Могучий фаер в другом мире 2
        
        Могучий фаер в другом мире 2
        Глава 1
        Глава 1
        «Бррр… холодно»
        Роберт открыл глаза и вдруг удивился. Он же маг огня, как он мог замёрзнуть? Возмутившись, он вытянул руки из-под одеяла и выпустил магическую энергию.
        Появившееся пламя, с ладоней вырвавшееся недалеко вперёд, начало быстренько прогревать окружающее пространство, однако, это не имело большого смысла, так как дом, в котором он спал, был частично разрушен. В данной ситуации Роберт прогонял магическую энергию по каналам тела, отчего согревалось само тело.
        Наконец добившись нужного, он прекратил тратить магию и поднялся с кровати.
        Роберт был грязным и помятым, он спал в одежде и плохо выспался. Вчерашний день был не самым приятным, но точно удивительным.
        Во-первых, увиденное им существо.
        Во всех историях, которые он видел или слышал, драконы представали могущественными и мудрыми существами. Ну, за исключением парочки, в которых их показывали жаждущими злата или разрушений.
        Роберт надеялся, что увиденное им существо, которое он принял за дракона, относилось к мудрым. Было бы круто попытаться поговорить с ним. Черт возьми, взять и поговорить с драконом. От этой мысли он становился возбужденным и долгое время не мог усидеть на месте.
        Возможно, это могущественное и мудрое существо могло бы дать ему ответ на вопрос, на который не могут дать люди. Возможно, именно дракон сможет решить проблему его тела, мечтательно думал он.
        Во-вторых…
        Гвейн всё же решился, хоть и под вечер, на предание праха его жены и дочери земле. Они принесли пару носилок, положили тела, буквально собрав их по кускам, и вынесли их далеко за территорию замка, на просторы, идущие параллельно горной цепи.
        Жозефине нравились эти места, Ника любила прокатиться здесь на коне с отцом.
        От этих мыслей сухие глаза Гвейна вновь становились влажными. Казалось, он уже не был тем стальным Гвейном, которого одна половина королевства уважала, а другая боялась.
        Роберт выехал вместе с ними и на его плечи пала ответственная задача. Жозефина и Ника хорошо к нему относились, Роберт вспоминал о них с теплом. Гвейн также считал Роберта близким человеком, как и Алиса, а потому они именно попросили сделать самое важное.
        Сжечь тела.
        Роберт не стал им отказывать, но… решится на сие действие оказалось не так просто. Обычных людей он, наверно, сжёг бы без каких-либо трудностей, но этих он знал и хорошо относился. В частности Нику, которой недавно стукнуло десять лет, ему было крайне жаль.
        Сделав тяжелый вздох и придав себе решимости, он сделал то, о чём его попросили.
        Алиса тяжелым взглядом смотрела на то, как горят тела её матери и сестры. Никто не знал, о чем она думала, никто не мог узнать, что происходит у неё в голове сейчас и какие шестерёнки меняются местами.
        ***
        Вспоминая предыдущий день, Роберт становился печальным.
        Ударив себя по щекам, он потряс головой и поднялся.
        Жизнь продолжалась, начался новый день, который сулил быть интересным. Священник обещал, что сегодня очнётся Генри. Его пробуждения ждали все и дело было вовсе не в беспокойстве.
        -Отец… - прохрипел Генри, увидев Гвейна, вошедшего в его простенькую комнату.
        Лорд остановился и посмотрел на сына сложным взглядом, содержащим смесь чувств - радость, печаль и… жалость.
        Он ничего не говорил, стояла мертвая тишина, нарушаемая треском дров, горящих в камине.
        Алиса, Роберт, Джон и пара королевских магов вошли следом.
        Генри увидел Алису и его взгляд наполнился чувством вины, которое сдавливало ему сердце и чуть ли не лишало желания жить дальше.
        -Я… - он повернул голову, боясь смотреть им в глаза, - я не смог их защитить.
        Тело Гвейна задрожало, глаза Алисы вновь стали влажными.
        Роберт смотрел на парня и молчал.
        Перед ним всё ещё сидел молодой парень, на лице которого не росли ни усы, ни борода, с дурацкой причёской и лицом Гвейна. Однако, теперь… он был другим. Роберт смотрел на это и чувствовал, холодок, бегущий по спине. У Генри не было правой руки. Для него, как для рыцаря, эта утрата непомерно огромна.
        Гвейн стоял как истукан, Алиса подошла к брату, села на кровать и крепко обняла его. Когда она закрыла глаза, пара последних слёз скатилась по её щекам.
        Глубоко внутри, о чём не знал никто, она дара пару клятв себе. Одна из них - больше не плакать. Генри удержал слезы, протерев глаза левой рукой, и повернулся к отцу.
        -Расскажи нам, что произошло.
        Раздался мягкий голос жреца из Храма Света, который, собственно, прибыл сюда именно ради этого. Генри был свидетелем, единственным свидетелем произошедшего.
        -Знаю, это жестоко, заставлять тебя переживать этот день снова, но эта информация может нам помочь найти ответственных в произошедшем.
        Генри кивнул, постарался вернуть сердцу хоть какое-то спокойствие, и заговорил, погрузившись в воспоминания.
        -В тот день…я как обычно тренировался. С друзьями мы проводили тренировочные бои. Я как раз закончил очередной бой и собрался вернуться в поместье… как вдруг зазвенели колокола Храма Света. Все знают, что это значит. Я бросился на стену и увидел, как со стороны гор на Храм Света бегут десятки огромных магических зверей. Они словно обезумели… Их глаза были словно налиты кровью.
        Представитель Храма Света нахмурился. Генри продолжал:
        -Жрецы выбежали из храма, запросили нашей поддержки, и выстроились в ряд. Они начали противостоять зверям, я отдал приказ всем рыцарям отправиться на помощь. В этот момент… к зверям присоединились птицы, огромные, страшные и безумные… Они хватали жрецов, поднимали их в небо и бросали. Однако… будь только они, мы бы не проиграли. Наши маги со стен отлично справлялись с птицами, жрецы своими магическими щитами сдерживали зверей, а сил наших рыцарей было достаточно, чтобы прикончить всех.
        -Ты хочешь сказать, - Гвейн вдруг сжал кулаки, его взгляд заледенел, - в этой атаке участвовали люди?
        Генри кивнул. Жрец Храма Света чуть не подскочил. Он хотел задать определенные вопросы, связанные с демонологами, но Генри убрал эту необходимость следующими словами:
        -Они появились из ниоткуда. Я был в пол пути от храма, когда увидел странных людей с закрытыми лицами. Они со спины нападали на жрецов и вонзали им в спины кинжалы. Щиты света исчезали, магические звери прорывались вперёд. Мы не успели дойти до храма света, как половина жрецов пала и магические звери прорвали оборону. Начался хаос… Жрецы отступали к храму и оборонялись на два фронта. Поток магических зверей начал разделяться, вторая их часть бросилась на наш замок. Огромные птицы начали нападать на магов на стенах. Я… я растерялся и не знал что делать.
        Генри задрожал, его взгляд вновь стал влажным.
        -Я отдал приказ половине моих людей направиться на помощь жрецам, другую повёл лично на защиту замка. Вероятно… это было самое неверное решение в моей жизни. Эти звери… они были страшны. Я бы никогда не мог подумать, что горный медведь способен одним толчком пробить нашу стену, а он смог.
        -Что было дальше, вы наверно поняли. Мы обороняли замок, наших сил не хватало для сдерживания таких необычно сильных зверей. И ещё, эти чертовы… убийцы присоединились к этим тварям. Я не знаю почему, но безумные животные и птицы не трогали их. Они свободно перемещались по территории замка, нападали в спину на оставшихся магов или рыцарей, идущих на поддержку. Я заметил это, но не успел ничего сделать. Лютоволк ворвался в поместье, я услышал крик матери и бросил всё.
        Сердце Гвейна сжалось. Сидящая рядом с Генри Алиса встала и повернула своё лицо к окну. Она с трудом себя сдерживала, ей вновь хотелось плакать.
        -Я успел добраться до них и вступил в бой с лютоволком. Моих сил было достаточно, чтобы сдерживать его, но я не мог его убить. Этот волк… он был необычно быстрым, я никогда не встречал таких. Возможно, я бы и одолел его, но… я отвлёкся на сестру и получил кинжал в спину. Следом волк вонзил мне клыки в плечо, поднял и бросил в сторону, оторвав мне руку. Что было дальше…
        Дыхание Генри стало прерывистым, он тяжело дышал, казалось, его вот-вот стошнит:
        -Теряя сознание, я слышал вопли матери и сестры… я… я наверно никогда их не забуду…
        Генри потерял самообладание и заплакал. Казалось, он был полностью сломлен. Гвейн тоже не удержался, пустила слезы и Алиса, давшая себе клятву больше не плакать.
        Роберту сделал тяжелый вздох, Гвейн открыл рот и задался вопросом:
        -Возможно ли, что эти убийцы связаны с ними… с этими уродами, которые пытались свершить покушение на наследного принца пару недель назад?
        Его взгляд содержал холод и жестокость. Стоящая ко всем спиной Алиса в окно смотрела точно такими же глазами.
        Роберт нахмурился и задумался.
        Глава 2
        Глава 2
        -
        Пытались убить наследного принца?
        Удивившись, спросил жрец Храма Света. Лорд Гвейн повернулся к нему и кивнул:
        -Группа убийц пробралась на территорию замка, но мы их быстро ликвидировали. Пленных сейчас допрашивают рыцари его величества.
        -Если они действительно связаны с ними… - Гвейн с хрустом сжал кулак, его взгляд стал по-настоящему кровожадным. Он не успел договорить, Роберт перебил его и привлёк внимание всех.
        -Если бы не одно маленькое обстоятельство, лорд Гвейн, я бы подумал также как вы.
        Его неприметная персона в этот же момент привлекла внимание всех.
        -Наверно уже всем известно, что такое нападение магических зверей - не единичный случай. Я слышал о пяти-десяти таковых по всем королевствам. Скорее всего, эта атака была совершена как раз-таки на Храм Света, а ваш замок попал под удар из-за близости к храму. Также, вероятно, замок уничтожили как ненужных свидетелей, желая что-либо скрыть, например, замешанность людей в такой атаке. Конечно существует небольшая вероятность, что недруги его высочества знали об этой атаке и сговорились с теми, кто натравляет зверей на Храмы Света, но, я считаю, вероятность последнего крайне мала. Возможно, в этой атаке замешаны совершенно другие люди, которые врагом считают не наследного принца, но Церковь Света, всю. Конечно, уверенно утверждать ни о первом, ни о втором я не могу.
        Его слова установили тишину в комнате. Взрослые мужчины удивленно смотрели на этого темноволосого паренька, комплекцией походившего на рыцаря, но носившего одеяния мага.
        -Интересные мысли, молодой человек, - обратился к нему жрец Храма Света, - могу я узнать ваше имя?
        -Дэн, - улыбнулся ему Роберт.
        Его ответ удивил Гвейна и Генри, но они промолчали.
        -Я запомню, - кивнул жрец и добавил, - моё имя - Вильям, я глава отдела, ответственного за внешние дела Церкви Света. Как ты и сказал, такие нападения происходят во всех шести королевствах. Вот уже месяц я езжу по уничтоженным храмам и наблюдаю практически одну и туже картину. Уничтожение соседствующего селения или замка уже случалось, поэтому я поддержу ваши мысли и скажу, что скорее всего данное нападение никак не связанно с людьми, пытавшимися убить наследного принца. К сожалению, до сих пор мы не выяснили ничего, кроме того, что зверей контролировали несколько демонологов, заразивших живность энергией демонов, взяв над ними частичный контроль и пробудив в них безграничную ярость. До сих пор мы не знали, что в нападениях участвовали ещё и убийцы. Демоническая энергия частично оседала на трупах и вызывала скорейшее разложение, отчего небольшие следы он кинжалов быстро исчезали к тому моменту, когда компетентные для осмотра люди прибывали на место.
        Жрец договорил, посмотрел на Генри и вздохнул:
        -Тебе чертовски повезло выжить. Церковь тратит все свои силы на поиск этих людей. Мы обязательно найдём их и накажем.
        Гвейн сжал кулак, Алиса, всё ещё стоящая лицом к окну, прикусила губу. Её ледяной взгляд был направлен в сторону гор. Она хотела сама найти тех, кто виновен в смерти её матери и сестры, в смерти стольких невинных людей, которых она знала лично, которые относились к ней с теплом. Хотела, но не могла. У неё не было и зацепки.
        -Кстати, - вдруг Вильям посмотрел на Гвейна, - вы говорили о наследном принце. Он пережил нападение?
        Королевские маги и жрец уставились на Гвейна. Старик перевёл взгляд на Роберта и уже собрался дать ответ, но его резко перебил сам Роберт, на лице которого была натянутая улыбка:
        -Лорд Гвейн отсутствовал во время нападения. Тело принца пока что не было обнаружено. Мы надеемся на лучшее.
        Вильям удивленно глянул на Роберта, столь резко вставшего словно. Гвейн немного переменился в лице, но кивнул в подтверждение.
        -Вот так, - Вильям вздохнул, - боюсь, вам его уже не найти. Однако, всё же стоит отправить людей прочесать окрестности.
        -Прямо сейчас у меня нет никаких людей, - Гвейн печально улыбнулся, - я жду поддержки из столицы. Как только, так сразу.
        Жрец кивнул и последний раз взглядом окинул комнату:
        -Что ж, на этом я покину вас. Надеюсь, принц смог пережить это нападение.
        Жрец покинул комнату, в след за ним ушли и королевские маги, в покоях Генри, единственном теплом месте этого полуразрушенного замка, остались только доверенные люди.
        Лорд Гвейн посмотрел на Роберта, не скрывая своего недоумения.
        -Ваше высочество, почему вы обманули высокопоставленное лицо Церкви Сета?
        -Потому что сейчас то самое время, когда я должен залечь на дно. Раскрытие себя здесь означало раскрытие себя в столице, в школе. До сих пор я находился там в абсолютной безопасности и хочу чувствовать эту безопасность до тех пор, пока предатели не будут выявлены. Насколько я знаю, вы работали в этом направлении - продолжайте работать. Если вы ничего не сможете выяснить, я раскрою себя перед Эдгаром на турнире школы. Зуб даю, именно за ним, либо за его семьёй, стоят все эти покушения.
        -Покушения, да… - Гвейн криво усмехнулся и повернулся в сторону Алисы.
        Он как бы сейчас не был особо заинтересован в поиске врагов наследного принца. Он думал о том, как бы найти тех, кто устроил здесь бойню.
        -Я откажусь от титула лорда Западных Земель, - вдруг заявил он, немного помолчав.
        Его слова наконец заставили Алису обернуться, Генри посмотреть на него с изумлением. Удивился и Джон, не остался равнодушным Роберт.
        -Я понимаю, что вы сейчас чувствуете и чего сейчас хотите, но данные действия ничего вам не принесут.
        -Да что ты знаешь, мальчишка?
        Гвейн потерял над собой контроль и окинул принца ледяным взглядом. Спустя мгновение его ярость немного уменьшилась, разъяренное лицо стало мягче, но он не принёс извинений.
        -Я знаю, что о людях, виноватых в произошедшем, не знает никто. Я знаю, что их цель - Церковь Света. Я также знаю, что эти их разрушения храмов лишь прелюдия. Я не могу знать, что они затевают и какова их цель, но будьте уверены, вскоре всё должно проясниться, какие-то громкие события должны раскрыть мотивы и личности этих людей. Вы можете бросить всё и уйти неизвестно куда, получить оттуда вести и рвануть обратно, или можете сидеть здесь, заниматься восстановлением своих земель и ждать. Время принесёт ясность, я в этом уверен.
        Слова Роберта, как ни странно, подействовали на Гвейна. Он перестал злиться, сел на кровать, немного подумал и вздохнул:
        -Я всё равно откажусь от титула и обязанностей. Я более не хочу оставаться здесь, не хочу жить в этих землях. Я отправлюсь в столицу и приложу все силы, чтобы найти предателей его величества, а параллельно буду собирать информацию об этих поганых «демонологах».
        Решение Гвейна об отказе от титула было окончательным, и никто не смог его переубедить. Он подождёт, когда Генри окончательно восстановится, а после заберёт его с собой в столицу. Парень лишился правой руки, но у него оставалась левая. При этом, рыцарская сила никуда не делась. Он продолжит свое обучение, но теперь будет вести бой только левой рукой. Да, Генри ожидают суровые тренировки, где основная сложность состоит в переобучении владению мечом.
        ***
        -Ты как?
        Тихо спросил Роберт, войдя в крайнюю комнату второго этажа. Это была комната Ники, младшей сестры Алисы. Девушка пришла сюда после того, как попрощалась с отцом и братом. Они должны в скором времени отправиться обратно в столицу, но она не могла уйти просто так.
        Алиса просто стояла посреди комнаты и смотрела на не заправленную кровать, на разбросанные вещи и игрушки. От вида всего этого слезы вновь подступали к глазам, но она себя сдерживала.
        -В порядке, - довольно холодно ответила она, не посмотрев на Роберта.
        -Нам пора возвращаться в школу, - напомнил он мягким голосом.
        -Не хочу, - тихо ответила она всё таким же холодным голосом.
        -Тогда, давай не будем?
        Роберт подошёл к ней и спросил с улыбкой на лице. Его вопрос вызвал небольшое удивление на лице девушки.
        -Я хотел бы вернуться к школьному турниру, который будет через два месяца. Мы могли бы месяц провести вне столицы, посмотреть королевство, сразиться с магическими зверьми, и вернуться где-нибудь за недельку-две до назначенной даты.
        Алиса не ответила. Она отвела от него взгляд и, казалось, о чем-то задумалась.
        -Может во время этого маленького приключения мы встретим демонолога? В прошлый раз с Джоном мы случайно встретили одного.
        Алиса чуть не подпрыгнула, услышав последние слова Роберта. Её холодное лицо стало пугающе-свирепым.
        -Где?!
        Глава 3
        Глава 3
        Сказав последнее, Роберт совсем не подумал, и вот во что это вылилось. Реакция Алисы оказалась неожиданно бурной, только сейчас он понял, что внутри неё таилась нехилая злоба, ненависть, жажда крови. Этим темным чувствам ещё предстояло раскрыться, но Алиса уже встала на не тот путь, с которого могла и не вернуться уже не той самой безвинной Алисой.
        -Ну, э… - Роберт немного растерялся от её вопроса и повернулся в сторону горной цепи, - вон там.
        Его палец указывал в окно, в том самом направлении, куда они ушли с Джоном и Винсентом на прогулку.
        Алиса долгое время смотрела на горы, пока, казалось, на что-то не решилась. Роберт определил это по её холодно-решительному взгляду. Она вбила себе что-то в голову и собиралась это исполнить.
        Роберт по одному её взгляду понял, что она собралась отправиться в эти горы.
        -Глупая затея, - сказал он спокойно, выведя Алису из размышлений, - сейчас ты не встретишь там никого, разве что кроме смерти. Эти горы холодны и опасны, я испытал это на собственной шкуре.
        Алиса посмотрела на него возмущенно, не желая соглашаться с его словами. Он продолжил:
        -С той встречи прошло уже месяца два, тот демонолог ушёл в неизвестном нам направлении и вряд ли вернётся. Эта встреча была случайна, вероятность такой же случайности одинакова в любом другом месте королевства, нам не обязательно идти туда и мёрзнуть, там же снег и ледяной ветер.
        Роберт смотрел в глаза Алисе, пытаясь разубедить её идти в горы. Алиса молчала, долго молчала, после кивнула, сделав тяжелый вздох, и тихо сказала:
        -Хорошо.
        Роберт улыбнулся и погладил её по голове, чем вызвал у девочки лёгкое смущение. Она на мгновение забылась и зарумянилась:
        -Я приготовлюсь к нашему «приключению». Вероятно, ты больше не сможешь сюда вернуться - успей попрощаться, но не задерживайся надолго, нас уже ждёт Джон.
        Он улыбнулся ей и покинул комнату Ники, направившись к кухне. Смотря кругом, он не мог не вздыхать. Замок Гвейна - уничтожен, поместье частично разрушено, сам Гвейн отказывается от титула лорда и, вероятно, навсегда покидает западные земли. Роберт был уверен, новый лорд западных земель либо разрушит это поместье, либо перестроит и поселится в нём. В любом случае, Алиса более не сможет увидеть комнаты Ники и Жозефины.
        Пока Алиса прощалась с родным местом, Роберт решил дойти до столовой. Думая о приключениях неизвестно где, он вспомнил одну передачу, носящую название «Выжить любой ценой». Старина Беар употреблял в еду такую гадость, какую он точно не смог бы. Дабы этого не произошло, Роберт решил взять в путь несколько полезных вещей. Побродив по кухне, он выбрал ёмкость для воды, пару ножей, немного приправ и… всё. Он думал ещё о каком-нибудь котелке или сковородке, но, подумав более серьёзно, решил отказаться.
        Никто из них не сможет ничего толкового сварить, а для сковороды необходимо масло. Тем более, её неудобно с собой носить. В общем, один гемор - ну его нафиг.
        Взяв эти вещи, Роберт вернулся на второй этаж, нашёл подходящую котомку, в которую положил свои вещи, закинул её за спину и пошёл к Гвейну. В принципе, они уже попрощались, но у него ещё была пара слов для него.
        Старик Гвейн покинул комнату Генри, оставив его одного, и перебрался в свои покои, которые когда-то делил с Жозефиной. Всё здесь напоминало ему о жене. В данный момент ему было тяжело на душе. Одновременно он не хотел покидать эту комнату, но при этом желал убраться как можно дальше и забыться.
        От всего этого ему хотелось напиться.
        -Нэлла, - вздохнул он, посмотрев в сторону кровати, - одна ты никогда меня не оставишь.
        Горько усмехнулся он и направился к своей любимой секире. В этот момент в покои вошёл Роберт, услышавший и эти слова тоже. Его губы приподнялись в лёгкой улыбке.
        -Лорд Гвейн, - обратился он к нему.
        -Да?
        Старик обернулся и немного смутился. Хорошо, что Роберт не застал его за тем, как он обнимает свою секиру. Было бы стыдно.
        -Не могли бы вы, - Роберт сделал небольшую паузу, решаясь сказать следующие слова, - сказать моему отцу, что я пропал без вести, что моё тело так и не было обнаружено?
        Гвейн удивился, сильно удивился. Ладно жрец света, ладно какие-то там маги, но обмануть короля, родного отца? О чём он думает?
        Роберт поспешил пояснить, сочиняя оправдания на ходу:
        -Если у наших врагов есть убийцы, что мешает им подослать их в школу магии? Я считаю, что в королевском замке все - враги и о каждом шорохе известно врагам. Пока они думают, что я мёртв, пока отец думает, что я мёртв, я в наибольшей безопасности. В любом случае, после турнира, я, скорее всего, явлю себя миру. Всего два месяца, два месяца неведенья для отца - этого достаточно.
        Гвейн глубоко задумался, думал долго, но в итоге махнул рукой и согласился. Наследный принц сейчас не был его главной заботой. Если он будет в безопасности - остальное не так уж и важно.
        Роберт искренне поблагодарил Гвейна и на этот раз попрощался. Покидая покои, он думал о том, что сказал Гвейну.
        Раскрыть себя, дать понять всем, что он не какой-то безродный Дэн, а, мать его, наследный принц, да ещё какой - талантливый и гениальный, кандидат в сильнейшие маги школы.
        Это конечно было бы круто, но он очень не хотел получать груз ответственности и садиться на трон, по крайней мере пока что. Возможно, под старость лет он и согласился бы, но в расцвете молодости… нет!
        О раскрытии своей личности он думал следующее:
        Если Гвейн и королевские рыцари не выведут семью предателей на чистую воду, он мог бы на турнире явить себя Эдгару. В случае, если бы после этого его попытались убить, он уже определил бы тех, кто отравил его в детстве и кто пытался убить его в западных землях.
        Однако, если Гвейн сможет определить этих людей до турнира, у него как бы было два месяца, необходимость в этом пропадала.
        Он может доказать самому себе, что он сильный, победив Джона, и свалить в путешествие. Он просто обязан найти способ сохранить свою магию.
        Либо немного задержаться и сходить ещё на турнир всех королевств, но после этого точно отправиться в дальнее путешествие.
        В любом случае, жизненные пути сейчас ведут его куда угодно, но только не к трону. Если Гвейн всё же раскроет его, остаётся обратиться за помощью к Ванессе, которая наверняка поддержит его, понимая лучше всех, в каком положении он находится.
        Кстати о старухе, было бы неплохо узнать, почему она в лицо не может признать родного внука. И как так вышло, что у самого Роберта о ней не было воспоминаний.
        Думая обо всем этом, он даже не заметил, как добрался до кареты и сел в неё.
        ***
        -Почему мы остановились? - вопросил Джон, когда карета остановилась там, где не должна была останавливаться.
        Они уже покинули западные земли и сейчас находились на окраине центральных. Перед ними как раз появилась развилка, позволяющая им отправиться куда угодно. Алиса и Роберт наконец решили сообщить Джону, что они собрались немного побродить по королевству.
        Говорить решила Алиса, сам Роберт сидел и смотрел на свой жезл, который он так кстати решил взять в это путешествие, и крутил кристалл маны в кармане. За прошедшие дни, а с момента его отъезда из школы прошло восемь дней, он наконец израсходовал первый кристалл. Оставался ещё один, но и в нём зарядов совсем на чуть-чуть. Было бы не плохо посетить какой-нибудь городок и найти алхимические зелья большого объема.
        Приключения приключениями, а о тренировках забывать не стоит. В конце концов, главный противник Роберта - женоподобный монстр, блондинчик Джон, который в поединках ещё никому не проигрывал и в магическом развитии опережал его на десять лет.
        -Всего лишь месяц, - Алиса спокойно смотрела на Джона, - конечно, если не хочешь, можешь вернуться в школу.
        -Нет, - Джон покачал головой, - я пойду с вами. Но мы должны вернуться к середине следующего месяца, обязательно.
        -К чему такая срочность? - удивился Роберт.
        -У меня свадьба.
        Джон ответил спокойно, словно сказал самые обычные слова, употребляемые в повседневной речи, однако, это вызвало мертвую тишину внутри кареты. Что Роберт, что Алиса, оба отреагировали одинаково. Их глаза распахнулись, брови ушли на лоб, рот раскрылся, лицо окаменело.
        -Что? Чему вы так удивлены?
        Глава 4
        Глава 74
        Джон смотрел на них и хлопал глазами, искренне недоумевая от их… шока. Да, это был шок, самый настоящий шок, который на какое-то время прогнал любые другие мысли из голов его друзей.
        -Чему мы так удивлены? - спустя какое-то время язвительно переспросил Роберт, злобно усмехнувшись, - а ты не понимаешь? Может, попробуешь подумать?
        Взгляд Джона потупился, но вскоре он вновь поднял голову и посмотрел своим друзьям, выходящим из шока, в глаза.
        -Из-за свадьбы? Вы, что, считаете, что я не могу найти себе красавицу и жениться на ней? Вы за кого меня принимаете?
        Первый вопрос он задал удивленным голосом, дальше голос был холодным и даже немного злым. В такой реакции был виноват Роберт, сильно повлиявший на него своими шутками. В лесу после боя он пробудил его так, как муж будит жену после первой брачной ночи. В школе перед всеми он назвался его «молодым человеком», а после, победив в споре, заставил его прийти в школу и сказать те отвратительные слова, уничтожившие его репутацию среди одногодок. В памяти Джона было ещё живо признание в любви от парня-одногодки.
        Если говорить грубо, у него образовался своеобразный комплекс по этому поводу, схожий по признакам с комплексом неполноценности, но бывший чем-то другим. Джон хотел всем доказать, что он - МУЖИК!
        Роберт нахмурился:
        -А ты сказать нам не мог?
        Вместе с Алисой, он начал прожигать Джона злобным взглядом, им удалось пристыдить его. Он отвёл взгляд.
        -Я… забыл.
        -Честно, лучше бы ты молчал, - усмехнулся Роберт и посмотрел в окно кареты. Он сделал обиженный вид, немного помолчал, и вновь заговорил, - ладно. С этим разобрались. Когда ты сделал предложение? И главное - кому? Раскрой нам личность этой дурынды, которой хватило ума связать тебя с собой узами брака.
        Джон посмотрел на Роберта, который всё ещё не смотрел на него, и тихо ответил:
        -Это Мэй.
        -Мэй? - удивленно переспросил Роберт и повернулся к Джону, - служанка Мэй?
        В его голове всплыл образ милой и доброй служанки, которая хорошо ему послужила и многим помогла. Он хорошо к ней относился и был благодарен, но его нехорошие взгляды на некоторые вещи заставили мнение о ней немного ухудшиться.
        «А она не так проста, как кажется. Эх, коварная женщина
        »
        Хоть он и поворчал немного, но ругать Мэй не стал. Будь бы на её месте любая другая женщина, он бы приплёл в слух аргументов десять против этой свадьбы, но Мэй, по его мнению, не самый плохой выбор.
        Тем более, вспоминая, как он ловил их пару раз уединенных, Роберт становился всё более спокойным. Возможно ли, что пару раз в последнее время Джон исчезал не на задания короля, не в королевский замок, а уходил к Мэй!
        Роберт посмотрел на кивающего Джона как на похотливое животное.
        -Хорошо, а можешь мне ответить на такой вопрос: «Зачем ты женишься?»
        Джон посмотрел на Роберта как на дурака.
        -Я… люблю её.
        Если бы ответ Джона услышал Эдгар, он бы начал плеваться кровью и ругаться матом. Он пытался подложить под него не одну женщину, но все его попытки закончились полным провалом. Там была и ещё одна сестра, принцесса, поступившая в школу раньше Сары, и другие дворянки, красивые и талантливые - он отверг всех, даже не перекинувшись с ними парой слов. Однако, сейчас, он, барон и самый талантливый маг молодого поколения, важная политическая фигура, говорит о любви к обычной служанке, даже не магу.
        Да, Эдгар, наверно, схватился бы за голову и начал ругаться. Возможно, он так и сделает, когда узнает, если не узнал уже.
        -Хорошо, тогда я немного изменю вопрос, - Роберт хотел загнать Джона в угол своими вопросами, поскольку в таких вопросах у него было своё неизменное мнение, - зачем жениться сейчас? В чём такая состоит срочность свадьбы? Вы ведь знакомы едва три месяца, тебе всего шестнадцать, Мэй, вроде, немного старше, но всё же, блин.
        Роберт не сдержался и выругался.
        Он никогда этого не понимал. Даже в свои двадцать семь, в прошлой жизни, он не был готов жениться и считал дураками всех, кто шёл в загс после окончания школы или в начале обучения в вузе.
        -В моём возрасте жениться - нормальное явление, не понимаю о чём ты. Большинство твоих братьев и сестёр уже обручены.
        Джон говорил как есть. Роберт забыл, что он находится не в своём мире, где люди, зная, что проживут длинную жизнь, не спешат жениться в том возрасте, когда в интимных местах только появляется пушок.
        -Но это не повод делать это прямо сейчас, - возразил Роберт и повторил самый железный, как ему казалось, аргумент, - вы лишь недавно познакомились, а парочкой, вероятно, вы считаете себя не более двух месяцев. Из этого срока более половины времени ты провёл вдали от неё. Ты дурак или совсем дурак?
        -У меня есть ещё одна причина, - довольно странным голосом сказал Джон и вдруг изменился в лице. Обычно его лицо было холодным, словно высеченным из камня, однако сейчас там проглядывалась какая-то… радость.
        Смотря на него, Роберт недоумевал.
        Джон взволнованно вздохнул, открыл дверь кареты и сказал:
        -Мэй в положении.
        Он выставил ногу, собираясь выйти наружу, когда услышал вопрос:
        -В каком положении?
        -Том самом.
        Джон покинул карету, закрыл дверь, оставив Роберта и Алису наедине. Они смотрели друг на друга и хлопали глазами.
        -В положении?
        Тихо переспросила Алиса
        -В положении…
        Тихо прошипел Роберт.
        Лицо Алисы зарумянилось, она изумленно посмотрела наружу, на Джона, стоящего к ним спиной, и у неё появилось большое желание выйти и поздравить его. Собственно, так она и поступила. Эта новость стала единственной вестью за последние дней десять, которая смогла её обрадовать.
