Хранительница времени. Выбор Алена Федотовская
        Хранительница времени #1
        Вы когда-нибудь мечтали попасть в другой мир? Я - нет! Но две неугомонные богини, свалившиеся, как снег на голову, моего мнения не спрашивали. Как поступить, если один из даров может привести к смерти, а неосторожный шаг к потере ставшей уже родной магии? Что делать, когда приходится спасать чужие жизни, а ты жива благодаря тому, кто в одночасье может лишить всего, и ты не в силах ему сопротивляться? Только сделать свой выбор… От автора. Появилась вторая книга, продолжение, но читать можно каждую отдельно. Главные герои разные.
        Алена Федотовская
        Хранительница времени. Выбор
        Глава 1
        Все началось в мой двадцать первый день рождения. День рождения, который я впервые праздновала одна. Машка, лучшая подруга, буквально на днях укатила на море с новым ухажером, возбужденно крича мне в телефон "Прости! Прости! Это любовь!". Я ухмыльнулась, вспоминая, как она расписывала свою очередную привязанность - замечательный, добрый, щедрый и жить без нее не может. Впрочем, эпитеты она применяла для всех своих воздыхателей одинаковые, так что ничем не удивила и на этот раз. Через пару месяцев они все - и воздыхатели, и эпитеты - волшебным образом превращались в свою диаметральную противоположность, и подруга рыдала у меня на плече, утверждая, что у нее разбито сердце. Через неделю она имела обыкновение воскресать, как птица Феникс, и снова начинала поглядывать по сторонам. Если честно, я завидовала этой ее способности, сама всегда сложно переживала разрывы отношений, поэтому старалась их вообще не заводить. Одной спокойнее, правда? Хочу халву ем, хочу пряники...
        На Машку я не злилась совершенно, во-первых, привыкла, во-вторых, не любила свой день рождения с семнадцати лет, и если бы не Машка, не праздновала его вообще. Именно тогда я осталась без родителей. Нет, слава Богу, они были живы и здоровы, но едва мне исполнилось семнадцать, и я поступила в институт, они развелись и разлетелись по свету.
        Мама уехала в Америку со своим новым мужем, носящим скучное имя Джон. Джон Смит, банальнее не придумаешь, правда? Но маме нравилось, она звала его Джонни и радовалась, что наконец-то живет, как человек, в собственном доме и ездит на кабриолете, ведь в нашем жутком климате кабриолет ей точно не светил. При этом она с большим удовольствием бросила работу экономиста и наслаждалась ничегонеделанием.
        Папа подался в Париж, его очень прельщали тамошние творческие направления, а его даму сердца прельщал мой папа. Папа был художником, и я даже могу понять свою маму, которая постоянно устраивала ему скандалы, потому что жить с человеком, постоянно пишущим картины, которые не продаются, кормить семью и надеяться на светлое завтра, когда папочку признают гением, ей совершенно не улыбалось. Папа всегда парировал маме, что она еще пожалеет о своих словах, а он станет таким же известным, как Ван Гог, на что мама скептически поднимала бровь и напоминала, что Ван Гог стал известен после смерти и такой расклад ее не интересует вообще. Папа злился, мама злилась, в итоге они дождались моего окончания школы, поступления в институт, дружно распили сразу после получения свидетельства о разводе бутылку коньяка, всплакнули, сжали меня в объятьях, и через неделю их уже не было в городе. Сказать, что я была ошарашена - ничего не сказать. Похоже, они уже достаточно давно договорились об этом и ждали только, когда я получу аттестат зрелости. Я даже не спросила, как и где они познакомились со своими нынешними
супругами, возможно, они мне и говорили об этом, но я была не в состоянии воспринимать никакую информацию. Спасибо институту, я с головой ушла в учебу и старалась не думать ни о чем другом. В конце концов, мои родители меня вырастили, я была им благодарна за все, но дни рождения я с тех пор ненавижу.
        Недостатка в деньгах у меня не было - конечно, не от папы, мне постоянно присылала денег мама, я отказывалась, но она была непреклонна. Джонни был действительно щедрым отчимом, но мне не хотелось брать у них деньги, поэтому, как только я окончила третий курс, сразу пошла работать. Точнее, подрабатывать. Долго думала, куда податься, в результате по объявлению устроилась в фирму по аренде недвижимости на неполный рабочий день. Институт я пропускать не хотела, поэтому работала во второй половине дня и вечером, когда основные сотрудники уходили домой и не имели желания показывать клиентам квартиры и коттеджи в ближайших пригородах. В нашей фирме меня ценили за безотказность, я всегда была готова поехать когда угодно и куда угодно, тем более машина у меня была. Опять же спасибо маме и ее новому мужу. Мама вообще сорила деньгами направо и налево и вознамерилась подарить мне минимум Мерседес, но я от него отбилась и согласилась на скромный Форд. Мне не хотелось быть обязанной ни ей, ни отчиму, желание заработать много денег, и возместить все подарки и переводы было почти маниакальным. Наверняка многие
сочтут меня странной, но самостоятельность в семнадцать лет приносит свои плоды.
        Родители никогда не приезжали на мой день рождения. У маминого мужа каждый год в это время был какой-то бизнес-форум, на котором требовалось его присутствие, и мама всегда его сопровождала. А папа про мой день рождения банально забывал. При этом звонил мне незадолго до двенадцати (видимо, после маминого пинка, она вполне могла его достать даже из Америки), каялся, обещал, что в следующем году обязательно приедет - но на следующий год ничего не менялось.
        Единственным плюсом всего этого стало то, что я посетила и Америку, и Францию, влюбилась в Сан-Франциско и Париж, но желания остаться там не возникло, хотя мама очень настаивала, а папа особо и не предлагал. Зато мой английский стал почти совершенным, правда, с точки зрения американцев, а не англичан, и французский на уровне разговорного я умудрилась выучить.
        Сегодня было особенно грустно. Все-таки тяжело встречать день рождения одной. Конечно, у меня были другие друзья и знакомые, но все они знали, что за несколько дней до памятного события я становлюсь невменяемой фурией и меня лучше не трогать. Что ж, сама виновата. Поздравления от родственников я уже приняла, мама позвонила первой, за ней, что удивительно, папа, потом Машка, затем отметились остальные, и я поняла, что осталась одна.
        Был субботний летний день, экзамены по окончанию четвертого курса я сдала еще три недели назад, на работу сегодня было не надо: Елизавета Сергеевна, курирующая элитные квартиры в центре и коттеджи в области, заявила, что в ближайшее время будет забирать всех клиентов, потому что ее дочка родила и ей срочно нужны деньги. Я не обижалась, последнее, что мне хотелось в день рождения, так это работать.
        Я распахнула окно. Июль вступил в свою силу, вместе со знаменитым тополиным пухом и удушающей жарой. Легкий ветерок задувал в окно пушинки, и они медленно оседали на паркете. Квартира мне осталась от родителей, двушка, ремонта в ней давно не было, но выглядела она вполне прилично, обои я переклеила еще два года назад, все остальное меня вполне устраивало. Я достала из холодильника бутылку вина, открыла ее и поставила бокал на подоконник. Гранатовое, мое любимое. Надо все-таки как-то съездить в Турцию и попробовать его там, а то мои запасы пополнялись только с легкой Машкиной руки.
        Отпив глоток, я вздохнула. Двадцать один. Можно праздновать полное совершеннолетие! Я улыбнулась. Отпила еще. Вино было вкусным и терпким.
        В этот момент зазвонил телефон. Я в изумлении уставилась на него. В этот раз меня поздравили все, причем очень рано, я больше не ждала ничьих поздравлений. Высветился номер новоиспеченной бабушки с работы.
        - Да?
        - Алина! - В трубке иерихонской трубой прозвучал голос Елизаветы Сергеевны. - Выручай!
        Я даже в осадок выпала. Никогда в жизни не слышала кричащую замдиректора. Это был какой-то сюр.
        - Что случилось, Елизавета Сергеевна?
        - Алиночка, у меня форс-мажор! Это ужас какой-то! Дочь вернулась из роддома с ребенком, а ее муж сказал, что вдруг полюбил другую, вот прямо за один день влюбился, и уходит от нее! Представляешь?! Я еду к ней, не могу сейчас заниматься работой! А у меня клиенты, точнее, клиентки, две женщины, хотят снять квартиру, ну ту самую, помнишь, ее редко берут, с видом на Исаакиевский собор! Пожалуйста, выручи, подмени меня! Покажи им квартиру, они хотели снять именно ее!
        Я слегка замялась.
        - Елизавета Сергеевна, у меня день рождения...
        - Алиночка, я помню, я же звонила тебе с утра! Но, пожалуйста, помоги, мне срочно надо уехать, моя дочь в шоке, а ей нельзя нервничать, иначе молоко пропадет. Пожалуйста, оформи сделку, как я поняла, клиентки не будут выбирать, они хотят самое лучшее! И почему-то не хотят гостиницу недалеко оттуда, хотя я сначала предложила рассмотреть и такой вариант, они хотят именно эту квартиру! Выручай!
        Я вздохнула, признаваясь:
        - Но я уже вина выпила...
        - Алиночка, там же метро под боком! Я не за город тебя прошу приехать, а только в центр. Пожалуйста...
        Разве я могла отказать?
        - Конечно, Елизавета Сергеевна, продиктуйте их телефоны, я поеду. Удачи вам дома!
        Замдиректора обрадовалась, расплакалась, пожаловалась на мужиков - дурней, выдала телефоны, пообещала премию и отключилась. Я вздохнула. Какой-то неправильный день рождения получился...
        Встреча с клиентками должна была состояться через час. Я быстро облачилась в легкие бриджи и футболку, босоножки на низком каблуке, подкрасила губы, схватила сумку и выбежала из дома. Я жила в спальном районе на окраине, поэтому стоило поторопиться.
        Центр города встретил меня оживленным движением и огромным количеством народа. В нашем городе по-настоящему теплые летние дни - редкость, поэтому в центре, вечером и ночью на выходных, сейчас не протолкнуться. Я вышла из метро и направилась в сторону дома, в котором наша фирма владела одной-единственной квартирой, но зато самой лучшей, на верхнем этаже, с террасой. Ее заказывали редко, но стоила она столько, что даже заказ раз в месяц оправдывал все затраты на нее. Я всегда удивлялась (видимо, сказывалось мое экономическое образование), почему не снизить цену и не получать клиентов чаще, но у начальства были другие помыслы, и их вполне все устраивало.
        Я поднялась на верхний этаж, открыла дверь ключом и вошла в квартиру. Она поражала своим шиком и в то же время безликостью. Кожаные диваны, огромные хрустальные люстры, ванная с джакузи и отделанная по последнему слову техники кухня - все мне казалось слишком помпезным, вычурным и дорогим. Возможно, к этому стоило стремиться. Но мне почему-то не хотелось.
        Я присела на один из диванов и вытащила из сумки планшет. В интернете я получила еще два сообщения с поздравлениями, и едва закончила благодарить, как в дверь позвонили.
        На пороге стояли две женщины. Нет, какие там женщины! Это были две девушки, прекраснее которых я в жизни не видела. Была бы мужчиной - влюбилась бы в обеих! Сразу и не задумываясь! Одна - с черными длинными волосами и зелеными глазами, с фигурой, напоминающей песочные часы, была одета в легкий кремовый брючный костюм и туфли на платформе не менее двенадцати сантиметров. Вторая - кудрявая блондинка с локонами, ниспадающими ниже талии, яркими синими глазами, в красном обтягивающем платье чуть выше колена и босоножках на шпильках. Я настолько засмотрелась на них, что они переглянулись и улыбнулись.
        - Добрый вечер, можно посмотреть квартиру?
        Я наконец-то отмерла и, поздоровавшись, пригласила их войти. Девушки быстро пробежались по квартире, удовлетворенно хмыкнув, при этом они переговаривались на каком-то непонятном языке, по крайней мере, мне, знавшей английский, французский, немного немецкий и понимающей итальянский, их язык был неведом. Наконец они повернулись ко мне.
        - Мы берем эту квартиру на неделю, - сообщила брюнетка. - Оплата как договаривались с вашей начальницей. Она ведь ваша начальница?
        - Да, - я улыбнулась. Конечно, придется делиться, и прилично, с Елизаветой Сергеевной, но я не была в обиде. Это она их нашла, а я только показ устроила, да и клиентки, похоже, не вредные. - Вам еще что-нибудь нужно? - Я уже предвкушала продолжение одинокого банкета с бокалом гранатового вина. Спасибо замдиректора, хоть из дома вылезла, может, пока дойду до метро - погуляю, а ведь можно еще развод мостов посмотреть, ночью...
        - А что, посмотреть мосты - это именно то, что ты хочешь сделать в свой день рождения? - Блондинка демонстративно рассматривала свои идеальные красные ногти, но я чувствовала, что она следит за мной из-под опущенных ресниц.
        Я замерла, как громом пораженная. Неужели я выразила свое желание вслух?
        - Что? - Пискнула я, и тут до меня дошло, что если я и могла сказать что-то про мосты, то про день рождения - навряд ли.
        - Повторить? - Хмыкнула блондинка. - Ты хочешь провести день рождения, толкаясь у набережной в толпе желающих посмотреть развод мостов, причем в свой день рождения? Ты никогда не думала, что заслуживаешь большего?
        Я уставилась на нее во все глаза.
        - Откуда вы знаете, что у меня сегодня день рождения, и что я хотела бы сделать?
        Блондинка отмахнулась:
        - Чтение мыслей - это очень легко. Принимай как данность. Но ты не ответила. Это действительно твое желание? Ничего не хочешь изменить?
        Я обалдело посмотрела на нее.
        - А что я могу изменить? И чтение мыслей - это нелегко, таким даром никто владеть не может!
        Блондинка усмехнулась:
        - Это в вашем безмагическом мире. В нашем, при наличии способностей, такое вполне возможно. Да, избранным. Но к разряду невозможного не относится.
        Я сглотнула.
        - Что значит - "в вашем мире"?
        Тут к этому странному разговору присоединилась брюнетка:
        - Алина, мы из другого мира. Пришли специально по твою душу. Тебе придется перенестись на Лирдиану.
        Я уставилась на них во все глаза:
        - Что?
        В голове мелькало множество мыслей. И самая главная - либо они обе сумасшедшие, во что верить не хотелось, они не выглядели сумасшедшими (хотя, что я о них знаю?), либо любительницы ролевых игр. Я слышала о таких, мой однокурсник постоянно в них участвовал - у него были длинные светлые волосы до плеч, он каждый месяц выезжал куда-то, изображая эльфа, меня тоже звал, но я так и не прониклась. Прочитала пару книг жанра фэнтези по рекомендации Ильи (который упорно себя называл Илиниэль), не прониклась, и так никуда и не собралась.
        - Извините, я никуда не поеду, я не участвую в ролевых играх, вам лучше найти другую участницу.
        Девушки озадаченно на меня уставились.
        - Про какие игры ты говоришь? - Спросила брюнетка, нахмурившись. - Мы выбрали тебя. Ты отправишься на Лирдиану и станешь одной из Сопровождающих Хранительницы.
        Я хмыкнула. Маразм крепчал.
        - Спасибо за честь, очень ценю. Возможно, даже соглашусь. Давайте только решим наши дела, точнее, ваш съем данной квартиры. Будете снимать?
        Блондинка улыбнулась.
        - Конечно. А ты согласна отправиться на Лирдиану?
        Настала моя очередь улыбаться, все-таки с сумасшедшими надо говорить на их языке:
        - Конечно, хоть прямо сейчас.
        - Принято! - Хлопнула в ладоши брюнетка, и блондинка ей вторила и даже подпрыгивала на месте. Так, надо бежать отсюда, как только они внесут задаток.
        Я помахала рукой, привлекая внимание излишне возбудившихся дамочек.
        - Уважаемые, будем платить задаток?
        Блондинка странно на меня посмотрела.
        - Конечно, вот, - она достала из маленькой сумочки, расшитой бисером, пачку купюр. Отсчитала, сунула мне в руки: - Достаточно?
        Я, не веря своим глазам, смотрела на сумму, в пять раз превышающую недельное проживание в апартаментах.
        - Это слишком много, - сглотнув, я поняла, что моя коммерческая жилка померла смертью храбрых в завершении этого странного дня.
        - Поверь, дорогая, это ничто взамен твоего согласия, - блондинка наклонила голову набок и посмотрела на меня. - Тебя прямо так перекинуть или все-таки послушаешь нас?
        Я держала деньги в руках, понимая, что сделка, по сути, уже состоялась, и мне теперь за излишнюю оплату придется выслушивать бред, который несут эти странные дамочки. Я не относилась к терпеливым людям, скорее, отсутствие терпения было моим недостатком, поэтому я недовольно посмотрела на клиенток:
        - Пожалуйста, давайте закончим этот беспредметный разговор?
        Блондинка и брюнетка переглянулись, подмигнули друг другу и снова уставились на меня.
        - Почему же беспредметный? - Разулыбалась блондинка. - Тебе доказать, что мы из другого мира?
        Ну, все. Я поняла, что никакие деньги не заставят меня общаться с сумасшедшими. Даже не буйными. У меня день рождения, я устала и хочу домой. Вздохнув от мысли, что мне скажет завтра Елизавета Сергеевна, я бросила деньги на диван, повернулась к дамам и предложила:
        - Может, вы закажете другую квартиру? Я вам подскажу несколько адресов...
        Девушки надулись.
        - Нам нравится эта. А тебе не нравится то, что мы пророчим тебе неизбежное. Ладно, в качестве исключения для безмагической человечки, смотри, - брюнетка вынула из кармана среднего размера кинжал и быстро полоснула меня по тыльной стороне ладони. Я закричала от боли и отшатнулась. Господи, я была права, они сумасшедшие, пора уходить отсюда! Я кинулась к двери, но блондинка преградила мне путь, уставившись своими синими глазами прямо в мои глаза, и я почувствовала, что слабею. Медленно оседая на диван, по счастливой случайности, оказавшийся рядом, я на краю сознания отметила, что шансов у меня никаких. Эти две маньячки убьют меня, и никто не придет на помощь. В лучшем случае дня через три... Я попыталась подвигать руками и ногами и поняла, что мне это не удается. Совсем. Паники почему-то не было, была обреченность. Из закрытых глаз потекли слезы.
        Услышала недовольное сопение.
        - Прости, - это ведь брюнетка сказала? - Открой глаза.
        Я помотала головой.
        - Открой!
        Я поняла, что иначе от меня не отстанут, и покорно открыла глаза. Брюнетка взяла пораненную ладонь и накрыла ее своей рукой. Почувствовав легкое жжение, я всхлипнула, но в следующий момент брюнетка отняла руку - и я ахнула! От ранки не осталось и следа! Я поднесла свою руку к глазам, не желая поверить в увиденное.
        - Этого не может быть! - Я пристально рассматривала то место, где буквально несколько секунд назад кровоточил глубокий порез.
        - Может, - усмехнулась брюнетка. - Это самое легкое. Руки-ноги сложнее пришивать, требуется минимум несколько минут.
        Я хлопнула ресницами.
        - Ты умеешь пришивать конечности?
        - Конечно, - брюнетка довольно смотрела на меня. - Это не сложно, скоро сама поймешь.
        - Я?
        Тут блондинка не выдержала.
        - Будешь еще спорить и пытаться сбежать, или все-таки выслушаешь нас? Не перебивая?
        Мне ничего не оставалось делать, как ошарашено кивнуть.
        Блондинка встала, подошла к высокому стеклянному бару, стоящему в комнате, достала три бокала и поставила на журнальный столик. Затем открыла свой крошечный клатч и достала из него странную продолговатую бутылку. Стоп! Как она это сделала?! Ведь бутылка раза в три больше, чем сумочка! Поймав мой недоуменный взгляд, блондинка пожала плечами, бросив "Это магия, привыкай", ловко разлила напиток нежно-сиреневого цвета по бокалам и протянула один мне.
        - С днем рождения!
        Я опасливо покосилась на бокал, но делать было нечего, взяла его в руки, повертела немного и отпила. Это оказалось игристое вино, сладковатое, очень приятное на вкус, и я сразу почувствовала, что страх и нервозность уходят. Мелькнула опасливая мысль, что наверняка в него подмешан какой-нибудь наркотик, но, помахав мне ручкой, мысль улизнула, забрав с собой чувство самосохранения. Я откинулась на спинку дивана и приготовилась слушать. Блондинка не заставила себя ждать.
        - Как ты уже, наверное, догадалась, мы из другого мира. В отличие от Земли в нем присутствует магия, и очень много. Магическими способностями владеют все жители Лирдианы, но если у королевских семей и знати они огромны, то у простых жителей минимальны. Иногда в семьях простолюдинов рождаются одаренные сильной магией дети, но чаще всего они оказываются незаконнорожденными отпрысками правителей и их забирают, чтобы дать соответствующее образование.
        Лирдиана разделена на пять королевств, примерно одинаковых по силе и размеру.
        Арония - королевство людей. Там уже много тысячелетий правит семья Аронийских. Владеют общей магией, в ней присутствует магия остальных королевств и некоторые другие ветви магии, например, создание порталов, а так же магия целительства. Свои секреты тщательно охраняют, я бы сказала, что это одно из самых сильных королевств на Лирдиане. Сейчас там правит Сартарон, правит давно, и очень желает отдать бразды правления своему сыну.
        Кантарион - королевство эльфов. На самом деле, магия в чистом виде на данный момент не существует ни в одном из королевств, по крайней мере в правящей семье есть отголоски любой магии, в связи с тем, что Хранительницу времени принято выдавать замуж в соседние королевства. Об этом я расскажу позже. Король - Дерриэль, ему и его подданным подвластна магия земли.
        Разенгор - королевство демонов. Правит король Тонгар, хоть и правит давно, но сдавать позиции явно не собирается, очень вспыльчивый и жестокий демон с владением стихией огня.
        Лусетрин - королевство сильфов. Владеют стихией воздуха, король Ветрион весьма мудр и уравновешен, свою магию держат в строжайшем секрете.
        И последнее королевство - Аквиллин - владеют магией воды. Его населяют ундины, по-вашему - русалки. В основном состоит из морей, озер и рек. Жители имеют две ипостаси - человека и ундины. Очень скрытные и редко идут на контакт.
        Конечно, сразу ты все не запомнишь, но со временем привыкнешь.
        Я должна рассказать тебе о главной ценности нашего мира - Хранительнице времени. Именно Хранительница, данного звания может быть удостоена только представительница женского пола. Это звание передается по наследству, любая Хранительница, когда выходит замуж, первой по пророчеству обязательно рожает девочку, которая становится новой Хранительницей после совершеннолетия. Они представляют главную ценность нашего мира, потому что способны изменять время, когда это необходимо. Их главный спутник и магический артефакт - часы, только Хранительница способна перевести время назад и изменить ход истории. Учитывая магическую наполненность нашего мира, на правителей и их семью часто совершаются нападения - иногда представителями других миров, иногда соседними государствами и даже ближайшими соратниками, кто желает занять их место. Хранительница способна вернуть себя и тех, кого она захочет, на любое время назад, и спасти того, кто погиб, или еще как-то изменить ход истории. Именно поэтому до совершеннолетия Хранительнице не передается амулет - Часы Истинного Времени. В общем, пока мозги в голове не образуются,
- закончила она весьма неожиданно, я даже поперхнулась вином. Блондинка подмигнула и разлила новую порцию из бутылки.
        - Не буду тебя сильно... как у вас говорят... загружать? нашими традициями и интригами, постараюсь кратко. Когда будущей Хранительнице исполняется сто лет, мать должна поделиться с нею даром Предвидения и сложить свои полномочия Хранительницы. Так же, в момент празднования дня рождения, рядом с Хранительницей должны находиться представители всех ветвей магии, обязательно девушки, обязательно девственницы. Их называют Сопровождающими, они выбираются богинями нашего мира. Обычно это представители дворянских кровей, но не обязательно, можно выбрать любого жителя королевства, наделить его абсолютной магией его мира и отправить к Хранительнице. В свой день рождения Хранительница, принимая свой дар и Часы Истинного Времени, должна выбрать Сопровождающую, которая поделится с ней своим даром. Остальные девушки после обряда вольны делать все, что хотят, обычно возвращаются в свой дом, наделенные магической силой. Это весьма почетная обязанность и возможность получить силу просто так, а не по праву рождения.
        Через месяц новой Хранительнице исполнится двадцать один год. К сожалению, в этот раз все произошло не так, как обычно. Когда будущей Хранительнице было всего два месяца, ее мать, на тот момент полноправная Хранительница, исчезла. Мы сбились в поисках, но найти ее не смогли. Пришлось ждать, когда повзрослеет ее дочь, и усиливать защиту нынешних правителей. Все очень устали и ждут возвращения Хранительницы в наш мир.
        Но потеря Хранительницы на сто лет - слишком много даже для нашего мира. Правители всех пяти стран несколько лет назад отправляли своих представителей к Оракулу с просьбой в качестве исключения разрешить новой Хранительнице вступить в свое право намного раньше, чтобы не оставлять наш мир без защиты. Зря это они, конечно, - хмыкнула Эфри, а я удивленно покосилась на нее. - Что в голове у двадцатилетней девчонки? Ветер один. Из нее такая же истинная Хранительница, как из Тонгара - ледяная статуя, - тут обе богини хихикнули каким-то своим мыслям.
        - А теперь о том, что касается тебя. С самого рождения Хранительницу связали узами помолвки с наследником Аронии. Что заставило это сделать Фиоленсию, нынешнюю и пока действующую, но исчезнувшую Хранительницу, и ее мужа, Дерриэля, правителя Кантариона, никто не знает. Потому что по традиции принято будущую Хранительницу обручать по очереди с наследниками соседних королевств. А Натьяна, мать Фиоленсии, уже была замужем за представителем королевства людей, хотя тогда отошли от традиций, и ее мужем стал кузен тогдашнего правителя. Будущую Хранительницу должны были отдать в жены наследнику Разенгора, но Оракул, являющийся истинным Прорицателем и Предвидением нашего мира, скрепил помолвку, и ее невозможно разорвать, поэтому в нашем мире началась смута. А учитывая исчезновение нынешней Хранительницы, ситуация выходит из-под контроля. Поэтому было решено отойти от традиций и не брать представителя королевства людей в качестве Сопровождающей, чтобы не усиливать его после брака с Хранительницей и возвращении Сопровождающей домой.
        Блондинка залпом осушила свой бокал.
        - А теперь самое главное, - она хитро улыбнулась. - Мы - богини. - У меня округлились глаза, я не думала, что меня может удивить что-то еще, мозг до сих пор переваривал полученную информацию. - Аскания, - она кивнула на брюнетку, - одна из покровительниц Аронии. Учитывая то, что для представителя Аронии вход к Хранительнице теперь закрыт, было принято решение поискать возможного представителя мира людей в другом мире. По сути, твое владение или невладение магией не имеет значения, Аскания наделит тебя своей магией, и ты будешь самой сильной обладательницей ее дара на Лирдиане.
        Я сглотнула и посмотрела на блондинку.
        - Вы хотите сказать, что выбрали именно меня? Но почему?
        - Да какая тебе разница, - отмахнулась она. - Скучно рассказывать ход наших поисков, выбрали и выбрали, все равно у тебя вариантов нет.
        Мне как-то сразу стало нехорошо.
        - А отказаться можно?
        - Извини, дорогая, - блондинка хищно усмехнулась, - это исключено. Мы и так потратили на тебя много времени. Поедешь как миленькая, и без вариантов.
        На меня накатила злость.
        - А если не поеду?
        - А кто тебя спрашивать будет? - Дернула плечом блондинка.
        Тут в разговор вступила молчавшая до этого Аскания.
        - Эфри, перестань. Незачем пугать девушку, тем более что ты вообще заявилась ей подарок сделать.
        - Какой подарок? - Голова уже пухла от обилия информации. Я допивала уже второй бокал, пытаясь собрать мысли в кучу, но они наглым образом разбегались, игнорируя свою хозяйку.
        Блондинка встала передо мной и, гордо выпрямившись, продекламировала:
        - Аскания - богиня целительства, и ты будешь самым лучшим целителем всех королевств. Поверь, она редко делится своим даром, так что тебе несказанно повезло. Мы тут подумали, - она хитро улыбнулась, - что раз уж ты из безмагического мира и вообще весьма ущербна, - я чуть не подавилась после этих слов, - пожалуй, и я подарю тебе свою магию, которая не относится ни к одному королевству. В полном объеме. А что - это будет очень весело!
        Я нервно сглотнула.
        - Простите... а кто вы и какая магия вам подвластна?
        Блондинка захохотала.
        - И правда, как я до сих пор промолчала про себя любимую, - она сузила свои огромные синие глаза и внимательно посмотрела на меня. - Меня зовут Эфри, я богиня страсти и любви.
        Она явно ожидала от меня восторженных воплей и безумной радости, а я вдруг вспомнила одну из почитанных мною книг и отчаянно произнесла:
        - Я не хочу становиться суккубом!
        Эфри переменилась в лице:
        - Каким суккубом, ты в своем уме? Это вообще не моя ипостась. Они внушают любовь и страсть непроизвольно, а я - только по желанию. Они - жертвы своей природы, а я ею владею, - она гордо подняла голову и спросила: - Ну, ты рада?
        Я неопределенно хмыкнула и честно ответила:
        - Нет. Хоть непроизвольно, хоть произвольно, не хочу я никому внушать ни страсть, ни любовь... я же буду знать, что чувства - не настоящие, а магические... не хочу!
        Эфри задохнулась от возмущения:
        - Моя любовь - истинная, и самая лучшая, а ты дура, что отказываешься от такого дара!
        - Эфри, успокойся, - Аскания подошла к ней и обняла, - девочка в шоке, не понимает своего счастья. Безмагический мир накладывает определенные отпечатки и стереотипы, отрицающие магию. Если бы я ей руку не порезала - она бы и мне не поверила. Но если моя магия видна невооруженным глазом, то с твоей она познакомится и поймет, что ей выпал главный приз.
        Эфри обиженно хмыкнула:
        - Думаешь? Ну ладно. Хотя я в шоке, чего-то даже расхотелось изучать этот мир, может, домой вернемся?
        - Нет уж, - Аскания твердо посмотрела на блондинку, - я лично хочу в отпуск. И не забудь, ты мне обещала пятерых влюбленных красавцев, а то я вижу только изрезанных героев, потерявших конечности, которые тянутся ко мне, как к матери. Надоело! Хочу неделю без целительства, просто радоваться жизни и побаловать тело, в конце концов! Давай быстро перекинем девочку и пойдем уже, мосты скоро разведут.
        - Ладно, - хмыкнула Эфри. - И правда, чего это я завелась, у меня тоже отпуск. - Она неприязненно посмотрела на меня. - В общем, поедешь, как миленькая, считай, что у тебя своеобразные каникулы, займет всего месяц, потом вернешься домой, а бонусом будут наши дары, они даже в твоем мире будут действовать.
        Я поняла, что вариантов у меня нет, а в голове билась одна мысль:
        - Скажите, а зачем вам именно Сопровождающие? Почему самим богиням не придти в день совершеннолетия Хранительницы и не предложить ей свои способности?
        Эфри, а за ней Аскания уставились на меня, как на сумасшедшую.
        - Ты в своем уме? Хранительница, конечно, ценна для нашего мира, но мы вообще-то богини, и стоять перед ней, пока она тыкнет в нас пальцем, выбирая дар, это ниже нашего достоинства! Пусть довольствуется тем, что ей выпало!
        Логично. Я вдохнула, смирившись.
        - Пожалуйста, пообещайте, что вернете меня обратно ровно через месяц. Я понимаю, что не могу от вас этого требовать, но все же...
        Богини переглянулись.
        - А если ты не захочешь возвращаться? Мы знаем твою жизнь, ничего интересного, а там ты можешь и замуж удачно выйти.
        - Угу, за сказочного принца, павшего ниц от моего любовного дара....
        Эфри фыркнула.
        - Все-таки ты дура. Хорошо, я обещаю, ровно через двадцать восемь дней ты вернешься обратно, в свой мир, тебя устроит?
        - Да, спасибо! - Я была искренне благодарна и улыбалась так же. При этом не верила ни единому их слову.
        - Отлично, - Эфри посмотрела на меня скептически. - Прямо так пойдешь?
        Я непонимающе уставилась на нее.
        - А что не так?
        Блондинка вздохнула. Взяла меня за руку и подвела к большому напольному зеркалу, стоящему в углу гостиной.
        Я посмотрела на свое отражение. Вздохнула в который раз. В нем отражалась весьма миловидная, но полноватая блондинка с волосами чуть ниже лопаток, серо-голубыми глазами и веснушками на носу. Эх, не красавица, стоит признать.
        - Тебя все устраивает? - Хмыкнула Эфри.
        - Нет, но это не повод расстраиваться, - я гордо вскинула подбородок. Ну да, не идеальная внешность, но и не отталкивающая.
        - Трижды дура, - припечатала богиня. - Ладно, с мозгами сама разберешься, а с внешностью я помогу, раз уж вписалась в это безобразие.
        Я не успела возмутиться, как почувствовала покалывание в руках, талии, бедрах и икрах. Так же дико защипало лицо, и я зажмурилась. Когда обычные ощущения вернулись, я открыла глаза и уставилась в зеркало.
        Этого не может быть! На меня смотрела стройная девушка, с глазами цвета моря, длинными слегка вьющимися светлыми волосами до талии, абсолютно чистым лицом и яркими губами. Это были мои черты, тот же разрез глаз, нос, губы и прочее, и в то же время это была не я! Я удивленно потрогала свои волосы.
        - Не может быть! - Озвучила я свои мысли, рассматривая непривычное отражение в зеркале.
        - Ну так то лучше, - Эфри довольно улыбалась. - Причем минимум вмешательства, максимум результата. Ладно, все, давай, готовься к переходу.
        Я испуганно дернулась и посмотрела на богиню.
        - Подождите! А как же со съемом этой квартиры, если вы не заплатите, я вернусь, и у меня будут проблемы...
        - Нашла, о чем печалиться, - блондинка щелкнула пальцами, - готово, вся сумма за неделю проживания на счете твоей фирмы. Да, и еще, - она лукаво сверкнула глазами, - раз уж ты вернешься, - она хихикнула, - давай и тебе дадим компенсацию за доставленные неудобства. Она снова щелкнула пальцами, и в тот же момент мой мобильник пискнул. Я привычно потянулась к нему и посмотрела на сообщение. ЧТО?! Сколько теперь средств на счете?!
        Я впала в тихий ступор, а Эфри торжествующе улыбалась.
        - Довольна? Достаточная плата за двадцать восемь дней твоего пребывания в другом мире?
        Я кивнула. Меня все равно переместят, но возвращение будет замечательным. Денег хватит, чтобы вернуть все переводы и подарки от моей мамы, и на жизнь хватит... лет на пять минимум.
        - Да, - я сглотнула. - Только не понимаю, что и как там нужно делать, и как вести себя на Лирдиане.
        - Это не важно, - Эфри хихикнула, а Аскания просто довольно улыбнулась. - Там все и узнаешь. Хотя должна тебя предупредить, - ее улыбка стала просто нереальной, - очень не советую распространяться о моем даре. Если другими дарами от богинь можно просто поделиться, то чтобы завладеть моим даром, нужно убить его владельца. Удачи, человечка Алина! - Эфри щелкнула пальцами и рассмеялась.
        Я с ужасом посмотрела на Эфри и Асканию, но в тот же миг пол под ногами словно растворился, и я провалилась в пустоту.
        Глава 2
        Пробуждение было мучительным. Казалось, что на языке устроили адские пляски все кошки мира, и не стеснялись в своих действиях. Похмелье было таким, будто я выпила бутылку чего-то очень крепкого. Вот уж не думала, что может быть так плохо после пары бокалов. Эти злобные богини наверняка что-то подмешали в вино! Я охнула и села, обхватив голову руками. Воды! Полцарства за стакан воды!
        Застонав, я повернулась и увидела невысокую светловолосую девушку в сером платье и голубом переднике. Она стояла и сочувственно смотрела на меня. Не выношу подобных взглядов.
        - Как вы себя чувствуете, госпожа?
        - Отлично, - я поморщилась, - только водички бы... Стоп! Ты как меня назвала? Какая я тебе госпожа?
        - Меня определили к вам, я ваша личная служанка, - девушка поклонилась, исчезнув из моего поля зрения, и практически тут же вернулась, неся в руках высокий стакан с водой. Вода-а-а-а! Я выхватила его у нее из рук и осушила почти мгновенно.
        - Хорошо-о-о-о, - я вернула девушке пустой стакан и снова откинулась на подушки.
        - Что еще желает госпожа?
        Госпожа, госпожа... ладно, разберусь с этим позже, организм упорно требует отправить его по естественным надобностям.
        - Покажи, где тут ванная.
        - Конечно, госпожа, идемте со мной.
        Я откинула одеяло, собираясь встать, и меня качнуло. Ничего себе похмелье! Никогда мне не было так плохо. Застонав, я перевела взгляд вниз и удивленно уставилась на себя. Это что на мне надето? Какая-то легкая, явно не моя, длинная белая сорочка с кружавчиками. Фу, всегда терпеть не могла кружево, обычные хлопковые пижамы мне нравились больше. Вдохнув, я кое-как сползла с кровати, показавшейся мне очень большой, приняла из рук девушки какой-то неимоверный халат с большим количеством оборок (из кружева! тут какая-то мания), и с трудом встала.
        - Давайте я вам помогу, - девушка придерживала меня за локоть. - Первый переход через портал все переносят очень тяжело, а вы, насколько я знаю, вообще из другого мира, поэтому вам так нехорошо.
        Ах, вот в чем дело, это не похмелье! Ну и на том спасибо.
        Девушка осторожно довела меня до другого конца комнаты, открыла малозаметную дверь, и мы очутились в ванной. Да, это была почти привычная мне ванная комната! На стенах белый с бежевыми прожилками, явно настоящий, мрамор, вместо ванной - утопленный в пол мини-бассейн, странная треугольная лейка в стене и два треугольных камня под ней. Это же душ! Я в раю! Честно говоря, после прочтения тех двух фэнтезийных книг желание куда-то попадать у меня не было никакого, так как с принятием ванны там были явные проблемы. Лохани, в которую надо было набирать воду, меня совершенно не прельщали, я так и не понимала, а как же там мыло смывали, неужели так и вылезали в пене? Я вообще практически никогда не принимала ванну, предпочитая душ и весьма быстрые водные процедуры.
        Справа, у стены, стояло некоторое подобие нашего унитаза, но почему-то треугольное, ладно хоть с закругленными углами. Над ним я обнаружила опять же треугольный камень, встроенный в стену. Рядом лежала бумага в стопке.
        - Чтобы полилась вода, нужно коснуться камня, - объясняла мне девушка, - в ванной так же, можете смешать горячую и холодную. Вон там, - она махнула рукой на каменный постамент в углу, - полотенца и чистый халат. Когда закончите, позовите меня, я помогу вам одеться.
        - Спасибо, я как-нибудь сама, - девушка обиженно поджала губы, но промолчала, поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь.
        Я посмотрела на постамент. Чуть левее его возвышалось большое, от пола до потолка, зеркало, на удивление, не треугольное, а в форме большого квадрата. Я быстро скинула с себя халат и ночнушку и подошла к нему.
        Так. Значит, вчерашнее превращение в худенькую нимфу мне не приснилось. Впрочем, фигура осталась моя, только талия стала тоньше, волосы длиннее, а глаза, странного темно-бирюзового цвета, завораживали. Ресницы стали темнее (ура, минус тушь!), губы ярче (и минус помада!), а лишний волосяной покров, с которым я вечно боролась, испарился (интересно, надолго?). Ради такого стоит и в другом мире оказаться. Надеюсь, по возвращению домой мне оставят этот подарок, я даже обменяла бы его на весь свой гонорар.
        Я повертела головой, стараясь рассмотреть непривычную копну волос, ниспадающую ниже талии. Движения отозвались новой болью и тошнотой. Да что же это такое, когда же меня отпустит! Не хватает таблетки от головной боли и желательно чего-нибудь для желудка. Интересно, как у них тут с лекарствами?
        Стоп! Я же сама теперь врач! То есть целитель! Ведь именно этим, "именным" даром меня наградила Аскания? Интересно, я смогу использовать дар для самой себя? Я вспомнила, как богиня залечила мой порез. Значит, надо использовать руки.
        Я коснулась висков подушечками пальцев и закрыла глаза, сосредоточившись и пожелав, чтобы головная боль исчезла. Почувствовав легкое покалывание в кончиках пальцев, я с удивлением констатировала, что голова проясняется, боль уходит, а вместе с ней и тошнота. Через минуту я чувствовала себя великолепно! Было ощущение, что я проспала минимум двенадцать часов без сновидений на ортопедическом матрасе. Вот это дар!
        Подпрыгнув от переполнявших меня эмоций, я устремилась в душ. Жизнь налаживается!
        Через десять минут, завернувшись в халат, с полотенцем на голове, я вышла из ванной и сразу же наткнулась на служанку. Служанка... я поморщилась, как-то неприятно ее так называть, даже про себя. Тут мне стало стыдно, я ведь даже именем ее не поинтересовалась.
        - Как тебя зовут? - Я уселась на кровать, пытаясь промокнуть волосы полотенцем. Девушка кинулась ко мне, чтобы помочь, но я ее мягко отстранила, забросив тюрбан за спину.
        - Даринитиэль, госпожа, - поклонилась девушка.
        - Даринитиэль, - повторила я. - Язык сломаешь, пока выговоришь. Можно я буду звать тебя Дашей?
        - Как угодно будет госпоже, - она снова поклонилась.
        Я поморщилась.
        - Не называй меня госпожой, мне это как-то непривычно, в моем мире вообще служанок иметь не принято, и уж тем более никто никого госпожой не зовет. Называй меня просто Алина.
        - Да, госпожа Алина, - нда, она неисправима.
        - Ладно, - я вздохнула. - Можно попросить тебя принести мне чаю?
        - Конечно, госпожа... Алина, какой вы желаете?
        - Не знаю, что у вас тут есть, но желательно черный, только не зеленый, терпеть не могу эти моченые веники.
        Даринитиэль впервые улыбнулась.
        - Конечно, госпожа, сейчас принесу.
        Девушка выскользнула из комнаты, а я, наконец-то, огляделась.
        Комната, являвшаяся спальней, была огромной. Светло-бежевые стены, обитые шелком в тонкую голубую полоску, бежевый пушистый ковер на полу, резная деревянная мебель и широкое, почти во всю стену, окно, задрапированное нежной полупрозрачной тканью и темно-голубыми портьерами. Минимум четверть комнаты занимала монументальная кровать с ниспадающим пологом под цвет штор, с кипенно-белыми простынями (вот это мне очень не понравилось, ненавижу белое постельное белье, всегда возникает ассоциация с больничной койкой), высокая, доставала мне до середины бедра. Я скептически посмотрела на эту странную кровать минимум два с половиной метра шириной. На ней спать можно было даже поперек. Впрочем, много не мало.
        Я спрыгнула с кровати и подошла к окну. Оказалось, что за одной из портьер спряталась стеклянная дверь, и, потянув на себя резную ручку, я вышла на балкон и ахнула.
        Открывшийся мне вид поразил бы любого, даже самого взыскательного путешественника. Я стояла на широком балконе какого-то огромного дома, по-видимому, дворца, сложенного из белого камня. Внизу, под балконом, раскинулся потрясающий парк, с множеством неизвестных мне деревьев и кустарников, покрытых белыми, голубыми и розовыми цветами. Ухоженные дорожки, вымощенные камнем, фонтаны и фонтанчики, низвергающие свои струи на белоснежный мрамор, беседки, увитые плющом, изумрудная трава - от этого великолепия невозможно было оторвать взгляд. За парком справа пролегала достаточно широкая дорога, за ней начинался густой лес, простиравшийся на многие километры, и вдали виднелись горы, покрытые снежными шапками. С левой стороны, за усыпанным бело-голубыми цветами лугом и редкими деревьями, я увидела кусочек белого песчаного пляжа... и море! Великолепное море насыщенного лазурного цвета, с барашками волн, бьющихся о прибрежные камни, с брызгами, переливающимися в лучах яркого солнца. А-а-а, море, я хочу туда!
        Я даже не заметила, как вцепилась в перила балкона до боли в костяшках пальцев. Море! Как же я мечтала там оказаться! На море я была один раз, когда ездила к маме в Сан-Франциско, точнее, там было не море, а целый океан, но я влюбилась раз и навсегда в бескрайние водные просторы. Море... хочу-хочу-хочу! Интересно, есть ли в моем гардеробе (кстати, а где он?) купальник? Впрочем, даже если его там нет, меня это не остановит!
        Я уже собиралась метнуться в комнату, чтобы найти хоть какую-нибудь одежду, а лучше всего свою собственную, как внизу, под балконом, услышала цокот копыт. Вздохнула. Ну да, само собой. Все-таки лошади. Увидев вполне современную ванную, я почему-то подумала, что, возможно, в этом мире перемещаются тоже на чем-то техническом или хотя бы магическом, хотя книги фэнтези говорили мне об обратном. Но ванная отличалась от прочитанных мною книг, видимо, это единственное исключение, а транспортом здесь являются лошади. Я поморщилась. Не то, чтобы я не любила лошадей, скорее, наоборот, мне очень нравились эти гордые и красивые животные, но вот боялась я их до одури. Мама рассказывала, что в детстве меня напугала лошадь в деревне, куда мы приезжали на выходные, наездник тогда не сумел удержать поводья и едва не сшиб четырехлетнюю меня. С тех пор я боюсь подходить к коняшкам ближе, чем на десять метров.
        Я наклонилась и посмотрела вниз, чтобы позавидовать тому, кто сейчас управляет этим замечательным и недоступным животным. Стук копыт усилился, но всадника я не увидела. Побоявшись, что упущу его, я перегнулась через перила балкона, совершенно забыв, что на моих непривычно длинных волосах накручен тюрбан из полотенца. Охнув, я словно в замедленной съемке смотрела, как полотенце срывается с моей головы и накрывает всадника, на свою беду именно в этот момент оказавшегося под моим балконом.
        - Дротиш тебя задери! - Услышала я гневный мужской голос и нервно икнула. Всадник резко натянул поводья, и лошадь встала на дыбы. Кое-как совладав с нею, он резко сдернул полотенце, накрывшее его с головой, и возмущенно посмотрел наверх. Я на мгновение встретилась с его ярко-голубыми, метавшими молнии, глазами, заметила мелькнувшие длинные белоснежные, с серебряным отливом, волосы, пухлые губы и заостренные уши. Дротиш меня задери! (О, я перенимаю ругательства этого мира!) Это же эльф!
        Я резко подалась назад, надеясь, что он не успел меня рассмотреть. Хотя шансов было мало, и я похолодела. Правда, быстро пришла в себя. Чего это я нервничаю, я ведь кто? Сопровождающая Хранительницы, в конце концов, я на него не нападала, все вышло случайно, и вообще. С грустью вспомнив, что писали о гордых и надменных эльфах в одной из книг, поняла, что вероятно, мне это не поможет. Эльф будет мстить.
        Тут я услышала, как в комнате хлопнула дверь, а затем обеспокоенный Дашин голос:
        - Госпожа, где вы?
        Я быстрой ланью метнулась обратно в комнату, при этом едва не снесла по пути дверь на балкон. Еще только не хватало, чтобы она меня по имени назвала. Пусть потерпевший думает, что я одна из местных эльфиек, в конце концов, за моими волосами не видно было ушей, волосы светлые, глаза тоже, вдруг не разглядел!
        Кстати, про эльфов. До меня только что дошло, что мир, точнее, страна, в которую я попала, эльфийская. Напрягла память. Что мне там богини вещали про будущую Хранительницу? Что она дочь владыки Кантариона? Значит, я сюда попала или Хранительница воспитывается в другом месте?
        Появившись перед сразу успокоившейся Дашей, хлопотавшей над подносом и разливающей чай, я задумчиво уставилась на нее. Она сказала, что ее зовут Даринитиэль, вроде эльфийское имя. Даша тоже эльфийка?
        Не желая оставаться в неведении, я решила утолить свое любопытство:
        - Даш, а Даш...
        - Да, госпожа?
        - Ты обещала называть меня Алиной.
        Девушка замешкалась.
        - Хорошо... Алина.
        - Вот так-то лучше, - я улыбнулась. - Можно я задам тебе вопросы? Боюсь, их будет много.
        - Конечно, гос... Алина, - она тоже улыбнулась.
        - Наливай себе чаю и давай поболтаем.
        Она в ужасе замахала руками.
        - Я не могу пить чай с госпожой!
        Я хмыкнула.
        - Эльфийская природа не позволяет?
        Даринитиэль возмущенно посмотрела на меня.
        - Что вы такое говорите?! У нас просто не принято, чтобы высокородные господа пили чай со слугами.
        Я подошла к маленькому столику, на котором стоял поднос с чашками и чайником, налила чай во вторую чашку, уселась в кресло, стоящее у столика, и жестом пригласила Дашу последовать моему примеру. Она не шевельнулась.
        - Даша! Сядь, уже, наконец, и возьми чай! - Не выдержала я. - Считай, что это мой приказ!
        Девушка открыла рот, закрыла и плюхнулась в кресло, схватив чашку с чаем. Она так волновалась, что чай, повинуясь ее дрожащим рукам, расплескался, и большая его часть вылилась ей на левое запястье.
        - Ай! - Она вскочила, схватив салфетку и пытаясь вытереть руку, которая мгновенно краснела. У нее на глазах выступили слезы.
        Я поставила чашку на стол и мгновенно вскочила.
        - Дай сюда, - не дожидаясь, пока девушка сообразит, что от нее хотят, я схватила ее запястье и накрыла своей рукой. Пальцы ощутили легкое покалывание, уже намного слабее, чем в первый раз, видимо, дарованная магия привыкала к этому миру. Или я к магии. По удивленному взгляду Даши я поняла, что боль ушла, и я отпустила ее руку.
        - Спасибо, - Даринитиэль удивленно разглядывала свое запястье. - У вас самый лучший дар на свете!
        Я улыбнулась.
        - Я еще сама к нему не привыкла, но он, безусловно, мне нравится.
        - Спасибо вам!
        Я усадила не сводящую с меня восторженного взгляда девушку в соседнее кресло и налила ей новую порцию чая.
        - Я, конечно, могу лечить тебя всегда, когда ты захочешь, но все-таки, надеюсь, что ты больше не будешь себя обжигать, - Даша виновато улыбнулась. - Теперь мы можем спокойно поговорить? - Она кивнула. - Скажи, ты ведь эльфийка?
        - Да, - Даринитиэль гордо расправила плечи и подняла свои стянутые в пучок волосы, обнажая заостренные ушки. Я с интересом их разглядывала. Все мои познания о внешности эльфов были мною почерпнуты из прочитанных книг и фильма по мотивам легендарного "Властелина колец". Стоит признать, что в реале уши эльфа имели более приятную для глаз форму. - Конечно, мой род весьма скромный, и мы владеем магией в весьма ограниченном количестве, но...
        - И какой магией ты владеешь? - С любопытством перебила я ее.
        - У меня хорошо растут цветы, - улыбнулась Даша. - Я могу за ночь из одного ростка вырастить целый куст роз. Так же от моей бабушки, родившейся в Аронии, мне передалась бытовая магия, поэтому меня взяли во дворец.
        - Расскажи мне об этом королевстве. Я ведь попала в Кантарион? К сожалению, Аскания рассказала мне очень мало...
        Даша кивнула.
        - Да, наше королевство называется Кантарион, здесь живут эльфы. Правит его величество король Дерриэль, его жену звали Фиоленсия, она была родом из Аронии. К сожалению, королева пропала много лет назад, - девушка грустно вздохнула, - и теперь их дочь, принцесса Артаниэль, должна принять дар Хранительницы Времени. Поэтому вы здесь, так же, как и остальные Сопровождающие, которые прибыли сюда из других королевств.
        Так, значит, я была права, вызывая в памяти пространный монолог Эфри. Главное, не запутаться во всех этих чудных названиях и родственных связях. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
        Я задумчиво посмотрела на девушку.
        - А что подразумевается под бытовой магией?
        Быстро поставив чашку, Даша вскочила с места.
        - Я вам сейчас покажу, - она метнулась ко мне и заставила подняться. Я не сопротивлялась, мне было очень интересно. Коснувшись руками моих волос, Даша сделала пасс, и волосы приподнялись. Я почувствовала, что они моментально стали сухими.
        - Класс! - Я потрогала свои крупные кудряшки и восхищенно уставилась на эльфийку. - Да ты портативный фен! Ой, - я смутилась. Еще обидится.
        - Кто я? - Озадачилась Даша.
        - Не обращай внимания, - отмахнувшись, поставила чашку на столик. - Покажи, что еще можешь.
        - Давайте я помогу вам одеться и покажу, - Даша схватила меня за руку и потянула к огромному шкафу, стоящему в самом углу. Распахнув его, она продемонстрировала мой тихий кошмар. Шкаф был забит длинными платьями в рюшечках (с кружевами!) и нижним бельем с оборочками из тех же кружев. Я застонала.
        - Это мой гардероб? - Мда, надо что-то с этим делать.
        - Да, здесь собраны лучшие творения портных Кантариона! - Гордо ответила Даша. - Мой дядя Карантиэль владеет мастерской по пошиву одежды, тут есть два платья, которые он шил лично, и нижнее белье, - она стушевалась, - сшитое руками моей тети Татаниэль. Правда, они немного отличаются от остальных...
        - Покажи их, - попросила я.
        Даша вытащила из разноцветного великолепия два наряда, которые сразу пришлись мне по душе, несмотря на то, что платья я носила очень редко, в основном «на выход». Я сразу примерила оба. Первое было ярко-синего цвета, безо всяких кружавчиков (победа!), верх платья плотно облегал грудь, и далее оно ниспадало к полу красивой волной. Второе - нежно-сиреневого цвета, с рукавами-воланчиками, широкой атласной лентой на талии и пышной юбкой. На мой взгляд, я в обоих выглядела принцессой.
        - Твой дядя - гений, - отметила я, вертясь в последнем перед зеркалом, отчего Даша зарделась, довольно улыбаясь, - скажи, а можно заказать у него еще платья - похожие на эти, только без кружев? А остальные убрать?
        Даша удивленно распахнула глаза.
        - Вам правда нравится? - Я кивнула. - Конечно, можно! Нам велено угождать Сопровождающим во всем, в том числе в выборе нарядов. Вы действительно хотите заказать платья у моего дяди?
        - Очень, - я задумалась. - А брюки он может сшить?
        - Брюки? - Даша нахмурила лоб. - Но у нас девушки не ходят в брюках...
        - Ну, так все Сопровождающие прибыли из Лирдианы, я одна из другого мира. Я привыкла к брюкам. Пожалуйста, закажи у своего дяди мне брюки и рубашки, ладно?
        - Давайте вы объясните ему сами, что вы хотите, он все равно приедет снимать мерки на платья.
        - Хорошо, - я улыбнулась. - Давай с бельем определимся.
        Целый ворох белоснежных панталон, выложенный передо мной, ввергнул меня в уныние. Они все были ниже колен и с кружевами, жуть!
        - Где там творения твоей тетушки?
        Даша метнулась к шкафу и вытащила три пары удлиненных шортиков до середины бедра, без кружев, с кулиской на талии. Класс! Еще бы их чуть укоротить...
        - Зови сюда еще и твою тетю, у нее явно хороший вкус, - резюмировала я. Девушка снова довольно покраснела.
        - Конечно, Алина, - и замерла.
        Я довольно улыбнулась.
        - Ты делаешь успехи, - я похлопала ее по плечу. Натянув шортики, я покрутилась перед зеркалом. - Ты обещала мне магию.
        - Ой, - Даша подскочила ко мне. На сиреневом платье сзади были крючки, которые мы не стали зашнуровывать, потому что торопились. Эльфийка щелкнула пальцами - и шнуровка зазмеилась по моей спине сама собой. Я ахнула, но Даша, не дав мне удивиться, схватила меня за руку и усадила перед туалетным столиком, на стене перед которым висело большое круглое зеркало.
        - Какие красивые у вас волосы, - восхищенно сказала она, расчесывая пряди светлых волос. Я была с ней солидарна, по сути, я тоже до сих пор не успела к ним привыкнуть. Даша взмахнула расческой, щелкнула пальцами - и прямо на глазах мои волосы завились в тугие локоны, и Даша ловко собрала часть из них на затылке, скрепив заколкой, а часть около висков выпустила вдоль лица, от чего шея стала казаться длиннее, а лицо загадочнее. Я уставилась в зеркало - на меня смотрела красавица в идеально подходящем ей платье, с шикарной прической и блеском в глазах.
        - Ты волшебница, - прошептала я.
        Девушка зарделась.
        - Спасибо, Алина, - она поклонилась. - Всегда готова услужить Сопровождающей.
        Ох, да, чуть не забыла. Я осторожно уселась в кресло, расправила платье и выжидающе уставилась на девушку.
        - Ну, рассказывай.
        - О чем? - Ее брови взметнулись вверх.
        - Обо всем. О вашем мире, о том, что я тут делаю, что от меня требуется, в общем, все, что ты считаешь нужным мне сообщить и даже больше.
        Даша покачала головой.
        - Я даже не знаю, с чего начать.
        Я хмыкнула:
        - Начни с главного. Сколько сейчас времени и что меня ждет сегодня.
        Даша улыбнулась:
        - Сейчас одиннадцать часов утра. Скоро обед, который подадут вам в ваши апартаменты, вечером - обязательный ужин и бал, на котором вы будете представлены Хранительнице и остальным Сопровождающим. В течение дня вы вольны делать, что вам заблагорассудится, но нежелательно выходить за территорию замка.
        Я мысленно потерла руки. Нежелательно - это не обязательно. Значит, ноги в руки и на море!
        В этот момент мой желудок выдал жуткую трель. Я смутилась:
        - Боюсь, я не доживу до вашего обеда. А перекусить что-нибудь можно?
        - Конечно! - Даша вскочила. - Я сейчас принесу!
        Мгновение - и ее нет в спальне. Кстати, неплохо было бы посмотреть, что там, за дверью из моих покоев. Я встала, подошла к двери, за которой скрылась Даша, и распахнула ее. И сразу же очутилась в маленькой, но весьма приличной гостиной, с небольшим камином, креслами и столиком, выдержанной в темных коричневых тонах. Большая разница со светлой спальней! Желания посидеть в данной комнате у меня не было, поэтому я вернулась в спальню и подошла к шкафу.
        Само собой, купальников я там не нашла. Даже подобия купальника или чего-то, напоминающего сей предмет женского гардероба. Ну и ладно. Я подошла к туалетному столику и выдвинула верхний ящик. Ага! Ножницы тут есть! Правда, выглядели они весьма необычно, треугольные с одной стороны (что за мода на треугольники?) и слишком массивные с другой, но вариантов-то нет. Я подошла к шкафу, выудила ненавистные панталоны и маечку на лямках. Сев на диван, я с большим удовольствием отрезала штанины у панталон, превратив их в мини-шорты, а майку укоротила на две трети. Посмотрев на дело рук своих, довольно хмыкнула. Не купальник, конечно, но вполне подойдет.
        Попытавшись скинуть платье, я поняла, что не могу так изогнуться, чтобы расшнуровать свой корсет. И так, и так попрыгав, я зло дергала за платье, понимая, что если применю ножницы - останусь без платья, а у меня и так их пока всего два. Ладно. Сдув прядь волос с лица, я нахмурилась и уселась на диван. Как у Дашки это выходит, вообще же самая лучшая магия - это бытовая!
        Кое-как вывернув руку, я с трудом, но дотянулась до шнуровки, порадовавшись, что даже если будет вывих, быстренько себя подлечу. Почувствовав, что за спиной расходится корсет, я облегченно вздохнула и осторожно сняла платье, стараясь не сильно ослаблять шнуровку, и облачилась в обрезанные предметы гардероба. Довольно хмыкнув, я снова натянула платье, кое-как закрепив корсет, и метнулась в ванную взять пару полотенец. Из шкафа достала просторную льняную сумку, в которую их и запихала. На нижней полке нашла целую батарею туфелек, большинство из них были на шпильке, но, покопавшись, я обнаружила две пары сандалий без каблука. Застегнув одни, бледно-серые, на ноге, я вздохнула с облегчением. К походу на море готова!
        Едва я закрыла дверцы шкафа, как в комнату вернулась Даринитиэль. В руках она держала поднос с булочками, ветчиной, омлетом и вареньем. Мой желудок протяжно завыл.
        - Еда-а-а-а! - Я метнулась к обалдевшей Даше и забрала у нее поднос, прямо на ходу вгрызаясь в булочку и подцепляя кусок ветчины. Даринитиэль рассмеялась, помогая мне пристроить поднос на столик и наливая мне чай.
        Через четверть часа я насытилась, понимая, что больше я съесть не смогу, и обед мне навряд ли потребуется. А до ужина еще куча времени. Значит - море!
        Заинтересованно посмотрев на Дашу, я спросила:
        - А ты обязана выполнять все мои распоряжения?
        Она немного запнулась.
        - Да, - ответила она, помедлив. - Все, если они не вредят вашему здоровью.
        - Отлично, - я подскочила, потирая руки и хватая сумку с полотенцами. - Моя задумка здоровью точно не повредит, скорее, наоборот. Пошли!
        - Куда? - Глядя на мои приготовления, с ужасом спросила Даша.
        - Увидишь! - Я подхватила ее под локоть и потащила к выходу.
        Миновав гостиную, мы вышли в просторный коридор, освещавшийся факелами. Причем какими-то странными, там горел не огонь, а необычный бледно-голубой свет. Наверняка магический. Мои покои находились прямо напротив широкой лестницы, уходящей вниз.
        - Где выход из дворца? - Почему-то шепотом спросила я.
        - Прямо перед вами, - стряхнув оцепенение, Даша отобрала у меня сумку и побежала по ступенькам первой, я за ней.
        Из дворца мы вышли, никого не встретив, и спустились по широкой белой лестнице. Отлично, теперь надо озвучить моей спутнице нашу цель.
        - Даш, давай к выходу из дворца, - девушка повернулась ко мне и округлила глаза.
        - Вы хотите выйти за ограду? Зачем?
        - Я хочу на море!
        Даша непонимающе уставилась на меня.
        - Зачем на море? Что там делать?
        Настала моя очередь смотреть на нее во все глаза.
        - Как что? Купаться!
        Непонимание Даринитиэль достигло апогея.
        - Но господа никогда не купаются...
        - Ну и дураки, - припечатала я. - А я хочу купаться, пойдем скорее!
        Схватив девушку за руку, я припустила по дорожке парка, стараясь по памяти вспомнить, куда бежать. Даша направляла меня, по всей видимости, предлагая более короткий путь. Через несколько минут мы оказались у кованых ворот, у которых с длинным копьем в руках стоял стражник в сером костюме с голубыми нашивками. Я поморщилась. Довольно часто в одежде я предпочитала пастельные тона, но такое обилие серого, голубого и бежевого начинало вызывать раздражение.
        Стражник преградил нам путь.
        - Кто вы такие и куда направляетесь?
        Я так резко остановилась, что Дашка впечаталась мне в спину, и мы едва не упали. Я завела руку за спину и потерла ушибленную лопатку. Легкое практически невесомое покалывание - и боль ушла. Я делаю успехи! Усмехнувшись, я обратила взор на стражника.
        - Я Сопровождающая Хранительницу, а это моя служанка, мы идем к морю.
        Стражник немного замялся.
        - Не было таких распоряжений, я не могу вас пропустить.
        Во мне поднялась волна гнева. Как это так, тут море в пяти минутах ходьбы, а меня к нему не пускают? Как-то сами по себе мелькнули мысли об убийстве. Я кровожадно посмотрела на стражника, он испуганно отшатнулся, но пост не покинул. Я попыталась взять себя в руки и прикинуть, смогу ли я его нейтрализовать... А если привлечь Дашку... Не, на нее надежды мало, она на это не пойдет. Ну, Эфри, ну, спасибо за такое приключение, подарила мне новый мир и море, а добраться до него никак!
        Хм... Эфри. Она же поделилась одной замечательной способностью, которую нужно скрывать.
        Я решительно отобрала сумку у Даши:
        - Дашенька, пожалуйста, вернись во дворец, получи разрешение на наш выход за ворота.
        Даринитиэль перевела взгляд с меня на стражника и явно колебалась.
        - Навряд ли я получу такое разрешение, - виновато прошептала она.
        - Но попробовать-то стоит, - я ободряюще похлопала ее по плечу. - Иди, я подожду тебя здесь.
        Понимая, что не может мне отказать, Даша развернулась и побежала по дорожке обратно во дворец.
        Я обернулась к стражнику, уже вернувшему свою невозмутимость, и теперь ухмыляющемуся. Ну что ж... ты сам напросился, будешь первой жертвой. Интересно, а могу ли я как-то ограничить силу своего дара?
        - Как тебя зовут?
        - Терринитиэль, госпожа.
        - Терри, значит, - я внимательно посмотрела в его бледно-голубые глаза и попыталась вызвать магию любви. Ну, вот капельку... Сосредоточившись на переносице своего визави, удивленно взирающего на меня, я прикрыла глаза... и в тот же момент меня снесло волной прямо в кусты. Я заорала от неожиданности, больно стукнувшись пятой точкой о какую-то ветку. Сверху на меня медленно осыпались лепестки розовых цветов. Красиво.
        В тот же момент чьи-то руки резво выдернули меня из кустов, и я увидела перед собой испуганные бледно-голубые глаза Терри.
        - Как вы, моя госпожа? Вы не ушиблись? Вы в порядке? Я не переживу, если с вами что-нибудь случится, о, моя королева!
        Ну вот, именно этого я и боялась. Перебор. Неплохо так у стражника снесло крышу, и что мне теперь с этим делать? Интересно, есть ли у этой магии выключатель?
