Могучий фаер в другом мире
        
        Могучий фаер в другом мире
        Главы 1
        Глава 1
        Мужчина сидел в темной комнате, освещаемой лишь светом монитора. Выглядел он более менее опрятно. Темные короткие волосы не выглядели грязными, на лице не наблюдалось прыщей, усов или бороды. Также и комната не подавала вида того, что здесь жил задрот.
        Заправленная кровать, чистый стол, на котором не было видно и пылинки, приятная на вид, проветренная комната.
        Всё могло быть по-другому, но в воспитании Дэна большую роль сыграл суровый отец, тот ещё чистюля, злившийся из-за каждой пылинки. Его отец каждый раз ругался, когда тот чавкал, ел не на кухне, где-либо пачкал. В особых случаях даже прилетало.
        Всё это привело к тому, что Дэн сохранил все те привычки, которые выработал благодаря инстинкту сохранения, и во взрослой жизни. Он жил в небольшой однушке, довольно недорогой, но страшно чистой.
        Отец сильно повлиял на Дэна, но пропустил мимо глаз его увлечения. Всё началось с книг. Отец одобрял чтение и даже поощрял, не зная, что его сын постепенно переходит на комиксы и мангу. К онлайн играм он пристрастился в том возрасте, когда отец уже не мог его остановить.
        Благодаря отцу Дэн получил высшее педагогическое образование и смог устроиться на работу, где и заработал на свои нынешние хоромы, после чего уволился, устав от детей. Дальнейшее существование оплачивалось доходом от стримов, которые собирали довольно больше количество людей.
        ***
        -Фууух, - выдохнув, Дэн потянулся и протер глаза, после чего выключил монитор и встал. Последний стрим принес ему денег, достаточных для сытной жизни в течение двух недель.
        Посмотрев ещё раз на компьютер, он понял, что ему не захочется его включать по крайней мере пару дней.
        -Ох, - положил он руку на поясницу, чувствуя боль в спине. Он уже почти испортил зрение, а сейчас ещё и спина стала давать о себе знать. Хоть он и старался следить за осанкой, но после переезда из дома расслабился и всё же заработал небольшую сутулость.
        Пошевелив плечами, Дэн сделал небольшую зарядку, после чего стал чувствовать себя лучше и направился в ванную. Там он увидел не мальчика, но уже мужчину, чей возраст близился к третьему десятку. Мужчину холостого, не состоявшего в отношениях и до сих пор этим не интересовавшегося.
        Собственно, он не избегал противоположного пола и часто общался с дамами, ну вроде дамами, в играх, однако за все свои годы он не встретил ни одной девушки, что подкатила бы к нему сама. Подкатывать к какой-то мадам первому ему было "стремно".
        Умывшись, Дэн почувствовал голод и решил выйти на улицу. Что-либо готовить было лень, поэтому он решил немного тряхнуть костями и купить фастфуд. Подойдя к окну он обнаружил, что небо хмурится. Это заставило Дэна немного задуматься и прихватить с собой зонт.
        И Дэн не ошибся, на улице действительно пошел дождь. Дэн был очень зол, потому что надеялся, что он начнется хотя бы на обратном пути. Начался не просто дождь, а гроза с сильным ливнем.
        Ветер набрал такую силу, что Дэну было тяжело передвигаться. Решив зайти в ближайшее помещение, он не успел и заметить, как на тротуар влетела иномарка, что снесла его.
        Был мужик и нет мужика.
        ***
        Огненная волна, противник отброшен. Дыхание дракона - большой урон и дезориентация. Появился шанс мгновенно использовать огненную глыбу, за которой последует огненный взрыв. Оглушение, огненный шар.
        Дэн спал и видел, как он сражался на дуэли, перед тем как закончить стрим и выйти на улицу. На удивление, в этот раз он был не за монитором. В этот раз он смотрел бой от первого лица, от своего, и не мог не даваться диву, до конца не осознавая происходящее.
        Разве что жар собственного пламени, пыл битвы, напряжение, адреналин, всё это заставляло его сердце биться как никогда быстро.
        -Ах...!
        Вдруг Дэн распахнул глаза, когда дуэль была завершена легкой победой. Тело было холодным и мокрым, он сильно вспотел. Сердце всё ещё бешено билось, а реальность перед глазами некоторое время никак не воспринималась. Можно сказать, перед его глазами была темная пелена.
        Вдруг он услышал чей-то удивленный возглас.
        От этого голоса Дэн вышел из прострации, тряхнул головой и осмотрелся. Он лежал на большой, просто огромной и высокой кровати - королевском ложе. Изумившись, он почувствовал под собой шелк и опустил глаза. Не обратив внимания на постельное белье, он онемел, окаменел, обалдел, когда увидел свое тело.
        Тонкие, слабые руки и короткие ноги. Долгое время смотря на них, парень наконец начал себя ощупывать, не очень уверенно двигая конечностями. Ему было крайне непривычно двигать ими, ибо тело для него казалось чужим.
        «Что здесь происходит?!» - не мог не задаться он вопросом, почти вопя внутри. От волнения у него скрутило живот и заболела голова.
        Вдруг до его ушей донесся скрип, за которым последовало громыхание. Кто-то бесцеремонно ворвался в комнату. Подняв глаза, Дэн почувствовал, что этот человек ему не знаком. Однако, прямо в этот же момент он вдруг почувствовал ещё более сильную головную боль, резкую вспышку, в след за которой в его голову хлынул поток воспоминаний.
        Издав мучительный стон, он схватился за голову и начал обрабатывать всё на скорости супер компьютера, стремительно привыкая к телу, изучая язык и получая воспоминания целой жизни, принадлежащие Принцу Роберту, старшему сыну Короля и Королевы, погибшей какое-то время назад, и наследнику трона.
        В его покои вбежала молодая красивая девушка, одетая в костюм горничной. Она смотрела на него с лицом, полным беспокойства.
        -Слава богам, принц, вы живы! - Она показала искреннюю радость и с трудом сдерживала слезы. Подбежав к кровати, она насильно вернула его в лежачее положение и продолжила:
        -Королевский Целитель говорил, что шансы на ваше выживание невелики. Ваш отец в ярости поставил целый замок на уши, событие беспрецедентное.
        -А, эм... - Дэн заметно покраснел, чувствуя постоянные прикосновения этой девушки к себе и её приятный запах, - а что произошло?
        Служанка, которая была довольно близка к Принцу Роберту, как помнил Дэн, наконец отпустила его, заправив постель, и с гневной моськой прошипела:
        -Вас отравили.
        Брови Дэна, который теперь являлся Принцем Робертом, дернулись, лицо перекосило от удивления. Он начал вспоминать последние события, которые пришли к нему с воспоминаниями, и вдруг обратился к служанке:
        -Мэй, не могла бы ты оставить меня одного.
        Жизнь на Земле, жизнь здесь, отравление, голова Дэна раскалывалась от каши из информации, которую нужно было перебрать и отдохнуть.
        -Да, господин, - служанка поклонилась и начала отходить назад. Она немного замешкалась и добавила, - я сообщила о вашем пробуждении Королю. В ближайшее время вас побеспокоит целитель, который проверит ваше состояние.
        Глава 2
        Глава 2
        Как только Мэй оставила его одного, Дэн смог закрыть глаза и начать шевелить извилинами, раскладывая всё по полочкам.
        Итак, он - Дэн. Бывший педагог, ныне холостой стример двадцати семи лет. Вышел на улицу перекусить, попал под колеса автомобиля и отдал богу душу.
        Теперь он - принц Роберт, Сын Короля Алекса и Королевы Марии, единственный сын и прямой наследник трона. Его мать погибла при неизвестных обстоятельствах четыре года назад, самому Роберту сейчас шестнадцать.
        Из воспоминаний принца Дэн узнал, что у него также были ещё несколько братьев и сестер, каждый из которых младше него. Все они - дети наложниц, с которыми он не очень ладил. Не конфликтовал, но и теплыми отношения нельзя было назвать.
        Сами наложницы всегда показывали к нему хорошее отношение. Принц Роберт всегда хорошо к ним относился, но Дэн чувствовал в их глазах холод, перебирая воспоминания. Вероятно, они не очень любили его, но не имели права выказать другого отношения наследному Принцу.
        Перебирая воспоминания, Дэн наткнулся на нечто, что заставило его забыть обо всем остальном. Магия.
        В этом мире была магия!
        Окунувшись глубже в воспоминания, Дэн увидел дуэль на великой арене меж магом элемента воды и огня. Ледяные потоки, шары огня, волны пламени, если бы у Дэна сейчас на спине были бы волосы, они точно встали бы дыбом.
        Сердце бешено забилось, волнение заполнило душу.
        «Хочу!» - крикнул он про себя, потянулся рукой и развеял иллюзию из воспоминания, что полностью его поглотила. Дэн не мог не хотеть этого.
        Подумав о возможности, он собрал все воспоминания, связанные с ним, и выяснил, что он также обладал магией. Его отец, Король - маг, Мать, Королева, также маг, он не мог не родиться магом. Однако, на разочарование родителям, Роберт имел слабое тело и пробудился слабым магом. Именно по этой причине, в то время как вся его родня ходила в школу магии, Роберт торчал в замке и тлел.
        Сжав кулак, Дэн вспомнил момент пробуждения Роберта и выпущенную магию после, ощутил частицы маны, что кружили вокруг и решил повторить за ним. Частицы маны приблизились к коже, с трудом проникли внутрь и направились в область живота, к магическому истоку каждого мага.
        Только проделывая это, Дэн страшно вспотел. Его кожа покраснела, дыхание стало тяжелым и прерывистым, в груди всё сжало.
        Прошло ещё несколько секунд, и Дэн раскрыл ладонь, на которой появился маленький огонек, слабое пламя, на котором и хлеб не пожаришь.
        -Хааа-фууу, - Дэн плюхнулся на кровать и тяжело задышал. Его грудь что-то сдавливало, лицо было красным, словно у вареного рака, и весь он насквозь пропотел. Это не могло не вызвать внутри него гнев и разочарование.
        «Как так?! Я что, прибыл сюда, чтобы быть слабаком?!» - крикнул он про себя, пытаясь привести дыхание в норму.
        В этот момент он решил добраться до последних своих воспоминаний. К отцу прибыл посол с южных земель и Король решил устроить обед, на который и пригласили Роберта. За столом присутствовала Леди Агния, главная среди наложниц, сам Король и принц Роберт.
        К удивлению абсолютно всех, Король не пренебрегал сыном и всё ещё не отменял его статус наследного принца. Причиной тому было то, что он надеялся пустить его не по пути магии. Роберт родился слабым, но он имел надежды исправить это, приведя в замок учителя боевых искусств.
        Король Алекса верил, что даже если его сын не станет могучим воином, то он сможет стать хотя бы окрепнуть, чего будет достаточно для того, чтобы восседать на троне. В конце концов, мальчик был его сыном, причем не самым глупым.
        Роберт сидел тихо за столом, хлопал ушами и покусывал голень жаренной курицы, наслаждаясь вкусом. Скушал он немного, ибо ему хватало пару раз откусить, чтобы пришла сытость. Роберт взял бокал с морсом и осушил его залпом, после чего принялся слушать посла, рассказывающего о беспорядках в землях местного лорда.
        В этот самый момент он почувствовал головокружение, жар, тошноту. Попытавшись встать, он упал на пол и начал извергать из себя черную кровь. Остальное в тумане.
        Начиная прикидывать возможных убийц, Дэн вдруг услышал скрип и открыл глаза, прикрыв тело одеялом. В комнату вошла женщина среднего возраста, одетая в темно-синюю робу. Её длинные светлые волосы были собраны в хвост, а на лице отражалось беспокойство.
        -Ваше величество, - женщина поклонилась, - могу я проверить ваше состояние?
        Дэн кивнул ей, не сказав ни слова, и женщина села рядом с ним на кровать, приспустив одеяло и положив руки ему на грудь. Дэн не отводил глаз от её рук, жаждая увидеть всё, что произойдёт дальше.
        Под ладонями женщины появилось легкое голубое свечение. Дэн почувствовал, как прохладная энергия вошла в его грудь и стала расходиться по телу, добираясь до каждого кончика.
        -Яд ещё остался в теле, но он более не опасен для жизни, - с видимым облегчением сказала она и напряглась. Дэн почувствовал, как она пытается энергией надавить на определенные точки его тела.
        Черная гадость неожиданно начала выходить из различных мест его тела. Её было не очень много, но пахла она ужасно. Когда процесс закончился, Целительница встала и неожиданно низко поклонилась:
        -Мои извинения, принц. К сожалению, я не специализируюсь на ядах, а потому вашей жизни угрожала опасность. Ваше выживание - чудо, ничто иное.
        -Ничего страшного, - улыбнулся ей Дэн и махнул рукой в ответ, чем сильно удивил целительницу. Женщина поклонилась ещё ниже и в такой манере добралась до двери, после чего покинула комнату.
        В след за ней в комнату уже вошла знакомая ему служанка, Мэй, несущая с собой воду и полотенце. Дэн не успел и пискнуть, как оказался почти нагим перед этой красавицей.
        ***
        -Я не знаю, как это произошло… - виновато проговорила женщина, низко опустив голову.
        -Разве не ты говорила, что твоя магия не справится с этим ядом? Дай мне нормальные объяснения происходящему. Почему он жив?
        Если бы здесь был Дэн, то в кланяющейся женщине он узнал бы целительницу, а в женщине перед ней признал бы одну из наложниц.
        -Сестра… - тихо обратилась Целительница, подняв глаза. Лучше бы она этого не делала. Подняв их, она встретилась с ледяным взглядом, пробирающим до костей.
        -Не смей так называть меня в этом месте. Итак, ты дашь мне объяснения или нет?
        Целительница лишь покачала головой, абсолютно не имея представления о том, как принц Роберт выжил. Они подобрали такой яд, что мог бы сопротивляться её магии. На глазах Короля она потратила огромное количество магии на исцеление и действительно почувствовала, что яду её магия нипочем. Принц Роберт должен был умереть.
        Единственное, что могло его спасти - магия света. Редкая магия, которой обладают лишь высшие чины Церкви. Разумеется Король не мог догадаться привести сюда кого-нибудь из первосвященников, да даже и если решил бы - не успел.
        -Итак, - прервала её мысли наложница, - первая и последняя попытка покушения в замке провалилась. Что будем делать? Король сегодня уже выказал недоверие всем нам, я связана по рукам и ногам.
        -Мне кажется, - Целительница выпрямилась и начала говорить дрожащим голосом, - в замке мы ничего не сможем ему сделать.
        -Верно, в замке - ничего.
        Вдруг глаза наложницы блеснули, словно ей пришла в голову самая гениальная идея.
        Глава 3
        Глава 3
        После того как Мэй обтерла его, помогла переодеться, что было крайне унизительно для Дэна, в комнату пришел отец. Из воспоминаний он уже знал, как выглядит Король Алекс, но видеть в воспоминаниях и в живую - не одно и тоже.
        На улице к тому времени уже стемнело, близилась ночь. Мэй зажгла свечи с помощью магии и покинула комнату, оставив их наедине.
        Дэн долго осматривал своего отца.
        Перед ним надменно стоял высокий чистый мужчина, с короткой густой бородой и прямыми черными волосами, ниспадающими на плечи. Он был одет в темную мантию, странные штаны, коих Дэн никогда не видел, украшенные узором, и черные башмаки.
        Чем дольше он смотрел на Короля Алекса, тем больше понимал - у него нет никаких чувств к этому человеку, абсолютное безразличие. Даже не смотря на получение всех воспоминаний Роберта, он не мог относиться к этому человеку как к своему родному отцу, который был на Земле и которого он уважал.
        -Как ты себя чувствуешь? - спросил монотонно Король, с бликами беспокойства в глазах смотря на своего сына.
        Он старался казаться важным и отстраненным, но не мог скрыть беспокойства.
        -Хорошо, - тихо ответил ему Принц Роберт и более не спросил ничего. Король некоторое время немо смотрел на него, после чего вздохнул, немного обмяк, позволив себе чуть-чуть сгорбиться, и добавил:
        -Мы обязательно найдём тех, кто покусился на твою жизнь, и предадим их суду. Отдыхай и ни о чем не беспокойся, сегодня в замке и мышь незаметно не проскочит.
        Отец ушёл, оставив своего сына одного. Дэн долгое время лежал и смотрел в потолок, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Если это сон, он не хотел просыпаться, даже учитывая тот факт, что ему досталось слабое тело.
        Несомненно, он скучал по родителям, но они - единственное, что его тянуло обратно и этого не было достаточно для бесконечных поисков пути назад. Дэн решил смириться с тем, что он - Принц Роберт, решил считать себя таковым и попытаться прожить эту жизнь, добиться чего-то, чего он никогда не смог бы добиться на Земле.
        С этими мыслями он погрузился в царство Морфея, не заметив служанку, что вошла в комнату, погасила огонь и поправила его одеяло.
        ***
        Мэй как всегда проснулась рано, привела себя в порядок и направилась в комнату принца, неся с собой воду в глубоком блюдце и полотенце. В её планах было помочь принцу умыться, переодеться, после чего она должна будет подать завтрак.
        Она была в хорошем настроении и что-то напевала. Её тонкий голосок слышался далеко по коридору и был бальзамом для ушей стражи, скучавшей на своих постах. Прижав себе поднос, взяв его покрепче снизу левой рукой, она, приложив силу, толкнула дверь в комнату принца, думая о том, как лучше его разбудить, и потеряла дар речи, когда узрела комнату.
        Шторы в комнате были открыты и подвязаны, благодаря чему здесь было светло. Кровать Принца была идеально заправлена, его самого на ней не наблюдалось. Посмотрев на обратную часть комнаты, она чуть не выронила поднос, когда увидела его бодрствующего, разглядывающего себя в зеркале.
        И не просто бодрствующего, он был умыт и причесан, даже полностью одет. Обувь, темные панталоны, сорочка, жилет - всё было идеально. Мэй не могла поверить, что он всё это сделал сам. В конце концов, вот уже несколько лет одевала его только она.
        ***
        Дэн, то есть Роберт, проснулся с рассветом и не мог заснуть. Его сердце было готово разорваться от волнения. Думая о своих дальнейших действиях, он подумал, что стоит посетить Королевскую библиотеку.
        Она сильно уступала библиотекам магических школ, но могла дать основу - первоначальные знания о магии, мире, которых так не доставало Принцу Роберту. Думая о планах на день, Дэн ставил целью провести много времени в библиотеке, а там уже как пойдёт.
        Проснувшись раньше всех в замке, не считая не спящей стражи, Дэн заправил кровать, по привычке, умылся и кое-как почистил зубы, используя местные методы. Он помнил, что каждое утро одеваться ему помогала Мэй. Принц Роберт считал это как должное, Дэн же не хотел вновь представать перед ней нагим.
        С легкостью одевшись, Дэн присмотрелся к новому себе.
        Черные прямые волосы, как у отца, почти достигающие плеч. Дэну такая прическа не нравилась, казалась каким-то горшком. В голове он поставил себе цель - сбрить шевелюру.
        За этим черным горшком скрывалось худое бледное лицо. Осматривая себя, он не мог не цокать.
        «Ну… хотя бы не урод» - утешал он себя, переводя взгляд на тело. Если вспомнить свое тело Дэна шестнадцати лет и сравнить с Робертом шестнадцати лет, это всё равно что сравнить ребенка и взрослого.
        Принц Роберт выглядел таким хилым, что, казалось, его ветром сдует.
        -А, это ты, - крутясь около зеркала, Дэн случайно заметил Мэй, что стояла у двери и смотрела на него с раскрытым ртом.
        -Я уже готов идти завтракать, - натянул он на лицо улыбку, стараясь скрыть смущение, что не покидало его со вчерашнего вечера.
        -Кстати, там на камине было немного пыли. И на столике тоже, я протер. Ненавижу пыль.
        Руки Мэй дрогнули, она чуть не уронила поднос, но нашла в себе сил удержать его и медленно опустить на пол, после чего плюхнулась на него сама, лбом ударившись о камень.
        Принц Роберт аж подскочил и испугался от той силы, с которой она ударилась головой. Он испугался, что она могла себе разбить лоб.
        -Простите! Принц! Молю! Простите меня!
        От её выкриков на лоб парня залезли брови, лицо словно окаменело. Он - в изумлении, она - в шоке.
        Принц заправил кровать и убрался в комнате, указал ей на недостатки своей работы. Вероятно, во всех шести Королевствах подобного не случалось. Она может опозорить себя, весь свой род, а также лишиться головы, если об этом прознают.
        Роберт помог ей встать, после чего десять минут оправдывался и обещал, что больше так не будет. Мэй десять раз ему повторила, что будет каждый день убирать комнату и следить за пылью, лишь бы он более на неё не серчал.
        От всего этого, его лоб покрылся потом.
        -Хорошо, подай мне завтрак, после чего я отправлюсь в библиотеку.
        -Библиотеку? - удивленно переспросила Мэй, взяв в руки поднос. Она смотрела на него, недоумевая, не понимая причин, приведших к изменению его поведения. Также, она искренне не понимала, что ему там нужно.
        -Да, библиотеку. - повторил он и добавил, - Нельзя?
        -Нет, нет, что вы. Вы свободны в перемещениях внутри замка. - Слегка побледнела Мэй, всё ещё не до конца отойдя от предыдущей ситуации и боясь сказать лишнее.
        Глава 4
        Глава 4
        На завтрак Принцу Роберту подали кашу, на удивление вкусную, и пирожное на десерт. Насытившись, он откинулся назад, желая насладиться чувством насыщения, желая почувствовать тепло, что растекается по телу и заставляет тело обмякнуть, расслабиться.
        И сначала он действительно это почувствовал, однако, выйдя из-за стола на него накатила неожиданная, неизвестная слабость. Он даже покачнулся ненадолго и чуть не упал, но Мэй, пристально за ним следившая, не дала ему этого сделать.
        -Кто…готовил этот завтрак? - обратился он к ней, немного отдышавшись.
        Дэн искал любую причину столь отвратительной слабости этого тела. Учитывая недавнюю атаку ядом, он мог предположить, что его могут уже давно травить, разве что до этого у недоброжелателей не было желания убить его.
        В текущей ситуации, эта мысль стала для него тросом надежды, за который он тотчас схватился, ибо тут же находилось решение проблемы - перестать принимать яд.
        Однако, исследуя память Роберта, Дэн не мог найти похожих случаев наплыва слабости после приема пищи. Как он помнил, Роберт всегда чувствовал легкое недомогание. Вероятно, из его тела полностью исчез яд, что можно было связать с недавними выделениями из кожи, черной рвотой и огромным количеством целительной магии, что направили в его тело.
        Все эти мысли Дэн организовал в один единый план, несущий в себе надежду вернуть сильное тело и стать магом.
        -Повара Королевской Кухни, господин. - недоуменно ответила Мэй и решила вернуть его обратно на стул, позволить отдышаться. Однако, услышав её ответ, парень преодолел слабость, насильно выпрямил ноги, вытянул шею, гордо поднял голову. В его глазах, казалось, загорелось огромное пламя, костер гнева и ярости, который не погаснет до тех пор, пока его недоброжелатели не сгорят в нем.
        -Передай им, - Принц отдышался, прокашлялся, и договорил ледяным голосом, - что я отказываюсь от их услуг. С этого момента я сам буду посещать кухню и мы будем готовить вместе.
        -Что?...А? Принц? Вы уверены? - Мэй смотрела на него с выпадающими из орбит глазами, она вновь была шокирована услышанным, не понимая причин такого поведения. Принц всё больше казался ей странным и каким-то… чужим.
        Ещё вчера он был слабым, тихим и безвинным мальчиком, сегодня же перед ней стоял некто злой и решительный, в котором она точно не могла признать Принца Роберта.
        Не имея возможности найти причин таких изменений, Мэй ничего не оставалось, кроме как радоваться, ибо именно так он начал больше походить на своего отца и походить на наследного принца.
        -Уверен. Веди меня в библиотеку.
        ***
        Королевская Библиотека находилась в другом конце замка. Чтобы дойти туда, Дэн потратил много сил и даже пару раз присаживался отдохнуть, настолько его тело ослабло. Мэй всё это время находилась рядом с ним и поддерживала, за что он был ей безгранично благодарен.
        Их путь лежал мимо тронного зала, там молодой Принц Роберт мог наблюдать отца и главную наложницу, сидящую на месте его матери. Эти двое были заняты государственными делами. Основной повесткой дня было его отравление и поиск виноватых. На кухне арестовали несколько поваров, однако ночные допросы ничего не дали.
        Немного послушав, Дэн решил пока что не зацикливать внимание на всем этом. Если он сможет избавиться от своей слабости и стать магом, он лично доберется до каждого, кто пытался его убить, и оторвет им яйца или что-нибудь другое.
        -Не густо, - вздохнул он, осмотрев зал, называемый Королевской Библиотекой. От данного места он ожидал чего-то большего и величественного, чем предстало на самом деле.
        Королевская Библиотека представляла собой среднего размера помещение, с несколькими столами в центре, сдвинутыми вместе. Сухой воздух здесь был не самым приятным, также сильно чувствовалась пыль.
        Человек с аллергией на пыль не протянул бы здесь и нескольких минут.
        В помещении было несколько окон, дававших свет. В библиотеке старались лишний раз не зажигать огонь. Принц Роберт был здесь впервые. Он знал о существовании этого места, но сам сюда не приходил, все книги, по которым он учился, приносили ему слуги.
        На удивление, библиотека не пустовала. Здесь был старенький смотритель, пара мужчин и женщина, читавшие что-то свое. Их появление не привлекло никакого внимания, Принцу Роберто оно и не нужно было.
        Невозмутимо, словно не впервые, подойдя к старику, что сидел в углу за столом, на котором были сложены стопки книг, отложенные для чтения другими людьми, живущими в замке, он надменно заговорил, будто настоящий дворянин:
        -Мне нужны все книги об основах магии, а также что-нибудь о мире - нашем и других королевствах, их взаимоотношениях.
        Старик захлопал глазами, уставившись на него с перекошенным от удивления лицом. В и без того тихой библиотеке настала мертвая тишина, не было слышно и шелеста страниц. Дэн чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, даже Мэй удивил запрос.
        -Вы оглохли? - суровым тоном переспросил Дэн, начиная чувствовать легкое раздражение от того, что каждое его слово вызывает либо удивление, либо сомнение.
        ***
        Принц Роберт сидел на крайнем читальном месте, перед ним лежало три толстых книги, напротив сидела Мэй и боялась лишний раз пикнуть, чувствуя, что сегодня господин после завтрака потерял всё настроение и был не в духе.
        Она ошибалась.
        Вернее, это правда, что настроение Дэна подбила та слабость, что накатила на него после завтрака, но настроение постепенно возвращалось к нему с чтением книг о магии.
        Итак, что же такое магия этого мира?
        Мир делился на обычных людей и магов. Вторые рождались с особым источником, магическим органом, располагающимся в животе, способным поглощать окружающую ману. Каждый человек при рождении имел разный предел поглощения.
        Тело было проводником, сознание выступало в роли преобразователя.
        Кто-то рождался гением, кто-то посредственностью, кто-то неудачником. Однако, на этом крест не ставился.
        В зависимости от усердия, объем маны, содержащийся в теле, можно было увеличить. Этому способствовала постоянная практика, при которой источник осушался и восстанавливался. Сознательно никто не мог восстановиться, источник сам поглощал энергию и ни один маг не мог это контролировать.
        Помимо этого, маг имел магические каналы в теле, которые давали коже единение с собственным элементом, что даровало, например, сопротивление к огню. Через эти каналы магия выходила наружу, ограничивая силу заклинаний.
        Разумеется, постоянными тренировками и их можно было расширить.
        «Вот оно» - Дэн закрыл книгу и широко улыбнулся. Впервые в этом теле он улыбался столь довольно, Мэй впервые видела Принца Роберта настолько счастливым, ей оставалось лишь гадать.
        Он не знал, сколько времени понадобится, однако, если он мог развиваться - он будет развиваться и никто его не остановит.
        Думая об этом, он потянулся к следующей книге, которая рассказывала о направлениях магии - элементах и профессиях, связанными с ними.
        Глава 5
        Глава 5
        В следующей книге Роберт узнал, что ману всё же можно было восстанавливать, но только не медитацией. Например, в этом мире было довольно неплохо освоено зельеварение. Наполненный магической энергией мир породил магические растения, что впитали в себя ману.
        Даже простое поедание таких растений могло восстановить какое-то количество энергии в источнике, но из этих трав люди научились делать зелья с различными эффектами.
        От одних можно было на короткий срок получить высокую скорость перемещения и огромную силу, от других увеличить мощь магии, разумеется, с небольшой отдачей. Третьи позволяли восстановить ману.
        Склянки с зельями маны имели разные размеры и рассчитывались на разный возраст. Так как с возрастом все маги становились сильнее, а гении с огромными источниками - редкость, давно уже были выведены уровни зелья для насыщения людей различных возрастов.
        Считалось, чем старше маг, тем он сильнее и тем больше фляга с зельем ему требовалось.
        В книгах Принц мог увидеть картинки с малым, средним и большим зельем. Большое зелье для восстановления маны имело сосуд, объемом не более сотни миллилитров, по прикидкам самого Принца.
        Помимо этого направления, магия использовалась в создании оружия, защитной экипировки и артефактов. Яркий тому пример, Кристалл Церкви Света.
        Данный кристалл при активации мог закрыть весь высший район города и держаться до тех пор, пока его энергия не иссякнет. Если барьер атаковать не будут, он продержится две недели и не пустит, а также не выпустит, ни души.
        Стоит заметить, что он также прочитал о разделении всей магии на элементы, но об этом итак была информация в воспоминаниях принца.
        Земля, вода, огонь, воздух, свет, тьма.
        Каждый человек рождался с определенным элементом, но мог обучиться производной от элемента магии.
        Например:
        Земля - Песок
        Огонь - Лава
        Вода - Лёд - Исцеление
        Воздух - Молния
        ***
        Узнав достаточно о магии, он не мог не узнать о местных рыцарях. Всё же он уже слышал, что отец нанял кого-то крутого для его тренировок.
        К своему удивлению в книгах он смог узнать, что Рыцари для тренировок использовали ману для закалки тел. Если маги хранили всю энергию в источнике и развивали магические каналы, то Рыцари закляли тело. Страшно тренировались, истязали себя, после чего пили зелья маны и полученную энергию, которая не могла найти источник, рассеивали по телу, позволяя ноющим мышцам перестать болеть, а также стать много сильнее.
        Это помогало им быстро получать великую силу. Маги, тренируясь как рыцари, могли бы стать настоящими монстрами, однако для них существовало страшное ограничение, от которого никто не смел этого делать.
        Растущие на магии мышцы задавливали стремительно растущие от зелий маны каналы. В первое время тренировок маг становился сильнее, но постепенно терял возможность выводить магию из источника и становился рыцарем.
        Рыцари изначально не обладали каналами, не могли намеренно управлять маной. Питье зелий помогало им научиться чувствовать окружающую энергию, а также прививало мышцам магический голод, подобный тому, что появлялся у магов при истощении.
        «Эту информацию можно использовать» - отметил для себя Роберт куски информации, которые надолго отложил в памяти.
        В его голове постепенно строился план развития тела до нормального уровня, а также становления магом. Конечно, пока это всё было в голове.
        ***
        Последней книгой, к которой Роберт притронулся спустя четыре часа, своей усидчивостью и выдержкой изумив всех и притянув к себе ненужное внимание, был учебник по Истории. В нем была информация о шести Королевствах, их взаимоотношениях на протяжении сотен лет и текущей ситуации в мире.
        Его Королевство имело обширные плодородные Земли и располагалось близь центра материка. Они были почти окружены со всех сторон. На западе от другого Королевства их отделял горный хребет, на Юге - река.
        -Господин, - тихо проговорила Мэй, что со скуки умудрилась уснуть и проснуться, - кажется, мы пропустили обед.
        Она взволнованно посмотрела на окно, увидев, что близится вечер.
        -Ох, да, - Принц погладил свой живот и заметил, что страшно, почти смертельно голоден.
        Увлекшись чтением, взволновавшись от придуманного плана развития, он совсем забыл о голоде, - Идем.
        Вставая из-за стола, он посмотрел на старого библиотекаря и сказал:
        -Эти книги мне более не понадобят….ся!
        -Принц!
        Вставая, Роберт ощутил изнеможение, его ноги подкосились, и он чуть не упал, поддержав себя руками, которые упер в стол.
        -Я в порядке, - натянул он на лицо улыбку, когда Мэй подхватила его, - просто голоден.
        -Ваш обед должен ждать вас, давайте поспешим, - взволнованно сказала Мэй и повела Принца на кухню.
        Как только они вышли из библиотеки, Роберт, заметно бледный, остановился и серьезно посмотрел на Мэй:
        -Приготовишь мне сама, у меня на глазах. И всегда будешь так делать.
        Мэй долго ещё недоумевала от этого приказа, но от последних слов её щеки ещё долго пылали.
        ***
        В текущий момент, когда обед уже давно миновал, она не могла приготовить ему что-либо, подобающее обеду. Принц попросил сварить ему кашу, для этого тела сейчас одной тарелки этой каши было достаточно.
        На кухне были лишь они вдвоем.
        Принц Роберт сидел на лавке за разделочным столом и ждал, в то время как Мэй, что-то мило напевая, готовила ему кашу. Роберт не отводил от неё взгляда, не до конца доверяя этой девушке.
        У него отлегло от сердца, когда он не увидел в действиях этой девушки чего-либо подозрительного. Несознательно он стал теплее к ней относиться.
        -Покушай со мной. Я вообще не видел, чтобы ты сегодня ела, - сказал он, дуя на горячую кашу.
        Служанка попыталась отказаться, но всё равно была усажена приказом. Только тогда Роберт смог заметить, насколько она голодна. Вероятно, ещё голоднее его самого.
        ***
        После приятного ужина Роберт направился в свою спальню, планируя потратить всё оставшееся время на магическую практику. Его не покидала мысль о расширении каналов и увеличении объема магического источника.
        -Мэй, ты можешь достать для меня малое зелье маны?
        Спросил он вдруг тихим голосом, когда они приблизились к его покоям. Мэй застыла на месте и долго смотрела на него, не подавая голосу, пока вдруг не ответила:
        -Не могу.
        -Почему? Насколько я знаю, они не так уж и редки.
        -Если вы выпьете такое зелье, это может стоить вам жизни. Его величество дал всем слугам четкий приказ, не допускать вас до каких-либо магических источников.
        -Я не буду его пить. Мне хочется немного его…
        -Простите, Ваше Величество, - перебила его Мэй и опустила голову.
        Было понятно, она ни за что не купит ему такое зелье. Роберт недовольно цокнул, чувствуя, что ему вставляют палки в колеса. Он не верил, что такое зелье может его убить.
        -Принц Роберт, - вдруг обратился кто-то к нему металлическим голосом, - Ваш отец желает вас видеть.
        Глава 6
        Глава 6
        Обратившимся оказался один из королевских рыцарей, на удивление молодой. Внешне ему нельзя было дать и двадцати пяти. Среднего роста, крупный, в светлых доспехах, издающих металлическое бренчание при передвижении.
        Следуя за ним, Роберт чувствовал огромную мощь, испускаемую телом, и давался диву. Он ещё не видел силы магов, но один вид этого парня вызывал восхищение, вызывал желание стать таким же, пойти по его стопам и обрести огромную физическую силу.
        В голове он отметил для себя, что если не сможет стать магом, то будет неплохо стать таким же рыцарем, в конце концов, он иногда и за классы ближнего боя играл - кое-чего умеет, кое в чем могёт. Король так и так хотел сделать из него рыцаря, дабы из хиленького мальчишки вышло хоть что-то.
        «Интересно, чего ему от меня надо?» - недоумевал Роберт по пути, не имея большого желания видеться с отцом, так как считал каждую секунду, которую мог бы потратить на тренировки магии, драгоценной.
        ***
        В тронном зале собралось не мало людей. Роберт давно здесь не был и сейчас всматривался с изумлением, осматривая каждую статую, каждую вазу с удивительным узором, что стояла на каменном блоке. Притягивала взгляды и огромная люстра удивительной красоты, таких он ещё не видывал.
        На троне сидел его отец, король Алекс. Слева, на месте Королевы Марии, ныне покойной, сидела главная наложница, что смотрела на Роберта мягким взглядом и слегка улыбалась. Казалось, она относится к мальчику с теплотой, так все и думали.
        «Змея» - сделал для себя вывод Роберт, не поведясь на этот фарс.
        Уж кого-кого, а Дэна ещё ни одна баба не смогла провести. Пока все его сверстники крутились вокруг дев, расставались или залетали, он спокойно учился, читал мангу и задротил, наблюдая за людьми со стороны.
        Он уже давно отметил для себя, что большинство женщин - гиены. Конечно, не все. К тому времени, когда он закончил университет и действительно задумался об отношениях, Дэн заметил, что действительно хороших девушек, которых он знал и считал таковыми, уже расхватали. Остались либо некрасивые, либо девушки с пониженной социальной ответственностью, с которыми ему было не по пути.
        Тогда он ещё думал, что возможно встретит какую-нибудь молодую учительницу в школе или судьба сведет с кем-нибудь сама, итог - 27 лет, чист и невинен, как капля росы на рассвете.
        -Роб, - обратился король более тепло, чем обычно, когда сын предстал ему, - я слышал, сегодня ты посещал библиотеку?
        -Да, отец, посещал, - Дэн, оперируя воспоминаниями Роберта, старался вести так, как подобает Принцу. Однако, Роберт почти не был обучен этикету, поскольку редко выходил в общество, а потому его поведение сейчас вызывало цоканье среди некоторых дворян.
        -И провел там почти шесть часов, - с удивлением для себя сказал Алекс, - даже обед пропустил. Нашел что-то интересное?
        -Нашел.
        Король Алекс прокашлялся, немного смутившись такими краткими ответа. Он был не очень доволен тем, что его сын оказался таким неразговорчивым, однако ничего не мог с этим поделать. Он искренне радовался тому, что мальчик начал посещать библиотеку и что-то читать сам. Ему было уже сообщено, что помимо книг о магии Роберт также ознакомился с историей шести королевств.
        -Отец, зачем вы позвали меня? - обратился к Алексу принц максимально вежливо, внутри сгорая от нетерпения. Он хотел уйти с поля зрения всех людей, что находились по правую и левую сторону от трона, практически окружив его.
        -Ах да, - Король выпрямился и посерьезнел, - со мной связался Лорд западных земель. Он согласился лично взяться за твое обучение, но при условии, что ты отправишься в его поместье. Он очень могущественный рыцарь и очень занятой. Я ему полностью доверяю и считаю, что при нынешней ситуации тебе там будет безопасней. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться незамедлительно?
        Предложение застало Роберта врасплох, он окаменел и онемел.
        Сейчас было абсолютно не подходящее время для того, чтобы становиться рыцарем. То, что ему дадут зелье маны - абсолютный плюс, который он хотел использовать в своих целях, но не сейчас! Если сейчас он попытается стать рыцарем, Роберт был уверен, он полностью закроет для себя путь магии.
        Ни за что!
        Он не знал, как и на кой черт его переместили сюда, но он точно не собирался идти на поводу у других. В мыслях Дэн выстроил себе собственный путь и точно не будет сходить с него, пока не достигнет желаемого.
        -Отец, - натянул он на лицо улыбку, - я обнаружил столько интересных книг и хотел бы с ними ознакомиться. Как насчет на месяц - два отложить поездку? Пускай тамошний лорд разберется со своими делами.
        Говоря это, Роберт чувствовал как его лоб и спина мокнут от пота. Ситуация казалась действительно напряженной.
        -Хорошо, я отправлю ему письмо. - Король немного подумал и кивнул, - отправишься туда через месяц. Я надеюсь, в это время ты не будешь бездельничать.
        Роберт, внимательно смотревший на отца, боясь другого решения, заметил, как дернулось лицо вечно улыбающейся наложницы. Оно лишь дернулось, выражение лица не сменилось, но и этого было достаточно, чтобы Роберт стал ещё хуже относиться к этой бабе, которая имела мотив и могла быть главной заговорщицей в покушении на него.
        ***
        -Позови меня через четыре часа. Мы пойдём на кухню вместе и приготовим ужин. Я хочу побыть один.
        Принц Роберт добрался до своей комнаты и попросил Мэй оставить его одного, что она и сделала. Войдя в свою комнату, он глубоко вздохнул и гневно сжал кулак.
        «Месяц. За месяц я должен добиться результатов» - с этой мыслью Роберт добрался до окна, открыл его, чтобы проветрить комнату, и сел на пол, вытянув правую руку. Больше нельзя было терять и секунды, он собирался начать практиковать магию.
        Закрыв глаза, Роберт обратился к источнику, что находился внутри него. Прочитав книги об основах магии, он теперь знал об этом гораздо больше, а потому и действовать сейчас ему было проще.
        Увидев внутренним зрением маленький шарик, размером с ноготок, он недовольно фыркнул и принялся вытягивать ману, направляя её по определенному, одному каналу, из живота к груди, оттуда в плечо и в правую руку.
        Весь этот процесс был страшно медленным. Что-то замедляло движение магии, Роберт чувствовал боль, жжение, но продолжал вытягивать ману. Тело покрывалось потом, кожа краснела, вены вздувались.
        Чем ближе к ладони была магия, тем более сильную боль он чувствовал. Слезы наворачивались на глазах, воля не выдерживала, он хотел завопить что есть мочи и прекратить, но ярость и желание стать сильнее мотивировали его выдержать это.
        Наконец на ладони загорелось пламя, ещё более слабое чем вчера.
        «Меня точно пичкают какой-то дрянью» - гневно прошипел он, погасив пламя и жадно вдыхая воздух полной грудью, отходя от той мучительной боли, которую ему придется вытерпеть ещё не один десяток раз.
        Глава 7
        Глава 7
        Отец потребовал, чтобы Роберт посещал библиотеку. Так он и поступил.
        Вставая утром, он два часа практиковал магию, после шел завтракать с Мэй, далее перебирался в библиотеку, где сидел часа три-четыре, изучая различную литературу. Она более не сильно его интересовала, но, чтобы остаться в замке подольше, он должен был делать это.
        После посещения библиотеки он обедал, отдельно ото всех, только в компании служанки, и шел тренировать магию до позднего вечера, после чего ужинал и изнеможенный ложился спать.
        Он прочитал об истории возникновении Церкви Света, магической школы, о старой Империи, объединявшей несколько нынешних королевств, и ещё немного о магии.
        Прошло около четырех дней.
        За это время пару раз в его прием пищи пытались вмешаться слуги, отвлечь его или Мэй. Лица всех этих гадов он запомнил, но никого не подпустил к своей пище. За эти четыре дня магию ему стало пропускать чуть легче, магический источник немного вырос, однако каждое использование магии всё равно доставляло ему боль.
        «Кажется, эта дрянь всё ещё не вышла из меня» - сделал он для себя вывод во время вечерней практики и решил утром, отложив практику, сразу направиться в библиотеку.
        ***
        Взятая на чтение книга рассказывала о ядах из магических растений, как-либо влияющие на людей. К своему разочарованию Роберт обнаружил там лишь убивающие или ослабляющие яды, которые по описанию симптомов никак не подходили в его случае.
        Он был уверен, что его кормили этой дрянью с тех пор, как он оторвался от маминой титьки. Недоброжелателям сильно повезло, что принц родился худеньким. Это сильно уменьшило подозрения на яд.
        Разумеется, Король проверял Роберта. Из Церкви приходил священник и очищал его светом, Королевская Целительница прочищала тело водной магией.
        Зная об этом, принц не мог понять, как этот яд не смогли обнаружить?
        Разочарованно закрыв книгу, он решил сегодня более ничего не читать и молча покинул библиотеку, даже не отдав никаких приказов Мэй. До его обычного обеда, начинавшегося через пару часов после приема пищи всех остальных, было ещё пару часов, поэтому он вернулся в комнату, развалился на кровати и принялся думать.
        Если тренироваться с тем же темпом, что и сейчас, то чтобы получить нормальный источник, соответствующий нормальному ребенку хотя бы двенадцати лет, у него может уйти более года. Перспективы не самые приятные.
        «Черт! Твою мать!» - он ударил правой рукой по кровати и повернул голову, опустив взгляд на эту руку.
        Тяжело вздохнув, понимая, что злостью проблему не решить, он начал привычно отправлять ману в руку. Вдруг случайно он заметил свет под кожей, когда его энергия дошла до ладони, и его словно осенило.
        Что если ему дают яд, который блокирует не магию, а физическое развитие? В конце концов, магические каналы в теле существуют, и они из плоти, они также могут развиваться и деградировать.
        Вдруг загоревшись этой мыслью, он вскочил с кроватью и отправился обратно в библиотеку, даже не оповестив об этом Мэй. Старик, убирающий за ним книги, был изумлен его неожиданным возвращением.
        -Ещё хотите почитать, Ваше Высочество?
        За прошедшие дни его отношение к мальчику стало искренне уважительным, ибо он видел, что Роберт не просто приходил сюда, но действительно получал новые знания, что не могло не поощряться.
        -Хочу книгу об ядах, которые эффективны против рыцарей. Найдётся что-нибудь подобное?
        Старик умолк, удивился, почесал лоб и подскочил, побежав искать книгу. Каждую книгу в библиотеке он прочитал лично и был рад пошевелить извилинами, вспомнить забытое. В библиотеке действительно были несколько книг, в которых можно было найти информацию о ядах, которые использовали против рыцарей.
        Роберт читал с запоем все книги, надеясь найти точную информацию о том, что использовали против него. Однако, точной информации за три часа он не выловил. В книгах имелась информация о похожих симптомах, где принявший рыцарь терял былую скорость развития или просто слабел.
        Также указывалось, что подобные яды легко вычищаются магией воды, ибо магии в них - грош.
        ***
        Возвращаясь в свою комнату, Роберт продолжал думать, не обращая внимания на сильный голод и легкое недомогание.
        Если его с детства кормили ядом подобного типа, то королевская целительница не могла не вылечить его. К этим мыслям прибавилось ещё одно предположение.
        Когда эта женщина делала вид, что спасала его, она также выгнала из него большую часть гадости, а вечером избавилась от остатков. Именно поэтому на следующий день он, хилый принц Роберт, смог встать на ноги, а также с меньшей болью использовать магию.
        Конечно, после в обед его накормили вновь и симптомы вернулись. Вероятно, этому яду надо постоянно находиться в теле, дабы эффект поддерживался и не позволял ему как-либо развиваться. Учитывая, что развиваться он всё же мог, хоть и медленно, имеющийся яд в теле не мог тормозить его полностью и постепенно даже выветривался.
        В этом была приятная и неприятная новость.
        Первое, он легко избавится от яда. Второе, королевская целительница - враг и заслуживает жаркой порки, как минимум.
        Приближаясь к комнате, он наткнулся на испуганную Мэй, почти плачущую, которая потеряла его и не знала где искать. Она уже думала отправиться в библиотеку, имея некоторые предположения, но, благо, принц вернулся сам.
        Роберту пришлось немного извиниться и утешить, пообещав, что в одиночку он более не будет уходить. Мэйискренне переживала, что он может рухнуть в коридоре, как это произошло в библиотеке, когда он зачитался и забыл о голоде. Впрочем, похожее произошло и сейчас, Роберт был страшно голоден.
        -Скажи, Мэй, - обратился к служанке принц, когда они приближались к кухне.
        Девушка посмотрела на него своими темными и непроглядными, словно зимняя ночь, глазами, оченькрасивыми и притягательными:
        -Что, Ваше Высочество?
        -Сколько магов водного элемента находится на службе у моего отца?
        Мэй уставилась на него с изумленным лицом. Выражение её лица говорило: «А вы не знаете?»
        Роберт ответил ей хмурым выражением, которое говорило: «Представь себе, не знаю.»
        Мэй быстро отреагировала, отвела свой взгляд и начала вспоминать. Она знала про всех магов замка, но ни разу их не пересчитывала и не сортировала. Пришло время этим заняться.
        -Три, господин, - ответила она спустя половину минуты, когда они уже подобрались к кухне.
        «Всего лишь три?» - разочаровался он, не сказав этого в слух, и задал ещё один вопрос.
        -Сколько из них могут исцелять?
        -А, э… - вопрос поставил Мэй в тупик, она виновата опустила голову, - госпожа Сара может исцелять. Она недавно спасла вашу жизнь, о других магах я многого не знаю… Простите…
        Последнее слово, она сказала очень виноватым, тихим, еле слышным голосом.
        -Кто из них присягнул на службу последним? - задал он самый важный, по его мнению, вопрос, дав Мэй понять, что её неведенье его не злит.
        Глава 8
        Глава 8
        Мэй немного успокоилась, вновь задумалась и вдруг раскраснелась.
        -С-сэр Джон… Он присягнул на верность вашему отцу около месяца назад, - смущенно, даже как-то мечтательно сказала она.
        Роберт нахмурился. Он не был влюблен в Мэй, но ему не нравился тот факт, что девушка, которая обтирала его нагого и сопровождала его почти целыми сутками, мечтала о другом мужчине. В идеале он предпочел бы, чтобы её сердце просто было не занято.
        -Он тебе нравится? Почему?
        Мэй раскраснелась ещё сильнее, до ушей, сильно смутилась от такого вопроса, но ответила. Голос её немного дрожал.
        -Он из простой семьи, рос с одной матерью, не знал отца. В малом возрасте обнаружился его талант к магии, но мальчик не мог пойти в школу магии, обучение стоило слишком дорого для его семьи. Мама Сэра Джона смогла добиться того, что его зачислили в бесплатную школу для простолюдинов, в которых пробудилась магия. Обычно в таких школах учатся дети, у которых один родитель маг, а другой нет. В такой школе мало кто может показать достойную магию, все они после её окончания идут в армию или продолжают семейное дело, забывая о своем даре, но не он.
        Мэй вздохнула, краснота сошла с её лица, и продолжила:
        -В школе ему рассказали, как нужно тренироваться и успешно забыли. Несколько лет Джон тренировался сам. Чтобы помочь матери, он устроился на подработку, за гроши делал огромное количество работы на местной арене. В это же время он наблюдал за боями, за талантливыми магами своего элемента, и перенимал опыт. Вы можете в это поверить, Принц? Он сам обучился магии, боевым заклинаниям, и вскоре его заметили. Как обнаружилось, у Джона также был огромный источник магии. Оказалось, школа простолюдинов приняла к себе гения. Это вызвало огромную шумиху, за которой последовал перевод Джона в школу, где учатся ваши братья и сестры. Однако, на долго он там не задержался. Джон решил выступить в ближайшем турнире школы и одержал там победу. Он набирался опыта в боях и в конце концов одолел даже сына второй наложницы, завоевав титул сильнейшего ученика школы. После ваш отец вызвал его в замок и даровал дворянский титул, предложив сразу стать придворным магом, продолжая обучение в свободном порядке. Сэр Джон согласился.
        -А ты много знаешь, - удивленно отметил Роберт, отчего лицо Мэй вспыхнуло вновь. Ей было стыдно признаться, что она намеренно узнавала многое о Джоне.
        -Я…я…им искренне восхищаюсь.
        Они вошли на кухню, вновь пустующую. Мэй удалилась за продуктами, Роберт сел за привычный ему стол, чувствуя слабость, и положил голову на руки, закрыв глаза и начав продумывать дальнейшие действия.
        В замке всего три мага водного элемента. Одна из них - враг, второй, вероятно, тоже. Джон, молодой маг, вероятно ещё не был кем-то завербован. Роберт хотел поставить на это и завербовать его сам, сделать своим товарищем, подельником.
        Если бы этот парень мог избавить его тело от яда и никому об этом не рассказать, лучше ситуацию и представить нельзя.
        Вообще, можно было бы вылечиться и показать доказательства отравления отцу. Роберт уже не сомневался, что его папаня устроил бы в замке разнос, проверил каждую наложницу, возможно подверг бы Целительницу пыткам и узнал, кому она служила, но кто знает, что может произойти за это время.
        Что если его враги к этому моменту покинут замок или в отместку попытаются его убить, пока отец занят их раскрытием? Да и потом, у Роберта чесались кулаки самому наказать обидчиков, ибо из-за них он сидит уже неделю, болезненно тренируется и не может носа высунуть из замка.
        Однако, во всей этой ситуации был один положительный момент. Если бы Принц Роберт не был на грани смерти, вероятно, Дэн не попал бы в его тело. Скорее всего, его ждал бы Рай или небытие, или что-нибудь другое.
        «Я благодарен за возможность, что вы мне предоставили, и отплачу сполна. Будьте уверены.» - Роберт злобно оскалился, в его глазах загорелся огонь, праведное пламя, что должно будет сжечь его недоброжелателей и свершить долгожданную месть.
        Да, придется подождать, придется стать сильнее, но Роберт был готов ждать, ведь месть - это блюдо, которое подается холодным.
        ***
        Чтобы подобрать подходящий момент встречи, Роберт потратил ещё два дня. Во-первых он собирал информацию, опираясь на Мэй и её ответы, на удивление подробные, пытаясь уверить в себя в том, что связь Джона с наложницами отсутствует. Также Мэй изучала его расписание, ведь Джон появлялся в замке не каждый день и проводил там не целый день.
        В общей сложности, он находился в замке три дня в неделю, с утра и до самого вечера. Однако, это расписание не точное в том плане, что Джон мог быть послан на какое-нибудь задание Короля и исчезнуть на неделю-две.
        Пока таких заданий не было.
        Остальные четыре дня парень проводит в школе или в поместье, которое прикупил буквально на днях. Титул позволял ему обладать чем-то подобным недалеко от столицы, а жалование позволило купить.
        Конечно, за текущее время службы он не мог бы накопить, Джону пришлось брать местное подобие кредита. Роберт подумал, что этот маг не такой уж и гений, каким кажется всем.
        Итак, три дня в неделю Джон находился в замке. В это время он мог быть где-угодно. Какую-то часть времени он проводил в тронном зале, представляя элиту Его Величества, другое - на кухне, где-то в замке или библиотеке. Это выяснила для него Мэй, будучи счастливой получить это задание.
        Для встречи Роберт выбрал библиотеку, место самое тихое и почти безлюдное в замке. Посещая её каждый день, принц выяснил, что здесь довольно мало посетителей. Каждый день можно было выловить момент, в который здесь никого не было. Роберт надеялся выловить Джона именно в такой момент и поговорить.
        Собственно, задумано - сделано.
        ***
        На удивление Роберта, в обеденное время, когда на кухне все работают без передышки, а самые важные люди в замке обедают, Джон сидел в библиотеке и что-то читал. Войдя в помещение, принц не привлек его внимания, но Джон умудрился забрать на себя всё его внимание.
        К своему удивлению, огромному удивлению, Роберт понял, что уже встречал его. Причем, это не первая их встреча. Когда-то принц Роберт видел его в тронном зале, не обратив внимания, пару дней назад в библиотеке его встретил Дэн, когда пришел сюда один.
        Его взгляду предстал голубоглазый высокий блондин, волосы которого были ниже плеч. Хилый на вид, но с красивым лицом. Мэй тихо ахнула, когда увидела его в такой непосредственной близости, Роберт недовольно цокнул и направился к нему, сев напротив.
        В библиотеке помимо них находились лишь Мэй и библиотекарь. Служанке он более-менее доверял, библиотекарь сути разговора не услышит.
        -Боже-боже, - наигранно улыбнулся Роберт, словно встретился со старым другом, - какая неожиданная и очень приятная встреча, Джон.
        Глава 9
        Глава 9
        Джон поднял глаза, немного опустил книгу, и вопросительно глянул на Роберта. Он знал, кто перед ним, но не знал, с чего вдруг принц обращается к нему так. За всё время службы он не вёл разговоров ни с одним из членов королевской семьи, даже с королем, что нанял его, всё ещё не поговорил.
        -Ваше… высочество? - вопросил он серьезным тоном, немного склонив голову, чувствуя себя не очень уверенно перед членом королевской семьи.
        -Что читаешь? - спросил Роберт вновь, одним глазом глянув на библиотекаря. Старик увидел на себе холодный взгляд принца, по спине прошлись мурашки, заставив его вернуться к своим делам.
        -Эм…Основы магии воды.
        Джон немного смутился, отвечая, но Роберта это ничуть не волновало. Пока парень отвечал ему, принц удивлялся. Этот Джон оказался даже младше его. Хоть этот парень и выглядел крупнее и был немного выше, Джону всё ещё имел детское личико, на котором прорастали усы. Как выяснилось позднее, Джону всего пятнадцать.
        -Парень, - Роберт улыбнулся ещё более широко, улыбка не казалась естественной, - у меня для тебя есть задание, очень важное задание, за которое тебя ждет высокая награда. Поможешь ли ты мне?
        Джон положил книгу на стол и с некоторым подозрением посмотрел на принца. Все придворные маги подчиняются непосредственно королю, но они также имеют обязанность помогать членам королевской семьи. Принцу Роберту было достаточно приказать.
        -Не здесь, - улыбнулся Роберт более естественно, - зайди в мои покои через пол часа, там и поговорим. Мэй тебя встретит.
        Скрыв свою радость, лишь постучав пальцами по столу, Роберт встал и покинул библиотеку, Мэй вышла вслед за ним.
        «Что это сейчас было?»
        ***
        Не зная, чего и ждать, Джон всё же прибыл в указанное место в указанный час. Как и обещал принц, служанка встретила его и помогла найти покои.
        -Мэй, оставь нас, - донесся до его ушей звонкий, полный силы голос, когда он пересек порог. Это не могло не вызвать удивление в Джоне, ибо он и подумать не мог, что такой хилый мальчик вообще мог говорить громко.
        Раньше принц Роберт выглядел слабым, забитым, поникшим и поэтому быстро потерял интерес молодого мага. Однако сейчас всё было по-другому. Перед ним всё также стоял хилый, еле заметный принц, но теперь он держался прямо, гордо, выглядел уверенно, в глазах отчетливо проглядывался загадочный блеск, огонь. Это уже вызывало интерес у Джона.
        -Проходи, садись, - принц вышел из-за кровати и указал на кресло, напротив которого после сел. Роберт сложил ладони рук вместе и постоянно крутил ими. Иногда он убирал руки на подлокотники, но вскоре собирал пальцы в замок, и так по кругу. Он немного нервничал.
        -Что вы от меня хотели, принц? - прямо, в лоб спросил Джон, не находя покоя себе в этом месте и желая как можно скорее удалиться.
        -Скажи, ты сейчас живешь спокойно? - странным тоном спросил Роберт после глубокого вздоха.
        Вопрос застал Джона врасплох своей странностью, но он всё же кивнул.
        -В ближайшем будущем этот покой закончится, - холодно сказал Роберт, всё ещё не находя для рук удобного места.
        Джон сильно удивился, но спрашивать не стал. Было видно, что Роберт и сам собирается пояснить ему.
        -Между мной и моими братьями уже давно начался конфликт, и он приближается к своему апогею. Либо умру я,и наследным принцем станет кто-то из детей наложниц, либо умрут заговорщики. В этом конфликте я хочу, чтобы ты встал на мою сторону, помог мне сейчас и поддержал позднее. Что ты на это скажешь?
        -Если всё есть как вы говорите, - Джон ответил, немного подумав, - мне выгоднее будет остаться в стороне.
        -Но ведь ты уже знаешь, что мне угрожает опасность, - вдруг улыбнулся Роберт, - и решаешь бездействовать. Как на это отреагирует отец, который выбрал меня следующим наследником трона?
        Роберт почувствовал, как капля пота стекает по его спине. Он не был уверен, что такой аргумент сработает, ибо под такими словами пока что не было основы. Однако, Джон оказался очень плохо сведущ в делах королевских и заметно побледнел. Однако, даже испугавшись, он держался ровно и продолжал смотреть на принца всё тем же взглядом.
        -Я также не намерен вставать на сторону ваших братьев, ибо не считаю их достойными этого.
        -Вероятно ты считаешь, - ничуть не смутился Роберт, - что я слабый, бесталанный, чересчур самоуверенный мальчишка, верно?
        Джон неуверенно кивнул.
        -Хорошо, я хочу, чтобы ты дал мне ответ после того, как поможешь мне. Как у тебя с целительной магией? Умеешь что-нибудь?
        Джон удивился вновь, после скривился.
        -Я не изучал целительную магию. Только боевую, только лёд.
        Этот ответ разочаровал Роберта, но он не желал отпускать этого мага, так как слишком распустил свой язык и рассказал слишком много.
        -Но сегодня в библиотеке ты читал о магии воды. Пытаешься обучиться?
        Джон явно смутился, съежился и отвел взгляд, буркнув под нос:
        -Нет.
        -Но хочешь?
        Джон кивнул и посмотрел на Роберта.
        -Что вы от меня хотите?
        Парню хотелось уже уйти отсюда и забыть всё, что он услышал. К своему раздражению он заметил, что Роберт как-то упокоился, откинулся назад, закинул ногу на ногу и довольно ухмыльнулся.
        -Ты хочешь изучить целительную магию, тебе нужен тот, кого надо лечить. С другой стороны, у меня в теле есть то, что надо вылечить. Мы можем помочь друг другу.
        -У вас?!
        Джон оказался шокированным после такого заявления и ненадолго онемел. Роберт почувствовал, что смог сломать оборону ледяного парня и задеть его.
        -Верно, - Роберт качнулся вперед и положил подбородок на ладони, сложенные в замок, - или ты действительно веришь, что можно уродиться таким слабым в королевской семье?
        Джон молчал, молчал долго. Роберт устал ждать и вытянул правую руку. Он вновь воззвал к источнику магии, направил в ладонь ману. Его лицо начало краснеть, вены вздуваться, а сам он болезненно морщился.
        Наконец на его руке загорелся маленький, слабый огонек, который мог сдуть легкий ветерок.
        -Каждое использование магии причиняет мне страшную боль. Я считаю, что в моем теле яд, которым меня пичкают с детства. Целитель в сговоре с моими врагами, второму магу я тоже не доверяю, остаешься только ты. Помоги мне, выведи яд, и получишь такую награду, о которой и мечтать не смеешь.
        -А вы не думаете, что я тоже могу оказаться в сговоре с вашими врагами? - выпрямился Джон, начавший сочувствовать принцу.
        -Если ты мне здесь что-нибудь сделаешь, за дверью - Мэй, в десяти метрах - стража.
        Роберт встал и протянул руку, своим действием удивив Джона.
        -Я очень надеюсь на наше тесное сотрудничество, которое, надеюсь, продлится и после моей коронации.
        Глаза Джона загорелись перспективой спасти принца, помочь ему занять трон и стать вторым после короля в стране. Он вскочил и протянул руку в ответ, не зная, что Роберт ему соврал.
        Ведя диалог, он был во многом честен, но последние слова - вранье. Он не имел никакого желания садиться на трон, ибо он перенесся в другой мир и перетерпел столько боли не для того, чтобы запереть себя в холодном замке.
        Глава 10
        Глава 10
        К делу они перешли практически сразу. Роберт снял жилет и сорочку, оголился до пояса и сел на пол спиной к Джону, давая ему полную свободу действий.
        Молодой маг сел позади него и закрыл глаза, пока не касаясь бледной и худой спины принца. В голове он перебирал мат. часть, думая, как лучше ему начать. Простое исцеление и выведение яда отличались по своим методикам и требовали разных подходов.
        Всю теорию Джон уже знал более-менее достаточно, но всё равно волновался и боялся совершить ошибку. Однако, волнение уменьшалось от сомнений, которые не могли его не гложить. Джон всё ещё не мог поверить, что сына Короля, прямо у того под носом, отравили в младенчестве и травили всю жизнь так, чтобы тот не смог этого обнаружить.
        Чудеса, да и только.
        Вздохнув, собравшись, Джон наконец положил ладони на спину Роберта и начал повторять действия, указанные в учебнике. Магическая энергия должна подобно волнам пройти по телу, прихватывая всю дрянь, что задержалась внутри.
        Первая попытка не принесла ничего, лишь охладила тело Роберта. Вторая, третья и четвертая повторили эффект первой, молодой принц окоченел, на его ресницах появился снег. Дабы согреть себя, Роберт воззвал к магической энергии, которую провел внутри тела и вернул в источник, согрев себя изнутри, при этом изрядно потерпев боль.
        -А я думал, ты - гений, - съязвил Роберт, отходя от страшной боли быстрыми движениями.
        Глаза Джона блеснули, эти слова ударили по его гордости. Лицо обледенело, в глазах появился голубой свет, холодные ладони резко упали на спину молодого принца, отчего тот чуть не взвизгнул, но сдержался, которая целительная энергия новыми, более сильными волнами стала расходиться по телу.
        Джон напрягался как мог, действовал по максимуму, и спустя минут пять достиг эффекта. Через поры кожи начала выходить черная смердящая гадость, которая и была тем самым ядом, осевшим внутри тела.
        -Это… - Джон чуть не упал, подставил руки и удержался. Его лицо было бледным и мокрым, он тяжело дышал.
        Не желая принимать поражение, он израсходовал почти всю магическую энергию и зацепил немного яда, прятавшегося в клетках тела. При этом он осознал, что все его предыдущие попытки и даже эта были неправильными.
        Джон действительно был гением. Лишь добравшись до яда, он смог примерно понять, как его нужно выводить. Магия Исцеления - искусство и не каждый способен его освоить. У многих уходили недели на обучение правильному восстановлению сломанных конечностей, с ядами можно было и дольше практиковаться.
        Главная сложность - найти подопытного. В школах давали отравленных животных, которые в процессе всё равно умирали. Разумеется, всё это было не то. Джону сильно повезло встретить именно Роберта, а Роберту повезло встретить Джона.
        ***
        Из окна наследного принца можно было увидеть весь замок, огромный и величественный.
        Роберт встал очень рано, уже успел помыть голову, умыться и почистить зубы. Скрипя зубами, поглаживая волосы, он думал, что сильно скучает по шампуню, зубной пасте и мылу. Было бы круто принести эти вещи в этот мир, но, к сожалению, он обычный потребитель, не знающий основ производства столь полезных вещей.
        Смотря в окно, наслаждаясь холодным влажным воздухом.Роберт видел туман, что одеялом лег на городские улицы. Ему здесь с каждым днем нравилось всё больше.
        Если задуматься, то сегодня был двадцатый день его нахождения здесь. За это время он пережил многое, сделал для своего развития ещё больше.
        Джон за три дня успешно вывел весь яд, что находился в теле принца, наконец полностью его очистив. Работая с ним столько времени, парни смогли вывести предположение, в котором объяснялась причина, по которой Король, обращаясь к другим целителям и магам света, не смог выявить яд, что не позволял телу сына развиваться.
        Яд оказался довольно сильным и действенным. Даже малого количества было достаточно, чтобы замедлить развитие тела. Вероятно, маленькому Роберту давали совсем чуть-чуть, почти неизмеримые дозы, которые никто не мог обнаружить.
        Когда Король отчаялся, дозы, вероятно, увеличились, а за состоянием принца начала следить Целительница, связанная с его врагами.
        Когда яд исчез, Роберт стал чувствовать себя заметно лучше. Ему было проще перемещаться на большие расстояния, он меньше уставал. Боль всё ещё присутствовала при тренировках, но она была связана не с ядом, а со слабыми, малыми каналами.
        Последние десять дней Роберт тренировался непрерывно, более двенадцати часов в сутки. Если бы не Джон, который своей энергией уменьшал испытываемую боль, вероятно, принц уже сошел бы с ума.
        Однако, теперь виделись результаты. Количество энергии, которую он мог провести по каналам, возрастало. Вместе с этим уменьшалась боль при каждом использовании магии.За десять дней столь изнуряющих тренировок, иногда приводивших к магическому истощению и часовым восстановлениям, Роберт добился того, чтобы вывод магии не причинял ему какого-либо дискомфорта.
        Магический источник за десять дней вырос в три раза. Если раньше он был с ноготок, теперь он был немного меньше мячика для настольного тенниса.
        ***
        За прошедшие дни Роберт и Джон на удивление сильно сблизились и общались уже не как принц и слуга, а как друзья. Джон не предал принца и ни единая мошка не знала, что наследный принц восстановился, лишь Мэй.
        Тихий стук по металлической двери вывел Роберта из размышлений и заставил закрыть окно. Он улыбнулся и пошел её открывать. До прихода служанки был ещё час, ранним посетителем был Джон.
        Они специально договорились встретиться столь рано, ибо у Роберта зудело в одном месте попробовать настоящую магию, к чему он ранее не прибегал.
        -Ты уверен, что хочешь попробовать? - спросил холодным голосом Джон, выбирая место в комнате получше.
        -Ничего не случится. Я просто жахну разок от души, - усмехнулся Роберт, сердце которого стучало настолько сильно, что причиняло груди приятную боль. От волнения ему крутило живот. Сейчас он задумал впервые выпустить магию в цель.
        Ранее он лишь жег пламя на ладони, сейчас он собирался это пламя бросить.
        -Как много магических форм тебе известно?
        Спросил Джон, выбрав подходящее место в комнате.
        -Очень много. Давай, ставь уже.
        Роберт был полностью уверен в себе. Он - могучий фаердругого мира, покоривший ладдер крупного сервера. Он - дуэлянт, что не проиграл ни одной дуэли даже антиклассу. За фаера он шарил как никто другой и знал каждое заклинание своего мага. Пора показать колдунам этого мира, что такое настоящая магия.
        От этих мыслей лицо Роберта скривилось самоуверенной, немного злой усмешке. Джон лишь покачал головой и вытянул ладонь, на которой появился голубой свет. Спустя мгновение рядом с ним появилась стена изо льда, метр на метр в высоту и ширину, толщиной десять сантиметров.
        -Смотри и запоминай, с этого начнется мое восхождение.
        Выпалил Роберт, волнение которому затмило разум, и вытянул ладонь.
        Глава 11
        Глава 11
        Джон создал ледяную преграду, на которой Роберт впервые опробует магию, и встал рядом, смотря на принца с нетерпением. Подобного нетерпения и интереса он не испытывал никогда.
        Они знакомы уже более двух недель, за это время ледяной маг смог узнать принца лучше. Роберт со стороны казался сдержанным волком в овечьей шкуре, который планирует свои шаги наперед. Однако, проводя с ним много времени, Джон начал подозревать то, что под шкурой хилого мальчика крылся не просто волк, а бешеный зверь, который ждал того момента, когда у него отрастут клыки.
        Конечно, возможно он накручивал себе. Просто он видел рвение Роберта, безумное упорство, безрассудное стремление стать сильнее, несмотря ни на что и думал, чтообретя силу, он может пойти в разнос.