        Роберт остался в карете. Он сидел и думал:
        «Джон имеет силу, титул барона, собственное поместье, скоро будет жена и ребёнок…»
        Роберт слукавил бы, если бы сказал, что не завидует ему. Однако, эта зависть заключалась в том, что у Джона было своё место в мире и он чётко знал, чего хочет.
        Роберт же пока что знал, что он хочет стать сильнее и хочет найти способ сохранить магию. Также он хотел в живую увидеть дракона, хотел увидеть самые запоминающиеся места этого мира. Что делать дальше - наверно и бог не знает. Он много чего хотел, но в этих желаниях не было чего-то определенного, отчего ему было не по себе.
        Он до сих пор не нашёл своё место в этом мире.
        ***
        За западными землями, за горным хребтом расположилось одинокое королевство Аэбнир. Центральная часть материка принадлежала Миргенду. Юг, за большой рекой, принадлежал великому королевству Нордман, восточные земли, частично пустынные, принадлежали королевству Сикар, которое образовалось в давние времена от диких племён и кочевников, которых в своё время объединил единый правитель, образовав единую страну, которая, постепенно перенимая опыт других королевств, сама стала королевством.
        Северные земли делили ещё два королевства, но о них позже.
        Сейчас Роберт, Алиса и Джон находились за пределами Дремучего Бора, леса, отделявшего центральную часть Миргенда от остальных земель. Перед ними стоял выбор: пойти прямо, пройти через столицу и добраться до Сикара, пустынь с оазисами, или пойти на юг и встретиться с великой рекой, пересечение которой - дело не самоё легкое, или пойти на север, пройтись по границе, или где-то там, и после прямым путём вернуться.
        Первый вариант отпадал сразу. Во-первых, идти долго, во-вторых, там наверно нечего ловить. Граница с Нордманом, великая река, также не представляла из себя ничего интересного, как думал Роберт.
        Оставались северные земли.
        Два королевства, соседствующие с Миргендом и являющиеся давними союзниками. Что у них там на границе? Роберт не знал, вернее, не помнил. Алиса и Джон также не являлись специалистами в географии.
        В общем, в ходе не долгих обсуждений они решили идти на север. Может там, на границах, будет что интересное.
        -Дядь, - Роберт глупым взглядом глянул на извозчика, - а в каком направлении север?
        Глава 5
        Глава 5
        Их путешествие началось практически без подготовки. Их вело глупое желание пережить приключение и забыть события последней недели. Их побуждал действовать дух приключенчества, витающий в воздухе неизвестных земель. Однако, не все были готовы к такому приключению.
        Джон изначально не особо был заинтересован в бродяжничестве непонятно где, но он не мог отпустить Роберта одного, его миссия - защищать принца.
        Алиса в первый день была очень воодушевлена, ведь она впервые, можно сказать, выбралась на волю. Все её передвижения ранее ограничивались западным регионом. Ничего кроме тамошних полей, гор и столицы в жизни она не видела.
        Однако, суровая реальность оказалась немного более…хм…некомфортной, чем она ожидала. Уже на второй день дух приключений покинул её, появилось желание вернуться в столицу, в школу, в теплую кровать в общежитии. Чёрт возьми, она хотела вкусный чай, сбалансированный обед и горячую ванну!
        В их компании лишь Роберт скакал от радости, пока металлические принадлежности звенели в его небольшой котомке. Он что-то напевал себе, крутил жезл в руке и широкими шагами топал вперёд, смотря по сторонам. Ему хотелось запомнить здесь всё.
        Покинув Дремучий Бор, они прямым ходом направились в сторону северных королевств. Они не додумались выйти на тракт, идея принадлежала Роберту, за что поплатились позднее.
        Изначально спутником им были большие зеленые поля, сквозь которые они пробирались добрую половину дня, после ребята вошли в новый лес, в котором задержались дня на четыре.
        Если дремучий бор, расположившийся на границе с холодными западными землями, являлся хвойным лесом, то неизвестный далее лес был смешанным и довольно густым. Какие-то деревья Роберт узнавал, какие-то видел впервые. В целом, этот лес он заклеймил бы обычным, если бы не его обитатели.
        Из-за совсем молодых деревьев, подобно кустам, расположившимся меж деревьев взрослых, обзор разительно сокращался. Изначально это не сильно напрягало, но эта троица умудрилась наткнуться на агрессивного магического зверя.
        Повезло, что он не был большим и походил на дикую кошку. Опасность жизни он не представлял, но хорошенько потрепал нервы всей троице, прежде чем сбежал. Дальнейший путь был более медленным и осторожным.
        Как маги, прислушиваясь к миру, они могли ощутить особенную магическую энергию, которая могла принадлежать только животным. Благодаря этому, они избежали многих неприятностей, но пару раз всё-таки приняли бой.
        Дикий волк, обитающий в этих землях, - крайне опасный противник. Жестокий, быстрый и, главное, хитрый. В сражении один на один он представлял серьёзную опасность любому члену их группы, но трём магам он не мог ничего сделать.
        Однако, зачастую такие звери не бродили в одиночку.
        Разобравшись с легкостью с одним, они наткнулись ещё на четверых. Будучи магическими зверьми, эти дикие волки обладали недюжинной скоростью, а главное - достойным для своего вида интеллектом.
        Они нападали на удивление сгруппировано, заставили Джона, Роберта и Алису работать командой.
        Если бы Роберта попросили описать первый день в этом лесу тремя словами, он бы сказал: «Тяжело, опасно, прикольно»
        Он хорошенько потренировался, противостоя магическим зверям, а потом с большим удовольствием соорудил лагерь аля Беар Гриллз, передачу которого любил посматривать.
        Разумеется, его усилия не оценили, но Роберту было плевать. Он искренне наслаждался каждой минутой, проведенной в таком приключении, ведь это был совершенно новый опыт, какого у него почти не было, не считая пары походов с отцом в школьные годы.
        Положив свой магический жезл рядом с костром, разведенным с помощью магии, он взял кухонный нож из котомки и вышел в лес.
        Уже начинало темнеть, а у ребят в животе за весь день ни крошки. Роберт собирался добыть пищу точно также, как это сделал Винсент в прошлый раз.
        Разумеется, они могли сожрать Диких Волков, но Роберта воротило от этой мысли, он их ассоциировал с собаками.
        Минут тридцать поисков вывели его на зверя, очень напоминающего зайца. Серая шубка, примерно такой же вид, но огромное для зайца тело. Этот меховой мешок размерами больше напоминал упитанного молодого кабанчика, но всё же оставался зайцем.
        Как оказалось, отличался он не только размерами, но и скоростью. Роберту пришлось попотеть, напрячь ноги, чтобы поймать его и убить. Более десяти минут он бегал за ним и хаотично размахивал ножом, пока наконец не добился своего.
        Разумеется, у парня не было особых кулинарных навыков и опыта в разделке, но, вспоминая Винсента и любимую передачу от старины Беара, он всё же смог справиться. Благо, у него был Джон. Молодой и голодный маг создавал ему воду, для промывки мяса и рук от крови.
        Минут пятнадцать неумелых ковыряний привели к тому, что над костром вскоре висела большая туша. Роберт сидел чистый, пил нагретую воду, созданную Джоном, держа в руках нечто вроде большой кружки из металла, и улыбался.
        После сытного, крайне сытного ужина началась длинная и не самая приятная ночь.
        Алиса постоянно ёрзала, она чувствовала холод и опасность, а также полный дискомфорт, ведь, по её мнению, они спали в каком-то мусоре на открытом воздухе.
        -Брр…
        Поначалу она старалась держаться ближе к костру, однако, вскоре рядом появился ещё один источник тепла.
        Роберт чувствовал усталость в ногах, чувствовал, как мышцы растут от поглощаемой маны, а потому немного боялся. Вместо крепкого сна, он ушёл в тренировку - снял свои кожаные сапоги и меж ступней зажал оставшийся магический кристалл, в котором вот-вот должны были закончиться заряды.
        Пока он поглощал энергию, какие-то её остатки выходили наружу в виде тепла и согревали воздух, поэтому, неосознанно, Алиса приблизилась к нему поближе, а утром вообще обнаружила себя, лежащей под его боком.
        Резко отодвинувшись, сломав пару веток под собой, она вернулась на своё спальное место и молилась, чтобы Роберт не узнал об этом. Но Роберт знал, знал ещё с того момента, когда она придвинулась к нему во сне.
        ***
        Жаренное на костре мясо было довольно вкусным. Роберт даже сказал бы: «На вкус как курятина». Однако, им пришлось есть его на завтрак, обед и ужин. Всё это совмещалось с неудобной кроватью из хвойный ветвей, мешающими насекомыми и отсутствием возможности вымыться.
        Роберт был настроен вымыться в реке, которую они нашли на третий день, Алиса отказывалась - ни за какие коврижки.
        -Мы должны найти какое-нибудь поселение, я устала бродить в лесу и кушать это противное мясо, - начала она ворчать, пока Роберт оценивал воду в небольшой реке.
        «Холодная, но помыться хватит».
        Хоть Роберт и знал, что не замёрзнет, ибо согреет себя магией в любом случае, но всё равно лезть туда не спешил.
        Как и Алиса, он считал, что им надо найти какое-нибудь поселение. Связано это было не с желанием принять горячую ванну, вкусно покушать и поспать спокойно в теплой кровати. У магического кристалла закончились заряды, и он обратился в пыль.
        У Роберта не осталось ничего, чем можно было бы расширять магический источник и тренировать магические каналы в ногах.
        Также, им не помешала бы карта.
        Алиса набрала воздуха, чтобы начать жаловаться более интенсивно. Роберт вздохнул и поднялся, стряхнув с руки капли воды:
        -Считается, если пойти по берегу реки, рано или поздно можно выйти на людей. Предлагаю так и поступить.
        -Идём.
        -Идём.
        Джон не был столь раздражённым, на пищу ему было плевать, как и на неудобные условия, но насекомые достали и его. Особенно москиты, эти твари особенно жестоки. Защищаясь от них, Алиса начала практиковать щит света, который раньше не пыталась изучать из-за его сложности.
        Даже сейчас, идя по берегу обычной речушки, она на ходу создавала маленькие щиты света, которые сильно улучшали её магический контроль, а также расходовали её магическую энергию.
        Роберт боролся с этим раздражителем тем, что время от времени создавал огненные облака вокруг себя, быстро избавляющие от целых облаков этих тварей. Разумеется, через короткое время мошкара собиралась вокруг него снова, но Роберт не обращал на этот факт внимания, считая свои действия тренировкой.
        ***
        Удивительно, но Роберт оказался прав. Спустя половину дня они действительно вышли на деревеньку, расположившуюся на обеих берегах маленькой речушки, с деревянным мостом, соединяющим две половины селения.
        Только приближаясь к этому месту, Роберт обратил внимание на статую женщины, находящуюся около небольшого храма на берегу реки. Как оказалось позднее, это был Храм Воды, а статуя принадлежала богине, которой поклонялись жители деревни.
        Глава 6
        Глава 76
        -Деревня! - крикнула Алиса, когда глаза заметили дома далеко впереди.
        Лицо её начало выражать огромнейшую радость. Последние несколько часов она только и делала, что поддерживала вокруг маленький щит света, который использовала для защиты от мошкары.
        Удивительно, на за пару дней практики, мотивируемая желанием защититься, она смогла изучить магию высокого ранга и достаточно в ней освоиться для перехода к использованию на новом уровне. Начинающие практиковать щит света могли создавать лишь не большие щиты, диаметром не более тридцати сантиметров, но опытные, умеющие контролировать энергию, могли создавать щиты диаметром в несколько метров. Помимо этого, они могли контролировать толщину и форму.
        Алиса только шла к тому, чтобы дать щиту нормальный размер, но и это - уже достижение, ведь создать щит света - чертовски сложная задача, ведь необходимо вывести магию в определенном количестве, придать ей форму вне тела и удержать в одном месте. Самая большая сложность состояла в том, что вне магических каналов энергия начинала рассеиваться.
        Заметно обрадовался и Джон, который заметно устал передвигать ногами. Мошкара не так раздражала его, поскольку он уже смог приспособиться и выработать эффективную методику борьбы с ними. За основу была взятая боевая магия, метод основывался на холодных частицах, кружащих вокруг нет.
        Обрадовался и Роберт, надеявшийся в этом месте купить карту и магические зелья.
        Чем ближе они подходили, тем отчётливей становились здания. Роберт видел здания из дерева и камня, одного или двух этажей, крыша у которых была из черепицы, досок или соломы. Всё зависело от назначения помещения и состоятельности его владельцев.
        У берегов реки наблюдались небольшие помосты и множество лодок.
        Оказавшись в непосредственной близости к самой деревне, пройдя пару крайних домов, Роберт увидел водяное колесо на другом берегу, приводимое в движение водой, подаваемой странным образом сверху. Как узнал он немного позже, оно принадлежало водяной мельнице.
        -А здесь довольно неплохо, - в слух высказался Роберт, когда они подходили к мосту, ведущему ко второй половине деревни, и подумал:
        «Наверно, я бы даже жить здесь не отказался»
        Они вошли на дорогу, которая удивляла лишь одного Роберта. В столице - ладно, на большом пути ладно, но, блин, деревенская дорога также была идеально гладкой. Здесь не было бетона, не было асфальта, но она всё равно была твёрдой, крепкой и не портилась дождём.
        Народ долгое время восхвалял магов земли за такую работу, пока такая дорога не начала казаться им чем-то обыденным.
        -Это что? Храм? - удивленно спросил Роберт, когда осмотрел первую половину деревни, находящуюся на его берегу.
        Здесь было довольно много домов, больших и не очень, не менее двух десятков так точно, однако, всех больше внимания притягивал небольшой храм, что-то вроде часовни.
        На внешней стороне, лицом к реке, стояла статуя, высотой не менее трёх метров. Она изображала женщину с длинными прямыми волосами, каскадом спадающими по спине. Женщина была очень красива, а длинное платье подчёркивало её хорошую фигуру и полностью скрывало ноги.
        Статуя находилась под крышей часовни, под её ногами была каменная плита, на которой могли поместиться несколько человек, стоящие на коленях.
        Эта «часовня» имела небольшое внутреннее помещение, которое никак не закрывалось, не было дверей. По крайней мере, Роберт их не видел. Внутри этого помещения можно было увидеть большую каменную чашу для подношений.
        -Храм, - удивленно заметила Алиса и начала присматриваться к лику изображенной женщины.
        -Это Храм Воды, - пояснил Джон, также смотрящий на лик женщины, - а статуя изображает богиню Диамею. В народе считается, что магия воды идёт от неё. В старых книгах говорится, что в темные времена именно она наделила людей силой управлять водой.
        Роберт удивлённо покосился на Джона.
        -Я прочёл об этом в королевской библиотеке, - пожал он плечами, продолжая смотреть на статую богини.
        -А у других элементов тоже есть такие храмы?
        -Ну да.
        -А почему я их не видел?
        -Как не видел? - вмешалась Алиса, - а Храм Света в столице? А Храм Света в западных землях?
        Роберт посмотрел на неё глупым взглядом:
        -У Храма Света тоже есть богиня?
        -Есть. И у храма земли, и у храма огня, у всех храмов есть свои боги. Роберт, ты глупые вопросы задаёшь сегодня.
        Алиса порицательно смотрела на него, поскольку её, как жреца света, немного задел последний вопрос.
        Роберт сильно изумился её ответу. Он действительно видел храм света и видел не один раз, но статуй богинь до этого он не видел, и не слышал о них ничего. У всего этого была одна причина, люди уже не верили так сильно в богов, как раньше. Храмы, в частности Храм Света, всё ещё сохраняли имели авторитет и паству, но авторитет богов стремительно шёл на спад.
        -Значит, в столице есть Храм Бога Огня? - спросил Роберт уже заинтересованным тоном голоса.
        Как ярый читатель японских ранобэ, как человек, познавший на себе попадание в другой мир, он обрёл своеобразную веру. Если не бог как единый творец, о котором немного говорили на общей магической теории, то в его попадании мог быть замешан один из этих богов-элементов. Под подозрение попадал Бог Огня.
        -Нету, - ответил Роберту уже Джон, знавший о столице больше Алисы, - есть Храм Света и Храм Ветра, других - нету.
        -Жаль, - спокойно ответил Роберт и посмотрел на небо.
        Близилась Тьма, стоит найти место для ночлега.
        Выбрав половину деревни, в которой они сейчас находились, для места поисков, они направились по дороге вверх, от моста в сторону приличных домов с крышей из черепицы.
        Роберт выглядел очень задумчивым, он на самом деле думал, размышлял, ставил различные теории, связанные с богом огня, богиней света или каким-нибудь единым богом, который мог его сюда отправить. Для себя он поставил маленькую цель: «Посетить Храм Огня».
        Очень скоро они нашли подходящее место.
        -Таверна! - радостно воскликнула Алиса, когда им предстало здание с соответствующей вывеской. Оно было довольно большим, имело стеклянные окна, два этажа и высокую треугольную крышу. Рядом прилагалась конюшня, немного в стороне под простенькой крышей прятались повозки, вероятно, принадлежащие торговцам.
        -Останемся здесь на ночь? - задала Алиса вопрос, на которой ожидала услышать исключительно положительный ответ. Другого она сейчас не приняла.
        В голове у неё в этот момент было:
        «
        А лучше на два…
        »
        -Останемся. - Джон и Роберт кивнули в такт.
        Войдя в помещение, они почувствовали теплоту и запах вкусной еды, от которой их животы заурчали одновременно.
        На первом этаже было около семи-десяти круглых столов, половина из которых была занята. Кто-то был один, кто-то - группой или семьёй.
        Их появление первоначально не привлекло ничьё внимание.
        Роберт первым шагнул к стойке, за которой кружку тряпкой протирал пузатый мужчина в серой рубахе с жирными пятнами. Только глянув на них, он сначала что-то буркнул, но потом вытаращился на Алису.
        Голубые глаза и белые волосы часто говорили о том, что их носитель - маг света. Это не всегда было так, но в подавляющем большинстве случаев.
        «Уж больно мрачная атмосфера здесь»
        Роберт окинул взглядом посетителей, лицом уткнувшихся в тарелки, и подошёл к стойке хозяина таверны.
        -Хозяин, нам три комнаты, ужин и завтрак. Сколько стоит?
        -Шесть серебряных монет за три комнаты на одну ночь, - начал говорить он, не отводя взгляда от Алисы, - и одна монета за еду.
        Сказав это, он умолк и продолжил «зырить» на Алису, отчего ей стало не по себе. Она ответила жутко ледяным, буквально угрожающим взглядом, и мужик наконец остепенился.
        На Алисе были сейчас утепленные доспехи из кожи, достаточные для путешествия по холодным западным землям, в этой одежде она не выглядела как жрец.
        Пока Алиса давила на хозяина таверны взглядом, Роберт хмуро смотрел в кошель. У него были только золотые монеты. Брать девять десятков серебряных разменом не очень удобно, ведь он потащит за собой мешок, который будет отягощать и звенеть.
        Пока Роберт думал об этом, хозяин таверны решился обратиться к Алисе:
        -Прошу вас простить за моё поведение, госпожа, - мужчина поклонился, потупив взгляд, - но могу я узнать, вы - жрец Храма Света?
        Вопрос сильно удивил Алису. Она перестала так злобно зыркать и неуверенно ответила:
        -
        Э…ну… да.
        Стоило ей ответить, как послышался звон посуды и скрип дерева. Кто-то вскочил прямо из-за стола, хозяин таверны выпрямился и посмотрел с блеском в глазах на Алису. Его взгляд содержал исключительно почтение.
        -Госпожа, умоляю вас, помогите нам. Мы предоставим вам бесплатные комнаты, бесплатное питание и даже заплатим, только помогите нам.
        Глава 7
        Глава 77
        Изначально хозяин таверны приметил ещё и Джона, своей внешностью он тоже походил на жреца света, но, в отличие от Алисы, он был королевским магом, а значит был обязан носить отличительную одежду.
        На его робе был знак, который человеку знающему давал понять, что он был магом льда. Хозяин таверны был из знающих.
        -Что у вас случилось?
        Более мягким голосом ответила Алиса, видя молящий взгляд хозяина таверны.
        Мужчина не ответил ей, он повернул голову в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и крикнул:
        -Камилла!
        Из двери, находящейся практически в углу помещения первого этажа, в паре метров за лестницей, вышла полноватая женщина.
        -Побудь за стойкой, я провожу господ на склад.
        Изначально желавшая возмутиться женщина, увидев Джона и Алису, быстро смекнула что к чему и кивнула, не подав голоса. Хозяин таверны поставил кружку на стойку, вытер руки тряпкой и быстро выскочил из-за стойки.
        -Я расскажу вам всё по пути. Пройдёмте, пожалуйста.
        Хозяин таверны, выйдя из таверны, рассказал немного о себе. Его звали Вильгельм, он всю жизнь прожил в этой деревне. Таверна досталась ему от отца, а тому от его отца.
        -Истинно говорю вам, - тяжело вздохнул Вильгельм, - ничего подобного за всю свою жизнь я не видывал. Говорят, эти люди наткнулись на безумного зверя неподалёку от деревни, получили ранения, но чудом, воистину чудом, спаслись и смогли выйти на тракт, где их и нашли израненных. А дальше…
        Хозяин таверны, ведущий Алису и сопровождающих её к мосту, оступился и вздрогнул. События того дня он вспоминал с ужасом.
        -Когда их привезли в деревню, наши лекари принялись оказывать первую помощь. Я присутствовал там и видел сам, черт, - Вильгельм снова выругался, - раны почернели и с каждым вздыманием груди из них вырывалась черная испорченная кровь. Тогда стало понятно, что их чем-то заразили, но чем? Жрец Храма Воды, единственный целитель в деревне, попытался вылечить бедолаг, но не справился. Его магия возымела эффект, раны уменьшились, но не закрылись. Магия воды не могла противостоять этой… дряни. Мы попросили помощи у странствующего алхимика, остановившегося в моей таверне, он продал несколько зелий… ничего не помогало. Только мы собрались вызывать жреца света из храма, как обнаружилось, что находившиеся в непосредственной к раненным люди также заразились. Принёсшие его, пара родственников и странствующий алхимик. Лишь Жрец Храма, вероятно, находящийся под защитой богини, так и не был заражён. Уже вот третий день он поддерживает в них жизнь, а мы ждём прибытия жреца света. Вернее, ждали.
        Вильгельм повернул голову и с блеском в глазах посмотрел на Алису, при этом ускоряя шаг. Они уже наполовину пересекли мост.
        -Как-то долго вы его ждёте, - заметил Роберт.
        -Да, - кивнул Вильгельм и грустно вздохнул, - находящийся в половине дня пути Храм был недавно уничтожен магическими зверьми. Поэтому, у нас нет иного выбора, кроме как обратиться в столицу. Путь туда в лучшем случае займёт три дня, если гнать без отдыха, и обратно дня три, если жрец поспешит.
        «Столько бродили, а находимся всего в трёх днях пути» - выругался Роберт и перевёл взгляд на водяное колесо, медленно крутившееся от падающего на ребра потока воды.
        -Что это за колесо? - решил наконец спросить он, будучи очень заинтересованным.
        -Мельница. Наша деревня и несколько окружающих принадлежит одному лорду. В соседних на полях выращивают пшеницу, овёс, кукурузу и другую мелочь, а наши люди помогают её собирать и привозят сюда перемалывать. За это мы имеем свою небольшую, но достаточную для жизни долю.
        Увлёкшись рассказом, Вильгельм и не заметил, как привёл их к складу, находившемуся на самой окраине деревни. Если на той стороне реки или в ближайших домах у берега можно было увидеть свет свечей из окон или дым из труб, то здесь не было ничего. Казалось, последняя часть деревни попросту вымерла. Как пояснил Вильгельм, люди отказались здесь жить и переселились за реку. Кому - то он по доброте душевной выделил комнаты в своей таверне.
        -Мы пришли, - странным тоном голоса сказал он и робко сделал пол шага назад, искренне боясь туда заходить.
        В ближайшие три дня он точно туда не зашёл бы, ни за какие деньги, но сейчас с ним была жрец света. Сглотнув слюну, он сделал шаг вперёд и потянул тонкую дверь за металлическую ручку.
        Роберт окинул это большое помещение удивленным взглядом. Он бы назвал это сооружение хлипким прямоугольным сараем из досок, который развалится при первом сильном ветре.
        Дверь открылась, Вильгельм зашёл внутрь, за ним последовали остальные.
        До ушей каждого донеслись болезненные стоны мужчин, женщин и даже нескольких детей.
        В середине этого помещения на подстилках из сена, закрытые грязными одеялами, в ряд лежали люди, их насчитывалось чуть более десяти. Горело несколько свечей, благодаря которым в этой темени можно было разглядеть жреца храма воды - старого, грязного и истощенного. Вероятно, все эти три дня старый человек использовал магию, причём делал это слишком часто. Его старое тело уже не выдерживало нагрузок такого объема.
        -Старейшина, - Вильгельм поклонился старику, своим голосом притянув к себе внимание, - я привёл к вам жреца света. Она вам поможет.
        Старик посмотрел на Алису, вышедшую вперёд, и его руки задрожали. Он действительно слишком вымотался, ещё один заход на лечение этих людей мог надолго приковать его к кровати.
        -Я буду вам очень признателен, - хрипло проговорил он и отступил назад, позволив Алисе свободно выбрать первого человека, которого она будет лечить. Её выбор пал на детей, которых ей было жаль больше всех.
        Оба этих ребёнка были возраста её сестры, она не желала видеть их погибшими. Сев рядом с ними, бледными и кашляющими, она положила им ладони на грудь и закрыла глаза.
        Спустя мгновение из-под ладоней вырвался яркий свет, большая часть из которого уходила в тело детям, и лишь небольшая часть освещала помещение, придавая ей эффектности.
        Дети издали болезненный писк, после тяжело вздохнули и погрузились в сон, в настоящий безмятежный сон, которого у них не было три дня, ведь они мучились от страшной боли, которая исчезла в одно мгновение.
        -Как странно, - в слух проговорила Алиса, убрав от детишек руки, и встала.
        -Что такое? - поинтересовался жрец храма воды.
        -М, - Алиса направилась к первым заражённым, - в их телах содержится вредоносная магическая энергия, которая попросту уничтожилась, сгорела от моего света. Такое может быть в двух случаях: это энергия тьмы или демоническая энергия. Учитывая симптомы и… события последнего месяца, я бы сказала, что энергия внутри этих людей - демоническая.
        Вильгельм и Старейшина вздрогнули, посмотрели на изнывающих людей и побледнели. Роберт и Джон удивились, но ничего не сказали. Алиса перешла на лечение тех, с кого всё началось. На них пришлось потратить больше времени, поскольку, помимо изгнания этой «скверны», ей пришлось лечить открытые раны.
        Однако, она справлялась, чем заставляла старейшину и Вильгельма постепенно успокаиваться. Они уже были готовы вздохнуть с облегчением, когда Алиса собиралась вылечить последнего мужчину, странствующего алхимика, когда вдруг Джон открыл свой рот:
        -Так того зверя, заразившего ваших людей, вы так и не уничтожили?
        От его вопроса, Вильгельм и Старейшина чуть не подпрыгнули. Они посмотрели на него, на их лбах начал собираться холодный пот.
        -Может ли это значить, что под вашей деревней сейчас бродит демонический зверь?
        Они уже подумали об этом, но боялись признать это. Причина проста - они не могли ничего противопоставить такой твари.
        Однако, вопрос Джона, заданный в лоб, загнал их в угол и заставил поджилки трястись.
        -Для его уничтожения, - сделав глоток холодного воздуха, ответил Вильгельм, - нам придётся просить столицу выслать отряд рыцарей и магов.
        Роберт всё это время молчал и думал.
        Демонический зверь, или зверь, зараженный демонической энергией. Откуда он здесь взялся? Как он выглядит? Насколько он опасен?
        У Роберта, если честно, кулаки чесались сразиться с кем-то опасным, вновь почувствовать опасность жизни и выжать из себя магический максимум.
        Вдруг ему вспомнился ведьмак, книги про которого он когда-то прочёл с большим удовольствием. На его губах вдруг появилась ухмылка:
        -Если мы разберемся с ним, сколько вы нам заплатите?
        Глава 8
        Глава 8
        Вильгельм, Старейшина, Джон и Алиса - все, кто был ныне в сознании, посмотрели на него изумленно. Взгляд Джона с изумления изменился на порицание, он не был согласен с подобной затеей.
        -Что? - смотря распахнутыми глазами на Роберта, переспросил Вильгельм.
        -Наша группа отлично сбалансирована: она содержит мощного мага света, нет, даже самого лучшего мага света из самой лучшей школы магии столицы, а также сильнейшего мага льда и гениального меня. Хоть это и рискованно, но мы можем справиться с опасностью. Вопрос лишь в том, готовы ли заплатить за наш риск.
        Старик и Вильгельм обомлели. Они не знали что ответить на такое заявление юного парня. Роберт, видя их сомнение, продолжил с довольно злой улыбкой:
        -Смею напомнить, что этот зверь бродит где-то здесь уже несколько дней. Пока, конечно, он навредил только этим людям, насколько ВАМ известно, однако, через сколько придёт помощь из столицы? Готов спорить, не менее недели, а то и все десять дней. Вы готовы столько ждать?
        Лица Вильгельма и старейшины изменились, их буквально перекосило от осознания того, что где-то под боком бродит безумный демонический монстр, способный одной лишь своей заразой уничтожить всю их деревню.
        Алиса и Джон также изменились в лицах. Хоть они и не одобряли опасность, но и смерти простым людям не желали. Роберт был прав, у них было достаточно сил, чтобы справиться с тем зверем, наверное.
        Жрица Света, закончив лечение последнего человека, лицо которого моментально приобрело жизненный цвет, быстро встала и повернулась к Роберту. Она окинула его холодным взглядом и сказала:
        -Мы не возьмём с них денег.
        Роберт захотел ей возразить и уже открыл рот, но… Алиса знала его достаточно хорошо.
        -Мы не возьмём с них денег, - повторила она, глянув на него столь ледяным и грозным взглядом, что Вильгелм и Старейшина чуть не подскочили. Если бы она обратилась таким образом к ним, они бы вывалили ей всё злато, что у них было скоплено.
        «Женщина…»
        Мысленно выругался Роберт, но возражать не стал. В конце концов в мешочке на поясе у него было целое состояние, потребовать с них оплату было вызвано желанием почувствовать себя кем-то вроде ведьмака, а также скрыть то, что ему было немного жаль этих людей.
        В отличие от него, Алиса этого не скрывала. Она жалела, сочувствовала и очень желала помочь. От осознания того, что враг - демонический зверь, в её голове что-то щёлкнуло. В глубине души она понадеялась, что где-то рядом может быть и хозяин, тот, кто эту тварь создал.
        Вильгельм и Старейшина повернулись к Алисе. Они смотрели на неё с бесконечным уважением, словно на великую богиню. В их глазах она испускала свет, красуясь нимбом над головой. Им так и хотелось крикнуть: «Она - ангел!»
        -Госпожа, - мягко сказал Вильгельм, не зная, как продолжить.
        Он был ей очень благодарен за такие слова, но… они ведь всё ещё… дети, хоть и сильные, талантливые, но… дети.
        -Мы должны хорошо подготовиться, - вдруг подал голос Джон, притянув внимание всех, - среди этих людей есть странствующий алхимик, пускай снабдит нас полезными зельями: зельями маны, ускорения и усиления магии. Только в таком случае я присоединюсь к вам.
        Старейшина и Вильгельм переглянулись, их лица опечалились. Искренним тоном заговорил хозяин таверны:
        -Молодой господин, - уважительно обратился он к Джону, - наша деревня не сможет столько оплатить. Истинно вам говорю, нашего общего с храмом бюджета хватит лишь на пару флаконов.
        -Обойдёмся без зелий, - сказала Алиса властным тоном, словно войдя во вкус.
        Роберт и Джон возмущённо на неё посмотрели. В этой ситуации Роберт решил поддержать друга, они итак шли рисковать жизнью задаром, получить за это хотя бы зелья с прикольными эффектами было бы круто.
        -Я… - вдруг раздался хриплый голос, привлёкший внимание всех, - дам вам их.
        Говорившим был мужчина, невысокий, некрупный, с черными седеющими волосами и морщинистым лицом, который лежал среди зараженных. Это был странствующий алхимик.
        -Дам названные зелья низкого ранга… как только приду в себя.
        Издав мучительный вздох, он погрузился в глубокий сон.
