения. - далеко они все равно не уйдут.
        Что он хотел этим сказать, я так и не понял, пока первый орк не споткнулся, упав на землю так и не встав после. Второй провалился по колено в землю и огласил округу обиженным ревом. Ловушки?
        - Вы, когда там их успели поставить то, Марк?
        - Ну это мы, так, на всякий случай.
        Остатки отряда дальше лезть не стали. После атаки кавалерии от сотни орков на ногах не осталось и трети способных держать оружие.
        - Может выставим егерей, милорд?
        Подумав пару секунд, я все же дал добро. Пусть развлекаются. Егеря, как и ассасины уже засветились ночью, так что скрываться смысла нет. А так и время сэкономим. Через пять минут с вершины холма, куда так старались попасть орки полетели убийственные залпы стрел. Орки все внимание уделяли гарцующей неподалеку кавалерии, и стояли спинами к вершине холма. А егерям особое приглашение не нужно и два прицельных залпа решили исход боя. У орков не выдержали нервы, и они с воплями бросились вниз по склону. А может просто их командир пал при первом же залпе, и оставшиеся бойцы решились на такой безумный шаг. В общем я не знаю, но смотреть дальше было не интересно, потому что пеший пусть и орк против конного рыцаря, ну ни как, не смотрелся. Лучше проверим как там дела в лагере орков, да и в город весточку нужно послать.
        Райн сообразил сам, что нужно делать, даже раньше меня. Увидев творившееся в лагере, он отдал приказ о вылазке. Никто не сунулся в лагерь, да и кого в своем заставишь лезть в дым коричневого цвета. Ну и правильно, бог с ними с трофеями. Жизнь дороже. Сейчас группа поджигателей, под прикрытием стражи, закидывала горшки с маслом за частокол лагеря. Попавшихся на встречу гоблинов, стража, вооруженная алебардами, буквально втоптала в землю. Под конец, облив бревна частокола маслом, городские подожгли лагерь и, с чувством собственного достоинства, удалились обратно. А где же орки? Самая крупная часть их былой когда-то орды спешила на восток, откуда и пришли. Остальных придется вылавливать здесь, на этой территории. Работенка предстоит моему сменщику не маленькая. Признаться, я не рассчитывал на такой эффект. Да что там, я был бы счастлив, если бы это сработало в половину от этого. Но вышло так, как вышло. На будущее нужно будет спросить у Саймона, чего он там намешал, и записать рецепт этого чудо-дыма.
        Приближаться к пылающему лагерю ближе чем на сотню метров было невозможно. Жар от огня добивал даже сюда, заставляя нервничать боевых коней, а их не так-то просто испугать. Даже обученный Буцефал опасливо мотал головой, не желая двигаться дальше.
        - Что будем делать, милорд? - находившийся по левую руку от меня сэр Берг задал вопрос.
        - В город мы попасть не сможем, значит займёмся делами насущными. Будем ловить разбежавшихся. Кречет нашел уже одну стоянку.
        Благо весь отряд сейчас верхом, что позволяет передвигаться гораздо быстрее. Указав на миникарте конечную цель, и отряд рысью направился к месту где расположилось не меньше двух десятков орков. Спрятались эти гаврики по-умному, засели на дне глубокой лощины, выставив дозоры по краям. Это можно было бы считать проблемой, не имея в отряде егерей и ассасинов. А так, пять минут на то, чтобы приблизиться на дистанцию выстрела и пять секунд на работу ассасинов. Дальше короткий разгон рыцарского клина по дну лощины и словно катком уложить ровненькую дорожку из зеленого, орочих тел, и красного цвета крови.
        - Входит и выходит, замечательно выходит.
        Почему мне вспомнилась эта фраза из старого мультфильма, я и сам не понимаю, да и не к месту она.
        - Марк, оставь тут пару егерей, пусть обыщут тела. Да и железки всякие нам пригодятся. Я свяжусь с городом, скажу, чтобы прислали телегу для перевозки. Сэр Берг, следующая цель - вот тут. Уходим!
        И снова скачка. Следующая группа орков была поймана на марше, куда они двигались осталось тайной. Влететь на полном ходу в колонну из полусотни орков и огров, и без потерь уйти от прямой схватки.
        ~Поздравляем! Вы получили уровень!
        Ловкость +1.
        Выберите навык: Удача3/Мастер магии земли3. ~
        Наконец-то. Давно пора. И как не горело желание усилить магию, но раз решил удачу прокачать, то берем ее. Да и терзают меня смутные сомнения, что последние события случились именно из-за нее. А раз так, то получается мы сильно недооценивали эту штуку. Вот только бы потом не случилось чего, вроде всеобщего обломинго. Конный отряд ближе к полудню вышел к разрушенной деревне. Чем тут промышляли до этого, сейчас трудно сказать. Может просто пахали поля, или выращивали сады, в данный момент везде царила разруха. Ни одного целого здания, дорога между домами заросла травой, да и от частокола, стандартно окружающего поселение, не осталось и следа. Хорошо же повеселились зеленые в свое время. Хотя это могли быть и не орки, а просто деревню покинули.
        - Все, сэр Берг, объявляйте привал. Отец Яков, присмотритесь, нет ли тут чего опасного, а то не хватало нам еще на привале от разной нечисти отбиваться. Марк, Касим, определите между собой очередь дозорных.
        Раздав указания, я спрыгнул с Буцефала. Наконец можно нормально походить, верховая езда до сих пор приносит неудобство. Сэр Берг уже командовал, распределяя бойцов обязанностям. Что самое интересное, за своим конем, каждый ухаживал сам. Оно и понятно, боевой конь - это не просто транспорт. Это надёжный друг и соратник в бою и, ухаживая за своим конем, ты оказываешь необходимую помощь, что он сам не может получить. Вот только проведя целый месяц рядом с Буцефалом, я постепенно начал привыкать к нему, что нельзя сказать про других коней. Поэтому расседлать коня и дать хотя бы минимум заботы. Вычистить шкуру, посмотреть нет ли натертостей на спине, насыпать зерна. А уж с водой помогут егеря. Эти прошаренные ребята, наверное, и среди степи воду найдут, не то, что тут. Вскоре разложили костер и над ним появился котелок с закипающей водой. Доля кашевара также легла на плечи егерей, у рыцарей почему-то постоянно все пригорало и егеря сами вызвались на эту должность, чтобы не портить продукты. Хорошо еще народ понимал, что в такой рейд поваров с собой не прихватить, эти нужные в походе ребята будут лишь
обузой в стремительных переходах.
        - Кьяр!
        С небес на полной скорости спикировал кречет, заставив многих схватиться за оружие. Но все обошлось, моему фамильяру приспичило поохотиться. Из травы кречет взмыл уже держа в когтях приличного размера зайца.
        - Куда двигаемся дальше, Венд?
        Когда все успокоились, ко мне подсел Свальд.
        - Дальше повернем к реке, Свальд, в той стороне есть каменоломни. Они сейчас заняты варварами. Нужно как можно быстрее зачистить местность, и возвращаться на запад. Чувствую, что время уходит, ушастые не будут сидеть у себя в лесах вечно.
        - Значит ты не врал тогда?
        - Свальд, ты же сам видел пленных, тогда почему сомневаешься? На этих землях столько проблем, и ты думаешь, что я брошу все и сорвусь ради интереса?
        - Раньше тебя это не останавливало.
        - Раньше у меня было больше свободы. Отец занимался баронством, ты ему помогал в этом. Чем мне еще было заниматься? Нужно было как-то развлекаться, а теперь...
        Я замолчал, давая возможность остальное додумать Свальду.
        - Понятно. Ответственность приходит с обязанностями. Ты изменился даже сильнее, чем я думал, брат, - Свальд посмотрел мне в глаза. - но эти изменения меня радуют. Пойду готовить людей.
        Рыцарь поднялся и направился к своим подчиненным. Кто-то сунул мне в руки миску с кашей, на что я не обратил внимания. Я думал над словами моего цифрового брата. Может быть в этом и кроется причина того, что не удалось набрать максимальное количество уровней. Может быть я плохо отыграл роль. Хотя, чего тут размышлять, изменить уже точно ничего не сможем. Рестарта не будет. Лучше пока есть свободная минутка, подумать, как жить дальше. То, что из города придется валить, это не обсуждается. Вопрос куда. Начинать все с нового листа, в чужом городе, это не просто. Имеющуюся квартиру не продать. Если за ней поставили наблюдение, то это вызовет лишние вопросы. А деньги будут нужны сразу. Может с Семенычем посоветоваться, поможет чем-нибудь. Да и Нику как-то нужно перехватить в аэропорту и оттуда же первым рейсом сматываться. Нет, это довольно размытые планы. Нужно поговорить с кураторами, они лучше в этом разбираются.
        На подходе к каменоломне стояла тишина. Ассасин отправленный на разведку также никого не обнаружил. Лишь разный хлам разбросанный по всюду, да царивший кругом бардак.
        - И куда же они делись то, - этот вопрос я задал вслух, оторвавшись от наблюдения. - Марк, поищите следы вокруг. Может поймёте куда отправилась эта зеленая гвардия.
        Егеря приступили к своим прямым обязанностям. Уж что-что, а следы читать они умеют, в отличии от ассасинов. Ну а нам остается только ждать, пока не выясним куда исчез целый отряд, двигаться дальше бесполезно. Вызов амулета связи, прозвучал неожиданно. Кому я так мог понадобиться. Иллюзия Райна вызвала сначала удивление, потом испуг.
        - Милорд, нужна ваша помощь, скорее.
        - Что случилось, Райн, объясни толком.
        - Орки вернулись! Точнее там кого только нет, кроме троллей. Мы не успели заложить ворота. Они сейчас их ломают! Скоро ворвутся в город.
        - Сколько их? Вы использовали уже призыв архангела?
        - Где-то под две сотни, они появились, как только лагерь сгорел! Быстрее, милорд!
        Переключившись на Райна, увидел творящийся в городе бардак. Горожане спешно складывали баррикаду перед воротами, которые дрожали под сильными ударами огров. Как они могли проморгать такое? Неважно. Позже будем разбираться, кто виноват. Сейчас нужно успеть на помощь, иначе там будет резня. Минута на объяснение, и отряд срывается в галоп. Рискуя свалиться с коня и свернуть шею, вновь переключаюсь на город. Баррикада растет. С воротной башни стражники пытаются хоть как-то оттянуть время штурма, сбрасывая каменные блоки на головы огров и орков. Но куда там. На место павшего, встает новый. Плюс несколько огров держат над головами грубо сколоченные щиты. На картинке видно, как под ударами дубины огра, шатается створка ворот. Прелат оставленный в городе тоже не сидит без дела, накладывая всевозможные благословения, на собирающихся за баррикадой бойцов. Особенно в этой толпе выделялся Райн, закованный с головы до пят в железо, и здоровенный кузнец, с таким же молотом в руках.
        Скачка была хоть и недолгая, но выдалась очень уж напряженная. Еще на подходе к городу раздавались звуки боя. Зеленокожие все же прорвались через ворота. Вот только встретили их не распростертыми объятиями, а залпом арбалетов практически в упор и выставленным копейным ежом, на котором и повисли те, кто смог пережить первый залп. Но орки перли как одержимые, в попытках пробиться внутрь города, они не жалели ни себя, ни других своих соратников.
        - Берг! Спешиваемся и ставим стенку!
        Паладин и сам это понял. Слишком мал тот промежуток для нормального разгона. Стена щитов выросла за каких пять секунд и отряд двинулся на сближение с противником. Первыми пошли паладины и рыцари, во втором ряду двигались оруженосцы, подпирая первый.
        - Марк, ты с егерями направо. Один залп и отходите.
        А где Касим? Да и других ассасинов не видно. Поздно. Противник наконец заметил нас. Точнее заметили гоблины и подняли вой. Прислушавшись к этим воплям, я впал в прострацию. Какая еще консерва? Совсем спятили? В душе начал разгораться гнев. Захотелось дать шпоры коню и резать этих мелких выродков.
        - Стоим!
        Голос паладина словно ведро холодной воды остудил мои мысли. Это что сейчас было? Я даже потряс головой. Толпа орков уже перла нам на встречу. Эх, жалко благословения не успеем наложить. Хотя почему не успеем.
        - Отец Яков, призывайте архангела, остальные - накладываем благословения. Быстрее же!
        Грохот от врезавшихся в строй орков перекрыл все, кроме голоса Берга.
        - Шаг назад!
        И строй синхронно отошел, оставляя за собой трупы орков. Огры с остальными орками пытаясь пробиться к видимой им цели начали обтекать отряд с флангов. Появившийся из портала архангел взмыл в небо и словно метеор на полной скорости врезался в толпу зеленых перед строем, раскидывая в стороны тела орков. С правого фланга нас прикрывали егеря, не позволяя противникам зайти за спину строю и оттягивая их внимание на себя. А вот огру там похоже было до лампочки их стрелы, прет словно танк. Каменный кулак. Сорвавшееся заклинание врезалось в голову огра, снося тому напрочь рога и вешая оглушение. За спиной огра сразу же появился Касим, подрезая опасному противнику ноги и заставляя его упасть на колени. Вторым ударом распахав оргу шею, Касим отскочил, уворачиваясь от подбежавшего орка. Стрела егеря отвлекла на секунду зеленого и ассасину этого хватило. Отличная связка! Ассасины прикрывают егерей, не давая к ним приблизиться. А егеря страхуют ассасинов в самых сложных моментах. А вот на левом фланге было не так радостно, там был лишь Байрон, каким-то чудом сдерживающий толпу гоблинов и орков. Ну хоть огров
нет. Но посмотреть было на что. Каким бы ты великим фехтовальщиком не был, против толпы тебе не выстоять. Вот и Байрон это понимал. Он не стоял на месте. Постоянно передвигаясь, он как-то видел весь рисунок боя. Вооруженный мечом и кинжалом и раздавая короткие и выверенные удары, Байрон всегда держал перед собой не более двух противников. Но долго он так не выдержит.
        - Призыв туда, - я указал на Байрона.
        - Шаг вперед!
        И строй подчиняясь команде паладина, поднатужившись, продвинулся на полметра, оставляя за собой трупы врагов. Архангел в самом центре толпы теперь лишь защищался, отвлекая на себя все внимание.
        Новый призыв пришелся вовремя. Байрон все-таки не выдержал заданного темпа и подставился под удар. Но вот новый архангел по всей видимости оказал сильный деморализующий эффект. Орки попятились, рыча и скаля клыки. Гоблины так и вовсе бросились наутек. Архангел, оказавшись рядом с, уже мертвым, Байроном, склонился и тело наемника вздрогнуло и огласило воздух диким воплем. Бой продолжался еще минут десять, пока рыцари не смогли прижать зеленокожих к самой стене и расстрелять с помощью егерей. Призывы использовали полностью. Моя мана тоже на нуле, осталось лишь два эликсира на сотню маны. В городе также все закончилось хорошо, ну почти хорошо, и в данный момент разбирали последствия штурма. Стражники оттаскивали тела погибших защитников к стене. Прелат и приданные ему помощники перевязывали раненых, среди которых был и обладатель молота.
        - Милорд, с орками покончено.
        Сэр Берг в помятых доспехах оказался рядом. Тройка ассасинов ходили от тела к телу и, пинками под ребра, проверяли каждое на живучесть. Все правильно, не стоит оставлять недобитков.
        - А где остальные?
        - Двое погибли, милорд, - подошел Касим. - подставились под удар и егеря не успели помочь. Ажир ранен, и без сознания.
        Входя в город, нас встретила мрачная тишина. На лицах людей не было радости, выбранные мужики сноровисто оттаскивали в сторону трупы ворвавшихся, где и освобождали от всего ценного имущества. Погибших защитников относили в другую сторону, и аккуратно укладывали на деревянный поддон. Где-то раздавались стоны раненых, где-то слышалась ругань, но в этот раз никаких восторженных приветствий. Поймав мимо проходящего ополченца, задал волнующий на данный момент вопрос.
        - Где Райн?
        Ополченец секунд пять пялился на меня, явно пытаясь понять, что от него требуется. Потом все же махнул рукой в сторону раненых. Ну хотя бы живой.
        - Отец Яков, вы со священниками идете со мной. Освальд, выбери оруженосцев покрепче и поставь на воротах. Никого не впускать и не выпускать, без моего разрешения.
        Лучше бы конечно рыцарей поставить, но им и так досталось сегодня. Не было ни одного, на ком бы были целые доспехи. Многие с ранениями. Подходя к раненым, я выискивал глазами руководителя стражи. К нему накопилось множество вопросов. Райна к этому времени успели освободить от того, что было когда-то отличным доспехом. Присмотревшись к броне, присвистнул. На кирасе имелась такая вмятина, будто ее пытались выгнуть в другую сторону. От шлема осталось одно название. Его удалось определить лишь по смотровой т-образной щели. Досталось Райну, ничего не скажешь. Сейчас с ним возилась какая-то девушка, старательно обматывая начальника стражи бинтами.
        - Отец Яков. - я повернулся к прелату.
        Священник понял все без слов. Опустившись на колени, прелат приложил засветившиеся ладони к раненому. Судорожный хриплый вздох Райна показал, что жить тот будет.
        - Ми... Кхе... Милорд, вы успели?
        - Успели, Райн, успели. А ты тут что? На тот свет собрался? Не выйдет, - я изобразил мрачную улыбку. - кто будет отвечать за устроенный тут бардак? Мне с этих, что ли спрашивать?
        Я указал на бегающих туда-сюда стражников.
        - Нет, Райн, так просто ты не отделаешься. За свою халатность я тебя повешу, потом воскрешу, а на следующий день снова повешу. И так в течение недели, пока не искупишь вину.
        Ахнув, побледневшая девушка прижала кулачок ко рту. Кто она такая? Родственница, или ее просто припрягли по приказу? Вот так и рождаются слухи о кровавых тиранах. Тут услышали, там приврали и пошло-поехало. Уверен, к концу недели будут говорить уже о десятке казненных собственноручно.
        - Ладно, ходить можешь? Хорошо. Тогда пошли в ратушу, там будем разбираться. Отец Яков, займитесь ранеными пожалуйста.
        Прелат, не сказав ни слова, ушел со своими подчиненными восстанавливать здоровье бывшим осажденным, а мы направились в сторону ратуши. Все же разбираться с делами стоит в комфортной обстановке, а не на улице. По дороге нас догнал стражник с отчетом о потерях, на что я только покачал головой. Двенадцать погибших стражников, два десятка горожан ополченцев, и почти в два раза больше раненых. Семь человек тяжелых.
        - Приветствую, Ален, - начал я с порога. - объясни мне, что за бардак вы тут устроили? Почему не заложили ворота сразу после вылазки? Я вроде бы не снимал осадное положение, так какого лешего вы расслабились? И где были дозорные? Почему проморгали такой крупный отряд?
        Я прошел к столу, по пути скидывая доспехи. Задолбало таскать это железо. Вместе с нами в кабинет зашел и Свальд. Брат, глядя на мои действия, скривился как от съеденного лимона. Не одобряет рыцарь такое отношение к защите.
        - Милорд, я могу объяснить, - отмахнувшись от секретаря, начал бургомистр. - мы хотели заложить ворота. Но прибывшие купцы просили их выпустить. Они не успели буквально немного. Клянусь, это чистая случайность. Сейчас я и сам не понимаю, почему послушал их, но они убедили меня и стражу на воротах, что орда ушла и нам ничего не угрожает.
        Сказанные бургомистром слова заставили задуматься. Сомневаюсь, что недавно переживший столько человек, вот так, со всей душой, поверит первому встречному. А значит.
        - Опять эта магия. Купцов хоть взяли под стражу?
        - Э-э-э. Нет, милорд.
        - Да уж, Ален, мог бы и сам сообразить. Ведь сам по себе напрашивается вывод, что купцы причастны.
        - Я займусь этим, брат, - поднялся из-за стола Свальд и направился к двери. - как их зовут то хоть и где остановились эти „купцы“.
        - Они остановились в портовой таверне „У Моргана“. Разговаривал я с их старшим. Вроде Ксандром звать.
        Сигнал тревоги ввинтился резким звуком в мозг. Переключившись на вызов, удивился неожиданной картине. В воротах была очень напряженная ситуация. Несколько телег, встали перед воротами. Сидящий на козлах, богато одетый мужчина, отчаянно жестикулировал руками. Группа воинов, по всей видимости охрана, направила оружие на пятерых моих бойцов, выполняющих роль стражи ворот. Стражи города уже спешили к воротам, и похоже не собирались оставаться в стороне.
        - А как выглядит этот старший? Седые волосы, орлиный нос, - начал я описывать бургомистру увиденного мною человека. - из одежды коричневый камзол с золотыми нитями, синий плащ до колен.
        - Да, милорд, это он.
        Глядя на удивленное лицо Алена, я улыбнулся.
        - Свальд, он сейчас на воротах, пытается выбраться из города.
        Рыцарь словно ужаленный выскочил из кабинета.
        - Милорд, - немного робея спросил Райн. - я так понимаю, что неделя казни нас миновала?
        - Ха-ха-ха! - я не выдержал. - Ох, Райн, насмешил ты меня. Не собирался я тебя казнить, так устроил бы словесный разнос по всей форме. Ну может быть на штраф бы попал, но казнь. Нет, Райн, от живого человека пользы бывает больше, чем от мертвого.
        - Но там, на воротах...
        - А что мне еще оставалось делать? Похлопать тебя по плечу, типа молодец какой! Вон какой бардак развел. Начать высказывать тебе, что я думаю? Тогда тебя ни один стражник не будет слушаться. А так, остальные задумаются. Если уж я самого начальника стражи не пожалел и в петлю сунул, то что с ними, обычными стражниками, могут сделать за халатность?
        - Я понял, милорд.
        Пробормотал начальник стражи и глубоко задумался. А я стал наблюдать за ситуацией около ворот. Охрана каравана теперь ощетинилась во все стороны, так как она была полностью окружена. Подоспевшие стражи, часть моих бойцов во главе с Освальдом, даже ополченцы подключились среди которых выделялся раненый гигант с молотом. Через несколько минут подоспел Свальд, и после короткой перепалки, охрана сложила оружие, а стража принялась вязать руки. Во избежание, так сказать. Не связали лишь купцов, но под серьезной охраной направили в городские казематы. Ну пусть промаринуются, скоро пообщаемся с этими способными убеждать людьми. А пока можно и вина пригубить, а за одно подумать. Магия разума на многое способна, а таких людей, стоящих на важных постах нужно защищать.
        - Ален, скажи у вас в городе имеется ювелир?
        - Нет, милорд, ювелирными делами мы славились. Бывший лорд зазывал кого-то из империи, когда служил там, но все без толку. Да и хлопотное это дело, рядом нет ни золотой, ни серебряной шахты. Мы в основном как перевалочный пункт были, аренда торговых повозок, сдача под хранение ангаров для торговых галер и баркасов. Ну и по мелочи там было. Ткани делали, рыбой вот торговали.
        - Ясно, - прервал я рассказ бургомистра. - в общем такое задание будет для вас. Райн, тебя это тоже касается. Вам дома необходимо будет выбрать украшение, которое будете носить постоянно. Также ищите на рынке свиток защиты разума. Свиток магии должен быть не менее третьего ранга. Отправите это все ко мне в замок, там есть артефактор, надеюсь он справиться с задачей. Чтобы не было больше таких случаев, иначе может и такое случится, что сами ворота раскроете. Или чего хуже свою семью в рабство отдадите. Все ясно?
        Судя по мрачным взглядам, до них дошло. Вот и прекрасно. Тут в кабинет ввалился, по-другому и не скажешь, Свальд с секретарем за плечами. Именно несчастный вид секретаря меня позабавил больше всего. Раньше он был вторым лицом после бургомистра, и никто не смел пройти в кабинет без его ведома. А теперь? Теперь шляются тут не понятно кто и даже разрешения не спрашивают. А дальше что? Всякие бродяги будут к бургомистру заходить? Созданный секретарем порядок, рушился на глазах, как и осознанный им мир.
        - Все, брат, доставили этих торговцев. Сидят сейчас в камерах, злые как дьяволы на освященной земле.
        - Вы их хоть разделили по разным камерам?
        - Обижаешь, Венд, чай не дурнее тебя. Тоже кое-что смекаем.
        - Ну тогда пойдемте, пообщаемся с такими ретивыми купцами, что готовы даже на преступления.
        Второй раз мне приходится спускаться в казематы города, и я надеюсь, что в этот раз все пройдет без неприятных сюрпризов. Пообщаться с ретивыми торговцами из каравана пожелали все, начиная от Алена заканчивая сэром Бергом. Вот такой шумной толпой мы и заявились в караулку стражников. Бледный вид дежурного заставил напрячься, что еще могло случиться. Но как выяснилось парень просто слегка струхнул от такого количества важных персон. В прошлый раз, помниться, тут другой был, в возрасте уже. А этот еще совсем юнец, я бы даже сказал мальчишка. Собравшись с духом, парень громко и ясно отчитался, что происшествий нет, заключенные в основном не буянят, лишь один все требовал встречи с бургомистром. Интересно, это тот о ком я думаю? Ален тихо буркнув, показывай, первым направился за дежурным. Ну а мы уже двинулись следом.
        - Вот здесь, господин бургомистр.
        - Открывай уже, чего у двери топтаться.
        - Вы уверены, господин бургомистр, - парень отчего-то занервничал. - может стоит вызвать охрану?
        Но одного брошенного взгляда Алена хватило, чтобы заставить юнца замолчать и начать возиться с дверью. Зазвенели ключи, когда дежурный в спешке пытался подобрать нужный. Без скрипа щелкнул замок и дверь камеры открылась.
        - Сайс? Ты как тут оказался?
        Все же я ошибся. Нас привели не к торговцу, а к темному эльфу. Точнее полукровке, представителю воровской гильдии в Велиреке. Но как его схватили? Этот вопрос я и задал присутствующим тут главам города, но ответил, как ни странно, дежурный.
        - Во время осады города. Его поймали, когда он пытался пробраться в ратушу и что-то там украсть.
        Странно. Вроде бы мы достигли определенного соглашения с ворами, во время нашего разговора у Тревора. Вот и ухмылка Сайса подтвердила мои подозрения.
        - Ну а ты что скажешь? - к полукровке обратился Ален.
        - К вам на прием хотел попасть, господин бургомистр, но ваш секретарь вызвал стражу и меня запихнули сюда. Как вы вообще эту вонь выносите? Тут и помереть можно.
        Не скажу, что в камере пахло лугом или лесом, но как таковой вони я не ощутил. Да - воздух спертый, да - в углу камеры капала вода, но крыс, плесени нет. Но не стоит отвлекаться.
        - Сайс, ты встречи то зачем искал? Не мог передать сообщение через другого человека?
        - Нет, сэр Венд, слишком уж личная информация.
        Ален посмотрел на молодого стража и глазами указал на дверь.
        - Но, господин бургомистр, - возбужденно заговорил паренек. - это может быть ловушка. Стоит ли доверять этому эльфу?
        Во взгляде стражника читалось что угодно, только не забота о жизни бургомистра. Алчность, жадность, даже банальное любопытство, но никак не тревога за своего начальника.
        - Да оставь ты его, Ален, - зевая пробормотал начальник стражи. - потом попросим прелата наложить обет молчания, недели на две, может и поумнеет.
        После слов Райна у парня неожиданно проявились способности к телепортации. Миг и в камере не осталось чужих ушей. А кому, спрашивается, хочется быть немым пару недель ради собственного интереса. Верно. Никому такое счастье задаром не нужно.
        - Теперь лишних нет, Сайс, - Ален выглянул в коридор, убеждаясь, что за дверью не стоят. - можешь говорить.
        - Мы хотели сообщить вам о двух тайных ходах за стены города, господин бургомистр. Орки могут попытаться проникнуть через них в город и, перебив охрану, открыть ворота.
        На слова полукровки все присутствующие просто рассмеялись.
        - С ордой покончено, Сайс, но за предупреждение спасибо. Возможно, в будущем это нам и поможет. Но, господа, мы ведь шли сюда совсем по другому вопросу. И кстати, Сайс, ты можешь помочь еще раз. Райн, позови этого любопытного паренька. Нужно освободить нашего друга от оков.
        Пока Райн ходил за дежурным, я вкратце обрисовал полукровке сложившуюся ситуацию с захваченным караваном торговцев, заставив того сильно задуматься. Но Райн не стал гонять парня. Он просто забрал у того связку ключей и лично освободил вора. Похоже у начальника стражи появились свои интересы к этой гильдии, раз пошел на подобный шаг.
        Дверь в камеру где сейчас находился глава каравана ничем не отличалась от других. Да и сама камера не была пятизвездочным номером. Все как и в прошлый раз. Затхлый воздух, едва слышная редкая капель воды, разве что матрас набитый соломой на котором и восседал торговец, который из-под насупленных бровей бросал грозные взгляды на нашу группу.
        - Может объясните, наконец, что за произвол тут творится?
        - Да так, жизни ваши спасаем. Твою и твоих подчиненных. Скажите, уважаемый Ксандр, с какой целью вы устроили подобную диверсию, что чуть город не погиб?
        - Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр рыцарь, я всего лишь хотел покинуть город побыстрее. Ведь если я раньше других окажусь в другом городе, то смогу быстрее и выгоднее других продать свои товары.
        - Значит все дело в торговле?
        Я сделал вид будто задумался. Нет. То, что этот Ксандр врет, я не сомневался. Но вот в чем он врет. Что могло заставить его применять магию, заставить спешить? Ведь не дурак же он просто так впускать орков в город. Договорился с вождем орков о том, что весь город вырежут, а им отдадут долю с добычи? Вряд ли. В торговле такие долго не живут. Тогда что? Что мы упускаем.
        - Хорошо, уважаемый Ксандр, я отпущу вас при одном условии. Вы честно, без увиливаний, расскажете мне, зачем вы использовали магию разума, чтобы выйти из города.
        - Я вам уже сказал, - вздохнул торговец. - что моя цель была лишь в упущенной выгоде. Почему вы мне не верите?
        - Потому что камушек на вашем перстне перестал светиться, и ваша сила убеждения перестала действовать.
        На одном из перстней синий камень действительно стал каким-то блеклым и невзрачным. Видимо воздействие этого артефакта было индивидуальным. А раз он разговаривал со мной, то моего сопротивления хватило, чтобы не поддаться на всю эту чепуху.
        - Ну что, теперь поговорим откровенно? - я присел на, предложенный Райном, стул. - Ваши необдуманные действия чуть не привели к катастрофе, в которой могли погибнуть и вы в том числе. И в моей власти вас казнить и конфисковать весь товар.
        Купец посмотрел по сторонам, вокруг него столпились мрачные лица моих компаньонов. Сбежать ему отсюда никак, что я открыто и высказал. Наконец Ксандр вздохнул и начал рассказывать. Вся история можно сказать была банальная. Когда третьего купца торговой гильдии заподозрили в воровстве собранных гильдейских взносов, провели расследование. Следов не нашли, хоть и перевернули каждую лавку, принадлежащую Стокусу. И пока все заинтересованные разумные носились по городу в поисках пропажи Стокус исчез вместе с семьей. Когда денег не нашли, решили отправить за беглецом его, Ксандра, во главе каравана, чтобы тот вернул вора или хотя бы деньги.
        - Складно говорите, уважаемый, - вклинился в разговор Сайс. - вот только обычно вы подобные дела поручаете гильдии наемников, а тут сам первый торговец отправился на поиски. Что-то вы темните.
        - Все, что я сказал, правда. Моей гильдии не хотелось бы выставлять подобное на всеобщее обозрение. Это ведь огромный удар по репутации. Да после такого с нами, ни одна живая душа, не захочет иметь дел!
        - И какую сумму он выкрал? - вмешался Ален.
        - Больше ста тысяч золотых.
        Представитель гильдии воров посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ясно, не верил он торговцу ни на минуту. Я тоже сомневался во всей этой истории. Можно ведь в принципе и не сообщать наемникам причины поиска нужного человека, а просто заплатить за доставку и все. Зачем такие сложности? Самому первому купцу отправляться на поиски. Тут что-то другое, я бы даже сказал личное. На этом мы и расстались с Ксандром.
        - Сэр Венд, - в коридоре ко мне обратился Сайс. - вся эта история воняет как древний зомби. Потеря ста тысяч ощутимый удар для купца, но никак не для гильдии. Да и зачем наемникам разглашать суть задания. Дали цель, указали награду и спокойно бы ожидали, попивая Эллерское, когда принесут, перевязанного эльфийским шелком, этого воришку. Не нравится мне все это.
        - Знаю, Сайс, у меня эта история тоже вызывает сомнения. Давайте поспрашиваем у других подельников.
        Допрос остальных караванщиков тоже ничего не дал. Наемники были наняты в их родном городе и отвечали лишь за безопасность груза. Никаких других задач им не ставили. Смотритель каравана также отрицал причастность к этой истории. Его задача состояла довести груз из одной точки в другую. Он лишь добавил, что Ксандр сильно торопился, пытаясь поскорее выбраться из города.
        Что же пришла пора поговорить с самим виновником устроенного тут переполоха. Достав амулет связи и вызвав Лоренцо, попросил найти Стокуса. Разговор выдался долгий. Узнав, кто его разыскивает, Стокус побледнел так, что было видно даже на иллюзии. Потом он минут десять пытался меня заверить, что денег не трогал и вообще не было никакой кражи. А дальше вместе мы разрабатывали планы, как вывести Ксандра на чистую воду.
        Отступление.
        Гуд Вин был в бешенстве. Столько усилий было приложено и все напрасно. Как долго он шёл к этой цели, а закончилось все в один миг. Казалось бы, что цель близка, осталось сделать последний шаг и все. Но вмешался случай, а может и не случай. Что теперь гадать. Даже спросить не с кого. Ну кто, кроме этого зазнавшегося и ошалевшего от силы идиота, мог придумать разжигать костер при помощи магии огненного духа, и сам же сдох первым. Ведь даже тупому троллю было понятно, что не просто так появились в лагере эти странные людишки, умеющие становиться невидимыми. Верховный шаман опять начал вспоминать этот случай, приведший к трагедии. Вот гоблины подняли шум, увидев мёртвых урук-хай. Около главного кострища появился его третий ученик Сар, дежуривший в этот момент. Он успел отдать лишь один приказ, перед тем как был убит. Очень жалко, что пропал такой талант. Сар не обладал большой силой, но он использовал голову, чтобы стать сильнее. Никто из его учеников не мог так легко договориться с духами. Потому что Сар был слабее других учеников, его презирали. И завидовали, смотря с какой лёгкостью он манипулирует
духами. За это верховный и взял его в ученики. Людишек так и не поймали. Все спрашиваемые воины клялись, что видели лишь одного человека. Но Гуд Вин был твёрдо уверен, что хуманов было больше одного. Не мог один, пусть и подготовленный, воин столько натворить. И тут влез Бартак, чтоб его все демоны пытали, в очередной раз решивший показать свою власть. Призванный малый дух огня поджёг дрова, что принесли гоблины. Из огня повалил густой сизый дым, тут же развеявший духа. Бартак, получив откат, упал на колени и вдохнул этого дыма. Глупый ученик ещё был жив, но вот спасать его уже было поздно. Громкий, утробный кашель, выплевывающий вместе с кровью легкие, заставил содрогнуться, даже видавшего многое, Верховного шамана. Что уж говорить об обычных орках. Они были согласны идти в самый опасный бой, ведь смерть в бою быстра и почётна. Но вот такого орки испугались, что это за смерть от дыма. Не от честного оружия, а от непонятного штуки, выворачивающей твои внутренности наружу. А дым все распространялся. Совет шаманов и призванный старший дух воздуха, ничего не могли сделать. Любое колдовство моментально
поглощалось и дым приобретал все более насыщенный цвет. И храбрые орки дрогнули. Разбиваясь по родам, они спешили покинуть этот, ставший ловушкой, лагерь. Лишь несколько кланов остались верны Гуд Вину, да и то вопрос, надолго ли. Верховный шаман тяжело вздохнул, он не понимал, как случилось данное явление. Ведь даже общение с духами показало, что этот поход будет гораздо легче предыдущего. Ну что мог сделать юный, неопытный сын барона. Гуд Вин больше опасался этого некроманта, что в прошлый раз вылез так неожиданно и он постарался подготовиться к данной встрече. Но каково же было его удивление, когда на старом месте не было и упоминания об этом любителей мертвечины. Нужно было ещё тогда насторожиться, но что теперь говорить. Недооценил он этого рыцаря. Гуд Вин с силой сжал посох духов и зарычал от досады. Бывшие неподалёку шаманы настороженно косились на своего предводителя. Ведь в гневе верховный был страшен. Ничего! Он еще поквитается с этими людишками и даже орочий котел покажется им веселой забавой.
        Глава 5
        Темница города была очень надежным помещением. Именно поэтому ни один человек попавший в застенки не мог выбраться на волю без поддержки снаружи. Редкие факелы едва-едва освещали коридоры с камерами заключенных, но для темного эльфа, пусть и полукровки, этого хватало. Хвала богам, что этот дар передался Сайсорину от родителя. Плюс в коридоре в достатке имелось темных пятен, где можно было укрыться. Представитель гильдии воров оглянулся по сторонам и уверенно зашагал к камере с Ксандром. Задача была проста. Вывести торговца из камеры и сохранить жизнь до момента, когда он вступит на борт любого корабля, уходящего из города. А вот и нужная камера. Поковырявшись отмычкой в скважине вор без скрипа открыл замок и осторожно потянул за кольцо в двери. Петли в отличии от замка были плохо смазаны, и скрип хоть и тихий, но все-таки был. Замерев на несколько секунд, Сайс проскользнул в камеру. Торговец уже не спал и тревожно всматривался в смазанную тень перед ним.
        - Ну что, Ксандр, - полукровка присел на корточки перед собеседником и шёпотом начал разговор. - жить хочешь?
        - Ты пришел за мной? И сколько тебе заплатили за мою жизнь?
        - Чтобы убить тебя мне не нужно было сюда идти. И пожалуйста, говори потише, иначе и моя жизнь будет стоить не дороже твоей. Правитель этого города уже приговорил тебя к смерти. Кстати, только тебя. С остальными не знаю, но возможно тех, кто не принесет ему клятву верности он скормит русалкам.
        - Что?!
        - Тихо! - зашипел Сайс заткнув рот собеседнику. - дежурный хоть и спит, но любой шум может его разбудить. Снотворное то не магическое.
        - Извини, просто такое в голове не укладывается. Он же паладин и общается с нечистью.
        - Он рыцарь, - поправил Ксандра вор. - но именно так он поступил с бандитами, которые устроили разбой в этом городе. Убили ради наживы несколько жителей, и он их отдал русалкам. А из-за вас он чуть город не потерял. Как думаешь, он будет с вами церемониться?
        - Я понял, - прошептал Ксандр. - уму не постижимо. И зачем тогда ты мне помогаешь, неужели не боишься его гнева? Насколько я понимаю, ты тоже ему служишь!
        - Я не приносил ему клятву, если ты об этом. У нас обычные договоренности за определенную плату. Но мы теряем время. Так ты хочешь жить? Если да, то я могу вывести тебя отсюда и укрыть на время, пока ты не покинешь город.
        - И что взамен?
        В Ксандре включилась жилка торговца. Он как никто другой знал, что ничего не бывает бесплатно.
        - Совсем другой разговор, - одобрительно кивнул вор. - все сделки заключаем на берегу. Взамен попрошу поддержку в твоем городе. Чувствую, что мне тут не долго осталось. Так вот, когда я прибуду в твой город, ты мне обеспечишь поддержку, чтобы я смог стать главой местной гильдии воров. Как тебе такая цена? Плюс ты будешь иметь мою поддержку после.
        - По рукам!
        Ксандр думал не долго. Вор тут же начал ковыряться в замке оков, тихо бурча про какого-то Майкрома. Через пару минут дело было сделано и стараясь не шуметь двое разумных покинули не уютное помещение.
        - Милорд, - в зал совещаний зашел ассасин. - они покинули тюрьму. Касим следит за ними.
        Все собравшиеся в зале дружно вздохнули. Кажется, что многие до последнего не верили в авантюрную идею своего лорда и постоянно спрашивали «а что, если». Но получилось, хвала Единому получилось. Ксандр сбежал из-под стражи и сейчас, судя по метке Касима, удалялись в сторону порта. Сайс очень не хотел раскрывать тайные места гильдии и, уговорить его на это дело, пришлось сильно постараться.
        - И все равно, я не понимаю, почему ты был уверен, что Ксандр сбежит.
        Мой цифровой брат до сих пор пребывал в растерянности. Когда я изложил разработанный Сашей план, он был категорически против. По мнению рыцаря, всех причастных к делу нужно было казнить. Как сказал тогда Свальд, повесить и забыть. А вот о будущих проблемах он не задумывался. Претензии гильдии торговцев могут нести очень серьезный характер. Начиная от крупной выплаты за смерть людей, заканчивая наймом карательных отрядов.
        - Я не был уверен, Свальд, - я отрицательно покачал головой. - если бы Ксандр не сбежал, то мы стали бы действовать совсем по-другому. Но закончим пока с этим, давайте поговорим о текущих проблемах.
        - Милорд, - первым взял слово бургомистр. - я вчера успел немного поговорить с жителями и все убеждены, что нужно укреплять оборону города. Люди согласны на временное поднятие налога до тридцати золотых с человека. Это конечно при условии, что все деньги пойдут на укрепления. По моим расчетам за пять дней мы наберем примерно двадцать четыре тысячи золотых. Этого достаточно на закупку необходимых материалов для улучшения стены, ворот, а также постройки привратных башен.