        Отбрасывая все эти мысли, Джон внутри восхищался Робертом, уважая его упорство, думая, что в этом аспекте они близки духом.
        Погрузившийся в эти мысли, Джон чуть не проморгал момент выхода заклинания.
        ***
        «Ожог или огненный шар?! А может огненный взрыв? Глыбу точно не смогу, взрыв - херня, так что остается либо шар, либо ожог…» - Роберт смотрел на ледяную стену и выбирал заклинание, которое хочет опробовать самым первым.
        Его использование ознаменует становление Роберта магом, вступлении на боевой путь и объявлении настоящей войны недругам.
        Потратив секунд десять на размышления, он наконец решился. Сложив ладони вместе, вытянув их перед собой,он закрыл глаза и начал вспоминать, как в игре его персонаж применял это заклинание. Анимацию он видел тысячи раз и полностью представлял её с любого ракурса.
        -Ожог! - взревел он во весь голос, дико распахнул глаза и позволил энергии выйти наружу.
        Следя за каждым изменением внутри, Роберт обнаружил, что его источник магии осушился наполовину. Также ощутимо было то, что энергия рванула более резко и буйно, чем обычно. Это причинило его каналам слабую боль. Большая же боль была впереди.
        Когда энергия добралась до ладоней, она вдруг остановилась и начала скапливаться. Всё это происходило медленно, в течение двух секунд. За это время Роберт успел почувствовать страшную боль, словно по его венам в области ладоней прошлись раскаленным железом.
        Его лицо раскраснелось, вены по всему телу почернели и вздулись. С тяжелым выдохом он толкнул ладони ещё вперед, сделав дополнительный шаг, и наконец произошло то, чего он жаждал.
        Магия вырвалась наружу. И непросто вырвалась, а резко вышла, как пуля из дула пистолета, отчего хилый Роберт даже отступил на несколько шагов назад, чуть не упав на пол.
        Джон, стоящий рядом с ледяной глыбой, ожидая удара по ледяной преграде, испугался, когда увидел, что направление ладоней случайно изменилось на него. Отступив назад, он вытянул руку и вызвал магию, создав перед собой тонкую полусферическую преграду.
        Прогремел взрыв.
        Роберт, в глазах у которого всё поплыло, увидел, как вспышка огня ударила по защите Джона, но не нанесла никакого урона. Только придя немного в себя, он понял, что атака была постыдно слабой. Из его ладоней, даже после таких напряжений, вылетел маленький, быстро движущийся огонек, который не мог повредить Джону. Он даже не нуждался в защите.
        -Это было… - Джон опустил правую руку, защита рассеялась, - …неплохо.
        Джон ненамеренно выдержал паузу, из-за изумления, Роберт же решил, что Джон таким образом насмехается. Но Джон действительно был изумлен, даже шокирован, внутри он стал ещё больше восхищаться Робертом и чувствовать, что гений здесь не он.
        Причиной тому было то, что Роберт с первой попытки воспроизвел заклинание, которое когда-то видел. Джон чувствовал радость от того, что их способ обучения был похож, от этого он чувствовал себя ещё ближе к Роберту, но даже так, Джон чувствовал удар по гордости, потому что самое простое заклинание он смог удачно воспроизвести лишь с десятой попытки.
        -Индюк, - еле слышимо пробормотал Роберт, обиженно покосившись на Джона, и встал в стойку для нового заклинания. Если не брать во внимание промах и слабость магии, становятся видны положительные стороны.
        Один «Ожог» тратил половину энергии его источника и сильно напрягал каналы. Это означало, что тренировки можно было многократно ускорить и за следующие десять дней добиться много большего.
        Роберт прицелился в ледяную стену. Джон удивился тому, что он будет делать вторую попытку, и отошел в сторону, не сводя глаз с принца.
        Парень вытянул руки, принял идеальную стойку, набрал полную грудь воздуха и приготовился. Пару раз он дергался, открыв рот и резко закрывал. Испытать ту же боль ещё раз ему было страшно. Поджав губы, он перевел взгляд на Джона и сказал:
        -Извини, что попал в тебя… Уменьши мне боль своей магией.
        ***
        Магическое истощение - состояние тела, при котором маг терял возможность функционировать. Обычно он падал без сил или двигался еле-еле. Роберт, имея до ужаса слабое тело, засыпал.
        У этой его особенности был один положительный эффект. Проспав пару часов после истощения, он просыпался, тренировался минут 10 и снова засыпал. Парень много-много спал, полностью позабыв о походах в библиотеку, о которых обещал отцу, и дико тренировался, добиваясь больших результатов.
        В мгновение ока минуло ещё десять дней и приблизился день, в который он должен будет покинуть замок и отправиться в земли западного лорда. Разумеется, теперь Роберт обладал магией и мог отменить эту поездку, заслужить место в магической школе, но он не хотел.
        Принц хотел как можно скорее покинуть это место, хотел увидеть мир. Ему никак не хотелось ограничиваться этим местом и большого желания возвращаться сюда тоже не было.
        -Итак, - заговорил король Алекс, когда в тронном зале собрались все, в том числе и его сын, преклонивший колено и опустивший голову в нескольких метрах от трона, - тот день приблизился. Сегодня будет готовиться сопровождающий отряд, с которым ты завтра отправишься в земли Лорда Гвейна и начнешь обучение. Я надеюсь, очень надеюсь, что ты станешь сильным рыцарем, сын.
        Король Алекс сверлил Роберта недовольным взглядом, принц игнорировал его, словно не замечал. Король думал, что его сын будет заниматься делом этот месяц в замке, но его хватило лишь на неделю. Остаток месяца он почти не покидал комнату, чем сильно огорчил отца.
        -Да, отец, - проговорил Роберт и поднял голову.
        В этот момент по его спине пробежался холодок. Он почувствовал на себе страшный, полный злобы, неумолимой ярости взгляд. Повернувшись к его источнику, он обнаружил Джона, который еда себя сдерживал, чтобы не взорваться прямо здесь.
        «Что это с ним?» - искренне недоумевая, задался вопросом Роберт и отвел взгляд, словно проигнорировав Джона.
        От этого ледяной маг разозлился ещё сильнее. Его задний проход практически начал испускать дым.
        Глава 12
        Глава 12
        Король Алекс начал публичный сбор в охрану наследного принца. Тем временем, Роберт покинул тронный зал и направился в свои покои, будучи возбужденным.
        Он дождаться не мог момента, когда сможет покинуть это затхлое место и пуститься в свободное плаванье. Конечно, для начала можно и посетить лорда Гвейна, немного поучиться у него, а после заняться чем-то более интересным.
        Перспектива остаться наследным принцем его нисколько не интересовала.
        Добравшись до комнаты, он принялся гонять магическую энергию по каналам, готовясь к повседневной практике с Джоном, который должен был прийти сразу после того, как в тронном зале закончатся важные дела, связанные с его отбытием
        Джон должен был прийти немного позднее обычного, но на удивление пришел в обычное время. Из тронного зала он несся сюда буквально со всех ног и даже забыл постучаться, просто ворвался в покои принца, забыв о всяких манерах.
        Роберт искренне удивился, впервые увидев пылающее от ярости лицо Джона. Парень тяжело дышал, бешенная пробежка от тронного зала сильно измотала его.
        -Что случилось? - немного нахмурившись, спросил принц, увидев, когда Джон указал на него пальцем, жадно глотая воздух и пытаясь что-то сказать.
        -Ты…ты…почему я только…сейчас узнаю… что ты уезжаешь обучаться у лорда западных земель?
        -Я…э…думал, что ты знаешь. Тебя разве не было в тронном зале в тот день?
        Джон окаменел, его брови сдвинулись, взгляд закрыла пелена. Он глубоко задумался, начал перебирать свои воспоминания и не нашел в них ничего. С чего ему помнить какой-то из разговоров короля, который был месяц назад?
        Джон слегка покраснел, поняв, что он несерьезно относился к своим обязанностям и полностью пропустил мимо ушей тот разговор, как собственно и другие беседы короля, в которых решалось что-либо. Ему попросту не было интересно.
        Однако, осознание не предполагало признание. Джон не желал оправдываться, он напыжился, подошел ещё ближе, встав почти в метре от принца, что сидел на полу около окна, и громко вопросил:
        -Ты решил отказаться от магии?!
        -…а?
        -Зачем тогда были все эти тренировки? Ты ведь добился результатов, и каких! В тот день ты говорил, что хочешь занять трон, победив всех своих противников? Неужели ты с самого начала решил отказаться от магии в пользу рыцарства? Чем второе лучше первого?!
        Джон хотел увидеть, чего сможет добиться в магии Роберт, будучи всё таким же настойчивым. Внутри он верил, что принц может полноценно овладеть магией, в последние дни видя результаты их тренировок, и действительно стать достойным наследником. Конечно ему не хватало уверенности в том, что он сможет обрести силу более высокую, чем у его братьев и сестер, но это уже не было важно. Джон лично победил уже их всех и внутри думал, что мог бы помочь Роберту, поскольку относился к нему как к другу. Парень попросту не мог принять того, что принц отказывается от магии, чтобы стать каким-то жалким рыцарем.
        -Вот ты о чем, - вдруг улыбнулся Роберт и встал, собираясь поверхностно всё ему объяснить. Однако, Джон слишком распалился, чтобы дождаться его разъяснений.
        -Если будешь обучаться у лорда западных земель, можешь более не рассчитывать на мою поддержку. Я…
        -Успокойся, - Роберт поднял ладонь и остановил дальнейшие угрозы и брызганье слюной, - я не имею намерений стать рыцарем и отказаться от магии, уверяю тебя.
        Джон замолк, его лицо перекосило.
        -Тогда зачем? Если ты не хочешь светить своими способностями открыто, то почему просто не показать бы свои достижения отцу? Уверен, король пошел бы тебе на встречу.
        -Тебе меня не понять, - отвел взгляд Роберт и вздохнул, - я хочу как можно скорее покинуть замок. Поездка к лорду Гвейну - идеальная возможность.
        -Но он ведь заставит тебя тренироваться? Тебе ли не знать, что рыцарские тренировки могут привести к полной атрофии магических каналов?
        -Ещё раз. Я не собираюсь отказываться от магии. Посмотри в мои глаза и посмей сказать, что я лгу.
        Роберт гордо поднял голову и его ледяной взгляд встретился с глазами Джона. Обычно невозмутимый парень смутился и потерял былую уверенность. Роберт продавил его и заставил отступить.
        Он мог бы ему многое рассказать, поведать о своих планах, но сейчас Джон не был готов этого принять. Правда была в том, что вторая часть плана Роберта по развитию себя состояла в том, чтобы начать рыцарские тренировки.
        Из того что он вычитал в книгах, атрофия магических каналов наступает не сразу. А если учитывать убогость его тела, мышцы принесут вред его каналам далеко не сразу. Роберта раздражало то, что он не мог самостоятельно перемещаться на длительные расстояния и быстро уставал, однако и заниматься спортом не имел намерений. Считал это глупой тратой времени и сил.
        Рыцарские тренировки, магическая закалка тела - то, что ему сейчас нужно. К тому же магическое зелье, которым пробуждают рыцарей, может помочь ему в магических тренировках. Он хотел найти некий баланс между физической мощью и магией, кровью и потом превратить себя в боевую машину. Разумеется, последнее - мечта, а не часть плана.
        -Я поверю тебе, - со вздохом ответил Джон и повернулся, чтобы сесть в кресло. Ему хотелось немного отдохнуть. Не успел он сделать и шага, как вдруг всё его тело окаменело, когда до его ушей донесся скрип двери и до боли знакомый голос.
        -Роберт.
        В комнату вошел король Алекс. Он нисколько не удивился, застав своего сына в компании придворного мага, ибо о действиях и контактах сына ему сообщали. Отец сильно недоумевал, не понимая, что может связывать гениального мага из семьи простолюдинов и слабого наследного принца. В голову приходил лишь один ответ - возраст. Они были примерно одного возраста, а потому им было интересно в компании. Король, разумеется, слабо в это верил, но это был единственный вариант.
        -Ваше величество.
        -Отец?
        Джон испугался и поклонился, Роберт просто удивился, глупо посмотрев на отца.
        -Что ты тут делаешь, Джон?
        С интересом спросил Алекс, спокойно проходя в покои. Сопровождающие его рыцари остались снаружи.
        -Он беспокоится, что в дороге со мной что-то может случиться, - ответил за Джона Роберт, глаза которого таинственно блеснули.
        -Правда?
        Не скрывая своего удивления, спросил Алекс, смотря на Джона. Парень, не смея поднять головы, подтвердил слова принца.
        Направляясь сюда, король думал дать несколько наставлений перед отправлением, но сейчас ему пришла в голову ещё одна идея.
        Будущий правитель должен иметь поддержку дворян. Роберт был крайне непопулярен, завоевать доверие ему будет сложно. Однако, если он станет неплохим рыцарем и будет иметь на своей стороне Джона, сила и влияние которого в будущем вырастут, дела у наследного принца будут гораздо лучше.
        -Джон, у меня есть для тебя задание.
        Глава 13
        Глава 13
        Карета, запряженная парой красивых лошадей, медленно выкатила из замка в окружении большого отряда. Отряд состоял исключительно из воинов ближнего боя. Подавляющая часть - простые солдаты, никак не связанные с магией.
        Официально было известно, что наследного принца будут сопровождать семь десятков воинов и три сильных рыцаря. Эти трое шли перед каретой, притягивали к себе большое внимание аурой и доспехами, что отражали свет.
        Однако, это только официально. Алекс уже понимал, что одна из наложниц, а может и все, пытается протолкнуть своего сына к трону, но не мог найти и единого доказательства. Подозрения падали на главную наложницу, за которой он сейчас старался следить целыми сутками, лишая её свободы действий. Поэтому, дабы защитить сына, в отряд он тайно отправил ещё пять рыцарей, старых и преданных ему, что внешне притворились обычными солдатами. Разумеется, близнаходящиеся могли понять, что это рыцари, но наблюдающие, которые могут отправить весточку врагам, не могли этого узнать.
        Помимо этого, Алекс дал задание Джону. Молодой маг обязан будет сопровождать принца в западные земли и охранять его там до тех пор, пока лично Алексом не будет отозван назад, либо пока Роберт не закончит обучение.
        Сейчас Джон один из сильнейших магов своего поколения, который может дать отпор взрослым магам, сильным и опытным, тренирующимся десятки лет. Никто пока не знает, мог ли он победить такого мага, но он точно не будет бесполезным.
        Такая группа, надеялся Алекс, сможет добраться до лорда западных земель, его старого друга, которому он безгранично доверял. Тамошние дворяне находятся под кулаком Гвейна и вряд ли имеют какие-либо связи с его врагами. В этих землях становление Роберта должно пройти безопасно.
        Король смотрел с балкона на выезжающую карету и взгляд его леденел, в воздухе можно было увидеть электрические вспышки. Вокруг замка поднимался ветер, король вдыхал и выдыхал полной грудью, неосознанно заставляя потоки воздуха сталкиваться друг с другом.
        Его любимая жена, Мария, сильный маг огня из благородной семьи погибла, в то время как Алекс отбыл в южные земли, дабы лично назначить нового лорда после того как его войска уничтожили предыдущего, связавшегося с темными силами.
        Уже собираясь отбывать из замка, Алекс получил весточку о смерти жены и прибыл незамедлительно. Никто не знал причину её смерти, не было найдены какие-либо следы, указывающие на сопротивление. Он застал её на кровати, мирно лежащей, но не дышавшей. В тот день он поклялся сам себе узнать, что же тут произошло, но за четыре года не продвинулся и на шаг.
        Теперь уже более нагло попытались убить его сына, но провалились, спасибо королевской целительнице. Думая об этом, Алекс начинал потихоньку связывать оба случая и считать, что убил его жену и покусился на сына один и тот же человек, проживающий в замке.
        Из-за этих мыслей он уже давно не посещал покои наложниц, отстранился от них, и приказал следить за каждой, но не мог найти хоть малейшую зацепку, причину для недоверия, подозрительные действия, и от этого он становился всё более разгневанным.
        ***
        Роберт поглядывал в окно, отодвигая темную штору, но пока что там смотреть было не на что. Напротив него сидел Джон, которого отправили вместе с ним не без его наводки. Роберт знал, что если сказать именно те слова, что он сказал, отец подумает отправить Джона с ним. Так и произошло.
        Джон, казалось, был рад этому. Он внешне старался не показывать этого, но лжец из него никакой. У него всё было написано на лице. Джон чувствовал себя в карете не совсем уютно, он здесь сидел второй раз в жизни. Помимо этого, в атмосферу свой вклад вносила и Мэй, сидевшая рядом с принцем. Смущенная, красная до ушей, она опустила голову и изредка поглядывала на Джона.
        Король не отправлял её с ним. Роберту она тоже не особо была нужна в путешествии. Он взял её лишь из побуждений благодарности. Этой девушке, которая не была связана с заговорщиками и искренне поддерживала его, он был благодарен и сим действием считал, что благодарит её.
        Однажды их путям придется разойтись, когда он решит разорвать связь с королевской семьей и уйти в лес, Роберт не знал, когда это произойдёт, а потому решил действовать сразу. По одному лицу Мэй было видно, что она была бескрайне рада компании Джона.
        -Джон, - вдруг обратился принц, понимая, что до городских улиц им ехать ещё какое-то время, - Не смотри таким взглядом на мою служанку, она тебе не достанется, похотливый ты зверь.
        Разумеется, Джон не смотрел таким взглядом на Мэй. Он лишь изредка поглядывал на неё и отводил взгляд, будучи немного смущенным. Стоит лишний раз упомянуть, что Мэй была молода и красива, немного старше их, но всё ещё в рассвете своей юности.
        -Ты! Что! Я не… смотрел! Не ври!
        Джон заметно покраснел, начал оправдываться, стараясь сдерживать себя. По глазам его было видно, что внутри он называет Роберта козлом, гадом или ещё чем-нибудь похуже. От слов Роберта смутилась ещё сильнее и Мэй, она опустила глаза и не смела их поднимать.
        В карете настала тишина и она продолжалась долгое время. Роберт ничего не говорит, Мэй и Джон, стесненные словами Роберта, также боялись пискнуть.
        Наконец они отъехали от замка и добрались до главной улицы столицы, широкую, мощенную плиткой, ведущую к вратам из города наружу. В верхнем районе Роберт сквозь окно мог увидеть большие дома, высотой в несколько этажей, принадлежащие умелым мастерам, или дома проще, в которых жили торговцы.
        Знать жила в поместьях за городом.
        Посматривая в окно, Роберт изучал строения. Здесь были каменные дома, магические фонари, стекло. Разумеется, выше названное - привилегии людей с достатком. В районах ниже были либо непрозрачные стекла, либо нечто вроде клеенки.
        -Ну что ж, - заговорил Роберт, когда карета, окруженная воинами, прошла через третью городскую стену и вышла за пределы столицы, - я немного потренируюсь. Можете поворковать без меня.
        Мэй смутилась от первых слов, но после все стеснение смело удивлением. Джон же гневно сжал кулак и захотел его обругать, но Роберт, в последний раз заглянув в окно, перестал обращать на него внимание.
        Роберт надеялся увидеть снаружи какие-нибудь особенные растения, магические деревья, но ему предстали лишь голые, кажущиеся бескрайними, зеленые поля.
        Сев, скрестив ноги, он вытянул над коленями обе ладони, на которых спустя несколько мгновений загорелся огонь, большое и живое, кажущееся сильным пламя. Оно было раза в три сильнее того, что принц зажег по прибытию в этот мир.
        Разумеется, принц не мог свободно оперировать таким количеством огня. Он намеренно напрягал высвобождал столько, причиняя себе боль и напрягая каналы с магическим истоком.
        В карете стало жарко, Джон начал выпускать свою магию, дабы охладить пространство. Тем временем, Мэй смотрела на Роберта с открытым ртом. Она понятия не имела, что принц мог сотворить нечто подобное.
        Глава 14
        Глава 14
        Теперь, когда Роберт покинул замок, скрывать свои достижения от Мэй не было смысла. Она уже не сможет об этом рассказать там, где это рассказывать не следует. Об остальном он не волновался, так как эта девушка имеет кредит доверия.
        Пока Роберт тренировался, нагревая карету, Джон выступал в роли кондиционера, выпуская ледяные частицы, полностью блокирующие его тепло.
        -Принц… тренируется? В магии?
        Обратилась Мэй к Джону, полностью забыв о смущении, которое ранее испытывала в его компании. Джон, задетый словечками Роберта, гневно на него косился и объяснял Мэй происходящее, стараясь чересчур не углубляться.
        В это время Роберт терпел боль. Не ту боль, что истязала его раньше при использовании магии, эта была не столь ужасной и даже … приятной. Энергия плотными потоками выходила через его каналы наружу и бурлила в ладонях. В это время он испытывал боль от перенапряжения каналов, которые крепли и растягивались. В это же время стремительно осушался магический источник, который восстанавливался в немного больших размерах.
        Когда он полностью истощил себя, то рухнул на колени Мэй, всё это время выслушивающей объяснения Джона, и крепко уснул.
        -В последние дни принц сильно изменился, - со вздохом отметила Мэй, поглаживая его волосы. Она смотрела на тощего, слабого мальчика, голова которого находилась на её коленях, и испытывала жалость.
        -А каким он был раньше?
        Тихо спросил Джон, немного успокоившись. Его злоба сменилась скукой. Их ждал очень долгий путь, сейчас был идеальный шанс поговорить, и он не собирался его тратить.
        -Раньше, когда была жива его мать, он был веселым и милым мальчиком, отстающим в физическом развитии, но никак не переживающий из-за этого. Мама поддерживала его и этого ему было достаточно. Однако, - Мэй горько вздохнула, - её смерть сильно ударила по нему и заставила обратить внимание на мнение окружающих о нем. К сожалению, мало кто среди известных домов и родственников думал о нем хорошо. Я видела много раз, как он проглатывал обиду, как лишний раз старался избегать чужого общества. Не знаю, что с ним произошло, но в последний месяц он изменился очень сильно, начал улыбаться и радоваться жизни, словно оставил все невзгоды позади.
        -Ну… - Джон задумался, считая, что не сильно то он и изменился, - может он просто начал открываться, так как стал увереннее в себе и обрел цель?
        -Надеюсь на это…
        Мэй и Джон разговаривали ещё на некоторые темы. Джон немного рассказал о себе. Мэй внимательно его слушала, даже и не думая намекнуть ему, что знает о нем почти всё. Однако, на удивление и радость, в разговоре она смогла узнать немного новой информации.
        Например она узнала, что мать Джона днем работала помощницей портного, а вечером подрабатывала в пабах официанткой. Она зарабатывала страшно мало, им едва хватало прокормить себя. Джон тренировался день и ночь для того, чтобы вывести её из того положения, и сделал это, чем сильно гордился.
        Его мать сильно попортила себе здоровье на этих работах, но с деньгами он смог исправить этот недостаток, сводив её в Церковь Света, где за золотые монеты её так наполнили силой света, что она ещё лет тридцать будет чувствовать себя как молодая спортсменка.
        Сейчас эта женщина управляла его роскошным поместьем, за которое он всё ещё не выплатил деньги.
        Мэй думала рассказать немного о себе, будучи обрадованной тому, что Джон немного открылся ей, но проснулся Роберт, которому всё ещё требовалась передышка.
        ***
        «Туалетная бумага, мыло, шампунь, горячая вода, мягкий матрас, хорошая еда… Аргх! Хочу шаурму и в горячий душ!»
        Роберт сидел около реки и тужился, спустив штаны, пока несколько солдат его охраняли, находясь не очень далеко, но и не совсем близко. Шел четвертый день их путешествия к западным землям. Они двигались медленно, поскольку карета ждала сопровождающий её пеший отряд.
        Роберт хотел нормально помыться, хотел поспать в теплой и мягкой постели, хотел роскоши и благ современного мира, но получал туалет - где попадется, ванну - холодная и грязная река, и не очень постель, находящуюся под открытым небом. Лишь обед, приготовленный Мэй, был более-менее приятным. Однако, он хотел ещё вкусного чайку или кофе. Раньше он специально покупал дорогой чай, потому что любил им насладиться за компуктером, а теперь ему приходилось пить какую-то дрянь, приготовленную на костре.
        За прошедшие дни он успел вдоволь насмотреться на лес, выросший на землях, пропитанных магией. Поначалу они отличались своей необычностью и красотой, но чем дальше, тем обычней. Собственно, лес близь владений лорда Гвейна мало чем отличался от земного леса.
        За прошедшие четыре дня начал меняться климат, на улице холодело. Мэй уже распаковала для него более теплые вещи.
        Роберт вышел из-за кустов и вдохновлено вздохнул, утешая себя тем, что все это - новый опыт. На берегу небольшой реки, которую даже на картах не отмечали, расположился весь его отряд. На десятках костров готовились какие-то похлебки, солдаты что-то бурно обсуждали и хохотали. Рыцари сидели в стороне и говорили о своем.
        Там были и те рыцари, которые ранее скрывались среди солдат, но на текущем этапе предпочли более этого не делать.
        Собравшись в одну группу, они несознательно создавали себя давление энергией, которая отгоняла от них простых смертных. Проходя мимо них, Роберт чувствовал, как ему становилось труднее двигаться и дышать. Вдруг он остановился, когда один из рыцарей скинул с себя доспехи и начал тренировку.
        Удивлением для него стало то, что он делал самые обычные упражнения, стараясь как можно сильнее напрячь мышцы и измотать себя.
        «Мне бы так не хотелось» - Роберт всегда был за магические тренировки, поскольку мечтал о магии, но тренироваться вот так в поте лица целыми днями желанием не горел. Именно поэтому он хотел лишь воспользоваться лордом Гвейном, после чего пойти по своему пути.
        Где тренируется один, там начинают и остальные. За первым рыцарем среднего возраста, с огромным телом, покрытым шрамами, к тренировкам приступили и другие. От их движений сотрясалось пространство, создавались потоки воздуха, тревожащие обычных людей, находящихся не менее чем в десяти метрах в стороне.
        Роберт сглотнул слюну, отходя ближе к карете, где Мэй готовила его постель. Да, он нисколько не хотел тренировать мышцы, но такая мощь не могла не вызывать в нем зависть и желание её заполучить.
        Внутри он испытывал смесь чувств.
        -Ваше высочество, - вдруг окликнул его кто-то. Обернувшись, Роберт увидел того самого рыцаря, который первым начал тренировку. Это был мужчина высотой под два метра с огромными мышцами и седеющими волосами, - я слышал, вы желаете стать рыцарем. Я и мои люди уважаем это и хотим вам помочь, подготовить вас к встрече с Сэром Гвейном. Не хотите ли принять у нас пару уроков?
        Роберт застыл, удивленный этим предложением, не зная, что и ответить. Находящийся в стороне Джон сжал кулак и холодно посмотрел на рыцаря.
        -Почему бы и нет? - Улыбнулся он и направился к тренирующимся рыцарям. Однако, сделав несколько шагов, он вдруг застыл.
        Глаза рыцарей враждебно заблестели, на его плечи обрушилось страшное давление, которое они создавали намеренно. Вокруг собралось огромное количество энергии, которая давила на него, подобно горе на плечах, заставляя чудовищно напрягаться. Ноги дрожали, лицо краснело, вены вздувались.
        Роберт начал ругаться про себя, думая, что эти рыцари обнаглели, однако, в этот самый момент он почувствовал, что давящая энергия начала поглощаться его магическими каналами в ладонях, которые от этого процесса испытывали напряжение, которое он испытывал при тренировках магии. Помимо этого, в таком напряжении пополнялся его магический источник.
        Рыцари холодно улыбались, думая, что Роберт скоро рухнет. Однако он стоял и даже старался двигаться вперед, холодно улыбаясь в лицо самим рыцарям, отчего их враждебный настрой быстро рассеялся, сменился удивлением, недоумением, каким-то даже восхищением.
        -Прекратите, - вдруг снова заговорил тот самый рыцарь, увидев, что Роберт не робкого десятка. Обычный нетренированный человек не выдержал бы и рухнул, но по лицу принца было понятно, что он собирался держаться до потери сознания. Рыцарь этого не хотел.
        Как только давление исчезло, Роберт начал жадно глотать воздух, прогнувшись вперед, руки поставив на колени, за счет чего и поддерживал себя в стоячем положении.
        -Мои извинения, - низкого поклонился рыцарь, говоря на этот раз искренним тоном, - мы хотели проверить вас, узнать, хватит ли у вас силы воли стать одним из нас. Никто из нас не последует за слабым правителем. Если вы сможете чему-то научиться у Сэра Гвейна, то можете рассчитывать на нашу поддержку.
        -Ничего страшного, - махнул рукой Роберт, не особо интересуясь будущей лояльностью этих людей, и выпрямился. Его глаза безумно блеснули:
        -Давай ещё.
        Глава 15
        Глава 15
        Присутствующие рыцари были воинами, приближенными к королю. Они практически жили в замке и видели многое. К Роберту почти у всех была антипатия, связанная с его слабостью и не желанием развиваться.
        С другой стороны, Сэр Гвейн, к которому принц едет обучаться, - один из самых уважаемых рыцарей в королевстве, своими достижениями получивший право управлять всеми западными землями. Обучаться у него - честь, предмет для зависти многих.
        Рыцари, как они и сказали, хотели проверить его, но не ожидали, что столь хилый мальчик сможет выдержать испытание. Внутри него, как оказалось, стальной стержень. Крепкая воля должна была вызвать восхищение и по началу вызвала, однако, Роберт оказался безумцем.
        Парень, попросив их снова надавить на него энергией, перепугал их к чертям. Он стоял под их давлением, трясся, вены вздулись и так почернели, что казалось вот-вот лопнут. Лицо побагровело, приобретало темный оттенок, а он всё стоял.
        В таком состоянии его каналы лишь немного расширялись, основной эффект тренировки шел на магический источник, который за десять минут вырос так, словно Роберт тренировался часа три.
        Разумеется, когда ему стало совсем плохо, рыцари прекратили и сильно пожалели о том, что вообще попытались его испытать. В конце концов, Роберт родился слабым и не им был его судить за это. Своей жаждой расширения магического источника принц перепугал охрану, которая следила за каждым его мускулом. Их объял страх, никто не хотел оказаться виновным в смерти наследного принца.
        К счастью, после второго раза Роберт отступил, на подкосившихся ногах добравшись до своего спального места, куда и рухнул почти без сил. Когда он собрался уже уснуть, его побеспокоил Джон:
        -Что ты там делал?
        Роберт лениво перевернулся, посмотрел на него глазами, которые вот-вот должны были закрыться, и ответил:
        -Тренировался.
        -Помнится мне, ты обещал, что не будешь становиться рыцарем.
        -А это и не рыцарская тренировка, я тренировал свой источник…
        Роберт зевнул, отвернулся от Джона и закрыл глаза. Его тело болело, почти каждая мышца в теле ныла, что было хорошим знаком, каналы также чувствовали напряжение, но самое главное - магический источник полон, а ещё он увеличился.
        -Не ври мне. Какой ты ещё источник тренировал? Это обычная тренировка рыцаря для закалки тела.
        Джон был раздражен. Он чувствовал внутри, что Роберт встает на рыцарский путь и хотел своими руками отвести его от этой участи.
        Принц не открыл глаза, не повернулся к нему, лишь лениво махнул рукой и ответил:
        -Отстань. Иди и сам попробуй…
        На этих словах Роберт погрузился в глубокий сон, а дальнейшее ворчание выслушивала уже Мэй, которой это было в радость. Она сидела и поддакивала на каждое его замечание, чем постепенно становилась к нему всё ближе.
        ***
        Роберт впервые спал так долго.
        Он проспал весь ночной отдых лагеря и не проснулся даже тогда, когда нужно было уезжать. Джон и Мэй затащили его в карету, собрали свои вещи и позволили отряду двинуться дальше. Рыцари, узнав что принц спит, вздохнули с облегчением. Безумные глаза принца, его темно-красное, перенапряженное лицо сегодня виделось им в кошмарах. Поэтому они были счастливы узнать, что он спит и не попросит их снова надавить на него энергией.
        Когда принц проснулся, карета двигалась уже несколько часов. Выглянув в окно, он видел холодную землю, желтую траву, голые стволы высоких деревьев. На удивление, здесь был тракт, над которым поработали маги земли. Благодаря им, прямой путь от столицы до западных земель был довольно мягким.
        -Долго нам ещё до лорда Гвейна? - спросил Роберт, зевнув и поморщившись. Его тело страшно болело и каждое движение причиняло боль. Причем, болело - везде и всюду. Казалось, даже ягодицы напрягать и то больно было.
        -Не знаю, - холодно ответил ему Джон, даже не посмотревший в его сторону. Он всё ещё дулся, обиженный тем, как Роберт послал его подальше и уснул.
        -Я тоже не знаю, господин, - Мэй виновато опустила голову.
        Роберт недовольно цокнул, с трудом открыл дверь движущейся кареты и обратился к одному из ближайших солдат.
        -Дня три, ваше высочество.
        Ответил ему удивленный солдат.
        «Аррр…в душ хочу! Голову бы где помыть хотя бы… »
        Роберта всего трясло от того, что он не мог действовать согласно своим привычкам. Каждое утро раньше он мыл голову и чистил зубы. Перед каждым приемом еды он мыл руки с мылом. Живя здесь наследным принцем, он чувствовал себя грязным бомжом.
        -Сэр Винсент! - вдруг раздался громкий крик из передней части отряда.
        Спустя пару секунд карета остановилась, а вместе с ней и весь отряд. Удивленный Роберт открыл дверь, встал и посмотрел вперед. Он увидел, как его рыцари идут куда-то вперед. Вёл их тот самый седеющий мужчина, который вчера командовал рыцарями и после принес ему извинения.
        Впереди Роберт увидел большой отряд людей и нахмурился. По его позвоночнику пробежался холодок, по телу мурашки, живот скрутило от волнения.
        -Кажется, меня ждет крещение огнем, - сглотнув слюну, пробормотал он.
        Он чувствовал страх и возбуждение одновременно. Как и все, Роберт боялся смерти, а если взять в учет, что он не дрался никогда, то Роберт даже в бой боялся вступить. Однако, он был ещё и возбужден, ведь, возможно, ему представится шанс впервые использовать магию в боевых целях.
        ***
        -Почему вы заблокировали наш путь?
        Холодно спросил Сэр Винсент, натянув на себя мощные рыцарские доспехи, покрытые различными чарами, и схватившись за меч. Впереди стоял отряд, на скидку минимум из пятидесяти человек, полностью перекрывший тракт.
        -Мы люди лорда Гвейна, - молвил мужчина в доспехах, на груди была накидка с изображением змеи, обвивающей копье - герб дома лорда Гвейна, - прибыли по его приказу встретить наследного принца и доставить в замок. Нынче на этих землях небезопасно, всякая мразь так и норовит напасть из засады.
        Сэр Винсент опустил меч, всё ещё с толикой подозрения смотря на этих людей. Рыцари носили герб западного лорда, обычные солдаты были одеты в легкую кольчугу, которую покрывала теплая одежда.
        -Как вы узнали, что мы везем наследного принца?
        Вдруг спросил рыцарь моложе, стоящий немного позади Винсента. Рыцаря словно молнией поразило, и он вновь крепко сжал меч. Ни один из рыцарей в этом отряде не носил герба, лишь отличительные доспехи. К тому же, их не предупреждали о том, что лорд Гвейн их встретит. О чем-то подобном он должен был предупредить.
        -Конечно же нас предупредили, - натянуто улыбнулся говорящий рыцарь, - сам король дал лорду описание вашего отряда и сказал где и в какой день нам вас ожидать.
        Сэр Винсент смотрел на этого рыцаря и вдруг начал замечать, что здесь были ещё люди. В кронах деревьев он заметил случайное движение, глянул одним глазом и выцепил скрытого там арбалетчика.
        -Засада! - Взревел он во весь голос и рванул вперед.
        Глава 16
        Глава 16
        Сэр Винсент преодолел пятнадцать метров в мгновение ока и напал на рыцаря, с которым вел переговоры. Действовал он резко, атаковал мощно и смертоносно. Ни один простой воин не смог бы противостоять, но его противник - не простой человек.
        Со звоном вытянув из ножен свой меч, этот человек заблокировал атаку Винсента, сделав это с трудом. На лице седеющего воина появилось изумление.
        -Ты не обычный рыцарь, - со скрежетом зубов проговорил он, пытаясь мощью тела подавить оппонента, - предатель, какой семье ты служишь?
        -Тебе этого никогда не узнать, - с напряжением в голосе ответил рыцарь и вдруг ухмыльнулся. Десять арбалетчиков, которые расположились точно вокруг своей цели, начали свой обстрел. Их целью стали обычные воины.
        Болты пролетели со свистом и поразили семь мужчин, трое умудрились избежать смертельного удара. Кто-то резко повернулся, кто-то дернулся вперед.
        Как только в бой вступили арбалеты, началась паника. Задние ряды солдат, которые не успели двинуться вперед, начали крыть головы щитами и двигаться в хаотичном направлении. Воины в первых рядах были заняты своими противниками.
        Остальные семь рыцарей Винсента вырвались вперед и каждый нашел себе противника. На удивление здесь оказалось столько же рыцарей. Ни одна сторона не ожидала, что их противники так хорошо подготовятся.
        -Мэй, Роб - в карету! Живо!
        Крикнул Джон, вырвался из кареты, отдернув принца назад, и захлопнул дверь. Следующим движением он вызвал ледяную сосульку, которой прицельно ударил по одному из арбалетчику, который успел забрать уже две жизни.
        Резко и точно двигая руками, вскоре он избавился ещё от четырех мишеней. Роберт тем временем сидел в карете, смотрел на все через окно и бледнел с каждой секундой. Он видел кровь и смерть, видел открытые страшные раны, вопли и мучения людей.
        Он конечно не был слишком впечатлительным, но всё это для него в новинку.
        Винсент понял, что лишь силой этого рыцаря было не задавить. Он как минимум принадлежал к одной из высших семей страны и был очень сильным. Алекс поступил правильно, что отправил именно его в сопровождении принца. Никто более из отряда не смог бы противостоять такому противнику.
        Напрягшись, он отодвинул своего противника на несколько шагов и обрушил шквал атак. Его меч двигался быстро, точно и мощно. Оппонент с трудом подставлял свой меч под каждый, от удара его руки дрожали.
        Каждый взмах мечом создавал давление, поднимал ветер. Эти два монстра создали вокруг себя пустое пространство, никто не мог сражаться рядом с ними.
        -Где поддержка!? - взревел воин, отпрыгнув назад, избегая очередной могучей атаки. Винсент, вошедший в раж и жаждущий крови, на мгновение застыл, увидев, как огненный шар поднялся в небо и взорвался с громким звуком.
        «Черт, маг…»
        Винсент понял, что ситуация значительно ухудшилась с появлением мага. Не успел он выругаться неприличней, как вдруг послышался стук копыт. К ним приближалась вооруженная конница, численностью ещё в пять десятков.
        Ситуация ухудшалась с каждой секундой.
        Джон заканчивал разбираться с арбалетчиками, забравшими жизни четвертой части простых воинов, когда увидел сигнал в виде огненного шара. Его лицо стало суровым. Маг, необходимо от него избавиться.
        -Эй, малой, - вдруг холодно улыбнулся Винсент, выставив длинный меч перед собой, - ты слышал обо мне?
        -Нет. - холодно ответил ему оппонент.
        -Плохо, - вздохнул Винсент и кровожадно улыбнулся, - плохо для тебя!
        Резко опустив меч, он вонзил его в землю и сделал могучий взмах. Руны на лезвии вспыхнули, произошло нечто, чего воин не мог ожидать. Земля под клинком треснула и словно примагнитилась к мечу. Винсент сделал взмах вперед и запустил в рыцаря кусок земли, который тому пришлось разрубать, ибо летел он чудовищно быстро и закрывал большую часть обзора.
        Кусок земли закрывал большую часть обзора, но не всю. Рыцарь видел, что Винсент двинулся на него, а потому встал на ноги крепче и приготовился. Его меч принял наклон в сорок пять градусов в правую сторону и встретил глыбу, просто уничтожив её. Следующим действием он планировал вывернуть меч и блокировать Винсента. Сделав шаг, он в слепую, будучи ослепленным пылью и грязью, двинул меч и не встретил сопротивления. Холодок прошелся по его спине.
        Винсент действительно сделал резкое движение ему на встречу, но в момент удара он отступил назад и выждал нужного эффекта.
        -Мы ещё поговорим с тобой.
        Резкое движение меча и воин лишился ног, а Винсент прошел вперед. Впереди сражались обычные солдаты, к которым на поддержку пришла конница и маг. Воины на лошадях ворвались в толпу и копьями своими пронзали солдат.
        Позади можно было увидеть огненные вспышки и услышать вопли людей. Маг разошелся ни на шутку и буквально истреблял людей наследного принца. Они итак были в меньшинстве, а теперь враг превосходил их числом в два раза.
        Винсент сделал около четырех шагов до того момента, как его начали задавливать обычные люди. Взмах меча, две головы упали с плеч. Ещё один взмах, конь умер, а в след за ним оказался покалечен наездник.
        Винсент, обернувшись на мгновение, увидел, что рыцарей стало меньше с обеих сторон. Кажется, и с их, и с вражеской стороны кто-то умер, и победители сошлись в новом поединке. Поддержать в битве с магом его не мог сейчас никто.
        ***
        Джон быстро разобрался с арбалетчиками, хоть это было и не так просто, как могло показаться. Он не просто запускал куски льда, но и целился. Разумеется, попадал он не каждый раз. Ближайших к нему он прикончил с легкостью, с теми что дальше пришлось повозиться. Тем не менее, лишь благодаря нему задняя часть союзников, исчисляемая двумя десятками, смогла организоваться в единый отряд и окружить карету.
        Джон хотел рвануть в сторону и помочь рыцарям одолеть мага, но прибыла конница. Та часть, что напала на них, насчитывала три десятка воинов, каждый из которых имел резвого коня и острое копье. Помимо них, вокруг были и обычные солдаты. Точное число врагов подсчитать не мог никто, но их точно было более пятидесяти.
        «Пора заняться этим всерьез» - подумал про себя Джон и сделал глубокий вдох. На самом деле, сегодня он впервые забрал чью-то жизнь, причем не одну. Его руки слегка дрожали.
        Закрыв глаза на мгновение, он ещё раз вздохнул, а когда открыл - глаза стали испускать голубой свет.
        Резкий взмах правой рукой и перед ним образовалась ледяной подъем, который возвышал его над войском на три метра. Практически бегом забравшись туда, Джон принялся раскидываться простенькой магией, экономя энергию.
        Острые словно бритва и толстые сосульки летели то туда, то сюда, забирая жизнь либо наездника, либо обычного воина.
        Джон успел избавиться от десяти противников до того момента, как обнаружилась ещё одна неприятность. Прицеливаясь в очередной раз, он заметил, как в него что-то летит и инстинктивно отодвинул голову.
        Земляной шип, по размерам меньше, чем его сосульки, чуть не пробил ему глаз. Благо, он немного поднял голову и отодвинул её на пару сантиметров. Острие прошло по его щеке и оставило там глубокую, болезненную и кровоточащую рану.
        Не успел он опомниться, как вдруг земля затряслась. Воины, стоящие по правую сторону тракта, попадали на землю. Как только они упали, их тела пронзили шипы и все они умерли.
        Более десяти солдат в одно мгновение.
        Посмотрев в ту сторону, удержавшись на своем возвышении, Джон увидел взрослого мага земли, стоящего у деревьев и наколдовывающего что-то ещё.
        Здесь был не один маг.
        Джон скрипнул зубами, понимая, что ему придется вступить с ним в бой. Он должен был оставаться около кареты, дабы никто не смог пройти к Роберту, но тогда тот маг также удаленно избавиться и от остальных людей. А это ещё десятки жизней.
        Ледяному магу оставалось лишь одно. Понадеяться на силу обычных воинов и на возможности Роберта. В конце концов, принц уже не был беззащитен.
        -Собраться в кольцо! Не паниковать!
        Крикнул Джон и спустился со своей “Башни”. Солдаты отступили назад, ближе к карете. Их всё ещё истязали наездники, которых уже было не столь много, как раньше. Выбегая сквозь открывшийся проход, направляясь к своему противнику, Джон избавился ещё от двух наездников, попав тем точно в горло.
        Как и Роберт, Джон проходил свое крещение огнем, а если подумать, то практически прошел. Его руки более не тряслись, он не волновался и не думал о чем-либо, кроме жизни противника, которую он обязан забрать в самые короткие сроки.
        Маг Земли против Мага Льда, он уже участвовал в таких дуэлях в академии и выходил победителем. Единственное отличие в том, что его противником сейчас был мужчина, возрастом старше минимум лет на 15. Это значило, что и магия его должна быть сильнее.
        Глава 17
        Глава 17
        Когда Джон выскочил за пределы тракта, воины короля образовали новое плотное кольцо из своих остатков и встали в глухую оборону.
        Королевские рыцари продолжали сражаться со своими оппонентами. Один вышел победителем и вместо защиты принца выбрал помощь Винсенту, который только что вступил в бой с магом огня. Как только могучий рыцарь забрал его на себя, обычные воины стали отступать назад к карете, оттягивая туда остатки вражеских отрядов с конницей, образуя из того места - центр поля боя.
        Самое мясо сейчас было именно там.
        Роберт выглядывал в окно и не мог решиться. Его рука дрожала, сердце билось так сильно, что причиняло боль грудной клетке, сам он перепотел насквозь.
        Он хотел вырваться из кареты, вызвать огненный дождь и устроить здесь ад, но не мог заставить себя даже ожогом кого-нибудь поразить. Он в живую видел, как люди умирали, лишались голов. Кому-то пробивали копьями различные части тел, отрубали конечности. Он видел открытые раны, сквозь которые проглядывались кости, брызжущую во все стороны кровь и мучительные вопли.
        Всё это для него, мониторного червя, в новинку. Привыкнуть - дело не самое легкое.
        Тем временем, пока Роберт заставлял себя выглянуть наружу, Джон добрался до первых деревьев, где вступил в бой с магом земли.
        Этот взрослый маг ни шел ни в какое сравнение с теми магами, которых он побеждал на турнирах в школе. Если молодые магии в основном бросались камнями и вызывали шипы, этот был гораздо хитрее.
        Самым ужасным открытием, за которое он чуть не заплатил жизнью, стало то, что этот маг овладел своей стихией настолько, что подчинил песок и пыль.
        ***
        Джон пустил ледяное кольцо, которое разрезало кусок земли, летящий в него, надвое, и контратаковал. Выставив ладонь, заняв твердую позицию, он запустил в противника град стрел. Маг, словно предвидев это, создал перед собой тонкую стену земли, которая собрала на себе все снаряды, а сам рванул прямо на Джона.
        Когда парень среагировал, враг спрятался за ближайшее дерево и атаковал в слепую хаотично вырывающимися шипами, чем вновь отвлек Джона, и подобрался ещё ближе.
        На расстоянии пяти метров Джон приготовился вызвать ледяное кольцо, которое приморозит ноги оппонента к земле, но враг опередил его в магии, топнув по земле очень сильно. Не успел Джон моргнуть, как вокруг него появилось облако пыли, полностью закрывшее обзор.
        В облаке пыли летали мелкие частицы песка, которые попали ему в глаза и заставили зажмуриться. В этот момент, дезориентировавшись и растерявшись, он получил мощный удар большим и показавшимся железным кулаком прямо в лицо, отчего вылетел из облака пыли и начал падать грудью на землю.
        Инстинкт самосохранения Джона стал бить тревогу. Он знал как никто другой, падение на землю в сражении с магом земли - поражение. А если взять в учет личность оппонента - смерть. И Джон оказался прав.
        Он вытянул в падении правую руку и, коснувшись ей поверхности, попытался сдвинуть тело в сторону. Учитывая слабость его рук, многого он сделать не смог, но и этого было достаточно. Вырвавшийся из земли огромный шип скользнул по телу и оттолкнул тело немного в сторону.
        Вытерев глаза, Джон начал вставать, зная, что он всё ещё находится на грани жизни и смерти. Обернувшись, собираясь встать, он увидел, как мужчина замахивается рукой. Сзади него в это время уже парил кусок земли диаметром сантиметров тридцать, ожидающий приказа.
        Парень не мог уклониться от этой атаки, его тело не было достаточно ловким, поэтому оставалось лишь одно. Активировав магию ладонями обеих рук, которыми он упирался в землю, Джон создал перед собой ледяную стену, потратив на это половину от оставшейся в нем энергии.
        Так как он делал её наспех, получившаяся стена не получила годной толщины, а высота и длина не превышали двух метров. Камень мага врезался в эту стену спустя секунду, а Джон рванул со всех ног назад, забежав за ближайшее дерево и встав на его корни, прижавшись к стволу.
        Он тяжело дышал. Его магический источник был на грани истощения, чего он не испытывал очень давно. Вероятно, после этого боя он станет ещё сильнее, если конечно выживет. Немного расслабившись, парень почувствовал недомогание. Всё это время по его лицу текла кровь. Он конечно своей магией немного прикрыл рану перед тем как ворваться в бой, но удар по лицу открыл её вновь.
        «Словно молотом прилетело» - подумал про себя Джон и сморщился. Лицо очень болело. Вероятно, у него будет синяк на половину лица и шрам, если он в скором времени не исцелит себя.
        -Парень, где ты? Выходи, встреть смерть достойно. - раздался грубый, кровожадный голос. По тону можно было понять, что маг улыбался, улыбался ехидно.
        «Рано мне ещё умирать!» - крикнул он, чувствуя, как тело продолжает терять силы. Закрыв глаза, он вздохнул ещё раз и замер, услышав шаги. Враг приближался, направлялся именно к его дереву. Деваться было некуда, необходимо было выступить и победить в лобовом сражении с более взрослым, опытным и сильным магом.
        «Я - лучший маг своего поколения! Я не имею права проиграть какому-то безызвестному козлу!» - Джон стиснул зубы, воззвал к своей гордости, и распахнул глаза, в которых вновь появился голубой свет.
        Джон не был бы Джоном, если бы не впитывал чужой опыт как губка. В такой экстремальной ситуации он придумал кое-что новое, опираясь на предыдущую схватку, и собирался это использовать впервые, поставив на новую магию свою жизнь.
        Он начал равномерно дышать. С каждым вдохом вокруг становилось холоднее, выдыхал Джон пар.
        ***
        Тем временем, ещё один рыцарь короля пал и вражеский воин продвинулся к карете принца. В это время с огненным магом сражались два рыцаря, которые не видели, что принцу как-никогда угрожает опасность.
        Кольцо из двадцати человек давилось остатками вражеского отряда, но не прожималось. Даже единичные конные наездники уже не могли помочь, их копья упирались в щиты. Карета стояла в глухой обороне.
        Освободившийся рыцарь словно танк ворвался в это кольцо, снес четырех человек мощью тела, после взмахнул мечом и вскрыл двум воинам животы. Это посеяло панику в рядах и кольцо начало рассеиваться, ни один из солдат не имел никакого желания нападать на рыцаря.
        Желание защитить принца сменилось желанием убежать. Люди начали убегать кто-куда, их подгоняли остатки вражеских отрядов, с которыми они не могли не вступить в дальнейший бой немного в стороне от кареты.
        Рыцарю никто и ничто не мешало подойти к карете и открыть её. Держа меч правой рукой, он подошел к повозке и резко открыл дверь, приготовившись мечом пронзить тело молодого юноши, что скрывался там, вернее должен быть скрываться.
        Когда рыцарь открыл дверь, карета пустовала.
        -Тс-с, тише… - сказал Роберт, стараясь успокоить Мэй и себя одновременно.
        Роберт среагировал ещё тогда, когда рыцарь ворвался в толпу его воинов. Он открыл заднюю дверь и максимально тихо выбрался оттуда вместе с Мэй. Они присели, наполовину забрались под карету, не зная, что делать дальше.
        Возможно им и удалось бы одурачить рыцаря, если бы Роберт не попытался успокоить Мэй. Рыцари обладали прекрасным, завидным слухом.
        Глава 18
        Глава 18
        Джон, сделав несколько вдохов, начал выпускать магическую энергию. Его враг почувствовал холод и осторожно замедлил шаг, вытянув перед собой руки. Он ожидал внезапной атаки, крайне опасной, если её не ждать. Но Джон не нападал.
        Его энергия становилась водой, маленькими частичками воды, которые от дерева, за которым он прятался, направились прямо к магу и незаметно для него образовали туман. Маг заметил туман не сразу и не успел догадаться, чего можно от него ожидать, так как Джон начал выпускать новую магию.
        На этот раз магия выходила не через руки, а через ноги. Как сильный, обученный маг, Джон мог даже так, собственно, как и его противник. Оппонент увидел, как земля под деревом леденеет и лёд этот распространяется всё дальше, направляясь к его ногам. Он начал медленно отходить, потом остановился.
        «У мальца должно быть совсем не осталось энергии» - подумал он про себя.
        Ледяные стены направо и налево, десятки убийств и противостояние с ним. Маги в возрасте Джона имели не большой запас магии, явно несравнимый с тем, который был у него, взрослого мужчины, тренирующегося уже двадцать лет.
        Действия Джона он счел за попытку оттянуть неизбежное. От этой мысли его губы вытянулись ещё в более жестокой улыбке, чем раньше, и он зашагал более уверенно. Вытянув руку вперед, он вызвал шипы, которые разрушили образовавшийся каток.
        Джон сделал глубокий вдох. Через пару мгновений враг будет перед ним, пора действовать. Его глаза всё это время сияли, но он решил закрыть их, дабы лучше представить желаемое.
        Маг земли, избегая кусочков льда, пересек границу с деревом, приготовившись схватить Джона, но в этот момент частички воды за его спиной преобразились в куски льда.
        Молодой маг впервые использовал нечто подобное, поэтому всё прошло далеко не идеально, и не так, как он себе представлял. Из тумана собралось кусочков десять льда. Они не были и близко похожи на сосульки, но были остры, что самое главное. Размер кусков варьировался от пяти до девяти сантиметров.
        -Вот ты где! - Маг повернулся боком и громко воскликнул, замахиваясь кулаком.
        Жажда крови в его глазах могла напугать до смерти обычного человека.
        Джон распахнул глаза, испускающими голубое сияние, и сжал обе ладони в кулаки. Парящие позади кусочки льда направились в сторону противника. Лицо его исказилось от боли. Джон не прицеливался, бил случайно, но получил результат.
        Два кусочка попали в левое бедро, один вошел на несколько сантиметров внутрь, другой порезал ногу и упал. Ещё один кусок вонзился в спину, а последний едва коснулся затылка, немного поранив его, и прошел по щеке.
        Таким образом, несознательно, Джон вернул магу должок в виде раны на лице.
        -Аргх! - маг взвыл, нога подкосилась, и он чуть не рухнул, но удержался. С щеки кровь так и лилась. Он был в ярости, - ублюдок! Тебе не видать легкой смерти!
        Мужчина поднял глаза и это единственное, что он успел сделать. Джон топнул ногой и вызвал поток ледяной энергии, который заморозил его ноги по колено. Следующим движением он создал относительно небольшое количество водяных частиц в районе рук врага и сжатием кулака заморозил её. Собиравшийся что-то предпринять, но немного растерявшийся маг, оказался застигнут врасплох. Джон заблокировал ему и руки, полностью отрезав его от возможности создать что-нибудь опасное.
        Маг поднял кулаки, собираясь разбить лёд, и побледнел. Из ладони Джона появлялась ледяная стрела, созданная из остатков его магии. Она была пол метра в длину и шириной восемь сантиметров у основания.
        -Сто…!
        Не успел мужчина даже воскликнуть, как стрела пробила ему грудь насквозь, застряла там, лишила жизни. Густая черная кровь через рану потекла наружу. Враг издал последний вздох, упал на колени, с ненавистью посмотрел на Джона, его взгляд застелила тьма.
        Джон с дрожащими руками отступил назад, плюхнулся на мягкое место и спиной прижался к дереву. Он тяжело дышал, был на грани потери сознания, тело больше не желало слушаться. Магическое и моральное истощение одновременно он не испытывал никогда, поэтому сейчас Джону было как-никогда тяжело.
        «Нужно вернуться к принцу» - подумал он, тяжелой, словно налитой свинцом, рукой вытирая пот со лба. Попытавшись приподняться, он бессильно рухнул обратно. Тело не слушалось, магии не осталось.
        «Посижу минутку».
        Джон дышал, повернув голову в сторону тракта. Он не мог видеть ничего, ему мешало дерево, находящееся примерно в 16 метрах от кареты. Он не мог видеть происходящего, но слышал вопли, стоны и звон металла.
        Ему ничего не оставалось, кроме как надеяться, что Роберт переживет эту схватку. С этой мыслью молодой маг потерял сознание, не имея сил сопротивляться своему истощению. Его магический источник, дано ожидавший такой встряски, начал жадно поглощать ману и увеличиваться в размерах.
        Очнувшись, он заметит, что стал сильнее.
        ***
        Рыцарь стоял на месте и, казалось, смотрел внутрь кареты. Роберт и Мэй сидели на земле, смотрели на его ноги, боясь лишний раз колыхнуться, издать какой-либо шум. К их сожалению, они уже это сделали, когда Роберт попросил Мэй не шуметь.
        Неожиданно для них, рыцарь нагнулся. Он заглянул под карету и уставился на принца со служанкой, находящихся на другой стороне. Роберт увидел парня лет двадцати пяти с загоревшей кожей, короткими темными волосами и холодными, бездушными глазами, безразличными к происходящему.
        У него была цель, он собирался её достигнуть, остальное - неважно.
        -Мэй!
        Крикнул Роберт, дернул испугавшуюся служанку за плечо и вскочил на ноги, потащив её за собой. Они рванули ближе к лесу, им не мешал никто и ничто, за исключением трупов, разбросанных всюду.
        Девушка вскочила, бледная, испуганная до глубины души, её ноги заплетались и не хотели двигаться. Роберт и сам был напуган, но не до такого состояния. Его сердце бешено стучало, живот крутило от волнения и страха, но передвигался он довольно быстро для своего хилого тела, изнывающего от вчерашней тренировки.
        Понимая, что Мэй не поспевает, Роберт принимает мужественное решение. Он отталкивает её в сторону и кричит:
        -Ему нужен я. Беги!
        Мэй хотела сказать что-либо, но слова не покидали её уст. Она остановилась, не смея бросить господина, но и за ним боясь пойти.
        Роберт также остановился, ногой наступив на чей-то труп, и обернулся. Рыцарь уже обошел карету, вытянул меч и приготовился на него напасть. Роберт чувствовал его жажду крови, угрозу своей жизни. Впервые он ощутил дыхание смерти. Ему не понравилось.
        Рыцарь выглядел мощным. Одного взгляда на него, приседающего, готовящегося к рывку, хватало чтобы понять - убежать не получится.
        Принц мыслил чрезвычайно быстро, ведь на кону стояла его жизнь. Однако, сколь бы он не думал, шанса спастись не видел. Он стоял на прямой линии перед рыцарем в метрах десяти - пятнадцати. Такое расстояние тренированный рыцарь мог преодолеть в мгновение ока.
        «Я не умру здесь!» - крикнул Роберт про себя, стиснув зубы.
        Его глаза стали холодными и уверенными, рука быстро поднималась, энергия из магического источника отправлялась в каналы. Всё это происходило в тот момент, когда противник уже выдвигал переднюю ногу.
        Рыцарь сдвинулся с места, магия добралась до ладони Роберта. Он хотел выкрикнуть название заклинания, но не успевал.
        «Огненный взрыв!»
        Из ладони вырвались частицы огненной магии, облаком добрались до рыцаря, уже преодолевшего три метра, столкнулись с ним и вызвали взрыв. Роберт смотрел, не смел моргать и отводить взгляда, он записывал в памяти первое свое использование магии против человека.
        Перед лицом рыцаря появилось облако из огня, которое буквально врезалось в него и начало расширяться, своей силой не просто остановив воина, но и повалив его на землю. Обычно подобная магия, используемая ещё и начинающим магом, не могла дать такого эффекта, но Роберт, руководствуясь инстинктами самозащиты, использовал половину энергии своего источника.
        Взрыв запустила лишь часть энергии, которая замедлила рыцаря и ранила его, а остальная часть эффект.
        Как итог, Роберт ощутил сильную боль в ладонях, в каналах по всей руке, его голова закружилась. Он пошатнулся, но удержался на ногах.
        Направив свой расплывчатый взор на рыцаря, пораженного его магией, Роберт на мгновение застыл. Воин явно не погиб, он не мог умереть от такого заклинания, но и стороной магия его не обошла.
        Роберт видел встающего молодого человека, кожа на лице которого подверглась страшным ожогам.
        Глава 19
        Глава 19
        Рыцарь поднимался, делая это медлительно. Магия явно застала его врасплох. Он тяжело дышал, хрипел, с трудом сдерживал вопли, иногда пропуская стоны.
        Кожа на всем периметре его лица подгорела, оно было ярко-красным, со следами кожи на различных участках. Вероятно, каждое движение ветра или тела приносили ему чудовищную боль, которую вряд ли кто мог вытерпеть, но он терпел.
        «Во я жахнул…» - Роберт смотрел на эффект своего деяния и сам собой восхищался. Желание заниматься магией загорелось ещё более сильным пламенем, чем раньше.
        Он и не догадывался, что эффект мог быть и по сильнее, и по слабее, в зависимости от места попадания. Во-первых, рыцари закаляли тела магией, отчего они приобретали малую сопротивляемость ей. Тут Роберту повезло, что он попал именно в лицо, здесь кожа имела самый малый коэффициент сопротивления.
        С другой стороны, попади шар в грудь, эффект получился бы самым минимальным. Во-первых, на рыцаре были доспехи, вероятно защищенные чарами. Во-вторых, именно в этом месте тела были крепче всех. Конечно, по голой груди этого рыцаря взрыв той же силы не прошел бы бесследно, но эффект был бы примерно вдвое слабее.
        Об этом ему лишь предстояло узнать.
        Когда рыцарь почти встал на ноги, Роберт наконец опомнился и соединил ладони вместе.
        «Надо добить его! Ожог!»
        Роберт чувствовал легкое недомогание и головную боль, а потому не решился вновь использовать большое количество магии. Опустошенный наполовину источник отдал пятую часть оставшейся энергии, из двух его ладоней вылетел огненный луч и поразил рыцаря прямо в грудь.
        Использование магии не ограничивается простым выпусканием энергии, прицеливание - также важная часть. Роберт на тренировках с Джоном уже успел освоиться, но всё равно мог иногда мазать. В его случае, на результат также плохо влияло состояние тела.
        Помимо вышеуказанных симптомов, он чувствовал боль в магических каналах, что также излишне напрягало его.
        Попавший прямо в грудь, защищенную латным доспехом, ожог столкнулся чарами и отлетел в сторону, через пару метров потеряв всю энергию и затухнув. В обычной ситуации, от такого ожога рыцарю было бы ни жарко, ни холодно, но сейчас он мучился от сильной боли, был немного дезориентирован, пораженный громким взрывом, и всё ещё пошатывался. Ожог заставил его упасть на задницу, но прийти в себя, оклематься.
        Мужчина тряхнул головой, зарычал, крепче взял выпадающий из рук меч, и начал буквально вскакивать. Испугавшись, Роберт понял, что нужно предпринимать что-то более серьезное.
        «Огненный шар» - пронеслось в его голове название подходящего заклинания. Роберт вытянул правую руку немного в сторону от себя, расправил ладонь, пальцы сделав не полностью прямыми, и поднёс снизу левую руку. Его руки словно держали шар.
        Вся оставшаяся энергия в источнике начала бурлить, вытекать из него, причиняя боль Роберту, от чего тот поморщился и стиснул зубы. Рыцарь подскочил и начал движение.
        «Не успею!»
        Огненный шар требовал большего времени на подготовку, примерно полторы секунды, которых у него попросту не было.
        Рыцарь был примерно в десяти метров от него. Подобное расстояние подготовленный рыцарь мог преодолеть в мгновение ока.
        Поняв это, он передумал использовать огненный шар, поскольку эффекта не будет, и стал думать дальше.
        «Огненное Кольцо!»
        Единственное, что могло сейчас помочь ему избежать смерти и дать небольшой шанс на спасение - именно такая магия. Однако, для Роберта нынешнего применить её будет чрезвычайно трудно. Во-первых, не было известно, хватит ли ему маны. Во-вторых, данное заклинание активировалось каналами в ногах, которые он сейчас не мог использовать. Также, вероятно, после применения такой магии нужна будет новая обувь и штаны.
        Единственный способ - упасть на землю и использовать руки. Так Роберт и поступил. Резко упав на землю, он коснулся её ладонями и поднял голову. Рыцарь, ревущий от ярости, уже поднял над головой меч, пройдя восемь метров. Он был практически перед ним, смерть вновь появилась за спиной принца, давая прочувствовать ему свой холод.
        Роберт побледнел, начал собирать всю оставшуюся энергию в ладонях, из-за чего из-под них начал вырываться яркий свет, но вдруг остановился. Позади врага он увидел фигуру, мечом замахивающегося прямо на него.
        -Ваше высочество!
        Услышал он знакомый голос, видя в этот момент фонтан крови и подлетевшую в воздух голову рыцаря, который даже не успел понять, как он умер.
        Пройдя мимо безжизненного тела безымянного врага, падающего на землю, Роберту предстал Винсент во всем своем величии. На нем не было доспехов, на лице наблюдался небольшой ожог. Голый торс показывал старые шрамы и новые раны. Левая рука была наполовину обожжена, мясо чем-то прижжено, штаны наполовину сгоревшими.
        -Ты вовремя, - улыбнулся Роберт, почувствовавший небывалое облегчение, и обмяк, расслабился.
        Винсент кивнул, странно посмотрел на обожженное лицо рыцаря и поднял меч в воздух.
        -Добьем их!
        Взревел он полным силы голосом. Спустя несколько мгновений к Роберту подошли ещё три рыцаря - единственные выжившие, все зрелые и опытные.
        Обернувшись, Роберт понял, что от всего защитного отряда остались лишь эти четверо. Пока Роберта пытался убить рыцарь, остальные войска добивали остатки дезертировавшего отряда и практически добили, осталась пара человек, которым уже никто не мог помочь.
        С другой стороны, на стороне врага было ещё пятнадцать воинов, на которых Винсент организовал последнюю атаку. Численное преимущество не дало никакого преимущества, рыцари разгромили солдат, буквально уничтожили их. Роберт видел своими глазами кровавую баню, отчего его животу стало плохо, однако он продолжал смотреть.
        ***
        -Куда пополз! - Воскликнул Винсент.
        Раздался металлический звон, мучительный стон. Посмотрев в сторону, принц увидел, как Винсент ногой прижал к земле рыцаря, у которого были отрублены ноги.
        -Я же обещал, что мы ещё поговорим с тобой, - холодно улыбнулся он и потащил его назад, не особо церемонясь со способом переноса.
        Этот рыцарь успел выползти из гущи событий, отползти на десять метров от тракта, но всё равно был пойман. Его чудовищные усилия, превозмогание и терпение боли ничем не помоги. Дальнейшая судьба - пытки и смерть.
        Словно мешок с картошкой, волоча за собой рыцаря, Винсент проницательно смотрел на Роберта, пытаясь ответить на появившиеся вопросы.
        То, что он мог использовать магию, не столь удивляло. Во время путешествия он кое-что успел заметить и почувствовать. Однако, если именно принц смог нанести столь ужасный ожог сильному рыцарю, то его сила уже достаточна для того, чтобы отправиться учиться в школу магии.
        Зачем губить в себе магический талант, который, получается, можно было и развить?
        Маг в любом случае был сильнее рыцаря, они пользовались большим уважением, имели более высокий статус.
        Винсент решил для себя, что расспросит об этом Роберта, но немного позднее. Сейчас важно было узнать хозяина этих убийц.
        -Ваше высочество! - обратилась к Роберту Мэй, заставив его отвлечься от не самого приятного, но интересного зрелища, - а где Джон?!
        Служанка долгое время приходила в себя, будучи шокированная и сильно напуганная произошедшим. За Роберта она стала волноваться чуть меньше. Поэтому, как только её немного отпустило, она сразу вспомнила о Джоне, который сошел с тракта в лес и не вернулся.
        Роберт и сам удивился его отсутствию и с большим нежеланием поднял на ноги деревянное тело.
        «Надеюсь, он жив. Нет, он должен быть жив.»
        Роберт вспомнил направление, в котором направился Джон, позвал к себе в охрану одного из рыцарей и, обходя множество тел, сошел с тракта, где смог увидеть следы боя двух сильных магов.
        Спустя минуту было найдено тело мага земли с дырой в груди. Лёд растаял. Ещё через половину минуты нашелся и Джон.
        Прижавшись к стволу дерева, он крепко и сладко спал, нагло храпя. Это сильно возмутило Роберта и перекрыло всю ту радость, что он испытал от того, что узнал о целости и сохранности своего друга.
        Глава 20
        Глава 20
        Мэй громко ахнула и побледнела, когда увидела Джона. Его одежда была грязной и порвана в нескольких местах. На лице красовалась огромная гематома на всю щеку. Внутри этой гематомы наблюдалась отвратительная рана с засохшей смесью крови, песка и пыли.
        Сам Джон, скрестив руки, крепко спал, иногда похрапывал, чем сразу же взбесил Роберта. Он не хотел признаваться, но внутри сильно переживал за друга. Подбираясь сюда, он очень волновался, боялся, что могло произойти не поправимое, после чего нашел его спящим.
        -Он спит, - уверенно и серьезно заявил рыцарь, внешне выглядящий лет на тридцать пять, стоящий позади принца и служанки.
        -Правда что ли? - язвительно спросил Роберт с усмешкой на лице и подошел к Джону. Принц присел, пододвинулся ближе и осмотрел рану, после чего его глаза зловеще блеснули. Подняв правую руку, он осторожно поднес её к лицу Джона и заговорил:
        -Милый… просыпайся.
        Рыцарь, подошедший к Мэй, от увиденного побелел. По его спине пробежали мурашки. Мэй немо ахнула, прикрыв рот рукой. Она увидела, как рука принца мягко легла на раннею щеку Джона. Он начал гладить его лицо и будить нежным голосом.
        ***
        Джон спал как никогда крепко.
        Ему снилась богатая столица, роскошное поместье, которым руководит его мать, красавица жена и дети. Он видел себя правой рукой короля Роберта, могучего мага огня. В его сне Королевство добилось не бывалых высот, было намного богаче и сильнее других государств, вместе взятых.