        Вильгельм и Старейшина переглянулись, Роберт и Джон посмотрели снова на Алису. Она поняла их взгляды сразу и вздохнула:
        -Завтра, когда он будет сознании и в полном здравии, мы снова спросим его. Если он добровольно даст нам эти зелья, я не стану противиться.
        Сказав это, Алиса перевела свой грозный взгляд на Вильгельма и Старейшину. Он практически сразу смягчился, но два взрослых мужчины, один даже преклонного возраста, встали по стойке смирно от её взгляда.
        -Я закончила. Демоническая энергия уничтожена, раны залечены. Завтра все будут в сознании и полны сил. Отведите нас обратно в таверну, нас ожидает ужин и отдых.
        -Да, госпожа.
        ***
        Комнаты в таверне были далеко не самыми роскошными, но капризная Алиса, проведя несколько ночей на еловых ветвях в холодном лесу, оценила их на десять из десяти.
        Кровать представляла из себя уложенное сено, покрытое тонким одеяльцем.
        Комната в размерах была меньше, чем санузел в поместье Гвейна, но и это сегодня Алису не смутило. Главное - здесь была ванна! Здесь не подавали горячую воду как в школе, её нагревали старыми дедовскими методами, но всё же присутствовало подобие водопровода, состоящего из заранее наполненных больших баков. Бак в комнате Алисы опустел процентов на восемьдесят, когда она наполнила себе ванну.
        Сейчас стоило позвать специальных людей, которые нагрели бы ей воду, но, как она узнала во время сытного ужина, этот процесс может затянуться, поэтому в дело вступил Роберт. Лишь направив немного магической энергии в ванну, он нагрел её настолько, что Алиса даже не рискнула сразу прыгнуть в воду. Ей всё равно пришлось ждать, пока вода остынет.
        Она конечно могла попросить Джона, чтобы он охладил немного воду, но не стала.
        Ночь для всех пролетела незаметно, наступило самое приятное за последнюю неделю утро. Компания спустилась на первый этаж и приняла от Вильгельма завтрак, самый лучший завтрак, который когда-либо вообще подавали в этом месте.
        Суп, мясо, свежий хлеб и даже чай.
        Алиса думала, что её будет воротить целый месяц от вида мяса, но вот эту порцию, приготовленную в печи с приправами, она уплела за обе щеки, измазав мордашку жиром.
        -Господа, позвольте представиться, - к заканчивающей завтрак группе подошёл невысокий мужчина, от которого за километр несло травами, - меня зовут Пётр, я странствующий алхимик.
        Пётр с безграничной благодарностью посмотрел на Алису и низко поклонился. Девушка в это время бесстыдно облизывала пальцы, забыв о манерах. Никого это не смущало, кроме неё самой, слишком поздно осознавшей своё поведение.
        -Я вчера дал обещание, - сказал он, не обращая внимания на странное поведение устыдившейся Алисы, спрятавшей свои руки, - и готов его сдержать. Найдите меня у конюшен, когда закончите кушать.
        Сказав это, Пётр вышел на улицу, позволив наконец Алисе выйти из-за стола и пойти умыться.
        Роберт и Джон, слегка усмехнувшись, быстро прикончили остатки еды и принялись её ждать.
        ***
        -Вот, малые флаконы с зельями маны, возьмите пожалуйста.
        Пётр порылся в своей большой повозке и передал три голубых стеклянных флакона, содержащих голубую жидкость. Роберт уже держал такой в день рыцарского пробуждения.
        -Это зелья ускорения. Выпив такое, вы на короткий срок станете быстрее зверя.
        В этот раз жидкость в флаконе была оранжевого цвета. Роберт был очень заинтересован попробовать одно такое.
        -А это, - вновь порылся он среди своих ящиков, - зелья усиления магии.
        Пётр дал им три флакона с белой, испускающей лёгкий свет, жидкостью.
        Роберт проглотил слюну. Среди всех полученных зелий, у этого был самый интересный эффект.
        Белый цвет, это было очень схоже с эффектом зачарованного кольца, которое он носил на руке. Восстанавливая ему ману, круглые сутки заставляя его взаимодействовать с энергией, это кольцо создавало лёгкий свет на внутренней части, что было заметно только в темноте. И этот свет был близок по оттенку к белому, но таковым не являлся.
        Убрав третий флакон в глубокий карман под своей темной туникой, купленной ещё на рынке в столице, Роберт посмотрел ещё раз на этот «алхимический фургон», полный ящиков с зельями, и задал очень интересующий его вопрос:
        -А большие зелья маны у вас есть?
        Пётр изменился в лице, потупил взгляд, начал отвечать неуверенно:
        -Есть, господин, но… его стоимость огромна. Я… не могу отдать его вам даром…
        Роберт равнодушным голосом ответил:
        -Сколько?
        Пётр поднял глаза и посмотрел на него удивленно, сделал вид, что не понял вопроса. Роберт повторил
        :
        -Сколько ты хочешь за одно зелье?
        Глава 9
        Глава 9
        Пётр обрадовался. Он из чувства благодарности выдал им зелья, общей стоимостью в пятьдесят золотых. Для него это довольно неприятные убытки, но он должен был отблагодарить Алису за спасение.
        Однако, сейчас ему представал шанс неплохо заработать.
        -Тридцать пять золотых монет, господин, - сказал он, стараясь сохранить невозмутимое лицо.
        Он, странствующий алхимик, продавал зелья там, где их не было, где они были очень нужны, а потому он бесстыдно добавлял наценку. Роберт мог бы купить один такой флакон на 5 монет дешевле в столице, но он сейчас не был в столице.
        -Давай два, - Роберт достал золотую пластину из мешочка на поясе, стоимость которой приравнивалась к сотне монет.
        От её вида у Петра загорелись глаза. Быстро прикинув, он понял, что ему придётся давать сдачу, отсыпать целых три десятка монет.
        -Может, вы хотите взять ещё одно зелье? Я сделаю вам скидку в пять монет, - максимально доброжелательно улыбнулся он, скрывая блеск жадности в глазах.
        Даже если это скидка в 5 монет, это всё равно ещё довольно большой доход, ведь себестоимость у таких зелий менее десяти золотых монет.
        Роберт согласился.
        Они вернулись в таверну и приготовились отправиться в путь. Роберт поднялся в комнату, взял свою котомку, в которую бросил большие зелья маны, забросил её за спину и взял в правую руку свой магический жезл, глянул на белое кольцо, обрамленное ажуром, и почувствовал какое-то лёгкое возбуждение.
        В горах они уже встречались с магическим зверем и тогда им довольно таки повезло, большой вклад внёс Винсент, сейчас у них не было рыцаря, а вернее не было мощного воина с мечом, способным пробить шкуру зверя.
        К тому же, говорят, что демонические звери гораздо сильнее магических. Что их там ждёт? Насколько они рискуют? Бог знает.
        Спустившись на первый этаж, он встретил Вильгельма и позвал его на улицу, где их уже ожидали Алиса и Джон.
        -Где зверь напал на людей? - спросил Роберт.
        Вильгельм посмотрел в сторону моста и указал пальцем:
        -Там, на дороге, ведущей на северный торговый тракт. Пойдёте прямо, не заблудитесь. Он напал на людей в двадцати минутах хода от деревни, в лесной местности.
        Роберт сделал вид, что всё понял, кивнув с умным видом, и задал самый волнующий его сейчас вопрос:
        -У вас есть карта королевства?
        Вильгельм покачал головой.
        -Может где-то здесь её можно купить?
        Роберт недовольно цокнул.
        -Думаю, вы могли бы купить её в приграничной крепости, либо в столице.
        Вильгельм повернулся боком к дороге и указал пальцем на путь, ведущий вверх:
        -Пешим ходом до столицы дней пять, а то и вся неделя, - сказав это, он развернулся и вновь указал в сторону моста, - или вы можете выйти на северный торговый тракт и дойти до крепости за неделю. Возможно, на самом тракте вы встретите торговцев, у которых можно купить карту.
        -Эх, - Роберт вздохнул и посмотрел на Вильгельма в последний раз, - мы пойдём в том направлении, разберемся со зверем и направимся в направлении крепости.
        Роберт лишь успел сделать шаг к дороге, когда Вильгельм вдруг воскликнул:
        -А как мы узнаем, что зверь уничтожен?!
        Роберт пожал плечами и не ответил. Он кивнул Алисе с Джоном, и друзья последовали за ним. Только испуганный Вильгельм захотел повторить, как из небольшого дома, расположившегося напротив таверны, вышел старейшина, Жрец Диамеи, следящий за Храмом Воды в этой деревне и лечащий её жителей.
        -Я буду вашим сопроводителем,
        Старый и дряхлый старик после отдыха выглядел живее, но всё ещё не сильно отличался от ходячего трупа. Услышав его слова, Вильгельм искренне испугался. Если старик уйдёт и не вернётся, кто будет лечить жителей? Где им найти ещё одного мага, который захотел бы остаться в их «дыре».
        -Старейшина! - громко крикнул он и собрался уже попытаться отговорить его, как вдруг старик одарил его строгим взглядом:
        -Такова воля Диамеи.
        Вильгельм умолк. Он третий раз в жизни услышал такие слова от старейшины, в двух предыдущих случаях он был неумолим. Если попытаться его остановить в этой ситуации, то можно только поссориться с ним. Под старость лет он стал довольно злопамятным, хоть и старался этого не показывать.
        «
        Чёрт с вами
        »
        Выругался он мысленно и глянул в спину молодой троице. Он видел лишь целительные способности Алисы, но не имел представления о возможностях парней рядом с ней. Роберт выглядел сильным, говорил надменно и носил в руках магический жезл. Джон не показывал себя никак.
        Вернутся ли они? Бог знает…Или богиня.
        Вильгельму ничего не оставалось, кроме как вздохнуться и положиться на «Волю Диамеи», что бы это не значило.
        ***
        -Я пошёл с вами, - заговорил старейшина, когда они уже перешли через мост и практически покинули деревню, - поскольку из соседней деревни сегодня ко мне обратились за помощью. Два человека в поле погибли вчера, одному рассекли грудь, но он смог выжить, сейчас находится в тяжелом состоянии. Он может не дожить до прихода жреца из столицы, я поэтому я взял на себя смелость сопроводить вас в эту деревню. Госпожа Алиса, я прошу вас помочь тому человеку.
        -Хорошо, - мягко ответила Алиса, Роберт и Джон не возразили.
        -Возможно этот зверь бродит где-то в окрестностях той деревни, - отметил Джон, Роберт с ним согласился.
        Путь до соседней деревни длился четыре часа. Вместо пути, ведущего на северный торговый тракт, они свернули влево и ушли в глубь этих земель, сквозь небольшой лесок вышли на большие поля, засеянные пшеницей.
        На улице уже была осень, крестьяне во всю собирали урожай, по крайней мере должны были. Выйдя из лесной части, Роберт увидел, что поля действительно были наполовину убраны, но не полностью. Несмотря на то, что была только первая половина дня, в поле людей не наблюдалось, ни души.
        Золотые колосья вздымались высоко над землей, что говорило о богатстве урожая. Жаль, что из присутствующих никто этого не мог оценить. Старейшина спокойно шёл вперёд, трое молодых людей настороженно шли за ним.
        Они осматривались по сторонам, прислушивались к каждому звуку - мало ли что.
        Никто не видел, но взгляд у Алисы был до страшного холодным. Что-то щёлкнуло у неё в голове в трагический день, начались изменения внутри неё, которых до сих пор никто не видел и о которых никто не подозревал.
        К сожалению жрицы света, демонического зверя они так и не встретили, зато быстро добрались до деревни, которой люд честной засел как в клетке, заперев двери и ставни окон, боясь выглянуть наружу.
        -Старейшина! Как я рад вас видеть.
        Вдруг окликнул их кто-то из мертвой тишины. Дверь большого простого деревянного дома с соломенной крышей со скрипом отварилась, наружу выскочил простой деревенский мужик, крестьянин.
        -Я пришёл сразу, как услышал вести от вас, - улыбнулся он и не дал мужичку заговорить, - где раненный?
        -Идите за мной.
        Больных и раненных собрали в пустующем доме на окраине деревни, но с другой стороны.
        Роберт наконец увидел плохие дороги, сырые и грязные. Вокруг воняло, можно было услышать звуки кур и домашней скотины, но не наблюдалось людей.
        -М-я-я-у.
        Проходя мимо одного из домов, Роберт увидел на заборе огромного черного жирного кота, который лениво, растянуто мяукнул, завидев их. У него появилось желание подойти и почесать пузо этой отожравшейся морды, но он сдержал себя и продолжил путь.
        В хиленьком домике, в котором, видимо, уже давно не жили, поскольку вокруг стояла высокая трава, на земле расположились три человека. Один - раненный, двое, которые принесли его в дом, - заразившиеся.
        Все были бледны и на грани смерти, за последние сутки они не получили никакого, абсолютного никакого лечения. В самом худшем состоянии, разумеется, был раненный.
        Алиса приступила к его лечению в первую очередь. Роберт тем временем повернулся к мужичку и спросил:
        -Вы видели этого зверя? Как он выглядел? Куда ушёл?
        -Видел, - довольно быстро ответил мужичок, взгляд которого стал испуганным, а лицо бледным, - всё видел, от и до. Он появился из ниоткуда: страшный, весь черный, огромный, глаза большие, желтые… а рычит так, что кровь стынет в жилах. Не успели мы глазом моргнуть и отреагировать, как он вцепился в глотку Акима, стоявшего с Гилом, бошку оторвал ему у нас на глазах, и, пока мы стояли, скованные ужасом, напал на его друга.
        Мужичок вытер пот со лба.
        -Страшно вспоминать. Мы бросились со всех ног в деревню, похватали в руки первые попавшиеся инструменты и собрались в группу. Зверь пожрал тела Акима и Гила и бросился на нас всех, саданул лапой по Сому. Из его груди хлынула кровь, мы начали махать граблями и вилами, кто куда, кричать что есть мочи. Точно вам говорю, сожрал бы он нас, но сын Гила бросил в зверя факел, опалил ему морду, мы воспользовались случаем и попытались убить его, но получилось лишь прогнать. С того момента почти сутки миновали, зверь ушёл в направлении леса и более не появлялся, но мы старались не покидать своих домов.
        Роберт нахмурился. Рассказ неплохой, но что это за зверь - он так и не понял.
        -Ну так, а зверя то вы не признали? - задал этот вопрос старейшина, видя, как Алиса заканчивает лечение Сомы.
        -Волк это был, - вновь вытер пот со лба мужичок, - точно вам говорю волк, но волк не обычный. Здоровый, огромный, никогда доселе таких не видывал.
        Глава 10
        Глава 10
        Роберт вздохнул и решил больше не расспрашивать этого мужичка. Данная информация - максимум, который он способен выжать из себя. Ну и ладно, этого достаточно.
        Черный волк с желтыми глазами, большой и быстрый - образ в голове есть и ладно.
        -Да, страшная зверюга, - продолжал тем временем мужичок, - люди напуганы. Никого в поле силком не вытащишь, а ведь работать надо.
        Из-под ладоней Алисы вырвался яркий свет, удививший мужичка и заставивший ненадолго умолкнуть. Страшная рана на груди крестьянина быстро затянулась, следы демонической энергии исчезли.
        Закончив с первым, Алиса переключилась на второго.
        -Старейшина, - обратился мужичок к жрецу Диамеи, - вы уже обратились в столицу за помощью? Нам поля убирать надобно.
        Старейшина ответил, продолжая наблюдать за работой Алисы:
        -Мы здесь как раз для этого, - он кивком указал в сторону Роберта и Джона, - как закончим лечение, пойдём искать монстра.
        Мужичок, мягко говоря, обомлел, услышав спокойные слова старейшины. Он глянул сначала на Роберта, потом на Джона. Детишки, сопляки, что они могут? Мужичок перевёл взгляд на Алису, переходящей к третьему больному. Она показала свою магию, но… и что с того? Зверюга чертовски опасен.
        -Старейшина, - натянуто улыбнулся он, - негоже детям биться с зверюгой, опасное это дело, здесь нужны рыцари, взрослые и сильные.
        Мысли Жреца Диамеи совпадали с мыслями мужичка. Однако, эту троицу не стоило считать обычной. Тем более, тварь имела демонический элемент в теле, который Жрица Света должна подавить, тем самым уменьшив силу зверюги.
        К тому же, он сам был не самым слабым магом. Образованная ими группа, кажется, была довольно неплохой.
        -Наш человек сейчас должен быть в столице, - заговорил старейшина с тяжелым вздохом, - возможно жрецы сами догадаются отправить сюда рыцарей, возможно отправят лишь пару жрецов для лечения людей - утверждать точно об одном или другом мы не можем. Одно могу сказать вам точно, они прибудут не раньше, чем через четыре дня. Вы готовы столько сидеть в своих домах и ждать?
        Мужичку нечего было ответить. В принципе, хоть это и очень нехорошо, они могли бы отсидеться в деревушке. Однако, страх того, что зверюга бродит где-то рядом… от одного дня в таком заточении они уже чуть не сошли с ума.
        -Я не буду вас останавливать, - махнул он рукой и повернулся к Алисе.
        Девушка закончила с лечением, последний мужчина болезненно вздохнул и погрузился в спокойный сон со здоровым цветом лица и лёгкой улыбкой на лице. Свет полностью прогнал демоническую заразу из тела и вылечил последствия её пребывания в телах простых людей.
        -Я закончила. Это всё?
        Спросила она, глянув на старейшину. Он ей кивнул в ответ и последовал к выходу, остальные последовали за ним. Мужичок, идя рядом с Алисой, высказывал ей множество благодарностей за спасение.
        На деревенских улицах стояла мертвая тишина, не было видно и души.
        -Итак, в какую сторону ушёл волк? - спросил старейшина, который планировал принять непосредственное участие в уничтожении зверя.
        -Туда, вот туда, к лесу убёг он, - указал мужичок в направлении, ведущем к выходу из деревни. Дорога шла прямо от этого дома.
        -Благодарю. Если мы добьёмся успеха, я оповещу вас.
        -Да не за что, будьте осторожны. Зверюга очень опасен.
        Мужичок не осмелился пойти с ними к выходу из деревни. Он стоял у домика и провожал их взглядом. Вдруг этот полный благодарности взгляд изменился, наполнился глубочайшим страхом, ужасом. Спустя мгновение его и след простыл.
        Там, в метрах пятидесяти от конца деревни, прямо на дороге стоял черный волк и своими злыми желтыми глазами смотрел на деревню, показывая смотревшей на него сейчас четвёрке свою обожженную морду.
        ***
        «Было бы неплохо остаться здесь на денек…»
        Мысленно огорчался Роберт, направляясь по сырой дороге к выходу из деревни, пачкая свои кожаные сапоги, иногда ступая прямо в лужи.
        У него за пазухой находились два больших зелья маны, которые могли на денёк лишить его способности использовать магию, но при этом увеличили бы его запас маны, который он уже очень давно не увеличивал.
        Смотря на это со стороны, могло показаться, что Роберт соскучился по боли и мукам, испытываемым в этом процессе. Возможно, так оно и было.
        Не успели они пройти и двадцати метров, как Джон, всегда держащий голову прямо, увидел волка и остановился. Остальные остановились вместе с ним.
        -Чёрт, - выругался Роберт в слух, увидев вживую преследуемого ими монстра.
        Этот волк был не просто зверюгой, а настоящим чудовищем. В одну высоту он был не менее двух метров, а то и все три. Поднятая голова была и того выше. Черная словно смоль шерсть в некоторых местах больше напоминала колючки, на которых можно было увидеть то ли кровь, то ли грязь, а может и то, и другое вместе.
        Своими желтыми кровожадными глазами он смотрел прямо на них и не двигался.
        Роберт медленно скинул с себя котомку, отбросил её в сторону, нарушив гробовую тишину звоном ножей, кружки и стеклянных склянок. Кристалл на его жезле начал испускать красный свет.
        Честно, он был напуган. Вид этого волка и последствия его деяний действительно поселили в Роберте страх, но это чувство перекрывалось возбуждением, жаждой боя, такого боя, о каких пишут в фэнтези книгах, боя на пределе сил с опасным врагом.
        По телу Роберта прошлись мурашки, перед кристаллом жезла начало появляться пламя.
        Стоило волку увидеть огонь, как он моментально рассвирепел, громко зарычал и бросился на них, яростно оскалившись.
        Только он двинулся, как Роберт сразу же ударил.
        «
        Огненный шар!
        »
        Шар диаметром в сантиметров сорок, сформировавшийся в максимально короткий срок, словно пущенная из лука стрела пролетел добрую сотню метров и ударил в то место, где волк был мгновение назад. Монстр уклонился и ускорился.
        Следующим был Джон. Его ледяные копья вылетели через секунду после шара Роберта, набрали большую скорость, но также не добились большого результата. Три пролетели мимо, один задел шкуру, поцарапал, но не более.
        Прошло секунды две-три, а волк уже был на территории деревни, до группы магов ему оставалось не более сорока метров.
        В бой вступила Алиса. Она сделала то, что делали все жрецы в такой ситуации и что она практиковала последние дни - Барьер Света. Волка надо было остановить.
        Толкнув ладонь вперед и издав громкий крик, она выпустила всю ту энергию, что копила с того момента, как увидела волка, и создала в метре перед ним стену шириной и высотой в три метра. Волк протаранил её головой и разбил.
        Алиса издала протяжный болезненный стон, схватилась за голову и рухнула на колени. Она не ожидала, что от уничтожения барьера будет ментальная отдача, причём такая сильная.
        -Роберт, атакуем вместе!
        Крикнул Джон, видя, что для волка столкновение со стеной света не прошло без вреда. Энергия Алисы оказала на него воздействие более худшее, чем пламя. Он взвыл и на секунду растерялся.
        Роберт кивнул Джону и вновь толкнул свой жезл вперёд.
        «
        Огненный взрыв!
        »
        Пока магия формировалась и подбиралась к морде, монстр пришёл в себя и уже собрался прыгнуть на них, но появившееся в самый нужный момент пламя остановило его, даже заставило прыгнуть в сторону. Джон, направлявший свою магию в след за Робертом, успел среагировать и перенаправить свою ледяную стрелу в место, где должен был проходить волк.
        Стрела просвистела, быстро преодолела расстояние между Джоном и волком, ударила его в брюхо, в место, находящееся рядом с правой лапой, и вошла на сантиметров десять внутрь. Джон не думал радоваться, ибо такая рана для этого монстра была не страшнее укола.
        Роберт тем временем готовил ещё один огненный шар, который запустил как раз в тот момент, когда волк прошёл пару метров, набирая скорость в их направлении. Как и ожидалось, чудовище легко избежало столь медленной магии, избежало вновь.
        Огненный шар прошёл мимо волка и ударил старенький домик, разнёс его переднюю сторону к чертям и заставил крестьян, находившихся в нём, спасать своих родственников, попавших под обломки, и спасаться бегством.
        Волк тем временем приблизился к ним на двадцать метров, уже оказался в непосредственной близости, избежав очередной магии Джона. Подойдёт ещё ближе - сожрёт. Роберт приготовил огненный взрыв, Джон ненадолго растерялся, но также начал заготавливать новую магию.
        -Я остановлю его! - крикнула Алиса, поднявшись на ноги, и уже собралась создать новый барьер света, разрушение которого сулило ей потерей сознания, как вдруг раздался голос старейшины:
        -Я сделаю это.
        Пока он говорил, ледяная энергия вырывалась из его обеих рук. Спустя всего секунду в двух метрах от них появилась ледяная стена, перекрывшая всю улицу. Прошла ещё секунда и эта стена выросла в размерах, достигших высоты более четырёх метров.
        Старик заметно побледнел, опустил трясущиеся руки и отступил назад. Казалось бы, это должно остановить зверюгу, но не тут-то было.
        Прошло всего две секунды, ребята услышали жуткое рычание и подняли голову. Волк перепрыгнул стену и падал прямо на них, раскрыв свою жуткую пасть, показав, острые словно бритва, огромные клыки.
        Глава 11
        Глава 11
        Чёртов волк действительно преодолел столь высокую стену.
        Роберт смотрел на него, падающего на Алису, собирающегося прогрызть ей шею, и думал максимально быстро.
        Девушка явно не успевала создать щит перед собой, Джон и Старейшина не успевали сделать ничего.
        Роберт держал перед собой жезл, в котором скапливалась энергия. За следующее мгновение ока, в которое волк переместится к Алисе, он мог бы теоретически выпустить огненный взрыв, который сработал бы где-то опасно близко к девушке.
        Однако, у обычного огненного взрыва, как он уже успел убедиться, большой эффективности не будет. Волк пройдёт через пламя как через стену света и убьёт Алису. Решить эту проблему можно было увеличением мощности взрыва - дать большее энергии, напрячь магические каналы до предела.
        Таким взрывом, теоретически, он мог бы хорошенько ранить волка и отбросить его назад, в стену, и Роберт сделал бы это без раздумий, если бы волк двигался на него, однако, монстр приближался к Алисе, которую могло очень сильно задеть дружественным огнём.
        Она вряд ли бы погибла от такой мощи, но пламя её изувечит. Нужно сделать что-то другое.
        У Роберта не было много времени на размышления, в конце концов у него в голове не квантовый компьютер.
        Быстро приняв решение, он воспользовался своим рыцарским телом на полную. Он напряг ноги, оттолкнулся и прыгнул в направлении волка. Алиса была в двух метрах от него, он прыгнул немного вперёд и лишь чудом успел пересечься с волком.
        Вложив всю свою физическую мощь в удар, он замахнулся и попал твари прямо в голову. От удара такой мощи животное потеряло всю энергию, что двигала его на Алису, и приобрёл новую, которая отправила его в небольшой полёт в бок.
        Он рухнул на землю в метре - двух и ненадолго замешкался.
        Приземлившись на ноги в полуметре от него, Роберт сунул левую руку в карман и вытянул флакон с оранжевой жидкостью, зубами вырвал пробку и осушил его в одно мгновение.
        Алиса, Джон и старейшина воспользовались моментом, чтобы отступить назад. Джон не терял времени и выпустил несколько ледяных кольев, которые вошли в тело волка как занозы, не нанеся ему значительного урона.
        Волк дико зарычал, поднялся на лапы и повернулся мордой к Роберту, смотря на него своими желтыми в глазами, в которых была исключительная кровожадность. Казалось, эти глаза не содержали ничего, кроме безумной жестокости.
        -Ребята, зелья! - крикнул Роберт, вставая в боевую стойку, выставляя перед собой магический жезл, опираясь на него сейчас, как на оружие ближнего боя.
        Зелье ускорения уже проникло в его тело и воздействовало на мышцы, он чувствовал огромный прилив сил, ноги буквально дрожали от бездействия, они хотели двигаться.
        На крик Роберта среагировали все, в том числе и волк.
        Джон и Алиса выхватили флаконы с белой жидкостью, старейшина тем временем вытянул ладони и, стиснув зубы, начал созидать новую магию.
        Волк собрался броситься на Роберта, уже сделал первые движения, но тут сработала магия старейшины. Лапы сковал внезапно появившийся лёд, волк зарычал и дёрнулся, разбив оковы, но Роберт не стал терять времени.
        Толкнув жезл вперёд, он пропустил через каналы огромное количество энергии, тем самым заставив магические каналы в руках заболеть, и позволил в жезле ей быстро преобразоваться в магию. Перед мордой волка, только высвободившегося из ледяных оков, появился большой, очень большой взрыв, пламя которого в диаметре выросло до четырёх метров.
        Роберта поглотило собственное пламя, но ему оно было нипочём. Демонические чудище, с другой стороны, болезненно взвыло и отлетело назад на три метра. Воздух наполнился запахом палёной шерсти, уши заполонило громкое рычание и вой.
        Волк окончательно обезумел.
        Роберт оттолкнулся от земли и сквозь собственное стремительно рассеивающееся пламя прыгнул вперёд, опаляя тунику и штаны. Ноги были как никогда сильны, расстояние между ним и волком он преодолел как никогда быстро.
        Волк быстро приметил надвигающегося Роберта и, пытаясь встать, попытался цапнуть его лапой. Роберт прыгнул в сторону, избежал надвигающихся клыков и махнул жезлом. Его тяжелое оружие попало монстру прямо в глаз.
        Посох пробил глаз, уничтожил глазное яблоко, волк завыл, но отреагировал на атаку, резко махнув лапой. Роберт, старавшийся нанести удар по сильнее, замешкался и за это получил. Хоть он и был под эффектом зелья ускорения, полностью выгнуться он не успел, огромные когти этого монстра всё же задели его, оставили на груди три раны средней глубины, причинив Роберту нехилую боль.
        «
        Чёрт! Мать твою, больно!
        »
        Роберт, вновь напрягшись, прыгнул назад, к ледяной стене, созданной старейшиной. От такого напряжения из его груди хлынула кровь. Он почувствовал слабость, дрожь в ногах, сила покидала тело. Помимо этого, эффект зелья ускорения начинал заканчиваться. Ещё секунды три-четыре и всё.
        -Роберт! - крикнула Алиса, до этого момента собирающая энергию.
        Зелье усиления магии расширило её каналы, увеличило пределы возможностей и позволило скопить больше энергии. Она рассчитывала, что Роберт сможет продержаться этот срок в бою, но он не смог. Испугавшись, она выпустила всё, что было.
        Вместе с ней, возбужденный от эффекта усиления, свою магию выпустил и Джон.
        Джон видел, что его ледяные стрелы не имеют значительного эффекта на волка. К тому же сейчас, когда он был в непосредственной близости, они не имели большого значения. Джон увидел эффект от заморозки старейшины и решил сделать кое-что другое, выученное совсем недавно.
        Эта магия называется «Ледяной поток». Её эффект заключается в следующем:
        Мельчайшие частицы воды налетали на тело врага и застывали там. Эффект - замерзание, сковывание.
        Пока из ладоней Алисы, сложенных вместе, вырывался свет, от Джона уже задул ледяной ветер, который атаковал взбешенного до предела волка, смотрящего на Роберта одним налитым кровью глазом.
        Собираясь его загрызть, волк вдруг замешкался. Его шерсть покрывалась льдом, ноги отказывались слушаться. Видя это, Роберт опёрся на ледяную стену и усмехнулся:
        -Это твой конец.
        Словно отказываясь соглашаться с этим, израненный, потерявший глаз волк зарычал изо всех сил и, преодолев сковывание, пошёл на Роберта.
        В этот момент раздался громкий, пронзительный крик Алисы:
        -Кара!
        Готовящаяся магия, усиленная зельем, вырвалась из её ладоней неостановимым потоком, образовала огромный луч света, который ударил волка с невероятной силой.
        Послышался вой волка, звук удара его тела об ледяную стену, треск льда, ещё раз вой и… тишина.
        Роберт рухнул на землю, повернул голову и изумленно увидел подле себя мёртвого волка с большой дырой в брюхе, из которой вытекала черная кровь. Атака магии света на демоническое существо, а вернее животное, подверженное демонической заразе, оказала наибольший эффект, как и ожидалось.
        -А зелья вы, видимо, в пустую потратили, - усмехнулся Роберт, переведя взгляд на своих друзей, облегченно вздыхающих.
        -Моя магия вряд ли сковала бы его достаточно без усиления, - ответил ему Джон, отходя к краю дороги.
        Там он сел на траву и начал размеренно дышать, пытаться прийти в себя. Он хоть и выглядел невозмутимым, но был слишком взволнованным.
        Алиса, опустив трясущиеся руки, перевела свой взгляд с волка на Роберта и ахнула. Она бросилась к нему, села рядом.
        -Как ты себя чувствуешь?
        Спросила она с огромным беспокойством, со страхом смотря на рану, из которой текла уже черная кровь. Она видела, что демоническая зараза начинала заражать его тело. Роберт заметно бледнел.
        -Жить буду, - криво усмехнулся он и закашлялся, - если подлечишь.
        Алиса, не говоря ничего более, помогла Роберту снять тунику, рубаху и, стараясь сдерживать волнение, положила руки на его грудь и начала лечение. Свет сначала прошёл по поверхностям ран и уничтожил заразу, после вошёл внутрь и очистил заразу внутри, только после этого началось лечение.
        Роберт постанывал, чувствуя в области ран боль и тепло от энергии Алисы.
        Старейшина смотрел на труп волка и давался диву. Они действительно смогли уничтожить этого монстра. Он перевёл взгляд на раненного Роберта. Физические способности этого мага превзошли все его ожидания, если бы он не был таким крепким, они бы проиграли. Всё же, в битву с такими монстрами нельзя вступать без рыцарей, даже если вы сильные маги.