        - Все хорошо, не переживай. Я пойду за ворота, ладно?
        - Что вы, моя королева, там опасно, я не могу отпустить вас одну, я пойду с вами!
        Э, нет, мы так не договаривались! Только влюбленного идиота мне рядом и не хватало! Впрочем, сама хороша, надо было думать, прежде чем разбрасываться такой магией. Некстати вспомнилось "Ури, Ури, где у него кнопка?". Хихикнув, я вновь посмотрела на Терри.
        - Не переживай, со мной все будет хорошо, а пока я буду отсутствовать, надеюсь, ты, как истинный джентльмен, соберешь мне букет цветов и встретишь у ворот.
        - Конечно, моя королева! - Стражник резво бросил копье и кинулся в сторону сада. Я удивленно захлопала ресницами. Все так просто? Обалдеть!
        Не знаю, как долго будет длиться любовная лихорадка, но мне надо торопиться. Я подхватила сумку и выбежала за ворота, искренне рассчитывая на то, что Терри не оборвет все цветы в парке, иначе у меня будут проблемы. Едва я вступила на покрытую пылью дорогу, ворота за моей спиной с громким лязгом захлопнулись. Ну и ладно, подумалось мне, на обратном пути что-нибудь придумаю, если Терри не вернется.
        Я бодро зашагала по дороге, чтобы вскоре свернуть с нее на усыпанный цветами луг. Цветов было нереально много, за большими белыми и голубыми бутонами, чем-то напоминавшими колокольчики, нельзя было разглядеть травы. Я побежала, и через несколько минут луг неожиданно закончился, и за кромками редких деревьев я увидела море. Взвизгнув от радости, я скинула с ног сандалии, и, подхватив их, ступила босыми ступнями на теплый песок. Сказка!
        Через минуту я уже была на берегу и, расслабив шнуровку, быстро сняла платье, оставшись в своем странном купальнике. Побросав вещи, я с радостным воплем влетела в теплую воду и поплыла! Я в раю!
        Наплескавшись от души, я наконец-то огляделась. В той части пляжа, где плавала я, море было спокойным и ласковым, почти без волн, зато чуть левее, у высоких каменистых скал, оно бушевало и бесновалось, бросая свои воды на огромные камни и поднимая тучу брызг. Я заинтересовалась этим странным феноменом, хотя плыть туда и проверять лично совершенно не хотелось. Встав на ноги, я с удивлением разглядывала эту загадку природы, и в этот момент поняла, что на море я не одна. На одной из высоких скал стояла девушка с длинными волосами необычного сине-зеленого цвета. Она развела руки в стороны, явно намереваясь прыгнуть в бушующую стихию. Она что, решила покончить жизнь самоубийством?!
        - Стой! - Крикнула я. - Не делай этого!
        Девушка посмотрела в мою сторону, и даже из такой дали я заметила удивление в ее взгляде. А потом она прыгнула.
        - Нет! - Не колеблясь ни секунды, я быстро поплыла в сторону скал, и при этом в голове билась мысль, что я не успеваю. Море становилось все более неспокойным, я качалась на огромных волнах, едва не захлебываясь в бушующей стихии. Ну вот, приплыли... точнее, не доплыли.
        В ту же секунду я почувствовала, что меня схватили за руку, и рядом со мной вынырнула сине-зеленая голова "утопленницы".
        - Ты что, с ума сошла? - Закричала она. - Тебе сюда нельзя, утонешь!
        Она быстро потащила меня через волны с такой скоростью, что я только диву давалась. Буквально через минуту я снова оказалась на знакомом пляже и плюхнулась на мелководье, тяжело дыша. А вот девушка, похоже, даже не устала. Сев рядом со мной, она вперила в меня возмущенный взгляд огромных синих глаз:
        - Зачем ты туда поплыла? Ты бы утонула!
        Я обиженно посмотрела на нее:
        - Я подумала, что ты хочешь утопиться, и пыталась тебя спасти.
        Девушка рассмеялась звонким переливчатым смехом.
        - Спасибо тебе, конечно, но ты зря беспокоилась, я не способна утонуть, я же ундина!
        Ундина? Я внимательно посмотрела на нее, и, наконец-то, заметила большой чешуйчатый хвост, переливающийся в воде. Русалка!
        - Обалдеть, - открыв рот от изумления, я заворожено спросила: - Можно я его потрогаю?
        Ундина фыркнула, но кивнула. Я дотронулась до хвоста, он был гладким и холодным. Чешуйки сверкали на солнце, как бриллианты, и завораживали.
        - Очень красиво, - я наконец-то убрала руку. - Но ведь я видела твои ноги...
        - На суше мы ходим, как обычные люди, а в воде ноги превращаются в хвост. Ты что, не знала? Откуда ты?
        Я замялась. Впрочем, мне никто не говорил, что надо скрывать, кто я и откуда.
        - Я с Земли.
        Девушка сузила свои ультрамариновые глаза и пристально посмотрела на меня:
        - Ты тоже одна из Сопровождающих?
        - Тоже?
        Ундина тряхнула волосами и улыбнулась:
        - Меня зовут Ларилин, я Сопровождающая из Королевства Аквиллин. Магия воды.
        Сестра по несчастью!
        - Очень приятно, а я Алина, у меня целительство.
        - Я знаю, - ответила Ларилин, - нам про тебя рассказывали, ты из другого мира. Удивительно, давно в нашем мире не было Сопровождающих не из Лирдианы.
        - То есть они когда-то были?
        Ларилин задумалась:
        - Насколько я знаю, да, но очень давно, много столетий назад.
        - Понятно... надеюсь, они вернулись домой, и с ними все хорошо.
        Ларилин удивленно посмотрела на меня:
        - Вернулись домой? О чем ты?
        Настала моя очередь удивляться:
        - Ну, после того, как мы выполним свою миссию, разве нас не вернут домой?
        Ларилин задумчиво посмотрела на меня:
        - Если ты вернешься домой, то станешь первой Сопровождающей, которой это удалось.
        Вот это новости! Неужели богини меня обманули?!
        - Аскания тебе пообещала возвращение?
        - Да, - я нахмурилась. - Правда, уточнила, если я сама захочу вернуться и не выйду тут замуж.
        - В том-то и дело, - Ларилин раздраженно хлопнула хвостом по воде, обдав нас кучей брызг. - Сопровождающие наделены самой совершенной магией, их никто не захочет отпускать. Поэтому практически сразу после обряда их выдают замуж.
        У меня перехватило дыхание, и я закашлялась. Нет, ну надо же, мне только замужества поневоле не хватало!
        Ларилин щелкнула пальцами, и у нее в руках появился стакан с водой, который она протянула мне.
        - Спасибо, - я выпила всю воду, и стакан испарился. - Я бы не хотела выходить замуж против своей воли.
        Русалка усмехнулась:
        - А кто говорит, что ты сама этого не захочешь? Не знаю, в курсе ли ты, но есть среди богов Лирдианы такая милая, - она скрипнула зубами, - просто замечательная богиня по имени Эфри...
        Ах, вот в чем дело! Я чуть не разразилась возмущенной тирадой, но вовремя прикусила язык. Алиночка, не забывай, что ты с Земли, слету помнить всех местных богинь с их причудами просто не можешь, и свое знакомство с этой эксцентричной дамочкой надо скрывать.
        Я изобразила заинтересованность:
        - Нет, а чему она покровительствует?
        - Любви и страсти, - фыркнула Ларилин. - Причем по щелчку ее пальцев ты можешь влюбиться в кого угодно, даже в самого мерзкого огненного демона.
        Я хмыкнула. Огонь и вода - вечное противостояние, значит, и Лирдиану это не обошло стороной.
        - Единственное, что меня радует - нынешняя Хранительница родилась в Кантарионе, а не в Разенгоре, так что в мужьях у нас будут эльфы, а не демоны.
        Ну-ну, как бы ни так! Я лично ни за какого эльфа замуж не собираюсь! Интересно, а у меня есть защита от собственной магии и от магии самой Эфри?
        - Хотя, знаешь, - продолжила Ларилин, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, - ходят слухи, что в этот раз Эфри решила повеселиться, и поделилась своим даром с одной из Сопровождающих, - упс, ну спасибо, дорогая богиня, могла бы и промолчать! Я была абсолютно уверена, что подобные слухи - дело рук, точнее, языка, самой Эфри. - Значит, одна из Сопровождающих избежит участи принудительной влюбленности и может сама выбрать себе мужа, либо вовсе не выходить замуж. Эх, жаль, что ее подарок достался не мне, - Ларилин вздохнула. - У меня дома остался любимый...
        Я посмотрела на грустно опущенную голову ундины и задумалась. Интересно, а я могу распространить защиту от своего дара на кого-то еще? Как бы узнать? Спрашивать ни у кого точно нельзя. Полагаю, во дворце имеется библиотека, и я смогу узнать больше об этом мире и о своем даре. С целительством, надеюсь, я уже разобралась.
        Взглянув на небо, я с удивлением отметила, что солнце уже значительно отклонилось от зенита. Сколько же сейчас времени? Дашка, наверняка, уже в панике, а ведь мне еще Терри отлавливать!
        С неохотой поднявшись, я сказала:
        - Спасибо, Ларилин, очень приятно было познакомиться с тобой, но мне пора, я с трудом улизнула из дворца, боюсь, меня уже потеряли.
        Ундина улыбнулась.
        - Тебе надо попросить разрешение на свободный выход, я свое вытребовала, не без труда, конечно, но моя магия требует частого контакта с родной стихией. Наверное, тебе будет сложнее.
        - Да уж, - я фыркнула, - но я очень люблю море и тоже хочу приходить сюда.
        - Тогда, надеюсь, мы будем часто видеться, - русалка легко скользнула в воду и отплыла от берега. - До встречи, Алина, увидимся за ужином.
        - Пока, - я помахала ей рукой и потрусила к оставленной одежде. Взяв в руки платье, поняла, что придется надевать его на мокрое белье, Даши-то рядом не было. С завистью посмотрев на уплывающую русалку, подумала, что ей намного проще, густые волосы закрывали грудь, внизу хвост - на Ларилин вообще не было никакой одежды, и сушить нечего...
        Я кое-как вытерлась полотенцем, натянула платье и сандалии и, подхватив сумку, отправилась обратно во дворец.
        Глава 3
        У ворот я заметила нервно бегающего туда-сюда Терри с просто нереально огромным букетом белых, голубых и розовых цветов в руках. Я нервно огляделась - только бы Дашки не было поблизости, странное поведение стражника она точно заметит. Я припустила к воротам, чтобы через мгновение получить в уши нервно-восторженные вопли:
        - Госпожа, где же вы были так долго, я давно уже жду вас! - Терри впихнул мне в руки букет, и я даже покачнулась. Ничего себе подарочек.
        Я охнула и с трудом высунула нос из букета.
        - Спасибо, - прокряхтела я. - А ты случайно мою служанку не видел?
        - Нет, я никого не вижу кроме вас, о, моя госпожа!
        Все, клиника. Надо что-то срочно с этим делать.
        Я с усилием перехватила букет одной рукой, а второй взяла стражника за руку. На его лице разлилось блаженство.
        - Госпожа, вы дотронулись до меня! Как же я счастлив!
        Я страдальчески закатила глаза.
        - Посмотри на меня, - Терри обратил на меня свой бледно-голубой взор, в котором плескалось обожание. Мысленно приказав ему срочно меня разлюбить, я постаралась влить в это желание всю свою силу.
        О, все-таки не зря я взяла его за руку, честно говоря, заново улетать в кусты, тем более с тяжеленным букетом, мне совершенно не улыбалось. На этот раз магия воздействовала намного легче, но все равно меня неплохо тряхнуло. Терри моргнул и удивленно уставился на меня. Оглядев с ног до головы, он остановил взгляд на букете и возмущенно заявил:
        - Кто вам позволил нарвать столько цветов в королевском парке?! Как вы могли так поступить? Сейчас же уходите отсюда!
        Фуф, получилось! Правда, кажется, я перестаралась, и теперь стражник смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Да и амнезия - тоже не самый приятный бонус.
        - И тебе не хворать, - я впихнула цветы в руки пышущему возмущением стражнику и, обогнув его, побежала по дорожке во дворец. На мгновение оглянувшись, я заметила, что он так и стоит, удивленно сжимая букет в руках.
        В парке было странное оживление, по дорожкам бегали эльфы в форме стражников и девушки в серых платьях с голубыми передниками, точь-в-точь таких же, какие были на Даше. Интересно, кого они ищут, не меня ли? Быстро спрятавшись за куст, я подождала, пока вся делегация пробежит мимо. Что-то мне совершенно не хотелось, чтобы меня нашли, мокрую и растрепанную. Мне бы быстренько в свою комнату и принять душ, пока соль не въелась в кожу. Выглянув из-за куста, отметила, что до входа во дворец всего несколько метров, и на ступеньках никого не наблюдается. Отлично!
        В пару прыжков преодолев расстояние до двери, я быстро пересекла просторный холл и, поднявшись на несколько лестничных пролетов, оказалась на третьем этаже. Мои апартаменты находились прямо напротив лестницы, и, не сбавляя темпа, я устремилась к двери. Вот еще пара метров, и я дома! Так некстати пришедшее в голову сравнение моей месячной тюрьмы с домом слегка дезориентировало меня, и я не заметила высокую мужскую фигуру, появившуюся из бокового коридора. Траектории наших движений, его спокойного, моего стремительного, сошлись ровно у вожделенной мною двери, и, не успев затормозить, я с размаху влетела в мужчину. Он успел повернуться ко мне, инстинктивно раскинув руки, пытаясь меня остановить, но не удержался на ногах, ударился спиной о дверь, которая от такого напора резко распахнулась, и мы с грохотом упали на пол моей гостиной. Дверь, с силой ударившись о стену, отскочила назад и захлопнулась за нами громким щелчком. Да уж, возвращение блудной Сопровождающей удалось на славу! Фанфар только не хватает.
        Я зажмурилась и попыталась перевести дух. Так, что мы имеем? Я лежу на каком-то незнакомом мужчине в собственных покоях, у меня саднит коленка и локоть, платье задралось почти до пятой точки, а подо мной пыхтит повергнутая на пол жертва. Шикарно.
        Переведя дух, я медленно открыла глаза и наткнулась на пронзительный взгляд незнакомца. Его ярко-голубые, с синими искорками, глаза смотрели на меня с возмущением. Ой, где-то я его уже видела. Длинные светлые волосы, заостренные ушки, пухлые губы...
        - Дротиш тебя задери! - Воскликнули мы одновременно, и оба резко замолчали. Нда, видимо, ругательство пришлось мне по душе, еще бы узнать, что оно означает. Собственно, мне ведь ничего не мешает спросить, правда?
        - А кто или что такое дротиш? - Я храбро посмотрела прямо в глаза незнакомцу. Может, я еще и головой ударилась при переходе между мирами? В последнее время мне почему-то напрочь отказывает чувство самосохранения.
        - Это большой мохнатый зверь, с коричневой шерстью, длинной мордой и небольшими ушами, живет в лесу и любит нападать на одиноких путников.
        Я задумалась:
        - Типа, мишки косолапого, что ли?
        Незнакомец хмыкнул:
        - Я не знаю, что за зверь мишка косолапый, но с дротишем я бы не советовал встречаться никому. И, если я уже удовлетворил ваше любопытство, может быть, вы наконец-то слезете с меня?
        - Ой, простите, - пытаясь расправить одной рукой пышную юбку, которая мешала мне подняться, я уперлась другой в грудь незнакомца, от чего тот застонал и тихо выругался. - Еще раз простите.
        - Вы неподражаемы в своем желание нанести мне вред, уже который раз за день, - вздохнул он.
        Я наконец-то сползла с него, неудачно опершись на больную коленку, и ойкнула.
        - Знаете, даже в мыслях не было, - я с трудом села, прислонившись спиной к креслу, весьма кстати оказавшемуся рядом. Коленка болела невыносимо, надеюсь, не перелом? Впрочем, теперь можно не бояться любых травм, сама повредила, сама и вылечу. Я задрала юбку до бедра и уставилась на коленку. Она опухала прямо на глазах. Накрыв ее ладонью, я вызвала магию. Боль ушла моментально, и я блаженно улыбнулась.
        - Что вы делаете? - Я недовольно уставилась в возмущенные голубые глаза, в которых синих искорок стало намного больше. - Если ты немедленно не опустишь подол, я буду считать это приглашением! - Он усмехнулся, обнажив красивые белые зубы, по которым захотелось съездить от души. Неожиданный переход на "ты" и контекст, в котором это было сделано, мгновенно вывели меня из себя.
        - Чего? - Я вскочила на ноги, попутно проводя рукой по саднившему локтю. Вот теперь я чувствовала себя прекрасно. Только волной накатывало раздражение, к сожалению, изменение настроения моей магии было неподвластно. - Я не собираюсь мучиться от боли, чтобы порадовать тебя правильной длиной моей юбки! Да будет тебе известно, что я вообще люблю брюки, а в вашем мире приходится носить эти жуткие платья, в которых ходить неудобно! - Раздражение нарастало, и я не могла понять его причину.
        Незнакомец приподнялся на локте и с любопытством уставился на меня:
        - Так ты та самая человечка с Земли с магией целительства?
        Ну, все. Меня бесит, бесит, бесит это слово "человечка"! И если я была в шоке и опьянении, никак не отреагировав, когда меня так назвала Эфри, то от этого противного блондинистого типа я такие эпитеты терпеть не стану!
        - Слушай, ты, эльфийское недоразумение, еще раз так меня назовешь, я за себя не отвечаю! И вообще, выметайся из моих покоев, чего разлегся, я тебя сюда не приглашала!
        Количество синих искорок в эльфийских глазах стало максимальным, и радужка незнакомца приобрела темный ультрамариновый цвет. Даже, пожалуй, более темный, чем у Ларилин, и, несомненно, более красивый.
        - Я не напрашивался к тебе в гости! Ты не умеешь передвигаться, как положено приличной девушке, и не по своей воле я оказался на полу этой комнаты!
        Я уперла руки в боки и прошипела:
        - Погостил? Тогда выметайся!
        Эльф вскочил на ноги и сжал кулаки. Он был выше меня на голову, и мне даже стало страшновато при виде нависшего надо мной сильного мужского тела. Кстати, весьма приличного, не субтильного.
        Мы возмущенно разглядывали друг друга, и у каждого в глазах мелькала угроза удушения. Я задвинула страх в самый дальний угол сознания, пнув туда же инстинкт самосохранения. Не стану я бояться этого блондинистого типа! Воздух между нами уже осязаемо искрил, гром и молния были не за горами. Не знаю, сколько бы продолжалась наша безмолвная дуэль, если бы в следующее мгновение дверь не распахнулась, явив на пороге Даринитиэль. Дашенька, как же я рада тебя видеть!
        - Простите, - Дарья от неожиданности открыла рот, узрев свою хозяйку в такой странной компании.
        Тут незнакомец отмер, и, не глядя ни на меня, ни на Дашу, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Истеричка эльфийская!
        Я устало опустилась в кресло.
        - Что здесь произошло? - Подала голос Дашуня. Не дождавшись ответа, спросила снова: - Где вы были? Весь дворец сбился с ног в ваших поисках!
        - И зачем ты всем рассказала, что меня нет?
        Дашка задохнулась от возмущения:
        - А что мне оставалось делать? Я вернулась от правителя, который мне, конечно же, отказал, ворота закрыты, стражника нет и вас тоже нет! Я бегала по парку, это заметили другие служанки, пришлось им рассказать, и они позвали стражников. Я испугалась за вас, а вдруг с вами что-нибудь случилось! - Она всплеснула руками.
        Я задумалась. Дашина забота была, безусловно, приятна. А вдруг, правда, что-нибудь случилось, и на меня бы напал, например, дротиш? Вспомнив автора, ну или активного пользователя, данного ругательства про бедного мишку, я поморщилась.
        Даринитиэль подскочила.
        - Госпожа, вы знаете, сколько времени? У вас есть всего пару часов до ужина! А вам еще надо привести себя в порядок!
        И правда, чего это я, я же вообще в душ собиралась. Отдохнуть бы еще... Тело от долгого плавания было расслабленным, слегка побаливали от непривычных нагрузок мышцы, но мне не хотелось их лечить. Все-таки ощущения от купания в море дорогого стоят, и избавляться от них так быстро я не собиралась.
        Следующие два часа я провела в нудной подготовке к балу. Правда, мне удалось выторговать у хлопочущей Даши три четверти часа отдыха. Едва я вышла из душа, то почти ползком добралась до подушки и закрыла глаза. Да пусть весь свет летит в Тартарары, а мне надо поспать хоть немного!
        Даша расталкивала сонную меня, видимо, очень долго. Потому что, зашипев, пригрозила вылить на меня ведро воды, на что я не могла не отреагировать, и недовольно открыла глаза. Ничего себе обращение с госпожой!
        - Алина, если вы не встанете сию же минуту, мы не успеем собраться, и меня уволят, - простонала девушка. - Простите меня ради всех богинь, но я не могу остаться без работы, у меня целая куча братьев и сестер! Пожалуйста, проснитесь!
        Почувствовав укол совести, я все-таки взяла себя в руки и сползла с постели. Стать причиной голодных детских ртов мне совершенно не хотелось.
        Натянув приглянувшиеся днем шортики и маечку, я с Дашиной помощью облачилась во второе понравившееся мне платье, ярко-синее. Дашуня предлагала мне выбрать что-то другое, более помпезное для бала, но я твердо отказалась. По Дашиной улыбке я поняла, что эльфийка счастлива, и она тут же рассказала, что уже уведомила тетю и дядю о моем заказе, и завтра они ко мне нагрянут. Попросив восторженную девушку, чтобы они не приходили ни свет, ни заря, я натянула удобные темно-синие босоножки на небольшом каблучке и села перед зеркалом, отдаваясь в руки Дашиной магии. Через несколько минут я стала обладательницей шикарной прически. Волосы были подняты высоко наверх, заколоты множеством шпилек, а вдоль лица спускались несколько прядей, принявших форму крупных завитков. Я довольно оглядела себя. В нашем мире Даше цены бы не было!
        Ну, все, я готова. Где там эта легендарная будущая Хранительница? Встречай меня, красивую. Я довольно потянулась. С приобретением практически идеальной внешности (по крайней мере, для меня) у меня явно испортился характер. Кажется, я уже понимала, почему красивых девушек в большинстве своем называют стервами. Это же явное приложение к внешнему облику!
        - Вы красавица, - Даша отступила на шаг, с удовольствием разглядывая меня. Да, я такая! Довольно улыбнувшись, я в тот же миг себя одернула. Тьфу, да что со мной? Не хочу становиться вредной и самодовольной красивой пустышкой без мозгов.
        - Спасибо, - я тепло улыбнулась, и в тот же момент раздался отдаленный стук в дверь.
        - За вами пришли! - Даша кинулась к двери, ведущей из гостиной в коридор. Началось.
        Я выплыла из спальни, встречая визитера. Им оказался весьма симпатичный эльф в голубом, расшитом разноцветными камнями (небось, драгоценными, жаль, я не умею определять это на глаз) камзоле, облегающих черных брюках и высоких сапогах. Короткий серебряный плащ довершал образ. Темно-серые глаза, традиционные светлые волосы чуть ниже плеч отливали рыжиной, четко очерченные губы и ямочка на подбородке - он был очень, очень неплох. Я улыбнулась. Эльф восхищенно посмотрел на меня.
        - Леди, вы восхитительны, - его бархатистый голос бальзамом лег на мою душу. Пожалуй, надо присмотреться к этому индивиду. Интересно, кто он? Судя по одежде, не слуга. - Меня зовут Лантанитиэль Кантарионский, я ношу титул герцога Кантариона и прихожусь племянником королю Дерриэлю. Мне подчиняется вся охрана дворца.
        О, племянник. Уже неплохо. Я снова улыбнулась герцогу. Мне нравился этот представитель семейства эльфийских, по крайней мере, не вызывал такого раздражения, как тот блондинистый тип с синеющими глазами.
        - Алина... кхм... Сергеева, - моя вполне земная и привычная фамилия прозвучала как-то нелепо, с другой стороны, без фамилии моему имени было бы одиноко. Я присела, попытавшись сделать книксен. В первый раз порадовалась, что мои запутавшиеся лодыжки скрывает длинное платье, на которое я недавно выплескивала свои негативные эмоции.
        - Я счастлив быть вашим спутником, Сопровождающая, - Лантанитиэль взял меня за руку и поцеловал. Я прямо почувствовала, что он уже строчит послание Эфри, надеясь заполучить в жены сильную магичку. Обломись, милый, богиня ближайшую неделю недоступна, а, учитывая ее подарок, вообще помогать тебе не будет.
        Я улыбнулась, стараясь скрыть злорадную усмешку. Нечего торопиться, я тебя еще толком не рассмотрела.
        Махнув рукой Даше, я выплыла из покоев под руку с Лантанитиэлем. Черт бы побрал эти эльфийские имена, язык сломать можно!
        - Герцог, вы не будете против, если я буду называть вас Лантом? - Невинно похлопав ресницами, поинтересовалась я.
        Эльф запнулся.
        - Конечно, госпожа, друзья называют меня именно так, и я буду счастлив, если вы войдете в их число.
        - Спасибо, Лант, - я обворожительно улыбнулась. У эльфа пересохло в горле, он судорожно сглотнул и закашлялся. Не поняла? Я ведь не включала свою магию!
        Мы стали спускаться вниз по лестнице, и я наконец-то смогла рассмотреть дворец во всей красе. Лестница сплошь состояла из белого с легкими серыми прожилками мрамора и была покрыта бледно-серым ковром. Стены были украшены причудливыми барельефами, перемежающимися с искусно выписанными картинами из эльфийской жизни. Магические факелы, маскирующиеся под настоящие, освещали стены. Спустившись в холл, я поняла, что он повторяет стиль лестничных пролетов, единственное отличие - огромные, в два обхвата, мраморные колонны, частично увитые плющом, а так же цветы в мраморных вазонах, стоящие повсюду. Я улыбнулась. Мне определенно нравился эльфийский дворец.
        Под руку с Лантом я вошла в огромное, заполненное людьми помещение. По всей видимости, это был бальный зал. Вздохнув, поняла, что кормить нас будут неизвестно когда, сначала представление. Желудок недовольно буркнул, и я попыталась его укротить. Жаль, что я пропустила обед.
        Оглядевшись, я поняла, что мы прибыли последними. У одной из стен в линию стояли четыре девушки под руку с молодыми людьми. Среди них я заметила Ларилин, она улыбнулась мне и приветливо помахала, и я ответила ей тем же. Значит, все Сопровождающие в сборе. Остальные девушки с любопытством уставились на меня, но я толком не успела никого рассмотреть - мы быстро приблизились к ним и встали рядом, при этом я почувствовала себя участницей школьной линейки. Не хватало крепкого одиннадцатиклассника с самой мелкой первоклашкой на плече, едва удерживающей массивный колокольчик.
        Прямо напротив нас возвышался массивный трон с двумя креслами поменьше по обе стороны. Судя по всему, место короля, Хранительницы и, возможно, пустующее кресло пропавшей королевы Фиоленсии? Ладно, не буду гадать, надеюсь, нас не заставят стоять тут часами, ожидая высокого приема.
        Я оказалась права. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел высокий мужчина со светлыми, отдающими серебром, волосами практически до талии. Одна прядь с правой стороны лица была заплетена в тонкую косу и перехвачена внизу серебряной заколкой. Традиционной короны на голове я не узрела, только тонкий серебристый обруч, но почему-то сразу поняла, что это король эльфов.
        - Я приветствую вас, Сопровождающие Хранительницу, - у короля оказался громкий, мелодичный, и в то же время глубокий голос. - Король Дерриэль рад видеть вас в своем королевстве на поистине лучшем празднике Лирдианы - обретении Хранительницей своего истинного дара. Позвольте поздравить Сопровождающих с этим почетным званием, поблагодарить ваших спутников за их учтивость и выразить надежду, что вы станете истинными детьми Кантариона, несмотря на то, что прибыли из далеких королевств и земель.
        О, да у него талант! Я даже прониклась, и желание отдать свою жизнь во славу Кантариона стало практически осязаемым. Нашим политикам даже не снилась такая харизма!
        - А теперь позвольте представить вам мою дочь, будущую Хранительницу времени, Артаниэль, принцессу Кантарионскую!
        Все Сопровождающие синхронно повернули головы в сторону входа, и в зал вошла... нет, вплыла, эльфийка поразительной красоты. Я даже рот открыла, никогда не видела столь совершенных форм и черт. Длинные прямые светлые волосы, ниспадающие ниже талии, огромные голубые глаза, обрамленные черными ресницами, тонкий идеальный нос, ярко-розовые губы. Даже под шикарным серебристо-серым платьем, отделанным жемчугом, угадывались длинные ноги и высокая, упругая грудь. Это была не девушка, а мечта. Я подумала, что моя, на мой взгляд, привлекательная внешность меркла перед красотой будущей Хранительницы. Задумавшись о том, почему одним все, а другим ничего, я едва не пропустила приветственную речь той, чей Сопровождающей, по воле богинь, я являлась.
        - Я рада, что вы приехали в это важное время моей жизни, и привезли с собой дары богинь Лирдианы. К сожалению, дар всех Хранительниц - Предвидение - недоступен мне после исчезновения моей матушки, - голос Артаниэль был ровным, но не показалось, что в нем сквозит недовольство, - поэтому я не могу сразу понять, какой из даров мне потребуется после обретения дара. Мне придется просить вас задержаться в Кантарионе дольше, чем обычно, - она взмахнула ресницами и пристально посмотрела нас. Мне стало как-то не по себе от ее взгляда. - Я надеюсь, пребывание здесь, пока я не сделаю свой выбор, будет для вас приятным и ничто не омрачит вашего существования, - будущая Хранительница слегка поклонилась, и, направившись к трону, села по левую руку от короля.
        Едва принцесса оказалась на предназначенном ей кресле, король снова встал.
        - Я так же хочу вам представить моего сына и наследника, принца Тинатриэля Кантарионского, который будет курировать вас и помогать раскрываться потенциалу вашей истинной магии, - я даже икнула, настолько двусмысленно это прозвучало. Интересно, как этот самый принц будет помогать раскрытию магии?
        Двери распахнулись, и я повернула голову, скользнув взглядом по вошедшему. Мои глаза расширились, а ноги вот прямо потянуло в сторону выхода. Я дернулась влево, наткнувшись на удивленный взгляд Ланта, и усилием воли заставила себя успокоиться и даже взглянуть на принца из-под ресниц. Стоит ли говорить, что тот наглый самоуверенный эльф с синеющими от злости глазами оказался наследным принцем Кантариона? Вот я влипла!
        Тинатриэль слегка поклонился нам и занял свое место по правую руку от короля. Он держался весьма свободно и с легкой насмешкой обводил взглядом всех Сопровождающих. Когда его взгляд коснулся меня, его улыбка стала до неприличия нахальной. Вот гад!
        Я сжала кулаки и вцепилась в Ланта, прижавшись к нему и практически положив голову ему на плечо. Он удивленно и в то же время обрадовано посмотрел на меня, и я заметила недовольно поджатые губы Тинатриэля. Ага, фиг тебе, а не мой раскрывшийся с твоей помощью потенциал, эльфийское недоразумение!
        - А теперь я попрошу вас отужинать вместе с нами, - снова взял слово король. - После ужина состоится бал, где вы все сможете познакомиться друг с другом и, надеюсь, станете добрыми друзьями. Послезавтра утром под руководством принца Тинатриэля вами будет показано могущество даров, которыми вы обладаете, дабы будущая Хранительница могла в полной мере ощутить все могущество вашей магии. Завтра с каждой из вас побеседует принц, и вы согласуете магическое представление перед будущей Хранительницей.
        Я чуть не подавилась после этих слов. Значит, принц мне тест-драйв устраивать будет, чтобы его сестричке мои таланты показать? Как, интересно, ему свой талант продемонстрировать, может, сломать ему что-нибудь, например, его практически идеальный нос?
        Порадовавшись от пришедшей в голову картины, я наткнулась на насмешливый взгляд принца. Хищно усмехнувшись, я вернула ему взгляд, полный торжества. Наверняка в нем отражались все ужасы переломанных костей и моя надменная фигура, дарующая ему избавление от боли. Но Тинатриэль даже не поморщился, продолжая с интересом меня разглядывать, периодически улыбаясь. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
        Ужин, состоявшийся в соседнем с бальным залом помещении, за длинным, накрытым вышитой скатертью, столом, проходил в милой и дружественной атмосфере и практически в полном безмолвии. Я оказалась зажата между Лантом и угрюмым молодым эльфом, сопровождающим надменную эльфийку в зеленом переливающемся платье, в которой я угадала представительницу магии земли королевства Кантарион. Ларилин сидела напротив, но ширина стола не располагала к общению, поэтому мы бросали друг на друга заговорщицкие взгляды и улыбались. Я наслаждалась едой, по которой так соскучился мой организм, и вяло отвечала на попытки Ланта меня развлечь.
        Король Дерриэль быстро смекнул, что ужин в плане общения не удался, подождал, когда гости закончат с десертом, и немедленно поднялся из-за стола.
        - Приглашаю всех пройти обратно в зал и насладиться танцами.
        Сопровождающие с кавалерами дружно встали и пошли вслед за королем. Едва мы вошли в зал, как зазвучала музыка. Я подняла глаза и увидела на втором этаже музыкантов, одетых в белые камзолы и бриджи, играющих нежную душещипательную мелодию.
        - Позвольте, - Лант поклонился мне, приглашая на танец. Я искренне порадовалась, что Машка весь первый курс таскала меня в военное училище на дискотеку. Я сопротивлялась, но не могла отказать ее странному порыву выйти замуж за военного. Мне всегда казалось, что влюбляться надо в человека, независимо от рода его деятельности, но Машку было не переубедить. Зато через год я вполне прилично вальсировала, да и за любой другой бальный танец мне бы не пришлось краснеть. Я сделала книксен и вложила свои пальчики в руку эльфа.
        Танец был немного непривычным, похожим на вальс, но с периодическим выгибанием партнерши, что напоминало латиноамериканские танцы, вроде танго, но я с честью его выдержала, даже ни разу не запнувшись и не отдавив ноги партнеру. Правда, с непривычки дыхание перехватывало, и мне сильно захотелось хотя бы немного отдохнуть. Но не успела я раскланяться с Лантом и попросить небольшую передышку, как рядом, словно черт из табакерки, возник Тинатриэль.
        - Вы позволите? - Он слегка кивнул обалдевшему Ланту, оттесняя его плечом. Тот поклонился и, виновато посмотрев на меня, отошел. Ну да, конечно, кто же пойдет против воли наследника? Ну, может быть, я?
        - Извините, ваше высочество, я устала и предпочла бы пропустить этот танец, - я сделала легкий реверанс, который мне, на удивление, удался, я не запуталась в юбках, но не успела порадоваться данному обстоятельству, как мгновенно оказалась в объятиях принца.
        - Полагаю, вашей кипучей энергии, леди Алина, вполне хватит на то, чтобы потанцевать со мной, - Тинатриэль взял мои ладони в свои и повел меня в странном танце, быстром, и в то же время чувственном. Я напряглась. Но танцор из его высочества был замечательный, даже мое полное незнание движений и па не мешало нашему вполне успешному дуэту. Правда, я пару раз осознанно наступила каблуком ему на ногу, причем сделала это настолько явно, что Тинатриэль только усмехался, но молчал, а я не поднимала глаз, чтобы не выдать своих далеко не дружеских чувств. Через несколько минут танец закончился, и мне не оставалось ничего другого, как слегка поклониться и попытаться сбежать. Но принц мне этого не позволил.
        - Уже уходите? - Он ядовито ухмыльнулся. - Не лукавьте, леди Алина, вы вполне способны пережить еще десяток танцев.
        - Только не с вами, - вскинулась я, напрочь забывая основы этикета.
        - Ты такая забавная, когда сердишься, - его дыхание обожгло мне ухо.
        - Не называй меня забавной, - зло прошипела я. - А лучше вообще меня никак не называй и исчезни с моего горизонта.
        Он рассмеялся.
        - Держите себя в руках, леди Алина, иначе вас банально сожрут при дворе.
        - Что?
        Это что-то вроде дружеского совета? Ой, не стоит, ваше высочество, такую злобу во мне вызываете только вы!
        Я не сказала этого вслух, но на лице мои мысли отразились в полном объеме, да так, что Тинатриэль снова рассмеялся.
        - А тебе не кажется, моя милая, что ты мне должна? Сегодня ты трижды пыталась причинить мне вред, - он чуть приподнял мой подбородок пальцами, - и я жду удовлетворения.
        Ого! Эльфийское недоразумение плавно превращается в эльфийского маньяка? Ну, уж дудки!
        - Как скажешь, милый, - мурлыкнула я. - Что выбираешь в качестве дуэльного оружия? Ты же пострадавшая сторона.
        - Дуэльного? - Эльф наморщил лоб и уставился на меня. - Но я думал...
        - Индюк думал, да в суп попал, - припечатала я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо. - Хочешь удовлетворения - предлагаю дуэль. Не хочешь - забудь о тех тяжких телесных и душевных травмах, которые я тебе нанесла.
        Тинатриэль расхохотался.
        - Ты неподражаема! Что же ты можешь предложить, чело... леди Алина?
        Я задумчиво посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на его оговорку.
        - Ты плавать умеешь?
        Эльф поперхнулся:
        - Да, а почему ты спрашиваешь?
        - Можем завтра устроить спортивную дуэль - кто быстрее доплывет до скалы, тот и выиграл.
        Тинатриэль задумчиво склонил голову набок.
        - И какой приз победителю?
        - Если я выигрываю, ты оставляешь меня в покое!
        - Согласен, - быстро ответил эльф. - А если выигрываю я?
        Я неприязненно посмотрела на него.
        - А что ты хочешь?
        Он загадочно улыбнулся.
        - Я подумаю.
        - Ну, нет, так не пойдет, - я нахмурилась, не обращая внимания на то, что наши словесные баталии начинают вызывать нездоровый интерес у окружающих. Мы игнорировали танец и просто стояли, переговариваясь с принцем, причем на моем лице радости от лицезрения его высочества не наблюдалось. На нас поглядывали с любопытством, но мне уже было все равно. - Я не готова подписаться на любое твое желание, мало ли, что ты захочешь!
        - Ладно, - хмыкнул принц. - Если я выиграю, ты меня поцелуешь.
        - Заметано, - я довольно усмехнулась. Судя по пустынному берегу и хоть и родственной магии, но все-таки не водной, эльфы не особо жаловали плавание и купание. Думаю, выиграть у Тинатриэля будет легко.
        - Отлично, жду тебя на пляже после завтрака, - он наконец-то отпустил меня, склонившись в легком поклоне.
        - Всенепременно буду, ваше высочество, - я присела в легком реверансе, судорожно размышляя, как же я попаду на пляж, если на воротах стоит Терри. Мне необходимо получить разрешение, и судя по всему, их выдачей для Сопровождающих занимается ни кто иной, как принц. Обращаться с просьбами к нахальному эльфу мне не хотелось, однако выхода не было.
        К сожалению, я раздумывала слишком долго - Тинатриэль уже покинул меня, увлекая на середину зала ярко-рыжую девушку в красном платье. Ну вот, и как я теперь попаду на море?
        Я задумчиво наблюдала за танцем принца и незнакомки. Что-то мне подсказывало, что это представительница Разенгора, королевства демонов. Она призывно улыбалась, периодически облизывая губы, а принц шептал ей что-то на ухо. Я отвернулась, смотреть на ее ужимки и довольного Тинатриэля было противно.
        Оглядевшись, я с удивлением отметила, что зал теперь заполнен до отказа. Похоже, знать Кантариона так же допустили до бала, и я с любопытством разглядывала вычурные платья эльфиек и наряды их спутников. Преобладавшие пастельные тона уже набили мне оскомину, и на их фоне платье огненной демонессы смотрелось выигрышно. Мне опять на глаза попалась эта парочка, кружащаяся уже в третьем подряд танце. Пожалуй, свежий воздух мне просто необходим. В толпе было легко затеряться, поэтому я стала осторожно пробираться между эльфами, стараясь остаться незамеченной.
        В этот момент откуда-то справа вынырнула Ларилин и схватила меня за руку.
        - Вот ты где! Я везде тебя ищу, - Ларилин выглядела бесподобно в изумрудном платье и высокой прической из сине-зеленых локонов. - Я хочу тебя кое с кем познакомить.
        Я наконец-то обратила внимание на ее спутницу, скромно стоящую рядом с ней. Очень светлые, почти серебристые волосы и бледная кожа, но потрясающие по своей красоте фиалковые глаза, которые оттеняло сиреневое переливающееся платье.
        - Это Винара из Лусетрина, королевства сильфов, - представила девушку Ларилин.
        Значит, воздушница. Я с интересом уставилась на девушку, а она на меня.
        - Алина, целительница с Земли, - продолжила наше знакомство ундина.
        Мы синхронно кивнули друг другу и улыбнулись.
        - Я рассказала Винаре о твоей проблеме с выходом из дворца, и она согласилась тебе помочь.
        Надо же, как вовремя!
        - Спасибо, Винара, - я задумчиво разглядывала ее. - Но как?
        - Я же владею стихией воздуха, - у сильфы оказался нежный, обволакивающий голос, похожий на шепот ветра. - Просто перенесу тебя туда.
        - Ты умеешь летать? - Мои глаза округлились. Вот это да! Вот это магия, я тоже такую хочу!
        - Конечно, - Винара улыбнулась. - Я живу на третьем этаже, третья дверь по левой стороне. Когда понадобится моя помощь - приходи.
        - Спасибо огромное! - Я с большой признательностью поблагодарила девушку и уточнила: - Можно уже завтра, после завтрака?
        - Вполне, только я сразу же тебя оставлю и заберу чуть попозже - с утра у меня встреча с портными.
        - И у меня, - вздохнула Ларилин, - поэтому не смогу составить тебе компанию, но постараюсь побыстрее освободиться.
        - Ничего страшного, я вас подожду, - я даже порадовалась, что во время дуэли с его высочеством ундина и сильфа присутствовать не будут.
        Больше поболтать нам не дали - вновь прибывшие эльфы расхватали нас и увлекли в середину зала, и остаток вечера прошел в непрекращающихся танцах. Лант проводил меня до двери в мои покои уже глубоко за полночь, нежно поцеловав руку и проникновенно глядя в глаза. Быстро пожелав ему спокойной ночи, я скользнула за дверь, услышав за спиной тяжкий вздох. А на что ты рассчитывал? Что я брошусь к тебе в объятья? До чего же эти эльфы самоуверенные!
        Меня встретила сонная Даша, и, непрерывно зевая, помогла мне раздеться, и я быстро забралась под одеяло. После того разговора, когда мы договорились о дуэли, Тинатриэль ко мне больше не подходил, и, укладываясь поудобнее, я размышляла, а не привиделся ли мне наш уговор? Но додумать эту мысль я не успела, почти мгновенно провалившись в сон.
        Глава 4
        Несмотря на танцы до упаду, проснулась я очень рано, солнце едва встало из-за горизонта. Как ни странно, я отлично выспалась, и душа требовала активных действий. Интересно, сколько же сейчас времени? Я ни разу нигде не видела часов, они тут вообще есть? Или Часы Истинного Времени, этот пресловутый артефакт Хранительницы - единственные во всем Кантарионе? Интересно, как они выглядят, может быть, они вообще не похожи на то, что я привыкла считать часами?
        Откинув одеяло, я босиком метнулась в душ. Теплая вода подняла мое настроение до отметки «отлично», теперь бы еще позавтракать - и в бой. Точнее, в путь. Вытираясь полотенцем, я попробовала поискать свой вчерашний купальник, однако эта затея успехом не увенчалась.
        Дверь осторожно приоткрылась, явив светлую головку Даринитиэль. Узрев меня, расчесывающую длинные волосы, она удивленно воскликнула:
        - Не думала, что вы проснетесь так рано, Алина, - она пошире открыла дверь и внесла в комнату поднос. Аромат горячего чая с травами и нежнейшего омлета с овощами распространился по комнате, и мой желудок сразу же отозвался бурчанием. Даша улыбалась, глядя, как быстро я расправляюсь с едой.
        - Дашунь, а ты не видела мой купальник? Я вчера оставляла его… где-то, - я задумалась, где же я его оставила?
        Эльфийка задумалась.
        - Если вы говорите о тех обрезанных неприличных тряпочках, которые валялись на полу после вашего возвращения с моря, то я их выбросила, - она широко распахнула глаза. - Вы хотите сказать, что вы в таком виде купались?!
        - А что такого? - Я нахмурилась. - В чем я должна купаться, не в панталонах же! А платье меня быстро утащит на дно.
        Даша возмущенно засопела, а я вытащила ножницы и новое кружевное безобразие, поступив с ним абсолютно так же, как со вчерашним.
        Натянув это на себя, я покрутилась перед зеркалом. Ну, шортики… ну, белые, ну маечка короткая… тут я вспомнила, что в таком виде мне придется предстать перед его высочеством, и мне стало нехорошо. Я никогда не страдала излишней скромностью в одежде, даже в бассейн ходила в бикини, несмотря на слегка излишний вес - я просто физически не могла плавать в большом количестве ткани. В идеале я бы вообще предпочла купаться голышом, но в таком виде меня бы пустили разве что на нудистский пляж, а я не горела желанием там оказаться. Но теперь перспектива предстать перед его высочеством в таком виде меня совсем не прельщала. Эх, и о чем я думала, когда предлагал ему подобную дуэль?
        Новые платья, предложенные Дашей, я решительно отвергла, и попросила вчерашнее платье. Эльфийка ворчала, что неприлично госпоже два раза подряд ходить в одном и том же наряде, но я была непреклонна. Стянув волосы в высокий хвост, Даша закрутила его в большой пучок, чтобы не мешали при плавании.
        Мой способ переноса на пляж вызвал у Даши панический ужас.
        - Вы уверены, что эта самая Винара вас удержит и не уронит с высоты вашего полета?
        - Не уверена, - я пожала плечами, - но у меня нет вариантов.
        - Могли бы попросить разрешение у его высочества Тинатриэля, вы же с ним хорошо знакомы, раз он уже побывал в вашей гостиной, - в Дашином голосе сквозило ехидство.
        Я злобно сверкнула глазами, и неприличная улыбка немедленно сползла с ее лица.
        - Я с ним не знакома! - Даша удивленно вытаращилась на меня. - То есть, -запнувшись, махнула рукой, - не хочу я говорить о принце и просить у него ничего не буду, лучше собери мне сумку с полотенцами, и я пойду.
        Эльфийка быстро прошептала «Простите», кивнула и через мгновение вернулась с вещами.
        Попрощавшись со служанкой и пообещав, что вернусь к обеду, я вышла из гостиной и, отсчитав третью дверь, постучалась к Винаре.
        Дверь распахнулась моментально, явив мне подпрыгивающую от нетерпения сильфу.
        - Привет, чего ты так долго! - Она схватила меня за руку и втащила в гостиную, оказавшуюся точной копией моей. Сильфа была совершенно не похожа на ту спокойную и размеренную девушку, которую я видела вчера. - Не люблю опаздывать, - пояснила она, увидев мой недоуменный взгляд. - А портные сейчас заявятся.
        Отойдя на пару шагов, она критически осмотрела меня.
        - Ты что, вот прямо так и полетишь? В платье?
        Я пожала плечами и наконец-то рассмотрела ее наряд. Темно-фиолетовые свободные брючки, мягкие кожаные ботинки и воздушная сиреневая блузка - видимо, страсть к сиреневому была у нее неистребима. Впрочем, мое платье тоже было сиреневым, поэтому полетим мы чудным лиловым дуэтом в ярких лучах солнца.
        - Мне сказали, что здесь не принято носить брюки!
        Винара фыркнула.
        - Так это в Кантарионе, у нас в Лусетрине брюки на девушках обычное явление, знаешь, весьма неудобно, да и неприлично, перемещаться по воздуху в платье, - она хихикнула. - Как ты собираешься в нем лететь?
        - Не знаю, - загрустила я. - У меня все равно ничего другого нет.
        - Подожди, - сильфа исчезла в спальне, чтобы через минуту вернуться с темно-синим брючным костюмом - легкими узкими брюками и туникой до середины бедра. - Вот, переодевайся, - она впихнула одежду мне в руки и пояснила: - Мама зачем-то заказала этот комплект, хотя знает, что я ничего, кроме сиреневого, не ношу.
        Винара помогла мне снять платье, и я облачилась в новый наряд, чуть не запищав от удовольствия. Брюки! Вот уж не думала, что когда-нибудь буду так радоваться этому весьма прозаическому предмету гардероба.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я сильфу, но она только отмахнулась.
        - Понимаю тебя, сама мучаюсь в платьях и при любой возможности надеваю брюки.
        Винара сделала приглашающий жест рукой и вышла на балкон. Я последовала за ней.
        - Отсюда будет удобнее, - она оглядела безмолвный парк и повернулась ко мне. - Ну что, готова? - Мой утвердительный кивок, сильфа обняла меня за талию, и в тот же момент мы взмыли вверх.
        Я лечу! Это невероятное ощущение парения в воздухе, когда под тобой мелькает земля и легкий ветерок обдувает лицо. Я никогда не боялась высоты, всегда с удовольствием посещала все самые экстремальные аттракционы, чтобы вновь испытать невероятное ощущение, когда зависаешь высоко над землей. Но полет с сильфой не шел ни в какое сравнение даже с самым крутым аттракционом.
        К сожалению, полет продлился всего несколько минут, и мы начали снижаться, приземлившись прямо на пляже. Винара снисходительно улыбалась, наблюдая мой щенячий восторг.
        - Спасибо! - Я порывисто обняла ее, несколько смутившись, но Винара ответила мне тем же, обронив:
        - Наслаждайся морем, я заберу тебя через пару часов, - и тотчас взмыла в воздух. Я с завистью провожала ее глазами, пока она не скрылась за деревьями.
        Из оцепенения меня вывел знакомый насмешливый голос:
        - Ты опоздала, - я резко обернулась и встретилась с ярко-голубыми с синими искорками глазами. Тинатриэль! Он что, все видел? - Правда, даже не предполагал, что, опаздывая, ты будешь пользоваться услугами сильфы.
        Эльф стоял почти у самой кромки воды, без рубашки, в легких брюках и босиком. Волосы были собраны в хвост и перекинуты через плечо, с мокрых белоснежных прядей стекали капельки воды. Я сглотнула, стараясь не задерживать взгляд на его обнаженном торсе.
        - Да будет тебе известно, что мне пришлось просить Винару о помощи, потому что самостоятельно я не могла покинуть дворец - у меня на это нет разрешения.
        Тинатриэль скрестил руки на груди.
        - Да будет тебе известно, что еще вчера вечером, после нашего разговора, я отдал распоряжение выпускать тебя из дворца, когда захочешь. Не хватало еще, чтобы ты отказалась от неосмотрительно предложенного пари по причине того, что тебе банально сюда не добраться. И ты могла спросить об этом еще вчера, однако леди Алина предпочитает нарушать все мыслимые и немыслимые правила и штурмовать стену, хотя рядом открытая дверь, - я поперхнулась от возмущения, а принц между тем продолжил, - однако это не повод для опоздания.
        Он отчитывал меня, как девчонку! Желание придушить его высочество стало почти осязаемым.
        - Если бы кто-нибудь соблаговолил принести мне в комнату часы, возможно, я бы не обрела привычку опаздывать!
        Тинатриэль смотрел на меня, как на неведому зверюшку.
        - Это невозможно. На Лирдиане существуют только одни часы - Истинного Времени, которые принадлежат Хранительнице. Нам не нужны часы, мы отлично справляемся и без них, ориентируясь по солнцу и звездам. Когда ты перенеслась сюда, портал наделил тебя знанием языка и даже письма Лирдианы, и я предполагал, что и минимальными умениями тоже. Ошибся, а ты могла бы и сказать.
        Все, я прониклась, осознала, посыпала голову пеплом - что дальше?
        - Дальше у нас по плану дуэль, если ты не забыла, - хмыкнул эльф.
        Я что, это вслух сказала?!
        - Пойдем, - он протянул мне руку. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу.
        - Отвернись, мне нужно раздеться.
        - Не понял, - эльф удивленно посмотрел на меня. - Я думал, ты одолжила этот наряд у сильфы, чтобы тебе удобнее было плавать, нет?
        - Нет, - замялась я. - Этот наряд она мне подарила для полета. Я не могу плавать в длинной одежде!
        Лицо Тинатриэля озарила хищная улыбка.
        - Ну что ж, посмотрим, в каком виде ты предпочитаешь принимать морские ванны, - он демонстративно отвернулся, бросив через плечо, - надеюсь, не голышом, иначе, боюсь, мое воспитание не позволит составить тебе компанию.
        Черт бы побрал этого нахального эльфа! Я уже в который раз пожалела, что сделала ему такое идиотское предложение. Ну и что теперь делать?
        Эльф поторапливал меня, и я решилась. Быстро скинув брючки и тунику, я выхватила из сумки огромное полотенце и завернулась в него.
        - Все, я готова, - эльф повернулся ко мне и скептически окинул взглядом.
        - Не смотри на меня так, я оставлю полотенце на берегу, после того, как ты войдешь в воду и отвернешься!
        - Сколько сложностей, - Тинатриэль явно посмеивался надо мной. - Хорошо, пусть будет по-твоему, - он в два прыжка добежал до воды и, быстро нырнув, поплыл. - Можешь залезать.
        Я смотрела на него во все глаза. Кажется, можно даже не мучиться и сразу принять поражение. Вот уж не думала, что он ТАК хорошо плавает. Но признаться в этом и остановить дуэль мне не позволяла гордость. Сбросив полотенце, я шагнула в воду, и в этот момент Тинатриэль обернулся.
        Я застыла от неожиданности, заметив, как моментально потемневшие глаза его высочества обстоятельно исследуют мое тело. Задержав изучающий взгляд на шортиках, он внимательно рассмотрел короткую маечку, и ультрамариновые глаза встретились с моими.
        Испуганно пискнув, я плюхнулась в воду, вскрикнув:
        - Ты обещал не подглядывать!
        Эльф в мгновение ока преодолел разделяющие нас метры.
        - Я тебе ничего не обещал, - хитро прищурился он. - Где ты взяла это…ммм… нечто? Сама шила?
        - Сама обрезала, - прошипела я. - Я же не виновата, что у вас ничего приличного девушки не носят.
        - То есть ты считаешь свое одеяние приличным? - Спросил эльф, развеселившись. - Почему тогда стесняешься показывать?
        - Слушай, твое высочество, - не выдержала я. - Мы дуэль будем проводить или дальше мой гардероб обсуждать?
        - Твое желание мне проиграть достойно восхищения, - хмыкнул Тинатриэль. - Как скажешь. Значит, отсюда и вон до той скалы, - он указал на ближайшую, окруженную огромными валунами.
        - Отлично, - я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.
        Тинатриэль махнул рукой, и дуэль началась.
        Я вложила в свое желание выиграть всю силу, на которую была способна, вот только могла распоряжаться исключительно своими физическими данными, магический потенциал тут был бессилен. Я плыла, как мне казалось, быстро, но стала уставать уже на середине пути, а принц все время держался рядом и с издевательской усмешкой предлагал мне свою помощь. Зыкнув на него и попросив не мешать, я упорно продолжала свой заплыв. Тинатриэль весело фыркнул, и через пару минут я увидела его сидящим на вожделенной скале. На глаза навернулись слезы обиды.
        - Где ты научился так хорошо плавать? - Крикнула я, сбавляя темп. Какой смысл теперь торопиться… наоборот, неплохо бы отсрочить проигрыш;- я вздыхала, качаясь на волнах.
        - Ты забываешь, что хоть моя бабушка, Натьяна, была замужем за человеком, но родилась она в Аквиллине.
        - Я этого вообще не знала, - простонала я. - Иначе не стала бы ввязываться в заранее провальный проект.
        - А может быть, ты все-таки хотела проиграть? - Он склонил голову набок, наслаждаясь моим возмущением. Ну, все, вот сейчас доплыву и утоплю его! И не посмотрю на то, что среди его предков была ундина!
        Тинатриэль расхохотался, поймав мой злобный взгляд.
        - Плыви быстрее, дорогая, я желаю получить заслуженный приз.
        У-у-у, язва! Чтоб тебя волной смыло! Чтоб тебя…
        И тут краем глаза я увидела огромную тень, мгновенно закрывшую солнце, и заорала от страха. Высокая, в три этажа, волна появилась словно ниоткуда, и с громким плеском обрушилась на скалу, подняв целую тучу брызг. Меня качнуло краешком этой волны и, я тотчас же погрузилась под воду. Вынырнув и отплевываясь, я с замиранием сердца посмотрела на скалу. Принца на ней не было.
        - Тин! - Мой голос срывался от ужаса и шока. Это что, я сделала?! Но как? Мне неподвластна магия воды!
        - Тин! Тин, отзовись! - У меня перехватило горло, и я не могла выговорить длинное эльфийское имя. Из последних сил я работала руками и ногами, приближаясь к пресловутой скале и молясь, чтобы эльф выжил. Я поздно заметила вторую волну, которая стремительно приближалась к той же скале, до которой я уже практически доплыла. Я зажмурилась от страха, и тут рядом со мной вынырнула белобрысая эльфийская голова. Я готова была броситься к нему на шею и расцеловать, но он быстро схватил меня за руку и крикнул:
        - Алина, быстрее! Уходи отсюда!
        Очень своевременное предложение, учитывая, что мы метрах в тридцати от берега, на нас несется огромная волна, и пешком отсюда не уйти. И тут же, в опровержение моих мыслей, на пути несущейся к нам волны, прямо из моря выросла скала. Я открыла рот, не веря своим глазам, а Тинатриэль взмахнул руками, и рядом с нами поднялось дно, сформировавшись в узкий, всего около метра шириной, песчаный гребень, упирающийся в берег.
        - Алина, беги! - Эльф схватил меня за талию и, подталкивая под пятую точку, закинул на импровизированную дорогу.
        Меня не пришлось уговаривать дважды, я вскочила на ноги и побежала к берегу, поскальзываясь на влажном, только что поднятом со дна моря, песке. Оглянувшись на полпути, я увидела, что Тинатриэль из последних сил, используя легкую, мерцающую магию, не дает песчаному гребню уйти обратно. Когда до берега было всего несколько метров, я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и я плюхнулась в воду, отчаянно барахтаясь. Собравшись с силами, я доплыла до берега и упала на песок. Отдышавшись, обернулась в поисках эльфа.
        И тут снова испытала ужас. Еще одна волна, видимо, уже третья, накатывала на скалу. Ни защиты, ни песчаной дорожки, созданных Тинатриэлем, уже не было, а эльф медленно плыл в сторону берега. Не встретив никаких препятствий, волна, намного более крутая, чем первые две, с головой накрыла обессиленного эльфа, и он исчез под водой. Через мгновение я услышала его крик - возвращаясь, волна бросила его на ту самую скалу, являющуюся целью нашей трижды проклятой дуэли. Сердце пропустило удар, я закрыла глаза, боясь увидеть Тина.
        Окровавленное и изломанное тело наследного принца Кантариона лежало у подножия скалы. Волосы разметались по камням, глаза были закрыты, эльф не двигался.
        - Нет! - Мой крик вспугнул птиц с деревьев, растущих поблизости, я бросилась в воду и поплыла к Тину. Слезы застилали мне глаза, я боялась опоздать.
        Смахнув слезы, я заметила на соседней высокой скале чуть поодаль знакомую фигурку.
        - Ларилин! - Заорала так, что чуть не лишилась собственных барабанных перепонок. Мой крик перекрыл шум волн, и ундина наконец-то заметила меня. Несколько секунд - и она уже вынырнула рядом со мной.
        - Алина, что ты здесь делаешь? - В ужасе закричала она. - Это моя территория, сюда нельзя заплывать, ты можешь погибнуть!
        - Ты сказала, что тебя не будет утром, - прошептала я.
        - Я освободилась быстрее, чем рассчитывала, я не думала, что ты будешь настолько безрассудна!
        Я заревела в голос.
        - Что случилось? Ты пострадала? Алина, не молчи!
        Я махнула рукой, указывая на скалу, у которой лежал Тинатриэль. Говорить я уже не могла.
        - О, богини! - Ларилин нырнула и через мгновение оказалась рядом с принцем. Обхватив его за плечи, она осторожно стянула его в воду и быстро поплыла к берегу. Вдвоем мы осторожно вытащили тело эльфа на берег.
        На принца невозможно было смотреть без слез, и я их не сдерживала. Голова была сильно пробита, длинные белые волосы были выпачканы кровью. Обе руки неестественно вывернуты, из бедра торчала кость, а на боку зияла огромная рана. Только бы он был жив, только был жив!
        Упав на колени, я приложила ухо к его груди и услышала невнятный стук его сердца. Хвала богиням!
        Ларилин сидела на берегу в невменяемом состоянии, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону, шепча «Что же я наделала, что же я натворила». Не обращая внимания на стенания ундины, я поднесла руки к голове Тинатриэля и вдохнула в него всю силу своей магии. В данный момент она казалась мне самой нужной, самой ценной магией на свете. Я почувствовала покалывание на кончиках пальцев, и рана на голове эльфа начала затягиваться, и даже кровь исчезала с белоснежных волос. Ларилин отвлеклась от самобичевания и заворожено смотрела на мои действия.
        Едва от раны не осталось и следа, я переместилась вниз, к животу. Повторив свои действия, я старалась не смотреть на эльфа, едва справляясь со слезами и подкатывающей тошнотой. Дальше дело пошло быстрее, бедро и руки я вправила буквально за пару минут. Перевернув Тина с помощью Ларилин, я увидела на спине кровавое мессиво и покачнулась.
        - Алиночка, прошу тебя, держись, осталось немного, - ундина порывисто схватила меня за руку.
        - Все в порядке, не переживай, - выпустив на спину принца изрядную долю магии, поняла, что от ран не осталось и следа. Я справилась.
        - Ларилин, пожалуйста, позови на помощь, я не знаю, когда он очнется и как будет себя чувствовать после таких, пусть даже вылеченных, ран. Нужно доставить его во дворец.
        - Я быстро! - Ундина резво вскочила на ноги и унеслась во дворец, на ходу натягивая на себя платье.
        Вздохнув, я осторожно перевернула эльфа на спину, и устало опустилась рядом с ним, вглядываясь в спокойное, умиротворенное море. Даже не верилось, что совсем недавно тут бушевала выпущенная одной неугомонной ундиной стихия. Вот уж действительно наглядное доказательство того, что утро добрым не бывает! Я грустно улыбнулась и, хлопнув ладонью по песку, воскликнула:
        - Лучше бы я его просто поцеловала!
        - Никогда не поздно это сделать, тем более ты мне все-таки проиграла.
        Я подскочила на месте и, обернувшись, уставилась в смеющиеся темно-синие глаза. Эльф лежал, опираясь на локоть, и улыбался.
        - Как ты меня напугал! - Я перевела дух. - Ты в порядке? Боли не чувствуешь?
        Он взял меня за руку и прижал ладонь к своей груди.
        - Болит, - я сдавленно охнула, - сердце болит, потому что одна вредная особа не собирается выполнять условия договора.
        - Да ну тебя! - Я попыталась выдернуть руку, но он не позволил мне этого сделать. Я перевела взгляд на свою ладонь и покраснела. Надо же, несколько минут назад я ощупала эльфа практически полностью, а теперь смущаюсь, как школьница. - Я испугалась, что не успею тебя спасти. Все-таки мой дар не позволяет мне воскрешать мертвых... это прерогатива твоей сестры.
        - Спасибо, что спасла меня, - эльф наконец-то отпустил мою руку, а я почувствовала сожаление. - Считай, что зачет по своему дару ты получила, - он хмыкнул. - Впрочем, как и одна очень непоседливая ундина.
        - Я тоже должна тебя поблагодарить за спасение, если бы не ты, я точно утонула. Скажи, - я заинтересованно посмотрела на него, - какой магией ты пользовался?
        Эльф вновь лег на песок и закинул руки за голову.
        - Магией земли, конечно же. Призвал землю подняться, точнее, песок и скалу со дна. Так как пришлось сражаться с магией воды, а я не бог, все-таки, поэтому заклинание отобрало практически все мои силы. Знаешь, эльфы обладают неплохой регенерацией, да и кровь ундин, пусть сильно разбавленная, но течет во мне, я бы не утонул и даже не упал на ту скалу, но к тому времени, как ты оказалась на берегу, возможности сопротивляться у меня уже не было.
        - Ты рисковал из-за меня, - я вздохнула. - Спасибо.
        - Перестань меня благодарить, я сделал то, что должен был сделать, и не мог поступить иначе.
        Я опустила глаза, не зная, куда девать свои руки. И тут мой взгляд упал на мокрые шорты, переместился на маечку... Елки зеленые, из чего они шьют нижнее белье, я же практически голая сижу!
        Судорожно вскочив, я кинула быстрый взгляд на лежащего Тина. Его брюки сильно пострадали, оголив одну ногу, но сейчас я не могла отвести взгляда от кубиков на его животе и тесемки на его брюках, ниже которой... о-о-о-ой!
        Я мгновенно залилась краской и охнула. Эльф заливисто рассмеялся.
        - А что ты хотела, дорогая, я сдерживаюсь из последних сил.
        Взвизгнув, я бросилась по песку вдоль берега к тому кусочку пляжа, где оставила свою одежду. Тин, хохоча, вскочил и кинулся за мной.
        Я бежала быстро, но в своих физических данных явно уступала Тину. Он нагнал меня на полпути, схватив за талию.