        Это была мечта, пробудившаяся в нем недавно. Будучи человеком бедным, Джон до сих пор считал социальный статус и деньги чрезвычайно важными вещами, которые необходимо иметь. Он ещё не знал, что его взгляды и взгляды Роберта в этом направлении кардинально различаются.
        -Милый…просыпайся.
        Джон услышал мягкий, словно материнский, голос, сопровождающийся нежным прикосновением к изнывающей щеке, которая очень хотела ласки. Приподняв губы в легкой довольной улыбке, Джон лениво открыл глаза и уже захотел сказать: «Ну маам…», но его глазам предстал Роберт.
        Он смотрел на него теплыми глазами и нежно гладил по лицу.
        -Ты проснулся, - улыбнулся он, - как спалось?
        И без того бледное лицо Джона побелело в край, по спине прошлись мурашки, холодный пот выходил по всему телу. Он попытался отстраниться назад, избежать этой злосчастной руки, но не мог. Роберт прекратил гладить его щеку и приложил к ней ладонь, приблизившись немного ближе.
        Расстояние меж их лицами не превышало десяти сантиметров. Роберт смотрел в глаза Джону, а парень, окаменевший из-за шока, не смел и двинуться, лишь глаза его бегали во все стороны.
        -Мы о тебе так беспокоились, думали, что ты мертв. Как же я рад, что ты просто здесь спишь. Надеюсь, тебе снился хороший сон.
        Сказав это, Роберт наконец убрал руку с лица Джона и встал, прекратив его мучать. Лицо парня выказывало такой страх, что на мгновение принц даже задумался о том, не принес ли он ему психологическую травму?
        Развернувшись, он встретился с глазами Мэй и рыцаря, которые были переполнены чем угодно, только не радостью. Как и Джона, их сильно шокировала невинная выходка Роберта. Кажется, таких шуток здесь не понимают.
        -Жить будет, - натянуто улыбнулся он Мэй, и не смея думая, что его предыдущие действия можно было назвать хотя бы неуместными, - иди и сама проверь.
        Роберт подошел и буквально подтолкнул Мэй к Джону, который смотрел в одну точку, не двигаясь, и то и дело вздрагивал.
        «Переборщил» - подумал он и почувствовал слабый укол вины.
        -Сэр Джон, как вы?
        Мэй, присев на землю, начала осторожно осматривать Джона. Своей мягкой, нежной рукой она слегка повернула его голову раной к себе, тем самым пробудив. Джон вздрогнул, посмотрел на служанку, после чего выдохнул и заметно покраснел.
        Увидев его смущение, смутилась и Мэй.
        -Вашу рану нужно промыть. Давайте, я помогу вам дойти до кареты.
        Мэй помогла Джону встать, взяла его под плечо и осторожно повела к карете. Рыцарь помогал им. Джон рядом с Мэй был очень красен. Он чувствовал её тепло, её запах, её объятия были для него очень приятны и, главное, новы, ведь он почти не контактировал с противоположным полом.
        «Да нифига. С ним всё нормально.» - Роберт выругался про себя и проследовал за ними. Ребята вернулись в лагерь, где пахло очень дурно и проходили пытки. Вражеского рыцаря избивали и допрашивали.
        Глядя на него, Роберт понимал, что он уже едва держался за жизнь.
        ***
        Как принц и предполагал, рыцарь недолго протянул и не успел много рассказать. Винсент предложил более не задерживаться в этом неприятном месте и занял место кучера. Остальные ещё пара рыцарей потеснила его, а один занял место сзади, где ехал сундук с вещами.
        Немного очистив путь для кареты, раскидав тела, карета двинулась вперед, наконец набрав подобие скорости. Глядя в окно, принц теперь мог с уверенностью сказать, что они хотя бы движутся.
        Отведя взгляд от окна, он не мог не ухмыляться. Джон не сел рядом с ним, как это было в начале поездки, а сел напротив, немного потеснив Мэй. Служанка могла бы сесть рядом с ним, но предпочла теснить молодого мага, который совсем не был против.
        Эти двое безвинно пододвигались друг к другу, но каждый раз, когда их тела соприкасались, краснели и отстранялись. Так было несколько раз. Смотря на них, Роберт не мог не умиляться.
        «Правильно ли я поступил?» - задумался Роберт, вновь отведя взгляд к окну, немного подвинув темную штору. Он уже был магом, способным сражаться. Объяви он об этом королю, то получил всё, что только пожелал бы.
        Обучение в лучшей школе, лучшие учителя, а также месть врагам. Это был легкий и короткий путь, у которого было одно маленькое и неприятное последствие. Он практически не сможет отказаться от прав на трон, отец не даст ему этого сделать.
        С другой стороны - этот путь, опасный и не понятный. Он почти не продуман, опасен и непонятен даже самому Роберту. Обучение магии собственными усилиями, также обучение рыцарству. Что из этого выйдет? Одному богу известно.
        Почему он выбрал именно второй путь?
        Потому что это был путь свободы, не ограниченный ничем. Магии он мог обучиться и сам, у него это неплохо получалось. Рыцарские тренировки у Гвейна принесут ему новые знания, которые он сможет проанализировать и, возможно, использовать. При этом, став сильным магом, Роберт мог и не возвращаться в замок, а просто исчезнуть.
        Внутри Дэна всегда таилось желание увидеть такой магический мир. Оно зародилось ещё во времена непрерывных просмотров аниме. Сейчас ему представился такой шанс, путешествие в таком мире, где всё для него в новинку. Он не мог не схватиться за него, сидеть в четырех стенах без компьютера не есть правильно.
        ***
        Солнце постепенно уходило за горизонт, в лесу было уже темно и прохладно. Карета сошла с тракта, рыцари подобрали место по удобнее для ночлега. Умелые рыцари кормили и поили коней, пока Винсент поглядывал на Роберта, не зная, как начать разговор.
        Принц заметил его взгляд и немного отошел от костра, оставив всё ещё дувшегося Джона и Мэй наедине. Винсент, поняв намек, последовал за ним.
        -Принц, вы можете использовать магию?
        Прямо в лоб спросил рыцарь, когда они отошли на достаточное расстояние для того, чтобы их никто не слышал. Роберт посмотрел ему в глаза и задумался. В принципе, такая информация не имела ценности, и он мог легко её выдать этому рыцарю.
        Вероятно, думал Роберт, Винсент захочет знать больше и задаст больше вопросов. Просто так открываться ему он не хотел. В принципе, рыцарь почти не ведал в тех областях, которые были интересны ему.
        Однако, была одна вещь, волновавшая старого Роберта. Дэн думал, что будет неплохо узнать об этом у рыцаря.
        Его глаза блеснули, он выпрямился и стал более уверенным. Роберт заговорил холодным голосом:
        -Я расскажу тебе то, что тебя интересует. Однако, и ты мне кое-что поведаешь взамен.
        -Что интересует вас?
        -Смерть моей матери.
        Глава 21
        Глава 21
        Винсент хоть и был удивлен, но при этом понимал заинтересованность принца в том инциденте. Это мог понять любой.
        Однако, хоть Винсент и думал что понимал, на самом деле это было совсем не так, ведь Роберт хотел лишь удовлетворить свой интерес, пока что не более. Винсент согласно кивнул, и Роберт дал ему положительный ответ на вопрос, после чего пояснил.
        Магия Роберта слаба, её использование причиняет ему боль и делает дальнейшее развитие невозможным. Поэтому, имея много маны в теле, Роберт решил стать рыцарем, надеясь, что пробуждение даст его телу огромную силу.
        Говоря это, Роберт пытался выглядеть максимально огорченным и искренним. Казалось, его ложь подействовала. В процессе диалога Винсент позабыл тот факт, что для поражения лица рыцаря нужно было уже быть начинающим магом. Однако, он не заострил на этом внимания по причине того, что попросту не был магом и не знал всех тонкостей.
        В его понимании, Роберт собрал большую часть маны из тела и преобразовал её в типичный взрыв, а оппонент, не ожидая, получил сполна в упор.
        -Теперь расскажи мне, что случилось с моей мамой. И не вздумай лгать, - Роберт вывел Винсента из прострации, в которую он провалился, задумавшись над словами принца.
        Из воспоминаний Роберта Дэн помнил, что королева Мария была необычайно красивой и сильной женщиной. Она была гениальным магом огненного элемента и практически держала королевство под каблуком. Алекс очень любил её и во всем ей потакал.
        Лично он не чувствовал к ней ничего, ему нет почти никакого дела до её смерти, кроме небольшого интереса.
        Винсент немного помолчал, отвёл взгляд в сторону, тяжело вздохнул и ответил с серьезной миной, не глядя Роберту в глаза.
        -Никто не знает, как она умерла. Слуги нашли её мертвой в собственной постели без каких-либо следов сопротивления. Король считает, что её убили. Я тоже.
        Винсент ненадолго умолк, в его взгляде можно было увидеть искреннюю грусть. Он знал королеву Марию много лет, видел её величественность и благородные дела, он искренне уважал её и изначально шел служить именно ей.
        -Однако, - голос Винсента заледенел, - сколько бы мы не пытались, каких-либо зацепок относительно её смерти не нашли.
        Роберт нисколько не удивился этому. Они не смогли обнаружить, что его травят с младенчества, они не смогли обнаружить яд, когда его попытались убить на обеде под носом у короля, и даже после они не нашли ничего. Они вообще не умеют искать, думал про себя Роберт.
        «Вероятно, мать также попала под действие яда, но более страшного. Либо это была какая-то магия. Готов поспорить, её убил кто-то ей знакомый, возможно доверенный…»
        -А отец, насколько я помню, в это время был вне замка? - спросил Роберт, постепенно заканчивающий делать собственные выводы на основе услышанного.
        -В южных землях. Тамошний лорд связался с темными силами и был за это уничтожен. - кивнул Винсент.
        Неожиданно для себя в глазах Роберта он увидел таинственный блеск, он загорелся неподдельным интересом, услышав слова: «темные силы».
        -Что ещё за темные силы? - выпрямившись и навострив уши, спросил Роберт.
        -Демоны. - сквозь зубы ответил Винсент, на которого накатили не самые приятные воспоминания.
        Винсенту были отвратительны эти существа и всё, что с ними было связано. Однако, смотря на Роберта, он видел ещё больший интерес, детский огонь в глазах, который был вызван жаждой узнать больше.
        -Об этом стараются не говорить, - вздохнул Винсент и серьезно посмотрел на Роберта, - маги темного элемента могут призывать демонов.
        По телу Роберта от слов Винсента, произнесенных жутким тоном, пробежались мурашки. Однако, такая реакция была связана не со страхом, а с восторгом.
        «Чернокнижники!» - крикнул он про себя, стараясь хранить на лице невозмутимое выражение. Удавалось ему это с большим трудом.
        -Это плохо? - неуверенно спросил он.
        Винсента перекосило, он захотел сказать что-то нехорошее, но передумал, заглянув в чистые глаза принца, полные недоумения. Вздохнув, он принялся объяснять:
        -Один призванный демон может быть физически быть равен трем-четырем рыцарям вроде меня. Как-то раз я сражался с одним таким, в том бою лишнее колебание - смерть.
        -Ну так, - нахмурился Роберт, - если такой маг будет в войске короля, разве армия не станет в разы сильнее?
        -Не всё так просто. Во-первых, обращаясь к демонам за помощью, маг имел шанс потерять душу и позволить демону завладеть телом, а демоны - вечные враги людей. Во-вторых, для призыва некоторых демонов особо сильные маги используют души живых существ, что в самой своей сути отвратительно и неприемлемо. Ещё до нас, когда в шести королевствах закончились войны и образовался хрупкий мир, поддерживающийся до сих пор, на встрече правителей было решено объявить демонологию запретной магией на территории всех королевств.
        -Неужели никто не пытался взять себе на службу мага, умеющего призывать и контролировать демонов?
        Оставаясь хмурым, ещё раз переспросил Роберт. Ему не нравился тот факт, что такая интересная магия была запрещена. Да, риск в её освоении был, но ведь результат перевешивал последствия неудач.
        Одержимого мага можно было убить, или, если уж на то пошло, святые маги могли попытаться провести экзорцизм. Таковы были мысли принца.
        -Церковь Света не даст этого сделать ни одной из стран. На территории каждой страны большое количество жрецов света и все они всей своей сущностью ненавидят демонов и презирают тех, кто с ними водится.
        «Опять Церковь»
        Внутренне возмутился Роберт и ненадолго прикрыл глаза. В свое время он прочитал много манги, ранобэ, новелл, книг в жанре фэнтези. На какую бы страницу не понесла его душа, если там присутствовала Церковь, она всегда была плохой. Устоявшийся шаблон, который, видимо, и на этот мир распространялся.
        Конечно, вот так вот он судить их не мог, ведь у жрецов быть могли причины для такой озлобленности на чернокнижников.
        -Хорошо, - вздохнул Роберт и повернулся к лагерю, откуда до его носа доносился приятный запах еды, приготовленной Мэй, - на этом закончим наш разговор.
        Не дождавшись ответа Винсента, он направился к костру, где занял место по удобнее и получил свою порцию.
        -О чем говорили? - тихо буркнул под нос Джон, всё ещё обиженный на Роберта за дневную выходку.
        -Обо всем и ни о чем, - ответил ему принц и принялся кушать горячую кашу, в своей голове продолжая размышлять.
        Роберт был немного огорчен тем, что родился не с темным элементом. Призвать могучего демона, прикрываться им и мочить магией со спины, что может быть лучше?
        Разве что огненная магия.
        Всё же начиная думать глубже, Роберт приходил к выходу, что его элемент много круче и более вариативный в использовании.
        Тем не менее, он хотел бы увидеть мага темного элемента, приручившего демона, и узнать о них больше.
        Каких демонов мог призвать такой маг? Как он их выбирал? Если для сильных демонов требовались души, то каким образом призывались слабые? Была ли в этом случае какая-то жертва? Мог ли чернокнижник черпать силу от демонов, проходить через демоническую метаморфозу? А также, мог ли он получить от демона его магический элемент и использовать несколько элементов сразу?
        Все эти вопросы заполнили его разум и не давали покоя половину ночи, до тех пор, пока он не уснул.
        Засыпая, Роберт представлял свою встречу с демонологом и его возможные ответы, даже не представляя, что его уже скоро ожидает такая встреча, которая станет судьбоносной и повлияет на его дальнейший путь.
        Глава 22
        Глава 22
        Следующая часть путешествия прошла спокойно. Так как сопровождающей пехоты больше не было, карета могла набрать кое-какую скорость, а потому день прибытия в западные земли приблизился.
        Всё это время Роберт неустанно тренировался, в перерывы приставал к рыцарям, чтобы те надавили на него своей энергией, заставляя магический источник работать более активно. Джон, следующий день ещё немного дувшийся, даже присоединился к нему в этой тренировке, спустя какое-то время обнаружив этот невероятный и приятный эффект от давления рыцаря.
        И вот так каждый перерыв, пока Мэй готовила пищу, а бледные рыцари осторожно увеличивали давление, Роберт и Джон на пару становились сильнее.
        Вообще, если говорить о Джоне, молодой маг уже заметил, что его магический источник вырос на пятую часть после боя с магом земли. Это не могло его не шокировать, ведь источник Джона и без того был огромен, по меркам возраста.
        Если сравнивать сейчас источники этих двух молодых людей, то получится мячик для настольного тенниса и баскетбольный мяч. Настолько велика между ними сейчас разница.
        ***
        -Ваше Высочество, мы на западных землях, - сообщил Винсент громким криком, позволив узнать об этом всем.
        Мэй проснулась, умудрившаяся как-то уснуть в карете, Джон перестал залипать и продрал глаза, став заметно более бодрым, один лишь Роберт никак не реагировал.
        К своему большому удивлению только сейчас Джон обнаружил, что Роберт как-то странно тренировался. Если бы тренировка была обычной, ему давно пришлось бы охлаждать карету, однако, внутри и без него было довольно прохладно.
        Смотря на лицо Роберта, можно было с уверенностью сказать, что он тренируется. Он болезненно морщился и потел, вены по телу были вздутыми, лицо красным. Однако, от него не исходило энергии вообще, не чувствовалось никакого жара, который он должен был создавать высвобождением магии.
        Джон присмотрелся внимательнее и увидел как ноги принца дергаются, не очень сильно, чтобы придать этому внимания, но он всё же придал, вспомнив определенный период своей жизни.
        Придя в школу, Джон обнаружил для себя, что некоторые маги используют магию, проводя её через каналы ног. Это стало для него, необразованного простолюдина, новым и полезным знанием, которое он тотчас использовал.
        Почитав нужные книги в библиотеке, он приступил к тренировкам. Спустя всего два дня он уже мог проводить свободно по каналам ног энергию, через неделю в его арсенале появились новые заклинания, требующие каналы ног для активации.
        Другой вопрос, откуда принц додумался заняться этим и где взял необходимые знания? Эти вопросы останутся для Джона загадкой.
        ***
        После недавнего нападения, когда Роберту необходимо было применить «огненное кольцо», он понял, что ему очень надо научиться пропускать магию через ноги. О каналах в ногах он в книгах информации не видел, всё же, королевская библиотека была не самой хорошим источником информации о магии. Поэтому, всё же очень желая научиться, Роберт начал делать это в слепую, инстинктивно.
        Сев впервые за тренировки, он начал выпускать энергию и пытаться направить энергию в ноги, давая ей самой выбрать, куда идти. Этот способ принес кое-какие плоды, энергия всё же добралась до бедер, но там и остановилась. Дальнейшее продвижение вновь причиняло ему боль, туже самую боль, что он испытывал, когда был подвержен воздействию яда.
        Конечно, сейчас в его теле не было яда, а боль была связана с тем, что его ноги совсем не развиты, отчего магические каналы сейчас были как у новорожденного. Если у Джона ушло несколько дней на их освоение, Роберт за два дня продвинулся совсем на чуть-чуть. Его освоение ног лишь начиналось.
        Такая тренировка могла длиться очень долго, ведь энергия не покидала тело. Ограничение имела лишь воля принца, которой предстояло непрерывно и очень долго терпеть боль.
        «Такими темпами мне и до мазохиста не далеко» - думал про себя Роберт, начиная осознавать, что переход в этот мир принес пока что ему лишь боль, боль еле терпимую и постоянную, с которой он вообще не хотел иметь дел.
        Если бы не имеющиеся результаты, он давно опустил бы руки, но результаты были, они словно наркотик опьяняли его, заставляя жаждать больше и больше. Так было всегда.
        Дэн находил себе какое-то развлечение, например мангу, после чего поглощал всё, что не было связано с отношениями между мужчинами. Сейчас этим развлечением стала магия, лишь открывшаяся для него, с каждой тренировкой расширяющая границы возможного. И он жаждал достичь этих границ, достичь вершины силы. Внутри него медленно просыпалось желание доминировать надо всеми.
        ***
        Тренируясь, принц слышал всё, что происходило снаружи. В том числе и голос Винсента, оповестивший его о прибытии на земли лорда Гвейна. С тяжелым вздохом открыв глаза, он первым делом заглянул в окно, приоткрыв штору, и увидел те самые земли, на которых ему предстоит пожить какое-то время.
        Он слышал вой ветра, видел пожелтевшую траву, вспаханные голые поля, разделенные на участки. На каждом участке стоял простенький дом, вероятно, жилище крестьянина, работающего здесь. Вдали красовались большие поместья, принадлежащие местным дворянам.
        Роберту не нравилась эта картина, не нравился феодализм в целом, но изменить он ничего не мог. Вернее, в его жизненной развилке была тропинка, которая могла привести его к нужным возможностям для изменений, но он не хотел за это браться.
        Не желая больше на это смотреть, принц перевел взгляд на горы, величественно красующиеся далеко вдали, и задвинул штору.
        Путешествие продолжилось в абсолютной тишине. За прошедшие дни группа молодых людей исчерпала почти все темы, на которые могла поговорить, а потому молчали все. Прошло несколько часов, и карета неожиданно остановилась.
        Принц отодвинул штору и увидел впереди стены из камня, по высоте уступающие стенам королевского замка. Приоткрыв дверь, он услышал разговор Винсента с местной стражей, интересующейся личностью гостей.
        Спустя несколько минут карета вновь начала движение, быстро добралась до огромных врат. Деревянная решетка была уже поднята, двери открыты, карета свободно проехала внутрь.
        Роберт отметил для себя, что стены здесь были как минимум на метр толще, чем у королевского замка.
        Территория внутри представляла из себя маленький город. Здесь жили и местные солдаты, их семьи, здесь обитали и торговцы, пекари, здесь же и проходили тренировки.
        Сам замок располагался в полукилометре от своих врат и не был огорожен дополнительной стеной. Вновь глядя в окно, Роберт наблюдал обычный средневековый быт - кузнецов, пекарей, ткачей, торговцев, марширующих солдат, тренирующуюся молодежь. Здесь кипела жизнь, не смотря на то, что на улице было холодно.
        «Хочу помыться!» - крикнул он про себя, осмотрев половину из этих людей. На многих из них Роберт видел слой грязи, отчего его брало в дрожь. Он даже испугался, что не сможет здесь нормально вымыться.
        Он уже был потным, липким, в некоторых местах черным и дурно пах. Его натура не желала этого принимать.
        ***
        -Ваше высочество, - обратился к принцу высокий мужчина с лысой головой, но длинной темной бородой, закованный в латные доспехи, - я ожидал вас днем позднее.
        Когда карета добралась до дома лорда Гвейна, напоминающего небольшой замок, хозяин, предупрежденный заранее, лично вышел и встретил их. Он широко улыбался, радуясь приезду сына короля, которому когда-то верно служил, считаясь практически другом его величества.
        -Где ваше сопровождение? - нахмурился он спустя мгновение.
        Его предупредили, что сопровождать принца будет отряд из семи десятков воинов. Перед ним же стоял лишь принц, молодой маг, служанка и четыре побитых рыцаря.
        -Винсент! - громко рявкнул он, сменив тон на ледяной.
        -Да! - начинавший седеть Винсент, который был младше лорда Гвейна лет на пятнадцать, встал ровно и ответил звонко, как в старые добрые времена.
        -Где охрана?
        -Уничтожена. На тракте, при пересечении дремучего бора, мы подверглись серьезному нападению.
        Лицо лорда Гвейна заледенело. От него исходила пугающая аура, никто не смел и пикнуть, даже Роберт почувствовал, что боится колыхнуться.
        Прошло секунд десять и лицо его немного обмякло.
        -Главное, что вы живы. Ваше высочество, проходите и отдохните с дороги, слуги проводят вас. Винсент, - Гвейн обратился спокойно, но Винсент по старой привычке выпрямился и выкрикнул: «Да!», - пройдёшь со мной и расскажешь о нападении подробнее.
        Глава 23
        Глава 23
        -Что?! Назвались моими людьми? Имели накидки с моим гербом?! - Гвейн мощно ударил кулаком по металлическому столу, созданному специально под его вспыльчивость, и вскочил. Он был в ярости.
        Винсент сидел рядом, словно нашкодившее дите боясь пискнуть, и думал про себя:
        «Наверно это из-за него я начал седеть на третьем десятке…От его криков я с ума наверно сойду»
        -Марк! - Взревел он так, что Винсенту захотелось прикрыть уши, - собрать людей! Отправляйтесь на окраину Дремучего Бора, найдите трупы и осмотрите их. Я хочу завтра же знать, что за мразь посмела притворяться моими людьми и попытаться убить наследного принца на моей территории.
        -Но господин, наши люди го…
        -Насрать!
        Резким возгласом Гвейн перебил выскочившего из-за угла слугу, отчего тот практически побелел и спустя пару мгновений удалился.
        -Мы допрашивали одного из рыцарей, пока он был жив, но ничего не смогли выяснить, - со вздохом сожаления сказал Гвейн, собираясь потянуться до тяжелого бокала с вином, чудом не опрокинутым от мощи лорда.
        -Ну так вы, - Гвейн ударил по столу, отчего рука Винсента оттянулась назад, - идиоты, забили наверно его до смерти. Кто же так делает? - Гвейн снова ударил по столу, не дав Винсенту второй раз дотянуться до вина.
        -Десять лет прошло, Винсент, а ты всё такой же дурак. Боже, как же королю наверно тяжко, если во главе рыцарей у него дуболом, не умеющий думать головой.
        Гвейн вздохнул, но не ударил в этот раз по столу, позволив наконец собеседнику взять свое вино.
        -Эх, ладно, не может быть такого, чтобы там не было зацепок. Я уверен, мы найдём что-нибудь.
        ***
        Роберт издал блаженный стон, полностью опустившись в ванну с горячей водой. Именно об этом он мечтал всю последнюю неделю, проведенную в путешествии. Если не брать во внимание неприятный санузел, здесь, в принципе, можно жить. Находясь в горячей воде, он чувствовал, как каждая мышца его тела расслабляется, тело очищается и начинает благоухать, что абсолютно нравилось ему. От той грязи, что скопилась на нем за время путешествия, он хотел на стены лезть, его почти трясло.
        Ему так понравилось здесь, что он не выходил из воды более часа, не желая ощущать телом холодный воздух замка. Когда вода остывала, он сам нагревал её своей энергией до нужной температуры. Для него это также был особый вид тренировки, направленный для использование малого, определенного количества энергии.
        В этой тренировке не расширялись каналы, не увеличивался источник, но креп контроль.
        Когда он наконец покинул ванну и добрался до своей комнаты, переодевшись в чистую и приличную одежду, соответствующую его статусу, слуги позвали его на ужин.
        -Ваше высочество, - обратился к принцу лысый воин с густой темной бородой, одетый всё в те же латные доспехи, - позвольте представить вам мою семью.
        Гвейн отошел от стола, за которым сидела взрослая зрелая женщина, немного пухлая, и её дети. Самым взрослым, сидящим ближе к отцу, был старший сын, явно пошедший по стопам отца. Его возраст был в районе двадцати.
        На стороне матери сидели ещё двое, девочка лет шестнадцати и девочка лет десяти.
        -Знакомьтесь, - широко улыбнулся он, - жена, сын, дочь, дочь.
        Гвейн по очереди указал на членов своей семьи, после чего указал им на Роберта.
        -А это наследный принц.
        Гвейн погрузил зал в мертвую тишину, заставив Винсента, который по его приглашению тоже принял участие в ужине, ударить себя по лбу. Не обратив внимание на атмосферу в зале, старик подошел к камину и практически охнул.
        -А это, - потянулся он руками к большой секире, висящей над камином, - моя Нэлла. С ней мы прошли ни один десяток сражений, она много раз вытаскивала меня из самых опасных передряг. Да…она хороша. Взгляните, ваше высочество.
        Секира Гвейна, Нэлла, больше походила на огромный топор. Длина его древка была более метра, длина лезвия более сорока сантиметров. Огромная, пугающая, но ничем более не выделяющаяся. Так её описал для себя Роберт с первого взгляда.
        Но это лишь с первого.
        Если присмотреться, на лезвии можно было увидеть еле заметные рисунки - руны, о которых Роберт читал в книгах. Они так и были не заметными до тех пор, пока владелец не попытается активировать оружие, направив в него ману. Только тогда руны вспыхнут и дадут оружию какой-либо невероятный эффект.
        -Ну и женился бы на своей секире, - донеслось до ушей Роберта бурчание жены. Не избежали этих слов и уши Гвейна.
        -Молчи, женщина. Что ты можешь понимать? Глядя на это оружие, ты, бесчувственное создание, лишенное чувства прекрасного, видишь ли кусок металла, инструмент. Мы же, воины, видим в оружии произведение искусства, восхищаемся его величественной красотой. Оружие - наш верный товарищ, и относиться мы к нему должны соответствующе.
        Женщина отвернулась и пропускала мимо ушей весь монолог Гвейна, поскольку слышала его не в первый и не в десятый раз. Она уже привыкла к этой его стороне, но не могла не вставить злое слово. Это стало её привычкой.
        Жена немного разозлила Гвейна, но также она сбила его с мыслей, так сказать, спасла принца от боевых историй, которые могли продлиться более часа, а ведь еда стыла.
        Роберт, по приглашению остывшего лорда, переместился за стол и сел между Винсентом и старшим сыном Гвейна. Молодой человек лицом походил отца, разве что у него не было ни бороды, ни усов. Также на его голове красовались густые темные волосы, укороченные в районе ушей.
        -Генри, - кивнул он Роберту в знак приветствия, когда тот садился за стол.
        -Роберт, - повторил его движения принц и уселся по удобнее. Справа от него сидел Винсент, а ещё правее спрятался Джон, который чувствовал себя в подобном месте не в своей тарелке. Он молчал и старался казаться как можно более не заметным, но дочери Гвейна уже давно его приметили.
        - Я - Алиса, - безвинно улыбнулась дочь Гвейна, которая была возраста Роберта. Принц окинул её взглядом. Довольно красивая девушка со светлыми волосами, которой лишь предстоит расцвести.
        С такими внешними данными и таким отцом, вероятно, у неё уже нет отбоя от предложений о женитьбе.
        -А я - Ника, - улыбнулась девочка десяти лет, с волосами цвета каштана, - я слышала, ты совсем слабый, даже магию использовать не можешь.
        -Ника! - мать порицательно посмотрела на девочку, но та возмутилась в ответ.
        -Но ведь это правда. Он же из-за этого приехал обучаться у папы!
        Женщина ледяным взглядом посмотрела на дочь, заставив ту умолкнуть в одно мгновение, после чего перевела взгляд на Роберта.
        -Простите её, ваше высочество, она ещё ребенок. Я - Жозефина, их мать и жена вон того мужчины, который даже не захотел должным образом представить свою семью.
        Гвейн холодно на неё посмотрел и уже захотел ответить ей в своей манере, как вдруг Роберту улыбнулась Алиса. Она не дала отцу заговорить, сказала мягко, но в тоже время резко, буквально заткнув Гвейна и не позволив ему вставить слово.
        -Я тоже родилась магом, мой элемент - свет, - улыбнулась она и краем глаза глянула на отца.
        В её глазах мелькнула ледяная вспышка, унаследованная от отца, которой она теперь отца и приструнивала в подобные моменты.
        Внимание Роберта до этого момента было рассеяно по залу, в котором было просторно и роскошно. Картины, ковры, небольшие статуи и секира над камином, всё это создавало здесь определенную атмосферу, которая завлекла его больше, чем знакомство с семьей лорда.
        Эти люди были мало ему интересны, до того момента, пока Алиса не раскрыла свой магический элемент.
        Глава 24
        Глава 24
        Слова Алисы умудрились привлечь даже внимание Джона, который до этого игнорировал почти всё, что тут говорили, и старался быть незаметной тенью.
        -Свет? - с интересом переспросил Роберт и посмотрел на родителей Алисы, сначала на отца, потом на мать.
        -Мой элемент - ветер, - улыбнулась Жозефина, прикрывая улыбочку ладонью.
        Роберт в этот раз сильно удивился и не скрыл этого удивления. Его реакция была понятна обоим родителям, Гвейн косо посмотрел на Жозефину.
        -Я точно также каждый раз недоумеваю, когда задумываюсь об этом.
        Стоило его словам сорваться с уст, как ледяным взглядом посмотрела на него дочь. Любой, кто увидел бы взгляд девочки, сразу бы понял, что это дочь Гвейна.
        -Шучу я, шучу, - отвел он взгляд от дочери и вытер пот со лба, - мой дед был магом света. Возможно магия свет перешла к тебе по моей линии.
        -А так может быть? - спросил с удивлением Роберт, находя такое заявление новым для себя. Ранее он полагал, что магия наследуется именно от родителей и приоритет отдается элементу матери.
        -Моя мама вообще не маг, - вставил пару своих слов Джон до того, как лорд успел ответить на вопрос принца.
        Его персона тотчас стала центром сосредоточения всеобщего внимания, отчего молодой маг захотел провалиться сквозь землю.
        -Вероятно, - нарушила тишину Жозефина, немного подумав, - её «таланта» оказалось недостаточно, чтобы магия в ней смогла проявить себя. Она - неблагородных кровей, верно?
        Джону не понравилось выражение «неблагородных кровей», но он стерпел это и кивнул, постаравшись не выдать свое недовольство.
        -Детей дворян всячески проверяют. Даже талант наследного принца, который не мог использовать магию, смогли обнаружить, даже элемент определили. Если бы твоя мать проверялась тем же способом, вероятно, в ней обнаружилась бы спящая магия твоего элемента.
        -Или, - вмешался Гвейн, - дело в твоем отце. Кто он?
        -Я… не знаю.
        Джон опустил голову и слегка отвернулся, давая понять, что в этом направлении он более не намерен вести беседу.
        Гвейн смутился, прокашлялся, поняв, что спросил то, чего не следовало, и решил перевести разговор в другое русло.
        -Магия - для слабаков, ваше высочество. Завтра вы начнете свое обучение и через несколько лет сможете гордо называть себя рыцарем. Когда настанет этот день, наследный принц, вам предстоит взойти на трон. Однако, за него вам предстоит побороться.
        Гвейн продолжил говорить о том, что его титул наследного принца жаждут отобрать братья и сестры от наложниц. Принцу ничего не угрожает на западных землях, но, по возвращению в столицу, ему придется столкнуться с их сопротивлением и не желанием видеть его на престоле. Тогда ему придётся явить свою силу и доказать, что он достоин править.
        Разумеется, эти слова Роберт пропускал мимо ушей. Он не имел никакого желания сражаться за трон и уже строил планы, как бы получше избежать этого. Разумеется, в столицу он вернуться должен был, ведь планы о мести никуда не делись.
        -Ты ведь говорил, что не будешь становиться рыцарем?
        Ледяным голосом спросил Джон, когда ужин закончился и они подходили к своим комнатам, отдельным, но находящимися по соседству.
        -Я уже отвечал тебе на этот вопрос, - ответил ему принц, чувствуя легкое раздражение.
        Джон слишком уж переживал из-за него и не давал действовать самовольно, что ему не нравилось.
        -Ну-ну, - Джон посмотрел на него серьезно, - я прослежу.
        -О-хо-хо, - Роберт засмеялся, подходя к своей двери. Его глаза сузились, на губах появилась ехидная улыбка:
        -Проследи. Можешь начать хоть сейчас, - принц открыл дверь в комнату, - кровать у меня широкая - поместимся. Сейчас ночи холодные, ты за мной проследишь, я тебя согрею.
        Джон вздрогнул, представив гадость, сорвавшуюся с уст принца, и след его простыл. Роберт посмеялся и спокойно вошел в свою комнату, собираясь хорошенько выспаться.
        ***
        Роберт хотел выспаться, он даже попытался привести задуманное к исполнению - уснул крепко и сопел как младенец. Однако, его планы разрушил один злодей и имя ему - Гвейн.
        Стоило солнцу осветить холодные земли, как бодрый пенсионер ворвался в его комнату с таким воем, что растущий на теле Роберта пух поднялся дыбом во всех местах. Джон, храпящий во всей комнате, лишь продрал глаза, посмотрел в сторону комнаты принца и дальше принялся спать.
        Изначально Роберт чудовищно разгневался, но после вспомнил, что его ждет зелье маны и “пробуждение”, которого он так долго ждал, и быстро вскочил.
        Он планировал использовать это зелье не так, как того хотел Гвейн. Правда была в том, что объем маны, содержащейся в зелье, больше его источника. Какая-то часть уйдёт на пробуждение, наполнение мышц магией, но половина или больше пойдёт в магический источник. Роберт намеревался таким образом, насильно, увеличить объем своей магии.
        Разумеется, он ожидал, что будут болезненные последствия, но его уже было не остановить. Боль ничто с прогрессом, равным нескольким месяцам тренировок.
        Вскочив с кровати, Роберт взял самую простую теплую одежду, что была у него, и выскочил за Гвейном на улицу, где рыцарь остудил его пыл, словами своими словно вылив на него ведро холодной воды.
        -Ваше величество, ваше тело не годится для пробуждения. Нельзя наполнить мышцы магией, если их нет.
        Одно предложение заставило его онеметь, почувствовать стыд и желание убежать отсюда, ведь он понял, что ему предстоит делать. Однако, уже было поздно.
        -Пять кругов по территории замка. Начинай!
        Гвейн взревел так громко, что, казалось, все люди на территории замка слышали его. Роберт, на которого такой приказ подействовал, тотчас рванул же.
        Манеры Гвейна напоминали Дэну отца, который похожим образом воспитывал его в детстве. Старые привычки взяли верх над волей и отправили молодого парня на тренировки.
        К собственному стыду, Роберт не смог пробежать и одного круга. От ворот замка до самого замка было метров пятьсот. Значит, примерная длина одного круга, если взять в расчет то, что круг идеальный, километра три. Разумеется, реальная длина была меньше метров на пятьсот, но это всё равно огромное расстояние, которое нынешний Роберт не мог преодолеть.
        Лишь пробежав метров шестьсот, он остановился и начал тяжело дышать, глотать воздух. Кололо везде, ноги дрожали, голова кружилась.
        -Вы - слабак, даже моя младшая дочь может пробежать круг.
        Пренебрежительно сказал Гвейн, подойдя к нему спустя пару минут.
        -Король говорил мне, что вы родились таким и без магии не сможете развиться. Не верю. Крепкая воля и упорство - залог успеха. Следующий месяц вы будете истязать себя физическими тренировками, до тех пор, пока я не сочту вас достойным пробуждения.
        Гвейн дал Роберту минуту на отдых, после чего погнал дальше. Когда принц преодолел половину круга, из замка вышел Джон. Застав Роберта за физическими тренировками, он обомлел и захотел вмешаться, но попал под горячую руку Гвейна.
        Итог - Джон бежал и задыхался рядом с Робертом.
        Обычные физические тренировки никакому магу не повредят, так считал Гвейн, а Джон не имел достаточного стержня для спора с ним. Единственное что он мог - бежать с красным лицом, задыхаться и гневно смотреть на Роберта, который, казалось, вот-вот рухнет и потеряет сознание.
        Когда принц добрался до поместья, десять раз делая передышки, он рухнул на землю и закрыл глаза, чувствуя, что сейчас умрет. Джон был отправлен на второй круг, ведь его сил всё ещё хватало.
        Внутри молодой маг зарекся более не выходить к Роберту, пока они здесь с Гвейном. Пусть делают что хотят, это не его дело.
        -Вы должны стать более выносливым, ваша воля должна быть несгибаемой. Иначе вы не только королем, но даже рыцарем стать не сможете.
        Гвейн на каждой остановке читал нотации принцу, чересчур усердствуя. И для этого была одна, особая причина, о которой Роберт не мог подозревать.
        Тайно ото всех лорд Гвейн и Король Алекс обсудили возможность свадьбы меж Алисой и Робертом. В случае свадьбы, Роберт получал абсолютную поддержку не только всех дворян западных земель, но и Церкви Света, которая была бы рада видеть своего жреца на троне.
        Сам Гвейн не был против, но он не желал видеть на роли мужа своей дочери хилого задохлика. Роберту оставалось лишь терпеть и ждать момента, когда старшие решат рассказать ему об этом.
        Глава 25
        Глава 25
        Пока Джон делал заход на второй круг, Роберт пытался не потерять сознание. Для его тела подобная нагрузка была чрезвычайно огромной и невыносимой. Не известно каким образом он вообще смог добежать этот круг.
        «Сейчас меня унесут в комнату… обратно спать…» - думал Роберт, понимая, что сам не дойдёт ни до куда.
        С закрытыми глазами, он не слышал ничего, что было вокруг. Ни поучений Гвейна, ни шума солдат, ни голосов жителей. Однако, минуты через две он почувствовал, как две маленькие ладошки коснулись его груди.
        Спустя ещё пару мгновений грудь наполнилась теплом, которое растеклось по всему телу. Роберт чувствовал, как его мышцы восстанавливаются и крепнут. Чужеродная энергия грела и грела очень хорошо, но тепло передавалось не телу, а душе. Ему на душе становилось теплее, поднималось настроение, уходил гнев, который таился глубоко внутри.
        Открыв глаза, Роберт увидел перед собой Алису, красивую девочку с ярко-золотистыми волосами, мило улыбающуюся ему. От её ладоней, что всё ещё лежали на его груди, исходил легкий свет, проникающий внутрь тела.
        Роберт пытался проанализировать эффект магии света.
        Восстановились ли его силы?
        Роберт начал приподниматься, когда Алиса убрала руки, и понял, что у него ничего не болит, ни единой мышцы, но при этом усталость никуда не ушла, она стала лишь немного меньше. Вероятно, эффект магии света состоял в восстановлении мышц, что могло ускорять физические тренировки.
        Тело дало ему немного новой энергии, которая появилась в слегка выросших мышцах.
        -Я помогу тебе встать, - сказала она мягким, завораживающим голосом и перекинула руку Роберта через плечо.
        Роберт посмотрел на её красивое лицо и ненадолго залип. Бледная кожа, тонкие губы вишневого цвета, маленький носик и притягательные голубые глаза, в которых можно утонуть. Она уже была безумно красива и в ближайшие годы, когда расцветет, пленит не один десяток мужских сердец.
        Завороженный ею, Роберт и не заметил, как встал и был подведен от входа поместья к дороге. Всё это время девушка говорила, а Роберт, не знавший близости с противоположным полом, шел с ней послушно и слушал.
        -Отец не желает вам зла. Чем больше вы будете тренироваться, тем сильнее станете. Не переживайте ни о чем. Как только вы устанете, я подойду и наполню ваше тело светом. Идите, пробегите ещё круг. Слуги уже готовят завтрак. Как только вы закончите с тренировками, вам подадут хлеб, мясо и овощи.
        Роберт не успел даже опомниться, как выбежал на второй круг. Джон к тому времени пробежал уже половину и рухнул на землю, где тяжело дышал и пытался вернуться в строй.
        «Какая здесь хорошая дорога» - отметил он для себя.
        Роберт был на грани истощения, но магия света поддерживала его и позволяла бежать, напрягать ново восстановленные мышцы, которые двигались и двигались, пока сознание желало погрузиться в глубокий сон.
        Лишь спустя четверть круга, когда он рухнул и Алиса вновь вдохнула в него жизнь магией и теплыми словами, Роберт понял, что эта девушка нагло манипулирует им, пользуясь своими внешними данными и выставляя себя высшей добродетелью.
        «Коварная женщина» - думал он про неё, уже забыв, что этой девочке лишь шестнадцать лет.
        Роберт решил для себя, что попытается минимизировать свое общение с ней, ибо счел её слишком опасной для беззащитного себя, реально способного повестись на красивое лицо и пышную грудь.
        ***
        Не понятно каким образом, но Роберт умудрился догнать Джона, которого магией света не восстанавливали. Лишь когда они сравнялись и рухнули одновременно, Алиса помогла им обоим, также начиная выглядеть не очень здорово, ведь её магический источник постепенно иссушался.
        «Не выйду…больше…пока… они тренируются» - думал про себя Джон, с которого пот тек ручьем.
        Он никогда в жизни так не выматывался. Благо, круг подходил к концу и там его уже ждала Мэй, держащая в руках блюдо с водой и полотенце.
        «А из него может что-то получиться» - думал про себя Гвейн, смотря на то, как принц со свешенными вниз руками, на последнем издыхании завершал круг.
        Можно сказать, он остался им доволен и лично попытается выковать из него достойного зятя.
        -Алиса, - обратился он к дочери, неспешно шагающей позади в метрах тридцати, - помоги его высочеству вернуться в комнату. Ему нужен отдых.
        Девочка подошла, подхватила насквозь потного и теряющего сознание Роберта, и направила в него ещё немного магии, которая уже не имела эффекта.
        Магия света могла значительно ускорить тренировки, она восстанавливала уставшие мышцы, но при этом не могла вернуть затраченные силы. С одной стороны, такой способ тренировки был крайне быстрым и за месяц мог принести годовой эффект, но, для слабых духом, такой метод тренировки больше походил на пытку, ведь нужно было превозмогать усталость.
        Роберт был вымотан настолько, что магия света не имела на него более никакого эффекта. Он даже и сотни метров не смог бы пробежать, если бы его заставили вновь.
        Он уже и не думал о завтраке, не думал и о том, чтобы помыться, он уже не думал ни о чем, ему хотелось лишь спать.
        Алиса довела до самой кровати и даже помогла лечь. Окна принца выходили на заднюю часть замка, за которой наблюдался охраняемый подъем на горы.
        -Почему горы охраняются? - спросил Роберт, глаза которого слипались, но даже так обратили на это внимание.
        Задвигающая шторы девушка остановилась и левой рукой сжала края теплой накидки темного цвета, которая была накинута поверх сорочки, заправленной в штаны из темной кожи.
        -Горы - граница, разделяющая наше королевство и Аэбнир. Мы не очень дружим.
        -И всё?
        С удивлением спросил Роберт, пробудившийся интерес которого ненадолго отогнал сон. Алиса прикусила нижнюю губу, немного подумала и задвинула штору, после чего ответила:
        -По каким-то причинам, горы притягивают к себе всё сверхъестественное. Магические звери обитают там в большом количестве, но они есть и на наших землях, только ради них мы не закрыли бы ущелье. Там есть нечто более пугающее - тени и призраки, от которых жители приходят в ужас. Мой учитель - глава Церкви Света западных земель. Он и его жрецы постоянно следят за тем, чтобы темные существа не покидали гор.
        «Тени, призраки, темные существа!» - закрывающий глаза Роберт пришел в восторг.
        Увидеть нечто такое в живую он очень хотел.
        «Было бы не плохо взять с собой Джона. Он небось завизжит, если увидит призрака в живую» - с ухмылкой на лице Роберт уснул, предвкушая свой будущий подъем в эти горы.
        ***
        Пробудился принц часа через четыре. В замке ещё было раннее утро, но уже пахло едой. Измученный ранними тренировками принц услышал не урчание, а рев желудка, который уже был готов сожрать сам себя.
        Чуть ли не пошатываясь от голода, Роберт, грязный и помятый, побрел на завтрак. Он хотел бы приступить к тренировке магии, но сперва - завтрак. Идя по коридорам замка, принц обнаружил для себя, что его тело совершенно не болит, не единой мышцы. Магия света - чит-код для качков.
        Добравшись до кухни в хорошем настроении, планируя оставшуюся часть дня отдать магии, Роберт встретил Гвейна и потерял всё настроение. Сразу после завтрака его ожидала ещё одна тренировка, теперь более сбалансированная и направленная на тренировку остальных частей тела.
        Шедший за ним Джон, услышав слова лорда, остановился, развернулся и убежал к себе в комнату. Никакой голод ему уже не был страшен. Лучше голодным просидеть весь день, чем выйти ещё на одну такую тренировку.
        «Я - маг номер один в столице. Мне не нужно тренировать мышцы, я не тупой дуболом»
        Утешал он себя, убегая необычайно быстро.
        «Если Роберт хочет тренироваться, пусть тренируется один.»
        Глава 26
        Глава 26
        Итак, начались суровые будни, лишенные свободного времени.
        Тренировка - сон - завтрак - тренировка - магическая тренировка - сон - ужин - тренировка - магическая тренировка - сон, - примерно так выглядел цикл действий, повторяемый каждый день. Порядок не менялся, менялись лишь упражнения.
        Для Роберта эти дни были самыми тяжелыми с момента появления в мире. Каждое ранее утро его гоняли так, что он раза три-четыре точно бывал на грани рвоты легочной тканью и потери сознания. После сна и завтрака, наступали тренировки на силу - мышцы рук и пресс. Учитывая, что ручонки мальчика страшно слабы, эти тренировки оказались ещё более тяжелыми.
        Однако, после них Роберт находил в себе силы тренировать магию. Примерно час он уделял тому, чтобы быстро иссушить свой магический источник. Для этого он открывал все окна в своей комнате и жарил не по-детски, высвобождая столько энергии, что его каналы болели в процессе и даже после.
        Вечерние тренировки у Гвейна были смешанными. Постепенно они превращались в тренировку боевых искусств и владения оружием. Рыцарю было очень полезно развить нужные мышцы.
        Тратя столько сил, Роберт ел в три раза больше обычного, что сказывалось на нем лишь положительно.
        Джон первые дни пытался прийти и обругать Роберта, напомнить ему, что он приехал сюда не становиться рыцарем, за что платил тем, что попадался на глаза Гвейну, который тотчас утаскивал его на тренировку, не принимая каких-либо возражений.
        Алиса редко использовала на нем магию света, поэтому ему было хуже, чем Роберту. Однако, с ним была Мэй. Каждый раз, когда Джона выгоняли тренироваться, она уже ждала у замка с водой и полотенцем. Она не обращала внимания на холод, просто мило улыбалась и помогала Джону прийти в себя, а также после дойти до комнаты.
        Её действия не могли не повлиять на юного Джона, проникшегося её вниманием и заботой. Каждый раз в её компании он краснел, очень стеснялся, но хотел быть рядом с ней. Иногда, когда тренировок не было несколько дней, он намеренно шел ругать Роберта и попадался на глаза Гвейну, всё ради того, чтобы Мэй снова встретила его теплой улыбкой, помогла вытереть пот, проводила до комнаты и побыла там с ним.
        Роберт с каждым днем всё больше контактировал с Алисой, узнавал её немного лучше, его первоначальное мнение, уложенное в слова «Коварная женщина», менялось в лучшую сторону, хоть и ушло не очень далеко.
        Алиса была смышленой и доброй девочкой, но в ней проглядывались нехорошие черты отца. В редкие моменты она могла быть очень жесткой и властной, часто она пыталась руководить Робертом, что ей, несомненно, нравилось.
        «Под тяжелым же каблуком будет её муж» - думал он, размышляя о будущем этой девочки, которой предстоит стать женой какого-нибудь дворянина высокого чина, до сих пор не зная, что его отец и лорд Гвейн уже всё решили. Алиса также оставалась в неведении.
        ***
        Каждый раз падая на землю, Роберт поднимал глаза и смотрел на горы, которые казались ему таинственными и величественными. Чем больше он смотрел на них, тем больше понимал, что хочет туда сходить. Призраки, тени, магические звери, темные существа - как можно не желать их увидеть вживую?
        Находя возможность, Роберт спрашивал у Алисы об тамошних обитателях больше, и девочка с удовольствием рассказывала ему, находя компанию принца интересной.
        ***
        Прошел целый месяц с момента приезда. Роберт за это время поладил лишь с Алисой. Его общение с Никой, её младшей сестрой, было ограничено встречами на ужине. Генри же вообще почти не разговаривал и тренировался с остальными рыцарями круглые сутки.
        За месяц с телом принца произошли приятные изменения. Он не превратился в гору мышц, но уже не был таким хилым как раньше. Теперь уже не казалось, что его сдует ветром. Он заметно покрупнел, стал выглядеть более приятно. Его комплекция даже стала немного более крупной, чем у Джона, который также не отличался физической мощью.
        Теперь Роберт мог пробежать два круга по территории замка без остановки, что равнялось примерно пяти-шести километрам. Это не могло его не радовать. Физическое развитие, в котором он нуждался, положительно сказалось на магии. Каналы расширились, ему стало легче пробивать каналы ног, которые были готовы на семьдесят процентов.
        Роберт рассчитывал после пробуждения в рыцари, которого ждал очень долго, разом добить остатки и наконец получить возможность пропускать магию через ноги.
        Гвейн также кое-чего добился, тренируя принца. Он всё это время расследовал нападение на своего будущего зятя и смог кое-что выяснить. Это была зацепка, которая говорила ему о том, к какой семье принадлежали нападающие.
        Рыцари были из семьи Баркин, известного дворянского дома, из которого вышла одна из наложниц короля. Она не являлась главной наложницей, что немного смущало лорда.
        К сожалению, обладая этой информацией, он ничего не мог с ней сделать - не было доказательств. Поэтому, он отправил весточку королю и решил дать ему направление, в котором можно было работать.
        ***
        -Итак, принц Роберт, вы готовы, - с довольной улыбкой сказал Гвейн, войдя в главный зал своего замка, где собралась его семья, все рыцари и Джон с Мэй. Ледяной маг переживал как никогда, укоризненно смотрел в спину Роберта, хотел остановить это, но не мог.
        Роберт уже вчера объяснил ему, что намерен пройти через пробуждение, потому что очень сильно этого желал. По мере развития, магические каналы рыцарей атрофировались, но Роберт верил, что это не происходило сразу. Какой-то порог для развития всё равно имелся.
        Исключительно основываясь на этой своей теории, которую он прочитал в книге, Роберт и решился попробовать. К сожалению, в книгах говорилось, что все рано или поздно сталкивались с тем, что мышцы начинали давить на каналы, но принц был слишком самоуверен. Он вбил себе в голову то, что можно держать баланс, владеть магией и быть физически сильнее любого смертного.
        Роберт сел посреди зала и скрестил ноги. Его сердце сильно билось от волнения. Уверенность уверенностью, но всегда оставался шанс на неудачу. Однако, Роберт готов был рискнуть ради шанса стать сильнее всех, ведь именно этого он и желал.
        -Когда вы выпьете зелье, огромный поток маны отправится к вам в источник. Так как вы были рождены магом, источник попытается поглотить энергию и расшириться. Вы не должны этого допустить. Сразу же разгоните энергию по телу, во все части тела по каналам, и удерживайте её там, заставьте мышцы её поглощать. Это произойдёт не сразу, будет больно, но вы должны справиться.
        Гвейн дал указания, подошел к Роберту и протянул руку. На его большой ладони стоял маленький стеклянный флакон, высотой не более шести сантиметров, и шириной в три, наполненный голубой жидкостью, испускающей слабый свет.
        «Зелье маны» - Роберт почувствовал ещё большее волнение, которое усиливалось от предвкушения.
        Дрожащей рукой, он потянулся к этому чуду и взял в руку. Немного осмотрев, он снял деревянную пробку и поднес к носу.
        От одного вдоха его телу становилось легче, пахло неизвестными ему цветами, очень приятно.
        «Ну, была не была».
        Роберт мысленно придал себе уверенности, сделал вдох выдох, и залпом осушил флакон, даже не заметив вкус зелья. В это же мгновение зажмурившись, он стал прислушиваться к телу, пытаясь прочувствовать малейшее изменение, но ничего не происходило.
        Пять секунд, десять - вообще ничего. Уже начиная открывать глаза, Роберт почувствовал странное тепло в желудке, после легкое головокружение.
        -Айх…!
        Стиснул зубы и издал он болезненный стон, вызвав у некоторых присутствующих беспокойство. Роберт закрыл глаза и сжал кулаки, начав концентрироваться как-никогда.
        Вся энергия из флакона не просто подобралась к его источнику, она по нему ударила и начала насильно поглощаться, пожираться, что было действительно больно.
        У него было очень мало времени чтобы отогнать часть энергии от источника в тело, иначе зелье будет потрачено впустую.
        Глава 27
        Глава 27
        Принц напрягся как-никогда.
        Для него это пробуждение оказалось куда более сложным, чем для любого из присутствующих рыцарей. Существовала ещё одна причина, по которой маги не пытались стать воинами ближнего боя.
        Чем талантливее был маг, тем больше был его магический источник. Чем больше магический источник, тем сильнее он притягивал энергию. Например, если Джон поглотит зелье, что выпил Роберт, он и заметить не успеет, как источник поглотит его.
        С другой стороны, если ему дать большой флакон с зельем маны, то можно было бы надеяться на эффект, но ему было бы гораздо тяжелее, чем сейчас Роберту. Король вообще согласился на пробуждение сына лишь по той причине, что магически он не развивался и мог легко пройти пробуждение. Вернее, он так думал, ведь реальность оказалась обратной.
        Роберт тренировался, Роберт уже был начинающим магом, а потому за свое желание стать рыцарем ему приходится сейчас платить болью, которая пронизывала тело словно тысячи игл, вставляемые и убираемые с определенной частотой.
        «Больно»
        Принц отогнал какое-то количество энергии от источника и вогнал в каналы. В этот же момент появились новые проблемы, которые мешали ему пробудиться.
        1) Войдя в каналы, энергия желала найти выход, она выходила из-под контроля.
        2) Не менее половины энергии флакона захватил источник. Поскольку он итак был переполнен, началось болезненное расширение.
        Роберт тяжело дышал, иногда стонал, всё его тело насквозь пропотело. Лицо было темно-красным, на лбу вздулась огромная черная вена. Его перенапряжение начало вызывать беспокойство, Гвейн впервые видел, чтобы кто-то столь болезненно переносил пробуждение.
        -Отец, ему необходимо помочь, - Алиса сделала шаг вперед, желая что-нибудь сделать своей магией.
        Гвейн остановил её, сказав:
        -Его тело достаточно подготовлено, чтобы не взорваться от такого количества магии. Мы должны ждать и не мешать ему, сейчас всё зависит от него.
        Роберт хотел кричать, когда ему удалось наконец полностью удержать энергию в каналах. Его источник расширялся с огромной скоростью, в то время как магия в каналах рвалась наружу, причиняя ему боль.
        Принц начал стонать, трястись, это длилось несколько минут, весь зал замер в немом ожидании. Когда он утих, не произошло ровном ничего, кроме того, что он утих.
        В это время магия начала выходить из каналов, поглощаться мышцами. Этот процесс также был болезненным, но не таким как ранее, этот можно было терпеть без стонов.
        ***
        Никто не засекал время, но прошло очень долго. Начинали пробуждение утром, сейчас была самая светлая и теплая часть дня. Роберт давно утих и не шевелился, но люди в зале успокоились и лишь ожидали момента, когда принц очнется.
        Спокойствие наблюдающим принесли внешние изменения, которые произошли с Робертом и происходят уже длительное время.
        Достаточно давно он начал надуваться, как мячик. Окрепли ноги, руки, стали шире плечи, крупнее корпус.
        Примерно за два часа, по ощущениям самого принца, тело Роберта увеличилось почти в два раза. Теперь он выглядел сильным парнем, был крупнее Джона, его мышцы наполнились магией, он стал полноценным рыцарем с большой силой.
        Процесс пробуждения, очень болезненный и тяжелый, прошел для него успешно, теперь принц наблюдал изменения в теле.
        Его магический источник увеличился в два раза и теперь по размерам походил на мячик для мини-футбола.
        «Я бы и за три месяца не достиг такого эффекта своими тренировками» - сделал он для себя вывод и продолжил проверки.
        Магия из источника вышла спокойно, без каких-либо проблем прошла по рукам, вернулась обратно в источник и отправилась в ноги, где встряла в области колен. Пробуждение помогло ему немного пройти вперед в подготовке каналов ног. Также, физическое развитие сделало будущие тренировки каналов более простыми.
        Роберт уже чувствовал, что в ближайшее время сможет использовать магию через каналы ног.
        К своему удивлению и бескрайней радости принц ощутил, что новые мышцы, наполненные магией, никак не давили на каналы. Вероятно, не достигли нужного размера.
        «Тело переполняет сила»
        Роберт пьянел, чувствуя огромную мощь.
        -Ваше высочество, - обратился к принцу Гвейн, увидев на губах мальчика довольную улыбку, - как вы себя чувствуете?
        Он открыл глаза, взглядом окинул людей перед ним и поднялся на ноги. Глазам всех предстал не тот хилый мальчик, который выглядел на четырнадцать лет, сейчас перед ними стоял сильный мужчина, которому была мала одежда. В некоторых местах она порвалась.
        «Он подрос?» - с удивлением для себя отметил Джон, заметив, что Роберт теперь казался выше него.
        -Чувствую себя как-никогда хорошо, даже отлично, -ответил Роберт с улыбкой и сжал кулак. Иметь сильное тело очень приятно.
        -Не хотите проверить себя? - улыбнулся Гвейн с блеском в глазах и громко позвал своего сына, не дождавшись ответа принца.
        -Генри!
        -…Я здесь… - раздраженно прошипел молодой человек, стоявший у Гвейна под боком.
        Казалось, его немного оглушило криком отца.
        -Выйди на тренировочный бой с принцем, - сказал Гвейн, даже не заметив раздражения сына.
        Как и в случае с Робертом, ответа Генри он не дождался и продолжил говорить.
        -Вам нужно отдохнуть, покушать и переодеться. Обед уже готов, доспехи вам доставят позднее. Бой состоится перед заходом солнца, использовать будете тренировочные мечи. Все свободны, я удаляюсь, чтобы отправить королю хорошую новость.
        Собравшиеся рыцари поздравили Роберта с пробуждением и покинули зал. После этого его окружили более близкие люди - Джон, Мэй и Алиса.
        Джон завел старую шарманку.
        -Как далеко ты хочешь зайти?
        Спросил он холодным голосом, теряя всякое терпение. Его друг, талантливый маг, пробудился как рыцарь и собирался выйти на бой, хоть и тренировочный, с опытным рыцарем. Джон боялся, что мышцы Роберта будут тренироваться и поглощать магию, ведь это может привести к блокировке магии.
        -Не переживай, - Роберт положил руку на плечо Джона и посмотрел ему прямо в глаза, - на этом всё. Я добился желаемого.
        -Точно? - с холодным блеском в глазах спросил, забыв, что перед ним стоит его высочество наследный принц.
        -Точно.
        -О чем вы говорите? - спросила Алиса, полностью недоумевающая от услышанного.
        Мэй встала подле Джона, отошедшего от Роберта, и они вдвоем уставились на Роберта, ожидая, что же он скажет ей. Служанка знала о планах принца, Алиса - нет.
        Роберт намеренно ответил Джону при Алисе, ведь скрывать своих планов более не имело какого-либо смысла. Он добился желаемого и даже большего. Теперь его тело было как у начинающего рыцаря, сильнее смертного, а источник магии в объеме не уступал обычным магам его возраста.
        Принц повернулся к девушке и сказал:
        -Я больше не буду тренироваться у твоего отца.
        Он смотрел на девушку с безвинной улыбкой и самым честным взглядом.
        -Что?
        -Я больше не буду тренироваться у твоего отца.
        Алиса не поверила своим ушам и попыталась уточнить, Роберт словно окатил её ведром холодной воды.
        -Что это значит? - спросила она громче, жестче, её взгляд стал ледяным, словно у лорда Гвейна.
        Она одним лишь взглядом создавала давление на Роберта и не только, Мэй и Джону стало на по себе, хоть они и стояли в стороне. Если бы Алиса сейчас приказала им что-нибудь, они тотчас побежали бы выполнять, настолько она казалась суровой.
        Отец Дэна был таким же, а за спиной у него был опыт двух жизней. Если Гвейн мог иметь на него эффект, поскольку к этому человеку он относился с уважением, то Алиса не могла надавить на него лишь взглядом и голосом.
        -Я никогда не хотел становиться рыцарем, - пояснил он ей и вытянул руку в сторону.
        Алиса невольно проследила за ладонью и уже собралась отвести взгляд, когда на ней загорелось пламя. Огромное рыжее пламя, высотой сантиметров двадцать, оно говорило о силе мага. Если Роберт показал бы такое же пламя в королевском замке, его тотчас отправили в магическую школу.
        -Что здесь происходит?
        Спросила она ледяным голосом, в то время как её лицо застыло от шока с высоко поднятыми бровями.
        Глава 28
        Глава 28
        Алиса смотрела на Роберта и пыталась понять происходящее.
        Принц был магом, она это уже знала, но он, оказывается, мог использовать магию, причем магию сильную. При этом пять минут назад он пробудился как рыцарь, заявляя, что рыцарем становиться никогда не хотел.
        Её голова кипела от отсутствия логики.
        Роберт смотрел спокойно на эту девочку. Её реакция никак его не волновала. Более того, его даже не волновало более, если кто-то узнает о его скрытых талантах.
        -Когда-то я был неспособным на любое заклинание магом, но это время уже прошло. Сегодняшнее пробуждение мне нужно было лишь для того, чтобы сделать тело сильнее. Тренироваться дальше я не намерен.
        «А ещё я получил легкое сопротивление к магии» - усмехнулся он про себя, вспомнив книги о рыцарях, которые читал в библиотеке. Его тело теперь будет менее болезненно переживать урон от чужой магии.
        -Ты поступил очень глупо, - сказала Алиса после минуты молчания, её лицо не смягчилось и на каплю, - мышцы вырастут и задавят каналы, ты не сможешь этого предотвратить.
        -Смогу, - уверенной улыбкой ответил ей Роберт, - если не буду больше тренироваться.
        -Ты собрался выйти на бой против моего брата. Будь уверен, после боя твои мышцы начнут поглощать магию из воздуха, и ты станешь сильнее физически.
        -Ничего страшного. Я уверен в себе.
        -Значит, - вздохнула Алиса, понимая, что она уже ничего в этой ситуации сделать не может, - ты возвращаешься в столицу?
        -А? С чего ты взяла?
        Роберт глупо уставился на неё и захлопал глазами. До этого спокойные Джон и Мэй удивленно на него покосились и захлопали глазами.
        -В смысле?! - громко воскликнул Джон, не дав показать свое изумление и недоумение Алисе.
        -Что ты опять удумал?! - громко спросил он, подойдя поближе.
        Джон в одно мгновение стал пылать от ярости. Он желал, чтобы Роберт покинул это место, вернулся в столицу и отправился в магическую школу, где мог бы развиваться как маг. Он надеялся, что после этого треклятого пробуждения он остепениться, но молодой маг всё ещё не знал, насколько неугомонен его принц и насколько он не хочет возвращаться в столицу.
        Сырой, холодный замок, перспектива сесть на трон, возможный будущий брак, куча проблем и сплошная ответственность - нахрен надо. Так думал Роберт, представляя, что его ждет в столице.
        Лучше уж увидеть мир, увидеть дивные вещи, каких он не мог видеть в сериалах. Путешествия и приключения - вот чего он жаждет, огромная сила и независимость - вот к чему он стремится.
        -Зачем ты рассказал мне об этом? Я ведь могу всё рассказать отцу, и он сегодня же отправит тебя в столицу.
        Алиса сложила руки на груди и порицательно на него посмотрела. Роберт улыбнулся ей в ответ:
        -Но ты ведь не скажешь ему.
        -Почему ты так решил?
        -Потому что ты мой друг. Я доверяю своим друзьям.
        На самом деле, принц не думал об этом до сих пор. Ему нужно было, чтобы Гвейн ничего не знал хотя бы ещё пару дней, не более.
        Говоря последние слова, Роберт старался казаться максимально искренним, и это подействовало. Алиса замолчала, её лицо размякло, на бледных щеках появился заметный румянец.
        -Друг?
        Неуверенно спросила она, слегка приподняв губы в стеснительной улыбке. Роберт улыбнулся ей и кивнул, внутри удивляясь и радуясь, что его слова дали такой эффект.
        -Ну тогда… Да…я не скажу…Но… что ты собираешься делать?
        -Да, что ты собираешься делать?
        К смущенной Алисе подошел Джон, заглянув Роберту прямо в глаза. Принц безвинно улыбнулся им, как настоящим друзьям, и ответил расплывчато:
        -Хочу съездить кое-куда.
        ***
        Роберт сказал друзьям, что планирует посетить несколько мест на севере, но не уточнил какие. После этого он пообещал, что возьмёт их с собой, делая это искренне, скрещивая за спиной пальцы.
        Наконец его отпустили, позволили примерить новые доспехи. Его глазам предстали легкие латы, висящие на деревянном манекене в собранном виде, и ожидающие его. С красивыми темными узорами на серой поверхности, красивой красной тканью в области подмышек и бедер, они выглядели очень красиво.
        Роберт даже сумел почувствовать в них магию, а вернее на них. На груди были видны магические линии, образующие щит. Доспехи были зачарованы на защиту от магии.
        -Обалдеть, - не смог скрыть своих чувств Роберт, осматривая их в непосредственной близости и понимая, что эта красота теперь принадлежит ему.
        Он попытался почти сразу же залезть в них, но это оказалось не так просто. Каждая часть доспеха крепилась кожаными ремнями и половину доспеха он не мог одеть сам. Благо, недалеко была Мэй.
        -Оу, еее…
        Роберт смотрел на себя, с ног до головы закованным в латы, держащим в руках шлем, и не мог налюбоваться. Высокий, сильный, красивый, а в доспехах ещё и могучий. Казалось, он влюбился сам в себя.
        -Ваше высочество, пора идти на обед, - Мэй сказала смущенно, стараясь сдержать улыбку.
        Кривляясь перед зеркалом, принц выглядел очень глупо и смешно.
        -Ах да, идем.
        ***
        Роберт стоял напротив молодого человека в таких же как у него доспехах. Вокруг была ровная твердая земля, окруженная невысоким забором из обычных палок. Это было место в замке для простеньких поединков.
        Генри был на голову выше принца, шире в плечах, заметно крупнее. Своей аурой и холодным взглядом он уже создавал невидимое давление, которое подавляло простых людей. К сожалению, Роберт сейчас был чересчур уверен в себе, а потому такие штуки на него не действовали.
        Он стоял уверенно, с высокоподнятой головой, и широко улыбался. Это будет его первый официальный поединок, дуэль. Именно она ознаменует начало его боевого пути, станет началом его славных свершений.
        Думая об этом, Роберт чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он испытывал нечто подобное лишь тогда, когда встречался на дуэли в игре с сильным противником и боялся проиграть. Это волнующее чувство, кручение в животе, тяжесть дыхания, боль от биения сердца - словно наркотик, именно этого он жаждал так давно, ещё когда был на Земле.
        «Мне жаль тебя, Генри. Я ещё не проиграл ни одной дуэли.» - усмехнулся он мысленно, придавая себе ещё больше уверенности.
        -Бой будет проходить на деревянных мечах, - лорд Гвейн вошел на “арену”, держа в руках два коротких, похожих на гладий, меча, полностью выполненные из дерева.
        Принц взял один из них и ощутил его вес. До пробуждения этот меч ему пришлось бы держать его двумя руками и всё равно было бы тяжело, сейчас же он держал его одной рукой и не испытывал напряжения.
        Роберт покрутил им и посмотрел на рукоять. В центре можно было увидеть металлический стержень, который и придавал этому мечу такой вес, при этом смещая центр тяжести.
        Смотря на своего противника, он чувствовал волнение, но не боялся. Последние успехи немного вскружили голову. В своем представлении Роберт считал, что он, рыцарь и маг, легко уделает молодого и не опытного Генри, который, скорее всего, ещё даже не убивал.
        Всю эту пыль в голове словно ветром сдуло, когда они наконец сошлись в поединке. Гвейн отдал меч сыну, попросил быть по мягче, вышел на край арены и дал сигнал к бою.
        Генри встал в боевую стойку, вытянув меч в правой руке вперед, выставив правую ногу вперед, и вообще встав практически боком.
        Роберт рванул на него, напрягая мышцы на сотню процентов. Расстояние между ними он прошел практически в мгновение. По крайней мере, так показалось принцу.
        Он выбрал незащищенное место, как учил его Гвейн, преподавая боевые искусства после физических тренировок, и начал свою атаку. Его деревянный меч со свистом направлялся к груди оппонента.