        Теперь он это понял, под старость лет.
        Вздохнув, старейшина вытянул трясущиеся руки, болевшие от перенапряжения магией, и начал рассеивать ледяную стену, перекрывшую деревенскую улицу.
        -Тело лучше сжечь, - отметил он, посмотрев в сторону Роберта, с лечением которого Алиса закончила, и удивился, увидев позади крестьян.
        Это были те самые крестьяне, в которых прилетел фаербол Роберта. Кого-то из них ранило обломками дома, кого-то задело пламя, они стояли у последнего в деревне дома, и, видя труп волка, начинали выбираться наружу.
        На открывшуюся спину Роберта, более не закрываемую ледяной стеной, начали падать взгляды. Взгляды отнюдь не полные благодарности.
        Глава 12
        Глава 12
        Алиса довольно быстро залечила открытые раны. Роберт вновь почувствовал в себе силу, возрадовался отсутствию недомогания и начал подниматься.
        -Кажется, - улыбнулась девушка, протягивая ему руку, в которой находились рубаха и туника, - тебе придётся продолжить путешествие в этом.
        Туника была грязной внизу, как и его штаны, поскольку Роберт сидел в луже у ледяной стены, в области груди были разрезы и кровь. В общем, в этом он будет походить на бомжа.
        Роберт взял свою одежду, посмотрел на неё и поморщился. Ему не очень хотелось это надевать. Опустив глаза, Роберт также обратил внимание на то, что и он сам был грязным с ног до головы.
        «
        Другого выбора нет»
        Произнёс он мысленно и повернулся к Джону:
        -Можешь помочь мне?
        Джон удивился его запросу и встал. Спустя несколько секунд его брови полезли на грудь. Запрос Роберта оказался самым необычным из запросов, которые ему вообще приходилось когда-либо слышать.
        -Хорошо, - вздохнул он и выставил ладони перед собой.
        Тем временем, со всех дыр вылезали крестьяне, словно тараканы, собираясь вокруг них в круг. Взгляды одних были полны благодарности, другие были злыми. Стоявшие за спиной Роберта уже хотели что-то сказать, как вдруг на ладонях Джона появился голубой свет.
        Спустя мгновение из его ладоней вырвалась вода, большой поток воды, с силой врезавшийся в Роберта. Обычный человек от такого удара водой рухнул бы на землю как минимум, но Роберт стоял, закрыв глаза и подняв голову, и левой рукой натирал голую грудь, лицо и голову.
        -Сильнее!
        Крикнул он и Джон усилил поток, расширив его.
        Роберт словно стоял под душем, поворачивался и смывал с себя и одежды грязь. Продлилось это секунд двадцать. За это время он полностью вымыл себя и привёл одежду в достаточно чистый вид, хоть и сделал её полностью сырой.
        Под ошарашенными взглядами людей, он выжал рубаху и тунику и накинул их на себя. Начав циркулировать огненную энергию по телу, он не только согревал себя, но и потихоньку сушил на себе одежду.
        Под ошарашенными взглядами деревенских, пытаясь избежать худших мест в окончательно убитой таким потоком воды дороге, Роберт подошёл к одному из домов и подобрал свою котомку.
        Вроде бы уже можно было идти, но нет, ещё не всё. Сапоги были полны воды и хлюпали.
        Роберт упёрся задом в стену деревянного дома с соломенной крышей и снял правый сапог, вылив оттуда воду. В этот момент до его ушей донёсся незнакомый противный голос.
        -Наглая нонче пошла молодёжь, - Роберт услышал звук отхаркивания, - даже извинений не дождёшься.
        Повернув голову вправо, он увидел впереди толпы пожилого человека. Его взгляд был порицательным, а гримаса злой. Он сильно удивился заявлению этого старика, но реагировать не стал. Натянув правый сапог, он снял левый и повторил процедуру.
        -Парень, я к тебе обращаюсь, - старик, как представитель своей семьи, самый наглый и не боящийся что-то потерять, подошёл ближе к Роберту, - ты разнёс наш дом, ранил моего племянника и жену сына. У моего внука сильный ожог. Моей жене прилетело доской по лбу. Старая чуть не померла. А тебе плевать?
        С обратной стороны толпы, окружившей их, вышел уже знакомый мужичок. Он посмотрел на старейшину и Роберта, после перевёл взгляд на старика:
        -Гилберт, не серчай слишком на ребят. Они ещё молоды и неопытны, это тебе не королевские маги.
        -Раз толку нет, - провокационно посмотрел на него старик, - значит и браться не стоит. Я их о помощи не просил.
        Эти слова задели Роберта. Он злобно посмотрел на старика и крепко сжал жезл в руке. Ему очень хотелось треснуть ему по лысой башке.
        -Чёрт, старик, мы ведь жизнью рисковали, - выругался он в слух, отойдя от дома и вновь ступив в лужу.
        -Вы сунулись туда, куда не следует. Пока мы сидели по домам, пока вы сюда не пришли, волк и не думал сюда соваться. А если бы сунулся, мы бы его огнём и вилами прогнали бы вновь. Но нет же, вы решили показать себя, свою магию в том деле, где нужны рыцари. И вот результат. Я требую извинений и компенсации.
        Старик стоял на своём, его взгляд становился только суровей.
        -Какой ещё компенсации? - холодно переспросил Роберт.
        -Для начала, жрица и оба мага вылечат нас. После - начнём высчитывать деньги. Но первым делом извинения, маг, извинения. Я жду.
        Старик холодно смотрел на Роберта. На Алису слова Гилберта подействовали, она уже захотела извиниться вместо Роберта, но он заговорил раньше неё.
        -А не пошёл бы ты куда подальше, старпёр хренов? - выругался он, забыв о каком-либо приличии.
        Роберт сильно разозлился из-за такого отношения. Он блин, чуть не помер в этом бою, серьёзно. Ещё сильнее его гнев подпалили воспоминания о прочитанных книгах, где такие же крестьяне своих спасителей зачастую обкрадывали или прогоняли, платя минимум или не платя вообще. Представляя себя на месте героя, в те времена он жаждал наказать их всех. Сейчас, можно сказать, ему представился такой шанс.
        -Что, маг, ты отказываешься? Ну да, все вы маги такие: бесстыжие, наглые и безответственные. Проходил мимо нашей деревни один такой весной - обрюхатил девку, кузнецову дочь, и ушёл прочь, оставив дитя без отца.
        В одно мгновение старик изменил настрой половины деревни. Большую роль в этом сыграло нежелание Роберта извиниться перед ними.
        Роберт вытянул правую руку и зажёг на ней пламя.
        -Старик, а ты не боишься, что я подпалю тебе задницу?
        Разумеется, делать он этого не собирался. Но припугнуть и дать понять ему, что моська не должна лаять на слона, - нужно.
        -Вот-вот, - лишь усмехнулся старик, взгляд которого стал злобным, - типичный маг. Чуть что, сразу угрозы. Вам лишь бы своей силой кичиться, на большее вы не способны. Убирают ваши дома кто? Простые люди. Готовят вам еду кто? Простые люди. Не удивлюсь, если вы и задницу сами подтереть не можете.
        От последних слов лицо Алисы зарумянилось, но взгляд стал негодующим. Ей не нравилось, куда клонил этот старик.
        -Вы, маги, считаете себя лучше нас, простых крестьян. Но вот беда, без нас вы не сможете прожить. Кто работает в полях, выращивая пищу, кто работает в шахтах, в лесах, добывая все эти материалы, на которых вы строите свои извращенные исследования. Мы - крестьяне, или рыцари, вышедшие из нашего народа.
        Роберт уже понял, что старик ушёл от темы в сторону. Видимо, он очень не любил магов и свою злобу решил выместить на Роберте.
        -Ты обязан извиниться и заплатить за ущерб, - заканчивал балаболить Гилберт, - либо пеняй на себя. Я лично отправлюсь в поместье лорда и пожалуюсь на вас. Хоть мы и деревенские, но мы тоже знаем, что вам, магам, запрещено нападать на простых людей, что это жестоко карается.
        -Да ну? - усмехнулся в ответ Роберт и вышел в середину улицы.
        Его взгляд стал провокационным. Джон почувствовал неладное, ему очень не понравился взгляд Роберта. Не успев сделать и шага к нему, он вдруг потерял дар речи.
        Его друг поднял жезл и направил кристалл прямо на Гилберта. Старик равнодушно хлопал глазами.
        -Роберт, не делай этого, - обеспокоенно сказал Джон, видя, что в кристалле собирается магическая энергия.
        Старик уверенно стоял, будучи абсолютно уверенным в том, что Роберт не тронет его. Он оказался прав.
        Роберт повернул жезл в сторону и выпустил магию. Огненный взрыв сформировался в области полуразрушенного дома, который он поразил фаерболом. Этот дом разнесло окончательно. Пламя объяло обломки, от взрыва люди охнули и отскочили назад.
        -Жду вершителей правосудия, - злобно усмехнулся Роберт, развернулся и направился через центральную часть деревни в сторону северного торгового тракта. Люди расступались перед ним.
        Джон, мысленно выругавшись, последовал за ним. Последней была Алиса. Она молча, с распахнутым ртом, простояла несколько секунд, после подошла к Гилберту и сунула ему в руку золотую монету, заставив того потерять дар речи.
        Мягко улыбнувшись ему, она окинула его столь ледяным взглядом, не соответствующим улыбке, что у старика ушла душа в пятки.
        Ничего не сказав, она побежала за Робертом, стараясь избегать луж, но иногда попадая в них, моча ноги и пачкая кожаные штаны.
        -Ну и дурак ты, - сказал Джон порицательно и вздохнул.
        -Ничего страшного, переживут.
        Обиженно буркнул Роберт, не смотря ни на Джона, ни на Алису.
        Старейшина не последовал за ними. Он долгое время смотрел на горящий дом, вернее, его остатки, а после принялся лечить людей, которые были ранены по вине Роберта.
        Гилберт сжал в руке золотую монету и выдохнул, на губах появилась довольная улыбка. На такие деньги его семья могла купить дом подле столицы, а молодые оболтусы из его семьи могли найти более приличную работу.
        Он старался убедить себя, что не станет жаловаться на Роберта по причине того, что этих денег ему достаточно для компенсации, и жуткий взгляд Алисы, ледяной и даже немного кровожадный, тут не причём.
        Глава 13
        Глава 13
        Когда Алиса покинула западные земли, лорд Гвейн принялся исполнять задуманное. Он подождал, пока сын восстановиться окончательно, а после сжёг поместье, вернее его остатки.
        Гвейн отрубал все концы. Никаких западных земель, никакого дома, сюда он больше не вернётся, нет смысла.
        Дабы не тратить своё время на скорбь, он решил оледенить своё сердце, отбросить воспоминания о жене и дочери до тех пор, пока они не будут отомщены. Он решил отомстить и обязательно сделает это. Нужно лишь подождать, когда враги дадут о себе знать, и его Нэлла взвоет от жажды крови.
        Ну а пока этого не произошло, Гвейн решил вернуться в столицу.
        Как и было обещано, он сказал королю в тронном зале не самые лучшие вести. Его поместье разрушено, жена и дочь погибли, а принц Роберт исчез без следа.
        От услышанного король Алекс ужаснулся, ударил подлокотники своего трона, главная наложница подле него сильно изумилась.
        Алекс, ошарашенный вестями, не стал слишком давить на Гвейна, чьё горе было более великим, чем у него. На Гвейне не было вины в случившемся, ведь он по его приказу находился в столице.
        «Пока тело не найдено, всё ещё остаётся шанс…»
        Думал про себя Алекс. Наложница рядом с ним имела схожие мысли.
        Гвейну, честно говоря, было на их мысли наплевать. Сейчас он думал лишь об одном.
        Как только король отпустил его, Гвейн вышел на территорию замка и сопроводил сына в комнату, где они теперь будут жить.
        Генри поступит в военную школу и будет вечерами обучаться у него владению мечом левой рукой.
        Потратив на оформление сына в школе половину дня, под вечер, когда на улице стало темнеть, Гвейн покинул замок и отправился в место особое, принадлежащее тайной королевской службе.
        Король не осмеливался держать столь важных пленных в королевском замке, месте, где он давно потерял свою власть. Вероятно, он жив до сих пор лишь из-за своей личной силы.
        Пока Гвейн шагал по темным улицам города, его дыхание становилось всё более ровным, а взгляд пугающе ледяным. Ранее он никогда не пытал людей и не был слишком жестким, чтобы это делать, а потому из убийц до сих пор не смогли вытянуть какую-либо информацию.
        Однако теперь всё изменилось.
        Теперь он готов воспользоваться любыми, даже самыми жестокими и извращенными методами, лишь бы получить информацию.
        Теперь никакой пощады.
        Одно из помещений тайной королевской службы, в котором сейчас содержали убийц, располагалось в середине города, если отсчитывать от королевского замка и до стен, здесь в основном жили торговцы и другие люди среднего достатка.
        Внешне этот «дом» абсолютно никак не выделялся. Двухэтажный каменный домик с крышей из черепицы.
        Гвейн спокойно вошёл внутрь и увидел двух стражников и рыцаря, лениво сидящих на стульях, буквально скучающих. Услышав скрип двери, они подскочили и похватали оружие, рыцарь оставался спокойным.
        -Лорд Гвейн! - поклонились ему стражники, признав спустя мгновение.
        -Уже не Лорд, - спокойно сказал Гвейн и прошёл мимо них, на кухню, где располагалась лестница, ведущая вниз.
        На нижнем этаже, этом сыром подвале, расположились ещё несколько рыцарей. Они размахивали мечами, тренировались, пытаясь хоть как-то себя занять.
        Гвейна они завидели не сразу, их внимание было довольно рассеянным, но старик не стал обращать на это никакого внимания. Сейчас его голова была занята другими мыслями.
        Из этого подвала путь вёл дальше под землю, где располагались камеры для пыток пленных.
        ***
        -Что значит «Уже не лорд»?
        Спросил один из стражников, сев обратно за стол.
        -То и значит. Отказался он от своего титула. Слыхал я, бедствие случилось в тамошних землях, - ответил ему второй стражник.
        -Но это ведь не повод отказываться от титула?
        Нахмурился первый стражник. Второй пожал плечами.
        В этот момент дверь заскрипела вновь. Стражники вновь начали реагировать, но не успели. Несколько теней ворвались в дом, быстро переместились к ним за спину и перерезали горло. Сидящий в стороне рыцарь вскочил, выхватил оружие и даже замахнулся на одного из людей, стоявших перед ним:
        -Уби… - начал кричать он, пытаясь зарубить первого, но в этот момент под его боком появился второй. Найдя слабое место в доспехах, мужчина с закрытым лицом вонзил ему кинжал под рёбра, задев при этом сердце.
        Стоявший перед лицом рыцаря человек, на которого шла атака, подкошенная действиями товарища, избежал меча и перерезал рыцарю горло.
        Осмотревшись, группа убийц пошла дальше, оставив мертвые тела прямо тут. Их цель была под землёй.
        ***
        Когда солнце начало заходить, Роберт, Алиса и Джон выбрались на северный торговый тракт, один из самых знаменитых путей во всем Миргенде.
        Сотни магов земли работали над ним пару лет, буквально выковывая магией идеальную дорогу. Шагая по ней, Роберт чувствовал, что ступает по бетону, и не мог не удивляться. Такая дорога идеально выдерживала повозки, ей были ни по чём любые погодные условия, а вела она к северным королевствам, крупным и богатым.
        Шириной этот тракт был примерно в четыре проезжие части.
        Не то чтобы он был заполен людьми, но торговых повозок с сопровождением здесь хватало.
        -Вильгельм сказал, - заговорил Роберт, первым нарушив мёртвую тишину, стоявшую в их компании длительное время, - что лишь идя по нему, мы выйдем к приграничной крепости. Думаю, именно она станет нашей конечной целью.
        -Так рано? - удивилась Алиса.
        -Ну да, - ответил ей Роберт, - неделю будем идти туда, пару дней там пробудем, дней десять обратный путь. Я так думаю, вернёмся в срок и погуляем на свадьбе одного дурака.
        -Почему дурака? - возмутился Джон.
        Роберт не ответил ему, лишь усмехнулся и посмотрел на небо.
        -Темнеет, - отметил он и продолжил, - в ближайшее время стоит придумать, где разбить лагерь.
        -Мы ведь только вышли на тракт. Где ты собрался разбивать лагерь? Я здесь спать не лягу.
        Возмущённый Джон указал на траву возле тракта, медленно покрывающееся туманом поле. Алиса согласно кивнула. Около дороги под открытым небом - затея не самая лучшая.
        -Не переживайте, - Роберт глянул вперёд, осмотрел кратким взглядом обоз. Наверняка эти люди также не станут идти ночью, - давай ускорим шаг.
        Джон и Алиса чувствовали боль в ногах, но в этот раз не стали возмущаться. Они ускорились и вскоре догнали повозки, которые как раз замедлялись. Повозки закрывала ткань, у каждой находился вооруженный человек и возничий. Впереди также были телеги с людьми.
        Пока Роберт, Алиса и Джон их потихоньку обгоняли, люди смотрели на них не самыми добрыми, скорее настороженными взглядами.
        -Съезжаем с тракта! - крикнул мужчина, выпрыгнувший из телеги. Он был одет в простенький костюм, походящий на костюм дворянина низкого ранга, на голове носил шляпу с пером, - устроим здесь лагерь!
        Смотря на него с боку, Роберт видел обычного мужика с короткой черной бородой и суровым взглядом.
        Возничие осторожно направляли лошадей в бок, заставляя их медленно и осторожно съезжать в поле. Повозки отъехали от дороги метров на двадцать и образовали большой круг.
        Мужчина, командовавший повозками, продолжал стоять на тракте с парой людей. Он давно бы уже ушёл, но он заметил на себе внимание трёх этих молодых людей и заинтересовался. В отличие от своих людей, он не был столь насторожен к ним.
        -Не часто встретишь на тракте группу столь молодых людей, да ещё и магов, - мужчина с блеском в глазах глянул на жезл и перевёл взгляд на Алису. Он чуть не ахнул и не крикнул: «Симпотяшка!», - вам что-то от меня нужно?
        -Вы - торговец? - спросил Роберт, осматривая людей рядом с ним.
        «
        Наёмники. По любому наёмники
        »
        Мужчины рядом с ними были одеты легко, в тканевую серую одежду, не сковывающую движения. На поясах висели короткие мечи. Они смотрели на Роберта довольно таки провокационно.
        -Торговец, - кивнул мужчина и продолжил смотреть на Алису, - вы можете звать меня Оскар, Оскар из рода Ринон.
        Оскар из рода Ринон низко поклонился Алисе, сняв с головы шляпу, показав окружающим густые черные волосы. Он немного поднял голову и поднял глаза
        :
        -Госпожа, - обратился он к Алисе, - наш скромный обоз собирается ужинать. Не окажите ли нам честь своим присоединением?
        Алиса замялась, немного смущённая таким отношением к себе.
        -Нам бы карту, - перевёл на себя внимание Роберт довольно холодным голосом, - карту королевства, или королевств. У вас есть что-нибудь такое?
        Оскар быстро выпрямился и посмотрел на Роберта:
        -Есть, у меня есть всё. Всё, что душе угодно. Пройдёмте за мной, отужинаем и поговорим о деле. Я уверен, вы захотите купить не только карту.
        Глава 14
        Глава 14
        -Так-так, и что у нас тут?
        Металлическая дверь со скрипом отварилась и Гвейн с важным видом вошёл внутрь большой, почти что огромной камеры, наполненной отвратительными инструментами и орудиями пыток.
        У стены стояли четверо убийц, прикованные к стенам кандалами в области рук и ног, напротив них стояли два рыцари, позади - королевский маг, целитель.
        -Лорд Гвейн, - уважительно поклонились рыцари и маг, - молчат, сэр, всё ещё молчат - не знаем, что и делать.
        -Давить, - со вздохом ответил Гвейн и перевёл взгляд на инструменты.
        Он никогда не пытал людей, но сейчас внутри него была тьма, которая направляла его на этот путь. Он хотел заставить людей, причастных как-либо к смерти жены и дочери, страдать, горько страдать, выть от боли.
        Однако, даже несмотря на эти желания, он не мог одночасье сдать великим мучителем. Все эти странные инструменты не подходили ему. Посмотрев на них с толикой отвращения, он увидел стальной прут и подхватил его.
        -Значит, молчите? - негромко спросил он, глянув на жаровню.
        Убийцы не остались равнодушными, но говорить не стали. Подойдя к ним и глянув на одного из них, Гвейн неожиданно замахнулся и обрушил чудовищный удар металлическим прутом на живот. Мужчина выплюнул кровь, завыл от боли, был слышен хруст.
        -Немного подожди и подлечи, - скомандовал Гвейн магу и отправился к жаровне. Металлический прут был опущен и начал нагреваться.
        -Уж извините, - повернулся он лицом к пойманным убийцам, - я сейчас не в том расположении духа, чтобы церемониться с вами. Вы всё равно сломаетесь и выдадите нужную нам информацию, вопрос стоит лишь в количестве боли, которую вам придётся вытерпеть.
        Убийцы молчали. Гвейн подождал какое-то время и повернулся к жаровне, вытянул прут. Кончик уже накалился. Старик опустил его обратно и глянул на убийц, лица которых искажала гримаса ужаса.
        Целитель подошёл и магией воды исцелил мужчину, которому Гвейн сломал пару рёбер своим резким ударом.
        Прошло ещё какое-то время.
        Гвейн вытянул прут из жаровни вновь. Достаточная часть уже накалилась, можно использовать.
        Без какой-либо жалости в глазах он повернулся к мужчине, которого одарил первым ударом, и улыбнулся ему:
        -Начнём с тебя? Поджарим тебя пятки или будем пронзать тебя им?
        Увидев острый накалённый прут, с которым Гвейн подходил к нему, убийца испугался как-никогда в жизни. Он уже устал от всех этих мук…
        -У них… - заговорил он, - у них моя семья.
        В этот самый момент, когда Гвейн хотел выказать своё удивление, со стороны двери раздался истошный вопль. Кто-то рухнул на землю.
        Резко обернувшись, Гвейн увидел охраняющего вход рыцаря, который пал замертво. Кровь растекалась по сырому камню темницы.
        От рыцаря половину пути уже прошёл убийца, а за ним в темницу вошли ещё несколько.
        -Чёрт! - Гвейн выругался и сжал крепче прут. Он не взял с собой Нэллу!
        Первый убийца, прикончивший рыцаря у двери, бросился прямо на мага, кинжалы в его руках сверкнули в темноте.
        Королевский маг отреагировал быстро и решительно. У него было два пути: попытаться пронзить убийцу ледяной сосулькой, создание которой занимает максимально короткий срок, или заморозить убийцу на месте. Второй вид магии занимает больше времени на применение, а убийца приближался настолько быстро, что даже лишний раз пошевелить рукой не было времени.
        Маг принял решение, за которое поплатился жизнью.
        Убийца предсказал его ход и успешно уклонился от летящей в него сосульки, после чего вонзил ему кинжал в грудь.
        Стоящие подле Гвейна два рыцаря обнажили мечи и бросились к входу в камеру. Гвейн с раскалённым прутом бросился на убийцу, который убил королевского мага.
        Раскалённый прут взвыл в воздухе, пронёсся мимо упавшего тела мага, но не попал в убийцу. Мужчина быстро отскочил назад, согнул ноги и бросился на Гвейна в полуприседе.
        Будь Гвейн менее опытным, он попытался бы атаковать его в ответ и поплатился бы за это жизнью. Убийц тренировали так, что их скорость передвижения и реакция превосходили рыцарскую в разы. Они уступали им в силе, но превосходили в остальном. С такими нельзя было сражаться бездумно.
        Отскочив назад, он избежал резкого нижнего удара и попытался контратаковать резким прямым. Как и ожидалось, убийца избежал этой атаки, уклонившись в бок.
        Воспользовавшись тем, что в руке у него был лёгкий прут, Гвейн резко отдёрнул его назад, не позволяя инерции задержать его, и нанёс резкий удар ногой по лицу убийцы, всё ещё находящегося в полуприседе.
        Удар Гвейна, быстрый и мощный, содержал могучую силу великого рыцаря, от которой послышался хруст, а сам убийца отправился в полёт. Пролетев половину темницы, мужчина врезался в жаровню, сбил её и издал болезненный стон.
        Гвейн, не теряя времени, появился рядом с ним и вонзил ему раскалённый прут в грудь. Он вошёл на удивление легко, принеся в темницу запах жаренного мяса.
        Резко вынув прут, всё ещё раскалённый, всё ещё красный, на котором шипели капельки крови, он обернулся и ужаснулся.
        Остальные были мертвы. Оба королевских рыцаря лежали у входа. Вероятно и десяток других, находившихся на охране, также мертвы.
        Гвейн остался один. Он крепкой хваткой держал металлический прут, смотря на десятерых убийц, столь удобно расположившихся в темнице.
        -Чёрт, а ведь так нечестно, - ухмыльнулся он, стараясь не показывать страха.
        Темница была достаточно велика, чтобы позволить убийцам свободно здесь сражаться, но была слишком мала для неуклюжего него, привыкшего сражаться секирой. Вокруг стояли стойки, дыбы и прочие неприятные орудия пыток, которые будут мешать ему.
        Похоже, это конец.
        ***
        Оскар из рода Ринон пригласил их отужинать с ними. За разведенным в поле костром, находящимся внутри кольца из повозок, большое количество людей кушало вяленное мясо и пило пиво. Роберт, Алиса и Джон отказались от алкоголя, им дали воду.
        Люди поглядывали на них настороженно.
        Оскар постоянно галдел. Казалось, его рот никогда не закроется. Во время бесконечного трёпа, он незаметно опросил и разузнал всё, что ему требуется.
        -А ведь нам по пути, - ухмыльнулся он, узнав, что конечная цель их группы - приграничная крепость.
        -Мы направляемся в северные королевства, но, как вы понимаете, нам придётся пройти через приграничную крепость, пройти эти дурацкие проверки, показать документы, заплатить пошлину… Фу, даже думать об этом не хочется.
        Оскар посмотрел на Алису и расплылся в улыбке. Весь вечер он старательно к ней подкатывал и продолжал это делать. Роберт чувствует, что хочет набить ему морду. Однако, он сознательно себя сдерживал из-за большого количества вооруженных людей, нанятых этим торговцем.
        -Что с картой? - спросил Роберт, когда уже совсем стемнело.
        -Точно, карта, - Оскар встал, - идём.
        Торговец, поглядывая на Алису вызывающей улыбкой, довёл их до самой большой телеги, развязал шнур и взобрался внутрь. Он щёлкнул где-то и внутри стало светло.
        Спустя секунд десять рытья он вдруг подал голос:
        -О, - выскочил он из телеги, держа в руках доспех из кожи, - магический доспех, содержит чары с защитной магией. Интересно?
        -О, плащ, позволяющий скрыться с местностью. Интересует?
        -О, сапоги-самоходы, интересует?
        …
        Оскар, казалось, решил показать им всё, что у него есть. И некоторые товары были действительно интересными, но Роберт решил сдержаться и не покупать магический товар у хрен знает кого. Оскар разочаровался, но вскоре достал то, что им нужно.
        Карта королевства Миргенд.
        Она ограничивалась горами на западе, большой рекой на юге, краем пустынных земель на востоке, и приграничной крепостью, столь удобно расположившейся меж двух гор, на севере.
        -А здесь, оказывается, есть где развернуться. Зря мы пошли на север.
        Роберт вздохнул, видя отмеченные на карте интересные места.
        -Уже, наверно, поздно возвращаться, - заговорил вдруг Джон, - да и потом, в приграничной крепости должно быть интересно.
        -Наверное ты прав.
        Джон посмотрел на Роберта с коварным блеском в глазах. На северном торговом пути и в приграничной крепости должно быть безопаснее всего. Их путешествие окончится без рисков жизни. Джон этим очень мотивировался.
        -Сколько ты хочешь за карту? - спросил Роберт, скрутив кусок пергамента, довольно приятный на ощупь, и убрав его в свою котомку.
        -В обычной ситуации я бы попросил с вас пару золотых, но… - Оскар с блеском в глазах глянул на Алису, отчего уже ей захотелось его ударить, - как я погляжу, вы - маги. У меня есть к вам деловое предложение.
        Роберт, Алиса и Джон внимательно на него посмотрели, их явно заинтересовали слова торговца.
        -Случается так, что на торговом пути грабят большие обозы, вроде моего. У меня должно быть достаточно наёмников, но отказываться от дополнительной помощи глупо, верно? Я отдам вам эту карту бесплатно, предоставлю вам транспорт и пищу, а вы сопроводите нас до приграничной крепости в качестве охраны.
        Роберт нашёл это предложение выгодным и, посоветовавшись с друзьями, согласился. Глаза Оскара таинственно блеснули. Он кое-как сдержал желание потереть ладони и жадно засмеяться.
        Он почти задаром нанял в охрану магов. Обычно их услуги могли стоить сотни золотых.
        К тому же…
        Взгляд Оскара остановился на порхающем заде Алисы. Невольно, на его подбородке появились слюни…
        ***
        -Вот козёл, - выругалась Алиса, - не дайте мне выколоть ему глаза. Боюсь, я могу не сдержаться.
        Проворчала Алиса, пока они искали место, где могли бы расположиться. Роберт лишь усмехнулся в ответ, но не сказал ничего.
        Они нашли пищу, транспорт и сопровождение. Всё не так плохо. К тому же, он наконец мог попробовать большое зелье маны.
        Пришло время расширить магический источник.
        Глава 15
        Глава 15
        Старик Гвейн лежал на холодном и мокром полу темницы. Его кровь собиралась под ним в темную лужу, тяжело дышавшие убийцы столпились над ним.
        -Добьем его, - сказал кто-то и поднял кинжал.
        Гвейн слышал его голос уже приглушенно. Всё его тело обмякло, слух не был таким острым, голова кружилась, взор застилала тьма.
        Хоть он и был изранен, но дух отказывался иссякать. Стальная воля Гвейна требовала выжить любой ценой. С хрипом и болезненным стоном, он сжал кулаки и попытался приподняться. Его глаза были налиты кровью, словно у безумного зверя.
        -Чёрт, живой всё ещё, - снова заговорил кто-то.
        -Старый монстр, - подошёл кто-то к нему, освободив захваченных убийц, - завалил трёх наших и даже после стольких ранений ещё живой.
        Мощный удар прилетел Гвейну в спину, заставив его потерять остаток сил. Ударял убийца, ранее бывший прикованным к стене.
        -Давно хотел это сделать, - жестоко улыбнулся он.
        Гвейн, повернув голову, посмотрел на убийц, но не мог разглядеть ничего, перед глазами всё плыло.
        Ещё один удар прилетел по нему, на этот раз в лицо.
        Гвейн ничего не почувствовал, он погрузился в свой внутренний мир.
        У него был шанс, маленький шанс вырваться из темницы, запереть их и получить необходимое время для побега, но он не воспользовался этим, «Рыцарская честь» не позволила.
        «Ну и где теперь моя честь…кому она теперь нужна?»
        Горько усмехнулся старик и только сейчас понял, что даже в такой ситуации он неверно расставил приоритеты. Жизнь, собственное выживание, именно это должно было двигать им, но никак не ярость и желание убивать. За подчинение своим темным желанием теперь его ждала плата, плата слишком высокая.
        «Жозефина, Ника… если там, после смерти, действительно что-то есть, как утверждают жрецы света, то мы наконец встретимся… я уже соскучился…простите… но я иду к вам»
        Гвейн потерял волю к сопротивлению. Истязаемые им убийцы издевались над его телом, но Гвейн не чувствовал ничего. Ранее жизнь в нём держалась лишь на его желании жить, но он сдался… Он закатил глаза и…всё. Тьма. Небытие. Забвение.
        -Хватит, - сказал лидер группы убийц, видя, как парочка освобожденных буквально потрошит труп, - он уже мёртв.
        -Чёрт! Тварь! - убийца вонзил в тело Гвейна стальной прут и только тогда немного успокоился, - ты хоть знаешь, - повернулся бывший пленный к лидеру, - что нам пришлось вытерпеть здесь?
        -Не знаю и знать не хочу. Меня больше интересует, что вы им успели рассказать? - взгляд лидера убийц стал жутко кровожадным, а в руках сверкнули кинжалы. Бывшие пленные, оба, буквально подскочили и начали отходить назад, - мы тут слышали, что у кого-то из вас начал развязываться язык.