        - Отпусти меня! - Я пыталась лягаться, и что есть силы вырывалась из его сильных объятий. Шансов у меня не было. Тинатриэль развернул меня, завел руки со сжатыми кулачками за спину и, удерживая их одной рукой, прижал меня к своей груди.
        - Чего ты так испугалась, глупенькая? - Усмехнулся он. - Я не собираюсь на тебя набрасываться. Какая же ты еще маленькая, - он завел прядь моих волос, выбившихся из прически, за ухо и медленно провел пальцем по щеке, едва касаясь ее.
        Я гордо вскинула подбородок.
        - Это ты маленький, а явно старше тебя, мне позавчера исполнилось двадцать один, твоей сестре двадцать один будет через месяц, а если в семье Хранительниц девочки рождаются первыми, то ты минимум на год меня младше!
        Тин рассмеялся.
        - Ошибаешься, мне тоже через месяц будет двадцать один.
        - Как это? - Я непонимающе уставилась на него.
        - Мы близнецы, - огорошил меня новостью Тин. - Артаниэль родилась первой, она действительно старше меня, но всего на несколько минут.
        - Близнецы? - Ошарашено протянула я. - У эльфов рождаются близнецы?
        - Редко, но бывает, - ответил принц. - А что тебя так удивляет, у людей это весьма распространенное явление.
        - Все равно я тебя старше, - надулась я.
        - И все равно ты мне должна, - прошептал Тин, наклоняясь ко мне.
        У меня перехватило дыхание от синевы его потемневших глаз. Все-таки они удивительные, и рядом со мной практически не сохраняют свой ярко-голубой цвет. Я покорно опустила ресницы... и в следующее мгновение почувствовала теплые мягкие губы Тина на своих губах. По телу прошла легкая дрожь, и я полностью отдалась во власть новых, абсолютно нереальных ощущений. Кончик его языка скользнул по моей нижней губе, и я тихо застонала, приоткрывая рот. Поняв, что я сдаюсь, Тин полностью завладел моим ртом, нежно касаясь всего, до чего мог дотянуться его язык. Я уже не владела собой и обвила шею принца руками, почувствовав, что мои ноги слабеют. Только не останавливайся, только продолжай!
        Я не сразу услышала легкое покашливание, медленно выплывая из странного оцепенения. Если это была пресловутая эльфийская магия, то на меня она действует на все сто процентов. Скосив взгляд в сторону, я увидела совсем рядом с нами Ларилин и Винару, явно пребывающих в состоянии шока.
        - Думаю, помощь вам уже не требуется? - Хихикнула Винара, а Ларилин продолжала молча стоять, во все глаза смотря на нас с Тином.
        - Спасибо, я себя замечательно чувствую, - без тени смущения ответил принц. - Благодарю за беспокойство, можете отправляться обратно во дворец. Да, Ларилин, завтра вы свободны от представления, силу вашей магии я отлично прочувствовал на собственной шкуре.
        Ларилин нервно сглотнула, поклонилась и дала деру с пляжа. Винара снова хихикнула и поинтересовалась:
        - А могу я продемонстрировать вам силу своей магии, чтобы завтра не участвовать в общем показе?
        Тин закашлялся.
        - Боюсь, я не готов воспользоваться вашим предложением, уважаемая сильфа, на сегодня для меня вполне достаточно демонстрации талантов Сопровождающих. Прошу меня понять.
        - Конечно, ваше высочество, - Винара поклонилась, и хотела было сделать реверанс, но вспомнила, что на ней брюки, и неловко замерла. - Тогда не буду вам мешать, - она многозначительно посмотрела в мою сторону, - пожалуй, провожу Ларилин, а то ей немного не по себе.
        - Приятно, что вы почтили нас своим вниманием, - кивнул принц, а Винара, пряча улыбку, устремилась вслед убегающей ундине.
        Ну, все, приехали. Вечером они обе сожрут меня и не подавятся. Всегда мечтала стать жертвой чужого любопытства.
        - Продолжим? - Шепнул на ухо эльф, но я решительно уперлась ладонями в его грудь.
        - Если твоим насущным желанием является компрометация одной из Сопровождающих, то давай, продолжим, - я недовольно посмотрела на него.
        Эльф вздохнул, выпуская меня из объятий.
        - Я бы предложил наплевать на мнение окружающих, но боюсь, ты не согласишься, - он наклонился и быстро поцеловал меня в губы. Так, что я там такое говорила про компрометацию? Я пошутила! Но принц уже отстранился и жестом предложил следовать за ним.
        Вот дура! Я была зла сама на себя. Некстати выплывшая из глубин подсознания стеснительность испортила мне все планы. Вздохнув, я признала, что поцелуй эльфа - это лучшее, что случилось со мной за последнее время. Я не раз целовалась с парнями, но даже десятой части такой реакции собственного тела я что-то не припомню.
        - Тин, подожди, - позвала я и осеклась. Не считая моих истеричных воплей, когда волна накрыла эльфа с головой, еще ни разу так его не называла. Смутившись, я опустила глаза.
        Принц остановился и улыбнулся.
        - Мне нравится, как ты сокращаешь мое имя, - лукаво произнес он. - Тогда позволь, я буду звать тебя Линой - мне нравится, как это звучит.
        - Договорились, - я улыбнулась. Линой меня когда-то звала бабушка, и мне действительно очень нравилось.
        На пляже мы быстро облачились в разбросанные одежды, даже не вытираясь - пока добрались до нее, мой импровизированный купальник уже высох, а Тин просто сбросил разорванные штаны, попросив меня отвернуться. Я не смогла удержаться (в конце концов, он тоже был мне должен), и, не сдержав обещания, любовалась его подтянутыми ягодицами, заливаясь румянцем, но оторваться от этого зрелища было выше моих сил. Натянув брюки, Тин резко обернулся и, обнаружив меня за этим неприличным занятием, расхохотался.
        - А маленькая Лина не такая скромница, как пытается казаться?
        Я фыркнула, но ничего не ответила. Бесполезно оправдываться, если тебя застали на месте преступления.
        Сунув ноги в сандалии, я подхватила сумку и отправилась в сторону дворца.
        - Подожди, - принц быстро догнал меня. - Ты пешком собираешься идти?
        - А разве есть варианты?
        - Конечно, - он свистнул, и из-за ближайшего дерева выступил вороной, с ухоженной длинной гривой, оседланный конь.
        Я попятилась.
        - Ни за что!
        Эльф удивленно хмыкнул:
        - Ты боишься меня? Обещаю, я не буду к тебе приставать.
        Я затравленно посмотрела на него.
        - Причем тут ты?
        Тин непонимающе уставился на мою дрожащую фигуру:
        - Ты боишься лошадей?
        - Боюсь. И что в этом такого?!
        Принц ничего не сказал, просто взял меня за руку и повел к нетерпеливо переступающей с ноги на ногу лошади.
        - Тин, я не поеду на ней! - Поедешь. - Ни за что! Я не хочу! Не хочу-у-у-у!
        Эльф развернулся и недовольно уставился на меня.
        - Лина, пойми, страх можно вылечить его же оружием. Я не предлагаю тебе сидеть на лошади одной, и обещаю, что пока я рядом, с тобой ничего не случится.
        - Тин, я боюсь!
        - Не бойся, - он подошел ко мне, нежно сжал ладонями мои виски, наклонился и поцеловал. У меня закружилась голова, и я упала бы на песок, если Тин не подхватил меня. Да что со мной такое?
        - Не бойся, - повторил эльф и, резко схватив меня за талию, забросил в седло. Я заорала не своим голосом, конь подо мной дернулся, но Тин властно схватил его под уздцы и похлопал по шее. - Давай ты не будешь кричать, и пугать этим коня. Впрочем, от твоих криков нехорошо даже мне, - он в мгновение ока взлетел в седло позади меня, прижал к себе и взялся за поводья. - Расслабься, наконец, это всего лишь лошадь. Ты еще драконов не видела, - усмехнулся он.
        Я впала в легкий ступор, но новость о драконах не могла пропустить мимо ушей.
        - У вас есть драконы?
        Понукая лошадь, принц медленно направил ее в сторону дворца. Она ступала очень осторожно, словно боясь уронить такую бесценную меня.
        - Есть, конечно, - ответил Тин. - Но они чаще всего используются для полетов на дальние расстояния.
        У меня загорелись глаза:
        - Покажешь мне дракона?
        Тин заулыбался.
        - Ты же лошадей боишься, а от драконов наверняка в обморок упадешь.
        - Ну, уж, дудки, - насупилась я. - С лошадьми у меня связаны неприятные детские воспоминания, - конь, словно почувствовав мои слова, недовольно заржал, - а с драконами нет, так что я с удовольствием посмотрела бы на них.
        - Думаю, тебе представится такой шанс, - заявил принц. - Перед вступлением Хранительницы в силу я вместе с Сопровождающими должен забрать Часы Истинного Времени у Оракула. А его обитель находится в королевстве людей, туда можно перейти порталом в ближайший город, а потом два дня пути на лошадях, или долететь на драконе практически до обители. Что ты выбираешь?
        - Дракона!
        - Я так и думал, - усмехнулся принц, крепче прижимая меня к себе.
        Мне было так уютно в его объятьях, что незаметно для себя, склонив голову ему на плечо, я задремала. Мне снились высокие горы в белоснежных шапках, и разноцветные драконы, кружащие над ними. Я сидела на шее одного из них и счастливо смеялась, когда он совершал особенно крутой вираж. Дракон повернул свою синеглазую голову ко мне и сказал человеческим голосом:
        - Лина, я, конечно, могу донести тебя на руках, но боюсь, для местных сплетен достаточно и того, что я тебя привез.
        Я заинтересованно оглядывала его, вертя головой по сторонам. Где же у дракона руки?
        Дракон приблизил свою голову ко мне и ехидно заметил:
        - Конечно, меня называли по-всякому, но драконом - первый раз.
        Я охнула и удивленно распахнула глаза, понимая, что никакого дракона нет, горных вершин так же не наблюдается, а я сижу на лошади в объятьях принца прямо перед ступенями дворца. Пара служанок у входа тихо перешептывались, поглядывая в нашу сторону.
        - С добрым утром, - хохотнул Тинатриэль, спешившись и протягивая мне руки. Я залилась краской и выскользнула из седла, стараясь не касаться принца.
        - Утро добрым не бывает, - который раз за день вспомнила прописную истину и, развернувшись, бегом бросилась во дворец. За спиной был слышен веселый смех Тинатриэля.
        Глава 5
        В гостиной меня встретила пританцовывающая от нетерпения Дарья. Узрев мою запыхавшуюся персону, она всплеснула руками:
        - Куда же вы пропали, госпожа? Что-то случилось? Уже время обеда!
        Я на ходу сбросила сандалии, и, крикнув обалдевшей девушке «Я в душ!», поспешила скрыться за дверью ванной. Не было никакого желания посвящать эльфийку в свои утренние приключения. Может, позже…
        Вдоволь наплескавшись под теплой водой, я накинула халат, вернулась в спальню и отдалась в умелые Дашины руки. Волосы она высушила в мгновение ока, затянула их в хвост, и тут же сунула мне в руки поднос с едой.
        - Пока вы были в душе, приходил посыльный от его высочества, - она обиженно поджала губы. - Почему вы мне никогда ничего не рассказываете?
        - Мням-мням, - пытаясь проглотить кусок восхитительной запеченой рыбы, я едва не подавилась после этих слов. Схватив стакан с отваром из плодов геруны, судя по описаниям эльфийки чем-то напоминающим персик, только синего цвета и кисло-сладкого вкуса, я сделала пару больших глотков. - Что ты хочешь услышать? И зачем приходил посыльный?
        Даша вышла в гостиную, и вскоре вернулась, держа в руках мою пляжную сумку. Упс! Я так торопилась поскорее сбежать от Тина, что совершенно забыла о ней.
        - Тут нечего рассказывать, - отмахнулась я. - Тин привез меня во дворец, а я забыла сумку на луке седла.
        Дарья икнула, и ее глаза превратились в два огромных блюдца.
        - Вы называете его высочество принца Тинатриэля просто Тин?!
        Я поморщилась:
        - А что такого? Его высочество не возражал. Я же называю тебя Дашей и ты тоже не против.
        - Но я не принц!
        - И слава богиням!
        Даринитиэль нахмурилась.
        - Госпожа, будьте осторожнее. Сплетни же поползут по дворцу… Принц Тинатриэль… как бы вам сказать…
        - Говори как есть, - я вернулась к прерванному обеду.
        - Он большой любитель женщин, - выдохнула она.
        - Рада за него, только причем тут я? - А на сердце неприятно кольнуло. Бабник, значит. Вспомнив, как на балу он обнимал разенгорскую демонессу, я непроизвольно сжала кулаки, едва не погнув при этом вилку.
        - Госпожа, - умоляюще всплеснула руками Дарья. - Я просто прошу вас быть осмотрительнее! Я переживаю за вас, - добавила она, потупившись.
        Я слезла с кровати и обняла расстроенную эльфийку.
        - Спасибо, Дашунь, но тебе правда не о чем беспокоиться, - угу, еще самой бы в это поверить.
        Неожиданно раздался стук в дверь. Даринитиэль встрепенулась.
        - Это, наверняка, мои дядя и тетя, вы готовы их принять, госпожа?
        Я запахнула халат и ответила:
        - Да, приглашай.
        Даша выскользнула в гостиную, чтобы вскоре вернуться в компании двух эльфов - не старше тридцати лет. Белоснежные волосы эльфийки были причудливо уложены в подобие короны, украшенной темно-зелеными лентами в тон платью. Волосы эльфа были заплетены в косу и закинуты за спину, наряд его представлял собой произведение искусства, был скромным и в то же время торжественным. Видимо, эльф предпочитал показывать товар лицом.
        - Карантиэль Эдалон к вашим услугам, леди, - склонился эльф в глубоком поклоне. - Моя жена Татаниэль, - эльфийка сделала реверанс и с любопытством уставилась на меня.
        - Рада с вами познакомиться и спасибо, что согласились придти, - улыбнулась я.
        - Это большая честь для нас, госпожа! - Хором ответили вошедшие.
        Пока они затаскивали в спальню большие сумки с одеждой и портновскими принадлежностями, я шепотом спросила у Даши:
        - Дашунь, а сколько лет твоим родственникам?
        - Карантиэлю в прошлом месяце исполнилось двести десять, его жена чуть младше ей двести два года.
        - Обалдеть! - Я восхищенно присвистнула. - Хотела бы я так выглядеть в их возрасте! - Тут я повернулась к Даше и задумчиво спросила: - А тебе сколько?
        Даша улыбнулась:
        - Мне девяносто пять, - я слабо охнула. - На Лирдиане живут достаточно долго, около пятисот лет, хотя раньше жили не меньше тысячи. При этом после тридцати лет почти не стареют…
        - А почему вы стали жить меньше?
        Но Даша не успела ответить - вернулись ее тетя с дядей, и пытка примерками и прочими портновскими премудростями началась.
        Меня взгромоздили на высокий устойчивый табурет и сняли мерки. Затем мы поговорили о цветах моих будущих платьев, причем эльфы, как и положено, предлагали уже ненавистную пастельную гамму, но я упорно сопротивлялась и выбрала сочные цвета - синий, бордо, красный, фиолетовый.
        Затем настала очередь примерки. Даша позаботилась обо мне, уведомив родственников, что с гардеробом у меня беда, и мне принесли несколько готовых платьев безо всяких кружев, простых, но очень элегантных. Два платья были мне впору, еще несколько Карантиэль подогнал сразу же. Иголка так и мелькала в его ловких пальцах, дело явно не обошлось без магии. Так же я стала обладательницей пары шляпок и очаровательных туфелек на низком каблуке.
        Дальше настала очередь нижнего белья. Карантиэль поспешил покинуть нас, засев с шитьем в гостиной, а мы втроем погрузились в разглядывание и ощупывание тоненьких маечек и коротеньких шортиков. Сшитые из тонкого хлопка и мягкого атласа, они идеально подошли мне, и я счастливо вертелась перед зеркалом. Так же Татаниэль уговорила меня взять короткий пеньюар из черного шелка с минимумом кружева и легкую ночную сорочку.
        - Пригодится, - уверенно заявила она, и я не стала с ней спорить.
        Пообещав, что заказ будет готов через два дня, супруги Эдалон, довольно улыбаясь, ушли. Подозреваю, что под вывеской их магазинчика появится гордая приписка "У нас заказывает Сопровождающая".
        Даша отпросилась проводить родных, а я, обессиленная, почти упала на кровать. Какой тяжелый день... Даже не знаю, что меня вымотало больше - утренние события или примерка платьев. Я улыбнулась. Никогда не понимала девушек, готовых ходить по магазинам и крутиться перед зеркалом часами. Пожалуй, отдохну немного перед ужином, тем более сегодня опять ожидается бал. Свернувшись клубочком, я блаженно закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
        Пробуждение было приятным. Сладко потянувшись, я поняла, что выспалась, как никогда. Внутри все пело и требовало приобщения к прекрасному. Впрочем, сначала в душ!
        Я подскочила с кровати и тут же наткнулась на придвинутое к ней кресло. Накрывшись тонким покрывалом, в нем спала Даринитиэль. Тонкий лучик солнца плясал на ее белоснежных волосах, рискуя разбудить. Лучик? Я ошарашено повернулась к окну. Мои покои выходили на восток, и солнце заглядывало в них только утром. Сейчас уже утро?! Сколько же я спала? А как же бал?
        Почувствовав мое движение, эльфийка тотчас же открыла глаза, и в следующее мгновение сжала меня в объятьях:
        - Госпожа, вы проснулись! Какое счастье!
        Я удивленно похлопала глазами:
        - А что, не должна была? Даш, что случилось?
        - Вы уснули вчера перед ужином, а я, проводив дядю с тетей, не смогла вас разбудить, как ни старалась. Вы словно впали в какой-то транс. Я не знала, что с вами и что делать, поэтому имела наглость потревожить его высочество, - она нервно затеребила передник. - Он сразу же пришел, осмотрел вас, - я быстро окинула себя взглядом - халат был на мне, уже легче! - и сказал, что у вас магическое переутомление после первого активного использования ваших способностей и вас лучше не будить до утра. Он так же поведал, что вы вчера спасли ему жизнь! - Эльфийка посмотрела на меня со смесью благоговения и ужаса на лице.
        - Так мы с ним квиты, Дашунь, перед этим он спас жизнь мне.
        - Расскажите! - У эльфийки загорелись глаза.
        - Давай завтракать, тогда и поговорим обо всем, - вздохнула я. "Ну, конечно же, не обо всем" - ехидно вмешался внутренний голос. Я нервно хихикнула.
        Не успела я выйти из ванной, как Даша уже притащила мне поднос с завтраком, выгрузила еду на столик и выжидающе присела рядышком. Я всучила ей чашку и бутерброд, и пока мы завтракали, пересказала события вчерашнего утра, скорректировав их так, будто мы случайно встретились с Тином на пляже и просто решили поплавать наперегонки. Впрочем, о поцелуе, точнее, поцелуях я так же умолчала.
        Даринитиэль охала, ахала и требовала подробностей, как раз о которых мне хотелось умолчать. Не зная, как избавиться от неудобного разговора, я заявила ей, что хорошо бы мне после такого потрясения подышать свежим воздухом. Эльфийка быстро вспомнила о своих обязанностях, за считанные минуты одела меня в одно из новых платьев, ярко-голубого цвета, высушила и убрала мои волосы в высокую прическу. Я настояла на том, что гулять я пойду одна, а Даша наконец-то пойдет в свою комнату и поспит, и что до обеда у нее сегодня выходной. Посопротивлявшись для проформы, сильно зевающая эльфийка кивнула и ушла в свою комнату, находившуюся где-то на нижнем этаже дворца, а я выскользнула из спальни, спустилась по лестнице и вышла наружу.
        Парк был пустынным, видимо, обитатели дворца предпочитали просыпаться поздно, особенно после бала, который, наверняка, закончился под утро. Солнце невысоко поднялось над горизонтом, полагаю, было не больше шести утра. Как же не хватает часов! Хотя... На Земле мы привыкли жить по часам, следить за минутами, вечно опаздывать или подгонять время, когда приходится чего-то ждать. Здесь время текло по-другому, оно было почти осязаемым, и даже казалось, что я тоже скоро научусь определять его без стрелок или цифр на телефоне.
        Пройдя по дорожке вглубь парка, я присела на белый мрамор одного из фонтанов. Вглядевшись в прозрачную воду, я заметила множество рыбок, похожих на золотые, только хвост у них был больше, а расцветка очень необычная, в серебристую и голубую полоску. Рыбки весело выпрыгивали из воды, и я, наблюдая за ними, не обращала внимания ни на что другое.
        - Доброе утро, Алина, - услышала я голос позади себя и, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. Передо мной в ореоле солнечных лучей стояла принцесса, и в своем нежно-золотистом платье сама казалась сотканной из света.
        Я поспешила сделать реверанс:
        - Доброе утро, ваше высочество.
        - Зовите меня Артаниэль, - улыбнулась она. - В конце концов, вы же моя Сопровождающая, и кого бы я ни выбрала для Передачи Силы, я надеюсь, каждая из вас останется моей доброй подругой.
        - Конечно, Артаниэль, - я улыбнулась в ответ.
        Принцесса подошла к фонтану, и, как и я, присела на его краешек.
        - Я тоже очень люблю этих рыбок, - Артаниэль опустила пальчики в воду. - Говорят, когда к ним подходит Хранительница, голубая полоска меняет цвет на золотую, - она лукаво улыбнулась, - что ж, проверим через месяц.
        Я присела рядом с ней.
        - Простите меня, Артаниэль, я пропустила вчерашний бал.
        Принцесса внимательно посмотрела на меня:
        - Не извиняйтесь, пожалуйста, я знаю, почему вы не смогли придти. Брат мне все рассказал. Я очень благодарна вам за его спасение. Вы действительно сильная целительница, Алина.
        - Благодарю вас, - я смутилась. - Мне нравится мой дар.
        - Мне тоже, - улыбнулась Артаниэль, - правда, скорее всего, я не смогу его выбрать.
        - Почему? - Удивилась я, и тут же спохватилась: - Извините, я не имела права задавать этот вопрос.
        - Вы не спросили ни о чем таком, что я желала бы скрыть, - спокойно ответила принцесса. - Сейчас очень неспокойное время. Лирдиана никогда не лишалась Хранительницы. Мы живем долго, но даже двадцать один год - это целая вечность без возможности изменить время. За эти годы погибли несколько наших верных подданных, которых никто не мог вернуть. Представители других миров, таких же магических, как наш, но с намного более сильным и многочисленным населением, прознали о том, что мы не защищены от них, и нападают все чаще. Вы знаете, что целительство может почти все, но возвращать жизни может только Хранительница. У нас есть придворный целитель из мира людей, конечно, он не так силен, как вы, но он тоже способен на многое, и он будет помогать мне. Но, как Хранительнице, мне было бы проще вернуть время назад, а не лечить людей. Лирдиана в опасности, скорее всего, мне потребуется другой дар, чтобы стать одним из сильных боевых магов и иметь возможность защитить мой мир.
        Я смотрела на будущую Хранительницу и поражалась силе ее духа. Внешне, да, видимо, и по характеру, она очень походила на отца.
        - Желаю вам сделать правильный выбор во благо вашего мира, - искренне пожелала я.
        - Благодарю, Сопровождающая.
        Я немного помялась, и задала вопрос, который меня мучил с самого начала:
        - Артаниэль, если не сложно, объясните мне, я не понимаю. Вы родились в мире, владеющем магией земли, вы приходитесь дочерью короля, зачем среди ваших Сопровождающих представительница Кантариона? У вас же должен быть сильный дар магии земли.
        Принцесса грустно покачала головой.
        - Я рождена будущей Хранительницей, и сильного дара у меня нет. Изначально это было условием Оракула и Богинь - все дочери Хранительницы рождаются чистыми от магии, и наделяются выбранной в день своего совершеннолетия. Конечно, магия родителей так или иначе просыпается в нас, но не больше, чем у простых людей. Например, с помощью дара отца я могу вырастить розу за ночь, но поднимать землю из воды, как мой брат, я не смогу никогда. - Вздохнув, она продолжила: - Так же я наделена магией моей матери, - ее голос напрягся, - например, по взмаху руки разрезать ткань, - она хихикнула, - в детстве я часто портила шторы в бальном зале, и отец сильно ругался. Но мне не дано создавать порталы, как моему брату, хотя и его человеческая магия ограничена, представители Аронии могут перемещаться на гораздо большие расстояния, нежели Тинатриэль.
        - Благодарю за ответ, ваше высочество, извините, если расстроила вас, - я дотронулась до ее руки. Принцесса улыбнулась.
        - Вы не расстроили меня, - ответила она. - Через месяц у меня будет магия Хранительницы и самая сильная магия одного из королевств. Единственное, что омрачает меня - я стану первой Хранительницей без Предвидения. Конечно, Хранительницы никогда не обладали Предвидением в том же объеме, что и Оракул, но мне очень жаль, что я буду лишена его.
        - Мне тоже очень жаль, Артаниэль.
        Принцесса поднялась и, расправляя платье, напомнила:
        - Скоро начнется магическое Представление возможностей магии Сопровождающих, возможно, вы еще чувствуете себя уставшей, но, к сожалению, присутствие всех Сопровождающих обязательно, - я вскочила на ноги.
        - Я себя замечательно чувствую, ваше высочество, не беспокойтесь.
        - Вы освобождены от показа своего таланта, то, что брат жив - самая лучшая демонстрация ваших способностей. Впрочем, посланница Аквиллина так же, - она внимательно посмотрела на меня.
        - Ларилин не виновата, - попыталась защитить подругу, - она не видела нас и просто тренировалась.
        - Хорошо, - кивнула принцесса. - За вами пришлют. До скорой встречи, Алина.
        - До свидания, Артаниэль, - я поклонилась.
        Принцесса ушла, тихо шурша юбками. Я грустно посмотрела ей вслед. Будущая Хранительница произвела на меня впечатление, как бы ни пафосно это прозвучало, достойной дочери своего народа, хотя я не могла отделаться от ощущения, что за легкой грустью и спокойствием, сквозившими в ее облике, таятся сложные невысказанные чувства.
        Герцог Лантанитиэль постучался, едва мы с Дашей закончили заниматься моими волосами. Эльфийка настояла на более изысканной прическе, нежели была утром, а я на том, чтобы остаться в том же платье. Любви к перешнуровыванию корсета каждые два часа у меня так и не проснулось.
        - Счастлив видеть вас, леди Алина, - поклонился Лант.
        - Взаимно, герцог, - присев, я подхватила его под локоток и, махнув Даше, вышла из гостиной.
        - А куда мы направляемся? - Удивленно спросила я, когда мы пересекли холл и, свернув в один из боковых коридоров, начали спускаться вниз по лестнице, слабо освещенной мерцающими голубоватым светом факелами.
        - Во дворце есть стационарный портал, с помощью которого можно переместиться во дворцы других королевств, а так же в несколько определенных мест нашей страны, - пояснил Лант. - Одно из них - Темное плато на берегу Шаонийского моря, которое омывает Кантарион с юга. Король Дерриэль справедливо решил, что демонстрация абсолютной силы Сопровождающих может нанести дворцу серьезные повреждения, и для безопасности было решено провести Представление там.
        Через несколько минут мы, по-видимому, достигли цели, так как очутились в большом помещении, стены которого были отделаны полупрозрачным светлым камнем. Высокий сводчатый потолок, плавно сходившийся в небольшом круге, в центре которого сиял голубоватым светом магический шар. Чуть левее входа я заметила большую мерцающую по всему периметру арку, подернутую легкой дымкой. Портал! С обеих сторон арки стояли стражники, а рядом с ними что-то шептал высокий эльф в белом балахоне.
        В противоположной части зала разрозненной толпой ожидали перехода Сопровождающие со своими спутниками и король Дерриэль. После реверансов и взаимных приветствий я отпустила руку Ланта и проскользнула к стене, где грустно стояла одинокая Ларилин. Ее спутник беседовал с королем, а Винары еще не было.
        - Привет, - шепнула я.
        - Здравствуй, - ундина опустила голову еще ниже. - Прости меня, пожалуйста.
        - Ларилин, перестань, - возмутилась я. - Я не сержусь на тебя, и уверена, что Тинатриэль так же не держит на тебя зла.
        - Но мне все равно очень стыдно, - чуть не плакала ундина. - Я едва не убила тебя и наследника Кантариона, - всхлипнув, она вытерла глаза платком. - После представления я уеду.
        - Тебя отправляют домой? - Вскрикнула я, и стоявшая рядом демонесса вздрогнула.
        - Не навсегда, завтра вечером я вернусь, - успокоила меня Ларилин. - Со мной хочет побеседовать богиня Вилиана, наша покровительница. Наверное, она очень сожалеет, что выбрала меня в Сопровождающие, - она снова всхлипнула.
        - Скажи своей богине, что это был несчастный случай, а они по закону караться не должны, - улыбнулась я девушке. - Все будет хорошо, когда вернешься, я зайду за тобой, и сходим на море, хорошо?
        - Спасибо, Алина, - Ларилин посветлела лицом. - Мои покои пятые с противоположной стороны. - Я кивнула, принимая приглашение.
        В следующее мгновение в зале появились Винара со своим спутником, а за ними, под руку с Тинатриэлем, вошла будущая Хранительница. Тин небрежно кивнул присутствующим и, обводя всех взглядом, на мгновение задержал его на мне и незаметно подмигнул. Я тут же покраснела и спряталась за спину подошедшего Ланта. Что он себе позволяет?!
        Король поднял руку, и наступила абсолютная тишина.
        - В портал мы будем входить парами друг за другом, - произнес Дерриэль. - Когда дымка снова станет полупрозрачной, проходит следующая пара. Среди нас только целительница Алина не пользовалась стационарным порталом, - неожиданно, по крайней мере, для меня, заметил король. - Поэтому будет лучше, если она совершит переход вместе с Тинатриэлем, - Я икнула. Специалист по порталам! Что же мне так "везет" - то? - Алина, пожалуйста, подойдите, ваша пара первая.
        Я отпустила руку нахмурившегося Ланта и приблизилась к королю, присев в легком реверансе. И тут же моя ладонь оказалась в теплой ладони его высочества, кивнувшего королю и уверенно потянувшего меня к рамке. Стоявший рядом с ней "белый балахон" встрепенулся, сверкнув на нас полубезумными глазами, и сделал несколько пассов руками, видимо, запуская портал. Рамка заискрилась, и принц быстро шагнул в нее, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
        Ощущения были невероятные! Меня будто затянуло в какую-то воронку, которая полностью лишала ориентации в пространстве и времени. Было ощущение, что я куда-то падаю, и как долго это длится - секунду или пару часов, понять было невозможно. У меня закружилась голова, я вскрикнула, и тут же почувствовала руки Тина, обнимающие меня за талию.
        - Не бойся, - шепнул он, и тут все закончилось.
        Внезапно оказавшись на твердой земле, я покачнулась, но принц не позволил мне упасть. Взмахнув рукой, он направил серебристое облачко на рамку портала, и она почти перестала мерцать.
        Я огляделась. Мы стояли на огромном, несколько километров в диаметре, каменистом плато, на котором отсутствовала растительность. Было удивительно видеть такое в стране, населенной эльфами, ведь они больше всего ценили лес. Справа от нас плато обрывалось, и, осторожно подойдя к краю, я заметила внизу волны, бившиеся о высокую отвесную скалу. Видимо, это было Шаонийское море.
        - Почему здесь так пусто и нет ничего живого? - Спросила я.
        - Раньше эта часть Кантариона принадлежала гоблинам, - вздохнул Тин, - но сейчас мне не хочется о них говорить. - Он шагнул ко мне, прижав спиной к своей груди и коснувшись губами моих волос. - Скучала? - Шепнул он мне в макушку.
        - Ваше высочество, что вы делаете! - Возмутилась я, хотя мурашки уже летели по моей коже до самых пяток. - Немедленно отпустите меня, сейчас сюда придут остальные!
        - А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать? - Лукаво спросил Тин. - Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто сюда не придет. Постой-ка, - нахмурился он. - С каких это пор мы перешли на "вы"?
        - С тех самых, как..., - я запнулась, - ваше высочество, я...
        - Ну-ну, договаривай.
        - Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми, - прошептала я.
        - Это еще почему? - Удивился принц.
        Зажмурившись, я выдала:
        - Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль, - и замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.
        Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.
        - Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, - ядовито заметил он. - Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем - как ты сказала? - внушительном списке не появится имени человечки с Земли.
        Я задохнулась от обиды:
        - Я тебя ненавижу!
        - Мы снова на "ты"? - Принц откровенно издевался. - Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.
        - Это угроза? - Ахнула я.
        - Предупреждение, - спокойно ответил Тин. - Причем ради твоего же блага.
        - Благодарю за науку, ваше высочество, - я отвернулась, едва сдерживая слезы.
        - Не стоит, ле-е-еди, - протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!
        Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. И тут за спиной раздался голос короля:
        - Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?
        Повернувшись, я увидела Дерриэля, вышедшего из портала под руку с принцессой.
        - Произошел небольшой сбой на выходе, - не моргнув глазом, соврал Тин. - Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.
        - Благодарю, сын, - король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.
        Вскоре на плато оказались все участники и участницы будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, шагнул ко мне и обеспокоенно уставился на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.
        - Дамы и господа, не будем терять время, - Дерриэль слегка взмахнул рукой. - Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.
        Демонесса, как всегда одетая ярко и броско, вышла на середину круга и поклонилась. Мы расступились, Ронита прошла вперед, вглубь плато, и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертание. Еще несколько мгновений - и перед нашими глазами предстал огромный огненный дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант схватил меня за руку. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была почти уверена, что это Тинатриэль.
        Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы чувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.
        - Благодарю вас, леди Ронита, - пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей явно понравилось выступление демонессы. Торжествующая Ронита вернулась на свое место.
        - Теперь попрошу леди Нитиниэль, - провозгласил его величество.
        Эльфийка с достоинством вышла в круг и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на нем проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.
        И тут же из земли поползли огромные, толщиной с дерево, корни. Они множились, извивались и складывались в узоры, сплетая причудливую сетку, из которой было бы никогда не вырваться. Я замерла, услышав за спиной сильный всплеск. Резко обернувшись, я увидела, как над морем, достигая обрыва, рядом с которым мы стояли, в небо устремляются отвесные скалы. Я сглотнула. Вчерашние воспоминания были еще очень свежи в памяти. Отведя взгляд от опасного зрелища, я встретилась глазами с Тинатриэлем. Он пристально посмотрел на меня, но не произнес ни слова.
        Через пару минут, наслаждаясь произведенным впечатлением, эльфийка снова взмахнула руками, и скалы резко ушли в море, а корни втянулись обратно в землю, при этом не оставив никаких следов. Все молчали, пораженные увиденным.
        - Спасибо, леди Нитиниэль, - поблагодарил король, улыбнувшись своей подданной. Эльфийка победно оглядела нас и вернулась к своему спутнику.
        - И наконец, леди Винара, - провозгласил Дерриэль.
        Винара вышла вперед, и я мысленно пожелала ей удачи. Хрупкая сильфа, одетая в традиционный брючный сиреневый костюм с длинной, почти до колена, туникой, раскинула руки и быстро взлетела. Раздался чей-то завистливый вздох, но я не поняла, чей. Зависнув в паре метров над землей, Винара призвала свою магию, и, сложив ладони лодочкой, резко выбросила руки вперед, и с них сорвался огромный вихрь, по силе и мощи больше похожий на торнадо. Он кружил всего в нескольких метрах от нас, и я вдруг пожалела, что стою так близко от края отвесной скалы. Взмахнув руками, Винара разделила торнадо на несколько маленьких, которые прямо на глазах набирали силу своего "родителя". Нас сдувало ветром, кто-то из Сопровождающих, скорее всего Нитиниэль, недовольно вскрикнул. Винара быстро хлопнула в ладоши, и торнадо рассеялись, как дым. Сильфа медленно спустилась вниз.
        Слегка растрепанный Дерриэль сдержанно поблагодарил Винару, хотя было видно, что он очень доволен увиденным. Винара быстро вернулась на свое место.
        - Так как с талантами леди Алины и леди Ларилин мы познакомились еще вчера, - при этих словах Ларилин вздрогнула, - то объявляю Магическое Представление оконченным. Благодарю вас, Сопровождающие, и воздаю хвалу Богиням за дары, переданные вам. Надеюсь, принцесса Артаниэль сделает правильный выбор, - он повернулся к дочери, а та слегка поклонилась. От увиденного она явно была в некотором шоке и хмурилась, видимо, уже озадачившись муками выбора.
        - А теперь прошу вас вернуться во дворец, - продолжал король. - Сегодня вечером все вольны заниматься тем, чем пожелают, следующий бал состоится завтра. Тинатриэль, - он повернулся к сыну, - возьми свою спутницу и можешь совершать переход.
        - Ваше величество, - Тинатриэль с легким пренебрежением посмотрел в мою сторону, - сила леди Алины вполне достаточна, чтобы она могла воспользоваться услугами, - он сделал ударение на последнем слове, а я захлебнулась от негодования, - герцога Лантанитиэля. Позвольте я лучше перейду последним и проверю портал, не хочу, чтобы снова были проблемы.
        - Хорошо, как скажешь, - кивнул король, беря под руку принцессу, а я стояла, не в силах даже пошевелиться. Это он меня так послал, да?!
        Тинатриэль скользнул взглядом по моим глазам, метавшим молнии, и, усмехнувшись, отвернулся. Ладно, ваше высочество, я вам еще припомню! Я цапнула Ланта за руку и следом за королем шагнула в портал.
        Глава 6
        Обратный переход я практически не ощутила. Легкое головокружение, сразу отпустившее, и вот мы с герцогом снова стоим в зале с порталом. Во мне клокотала ярость, видимо, поэтому другие чувства мне были просто недоступны. Подхватив юбки, я метнулась к королю, стоявшему поодаль, чуть не сбив при этом с ног обалдевших стражников, и присела в легком реверансе.
        - Ваше величество, позвольте мне уйти в свои покои, я очень устала.
        Король внимательно посмотрел на меня:
        - Конечно, леди Алина, отдыхайте. И, пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за спасение моего сына.
        - Это был мой долг, ваше величество, - я склонила голову, молясь, чтобы король не продолжил светскую беседу.
        Дерриэль, видимо, почувствовал мое нежелание общаться, задумчиво посмотрел на меня и отпустил.
        Я снова схватила за руку Ланта, и мы устремились вверх по лестнице, при этом я почти бежала, и Лант с трудом за мной поспевал. Но нежелание снова видеть ненавистную усмешку его высочества только подгоняло меня, и я неслась еще быстрее.
        Остановилась я только у двери в собственные покои. Лант, видимо, намеревался мне что-то сказать, но заметив мой полный ярости взгляд, поперхнулся собственными словами и ограничился только нежным поцелуем в запястье. Я кивнула ему и быстро скрылась за дверью.
        Скидывая на ходу туфли, я громко позвала Дарью. Она испуганно выбежала из спальни, и прямо на ходу щелкала пальцами, расшнуровывая мне платье и распуская прическу. Зашвырнув платье в угол, я бросилась в душ. Эльфийка за моей спиной испуганно охнула.
        Через пятнадцать минут мне стало легче, и в то же время жгучий стыд окрасил мои щеки в алый цвет. Зачем я испугала Дашку и окрысилась нас Ланта? И еще страшнее - зачем я устроила истерику на плато? В конце концов, в постель меня принц не тащил, о здоровье справлялся, даже соскучился... впрочем, если и не соскучился, то в углу не зажимал и ни к чему не принуждал. Ну вот, добрались до истоков... Это эльфийское недоразумение мне определенно нравится, и моя истерика не что иное, как обычная реакция сопротивления на чувства, которых я всегда старалась избегать.
        Мне никогда не везло в любви. Сначала в любви родителей, потом с поклонниками тоже как-то не сложилось. Они либо исчезали после первого свидания, пугаясь моей серьезности, либо атаковали неправдоподобно сильным чувством, правда, в итоге оказывалось, что нужна была не столько я, сколько моя квартира. Противно! С тех пор я просто закрывалась от любых отношений.
        Что мне априори предложил Тинатриэль? Да, собственно, ничего, кроме банального секса, и в его мире принцам не отказывают. Что могло быть между классическим ловеласом Лирдианы и неискушенной девушкой с Земли? Ничего хорошего для меня и стандартные отношения для него. А я еще думала, что он бросится опровергать мои слова, прижимая руки к сердцу, и падая ниц на колени, признаваясь в великой любви. Эфри была права, я дура! И ведь любовных романов толком не читала... Надеюсь, это просто стресс от перехода в новый мир, а не размягчение мозга. Кстати, насчет нового мира... неплохо бы узнать подробнее, что тут к чему.
        Завернувшись в полотенце, я наконец-то вышла из душа. Дашка смотрела на меня настороженно, и я снова почувствовала себя неуютно. Улыбнувшись, я позволила высушить свои волосы, заплести их в длинную косу и надела новое белье, причем именно то, что рекомендовала мне Дашина тетя - черное, с сорочкой и пеньюаром.
        Покончив с принесенным обедом, я осторожно начала:
        - Дашунь, у вас во дворце есть библиотека?
        - Да, конечно, - подозрительно ответила она.
        - Отлично, а можешь принести мне несколько книг по истории Лирдианы?
        - Попробую, - кивнула Даша.
        - Тогда мне бы хотелось ознакомиться с ними прямо сейчас, а сразу после ужина можешь быть свободна. Я сегодня уже никуда не пойду, хочу отдохнуть.
        - Конечно, госпожа Алина, - эльфийка поджала губы и выскользнула из спальни.
        Я вздохнула. Ну вот, и Дашу обидела. Но мне сейчас совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Лучше уж книгу почитаю - это занятие всегда действовало на меня умиротворяюще, к тому же я любила новые знания.
        Минут через пятнадцать Дарья вернулась, с трудом неся в охапке несколько толстых и пыльных фолиантов. Интересно, она нашла мне самые невостребованные книги или эльфы просто не любят читать?
        - Надеюсь, это то, что вам нужно, - сгрузив книги на столик, Даринитиэль слегка поклонилась, а я, вздохнув, встала с постели, подошла к ней и обняла.
        - Дашунь, не сердись, - она моментально расслабилась в моих объятьях. - Я очень устала, немного расстроена и хочу побыть одна. Обещаю, как смогу, я тебе сразу же все расскажу, договорились?
        - Конечно, Алина, - просияла лицом эльфийка, а я снова вздохнула. Кто бы мне с такой же легкостью все сомнения и нервозность развеял...
        Стянув с пыльной стопки самую верхнюю книгу, я забралась на кровать, открыла фолиант и погрузилась в чтение. Тин был прав - я действительно легко понимала лирдианский язык. Книга была энциклопедией по флоре и фауне Лирдианы, и, перелистывая страницы, я много узнала о виденных мною растениях и изучила почему-то немногочисленных животных, среди которых особо отметила дротиша. Он оказался большим зверем, на медведя похожим весьма отдаленно, с густой, свисающей по бокам шерстью, длинными острыми когтями, вытянутой мордой, как у крокодила, и маленькими горящими глазками. Действительно, страшное зрелище, если встретить его на своем пути!
        Захлопнув книгу, я отложила ее и взяла следующую. Название на обложке гласило "Легенды Лирдианы". Ой, как интересно....
        Наугад раскрыв страницы, я сразу же наткнулась на легенду, поименованную как "Часы Хранительницы". Заинтересовавшись, я начала читать.
        "Давным-давно, - я хмыкнула, ну спасибо, что не "жили-были", - на Лирдиане состоялось очередное посвящение совершеннолетней Хранительницы. Последняя была родом из королевства Огня, и Сопровождающие других домов слетелись к ней, чтобы Хранительница могла выбрать один из даров, предоставленных Богинями. Четыре Сопровождающие остались верны своей госпоже, а одна, из королевства Земли, пренебрегла дарованной ей магией и влюбилась в огненного демона, обычного слугу во дворце королевства Огня. Это прознали Верховный Демон и его семья, и, не желая отдавать абсолютную силу Сопровождающей безродному демону, убили его. Обезумев от горя, Сопровождающая из королевства Земли вырвала Часы Истинного Времени из рук Хранительницы, и перевела стрелки назад, возрождая своего любимого. Часы Истинного Времени, неподвластные никому, кроме Хранительницы, сделали исключение ради чистой и светлой любви - спасли возлюбленного Сопровождающей, но плата за это была высока - девушка умерла, не успев посмотреть в живые, полные любви глаза своего демона. И это было единожды, когда кто-то смог воспользоваться древнейшей магией
Часов, кроме Хранительницы. Никто не может подчинить себе Часы Истинного Времени, кроме нее, и плата за это будет сама смерть".
        Захлопнув книгу, я задумалась. Стало понятно, почему никто и не пытается отобрать магический артефакт у Хранительницы - для любого другого его использование приведет к смерти.
        Подернув плечами, я отложила и эту книгу и взяла следующую. "Династии Лирдианы" - прочитала я. О, а это познавательно. Давно пора освежить свои знания, дарованные мне богинями.
        Зачитавшись про все пять королевств, про их силу, которую я воочию наблюдала сегодня, запутавшись в родстве между королевствами и "пинг-понгом" очередной Хранительницы, то есть ее помолвками с представителями королевств Лирдианы, я сама не заметила, как уснула.
        Отчаянно зевая, я раскрыла глаза, чтобы поужинать, ибо Даша меня трясла со всей силы, видимо, испугавшись моего крепкого сна вчера. Вяло пожевав овощи и запив их настойкой геруны, я махнула эльфийке рукой, отпуская ее, и снова завалилась спать.
        Мне снились бескрайние поля, покрытые ковром из фантастических цветов, улыбающийся Тин, заправляющий прядь моих волос за ухо, бескрайнее море, нежно ласкающее песчаный берег, и разноцветные драконы, медленно кружащие надо мной. В этом сне я могла находиться вечно!
        Внезапно все закончилось. Перед глазами встала вязкая, синяя до черноты, пустота, через которую не проникало ни звука. Поэтому тихий, малоразличимый голос, произвел эффект разорвавшейся бомбы:
        - Алина, вставай! Алина! Алина! Тебе нельзя быть здесь! Вставай, Алина! Быстро уходи отсюда!
        Я замерла от ужаса и немедленно проснулась. Хватая ртом воздух, я не могла понять, где сон, а где явь. Видимо, все-таки события вчерашнего дня произвели на меня сильное впечатление, поэтому невозможно приятные картины перемежаются с тревожными видениями, рождающимися в моих снах.
        Повернувшись на другой бок, я закрыла глаза и снова попыталась заснуть.
        - АЛИНА! - Раздался радом со мной жуткий свистящий шепот. - ПРОСНИСЬ!
        Я резко села на постели. Это что, не сон? Я ущипнула себя. Ойкнув и потерев предплечье, я быстро залечила его и распахнула глаза.
        Что это? Прямо передо мной в воздухе висел небольшой, размером с футбольный мяч, молочно-белый шар. Я инстинктивно потянулась к нему, но шарик плавно отлетел чуть дальше, остановившись с краю кровати на уровне моего лица. Внезапно он заискрился, и в его очертаниях я с трудом рассмотрела фигуру, с ног до головы покрытую белоснежной тканью.
        - Алина! - Услышала я приглушенный голос из шара, и поняла, кто именно меня разбудил. Голос был глухой и как будто далекий, так что непонятно было, кому он принадлежит - мужчине или женщине, а может быть, и ребенку. - Вставай и немедленно уходи отсюда! - Прошелестел голос. - От этого зависит твоя жизнь. Будь осторожна. Уходи отсюда! - Повторил голос, и шарик, сделав широкую дугу от конца кровати до ее середины, с легким шипением бросился на меня.
        Я в мгновение ока слетела с кровати, едва не запутавшись в одеяле.
        - Поняла-поняла, - примирительно прошептала я, потирая ушибленную коленку и возвращая ей подвижность. - Уже ухожу. - Накинув пеньюар, я двинулась к выходу, пытаясь нащупать тапки в темноте. - Ай! - Взвизгнув, быстро отпрыгнула от двери в гостиную и с неудовольствием уставилась на шарик, зависший передо мной.
        - Чего ты хочешь, болезный? - Нахмурилась я. - Ты же сам сказал, что мне надо отсюда уходить.
        - В коридоре опасно, - прошелестел бесцветный голос.
        Ага, а где не опасно? И как мне, по мнению шарика, выполнить его просьбу, или, точнее, приказ?
        Оглядевшись, я задумалась. Если выходить в коридор нельзя, то мне остается два варианта - либо забаррикадироваться в ванной (сомнительная перспектива!), либо сигануть с балкона. С другой стороны, даже если я переломаю ноги (я поморщилась), то всегда смогу себя вылечить! Воодушевившись этой идеей, я покосилась на воинственно настроенный шарик и решительно отдернула штору.
        Балкон заливал яркий свет абсолютно полной луны. В парке было тихо, и только стрекот цикад, или что в этом мире было им подобно, я не успела уточнить в энциклопедии, нарушал тишину. Зловещую, я бы сказала, учитывая обстоятельства. Было светло почти как днем, и я без труда, держась за перила, смогла разглядеть землю внизу и сглотнула. Высота потолков в моих покоях доходила до четырех метров. Учитывая третий этаж, перекрытия и лестницу, до земли было минимум метров десять. Так можно не только ноги переломать, но и кони двинуть. Я раздраженно покосилась на шарик, зависший в проеме балконной двери. Похоже, он не собирался пускать меня обратно. И что мне делать, ночевать на балконе?!
        - Уходи, Алина, - снова прошелестел магический Колобок, а я нервно хихикнула. КУДА он предлагает мне уходить?
        Но шарик молчал, а я посмотрела по сторонам. Балконы присутствовали во всех покоях по периметру дворца, хотя они и не являлись сплошными. Между ними было чуть больше метра свободного падения, и я поежилась. Он что, предлагает мне прыгать? И куда я попаду? Особенно в таком виде, - я хмыкнула, оглядывая себя. Босиком, ибо тапки я так и не нашла, в узкой полоске черных шортиков, полупрозрачной короткой сорочке и пеньюаре, ненамного длиннее. Черт бы побрал мою сегодняшнюю истерику, я даже не выяснила у девчонок, кто живет рядом со мной!
        Я стукнула ребром ладони по перилам, и тут меня осенило. Ларилин! Она же уехала и будет только завтра. Проберусь в ее спальню и дело с концом. Конечно, можно было бы вломиться к Винаре, она чуть ближе, на третьем балконе, а не на пятом, но, с другой стороны, у Ларилин я сразу лягу спать, а у сильфы не факт, да и вдруг она меня сдует спросонья маленьким смерчем, и мой полет с балкона станет-таки неизбежным. Если честно, я до сих пор находилась под впечатлением демонстрации ее силы. Мне даже стало жаль Артаниэль, ведь ей выбирать между настолько сильными магичками, я бы голову сломала от необходимости подобного выбора!
        Помахав шарику, прочно обосновавшемуся у балконной двери, прикинула направление и со вздохом полезла на перила. Ничего себе поспала! Какого черта этому сгустку магии приспичило выпереть меня из моей же постели?! Поднявшись во весь рост, я поняла, что прыгать мне все-таки придется.
        Внезапно до меня дошло, что все моя любовь к высоте и острым ощущениям была продиктована беспросветной дурью и чувством защищенности. Я могла и по самой верхней трассе веревочного парка пройти, но при этом знала, что у меня есть страховка, а тут у меня ничего нет, кроме призрачной надежды, что даже если я свалюсь с высоты, то не насмерть. Впрочем, бессознательное состояние мне не сильно поможет. Я вздохнула. Только не паниковать!
        Переминаясь с ноги на ногу на парапете, я неожиданно для себя вспомнила один из самых популярных квестов всех времен и народов. Воодушевившись, я хихикнула от возбуждения и приготовилась:
        - Я Марио! Я супер-Марио! - Крикнула я и храбро сиганула на соседний парапет. И гордо, как несчастный персонаж новичка, перелетела через мраморное ограждение и приземлилась на чужом балконе. - Перелет. Бат левел комплит, - констатировала я.
        Феерический полет повторился еще четыре раза. И все эти разы я перелетала через край балкона и тормозила чуть ли не носом. Марио нервно бился головой о стену, но мне было все равно, я вошла в азарт и едва не пропустила нужный балкон.
        Оглянувшись, я заметила, что шарик исчез.
        - Ну и славно, - я потерла ручки. - Высплюсь хотя бы. А завтра подумаю, что за чудо ко мне прилетало, - толкнув балконную дверь, я мысленно помолилась, чтобы она была не заперта. Повезло! Я прошмыгнула внутрь спальни, едва не запутавшись в шторах, и очутилась в кромешной темноте. Надеясь, что обстановка комнаты Ларилин не отличается от моей, я неуверенно шагнула влево, где, по моим расчетам, находилась кровать.
        Я не ошиблась, кровать действительно там была. Порадовавшись данному обстоятельству, я скользнула под одеяло. Спа-а-а-ать! Свернувшись клубочком, я блаженно закрыла глаза.
        Раздавшийся над ухом насмешливый голос был подобен гласу трубы иерихонской:
        - Я не могу придумать достаточно веской причины для твоего неожиданного вторжения в мою постель, Алина. Может, сама объяснишь?
        Я подскочила, наверное, на полметра, пытаясь определить источник звука. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я, как слепой котенок, пыталась вглядеться в вязкую темноту.
        Щелчок пальцами - и кровать осветил приглушенный свет магического светильника. Не может быть! Только не это! На меня смотрели синеющие глаза наследного принца Кантариона.
        Я попятилась, пытаясь сползти с кровати, но Тин оказался проворнее, и через мгновение я оказалась в надежном кольце его рук, притиснутая к горячей груди. Я вскрикнула, пытаясь отстраниться и прогоняя наглых мурашек, табунами бегающих по телу.
        - Немедленно отпустите меня, ваше высочество, - прошипела я.
        - Только после того, как объяснишь, что ты делаешь ночью в моей постели, - усмехнулся принц.
        Сообразив, что лучшая защита - нападение, я тут же пошла в атаку:
        - Я не собиралась вторгаться в вашу спальню, я пыталась попасть в покои Ларилин! Лучше объясните, что делаете в ее постели вы! - И прикусила язык.
        Тин расхохотался.
        - Ты неподражаема в своей наглости, дорогая. Даже если бы я что-то делал в ее постели, оправдываться перед тобой я точно не должен, - веселился принц. Я засопела и снова попыталась освободиться из его объятий, но принц только сильнее прижал меня к себе. - Однако, это моя спальня, и никакого отношения к ундине она никогда не имела.
        Я нахмурилась.
        - Ларилин сказала, что пятая дверь с противоположной стороны - ее спальня, а считать я пока еще умею.
        - Может, и умеешь, я не спорю, только все Сопровождающие живут в левом крыле третьего этажа, а правое крыло принадлежит мне.
        Какая же я дура! Наверняка под "противоположной стороной" Ларилин имела в виду ряд апартаментов напротив моих, скорее всего, ее окна выходят на другую сторону дворца, поэтому в ее покои со своего балкона я бы не попала никогда.
        - Извини, - прошептала я. - Действительно, глупо получилось, - я была готова провалиться сквозь землю. Так, срочно вернуться в свои покои, и никакой магический Колобок меня теперь не испугает! Ситуация, в которую я угодила, намного хуже, чем угрозы маленького сгустка энергии. - Ну, я пойду?
        - Нет, - покачал головой принц, откровенно меня разглядывая. Угораздило же надеть именно это белье!
        - Тин, я...
        Эльф взглянул на мои подрагивающие от испуга губы и серьезно спросил:
        - Что тебе понадобилось в спальне Ларилин? Тем более, насколько я знаю, ундины нет во дворце, Вилиана ее забрала.
        Я вздохнула, понимая, что меня не отпустят без обстоятельного допроса.
        - Я собиралась переночевать у нее.
        Принц хмыкнул:
        - И чем тебе не угодила собственная спальня?
        - Явлением магического Колобка.
        - Чем?!
        Я снова вздохнула и подробно пересказала Тинатриэлю события, предшествующие моему появлению в его спальне. Озвученные вслух, они выглядели совершенно неправдоподобно, и я уже сама сомневалась, не приснилось ли мне все это. Того и гляди, он решит, что я придумала эту странную историю, чтобы пробраться ночью в его постель.
        Но принц, на удивление, ни разу не перебил меня и даже не попытался язвить по своему обыкновению. Выпустив меня из объятий, он сел на постели, задумчиво теребя прядь волос. Сейчас меня ничто не удерживало в его спальне, но мне почему-то совершенно не хотелось никуда бежать.
        - Удивительно, - наконец изрек Тин. - Похоже, тебе явился Вестник Оракула. Это весьма редкое событие, и очень значимое, от слов Вестника отмахиваться нельзя. Ты абсолютно правильно поступила, что послушалась его. Мне известны всего два случая явления Вестника, - заметив мой заинтересованный взгляд, он продолжил, - один из них произошел со мной два года назад.
        Он снова откинулся на подушки и замолчал, о чем-то задумавшись. Я заерзала от нетерпения и рискнула прервать затянувшееся молчание:
        - Вестник тоже выгнал тебя из спальни?
        - Нет, - без тени улыбки ответил Тинатриэль. - Утром я должен был отправиться в один из наших замков, чтобы проверить, насколько хорошо он охраняется. Вестник так же посетил меня ночью, и запретил мне ехать. Честно говоря, я совершенно не собирался следовать его советам, и, похоже, он об этом знал. Утром меня не смог разбудить никто, и после безуспешных попыток наш небольшой отряд отправился без меня. По дороге от портала до замка на них напали гоблины. Никто не выжил, - на его скулах играли желваки.
        Я осторожно коснулась руки принца.
        - Ты сказал, что было два случая...
        - Я не знал, что или кто предупредил меня об опасности и таким образом спас мне жизнь. Перерыл огромное количество книг и не находил ответа, пока однажды, в древнем фолианте не обнаружил подробное описание этого магического шара. В одной из исторических хроник его называли Вестником Оракула, и именно он явился перед королем Теринатаниэлем накануне Великой Битвы, положившей начало освобождению Лирдианы от гоблинов.
        - Они когда-то населяли ваш мир? - Удивленно спросила я.
        Тин кивнул.
        - Эта раса была злобная и мстительная, и стычки с их королевством были достаточно частыми, однако до масштабных войн никогда не доходило. Но правящие тогда короли пяти ныне существующих королевств заключили между собой соглашение, решив изгнать гоблинов из нашего мира, - принц вздохнул. - Конечно, это преподносилось как освобождение Лирдианы от опасности, но, на мой взгляд, королям просто приглянулись обширные земли Татаона, королевства гоблинов. Собрав лучших магов и объединив свои усилия, они напали на Татаон, сгоняя его жителей к открытому межмировому порталу, и после кровопролитной битвы, названной Великой, переместили всех гоблинов в другой мир.
        Принц замолчал, видимо, собираясь с мыслями.
        - Но гоблины не зря были мстительной расой. Уходя из Лирдианы, они выжгли и уничтожили все земли, принадлежащие им, ты видела Темное плато, раньше это была гоблинская земля. Короли поделили Татаон на пять равных частей, только вот богатством новоприобретенной земли пользоваться не могут из-за наложенного заклятия. Обосновавшись в другом мире, гоблины научились открывать порталы на Лирдиану, и особенно достается Кантариону. Именно Теринатаниэля гоблины считают инициатором Великой Битвы и их изгнания из Лирдианы.
        Скрестив руки на груди, Тин со злостью продолжил:
        - Это была ошибка короля эльфов и мне жаль, что остальные короли поддержали его, - я удивленно посмотрела на принца. - Теринатаниэль зря не послушался Вестника и начал войну. После изгнания гоблинов Лирдиана изменилась, исчезновение одной из рас нанесло урон магии нашего мира. Именно поэтому теперь мы живем меньше, у нас все реже рождаются дети, и мы постоянно теряем лучших людей в стычках с гоблинами, чье проникновение на Лирдиану происходит все чаще.
        Принц накрыл мою руку, все еще лежащую на его локте, своей ладонью. Я посмотрела ему в глаза, увидев плескавшуюся в них грусть.
        - Но это дела давно минувших дней, которые никто не в силах изменить. Меня очень беспокоит явление Вестника. Зачем он выгнал тебя из покоев, причем минуя обычную дверь? Что ждало тебя, если бы ты вышла в коридор или не покинула свою спальню?
        Я не знала ответов на эти вопросы, о чем ему честно и сказала.
        - Пожалуй, неплохо было бы пойти и взглянуть, что происходит, но я боюсь оставлять тебя одну, да и потом, если кто-то хотел причинить тебе вред, то твое отсутствие уже обнаружено, и они, скорее всего, ушли. Пожалуй, лучшим в данной ситуации будет, если ты переночуешь здесь, а завтра мы постараемся разобраться в этой во многом странной и тревожной ситуации.
        - Тин, я не могу у тебя ночевать, - запротестовала я. - Если, как ты говоришь, они уже ушли, то не будет ли лучше вернуться к себе?
        - Даже не думай, - отрезал принц. - Это всего лишь предположение, да и что мешает им вернуться? Конечно, можно устроить засаду в твоих покоях, но вспоминая своего вестника, я бы не стал так рисковать. Спящие мы будем сильно уязвимы, а я не уверен, что смогу без сна досидеть до утра - магия моей матери намного слабее, нежели магия земли, и сегодняшнее открытие порталов несколько истощило мой магический резерв.
        Я нахмурилась.
        - Но это неприлично, я не могу спать рядом с тобой!
        Принц хмыкнул:
        - Ну, извини, дорогая, еще одной кровати у меня нет. Да и потом, она широкая, ты даже не почувствуешь, что я рядом.
        Это он так пошутил, да?
        - Тин, я...
        - Алина, - устало произнес принц. - Я тебя не отпущу, и это не обсуждается. Поверь, здесь тебе безопаснее, нежели в любом другом месте дворца. Но я, кажется, подозреваю, чего ты боишься, - принц снова обхватил меня руками и притянул к себе. Я испуганно дернулась, а он ухмыльнулся. - Значит, я угадал, - прошептал он мне на ухо, и его дыхание обожгло мне кожу. - Не буду лукавить, я бы действительно хотел, - он коснулся нежным поцелуем моей шеи, от чего сердце забилось, как сумасшедшее, а в горле резко пересохло, - но ты зря считаешь, что я буду тебя соблазнять или, того хуже, способен на насилие. - Я недоверчиво посмотрела на него, а он продолжил со вздохом: - Твои подозрения ранят меня. Я не стану домогаться тебя, поверь. Какая же ты глупенькая, - его губы спустились чуть ниже, и я замерла, - надеюсь, тебе говорили о том, кем должны оставаться Сопровождающие?
        Я напрягала память, стараясь вспомнить о том, что вещала мне Эфри. Получалось плохо.
        - О, богини! - Рассмеялся Тин. - Ты должна быть девственницей, чтобы передать свой дар Хранительнице. Я не собираюсь становиться причиной того, что у Артаниэль будет меньше выбора, и уж тем более того, что тебя вернут на Землю.
        Черт! Черт! Черт! А ведь Эфри действительно упоминала об этом, а я и внимания не обратила. Получается, что все поползновения эльфа были не более чем... чем же?
        Губы принца спустились ниже шеи, и я почувствовала прикосновение языка чуть выше ключицы. Мурашки, давно табунами носящиеся по моему телу, сменились все нарастающим жаром в груди, отдающим в низ живота.
        - Тогда зачем ты меня целуешь? - Стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, я едва не пропустила ответ.
        - Но целовать ведь не запрещено, - сверкнул глазами Тин. - К тому же, мне это очень нравится.
        Эльф опирался на локоть, а другая его рука беспрепятственно скользила по моему телу, и я понимала, что не в силах пошевелиться и скинуть ее. Его пальцы очертили мое плечо и спустились вниз, слегка коснувшись груди. Я замерла. Накрыв ладонью мою грудь, Тин легко сжал ее, а я не смогла сдержать стон.
        - Тин, пожалуйста, - прошептала я, опустив ресницы, чтобы не видеть ультрамарина, заполняющего его глаза.
        - Все, что захочешь, - хриплый шепот принца едва коснулся моего сознания. Я почти перестала воспринимать окружающий мир, сосредоточившись на ощущениях тела. Рука Тинатриэля на мгновение оставила меня, вызвав умоляющий вздох, но тотчас же вернулась обратно, проникая под сорочку и скользя вверх. Почувствовав нежный шелк, собравшийся у моего подбородка, я тихо охнула, когда губы принца коснулись моей груди.
        - Тин!
        Но принц молчал, а его рука, нежно скользнув по талии, спустилась вниз, чуть касаясь живота и останавливаясь перед шелковой преградой белья. Помедлив лишь мгновение, она ослабила тесемки, удерживающие шортики, и продолжила свой путь вниз. Он касался медленно и нежно, очерчивая каждый миллиметр самого сокровенного, а я выгибалась ему навстречу, не в силах сдержать стоны. Так не бывает! Это невозможно! Жаркие, немыслимые ощущения накрывали меня с головой, и в какое-то мгновение я перестала себя сдерживать и полностью отдалась во власть захлестнувших меня ощущений. Мир взорвался тысячами осколков, а звезды в моих глазах стали безумно яркими и горячими. Я закричала.
        - Тихо, маленькая, - шепнул Тин, накрывая своими губами мои.
        Руки и ноги покалывало, я не могла пошевелиться, перед глазами стоял туман. Судорожно вздохнув, я несколько раз взмахнула ресницами, прогоняя его, и тут же увидела перед собой темно-синие, почти черные, глаза Тинатриэля. Он тяжело дышал, стараясь не смотреть на мое полуобнаженное тело, и его губы подрагивали.