        Он должен был попасть, должен был поразить противника, но Генри оказался не так прост. Он лишь сделал шаг в сторону и двинул мечом. Раздался громкий деревянный стук.
        Принц стоял с широко расставленными ногами и смотрел на Генри, который не просто с легкостью остановил его атаку, но и силой отдавливал от себя меч, давая понять, что он сильнее физически.
        Только сейчас Роберт понял, насколько самоуверенным он был и как сильно ошибался, думая, что Генри лишь молодой и неопытный паренек.
        Глава 29
        Глава 29
        Роберт отпрыгнул назад и попытался подумать. Он сильно растерялся, ведь это был первый бой за обе его жизни.
        «Силен»
        Держащая меч рука, встретившаяся с физическим сопротивлением, немного дрожала, а сам Роберт не сводил глаз со своего противника, думая, как же ему лучше поступить. Проблемой сейчас для него было отсутствие боевого опыта. Он немного тренировался использовать меч, Гвейн давал ему бить манекен, но реального опыта не было.
        Если бы бой был магическим, он в одно мгновение выбрал бы последовательность заклинаний и показал бы мальчику, кто здесь дядя, но, когда вопрос стоял о планировании такого боя, у Роберта голова была пуста.
        «Идёт!»
        Роберт увидел, как двинулся Генри, и невольно схватился за короткий меч обеими руками, встав в более устойчивую позу. Это единственное, что он успел сделать.
        Генри появился настолько быстро, что принц почти не успел среагировать. Он успел краем глаза заметить, что правая рука Генри заходит для удара, и поэтому смог выставить, крепко удерживаемый обеими руками.
        Мощный удар, треск дерева - Роберт потерял устойчивое положение и от силы удара, наносимого одной рукой, отшагнул назад. Не успел он вернуть устойчивую позицию, как Генри атаковал его шквалом резких атак, чем окончательно вывел его из равновесия.
        В одно мгновение молодой рыцарь занял доминирующую позицию. Было видно, что он мог победить в любой момент, но Генри намеренно сдерживался, давая шанс Роберту на контратаку. К сожалению, этим шансом принц не воспользовался, не мог воспользоваться.
        «Больно»
        От быстрых и мощных ударов по мечу Роберт чувствовал сильную отдачу, его руки начинали болеть. Если бы принц потратил хоть долю своей концентрации на то, чтобы посмотреть на меч, он бы заметил на нем трещины. Деревянные мечи не выдерживали силы Генри. Однако, всё его внимание было сосредоточено на противнике, который атаковал чудовищно быстро.
        Эта односторонняя битва продлилась недолго. Она дала понять Роберту, насколько он слаб как рыцарь. У него не было ни боевого опыта, ни умения владеть мечом, ни силы. Да, он пробудился и стал могучим, но в сравнении с настоящим рыцарем он слаб.
        -Стой! Я… я сдаюсь.
        Первая дуэль в этом мире закончилась для Роберта признанием поражения, что сильно ударило по его гордости. Однако, он утешал себя тем, что они не сражались с Генри насмерть. Если бы можно было пускать в ход все трюки, он был уверен, что мог бы дать себе огромное преимущество с помощью магии.
        -Вам нужно больше тренироваться, - сказал Генри, остановившись, и молча направился к выходу с арены.
        Роберт не произвел на него какого-либо впечатления как рыцарь, поэтому больше ему нечего было сказать.
        Эти четыре слова ещё сильнее ударили по гордости Роберта, он холодно посмотрел в спину рыцарю и подумал:
        «Нужно будет проучить его однажды»
        К своим планам на жизнь, Роберт приписал ещё один маленький пунктик. Однажды Генри придется признать его силу.
        -Неплохо-неплохо, - подошел спустя мгновение к нему лорд Гвейн и похлопал по плечу, - я и не рассчитывал, что вы победите. Я лишь хотел показать вам ваш текущий уровень и показать уровень, к которому вам нужно стремиться. Генри вашего возраста, но он пробудился на несколько лет раньше. Усердные тренировки помогут вам в течение полугода достичь его текущего физического уровня, постоянные поединки помогут вам набрать опыт. Любой рыцарь в замке, - Гвейн повернулся боком и указал на десятки рыцарей в латах, стоящих за пределами арены, - готов в любое время выйти с вами на тренировочный бой.
        ***
        После поединка Роберт отправился на ужин. Он молча кушал, о чем-то размышлял, чем вызывал недоумение у окружающих. Солнце тем временем практически зашло, западные земли погружались во тьму.
        Покушав, он отправился в комнату, побыл там минут десять, и тихо вышел из неё, натянув на голову шлем. Его доспехи отличались от обычных лишь наличием королевского герба, но Роберт убрал эту накидку и сейчас мало чем отличался от остальных.
        Итак, либо остаться здесь и тренироваться как рыцарь, чего он не особо хотел, либо вернуться в столицу и отправиться в магическую школу. Эти пути предоставляли ему лорд Гвейн и король Алекс. Оба вели к силе и сытной жизни.
        Роберт был не против отправиться в столицу и посетить эту самую магическую школу, дабы подраться. Собственно, он горел желанием сражаться на дуэлях с магами. Однако, тут рядом была гора с темными существами и призраками, которую он просто обязан был посмотреть, иначе зачем он вообще прибыл в этот мир?
        «Посмотрю на этих призраков и отправлюсь в школу магии» - сказал он сам себе.
        Его основное направление - магия. Роберт надеялся, что школа может дать ему возможность расширить магический источник и каналы, также знания никогда не бывают лишними. Разумеется, Роберт не хотел отправляться туда под личиной наследного принца. Сейчас он так изменился, что его смогут признать лишь самые близкие люди.
        -Я планирую немного прогуляться. Ты со мной?
        Роберт открыл дверь в комнату Джона и спросил почти сразу. Задав вопрос, он умолк и застыл с раскрытым ртом. Он застал своего друга с Мэй, которая массировала ему плечи.
        «Когда они успели зайти так далеко?!»
        -Извините что помешал.
        Он быстро пришел в себя, закрыл дверь, оставив раскрасневшихся до ушей и шокированных Мэй с Джоном в комнате. Бренча латами, он направился вниз по коридору, однако, не прошел и несколько метров, ему пришлось остановиться, ведь из своих покоев выскочил Джон, взволнованный и красный до ушей.
        -Это не то, о чем ты подумал! Иду! Я иду с тобой!
        -Накинь теплую одежду, там будет холодно.
        Снисходительно сказал Роберт и вздохнул.
        «Даже у него уже есть девушка»
        -Лёд - моя стихия. Мне не нужна теплая одежда. Может это тебе стоит одеться теплее?
        Джон говорил быстро, стараясь прийти в себя и быстро забыть тот безвинный инцидент.
        -Моя стихия - огонь. Текущей одежды мне вполне достаточно. Идем.
        Роберт был с ног до головы закован в латы, под которыми была теплая одежда. В обычной ситуации она нисколько не помогла бы там, куда он собрался, но ведь Роберт был магом огня и мог подогреть тело энергией, циркулируя её по каналам.
        Джона насторожило то, что они старались покинуть замок незаметно, но он не задавал вопросов. Не задавал их до тех пор, пока они не добрались до закрытых врат замка.
        -Ты хочешь наружу? Лорд Гвейн не разрешит этого. Там опасно.
        -Не гунди. Завтра я планирую покинуть эти земли и отправиться в магическую школу. Однако, перед этим я хочу кое-что увидеть. Если не увижу, останусь здесь и буду качать мышцы.
        Роберт раздраженно вздохнул и снял шлем. Слова подействовали на Джона как нельзя лучше, он умолк.
        Врата были закрыты и охранялись. Покинуть территорию замка оказалось немного сложнее. Принц водил глазами вокруг, смотрел на закрытые дома, располагающиеся прямо у стен замка, дымоходов которых шел дым, и думал.
        «Стена не такая уж и высокая, метра три-четыре. Можно спуститься, при желании»
        На улице уже темнело, вероятно через час станет совсем темно. К этому времени они уже обязаны добраться до подножия горы, там довольно светло для ночи.
        -Хорошо, идем.
        Сказал он Джону, выбрав подъем на стену, где почти не было солдат, и только собрался сделать шаг, как его остановил чужой, холодный и довольно громкий голос.
        -Далеко собрались, ваше высочество?
        Обернувшись, немного испугавшись, Роберт увидел позади Винсента, седеющего воина, который возглавлял его путешествие на западные земли. Они практически не разговаривали с тех пор, как Роберт начал обучение у Гвейна, но виделись почти каждый день.
        -Я знал, что вы не станете дальше обучаться у Гвейна, и пол дня пытался понять, что вы попытаетесь учудить. Вылазка за пределы замка - не самая лучшая идея.
        Принц вздохнул с облегчением, поняв, что перед ним всего лишь Винсент. Было видно, что он не очень одобрял желание Роберта выйти из замка, однако, он не знал его цели.
        -Винсент. Что бы ты не говорил, сегодня я выйду за пределы замка. Ты либо выйдешь в качестве моего охранника, либо уйдёшь спать и не будешь мешать.
        Роберт спросил довольно холодным голосом, но на рыцаря это не подействовало. Он покачал головой:
        -Вам следует вернуться в замок.
        -Кто здесь наследный принц?! Ты смеешь мне приказывать?
        Роберт полностью развернулся и спросил достаточно громко, чтобы другие его услышали. Суровое лицо, ледяной голос с нотками угрозы. Его начинало раздражать, что каждый пытается указать, что ему и как делать
        Глава 30
        Глава 30
        Винсент увидел, что Роберт сильно зол, и решил более ничего не говорить. Разумеется, его немного задели слова принца, и он немного обиделся. Однако, это не помешало ему последовать за ним, ведь за жизнь принца отвечать ему.
        Как итог, группа пополнилась третьим членом. Вместе они направились на стену, где также столкнулись со стражником, но прошли его спокойно, Винсент договорился. Найдя место по тише, они спустились вниз.
        Винсент просто спрыгнул. Данная высота не являлась для него помехой. Роберт повис на стене и потом отпустил руки, пролетев два метра вниз. Джон попытался повторить за ними, но побоялся отпускать руки. Он хотел уже наращивать под ногами ледяную глыбу, но Роберт и Винсент решили помочь ему и поймали боящегося спрыгнуть мальчишку.
        Роберт отошел на несколько метров от стены, ступил в сухую желтую траву, частично покрытую снегом, и вдохнул полную грудь холодного ночного воздуха. Он почти не отличался от воздуха в замке, но для принца казался совершенно другим.
        -Ах… свобода.
        Джон и Винсент косо на него посмотрели, не понимая Роберта. Они совсем его не понимали и не могли понять.
        В этих замках, имея титул наследного принца, имея огромное количество обязанностей, он чувствовал себя подобно птице в клетке. Он не мог в любое время, какое захочет, покинуть замок и отправиться в любое место, да и не мог сделать это один, ведь его высочество всегда должен быть под охраной.
        Эта вылазка стала для него настоящим глотком свежего воздуха.
        Смотря вокруг, Роберт видел необъятные земли, на которых стояли дома крестьян. Где-то вдали можно было увидеть поместья и леса.
        -Ну, и куда мы направляемся?
        Вздохнул Джон, без особого интереса смотря вдаль. В отличие от Роберта, он не был наркоманом, живущим ради чего-то интересного. Земли как земли, холодные и непримечательные, его здесь не интересовало ничего, даже горы, особенно горы.
        -За мной.
        Роберт довольно улыбнулся и выбрал странное для Винсента и Джона, не знающих его планов, направление. Он пошел направо и начал огибать замок. Разумеется, до них стало постепенно доходить, куда же собрался их неугомонный наследный принц, однако, было уже поздно.
        ***
        -Нам не следует туда идти, - воскликнул Джон, которого практически перекосило, когда он наконец допер, куда собрался идти его принц.
        Горы! Ночью! Без мага света!
        Роберт не обращал на него внимания, он смотрел вперед и хмурился. Ход в горы охранялся церковью света. Они не могли закрыть стеной весь проход, но построили перед ним большой храм с большой территорией.
        Собственно, решение не самое плохое. Помимо того, что таким образом они могут охранять проход от темных существ, священники также могут свободно подниматься туда и тренировать магию.
        -Они не помешают нам пройти? - спросил Роберт у Винсента, не желая лишний раз оправдывать свой поход.
        -Не думаю, - хмуро ответил рыцарь, - я согласен с Джоном. Соваться в горы даже днем не лучшая затея, а вы удумали пойти туда ночью.
        -Я хочу побывать там. Текущий шанс самый удачный. Неизвестно, когда ещё мне так повезет. Не хотите - не идите, вам меня не остановить.
        Роберт вбил в себе в голову, что хочет увидеть местных обитателей этих гор. Если он что-то вбил себе в голову, его уже нельзя было остановить. Джону и Винсенту только предстояло это понять.
        Поняв, что никто ему не помешает, Роберт двинулся к проходу в горы, стараясь держаться от храма подальше. Удивительно, но они вполне удачно прошли мимо храма света и ступили на снежную дорогу, расположившуюся меж двух гор.
        «Как и думал, здесь очень светло»
        В небе светила луна, звезды, кругом был белый снег. Несмотря на то, что на улице была ночь, светло было также, как в часов девять вечера в середине лета на Земле.
        «В такие моменты я невольно забываю, что я уже не на Земле»
        Солнце, луна, звезды в ночном небе, снег, горы, здесь мало что отличалось от того, что он видел на Земле.
        «Ладно. Я не за этим сюда пришел»
        Роберт начал присматриваться к окружению. Он знал, что здесь есть сверхъестественные существа, которых ему очень хотелось запечатлеть, но пока ему не попалось на глаза ни души. Даже деревьев не было видно.
        Дорога вела наверх не под очень большим углом. С правой стороны красовалась огромная гора, с левой красовалась ещё более огромная гора, а Роберт уверенно шагал меж ними на территорию, располагающуюся за горами.
        Здесь была целая горная цепь, а принца интересовала территория между ними. В идеале, можно было бы заглянуть и в соседнюю страну. Храм Света и замок Гвейна постепенно исчезали с виду, Винсент хмурился всё сильнее, Джон заметно нервничал.
        За такую выходку король их по голове не погладит.
        -Шагайте быстрее, - усмехнулся Роберт, прибавляя скорости.
        Его тело было сильно и выносливо. Даже после целого часа ходьбы он нисколько не устал, в отличие от того же самого Джона.
        -Что мы тут ищем?
        Спросил Джон, уже устав от этого похода и желая вернуться.
        -Призраков.
        Роберт остановился и обернулся, чтобы дать этот ответ. Он очень хотел увидеть реакцию Джона, и друг его не подвел. Он заметно побледнел и вздрогнул.
        -Испугался? - со злобной усмешкой спросил Роберт и начал движение дальше, - можешь вернуться.
        -Нет смысла, ведь мы уже пришли. - обиженно ответил он, смотря вперед.
        Они прошли гору и добрались до леса, покрытого снегом. Магические звери, темные существа, призраки - полный набор на каждом шагу.
        -Почему именно призраки?
        Вопросил Винсент, не имея никакого желания их видеть.
        Роберт остановился и вздохнул.
        -Не обязательно призраки. Мне интересно всё необычное, что можно увидеть в этом месте. Вы такие скучные, что мне хочется удрать от вас и продолжить приключение одному. Ну серьёзно, достали уже.
        Роберт осмотрелся и решил идти возле отвесной стены. Из того что он прочитал, в таких местах могут встречаться пещеры, в которых и обитают призраки. Разумеется, ночью в такую пещеру он не полезет, но кого-нибудь можно было бы встретить и около неё.
        Принц улыбался, его сердце бешено стучало, он был взволнован. Это то, что называют духом приключений. Сейчас он видел красоты гор, которые будоражили его, но хотел увидеть ещё больше и больше, как можно больше.
        Внутри него уже поселилось желание даже не возвращаться в столицу, а отправиться в соседнюю страну, пройти этот горный хребет, однако оно подавилось напоминанием о мести. Нужно вернуться в столицу, прокачаться в магической школе и напомнить обидчикам, что он ещё не умер и помнит всё.
        ***
        Как Роберт и пожелал, его группа направилась близь горы, параллельно отвесной стене. Шагали они по голым камням и льду, которого здесь было не очень много.
        Винсент всем своим видом показывал, что ему холодно. Джон в легкой одежде оставался невозмутимым, ему, магу льда, было бы стыдно замерзнуть. Роберт же грел себя изнутри, прямо во время движения циркулируя магическую энергию по каналам.
        -Стоп.
        Вдруг сказал Винсент и осторожно посмотрел направо, в сторону леса. Джон и Роберт остановились, посмотрели сначала на него, потом в сторону леса, состоящего преимущественно из хвойных деревьев.
        -Вы ничего не слышали?
        Винсент щурился, присматривался внимательнее, но ничего не мог увидеть. Роберт и Джон тоже не могли ничего увидеть, однако, они чувствовали чье-то магическое присутствие. Для принца это было в новинку, Джон же узнал это ощущение.
        -Магический зверь, - с небольшим испугом, тихо сказал он, и встал в боевую стойку. Кажется, ночка будет не самой спокойной.
        «И на что я надеялся?»
        Грустным тоном спросил он сам себя мысленно.
        Глава 31
        Глава 31
        Из темноты леса, злобно рыча, на них выходил огромный зверь. Глаза его красные отчетливо виднелись в темноте и пугали, огромное тело с темной шерстью какое-то время скрывала тьма.
        Этот монстр, а его назвать по-другому язык не поворачивался, внешне походил на медведя, но был гораздо групнее. Земля под его огромными лапами содрогалась от каждого движения, его мощное тело медленно и не спеша направлялось прямо к ним.
        Магические звери были чем-то схожи с рыцарями. Мать таких животных либо была подвержена воздействию маны, либо уже являлась полноценным магическим зверем. Её дите ещё до рождения впитывало в себя магическую энергию и продолжало делать это после рождения, набирая огромную силу.
        -Принц, назад, - холодно сказал Винсент и с металлическим звоном вынул меч из ножен.
        Зверь ответил на сие действие агрессией и на мгновение остановился, громко зарычал и приготовился рвануть.
        Роберт, как и было приказано, отошел назад, но при этом сделал шагов десять в сторону. Изначально он думал помочь Винсенту в ближнем бою, но вспомнил, что настоящий меч ему не выдали. Настало время его магии проявить себя во всей красе.
        Джон поступил также как и Роберт, но он не отходил назад, он выбрал левую сторону и начал медленно ступать в этом направлении, приближаясь к зверю за спиной Винсента, который шагал навстречу монстру и готовился уклониться и контратаковать.
        Как и ожидалось, зверь рванул на него в лоб, но сделал он это настолько быстро, что Джон не смог отреагировать. Роберт смог разглядеть движения этого монстра, но успеть создать магию не мог.
        Если бы этот зверь напал на Джона в одиночку, вероятно, он лишился бы жизни. Роберт, опираясь на свои физические возможности, мог попытаться спастись. Единственный, кто здесь был готов к лобовому противостоянию - Винсент. Роберт внутри радовался тому, что Винсент пошел с ними.
        Рыцарь, хоть и с трудом, но ушел от пасти зверя в сторону, и смог даже задеть его мечом. Пройдя вперед, он острием порезал ему бок. К сожалению, рана не была глубокой, она лишь больше разозлила зверя.
        Он развернулся, взревел, обезумевшим взглядом посмотрел на рыцаря и приготовился отцапать ему какую-нибудь конечность. В этот момент Джон уже был готов.
        Ледяная стрела прошла рассотояние пяти метров меж ними в одно мгновение и наполовину вошла в живот, причиняя боль зверю, но не нанося особого вреда. В конце концов, стрела была не более полуметра в длину, а для столь огромного зверя, явно более трех метров лишь в высоту, не более чем иголка.
        «Дело плохо»
        Подумал про себя Винсент, получив пару секунд на размышления благодаря замешательсту твари, неожиданно атакованной Джоном. Парень на одной стреле не остановился и пустил ещё две спустя лишь секунду, чем начал перетягивать внимание на себя.
        Зверь оказался быстрым и мощным, одними лишь контратаками достаточно сильно задеть его он не сможет. Винсенту необходимо пойти в лоб и атаковать горло, вонзить туда меч по самую рукоять, это их единственный шанс на победу. Однако, такого шанса даже сейчас ему не представлялось.
        Так думал Винсент, пока вдруг не увидел позади себя свет. Обернувшись, он узрел Роберта, что стоял в странной позе и наращивал шар из огня, уже достигший диаметра в тридцать сантиметров.
        «Когда он…?!»
        Рыцарь распахнул рот от изумления, видя, как его принц продолжает наращивать шар. Он знал, что Роберт мог использовать магию, но не думал, что его магия достигла такого хорошего уровня. Тут же самоуверенность принца и его желание покинуть западные земли ему стали понятны.
        Сжав меч крепче, Винсент начал оббегать чудище, что своей целью выбрал Джона и почти набросился на него.
        -Огненный Шар!
        Громко крикнул Роберт сам для себя, добавляя моменту эпичности в своих глазах, и отпустил применяемую впервые магию в свободный полет. Зверь к этому времени практически повернулся мордой к Джону, огненный шар был пущен под углом.
        Преодолев расстояние между ними к моменту, когда медведь яростно взревел и приготовился броситься на ледяного мага, создающего перед собой защиту, огненный шар диаметром сантиметров в сорок ударил медведя в бок, отодвинув его наполовину метра в бок, чуть не повалив на землю, и нанеся мощный удар.
        Прогремел взрыв, сгорела шерсть в месте удара, сгорела плоть. Монстр почти обезумел от ярости и на мгновение дезориентировался.
        «Огненный взрыв!»
        Уже мысленно крикнул Роберт, представляя уже знакомую магию. Он был взбудоражен эффектом и хотел жахнуть ещё сильнее.
        Винсент в это время был уже под мордой чудища, готовясь толкнуть свой меч в горло твари, однако, разъяренный медведь заметил его и решил всю свою ярость выплеснуть на нем. Быстрое движение раскрытой пасти, в которой отчетливо наблюдались огромные и острые клыки - Винсент прыгнул в сторону, чудом избежав этой атаки, но почувствовав запах смерти и вонь из пасти.
        Монстр обернулся, замахнулся лапой с острыми и длинными когтями, когда заклинание Роберта наконец сработало. Прямо над мордой животного, полностью его дезориентировав, прогремел огненный взрыв, размер которого превышал один метр.
        Находящийся рядом Винсент почувствовал удар тепловой волны и решительно бросился вперед.
        «Шанс!»
        Точно и резко, не медля и секунды, он вонзил меч в горло под углом ревящего зверя, начинающего вставать на задние лапы, и продавил его практически по самую рукоять. Острие меча вышло около уха.
        Чудище последний раз хрипло взвыло и громко упало на землю, заставив её содрогнуться. При этом, он получил ещё несколько атак от Джона, который достаточно сильно испугался.
        -Черт!
        Выругался Винсент и упал на землю, начиная тяжело дышать. Он пропотел насквозь, от волнения у него дрожали руки. Такого он не испытывал давненько. В похожем состоянии был и Джон, который чуть не пустил кирпичей, когда монстр повернулся к нему и собирался броситься.
        Если бы он успел сделать это, Джон ничего не смог бы сделать.
        Самым спокойным после этой битвы казался Роберт. Он смотрел то на свои руки, скрытые латными перчатками, то на тело монстра, измученного ледяными стрелами Джона и огненной магией.
        Он не дрожал, не был вспотевшим, как его товарищи, но был взволнованней всех. Мало того, что он успешно применил две успешные магии, которые и привели к победе, так он и не чувствовал боли в магических каналах, а его магический источник был всё ещё полон.
        На десять огненных шаров там точно хватало маны, если не больше. Наконец в его жизни настала белая полоса, которая принесет ему череду успехов и поможет достичь всего, чего он желает.
        От таких мыслей Роберт начал улыбаться.
        -Ну что, продолжим наш путь?
        Он подошел к Винсенту и похлопал его по плечу.
        Рыцарь обернулся и показал на лице недовольство. Ему не хотелось идти дальше, однако Роберт слишком возбудился от такого зрелища, чтобы повернуться назад.
        -Джон, у тебя до сих пор на лице выражение ужаса, а сам ты бледен, словно покойник. Ты, часом, не обомочился во время битвы?
        Роберт усмехнулся, подойдя к застывшему магу, который смотрел на труп животного и тяжело дышал. Слова принца заставили его сначала посмотреть на свои штаны, а после поднять глаза и покраснеть.
        -Нет.
        -Отлично, тогда продолжим путь.
        Магические звери - это хорошо. Однако, не ради них Роберт пришел сюда. Призраки, тени, темные существа, вот что он хотел узреть и действительно узрел.
        Спустя час неспешного шага, они вышли к большой территории, на которой не было снега, покрытой белыми булыжниками. В отвесной стене, как и ожидал принц, была пещера, но не она привлекла их внимание.
        Бушующие призраки и десяток тел, вот что они обнаружили, добравшись до этого места.
        Глава 32
        Глава 32
        Ведущий группу Роберт начал замедляться, когда в ровной отвесной скале, параллельно которой они до сих пор шли прямо, появилось углубление. В этом углублении была пустая территория с голыми камнями без льда, она сама почти никак не могла притянуть внимание.
        Однако, принц видел странные огоньки, десятки огоньков, бегающие в разные стороны. Это зрелище заставило его ненадолго остановиться и присмотреться. Винсент и Джон вытянули свои головы рядом с ним, хлопающими глазами смотря туда же, куда и их принц.
        -Призраки! - закричал Джон, отскочил и упал на задницу.
        Его лицо заметно побледнело, а сам он испугался до глубины души. Роберт обернулся, его лицо выражало смех и удовольствие, как минимум ради этого зрелища сюда уже стоило идти.
        -Боишься?
        -А ты нет? Это же призраки!
        -Твоя магия против них бесполезна, но моя - нет. Чего мне бояться? Идем, глянем ближе.
        Большую эффективность против призраков и темных существ имела магия света, но также на неё имели эффект другие стихии, атакующие энергией - огонь, молния, тьма. Разумеется, у каждой свой уровень эффективности.
        Также подобных существ могли уничтожать и рыцари, но для этого им необходимо особенное, зачарованное оружие. Роберт знал, что Винсент, как королевский рыцарь высокого звания, обладал таким.
        Роберт уверено шагнул дальше. Винсент немного поколебался, но положил ладонь на рукоять своего меча, и последовал за ним. Один лишь Джон остался позади, он поднялся на ноги, но некоторое время не решался двинуться.
        Однако, за своей спиной он услышал странный шепот, от которого по его спине прошелся холодок, заставивший буквально побежать за своими товарищами. Призраки и прочая нечисть наводили на него ужас и остаться здесь одному для него было более страшной перспективой, чем быть прикрытым Винсентом и Робертом в самом скопе этих тварей.
        -Что это?
        Неуверенно спросил Роберт и остановился, когда всё поле предстало их взору. Винсент остановился рядом с ним и прищурился. Хоть здесь и было темно, но проклятые призраки частично освещали территорию вокруг себя и позволяли им узреть всю картину.
        Призраки, много зеленых призраков, существ из зеленой энергии, проглядываемых насквозь, летали вокруг определенной области и мучительно вопили. Каждые несколько секунд призраки атаковали тела, входили в них и вырывались наружу.
        -Винсент! - сурово крикнул Роберт, полностью изменившись в настрое, и не дожидаясь реакции своего рыцаря двинулся вперед.
        Такая картина ему не нравилась, людей было немного жалко. Тем более, его стала интересовать цель, с которой такая большая группа пришла в такое место. Учитывая где они находились, Роберт начинал предполагать, что это маги из соседнего королевства.
        Винсент выскочил вперед даже быстрее Роберта, когда услышал его приказ, и решительно обнажил свой меч, магические узоры на котором сверкнули во тьме.
        «Огненный взрыв!» - крикнул про себя Роберт и толкнул ладонь вперед, находясь прямо в движении.
        Он не целился в кого-либо, магия сработала над одним из тел, ведь там было сразу четыре призрака. Появившееся пламя разрослось до шара диаметром в один метр, чуть не коснулось тела на земле, и поймало трех призраков, не оставив от них ничего. Сущность этих неуспокоенных сгорела.
        Винсент к этому моменту добрался в самый центр и взмахнул мечом. Призраки имели страшную скорость и изворотливость, но одного он своим мечом всё же смог разрезать. Как только покрытый рунами меч коснулся сущности призрака, раздалось странное шипение, продлившееся не дольше мгновения, после чего сущность разделилась на две части и рассеялась.
        Роберт решил не останавливаться и помочь своему рыцарю. Вообще, применение огненного взрыва требовало некоторой передышки, так как столь резкий и большой всплеск энергии нагружал каналы, однако, ситуация требовала серьезных мер.
        Его пламя было куда эффективнее, чем меч Винсента. Пройдя три метра, Роберт пустил ещё один взрыв, на этот раз почувствовав боль в магических каналах, и уничтожил ещё двух призраков. На третий раз боль возросла в два раза, при четвертом применении Роберт практически взвыл и понял, что пятый раз подряд применить огненный взрыв уже не сможет.
        Да и вообще, ближайшее время сильная магия для него под запретом.
        Роберт встал в твердую стойку, Джон пригнул ему за спину, с обратной стороны его прикрывал Винсент. Обезумевшие призраки, разогнанные взрывами, взмыли в небо и начали хаотично летать, шипяще кричать.
        Некоторые из них пытались нападать и встречали отпор. Роберт бил теперь только ожогами, поражая одиночные цели, Винсент рубил мечом. Их отпор спустя какое-то время всё же отогнал призраков, отчего Роберт смог выдохнуть с большим облегчением.
        В текущее время ожог, ещё и сдерживаемый, так как по таким целям не нужно было много энергии, требовал совсем чуть-чуть энергии, поэтому Роберт смог использовать его раз пятнадцать, однако, это был практически его предел. Напрягаясь на все сто, он смог бы выжать из себя штуки три, но это уже совершенно точно было его пределом.
        Однако, им повезло. Они уничтожили совместно столько этих существ, что остальные испугались и отступили, позволяя всей троице вздохнуть с большим облегчением, особенно Джону. Основная причина страха ледяного мага заключалась в том, что он ничего не мог сделать этим тварям, даже защитить себя каким-нибудь щитом не мог.
        -Нужно проверить состояние этих людей, - сказал Роберт, вытирая со лба пот, и подошел к телу, над которым было больше всего призраков и около которого они и сосредоточили свою оборону.
        «Девушка? … А она красивая»
        Роберт смотрел на бледную девушку в темной, теплой одежде и испытал симпатию. Черные длинные волосы, бледная кожа, тонкие алые губы и маленький носик. Положив два пальца на её шею, он нащупал пульс, он был слабым, очень слабым, но по крайней мере был, чего не скажешь о других.
        Десять других людей оказались мертвыми, им уже нельзя было помочь.
        -Джон, этой девушке надо помочь.
        Молодой маг проверил её состояние, попытался как-то воздействовать на её тело своей магией, и вскоре встал, покачав головой:
        -У неё нет ран, я бессилен.
        Брови Роберта полезли на лоб от удивления. Она не была физически ранена, но была очень слаба и казалась умирающей. Для него подобное было чем-то удивительным и невероятным. В этот момент он захотел узнать побольше о случившемся с этой девушкой, а поэтому стоило найти способ спасти её.
        -Вернемся сюда утром.
        Роберт хмуро посмотрел на пещеру, которую хотел посетить, и взял бессознательную девушку на руки. Помимо того, что этой девушке требовалась помощь, ему также необходимо было восстановиться, ведь магии в его истоке оставалось на пару ожогов и только.
        -Вы уверены, что хотите посетить это место вновь?
        Холодно спросил Винсент, пытаясь намекнуть Роберту, что они как бы только что чуть не огребли от призраков.
        -Нужно решить, что мы будем делать с телами. Не стоит вот так бросать их.
        Роберт понял Винсента и также подумал, что ему рановато исследовать такие места. Сейчас его любопытство могла утолить и эта девушка, если она конечно выживет и очнется.
        Троица довольно быстро покинула это место, они вошли в лес, выбрали место по удобнее и развели большой костер. Они сделали это довольно быстро и это было самым правильным решением из последних принятых.
        Вокруг чувствовались тени, они смотрели на них, шипели и собирались атаковать, но не могли этого сделать из-за света, создаваемого костром. Можно сказать, их место отдыха стало самым безопасным местом в лесу.
        -Скорее всего, эта девушка из Аэбнира, - сказал Винсент, видя, что Роберт не сводит глаз с этой девушки, лежащей на хвойных ветвях около костра, - вам стоит дважды подумать, перед тем как связываться с ней.
        -Ты хочешь бросить её умирать?
        Роберт холодно посмотрел на Винсента и сел по ближе к костру. Сейчас магия не согревала его, поскольку источник был пуст, а потому он не меньше этой девушки нуждался в тепле.
        -Нет, но и задерживаться в этом месте я не имею никакого желания.
        -До рассвета, - Роберт посмотрел вдаль и вздрогнул, - мы далеко уйти не сможем.
        Их окружали тени, множество теней, которые только и ждали момента, когда огонь погаснет.
        Желание приключений Роберта ненадолго поубавилось, сменившись интересом к персоне этой девушки и желанием добраться до теплой кровати.
        Всё же, он был слишком мягким для длительных и суровых приключений, пока что.
        Глава 33
        Глава 33
        Когда Роберт согрелся, он решил соорудить себе такую кровать, какую соорудил для девушки, и нарубил себе немного хвойных ветвей, на которые и лег максимально близко к костру. Из-за магического истощения он был усталым и нуждался во сне.
        Винсент последовал примеру принца и также попытался отдохнуть.
        Единственный, кто не мог успокоиться в этой обстановке, - Джон. Тени кружили вокруг, они ждали момента, когда пламя костра погаснет, чтобы напасть на живых, и от этого парню было не по себе. Он сидел на снегу в открытом месте, отказавшись от удобного места у дерева, и следил за пламенем. Если костер начинал слабеть, он тут же кидал туда ветки.
        Он слышал шепот теней, чувствовал страх и проклинал Роберта за то, что тот привел его сюда.
        ***
        -Она ещё не проснулась.
        Кира, чувствуя сильную слабость и головную боль, проснулась, услышав чей-то незнакомый голос.
        -Ваше высочество, мы должны возвращаться. Лорд Гвейн будет гневаться.
        «Высочество?»
        Кира могла определить, что первым говорил молодой парень, а вторым взрослый мужчина. Напрягшись, она смогла открыть глаза и увидеть, что рядом с ней стоял молодой человек в доспехах и рыцарь.
        Молодой человек был среднего роста, крупным, симпатичным, с длинными волосами, что не свойственно рыцарям. Она уже смогла догадаться, что это был принц, вероятно из Миргенда, на границе которого она сейчас находилась.
        -Подождет, я всё равно собираюсь покинуть западные земли, - фыркнул принц и перевел взгляд на костер, который уже потух. После он посмотрел на ещё одного молодого человека, длинноволосого блондина, который был менее крупным и явно магом. Этот парень спал, застыв не в самой удобной позе.
        Джон смог уснуть лишь с рассветом.
        Принц, на удивление девушке, сам подошел к дровам, что лежали около этого парня, и положил их на место костра, после чего поджег их огненной вспышкой.
        «Маг? Огонь»
        -Нам не помешал бы завтрак, - принц посмотрел на своего рыцаря, - подождем, пока очнется Джон. Если девушка к этому моменту не очнется, заберем её с собой в замок.
        Рыцарь вздохнул, развернулся и отправился куда-то, вероятно - охотиться. Девушка закрыла глаза и попыталась воззвать к своему источнику. Магический источник болезненно ответил ей, давая понять, что ещё какое-то время сильная магия будет для неё под запретом.
        Она с большим облегчением вздохнула, вспоминая, что чуть не погибла вчерашним вечером. Вероятно, эти люди спасли её.
        «Что с остальными?»
        Кира попыталась вновь открыть глаза и посмотреть получше. Однако, стоило ей это сделать, как она встретилась со взглядом принца, который пристально смотрел на неё. В его глазах она видела странный блеск.
        -Очнулась? - спросил он с мягкой улыбкой на лице, - как ты себя чувствуешь?
        Ненадолго растерявшись, она постаралась сохранить на лице невозмутимость и начала медленно подниматься, стараясь осмотреть всё, что её окружало. Чудо, но она умудрилась не замерзнуть и не умереть этой холодной и страшной ночью.
        -Остальные мертвы? - спросила она довольно холодным голосом, осматривая Роберта более внимательно.
        -Когда мы отогнали призраков, в живых оставалась лишь ты. Кем были эти люди?
        -Моим… сопровождением. Отогнали?
        -Ну да, мой рыцарь - мечом, я - магией. Ты из Аэбнира? Кто ты?
        -Ты можешь звать меня Кирой. Скольких призраков вы уничтожили?
        Девушка решила не говорить о своей личности, чем ещё сильнее подожгла интерес Роберта к ней. Однако, сейчас он не стал давить на эту тему. Вероятно, она откроется ему позднее, когда станет немного доверять.
        -Не очень много, несколько десятков, остальные отступили. Кира, что ты и твои люди там делали?
        Девушка уже села прямо, приблизившись к костру. Она какое-то время смотрела принцу в глаза, но в итоге отвела взгляд и сказала:
        -Мы хотели исследовать пещеру.
        -Ночью?
        -Ты считаешь это странным?
        -Да. Ведь эти твари особо активные ночью.
        -Но ведь и вы пришли туда ночью. Зачем?
        Роберт захотел что-то ответить, его рот открылся, но слова не покинули уст. Он ненадолго застыл и закрыл рот, лицо слегка покраснело. Не мог же он ответить этой девушке, что они приперлись сюда из-за того, что он вбил в себе в голову, что хочет увидеть призраков и посетить горы.
        Сейчас, когда он провел здесь ночь и ощутил опасность, он понял глупость своих действий, но было немного поздновато.
        -Мы… -криво улыбнулся он, - были вынуждены проходить здесь ночью. Большего я тебе сказать не могу - тайна.
        Кира посмотрела на него, подозрительно сузив глаза, Роберт отвернулся, её глазам предстала лишь его щека, залитая стыдливым румянцем. Это заставило её сильно недоумевать, но она не стала углубляться в свои вопросы.
        На этом их разговор закончился.
        Неловкое молчание, длившееся минут двадцать, прервал Винсент, вернувшийся с больших размеров магической зверушкой, которую вскоре разделал и зажарил на костре. На запах мяса проснулся Джон.
        -Ваше высочество, - Винсент вновь начал пилить Роберта, - мы должны вернуться в замок. Нас скорее всего уже потеряли и начали искать. Лорд Гвейн…
        -Ладно-ладно, - Роберт раздраженно отмахнулся от него рукой, - кушаем и выдвигаемся. Что будешь делать ты?
        Он посмотрел на Киру, которая слушала их навострив уши и откусывала горячее мясо маленькими кусочками, выглядя довольно мило. Она прекратила кушать, услышав вопрос принца, отложила в сторонку мясо и немного подумала:
        -Могу я попросить вас сопроводить меня до пещеры?
        Услышав запрос Киры, изначально не понравившейся Джону, молодой маг подавился и начал кашлять, его лицо вновь начало бледнеть. Куда угодно, только не к призракам.
        -Зачем? Тебя беспокоят тела товарищей? Я тоже считаю, что их не стоит там оставлять. Могилы копать долго и неудобно, может нам просто сжечь их и предать прах земле?
        Девушка сильно удивилась словам принца, но старалась этого не показывать.
        -Да, именно об этом я и думала. Я была бы вам очень признательна, если бы вы помогли мне с этим делом.
        Она натянула на лицо неестественную улыбку, которая немного насторожила Роберта, но он решил проигнорировать это, считая, что девушка переживает из-за их гибели и находится не в лучшем настроении. Тем более, они говорили об сожжении тел.
        -А что потом? - спросил Джон, вмешавшись в разговор, - что вы будете делать, когда мы предадим прах земле?
        Парень сверлил Киру подозрительным взглядом, отчего ей было не по себе. Она умолкла, не зная, что ответить. За неё это сделал Роберт.
        -Можно сопроводить её в замок и попросить помощи у Гвейна. Думаю, он мог бы найти людей, которые помогут тебе пересечь горы и вернуться домой. Что ты думаешь об этом?
        -Да, можно и так поступить, - тихо ответила Кира и согласно кивнула.
        ***
        Спустя какое-то время группа всё же отправилась обратно к пещере, от которой они находились не очень далеко, минут пятнадцать пешего хода. Винсент шел первым, рядом с ним шагал Джон, то и дело оглядывающийся на Киру. Эта девушка ему казалась подозрительной и не очень нравилась.
        Роберт смотрел на девушку, шагающую рядом с ним, и о многом думал. Она была таинственной врушкой, но это не злило его пока что, ведь недоговаривать и врать в её ситуации не самая плохая идея, поскольку они едва знакомы. Тем не менее, он хотел выудить немного информации из неё.
        Какой леший её принес к пещере призраков ночью?
        -Когда мы нашли тебя, - Роберт решил начать разговор, - твое тело атаковали призраки и ты чуть не погибла, не получив ни одной физической раны. Что у вас там произошло? Каким образом вы натравили на себя целый рой этих тварей?
        Кира посмотрела на него, о чем-то подумала и грустно вздохнула, сделав вид, что сдалась.
        -Мы хотели достать кое-что из этой пещеры. С этой целью мы и пришли туда.
        -Что именно? Какую-то вещь? Артефакт?
        Роберт довольно сильно возбудился от её слов, у него разыгралась фантазия. Глаза Киры блеснули, когда она увидела его неподдельный интерес.
        Глава 34
        Глава 34
        -…Да…призраки охраняют там какой-то артефакт… Мы очень хотели его заполучить, но…
        Кира начала неуверенно, но закончила грустным голосом. В обычной ситуации Роберт замети бы странности, но не сейчас. Он был слишком возбужден и заинтересован в этой вещи. Его так захлестнула мысль достать из древней пещеры старый магический артефакт, что он даже не подумал о том, что Кира пришла к этой пещере ночью, в самый пик активности призраков и прочей твари.
        -Ваше высочество, - остановилась вдруг девушка и закусила нижнюю губу.
        -Зови меня Роберт, - улыбнулся ей принц и остановился.
        -Роберт, могу я попросить тебя о помощи?
        Парень кивнул ей. Джон и Винсент остановились метрах в трех впереди и уставились на этих двоих. Ледяной маг недовольно смотрел на Киру, которая практически бросилась к принцу. Она схватила его за одну руку, обхватив её своими ладонями, приблизилась максимально близко, и заговорила:
        -Смерть моих людей будет напрасной, если я вернусь ни с чем. Помогите мне, пожалуйста, войти в эту пещеру и добыть артефакт. Моя семья очень богатая, она щедро вас отблагодарит за всё!
        Кира приблизила свое красивое личико настолько близко, что девственно-непорочный Роберт застыл и раскраснелся. Он чуть не начал заикаться, забыв, насколько он легко поддавался женским чарам.
        Джон и Винсент хлопнули себя по лбу.
        Если бы это были просто чары, Роберт отошел бы от неё и пришел бы в себя, дав нормальный ответ, но Кира надавила на его слабое место - чрезмерное любопытство, которое невозможно унять.
        Как итог, они добрались до того же самого места, где нетронутыми лежали тела погибших людей, охранявших Киру. Винсент, Джон и Роберт начали собирать их в одну кучу, Кира смотрела на них со стороны, её лицо было холодным, глаза вдумчивыми.
        Никто не мог сказать, о чем она думала.
        Джон время от времени кидал на неё свой взгляд и лицо девушки тотчас становилось грустным.
        «Она что-то скрывает»
        Джон не верил ей ни на каплю и не желал как-либо связываться с этой барышней из другого королевства, однако их принц был намерен так или иначе посетить эту пещеру и даже пообещал отдать ей артефакт, который они найдут, но с одним условием.
        Он хотел осмотреть его и изучить.
        ***
        Собранные в кучу тела погибших людей хорошо горели, пока группа из четырех человек стояла у входа в относительно небольшую пещеру. Пушок на теле Джона вставал дыбом от каждого звука, доносящегося из глубин этой пещеры, а звуков было много.
        -Нам не надо туда идти, - сказал парень, сделав глоток холодного воздуха, - у нас нет никаких доказательств, что там есть какой-то артефакт.
        -А вот о том, что там полно призраков - знаем наверняка.
        Винсент поддержал Джона, также не имея какого-либо желания спускаться в это место. Кира жалобно посмотрела на Роберта, который смотрел в это время на Джона.
        -Мы должны проверить. Сейчас, пока день, призраки не будут столь агрессивны. А если я ещё зажгу огонь, они, вероятно, не посмеют нас тронуть, пока мы не коснемся того, что они охраняют. С вами ведь это произошло?
        -Да, именно это и произошло, - ответила она уже не колеблясь, удивляясь тому, как этот Роберт сам находит ответы на то, чего она не могла объяснить. Внутри она находила это забавным и хихикала, внешне сохраняя невозмутимый вид.
        Роберт опирался на кусочки информации, выдернутые из книг в замке Гвейна, с которыми он поверхностно познакомился в свои недолгие перерывы. Днем призраки малоактивны, а теней не встретишь даже в темноте.
        -Идем.
        Роберт первым шагнул внутрь, за ним последовала Кира. Третьим пошел Джон, сверлящий взглядом девушку, Винсент шагнул последним.
        Рыцарь осматривался, держал руку на мече, готовясь в любой момент атаковать. Благо, Роберт оказался прав. Свет пламени, которое он создал в своей ладони, освещал им путь и отгонял нежить, которая появилась лишь спустя определенное время, в той части пещеры, куда не доставал солнечный свет.
        Пещера была темной, холодной и пустой. Дорога была отвратительно неровной, но благодаря свету, создаваемому Роберту, здесь можно было идти и не спотыкаться, хоть и приходилось смотреть под ноги.
        Пару раз они вышли на странные развилки, у которых видели разломанные ящики, покрытые паутиной. Роберт спрашивал у Киры дальнейший путь, и она его указывала. Разумеется, никто не знал, что она выбирает случайным образом, совершенно не имея понятия, куда они идут.
        -Это…?
        Роберт остановился и уставился вдаль. Кира также остановилась и уставилась туда, куда смотрел принц. Её лицо показало искреннее, неподдельное удивление.
        Бледный Джон поспешил подойти к Роберту и его пламени поближе, после чего и сам уставился на то, что привлекло их внимание. Единственным, кто туда не смотрел, был Винсент. Он стоял к ним спиной и уже держал перед собой меч, ведь проход, из которого они пришли, начали заполонять призраки.
        -Ваше высочество, - обратился он к Роберту со страхом в голосе, но не получил ответа.
        -Что это?
        Роберт решительно двинулся к концу пещеры. Здесь, прямо на голых камнях, лежал скелет в рваной темной мантии, рядом с ним находилась странная палка с камнем вверху.
        -Это… - Джон ошеломленно посмотрел на палку, подойдя к скелету вместе с принцем. Ледяной маг на пару секунд забыл, где они находились и что делали, - это жезл! Магический жезл! Обалдеть!
        Джон не удержался и громко воскликнул, его голос разнесся практически по всей пещере и привлек ненужное внимание. Сам того не зная, он накликал на них беду. Глаза Роберта, ожидавшего здесь хоть что-то найти, прямо-таки загорелись и он поспешил поднять эту палку, переместив пламя в левую ладонь.
        Длинной около шестидесяти сантиметров, эта палка чувствовалась довольно тяжелой. Вероятно, дерево этого жезла необычное и может, либо когда-то могло, использоваться даже в ближнем бою.
        Роберт читал об этих жезлах и знал, что они могут.
        Камни в этих палках могли хранить в себе магию и помогать магам высвобождать более сильную магию, либо высвобождать магию более быстро. У этого посоха было и третье применение - ближний бой.
        Роберт закрыл глаза, погасил пламя на ладони, погрузив пещеру во тьму, и направил туда свою энергию. Не успел Джон взвизгнуть, как кристалл на посохе приобрел красный цвет и начал испускать свет.
        -Ваше высочество!
        Повторил попытку позвать принца Винсент, начавший отступать назад, и обернулся, когда не услышал ответа. В конце пещеры он увидел Роберта и Джона, играющихся с жезлом.
        Неожиданно, Роберт ударил жезлом о землю и вызвал небольшое кольцо огня.
        -Очуметь, - восхитился в слух Роберт.
        «Вот бы мне такой»
        -Кира, ты хотела заполучить этот жезл? Действительно, вещь крутая.
        -Кира?
        Роберт вдруг обнаружил для себя, что девушка, всегда находящаяся подле него и пошедшая вместе с ним к посоху, отсутствовала. Обернувшись, он нигде её не увидел, за то увидел Винсента, нервно отступающего к ним. Постепенно к нему приближались десятки призраков, которые пока что лишь тихо шипели, но не действовали агрессивно. Однако, это было лишь вопросом времени.
        Джон, ненадолго успокоившийся, вновь испугался и в этот раз страх его был неописуем. В темном, замкнутом пространстве, не имея возможности себя защитить, он оказался практически окружен этими тварями.
        -Кира! - громко крикнул Роберт и вытянул перед собой посох, вновь наполнив его магией, заставив светиться.
        Постепенно свет усиливался и вскоре осветил весь конец пещеры. Девушка сразу же обнаружилась, она находилась в десяти метрах от них, практически вплотную стоя к стене. На её ладонях можно было увидеть темную энергию, которая обволакивала руки. Сама Кира же что-то бормотала себе под нос.
        У Роберта появилось плохое предчувствие.
        Не успел он и предположить, что же может произойти дальше, как девушка вдруг распахнула глаза. Радужки её глаз стали фиолетовыми, а на губах появилась страшная улыбка.
        -Я отдаю тебе в жертву все эти души! Выйди в этот мир, сожри их и подчинись мне!
        Вдруг закричала она во весь голос и вытянула руки. Темная энергия из её ладоней цепями вырвалась наружу и начала хватать всех призраков, которые прятались в стене пещеры или находились перед Винсентом.
        Роберт ужаснулся и понял, Кира оказалась демонологом.
        Глава 35
        Глава 35
        Призрак за призраком, сущности притягивались темными цепями и словно пожарились черным пространством, дырой из темной энергии, появившейся в животе Киры. Это выглядело очень жутко.
        Джон, Винсент и Роберт приблизились друг к другу и начали отступать назад, ближе к проходу, из которого девушка вытягивала призраков.
        Сущности взбесились, разъярились и начали нападать на неё, но всё было тщетно. Их уже было не так много, она успевала поймать каждого. Спустя двадцать поглощенных призраков Роберт увидел, как из тела Киры выходит фиолетовая энергия, энергия душ, которая потоками своими обвивала её тело подобно змеям.
        Призраки продолжали поглощаться, энергии душ становилось больше. Когда проход практически опустел, а Винсент и Джон рванули туда, Роберт неожиданно остановился, желая увидеть, что будет дальше.
        Рыцарь и ледяной маг заметили этого не сразу, а когда заметили - потеряли дар речи.
        -Роберт! Уходим!
        Закричал Джон, находясь от друга в пятнадцати метрах. Он испуганно бросился назад, гневно стиснув зубы, но вдруг остановился. Пещера задрожала.
        -Приди!
        Крикнула Кира и резко приложила ладонь к земле.
        Вся энергия душ, которая до этого кружила вокруг неё, вошла в тело и нашла выход в этой ладони, образовав собою большой круг, диаметром метра два - три. Роберт смотрел на это, не скрывая своего восхищения. Он не думал об опасности, он думал о величественной красоте этой магии, будучи не в силах оторвать взгляд.
        Пещера начала трястись ещё сильнее. Винсент в мгновение ока подобрался к Роберту, попытался дернуть его за плечо и потащить к выходу, но застыл, окаменел, когда увидел, что творила Кира.
        Призыв демона.
        На поверхности фиолетового круга, на котором были изображены десятки различных рун, начал появляться демон. Вернее, выходить из него, подниматься вверх, он призывался из другого измерения.
        Призывался он довольно быстро. Менее чем за двадцать секунд из портала вылез трехметровый монстр с каменной рожей и огромной секирой в руке, которую он держал одной рукой. Всё его тело источало безмерную мощь, странного вида доспехи придавали ему ужасный вид, кирпичная морда смотрела вперед серыми глазами с отсутствующими радужками.
        Пока Кира призывала демона, Роберт, Винсент и Джон, находящийся позади, стояли как истуканы и смотрели, хотя у них и был шанс атаковать уязвимую девушку. До них это дошло только тогда, когда демонолог открыла глаза и демон двинулся с места и показал свою враждебность по отношению к ним.
        Латы, покрывающие половину его тела, и кандалы на темных руках зазвенели, придавая ему ещё большей внушительности.
        Только сейчас в голове Роберта пронеслась мысль:
        «Я не должен был сюда идти»
        Однако, сожалеть и раскаиваться было уже поздно. С ехидной улыбкой и блеском в глазах на них смотрела Кира, а навстречу шагал вооруженный огромной секирой демон. Принц стиснул зубы и вытянул перед собой жезл, кристалл на котором начал испускать красный свет:
        -Если ты думаешь, что сможешь избавиться от нас, то ты плохо нас знаешь. Я самый гениальный маг своего поколения и в запасе у меня всегда есть козырь.
        Он холодно и решительно посмотрел в глаза Кире. Она перевела взгляд на демона и тот остановился. Джон, стоявший позади, набрался храбрости и подошел к своим товарищам, вокруг его ладоней можно было увидеть голубую энергию, распространяющуюся в воздухе.
        -Правда? - усмехнулась она и не моргая уставилась на Роберта. Они долгое время смотрели друг другу в глаза, воцарилась мертвая тишина, которую нарушил сам принц:
        -Я не знаю твоего происхождения, не знаю о тебе ничего. Мне плевать что ты демонолог, я не ярый сторонник идей Церкви Света. Мы можем разойтись мирно и забыть о том, что когда-либо встречали друг друга. Тогда не пострадает никто. Попытаешься вступить с нами в бой и будь уверена - я жизнь поставлю на то, чтобы не дать тебе уцелеть.
        -Да ты что, - съязвила она и медленными шагами направилась к Роберту.
        Демон шагал за ней, но не проявлял какой-либо агрессии. В паре метров от них он остановился и уставился на Винсента, который вышел ему на встречу с поднятым мечом.
        В это время вокруг собирались ледяные частицы. В случае чего, Джон готовился повторить свой трюк и убить Киру со спины. Потом им останется лишь разобраться с неконтролируемым демоном. Однако, это проще сказать, чем сделать.
        -Что ж, думаю, мне всё же стоит отнестись к вам с благодарностью, ведь если бы не вы, демона я бы призвать не смогла. Конечно он, - она обернулась, продолжая улыбаться, - не того уровня, что я пыталась призвать ночью, но и этот очень даже ничего. Он вполне способен уничтожить вас всех и без моего участия.
        -Говоришь, ты самый гениальный маг своего поколения, - улыбаясь, Кира подошла к Роберту почти вплотную, - значит, мы ещё встретимся. Спасибо за помощь, друг.
        Кира, мягко сказав эти слова, сделала то, что не ожидал никто, особенно Роберт. Она поцеловала его в щеку и быстро удалилась, оставив его окаменевшего. Этот поцелуй подействовал на него подобно пуле, пробившей сердце. Его словно поразило сильным разрядом тока.
        «Бабы - зло!»
        Вновь пришел к старому выводу Роберт, которого он придерживался более десяти лет. Все женщины лицемерные, коварные, ищущие собственной выгоды и удовольствия. Они будут лгать в лицо, пытаться обольстить тебя, вести себя мило и непринужденно в твоей компании, если им это принесет какую-то выгоду.
        Немного придя в себя, группа начала выбираться из пещеры. Стояло гробовое молчание, никто ничего не говорил. Джон и Винсент были хмурыми, Роберт - злым. Он смотрел вперед и думал о Кире, думал, что он однажды проучит эту гадину.
        Однако, внутри он был немного ей благодарен, ведь он смог запечатлеть один из самых интересных видов магии. Поскольку она не убила их, Роберт считал, что однажды они могли бы действительно снова встретиться и он мог бы попросить её показать больше. Однако, видимо, для этого ему придется посетить соседнее королевство.
        -Ребята, - вдруг остановился Роберт, выйдя немного вперед.
        Он посмотрел в глаза Джону и Роберту, опустил голову и сказал:
        -Прошу извинить меня за мое поведение в последние сутки. Из-за моей глупости и неугомонности мы чуть не погибли несколько раз. Я извлек из этого урок, возвращаемся в замок.
        Роберт говорил искренне и слова достигли сердец Джона и Винсента. Выражения их лиц стали мягче, они перестали так злиться. Им не столь были важны его извинения, сколь его понимание глупости собственных действий.
        Они перестали хмуриться, и компания с более веселой атмосферой отправилась обратно.
        Однако, они не могли знать, что Роберт сам не подозревал о своей неугомонности. Хоть он им и пообещал спокойно вернуться в замок и с головой погрузиться в дальнейшее обучение, никто не мог сказать, когда его задница захочет новых приключений, когда он себе в голову вобьет что-нибудь ещё идиотское.
        Сейчас Роберт осознавал свою слабость, понимал опасность этого мира, но что произойдёт тогда, когда его сила достигнет высокого уровня?
        Этого не мог предсказать никто.
        ***
        -Винсент!
        На весь замок раздался громкий рёв, от которого душа рыцаря ушла в пятки. Он побледнел и задрожал, неуверенно отступил назад.
        Роберт, Джон и Винсент добрались до замка Гвейна, который узнал об их возвращении и сразу же выскочил на улицу. Он перепугался до чертиков, отправил людей во все стороны на их поиски.
        -Гвейн, - Роберт вышел вперед, когда Джон и Винсент остановились и виновато опустили головы.
        -Принц.
        Лорд остановился напротив него в паре метров и окинул парня ледяным взглядом.
        -Чем вы объясните свои действия? А ты, - он перевел взгляд на Винсента, - какого черта ты всё допустил это?!
        -А ты! - Гвейн перевел взгляд на Джона, осмотрел его и пренебрежительно махнул рукой, - маги все бестолковые.
        -Я не намерен далее обучаться у вас.
        Роберт посмотрел в глаза лорду, встав прямо и гордо.
        -Что?
        Удивившись, переспросил лорд Гвейн. Ему показалось, что уши обманывают его. Также отреагировали и другие рыцари, которые присутствовали сейчас около врат и могли наблюдать эту сцену.
        «Есть только один способ убедить его»
        Подумал Роберт и в его глазах появился свет. Подняв магический жезл, который привлек тотчас привлек всеобщее внимание, он направил кристалл на Гвейна и мысленно крикнул:
        «Ожог!»
        Глава 36
        Глава 36
        Кристалл выдал легкое свечение, а скопившаяся заранее магия вырвалась наружу заклинанием, преобразованным прямо в кристалле.
        Гвейн с выпученными глазами смотрел, как поток огненной энергии летит в него и ударяет прямо в грудь. Прогремел взрыв, мощный взрыв, который заставил рыцаря отступить на три шага назад, что само по себе было удивительным, учитывая его силу.
        Разумеется, доспех не получил каких-либо повреждений, ведь магия зачарованным латам почти нипочем. По крайней мере, магия Роберта им ничего сделать не могла.
        Не знавшие, что Роберт был магом, изумленно и даже шокировано на него смотрели. Те немногие, знавшие о его способностях, всё равно смотрели на него с шоком и даже страхом на лице. Мать вашу, он атаковал лорда Гвейна.
        -Мы можем поговорить внутри?
        Спросил Роберт мягко, после глубоко вдоха. Суровый Гвейн, ошеломленный увиденным, кивнул головой и приказал людям разойтись, а сам повел Роберта и его сопровождение внутрь.
        ***
        -Значит, маг.
        Гвейн смотрел на Роберта, сверлил его взглядом и хмурился.
        Он переваривал услышанное и недоумевал.
        -Вы поступили глупо. Чтобы не лишиться магии, вам теперь необходимо лишить себя физических нагрузок. Стоило ли оно того?
        -Стоило, - уверенно кивнул Роберт.
        Он был настолько слаб, что просто страшно представить. Теперь его физическая сила была выше, чем у любого взрослого и крепкого мужчины.
        -Хорошо, - с тяжелым вздохом кивнул Гвейн и посмотрел принцу прямо в глаза. Его лицо стало необычайно серьезным:
        -Мне трудно поверить, что вас могли травить с самого рождения, да ещё и так, что этого никто не заметил…
        Гвейн погладил свою длинную бороду, откинувшись в кресле назад, и его глаза заледенели:
        -Вокруг короля сейчас слишком много врагов. Вероятно, он ещё жив лишь потому, что подавляющая часть лордов всё ещё находится на его стороне. Поэтому убить пытались именно вас, ведь тогда к власти пошел бы наследник от одной из наложниц. Я так понимаю, вы намерены вернуться в столицу. Вам необходимо быть как-никогда осторожным, семьи наложниц, или наложницы, стоящей за всем этим - не главная ваша забота. Эти не станут действовать в столице.
        -М? А кого мне тогда стоит опасаться?
        -Убийц.
        «Убийц?»
        Роберт нахмурился, не до конца понимая, что имеет ввиду Гвейн. Какие ещё убийцы? Он сильный воин ближнего боя и талантливый маг. Что ему какие-то убийцы?
        -Неужели в столице есть убийцы, способные представлять угрозу мне. Ведь я и сам не слаб, а меня как никак всегда Джон сопровождает.
        Роберт указал рукой на своего талантливого друга, который в критической ситуации, не считая случаев с призраками и тенями, мог быть крайне полезен. На него всегда можно было положиться.
        -Кажется, вы о них не слышали. - хмуро сказал Гвейн и немного поведал Роберту и Джону об убийцах.
        На территории Миргенда, всего королевства, существует опасная гильдия, члены которой не просто состоят в ней, они выращивают убийц, что позволяет им со временем набирать силу. Вероятно, лишь из-за специфики своей профессии они до сих пор не разрослись до огромной и могучей организации.
        Стоит уточнить, что каждый убийца в гильдии - не просто сильный воин. Методики становления рыцарем ни для кого не находятся в секрете, данная организация использовала её в своих целях. Королевские Рыцари тренируются полноценно, сбалансированно увеличивая физическую силу и ловкость. Убийцы же намеренно тренируют лишь мышцы, которые помогают развивать скоростные способности. Как итог, получается тихий и ужасный убийца, которому даже королевском рыцарю тяжело противостоять.
        Слушая Гвейна, Роберт начинал пугаться, но вместе с этим переваривал новые знания:
        «Значит, существуют даже такие особенности»
        Роберт не чувствовал большую необходимость в физической силе, однако ловкость - другой вопрос. Возможность уклоняться от заклинаний соперников, подбираться к ним вплотную, просто быстро бегать по полю боя - незаменимые навыки, которые даже он не мог игнорировать.
        Он думал, что стоит над этим задуматься. Ради возможностей убийц, он готов был отказаться от магических каналов в ногах. Но, разумеется, пока что это только в мыслях.
        -Когда-то даже я пытался гоняться за ними, но не добился больших успехов. У меня есть подозрения, что одна из больших семей столицы покрывает их. Если это семья твоих врагов - вам не повезло вдвойне. Надеюсь, вы сможете пережить учебу в магической школе, взойти на трон и сделать то, на что не решается ваш отец.
        -Что же?
        Удивленно переспросил Роберт.
        -Вздернуть их всех.
        Ледяным голосом сказал Гвейн и умолк.
        Принц улыбнулся. Он понял, что имел ввиду лорд. Устроить хаос в столице, заставить встрепенуться все семьи с целью выявления предателей. Роберт думал, что это тяжело, забавно и опасно одновременно.
        Он немного помолчал и вскоре сказал:
        -Я думаю, что мне стоит направиться прямиком в магическую школу, и сделать это инкогнито. Я уже изменился внешне после пробуждения. Укорочу волосы, возьму другое имя, и даже отец с трудом признает меня. Буду учить магию и тренироваться, пока враги думают, что я обучаюсь у вас.
        Его предложение заставило охнуть Винсента, обрадовало Джона и изумило Гвейна. Настала гробовая тишина, которую вскоре нарушил сам лорд.
        -Идея отличная, я готов вас поддержать. Так как его Величеству нужно объяснять слишком много, мы пока что оставим его в неведении. Я отправлю ему письмо, где укажу, что Джон мне здесь более не нужен, так как вы с головой погрузились в свои тренировки. Он с вами отправится в школу и продолжит там свое обучение, а параллельно будет вас оберегать. Что касается Винсента, он сопроводит вас в столицу с небольшим отрядом и вернется на королевскую службу, якобы под моим приказом. Никто, абсолютно никто не будет знать, что вы покинули эти места, кроме присутствующих здесь.
        Гвейн окинул взглядом зал, лично убеждаясь, что здесь никого нет.
        -Однако, - вдруг странным образом улыбнулся он, - у меня будет одно условие.
        -Какое?
        Довольный словами лорда, до этого момента, Роберт, приподнялся в кресле и его лицо стало более серьезным. Всё, что сказал Гвейн раньше, - он был со всем согласен, однако, какое ещё условие?
        -Алиса поедет с вами, и вы вместе присоединитесь к первому году обучения. Она представит вас как сына одного из моих рыцарей и уладит все детали, связанные с подтверждением личности, а также оплатит обучение на год.
        Роберт долго смотрел на Гвейна, пытаясь понять его мотивы. Зачем девушке, обучающейся у местных жрецов, отправляться в эту школу? Там лучше учат? Тогда почему не отправили раньше?
        Он и не предполагал возможность того, что лорд таким образом пытается их сблизить. Гвейн планировал объявить об их помолвке, когда тот закончит обучение и соберется в столицу забирать свой трон, однако, всё изменилось - нужны решительные меры, дабы не профукать зятя.
        Роберт долго думал, не очень хотел соглашаться, желая избегать женской компании, но, что уж тут поделать. Он нуждался в поддержке лорда, а потому принцу пришлось согласиться.
        ***
        Лорд не стал тянуть и в этот же день собрал небольшую экспедицию. В замке лишь знали, что их ангел, Алиса, отправляется в магическую школу. Эта новость взбудоражила местных, которые очень любили эту девочку.
        Никто не понимал, с чего вдруг Гвейн отправляет свою дочь в столицу.
        Ближе к вечеру к замку была подана карета, в которой уже сидели Джон, Роберт и Мэй. Алиса была провожена семьей и посажена туда так, чтобы никто лишний не смог увидеть других пассажиров.
        Алиса села рядом с Робертом и окинула его таким ледяным взглядом, что Мэй и Джон, радующиеся своему воссоединению, поджали головы и побоялись издать лишний звук. Взгляд у девушки был такой холодный, что казалось от него падает температура воздуха в карете.
        -Разве мы не друзья?
        Глава 37
        Глава 37
        Под жутким и ледяным взглядом Алисы Роберту было немного по себе. Он старался казаться невозмутимым, но время от времени поглядывал на неё и тотчас отводил взгляд на Джона. Всё было потому, что где-то в глубине души перед ней он испытывал чувство вины. Оно было незначительным, чтобы как-то пошатнуть, и имело воздействие именно под таким взглядом, особенным взглядом особенной девочки, дочери своего отца.
        -Разве мы не друзья?
        Спросила она, не прибавляя тону голоса тепла.
        -Друзья.
        Ответил ей Роберт, смотря на Джона. Ему очень не хотелось встречаться глазами с Алисой сейчас, ибо смотрела она уж очень грозно.
        -Тогда почему ты не взял меня с собой?
        Ей не было важно, что Роберт отправился в опасное место в обход запретов отца. Как дочь лорда, а в частности лорда Гвейна, она не могла нормально завести друзей, ибо мало кто мог вытерпеть её характер. Раньше она сама набивалась к другим жрецам в храме, но никто так и не стал ей близким другом. Роберт же сам назвал её своим другом, ей было очень приятно и радостно от этого.
        Алису огорчал тот факт, что своего друга, Джона, он с собой взял, а её, самую полезную в этих горах, - нет.
        Роберт вздохнул:
        -Потому что боялся, что с тобой может что-то произойти. Лорд Гвейн мне этого ни за что не простил бы.
        Разумеется, Роберт сочинял на ходу. Очевидная глупость для остальных стала достаточной причиной для Алисы. Она подозрительно умолкла и зарумянилась, чего Роберт не мог увидеть, так как смотрел в окно движущейся кареты, покидающей пределы замка.
        -Хорошо, - мягко сказала она, - в этот раз я прощу тебя, но только в этот раз. Пообещай мне, что в следующий раз, если ты задумаешь что-то такое, то обязательно возьмешь меня с собой.
        Роберт не сильно удивился её запросу и что-то пробурчал под нос. Повернувшись, он встретился с её ледяным взглядом и дал достаточно громкое согласие, чтобы выражение лица Алисы вновь стало мягким и светящимся.
        «Дьявол. Скорей бы нашелся тот, кто женится на ней и заберет её от меня. Где же ты, дорогой лох!?»
        Роберт искренне верил, что мужу Алисы, несмотря на всю её красоту, совершенно не повезет, ибо рука у неё тяжелая, а характер властный. Любой, кто свяжет себя с ней отношениями, падет под её ледяным взглядом и станет тем ещё каблуком.
        «Хорошо, что это буду не я»
        Роберт вздыхал с большим облегчением, представляя себя на месте её мужа. Ему казалось, что на спине собирается холодный пот.
        ***
        Путешествие в столицу заняло неделю. Всё это время, практически всё, Роберт беспрестанно тренировался, отвлекаясь лишь на утоление естественных потребностей и недолгий сон. В его голове крутились мысли о тренировке скорости, но пока что он рассчитывал пробудить каналы ног.
        Почему он сразу не начал тренировать скорость? Роберт не считал себя к этому готовым. Он примерно представлял, что нужно делать. Тренировки на скорость не являются чем-то сверхъестественным и тайным, однако, для начала стоит опробовать магические каналы ног. У него не было информации об этом, но вполне вероятно, что в пользу высокой скорости передвижения от них придется отказаться, на что принц тоже не был готов пока что пойти.
        В общем, тренировался он достаточно упорно, чтобы добиться результатов. На последнем привале, относительно недалеко от столицы, Роберт наконец смог прочистить каналы ног и стать полноценным магом.
        Разумеется, он всё ещё оставался магом-новичком, так как до сих пор объем его магического источника оставлял желать лучшего.
        Он мог использовать за один бой немногим более десяти огненных взрывов и пару ожогов. Если переводить этот же объем на заклинание огненный шар, то не более четырех огненных шаров и может один-два огненных взрыва, если совсем поднапрячься.