        - Добро, - я благодарно кивнул Алену. - вопрос в том, кто будет строить.
        - Можем и мы, конечно, - подал голос, молчавший до этого, Джон. - но с вашей магией было бы быстрее. У нас сейчас и без того забот хватает. С железом, что от орков осталось, разбираться не один день придется.
        - А что там с этим железом?
        - Железо дрянное, милорд, качество не очень, но на четыре десятка полных доспехов хватит. Сейчас точно я сказать не могу, все это барахло придется отправлять в переплавку, иначе будет слишком много брака.
        - Кстати о трофеях, - тут же включился Райн. - как вы их разделите?
        - Да что тут делить, - я постарался принять самый расслабленный вид. - не тащить же эту гору железа в замок, так что пусть остается здесь. С артефактами, как я понимаю, тут тоже не густо?
        - Мы нашли несколько интересных вещей, но они лишь для орков. К тому же трофейные команды умудрились собрать полторы тысячи золотых.
        - С артефактами поступайте как считаете нужным. Сможете продать - отлично. Нет - тогда отправьте в замок. Может мастер Амир что-то придумает. С золотом тоже решайте сами. Можете положить их в казну, а можете разделить между ополчением. Это ваше решение.
        - Как скажете, милорд, - начальник городской стражи уважительно склонил голову. - после боя восемнадцать человек попросились в стражу, но с нашей тренировочной площадкой это будет очень долго, чтобы они стали полноценными стражами. Если бы вы позволили воспользоваться вашим ристалищем, то...
        - Я понял тебя, Райн, но тут есть одна проблема. У меня лишь один наставник и он обучает моих будущих гвардейцев. Разорваться он не может, да и сомневаюсь, что он сумеет их натренировать как стражей. Я дам добро на ристалище, но кто их будет там гонять?
        На несколько секунд все погрузились в раздумья. Выгоды из усиления городской стражи видели все присутствующие. Но были и проблемы. Во-первых, это деньги. Полторы тысячи золотых стоил опытный наставник, способный передавать необходимые знания. Во-вторых, сам наставник. Если деньги еще можно найти, то самого наставника найти гораздо сложнее.
        - Я поговорю с владельцами таверн, - задумчиво произнес Ален. - может получится кого-нибудь заманить.
        - А я поспрашиваю у ветеранов, ушедших в отставку, - тут же среагировал Райн. - вдруг у кого-то проявился талант.
        Ага, люди - это не эльфы. Это у ушастых полно талантов, а с людьми все гораздо сложнее и проще. У человека есть стандартный набор навыков и проявление любого нового навыка идет с трудом, а уж такого редкого знания как наставник, это можно считать чудом. Тут есть множество факторов, которые влияют на это. Самым главным является интеллект, чем он выше, тем легче юнит обучается. А как известно в замке рыцаря, все выравнено в золотую середину. И шанс вырастить своего наставника очень мал. Он конечно выше чем у тех же орков, но проще нанять, чем создать. Была бы свободная книга наставника, тогда другое дело. Но опять-таки, кто будет тратить книгу знаний на обычного юнита. Их отдают героям. Там и выхлоп больше и шанс улучшения выше. Тут был и другой путь. Создание университета. При постройке этого здания появлялись и учителя, но какой был шанс что появится преподаватель с нужными знаниями. Там больше специализируются на мирных профессиях. Поиск новых ресурсов, экономика, улучшение работы производства и шанс появления учителя с военным уклоном очень мал. Да и построить здание можно лишь при создании
графства, а это перевешивает все. Был и другой вариант. Попросить помощь из империи. Ведь именно там нашли нужных людей. Наверное, вечером стоит поговорить с Сашей об этом.
        - Добро, - я оторвался от размышлений и переключился на собеседников. - разрешение на ристалище я уже выдал. Провиант за счет города, уж извините, но всех замок не прокормит. На вас поиск наставника для молодежи. Еще какие-нибудь вопросы остались?
        - Милорд, если позволите, - Ален снова взял слово. - у меня под рукой есть молодой человек на должность казначея города. Проблема в том, что у него мало опыта. Вы могли бы посодействовать чтобы ваш казначей взял его в ученики? Оплата для парня не требуется, я предупредил его, что во время ученичества он будет работать на благо баронства.
        А вот это уже интересно. Кто будет работать за даром? Разве что...
        - И как же зовут этого энтузиаста?
        - Карл Маркус, милорд, он неплохо справлялся с возложенными на него обязанностями писаря, но на новой должности буквально захлебнулся.
        Хм. Это имя мне ни о чем не говорит. Надо будет сказать Виллеру, чтобы приглядывал за этим Карлом.
        - Добро, Ален, сегодня можешь отправить своего человека в замок. Хотя, пусть подождет. Надеюсь к вечеру мы со всем этим разберемся и с моим отрядом всю группу отправите. Все безопаснее будет.
        - Благодарю вас, милорд, ну и последняя новость на сегодня. Как вы и просили, мы нашли украшения для артефактов защиты разума.
        С этими словами бургомистр выложил на стол пять золотых украшений. Что-то многовато, по-моему.
        - Мы решили подстраховаться, милорд, - тут же принялся пояснять свои действия Ален. - ведь не только я или Райн могут отдать приказ, способный осложнить жизнь в городе. Поэтому, если вы не против, лучше будет заиметь подобные артефакты всем руководящим лицам в городе.
        - Хорошо, Ален, я дам задание артефактору, как только доберусь до замка.
        Я едва успел убрать украшения в сумку, как в кабинет вошел секретарь Алена и, склонившись к самому уху, что-то зашептал.
        - Проводи их пока в гостевую комнату, - бургомистр не стал играть в таинственность и обратился ко всем. - милорд, Стокуса доставили.
        - Быстро однако. Они что, всю ночь ехали?
        - Я тоже так подумал, - согласно кивнул Ален. - поэтому и отправил их отдохнуть.
        - Ладно. Какие-нибудь еще вопросы остались?
        Все присутствующие отрицательно замотали головами.
        - Тогда у меня есть. Уважаемый Джон, вы можете найти мне резчика по дереву? У меня в замке есть краснодеревщик, но он очень много времени проводит в лесах в поисках ценных пород и данное ремесло практически не развивается. Меня устроит даже молодой, пусть и не опытный, человек.
        - Так сразу и не скажу, милорд, - глава мастеров задумчиво почесал затылок. - я поспрашиваю у наших, а к вашему отъезду дам точный ответ.
        - Что же, будем надеяться. И последнее. На поле костей мы нашли кристаллическую жилу, но во время очищения от магии смерти случился обвал. Было бы неплохо там сделать полноценную шахту и начать разработку кристаллов.
        Эта новость вызвала интерес только у бургомистра. Райн серьезно задумался, правильно подозревая, что забота об охране столь ценного ресурса ляжет на него. Для Джона это было неинтересно, так как это была не его сфера деятельности. Поставить шахту он сможет, а вот рудокопов среди мастеров, как я понял, не было.
        - Брат, а ты не слишком торопишься? - тут Свальд впервые влез со своим мнением. - Если орки не ушли, то все старания будут напрасны. Там ведь еще и дорогу нужно проложить, для поставки продовольствия и удобства вывоза ресурса, а это чуть ли не указатель, что там можно что-то пограбить.
        - Согласен, Свальд, охрана будет нужна. Сэр Берг, как думаете, звено егерей и десяток мечников справятся?
        Паладин на мгновение задумался и выдал ответ.
        - Если обеспечить их быстрой связью с фортом на тракте, то думаю они продержаться до подхода помощи. Но тогда там нужно будет держать отряд кавалерии, чтобы успеть быстро прийти на помощь.
        Значит у артефактора в ближайшие дни прибавится работы. Ну что же, придется быть очень убедительным перед мастером Амиром, надеюсь времени на улучшение его мастерской хватило.
        - Это конечно хорошо, брат, но я хотел предложить тебе другой вариант действий. - говоря это, Свальд вел себя слегка неуверенно. - со мной прибыл довольно сильный отряд, и я хотел предложить поохотиться на орков, иначе Говард мне всю плешь проест своим бурчанием о возвращении домой. Отец ведь отправил отряд только в помощь с орками, а раз угроза миновала, то и нам тут делать нечего.
        - Что, братец, домой возвращаться особого желания нет? - скривившаяся мина Свальда заставила улыбнуться всех присутствующих. - Впрочем это действительно может решить многие проблемы. Но прошу, не увлекайся, уходи от города не более чем на дневной переход
        Сэр Берг, кого мы можем выделить для подобного?
        - Так сразу и не скажу, милорд, если позволите, я сначала узнаю более подробно, как обстоят дела в отряде, и до вечера дам ответ.
        - Годится. Ален, город поможет с подготовкой отряда?
        - Конечно, милорд, в таком деле грех не помочь.
        - Вот и славно. Ну что, господа, - я задорно улыбнулся присутствующим. - думаю можно уже заканчивать совещание и узнать о нашей главной пропаже. Готовы изобразить спектакль?
        А я оказывается многое не знал о талантах моих подчиненных, особенно бургомистра. Ален действительно устроил настоящее представление. Обнаружив на вахте сонного дежурного, разразилась настоящая буря. Ален орал так, что стены тряслись. Райн, впрочем, не отставал от своего начальника. Заикнулись даже о казни проштрафившегося парня. Дежурный стоял бледный как смерть и готов был провалиться сквозь землю прямо в ад, лишь бы исчезнуть от гнева взбешенного начальства. Думаю, он сотню раз уже пожалел, что пошел в стражу и обязательно расскажет о случившемся собратьям по оружию. Под конец Ален разошелся так, что умудрился от души поцапаться с Райном, в красках описывая какие бестолочи находятся под его командованием и что город напрасно выделяет такие огромные суммы на оплату ушибленных троллем инвалидов.
        К огромному сожалению переговоры с караванщиками не задались. Командир охраны заявил, что его отряд состоит в гильдии наемников и все вопросы он будет решать только в присутствии представителя гильдии. Обслуга каравана вообще прикинулась немыми. Что за день такой? Неужели так система следит чтобы не было в подчинении высоко прокачанных юнитов.
        Уже возвращаясь в ратушу, я задал интересующий меня вопрос.
        - Ну что, Ален, как понимаю, ты отвел сегодня душу? Но Райн то тут при чём?
        - Вы правы, милорд, - усмехнулся бургомистр. - накипело просто. А перед Райном я извинюсь чуть позже.
        В кабинете Ален действительно принялся извиняться перед командиром стражи, но Райн лишь отмахнулся, заявив, что бургомистр абсолютно прав и под его началом действительно служат не самые лучшие бойцы.
        - Завтра утром усилю тренировки. Милорд, как вы смотрите на то, чтобы изменить устав?
        ~ Внимание! Вам предложено задание „Строгость во благо.“
        Изучите и внесите корректировки в устав городской стражи.
        Награда: опыт +1000, мораль городской стражи +20.
        Штраф за отказ: отсутствует.
        Принять: Да/Нет. ~
        Дел конечно прилично, но задание я принял. Опыт сам по себе не наберется, а развитие персонажа уже начало буксовать. Да и штрафов нет, а это один из самых важных факторов. Но Райна предупредил, что разбираться с уставом будем вместе, так как я могу что-либо сделать неправильно.
        - А теперь давайте займёмся Стокусом. Ален, будь добр, пригласи его сюда.
        Однако вместе с купцом в кабинет пожаловал и Сайс. И честно говоря я не знал, как реагировать на его рассказ.
        - Ксандр рассказал почему его послали за сбежавшим купцом, господин Венд. Тут дело гораздо серьезнее чем сто тысяч золотых. Если вкратце, то проходивший караван гномов оставил в хранилище гильдии свою реликвию - Наковальню Первого Мастера. Когда обнаружили пропажу, решили, что это Стокус так отомстил и увел реликвию гномов. Вот такую историю мне поведал Ксандр.
        - Милорд, - купец был слегка бледный, но взгляд не отводил. - клянусь, что я не знал ни о реликвии, ни о пропавших деньгах. У меня вообще не было доступа в главное хранилище гильдии, а в другом месте такую вещь хранить бы не стали.
        - Да я верю тебе, Стокус, верю. Что-нибудь еще наш беглец сказал?
        - Да, господин Венд, он очень убедительно просил вытащить его помощника. Управляющего каравана.
        - Интересно почему?
        - Как я понял, управляющий является родственником его жены. То ли брат, то ли сват. Я в этом плохо разбираюсь.
        - А может просто знает много, - я задумчиво поводил пальцем по столу. - ладно. Посмотрим, что можно сделать. Ну а теперь с тобой, Стокус, готов по изображать висельника?
        На этих словах, купец побледнел, но решительно мотнул головой.
        - Да не переживай ты так, все проверено. Ты только голову не забудь на бок свесить. Кстати, Ален, - я посмотрел на бургомистра. - кто у вас тут палачом то работает.
        - Так, когда как, милорд, казни у нас не частое явление, чаще всего кто-нибудь из стражи веревку на шею накинет, да скамью из-под ног выбьет. Вот и все, но в этот раз Райн сам вызвался, так как вопрос деликатный.
        - Вот и ладненько. Ну что, тогда приступим?
        Суть всей аферы была опять-таки в выигрыше времени. Можно было, конечно, просто прикончить по-тихому всех участников каравана, если бы не одно большое, но. Гильдии очень рьяно следили за своими со партийцами. После бы начались большие неприятности с гильдиями свободных городов. Караваны стали бы обходить опасный, на их взгляд, район, где пропали члены торговой гильдии. А это был уже ощутимый удар по экономике. Как вариант можно было направить свой караван, но вот цены на товары будут занижать.
        Выход был придуман Сашей. Заслать в вольный город шпиона. Из всех кандидатов выбор пал на полукровку эльфа. Оставалось лишь убедить его на этот рискованный шаг.
        А вот чтобы выиграть время, требовалось подтверждение смерти цели. На въезде в город прелаты проверили конвой и Стокуса. И на нем действительно была метка. Отец Яков чуть ли не плевался, когда рассказывал, каких трудов им стоило стереть эту пакость. На мое возражение, что дело в опыте, прелат лишь горестно вздохнул. Крыть было не чем. Священники могли в мирное время прокачивать уровни и навыки, накладывая благословения на прихожан и земли. Проблема лишь в очках святости, они ведь не бесконечны. А восстановление идет довольно долго.
        Где-то через час на площади перед ратушей началась собираться толпа горожан. Установленная сцена дожидалась своего единственного артиста. Прочистив горло Ален вышел вперед и, развернув свиток, начал зачитывать.
        - За опасные действия, бросающие тень на репутацию нашего милорда, за сокрытие доходов от казны баронства, Стокус Амаран приговорен к смертной казни через повешение.
        Лично мне все это было не нужно, этот текст мы придумывали сообща. Я в это время, глазами Касима, следил за главным зрителем. Ксандр, узнав о ситуации, действительно захотел понаблюдать за этим действием. Райн во главе пары стражников вывел на помост закованного в кандалы Стокуса.
        - Стокус Амаран, тебе предоставляется последнее слово. Хочешь что-нибудь сказать на последок?
        - Это все ложь! Меня оболгали, клянусь! Единый увидит несправедливость и покарает всех, кто причастен к этому убийству!
        На этих словах Райн запихнул кляп в рот купца и накинул петлю на шею, попутно прикрепив, спрятанный в петле, крюк к портупее, что была под камзолом Стокуса. Резкий удар по скамье и тело купца задергалось в воздухе.
        - Ну каков артист, а? - еле слышно пробормотал бургомистр.
        - Главное, чтобы не переиграл. - я ответил в тон Алену.
        Но нет, не переиграл. Спустя несколько секунд купец действительно успокоился и затих. Переключившись на Касима, я убедился, что нужные мне люди, накинув капюшоны, уже покинули уютное место наблюдения. Дело сделано, осталось придумать как, без подозрений, вытащить заместителя Ксандра.
        ~ Внимание! Ваши действия ввели в заблуждение население целого города!
        Получено достижение: Аферист 1 степени! Шанс успеха незаконных махинаций +5%.
        Отношение контрабандистов +10. Текущее 10. ~
        Что? Только этого не хватало! Да чтоб вас всех, да через колено!
        Настроение было двояко. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Такое ощущение, что игра начала издеваться надо мной и я не мог взять в толк, что я делаю не так. Взять, к примеру, это достижение. Каким-нибудь темным личностям, вроде воров, оно могло сыграть на руку, но мне... Моему персонажу, светлому рыцарю, это как клеймо.
        Вернувшись в кабинет с настроением ниже плинтуса, я заглянул в шкаф. Один раз я видел, как Ален прятал туда бутылку вина.
        - Господин Венд, вас можно поздравить, - из тёмного угла вышел Сайс. - ваша задумка удалась.
        - А ты что здесь делаешь? Ты же вроде должен быть с Ксандром?
        - Не переживайте, сэр Венд, я поручил его своему помощнику. Уж довести человека до схрона он сумеет. А вы, я смотрю, не очень-то и рады завершению удачной операции?
        Ну как объяснить неписи, что я получил в награду за удачную операцию? Особенно если в правилах строго прописано, что про игровой момент даже заикаться нельзя. Так что я просто отмахнулся от вопроса, заявив, что не в восторге от подобного обмана. В это время в кабинет заявились и остальные, вместе со Свальдом и недавно повешенным. Мой цифровой брат был также, как и я не в настроении. И что самое удивительное, он также направился к шкафу. Когда только успел?
        - Ален, доставай бокалы. Хоть так отметим.
        На что глава города только хмыкнул и вызвал секретаря. Отдав распоряжения, Ален устроился в своем кресле и задал интересующий всех вопрос.
        - Что дальше, милорд?
        - Дальше? Теперь нужно придумать, как устроить побег заместителю Ксандра, не привлекая внимания к нашей стороне.
        - Тут все просто, сэр Венд, - подал голос полукровка. - у нас есть специальный эликсир. Выпив его человек впадает в глубокий сон. Остальным кажется, что человек умер. Вот записка от Ксандра. Ее нужно передать с ужином, его родственнику. Остальное уже не ваша забота. Мои помощники заберут тело и доставят куда нужно.
        - Хорошо, но будьте аккуратны. Жаль его отпускать, вдруг он что-то знает, но нужно доигрывать эту партию до конца. Стокус, - я посмотрел на купца. - отправишься в замок вместе с караваном. Одежду тебе уже подготовили.
        - Как скажете, милорд, а идея была отличная. Теперь вся гильдия уверена, что я мертв и все претензии сняты.
        - Не будь таким самоуверенным, Стокус, я твой сюзерен и претензии будут, но уже ко мне. Мы лишь выиграли немного времени, пока весть о твоей смерти не дойдет до главы твоей бывшей гильдии. Но надеюсь Сайс к этому моменту добудет нужную информацию. Ведь так?
        - Сделаю все, что смогу, сэр Венд. Кстати. Мастера проявляют недовольство по поводу нашего с вами договора. Мы отказались от претензий на «Три короны», а с вашей стороны подвижек до сих пор нет.
        - Да я помню об этом, Сайс, помню. Не так-то просто сделать с нуля то, в чем практически не разбираешься. Садись по ближе, покажу свою задумку.
        Я открыл интерфейсный блокнот, где мы с Сашей записывали все идеи. Придвинул несколько листов и, взяв перо, поморщился. Ненавижу перья.
        - Смотри, полигон нужно будет сделать на одной из полян в лесу. Одно из первых упражнений это ловкость. Задача: срезать ножом имитацию кошелька, не потревожив сигнализацию. Ее роль будут исполнять привязанные к веревке колокольчики. Второе, как я понимаю, взлом замков. Но тут я помочь не могу. Нет у меня мастеров, способных делать замки, и как вам помочь не знаю.
        Тут я конечно лукавил. У Саймона достаточно было мастерства, чтобы изготовить качественный замок, но отвлекать своего лучшего мастера кузнеца на чужих, не подчиненных мне НПС - увольте. Пусть сами думают.
        - Наконец испытания и проверка навыков. В форте постоянно находятся два десятка бойцов. Один паладин, как командующий фортом, и мечники. Задача: срезать кошелек с золотом. У каждого бойца будет разное количество монет в кошельке. Кто принесет оговоренную наставником сумму - получит статус вора. Если воришку поймают за руку, то будет наказание. Скажем, целый день будет убирать навоз в конюшне.
        На этих словах Свальд заржал, вытирая, брызнувшие из глаз, слезы. Вор также позволил себе улыбнуться.
        - Теперь испытание на мастера. В главном здании форта будет находиться комната. Тут кстати будут нужны советы ваших мастеров по поводу ловушек. С чем они сталкивались. Просто натянутая проволока или веревка единственное, что приходит мне на ум. Так вот, в комнате будет стоять шкаф с секретом. Там будет находиться грамота, подписанная тремя вашими мастерами. Кто сумеет достать эту бумагу, тот и получает статус мастера вора. Пойманный на прохождении этого испытания - отправится на уборку уже на три дня. Примерно так. Что скажешь?
        Сайс долго и внимательно рассматривал мои наброски рисунков. Ну а куда деваться? Как смог от руки, так и набросал схему.
        - Господин Венд, - наконец вор вышел из задумчивости и произнес. - вы позволите взять ваши эскизы и показать моим коллегам? Думаю, они одобрят ваши планы.
        - Да пожалуйста, Сайс, чего тут скрывать.
        Вор полукровка, прихватив листы, изобразил короткий поклон и исчез за входной дверью. В кабинете на некоторое время наступила тишина, после чего Свальд задумчиво спросил.
        - Не понимаю я тебя, брат, зачем ты усиливаешь этих преступников. Они могут ведь и взбрыкнуть, когда наберут силу.
        - Да тут нечего понимать, брат, - таким же тоном произнес я. - просто иметь под рукой гильдию воров - не самый худший вариант. Да - можно избавить этот город от подобных личностей, но надолго ли? А если после них появится кто похуже? Например, контрабандисты, этих тихушников потом будет очень тяжело поймать и, что самое главное, доказать их вину. А ведь казна города будет терпеть убытки, и заметь не малые. Налоги то упадут. Или, вон Ален помнит, была тут одна банда. Так они дочь бургомистра не побоялись захватить. Только Сайс с его гильдией и помог тогда их выследить. Преступность была и будет. Главное - чтобы она была к нам лояльна, а уж я постараюсь на этот счет.
        - Ну что же, это твой город, братишка, и тебе решать. Я бы их просто переловил и повесил.
        - Ладно, какие-нибудь еще вопросы остались? Нет, вот и отлично, сэр Берг, вы уже определились с отрядами?
        - Да, милорд, все люди оповещены и готовы выдвигаться прямо сейчас.
        - Тогда не будем терять времени, господа, отправляемся немедленно.
        Через двадцать минут раздельные отряды уже покидали город. Отряд Свальда сразу съехал с дороги и перешел в галоп, уходя на восток. Наш отряд вместе с караваном достаточно бодрым темпом двинулся по тракту направляясь к замку. Часть каравана вместе с охраной чуть позже свернет на костяное поле и займется возведением шахты и добычей кристаллов.
        Уже на подходе к форту в голову бешенным воем ударила тревога. Неужели началось?
        Затаив дыхание, перешел на карте по сигналу тревоги и с облегчением выдохнул. Нет. Моего противника еще не было. Оказалось, что на караван с ресурсами, идущий из деревни Верная, устроили засаду. Сейчас я видел кульминацию нападения. Четверо ополченцев, встав спиной к телеге, изо всех сил отбивались от наседающей толпы мужиков, вооруженных чем, попало. А вот эта личность мне кажется знакома. Присмотревшись внимательнее, я полностью в этом убедился. Этого прохиндея вильсановцы выдвигали как переговорщика у меня в замке. Совсем обнаглели, раньше идти под мою руку отказывались, теперь уже на моих людей нападать начали. Тем временем несколько нападавших умудрились оттеснить одного парня в сторону и повалить на землю, но добить ополченца не успели. Из леса начал действовать дозор егерей. Один слитный залп из луков и половина нападавших повалилась на землю. Пора и мне что-то полезное сделать.
        - Это сэр Венд. Их главного брать живьем, - переключившись на лежащего ополченца, я начал отдавать указания. - а еще вот этого шустрого. Обоих доставить в замок.
        Маркером на миникарте указал нужного мне человека. Жаль, что с зодчими напрямую связаться не могу. Не в моем подчинении эти бравые парни и скорее всего не застану это время. Чтобы получить титул барона, нужно выполнить несколько условий. Одно из них - это баронские регалии, цепь, корона и кольцо.
        - Что-то случилось, милорд?
        Сэр Берг, отвлекший меня от мыслей, был предельно собран.
        - Вильсановцы совсем разум потеряли. Они начали нападать на наших людей. В этот раз парни из оплота егерей им помешали, но так будет не всегда. Сэр Берг, отец Яков, завтра утром возьмёте отряд и направитесь к их деревне. Не нужно возмущаться, святой отец. Убивать никого не нужно. Главное схватить их руководителей. Но сами не подставляйтесь. Егеря помогут, если что. Я сейчас отдам распоряжение через одного из ополченцев.
        Переключившись снова на миникарту и найдя обозников, попросил позвать кого-нибудь из дозора. Вкратце пересказав задание и получив подтверждение, вернулся обратно.
        - Вот и все. Зодчие предупреждены и, если будет необходимость, помогут.
        - А вы, милорд, разве не пойдете с нами?
        - На эту деревушку? Слишком много чести, сэр Берг. Если я пойду с вами, то эти разбойники могут ведь подумать, что они важные птицы. А так. Обычный карательный рейд из-за зарвавшегося вольного поселения. Да и дел в замке накопилось столько, что целый день разгребать придется.
        - Хорошо, милорд, как скажете.
        Похоже, что паладин либо обиделся, либо не одобряет подобного поведения. Вечером за ужином нужно будет поговорить с ним, а то такие недомолвки могут вылиться в серьезные проблемы. Оставив пять рыцарей и оруженосцев в форте на тракте, мы продолжили свой путь. Поскорее бы оказаться в замке, а то задолбало уже целыми днями торчать в седле.
        В замковой долине на удивление было тихо. Никто не устраивал не запланированные митинги, никто не пытался бежать из плена. Тишь и благодать. Даже удивительно. Хотя, может это я настолько привык к разного рода неприятностям, что сейчас это для меня смотрится дико. А так. Скучающий на въезде в ущелье дозор из пятерых мечников и гвардейцев отдали честь и снова принялись осматривать подходы. Обогнув замковую стену, встретились с группой уставших рудокопов, которые возвращались после тяжелого трудового дня в шахте. На подъезде к самому „городу“ увидели поистине чудо. Парк, который друиды начали разбивать несколько дней назад, впечатлял. Ровные ряды посаженных деревьев, пока небольших, вызывали чувство остановиться и пройтись по тропинке. А уж какие эмоции вызвала кованная из металла беседка, словами просто не передать. Я и не представлял, что люди умеют творить такие шедевры. Изящные изгибы тонких железных прутьев пересекались и переплетались в единую сеть, создавая ощущение невесомости постройки. А уж выкованные листья на стенках беседки - это вообще что-то с чем-то. Нужно будет поинтересоваться у
Лоренцо, что за мастер тут завелся.
        Не знаю, как, но в поселке все были уже осведомлены, что их лорд вернулся. Вся группа управленцев встречала наш отряд в начале улицы. А уж радость, что так старательно изображали на лицах Виллер с Лоренцо, вызвала чувство обеспокоенности. Что могло случиться такого, что эти, двое жадных до денег, так старательно скрывали улыбками.
        - Приветствуем вас, милорд, - первым заговорил казначей. - мы рады, что вы вернулись и позвольте поздравить вас победой.
        - И вам того же, господин Виллер, а с чего вы решили, что мы победили.
        Мой вопрос поставил встречающих в тупик. Вся группа начала недоуменно переглядываться.
        - Ну как же, милорд, - казначей осмотрел сначала отряд и прибывший с нами обоз, затем посмотрел на меня. - как я понимаю эти люди из Велирека, а, чтобы попасть в город, нужно избавиться от противника. В нашем случае орков, а договориться с этими отрыжками темного бывает очень даже не легко.
        - По сути вы правы конечно, друг мой, но давайте не будем болтать на улице, а то народ вон уже собирается.
        - Конечно, милорд, вы сразу в замок или же как раньше загляните в таверну?
        - Наверное сначала в таверну, у Стехана отличное вино было в прошлый раз. Там и поговорим.
        По пути в таверну отец Яков, попросив разрешения, вместе со своими коллегами отправился в храм. Что за срочность у него была, я так и не понял, но получив добро, священники отделились от отряда и направились по своим делам.
        Зайдя в таверну, мы окунулись в удивительную какофонию звуков. Находившиеся за ближайшим столом рабочие, над чем-то не громко смеялись. Примостившиеся за дальним столом гномы, наоборот, спорили на повышенных тонах так, что даже тут, около входа, было слышно. Группа полуросликов вообще старалась вести себя тише воды и мотая на весу, недостающими до пола ногами, с видимым удовольствием уплетали нехитрый ужин. Стоп! А откуда гномы тут? Но задать вопрос я не успел. Стехан, увидев нас бодро подскочил и улыбаясь сказал, что место уже готово и ждёт только нас.
        - Ну что же, господа, давайте делитесь новостями, - заказав ужин, обратился я к команде. - что нового произошло за то время пока меня не было.
        - Милорд, позвольте мне, - подал голос казначей. - я по вашему совету выдал полуросликам несколько листов бумаги и попросил составить подробный план их будущего дела. Это кстати помогло выявить парочку проходимцев, что хотели просто получить деньги и сбежать. Но я под свою ответственность выделил триста золотых монет на лучший план, что был составлен и, насколько я знаю, ферма уже почти достроена и завтра там приступят к работе.
        - Видя свободное передвижение друидов по городу, несколько гномов выразили желание присоединиться, - плавно включился в разговор Лоренцо. - они выгнали из одной городской кузницы наших кузнецов и заперлись там на целый день. Как итог несколько лавочек и беседок в растущем парке. Остин увидев такие изделия, только зубами скрипел.
        - Подождите, Лоренцо, - прервал я управляющего. - так это гномы что ли такую красоту сделали? Они же не кузнецы, а воины. Я конечно понимаю, что бородачи с молотом с детства приучены работать, но не настолько же.
        - Среди гномов, милорд, был один, что выполнял роль походного кузнеца. Его-то и уговорили остальные гномы предложить свои услуги. Как я понял, остальные лишь помогали ему.
        - Мы договорились, что гномы своими силами поставят кузницу, подходящих размеров, - перехватил разговор Виллер. - но денег эти жадины запросили аж семь сотен, плюс наш материал. Да и то одну телегу с камнем они забраковали. Сказали, что пусть люди этим хламом строят.
        - Так получается, что вон в том дальнем углу эти самые гномы?
        - Да, милорд, эти самые.
        - Остин и другие кузнецы сильно недовольны, - заговорил Фрол. - говорят, что гномы все заказы у них отберут. Они ведь тоже понимают, что сравняться с гномами в ковке им не по силам.
        - А вот с этим не поспоришь, - я тяжело вздохнул. - тут думать нужно, чтобы было и нашим, и вашим. Иначе новый бунт может случиться.
        Ситуация выходила не самая весёлая. Нужно найти золотую середину, ведь крайние меры могут привести к катастрофе. Можно было, конечно, выгнать человеческих кузнецов и оставить гномов, но... Где гарантия, что гномы будут верными вечно? Придет в будущем какой-нибудь гном игрок и те переметнутся к новому сюзерену. Или допустим гномы, почувствовав свободу, станут задирать цены так, что останется только повеситься. Можно конечно и гномов распустить, но тогда можно ставить крест на всех пленных. Их ведь нужно чем-то завлечь, чтобы они добровольно перешли под мою руку. А кроме свободного выбора своего будущего ничего толкового в голову не приходит.
        - Тут нужно крепко подумать, господа, - я наконец вынырнул из размышлений. - вот что, позовите сюда Остина.
        Можно было и через интерфейс позвать моего мастера кузнеца, но честно говоря было просто лень. Хотелось хоть немножко расслабиться. Стехан, махнув кому-то рукой, подозвал к себе совсем юного мальчишку. Услышав приказ, мальчонка кивнул и пулей умчался в сторону выхода.
        - Скоро будет, милорд, - и видя мое недоумение, пояснил. - взял парочку шустрых парнишек для выполнения поручений. Пара золотых меня не разорит, зато мелкие при деле. Один раз эти любопытные сунулись к Айре, когда она занималась лечением грифона. Целительница тогда сильно рассердилась и припугнула, что всех, кто отвлечет ее от работы, превратит в жаб. Ору тогда было столько, что еле уняли всех. Особенно бабы буйствовали, даже к аколиту ходили, просили сжечь ведьму.
        - По поводу детей, милорд, - заговорил Фрол. - мой младший загорелся идеей стать рыцарем.
        - А что в этом плохого, Фрол? Рыцарь, а уж тем более паладин, это первый защитник людей и опора для лорда. Если уж он хочет, то что в этом такого?
        - Да я понимаю все, милорд, - грустно вздохнул староста. - но он же не осознает, что это опасно.
        - Тут я думаю вот как, Фрол. Пусть Мэтью его погоняет на ристалище. Может твой сын сам откажется, почувствовав всю боль от тренировок. А уж если упрется и станет пехотинцем, а после мечником, то тебе только радоваться нужно. Будет защитник в семье.
        Фрол пару минут размышлял, ерзая на скамье, но все же согласился. Ну и правильно, а мне стоит задуматься. Если кто-то горит желанием стать воином, то тут однозначно квест идет, но скорее всего его выполнять буду уже не я. Поэтому - пометка в дневник с напоминанием.
        Дальше пошли дежурные новости. Демьян с работниками вернулись из Садовки, как назвали деревню около тракта, и приступили к строительству амбара. Эрик выбрал и обхаживает жеребенка и к концу следующей недели будет замечательный конь. Как сказал Виллер, он даже на вскидку не может оценить стоимость такого жеребца. Я тоже поделился новостями из Велирека. Услышав о сумме налогов, у казначея загорелись глаза от жадности. Он чуть ли не с боем выбил разрешение самому отправится в город. Что он там задумал, я так и не понял. Но новость об ученике Виллер принял походя, даже денег дополнительных не запросил. Но одна новость огорчила. По словам того же Виллера мы подошли к грани. Нанимать бойцов дальше не было возможности, иначе мы рискуем попасть в долговую яму. Причем такую, что выбраться не сможем. Силовое присоединение Вильсаны не так уж и сильно сгладит ситуацию. Казначей даже расчеты показал, что и как. В общем посовещавшись с сэром Бергом, мы решили нанять пятерых егерей. Все же это более универсальные бойцы, чем те же пехотинцы. Мэтью к новости о тренировках стражи отнёсся спокойно. Даже изъявил
желание подсказать по тренировкам. Так за обсуждением нас и застал кузнец.
        - Милорд, мне сказали, что вы звали меня.
        - Да, Остин, присаживайся. Что ты можешь сказать об изделиях гномов?
        - Простите, но я не видел еще ни одного изделия, поэтому...
        - Остин, давай на чистоту, мне нужна серьезная и честная оценка с твоей стороны. Я, как и ты вижу проблему в будущем. Поэтому хочу ее избежать, а не разгребать в будущем кучу трольего говна. Я дам вам гарантии, что без работы вы не останетесь, но мне нужно правильно оценивать ситуацию.
        - Что же, милорд, - Остин вздохнул как перед прыжком в воду. - уже сейчас то, что я видел ненамного превышает по качеству моим изделиям. Я полагаю, что со временем их оружие или броня еще больше поднимутся в качестве. Это же гномы, милорд, а они с рождения приучены к молоту и наковальне. А как наберутся опыта, так наши поделки можно сравнить лишь с орочьим оружием. И вы правы, кузнецы уже сейчас обеспокоены этим вопросом.
        - Понятно, значит решим так. Лоренцо, позови сюда их кузнеца.
        Через пять секунд к нашему столу присоединился один из гномов, подпаленная борода которого уже говорила о его работе.
        - И как звать тебя, мастер? - помня свои ощущения, я не стал применять пристальный взгляд.
        - Долин, господин Венд, и я не мастер.
        - Ну что же, Долин, как я понимаю, вы и все сидящие за тем столом, решили дать клятву верности?
        - Да, господин, не вижу смысла прозябать в плену, когда некоторые издеваются над металлом.
        - Тогда вот мои условия, гном, после постройки кузницы вы не будете перебивать цены на изделия моих кузнецов, - на этих словах бородач лишь фыркнул. - я понимаю вашу иронию, но человеку никогда не сравниться с гномом в мастерстве ковки, как и гному не сравниться с человеком в разведении животных. Но вернемся к условиям. Когда вы станете мастером, заказами я вас обеспечу. Ваша задача будет в выполнении особых, так сказать, индивидуальных заказов. Так же я прошу, заметьте прошу, не отказывать в просьбах других моих кузнецов, если они появятся. Я не требую, чтобы вы раскрывали какие-то тайны по гномьей стали или какие-то другие секреты, но научить чему-то, подсказать как лучше сделать, вы ведь можете.
        На последних словах гном насупился и от возмущения начал краснеть.
        - Но позвольте, господин Венд, с чего это я должен учить ваших бездарей?
        - В противном случае вы никогда не станете своим в этом городе. Да, вы можете стать мастером. Да, ваши изделия будут ценить, но станут ли ценить вас как человека. Простите, как разумного. Ведь ситуация может быть разная. Возможно вам также потребуется помощь города, а не все решается деньгами. Это сейчас в этой долине тишь да благодать, а случиться что-то необычное и наступит хаос. Как вы думаете, вам помогут обычные жители? Или они будут рисковать собой ради ваших изделий? Честно говоря, я сильно сомневаюсь в этом. А вот спасти товарища, друга, которого запомнили по его помощи, это очень даже может быть.
        Долин еще минут пять сидел, размышляя о моих словах. На лице гнома, то и дело, появлялись самые разные эмоции. Наконец на что-то решившись гном хлопнул по поверхности стола ладонью.
        - Хорошо, господин Венд, но взамен попрошу вас оказать и нам услугу.
        Услугу? Интересно, чего этот бородатый коротышка задумал? Кивком дал понять, что внимательно слушаю и гном не заставил себя ждать.
        - Я прошу вас в помощи с нашими семьями. Они остались во владениях прежнего лорда, и я сомневаюсь, что он их так просто отпустит.
        Эта просьба заставила задуматься уже меня. Вытащить несколько семей из-под носа другого игрока, не самая простая задача.
        - Позовите сюда Освальда и Стокуса. А пока мы их ждем, скажи Долин, за какое время ты сможешь изготовить полтора десятка комплектов брони. В частности, один рыцарский?
        - Вот так сразу и не скажу, господин, а что вы задумали.
        - Так просто мне на земли эльфа не попасть, у нас, скажем так, не самые мирные отношения. Но подождем нужных людей, чтобы два раза не повторять.
        Через несколько минут прибыли вызванные мной люди и разговор продолжился.
        - Стокус, вопрос к тебе. Сколько нужно будет времени, чтобы подготовить караван?
        - Пять дней, милорд, а вы хотите, чтобы я отправился на торг?
        - Караван - это прикрытие, Стокус. Освальд, нужно подобрать пять егерей и десяток мечников, в качестве охраны каравана. Этот гном создаст броню без моего герба. Задача - помочь вывести семьи гномов. С моим гербом вас на земли эльфов не пропустят. Значит вы пойдете как вольный, свободный караван обычного купца.
        - Простите, милорд, - перебил меня купец. - но обычные торговцы ходят с одной, максимум тремя фургонами. А тут будет полноценный караван. Такие обычно отправляют торговые дома.
        М-да. Недочет. А что если...
        - Стокус, ты ведь еще не забыл знак своего торгового дома? - и после подтверждения купцом, продолжил. - Отлично! Нарисуй его. Долин, сделаешь клеймо по рисунку?
        - Э, господин, но ведь это мошенничество!
        Кажется, Стокус понял, что я задумал, так как на лице купца начала расплываться довольная улыбка. Подставить торговую гильдию, которая выгнала тебя, разве это не приятно.
        - Да, Долин, это незаконно, но по-другому ни как. А с этим торговым домом у нас и так не самые дружеские отношения. Напишете письма для родных и скажете кому их передать. На создание комплектов у вас пять дней, пока готовиться караван. Можете использовать любую городскую кузницу. Виллер, с этих гномов, пока идет подготовка, ни каких налогов и прочих сборов. Перед отправкой каравана, я освобожу вас от клятвы. Освальд за старшего. Я надеюсь на вас. Ну что всё решили?
        - Не совсем, милорд, у меня личный вопрос. - Стокус посмотрел на остальных.
        Остин с Долином все поняли без слов. Дружно встали и отправились за стол где сидели остальные гномы. Видимо, будут обсуждать поставленную задачу.
        - Так что за личный вопрос, Стокус?
        - Моя дочь, милорд, Тиара, она загорелась идеей стать артефактором, но мастер Амир отказался брать её в ученицы.
        Вот как. Это он считает действительно важным? Неужели этот вопрос не мог подождать до завтра?
        - Милорд, прошу вас, не сердитесь, - видимо эмоции я все же не сдержал, так как Стокус испугался и ускорил свое объяснение. - просто, не много зная вас, я понимаю, что завтра может и не получиться решить этот вопрос.
        Вдох, выдох и еще раз. Нужно успокоиться, а то так и до беды не далеко.
        - Хорошо, Стокус, - я устало вздохнул. - где сейчас твоя дочь?
        - Тут, милорд.