        -Я не сказал им ничего! Абсолютно ничего! Клянусь! - освобожденный убийца вновь испугался, но испугался куда сильнее, чем при угрозах Гвейна.
        -Я поверю тебе на слово, - немного успокоился лидер и убрал кинжалы за пояс, - но причина для этого лишь одна - свидетели мертвы. В ином случае, я бы убил тебя не задумываясь.
        Взгляды освобожденных убийц изменились. Там был страх, злоба и обида. Они пережили столько, вытерпели всё ради тайн гильдии, но в итоге…
        -Не смотрите на меня так, - фыркнул лидер, - вы хоть знаете, что стоит на кону?
        Бывшие пленные захлопали глазами, остальные убийцы навострили уши.
        -Хорошо, я вам поведаю. Сейчас всё идёт к тому, что наш человек взойдёт на трон. Вы представляете, что это значит для нас? Из тайной группы убийц, разыскиваемой во всех королевствах, мы можем перерасти в тайную королевскую службу. Сейчас проблема состоит в том, что нет подтверждения смерти наследного принца. Все наши силы сейчас брошены на это. Мы обязаны как можно скорее найти труп.
        -Вы смогли до него добраться? - удивленно спросил бывший пленный.
        -Нет, - покачал головой убийца, - на церковь света и поместье рядом напали магические звери, уничтожили всех, кто там был. Труп принца не был найден, но мы подозреваем, что он всё-таки мёртв. Чёрт, этот мальчишка даже на том свете мешает нам.
        Убийца выругался и повернулся к входу:
        -А ведь мы уже готовы были убить короля, - усмехнулся он, - как удачно принц исчез. Не придётся потом убивать ещё этих проклятых дворян, которые никак не хотят поддержать наших хозяев.
        -Тьфу, слишком много болтаем. Уходим, пока сюда никто не явился. Хватит на сегодня смертей.
        Убийцы ушли также быстро и незаметно, как и явились, прихватив с собой тела убитых товарищей, которых в пылу сражения умудрился прикончить Гвейн.
        ***
        Алиса и Джон выбрали местечко поближе к костру. Роберт сидел рядом с ними. Ни кровати, ничего другого у них не было. Они думали расположиться прямо на траве. Другие либо ложились в телегу, либо поступали также как они, но использовали для этого нечто вроде спальных мешков.
        Оскар вскоре появился рядом с ними, проявляя безграничную заботу.
        -Раз уж вы теперь состоите в моём сопровождении, - лукаво улыбнулся он, горячим взглядом смотря на Алису, - я должен проявить заботу.
        Люди рядом с ним подали им большие спальные мешки, немного утепленные, достаточные для сна в этих не самых холодных землях. Джон и Алиса положили их рядом с собой, Роберт не обратил на них никакого внимания.
        Оскар захотел начать осыпать Алису комплиментами, а после позвать её выпить вина, как вдруг увидел действия Роберта. Он достал большое зелье маны, убрал деревянную пробку, чем сильно удивил всех, и под их изумленными взглядами осушил его одним глотком.
        -Что он делает? - удивленно спросил Оскар, не отводя взгляда от Роберта.
        Джон и Алиса лишь пожали плечами, не став пояснять.
        Стоило Роберту выпить всё зелье, как он отстранился от реального мира и сосредоточился на ощущениях. Сейчас его рыцарское тело желало поглотить излишки магии для наращения мышц, но, чтобы этого не произошло, Роберту пришлось чертовски сосредоточиться и напрячься.
        Только от этого он покраснел как рак и стиснул зубы.
        После начался эффект насильного расширения.
        Его источник довольно легко поглощал зелья низкого ранга и кристаллы маны, объем которых примерно такой же. Сейчас же было зелье более крупное. Объем этого зелья был больше раза в четыре минимум.
        И вот настал момент проверить себя на прочность.
        Как только магическая энергия ворвалась в источник Роберта, она устроила там хаос. Парень сразу заметно побледнел и издал болезненный стон, закусил губу, из которой потекла кровь, сжал с хрустом кулаки.
        Оскар смотрел на всё это с шоком. Спустя какое-то время он повернулся к Алисе и Джону:
        -Расширение магического источника таким способом… это ведь страшная, пыточная боль. От неё недолго и с ума сойти. Он у вас… мазохист? Или сумасшедший? Сумасшедший мазохист?
        Алиса просто пожала плечами, продолжая смотреть на Роберта сложным взглядом. Там были и восхищение, и жалость. И она не знала, какое из этих чувств преобладало.
        -Он просто дурак, - ответил Оскару Джон и начал поудобнее устраиваться. Близилось время сна.
        -Ох, вот как, - натянуто улыбнулся торговец и решил игнорировать болезненные стоны Роберта. Он повернулся к Алисе и улыбнулся как никогда широко, - госпожа, не желаете ли вы…
        -Нет.
        Алиса прервала его на полуслове, зыркнув на него жутким взглядом.
        -Вот как, - немного смутился Оскар, но не стал злиться,- что ж, приятных сновидений, друзья.
        ***
        Проснувшись следующим утром, Роберт почувствовал себя не очень. Его вытошнило, после заболела голова. Следующий час он бледный сидел в телеге и страдал.
        Алиса попыталась помочь ему магией света, но это произвело лишь обратный эффект. Тело Роберта отказывалось принимать магию в каком-либо виде. Это выглядело так, словно он отравился маной.
        -Роберт, - Алиса порицательно посмотрела на него, - не занимайся больше расширением источника, это может плохо закончиться. Если бы было всё так просто, кругом были бы гении с огромным количеством магии внутри.
        Роберт поднял на неё глаза и немного обиделся. Ей легко было говорить. Она сидела на своих мягких ягодицах ровно, а магический источник рос сам по себе в быстрейших темпах. Быстрее был лишь чёртов Джон.
        Обоз не останавливался половину дня, но всё же остановился. Лошадей кормили и поили, перекусывали и люди.
        Роберту стало получше. Его магический источник, взбаламученный вчерашним наплывом, пришёл в норму и перестал как-либо влиять на его состояние, головная боль и головокружение ушли.
        Пока Роберт кушал, около их телеги появился Оскар. На его морде была лукавая улыбка:
        -Ну так что, ребята, вы всё ещё не надумали что-нибудь купить? У меня большой выбор зачарованных доспехов с различными эффектами.
        Троица молчала и продолжала жевать мясо. Торговец ничуть не смутился и продолжил:
        -Вчера было темно, вы были уставшими - не лучшее время для представления товаров. Как насчёт взглянуть на них ещё раз?
        -Эх, - Роберт раздражённо вздохнул, - ладно, показывай.
        Оскар хлопнул в ладоши и широко улыбнулся.
        Глава 16
        Глава 16
        Обычно предметы чаровали на какие-то обычные бонусы, используя лишь ману в качестве энергии для чар. Однако, в исключительных случаях, когда накладывающий чары был способным магом своего элемента, он мог перенести некоторые виды магии из своего арсенала на предмет.
        «Надо бы и мне наконец научиться делать чары»
        Думал Роберт, смотря те же предметы, что Оскар показывал им ночью. Не заинтересовал.
        Видя полное отсутствие интереса, торговец решил изменить тактику. Он вновь запрыгнул в свою телегу, порылся глубже и вскоре выскочил с парой неплохих вещичек.
        В одной руке он держал пару темных кожаных сапог, по бокам у которых выделялись зеленые чары в виде ромба с узором внутри, в другой - ожерелье с золотой цепочкой, на которой висел большой голубой камень.
        -И что на этот раз? - лениво спросил Роберт.
        -Это - мои лучшие товары, - выпятив грудь, сказал Оскар и положил ожерелье на телегу, оставив в руках лишь сапоги.
        -Эту обувь зачаровал опытный маг ветра. У них нет пассивного эффекта, они активируются маной.
        -И что за эффект? - спросил Роберт, стараясь казаться невозмутимым, но торговец смог уловить вспышку интереса в его глазах, этот огонёк, что загорелся и отказаться тухнуть.
        Губы Оскара приподнялись в чуть ехидной улыбке, и он протянул сапоги Роберту:
        -Попробуй и узнай.
        Роберт немного поломался, но всё же взял протянутую обувь и осмотрел её. Сами сапоги выглядели неплохо, даже как-то… стильно, но вот каким эффектом они могли обладать? Любопытство взяло над ним верх.
        Парень запрыгнул на телегу и снял свои сапоги, которые после того, что он вытворял в лесу, в сражениях с волками, начали уже приходить в негодность, и довольно быстро натянул новую обувь. Сидели отлично.
        -Итак, они активируются с помощью маны? - спросил Роберт, спрыгнув с телеги.
        Оскар кивнул и указал рукой в сторону:
        -Выйди на тракт, убедись, что перед тобой никого нет, и действуй. Я верю, эффект тебя поразит.
        Роберт кивнул и вышел со своеобразной обочины прямо на дорогу, твёрдую и чистую, словно бетонную. Он пару раз топнул башмаками, огляделся, дабы случайно не оказаться на пути какой-нибудь повозки, и спросил:
        -Значит, они активируются от маны?
        -Да, - сказал Оскар, - это очень сложно сделать в первый раз, но ты должен выпустить магию через ступни и буквально заставить её коснуться рун. Это вызо…
        Оскар не успел договорить. Роберт сделал как было сказано, выпустил магию, направил её прямо в руны и в этот момент…
        В этот момент он сорвался с места. Если бы он не почувствовал идущую из-под ног тягу и не выставил правильно ноги, он мог бы подпрыгнуть и упасть, однако вышло то, что вышло. Роберт пролетел вперёд метров пятнадцать со скоростью рыцаря, и только после этого опустился на ноги.
        Оскар изумлённо уставился на Роберта. Активировать магический артефакт, особенно на ногах, было не так просто, однако парень делал это так легко. Он, что, гений?
        Оскар не мог знать, что Роберт, благодаря небольшой практике в наложении чар, обрёл высокую чувствительность к магии и хороший контроль. Зачарованное кольцо на его пальце каждый день, двадцать четыре часа в сутки заставляло его взаимодействовать с маной, что привело к тому, что он уже мог бы накладывать чары, если бы знал, как это делать.
        Сам Роберт шокировано смотрел на свои ноги. Поток ветра из сапог помог ему преодолеть это расстояние в мгновение ока, при этом ноги он никак не задействовал. Если бы он к толчку от ветра прибавил силу ног…
        Роберт вздрогнул, представив свою максимальную скорость. Он мог бы превзойти скорость убийц, даже не качая ноги! Разумеется, при частом использовании такого «навыка» ноги накачаются сами, но сколько времени пройдёт, пока это случится.
        Парень был взволнован, Оскар уловил это и сжал кулаки, стараясь скрыть любое проявление эмоций. Эти сапоги могли использовать только маги из-за трудности применения, поэтому он полгода уже не мог их никому впарить, даже снизив цену до пятидесяти золотых, что уже на грани себестоимости. Похоже, в этот раз он всё же сможет заработать.
        -Сколько ты хочешь за них?
        -Как для моего сопровождения, я сделаю для вас скидку. Всего двести пятьдесят золотых монет.
        Оскар улыбался искренне и дружелюбно, смотрел добрым взглядом, но запрашивал чертовски огромную сумму. Обычный человек попытался бы его уже избить, но Роберт, повидав цены в столице, забыв, что он осматривал элитные доспехи, всё же решил раскошелиться. Сапоги ему очень понравились.
        -А какой эффект у ожерелья? - спросил он, возвращаясь обратно к повозке.
        Оскар, последние секунды жадно пялившийся на кошель Роберта, в котором гремели золотые пластины, перевёл взгляд на ожерелье, подняв его повыше правой рукой:
        -В нём содержится особый кристалл, который способен копить ману. В него вмещается немного меньше, чем в зелье низкого ранга, зато этот камень никогда не разрушится. Можно сказать, это вечный источник восполнения энергии.
        Роберт поднял брови, удивившись описанию. Алиса и Джон также не остались равнодушными. Цепочка с камнем действительно годная и полезная.
        -Его стоимость - пятьсот золотых, но я готов для вас, работающих сейчас на меня, снизить цену до четырёх сотен монет.
        -Мм, - Роберт замялся, вспомнив свой оставшийся бюджет, - я, пожалуй, откажусь.
        Улыбка на лице Оскара застыла.
        -Как насчёт ещё небольшой скидки? Триста пятьдесят монет, дешевле нигде не найдёте.
        -Всё равно не хватит, - улыбнулся ему Роберт и достал из кошеля три золотые пластины. У него оставалось совсем чуть-чуть, тех денег уже не хватало на покупку ожерелья. Однако, даже если хватало, он бы не стал покупать. Эффект для него не слишком заманчивый.
        Оскар немного погрустнел, отдал Роберту сдачу в виде 50 монет и перевёл взгляд на Алису:
        -Может быть вы заинтересованы? А ты?
        Джон покачал головой, Алиса смутилась. Ожерелье было довольно красивым, уже только по этой причине она была бы не против его купить, однако, она не носила с собой большой суммы. У неё едва набиралось две сотни монет.
        -Я бы купила его, но … мне не хватает.
        Алиса грустно вздохнула и потупила взгляд. Её грустный вид ударил по сердцу щедрого торговца, который не мог уже давно впарить кому-нибудь эти товары, и заставил ещё расщедриться.
        -Такой красавице как вы я мог бы снизить цену до трёх сотен. К сожалению, большей скидки дать не могу.
        Алиса вынула одну золотую пластину, эквивалентную ста золотым монетам, и пошарила в мешочке с монетами.
        -У меня лишь двести, - сказала она довольно грустным, жалостливым голосом, пытаясь надавить на торговца, что истязал её пошлыми взглядами последние сутки. Оскар не поддался.
        Он уже разочарованно собрался убрать ожерелье обратно, как сдался Роберт, который был не против одолжить Алисе денег. Она ведь несколько раз угощала его в ресторанах и даже оплатила пару походов на рынок.
        -Не мог бы ты помочь мне надеть его?
        С румянцем на щеках, Алиса передала ожерелье Роберту, после того как они расплатились с Оскаром, и встала к нему спиной. Свои собранные в золотую косу волосы она убрала вперёд, открыв для Роберта свою бледную шею и красивую спину, скрытую темным доспехом из кожи.
        Роберт сглотнул слюну, расстегнул замочек на цепочки и перекинул ожерелье через голову. Ему пришлось немного повозиться, так как левую сторону цепочки пришлось проводить под косой.
        Под чередой неловких действий он пару раз коснулся гладкой и тёплой кожи этой девушки, отчего покраснел как смущённый школьник.
        -Эх, молодость, - улыбнулся Оскар и повернулся к Джону, рядом с которым стоял, - а ты - третий лишний в их компании? Не хочешь на меня работать? Я найду тебе красавицу жену.
        Джон лишь холодно на него посмотрел и промолчал. Роберт застегнул замочек и убрал руку. Алиса убрала косу обратно, сделала шаг вперёд и развернулась, мило улыбнувшись. Её щечки пылали.
        -Ну, как тебе? - Алиса выпятила большую грудь, над которой висел большой голубой камень, сочетающийся с цветом её глаз.
        -…Красиво, - забывшись, ответил ей Роберт, уставившийся на грудь Алисы, которая словно специально выставила её ему на обозрение.
        Спустя мгновение он тряхнул головой и начал что-то бормотать про женщин-демонов, однако эту чепуху никто не слышал.
        Алиса покраснела полностью от этих слов и решилась на ещё один серьёзный шаг. Роберт никак не пытался к ней клеиться, поэтому внутри она поняла - надо действовать самой. Подойдя к нему, не позволив Роберту отреагировать, она вновь поцеловала его в щёку.
        -Спасибо.
        Роберта отреагировал спокойнее, чем в первый раз. На его памяти это третий или четвёртый раз, когда девушка одаривала его поцелуем в щёку. Это если взять в учёт обе жизни. Чёрт! Это очень приятно.
        По телу парня прошлись мурашки. Он собрался потупить взгляд, но всю романтическую атмосферу, которую наблюдали только Оскар и Джон, нарушило ржание лошадей вдали и крик одного из наёмников:
        -Сэр! На нас собираются напасть!
        Глава 17
        Глава 17
        К центральной повозке, около которой они стояли, подбежал один из наёмников, в руках у которого уже был меч. Он был взволнован.
        Ржание лошадей усилилось, до ушей начал доноситься цокот копыт. Выглянув за повозку, можно было увидеть темных коней, верхом на которых сидели вооружённые люди в масках - бандиты.
        Увидев их, Оскар ненадолго потерял дар речи. Оглядываясь, он видел, что их было не меньше пяти десятков, возможно даже сотня. Они заходили на окружение.
        «Это… он их послал?»
        Торговец вспомнил лицо одного неприятного человека, от которого должен был скрыть одну, самую ценную часть своего груза. Если их послал именно он, в этом отряде бандитов должны быть рыцари, в худшем случае - маги.
        -Приготовиться к обороне, - взревел командир наёмников.
        Оскар продолжал думать, пытаясь что-нибудь. Если у бандитов действительно в отряде есть рыцарь или маг, или оные в множественном числе, что им делать?
        -О, драка, - с улыбкой на лице Роберт вышел на дорогу и начал хрустеть пальцами, разминать кулаки.
        Брови Оскара полезли на лоб. Точно! У него же есть эти три молодых мага. Они ведь должны уметь хоть что-то?
        Джон подошёл к Роберту и, повторяя за ним, начал выпендрёжно разминать руки. Алиса встала подле них третьей. Наёмники Оскара там временем образовывали защитное кольцо. Союзников насчитывалось не более трёх десятков, в то время как врагов было в два - три раза больше. И это была конница!
        -Смотри, что покажу, - усмехнулся Роберт и вытянул обе ладони.
        Жезл сейчас лежал в телеге, рядом с остальными вещами, но Роберт особо не волновался. Он и без жезла был безмерно крутым.
        -И что в этом такого? - Джон равнодушно смотрел на формируемую магию Роберта, - обычный огненный шар. Каждый так может.
        Роберт ответил не сразу. Он заметно побледнел спустя секунды две после того, как начал формировать магию, вспотел и напрягся.
        Сегодня утром ему было очень плохо. Симптомы напоминали магическое отравление. Анализируя их, Роберт сделал вывод, что всему виной его бездействие последнего времени. Он уже давно не опустошал свой источник, не напрягал его на использование магии, лишь пополнял его и пополнял. Именно на это он и сетовал, пытаясь найти причину плохого состояния утром.
        Раз есть причина, значит есть и решение. Нужно в срочном порядке осушить магический источник и после стараться делать это каждый день.
        Нападение бандитов было как нельзя кстати. В данной ситуации можно было даже выпендриться, отчего он не смог удержаться. Роберт пытался создать не огненный шар, а магию высокого ранга - огненную глыбу.
        Изначально Роберт думал, что это просто огненный шар больших размеров, однако в процессе созидания он пришёл к страшному осознанию - это не так.
        В голове у него была жива картинка навыка из игры, анимация его применения, этого раньше было более чем достаточно для применения, но не сейчас. Только лишь благодаря высокому магическому контролю в его ладонях не произошёл взрыв, а энергия начала творить то, что он хотел.
        В процессе этого Роберт понял, как на самом деле создать глыбу, догадался случайно и дал энергии нужную свободу.
        Как оказалось, огненная глыба в размерах была немногим больше огненного шара, однако требовала куда больше магии. Она состояла из непреобразованного куска огненного энергии, покрытого слоем огня.
        Именно это сейчас Роберт и делал.
        На глазах у всех он выпускал огромное количество магической энергии из каналов, заставляя их болеть, уплотнял её перед собой, образуя некий оранжевый, жутко горячий и яркий шар, гладкий и кажущийся твёрдым, поверх которого вскоре наложил слой пламени.
        -А кто тебе сказал, - с трудом выдавил и себя голос Роберт, явно напряженный в этот момент, - что это огненный шар?
        На его бледном лице, с которого текли ручьи пота, была натянутая улыбка, а в глазах какое-то озорство. Всё это ему было «в прикол».
        Джон уже успел и сам догадаться, что это был ни разу не огненный шар. Жар этой магии заставил их отступить назад. Оскар изумлённо смотрел на формирующуюся огненную глыбу. В своё время он уже видел такую магию издали, но создавал её старый королевский маг.
        -Всем уйти с тракта! - взревел Оскар, видя, куда целится Роберт.
        Наёмники, услышав приказ торговца, обернулись и увидели огненную глыбу, которая вот-вот направится в полёт в их направлении. Спустя мгновение все наёмники оказались на краю дороги.
        -Чёрт, у них маг! - закричал кто-то из бандитов, - Эдриан, Джордж!
        Надвигающиеся по тракту разбойники начали расходиться. Роберт наконец отпустил огненную глыбу, придав ей максимальную скорость, какую был вообще способен придать.
        Его магический источник осушился почти наполовину от всего этого.
        Разбойники замедлили ход, позволив двум вороным коням выйти вперёд. Эти всадники также были в масках, внешне никак не отличались от других разбойников, но только внешне.
        Тот бандит, что был правее, хлопнул в ладоши и вытянул их вперёд. Спустя мгновение, к тому моменту как огненная глыба преодолела половину расстояния между ними, весь тракт закрыл большой и плотный купол света, явно превосходивший барьеры Алисы во всём, даже в прочности.
        -Маг света? Среди бандитов? - изумлённо, шокировано, не веря, воскликнула Алиса.
        -Чёрт, этот маг света силён, - выругался Роберт, видя силу барьера.
        Он уже испугался, что из-за разницы в силе с этим магом его огненная глыба, на которую ушла энергия половины магического источника, будет отражена.
        На удивление, впервые Роберт недооценил себя и свою силу. Недооценил его и вражеский маг света.
        Огненная глыба, столкнувшись с растянутым на большую площадь куполом, снесла его к чертям. Шар мог бы пройти дальше, если бы не его устройство. Огненная глыба была подобна бомбе, её основной эффект начинался от столкновения.
        Прогремел взрыв, огромный и мощный взрыв, умудрившийся повредить тракт. Языки пламени объяли большую площадь, перекрыв всю дорогу. Давление создало сильные потоки воздуха, отбросило убийц в задних рядах. Этот сильный ветер донёсся и до Роберта, и до наёмников, у которых от увиденного упала челюсть.
        Не остался равнодушным и Оскар.
        Видя результат действий Роберта, он мог только посчитать в голове, в какие деньги ему бы обошёлся маг такого уровня, если бы он попытался нанять его в гильдии магов. Чёрт! Госпожа удача последнее время явно на его стороне.
        -Приготовиться к бою! - взревел успокоившийся командир наёмников, видя, что с других сторон к ним уже приближались воины на конях.
        Изумленные наёмники, воодушевленные тем, что на их стороне такой сильный маг, крепче сжали оружие и бросились в бой. На других сторонах начинался бой, но впереди, там, где взорвалась огненная глыба Роберта, было тихо.
        Пламя наконец рассеялось, постепенно осела пыль и дым. Глазам немногих, кто сейчас не вступил в битву, предстала не самая приятная глазу картина.
        Обгоревшие тела коней, людей, разбросанные конечности.
        Маг Света и его товарищ, маг неизвестного элемента, остались живы, но одежда на их телах частично обгорела, также они получили ожоги, от которых маг света их сейчас залечивал.
        -Живучие черти, - выругался Роберт и вышел вперёд, - я разберусь с ними.
        Стоило его голосу раздаться, как оба мага встали и приготовились. На руках второго разбойника Роберт увидел пламя. Уверенность в победе только возросла в нём.
        -Один не справишься, - спокойно сказал Джон и подошёл к нему.
        У него самого уже чесались руки набить кому-нибудь морду.
        -Дураки, - тихо сказала Алиса и обернулась.
        Наёмники вступили в бой с конными воинами, результат был предсказуем. Они проигрывали, многие были ранены, кого-то даже убили. Видя это, Алиса прикусила губу и дала ход своей магии. Топнув ногой, она вытянула обе руку в сторону и закрыла глаза.
        Волны яркого, теплого света излучались ею во все стороны. Каждый, кого она считала своим союзником, чувствовал прилив сил от этого света. Находящиеся на грани смерти возвращались к жизни, серьезные раны становились уже не такими серьёзными.
        Находясь на расстоянии от каждого, Алиса могла сделать только это. Для полного излечения ей требовался непосредственный контакт. Этим она и решила заняться, отправившись в противоположную сторону.
        -Прикрой её, - серьёзно сказал Роберт и перевёл взгляд на двух магов, - один из них - маг огня, он ничего не сможет мне сделать.
        Джон повернулся боком. Он смотрел на Алису, которая направлялась к раненным наёмникам, и смотрел на двух магов, позади которого поднимались с земли другие разбойники. Он не мог разорваться на две части и не мог бросить их обоих.
        -Чёрт.
        Выругался он и ударил ладонью о землю. Под ним начала формироваться ледяная колонна, на которой он поднялся на несколько метров в высоту. Его меткость была сумасшедшей, поэтому против обычных наёмников обоих своих друзей он мог прикрывать отсюда.
        Резко махнув ладонью, Джон создал сосульку, которая пробила грудь конному воину, находящемуся подле Алисы.
        -Я останусь здесь, - холодно и решительно сказал Джон, глядя по сторонам.
        Напуганные наёмники, чувствуя прилив сил от магии Алисы, видя поддержку в виде Джона, начали сражаться более яростно. Те, которые находились на стороне Роберта, начали подходить к нему и готовиться к столкновению с выжившими от взрыва.
        -Ну оставайся и смотри, - усмехнулся Роберт и встал в странную стойку.
        Он согнул ноги, руками упёрся в землю и приготовился.
        На сапогах появилась магия, Роберт мышцами ног оттолкнулся от земли и придал себе большее ускорение эффектом сапог.
        Словно молния, он пролетел метров пятьдесят, оказался около вражеских магов и начал приземление, в полёте готовя магию.
        Однако, что-то пошло не так.
        Набранная скорость оказалась слишком высока, и, когда он потерял небольшую высоту, никуда не исчезла.
        Не ожидая это, повернувшись лицом к разбойникам, он пролетел мимо них боком и рухнул на землю, покатившись дальше кубарем.
        Все смотрели на это и хлопали глазами. Джон ударил себя ладонью по лбу.
        Глава 18
        Глава 18
        Оба вражеских мага изумленно хлопали глазами, глядя на то, как мимо них, лицом к ним, пролетает Роберт, явно собиравшийся атаковать магией, но не сумевший противостоять инерции.
        Он пролетел ещё метров пять-десять, прокатился кубарем и даже сбил пару разбойников, но всё же сумел встать.
        В обычной ситуации, эти два мага бы засмеялись, схватившись за животы, но им было не до смеха. Их противник - чертовски сильный маг. Они определили это по силе огненной глыбы, от которой у них появились ожоги по телу, даже у мага огня.
        Роберт встал на ноги также быстро, как и пролетел мимо других. Такая скорость действительно стала для него неожиданностью. Он хотел выпендриться, но в итоге опозорился. Парень немного покраснел, но не сказал ничего.
        -Убить мага! - кричали разбойники, среди которых он рухнул.
        На Роберта набегали три воина, вооруженные мечами. Недовольно фыркнув и топнув ногой, он вызвал кольцо огня, которым отбросил их всех и даже ранил. Разумеется, вызов такого эффекта обошёлся недёшево. Магия в источнике уменьшилась ещё процентов на пять десять.
        Хоть кольцо на пальце и постоянно восстанавливало магию, её всё равно оставалось менее половины. А ведь он стоял сейчас окруженный воинами напротив двух взрослых магов.
        Собираясь добить разбойников, Роберт неожиданно остановился. Прилетевшие ледяные сосульки попали точно в грудь упавшим мужчинам и принесли с собой смерть.
        Джон не дремал и даже на таком большом расстоянии умудрялся попадать точно в цель, придавая своим сосулькам достаточную для смертоносности скорость.
        Видя магию Роберта, поддержу Джона, остальные разбойники стали обступать его кругом и больше приглядываться к Джону, чем остерегаться Роберта. Они не хотели нападать на них.
        -Убейте торговца и его охрану! - крикнул маг света и вошёл в кольцо разбойников со своим товарищем, - мага мы возьмём на себя.
        Наёмники выхватили со спины небольшие деревянные щиты, обитые металлическими пластинами, и, разделяясь на два потока, обходя ледяной столп Джона, направились к другим наёмником, замыкая кольцо окружения.
        Разумеется, Джон не оставил это без внимания, но теперь не каждая его магия била на повал. Разбойники имели небольшой опыт и в половине случаев умудрялись блокировать лёгкие сосульки Джона.
        Внутри окружения Алиса вовсю использовала свою магию. Она подходила к раненным воинам, получившим серьёзные ранения, и тратила на их лечение большое количество энергии. Разумеется, в этот момент она была беззащитной.
        -Убить жрицу! - кричали разбойники.
        -Защитить жрицу! - кричали наёмники.
        Помимо лечения, Алиса благословляла воинов силой света, отчего у тех восстанавливалась сила и даже становились чуточку сильнее, что имело огромной эффект в данном случае.
        Когда ситуация была совсем патовой, девушка применяла боевую магию света, давая понять врагам, что она не просто слабый целитель.
        За следующие минут пять она опустошила свой магический источник более чем на половину. Хорошо, что на шее у неё было ожерелье, способное восстановить ману в случае чего.
        Оскар смотрел на происходящее с открытым ртом. Наёмники образовали плотное небольшое кольцо, в центре которого был он и Алиса. Конные пытались их осадить как-либо, но встречались с щитами воинов или магическим щитом самой Алисы. Помимо этого, некоторые наёмники использовали арбалеты. Позади их поддерживал Джон.
        Разбойники несли значительные потери, в разы большие, чем его люди.
        Только сейчас Оскар понял, насколько ему повезло нанять этих магов практически задаром.
        Будучи поглощенным этими мыслями, он повернул голову и изумился ещё сильнее. Там молодой Роберт противостоял двум магам и даже доминировал в этой битве.
        ***
        -Так-так, ребятки, - улыбнулся Роберт, смотря на двух магов, у которых была сожжена половина одежды, - вы действительно считаете, что вас двоих будет достаточно против меня?
        Лица магов-бандитов дёрнулись. Один из них съязвил:
        -Летаешь ты быстро - это факт. Но в боевых способностях мы тебе не уступим.
        Говорившим был маг огня, который уже забыл, что пламя Роберта обожгло ему лицо.
        Слова бандита задели Роберта, он вновь стыдливо покраснел, но это не отвлекло его. Он встал в боевую стойку и приготовился. На ладонях мага света появилась энергия, его товарищ создавал перед лицом огненную стрелу.
        Видя это, Роберт не мог бездействовать. Он толкнул ладонь вперёд и попытался создать перед лицом бандита огненный взрыв. Маг света среагировал моментально и создал перед ними небольшой и плотный барьер света, который легко поглотил взрыв.
        Спустя мгновение этот барьер исчез и в Роберта полетела быстрая огненная стрела, имевшая более высокую скорость, чем огненный шар.
        «Чёрт. Как жаль, что у меня нет с собой доспехов»
        Выругался Роберт и прыгнул в сторону, чтобы избежать огненной стрелы. Прямо в полёте его прямо в грудь поразила магия света. Если от огня можно было увернуться без каких-либо проблем, от света, в частности если магия этого элемента была применена неожиданно, увернуться было практически невозможно, ведь свет, даже с магической энергией, распространялся куда быстрее.
        От сильной магии света уклоняющегося в бок Роберта отбросило назад, на груди образовался ожог диаметром сантиметров двадцать, одежда в этой области была уничтожена.
        Стиснув зубы от боли, Роберт начал подниматься, как увидел, что в него уже направляется огненный шар.
        «Шакалы!
        »
        Выругался Роберт и начал импровизировать. Как маг огня с большим количеством энергии внутри, он обладал большим сопротивлением к этой энергии. В случае, если в магию не было вложено достаточно сил, он мог не получить повреждений. Именно на это он и решил положиться.
        Лишь привстав, достаточно упёршись ногами в землю, он вытянул обе ладони вперёд и сложил их вместе, образовав клин.
        Большой огненный шар, столкнувшись с таким клином, разошёлся на две части, нагрев руки Роберту, даже заставив его почувствовать боль, но не принеся абсолютно никаких повреждений.
        Ошеломленный маг огня начал готовить новую магию, в то время как маг света заканчивал со своей.
        Роберт понимал, что нужно действовать незамедлительно, и решился опробовать свои сапоги ещё раз. Напрягая мышцы ног, он выпустил из ступней магию, активировавших сапоги, и оттолкнулся посильнее.