        - Тин, - прошептала я, понимая, что обратно ничего не вернешь. Да и не собиралась я ничего возвращать, наоборот, очень хотелось продолжения.
        - Не волнуйся, Лина, - хриплым голосом пробормотал принц. - Я пока еще умею держать себя в руках. Хотя это и невероятно сложно. Ты действительно сводишь меня с ума.
        Эльф осторожно приподнялся, накрывая меня сползшим на пол одеялом.
        - Спи, маленькая, - он едва коснулся губами моего виска. - Я...
        Тин замолчал, а мое тело полностью расслабилось, и меня потянуло в сон. Через мгновение я провалилась в объятия Морфея, лишь краем глаза заметив нежную, но грустную улыбку Тинатриэля.
        Глава 7
        Мне снилось, что я плыву по морю в небольшой, качающейся на ласковых волнах, деревянной лодке, вокруг которой плавает Тинатриэль и периодически, хлопая большим переливающимся хвостом по воде, обрызгивает меня с ног до головы. Я заливисто смеюсь, уворачиваясь от брызг, а Тин улыбается.
        Просыпаться совершенно не хотелось, но вредный солнечный луч лизнул мои веки и пощекотал нос. Чихнув, я открыла глаза и довольно потянулась. Во всем теле ощущалась такая нега, что не хотелось абсолютно ничего, только лежать и довольно улыбаться. Отвернувшись от надоедливого лучика, я наткнулась на... на кого?! Богини! Я вспомнила все, что было прошлой ночью, и залилась жутким румянцем, казалось, что от стыда покраснели даже кончики пальцев на ногах. Это что вчера было?! Нет, не так, ЧТО я вчера себе позволила? Зачем?! Зажмурив глаза, я попыталась успокоиться и унять свое бешено забившееся в груди сердце. Что на меня вчера нашло, из-за чего я так потеряла самоконтроль? А Тин, Тин тоже молодец! Он ведь! И тут я осеклась, понимая, что принц, собственно, не сделал ничего такого, что я сама не хотела, и при этом сам не получил ничего. Волна стыда залила меня снова. Что же теперь будет?
        Тинатриэль сладко спал, и длинные темные ресницы отбрасывали тени на щеки. Я оказалась лежащей на его плече, руки принца были раскинуты, а волосы разметались по подушке. "Какой же он все-таки красивый! - мелькнула в голове шальная мысль. - Надо бежать отсюда".
        Но Тин почувствовал мою попытку осторожно сползти на край кровати, и, повернувшись на бок, обнял меня, и я оказалась прижатой спиной к его груди. Вздохнув, я поняла, что выбраться теперь будет затруднительно, но намерений сбежать не оставила - я просто боялась проснуться и заглянуть в его глаза, которые рядом со мной всегда преображались в ультрамариновые.
        - Доброе утро, - услышала его шепот, и снова залилась краской. Таким макаром я навечно поменяю цвет своей кожи.
        - Эээээ... доброе, - прохрипела я, пытаясь унять встрепенувшееся сердце.
        - Лина, - вздохнул за спиной Тин, и, приподнявшись, развернул меня к себе, чтобы в следующее мгновение нависнуть надо мной. Я зажмурилась. - Пожалуйста, посмотри на меня.
        Я нехотя приоткрыла один глаз. Синие всполохи завораживали, но Тин улыбался.
        - Судя по всему, ты собиралась незаметно улизнуть, чтобы впредь избегать моего общества, при этом ругая себя на чем свет стоит, и посыпая голову пеплом, я правильно понимаю? - Усмехнулся он.
        - Тин, - выдохнула я, снова закрывая глаза. - Мне бесконечно стыдно за вчерашнее, и я...
        - Ну вот, я оказался прав, - продолжил принц. - Но могу тебе сказать, что ты делаешь совершенно неверные выводы. Вчера не произошло ничего такого, за что тебе стоит упрекать себя и тем более извиняться передо мной. Ты мне нравишься, - я замерла, боясь открыть глаза, - очень нравишься, и я ничуть не жалею ни о чем, что произошло вчера, - я уже боялась даже дышать, - более того, несмотря на то, что я остался без сладкого, - он фыркнул, - поверь, вчерашняя ночь была лучшей в моей жизни. Правда, у меня есть к тебе одна просьба, по возможности, в качестве исключения, называй меня полным именем, в твоих устах оно звучит как-то по-особенному.
        Я распахнула глаза, не веря своим ушам.
        - Тин...натриэль, - выдохнула я, а принц рассмеялся, нежно коснувшись рукой моего плеча.
        - Повторим? - Лукаво спросил он.
        Я задохнулась, но не от возмущения, а от нахлынувших воспоминаний о прошлой ночи, но в этот момент раздался стук в дверь. Я бросила затравленный взгляд в сторону балкона, но Тин шепнул мне "Даже не думай!", быстро соскользнул с кровати, позволив мне полюбоваться его совершенным телом, обнаженной спиной и... тут я прикрыла глаза, судорожно вздыхая. А может, ну ее, эту Хранительницу? Ну не получит она дара целительства, так она и сама этого не хочет! Правда, Аскания может разозлиться... или нет?
        Тем временем принц накинул на плечи просторный шелковый халат и вышел из спальни, чтобы встретить нежданного визитера. Я никогда не любила подслушивать, но тут не удержалась, и, быстро вскочив с кровати, кинулась к двери, радуясь, что принц только прикрыл ее.
        - Тинатриэль, - услышала я властный голос его величества, и похолодела. - Я хотел бы поговорить с тобой. Одевайся, я жду тебя в своей гостиной, - помолчав, король добавил, - так же мне хотелось бы видеть целительницу Алину, но ее служанка не может найти ее, и если ты можешь помочь в поисках, я был бы тебе очень благодарен.
        Я нужна королю? Но для чего?!
        - Ваше величество, - голос Тина был ровным и спокойным, - насколько я знаю, леди Алина любит бывать на море, не исключено, что сейчас она именно там. Конечно, я выясню это, и прослежу, чтобы она прибыла в вашу гостиную.
        - Спасибо, сын, я надеюсь на тебя, - дверь хлопнула, я поняла, что король ушел, и едва успела вернуться на постель, как в спальне вновь появился Тин.
        - Тебя хочет видеть король, - задумчиво произнес он. - И даже не знаю, зачем.
        - Я слышала, - призналась я. - Но я тоже не имею не малейшего представления о том, что ему могло от меня понадобиться.
        - Ладно, выясним у самого короля, - подытожил принц, явно о чем-то размышляя. - А сейчас тебя необходимо вернуть в твои покои.
        - И как это сделать? - Нахмурилась я. - Через балкон опасно, судя по всему, времени уже немало, а в коридоре - тем более. Я не хочу, чтобы меня застали, выходящей из твоих покоев, да еще в таком виде.
        - Ты права, - развеселился Тин. - Что ж, придется перемещаться порталом в твою комнату.
        - А если там Даша? - С сомнением произнесла я. - Я не хочу, чтобы она меня видела!
        - Кто такая Даша? - Удивился принц.
        Я замялась.
        - Я так называю Даринитиэль, мою служанку, - со вздохом призналась я. - Это земной вариант ее имени, мне так привычней.
        - Надо же, - протянул он. - Интересно, а какой вариант моего имени существует на Земле? Тин?
        Я совсем смутилась и робко взглянула на Тинатриэля.
        - Боюсь, в нашей стране твоему имени практически нет аналогов.
        Принц хмыкнул.
        - Ладно, надо торопиться. Если ты не хочешь перемещения в твою спальню, могу предложить вариант переместиться в ванную. По сути, я могу открыть портал в любое место во дворце, которое я видел. Повезло, что тогда, когда мы с твоей служанкой пытались тебя добудиться, она носилась в ванную, набирая воду, и я видел ее обстановку.
        Взяв меня за руку, Тин быстро начертил рукой небольшую арку портала, в несколько раз меньше, чем стационарная, и не такую яркую. Я сжала его руку, зажмуриваясь, и шагнула, следуя за движением его руки. Но зря переживала, переход я вообще никак не почувствовала, скорее, удивилась, что нахожусь уже не в спальне принца, а в собственной ванной.
        - С прибытием, леди Алина, - руки принца обвили меня, и он нежно коснулся губами моих волос. - У вас очень интересная ванная, - ага, наверняка, ничем не отличается от остальных, почему-то подумала я, - вы позволите ею воспользоваться?
        - Тин! - Возмущенно прошептала я. - Ты помнишь, что нас ждет король?!
        - Зануда, - фыркнул принц, а я невольно улыбнулась. - Ладно, я зайду за тобой через четверть часа. - Он чмокнул меня в нос и мгновенно растворился в воздухе вместе с аркой портала.
        Я быстро нырнула под душ. Волосы и тело еще хранили запах его высочества, мне совершенно не хотелось избавляться от него, но, к сожалению, это было необходимо. Душ занял не больше пяти минут, и, обернувшись в полотенца, я выплыла в спальню. И тотчас же наткнулась на входящую в нее Дашу.
        - Госпожа, - всплеснула она руками. - Где же вы были? Вас ищет король!
        Я постаралась придать выражению своего лица уместное данному известию любопытство.
        - Неужели? - Только бы не захихикать. - Я была на море, и вот только что вернулась.
        Мне повезло, видимо, какое-то время Даринитиэль не было в моих покоях, поэтому она всего лишь неодобрительно покачала головой и быстро занялась моим туалетом.
        Через десять минут я была одета, а мою голову украшала высокая прическа с ниспадающими локонами. Стук в дверь раздался, когда я зашнуровывала свои туфельки.
        - Ваше высочество, - услышала я благоговейный полушепот Дарьи.
        Я выплыла в гостиную и увидела стоящего в проеме двери Тинатриэля. Он был одет в безукоризненный темно-синий костюм и выглядел невозмутимо, только его глаза сверкали.
        - Доброе утро, леди Алина. Нас ждет его величество, - ровно произнес он, и я подала ему руку, пряча улыбку.
        Мы поднялись по лестнице на четвертый, последний этаж дворца, и остановились перед огромной дверью, обитой железными пластинами. Король явно предпочитал закрыться от своих подданных за столь внушительной преградой.
        Тин постучал, и дверь немедленно распахнулась, являя слугу в голубой ливрее. Мы прошли внутрь и пересекли три зала, богато украшенные серебром, золотом и драгоценными камнями. Я разглядывала картины, развешенные на стенах, большинство из них отражали военную тематику - эльфы побеждают гоблинов. Похоже, Великая Битва произвела на эльфийских художников неизгладимое впечатление, впрочем, и на короля тоже.
        Наконец мы вошли в просторный зал, обитый темно-синим шелком. Картины, висевшие на стенах, так же поражали запечатлением кровавых драм давно минувших дней, только сцены, изображенные на картинах, были гораздо более жестокими и даже неприятными. На одну, с участием эльфов и маленьких детей гоблинов, я не смогла смотреть спокойно, поэтому быстро отвернулась.
        - Доброе утро, Тинатриэль, леди Алина, - услышала я голос короля, и поспешила сделать реверанс. Дерриэль восседал в высоком кресле за массивным деревянным столом, но, увидев нас, поднялся и подошел ближе. - К сожалению, я вынужден был призвать вас к себе в столь ранний час, боюсь, дело не терпит отлагательств.
        Я удивленно взглянула на короля, но ничего не сказала. Тин так же промолчал.
        - Тинатрэль, - король повернулся к сыну. - Ты помнишь о вчерашнем прорыве в провинции Иланатрион?
        Принц нахмурился.
        - Да, ваше величество, но разве портал еще не закрыли?
        - Закрыли, - вздохнул король, - но они прорвались рядом. Наши маги, запечатывающие порталы, не справляются, им приходится долго восстанавливаться, и в этот раз они не смогли предотвратить вторжение. Прорыв был слишком сильным, и стычка переросла в полноценную битву. Много лучших воинов полегло, - голос короля дрогнул. - Маги сдерживают портал, но закрыть его у них не хватает сил. Наши воины гибнут, - король нервно сжал кулаки.
        - Ты хочешь, чтобы я помог им запечатать портал? - Спросил Тинатриэль, нахмурившись. - Я готов отправиться немедленно.
        - Спасибо, сын, - невесело улыбнулся король. - Но есть еще одна проблема - к счастью, погибли не все наши воины, которые попали в первую и вторую волну вторжения гоблинов. Многие еще живы, но находятся в очень плохом состоянии, на грани жизни и смерти. Наш придворный целитель, Аркатон, не справляется с наплывом раненых, ты сам знаешь, что его магия несовершенна, и он часто впадает в транс и спит сутками, а в это время наши воины погибают от ран, - король вздохнул и повернулся ко мне. - Леди Алина, я понимаю, что вы попали сюда из другого мира и в ваши обязанности входит только сопровождать Хранительницу, но ваша магия... она высшая. Почти как у Аскании. Мы молились богине целительства и взывали к ней, но она осталась глуха к нашим мольбам, - я мысленно фыркнула. Богиня же отрывается, у нее отпуск! - Но вы, - король проникновенно посмотрел на меня, - можете спасти множество жизней наших подданных. Я вас прошу, Алина, помогите нашим воинам выжить.
        Я вновь поразилась харизме правителя Кантариона. Сразу после согласия Тинатриэля пойти туда, я решила, что отправлюсь с ним, потому что моя магия сможет помочь многим эльфам, но даже если бы я была против, своими словами Дерриэль смог убедить меня в обратном.
        - Благодарю вас, леди Алина, - поклонился король. - Я счастлив, что будущей Хранительнице досталась такая верная Сопровождающая, как вы.
        Я поклонилась его величеству, а он тем временем продолжил:
        - Ждать нельзя. Тинатриэль, жду вас через полчаса у портала. Соберите необходимые вещи и отправляйтесь. Я надеюсь, это не займет больше суток, но обещать не могу. В этот раз прорыв был слишком большой.
        Поклонившись королю, мы с принцем почти бегом покинули его покои и сбавили шаг только перед моей дверью. Тин резко развернулся и взял мое лицо в ладони:
        -Ты уверена, что готова на это? - Я кивнула. - Судя по всему, там очень много раненных. Я помню, как ты отреагировала на мое лечение, ты уверена, что справишься с десятками раненных эльфов?
        - У меня нет выбора, ваше высочество, - тихо сказала я. - И, более того, я никогда не прощу себе, если не воспользуюсь своим даром, который может спасти много чужих жизней. Я в любом случае поеду с тобой, и на все воля Богинь, - я медленно взглянула на принца, и увидела, как озаряются его глаза.
        - Я буду рядом, - прошептал он. - И не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Встретимся у портала через полчаса.
        Я кивнула и быстро скрылась в своих покоях. У меня было всего тридцать минут, чтобы позавтракать и собрать необходимые вещи.
        Даринитиэль, услышав, куда я отправляюсь, охала, ахала и рвалась вместе со мной. Я не знала, можно ли взять ее, о чем и сказала. Даша решительно уперла руки в боки:
        - Я не отпущу вас одну!
        - Но я иду не одна, а с его высочеством...
        - ...который будет перед сном расшнуровывать ваше платье? - Скептически подняла бровь Дарья. Я покраснела, понимая, что в этом мне Тин точно не отказал бы. - Я попрошу короля разрешить мне сопровождать вас.
        Поразмыслив, что эльфийка права, я согласилась, а она приволокла мне поднос с едой и быстро пронеслась по спальне, собирая вещи в большую тканевую сумку. Затем на несколько минут исчезла и, вернувшись, я увидела в ее руках еще одну сумку, поменьше, в которой явно были ее вещи.
        Легко подхватив обе сумки, Дарья решительно направилась к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
        В зале с порталом уже находились король, Тинатриэль и высокий молодой эльф, судя по всему, один из стражников. Король, заметив, что я не одна, облегченно вздохнул:
        - Хорошо, что вы догадались взять с собой служанку, - произнес он. - Совсем забыл, что отправляю туда не воина, а хрупкую девушку. Вам наверняка понадобится ее помощь в этом путешествии.
        Дарья смущенно поклонилась, а я улыбнулась.
        - Благодарю вас, что согласились помочь, - король отошел в сторону, пропуская нас к порталу. - Пусть вам сопутствует удача в вашем нелегком деле.
        Тин подошел и взял меня за руку. В его взгляде плескалось беспокойство, он явно с удовольствием оставил бы меня во дворце, чтобы не подвергать опасности. Но я ободряюще улыбнулась ему, всем своим видом показывая, что ничуть не жалею о своем выборе. Стражник приблизился к Дарье, забрал у нее одну из сумок и предложил ей руку.
        - Готова? - Шепнул Тин, я кивнула, и мы первыми шагнули в портал.
        В этот раз я не почувствовала даже головокружения - полная темнота - и мы вышли... в полную темноту?! Я не верила своим глазам, ведь мы уходили из замка, когда солнце было в зените. А на выходе из портала вокруг клубилась непонятная тьма, иссиня-черные тучи заслоняли небо, лишь всполохи молний отсвечивали на небе, будто где-то недалеко разразилась гроза. Я вцепилась в руку Тинатриэля, не понимая, что происходит. Портал стоял в чистом поле, и арку окружали около десяти всадников-эльфов.
        Увидев нас, один из них спешился.
        - Ваше высочество, - поклонился он. - Мы ждали вас. Новости очень плохие, маги не могут запечатать порталы, и совсем недавно был третий прорыв.
        На скулах Тина появились желваки.
        - Большие потери? - Он отпустил мою руку, беря по уздцы лошадь спешившегося эльфа.
        - Да, - тот склонил голову. - Но больше раненых, нежели погибших. Аркатон снова ушел в транс. А там пол-лагеря пострадавших...
        - Нам нужно три лошади, - властно сказал принц. - Мы немедленно отправляемся туда.
        - И леди тоже? - Округлил глаза эльф, взглянув на меня и на вышедшую из портала Дашу. - Но это опасно! Да и чем помогут женщины?
        - Да будет тебе известно, что леди Алина, - Тин кивнул в мою сторону, - целитель, которому Аркатон в подметки не годится. Она способна вытащить человека почти из небытия, - при этих словах у эльфа округлились глаза, и он низко склонился передо мной. Я почувствовала себя неуютно, ведь я еще ничего не сделала.
        Эльф взмахнул рукой, и еще трое всадников спешились. Я с ужасом посмотрела на лошадь, что подвели ко мне, и схватилась за Тина. Он ободряюще похлопал меня по руке и повернулся к эльфу:
        - Леди Алине не нужна лошадь, она поедет вместе со мной, - эльф поклонился, и если и был удивлен, то ничем не выдал своих чувств.
        Я шумно выдохнула и прикрыла глаза. Не бояться, не бояться! Тин шепнул мне "Все будет хорошо" и быстро закинул меня в седло. Я ойкнула, но он тотчас оказался позади меня и обнял. Страх немного отпустил меня, и я открыла глаза, оглядываясь. Даша и стражник уже сидели на лошадях, причем Дашин вид выражал неодобрение. Она явно не понимала, что я делаю на лошади вместе с Тинатриэлем.
        Принц махнул рукой, и тут же наш маленький отряд отправился в путь, туда, где сверкали молнии и раздавались душераздирающие крики. Я сжалась, не в силах слышать отголосков боли и ужаса, доносившихся до нас. Все-таки богиня явно погорячилась, награждая меня даром целительства, я очень боюсь крови и раскуроченных тел, и боевики никогда не были моим любимым жанром, скорее, наоборот. Когда я лечила Тина, я чуть в обморок не свалилась, и мною двигало только желание увидеть его живым и здоровым. А что сейчас делать? Какую мантру произнести?
        Через несколько минут мы достигли цели. Лагерь эльфов, расположившийся у подножия горы, темнеющей на фоне грозового неба, впечатлял. Несколько палатокк, раскинутых на небольшом плато, горящие костры, загоны для лошадей и снующие туда-сюда темные фигуры - я сразу поняла, что попала на войну, причем не придуманную, а вполне реальную. Тин быстро спешился и снял меня с лошади, и к нам тотчас метнулся эльф в запыленном и кое-где окровавленном мундире.
        - Ваше высочество, - он склонил голову, а я, повинуясь внутреннему чутью, шагнула к нему и приложила руки к его плечам, залитым кровью, вызывая магию. Эльф удивленно поднял голову, и через мгновение прошептал, - Аскания... Благодарю, - и упал на одно колено.
        - Алина, - раздался голос принца, и эльф удивленно поднял глаза. - Леди Алина, Сопровождающая Хранительницы, обладающая даром богини Аскании. Она поможет вам. Пожалуйста, проводите ее к раненным.
        - Конечно, - прошептал эльф, все еще смотря на меня, как на восьмое чудо света. - Прошу вас, леди, следуйте за мной. Благодарю богинь, что послали вас, - он склонился в глубоком поклоне.
        Я вцепилась в Тина и тихо произнесла:
        - Пожалуйста, будь осторожен!
        Тин улыбался, целуя мои руки.
        - Обещаю, - шепнул он. - Я ведь еще не получил сладкого, - лукаво заметил он, а я вспыхнула. - Держись, девочка моя, тебе будет тяжело. Не отпускай от себя Дашу, я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
        - Обещаю, - так же шепотом ответила я. - Да и я должна тебе... сладкое, - выдохнула я, заливаясь краской и стараясь не смотреть ему в глаза.
        Тин судорожно вздохнул, легко коснулся губами моих волос и исчез в темноте.
        Я махнула Даше, она тут же подошла ко мне и подхватила под руку. Кивнув вылеченному мною эльфу, представившемуся капитаном Селинатриэлем, я последовала за ним к одной из палаток, находящейся поблизости.
        - Здесь самые тяжелые раненные, - пояснил Селинатриэль, - находятся на грани жизни и смерти. Пожалуйста, когда закончите, и если будете в силе, найдите меня, я провожу вас к следующей палатке. И спасибо вам, - он снова согнулся в поклоне.
        Меня пробрала дрожь, но я постаралась ничем не выдать паники, лишь посильнее вцепилась в руку Даринитиэль, но она промолчала, видимо, ощущая страх и ужас, охватившие меня.
        В палатке стоял полумрак, лишь два магических шара освещали ее. В нос ударил металлический запах крови, настолько сильный, что я пошатнулась и поднесла руку к губам. Спокойнее, Алина, ты ведь сможешь! Осторожно войдя внутрь, я разглядела около полутора десятков топчанов, расположившихся рядами вдоль стен. Эльфы, лежавшие на них, были в основном без сознания, но в углу я различила весьма слабый стон, больше походящий на хрип. Именно туда я отправилась в первую очередь, стараясь не разглядывать искореженные мечами и магией тела.
        Огромная рана на груди стонавшего эльфа была наспех перевязана белоснежной когда-то тканью, сейчас покрытой бурыми и ярко-красными пятнами. Одна рука, наспех примотанная к телу, явно была наполовину оторвана. А ноги... нет, не могу. Сначала грудь, потом пройдусь по всему телу, лучше с закрытыми глазами, даже если это отберет у меня больше магии, но валяющаяся в обмороке или трансе целительница, подобно Аркатону, это явно не то, чего от меня ожидают.
        Я присела перед метавшимся в агонии эльфом на колени, поднесла руки к груди, призвала магию и закрыла глаза. Медики - самые выдержанные люди на свете! Сейчас я искренне восхищалась ими и была бесконечно благодарна Аскании, что для моего дара не нужны ни лечебные зелья, ни перевязки, ни тем более операции. Я хоть и не кисейная барышня, падающая в обморок от царапины, вид крови переношу плохо и но хирург из меня бы явно не получился.
        Через несколько секунд я приоткрыла глаза - рана на груди затянулась, и я переместила руки на плечо эльфа. Он затих, чуть шевельнув больной рукой, но я прошептала "Шшшш", и он перестал двигаться. Спустившись к ногам, я вправила их и вздохнула. Голова кружилась от запаха крови, а пальцы нервно подрагивали. Если я так каждый раз буду реагировать, моих сил надолго не хватит. Я выдохнула. И почувствовала руку эльфа на своем плече. Он открыл глаза и смотрел на меня с благоговейным трепетом.
        - Аскания...
        Я улыбнулась, сил на то, чтобы возражать и представляться, уже не было.
        - Где-нибудь еще болит?
        Он приподнял край рубашки и показал рану на боку, на лечение которой у меня ушло всего несколько секунд. И в следующее мгновение эльф был уже на ногах.
        - Мне нужно идти, - сказал он. - Спасибо тебе…, - и тут же вышел из палатки, явно собираясь вернуться в строй. Мы с Дарьей, стоявшей все это время позади меня, проводили его задумчивым взглядом. Мысль о том, что я из этой палатки никогда не выйду, как-то неожиданно мелькнула у меня в голове. Я лечу - их обратно приносят, я лечу - их приносят. Круговорот эльфов в палатке. Я нервно хихикнула, но тут же мысль о том, как и где сейчас Тин, и сможет ли он запечатать портал, и не ранен ли он, стерла улыбку с лица. Попыталась успокоить бешено забившееся сердце. Нельзя сейчас думать об этом! И храбро шагнула к следующему изувеченному телу.
        Через час в палатке не осталось ни одного воина. Я устало опустилась на один из топчанов, но Дарья, ни на минуту не отходившая и пару раз ловившая пытавшуюся упасть меня, решительно заявила:
        - Госпожа, не стоит здесь оставаться, пойдемте на воздух.
        Да, она определенно была права. Хоть моя магия убирала не только раны, но даже кровь, мне казалось, что ее запахом пропиталась и сама палатка. С помощью Даши я поднялась и позволила вывести себя на воздух.
        Стало значительно светлее, сквозь тучи, клубившиеся над нами, проглядывали пятна голубого, с отблесками солнечных лучей, неба. Похоже, портал в мир гоблинов удалось если не закрыть полностью, то значительно уменьшить. Снова мелькнула беспокойная мысль о Тине. Нет, нельзя, я так с ума сойду! И лучшее лекарство от тяжелых мыслей - работа. Где Селинатриэль?
        Капитан, словно почувствовав, что я нем думаю, тот час же оказался подле меня. Не дав сказать ему ни слова, я решительно произнесла:
        - Ведите в следующую палатку.
        - Но, госпожа, вы устали! - Голоса Селинатриэля и Дарьи прозвучали одновременно. И оба с беспокойством уставились на меня. Я поморщилась.
        - Это не повод заставлять ваших людей страдать, пока я рассиживаюсь тут. Ведите.
        Капитан внимательно посмотрел на меня, кивнул и повел нас в соседнюю палатку. Там все прошло легче и быстрее, раны у большинства не представляли опасности для жизни, правда, все эльфы были в сознании и смотреть в их глаза, полные страданий, было невыносимо.
        Первые из вылеченных воинов называли меня именем богини, но последовавший в этот раз за нами Селинатриэль сам указал на их ошибку и представил меня. Я была ему благодарна, так как ни сил, ни желания вести какие-либо разговоры у меня не было, хотя это, наверное, неправильно, но иначе я не могла. Теперь я понимала, почему многих медиков обвиняют в цинизме - по-другому в их работе просто нельзя, иначе сгоришь.
        За второй палаткой последовала третья, последняя. Я уже валилась с ног от усталости, в голове была пустота, в ушах звенело, и для лечения последних раненных я уже с трудом вызывала свою магию. Интересно, возможно ли в случае дара богини магическое выгорание? Я имела о нем весьма отдаленное представление, но почему-то была уверена, что оно неотвратимо приближается.
        Выйдя из палатки, я зажмурилась от яркого солнечного света. Тучи над головой практически развеялись, осталось всего несколько небольших темных облаков, таявших прямо на глазах. Я устало опустилась на землю, поджав ноги, и блаженно подставила свое лицо солнечным лучам, наслаждаясь отдыхом и спокойствием.
        Даша, вышедшая вслед за мной, обеспокоенно уставилась на меня.
        - Вам что-нибудь нужно, госпожа Алина?
        Да-а-а, хотя бы пять минут тишины мне не помешают. Конечно, хорошо бы еще часов десять крепкого здорового сна, но пока, к сожалению, это было невозможно. Значит, надо возвращать силы другим путем.
        - Мне бы что-нибудь перекусить, - попросила я.
        Честно говоря, я думала, что после всего мною увиденного у меня кусок в горло не полезет, но поняла, что несмотря ни на что зверски проголодалась. Скоро до кучи начну понимать работников морга, завтракающих недалеко от трупов. Меня передернуло. Но чувство голода уперлось всеми лапами и уходить никуда не собиралось.
        - Конечно, госпожа, отдыхайте, я сейчас что-нибудь принесу, - и Дарья метнулась куда-то вглубь лагеря. К слову, я сидела у самой крайней палатки, прямо у подножия горы, покрытой травой и кустарником. Блаженно растянувшись на траве, я закрыла глаза. Тишина, нарушаемая лишь легким шепотом листвы, яркое солнце, долгожданный отдых. Что мне еще надо для счастья? Разве что кусочек шоколадки. Я вздохнула. В эльфийском королевстве шоколада и близко не наблюдалось.
        И тут до меня донесся еще один, слабо различимый, шум. Подняв голову, я услышала, как где-то в отдалении плещется вода. Вода? Моря тут точно не было, значит, речка? К моим нехитрым желаниям добавилось еще одно, причем сильное и непреодолимое - я хочу умыться! Срочно! Эх, почему я сразу не попросила Дашу принести воды для умывания, вот уж точно перерасход магических сил негативно повлиял на мою способность здраво мыслить. Я села, а затем с трудом поднялась на ноги и огляделась. Поблизости не было никого, кого я могла бы попросить проводить меня. В отдалении я видела несколько эльфов, о чем-то активно переговаривающихся, но кричать у меня сил не было. Лучше я сама быстро сбегаю, умоюсь и вернусь, авось даже Дарья не заметит. И я решительно направилась через кустарник, ориентируясь на все усиливающийся шум воды.
        Правда, на предмет "быстро сбегаю" явно погорячилась, тело ломило, я двигалась медленно и осторожно, уворачиваясь от веток, пытающихся растрепать мою и без того далекую от идеала прическу. Метров через триста кустарник значительно поредел, и я вышла на пологий берег быстрой, но явно неглубокой реки, берущей начало где-то в горах. Вода! Она была почти ледяной, но меня это не остановило, и я с удовольствием смывала с лица не только пыль, но и воспоминания о сегодняшнем тяжелом дне. Вдоволь наплескавшись, я счастливо улыбнулась. Силы явно возвращались, и я уже не чувствовала себя, как выжатый лимон, теперь бы только поесть и все, я полностью восстановлюсь. Развернувшись, я уже собралась возвращаться, но внезапно до меня донесся чей-то стон. Причем настолько сильный и надрывный, что перекрывал даже звуки бурлящей горной реки. Оглянувшись, определила источник звука и, огибая с берега один из кустарников, росший прямо у воды, прошла несколько метров вниз по течению и практически сразу наткнулась на существо, лежащее у кромки воды. Осторожно подходя ближе, я разглядывала необычную находку. Огромное, не
меньше двух метров, с зеленоватой кожей, большими ушами и длинными когтями на руках, существо явно не было ни человеком, ни эльфом. Судя по тому, что я видела в кино и читала в книгах, это был гоблин. Сглотнув, я поняла, что наткнулась на главного эльфийского врага. Гоблин не шевелился, его глаза, угадываемые под спутанными черными волосами, скрывающими лицо, были закрыты, только душераздирающие стоны в полубессознательном состоянии заставляли меня вздрагивать. Причина стонов была обнаружена почти сразу - бок был распорот, и на песок стекала темно-бордовая, почти черная кровь.
        Я колебалась лишь мгновение - осторожно приблизившись к нему, я вскинула руки... и тотчас услышала, как сквозь кусты кто-то быстро приближается прямо ко мне. Я испуганно застыла с поднятыми руками, вглядываясь в заросли. Посетила запоздалая мысль, что неплохо бы найти какое-нибудь оружие, и взгляд упал на гоблина, на боку у которого болтались кожаные ножны с большим двуручным мечом. Не задумываясь о том, что я буду делать с оружием, с которым, в общем-то, совершенно не умею обращаться, я подскочила к гоблину и с силой выдернула меч из его ножен. Меч оказался настолько большим и тяжелым, что я по инерции отлетела вместе с ним назад и шлепнулась на пятую точку прямо в реку, с большим трудом удержав в руках грозное гоблинское оружие. Нда, повоевала, приплыли...
        В следующую секунду ветки разошлись, и на поляну вылетел Тинатриэль, Дарья и еще три эльфа.
        - Алина! - Принц бросился ко мне, но удивленно притормозил, переводя взгляд с мокрой меня на раненного гоблина. - Не понял...
        - Ну и не надо, - буркнула я. - Лучше помоги...те мне подняться, ваше высочество.
        Принц встряхнул головой, выходя из оцепенения, осторожно забрал у меня меч, откинув его в сторону, и, подняв меня за талию, осторожно вынес на берег. Бррррр! Платье намокло полностью, по мне ручьями стекала вода. Я моментально замерзла.
        - Даша, - жалобно заныла я, и верная служанка тотчас же подскочила ко мне, щелкнула пальцами, мгновенно высушив платье и волосы, на которые тоже попали капли ледяной воды. Ой, хорошо! Я заулыбалась. - Спасибо, Дашунь.
        - Леди Алина, - подал голос один из эльфов, в котором я узнала капитана Селинатриэля, - это вы его? - И он указал на гоблина.
        - Я похожа на Афину-воительницу? - Хмыкнула я, и, увидев его непонимающий взгляд, махнула рукой. - Нет, я его нашла в таком состоянии, а меч забрала, чтобы защититься от вас, - у эльфов округлились глаза, и я поспешила исправиться, - я же не знала, кто там продирается сквозь кусты.
        Селинатриэль покачал головой, вытащил свой меч и подошел к гоблину.
        - Леди Алина, прошу вас, вернитесь в лагерь.
        Я удивленно посмотрела на капитана, и в голову полезли нехорошие мысли.
        - Господин Селинатриэль, только не говорите мне, что вы собираетесь его добить!
        Эльф немного стушевался, но твердо ответил:
        - У нас нет другого выбора.
        Я высвободилась из рук принца, все еще удерживающих меня, и решительно встала между капитаном и гоблином.
        - Его можно взять в плен, но убивать я его не позволю! И вообще, пока вы не появились, я собиралась его вылечить!
        Тин подошел ко мне и тихо спросил:
        - Алина, ты в своем уме? Лечить гоблина?
        Я возмущенно вскинулась:
        - Ты тоже можешь добить раненного?!
        - Нет, - нахмурился принц, - но лечить врага...
        И тут я не выдержала:
        - К твоему сведению, я врач и давала клятву Гиппократа, мой долг оказывать помощь всем в соответствии с принципом милосердия! - Я уперла руки в боки, всем своим видом изображая праведный гнев, и тут до меня дошло, что я несу. Какая клятва, какой врач?!
        - А кто такой Гиппократ? - С любопытством спросил один из незнакомых мне эльфов, но я проигнорировала его вопрос, гневно глядя на Тина и Селинатриэля. Оба смущенно отступили на шаг.
        - Хорошо, - вздохнул Тин. - Делай, как знаешь, но, поверь, это большая ошибка. Отойди, надо его связать и проверить оружие.
        - Нет времени, - решительно заявила я. - У него агония, он уже умирает!
        Принц поколебался мгновение:
        - Приступай. Но когда вылечишь его - сразу отходи за наши спины.
        Я кивнула, соглашаясь. Как бы и правда не пожалеть... но бросить без помощи больного не могла. Похоже, в свое время я неправильно выбрала институт, вон как быстро сроднилась со своим даром!
        Наклонившись к гоблину, я подняла руки, призывая магию. Тин и другие эльфы подошли ко мне и наставили мечи на больного. Я фыркнула, но возражать не стала. Лечение далось мне с трудом, все-таки я действительно сильно вымоталась сегодня. Рана затягивалась долго, но через несколько минут от нее не осталось и следа, и гоблин открыл глаза. Они оказались у него странными, похожими на кошачьи, болотного цвета с красным огоньком вместо зрачка. Я вздрогнула.
        - Алина, отойди! - Крикнул принц, но я зачарованно уставилась на эти странные огоньки. И буквально через долю секунды гоблин вскочил на ноги и схватил меня за шею, приставив к горлу маленький кинжал, неизвестно, как и откуда оказавшийся в его руке. Мамочки!
        Сзади кто-то зарычал, похоже, Тин, но я не могла и пошевелиться в сильном гоблинском захвате. Его когти царапали мне шею, а кинжал танцевал в опасной близости от сонной артерии. Ну вот, и конец мой пришел. Я всхлипнула, но поняла, что плакать нет смысла и терять совершенно нечего. Меня охватила злость. Не за своей смертью я пришла на Лирдиану!
        - Слушай, ты, гоблин, быстро убери руки, пока я на тебя язву с геморроем не напустила!
        Эльфы опешили от моего резкого крика, а гоблин на мгновение замер, а потом расхохотался громким неприятным смехом.
        - А ты храбрая, человечка, - все еще смеясь, заявил он. - Не подумала своей глупой головой, что я могу ее легко открутить?
        - Ну так откручивай и перестань тянуть кота за яйца! - По-моему, меня уже ничего не могло остановить. Я была зла на этого, по-видимому, последнего своего пациента. Какая черная неблагодарность!
        Гоблин снова расхохотался.
        - Откуда такое невоспитанное чудо взялось у эльфов? - Он повернулся к ним. - О, это кто тут у нас? Неужели сам принц Тинатриэль собственной персоной? Какая удача!
        - Тараон, - буквально выплюнул эльф. - Отпусти ее и проси что хочешь.
        Гоблин скептически поднял бровь:
        - Что, даже эльфийскую часть Татаона? А Дерриэль против не будет? Ради какой-то человечки?
        Ну, все. Я зла! Я очень зла! Ненавижу это слово!
        - Знаешь, что, гоблин, как тебя там...
        - Принц Тараон к твоим услугам, - усмехнулось это чудовище. Я запнулась. Что-то слишком много принцев вокруг развелось, и главное, все такие вежливые, но такие наглые!
        - Так вот, ваше гоблинское высочество, я ничуть не жалею, что вытащила твою задницу из дерьма под названием "мучительная смерть", - по-моему, эльфы за моей спиной дружно подавились, - все-таки дар Аскании обязывает, но сразу заявляю - перетопчешься! И перестань называть меня человечкой, гоблин недоделанный!
        Меня трясло, и перед глазами прыгали разноцветные звездочки. В таком состоянии я была всего один раз в жизни, когда соседский парень Димка со своими друзьями решили надо мной пошутить. Даже не подозревала в себе таких скрытых способностей по завуалированному и не очень великому и могучему русскому мату.
        Гоблин уставился на меня во все глаза. Но оказалось, не моя речь его смутила. Точнее, абсолютно не та часть.
        - Ты хочешь сказать, - он перевел обалдевший взгляд на свой бок и задумчиво изучил его, - что вылечила меня? - Я бы кивнула, но кинжал все еще был приставлен к моему горлу, хотя захват шеи слегка ослаб, поэтому просто утвердительно прошипела. - Ты спасла мне жизнь? Но зачем? - Изумился гоблин.
        - Дура потому что, - пробурчала я.
        Гоблин еще чуть ослабил захват, но кинжал не убрал.
        - Кто ты вообще такая? - Задумчиво спросил он, оглядывая меня. - И с какой стати Аскания решила поделиться с тобой своим даром?
        - В отпуск захотела, - ответила я. - Вот, отдуваюсь за нее. Лечу всяких неблагодарных гоблинов и готовлюсь посетить товарища Аида.
        - Кого? - Вытаращил глаза Тараон.
        - Кого-кого, бога смерти! - Фыркнула я.
        - Не существует такого бога!
        - Это у вас не существует, а в Древней Греции существовал, - поучительно заметила я. - Вот только давай ты не будешь спрашивать, где находится Древняя Греция, это не на Лирдиане точно.
        - Тогда как ты собираешься его посетить? - Продолжал допрос обалдевший гоблин. Ну чего пристал, я же не виновата, что у меня не было времени выучить весь местный пантеон!
        - Как-как, ножками вперед! Ты уже пять минут грозишься мне убийством, видишь, готовлюсь. Вспоминаю своих богов, - господи, что я несу!
        Тараон хмыкнул.
        - Рановато еще, - он бросил взгляд мне за спину. - Игрушки свои уберите. Я не причиню ей вреда, если вы не тронете меня, под ваше слово, если эльфийскому слову еще можно верить, - презрительно бросил он.
        - Можешь не сомневаться, - холодно ответил Тинатриэль, но чувствовалось, что внутри у него все кипит. - Опустите оружие.
        Легкий звон - и эльфы отступили. Гоблин наконец-то убрал свой кинжал и отпустил мою шею, при этом удерживая меня за плечо. Мне уже было все равно, я закашлялась и поднесла руку к горлу, чувствуя, что царапин там навалом. Тараон с интересом смотрел, как исчезают оставленные им ранки.
        - Действительно, целительница, - задумчиво протянул он. Тоже мне, капитан Очевидность! Я фыркнула, храбро уставившись в его необычные глаза. - Так кто ты такая, девочка?
        - Сопровождающая Хранительницы, - я вздернула подбородок, а гоблин зло сощурил глаза.
        - Ах, вот в чем дело... Помогаешь Хранительнице сделать выбор? - Я кивнула. - Зря, твой дар эта особа все равно никогда не оценит.
        Я удивилась такому замечанию, точнее, тому, что гоблин попал в яблочко.
        - Ты ведь иномирянка, - заявил он скорее утверждающе, нежели вопросительно. Я снова кивнула. Он задумчиво посмотрел на меня, на эльфов и сказал: - Если бы на Лирдиане было побольше таких, как ты, глядишь, для нее было бы не все потеряно. По крайней мере, вопросы чести, особенно эльфийской, никогда бы не поднимались.
        - Что ты несешь! - Зло прошипел за спиной Тин, а Тараон махнул рукой. Между прочим, с кинжалом. Я сглотнула.
        - Исключительно правду, на которую твое высочество совершенно не желает открывать глаза, - заявил гоблин. - Плохо ты знаешь некоторых представителей своего королевства, эльф. - Тараон снова повернулся ко мне и резко поднес к моему лицу руку с кинжалом, и я едва не завопила. Сзади закричал Тинатриэль, а меня сковал страх. На смену глупой безрассудной храбрости пришла дрожащая маленькая трусость. Я непроизвольно отшатнулась, сожалея, что вместо восхваляемого дара целительства я не обладаю еще и магией огня, воздуха или воды - я бы сожгла его на месте, или снесла ветром, или смыла бы речной водой! Ох, так у меня же есть еще одна магия! Да! Спасибо, Эфри! Я широко распахнула глаза, вызывая магию любви. Да черт с ним, пусть лучше этот страшный гоблин в меня влюбится, чем зарежет. Тараон на мгновение оторопел, опустил руку, спрятав кинжал в ножны, и криво улыбнулся. Почти мурлыкнул. Подействовало! Гоблин медленно и осторожно снова поднес руку к моему лицу, я заворожено следила за ней, и, наконец, увидела, что он что-то протягивает мне в своей огромной когтистой лапище. Маленький кулон на черной цепочке
весело подмигивал зеленым камнем, похожим на изумруд. Удивленно уставившись на него, я услышала слова гоблина:
        - Это тебе, моя радость, - я закашлялась. - Ты спасла мне жизнь, и я благодарен за это. Ни один из жителей Лирдианы никогда бы так не поступил. Я всегда отдаю долги чести, поэтому прими в дар этот кулон, и если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, просто сожми его в руке и позови меня.
        Я осторожно взяла кулон, неожиданно оказавшийся очень легким, нервно ожидая, что же будет дальше. Не отпуская мое плечо, Тараон обернулся к реке и начертил небольшой, светящийся зеленым, портал. Я почувствовала, как за моей спиной напрягся Тин, гоблин тоже это заметил и усмехнулся:
        - Не переживай, Тинатриэль, к сожалению, создавать такие порталы на Лирдиану для других я пока не научился, но у меня все впереди. Еще встретимся, береги девчонку, - повернувшись, он неожиданно притянул меня к себе. Ну, уж нет, я не буду с ним целоваться! Однако снимать магию тоже не рискну, кинжал-то в любой момент может вернуться в его руку. Что же делать?! Но гоблин всего лишь приблизил свои губы к моему уху и едва слышно прошептал:
        - Это было забавно, моя дорогая, но тебе следовало бы знать, что магия Эфри на гоблинов не действует. Прощай, милая, еще встретимся.
        Я распахнула свои глаза, а Тараон расхохотался, отпустил мое плечо и шагнул в портал, немедленно растаявший в воздухе.
        Глава 8
        Я попыталась медленно осесть на землю, но сильные руки принца не позволили мне это сделать.
        - Алина! - Тинатриэль заключил меня в свои объятия. - С тобой все в порядке?
        - Угу, - буркнула я, все еще не желая приходить в себя после слов Тараона. Что значит, магия Эфри на гоблинов не действует? А чего же он тогда не зарезал меня? Или он и не собирался? Значит, просто хотел подарить мне кулон, и все? Чудны дела твои, господи. Стряхнув оцепенение, я оглядела всю честную компанию и сдавленно прошептала: - Тин, отпусти меня немедленно, на нас все смотрят!
        - Наплевать, - так же шепотом ответил принц, еще крепче сжимая меня. - Я испугался за тебя. Прости, что подверг твою жизнь опасности.
        - Я сама виновата, - вздохнув, призналась я.
        Тут отмерла застывшая в оцепенении Дашка и с визгом бросилась ко мне, практически отпихнув его высочество. Я захихикала, увидев его обалдевший взгляд.
        - Госпожа, как вы могли уйти, как вы могли так рисковать своей жизнью, - причитала она, рыдая у меня на плече. Одной рукой я гладила ее по волосам, а другой ободряюще похлопывала по плечу.
        - Дашунь, успокойся, пожалуйста, все закончилось хорошо.
        Селинатриэль неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Я осторожно высвободилась из Дашиных объятий, чтобы в следующее мгновение оказаться на руках у принца. Крякнув от неожиданности, я попыталась было возразить, но принц покачал головой:
        - Ты уже достаточно натворила, может, наконец-то послушаешься и сделаешь так, как я скажу?
        Я вздохнула, признавая его правоту, и покорно разрешила оттащить свое уставшее тело в лагерь. Меня усадили у костра и немедленно впихнули в руки плошку с едой. Желудок победно заурчал, и я смутилась. Действительно, с самого утра я ничего не ела, может, еще и поэтому чувствовала себя, как выжатый лимон. Торопливо взявшись за ложку, опустошила плошку буквально за несколько минут. Дарья немедленно забрала ее и всунула в руки кружку с какой-то горячей жидкостью, от которой шел пар, и по запаху я узнала местный чай с какими-то травами. Осторожно глотая обжигающую жидкость, я наконец-то огляделась, а то до этого кроме мяса с овощами мои глаза ничего не желали видеть.
        Солнце уже скрылось за горизонтом, а пламя костра только сгущало сумерки, погружая в темноту все, что находилось дальше трех метров. Похоже, придется ночевать в лагере, мелькнула в голове мысль, и Тин ее подтвердил:
        - Переночуем здесь, а утром отправимся к порталу. Ехать в темноте может быть небезопасно, к тому же, мой резерв истощен. Запечатывать порталы очень непросто, - вздохнул он.
        - Даже не рассчитывала, что мы вернемся сегодня, - ободряюще улыбнувшись, заметила я. - Не думаю, что король послал бы тебя на легкий прорыв, который могут запечатать штатные мастера порталов. - Я внимательно посмотрела на принца и коснулась его руки: - Было очень сложно? Ты не пострадал?
        Тин мотнул головой:
        - У нас отличные боевые маги. Но закрывать портал было действительно трудно, только совместными усилиями мы смогли запечатать его, - он невидящим взглядом уставился на огонь. - Слишком много прорывов в последнее время. И обратный портал Тараона меня сильно обеспокоил, - признался он.
        Я немедленно ухватилась за нужную тему.
        - Тин, ты ведь с ним знаком? Давно его знаешь? И откуда?
        Тинатриэль посмотрел на меня долгим внимательным взглядом и ничего не ответил. Когда молчание затянулось, а я недовольно заерзала, он нехотя произнес:
        - Несколько лет назад выяснилось, что, кроме отцовской магии земли, я владею магией настройки и создания порталов. Весьма неожиданно, потому что максимум, на что я мог рассчитывать, ведь моя мать не была принцессой - это владение бытовой магией. Ей я тоже владею, правда, в ограниченном виде, зато магия порталов оказалась мне доступна почти в полном объеме, исключая только порталы между государствами. Я не могу перенестись в соседние королевства по собственной воле, без открытия порталов там. Но внутри страны - легко, плюс я могу их создавать и настраивать, хотя это требует от меня намного больше сил, нежели от рожденных в королевском доме Аронии. С другой стороны, может, оно и к лучшему, порталы между странами легко отслеживаются, впрочем, в самой Аронии они отслеживают даже перемещения внутри страны, так что их дар связывает их самих. Там рождаются действительно очень сильные маги, - заметил Тин с досадой. Он поднял травинку с земли и покрутил ее в пальцах, явно собираясь с мыслями.
        - Так вот, что касается Тараона, - продолжил принц, - два года назад я присутствовал при закрытии одного из порталов из нового мира гоблинов. Можно сказать, это был мой дебют как мага, умеющего запечатывать порталы. С наследным принцем мы столкнулись случайно, и дело дошло до вполне ожидаемой схватки, при этом честной, сопровождающие меня стражники не вмешивались, и его гоблины так же. Мы нанесли друг другу всего пару ран, несерьезных, и тут вмешался мой отец, - Тин поморщился. - Он напал неожиданно, без предупреждения, хотя наша схватка подразумевала невмешательство третьих лиц. Тараона выкинуло обратно через портал, а отец высказал мне, что я не имею права подвергать свою жизнь опасности, так как являюсь наследником, - он сжал кулаки, и желваки заиграли на его скулах. - Я понимаю недовольство Тараона, хотя он и является врагом Кантариона. Поступок отца был, мягко говоря, неправильным.
        Я внимательно посмотрела на него.
        - Тин, скажи, а вы никогда не думали о том, чтобы вернуть украденные земли гоблинам?
        Тинатриэль заметно вздрогнул при слове "украденные", но быстро взял себя в руки:
        - Мой отец - нет. Более того, он лелеет планы уничтожить гоблинов даже в их новом мире, - он грустно усмехнулся. - Я понимаю, что с ними поступили несправедливо, и более того, от этого страдает все население Лирдианы, но, как сын своего народа, на который они так или иначе нападают, буду биться с ними до конца. Я ясно выразил свое отношение к ним?
        Я вздохнула.
        - Более чем. Очень жаль, что ты не являешься правителем Кантариона, ты бы действительно мог вернуть на Лирдиану и мир, и изначальную магию, - я осторожно дотронулась до его плеча.
        - Не надо меня переоценивать, - фыркнул Тинатриэль, - мне всего лишь двадцать, ну почти двадцать один, по меркам нашего мира я еще младенец, - зло заметил он. - Наверняка я упускаю что-то серьезное, в конце концов, после изгнания гоблинов прошло несколько сотен лет. Я не могу быть умнее, чем многочисленные правители наших королевств.
        - Зря ты так считаешь, - улыбнулась я. - Давно уже поняла, ум не зависит от возраста. Можно быть глупым двухсотлетним идиотом и не видеть дальше своего носа, а можно, как ты, понимать все проблемы изнутри и знать способы их решения.
        Принц расхохотался.
        - Предыдущие эпитеты относились к Дерриэлю?
        Я смутилась.
        - Знаешь, я не считаю твоего отца глупым, - быстро сказала я. - Более того, он настолько харизматичный, что может увлечь своими идеями кого угодно. Но в случае с гоблинами он ошибается, - твердо сказала я. - И сегодняшний случай со мной - тому подтверждение.
        Принц скептически посмотрел на меня.
        - Неужели? А ты уверена, что дело только в мнимом благородстве гоблинов? Не думаешь, что ты ему просто понравилась?
        Вспомнив про свою попытку применить дар богини Эфри, я нервно сглотнула.
        - Не думаю. Он изменил свое решение и не стал меня убивать после того, как узнал, что я спасла ему жизнь. До этого его намерения были более чем прозрачны.
        - Разве? Мне показалось, что..., - он махнул рукой. - Впрочем, возможно, мне только показалось.
        Меня охватила паника. Неужели он понял, что я применяла любовную магию?! Нельзя, чтобы такие мысли бродили в его голове. Надо срочно его переубедить!
        - Просто ты эльф, и даже мысли допустить не можешь, что кто-то другой обладает благородством, тем более ваш заклятый враг. Вы силой выгнали гоблинов с Лирдианы и пытаетесь очернить их, чтобы легче было поверить в то, что это правильно и вы не могли поступить иначе, - забросила я наживку, и Тин тотчас ее проглотил. Он резко поднялся и сжал кулаки. У костра мы давно сидели одни, остальные эльфы испарились в самом начале нашего разговора.
        - Значит, вот как ты обо мне думаешь? - Прошипел Тинатриэль, нависая надо мной. - Видимо, и я не способен видеть дальше своего носа, как и мой отец? Ты на Лирдиане всего лишь четвертый день, но уже уверена в том, что разобралась в сущности и эльфов, и гоблинов, хотя Тараон быстро смекнул, как тебя использовать, и решил продемонстрировать свое благородство, чтобы во дворце остался тот, кто разрушит Кантарион изнутри!
        Я вскочила, едва не задохнувшись от возмущения:
        - Я ничего не собираюсь разрушать! И меня никто не использовал! Я не виновата в том, что ты отказываешься признать очевидное!
        Тинатриэль зло прищурился:
        - И что из этого - очевидное? Что тебя обвели вокруг пальца и ты, растаяв от его речей и сомнительного подарка, влюбилась в принца гоблинов?
        ЧТО?! Нет, я понимаю, что сама виновата в этой ссоре, и, похоже, несколько увлеклась, пытаясь разубедить принца в его подозрениях относительно того, кому Эфри передала свой дар, но это уже слишком!
        - Я тебя ненавижу! - Выкрикнула я, бросаясь на Тина с кулаками. Он легко поймал меня, с силой сжав запястья и удерживая на расстоянии вытянутой руки. - Идите к черту, ваше высочество!
        Принц усмехнулся:
        - Ты повторяешься. Ненависть и переход на "вы" мы уже проходили, - и устало добавил, - иди спать, Алина, твоя палатка прямо за тобой.
        - Не указывайте мне, что я должна делать, и я не скажу, куда вам пойти! - Прошипела я.
        - Ты уже сказала, - напомнил Тин. - Правда, я не знаю, кто такой "черт", но основную мысль я уловил.
        Он отпустил мои руки, и я сделала шаг назад. Внутри все клокотало и взрывалось, мелькнула мысль, что Лирдиана на меня плохо влияет, я всегда старалась запихнуть подальше свою импульсивность и редкое событие могло вывести меня из себя, а здесь, всего лишь за четыре дня я срываюсь уже который раз. Не зная, как поступить, внезапно за спиной я уловила тихое лошадиное ржание. Да! Лошадь! Последнее, что я сейчас хотела, так это оставаться в лагере рядом с ненавистным принцем и... и вообще! Доскачу до портала, я помню, там оставался маг, способный его открыть, ведь как-то они переместились сюда без помощи Тина? И вернусь во дворец, сегодня, а не завтра, с помощью его высочества.
        Накатившая истерика лишила меня способности здраво мыслить и даже, самое удивительное, моего страха перед лошадьми. Быстро развернувшись, я взмахнула юбками и бросилась туда, где, как я думала, оставили лошадей для ночлега. Мои расчеты оказались верны - практически сразу же я наткнулась на небольшую поляну, где паслись лошади. Все они были расседланы, кроме последней, с которой только что спешился незнакомый эльф, наверняка, дозорный, объезжавший лагерь. Я буквально подлетела к нему, вырывая поводья из рук, эльф охнул и отшатнулся.
        - Леди Алина, - попытался возразить он, - что вы делаете?
        Но мне было уже все равно. В ушах шумело, перед глазами прыгали золотые звезды, а злость придавала мне сил. Я сунула ногу в стремя, схватилась за луку седла, и подтянувшись, взлетела на лошадь. Конечно, слово "взлетела" не совсем подходит, все-таки даже злость не даровала мне навыков верховой езды, скорее, я взгромоздилась. Но ведь главное - итог, я оказалась в седле. И где-то на грани сознания меня охватила паника. Я ведь абсолютно не умею ездить верхом, не умею управлять лошадью, вообще ничего не умею! Но я затолкала свой страх в самый дальний угол и сжала коленками бока лошади.
        - Давай, вперед, вперед! - Крикнула я, и лошадь послушалась. Я охнула, ухватившись за поводья, и едва смогла удержаться - почти встав на дыбы, она заржала и понеслась. Мамочки!
        - Алина, остановись! - Услышала я позади себя голос Тинатриэля. Видимо, принц справился со своим шоком, вызванным моим неожиданным бегством, да еще в сторону импровизированной конюшни. Наверняка последнее, что ему приходило в голову, что я могу быть настолько безрассудна, чтобы убежать от него на лошади. Кстати, насчет безрассудства он правильно подумал... Я орала как резаная, потому что лошадь неслась вскачь, а я никак не могла ее остановить, вцепившись в поводья и не в силах пошевелиться. Наверняка я все делала неправильно, и в какой-то момент с меня слетела вся злость и я поняла, что натворила. Где была моя голова? Что я делаю на лошади? Что?! Помогите!!!
        Лошади не выносят неуверенных в себе наездников. Моя, похоже, не любила их вдвойне. Внезапно она резко остановилась, как будто перед каким-то препятствием, и с диким криком, выпустив поводья из рук, я вылетела из седла вперед и шлепнулась на землю. Последнее, что я помню, это дикая боль в левой руке и боку, и меня накрыла темнота.
        Пробуждение было ужасным. Возникло ощущение, что в моем теле не осталось ни одной целой косточки. Болело абсолютно все, даже правая рука, которая, судя по всему, не особо пострадала, но я умудрилась оцарапаться ею о какой-то кустарник, видимо, неожиданно оказавшийся на траектории моего полета. Я застонала, и на глазах выступили слезы. Богини, как же больно!
        - Лина, пожалуйста, - услышала я тихий, встревоженный голос Тинатриэля. - Пожалуйста, очнись, - сквозь тянущие путы боли и пытающегося ускользнуть сознания я почувствовала губы его высочества, осыпающие легкими, почти невесомыми поцелуями мою щеку. - Алина!
        Я с трудом открыла глаза, увидев склоненного надо мной Тина. Было абсолютно темно, и только свет половинчатой Луны освещал его лицо. Принц был в панике.
        - Слава богиням, ты жива, - прошептал он, нервно сглатывая. - Алина, как ты? Можешь двигаться?
        Я попробовала шевельнуться, и поняла, что не могу. Покачав головой, от чего Тин судорожно вздохнул, я медленно подняла правую руку. Надеюсь, я не потратила на Тараона последние остатки магии целительства, иначе на моем могильном камне вполне можно написать "Сапожник без сапог". Магия отозвалась, нехотя, но достаточной силы, чтобы я могла ее использовать. Я медленно провела рукой по своему телу, возвращая ему способность к движению и попутно залечивая мелкие порезы и синяки. Через пять минут я была совершенно здорова и медленно села. Аскания, интересно, а у тебя есть храмы? Я бы построила парочку. На Земле я редко обращалась к врачам, да и не было у меня серьезных болячек или травм, но на Лирдиане мой дар просто вне конкуренции.
        Наткнувшись на обеспокоенный взгляд его высочества, я потупилась.
        - Вот только не надо сообщать мне, что я феерическая дура, я и сама это знаю, - тихо прошептала я.
        Тин судорожно сжал меня в объятьях и едва слышно ответил:
        - Не буду. Это я круглый дурак, - он сильнее прижал меня к себе, - Алина, умоляю, прости меня.
        А, ну это уже другое дело! Я довольно улыбнулась, уткнувшись в его плечо. Продолжения ссоры не хотелось совершенно, честно говоря, опасалась, что его высочество начнет меня отчитывать за безрассудный поступок. Я бы себя уже давно прибила, но сейчас есть шанс завязать с самобичеванием. Я осторожно подняла правую руку и коснулась волос Тина, случайно задев кончик его уха. Принц вздрогнул, но не отстранился. Я заинтересовалась такой реакцией и осторожно провела указательным пальцем по мочке его уха. Тинатриэль отпрянул, и даже в свете Луны его глаза казались черными.
        - Алина, перестань, - выдохнул он. - Иначе я забуду, кто ты, и почему тебе надо сохранять свою девственность.
        Тьфу! Ненавижу это слово и причину ее существования. Я поморщилась. Принц воспринял это по-своему и, отстранившись, зло прошипел:
        - Извини, если мои прикосновения кажутся тебе противными, - буквально выплюнул он. - Если бы на моем месте...
        О, богини, я не переживу нашу ссору второй раз! И вообще, это что, ревность?! Сердце радостно подпрыгнуло и забилось, не желая поверить в шальную мысль, мелькнувшую у меня в голове. Он что, правда, ревнует? Я глупо заулыбалась и потянулась рукой к его щеке. Тин смотрел на меня во все глаза.
        - Заткнись, пожалуйста, ваше высочество, - невежливо прошептала я. И сама поцеловала его. Тин порывисто вздохнул и заключил меня в объятья, немедленно ответив на поцелуй. Его руки гладили мои волосы и шею, постепенно спускаясь ниже и...
        - Тин, - я вздрогнула и уперлась руками в его грудь. - Конечно, я могу послать к чертям твою сестру с ее дурацким конкурсом "Мы ищем таланты", свое вероятное возвращение домой и даже свои принципы, но тебе не кажется, что это будет слишком высокая цена, чтобы доказать тебе, что ты не прав?
        Тинатриэль вздохнул и притянул меня к себе.
        - Прости, - потерянно произнес он. - Сегодня был очень тяжелый день, - он немного помолчал, а затем добавил, - вернемся в лагерь?
        - Честно говоря, - осторожно ответила я. - Мне бы хотелось домой... то есть во дворец. У тебя действительно не хватит сил для портала? Не хочу возвращаться...
        Принц задумчиво посмотрел куда-то поверх моего плеча.
        - Для того чтобы удерживать портал для других - нет, но для нас двоих, думаю, вполне.
        Оставив меня, Тин отошел в сторону и взмахнул рукой. Рядом с нами заискрилась рамка портала, и принц подал мне руку. Я с готовностью протянула ему свою, и мы шагнули в светящуюся арку, чтобы через мгновение оказаться прямо посреди моей спальни.
        - А почему именно ко мне? - Удивилась я, оглядывая свою, уже ставшую родной, комнату.
        - Не знаю... как-то само пришло в голову, - улыбнулся в ответ Тин. - Все равно никто не знает, что мы во дворце, и у тебя вполне безопасно, я думаю.
        - Я в душ! - Подпрыгивая от нетерпения, объявила я. И тотчас скрылась за дверью ванной.
        Стоя под теплыми струями воды, я с досадой подумала, что надо было попрощаться с его высочеством, наверняка он уже ушел в свои покои. Вздохнув, я собиралась уже нажать на треугольник, чтобы выключить душ, но услышала скрип двери, и не успела открыть глаза, как почувствовала руки Тина, обхватившие меня за талию. Я тихо вскрикнула.
        - Тин, - возмущенно прошептала я.
        - Да, - мурлыкнул он в ответ, медленно опуская руки мне на бедра. Я сглотнула, ощутив жар в тех местах, где касались его ладони.
        - Тин, пожалуйста, - почти простонала я.
        - Как скажешь, дорогая, - шепнул он и с силой потянул меня вниз. Мои ноги подогнулись, и я шлепнулась в воду, мысленно приветствуя минимум синяки на своем теле, а максимум - переломы. Но принц скользнул в ванну, точнее, в маленький бассейн, его заменяющий, вперед меня, и через мгновение я поняла, что абсолютно цела, но лежу спиной прямо на эльфе. И кажется, чувствую степень его желания.
        - Тин, что ты делаешь! - Возмутилась я.
        Эльф нежно коснулся губами моей шеи, и его рука, покинув мое бедро, скользнула вниз.
        - То, что ты хочешь, - хрипло прошептал он. - Не волнуйся, я все еще могу держать себя в руках... пока. И не сделаю ничего, что...
        Тут я не выдержала. Вырвавшись из его рук, я резко развернулась, подняв тучу брызг, и села на него верхом. Тин вздрогнул, и его глаза мгновенно приобрели темно-синий, почти черный цвет. Он прерывисто вдохнул:
        - Алина, что ты делаешь!
        - То, что ты хочешь, - прищурившись, прошипела я. - Нет, даже не так, я делаю то, что хочу сама. Ты ведь не думаешь, что я готова удовлетвориться тем, что было в прошлый раз?
        - Лина...
        - Я уже двадцать один год Лина! - Вскинулась я. - Тинатриэль, то, что я девственница, еще не дает тебе право делать то, что ты хочешь, при этом самостоятельно решая, что мне достаточно, а что и подождет, - я наклонилась к его лицу и медленно провела пальцем по его щеке, а затем поцеловала, слегка прикусив нижнюю губу. Тин вздрогнул, напрягшись и сжимая мои бедра своими руками; с его губ сорвался тихий стон.
        - Лина, прекрати, - попросил он.
        Я резко поднялась, перешагнула через бортик бассейна и схватила полотенце, быстро обернув его вокруг себя. Бросив взгляд на его высочество, я встретилась с его черными глазами и зло выплюнула:
        - Когда ты в следующий раз захочешь осчастливить меня, подумай о последствиях, особенно о том, что ты можешь лишить выбора Лирдиану и свою обожаемую сестренку! - Развернувшись, бросилась к выходу, но, захлопывая дверь, услышала его тихий голос:
        - Я просто боюсь потерять тебя, Лина.