        Роберт пожертвовал целой неделей тренировок, практически не увеличивая магический источник, и пробудил ноги. Теперь, по прибытию в школу, он наконец сможет взяться исключительно за источник.
        По крайней мере, принц планировал именно так.
        Въехав в город, Роберт вновь попытался его осмотреть. Выезжали они по главной улице, а сейчас ехали по крайнему кольцу. К большому своему удивлению Роберт обнаружил, что здесь почти везде были хорошие дороги.
        За время своего путешествия, житья на западе и во время текущей поездки по крайней части города он не видел, чтобы где-то были фекалии и грязь, свойственные текущему уровню развития. Дорога ровная, чистая, выложенная плитами, а люди не гадят по себя.
        «Это всё заслуга магии»
        Сделал для себя вывод Роберт, будучи в нем абсолютно уверенным. Лишь благодаря магии этот мир такой красивый и ему лишь предстояло его полноценно изучить.
        С этими мыслями, смотря на высокую городскую стену и дома под ними, Роберт добрался до врат магической школы, от которой ожидал необходимые знания и ресурсы для расширения магического источника.
        Всего в столице было три магические школы, во всем королевстве более двадцати. Роберт, разумеется, поступил в самую лучшую, в школу Джона. Здесь же обучались его “родственнички”, дети отца от наложниц.
        -Значит, здесь учат дураков вроде тебя?
        Роберт с усмешкой на лице вышел из кареты и посмотрел на огромные врата, за которыми располагалась большая магическая школа с несколькими корпусами на собственной территории и общежитиями.
        -Вроде нас.
        Фыркнул Джон, холодно посмотрев на него, и вышел с другой стороны, обнимая Мэй. Он дал ей кое-какие указания шепотом на ухо, Роберт не слышал и не хотел их слышать. Эта парочка, по его мнению, чересчур сблизилась в последние дни.
        Если бы им не мешали, Джон явно набросился бы на Мэй словно дикий зверь, - думал Роберт.
        -Ваше высочество, - Винсент слез с места кучера, - будьте осторожны и старайтесь не попадаться на глаза вашим братьям и сестрам.
        -Не переживай, - махнул рукой Роберт, - мы всегда минимально контактировали, а последняя встреча состоялась более полугода назад. Они и в упор меня не признают.
        Принц провел ладонью по своим волосам, что в последнее время вошло у него в привычку. Перед отъездом он сменил прическу. Теперь у него были короткие черные волосы, словно у солдата, и это ему нравилось. Старая шевелюра раздражала.
        -Идем! - улыбнулся он Алисе и шагнул навстречу новой самостоятельной жизни.
        ***
        Школа Алого Шипа была лучшей школой столицы, потому что все сильнейшие маги последних тридцати лет выпускались в большинстве своем из неё. Казалось бы, такая школа обладала высокими требованиями к поступлению, однако, это было не так.
        Существовало три условия:
        1) Пройти тест и показать заклинание среднего уровня.
        2) Быть не старше восемнадцати лет.
        3) Внести предоплату за год.
        Первое условие смягчалось, если поступающий был моложе четырнадцати лет. Для остальных они не менялись. В целом, сквозь первые два условия могла пробиться половина молодежи столицы, ограничивало многих, но не всех, третье. Предоплата была огромная и не каждая семья могла её себе позволить.
        Однако существовали и исключения вроде Джона, которых брали в школу бесплатно. Гениям дозволено всё.
        -Имя?
        -Дэн.
        -Возраст?
        -16.
        -Род?
        -Безродный.
        Роберт спокойно отвечал на вопросы мужчины, который начинал его регистрацию в школе. Рядом сидела Алиса, ответившая на все те же вопросы честно. К нему отнеслись довольно холодно, а вот перед девушкой готовы были кланяться.
        -Госпожа, ваш перевод в нашу школу - большая честь, - с раскрасневшимся лицом сказал регистратор и не задал лишних вопросов, зарегистрировав Дэна без каких-либо подтверждений.
        Удивительно, но Алиса была уже известной в определенных кругах. Не из-за того, что её отец - лорд Западных Земель, нет. Она была известная почти во всех западных землях как очень сильный маг света.
        -Пройдите, пожалуйста, на тренировочное поле и продемонстрируйте ваши умения.
        В проверке навыков Алисы не было нужды, однако регистратор отправил и её, просто потому что хотел увидеть на что способен ангел западных земель, как её негласно звали.
        Глава 38
        Глава 38
        Здание регистратуры находилось практически у самых врат. Вошел через них и направо метров пятьдесят. Внешне напоминал небольшой летний одноэтажный офис и собственно таким и являлся. Центральные земли Миргенда не были очень холодными, хоть и знали смену времён года.
        Прямо за офисом, ближе к лесной территории, на краю которой и располагалась школа, было создано тренировочное поле. Обычно школьные маги тестировали здесь новую магию, но поле сделали слишком большим, поэтому оно также стало полем для тестирования поступающих.
        Выйдя из небольшого здания регистрации, Роберт узрел это самое поле.
        «Не впечатляет»
        Он ожидал чего-то большего, особенно, невероятного, особенно учитывая то, что в прошлой жизни он прочитал огромное количество ранобэ подобного жанра. Ядра животных, гильдии авантюристов или монолиты, проверяющие ваши способности - где всё это?
        Ему предстало одно большое, изувеченное десятками кратеров, поле с большими камнями - целями на достаточном расстоянии друг от друга.
        -Это Джон?
        Вдруг до несся до его ушей тихий, полный изумления голос.
        -Джон, где?
        -Это правда он!
        Идущий позади него и Алисы Джон привлекал к себе внимание многих. И это не было удивительным, ведь сейчас он носил титул сильнейшего мага школы. Даже выпускники не смогли одолеть его на последнем турнире.
        Роберт и Алиса, оба немного удивленные, смотрели по сторонам. В большинстве своем девушки смотрели на Джона с розовыми щеками, но взгляды восхищения проглядывались и у парней. Кто-то зыркал на него с толикой зависти.
        Равнодушными остались единицы.
        -Выпендрежник, - фыркнул Роберт и пошел дальше за регистратором, который подводил их к области, специально отведенной для проверки навыков поступающих.
        -А это что за девушка?
        -Красивая…
        -Интересно, кто она?
        Неожиданно, внимание начала притягивать и Алиса, внимание парней, которые были поражены её красотой. Роберт и на неё недовольно глянул, отчего та виновато и смущенно улыбнулась. Из-за Алисы внимание получил и Роберт, но его посчитали личным рыцарем важной особы, Алисы и жезл, который был у него в руке, сочли собственностью девушки, которой он «служил».
        Роберт не мог не выругаться, услышав такое мнение о себе.
        «Я вам ещё покажу»
        Не оставив молодежь равнодушной, троица подошла к месту испытаний способностей. Джон стоял позади, привлекая всё больше внимания к своей персоне и своим товарищам.
        Вся школа знала, что он был на службе у короля, а значит сейчас он сопровождает кого-то самых благородных кровей. Роберт из этого списка исключался сразу, поскольку он был в доспехах рыцаря и не выглядел особенным. Взгляды восхищения собирала Алиса.
        -Итак, вы первый?
        Регистратор обратился к Роберту и тот согласно кивнул ему. Сжав посох в руке крепче, он подошел к специально отмеченной позиции, десять метров от огромного камня, скалы, которую он должен будет разбомбить.
        Изначально он подумал, что это глупо - бить такой камень магией, ведь его разнесет на осколки. Однако, успев понаблюдать за окружающими, Роберт заметил, что этих камням магия нипочем.
        «Противомагические чары. Мощные»
        Став относится к этому месту с большим теплом и интересом, Роберт улыбнулся и поднял свой жезл, кристалл на котором начал испускать свет. Вытянув его вперед, он начал представлять в голове магию, которая по приказу его мысли формировалась перед ним.
        Смотря на мишень, Роберт видел перед собой шар огня, стремительно набирающий размеры. С жезлом магию применять было удобней и приятней, однако он подумывал оставить эту игрушку. Позы и движения рук для магии выглядели со стороны круче.
        Однако, его мнений никто не разделял.
        Причиной тому то, что жезлы - роскошь, большая роскошь, которую не каждый себе мог позволить. Огромная ценность заключалась в самом камне, который мог копить магию и хранить её в себе какое-то время.
        Помимо этого, жезл давал ещё одно преимущество - скорость. Создание магии с помощью такой игрушки происходило как минимум на треть быстрее, что было неоценимым бонусом в бою.
        Они были довольно редки, ибо подобные кристаллы на дороге не валяются, и чертовски дороги. Не каждая семья могла позволить себе приобрести такую игрушку. По большей части, такими жезлами владели уже опытные и состоявшиеся маги, но и мажоры не были исключением.
        В одно мгновение Роберт был занесен наблюдающими в список мажоров и никого не впечатлило то, как быстро он собрал огненный шар и как точно ударил им в скалу, которая дрогнула от силы заклинания, но не более.
        -Вы приняты, - равнодушно сказал регистрирующий и повернулся к Алисе, выражение его лица мгновенно стало доброжелательным, а улыбка широкой.
        -Госпожа, какую магию вы нам продемонстрируете? Если нужен раненный человек, мы вам его предоставим.
        Роберт смотрел на этого мужчину и испытывал отвращение с обидой.
        «Он и языком в задницу залезет, если понадобится»
        -Боевую, - мягко сказала она и улыбнулась. посмотрев на Роберта.
        Её тихий голос достиг ушей многих и изумил практически каждого. Боевая магия света была очень редка, мало кто изучал её, поскольку жрецы света несли идею мира, а против изгоняемой нечисти хватало и обычного света.
        «Он знал, что я сильна в целительной магии света, но всё равно не взял меня с собой»
        Алиса вышла на позицию и надула губки. Она хотела продемонстрировать ему все свои способности, чтобы он, собирая группу в приключение, думал в первую очередь о ней.
        -Настоящим талантам не нужны жезлы, - сказал кто-то из собравшейся толпы, которая собралась в основном из-за Джона.
        Большинству парней были интересны способности этой красивой девушки, а её компаньону, Роберту, они страшно завидовали, хотя бы из-за наличия жезла, а ведь было ещё общение с Джоном и Алисой.
        Алиса собралась с духом, вытянула две ладони вперед. На самом деле, она редко практиковалась в боевой магии, и не была уверенна в том, что сможет использовать её нормально. Но рискнуть стоило.
        Закрыв глаза, представив своего учителя, показывающего ей это заклинание, она открыла их вновь и дала ход магии. Перед её ладонями собрался свет, образовывал яркий желтый, необычно желтый шар, который подобно малому солнышку осветил часть площадки.
        Кто-то даже почувствовал тепло этого света.
        Когда шар набрал диаметр в сантиметров двадцать, магия наконец применилась. Резко рванув вперед, шар преобразовался в луч меньшего диаметра. Преодолев расстояние в десять метров в одно мгновение, луч ударил глыбу и разошелся во все стороны, образовав световые облака, глазу человека показавшиеся облаками яркой желтой пыли.
        Камень даже не дрогнул, но люди смогли представить силу этого заклинания, зная о жрецах света достаточно.
        Если бы Алиса ударила такой магией по человеку, то существовала вероятность смерти. Как минимум, его плоть обгорела бы. Противник мог даже лишиться глаз от силы этой магии.
        Толпа отреагировала восхищенными возгласами. Кто-то не упустил шанса и сказал пару порицательных слов в сторону Роберта, бесстыдно пользующегося дорогим жезлом. Кто-то даже сделал предположение, что без этого жезла он, рыцарский сынок, не смог бы показать заклинание среднего уровня.
        Алиса посмотрела на Роберта с довольной улыбкой, гордо подняв голову, и встретилась с равнодушным лицом принца, за которым скрывалось легкое пренебрежение. Он, в отличие от остальных, считал это заклинание показушным и бесполезным. Его магия огня была гораздо более впечатляющей.
        -Госпожа, вы были невероятны, - подошел к девушке регистратор и не дал ей времени возмутиться реакцией Роберта, - для нашей школы большая часть завлечь ученика вашего уровня. Возможно, мы даже на турнире Королевств в этот раз войдём в лидеры. Скажите, вы нуждаетесь в общежитии? А вы?
        Регистратор не забыл и про подошедшего Роберта.
        -Нуждаемся. - улыбнулась Алиса, Роберт согласно кивнул.
        -Отлично, я всё подготовлю. Общежитие магов света находятся в той стороне, общежитие магов огня - в той.
        -Что? - нахмурилась Алиса, - Мы отправимся в разные общежития?
        -Э…Д…
        Регистратор обомлел, собираясь ответить положительно на её вопрос. Алиса зыркнула на него своим ледяным взглядом, от которого волосы на спине дыбом вставали. Он попал.
        Подлил масла в огонь Джон, который намекнул регистратору о том, что он заинтересован поселиться рядом со своими товарищами.
        У мужчины на лбу выступил холодный пот.
        Глава 39
        Глава 39
        Взрослый мужчина, возраст которого приближался к четвертому десятку, был подавлен одним лишь взглядом Алисы и не мог ничего поделать, так как общежития делились по элементу. Помимо этого, здания делились на половинки для девушек и парней.
        Эти правила не он придумал.
        Регистратор попросту не мог трех молодых людей поселить в одном месте, даже если двое из них были на службе.
        Сказав об этом Алисе, он узрел самые настоящие способности “ангела западных земель. Она стала смотреть на него по-настоящему ледяным взглядом и говорить таким голосом, что у всех наблюдающих холод по спине пошел.
        В одночасье она убила репутацию милой девушки, и зрители опомнились. Перед ними находилась знатная особа из крупной семьи, при этом она вела себя много властнее. Десятки людей, до этого хотевшие с ней выйти на контакт, тотчас передумали.
        На регистратора ещё надавил Джон, имевший больше влияния в академии, и ситуация разрешилась в пользу Алисы. Роберт был не при делах, он предпочел бы поселиться отдельно, но лишний раз спорить с Алисой не имел никакого желания.
        Как итог, их поселили в одно общежитие и даже рядом, но общежитие необычное…
        ***
        -Нам очень повезло, - сказал Джон, впервые за долгое время довольно улыбнувшись.
        Троица стояла перед большим, новым зданием и не могла им не восхищаться. Даже Роберт был изумлен, но его больше удивляло самое строение. Это здание походило на современный «муравейник», многоквартирный комплекс, построенный в длину, имеющий два этажа.
        -Ну да, неплохо, - подтвердил его слова Роберт и подумал:
        «Надеюсь мы будем жить раздельно»
        Слово «общежитие» в его понимании было хатой для нескольких человек с общей кухней и санузлом. Не очень удобно и приятно, Роберт любил уединение и покой.
        Алиса широко улыбалась, будучи довольной собой. Она смогла добиться того, чтобы их всех поселили в одно общежитие. Разве это не классно? Она гордо поглядывала на своих товарищей, чуть ли не хвастаясь своим свершением, и лишь Джон отдаривал её благодарным взглядом. Роберт оставался равнодушным.
        Регистратор догнал их, будучи бледным и потным, неся в руках три простеньких ключа. Роберт вздохнул с облегчением - у каждого будет своя комната.
        -Вот ваши комнаты, вы и сэр Джон живете по соседству, господин Дэн немного в стороне, но на этом же этаже. Это лучшее, что я смог для вас найти.
        Регистратор вытирал лицо платком, стоя на втором этаже здания, на лестнице, выпирающей с улицы, объясняя новым студентам путь к жилищу.
        -Номер на ключе - номер вашей комнаты. Учеба начнется завтра, рекомендую посетить учебные корпуса и узнать расписание. Разрешите откланяться, я пошлю слуг, чтобы они принесли ваши вещи.
        Спустя мгновение мужчины и след простыл, а молодые ученики отправились по своим комнатам. Как и сказал регистратор, комнаты Алисы и Джона были ближе к спуску, почти у самого края этажа. Роберту же пришлось пройти половину, прежде чем он остановился перед простой деревянной дверью с железным, но до ужаса простым замком, который, казалось, любым тупым предметом вскрыть можно было.
        Сунув ключ в замок, он повернул его на пол оборота и открыл дверь в комнату.
        Пространство внутри напоминало самую настоящую квартиру. Мебель, немного ниже качеством чем та, что у него в королевских покоях, но всё равно отличная - тумба, шкаф, стол из красивого дерева.
        При этом была ванная комната. Самое важное - ванная. Она здесь была, да ещё какая! Большая, красивая, металлическая. Сюда даже горячая вода подавалась, нужно было лишь открыть.
        Водопровод основывался на том, что все комнаты второго этажа были соединены с большим водным резервуаром металлическими трубами, который наполнялся магами водного элемента ежедневно. Перекрывающий поток воды был максимально примитивен, но это уже неважно.
        Даже то, что вода не горячая, Роберта не волновало. Тут имелись способы её нагреть, но всё это долго и муторно, он сам себе водонагреватель.
        Роберт вышел из ванной комнаты, посмотрел на роскошную двухместную кровать, уже застеленную, и довольно улыбнулся. В этот момент в комнату вошел слуга и положил его вещи у входа, после чего тихо ушёл, ничего не сказав.
        «
        И дверь не закрыл
        »
        Недовольно пробурчал Роберт и направился к выходу из своей милой квартирки, собираясь её закрыть. Схватившись за металлическую ручку, он услышал странный шум и повернул голову. Шестеро слуг несли три огромных чемодана в комнату Джона. Даже у Алисы не было столько вещей.
        -Откуда у тебя столько вещей?
        Роберт подошел к Джону, стоящему у входа в комнату.
        -Ну, я же не могу каждый день носить одно и тоже.
        -Здесь вещей на полгода. Ты что, модник?
        -Не говори ерунды, - Джон махнул рукой и смутился, услышав незнакомое ему слово «модник», явно не означающее ничего хорошего.
        -Ладно, дело твое.
        Усмехнулся Роберт и развернулся. Лично ему хватит и двух-трех наборов одежды. Он привык стирать за собой вещи. Пока один носится, второй ожидает смены, третий - сохнет после стирки.
        -Стой, - остановил его Джон, когда он сделал пару шагов.
        Из своей комнаты выглянула Алиса, слуги которой уже покинули этаж.
        -Нужно сходить и узнать ваше расписание. Первый год обучения самый важный, маги изучают теоретические основы и учатся управлять энергией. Вам не стоит пропускать занятия.
        -Сначала - ванная. Я не мылся дней десять.
        -Нет, сначала мы пойдём в учебный корпус.
        Джон сказал довольно властно и за это был проигнорирован. Джон возмутился и пошел за Робертом, желая обругать его. Алиса последовала следом.
        -Что? - хмуро спросил Роберт, открывая дверь в комнату, когда эти дворе предстали перед ним.
        -Пока не помоюсь, никуда не пойду.
        Джон молчал, молчала и Алиса, они сверлили его взглядом.
        -Что? - ухмыльнулся Роберт, - хочешь принять ванну со мной? Заходи, ради бога, прижмемся друг к другу, я потру тебе спинку, друг мой.
        -Ты…! Ты…! Придурок.
        От предложения Роберта Джон ненадолго обомлел, но в конце концов потерял терпение, выругался и вернулся к себе в комнату.
        -А ты? - Роберт с усмешкой посмотрел на Алису, оставшуюся стоять на месте, - тоже хочешь принять со мной ванну? Я только за.
        Алиса покраснела, отвернулась, покраснела и пропищала:
        -Не в этот раз.
        И ушла.
        «Не в этот раз?
        »
        Мысленно удивился Роберт и наконец отправился в ванную комнату, где нагрел для себя воду с помощью своей энергии и наконец помылся. Казалось, с него сошло десять слоёв грязи. Он словно заново родился.
        ***
        -Ой!
        Роберт переоделся в чистую одежду и не стал надевать латы. Теперь он походил на дворянина, разве что короткие волосы придавали ему вид рыцарского сынка. Широким шагом он вышел на улицу, но, открывая дверь, дернул её слишком быстро и ударил ею кого-то по заднице.
        Выйдя и закрыв дверь, он посмотрел на жертву своих действий и собрался произнести слова извинения, но женщина, которой досталось, заговорила первой.
        -Твою мать! Зачем так резко открывать дверь?!
        Она обернулась, и Роберт осмотрел её полностью. Это была довольно высокая пожилая женщина, лет шестидесяти минимум, с темно-красными волосами, кончики которых уже начинали седеть. В молодости она была горячей красоткой, однако годы никого не щадили.
        -Молодой человек, - нахмурилась она ещё сильнее, окинув взглядом Роберта, - что вы здесь забыли? Это общежитие для преподавателей.
        -Я здесь живу теперь.
        Холодно ответил ей Роберт и отвернулся, направившись в сторону комнаты Джона. Ему не понравилось, как эта старуха на него накричала, поэтому извиняться перед ней он не был намерен.
        -А ну, наглый мальчишка, остановись!
        -Отстань, старуха.
        «
        Старуха!?!?
        »
        Роберт постучал в комнату Джона, не обращая внимания на реакцию пожилой женщины, которую слова принца попросту разъярили.
        «Да сам король не посмел бы меня так назвать!»
        Она сжала кулак, на котором вздулись вены, и начала медленно подходить к Роберту. В этот момент из комнаты вышел Джон, лицо которого было злым.
        -Сколько можно мыться?
        -А сколько можно не мыться?
        Роберт парировал, намекая, что от Джона, мягко говоря, уже должно смердеть.
        Джон вздохнул и махнул рукой.
        -Идем, нужно узнать расписание, - Поворачиваясь, он краем глаза заметил подходящую к ним пожилую женщину,
        -Здравствуйте.
        Поклонился он ей и стукнул Роберта по плечу, намекая, что он сделать тоже самое. Роберт его проигнорировал и отправился за Алисой. Джон пожал плечами и последовал за ним, оставив женщину без внимания.
        Уважительное отношение Джона немного поумерило её пыл, но она всё равно была в ярости.
        «
        Новый студент, значит?
        »
        Глава 40
        Глава 40
        Вся школа алого шипа делилась на восемь зданий, если не считать общежития. Шесть из них делились на помещения, обучающие магии определенного элемента, оставшиеся два приходились на первогодок и выпускников.
        В главном корпусе обучались первогодки, там давали расписание, информацию о предметах и всё остальное, что мог предоставить только главный корпус. Туда воодушевленная троица и направилась, наслаждаясь красотами территории новой школы.
        Ухоженная растительность, дорога из брусчатки, фонтаны, лавочки - ляпота. Лучшего места в этом мире Роберт пока что не видел.
        Всюду молодые девушки в школьной форме и молодые маги, ходящие в группах и что-то активно обсуждающие. Алиса смотрела на таких ребят с толикой зависти, но улыбалась, понимая, что у неё теперь тоже были друзья. Потихоньку в число своих друзей она записывала и Джона, хоть и почти с ним не разговаривала.
        Идя втроем, они привлекали много внимания. Роберт не взял с собой посох и переоделся, выглядя достаточно знатно. Большую часть внимания на себя брали Алиса и Джон, а самого Роберта, выглядящего так как сейчас, вовсе никто не замечал.
        Молодые девчата с румянцем на щеках приветствовали Джона и получали приветствие в ответ, но голос молодого мага, как и лицо, были довольно равнодушными.
        На самом деле Джон не был таким, просто он слишком стеснялся показывать себя другим перед этими девушками. Мотивировало его сейчас вести себя также и то, что он практически влюбился в Мэй.
        Роберт что-то буркнул под нос, чувствуя небольшую зависть к такой популярности Джона. Благо, никто не услышал сказанного им.
        Добравшись до главного корпуса, Роберт ненадолго потерял дар речи. Увиденное надолго осело в его памяти. Огромный, высокий замок, дворец из камня, с парой башен и острыми, конусообразными крышами. Он выглядел красиво и величественно.
        Огромное количество учеников входило и выходило из него.
        Большая часть из них обращала внимание на Джона, ведущего за собой Алису и Роберта, однако молодой маг полностью игнорировал всех и ледяной миной отпугивал каждого, желающего заговорить.
        Единицы пытались приветствовать его, Джон им лишь кивал и проходил дальше. Чужие люди ему не были интересны.
        Они спокойно вошли внутрь сквозь огромные тяжелые двери, открываемые парой могучих рыцарей, и оказались в большом, красивом зале с большим количеством гигантских окон с узорами, сквозь которые солнечный свет попадал сюда и отлично освещал помещение без необходимости включать искусственные источники освещения.
        В центре этого помещения была общая лестница, которая вела на этажи вверх. Здание было выполнено в квадратной форме и на каждом этаже вмещало шесть помещений, всего было пять этажей с довольно высокими потолками, отчего замок и выглядел таким огромным.
        Джон повел своих товарищей направо, туда, где можно было узнать расписание первого года обучения.
        Итак, каждый день у Роберта с самого утра будет грамота и математика повышенного уровня. Каждая магическая школа, помимо магии, давала и основное образование, ведь маги часто шли на королевскую службу или занимались ремеслом, где эти знания им оказывались полезными. После была история. Только с четвертого урока начиналось нечто, связанное с магией.
        Общая магическая теория, так назывался предмет.
        В общей сложности на четыре занятия выделялось восемь часов, с учетом перерывов. В каждом корпусе имелась приятная столовая.
        После теоретических занятий по общим предметам, где собирались все первогодки, ученики расходились на вечерние занятия, относящиеся к их элементу. Их проводили в отдельном корпусе, который принадлежал определенному элементу.
        -Нам придется разделиться? Жаль.
        Грустно вздохнула Алиса и посмотрела на женщину, сидящую в куче бумаг.
        -Вы ещё упоминали ремесло?
        -Да, - женщина ответила резко, словно ей не терпелось прогнать их, - каждый преподаватель магии владеет тем или иным ремеслом. Узнаете об этом в своих учебных корпусах.
        Она хмуро на них посмотрела, давая понять, что они уже надоели обо всем расспрашивать. Алиса посмотрела на неё своим фирменным взглядом, заставив выпрямиться и забыться, после чего мило улыбнулась и молча направилась к выходу.
        Роберт и Джон пошли за ней.
        -Ты уже думал, чему хочешь обучиться у лучших магов королевства?
        Спросила Алиса, улыбнувшись Роберту.
        -Если честно, пока не думал об этом. Наверно, алхимия или наложение чар - неплохо. Однако, можно попробовать себя и в создании артефактов. Как и сказала та женщина, сначала нужно узнать побольше.
        Роберт ответил Алисе действительно честно, выдав все свои мысли по этому поводу. Когда они вышли в общий зал, он посмотрел на Джона:
        -А ты обучаешься чему-нибудь полезному?
        -Нет, - покачал головой Джон, - меня интересует только боевая магия.
        -И что, даже в целительной не хочешь освоиться? Мне кажется, зря ты воду недооцениваешь. Её вполне эффективно можно использовать в бою.
        Джон удивленно на него посмотрел:
        -Я подумаю над этим.
        Джон, после того как очистил тело Роберта от яда, действительно думал о походах на курсы целительной магии, но вот он до сих пор не мог на это решиться, ему нужен был толчок, и этим толчком стал Роберт.
        -Чем займёмся? У нас пол дня безделья впереди.
        Алиса спросила Роберта, когда они уже вышли из главного корпуса. Принц смотрел на её светящееся личико и понимал, что эта коварная женщина уже всё решила, а спрашивала его лишь «из вежливости», если это вообще можно было так назвать.
        -Ну… я думал потратить вечер на увеличение магического источника.
        Роберт ответил честно, надеясь, что Алиса поймёт важность его планов и отстанет. Увы, не сегодня.
        -Я впервые в столице, впервые вообще в таком большом и красивом городе. Ты просто обязан показать его мне.
        Алиса преградила Роберту путь и установилась на него с милой моськой и блеском в глазах. Такой моське нельзя было отказать.
        «Мне бы и самому не помешало его посмотреть»
        Роберт вздохнул и уже собрался ответить положительно, как вдруг до его ушей донесся громкий голос, обращающийся не к нему.
        -Так значит, ты наконец вернулся в академию, Джон.
        -Вернулся.
        Холодно ответил Джон, посмотрев на группу людей, медленно приближающуюся к ним. Окружающие их школьники начали расступаться, но не уходить. Всем было интересно, что же произойдёт дальше, ведь встретились не последние люди академии.
        -Мне неприятен тот факт, что ты зазнался из-за случайной победы и пошел на службу королю. Ты хуже собаки, которой бросили кость. Нам стоит сразиться снова. Будь уверен, в этот раз победа будет за мной.
        -Не интересно.
        Фыркнул Джон и равнодушно посмотрел на молодого человека в роскошных одеяниях, которого сопровождало пять магов. Все они были элитой школы.
        -Ты боишься? Поэтому ты скрывался от меня два месяца в замке? Ты знаешь, что если мы сразимся вновь - победа будет за мной.
        -Я не боюсь тебя, ты мне не интересен.
        Джон ответил всё также равнодушно, что сильно взбесило молодого человека. Его лицо побагровело от ярости.
        -Выйди на арену, прямо сейчас, либо сгинь с глаз моих жалким трусом. Я бросаю тебе вызов, осмелишься ли ты его принять?
        Джон захотел ответить точно также, как и раньше, но его перебил Роберт, в глазах которого вспыхнуло пламя. Ругаться, оскорблять, травить, а после выходить на дуэли и разносить противников - он жил этим половину своей прошлой жизни.
        -Джон, что это за писклявый индюк? Представишь нас?
        Глава 41
        Глава 41
        После слов Роберта вся область около главного корпуса погрузилась в тишину. Десятки изумленных взглядов пали на Роберта. Они считали его безумцем.
        Противник Джона уставился на Роберта свирепым взглядом. Никто в жизни не смел его оскорблять напрямую, в лицо.
        -Из какой ты семьи?
        Спросил он, с трудом подавляя бурлящую внутри ярость.
        -У меня нет семьи. Ты можешь звать меня Дэн.
        Парень провёл рукой по своим длинным черным волосам и холодным взглядом осмотрел Дэна. На нем были дорогие одеяния, но называл он себя безродным. Был пострижен как рыцарь и имел крупную комплекцию, что несвойственно детям богатых семей.
        -Его зовут… - Джон задумался, почесал свою блондинистую голову, - Эр…Эб…Эн…Эрмак?
        -Эдгар! Эдгар, мать твою! Как посмел ты забыть моё имя? Твое самомнение, что, не знает границ?
        Эдгар практически взорвался из-за того, что его противник, с которым они так яростно бились на турнире магической школы, не помнил его имени, а значит вообще не воспринимал никак.
        -Эдгар? - с улыбкой переспросил Роберт, переключив на себя внимание, - знавал я одного Эдгара. Он постоянно заигрывал с мальчиками и любил носить женское бельё. Приятно познакомиться.
        Кто-то, услышав слова Роберта, ахнул и прикрыл рот рукой, кто-то побледнел. В любом случае, вся толпа считала, что он нежилец после таких слов.
        Лицо Эдгара стало темно-красным, вены вздулись по всему телу. Он что-то прошипел, сжал кулак, но смог вернуть себе контроль.
        Сделав пару шагов вперед, он подошел к Роберту и заглянул ему в глаза:
        -Радуйся, что на территории школы бои запрещены. Однако, рано или поздно, ты заплатишь за свои слова, безродный слуга.
        Сказав это, Эдгар махнул своим людям, и они исчезли также быстро, как и появились. Роберт ухмылялся, смотря ему в спину.
        «Когда-нибудь мы смахнемся»
        От мыслей о магической дуэли, противостоянии с противником, который ненавидит тебя, о доминировании над ним и безоговорочной победе, у Роберта чуть ли не поднимался пиструн, а сердце начинало взволнованно биться в учащенном ритме.
        -Сумасшедший.
        -Ему конец.
        -Всего лишь слуга, а столько важности…
        Люди не оценили его показушное выступление и травлю Эдгара, но Роберт не обращал на их замечания внимания, ему было плевать, наверное.
        -Итак, что это за Эдгар? Уж больно он напыщенный для того, кто проиграл тебе.
        Усмехнулся Роберт и направился в сторону общежития. Идущий рядом с ним Джон немного нахмурился:
        - Это сын главной наложницы и самый старший из твоих родственников в школе.
        -О.
        Роберт показал небольшое удивление, но после слегка рассмеялся. Джон улыбнулся и поддержал веселье, они шли и хихикали как два дуралея, пока не заговорила Алиса.
        -Ты не узнал своего брата?
        -Он меня тоже не узнал.
        Улыбнулся ей Роберт и подумал:«Добраться бы до своей комнаты…»
        Стоило ему подумать об этом, как в глазах Алисы появился таинственный блеск.
        -Ну так, мы идем гулять?
        Спросила она со своей типичной улыбкой. Роберт ей не отказал.
        ***
        Алиса взяла друга за руку и потащила его по городским улицам. Джон почувствовал себя здесь третьим лишним. Его миссия заключалась в охране Роберта, но правда в том, что сейчас он в ней не нуждался.
        Поэтому, сверкнув взглядом, он тихо исчез, оставив этих двоих наедине.
        Они прошли мимо театра, прогулялись по рынку, посетили Храм Света, огромный и величественный, с златыми куполами, посетили местные рестораны, где сытно покушали. Платила Алиса.
        Роберт только сейчас подумал, что он, по сути, нищий.
        Довольно приятный обед за большие деньги перетек в прогулку по ремесленному кварталу. Кузницы, алхимические магазины, торговцы магическими предметами и редкими артефактами и кампании, специализирующиеся в наложении чар - всего этого здесь было полно, у принца глаза разбегались.
        Он хотел посетить каждое помещение, разглядеть всё и что-то даже прикупить, но его сдерживала пустота в карманах. Разумеется, рядом с ним шагала богатейка, но он не хотел упрашивать её.
        Алиса видела, как Роберт с текущими слюнями смотрит на магические доспехи, на то, как маг накладывает на них чары, и понимала, что он хочет себе это. Сначала она тонко намекала, что может купить, но Роберт делал вид, что не замечает этих намёков.
        Тогда девушка начала открыто говорить, что готова ему здесь что-нибудь купить. Роберт искоса на неё смотрел и отказывался, в мыслях у него было:
        «Тебе не соблазнить меня, коварная женщина»
        После случая с Кирой, он начал ещё с большим подозрением относиться к девушкам. Можно сказать, Алиса попала под раздачу.
        Но не смотря на всё это, прогулка вышла довольно приятной для обоих голубков. Алиса посчитала это своим первым свиданием, Роберт подумал, что это походило на свидание. Он в принципе впервые гулял с девушкой вот так и для него это стало чем-то новым, что запомнится надолго.
        По возвращению домой, когда солнце уже заходило, Роберт скинул лишнюю одежду, прыгнул на кровать и начать тренировать магический источник, требующий расширения. Иногда, дабы размять тело, он с выпускания пламени из рук переходил на ноги. Его комната сильно нагрелась, ему пришлось открыть деревянные окна и дверь.
        Мимо его комнаты в то время проходила та самая старуха, которая, заглянув внутрь, увидела Роберта, лежащего на спине, задравшего руки и ноги вверх, словно газовая плита из четырех конечностей выпускающего пламя.
        Выглядело забавно, но имело огромный эффект. Она не могла не изумиться. Даже говорить ничего не стала, хотя и имела намерения его обругать.
        Как только источник был осушен, Роберт прикрыл дверь и потным завалился спать, оставив окно открытым. Здесь ещё было слишком жарко, но он не мог более оставаться в сознании.
        ***
        Следующий день начался со знакомством с другими первогодками. Алиса и Роберт не успели подружиться со всеми, но по крайней мере не стали изгоями, даже несмотря на то, что некоторые из однокурсников признали Роберта. Некоторые из них находились при конфликте с Эдгаром.
        Грамота, математика и история тянулись долго. Благодаря абсолютной свободе из-за отсутствия магического потенциала, маленький Роберт хорошо обучился грамоте, отлично писал и читал. С математикой подсобил современный Роберт, у которого с ней было всё очень хорошо. С историей Роберт неплохо познакомился в библиотеке и со скукой слушал о свершениях предыдущих королей Миргенда.
        Следующим предметом была общая магическая теория. Вот она показала некоторые намёки на то, что предмет будет интересным. Пришедший старик сухим, монотонным голосом рассказывал интересные вещи.
        Так как было начало учебного года, а все поступившие - новички, теория была базовой. Однако, Роберт и Алиса поступили спустя две недели после официального начала учебного года первогодок и успели немного пропустить.
        -Кратко повторю для новопоступивших, вы - слушайте и вспоминайте. Закреплять заученное полезно. Мы, маги, умеем чувствовать окружающую нас энергию, называемую маной, и взаимодействовать с ней. Верно, не управлять, а лишь взаимодействовать. Мы не можем намеренно поглощать её из окружающей среды, мы не можем управлять маной, что витает вокруг. Наши магические источники - нечто невероятное, обладающее особой, неизвестной структурой, которая притягивает эту “ману” и преобразует её в энергию нашего элемента, которую вполне можно называть магией. Эта энергия действует согласно нашей воле, нашим мыслям, но нам не подчиняется. Недооцените магию - поплатитесь жизнью. Вот вы.
        Старик встал из-за стола и указал пальцем на Алису, сидящую рядом с Робертом на задних рядах. Они должны были быть незаметны для него, так как сидели далеко и высоко, за десятками других людей, но он всё равно заметил их и решил придраться к Алисе, которая не очень внимательно слушала его, поглядывая на своего соседа.
        -Как происходит преобразование энергии в настоящую магию? Каким образом вытекающая по каналам магия приобретает желаемую нами форму?
        Алиса повернулась к старику, её взгляд похолодел, но на губах появилась типичная милая улыбочка.
        Глава 42
        Глава 42
        -Вы не хороший человек, - сказала она мягким голосом, при этом пронзая старика ледяным взглядом. Её взгляд, а точнее взгляд отца, старика Гвейна, работал как надо. Старик выпрямился и посерьёзнел, - на эти вопросы нет однозначного ответа, поскольку данные…хм…явления до сих пор не имеют обоснований. Предполагается, что сам источник выступает в роли преобразователя энергии в магию определенного элемента. Также считается, что за обретение так называемой “формы” магии ответственно наше воображение. Представляя магию, мы освобождаем энергию, даём ей свободу. Мы можем контролировать количество энергии, можем дать ей направление, но, как вы и выразились, не можем полноценно подчинить.
        Алиса закончила говорить и заметила, что все первогодки, за исключением Роберта, смотрят на неё выпучив глаза. Роберт тоже был удивлен её ответом, но не настолько.
        «Я бы не смог ответить лучше» - думал он.
        -Это весь ваш ответ? - спросил старик, довольно улыбнувшись, и добавил, - кто-то может его дополнить?
        Аудитория молчала. Старик сел обратно на свое место и заговорил:
        -Я сторонник научного направления, которое считает невозможным бытие без божественного вмешательства. Как объяснить появление магии в нашем мире? Как объяснить невероятные процессы, происходящие в магическом источнике? Как объяснить появление жизни в нашем мире? На эти и множество других вопросов у нас ответ один - Бог - божественная воля - божественное начало.
        -Какая же это тогда наука? Такие «выводы» больше походят на религиозные догматы.
        Нахмурился Роберт и спросил преподавателя.
        -У вас есть объяснение лучше?
        Старик откинулся назад и довольно улыбнулся, видя, что Роберт молчит. Он решил продолжить:
        -Может вы можете как-то научно обосновать наличие у магов магического источника и особых каналов? Отвечу вам прямо, как-либо объяснить это не может никто, пока что. Преподаватели высших учебных заведений всех королевств, ученые, бьются над этими вопросами каждый день, пытаясь добиться истины. Однако, чем больше они узнают, тем меньше они знают.
        -Именно поэтому я рассказываю это вам. Наука отличается от религии тем, что наши теории мы можем подставить под сомнение и изменить, если найдётся ответ более подходящий, более обоснованный. Вы все здесь получаете среднее образование, большинство из вас дальше уйдёт бездельничать в поместьях на семейные деньги, кто-то поступит на службу, а кого-то унесут приключения. Лишь единицы, я надеюсь, что хотя бы единицы, поймут важность необходимости учиться и изучать, поступят в высшие учебные заведения и продолжат развитие научных теорий. Возможно, кто-то из вас даст более точный ответ.
        Старик улыбнулся, сел в нормальную позу и продолжил свою лекцию, скучную для одной половины аудитории и интересную для другой половины. Роберт относился ко второй половине, Алиса к первой.
        ***
        После общей магической теории был обед, на который Роберт и Алиса пошли вместе, привлекая общее внимание. Алиса была желанным товарищем для всей мужской половины аудитории, но практически никто не осмеливался подойти к ней. Такая красивая и такая жуткая, - сделали одногрупники вывод, когда она отвечала преподавателю.
        -Ты ведь не будешь выбирать магическое ремесло без меня?
        Спросила она, ковыряясь в тарелке с кашей.
        -Не буду, - улыбнулся ей Роберт и продолжил кушать.
        -Хорошо, - грустная из-за расставания Алиса начала буквально светиться и принялась с большим аппетитом поедать свой обед.
        Сладкой парочке пришлось разойтись. Алиса отправилась в свой корпус, Роберт - в свой.
        Впервые за долгое время он был один. Ни Джона, ни Алисы. Хотелось дышать полной грудью и кричать «
        Liberta
        !», но не получалось, ведь он привык к их компании. Тем не менее, какое-то облегчение всё равно было.
        Улыбаясь, наслаждаясь палящим солнцем, прохладным ветерком и видами территории школы, большой и невероятной, он шагал на встречу теории боевой магии.
        Корпус для магов огня по размерам практически не отличался от главного корпуса, разве что имел другую эмблему на дверях и немного другую архитектуру. В целом, это был такой же огромный замок, где обучались магии ученики с трех годов обучения.
        Стоило ему появиться в замке, как он тотчас начал притягивать к себе внимание.
        -Эй, слышишь, это он, тот рыцарский сынок, папаша которого не поскупился купить ему жезл.
        -Это он… тот безумец, который спровоцировал Эдгара…
        Люди говорили разные вещи, шептались, обсуждая его. Примерно треть из наполняющих общий зал студентов признавали его, либо узнавали о нем от товарищей или шепчущихся рядом. Роберт не обращал на них внимания и шёл к лестнице, его урок скоро должен будет начаться.
        Однако, не успел он дойти до неё, как кто-то преградил ему путь. Роберт холодно поднял глаза на стоящего перед собой парня, который из-за ступеньки под ногами находился немного выше.
        -Отойди.
        Пренебрежительным взглядом он окинул молодого человека в алой робе с темными волосами и глупой мордой, довольно хилого на вид.
        -Я слышал, ты прошел вступительное испытание в нашу школу лишь благодаря жезлу. Воистину уровень лучшей школы в столице падает, если даже рыцарских сынков с магическим талантом стали брать сюда.
        Роберт попытался обойти его, но маг явно напрашивался на неприятности.
        -Я считаю, что мусору вроде тебя нет места в нашей школе и готов это доказать. Я бросаю тебе вызов на дуэль, осмелишься ли ты принять его?
        Роберт смотрел на этого мага, не показывая и капли эмоций, хотя внутри был взбудоражен.
        PvP!
        -Ты ученик второго года обучения. Тебе не стыдно задирать младших?
        С холодной усмешкой спросил Роберт.
        -Я буду использовать лишь магию начального уровня, ты же можешь принести на арену свой жезл. Да, жезл. Я согласен позволить тебе использовать такое огромное преимущество, но оно будет ставкой в нашем бою.
        В глазах молодого человека мелькнула жадность?
        -А не слишком ли жирно?
        -Другая ставка - твоё исключение. Ты боишься?
        -Нет, - вдруг улыбнулся Роберт, - но у меня тоже будет условие.
        -Какое же?
        Сглотнул слюну маг, уже представляя, как он отбирает у мажорика целое состояние в собственное владение.
        -Я очень… неопытен в магии. Поэтому буду пытаться урвать победу любой ценой.
        Роберт посмотрел на свои руки и сжал кулаки. Маг улыбнулся ещё холоднее.
        -Ты, очевидно, сильный физически, да, это ещё одно твоё преимущество. Используй что угодно, хоть с мечом приди, но ставкой всё равно останется твой жезл.
        -Хорошо. Что будет в случае твоего проигрыша?
        -М?
        Маг изобразил удивление, искреннее удивление, так как не задумывался об этом. После рассмеялся и ответил:
        -Что ты хочешь?
        -Двести золотых, - лицо Роберта показало жуткую улыбку.
        Погуляв с Алисой, он успел ознакомиться с ценностью денег и запросил огромную сумму, непомерную даже для некоторых дворян. Парень на мгновение побледнел, прикусил губу, но вскоре цвет лица его вернулся вместе с уверенностью в себе.
        -Хорошо! На закате жду тебя на магической арене, не смей опаздывать.
        Сказав это, маг развернулся и начал подниматься. На мгновение он оступился, почувствовав на себе жуткий взгляд Роберта, по его спине пробежался холодок. Принц смотрел ему в спину и жутко улыбался.
        «Ты сам напросился
        »
        ***
        Пока Роберт поднимался к своей аудитории, по всему магическому корпусу разносились вести о дуэли между первогодкой и второгодкой, ставка в которой - жезл, цена которому не менее тысячи золотых монет.
        Постепенно эти новости выходили за пределы корпуса магов огня, но Роберт этим не особо интересовался, поскольку в это самое время он сидел за партой в холодном поту.
        Как оказалось, преподавательницей огненной магии для него была женщина пожилого возраста, причем очень даже знакомая.
        «Старуха! Она точно будет мстить…»
        Глава 43
        Глава 43
        Аудитория для занятий в корпусе магов огня ничем не отличалась от аудиторий главного корпуса. Такая же кафедра, перед которой в полуокружности выставлены парты, идущие на возвышение. Типичная аудитория, ничего более Роберт сказать не мог об этом помещении.
        Здесь, к его удивлению, не было свечей или каких-то световых приборов. Однако, в стены были встроены какие-то
        кристаллы, камни, которые были здесь явно не спроста. Сейчас солнце уже не столь ярко светит, как в свой пик, а скоро даже в этой аудитории с большими, высокими окнами станет темновато.
        Направляясь к учебному помещению, Роберт случайно заметил высокую женщину, идущую в том же направлении. Она была одета в серую робу и мало чем отличалась от обычных преподавателей, разве что своим ростом, ведь в ней были добрые два метра, и волосами. Темно-красные, с седеющими кончиками.
        Роберт хорошо запоминал такие детали и тотчас признал в этой женщине старуху, которой он случайно заехал дверью по заднице, а после ещё и нехорошо поступил, назвав её старухой и быстро уйдя.
        Замедлив шаг, он начал очень медленно идти по круговому коридору второго этажа, чувствуя, как его спина покрывается холодным потом. В тот момент он думал, как бы пройти мимо неё, однако его надежды разбились, когда она вошла в его аудиторию.
        Стиснув зубы, он словно пуля влетел в след за ней, спасибо пробужденным ногам рыцаря, и занял самое скрытое место, за спинами товарищей. Его пробежка создала поток ветра и подняла бумагу, а также привлекла всеобщее внимание.
        Разумеется, старуха также посмотрела в сторону вошедшего ученика, но не смогла увидеть его лица, так как он скрывался за спиной однокурсника.
        -Ещё раз посмеешь вбежать в мою аудиторию - выгоню и больше никогда не впущу, - холодно проворчала она и уселась по удобнее.
        Товарищи по группе осматривали Роберта. Они были с ним на предыдущих занятиях - грамота, математика, общая магическая теория, но тогда он не интересовал их, но сейчас… сейчас он новость номер один школы. Здесь редко происходило что-то интересное и нечто подобного уровня легко становилось сенсацией для людей, жаждущих хлеба и зрелищ.
        -Посмотрели все на меня, - холодно сказала старуха и нехотя встала за кафедру.
        Она была такой высокой за этой кафедрой, что, казалось, могла смотреть на задние ряды аудитории не поднимая головы.
        Роберт старался скрываться за спинами одногодок и не показываться ей на глаза.
        -Сегодня теоретический урок будет сокращенным. Большую часть времени мы потратим на практику.
        Аудитория начала шептаться, предложение женщины было хорошо воспринято всеми, всеми, кроме Роберта. Он побледнел и спрятался ещё глубже, прижавшись к стене, около которой сидел.
        -Мне сообщили, - вдруг странным образом улыбнулась она, - что ваш поток пополнился новым учеником. Он не пришёл?
        Роберт заметно побледнел, аудитория загалдела.
        -Так это, -встал какой-то парень и указал в его сторону, - вот он.
        Взгляды всей аудитории пали на Роберта. Сидящие впереди обернулись, открывая обзор для преподавательницы. Женщина взглядом окинула своего нового ученика и взгляд её похолодел вместе с улыбкой.
        -Встань.
        Сказала она, заставив Роберта стиснуть зубы и встать. Десятки людей смотрели на него сейчас и недоумевали. Как он умудрился завести столько врагов за сутки?
        Принц смотрел своей преподавательнице в глаза, стараясь казаться невозмутимым, старуха холодно улыбалась, чувствуя внутри прилив радости. Этот гаденыш попал именно к ней, сама судьба свела их.
        Смотря на её жуткую физиономию, Роберт словно читал её мысли, понимал, о чем она думает, а потому внутри сильно ругался.
        -Моё имя - Ванесса, я - заведующая корпусом огненных магов, а также сильнейший маг огня в столице. Ты должен быть очень счастлив поступить на обучение именно ко мне.
        Она улыбалась, но в улыбке не было тепла, собственно, как и в тоне голоса. Женщина совершенно не скрывала своей антипатии и даже враждебности.
        -Вы даже не представляете насколько, - натянуто улыбнулся Роберт.
        -Как твоё имя?
        -Дэн.
        -Что ж, буду рада обучить тебя всему, чему знаю. Садись.
        Роберт вытер холодный пот со лба и холодно посмотрел на старуху, громко выругавшись мысленно, и принялся слушать лекцию.
        Ванесса рассказывала о магии низкого уровня, к которой относились: ожог, огненная вспышка, горение и адская стрела.
        К своему удивлению Роберт заметил, что он так или иначе уже использовал все эти заклинания. Ожог - его основной и любимый навык, но при этом он сотни раз на дню использовал горение, создавая пламя на руках, тратящее запас энергии. Огненная вспышка - ослабленный вариант огненного взрыва, адская стрела - слабый вариант огненного шара.
        Ванесса довольно понятно объясняла, как лучше использовать огненную магию, объясняла, какое количество энергии им необходимо для этого, и даже приводила пример. Справа от кафедры было укрепление, покрытое магическими рунами, туда она пускала слабые версии слабой магии.
        Огненная вспышка преобразовывалась в огненные облака, размером не более пятнадцати сантиметров. Звук такого взрыва больше походил на пук.
        Как и говорила женщина, теоретическая часть закончилась очень быстро. Она для примера показала все эти простенькие виды магии и повела первогодок наружу. Одним плотным строем они спускались вниз, Роберт шёл последним. Ванесса шла впереди и, казалось, не обращала на него внимания.
        Выйдя из корпуса, они по мощенной плиткой дорожке направились к тренировочному полю. Роберт уже был на этом поле, там он сдавал вступительный тест.
        -Займите любую из позиций, - Ванесса указала на большие глыбы, зачарованные против магии, и позволила студентам самим выбирать.
        Ученики, жаждущие бабахать от души, принялись занимать места. Роберт решил рвануть куда подальше, но Ванесса схватила его за плечо:
        -Далеко собрался, негодник? - она крепче сжала его плечо и сказала с холодной улыбкой, - ты будешь практиковаться передо мной.
        Ванесса поставила Роберта ближе всех к себе, встала в полуметре от него и начала отдавать приказы:
        -
        Огненная вспышка!
        Роберт косо посмотрел на неё, встретился с ледяным взглядом и мысленно выругался.
        «
        Гадкая старуха»
        Встав в типичную для себя боевую стойку, необычную для других магов, он вытянул правую руку вперед и создал поток огненной энергии, точно такой, какой показывала Ванесса на уроке, но с большим количеством энергии.
        -Ожог!
        Выкрикнула она следом, удовлетворенная увиденным. Роберт, не меняя позы, запустил ожог.
        -Ожог!
        -Адская стрела!
        Ванесса отдавала приказы, Роберт исполнял. Повторив ожог, он создал адскую стрелу, делая последнее не очень уверенно, ведь её он применял впервые. Тем не менее, всё прошло более чем удачно.
        Ванесса холодно смотрела на Роберта и на пораженную им цель. След гари показывал, что каждая его магия била в одно и тоже место.
        «
        Талантливый, мерзавец»
        Нехотя, признала Ванесса, вспомнив его вчерашнюю тренировку.
        -Огненный взрыв!
        Отдала она приказ, удивив всех, кто наблюдал за этим представлением. Не только одногодок Роберта, но и случайных посетителей поля, узнавших Роберта.
        Принц довольно спокойно создал сильный огненный взрыв.
        -Огненный взрыв!
        -Огненный взрыв!
        -Огненный шар!
        Роберт три раза практически без передышки применил огненный взрыв, изумив других магов огненного элемента. Мало кто из них мог сделать точно также с невозмутимой миной, ведь повторное применение такой магии приводило к резкой боли в каналах, усиливающейся с каждым применением магии.
        Что ещё их больше удивило, Роберт после этого спокойно использовал огненный шар.
        Те, кто видели его вступительный тест и ругали, смотрели с разинутыми ртами. Он был не так прост, как казался.
        «Что, всё ещё может использовать магию среднего уровня?»
        Ванесса хотела перегрузить его, но сейчас удивленно смотрела на него, чувствуя, что отрыла талант. Она не могла знать, что Роберт уже проводил тренировки подобного типа, где использовал огненный взрыв несколько раз подряд. Его каналы были закалены после похода в горы.
        -Стена огня!
        Крикнула она, собираясь выбить его из невозмутимой колеи и отчитать. Однако, Роберт не повёл глазом, вытянул обе руки, но потом всё же остановился и холодно посмотрел на Ванессу:
        -После вашего урока у меня дуэль. Если я перегружу каналы, как я буду драться.
        «Он может использовать Стену Огня?»
        Ванесса на мгновение оторопела, задавшись этим вопросом. Она смотрела в голубые глаза этого негодника, серьезные, скрывающие истинные чувства.
        Она хотела перегрузить его настолько, чтобы он следующую неделю не смог магию использовать, однако, он её начал интересовать и интересовать довольно сильно.
        -Я посещу арену. Не дай бог тебе проиграть сегодня.
        Сказав это, она наконец отпустила его. Роберт фыркнул и направился в общежитие, продолжая мысленно ругать вредную старуху.
        -Чего уставились?! - Громко рявкнула она, отвернувшись от Роберта, - быстро вернулись к практике! Что это за дерьмовая меткость? Ты куда целишься…
        Ванесса пошла ругать каждого ученика, будучи неудовлетворенной попыткой мести.
        Глава 44
        Глава 44
        Уходя с тренировочной площадки, Роберт мысленно ругал Ванессу, понимая, что сегодня он отмахнулся от неё, но в будущем у неё будет множество возможностей достать его.
        Тем не менее…
        Роберт вздохнул и прислушался к своему телу, магический источник активно поглощал окружающую магическую энергию. К вечеру он снова должен стать полностью боеспособным магом огня, если будет всё время отдыхать.
        Тестирование Ванессы прошло для него не только безвредно, но и даже полезно. Возможно только поэтому он не задумал ей мстить, мстить по-детски, как когда-то донимали его ученики, когда он сам работал в школе.
        Роберт тихо вернулся в свою комнату, закрыл дверь, не запирая её, и лёг на кровать. Ближайшие несколько часов он должен отдыхать, дабы быть на дуэли в лучшем состоянии. Пол часа ему удалось подремать, но вскоре пришли гости.
        Первой в комнату вошла Алиса, чья моська отражала злобу и обиду. Она думала, что после учебы они с Робертом встретятся, а в глубине души надеялась, что он придет за ней, и они снова пойдут гулять, но не произошло ничего. Она немного поискала его и отправилась в общежитие.
        За прошедшее время, пока она была отделена от Роберта, она не смогла ни с кем подружиться. Конечно, в этот раз она не особо-то и пыталась, поскольку, в целом, была удовлетворена текущим положением дел. Одногодки-маги света не игнорировали её, наоборот, своей внешностью она притягивала к себе огромное внимание, а показанные знания и талант вызывали восхищение, но это также стесняло большинство ребят, желающих с ней познакомиться.
        Пара девушек после занятий хотели пригласить Алису погулять, но она убежала, даже не заметив их намерений. В общем, сейчас Алиса сильно зависела от Роберта и даже не хотела от этой зависимости избавляться.
        -Пошли гулять, - сказала она, смотря на него, сонного, проснувшегося от звука открывшейся двери.
        -Не могу… - зевнул он и начал подниматься, - у меня скоро дуэль.
        -Дуэль?!
        Воскликнула Алиса, посмотрев на него изумленно. Постепенно её взгляд холодел.
        -Это о тебе говорили? Первогодка будет биться с магом-дворянином со второго года обучения. Зачем ты в это ввязался?
        -Мне бросили вызов, я его принял. - улыбнулся он и посмотрел в дверной проход.
        Там уже стоял Джон, выражение лица которого ничуть не отличалось от лица Алисы. Он также пришёл его ругать, Роберт этих двоих уже знал как облупленных и по одному лицу мог это определить.
        -Вы считаете, что я могу проиграть?
        Спросил он, вставая с кровати. Его лицо посерьёзнело, взгляд стал ледяным. Алиса замешкалась, она впервые ловила на себе такой взгляд от Роберта, что-то внутри неё ёкнуло, и она не стала более давить на него.
        Однако, тоже самое не относилось к Джону.
        -Помнится, перед дуэлью с сыном лорда Гвейна ты также бахвалился.
        Сказал он, искренне считая, что принцу не победить мага, который отучился в лучшей школе страны год. Даже если тот наложил на себя определенные ограничения.
        -Не помню такого, - фыркнул Роберт и сказал, - может поспорим? Я выйду из дуэли победителем и победа моя будет сокрушительной.
        Выражение лица Джона стало мягче, он заинтересовался без уговоров.
        -Что на кону?
        -Желание.
        Роберт холодно улыбнулся, в его глазах появился жуткий блеск.
        «В следующий раз ты трижды подумаешь, прежде чем надоедать мне»
        -Если победа будет за мной, ты выполнишь одно любое моё желание, сколь унизительным или ужасным оно бы не было. Если проиграю, я выполню твоё желание.
        Роберт холодно улыбался и держался уверенно, Джон начал сомневаться.
        «Как маг он не ровня противнику»
        -Хорошо.
        Джон ещё не знал, во что выльется ему согласие на этот спор, сейчас он и не думал о том, что может проиграть его, ибо был уверен - Роберт, недавно занявшийся магией, не ровня магу со второго года обучения.
        Согласна с Джоном была и Алиса, смотревшая на Роберта с толикой беспокойства. Принц улыбнулся ей:
        -Ну, меня же там не убьют? Чего переживать?
        ***
        Магическая Арена школы Алого Шипа - единственное место на территории школы, где учащиеся могли сразиться и решить все свои споры. Своим видом она напоминала Колизей. Внутри было огромное количество сидячих мест, начинающихся с высоты трех метров. Круговая арена была выполнена из камня и своим видом очень завораживала.
        Приближаясь к ней, Роберт видел искусственные источники света этого мира - кристаллы, наполненные маной. Такие кристаллы отличались от того, что был в его жезле. Эти могли только собирать небольшое количество окружающей энергии и тратить её на испускание света, не более.
        К своему удивлению и даже изумлению, Роберт обнаружил, что помимо него к арене идёт огромное количество людей. Десятки, нет, даже сотни. В том числе и учителя. Дуэли здесь проходили часто, но обычно это были скучные конфликты или тренировочные бои.
        Сегодня же будет бой между новичком и второгодкой, с огромной ставкой в виде жезла, стоимость которого неизвестна, но наверняка была равна целому состоянию дворянина невысокого чина.
        Такое мероприятие люд, уже заскучавший из-за отсутствия годных зрелищ, не мог пропустить. Даже некоторые преподаватели шагали сюда в качестве зрителей, в том числе и Ванесса, обещавшая Роберту прийти.
        ***
        Новый ученик школы алого шипа Дэн ещё до приближения к арене привлек к себе внимание. Его выдавал жезл в руке и два довольно известных спутника. Люди смотрели на него и шептались.
        Мало кого волновало, что Роберт был младше, он будет в бою использовать жезл и за это толпа не очень его поддерживала. Поэтому, подходя к арене, он слышал всё больше презрительных насмешек и укоров.
        Войдя через главный вход, вне огромной очереди, он был встречен регистраторами, которые объяснили ему некоторые правила.
        Убивать запрещено, калечить - лишать конечностей и органов - запрещено. Остальное может списаться на случайность.
        Пока Роберт слушал правила, Джон и Алиса прошли мимо кассы и купили себе билеты. Алиса даже сделала ставку. Она поставила 10 золотых монет на Роберта.
        Для окружающих - огромная сумма и для неё не малая, но ей было плевать на деньги. Такой ставкой она хотела расположить к себе Роберта, дать понять ему, что она верит в него, хотя внутри даже она сомневалась.
        ***
        Роберт стоял перед большими деревянными дверьми, вратами, которые должны будут скоро распахнуться. Он слышал глухой гул толпы, огромной толпы, вероятно под тысячу человек. Чувствовал, как трясется арена.
        Его сердце бешено билось, ладони вспотели, по телу проходила приятная дрожь. Он был чудовищно взволнован, как никогда в жизни. Это его вторая дуэль в этом мире, но впервые настолько важная. На кону честь, дорогой жезл, репутация, расположение Ванессы и желание Джону.
        «
        Я не могу проиграть
        »
        Роберт посмотрел на свой жезл. Шестидесятисантиметровая палка, тяжелая и крепка. Необычное дерево, словно железное. Он был уверен, что его раньше использовали также и в ближнем бою.
        На губах образовалась жестокая улыбка.
        Провоцирующие его, пытающиеся отнять его имущество заплатят кровью и болью за своё скудоумие и невежество.
        Двери с громким скрипом начали открываться, свет проник в темное помещение под зрителями, в котором находился боец, который собирался начать свой боевой путь непобедимого дуэлянта с этого боя.
        Глава 45
        Глава 45
        Свет резко ударил Роберту в глаза, заставил их прикрыть рукой и повернуть голову. Как только двери начали открываться, помимо света, идущего с самой арены, в глаза принца попал свет, испускаемый внезапно загоревшимися кристаллами над дверьми.
        Глухой гул моментально стал звонким, люди кричали, жаждали увидеть яростное сражение, желали увидеть что-то удивительное.
        Роберт вздохнул, постарался избавиться от переполняющих его чувств и сделал шаг навстречу ожидающей его славе.
        Ступив ногой на твердую землю арены, Роберт почувствовал сильное волнение. Его фантазия разыгралась, он представил сцены из сериала «Спартак», что только сильнее будоражило его.
        Сердце забилось ещё чаще, живот начало крутить, ладони потели, но Роберт с высоко поднятой головой шагал на встречу к своему противнику, который казался таким же уверенным.
        -Я до последнего считал, - заговорил маг, когда они оба остановились, встав на позицию для дальней атаки, - что ты сбежишь, не станешь выходить на арену. Похоже, ты слишком самонадеян, либо этот жезл тебе придает чересчур много уверенности. Сегодня я, Марк из рода Райуер, покажу тебе, что значит «Талантливый маг».
        -Если бы я сбежал от кого-то вроде тебя, мне было бы стыдно показаться на людях.
        Усмехнулся в ответ Роберт и поднял свой жезл, уже готовый к бою. Половина зрителей смотрела на него неодобрительно. Другая половина, знавшая о Роберте немного больше, чем ничего, начинала издавать неодобрительные звуки и выкрикивать нехорошие слова. Он явно не получал поддержки зрителей.
        Марк покраснел, его лицо скривилось. Сжав кулак, он что-то прошипел и начал принимать боевую стойку.
        -Последнее слово будет за победителем.
        Сказав это, он начал выдвигать ладонь вперед. Свою атаку он планировал начать с легкого, быстрого в применении ожога.
        Алиса и Джон сжали кулаки на зрительских местах, начиная волноваться за своего товарища. Основная причина их волнения заключалась в следующем:
        Каждый маг имел сопротивление к урону от магии своего элемента. Однако, это сопротивление могло игнорироваться, если атакующий был сильнее нападающего. Грубо говоря, своей магией Марк мог навредить Роберту, оставить на его теле серьезные ожоги, Роберт - вряд ли.
        Принц отреагировал на атаку оппонента практически моментально. У него было преимущество и он не стыдился им воспользоваться. Слегка наклонив вперед вытянутый жезл, он напрягся и мысленно прокричал:
        «Огненный взрыв!»
        Направлен этот взрыв был на голову Марка.
        Как уже было выше упомянуто, такой атакой можно было оплавить кожу оппонента, уничтожить глаза или даже убить, но Роберт также знал об этом сопротивлении, а потому был уверен, что чего-то такого не произойдёт.
        Тем не менее, действовал он довольно жестоко.
        Вырвавшаяся из кристалла магия сработала гораздо быстрее, чем магия Марка, и спустя мгновение появилась перед его лицом, вызвав мощный взрыв. Пламя разрослось на огненные облака, размер которых превышал один метр.
        Как и ожидалось, парень не получил страшных ран, но лицо ему всё же немного поджарило. Помимо этого, его сильно толкнуло назад ударной волной, сбило с ног и заставило пустить заготовленный ожог вверх, в небо.
        -Как жестоко!
        -Нечестно! В нормальных условиях, он не смог бы создать огненный взрыв быстрее ожога.
        Зрители не одобрили его клёвый ход, но Роберт не обращал на их возгласы внимания. Маг оглушен, растерян - шанс.
        Хорошенько оттолкнувшись, он буквально прыгнул на него, с чудовищной скоростью пробужденного рыцаря преодолев расстояние в метров пятнадцать. Ошеломленные зрители с распахнутыми ртами, выпадающими из орбит глазами смотрели на то, как Роберт замахивался жезлом на упавшего Марка.
        Раздался громкий болезненный вопль. Жезл был тяжелым, крепким, словно железным, и удары от него были соответствующими. Роберт не сомневался, что ударом со всей силы он мог бы сломать кость. Однако, он не хотел физически калечить Марка.
        Ударив его несколько раз в живот и по ногам, не используя всю свою силу, он поднял жезл над ним и повторил Огненный Взрыв, жахнув практически упор, в этот раз целясь в грудь.
        Прогремел ещё более мощный взрыв, уничтоживший одежду мага и оставивший сильный ожог на его груди. Зрители смотрели на Роберта, лица каждого выражал шок. Никто не видел ничего подобного на магической арене.
        Роберт последний раз окинул взглядом своего оппонента, который на этот раз потерял сознание, и поднял глаза к зрителям, его губы изобразили холодную, насмешливую улыбку, которую он направил именно к зрителям. Казалось, он насмехался над всеми магами и традициями этой школы. Ибо никак более эту дуэль и выражение его лица никто интерпретировать не мог.
        Зрители молчали, молчал и Роберт. Вдруг в его голову постучала одна безумная идея, он заговорил, заговорил громко и пафосно:
        -Никто не знает кем или чем больна моя душа. Я не ищу легких путей, мне - лень! Я развиваюсь с каждой минутой, каждой секундой! Совершать невозможное и раздавать пинки здравому смыслу! Вот смысл жизни членов Гур… моей жизни! …
        Роберт громко засмеялся, находя свою речь забавной, и направился к выходу. Толпа наконец отреагировала, взорвалась, завопила. Его действия посчитали мерзкими, слова идиотскими. В одно мгновение он прославил себя на всю школу, заработав репутацию бесчестного придурка-мажора.
        Итак, результатом этой победы стала безоговорочная победа, в которой он выиграл 200 золотых, любой приказ Джону и заслужил хоть и дурную, но славу.
        Воистину, о нём этим вечером начала говорить вся академия. Никто не принимал в счет его тактику, то, что начал и завершил бой он магией. Все видели лишь жезл, давший преимущество, и физическое превосходство, которым он столь нагло воспользовался.
        Сам Роберт, покинув арену, наслушался гадостей вдоволь, но ни капельки не злился. Он ещё не был достаточно силён как маг, но это лишь пока. Всего за несколько месяцев с дохляка-инвалида он вырос в того, кто может постоять за себя и победить сильного мага.
        С этой дуэли началось боевое восхождение фаера из другого мира, непобедимого дуэлянта с дурной репутацией, какой он обладал всю жизнь.
        ***
        -Придурок.
        -Совести у тебя нет.
        Роберт покинул арену и встретился со зрителями, которые явно были недовольны его выступлением. Даже те, кто сохраняли нейтралитет или поддерживали его до боя, сейчас были настроены враждебно.
        -Кто хочет мне что-то доказать, - вдруг улыбнулся Роберт и громко заявил, - я готов с вами сразиться на арене. Ставка - 200 золотых.
        Окружившие его люди начали злобно шипеть и расходиться. Мало кто был готов встретиться лицом с магическим жезлом, который уже доказал свою эффективность в ближнем бою. Удивительным фактом для многих зрителей оказалось то, что администрация арены не посчитала применение жезла в бою нечестным и зачла победу.
        -Я поставила на твою победу десять золотых монет, - обратилась Алиса к Роберту со спины, держа в руках большой мешочек с золотом.
        Она улыбалась и не собиралась вести себя так, как остальные зрители. Ей было лишь важно, что Роберт не пострадал и победил. Остальное не имело значения.
        -Это было самое позорное событие в истории этой школы, - холодно сказал Джон, солидарный с остальными учениками этой школы.
        Он уважал магию и не считал достойным мага обращаться к физической силе.
        Роберт повернулся к нему и улыбнулся в ответ не менее холодной улыбкой. Где-то внутри ему было совестно за то, что он хотел поиздеваться над Джоном, но он сам напрашивался на неприятности.
        -Самое позорное? Мы это исправим. Кажется, ты проиграл мне желание. Ты ведь не думаешь отказаться?
        От дикого взгляда Роберта Джон побледнел, по спине пробежал холодок.
        Глава 46
        Глава 46
        Джон стоял перед дверью, его дрожащая рука тянулась к металлической ручке, но не желала её хватать. Он чувствовал огромное унижение, какого не испытывал никогда.
        -Давай, - холодный, дьявольский голос из-за спины подтолкнул его сделать необходимое движение и коснуться рукой ручки, открыть дверь.
        Роберт смотрел на него со спины и холодно улыбался, Алиса смотрела на Джона с блеском в глазах.
        После дуэли прошла ночь и настало утро. Роберт ещё вчера озвучил своё желание, но Джон начал выполнять его только сегодня.