        Расстояние меж ними сейчас едва превышало двадцать метров, и это расстояние он пролетел подобно пуле.
        Не дав магу света докончить со своей магией, Роберт влетел на него подобно мощному тарану и ударил ногой в живот.
        Тело мага замедлило его полёт, не остановило. Мужчина рухнул и отлетел немного в сторону, а Роберт пролетел дальше, приземлился на землю и сделал пару кувырков, прежде чем вернулся в устойчивую позу.
        Развернувшись, он увидел летящий в себя шар, рванул вперёд, уклонившись от него, и предстал перед закашливающимся магом света. На его сапоге появилось пламя, мышц ног приготовились к удару.
        Одним взмахом ноги он решил прикончить мага света, буквально убить. Он действительно решился на убийство человека и был готов сделать это. Однако, маг огня не собирался ему позволять это.
        Только Роберт поднял ногу, как около него появился огненный взрыв, который своей силой отбросил его на несколько метров назад.
        -Урод, - выругался Роберт в слух, поднимаясь на ноги, и встал в боевую стойку.
        «
        Огненный взрыв
        »
        «
        Ожог
        »
        «Ожог»
        …
        Роберт начал медленно идти вперёд, буквально забрасывая оппонента огненной магией низкого уровня. Она не причиняла никакого вреда, но не позволяла тому сосредоточиться, чтобы ответить. Пламя каждую секунду атаковало его лицо, заставляя закрываться и пытаться уклоняться.
        Отошедший от мощного удара в живот маг света встал и решил вмешаться в бой. В этот момент его руку пронзила сосулька Джона, который не забывал о своём друге. Благодаря ему и исключительно ему на противоположной стороне разбойники уже терпели поражение, оставалось разобраться лишь с магами.
        Кровь мага света капнула на землю, Джон спрыгнул со своего столпа и бросился к ним. Видя это, Роберт решил действовать более агрессивно.
        Создав ещё огненный взрыв, более мощный, тем самым опустошив источник магии до десяти процентов, он неожиданно повернулся к магу света, корчившемуся от боли и пытавшемуся залечить руку, и вновь занёс ногу для удара.
        Его кожаный сапог, поднятый на уровень головы, полностью объяло пламя, взгляд заледенел, ноги напряглись в полную силу.
        Отброшенный назад взрывом маг огня пришёл в себя и попытался помочь своему товарищу. В этот момент его грудь пронзили десятки маленьких кусочков льда, подул ледяной ветер и кулаки также прокрыл лёд.
        Прогремел взрыв.
        Маг огня посмотрел на своего товарища. Вернее то, что от него осталось.
        Жрец-бандит не обладал никаким сопротивлением к огню и не успел наложить магическую защиту, а потому принял удар полностью лишь головой. Роберт абсолютно не сдерживался и даже попытался превзойти самого себя.
        Это принесло страшный результат.
        Голова жреца взорвалась, из шеи брызнул фонтан крови, которая окропила землю и самого Роберта.
        Глава 19
        Глава 19
        Маг огня был буквально шокирован увиденным. Когда ещё можно узреть такое, чтоб от удара ногой взорвалась голова?
        К сожалению, выразить свой шок ему не дал Джон. Поразив его льдом, заморозив ему кулаки, заблокировав тем самым ход магии, хладнокровный парень прикончил его, пронзил грудь толстой ледяной стрелой, пробив тело насквозь.
        Он рухнул на землю, издав пару мучительных хрипов, и ушёл в небытие.
        Роберт смотрел на мага света, от которого осталось тело без головы, и хлопал глазами. На его лице, на коже, которая была обожжена светом, и на остатках одежды были капли теплой крови.
        Он чувствовал себя очень странно.
        Ногой он всё ещё чувствовал хруст черепа от столкновения ноги с головой, после которого последовал огненный взрыв.
        Опустив глаза, он увидел какие-то неприятные остатки на башмаках, не выгоревшие в пламени.
        От убийства человека он… не чувствовал ничего. Никакого чувства вины, отвращения к самому себе или радости. Ему было плевать. Вероятно такое отношение было связано с тем, что ещё на Земле Роберт не был тем, кто ценил чужую жизнь. Однако, даже в то время он бы ужаснулся, если бы убил кого-то.
        Видимо, он полноценно адаптировался под этот мир, наконец стал его неотъемлемой частью.
        Однако, даже так, его лицо немного позеленело от вида кусочков плоти и отвратительного запаха крови и жаренной человечины.
        Резко отступив назад, он сдержал рвотный позыв и тряхнул сапогами.
        -Будь добр, - обратился он к Джону, - смой с меня всю эту гадость, пожалуйста.
        Роберт не стал ожидать реакции друга, который уже направлял в него магию, а сразу направил свой взгляд в сторону обоза. У первых телег продолжалась битва, в ходе которой наёмники, при поддержке Алисы, одерживали победу.
        Она каждое мгновение использовала лечебную магию, поддерживала воинов боевой магией и просто восстанавливала уставшим людям силы. На это уходило баснословное количество энергии. В итоге, ей всё же пришлось воспользоваться ожерельем на шее и восстановить примерно треть магического источника.
        -Чёрт! - выругался один из бандитов, - отступаем! Отступаем!
        Стоило ему произнести эти слова, как рядом с ним появилось пламя, поглотившее его тело. Он умер от огненного взрыва, задело и коня.
        В бой влезли два молодых мага, один из которых разделся по пояс, открыв взору людей большие мускулы.
        Роберт в основном бросался ожогами, Джон - сосульками, этого более чем было достаточно. Воодушевленные их поддержкой наёмники похватали коней убитых врагов и бросились в погоню к убегающим бандитам.
        Арбалетчики поддержали их.
        Минут через десять к обозу привели пару пленных, специально захваченных наёмниками по приказу Оскара.
        Торговец уже отошёл от шока.
        Он наблюдал за боем от начала и до конца. Он видел, как Джон, особо не прикладывая усилий, на большом расстоянии убивал воинов, делая это чрезвычайно спокойно и легко для своего возраста, видел полную боевую мощь, своими глазами наблюдал за тем, как голова жреца-бандита разлетается на мелкие куски.
        Всё это стало для него буквально шоком, но он быстро взял себя в руки и вернул на лицо спокойное выражение. Ледяным взглядом он окинул бандитов, стоявших перед ним на коленях со связанными руками и снятыми масками:
        -Кто вас нанял?
        Начался стандартный допрос. Бандиты лишь харкнули на землю перед торговцем, получили пару раз по лицу и ещё раз сплюнули, на этот раз кровь. Они смотрели на него враждебно и не собирались ничего говорить.
        Однако, их язык быстро развязался после того, как Оскар неожиданно отдал приказ:
        -Убейте их.
        Бандиты быстро поведали им, что были наняты в Глонии, северо-западном королевстве континенте. На удивление, это королевство не было конечной целью Оскара, он даже не собирался туда заходить, ведь его цель - Фроуз, северо-восточное королевство, соседствующее с Глонии и Миргендом.
        Бандит сказали, что их наняли маги, цель - захватить обоз и убить всё сопровождение. Большей информацией обладал их лидер, так не кстати убитый Джоном, и оба мёртвых мага.
        В общем, пленные не обладали почти никакой информацией.
        Оскару пришлось самому делать выводу, и выводы эти были двоякими.
        С одной стороны, он знал предполагаемого нанимателя, враждебного к нему, который знал, что на самом деле он перевозит и имел целью захватить это.
        С другой стороны, если они поторопятся, он может и не узнать, что тщательно подобранная группа, которая должна была подавить их без особого сопротивления, была уничтожена, по крайней мере, он узнает не сразу, что даст Оскару время отправить вперёд одного из своих наёмников и предупредить нанимателя, попросить его отправить навстречу охрану.
        Оскар хотел бы, чтобы Роберт и Джон сопроводили его прямо в столицу Фроуза. Разумеется, он предпримет попытки в этом деле, но на успех он особо не надеялся, эти оба негодяя были крайне несговорчивыми и вредными типами.
        ***
        Алиса ужаснулась, увидев на теле Роберта пару больших ожогов от магии света. Коричневые, жуткие, они действительно пугали. Джон хотел вылечить друга, но Алиса вызывалась раньше. Положив ладони на его грудь, смотря на голый торс Роберта, она не могла скрыть смущение из-за предательского румянца.
        Пока девушка занималась его лечением, Оскар отдавал приказы. Бандитов не стали убивать, решили сдать их в темницу приграничной крепости. От тел было решено избавиться.
        Убитых наёмников собрали в одну кучу, бандитов в другую. Бандитов было очень много, поэтому и куча образовалась соответствующая. Поджечь её попросили Роберта. Полыхало годно, но вот запах стоял непередаваемый.
        Роберт поспешил на другую сторону тракта и поджёг тела наёмников, после чего поспешил сесть в телегу.
        Путешествие продолжилось.
        ***
        Оскар не поскупился и предоставил Роберту новую одежду. Так как он решил дать ему одежду бесплатно, то он постарался найти что-то не зачарованное, обычное. Как итог, он отрыл нечто вроде той же туники, которую уничтожило магией света.
        Парень сидел в телеге, которая спокойно двигалась вперёд, и наслаждался покоем. Давненько он не доводил себя до магического истощения, он уже и забыл, как это приятно, отдыхать после такого истощения и набираться сил.
        Роберт собрал в голове гипотезу о том, почему приём большого зелья маны оказал на него такой негативный эффект.
        В течение следующих двух дней он будет упорно тренироваться, стараться в крайне быстрые сроки осушать свой магический источник, и где-нибудь на подъезде к приграничной крепости выпьет второе зелье и проверит эффект.
        Ну а пока…
        Роберт поднял правую руку, вытянул указательный палец и начал концентрироваться. Сидящие рядом Алиса и Джон уставились на него внимательно, почувствовав колебания магии вокруг.
        Неожиданно для них, на пальце Роберта возникла магическая искра. В след за ней, из его пальца словно начал бить магический ключ. Он добился нужного контроля над маной, о котором говорила старуха.
        Что дальше? Нанесение рун?
        В голове у него были теоретические основы, но пока применить их на практике он не решался.
        «Нужно вернуться в школу»
        Воодушевлённый своими достижениями, Роберт потерял желание путешествовать и захотел начать изучать мастерство наложения чар дальше.
        Видя его успехи, Алиса также принялась пытаться создать искру на пальце, но ей это пока что не удавалось.
        Так и продолжилось их путешествие по северному торговому тракту.
        Дальше не случилось никаких конфликтов.
        Каждый раз, когда обоз останавливался, Роберт отходил от него и творил такое, что наёмники предпочитали не вспоминать. Кони пугались, бесились и практически вырывались от того количества пламени, которое вырывалось из парня наружу с довольно громким шумом.
        Для достижения такого эффекта Роберт напрягся максимально, даже задействовал каналы одной из ног, доводя вывод магической энергии до предельной мощности, заставляя магические каналы болеть.
        Не сразу, но на день третий-четвёртый наёмники уже были привыкшие к такому чуду. К тренировкам Роберта даже присоединялся воодушевленный Джон и Алиса, отчего наёмники и кони не могли нормально покушать.
        -Ну что? - пробормотал Роберт, когда вечером обоз в очередной раз остановился где-то в поле на ночлег.
        Завтра днём они уже будут в приграничной крепости. Это значит, пришло время испить последнее зелье и проверить теорию. Либо завтра ему будет очень плохо, либо он будет в норме. Несмотря на последствия, в любом случае его магический источник увеличится в объеме.
        Ради этого, ради того, чтобы обогнать проклятого Джона, который взялся тренироваться вместе с ним в увеличении объема магии, он был готов терпеть чудовищную боль, которую был готов терпеть далеко не каждый.
        -Была не была…
        Выдохнув в сторону, словно держа в руках не зелье маны, а стакан с водкой, Роберт осушил содержимое стеклянной тары несколькими глотками, ещё раз выдохнул и попытался сосредоточиться.
        Спустя секунд десять с его уст сорвался мучительный крик.
        -Началось, - спокойно сказал Оскар, подсев к Джону и Алисе.
        Глава 20
        Глава 20
        Оскар, Джон и Алиса смотрели на то, как Роберт страдает от приёма зелья маны, и хлопали глазами. Они не понимали его жажду поднять объем магического источника, ведь он у него итак был достаточно большим, можно сказать огромным для текущего возраста.
        Джон и Алиса придерживались мысли, что не стоит идти против законов мироздания, иначе это может аукнуться. К сожалению, Роберт их и слышать не желал. Они просили уже несколько раз его не делать этого, но он всё равно стоял на своём.
        Оскар повернулся к Алисе и Джону:
        -Ребята, как насчёт посетить столицу Фроуза? Это поистине удивительное и величественное место. Город стоит на морском берегу. Побывав там однажды, вы не забудете этот город никогда и всегда будете желать возвращения.
        К сожалению торговца, Алиса и Джон не имели никакого желания сейчас покидать Миргенд. Честно говоря, они уже устали спать на улицах, гадить где придётся и кушать простую пищу. Поэтому на его предложение они лишь покачали головой и продолжили наблюдать за Робертом, начавшим постепенно утихать.
        -А что если я буду платить вам, - Оскар неискренне улыбнулся, - десять золотых монет за каждый день похода.
        Алиса и Джон молчали.
        -Каждому… - неуверенно добавил Оскар, практически начиная скрипеть зубами.
        Молодые люди даже на такое предложение не показали какой-либо заинтересованности. Алиса - дочь бывшего лорда западных земель, всегда была при деньгах и пока что не ощущала их нехватку. Джон - столичный барон и королевский маг. За десять монет их не купишь. Разумеется, торговец этого не знал.
        -П… - Оскар заикнулся, но всё же сказал, - пятьдесят золотых в день каждому. Путь до столицы займёт около недели, после я вам оплачу обратную дорогу.
        Торговец не был уверен, что за приграничной крепостью их снова не поджидают бандиты. Сопровождение в виде этих ребят было необходимо.
        -Мы должны вернуться в школу, - сказала Алиса, при этом проигнорировав тот факт, что даже с походом во Фроуз у них оставалось время. Она просто устала путешествовать.
        -У меня скоро свадьба, - сказал правду Джон, желавший вернуться как можно раньше.
        Сейчас всеми приготовлениями занимаются его мама и Мэй, он также хотел поучаствовать в столь важном для себя событии.
        Оскар думал поднять ещё плату, но, смотря в глаза этих молодых людей, постепенно понял, что уговорить их не удастся. Выбора нет, придётся нанять рыцарей в крепости.
        Горько вздохнув, он встал и покинул место, около которого сидела эта троица, и более их не беспокоил.
        ***
        Следующим утром Роберт чувствовал себя хорошо.
        Никаких побочных эффектов он не испытывал. Разве что каналы вблизи магического источника побаливали от перегрузки.
        «
        Я был прав
        »
        Довольно улыбнулся он, смотря на голубое небо, и сжал кулак.
        Чтоб продолжать расширять магический источник различными ресурсами, необходимо тренироваться каждый день и выплёскивать всю магию, иначе резкий наплыв большого количества энергии мог привести к негативным последствиям, которые он уже успел прочувствовать на себе.
        Роберт продрал глаза и поднялся. Джон и Алиса ещё спали в своих спальных мешках на траве недалеко от телеги, он же решил начать утреннюю тренировку.
        По земным меркам, сейчас было около шести утра. Обычно уже в это время обоз двигался, но сегодня был день прибытия в приграничную крепость, поэтому торговец решил позволить людям отдохнуть побольше.
        Отойдя от обоза на метров пятьдесят, Роберт вышел в открытое поле и встал в боевую стойку. Вокруг бескрайние желтые поля и ничего более. Нужно быть осторожным, дабы не устроить здесь пожар.
        Вместо обычного выпускания энергии, он решил попробовать кое-что другое.
        В своей прошлой жизни он часто смотрел фильмы с Брюсом ли. Можно сказать, эти фильмы одни из немногих, которые он вообще смотрел, ведь ему было предпочтительнее аниме или что-то на аниме похожее.
        Вспоминая Брюса Ли, Роберт закрыл глаза и принял боевую стойку. Резко махнув ногой, он проделал быстрые движения кулаками.
        С закрытыми глазами он ощущал себя настоящим Брюсом Ли, мастером боевых искусств, однако со стороны это выглядело довольно нелепо, поначалу. Всё же Роберт имел хорошее физическое развитие и был немного обучен Гвейном. К тому же, в применении таких ударов у него уже был опыт.
        Хаотичные движения стали систематизированными и точными.
        Из-под каждого взмаха в небо вырывалось пламя, много пламени. Если бы не оно, проснувшиеся наёмники решили бы, что перед ними тренировался рыцарь.
        Роберт старался особо не тренироваться таким способом, поскольку напрягались мышцы, рост которых мог привести к блокировке магии, но сегодня не удержался.
        В следующие тридцать минут сконцентрировавшийся парень, не замечавший ничего вокруг, собрал вокруг себя десяток зрителей, восхищенно наблюдающих за его тренировками.
        Сила, скорость, да ещё и магия.
        Чёрт, да он чудовище.
        -Пора выдвигаться! - вывел из прострации наёмников громкий крик Оскара.
        Вспотевший Роберт, магический источник которого от магии низкого уровня практически опустел, также отреагировал на зов торговца и вернулся в телегу.
        Сегодня днём они прибудут к конечной цели - Приграничной Крепости.
        ***
        Приграничная крепость представляла собой маленький, действительно маленький городишко, расположившийся на краю королевства, служивший местом, контролировавшим покидающих или прибывающих в королевство людей.
        Крепость расположилась крайне удачно меж двух гор. Её окружала толстая стена, образующая прямоугольник. От двух сторон этого прямоугольника к горам шли стены меньшей толщины, которые перекрывали путь полностью.
        Разумеется, это не закрывало полностью страну от вторжений, но на западе была горная цепь, кончавшаяся именно здесь, а на востоке, говорят, обитают драконоподобные существа, засевшие в землях, полнившихся вулканами.
        Чтобы попасть в крепость, необходимо было пройти небольшую проверку. На стене пропускного пункта висели плакаты с разыскиваемыми людьми. Удивительно, но Роберт, пока их осматривали, обнаружил на той стене себя!
        Худое лицо, длинные волосы, потупленный взгляд - рисовал человек, явно не знавший его лично. Сходств почти не наблюдалось. Не удивительно, что его не узнали и пропустили внутрь.
        Помимо того, что Приграничная Крепость имела функцию пропускного пункта, она также занималась добычей и транспортировкой руды, добываемой в шахтах. Поэтому, основное здешнее население - горняки, а также кузнецы.
        -Думаю, на этом наши пути расходятся, - грустно вздохнул Оскар, когда весь его Обоз вошёл в крепость. Он действительно не хотел расставаться с этими ребятами, но выбора не было.
        -Ага, спасибо за всё, - улыбнулся ему Роберт и пожал руку.
        -Чем планируете здесь заняться?
        -Наверно, - задумался немного Роберт, - осмотрим крепость, отдохнём денек в таверне и отправимся обратно в столицу. Нам действительно есть чем заняться там.
        -Тогда наши пути действительно расходятся. Я отправлюсь к хозяину крепости и попытаюсь нанять его рыцарей, а после незамедлительно покину крепость. Я надеюсь, мы ещё увидимся.
        Оскар пожал руки Джону и Роберту, а после поцеловал руку Алисы, при этом сняв свою шляпу. Последний раз подмигнув к ней, он с легким смехом удалился, оставив трёх молодых магов одних в небольшом городе.
        -Итак, - Роберт осмотрелся кругом, - куда пойдём?
        Сзади - ворота, впереди кажущиеся бесконечными улицы и переулки, которых на самом деле было не очень много.
        -Может сразу в таверну? - поджала губы Алиса, жаждавшая горячей ванны и мягкой кровати. Джон кивком поддержал её.
        -Таверну? - переспросил Роберт и посмотрел вперёд, - скорее уж гостиницу.
        В этой крепости была идеальная каменная дорога, грязи не наблюдалось совсем. К каменным стенам прилегали каменные здания, строений из дерева были здесь в минимальном количестве. Кварталы были построены так плотно, что Роберт не мог представить себе здесь таверну, она просто не вписывалась. Однако гостиница была бы здесь кстати.
        Он усмехнулся и повёл своих друзей в случайном направлении.
        Оскар отправился в правую часть города, где располагался дом Лорда. Обоз пошёл прямо по главной улице, ведущей ко вторым вратам, через которые можно выйти в северные королевства, а Роберт решил пойти по единственной улице налево.
        Собственно, ничего особого он здесь не увидел. Портные, кузнецы, повозки с рудой, солдаты.
        Приграничная Крепость, от которой он ожидал чего-нибудь интересного, хоть немного, почти полностью его разочаровала.
        Лишь вид огромных толстых башен и стен немного впечатлял, но лишь немного.
        Однако, его разочарование продлилось недолго, ведь вскоре он обнаружил кое-что интересное.
        Почти в центре крепости, с двумя выходами, один из которых был на главной улице, а другой на западной, расположился храм, довольно необычный. Перед его входом находились большие каменные урны с неглубоким дном, в которых горело масло.
        В этот храм постоянно входили и выходили жители крепости.
        -Извините, что это за храм? - обратился Роберт с вопросом к одному из жителей.
        -Храм бога огня.
        Глава 21
        Глава 21
        Услышав ответ местного жителя, Роберт сильно удивился. Его лицо прямо-таки скривилось от изумления. Выпученными глазами он уставился на двери храма, голову заполонили мысли.
        Он уже задавался вопросами своего попадания в этот мир. Как это произошло? Кто стоит за этим? Из всех кандидатур, приходящих ему в голову, наиболее вероятной была персона самого бога огня, если он действительно существовал, либо какого-то единого творца, о котором на этих землях он пока ничего не слыхивал.
        Разумеется, он не имел представления о том, как можно было бы узнать правду. Во всех книгах про попаданцев, которые он прочёл, боги сами рано или поздно выходили на контакт с теми, кого они перенесли в чужой мир.
        Если с его перемещением был действительно связан бог, он сам выйдет с ним на связь. Так решил для себя Роберт, решивший узнать об этом «боге огня» немного больше.
        -Я зайду сюда, - сказал он Джону и Алисе, желавшим поскорее добраться до гостиницы, и направился прямо к огромным металлическим дверям храма. Друзья последовали за ним.
        Отварив большие черные, тяжелые двери, на которых были изображены мужчины в робах, они вошли в большое помещение храма, в котором пахло чем-то сгоревшим и было очень жарко.
        В шести местах храма, углах и по центру у стен, находились точно такие же урны, в которых танцевали языки рыжего пламени. Оглядываясь вокруг, Роберт не видел какой-либо мебели.
        Потолок имел тупой угол и почти полностью состоял из разукрашенного красками стекла.
        Кругом можно было увидеть людей, много людей, сидящих на полу и внемлющих старикам в ярких робах цвета солнца. Даже находясь у входа, Роберт мог слышать их голос и анализировать услышанное.
        -Игнис заслуженно считается одним из сильнейших в обители богов. Его пламя несло разрушение, когда должно было разрушать, но в час нужды оно давало жизнь и надежду. Своей силой Игнис низверг демонов в преисподнею, очистил мир от скверны при помощи богини света и помог людям пережить годы великого и беспощадного холода. Обо всём этом написано в Священных Писаниях.
        Жрецы ходили перед людьми и дополняли друг друга, постепенно подводя людей к необходимости подношений, которые, разумеется, великий Игнис оценит.
        Старики днями напролёт рассказывали о том, как люди получали благословение Игниса, как в них либо пробуждалась сила пламени, либо уже имеющаяся сила обретала непомерную мощь, которую можно было применять в бою или в ремесле.
        Они рассказали легенду о кузнеце, который получил благословение Игниса и создал лучший в мире меч, который ныне является самым ценным артефактом главного храма.
        «Интересненнько»
        Роберт немного послушал этих жрецов, и, когда их россказни начали казаться ему однообразными, направился к центральной части храма, где и расположился среди других людей, особо ничем не выделяясь.
        Джон и Алиса сели немного позади, продолжая слушать жрецов. Роберт же сосредоточился на центральной части храма, вокруг которой и собрались люди.
        Прямо в центре храма, имея высоту в три - пять метров, расположилась скульптура Игниса, окруженная огненным кольцом. Пламя этого кольца было не очень высоким, но создавало достаточный жар, чтобы люди в первых рядах потели.
        Многие жители крепости использовали это, чтобы погреться, ибо земли приграничной крепости были довольно холодными и сырыми.
        «
        Противная морда
        »
        Роберт взглядом оценил скульптуру Игниса. Хоть статуя и была большой, в тех пропорциях бог огня не выглядел крепким мужчиной, хоть и носил доспехи. С ног до головы он был закован в латы с пламенными узорами, серьёзный взгляд был устремлён вдаль.
        Острый нос, высоко поднятый, гордый подбородок, тонкие губы - казалось бы, довольно обычное лицо, но по каким-то причинам Роберт не мог так сказать.
        Он долгое время смотрел на это лицо и вдруг впал в прострацию. Он тупо пялился на скульптуру, пока вдруг лицо статуи не изменилось.
        Уши вытянулись и стали острыми, вместо серьёзной улыбка стала какой-то ехидной, взгляд озорным. В ушах Роберта зазвенел дикий смех, напоминавший смех дьявола, гиены или какого-то чёрта.
        Точно, чёрт!
        Разум Роберта прояснился. Он ещё раз глянул на изменившуюся морду и подумал, что перед ним лик какого-то чёрта, а не человека. При этом, происходящее ни на секунду не показалось ему странным, словно он погрузился в какой-то сон.
        Неожиданно картина перед глазами Роберта изменилась.
        Исчезла статуя Игниса, исчез храм, исчезли люди, был лишь Роберт, находящийся в пустоте. Ещё спустя мгновение, не позволяя Роберту толком отреагировать, появилась новая картинка.
        Роберт увидел статую Игниса, находящуюся посреди большого города. Он стоял в воинственной позе, держа в руках меч, который в длину имел страшные, потрясающие сознание размеры. Голова статуи достигала облаков.
        В ушах вновь зазвенел уже знакомый смех.
        Роберт тряхнул головой, зажмурился и открыл глаза. Его лицо было красным, пот тёк ручьем. Лик Игниса изменился до обычного вида, никакой ухмылки, никаких острых ушей, ничего.
        Резко оглянувшись, он обнаружил, что происходящее с ним никого не коснулось. Люди завороженно слушали жрецов, Джон и Алиса просто хлопали глазами.
        «Что это было? Видение? Глюк?»
        Парень ни на шутку испугался, переварив произошедшее. Когда он смог вернуть себе спокойствие, начался анализ и выводы.
        «Он хочет, чтобы я пришёл к нему?»
        Из последнего «видения» Роберт мог сделать лишь такой вывод. Бог хочет поговорить с ним и встретиться, но для этого сам Роберт должен прийти в особое место.
        Горел бы Роберт желанием, он бы сейчас обратился с вопросом к жрецам, дал описание огромной статуи Игниса и, вероятно, получил бы необходимые ответы, но он пока что не горел желанием идти на встречу с богом, если это действительно была встреча с богом, а не дьяволом.
        Вытерев сырой лоб рукавом, он вздохнул и мысленно произнёс:«Не, дядя, я пока не хочу с тобой встречаться»
        Путешествие неизвестно куда неизвестно зачем может закончиться ещё более длительным путешествием.
        «Что если он попросит меня спасти мир? Уничтожить… владыку демонов?
        »
        У перечитавшего ранобэ мальчишки, который к двадцати восьми годам так и не повзрослел, разыгралась фантазия.
        Нет, сейчас точно нельзя идти к нему. Сначала необходимо подготовиться. Поискать чего-нибудь для самозащиты в случае, если это существо не окажется богом, и поднабраться сил, если он действительно отправит его спасать мир. Роберт не боялся, но он не хотел зря умирать.
        Неожиданно для Алисы и Джона, он встал и быстрыми шагами направился к выходу. Ни подношение, ни разговор с жрецами - он не собирался более задерживаться здесь. Сначала стоит больше узнать об этом Игнисе, потом можно узнать о месте, в которое тот просит его прибыть, а уже после думать о путешествии туда.
        «Для начала, - размышлял Роберт, шагая по мощенной плиткой улице, - я должен доказать самому себе, что я сильный. Оба турнира и уничтожение врагов станут моими испытаниями. Тогда, и только тогда я поищу статую этого бога, не раньше»
        -Роберт! Остановись ты уже! - крикнула Алиса, вернув Роберта из собственных мыслей.
        Он настолько сильно задумался, что не услышал нескольких обращений к нему.
        -Что такое? - обернулся он и посмотрел на них глупым взглядом.
        -Что случилось? Ты ведёшь себя странно.
        -Очень странно.
        Джон поддержал беспокойство Алисы и посмотрел на него странным взглядом.
        -Ничего, - собрался с духом и спокойно ответил им Роберт, буквально заглянув в глаза, - я просто немного задумался. У меня такое бывает.
        -У меня такое ощущение, - взгляд Алисы стал холодным и подозрительным, - что ты мне врёшь.
        -Побойся бога такое говорить, - лукаво улыбнулся Роберт, - я никогда не вру.
        -Да ну.
        Глаза Алисы ещё больше сузились, холодным стал даже голос.
        -Ну да. Я всегда предельно честен с друзьями.
        Аргумент сработал против Алисы, но не против Джона.
        -Да ну, - вмешался он, скрестив руки на груди.
        -Джон, и ты туда же? Ну давай, скажи, когда я лгал вам последний раз?
        Вопрос Роберта поставил Джона в тупик. Если бы он просто попросил сказать об его вранье, Джон ткнул бы его носом в его постоянное враньё Гвейну, но вопрос был поставлен по-другому. Джон не мог ему ответить.
        -То-то же, - ехидно усмехнулся Роберт и повернулся к девушке, - Алиса, как и сказал, я просто задумался кое о чём. Я потом вам расскажу, если мои подозрения подтвердятся.
        Не моргнув и глазом, он солгал им обоим.
        -Идём уже в гостиницу. На мне такой слой грязи, что я чувствую себя жуком-навозником.
        ***
        -Брр, холодно. - мужчина шагал по Приграничной крепости и ругался. Ему не нравилась эта местность, он привык к поместью близ пустынных земель, где всегда было тепло. Однако, выбора не было.
        От главной наёмницы через хозяина его отряду поступил приказ: исследовать северные земли Миргенда и попытаться отыскать наследного принца, или его тело. Отряды в гораздо большем количестве исследовали горы перед Аэбниром и поместья западных земель, его небольшому отряду достались эти неприятные места.
        «Чёрт, да он уже давно превратился в кучу дерьма и вышел через зад какого-нибудь магического зверя. Сколько можно его искать!
        ?
        »
        Мужчина сжал бумагу, на которой был нарисован лик Роберта, и уже собрался его бросить, когда вдруг услышал женский голос:
        -Роберт! Остановись ты уже!
        Мужчина на имя «Роберт» отреагировал моментально, ибо в последние дни оно для него было подобно красной тряпке для быка.
        Глава 22
        Глава 22
        Роберт, Алиса и Джон стояли недалеко от северо-западной башни, в не самом людном месте Приграничной крепости. В переулке, метрах в двадцати от них, прятался мужчина.
        Услышав имя «Роберт», он посмотрел на этих молодых людей, не имея больших ожиданий. Разумеется, почти сразу его ожидало разочарование.
        Короткие волосы, дешевая одежда, крупное телосложение - полная противоположность наследному принцу. К тому же, этот крупный парень держал в руках магический жезл, на пальце убийца видел зачарованное кольцо.
        «Он - маг?»
        Удивился мужчина, первым взглядом решивший, что перед ним юный рыцарь, либо просто крупный парень.
        Глянув на лицо Роберта, он опустил взгляд на смятую в руках зарисовку наследного принца, развернул её и попытался сравнить. Ему оставалось только выругаться, портреты не совпадали абсолютно.
        Изначально решив забить на это, мужчина сделал пару шагов в сторону и передумал. Уж слишком этот парень и его сопровождение показались ему странными, даже немного знакомыми.
        Спрятавшись за угол, он окинул взглядом Алису, после Джона. Его глаза расширились. На груди Джона красовался отличительный знак Королевского Мага Миргенда, о котором знал не каждый, но этот убийца знал.
        «Кто он?»
        Мужчина внимательно слушал, при этом не сводя глаз с Джона. Молодой, худощавый блондин с голубыми глазами. При королевском дворце два мага походили под это описание, но настолько молодым был только один.