        Купец пулей выскочил из-за стола и скрылся за входной дверью. Через мгновение показался снова, но уже в сопровождении дочери. Я же через интерфейс вызвал Амира. Артефактор в это время был чем-то занят, возившись за столом, и выразил сильное недовольство тем, что его отрывают от работы. Пока ждали артефактора, мы общались на сторонние темы. Оказывается, я многое пропустил, точнее не учел, в планировании города. Будущие горожане сами нашли выход в некоторых случаях, таких как небольшие сады в каждом доме. Некоторые активные даже стали мостить камнем дорожки перед входом в свой дом, а вот с площадью были проблемы. Не было столько строительного материала в замке. Да и кто будет заниматься этим? Ведь площадь общая, и бесплатно улучшать комфорт для всех, в одиночку никто не горит желанием. Договорились с Лоренцо, что он возьмёт это на контроль и следующий заказ Демьяну будет именно по площади.
        Разговор с артефактором выдался трудным. Этот баран почему-то уперся и ни в какую не соглашался брать Тиару не то что в ученики, а даже помощником, мотивируя это тем, что без должных умений даже подметать в мастерской не позволит. Спас меня Саша, сообщив, что скорее всего у девчонки нет знаний по артефакторики или чего-то подобного. Заглянув на аукцион, я подавился. 2500 зеленых стоила единственная книга знаний по артефакторики!
        - Тогда поступим вот как, мастер Амир, - я решил поставить точку в бессмысленном споре. - напишите пожалуйста, какие знания должна освоить Тиара, чтобы стать вашей ученицей. Уверен, что семья Амаран сделает все, чтобы исполнить мечту дочери.
        При этом я посмотрел на Стокуса. Купец понял меня правильно и согласно закивал головой. Китайский болванчик, блин.
        - Но и вы можете посодействовать, объясняя вашей будущей ученице непонятные моменты из книг, по которым Тиара будет познавать новую науку. На этом все, господа, позвольте откланяться.
        Встав из-за стола, я замер на месте. Как же я раньше до такого не додумался. У меня ведь теперь есть гном, а значит, что создание доспеха можно ускорить. С этой мыслью я двинулся к гномам, что так и продолжали что-то обсуждать с Остином.
        - Остин, Долин, жду вас завтра в замковой кузнице. Надеюсь, что мы сможем завершить начатую нами работу.
        Остину похоже не понравилось то, что я сказал, но перечить не стал, а я уже направлялся к выходу из таверны. Сегодня был тяжелый день и хотелось наконец-то выйти из игры и хоть немного поспать в реальном мире.
        Отступление.
        Машина медленно въехала на территорию богатого особняка. Постоянно дежуривший у входа в дом, охранник поспешил чтобы открыть дверь хозяину. Игорь Николаевич уже был в курсе того, что творилось в его загородном доме. Лазарь не просыхал почти неделю, даже тут, во дворе, было слышно звуки тяжелого рока, что басами били по напряженным нервам.
        - Где он? - хозяин поморщился от звуков рок гитары, чей визг внезапно ударил по ушам.
        - На первом этаже, в красной гостиной.
        - Ясно, ждите тут, я сам разберусь.
        Зайдя внутрь Игорь Николаевич приказал умному дому выключить музыку. Уж что что, а порядок старшинства в интеллект программы был вшит намертво.
        - Какого черта! Эй, Умка, включи «Парен сторн»!
        - Прошу прощения, мой повелитель, но ваш отец тут, и он запретил любой шум.
        В гостиной послышался отборный мат и звук бьющегося стекла. Глубоко вздохнув Игорь направился к сыну.
        - Ты почему не в игре?
        - О папаня! Ик!
        Вид Лазаря привел отца в бешенство. Пускающий слюни человек не мог быть его сыном.
        - Я еще раз спрашиваю, - еле сдерживая ярость повторил Игорь. - ты почему не в игре?
        - А что мне там ИК делать? Нагибать раком ИК виртуальных кукол? Чтобы потом чи… ик… тать о понижении морали, надоело. Ик.
        Уняв бешенство в груди, Игорь присел в кресло.
        - И какой же повод появился чтобы довести себя до такого состояния?
        Ответить сын внятно не сумел. Постоянно перепрыгивая с одной мысли на другую, он что-то пытался объяснить, но в конце концов просто вырубился. Вздохнув Игорь Николаевич вызвал охранников и те легко подняли сына на второй этаж, уложив в спальне, что примыкала к уборной. Завтра Лазарю будет нелегко, когда проснется.
        Из разговора с охраной Игорь Николаевич примерно смог понять причину поведения своего единственного ребенка. Несколько дней назад, рано утром, Лазарь в ярости выскочил из игровой комнаты и начался дебош. Он шел на подмогу какому-то игроку, а в результате потерял всю армию юнитов. С тех пор и пошла такая пьянка. Игорь вспомнил фразу, что бросил сын. Вокруг Все предатели. Неужели это так легко сломило его сына. Достав коммуникатор Игорь набрал номер.
        - Алло, Вячеслав, ты мне нужен! Срочно. Да, плачу двойной размер.
        Глава 6
        Непонятное чувство заставило меня вздрогнуть и открыть глаза. Рядом с капсулой находился Саша, протягивая ко мне руку.
        - Что надо?
        Мозг похоже еще спал и выдавал самые простые фразы, реагируя на раздражители.
        - Пойдем на кухню, тебе нужно позавтракать.
        - Ага, сейчас.
        Потерев лицо и выбравшись из капсулы, я пошел вслед за Сашей. А тот сегодня с утра был на редкость говорливым. То начинал хвалить за проделанную работу, то перескакивал на себя, говоря, что раньше ему удавалось подкрасться незаметно.
        Подходя к столовой все более отчетливо слышались голоса. Раздраженный голос Семёна, что-то пытался объяснить собеседнику, но похоже это не удавалось, так как оппонент ни в какую не соглашался с приводимыми доводами. Зайдя в столовую, я увидел красного Семёна и одного из научной группы, что было странно. Обычно эти парни не попадались на глаза, а тут прям чуть ли не митинг устроили. При виде нас оба подозрительно сразу замолчали и уткнулись в свои тарелки.
        - И к чему этот немой театр? - спросил я, усаживаясь за стол. - Что такого тайного случилось, что вы тут мимов стали изображать?
        - Ничего особенного. - пробормотал ученый.
        - Нет уж, ты говори, как есть, Аркаша, - заговорил еще не отошедший начальник. - представляешь, они заявляют, что им данных мало. Чуть ли не лоботомию тебе предлагают сделать!
        От услышанного, кусок хлеба встал в горле. Им что, скучно жить стало? С удивлением я посмотрел на ученого.
        - И вовсе не лоботомию, - с жаром возразил Аркадий. - просто у нас действительно не хватает данных по организму, хм, объекта. Нужно знать синхронизацию работы мозга с виртуальным миром, а для этого необходим прямой контакт с нейронными...
        - То есть вскрыть череп, - резко оборвал его наш шеф. - запомни, Аркаша, Борис не твой пациент и уж тем более не подопытный хомяк. Он наш работник.
        - Но данных мало, - как-то вяло пробормотал Аркаша. - на какой результат можно рассчитывать, если данные не полные? Там же куча погрешностей выходит.
        - Работайте с тем, что есть. У вас капсула напичкана так, что мама не горюй, а вам все мало. Все, я сказал, - шеф ударом руки по столу поставил точку в споре. - никто вам не даст разрешение на подобные эксперименты.
        Ученый уныло кивнул и направился на выход, а меня эта сцена заставила задуматься. Что это сейчас было? Хотелось бы верить, что это все правда, но что-то внутри меня настойчиво шептало, что это всего лишь спектакль. Причем хорошо поставленный спектакль для одного зрителя.
        - Что нового по заданию? - вопрос Семёна заставил оторваться от размышлений.
        Рассказ о проделанной работе не вызвал какой-либо интерес в глазах шефа. Семен Семенович лишь пробурчал, что целую неделю топчемся на месте. Впрочем, раздражения как на лице, так и в голосе не заметно. Скорее всего это стандартная реакция начальника.
        - Так только с орками разобрались, шеф, - Саша занял глухую оборону. - плюс мы же рассчитывали, что поиском будет заниматься эта девчонка, Кэтрин которая, а Борис в это время занимается обороной и захватом главного зайца. А тот пока не дергается. Эльфа ведь почти всего молодняка лишили.
        - А эта ваша девочка не свалила случаем?
        - Никак нет. Я вчера ночью смотрел. Она приближается к третьей точки. Две цели из пяти их группа уже осмотрела. Да и куда она свалит? Ассасины же рядом. У них строгий приказ присматривать за ними и, если что не так, ликвидировать.
        Очень интересно. Я вот не помню, чтобы давал такие указания. Выходит, что Саша еще и помимо меня там приказы раздает.
        Взамен шеф рассказал свои новости. Оказалось, что наша вылазка прошла даже чересчур успешно. Мы так ударили по самолюбию отморозка, что тот несколько дней не просыхает. Как бы вообще не забросил игру, ищи его потом по всему миру. О чем я и сказал, когда додумал мысль.
        - Не переживай насчет этого. Никуда этот гаденыш не денется. Возьмем мы его, и папашу тоже прижмем.
        В замке не было особых изменений. По своим делам всюду сновали слуги, Лоренцо действительно умел держать их в кулаке и, судя по чистоте коридоров, он держал. Но одно новшество вчера я все же заметил. Около моего кабинета и в спальне появились магические светильники, источающие мягкий, приятный глазам, свет. Около кабинета собрались уже все руководители кроме сэра Берга и прелата. Казначей сразу понял мой интерес и пояснил, что сэр Берг ни свет, ни заря поднял кавалерию и умчался выполнять мое задание. Что же, придется без него принимать доклад. Виллер на этот раз хорошо подготовился, несколько листов исписанной бумаги под мышкой казначея тому свидетели. Не успели мы сесть за стол, как Фрол, сияя не хуже новенькой монеты, выложил небольшой отрез ткани, при этом заявив, что теперь есть чем удивить торговцев. Ткань действительно была приятная на ощупь. Казначей правда заявил, что ткацкая мастерская заработает на полную мощность лишь на следующей неделе, когда все работницы освоятся. Лоренцо предоставил план застройки домов на будущие дни, где первым домом, вот чудо, стоял дом Зариэль. Неужели она им
так приглянулась, что ее решили первой осчастливить. Но нет, следующее заявление Лоренцо все поставило на свои места. Ему не нравилось, что в его вотчине «ходют тут всякие разные и отвлекают слуг от их работы». М-да, а я-то уже понадеялся, что лед треснул.
        Работа в кузнице кипела. Долин быстро освоился на новом месте и иногда даже давал советы, как лучше сделать ту или иную вещь. Задорный звон металла радовал сердце, заставляя снова и снова опускать тяжелый молот на разогретую поверхность заготовки. Я и не подозревал, что у меня есть внутренняя тяга к ковке. Вот выковываемый наруч с шипением погружается в воду и облако пара взлетает к потолку. Теперь его нужно снова разогреть и закалить. А пока есть время принимаемся за второй наруч. Гном, узнав, что мы при ковке использовали дорогие кристаллы, несколько минут ходил как пришибленный, что-то бурча себе под нос.
        На обед нас выдернул Лоренцо. Управляющий заявился в кузницу вместе со служанкой, притащившей большую корзину с едой. Смыв пот и грязь в бочке с холодной водой, мы прямо около кузницы приступили к еде, а Лоренцо грозной статуей стоял рядом, отпугивая заинтересованных людей.
        - Ну давай, выкладывай, что там у тебя, - закончив с едой я взял кружку с холодным морсом и откинулся к стенке. - ведь не просто так же ты тут стоишь.
        - Вы правы, милорд, - коротко поклонился управляющий. - сэр Берг вернулся вместе с десятком пленных. Хотел сразу к вам идти, но я его не пустил. Сказал, что вы запретили отвлекать.
        О как! Похоже, что Лоренцо все же смирился с прихотью своего сюзерена, а то сколько воплей было в первый раз. Это делать не след, это урон чести, достоинству и хрен пойми, чего еще. Переключившись на паладина попросил его привести пленных. Нужно пообщаться, пока есть время.
        - Что-нибудь еще, Лоренцо, а то сейчас сэр Берг подойдет.
        - Да, милорд, Стокус принес список, что надиктовал ему мастер Амир. Ругался знатно, но без вашего согласия мы не стали выдавать требуемую им сумму. Да и денег таких в казне нет.
        - Лоренцо, это не такая уж и важная информация, могла бы и подождать.
        - Извините, милорд, но семь с половиной тысяч золотых не думаю, что это для вас не важно. - и видя, что начинаю закипать, быстро сменил тему. - Утром пришли два эльфа из пленных, попросились под вашу руку. Мы с метром Виллером поговорили с ними, объяснили, что плата будет не стандартная, но им было плевать. Говорят, что устали бездельничать и согласны даже за полцены вступить в армию. Мэтр Виллер после этого был сильно расстроен, что сам не додумался до этого и не снизил ставку еще больше. А пересматривать цену было уже поздно.
        Ну кто, о чем, а казначей о злате. Прям Кощей какой-то вырисовывается. Хотя, о чем еще думать уважающему себя казначею как не о доходах. Было бы удивительно если бы он думал об армии или мифриле.
        - Хорошо, вы уверены, что мы их потянем? Помниться вчера вы говорили, что денег нет.
        - Да, милорд, вот расчет, что сделал Виллер. Если мы продадим три меры древесины, то этого хватит на неделю их оплаты.
        - Добро, а вот и наши разбойники пожаловали.
        К нам в этот момент подошли пять мечников во главе с сэром Бергом. Бойцы толкали впереди себя несколько связанных мужиков, на лицах которых виднелись хорошие такие фонари.
        - Как все прошло, сэр Берг?
        Я бы и дальше с любопытством рассматривал уже бывших хозяев Вильсаны, но Саша еще в самом начале выдал рекомендации по допросу. Одна из них - это как можно дольше игнорировать нужного тебе человека.
        - Скучно было, милорд, - пожал закованными плечами паладин. - вначале селяне что-то вроде обороны хотели сделать, а как отец Яков архангела призвал и тот на воротах запорный брус перерубил, так почти все и разбежались. Вот несколько идиотов решили, что могут что-то, так их сами селяне и повязали.
        - Потерь не было? - и видя возмущение паладина, быстро добавил. - да не у вас, что крестьяне вам сделают. Среди жителей Вильсаны никто не пострадал?
        - Ааа. Нет, милорд, - улыбнулся паладин. - синяки ведь не в счёт. А так никто не пострадал.
        Я тоже позволил себе короткую улыбку и посмотрел на бывшего старосту. Теперь это был не тот наглый и в богатой одежде человек. Сейчас он больше смахивал на какого-то нищего или, что более точно, бомжа. Разбитая бровь и заляпанная кровью и грязью одежда вызывала сомнение, что этот человек мог быть каким-то руководителем. Остальные связанные товарищи также не блистали чистотой и важностью. Точно! Забитые уличные собаки, что иногда бегают по мусоркам и шугаются каждого резкого звука.
        Был среди пленных и тот щуплый мужичок, что участвовал в нападении на обоз из Верной. И как тогда, он сейчас старался спрятаться за спины остальных.
        - Ну и что мне с вами делать, романтики с большой дороги? Что молчите то? Сэр Альфред вас плохо учил, видимо, раз только и можете, что из-под лобья.
        - Не тебе говорить о нашем сюзерене. - тут же оживился Вильс. - Ты подлостью захватил эти земли, и ты не... Кха.
        Договорить он не успел. Один из мечников не вытерпел и кулаком по почкам решил заткнуть рот болтуна.
        - Сэр Альфред мертв, Вильс, - мрачно проговорил паладин. - и сэр Венд по праву занял его место. Лорд многое сделал для людей, живущих на этих землях. А что смог сделать ты? Только отправить своих подчиненных грабить подданных лорда?
        - Кстати, сэр Берг, - я встрепенулся от проскочившей у меня мысли. - вы их дома обыскали?
        - Да, милорд, нашли шесть тысяч золотых в доме у старосты. И по семьсот золотых у остальных.
        - Это многое объясняет, - вздохнул я. - что же вот мое решение. Всех на серный рудник. Лоренцо, поговори с управляющим рудником. Пусть пятерым самым прилежным работникам объявят амнистию. Сюда им хода нет, так что если хотят, то пусть устраиваются около бывшего орочьего форта. Там все равно нужно поселение развивать. Рубить лес запрещаю. Нужны ресурсы пусть покупают у нас. Передайте казначею чтобы сильно цену не задирал. Если нужно, пусть в долг даст и рассчитает сроки и размер выплат. Если же не хотят оставаться тут, то скатертью дорога. На этом все, господа, извините, но работа стоит.
        Управляющий с паладином синхронно поклонились, и бойцы утащили пленных. Паладин видимо хотел что-то еще сказать, но похоже передумал. Ну что же это его решение, а мне и вправду пора. Сейчас будет самая большая работа. Создание кирасы и подгонка под тело. Глубоко вздохнув, я поднялся и пошел вслед за кузнецами.
        Скажу честно доспех выдался на славу. Вот только жаль, что не получилось его масштабировать, как меч. Подозреваю что тут дело именно в количестве участников, создававших защиту. Если бы я сам в одиночку ковал все детали, то может быть система и оценила мою старательность. Но представляя, сколько времени бы это заняло, хотелось бросить все к чертям и забыть это как страшный сон. Впрочем, ладно, доспех и так получился отменный.
        ~ Фамильный доспех.
        Защита 50
        Привязка души: нельзя сломать, потерять, продать. При возрождении возвращается к хозяину.
        Прочность: неуничтожимый, пока действует привязка души, восстановление целостности за счет маны хозяина.
        Часть комплекта «фамильные реликвии»
        Весь комплект: Родовой клинок, Гербовый щит, Фамильные доспехи. ~
        ~ Поздравляем! Вы собрали весь комплект «фамильные реликвии».
        Бонус комплекта:
        Аура рода: бойцы вашего отряда повышают физические характеристики на +5. Действие только на подконтрольной вам земле.
        Лидерство +3.
        Мораль +5. ~
        Огромный плюс бонуса - это то, что мне теперь не нужно заботиться о лидерстве. Этого бонуса должно хватить на долго.
        После тяжелого трудового дня нет ничего лучше, чем расслабленно сидеть в кресле с кубком вина, смакуя каждую каплю напитка. Вот и я решил позволить себе маленькую слабость. Предаться лени и ничего не деланию. Но видно не судьба.
        - Поздравляю, мальчик, - в соседнем кресле появился призрак. - ты наконец-то выполнил данное мною задание. Хотя, сказать честно, ты не слишком то и спешил с ней.
        Вздрагивать как в прошлые разы я не стал, так как ожидал появления сэра Альфреда, чтобы тот подтвердил завершение задания.
        - Времени было мало, сэр Альфред, - я пожал плечами. - все дела, все заботы. То орки припрутся, то вильсановцы, знаете ли, шалят.
        При упоминании о своенравных жителях деревни сэр Альфред показал искреннее удивление и попросил подробности. Я не видел в этом ничего зазорного и вкратце рассказал о проблеме.
        - Вот уж не ожидал такого от Вильса, - хмыкнул призрак. - чтобы так хранить верность, это надо же.
        - Так они с первого дня встали в позу. Типа сэр Альфред мертв, и никто им не указ. Меня вообще узурпатором обозвали. В общем за что боролись, на то и напоролись. Но вы ведь не для этого тут? На этом ваши просьбы закончены, или есть еще что-то?
        - Ты прав, мальчик, я тут не за этим, - призрак изобразил глубокий вздох. - я долго размышлял над тем, что случилось со мной. Поэтому хочу тебя предостеречь. Оставаясь рыцарем ты и дальше сможешь править, но вот как долго это уже другой вопрос. Поэтому тебе нужно стать паладином бога нашего. Это избавит тебя от разных проблем с церковью, да и люди более охотно идут за тем, кому Единый помогает.
        ~Доступно задание: становление паладина.
        Задача сменить ранг рыцаря на паладина.
        Награда: опыт 10000, получение статуса Бессмертного, неизвестно.
        Штраф: неизвестно. ~
        Наконец-то! Автоматически закрыв сообщение о завершении задания с доспехом, я стал перечитывать полученную информацию. И если в награде слово «неизвестно» вселяло надежду на дополнительное усиление персонажа, то вот что это значит в штрафе. Как такое может быть, чтобы система не могла определить наказание.
        - Милорд, - в комнату вошел сэр Берг. - вы позволите?
        Я посмотрел на соседнее кресло, но там уже было пусто. Вот ведь вредный характер у этого приведения. Выдал задание и свалил, впрочем, может он просто не захотел светиться перед паладином.
        - Присаживайтесь, сэр Берг, о чем хотели поговорить?
        - О захваченных в Вильсане руководителях, милорд, - паладин удобно устроился в кресле. - я думал, что вы их отдадите русалкам.
        - За что их отдавать нечисти, сэр Берг? На них нет большой крови, как на тех же бандитах, что мы взяли в Велиреке. И я не тиран, как вы могли, наверное, подумать. Отработают пару недель, а там пусть катятся на все четыре стороны. Такие подчиненные хуже врагов, от таких всегда будут проблемы.
        - Понятно, милорд, что же я рад вашему решению. Еще хотел сказать, что мне пришлось в Вильсане оставить рыцаря с парой оруженосцев, для сохранения порядка. Но нужно ваше решение по поводу самой Вильсаны. Егеря из оплота их обходят стороной, и следуя договору они не придут к ним на помощь в случае нужды. Так же нужно поставить там старосту и заменить рыцаря на пехотинцев.
        Это верно. Держать там таких мощных бойцов, чтобы соблюдать порядок, это как стрелять из пушки по воробьям. С этой задачей спокойно справятся и десяток пехотинцев под командованием опытного десятника.
        - Вы правы, сэр Берг, поступим вот как. Благодаря бывшему старосте, мы можем нанять еще бойцов. Пусть пока рыцарь останется в деревне, а в понедельник уже его сменим. Подберите из мечников парочку опытных ребят на звание десятника. Их то и поставим на замену в Вильсану. По поводу старосты, я поговорю с Фролом, может и посоветует кого-нибудь.
        Мы еще несколько минут поболтали о разных мелочах и некоторые новости меня слегка удивили. Оказывается, мечники не слишком то и горят желанием становиться гвардейцами. Причина как выяснилась проста. Бойцы не видели дальнейшего развития в гвардии и это нужно будет срочно исправлять. Только как? Ну не оружием же из мифрила их вооружать, честное слово, на одной гвардии так можно разориться. Вот подобные моменты мы и обговаривали с сэром Бергом потихоньку потягивая вино.
        Взглянув на часы в интерфейсе я чуть ли не в слух чертыхнулся. Половина двенадцатого! А завтра новые заботы и квест на паладина. Извинившись перед паладином, я выпроводил его из комнаты и отправился спать.
        Глава 7
        Веселенькое занятие, стоять перед алтарем на коленях и пробовать молиться. Почему пробовать? Да потому что я ни одной молитвы не знаю. Да даже если бы знал, сильно сомневаюсь, что православные молитвы тут подойдут. Вот и приходится сейчас торчать истуканом перед алтарем, и ждать не понятно, чего. И это раздражает, честно. Раньше все было черным по белому. Есть некромант. Задача: грохнуть его. Как ты это сделаешь, никого не волнует. Есть город. Задача: захватить. Понятно, что легко не будет, но, имея множество данных, это не проблема. А тут. Стой и молись, в надежде, что произойдет чудо. У меня же прелаты посвящали рыцарей в паладины. И чего я не спросил, что там было, у того же Освальда, к примеру. Хотя, вряд ли бы он рассказал. Точно не помню, но вернулся он заторможенный какой-то. Ладно, попробуем снова. Как там Ника говорила. Если в голове хаос, нужно сконцентрироваться на одной мысли, и ты найдешь решение. Что нам нужно? Стать паладином. Как? Нужно молиться. Но я-то не умею, блин! Вдох. Выдох. Закрыть глаза. Вдох. Выдох. Отрешиться от окружающего мира. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Нет ничего
вокруг. Есть только задача. Нет! Цель! Нужно лишь ждать. Вдох. Выдох.
        „Воину не гоже стоять на коленях ни где.“ - вдруг в помещении раздался тихий еле заметный шепот.
        От неожиданности, или скорее от испуга, я, растеряв концентрацию, вскочил и крутанулся вокруг оси. Никого, вокруг лишь темнота зала. Даже свечи, горевшие минутой ранее, потушены. Как щит с мечом оказались в руках, я и сам не знаю. Немного успокоившись, я продолжил, так называемую, молитву. Но слова сказанные тихим шепотом не выходили из головы. Не гоже стоять на коленях? Но даже сэр Берг стоял на коленях в храме. Или... Точно! Он преклонял одно колено! Вот же баран. Закинув щит за спину и уперев кончик меча в пол, я встал на одно колено. Закрыть глаза. Вдох.
        „Правильно. Любой воин, а уж тем более воин бога, в любой момент должен быть готов к бою.“ - раздался все тот же шепот вокруг.
        На этот раз я не стал выскакивать как ошпаренный, а продолжил слушать. Может этот невидимый собеседник научит меня молитвам?
        „Богу не важны какие-то определенные молитвы. Главное: чтобы твои мысли шли от чистого сердца. Воин может не уметь петь псалмы. Он свою веру доказывает в битве. Просто говори с Ним, но говори с душой, от всего сердца.“
        Легко сказать, говори от всего сердца. Ну попробуем. Чего я хочу? Закончить все это по быстрее и уйти отсюда. Поймать того ушастого и наказать его. Вот чего я хочу. А для этого мне нужно стать паладином, стать бессмертным, каким я и должен быть на самом деле, начинай я свой путь обычным путем.
        „Стать паладином это большая ответственность, воин. Готов ли ты к испытаниям? Это будет трудный и тяжелый путь.“
        Готов ли я? Нет не готов, но другого выбора у меня нет. Дальше тянуть нельзя.
        „Выбор есть всегда, воин, но это твое решение. Да будет так.“
        Мне показалось или голос действительно издал тяжелый вздох. Но раздумывать над этим, времени уже не было. Вокруг меня начало разрастаться сияние. Стало так светло, что я попросту ослеп.
        - Что я вижу? Очередной претендент на получение звания воина Его?
        Пытаясь быстрее вернуть себе зрение, я как мог сильно зажмурил глаза. Нужно скорее осмотреться, а главное, рассмотреть обладателя этого недовольного голоса. Наконец зрение вернулось, и передо мной предстал паладин. Или я перед ним, так, наверное, точнее.
        Паладин в старых, покоцанных доспехах и сам был стар. На его лице можно прочесть всю его прошлую жизнь. Лицо, изборожденное глубокими шрамами, вызывало дрожь и в то же время уважение. Через какие битвы пришлось пройти этому воину, даже представить сложно. Косой уродливый шрам через левую щеку - от чего-то колюще-режущего. Еще один через правый глаз, уцелевший каким-то образом. От правой скулы к уху тянется след от ожога. Такое чувство что его приложили к раскаленному металлу.
        - Ну что? Насмотрелся уже или мне стоит рассказать откуда все эти подарки? Тоже небось хочешь такие?
        Представив такое у себя на лице, я непроизвольно вздрогнул.
        - Но ведь вы же паладин, я правильно понимаю?
        - Правильно, рыцарь.
        - Тогда почему прелаты не убрали эти шрамы? Они ведь знают святую магию, да и заклинанием исцеления владеют?
        - А зачем? Эти шрамы не раз спасали мне жизнь. Они напоминают мне о моих ошибках и заставляют не совершать подобных вновь.
        Что-то из версии о умном который учится на своих ошибках? Что же поучительно. Но как по мне, быть мудрым лучше.
        - Но вернемся к главному вопросу. Если ты решил стать паладином, то ты не пройдешь и первого испытания.
        - Простите, но почему?
        - Ты слишком слаб, рыцарь, - тут старый паладин прищурился и пристально взглянул на меня. - сэр Венд, ты слаб. Твое умение владеть мечом находится в зачаточном состоянии. Я уж молчу про другие твои умения. И чтобы у тебя был хотя бы шанс стать паладином, я тебе помогу.
        От появившейся на лице паладина улыбки, мне стало не по себе. Что он задумал? Ведь невозможно так быстро поднять умения, что я и сказал старику.
        - Есть один способ, воин, - улыбка паладина превратилась чуть ли не в оскал. - очень верный способ. Что заставляет человека учиться? Только боль и страх быть убитым. Ни какие теоретические знания не сравнятся с боевым опытом. Защищайся!
        ~ Получено задание: защита.
        Цель: Заблокировать 10 ударов наставника.
        Награда: навык защита +1
        Штраф: смерть.
        Отказ: смерть. ~
        Твою же медь! Да уберись ты с глаз! Отскок. И свист рассекаемого воздуха говорит, что я сделал верный ход. Мой меч уже в руке. Наклон корпуса вправо, пропуская следующий удар и снова отскок. Щит из-за спины в левую руку, меч отвести назад. А паладин не спеша крутит своим двуручным мечом восьмерки и, также улыбаясь, медленно приближается на расстояние удара. Следующий удар принял уже на щит. Бом! Да сколько у него силы то! От подобного удара, меня снесло как пушинку. Я даже встать не успел, как был на коленях, так и вскинул щит над головой, подпирая тот обеими руками. Бом! К черту все! Толчок ногами, перекат в сторону. Нужно вставать и как можно быстрее! Руки уже гудят как старый трансформатор и отзываются болью.
        - Стой!
        Куда там. С такой же приклеенной улыбкой, паладин пошел на сближение. И я еще Славу называл маньяком! Да он ангел божий, по сравнению с этим безумцем.
        - Ты своего врага тоже будешь просить о передышке? Нежить не знает усталости, не испытывает чувств. Для демонов мы лишь сосуды с так манящей их душой, и они не знают жалости. Потому пока ты чувствуешь боль - ты живой! Пока ты жив - бейся! Пока ты можешь дышать, ты можешь продолжать бой, возможно спасая своих соратников. Защищайся!
        От горизонтального удара, я просто упал на спину, уходя в перекат подальше от этого ненормального. Дзанг! Следующий удар удалось принять под углом и меч паладина соскользнул в сторону. Укол также получилось отклонить, а вот потом... Потом я подумал, что мне хана. Бом! Меч паладина врубился в край щита и разрубил мне руку. От боли, что пронзила тело, я взвыл белугой. Проклятье! Шкала выносливости почти на нуле! Шкала жизни опустела на треть! Паладин, также не торопясь, вырвал застрявший меч и, продолжая движение, крутанулся вокруг себя, нанося очередной горизонтальный удар. В последний момент я все же успел упасть на колено, прикрыв щитом голову. Дзанг! От удара раненую руку прострелила новая вспышка боли. Да чтобы разрабов в аду черти драли, не переставая! Кувырок назад отозвался новой болью. Отскок спиной вперед. Перекинуть щит на правую, здоровую, руку. Пусть неудобно! Но левая вообще не слушается. А старый паладин даже не запыхался, сволочь эдакая! Отскок назад от очередного горизонтального удара.
        - Стой! Всё! Десять!..
        - Нет! Ты заблокировал лишь половину. Твои прыжки тут никого не интересуют.
        Ааа! Это же... Но куда деваться, пришлось крутиться! Продолжая отступать, я метался в поисках выхода. И нашел. Уклонившись от очередного выпада, я рванул на встречу. Вкладывая в удар щитом и вес собственного тела удалось опрокинуть этого урода. Отбежав от него подальше, я бросил щит и активировал исцеление, прижимая правую руку к ране. Ну же! Есть! Пока этот хрыч поднимался, рана затянулась, и рука вновь рабочая. И шкала жизни полная. Щит на левую руку. Главное теперь не подставить ее под заруб от меча. Паладин, увидев мои действия, одобрительно хмыкнул. Вот только выносливости остались жалкие капли. Мне почему-то в этот момент вспомнилась фраза Славы. Пока ты двигаешься, ты побеждаешь. Попробуем. Шаг навстречу и вправо, пропуская удар. Шаг назад, выставив щит под углом. Дзанг! Проклятье! Паладин, увидев изменения, тоже ускорился. Шаг назад. Шаг назад. Шаг влево и вперед. Бом! Даже максимально сократив дистанцию, я не смог полностью, без вреда, блокировать удар и меня опять снесло. Перекат. Шаг назад и влево. Выставить щит. Дзанг! Диагональный удар соскользнул со щита. Но прошлый фокус я не стал
повторять и отскочил назад. Выносливость закончилась и теперь шкала жизни таяла на глазах. Но паладин стоял на месте, не делая ни каких попыток атаковать. Что! Неужели это все или он еще что-то задумал?
        - Похвально, сэр Венд, учишься быстро.
        ~ Поздравляем! Вы выполнили задание: защита.
        Награда: Навык защита +1. ~
        ~ Ловкость +1 ~
        ~ Выносливость +1 ~
        - Надеюсь, это все?
        От моего вопроса, старик лишь рассмеялся, качая головой.
        - Чтобы выжить в испытаниях, рыцарь, этого мало. Одной защиты недостаточно, для победного боя. Нужно уметь атаковать. Нападай!
        ~ Получено задание: атака.
        Цель: нанести 10 ударов паладину.
        Награда: навык атака +1. ~
        - Дайте отдышаться то! И так еле на ногах стою!
        - Тогда защищайся!
        Мля!!! Где меч! Клинок, не помню где брошенный, послушался и в этот раз, оказавшись в руке. Хороший мой! Отмахнувшись от наступающего паладина, отскочил подальше от него. Так, соберись Борис, а то сейчас тебя будут убивать! Щит вперед, меч за спину и движение по кругу, в поиске бреши. Чёрт, а ноги то как трясутся! Паладин в этот раз нападать не спешит. Просто крутит восьмерки и поворачивается вслед за мной. Подловив момент, рванул вперед. От моего удара старик увернулся, наклонив корпус и лишь поморщился. Ну ничего. Удар ребром щита в корпус. Кто сказал, что щит только для защиты. Отступить назад, дожидаясь, когда паладин встанет, заговорил снова. Главное: время потянуть, по каплям восполняя выносливость.
        - А мои удары вы тоже будете считать только по попаданиям меча?
        - Конечно, рыцарь, иначе какой смысл впустую размахивать этой железкой.
        - А удары щитом также засчитываются или обязательно мечом?
        - И щитом тоже, рыцарь, - откровенно рассмеялся старик. - но довольно заговаривать мне зубы. Нападай или нападу уже я.
        - Последний вопрос. А вы не боитесь умереть? Все-таки не каждый удар можно сдержать.
        - Нет. Новички, что сюда попадают, еще ни разу не смогли нанести серьезный удар.
        Все это время я не стоял без дела. Наконец осмотрелся, куда я попал. Место боя, что-то вроде арены, огорожено большими камнями. Земля вытоптана до такой твердости, что даже трава не росла. Рядом с местом, где я появился виднелся проход в каменной ограде. В той же стороне виднелась крыша какого-то здания. Наверное, жилище этого паладина. Осмотр экипировки подтвердил выводы насчет арены. Разруб от меча старого паладина на щите исчез. Значит по крайней мере одна функция ристалища тут работает. И все это время поглядывал на шкалу выносливости, которая к сожалению, не спешила расти. Эх, придётся действовать очень осторожно, сейчас даже обычное движение требовало выносливости и за отсутствием данной сжигало уже очки жизни. Кстати почему? Когда я делал забег, то при пустой шкале выносливости тело просто парализовало, а сейчас. Этот вопрос я и задал паладину.
        - Не путай тренировку с реальным боем. Твое тело хочет жить и когда ему грозит смерть, оно использует все резервы, чтобы выжить. На тренировке такого эффекта не добьешься, как ни старайся. Но довольно. Нападай!
        И мне ничего не оставалось делать как, прикрывшись щитом, идти вперед. Но паладин не нападал. Дождавшись моего удара, старик просто выбил мой меч из рук и продолжая движение, рубанул в ответ. Уже предполагая это действие, я ушел в защиту. Дзанг! Повинуясь моей воле, меч влетел в мою руку. И на этот раз, удар уже достиг цели. С противным скрежетом клинок разрубил наколенник паладина, заставляя того отступать. Главное теперь не отпускать. Не терять инициативу. Шаг вперед, мой выпад отбивается клинком противника. Шаг вправо, еще выпад, на этот раз в раненую ногу. Паладин вынужден опустить меч, прикрывая ногу и тут же следует удар ребром щита в плечо, отталкивая и заставляя старика потерять равновесие. Довернуть корпус, подставить щит под удар мечом и плечом врезаться в противника, роняя того на землю.
        - Может закончим на этом? - острие моего полуторника уперлось в шею лежащего старика. - Я не хочу вас убивать, а избивать труп - не вижу чести.
        На мои слова старик лишь хмыкнул, но задание засчиталось.
        ~ Поздравляем! Вы выполнили задание атака.
        Награда: навык атака +1.
        Сила +1.
        Ловкость +1. ~
        - Ну что, на этом все? - убрав все сообщения с глаз долой, я задал вопрос.
        - Нет конечно, рыцарь, это лишь основы. Ты должен научиться владению основными видами оружия. Как нападать, так и защищаться.
        Застонав от услышанного ответа, я приготовился к новым мучениям. И понеслось. Метание франциск, кинжалов, копий. Бой на топорах, копьях, двуручным мечом. Конный бой. Первая конная сшибка заставила меня просто закрыть глаза. Мне даже сравнивать это не с чем. Удар копья на полном ходу в грудь. Короткая Секунда полета и удар о землю, вышибающий остатки воздуха из легких. И все это разумеется в схватках с паладином. Он не объяснял ничего, просто пихал в руки оружие, отходил на позицию и, после выскочившего сообщения, все начиналось по новой. Доходи до всего своей бестолковой головой, или умри. Или ты или тебя. Я потерял счет времени, уже не представляя сколько продолжается этот ад. Но и результат был, хотя будь моя воля, к черту такой результат! Чего стоит разрубленное топором плечо, какая это боль? Или встречный удар копья пробивающий тело насквозь? Кто в здравом уме согласится на подобную игру? Только какой-нибудь реконструктор и мазохист в одном лице.
        - Ну что же, рыцарь, теперь, можно сказать, что ты готов. Большего я дать тебе не могу. Главное помни. Вся твоя сила - это сила бога. Если станет слишком тяжело, обратись к Единому и он услышит.
        - Ага, конечно. - мозг настолько одеревенел, что всё сказанное просто паладином не могло перевариться в понятное значение.
        - Он услышит. Даже здесь ты мог просить Его о помощи, но почему-то не стал, хотя я с первых минут подводил у этому.
        Что? Этот... Непись подводил меня к молитве? Нет. Разрабов точно черти заждались.
        - Прощай, рыцарь, и удачи тебе.
        Свет телепорта заставил закрыть глаза, унося меня от этого безумца. А когда зрение вернулось, я стоял перед дверью в скале. И единственное сообщение меня немного смущало.
        ~Вы прошли долгий путь в саморазвитии и наконец вам не обходимо сделать выбор. Решайтесь, ибо другого шанса вам не будет. ~
        И что это значит? Как понять, другого шанса не будет? И куда ведёт эта дверь? Вот блин! Вопросов куча, а ответов нет. Тряхнув головой, прогоняя мысли я толкнул дверь и прошел внутрь. И, что дальше? Длинный коридор конец которого скрывался во тьме, а у меня ни факела, ни какого-то другого освещения. Вперед. Через пару десятков шагов глаза хоть как-то привыкли к темноте, и я увидел развилку. И куда теперь? Обычно паладины выбирают путь правды. Вот и мы пойдем на право. Ведь это наше право. Ха-ха. Что-то на меня мандраж начинает действовать. И так пройдя еще десяток шагов я можно сказать уперся носом в дверь. Первый толчок не дал никакого результата. Потянуть. Тоже самое. И, что делать? При попытке связаться с Сашей вышел большой облом. Скайп не работал! Только серая иконка указывает, что он как бы есть, но в не зоны действия. При попытке выйти из игры выскочило оповещение.
        ~Внимание! При выходе из игры испытание паладина будет провалено! Выйти? Да/Нет. ~
        Вот это подстава! Даже посоветоваться не с кем. Ладно. Будем думать логически. Что мы знаем об этом испытании? Да ничего. Что такое паладин? Воин света, основная сила которого заключена в силе его духа и в его вере в бога. То есть чем выше его вера и дух, тем он сильнее. Но как открыть эту чертову дверь? Ведь я пока не паладин. Хм если только обратиться к богу. Ну что же, попробуем. А как? Я даже молитвы ни одной не знаю. О, Единый, дай силы воину твоему, дабы укрепить дух его и видеть путь праведный! И ни чего! Что я делаю не так? Вспомнив слова голоса в храме, преклонил одно колено и, обнажив меч, повторил молитву.
        ~Единый смотрит на вас! Получено благословение «Святое оружие». Цените внимание бога! Оно дорого стоит! ~
        Получилось! Меч слегка засиял, разгоняя темноту. Подойдя к двери, легким толчком ее открыл. Стоило перешагнуть через порог, как в уши ударил шум. Где это я? Кругом слышались вопли боли, крики, и рев каких-то монстров. Что вообще происходит? Взгляд на интерфейс. Вот черт! Скайп сдох, карта тоже не работает, книга заклинаний заблокирована! Приплыли.
        - Господин, прошу вас о помощи! - ко мне подскочил человек, одетый в кожаную броню с копьем на перевес. - Я понимаю, что вы только сегодня прибыли, но нам не удержать ворота! Нужен каждый меч!
        - Что тут вообще творится?
        Спрашивать где я, посчитал лишним. И так уже ясно, что не у себя во владении. А учитывая вооружение мужика, скорее всего какая-то деревня.