        ***
        Идя по улице, Джон был бледен как смерть, он забирал на себя абсолютно всё внимание, даже Алиса на его фоне меркла, но парень этого не понимал. Он смотрел на восхищенные взгляды и видел в них насмешку, в данном положении он не мог видеть более ничего.
        Он не понимал, что окружающие люди не узнают его.
        -Ах, кто эта девушка?
        -Красивая…
        -Я б вд…
        Парни шептались, не позволяя Джону услышать своих слов. Роберт шёл рядом, будучи практически незаметным, и еле сдерживал смех. Вышло даже лучше, чем он предполагал.
        Алиса с блеском и толикой зависти смотрела на Джона.
        Они дали Джону её пышное платье, бело-голубое, и собрали золотые волосы в косу. Эффект оказался чудовищным. Со своей нежной белой кожей и симпатичным личиком лучший маг школы Джон стал красавицей номер один.
        Случай беспрецедентный, поэтому никто Джона не признавал в таком виде. Единицы, видевшие Джона чаще, замечали страшное сходство и начинали подозревать, что в школу пришла его сестра.
        -Тебе очень идёт, - искренне сказала Алиса, видя, что Джон становится всё бледнее.
        Она хотела его поддержать, но её слова возымели противоположный эффект. Он даже не посмотрел на неё и ускорил шаг, направляясь к своему учебному конкурсу, игнорируя всё и вся.
        «Гад. Ты за это ответишь»
        Повторял он про себя, пытаясь обругать максимально грязно, используя весь свой запас ругательных слов, бывший не очень большим.
        -Это всё ты виноват. Мне кажется, ты поступил слишком жестоко по отношению к Джону, он ведь твой друг.
        Алиса посмотрела на него укоризненно, Роберт злобно усмехнулся в ответ:
        -Но ведь это ты предложила ему своё платье. Заплести косу - также твоя идея и твоё исполнение.
        Алиса продолжала смотреть на него с укором, но её лицо стыдливо покраснело. Не хотелось ей признавать, но озвученное Робертом желание вызвало у неё дикий интерес. Джон был высоким, худеньким, имел красивое лицо и кожу, а также длинные прямые волосы. Она попыталась представить его в женском платье и загорелась неумолимым желанием увидеть это.
        Видя его реакцию, Роберт рассмеялся и направился в сторону главного корпуса.
        -Дурак!
        Гневно топнула Алиса и последовала за ним.
        ***
        Джон добрался до своего учебного корпуса. В отличие от первогодок, они первым делом изучали предметы, относящиеся к их элементу, а потом уже шли на уроки математики, истории и географии.
        За всё это время он собрал на себе сотни любопытных, восхищенных взглядов. Кто-то даже пытался подойти и заговорить с ним, но Джон избегал всех. На это была одна страшная причина.
        Если вдруг кто-то пойдёт и спросит, по каким причинам он так вырядился, по условию Роберта он будет ответить заученные слова. Разумеется, Джон мог бы этого не делать, но он был слишком честен и принципиален.
        Поэтому, единственное что ему оставалось - избегать всех.
        Пробравшись через толпы людей, он добрался до третьего этажа замка, учебного корпуса, и сел на заднее место, туда, куда не садился никто. Так он надеялся избежать лишнего внимания, но получилось наоборот - каждый, входя в аудиторию, замечал его, а другие ученики могли оборачиваться и пялиться.
        -Привет, ты новенькая?
        -Как тебя зовут?
        -Ты такая красивая…
        Джон рассчитал время своего прихода так, чтобы зайти в аудиторию за минуту до начала занятия. В его расчеты не входило то, что преподаватель немного опоздает. Девушки - однокурсницы окружили его и начали задавать вопросы.
        -Слушай, ты так похожа на Джона… Ты его сестра?
        Джон продолжал молчать, опустив голову смотрев в пустоту, в то время как случайно брошенный вопрос вызвал бурю обсуждений у всех.
        К счастью, спасение не заставило себя ждать, вскоре вошёл преподаватель и огорченным одногодкам пришлось вернуться на свои места, вошёл преподаватель.
        -Итак, - заговорил он звонко, идя к кафедре, - на повестке дня как обычно магия высокого ранга. Сегодня мы поговорим с вами о так называемой «Глыбе Льда», защитном механизме ледяного мага, особенностях применения и рисках.
        Сказав это, высокий широкоплечий мужчина с темными волосами повернулся в сторону аудитории, окинул взглядом присутствующих и задался вопросом:
        -
        Где Джон?
        Пока присутствующие пожимали плечами, преподаватель взглядом поймал незнакомую девушку.
        -Вы новая ученица? Почему мне ничего не сообщили?
        Окинув взглядом девушку, он странным образом прищурился и протёр глаза.
        Джон испугался, явно не ожидая такого поворота событий, и открыл рот:
        -Э-э…
        Вырвался из его уст всем знакомый голос. Лицо преподавателя исказилось от шока, он тихо спросил:
        -
        Джон?!
        Вся аудитория уставилась на Джона. Он побелел и начал заикаться:
        -Я…я…
        Девушки ахнули и покраснели, поняв, что перед ними был именно Джон. Парни побледнели.
        -Что заставило тебя так одеться?
        Услышав этот вопрос, ледяной маг вздрогнул, поджал губы и поднял голову. Именно этого вопроса он боялся больше всего и именно вопрос был главным условием окончания спора. После того как Джон даст нужный ответ, он может вернуться в общежитие и переодеться.
        Однако, этот ответ напрочь уничтожит его репутацию и возможность взаимодействовать с другими учениками школы. Конечно, у него не было здесь друзей, но и завести их шанса более не представится.
        -Я…сегодня я… проснулся… - Джон заговорил, с трудом выплевывая слова, - … почувствовал, что до этого я жил не так, не тем, кем на самом деле являюсь. Моё мужское начало не должно вас смущать, я такой, какой я есть.
        Аудитория погрузилась в мертвую тишину. Девушки покраснели ещё сильнее и начали ахать, парни разделились на два лагеря. Одни бледнели и смотрели с отвращением и презрением, другие краснели и думали:«Какая разница, если он милый?»
        Преподаватель долго пытался прийти в себя и привести в норму аудиторию, но занятие прошло слишком странно. Как только урок закончился, Джон вскочил со своего места и вылетел из аудитории. Пара девушек и один парень выскочили в след за ним.
        -Джон! Мы хотим позвать тебя погулять с нами после занятий!
        Обратились к нему девочки, явно восхищенные его преображением.
        -Джон! Ты мне нравишься, давай встречаться!
        Сказал высокий и крепкий парень, растолкав девушек. Его заявление заставило девушек громко ахнуть, разойтись и посмотреть за тем, что произойдёт дальше.
        Бледный Джон смотрел на своего одногрупника и стучал зубами, до хруста сжимая кулаки.
        «Роберт… Я тебе этого никогда не прощу»
        Джон посмотрел ледяным взглядом на парня и начал думать о мести.
        ***
        Роберт посетил занятия по грамоте, математике, истории и общей магической теории. Все четыре занятия он был предметом гневных взглядов и обсуждений. Люди очень не одобряли его поступка.
        Маги элемента огня, воздуха и воды вообще считали физическое насилие дикарскими методами.
        Не считая всеобщего порицания, занятия прошли на удивление спокойно. Никто не пытался его задирать или вызвать на ещё одну дуэль. Причина на это была одна - администрация арены одобряла его методы, а значит - таким же образом, болезненно и жестоко, он мог избить и их.
        -Ну что ж, проходи, чего встал, - с холодной усмешкой сказала Ванесса, когда Роберт вошёл в её аудиторию и застыл, встретившись с ледяным взглядом этой старухи.
        -Вчера ты прославил наш факультет, - ледяным тоном голоса сказала она, когда Роберт действительно направился к своему месту, ничего не сказал, - за это тебя ждёт особая награда.
        Товарищи смотрели на него взглядом, говорящим: «Так тебе и надо»
        Ванесса явно собиралась преподать ему жестокий урок за то, что он вытворил на дуэли.
        Глава 47
        Глава 47
        На теоретическом занятии, которое продлилось дольше, чем вчерашнее занятие, Ванесса потратила много времени на рассказ о магии, именуемой «Кольцо огня».
        Роберт, услышав тему, не сильно ею заинтересовался. Данную магию он уже считал частью своего арсенала, так как уже пробовал её использовать, когда ему в руки попал этот жезл. Разумеется, кольцо огня он выпустил через жезл и создал его очень маленьким, но всё же - он мог его применить.
        Лекция Ванессы как раз объясняла особенности применения и говорила о возможных рисках. Эта часть была немного интереснее.
        Оказывается, применение каждого вида магии в определенной мере сопровождалось рисками. Например, как описала это Ванесса, если представить кольцо огня слишком большим, можно было вызвать слишком большой выброс энергии через ноги и повредить магические каналы. Это приведет к тому, что каналы ног станут бесполезными, не смогут проводить магию.
        Роберт немного подумал над этим и по его спине пробежался холодок. С каналами рук ведь могло произойти тоже самое. Он помнил то странное чувство, ту боль в каналах, когда он безрассудно пускал огненные взрывы, изничтожая призраков. Вероятно, уже тогда он мог бы разрушить каналы, если бы зашёл немного дальше.
        Погруженный в эти мысли, он и не заметил, как теоретическое занятие закончилось. Настало время практической части, класс повели наружу. Роберт успел немного забыться, погрузившись в свои мысли, но Ванесса вскоре напомнила ему, что его ждёт «Награда».
        Отдав приказ классу практиковать магию низкого уровня, она повернулась к Роберту, стоявшему рядом с ней.
        -Ну что, ты готов получить свою награду?
        Старуха холодно улыбнулась и начала отходить в сторону. Движением головы она приказала делать Роберту тоже самое.
        Вскоре они отошли от тренировочного поля метров на десять-двадцать, расстояние между ними было около пятнадцати метров. Ванесса стояла с высоко поднятой головой, гордо и величественно смотря сверху вниз на своего ученика, в её глазах был гнев и интерес.
        Гнев был связан с тем, что, по её мнению, он выступил слишком позорно. Интерес крылся в том, что она верила в его способности и считала талантливым парнем. Она собиралась проучить его и проявить талант парня в полной мере.
        -Нападай, - дико улыбнулась она и расставила ноги шире, встав в устойчивую стойку.
        Её голос разнесся на всю тренировочную площадку и вызвал шок не только у Роберта, но и у остальных присутствующих. Все смотрели на неё с упавшей челюстью.
        -Что? Неужели боишься? Вчера ты был очень даже самоуверенным, - усмехнулась Ванесса и добавила, - не будет ли тебе стыдно показаться на людях, если ты откажешься от боя со старой женщиной?
        -Мама учила меня не сражаться с больными старухами, - улыбнулся Роберт и в этот же момент вздрогнул.
        Взгляд Ванессы стал кровожадным. Учащиеся ахнули и посмотрели на Роберта как на покойника. Принц понял, что зря не сдержал свой ядовитый язык, и резко добавил:
        -Но ведь вы не больная старуха…
        «
        А противная старуха
        »
        Последние слова Роберт не озвучил, он просто встал в боевую стойку.
        «
        Гаденыш
        »
        Злобно усмехнулась Ванесса и сжала кулак правой руки. Она думала сдерживать себя, но он явно нарывается на неприятности.
        Сжав кулаки, Роберт стал думать. Она - сильный маг, очень сильный маг, самый сильный маг из всех магов, которых он до сих пор встречал. Это чувствовалось от её ауры, изменившейся в одно мгновение. Ванесса обратилась к магическому источнику и позволила Роберту ощутить всю свою мощь, от которой пушок на его теле в разных местах вставал дыбом.
        Как на неё лучше напасть? Какую тактику применить? На победу в магическом поединке он и не рассчитывал. Однако, в нем ещё таилась надежда на свои физические возможности. На них он и собрался опереться.
        Вытягивая ладонь вперед, он решил начать точно также, как и на вчерашней дуэли. Однако, прежде чем ладонь прошла половину необходимо пути, а достаточное количество энергии собралось в руке, Ванесса сделала свой ход.
        Как пробужденный рыцарь, Роберт обладал сопротивлением к магии, которое было самым слабым в области лица. Однако, тут вход вступало то, что он маг огненного элемента, отчего к оному у него было практически чудовищное сопротивление.
        Ванесса этого не знала, этого не знал и сам Роберт, вернее, не догадывался.
        Прикидывая уровень энергии для своего «Огненного взрыва», Ванесса рассчитывала немного поджарить его, чтобы он почувствовал боль и жар, но не был ранен.
        Резко двинув рукой, она создала взрыв перед лицом Роберта быстрее, чем это успел сделать он. Зрители наблюдали за тем, как огненное облако диаметром в метра два поглощает голову их одногодки, отправляя его в полёт с громким взрывом.
        Однако, вопреки ожиданиям всех, даже самого себя, Роберт не взвыл от боли и вообще её не почувствовал. Тряхнув головой, он встал, принял боевую стойку и начал следить за каждым движением старухи.
        Ванесса смотрела на него, с черным от гари лицом, осторожно переставляющего ноги, идущего перед ней по кругу, и не могла не удивиться.
        Вдруг он остановился и начал повторять свои движения. Реакция старухи не заставила себя ждать, она вновь двинула ладонь и создала огненный взрыв.
        -Вот дурак.
        -Ему конец.
        -Второй взрыв он точно так легко не перенесет.
        Заговорили люди со стороны, считающие, что Роберту конец.
        Однако, на удивление абсолютно всех, он остановил применение магии, присел и рванул вперед. Взрыв прогремел над его головой, создал взрывную волну, но это его не коснулось. Он уже был в двух метрах от эпицентра и делал первые шаги для набора скорости. В его правой руке собиралась магия.
        -Ожог!
        Крикнул он, толкнул ладонь вперед и прыгнул в сторону. Поток огненной энергии устремился Ванессе прямо в грудь. Удивившись, женщина двинула рукой и ладонью поймала этот ожог, который не сделал ей ровным словом ничего.
        -Неплохо, - улыбнулась Ванесса, поразив всех своей крутостью.
        До сих пор учащиеся лишь слышали о ней разные слухи, но никто не видел её в действии. Сейчас, можно сказать, они увидели капельку её силы.
        «Сильна» - не мог не признать Роберт.
        Встав на обе ноги, он отошёл назад и решил кое-что попробовать.
        Дуэль с Ванессой - проигрышный вариант, здесь нечего ловить, думали учащиеся, но не сам Роберт. И на то была причина.
        Да, в прошлой жизни он играл многие годы за фаер мага и знал все скиллы, которые здесь мог претворить в жизнь.
        Но на этом всё.
        Как маг он всё ещё был слаб и не опытен. Ему очень нужно было сражаться огненной магией, применять её максимально часто, научиться быстро думать в бою и быстро сменять применяемую магию. Всё это невозможно сделать просто с манекеном, ему нужен реальный противник.
        Это «наказание» от старухи он начал воспринимать как дар.
        Вытянув руки в сторону под острым углом, Роберт придал ладоням формы шара и начал собирать в них энергию. Он готовил магию под названием «Огненная вспышка», но не одну, а сразу две. Разумеется, он не возлагал на них больших надежд, это лишь эксперимент, который должен принести полезный опыт.
        Ванесса заинтересовалась тем, что он пытается сделать, и не стала по нему бить, хотя могла подорвать десяток раз.
        -Получи!
        Крикнул вдруг Роберт и поднял руки. Зрители подняли брови и ошеломленно уставились на то, что происходило дальше.
        Пламя вырвалось из ладоней, прогремел взрыв. Однако, пораженной была не Ванесса, но сам Роберт.
        -Вот что бывает, когда желаешь выпендриться без должных навыков. Потерял контроль над энергией и подорвал сам себя.
        Ванесса издали убедилась, что Роберт не пострадал, и повернулась к остальной части своего класса:
        -Запомните. Чтобы использовать два потока одновременно, нужно иметь страшный контроль над энергией. Только лишь самые талантливые и усердные смогут добиться успеха, на такое способен не каждый маг.
        -А вы можете?
        Спросил Ванессу кто-то из магов. Женщина улыбнулась, кивнула и повернулась к Роберту, что поднялся на ноги. Её взгляд похолодел.
        Спустя секунду в парня полетели два огненных шарика, пущенных одновременно с обеих рук.
        Глава 48
        Глава 48
        -Гадкая старуха, не могла что ли сдерживаться?
        Шипел себе под нос Роберт, сидя на кровати в комнате и осматривая красные пятна на теле. Под конец их «дуэли» Ванесса совсем перестала сдерживаться.
        Магия летела чертовски быстро и била болезненно, от каждого огненного шарика прогорала одежда и на теле оставался ожог. Он старался уклоняться как мог, контратаковал - тщетно. Она безумно мощная женщина, по крайней мере это Роберт полностью признавал. Её сила вызывала у него уважение, но он не мог перестать называть её старухой, так как очень злился.
        Она отделала его по самое не хочу, но и дала мысли по поводу дальнейшего развития.
        Во-первых, он очень нуждался в боевом опыте, критически в нём нуждался, если хотел добиться чего-то.
        Во-вторых, его магический источник катастрофически нуждался в расширении. В поединке с Ванессой он выдохся в районе двадцати применений магии. Это чертовски мало, старуха даже осмеяла его перед всеми за это.
        В-третьих…
        Роберт опустил глаза и посмотрел на свои ноги. Резко уклоняясь от магических вспышек Ванессы, он сильно напрягал ноги и произошло то, чего он пока что не хотел. Мышцы, отвечающие за ловкость, сейчас насыщались окружающей магической энергией.
        Пока давления на каналы не чувствовалось, но всё же - это риск, о котором его предупреждали все. Каждый раз после такого боя, вероятно, он будет быстрее бегать, но какой ценой?
        С этим тоже надо что-то решать. Либо отказаться от каналов ног в пользу скорости бега и уклонения, либо отказаться от уклонений.
        Это дилемма, он не мог её решить в данный момент.
        Грустный вздох.
        -Тяжело быть мною, - горько усмехнулся он.
        -Очень, - донесся до его ушей язвительный голос, - я каждый день диву даюсь, как ты на свою задницу из ниоткуда проблемы находишь.
        Говорившим был Джон, стоявший в проходе и холодно смотрящий на своего друга. Он был обижен и не скрывал этого.
        -О, ты переоделся? Жаль, тебе очень шло.
        -Пошёл ты.
        Роберт рассмеялся.
        -Но тебе действительно очень шло, - сказала Алиса, вошедшая в комнату в след за Джоном.
        Джон что-то прошипел и не ответил ей.
        -Ах, - Алиса ахнула, увидев ожоги на половине тела Роберта, - перестань искать проблемы.
        Она посмотрела на Роберта с укором. Он лишь усмехнулся и посмотрел на Джона:
        -Подлечишь?
        -Поделом тебе, - фыркнул Джон и отвернулся.
        Он был чертовски зол. Сегодня одноклассник, парень, признался ему в любви. Ужас, от одной мысли по его телу бежали мурашки.
        Алиса вздохнула и села рядом с Робертом, обратившись к свету.
        -Слушай, Роберт, - вдруг серьёзно заговорил Джон, - раньше я считал, что твоей целью было найти тех, кто отравил тебя, наказать их и занять законное место на троне. Однако, за те месяцы, что я кружусь вокруг тебя, я не увидел никаких движений в этом направлении. Я не могу понять, что тобой движет, к чему ты стремишься, какова твоя цель?
        -Цель? - улыбнулся Роберт, не отводящий взгляд от целительного света Алисы, лечащего его ожоги, - наверно…
        Задумался он, помолчал немного и ответил с более серьезной миной:
        -Наверно, моя текущая цель… отбрасывая желание наказать обидчиков…это… найти своё место в этом мире.
        -Какая странная цель, - вздохнул Джон и посмотрел на него с ещё большим укором, чем у Алисы, также смотревшей на него мгновение назад, - найди его уже поскорее и займись делом. Твоих сил уже достаточно, чтобы заявить о себе и получить все блага, принадлежащие наследному принцу по праву. Либо займись саморазвитием и перестань искать проблемы.
        -Кстати о проблемах, - махнул на него рукой Роберт, - кажется, тот парнишка, Марк, до сих пор не вернул мне мои деньги… Надо бы найти его.
        «На эти деньги я куплю зелья маны и силой расширю магический источник»
        -Не игнорируй меня, - холодно сказал Джон, в этот раз не собираясь отступать.
        Он искренне желал, чтобы Роберт тотчас явился к королю и дал знать о своих способностях. Он получил бы всё, что только можно: охрану, ресурсы и лучших тренеров. Его магическое развитие наверняка возросло бы и ускорилось.
        -Я не бездействую, - серьезно посмотрел на него Роберт, - и не ищу неприятности. Мне не нужен путь королевского сынка, всего я добьюсь сам. Когда меня признают магом номер один молодого поколения, когда ты получишь от меня фаерболом по морде, тогда настанет время моей мести.
        -Фаерболом?
        Одновременно переспросили Джон и Алиса, Роберт не стал пояснять.
        -Такой момент никогда не наступит, - серьезным тоном сказал Джон после недолгого молчания.
        -О-хо-хо, - Роберт дьявольски усмехнулся, в его глазах появился ледяной блеск, - ты настолько уверен в себе? Может поспорим?
        ***
        Роберт вышел из своей комнаты с широкой улыбкой на лице, с другой стороны следующий за ним Джон был бледен. Он смотрел в спину своего друга и его взгляд был нерешительным.
        Он действительно сделал это, снова поспорил с ним на желание. Роберт открыто насмехался над ним, предлагая этот спор, давил на гордость, Джон попросту не мог не поддаться провокации.
        Разумеется, его поначалу останавливал опыт предыдущего поражения. Однако, он также и давил на него, заставляя принять предложение.
        Они условились, что в течение своего обучения в школе они встретятся на арене и сразятся в честном поединке. Победитель загадает желание проигравшему, любое, абсолютное любое, будь оно хоть трижды унизительным.
        Джон согласился из желания мести. Каким бы не был его страх от предыдущего желания, жажда мести в нём была свежа и болезненно давила на грудь. Он согласился на этот спор, поскольку был уверен в себе.
        Роберту предстояло победить не кого-нибудь, а именно его, лучшего, сильнейшего мага молодого поколения всего королевства. Будь он хоть десять раз гением, ему не удастся этого сделать.
        Именно такими мыслями он себя тешил, но всё равно был взволнован. А что если он проиграет? Через какое унижение ему придется пройти вновь?
        ***
        -Я хочу начать изучать какое-нибудь магическое ремесло, - сказала Алиса, надув губки.
        Она хотела вытащить Роберта гулять в город или на общую тренировку, но до сих пор ей этого сделать не удавалось. Единственный для неё шанс быть после учебы с ним - записаться на какой-нибудь факультатив.
        -Ну…давай после общих занятий поинтересуемся, пропустим урок магии.
        -А твой преподаватель не будет сердиться? - смущенно спросила Алиса, не волнующаяся о том, что её преподаватель будет не очень рад прогулу.
        -Старуха? Ничего страшного, переживёт.
        Алиса хихикнула и вдвоем они направились на основные занятия, которые прошли скучновато. После обеда в столовой, они направились в корпус магов огня, вместе. Там у администрации они планировали узнать о преподавателях корпуса и о том, чему они могут научить после занятий.
        Однако, помимо этого существовала ещё одна цель, по которой они сначала пошли именно сюда. Роберт собирался найти того дворянина, который задолжал ему деньги и не собирался возвращать.
        Войдя в корпус, Роберт сразу начал притягивать внимание людей, поскольку обрел некоторую дурную славу, однако, из-за компании Алисы внимание стало всеобщим. Словно сладкая парочка, под взглядами лютой зависти, они поднялись на третий этаж, где занимались группы второгодок.
        Сейчас был большой обеденный перерыв, но он уже подходил к концу, а потому в своих аудиториях находились практически все.
        -И где же мне его найти?
        Спросил он с грустной улыбкой и решил заглядывать в каждую аудиторию. Просовывая туда голову, он осматривал находящихся там людей, вызывая недоумение и обсуждение, и направлялся к следующей.
        Узнававшие его ученики покидали свои места и следовали за ним, они примерно представляли причины, по которым Роберт пришёл сюда.
        -О. Марк из рода Райуер! Привет.
        Роберт мягко улыбнулся и помахал рукой, после чего вошёл в третью по счету аудиторию, в которой оказался его должник.
        Глава 49
        Глава 49
        Парень с глупой мордой сидел на задних рядах с опущенной головой. Никогда он не испытывал такое унижение и ярость. Его отделал первогодка, да ещё как. Товарищи отвернулись от него и открыто насмехались, его репутация была уничтожена под корень.
        -О. Марк из рода Райуер! Привет.
        Жутко знакомый голос заставил парня поднять глаза и увидеть столь ненавистную рожу, доброжелательно улыбающуюся. Роберт махал рукой ему как старому другу.
        -Ты!! - воскликнул Марк и подскочил.
        -Я! - язвительно ответил Роберт и вошёл в аудиторию широкими шагами.
        В след за ним вошла и Алиса, моментально приковавшая к себе взгляды молодых парней.
        -З-зачем ты пришёл сюда? - поубавив пылу, спросил Марк, смотрящий не на него, но на Алису.
        На Роберта - плевать, он - безродный. Однако, что об этой девушке? Кто она? На простолюдинку не смахивает.
        -Верно, как ты осмелился посетить этаж второгодок?
        -Совсем страх потерял?
        Несмотря на низкую репутацию Марка, одногодки сейчас его поддержали. Роберт не обратил на других парней, идущих на встречу к нему, никакого внимания и напрямую подошёл к Марку. Алиса встала подле него, вместе они заняли целый проход, перекрывающий возможность для молодого дворянина уйти.
        -Я ждал тебя вчера весь день, но ты так и не пришёл. Может сам назовёшь причину моего прибытия? Ты должен угадать с первой попытки.
        Он нахально улыбнулся.
        -Ты…смеешь требовать с меня деньги?
        Прошипел Марк, яростным взглядом сверля Роберта. Он выпрямился и сжал оба кулака, еле удерживая себя от того, чтобы напасть на парня.
        -Почему нет? Я победил честно.
        -Честно?! Ты нанёс мне серьезны раны своим жезлом, физические раны! Мы же маги! Дуэль была магическая!
        -Я предупреждал тебя, когда ты бросил мне вызов, что как маг я слабоват. Ты согласился на мои условия и проиграл. Неужели ваша семейка не может найти какие-то двести золотых монет? Вы что, босяки?
        «Каких-то две сотни монет!? Это доход моей семьи более чем за год!»
        Марк не озвучил свои мысли. Он хотел привести ещё один аргумент против, но был перебит Робертом:
        -В любом случае, администрация арены зачла мою победу. Выплати ставку.
        Марк умолк. Он смотрел в глаза Роберту и молчал, не говоря и слова. Его поведение говорило само за себя, он не намерен отдавать деньги. Взгляд Роберта похолодел. Он подумал о том, что пора бы и начать угрожать, но рядом с ним был специалист в угрозах, которая и не ведала о своей специальности.
        -Похоже, род Райуеров совсем потух, - сказала она, перетягивая внимание всей аудитории на себя.
        -А ты кто? - обратился к ней Марк и неожиданно умолк. Её милое личико стало чудовищно суровым, а взгляд ледяным.
        Казалось, пред ней стояла не милая девочка шестнадцати лет, а старый и могучий генерал, пред которым невольно появлялось желание преклонить колено.
        -Моё имя - Алиса, я дочь лорда Западных земель Гвейна из рода Вероуз.
        Сказав это, она ненадолго умолкла. Аудитория погрузилась в гробовую тишину, даже вошедший преподаватель не смел пикнуть. Разборки устраивал не кто-то, а сама «ангел западных земель», слава которой достигла даже столицы.
        Говорят, она очень талантливый маг света. Алиса потратила много сил на лечение местных людей и войск, охраняющих земли. Каждый рыцарь западных земель благоговел к ней и даже здесь находились её почитатели.
        Разумеется, не по этой причине умолк каждый.
        Слава лорда Гвейна была очень высокой, практически каждый знал о нем и его нраве. Существовали опасения, что за свою любимую дочь он может пойти войной на обидчика, будь даже это высокопоставленный дворянин.
        Собственно, её положение было таково, что как талантливый маг и дочь лорда западных земель в стране она уступает лишь принцам.
        -Насколько я знаю, ты не постыдился вызвать на дуэль мага, который моложе тебя на целый год. Он лишь недавно начал ей обучаться, но тебя это нисколько не смутило. Твой разум затмила жадность. Во всем случившемся виноват исключительно ты. Неужели ваш род настолько бесчестен, что не платит по долгам?
        Слова Алисы переменили атмосферу в аудитории. Как бы бесчестно не действовал Роберт, но он предупредил об этом с самого начала и одержал победу. Ставка есть ставка, Марк обязан её выплатить.
        -З-завтра принесу, - побледнев, ответил Марк, опустив глаза.
        Алиса так смотрела на него, что он попросту не мог встретиться с ней глазами. Она полностью подавила его, при этом совершенно не напрягаясь и не подбирая слова. Можно сказать, в этом был её талант, которому лишь предстояло раскрыться.
        Роберт довольно кивнул, благодарным взглядом посмотрев на Алису, отчего её лицо лишилось прежней суровости и стало соблазнительно румяным.
        «От неё может быть польза»
        Отметил он для себя и стал относиться к этой девушке ещё теплее.
        Последний раз грозно посмотрев на Марка, он кивнул ему и развернулся, собираясь покинуть аудиторию, однако путь ему преградил высокий парень. Как и Марк, он также носил алую робу, имел черные длинные волосы, но был симпатичнее. Его лицо на выглядело таким глупым, а было каким-то… мужественным.
        -Парень, тебе не кажется, что для безродного первогодки ты заявился сюда слишком нагло?
        -А тебе не кажется, что ты преградил мне путь?
        -Не стоит дерзить мне. Я - не Марк. Моя сила выше, а семья более знатная.
        -И что тебе нужно, «не Марк»?
        Язвительно переспросил Роберт, уже догадываясь о намерениях этого парня.
        -Моё имя - Гарольд, мой отец - главнокомандующий основных войск его величества Алекса.
        -Какой грозный у тебя папа, я почти испугался. Говори прямо, чего ты хочешь? Мне не интересно кто твоя бабушка и насколько большие у неё яйца.
        Гарольд сдержался, даже не побагровел от ярости, хоть внутри и кипел от злобы. Язык у Роберта чересчур ядовитый.
        -Дуэль, на тех же условиях, что у этого идиота. Осмелишься ли ты принять мой вызов?
        -Дуэль? С тобой то?
        Роберт сделал удивленный вид и окинул Гарольда пренебрежительным взглядом.
        -Со мной. Ты испугался?
        Гарольд кивнул, пытаясь казаться более невозмутимым. Однако, ему очень не нравился взгляд Роберта и надменное поведение практически выводило из себя.
        -На словах ты довольно крут, но особого впечатления не создаёшь. Я знаю одну старуху, она выглядит гораздо более грозной.
        -Хватит нести чушь! - воскликнул Гарольд, задний проход которого всё-таки запылал. Именно этого и добивался Роберт, его оппонент потерял над собой контроль, - Ты примешь мой вызов?!
        -Приму, - с улыбкой на лице кивнул Роберт, после чего посмотрел в глаза Гарольда с ледяной вспышкой в глазах, - однако, за победу над тобой я хочу три сотни золотых.
        -Идёт! Жду тебя сегодня на арене, я обо всём договорюсь с администрацией.
        Гарольд ответил без раздумий. Аудитория зашепталась. 300 золотых - огромнейшая сумма денег. При желании, можно поместье купить.
        Только парень развернулся, собираясь вернуться на своё место, как Роберт окликнул его:
        -Не так быстро, сегодня я занят. У нас с Алисой есть свои планы. Завтра я тоже занят, а также послезавтра. Мы сразимся с тобой через неделю.
        -Ха! Думаешь, за неделю сможешь подготовиться к бою со мной?
        Самодовольно улыбнулся Гарольд, постепенно возвращающий себе контроль.
        -Даю тебе время собрать деньги. Сумма то не маленькая.
        С довольно громким смехом Роберт направился к выходу из аудитории, окончательно разъярив своего противника.
        Слова Гарольда были близки к истине. Роберт действительно хотел подготовиться к дуэли с ним, но не потому что боялся. Он верил, что, опираясь на свою физическую мощь, мог одолеть его в любой момент, однако, от этого он не чувствовал той радости победы, которую хотел чувствовать.
        В этом поединке Роберт хотел больше опираться на магию, хоть и не исключал большой вероятности того, что ему всё же придётся воспользоваться скоростью своего тела для победы.
        -Ну что, спустимся к администрации корпуса?
        Улыбнулся Роберт Алисе, которая была не очень довольна тем, что Роберт снова ввязался в неприятности. Однако, она не стала его ругать, понимая, что он всё равно её не послушает, что это могло лишь поссорить их, если она переборщит.
        Поэтому, мило улыбнувшись, она кивнула, и бок о бок сладкая парочка направилась на первый этаж, желая узнать, чему же в корпусе магов огня могут обучить помимо огненной магии.
        Глава 50
        Глава 50
        -Дочь…
        Хриплый голос нарушил мертвую тишину королевских покоев.
        Если бы в этом месте находился Роберт, в кромешной тьме он с трудом бы разглядел огромную кровать, на которой лежал изнеможенный мужчина, виноватым взглядом смотрящий на девушку, преклонившей колено перед кроватью.
        Если бы в этом месте находился Роберт, в этой девушке он смог бы признать Киру, ту самую коварную женщину-демонолога, которая посмела использовать его в своих корыстных целях и одурманить его поцелуем в щеку, приятным поцелуем в щеку… Роберт никогда бы этого не признал, но он хотел, чтобы она поцеловала его ещё раз.
        -Отец, я вернулась, - не поднимая головы, сказала она и начала медленно вставать.
        Мужчина повернул свою голову и мучительным взглядом посмотрел на Киру. Если бы Роберт находился здесь, в свете луны он бы увидел, что лицо этого мужчины было тощим, а кожа отвратительно сухой. Более того, на половине лица красовался странный уродливый шрам, походящий на след от сильного ожога.
        -Как всё прошло?
        Кира улыбнулась фальшивой улыбкой и подняла руку. Из тени вышел огромный мускулистый демон с пепельной кожей в страшных доспехах. В его правой руке красовалась пугающая секира, источающая безграничную мощь.
        -Я справилась.
        Мужчина смерил демонов взглядом и хмуро спросил:
        -Слабоват… Что-то пошло не так?... Где твоё сопровождение?!
        Кира умолкла, равнодушное лицо мужчины стало ледяным, а взгляд пугающим.
        -Что случилось?!
        Попытался рявкнуть он, но вышел лишь хриплый крик. Однако, девушке даже этого хватило, чтобы вздрогнуть. Она боялась своего отца, боялась и уважала. Когда-то он был непомерно могуч, а призванный им демон был даже сильнее призванного ею, и это не смотря на то, что она использовала десятки душ для призыва.
        -Они… все погибли, но я… я справилась.
        Взгляд отца стал намного суровее, Кира опустила голову, не осмеливаясь признаться в том, что она чуть не погибла на этой миссии.
        Её спасением стала внезапно открывшаяся дверь в покои. Мужчина перевёл туда взгляд и выражение его лица немного смягчилось:
        -Это место можно ещё использовать?
        -Да.
        -Возглавь новую группу и помоги ей повторить свой «успех».
        Кира без возражений приняла приказ и вскоре удалилась. Высокий, крепкий мужчина в темных латах занял её место. Он пришёл сюда с отчетом:
        -Ваше Величество, - обратился он, преклонив колено, - ваш приказ выполнен полностью. Храм Света на южных землях полностью уничтожен.
        Выражение лица Короля Аэбнира смягчилось, взгляд стал заинтересованным. Видя это, рыцарь прокашлялся и продолжил:
        -Наши демонологи довели своей энергией магических зверей в округе до безумия. Безумие их было направлено на Храм. Дабы всё прошло успешно, группу зверей поддержал наш тайный отряд убийц. Враги ещё долго будут расследовать это нападение и никак не свяжут с нами.
        -Значит, мы практически добились желаемого?
        Довольным голосом спросил Король. Он всё также хрипел, его слабые ладонь с трудом сжались в кулаки.
        Рыцарь кивнул:
        -У Церкви Света практически не осталось влияния в Аэбнире. Мелкие храмы мы пока что не трогали, но наши убийцы готовы сделать всё что нужно в любой момент. Ваше Величество, мы можем переходить к следующей стадии плана?
        Король кивнул и отвёл взгляд от рыцаря, начав смотреть в потолок:
        -Разошлите отряды по другим Королевствам.
        -Есть!
        Рыцарь встал, поклонился и покинул покои, оставляя своего короля в одиночестве. Мужчина смотрел в потолок и думал:
        «Скоро мы сможем выйти из тени, сможем заявить о себе на все земли, сможем… отомстить… Анна… о Анна… зачем же ты оставила меня?
        »
        ***
        В сопровождении Алисы, Роберт спустился на первый этаж и не обратил особого внимания на сигнал, говорящий о начале занятий.
        Справа от лестницы, немного в стороне от дверей, ведущих к самым важным кабинетам замка, висела доска с информацией, на которой можно было узнать более-менее нужную информацию. Здесь не говорилось об именах преподавателей, но хвастливо описывалось всё то, что корпус огненных магов мог предоставить.
        Итак, как минимум здесь могли обучить алхимии. Здесь висело предупреждение, говорящее о том, что, если человек желает постичь алхимию в полной мере, - он должен быть магом огня, однако, основам зельеварения мог обучиться любой.
        Помимо этого, корпус мог дать направление к мастеру кузнечных дел, сотрудничавшим именно с ними, для бесплатного обучения созданию магических мечей и лат.
        Так же, существовало ещё наложение чар, которым здесь мог обучиться любой маг, будь он магом света, тьмы или воды.
        Роберт не очень хотел подаваться в кузнецы, алхимия манила своими возможностями, но, когда он думал о том, что ему придётся учить названия трав и вариации их взаимодействий… лучше наложение чар.
        -Ну что, посмотрим, что есть в других корпусах?
        Алиса и Роберт прогулялись по замкам, принадлежащим магам всех элементов. Так как все ученики в этом время были на занятиях, они не получили ненужного внимания. Итак, что же могли предложить другие корпуса?
        В одном из корпусов могли научить созданию артефактов. Однако, обязательным условием было знание основ наложения чар.
        В другом могли научить созданию магических свитков. Магические свитки - листы бумаги, впитавшие в себя определенный вид магии. Разорвав его, можно было высвободить магию определенного уровня, даже высшего.
        Основы у такого ремесла были схожими с наложением чар, но всё же имелись и различия, позволяющими быть этим двум видам деятельности самобытными.
        В корпусе магов земли также существовало направление, обучающее кузнечному делу. У них был контракт с другим мастером.
        Помимо лат, можно было ввязаться в создание других видов магического снаряжения, например, к портным или мастерам-кожевникам. В этих направлениях также был пункт: «Желательно знание основ наложения чар». Желательно, но в этом случае не обязательно. Мастера сами могли дать кое-какие основы.
        Факультет магии света, помимо своих идеологических направлений, мог обучить созданию магических приборов, дающих свет или тепло.
        Выбор - огромен. Обучаться можно было начать на любом году обучения. Роберт уже понял, что в основе практически всего лежало наложение чар. Если обучишься этому, твои дальнейшие пути - безграничны.
        Разумеется, он не хотел становиться ремесленником, но у него всё же был кое-какой интерес. Также, было бы не плохо ознакомиться с алхимией, однако, не сейчас. Роберт хотел сейчас больше времени тратить на свои тренировки. Где-нибудь на втором году обучения, если будет время, можно потратить время и на алхимию, но пока что - наложение чар.
        Он озвучил свои мысли Алисе, и девушка согласно кивнула. Ей не было важно - чему учиться, она просто хотела больше находиться в компании своего друга.
        -Хорошо, значит, послезавтра мы вместе пойдём в мой корпус и узнаем, кто обучает наложению чар.
        -Почему после послезавтра?
        Спросила радостная Алиса, пока они прогуливались по территории магической школы.
        Невысокие деревья, приятный газон, покрытая красивой плиткой дорога, несколько фонтанов и искусственный водоем - этим местом нельзя было не любоваться. Одна прогулка здесь доставляла ей необычайную радость.
        -Скорее всего завтра я выйду в город.
        -Я с тобой!
        -А мне можно?
        Раздался третий, нежный голосок, заставив парочку обернуться. Роберт чуть не подпрыгнул от испуга, но постарался себя сдержать. Позади них стояла старуха! И мило улыбалась!
        Несмотря на старую милую моську, её взгляд пронзал ледяными стрелами насквозь. Она была в ярости.
        Несмотря на суровость своих действий, она посчитала, что у Роберта есть талант, что при большом желании из него мог вырасти хороший маг, нужно было лишь немного поработать над его воспитанием.
        Придя сегодня на занятие, она была в хорошем настроении и намеревалась объяснить ему основы применения двух видов магии одновременно. Однако, её лицо чуть не треснуло, когда этот наглец посмел не явиться на занятие.
        Прогуливает!
        Ванесса закончила теоретическое занятие, отправила класс на тренировочную площадку, а сама направилась в общежитие, надеясь найти его там. Роберту не повезло быть недалеко и попастись ей на глаза.
        -Значит ты предпочёл мне и моим занятиям прогулку с девушкой…
        Ледяным тоном сказала она и её лицо изменилось:
        -Марш на занятие!
        Крикнула она и была готова потащить его туда за ухо. Будь Роберт бездарен, ей было бы плевать. После первой промежуточной аттестации он бы вылетел.
        Однако, он не был бездарным. Более того, он уже успел прославиться в школе и умудрился подписаться ещё на одну дуэль.
        «Пора серьёзно заняться его воспитанием»
        Школа Алого Плюща давала не только знания и необходимые для мага умения, она также была местом, где из молодых и знатных негодяев выпускали достойных членов общества. Пора бы ей в полной мере претворить в жизнь воспитательную функцию их учреждения.
        Глава 51
        Глава 51
        Ванесса устроила за прогул Роберту ещё один тренировочный ад.
        Забыв о том, что правила школы запрещают сражения на её территории, а уж тем более запрещают учителям нападать на учеников, Ванесса в открытом поле вновь устроила дуэль на потеху зрителям.
        В этот раз учащиеся не были столь ошеломлены, даже присутствовали люди с других направлений обучения. Среди них была и Алиса, обеспокоенная за Роберта и злая на Ванессу.
        Ванесса в этот раз не была сдержанной и лупила от души, заставляя парня выкладываться на самый максимум, но даже так - тщетно. По крайней мере, так думали зрители.
        Сама же старуха заметила, что сегодня Роберт был немного быстрее и под конец их даже начинал предсказывать её атаки.
        Одно это уже удивляло её, но сама его скорость просто шокировала. Ни один нормальный человек не способен так быстро передвигаться и иметь такую реакцию, только пробужденный рыцарь, но Роберт ведь не мог быть им, верно?
        Заставив его опустошить магический источник, Ванесса отступила, уничтожив ещё один комплект его одежды. Магия огня не могла сильно повредить тело, но тоже самое не относилось к одежде.
        Вновь ругая старуху, Роберт вернулся в общежитие, поддерживаемый Алисой, и завалился в кровать. Мышцы ног его снова начали поглощать окружающую энергию, а источник восстанавливаться и увеличиваться в размерах.
        Бессердечно, но с пользой, таковой была текущая методика Ванессы, не прибегшей в полной мере к воспитательным действиям. Это было лишь началом.
        ***
        На следующей день Марк из рода Райуер сдержал своё обещание.
        Роберт ожидал, что ему принесут большой мешок с двумя сотнями золотых монет, но получил лишь два кристалла маны.
        -На рынке ты сможешь продать их за две сотни монет.
        Сунул ему в руки кристаллы Марк и ушёл. Когда он поворачивался, то позволил Роберту заметить большой след на лице. Вероятно, дома ему хорошенько треснули. Он не заострил на этом внимания и перевёл взгляд на кристаллы.
        В них ощущалась мощная энергия, гораздо более мощная, чем в зельях маны низкого уровня. Роберт читал о таких кристаллах. Добытые в недрах земли, эти кристаллы были порезаны на определенные размеры для ранжирования и после были привезены в богатые энергией места, где они смогли наполниться.
        Теперь их можно было использовать как зелья маны.
        Однако, у таких кристаллов есть большое преимущество перед зельями. Их можно использовать не один раз. Роберт не знал сколько «циклов зарядки» именно у этих кристаллов, но подозревал, что не менее десяти.
        «
        Это удача
        »
        Не мог он не воскликнуть про себя.
        К черту зелья маны, даже если они и были дешевле. Он лучше воспользуется этими кристаллами. Разве что… не лишним было бы узнать их время восстановления.
        Приободрившись, с легкой улыбкой на лице, не идя, а словно порхая, Роберт направился на урок к старухе.
        Сегодня она рассказывала о стене огня, заинтересовав практически всех. Эта магия была не самой полезной, но она красочная и эффектная, её можно было использовать как минимум для понтов.
        Рассказав достаточно, Ванесса вывела всех на тренировочную площадку. Все желали узреть новое избиение Роберта, даже он сам, но, к изумлению для всех, этого не произошло. Ванесса показала стену огня на практике и заставила всех повторить.
        Ребята разошлись, встав от друга в десяти-пятнадцати метрах, и начали пытаться воссоздать стену огня. У кого-то вместо стены получались взрывы, кому-то удавалось создать вспышку огня на земле, но именно стену, вырывающийся в небо широкий поток огня, воссоздать никто не мог. Оно и не удивительно, магия среднего ранга не может даваться так легко. Даже у Ванессы в свое время ушла целая половина дня на то, чтобы создать стену. Тогда она использовала мало энергии, дабы контролировать результат было легче, но в течение следующих дней научилась создавать стену высотой два метра, шириной три и толщиной сантиметров тридцать.
        Из перебросов словами с Робертом она стала подозревать, что Роберт может создать стену огня. Это дало ей понять, что из всего своего класса она не знает его потенциала. Если он владеет столь сложной магией огня, то чем он владеет ещё?
        Ванесса тайком поглядывала на него, пока он просто стоял и наблюдал за неудачами остальных.
        «До этого момента всякая магия давалась мне легко. Думаю, и стена огня поддастся мне. Ничего сложного»
        Вытянув руку в сторону, закрыв глаза, он начал представлять навык из игры и сравнивать его с тем, что показала Ванесса. Всё это время он не двигался. Пару минут он даже не колыхался, его дыхание было ровным, а мысли направлены в единое русло.
        Наконец, когда другие потихоньку отступались от попытки повторить, Роберт открыл глаза и мысленно крикнул:
        «
        Стена огня!
        »
        В этот же момент энергия в его источнике забурлила, причиняя боль его каналам плотным потоком рванула наружу. Роберт содрогнулся, его лицо болезненно исказилось, но он не смог ничего поделать. Поток энергии набирал силу, причиняя ему всё больше боли. Энергия не была подконтрольна ему, она своенравно вырывалась наружу, готовясь вытворить то, что Роберт представил в своей голове, а представил он большую стену огня.
        Энергия преодолела необходимое расстояние в одно мгновение и подорвалась на почве, вызвав неостановимый рост пламени. Появившаяся стена огня образовалась из мощного взрыва и на своё создание потребила большую часть магического источника Роберта.
        Роберт пошатнулся и чуть не упал, когда энергия перестала выходить. Его голова закружилась, тело вспотело. Давненько он не испытывал такого напряжения и впервые так провалился. Вероятно, для сложной магии необходимо тренироваться даже ему.
        Ванесса и весь класс потеряли дар речи, когда повернули свой взгляд к результату действий Роберта. Изначально все они отвернулись, инстинктивно закрыли глаза и уши, но сейчас огонь исчез и пыль осела, позволив всем увидеть большой кратер. Бабахнуло от души.
        Яма получилась диаметром в несколько метров и глубиной до полуметра в центре.
        -Вот что бывает, - заговорила Ванесса и вдруг умолкла.
        Роберт выпрямился вновь, вытянул ладонь и, прежде чем она смогла остановить его, повторил свои действия. Однако, в этот раз он представил стену пламени меньших размеров и максимально напрягался, пытаясь удержать выпущенную магию на земле, давая ей возможность поддерживать эффект.
        Как итог, образовывалась стена огня размерами метр на метр.
        Наблюдавшие, до этого желавшие высказать своё пренебрежение, теперь разинули рты и уставились в немом изумлении. Роберт со второй попытки освоил магию среднего ранга и сделал это без каких-либо наставлений.
        -Так-то лучше, - довольно улыбнулся он, тяжело вздохнул и присел на землю.
        Ноги не хотели его держать, так как он чересчур себя измотал.
        «А ведь я… Гений!»
        Мысленно воскликнул он, понимая, насколько высок его талант в понимании огненной магии. Смотря на окруживших его людей, он лишь больше убеждался в этом. Все смотрели на него как на гения, на монстра, именно этого он желал в глубинах своего сердца.
        ***
        Так как Роберт был истощен, Ванесса не стала донимать его дальше и отпустила с занятия. Она была сегодня слишком поражена, чтобы издеваться над ним. Его выходка оставила глубокое впечатление у всех.
        Парень не спеша вернулся в общежитие, добрался до кровати, желая вздремнуть, но не успел и лечь, как в комнату вошла Алиса.
        -Ну что, - радостно улыбаясь, сказала она, - идём гулять?
        -Ох, сегодня не могу… Я слишком устал.
        Роберт рухнул на кровать и сонным взглядом посмотрел на неё. Ему хотелось поглотить кристалл маны, но для начала - выспаться. Прогулка с Алисой не входила в его планы.
        Радостное лицо девушки окаменело, улыбка застыла. В одно мгновение радостное выражение сменилось злым, взгляд заледенел.
        Глава 52
        Глава 52
        -Ты ведь обещал…
        Алиса была очень зла и обиженна. Глубоко в своих розовых мечтах она надеялась, что их прогулка, инициатором которой был именно Роберт, впервые, пройдёт по типу свидания. Вот такой вот жестокий облом она не была готовой принять.
        Увидев выражение лица Алисы, столкнувшись с её взглядом, Роберт потерял всякое желание спать и про себя выругался. Ему не хотелось с ней конфликтовать, но эта вот её настойчивость иногда подбешивала. Алиса не хотела понимать, что помимо неё у него куча своих забот. Тем не менее, так как он всё ещё относился к ней хорошо, он не хотел ей этого говорить.
        -Сегодня старуха меня слишком измотала, я действительно не могу пойти.
        -Но… - столкнувшись с искренностью Роберта, его измученным выражением лица, Алиса не могла не размякнуть, не поддаться. Вероятно, он один мог так повлиять на неё.
        Потеряв всякие аргументы, она могла лишь расстроенно смотреть на него, взгляд постепенно становился жалобным, щенячьим.
        Роберта словно поразило молнией. Если её ледяному взгляду он мог противостоять, то это… это против правил!
        Посмотрев на неё, он поддался этому жалобному взгляду, сделал тяжелый вздох и отвёл глаза:
        -Лаадно. Завтра мы вместе после занятий пойдём и найдём учителя наложения чар, а после выйдем и погуляем в город. Пойдём в любое место, куда захочешь. Обещаю.
        Услышав слова Роберта, Алиса подскочила на месте, начала светиться радости и похлопывать в ладоши.
        «Целый день…вместе»
        Алиса очень обрадовалась словам Роберта и подумала, что он сам с ней хочет погулять.
        Видя её такой счастливой, Роберт внутри почувствовал какое-то странное… удовлетворение.
        Одно смутило его и заставило задуматься. Именно в этот момент Алиса подскочила к нему:
        -Спасибо, ты лучший!
        Сказав это, она схватила его за плечи и поцеловала в щёку. Роберт вздрогнул и окаменел. Его взгляд поймал румянец, охвативший лицо убегающей Алисы, стыдящейся своих действий.
        Роберт долгое время сидел на кровати и не двигался. Ладонью он коснулся немного влажной щеки и провёл по ней рукой. Его сердце бешено билось, а в голове творился хаос. Когда он наконец собрался, первая мысль, пробежавшая в его голове, звучала так:
        «Коварная женщина»
        Он выражался так уже не первый десяток раз за последние месяцы, но тогдашний он и он нынешний уже не были похожи друг на друга. Алиса влияла на него, немного меняла его жизненное кредо, звучащее как «Бабы - зло. От них одни проблемы». Огромная заслуга здесь была у Алисы, но толику влияния внесла и Кира.
        Эти девушки своим поцелуем в щёку нанесли беспощадный удар по его душе, делая её более мягкой. Роберту это не нравилось. Разумом он был за отстранение, сердцем за близость. Его дух был в состоянии войны, разум проигрывал сердцу в своих низменных желаниях.
        Кажется, его сердце поддавалось влиянию весны юности, которую в прошлой жизни он пропустил, увлекаясь мангой, аниме и играми.
        Возможно ли, что спустя двадцать восемь лет жизни он начал взрослеть?
        ***
        Из-за Алисы, её внезапных действий, Роберт так и не смог уснуть, хоть и был очень усталым. Он лежал, ворочался, пока магический источник постепенно восстанавливался. Удивительно, но в текущем объеме он восстановился всего за два часа. Интересно, сколько понадобится времени на восстановления источника, находясь на уровне Ванессы?
        Задаваясь этим вопросом, Роберт достал один из кристаллов, полученных от Марка. Этот «камушек» был длинной с указательный палец, имел небесно-голубой цвет. Шевеля его перед глазами, Роберт мог посмотреть сквозь него и видел, как «вещество» внутри переливалось, словно какая-то жидкость. Однако, он знал что это «вещество» не могло быть жидкостью. Вероятно, это сама мана в своей естественной форме, уплотненная и удержанная в кристалле.
        Сейчас его магический источник был полон, Роберт собирался насильно его расширить. Помнится, в прошлый раз, когда он пытался насильно расширить его, это принесло ему страшную боль, которую он с трудом вынес.
        Кристалл имел явно больший запас маны, но и магический источник с тех пор значительно вырос. Это было рисково, наверняка болезненно, но это единственный способ нагнать гениев своего поколения, Роберта претило от одной мысли, что он всё ещё оставался позади большинства.
        «Я - гений!»
        Возмущенно крикнул он, не желая мириться с таким раскладом вещей. Ванесса, Джон и другие мошки, вставшие на его пути, он превзойдёт их всех.
        От таких мыслей Роберт становился всё более возбужденным и решительным, его сердце бешено стучало. Появившись в этом мире, он не захотел собрать гарем, не захотел получить власть, хотя возможности и для того, и для другого были и есть даже сейчас. Он не хотел ничего из этого. Его душа жаждала эпичного восхождения, силы и славы.
        Роберт желал покорить этот мир, именно эта цель родилась в глубине его души. Ради этого он готов был пойти на всё и стерпеть любую боль.
        Воодушевленный этими мыслями, Роберт сжал кристалл в кулаке и закрыл глаза. Настало время разобраться с тем, как поглотить его и сделать это осторожненько. Всё же, несмотря на громкие мысли, ему было немного страшно.
        Как только кулак сжался, а глаза закрылись, Роберт начал опираться на свои ощущения. Внутренним зрением он чувствовал кристалл маны рядом с собой, словно голубой огонёк в безграничной тьме.
        Попытавшись ментально взаимодействовать с ним, он случайно освободил энергию кристалла и повторилось то, что случилось в день его пробуждения. Однако, в этот раз всё было гораздо серьёзней.
        Мана из кристалла рванула в каналы правой руки страшно огромным потоком, таким огромным, что Роберт побледнел и воскликнул от боли. Подсознательно ему захотелось выбросить этот кристалл, но он чудом сдержал выдвигающуюся руку и накрыл кулак левой рукой.
        Поток немного разделился, облегчив нагрузку на правую руку, но в левую руку хлынула энергия не в меньшем количестве.
        «Аргх!»
        Роберт чуть не выругался в слух, когда мана добралась до магического источника и начала перерабатываться в огненную энергию. Происходило всё это в доли секунды. Полный магический источник был буквально атакован огромным количеством магии, казавшейся безграничной.
        Вены на теле вздулись и почернели, Роберт покраснел и начал тяжело дышать. Иногда из него вырывались болезненные стоны. Мало людей во всех королевствах, способных решиться на подобное, ибо сила всё равно неуклонно росла. Однако, Роберт считал, что у него нет выбора.
        По мере того, как магический источник поглощал энергию, он рос в размерах. Каждая секунда сопровождалась мучительной болью не только для тела, но и для души. Удивительно, но даже дух мог ощущать боль.
        ***
        -Ах, чёрт…чуть не сдох.
        Красный до ушей, с бледными пятнами на щеках, Роберт рухнул на кровать и начал улыбаться. Энергию кристалла он поглощал пятнадцать минут. Каждую секунду он молился, чтобы это скорее закончилось, но это не заканчивалось. Процесс показался вечностью.
        Однако, результаты того стоили.
        Роберт обнаружил, что его магический источник увеличился в целых два раза. Два, мать его, раза! Без сомнений, результат стоил страданий.
        Однако, кажется, сегодня и завтра он не сможет нормально пользоваться магией. Сегодня - не важно, завтра - ну и ладно.
        -Завтра старухе придётся отпустить меня с практики, - ухмыльнулся он и посмотрел на кристалл в своей руке.
        Он стал стеклянно-прозрачным, опустел. Держа его в руках, Роберт чувствовал, как магия вновь начинает наполнять его. Процесс проходил на удивление быстро. Минут за десять заметное количество энергии появилось на дне.
        По ощущениям, завтра вечером он уже будет вновь полным. Это значит, завтра можно будет снова попытаться им воспользоваться. Тогда назревал вопрос
        :
        -
        Восстановлюсь ли к этому времени я?
        Глава 53
        Глава 53
        После своей «тренировки» Роберт уснул прямо в одежде, потный и уставший, и проспал прямо до следующего утра. Проснулся он с рассветом и первым делом направился в ванну.
        Сидя в ванной, закрыв глаза, он замечал, что начал чувствовал мир немного по-другому. Он чувствовал слабое присутствие сильных мира сего, находящихся в соседних комнатах, чувствовал легкие колебания маны, которые идут от магических приспособлений, используемых в системе подачи горячей воды.
        Стоит напомнить, что его магическая сила возросла в два раза и теперь была даже высоковатой для его возраста. Можно сказать, Роберт стал полноценным магом, имеющим какой-то талант. Если бы в школе проверили его магическую силу, к нему бы стали относиться намного лучше.
        -Эх, - Роберт вздохнул и пару раз сжал кулаки. Его магические каналы всё ещё болели, даже руками было немного тяжеловато шевелить.
        Если бы его сейчас вызвали на бой, он бы проиграл любому противнику, ибо был не боеспособен. Неприятная плата за увеличение источника, но она того стоила.
        Выйдя из ванной комнаты и проверив кристалл, Роберт обнаружил, что он восстановился более чем на половину. К вечеру он будет готов к повторному использованию, однако, к этому времени всё ещё не будет готов Роберт.
        Вероятно, завтра он уже вернется в нормальное состояние, но, даже так, завтрашний день стоит потратить на тренировки с Ванессой. Большая сила требовала большей практики. Тем не менее, перед дуэлью с Гарольдом он планировал хотя бы ещё раз воспользоваться кристаллом.
        Кстати говоря…
        Роберт плюхнулся в кровать, переодевшись в ещё один комплект одежды, которые, как бы, начинали заканчиваться. До выхода на учебу ещё было немного времени. Взяв рукой кристалл маны, лежавший на покрывале заправленной кровати, он поднял его над собой и присмотрелся.
        «Мана, общая мировая энергия, первородная всякого элемента, используется в ремесле, с помощью неё создают чары и артефакты. Это значит, что люди подчинили себе ману. Интересно, можно ли использовать ману, не преобразуя её в энергию своего элемента? Было бы не плохо заполучить в свой арсенал «Щит Маны»… хм, а если я бы зашёл дальше… как насчёт тайной магии… телепортации! Эх… »
        Роберт горько вздохнул, понимая, что магию типа телепортации ему ни за что не освоить. Однако, в глубине души у него всё равно были надежды по этому поводу, ведь кто-то перенёс его душу в этот мир. Разумеется, подобный перенос не был связан с этим типом магии. Роберт записал своё перемещение в сакральную категорию, что в свою очередь заставило его задуматься о «божественном начале», про которое рассказывает им старик на общей магической теории.
        Но, если телепортация оставалась в пределах мечтаний, то что можно сказать о щите маны?
        «Даже если я не могу создать его, используя энергию своего источника, это ведь не значит, что я не могу опираться на внешние источники?»
        Глаза Роберта загорелись от этих мыслей. Он знал, что подобные артефакты уже существовали. Например, артефакт церкви света в столице Миргенда, который может накрыть большую часть города могучим барьером.
        «Когда-нибудь, я создам Артефакт, создающий вокруг носителя Щит Маны»
        Роберт сжал кулак, в котором держал кристалл маны, после чего убрал его в карман и начал подниматься. Время зайти за Алисой и направиться на учебу.
        Подумав об Алисе, Роберт невольно покраснел, вспомнив её вчерашние действия. Её теплые влажные губы, касающиеся его щеки, её запах, что дурманил и манил.
        «Коварная женщина»Мысленно выругался он и направился к Алисе, не желая себе признаваться в том, что он хочет её увидеть.
        ***
        Занятия в общем корпусе пролетели незаметно. Роберт и Алиса почти не разговаривали. Алиса стеснительно поглядывала на своего друга, он старался казаться невозмутимым, хоть сердце его и билось быстрее.
        После занятий они разделились, пообещав встретиться после теоретического занятия, и Роберт направился к Ванессе.
        Шагая по территории корпуса, он притягивал к себе всеобщее внимание. Люди знали, что он скоро будет драться с талантливым магом, сыном генерала, и с нетерпением ждали этого.
        Гарольд уже договорился с администрацией арены и те во всю уже трещали об этом, продавали билеты и принимали ставки. Обычно на бои подобного уровня пускали бесплатно, но Роберт слишком нашумел, поэтому на него готовы были прийти посмотреть даже за деньги.
        Роберт добрался до аудитории и занял своё место. Лениво сидя за партой, он поглядывал на молодых парней и девушек, которые учились с ним. Из-за шумихи вокруг себя он не смог познакомиться с кем-либо из них, и они не особо старались выйти с ним на контакт. Он был одиночкой, но не особо расстраивался. Эти посредственности его не интересовали.
        Ванесса вошла в аудиторию, не бросила гневного взгляда на Роберта, чем уже сломала систему, и начала вести теоретическое занятие. Сегодня она решила вернуться к вчерашней магии, стене огня, с которой ребята так и не освоились. В течение следующих сорока минут она старалась вбить в их головы более глубокое представление и даже раз приводила Роберта в пример, которому со второй попытки удалось освоить магию среднего ранга.
        Тогда она была слишком ошеломлена, она немо, с раскрытым ртом, смотрела за тем, как парень возвращается в общежитие.
        Его талант заставил забыть её о том, что он нагло называл её старухой, что он заехал ей дверью по заднице, теперь она была заинтересована лишь в том, чтобы огранить этот алмаз.
        Закончив теоретическое занятие, Ванесса повела всех на практику. Роберт попытался поговорить с ней, отпроситься с занятия, но ему не удавалось этого сделать до тех пор, пока она не организовала всех на практику.
        -Учитель, - уважительно обратился Роберт, стараясь выглядеть максимально послушным.
        -Да? - Ванесса ошеломленно уставилась на него, видя такое поведение от него впервые.
        -Я сегодня не смогу тренироваться.
        -Что?
        Легкая улыбка, сопровождавшая её лицо половину дня, исчезла в одно мгновение, выражение лица стало гневным.
        Она хотела уделить следующий час своего времени исключительно ему. Она хотела найти к нему подход, собираясь дать больше теоретических знаний, связанных с использованием двух видов магии одновременно.
        -Вчера я… - Роберт смутился, - воспользовался кое-чем. Магические каналы моих рук не способны сегодня проводить магию.
        Выражение лица Ванессы стало немного мягче, но она всё равно спросила холодно:
        -И что? Вместо моего занятия ты хочешь пойти гулять со своей девушкой?
        -Нет. Мы с Алисой хотели найти учителя наложения чар и записаться к нему в ученики.
        Брови Ванессы поднялись, она удивленно уставилась на Роберта, долгое время смотря в его глаза. В конце концов она повеселела. Хихикнув, она сказала:
        -Знал бы ты, насколько тебе повезло. Лучший учитель Наложения Чар Миргенда - Я.
        Лицо Роберта перекосило, он окаменел от услышанного и тупым взглядом уставился на Ванессу. Его реакция позабавила женщину, она улыбалась и молча смотрела на его шокированное состояние.
        Если он займётся наложением чар под его руководством, она точно сможет сделать из него человека!
        -Вы…возьмёте нас в ученики?
        Тихо спросил Роберт, придя в себя через несколько минут. Ванесса самодовольно улыбнулась и гордо подняла голову, начав казаться ещё выше.
        -Я не принимаю к себе в ученики бестолочей, вам придётся пройти тест. Подойдите в мою лабораторию после занятий.
        Ванесса почувствовала, что, используя Алису, могла начать влиять на него и даже шантажировать в особых случаях.
        Роберт вздохнул с облегчением и развернулся. Он собрался встретить Алису и обрадовать её. Однако, прежде чем он сделал шаг, Ванесса холодно окликнула его:
        -Куда собрался? А урок?
        Роберт обернулся и недоумевающе посмотрел на неё.
        -Э…я ведь не могу сегодня применять магию.
        -Руками, - Ванесса сложила руки на груди и усмехнулась, - у тебя ведь есть ещё ноги.
        Глава 54
        Глава 54
        Роберт сидел за широким красивым столом из черного дерева и наслаждался каждой секундой отдыха. Рядом с ним находилась Алиса, сидевшая прямо и старавшаяся держать невозмутимую мину.
        Здесь были различные склянки с растворами, множество странной бумаги, куски доспехов из различного материала и много чего другого. Впереди были окна, вид которых открывался на огромный лес, позади высокая стена, на которой висели рисунки, на которых были нарисованы некоторые основы наложения чар.
        Они были здесь только вдвоем, в закрытом помещении. В обычной ситуации она бы начала болтать с Робертом, но после вчерашнего боялась и пикнуть. Она всё ещё была слишком смущена.
        Сам Роберт также немного стеснялся, но его голова была слишком занята, чтобы думать об Алисе. Его волновало кое-что другое.
        Час назад Ванесса заставила его нападать на неё, применяя магию через каналы ног. Испытание то ещё, но Роберт согласился на него. Правильнее было сказать, что его заставили, но эту тренировку он прошёл с полным согласием, ибо ему самому это стало интересно.
        Сначала он чувствовал себя неловко. Причиной тому было то, что он не изучал боевых искусств ни в той, ни в этой жизни, а потому не орудовал ногами до той степени, чтобы махать ногами как Брюс Ли.
        Тем не менее, он посмотрел столько фильмов про боевые искусства и аниме, как он мог не освоиться?
        Его тело было сильным и достаточно гибким, спасибо мане, остальное - дело техники, которую он отдалённо представлял.
        Ванесса не мешала ему, не торопила, не нападала, дала полную свободу.
        Роберт принял боевую стойку, покрутил ногами, попытался поднять одну и прищурился. Пара мыслей появилась в его голове, он кое-что прикинул и закрыл глаза.
        Сначала он представил, что на него летит мяч, который нужно пнуть прямо вперёд, под нулевым углом. Замахиваясь ногой, он вытянул тело в бок, образовав ногами угол в девяносто градусов, и представил вспышку огня, вырывающуюся из его ноги и направляющуюся вперёд.
        Результат оказался хорошим.
        Из его ноги действительно вырвался огненный «мячик» и направился в сторону Ванессы. Однако, Роберт бил в слепую и промазал. Огненный шарик малых размеров пронесся мимо старухи и вскоре ударил землю, создав маленький кратер.
        Ванесса смотрела на парня и молчала, её лицо показывало удивление.
        Взмах ноги Роберта был очень быстр, на расстоянии десяти метров она даже почувствовала потоки воздуха, дошедшие до её лица. Становилось понятно, что его нога обладала чудовищной мощью, которой точно не мог обладать обычный человек.
        Роберт в это время опустил ногу и тяжелым взглядом посмотрел на неё. Несколько дней он уже не пропускал сквозь каналы ног магию, он был слишком истощён драками. Сейчас, сделав это после физических тренировок на ноги, он ощутил кое-какую разницу.
        Он в привычном темпе выпустил поток энергии определенного уровня и практически ужаснулся, обнаружив, что каналы не способны принять его в том же размере. Это означало лишь одно, каналы сузились.
        Прошло лишь два дня, он стал всего немного сильнее, но на его каналы это так страшно повлияло. Роберт нахмурился. Его руки до сих пор не встречались ни с чем подобным и этому находилось лишь одно объяснение. Каналы его рук повидали огромную нагрузку и были очень сильны. Каналы ног, с другой стороны, были пробуждены относительно недавно и почти не использовались.
        Они не обладали той силой и крепостью, какой обладали каналы рук, не были достаточно закалены и не могли сопротивляться развивающимся мышцам.
        «Неужели мне придётся сделать выбор между магией и скоростью?»
        Роберт несколько секунд стоял как истукан, позволяя Ванессе прийти в себя. Скорость, с которой он выпустил магию, поразила её до глубины души. Она практически не успела среагировать. Убрав кривую гримасу с лица, она вновь показала равнодушное выражение, но в этот раз максимально сконцентрировалась.
        Если ученик сможет на глазах у всех пройти её оборону и магией треснуть ей по лицу, это станет самым большим позором в её жизни.
        Роберт поднял глаза и повернулся к Ванессе. Его глаза странным образом пылали, а мина стала невероятно серьёзной. Казалось, он решился на что-то
        ***
        Ванесса вошла в свою аудиторию, неся в руках большой белый камень. Он был чуть больше футбольного меча и имел странную форму. Из его верхушки выпирали три прямоугольника, два из которых имели наклон.
        Роберт и Алиса, сидевшие до этого в своих мыслях, встрепенулись и выпрямились.
        -Что это?
        Звонко спросила Алиса, которой было не по себе в мертвой тишине. Ванесса молча подошла к ним и поставила камень на стол, после чего ответила:
        -
        Оценивающий камень.
        -Оценивающий камень?
        В голос переспросили Роберт и Алиса. Один переспросил от незнания, другая от интереса.
        -Чтобы стать моими учениками, вы должны показать мне ваш уровень магической энергии. Если он окажется посредственным, то я вас не стану обучать.