        Вдруг он услышал, как Роберт называет этого мага Джоном. Скрывающегося убийцу словно молнией поразило.
        «
        Точно, это он!
        »
        О Джоне знали большинство членов гильдии убийц, поскольку он давненько уже был на их мушке. Либо станет союзником, либо умрёт.
        Однако, дальше он изумился ещё сильнее. Роберт обратился к девушке рядом по имени «Алиса».
        Тому, кто разыскивает Роберта, не составило труда сопоставить услышанное с фактами. Он не знал, как выглядит дочь Гвейна, но имел общее представление из описаний.
        Дочь лорда западных земель, бывшего лорда, и молодой королевский маг. Из того что он видел, эти двое буквально следовали за третьим, так называемым «Робертом». Как эти два не самых последних человека могли следовать за кем-то?
        Мужчина начал тайно следовать за ними к гостинице, при этом не сводя глаз со спины Роберта. В глубине души он уже нашёл ответ, но он был слишком невероятным, чтобы быть правдой.
        У них уже была информация о том, что наследный принц получил силу рыцаря. А с учётом того, что он перестал получать дозировки яда, возвращение физической мощи оставалось лишь вопросом времени.
        «Это принц Роберт, которого ищут все и везде, считая погибшим… Он скрывается, притворяясь магом? А что если… »
        В голову убийцы пришла пугающая мысль. Что если талантливая магичка света и самый талантливый маг льда могли избавить его от всех последствий яда? Что если он уже мог использовать магию?
        Ещё раз посмотрев на комплекцию Роберта, заходящего в гостиницу, он отбросил эти мысли. Роберт наверняка пробудился как рыцарь, а жезл и магическое кольцо использовал для прикрытия. Его в текущем виде и отец родной не признает.
        Чёрт, к нему в руки попала буквально бесценная информация. Что с ней делать?
        Он мог отправить письмо в столицу и продолжить следить за группой. Однако приказ от главного явно говорил - найти и убить, если он всё ещё живой.
        В принципе, второй вариант не был сложным. Хоть Джон и считался могучим магом, он всё ещё был слишком молод. О боевых навыках Алисы вообще не было слышно ничего, а Роберт, как рыцарь, вряд ли мог представлять им какую-либо угрозу всего лишь после пары месяцев тренировок.
        В его группе было десять профессиональных убийц с превосходными навыками. Четверо из них были пробуждены как рыцари и имели натренированные ноги. Никакой маг не сможет противостоять их внезапной атаке, особенно если она будет свершена под покровом ночи.
        «Решено. Они, вероятно, останутся в гостинице до завтра, если судить их по разговору. Нападём за пределами крепости, на тракте
        »
        Мужчина ещё раз сжал бумагу в руке с изображением Роберта и бросил её на землю, а сам исчез в переулках.
        Он решил не отправлять весть в логово слишком рано. Сначала он убьёт сопровождение, а потом допросит самого Роберта.
        ***
        Вечер в дорогой гостинице, не смотря на хорошее обслуживание, прошёл для Роберта не очень спокойно.
        В его голове всё ещё творился хаос из-за видения.
        Одна его половина рвалась к жрецам с допросом, другая гнала его куда подальше. Сейчас он склонялся к уходу и постепенному поиску информации в библиотеке школы. Однако, ему очень хотелось встретиться с этим «богом».
        Вдруг… он действительно избранный?
        Вдруг… миру действительно грозит опасность?
        Что если именно он должен будет его спасти?
        А может этот бог может помочь сохранить ему магию?
        Роберт буквально размечтался, даже и не подозревая, чем на самом деле закончится его поход к этому видению.
        Под самый вечер Роберт вновь выбрался на улицу. После принятия ванны и получения в гостинице сменной одежды, он чувствовал себя обновлённым, словно заново родившимся.
        Он всегда был слишком чистоплотен, раз по десять на дню мыл руки, убирался, мыл посуду сразу после еды и мылся минимум раз в два дня. Текущий порядок жизни нарушал эти его привычки, но они всё равно никуда не уходили и время от времени давали о себе знать.
        В этот раз Роберт изучил центральный квартал, магазинчики на главной улице, и даже прошёл мимо храма огня, в который в этот раз не решился заглянуть. Он гулял один, Джон и Алиса не вышли с ним, так как не знали, что он вышел на улицу.
        Возможно будь здесь Джон, он смог бы обратить внимание на шагающих за ними людей, но Роберту на других людей было плевать, поэтому он не замечал никаких странностей.
        Удивительно, но в этом маленьком городишке можно было найти что угодно. Доспехи, травы, пороши для наложения чар и даже зелья.
        Причиной были торговцы, которые, заплатив налог, могли на какое-то время открыть здесь продажи. Через эту крепость проходит много людей, так как для двух северных королевств она - единственное безопасное место для пересечения. Можно сказать, здесь встречается поток людей с трёх королевств, хотя и стоит отметить, что подавляющее их число - торговцы.
        Роберт хотел бы купить себе зелье маны, но денег почти не осталось. На фоне имевшейся до путешествия суммы, у него остались гроши.
        «
        Вернусь в школу - заработаю
        »
        Глаза Роберта ядовито блеснули. Он задумал устроить пару конфликтов.
        «
        А может…
        »
        Он вновь усмехнулся, оглядывая торговые лавки, и представил кое-что похуже. Роберт поставил себе цель - до дуэли с Джоном догнать его по объему магического источника. Для этого требовались большие деньги. В следующие дней десять он будет тренироваться как проклятый, а по возвращению в столицу сразу же заработает монеты на зелья.
        Кивнув самому себе, он решил ничего здесь не покупать, хоть в голову и забрела мысль приобрести меч. Потом, всё потом. Пока в этих вещах он не нуждался.
        ***
        -Я устала, - пожаловалась Алиса, расположившаяся поближе к костру.
        Прошёл день с момента их отправления из Приграничной крепости, настала ночь. Спальные мешки Оскар забрал, дрова было найти той ещё проблемой, к тому же их уже никто ночью не охранял. Всё это не нравилось Алисе, она чувствовала себя грязной и голодной.
        -Скоро мы встретим подходящий обоз и присоединимся к ним, - попытался утешить её Роберт, натянуто улыбнулся, и встал.
        Весь день они только и делали, что шли. Его ноги должны были устать, болеть, но он чувствовал себя как никогда бодрым.
        Кругом - темнота, но он хотел потренироваться, выплеснуть из себя магическую энергию. Вокруг - открытое поле и ни души. Куда хочешь, туда и стреляй. Разумеется, его тренировка должна проходить в пределах разумного, иначе немного сыроватая трава, под конец лета сгоревшая на солнце, могла и загореться.
        Роберт осмотрелся кругом, желая выбрать место по лучше, подальше от тракта, и уже собрался направиться в противоположную от тракта в сторону, как вдруг его глаза поймали какое-то движение во тьме.
        Как рыцарь, он имел острые органы чувств. Однако, даже так, он засёк это движение совершенно случайно.
        Насторожившись, он посмотрел в сторону тракта, сконцентрировал там своё зрение, но не увидел ничего.
        Вздохнув, он обернулся, отошёл от костра на метров десять и слишком резко обернулся. Его действия изумили не только Алису и Джона, но и убийц, начавших медленно подбираться к ним от тракта. Лежа на земле, они попали под слабый свет костра, которого было недостаточно для их обнаружения обычным человеком, но не рыцарем. Сконцентрировавшемуся на определенной зоне рыцарю этого уже было достаточно.
        Роберт выдохнул с облегчением, сохранив спокойное выражение на лице, и ровными шагами вернулся к костру.
        Под глупыми взглядами нескольких убийц, которые повелись на его спокойную реакцию, он поднял с травы свой магический жезл и встал в боевую стойку.
        -Что такое? - нахмурился Джон.
        -У нас гости.
        Как только его слова сорвались с уст, до ушей Джона и Алисы начали доноситься тихие звуки, которые соответствовали человеку, поднимающемуся с травы.
        Они всё ещё не могли разглядеть убийц в темной одежде, скрывающихся во тьме, но уже успели понять - их окружили.
        Глава 23
        Глава 23
        Роберт вышел немного вперёд, Джон встал к нему спиной, чувствуя позади врагов. Алиса продолжала стоять немного сбоку у костра, ошеломленно смотря в темноту.
        Ей было страшно, она боялась опасности, затаившейся в темноте. Первой мыслью, пришедшей ей в голову, было освещение поля боя. Решив сделать это, она подняла обе ладони на уровень груди и начала собирать магию.
        Роберт был как никогда сконцентрирован, любые мысли - прочь, только внимание к каждой детали. Он чувствовал опасность и реагировал соответствующе.
        Стоило свету появиться на ладонях Алисы, как ближайший к ней убийца по сигналу лидера сделал свой ход. Не успела Алиса и моргнуть, как перед ней возник некрупный мужчина, в руке у которого отразил её свет кинжал, которым он целился прямо в сердце девушки.
        Роберт среагировал на его действие ещё когда он только сделал первый шаг. Вернее, он засёк его движение и начал подобно квантовому компьютеру подбирать свои действия. Хоть в руках у него и был жезл, внутри которого сейчас было скоплено немного маны, которой вполне может хватить на один взрыв, он не может его выпустить. Во-первых, даже с помощью жезла велика вероятность не успеть. Во-вторых, Алиса могла попасть под дружественный огонь.
        Оставался второй способ спасения красавицы, требовавший от него неимоверных усилий.
        -Идут! - крикнул он Джону предупреждение, когда развернулся в сторону Алисы, краем глаза заметивший движение перед другом, и рванул к Алисе.
        Меж ними расстояние было не более метра. Он преодолел его в мгновение ока. Набрать скорость для него сейчас не было проблемой, а вот остановить себя спустя метр - та ещё проблема. Его ноги испытали сильнейшее напряжение и даже заболели, но Роберт появился рядом с Алисой и успел неуклюже поднять свой жезл, которым остановил кинжал убийцы.
        -Чёрт! - выругался убийца, изумленный действиями Роберта, не ожидавший от него такого, и вдруг распахнул глаза.
        Удивившись, он на мгновение замешкался и позволил Роберту подвинуть жезл кристаллом к его груди. Заготовленная магия вырвалась наружу.
        «
        Огненный взрыв!
        »
        Роберт создал довольно сильный взрыв, вышел вперёд и закрыл собой Алису, которая отступила на пару шагов назад. Она испуганно смотрела на то, как Роберта объяло рыжее и горячее пламя, слышала, как вопит от боли убийца, улетающий назад.
        Ей было страшно.
        Вдруг она услышала странный звук и повернула голову к его источнику.
        На предупреждение Роберта Джон среагировал сразу. Резко замахнувшись ногой, он выпустил большую порцию ледяной энергии, которая поймала надвигающегося на него убийцу, заморозила ему ноги буквально в двух метрах.
        Мужчине сковало ноги, но инерция никуда не делась. Туловище полетело вперёд, враг не мог это проконтролировать, ему оставалось лишь закрыть лицо при падении на землю. Джон без жалости, уже зная, что произойдёт дальше, вытянул ладонь и пустил из неё сосульку.
        Буквально через мгновение после падения сердце убийцы пронзил кусок льда, забрав жизнь.
        ***
        Его звали Крейг, Крейг безродный - так называли бы его, если бы он стал кем-то известным, однако, его имя знали лишь единицы во всём мире.
        Он не знал своих родителей, не знал семьи. Как и многие убийцы, он вырос в тайном лагере, воспитывался как убийца, оружие своих хозяев. Суровые тренировки, беспощадные наказания, безжалостные приказы - он пережил всё.
        За это его сделали частью гильдии убийц, позволили тренироваться. Как тренированный особым образом, он сразу ощутил увеличения ловкости, ведь эти мышцы выросли куда больше остальных.
        Продолжая верно служить хозяевам и тренироваться, он добился того, что ему доверили целый отряд - десять опытных убийц, четверо из которых такие пробужденные, как и он.
        Задача до стыдного проста - убить трёх подростков ночью в открытом поле. Да, они маги, но в первую очередь подростки. Да к тому же, маги для них были лёгкой целью, ведь зачастую они не обладали необходимой реакцией для реагирования на их скорость.
        Однако, по каким-то причинам успешный с первого взгляда план провалился.
        Роберт засёк их, предупредил своего друга мага, который, какого-то чёрта, обладал более слабой, но всё ещё чудовищной реакцией.
        Не успели они оглянуться, как двое пробужденных убийц погибли. Третий пробуждённый убийца, в сопровождении двух обычных бойцов, зашли Джону за спину.
        Казалось бы, Роберт всё ещё закрыт собственным пламенем, Алиса напугана и растеряна, Джон только добил убийцу куском льда. Атака неожиданная и смертоносная, что может её остановить?
        Однако, противодействие нашлось.
        Роберт, выпрыгнувший из пламени, махнул жезлом и выпустил слабую магию - ожог, который ударил в землю в двух метрах перед спиной Джона.
        Настороженные убийцы отреагировали, замедлились, попытались обойти пламя, которое уже рассеивалось. Это дало Роберту время полностью развернуться, направить магию в свои новые сапоги и напрячь ноги.
        -Создай щит! - крикнул он Алисе, оттолкнулся и прыгнул.
        Он всё ещё не мог нормально контролировать такой полёт, но это не было важно. Он выбрал нужное направление, специально рассчитанное, и полетел туда на страшной скорости, на которую даже убийцы не могли среагировать.
        Результатом таких действий стало то, что он сбил с ног пробуждённого убийцу, и полетел с ним дальше, оставляя на Джона двух обычных бойцов.
        Крейг с распахнутыми глазами смотрел на это, он был шокирован.
        Роберт всего лишь забрал одного из его людей, самого опасного, но и этого уже хватило Джону, чтобы избавиться отреагировать на остальных. Он убил их быстро и безжалостно.
        Алиса создала перед собой купол света, в который неожиданно врезались кинжалы убийц. Она увидела их и вскочила, страх исчез, появились инстинкты выживания, которые взяли над девушкой верх.
        Приготовив магию света в ладони, она ударила убийцу, который обходил её щит справа. Он не был пробужденным, двигался медленнее и был уязвимой целью. С другой стороны, Джону достался убийца пробуждённый.
        Этот мужчина ожидал нападения Джона, поэтому легко избежал его лёгких атак. На Алису заходили оставшиеся бойцы, которых было вполне достаточно против мага света, а он решил взяться за Джона.
        Крейг перевёл взгляд на Роберта и обомлел.
        Он стоял на земле и с болезненным выражением на лице вытаскивал из бока кинжал, который, к счастью, вошёл не глубоко.
        Под ним лежал один из его людей, он стонал и кашлял кровью. Своей рыцарской силой Роберт расквасил ему морду в хлам.
        Вынув кинжал из тела, при этом заметно побледнев, Роберт стиснул зубы и вонзил кинжал в сердце убийцы, лишив его жизни.
        «К чёрту остальных, принц должен умереть»
        Перестав следить за полем боя в стороне, понимая, что от его группы остались уже единицы, Крейг решил выполнить свою миссию и убить наследного принца. Вынув два кинжала из-за пояса, он бросился на Роберта словно тень, обошёл его в темноте и попытался атаковать со спины.
        Роберт среагировал на его атаку, развернулся и поставил под замах кинжала свой жезл. Металлический лязг, болезненный стон. Каждое напряжение для Роберта сейчас приносило боль, пальцы начинало покалывать, он слабел.
        «
        Всего один?!
        »
        Роберт слишком поздно заметил, что жезл сейчас сдерживал всего один кинжал.
        Он сделал резкий шаг назад и чудом избежал смерти, но кончик кинжала всё же рассек ему грудь, оставив неприятную рану. Ему пустили кровь.
        -Сдохни, козёл!
        Роберт начал отходить ещё назад. Разумеется, убийца двинулся вперёд, но лицом он встретил кристалл жезла.
        Крейг увидел на лице парня дьявольскую улыбку и успел лишь вздрогнуть. Прямо перед его лицом появилось пламя, пламя образовывало огромное облако, создающее страшное давление и жар.
        Скрывающая лицо маска воспламенилась, лицо начало жечь, давление гнать назад. Отпрыгнув назад, он получил ускорение от давления взрыва и пролетел два десятка метров, прежде чем рухнул на траву.
        Тяжело дышащий Роберт не покинул пределов огненного взрыва, он так и стоял в огне, позволяя пламени пожирать верх своей одежды.
        Растерявшийся Крейг, собиравшийся завопить от боли из-за подвергшегося ожогам лица, случайно поймал взглядом происходящее за спиной Роберта.
        Каким-то непонятным способом Джон умудрился завалить последнего пробужденного убийцу и уже оказывал поддержку Алисе, выпуская огромное количество острых, словно бритва, маленьких ледяных частиц, не позволяя им подойти к девушке. Сама девушка подбивала единичных воинов светом.
        «
        Как это произошло?
        »
        Задумался на мгновение Крейг.
        В их плане не представлялось возможным сопротивление противником. Вообще задумывалось, что они подкрадутся во тьме и уничтожат их. Либо, если завяжется бой, легко подавят их своей скоростью.
        В чём просчёт?
        Крейг перевёл взгляд на Роберта.
        «Всё из-за него»
        Если бы Роберт просто был рыцарем, они бы победили. Если бы он не обладал магическими сапогами, они бы победили.
        Разумеется, не малый вклад сделал и Джон, который имел достаточный опыт противостояния убийцам. Но основная вина их поражения лежала именно на Роберте.
        Хоть он сейчас и стоял недалеко от него израненный, истекающий кровью, Крейг понимал, что добить парня ему уже не получится. Он чувствовал на себе ледяной взгляд Джона, хотя тот и не смотрел на него, и понимал. Стоит ему броситься на принца, маг льда сделает свой ход.
        Не успел он и глазом моргнуть, погрузившись в мысли, как всю его группу уже перебили.
        -А ты крепкий, - удивился Роберт, начиная подходить к нему, выведя Крейга из прострации, - пол хари сгорело, а ты даже не пискнул.
        «Я должен выжить! Должен передать информацию лидеру…
        »
        Посерьёзнев, Крейг на удивление быстро вскочил и бросился во тьму. Он обладал такой скоростью, что ни Джон, ни Алиса, находящиеся в метрах тридцати-сорока от них, не могли бы среагировать.
        Однако, Роберт ни на секунду не отвлекался. В жезле в его руке уже была заготовлена магия.
        Крейг успел пробежать двадцать метров и уже думал, что в темноте он скрыт, однако неожиданно в его направлении полетела серия огненных вспышек - ожогов, один из которых всё же задел его, ударив в спину и заставив рухнуть на землю.
        Голова убийцы закружилась, боль туманила разум.
        -Стой, не убивай его! - раздался крик Роберта, - допросим его.
        Подбежавший на достаточное расстояние для атаки Джон попытался добить Крейга, но Роберт его остановил.
        «
        Допросить?! Меня!?
        »
        Крейг почувствовал удар по гордости и сделал решительный шаг. Он не собирался позволять им допрашивать себя. Выхватив какую-то тёмную таблетку из кармана, он незаметно проглотил её и с улыбкой на лице ушёл в небытие.
        Так и закончилась никому неизвестная история Крейга. Он сотворил многое в жизни, но так и умер неизвестным.
        Глава 24
        Глава 24
        Джон, готовившийся добить убийцу, остановил руку, услышав приказ Роберта. Действительно, необходимо узнать, откуда выбрались эти негодяи и какого чёрта напали на них.
        Отведя руку, остановившись, он вдруг вздрогнул и побежал к мужчине, при этом собирая в руках целительную энергию. Он хорошо знал их методы. Если убийца не видел другого выхода, он не имел права давать пленить себя. На этот случай у них имелся чертовски сильный яд, от последствий которого не так легко избавиться. Он убивал в считанные секунды.
        -Алиса!
        Джон ускорился и через секунды три уже стоял перед телом Крейга. Роберт пламенем на руке освещал его. Кожа на лице убийцы во многих местах расплавилась, оставив страшные ожоги, но не это сейчас привлекало внимание парней. Его лицо стало серым, изо рта вырывалась черная кровь.
        Увиденное было в новинку для Роберта и подбегающей Алисы, но не для Джона. Он уже видел такие симптомы и знал, что происходит. Ещё пара секунд и смерть.
        Незамедлительно парень опустился на колени, положил ладони на спину Крейга и направил в его тело огромное количество заготовленной целительной энергии. Не помогало. Он слишком поздно подбежал, магический яд успел распространиться по всему телу.
        -Алиса! - буквально рявкнул он, что заставило Роберта удивлённо на него глянуть. Сейчас, с грозным громким голосом и с серьёзной миной, он походил на мужика.
        Девушка, чуть ли не задыхаясь, появилась перед телом убийцы спустя ещё секунду. Красная, уставшая, она сразу поняла, что от неё требуется.
        Сев рядом с Джоном, она положила руки на спину Крейга и сначала дала ему сил, чтобы отстранить смерть, а после начала вкачивать целительную энергию света. К сожалению, было уже поздно.
        Её «благословение» на уходящий дух наложило цепи и немного задержало его в теле. Но лишь на немного. Даже под лечением двух мощных целителей, Крейг погиб от этого яда и унёс в могилу ценную информацию.
        -Вот козёл, - выругался Роберт, видя, что убийца последний раз мучительно выдохнул и застыл с улыбкой на лице.
        Он умер. Кто теперь расскажет им о цели нападения? Об их лидерах? О предателях королевства?
        -Может выжил кто-то из остальных? - Джон с сомнением посмотрел в сторону их костра, вокруг которого были разбросаны тела.
        Даже сам Джон не верил в сказанное, ибо он сражался с особой жестокостью, даже не думая о жалости. Колебание в противостоянии таким противникам могло стоить жизни, он уяснил это ещё в нападении с Гвейном на одну из вилл.
        Алиса огорчилась, убрала дрожащие руки с мертвого тела, обернулась, желая извиниться перед Робертом, и вдруг распахнула глаза.
        Он стоял прямо, но был бледен. Его рука слегка дрожала, пламя в ладони не было ровным, оно заметно колыхалось и, казалось, вот-вот погаснет. Дыхание у него было прерывистым и тяжелым.
        Испускаемый пламенем свет открывал ей ужасную картину. В правом боку была кровоточащая рана от кинжала, на груди длинный и довольно глубокий порез. Вся грудь, на которой не было одежды, была в крови. Кровь уже капала на штаны и обувь.
        Удивительно, но она не переставала течь ни на секунду. Вероятно, кинжалы были смазаны каким-то ядом.
        На плохое состояние Роберта обратил внимание и Джон, но он не поспешил вставать, как Алиса, а вместо этого положил ладонь на свой бок. Подняв ещё через секунду, он увидел на ней кровь.
        Да, он убил одного пробужденного убийцу в поединке один на один, но он заплатил за это цену. У него рана в боку была глубже, чем у Роберта, но состояние немного лучше, так как он ненадолго заморозил рану.
        Сейчас он принялся её закрывать своей магией.
        -Роберт! Быстро сядь! - приказала Алиса, видя его страшное состояние, и буквально силком усадила его на землю.
        Он собрался ворчать, но, перестав создавать пламя, расслабился и практически потерял сознание. Он чувствовал сильное головокружение, перед глазами не видел ничего, но слышал и чувствовал всё.
        Испуганная Алиса приступила к исцелению.
        ***
        Девушка сильно перепугалась и потратила почти всю оставшуюся магию на лечение Роберта. Джон немного помог ей, как закрыл свою рану.
        Свет был силён против яда и проклятий, вода была эффективней для лечения физических повреждений. Своей силой она уничтожила яд в теле, сама об этом не подозревая, остановила кровотечения и помогла ранам начать затягиваться, Джон завершил начатое.
        Обеспокоенные друзья перетащили его поближе к костру и накрыли чем пришлось, даже использовали ткань потомки, в которой Роберт переносил свою ерунду. Их беспокойство было напрасным, с рассветом их принц был как огурчик, разве что в боку чувствовал лёгкую боль, которая немного сковывала движения. Также присутствовало незначительное недомогание.
        Джон и Алиса вчера довольно сильно истощили свои магические источники, а потому спали как убитые. Роберт решил заняться полезным делом. Он собрал все трупы убийц, прихватил кинжалы Крейга как трофеи, и собрал одиннадцать тел в кучу.
        Когда его друзья проснулись, он поджог эту кучу тел, потратив не мало энергии, и подождал, пока они сгорят.
        -Возможно, враги вычислили твою личность, - буркнул Джон, смотря на то, как горят тела, прикрывая нос, не желая вдыхать этот запах.
        -А возможно и нет, - пожал плечами Роберт.
        Если его раскрыли, будет свершена ещё одна попытка покушения. Тогда всё и прояснится.
        Джон помог ему смыть кровь, на голый торс он накинул котомку, потяжелевшую от кинжалов, и они вышли на тракт.
        К сожалению, им так и не удалось найти подходящий обоз. Торговцы не хотели брать их с собой, но зато у них Роберт смог купить еды, дабы их группа не померла с голоду.
        Отвлекаясь на тренировки, в лесных районах охотясь на зверей, в таком темпе они добрались до столицы за пятнадцать дней.
        Роберт и Алиса изъявили желание пойти в общежитие и следующим же днём отправиться на учёбу. Джон хотел отправиться домой, встретиться с мамой и невестой, но решил повременить. Если Роберта раскрыли, в столице его вновь попытаются атаковать.
        За прошедшие две недели Роберт так и не удосужился прикупить себе одежды, поскольку в общежитии у него было всё ещё полно комплектов, зато он придумал, что делать с кинжалами.
        На лезвии кинжалов Крейга действительно был яд, но он не был нанесён на лезвия. Удивительно, но это были магические чары, выделяющие особый яд, который не давал крови свёртываться.
        Сам Роберт не знал, где бы он мог их применить, поэтому задумал продать. У него зад зудел от мысли, что тренирующийся в пути Джон мог ещё дальше оторваться от него по объему магической энергии в источнике.
        Идя по улицам столицы, которую Роберт мог бы считать родной, но не считал, он привлекал к себе внимание. Выглядел он очень… неординарно. Джон и Алиса пару раз предложили ему зайти на рынок за одеждой, но он наотрез отказался. В общаге было полно одежды, куда ему ещё?
        ***
        У входа в магическую школу Алого Плюща имелся охранный пост, сквозь который не мог пройти чужак.
        Как минимум, вы должны преподнести охране цель своего визита. Решили поступать в школу - вас направят в регистратуру, решили навестить кого-то - вам дадут временный пропуск.
        В случае с учениками, их уход и возвращение регистрировались и передавались на кафедры.
        Если брать в пример Роберта, об его возвращении главная в корпусе огненных магов, старуха Ванесса, узнает часа через два, если придёт в свой кабинет. Если нет - следующим утром.
        Прибытие Роберта и Джона было зарегистрировано без каких-либо проблем. Однако, когда пришла Алиса, охраняющий школу рыцарь удивленно переспросил:
        -Алиса из дома Вероуз?
        -Д-да?
        Взгляд рыцаря неожиданно для них наполнился каким-то странным сочувствием и… жалостью.
        -Вам прошено было передать письмо.
        Вернувшись в домик у ворот, рыцарь вышел с письмом.
        -От Генри?
        Тихо спросила Генри, увидев подпись на конверте, и тут же его открыла. Глазами пробежавшись по тексту, она посмотрела на Роберта:
        -Это от брата. Он приходил сюда какое-то время назад и не смог застать меня в школе. Он просит срочно и немедля найти его в объединённой военной школе.
        -Ну, давай сходим к нему? - переспросил Роберт, - я не против увидеть его.
        Роберт немного переживал за парня и хотел знать, что у него всё складывается благополучно.
        Алиса ответила ему кивком, но после посмотрела на его голый торс и слегка зарумянилась.
        -Сначала переоденься. У тебя на штанах всё ещё осталась засохшая кровь.
        Роберт раздражённо вздохнул и кивнул. Ребята направились к общежитию, рыцарь молча смотрел им в спину.
        «Так она пока в неведении?»
        Рыцарь грустно вздохнул. Ему было очень жаль Алису, о которой в последние дни много кто говорил в столице. Она получила огромную славу «ангела западных земель» и дочери «Великого Гвейна» после последних горьких событий, от которых скорбел почти каждый рыцарь в королевстве.
        Лично он, охраняющий магическую школу рыцарь, даже напился в хлам по этому поводу.
        Всё потому, что Гвейн имел огромное уважение среди всех рыцарей его величества. Его, старика с суровым характером, любили даже крестьяне, поскольку он был справедливым человеком, человеком чести.
        Глава 25
        Глава 25
        Объединённая военная школа - учебное заведение, которое объединило под своим названием несколько рыцарских школ, ранее существовавших по отдельности.
        Здесь обучали людей талантливых, тех, кому судьбой уготовлено занять высокий пост - королевский рыцарь, барон, лорд. Здесь давали основные знания - литература, математика, история, география и дополнительные, которые необходимы людям руководящим, людям, которые командуют другими людьми, тем, кто в будущем мог бы стать генералом.
        В общем, после поступления в эту школу у молодого рыцаря открывались двери в светлое будущее, ибо после её окончания он не мог быть рядовым солдатом.
        Роберт, Алиса и Джон пришли сюда в послеобеденное время. Перед тем как идти сюда, они помылись в общаге, переоделись и сходили в столовую покушать. Сейчас троица выглядела обновлённой, свежей, а с магическими побрякушками походила на троицу мажоров.
        Они стояли перед невысокими, но толстыми вратами военной школы, которые, вероятно, открывают человек десять, и ждали своей очереди.
        Как и в случае со школой алого плюща, здесь существовал свой пропускной пункт, гораздо менее строгий, ибо рыцари никого не боялись. Вряд ли какой негодяй додумался бы забраться в школу, полную могучих воинов, сильных и быстрых, тела которых обладают сопротивлением к магии.
        Алисе достаточно было сообщить имя обучающегося, к которому она пришла, и ей назвали номер общежития и комнаты, в которой можно его застать. Также вполне внятно объяснили, что до захода солнца территорию школы надо покинуть.
        Территория объединённой военной школы была куда обширнее школы алого плюща. Здесь обучалось в несколько раз больше воинов, ведь рыцарем мог стать практически любой.
        Троицу пропустили не через огромные врата, а через маленькую дверь, встроенную в эти врата. Попав внутрь, они уже могли ощутить разницу в количестве учеников.
        Большую часть территорий составляли тренировочные площадки, на которых можно было сотни рыцарей. Они либо практиковались в одиночку, либо дрались друг с другом тренировочными мечами, лезвия которых были затуплены.
        Много рыцарей, очень много рыцарей.
        Роберт, Алиса и Джон шли в направлении по дорожке, указанной им охраной пропускного пункта, и давались диву. Такое количество рыцарей могло бы образовать небольшое войско.
        Пройдя тренировочные зоны, они вышли на большие общежития, современно-подобные здания, которые Роберт в прошлой жизни часто ругал «человейниками».
        Комната Генри располагалась на четвертом этаже этого «человейника», вход на который также был через внешнюю лестницу. Алиса собиралась подняться туда, но они встретили Генри у подъёма. Он как раз спускался на вечернюю тренировку. Завидев свою сестру, он сильно удивился.
        -Алиса? - тихим, странным голосом спросил он, спустившись с крепкой каменной лестницы.
        -Генри? - полным изумления голосом спросила Алиса, осматривая его с ног до головы.
        Она была почти шокирована.
        Смотря на парня, которому он когда-то проиграл, Роберт старался сдерживать смех. Даже Джон немного улыбался, видя парня перед собой.
        Реакция троицы ничуть не смутила Генри, ибо последние дни на него косился каждый.
        Причина тому была одна, но она была довольно веской. Какой-то чёрт укусил его за задницу… и Генри сбрил волосы, оставив голову полностью лысой. К тому же, после этого он сильно напился, буквально нажрался как свинья, сделав это впервые в своей жизни.
        Проснувшись следующим утром где-то в канаве нижнего района города, Генри вернулся в общежитие и перед зеркалом застал другого человека.
        Стоит напомнить, что у него ранее не росли ни борода, ни усы.
        Этим же утром на подбородке у него появилась не длинная, но довольно густая темная бородка, на подобие той, что была у отца. С лысой головой его было почти не отличить от отца, буквально молодая копия.
        С мечом на поясе, в рыцарских доспехах, с лысой головой Генри сейчас был абсолютной копией своего отца, вторым Гвейном. Единственного, чего ему не хватало, так это ледяного взгляда и сурового лица, которые на манеру отцу строит Алиса.