        Да что же это такое! Вот уж не думала, что моя невинность когда-нибудь доставит мне столько хлопот! Лучше бы я уже давно ее лишилась, тем более Димка вон сколько раз предлагал! Правда, сразу пришла в голову мысль, что тогда бы Аскания и Эфри никогда меня не выбрали, и я не попала на Лирдиану и не познакомилась с Тинатриэлем. Я стукнула ладонью по кровати, на которую плюхнулась, вылетев из ванной.
        Тин появился через несколько минут, когда я, одетая в легкую пижаму из маечки и шортиков, уже лежала в постели, укрывшись одеялом по самый подбородок. Услышала, как упало на пол его полотенце, и принц, скользнув под одеяло, осторожно обнял меня. Вздрогнув, я уткнулась в кончик одеяла.
        - Прости, - прошептал он, - прости, Лина. Нам нужно потерпеть чуть меньше месяца - потом твоя миссия будет выполнена, и ты будешь вольна в своем выборе.
        - Угу, только через месяц меня тут не будет, - глухо отозвалась я. - Аскания дала мне слово, что через месяц я вернусь домой.
        - Это невозможно, - ответил Тин. - В любом случае, она будет присутствовать при принятии Хранительницей своего дара, ты можешь попросить ее хотя бы об отсрочке... или ты очень сильно хочешь вернуться домой?
        Я не знала, что ему ответить. Домой я хотела, очень хотела, но и четыре дня на Лирдиане изменили меня. И Тин... но ведь он ничего мне не предлагал, кроме постели, остаться здесь, чтобы познать радости секса, и потом вернуться домой, рыдая ночью в подушку? Нет уж!
        - Да, - твердо ответила я. - Я очень хочу домой.
        Тин вздохнул, осторожно убирая руку с моего плеча. Я зажмурилась, стараясь сдержать жгучие слезы, скопившиеся на ресницах. Не плакать!
        - Лина, - Тин вздохнул, положив руку на мою талию, - умоляю, не плачь.
        Вот гад, откуда он узнал?
        - Прости, - в который раз прошептал принц и притянул меня к себе. Я не сопротивлялась и вскоре затихла, хлопая ресницами и избавляясь от непрошенных соленых капель. Через несколько минут меня накрыла апатия и я погрузилась в глубокий, но тревожный сон.
        Глава 9
        Я проснулась от того, что кто-то пристально смотрит на меня, ни на секунду не отрывая взгляда. Я недовольно заерзала и открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд. Прямо передо мной стояла Даша в высшей степени возмущения.
        - Госпожа Алина! - Воскликнула она, увидев, что я хлопаю глазами. - Как вы могли!
        Я поморщилась. Вот только обвинений Даринитиэль мне не хватало для полного счастья. Интересно, а она возмущается только по поводу моего бегства из лагеря или... я испуганно оглянулась назад, но обнаружила, что моя постель пуста. Ушел... Я медленно перевела взгляд на Дарью.
        - Не кричи, - попросила я. - Давай лучше позавтракаем.
        Эльфийка обиженно засопела и, взмахнув юбками, выбежала из спальни. Ладно, потом извинюсь. Я села на кровати. Голова раскалывалась, тело ныло, я вообще спала сегодняшней ночью или так, пару часиков покемарила? Судя по тому, что солнце билось в окна, спала я недолго. Вздохнув, я сползла с постели, завернулась в уютный халат и выползла на балкон, вдыхая упоительные ароматы просыпающегося парка.
        - Госпожа, завтрак, - услышала я за спиной, и с сожалением вернулась в спальню. Дарья была подчеркнуто вежлива и безэмоциональна. Я вздохнула и подошла к ней, обняв эльфийку за плечи. Она гордо вскинула подбородок.
        - Дашунь, - заныла я. - Не обижайся. Так сложились обстоятельства, мне действительно пришлось срочно вернуться во дворец.
        Дарья вспыхнула:
        - Как вы могли! Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что уснула, а вы не ночевали в палатке! Зачем вы так неожиданно уехали! И как?!
        Я вздохнула.
        - Я уехала с Тинатриэлем. Так получилось, Даш. Подробностей не будет.
        Эльфийка мгновенно затихла.
        - Что происходит между вами и его высочеством? - Не выдержала она.
        Я потерла щеку и отвернулась к окну.
        - Не знаю, - заметив недовольный взгляд эльфийки, продолжила, отвернувшись к окну, - правда не знаю, Даш. Меня это тоже беспокоит, и намного больше, чем тебя.
        Даринитиэль присела рядом со мной на кровать и дотронулась до моего плеча.
        - Мне бы хотелось, чтобы после принятия Хранительницей своего дара вы остались здесь, - тихо сказала она.
        Я усмехнулась.
        - В качестве кого, Даш? - Эльфийка потупилась. - Не ты ли мне рассказывала про излишнюю любвеобильность его высочества? А в качестве его любовницы я здесь не останусь.
        - А если...
        - Навряд ли, Даша, - оборвала я. - Навряд ли...
        Я вернулась к прерванному завтраку, а Даша, пряча глаза, полезла в шкаф, чтобы достать мне новый наряд. И тут мы услышали пронзительный, леденящий душу крик. От неожиданности я уронила вилку, а у Дарьи из рук выпало платье.
        - Что это было? - Сдавленно прошептала я, хватая чай с подноса.
        - Я сейчас узнаю, - эльфийка метнулась в гостиную, а я отставила поднос и бросилась вслед за ней.
        - Даша, будь осторожна! - Крикнула я, останавливаясь на пороге спальни. Выбегать в пижаме очень не хотелось, да и в коридоре незамедлительно послышался топот не одного десятка ног. Видимо, такие душераздирающие вопли здесь большая редкость.
        Эльфийка вернулась через четверть часа, когда я уже закончила все утренние процедуры и прыгала в безуспешной попытке застегнуть на платье крючки и стянуть шнуровку. Дарья быстро подскочила ко мне и мгновенно решила мою извечную проблему. Черт, и когда у них придумают молнии, и желательно сбоку?
        - Даш, что там такое случилось, кто кричал? - Спросила я, когда она усадила меня перед зеркалом и занялась моей прической.
        Глаза у эльфийки были огромные, а нижняя губа подрагивала. Я озадаченно обернулась:
        - Даш?
        Эльфийка судорожно вздохнула, и, взяв себя в руки, наконец-то ответила:
        - Служанка леди Рониты пришла утром к своей госпоже, а там...
        Я смутно вспомнила, что Ронитой звали огненную демонессу из королества Разенгор.
        - И? Даша, не молчи!
        - Она нашла свою госпожу на полу, - пряча глаза, ответила эльфика. - Она жива, - поспешно продолжила она, увидев ужас в моем взгляде, - но прибежавший придворный маг сказал, что у нее полное магическое выгорание. Дара огня, переданного богиней, у нее больше нет. Точнее, вообще никакого нет, даже минимального.
        Я нахмурилась.
        - Как такое возможно? Богини дают, как я понимаю, практически неисчерпаемый запас магии, я вчера столько раз ее использовала, ну устала, конечно, но магия у меня осталась в полном объеме.
        - Я не знаю, госпожа, - тихо сказала Даринитиэль. - Но я слышала, как маги переговаривались между собой, - она наклонилась ко мне и еле слышно продолжила, - они подозревают, что кто-то с помощью какого-то обряда или заклинания забрал всю магию у Сопровождающей.
        Я закашлялась.
        - Но как такое возможно?!
        - Не знаю, - пожала плечами эльфийка. - Они сказали, что, вероятно, обряд похож на тот, когда кто-то хочет забрать редчайшую магию, дарованную богиней Эфри. Только так как у леди Рониты ее не оказалось, она осталась жива. Но магии в ней больше нет, никакой.
        Упс! Приехали! Значит, кто-то действительно поверил слуху о том, что одна из Сопровождающих обладает магией любви, и начал искать ее? Но ведь это значит, что, не найдя ее у огненной демонессы, этот кто-то продолжит поиски дальше? Я нервно сглотнула. Весело, однако... Мне стало страшно. Теперь не исключена паника среди Сопровождающих. Интересно...
        - Даша, - я внимательно посмотрела на эльфийку, - они что, это во всеуслышание обсуждали?
        Даринитиэль слегка потупилась.
        - Нет, конечно, просто уходя, я случайно прошла мимо соседней комнаты, где маги переговаривались, - она совсем смутилась. - В нашей семье у меня самый лучший слух.
        - Я тебя не виню, Дашунь, - я обняла эльфийку, и она осторожно ответила мне тем же. - Спасибо тебе. Кажется, мне надо быть осторожной. Если кто-то действительно ищет магию вашей богини любви, то не обойдет своим вниманием ни одну Сопровождающую, - я помолчала и тихо продолжила, - а я не хочу лишаться своего целительства, оно мне уже как родное.
        - Госпожа, - порывисто ответила Дарья, - я никому не позволю причинить вам вред! С сегодняшнего дня я ночую у вас!
        - Даш, - улыбнулась я. - Ну вот как ты мне поможешь, если за мной придут? Только сама пострадаешь, более того, от тебя вообще избавятся, как от помехи, у меня еще есть шанс остаться в живых, как у Рониты, - я вздохнула, врать не любила, но сейчас это было необходимо, - а у тебя - никаких. Я что-нибудь придумаю, чтобы не подвергать свою жизнь опасности.
        Еще раз крепко обняв нервно вздрагивающую эльфийку, я отстранилась и снова уселась перед зеркалом.
        - Давай закончим с прической, и я спущусь вниз, узнаю обстановку, - увидев испуганные глаза Дарьи, я похлопала ее по руке, - не волнуйся, не будут же они нападать прямо посреди бела дня.
        Даша нехотя кивнула и вернулась к прерванному занятию. Правда, магичить у нее получалось не очень, видимо, сказывались нервы. Через каких-то десять минут я была полностью готова, правда, прическа была простой и для ее создания эльфийка больше использовала руки, нежели магию.
        Еще полчаса ушли на то, чтобы убедить Дашу, что ей совершенно не стоит идти со мной, и днем опасности никакой нет. Все-таки не зря нападение было совершено ночью, преступник явно не хотел огласки. В результате я заявила Дарье, что вниз я не пойду, а всего лишь навещу Винару и Ларилин, чтобы выяснить какие-нибудь подробности и разработать дальнейший план по недопущению того, что случилось с Ронитой. Эльфийка недовольно насупилась, но отпустила, при этом прошептав что-то и сделав пару пассов рукой. Мне почему-то ее действия напомнили то, как у нас принято крестить перед дальней дорогой. Я улыбнулась и обняла Дашуню.
        Выскользнув из своих покоев, я некоторое время колебалась, куда идти. Как попасть к Ларилин я толком не знала, и одной ошибки мне вполне хватило. Воспоминания и последствия этой ошибки на мгновение накрыли меня с головой, и я недовольно затрясла локонами. Не думать, не думать о его высочестве! И я решительно направилась к покоям сильфы.
        Дверь мне открыла юная эльфийка в таком же наряде, в котором обычно щеголяла Даринитиэль. Она сделала книксен и громко сказала:
        - Доброе утро, леди Алина!
        Я удивленно уставилась на нее, а в следующий момент из спальни вылетела Винара.
        - Алина! - Она бросилась ко мне и порывисто обняла. - Как хорошо, что ты пришла, я уже хотела сама за тобой идти, - схватив меня за руку, она утащила меня в спальню, не переставая говорить. - Ларилин заходила ко мне, сказала, что, в связи с несчастьем, приключившимся с Ронитой, она боится, что у нее отберут разрешение на посещение моря, поэтому она срочно спешит туда, и попросила, когда ты проснешься, присоединиться к ней, - она скептически уставилась на мой наряд. - А ты опять в платье.
        Улыбнувшись, я пояснила:
        - Знаешь, я и так с трудом отбилась от своей служанки, она никак не хотела меня отпускать.
        - Понимаю, - хмыкнула сильфа. - Моя тоже не хочет, но разве меня удержишь. Купальников у меня нет, а вот костюмов - навалом, - она подмигнула и кинулась к шкафу. - Тем более, искупаться ты точно захочешь.
        Через минуту на кресле передо мной лежал брючный костюм с туникой, как две капли воды похожий на предыдущий, только темно-сиреневого цвета.
        - Извини, другого цвета у меня нет, - весело произнесла Винара. - Но ты ведь не против?
        - Конечно, нет, - улыбнулась я. - Но я чувствую себя разорительницей твоего гардероба, - я поспешно дернула свое платье, а подскочившая служанка быстро спасла его, применив магию, и платье упало к моим ногам. Я быстро облачилась в предложенный сильфой наряд.
        - Ерунда, - отмахнулась Винара. - У меня их целый гардероб. А вот платьев - кот наплакал. Ненавижу эти бесполезные метры ткани.
        Служанка неодобрительно покачала головой, но сильфа и ухом не повела, похоже, уже давно привыкла.
        - Ты готова? - Спросила Винара, когда я заново зашнуровала свои сандалии. Увидев мой кивок, она обратилась к служанке, - пожалуйста, отнеси платье леди Алины к ней в покои и предупреди ее служанку. Мы скоро вернемся, - и подала мне руку, приглашая выйти на балкон.
        Эльфийка вздохнула, сгребла мое платье и удалилась в гостиную. Винара подмигнула мне, и мы вышли на балкон.
        Полет был таким же волшебным, как и в первый раз. Наверное, я никогда не смогу к этому привыкнуть. И хоть мое метание туда-сюда по оценке всех магий, что даровали Сопровождающим местные богини, в принципе, закончилось тем, что я полностью приняла свою и порадовалась, что именно ею меня наградили, я не могла не восхищаться возможностью летать. Все-таки Винара такая счастливая!
        Через несколько минут мы уже снижались над знакомым пляжем. Осторожно поставив меня на ноги, сильфа быстро подбежала к берегу, вглядываясь в морскую гладь. Море было спокойным, то ли Ларилин уже закончила свои незабываемые упражнения, то ли теперь боялась применять свою магию. Сложив руки рупором, Винара крикнула:
        - Ларилин! Мы пришли!
        Буквально через несколько секунд рядом с берегом показалась сине-зеленая голова ундины и блеснул в лучах яркого солнца ее хвост. Я быстро подбежала к воде и плюхнулась на мелководье рядом с ней, а с другой стороны тут же пристроилась Винара.
        - Ларилин! - Радостно приветствовала я, а она улыбнулась в ответ. - Я так рада тебя видеть!
        Ундина смущенно улыбнулась и ответила:
        - Привет, Алина. Надеюсь, ты не сердишься на меня?
        - Перестань, - отмахнулась я. - Кто старое помянет... в общем, я и тогда на тебя не злилась, а сейчас и подавно. У тебя сильный дар, и тебе как никому из нас требуется постоянный контакт со стихией. Лучше расскажи, как ты встретилась с богиней воды, - я слегка запнулась.
        Ларилин грустно вздохнула.
        - Это было... ужасно, - призналась она. - Вилиана рвала и метала... подвергнуть опасности жизнь наследного принца Кантариона и одной из Сопровождающих - это не каждому под силу, - натянуто улыбнулась она. - Но мне дали еще один шанс, - добавила она. - И еще... я видела своего любимого, - она потупилась. - Он сказал, что не отпустит меня, даже если Эфри накроет меня своей магией. Я тоже его не оставлю, и никакая придуманная любовь меня не удержит в Кантарионе.
        Я ее понимала. Это Эфри считала свой дар самым лучшим, а любовь, им вызываемую, настоящей, но я-то знала, что это не так.
        - Алина, - вмешалась в наш разговор Винара, - может, уже наконец-то расскажешь, что у тебя с принцем Тинатриэлем?
        Как я боялась этого вопроса! Но ведь знала, что девчонки все равно спросят. И что им ответить?
        - Не знаю, - нахмурилась я. - Точнее... ну то, что он хочет затащить меня в постель - это совершенно определенно. Учитывая необходимость для нас оставаться невинными - не может, и сестру свою подставлять не хочет, - закончила я.
        Девчонки захихикали.
        - А ты? - Задала вопрос Ларилин. Я вздохнула.
        - А я... я... не знаю я! - Схватив камешек, я запустила его в воду, и девчонки проследили за ним взглядом, а затем с интересом уставились на меня. - Ладно... я тоже хочу! - Я прикрыла глаза, и на щеках тут же выступил румянец. - Но он... а он бабник! - Припечатала я и насупилась.
        - Ты любишь его? - Тихо спросила Винара, а я со всей силы стукнула ладонью по воде.
        - Нет! Не знаю... Не задавай мне этот вопрос! - Я резко вскочила, бросилась в воду и поплыла. Вот что за... Зачем спрашивают? Я не знаю, и не хочу думать о том, что я чувствую к принцу. Хотела бы я быть уверена, что это только желание и ничего больше. Пусть так и будет, только похоть и желание наконец-то расстаться с девственностью, которая отравляла все отношения, которые я пыталась завязать на Земле. Вроде как первый мужчина должен быть любимым, пусть и не единственным, но хоть любовь-то должна присутствовать, а таковой не было, и чем старше я становилась, тем сложнее мне было стать женщиной. Замкнутый круг!
        Ларилин тут же оказалась рядом.
        - Алина, прости нас, - вздохнула она. - Но, может быть, ты ошибаешься? Ведь принц больше ни одной Сопровождающей знаков внимания не оказывал.
        - Угу, кроме Рониты, - буркнула я. - На балу, я видела.
        - Он с ней просто танцевал, - взмахнула рукой Ларилин. - А когда он на тебя смотрит, в его глазах что-то мелькает... не просто интерес...
        - Безусловно, поэтому он вчера предложил попросить Асканию, чтобы я чуть задержалась на Лирдиане после окончания моей миссии? - Ундина распахнула глаза, а я грустно усмехнулась. - Ага, представь себе, всего лишь "немного задержаться". Чтобы не лишать его сестру выбора и все-таки добиться своего, - я зло прищурилась. - А теперь он тем более будет блюсти мою невинность, ведь Сопровождающих осталось всего четыре. У Артаниэль выбора еще меньше.
        - Что будем делать? - Винара подплыла к нам, явно услышав мою последнюю фразу. - Похоже, на Сопровождающих открыли охоту? То ли кто-то ищет среди нас дар богини Эфри, то ли, - она запнулась, - кому-то нужны наши дары сами по себе. Ведь никто толком не знает, что произошло с Ронитой, и боюсь, нам никто не скажет.
        Я кивнула.
        - Теперь придется соблюдать осторожность, - заметила я. - Не спать по ночам? Высыпаться днем? Но я не уверена, что смогу... Даже если мы будем ночевать все вместе, толку-то? Мы все равно выключимся под утро, и за нами придут.
        - Да уж, - фыркнула Ларилин. - Но не думаю, что эта ситуация устраивает короля Дерриэля. Надеюсь, он обеспечит нам охрану или что-то в этом роде. Я тоже не смогу не спать всю ночь.
        - И я, - согласилась сильфа.
        - Главное, чтобы желание короля не допустить паники среди Сопровождающих не затмило необходимость обеспечить нам надежную охрану, - вздохнула я. - Честно говоря, я очень сильно боюсь следующей ночи.
        Ундина и сильфа синхронно кивнули, а я задумалась. Очень надеюсь, что Дерриэль защитит нас, он показался мне весьма умным и рассудительным правителем.
        Только мы собрались еще немного поплескаться, как услышали цокот копыт, и на пляж вылетел всадник в темной одежде и развевающемся плаще. Мы синхронно вздрогнули и посмотрели на неожиданного визитера. Ох... принц, а это был именно он, спешился и решительно подошел к кромке воды.
        - Не будут ли Сопровождающие так любезны, вернуться на берег! - Крикнул он, и я почувствовала недовольство в его голосе. Приехали. Точнее, приплыли. Мы нехотя развернулись и направились к берегу. Тинатриэль, заметив наше приближение, отвернулся, и мы быстро выскочили из воды, а ундина цапнула свое платье, сложенное неподалеку.
        С костюма Винары и моего стекала вода. Я зябко поежилась - полотенца мы забыли, а бытовой магией не обладала ни одна из нас. Я попыталась отжать воду из штанин, от чего они приобрели жеваный вид, но количество воды в костюме практически не уменьшилось. Я поморщилась.
        Тин обернулся и ехидно посмотрел на нас с Винарой, причем по ней его взгляд всего лишь скользнул, а на мне задержался, особенно в районе груди. Я даже отступила на шаг, настолько он был откровенным и буквально раздевающим. Винара отвернулась и переглянулась с Ларилин, уже одевшейся, и обе спрятали улыбку. Предательницы!
        Принц щелкнул пальцами - и наши с сильфой костюмы мгновенно высохли. Винара слегка поклонилась ему:
        - Спасибо, ваше высочество, - а я гордо вскинула подбородок и промолчала. Тин скептически поднял бровь, ухмыльнулся и обернулся к девчонкам.
        - С этого дня, леди Ларилин, ваше разрешение на выход из дворца отзывается, - ундина нахмурилась, а эльф продолжил, - леди Винара, я понимаю, что вы способны перелететь через ограду дворца, да еще и забрать с собой своих подруг, поэтому над дворцом будет организован купол, препятствующий вам это сделать. - Винара вздрогнула, но ничего не сказала, и принц повернулся ко мне, широко улыбаясь, - зная вашу способность убеждать любое существо, оказавшееся в поле зрения, поступать по-вашему, мы усилили охрану дворца, и, более того, я лично прослежу, чтобы вы больше не покидали его пределы, - он довольно посмотрел на меня. Я сжала кулаки.
        - А на цепь вы нас не посадите, ваше высочество? - Зло прошипела я.
        - Ну, если вы настаиваете, леди Алина, - он широко улыбнулся.
        - Только после вас, - я гордо вскинула подбородок и подошла к Винаре. - Я готова.
        - Мне жаль, леди Алина, - заметил принц, - что мне придется лишить вас последнего полета. Я надеюсь, леди Винара поможет быстро вернуться во дворец леди Ларилин, а о вашем возвращении я позабочусь сам.
        Вот гад! Нет, ну какой гад! Принц смотрел на меня с ухмылкой, а девчонки прятали улыбки. Нет, все гады! Вот за что мне все это?!
        Ларилин быстро подошла к Винаре, и та обхватила ее за талию.
        - До свидания, ваше высочество, Алина, - обе слегка склонились, и, взмахнув руками, взлетели по направлению к дворцу. Я проводила их обреченным взглядом и посмотрела на принца.
        - Ну и чего ты хотел добиться этим представлением? - Недовольно поинтересовалась я.
        - Того, чтобы больше не переживать, что я не имею понятия, где ты находишься, - он серьезно посмотрел на меня. - Ты же наверняка знаешь, что случилось сегодня ночью с Сопровождающей из королевства демонов.
        Я кивнула.
        - Но ведь это не повод сажать нас на короткий поводок, - насупилась я.
        Тин подошел и резко притянул меня к себе. Я охнула, понимая, что не могу даже пошевелиться в его стальных объятиях. Подняв голову, я встретилась с его ярко-голубыми глазами, в которых мелькали синие звездочки.
        - Я бы с удовольствием приковал тебя к себе так, чтобы ты вообще не могла вырваться, - прошептал он, а я залилась краской. - К сожалению, пока, - он выделил это слово, - у меня нет такой возможности. Но я буду делать все, что в моих силах. Например, сегодня и все последующие ночи ты спишь со мной.
        Я задохнулась от возмущения.
        - А вы не слишком много на себя берете, ваше высочество?! - Взвизгнула я. - И потом, вы же понимаете, что после этого я автоматически вернусь на Землю, не боитесь лишить...
        Но Тинатриэль перебил меня:
        - Я уже достаточно наслушался о том, чего я могу лишить свою сестру, и уже сыт этим по горло. Мое решение не обсуждается, и потом, я сказал, что ты спишь со мной, а не то, что ты спи-и-ишь со мной, - хохотнул он. - Надеюсь, ты почувствовала разницу.
        - Я тебя ненавижу! - Выдохнула я, пытаясь вырваться, но Тинатриэль не позволил мне даже шевельнуться.
        - Ты не оригинальна, - хмыкнул он. - Однако моего решения твои слова нисколько не изменят. Более того, вечером ужин, а потом бал, и ты танцуешь только со мной. И это тоже не обсуждается. Я ясно выразился, или мне необходимо использовать свое положение при дворе?
        Я вскинулась:
        - Ты и так им отлично пользуешься, не спрашивая меня о том, что я хочу, - прошипела я.
        - Я и так знаю, что ты хочешь, - ухмыльнулся Тин, а я скрипнула зубами. - Так что будь добра, не усложняй и без того непростую ситуацию, Алина, - он слегка тряхнул меня за плечи, - пойми, я забочусь только о твоей безопасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала, особенно учитывая то, что произошло во дворце сегодня ночью.
        Я неприязненно посмотрела на него:
        - Хорошо. Я прониклась, послушалась, смирилась, может, уже отправимся во дворец, или ты еще каким-то образом хочешь вынести мне мозг?
        - Глупая, - Тин обхватил мое лицо руками и притянул к себе, накрывая мои губы своими. - Какая же ты глупая...
        Так, мне срочно нужно лекарство от мурашек! А то они навечно обосновались на моем теле и радостно скачут при приближении принца, надо что-то с этим делать! Вспомнив, что я сама целитель и, видимо, лекарства не существует, я судорожно вздохнула. Тин, что же ты делаешь…
        Я обняла его за шею, зарываясь пальцами в его волосы, и слегка коснулась кончиков его ушей. Тин вздрогнул и, подхватив меня на руки, опустился со мной на песок. Его глаза превратились в черные угольки, он прерывисто дышал, и его рука, проникнув под тунику, поползла вверх. Я охнула.
        - Тин!
        Он слегка замедлился, но только для того, чтобы другой рукой схватиться за завязки на моих брюках.
        - Тин! - Почти крикнула я, тяжело дыша.
        - Что? - Он дотронулся губами до чувствительной точки на моей шее, а его рука нашла мою грудь. Я сдавленно застонала.
        - Тин, прекрати, - едва слышно прошептала я.
        Он слегка отстранился, и я взглянула на него, почти не видя, перед глазами все качалось и прыгало, а тело рвалось к нему навстречу.
        - Ну и кто из нас не готов? - Хмыкнул он, медленно проведя пальцем по груди. Я охнула, отпрянув. - Видимо, все-таки не я.
        Я отбросила его руки и села на песок.
        - Тинатриэль! Ты специально меня провоцируешь!
        - Так же, как и ты меня, - он поднял бровь. - Но при этом утверждаешь, что именно я отказываюсь, и приплетаешь сюда Хранительницу.
        - Я отказываюсь не из-за Хранительницы и даже не из-за своей девственности, и тем более вероятности попасть домой!
        - А из-за чего? - Быстро спросил Тин.
        Я отвела взгляд.
        - Я не хочу это обсуждать и не буду! Ты отвезешь меня во дворец или мне пешком идти?
        Принц быстро поднялся на ноги и подал мне руку.
        - Всегда к твоим услугам, Сопровождающая, - он склонился в легком поклоне.
        - Благодарю, ваше высочество, - я вздернула подбородок.
        Обратно мы ехали в полной тишине. Принц не произнес больше ни слова, и я не имела ни малейшего желания нарушать молчание. Наши отношения зашли в тупик, и более того, до выполнения моей великой миссии никаких подвижек не предвиделось, а после в них не было смысла, по крайней мере, для меня. Черт, ну почему все так сложно?!
        Мы беспрепятственно проехали ворота, и я заметила, что кроме бессменного Терри, поглядывающего на меня с неудовольствием, ворота охраняют еще пять стражников. Похоже, эльфы взялись за охрану всерьез. Вот только я не уверена, что тот, кто напал на демонессу - прибыл извне. Судя по всему, искать преступника надо во дворце.
        Тин остановил лошадь, спешился и протянул мне руки. Я соскользнула вниз и слегка поклонилась.
        - Спасибо, Тинатриэль, - и развернулась, чтобы уйти. Принц схватил меня за запястье, и мне пришлось посмотреть на него.
        - Помни об ужине и бале, Алина, - просто сказал он. - Я не шутил.
        - Я учту, ваше высочество, - я вырвала руку и быстро направилась во дворец.
        Вбежав в свои покои, я наткнулась на причитающую Даринитиэль. Похоже, у меня скоро войдет в привычку оправдываться перед ней, хотя за столько лет одиночества и самостоятельности я уже абсолютно отвыкла от того, что меня кто-то ждет и переживает за меня. Я легко обняла ту, кого уже считала практически подругой, чмокнула ее в щеку, от чего эльфика зарделась, и объявила, что мне нужен душ.
        После сытного обеда, принесенного Дашей, я улеглась на кровать с очередной книгой из библиотеки. Эльфийка по моей просьбе притаскивала мне новые фолианты, и я сама не знала, чего хочу там найти. Точнее, знала, мне хотелось побольше узнать о магии Эфри, но пока мои поиски были безуспешными, поэтому я листала все подряд, надеясь приобрести хоть какие-то дополнительные знания об этом мире. Но мне в основном попадались исторические хроники, вроде Великой Битвы и описания коварности гоблинов. Хотя, на мой взгляд, может, и не слишком беспристрастный, эльфы были не менее коварны. Одно нападение на лагерь с детьми гоблинов и последующий его захват, чтобы заставить взрослых уйти в портал, чего стоит.
        Солнце незаметно склонилось к горизонту, хотя я и не могла этого видеть в окно, но стало значительно темнее. Даша зажгла пару магических светильников и объявила, что скоро ужин и бал, и надо приводить меня в порядок. Нехотя отложив книгу, я встала и потопала вслед за ней к зеркалу. Темно-золотое платье, одно из тех, что доставили вчера из мастерской Эдалона и его жены, выгодно оттеняло мои волосы и переливалось всеми цветами радуги. Я улыбнулась, разглядывая себя в зеркало. Эльфийка довольно наблюдала за мной.
        - Вам очень идет этот наряд, - заметила она. - На балу вы затмите всех, я уверена.
        Даша взялась за мои волосы, и через несколько минут на голове возвышалась идеальная прическа с туго закрученными локонами, ниспадающими на плечи. Ой, красота! Мне будет не хватать Дашуни дома… Я вздохнула.
        - Вам не нравится? - Испугалась Даринитиэль.
        - Безумно нравится, Даш, - успокоила я ее. - Просто подумала, как я без тебя буду на Земле справляться…
        - А вы не уходите с Лирдианы, и вам не придется, - лукаво улыбнулась она.
        - Если бы это было так просто, - пробормотала я. - Ладно, где мои туфли, я почти готова. Надеюсь, Лантанитиэль не задержится.
        Эльфийка быстро принесла мне золотистые туфельки на низком каблуке, и я нагнулась, чтобы зашнуровать их. В дверь постучали. О, Лант вовремя!
        Даша метнулась в гостиную, и я услышала ее сдавленный голос:
        - Добрый вечер, ваше высочество.
        Что? Что за черт?!
        Я выскользнула в гостиную и наткнулась на Дашу, склонившуюся в поклоне, и Тина, возвышающегося на пороге. Интересно…
        - А где Лант? - Вырвалось у меня, и Тинатриэль нахмурился. Ну вот, нашла, что спросить!
        - Ждала его? - Принц прищурил глаза. - Извини, что разочаровал. Придется тебе довольствоваться моим обществом, Лантанитиэль теперь для тебя недоступен.
        - Переживу, - я вздернула подбородок. - Вижу, твое намерение не выпускать меня из виду стоило воспринять буквально.
        - А я тебя предупреждал, - беззаботно ответил принц и подал мне руку. - Счастлив сопроводить вас, леди Алина.
        - Взаимно рада, ваше королевское высочество, принц Тинатриэль, - я присела в глубоком реверансе и подала ему руку.
        Тин рассмеялся.
        - Вот как так получается, что ты произносишь титулы и полное имя, а в твоем голосе, кроме издевательства, больше ничего нельзя расслышать?
        - Это зависит от воображения, ваше высочество, - довольно заметила я.
        Я повернулась к Даше, слушающей на нашу перепалку с ужасом, и махнула рукой.
        - Доброй ночи, Дашунь, - и игнорируя удивленно-испуганный взгляд эльфийки, выплыла из гостиной под руку с его высочеством.
        Мы спускались вниз, и я рискнула задать вопрос, мучавший меня весь день.
        - Ваше высочество, А вам не кажется, что бал сегодня неуместен? После несчастья, произошедшего с Ронитой?
        Тинатриэль едва заметно вздрогнул, а затем наклонился ко мне и прошептал:
        - Лина, я и так непозволительно часто обсуждаю с тобой решения, принятые Дерриэлем, а здесь даже у стен есть уши, - я испуганно вздрогнула, а он тихо продолжил, - его величество не хочет паники в рядах Сопровождающих и желает успокоить вас, доказав, что предприняты все меры безопасности.
        - Но ведь ты так не думаешь? - Я испытующе заглянула ему в глаза. - Если настаиваешь, чтобы я ночевала с тобой?
        Тин помолчал и неохотно ответил:
        - Так скажем, я не хочу рисковать, если его величество ошибается в собственных выводах. И прошу тебя, давай закроем эту тему. Меня и без того не покидает мысль, что я поступаю не так, как положено наследнику Кантариона.
        Я оценила его откровенность и замолчала. Судя по всему, предложение его высочества по совместным ночам действительно являет исключительно его заботу о моей безопасности. Или нет?
        - Тин, - громко прошептала я. - Пожалуйста, ответь честно. Если я… ну мы…
        - Смелее, дорогая, - подбодрил он, а я нахмурилась.
        - Ты невыносим, - буркнула я.
        - Я не виноват в том, что ты не любишь называть вещи своими именами, - хмыкнул принц.
        У-у-у, зараза!
        - Если, - я запнулась, а в глазах Тина мелькнули смешинки, - ну в общем, если я потеряю свое право быть Сопровождающей, если… ну ты же меня понял! - Тин уже хохотал в голос, а я надулась. - Ну, Тин!
        - Да-да, я тебя внимательно слушаю! - Продолжал хихикать он.
        - Тинатриэль!
        - Молчу-молчу, продолжай, - он подавил улыбку.
        - В общем, я правильно понимаю, что потеряв это право, я не только отправлюсь домой, но Аскания еще и отберет у меня дар? - Выдохнула я.
        Тин остановился на пару ступенек ниже и посмотрел на меня. От его пристального взгляда мне стало не по себе.
        - Насколько я знаю, был единственный такой случай за всю историю Лирдианы, - тихо ответил он. - Ундина из Аквиллина влюбилась в демона… и рассерженная Вилиана действительно отобрала у нее свой дар. Полностью. Но богиня воды - вообще дама нервная, чего не могу сказать про Асканию, однако поручиться за последнюю не могу.
        - Я так и думала, - вздохнула я.
        - Лина, - принц поднялся чуть выше и неожиданно заключил меня в свои объятья. Я не сопротивлялась. - Я действительно беспокоюсь о тебе. Не переживай, я не хочу, чтобы ты ушла или лишилась своей магии, - тихо продолжил он. - Но ночевать одной я тебе не позволю. Ты помнишь, что случилось позавчера ночью? - Я испуганно посмотрела на него, как громом пораженная. Вестник Оракула! - Вот именно, - подтвердил мои опасения Тинатриэль. - Я думаю, он не зря приходил. И ты, а не Ронита, была первая на очереди. Рисковать тобой я не хочу и не буду.
        Я снова вздохнула. Было безумно приятно слышать его слова, но… черт бы побрал эти идиотские условия для Сопровождающих!
        - Спасибо, Тин, - я опустила голову.
        - А теперь давай уже все-таки дойдем до этого треклятого бального зала, - пробормотал принц, думая явно о своем.
        Я согласно кивнула, и мы отправились вниз.
        Ужин прошел практически в полном молчании. На нем не хватало одной Сопровождающей и ее спутника, зато присутствовали многочисленные эльфы из числа придворных. Перед трапезой король Дерриэль выступил с краткой речью:
        - Мне очень жаль, что случилось такое несчастье, и я обещаю вам, что мы приложим все усилия, чтобы найти виновника. Уверяю вас, что мы предприняли все меры по защите Сопровождающих, и вам не о чем беспокоиться. Но я убедительно прошу вас не покидать пределы дворца, чтобы не подвергать себя и дарованную богинями магию опасности. Враги не дремлют в своем желании причинить вред Сопровождающим и лишить права выбора будущую Хранительницу. Мы должны быть сильными ради будущего Лирдианы, и не позволять врагам из мира гоблинов нарушить планы по возвращению Хранительницы в наш мир.
        Ну вот, взял и сразу нашел виновников, априори обвинив во всем гоблинов. Я схватила бокал с вином, опуская взгляд, а Тин обеспокоенно посмотрел на меня. Понял, как я отношусь к словам его величества. Наверное, впервые харизма Дерриэля не произвела на меня впечатления.
        После натянутой обстановки за ужином мы переместились в бальный зал, и выпитое вино дало о себе знать. Сопровождающие расслабились, задорно танцуя с придворными, и только я не имела ни малейшего желания веселиться. При этом проворный слуга только успевал менять мои опустевшие бокалы.
        - Алина, прекрати напиваться, - прошипел Тинатриэль, отрывая меня от очередной порции полюбившегося мне вина бледно-сиреневого цвета, которым когда-то давно, в прошлом столетии, потчевала меня Эфри. Я подняла на него пьяные глаза и хихикнула. - Лина!
        И чего он возмущается? Его величество же хотел, чтобы нам было хорошо? Так вот, мне хорошо! И даже очень! Абсолютно ничего не боюсь, у меня же есть защитник в лице принца, его постель ночью, и он сам в качестве бонуса. Я мурлыкнула. Бонус, конечно, такой, что просто ах. Магия, Земля, Лирдиана, а вот не пошли бы они все к черту, у меня сегодня совместная ночь с принцем! Тинатриэль смотрел на меня странно, осуждает, что ли? Зря. Нельзя осуждать человека, которому хорошо!
        Тин усадил меня на одно из кресел и направился к королю, а я радостно подхватила очередной бокал у пробегавшего мимо слуги. Раз не хочешь моей компании, тогда компания восхитительного вина скрасит мне вечер. Ко мне подплыла веселая Ларилин с бокалом в руках.
        - Отличный бал, правда? - Ундина хихикнула, чокнувшись со мной, и я старательно закивала головой, чувствуя, что мир вокруг меня закружился. Карусель, карусель, это радость для нас, прокатись на нашей карусе-е-ели!
        - Ага, - я икнула, с трудом фокусируя взгляд на русалке. Ее сине-зеленое платье переливалось, и в моих глазах танцевали разноцветные звездочки. К нам подлетела довольная Винара со своим бокалом, приподнялась в воздухе и покружилась в полуметре над землей. Красиво. Тоже так хочу.
        - Девчонки, я вас люблю, - проникновенно заявила она, а мы с ундиной согласно кивнули. Жизнь хороша, когда пьешь не спеша. Я снова хихикнула.
        Тут в наш междусобойчик вклинился рассерженный принц. Ну, вот что ему надо? Так все испортить!
        - Лина, тебе пора спать, - тоном, не терпящим возражений, заявил он.
        - С тобой? - Я постаралась бросить на него томный взгляд, от которого принц чуть не окосел. Ну, я же не виновата, что карусель оказалась настолько быстрой!
        - Лина! Возьми себя в руки! - Прошипел Тинатриэль.
        - Лучше ты меня возьми, - заявила я, а девчонки дружно закивали в ответ, от чего принц позеленел. Фу, какой-то неправильный цвет у кожи его высочества, бледная зелень нынче не в моде.
        Тинатриэль сгреб меня в охапку и потащил к выходу. Вредный какой, даже с девчонками попрощаться не дал. Я пыталась выглянуть из-за его плеча и помахать ундине и сильфе, но краем глаза заметила, что их постигла та же участь. Кавалеры быстро подхватили под руки Сопровождающих, причем смеялась даже чопорная Нитиниэль. Девушки отбивались, но эльфы сдаваться не собирались. Эх, мужланы невоспитанные!
        Тин преодолел несколько лестничных пролетов в мгновение ока. Я даже удивилась, насколько быстро мы оказались около двери в мои покои. Интересно, а почему мои? Я вообще-то у принца ночевать собиралась.
        Открыв дверь пинком, принц занес меня в гостиную и поставил на ноги. На шум тут же выбежала Даринитиэль и испуганно взглянула на меня.
        - Дашуня, - я отпустила его высочество и полезла обниматься. - Как же я рада тебя видеть!
        Эльфийка автоматически обняла меня и обалдело смотрела на принца.
        - Даша? - Спросил Тин, а эльфийка вздрогнула, услышав такое обращение от его высочества. - Пожалуйста, приготовь свою госпожу ко сну. И еще - я заберу ее с собой, ночевать она будет у меня, - у Дашуни глаза превратились в два огромных блюдца, я это видела даже сквозь свою непрекращающуюся карусель. - Не волнуйся, я не причиню ей вреда, и ее чести так же ничего не угрожает. Но то, что произошло с леди Ронитой из королевства Огня, может повториться с любой из Сопровождающих. Рисковать Алиной я не хочу. Поэтому с сегодняшнего дня она ночует у меня. Надеюсь, ты будешь молчать об этом, и закатывать истерик, если не обнаружишь ее утром в своих покоях, не станешь, - закончил принц.
        Даринитиэль судорожно сглотнула.
        - Да, ваше высочество, - она хотела присесть в реверансе, но мое тело, уютно расположившееся на ней, не позволило. Оттащив меня в спальню, девушка сгрузила меня на кровать и метнулась к шкафу. Через несколько минут на мне красовалась пижама, а мои волосы были заплетены в свободную косу.
        - Спасибо, Даша, - кивнул принц, и его руки обвили мою талию. Я обняла его за шею, блаженно прикрыв глаза. Эльфийка тихо охнула. - Помни, что твое молчание будет залогом жизни и здоровья твоей госпожи.
        - Да, ваше высочество, - поклонилась она.
        Тин быстро расчертил портал, подхватил меня на руки, и мы мгновенно переместились в его спальню. Не выпуская из объятий, принц уложил меня на кровать, укрыв одеялом, и лег рядом. Я довольно заулыбалась и протянула к нему руки.
        - Тин, - я недвусмысленно придвинулась ближе.
        - Нет, - твердо ответил эльф. - Спи, Лина. Последнее, что мне может придти в голову, это лишать невинности пьяную девушку, которая себя не контролирует.
        - Ты зануда! - Фыркнула я, а глаза сами собой закрылись, и карусель, наконец-то, приостановилась.
        - Невозможная, - и почувствовала легкий поцелуй в шею. Довольно улыбнувшись, я почти мгновенно провалилась в сон.
        Глава 10
        У меня никогда в жизни так не болела голова. Правда, я никогда и не напивалась, как вчера на балу. Богини, о чем я только думала?!
        Застонав, я с трудом разлепила налитые свинцом веки. Карусель вернулась, и к ней добавилась просто дикая тошнота. Где там мой треугольный фаянсовый друг? Вот я сейчас встану и поползу к нему, я знаю, он ждет меня… а я его… не жду, но жажду обнять. Шевельнув рукой, я поняла, что даже свою магию вызвать не могу. Как же мне плохо!
        - Доброе утро, - услышала я веселый голос Тинатриэля. И застонала. Боже, как я себя вела! И зачем мое сознание сразу же любезно предоставило все картины вчерашнего вечера? Лучше бы я все забыла!
        - Тин, я…, - на большее меня не хватило, и я поспешила зажмуриться. Не могу на него смотреть!
        Но принц осторожно дотронулся до моего плеча, и я приоткрыла один глаз. Он держал в руках бокал с какой-то розоватой жидкостью и улыбался. Я нахмурилась.
        - Тин, если ты хочешь меня пристыдить, то больше, чем у меня самой, у тебя точно не выйдет, - буркнула я.
        - Даже не думал, - фыркнул он. - Выпей, станет легче, - и протянул мне бокал.
        Пить хотелось зверски, поэтому я даже не стала уточнять, что налито в бокал, и залпом выпила предложенный напиток. Голова почти сразу прояснилась, боль ушла, а тошнота отступила. Что это было, местный антипохмелин?!
        - Хорошо! - Довольно выдохнула я, откидываясь на подушки. - Спасибо!
        - На здоровье, - хмыкнул Тин, забирая у меня бокал. - Честно говоря, это впервые в моей жизни, чтобы я кому-то носил в постель Напиток Бодрости.
        - А что ты обычно носишь дамам в постель? - Заинтересовалась я.
        - Исключительно себя, а остальное приносят они, - невозмутимо ответил Тин.
        - То есть мне повезло? - Скептически подняла я бровь.
        - Милосердие мне не чуждо, - хохотнул Тинатриэль, но увидев, что я начинаю закипать, быстро продолжил, - если тебя это успокоит, могу уверить, что твоим подругам сейчас не легче. Похоже, его величество, пытаясь отвлечь вас от грустных мыслей, что-то подмешал в вино. Я не пил, поэтому не могу сказать, что это было, но на моей памяти никто и никогда не употреблял сей напиток в таких количествах, - признался он.
        Я вздохнула.
        - Тин, извини, если я вчера вела себя… ну, в общем... мне правда очень стыдно, - призналась я, отворачиваясь.
        - А мне жаль, что ты говорила все это исключительно под действием вина, - тихо ответил Тинатриэль, а я распахнула глаза. Господи, что я там вещала, надеюсь, в любви ему не признавалась?!
        - Э-м-м, - пробормотала я. - Ну, я пойду? Перенесешь меня?
        - Как скажешь, - покладисто ответил он. Слишком покладисто. Я нахмурилась.
        Тин поднялся с постели, набросив на плечи шелковый халат. Резко выдохнула, хотя моему взору предстал только голый торс и свободные шелковые штаны. Сползла с кровати, откинув одеяло, и слегка покраснела. Все-таки пижамки у меня, так скажем, не самые пристойные. Принц скользнул по мне взглядом и довольно улыбнулся. Точно, не самые.
        Расчертив контур портала, Тин протянул мне руку, и мы очутились в моей спальне. Слава богиням, она была еще пуста.
        - Спасибо, - потупилась я. - И еще раз прости.
        - Прекрати извиняться, - хмыкнул Тинатриэль. - Это было забавно, - он наклонился ко мне и легко коснулся губами моих губ. - До вечера, Алина.
        - До вечера, - выдохнула я, принц отстранился и начертил портал, подмигнув мне. И исчез.
        Я недовольно посмотрела на тающую рамку. Самое ужасное в этом, что я уже скучаю, а ведь он только что ушел! Вздохнув, я понуро направилась в душ.
        День прошел тихо, спокойно и почти незаметно. Я валялась в постели, листая книги из библиотеки и даже отказываясь одеваться, а смысл? Правда, после обеда хотела навестить Ларилин или Винару, но Даша по секрету сказала, что общалась с их служанками, а те уверяли, что их госпожи не вставали с постели. Видимо, им никто не принес Напиток Бодрости. Я хмыкнула. Ладно, не буду мучить девчонок визитом, если им никто ничего не преподнес от похмелья, то я представляю, как им сейчас плохо. Про то, что я могла бы предложить им свою магию, я вспомнила только к вечеру, поразилась своему тугодумию и справедливо решила, что уже поздно.
        После ужина я еще раз заскочила в душ, а потом уселась перед зеркалом и наслаждалась тем, что Дарья расчесывает мне волосы. Приятно! Всегда любила сей процесс, а теперь могла насладиться им в полной мере. Короткая вспышка прервала нашу идиллию, и рамка портала явила его высочество в полной красе.
        - Добрый вечер, - слегка поклонился он. - Алина, ты готова?
        Даринитиэль поспешно сделала реверанс, затравленно улыбнулась мне, пожелала спокойной ночи и выскользнула из комнаты. Я вздохнула. На моей репутации можно ставить жирный крест.
        - Ты уверен, что это обязательно? - Спросила я, подавая принцу руку.
        - Уверен, - фыркнул принц. - А ты против?
        Я задумалась.
        - Не знаю, правильно ли это…
        - Правильно, - улыбнулся Тин. - Ты уже дважды со мной ночевала, но урон твоей чести нанесен не был. Тебе не кажется, что пора перестать сомневаться во мне?
        Ох, милый, а кто сказал, что я сомневаюсь в тебе? Я в себе сомневаюсь!
        Похоже, мои мысли явственно отразились на моем лице, и Тинатриэль довольно улыбнулся. Я отвернулась. Неужели я похожа на раскрытую книгу?!
        Оказавшись в спальне принца, я подошла и уселась в одно из кресел, стоявших у окна. Тинатриэль удивленно воззрился на меня и демонстративно лег на кровать, подперев голову рукой и скептически глядя на меня. Я нахмурилась.
        - Тин, я хотела поговорить.
        - А я думал, ты ко мне все-таки спать приходишь, - усмехнулся он. - Честно говоря, я сегодня очень устал. Может, оставим разговоры на следующий раз?
        - Тин!
        - Ладно-ладно, - примирительно заметил принц и сел, свесив ноги с кровати. - Извини, дорогая, вина я тебе предлагать не буду, меня пугает степень его воздействия на твое поведение.
        - Тинатриэль!
        - Алина? - Он поднял бровь.
        - Перестань меня провоцировать!
        - Я еще даже не начинал, - хмыкнул принц и потянулся с грацией пантеры. Я как завороженная наблюдала за его действиями, а он в следующее мгновение оказался рядом с креслом, легко подхватил меня на руки и опустился в него, крепко сжимая меня за талию. - Вот теперь начал.
        - Ваше высочество!
        Принц устало вздохнул.
        - Алина, я тебя внимательно слушаю.
        Я поняла, что спорить бесполезно, да и, если честно, не хотелось. На коленях у его высочества оказалось весьма уютно.
        - Мне бы хотелось знать, что происходит, - тихо сказала я, а Тин удивленно приподнял бровь. - Во дворце тишина второй день, от Даши я не узнала ничего, а я хочу выяснить, что именно произошло с Ронитой и нашли ли вы виновных, где она сейчас и как она. Вы же ничего не говорите, вчера устроили этот дурацкий бал, напоив всех Сопровождающих, а сегодня с самого утра все молчат, как партизаны. Даша поделилась, что даже слуги не в курсе ситуации, что удивительно, они сами всего лишь строят догадки, и не более. Тин, что происходит? - Повторила я и внимательно взглянула на принца.
        Тяжкий вздох, и его высочество крепче прижал меня к себе.
        - Почти нечего рассказывать, - тихо ответил он. - На демонессу напали ночью, но ни следов, ни каких-либо других зацепок, кроме остаточной сетки заклинания, мы не нашли. Наши маги отследили, что к ней было применено редкое и запрещенное заклинание, забирающее магию у ее носителя. Точнее, существовало только одно такое, созданное специально для того, чтобы забрать магию, дарованную богиней Эфри, - он поморщился. - При этом носитель любовной магии умирает. Заклинание древнее, темное, и карается смертной казнью, да и полное описание его практически невозможно найти. Оно хранится в тайниках в каждом из пяти королевств, но использовать его строго запрещено. Впрочем, Эфри настолько редко наделяет кого-либо своим даром, и одаряемые обычно молчат об этом, так что история знает всего лишь единственный случай, когда оно было применено. И сразу же попало под строжайший запрет. Однако, - он замолчал, а я вся обратилась в слух, - маги обнаружили, что след от этого заклинания не совсем такой, как описан в древних книгах. Похоже, кто-то изменил заклинание, или, скорее, создал новое, которое способно отобрать
магию у любого, не убивая его, и жертву ожидает не смерть, а полное магическое выгорание. При этом заклинание имеет весьма схожую структуру с заклинанием, забирающим любовную магию, так что нельзя поручиться, что при применении его против носителя силы Эфри он не умрет так же, как при изначальном варианте заклинания, - вздохнул принц.
        Я похолодела. Значит, вестник действительно не зря приходил тогда ко мне? Ведь примененное против Рониты заклинание вполне могло меня убить!
        - Поиски преступника не прекращаются ни на минуту, - продолжил Тин. - Но, к сожалению, пока они безуспешны. Дерриэль полагает, что во дворец проник кто-то чужой, а я…, - он нахмурился. - Тяжело подозревать кого-то, но мне почему-то кажется, что преступник рожден в Кантарионе, или у него здесь есть сообщник - во дворец не так-то просто проникнуть, да и слишком уж хорошо он в нем ориентировался и не оставил никаких следов. Отец молчит, наши маги тоже, но присутствия гоблинов, как на этом настаивал отец, я не почувствовал. Хотя мои возможности по определению остаточной ауры весьма ограничены, - Тин вздохнул. - Что же касается Рониты, то пока она в своих покоях, уже пришла в себя, но пока еще весьма слаба. Рядом с ней постоянно находится один из целителей, готовит для нее успокоительное зелье. Ее реакция на случившееся была весьма бурной, и целители стараются не допустить повторения. Когда она достаточно окрепнет для того, чтобы воспользоваться порталом, ее вернут в Разенгор.
        Я не испытывала к Роните дружеских чувств, но в этот момент мне стало ее по-настоящему жалко. Первая… но, боюсь, не последняя жертва.
        - Ко всему прочему, Кантариону грозят осложнения с Разенгором, - добавил Тин. - Зная короля Тонгара… с другой стороны, не думаю, что он сильно расстроится, что Артаниэль не достанется магия огня - он так и не может простить ее помолвки с наследником Аронии.
        - Кстати, - пришла мне в голову шальная мысль. - А в этом нападении не может быть замешан Тонгар? Если он обижен на Дерриэля за эту помолвку, то в его интересах не допустить, чтобы магия огня появилась у Хранительницы.
        - Я думал об этом, - признался Тин. - И не только я. Но появление Вестника Оракула в твоей спальне делает эту версию несостоятельной. Впрочем, пока она еще является рабочей, знаешь, я никому не рассказал о Вестнике, - вздохнул он.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я.
        - Но причина не только в нем, - продолжил Тинатриэль. - Тонгар, как и большинство огненных демонов, весьма импульсивен и несдержан, тайное использование запрещенной магии и тем более создание новых заклинаний, так скажем, несколько не в его духе. Он, скорее, глядя в глаза обидчику, запустит в него огненным мечом, нежели исподтишка заберет чужую магию.
        Он замолчал, а я осторожно спросила:
        - А можно ли завтра навестить Рониту?
        Принц удивленно приподнял бровь.
        - Давно ли вы стали так дружны? Впрочем, никаких запретов нет, к тому же, скорее всего, послезавтра она уже сможет перейти через портал, - он осторожно взял меня за подбородок и повернул к себе. - Только если ты думаешь, что она сообщит тебе что-то из того, что не рассказала нам, то вынужден тебя разочаровать - ничего нового ты от нее не услышишь. Нападение произошло во сне.
        - Не беспокойся, даже не собиралась, - мягко высвободив подбородок из пальцев его высочества, я поднялась с его колен. - Спасибо, что поделился со мной, и прости, что задержала.
        Я направилась к кровати, но шепот Тинатриэля остановил меня на полпути:
        - Лина, если именно с тобой Эфри поделилась своим даром, мне лучше знать об этом.
        Медленно обернувшись, я посмотрела принцу в глаза, надеясь, что мой голос не дрожит, и пожала плечами:
        - Прости, но мне нечего тебе сказать, - и продолжила свой путь к кровати.
        - Я очень надеюсь, что это не ты, Лина, - тихо пробормотал он, и у меня сжалось сердце. Тин встал и направился вслед за мной.
        Едва я устроилась в постели принца и накрылась одеялом, как мои глаза начали слипаться, и я мгновенно попала в царство Морфея, погрузившись в спокойный, здоровый сон, правда, успела почувствовать руки Тинатриэля, обнимающие меня. Богини, как же хорошо, когда он рядом!
        Когда я открыла глаза, уже вовсю светило солнце, а принц, полностью одетый, сидел на краешке кровати и смотрел на меня. Я сладко потянулась, и в тот же миг заметила синие всполохи в его глазах. Ой!
        - Доброе утро, Алина, - сдержанно сказал Тинатриэль. - Сегодня мне необходимо уехать из дворца, и, возможно, придется задержаться до ночи. Пожалуйста, дождись меня в своей комнате и ни в коем случае не отпускай Дашу. Я вернусь, как только смогу, и сразу заберу тебя, договорились?
        - Хорошо, - улыбнулась я. - Доброе утро, ваше высочество.
        Принц начертил портал, откинул одеяло, заставив меня в очередной раз смутиться, легко подхватил на руки и перенес в мою спальню. Даша уже крутилась там, и, увидев нас, тихо охнула и сделала реверанс. И сразу же сбежала, надеюсь, за завтраком, а то я что-то сильно проголодалась.
        - Не скучай, - шепнул Тин и легко поцеловал меня в нос, а затем открыл портал.
        - Уже скучаю, - пробормотала я, отворачиваясь.
        И тотчас сильные руки принца обхватили меня сзади. Я сдавленно охнула. Он что, еще не переместился и все слышал?!
        - Я постараюсь вернуться как можно скорее, - услышала я его жаркий шепот, почувствовала нежный поцелуй в шею, и Тинатриэль исчез.
        Я вздохнула. Пожалуй, давно пора перестать думать вслух, а то это для меня плохо кончится. И я медленно побрела в душ.
        Позавтракав и одевшись, я собралась навестить подружек, но они меня опередили. Едва успела зашнуровать туфельки, как в дверь постучали, и Дарья впустила в гостиную взволнованных ундину и сильфу.
        - Доброе утро, - поздоровалась Ларилин, облегченно вздохнув. Я удивленно посмотрела на нее.
        - Что-то опять случилось?!
        - Нет, слава богиням, - передернула плечами ундина. - Но теперь каждое утро мне бы хотелось знать, что все живы, здоровы и обладают подаренной магией.
        - Да уж, и чтобы больше не было причин устраивать кошмарный бал с намешанным в вино зельем, - зло сказала сильфа.
        Мы остались в гостиной, расположившись в креслах вокруг столика, и Дарья быстро организовала нам чай. Когда эльфийка вышла, я наклонилась над столиком, призывая девчонок последовать моему примеру, и вскоре наши головы почти соприкасались. Громким шепотом я рассказала им о том, что поведал мне Тинатриэль, умолчав лишь о Вестнике. Принц не просил меня молчать о нашем разговоре, да и не рассказал мне ничего такого, что и так в общих чертах не было известно всем.
        - Мне кажется, преступник все-таки ищет магию Эфри, - задумчиво протянула Винара, а я напряглась. - Интересно, у кого она? - Внимательно оглядев нас с Ларилин, она удовлетворилась нашими отрицательными жестами и продолжила, - И не у меня. Остается либо Нитиниэль, либо слух о том, что Эфри отметила кого-то из Сопровождающих, ложный. Ронита жива, значит, остаются четверо.
        Как-то мне не понравилось то, куда ушел разговор. Поэтому я ухватилась за последнюю фразу Винары:
        - Может быть, навестим Рониту? Тин сказал, что, скорее всего, завтра ее отправят в Разенгор.
        - Хорошая мысль, - поддержала меня Ларилин, - правда, я с демонессой совсем не знакома.
        - И я, - хмыкнула сильфа.
        - В нашем случае, думаю, это не важно, - заметила я. - Все мы в одной лодке…
        - Кстати, - встрепенулась ундина, - может быть, возьмем с собой и эльфийку?
        - Нитиниэль? - Уточнила Винара, а Ларилин согласно кивнула. - Ее нет во дворце, я уже справлялась о ней сегодня, когда шла к тебе.
        - Но ведь нам нельзя покидать дворец? - Удивилась я.
        - Для эльфийки сделали исключение, - пояснила сильфа. - Как я поняла, король разрешил, в семье Нитиниэль у кого-то свадьба, и ее отпустили в ближайший город.
        - Тогда идем без нее, - подвела я итог.
        Девчонки кивнули, соглашаясь, и мы, отставив чашки, выскользнули в коридор, на ходу выясняя, где находятся покои Рониты. Первая же пойманная нами служанка, несколько удивленно взглянув на нашу дружную компанию, показала на дверь в самом конце коридора. Постучавшись, мы услышали «Войдите», и шагнули внутрь.
        Комната, оказавшаяся гостиной, как две капли воды походила на мою. В ней царил полумрак, и мы не сразу разглядели усталое лицо невысокого мужчины, сидящего в кресле у камина. Судя по всему, он был человеком, и я сразу поняла, что это лекарь.
        С трудом поднявшись, мужчина поклонился нам.
        - Доброе утро, леди. Меня зовут Парион. Вы пришли навестить леди Рониту?
        - Да, если это возможно, - осторожно ответила я.
        - Особого запрета нет, - задумчиво протянул Парион. - Тем более ночь прошла спокойно, и леди уже намного лучше. Единственное, что меня беспокоит - как бы она не впала в истерику, увидев вас, так как она уже лишена своей магии.
        - Мы постараемся не нервировать ее, - пообещала я, хотя особой уверенности у меня не было.
        - Пожалуйста, проходите, - и целитель махнул рукой в сторону спальни. Девчонки прошли первыми, а Парион, замявшись, окликнул меня, - леди Алина, я счастлив познакомиться с вами. Вы спасли многих в лагере, в том числе и моего племянника, - я удивленно посмотрела на целителя, будучи уверенной, что спасала только эльфов. Заметив мое замешательство, мужчина пояснил, - моя сестра замужем за эльфом.
        - Я всего лишь выполнила свой долг, - улыбнувшись, ответила я.
        - Вы истинная целительница, леди, - поклонился Парион, а я смутилась и, извинившись, отправилась догонять подруг.
        Подойдя к кровати, я поздоровалась. Демонесса лежала на подушках, и цвет ее кожи не сильно отличался от белоснежных наволочек. Только ярко-рыжие волосы создавали удивительный контраст.
        - Спасибо, что пришли, - тихо сказала она. - Но, право, не стоило беспокоиться, завтра меня здесь уже не будет.
        - Как ты себя чувствуешь, Ронита? - Тихо спросила ундина.
        - Отвратительно! - Демонесса резко приподнялась и взмахнула рукой, целясь в стену. Ничего не произошло, и мы изумленно посмотрели на нее. - Видите? Я даже самый обычный пульсар создать не могу! А до того, как я стала Сопровождающей, мне прочили отличную карьеру боевого мага, я и без дара богини была одной из лучших в нашей академии, - Ронита упала на подушки и зарыдала. Мы растерялись, не зная, что делать, а Винара присела рядом и погладила ее по плечу.
        - А нельзя попросить богиню вернуть тебе дар? - Осторожно спросила я.
        Девушки обернулись и посмотрели на меня, как на сумасшедшую. Ронита даже прекратила плакать. Ну и что я такого сказала?
        - Алина, ты просто не знаешь, - покачала головой Ларилин. - Богини могут усилить дар, но не создать его с нуля.
        - Но Аскания…, - я едва не добавила «и Эфри», но вовремя прикусила язык, - подарила мне магию, у меня никогда не было способностей к медицине!
        - Это совсем другое, - пояснила сильфа. - Только две богини могут подарить тебе способности, даже если у тебя нет и зачатков - Аскания и Эфри, так как они не покровительствуют ни одному королевству, хотя Аскания и предпочитает наделять своим даром почему-то только рожденных в Аронии, но это ее прихоть, не более. Дар четырех стихий - огня, воды, воздуха и земли - нельзя получить, не обладая от рождения хотя бы малой толикой способностей в области определенной магии. Насчет Арианы, богини, которой подчиняется общая, бытовая и магия порталов в Аронии, не поручусь, но я ни разу не слышала, чтобы она дарила свои способности иномирянам или тем, у кого отсутствует магический потенциал. При этом обычно именно Ариана посылала своих Сопровождающих к Хранительнице, и то, что в этот раз именно Аскания решила поделиться своим даром, удивительно даже для нас. Впрочем, это была лишь уступка для Разенгора, - вздохнула она и посмотрела на Рониту. Та молчала и нервно теребила краешек одеяла.
        - А теперь я - демонесса с абсолютным отсутствием магии, чистый лист, - прошептала Ронита и закрыла лицо руками. Я молчала, с болью наблюдая, как вздрагивают ее плечи. Я всего неделю на Лирдиане, а уже не представляю себя без своего целительства, а как себя должна чувствовать демонесса, если она прожила с магией огня всю жизнь? И тем более была одной из лучших?
        Ронита отняла руки от лица и со злостью размазала слезы по щекам.
        - Если бы эта сволочь, что приходила ко мне, оставила мне хоть каплю магии, я бы могла попросить богиню вернуть мне способности, которые у меня были до того, как я стала Сопровождающей, - глухо прошептала она. - Но он забрал у меня все!
        Мы потупились, не зная, что сказать и как поддержать демонессу. Внезапно она подняла голову и пристально посмотрела на нас:
        - Я знаю, по дворцу уже поползли слухи, что это наш король Тонгар приказал забрать у меня магию, чтобы она не досталась Хранительнице. Но это неправда! Он бы никогда так не поступил! Он замечательный человек, что бы про него ни рассказывали в Кантарионе, - она стукнула ладонью по постели, - но даже не в этом дело. Он - мой отец!
        У нас дружно отпали челюсти.
        - Ты - принцесса Разенгора? - Закашлялась Винара. - Но…
        - Нет, - вздохнула Ронита. - Я - незаконнорожденная. Единственные слухи, которые верны во всех королевствах, это про любвеобильность нашего короля. Однако он меня любит, признает и никогда бы не стал отбирать у меня магию, он гордится мной и хочет, чтобы я многого добилась! - Она резко вздрогнула. - Гордился…
        Я присела на кровать и дотронулась до ее руки.
        - Он не перестанет тебя любить только потому, что у тебя отобрали магию, - тихо сказала я. - И примет тебя любой.
        Демонесса вздохнула.
        - Боюсь, я и сама теперь не знаю, как смогу принять себя такой, - она подняла на нас полные слез глаза и прошептала, - берегитесь, девчонки, я первая, но не последняя. Кто-то задумал вывести из игры Сопровождающих и ослабить будущую Хранительницу. Вам всем угрожает опасность. К сожалению, я не видела того, кто это сделал, но очень надеюсь, что это не гоблины, - она вздохнула. - Гоблин с абсолютным даром стихии огня - это страшная угроза для Лирдианы.