        - Демоны, сэр рыцарь! Несколько десятков и они ворота уже ломают! Прошу поторопитесь, иначе они прорвутся внутрь.
        Тут над улицей пронесся огромный огненный шар и со взрывом врезался в стену соседнего дома. Здание от удара накренилось и вспыхнуло как облитое бензином! Ударной волной нас скинуло с крыльца и протащило по утоптанной земле пару метров. Мой собеседник что-то прокричав, кинулся бегом по улице. Похоже ворота там! В голове шумело от взрыва и постоянных криков. Мысли метались как испуганные воробьи. Что делать? А если меня тут прибьют? Меня Саша в реале грохнет! Мы шли к этому две с лишним недели и тут так все завалить? Все это приходило мне на ум пока я бежал вслед за мужиком. До ворот было недалеко. Метров сто пятьдесят. А вот самих ворот на месте не оказалось. Сорванные с петель створки придавили нескольких ополченцев. И скорее всего им уже не помочь. А вот в самом проеме ворот стоял цербер и мотал всеми головами сразу. Слюна, капавшая из пастей, воспламенялась, как только касалась земли. Твою ж дивизию! И с этой тварью мне один на один биться? Перекинуть из-за спины щит, меч уже в руке. Погнали! Рывок к церберу и меч без труда входит в левую голову. Вой твари и легкий разворот корпуса едва не
вырывает у меня из рук оружие. Вовремя успеваю отскочить назад, попутно махнув мечом и едва царапнув центральную голову. Адская псина, не давая мне подготовиться, прет следом. Удар щитом по морде, шаг вправо, где безвольно висит пробитая голова. Главное не останавливаться. Шаг вправо, укол в корпус. Шаг назад и на противоходе рубануть по пасти центральной головы. Шаг вправо и на обратном движении подрубить переднюю лапу. Вот так! Теперь ты не такой прыткий? Так постоянно держась в мертвой зоне, нанес еще несколько ударов слегка попортив шкуру псу. Мы почти сделали полный круг, как раздался вой и огненный шар ударил мне в щит, отсушив руку и откинул от цербера. Короткий взгляд в сторону. Твою же мать! Суккуба! Даже две! Пара этих демонических отродий стояла снаружи частокола и гадко ухмыляясь готовила очередное заклинание. Мрази! Одним шаром снесли мне половину здоровья, да и рука не работает! И что делать? Только попробовать увернуться, но это не реально. Вот проклятье! Похоже я завалил испытание. И цербер хоть и хромой, но почти развернулся. И вот когда заклинание уже было готово сорваться с рук этих
тварей, меня окутала серебристая дымка. Здоровье тут же скакнуло на максимум и к руке вернулась чувствительность.
        - Держись, воин! Единый не оставит детей своих! Его сила в наших сердцах, покуда мы верим в него!
        Живем! Сжавшись за щитом, принял заклинание на него. Руку в этот раз не отсушило, как при первом ударе и я сам уже, заорав во все горло, врубился мечом в тело цербера. Три удара и обездвиженная туша лежит в проеме, а я рывком перемещаясь к суккубам. Не ожидали, твари? Удар ребром щита в корпус первой, полуоборот и меч со свистом сносит голову второй. Оставшаяся суккуба держась за грудь, пытается встать. Быстрый подскок и клинок с легкостью вскрывает грудную клетку, пробивает сердце этой твари. Осмотрелся вокруг. Вроде противников больше нет, только из деревни продолжают раздаваться крики.
        - Воин, помоги мне! - около одной из створок стоял полностью седой старик, одетый в белую, расшитую золотом, сутану. - Я давно не уже молод и силы мои не те. Надо по скорее вытащить тех, кто еще жив.
        Проходя в воротах, мимоходом рубанул, скулящего и ползущего куда-то цербера, по спине. Так на всякий случай. А то еще отрегенится, потом по новой с ним танцы устраивать. Поднатужившись, приподнял тяжелую створку ворот и прелат быстро, но аккуратно извлек из-под нее пару человек. Кивнув мне, отпускай мол, принялся читать молитвы над так и не очнувшимися людьми.
        - Надо в деревне помочь, воин. - Закончив одну молитву, прелат обратился уже ко мне. - Да и эту тварь добить, чтоб не мучилась.
        Кивнув прелату, направился к церберу. Зайдя с левой стороны, за два удара отрубил центральную голову. Скулеж твари перешел в визг. Жаль, одним ударом я не смогу ее добить. Подходил к последней голове уже с опаской. Но нет, собачка как будто ждала, чтобы я побыстрей закончил ее мучения и не сопротивлялась.
        Около пролома несколько десятков ополченцев кое-как умудрялись сдерживать демонов. Кого тут только не было. Бесы, разорители, даже полдюжины суккуб. И что мне тут делать? Вперед не протолкнуться. Слишком плотно стоят мужики. Через стену прыгать? Так меня там порвут в пару секунд. Еще свежи воспоминания от залпа этих хвостатых соблазнительниц. Решение пришло само. Пещерный демон сумел пробиться сквозь первый ряд и несколько крестьян дрогнули. Ужас исходивший от этого демона перекинулся на людей. Строй распался. Кто-то попытался сбежать, у кого-то просто отнялись ноги. Да у меня самого коленки затряслись, но отступать нельзя - позади Москва. Тьфу ты! Какая чушь в голову лезет. Укрывшись за щитом и отведя меч назад для мощного удара, приготовился к схватке.
        - ГРА!
        Демон рывком попытался сблизиться и раздавить одним ударом. Большой шаг в сторону и тварь получает мечом по наглой хлеборезке. Жаль силы не хватает, но и так не плохо получилось, несколько зубов выбито. Хотя сколько их у него. Удар лапы демона перехватить на меч, разрубая чешую и шаг назад. Упавшего сверху полуживого беса, ударом щита откинуть в сторону и снова движение. Нельзя останавливаться. Пока двигаюсь, хоть какая-то возможность выжить. Шаг вправо, пропуская лапу демона. Шаг назад и влево, закрывшись телом противника от огнешара суккуб. В повернувшуюся ко мне морду демона, ударить ребром щита и круговой удар мечом за спину. От удара щитом, звонко лязгнули челюсти, а на демона повесилось, на три секунды, оглушение. Этого хватило, чтобы осмотреться. Ополченцы уже оправились от навеянного ужаса и сбив, в паре метров от меня, плотный строй щитов, добивали бесов. Пятерка суккуб куда-то испарилась, пара разорителей уже подходят к пролому, а значит нужно поскорее добить демона и заняться ими. Сильным ударом меча подрубить переднюю лапу, до сих пор трясущему головой, демону. Удар ребром щита в
голову, шаг в сторону и, с широким замахом, рубануть мечом по тому, что называется шеей. Отсечь, с первого раза, голову демону, не получилось, но этого хватило, чтобы противник упал на землю. Глянув в меню, выругался. Выносливости четверть и ясно как божий день, что с двумя разорителями справиться, мне тупо не хватит сил. Что там дедушка говорил? Единый не оставит, да?
        Единый! Если ты смотришь за нами, дай мне сил! Я не умею молиться, но помоги мне, боже! Мое тело пробила частая дрожь и внутри поселились легкость и спокойствие.
        - Добейте его! - Указав на валяющегося демона, я поспешил к пролому. - Не дайте ему подняться!
        В дыре частокола уже показалась морда первого разорителя. Разбег что есть сил и, выставив перед собой щит, врезаюсь в тушу демона, опрокидывая его под ноги второго. Тупые твари! Стоящий на ногах демон даже не заметил своего напарника и шагнул прямо на лежащего. Хруст, от раздавленной грудной клетки первого, и рык второго, слились в непередаваемую игру звука. Шаг назад и в сторону, пропуская мимо себя уродливый меч разорителя. Ударить в ответ по руке, держащей оружие. Шаг назад, присесть, над головой гул меча. Из нижнего положения, подрубить ногу демона и, выставив щит, врезаться в разорителя, заставляя его упасть на спину. Тварь уже не рычит, она воет, пытаясь перевернуться и встать на ноги. Зайдя за спину, изо всех сил наношу удар по широкой мощной шее, отсекая голову. Обернувшись, вижу, что ополченцы еще тыкают копьями в пещерного демона. Второй разоритель так и валяется в проломе, но еще хрипит. Живучий зараза! Подхожу к нему, и уже без затей, отрубаю голову. Осмотреться. Суккубы уже свалили, твари трусливые. Только и могут бить из-за спины, да приворотом пользоваться. Кое-где крестьяне
добивают еле живых бесов.
        Возвращаясь к зданию, откуда я попал сюда, внимательно просматриваю сообщения от системы.
        ~ Поздравляем! Вы успешно прошли первое испытание. Разблокирован навык: святое оружие. ~
        ~ Поздравляем! Вы получили уровень! Текущий уровень 24. Выносливость +1. Выберите. Логистика 4 или Мастер магии жизни 4. ~
        ~ Уровень меча повышен. Текущий уровень 5. Открыт новый эффект. ~
        И еще куча других сообщений. Баф могущество от Единого. Повышение репутации с деревней Ордаль. Повышение с фракцией Ордаль.
        Наконец добравшись до дома, где все и началось, я заметил прелата.
        - Благодарю за помощь, рыцарь. Единый услышал мою молитву о помощи и прислал нам тебя. Наша деревня не очень богата, но прими это в знак нашей благодарности.
        Ну да. Не станет же система создавать новую деревню лишь для моего испытания. Скорее всего сделала привязку на уже существующую и вписала в программу с испытанием.
        С этими мыслями я зашел в дверь, и снова очутился в пещере. Куда теперь? Осмотр много времени не занял. Вышел я с этой двери, значит вон там, на противоположной стороне, должен быть проход. А дверь-то, кстати, растворяется потихоньку. Подергав ручку, убедился, что это уже не более чем декорация. Ладно, время не резиновое, нужно постараться сделать все за эту ночь, а значит вперед. Выбрать Мастера жизни за уровень. Логистика нужна, но сейчас все силы на прохождение испытания. Ведь, может не хватить самую малость для исцеления, чтобы не помереть.
        Новый уровень отличался от уже пройденного. Не было стандартной деревянной перегородки, именуемой дверь, а была лишь чернота, настолько густая, что ее можно было бы пощупать. Проверить вооружение. На поясе три эликсира жизни и два на ману, хотя толку от них. Но за такой подарок, прелату спасибо. Плащ в норме и уже очистился от крови. Доспех тоже почти восстановился, пара царапин не в счёт. А где я их получил, кстати, не помню, хоть убей. Залез в интерфейс и обрадовался. Мана, как и жизнь на максимуме. Всегда бы так. Щит из-за спины, на всякий случай, переложить в левую руку. Меч на изготовку. А что он получил-то, интересно?
        Меч (родовой клинок)
        Тип: артефакт
        Ранг: масштабированный
        Уровень: 5
        Опыт: 263/5000
        Урон: 30-42 (физический)
        Прочность: не уничтожаемый, пока имеется привязка.
        Эффекты: Сила +3, Ловкость+2
        Лидерство +2
        Карающий удар.
        (Скрыто)
        (Скрыто)
        Часть комплекта „Фамильные Реликвии“ ~
        Читая описание, в душе разливалось приятное ощущение.
        ~ Карающий удар.
        Навык меча.
        Шанс критического удара +65%
        Величина критического удара +50%
        Требования: 60 очков маны, 25 очков выносливости. ~
        Уже сейчас я понимал, что мы очень плохо подготовились испытаниям. Да какое там плохо! Учитывая, что и чему учил старый паладин, вообще не готов! Например, франциски. Что мешало потренироваться на ристалище в метании топоров. Ведь на спине имеются крепления для них. Ладно Саня, но даже я не додумался до этого. А в данном испытании было бы значительно проще, имея такой полезный инструмент.
        Ну всё, довольно рефлексии, вдох - выдох и вперед. Темнота рассеивается и где мы появились? Холодный порыв ветра врезается в спину, пытаясь сбить с ног. Неподалеку слышна чья-то ругань, но тихо так, чтобы не услышали подробности. Ого! Теперь горы, что дальше ждать? Болота, или может вообще на острова закинет? Вереница людей, пригибаясь от сильного ветра, идут по узкой горной тропе. М-да. Слева - крутая скала, справа - крутой обрыв. Кого давить будем?
        - Сэр рыцарь, хвала Единому, что вы появились!
        Ко мне спешили два человека. Один точно священник, а вот второй кто? Староста, торговец?
        - Доброго дня, святой отец, уважаемый... - использовать пристальный взгляд я не стал, мало ли, что. - староста?
        Уважаемый в это время развернулся к священнику и начал на того наезжать.
        - Ты же обещал, что призовешь Воина Его! А что на самом деле? Рыцарь какой-то. И как он справимся с бедой, да еще и один.
        И жужжит, и жужжит. А священник лишь улыбается. Ей богу, ангельское терпение. Мне до такого уровня, как до луны. Давно бы голову открутил.
        - Сэр рыцарь, - вновь заговорил прелат. - меня зовут отец Алекс, а этого старого ворчуна, Дэрон. Мы просим вас о защите в наше тяжкое время.
        - Да объясните толком, в чем проблема то у вас?
        - Кочевники, сэр рыцарь, - соизволил ответить старый ворчун. - эти еретики напали на наше село. Хвала Единому, что имелись подземные ходы, и мы смогли сбежать. Теперь вот гонятся за нами, даже лошадей оставили и пешком топают.
        - И сколько их? - кочевники - это не самый худший вариант.
        - Ты думаешь у нас было время их считать? Мы жизни свои спасали, похватали добро, какое могли унести, и в тайный ход быстрее, пока эти ворота ломали.
        Вот тоже ситуация, зачем кочевникам лезть в горы. Ведь простым кодом, типа так надо, тут не обойтись. Нужна причина. Этот вопрос я и задал моим собеседникам.
        - Так откуда ж мы знаем, - развел руками староста. - может рабов им не хватает, может еще чего им взбрело в голову.
        А глазками чего так забегал? Я вопросительно посмотрел на прелата.
        - Да дочка у него, красавица каких мало. - священник с улыбкой на лице заложил старосту. - И сын хана этих кочевников свататься приезжал, два десятка лошадей предлагал, овец - на два наших села хватило бы, покровительство в защите сулил. А Дэрон, и его и свиту, граблями вдоль спины отходил и выгнал.
        - Ну за свою дочь-то и я бы вступился. Насильно девчонку под венец тащить не позволю.
        - Так в том то и дело, сэр рыцарь, - еще больше развеселился прелат. - девка-то и сама не против. И с условием, что ее муж примет веру Единого, сын хана согласен был. А Дэрон, его граблями вдоль спины. Вот хан и осерчал.
        - Дуреха она, - влез в разговор Дэрон. - счастья своего не понимает. Взбрело же дуре этой, романтики захотелось. Вот говорил тебе, Алекс, околдовали ее, а ты не верил. Не позволю, чтоб моя дочь по степи скиталась.
        - Нет на ней колдовства, Дэрон, проверял я ее. Чиста она.
        - Значит плохо проверял. Ты видел, что она устроила? Сбежать хотела ведь, связывать даже пришлось. Не может так человек себя вести, не может. Говорю тебе, околдована она.
        На этих словах священник закатил глаза, явно не в первый раз, такой разговор заводится.
        - А может это она сына хана околдована?
        Ох, лучше бы я молчал. Если бы староста мог убить взглядом, я был бы уже мертв. Дэрон пыхтел как котел готовый вот-вот взорваться. Да и прелат смотрит осуждающе.
        - А вы куда теперь идете? - нужно быстрее менять тему. - У вас уже есть какие-то мысли как обезопасить людей.
        - Да, сэр рыцарь, - снова взял слово прелат. - когда мы покинули село, я почувствовал силу в этой стороне, которая притягивала меня, и понял, что спастись мы можем только, если покинем эти земли.
        Вот сейчас ничего не понятно. Видя мое непонимание, прелат принялся пояснять.
        - Иногда, в критических ситуациях, в нашем мире появляется особый портал. Кто-то называет его даром Единого, кто-то - искушением демонов. Пройдя через этот портал, человек теряет весь накопленный за свою жизнь опыт, но это малая цена за то, чтобы получить шанс на вторую жизнь. Только неизвестно где портал тебя выбросит. Он может выбросить тебя и в пустоши, а может отправить на зов бессмертных. Но согласитесь, сэр рыцарь, что даже жизнь под дланью бессмертного, всяко лучше, чем быть убитым, или тебя превратили в нежить на алтаре. И портал этот блуждающий. Он никогда не задерживается на одном месте более чем на три часа. У нас остался час с небольшим, чтобы дойти до места, где он сейчас расположен.
        Теперь становится более-менее понятно, откуда идет призыв у игроков. Из ничего не появиться что-то. Хитро продумали систему. Интересно знать такая фишка прописана для всех рас или только людей так выделили. Хотя, если взять демонов, то там, наверное, прямой призыв из Инферно идет. Так, Борис, не о том думаешь, у тебя и без этого проблем хватает.
        - А миром дело решить не пробовали?
        На мой вопрос староста начал заводиться по новой. Прелат же и вовсе посмотрел, как на умалишенного.
        - Сэр рыцарь, это же кочевники! Дикие люди, без принципов и совести, использующие рабство. Как с ними договариваться, если они даже своих собратьев в рабы отправляют без раздумий!
        - Это кто вам сказал такое? То, что рабство используют, это я знаю. Но с собратьями вы погорячились, святой отец.
        Еще несколько минут прелат на пару со старостой пытались уговорить меня отказаться от безумного, на их взгляд, шага.
        - Хватит, уважаемые, - мне это честно, надоело выслушивать их стенания. - вы просили выиграть вам время. Этим мы и будем заниматься. Все лучше языком полчаса чесать и при этом время тянуть, чем биться на смерть, ради пяти минут. Идемте. Только нужно узкое место найти, чтобы не обошли нас, пока болтать будем.
        Пока мы разговаривали, колонна беженцев полностью прошла. Вот и мы двинулись вслед за остальными, внимательно посматривая по сторонам. Первое место мне приглянулось шагов через пятьдесят, но староста его забраковал. Да место узкое, три человека с трудом протиснутся, но на, почти отвесной, стене множество трещин, с помощью которых, ловкий человек легко взберется выше. Я даже вспомнил, что творили ассасины на полосе препятствий.
        - Вот хорошее место. - критически осмотрев все изъяны, довольно произнес Дэрон.
        Место и вправду было подходящее. Спустя еще сотню шагов, тропа делала резкий поворот, обходя монолитную черную скалу. А учитывая, что сама скала еще и нависала над тропой, образуя козырек, то туда, наверное, даже всяким тараканам не забраться, не говоря уже о людях. Решено тут и встанем. Если все пойдет не по плану, то легко можно скрыться за поворотом.
        Кочевники появились спустя полчаса. Одетые в кто во что горазд, вызывали стойкую ассоциацию цыганского табора. Но один предмет одежды был у всех. Халаты. Все закутались в плотные, длинные до колен халаты, стараясь защититься от холодного ветра. Да и немного их, как я посмотрю, бойцов двадцать, но похоже, что тут собрались самые стойкие. Шлемы у всех обиты мехом, что говорит, на сколько я помню, о статусе этих воинов. У самого главного еще и ворот оторочен белым мехом неизвестного мне зверя. А рядом с ханом стоят двое. Приглядевшись повнимательнее понял, что они похожи на хана. Значит сыновья. Ну тем же лучше. Не будет никаких дополнительных заданий. Тем временем переговорив со своими воинами, хан с сыновьями направился к нам.
        - Чистого неба тебе, воин. Позволь узнать, что ты делаешь среди этих нечестивых, что опозорили моего сына и мой род на все окрестные степи?
        А хан-то дипломатичный попался. Не стал кидаться в бой. Может не все еще потеряно, попробуем решить проблему миром.
        - И тебе здравствовать, вождь. Эти люди повстречали меня здесь, и попросили защиты от злобного недруга, что разорил их деревню и преследует их. Как я понимаю это ты? И почему ты называешь этих людей нечестивыми?
        - А как мне их еще называть, если их действия нанесли очень сильный удар по моей репутации. Чем я их прогневил? Я запретил своим воинам грабить их дома! Я запретил красть их дев, чтобы пополнить свой клан! Я согласился торговать с ними! Ведь мирная торговля может принести гораздо больше выгоды, чем обычный грабеж. Мои воины всегда по чести платили золотом, когда появлялись в их деревне. И чем они мне отплатили? Избили моего сына. Избили его поручителей! Это такой позор, что над моей седой головой, теперь в степи, даже вороны смеются! Мой сын был согласен на все, даже веру вашу согласен был принять! Такой позор можно смыть только кровью!
        По мере своей страстной речи, хан распалялся все больше и больше. Под конец он уже просто кричал, потрясая кулаками. Черные, как уголь, глаза чуть ли не молнии метали. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он продолжил.
        - Поэтому я прошу тебя, воин, не мешай правосудию. Не вставай на моем пути.
        - Я понимаю тебя, хан, - я посмотрел на бледного Дэрона. - твое сердце требует мести, но скажи мне, зачем вы напали на деревню. Чем остальные люди провинились?
        - Чем? Когда я пришел, к их жилищам, требуя справедливости, то все эти люди не захотели пускать меня внутрь! Столько оскорблений в свою сторону, я не слышал и за всю свою долгую жизнь. Как меня только не обзывали. Старым псом, бродячей собакой, шелудивым шакалом. И это самые легкие оскорбления!
        Ну в принципе ничего удивительного. Люди такие, им вечно нужен поводок. Дай только повод, что они посчитают слабостью, и сразу станут нарываться. Но как разрулить ситуацию?
        - А если староста извинится перед тобой?
        - Извиняться? - похоже Дэрон был бешенстве. - Перед кем? Перед этим бродягой, у которого нет ни кола, ни двора? Да скорее дракониха полюбит титана...
        Дзанг! Кинжал, брошенный одним из сыновей, я успел перехватить щитом в последний момент. Да и то, только потому, что ожидал подобной пакости. Переговоры не задались, теперь остается только бой. А староста с прелатом-то хитрожопые оказались, мигом за выступ спрятались. Выхватив клинки, кочевник пошел вперед. Обычно против обоерукого противника шансов мало, скорее их вообще нет. Но здесь, на узкой горной тропе ситуация другая. Амбидекстору, бойцу, владеющему двумя мечами, нужен простор для маневра. Мне же в латной броне наоборот требовалось прижать такого противника, чтобы тот не мог ускользнуть. Первый удар принять на щит. Подшаг вперед, заблокировать мечом удар второй сабли. Еще шаг и толчок щитом, оттесняя противника с площадки. Кочевник попытался обойти справа, но и я успеваю сместиться, преграждая путь. Блок щитом правой сабли, отвести мечом левую. Обозначить выпад мечом, заставляя отступить кочевника еще на шаг. Шаг вперед, щит чуть опустить, открывая шею. Повёлся! Наклон корпуса вправо, и рубящий удар по опорной ноге. Короткий вскрик сопровождается падением противника. Я же вновь стою в
защитной стойке, отступив на шаг назад. Взволнованные кочевники дернулись было на помощь к моему противнику, но были остановлены взмахом руки хана, пристально наблюдавшего за схваткой.
        - Я не ищу боя там, где можно все решить миром, хан.
        Жаль заклинания заблокированы, исцеление могло быть сейчас гораздо убедительнее слов.
        - И что ты хочешь предложить, воин?
        - Подождите минуту тут, я скоро вернусь.
        Хан в ответ склонил голову, показывая, что принимает такое предложение. Я же направился дальше по тропе, далеко же убежали за эти мгновения мои спутники. Ага, вот прелат оглянулся назад и остановился, увидев меня в одиночестве. А вот и староста вернулся к священнику.
        - Ну как, сэр рыцарь, - в голосе старосты сквозило недоверие. - неужто эти бродяги одумались? Или они испугались вашей силы?
        - Можно сказать и так, Дэрон, - ухмыльнулся я, хватая этого болтуна за шкирку. - отец Алекс, будьте добры, приведите дочку этого пройдохи. А мы пока... прогуляемся.
        Ждать долго не пришлось, священник с парой мужиков привели дочку старосты. А захомутали то как! Гусеница, наверное, и то в меньшее количество слоев заматывается. Даже кляп воткнули, похоже, что людям надоело слушать ее концерты. М-да. Не дело это. Бросив лишь мимолетный взгляд, убедился действительно красавица. Даже сейчас, имея тот еще видок, она привлекала взгляд. Короткий крик из-за спины, заставил обернуться. Двое кочевников изо всех сил удерживали одного из сыновей хана, рвавшегося к нам. Ага, значит это и есть младший.
        - Не дергайтесь, девушка, - доставая кинжал, я направился к связанной. - не хочу вас неосторожно порезать.
        Сначала перерезать веревку, удерживающую кляп, потом дело пошло веселее. Освободив руки, я присвистнул.
        - Олухи! Кто вас так учил связывать? Вы чуть девку без рук не оставили!
        Из-за туго стянутых пут, руки действительно были уже синими. Сняв перчатки, я принялся растирать посиневшие конечности девушки.
        - Тебя как звать то, влюбленная?
        - Милена, господин.
        - Ясно. Вот что, Милена, стой тут и ни во что не вмешивайся. Все понятно? Вот и отлично.
        Я развернулся к хану, с интересом смотрящего за происходящими событиями.
        - Вот что я предлагаю, хан, извини, ты не представился.
        - Бастахар мое имя.
        - Очень приятно, ну а я - сэр Венд Диал. Так вот, человек, что оскорбил тебя, тут. И ты вправе решать его судьбу, но я предлагаю такой вариант. Забери его к себе в слуги. Нет сильнейшего наказания для недруга, чем прислуживать противнику. Ты можешь его наказывать, можешь хвалить. Но самое главное: все твои противники поймут, что ты можешь не просто отомстить, убив врага. Ты можешь унизить врага так, что потом и за всю жизнь не отмоешься от подобного. Да и этому, хм, человеку на пользу пойдет, увидеть ваш быт изнутри. Может и поймет что-нибудь. Как тебе такое предложение?
        Хан, слушая мою речь, расплывался в улыбке. Ну одну проблему вроде решили.
        - Это сладкие слова, Венд Диал, признаю. Но как быть с моим сыном? - и хан указал рукой на удерживаемого парня.
        - А что с ним не так? Если девушка согласна, то не нам препятствовать свадьбе. Дом их разорен, как я понимаю, так что пусть живут у вас.
        Ошарашенный взгляд старосты говорил о многом.
        - Нет! Не так должно было все быть! Ты должен быть на моей стороне! Какой же ты после этого рыцарь, если ты встаешь на сторону врагов?
        - А где ты врагов увидел, Дэрон, эти кочевники? Ты упустил самую главную возможность. Ты мог привести в лоно церкви новых прихожан. А что сделал ты? Ты чуть не развязал кровопролитие. Отец Алекс, - я развернулся к прелату. - скажите сколько еще в этой местности деревень?
        - Я знаю о трех, сэр Венд, - похоже прелат начал догадываться к чему я клоню. - еще в паре дневных переходов на восток есть большое село. Человек триста там живет точно.
        - Четыре селения, - вмешался хан. - есть еще одно. На большом озере живут рыбаки, они продают нам свой улов, в обмен на мясо.
        - А теперь представь, Дэрон, - я присел перед стоящим на коленях старостой. - обиженный тобой хан, после сжигания твоей деревни пойдет выжигать до тла все оставшиеся населенные пункты. А его младшему сыну и этого может быть мало. Он мог собрать отряд и пойти в набег по другим поселкам. И если будет удачлив, то к нему могут присоединиться и другие ханы. И всего лишь из-за того, что ты так неосторожно отказался выдавать свою дочь за этого паренька. Он ведь был готов даже к нашей церкви приобщиться. А итог? Вот он. Я спасаю не тебя дурака, а людей, что живут в этих местах.
        Я повернулся к хану.
        - Я надеюсь, что подобная мера наказания вас устраивает, уважаемый Бастахар, и вы не будете разорять другие селения?
        Кочевник на несколько минут задумался.
        - Устраивает, воин, если другие не начнут зазнаваться. Или не захотят отомстить по глупости за него.
        - Вы ведь опытный человек, хан, эту ситуацию можно обратить себе в выгоду. Приглашайте старост селений к себе и показывайте Дерона. Пусть ваши воины рассказывают о случившемся здесь случае, когда будут торговать в селениях. Но обязательно добавляют, что вы были милостивы к захваченному врагу и справедливы. Ведь наказание могло быть и смерть. Причем смерть всех, кто принадлежит к его семье. Но вы разобрались в ситуации и нашли виновного. Так как?
        Все это время хан покачивал головой, думая о своем.
        - Ай! Хорошо говоришь, воин, но разве ты не останешься здесь чтобы править? Я вижу у тебя кольцо власти, мы могли бы хорошо жить, помогая и защищая друг друга!
        И что ему ответить?
        - Прости, хан, но нет. Мои владения далеко отсюда, меня и сюда-то занесло по воле Единого, а там. Там моя вотчина. Мои вассалы, коих я обязан защищать.
        - И где же твои земли, сэр Венд Диал?
        - А зачем тебе эти знания, хан?
        Подобный вопрос заставил меня насторожиться, и всю расслабленность как ветром сдуло. Что он задумал?
        - Зачем моему роду здесь находится, когда в любой момент могут начаться неприятности. Если ты позволишь, я приведу мой род к тебе и поселюсь рядом. Если ты даже здесь поступаешь по справедливости, то думаю у тебя нам будет проще жить. Будь у меня дочь, я бы дал гарантию на вечный мир, породнившись с тобой. Но к сожалению духи степей не одарили меня дочерями. Но мой сын может пойти к тебе на службу, в знак моих добрых намерений. К тому же он сам согласился принять вашу веру.
        Как там было? Вот это поворот! Я не многое знал о кочевниках, лишь общую информацию. Но ни где не было такого сумасбродства. Чтобы вот так, ни с того ни с сего, взять и предложить сотрудничество. Это что-то новое!
        - Мои земли далеко отсюда, хан. Я даже не знаю, где нахожусь. Меня перенесло сюда божественной магией. Я даже указать не могу, куда тебе двигаться и как далеко.
        От моих слов Бастахар расстроился, но на минуту задумался, потом зачем-то вытащил из ножен кинжал.
        - Я на своем пути редко встречал честных людей, воин, поэтому не откажи в моей просьбе. Я прошу тебя стать моим кровным братом. Это поможет мне найти тебя, где бы ты ни был, и заодно послужит гарантией наших дел.
        Мало мне одного брата, так еще один побрататься хочет. Но выгоды очевидны. Кочевники это в первую очередь дешевая рабсила, в смысле рабочая сила. Во-вторых, у них сильно развито животноводство и слабо с железными вещами. Да и воины, особенно кавалерия, хороши. Одна конная разведка чего стоит. Впрочем, там уже Артур будет править. Может оценит бонус и подкинет на жизнь после моего ухода.
        - Хорошо, хан, будь, по-твоему. Мои земли вплотную подходят к левому берегу великой реки. На ее берегу стоит город Велирек, принадлежащий мне. Я буду ждать тебя в гости.
        Следом пошла церемония. Снять перчатку, достать кинжал и, полоснув по ладони, пожать руку хану, тем самым смешав нашу кровь.
        - Отныне и навсегда, мы братья. Нам нечего делить, у нас есть только общие цели и общие враги. Мой дом, твой дом. Твой враг, мой враг. До самой смерти.
        Проговорив что-то вроде клятвы Бастахар с выжиданием посмотрел на меня. Тупить я не стал, и повторил его же слова. На подобные действия, Система отобразилась кучей сообщений. Я только и успевал, что закрывать выскакивающую информацию. Сейчас не до этого. Сияние портала и меня вновь переносит бог знает куда.
        В этом помещении я был не один. Бледная едва видимая фигура человека стояла у стены и будто прислушиваясь к чему-то, смотрела на дверь, куда мне нужно было пройти, чтобы продолжить испытание.
        - Еще один призрак, - пробормотал я себе под нос. - мало мне сэра Альфреда, теперь вот еще добавят.
        Фигура, услышав речь, встрепенулась и перевела взгляд на меня. По прошлому привидению я прекрасно помню, что всем без исключения не мертвым, что начинают заводить разговоры, что-то нужно. Сэр Альфред, к примеру, выдал задание на создание меча и доспехов. Нет, я ни в коем случае не выражаю недовольство, меч получился отменный. Да и доспех потерять нельзя, но кто бы мог представить, какой это был геморрой. Торчать в кузнице чуть ли не сутками напролет, это не каждому терпения хватит. И почти уверен, что и этот призрак сейчас выдаст какой-нибудь квест. А может прихлопнуть его и сказать, что так и было. А что? Нет квеста, нет проблем. Святое оружие, я посмотрел на меч, еще действует.
        - Не получиться, сэр Венд Диал, - прошептал человек таким знакомым мне, еще с храма, голосом. - да и не призрак я. Всего лишь голограмма.
        - Ага, не призрак значит, отлично, - оживился я. - тогда никаких заданий, квестов не будет, а то я еще с прошлыми не разобрался. Пойду я тогда.
        И я направился к двери, которая, не смотря на все мои попытки, не открывалась. Все же будет квест.
        - Я не призрак, сэр Венд Диал, - тихо прошелестел не призрак. - но без моей помощи, ты дальше не пройдешь. Зачем заканчивать игру на самом интересном месте?
        А вот это уже интересно. Дело в том, что любой НПС воспринимает этот мир как свою реальность и любого игрока, кто будет болтать об этом мире в роли игры, ожидают серьезные проблемы. И бан это не самое тяжелое наказание. Могут и крупный штраф наложить. А теперь посмотрим на текущую ситуацию. Неигровой персонаж прямо в лицо заявляет об игре. Первая мысль была о сообщении администрации. Остановила меня лишь единственная проблема, и это не жадность. Все дополнительные параметры интерфейса были заблокированы. На секунду я запаниковал, а выход то работает! Фуух. Прям от сердца отлегло. Выход работал исправно, но появившаяся надпись перед глазами сообщала, что, выходя из игры я автоматически теряю персонажа. Ну что же. Будем играть теми картами, что нам сдали.
        - Так кто же ты тогда? Только не говори, что бог, не поверю.
        - Я не бог, сэр Венд, - отрицательно покачал головой не бог. - я то, что осталось от бога. Одна десятая ее часть, если быть точным.
        Вот это поворот! Хотя, чему я удивляюсь. Вон Пресветлая сама выходит на связь со своими поклонниками.
        - И богом чего ты был, если не секрет?
        - Единым, конечно же, - усмешка на лице этого не призрака какая-то кривая. - можно сказать, я часть его.
        - Ага. Но если ты был Единым, то кто сейчас там? - я указал пальцем в потолок. - И разве ты не искин последней версии? Я думал, что вам не зашивали в память такую информацию об игре.
        - Нет, рыцарь, я не искин. Я был таким же человеком, как и ты, в той реальности. Не знаю, как сейчас обстоят дела, но тогда рак лечить не умели. - в этот момент не призрак, как-то по совсем по человечески, вздохнул. - Последняя стадия. Любой человек хочет жить, и я был не исключение. Я дошёл тогда до крайней точки, пошёл в церковь, в надежде, что вера поможет мне. И в один из последних моих дней, ко мне пришли люди. Они предложили очень странный вариант спасения. Срыв. Срыв в игре, в аватаре бога. Я увидел в этом свое спасение и конечно же согласился. Оставить тот мир, полный боли, мне тогда было не жалко. Но радость от излечения не была долгой. Несколько лет спустя компания, создавшая этот мир, разорилась. Один из директоров, что был основным разработчиком игры, рассказал нам о банкротстве и предложил, так сказать, переезд в другой мир. Надо было согласиться...
        - Стой! Ты сказал „нам“? То есть ты был не один?
        - Конечно. Пресветлая, Лосс, Один, Хель. Все мы были когда-то живыми людьми. Пресветлая, сама по себе была ярой активисткой за чистоту природы. С Лосс точно не знаю, но феминистка она по жизни, та еще была. Разработчики очень серьезно подошли к подбору своих богов. Даже кто-то из демонов тоже был человеком. С ними мы не общались так плотно. Они были на другом плане. Но я отвлекся. Когда нам предложили переезд, мы отказались. Ведь тут все уже обжито. Да и мана, что поступала от молитв, оказалась как наркотик. Мы думали, что нам нечего бояться. Как оказалось, есть. Новое руководство увидело в нас не подконтрольный элемент. У нас была слишком большая свобода, да и сила, в рамках игры, не маленькая. Лосс всегда была параноиком и предложила подстраховаться. Мы своей силой создали камни памяти. Я один из таких...
        - Извини, что перебиваю, но зачем ты мне это рассказываешь? Я не хочу проблем с руководством игры. Я хочу лишь закончить задание и свалить в реальность. Большего мне не нужно.
        - Сама цепочка этого сюжета была плохо проработана. Я изменил ее, доработал, так сказать. Чтобы закончить задание, нужна помощь бога. Так устроен игровой сценарий.
        Упасть, не встать! Оказался в заложниках у бога. Даже не бога, а какого-то камня памяти! И как дальше идти? Этот вопрос я и задал этому... Террористу.
        - Нужно выбить из стены камень памяти и забрать с собой. Когда появишься там, в основном мире, прими задание о старых богах. А я помогу чем смогу.
        - Ага, блин, с божьей помощью. И где искать этот гребаный камень? И что значит, в основном мире?
        - Не спеши так. Сейчас мы находимся, грубо говоря, в технических слоях. Тут время идет по-другому.
        - Это как?
        - Сам не знаю. Говорю же, я - один из камней памяти. Все что заложено в камень - я знаю, а что забыл или посчитал не достойным записать мой создатель, того мне не ведомо. Но дослушай сначала и поймёшь все. Когда нас развоплотили, разработчики поставили богами искусственный интеллект. Что там произошло, я не в курсе, но новый Единый взбунтовался. Он организовал крестовый поход сначала на нежить, а потом и в Инферно полез. Остановить его смогли лишь также, как и нас. Уничтожить его можно было лишь изнутри. За время, проведенное богом, Искин слишком врос в систему, а после и вовсе вышел из-под контроля администраторов. Создатели этой игры подложили хорошую мину своим последователям. Вырезать из системы что-то с той стороны практически невозможно. Все сплетено в один клубок. Удалишь часть кода и все полетит к чертям.
        - Стоп, как это возможно?
        - У меня в памяти есть лишь один пример. Кобальты. С первым запуском игры было все нормально, но проблемы были. Игровые персонажи часто попадали в провалы тех слоев. Игра уже была запущена и закрывать ее было нельзя. Поэтому разработчики с новым обновлением ввели кобальтов, своего рода ремонтников, которые уже в игре латают подобные провалы. Чтобы их не уничтожили игроки, сделали им высокую рождаемость. Чтобы им не взбрело в головы захват всего мира урезали характеристики. И вот теперь представь, сколько за существование игры эти драконоиды залатали дыр? Убирая их программно, ты получаешь удаление заплаток, что ставила их раса и множество территорий попросту распадется. Или того хуже окажутся в технических слоях. Также и с остальными важными вещами. Стереть к примеру орден грифонов и все. Игра зависнет, так как это основной элемент мира в империи. Система не сможет просчитать последующие действия. Уничтожить орден можно лишь из игры, но его заранее сделали поддержкой трона и выбить одновременно больше семи тысяч братьев ордена, невозможно. Поверь, сэр Венд, этот мир в чем-то даже живее, чем
реальность. Тут одно зависит от второго, второе от третьего, а третье от первого.
        - И чем же ты мне поможешь, раз это, так сказать, заложено в тебе.
        - Буду подсказывать по мере возможности, а еще с моей помощью ты сможешь получить не только стандартные умения паладина.
        Вот честно, я всегда опасался таких вот обещаний. Посулят три короба, а потом еще и должен останешься. Но деваться некуда, попросил эту голограмму показать где этот чертов камень и принялся ребром щита выбивать породу в стене. Хорошо, что порода оказалась достаточно мягкая и десяти ударов хватило, чтобы извлечь камень, похожий на многогранную игральную кость. Даже того света, что был в зале пещеры хватало для причудливой игры цветов на гранях этого камушка, размером с кулак. А еще меня сильно смутили знаки, которые были будто выплавлены на каждой стороне полиэдра. Зачем они там.
        - Это и есть твое вместилище?
        Я обернулся к голограмме, но моего собеседника и след простыл. Зато в наступившей тишине раздался щелчок открытой двери. Что? Не будет ни каких наставлений, ни пожеланий приятного пути? Обалдеть можно. И что-то мне подсказывает, что самые худшие неприятности у меня еще впереди. Как только можно будет выйти из игры, нужно сообщить Саше о произошедшем. У него голова большая, вот пусть и думает.
        „Да, это и есть мое вместилище.“
        В моей голове раздался, до боли знакомый, голос. Я слышал его совсем недавно. В храме. Прекрасно! Не хватало еще и шизой разжиться до полного комплекта. Мало мне моей паранои, так еще и какого-то паразита подселить умудрился.
        „Я не шиза. Считай меня... Ну пусть будет навигатор по игре. А вообще-то не принято так разговаривать с богом, пусть и малой его частью.“
        Странно. Мне показалось или в голосе действительно промелькнули нотки иронии. Впрочем, оставим это на потом. Сейчас есть задача более серьезная, нежели обсуждать характер моего, хм, навигатора.
        Открывшаяся дверь привела меня в знакомое уже помещение. Это была простенькая келья. Такая же где я очнулся после боя с Разгаром. Тот поединок чуть не закончился фатально для меня в частности, и всей компании в целом.