        Ванесса посмотрела на камень и довольно улыбнулась, после чего рассказала, как работает этот камень.
        В нём были устроены восемь кристалликов различного размера, загорающихся от определенного уровня магической энергии. Каждый из кристалликов соотносился с магом определенного уровня. Для выбора кристаллов использовались обычные маги, не отстающие в развитии, но и не идущие чересчур вперёд.
        1 уровень - 12 лет
        2 уровень - 16 лет
        3 уровень - 20 лет
        …
        В общей сложности, уровень магической энергии оценивался до сорока лет. Считалось, что в следующие годы развитие магов замедлялось и сильно не отличалось.
        Глаза Роберта горели, он с большим интересом осматривал этот камень и собирался первым протестировать. Именно про такие камни он читал в ранобэ, часто в таких тестах проявлялся гений.
        «Настало моё время»Воодушевился он и встал:
        -Я - первый.
        Не ожидая ответа Ванессы, он обошел аудиторию и встал около неё. Женщина кивнула и сказала:
        -Положи на него свою руку.
        Думая о своём, Роберт положил ладонь на гладкий камень и в этот момент чуть не подпрыгнул. Его руку словно магнитом приковало, а магической источник внутри разбушевался. Он начал расширяться и сжиматься, причиняя огромный дискомфорт.
        Это продлилось недолго. Спустя пару секунд из магического источника вышел тонкий, словно волос, но ужасающе плотный энергетический поток, который вышел через ладонь и вошёл в камень.
        В этот самый момент зеленым светом загорелись первые три кристалла.
        -Хм, неплохо, - с небольшой толикой разочарования сказала Ванесса, пока немного побледневший Роберт убирал руку с камня, - твой уровень магической энергии равен магу двадцати лет.
        Алиса показала выражение удивления, ведь она знала о нём гораздо больше, чем Ванесса. Был бы здесь Джон, его бы челюсть упала на пол.
        На лице Роберта появилась довольная, гордая улыбка. Ему было всего шестнадцать, он начал заниматься магией около трёх месяцев назад, но уже превосходил на голову своих товарищей.
        Разумеется, Ванесса не разделяла его радости. Видя его способности, она ожидала большего, но… и это не плохо.
        «Да я - гений из гениев! Дай мне время, и я смогу пронзить небеса»
        Самодовольно ухмыляясь, Роберт вернулся на своё место, проверять свою энергию пошла Алиса. Она уже проходила подобный тест 4 года назад, тогда её уровень магической энергии был равен текущему уровню магической энергии Роберта. Интересно, что же теперь?
        Роберт сидел и смотрел на этот тест с большим интересом. Он знал, что Алиса была очень талантлива.
        «Насколько же она талантлива»
        Ванесса ожидала от Алисы немного больше и не ошиблась в своих ожиданиях. Алиса смогла зажечь 5 кристаллов, заставив Роберта распахнуть рот. Если так рассудить, опираясь на теорию, он отставал от неё на восемь лет.
        Тут же Роберта посетил вопрос, который не давал ему покоя весь следующий день.
        «Насколько я отстаю от Джона?»
        К сожалению, ответ на этот вопрос он не мог найти сейчас, однако, Роберт решил, что обязательно на днях притащит сюда своего друга.
        -Хорошо, - сказала Ванесса и потянулась к оценивающему камню, собираясь его унести обратно, - наше первое занятие пройдёт после твоей дуэли с Гарольдом.
        Сказав это, она молча вышла, оставив парочку наедине. Алиса смотрела на него сверкающими глазами. Настало время… с..св…свидания!
        Роберт смотрел на неё и думал:
        «Мне нужно начать усерднее тренировать магические каналы ног…»
        Ему хотелось закрыться на месяц дома и заняться своими делами, но он не мог отказать Алисе. Ему пришлось встать и повести подругу в город.
        Глава 55
        Глава 55
        Стоило им выйти из Аудитории, как Алиса вновь проявила инициативу. Она схватила Роберта за руку и очень крепко её сжала, словно боясь, что он убежит.
        В это время основная масса учащихся покидала свои дополнительные занятия и выходила на прогулку по территории школы, поэтому сладкую парочку заметили сразу же. Роберт получал взгляды зависти, ведь он шагал под руку с одной из самых красивых девушек школы, да ещё и знатного происхождения.
        Сарафанное радио здесь работало только так, а потому много кто уже знал, что эта недоступная красавица - дочь лорда Гвейна, самого известного рыцаря во всём королевстве. Ранее желавшие подкатить к ней немного поумерили пыл, поскольку не каждый имел желание связываться с её отцом. К тому же, и сама Алиса в последние дни «хорошо» себя проявила, отчего большую часть потенциальных кавалеров отмелась сама собой. Более того, даже большинство девушек стали бояться знакомиться с ней.
        Алиса замечала это и расстраивалась, но сейчас это уже было не важно, ведь они идут на свидание. Не важно, как это звучало, Алиса уже решила, что это будет их настоящим свиданием.
        Вообще, она очень стеснительная и тихая девушка, но в нужные моменты в ней просыпается недюжинная решимость, которая ей помогает делать ей такие вещи, на какие текущий Роберт не пошёл бы даже будучи по уши влюбленным.
        У него были свои жизненные принципы.
        Например, он старался без особой необходимости не заводить отношения с людьми. Он никогда не подкатит к девушке сам, ему не хватит на это решимости.
        Всё это делает этих двух дуралеев особенными, но стоящими друг друга.
        Роберт был плох в отношении с девушками, Алиса была решительной и не упускала своего. Можно сказать, он уже попал под власть её чар и железную руку, но всё это пока что было не столь серьёзно, ведь в его сердце была жива ещё память о Кире, которая первой тряхнула его сухое сердце и заставила его облиться кровью.
        ***
        Не отпуская руку, Алиса вела Роберта по различным местам в городе. Они посетили красивый парк, украшенный ровными кустами и маленькими деревьями, прошли мимо других парочек, притягивая к себе много внимания, после вошли в театр и отсидели пьесу. Роберту было скучно, Алиса осталась довольной.
        После этого они вышли на рынок.
        Роберт подумывал продать второй кристалл маны и купить на него зелья маны. Как он узнал, заглянув для этого в алхимический магазин, маленький флакон зелья стоит 5 золотых монет, средний 15, а большой 30 золотых монет.
        Однако, немного помыслив, он отбросил эту идею. Кристалл маны в его кармане по объему равнялся среднему флакону, но он мог использоваться несколько раз. Роберт не знал точно число использований, но на основе теории предполагал, что в районе десяти. Если это действительно так - кристалл выгоднее.
        Он хотел на деньги купить себе каких-нибудь интересных вещей, в которых не особо нуждался, исключительно для утешения любопытства, но сделать это мог и после дуэли с Гарольдом, когда тот предоставит ему огромный мешок денег.
        Вместо этого, вместе с Алисой на рынке они нашли палатки с простенькой одеждой. Так как после каждого боя с Ванессой ему приходилось менять одежду, и вероятно придётся поменять после дуэли с Гарольдом, Роберт хотел купить с десяток комплектов. Как дворянин, он обязан был одеваться в роскошные одежды, но сейчас в школе он имел статус безродного и мог одеться соответственно.
        Алиса с довольной моськой помогла подобрать ему красивую, но максимально простую одежду и даже оплатила её. Они купили пятнадцать комплектов трёх видов и наняли людей, что доставят их прямо в школу.
        -Перекусим?
        Улыбнулась Алиса и потащила Роберта в самое роскошное место столицы, где подавали элитную пищу. Платила Алиса, платила за всё, чем немного смущала Роберта, но он начинал постепенно воспринимать это как должное, считая, что всё возместит ей в ближайшее время, когда станет богаче.
        Обед длился более часа, они не спеша вкушали лучшие блюда и наслаждались компанией друг друга. Роберт кушал довольно прилично, стараясь не выделяться, Алиса больше поглядывала на него, чем кушала сама.
        Когда они покинули ресторан, солнце собиралось заходить. В последний раз они решили прогуляться мимо храма света, это место очень нравилось девушке. Она, можно сказать, даже обожала его.
        Величественный храм, обитель добра и справедливости.
        Без сомнений можно сказать, что храм света - самое красивое место в городе, которое и Роберт был не против лишний раз осмотреть.
        Их путь лежал через главную площадь, где глашатай рассказывал последние вести и указы короля.
        -Южный Храм Света наших земель подвергся страшному нападению магических зверей, живых не осталось. Проводится расследование…
        -Великий Храм Нордмана уничтожен магическими зверями, проводится расследование…
        …
        Роберт и Алиса остановились в толпе людей, услышав первые слова глашатого. Его слова заставили Роберта нахмуриться, Алиса отреагировала более остро. Она побледнела и с ужасом продолжила слушать.
        Восемь крупных храмов света из шести королевств якобы подверглись нападению магических зверей. Сотни жрецов света погибли, в живых никого не осталось. Нападения зверские и жестокие.
        Разумеется, в таких нападениях все видели нечто большее, чем просто нападение магических зверей.
        -Кто… кто мог сотворить такую жестокость?
        Хриплым голосом спросила Алиса, глаза которой увлажнились. Она верила, что здесь замешаны люди, другого и быть не могло.
        Всю романтическую атмосферу как ветром сдуло, у Алисы напрочь пропало настроение гулять дальше. С ледяной миной на лице она отправилась в общежитие. Роберт следовал за ней, но не говорил ничего. Он знал, что она огорчена, но не мог найти способов её утешить.
        Так они и вернулись в школу и даже разделились по комнатам, не сказав друг другу и слова.
        Изначально в голове Алисы представлялся конец вечера более романтическим. Он и она, смотрящие друг на друга у двери, не желающие расставаться, легкий поцелуй в губы, который знаменует окончание их свидания…а в итоге…
        Она почитала храмы света как высшую благодетель всех королевств и весть о том, что сотни таких же жрецов как она погибли не могла не тронуть её. Ей хотелось побыть наедине.
        Алиса ещё не знала, что самая тяжкая для неё весть, которая в будущем повлияет на её жизнь, ещё только ожидает своего часа, дабы острым кинжалом ударить прямо в сердце.
        ***
        Хмурый Роберт вернулся к себе в комнату. Как и Алиса, он не верил в то, что эти храмы могли уничтожить магические звери, однако, у него было слишком мало информации, чтобы думать об этом, поэтому, отбросив лишние мысли, он прыгнул на кровать и принял не самую удачную позу.
        Его каналы ног требовали срочной, очень срочной прокачки. Сроки подгорали, мышцы развивались и давили на них. Роберт считал, что если всё так пойдёт и дальше, он может за неделю лишиться их.
        Единственное, что ему приходило на ум - нужно поумерить тренировки с Ванессой и больше использовать магические каналы ног.
        Опустошать через них магический источник и практиковать боевую магию.
        В обычной ситуации, для него это было бы единственным способом сохранить их. Однако, сейчас была необычная ситуация.
        У Роберта были кристаллы маны, которые можно было использовать особенным образом.
        Это не зелья маны, энергия которых сразу уходит в магический источник, которую тяжело укротить.
        Энергию кристаллов можно было поглощать и через ноги. Разумеется, его ожидает страшная боль в каналах. Вероятно, завтра он не сможет использовать их, но это того стоит. Он просто обязан хорошенько укрепить их в короткие сроки и ради этого готов был вновь перенести пытку.
        С этими мыслями, он принял странную позу, типа позы лотоса, но сел так, чтобы его стопы прислонились друг к другу. Между ними он положил кристалл и закрыл глаза.
        Спустя несколько секунд его лицо заметно побледнело.
        Глава 56
        Глава 56
        Роберт шёл на учебу рядом с Алисой. Они не держались за руки, не поглядывали друг на друга, просто молча шагали вперёд.
        Нет, они не поссорились, между ними не произошло ничего, они были всё в таких же хороших отношениях и каждый день незаметно становились всё ближе друг к другу. Роберт сам не замечал, как пускал её всё ближе в свой мир, начиная желать её компании и начиная полноценно доверять ей.
        Однако, со стороны они выглядели так, словно поссорились.
        Алиса была не выспавшейся и в очень плохом настроении из-за вчерашних вестей. Ей совсем не хотелось разговаривать.
        Роберт был более уставшим и измученным.
        Под глазами у него красовались черные мешки, лицо походило на бледную морду покойника. Он еле передвигал свои ноги, мечтая, чтобы этот день закончился как можно скорее.
        Дело в том, что он сильно переоценил магические каналы ног. Они оказались слабыми, непростительно слабыми, в разы слабее каналов рук. Не подумав об этом, Роберт пустил в них из магического кристалла такой же уровень энергии, какой и в руки.
        Результат не заставил себя ждать.
        Узкие, задавленные мышцами, слабые каналы столкнулись с толстым, плотным потоком энергии и начали насильно расширяться, почти разрываться. Это причиняло ему страшную, поистине страшную боль, несравнимую с той, что была в первый раз, но она была лишь началом, ведь далее энергия добралась до источника.
        Всякое насильное расширение сопровождалось болью, даже если в этот раз источник был гораздо объемнее. В этот раз, он увеличился как минимум наполовину, делая из Роберта ещё более талантливого мага.
        Поскольку каналы ног разом не могли пропустить такой плотный поток энергии, она шла напролом через обе ноги, заставляя парня трястись и практически выть от боли. Он насквозь пропотел и чуть не потерял сознание от боли.
        Данный процесс длился в четыре раза дольше, чем первое поглощение и принёс в десятки раз больше страданий.
        Как каналы ног не разрушились? Роберт задавался вопросом, но не мог дать ответа. Сейчас они жутко болели, ногами шевелить было необычайно трудно. Вероятно, сегодня он совершенно будет небоеспособен.
        «А ведь у меня дуэль через три дня»
        Вздохнул он и поднапрягся, начав шевелиться быстрее.
        Роберт боялся ещё раз использовать этот магический кристалл и нашёл для себя отговорку в виде дуэли. Он убеждал себя, что его магический уровень уже достаточно хорош, теперь стоит потратить оставшееся время на технику. Отработать использование магии, опробовать приёмчики.
        С этими мыслями он вошёл в корпус и продолжил мыслить в этом направлении следующие часы, не обращая внимания на преподавателей.
        ***
        В этот же день, посетив теоретическое занятие Ванессы, Роберт вернулся в общежитие и завалился спать. Ему было очень плохо, никакой магией в этот день он пользоваться не хотел.
        Благодаря такому отдыху, на следующий день он был бодрячком. Каналы ног немного побаливали, когда он использовал через них магию, но в целом - всё отлично. В этот день он провёл отличную тренировку с Ванессой. У них был тренировочный бой, где Роберт мог свободно попрактиковать магию через ноги.
        Он старался в эти дни не напрягать мышцы, но при этом старался как минимум половину источника осушить через ноги.
        По возвращению домой он отдыхал, давал источнику восстановиться наполовину, и с заходом солнца возвращался на тренировочную площадку, где тренировал удары ногами.
        С каждым днём у него получалось всё лучше, каналы ног невероятно окрепли. Дни пролетали незаметно и настал день дуэли с Гарольдом.
        -Хм…
        Роберт сидел на кровати и смотрел на жезл, стоявший около шкафа, опираясь на стену. Он уже начал пылиться здесь и ожидал своего часа. Однако, этот час обещал быть отложенным.
        -Наверно, я и без него справлюсь…
        Думал Роберт, решая, взять ему с собой жезл или нет. За последнюю неделю он стал гораздо, гораздо сильнее. У него появились новые приёмы в арсенале и появился какой-то боевой опыт. Однако, кто знает, насколько силён этот Гарольд.
        Роберт чувствовал возбуждение, он был взволнован, взбудоражен. Его сердце бешено стучало. Давненько он вот так не ожидал боя, в исходе которого не был до конца уверен.
        Сглотнув слюну, он последний раз кинул взгляд на жезл и решил от него отказаться. Если использовать его, то Гарольд точно не устоит, просто не сможет ничего противопоставить скорости передвижения и скорости применения магии, но такой победы Роберту уже было не достаточно. Его гордость требовала честной победы, абсолютного доминирования.
        -Надо сделать свою репутацию положительной, - улыбнулся он и встал.
        Шагнув к двери, Роберт почувствовал дрожь в ногах. Он действительно не был уверен в своей победе, но это заставляло чувствовать себя ещё более взволнованным. Эти чувства: волнение перед боем, радость от трудной победы, сильное биение сердца, заставляющее грудь болеть - всё это для него было наркотиком, дозу которого он сейчас столь сладостно вкушал.
        Эти чувства наполняли его жизнь красками и заставляли желать большего.
        ***
        -Неужели ты здесь? Куда пропадал? - усмехнулся Роберт, увидев перед собой Джона.
        Его друг выглядел хмурым, но это никак не было связано с Робертом. Джон отсутствовал дней пять, и никто не знал, куда он делся.
        -Разве я мог пропустить такое событие? - натянуто улыбнулся он, - я отсутствовал, так как выполнял секретное задание короля.
        -Секретное?
        Вместе с Робертом удивилась и Алиса, только покинувшая свою комнату. Вместе они начали спускаться со второго этажа общежития, собираясь направиться к арене.
        -Секретное.
        Кивнул Джон и умолк.
        -Ну, и? Выкладывай.
        Роберт начал сверлить Джона недовольным взглядом, Алиса также испытывала небольшое любопытство.
        -Потом расскажу, после боя, если победишь.
        -Если? - ехидно улыбнулся Роберт, задрав нос, - ты сомневаешься в моей победе?
        Джон пожал плечами:
        -Кто знает, - его лицо посерьёзнело, и он продолжил, - на последнем турнире школы он хорошо себя показал. Среди нас, тогдашних первогодок, он был в двадцати лучших, и он даже сражался против учеников второго года. За его спиной длинный список из побед. Думаю, также легко он тебе не даст себя победить.
        -Хо-хо, - лишь усмехнулся Роберт, на лбу которого появились капли пота, - это событие с каждой секундой становится лишь интереснее.
        Похоже, ему достался не самый лёгкий противник. Роберт на секунду пожалел, что решил не брать с собой жезл, но и бог с ним. От услышанного Роберт стал ещё более взволнованным, более радостным, его боевой дух достиг пика.
        Довольно быстро они достигли арены, которая уже полнилась людьми. Желающих узреть этот бой, где оба мага - знаменитости, довольно много.
        -Что, он без жезла?
        -Решил сражаться честно?
        -А ты себя не переоцениваешь?
        Люди видели, как Роберт шагал к входу для бойцов с пустыми руками, и не оценили его желания показать себя с лучшей стороны. Он слишком испортил репутацию в первый, такого жеста было недостаточно.
        -Можешь смело делать ставку на меня, - усмехнулся Роберт, натянув улыбку и посмотрев на Алису.
        Его лицо показывало, что он нервничает. Это сильно смягчило сердце Алисы и заставило её переживать за него. Она улыбнулась максимально ярко, угукнула и кивнула.
        Джон, хотевший съехидничать, решил сдержать себя. Он не хотел ударить по самоуверенности Роберта, которая, похоже, итак трещала по швам.
        Что ж, они ещё плохо знали настоящего Роберта, который был Дэном. Даже если он волновался сейчас, это не значит, что он будет также нервничать на арене. Когда приходило ответственное время, он всегда становился серьезным, решительным и непоколебимым.
        -Увидимся.
        Роберт махнул им рукой и вошёл в регистрационную комнату, где он должен зарегистрироваться как участник. После короткой процедуры и подписи уже знакомых документов, его направили в зал ожидания.
        Глухой гул зрителей, трясущаяся над ним арена и убийственное ожидание боя.
        Роберт стоял, дышал сухим воздухом, смотрел на врата, что должны были вот-вот открыться, и выражение его лица постепенно менялось. Оно становилось серьезным, мужественным, в глазах загоралось пламя.
        Это будет его третья дуэль в этом мире и вторая дуэль как мага.
        Настало время могучему фаеру из другого мира снова явить своё величие зрителям.
        Глава 57
        Глава 57
        Двери открылись, кристаллы начали испускать знакомый свет и осветили помещение и путь наружу.
        Роберт сделал уверенный шаг наружу и его лицо заледенело, сердце начало постепенно успокаиваться. Он был готов сражаться на пределе своих возможностей, от былой нервозности не осталось и следа.
        Снова зрители были настроены против него. Его нежелание использовать сегодня жезл лишь усугубило ситуацию.
        -Хо, без жезла? - язвительно усмехнулся Гарольд, - ты либо недооцениваешь меня, либо боишься, что я заберу жезл прямо здесь, после того как побью у всех на глазах. Готов поспорить, это второе.
        Зрители, слышавшие каждое слово, поскольку говорил парень громко, согласились с ним и более пренебрежительно уставились на Роберта, кто-то выкрикивал грубые слова в его сторону.
        -Ошибаешься, - холодно улыбнулся он, остановившись в метрах пятнадцати от Гарольда, - просто мой друг, Джон, сказал мне, что как маг ты - фуфло, слабак и ничтожество. Сражаться против тебя с магическим жезлом - не уважать себя.
        Зрители удивились, смотря на самоуверенное лицо Роберта. Он бесстыдно улыбался и, казалось, говорил правду. Людям тяжело было принять, что именно Джон, лучший маг академии с безупречной репутацией, мог сказать что-то такое, но уверенность Роберта не оставляла им выбора.
        Рядом сидящие посмотрели на Джона порицательно. Ледяной маг сжал кулаки, на его лбу начали пульсировать вены, он холодно смотрел на Роберта.
        Лицо Гарольда тем временем стало пурпурным. Он разозлился как никогда, его просто распирало от ярости, но против Джона он ничего сказать не мог.
        -Ты заплатишь за свои слова.
        Фыркнул он и принял боевую стойку. Роберт самоуверенно улыбнулся и также встал более твердо, расставив ноги и приготовив руки. Он подумывал вновь начать с огненного взрыва.
        Неожиданно для него, как только арена дала сигнал к началу боя, Гарольд присел и начал быстрое круговое движение рукой. Спустя мгновение в Роберта полетела кольцеобразная волна огня, радиус которой увеличивался по мере отдаления от Гарольда. За первой волной пошла вторая, а за ней и третья.
        Каждая волна летела очень быстро и не оставляла времени ни на что, кроме уклонения. Роберту свезло, он был очень быстрым и имел великолепную реакцию, позволившую ему присесть и прыгнуть вперед. Сделав кувырок, он избежал всех трёх волн и начал подниматься.
        В этот момент Гарольд вытянул ладонь вперед и создал огненный взрыв, атаковавший Роберта прямо в лицо. Перед мордой парня прогремел взрыв, пламя образовало огненное облако, диаметром более двух метров, и отбросило его на несколько метров назад.
        Зрители начали ликовать, Алиса ахнула и побледнела, Джон сжал кулак. Гарольд холодно улыбнулся:
        -Ничтожество, - выплюнул он и вытянул руки под своим боком, начиная собирать огненный шар.
        «Ему конец»
        Подумал Гарольд, считая, что этот огненный взрыв должен был повредить ему лицо, оставить тяжелый ожог. Однако, он слишком недооценил Роберта, поскольку не знал всех обстоятельств. Парень обладал поистине страшным сопротивлением к огненному элементу, даже Ванессе пришлось бы попотеть, чтобы ранить его с помощью жара.
        Для Роберта, сильно поднявшего уровень своего магического источника, что увеличило сопротивление огню, да ещё и рыцарю, чья плоть и так имеет сопротивление магии, этот взрыв показался лишь немного горячим. Кожа нагрелась, но не более. Больший урон, хоть и не значительный, пришёлся от взрывной волны. Вот от неё лицо действительно болело.
        Однако, всё это было сейчас неважно. Роберт ненадолго потерял дар речи и причиной было не хорошее нападение Гарольда, а его первая магия. О такой он не слышал, это порвало его шаблон и дало понять, что магия здесь ограничивается только фантазией, а не скиллами из игры. Наконец, до него это дошло в полной мере.
        Воодушевившись, поняв, что даже в магии огня ему есть куда расти, Роберт вскочил на ноги и показал радостную улыбку. Это ошеломило зрителей и удивило Гарольда, ведь все видели, насколько силён был огненный взрыв. На лице Роберта не было и следа ожога.
        -А ты крепкий, - усмехнулся Гарольд и пустил большой огненный шар.
        Роберт фыркнул и прыгнул в сторону. Находясь в полёте, он махнул правой рукой и создал огненную вспышку, что ударила противника прямо в грудь, заставив отступить на пару шагов назад.
        Коснувшись ногами земли, Роберт вытянул правую руку и наконец создал огненный взрыв, который появился перед лицом Гарольда, но в полуметре от него. Парень был готов встретить такой взрыв всем телом и потерял пару секунд, смотря на то, как огненное облако расширяется и поглощает его голову. Как и Роберта, такого уровня пламя нисколько не касалось Гарольда.
        Ошеломленный, но поднявший свою самоуверенность Гарольд простоял в этом облаке три секунды.
        -И это всё?
        Громко, нагло крикнул он, стараясь высмеять Роберта и его слабую энергию. В этот момент он ощутил сильный удар в грудь, отбросивший его на целых десять метров назад. Пока этот генеральский сынок высмеивал его, Роберт создавал огненный шар, и шар не простой, а усиленный.
        Одна его ударная сила была огромна, а ведь этот шар при столкновении с телом взорвался и вызвал пламя, поглотившее целое тело.
        -Это всё.
        Усмехнулся Роберт, смотря на своё пламя, поглотившее Гарольда, упавшего на землю. Он думал, что этого Гарольду хватит, всё же его кости могли не выдержать, однако, он заблуждался. Гарольд знал о тренировках Роберта с Ванессой, видел его возможности и рассчитывал на то, что тот ещё будет использовать магический жезл. Всё это заставило его также прибегнуть к нечестным методам.
        Арена не запрещала использовать магические робы, поэтому правил он не нарушил, но люди такого не одобряли, поэтому нечто подобное народ старался не использовать.
        -Мать твоя жаба! - воскликнул Роберт, увидев Гарольда, - да у тебя же роба зачарована на сопротивление к магии!
        Гарольд не был ранен, совсем. Более того, совершенно не была повреждена его одежда, что было очень невероятно. За последнюю неделю Роберт уничтожил пять своих комплектов.
        -Это твоя мать - жаба, - холодно фыркнул Гарольд, начав подниматься, - правила арены не запрещают их использовать.
        Роберт ненадолго потерял дар речи. Сейчас этот гад сказал ему тоже самое, что он говорил Марку, пытаясь забрать у него свои деньги. Он побагровел от злости, зрители перестали болеть за победу Гарольда и умолкли. Мнения разделились. Кто-то был согласен с Гарольдом, ведь Роберт в прошлом бою точно также использовал бесстыдное преимущество. С другой стороны, Гарольд был магом второго года обучения, он также прибёг к магии среднего ранга, которую Марк обязался не использовать. Вторая половина всё ещё помнила, что Роберт поступил к ним учиться недавно и всё ещё не должен быть полноценным магом.
        -Хорошо, - вдруг спокойно сказал Роберт, до этого момента стоящий как истукан и гневно пялившийся на Гарольда.
        Его голос был очень спокоен, даже жутко спокоен. Самоуверенному Гарольду стало немного не по себе.
        -Я хотел сражаться как нормальный маг, но ты сам напросился.
        Сказав это, он не дал Гарольду отреагировать и рванул вперёд. Словно вспышка света он преодолел расстояние между ними и появился с боку. Гарольд начал реагировать, поворачивать голову, но было слишком поздно.
        Роберт уже поднял ногу, перед которой появилось пламя, и занёс её для удара.
        Прежде чем кто-то успел среагировать, нога Роберта добралась до лица Гарольда, коснулась его щеки, собираясь отправить парня в полёт, но в этот момент взорвалось выпущенное пламя, усиливая удар в разы.
        Наступила мертвая тишина.
        Роберт стоял рядом с Гарольдом, что ударился в землю с чудовищной силой. Из его головы начала течь кровь. В этот момент каждый зритель испуганно воскликнул, у них не было времени восхититься крутостью приёма.
        Целители выскочили на арену.
        Кажется, Роберт немного переборщил.
        Глава 58
        Глава 58
        Зрители холодно вздыхали, видя, как под Гарольдом собирается лужа крови. Роберт нахмурился и начал волноваться.
        Да, он испытывал к своему противнику неприязнь, но не до такой степени, чтобы желать ему смерти. В конце концов, если он умрёт, кто выплатит ему ставку?
        Три мага воды окружили тело Гарольда, положили ладони на его спину и пустили туда поистине огромный поток целительной энергии. Ситуация была настолько ужасной, что рисковать они не могли, по их прибытию Гарольд практически отдал богу душу. Могучий поток целительной энергии невидимыми цепями схватил покидающую тело душу и вернул её обратно, после чего залечил сломанный череп.
        Вероятно, в ближайшее время он не придёт в сознание, но жить будет.
        -Победил Дэн с факультета огня!
        Закричал судья, когда целители подали ему знак. Они подхватили Гарольда под плечи и понесли его с арены, пока Роберт встречал звуки оваций.
        Действительно, его победу большая часть толпы встретила тепло. Он не только доказал свою силу, но и показал новый смертоносный приём, который никто доселе не видел. Конечно, были и те, кто понимал, что весь секрет последнего удара крылся в мощи именно ног, а не магии, которой Роберт прикрылся и лишь усилил удар, но таких было меньшинство. Основная толпа восхищалась магическим приёмом и тем, что Роберт победил одного из лучших магов огня второго года обучения. При этом, это уже его вторая победа против второгодки, что само по себе невероятно.
        С этого дня его имя разнесется по всей школе и будет находится в списке сильнейших. Невольно, Роберт записал себя в кандидаты на первое место среди первогодок в турнире алого шипа.
        ***
        -Ну и как, много заработала?
        Самодовольно улыбнулся Роберт, гордо задрав нос, глядя на Алису и мешочек с золотом в её руке. Она мило улыбнулась:-Меньше, чем в прошлый раз. Не я одна на тебя ставила.
        Роберт усмехнулся и повернулся к Джону:
        -Ну так что, ты расскажешь нам, где был в последние дни?
        Джон вздохнул:
        -Давай поговорим в твоей комнате.
        Он не хотел говорить об этом здесь. Роберт пожал плечами и не стал доставать ему здесь. Троица быстро вернулась в общежитие, где Джон наконец поведал о причинах своего отсутствия.
        -Я был на секретном задании короля.
        -Это ты уже говорил.
        Джон начал говорить и практически сразу был перебит Робертом. Парень покосился на него и продолжил:
        -Совместное расследование лорда Гвейна и Короля принесло кое-какие плоды…
        Слова Джона вызвали большой интерес у Роберта и Алисы, они навострили уши и стали слушать более внимательно.
        Как оказалось, на замок лорда Гвейна было совершено нападение группы убийц. Король Алекс намеренно распространил весть о том, что его сын пробудился как рыцарь и сейчас показывал хорошие результаты на тренировках, чтобы спровоцировать врагов, и ему это удалось.
        Лорд Гвейн ожидал такой атаки и застал противников врасплох. Семь убийц пали от рыцарских мечей, двое были взяты в плен. Один убил себя ядом, другого удалось полноценно захватить и допросить. Он не выдал имён своих хозяев, поскольку имел слишком низкий ранг и не знал их, но он выдал Гвейну поместье, из которого пришёл.
        Как оказалось, это поместье находилось недалеко от столицы и принадлежало королевской семье. Поселить туда гильдию убийц могла любая из наложниц, кто-то из королевских рыцарей высокого чина или даже тёща, которая в Миргенде имела огромное влияние. Конечно, последних Алекс не подозревал.
        Он ещё сильнее стал коситься на главную наложницу, но пока не имел хоть каких-либо доказательств, указывающих на её причастность к этому. Дабы найти их, он решил пойти на очень решительный шаг.
        Тайно был собран отряд из лучших рыцарей, с ног до головы закованные в зачарованные от магии латы, и лучшие королевские маги, в том числе и Джон. Под покровом ночи они напали на это поместье и устроили кровавую баню, пытаясь заиметь пленников.
        В общей сложности, было поймано четыре убийцы, один из которых оказался лидером. Сейчас лорд Гвейн ведёт допрос и надеется в ближайшее время узнать семью-предателя.
        -Это хорошо, - Роберт холодно улыбнулся, - я надеюсь, когда всё станет известно, ты незамедлительно уведомишь меня.
        -Конечно, - Джон кивнул, - как только, так сразу.
        Ни Джон, ни Алиса не заметили вспышку кровожадности в глазах Роберта. Он перенёс так много, на него было совершено уже три покушения, если учесть нападение в замке Гвейна. Он просто не мог оставаться в стороне, эти падлы получат по заслугам, сгорят живьем в его праведном пламени, несущем справедливость.
        ***
        Следующий день начался довольно хорошо. Каждый преподаватель присутствовал на дуэли Роберта и каждый нашёл нужным высказаться по этому поводу. Люди также более не смотрели на него пренебрежительно, народ стремился познакомиться с ним.
        Каждый перерыв кто-то подходил к нему и старался завести знакомство, но абсолютно каждый сталкивался с барьером профессионального хикикомори-интроверта с пятнадцатилетним стажем. Пока Роберт не будет заинтересован в человеке, к нему никто не сможет пробиться. Эти, подходящие знакомиться, казались ему наглыми лицемерами, вчера оскорблявшие в спину, сегодня улыбающиеся в лицо.
        Ванесса, на удивление, не стала хвалить его при всех, она не сказала ничего. Спокойно провела теоретическое занятие и отпустила всех, сегодня не выводя народ на практику.
        -Ты, - обратилась она к Роберту, когда он собрался покинуть аудиторию, - найди свою подругу и приходи в лабораторию, я буду ждать вас.
        Роберт сначала удивился, но потом вспомнил, что у них сегодня должны начаться уроки по изучению искусства наложения чар. Кивнув ей, он покинул корпус и быстро нашёл Алису.
        -О, вы новые ученики бабушки?
        Донёсся до их ушей удивленный голос, когда они вошли в лабораторию. Посмотрев в конец помещения, они увидели пепельноволосую милую девушку с голубыми глазами в кожаных доспехах. Её удивительные волосы, кои в этом мире Роберт видел впервые, были заплетены в длинную косу.
        -Я тебе не бабушка!
        Рявкнула Ванесса из коморки, находящейся в лаборатории. Девушка надулась, обиженно посмотрела в ту сторону, после чего подошла к Роберту и улыбнулась:-Меня зовут Сара, я первая ученица бабушки Ванессы. Я - маг воздуха, первый год обучения.
        «Знакомое имя…Где же я его слышал?»
        Роберт окинул её удивленным взглядом и начал отвечать:
        -А я…
        Сара перебила его:
        -Знаю, ты - Дэн, как и я, первогодка, маг огня. А твоя подружка - Алиса, дочь лорда западных земель, и самый талантливый маг света в школе. Я о вас наслышана, особенно о тебе. Твоё имя на слуху у каждого.
        Сара болтала бы и дальше без умолку, если бы раздраженная Ванесса, вышедшая из коморки, не заставила её замолчать.
        -Я взяла её в ученики совсем недавно, зять попросил. У неё совсем нет таланта, а язык без костей.
        Сара надулась и топнула ногой, Ванесса сделала вид, что не видит её злой моськи.
        -Зять? - удивленно воскликнул Роберт, не веря, что на этой старухе мог кто-то жениться, - у вас есть дочь?
        -Была. - сухо ответила Ванесса и ненадолго замерла.
        Её взгляд стал очень сложным. Роберт понял, что её дочери уже нет в живых и не стал более интересоваться. Ему даже стало её жаль, ведь взгляд женщины выражал глубокую тоску и боль.
        -У неё есть внук, - вмешалась в разговор Сара, не знавшая, когда стоит помолчать.
        -Наверно, он талантлив, как и его бабка.
        Усмехнулся Роберт, думая, что этим разрядит атмосферу, становящуюся с каждой секундой всё более гнетущей.
        -Если бы… - пробурчала Ванесса и повернулась к Саре.
        -Не болтай лишнего, - окинула она её как-никогда ледяным взглядом, наконец уняв пыл девушки, после чего повернулась к Роберту:
        -Начиная с завтрашнего дня, после практического занятия ты будешь приходить сюда каждый день и два часа уделять наложению чар. В первый час я буду давать вам теорию, после час практики. Не забывайте, что это именно вы изъявили желание у меня учиться. Если начнёте прогуливать или не будете заниматься должным образом, в лабораторию я вас больше не пущу. Вот, - Ванесса кинула Роберту и Алисе по небольшой книжке, - ознакомьтесь с основами. Приду через полчаса и отвечу на возникшие вопросы.
        Сказав это, Ванесса с бледным лицом покинула аудиторию. Нахлынувшие воспоминания слишком сильно подкосили эту женщину. Роберт сел, нахмурился и посмотрел на Сару:
        -У неё погибла дочь?
        Глава 59
        Глава 59
        Услышав вопрос Роберта, до этого момента кажущаяся безмятежной Сара посерьёзнела. Она грустно вздохнула и посмотрела в сторону опечаленным взглядом и кивнула:
        -При неизвестных обстоятельствах. Убийцу так и не смогли найти. Вы вероятно уже слышали о погибшей королеве Марии, последней жене нашего Короля и моего отца.
        Услышав слова Сары, Роберт окаменел. Даже Алиса сильно удивилась, когда сложила два плюс два. Из её слов становилось понятно, что Ванесса - тёща Короля Алекса, мать Королевы Марии и…
        -Её внук - наследный принц Роберт?
        Тихо переспросил он, с трудом удерживая на душе бурю чувств. Сара кивнула, чем заставила сердце парня ёкнуть. К своей родне в этом мире он относился с каким-то… отторжением. Король Алекс, королева Мария, дети других наложниц - ему было наплевать на всех, он был не против расстаться со всеми ними и больше никого не видеть.
        В принципе, Ванесса также не вызывала у него в душе какой-то любви, ведь в воспоминаниях Роберта о ней практически ничего не было. Однако, она была очень сильной, имела огромное влияние в королевстве, и он к ней хорошо относился.
        «Я могу себя явить миру как наследного принца гораздо раньше»
        Размышлял он про себя, думая, что мог бы заручиться поддержкой Ванессы. Разумеется, он не думал прямо сейчас броситься в объятия старухи, крича: «Бабушка!»
        Немного поразмыслив над этим, он вернулся в нормальное состояние и посмотрел на Сару. Эта красивая пепельноволосая девушка - его сестра. Из услышанного ранее, Роберт сделал для себя вывод, что она хорошая девочка, но, разумеется, продолжал её анализировать.
        Пока что он думал, что каждое дитё наложницы настроено против него и в будущем ему придётся сразится с ними, однако, Сара не вызывала в нём и капли враждебности. Если бы его попросили описать её одним словом, он бы сказал: «Дурында».
        В лаборатории установилась мёртвая тишина, которую никто не стал нарушать. Роберт и Алиса прильнули к страницам книги, содержащей основы наложения чар.
        Книжка была тоненькой, но содержательной, только суть и ничего более. Вероятно, её написала сама Ванесса.
        Итак, в чём же была суть наложения чар?
        Роберт увлеченно погрузился в чтение, находя содержащуюся здесь информацию очень интересной. Он не представлял себя в будущем торговцем, торгующим зачарованным барахлом, и даже не думал, что это занятие как-либо ему пригодится, он просто хотел это изучить. Если спросить его «зачем?», он ответит - «просто так», однако, никто не собирался его спрашивать.
        «
        Магический порошок
        ?»
        Мысленно воскликнул Роберт.
        Первая глава книги пересказывала процесс наложения чар с объяснениями.
        Всё начиналось с того, что маг должен был научиться контролировать ману, не энергию своего элемента, а именно ману, магическую энергию того мира, первоисточник всего магического.
        Ни один маг этого мира не способен управлять маной в полной мере, использовать её для полноценной магии, но изучающие наложение чар могли собирать ману вокруг и собирать её на кончиках пальцев.
        Перед тем как собрать ману на пальце, накладывающий чары должен высыпать на поверхность предмета магический порошок. Над порошком наводится палец, из которого практически выстреливает мана.
        После этого чарующий закрывает глаза и представляет нужный эффект. Важно, чтобы количество порошка совпадало с представляемым эффектом, ибо определенное количество порошка может выдержать определенное количество энергии.
        Допустим, вам необходимо наложить противомагические чары. На поверхность доспеха высыпается небольшой флакон порошка, после чего чарующий представляет, как от доспеха отлетают заклинания всех элементов, именно всех, иначе может получиться так, что доспех зачаруется на сопротивление только одному элементу. Разумеется, чем большим элементам необходимо создать сопротивление, тем больше нужно порошка. Также от количества порошка зависит сила сопротивления.
        Бесконечно огромное сопротивление создать нельзя, так как и у мага был предел. Контролировать чистую ману было столь же трудно, как и жать от груди штангу максимального для себя веса.
        Существовала огромная вероятность провалиться в создании чар. Причина у провалов зачастую одна - несовпадение количества энергии, представляемого для необходимого эффекта, и порошка.
        Например, Роберт захотел наложить на меч чары, которые будут вызывать вспышки огня при атаках. Для этого он взял небольшую порцию порошка и представил необходимый эффект.
        Он представил огромные языки пламени, вырывающиеся из лезвия меча, но взял для этого слишком мало порошка. Количество энергии не соотносится с эффектом. Что представил - то и получишь. Если энергии не хватит, чары будут провальными и никакого эффекта не будет.
        У магического порошка было несколько видов. На антимагические чары применялся один вид порошка, на защитную магию другой, на боевую магию третий. Существовал общий порошок и порошок, классифицирующийся по элементам. Если вы хотите наложить на меч магию огня, вам стоит использовать порошок этого элемента, так эффект будет выше.
        Процесс создания порошка описывался лишь отдалённо. В книжке говорилось, что для каждого порошка использовались определенные травы. Точного рецепта не существовало.
        Большинство чаровщиков этого мира покупали магический порошок на рынке у определенных кампаний, построивших на этом бизнес.
        ***
        Дочитав до конца, Роберт вытер со лба пот.
        «Похоже, освоить наложение чар будет не так просто»
        Он вздохнул, закрыл книжку и глаза.
        «Всё-таки, маги этого мира могут взвывать к обычной мане, хоть и в малом количестве»
        Сделал он для себя вывод и улыбнулся. Роберту стало интересно попробовать связаться с этой маной, чтобы в будущем что-либо учудить. Либо попытаться её преобразовать во вне, либо построить артефакт, дающий ему магию другого элемента.
        В любом случае, в будущем он сделает что-то крутое.
        Мысль об этом заставляла его сердце биться чаще, а кажущиеся непреодолимыми трудности меркли на фоне бурных фантазий.
        Открыв глаза, Роберт увидел, что Алиса всё ещё дочитывает, а Сары нигде не видно. Положив книгу на стол, он встал и потянулся. В этот момент зашла Ванесса, за которой шагала бледная Сара.
        Видать, старуха её наругала за длинный язык. Лицо у неё было очень суровым.
        -Прочёл?
        Роберт кивнул ей.
        -Какие-то вопросы есть?
        Роберт покачал головой:
        -Пока что нету.
        Ванесса кивнула и посмотрела на Алису. Девушка закрыла книгу и встала:
        -Здесь всё описано доступно и понятно. У меня тоже пока что не возникло вопросов, но, думаю, они появятся, когда мы приступим к практике.
        Лицо Ванессы немного смягчилось:
        -К практике мы приступим тогда, когда вы сможете сделать вот так.
        Она подняла правую руку, сжала ладонь в кулак, оставив прямым лишь указательный палец, и вздохнула. Лица Роберта и Алисы переменились.
        Они почувствовали изменения в окружающей энергии. Потоки маны словно подчинились и ответили на зов старухи, скоро кончик её пальца начал «искриться». Голубая энергия, не похожая на энергию воды, словно билась из её пальца ключом.
        -Эффект не должен быть таким же сильным. Достаточно научиться приближать ману к своему пальцу. Для этого вам необходимо стать более чувствительными к магии. Повысить чувствительность могут зелья маны или любые другие магические предметы. Взаимодействуйте с ними, и вы добьетесь успеха быстрее. Если у вас нет вопросов - приступайте к практике, попытайтесь почувствовать ману вокруг вас и заставить её колебаться, дайте мировой энергии почувствовать вашу волю.
        ***
        Следующий час Роберт и Алиса пытались заставить колебаться ману вокруг себя, но не добились никакого эффекта. Ванесса не ругала их, зная, что сделать это чертовски сложно. У талантливой Сары ушла целая неделя, чтобы заставить энергию вокруг себя колебаться.
        -Эх, - вздохнул Роберт, выходя из корпуса огненных магов, - я устал.
        Он не устал физически, его магический источник был полон, но голова болела и требовала отдыха.
        -Я тоже, - кивнула Алиса.
        -Ничего, - улыбнулась Сара, выходящая вместе с ними, - у вас скоро всё получится, и вы заметите положительные эффекты от таких тренировок. Они скажутся на ваших боевых навыках.
        -Надеюсь, - улыбнулся ей Роберт и посмотрел в направлении общежития.
        -Стой, - окликнул его кто-то, когда он подумал о кровати, ожидающей его там.
        Обернувшись, Роберт увидел Гарольда, бледного, хмурого, быстрыми шагами подходящего к нему:
        -Ты - хороший маг. Если я как-то обидел тебя, приношу свои извинения. Надеюсь, ты не зол на меня. Вот.
        Гарольд испытывал сильный стыд из-за своего поражения, поэтому хотел как можно скорее убраться. Не дав Роберту нормально среагировать, он сунул в руку ему три куска золота одинаковой прямоугольной формы и сказал:
        -Обменяешь их в банке на золотые монеты.
        Сказав это, он незамедлительно удалился. Роберт удивленно посмотрел ему в спину, считая, что он не такой уж и плохой парень, после чего повернулся к Алисе:
        -Прогуляться по городу не хочешь?
        Глава 60
        Глава 60
        Сара попрощалась с ними и быстро удалилась. Алиса смотрела ей в спину сложным взглядом. Что-то внутри неё говорило, что Сара могла стать ей первой подругой, что было бы не плохо взять её с собой, но она не могла отказаться от соблазна погулять наедине с Робертом.
        Из школы они вышли вдвоём, не удосужившись позвать Джона. Собственно, и сам Джон не очень хотел бы пойти с ними, в последнее время он ударился в тренировки.
        Выйдя на задание короля, он чуть не погиб в противостоянии с убийцей. Скорость оного превзошла все его ожидания, он действительно мог умереть. Благо, рядом с ним был рыцарь, который смог отреагировать на такую скорость и заблокировать кинжалы, после чего Джон пробил мужчине сердце.
        Это заставило его понять, что он всё ещё недостаточно силён. Учитывая то, с каким упорством он начал тренироваться, кто знает, насколько сильным он станет, когда придёт время его дуэли с Робертом.
        ***
        Сладкая парочка выбралась в центральную часть города. Роберт заглянул в банк, где ему предложили открыть свою ячейку для хранения, но он отказался. Батя говорил ему: «Никогда не доверяй банкам», эти слова он вспомнил однажды, когда его карточку заблокировали без объяснения причин, и запомнил этот урок на всю жизнь.
        В этом огромном помещении он нашёл нужное, где обменял прямоугольный кусок золота на золотые монеты, которые с золотом имели общее лишь в названии. Конечно, в них содержалось золото, но доля этого металла была непростительно малой.
        Из банка парень вышел как молодой дворянин, на поясе которого висел мешочек с золотом. При себе он держал сотню монет - солидную сумму.
        Первой целью этих двоих стал ресторанчик, где они потратили 6 золотых монет на роскошный, страшно дорогой для простого люда ужин. В этот раз платил Роберт, надменно передавая оплату официанту. Алиса смотрела на него и хихикала.
        После приятного ужина они вышли в торговый квартал, соседствующий с рынком. Эти двое, выходя сюда в третий раз, уже знали, что на рынке был простенький товар, а здесь собирался лучший.
        Зачарованные на сопротивление магии доспехи, магическое оружие, зелья высокого качества и даже жезлы - здесь можно было найти всё.
        Увидев лучший алхимический магазин этого квартала, Роберт не удержался и посетил его. Помимо зелий маны, там можно было найти огромное множество других зелий.
        Смотря описание, Роберт давался диву. Одно зелье могло расширить магические каналы на короткий срок, что дало бы большую пропускную мощь и, соответственно, большую силу магии. Разумеется, побочным эффектом такого зелья была боль, которую маг испытывал бы пару дней.
        Были тут и зелья, повышающие скорость восстановления магического источника. Можно было купить флакон, выпив который, на короткий срок, вы бы получили силу быка или скорость гепарда.
        Выбор огромен, но Роберт так ничего для себя и не присмотрел. Он сам по себе был силён и быстр, увеличение боевой мощи на короткий срок его также не интересовало, собственно, как и все остальные зелья. Они не могли дать ему того, на что он был готов потратить те огромные деньги, что за них просили.
        Покинув лучший алхимический магазин, Роберт прошмыгнулся по лавкам, торгующим доспехам. Вот там были действительно невероятные вещи, но цена некоторых была какой-то… заоблачной. Заинтересовавший его доспех требовал сотни золотых монет, а ведь к нему в комплект шли ещё и другие вещи. В общей сумме за набор требовалось более 400 монет. Можно было купить по отдельности, но Роберта не прикалывало носить панталоны с кожаным доспехом поверх.
        «У меня есть рыцарские латы с чарами против магии»
        Утешил он себя и покинул этот магазин, зайдя в магазины с оружием. Он потерял дар речи, увидев цены на мечи и жезлы, и сразу же вышел, сделав глоток холодного воздуха.
        Приличный меч с хорошими чарами стоил от трёхсот монет, цена могла доходить до семи сотен, если в ковке использовался необычный металл. Магические жезлы начинались в цене от восьми сотен и могли доходить до двух гребаных тысяч монет. Страх и ужас. У какого-нибудь крестьянина от таких цен случился бы инфаркт.
        Роберт уже пожалел, что решил столь подробно изучить местный рынок, но всё же не хотел заканчивать прогулку здесь с пустыми руками. Последней целью Алисы и Роберта стал магазин магических украшений, грубо говоря, ювелирный магазин.
        Здесь можно было прикупить ожерелья, кольца, серьги и любую другую ерунду, но ерунду не самую обычную. Каждая драгоценность здесь была особенной, либо с особенными камнями, либо с чарами, либо особенные камни с чарами.
        -Здравствуйте, что интересует вас? - спросила милая женщина, выйдя из-за прилавка.
        Роберт окинул взглядом прилавки и, почувствовав, что его глаза разбегаются, ответил:
        -Кольцо.
        -С каким эффектом вас интересует?
        Женщина тут же проявила инициативу и подвела их к кольцам, закрытым стеклом. Указывая пальцем, она рассказывала об этих кольцах.
        -Вот это колечко с красным камнем содержит внутри себя магию огня высокого ранга, её можно выпускать один раз в неделю. В кольце десять зарядов.
        Роберт чуть не подпрыгнул, услышав её слова. В таком маленьком камне хранилась такая огромная мощь. Изумительно.
        Дальше пошли камни другого элемента. Роберт слушал с блеском в глазах Здесь были кольца, содержащие магию исцеления, снятие проклятий и прочую магию.
        После применяемых пошли кольца с пассивным эффектом. Одни повышали силу или скорость, другие могли увеличить сопротивляемость магии. Роберт оказался заинтересован в кольце, которое собирало ману в воздухе и направляло её в источник, тем самым ускоряя восстановление. Эффект был ниже, чем от использования того же зелья, но он был практически вечным.
        «Возможно, благодаря этому кольцу я научусь лучше чувствовать ману, что ускорит моё изучение наложения чар»
        Подумал про себя Роберт, найдя вторую причину для покупки этого кольца.
        -Сколько стоит?
        -70 золотых монет, господин.
        Роберт сильно удивился, но, поскрипев зубами, всё же решил купить его.
        -Дайте два.
        Алиса сильно удивилась, Роберт же достал кусок золота и начал отсчитывать монеты. Продавщица кивнула и вышла в соседнее помещение, откуда через минуту вынесла два кольца. Они были абсолютно идентичны, что неудивительно, также у них не было драгоценного камня. Роберту дали в руки два белых кольца из необычного металла, обрамленных ажурными лепестками.
        Одно из них он протянул Алисе, искренне улыбнувшись:
        -Дарю.
        Алиса смутилась, захотела отказаться, но Роберт не дал ей сказать этого:
        -Не смей отказываться. Это выражение моей признательности.
        Девушка покраснела, кивнула, и протянула указательный палец. Роберт немного смутился, чуть не покраснел, но всё же помог ей надеть кольцо, после чего надел его сам.
        -У нас одинаковые кольца, - улыбнулась Алиса, на щеках которой красовался преступно соблазнительный румянец, от которого Роберт испытывал страшное смущение.
        Внутри он был доволен собой.
        Выйдя из ювелирного магазина под руку, смущенные голубки направились в сторону общежития.
        -Давай прогуляемся до храма света, - вдруг тихо сказала Алиса, немного переменившись в лице.
        Роберт пожал плечами, не заметив в ней изменений, и повёл подругу в самую красивую часть города. Был вечер, солнце готовилось зайти, а потому наступало самое приятное время для романтической прогулки.
        Разумом Роберт был против продолжения, но сердце его представляло сцены, в которых он целовал Алису.
        Если бы старый он взглянул на себя со стороны, он бы сказал: «Пацан потерян», однако, он уже не был старым. Алиса постепенно захватывала его сердце, и он ничего не мог с этим поделать.
        В его сердце оставался лишь один барьер, который она не могла преодолеть - Кира. Эта таинственная девушка, призывающая демонов, не хотела уходить из его памяти.
        ***
        Роберт и Алиса быстро добрались до храма света, на площади перед которым вновь выступал глашатай с последними вестями. Только сейчас Роберт понял, почему ей хотелось прийти именно сюда.
        Они подошли поближе и начали слушать новости. Сначала там озвучивались новые назначения рыцарей, последние указы короля, события в Миргенде и других королевствах. Начав говорить на последнюю тему, глашатай перешёл на тему, ради которой Алиса и пришла.
        Храмы Света.
        Их уничтожение продолжилось. В общей сложности на территории всех королевств было уничтожено уже более 16 крупных храмов, в каждом из которых уничтожали жрецов света. Уже никто не верил, что в этом были виноваты только магические звери.
        Алиса слушала и вести и бледнела с каждой секунды. В один момент она застыла, её сердце болезненно стукнуло и из глаз потекли слёзы.
        -Храм Света западных земель нашего королевства был уничтожен, выживших нет.
        Глава 61
        Глава 61
        Алиса смотрела вперёд пустым взглядом, она не могла поверить в услышанное. Храм Света западных земель, он там один - это её храм, находящийся под замком отца. Может у неё там и не было друзей, но людьми там она дорожила. В частности, она очень дорожила своим учителем, который обучил её всему, что она умеет. Этот человек - один из немногих, с кем она хорошо ладила.
        Если выживших нет… значит, он мёртв?
        Алиса охнула, ручей слёз из её глаз усилился. Роберт посмотрел на неё, не зная, что можно сделать. Он никогда не умел утешать людей и сейчас просто смотрел как истукан на то, как она плачет.
        Вдруг личико девушки охватило беспокойство. Она развернулась и куда-то побежала. Роберт забеспокоился, быстро догнал её и спросил:
        -Стой! Куда ты?
        -Мать…отец… я должна написать им письмо!
        Она начала как-никогда беспокоиться. Храм Света находился в непосредственной близости к замку Гвейна и мог также попасть под атаку. Она должна была убедиться, что с её сестрой, её братом, матерью и отцом всё в порядке.
        Если бы она осталась на площади, она бы услышала нужную весть, но она убежала, сконцентрировавшись лишь на своих мыслях, а потому пока не могла узнать ответ.
        ***
        Столь романтичное свидание, которое точно должно было обернуться поцелуем и началом отношений, вновь обломилось и вернуть тот настрой парочка уже не могла, Алисе теперь было не до романтики.
        По возвращению в школу, она первым делом отправила письмо отцу. В нём она выразила свою глубочайшую обеспокоенность и просьбу скорее прислать ответ. Она заплатила несколько золотых монет, дабы в доставке использовалась магическая птица, способная достичь западных земель за два дня.
        Роберт всё это время сопровождал её. На девушке лица не было, а он не знал, что ему делать. Он чувствовал себя беспомощным.
        Молча они добрались до общежития. Алиса шла впереди, на её сердце лежал огромный камень. Была практически стопроцентная вероятность того, что её учитель, которого она уважала, погиб. Об этом ясно сказал глашатай. Однако, весу камню прибавлял тот факт, что её семья также могла попасть под удар. Больше всего беспокойства доставляло неведение.
        Девушка шла впереди, Роберт плёлся позади. Он много думал, пытался на что-то решиться. Он думал, как бы мог утешить свою подругу, но ничего ему на ум не приходило. Так они добрались до входа в комнату девушки, она остановилась, остановился и Роберт.
        Повернувшись к двери, грустным лицом, с красными, заплаканными глазами, она посмотрела на него и тихо сказала:
        -
        До завтра…
        Только ручка двери скрипнула, как Роберт решился на самый трудный шаг в своей жизни. Он подошёл к Алисе сзади, обхватил её тонкое тело руками и прижал к себе.
        -С твоей семьей всё будет хорошо, твой отец не самый слабый человек.
        От такой непосредственной близости к Алисе, от её дурманящего запаха, ударившего в ноздри, Роберт покраснел, его сердце бешено застучало, равнодушной не осталась и Алиса. Её лицо смягчилось, немного зарумянилось. Она тихо угукнула. Роберт выпустил её из объятий, и девушка исчезла в своей комнате, так и не посмотрев на него.
        Он ещё долго смотрел на дверь в комнату Алисы, вспоминая те приятные ощущения, ту приятную теплоту её объятий. Он хотел ещё.
        ***
        Следующим утром Алиса выглядела всё ещё печальной, но уже бодрее. Она тешила себя словами Роберта, что помогало ей выжидать. Её отец - один из сильнейших рыцарей королевства. Уж если не целый замок, то семью он хотя бы мог защитить? К тому же, оставался ещё шанс того, что замок остался не тронутым, ведь о нём она не услышала и слова.
        Они довольно спокойно отсидели на занятиях, после чего разделились, ожидая воссоединения на занятиях по наложению чар.
        Теоретическое занятие Ванессы в этот раз прошло куда быстрее. Роберт, даже не заметив этого, бессознательно стал относиться к ней лучше, ведь она была его родной бабушкой. Ванесса же вела себя как обычно.
        Уделив немного внимания группе, в которой никто не выделялся по способностям, после чего перешла на практику с Робертом. Ей были интересны его приёмы, а также рост силы. В этой тренировке она заметила, что он держался против неё в четыре раза больше, при этом более активно используя магию.
        От обычной магии он переходил к пламени, которое выпускал ногами. Прыгая, делая вертушки, он пускал резкие огненные потоки, заставляя её по-настоящему напрягаться. Вероятно, перейди он в ближний бой, Ванессе пришлось бы сражаться в полную силу, но он подсознательно себя сдерживал.
        Практика закончилась полным магическим истощением, однако в этот раз Роберт не был бледен как обычно. Он чувствовал влияние кольца, эффект которого наконец дал о себе знать. Сквозь палец в его магические каналы проникала дополнительная мана, восстанавливая источник гораздо быстрее.
        К моменту, когда он добрался до лаборатории Ванессы, предварительно встретив Алису, магический источник восстановился на тридцать процентов, чего уже хватало для дальнейшей практики.
        ***
        -Удивительно! - воскликнула Сара, увидев, что возле Роберта на мгновение заколебалась мана. У неё ушло на подобное целая неделя, Роберт справился на второй день.
        «Когда я обучалась наложению чар, мне понадобилось четыре дня» - подумала про себя Ванесса, лицо которой не скрывало искреннее удивление. Она стала ещё более хорошего мнения о Роберте, в частности, об его таланте к магии.
        -Да ладно, всего лишь вызвал одно колебание, - Роберт смущенно почесал затылок, но задрал нос.
        Алиса, особо не старавшаяся сегодня, улыбнулась ему и похвалила. Она искренне радовалась его успехам, это отвлекало её от плохих мыслей.
        -Отлично, - Ванесса встала и впервые улыбнулась Роберту, - теперь попытайся притянуть ману к пальцу. Это задание куда более сложное, но, если справишься, - сможешь лучше контролировать энергию, это тебе также поможет при изучении новой магии, а также в поединках.
        ***
        Ванесса их немного задержала. Роберт всеми силами пытался притянуть ману к пальцу, но ему удавалось лишь заставить её колебаться, пока что не более. Алиса, как бы ни старалась, колебаться ману заставить не могла. Однако, она уже была не далека от успеха.
        Вместе с Сарой, они покинули занятие и отправились в общежитие. Девушке было с ними немного по пути, поэтому они шли и разговаривали. Сара выказывала своё искреннее восхищение, болтала без умолку, предрекая Роберту великое будущее.
        Тем временем, с боку в их направлении шла группа молодых людей, одного из которых Роберт узнал бы, если посмотрел. Вёл парней Эдгар, тот самый брат, с которым он повздорил в первый день в школе.
        Эдгар быстро заметил их:
        «Третья сестра?
        »
        Он сначала посмотрел на Роберта, практически сразу узнал его, после чего перевёл взгляд на Сару и не смог скрыть своего удивления. Почему его сестра так мило обходится с этим нахалом, не знающим своего места.
        -Питер, - вдруг обратился он к своему товарищу, - помнится, ты подкатывал к моей сестре?
        Парень смутился, Эдгар усмехнулся и пальцем указал на Сару, которая крутилась около Роберта и мило ему улыбалась.
        Лицо парня со светлыми длинными волосами перекосило.
        -Хочешь, подойдём, поговорим с ними?
        Эдгар усмехнулся, Питер кивнул и начал сверлить Роберта враждебным взглядом.
        -А его подруга ничего, симпотяшная.
        Высказался третий товарищ, приглядывающийся к Алисе. Эдгар согласился с ним и махнул головой в их направлении, троица ускорилась, обошла эту группу спереди и вскоре перегородила им путь.
        -Привет, сестрёнка, - мягко улыбнулся Эдгар, посмотрев на Сару, - куда путь держишь?
        Глава 62
        Глава 62
        Алиса редко показывалась в обществе элиты. С самого детства она обучалась в храме света около замка и разъезжала по территории западных земель, тренируя свою целительную магию на простых людях, работающих в поле.
        За это она получила прозвище ангела западных земель, это сделало её известной среди простого народа и даже до дворян донесло известие. О ней слышали многие, но в лицо видели только простолюдины или некоторые западные дворяне.
        Поэтому, по приходу в школу, она стала красивой мышкой, о которой никто ничего не знал, не знал до того момента, пока она сама о себе не рассказала, дабы прикрыть Роберта, пытающегося забрать своё.
        Эдгар, Питер и Том - элита второго года обучения, да ещё и знатного происхождения. Большую часть своего свободного времени они тратили на посещение встреч высшего общества или на тренировки для удержания своих высокий позиций в рейтинге, а сбор сплетней, подслушивание разговоров о других учениках находили уделом плебса. Они были выше этого.
        Словно изолировавшись от общества, они пропустили самые громкие события в школе. Разумеется, край их уха улавливал разговоры товарищей, обсуждающих невероятную дуэль мага с первого года обучения с магом второго года обучения, но ни один не придал этой информации большого значения.
        В конце концов, в своё время они, будучи учениками первого года, шли по головам учеников второго года, сейчас добившись того, что их репутация была практически незыблемой. Если бы не Джон, Эдгар считался бы практически божеством в школе, с его родословной и перспективами на будущее.
        ***
        -Привет, сестрёнка, - мягко улыбнулся Эдгар, посмотрев на Сару, - куда путь держишь?
        Он сделал вид, что Роберта здесь нет, и перевёл взгляд на Алису. Он не знал имя этой девушки, но они не успели повздорить, поэтому его отношение к ней пока что было нейтральным.
        -Это твоя подруга? - спросил он быстрее, чем удивленная Сара успела ответить.
        Взгляд Алисы стал враждебным. Этот хмырь ей не нравился.
        -Да, - кивнула Сара и улыбнулась, скрыв за маской недоумение, которое она испытывала от поведения Эдгара. Они редко общались, с чего вдруг он подошёл к ней и начал так улыбаться?
        От ответа Сары лицо Алисы стало изумленным. Она забыла о присутствии этого индюка и посмотрела на девушку. Она назвала её своей подругой, впервые девушка назвала её подругой, Сара - её первая подруга?
        -Мы идём в общежитие. А что? - Сара посмотрела на товарищей Эдгара и почувствовала неладное.
        -Познакомишь нас со своей подругой? - высказался третий товарищ, в голубой робе, которого звали Том. Вероятно, он был магом льда, как Джон, и самым ярым его ненавистником.
        Сара знала этого парня и была не лучшего о нём мнения. Знакомить его с Алисой она его не хотела. Обернувшись, она сложным взглядом посмотрела на неё, та сразу всё поняла и улыбнулась ей в ответ, после чего посмотрела на Тома.
        -Алиса Вероуз, - её взгляд и холод заметно похолодел.
        Выражения трёх парней изменились. Род Вероуз был одним из самых знаменитых, оскорблять его не стоит.
        Эдгар окинул Алису удивленным взглядом, после чего повернулся к Роберту.
        -Научился чему-нибудь с нашей последней встречи, безродный слуга?
        Его взгляд стал абсолютно враждебным. Первый день их встречи, где Роберт буквально оскорбил его, всё ещё отчётливо помнился ему. Он бы давно уже вызвал его на дуэль, если бы она не повредила его репутации. Возможно, Эдгар и наплевал бы на это, но он смог бы добраться до него на турнире школы. Ради мести, которая не повредит его репутации, он готов был подождать.
        -Научился, - уверенно кивнул Роберт и посмотрел на Эдгара с враждебным блеском в глазах, - а ты всё такой же индюк.
        Лицо Эдгара побагровело, вены на лице вздулись. Сара повернулась к Роберту и удивлённо спросила:
        -Вы знакомы?
        -Уже встречались, тогда он пытался наехать на Джона. Как я погляжу, принц Эдгар только ходит по школе, кичится своим статусом и громко кудахтает, петух.
        Роберт улыбнулся, продолжая злить Эдгара. Этот человек - явно его враг, Роберт чувствовал это и совсем не сдерживался. Он уже не сильно боялся за себя. Даже если на него нападёт взрослый маг, он всё равно выстоит. Тем более, теперь он может призвать к себе в защитницы старуху, просто сказав ей, что он её внук.
        Сара нахмурилась и отошла к Алисе. Дэн знал о статусе Эдгара, знал и продолжал провоцировать его. Их вражда родилась не сегодня, она уже ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось лишь наблюдать, а при необходимости позвать бабушку Ванессу.
        Питер, до этого молчавший за спиной Эдгара, вышел немного вперёд и высокомерно заговорил:
        -Я смотрю, ты, безродный слуга, не знаешь своего места?
        -А я смотрю, ты ещё один петух. Школьные правила не читал? Здесь все равны по статусу, будь ты принцем или сыном пьяницы.
        Питер разозлился не меньше Эдгара, но он нашёл нужные слова, а потому ответил Роберту:
        -Но это не значит, что ты можешь оскорблять нас. Ты знаешь, что в случае неоднократной провокации даже я имею право бросить вызов на дуэль и свершить справедливость.
        -Ну и что?
        Роберт не повёл и бровью.
        -Как человек, находящийся в списке десяти сильнейших магов школы, я не могу вот так просто бросать вызовы кому-то вроде тебя. Однако, у этого правила есть исключение. В случае наложения на меня ограничений, например, отсутствия каких-либо магических доспехов или оружия, а также применения магии только низкого ранга, я могу бросить тебе вызов. Ты посмел оскорбить наследного принца, посмел оскорбить меня, Питера из рода Кейтсов, сына Патрика Кейтса, я бросаю тебе вызов на дуэль, завтра, вечером. Хватит ли тебе смелости ответить за свои слова?
        -Их род известен? - тихим голосом, слышным всем, спросил Роберт у Алисы. Девушка кивнула, но не успела ответить. Её перебила Сара, недовольная поведением Роберта:
        -Патрик Кейтс - сын сильнейшего мага ветра в стране, претендент на звание следующего сильнейшего мага ветра. Отец Питера имеет особое, крайне высокое положение в армии. Можно сказать, он сам как целая армия.
        Слушая ответ Сары, Питер выпятил грудь и задрал нос. Выражение лица парня стало мягче. Он остался доволен тем, что девушка, которая ему нравилась, была такого высокого мнения о его семье. Его гнев немного умерился.
        -Я приму твой вызов, - усмехнулся Роберт, - но в случае моей победы ты выплатишь мне 500 золотых монет.
        Требование Роберта вызвало у Алисы и Сары изумление, однако эта троица, причисляемая другими к золотой молодёжи столицы, даже бровью не повела.
        -Идёт.
        Холодно сказал Питер и посмотрел на Сару, которая в это время смотрела на Роберта. Его бесил сам факт того, что девушка, которая нравится ему, смотрит на другого и беспокоится о другом.
        Он не высказал этого при Саре, но там, на арене, после своей победы, он даст Роберту понять, чего ему не стоит делать, что не стоит говорить и с кем не стоит общаться.
        Эдгар посмотрел на Роберта как на высокомерного идиота и увёл своих товарищей, довольных разговоров. Роберт сам напросился. За свои слова ему придётся ответить.
        -Дэн, - Сара посмотрела на него как-никогда серьёзно, - я конечно понимаю, что ты сильный, но ведь это Питер. Среди магов воздуха по силе он уступает лишь своему старшему брату. Бросать ему вызов было твоей самой большой глупостью.
        -Да ну, - улыбнулся ей Роберт, - думаю, всё пройдёт как надо. Я же гений.
        -Я согласна с Сарой, ты поступил чертовски глупо, - нахмурилась Алиса, не желавшая его поддерживать в этот раз.
        Роберт повернулся к ней, несколько секунд посмотрел сложным взглядом, после чего повернулся к Саре:
        -Проведём тренировочный бой?
        Роберт не боялся дуэлей, он жил поединками и был готов превозмогать себя. Сейчас он замахнулся как-никогда высоко, он не смел недооценивать противника, а потому решил попросить Сару познакомить его с арсеналом магов воздуха.
        Как принцесса и ученица Ванессы, Сара должна обладать талантом и достаточными навыками, чтобы подготовить его к завтрашнему поединку.
        Завтра что-то будет.
        Глава 63
        Глава 63
        Роберт шагал в направлении боевой арены. Его сопровождали Джон, Алиса и Сара.