        Девчонки поежились, а я задумалась. Опять гоблины.… Но что-то мне подсказывает, что они тут ни при чем. Как бы выяснить точно, замешаны ли они в этом, или мы упускаем что-то важное?
        И тут меня озарило. Кулон принца гоблинов! У меня же есть подарок Тараона, и он сказал, что я могу его позвать, когда мне понадобится помощь! Интересно, можно ли считать помощью вопрос в лоб «А не вы ли забрали магию у Сопровождающей» и надеяться при этом на честный ответ? Я задумалась. С другой стороны, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью. Конечно, наверняка он ответит мне отрицательно, и я даже не смогу проверить, говорит ли он правду, с другой стороны, а что я теряю? Может, хоть по его интонации пойму, скрывает он что-то или нет?
        В спальню заглянул Парион.
        - Леди, простите, но госпоже Роните нужно отдохнуть, - виновато заметил он. - Иначе завтрашний переход будет слишком тяжелым для нее.
        Мы грустно вздохнули и взглянули на демонессу. Та улыбнулась сквозь слезы:
        - Спасибо, что навестили меня. Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся, - и отвернулась к стене.
        - Ронита, все будет хорошо, - пробормотала я, не зная, что нужно говорить в таких случаях.
        Мы покинули покои демонессы, унося на сердце тяжелый камень. Помочь мы ей не могли, и молчали каждая о своем, хотя общим, безусловно, было желание прибить гада, совершившего это преступление.
        Разговаривать не хотелось, но расставаться - тем более. Поэтому, посовещавшись, мы решили вместе пообедать в гостиной Винары, а затем прогуляться в парке. Ларилин с грустью сказала, что скучает без своего любимого моря, и я ее понимала. Поэтому, покончив с обедом, мы спустились вниз по лестнице, и я повела подруг к тому самому фонтану, где несколько дней назад разговаривала с принцессой. И даже не особо удивилась, увидев хрупкую фигурку, сидящую на белом мраморе.
        - Ваше высочество, - мы дружно присели в реверансе. Артаниэль подняла глаза.
        - Доброго дня вам, Сопровождающие, - тихо сказала она, а затем грустно добавила, - по этикету положено спросить, хорошо ли вам в Кантарионе, но сердцем понимаю, что в данное время этот вопрос неуместен. Мне очень жаль, что с одной из вас произошло несчастье. Со своей стороны я обещаю, что приложу все усилия, чтобы преступник был найден и больше никому не причинил вреда, - принцесса вздохнула. - Я чувствую себя так, будто от меня отрезали часть. Никто и никогда за всю историю Лирдианы не покушался на Сопровождающих.
        Мы молчали, потерянные и расстроенные после слов принцессы. Правда, у меня мелькнула мысль, что Артаниэль - достойная дочь правителя Кантариона, очень уж похожи они в выражении мыслей, при этом они… политически правильные, что ли. Тин - он совсем другой, хотя я ни разу не слышала его официальных заявлений, но мне почему-то кажется, что оттенок его речей был бы иным.
        Девчонки молчали, и я сочла своим долгом ответить:
        - Нам очень жаль, Артаниэль, - и сделала реверанс. Ундина и сильфа последовали моему примеру. - Но помните, что мы останемся с вами до конца.
        Как-то пафосно это прозвучало, на мой взгляд. Но принцессе явно понравилось, она улыбнулась и мягко сказала:
        - Благодарю вас, Сопровождающие. Да прибудет с вами сила богинь. Простите, мне нужно идти. Берегите себя.
        - Доброго дня, ваше высочество, - пробормотала Ларилин, а я смотрела вслед принцессе и думала, насколько же они не похожи с братом.
        - Фуф, - выдохнула сильфа, когда принцесса удалилась, и плюхнулась на бортик фонтана. - Не выношу эти торжественные речи. Вроде и все верно говорят, а ощущение, будто издеваются. Алина, как ты выносишь его высочество, не представляю.
        Я улыбнулась.
        - Он совсем другой, Винара. Если бы он всегда так выражался, я бы и минуты с ним не выдержала.
        - Ох, быть тебе следующей королевой Кантариона, - хихикнула Ларилин.
        - Навряд ли, - нахмурилась я. - Интерес его высочества, я полагаю, продлится до первой совместной ночи.
        - По-моему, ты себя недооцениваешь, - покачала головой Винара, наблюдая за рыбками.
        - Девочки, я же просила…
        - Ой, прости, - ундина обняла меня за плечи. - Считай, что мы тебе завидуем.
        Я наклонилась к фонтану и брызнула на Ларилин водой, а она, смеясь, ответила мне тем же. Через полчаса, мокрые и довольные, мы возвращались во дворец, договорившись, что поужинаем тоже вместе.
        Забежав в свои покои, я поняла, что Даши там нет. Ну, раз так, то сами богини велели… я подошла к туалетному столику и выудила из ящика зеленый кулон на черной цепочке. Он весело блеснул в солнечных лучах, как будто настаивал, чтобы я им воспользовалась. Воровато оглянувшись, я решила запереться в ванной на случай возвращение Даринитиэль.
        Закрыв дверь на защелку, я присела на мраморную скамью у зеркала, надела кулон на шею и, собравшись с мыслями, зажала его в руке.
        «Тараон, - мысленно позвала я. - Ты мне нужен».
        Кулон полыхнул ярким изумрудным цветом, и в голове я услышала едва различимый голос принца гоблинов:
        «Алина? Что случилось? Нужна моя помощь?»
        «Мне нужно задать тебе один вопрос, а лучше поговорить».
        «Дорогая, силы кулона для этого не хватит, у него слишком маленький заряд. Начертить портал прямо во дворец я не могу - к сожалению, эльфы нас отслеживают, и меня схватят через несколько минут, если у тебя не вопрос жизни и смерти, то давай встретимся не во дворце».
        «А где?»
        «Дворец эльфов стоит на краю города, рядом с ним есть маленькая таверна, называется «У леса», после ужина я буду ждать тебя там».
        «Спасибо, Тараон, я приду».
        «До встречи, милая».
        Кулон погас, а я задумалась. У меня есть целых три проблемы: как покинуть дворец? Как сбежать от Даши? Как убедить принца меня отпустить?
        Последняя проблема была практически не решаема, но ведь Тин сказал, что сегодня задержится до ночи, поэтому у меня есть шанс, что он даже не узнает о моей вылазке в город. Город… я здесь уже неделю, и ведь даже не знала, что рядом с дворцом есть город. Впрочем, откуда-то ведь пришла ко мне чета Эдалонов, и ведь куда-то поехала эльфийская Сопровождающая на свадьбу? Воспринимаю все, как загородную прогулку, а ведь так ничего толком не узнала о стране, в которую попала. Как-то не похоже на меня.
        Ладно, исправлюсь, и как теперь решить две другие проблемы?
        Про портал можно забыть, меня в него никто не пустит. Но ведь у дворца есть обычные ворота, выходящие на дорогу и к морю, значит, должен быть и другой выход, скорее всего, с противоположной стороны, в город. Как-то портной и его жена добрались во дворец, и как-то Даша ходила их провожать? Навряд ли порталом, если город находится рядом? То есть все-таки есть возможность выйти из дворца, допустим, через задний двор? Но как?
        Я заметалась по комнате. В виде Сопровождающей меня не выпустят ни под каким предлогом, кроме личного разрешения короля, а я его не получу. Ладно… а если я выйду в качестве служанки? Надену соответствующее платье и… где взять это платье? Даша мне его не даст без тысячи вопросов, а мне совершенно не хочется на них отвечать. Впрочем, после ответов платья мне все равно не видать. Значит, придется позаимствовать. Неплохо бы выяснить, где хранится униформа для служанок, а так же, где черный выход из дворца. Логически, с противоположной стороны, нежели главный вход, но могут быть варианты.
        Срочно нужна Дашуня, буду спрашивать осторожно, но ответы мне нужны. Ну а если не получится… в конце концов, у меня остается магия богини Эфри, конечно, это крайний вариант, и истории с Терри мне хватило, но все же не буду сбрасывать его со счетов.
        Даши все не было, и я подумала, а почему не осуществить свою часть плана и не попытаться выяснить, где комната моей служанки или их общая комната? К своему стыду, я понятия не имела, где и в каких условиях она живет. Мне стало стыдно. Тоже мне, нашлась великая госпожа. Я вздохнула, подхватила юбки и выпорхнула из комнаты.
        Оглядевшись, я справедливо заметила, что на третьем этаже Даша точно жить не может - справа было крыло принца, слева - покои Сопровождающих. Значит, второй или первый этаж. Скорее, первый. Сбежав вниз по лестнице, я поймала первого же попавшегося на пути слугу и грозно заявила:
        - Я Сопровождающая принцессы, - эльф вздрогнул и низко склонился, я почувствовала укол совести, но быстро избавилась от него, - мне срочно нужна моя служанка Даринитиэль. Покажи, где я могу ее найти.
        - Не соблаговолит ли госпожа вернуться в свои покои, а я немедленно позову вашу служанку, леди, - снова поклонился эльф.
        - Не соблаговолит, - ворчливо ответила я. - Мне она нужна сию минуту. Веди, - и грозно посмотрела на него. Эльф стушевался, кивнул и быстро пошел в левое крыло первого этажа. Так, надеюсь, мой план сработает!
        Остановившись перед предпоследней дверью, эльф постучал в нее, и дверь немедленно распахнулась, представив нашим взорам удивленную Дашу. Я мельком оглядела комнату за ее спиной - одна кровать, один шкаф, значит, это ее личная комната. Думаю, в шкафу я точно найду то, что мне нужно. Я довольно улыбнулась, но затем напустила на себя строгий вид:
        - Даринитиэль, я везде тебя ищу. Ты мне срочно нужна.
        Даша икнула, перевела взгляд с меня на эльфа, кивнула и закрыла дверь комнаты.
        - Прошу прощения, госпожа, служанка леди Винары сказала мне, что вы обедаете у нее, и я подумала, что в ближайшее время я вам не понадоблюсь.
        - Мы с Сопровождающими желаем выпить чаю в моей гостиной, пожалуйста, приготовь его.
        Если Даша и удивилась официальному тону, то не показала и виду. Слуга поклонился и покинул нас, эльфийка посмотрела на меня выжидающе, а я взмахнула рукой:
        - Я позову девочек, они ждут меня в парке, а ты пока приготовь нам чай. Мы сейчас придем.
        Даша странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, и, взмахнув юбками, устремилась вверх по лестнице. Я сделала вид, что спускаюсь по лестнице в сад, но едва эльфийка скрылась из виду, тотчас бросилась обратно и толкнула дверь в ее комнату.
        - Прости, Дашунь, прости, - пробормотала я, подбегая к шкафу и распахивая его. Удовлетворенно оглядев несколько чистых отглаженных платьев, висевших на вешалках, я быстро сняла одно и скрутила, сунув под мышку. Истово молясь, чтобы мне никто не встретился, выскользнула из комнаты.
        Куда бежать? У меня Дашка, и мимо нее я точно не проскользну. Значит, остаются только покои Тинатриэля. Он все равно до ночи там не появится. Быстро преодолев часть коридора, я толкнула двери - и они открылись. Какое счастье! Вбежав в спальню, я быстро спрятала платье под подушку и рванула обратно.
        В комнату я вошла как ни в чем ни бывало. Чай уже ждал нас на столике в гостиной, я улыбнулась и поблагодарила Дашу:
        - Спасибо, Дашунь. Ты свободна, девочки сейчас придут, мы поболтаем и разойдемся.
        Эльфийка снова подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала, и, слегка поклонившись, вышла из гостиной. Я вздохнула. Быстро выпила свой чай, а другие чашки просто вылила в раковину в ванной и вернула их на столик. Приняла душ и, завернувшись в полотенце, улеглась на кровати с очередной книгой.
        Через час вернулась Даша и принесла мне ужин. Быстро его уничтожив, я попросила меня одеть. Эльфийка удивленно воззрилась на меня.
        - Но сегодня же не обещали бала, - заметила она.
        - А я и не на бал иду, - улыбнулась я. - Мы договорились после ужина встретиться у Винары и поболтать, - я мягко коснулась ее руки. - Пойми, Дашунь, нам страшно после нападения на Рониту, и мы хотим побыть вместе, - у меня уши загорелись - так стыдно было врать эльфийке, особенно когда она с такой нежностью на меня смотрела.
        - Конечно, Алина, - потупилась она. - Садитесь, я приведу вас в порядок.
        Я метнула взгляд на эльфийку и обратила внимание на ее прическу - обычная коса, спускающаяся до талии. Иногда Даша ходила с длинным хвостом, но редко.
        - Дашунь, давай только платье, и лучше попроще, я же не на бал иду, и можно просто косу, опять же, не перед кем красоваться, - улыбнулась я.
        - Как скажете, госпожа.
        Быстро зашнуровав мне платье, эльфийка заплела тугую косу и отошла, разглядывая меня.
        - Даже без прически вы - красавица, - тепло улыбнулась она. Мне стало очень стыдно.
        - Спасибо, Дашенька, - я порывисто обняла служанку, спрятав пылающее лицо у нее на плече.
        - Я провожу вас к леди Винаре, - заявила она, а я похолодела.
        - Даш, я сама дойду, тут буквально две двери…
        - Исключено, госпожа, - тихо, но твердо ответила эльфийка. - Его высочество ясно дал понять, что я в ответе за вас и не должна оставлять мою госпожу в опасности.
        Я вдохнула:
        - Ну какая опасность, Даша? Хорошо, давай ты просто выглянешь из моих покоев, а я постучусь к Винаре и войду, а ты спокойно будешь отдыхать. Можешь даже пойти к себе, если хочешь.
        - Ни за что, - нахмурилась эльфийка. - Пока принц не заберет вас, я не пойду спать. Буду ждать вашего возвращения, чтобы передать вас его высочеству с рук на руки.
        Я почувствовала себя переходящим знаменем. Ладно… Я не собиралась задерживаться в таверне, быстренько переговорю с Тараоном и вернусь к Даше, правда, как-то придется объяснять снятую шнуровку на платье, в крайнем случае скажу, что у нас была пижамная вечеринка. Уф, сколько сложностей!
        Я вышла из своих покоев, а Даша встала в дверях, провожая меня. Теперь, главное, под любым предлогом проникнуть в покои Винары, иначе весь мой план полетит к черту.
        Постучавшись к сильфе, я скрестила пальцы наудачу. Дверь распахнулась, явив служанку Винары. Я широко улыбнулась, гаркнув «Добрый вечер!», махнула Даше и практически вдавила юную эльфийку в гостиную подруги. Захлопнув дверь, я прислонилась к ней.
        - Винара у себя? - Спросила я, размышляя, что сказать сильфе, чтобы быстро сбежать.
        - Нет, - удивленно ответила служанка. - Она отправилась к госпоже Ларилин…
        - Да? - Я чуть не подпрыгнула от радости. - Благодарю, я поищу ее там, - и нагнулась, поправляя ремешок на туфле. А вдруг Даша все еще стоит в коридоре?
        - Вам помочь? - Услышала я голос служанки, и улыбнулась.
        - Спасибо, уже нет, - я открыла дверь, выглянула, увидела, что коридор пуст, и снова улыбнулась. - Благодарю за помощь.
        - Не за что, - захлопала глазами эльфийка, а я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь.
        Бегом преодолела коридор и, оказавшись перед покоями Тинатриэля, влетела внутрь, захлопнула дверь и обессилено прислонилась к ней. Получилось! Я сбежала! Азарт захватил меня, и я метнулась в спальню, вытаскивая из-под подушки платье. Черт, как бы теперь снять мое, дурацкая шнуровка! Пометавшись по комнате, я не нашла ножниц, зато нашла кинжал. Это лучше, чем ничего, даже если порежусь (я поморщилась), то сама себя быстренько вылечу. Кинжал оказался весьма острым, и я быстро разрезала завязки, умудрившись даже не пораниться. Расшнуровала платье, и оно синей дымкой упало к моим ногам. Красивое… было. Вздохнув, я встряхнула наряд Даринитиэль и быстро натянула его на себя. Застегнула на пуговицы, мысленно позавидовав тому, что Даша может одеваться самостоятельно. Передник, прилагающийся к платью, повертела в руках и решила не надевать. Не думаю, что выходящие из дворца служанки обязательно надевают передник, а вот платье вполне могут не менять. Повязав на волосы легкую косынку, я повертелась перед зеркалом, удовлетворенно оглядывая себя. Я мало чем отличаюсь от Даши, значит, у меня есть шанс! Главное,
спрятать уши! Я ослабила косу, и густые волосы скрыли кончики ушей. Теперь точно почти эльфийка. Как хорошо, что у меня светлые волосы!
        Улыбнувшись своему отражению, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст, и я, не теряя времени, быстро сбежала по лестнице на первый этаж. И замерла. Понятия не имею, где у них черный ход, придется использовать метод научного тыка. Вздохнув, я направилась в коридор, ведущий в Дашины покои. Пройдя до конца, я заметила ответвление от него, сворачивающее влево. Логически, оно вело в противоположную часть замка, и я уверенно пошлепала вперед по коридору.
        Мне повезло. Коридор закончился небольшим холлом, за которым виднелась обитая железом дверь. Оглядевшись, я подошла к ней, приоткрыла и вышла на улицу, причем практически сразу за дверью располагались кованые ворота и два стражника, их подпирающие. Так, будем надеяться, что магия Эфри мне сейчас не пригодится.
        - Стой, ты куда? - Лениво поинтересовался один из стражников, оглядывая меня. Я попыталась изобразить из себя скромницу и потупилась.
        - Мне бы в город… я новенькая, вчера приехала из деревни, - я хлопнула ресницами. - Хотела прогуляться немного, говорят, здесь есть таверна поблизости…
        - Точно, есть, «У леса», - хмыкнул другой стражник. - Только, деточка, тебе не стоит туда ходить, там разные личности обитают, могут и обидеть. Не боишься?
        - Нет, - я несмело улыбнулась, - в городе живет мой двоюродный брат, он обещал показать мне…
        - Угу, брат, конечно! - Хохотнул первый стражник. - Ну-ну, иди, пусть брат, - он выделил это слово и снова захохотал, - покажет тебе прелести Кантариона.
        Я пробормотала «Спасибо», и под хихиканье стражников проскользнула в открывшиеся ворота. Да! Я это сделала! Интересно, а обратно так же легко попасть, нежели выйти? Навряд ли, думаю, приказ его величества в основном касался тех, кто приходит во дворец, а не выходит из него, поэтому меня так легко выпустили. Будем надеяться, что когда придет время возвращаться, стражники не сменятся, иначе мне придется долго объяснять, кто я такая и почему хочу войти во дворец. Ладно, не буду думать о плохом, я ведь вырвалась из дворца!
        - Прямо по дороге, и с правой стороны увидишь свою таверну, - крикнул мне вслед второй стражник, я махнула рукой в ответ, и быстро потрусила по дороге.
        Действительно, таверна «У леса» обнаружилась довольно быстро. Я даже не успела испугаться, хотя пару раз шарахнулась, пробегая по лесной дороге и вглядываясь в лесную чащу. Быстро приблизилась к небольшому, обитому деревом, зданию с добротной вывеской над дверью. Рядом с входом было привязано несколько лошадей, и пара эльфов расседлывали их.
        Практически прыгнув на крыльцо, я рванула тяжелую, кованую дверь и очутилась внутри. Снаружи таверна казалась не сильно большой, но в темном зале я обнаружила минимум два десятка тяжелых деревянных столов, с мутными светильниками, нависающими над ними и скрывающими в полумраке посетителей. Темная барная стойка с выскобленной добела столешницей располагалась прямо посередине, а за ней стоял высокий эльф, и, что удивительно, с черными волосами и маленькими глазами, явно полукровка, причем второго родителя, кроме эльфа, определить было затруднительно.
        Завидев меня, он расплылся в широкой, почти угрожающей, улыбке:
        - Что желает госпожа?
        Я икнула, не зная, что я желаю, собственно? Может, быстренько вернуться во дворец?
        Но внезапно за моей спиной послышался знакомый голос:
        - Леди со мной. Два светлых пива, - и я почувствовала, как Тараон ухватил меня за локоть.
        Сначала я испугалась, что появление гоблина будет подобно взрыву, и все тут же набросятся на него, но ничего подобного не произошло. Похоже, таверна «У леса» сохраняла стойкий нейтралитет и просто зарабатывала деньги. Я огляделась, отмечая, что контингент таверны довольно разнообразен, кроме эльфов я заметила людей, компанию демонов и еще несколько представителей неизвестной мне расы, возможно, полукровок. Нда… хорошо я так… попала.
        Я повернулась к Тараону и взглянула на него. Он быстро усадил меня за столик в самом углу, подальше от любопытных глаз. Впрочем, судя по всему, самыми любопытными в этой таверне были именно мои глаза. Всем остальным не было до окружающих никакого дела.
        - Не думал, что ты придешь, - протянул принц гоблинов, поднимая одну из высоких глиняных кружек, принесенных странным барменом. Я сглотнула и ухватилась за вторую, быстро отхлебнув из нее. Пиво было горьковатым, но вполне приличным.
        - Но я же сама позвала тебя, - возразила я, понимая, что Тинатриэль меня убьет. И будет прав.
        - Ты боишься, - тихо произнес Тараон, склонившись над столом. Я сглотнула.
        - Не боюсь, а опасаюсь, - осторожно ответила я. - Ты бы знал, чего мне стоило вырваться из дворца, Сопровождающим запрещено его покидать.
        - Ну и ради чего ты это сделала? - Поднял бровь гоблин, снова отпив из кружки.
        - Хороший вопрос, - нахмурилась я. - Тараон, ты собираешься и дальше меня пугать, или просто поговорим, а?
        - Извини, - хмыкнул он. - Привычка. Хотя я удивлен, что Тинатриэль отпустил тебя.
        - Он не знает, что я здесь, - нехотя призналась я, размышляя, не подписала ли я себе этими словами смертный приговор.
        - Я так и думал, - хохотнул гоблинский принц, наклонив голову. - Иначе тебя бы здесь не было. Но я весь внимание, что же заставило челов… прости, прекрасную принцессу с Земли позвать принца гоблинов, причем даже не для помощи, а для разговора.
        Я вздохнула.
        - Ты знаешь, что произошло позавчера во дворце?
        Тараон нахмурился.
        - Нападение на огненную демонессу?
        Я кивнула.
        - И вот вопрос, - я смерила его взглядом, но принц молчал. - Ходят слухи, что…
        Тараон неприязненно посмотрел на меня.
        - Ты тоже в них веришь? Что мы использовали запрещенное заклинание и забрали магию у Сопровождающей из Разенгора?
        Я поймала его пристальный взгляд и с честью выдержала поединок.
        - Нет, - твердо ответила я. - Не верю. Но обстоятельства таковы, что я хотела бы услышать это лично от тебя.
        Тараон задумался, повертев кружку в длинных пальцах. И поднял глаза:
        - А ты уверена, что я скажу тебе правду?
        - Да, - просто ответила я, не отводя взгляда. - И я приму любой твой ответ.
        Разенгор внезапно улыбнулся.
        - Ты удивительная, - хмыкнул он. - Я не буду тебе врать и пугать больше не буду. Прости, - он помолчал. - Я клянусь тебе прошлым, настоящим и будущим Татаона, что гоблины не имеют никакого отношения к нападению на Сопровождающую из королевства демонов.
        - Спасибо, - грустно улыбнулась я. - Я была уверена в твоем ответе, и не сомневаюсь в его правдивости. Но легче мне не стало, - призналась я.
        - Полагаешь, ты следующая? - Нахмурился Тараон.
        - Не обязательно, нас осталось четверо, и каждая может быть следующей, - насупилась я.
        - И что ты делаешь, чтобы защититься? - Серьезно спросил гоблин.
        - Я? Ничего, - призналась. - Тинатриэль занимается моей защитой.
        - Я вижу, у него отлично получается, - нахмурился Тараон, - если ты бродишь неизвестно где и неизвестно с кем.
        - Я брожу с тобой, - хихикнула я. - Полагаешь, неподходящая компания?
        - Ты наивная, Алина, - хмыкнул принц. - И почему-то совсем меня не боишься.
        - А должна? - Я подняла бровь, отхлебывая из кружки.
        - Не знаю, - он ухмыльнулся. - А вдруг я захочу утащить тебя в свой мир? Это ведь совсем нетрудно сделать, - гоблин ехидно улыбался, а я поняла, что совсем его не боюсь. Вот ни капельки. Зато до безумия боюсь голоса, внезапно раздавшегося над нашим столом:
        - Только попробуй, Тараон, и я снесу твою башку и разрушу к бездне весь ваш ущербный мирок, - прошипел Тинатриэль, нависая над нами и приставляя свой меч к шее гоблина.
        Сказать, что эльфийский принц был зол - ничего не сказать. Я нервно вздрогнула, но постаралась взять себя в руки.
        - Тин, перестань, - пробормотала я. - Тараон просто пошутил.
        Эльф метнул на меня полный ярости взгляд.
        - А с тобой я после поговорю, глупая безрассудная девчонка!
        Ну, этого я уже не могла стерпеть!
        - Слушай, ты, невесть что возомнившее о себе эльфийское недоразумение! Я умею за себя постоять, и ты мне не указ!
        Тин возмущенно уставился на меня, и на его скулах заиграли желваки.
        - Ты просто дура, Алина! - Выплюнул он, а у меня перед глазами все поплыло. КАК он меня назвал?!
        - Ты!!! Ты гад эльфийский!!! Я тебя ненавижу!!!
        - Какого демона ты вообще появилась на Лирдиане, глаза бы мои тебя не видели!
        - Вот и не смотри!
        - Кхм, - вклинился Тараон, прервав наши крики, от которых стало тихо в таверне, - на свадьбу пригласите?
        - Заткнись! - Рявкнули мы в один голос и посмотрели друг на друга. И продолжили: - Дротиш тебя задери!
        - Прекратите! - Рыкнул Тараон. - О, богини, оградите меня от таких страстей! Хозяин, принеси еще одно пиво! - Приказал гоблин, обращаясь к обалдевшему полуэльфу, и повернулся к нам. - Если вы сейчас же не замолчите, я, пожалуй, избавлю вас от своего общества, можете хоть до утра препираться, да хоть поубивайте друг друга! Вот уж не думал, что человеческая девушка, а тем более эльф, способны на такое!
        Я как-то мгновенно сдулась после этих слов, а Тин, нахмурившись, убрал меч. И сразу же схватился за кружку с пивом, мгновенно появившуюся перед ним.
        - Кто бы мне сказал, что я буду пить с принцем гоблинов, никогда не поверил, - пробормотал он.
        - Взаимно, - скривился Тараон. - Да еще и в компании челове… земной принцессы, - быстро поправился он, ухмыляясь. - Особенно, если она является лю…
        - Я сейчас уйду, - пригрозила я, грохая кружкой о стол.
        - Только попробуй! - Отозвались принцы дуэтом, а я надулась.
        - Алина, ты невозможная! - Покачал головой Тинатриэль, переводя хмурый взгляд с меня на Тараона.
        - Сам такой, - фыркнула я. - Пришел и наорал, не разобравшись, а я еще и дура!
        - Прости, - хмыкнул Тин, но в его голосе не было ни капли раскаяния. - Более приличного слова мне подобрать не удалось.
        - Тинатриэль! - Снова взвилась я, а Тараон устало прикрыл глаза.
        - А что ты хотела услышать! Как тебе вообще пришло в голову покидать дворец, да еще никому ничего не сказав!
        - Если бы я сказала, меня оттуда не выпустили!
        - И правильно бы сделали, - зашипел Тин. - Ты хоть представляешь себе, как рисковала?
        - Во дворце я рискую не меньше! - Отрезала я. - За его пределами хотя бы не забирают магию!
        - Уже забирают, - глухо отозвался эльфийский принц. Мы с Тараоном удивленно воззрились на него.
        - Богини, - у меня перехватило дыхание. - Кто?!
        - Нитиниэль, - Тин, не отрывая взгляда, смотрел на принца гоблинов. Но тот даже не пытался отвести свой.
        - Я уже поклялся Алине, что гоблины не имеют отношения к нападению на демонессу, если необходимо, могу повторить то же для эльфийки, - твердо сказал он.
        - Когда и где это произошло? - Потерянно спросила я.
        - В городе, недалеко от замка ее отца, когда она возвращалась со свадьбы. Около часа назад.
        - Она была без сопровождения?
        - Нет, конечно, - медленно произнес Тин. - С ней было десять охранников. Все они мертвы, - я зажала рот руками, едва не заорав, - а рядом с телами валялись гоблинские мечи, - он в упор посмотрел на Тараона.
        Гоблин с такой силой сжал кружку, что она рассыпалась в его руках на множество осколков. Хозяин заведения быстро метнулся к нашему столу, убрал черепки и поставил перед принцем новый напиток, при этом не сказав ни слова. Пожалуй, на его месте я бы тоже промолчала. Глаза Тараона полыхали зеленоватым огнем.
        - Кто пытается нас подставить, дротиш его задери? - Прорычал он.
        - Мне тоже очень интересно, - спокойно ответил Тинатриэль. Гоблин удивленно посмотрел на него:
        - Ты веришь, что гоблины не имеют к этому отношения?
        Эльф хмыкнул.
        - Ты, конечно, та еще сволочь, Тараон, но глупость, к сожалению, в число твоих недостатков не входит.
        - Ты, эльф! - Гоблин быстро поднялся на ноги, и Тин немедленно последовал его примеру.
        Кажется, пришла моя очередь выступить в роли миротворца, пока они свои мечи не повытаскивали и не разнесли таверну к чертовой бабушке.
        - Успокойтесь, оба! - Зашипела я. - Ведете себя, как дети!
        - Кто бы говорил! - Рявкнул Тараон, а я решила обидеться.
        - Вам бы только подраться, а там, между прочим, людей убили! То есть эльфов! И мне совсем не хочется оказаться в их компании!
        - Ты же можешь за себя постоять, - съязвил Тинатриэль, а я захлопнула рот. Сама виновата. - Нитиниэль жива, - продолжил он, снова усаживаясь на скамью. - Но, как и у Рониты, полное магическое выгорание. Видимо, по условию заклинания необходимо оставлять жертвы в живых. Алина, в любом случае, только обладатель магии Эфри погибает, тебе, как я понимаю, это не грозит. И слава богиням.
        Упс! Глаза гоблина расширились, и он открыл рот, чтобы возразить, но я сверкнула глазами в его сторону и быстро ответила:
        - Знаешь, дар Аскании мне бесконечно дорог, как-то я к нему привыкла за неделю и совершенно не хочу его терять.
        - Не потеряешь, - тихо ответил Тинатриэль. - Я об этом позабочусь. Теперь от меня ни на шаг!
        Я опустила голову, взирая на гоблина из-под ресниц. Он с интересом разглядывал меня и эльфа, но не говорил ни слова.
        Затянувшееся молчание, нарушаемое только стуком кружек о стол, прервал донесшийся с улицы шум, чьи-то крики и ржание лошадей. Тинатриэль напрягся, выхватил меч и протянул мне руку.
        - Алина, портал, - негромко позвал он.
        - Прямо отсюда? - Удивилась я. - Чтобы вся таверна знала, что здесь побывал эльфийский принц?
        Тинатриэль замер на мгновение, а затем кивнул:
        - Хорошо, уходим через улицу, но сначала я проверю, что там случилось. Тараон, - он повернулся к гоблину, а тот только махнул рукой:
        - Не волнуйся, клянусь Татаоном, я не причиню ей вреда и с собой не заберу.
        Принц на мгновение задумался, кивнул и устремился к выходу. Такой шанс упускать было нельзя.
        - Тараон, - быстро зашептала я. - Я тебя умоляю, забудь о том, что у меня есть магия Эфри!
        - Алина, - так же быстро ответил он, - почему ты не рассказала об этом Тинатриэлю?
        - Никто не должен знать! Это опасно! Ты узнал случайно, и пожалуйста, забудь!
        Тараон хмыкнул.
        - Ты что, боишься, что он убьет тебя ради этого дара?
        - Нет, но…
        - Алина, только не говори, что ты применила к нему магию любви!
        Я возмущенно посмотрела на него:
        - За кого ты меня принимаешь!
        - За носительницу редкого дара, которым грех не воспользоваться в своих целях, - хмыкнул он.
        - Тараон!
        - Прости, - он поднял руки в примиряющем жесте, - я тебя услышал. Но, мне кажется, ты совершаешь ошибку, Тинатриэлю вполне можно доверять.
        - Я доверяю ему, - вздохнула я. - Но, боюсь, что он может…
        Вернувшийся объект наших обсуждений не дал мне закончить, но это и к лучшему.
        - Тараон, тебе надо уходить. Гоблинов ищут повсюду, и среди ищеек есть маги, они найдут тебя под любой личиной.
        На гоблине магия? Странно, а я вижу его таким же, как и в первый раз. Хотя измененная внешность объясняет то, что ни владелец таверны, ни сидящие неподалеку эльфы еще не схватились за оружие.
        - Надеюсь, ты понимаешь, - продолжал Тинатриэль, - что я не вступил с тобой в схватку только из-за Алины?
        - Понимаю, - кивнул гоблин. - Про себя могу сказать то же самое. Береги ее, - он улыбнулся мне, а Тин нахмурился. - Если я что-то выясню о нападениях, через своих осведомителей, то передам Алине по амулету.
        - Не слишком ли много стало гоблинов на Лирдиане? - Вскинулся Тин.
        - Мы обсудим это в следующий раз, - хохотнул Тараон, весело мне подмигивая. Я едва успела крикнуть «До свидания», а эльф уже тащил меня прочь из таверны. За спиной просияла зеленоватым светом арка портала.
        Глава 11
        Тинатриэль буквально выволок меня на крыльцо таверны и стащил по ступенькам вниз. Рядом спешились несколько эльфов, возбужденно что-то обсуждая. Один из них мазнул по нам взглядом, но, не найдя ничего интересного ни в дворцовой служанке, ни в ее спутнике в темном костюме, обнажил меч и распахнул тяжелую дверь. Принц, не обращая ни на кого внимания, быстро обошел таверну и потащил меня в лес. Я несколько раз споткнулась, прыгая за ним по кочкам, но решила, что для жалоб время неподходящее. Отойдя на значительное расстояние от мерцающих приглушенным светом окон, он расчертил портал и быстро шагнул в него, увлекая меня за собой.
        - Госпожа Алина, как вы могли! - Я вздрогнула, увидев перед собой рассерженное лицо Даринитиэль. - Я чуть с ума не сошла, когда его высочество сказал, что вас нет и не было у госпожи Винары! И… и что на вас надето?!
        Ой… Я бросила умоляющий взгляд на принца, но он стоял, скрестив руки на груди, и ехидно улыбался. У, зануда эльфийская! Нет бы помог…
        - Прости, Дашунь, - вздохнула я. - Мне нужно было незаметно покинуть дворец. Это твое платье. Я тебе обязательно подарю новое!
        Даша стояла, хватая ртом воздух, и не могла вымолвить ни слова. А потом ее прорвало:
        - Вы… вы… покидали дворец?! Зачем?! Вы могли погибнуть!
        - Даша, успокойся, ничего страшного не случилось, - не выдержал принц. - Пожалуйста, приготовь Алине сменную одежду, мы уходим.
        - Но, - попыталась возразить эльфийка, а потом до нее, видимо, дошло, с кем она собирается препираться, быстро взяла себя в руки и сделала книксен. - Конечно, ваше высочество.
        Метнув на меня сердитый взгляд, Дарья собрала мне кое-какие вещи и протянула сумку. Я извиняюще улыбнулась, и меня снова затянуло в портал.
        Оказавшись в спальне принца, я взглянула ему в глаза, которые наливались чернотой, и вздрогнула. Тин был зол, похоже, он очень долго сдерживался, и сейчас плотину прорвет. Как бы меня не смыло волной его эмоций.
        Зашвырнув сумку в угол, Тинатриэль схватил меня за плечи и сильно сжал. Я ойкнула.
        - О чем ты думала, когда ввязывалась в эту авантюру?! Зачем ты пошла на встречу к Тараону? Соскучилась? - Прошипел он.
        Ой, нет! Пусть лучше дурой называет, чем выливает на меня потоки неконтролируемой ревности. Похоже, наши гляделки с принцем гоблинов не ускользнули от внимания эльфа. А это плохо…
        - Тин, пожалуйста, - прошептала я. - Мне больно.
        Он резко отпустил меня и, не отводя взгляда, начал раздеваться.
        - Что ты делаешь? - Я испуганно отскочила на несколько шагов.
        - Собираюсь принять душ, - нарочито любезно пояснил принц. - Составишь мне компанию?
        - Тин! - Возмутилась я.
        - Я так и думал, - процедил он, отбрасывая рубашку в сторону. Смерил меня ненавидящим взглядом, развернулся и скрылся в ванной, громко хлопнув дверью.
        На глаза навернулись злые слезы. Вот что я ему сделала, что он так себя ведет? Да еще и выставляет все так, будто я в чем-то виновата! Ну, уж нет! Последнее слово будет за мной!
        Я решительно направилась к двери в ванную и рванула ее на себя.
        - Тинатриэль, наш разговор еще не закончен! Я… А-а-а-а!
        Кто же знал, что пол окажется таким скользким! Видимо, принц нырял с разбегу, и вода вылилась за бортик бассейна. Да, именно бассейна, а не ванны, причем размеры его были огромны, не менее двадцати метров в длину и столько же в ширину. До сих пор удивляюсь, как я умудрилась это разглядеть за то мгновение, когда ласточкой летела по скользкому полу, чтобы резво плюхнуться в воду.
        Моментально намокшее платье потянуло на дно, но сильные руки быстро выдернули меня из воды. Я отфыркивалась, пытаясь убрать с лица спутанные волосы и, и увидела прямо перед собой насмешливые глаза принца.
        - Рад, что ты передумала, - весело сказал он. - Правда, стоило сначала раздеться.
        - Ты… ты!
        Он поднял бровь:
        - Кто на этот раз? Эльфийское недоразумение или гад эльфийский?
        Я запнулась.
        - Тин…
        Он притянул меня к себе и выдохнул в губы:
        - Это мне больше нравится, - и поцеловал. - Ты глупая маленькая девчонка! - Я задохнулась от возмущения, а он тихо продолжил, - я испугался за тебя.
        Слова резко закончились, и я просто стояла, притиснутая к его обнаженной груди. Быстро пробежавшись пальцами по пуговицам, Тин легко стянул намокшую ткань и поднял меня на руки, вынимая из платья. Я ахнула.
        - Ваше высочество!
        - Не хочу, чтобы ты замерзла, - лукаво улыбнулся принц.
        Короткая маечка и шортики остались на мне, слава богиням, эльф на них не покушался. Быстро подплыв в бортику, где спуск был неглубоким и пологим, Тин улегся на дно и притянул меня к себе так, что я оказалась прижата спиной к его груди.
        - Тин, может, поговорим в спальне? - Робко предложила я.
        - Ни за что, ты же приняла мое приглашение, - прошептал он мне на ухо.
        - Ты невозможен, - улыбнулась я, совершенно не желая вылезать из бассейна. А бассейн был шикарен, и значительно отличался от моего, который по сравнению с этим напоминал маленькое корыто.
        - Вернемся к нашим баранам, то бишь к гоблинскому принцу, - ворчливо начал Тинатриэль. - Какого демона ты отправилась к нему на встречу?
        Я вздохнула. Конечно, Тин успокоился, но подозрения не улеглись полностью, и придется все-таки рассказывать. Главное, не о магии Эфри.
        - Всего лишь хотела уточнить, не причастен ли он к нападению на демонессу, - честно ответила я, но Тину ответ явно не понравился.
        - И ты провернула блестящую операцию по организации побега из дворца, просто чтобы задать ему этот насущный вопрос? - Не поверил он. - А по амулету спросить было нельзя? Вы же по нему договорились о встрече?
        - По нему, - покаянно кивнула я. - Но мне надо было посмотреть ему в глаза.
        - Ну и как, понравилось? - Ледяным тоном поинтересовался Тин.
        - Не понравилось! - Не выдержала я. - Он сказал правду, а ты… ты просто…, - я запнулась, слово «ревнуешь» никак не хотело слетать с языка, да и вдруг я ошибаюсь, и принц просто поднимет меня на смех? - Ты злишься, что я сделала что-то без твоего ведома. И да, я не могла тебя подождать, ты бы меня просто не пустил!
        - Лина! Ты хоть понимаешь, как рисковала?! Если бы ты не нравилась Тараону, он бы тебя еще в первый раз в порошок стер и ушел порталом! Впрочем, возможно, причина встречи была не в глупом желании посмотреть в честные гоблинские глаза, а в том, что его чувства взаимны?
        Я почти зарычала:
        - Тинатриэль! Мне не нравится Тараон, в смысле, как мужчина не нравится, представь себе, я вообще предпочитаю людей!
        Богини! Что я сказала?! Тин ведь тоже… не человек.
        Тинатриэль напрягся, слегка сжав мою талию.
        - Людей, значит, - тихо прошептал он.
        Да что за день такой! Почему все, что я говорю, воспринимают неправильно?!
        Я быстро развернулась, встретившись с синеющими глазами принца.
        - Знаешь, эльфы ничем, кроме ушей, от людей не отличаются, в противоположность гоблинам, ты не находишь?! И твоя ревность просто смешна, ваше высочество!
        Ой, я все-таки это сказала. Но принц не стал издеваться, а внимательно на меня посмотрел. И улыбнулся.
        - Ты сильно рисковала, - он покачал головой.
        - Ничем я не рисковала, Тараон отличный парень, хоть и не в моем вкусе, - ворчливо заметила я. - Давай уже раз и навсегда закроем эту тему, ладно? Лучше расскажи, как ты меня нашел.
        Тин вздохнул.
        - Когда Даша сказала, что тебя нет ни в твоих покоях, ни у сильфы, забежал к себе, увидел скинутое платье и передник и понял, что ты сбежала из дворца в образе служанки. Я собирался перевернуть весь город, повезло, что нашел тебя в таверне, - пояснил он.
        - Думала, что успею до того, как ты вернешься, - я опустила голову. - Прости, Тин. Наверное, я действительно была слишком безрассудна. Хотя все равно было весело, - хихикнула я.
        - Ага, особенно для меня, - фыркнул принц. - Ладно, что мы имеем? Гоблины тут ни при чем, именно раскиданные мечи убедили меня в этом. Хотя, по сути, очень многие теперь видят в нападениях гоблинский след. Если бы я не знал, что Тараон зачастил на Лирдиану и явно руководит большинством операций, проводимых здесь, я бы тоже поверил в это, - признался он. - Но принц гоблинов далеко не дурак, и он не стал бы оставлять следы на месте преступления. Кто-то явно хочет, чтобы все подумали на гоблинов, и расслабились. И не пытались покинуть дворец, - Тинатриэль дотронулся пальцем до переносицы. - Боюсь, теперь вы в еще большей опасности, нежели раньше.
        - Что же теперь делать? - Тихо спросила я.
        Принц напрягся.
        - Завтра я уезжаю из дворца и покидаю Кантарион, - заявил он, а я похолодела. Сердце ухнуло вниз, и я поняла, что меня накрывает паника. Я не смогу без Тинатриэля, я боюсь, я не хочу! - И ты едешь со мной.
        Сердце встрепенулось и подпрыгнуло. Вот как можно за несколько секунд стать и самой несчастной, и самой счастливой девушкой на свете?
        - Отец против, чтобы я тебя увозил, - признался принц. Я слушала его и боялась вставить слово. - Но ему придется смириться, без тебя я никуда не поеду, и пусть все летит в бездну, - зло продолжил он. - Скандал был знатный, но это уже не обсуждается.
        Я выдохнула. Все, что угодно, но без Тинатриэля я не останусь во дворце Кантариона!
        - А куда мы едем? - Робко спросила я.
        - К Оракулу, нужно забрать Часы Истинного Времени для церемонии, - пояснил принц.
        Я удивленно воззрилась на него.
        - Помнится, ты говорил, что должен забрать Часы вместе с Сопровождающими. Почему же король против?
        - Из-за нападения, - пояснил Тин. - По традиции, Часы забирают именно Сопровождающие и передают Хранительнице, но так как я брат-близнец Хранительницы, Оракул согласился передать Часы мне, и даже без присутствия всех Сопровождающих. Сегодня мы целый день настраивали Зеркало видений из Храма, чтобы уговорить его. Он долго не соглашался, и я, вопреки воле отца, сказал, что со мной будет одна из Сопровождающих, и смог его убедить. Впрочем, я бы все равно не уехал без тебя, - тихо прошептал он, коснувшись дыханием моего уха.
        Я нахмурилась.
        - Тин, а мы точно не можем забрать с собой оставшихся Сопровождающих? Я боюсь за девчонок, - призналась я.
        - Прости, - он потерся носом о мою щеку. - Дерриэль не согласится, а он все-таки король. Я едва убедил его, что без тебя никуда не поеду. Он был в ужасе, что я могу поставить твои интересы выше интересов Кантариона.
        Ой, как приятно! Я едва не замурлыкала от счастья.
        - Мы выезжаем сразу после завтрака, - продолжил принц. - Перемещаться будем через портал, немного лошадьми и желаемым тобой полетом на драконе. Надеюсь, что обернемся за два дня. Но я беспокоюсь о твоих подругах, - признался он. - Я, конечно, попросил эльфов из числа моей личной охраны проследить за ними, но будет лучше, если они теперь всегда будут находиться вместе, и ночевать, и питаться, и так далее. Честно говоря, - нахмурился он, - я никак не могу понять, почему к каждой Сопровождающей не приставили целую роту охраны, король, на мой взгляд, ведет себя беспечно.
        Действительно, странно. Меня защищает принц, и ночую я у него, а остальные Сопровождающие подвергаются серьезной опасности. Неужели король так уверен, что защитил дворец извне, и виноваты во всем именно гоблины, у которых нет доступа в эльфийский дворец?
        Тут я вспомнила сегодняшний визит к огненной демонессе, и рассказала эльфу о Роните и правителе Разенгора. Тин выслушал информацию серьезно и покачал головой:
        - Значит, я был прав, и Тонгар тут ни при чем. Я не удивлен, хотя то, что Сопровождающая из королевства демонов - внебрачная дочь короля, это, конечно, новость, - хмыкнул он.
        - Тин, - тихо пробормотала я. - Если гоблины не виноваты, если Тонгар не имеет к этому отношения, кто же тогда нападает на Сопровождающих?
        Тинатриэль задумался.
        - Меня тоже мучает этот вопрос. Подозреваемых нет. Хранительница нужна каждому из королевств Лирдианы. Ее ослабление чревато для защиты нашего мира, по сути, кроме ее способностей влияет и древняя магия. Ты знаешь, чем закончилось изгнание гоблинов из нашего мира, ослабление Хранительницы - это путь к гибели Лирдианы. Честно говоря, я теряюсь в догадках, кому могло понадобиться нападать на Сопровождающих, тем более что у Хранительницы даже не будет дара Предвидения.
        Тинатриэль прав. Но ведь кто-то же совершает эти преступления, и, более того, специально изменил заклинание по отбиранию дара, чтобы напасть на Сопровождающих. Но кто?
        - Лина, солнышко, - прошептал Тин. - Мы хоть и ведем серьезные разговоры, не располагающие к…, - он запнулся, - к чему-то более фривольному, но, я тебя очень прошу, иди в спальню, я чувствую себя не в своей тарелке и довольно давно, - хмыкнул эльф.
        - Эм-м, - я резко поднялась на ноги, а Тин рассмеялся. И, вмиг став серьезным, грустно добавил:
        - Ты боишься.
        Я боюсь?! Да, богини, действительно боюсь. Только уже сама не знаю, чего и почему. Я опустила глаза и вылезла из бассейна, протопав до стопки полотенец, и завернулась в одно из них. И быстро выскользнула из ванной.
        Стянув с себя мокрое белье, я нашла в сумке сухое, переоделась, вытерла голову полотенцем и закуталась в одеяло. Полежала немного с закрытыми глазами, и через несколько минут почувствовала руки Тинатриэля, обнимающие меня. Я и хотела, и боялась продолжения разговора, победила трусость, поэтому я сделала вид, что сплю.
        - Спокойной ночи, маленькая, - шепнул принц, притягивая меня к себе. - Прости меня, я очень боюсь тебя потерять.
        Засыпая с довольной улыбкой на лице, мне в голову пришла непрошеная мысль - каково будет без этих рук, когда я вернусь на Землю?
        Утро началось уже практически стандартно - я проснулась, увидев полностью одетого Тинатриэля, сидящего на краешке кровати.
        - Просыпайся, соня, - ласково сказал принц. - Нужно торопиться.
        Я вспомнила, что мы сегодня выезжаем из дворца, довольно улыбнулась и резво села на постели.
        - Слушаюсь, ваше высочество! - Тин засмеялся. - Дашь мне время на завтрак, сборы и посещение девчонок?
        - Куда же я денусь, - хмыкнул он. - Но я тебя прошу, не задерживайся. Я зайду за тобой ровно через час.
        Привычная рамка портала - и вот я уже стою посреди собственной спальни. Даша нетерпеливо прохаживалась по комнате, а завтрак ожидал меня на столе. Легко коснувшись губами моей щеки, под неодобрительный взгляд Даши, Тин шепнул мне «До встречи» и быстро исчез. А я набросилась на еду.
        - Даша, пожалуйста, собери мне вещи, - попросила я, быстро заглатывая яичницу и заедая ее салатом. - Мы с принцем уезжаем.
        - Куда?!
        - За часиками, - хихикнула я. - В смысле, к Оракулу за Часами Истинного Времени для Хранительницы. Нас не будет пару дней.
        - Но, госпожа…
        - Даша, у меня мало времени! Пожалуйста, приготовь мне сумку.
        Эльфийка в ужасе покачала головой и кинулась собирать мои вещи. Я быстро покончила с завтраком и метнулась в душ. Через несколько минут Даша уже заплетала мои волосы в косу, а я натягивала шортики и майку. И решительно отвергла платье, предлагаемое Дашей.
        - Мне нужен костюм сильфы, который она мне подарила.
        - Но он неприличный! - Насупилась эльфийка.
        - Зато удобный, - тоном, не терпящим возражений, заявила я. - Можешь сложить мне одно из платьев с собой, но поеду я в костюме. И не спорь.
        Даша вздохнула и принесла мне темно-синие брюки и тунику. Быстро облачившись, я довольно покрутилась перед зеркалом. То, что надо для путешествия, а крючки и шнуровка пусть остаются во дворце. Обув на ноги мягкие ботинки, я крикнула:
        - Дашунь, я к Винаре, - и попыталась выйти из спальни.
        - Не-е-ет! - Эльфийка бросилась ко мне и обхватила руками. - Вы опять сбежите из дворца, попадете в историю, и принц меня убьет!
        Я мягко высвободилась из ее объятий.
        - Даш, ты в своем уме? Я только попрощаться и предупредить. Вернусь через несколько минут!
        - Я пойду с вами!
        Я раздраженно посмотрела на нее.
        - Как хочешь, но ты перестраховываешься.
        Эльфийка явно так не думала, потому что следовала за мной по пятам. Видимо, вчера я действительно перегнула палку. Так непривычно, когда кто-то о тебе настолько беспокоится…
        Постучав в покои Винары, я настроилась на долгое ожидание - все-таки время было очень раннее, и она могла еще спать. Но дверь открылась почти мгновенно, и за спиной служанки я увидела взволнованную сильфу.
        - Алина! - Отпихнув эльфийку, она кинулась ко мне. - Слава богиням, ты жива!
        Едва не задушив в объятиях, Винара втащила меня в гостиную. Даша последовала за мной, но дальше двери не пошла. Служанка сильфы осторожно встала рядом с ней, не пытаясь приблизиться к нам.
        - У меня мало времени, - быстро прошептала я. - Винара, я уезжаю, меня не будет во дворце минимум два дня. Пожалуйста, береги себя, и рекомендация от принца и от меня - не расставайся с Ларилин, вплоть до сна и прочего, держитесь вместе, спите по очереди, только не оставайтесь одни. Боюсь, все намного серьезней, чем может показаться на первый взгляд, и как бы ни уверял вас король, что опасаться нечего - пожалуйста, последуйте моему совету, - я порывисто обняла ее и прошептала «Пусть богини защитят вас».
        Сильфа нахмурилась:
        - Куда ты направляешься? За Часами?
        - Да, - вздохнула я. - Мы уезжаем вместе с его высочеством. Но не можем взять вас с собой, к сожалению, поэтому, пожалуйста, отнесись серьезно ко всему, что я сказала.
        - Спасибо, Алина, - кивнула Винара. - Мы последуем твоему совету. Береги себя… тоже.
        Тепло попрощавшись с сильфой, я забрала Дашу, и мы вместе вернулись в мою спальню. Осталось дождаться принца, и можно отправляться в путь. Я уже мечтала вырываться из дворца, с некоторых пор я чувствовала себя здесь неуютно.
        Тинатриэль не заставил себя долго ждать, и вскоре мы уже покидали мои покои. Даша шепнула мне «Удачи вам, госпожа, да помогут вам богини», а я порывисто обняла всхлипывающую эльфийку. Спускаясь вниз по лестнице под руку с принцем, я спросила:
        - Куда мы направляемся? К порталу?
        - Да, - кивнул Тин. - Стационарным порталом на границу Кантариона и Аронии, а затем, к сожалению, около часа на лошади - до ближайшего города в королевстве людей. Аронийцы закрыли нам доступ к межгосударственным порталам, из-за того, что было решено не выбирать Сопровождающую из их королевства, - нахмурился он. - У Кантариона теперь проблемы не только с Разенгором, но и с Аронией, а Дерриэля, похоже, это совершенно не беспокоит.
        Мы дошли до зала со стационарным порталом, рядом с которым обитал бессменный маг в традиционной белой хламиде. Принц негромко переговорил с ним, маг кивнул нам и открыл портал. Я протянула руку Тину и немного напряглась. Не люблю длительные переходы, куда приятнее порталы из спальни его высочества в мою и обратно. Принц заметил мое волнение и слегка приобнял за талию.
        Легкое головокружение - и мы вышли из ярко светящейся рамки на самом краю густого леса с высокими, похожими на ели, деревьями. Они отличались от наших более крупными иголками, намного более светлыми, и ветки не спускались вниз, образуя пышную юбку, а были одинаковыми по всей длине ствола. Рядом с порталом находилось около десятка стражников, несколько лошадей и маг, только хламида у него была не белая, а светло-серая.
        - Доброе утро, ваше высочество, леди, - поклонился маг.
        - Приветствую вас, - кивнул принц. - Портал в Аронию так и не открыт?
        - К сожалению, нет, аронийцы не хотят выходить на связь, - огорченно ответил маг. Мы подготовили для вас лошадей и охрану, надеюсь, переход в Даример пройдет без происшествий.
        - Благодарю, - ответил Тин. - Но нам с леди Алиной нужна одна лошадь, мы поедем вместе.
        - Как скажете, ваше высочество, - снова поклонился маг, и в его глазах мелькнуло удивление.
        Я поморщилась. Опять лошадь. Хотя, должна признать, теперь я боюсь их намного меньше, даже не смотря на падение, но ехать верхом самостоятельно я все еще была не готова.
        Прикрепив наши сумки к седлу подведенной к нам лошади, принц помог мне залезть на нее и сам сел в седло позади меня. Четверо охранников запрыгнули на лошадей, намереваясь сопровождать нас.
        - Не нервничай, - шепнул мне Тин, обдав теплым дыханием мое ухо.
        - Стараюсь, - буркнула я, вцепившись в луку седла, и мы отправились по дороге, которая вела в лес.
        Двое стражников ехали впереди, за ними мы с принцем, и замыкали процессию еще двое стражников. Дорога немного петляла, и ее почти вплотную обступали высокие деревья. Путешествие обещало быть скучным.
        - Тин, ты говорил, что мы полетим на драконе, - напомнила я. - Или что-то изменилось в наших планах?
        - Нет, рядом с Даримером находится специальное плато, куда приземляются драконы, - ответил принц. - Мы сядем на него и полетим в Андонию, это небольшой город, от которого полчаса езды на лошадях до Обители Оракула, так что удовольствие полета тебе еще предстоит.
        - Наверное, это будет намного круче, чем на самолете, - заметила я. - Хотя наверняка медленнее.
        - На самолете? - Удивился принц.
        - В нашем мире нет драконов, - пояснила я. - Люди давно изобрели специальные машины, которые летают по воздуху.
        - Тяжело вам без магии, - покачал головой Тинатриэль. - Впрочем, наверняка изобретения заменяют вам ее отсутствие. Что у вас еще есть?
        Следующие полчаса я взахлеб рассказывала ему о том, что могла вспомнить, о самолетах, космических кораблях, и даже о стиральной машине и пылесосе. Принц слушал меня с интересом, задавая уточняющие вопросы, а затем сказал:
        - Хотел бы я побывать на Земле, чтобы посмотреть на то, что ты описываешь. Думаю, это было бы увлекательное путешествие.
        Я замерла:
        - После вступления Хранительницы в свою силу я могла бы показать тебе Землю, ведь Аскания открыла мне портал в ваш мир, и обещала отправить назад, значит, это возможно.
        Тин покачал головой:
        - К сожалению, нет. Жители Лирдианы не имеют возможности покидать ее. Только Аскания, и еще, возможно, Эфри, могут перемещаться между мирами, как не сильно привязанные к одному из королевств. Думаю, именно поэтому именно Аскания нашла тебя на Земле, а не Ариана, богиня магии Аронии.
        - Как жаль, - искренне пробормотала я.
        - Мне тоже, - тихо ответил Тин и чуть крепче обнял меня.
        Через несколько минут лес поредел, дорога стала шире, а в отдалении я заметила высокую каменную стену с большими воротами, в данный момент открытыми, и снующими туда-сюда людьми. Мы устремились к воротам, обгоняя несколько повозок, медленно едущих в том же направлении.
        Стражник в темно-красной ливрее остановил нас сразу за воротами, и принц коротко назвал себя, после чего я имела удовольствие лицезреть расширенные глаза аронийца. Видимо, Тин не часто баловал королевство людей своими посещениями, либо раньше предпочитал порталы. Решив не заморачиваться этим, я вертела головой по сторонам. Все-таки это мой первый выезд куда-либо, не считая плато гоблинов и таверны у дворца.
        Город был небольшим, дома, построенные в основном из серого и белого камня, редко имели даже три этажа. Мы ехали, судя по всему, по центральной улице, она не была широкой, и большинство домов пестрели разномастными вывесками. Одежда, оружие, пряности, овощная лавка - чего тут только не было. Видимо, приграничный город существовал за счет межгосударственной торговли, и был весьма доволен этим обстоятельством. Одежда людей, встречавшихся нам на пути, отличалась разноцветием, что сразу бросалось в глаза, в отличие от приевшейся пастельной гаммы Кантариона.
        Где-то через четверть часа мы приблизились к еще одним воротам, от которых в разные стороны расходилась такая же каменная стена, как при въезде в город. Похоже, мы пересекли Даример, и скоро я увижу обещанную площадку и драконов! Я замерла в предвкушении, а Тин, заметив мое состояние, шепнул мне на ухо:
        - Осталось недолго.
        Он сказал правду - через несколько минут мы беспрепятственно выехали из города и очутились на большой, окруженной густым лесом, поляне, практически лысой, только кое-где пробивалась пожухлая, местами обугленная, трава. Похоже, присутствие драконов сказывалось. Я подняла голову и поняла, что не ошиблась.
        Прямо перед нами сидел дракон. Огромный, с двухэтажный дом, темно-бордового цвета с крыльями, отдающими красным золотом, он был поистине великолепен. Раскинутые перепончатые крылья, длинный хвост, лапы с огромными когтями - все, как я себе представляла, читая сказки о принцессах и одну из книг жанра фэнтези. Я открыла рот от восхищения и подалась вперед. Наверное, никакая магия, встреченная мною до этого на Лирдиане, не производила на меня такого впечатления, как живой дракон!
        Тин, заметив мою реакцию, только улыбнулся, но ничего не сказал. Мы подъехали к невысокой каменной стене, опоясывающей огромную площадку с находившимся на ней драконом. Кладка была неровной, в половину человеческого роста, с полукруглыми, вбитыми в нее прутами, к которым были привязаны поводья лошадей и стояли, переговариваясь, несколько человек. Среди них я заметила очень высокого мужчину, с черными волосами, забранными в хвост, в свободных штанах и расшитой шелком жилетке, он разительно отличался от остальных. К нему и направился один из наших охранников, спешившись и кинув поводья невзрачному человеку в заляпанной одежде, явно занимавшемуся лошадьми.
        После короткого разговора и перекочевавшего в руки хвостатого мешочка с монетами, стражник подошел к нам и, поклонившись, произнес:
        - Все в порядке, ваше высочество, я заплатил погонщику, через полчаса дракон полетит в Андонию.
        - Благодарю, - кивнул принц, а я снова перевела взгляд на дракона. Ну не могу оторваться от дивного зрелища!
        Тин спешился и помог спуститься мне. Я слегка согнулась, дотронувшись до коленок ладонями, ноги затекли, а поднявшись, заметила заинтересованный взгляд погонщика. Тьфу, постоянно забываю, что здесь не принято так себя вести, и уж тем более носить брюки. Настоящий патриархат, чтоб его. Кстати… а почему именно он?
        - Тин, - я дернула его за рукав. - Подскажи, а почему на Лирдиане все богини - женского пола, а правят мужчины и женщины наследовать не могут? Ну и одежда… не дай богини коленку показать?
        Принц на мгновение задумался, а потом ответил, явно развеселившись:
        - По преданиям, мир создан богом Лирдианом, от которого и пошло название нашего мира. И тогда не существовало разделений по королевствам, по сути, мир был един. О жене верховного бога история, к сожалению, умалчивает, возможно, их было несколько, но у него рождались только дочери, ставшие богинями и покровительницами известных тебе королевств. Говорят, что Лирдиан так устал от склок и интриг собственных дочерей, что покинул наш мир, разделив его на шесть королевств, но повелел, чтобы они управлялись и наследовались только мужчинами. Ходят слухи, что Лирдиан стал Оракулом, но подтверждений этому нет, как и достоверных источников. Оракула можно посетить всего лишь один раз за всю жизнь, и он может открыть судьбу вопрошающего. Сама понимаешь, любого жителя больше всего интересует собственная судьба, и лишних вопросов ему не задают.
        Я удивленно взглянула на Тина.
        - Ты тоже едешь туда в первый раз?
        - Да, - коротко ответил он.
        - А мне он может открыть судьбу?
        Тинатриэль задумался.
        - Полагаю, вполне. Гости из других миров у нас редкость, и мне не попадались хроники на сей счет, но попробовать ты точно можешь.
        Ой, как интересно! Хотя… я всегда боялась всяких экстрасенсов, астрологов и прочих гадалок, вдруг они ошибаются, а я поверю и останусь в дураках, но в мире магии уже давно прониклась тем, что у них существует особое знание. У меня ладошки зачесались от нетерпения, обязательно посещу оракула и спрошу его о собственной судьбе! Правда, мне сразу же стало страшно. А вдруг он скажет мне что-то плохое, вдруг его слова будут «Ты умрешь в течение месяца». И что делать после этого знания?
        Я нахмурилась, и Тин сразу же заметил перемену моего настроения.
        - Не волнуйся, Оракул никогда не говорит о смерти и не рассказывает подробности твоей жизни. Скорее, то, что человеку надо сделать, чтобы выполнить свою миссию. Я не знаю, что он скажет тебе, как пришедшей из другого мира, но над его словами тебе в любом случае следует задуматься.
        Ну вот, какая досада. Не исключено, что я всю жизнь буду расшифровывать его предсказание, которое, не дай Бог, будет похоже на центурии Нострадамуса. Их, вон, до сих пор трактуют, кто во что горазд.
        Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что стоявшие у стены люди зашевелились. Погонщик махнул рукой, и принц взял меня за руку, увлекая в сторону вожделенного дракона.
        Мы подходили к летающей рептилии все ближе, и я поняла, что ошиблась насчет размеров дракона. Он был в два раза больше! Огромные изумрудно-зеленые глаза с вертикальным зрачком смотрели на нас настороженно. Надеюсь, он не захочет выпустить в нас столб огня! Я поежилась, ухватившись за Тина, а он ободряюще похлопал меня по руке.
        - Не волнуйся, они обученные, и погонщик знает свое дело.
        Я немного расслабилась, и мы приблизились к дракону почти вплотную. Его лапа, у которой мы стояли, слегка шевелилась, а когти поблескивали на солнце, и я сглотнула. Погонщик взмахнул рукой, и прямо из воздуха перед нами возникла широкая платформа сантиметров в двадцать толщиной, причем она висела в воздухе на высоте около полуметра и не была закреплена ничем.
        - Прошу, - взмахнул рукой погонщик, и принц увлек меня на нее. Это что, лифт? Мы на нем будем подниматься?
        Люди спокойно забирались на платформу, а я притормозила у погонщика и задала мучающий меня вопрос:
        - Вы сильф?
        Он передернул плечами и недовольно ответил:
        - Я - человек. Но моя бабушка была сильфой, - он сверкнул глазами, - если вам интересно, леди.
        Тин не встревал в наш разговор, только тихо посмеивался, наблюдая за мной. Поднявшись вслед за ним на платформу, я непроизвольно обхватила его руками. Принц без слов обнял меня, и мне сразу стало спокойнее. На вытаращенные глаза стражников я старалась не смотреть.
        Когда на платформу поднялись все, включая погонщика, она медленно стала подниматься вверх. Я стояла лицом к дракону и с интересом рассматривала поблескивающую чешую и огромные кожистые крылья. Какой же он красивый!