        - Сэр рыцарь, - из-за двери кельи раздался голос. - настоятель храма приглашает вас в свой кабинет.
        О как. Сам настоятель зовет меня.
        - Одну секунду.
        За дверью меня поджидал аколит. Короткий поклон и фраза, брошенная едва слышно, о сопровождении и мы двинулись по бесчисленным коридорам храма. Эх, жаль нельзя посмотреть, где я нахожусь. Не удивлюсь, если в империи. Было бы не плохо, но это при обычной игре. Тут и лучшая амуниция, что могут создавать люди, и квесты самые выгодные. По крайней мере так писал на форуме один из игроков с ником „Abadon“. За кого он играл я не знаю, но парочку стоящих квестов он привел как пример. Главное там слова активаторы, что запускают задание. Так, размышляя о не совсем нужных мне вещах, мы и добрались до кабинета настоятеля.
        - Сэр рыцарь, я рад что вы пришли. Познакомьтесь, - священник в вышитой золотой нитью сутане указал на присутствующих в кабинете людей. - сэр Логрейн, паладин ордена Света Единого. Сэр Дитрих, паладин ордена Грифона. Отец Иоганн, инквизитор ордена Света Единого. Меня можете звать отец Вайрас.
        - Сэр Венд Диал, рад познакомиться с вами, господа.
        Я почтительно склонил голову перед собеседниками, но ответ был не то что странный, возмутительный. Если Дитрих приветственно улыбнулся, то остальные двое лишь скривились, мельком глянув в мою сторону.
        - Вы не хотите объяснить, уважаемый настоятель, - скрипучим словно старый наждак, голосом произнес инквизитор. - зачем тут присутствует этот человек?
        - На все воля Единого, отец Иоганн. Этот рыцарь хочет стать паладином господа нашего и по воле Его был направлен на испытания к нам.
        - Ну так испытывайте его. Зачем он здесь нужен, в данном разговоре нет места испытаниям. Мы тут собрались решать проблемы прорыва демонов, а не испытаниями новичков заниматься.
        Неприятный тип. Такие всегда чувствуют себя выше других, словно родились не обычными людьми, а уже возвышенными над другими.
        - Это и будет его испытанием, святой отец. Как раз будет протекция от трех человек, с проверкой лояльности церкви нашей и вынесением решения о готовности данного человека стать воином Его.
        А хитрым оказался настоятель. И прорыв закрыть и от новичка отмазаться может. Вот что значит одним выстрелом двух зайцев завалить. Между тем я посматривал на разгорающийся спор между настоятелем и инквизитором. Настоятель храма активно пытался спихнуть меня со своей шеи на попечение этой троицы. Инквизитор настаивал на том, что им не прогулка по парку предстоит, а реальная встреча с демонами и там может быть жарко. Спор как ни странно закончил сэр Дитрих.
        - Лишним точно не будет. Иногда не хватает самой малости для победы, а уж опытный рыцарь точно может помочь. Если что, то я готов взять всю ответственность на себя.
        Интересно. Он такой самоуверенный или чего-то знает такое, что не известно другим. Инквизитор на эти слова лишь попыхтел, но все же согласился с аргументом паладина.
        - Ну вот и отлично, - обрадовался настоятель. - а теперь давайте о деле. Рядом с границей, в заброшенном древнем храме появились демоны. Всплеск силы Инферно мы почувствовали два дня назад. Я сразу послал сообщение в ваши ордена, но вы прибыли слишком поздно. Егеря, отправленные на разведку пограничным бароном, почти все погибли. Единственный выживший егерь успел дойти до нашего храма и сообщить о демонах.
        - Простите, святой отец, а как он смог выжить? И где он сейчас?
        Инквизитор все не мог успокоиться и начал докапываться уже к егерю. Какая разница как он смог выжить? Главное ведь успел сообщение передать.
        - Он был сильно ранен, отец Иоганн, и как смог добраться, мне неизвестно, но он сделал это. Сейчас же он в келье. У нас слишком мало прихожан и энергия в алтаре накапливается очень медленно. Поэтому аколиты смотрят за его состоянием. Если вы подозреваете его в служении демонам, то напрасно. Мы это в первую очередь проверили. Так вот. Барон уже собирает своих воинов, но без поддержки церкви будут слишком большие потери. Я в одиночку не справлюсь с демонами. По этой причине я и послал вам сообщение. Хотя признаюсь честно, я рассчитывал хотя бы на десяток паладинов, но почему-то прислали только вас.
        - Меня попросили выступить лишь в качестве наблюдателя, - снова подал голос Дитрих. - в данной провинции нет наших прецепторий. Поэтому мое руководство так же намекнуло о создании прецептории на этих землях. Но если вы говорите, что ситуация действительно серьезная, то я в вашем распоряжении, господин настоятель.
        - Ну что же, тогда не будем откладывать в долгий ящик дела. Если поторопимся, то к вечеру окажемся в приграничном форте, а там и до старого храма рукой подать.
        Но пришлось задержаться. Отец Иоганн захотел лично пообщаться с егерем и проверить его. Заодно я спросил у настоятеля, где можно разжиться эликсирами. Чувствую, что склянки с жизнью скоро могут пригодиться. Но цены тут бешеные, если честно. За эликсир жизни в две сотни очков, требовать пятьсот золотых, это наглость. Или это я настолько привык к халяве. С егерем проблем не было. Он действительно был не причастен к демонам, что вызвало, как мне показалось, печальный вздох у инквизитора. Еще один маньяк на мою голову, теперь уже костров. После двух часов скачки на лошади я, в отличии от попутчиков, ощущал себя не очень. Паладинам хоть бы хны, готовы прям сейчас в бой, а мне каково. Весь зад отбит, да еще и конь попался с норовом, то упрямился, не желая идти, то шел странным ходом, заставляя весь путь быть в напряжении. Буцефал, я уже по тебе скучаю. Но был человек, который чувствовал себя еще хуже. Инквизитор. Отец Иоганн, слезая с лошади, стонал словно умирающий. По-быстрому приведя себя в порядок, мы с поддержкой от местного гарнизона отправились к старому храму и уже на подходе встретились демоны.
Уродливые бесы, что-то вереща на своем языке, свалились буквально нам головы. Причинить хоть какой-либо вред они не смогли, да и не успели. Каст благословения от инквизитора оставил лишь обугленные тушки от этих тварей. От не хорошего предчувствия заныло под ложечкой, про нас теперь точно знают.
        - Настоятель, отец Вайрас, накладывайте благословения. Сейчас будет очень плохо.
        Прелат с удивлением посмотрел сначала на меня, потом на двух паладинов, но сделать ничего не успел. Из-за полуразрушенной колонны вышел здоровенный, под три метра ростом, гвардеец закованный с головы до пят в металл. Мечники встали в линию, а я растерялся. Как завалить эту хрень?
        - Кши хори сарань.
        Отвечать ему никто не стал. Паладины, выхватив свои двуручники, ринулись в бой. Первый горизонтальный удар Дитрих просто пропустил над головой, упав на колено. Сэр Логрейн отвлек внимание этого монстра, что дало возможность Дитриху подрубить одну ногу гвардейцу. Демон развернулся к обдчику, но его тут атаковал Логрейн. Гвардеец ревел, махал своей рельсой, что ошибочно считалась мечом, но сделать ничего не мог. Как только он поворачивался к одному паладину, тут же следовала атака в спину. Три минуты паладины ковыряли эту жестянку. Наконец демон не выдержал и, расставив руки в стороны, заорал так, что заныли зубы.
        - Берегись!
        Крик был запоздалый. От демона разошлась волна огня. Дойдя до строя мечников, огонь уперся в засветившуюся пленку защиты. Настоятель, тяжело дыша, еле стоял на ногах, сложив руки в молитвенном жесте. Успел все-таки, в самый последний момент, но успел. Гвардеец Инферно выпустив волну не выжил. Его тушка валялась у ног слегка подкопчённых паладинов. Божественная защита отработала по максимуму, но что делать дальше.
        - Теперь про нас точно знают. - тяжело дыша прошептал настоятель. - Мартин, ты со своими подчиненными располагаетесь около входов в храм. Дальше мы пойдем одни. Если не вернемся через пару часов, уходите. Сообщите барону, что тут как минимум лорд Инферно появился. Нужно предупредить герцога о таком, иначе вся провинция под угрозой. Нужно сообщить наказующим.
        Десятник изобразил короткий поклон и принялся расставлять людей. А меня заставило задуматься высказывание настоятеля. Что за лорд Инферно? Перебрав в уме, что помнил о демонах, так и не вспомнил ничего конкретного. За разъяснениями я обратился к настоятелю.
        - Бессмертные демоны. Иногда они появляются и у нас. Сколько их не убивай, они постоянно возрождаются. С такими могут справиться лишь слышащие или наказующие.
        Но я не слышал о наказующих. Выходит, что нам дали не полную информацию. Проклятье. Как это раздражает.
        „Наказующие созданы как последний рубеж для игроков. Иногда игрокам сносит крышу, и они идут захватывать какую-нибудь империю. Вот разработчики и подстраховались от подобного, прописав в системе разных существ, способных уничтожать учетную запись игрока.“
        От появившегося голоса, я вздрогнул. Проснулся значит. А как быть с сорвавшимися? Если что-то пойдет не так, то человека в срыве просто уничтожат.
        „Не знаю, Венд, честно. Кстати, а как тебя зовут на самом деле? А то сэр Венд звучит как-то напыщенно.“
        - Не настолько напыщенно, как Единый. Не отвлекайся, что нас ждет дальше?
        Эти слова я пробормотал едва слышно, не хватало еще чтобы меня приняли за шизика какого-то, который болтает сам с собой. И так вон инквизитор посматривает косо.
        „Не знаю, Венд, тут могли присоединиться к любому сюжету. Кстати ты так и не принял мое задание.“
        Точно. Поднять логи, где там это задание.
        ~ Получено задание: Память веры.
        Описание: соберите воедино семь камней памяти Единого.
        Результат: 1/7
        Принять: Да/Нет. ~
        Ну раз обещал, значит делаем. Жмем да, и что? А ничего. Задание без срока, так что торопить не будут. А если будут, то не меня. А вообще какая от этой галлюцинации помощь? Только шизофрения развивается, а что будет дальше, или чем другим помочь не спешит.
        „Не спеши, Венд, прохождение испытания только малая часть этой цепочки. Кстати о помощи. Подойди к третьей колонне и нажми на блок в стене напротив. Да этот.“
        После проведения всех манипуляций, рядом открылся тайник.
        - Ну и зачем мне свиток магии если я ей пользоваться не могу?
        Этот вопрос я естественно пробормотал себе под нос, так как спутники в это время кто с удивлением, а кто и с подозрением, смотрели мне в спину.
        „А ты открой его, и изучи. Это одно из умений паладинов. Божественная защита.“
        Ну теперь мне немного представлялось, что именно тут наворотил этот, хм, бог. Он не вносил каких-то серьезных изменений, а вот поменять действующие сцены местами мог. Да и свиток он скорее всего сам туда запихнул, раз помнит об этом. Ну что же, изучаем.
        - Стой!
        Но крик запоздал. Как ни старался инквизитор выхватить свиток, он не успел.
        ~Внимание! Вы изучили умение «Божественная защита». Для использования необходимо иметь очки веры. ~
        ~Внимание! У вас отсутствует шкала очков веры! Умение временно недоступно. ~
        Чего? Как так? Святое оружие могу использовать. Ауру силы тоже, а защиту нет? Эй, память Единого, выручай, а то меня сейчас на костёр прямо тут отправят.
        - Ты чего натворил, рыцарь, - инквизитор был настолько взбешен, что буквально плевался в лицо. - да я за меньшие грехи отправлял на костёр. Ты понимаешь, что это проявление воли Божией могло нас спасти в этом храме? А теперь... Еретик, как ты посмел?
        „Делай, что я говорю. Повторяй слово в слово.“
        Не было печали. Никогда еще я себя не чувствовал куклой на ниточках настолько явно, но делать нечего. Я опускаюсь на одно колено и отчетливо начинаю пространную речь.
        - Я знаю, отец Иоганн, но здесь и сейчас это не вам решать, ибо от ныне и до конца дней моих, меня ведет наш Бог, и сейчас руку мою, как и разум мой, направляет Единый. И посему нет греха на мне, так как это лишь проявление воли Бога нашего, дабы помочь нам в битве. Благословите, святой отец, и как пес Божий вы увидите, что нет греха на мне.
        Инквизитор, словно зомбированный, вытянул руки над моей головой и забормотал молитву. А через пару секунд система отреагировала. И отреагировала бурно.
        ~Внимание! Получено благословение «Длань Единого». Срок 24 часа. ~
        ~Внимание! Открыта шкала очков веры! Доступно 50 очков веры. ~
        ~Внимание! Усилено благословение «Длань Единого», источник неизвестен.
        Получено 150 дополнительных очков веры.
        Получено усиление святой магии +25%.
        Получено усиление физических характеристик +20%.
        Временно активирован навык «Ощущение скверны». В радиусе 200 метров вы ощущаете присутствие демонов и нежити. Срок действия 24 часа.
        Временно активирован навык «Враг скверны». Урон по демонам и нежити увеличен на 25%. Срок действия 24 часа. ~
        Упасть не встать. Мне бы это очень пригодилось в войне с некромантом. Подумать только, одно касание до этих скелетов, и они рассыпаются в прах.
        „Ты губу-то закатай. Или хочешь инквизитором стать? Так мы это быстро тебе сделаем, только придется твой меч бросить.“
        А это еще почему?
        „Ну так, инквизиторы обычно с молотами бегают. Они в основном ересь ищут, еретиков там сжигают, допросы демонопоклонников устраивают. Потом их также сжигают. При этом просвещая неразумное стадо, как опасно это, заключать договора с демонами. Тут дело до меча редко доходит.“
        Костры? Сжигание? Нет уж, чур меня. Мне и рыцарем неплохо живется. Да и не умею я речи толкать.
        „Ну раз ты настаиваешь, то ладно. Но запомни, обратного пути не будет. Станешь паладином, потом не переиграешь.“
        Вот и ладненько. Хотел бы играть за инквизитора, еще на старте выбрал бы. Тут я задумался. Мне показалось, или я на самом деле услышал нотки облегчения в голосе этого камушка?
        „Не показалось, Венд, не показалось. Как показывают наблюдения, в сорока процентах случаев такие экстремальные аватары берут люди с проблемами в психике. Темные эльфы вообще склонны к садизму, что уж говорить об инквизиторах. Я, вернее мой создатель, очень тщательно подходил к выбору игрока, которому можно будет выдать квест. Устроил и множество испытаний. Ты прошел практически все.“
        А вот это уже интересно, но расскажешь потом. Кстати, а чем тут так воняет? Я поморщился от отвратительного запаха, от которого желудок просился наружу. Такое ощущение, что рядом завод по переработке отходов.
        „Это туша демона. Чутье скверны не просто так же ты получил.“
        Вот спасибо, удружил, называется. А нежить также вонять будет? Меня как-то не прельщает постоянно ощущать это непередаваемое амбре протухших яиц с серой вперемешку. Но в ответ на мои возмущения, в голове раздался веселый и задорный смех.
        „И не надейся, Венд, ощущением скверны обладают лишь инквизиторы да охотники за демонами. Это их благословение и проклятие одновременно. Тебе же дали это в качестве бафа, да и то усиленного мной, точнее камнем.“
        Вот оно что. Теперь хотя бы понятно, почему у инквизитора такой вредный характер. Тут у любого человека настроение будет ниже плинтуса, если в любой момент съеденная пища попросится наружу. И ладно бы это была корка хлеба с водой, а если ужин стоил под сотню золотых. Представив в уме подобную сцену, я непроизвольно улыбнулся. Что тут скажешь? Остается только посочувствовать бедолагам.
        - Ну что, господа, идем дальше?
        Мои спутники, занимавшиеся в это время своими делами, переглянулись и выстроились в обычный порядок. Первым встал паладин ордена Грифона. Вторым - паладин ордена Света Единого. Потом шли инквизитор и настоятель. Я же замыкал эту группу. Как выразился сэр Дитрих, последняя страховка. Хотя, какая к черту страховка. Если два паладина с уровнем за пятьдесят не смогут справиться с проблемой то, что я-то смогу сделать со своим двадцать четвертым? В первом же коридоре нам встретился цербер. Эта трехголовая псина была гораздо мощнее той, что встретилась мне вначале. Но для сэра Дитриха и сэра Логрейна он не стал проблемой. Разделили его оперативно, будто всю жизнь тренировались на таких вот собачках. А дальше пошел что называется конвейер. За каждым углом, за каждой колонной, нас поджидал зверинец из Инферно. Наверное, тут собрался весь зоопарк демонов, но даже паладины из двух высших орденов империи оказались не железными.
        - Не могу больше, - пробормотал сэр Дитрих, прислоняясь к стене. - нужен отдых. Сколько же тут тварей? Святой отец, вы уверены в ваших данных? Да мы уже больше двух десятков покрошили, а прошли всего ничего.
        - Не время для слабости, воин, - проскрипел инквизитор. - ибо Единый сейчас смотрит на нас и в вере его ищи силы для боя.
        Ну отец Иоганн прав, по крайней мере, в одном. Единый действительно смотрит.
        - Если вы хотите идти вперед, то милости просим, отец Иоганн, - не остался в долгу паладин. - а нам нужен отдых.
        - Да как ты...
        Сразу начал распаляться инквизитор, но я влез в разговор.
        - Давайте поменяемся. Мы с инквизитором пойдем впереди, а сэр Дитрих и сэр Логрейн в это время отдохнут за нашими спинами. Отец Иоганн, сейчас не время для перепалок. Это может вбить клин между нами, но никак не сделает нас сильнее. Человеческое тело не совершенно и нуждается в отдыхе. Ведь даже архангелы могут устать в тяжелом бою, что уж говорить о человеке.
        Инквизитор что-то пробурчал себе под нос, но все же согласился. Поменявшись местами с паладинами, мы снова пошли вперед. Десять метров и резкий выпад молота инквизитора с хрустом костей впечатывает выскочившего беса в ближайшую колонну. Я же был занят тем, что пытался поймать и скинуть упавшего мне на спину другого беса. И это при этом еще парочка под ногами путается, пытаясь попасть своими ковырялками в щели доспехов. Наконец мне это надоело. Повернувшись к стене, я с размаха приложился спиной, заставляя прицепившегося словно клещ беса заверещать от боли. Попался гаденыш! Пинком отбросив одного из двух к инквизитору, поймал все еще висевшего на спине, за ногу и со всей силы приложил об каменный пол. Смачный чавк тела показался музыкой. Силой мысли призвав брошенный вначале меч, закончил с последним бесом. А инквизитор лишь пренебрежительно морщится, гад эдакий. Хоть помог бы, так ведь нет. Одного прибил и смотрел на меня.
        „Учись чувствовать демонов и определять их по запаху. Чутье скверны тут очень хорошо помогает.“
        О проснулся. А насчет чувствовать, так я не собака тебе. Тут везде этот запах стоит.
        - Идем дальше.
        Высказывать что-то инквизитору я не стал, просто не видел смысла. Этот непробиваемый фанатик все равно будет считать, что он прав. Да и я не его сюзерен. Даже мои прелаты служат мне, пока я не предаю их веру. А тут и вовсе, говорить не о чем. Больше таких курьезов не случалось. Я старался уделять внимание всему пространству, что было впереди. Каждый закуток встречался выставленным щитом и готовым для удара мечом. Каждая колонна предварительно осматривалась сверху до низу и лишь после мы двигались вперёд. Пока очередной поворот не закончился огромным залом, в котором нас поджидал такой же огромный демон со свитой из адских гончих. Эта тварь увидела нас, так как рев демона и подхватившие его гончии с воем, словно одержимые, бросились вперед. Что делать, такой вопрос даже не стоял. Главное это не пропустить эту стаю за спину. Первая гончая влетела в выставленный щит, заставив отступить на шаг. Следующая получила мечом по наглой морде, укоротив хлеборезку минимум на половину. Шаг вперед и толчок щитом, опрокидывая новую гончую под ноги ее товарок. Справа от меня со свистом проносится молот инквизитора
отправляя назад в толпу уже мертвую гончую, трудно быть живым с разбитой головой. Не отвлекаться! Щитом откинуть к стене новую тварь и тут же выпад мечом, пробивая горло другой. Зря я открылся. Очередная прыгнувшая псина сбила меня с ног. Но паладины подстраховали. Атаковавшая меня гончая упала на меня уже без головы, заливая доспех своей черной, словно ночь, кровью.
        - Граа!!!
        Главный демон заревел так, что уши заложило и с его верхней лапы сорвалось огромное копье огня. Что там прокричал прелат, я не слышал, но стена яркого света, прошедшая сквозь нас, сняла все дебафы и, двинувшись дальше испепелила ближайших гончих, заставляя остальных с визгом улепетывать к своему хозяину. Огненное копье встретившись с преградой, рассыпалось на затухающие искры, но и стена света заметно потускнела. Вставая с пола, оглянулся на настоятеля. Отец Вайрас стоял в напряженной позе, а его лицо было покрыто мелким бисером пота.
        - Стой! - закричал сэр Дитрих, но было уже поздно.
        Инквизитор словно обезумевший, с криком «Дьявольское отродье» рванул вперед. Паладинам пришлось идти следом, прикрывая этого фанатика от, почуявших легкую добычу, гончих. Удар молота по ноге главного демона был слышен, наверное, даже за пределами храма. Впрочем, как и вопль боли этого гиганта. Попытка развернуться к инквизитору привела к тому, что демон с грохотом упал на пол. Не помню кто сказал, но он явно был прав. Чем тяжелее шкаф, тем громче он падает. А инквизитор взмыл в воздух и в прыжке приготовил свой молот для решающего, заключительного удара, которого не последовало. Огненный хлыст, вылетевший из бокового коридора, обвил ноги инквизитора и резко отдернул в сторону от подранка. А из темноты коридора показался новый противник. Суккуба, хотя нет, повелительница боли, вышла не торопливо, и, покачивая бедрами, с улыбкой превосходства, направилась к нам. Вслед за ней из прохода появилась фигура другого демона, на что я только прошептал.
        - Дьявол.
        Это действительно был дьявол, это конец. Как победить такого элитного монстра, я не знал. С подобной тварью и архангел навряд ли справится, что уж говорить про людей. К тому же сильно покоцанный погонщик стаи, поправив свое здоровье, может вмешаться и сильно осложнить нам жизнь. Хотя какая жизнь с дьяволом перед носом. Да и аура, испускаемая этим монстром, практически давит на плечи.
        - Жалкие людишки, неужели вы думаете, что сможете остановить великого лорда Валаара? - звонкий, чарующий голос демонессы приковывал внимание и заставлял забыть обо всем. - Сложите оружие и вашим душам будет предоставлена великая честь познать радость боли от рук самого лорда.
        - Обойдешься, тварь, - хриплый голос инквизитора сорвал всю пелену очарования повелительницы. - твое место в аду, как и твоему хозяину. Отправляйся в ад!
        Одновременно со словами инквизитора открылся портал, из которого вышел архангел. Дышать сразу стало легче, исчез тот груз, что давил на плечи, исчезло ощущение безнадежности. Движением руки, архангел наложил на всех мощные бафы и ринулся в бой с дьяволом. Значит нам остается повелительница.
        - Рыцарь, добей подранка, а с этой тварью мы справимся.
        Ну раз просят, зачем отказывать. Тем более, что оставлять за спиной противника, пусть и раненого, не стоит. Краем глаза заметил лежащего без сознания прелата. А паладины вместе с архангелом уже вовсю бьются с дьяволом. Инквизитор сцепился с демонессой. Рев дьявола стоял такой, что стены тряслись. Пока возился с подранком, я пропустил изменения в сложившейся ситуации. Изломанное тело Иоганна лежало около одной из разбитых колонн. Но выпущенный повелительницей шар огня увидел. Заклинание объяло Дитриха жарким пламенем, и паладин не выдержал. Дико заорав, сэр Дитрих пошел в свою последнюю атаку. Подрубив дьяволу ногу, он навалился всем телом на демона, отвлекая его от архангела. Плеть повелительницы обвила плечи сэра Логрейна и, вспыхнув пламенем, моментально проплавила броню. После такого не выживают. Но и дьявола эта тварь не спасла. Резкий росчерк меча архангела все же снес ему голову.
        - Воскреси паладина!
        Это я кричал уже на бегу к повелительнице. Нужно дать время на воскрешение, хотя бы пару секунд, и тогда уже, вдвоем, справиться с этой стервой будет намного проще. От удара меча повелительница просто закрылась крылом. Освободить свою плеть она не успевала, и поэтому отбросив ее, демоница, глядя мне в глаза, лучезарно улыбнулась. И эта улыбка заставила меня сбиться, опустить оружие. Эта улыбка, такая знакомая. Ника снова была рядом, только она так улыбалась, встречая меня с работы. Как же долго я не видел этой улыбки. Ника! Любимая!
        - Очнись, идиот! Она заворожила тебя!
        Что? Это было видение? Но как так? И где меч? Но было уже не до меча. Повелительница, вцепившись в шею, с легкостью подняла меня в воздух. Стальной горжет, защищающий шею, скрипел под натиском сильных пальцев демоницы и постепенно сминался, перекрывая дыхание.
        - Жалкий, наивный человечек, неужели ты думаешь, что сможешь победить нас? Ты слаб и ничтожен, и даже с гвардейцем нашего лорда не сможешь справиться. Я постараюсь уговорить хозяина, чтобы он отдал тебя мне. Из тебя выйдет хороший раб. Просто прими свою судьбу. Сопротивляешься? Какой смысл, ведь ты уже проиграл.
        И как выкрутиться из этой ситуации? Похоже действительно конец. Все попытки освободиться были безуспешны.
        „Просто обратись к богу.“
        Да к кому обратиться, если ты тут, в сумке?
        „Просто поверь.“
        Это что? Так заложено что ли? Но тут перед глазами встало мое первое испытание. Что же, попробуем. Единый, дай мне сил.
        ~Внимание! На вас наложено благословение „Аура силы Единого“.
        Все физические характеристики увеличены на 50%.
        Время действия: 2 минуты. ~
        Как и в первый раз, мое тело наполнилось силой. Пусть и с трудом, но рука, вцепившаяся в запястье демоницы, сжалась, ломая кости этой твари. Вопль боли прозвучал для меня, словно победный марш. Где мой меч, иди ко мне мой хороший, пора мстить. В правой руке появилась знакомая тяжесть оружия.
        - Стой!
        От моего удара повелительница закрылась крылом, но, в отличии от прошлого раза, меч с легкостью отрезал часть крыла, впиваясь в бедро демоницы.
        - Остановись! Я сог...
        Что там хотела эта мразь, я так и не понял. Кончик клинка пробил горло твари и вышло с другой стороны. Короткое резкое движение и голова повелительницы покатилась по каменным плитам пола.
        - Слишком много болтаешь, тварь!
        Я с силой пнул обезглавленное тело, что заставило меня испытать столько страха. Стон инквизитора заставил сосредоточиться на более важных проблемах. Трясущимися руками достать из сумки эликсир жизни и, чуть ли не насильно, влить его в инквизитора.
        - Со мной все в порядке, сэр Венд, - прохрипел Иоганн. - займись остальными.
        Кем там заниматься? Прелат в отключке из-за истощения. Сэр Логрейн воскрешён и пока находится в прострации из-за пережитой смерти. Сэр Дитрих помер, прожаренный до хрустящей корочки. Вот кого было жалко, так это его. Не фанатик, в отличии от Иоганна. И только он смотрел на меня открыто, без презрения или излишней подозрительности.
        Спустя полчаса все же удалось привести в чувство прелата. Да паладин пришел в себя и пусть без брони, но все так же горел желанием продолжать движение. Остро встал вопрос с инквизитором. Сломанный позвоночник обычными зельями и эликсирами не лечится. Тут нужно заклинание полного исцеления, иначе ни как. И все же решили оставить Иоганна тут, вернее сам инквизитор настоял на этом. Проход должен быть закрыт. А на выходе из зала вновь ожил мой собеседник.
        „Десять метров влево. Под разрушенным алтарем.“
        Очнулся, болезный? А теперь объясни мне, пока мы камни оттаскиваем, что это было? К чему был тот цирк?
        „Не понимаю, о чем ты?“
        - Да все ты понимаешь! Что это было с демоницей? Почему мне привиделась моя жена? Ее тут нет и быть не может!
        Последние слова я буквально прокричал, обратив на себя внимание остальных.
        „Ну вот чего ты добиваешься? Хочешь полную проверку наказующим? Тогда это не проблема. А твоя жена привиделась потому что это является якорем к таким заклинаниям. При ярости всплывает образ самого ненавистного врага. При обольщении - любимого человека.“
        Немного успокоившись, я все же задал более важный вопрос. Почему мой временный сосед по моей квартире не помог с демоницей.
        „Тут правила не обойти, Венд, я все же камень памяти, а не духа. В камне все заполнено данными о материальной части. Камень святого духа записан, как бы выразиться попроще, на энергию и переработку маны в очки веры. Я же говорил, что со мной сделали.“
        Вот честно, не знаю. И постоянно у меня возникает чувство, что этот камешек темнит. Чего-то не договаривает. Вопрос лишь в том, что умалчивает сосед по чердаку.
        Наконец мы расчистили указанное место. Там в нише под алтарем лежал предмет.
        ~ Анкх служителя Единого.
        Очки веры +250.
        Возможность наложения святого касания сроком на 5 минут.
        Ограничение: только прелаты церкви Единого. ~
        Ну тут нам точно не достанется ничего. Впрочем, отцу Якову он бы пригодился, но что-то сомневаюсь я, что мне отдадут такую штуку. Протянув Анкх прелату, я сразу забыл про него.
        Наконец-то последний зал. На черном алтаре сидел главный демон, вокруг которого крутилось марево оранжевого цвета, а воняло так, что дышать было невозможно. За спиной демона возвышалась огромная арка портала. А вот попытка считать информацию о демоне провалилась. Я даже потерял дар речи от такого поворота. Как так-то? Это что? Сбой системы?
        - Мы опоздали, - сэр Логрейн обреченно прошептал. - портал уже построен.
        - Ты прав, человечишка, вы опоздали. Портал почти достроен и скоро армия моего хозяина будет здесь. Я выполнил данное мне задание.
        Рычащий голос демона оглушал и подавлял одновременно. Откуда-то появилось чувство обреченности, хотелось опустить руки и будь что будет.
        „Не поддавайся. Это всего лишь действие его ауры. Вы еще можете победить.“
        Каким образом, если даже паладин опустил руки и не верит в победу?
        „Инквизитор на пару с прелатом могут закрыть портал. Вам же нужно продержаться до прихода подкреплений.“
        - Ну раз нужно, значит продержимся. Отец Иоганн, сколько займет времени закрыть портал?
        - Может час, может два. Были бы тут мои братья, справились бы быстрее, а так будет тяжко.
        Целый час боя. Сомневаюсь, что я и полчаса то выдержу, а тут.
        - Ну что, сэр Логрейн, выиграем это время для святых отцов?
        Паладин аккуратно положил тело инквизитора у стены и молча направился к демону. Не верный ход, он же почти без брони. Но сэр Логрейн думал иначе. Откуда демон достал секиру, я так и не увидел, возможно, что у него тоже есть что-то вроде инвентаря, но оружие впечатляло. Огромное, хищно изогнутое, лезвие секиры внушало трепет. Впрочем, не для паладина. Присев, сэр Логрейн пропустил горизонтальный удар над собой и, сблизившись с демоном, подрубил ему ногу, тут же отскочив в сторону. Теперь мой ход. Короткий разгон с выставленным вперед щитом заставил демона лишь качнуться, но внимание от паладина все же отвлек. Ситуация складывалась, как и вначале перед храмом. Классическая вилка. Один отвлекает, второй атакует. Главное не совершить ошибку. Вот сейчас я с благодарностью вспомнил старого паладина, что в самом начале измывался надо мной. Если бы не его уроки, секира демона уже на первом ударе располовинила бы мое тело, а так. Выставленный под правильным углом щит и огромный топор врубился в каменную плиту зала и завяз там, давая возможность для новой атаки паладину. Да и мне нужно не зевать. Удар по
руке и отскок на безопасную дистанцию. Паладину все же удалось подрубить ногу противнику, что только радует. Демон и до этой особой прыти не обладал, а уж теперь и подавно. Новая атака, но все зря. Этот урод ушел в глухую оборону. Меч только бессильно проскрежетал по секире. Главное выдержать этот марафон. Что там делают прелат с инквизитором неизвестно, отвлекаться нельзя. Очередная попытка. Шаг вперед и замах меча, заставляя демона выставить секиру в защитном жесте, но в нужный момент изменить траекторию удара. Сэр Логрейн в это время атакует противника со спины, подрубая вторую ногу, заставляя того упасть на колени при попытке развернуться к паладину. Короткий рык демона, когтистый палец указывает на Логрейна и часть окружающего его марева скрутилась в жгут и буквально выстрелила в паладина. Сэр Логрейн почти смог увернуться, но именно что почти. Жгут по касательной задел его руку, заставляя закричать от боли. Проклятье! Стоило на секунду дать слабину и все наше преимущество потеряно. Новое рычание и новый жгут выстрелил уже в мою сторону. Мне оставалось лишь упасть на спину. А демон уже встает с
колен. Переворот, толчком рук подняться на ноги. Главное, чтобы прелат с инквизитором остались целыми. Единый, дай мне сил!
        - Ну давай, урод, это все, на что ты способен!
        Короткий разгон, и выставленным щитом врезаться в корпус демона, опрокидывая того на пол. Удар мечом в шею демон заблокировал. Удар ребром щита в грудь. Толку ноль. Да что же ты такой бронированный. Нужно бить точнее, по суставам. Ко мне присоединяется паладин, уже оправившийся от боли. Демон пытается отмахнуться, но это играет лишь нам на руку. Логрейн ушел от удара, затем прижал мощную руку демона к полу и, перехватив меч обратным хватом, пригвоздил ту к полу.
        - Логрейн!
        Инквизитор на секунду отвлекся от своего дела и кинул паладину свой молот. А ревущий демон, не обращая на меня внимания, тянется освободить свою конечность. Ну уж нет, не за этим мы тебя тут валяем. В этот удар по шее я вложил все. Всю злость, что накопилась за это время. Всю ярость, что собралась в уставшем теле. Навряд ли бы мой удар его убил, но отвлечь был обязан. Молот инквизитора с противным хрустом влетел в голову демона заставляя того захлебнулся своим ревом, а из глотки вместо этого пошел хрип. Все это победа.
        - Не расслабляйся, Венд!
        Сэр Логрейн как сумасшедший лупил молотом по башке демона, оставляя заметные вмятины в черепе. И то верно, потом можно будет отдохнуть. Встряхнувшись я присоединился к добиванию противника.
        Через несколько минут все было кончено, ну теперь можно и отдохнуть.
        - Еще рано праздновать победу, сэр Венд, - тяжело дыша Логрейн указал на портал. - мы не успеваем. Портал почти готов и скоро тут будет не протолкнуться от всех этих тварей Инферно. Вы пока охраняйте наших святых отцов, а я за подмогой.
        После всего этого марафона, мозг отказывался соображать. Но даже сейчас, что-то щелкнуло в голове. Что-то не так. Что-то неправильно в этом.
        „Все верно, Венд, это проигрышная ситуация. Тут нужно другое решение, иначе испытание будет не пройдено.“
        О! Проснулся болезный, что же ты раньше молчал?
        „Не хотел отвлекать тебя от важных дел. Сомневаюсь, что тебе понравились бы чужие мысли в твоей голове во время такого плотного общения с демоном.“
        Ладно, остряк, тогда какой вариант правильный. Просто меня уже мозги не варят, поэтому давай коротко и по существу.
        „Портал строится от энергии оскверненного алтаря. Разрушь его и дело пойдет гораздо быстрее. Чтобы разрушить его, воспользуйся святым оружием.“
        Святое оружие? И где я его достану?
        „У тебя должен быть такой навык. Его дают одним из первых.“
        В голове отчетливо раздался тяжелый вздох. Ну ничего, я тебе еще это припомню.
        - Не успеем, сэр Логрейн, попробуем уничтожить алтарь с помощью святого оружия.
        Паладин лишь устало кивнул и направился к алтарю. Встав по разные стороны черного камня, мы одновременно активировали навык и вонзили клинки в алтарь. Ну по крайней мере попытались. Оружие заходило в камень очень туго, такое чувство будто пытаешься соединить вместе два магнита одинаковыми полюсами. Я последовал примеру паладина и навалился всем телом на рукоять меча, заставляя тот быстрее погружаться в оскверненный алтарь. Ну же! Еще чуть-чуть. На последних сантиметрах клинок словно бы нырнул в камень и тот начал светиться изнутри, покрываясь при этом сеткой частых трещин. Еще секунда и алтарь развалился на мелкий щебень. Портал так же отреагировал на разрушенный алтарь. С громким хлопком выстраиваемая арка развеялась, выпуская ударную волну воздуха, что отбросила нас в разные стороны.
        - Хвала Единому, - проскрипел инквизитор. - мы успели.
        Ну да, успели, но какой ценой. Я хотел что-то ответить, но тут на месте разрушенного алтаря появился новый портал, заставляя выкинуть все посторонние мысли из головы. А из портала с гордо поднятой головой вышел серафим. Осмотревшись по сторонам, крылатый воин остановил свой взгляд на мне. И чего он хочет?
        «Встань на колено. Пришло время для посвящения.»
        Неужели эта вся эпопея сейчас закончится, даже не верится. Уперевшись на меч, я посмотрел на крылатого воина. Но тот почему-то не спешил. Серафим с вопросом в глазах посмотрел сначала на прелата.
        - Он достоин звания, - усталый голос отца Вайраса я еле расслышал. - в нем есть вера.
        - Он достоин звания, - стоило серафиму перевести взгляд проговорил Логрейн. - в нем есть честь.
        - Он достоин звания, - вздохнув проскрипел инквизитор. - в нем есть отвага.
        Крылатый улыбнулся и прикоснулся пылающим призрачным пламенем мечом к моим плечам, но пламя не обжигало. Наоборот, казалось теплым и мягким, словно весенний ветерок.
        - Достоин!!!
        От густого баса серафима я на секунду оглох. Система тоже не стала долго думать и разразилась целым каскадом сообщений. Но сообщения подождут.
        - Подожди, - остановил я собравшегося уходить ангела. - в соседнем зале находится мертвый паладин. Воскреси его, пожалуйста.
        Через несколько минут мы уже выбирались из разрушенного храма. Прелат с инквизитором шли впереди, освещая нам путь активированным заклинанием. Ну а мы с Логрейном тащили на плечах воскрешенного, но так и не пришедшего в себя паладина. На выходе из храма нас встретила парочка егерей, что выбивала рога и зубы у дохлого демона. Инквизитор что-то пробурчал себе под нос и принялся распекать «бестолковых» идиотов, что не соблюдают приказ. На все отговорки егерей, типа пропадают ценные трофеи, инквизитор распалялся только больше. Остановил его как ни странно прелат. Уже спустя десять секунд перед нами стояли наши лошади, а старший отряда так и не решался задать, интересующий всех, вопрос. Ну а мы и сами не спешили докладывать. Да и по нашим уставшим лицам бойцы понимали, что сейчас не самое лучшее время чтобы рассказать всякие истории. Так мы и добирались до храма настоятеля. Мерный ход коней убаюкивал и даже пару раз я чуть не выпал из седла. Спасибо бойцам, что нас сопровождали. Парни заметили проблему и после этого случая рядом с каждым ехала пара бойцов, так на всякий случай.
        - Может быть все-таки останетесь на некоторое время, сэр Венд, - пришедший в себя Дитрих в очередной раз задал один и тот же вопрос. - скоро прибудут представители моего ордена. Я уверен, вас с удовольствием примут в наши ряды.
        - Сэр Дитрих, я уже в который раз вам говорю, что не могу остаться. Меня дома ждут, может кто напал и грабит сейчас моих подданных. Как я могу тут сидеть?
        Самую главную причину я, по понятным соображениям, не говорил. Я хотел закончить это испытание и выйти из игры, ибо вымотался так, что было лишь одно желание: плюнуть на все и вся, и завалиться спать.
        - Что же, сэр Венд, - вздохнул паладин. - тогда не могу вас удерживать. Но помните, за мною долг.
        Паладин более-менее пришел в себя, когда мы уже подъезжали к храму. Узнав кто виновник его воскрешения, Дитрих прилип как банный лист, постоянно твердя о долге жизни. Вот уж не думал, что подобное было распространено в империи.
        Пройдя в зал к алтарю, где уже собрались прелаты, мы принялись ожидать очереди на транспортировку. Иоганн с Логрейном заперлись в выделенных им комнатах, перед этим пожелав всем счастливо оставаться, и завалились спать. Им то хорошо, не нужно выходить никуда.
        Но вот священники, о чем-то договорившись, встали вокруг алтаря и забубнили себе под нос. Видная невооруженным глазом энергия начала окружать мое тело, постепенно набирая сияние. Раздался хлопок и меня перенесло.
        Из портала в своем храме я буквально вывалился. Эффектно, ничего не скажешь. Удивленное лицо отца Якова, лица прихожан так вообще в прострации. Что тут происходит?
        - Сколько я отсутствовал, отец Яков?
        - Вас не было сутки, милорд, сэр Берг уже извелся весь.
        - Ясно, а тут что? - я взглядом указал на зал.
        - Утренняя молитва, милорд, и позвольте поздравить вас. Вы стали воином Его.