        С последней он вчера сразился и ознакомился с арсеналом магов ветра. Как оказалось, он был довольно опасен. Во-первых, Сара легко оттолкнула его потоками ветра, когда он пришёл в ближний бой, во-вторых потоками ветра она умудрялась останавливать его магию, в-третьих…
        Роберт опустил взгляд на рваный рукав. Он не стал менять одежду, считая, что всё равно сегодня ей достанется. Сара пустила лезвие ветра, которое не просто порвало одежду, но и поранило его руку, текла кровь.
        -Будь осторожен, - сказал Джон серьезным тоном, когда арена показалась им.
        Он ничего не сказал, когда узнал о дуэли Роберта и Питера, он промолчал, его злоба была настолько большой, что слов просто не было.
        Питер, мать твою, Питер! Даже если он пообещал не использовать магию среднего ранга и выше, и что?! Даже с магией низкого ранга он очень опасен, настолько опасен, что речь может идти о риске потерять жизнь.
        Однако, он не стал более говорить ничего. Роберт не внимал его предупреждениям, ему всегда было плевать на опасность, на любые предостережения. Джон считал, что пускай разок хорошенько получит по шее, это станет для него хорошим уроком, лишь бы лезвием ветра ему голову не снесло…
        Джон сделал глоток холодного воздуха. Досталось же ему задание, прикрывать этого придурка.
        «
        Надо поменять работу
        »
        -Опять меня недооцениваешь? - усмехнулся Роберт, на лбу у которого появились капли пота.
        Он снова нервничал, и нервничал даже сильнее, чем обычно. Джон не знал, но Роберт прислушивался к нему, он просто не мог отступиться от своих принципов. Если он решил выйти на бой, он выйдет и покажет себя во всей красе, отступать он не намерен в любом случае.
        -Зря ты не взял с собой жезл, - вздохнула Алиса, заставив Роберта потеть ещё сильнее.
        Он действительно пожалел, что не прихватил с собой жезл. В общежитии он был более самоуверенным, здесь - нервничал как никогда. Всё же, его противник в числе сильнейших во всей школе.
        Победа принесёт ему огромную сумму денег и славу, великую славу. Более никто не посмеет смотреть на него сверху вниз и даже сосунку Эдгару придётся признать его величие. Можно сказать, самопровозглашённый гений будет признан всеми.
        ***
        -Посмотрите! Это же… это…
        -Элита школы!
        -Вся!
        Администрация арены, узнав вчера о дуэли между Питером, известным магом ветра и нашумевшим Робертом, провела мощную рекламу этого боя. Буквально к обеду следующего дня о нём знал каждый учащийся школы, каждый учитель и даже директор. Рекордное число людей собиралось на эту людей, поговаривают, что даже сама директор решила присутствовать, заинтересованная в шумихе.
        Питера сопровождали почти все гении школы, почти вся элитная двадцатка, за исключением Джона. Они не все ладили между собой, но этой золотой молодёжи не нравилось, что какой-то безродный первогодка бросал вызов парню их уровня.
        Их появление вызвало массу обсуждений.
        -Джон, ты выбрал не ту сторону, - фыркнул кто-то из них.
        Джон смотрел на них и не мог различить, для него все они - не важные люди, лица которых не стоили запоминания. Его реакция на такое заявление вызвала гнев у всей элиты, они надменно фыркнули и прошли мимо, вскоре разделившись. Эдгар повёл ребят на зрительские места, Питер пошёл в место регистрации участника.
        -Ну, пошли и мы зарегистрируемся, - сказал Роберт, окинув территорию перед ареной в последний раз.
        Здесь собрались сотни обычных учащихся, но были и преподаватели. Тут был и старик, ведущий общую магическую теорию, были и его учителя математики и грамоте, он даже краем глаза заметил Ванессу, которая надменно и без очереди вошла на арену.
        -Ага, выложись на полную.
        Улыбнулась Алиса, заметно волнующаяся о нём. Она вновь сомневалась в его шансах на победу. Роберт усмехнулся и сказал ей, положив руку на плечо:
        -Не забудь сделать ставку.
        ***
        Роберт на людях собрался, довольно круто и пафосно вошёл в здание арены, но там, когда людей не стало, он сильно размяк и глубоко вздохнул. Он сильно нервничал, очень сильно нервничал, но это… нравилось.
        Он никогда не был так взбудоражен перед боем, опасным боем, в котором почти все предрекают ему поражение.
        Тем не менее, чем сильнее было волнение, чем выше было давление, тем более возбужденным становился он сам. Роберт усмехнулся и прошёл к месту регистрации, где подписал нужные документы и занял своё место под трибунами арены.
        Зрители гудели, обсуждали бой. Кто-то предрекал доминирование Питера, его лёгкую победу, кто говорил, что Роберт, то есть Дэн, не раз показывал чудо на арене и сейчас покажет что-то удивительное.
        Когда бойцы вышли на арену, зрители умолкли. Им было интересно всё: каждое сказанное слово, каждое движение парней, их каждое действие. В мертвой тишине они наблюдали за тем, как парни выходят на встречу друг другу и возбуждались от их враждебных взглядов.
        Это не просто бой, какие бывают на скучных турнирах, это бой между враждующими личностями, причем очень известными.
        -У тебя ещё есть шанс принести извинения мне и Эдгару, - ехидно усмехнулся Питер, встав в боевую стойку.
        Он смотрел на Роберта полным уверенности взглядом, будучи полностью уверенным в себе. Его противник холодно усмехнулся, поднял правую руку и показал неприличный жест, от которого лицо парня перекосило. Зрители охнули и улыбнулись. Это было действительно интересно.
        Прозвенел сигнал к бою. Роберт встал в боевую стойку и сделал пару взмахов кулаками. Сначала из правого, потом из левого, спустя секунду, в сторону Питера вылетели два ожога. Роберт решил посмотреть, что он с этим сделает.
        Действия Питера удивила Роберта, но не зрителей. Использовав силу ветра, он ускорил своё тело и ушёл в сторону на пару метров, ожоги пролетели мимо.
        -Неплохо, - удивленно кивнул он.
        Питер надменно фыркнул и повторил действия Роберта. Взмахнув правой рукой, а после левой, он создал два лезвия ветра, которые направились прямо в грудь Роберту, их скорость была страшно высокой и не предполагала возможности уклониться, однако, это было справедливо по отношению к обычному магу, но не Роберту.
        Используя свою силу рыцаря на полную, за мгновение до столкновения, он выгнулся назад, почти как Нэо из фильма матрица, и избежал обоих лезвий, которые, пройдя мимо, врезались в стену арены и значительно повредили камень.
        Зрители удивленно охнули, Роберт, покраснев и напрягшись, вернулся в нормальное положение. Его спина хрустнула. Выглядело круто и легко, на деле - он напрягся как чёрт.
        -А ты что-то умеешь, - провокационно сказал Роберт и поднял кулаки.
        Питер покраснел и вытянул руки в сторону, закрыв глаза. Удивившись его действиям, он не стал медлить и атаковал. Взмахнув пару раз руками, он выпустил огненные потоки, после чего подпрыгнул и сделал тоже самое ногами, добавив ещё несколько ожогов. Его движения выглядели очень круто и впечатлили зрителей.
        Питер не двигался, не открывал глаза, словно собирался в лицо встретить эти четыре атаки. Атмосфера вокруг него была спокойной, не чувствовалось и колебания магической энергии, до определенного момента.
        Роберт переменился в лице.
        Неожиданно, вокруг тела Питера начали хаотично появляться ветряные потоки. Ожоги, подойдя почти в плотную, встречались с этими потоками и отбивались словно бейсбольный мяч битой.
        -Это вариация магии «Воля Ветра», применяющаяся в малом радиусе. Считается, что её ранг - низкий, - холодно сказал Питер и открыл глаза, на его губах играла высокомерная улыбка.
        «
        Огненный взрыв!
        »
        Мысленно воскликнул Роберт и вытянул ладонь вперёд. Он собрал большое количество энергии и подготовил взрыв прямо перед лицом Питера.
        Эта атака должна была быть неожиданной, но Роберт не знал, что в текущем состоянии, когда тело Питера оберегала «Воля Ветра», он мог чувствовать колебания магии вокруг.
        Стоило пламенному облаку только появиться возле лица парня, как потоки ветра тотчас поймали его в свою сферу и не дали разрастись, полностью погасив огонь.
        -Это всё?
        Усмехнулся он, вызывающе посмотрев на Роберта, после чего вновь принял боевую стойку, став на земле твёрже.
        -Тогда, пожалуй, я начну атаковать серьёзно, ведь пора бы и заканчивать.
        Глава 64
        Глава 64
        Сказав это, всё ещё защищаемый Волей Ветра слегка согнул ноги. Под его ногами начал появляться плотный воздух, потоки которого огибали ноги.
        Прежде чем кто-либо из зрителей смог отреагировать, Питер словно пружина вырвался вперёд, его движения усилились силой ветра. Должный быть маленьким прыжок оказался страшно далёким, он преодолел десяток метров в одно мгновение. Коснувшись ступнями земли, он повторил сие действие и спустя ещё мгновение оказался за спиной Роберта.
        Резко оборачиваясь, он уже замахивался ладонью. Спустя мгновение были выпущены первые лезвия ветра. Спустя ещё пару мгновений, когда Питер принял устойчивую стойку, лезвия стали вылетать каждое мгновение.
        У Питера была одна проблема, которую он понял только сейчас. Из боевой магии он мог использовать только это лезвие, которого, считал он, должно было быть достаточно. Однако, даже атаковав неожиданно со спины, сделав расчёт на то, что Роберт не успеет развернуться и уклониться от десятка лезвий сразу, он не смог достичь успеха.
        Роберт, отреагировал куда быстрее, чем Питер рассчитывал. Он довольно быстро обернулся и избежал первого лезвия. Когда на него обрушился шквал, он неожиданно ускорился так, что изумил всех зрителей.
        Лицо Роберта было бледным. Ему приходилось напрягать мышцы ног на полную. Уходя в сторону, оббегая Питера кругом, он успевал избежать каждого лезвия, которые продолжали выпускаться каждое мгновение.
        «
        Вот чёрт!
        »
        Выругался Роберт, продолжая свой бег.
        «
        Огненный взрыв!
        »
        Вытянув руку, он создал взрыв меньших масштабов, но и этот был заблокирован. Воля Ветра никуда не делась.
        Роберт стиснул зубы и решил:
        «
        Надо рискнуть
        »
        Он не мог остановиться, чтобы запустить магию мощнее, а его ноги напрягались с каждой секундой всё быстрее. Существовала большая вероятность того, что они в этом бою перегрузятся, нажрутся магии и мышцы вновь начнут давить на каналы.
        Неожиданно остановившись, он повернулся лицом к Питеру, оттолкнулся от земли и рванул вперёд на чудовищно быстрой скорости. Изумленный парень, успевший пустить пару лезвий, которых Роберт легко избежал, испугался и выставил ладони перед собой.
        Неожиданно в лицо Роберту ударил сильный, очень сильный ветер, через мгновение усилившийся настолько, что его отбросило на десяток метров назад. Он рухнул на землю и только начал подниматься, когда новые лезвия ветра полетели в него.
        Из-за того, что Роберт немного замешкался, одно из лезвий коснулось его бока, прорезало одежду и кожу, пустило кровь.
        «Больно!»
        Стиснул зубы Роберт, вновь пустившийся в бег. Ему нужно было либо преодолеть Волю Ветра, либо пройти в ближний бой. Пока что ему хватало толку лишь уклоняться. Работая в это время мозгами, он вдруг кое-что придумал.
        Зрители, удивленные тому, что за всё время боя он получил лишь одно ранение и до сих пор держался, смотрели на всё это с изумлением. Он обладал скоростью, равной магу ветра или рыцарю, но не был ни тем, ни другим. Однако, люди уровня Ванессы уже всё поняли.
        «
        Проклятый ветер
        !»
        Выругался Роберт, вновь остановился, повернулся лицом к Питеру. На лице мага ветра появилась ехидная улыбка, он прекратил пускать лезвия и приготовился вновь оттолкнуть Роберта, однако, ему не пришлось этого делать.
        То, что он сделал дальше, удивило каждого.
        Роберт сократил расстояние между ним и Питером вполовину, достигнув десяти метров, согнул ноги в коленях, выставил вперёд обе ладони, сложив их вместе, и закрыл глаза. Открыв их спустя мгновение, он тяжело выдохнул и напрягся.
        Питер пустил новое лезвие ветра, в этот момент из ладоней Роберта вырвалось пламя, огромное пламя, воистину огромное пламя.
        Хлеще чем из огнемёта, поток его пламени, идущий впереди, достиг ширины четырёх метров и высоты в два. Каналы Роберта напряглись как-никогда, источник стремительно осушался. Всего пять секунд сие действия осушило источник наполовину, но он получил желаемый эффект.
        Лезвие ветра поглотило пламя, поток столкнулся с Волей Ветра, магия попыталась противостоять пламени, но вместо этого пожрала половину источника Питера и сдулась.
        Роберт остановил пламя, начав тяжело дышать. Его лицо заметно побледнело, тело покрылось потом. Он выпрямился и обнаружил, что Питера отнесло назад, тело защищала полусфера из ветра, которая должна была вот-вот исчезнуть.
        «
        Огненный взрыв!
        »
        «
        Ожог!
        »
        Роберт чувствовал, что его сфера вот-вот исчезнет, а потому тотчас начал приготовления. Как только ветер начал расходиться, он вытянул руку вперёд и создал огненный взрыв, который, наконец, поразил свою цель.
        Разумеется, Питер знал, что Роберт сейчас атакует, и сделал небольшие приготовления, но их оказалось недостаточно против взрыв такой мощности. Его противник совсем не жалел свои магические каналы.
        -Вау!
        -Обалдеть!
        Зрители выдали возгласы восхищения, когда огненный взрыв отбросил Питера назад, а последующий ожог припечатал его к земле. Наконец почувствовав доминирующую позицию, Роберт решил добить Питера магией вблизи.
        Для этого он пустил ещё один ожог, сильно ударивший парня в грудь, и рванул прямо на него, максимально напрягая стремительно устающие ноги.
        -Чёрт! - взревел Питер, видя, как Роберт подходит к нему, как на его ладони загорается пламя.
        «Я не могу проиграть вот так просто!»
        Он решил открыть свой главный козырь, который хранил до следующего магического турнира, благодаря которому хотел войти как минимум в пятёрку лучших.
        Роберт остановился в метре от тела Питера, замахнулся кулаком и в этот момент… вспышка.
        Каждый зритель обомлел, Алиса побледнела, Джон раскрыл рот и также испугался. Воцарилась мертвая тишина.
        Все на арене, абсолютно все успели увидеть, как Питер приподнялся, вытянул два пальца вперёд и выпустил из них голубую молнию, которая поразила Роберта.
        Питеру было запрещено это делать.
        Молния - его второстепенный элемент, можно сказать, производная от магии ветра. Она очень опасна, и любое её применение относилось минимум к среднему рангу, что по условиям этого боя было запрещено.
        Однако, в пылу битвы, получив такое давление от Роберта и испугавшись поражения, не найдя другого выхода, Питер забыл о запрете и выпустил молнию.
        Ошеломленный Роберт посмотрел на место удара, на чёрную обугленную точку, в которой ничего не было видно из-за лохмотьев дымящей одежды, после перевёл взгляд на Питера и пафосно спросил:
        -И это всё? Тогда, настало время мне атаковать всерьёз.
        Не дав противнику среагировать, он замахнулся ногой, создал пламя, которым, как и на прошлой дуэли, усилил удар, и заехал прямо тому по лицу. В этот раз, дабы не убить Питера, он намеренно сдерживался, но всё равно ударил только в путь.
        От взрыва Питеру обожгло лицо, от силы удара бросило в полёт метра на четыре. Вероятно, сломало челюсть.
        Толпа замерла, абсолютно никто не предсказывал такого исхода. Роберт медленно вышел к центру арены, чувствуя, что его противник потерял сознание, окинул арену надменным взглядом, оставил свой взор на Эдгаре и крикнул:
        -Пришёл, увидел, победил!
        Сидящий на арене Эдгар сжал гневно кулаки, его лицо побагровело. Хоть Питер и не использовал свою сильнейшую магию, он всё равно показал себя на уровне, при котором мог одолеть многих магов второго года. Роберт в школе едва месяц-два, а уже показывает такие страшные результаты.
        С такими людьми, он, принц, планирующий стать наследным, должен дружить, а не враждовать. В голове у него пронеслись мысли о том, как бы им решить все конфликты, как бы ему подчинить этого безродного.
        В голове возник образ Сары, которая точно не претендует на звание наследной принцессы, и которую можно было бы использовать в своих целях. Необходимо связать Роберта с королевской семьёй.
        Возможно, благодаря Роберту, он мог бы добраться до Джона, с которым тот дружит, и, возможно, даже до Алисы, поддержка которой в будущем ему тоже не помешала бы.
        «
        Чёртов Джон
        »
        Ругался Эдгар. Он уже пытался разными способами завербовать, но каждая его попытка полностью провалилась. За это он практически его ненавидел.
        Пока Эдгар погружался в свои мысли, Роберт надменно улыбался и махал зрителям, взорвавшимся ликованием. Его репутация в одночасье взлетела до небес, уже более никто не посмеет посмотреть на него сверху вниз.
        Учителя сразу же записали Роберта в самые талантливые маги первого года и самые вероятные победители турнира школы. Кто-то вроде Ванессы захотел изучить его лучше.
        Им было интересно, каким образом в своём теле Роберт совмещает силу рыцаря и магию, ведь до сих пор этого никому не удавалось.
        -Ой.
        Вдруг поморщился Роберт, только сейчас вспомнивший, что в его плечо нехило так влетела молния. Ещё раз посмотрев на рану, которая только начала болеть, он нахмурился. Коснувшись её пальцами, он почувствовал более сильную боль и, о боги, глубокую рану.
        Такая молния вполне могла пробить его плечо насквозь, но он имел силу рыцаря, у которого высокая сопротивляемость магическим повреждениям. Поэтому, в плече образовалась лишь глубокая рана, идущая до костей, из которой ручьем текла кровь.
        -Чёрт, - убрав пальцы от раны и посмотрев на них, он выругался и в этот момент почувствовал головокружение.
        Спустя мгновение он рухнул на землю, потеряв сознание.
        Глава 65
        Глава 65
        Роберт открыл глаза.
        Тупым взглядом посмотрев потолок, окинув быстрым взглядом помещение, он быстро определил, что находится в своей простенькой комнате. Магический жезл всё также стоял напротив кровати рядом со шкафом, грязные вещи валялись в одной кучке, рядом со входном в ванную.
        В комнате никого не было, на удивление, Роберт напрягся и начал подниматься. На удивление, боли в теле не было, вообще. На одежде всё ещё красовалась дырка в области плеча с засохшей кровью, но самой раны не было, ни следа от неё.
        Видать, какой-то целитель хорошо постарался.
        Приподнявшись и сев на кровать, ногами коснувшись пола, он опустил свой взгляд. Он очень сильно напряг ноги в бою и побаивался, что сейчас, пока он спал, мышцы выросли настолько, что могли опять начать давить на каналы, в лучшем случае.
        От таких мыслей покрывшись холодным потом, он начал осторожно направлять магию из источника, который, видимо, немного расширился, и, о боги, не почувствовал никакого сопротивления. Магия прошла вполне свободно, под ступнями появилось лёгкое пламя.
        Роберт облегчённо вздохнул и прекратил пускать магию.
        Видимо, напрячь ноги кристаллом маны было его лучшей затеей.
        Кстати, говоря о них.
        Роберт вспомнил, что у него всё ещё оставались эти камушки, достал один из них, спрятанный в тумбе, и осмотрел.
        «Мои мышцы наверняка выросли, но каналы пока что держатся. Однако, это не значит, что они будут держаться всегда. Нужно в срочном порядке укрепить их
        »
        В его голове плотно засела мысль о срочной необходимости укреплять ноги. Причиной тому было то, что ему понравилось творить ими крутые финты, приправляя их магией. Сейчас он не был готов отказаться от такой крутотени.
        Он был готов заняться этим прямо сейчас, но… какой сейчас час?
        Наконец задумавшись об этом, Роберт бросил кристаллы маны на кровать и встал. Подойдя к окну, он увидел только встающее солнце, увидел туман, белым одеялом покрывший территорию школы. По его прикидкам, сейчас было пять-шесть утра.
        Обычно он вставал на час позже.
        Роберт с сожалением вздохнул. Сейчас - не время использовать кристалл, он сделает это после учебы, вечером, дабы время восстановления было максимально большим. Вместо этого он решил сделать то, чего не делал давно - прибрать дом, постирать грязные шмотки и помыться.
        ***
        Роберт встретился с Алисой и Джоном, которые лишь выразили беспокойство об его состоянии, и они молча направились на учёбу. Меж ними стояла мертвая тишина. Алиса и Джон вчера страшно перепугались, а потому сегодня молчали, всё ещё находящиеся в лёгком шоке.
        В конце концов, их друг потерял сознание с дырой в плече и не хотел приходить в себя некоторое время.
        Рана не была смертельной, Роберт не потерял столько крови, на нём сказалось магическое истощение, которое усугубило тяжелое состояние тела и привело к потере сознания. В целом, риска для жизни не было.
        Идя по территории школы, Роберт ловил на себе взгляды восхищения, уважения. Его репутация поднялась до небес, никто не смел думать о том, что он безродный и бесталанный, его лик теперь соотносился с лицами сильнейших в школе, он доказал, что достоин этого своей серией побед в дуэлях.
        Разумеется, всё было не столь безупречно, ведь первый и последний противник должны были себя ограничивать, не использовать лучшую магию, но всё равно, даже так нашлось бы мало людей во всей школе, способных повторить за ним.
        Преподаватели на занятиях, каждый, высказали своё восхищение, похвалили его перед всеми учениками, не стала исключением и Ванесса, довольная успехами Роберта.
        Она провела небольшое теоретическое занятие, в этот рассказав немного о магии «Метеоритный дождь», а после вывела класс на тренировочную площадку. Там она решила привести наглядный пример.
        За основу она взяла вчерашнюю дуэль, которую, наверняка, видело большинство из присутствующих, если не все.
        -Дэн, - обратилась она к Роберту, - покажи нам ещё раз магию, с помощью которой ты заполучил свою победу.
        Брови Роберта поднялись, он удивленно взглянул на старуху. Что она хотела?
        Вздохнув, он подошёл к одному из зачарованных камней, встал на расстояние десяти метров. Одногодки окружили его и с блеском в глазах уставились.
        «Я словно обезьянка в цирке»
        Мысленно проворчал он, не желая признавать, что ему нравится такое внимание окружающих. Глубоко вздохнув, он принял стойку твёрже, вытянул обе ладони, сложив их вместе, и выпустил пламя чуть меньших размеров, чем вчера.
        Даже так, его источник начал стремительно осушаться. Если бы не возгласы восхищения окружающих, он тотчас прекратил бы, но они восхитились настолько, что Роберт продержал пламя до того момента, когда в источнике осталось тридцать процентов всей энергии.
        Высвободилось огромное количество пламени, закрывшее огромную скалу, и подогревшее воздух вокруг. Вскоре оно полностью рассеялось и исчезло, на камне осталась гарь, но не было следов повреждений. Он выдержал даже такое количество магии.
        -Это было неплохо, - кивнула Ванесса, когда Роберт выдохнул и вытер пот со лба, - полагаю, ты воспользовался такой магией впервые. Срочное, а главное верное решение в сложный момент и решило исход боя. Если бы ты не додумался до этого, вероятно, Питер довёл бы тебя до истощения от потери крови. Да, решение правильное, но не лучшее.
        Слова Ванессы привлекли внимание всех, даже Роберт навострил уши и уставился на неё с интересом. Старуха ухмыльнулась и заняла его место перед глыбой. Глаза всех заблестели. Кажется, она собралась что-то продемонстрировать.
        Встав на таком же расстоянии, она вытянула правую руку вперёд, направив ладонь на камень, и сказала:-Твой способ плох тем, что расходует слишком много энергии. Если научиться контролировать магические потоки, можно сделать вот так.
        То, что было дальше, Роберт ещё долго не забудет…
        Каждое мгновение из ладони Ванессы вылетало нечто вроде огненного шарика, по крайней мере, глаз это воспринимал так, которые на невероятно быстрой скорости преодолевали расстояние между ней и скалой.
        Каждое столкновение шарика со скалой сопровождалось взрывом страшной громкости, от которой приходилось закрывать уши. Казалось, она бомбит из танка.
        Земля дрожала, языки пламени вырывались во все стороны, в области скалы поднялась пыль. За пару секунд она выпустила около десяти снарядов, но и этого хватило, чтобы изумить всех.
        -Если бы ты воспользовался вот такой магией, - с ухмылкой сказала она, повернувшись к Роберту, - Воля Ветра потеряла бы свою силу гораздо быстрее, а ты затратил бы на это в десять раз меньше магии.
        Когда последнее её слово сорвалось с уст, пламя у скалы исчезло, а пыль осела. Узревшие результат её атаки были глубоко шокированы, даже сам Роберт пару минут смотрел на это, не закрывая рта.
        Старуха просто уничтожила камень, зачарованный на сопротивление к магии, не оставила от него и кусочка, обратила в пыль. Единственное слово, которое приходило Роберту в голову от увиденного, было: «Пи...ц».
        Он был так изумлён силой Ванессы, так шокирован от возможностей магии этого мира, что воодушевился ещё сильнее. Он проникся абсолютным уважением к этой женщине, которая была его родной бабушкой, и захотел превзойти её силу, стать ещё более могущественным.
        Для этого он был готов на всё, любая боль, любые страдания - что угодно, лишь бы обрести такую мощь, которой даже антимагические чары нипочём.
        -Ну, что ж, вы можете попробовать сами, - Ванесса ехидно усмехнулась и вызывающе посмотрела на Роберта.
        Её взгляд говорил: «Слабо повторить?»
        Глава 66
        Глава 66
        Практическое занятие пролетело для всех незаметно.
        Каждый ученик, изумленный мощью, продемонстрированной Ванессой, попытался повторить за ней, но никому не удалось запустить череду огненных вспышек.
        Даже Роберту, который старался больше всех, не удалось повторить за ней. Смотря на его неудачи, старуха становилась всё более самодовольной, что сильно бесило парня. Он старался, напрягался, всё рассчитал, но не мог привести в действие.
        -Ты очень проницательный, когда дело доходит до магии, - сказала Ванесса, подойдя к нему, безуспешно пытающемуся повторить столь чудесную магию, - но одного понимания сути здесь недостаточно.
        Роберт опустил руку и вдруг поморщился. Безумно пытаясь достичь успеха, приняв вызов Ванессы, он сильно перенапряг каналы, но даже не заметил этого, сильно сконцентрировавшись на желаемом результате. Он повернулся к ней и вопросительно взглянул, старуха продолжила:
        -Контроль, - улыбнулась она мягче, - для магии подобного типа необходим высокий контроль над магической энергией. Хоть ты уже и понял особенности этой магии, понял, как применять её, но как бы ты не старался, в ближайшее время ты не сможешь повторить за мной.
        Роберт нахмурился и спросил:
        -Тогда, вы знаете способ улучшить магический контроль?
        Ванесса стала ещё более довольной. Роберт впервые сам обратился к ней за советом и, кажется, действительно воспринял как её как своего учителя.
        -Я уже говорила тебе - наложение чар. Пока ты делаешь всё, что я говорю тебе, твой магический контроль будет неуклонно расти.
        Роберт кивнул ей и сел на землю, ему нужен был небольшой отдых, он действительно слишком перенапрягся. Ванесса, довольная тем, что нашла подход к Роберту, повернулась к остальным ученикам и поинтересовалась наличием у них каких-либо вопросов к ней. В виду их отсутствия, она завершила занятие и разрешила Роберту посетить столовую, после чего отправиться в лабораторию.
        ***
        -Я не буду делать этого!
        Сара топнула ногой. Она хотела возмущаться дальше, но мать окинула её страшным взглядом, заставившим замолчать.
        -Дочь, сделай это не ради своего брата, но ради себя. Если Эдгар высоко оценил его, значит у него действительно высокий потенциал. Ты должна понимать, что именно Эдгар станет следующим правителем. Твоя судьба, как принцессы, - политический брак, который может оказаться для тебя не самым приятным. Не говоря о внешности и возрасте, ты можешь навсегда покинуть Королевство.
        Мать говорила тихо, но каждое её слово заставляло сердце девочки вздрагивать.
        -Всем известно, что сильнейший молодой маг, Джон, поддерживает наследного принца. Его позиция абсолютно неверна, и ты это знаешь. Как бы твой отец не хотел этого, принц Роберт не сможет занять, а если всё же займёт, то не сможет удержать трон. Если ты сможешь расположить этого Дэна к Эдгару, если Дэн сможет повлиять на Джона, это решит множество проблем и позволит твоему брату сесть на трон без кровопролития. Подумай, разве его кандидатура на роль твоего мужа так плоха?
        Взгляд Сары стал очень сложным, её практически всю трясло от того, что её буквально заставляли прийти к Дэну и предложить ему себя.
        И самое противное здесь в том, что она не могла отказаться.
        ***
        Роберт и Алиса сегодня занимались одни. На удивление, Сара не пришла на занятие. Её отсутствие никак не сказалось на них, разве что Алиса немного расстроилась.
        Под чётким надзором Ванессы, Роберт пытался собрать на пальце искру, а Алиса всё также пыталась вызвать колебание. Она как никогда была к успеху, но к концу занятия так и не смогла этого сделать. Вероятно, завтра после занятий она наконец перейдёт на второй этап практики.
        Время за практикой пролетело незаметно, Роберт также не добился успехов.
        Ванесса вела себя сегодня очень странно, Роберт не мог не чувствовать этого, ведь обычно она была холодной и отстраненной. Причину её поведения он узнал немного позднее, после занятия, когда она начала свой разговор:
        -Мне интересно, каким образом ты совмещаешь в теле силу рыцаря и мага?
        Спросила она голосом, который для Алисы и Роберта был подобен грому среди ясного неба. Они оба вздрогнули, выпрямились и неуверенно на неё посмотрели, на лице Роберта появилась фальшивая улыбка.
        -О чём вы?
        -Не смей дурить меня, - холодно фыркнула она, не получив желаемого доверия, - уж я-то могу отличить пробужденного от непробужденного. Рассказывай.
        Роберт посмотрел на неё сложным взглядом, после чего вздохнул и сел за стол, оказавшись напротив неё.
        -Пока что серьёзных проблем я не испытываю.
        -Хм… пока что… - недовольно пробормотала она и немного подумала, её настроение изменилось, - вот именно, пока что. Похоже, ты прибегаешь ко внешним средствам для поддержания способности каналов противостоять росту мышц, которые, ты практически не тренируешь. Неужели ты веришь, что такой способ предотвратит неизбежное?
        -До сих пор мне это удавалось, - с толикой уверенности ответил Роберт, взглянув Ванессе прямо в глаза.
        Старуха усмехнулась.
        -Наивный.
        Роберт вопросительно на неё посмотрел.
        -Неужели тот, кто пробудил тебя, не рассказал тебе самую важную особенность рыцарей? - её улыбка стала противной Роберту, - тогда расскажу я. Даже если ты не тренируешься, твои мышцы всё равно будут расти. Не обязательно в скором времени, но однажды, когда твоё непрерывное магическое развитие достигнет предела, они возьмут своё и задавят в тебе мага. Ты талантливый парень, очень талантливый, и мне не хотелось бы этого, но тебе уже никто не поможет. Однажды ты потеряешь магию.
        Слова Ванессы, которую Роберт уважал, буквально прозвенели в его ушах. Он схватился за подлокотники и опустил взгляд, прикусив губу.
        Ванесса тяжело вздохнула:
        -Я бы хотела помочь тебе избежать такой участи, но истории не известен человек, который смог бы удержать обе силы внутри. Насколько я знаю, самый долгий срок, при котором пробужденный человек мог использовать магию - пять лет. Продержишься ли ты дольше или сдашься раньше, интересно будет узнать.
        Роберт молчал, на душе у него было тяжко. Последние слова ударили по нему ещё сильнее. Он свято верил в себя, в свою особенность, но этот мир постепенно намекал на то, что он один из них и должен подчиняться их правилам.
        «Не хочу!»
        Крикнул он мысленно и поднял холодный, полный уверенности взгляд на Ванессу. Женщина сильно удивилась изменениям в его глазах. Там не было страха, отчаяния или неуверенности, лишь холодная решимость.
        -Мне придётся найти выход, нет, вернее, я найду его, иначе и быть не может.
        Ванесса удивилась очень сильно, некоторое время так и смотрела на него, до тех пор, пока выражение её лица вновь не смягчилось. Она хихикнула. Хоть ситуация и была абсолютно безнадёжной, он не собирался сдаваться до самого конца. Ей нравилась эта его черта.
        -Буду на это надеяться, - улыбнулась она и спросила, - но ответь мне, зачем ты это сделал? Зачем ты пробудился как рыцарь, ведь у тебя огромный талант к магии.
        -Я был вынужден сделать это, просто вынужден.
        Роберт не стал рассказывать ей больше, Ванесса решила пока что не донимать его. Однако, ей стало ещё больше интересно.
        Что за необходимость такая в уничтожении своего будущего как мага?
        ***
        Роберт и Алиса покинули лабораторию, погруженные в свои мысли. Ванесса своими словами страшно напугала и мотивировала тренироваться дальше, терпеть боль и отсрочивать момент, кажущийся неизбежным.
        Изначально он планировал воспользоваться одним кристаллом и прогнать его энергию через ноги, но теперь, после разговора с ней, он понял, что нужно использовать сразу два!
        Ноги и руки, из слов Ванессы следовало, что даже рукам грозит опасность в будущем. Роберт чувствовал, что у него начинает появляться паранойя, если уже не появилась.
        «
        Тренировка! Нужно больше тренироваться!
        »
        Поглощенный мыслями подобного рода, Роберт и не заметил, как на пути у них встали старые знакомые: Эдгар, Питер и Том. Все трое доброжелательно улыбались.
        Глава 67
        Глава 67
        К удивлению Роберта, три этих молодца, одинаковых с лица, действительно не были настроены враждебно. Все они старательно скрывали свою антипатию и старались выглядеть максимально дружелюбными, собственно, такие намерения у них и были.
        Эдгару не нравился Роберт как человек, но имя этого парня уже у всех на устах. Вероятно, по окончанию обучения в школе он будет не менее известным, чем Джон. Такой человек должен встать на его сторону, личная неприязнь сейчас не важна, при необходимости, наказать его можно и в будущем, когда у него будет абсолютная власть, сейчас Эдгар хотел его использовать.
        -Ты отлично показал себя, - мягко улыбнулся Эдгар, натянув на лицо самую фальшивую и трудно различимую маску, начав казаться самым спокойным и добрым человеком в мире.
        -Ну, я же гений, другого результата и быть не могло, - ответил Роберт, улыбнувшись также мягко.
        Послышался хруст, Питер сжал кулак и с трудом сдержал вспышку гнева, у Эдгара дёрнулась бровь. Казалось, Роберт просто выпендривается, пытается казаться перед другими лучше, чем он есть на самом деле, но Роберт говорил такие слова специально, дабы позлить эту троицу, однако, из присутствующих лишь Алиса могла догадаться об этом.
        Питер, сдерживая себя максимально, натянул улыбку и подрагивающей рукой протянул мешочек с пятью золотыми пластинами, эквивалентными пяти сотням золотых монет, на которые они уговорились перед дуэлью.
        Его рука дрожала не из-за злобы, а от потери такой суммы. Пять сотен монет даже для его семьи была не самая маленькая сумма. Да черт возьми, её хватало как минимум для покупки огромного дома, не говоря уже о невероятных магических доспехах.
        -Ну, - Эдгар сделал смущенный вид, - не забывай, что Питер использовал лишь магию низкого ранга…
        Эдгар немного прокашлялся, вспомнив, что его друг прибёг к молнии, что стало удивлением даже для Эдгара.
        -Через пару месяцев должен начаться турнир школы. Там, вполне вероятно, ты встретишься с Питером, уже неограниченным столь неприятными правилами. Я надеюсь, ты ещё сможешь удивить нас.
        Счастливый Роберт тряхнул мешочком с золотом и кивнул им:
        -Да, я покажу там свой максимум, вам лучше приготовиться, ведь на этом турнире я намерен одолеть Джона.
        Сказав это, Роберт помахал им рукой и повёл Алису в сторону общежития, оставив троицу без дара речи. Они долго смотрели ему в спину, в их головах всё ещё звучали их слова. Они интерпретировали их так: «Я пройду по вашим головам и сражу Джона, ведь я самый гениальный в этой школе!»
        -Скотина, - выругался Том, решивший запомнить эти слова.
        На турнире, если они встретятся, он припомнит ему.
        -Тварь, - более грубо выругался Питер, чья гордость была уязвлена.
        Он мечтал уничтожить Роберта.
        «Я буду тренироваться максимально сурово. К магическому турниру я не оставлю тебе и шанса, ты ничего не сможешь противопоставить мне, дерущемуся в полную силу»
        Эдгар промолчал, его взгляд был очень сложен. С одной стороны, как и его товарищи, он был зол на поведение Роберта. С другой, сегодня он не заметил враждебности по отношению к себе. Вероятно, его шансы завербовать парня значительно возросли.
        Если ещё Сара сможет связать его с королевской семьей, с той её частью, которая поддерживает его кандидатуру на роль следующего короля, то останется только Джон. Проклятый Джон, который поддерживает наследного принца, этот гад настолько силён, что, будучи учащимся школы, получил титул и должность придворного мага.
        Эдгар очень нуждался в поддержке Джона, поскольку не хотел ему противостоять. Пока он был на стороне наследного принца, захват трона не мог пройти мирно.
        ***
        Роберт был определенно враждебен к Эдгару, но сегодня его голова была занята другими вещами, этот индюк его не сильно волновал.
        Собственно, в таком же состоянии была и Алиса. По его прикидкам, примерно завтра письмо должно дойти до замка отца. Ответ должен дойти также за два-три дня. Она сильно переживала из-за этого и с каждым днём переживания лишь становились сильнее.
        К сожалению, Роберт, увлеченный исключительно своим развитием, не видел её переживаний, его голова была абсолютно занята опасениями о лишении магии. Если верить Ванессе, у него есть ещё около пяти лет, чтобы найти способ сдержать развитие тела, чтобы сохранить магию.
        «
        Я справлюсь!
        »
        Роберт закрыл дверь в комнату, запрыгнул на кровать и вынул два кристалла маны, абсолютно идентичные. Изначально ему было тяжело решиться на это, ведь даже использование одного кристалла приводило к страшным мучениям, не говоря уже о двух сразу, но… надо.
        Нервозно вздохнув, он неуверенно принял необходимую позу, положил один кристаллик меж ступнями, а другой сжал обеими руками. Пару минут он готовился, настраивался, но в итоге всё же начал процесс поглощения.
        Сконцентрировавшись как никогда, он начал одновременное поглощение энергий двух кристаллов. Напрягаясь как чёрт, он пытался сдержать эти потоки, но пытаться удержать оба сразу было чудовищно сложно.
        Боль, напряжение, насильное расширение магического источника - следующий час надолго запечатлеется в его памяти, ведь процесс сопровождался такими мучениями, что их попросту невозможно забыть. Час показался вечностью.
        Да, процесс поглощения двух кристаллов сразу был страшно мучительным, но и плоды у него соответствующие.
        Во-первых, он намного расширил свой магический источник. Если бы он ещё раз проверил его объем при Ванессе, старуха потеряла бы дар речи.
        Во-вторых, его каналы неплохо закалились, хоть и эффект от кристалла на них не был столь впечатлительным, как в первый раз.
        В-третьих, пытаясь удержать магию в двух местах сразу, он практиковал магический контроль, необходимый для наложения чар и магии высокого уровня.
        ***
        Проснувшись следующим утром Роберт почувствовал себя как-никогда истощённым. Руки болели, ноги болели, помимо этого, болела ещё одна часть его тела, если её можно назвать частью.
        Магический источник располагался в области живота. Это был своего рода орган, таинственный и не понятный, способный хранить огромное количество магии. Ученые так и не смогли его исследовать, так как при вскрытии тела он рассеивался, сдувался, этот быстрый процесс сопровождался резким всплеском энергии, из-за которого никто из исследователей до сих пор не смог его рассмотреть.
        Всё известное об источнике и каналах опиралось на ощущения, представления самих магов.
        Итак, от магического источника выходили магические каналы, в нём они брали свое начало. В области источника они были более широки, более толсты и крепки, далее, уходя в руки и ноги, они становились тоньше.
        Так вот, основная боль у Роберта приходилась как раз на каналы, находящиеся в непосредственной близости к источнику, самая толстая и крепкая их часть. Вчера, когда он пытался поглотить два кристалла сразу, в них собралось страшное количество энергии, которое источник не мог поглотить разом.
        Всё это привело к тому, что сегодня он вновь небоеспособен. Боевая практика с Ванессой отменяется, ну и бог с ней.
        Оставалась ещё практика в наложении чар. Она не требовала напряжения магических каналов, основное напряжение здесь - ментальное, хоть и с малым задействием магического источника.
        Да, на это можно потратить время.
        ***
        Пока у Ванессы было практическое занятие, Роберт сидел в столовой один и отдыхал, наслаждался одиночеством, которого у него не было давно. Расслабленный наличием свободного времени, он вспомнил, что у старухи был камень, оценивающий уровень магической энергии.
        Было бы не плохо оценить свой текущий, но это вторично. Роберт хотел увидеть, узреть, узнать наконец, какой уровень магии у Джона, насколько силён этот женственный чёрт.
        «Решено. Сегодня спрошу у старухи разрешение, завтра попрошу прийти его после в лабораторию»
        Прикидывая, что время занятия уже должны подходить к концу, Роберт покинул столовую и направился в сторону корпуса Алисы. Обычно она приходила к ним, но в этот раз он решил встретить её и проводить.
        Наслаждаясь видами школы, дыша свежим воздухом, находя удовольствие в такой безмятежной прогулке, он не заметил, как пересёк половину территории и обнаружил одинокую Алису, сидящую на лавке недалеко от корпуса.
        С печальным лицом она смотрела в пустоту, казалось, о чём-то думала. Только сейчас до Роберта дошло, что на душе у неё было очень тяжело. Он начал замедлять шаг, растерявшись в такой ситуации.
        В голове пронеслась мысль о необходимости утешить её, обнять, сказать тёплые слова, но, Алиса не дала ему подумать. Она быстро заметила его, на лице тотчас образовалась милая улыбка и всякая печаль скрылась.
        -Ты уже?
        Спросила она тихо. Роберт неуверенно кивнул и открыл рот, желая что-то сказать. Алиса быстро встала и не дала ему вставить слово:
        -Тогда, идём в лабораторию?
        Глава 68
        Глава 68
        Роберт понимал, что Алиса переживает из-за произошедшего на западных землях, и ничего не мог с этим поделать.
        Он мог бы сказать пару слов, чтобы поддержать её, но она, видно, не очень хотела их слышать, раз не позволяла ему видеть свою грусть. Роберт решил, что позволит всему идти своим чередом. Однажды он ей уже сказал, что её отца, лорда Гвейна, просто так не убьёшь, и он всё ещё верил в это.
        Даже если город разрушен, лорд Гвейн и его старший сын, который задолжал ему дуэль, должны были суметь защитить семью. Нужно ждать ответа и верить в лучшее.
        Придя к этим выводам, он перестал слишком много думать о переживаниях Алисы и повёл её на занятие. Напряженная деятельность - лучший способ забыться, думал Роберт.
        На сегодняшнее занятие пришла, и пришла в довольно необычном для себя виде. Обычно она ходила в кожаных доспехах, в которых ей, магу ветра, было легко передвигаться, однако сегодня, по какой-то причина, она была в платье. Бело-голубоватое, с виду простенькое, на деле безумное дорогое платье, которое очень подчёркивало её хорошую фигуру.
        Пепельные волосы всё также длинной косой свисали за спиной, а вот на лице теперь наблюдались следы косметики. Её большие голубые, кажущиеся бездонными, глаза подчёркивало нечто вроде туши, губы также были немного подкрашены.
        Она действительно сегодня притягивала внимание. Роберт сегодня мог бы смотреть на неё, как на женщину, если бы она не была такой молодой и не являлась его сестрой. Несмотря на то, что он не испытывал ко всем своим «родственникам» любви, он всё ещё помнил, что Сара - его сестра и смотреть на неё как на женщину нельзя.
        Сара кивнула Алисе в знак приветствия, после повернулась к Роберту и нежно улыбнулась:
        -
        Привет, Дэн.
        Алиса никак на такое поведение не отреагировала, но вот Дэн изумился. Как-то странно-фальшиво она улыбнулась.
        Странности на этом не закончили.
        Всё следующее занятие она крутилась вокруг него, искала лишний раз повод вставить слово, давала ему советы, расспрашивала о нём и его прошлом. К Роберту никогда до этого момента не подкатывали, а потому он не мог быть уверен в этом, однако, у него было такое чувство, что его сестра к нему именно подкатывает.
        К концу занятия Роберт, стараясь игнорировать ненужные мысли, подошёл к Ванессе и спросил разрешение на изучение уровня магии Джона, он очень хотел узнать уровень его силы, любопытство буквально пожирало его изнутри, не давая спокойно сидеть на месте.
        Отказ.
        Холодный, резкий и ничем не обоснованный отказ Ванессы разрушил всю атмосферу, до этого царившую целое занятие. Лицо Роберта перекосило, что сбило все планы Саре. Он топнул и покинул лабораторию, в след за ним ушла и Алиса.
        Следующий день прошёл подобно предыдущему, разве что перед походом в лабораторию Роберт провёл тренировочный бой с Ванессой, где выложился на сто пятьдесят процентов, стараясь угодить ей.
        После усердной тренировки в наложении чар он снова попросил её проверить уровень магии Джона и вновь был послан подальше. Роберт разозлился сильнее, чем вчера:
        -Вам, что, жалко?
        Холодно спросил он.
        -Жалко. - фыркнула Ванесса и отвела взгляд.
        -Ц. Противная старуха.
        Роберт цокнул и тихо пробормотал ругательства, но они были услышаны Ванессой. Она пришла в ярость. Спустя мгновение в лаборатории прогремел взрыв. Роберт пролетел через всё помещение и врезался в стену. Ванессу явно задели его слова.
        ***
        -Джон, - Роберт холодно посмотрел на своего друга, - какие отношения между тобой и Ванессой?
        Джон вопросительно посмотрел на Роберта. Он не знал никакую Ванессу.
        -Не знаю, - пожал он плечами, когда Роберт дал достаточные объяснения, - я с ней никогда не пересекался.
        «Бздит»Роберт холодным взглядом посмотрел на своего друга, подозревая, что он попросту забыл старуху. По любому, там есть какая-то история. Ванесса не хотела рассказывать, проклятый Джон не помнил.
        -Выкладывайте, - Роберт подошёл к столу, за которым сидела старуха, и посмотрел ей прямо в глаза, - что произошло между вами и Джоном? Не расскажете, я перестану посещать все ваши занятия.
        -Ничего не произошло, - Ванесса окинула Роберта ледяным взглядом, - я знать не знаю никакого Джона.
        -Враньё. Рассказывайте, я не шучу. Наложение чар, ваши занятия по огненной магии - плевать. Я давно собирался уйти в путешествие по королевству.
        Роберт смотрел ей в глаза довольно холодно и решительно, в его словах содержалась толика правды, ведь он действительно планировал относительно скоро покинуть школу и исследовать мир.
        -У него спроси.
        Фыркнула она и отвернулась. В глазах Роберта появилась ледяная вспышка.
        «Ах ты… старуха! Я был прав!»
        Роберт понял, что пора давить, она почти раскололась.
        -Он сказал, что не знает никакую Ванессу.
        Неожиданно для всех в лаборатории, Ванесса кулаком ударила по столу, ударила со всей силы. От ледяной маски на её старом лице не осталось и следа, она была в гневе.
        -Вот скотина надменная! Козёл!
        Громко крикнула она и встала. На мгновение она потеряла контроль над собой, но, видя изумленные лица, быстро пришла в себя, села и вновь вернула ледяную маску на лицо. Однако, продержалась она недолго.
        -Бабушка, а Джон - не тот талантливый парень, которого ты в середине прошлого года лично приглашала обучаться наложению чар у себя?
        Стоило этим словам вылететь из уст Сары, как в лаборатории установилась мертвая тишина. Брови Роберта залезли на лоб, лицо показывало крайнее изумление. Не осталась равнодушной и Алиса, уже второй день не заинтересованная ни в чем. Даже она смогла отвлечься, услышав слова Сары.
        Все трое уставились на Ванессу, старуха отвернулась. На её щеках появился предательский румянец. Ей было стыдно.
        Роберт открыл рот, начал указывать на неё дрожащим пальцем. Он потерял дар речи от причины, по которой она не хотела пускать Джона в свою лабораторию.
        -Услышав моё предложение, он косо посмотрел на меня и прошёл мимо… Я… я выглядела как дура.
        Пристыженная Ванесса открыла правду своей неприязни к Джону, которую тщательно скрывала долгое время, после чего холодно посмотрела на Сару, язык которой иногда был слишком вредным.
        -Таков уж Джон, - усмехнулся Роберт, тщательно сдерживающий себя. В такой ситуации ему очень хотелось засмеяться, но он знал, что это очень сильно уязвит гордость Ванессы и может принести ему очередной огненный взрыв в лицо.
        -Это не повод обижаться. Разве вам самой неинтересно, насколько высока сила этого негодяя? В последнее время возросла и моя сила, возросла значительно. Мне нужно знать, насколько я отстаю от него, ведь на турнире школы мы сойдёмся в поединке, где я планирую набить ему морду.
        Ванесса оставалась равнодушной до тех пор, пока Роберт не произнёс последнее предложение. Он? Хочет одолеть сильнейшего мага школы? Спустя четыре месяца после поступления в школу? Обычного человека она бы обсмеяла, но Роберт уже доказал свой талант и силу, в каждом тренировочном бою с ней он пугал её все сильнее. Если его магическая сила действительно возросла с момента последней проверки, возможно, у него есть небольшой шанс, процентов пять - десять.
        -Хорошо, - тяжело вздохнула она, не веря, что она соглашается на это.
        ***
        Джона уговаривать не пришлось. По просьбе Роберта он пришёл в лабораторию и не отказался показать ему уровень своей силы. Оказывается, Джон сам не знал свой уровень силы, ведь последний раз его проверяли как раз перед зачислением в школу алого плюща. С тех пор прошло много времени и многое изменилось.
        Ванесса ожидала их в лаборатории с оценочным камнем. Когда Джон вошёл, она холодно на него посмотрела и ничего не сказала. Раз Джон её не помнил, то и она старалась вести себя соответственно. Однако, чёрт, её, сильнейшего мага королевства, проигнорировали и не запомнили!
        -Положи свою ладонь на камень, - скомандовала старуха и отошла.
        Джон, уже знакомый с процессом, подошёл к камню, лежащему на столе, и положил на него свою ладонь. Спустя мгновение его лицо немного перекосило, он дёрнулся, но не убрал руку.
        Роберт, Ванесса, Сара и Алиса затаив дыхание уставились на кристаллы, которые начали загораться один за другим.
        Результат заставил каждого раскрыть рот от шока.
        Глава 69
        Глава 69
        Всего в оценивающем камне было восемь кристаллов. Первый загорался от энергии, равной среднестатистическому магу двенадцати лет, последний от энергии мага сорока лет. Когда Джон позволил нити своей магической энергии войти в камень, кристаллы начали загораться одним за другим.
        Первый, второй, третий…результат Джона быстро перескочил через последний результат Роберта. Четвертый, пятый… вот он уже достиг уровня Алисы, довольно гениальной для своих лет, но даже на этом чёртов не остановился. Шестой, седьмой…
        На седьмом камне вспышки прекратились. Джон удивлённо посмотрел на оценивающий камень, у остальных раскрылись рты, гробовая тишина установилась в лаборатории.
        Результат Джона означал, что его сила в возрасте пятнадцати лет, почти шестнадцати, приравнивалась к магу тридцати шести лет. Его сила превосходила возраст на двадцать, мать их, лет!
        Ванесса протёрла глаза. Даже она в свои годы не показала столь превосходный результат. Этот женоподобный блондин, помимо того, что он гадкая скотина, так ещё и монстр! Его будущее не знает границ.
        Если бы Эдгар узнал об этом, он приложил бы все силы, даже попытался бы унизиться, лишь бы заполучить его поддержку. Однако, если бы не заполучил, он бы не позволил ему жить, ни за что.
        Ванесса недоверчиво посмотрела на оценивающий камень, после ещё раз глянула на Джона. Она должна была тогда окликнуть его и повторить своё предложение, эта златовласая скотина должна была стать его учеником. К сожалению, уже было слишком поздно, ведь он скоро закончит обучение в школе.
        -Моя очередь, - нарушил тишину Роберт, смотревший на Джона со злобой и завистью.
        Он не ожидал от своего друга такой страшный результат. Похоже, он не зря носит звание сильнейшего мага молодого поколения.
        Джон равнодушно кивнул и отошёл в сторону. Никто не мог сказать, о чём он думает.
        Вдруг немая Ванесса решила задать ему вопрос.
        -Сколько кристаллов ты зажёг перед поступлением в школу?
        -Пять.
        Лицо Ванессы вновь показало изумление. В четырнадцать лет он был также силён, как Алиса сейчас. Однако, видно, что его развитие показало признаки замедления. Всё же, когда становишься настолько сильным, дальнейшее развитие начинает замедляться. С этим неизбежно сталкиваются все, но обычно лет в тридцать.
        У Ванессы магическое развитие начало замедляться после двадцати пяти.
        Роберт ещё раз фыркнул и встал к оценивающему камню. Он совсем недавно уже проходил оценку, но с того момента он поглотил несколько кристаллов маны и прошёл через суровые тренировки. Результат обязан быть значительным.
        Положив ладонь на камень, он вновь побледнел и поморщился. Спустя мгновение высветился результат, удививший всех, даже Джон не остался равнодушным.
        В последний раз Роберт смог зажечь три кристалла, что соответствовало магу двадцати лет, однако с того времени он насильно, сквозь боль и муки, пару раз расширил источник. Как итог, в этот раз загорелись уже четыре кристаллика, но не только.
        Лёгкое, еле заметное свечение было в пятом.
        Это означало, что уровень магической силы Роберта был в районе двадцати шести лет. Он уже почти догнал Алису и лишь на десять лет отставал от Джона.
        Роберт перевёл взгляд на Джона, не обратив внимания на его изумленную физиономию, и мысленно сказал:
        «Десять лет, всего лишь десять лет, дружище»
        Джон искренне удивился результату, ведь ещё несколько месяцев назад Роберт даже не был магом. Он отравленный, лишенный возможности развиваться, лежал в койке. Однако сейчас уровень его магической энергии превосходил большинство учеников школы. Как минимум, по объему магического источника Роберт мог быть в сотне, если не пятидесяти, лучших в школе.
        Ванесса и Алиса раскрыли рты, увидев скачок в силе. За короткий срок, даже не две недели, Роберт в магическом развитии скакнул на шесть лет. Что за чёрт?!
        Ванесса смотрела то на Роберта, то на Джона. Два друга, два монстра.
        С ними была ещё Алиса, тоже довольно гениальная.
        На их фоне принцесса Сара чувствовала себя посредственностью. Она знала о предыдущем результате Роберта и теперь увидела текущий уровень силы.
        Мать смогла заставить её попытаться сблизиться с Робертом. Последние дни она только и делала, что крутилась вроде него и светила своей красотой, но делала она это не по своей воле. Однако, смотря на него сейчас…
        Он довольно симпатичный, хороший парень с неординарным талантом и светлым будущем. Он ведь… действительно хорошая кандидатура на роль её мужа.
        Сара вспомнила слова матери. Её действительно могли насильно выдать замуж за какого-нибудь старого дворянина ради союзов, пока этого не произошло, ей лучше было связать себя с Робертом. Теперь, думая об этом, она сама начинала хотеть стать его женой, по собственной воле.
        ***
        Узнав уровень силы Джона, узнав разницу между ними, Роберт немного успокоился, но также понял, что ему нужно в срочном порядке увеличивать силу. Кристаллы маны с каждым разом имели всё меньший эффект на его каналы и источник, но всё ещё имели.
        «У меня есть много золотых монет, я могу попытаться найти ещё что-нибудь для насильного расширения источника»
        Думал он, размышляя, что будет делать после того, как заряды в кристаллах закончатся. Разумеется, сейчас он решил потратить их все.
        Следующие дни прошли в обычном, задуманном распорядке и должны были проходить так дальше. Он всего себя посвящал тренировкам в магии, в наложении чар и вечерами тратил по одному магическому заряду кристалла.
        В следующие дни Сара приставала к нему более открыто и один раз даже пригласила погулять после учебы, однако встретила мягкий, правдивый отказ Роберта. Сейчас он не был настроен на шурымуры от слова совсем.
        Сара немного расстроилась от этого и решила передать матери, что Роберт не подпускает её к себе. В конце концов, если она не привлекала его, она не могла его заставить, верно?
        Ей оставалось лишь обеспокоенно ждать ответа.
        Тем временем, свой ответ так и не получила Алиса. Все сроки уже вышли, она даже решила подождать лишний денёк, но от отца так и не пришло весточки. Это заставило её решиться на отважный шаг.
        -Сегодня после учебы я покину столицу. Даже если бы они послали письмо обычной птицей, ответ уже должен был прийти. Я не могу больше ждать. Я отправляюсь домой.
        -Я поеду с тобой, - улыбнулся ей Роберт
        -Ты не должен, продолжай учиться, - покачала головой Алиса.
        -Нет, - твердо сказал Роберт, - я не отпущу тебя туда одну. Не переживай, развиваться я могу и в пути, нынешняя моя цель - объем источника и контроль над магией.
        Роберт говорил пафосно, но его мотивировало отправиться в западные земли отнюдь не беспокойство об Алисе. Храм Света в её землях был уничтожен магическими зверьми, он должен был посмотреть на их трупы, что за звери такие могли снести целый храм. Роберта вёл интерес и любопытство.
        -Я не отпущу вас одних, - улыбнулся Джон, который всё ещё имел задание охранять принца.
        Алиса зарумянилась, улыбнулась и кивнула, тихо угукнув. Её сердце стало биться более учащённо. Ей была очень приятна забота Роберта, приятно, что и Джон не собирался их бросать. Этих двоих, ведомых личными мотивами, она уже считала близкими друзьями.
        ***
        Предупредив Ванессу, не очень обрадованную, но сдавшуюся после оглашения причины, посетив основные занятия, и практические тоже, они покинули сначала школу, а после и столицу.
        Мажорная троица - дочь лорда Западных земель, Алиса, столичный барон, Джон, и наследный принц, Роберт взяли лучшую карету с самыми выносливыми конями, вывалив за это приличную сумму в золотых монетах.
        Алиса желала в кратчайшие сроки добраться до дома. Ради этого она была готова даже мучить коней.
        Обучаясь в школе, она узнала новую магию, и в пути её активно применяла. Она усиливала коней, восстанавливала их силы и даже влияла на разум. Как итог, карета ехала почти без остановок, не считая некоторых вынужденных стоянок.
        Если в прошлый раз Роберт и Джон добрались до западных земель за неделю, в этот раз понадобилось немногим больше трёх суток.
        Они добрались до поместий западных лордов утром четвертого дня, с рассветом. Алиса то и дело выглядывала в окно, но долгое время не могла рассмотреть замка отца. Когда она выглянула в последний раз, её настроение улетучилось.
        Она увидела разрушенные стены отцовского замка, увидела разрушенные здания, множество трупов. Но увидела и живых людей, магов огня из столицы, которые прибыли сюда для сожжения тел.
        Пламя надежды внутри неё ослабло, но всё ещё не угасло. Она не собиралась сдаваться до самого конца.
        Глава 70
        Глава 70
        В покои короля Аэбнира вошёл рыцарь в темных латах, лицо его было непроницательным и не выражало ничего. Он пришёл с отчетом.
        -В общей сложности мы уничтожили семнадцать храмов света, под удар попали все шесть королевств. Живых не оставляли, свидетелей быть не должно.
        Король повернул свою голову так, что рыцарь мог видеть половину его лица, изуродованную сильным ожогом. Рыцарь не изменился в лице и продолжил ждать его реакции. Король слегка кивнул и заговорил сухим, хриплым голосом:
        -На этом мы остановимся. Скорее всего Верховный Понтифик и его ряженные идиоты уже обнаружили, что звери находились под контролем демонов. Однако, они не могут знать, кто их контролировать, и пока что не могут связать это с нами. Пусть это так и остаётся, на пару месяцев мы уйдём в тень. Пока эти мошки реорганизуются, пытаются восполнить потери, мы будем готовиться к новому нападению, самому важному нападению. Мы уничтожим главный Храм Света и убьем Верховного Понтифика.
        По спине рыцаря, слушающего приказы короля, пробежал холодок. Только что король сказал такое, чего не осмелился сказать бы ни один человек во всех королевствах. Кем был Верховный Понтифик? Он - лицо всех Храмов Света, человек, которому подчиняются все Храмы Света на территории шести королевств. Верховный Понтифик почитаемый и страшно влиятельный человек, влияние которого может быть даже выше, чем у королевской власти. Убить его, намного, намного проще сказать, чем сделать.
        Рыцарь испытывал противоречивые чувства, но на его лице было всё такое же безразличие. Король тем временем продолжал:
        -Мы сделаем это без помощи магических зверей. Это будет первое нападение демонологов, прикрываемых нашими рыцарями. Готовьте отряд. Мы совершим нападение в день турнира всех королевств, когда каждая держава и храм света будут наиболее уязвимы. Очень важно, чтобы это нападение, в ходе которого мы разрушим Храм Света до основания, никто не мог связать с нашим королевством. После падения понтифика, его жрецы перестанут быть для нас угрозой, но Короли соседних стран нас не простят. Для этого у нас есть Кира, она не будет участвовать в нападении. Вместо этого, с королевской свитой и отрядом лучших магов она отправится на магический турнир всех королевств. Мы не будем чем-либо выделяться. Обязательно найдите в её отряд магов другого элемента и отройте где-нибудь мага света. Если всё пройдёт как задумано, мы избавимся от этой поганой «нечисти» раз и навсегда.
        Рыцарь кивнул, убедился, что больше королю сказать нечего, низко поклонился и покинул покои, оставив короля в одиночестве. Мужчина повернул голову к окну и холодно вздохнул. Он ненавидел Верховного Понтифика, ненавидел Церковь Света и всё, что с ней связано.
        Всё началось со смерти, а вернее, с убийства его жены, в котором виновата Церковь Света. Дальше шла его попытка отомстить, в ходе которой он, с трудом покинув поле боя и чудом оставшись неизвестным, получил такой урон, что более он не может встать с кровати.
        Связавшись с демонами, король Аэбнира потерял возможность получить целительную силу света, она действовала на него только враждебно, а магии воды не было достаточно, чтобы вернуть его в строй.
        «О Анна, скоро, очень скоро, ты будешь отомщена…»
        С этими мыслями, уставший король погрузился в сон.
        ***
        Алиса, Роберт и Джон остановили карету за десяток метров до городских врат, на удивление оставшиеся целыми, и дальше пошли пешим шагом. Алиса дрожала, была бледна как смерть, каждый шаг ей давался с чудовищными усилиями, ведь она уже понимала, что её может там ожидать при таком раскладе.
        Стены, защищающие прилегающую к замку территорию, живущих на ней простых людей, были в большей степени разрушены. Всюду можно было увидеть трупы огромных зверей разных видов: медведей, волков, лисов и других зверей, которых Роберт не мог признать. Были тут и огромные птицы, поверженные магией.
        В стороне можно было увидеть Храм Света, вернее груду камней, которая от него осталась. Здания на территории замка тоже были разрушены, помимо трупов зверей были трупы людей - магов, рыцарей, простых воинов и ремесленников.
        Стоял отвратительный, ужасный запах, смесь гнили и жженой плоти.
        Роберт прикрыл свой рот и нос ладонью. Ему было противно смотреть на изувеченные, зачастую разорванные на куски, тела.
        Такую картину они наблюдали, смотря в стороны от врат, глядя в сторону храма света и в дыры в стенах. Пройдя через врата, они увидели ещё более ужасную картину, которую никто не хотел описывать.
        Алиса ужаснулась и ускорила шаг.
        Кругом были живые маги света, воды и огня. Первые два типа искали выживших, третьи сжигали трупы и всю гниль. Вероятно, картина здесь была ещё хуже, так как маги были здесь не один день.
        «А ведь здесь можно было бы инсценировать мою смерть»
        Вдруг пронеслась случайная мысль в голове Роберта и вдруг его глаза загорелись. Если король будет считать, что он мёртв, то он бы мог уйти в свободное плавание и никто ему не помешал бы, кроме, разве что, Алисы и Джона, от которых он мог сбежать.
        Роберт сделал бы это прямо сейчас, но в нём всё ещё было живо желание отомстить. После наказания обидчиков можно и покинуть наконец пределы Миргенда, увидеть этот мир, который сейчас казался таким маленьким и пустым.
        Роберт погрузился в свои мысли и не заметил, как они преодолели половину пути. Замок Гвейна, а вернее нечто вроде поместья, уже был хорошо виден. Передняя часть дома, в области первого этажа, была снесена, внутри царил хаос.
        Увидев это, Алиса побледнела ещё сильнее и буквально побежала в сторону поместья. Роберт и Джон ускорились.
        Добравшись до дыры в стене, они вошли в неё и остановились. Алиса замерла. В задней части зала лежали два изувеченных зверьми трупа, немного в стороне лежал сам зверь, скорее всего волк. Перед трупами на коленях стоял лысый мужчина, рядом с ним был маг огня.
        -Лорд Гвейн, - уважительно сказал маг, - я понимаю вашу скорбь, но их тела уже разлагаются. Вы должны похоронить их, а лучше предать прах земле.
        Услышав слова мага, лорд Гвейн взревел словно дикий зверь и ударил обоими кулаками по каменному полу, оставив там пару больших ям.
        Сердце Алисы практически остановилось. Тяжелыми шагами она подошла ближе и увидела то, чего не забудет никогда в своей жизни.
        Перед лордом Гвейном лежала голова его жены, немного в стороне тело, от которого была оторвана рука и кусок плоти от правой ноги. Позади Жозефины лежало тело маленькой девочки, менее изувеченное, но она также была мертва.
        -О… - Алиса попыталась подать голос, но, казалось, уста не хотели выдавать звуки, - отец…
        Буквально прохрипела она.
        Лорд Гвейн вздрогнул и обернулся. Алисе предстал её отец, абсолютно не раненный, но бледный и с морщинами. От увиденного здесь он постарел лет на десять.
        -К-как ты допустил это? Как?!
        Алиса начала тихо, но к концу её голос поднялся. Последнее слово она буквально выкрикнула, с её глаз ручьем потекли слезы. Она не смотрела на тела своей матери и сестры, не могла смотреть, вместо этого она смотрела на отца, который, услышав её вопрос, ощутил сильный удар по сердцу.
        -Я… - он с огромнейшим чувством вины посмотрел на дочь, - меня не было здесь. Когда это произошло, я был в столице… Я… не был рядом, когда был им нужен… Алиса, правда, я…
        Гвейн умолк, из его глаз также потекли слёзы.
        Вместе с Джоном он участвовал в облаве на гильдию убийц, а после участвовал в допросах. Весть о нападении на свои земли он получил немного раньше Алисы и устремился прямиком обратно. Перед телами своей жены и дочери он сидит уже четыре дня, не позволяя магам огня сжечь их.
        Ноги Алисы подкосились, она рухнула на пол рядом с Гвейном. Отец её крепко обнял, девочка громко взвыла.
        Роберт и Джон смотрели на это пустыми взглядами. Они не знали, что в такой ситуации делать, что в такой ситуации можно было сказать. Казалось, каждое их слово сделает только хуже.
        Что первый, что второй, оба сочувствовали им. В частности Роберт, который, прожив у них месяц, начал с теплом относиться к ним.
        «А где Генри?»
        Вдруг задался вопросом Роберт и в этот момент услышал шаги. Со второго этажа спускался взрослый маг света, лицо которого было крайне измученным. Он увидел Алису и его взгляд стал крайне сочувствующим.
        -Генри будет жить, - сказал он, подойдя к Гвейну и похлопав его по плечу. Алисе от этих слов легче не стало, она продолжила плакать.
        -Гвейн, - обратился к нему маг, - они уже умерли, отпусти их и позволь им упокоиться с миром.
        «
        Живой
        »
        Роберт вздохнул и развернулся. Он очень не хотел видеть, что произойдёт дальше. Джон повторил за ним.
        Друзья вышли из поместья, храня мёртвое молчание. Если честно, даже Джон, знавший, что Гвейн был в столице, не знал, что защита замка при поддержке жрецов не справится с нападением магических зверей.
        Выйдя из замка, Роберт видел огонь, много огня, который сжигал тела и очищал территорию. От вида всего этого ему становилось тяжело на душе.
        Этот мир не такой ламповый и не такой добрый, каким казался ему всё это время. Он огромен, опасен и жесток. Стоит оступиться - можно погибнуть.
        Роберт поднял глаза к нему.
        Даже не смотря на всё увиденное им, даже не смотря на всю опасность этого мира, он был… интересным, стоящим того, чтобы его исследовать.
        Магический турнир школы и месть. Закончив это, уже можно покинуть Миргенд и стать странником. Однако, также можно было уделить время турниру шести королевств, который может оказаться даже более крутым. Помимо этого, нужно было искать способ сохранения магии.
        В общем, планов на ближайшее время полно.
        «
        М, что это?
        »
        Вдруг нечто странное привлекло взгляд Роберта. Там, где-то над горами, что-то летело, махало крыльями. Облака частично скрывали существо и не позволяли ему нормально присмотреться. Однако, это длилось недолго.
        Вскоре существо резко устремилось вниз, куда-то за горы, и Роберт смог его рассмотреть. Его лицо показало изумление, шок, крайнюю степень удивления. Он был удивлён, как никогда в жизни.
        Дракон!
        «Твою мать! Это был дракон!
        »
        Он чуть не подскочил, крича об этом.
        Роберт не сумел разглядеть полноценно существо из-за расстояния и его скорости, но он был уверен - это был дракон.
        В одно мгновение его желание покинуть Миргенд и отправиться на приключения достигло своего апогея.
        Хотя бы увидеть!
        Но можно и сразиться…
        =======
        Конец первой книги. Продолжение скоро.
        *****