        Платформа остановилась прямо над крылом, чуть сместившись ближе к спине дракона, и погонщик дал знак следовать за ним. Тин подал мне руку, и я вслед за ним ступила на широкий драконий хребет. Мой взгляд упал на расположенную прямо передо мной площадку с закрепленными на ней креслами, по два с каждой стороны от узкого прохода. А на шее дракона было закреплено одно-единственное, даже не кресло, а скорее, небольшое кожаное сидение с невысокими спинками.
        - Это место погонщика, - шепнул мне Тин и усадил меня в первое крайнее кресло в правом ряду, а сам устроился рядом, у прохода. - Если боишься, можем поменяться местами.
        - Ни за что! - Вскрикнула я, понимая, что совершенно не хочу пропускать ничего интересного из нашего полета, прячась за Тином. Последний тихо рассмеялся и накрыл мою руку своей. А я не могла оторваться от открывшегося мне вида со спины дракона. Настоящего дракона!
        Пока я вертела головой, осматривая с высоты город, окрестности и густой лес, погонщик прошел мимо нас и уселся на свое место. Оглянувшись, он окинул взглядом пассажиров, и крикнул:
        - Взлетаем! - И в тот же миг дракон расправил крылья и оторвался от земли. Нас слегка качнуло, отчего я со всей силы вцепилась в плечо Тина, и мы взмыли вверх, упираясь спинами в кресла. Американские горки отдыхают!
        Однако довольно быстро дракон выровнялся, и я смогла спокойно вздохнуть и перевести дух. Уши немного заложило, как при взлете самолета, и я открывала рот, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Погонщик оглянулся, смерил меня насмешливым взглядом и щелкнул пальцами. Неприятные ощущения в ушах тут же исчезли. Нда, магия Аронии все-таки непредсказуема, никогда не знаешь, что ожидать от ее жителей.
        Первый час полета я вертела головой по сторонам, не веря, что я, Алина из двадцать первого земного века, лечу на драконе. Я смотрела на лес, реки, поля, редкие города, мелькавшие внизу, а так же на взмахи драконьих крыльев, и не могла оторваться. Это было невероятно! Волшебно! Сказочно!
        Когда поток моих внутренних - ибо мучить ими посмеивающегося Тина я не стала - восторгов иссяк, я поняла, что глаза закрываются сами собой. Видимо, эмоций было слишком много, а сил очень мало, и я склонила голову на плечо принца. Он слегка дотронулся до моих волос, а затем спустил руку мне на локоть, поглаживая его, и я погрузилась в сон.
        - Просыпайся, соня, - услышала я тихий шепот на ухо, и мгновенно открыла глаза. Хлопая заспанными глазами, я с удивлением обнаружила себя на руках принца, четырех наших охранников, смотрящих на меня с неодобрением, и еще одну оседланную лошадь рядом с нами. Не поняла?!
        - А где дракон? - Удивленно повертев головой, спросила я.
        - Улетел, - ответил принц, и в его голосе послышалось веселье. - Ты так сладко спала, что я не рискнул тебя будить, и пока мы искали лошадей, дракон отправился обратно в Даример.
        Ох, ничего себе! Значит, Тинатриэль со мной на руках спустился с дракона и принес меня сюда, и все это время не выпускал из объятий? Я залилась краской.
        - Тин, ты вполне мог меня растолкать, когда мы прибыли, - смущенно заявила я.
        - Но не захотел, - ответил принц, опуская меня на землю. Окружающие нас эльфы отводили взгляд. Тоже мне, поборники морали.
        Через несколько минут мы отправились в дальнейший путь. Тин сказал, что ехать нам не более получаса, мы почти на границе с Туманными землями и совсем скоро мы окажемся в Обители.
        - Туманными землями? - Услышав новое название, я заинтересовалась. - А что там?
        - Этого никто не знает, - принц пожал плечами. - Они опоясывают наши королевства и не позволяют проникнуть дальше. Ни один из ушедших туда не вернулся. По сути, там заканчивается наш мир, - пояснил он.
        Я задумалась, сделав аналогию с нашим «краем света». Правда, так как Земля - круглая, это уже давно неактуально. А Лирдиана, точнее, ее королевства, похоже, окружены Туманными землями, и кто знает, что там? Может, обрыв в вечность? Я передернула плечами.
        И тут меня осенило:
        - А Фиоленсия, действующая Хранительница, не могла уйти в Туманные земли? Раз ее никто не может найти.
        Сказала, и сразу же вспомнила, что Фиоленсия - не только мать Артаниэль, но и Тина. Ой…
        - Тин, прости, - прошептала я. - Я не хотела…
        - Не переживай, Алина, - глухо ответил принц. - Я уже привык к разговорам об исчезновении моей матери. Версии, что она ушла именно туда, возникали много раз. Но так как никто оттуда не возвращался, и уже давно никто не рискует туда идти, это предположение нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть.
        Несмотря на слова Тина, я чувствовала, что разговоры о матери для него слишком тяжелы, и решила больше ни о чем не спрашивать. Однако через некоторое время принц сам нарушил молчание:
        - Мне иногда ее очень не хватает, - тихо сказал он. - По сути, у меня вообще не было родителей. Дэрриэль всегда был очень горд, что именно он приходится отцом будущей Хранительницы, и упорно занимался ее воспитанием. Мне иногда жаль сестру, мне кажется, она стала серьезной лет с пяти. Мной редко кто так занимался, поэтому я жил сам по себе, быстро освоил магию земли, и если бы не внезапно открывшийся дар порталов, боюсь, я вообще никогда не взялся за ум, - грустно признался Тинатриэль. - Я еще довольно нескоро стану правителем Кантариона, чтобы меня сильно привлекали к государственным делам.
        Я дотронулась до его руки и тихо спросила, уговаривая себя, что это последний вопрос, касающийся его матери:
        - А кто-нибудь выяснил, почему Хранительница исчезла?
        - Нет, - помолчав, ответил Тин. - Версий было много, но ни одна не подтвердилась. Она исчезла внезапно, как я понимаю, ночью, и никаких следов, нигде, - он сжал костяшки охватывающих поводья пальцев, да так, что они побелели.
        - Мне очень жаль, - тихо проговорила я, зарекаясь еще когда-либо поднимать эту тему.
        Тинатриэль нежно поцеловал меня в висок, но ничего не ответил.
        Глава 12
        Вскоре лес, очень похожий на тот, который мы преодолели на границе Кантариона, расступился, и нашему взору предстало удивительное зрелище. Высокая треугольная башня, слегка расширяющаяся книзу, стены которой, как мне показалось, выполнены из белого мутного стекла, находилась на небольшой лесной поляне. Обитель, а это была именно она, со всех сторон обступали высокие многовековые деревья, из тех, что невозможно обхватить одному. Стражники быстро спешились, за ними последовал Тин и помог спуститься мне. Однако внутрь мы не пошли, а просто стояли и ждали чего-то. В башне был прорублен треугольный вход, внутри которого клубился сероватый дым. Было жутковато.
        - Чего мы ждем? - Не выдержав, спросила я.
        - Не можем войти без приглашения, - тихо ответил Тин.
        Интересно, как долго продлится ожидание. Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, в клубах дыма появился высокий человек в длинном шелковистом одеянии, с глубоким капюшоном на лице, натянутым по самый подбородок, так, что лица было не разобрать:
        - Тинатриэль, наследник Кантариона, ты и твои спутники могут войти в Обитель, - произнес он настолько глухим голосом, что было непонятно, мужской он или женский, и, развернувшись, быстро исчез там же, откуда появился.
        Меня охватила паника. Что-то мне совсем туда не хочется… и дым какой-то подозрительный, надеюсь, это не угарный газ? Но принц ухватил меня за локоть и решительно направился к клубящемуся дымом входу. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за принцем, при этом я зажмурила глаза и ухватилась за подставленную руку.
        Я шла осторожно, вцепившись в руку Тинатриэля, хотя особых причин переживать не было - пол был идеально гладким, кругом тишина, и никаких подозрительных запахов, тем более удушающих газов, не чувствовалось. Я рискнула приоткрыть глаза, а затем широко распахнула их. Мы шли по длинному, уходящему куда-то очень далеко, сводчатому проходу, похожему на коридор, отделанному таким же, как и снаружи, молочно-белым, полупрозрачным камнем, который я изначально приняла за стекло. Коридор уходил далеко вперед, и я удивилась, ведь снаружи Обитель показалась мне весьма небольшой. Впрочем, к магии на Лирдиане я уже почти привыкла. От стен исходил странный, приглушенный свет, хотя никаких светильников видно не было.
        Через десять минут, в течение которых мы не произнесли ни слова, проход закончился, и мы очутились в идеально круглой пещере, где среди уже привычного молочно-белого камня присутствовал еще и темно-синий. Он являлся венцом сводчатого потолка, очерчивая ровный круг, а так же являясь материалом, из которого была изготовлена большая, не меньше метра в диаметре, сфера, расположенная прямо на полу. Мы остановились у этого идеально гладкого синего шарика, при этом принц отпустил мою руку, но не произнес ни слова, стражники тоже молчали. Я огляделась, но ничего интересного в круглом каменном мешке не нашла. Разве что порадовалась, что не страдаю клаустрофобией, а то стражники, сгрудившиеся у выхода, создавали вполне замкнутое пространство.
        Прошло четверть часа, и я начала звереть. Ничего не происходило, принц молчал, остальные даже не шевелились, а мне захотелось завыть. Это что, тут так принято - выморозить пришедших? Если честно, ноги и прочие части тела ныли после очередной поездки на лошади, и мне очень хотелось в душ, пообедать (правда, скорее уже поужинать) и прилечь. Я передернула плечами, понимая, что все, я больше не могу, я сейчас упаду, и вообще чего мы стоим, как шесть тополей на плющихе?
        - Уважаемый Оракул, вы насмотрелись? Можно уже как-то обратить на нас внимание? Мы к вам скакали два дня и три ночи, - громко возвестила я и мысленно добавила «чтобы сказать, что вы нам безразличны».
        - Что ты говоришь! - Прошипел Тин, а своды пещеры огласил громкий грудной смех. Я поежилась, вдруг Оракул обиделся?
        - Алина! - Услышала я шелестящий шепот. - Раз ты самая нетерпеливая, то будешь первой. Иди вперед, Оракул ждет тебя, - и прямо передо мной раздвинулась стена, открывая черный, уходящий куда-то в пустоту, проход. Я схватилась за Тинатриэля, но тот же голос произнес: - Не бойся.
        Ну не бойся, так не бойся. Я отпустила руку принца, опасливо оглянувшись, но Тин ободряюще улыбнулся мне. Вздохнув, я шагнула в открывшийся проход, который мгновенно закрылся у меня за спиной. Я едва не взвизгнула от ужаса, оказавшись в полной темноте. И тут передо мной синеватым светом вспыхнула маленькая круглая сфера, стоящая на высоком постаменте. Я огляделась. Эта пещера была намного меньше той, из которой я вышла, но не сильно с ней разнилась - те же молочно-белые стены, та же сфера, но поменьше и светящаяся, единственное отличие - на небольшом возвышении в углу стояло нечто, похожее на каменный трон из темно-синего камня.
        - Алина, сядь в кресло, - приказал мне все тот же шелестящий голос. Я пожала плечами и подчинилась. Если начну истерики закатывать, вдруг в меня метнут эту сферу? Или вообще закопают у подножия обители, мало ли, какие у них традиции?
        - Оракул не умерщвляет спрашивающих, - прошелестел тот же голос, а я вздрогнула. Терпеть не могу, когда копошатся в моих мыслях, мало мне было Эфри…
        - Богиня любви дала тебе магию, почему ты ею не пользуешься? - Вдруг спросил голос, а я чуть не подавилась.
        - Знаете, это как-то претит моим внутренним жизненным установкам, - пролепетала я, стараясь выкинуть из головы все мысли. Песенку, какую, что ли, спеть?
        - Спой, - развеселился голос.
        - Медведь на ухо наступил, - насупилась я. - То есть, дротиш, по-вашему.
        - Алина, ты забавная, - заявил голос, а я не выдержала:
        - Рада, что вы так считаете. Надеюсь, я вас достаточно повеселила, и могу идти?
        - Разве ты не хочешь узнать свою судьбу?
        Я задумалась.
        - Знаете, мое желание, как любой девушки, узнать свое будущее борется со страхом услышать нечто такое, что я не смогу принять. Кажется, последнее побеждает, - честно ответила я.
        Голос молчал несколько мгновений, а потом ответил:
        - Ты странная, Алина, и удивительная, - ой, я где-то это уже слышала? «Она всех вечно удивляла, такая уж она была». - Ты рождена не на Лирдиане, - Америку открыл! - но я поведаю тебе твою судьбу.
        Что-то я уже не хочу. Можно, я все-таки пойду?
        - Нельзя, - прошелестел голос. - Ты слишком важна для нашего мира, и тебе придется меня выслушать, - заявил голос.
        Я поняла глаза к потолку и смирилась. Ладно, вещай, молчу и внимаю.
        - В отличие от остальных, Алина, у тебя две судьбы, - заявил голос, а я вздрогнула. - Ты вернешься домой, и у тебя будет выбор - прожить жизнь там или вернуться сюда, простив все обиды и приняв свое предназначение. Если ты выберешь второй путь, то станешь счастливой, и с твоей помощью на Лирдиану вернется былое величие, - я распахнула глаза, а голос продолжил, - не бойся своих истинных желаний, Алина, ты сама выберешь свою судьбу и станешь одной из тех, о ком будут слагать легенды на Лирдиане.
        Ничего себе, заявления! А меня кто-нибудь спросил, я-то вообще готова для таких подвигов?
        - Давно готова, - подтвердил голос, а я нахмурилась. Ну и что мне тут наговорили, а нельзя было просто «любит - не любит - плюнет - поцелует»?
        - Загляни в свою душу, там ты найдешь ответ на этот вопрос, - ответил голос, а я чертыхнулась. Да что же это такое!
        - Благодарю тебя, о великий Оракул, - поклонилась я, вставая с холодного, между прочим, камня. - Могу я идти, чтобы, как его, Лирдиану спасать?
        - Иди, - хихикнул голос. - Невозможная девушка с Земли.
        В стене открылся проход, причем совершенно не там, где я входила в этот зал. Я быстро направилась туда, но на полпути обернулась:
        - А можно спросить?
        - Изволь, - прошелестел голос.
        - Это вы послали мне Вестника?
        - Да.
        - Зачем? - У меня перехватило дыхание.
        - Тебе угрожала опасность, ты могла погибнуть, а этого нельзя было допустить.
        - А теперь не угрожает? - Я замерла.
        - Угрожает, - бесцветно ответил голос. - Но ты приняла меры для защиты. Придерживайся их - и Вестник больше не появится.
        - Благодарю, - прошептала я, чуть ли не бегом кидаясь к открывшемуся проходу.
        - Подожди, Алина, - остановил меня голос, и я замерла на полпути. - Вернись.
        На негнущихся ногах я шагнула к креслу, а голос изрек:
        - Подойди к сфере, - я медленно развернулась и приблизилась к светящемуся синим шару. - Протяни руки.
        Хм, интересно, зачем? Но приказ выполнила. И тут же на мои ладони скользнули два маленьких темно-синих шарика, размером с перепелиное яйцо, полностью повторяющих своим видом сферу. Я удивленно уставилась на них.
        - Это шар для перемещения в твой мир, - пояснил голос, отвечая на мой невысказанный вопрос. - Сожми его, и ты в любой момент попадешь на Землю, если будешь на Лирдиане, и на Лирдиану, если будешь на Земле. У тебя должен быть выбор, Алина.
        Ничего себе, подарок! Я взглянула на сферу, не зная, кого благодарить.
        - Спасибо, - пролепетала я. - Но почему два? Ведь Эфри и так обещала вернуть меня домой.
        - Первый, если ты захочешь сюда вернуться, - прошелестел голос. - А второй, если, точнее, когда тебе нужно будет вернуться назад. Береги их.
        - Еще раз спасибо, - поблагодарила я, размышляя над словами Оракула, и развернулась к выходу. Там меня уже ждала еще одна балахонистая фигура, слегка кивнувшая мне головой.
        - Леди Алина, прошу следовать за мной, - и мне ничего не оставалось делать, как послушаться его.
        Преодолев длинный коридор, он остановился перед маленькой дверью, похоже, сделанной из того же камня, потому что я ее не сразу заметила. Фигура махнула рукой, и дверь отворилась, а я с опаской вошла внутрь. Безликий голос произнес:
        - Здесь есть все, чтобы вы отдохнули с дороги и подумали о словах Оракула, леди.
        Я напряглась:
        - А мои спутники? Могу я поговорить с принцем?
        - К сожалению, это исключено, леди Алина, до завтрашнего утра вы должны размышлять, стараясь проникнуть в тайный смысл слов Оракула, - ответил мне «балахон».
        Прелестно. Чего там проникать? По-видимому, именно мой дар заберет Артаниэль и… ой, но ведь дары Винары и Лирилин намного круче моего, почему же…
        Увидев мое замешательство, фигура довольно кивнула и заявила:
        - Спокойной ночи, да пребудет с вами мудрость Оракула, - и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Я тут же бросилась за ним, ручек не было, и дверь не поддавалась. Замуровали, демоны! Обессилено опустившись на корточки у двери, я огляделась. Комната, куда меня определили, была небольшой, в углу узкая, застеленная синим покрывалом, кровать, слева простой деревянный стол, на котором стояла тарелка с едой, кувшин и глиняная кружка. Желудок недовольно заурчал, пришлось встать и проинспектировать предложенный ужин. Мясо, овощи, несколько кусочков сыра, в кувшине оказался горячий травяной отвар. Неплохо. Насытившись, я заметила слева, в углублении, еще одну дверь. Толкнув ее, я попала в ванную комнату, намного более скромную, чем во дворце, вместо бассейна - небольшое углубление в полу и душ, но главное - то, что вода была горячей, а рядом лежало пушистое полотенце. С удовольствием смыв с себя грязь, наверняка прилипшую ко мне по время долгого путешествия, я запоздало подумала о том, что моя сумка осталась на лошади у входа в Обитель. Замотав волосы полотенцем, я с удивлением обнаружила свои вещи на
полу у двери. Надо же, позаботились.
        Переодевшись, я вышла из ванной и юркнула под одеяло. Ранний вечер не предполагал быстрого и крепкого сна, поэтому я легла на спину и уставилась в белый, полупрозрачный потолок. Как же не хватает Тинатриэля под боком! Я поежилась, неужели я так привыкла к присутствию принца в моей постели? И с неудовольствием признала - да, привыкла. Более того, я не могу без него уснуть! Сжав краешек одеяла, я села. Какого черта они Тина у меня забрали! Тоже мне, «проникнуть в тайный смысл слов Оракула». А если мне не хочется? А если я хочу руки Тина, обнимающие меня, и спать? Откинувшись на подушки, я поняла, что так нельзя, я же с ума сойду и не усну до утра. Что там сказал Оракул - я выберу свою судьбу и стану легендой Лирдианы. Он явно погорячился, правда, я и так уже легенда - Сопровождающая с Земли, мне и делать-то ничего не надо, вот она я, сама по себе звезда! Я хихикнула и снова легла, завернувшись в одеяло. Нет, ну как же плохо без его высочества…
        Через некоторое время усталость взяла свое, и я не заметила, как уснула. Спала крепко, без сновидений, не считая пару раз мелькнувшего образа Тинатриэля, который смотрел на меня с улыбкой. Последнее видение было настолько реальным, что я подумала, что это мне не снится, и быстро села на постели, хлопая глазами. Рядом с кроватью стояла завернутая в балахон фигура. Жаль, всего лишь приснилось…
        - Ваш завтрак, леди Алина, - глухо произнесла фигура. - Через полчаса можете выезжать.
        - Спасибо, - я дождалась, когда непрошенный гость покинет комнату, и метнулась к столу. Быстро запихав в себя еду, заглянула в ванную - умыться и одеться, ведь костюм вчера я оставила именно там.
        Через некоторое время фигура - или ее точная копия - вернулась, и возвестила:
        - Следуйте за мной, леди Алина.
        Подхватив сумку, я вышла из комнаты и двинулась за моим сопровождающим. Мы шли длинным коридором, похожим на тот, через который попали в Обитель, только этот был немного уже.
        Через несколько минут я увидела окутанный серым дымом вход, и в этот раз не стала зажмуривать глаза. Туман охватил меня, лишая способности видеть, но не причинил мне никакого вреда. Еще мгновение, и я вышла из Обители, недовольно щурясь. Напридумывают всяких ужасов, чтобы посетителей напугать, а мы мучайся.
        Потерев глаза, я проморгалась и сразу же заметила перед собой четырех стражников, уже на лошадях, и… его высочество. Искренняя улыбка озарила его лицо, когда он увидел меня. А я… я… не выдержала.
        - Тин! - С диким воплем я бросилась к принцу и повисла у него на шее.
        - Лина, милая, - прошептал он, крепко прижимая меня к себе.
        Я обнимала его, счастливо улыбаясь, и, кажется, поняла, что имел в виду Оракул, предлагая подумать. Теперь Земля и мое прошлое казались настолько далекими и ненужными, что я уже не мыслила свою жизнь вне Лирдианы и без Тина. Богини, когда же он стал мне настолько дорог? Ведь прошло немногим больше недели…
        Принц осторожно отстранился, посадил меня на лошадь и запрыгнул на нее сам. Фигура в балахоне осталась стоять у Обители, провожая нас, было так трогательно, только платочка не хватало, помахивающего нам вслед.
        Тин пустил лошадь вскачь, а я испуганно вздрогнула, вцепившись в луку седла.
        - Прости, - Тинатриэль крепче обнял меня. - Надо успеть к отправлению дракона, иначе придется задержаться в Андонии еще на один день.
        Я вздохнула, ничего не сказав, и крепче прижалась спиной к принцу. Мне тоже очень хотелось быстрее попасть домой. Домой… надо же…
        Быстрые скачки разговорам не способствовали, и мы молчали всю дорогу. Буквально через четверть часа мы достигли цели и спешились у каменной ограды. Один из стражников догнал уходящего погонщика и всунул ему в руки мешочек с монетами, быстро что-то сказав, и отчаянно жестикулируя. Погонщик, уже другой, мельком взглянул на нас, кивнул и направился в сторону дракона, на этот раз темно-зеленого, с крыльями, отливающими золотом. Прямо настоящий Змей Горыныч, только с одной головой!
        Тин схватил меня за руку, и мы устремились к дракону. Поднявшись наверх, Тин усадил меня в кресло и сел рядом. Я разглядывала темно-зеленую чешую и молчала, ожидая взлета. Оказавшись в небе, я решительно повернулась к принцу и задала мучающий меня вопрос:
        - Что тебе сказал Оракул?
        Принц покачал головой:
        - Прости, Алина, я не могу тебе сказать. Предсказания Оракула следует держать в тайне, хотя мне тоже безумно интересно, что он тебе поведал, - признался он.
        Я вздохнула.
        - Но хоть Часы Истинного Времени ты мне можешь показать? Или это тоже запрещено?
        Вместо ответа Тин достал из-за пазухи небольшую коробочку и открыл ее. На молочно-белой подушке лежали самые необычные часы, которые я когда-либо видела. Оправленные в золото, они чем-то напоминали хронометр, серебристый циферблат состоял из чисел от одного до двадцати четырех, а из центра четырьмя лучами расходились стрелки - две большие и две поменьше. Я протянула руку, чтобы взять необычный артефакт, но принц резво захлопнул крышку.
        - Алина, ты с ума сошла! - Вскрикнул он. - Дотрагиваться до часов может только Хранительница, всем остальным это принесет смерть, неужели забыла?
        - Я думала, что ими пользоваться запрещено, но чтобы и в руки нельзя было взять…
        - Нельзя, - нахмурился принц. - Они магически защищены для того, чтобы никто не мог их украсть. Впрочем, когда Хранительница вступит в силу, Часы будут неразлучны с ней.
        Тинатриэль спрятал коробочку и повернулся ко мне.
        - Отдыхай, Алина, путешествие будет долгим, а ты наверняка полночи не спала.
        - С чего ты взял?
        - Наверное, с того, что мне тоже было не заснуть, - признался Тин, а мне стало так приятно от его слов. Может, ему тоже меня рядом не хватало?
        Склонив голову на плечо принца, я и не заметила, как погрузилась в сон. В этот раз я, правда, проснулась, когда дракон снижался над площадкой рядом с Даримером, так что принцу не пришлось снова нести меня на руках. Спустившись на платформе вниз, я бросила прощальный взгляд на дракона. Когда еще удастся полетать на этом удивительном создании. Тин заметил мое состояние, сжал руку, но ничего не сказал.
        Около каменной стены нам пришлось немного задержаться, пока стражник договаривался насчет лошадей. Как хорошо, что до портала ехать недолго, путешествие сильно меня утомило, а верхом я наездилась на несколько лет вперед.
        Обратно мы ехали практически в полном молчании. Тин сосредоточился на своих мыслях, а я просто вертела головой по сторонам. С одной стороны, было жаль, что путешествие подошло к концу, и придется возвращаться во дворец, с другой - я переживала за девчонок. Как у них прошла ночь? Да и следующая не за горами. Солнце склонилось к закату, и стоило поторопиться, если мы хотим попасть в замок засветло.
        Сначала я почувствовала, что Тин напрягся, а уже потом увидела около десятка всадников, скачущих нам навстречу. Двое стражников впереди придержали лошадей, и принц последовал их примеру, махнув рукой замыкающим нашу процессию эльфам. Всадники быстро приближались, и когда очутились в пределах видимости, я испуганно вскрикнула и приложила руку ко рту. Их лица были закрыты масками. Разбойники?!
        И в этот момент произошло то, чего мы с Тином совсем не ожидали. Охранники, находящиеся спереди, резко развернули лошадей и обнажили свои мечи. Принц вздрогнул, обернулся и зло зарычал. По-видимому, два других стражника поступили так же. Измена?!
        - Что это значит? - Громко спросил Тинатриэль, крепче прижимая меня к себе.
        - Отпустите Сопровождающую, ваше высочество, - спокойно ответил стражник, тот самый, что договаривался о лошадях. - И мы не причиним вам вреда.
        - А если нет, то что? - Принц сузил глаза, а я похолодела.
        - Сопротивление не имеет смысла, а нам не хотелось бы, чтобы вы пострадали.
        Подъехавшие люди, точнее, эльфы, судя по торчащим из-за черной шелковой ткани ушам, окружили нашу лошадь. Я вцепилась в луку седла, понимая, что их действительно слишком много. Сердце ухнуло вниз, руки задрожали, я завертела головой, понимая, что отступать некуда. Тинатриэль тоже это понял, спрыгнул с лошади и обнажил меч. Несколько эльфов в масках спешились, вытаскивая мечи из ножен.
        - Отойдите от лошади, ваше высочество, - произнес один из них, наставляя меч на принца. Но Тин внезапно откинул меч, поднимая руки, и в его ладонях появились серебристые искорки. И тут же раздался свист - один из эльфов в маске метнул кинжал, попавший принцу прямо в грудь. Я закричала.
        Тин упал на колени и, превозмогая себя, выдернул кинжал, из которого потоком хлынула кровь, и завалился на бок. Я орала как ненормальная и, мигом слетев с лошади, кинулась к принцу. Только не смерть, только не смерть! Я приставила руки к груди Тина, глядя на то, как закрываются его глаза. Нет!!! Призвав всю свою магию, я почувствовала, как нагрелись руки, видимо, магия не помогала, хотя рана быстро затягивалась, но… Тин!
        Один из спешившихся стражников подскочил ко мне, дернул вверх за волосы, от чего на глазах выступили слезы, и поднял меня на ноги. Я закричала:
        - Отпустите, он умирает!
        - Невелика потеря, - зло прошипел эльф и одним движением закинул меня на плечо, а через пару шагов передал одному из наших стражников, все еще сидевшему на лошади. Уложив меня поперек седла, эльф пришпорил лошадь, и вся процессия отправилась по направлению к дворцу. Я уже не могла кричать, сорвав голос, и понимала, что совершенно бессильна. Магия Аскании мне не поможет, а чтобы использовать дар Эфри, нужно смотреть в глаза тому, на кого ее насылаешь, а я сейчас видела всего лишь дорогу, быстро мелькающую у меня перед глазами. Господи, мне надо вернуться, там Тин, он умирает!
        Внезапно первый из нашей процессии резко затормозил, развернув коня, и крикнул:
        - Мы забыли артефакт, бездна его забери!
        И в этот момент случилось невообразимое. Лопнула земля, и из разрывов полезли огромные, толстые корни, а лес, растущий вдоль дороги, зашевелился и сомкнулся за спинами всадников, отрезая пути к отступлению. Дико заржали лошади и закричали эльфы, а я просто беззвучно открывала рот, не смея поверить в увиденное. Один из извивающихся корней, пробившийся рядом с лошадью, на которой меня везли, прямо на глазах выпустил несколько ответвлений поменьше и направился ко мне. Резкий рывок - корни выдернули меня из седла, и тут я закричала. Но корень бережно обхватил меня и, увеличиваясь в размерах, быстро поднял наверх, да так, что я оказалась оплетена крепкими, но мягкими путами, в нескольких метрах от земли. У меня перехватило дыхание, но корни держали крепко и выпускать явно не собирались. Я испуганно посмотрела вниз и увидела Тинатриэля. Слезы радости заполнили глаза. Тин! Ты жив!!!
        Принц стоял на дороге прямо напротив мечущихся в ужасе всадников, и с его рук слетали серебристые искорки. Корней становилось все больше, и они опутывали изменников, образуя непробиваемый кокон. Я видела, как корни сбивают всадников с лошадей, а те в ужасе убегают из все более плотно сжимающегося кольца. Корни не мешали уходить животным, а вот эльфов, пытающихся последовать их примеру, догоняли, хватали за ноги и втягивали обратно. Когда кокон стал очень плотным и небольшим, судя по всему, внутри него остались только эльфы, он поднялся над землей и начал сжиматься. Я услышала душераздирающие крики, хруст ломаемых костей и кровь, хлынувшую на землю. Вскрикнув, я зажмурилась, но в следующее мгновение до меня донесся сильный треск, и я снова распахнула глаза. В земле появилась огромная трещина, и кокон с полуживыми эльфами быстро втянуло в разлом. Едва страшный клубок из корней и тел исчез под землей, трещина затянулась, оставшиеся корни исчезли под землей, а лес расступился. Через несколько минут дорога вернулась в свое первоначальное состояние, и не осталось никаких следов случившегося недавно
кровавого действа.
        Тинатриэль посмотрел наверх, взмахнул рукой - и держащий меня корень начал медленно опускаться. Едва я оказалась на земле, корень отпустил меня, отступил и втянулся в дорогу. Я покачнулась, но в следующее мгновение оказалась в объятьях принца.
        - Тин! - Я упорно заливала слезами его рубашку, а он крепко прижимал меня одной рукой к себе, а другой гладил по волосам. - Ты живой!
        - Алина, ты снова спасла мне жизнь, - сказал принц, нежно целуя меня в висок.
        - И снова взаимно, ваше высочество, - я пыталась улыбнуться сквозь слезы. И тут заметила кровь у него на груди. Значит, Тин все еще ранен?! Немного отстранившись, я провела рукой по его груди, закрывая рану до конца и убирая кровь, а он вздрогнул.
        - Благодарю, любимая, - тихо прошептал Тинатриэль, а я широко распахнула глаза, вглядываясь в темно-синие искры. Как он меня назвал?! Но в следующее мгновение губы Тина накрыли мои, и меня захлестнул водоворот волшебных ощущений. Как же давно он меня не целовал… И тут до меня дошло, что этого поцелуя могло вообще не случиться. Если бы я не успела, если бы Тин опоздал. Богини, мы же чуть не потеряли друг друга!
        Я судорожно вцепилась в принца, понимая, что все, это была точка невозврата. Пусть все летит к бездне, в Тартарары, к чертям, но я так больше не могу, я теперь никому ничего не должна, кроме себя и Тина. Тинатриэль заметил изменения в моем настроении и слегка отстранился, обеспокоенно глядя на меня. Я повертела головой, понимая, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, на дороге становится темно, а ни одной лошади в округе не наблюдается.
        - Что случилось? - Ласково спросил Тинатриэль, а у меня перехватило дыхание.
        - Как мы отправимся во дворец? - Ответила я вопросом на вопрос. Принц задумался.
        - Знаешь, если мы уже на землях Кантариона, то я могу попробовать создать портал. Если же мы еще не покинули Аронию, то придется какое-то время идти пешком.
        Выпустив меня из объятий, Тин взмахнул рукой, и перед нами замерцала серебристым цветом арка. Повезло! Принц обнял меня за талию, и мы шагнули в портал.
        Глава 13
        Переход был не из легких, и, очутившись в спальне Тинатриэля, я едва не упала, однако сильные руки принца подхватили меня. Он тоже выглядел не лучшим образом и тяжело дышал.
        - Похоже, мы были на самой границе Кантариона, - пояснил он. - Но, главное, что смогли вернуться. Не бойся, маленькая, все закончилось, - он погладил меня по спине. - Испугалась?
        Я подняла на него глаза, боясь признаться даже самой себе, что мои чувства ничего общего с испугом не имеют. Принц наклонился и осторожно поцеловал меня в уголок рта, а я немедленно обвила его шею руками, превращая его легкий, невесомый поцелуй в настоящий. Тин судорожно вздохнул и притянул меня к себе, жадно впившись губами в мой рот. Я запустила пальцы в его волосы, а он оставил мои губы и спустился ниже, легко касаясь языком ямочки на шее. Выгнувшись, я прижалась к нему всем телом, стараясь не упустить ничего из нахлынувших на меня ощущений. Тело горело и требовало продолжения. Тинатриэль вздрогнул, и его руки, до этого обнимавшие меня за талию, спустились ниже и обхватили ягодицы, чуть приподнимая меня. Я охнула и вцепилась в его плечи, скрещивая ноги за его спиной.
        Тин оторвался от моей шеи и поднял голову, уставившись на меня потемневшими до черноты глазами.
        - Алина, - простонал он. - Останови меня!
        Вместо ответа я схватилась за ворот его рубашки и со всей силы развела руки в стороны. Пуговицы разлетелись по комнате, обнажая грудь, к которой я немедленно прижалась губами.
        - Что же ты делаешь, - прошептал Тин, крепче сжимая меня, а я подняла на него глаза и твердо сказала:
        - Я больше ничего не боюсь.
        - Ты уверена, Лина? - Пробормотал он, явно сдерживаясь из последних сил.
        - Да, Тинатриэль. Здесь и сейчас.
        Тин сдавленно охнул и сделал несколько шагов к постели, впившись губами в мои губы. Соскользнув с него, я освободила его плечи от остатков рубашки, и потянулась к поясу брюк. Принц оторвался от меня лишь на мгновение, чтобы стянуть с меня тунику и маечку одновременно. Его руки немедленно накрыли мою грудь, тысячи молний пронзили кожу, и я охнула, а он опустился на постель, не отрываясь от меня. Пальцы Тина скользнули ниже, стягивая с меня брюки и шортики, и он проложил обжигающую дорожку из поцелуев от груди до живота и ниже. Я выгнулась назад, зарываясь пальцами в его волосы, чувствуя его губы внизу живота и ощущая лишнюю одежду у щиколоток. Ласка была настолько чувственной и почти невыносимой, усилившей жар, доводящий до боли, что я отшвырнула брюки и села на Тина верхом, толкнув его за плечи, так, что он оказался прямо подо мной. Сдавленно охнув, он прошептал:
        - Лина, так нельзя. Не в первый раз, - и схватил меня за талию, быстро оказавшись сверху и нависая надо мной. От брюк он освободился в мгновение ока, и я почувствовала, как он прижимается ко мне, не решаясь сделать первый шаг.
        Его глаза завораживали практически полной темнотой, а прикосновения обжигали. Жар внизу стал практически нестерпимым, тело горело, а голова кружилась. Я вцепилась в его плечи, царапая кожу ногтями, и прошептала:
        - Только попробуй остановиться, Тинатриэль!
        - Не смогу, маленькая, - выдохнул он мне в губы, отнимая мои руки от плеч, и его пальцы переплелись с моими. - Я люблю тебя, Лина. Я безумно тебя люблю…
        Я задержала дыхание, не веря своим ушам, и в тот же миг мир взорвался на множество осколков, и я ощутила резкую, тянущую боль внизу. Я это знала… Инстинктивно опустила руку, проведя по своему животу, и боль мгновенно ушла. Как хорошо быть целительницей… Обхватив Тина ногами, я встретилась губами с его, и ощутила, что меня переполняют не только чувства, но и сам Тин. Возбуждение накатывало волнами, не оставляя мне ни секунды, чтобы опомниться. Уши заложило, в глазах прыгали яркие точки, и последний его толчок оказался самой вершиной блаженства. Я закричала, разгоняя мерцающие звездочки, и мой крик слился с полукриком-полустоном Тинатриэля.
        Перед глазами стоял туман, а тело отказывалось повиноваться. Тин осторожно переместился на кровать и пристроил меня на себе, нежно поцеловав в висок. Я почувствовала себя тряпичной куклой, ибо не могла пошевелить ни одной из конечностей, чувствуя онемение в руках и ногах. Счастливо улыбнувшись, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Невесомые поцелуи принца, касающиеся моей щеки, отдавались во всем теле, пробегая мурашками сверху до низу.
        - Тин, - пробормотала я, ощущая себя где-то на грани сознания. - Вот я дура…
        И тут же почувствовала, как напрягся подо мной Тинатриэль:
        - Прости, Алина, я не должен был…
        Но я перебила его:
        - Надо было соглашаться еще тогда, когда я к тебе в спальню припрыгала, - хихикнула я, освежая в памяти свое неожиданное вторжение, и с замиранием сердца вспоминая то, что за ним последовало.
        Тело Тинатриэля мгновенно расслабилось, и он пощекотал своим дыханием мою щеку:
        - Знала бы ты, чего мне стоило сдержаться, - весело фыркнул он мне на ухо.
        - Не только тебе, - улыбнулась я, не открывая глаз.
        - Ты невозможная, Алина, - заявил принц, погладив мою спину от лопаток до поясницы, от чего по телу пробежала дрожь. - Но самая лучшая.
        - Я люблю тебя, Тин, - пробормотала я, и, внезапно осознав, распахнула глаза. Я что, это вслух сказала?!
        Тинатриэль прижал меня к себе и, не отводя от меня синеющих глаз, прошептал:
        - И я люблю тебя, моя маленькая, - его губы нашли мои, и меня снова затянуло в водоворот нежности и страсти. Тин, смеясь, спихнул меня с себя, я возмущенно открыла глаза, и тут же оказалась на его руках, крепко прижатая к груди.
        - Тебе нужен душ, - прошептал он, направляясь к двери в ванную, а я расслабилась, уткнувшись ему в плечо. Делай что хочешь, ваше высочество, только не отпускай!
        Тин нажал на треугольник, и сверху полилась теплая вода из нескольких маленьких леек. Он нырнул в бассейн, положив голову на бортик и пристроив меня спиной сверху. Но мне этого показалось мало, и я, отфыркиваясь от льющейся воды, перевернулась, обхватив ногами его талию и упираясь руками в грудь. Тин охнул.
        - Маленькая соблазнительница, - нежно пробормотал он, накрывая ладонями мои бедра и слегка приподнимая их. Допрыгалась… или только начала.
        - Тин, - простонала я, снова ощущая его внутри и пытаясь смахнуть ресницами яркие звездочки, мелькающие перед глазами. Он двигался медленно, постепенно увеличивая темп, и вдруг скользнул рукой вдоль внутренней стороны бедра, касаясь самого сокровенного, и нереальные ощущения усилились, затягивая в воронку страсти. - Тин!!!
        Я закричала и обмякла первой, уткнувшись лицом в его грудь, и через несколько секунд Тинатриэль судорожно обхватил мою талию, громко застонав. Я хлопала глазами, прогоняя густой туман и вглядываясь в светлеющие глаза принца. С ума сойти…
        - Невозможная моя, - прошептал Тин, целуя меня в плечо. - Так мы никогда не выйдем отсюда.
        Если честно - я бы тут навечно поселилась. Желательно ни на минуту не отпуская Тинатриэля из виду. Как жаль, что это невозможно.
        Тин протянул руку и взял кусочек мыла, быстро потерев его между ладонями, и тут же его руки скользнули мне на плечи. Я вздрогнула и закрыла глаза, блаженно улыбаясь. Нарисовав завитушки на моих плечах, его ладони спустились ниже и накрыли грудь. Я охнула, не открывая глаз, и потянулась вслед за его руками.
        - Не сейчас, - выдохнул принц, спускаясь ниже, а я уже с трудом могла сдерживаться. Пальцы Тина не пропустили ни один сантиметр моего тела, добираясь до самых потаенных уголков, а я таяла в его руках, не в силах ни открыть глаза, ни даже сделать что-либо. Закончив намыливать меня, Тин легко поднялся и поставил меня под душ, занявшись моими волосами. Ой, как приятно… Давно меня никто не мыл, наверное, с детства…
        Через четверть часа я была полностью вымыта и вытерта полотенцем, а волосы высушены по щелчку пальцев. Набросив мне на плечи халат, Тинатриэль обернул полотенце вокруг бедер, а я сглотнула, глядя на это. Как-то сразу захотелось избавить его от лишней детали гардероба… Принц заметил мой взгляд и насмешливо произнес:
        - А мне казалось, что только я постоянно раздеваю тебя глазами, - и чмокнул в нос.
        Я смутилась и отвела глаза, а Тин подхватил меня на руки и понес в спальню. Все, я согласна пожизненно перемещаться именно так, меня вполне это устраивает! Опустив мое тело на кровать, принц наклонился надо мной, опираясь на руки.
        - Сегодня был очень тяжелый день, - тихо сказал он. - И, конечно, лучше сейчас лечь спать и оставить все разговоры на потом, но…, - он прерывисто вздохнул. - Не могу не задать тебе этот вопрос. Лина, ты станешь…
        Закончить он не успел. Леденящий душу крик разнесся по дворцу, а затем второй, не менее отчаянный. У меня волосы встали дыбом, я подпрыгнула на кровати, а Тин резко поднялся, бросив взгляд на дверь. И потянулся к своей одежде.
        - Я посмотрю, - коротко сказал он, сбрасывая полотенце и натягивая брюки. Застегивая их на ходу, он метнулся к шкафу за рубашкой, ибо предыдущая почила смертью храбрых от моих рук. Не в силах оставаться на постели, я вскочила, скинула халат и бросилась к разбросанным по комнате вещам. - Лина! Ты никуда не пойдешь!
        - Угу, останови меня, - пробормотала я, натягивая шорты и брюки и поднимая с пола верхнюю одежду.
        - Лина!
        - Тин, я не отпущу тебя одного, - твердо ответила я, натягивая тунику вслед за майкой и зашнуровывая обувь. - Практика показала, что мне лучше быть рядом с тобой.
        - Я боюсь за тебя, - пробормотал Тин, сжимая меня в объятьях.
        - Взаимно, - в тон ему ответила я. - Поэтому у тебя нет выбора.
        - Невозможная, - фыркнул Тинатриэль, быстро обуваясь и протягивая мне руку. - От меня ни на шаг!
        Да я, собственно, никуда и не собиралась. Но сидеть в комнате, ожидая неизвестно чего, я точно не буду.
        Мы быстро выбежали из спальни, пересекли гостиную и, рванув дверь, оказались в коридоре. И практически мгновенно наткнулись на источник шума. У стены, рядом с моими покоями, напротив лестницы, раскинувшись, лежала Ларилин. Рядом с ней, тихонько всхлипывая и притянув колени к груди, согнулась Винара. Я закричала, и тут же к нам метнулась тень, до этого скрытая в темноте противоположного коридора. Было непонятно, мужчина это или женщина, она была облачена в длинный серый балахон с капюшоном, надвинутым на лоб. Фигура зашипела, и тут же ко мне прямо из пола потянулись темные, извивающиеся корни. Я отшатнулась к стене и увидела, как с рук Тина сползают такие же корни, только светлее, и переплетаются с вызванными серым балахоном.
        - Алина! - Крикнул Тин, а я, наконец-то, отмерла и спряталась у него за спиной. Я на передовой? Ни за что! Я тут постою, медсестра, утаскивающая раненых с поля боя, всегда нужна, правда?
        Черные корни были явно сильнее, нежели светло-серые, но магия принца не собиралась сдаваться, лишь немного уступая мощи незнакомца. Поняв, что противостояние затягивается, фигура взмахнула руками, и черные корни исчезли, как будто их и не было. Пара секунд передышки, и незнакомец вновь вскинул руки, а я поняла, что сейчас произойдет. Быстро присев, я дернула за ногу Тинатриэля, он упал лицом вниз, а я согнулась, закрывая голову руками. И в тот же миг над нами пронесся огненный смерч, сжигая магию принца и опаляя нашу одежду. Ну, все, еще раз, и от нас останутся одни головешки. Я быстро подняла голову, вглядываясь в опущенный капюшон, и, неожиданно даже для самой себя, заорала:
        - Спасите, помогите! Пожар!
        Фигура вздрогнула, а снизу послышались чьи-то громкие голоса. Интересно, то есть просто крики их не интересуют, а вот на «пожар» они среагировали? Прямо как на Земле.
        Незнакомец дернулся, окинул взглядом нас, поверженных Сопровождающих, и бегом бросился в коридор, из которого появился. Наверняка там имеется лестница. Я вздохнула, привалившись к стене.
        Тин слабо зашевелился и медленно поднялся на ноги, держась за лоб. Оглядев поле боя, он задержал на мне мутный взгляд и протянул руку.
        - Знаешь, любимая, вот уж не думал, что ты способна организовать мне сотрясение мозга, - пробормотал он.
        - Я еще не на то способна, - заверила его я. - Прости. Но иначе бы эта сволочь тебя сожгла.
        - Я понял, - принц встряхнул головой, поморщившись. Я быстро провела рукой по его лбу, и Тин улыбнулся.
        Нетвердой походкой я подошла к сильфе и ундине и присела рядом. Обе были в сознании, но тяжело дышали и смотрели на меня обезумевшими от страха глазами.
        Раздался топот многочисленных ног, и нас окружило большое количество стражников во главе с Лантом. Он бросил на меня встревоженный взгляд:
        - Леди Алина! Что случилось?
        - Нападение, - прохрипела я.
        - Лантанитиэль, - произнес Тин, и герцог, наконец, заметил принца и поклонился. - Пошлите людей проверить лестницу в конце коридора, преступник ушел туда.
        - Конечно, ваше высочество, - Лант махнул рукой, и два стражника бросились в темноту, на ходу обнажая оружие. «Смертники, - мысленно хмыкнула я. - Что их мечи против магии двух Сопровождающих?».
        Я дотронулась до Ларилин и Винары, обеспокоенно заглядывая им в глаза.
        - Как вы? Он успел что-либо сделать? - И замерла, ожидая ответа.
        Винара молчала, спрятав лицо в ладонях, а Ларилин, отводя глаза, ответила:
        - Он применил магию. На двоих, судя по всему, его заклинания было недостаточно, однако он отнял у нас основную силу, - она взмахнула рукой, и с ее пальцев стек маленький ручеек, практически мгновенно высохнув. Сильфа застонала, поднимая ладони вверх, и мое лицо обдал легкий ветерок, практически неощутимый.
        - Это наша магия, что осталась после заклятия, - тихо прошептала ундина. - И она слабеет с каждой минутой. Заклятие забирает ее, несмотря на то, что преступник ушел, - она порывисто вздохнула. - Я не знаю, как мне жить дальше, ведь через несколько минут я даже не буду уметь плавать….
        Я сжала кулаки.
        - Что нужно сделать, чтобы вернуть ваши способности?
        Винара, до этого молчавшая, подняла на меня полные слез глаза.
        - Можно попросить богинь, чтобы они возродили нашу магию, но до них очень сложно достучаться. Более того, я даже не знаю, как это сделать, - она вздохнула и снова закрыла лицо руками.
        У меня дрогнуло сердце. Резко поднявшись, я повернулась к Тину.
        - Как в вашем мире призывают богинь?
        Он потерянно смотрел на меня:
        - Это практически невозможно, Лина. Точнее, доступно не каждому, для этого надо обладать выдающимися способностями, и только в момент использования магии значительной силы можно попробовать обратиться к богине, - он опустил голову. - У меня есть такой дар, но моя магия земли практически опустошена, а магия порталов не настолько сильна, впрочем, она так же использована полностью. Я не могу тебе помочь, - вздохнул принц.
        Я решительно шагнула к нему.
        - Тин, дай мне кинжал!
        Тинатриэль вздрогнул и схватил меня за руки.
        - Ты с ума сошла! - Встряхнув меня, он продолжил, - ты слышала, что я сказал? Вызов богини возможен в момент сильнейшего использования магии! Кого ты хочешь зарезать почти до смерти, чтобы вызывать Асканию?
        Ох, а я-то собиралась просто царапнуть себе руку. Что же делать! Мой взгляд упал на молчавшего в ужасе Ланта.
        - Нет, - Тин покачал головой. - Магия Лантанитиэля, несмотря на его родство с королевской семьей, весьма посредственная, - при этих словах герцог напрягся, - и ее использование не поможет вызвать богиню земли. Про стражников я вообще молчу. Прости, Лина, мне очень жаль…
        Ох, Тинатриэль, знал бы ты, как мне жаль… Но бросить девчонок в таком состоянии, зная, что безвозвратно потерянная магия для них подобна смерти, тоже не могу. Я решительно взглянула на принца, задохнувшись от охвативших меня чувств.
        - Прости, Тин, - прошептала я, отстраняясь. - Умоляю, прости.
        Тинатриэль непонимающе уставился на меня, а я решительно повернулась к Ланту и взглянула ему в глаза, вызывая магию любви. Герцог покачнулся, расплылся в улыбке и шагнул ко мне, заключая в объятья.
        - Любимая, - выдохнул он. - Ты звезда, сверкающая на небе моего счастья, - о, богини, что за бред?! - Ты станешь моей женой?
        Я быстро высвободилась из его рук и крикнула:
        - Эфри!!! Пожалуйста, приди!
        Широкая алая молния расчертила воздух, и рядом с нами прямо из воздуха появилась кудрявая головка, а вслед за ней и вся Эфри в традиционном красном платье. Правда, на этот раз оно было длинным и переливающимся. Подкрашенные губы богини расплылись в улыбке.
        - Алина, дорогая, - хихикнула она. - Что я вижу, неужели ты решила воспользоваться моим подарком? А что так мелко, неужели тебе принца мало?
        Я скрипнула зубами, борясь с неожиданно возникшим желанием придушить кудрявую богиню, а заодно высказать ей все, что я думаю о ее поганом языке.
        - Алина, не хами, - вскинулась Эфри. - Если ты будешь продолжать думать в том же духе…
        - Извини, - выдавила я. - Мне нужна твоя помощь.
        Эфри оглядела нашу компанию, мазнув взглядом по Ланту и остановившись на Тинатриэле.
        - Разве? А я думала, у тебя и так все хорошо, - хмыкнула она.
        Тин, не мигая, смотрел на богиню и молчал. Я вздохнула и пояснила:
        - Я не по поводу твоего дара. К двум Сопровождающим применили заклятие, отбирающее силу, - я запнулась. - Но немного магии у них осталось. Пожалуйста, попроси богинь воды и воздуха помочь девочкам, еще несколько минут, и они навсегда потеряют магию, - я умоляюще сложила руки.
        Эфри смотрела на меня, наклонив голову.
        - Странная ты особа, Алина. Раскрыть при всех мою магию, чтобы помочь каким-то девчонкам? Но ладно, раз просишь, да еще рискуя собой, так уж и быть, выполню твою просьбу. Я заберу Сопровождающих, а с сестрами сама договорюсь, - она махнула рукой, и Ларилин с Винарой исчезли. Я вздрогнула. - Но ты все же подумай, принц намного лучше герцога, - она подмигнула мне, хихикнув, и исчезла, сверкнув напоследок красной молнией. Я обессилено прислонилась к стене. Вот и все…
        Стало очень тихо, никто даже не пошевелился, все потрясенно молчали, уставившись на меня. Первым отмер принц. Взмахнув рукой, он заставил стражников разойтись, быстрым шагом подошел ко мне, отпихнув в сторону Ланта, и схватил меня за плечи. Я подняла голову и встретилась с его взглядом, метавшим маленькие синие молнии.
        - Почему ты мне ничего не сказала? - Зло прошипел он.
        Ох, прости, Тин…
        - Я боялась, - прошептала я.
        - Меня? Ты мне не доверяешь?
        Я отвела глаза, а принц встряхнул меня.
        - Посмотри на меня, Алина!
        Нет, ну это уже слишком. Я не груша, чтобы меня трясти!
        - Я доверяю тебе! - Выкрикнула я. - Но…
        - Но что?
        - Никто не должен был знать, это слишком опасно, хватит и того, что Тараон…, - и испуганно замолчала.
        - Он… знал?! - Ахнул принц.
        Я потупилась. Язык мой - враг мой.
        - Догадался. Тогда, в лагере, я пыталась на него воздействовать магией Эфри, испугавшись, что он убьет меня. Он сказал, что на гоблинов она не действует, но почувствовал, что я ее применила.
        - Есть еще жертвы твоего замечательного дара?
        - Только Лант, - вздохнула я. - И охранник на выходе из дворца, он не хотел меня пропускать, а я…
        - А ты заставила его действовать, как хочется тебе, наслав на него любовные чары? - Уточнил Тин.
        - Но я же довольно быстро сняла их! - Возмутилась я. - Как только вернулась во дворец.
        - А с меня их снять не хочешь? - Угрожающе спросил Тинатриэль. Столько ненависти было в его взгляде, что я невольно отшатнулась. - Или тебе выгодно иметь власть надо мной?
        - Я не применяла к тебе магию Эфри! - На глаза навернулись слезы обиды.
        - Тогда почему не призналась, что ты ею обладаешь?
        - Сначала боялась, что кто-нибудь еще узнает, и меня убьют, а потом… когда поняла, что небезразлична тебе, испугалась, что ты заподозришь меня в ее применении, - выдохнула я.
        - Поздравляю, дорогая, тебе это отлично удалось, - усмехнулся принц.
        - Тин! Я ни в чем перед тобой не виновата!
        Тинатриэль резко приблизился и почти вжал меня в стену.
        - Эфри уверена, что ее магия - это высший дар богинь, я же считаю наоборот. Это хуже любого проклятия. Тебе ведь было удобно выбрать в качестве жертвы именно меня? Наверное, ты была очень расстроена, что Дерриэль, по сути, соломенный вдовец, и стать королевой ты не сможешь, пока я не взойду на трон?
        У меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Не помня себя, я размахнулась, пытаясь ударить принца, но он поймал мое запястье, прижав к своей груди.
        - Я тебя ненавижу! - Крикнула я, и слезы хлынули из глаз.
        - К сожалению, не могу ответить тебе тем же, твоя магия хорошо поработала, Алина.
        - Что здесь происходит? - Услышала я властный голос за спиной Тина. Принц обернулся, а я быстро вытерла глаза и выглянула из-за его плеча. Прямо перед нами стоял Дерриэль в окружении десятка стражников.
        Тинатриэль поклонился, и я последовала его примеру, понимая, что реверанс в брюках выглядит довольно глупо.
        - Леди Алина, - поприветствовал меня король. - До меня дошли печальные новости. Судя по всему, вы остались последней Сопровождающей будущей Хранительницы. Нам стоит беречь вас, - и внимательно посмотрел на меня. Я вздрогнула, понимая, что уже не имею права называться Сопровождающей, по сути, я лишилась одного из обязательных ее достоинств, но заявить об этом вслух было выше моих сил. Принц так же не делал попыток просветить присутствующих по этому поводу. Король повернулся к сыну и спросил: - Тинатриэль, ты привез Часы Истинного времени?
        - Да, ваше величество, - кивнул принц.
        - Прошу тебя, принеси их в тронный зал.
        Тин поклонился и бросил на меня пристальный взгляд. Я отвернулась.
        - Я только провожу леди Алину в ее покои, - выдавил он.
        Король хмыкнул:
        - Сын, мы стоим прямо перед покоями нашей Сопровождающей, тебе ли не знать это, - я покраснела, а принц ничего не ответил. - Однако я думаю, леди Алине стоит присутствовать внизу вместе с нами, надеюсь, она извинит меня за то, что я приглашаю, не дав переодеться с дороги.
        - Конечно, ваше величество, - поклонилась я, стараясь не смотреть на принца. Он медлил, и король нетерпеливо заметил:
        - Тинатриэль, не беспокойся, я позабочусь о безопасности леди Алины, пока ты отсутствуешь, и лично провожу ее вниз.
        Тин кивнул и, развернувшись, отправился в свои покои. Дерриэль подал мне руку, и мы стали быстро спускаться вниз по лестнице, мне даже казалось, что мы почти бежали, поэтому в тронном зале оказались за считанные минуты.
        Едва мы очутились в зале, стражники поклонились и вышли, плотно закрыв двери, и мы остались с королем вдвоем. Я удивленно оглядывалась, отмечая отсутствие стражи и придворных, и это было… непривычно? Неправильно? Подняв глаза на короля, я заметила тонкую усмешку, скользнувшую по его губам.
        - Ваше величество? - Я вопросительно уставилась на него, надеясь, что он пояснит мне свое странное поведение.
        Но он не спешил с ответом, разглядывая меня и ухмыляясь. Наконец, он изрек:
        - Кто бы мог подумать, что в игре, которую решила затеять Эфри, именно тебе достанется главный приз, девушка с Земли. Если бы не это обстоятельство, возможно, я бы и пощадил тебя и даже позволил выйти замуж за своего сына, дар Аскании будущей Хранительнице ни к чему, но в королевской семье вполне может пригодиться. Однако богиня любви сама подписала твой приговор.
        Что?! Пощадил? Приговор?
        Я непонимающе хлопала глазами, а король продолжил:
        - Ничего не имею лично против тебя, Алина, но ты сама знаешь, как можно забрать магию Эфри. Конечно, заодно и целительство перейдет в наше полное владение. Мне очень жаль, - неискренне добавил он.
        Я не ослышалась? Дерриэль хочет убить меня? И… он забрал магию у остальных Сопровождающих?
        Понаблюдав за моими метаниями, король с усмешкой кивнул:
        - Ты правильно думаешь, Алина, теперь будущая Хранительница владеет четырьмя стихиями, а с твоей помощью будет владеть целительством и, самое главное, магией любви.
        Что?!
        В коридоре послышался шум, двери распахнулись, и в зал быстрым шагом вошел Тин. У меня перехватило дыхание, я смотрела на него во все глаза и не могла не вымолвить ни слова, ни пошевелиться, как будто кто-то держал меня в железных объятиях. Король спокойно повернулся к принцу и произнес:
        - Ты принес Часы, Тинатриэль?
        - Да, ваше величество, - Тин метнул на меня взгляд и удивленно замер. На моих глазах выступили бессильные слезы, они стекали по щекам, а я быстро хлопала ресницами, пытаясь смахнуть мешающие капли. Хотя бы зрение мне еще оставили… пока…
        - Отдай мне их, - коротко приказал Дерриэль, протягивая руку. Принц не сводил с меня глаз и сделал шаг в мою сторону.
        - Тинатриэль, ты слышишь меня? - В голосе короля послышались угрожающие нотки. - Отдай мне Часы и вернись к себе. Мы хочу побеседовать с Сопровождающей наедине.
        Но Тин, не обращая внимания на его слова, быстро подошел ко мне и прошептал:
        - Алина, что с тобой? - И коснулся рукой моего плеча. Магия моментально спала, и я бросилась ему на шею.
        - Тин! - Зарыдала я. - Не уходи, пожалуйста, он хочет меня убить!
        - Какой вздор! - Прорычал король. - У девушки истерика, слишком много ей пришлось вытерпеть. Тинатриэль, сделай то, что я сказал, и оставь нас. Немедленно!
        Принц обвил рукой мою талию и повернулся к отцу.
        - Я никуда без нее не пойду, - твердо сказал он.
        На скулах Дерриэля заиграли желваки.
        - Тинатриэль, ты вынуждаешь меня…
        - Сделать что? - Спокойно поинтересовался Тин. - Убить и меня тоже?
        - Как ты смеешь! - Вскричал король. - Кому ты веришь - своему отцу, или той, которая использовала любовную магию, чтобы подчинить тебя своей воле?
        Тинатриэль вздрогнул, но не выпустил меня из объятий.
        Скрипнула дверь, и из-за трона выскользнула уже знакомая фигура в темно-сером балахоне. Я инстинктивно прижалась поближе к Тину, наблюдая, как преступник медленно приближается.
        - Оставь его, отец, - произнес мелодичный голос, и принцесса откинула капюшон, остановившись рядом с королем. Тин ахнул.
        - Артаниэль, - прошептал он. - Не могу поверить!
        Не обращая никакого внимания на его слова, эльфийка повернулась к отцу и продолжила:
        - Не волнуйся, когда человечка умрет, спадет магия Эфри, и брат еще будет нас благодарить.
        От возмущения у меня даже слезы высохли. Опять «человечка», опять магия!
        - За что тебя благодарить? - Выкрикнула я. - Ты силой забрала магию у всех своих Сопровождающих, но мою ты не получишь, и не надейся!
        Артаниэль медленно повернулась и посмотрела на меня.
        - Думаешь, ты или мой брат смогут меня остановить? Я владею магиями четырех стихий, и убить тебя будет очень легко!
        - Но бесполезно! Я уже не твоя Сопровождающая, - прошипела я.
        - Неужели? - Король внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на принца. - Ах, вот в чем дело… Надо же, никогда бы не подумал, что ты на это пойдешь, Тинатриэль. Однако, - он вновь обратился ко мне, - это не имеет никакого значения. В основе заклинания, забирающего способности, лежит вовсе не добровольная передача Сопровождающей ее магии, а запрещенный обряд, позволяющий получить дар Эфри. То, что я его доработал, позволило забирать любую магию, и абсолютная магия Сопровождающих была лакомым кусочком. Девственность или ее отсутствие уже не имеет никакого значения.
        Я с ужасом посмотрела на торжествующую Артаниэль. Магия четырех стихий… Похоже, у нас нет никаких шансов.
        - Зачем тебе это нужно, отец? - Тихо спросил принц, но Дерриэль его услышал. Склонив голову на бок, он задумчиво посмотрел на сына.
        - Ты очень похож на мать, Тинатриэль. Слишком похож. Она тоже не понимала, зачем я изучаю древние книги и практикую запрещенную магию, мечтая о том, что стану владыкой не только Кантариона, но и всей Лирдианы. Когда я впервые провел один из своих опытов, к сожалению, неудачный, над заезжим демоном, она сбежала от меня, и только по счастливой случайности ей не удалось забрать вас с сестрой. Впрочем, надо было отдать ей тебя, ты никогда не понимал ни меня, ни моих методов, и я прекрасно знаю, что не одобряешь моего желания уничтожить гоблинов в их новом мире. Я не собираюсь отдавать тебе власть еще много столетий, более того, я начал разрабатывать Элексир Вечности, поэтому ты никогда не станешь королем, Тинатриэль. Рождение близнецов у Хранительницы противоречит самой сути нашего мира, именно поэтому я выбрал для достижения своей цели не тебя, а твою сестру. Она понимает меня и помогает во всем.
        Я почувствовала, как Тин напрягся после его слов, и сжал кулаки.
        - Что же ты сам не забрал себе магию Сопровождающих, а отдал ее Артаниэль? - Зло спросил он. - Как будущему Владыке Лирдианы тебе бы пригодилась магия четырех стихий.
        Король рассмеялся, запрокидывая голову назад.
        - Это в очередной раз доказывает, что ты ничего не понимаешь, Тинатриэль. Это была страховка, на случай, если что-то пойдет не так, и мои замыслы станут известны раньше, чем я того захочу. Хранительница бесценна для нашего мира, ее никто никогда не тронет, даже если она уничтожит любое королевство, не говоря уже о том, что всего лишь позаимствует магию у собственных Сопровождающих. Знаешь, почему я заключил помолвку Артаниэль и наследника Аронии? Королевство людей - сильнейшее, их магия разнообразна, моя связь с твоей матерью и один из проведенных обрядов позволил мне стать обладателем общей магии, пусть не слишком сильной, но я совершенствую ее с каждым днем. После замужества Хранительницы я планирую с помощью своего заклинания забрать магию у Сартарона, короля Аронии. А затем наступит очередь правителей других королевств, и поверь, я стану владыкой Лирдианы, и никто мне не помешает. Желание Эфри поразвлечься как нельзя кстати, с ее магией я добьюсь цели намного быстрее.
        Тин покачал головой:
        - А Оракула и богинь ты совсем не боишься, отец?
        Дерриэль усмехнулся.
        - Без Оракула богини ценны только тем, что у них есть действительно сильная магия, но теперь моя дочь легко может справиться с любой из богинь. А Оракулу давно наплевать на Лирдиану, иначе он давно бы вмешался, повторюсь, не зря именно Артаниэль забирала силы у Сопровождающих, и Оракул не сделал ничего, чтобы нам помешать.
        Я подумала о Вестнике, собираясь возразить, но вовремя прикусила язык. Молчи, Лина, надеюсь, Дерриэль ошибается, и еще не все потеряно.
        -Тинатриэль, - король посмотрел на сына. - Несмотря ни на что, ты дорог мне, и я не хочу, чтобы ты пострадал. Но ты не остановишь меня. Отойди от Алины, и позволь нам закончить начатое.
        Принц покачал головой.
        - Я не отступлюсь, отец, - твердо ответил он. - Чем бы ни были вызваны мои чувства, Алину вы не получите.
        У меня перехватило дыхание. Почему же ты не веришь мне, Тин?!