        Осмотрев себя, я еле сдержал ухмылку. Доспех претерпел заметные изменения. По краям деталей доспеха теперь шла затейливая вязь, выполненная золотой чеканкой. Герб на плече и раньше был сделан из золотых линий, но теперь он казался объемным что ли. Создавалось впечатление, что кречет на гербе сейчас взмахнет крыльями и сорвется в полет. Только плащ за плечами остался синим. Ну да это дело поправимое.
        - Отец Яков, передайте всем, что через пару часов собираемся у меня в кабинете. А сейчас извините, но мне нужен отдых.
        И не обращая внимания на низко кланяющихся прихожан, я шатающейся походкой направился на выход. Куда идти, вопрос не встал. До замка гораздо дальше, чем до таверны. Да и Стехан, думаю, не откажет своему лорду в такой малости, как комната.
        Выйдя из игры, я только и успел попросить Сашу чтобы разбудил через пару часов, и буквально отрубился не вылезая из капсулы.
        Глава 8
        Проснулся я от того, что меня настойчиво трясли. И еще этот противный голос, зовущий словно издалека. С трудом открыв глаза и сумев сфокусировать внимание на человеке, наконец понял, что от меня хотят.
        - Неужели два часа так быстро пролетели?
        - Даже больше, я полчаса тебя разбудить пытаюсь.
        - Хорошо, Саш, дай пару минут.
        Но закрыть глаза мне не дали. Пришлось со стоном вылезать из капсулы и тащиться в ванную. Умывшись холодной водой, я все же начал мыслить адекватно. Быстрый перекус кофе с бутербродами и снова в капсулу.
        На первом этаже таверны в ожидании собрались все. Начиная с Лоренцо, куда же без него, и заканчивая отцом Яковом. Прелат в точности выполнил мою просьбу привел всех. Я осмотрел присутствующих: Берг, Освальд, Фрол, Виллер с каким-то пареньком, стоящим за его спиной, Демьян. Стоп! А почему казначей пришел не один? Но из короткого пояснения Виллера стало понятно, что это и есть тот самый ученик из Велирека. Ну что же, пусть набирается опыта. В общем зале таверны сейчас было пусто, так что совещание можно было провести и тут. Чем мы и воспользовались, сдвинув пару столов вместе. За время моего отсутствия, заместители не теряли, зря время и провели его с пользой. Фрол договорился с Лоренцо и под свою ответственность приказали улучшить ферму по разведению овец. Казначей в поисках новых доходов вернул рудознатца из Верной и теперь тот не вылезает из железной шахты исследуя второй проход и логово королевы в надежде найти ценные ресурсы. Что же, Единый ему в помощь. Лично я по этому поводу был настроен не так оптимистично. Из одной шахты да два ресурса, как по мне будет слишком жирно. Мэтт также отчитался,
что нашел проблему, по которой, по его мнению, мечники не горят желанием становиться гвардейцами. Причина была банальна. Просто помещение, что я выделил для гвардейцев, было заполнено полностью и люди не хотели жить в тесноте. Да и к тому же пошел слушок, что раз лорд не заботится о своей гвардии, то какой смысл становиться гвардейцами. Ох, хорошо хоть репутацию не уронили, а то ведь так и до беды не далеко. Следовательно, следующее здание - это казармы гвардии, что и было донесено до присутствующих. Лоренцо, с Фролом на пару, предоставил список просьб, что прислали старосты деревень и самой главной просьбой были люди, а точнее мужики. Если проблемы со здоровьем крестьян я перенаправил прелату, в конце концов это их вотчина, то вот с людьми мы зависли на долго. Пришлось по нескольку раз все пересчитывать, внося правки, и чтобы никого не обидеть. Призыв ведь не резиновый, всего три десятка семей. Больше всего удивило меня и письмо из Верной. Староста сообщал, что в предгорной есть какое-то не здоровое шевеление и недовольство. Придется заехать по пути в форт, так что ставим напоминалку в блокнот.
Дальше все шло в таком же духе. Поскольку появились лишнее золото, можно было призвать недельный найм, к счастью вмешался казначей, ткнувший меня в проблемы оплаты. Ведь кроме бойцов есть работники шахт, строители, обслуга замка. Поэтому снова пришлось ломать голову и высчитывать устраиваемый всех вариант. С наставником гвардейцев обговорили и кардинально изменили способ приема бойцов в гвардию. Я выдал добро Мэтью самолично проводить подбор уже с пехотинцев. Дело в том, что гвардейцы - это пехотный аналог оруженосцев и навыка верховой езды у них как такового нет, а я постоянно передвигаюсь верхом и гвардии, что должна меня сопровождать, очень трудно это делать на своих двоих. Было бы идеально посадить всю армию на лошадей, но вот цена подобного удовольствия была о-го-го.
        - Ну что же, господа, на этом закончим. Сэр Берг, отряд готов к выходу?
        - Да, милорд, мы ждем только приказа.
        М-да. Отряд в 94 бойца, из которых почти четверть рыцари и паладины. Три прелата и десять аколитов, 30 мечников, 15 гвардейцев, 20 егерей и 9 ассасинов. В замке с Мэтью оставались лишь трое егерей и новички из пехотинцев. Остальные бойцы были раскиданы по фортам, так как оставлять другие направления было бы верхом глупости. Народ стал расходиться по своим делам, а это значит, что и мне пора. Я вышел из кабинета в раздумьях, впереди предстояла самая сложная задача: как поймать ушастого в игре и при этом нанести минимальные потери эльфам. Все же клятва данная Богине, сейчас очень уж мешала. Ну да ладно, как говорится: фигня война - главное маневры. Да и мой подселившийся не призрак, что-то подозрительно долго молчит, за все время после окончания испытания он не произнес ни слова. Странно это!
        „А зачем мне влезать с комментариями во время твоего совещания? Что-то умное предложить в данный момент я не могу, а правило: молчание - золото, было актуально во все времена.“
        О, проснулся! А я думал, что ты будешь постоянно ныть на тему камней и скорости выполнения квеста.
        „И какой в этом смысл? Я же ведь понимаю, что у тебя сейчас идет разборка с соседом. Вот закончишь ее, тогда и будем решать другие задачи.“
        Ну тут не поспоришь, задачи нужно решать по мере их срочности.
        Во дворе замка меня ожидал еще один сюрприз. Алия удобно устроилась в принесенном кем-то кресле и внимательно следила за гуляющим грифоном. Эта зверюга, кстати увидев меня очень уж резво двигалась в мою сторону и не скажешь, что совсем недавно был на последнем издыхании.
        „Приветствую вас, хозяин, - раздался у меня в голове звонкий голос. - и благодарю вас за то, что не оставили меня умирать.”
        - Обалдеть! - от удивления я чуть челюсть не уронил. - Ты, когда говорить научился?
        „Я умел это всегда, хозяин.”
        Хозяин! Надо же! А что же мешало ему общаться раньше? Этот вопрос я и задал, до сих пор пребывая в натуральном шоке. Нет ну надо же. Грифон! И заговорил! Пусть не на прямую, но заговорил!
        „Мы давно привыкли общаться только с теми, кого посчитаем достойным.”
        И эта зверюга, размером больше дестрие, принялась с печалью в голосе рассказывать историю о не легкой жизни грифонов. Оказывается, что их за разумных и не держат совсем, все их считают кто монстрами, а кто и простыми слугами или вообще расходным материалом. Не считаются с их бытом, с их правилами. И какой спрашивается смысл разговаривать с теми, кто их держит за обычное зверье. Признаться, я тоже их держал за обычных зверей, до этого момента.
        - И что же тебя заставило изменить мнение обо мне?
        Я догадывался об ответе, но все же он меня поразил.
        „Ваша целительница, хозяин, она переубедила меня, доказав, что вы ко всем относитесь одинаково, не разделяя на расы и статусы.”
        - Это конечно замечательно, но мне пора. Поправляйся, крылатый. - и развернувшись, я направился к Буцефалу.
        До деревни Верная мы добрались на удивление быстро. По дороге не попалось ни засад, ни прочих монстров, что было удивительно. Неужели система дала передышку, чтобы разобраться с основной проблемой, а может дело в моем собеседнике, который по пути рассказывал о разного рода тонкостях в игре за паладина. Например, для меня было новостью, что когда лорд бьётся в первом ряду наравне с другими бойцами, то растёт его репутация у всех подданных. Не сказать, чтобы вот сразу бац и сотня уважение, но потихонечку, по 1-2 пункта растет. А за репутацию и бойцы более верные и обычные жители готовы потерпеть твои закидоны. Можно, например, временно поднять налоги или принять нейтрального героя, не относящегося к замку паладина. Или к примеру моя больная тема - нехватка денег. С высокой репутацией у лорда бойцы готовы потерпеть данное обстоятельство, для них это как мелкая неприятность. Подумаешь задержали зарплату, зато лорд у нас не из трусливых, такого еще поискать нужно.
        С паладинами и прелатами все было сложнее. У паладинов помимо всего прочего ценилось и разрушение темных алтарей. Это, наверное, как орден красной звезды в Великую Отечественную для солдата. У прелатов ценилась святость и аскетизм. И по мнению этого не призрака если бы я взял на старте книгу аскета, то священники уже в самом начале относились ко мне более благосклонно. Но постоянно сидеть на хлебе и воде, пусть даже и в игре - увольте. Тем более есть у меня подозрение, что Артур займет это место после меня. Это не говорили в открытую, но я бы тоже пошел в срыв за собственным сыном. Впрочем, это не мое дело, как хочет человек, так пусть и поступает. Также этот сосед по чердаку рассказал, что можно любого юнита повысить до прелата с сохранением всех навыков и характеристик. Представив закованного в рыцарский доспех священника, меня пробрала дрожь. Но была и оговорка: не каждый рыцарь или оруженосец согласится на подобное. У них ведь как? Каждый из бойцов мечтает стать паладином. Это слава, почет и уважение. Впрочем, и я бы не захотел отыгрывать священника. Стоять перед толпой и читать проповеди и
молитвы! Единый упаси!
        Так, познавая некоторые тонкости, мы и добрались до Верной. Кирм встречал нас у самых ворот, а значит за округой следят и сами деревенские помимо зодчих, и докладывают сразу старосте. Тут можно было не беспокоиться, эта местность в надежных руках.
        - Милорд, - староста изобразил короткий поклон. - вы у нас с ночевкой или как обычно: заглянуть на минутку?
        Время и вправду было позднее, можно конечно еще дойти до гнилой и встать там, но куда спешить, да и Кирма нужно уважить. Это единственное надежное поселение, после Велирека, разумеется.
        - Тут переночуем, Кирм, а завтра с рассветом отправимся дальше. Сэр Берг, займитесь пожалуйста лагерем.
        - Как скажете, милорд. - паладин кивнул и отправился организовывать людей.
        - Ну а у тебя какие новости, Кирм? О какой смуте ты сообщал?
        - В поселке камнетесов, милорд, - вздохнул староста. - гномы начали людей задирать. Пару раз до драки доходило, народ живущий там сильно недоволен. Говорят, что эти коротышки много себе позволяют, оскорбляют работяг почём зря, руки распускают.
        Это что-то новенькое. Вроде с гномами из золотой шахты мы тогда договорились, а насколько я знаю, эти бородачи слово свое держат крепко. Что же такого могло случиться, что гномы изменили своему слову?
        - А подробностей не знаешь случаем?
        Но Кирм лишь отрицательно покачал головой.
        - Сам я там был пару раз всего, а это мне мужики рассказали, что продукты туда возили. В последний раз они и в драке поучаствовали. Вернулись злые, у кого шишка на лбу, у кого ссадина на пол лица. Вот и пожаловались мне.
        - Может сами нарвались? Мало ли как бывает.
        - Не похоже, милорд, - неуверенно произнес Кирм. - я над ними Власа поставил, а он мужик спокойный и строгий. С ним не забалуешь, умеет на место поставить, и без всяких кулаков, хоть рука у него тяжелая.
        Не доверять мнению старосты мне показалось излишне, впрочем, там на месте будет виднее.
        - Что же мы все в воротах стоим, милорд, - спохватился Кирм. - идемте ко мне в дом. Марья уже и стол накрыла.
        Оставлять бойцов одних в лагере было не удобно, но тут наша территория и я надеюсь, что воины поймут. Все-таки целые сутки на ногах и пара часов сна совершенно опустошают.
        Уже дома, сидя за столом Кирм начал рассказывать о своих проблемах. Нехватка вооружения для ополченцев, что готовит мечник. Распаханные поля почти не справляются с возложенными на деревню задачами. Нет кузнеца, а каждый раз мотаться в город за заказанным инструментом, тратя двое суток на это, непростительная трата времени. И это приходилось решать на месте. Не хотелось испытывать терпение лояльного мне поселения.
        - Ну с кузнецом это не проблема, Кирм, - я задумчиво крутил на столе ложку. - тут либо можешь переманить из города кого-то, препятствовать не буду. Либо можешь отправить своего человека в город в ученики к Остину. Я поговорю с ним, чтобы не было проблем. А вот с полями что делать? Тут у меня три варианта. Либо вы их расширяете, вырубая лес, что может сказаться на отношениях с феями. Либо я могу прислать священников, чтобы наложили благословение церкви, но вариант этот затратный по ресурсам. Либо искать новое место и распахивать поля.
        - Но это будет далеко, милорд.
        - Вот и я о том же. Попробую поговорить с дриадой, может есть возможность убрать, мешающие вам, деревья. А пока, Кирм, присмотритесь к поляне где была шахта, ну там ещё гноллов били. Не особо далеко, да и дорога, пусть и заросла, но все же имеется. На полное благословение, скажу сразу, можете не рассчитывать. Я всех прелатов с собой забрал, да и энергию алтаря эта вещь жрет как не в себя. Ты мне вот что скажи, Кирм, у вас есть человек, кто с деревом работает хорошо?
        Вопрос этот, конечно, был на удачу. Ну откуда в деревне, пусть и образцовой, возьмется резчик по дереву, но спросить все же стоило. Кирм на минуту задумался и выдал ответ.
        - Есть старик один, плотник знатный, из дерева что хочешь сделает. Хоть топорище, хоть ложку. Мальчишка у соседей свистульки вырезает, загляденье прям.
        - Вот что, Кирм, позови их обоих. Поговорим.
        Староста вышел из комнаты, но через минуту вернулся.
        - Дочку отправил, - пояснил староста на мой вопросительный взгляд. - скоро тут будут.
        Ждать пришлось действительно недолго. Требуемые люди прибыли через десять минут и не одни. Если старик пришел в компании девушки, похоже внучки, то с мальцом пришла женщина. Неужто мама побоялась отпускать пацана к старосте, или она меня боится? И самое главное, каждая группа вела себя по-разному. Старик был спокоен как удав, но это как раз понятно. Он много прожил, опыт есть. А вот его сопровождающая нервничала, пусть и старалась изо всех сил скрыть это. Женщина с ребенком вообще были напуганы, словно на казнь пришли.
        - Что им наговорили, Кирм? - я удивленно посмотрел на старосту.
        Кирм в свою очередь повернулся к неплотно закрытой двери, где маячил любопытный нос дочери старосты.
        - Дык, дочурка твоя сказала, што милорд звать изволил, - с истинно деревенским акцентом ехидно прошамкал старик. - говорила шоб быстрее собирались, иначе плохо нам будить.
        А деду то палец в рот не клади, вмиг по локоть откусит и не посмотрит, что зубов почти не осталось.
        - Та-ак, - протянул хозяин дома. - Милена, а ну иди сюда!
        За дверью послышалось испуганное «Ой!» и звук захлопывающейся двери. Кирм весь красный похоже решил начать воспитательные беседы немедленно и направился за девчонкой, но я остановил. Всё-таки дело касалось его подчиненных.
        - Оставь, Кирм, потом будешь заниматься Миленой. Сейчас есть дело поважнее.
        - Как скажете, милорд, но я ей устрою еще. Ведь до чего додумалась то, а!
        - Так наказания не будет? - робко, словно боясь ошибиться, спросила женщина.
        - Нет, уважаемая, наказывать вас точно никто не собирался, - на мою фразу старик лишь хмыкнул. - наоборот. Я хотел предложить вам работу. Точнее вашему сыну и вот этому старцу, что ехидно посматривает на своего лорда.
        Мне хотелось немножко смутить старика, чтобы не зазнавался, но куда там. Такое ощущение, что он и при драконе останется не возмутим. Но положительный эффект все же был. Малец с мамкой, видя благодушное настроение лорда, успокоились и перестали смотреть на меня с опаской.
        - И какую же работу хочет предложить нам лорд?
        - Тебя как звать то, старец? Да и вы представьтесь, а то не гоже так. Вы меня знаете, а я вас нет.
        После знакомства выяснилось, что старика зовут Ставром, его внучку Марьяной, мальца - Яном, а его мамашу Гердой. Хотелось даже пошутить на счет Кая, но вовремя вспомнил, что в древности это были обычные имена. Да и портить отношение подчиненных неуместными шутками было не разумно, поэтому и сдержался. Вместо этого я принялся объяснять свою задумку, подробно рассказывая, что я хочу от них и что они получат в награду. А старик действительно оказался с подвохом. Мигом вникнув в суть дела, это старый прохиндей заломил такую цену, что я аж морсом подавился. 500 золотых!!!
        - Побойся бога, Ставр, - в разговор вмешался староста. - тебе милорд честь оказывает, в замок к себе жить зовет, дом новый в столице сулит, а ты еще и деньги немалые требуешь!
        - А мне от его столицы ни худо, ни бедно, - не остался в долгу старик. - мне и тут живется неплохо. Тебя вот, Кирм, поманили бы, ты и сбежать мог. Жизни легкой искать. А мне тут свои годы доживать, о внучке думать надо. Кому она в столице этой нужна будет, ежели меня не станет?
        И понеслось. Эти двое собачились так, что мамка сразу заткнула уши мальцу, а мне это все приходилось слушать. Но было видно, что и старик, и староста получали большое удовольствие от ругани. Интересно они таким вот образом какие-то навыки себе прокачивают? Просто не могу представить, чтобы можно было так ради удовольствия орать друг на друга. Но точку в споре поставил малец.
        - Дядя лорд, а вы можете показать, что вырезать нужно?
        - Ну показать сейчас не смогу, - я откровенно растерялся. И не я один, как посмотрю. - но в замке есть несколько образцов статуэток. Вот там можно посмотреть. А тебе зачем?
        - Да я бы посмотрел на то что надо вырезать, может и смог бы повторить.
        - Смог бы он, как же, - крякнув от удивления проворчал старик. - у самого молоко на губах еще не высохло, а все туда же.
        В итоге со старым пройдохой мы договорились и люди отправились готовиться к переезду в замок. А я начал писать письмо Лоренцо, подробно объясняя, что требуется сделать, и можно ложиться спать.
        Глава 9
        Поселок камнетесов, самый крайний населенный пункт в моих землях, не сильно изменился, да и не любят эти жители что-то менять. Такая же площадь, те же ловушки. Вот ворота новые, это да. Видно чем-то не устроила жителей старая версия. Мой отряд, как утром мы договорились с сэром Бергом, не спеша продолжил движение, а со мной остались лишь рыцарь с оруженосцем и ассасин. Будь моя воля всех бы отправил с отрядом, но паладин был тверд. Ну серьёзно, чего бояться в полностью подконтрольном мне поселке, но нет. У лорда должно быть сопровождение и охрана. Ладно хоть гвардейцев удалось оставить в отряде, догонять пешком конных бойцов, это нужно быть титаном или на худой конец ракшасом. Недолго думая, мы остановились около таверны, святая святых сплетен и слухов. Ну а где еще можно было узнать информацию о случившихся беспорядках, тем более, что по словам старосты это случилось тут, около таверны. Хотя если честно признаться, то таверной называть это язык не поворачивался. Дом в один этаж прямо-таки кричал, что на ночевку тут не остановишься. Да - дом большой, да - имеется конюшня, но на этом всё. Тут
скорее бы подошло название общинный дом, так как ни один уважающий себя герой тут не остановится. Банально негде останавливаться. Но зато тут, в тепле и уюте, можно проводить собрания с жителями поселка, а не торчать на холодном ветру или под дождем. Толкнув массивную входную дверь, мы зашли внутрь и осмотрелись. Как и ожидалось в общем зале было пусто, все мужики на каменоломне, а женщинам тут не пристало гулять. Они все в делах и заботах о домашнем очаге. Хозяин сего заведения с натянутой на лицо улыбкой и настороженностью в глазах, быстрым шагом шел из глубины зала.
        - Милорд, - изобразив короткий поклон, хозяин поинтересовался. - чего изволите?
        - Ничего, Гард, - применил я пристальный взгляд, из-за чего трактирщик поежился. - только информация по поводу случившейся драки и смуты.
        - Да какая там смута, милорд, - слишком уж эмоционально вскинулся хозяин. - так небольшая драка и все. Кирм все преувеличивает и напрасно бьет тревогу.
        - А вот это уже мне решать, - я уселся за ближайший стол и жестом указал на соседнее место. - рассказывай.
        Хозяин как-то странно посмотрел на закрытую дверь кухни и сел, напротив.
        - Гномы, милорд, - начал свой рассказ Гард. - еще в первые дни стали вести себя вызывающе. Требовали обслужить их без очереди, как каких-то прославленных героев. Выпивку хотели по заниженной цене, говоря еще при этом, что это не пиво, а моча тролля. Общались со всеми задирая носы. В общем, народ тутошний они достали. В тот раз они засиделись допоздна и в темень идти к шахте не решились, а пускать их на ночлег никто не желал: люди запомнили их отношение. А у меня, сами видите, комнат тоже нет. А тут люди из Верной тоже остались и их пустили. В общем, коротышки сильно возмутились: мол как так-то? Каких-то крестьян, которые и сарае могут переночевать, в дома укладываете, а их, прославленных подгорных воинов, которых ценит их лорд, на кровать не пускают. Мужики в ответ сказали, что подгорным воинам положено и спать под горой, а не на кроватях. Ну а дальше слово за слово и закрутилось. Разняли их быстро, но коротышки успели людям бока намять. В общем вот такая вот ситуация была. А в остальном всё в порядке.
        В целом все понятно, но почему Кирм утверждал, что тут смута зреет. Ведь он не предполагал, а именно, что был уверен. Подумать над этим вопросом мне не дали. Из кухни выскочила красная от злости девушка и заорала на весь зал.
        - Отец, да что ты говоришь! Нет смуты? Да народ уже чуть ли не на каждом углу шепчет, что лорд всяких нелюдей приваживает! И гномы те меня щупать стали и ржали еще при этом как кони! Ладно мужики вступились, а то бы облапали всю, поэтому и драка началась!
        Интересный поворот! Но разобраться похоже стоит более тщательно. Прошлый бунт тому пример.
        - Так, девушка, а ну-ка сядь сюда и рассказывай все подробно.
        Рассказ дочери не сильно отличался от отца, с одним лишь отличием. Ее взгляд на вещи был более мрачным. Люди начали роптать на гномов не сразу, терпели долго, а гномы, видимо почувствовав слабину, вели себя все наглее и наглее. На прошлой неделе, уже после того как весь народ и гномы в том числе видел колонну и обоз с пленными, всё закрутилось с более сильным настроем. Гномы, по словам девушки, стали в открытую задирать народ. Люди начали роптать, на этих словах я тяжело вздохнул. Вот оно последствие принятия чужих рас под свою руку и похоже, что никакая толерантность тут не спасет. Тут на ум приходил самый простой выход. Запретить гномам сюда являться и основать именно деревню для гномов. Но у меня такой функции нет. Как нет и нужного количества гномов. Вот только почему в столице такого не наблюдалось? Хотя откуда я знаю, может и случаются подобные стычки, просто там аж два героя, и они как-то всё разруливают. И что делать? Самый напрашивающийся вариант - это вызвать сюда из столицы гномов, что были согласны пойти под мою руку и с их помощью, тут урегулировать вопрос. Но жителям поселка это
точно не понравится. Возмущаться будут еще больше. Тогда…
        - Вот что Гард, у вас лошадка имеется? - и увидев утвердительный ответ, продолжил. - Тогда я пишу Кирму записку, отвезете ее старосте Верной. У него там ополченцы тренируются, пусть направит их сюда. Когда гномы придут и начнут буянить, то этим отрядом и повяжите их. Заприте их куда-нибудь под присмотром. А когда в следующий раз я тут появлюсь, тогда и буду с ними разговаривать. Да и предъявить им будет что. Все ясно? Тогда вот записка, действуй.
        - Милорд, - вновь влезла неугомонная особа. - а почему не сейчас? Что вам стоит их дождаться и наказать?
        - Я тут буду прохлаждаться, пока сосед все земли в округе к рукам не приберет?
        Мой встречный вопрос немного смутил девушку, но лишь на секунду. Встряхнув головой, эта неугомонная умчалась на кухню. Почему я выбрал такой вариант? Все просто. Используя в качестве усмирения людей, я показываю, что я на стороне людей и это, надеюсь, снизит уровень недовольства. Плюс может и у бородатых манию величия снизит чуть-чуть. Впрочем, я не спрашивал еще самих гномов, но их тут нет к сожалению, а время не терпит. Кстати, я ведь принимал свод законов земель. Нужно будет посмотреть, что там говориться по этой ситуации, может быть даже лучше выйдет. Всё-таки действуя, опираясь на закон, легче выкрутиться. В реальности было много случаев, когда тот или другой человек ссылался на какой-нибудь закон или статью.
        На подходе к пограничному форту открывалась поистине шокирующая взор местность. Повсюду лежали кучи камней, затрудняя подход к стенам. Примерно в десяти метрах от самих стен на пару метров возвышалась уже полноценная насыпь камней. Через такую штурмовую лестницу так просто не пронесешь. Это препятствие нужно убирать и все это делать под постоянным обстрелом со стен и башен. Старый инженер за отведенный ему срок действительно отработал по полной. Высокие стены форта поражали своим несокрушимым видом еще в первый раз, но теперь… Блин! Это же натуральная крепость! Четыре мощные квадратные башни по углам возвышались на добрый десяток метров над стенами. Три ряда амбразур смотрели, как на фронтальную сторону, так и в сторону стен, так что, если противник и захватит стены и двор форта, то на этом еще ничего не закончится. Каждая башня сама по себе представляла укрепленный пункт, из которого попробуй ещё выбить защитников и это под интенсивной стрельбой. Воротная башня конечно уступала размерами своим собратьям на углах, но почему-то лично у меня создавалось впечатление ловушки. Только около самых ворот
я понял в чем дело. Угловые башни были вынесены значительно дальше воротной и оттуда также можно было вести огонь по тем, кто будет штурмовать, кажущуюся слабой, точку крепости. В стене самой башни, прямо над воротами имелось пять отверстий, как я понимаю, для тех, кто будет около этих ворот, чтобы не замерзли ненароком. Проезжая через проход в виде арки, заметил в потолке коридора такие же отверстия. А вот со стороны двора вместо вторых ворот была решетка, вмурованная в башню. В полу, над самой конструкцией, виднелись пазы, куда заходили шипы, поднятой сейчас, решетки. Это же настоящая ловушка для атакующих. Впрочем, не стоит забывать про другие расы. Тому же троллю, вооруженному бревном как тараном, всё это на пять - шесть хороших ударов. А с его то бешеной регенерацией - это раз плюнуть.
        Инженер встретил нас у центрального здания, невидимого снаружи из-за стен.
        - Милорд, - инженер изобразил легкий поклон. - я рад что вы приехали. Мы как раз заканчиваем последние работы.
        - Да уж, мэтр Арни, ты чего тут наворотил? Это же не форт! Это крепость настоящая!
        - Никак нет, милорд, - старик вначале нахмурившийся, но сразу сообразил, что его не ругают и теперь хитро улыбался. - тут все по имперским нормам имеет соотношение как пограничный форт.
        - Вы откуда камня столько взяли? Это же не одна каменоломня работать должна.
        - Так камень под ногами лежит. Вот подземное хранилище делали, не выбрасывать же камень. А поселок у нас из камнетесов состоит, да и вы мастера знатного прислали, вот и получилось так. Этот деятель еще и хранилище сделал? Может еще и подземный ход организовал?
        - А как же без этого, милорд, - ответил на мой вопрос старик. - лучше предусмотреть каждый вариант.
        Обалдеть! Нет ну что сказать. Это все хорошо, конечно, но как бы наш главный противник теперь не передумал нас атаковать.
        - Ну что же, Арни, показывайте ваше творение.
        Подвал впечатлил, своими размерами он был даже больше главного здания, разделенный на несколько помещений. Такое чувство что все это вырубалось в едином монолите камня. Я по крайней мере не нашел в стенах ни швов кладки, ни каких-то других внешних признаков, что это чужеродный камень, не стоявший тут раньше. Пока все эти помещения были пусты, но дайте время и они заполнятся запасной амуницией, вооружением и провиантом. Главное здание было всего в два этажа. На первом, по замыслу инженера, находились казармы бойцов и общая столовая. Второй этаж был разделен на множество комнат для командиров и зала совета. Там кстати было уже все обустроено. Огромный, массивный стол по центру, крепкие стулья и, боже мой, полноценный макет местности, с каждым значимым объектом и непонятными символами на разных участках макета.
        - Мэтр Арни, что это?
        - А это. Это мой ученик постарался, милорд, - старик усмехнулся. - Самах в свободное время вот делал, а также проводил расчеты по слепым зонам стен и перекрестному огню.
        И инженер с энтузиазмом принялся объяснять: какой символ - что обозначает. Слепых зон было две. Под самой насыпью, да и то, если лежать там. И под внешними углами башен, но я ошибся. Поднявшись на самый верх башни, увидел обустроенное место для котла. Старик, сопровождавший меня всюду, с радостью подтвердил о его назначении и врагов, сумевших дойти до стен будет ждать горячий, в прямом смысле этого слова, прием. Плюс на стенах, через каждые пять метров, были вбиты крепежные крюки для осадных арбалетов и парочку имеющихся сэр Берг уже устанавливает на стене со стороны ущелья.
        - Ну что же, уважаемый Арни, вы полностью выполнили мою просьбу, даже перевыполнили. Поэтому, - я достал из сумки купленные саженцы винограда. - позвольте вручить вашу награду.
        Старый инженер замер, с удивлением смотря на ростки, все еще не веря, что я выполнил его просьбу.
        ~ Поздравляем! Выполнено скрытое задание „Старая мечта.“ Награда: 1500 опыта, создание винокурни. ~
        - Милорд, вы… вы даже не представляете, что вы для меня сделали, - голос старого инженера дрожал, словно он готов был разрыдаться. - я… я для вас теперь. Да хоть крепость, хоть цитадель сделаю такую, что…
        - Ну будет тебе, Арни, будет. Это было несложно, подумаешь купил несколько ростков винограда, но надеюсь, ты дашь попробовать первый сбор урожая.
        - Да, конечно, милорд, - ну вот старика кажется немного отпустило. - я вам самое лучшее вино подарю.
        - Ну вот и ладненько…
        Но тут вибрация амулета связи, заставила меня прервать разговор и извинившись я отошел подальше.
        - Повелитель, - встревоженный вид ассасина заставил напрячься. - вам лучше посмотреть на это самому.
        Что там могло случиться такого, что даже Салим был озабочен. Выдвигая разные версии, начиная от предательства рыжей и заканчивая засадой и гибелью группы, я переключился на карту. Но увиденное заставило и меня вздрогнуть. На стене небольшой пещеры висели люди. Точнее пара парней и одна эльфийка. Осунувшиеся бледные лица, грязные спутанные волосы, висящие жирными соплями, вместо одежды какие-то рваные тряпки и прикованные к стене так, что даже пошевелиться не могут. У всех прикованных на голове были обручи. На полу лежала тройка мертвых эльфийских мечников, как я понимаю, это была охрана пленников. Значит рыжая все же выполнила задание. Выругавшись сквозь зубы, я быстро заговорил, ведь счет может идти на минуты.
        - Снимайте всех со стены и уходите свитком портала. Быстрее! К вам, скорее всего, уже идет поддержка этих ушастых, что были в охране. Кэт знает, что делать. Конец связи!
        Отключив амулет, я еще какое-то время приходил в себя. Нет ну что за мразь, а. Даже эльфийку какую-то поймал. Она ему не дала что ли, или отрезала что-то во время интима, раз он даже эльфу заковал так. Немного успокоившись, на всякий пожарный связался с Сашей, вдруг он отходил по нужде и не видел. Но нет, Саша видел всё. Договорившись о дальнейших действиях, я вызвал паладина.
        - Сэр Берг, остаетесь за главного, мне срочно нужно в замок! Касим! За мной.
        Выскочив во двор, мы с ассасином запрыгнули на коней и пустили их в галоп. Нужно как можно быстрее оказаться в замке! А ведь все могло быть гораздо проще. Что стоило купить лишнюю пару портальных свитков, но нет. Вся эта долбаная паранойя Саши, что такое действие может насторожить противника, а так скольких проблем можно было бы избежать. Да, за свитки пришлось бы платить реалом. Да, они очень редкие, но ведь в данную минуту я мог бы находиться уже в замке, а не нестись во весь галоп по дороге и, с риском сломать себе шею, предупреждая через интерфейс Мэта о возможных гостях и его действиях.
        Отступление Саши.
        Увиденная на мониторе картина не сказать, что шокировала, в Сашиной практике было и кое-что похуже. Два года назад в Венесуэле пропал целый лагерь красного креста. Тогда руководитель лагеря только и смог послать сигнал о нападении и на связь больше никто не выходил. Когда наша группа бойцов нашла и зачистила особняк одного мафиози, вот там была действительно жесть. Ни одного целого человека там не было. В подвале дома нашли замученных заложников, хотя после жестких допросов, оказалось, что это не заложники вовсе, а банальные рабы, или что-то похуже. Мужчин заставляли выполнять самую грязную работу и избивали за любую, даже выдуманную провинность. Молодых девушек использовали как секс игрушки, часто устраивая групповичок. Как после рассказала одна из пришедших в себя девушек, местные даже пари устраивали сколько продержится та или другая девушка. И за всем этим приходилось смотреть через камеры бойцов, ведь командование не будет ждать отчет, когда вернут группу на родину. Вот и приходилось все это смотреть и записывать. В общем было всякое. Но работа прежде всего. Помотав головой отгоняя
воспоминания, Саша связался с наставником.
        - Шеф, это я. Мы нашли его, точнее их. Этот… В общем у него там не только наш человек был. Их трое. Да, Борис знает, что нужно делать. Он уже действует. Как только он снимет обруч, я свяжусь с нашим администратором в игре. Почему подождать? Понял. Все сделаем.
        Глава 10
        Четыре часа. Целых четыре часа мне потребовалось, чтобы достичь замка. Кто-то может и скажет: рекорд! Но в каком виде был Буцефал на подъезде к столице! Загнанный конь был весь мокрый от пота, с губ комьями срывалась пена, на протестующее ржание у животного уже не хватало сил, только хриплое дыхание готовящегося к последнему, смертельному, рывку коня. И это учитывая, что весь доспех и оружие я спрятал в сумку героя, тем самым облегчая вес, что был на Буцефале. Не лучше выглядел и конь Касима, но выдержали - мы добрались за самое короткое время от границ до столицы. Надо бы заказать Амиру сделать арты для коня на выносливость, иначе в следующий раз мой ездовой друг такой марафон может и не выдержать.
        - Где? - только и смог спросить я у дежурившего около таверны ассасина.
        Хвала всем богам, что всей группе удалось уйти целиком и без приключений, в этой долбанной игре могло случиться всякое. От нападения обычных мобов, до внезапного подкрепления. Маро, а это был именно он, кивнул на второй этаж таверны и пальцами показал цифру два, и мы бегом отправились внутрь таверны. Стехан все также за стойкой. На ходу бросив Касиму, чтобы присмотрел за нашими конями, я в три прыжка преодолел лестницу. В коридоре уже дежурила пара пехотинцев, перекрывая вход в нужную комнату. Молодец Мэт, успел правильно среагировать. И зевак не будет и слухов меньше, а, следовательно, и записей в логах системы. Пехотинцам и самим было интересно, на кой ляд их поставили, но наставник гвардейцев выбирал не абы кого в будущую гвардию. Для этих ребят в первую очередь важен приказ, а остальное потом.
        В комнате был бедлам. Рыжая оригинально вышла в ситуации три тела две кровати. Не придумав ничего лучшего, она приказала положить на одну двух еле шевелящихся парней, а на другой устроилась вместе с эльфийкой, обозначая тем самым границу полов. Егеря же устроились за столом, причем один контролировал окно, а второй - дверь. При виде меня все напряглись, но тут же расслабились.
        - Господин, - разбойница поднялась с кровати. - ваш приказ выполнен. Может расскажете всё-таки, для чего мы спасали этих несчастных и от кого?
        - Эти, как ты сказала, несчастные были заложниками в руках одного бессмертного, который применил на них запрещенную магию.
        С этими словами я подошел к эльфийке и приложил камень, что был на цепочке, к обручу на ее голове. Раздался тихий щелчок и стон девушки, когда обруч освободил голову.
        - Как ты себя чувствуешь, - чтобы посмотреть в глаза девушки пришлось встать на одно колено перед кроватью. - интерфейс можешь вызвать?
        - Пить…
        Кэт в два шага оказалась около стола, еще секунда и она снова у кровати, а спасенная пленница прилипла к горлу кувшина. Ну раз с ней сейчас не пообщаться, значит будем освобождать других. С парнями вышла такая же ситуация, но опыт уже был и один из егерей сразу побежал за водой.
        Дождавшись, когда все утолят свою жажду, я повторил свой вопрос, но в ответ получил лишь отрицательное мотание головой. Что же, зайдем с другого пути. Попросив выйти всю группу рыжей, на всякий случай, чтобы не смущать мозги нпс, задал очередной вопрос парням.
        - Кто из вас Артём? - более побитый поднял руку. - отлично! Меня нанял твой отец, ты можешь с ним связаться?
        - Нет, - тот вновь сильно замотал головой. - интерфейс глючит по полной. Вместо нормальной системы, какие-то значки и все серые, неактивные. Многих иконок вообще нет.
        - И у всех такая проблема? - получив в ответ согласное мычание, я вздохнул. - Ну что же, тогда свяжусь сам.
        Присев на стул, я набрал в скайпе Сашу. В этот раз ответа пришлось ждать долго, словно сейчас и не экстренная ситуация. Куда он там пропал?
        - Да, Борис?
        - Наконец-то! Куда ты там вышел? - я вкратце обрисовал ситуацию. - Ребятам помощь нужна. Когда там админ будет, а то мне в форт возвращаться нужно, ушастый может появиться в любой момент?
        - Админа пока не будет, Борис, у них какая-то проверка идет. В общем придётся нашим спасенным подождать, а ты действуй по плану, только предупреди их, чтобы из комнаты не выходили. Когда наш человек освободится, я направлю его к ним. Да и еще. Все обручи захвати с собой. И ребят предупреди, чтобы язык, на этот счёт, держали на замке.
        - Зачем?
        - Могут начать задавать неприятные вопросы. Лучше обойтись без них. Верно ведь?
        - Может ты и прав, Саша. Ладно, тогда я за работу. Пока.
        Что-то напрягло меня в ответе куратора. Вроде бы и говорил он спокойным тоном, без каких-либо нервных ноток, и доступно объяснил причину забрать обручи, но все равно что-то не так. Ладно, потом об этом подумаю, а сейчас нужно донести информацию до этих ребят. Еще минут пять пришлось потратить на уговоры оставаться в комнате, объясняя, чем это может грозить мне и им, в частности. Особенно трудно пришлось со вторым парнем, этот самоуверенный балбес ни в какую не хотел сидеть на месте, неся чушь и требуя срочно связаться с техподдержкой. Один раз он даже заявил, что они попали из одного рабства в другое.
        - Если хочешь рабства, то я тебе его устрою, - под конец я все же не выдержал. - может хочешь обратно обруч примерить? Или тебя в камеру в замковом подземелье посадить?
        Эффект был, но не такой как я рассчитывал. От этих слов девушка затряслась от страха, а парень кинулся на меня с кулаками, но от встречного удара в корпус завалился обратно на кровать. Артем на эти действия никак не реагировал, лишь подвинулся немного, чтобы его не задело телом и все.
        - Успокоился? Кулаками махать раньше нужно было, когда тебе ушастый обруч одевал.
        - Действительно, Жень, чего ты тут выступаешь, - раздалось из-за спины. - сиди лучше и слушай, что тебе умные люди говорят.
        А девчонка быстро схватывает, или она просто напугана вариантом оказаться в камере? Но самое главное тут другое - они знакомы. Сомневаюсь, что даже в подобной ситуации они стали бы рассказывать личные данные. Лично у меня в такой ситуации паранойя обострилась бы на максимум, так как не знаешь кому доверять.
        Уже на первом этаже отозвав Стехана и Мэта в сторонку, принялся инструктировать.
        - Питание три раза в день, из комнаты их не выпускать, их вообще никто не должен видеть. Стехан, еду будешь таскать лично. Понял? Вот и отлично. Мэт, особо не усердствуй, а то они могут и удила закусить, им и так досталось, но будут возмущаться, ссылайся на меня и мягко отправляй в комнату.
        На мои слова эта парочка лишь переглядывалась и синхронно кивала головами. Словно китайские болванчики, блин!
        - Ладно. Раз вопросов нет, то я побежал. Мне еще возвращаться обратно.
        Но я почему-то забыл, что тут хоть и игра, но физические законы все же действуют. Мой Буцефал, впрочем, как и конь Касима, все еще не отошел от четырёхчасового марафона. И что делать? Выход нашелся на рынке. Зайдя в меню, купил через рынок двух дестрие. Да - дорого, но оставаться тут до следующего утра, дожидаясь, когда отдохнут загнанные кони, это невыход. В любой момент форт могут взять в осаду и тогда внутрь попасть может быть проблематично. Еще нужно поговорить с Кэтрин. Ах, да! Резко развернувшись, быстрым шагом направился в мастерскую артефактора. Мастер Амир, кстати, был сильно недоволен тем, что в его вотчину вломились без приглашения. Минут пять он без устали ворчал на тему «ходят тут всякие, работать мешают», но все же соизволил выслушать мой заказ и не секунды не сомневаясь принялся что-то писать на листе.
        - Вот, милорд, - протянул мне исписанный лист артефактор. - это необходимые материалы для вашей задумки.
        Бегло пробежавшись по списку позиций, я ох… охнул. Семь позиций! И ладно, Единый с ними, материалами, но сумма в полторы тысячи золотых, меня, мягко говоря, удивила.
        - Для выполнения вашего заказа, милорд, придется брать редкие материалы, - мастер Амир, глядя с улыбкой на мою обалдевшую физиономию, принялся объяснять. - да и подобная работа не по моему профилю. Созданием артефактов для животных могут похвалиться разве что друиды, так как они напрямую с ними работают.
        - Ладно, я понимаю, зачем тебе кожа непонятного гзума. Я могу понять необходимость желчи медузы, скорее всего это идет как катализатор, но объясни мне, зачем тебе кость из крыла гарпии? И что это за цена такая? Мы же вроде договорились с тобой о работе на меня?
        - Совершенно верно, милорд, - согласно закивал головой артефактор. - и я эти договорённости выполняю в полной мере, но тут очень сложная работа. Все материалы нужны для безопасного создания артефакта. В противном случае с вероятностью в 80% заготовка будет испорчена и все ингредиенты пропадут впустую и, прошу заметить, что большая часть золотых пойдет на создание артефакта.
        Вот ведь пройдоха! И что с ним теперь делать? Ведь артефакторы на дороге не валяются, и Амир, осознав свою значимость тут, похоже начинает диктовать свои условия.
        - Ладно, - все же задавив в себе жадность, даю добро. - поговори с казначеем насчёт денег, по поводу же материалов - посмотрю, что можно сделать.
        Плюнув на приличия, я быстрым шагом вышел из мастерской. Вот как так? Для грифона он сделал усиливающие артефакты, а для Буцефала ему, видите ли, нужны особые ингредиенты! Хитрец чертов! Продолжая про себя материть жадность этого хитрована, зашел на аукцион. И сразу же вышел, едва не получив инфаркт. Просто стоимость шкуры этого непонятного гзума была под семь тысяч! Семь тысяч золотых! В голову тут же закралась мысль, что мой четвероногий транспорт и без артефактов спокойно проживет. Ведь осилил он этот марафон, а я подобные гонки не устраиваю каждый день. Да и вообще, у меня осталась последняя часть работы, а остальное меня не касается.
        В форт мы попали лишь глубокой ночью, когда на башнях и стенах остались лишь часовые. Не сдерживаемые пешими бойцами, мы могли позволить себе пустить коней в галоп. Пусть и ненадолго, но это существенно сократило время в пути. Во время неспешного шага лошадей, я с тревогой переключался на карту, чтобы посмотреть, как дела у сэра Берга. Опытный паладин не терял время зря. Во дворе форта полным ходом шли тренировки бойцов. Сэр Берг, видимо пытаясь найти универсальную позицию для пехотного строя, постоянно тасовал отряды. То выставив гвардейцев плотным строем в центре, то разбавив строй мечниками, паладин с остальными бойцами наваливался на строй, пытаясь его продавить. За стенами егеря что-то втолковывали ассасинам, показывая, то на лук, то на самодельную мишень. В общем: все были при деле, только мы на пару с Касимом упорно продвигались к форту. Как выяснилось, сэр Берг еще не спал.
        - Милорд, - паладин, вместе с другими командирами, был в общем зале и, нависнув над макетом, что-то обсуждали. - враг еще не появился. Вы уверены, что эльфы действительно придут?
        - Придут, сэр Берг, эти точно придут. Что вы тут обсуждаете?
        Я тоже склонился над макетом местности. Ого! За время моего отсутствия, на макете появились новые отметки, значение которых тут же начал объяснять деятельный паладин. Сэр Берг похоже решил перестраховаться и вместе с Марком облазил все окрестности, они-то и обнаружили еще несколько слепых зон со стороны ущелья. Как пояснил паладин, закутки маленькие, даже одному человеку спрятаться тяжело, но это человеку. Эльфу, а уж тем более гному или полурослику, места хватит вполне. Вроде бы, что может сделать одиночный противник? По сути ничего, но если этот противник - маг, или у него будет несколько свитков, то неприятности он нам может устроить и не малые. Ведь главное - это довести мага до нужной точки, а там неизвестно на что он способен. Магия в этом мире очень разнообразна. Начиная от вызова простого дождика, заканчивая метеоритным дождем и цунами. Вот сейчас сэр Берг и предлагал, посадить в секреты по паре егерей или ассасинов, чтобы заткнуть уже обозначенные бреши. Я не возражал, так как считал, что лучше перебдеть, чем недобздеть. Перестраховка лишней не будет. На этом и порешили, завтра Марк лично
отберет бойцов с наказом устроить секреты и постоянным дежурством. Еще в глазах паладина явно читался вопрос: куда это я сорвался так спешно, но задавать его при всех, он так и не решился, а дальше уже прозвучал мой приказ: всем отдыхать, завтра может быть тяжелый день.
        Походная кровать, мягко говоря, была не очень удобной. Узкая, сделанная из каких-то тонких реек, да и матрас хоть и набит был свежим сеном, но по мягкости на несколько порядков уступал тому, что было в замке. Остановив свое ворчание, я ошеломленно замер. Неужели я так привык ко всей этой цифре, что считаю все окружение привычным! А как мне тогда спать в реальности? В нашей квартире нет таких удобств. Хотя квартиру придется, скорее всего, продавать и переезжать в другой город. Такие же мысли и Семён Семеныч высказывал еще в самом начале. Откинув все лишние мысли в сторону, я постарался расслабиться. Нужно поспать.
        Сигнал тревоги резко выдернул меня из сна. Вроде бы только что спал глубоким сном, а сейчас бодр и свеж. Никакой сонливости и прочей ерунды. Глянув в интерфейс по времени: четыре утра, переключился на сигнал. Дозор ассасинов оставленный в начале ущелья увидел противника. Феникс! Ярко-красная птица нарезала в небе круги, постепенно приближаясь к ущелью и дозору. Теперь становится понятно, почему эльфы так долго собирались. Лазарь просто решил действовать осторожно, тщательно разведывая местность. Нет, дорогой мой, дважды один и тот же трюк я делать не стану. А сюрпризы? Придумаем что-нибудь. Дождавшись, когда колонна эльфов появится в поле зрения, приказал дозору сниматься с места и уходить.
        - Сэр Берг, подъём! Противник скоро войдёт в ущелье! Начинайте готовить бойцов и еще один момент: на стены выставьте всего двух рыцарей и паладинов. Остальным не показываться даже во дворе.
        - Думаете у них разведка есть?
        Паладин споро облачался в доспехи, при этом еще и успевал раздавать указания десятникам.
        - Есть или нет - не знаю, но ассасины первым заметили феникса в небе.
        - Ну феникса не заметить только слепой может! - хмыкнул сэр Берг, в этот момент, с помощью оруженосца, прилаживая стальную кирасу на теле.
        - Он летает впереди колонны, просматривая путь, а это значит…
        - Что противник учел первую встречу и сейчас опасен вдвойне.
        - Верно, сэр Берг, жду вас во дворе.
        С этими словами я вышел из комнаты, нечего мешать паладину готовиться к сражению. Во дворе уже бегали вовсю бойцы, занимая назначенные командирами места. На воротной башне расположилась минимум половина гвардейцев и оруженосцев. Что тоже грамотно. Как ни крути, но ворота самая уязвимая точка и если их пробьют, то эти бойцы быстро могут спуститься и закрыть брешь. Арбалетчики занимали места в башнях и на стене. Расчеты осадных арбалетов уже стояли на своих местах, готовые в любой момент взвести орудия. Никакой суеты или спешки, вот она - главная фишка рыцарского замка. С дисциплиной у людей могут потягаться, наверное, лишь гномы, но у тех вообще нет магии.
        - Я готов, милорд, - рядом со мной остановился паладин. - какие-нибудь еще распоряжения будут?
        - Нет, сэр Берг, пока действуем разработанному вами плану. Идемте на воротную башню.
        Пока поднимались на верхний этаж, паладин заметил непорядок. Кто-то из ретивых пехотинцев принялся разводить огонь под котлом с водой. С помощью затрещины и пары крепких слов паладин доступно объяснил торопыге, что не стоит переводить редкий ресурс. Да колодец был, но он еле-еле справлялся с нуждами для бойцов, горная местность и камень вокруг сказывались. Эльфы появились через полчаса и появились, признаться эффектно. Группа всадников на пегасах при поддержке феникса попыталась атаковать с воздуха, но пара попавших болтов в огненную птичку, заставили их передумать и подняться повыше. Так они и кружили над фортом, сменяя друг друга и не давая нам расслабиться. Эх, жаль на грифонов золота нет! Остальной отряд появился чуть позже и, в паре сотен метров от стен, началась суета воздвигаемого лагеря. Гномы, словно муравьи, носились от стены к стене, и там, где они замирали поднимался шатер или палатка.
        Эльфы в установке лагеря участия не принимали, но взяли на себя роль наблюдателей и дозоров. Хотя, казалось бы, чего тут наблюдать, вот форт, вот стены и ворота, пожалуйста штурмуй на здоровье. Но нет, собрались кучкой и что-то обсуждают.
        - Как думаете, милорд, - раздался сбоку голос паладина. - сегодня будет штурм?
        - Да кто же этих ушастых знает, сэр Берг, их сложнее всего просчитать. Это с орками все получилось достаточно просто, а с этими… а это еще, что за делегация?
        Видимо, противник все же определился с тактикой и порядком действий, так как к воротам выдвинулась пятерка ушастых, как я понимаю, во главе с лордом. Дело в том, что эльфы при переговорах используют зеленый флаг, как символ чистоты и миролюбия, а тут был белый. Не доходя до форта метров сто, группа остановилась и, державший флаг, эльф активно принялся им размахивать.
        - Переговоры? Вы пойдете, милорд?
        Я же вовсю думал о сложившейся ситуации. Что это? Ловушка? Но Лазарь не может не знать, что я бессмертный. Тогда какой смысл? Или ловушка для моего сопровождения? Но он ведь не провидец, чтобы угадать, что со мной пойдут паладины. Если не выйду, то ушастые посчитают меня слабым. Впрочем, этот вариант можно разыграть и нам в пользу. Или он хочет сделать захват прямо там, на глазах у всех? Но для этого меня нужно обездвижить, а на паладинов проклятья не действуют. А если у него есть какой-то закл пробивающий иммунитет? Тогда что делать, как угадать?
        - Милорд?
        - Да, сэр Берг, со мной пойдут четверо гвардейцев, помолчите, - остановил я открывшего было рот паладина. - подготовьте станковые арбалеты и кавалерию к бою. Если это ловушка, то мы продержимся до вашего подхода. Касим, возьми одного ассасина в напарники и под невидимостью следуете за нашими спинами, ты знаешь кто ваша цель. Отец Яков, накладывайте благословения.
        - Думаете ловушка, милорд, - паладин подобрался словно гончая, почуявшая след. - тогда стоит ли так рисковать?
        - Честно? Не знаю, сэр Берг, просто готовлюсь к самому худшему варианту.
        Я понимал чувства паладина. В первую очередь - они бойцы, должные защищать остальных. Это прописано у них в коде, и оставаться за спинами товарищей - это наравне признания в слабости. Но других, таких же опытных и умелых воинов у меня нет, а значит, их нужно разыграть правильно и желательно без смертей с нашей стороны. Закончив с благословениями, мы вышли за ворота. Что ж, проведем переговоры, но на моих условиях.
        - Ну и? Долго мы будем молчать?
        После минутной игры в гляделки, Лазарь наконец не выдержал.
        - А чего говорить то? - совершенно искренне удивился я. - Это ты сюда припёрся, ты вызвал на переговоры, значит тебе и первое слово. Говори: чего хотел?
        - Во-первых: извинений. Я шел к тебе для помощи, с добрыми намерениями. А ты подло напал на меня. Во-вторых, я предлагаю тебе мир. Конечно после того, как ты вернёшь всё захваченное! И моих ю… подданных, что томятся у тебя в плену. Всех подданных.
        На первой же его фразе, закашлялся. Что за детский сад? Он действительно такой наивный или просто играет роль простака?
        - Ну, во-первых, я не могу вернуть твои вещи даже если бы хотел, так как они уже ушли с молотка. Кстати, спасибо за богатую добычу, она значительно пополнила мою казну. Во-вторых, всех твоих вассалов я тоже вернуть не смогу, часть из них уже принесла мне клятву верности, а я своих не сдаю. Ну и, в-третьих. Какие извинения? Я могу лишь поблагодарить за помощь, что я и сделал только что. Ну и пожелать вам, приходить еще с такими же вещами, и чтобы побольше. Что ты собственно и сделал.
        - Тебе что? Играть надоело? - эльф всё-таки вспылил. - Да я тебя…
        Сделав над собой усилие, Лазарь все же успокоился.
        - Мы можем поговорить наедине? С глазу на глаз, так сказать?
        Глянув на стоящую, призрачную фигуру Касима за спиной эльфа, я кивнул. Лазарь, даже не поворачивая голову, отдал приказ, и его бойцы отошли на несколько шагов назад. После моего очередного кивка, то же проделали и мои гвардейцы. Умница Касим правильно посчитал, что его эти приказы не касаются и остался на месте.
        - А теперь, давай поговорим серьезно, - признаться эта фраза меня насторожила, как и то, что произошло с эльфом. Он вдруг стал собран, пропала вся эта напыщенность, из-за которой уже кулаки чесались. - хрен с ними, с вещами, верни амулет, камень на цепочке и, если можешь, то тех пленных, что не перебежали к тебе, а то из-за тебя и так репа и мораль упала в выгребную яму. Потом составим союзный договор, и я уйду.
        - У тебя была куча предметов, часть из них я продал…
        - Вот только врать не надо, - спокойно проговорил Лазарь, и от меня не укрылся его взгляд, брошенный на руку.
        Твою же медь! У него что, есть какой-то артефакт правды? И как тут выкручиваться, меня к этому не готовили. Думай Борис, думай.
        - Так или иначе, - неторопливо начал я выстраивать слова. - ни одного артефакта я не верну, походный шатер у тебя классный и он еще не опробован. Да и, описанного тобой, амулета у меня нет. Я стараюсь не связываться с незнакомыми артефактами, слишком много проблем. Кстати, а зачем тебе корона пустышка?
        Надеюсь прокатит. Ведь по сути я сказал правду, ведь не связываться и стараться не связываться - две разные вещи. И нужно перевести разговор на менее скользкую тему, иначе поймают на лжи. А Лазарь в это время внимательно следил за перстнем и, судя по его кислой мине, прокатило.
        - Хорошо, сколько ты хочешь? Две? Три тысячи? Больше дать не могу.
        - Ты думаешь, мне интересны деньги, - в ответ я рассмеялся. - да и какой мне смысл от трех тысяч рублей, не все решается деньгами, Лазариил.
        - Деньги решают всё, и они всем интересны. И я предлагаю тебе три штуки зеленых, а не деревянных.
        - Ты глухой? Тогда повторю для такого одаренного как ты. У. МЕНЯ. НЕТ. ТВОЕГО. АРТЕФАКТА. Если хочешь, могу клятву Единому дать. Такого амулета нет, ни у меня, ни у кого-то из моих подданных!
        И это ведь правда. Ключ сейчас у рыжей разбойницы, а она, пока, мне клятву верности не приносила, значит и не мой вассал. А служить ведь можно по-разному и без клятвы тоже. Я резко развернулся, показывая, что разговор окончен, и в надежде, что эльф, психанув, ударит в спину, но к сожалению, не вышло. Все, что бросил мне в спину Лазарь, это последнее слово.
        - Жаль, я хотел по-хорошему разойтись, придется с тобой по-плохому.
        Уже около ворот форта меня догнал Касим.
        - Милорд, эльфы ставят магическую сигнализацию. Мы чуть не обнаружили себя, когда пытались зайти эльфам со спины.
        - Ну этого следовало ожидать, их лорд не дурак, в одну ловушку дважды не пойдет.
        - Но получается, что диверсию мы не сможем сделать, нас обнаружат задолго до подхода к лагерю.
        Я удивленно посмотрел на Касима. Обычно молчаливый ассасин был сейчас, мягко говоря, взволнован, если не сказать больше.
        - Так вылазку можно сделать не только в спящий лагерь, но и к примеру, во время штурма. Или… - тут я замер на месте. - вот что, Касим, отбери с десяток бойцов и отдыхайте. Ночью у вас будет работа. Не нужно никаких проникновений в лагерь, но спать вы противнику давать не будете. Раз они так перестраховываются, то на этом можно сыграть по-своему.
        Еще минут пять я объяснял Касиму свою задумку. Идея проста, как фанера. Раз эльфы поставили сигнализацию и растянули на много метров от лагеря, то нужно этим воспользоваться. Постоянные заходы в зону действия, скорее всего, будут поднимать тревогу и будить спящих, а не выспавшийся боец - и не боец вовсе. Вопрос, кто будет тревожить противника и смены ассасинов и егерей, я оставил на усмотрение Касима. Пусть привыкает.
        За воротами нас с нетерпением ждал сэр Берг, со всем отрядом кавалерии в полном составе. На лице паладина прямо читался вопрос: что же там было? Ничего, пусть помучается. Так, ни слова не говоря, я и прошел мимо отряда в сторону главного здания. И рычание сэра Берга за спиной, вызвало на лице улыбку. Может поэтому Лазарь и не напал, увидев, через разведку, этот подготовленный отряд. А так хотелось хотя бы раз прикончить эту наглую рожу, пусть и виртуально. Но напасть первым, значило создать в будущем серьезные проблемы. Игра за паладина накладывает ряд ограничений и самое главное - это честь и неприятие подлости. Если уж дал слово кому-то, то держи. Если вызвали на переговоры, то не нападай, в крайнем случае, первым. Защищаться можешь, но вот сделать подлость нет. В наказание сначала упадет мораль и отношение паладинов и рыцарей. Если постоянно будешь нарушать неписаные правила, то в конце концов система отберет у тебя класс паладина, сменив его на падшего рыцаря или чего похуже. И тут тебе не помогут ни боги, никто другой. Тут только два выхода. Либо валить побыстрее из обжитых земель, либо идти
на рестарт.
        - Милорд, - в зал зашел мой командир. - может всё-таки расскажете, как прошли переговоры?
        - Да не о чем рассказывать, сэр Берг, эти длинноухие нелюди требовали от меня полной сдачи и возвращения всего захваченного.
        На мой вздох, паладин отреагировал своеобразно.
        - В лагере противника поставили еще два шатра, они что-то затевают. Может вы пошлете в разведку ассасина, чтобы узнать все более точно?
        - Не выйдет, сэр Берг, они в первую очередь поставили магическую защиту. Касим с товарищами чуть себя не обнаружили, но посмотреть действительно стоит. Пойдемте.
        Поднявшись на крышу донжона, где инженер уже установил баллисту, мы наблюдали за растущим лагерем ушастых. Шатров действительно стало три, и если один для лорда, то остальные для кого. Несколько смешанных дозоров из пятерки гномов и эльфа лучника внимательно следили за нашим фортом. Эх, сейчас бы поднять кречета в воздух, но опасно это. Сто процентов заметят и убьют. Но и без птички сейчас можно было додумать, что задумал Лазарь. Не занятые в дозорах и обустройстве лагеря, гномы, сновали по территории каньона и тащили разного размера камни.
        - Похоже гномы строят в одном из шатров катапульту, сэр Берг, - я указал на парочку коротышек, что появилась в лагере с каменюкой размером раза в два их превосходящей. - для требушета шатер слишком мал, а вот скрыть постройку катапульты или баллисты он может.
        - Похоже на то, милорд, но если один шатер для катапульты, то второй-то для чего?
        - Какой смысл сейчас гадать, сэр Берг, - я равнодушно пожал плечами. - завтра на рассвете узнаем. Я оставил Касима за стенами. Подкинем им еще два звена егерей, и они всю ночь не будут давать спать врагам. А рано утром, когда противник будет вялым и сонным, выпустим одного архангела. Вот и посмотрим, что там в шатрах, заодно и уничтожим.
        Узнали мы, что там скрывается гораздо раньше. Раздавшийся вечером сигнал тревоги заставил вздрогнуть и быстро переключиться на вызов. Не успел я сориентироваться, как тяжелый, глухой удар донесся даже в донжон. Это была не катапульта, как я наивно полагал. Это был энт! Но откуда? Сейчас это ожившее дерево медленно подняло своими ветками-руками очередной булыжник и, с ревом, запулило его в нашу сторону. Тут уж было не до рассматриваний чуда эльфийской инженерии. Бегом направился на крышу донжона, где уже находился сэр Берг. Перейти в меню управления фортом, чтобы посмотреть на прочность стен. 14760 из 15000. Не хило так снес двумя попаданиями этот пенёк. Отсюда, к сожалению, было нельзя рассмотреть его характеристики.
        - Милорд, нужно призвать архангелов, чтобы уничтожить энта!
        Паладин был не просто встревожен, он был в отчаянии и старался поскорее уничтожить опасность.
        - А если у магов противника есть заклинание развоплощения?
        - Но…
        - Ждем, сэр Берг, эта деревяшка не такая уж и меткая, - в подтверждение моих слов очередной булыжник пролетел чуть выше стены и упал во дворе форта. - а вот бойцов со стен стоит убрать. Ни к чему нам пустые потери. Оставьте лишь дежурные смены в угловых башнях.
        Услышавший приказ, пехотинец хотел было бежать на стену, но был мною остановлен. Тут ведь игра и, через интерфейс боя, можно управлять своими людьми. Бойцы уже покидали стену и прятались в донжоне и башнях. Очередной удар уже в правую от воротной башни стену немного успокоил паладина, но он все равно с тревогой всматривался в лагерь противника.
        - Неужели мы не можем ответить, милорд.
        - Этот ход за ними, сэр Берг, а вот ночью мы им покажем.
        Чем хороши люди, так это универсальность. В отличие от тех же лесных эльфов, у которых появляются штрафы на войну ночью, у людей такого недостатка нет и можно подобрать отмычки против любых противников. С темными эльфами держи оборону ночью и атакуй днем, с лесными наоборот. С нежитью и демонами сам бог велел сражаться днем, да и плюс классовые бонусы на них. С чернокнижником все сложнее, но и там есть уязвимые места. С магом стоит вести маневренный бой, так как основная его сила - это маги из гильдии и механизмы гремлинов. Дирижабль хоть и мощная штука, но там и один архангел его сможет приземлить, а дальше дело техники и расторопность. Вот и я не стал выдумывать что-то новое, а пойти проверенным путем. У эльфов есть конечно еще и гномы, обладающие сумеречным зрением, но это ведь не ночное. Марку с егерями этой ночью придется поработать, главное это предупредить прелатов, чтобы не жалели благословений. С этими мыслями я и направился вниз, под рев энта и грохот очередного попадания. Ночь наконец-то принесла тишину. Ежеминутно раздающиеся удары и, пусть и медленно, но убывающая прочность стен. Но
теперь настал наш черед действовать. С беспокойством я переключился на Касима. Ассасин был уже на месте и, смотря его глазами, можно было увидеть раскинувшуюся в полуметре от земли, призрачную магическую сеть. Ассасин был осторожен, вначале кинув вперед себя камень, и только убедившись в тишине, махнул рукой егерям. Стоило лучнику перешагнуть нить сигнализации, как Касим жестом отозвал егеря обратно. Не прошло и минуты, как на месте проникновения появился дозор из пары гномов и полуросликов.
        Глава 11
        На рассвете Касим с виноватым лицом уже докладывал о результатах ночной вылазки.
        - С какой-то стороны этот выход можно считать удачным. Двенадцать полуросликов, семь гномов, были убиты, еще столько же были ранены. Как тяжело - я не знаю, но стонали они громко. С нашей стороны погибло четверо егерей и один фидаин. Еще шесть егерей и два фидаина ранены, но ими уже занимаются ваши священники.
        - Наши священники, Касим, а по поводу раненых противников лучше забыть. Скорее всего они уже в строю. Не забывай, кто у нас противник. Почему с нашей стороны были потери?
        - Милорд, как мы не старались, сами эльфы не подходили на тревогу, лишь били издалека на звук. Новички ассасины так и получили ранения. Потом видя, что их выстрелы не приносят результата, в дело вступили их маги и друиды. Первый Воздушный молот и был причиной гибели четверых егерей. Простите, милорд, расслабились мы. Потом, конечно, мы начали действовать более осторожно, но подобраться к эльфам так и не смогли, хотя действие сигнализации они сократили почти до самого лагеря.
        Старший над ассасинами стоял, склонив голову, и похоже был готов к любому наказанию.
        - Что ж, вылазку признаю успешной, хотя потери в таких мероприятиях не допустимы. Но в вашу пользу говорит то, что вы такую, совместную операцию, провели впервые и, я надеюсь, что вы сделаете правильные выводы. Идите отдыхать.
        Ассасин коротко поклонился и вышел из комнаты. Во время доклада я не только слушал Касима, но и копался в интерфейсе, сверяясь с потерями и ранеными. Раненых уже поставили на ноги, и они были совершенно здоровы. Также я переключился на одного из дозорных, что смотрел за лагерем эльфов. Все недоросли и впрямь были сонными, как и некоторые из эльфов. Что же, пора делать следующий шаг.
        Поднявшись на ноги, я хотел было направиться на воротную башню, но меня перехватил сэр Берг. Вот чего ему не сидится на месте, ведь и обговорили все вчера. С трудом подавив раздражение, с вопросом в глазах посмотрел на паладина.
        - Милорд, я хотел узнать, когда нам готовиться к штурму?
        - А я-то почем знаю, - вот уж удивил так удивил меня, своим вопросом вояка. - это у эльфов нужно знать, когда они собираются нас штурмовать.
        - А разве вы не хотели сами напасть на лагерь?
        А-а-а-а! Вот он о чем! Сэр Берг, по всей видимости, уже был на стене и видел сонное царство в лагере и поэтому хочет напасть первым. Так сказать, использовать преимущество по максимуму.
        - И вы туда же, - пришлось сильно постараться, чтобы подавить, рвущийся наружу, смех. - вчера Касим мне сокрушался что нельзя сделать нормальную вылазку, а сегодня уже вы, сэр Берг, рветесь в бой. Откуда у вас у всех столько кровожадности, а? Вас орки случаем не покусали?
        Паладин сперва оскорбленно вскинулся, но, видя мою улыбку, видимо понял, что я шучу и тоже усмехнулся.
        - Нет, милорд, я в порядке. Просто я помню ваши действия, как с орками, так и с некромантом. Вы не могли сидеть долго на месте и всё решали одним, максимум двумя, ударами.
        - Не путайте, сэр Берг, орков легко просчитать. Они славятся именно своей силой, нежить тоже была перед нами слаба. А вот эльфы, - я тяжело вздохнул. - эльфы - это совсем другой расклад. Тут и отличные, хочу заметить, лучшие стрелки, и друиды с их магией, да и просто волшебников у них хватает. Плюс пехота гномов. Полурослики не такие уж и сильные бойцы, но если все вместе навалятся, то и их придётся учитывать. И зверинец ушастых еще, чтоб им пусто было. Кстати, их пегасы уже в воздухе?
        - Да, милорд, как только солнце появилось, сразу пара эльфов на пегасах поднялась в воздух. С тех пор они меняются каждые полчаса.
        - Вот видите, сэр Берг, их дозорные не спят. Хотя… Поднимайте половину бойцов в копье. Пусть строятся за зданием, а то, не дай Единый, прилетит каменюка. Атаковать сейчас не будем, просто посмотрим на их реакцию. Пусть побегают. Когда соберете отряд, постойте минут десять и командуйте отбой.
        Замысел, конечно, не ахти какой, тут только дурак поверит, что мы всерьез будем атаковать лагерь с превосходящими втрое силами противника, ну а вдруг. Да и головы излишне ретивых нужно чем-то занять. Это я о паладине, если что. Сэр Берг как-то странно посмотрел на меня и вышел из комнаты.
        Реакция эльфов была ожидаема. Уже стоя на воротной башне, я наблюдал, как спокойно и без суеты собираются в отряд гномы, а за ними уже проверяют тетиву рейнджеры ушастых. Все верно. Лазарь не поверил в наши маневры, но подстраховался. Ничего скоро будет тебе сюрприз. И энт уже пробудился и готовился снова метать камни. Как только прозвучала команда и кавалерия спешилась, сразу же начали расходиться и гномы с эльфами. Ну понеслось. Я посмотрел на отца Якова, который прибыл с еще одним прелатом, и священники начали действовать без слов. Синхронно сложили ладони в молитве, пара минут, и из открывшихся порталов вылетели архангелы. Короткая команда и крылатые воины с сумасшедшей скоростью рванули к лагерю противника. Вот тут-то и начался переполох. Гномы еще не успели снова сбить строй, как два архангела уже достигли лагеря. Да и сомневаюсь, что строй им бы помог, ведь целью крылатых воинов был энт и феникс, причем птичка была в последнюю очередь, ее можно и из баллисты завалить, при везении. Вот они и устремились сразу к энту. Друиды, собравшиеся вокруг ожившего дерева, попытались как-то
отреагировать, но куда там. Один архангел на лету перехватил пылающим мечом пару заклинаний, в то же время второй играючи снес голову одному друиду и схватился с деревяшкой. Ну как схватился, архангел просто уворачивался от большинства ударов рук-ветвей, планомерно подстригая выбранные для удобного прорыва к стволу. Второй небесный воин в это время отвлекал феникса. Видимо Лазарь всё-таки приказал атаковать. Через полминуты с энтом все было кончено и проблем у огненной птички прибавилось.
        - Милорд, самое время атаковать!
        От созерцания боя меня отвлек паладин. Сэр Берг вообще то прав. Весь лагерь занят архангелами и на нас они не смотрят, но в узком для кавалерии ущелье нет места для разгона, а пока выйдем пешим строем, пока дойдем, нас встретят горячим приемом. Это я и пытался объяснить нервничавшему паладину. Просто нужно ждать. Лазарь не простит такой пощечины. Он должен, обязан пойти на штурм, тем более, что время призыва архангелов подходит к концу.
        Я оказался прав. Стоило архангелам исчезнуть и разворошенный лагерь начал готовиться к штурму. Гномы в полной броне собирались в колонну, образуя подобие римской черепахи. За ними уже строились эльфы. Рейнджеры готовились садить свои стрелы по стенам, а вот с магами было непонятно. То ли они готовились ставить защиту на атакующих, то ли сами собирались атаковать. Не было у меня орлиного глаза, к сожалению.
        - Сэр Берг, собирайте строй около ворот, противнику больше негде атаковать. Возьмите два десятка арбалетчиков, больше там и не понадобиться. Марк, ты со своими в башни, этих ушастых вы все равно не перестреляете, а так - всё выгода будет. И готовьте котлы в башне. Угостим врагов кипяточком!
        Все разбежались в разные стороны, выполняя приказы, а я остался на башне наблюдать как продвигается черепаха гномов. А ведь действительно черепаха, за все время движения не было ни одной щели в щитах, ни одного зазора. Даже осадный арбалет не смог справиться с задачей. Нет, пробить щит - он пробил, но и только. Ни вскрика раненого, ни убитого. Проверив свою ману, я чуть не выругался вслух. Половина резерва. Хватит лишь максимум на два кулака. Хотя зачем мне убивать гномов, если можно просто дать возможность верного попадания из осадного арбалета. Осознав эту мысль, я бегом помчался к расчету. Да, Саша говорил мне, что командир не должен бегать, это вызывает панику, но сейчас плевать на все.
        - Так бойцы, слушайте меня. Как взведете арбалет, смотрите брешь во втором ряду, куда камень полетит.
        Что я задумал? Да всё очень просто. Снизив расход маны до 40 единиц на заклинание, я потеряю в убойности, но свалить щитоносца, или разбить щит я, надеюсь, сумею.
        Пара секунд подготовки и заклинание сорвалось с рук. Эффект был не то чтобы впечатляющий, но своей цели я достиг. Щит раскололся и в гнома тут же влетел болт. Следом среагировали и другие арбалетчики, но не так результативно: гномы закрыли дыру в стене щитов. Грёбаный гномий хирд! Дождавшись перезарядки осадного арбалета, я приготовился запустить новый кулак, но пришлось изменить цель. Феникс вернулся и не один. Вместе с наездниками на пегасах он добавил проблем еще и с воздуха. На воротную башню обрушились масса заклинаний и стрел. Такого напора камень не выдержал и часть стены, и крыша обвалилась.
        - Все из башни! Прелаты, общий призыв!
        Признаться, я запаниковал, не стоило так разбрасываться суперэлитой, но что сделано - то сделано. Трое архангелов вылетело из порталов и с неба пролился кровавый дождь. Убежать от крылатых воинов, или как-то противостоять им, у ушастых не было возможности.
        И гномы уже подошли почти вплотную к стене. С донжона наконец-то стукнула баллиста, отправляя копье в стремительный и смертельный полет. Наверное, все же стоило на старте взять мастера осадного вооружения, ведь от этих знаний зависит и скорострельность, и убойность как баллисты, так и требушета. Но чего нет - того нет. Резко мотнув головой, переключился на бой.
        - Так бойцы, переключайтесь на магов, скоро они подойдут в зону выстрела.
        На мои слова арбалетчики только ухмыльнулись и, задрав оружие почти на максимальный угол, выпустили болт в толпу ушастых. Удивляться не было времени, но они попали. Попали! Правда первый успех оказался и единственным. Маги противника не спали и уже второй болт срикошетил от поставленного магического щита. Новая цель. Приготовив кулак, я запустил его в гномов. Зарядившие арбалеты бойцы, казалось только и ждали этого момента, и новые выстрелы пошли в появившуюся брешь щитов. Гномы на этот раз не стали закрываться, вместо этого они взяли короткий разгон и с глухим стуком врезались в, чудом устоявшие, ворота форта. В этот момент с небес донесся печальный и болезненный клекот феникса. Отвлекшись на новый звук увидел, как птица огненной кометой падает куда-то на скалы, унося с собой одного архангела. Такая плата, но она меня устраивает, главное, чтобы этот юнит противника не выжил, а у прелатов завтра обновится призыв. Если конечно мы переживем этот штурм. Мотнув головой, переключился на более важные сейчас задачи. Пара гвардейцев, не смотря на мой приказ, забрались в полуразрушенную башню и опрокинула
чудом уцелевший котел на головы гномов. В ответ на это раздался рев ошпаренных противников и хирд дрогнул. Все так же прикрываясь щитами, гномы начали отступать. Как это ни странно, но ни раненых, ни убитых под стенами не осталось. Либо коротышки забрали всех с собой, либо в действии их читерский навык, единая стена, где любой урон делится поровну со всеми, кто находится в строю. Посмотрев на небо, убедился, что всадники тоже отступили от крепости. А вот маги наоборот перешли в атаку. Град низкоранговых заклинаний обрушился на стены. Одному арбалетчику не повезло и что-то из магии воздуха скинуло его со стены.
        - Все в укрытия!
        Я и сам бы спрятался, но нельзя. Заслонив ближайшую бойницу щитом, успел вовремя перехватить очередное заклинание. За щитом полыхнуло так, что пришлось зажмуриться. Через пару минут обстрел стих. Выглянув из-за щита сразу нырнул обратно, но все равно чуть не опоздал. Стрела со звоном ударила в шлем, едва не сломав мне шею. Чёртовы ушастые! Рейнджеры под прикрытием магического обстрела успели подобраться на расстояние точного выстрела и сейчас ловили каждое движение на стенах. Из угловых башен ответили наши егеря, но посмотреть, что там и как возможности нет. Но тут же я сам себя обругал. Воздух чист и можно выпустить кречета, что я и сделал, очертив птице границу полета. Даже если он будет летать за нашими спинами, с его-то зрением увидеть лагерь противника не проблема. Дождавшись взлета кречета, переключился на него. Вот они, ушастые засранцы! Каменный шип, уменьшить ману на половину, и первый раненый завалился на камни, схватившись за ногу. Откат. Второй шип и выстрел егеря из башни, поставил точку в жизни второго ушастого. Откат. Маны осталось всего на один ослабленный шип и все.
        „Нет, не все. Используй молитву.”
        О проснулся, болезный, чего же раньше-то молчал. А в ответ - тишина. Что он там говорил про молитву? Потыкавшись в меню навыков, действительно обнаружил иконку со стоящим на коленях человеком. Ну что же, попробуем. Чем как говориться Единый не шутит. В голове, в ответ на мои мысли, раздался отчетливый хмык, но и только. Нажав на иконку, я потерял контроль над аватаром. Тело автоматически встало на одно колено, руки сложились в молитвенном жесте, и я услышал короткое: даруй мне силу твою. И это все? Но нет. Взглянув в интерфейс, захотелось материться. Шкала маны была полная! Откуда, вашу медь?
        „Камень, что ты взял… я усилил молитву… но расход маны был… большим.”
        Голос моего временного постояльца был очень тихим и каким-то усталым, что ли. Вытащив камешек из сумки и использовав пристальный взгляд, ничего нового не получил. Эй, приживалец, а как узнать побольше о камушке? И снова тишина. Видимо, действительно устал. Переключившись на карту, заметил изменения. Гномы построили стену щитов и прикрывали рейнджеров от выстрелов из башни. Ну ничего, это ненадолго. На последнем мгновении я остановил каст кулака и переключился на баллисту. Отлично! Как раз зарядилась. Дав расчету новую цель, сам принялся наблюдать за ситуацией на поле. Друиды столпились кучкой за пределами выстрелов из башни. Маги также отошли к лагерю, где над ними летало несколько фей. По всей видимости усиливаются перед очередным заходом. Но вот что меня насторожило, так это, стоящая около шатра Лазаря, дриада. Неужели этот урод еще не все карты разыграл? Да и полуросликов нигде не видно. Выстрел баллисты пробил настоящую просеку в стене щитов и насадил на копье не только гномов, держащих щиты, но и спрятавшихся за ними лучников. Хороший выстрел. Мы только и успели сделать пару залпов, как
Лазарь все же не выдержал и приказал отступить в лагерь. Какую-то минуту стояла полная тишина, а потом со стен раздались радостные крики бойцов. Первый штурм отбит.
        - Не расслабляемся! Десятники, доложить о потерях!
        Зычный голос паладина мгновенно навел порядок, и все занялись работой, а сэр Берг уже поднимался ко мне на стену.
        - Милорд, вам не следовало находиться здесь.
        Сказать, что паладин был зол, это ни о чем, он был в ярости. То ли от того, что ему подраться не дали, то ли действительно заботился о моей тушке, но красное от гнева лицо говорило о многом.
        - Сэр Берг, - я постарался говорить холодным и спокойным тоном. - позвольте мне самому решать, где и когда мне быть.
        - Но…
        - Я знаю, сэр Берг, но прежде чем вы продолжите, успокойтесь, иначе вам придется долго извиняться, а я не хочу, чтобы вас мучило чувство вины из-за резких слов, сказанных сгоряча.
        Это слегка остудило разгневанного паладина и он, сделав несколько глубоких вздохов, все же смог немного успокоиться.
        - Простите, милорд…
        Вот об этом я и говорил. Проведя несколько недель бок о бок, волей не волей начинаешь понимать характер подчиненного. Прямой как палка, без каких-либо хитростей и, что немаловажно, преданный до последнего вздоха. Но заносит его иногда от этой преданности так, что повеситься проще.
        - Забыли, сэр Берг, давайте лучше подумаем, чего это они штурм прекратили.
        - Так там потери были такие, что после штурма им только к себе возвращаться.
        Кстати о потерях. 12 пехотинцев, 4 егеря, и 2 гвардейца. Такой вот ценой, мы отбились от первой атаки. Хвала Единому, что феникса удалось поймать и убить, иначе такими цифрами мы бы не отделались. Этот петух смог бы разрушить наполовину разбитую воротную башню, и первая же атака была бы для нас последней. Какие потери у противника, логи к сожалению, не показывали. Точнее показывались смерти тех, где я принимал непосредственное участие. Например, пара эльфов которых я ранил и их добили, а вот гномов убитых я не видел, а это значит. Мозг усиленно искал способ быстрого решения, но ничего толкового я так и не придумал. Оставалось только ждать ночи. Всего полчаса прошло и впереди нас ждет длинный день.
        Нормально передохнуть нам все же не дали. Ближе к обеду в голову ввинтился противный звук тревоги и, переключившись на него, увидел, как трое мечников на первом этаже донжона с трудом сдерживают напор гномов и полуросликов, которые лезли из подвала донжона. Одновременно с этим начали подходить к стенам и остальные эльфы. Вашу медь! Как? Откуда? Искать ответы времени не было, и так пока я тут был в ступоре одному мечнику подрубили ноги и тот упал на пол, заливая все кровью из ран. Быстро обозначив через интерфейс точку сбора всех свободных, я и сам бросился ко входу в подвал. Оставшихся двух бойцов уже оттеснили от входа и гномы, словно колобки какие-то, начали разбегаться по первому этажу здания. Так, лестница уже перекрыта и мне не прорваться, но какая-то отчаянная, бесшабашная злость поселилась внутри. Думаете победили? Хрен вам! Мы еще повоюем. К оставшимся двум мечникам присоединились, охранявшие вход в донжон, гвардейцы и один паладин, надежно запечатав выход во двор. Все правильно. Тут нет магического источника и захват главного здания не играет такой важной роли как в замке. Главное не дать
открыть ворота. Сэр Берг как раз во дворе и находится, а уж с обороной он справиться. По крайней мере я надеюсь, что справится.