        Дерриэль скептически посмотрел на сына.
        - Я знаю, что случилось на лесной дороге и у покоев Алины, Тинатриэль. А так же о том, что ты организовал портал практически через всю страну. Ты бессилен, сын, и не сможешь нам противостоять. Прошу тебя, подумай.
        Тин упрямо мотнул головой и вытащил меч, задвигая меня за спину.
        - Ты сделал свой выбор, Тинатриэль, - вздохнул король. - Мне, правда, очень жаль. У меня должна была родиться только дочь, значит, только она и останется.
        Я во все глаза смотрела на короля. Он что, серьезно?! Вот так просто отказаться от сына, только потому, что он мешает его мнимому величию? Господи, забери меня из этого безумного мира!
        Кстати, насчет «забрать». Я осторожно опустила руку в карман, нащупав маленькие сферы, подаренные Оракулом. Я же могу переместиться домой! Только вот беда, забрать с собой Тинатриэля не получится, жители Лирдианы не могут покидать этот мир. А без Тина я никуда не пойду! Что же делать?!
        Краем глаза я заметила, что Артаниэль подняла ладони вверх. Богини, что же сейчас будет, какую магию она применит? Да нас любая убьет!
        - Подожди, - властно сказал король, и принцесса, повинуясь, опустила руки. - Твоя сила может убить Алину, и мы не сможем провести обряд. Поступим по-другому, - и он щелкнул пальцами.
        Тут же двери распахнулись, и зал наполнился десятком стражников. Они на ходу вытаскивали мечи, нацелив их в нашу сторону. Я охнула.
        - Я последний раз предлагаю тебе сдаться, сын, - сказал король.
        - Иди в бездну, Дерриэль, - крикнул Тин, вставая в стойку. Господи, его же сейчас убьют! И помощи ждать неоткуда… И тут меня осенило! Omnia mea mecum porto[1]! Я полезла в другой карман и выудила гоблинский кулон. Сжав его в руке, я мысленно позвала: «Тараон! Ты мне нужен! Эльфийский дворец, тронный зал, вопрос жизни и смерти! Пожалуйста… пока еще мы живы». И мысленно помолилась всем богиням Лирдианы, и заодно Оракулу.
        Зеленая рамка портала расчертила воздух мгновенно, являя нам принца гоблинов во всей красе. Двуручный меч в руках, кинжал на поясе и решимость в глазах. Тараон, я тебя обожаю!
        - Какого демона! - Охнул Дерриэль, а Тараон обернулся ко мне.
        - Что происходит, Алина? - Спросил он.
        - Король и его дочь отобрали магию у Сопровождающих, у принцессы теперь магия четырех стихий, и они хотят убить меня, чтобы заполучить дар Эфри и целительство, - быстро ответила я.
        Тин повернулся и бросил взгляд на принца гоблинов.
        - Вынужден признать, что ты был прав, Тараон, - выдохнул он. - Спасибо, что откликнулся.
        - Пустое, Тинатриэль, - он подернул плечами. - Буду рад помочь Алине... и тебе.
        Король взревел и махнул рукой. Стражники бросились на нас, но Тин и Тараон достойно встретили их, подняв свои мечи и вступая в смертельную схватку. Гоблин стоил троих, а то и четверых, эльф ему не уступал, и они успешно теснили стражников к двери. Король переглянулся с Артаниэль, последняя кивнула и выпустила магию земли. Черные корни слетели с ее пальцев и поползли в мою сторону. Я взвизгнула и отступила, прислонившись к стене. Это конец…
        Яркая молния вспыхнула прямо передо мной, и я зажмурилась. Открыв глаза, я с удивлением увидела четырех девушек, мгновенно поднявших руки. Ронита, Нитиниэль, Винара и Ларилин! Что они тут делают?!
        - Алина, пригнись! - Крикнула мне Ронита, и я испуганно присела у стены. С рук демонессы слетел вихрь огня, мгновенно сжигая черные корни, выпущенные магией принцессы. Последняя вздрогнула, втянув остатки корней, и выпустила огненного дракона, взлетевшего к потолку. Ларилин быстро подняла руки вверх и мгновенно затушила его слетевшим с ладоней бурлящим потоком воды. Принцесса зарычала и поднялась в воздух, зависнув под потолком и направив на нас самый настоящий смерч. Винара взлетела вслед за ней, направив торнадо прямо в принцессу, а демонесса выпустила струю огня на ноги Артаниэль. Принцесса закричала, падая, а Нитиниэль выпустила корни со своих пальцев, опутывая принцессу с ног до головы. Будущая Хранительница судорожно дернулась, пытаясь выбраться из корней, но, обессилев, затихла.
        Увидев, что Сопровождающие сотворили с его дочерью, Дерриэль зарычал и кинулся на них, обнажив свой клинок. Девчонки, взвизгнув, бросились врассыпную, и король оказался прямо передо мной, замахнувшись мечом. Моя рука потянулась к карману со сферами, но я поняла, что не успеваю. Краем глаза заметила движение слева, и Тинатриэль в мгновение ока оказался между мной и королем.
        Дерриэль либо не успел, либо не захотел сдержать удар. Клинок пронзил тело принца насквозь, и Тин упал на колени. Король резко выдернул меч и быстро отошел назад, за спины стражников, которые, увидев, что произошло, опустили мечи. Тараон повернулся, взглянул на меня и зло выругался. Раздался душераздирающий крик - это Сопровождающие разглядели упавшего принца.
        А я не могла ни кричать, ни шевелиться. И плакать тоже не могла. Тихо застонав, я поползла к Тину, молясь, чтобы он хотя бы дышал. Тинатриэль лежал на боку, и я осторожно перевернула его на спину. Богини… Широко открытые голубые глаза наследного принца Кантариона смотрели в потолок. Я схватила его за руку, пытаясь нащупать пульс, и приложила ухо к его груди. Пульса не было, сердце не билось. И тут я закричала. Нет, не так, я заорала, срывая голос. От моего крика отшатнулись все - Дерриэль, стражники, Сопровождающие, а Тараон с силой ударил мечом по полу. Я смотрела на них безумным взглядом и не понимала, они что, правда уверены, что Тин умер? Нет, не так. Они действительно думают, что я ПОЗВОЛЮ ему умереть?!
        Решение пришло мгновенно, и я ни секунды не сомневалась в его правильности. Слезы заливали глаза, но я что есть силы сдерживала их. Не время, и даже не место. Рванув рубашку на груди Тинатриэля, я нащупала знакомую коробочку и резко открыла ее. Часы Истинного Времени призывно блеснули, словно предлагая немедленно воспользоваться ими.
        - Алина, не смей! - Я не поняла, кто это крикнул, возможно, Ларилин, или Винара, или даже Тараон. Мне было все равно. Я быстро взяла часы в руки и сдвинула все стрелки, застывшие на двадцати четырех, назад. Понятия не имея, как пользоваться артефактом, я молилась, чтобы мои действия были правильными. Пусть даже это будет стоить мне жизни…
        Мир взорвался тысячами огненных искр, обжигающих кожу, воздух стал почти осязаемым, не позволяя дышать, а меня подбросило куда-то к потолку, хорошенько приложив затылком о стену. Странно, а я думала, что смерть - она быстрая, легкая и безболезненная. Удивленно повертев головой, я посмотрела вниз, увидев Тина, себя, склонившуюся над ним с часами в руках, Сопровождающих и прочих действующих лиц. Странно…
        Провела рукой по затылку - и боль сразу же утихла. Надо же, магия все еще действует, возможно, напоследок? Или в Лирдианском раю не отбирают магию у почивших смертью храбрых? Я оглянулась и поняла, что в своем парящем полете под потолком не одна. У противоположной стены зависли семь девушек, и их вид выражал крайнее недовольство. Я с удивлением обнаружила среди них Эфри и Асканию. Так это же все богини Лирдианы! Правда, я не знала, кем являются пятеро остальных, но по цвету их волос было несложно догадаться. Вон та, с темно-синими волосами, Вилиана, богиня воды. С ярко-рыжими - покровительница огня. Светлые, с сиреневым отливом - наверняка богиня воздуха, а блондинка - богиня земли. Пепельные волосы последней из неизвестных богинь натолкнули меня на мысль, что это Ариана, покровительница Аронии. Ну, спасибо, все явились, чтобы констатировать мою смерть. Я вздохнула.
        - Знаете, сестренки, - прервала молчание Эфри. - Пожалуй, не надо наделять пришедших из другого мира способностью чтения на языке Лирдианы, а то эти ненормальные сразу бегут в библиотеку и читают всякую ерунду, толкающую их на героические подвиги. А нам потом разгребать.
        - Сама виновата, - фыркнула в ответ богиня земли. - Нечего было устраивать тараканьи бега на тему «Найди магию Эфри и получи приз»!
        - Ну да, и Дерриэля тоже я подговорила! Всегда мечтала, чтобы озабоченный величием маньяк правил на Лирдиане!
        - Замолчите! - Прикрикнула Аскания и медленно подлетела ко мне. - Зачем ты так рисковала, Алина? Ты читала легенду и знала, чем грозит использование Часов, и намеренно пожертвовала своей жизнью?
        Я кивнула.
        - Да. И не жалею. Скажите честно, мне рай или ад полагается?
        Аскания нахмурилась.
        - Не знаю, о чем ты говоришь, после смерти души жителей Лирдианы отправляются в Бездну, и никто не знает, что там…
        Я вздохнула, ну Бездна так Бездна. Надеюсь, хоть мозг выключат. Потому что постоянно думать о Тине не смогу - я с ума сойду. Или в Бездне именно так и принято?
        - А вы уверены, что она отправится туда? - С сомнением произнесла богиня огня. - Умершие не задерживаются здесь, Бездна сразу принимает их. Что-то мне подсказывает, что…
        Внезапно воздух прорезал знакомый молочно-белый свет, и между мной и богинями завис Вестник Оракула. Я улыбнулась ему, как родному, и задала единственный волнующий меня вопрос:
        - Тинатриэль будет жить?
        - Будет, - если бы шарик умел улыбаться, я бы поклялась, что он сделал это! - Ты вернешься обратно во времени и спасешь его. У тебя всего четверть часа.
        Я непонимающе уставилась на Вестника.
        - Но я же должна была умереть?
        - Ты не умерла, Алина. Удивительно, но нет.
        - Но почему? Я стала Хранительницей? - А что, прикольно будет Артаниэль подвинуть.
        - Нет, - с сожалением ответил Вестник. - Ты должна была погибнуть, но случилось невероятное. Ты приобщилась к магии Тинатриэля, - я икнула, сразу поняв, о чем он говорит, - а он - брат будущей Хранительницы, родившийся почти одновременно с ней. Тебе частично передалась ее магия, но только на один раз, - прошелестел голос.
        Обалдеть! Я думала, что таким путем только дети получаются, да нехорошие болезни передаются. А тут вон оно как! Хранительница на час! Точнее, всего на четверть…
        - Спасибо, - прошептала я. - А я могу, как Хранительница, взять с собой кого-нибудь? Насколько я помню, это возможно.
        - Изволь, - откликнулся Вестник. - Кого ты хочешь взять?
        Я задумалась лишь на мгновение.
        - Тараона.
        - Да будет так, - Вестник подлетел и застыл прямо перед моими глазами, завораживая молочно-белым светом. - Не ошибись, Алина.
        Я постараюсь. Я очень постараюсь не ошибиться. На кону жизнь Тинатриэля… И я очень надеюсь, что мы попадем именно в тот момент, который мне так нужен…
        Неожиданно рядом со мной, под потолком, появился Тараон. Обалдело уставившись на меня, Вестника и богинь, он медленно произнес:
        - Не понял…
        Не ты один!
        - Тараон, - быстро заговорила я. - Задай свои вопросы потом. Я Хранительница времени на один раз. Ты помнишь, что случилось с Тином?
        Гоблин вздрогнул и кивнул.
        - Сейчас мы переместимся обратно на четверть часа, я надеюсь, что стражников в зале еще не будет. Я тебя прошу, нет, умоляю, сразу же убей этого сумасшедшего эльфийского правителя!!!
        Тараон крякнул от неожиданности, но согласно кивнул.
        - Как скажешь. Тем более, твоя просьба и мое желание совпадают.
        - Приготовьтесь, - прошелестел голос. - Удачи, Алина, и помни, что сказал тебе Оракул.
        Помню-помню, спасу всех, и Лирдиану в том числе. Только верните Тина…
        Глава 14
        Молочно-белый свет заклубился передо мной, но я боялась закрыть глаза, чтобы не пропустить момент возвращения. Каждая секунда дорога…
        Туман перед глазами рассеялся, и я поняла, что стою рядом с Тином. Живым Тином! Я едва не заплакала от радости, но быстро взяла себя в руки. Нельзя давать волю эмоциям!
        - Ты сделал свой выбор, Тинатриэль, - услышала я знакомые слова. - Мне, правда, очень жаль. У меня должна была родиться только дочь, значит, только она и останется.
        Мы вовремя, мы успели! Тараон появился рядом, бросив на меня ободряющий взгляд. В зале нас было пятеро - я, гоблин и королевская семейка в полном составе. Не теряя времени зря, Тараон вытащил оружие и молча бросился на короля. Дерриэль испуганно вскрикнул и обнажил свой меч, скрестив его с мечом гоблина. Звон клинков завораживал, а глаза Тинатриэля превратились в огромные блюдца:
        - Что происходит?
        Что-что! Тебя спасаем! Я повернулась к принцессе и увидела, как та поднимает руки. Дубль два, сейчас она, уже не дожидаясь одобрения отца, вызовет одну из своих магий, а до появления девчонок еще пара минут. Нам столько не выдержать!
        Судорожно сжав кулаки, я поняла, что до сих пор держу в руках Часы Истинного Времени. На размышление было не больше секунды, и уже в следующее мгновение я размахнулась, со всей силы запустив артефакт в будущую Хранительницу, и тяжелый кругляш попал ей прямо в лоб. Страйк! Десятка! В яблочко! Учитель физкультуры, много лет добивавшийся от меня хоть какого-то результата метания мячика в нарисованную на стене мишень, радостно прыгает и ставит Сергеевой твердую пятерку в журнал.
        Артаниэль, вскинув руки, упала навзничь и затихла, а я обессилено уселась прямо на пол.
        Тараон не подвел. Он успешно теснил короля к стене, и тот понял, что проигрывает. Громко позвав стражников, Дерриэль отскочил и переложил меч в левую руку, пытаясь правой рукой вызывать магию. Это было его роковой ошибкой. Принц гоблинов резко выбросил меч вперед и пронзил короля насквозь, буквально пригвоздив к стене. Рядом сдавленно охнул Тинатриэль. Появившиеся в зале стражники стояли, как вкопанные, не веря своим глазам. Но через мгновение, обнажив мечи, с громкими криками бросились на Тараона.
        Дальше все произошло очень быстро. Тин, наконец-то, отмер, и кинулся на помощь принцу гоблинов, громко приказывая страже остановиться. Но они будто не слышали его, продолжая наступать. Мне показалось, что они вообще были не в себе… возможно, под действием одного из экспериментальных заклятий Дерриэля. Странно, ведь со смертью мага они должны были освободиться. Я перевела взгляд на пол, где лежал король, и поняла, что он все еще дышит. Тараон вытащил свой меч из его груди и успешно отбивался от нападающих эльфов. Я колебалась лишь мгновение, мысленно наблюдая схватку между жалостью и ненавистью. К сожалению, первая победила. Я сделала шаг в сторону Дерриэля, но в тот же миг что-то кинулось мне под ноги, я не удержалась и шлепнулась на пол.
        - Не смей! - Прошелестел тихий голос Вестника, я обалдело крутила головой в поисках шарика и не находила.
        Яркая вспышка - и рядом со мной прямо из воздуха вышли Сопровождающие. Наконец-то! Быстро оглядевшись, девчонки принялись за дело. Нитиниэль сотворила корни, опутавшие все еще лежащую без сознания Хранительницу, Ларилин выпустила струю воды, направив ее на стражников, а подлетевшая сильфа удержала обоих принцев от падения. Ронита кинулась ко мне, помогая подняться.
        Через несколько минут все закончилось. Хранительница была крепко связана, стражники безвольной кучкой лежали у подножия трона, а принцы удивленно смотрели на поле боя и друг на друга. Сунув меч в ножны, Тинатриэль первым протянул руку Тараону, и тот, не задумываясь, ответил на рукопожатие.
        В следующее мгновение я снова едва не оказалась на полу. Подскочившие Винара и Ларилин буквально набросились на меня, сжав в объятьях. Ронита и Нитиниэль робко переминались с ноги на ногу рядом с нами.
        - Алина, слава богиням, ты жива! - Сильфа размазывала по щекам слезы радости. - Ты изменила время и вернула нам магию!
        - Я? - Нахмурив лоб, удивленно посмотрела на нее. - Но…
        - Ты попросила богинь за нас, а откликнулся Оракул. Каждая из нас получила свою силу обратно, даже Ронита и Нитиниэль! Это невозможно, но это случилось!
        Девчонки наперебой благодарили меня, а я бросила взгляд на Тинатриэля. Он опустился на одно колено рядом с Дерриэлем и молчал. Осторожно освободившись из дружеских объятий, я медленно подошла к нему и встала рядом. Тараон последовал моему примеру.
        - Прости, Тинатриэль, - тихо сказал принц гоблинов. - Но лгать о том, что мне жаль, я не буду. Он принял такую же смерть, которой наградил тебя.
        Тин поднял на него удивленные глаза:
        - Что?!
        - Это я попросила Тараона убить Дерриэля, - призналась я.
        - Как будто я сопротивлялся, - фыркнул гоблин. - Хорошо, что ты догадалась взять меня с собой.
        Эльф резко поднялся на ноги:
        - О чем вы говорите?
        Я опустила голову, и мой взгляд наткнулся на знакомый артефакт, уже дважды выручивший меня сегодня. Далеко же он отскочил от головы своей будущей хозяйки. Я нагнулась, протягивая руку к Часам Истинного Времени.
        - Алина, нет! - Крикнул Тин, пытаясь схватить меня за талию. Не успел. Я коснулась артефакта, приподнимая его с пола, и почувствовала легкое покалывание в ладони. В следующий миг комнату заволок густой молочно-белый туман, а когда он рассеялся, я встретилась глазами с принцем. В его взгляде отразилось понимание. - Ты использовала Часы, чтобы вернуть мне жизнь? - Прошептал он. Я не ответила, а он крикнул, надрывая голос, - ты же могла погибнуть!
        - Но не погибла же! - В тон ему ответила я. - А ты уже! То есть… был.
        - Зачем, Лина? - Едва слышно пробормотал Тинатриэль. Вот это вопрос, на пять баллов!
        - Ну как же, - мой тон был приторным до тошноты. - Разве ты забыл? Я же должна выйти замуж за короля, а на принцев не размениваюсь!
        Тин отшатнулся от меня, сжав кулаки, а я усмехнулась. Воистину человек верит в то, во что хочет верить, и слышит только то, что хочет слышать. Даже если этот человек - эльф!
        Вспышка за моей спиной была ослепительной и переливалась всеми цветами радуги. Сегодня я, похоже, выступаю в роли телезвезды - столько визитеров, и все ко мне. Поворачиваясь, я уже знала, кого увижу, и не ошиблась. Местный пантеон в полном составе и Вестник Оракула. Давно не виделись, однако. Хотя чего я вредничаю, на самом деле, я очень им благодарна… Просто очередная стычка с Тинатриэлем выбила меня из колеи.
        - Спасибо, - тихо сказала я, обращаясь к богиням и нежно глядя на молочно-белый шар.
        - Это тебе спасибо, Алина, - прошелестел Вестник. - Ты избавила наш мир от страшной угрозы и спасла принца от смерти.
        Я упрямо мотнула головой:
        - Ну, допустим, от угрозы избавляла не я, а Тараон, а его высочеству я всего лишь вернула долг чести.
        Тин шумно вздохнул у меня за спиной, но я не стала оборачиваться. Еще расплачусь не вовремя.
        Эфри фыркнула, явно пытаясь что-то сказать, но я не позволила и снова обратилась к Вестнику:
        - Что теперь будет с Хранительницей?
        - Артаниэль еще не вступила в свою силу, и Оракул принял решение отсрочить обряд на год. Мы заберем ее в Обитель, необходимо выяснить, был ли в ее поступках злой умысел, или она действовала под заклятием своего отца. К сожалению, Дерриэль был прав, Лирдиана не может остаться без Хранительницы, даже такой… Обитель попробует изменить ее. Безусловно, магической силы, полученной с помощью заклятия, она будет лишена.
        Разумно. Хотя, на мой взгляд, разумнее было бы вмешаться раньше. Шар подлетел ко мне почти вплотную, и я услышала то, что явно было предназначено только для моих ушей:
        - Оракул редко вмешивается в течение жизни на Лирдиане, предпочитая, чтобы ее жители сами решали свою судьбу. Поэтому к нему можно придти только один раз. Помогает он редко и лишь тем, кто способен пожертвовать собой ради других.
        Я вздохнула.
        - Еще раз благодарю тебя, Оракул, - и подняла руку с зажатым в ней артефактом. - Пожалуйста, возьми.
        Раскрыв ладонь, я протянула ее поближе к шару, и Часы Истинного Времени, блеснув напоследок, исчезли.
        - Прощай, невозможная девушка с Земли, - Вестник отлетел на несколько метров и завис на уровне моего лица. - Хотя правильнее будет сказать, до свидания. Ты была одной из лучших Хранительниц Лирдианы, пусть даже всего лишь на четверть часа.
        Шар медленно приблизился к лежащей на полу Артаниэль. Я, наконец-то, узрела дело рук своих. Глаза принцессы все еще были закрыты, а на лбу проступила огромная такая шишка. Я смутилась. Может быть, вылечить?
        - Не стоит, Алина, - Вестник завис над будущей Хранительницей, раздался хлопок, и они оба исчезли.
        - Пожалуй, мы последуем примеру Вестника, и оставим вас, - произнесла богиня земли, выходя вперед. - Тинатриэль, - она повернулась к принцу, точнее, уже королю…, - судьба Кантариона в твоих руках, ты сильный маг, и пора снять с тебя ограничения на использование магии, - она взмахнула рукой, и серебристые искорки окутали Тина с ног до головы. Он поклонился, а богиня кивнула сестрам:
        - Пора.
        - Пожалуй, мы с Эфри задержимся, - заявила Аскания, а богиня земли пожала плечами:
        - Ваше право, - и исчезла, забрав с собой четырех сестер.
        Да, вечеринка, похоже, затянулась. Загостилась я что-то на Лирдиане, пора и честь знать. К горлу подступил комок из невыплаканных слез, но я сглотнула его и обратилась к оставшимся богиням:
        - Я могу считать наш договор выполненным? Вы обещали вернуть меня на Землю. Конечно, месяц еще не прошел, и миссия полностью провалена, но мое дальнейшее присутствие на Лирдиане не имеет смысла.
        Эфри задумчиво склонила голову на бок:
        - А ты уверена, что хочешь этого?
        Я оглянулась, посмотрев на Тинатриэля, не сделавшего и шага в мою сторону, и поняла, что…
        - Да. Абсолютно уверена.
        - Когда тебя перенести? - Вздохнула Эфри.
        - Прямо сейчас.
        - Эмм… может, хоть до утра подождешь, как у вас говорят, утро вечера мудренее?
        - Нет, - я перевела взгляд на Асканию, которая до сих пор не произнесла ни слова, - могу я попросить? Пожалуйста, оставь мне свою магию…
        Аскания улыбнулась:
        - Я и не собиралась ее забирать. До сих пор получаю благодарности за то, что спасла эльфов в провинции Иланатрион, хотя это полностью твоя заслуга. Я рада, что выбрала именно тебя, Алина.
        Я благодарно посмотрела на целительницу, а Эфри недовольно надула губы:
        - А мою магию ты оставить не хочешь?
        Не хочу! Не хочу! Да-да, я знаю, Эфри, что ты читаешь мои мысли, но что я еще могу тебе ответить?
        - Ты же знаешь, что она создает мне только проблемы, - грустно улыбнулась я. - Неправильную адептку ты выбрала для передачи любовной магии. Что я с ней буду делать на Земле? У нас и принцев-то раз-два и обчелся, один старый, второй женат, третий не в моем вкусе, - хмыкнула я. - Пора переходить на президентов, только ты же знаешь, как я к этому отношусь…
        - Да, я тебе с самого начала говорила, что ты дура, Алина, - припечатала Эфри. - Только зря дар переводишь…
        Ой…
        - Я совсем забыла про Лантанитиэля! - И беспомощно посмотрела на богиню.
        - Ладно, сама разберусь, - буркнула Эфри. - Сниму я с него твою магию. Хоть бы раз в дело использовала, а то все стражники да случайные личности. С Тараоном ты меня особенно повеселила, - хихикнула она.
        Я почувствовала движение за своей спиной, и услышала глухой голос Тина:
        - А с меня вы ее снять не хотите?
        Эфри закатила глаза.
        - Вот зря меня не послушали, когда я говорила, что не стоит сокращать срок совершеннолетия Хранительницы. Судя по всему, ее брат ничем не лучше, - она недовольно уставилась на него. - Ты дурак, Тинатриэль, если до сих пор не понял, что моей магии на тебе нет, и никогда не было. Странные вы, сначала от нее шарахаетесь, а в ее отсутствие придумываете себе кучу проблем и маетесь дурью, - она бросила на меня пристальный взгляд. - Я не забираю свои подарки, так что мучайся дальше, странная девочка с Земли, вдруг когда-нибудь пригодится. Если действительно собираешься домой, поторопись, а то вы меня утомили, как будто и в отпуске не была.
        Я услышала сдавленный стон Тинатриэля, но не повернула головы. Не думать об этом! И не смотреть!
        - Алина! - Сильфа метнулась ко мне. - Прошу тебя, не уходи. - Бывшие Сопровождающие смотрели на меня с мольбой.
        - Простите, девочки, - грустно заметила я. - Не могу. Меня ждут дома, - ага, бокал прокисшего вина и засохшие цветы. - Будьте счастливы, не люблю долгих прощаний. Винара, пожалуйста, извинись перед Дашей, и передай, что…, - я запнулась, - ничего не надо передавать, просто обними ее вместо меня.
        Ко мне быстрым шагом подошел гоблин и сжал меня в своих медвежьих объятьях. Я охнула, а он прошептал:
        - Спасибо тебе за все, принцесса Земли. - Ой, а мне нравится. Пожалуй, сменю никнейм в социальных сетях.
        - Тебе спасибо, Тараон. Надеюсь, что на Лирдиану вернется шестое королевство.
        Осторожно высвободившись из его объятий, я шагнула к Эфри, и в этот момент Тинатриэль бросился ко мне и схватил за плечи. Да что же это такое! Синяки мне точно придется лечить.
        - Алина! Умоляю, прости меня! - В его темно-синих глазах плескался ужас, раскаяние и… то, что я хотела, но боялась увидеть. Не смотреть! - Пожалуйста, прости…
        Я сбросила его руки и зло сказала:
        - Знаешь что, ваше высочество, ой, теперь величество, ваша эльфийская семейка мне порядком надоела! Наверное, если бы я вдруг узнала, что ты инкуб, я бы тоже задумалась, но вот так легко принять то, что я применила магию, не дав ни единого шанса, чтобы объяснить, я простить не могу! Вы все были уверены, что простая человечка, - я буквально выплюнула это слово ему в лицо, - использовала исключительно дар Эфри, а сам ты в меня влюбиться ну никак не мог! Любовь предполагает как минимум доверие. У тебя его нет, Тинатриэль, поэтому и смысла больше нет. Прощай, эльфийское недоразумение, - я схватила Эфри за руку. - Прощай, Тинатриэль.
        Темно-красная дымка окутала нас, и сверкнувшая молния отбросила Тина от меня. Он дико закричал:
        - Алина! Прошу тебя, не уходи! Я люблю тебя!!!
        На глаза навернулись жгучие слезы, и я отвернулась. Не слышу, не верю, не… могу.
        Глава 15
        Ненавижу межмировые переходы. Я привыкла к порталам на Лирдиане, но это никак не помогало чувствовать себя лучше после возвращения на Землю. Единственный плюс - сознание я не потеряла. Хотя, возможно, зря.
        Очутившись посреди собственной гостиной, я обессилено упала в кресло. Голова кружилась, меня тошнило, и вообще болело все тело. Так, Алина, сосредоточься. Я провела рукой по голове и груди, ощущая, как уходит боль. Сердце радостно подпрыгнуло. Спасибо, Аскания, не обманула!
        Почувствовав, что упираюсь бедром во что-то твердое, я с удивлением выудила из-под себя собственную сумочку. Надо же, позаботились. Достав мобильник и планшет, я отметила, что они давно разрядились. Пробежав по комнате, нашла зарядные устройства и включила оба гаджета в сеть. И замерла, увидев, сколько сообщений мне пришло в социальных сетях, и особенно на мобильнике. Двадцать пять непринятых вызовов от мамы, двенадцать от папы, тридцать четыре от Машки и одиннадцать от Елизаветы Сергеевны. Одиночные вызовы от друзей я даже не считала. Как приятно…
        Конечно, надо бы забежать в душ, но ни сил, ни желания не было. Вместо этого я включила чайник и достала кофе. Соскучилась я по нему… Вспомнив, что в холодильнике должна была остаться шоколадка, я распахнула дверцу… и удивленно уставилась на одну из полок, на которой обнаружила бутылку кантарионского вина. Ну, Эфри, споить меня решила? Чтобы я расчувствовалась и вернулась? Ни за что!
        Быстро отыскав шоколадку, я уселась перед телефоном. Половина первого ночи. Ну, и ладно, у мамы вообще сейчас день! Глотнув кофе, я настроилась на долгие разговоры…
        Через час я сползла с кресла и направилась в спальню. Голова гудела, а усталость давала о себе знать. Но я даже не пыталась применить магию. Все, что мне сейчас нужно - это упасть и заснуть без сновидений. Не вспоминать. Не чувствовать. Не мечтать о его руках, обнимающих меня...
        Утро наступило ближе к обеду, я открыла глаза и практически сразу же увидела перед собой синеющие глаза Тинатриэля. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы проморгаться и понять, что это всего лишь мираж, видимо, порожденный моим желанием и нервным перенапряжением. Ничего себе, глюки! Приложив руки к голове, я пришла в себя и села на постели. Надо что-то с этим делать!
        Метнувшись в душ, я с удовольствием постояла под теплыми струями. Закрыв глаза, я наслаждалась тем, что смывала с тела события предыдущего дня. Их было нереально много. Выключив душ, я замотала голову полотенцем и… увидела глаза Тина. Тряхнула головой, и видение пропало. Маразм крепчал…
        Вылетев из ванной, я быстро нацепила на себя джинсы и футболку, схватила телефон и позвонила последнему человеку из списка. Елизавета Сергеевна подняла трубку сразу.
        - Алиночка, куда же ты пропала!
        Я слушала причитания замдиректора о сошедшем с ума зяте, а думала о Тинатриэле. Господи, как он мог! Как можно спутать истинные чувства и магию Эфри, даже если она сама считает, что порождает настоящую любовь?!
        - Алиночка, прости, я должна идти, дочка рыдает, а этот гад собирает вещи, хоть бы черти побрали его внезапно возникшее чувство!
        И тут меня осенило! Ну, Эфри! Интриганка!
        - Елизавета Сергеевна, я сейчас приеду!
        Бросив трубку, я сунула ноги в босоножки, схватила сумку и выбежала из квартиры.
        Стоит ли говорить, что на то, чтобы снять любовную магию, у меня ушло не более минуты. Что я маскировала это перед замдиректора специальной методикой воздействия на сознание, которую я практиковала последнюю неделю, почему, собственно, и пропала, уж больно методика была хороша, не могла удержаться, а телефон банально забыла дома. Как зять Елизаветы Сергеевны валялся в ногах у своей жены, последняя рыдала, а замдиректора прыгала от счастья. Как я быстро писала заявление об увольнении на чужой кухне, пытаясь избежать назойливых объятий новоиспеченной бабушки…
        Я шла домой пешком, отказавшись от транспорта, чтобы прогуляться и иметь возможность подумать. За два часа, проведенные у бывшей работодательницы, я ни разу не видела образ Тина, не думала о нем, значит, надо чем-то занять себя, чтобы не вспоминать его и в дальнейшем. Но работать агентом по недвижимости я бы больше не смогла - иначе в каждой клиентке я буду искать черты богинь Лирдианы и надеяться, что… ни на что я не буду надеяться!
        Подойдя к нерегулируемому пешеходному переходу, я опасливо огляделась по сторонам. Не люблю я их, хоть бы запретили, в конце концов! Светофор хоть как-то действует на сознание водителей, а нерегулируемый переход - слишком большой соблазн для владельцев железных коней нарушить правила. Семья из трех человек - родителей и маленькой девочки - видимо, так не думала, потому что спокойно переходила дорогу, не глядя по сторонам. Дикий визг тормозов прозвучал подобно гласу трубы иерихонской, и я, как в замедленном кино, увидела три взвившихся в воздух тела. О, господи!
        Мужчина отлетел прямо мне под ноги, и я заметила кровь на его голове и неестественно вывернутую ногу. Сглотнув, быстро присела, а он, оглядев меня безумными глазами, прошептал:
        - Пожалуйста, вызовите скорую… там моя жена и дочка…
        Угу, а скорая будет ехать два часа. Да и зачем, когда есть я. Быстро приложив руки к его голове, я убрала рану и кровь и переместилась к ноге. Мужчина вытаращил на меня глаза, и едва я подправила его ногу, поднялся.
        - Вы… вы…
        Не теряя времени, я бросилась к ребенку. Девочка дышала, хотя повреждений у нее было в разы больше, нежели у отца. Через минуту ребенок резво вскочил, а отец быстро подхватил его на руки. Я переместилась к матери, которая была в сознании, но тяжело дышала. У нее была разбита голова, сломаны обе руки и раздроблена нога. Но ведь и не таких поднимали… Я принялась за работу.
        Вскоре я лечила еще и водителя автомобиля от сердечного приступа. Судя по всему, именно он послужил причиной аварии. Через некоторое время все четверо стояли прямо напротив меня, и смотрели, не отрываясь. Я вздохнула. Похоже, я стану звездой. Нет, не хочу!
        - Как? - Выдохнул отец семейства, а я вздрогнула. И быстро сказала:
        - Вы меня не видели, не слышали, и ничего не было. Ясно?
        Все дружно закивали, не сводя с меня глаз, а я подхватила сумочку и быстрым шагом направилась домой. Последнее, чего мне бы хотелось - это газетно-интернетной шумихи, а так же опытов соответствующих органов. Я еще пожить хочу, спокойно.
        Однако испуганные и полные боли глаза девочки не давали мне покоя. А сколько еще детей, которым нужна помощь…
        Решение пришло мгновенно, и я открыла интернет, вооружившись ручкой и бумагой, выписывая адреса. Затем посетила один из магазинов со спецодеждой и вынесла оттуда две полные сумки. А вечером отправилась на Крестовский остров, в детскую онкологию.
        От спринтерского забега по больницам я очнулась примерно через две недели. Пришла ночью домой и поняла, что еще немного, и дар Аскании будет для меня потерян. Сил не было даже на то, чтобы привести себя в чувство. Упав на постель, я выключилась и спала без сновидений.
        Телефон трезвонил долго и надрывно. Не открывая глаз, я пошарила рядом с собой, соображая, на каком я свете. Повезло, мобильник нашелся на тумбочке у кровати, и я нажала кнопку.
        - Алина! - Услышала я Машкин голос в трубке. - Я вернулась! Я сейчас к тебе приеду!
        Возбужденный голос подруги болью отозвался в ушах. Голова кружилась и, открыв глаза, я едва могла сфокусировать взгляд.
        - Маш, а какое сегодня число? - Напрягая память, спросила я.
        - Пятнадцатое августа, - осторожно ответила Машка. - Ты себя хорошо чувствуешь?
        О, богини! Я проспала четыре дня! Не удивительно, учитывая, сколько я сделала и чего мне это стоило.
        - Почти, - осторожно ответила я. - Приезжай, я тебя у метро встречу. Если честно, дома хоть шаром покати, надо в магазин сходить.
        - Жди, я мигом!
        Мигом - это лишнее. Мне еще в душ надо и хотя бы немного прибраться. Впрочем, Машка жила далеко, и раньше, чем через час, я ее и не ждала.
        Душ привел меня в чувство, а возрожденная магия закончила начатое теплой водой. Через полчаса я уже бодро топала к ближайшему магазину, и в каждом прохожем видела черты Тинатриэля. Ну вот, опять… Похоже, нет от этого лекарства, и твоя магия, Алина, тут не помощница.
        Машка вышла из метро, когда я меланхолично пережевывала уже третью булочку и считала проходивших мимо мужчин, похожих на его несносное величество. Двадцать пятый, двадцать шестой… Ой, а вон у того даже уши похожи!
        - Алиночка! - Мария сжала меня в объятьях и поцеловала в щеку.
        - Привет, - я разглядывала подругу, загоревшую до черноты. В сочетании со светлыми волосами выглядело потрясающе. - Отдых пошел тебе на пользу. Мулатки нервно курят в сторонке.
        - Ой, я там такого мачо встретила, он…
        - Маш, - перебила я. - Ты же не одна ездила!
        - Ну и что, - отмахнулась подруга. - Смотреть-то не возбраняется, - она внимательно вгляделась в мое лицо. - А что с тобой произошло такое?
        Ох, я уже так привыкла к своей новой внешности, что не сразу поняла, почему подруга пристально меня изучает.
        - Алинка, ты потрясающе выглядишь, - она осмотрела меня с ног до головы. - Пойдем скорее, ты запишешь мне свою диету, дашь телефон косметолога и парикмахера и адрес магазина, где продаются линзы такого необычного цвета!
        Я хмыкнула. Боюсь, что у Эфри телефона уже не имеется.
        - Только ты бледная какая-то, - нахмурилась Машка. - Совсем себя диетой замучила, да? Ведь так резко тоже нельзя. А еще булочки жуешь, когда последний раз ты нормально питалась?
        - Четыре дня назад, - честно ответила я.
        - С ума сошла! - Крикнула Машка. - В больницу попасть хочешь?
        Ой, нет, нет! Туда я в ближайшее время совсем не хочу, и, кажется, начинаю понимать, почему Аскания так рвалась в отпуск. Правда, она у Эфри аж пятерых любовников заказывала, а мне только один-единственный нужен, с вытянутыми ушами…
        - Кстати, - Машка по привычке болтала без умолку, пока я возилась с ключами, отпирая дверь в квартиру. - Слышала новости? Врачи нашего города в глубоком шоке. Онкология опустела, парализованные встали, а хирурги диву даются, как за одну ночь могли бесследно затянуться ужасные раны, а пациенты массово вышли из комы. Никто не понимает, как… ох, ничего себе!
        Мария шагнула в квартиру первой и застыла на пороге, мешая мне войти. Не понимая, что случилось, я захлопнула дверь, слегка отпихнув Машку в сторону, и… вслед за подругой превратилась в соляной столб.
        Пол квартиры был усыпан большими голубыми и белыми цветами, напоминавшими колокольчики. Они были повсюду, в коридоре, комнатах, на кухне, я подозреваю, даже в ванной и туалете, хотя я этого пока не видела. Цветочный ковер был настолько плотным, что даже некуда было поставить ногу, чтобы не наступить на бутоны.
        - Эт-т-то что такое? - Потрясенно прошептала Машка, снимая туфли и пристраивая сумку на тумбочку в прихожей. Я последовала ее примеру, сгрудив туда же свой пакет и скидывая босоножки.
        - Алина, откуда это чудо?
        Я молчала, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я узнала эти цветы…
        Осторожно, стараясь не повредить ни один из лепестков, я обошла квартиру, заглядывая в каждый уголок и убеждая себя, что надеяться бессмысленно. Последней, куда я заглянула, была спальня. Посреди бело-голубого великолепия, в центре комнаты, из ярко-красных роз было выложено одно-единственное слово «Прости».
        Я медленно сползла вниз по косяку.
        - Ма-а-ашка, - завыла я в голос. - Я так больше не мо-о-огу!
        Подруга, уже не обращая внимания на цветы, кинулась ко мне и обхватила руками:
        - Алинка, что с тобой?
        - Я его лю-ю-юблю!
        - Кого?! - Вытаращила глаза Мария, автоматически гладя рыдающую меня по голове. - О, господи, сиди здесь, сейчас принесу что-нибудь успокоительное. Она осторожно посадила меня на пол и метнулась на кухню. - Хотя бы валерьянка у тебя есть?
        Зачем мне лекарства, я теперь сама себе и валерьянка, и нашатырный спирт. Только толку-то, если от сердечной боли даже нитроглицерин не поможет.
        Я услышала, как подруга вытащила из шкафчика коробку, в которой я держала свою скудную аптечку, и усиленно роется там.
        - Нету, - огорченно пробормотала она. - Сейчас воды принесу! Только не реви!
        Раздался звон разбитого стекла, и Машка вскрикнула, чертыхаясь. Я медленно поднялась и направилась на кухню.
        Подруга выбрасывала осколки чашки в мусорное ведро, а между пальцами у нее текла кровь. Нервно подернув плечами, она констатировала:
        - Минус чашка, извини. Надо бежать в аптеку, а то перекиси водорода я у тебя тоже не наблюдаю.
        Вытерев слезы, я подошла к подруге и взяла ее за порезанную руку. Всего мгновение - и Машка удивленно разглядывает свои совершенно здоровые пальцы.
        - Не поняла, - пробормотала она, уставившись на меня. - Как ты это сделала?!
        Судя по всему, разговор будет очень долгим. Усадив ошарашенную подругу в кресло, я достала бокалы и бутылку кантарионского вина.
        Через два часа мы с Машкой сидели на полу в обнимку и рыдали на пару. Она поверила мне сразу же и безоговорочно, все-таки метод Аскании весьма убедителен.
        - Какая же ты счастливая, Алинка, - размазывая по щекам пьяные слезы, убеждала меня подруга.
        - Я?!
        - Ты! - Машка направила на меня указательный палец. - Тебя, между прочим, эльфийский король любит, а мне вечно какие-то придурки попадаются!
        - Ага, любит, - всхлипнула я. - Так любит, что сразу поверил, что я его приворожила и на трон замахиваюсь.
        - Нечего было от него правду скрывать, - философски заметила Машка. - И потом, ну ошибся, понял, осознал, а ты свалила и сидишь тут, напиваешься со мной да по больницам носишься. Вот скажи, что там, на полу, розочками выложено?
        Ой, а я и забыла, что на лирдианском Машка читать не умеет.
        - «Прости», - тихо призналась я.
        - И ты все еще здесь? - Подруга резво поднялась, покачнулась, но устояла. - Давай тебя соберем, и отправляйся!
        - Никуда я не пойду, - надулась я, понимая, что безбожно вру даже самой себе.
        - Линка! - Машка уперла руки в боки. - Имей совесть! Ты же сказала, что лирдианцы сюда попасть не могут, долго ждать будешь, когда он к тебе лично извиняться придет! А если он все-таки смог как-то закинуть сюда эту клумбу, значит, сил у него ушло немерено! Хочешь вообще лишить его магии этих, как их… порталов?! Сама себя чуть не угробила, теперь и ему такой участи желаешь?
        Потрясающая логика. Он, значит, свои силы испытывает, а я виновата?! Ох, Тинатриэль, что же ты делаешь…
        - У меня и надеть-то нечего, - всхлипнула я. - Как приехала, только медицинской одежды набрала, чтобы в больнице за медсестру принимали и никто с вопросами не лез. Остальное все велико, джинсы и те приходится носить с ремнем.
        - Я думаю, ты зря переживаешь, больше всего его устроит твое неглиже, - хихикнула эта вредина.
        - Мария Александровна!
        - Алина Владимировна, - Машка нетвердой походкой потопала в спальню, - пошли твой шкаф инспектировать, наверняка найдем что-нибудь подходящее.
        Я поплелась за ней, размышляя, что наш маленький женский междусобойчик явно удался. То, что все мужики - козлы, мы уже обсудили, сейчас будем выяснять, что надеть нечего.
        Машка распахнула дверцы, и мой взгляд сразу же наткнулся на него. Это платье я купила в интернет-магазине по ошибке, перепутав размер, а когда поняла это, нужного размера на сайте уже не было. Возвращать не стала, понимая, что расстаться с ним просто не смогу, и оставила его висеть в шкафу в качестве стимула для борьбы с лишним весом. Оно было длинным, до пола, из натурального шелка темно-бирюзового цвета, точь-в-точь, как нынешний цвет моих глаз, с тонкими, перекрещивающимися на спине, лямками. Я сняла его с плечиков и приложила к себе. Машка нетерпеливо подпрыгивала.
        - Примерь!
        Пришлось снять верхнюю часть белья, чтобы надеть платье. Застегнув молнию сбоку (ура, сама!), я посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело как влитое.
        - Красота, - завистливо протянула Машка. - Везет тебе, Линка, и фигура, и эльфийский король, и две магии в придачу. Слушай, - она сверкнула глазами, - а возьми меня с собой на Лирдиану!
        Я искала туфли на верхней полке, стоя на табуретке, и едва не сверзилась вниз от такой просьбы.
        - Ты с ума сошла?! Что ты там будешь делать? У тебя же магии нет!
        - А вдруг я приглянусь Эфри, и она одарит меня своей? Я-то точно против не буду!
        - И ты так просто можешь уехать отсюда? Бросить все?
        - Но ты же можешь!
        - Потому что еду…, - я запнулась, - к любимому, а у тебя здесь институт, дом, твой Эдик, в конце концов!
        Машка фыркнула.
        - И ничего из этого меня здесь не держит! Без института переживу, без комнаты в коммуналке, выделенной детдомом, тем более, Эдик - вообще лишний элемент в моей жизни. Я лучше себе эльфа найду, вот!
        Если Машка что-то решила, то обратно ее не переубедить.
        - А что ты будешь делать, если не приживешься там?
        - У тебя же останется один шар для перемещения, - лукаво улыбнулась подруга.
        - Ни за что! Оракул сказал, что он еще может мне пригодиться!
        Машка надулась:
        - Ну и ладно! Я сама отправлюсь к Оракулу, пусть он мне судьбу предскажет, а то и шарик подарит, чтобы я сама с Лирдианы исчезла, - хихикнула она. - Ну, давай же, соглашайся!
        Ох уж это кантарионское вино…
        Нет, не позволю принимать решения под действием алкоголя! Я решительно провела рукой по голове подруги, а затем приложила пальцы к своему лбу. Машка отшатнулась:
        - Ну вот, целительница, всю малину испортила! Пили-пили, а толку никакого. Ты думаешь, что я после выпитого приняла это решение?
        - Да, была такая мысль, - призналась я.
        - Очень зря, - фыркнула Мария. - У меня и своей дури хватает.
        Она решительно повернулась к шкафу.
        - Ты не против, если я одолжу у тебя платье?
        - Да хоть все забирай, - махнула я рукой.
        Мария вытащила голубое вечернее платье, которое я надевала всего один раз на выпускной. Размер одежды у нас был когда-то одинаковый. Стоило признать, что платье ей очень шло.
        Подруга внезапно повернулась ко мне и тихо спросила:
        - Ты будешь предупреждать родителей?
        Я вздохнула:
        - Письмо маме я давно написала, - призналась я. - Только отправить.
        - Тогда не тяни.
        Кивнув, я направилась к компьютеру. Машка же развила бурную деятельность. Откопав в шкафу большую спортивную сумку, она закидывала туда разные полезные с ее точки зрения мелочи. Я с улыбкой наблюдала за тем, как она пытается забрать с собой планшет и мобильник.
        - Маш, там электричества нет, - напомнила я.
        - Как же они живут без интернета?!
        - Замечательно, - хихикнула я. - Остаешься?
        - Ни за что!
        Через полчаса Машка оторвала меня от монитора.
        - Ну что, идем? А то с тебя станется и передумать.
        Я нахмурилась.
        - На самом деле, я не уверена, что получится взять тебя с собой. Вдруг шар может перенести только одного человека?
        - Не пугай меня, я уже настроилась!
        Улыбнувшись, я достала из ящика стола шары перемещения и кулон Тараона, который так ему и не вернула. Протянула Машке руку.
        - Готова?
        - Всегда готова!
        Я сжала шар, и мы провалились в пустоту.
        Глава 16
        - Черт возьми, как же плохо, - простонала Машка. Она лежала на кровати в моей спальне и держалась за голову. Я, на удивление, чувствовала себя прекрасно, даже магичить не потребовалось. Быстро наклонившись над подругой, я дотронулась до ее головы.
        - Вставай, платье помнешь. Первое использование межмирового портала всегда тяжело, ты еще неплохо держалась. Я тогда сознание потеряла.
        Машка села на кровати и завертела головой.
        - Слушай, как же здесь красиво! Настоящий дворец! А как тут с ванной и туалетом? Надеюсь, не корыто и ночной горшок?
        Я рассмеялась. Не зря мы дружим с Машкой, первые мысли при попадании на Лирдиану абсолютно одинаковые! Махнув рукой в сторону ванной, я предложила:
        - Иди, сама увидишь.
        Я сидела на стуле у зеркала и с улыбкой смотрела, как Машка носится по моим покоям, восторгаясь буквально каждой мелочью, а сама думала о том, что наконец-то вернулась домой. Лирдиана действительно стала моим домом, и что бы ни случилось, на Землю я уже не вернусь. Здесь я не пропаду, как целителя меня в любом королевстве с руками оторвут. Встряхнув головой, я отогнала глупые мысли. Господи, кого я обманываю, да я не смогу жить без Тинатриэля! Интересно, где он сейчас…
        Покидать покои совершенно не хотелось, но выхода другого не было. Придется идти. Я повернулась к зеркалу и посмотрела на себя. Отражение мне понравилось, но вот распущенные волосы здесь не приняты.
        Машка перестала нарезать круги и подошла ко мне.
        - Пойдем сдаваться, что ли? - Весело сказала она. - Мне не терпится увидеть хотя бы одного эльфа!
        - Насмотришься еще, - буркнула я. - Надо волосы уложить, а то так, как мы с тобой, тут даже служанки не ходят. Эх, Дашуню бы сюда…
        - Кого? - Вытаращилась Машка.
        Ответить я не успела. Дверь быстро приоткрылась, и в спальню просунулась светлая голова Даринитиэль. Легка на помине!
        Узрев меня, эльфийка распахнула дверь, взвизгнула и повисла у меня на шее. Я обняла ее, ощущая, как вздрагивают ее плечи. Дашенька, я тоже по тебе очень соскучилась!
        - Госпожа Алина, как вы могли уйти! Как вы могли нас бросить! Я себе места не нахожу, а его величество…
        - Успокойся, Дашунь, я вернулась, все будет хорошо.
        - Что там с его величеством? - Коварно поинтересовалась Машка.
        Эльфийка удивленно обернулась, наконец, заметив мою подругу. Видимо, действительно я ее сильно напугала своим исчезновением, что она больше никого вокруг себя не замечает.
        - Даша, познакомься, это Мария, моя подруга с Земли. Маш, это Даринитиэль, моя… тоже подруга, - и тепло улыбнулась эльфийке.
        Дашуня покраснела и присела в легком реверансе.
        - Ой-ой, вот этого не надо, - твердо сказала Машка. - Лучше расскажи, что там происходит с Тинатриэлем…
        - Мария! - Прикрикнула я. - Перестань! Дашунь, - я повернулась к ней, - а что ты тут делаешь? Ведь меня не было…
        - Восемнадцать дней, - быстро ответила эльфийка, а я вздрогнула. Они считают? - Король запретил что-либо менять в ваших покоях, да я и не смогла бы. Каждый день захожу сюда в надежде, что вы вернулись…
        Слезы предательски защипали глаза. Машка заметила мое состояние, и быстро повернулась к эльфийке:
        - Алина сказала, что вы волшебница по части укладки волос?
        Дарья зарделась.
        - Госпожа Алина преувеличивает, - и привычно потянулась к моим волосам.
        Через минуту на моей голове красовалось очередное Дашино произведение искусства. Локоны ниспадали на плечи из высокой, аккуратно уложенной прически.
        - Ух ты, магия! - Поразилась Машка. - А можно и мне?
        Волосы подруги были значительно короче моих, но это не помешало Даринитиэль сотворить красоту и ей. Машка восхищенно разглядывала себя в зеркало.
        - Обожаю Лирдиану, - выдохнула она. - Линочка, пойдем уже искать твоего короля.
        - Его величество сейчас в тронном зале, - эльфийка поклонилась, и в ее глазах запрыгали веселые чертики. Я подозрительно посмотрела на нее, но Машка быстро схватила меня за руку и потащила к двери.
        Покрутив головой в гостиной, она решительно направилась к выходу, и я едва поспевала за ней. Распахнув дверь, она вылетела в коридор и нос к носу столкнулась с высоким эльфом, поднимавшимся по лестнице. Ему пришлось схватить ее в охапку, чтобы не упасть. Я хмыкнула. Что-то это мне напоминает.
        - Ой, - испугалась Машка и посмотрела на обнимавшего ее мужчину. - Эльф! Настоящий!
        О, Боже!
        Эльф осторожно отстранился, посмотрел на меня и отшатнулся. Я простонала.
        - Добрый вечер, Лант…анитиэль, - пробормотала я. - Приношу вам свои извинения.
        - Не стоит, леди Алина, - коротко кивнул эльф, удивленно переводя взгляд с меня на Машку. Она же не сводила с него восхищенных глаз, и мне пришлось легонько дернуть ее за руку, чтобы она пришла в себя. - Рад, что вы вернулись. Проводить вас к его величеству?
        - Да, благодарю. Познакомьтесь, Лантанитиэль, герцог Кантарионский, Мария, моя подруга.
        Эльф поклонился, а Машка зашептала мне на ухо:
        - Алина, может, поможешь мне магией любви, а? Он мне определенно нравится!
        Той же магией и по тому же эльфу?! Ни за что!
        - Даже не надейся, - прошипела я.
        - Ну и ладно, сама справлюсь, не привыкать, - фыркнула Машка и подплыла к Ланту, ухватив его за локоть. - Пожалуйста, проводите нас.
        Я хихикнула, подхватила обалдевшего эльфа под другую руку, и мы начали спускаться вниз.
        Чем ближе я подходила к тронному залу, тем страшнее мне становилось. Может, это, я как-нибудь в другой раз зайду? Я была настолько увлечена своими мыслями, что не сразу заметила огромную фигуру, быстро приближающуюся ко мне. Машка взвизгнула, я подняла глаза, и тут же оказалась стиснута в крепких объятьях.
        - С возвращением на Лирдиану, Алина, - весело произнес принц гоблинов. - Долго же ты раздумывала.
        Я расплылась в широкой улыбке:
        - Я скучала по тебе, Тараон.
        - Взаимно, принцесса Земли, - я смущенно опустила глаза. - А ты вовремя. Помнишь, какой сегодня день?
        Я наморщила лоб:
        - Пятнадцатое августа?
        - Вообще-то одиннадцатое тириаля, - хмыкнул он, - но не в этом дело. У Тинатриэля день рождения, или ты забыла?
        Богини! Я действительно забыла! Сегодня должна была состояться церемония посвящения в Хранительницы, теперь отложенная на год. И да, день рождения Тина и Артаниэль.
        - Главное, что успела. Подарок из тебя получится знатный.
        Я возмущенно посмотрела на него.
        - Может, мне еще и ленточкой обвязаться?!
        Тараон захохотал.
        - Ну, это вы потом как-нибудь сами разберетесь. Пойдем, сейчас как раз танцы начнутся.
        - Тараон, это… может, я лучше в парке погуляю? Соберусь с мыслями…
        - Не бойся, я открою дверь, и ты тихонечко зайдешь, никто даже не заметит, народу там полный зал, из других королевств тоже приехали.
        Богини! Только международного королевского слета мне и не хватало!
        - Все, иди, - шепнул он.
        Я оглянулась на Машку, вцепившуюся в Ланта, посмотрела на принца гоблинов, глубоко вздохнула и шагнула вперед. Дверь приоткрылась, и я увидела огромную толпу, заполнившую зал. Играла музыка и несколько пар кружились в танце. Я нерешительно замерла на пороге, но Тараон подтолкнул меня в спину, буквально впихивая в зал.
        - Ее величество королева Кантариона! - Громко провозгласил он, а я едва не взвизгнула. Вот же ж… гоблин!
        В зале наступила полнейшая тишина. Резко оборвалась музыка, танцующие пары застыли, а потом медленно расступились. Я сглотнула и сделала шаг назад, но дверь за моей спиной с грохотом захлопнули, и мне даже показалось, что закрыли на ключ. Спасибо, Тараон, я тебе припомню!
        Так, главное - не паниковать! Я видела, как Артаниэль появилась из-за трона, там должна быть дверь, надо незаметно пробраться по стеночке и…
        - С возвращением! - Чьи-то громкие слова подхватил весь зал. Дамы присели в реверансе, а их кавалеры поклонились. А-а-а-а! Да чтоб вас всех!
        - С возвращением, моя королева, - услышала я знакомый голос, резко обернулась, и тут же попала в кольцо любимых рук. Тинатриэль… В его глазах кружились синие звездочки, и у меня перехватило дыхание. - Никуда тебя больше не отпущу…
        А разве я куда-то собираюсь?
        - Тин, я…
        - Прости, любимая, умоляю, прости меня, - прошептал Тинатриэль мне в губы. Сердце забилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. - Я бесконечно тебя люблю…
        Последовавший за этим поцелуй обострил все чувства и захлестнул эмоциями. Я обвила шею Тина, не задумываясь, и закрыла глаза, не в силах противостоять накрывающей меня лавине ощущений. И скорее почувствовала, чем заметила, что мы вошли в рамку портала.
        С трудом оторвавшись от губ Тинатриэля, я удивленно огляделась. Молочно-белые стены, сходящиеся в точку под потолком, огромная темно-синяя сфера, и странная фигура в серебристом балахоне. Захлопав ресницами, я удивленно спросила:
        - Где мы?
        - В храме.
        Э-э-э-э… где?
        Тинатриэль крепко прижал меня к себе.
        - Алина, тогда я не успел задать тебе вопрос, а после этого наделал много глупостей. Но сейчас я хочу услышать ответ - ты станешь моей женой?
        Я захлопала глазами:
        - Тин, но…
        Он слегка отстранился:
        - Я пойму, если тебе надо подумать, хотя очень хотелось бы скрутить тебя и…, - он улыбнулся. - Но без твоего согласия, к сожалению, нельзя. А так я бы и последний шар перемещений у тебя отобрал.
        - Откуда ты про него знаешь? - Ахнула я.
        - Вестник приходил, - ответил Тин. - Когда после твоего исчезновения я половину дворца разнес.
        - А разве…
        - Давай ты задашь свои вопросы после твоего положительного ответа и церемонии, ладно?
        - Ты невозможный, Тинатриэль, - улыбнулась я.
        - Взаимно, маленькая, - Тин нежно поцеловал меня в висок. - Между прочим, я все еще жду.
        - Да! Да, мое любимое эльфийское недоразумение!
        - Вредная девчонка, - констатировал Тинатриэль и, повернувшись, махнул фигуре в серебристом балахоне.
        Обряд был быстрым, и мне почти не запомнился. Я смотрела только на Тина и мало понимала из того, что происходит. Жрец что-то шептал и водил руками над шаром, а затем спросил меня:
        - Согласна ли ты, Алина Владимировна Сергеева, стать женой Тинатриэля, владыки Кантариона?
        Я едва не хихикнула, настолько смешно это прозвучало.
        - Да.
        - Согласен ли ты, Тинатриэль, владыка Кантариона, взять в жены Алину Владимировну Сергееву?
        - Да.
        - Властью Оракула и богинь Лирдианы, ваш брак считается заключенным, да пребудет с вами их сила.
        После этого мы коснулись синей сферы, и она вспыхнула молочно-белым светом. Привет Оракулу.
        Нежно поцеловав меня в губы, Тинатриэль расчертил портал, и мы почти мгновенно переместились в его спальню.
        - Поздравляю тебя, ваше величество, - Тин склонился в шутливом поклоне. - Кстати, забыл предупредить, в отличие от Земли, на Лирдиане разводов не бывает, и тебе придется меня терпеть до самой смерти.
        Я вздохнула.
        - Не так уж и долго, люди редко живут больше восьмидесяти лет.
        Тинатриэль фыркнул.
        - К тебе это уже не относится. У тебя магия двух богинь, и на Лирдиане ты будешь жить так же долго, как и мы.
        Обалдеть! Пятьсот лет! Или уже больше?
        - Тин, что вы решили с Татаоном? Гоблины вернутся на Лирдиану?
        Король вздохнул.
        - Я веду переговоры со всеми королевствами. Пока согласен только Разенгор, король Тонгар, видимо, счастлив, что к его дочери вернулась магия, и роль принца гоблинов в устранении Дерриэля, - Тин запнулся, - он оценил. В любом случае, Темное плато я уже официально передал Тараону.
        Это хорошо, видимо, процесс пошел.
        - Сопровождающие вернулись в свои королевства, или вы их за эльфов замуж выдали?
        - Я бы выдал, - хмыкнул король, а я возмущенно уставилась на него. Тинатриэль расхохотался. - Приходится мыслить, как правитель, и лишняя магия Кантариону не помешает. Несмотря на то, что Хранительница пока не вернулась, статус Сопровождающих с них, в отличие от тебя, никто не снимал, поэтому можно было и настоять. Однако Эфри до сих пор дуется, а по своей воле они замуж не хотят.
        - Тин!
        - Успокойся, маленькая, ты же знаешь, как я к магии Эфри отношусь, она и так нас с тобой едва не разлучила, неужели ты думаешь, что я позволил бы применить ее к кому-либо?
        Я успокоилась.
        - То есть они в своих королевствах?
        - Ларилин вышла замуж, практически сразу, видимо, побоялась, что Эфри одумается. При этом планирует обосноваться в Кантарионе, очень уж ей наше море приглянулось. Ронита вернулась в свою академию, Тинитиэль собирается замуж за одного из герцогов, а Винара пока в раздумьях, периодически появляется во дворце и ждет тебя.
        Ох, как приятно… Я бы тоже не отказалась повидаться с сильфой. Как же я по всем соскучилась…
        И тут я задала вопрос, мучающий меня больше всего:
        - Тин, скажи, как ты смог прислать мне цветы?! Ведь перемещение на Землю для лирдианцев невозможно!
        Король опустился на кровать и усадил меня к себе на колени.
        - Я и не перемещался. Среди книг моего отца нашлись весьма древние, подробно описывающие порталы между мирами. К сожалению, пока не удается расшифровать их полностью, но мы с Тараоном не теряем надежды, если у него получается, пусть только на Лирдиану, значит, межмировые порталы реальны, и не только для богинь и Оракула. А с цветами был эксперимент, - он улыбнулся. - Не думал, что получится. Нет, не так, я боялся, что ничего не выйдет, восемнадцать дней без тебя показались мне вечностью.
        - Эксперименты в Кантарионе плохо заканчиваются, Тинатриэль, - нахмурилась я.
        - Тебе не понравилось? Вот только не говори, что опасаешься дурной наследственности - я не пойду по стопам своего отца.
        - Прости, - я дотронулась до его щеки. - Очень понравилось. Много сил на это ушло?
        - Немало, - признался Тин. - Но надо же было как-то тебя подтолкнуть, если ты обратно не торопилась. Что ты делала на Земле?
        - Людей лечила, - машинально ответила я. И насупилась. - Ты был уверен, что я вернусь?
        - А ты нет? - Лукаво спросил он. - Я, конечно, понимаю, что мы оба сглупили, да-да, - он поднял руки, - я намного больше, но это не повод для расставания и ты прекрасно знала, что я тебя люблю. И вообще я думал, что ты придешь раньше, ведь Эфри тебе вино оставила…
        - Тинатриэль! - Возмутилась я. - Она в него что-то подмешала?!
        - Понятия не имею, - весело ответил король. - Я сам узнал об этом не сразу. Но помня твою реакцию на кантарионское вино…
        - Тин!
        - Молчу, молчу.
        Ну, Эфри… вот ведь интриганка!
        - Ой, я же совсем забыла! Я не одна пришла, - король смотрел непонимающе, - со мной напросилась подруга. Мы с ней этого вина выпили, и… В общем, она меня уговорила, а так бы ты меня еще долго ждал.
        Тинатриэль скептически поднял бровь.
        - Сколько?
        - Ну, неделю, - призналась я. Нет, навряд ли так долго. Король хмыкнул.
        - Выделим ей покои, пусть живет. А чего ты так улыбаешься? Кантарион не выдержит ее прихода?
        Я хихикнула.
        - Выдержит, если Лантанитиэль сопротивляться не будет.
        - Ты его плохо знаешь, - заметил король.
        - Зато я отлично знаю Машку, - улыбнулась я. И почувствовала, что рука Тинатриэля скользит вверх по моей ноге.
        - Дорогая, если мы выяснили уже все, вплоть до личной жизни твоей подруги, может, ты все-таки вспомнишь, что сегодня состоялась наша свадьба, и у нас впереди первая брачная ночь.
        Я замерла, чувствуя, как тело охватывает дрожь.
        - И твой день рождения, - тихо пробормотала я.
        - Именно, поэтому мне бы очень хотелось получить свой подарок, - он нежно поцеловал мой висок, а его неугомонная рука поползла еще выше.
        - А разве мы не должны вернуться к гостям? - Срывающимся голосом спросила я.
        - А разве ты этого хочешь?
        - Нет, - честно ответила я, закрывая глаза и чувствуя легкое касание его губ на своих губах.
        - Тогда все будет так, как хочет моя королева, - прошептал Тин.
        - Все будет так, как скажет мой король.
        [1] Все свое с собой ношу (лат.)