        - Милорд, - обернувшись, я увидел пару рыцарей и отдыхающих тут же на этаже ассасинов. - какие будут приказы?
        - Удерживаем этаж, главное дождаться подкрепления, - посмотрев на лестницу откуда раздавался шум, добавил. - а вот и гости. В щиты! Держим строй! Ассасины прикрывают!
        На лестнице появилась первая пара гномов, вооружённые ростовыми щитами и молотами. Про себя поблагодарил старого инженера, что сделал такие узкие лестницы, иначе бы удержаться тут было бы нереально. Быстро собрав короткую, из трех щитов стенку, мы полностью перекрыли проход. Вот тут я действительно был благодарен паладину, что обучал меня азам в начале испытания, ведь не зная основ можно было и ошибок наделать, а так. Почувствовав движение напарника, я интуитивно сделал шаг вперёд, сталкиваясь своим щитом с противником. От удара щитами на секунду заложило уши. Не отвлекаться! Рыцарь справа отступил на полшага, увлекая за собой противника. Значит следом мой удар клинком в ноги, заставляя гнома полностью выпасть из строя. Сбоку от нас появился из невидимости ассасин и, вонзив кинжал в щель доспехов, с трудом оттащил раненого противника нам за спины, где с ним и разобрались другие. А рыцарь вновь вернулся в строй и как раз вовремя. Освободившееся место занял новый гном. И всё по новой. Подшаг назад, выпад меча в образовавшуюся щель и новый раненый, оттаскиваемый за спины для добивания. С прибытием
новых противников напор все возрастал и нам приходилось отступать. Сначала на полшага, потом на шаг. Один из ассасинов даже взял щит с гнома и встал в строй. Пора! Накачав на полную каменный кулак, дал команду отойти и запустил заклинание в противника. Первый же попавший под удар гном лишился головы, а камень устремился дальше по лестнице, опрокидывая других и ломая им щиты.
        - Бей врага!
        Бойцы и без моего приказа не растерялись, стараясь вовсю сократить количество противников. Ассасины и вовсе вооружились гномьими молотами и с радостным хеканьем опускали их на головы валяющихся под оглушением гномов. Не честно, скажете вы, но тут не соревнования, не турнир и чем меньше их будет - тем легче нам.
        - Одного возьмите живым. Устроим после, допрос.
        Рыцари меня услышали и очередного гнома, готового отправиться на встречу со своим Великим Мастером, подхватили под руки и закинули подальше в коридор, где им и занялся ассасин, с усердием связывая по рукам и ногам.
        - Отходим назад! Всех мертвых укладываем перед собой. Хоть какая-то баррикада будет.
        И подавая пример подхватил убитого и потащил вверх по лестнице. Работали споро. Два десятка убитых полностью перегородили проход и на лестнице образовался хороший затор.
        Переключившись на сэра Берга, увидел, что дела у паладина тоже идут, пусть и со скрипом. Выдавить гномов с первого этажа у нас не получилось, эти коротышки смогли создать строй и опять включили свой чертов навык. Плюс наездники на пегасах сильно мешали, постоянно атакуя с воздуха и первые жертвы у нас уже были. И сэр Берг решил все правильно. Заблокировав гномов на выходе из донжона, он занялся проблемой с воздуха, вызвав из башен егерей и арбалетчиков и методично обстреливая то наездников, то пытающихся прорваться гномов. Мы тоже встали в обороне, отражая вторую волну. На этот раз было не в пример легче, чем в первый раз. Может быть гномы выдохлись, а может из-за того, что в этот раз на нас шли гномы в перемешку с полуросликами. Но сейчас противник не смог нас даже сдвинуть, а когда после очередного раненого, гномы отступили, мы сами пошли в атаку, выдавливая с лестницы всех противников. Дойдя до первого этажа, мы остановились. Казалось, что весь зал был набит этими недомерками. Очередной, запитанный на полную мощь, каменный кулак врезался в строй, сея после себя смерть. Противник отреагировал
мгновенно, но обратив на нас внимание, он ослабил давление на выход, и паладины воспользовались этим. Усилив напор, они ворвались в зал, стараясь быстро создать строй. Вслед за ними второй ряд занимали гвардейцы и рыцари. Мы же под напором гномов медленно пятились вверх по лестнице, отступая к первой позиции. Проблема была ещё в том, что гномы низкорослые, и чтобы не пропустить удар, рыцарям приходилось держать щиты у самых ног, что согласитесь не самая выгодная позиция. Выбравшись на второй этаж, мы заняли оборону по новой. Главное дождаться, когда сэр Берг с командой очистят зал, выдержать еще немного. В этот раз гномы лезли как одержимые. Стоя в строю я потерял счет времени. Мысли были лишь о бое. Успеть ударить мечом, когда сосед открывает брешь в щитах. Подставить щит под удар нового гнома. Упереться ногами в пол и не дать разрушить строй. Снова быстрый удар мечом. И когда сзади меня толкнули в плечо и позвали, я среагировал запоздало.
        - Милорд, все кончено, милорд. Они сдаются.
        Рыцарь внимательно смотрел как в моих глазах появилось понимание и устало улыбнулся.
        - Мы выстояли, милорд, хотя с
        в последнем бою, все же были сомнения.
        - Да, сэр Гвален, - в перерыве между волнами я применил пристальный взгляд и узнал, кто остался со мной в отряде. - выстояли. Откуда только они взялись?
        - Сэр Берг уже выясняет это, милорд, думаю, что скоро нам будет это известно.
        После осознания, что бой закончился, из меня словно выдернули стержень и я почувствовал насколько вымотался, как физически, так и морально. Понимая, что ноги больше не держат, я прислонился к стене и сполз на пол. Не хорошо показывать слабость перед подчинёнными, но после того что было, уверен, меня поймут.
        - Потери?
        - У нас ранены два ассасина, но мы их уже перевязали. Так что жить будут. Что у сэра Берга, я не знаю. В плен взяли почти два десятка гномов. Это все, что были на лестнице. Ассасины их сейчас разоружают и проверяют чтобы не спрятали какое-нибудь оружие. Еще сэр Мартин потерял руку в последней атаке. Их молоты и шестопёры страшное оружие.
        - Ничего, сэр Гвален, доберемся до храма и вылечим. Такими бойцами грех разбрасываться.
        Рыцарь согласно закивал и отошел в сторону, занимаясь другими делами. А я только сейчас обратил внимание, как перед глазами мигало несколько пиктограм. Надо же! Стоя в строю я и не обращал внимания на эту помеху, а сейчас вот раздражает до чёртиков. Мысленно приказал им исчезнуть и закрыл глаза в надежде отдохнуть.
        Глава 12
        - Вот, милорд, полюбуйтесь, - сэр Берг был сильно не в духе, когда увидел меня. - и когда только успели прорыть.
        - Это же гномы, сэр Берг, а этим коротышкам копаться под землей не привыкать. Говорят, есть легенда, что пока рядом с беременной гномой не положат кирку, новый гном не родится.
        Мы находились в подвале донжона и наблюдали буквально чудо света. Ну для нашего мира, наверное. Ведь за сутки прорыть подземный ход в скальной породе, да двести метров в длину, это вам не семечек пощёлкать. Впрочем, возможности этих стахановцев нами так и не были изучены до конца. Например, та же рунная магия, что владеют гномы. Как она действует и способы применения были описаны в мануале. Но вот все ли возможности там были? Возможно там не упоминалось о скрытых способах. Или же, к примеру, у противника есть герой с таким замечательным заклинанием, как управление землей. Не самое редкое заклинание, но вот варианты его использования поражают. Проделать такой вот ход как нечего делать, главное хватило бы маны. Или укрепить стены, сделав их прочнее. Сейчас этот ход проверял Касим с одним из ассасинов. Было забавно смотреть, как и так не особо рослый Касим, согнувшись пробирается в лаз. Хорошо, что магов сюда Лазарь не послал, а может они и сами не захотели лезть под землю. Взятые в плен гномы на допросе, проведенном сэром Бергом, были не очень разговорчивы и конкретных данных не говорили. Зато
выяснилось кое-что другое. Откуда взялся энт. Как оказалось, друиды привезли с собой росток Аллеарда и, с помощью магии, смогли за ночь вырастить это страшилище. Покопавшись в Википедии, удалось узнать, что это и не энт вовсе, а осадная артиллерия эльфов. Выращенный росток, не обладал ни разумом, ни своей силой. Все было завязано на магию друидов. Фактически друиды, образуя круг, управляли этой деревяшкой от начала до конца и, если разрушить круг, убив или ранив находившихся там, то осадное дерево погибнет за считанные минуты, так как без магии оно не живет. Было еще несколько заметок об этом Аллеарде. Например, древесина без меры впитывает всю магическую энергию, сколько ему не дай. И не просто впитывает, а сохраняет его. Хорошая заготовка для мощных артефактов. Но это так к примеру. Сейчас же нам нужно было решить, что делать с подземным ходом. Вариантов было много. Ну самый напрашивающийся, это использовать этот подкоп самим и, проникнув в лагерь, атаковать в самое сердце противника. Но Лазарь не дурак и я уверен на все сто, там, на выходе нас будет ждать засада. Следующий вариант, разрушить
подкоп. Но тут тоже есть свои минусы. Во-первых, усилия не стоят этого. Пусть гномов у противника осталось мало, но прокопать новый, им ничего не стоит. И нет гарантии, что они, в этот раз, не сделают его в полный, человеческий рост. Во-вторых, как этот подкоп уничтожить так, чтобы не пострадала стена, под которой он проходит. Прочность стен и так нарушена, а тут обвал тоннеля. Да и чем этот лаз разрушить? Подходящих заклинаний у меня нет. Разве что залезть туда самому и поставить несколько каменных стен. Эту задумку я оставил как вариант. Было неизвестно как отреагирует заклинание в тоннеле и получится ли вообще подобная идея.
        Вот из тоннеля послышался шум и находящиеся рядом бойцы насторожились. Но оттуда вылез лишь Касим, при этом с трудом сдерживаясь чтобы не чихнуть.
        - Подкоп проверен, милорд, ловушек на пути нет. В лагерь я лезть не стал, но около входа дежурят несколько воинов. Я подслушал их разговор. Многие из бойцов противника сильно недовольны своим правителем. Один из дежуривших говорил даже о побеге раз, по его словам, их лорд не может справиться с никчемными людишками.
        - Сколько было на страже у лаза?
        - Судя по голосам, минимум трое, милорд. Убрать их тихо - вполне возможно, потом проникнуть в лагерь и устроить резню.
        - Вот и их лорд тоже так думал. Нет, Касим, этот проход мы используем, но по-своему.
        - Милорд, вы что-то задумали?
        Сэр Берг был, как всегда, нетерпелив, и даже два ранения и сильно побитый доспех его не останавливает, чтобы снова рвануть в бой. Впрочем, после боя с гномами я и сам выглядел не лучше. Если помятый щит мы кое-как еще выправили, то с, пробитыми в нескольких местах, доспехами я даже не представлял, что делать. Хотя ненужные отверстия и погнутости потихоньку исчезали, также, как и моя мана и хвала Единому, что энергия тратилась не сильно. Но идти в бой, в первом ряду, об этом не может быть и речи. Левый наплечник мы тогда снимали общими усилиями, так сильно его покорежило.
        - Да, сэр Берг, есть кое-какая задумка. Идёмте на верх, там все и объясню.
        За отбитие этого штурма я, как и другие бойцы, уже получил максимум уровней на сегодня. Плюс один силы и магической выносливости было кстати, как и повышение ауры защиты на два пункта. По игровым понятиям сегодня можно было даже не дергаться, так как все получили максимум по уровням, а значит нет никакого смысла вести юнитов на убой и, я надеюсь, что Лазарь будет думать именно так, считая меня обычным игроком. Вот на этом и попытаемся сыграть. Ночью лесные эльфы будут иметь штрафы как на атаку, так и на защиту. Плюс мы выбили им почти всех гномов и плотную защиту им не поставить, ведь ушастые сильны индивидуально, а каким бы мастером меча ты не был, против строя однозначно долго не протянешь. А мы, люди, как раз и сильны строем и выучкой. Да, остаются еще маги ушастых, но эту проблему Касим с товарищами, я уверен, решат. Обсуждение плана ночной атаки, затянулось часа на два. В этом, можно сказать, совете участвовали все паладины, ведь этой ночью каждый будет действовать самостоятельно и никаких ошибок, и путаницы быть не должно. Всё-таки мы атакуем превосходящие силы противника, как по
численности, так и силе. Касим в этот раз тоже включился в обсуждение и доказывал свою точку зрения, что идти нужно только ассасинам и егерям.
        Но вот, наконец, все вопросы были согласованы, и паладины ушли инструктировать своих подчинённых. Сэр Берг на секунду задержался, видимо хотел что-то сказать, но потом махнув рукой вышел.
        - Милорд, - теперь за меня взялся мой телохранитель. - вы уверены, что вам самому нужно идти?
        - Уверен, Касим, и давай закончим на этом.
        - Как скажете, милорд.
        Ассасин изобразил короткий поклон и тоже направился на выход, давая мне побыть одному. Сигнал Скайпа заставил вздрогнуть. Чего там Саше понадобилось?
        - Слушаю, Саня, что стряслось?
        - Да в принципе ничего, просто ты забыл одну вещь. Прикрытие.
        - Чего?
        - Прикрытие. Ты не выделил бойцов на всякий случай, для внезапного отступления, если все пойдет не по плану.
        Действительно. Осадные арбалеты не дотянутся до лагеря, если все пойдёт не так, как мы задумали. Ассасины могут и по-тихому выйти из боя, а вот мечники, гвардейцы, рыцари, паладины уход в невидимость не практикуют, им придётся отходить до стен форта с боем. Сказав, что принял к сведению и подумаю об этом, я отключил связь и с наслаждением растянулся на кровати. Сам не заметил, как на секунду закрыл глаза и уснул.
        - Милорд, - над мной склонился Касим. - время пришло.
        Что? Уже? Обалдеть, как я подушку прижал! Кивнув Касиму, что понял, я поднялся с кровати. Умаявшийся кречет сидел на спинке кровати и, прикрыв глаза, недовольно попискивал во сне. Точно, я ведь так и не отдал ему команду возвращаться. Часы в интерфейсе действительно показывали почти полночь, а значит пришло время наших решительных действий. Пришла пора заканчивать эти пляски. Эльфы за прошедший день сильно вымотались, и сейчас должны спать без задних ног. Основную пехоту мы выбили в их прошлой безумной атаке. И плюс ночь, самое время для темных делишек.
        Во дворе форта меня уже поджидал сэр Берг, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.
        - Что с бойцами?
        Я не стал наводить расшаркивания, опытный боец меня поймет и не обидится.
        - Бойцы распределены по группам, милорд, как вы и велели все пойдут десятками. И уже в лагере противника будут действовать по ситуации. Все командиры групп получили должные инструкции. Сейчас прелаты закончат с благословениями и можно будет выдвигаться.
        - Группа из четырёх ассасинов уже на месте, милорд, и ждут вашего приказа, - Касим ответил еще до того, как я повернул голову и задал вопрос. - остальные пятеро, вместе с егерями, как только стемнело, выдвинулись к лагерю и готовы действовать.
        Отлично! Раз все на местах, то осталось самая малость. Пока ждем благословений, сэр Берг попенял мне, что я не был на отпевании погибших бойцов и не выразил своего уважения. Паладину и рыцарям, вместе с которыми я участвовал в защите второго этажа, пришлось немало потрудиться, чтобы убедить моих воинов, что их лорд просто смертельно устал. А ведь действительно, что-то было такое при изучении материалов, что таким образом можно поднять репутацию среди подданных. Немного, максимум очков на пять, но на первых порах это играло большую роль. Но почему-то там ничего не писалось о снижении. Поблагодарив сэра Берга, я сделал заметку в дневник, что в будущем желательно присутствовать на подобной церемонии.
        Наконец прелаты закончили с бафами и бойцы, под тихие команды командиров стали выходить в приоткрытые тыльные ворота. Не зачем давать противнику хоть какой-то шанс на захват, лучше уж пройти лишние триста шагов вокруг стен. Мы с сэром Бергом выдвигались в третьем по счету десятке. Напряжение внутри нарастало. Мало того, что вокруг темнота, не видно куда ногу ставить, так еще и отвлекаться приходится на интерфейс, внимательно смотря как обстоят дела в лагере противника. Эх, жаль нет возможности услышать, что там твориться. Так бы было гораздо надежнее, но приходится играть уже с тем что есть. Но на этот случай все было обговорено заранее и, если егеря услышат подозрительный шум, они пошлют сигнал тревоги. Споткнувшись в очередной раз, выругался про себя, почему мы не озаботились такими полезными заклинаниями как ночное зрение, это бы решило много проблем сейчас. Обязательно попеняю Саше, когда выйду из игры. Хотя это я больше нервничаю, шума от шедших рядом бойцов было немного. Я даже не слышал шагов впереди идущей группы, а там ведь был паладин в полном облачении. Когда от первой группы до дозора
оставалось десяток шагов, я дал им команду остановиться. Лучше еще раз перестраховаться. Еще через пару минут наша группа прошла половину пути и от меня ушла команда егерям. Пора снимать дозорных противника. Егерь рывком пересек сигнальную линию и присел, почти полностью укрывшись за прихваченным щитом. Сказывался прошлый опыт. Но к нашему удивлению никакой реакции не последовало. Никто не выпустил стрел, никто не прибежал проверить, что тут за нарушитель. Вот второй десяток также замер, не доходя до других, скоро и мы подойдем, а дозорные себя так и не обнаружили. Что же делать? Проверив ассасинов в подземном ходе, я так и не принял решения.
        - Всем стоп.
        Чтобы не шуметь, пришлось отдавать команды через интерфейс. Хоть и затратно по магии, но ночью другого варианта нет. Шепотом поделившись с паладином новыми данными, на две головы принялись думать, как быть дальше. Уже попавший под сигнализацию егерь получил приказ и двинулся дальше. Нужно понять, почему противник не отреагировал. Три быстрых шага и егерь снова приседает в ожидании выстрела. Ещё несколько шагов и вот он, оборудованный пост дозорных. На камнях расстелены плотные лежаки, потухшее кострище в специально выдолбленном углублении, но на посту никого нет. Егерь даже проверил угли в яме, проверяя их теплоту и озадаченно почесал головой. По моему приказу взял уголек и написал «холодный». То есть получается, костерок не разжигали со вчерашнего дня. Но много ли это значит? Тут может быть и ловушка. Но внезапно егерь насторожился и прикрываясь щитом попятился назад. Что он увидел не понятно, да и увидел ли вообще, может просто услышал. Тут около диверсанта упала стрела с прикрепленной бумагой, и я вообще перестал что-то понимать.
        - Ладно, забирай стрелу и возвращайся.
        Интересно что там за послание. Коротко пересказав паладину случившееся, мы опять принялись ломать головы.
        Если бы можно в данный момент смеяться, то мы бы все, наверное, не просто хохотали, а ржали как необъезженные кони. Эти ушастики предложили нам ночное перемирие, вот только странное какое-то. Мы не лезем на их территорию, а в ответ они сохранят наши поселения и не тронут мирных людей, милостиво позволив им и дальше жить на этой земле. Вот что было на бумаге, правда написано было так витиевато, что мы полчаса с паладином на пару разбирали эти хитросплетения слов и фраз. А когда разобрались, то несколько минут пытались успокоиться и не издавать звуков, но на всякий случай я проверил посты в Велиреке и на остальных направлениях. Мой цифровой брат удобно расположился на ночлег на холме, по всем правилам выставив охранение. В городе тоже было все спокойно, стражники у ворот не бездельничали и исправно несли службу. В форте на тракте дежурные вообще закрылись в воротной башне и играли в кости.
        - Ладно, сэр Берг, всё спокойно. Продолжаем движение.
        И наш десяток, стараясь не шуметь, вновь продолжил тихий шаг. На подходе к лагерю нас всё-таки услышали, не даром эльфов обзывают остроухими. Слух у них действительно острый, впрочем, как и стрелы. Первая же стрела, пущенная на звук, пробила наплечник впереди идущего бойца, вырвав из того непроизвольный вскрик. Теперь таиться смысла не было и зычный голос паладина заставил события устремиться вскачь.
        - В щиты! Вперед!
        Первый десяток под руководством паладина устремился к лагерю. За ним второй, заходя по правую руку первому. Мы побежали вслед. Начался хаос, я едва не упустил момент с приказом четверке ассасинов в тоннеле. Следом отвести тройку егерей поближе к форту. Тут все вокруг стало светло как днем. Над лагерем вспыхнули крошечные светящиеся огоньки, заливая все вокруг причудливым светом. Маги противника уже в игре, но и мы уже в лагере. Преимущество эльфов в стрельбе мы убрали, сейчас все решит только рукопашная. Первый десяток, сбив строй щитов, пёр напролом к центру лагеря, как одержимые, руша палатки и вырезая выскакивающих из них сонных эльфов. Проблемы начались, когда в дело вступили маги и друиды. Первые начали осыпать моих бойцов заклинаниями, вторые же стали призывать свой зверинец. Но мы это просчитывали, и в дело вступили четверо ассасинов. Появившись за спинами магов, они ударили внезапно. За считанные секунды количество кастующих заклинания сократилось вдвое и оставшимся ничего не оставалось делать, как спасать свои жизни. Но что маг может сделать против бойца, в ближнем бою, разве что молить о
пощаде. На моих глазах ассасин виртуозно уклонился от удара посоха и нанес ответный удар кинжалом в грудь, защищенную лишь тканью магических одежд. А вот зверинец был очень большим. Медведи, волки, рыси, даже громадный лось вступили в схватку, подчиняясь воле своих хозяев. Паладины и рыцари держались достойно, но вот оруженосца, все также на моих глазах, подмял под себя медведь и, поднявшись на задние лапы, с ревом опустил передние на голову упавшего. Впрочем, это была его последняя победа. Как следует разогнавшись сэр Берг врезался в бок зверя, валя того с ног. Два быстрых удара мечом в шею и топтыгин сам теряет голову. И вот мы уже почти у шатра Лазаря. Охрана не успела сориентироваться и занять оборону. Короткая команда и Касим с напарником вытаскивают бессознательную тушку лорда и, под нашим прикрытием, тащат того к тоннелю, что вырыли гномы. Фактически работа сделана и пора возвращаться в форт. Но желание добить противника сильнее. Да сопротивления уже практически нет. Полурослики при встрече поднимали руки, сдаваясь сразу. Эльфы защищались отчаянно, но их сопротивление почти подавлено. Лишь в
одном месте остатки гномов сбили короткий строй, за которым укрылись стрелки ушастых. Подойдя к строю немного удивился знакомому лицу среди эльфов. Дансариил, насколько я помню.
        - Все кончено, господа противники, - я вместе с Бергом вышел вперед. - у вас два выхода. Первый: вы складываете оружие и попадаете в плен. Второй: вы погибните здесь и сейчас, пусть и бесславно.
        Ответом была стрела, ловко пойманная паладином на щит.
        - Что же, это ваш выбор. Сэр Берг, прикажите притащить пару осадных арбалетов. Не зачем гробить бойцов на этих… Пусть лучше расчеты по тренируются. Я отвернулся от противников, намереваясь уйти, но был остановлен криком.
        - Подожди, человек, у меня есть другое предложение.
        Дансариил также вышел из-за бойцов и стоял ровно между отрядами.
        - И что же ты можешь предложить, эльф?
        - Ты дашь нам уйти, сохранив оружие и снаряжение.
        - Взамен на что, эльф? Что вы можете предложить за вашу свободу?
        - Ваши жизни. Мы не станем вас атаковать. Я и мои воины принесем клятву, что больше не придем с войной на эти земли. Этого более чем достаточно.
        М-да. Переговорщик из этого ушастого, как из меня балерина. Признаться, я чуть не рассмеялся ему в лицо, но заметил небольшую странность. Хоть Дансариил и держался гордо и голос был надменный, но на лице у него была большая, даже огромная, мольба. Подумав секунд пять, я ответил.
        - Хорошо, приносите клятву и убирайтесь отсюда.
        Если сэр Берг и был удивлен моим решением, то виду не подал. Понимает, что сейчас не место для вопросов. Сначала клятву произносили эльфы. На это стоило посмотреть. Вы когда-нибудь слышали пение хора? Так вот я его сейчас услышал, причем в живую. Семнадцать гномов наоборот, выдвинули своего командира и тот, словно разбивая камни, произносил короткие рубленые фразы. А уж в конце весь строй дружно гаркнул «клянемся» и, словно репетировали до этого, вместе как один повернули на выход из лагеря.
        Подсчёт раненых и убитых продолжался до утра. Я, хвала Единому, сумел вырвать час спокойствия, когда с ранеными было закончено. А после меня взял в оборот паладин. Доклад о потерях, о взятой добыче, кого взяли в плен. От всех этих цифр потихоньку закипали мозги. А мне ведь еще нельзя упустить момент, когда Лазарь войдет в игру. Для надежности пленного связали по рукам и ногам. И я еще подстраховался, приказав завязать этому уроду глаза.
        Как же давно я ждал это часа! Тот, кто виновен в моих бедах сидит сейчас передо мной и каких огромных усилий стоило сдержать себя, чтобы не убить эту мразь прямо тут, на месте. Лазарь зашел в игру ровно в семь утра, какая педантичность, и пока просматривал сообщения, я успел надеть обруч ему на голову. Тут мы зря перестраховывались, похоже сообщений действительно было много, и эта тварь быстро не разобралась в чем дело, а я и не дал закончить чтение. Нет, нужно успокоиться, иначе сейчас дел натворю таких, что я сам себя потом не прощу. Сделав короткое секунд на десять видео, я подозвал Касима.
        - Касим, берешь этого… эльфа и тащишь его из форта. В двух милях отсюда, по дороге в поселок, найдешь стоянку разбойницы. Отдашь пленника ей, она знает, что делать.
        Ассасин без слов вздернул за шкирку эльфа и направился к конюшне. Правильно, не на своем же горбу тащить этот овощ. А мне пора на выход. Предупредив паладина, что хочу поспать, я направился в свою комнату.
        Выйдя из игры, обнаружил у себя мандраж. Да какой там к чёрту мандраж, меня колотило так, что ноги еле держали. Так. Успокоится. Вдох. Выдох. И по новой. Спустя пару минут коленки перестали трястись, и я смог нормально, без чьей-либо помощи дойти до зала. А там с блаженным видом растянулся Саша.
        - О! Вышел, - Саша наконец обратил на меня внимание. - а уже думал тебя вызывать.
        - Нет, не нужно, - голос пусть и чуть-чуть, но дрожал. - ты все сделал?
        - А то! И отправил уже!
        Саша включил записанный ролик на воспроизведение. Синтезированный, неживой голос диктовал условия освобождения „единственного и любимого сыночка“, на какой счет перевести деньги, сумма. В общем: все необходимые вещи при похищении, будто кино какое-то. В самом конце голос добавил, что у них ограниченный срок - сутки, иначе всё.
        - Вот тут я не понял, Сань, при чем тут сутки и, что значит это самое всё?
        - Все просто, Борис, - на этом моменте Саша стал очень серьезным. - в течении суток есть шанс спасти человека от срыва, дальше уже будет идти деградация мозга, так как мозг не будет получать какие-то сигналы. Я не ботаник, если хочешь, можешь поспрашивать у наших умников. За три недели они изучили капсулу Артура и дали вывод: в течении суток мозг был активным, потом начал затухать. А всё, это значит всё. Наш оппонент не увидит своего сыночка.
        От этих слов, я пошатнулся. Только что мне дали понять, что могу быть причастным к убийству. Почему вспомнились фильмы, где свидетелей не оставляют. А тут совсем не фильм, тут реальность. Вот же подстава. И как выкрутиться? Я ведь даже не создал себе путей отступления. Просто не подумал об этом.
        - А что со счетом?
        - Со счетом все в порядке, Борис, номер счета левый, и к нам никак не ведет. Как только перечислят деньги, то я их разбросаю мелкими суммами по другим электронным кошелькам. А потом уже закрою твой кредит. В принципе логично. В интернете имеется множество электронных фирм, занимающихся финансами и мелкие суммы отследить тяжелее. Ладно, посмотрим, что к чему, как говорил мой дед, война маневр покажет. Но похоже Саша почувствовал мое напряжение, и весело улыбнулся.
        - Да не переживай ты так, Борис, все будет нормально. И никто тебя закапывать не собирается, мы же не бандиты с большой дороги. Подпишешь пару бумажек о неразглашении, сменишь место жительства, шеф проследит куда ты устроишься на работу и живи спокойно.
        Ну да, успокоил. Ладно. Будь, что будет. Всё-таки они помогли Нике, может и зря себя накручиваю.
        Отступление.
        Если бы начальник безопасности был верующим, то он бы сказал, что сейчас в кабинете его шефа воцарился ад. Игорь Николаевич в бешенстве носился по кабинету, была вдребезги разбита дорогая, антикварная ваза, купленная когда-то на закрытом аукционе только для своих. На дорогом современном столе появилась пара заметных вмятин, шеф бы, наверное, и стол сломал, но эта вещь делалась на заказ, с гарантией прочности и надежности. И сейчас этот стол гарантию выдержал.
        - Нет, ты видел?! Ты видел это, - набрав в легкие новою порцию воздуха, по новой заорал Игорь, - кто эти ублюдки, которые требуют от меня деньги? Ты выяснил, кто они?
        - Нет, Игорь Николаевич, мне немногое удалось выяснить.
        Пройдя еще раз по кабинету, шеф все же взял себя в руки и сел за побитый стол.
        - А что по номеру счета?
        - Тоже не особо много. Если вкратце - это подставной счет. Номер счета зарегистрирован на некоего Кримина, по старым связям я узнал, что это наркоман с пятилетним стажем, но недавно, чуть больше месяца назад, он открыл этот счет, также приобрел дорогую, даже по вашим меркам, вирткапсулу. А потом исчез. Подозреваю, что навсегда. Дальше ниточка обрывается. Но интересно другое. Вот посмотрите. Начальник безопасности вывел на монитор картинку с рыцарем.
        - Этот человек, в игре на данный момент, является противником вашего сына.
        - Дальше.
        - Мне он напомнил одного человека, и наш программист провел идентификацию, сходство, конечно, не стопроцентное, но… В общем, программа дала вывод в 63% схожести этого человека с вот этим.
        На экране по соседству с рыцарем появилось новое лицо.
        - И кто же это?
        - Борис Снежный, наш бывший инженер.
        - Стой! Но ты же утверждал, что он уехал в Пермь!
        - И тоже пропал, как и Кримин. И еще суммы кредита, и той что требуют от вас, примерно совпадают. Это тоже говорит о участии Бориса.
        - Твари! Они не копейки не получат!
        - Позвольте, Игорь Николаевич, но тут есть еще один момент. Борис не мог провернуть подобное в одиночку. Он всего лишь пешка. Инструмент. Я думаю за ним стоит какая-то контора. Об этом говорит дата покупки вирткапсулы. Когда ее покупали, Борис еще работал на вас и готовился к отпуску. Потом произошел тот случай...
        - И что? Предлагаешь заплатить?
        Хозяин кабинета вновь вскочил с места, начав наворачивать круги вокруг стола.
        - Они ведь не просто так поставили условие в сутки. Если вы не заплатите, то они поймут, что что-то не так и примутся за вас уже в реальности. А за сутки, уж извините, я не смогу вас с сыном, безопасно и не привлекая внимания, переправить через границу. Это нереально. Если мои предположения верны, то граница уже перекрыта.
        - Почему ты так думаешь?
        - Слишком грамотно работают, нет никаких зацепок по главным персонам, а такие люди всегда делают несколько путей подхода к цели. Меня ведь точно также учили.
        - Но я никому не переходил дорогу. Кто может мной заинтересоваться?
        - Возможно ваши оппоненты в политике, или конкуренты в бизнесе. Еще несколько минут хозяин, словно лев в клетке, метался по кабинету, затем, остановившись около окна, вздохнул и спросил.
        - И что ты предлагаешь?
        - Заплатить. Мне нужно время, чтобы подготовить ваш отъезд, заодно проверю все остальные фирмы конкурентов. Может появится зацепка, кто стоит за этим йети.
        - Хорошо, - Игорь Николаевич осунувшись вернулся в кресло, но в его глазах словно горело пламя ярости. - но этот урод, посмевший мне угрожать, не должен выжить. Делай что хочешь и как хочешь, но найдите его мне.
        - Это гораздо проще, чем вы думаете, Игорь Николаевич.
        - И как же?
        - Мы попросим гарантий сделки. Сделаем небольшой перевод на указанный счет с сопроводительным письмом о гарантии. А вот самой гарантией будет выступать купленный нами сотрудник администрации игры. У него ведь сохранилась та вещь, с которой делали копии на обручи. Я читал заметки того мастера. Он говорил, что подобным заклинанием, - при этих словах начальник безопасности поморщился. - можно вообще убить любого. Вот этого админа мы и пошлем. Даже если он попадётся, то про вас он ничего не скажет. Он ведь вас не видел.
        - Хорошо. А что будем делать с Вячеславом? Он не будет болтать? Впрочем, скажем, что попались какие-то читеры беспредельщики. И премию ему не забыть выдать, так сказать за моральный ущерб и за то, что принял удар на себя вместо сына. Думаю, после такого он будет молчать.
        Глава 13
        - Борис, хватит спать!
        Меня за плечо нещадно трясли, не давая досмотреть прекрасный сон. Впервые за все это время мне снился сон, да какой! И вот.
        - Так, Борис, я сейчас за сиреной схожу!
        - Да проснулся я, проснулся. Изверг!
        - Пусть так, но пора заканчивать работу. Папаша согласен оплатить жизнь своего сыночка, но потребовал гарантий с привлечением администрации игры.
        Тут с меня весь сон слетел окончательно. Это же подстава чистой воды. Стоит админам узнать об этом и все за решетку загремим, как пить дать. А я не хочу еще десяток лет провести в игре на каком-нибудь богом забытом руднике. Этим соображением я поделился с Сашей, но тот только поднял меня на смех. Дескать, наш шеф тоже не дурак и предусмотрел данный момент, так что волноваться нет причин. Не знаю почему, но в груди почему-то появилось тяжелое ощущение, словно у курильщика с многолетним стажем. А Саша все подгоняя, торопил к капсуле. Ладно, потом подумаю.
        Меню. Вход.
        Открыв глаза в комнате, полез сразу проверять, где сейчас находится Касим. Проверенный многими боями ассасин уже вернулся в форт и занимался бездельем, точнее ожиданием, в коридоре около моей комнаты.
        - Милорд, - Касим появился в комнате по первому зову. - ваш приказ выполнен. Разбойница еще передала вот этот мешочек.
        Ассасин с выжиданием замолчал, но в глазах явно читалось, что у него есть немало вопросов. Жаль нельзя рассказать. Хоть словесный разговор и не посмотришь в логах, но есть и другие варианты добычи информации. К примеру, то же заклинание правды, после которого никто не может промолчать. Ответ, причем правдивый ответ, будет все равно дан. Отпустив Касима отдыхать, я посмотрел в окно. Скоро все закончится. В душе была и радость, и маленькая, почти незаметная, толика сожаления. Как ни крути, а мне понравился этот мир. Пусть тут не райский сад, да и боли много, но почему-то становится тоскливо при мысли о покидании этого мира. Хм. Может Славик, за время тренировок, сделал меня мазохистом? Да нет. Все же терпеть боль можно, когда нужно, но точно не ради удовольствия.
        - Господин Венд Диал?
        Ого! Они и такое могут? Прямо посреди комнаты появился архангел, почти один в один напоминавший первого. Словно братья близнецы, честное слово.
        - Могли бы и не спрашивать. Уж у вас то возможности побольше, чем у игроков.
        - Просто элементарная вежливость, - пожал в ответ плечами админ. - я тут чтобы соблюсти условия, известной вам, сделки.
        - Я в курсе. В груди заныло еще сильнее.
        - Тогда приведите нужного человека и начнем, так сказать, обмен.
        - Дело в том, что его тут нет.
        - Перестраховались, молодой человек, - мягко улыбнулся админ. - понимаю. Тогда говорите координаты и прыгаем туда.
        Признаться, в этот момент я струхнул. Что этому админу стоит узнать координаты и портанутся туда без меня.
        - Хорошо, но сначала скажите как вас зовут?
        - Алексей Андреевич Вазовски, администратор третьего уровня допуска ЗМиМа. Довольны?
        Я посмотрел на перстень. Цвет камушек не поменял. То ли действительно говорит правду, то ли админы хорошо защищены от подобного игрового процесса. Ну что же.
        - Два километра на северо-восток, скала с пещерой в подножии. Вот координаты точки.
        Миг и мы вдвоем оказались перед входом в пещеру. Админ удивленно осмотрелся вокруг.
        - Но тут никого нет!
        - Есть. Идемте, тут нужно пройти метров сто.
        Место, выбранное Кэтрин, действительно было сразу не найти. Если бы не ассасины, присматривающие за ней, то искать этот уголок можно неделями. Кругом завалы камня, земли нет, как и следов вокруг. И пропустить нужный поворот в тонкую, еле заметную, кишку можно очень просто. Вот и я сейчас вел админа просто ориентируясь по отмеченной ранее на карте метке. И если я все же смог пролезть в щель, то вот у админа, с его трехметровым ростом, возникли проблемы.
        - Я на вас поставил маячок. Идите вперёд не останавливаясь, как только остановитесь, я телепортируюсь к вам.
        Что же, это мне на руку. Успею предупредить группу рыжей, чтобы не появлялись на глаза. Разбойница поняла все без слов, по одному взмаху руки. Миг и на площадке пусто. Ни расстеленных одеял, ни крошки хлеба. Вообще ничего не говорило о присутствии лишних людей. Только связанный эльф мычит что-то себе под нос.
        - Вот ваш человек, точнее эльф. Любит же этот Алексей появляться за спиной, и это начинает немного бесить. Взгляд админа стал отрешённый, явно с кем-то разговаривает по связи.
        - Все, деньги переведены, можете проверить и отпустить человека.
        Саша сам вышел на связь и подтвердил, что деньги получены и он сейчас будет занят раскидыванием их по другим счетам. Как же не хочется отпускать этого урода, но по-другому нельзя. Я достал ключ и приставил его к обручу.
        - Вот и всё.
        Но админ так не считал. Подойдя к Лазарю, он с тревогой посмотрел тому в глаза.
        - Уважаемый, вы меню видите? Можете выйти из игры?
        Несколько минут ничего не происходило, но вдруг, после небольших манипуляций админа, тело эльфа обмякло. Значит все же вышел из игры, а жаль.
        - Вот теперь действительно все, Борис.
        Голос админа снова раздался из-за спины. Я только и успел увидеть вытянутую руку с жезлом в руке, как меня скрутило от невыносимой боли. Секунда и все исчезло. Боль. Мир. Звуки. Абсолютно все. Не было ничего. Вокруг лишь темнота и сожаление. Всё-таки нас переиграли. Вашу ж медь!!!
        ЭПИЛОГ.
        Кэтрин сидела за камнями и старалась не дышать. Вот недаром мама говорила, что любопытная кошка умирает раньше всех. И чего ее понесло подглядывать, но открывшаяся картина, заставила замереть. Архангел, воин божий, применил какую-то магию на ее будущего сюзерена и того не стало. Только доспехи паладина с грохотом попадали на камни. Что это за магия такая? А дальше стало не до раздумий, лишь бы выжить. В небе открылись порталы и оттуда выскочило еще три архангела. Завязалась кровавая битва. Заклинания метались с сумасшедшей скоростью. Поднялся ветер. Одна из молний чуть не попала в кучу камней, за которой пряталась рыжая разбойница. Мелькнула предательская мысль, что лучше было, наверное, оставаться в тюрьме герцога, там и то было безопаснее.
        Но как бы не был силен архангел, против троих он справиться не смог. Его повалили на землю и пока двое держали вырывающегося собрата, третий схватил за белоснежные крылья и с силой вырвал их из тела. Всю округу огласил вопль полный боли, от которого заложило уши.
        - Вот и все, Лёшка, спета твоя песенка. Давай на выход, там тебя уже с нетерпением дожидаются.
        Третий с омерзением отбросил окровавленные ангельские крылья, которые все еще держал в руках. Крысу поймали, но жаль только поздно. Сколько проблем из-за него теперь. С любопытством посмотрел на оброненный жезл.
        - Однако! - привычка говорить себе под нос у админа так и не прошла. - Знакомая вещь. Вот только как он смог ее добыть. Ладно, пусть это начальство решает.
        На этом приняв решение, админ, открыв портал, исчез в затухающем сиянии. А Кэтрин все также сидела за кучей и не понимала, как ей быть. Что сейчас делать. Впервые у нее было такое состояние, когда она не знала, что от нее требуется. Наконец приняв решение, она позвала своих подчиненных и отправились собирать доспехи лорда, да и крылышки прихватить желательно. Ведь перья ангелов всем нужны.
        Послесловие
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.