        -Ты хотел меня видеть? - подавила смешок Алиса, не понимая, на кой чёрт её брат так «преобразился».
        -Хотел, - Генри отошёл от лестницы, опёрся на стену из темного камня и медленно опустился на землю, скребя металлом о стену, издавая неприятный звук.
        Лицо его изменилось, взгляд стал каким-то… бесчувственным. Он попытался подавить всякие эмоции, после чего сказал:
        -Похоже, ты до сих пор не знаешь. Не знаю, где ты была всё это время, но это и не важно. Алиса, - Генри выдержал паузу и тяжело вздохнул, - отец был убит.
        ***
        Солнце уходило за горизонт, ярким заревом небо окрасил закат.
        Роберт стоял на тренировочной площадке, смотрел на большой камень в десяти метрах перед собой и не двигался. Его кулак то сжимался, то разжимался.
        Весть о смерти Гвейна прогремела в его ушах подобно грому и сильно ошеломила. Он не остался равнодушным к смерти его жены и дочери, потому что хорошо к ним относился. Ему было жаль старика, пережившего страшную трагедию.
        Теперь же он по-настоящему скорбел, ибо Гвейн сделал для него довольно много. Дважды скрыл его от короля, сделал рыцарем, обучил его основам боя и владению оружием. В общем, этот суровый старик не был ему чужим человеком.
        Генри рассказал им, что он умер на секретном задании. Ему об этом сообщил лично король, сильно опечаленный смертью старого друга. Король сказал, что Гвейн пал от рук членов гильдии убийц. Это и стало официальной версией. Каких-либо подробностей не дождался никто, однако следующие дни столицу и все её окрестности, в том числе и виллы, заполонили рыцари. Согласно приказу короля, они прочесывали все дома и искали предателей.
        У приближенных к Алексу было особое задание - найти сбежавших пленных, он даже предоставил им портреты. К сожалению, поиски не дали никаких результатов.
        Генри рассказывал, стараясь сдерживать дрожь в голосе. Он лишь недавно отошёл от смерти отца и начал жить обычной жизнью, по нему это очень сильно ударило и почти пустило во все тяжкие. Как отреагирует на это его сестра, мягкая и робкая?
        К удивлению Генри, и даже к удивлению Роберта, который отошёл от своего шока и посмотрел на девушку, она не отреагировала никак.
        Узнав о беде в западных землях, она повела себя похожим образом, однако всё равно расплакалась. Что же будет сейчас, когда она осознает, что оба её родители погибли от чьих-то рук?
        К всеобщему удивлению, она не отреагировала никак. С момента, как она услышала весть, и до конца рассказа Генри, она не реагировала никак, лишь с ледяной маской на лице слушала о произошедшем и о том, как король устроил славные похороны.
        -Мы сходим на его могилу. Позднее, - тихо сказала она, разворачиваясь, и направилась в своё общежитие.
        Она не плакала, не менялась в лице, но стремилась побыть одной. Роберт не хотел её беспокоить. Он попрощался с Генри, пообещав проследить за Алисой, и потащил Джона, кажущегося равнодушным, обратно.
        У входа в школу Джон их оставил, направился в своё поместье, а Роберт пришёл сюда, на тренировочную площадку.
        Он чувствовал, что если поднимется к Алисе, то обязательно застанет её плачущей. Ему очень не хотелось видеть её такой. Трудно признавать, но она нравилась ему сильной и другой её видеть он не имел желания.
        Перед каменной глыбой он простоял несколько часов, пока наконец не начал шевелиться. Людей вокруг почти не было, лишь пара человек отрабатывала магию низкого ранга.
        «Ожог
        »
        «
        Ожог!
        »
        «
        Ожог!
        »
        «Огненный взрыв!
        »
        «
        Огненный шар!
        »
        «
        Огненная глыба!
        »
        Роберт устроил ад на тренировочной площадке, притянув довольно большое внимание зевак и других магов, находящихся по близости.
        Они изумлённо смотрели на огромное количество пламени, буквально реки огня, исходящие от одного зачарованного на антимагию камня.
        -Кто этот парень?
        -Вы его знаете?
        -Может ли…
        Роберт был довольно известен в школе. Даже после длительного отсутствия нашлись те, кто узнали его сразу.
        -Он вернулся?
        -Хе-хе, похоже, намечается что-то интересное.
        Люди решили, что Роберт готовится к какой-нибудь крутой дуэли. Однако, он просто выпускал пар.
        Парень не скорбел из-за Гвейна, не плакал, не пустил и слезинки, но он впал в ярость. Злобе его не было конца и края.
        «Отравили меня, поставили меня в безвыходное положение, заставив пробудить силу рыцаря и практически перекрыть будущее мага, дважды пытались убить, прикончили Гвейна… Мрази!
        »
        Выпустив очередную магию, Роберт положил руки на колени и начал тяжело отдыхиваться, смотря вперёд безумными глазами, налитыми кровью.
        Вспомнив всё, что сделали ему враги, Роберт наконец-то набрался так необходимой ему решимости и мотивации и вспомнил о том, что он решил для себя в королевском замке.
        Тогда он решил для себя, что обязательно накажет своих врагов.
        Теперь же его решение немного изменилось.
        «
        Я их всех уничтожу
        »
        Глава 26
        Глава 26
        Так Роберт и не зашёл к Алисе, он побоялся к ней заходить.
        Выпустив пар, парень вернулся в свою комнату и лёг спать. Конечно, долго уснуть он не мог. В его голове крутилось бесчисленное множество мыслей, связанных с желанием мести. Желание уничтожить врагов буквально заполнило его разум и отбросило все остальные желания на второй план.
        Следующим утром Роберт встретил Джона, и вместе они постучали в комнату Алисы. Девушка вышла почти сразу, словно ожидала их уже давно. Её лицо и глаза не выражали ничего, по ним нельзя было определить её текущее состояние. Ни гнев, ни скорбь - Роберт не видел в ней ничего.
        «
        Кажется, она слишком шокирована
        »
        Подумал Роберт и положил ей руку на плечо:
        -Как ты? - его голос дрогнул, став мягче.
        Алиса посмотрела на него и ответила лёгким кивком, как бы говоря: «Нормально.» Однако, для Роберта это не было нормальным. Тем не менее, он не знал, чем можно утешить её, как можно вернуть её в нормальное состояние, поэтому ему оставалось лишь вздохнуть и позволить пока что всему идти своим чередом.
        Выпустит пар или увлечётся учёбой, но она точно должна со временем прийти в норму.
        ***
        Первую половину дня Алиса и Роберт сидели бок о бок на основных предметах. Одни преподаватели даже не заметили их возвращения, другие съязвили на эту тему и попытались допросить их. Например, старик с общей магической теории, по причине приближении к концу первого семестра, решил спросить Роберта о том, что же он узнал о происхождении магии в процессе слушания его лекций.
        Ответ Роберта содержал то, что говорил им старик, но он приправил его своими мыслями:
        -Раньше я сомневался, но сейчас…сейчас я начинаю верить в то, что у магии есть божественное начало. Возможно, люди рождаются под благословениями определенных богов, которые и даруют им так называемые «магические источники». Например, Игнис…
        Стоявший на ногах Роберт, собиравшийся изложить ещё предложений десять, был беспардонно прерван.
        -Так, ладно, этого хватит. Ей богу, мы ведь не в храме.
        Старик недовольно пробурчал, вызвав по аудитории лёгкие смешки, и не стал более придираться к Роберту. Алису ни он, ни другие вообще не трогали, поскольку о ней и ситуации в её семье знало всё королевство. Она ловила столько жалостливых взглядов, что преподаватель опасался жестокого избиения, если ученики подумают, что он над ней издевается.
        Ученики и ученицы подходили к девушке в перерывы, выражали своё сочувствие, стыдя Роберта, не сказавшего ей ни слова.
        Так и закончилась первая половина учебного дня, проходящая в главном корпусе. После обеда в столовой им пришлось разделиться, не особо разговорчивая Алиса сама ушла в свой корпус, Роберт же отправился в свой.
        Ванесса вошла в аудиторию и первым делом бросила на Роберта холодный взгляд, недовольная его столь длительным отсутствием. После, не уделяя ему внимание, начала теоретическое занятие.
        -Сегодня мы поговорим о магии среднего ранга, называемой: «Хаотичные Шары».
        Встав лицом к стене, специально зачарованной для небольших тестов, она вытянула ладонь и создала желаемую магию. Её старую руку объяло ярко-рыжее пламя, перед глазами учеников начали формироваться небольшие огненные сферы, шарики, которые ударяли стену каждое мгновение.
        Казалось, здание сотрясается от каждого взрыва.
        -Вы ведь это уже показывали, - возмутился один из учеников, - месяц назад, на тренировочной площадке. Тогда вы сказали, что нам не освоить эту магию.
        Ванесса посмотрела на него, на удивление для всех, не грозно, а спокойно, и дала вполне вразумительный ответ.
        -Этот месяц вы все, - она ещё раз кинула взгляд на Роберта и поправила, - почти все, тренировались в контроле магии. Если хоть кто-то из вас занимался усердно, то сегодня он должен освоить хотя бы слабую форму этой магии. Специально для этого я сегодня дам вам основную теорию по этой магии.
        -Опять магия среднего ранга, - пробурчал другой студент, - госпожа Ванесса, а когда мы начнём изучать магию высокого ранга?
        -Когда вы будете готовы к ней.
        -Госпожа Ванесса, - поднял руку другой студент, дождавшийся возможности задать интересующий его вопрос.
        -Да?
        -А вы знаете какую-нибудь защитную магию? Вместо сложной боевой, я бы предпочёл получить защитную магию.
        Ванесса удивлённо уставилась на аудиторию. Глаза каждого ученика, даже у Роберта, заблестели и загорелись неумолимым интересом. Защитная магия огня! Чёрт, была бы она у них, кто бы осмелился им противостоять?
        На губах старухи образовалась странная улыбка. Она кивнула им и отступила на несколько шагов назад, к доске.
        -Да, я знаю защитную магию, - ответила она им, продолжая улыбаться, и, стоя лицом к своим ученикам, вытянула обе ладони вперёд.
        Кто-то испугался, кто-то изумлённо замер, кто-то восхищённо воскликнул. Равнодушным не остался никто.
        Перед Ванессой неожиданно возник огромный огненный щит, имеющий форму настоящего щита, но в размерах оный превосходящий. Темный, словно состоящий из магмы, толстый, этот щит казался непробиваемым.
        -Магия высокого ранга - Огненный Щит, пожалуйста, - сказала Ванесса, рассеяв щит, и продолжила смотреть на ошеломленную аудиторию с улыбкой, - для создания такого щита нужно обладать большим запасом энергии и превосходным магическим контролем. Готова поспорить, на сегодняшний момент не существует мага огня в школе, способного его освоить, даже среди учеников второго года обучения.
        Её пояснения поубавили пыл учеников, кто-то разочарованно вздохнул. Ванесса вновь усмехнулась и вытянула уже одну руку вперёд. Неожиданно для всех, перед ней возник… купол.
        Полупрозрачный рыжий купол, испускающий жар и свет. Выглядела магия как барьер света, но таковым не являлась. Высота метра три-четыре, ширина такая же, форма полусферическая.
        -Усердно тренируясь, вы могли бы освоить эту магию, - Ванесса перестала создавать купол и вернулась за кафедру, - «Огненный купол» - защитная магия среднего ранга. Внешне схожа с магией жрецов света, но эффект полностью отличается. Если свет отражает и поглощает, огонь - сжигает. Пока уровень энергии, вложенный в этот купол, превосходит уровень энергии в атаке противника, любая магия, при столкновении с этим куполом, будет сожжена. Думаю, у каждого из вас есть шанс освоить эту магию до конца первого года обучения, но тренироваться придётся каждый день. Скорость достижения успеха зависит от приложенных усилий.
        Аудитория молчала, в глазах каждого вновь появился блеск, который очень радовал Ванессу. Она, как и любой учитель, была рада передать знания тем, кто жаждет получить эти знания.
        -Итак, что какую магию вы выберете на сегодняшнее занятие: «Огненный купол» или «Хаотичные шары»?
        Огненный купол был выбран единогласно.
        ***
        Как и все, на тренировочной площадке Роберт пытался освоить огненный купол, однако ему не удавалось этого сделать. Ванесса, смотря на него со стороны, была изумлена тем, насколько точно он повторяет за ней.
        «
        Недостаёт магического контроля
        »
        Качала она головой, видя, что энергия не желает по его воле формироваться в купол. У других учеников были примерно такие же проблемы. Практическое занятие пролетело незаметно, никто так и не создал огненный купол, но ни один ученик из-за этого не расстроился. Вероятно, сегодня вечером тренировочная площадка будет полниться огненными магами первого года обучения.
        -Занятие по наложению чар будет завтра, - сказала Ванесса Роберту и удалилась.
        Роберт обрадовался этому, ведь у него появилось свободное время. Он решил найти Алису, которая, по идее, должна сама прийти сюда.
        Как и в прошлый раз, он застал её недалеко от корпуса магов света, одиноко сидящую на лавочке, с безразличным взглядом смотрящую в пустоту.
        В этот раз она быстро заметила появление Роберта и встала:
        -Уже пора на занятие? - тихо спросила она, потупив взгляд.
        -Нет, наложения чар сегодня не будет. Не хочешь выйти в город?
        -Пошли.
        Алиса ответила ему довольно холодно.
        -Сначала заглянем в общагу, мне надо прихватить свою котомку.
        ***
        Как и планировалось, Роберт захватил кинжалы Крейга - боевые трофеи, и в сопровождении красавицы вышел в торговый район города. Он мог бы конечно пойти на рынок, но там такими вещами не торгуют.
        «Эти кинжалы по одиночке должны стоить монет двести, а то и все триста. Ох и закуплюсь я…
        »
        Шагая по улицам, он мечтательно представлял себя с большими зельями маны, благодаря которым продолжит расширять свой магический источник.
        Однако, все эти мечты разбились об наглую морду торговца, который согласился купить у него кинжалы.
        Окинув эти прекрасные орудия убийства оценивающим взглядом, хилый на вид дядька дал свою цену:
        -Тридцать золотых монет за каждый.
        Лицо Роберта, на котором до этого момента была улыбка, окаменело и, казалось, треснуло. Его губы начали подёргиваться.
        -Эй, дядь, а ты ничего не перепутал? Может, три СТА золотых?
        Глава 27
        Глава 27
        Торговец убрал руки от кинжалов, сделав безразличный взгляд, уставился в стену своей лавочки, на которой висело разное барахло, и равнодушно ответил:
        -Тридцать.
        -С чего такая низкая цена? - громко возмутился Роберт, - ты посмотри на его внешний вид, на металл, а какая у него рукоятка - цена одному такому сотня минимум.
        Торговец посмотрел одним глазом на кинжал, после опустил взгляд на поднятую руку и откусил ноготь, сохраняя равнодушный вид:
        -Тридцать пять.
        -Да ты обалдел! - Роберт вспылил и поднял кулаки. Ему захотелось избить этого торговца, но он еле сдержал злобу, - ты на чары, на чары посмотри! Ты хоть знаешь себестоимость магических порошков? А стоимость услуг мастера, который наложил эти чары?
        Торговец откусил ещё один ноготь, сплюнул его на улицу, после снова посмотрел на кинжалы, ещё раз посмотрел на них оценивающе и вновь поднял цену:
        -Пятьдесят золотых. За каждый.
        -Да пошёл ты.
        Роберт взял кинжалы, развернулся и собрался найти другого торговца, который согласился бы выкупить его трофеи, но вдруг торговец заговорил:
        -Кинжалы нонче не очень популярны, особенно такие. Вы можете попытаться продать их странствующим торговцам на рынке или сбыть в соседних магазинах, но готов поспорить - никто не даст вам больше пятидесяти монет, ибо перепродавать оружие убийц, которые вы достали неизвестно откуда, не каждый готов.
        Роберт остановился и удивлённо глянул на торговца. Его гнев практически исчез, но желание заработать - нет.
        -Всё равно, пятьдесят монет слишком дёшево. Я чуть жизнь не отдал за них.
        -Шестьдесят. За каждый. Это последняя цена, дороже вы не продадите нигде.
        ***
        Роберт шагал по торговому кварталу и ругался. Сто двадцать золотых монет. На них он смог купить четыре больших зелья маны, по тридцать за каждый. Он рассчитывал на большее.
        Рядом с ним не спеша шла Алиса, казавшаяся безучастной, она игнорировала всё вокруг. Казалось, даже Роберта не замечала, но всё равно шла за ним. Роберту это не нравилось. Следующие пару часов он пытался пробить её хоть на какие-то эмоции - сводил в ресторан, сводил к храму света, к храму ветра, который хотел глянуть сам, но, так и не добившись ничего, отвёл в общежитие.
        -Алиса, - обратился к девушке Роберт, когда они добрались до двери в её комнату, - я не могу ничего сказать о твоей матери и сестре, но за старика Гвейна мы отомстим, ведь об его убийцах Генри дал достаточно информации - это слуги тех, кто пытался убить меня. Готов поспорить, их прикрывает семья главной наложницы и второго по силе мага в этой школе, Эдгара.
        Взгляд Алисы, показалось Роберту, прояснился. Она взглянула на него как-то … по живому. Положив ей руку на плечо, он докончил свою речь:
        -Соберись, будь сильной. Ни Гвейн, ни Жозефина не хотели бы видеть тебя убитой горем. Они ушли, но жизнь продолжается.
        -Хорошо, - кивнула Алиса и вошла в свою комнату.
        Её реакция показалась Роберту странной, но он не заострил на этом внимания. Всё что он хотел сказать - сказать, дальше всё зависит от неё самой.
        ***
        Следующим днём Роберт выбрался как всегда не в лучшем состоянии. Каналы в области магического источника всё ещё болели, но уже не так сильно как в прошлый раз. Видимо, эффект от большого зелья маны постепенно слабел.
        Алиса тоже вышла слегка потрёпанной, но и на этом Роберт не стал зацикливать особого внимания. День прошёл вполне обычно. Грамота, математика и история наскучили, слушать их более не казалось интересным.
        Старик на своей общей магической теории продолжать тянуть резину, с одной стороны подходя к божественному началу магии, с другой пытаясь доказать, что боги - выдумка. Единственная информация, которую Роберт нашёл полезной, - строение магических каналов. О них старик рассказал достаточно подробно, чтобы у него сложилось полное представление.
        Роберт уже знал, что магические каналы берут начало в магическом источнике, находящемся где-то в области мочевого пузыря. От него эти каналы идут в ноги и руки. Своими объяснениями старик полностью составил картину в голове парня и навёл на одну мысль, которая после долгое время не давала покоя.
        -Так вот, - старик сел обратно за свой стул и вытянул ноги, - магический источник. Считается, что он увеличивается в объемах, примерно так мы это и представляем, когда пытаемся заглянуть в свой внутренний мир. Вполне вероятно, что так оно и есть. Однако, существует ещё одна версия. Некоторые мои коллеги, долгое время занимающиеся исследованиями в университете, полагают, что магический источник не расширяется, поскольку не может этого делать. Их мнение таково: у магов существует определенный орган, способный копить ману, и какое-то время он действительно расширяется, разрастается, но вскоре достигает предела. Тогда энергия внутри него начинает уплотняться, пытаясь уместиться в столь тесном месте, что напрямую влияет на силу магии носителя. Если думать так, то, возможно, магический источник даже и не имеет пределов. Лично я не слышал, чтобы кто-то смог его достичь. Однако, пределы точно есть у ваших каналов.
        Старик навёл Роберта на мысль:
        «А что если мои каналы отстают в развитии от источника?»
        Последнее время он сильно расширил свои каналы магическими зельями, которые поглощались напрямую. Каналы его рук и ног когда-нибудь могут и не выдержать уровень его магии. Помнится, ему хватило энергии на магию высокого ранга, но каналы тем вечером жутко болели.
        «
        Неужели ещё одна проблема
        ?»
        Роберт раздражительно выругался, чувствуя усталость от всех этих проблем, падающих на его голову. Он не успевал их держать в голове, у него постоянно что-то вылетало из памяти. Например, он забыл о том, что хотел поискать информацию об Игнисе в школьной библиотеке.
        ***
        На следующем занятии Роберт пытался целый час создать Огненный Купол, показанный вчера Ванессой, но так и не приблизился к успеху. Энергия никак не хотела ему подчиняться. Это ещё больше мотивировало его пойти на дополнительное занятие по Наложению Чар.
        На удивление, в этот раз Алиса сама пришла к корпусу огненных магов. Роберт счёл это хорошим знаком и привёл её в лабораторию Ванессы, где их уже заждалась Сара. Увидев эту девушку, Алиса чуть-чуть размякла.
        -Давно не виделись, - слегка улыбнулась она ей.
        -Ага, я успела по вам соскучиться.
        Сара руками убрала свою пепельную косу за спину, которую до их прихода гладила, и улыбнулась Алисе в ответ, после чего перевела взгляд на Роберта. Её щеки слегка зарумянились.
        За прошедший месяц она ощутила сильное давление от матери, но кое о чём успела подумать сама. Роберт не просто был в её глазах неплохой кандидатурой, он был очень даже хорошей. Талантливый, добрый, красивый и сильный.
        Если подумать, он был полностью в её вкусе.
        Сара решила более не сопротивляться приказу матери и выполнить его по собственной воле. Однако, тут сразу вставал вопрос. Как к этому отнесётся Алиса? В каких они отношениях с Дэном?
        Ей не хотелось сориться с Алисой, но если они не состоят в отношениях - почему бы ей не вклиниться?
        Только Сара захотела открыто подкатить к нему, как в лабораторию вошла Ванесса. Она холодно зыркнула на троицу и приказала им занять свои места за столом, который был как всегда пустым.
        -Итак, показывайте свои результаты. Месяц прошёл, - Ванесса глянула на Роберта, взглядом приказав ему показать свои достижения первым.
        Парень гордо задрал нос, ухмыльнулся и вытянул палец. Он спокойно создал магическую искру, притянул магическую энергию из окружающего мира, заставив её словно бить ключом из пальца. Ванесса сильно удивилась, но не повела и бровью:
        -И это всё? За целый месяц?
        Роберт раздражённо глянул на неё, надул губы и опустил руку. Взгляд злой старухи пал на Алису и моментально смягчился. Ванесса также ведала о произошедшем в её семье, а потому…
        -Ну, неплохо. Постарайся немного и уже через пару дней точно добьёшься успеха.
        У Роберта аж лицо треснуло, когда он увидел, что старуха даже слегка похвалила Алису, когда та лишь показала ей колебание маны около пальца.
        «
        Все женщины такие…
        »
        Видя злобный, буквально сверлящий насквозь взгляд Роберта, Ванесса выпрямилась, откашлялась, и отошла от них:
        -Сара уже создала свои первые чары. Алиса попытается создать искру, Дэн - готовься создавать руны.
        Старуха выдала девушкам занятия, а после вышла в коморку при лаборатории, откуда вынесла стеклянную банку с оранжевым порошком. Специально для Роберта следующий час была личная лекция и даже примеры перед глазами.
        -Это - огненный порошок. Используется для чар огненной магии. Для тебя сейчас это самый простой материал в освоении. Когда научишься создавать чары - сможешь огненные чары накладывать без порошка.
        Ванесса принесла необычный лист бумаги, толстый как картон и удивительно гладкий, и посыпала высыпала на него немного порошка из банки.
        -Ты уже читал в книге, что основа наложения чар - фантазия. Собственно, вся магия на этом строится. Смотри.
        Старуха откинула назад свои темно-красные волосы и хорошенько нагнулась, чтобы занять позу поудобнее. Стоит напомнить, что она имела довольно внушительный рост. На ней было обтягивающее темное платье. Будь она на лет тридцать - сорок моложе, Роберт однозначно бросил бы на неё пару пошлых взглядов, но сейчас она была слишком старой.
        Палец Ванессы лёг на рыжий порошок, взгляд Роберта буквально приклеился к нему.
        -Представляешь магию, например - огненный шар, и начинаешь собирать на кончике пальца ману. Эта энергия, способная подпитывать любой элемент, начнёт взаимодействовать с порошком, который будет ложиться на бумагу и образовывать рисунок. Учти, количество порошка должно соответствовать желаемой мощи магии. Необходимо направить сюда точное количество энергии, иначе наложение чар может провалиться.
        Ванесса закончила с объяснениями и уже приготовилась создать магический свиток, когда Роберт вдруг задал вопрос:
        -Эм, а разве это уже не из другого предмета? Насколько я знаю, созданию магических свитков обучают в другом корпусе.
        Ванесса лишь усмехнулась в ответ:
        -При создании свитков не используется порошок, ибо он не сможет вместить энергию магии высокого ранга. Однако, сейчас, в качестве примера сойдёт. Смотри и запоминай, второй раз показывать не буду - порошок жалко.
        -А разве я всё равно не буду использовать его для практики?
        -Ты на него цены видел?
        У Роберта прихватило сердце и окаменело лицо.
        Глава 28
        Глава 28
        «
        Вот ведь жадная старуха
        »
        Роберт шёл с Алисой в общагу и ругался.
        Ванесса показала, как создавать чары с помощью порошка. Она легко создала свиток огненного шара. Под её волей мана впиталась в порошок, заставив его точно распределиться по листу и образовать рисунок. На всё ушло секунд пять, получившаяся картинка напоминала шар с хвостиком, вероятно, объятый пламенем.
        Старуха не дала хорошенько его рассмотреть. Через секунд десять она взяла получившийся магический свиток и подошла к окну. Открыв его, она направила рисунок куда-то в небо и порвала лист бумаги. Из обрывков бумаги менее чем через секунду вырвался небольшой огненный шар, улетевший куда-то в небо и там погасший.
        -Работает, - утвердительно сказала она и повернулась к Роберту, бумага в её руках сгорела, - твоя задача - в течение недели создать такой же свиток.
        Роберт тогда ещё смотрел на неё своим каменным лицом. Старуха бесстыдно закрыла банку и собралась её уже уносить, но тут он возмутился:
        -И где я возьму порошок для создания? А бумага? Бумага тоже ценная? У меня как бы в кармане ни монеты!
        -Не ври, - Ванесса посмотрела на него грозно, - ты на дуэлях почти тысячу золотых выиграл. Это почти целое состояние, годовой доход многих крупных дворян.
        -Я уже потратил!
        -Заработай ещё.
        …
        Роберт сверлил Ванессу таким злым взглядом, что старуха всё же немного прогнулась. Она сходила за маленькой баночкой и отсыпала туда немного огненного порошка, после чего положила перед ним пару листов особенной бумаги, используемой в магических свитках.
        -Этого должно хватить тебе на пять попыток, если будешь экономить. Если тебе понадобится больше попыток для освоения - ищи ингредиенты сам.
        Роберта это немного успокоило. Однако, сейчас, когда занятие закончилось, он вновь чувствовал злость. На занятии он попытался создать первый свиток и потерпел неудачу. Причём неудача была довольно неприятной, ибо порошок хорошенько полыхнул.
        В след за первой пошла вторая попытка, абсолютно такая неудачная. Третий раз пытаться Роберт не рискнул, решил проанализировать свои неудачи и потренировать магический контроль.
        -А у тебя как дела? - Роберт посмотрел на Алису.
        -Я почти собрала ману около пальца, - ответила ему девушка, ставшая более подвижной после компании Сары и общения с ней.
        Роберт так и не заметил, что принцесса пыталась подбиться к нему. Любые её намёки и подкаты он бессовестно игнорировал.
        Так они и добрались до общежития и разошлись по своим комнатам. Роберт прихватил второе зелье маны и начал свою тренировку, а вот Алиса, без чьего-либо ведома, покинула свою комнату и ушла в неизвестном направлении. Одна.
        ***
        Следующий день прошёл точно также, как и предыдущий. Скучные занятия до обеда, после практика у Ванессы, где весь класс снова пытался освоить огненный купол, в том числе и Роберт, после практика в наложении чар, где Роберта ожидали ещё две неудачи.
        Как и говорила старуха, порошка у него оставалось едва на одну попытку, и в той придётся использовать самый минимум порошка. Идя после занятий в общежитие, Роберт раздумывал о том, где бы ему в срочном порядке раздобыть денег.
        Ванесса наверняка больше не даст ему реагентов.
        -Чёрт, - выругался он в слух, плюхнувшись на кровать в комнате, - надо поднять бабла.
        Роберт лениво посмотрел на тумбу перед кроватью. Там стояли два больших зелья маны, которые он планировал употребить. Протянув руку, он остановился на пол пути и убрал её обратно.
        «
        Не… не сегодня
        »
        Боль от расширения магического источника никуда не делась, она всё ещё была страшной, но не это оттолкнуло Роберта. Он немного беспокоился за своё состояние, за состояние своих магических каналов, которые могли не поспевать за развитием источника.
        «А ведь если магические каналы не будут стремительно развиваться, их скоро могут задавить мышцы»
        Внезапно посещённая мысль заставила его почти вскочить. Роберт вытер со лба пот, глянул на шкаф, в котором скрывались его рыцарские доспехи, глянул на жезл, стоящий около шкафа, и встал.
        Вместо вечернего поглощения зелья сегодня лучше потренировать каналы.
        Выйдя на улицу, Роберт вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух. Обычно в это время он запускал стрим, открывал колу и чипсы, запускал свою любимую игру, однако сейчас каждый вечер он тратил на какие-то тренировки.
        «Эх, будь у меня сейчас компьютер…»
        Спускаясь с лестницы, Роберт начал вспоминать просмотренные им аниме и подумывать о возможных новинках, которые вышли бы этой осенью.
        Наряду с этими мыслями внутри него появилось небольшое желание вернуться домой. Он испытал его впервые за всё то время, что провёл здесь.
        -Вау.
        -Во даёт.
        -Однако, сильна девка.
        Подходя к тренировочной площадке, Роберт увидел там небольшую группу людей, стоявших вокруг одного камня. Этот камень каждые секунды две ударял свет, яркий солнечный свет, причём на удивление сильный.
        Немного заинтересовавшись, Роберт подошёл поближе и изумился. Магом Света, привлёкшим столько внимания, была Алиса. Она стояла в десяти метрах от камня, зачарованного на сопротивление магии, и пуляла по нему магией.
        Роберт подошёл поближе и замер, начав наблюдать за ней. Удивительно, но она старалась повторять его движения. Махала руками, ногами, делая всё медленно, в сравнении с ним, и неуклюже. Её лицо было красным, пот тёк ручьем.
        -А она красивая, - отметил кто-то из зрителей.
        -Доспехи ей очень идут.
        -Хо-хо, а как они облегают…
        Парни обсуждали довольно внушительные формы Алисы, которые даже Роберт не мог не замечать, однако обычно он не думал о ней в таком ключе, поскольку сейчас она была в возрасте его бывших учениц.
        «Похоже, она таким образом выпускает пар»
        Роберт сделал для себя выводы и подошёл к ней.
        -Привет, - улыбнулся он и буквально ошеломил девушку. Она не ожидала его появления. Реакция была у неё такой, словно её застукали за каким-то преступлением. Первый раз за последнее время она стыдливо покраснела.
        -Ах, это ты… А я… тут…
        Алиса натянула на лицо улыбку, боясь признаться Роберту, что она замыслила месть. К её радости, он не собирался устраивать допрос. Вместо этого Роберт решил помочь ей.
        -Я считаю, ты зря пытаешься прыгать подобно мне. Ты ведь маг света. Правильное применение всего нескольких видов магии может привести тебя к доминированию на поле боя перед другими противниками. Например, ты могла бы поддерживать перед собой щит света, используя одну руку, и другой выпускать свою боевую магию. Либо сосредоточить обе руки на резком выбросе магии высокого уровня. Твой элемент, как мне кажется, вообще не предполагает использование ног.
        ***
        Роберт потратил на Алису минут тридцать, после чего занялся своими тренировками. Он всё ещё пытался создать огненный купол.
        Девушка добилась определенных успехов после советов Роберта и начала тренироваться в создании двух видов магии одновременно. Вернулись они в общежитие уже под ночь.
        Следующим днём, после того как они с Алисой разделились, Роберт пришёл в корпус огненных магов, но отправился не на занятие к Ванессе. Он поднялся этажом выше и нашёл уже знакомую аудиторию.
        Там занимались маги огня второго года обучения. Именно их он выбрал своей целью.
        «Деньги, мне срочно нужны деньги»
        Открыв дверь в аудиторию, он уставился на преподавателя, который начинал преподавание магии высокого ранга. Это был высокий статный мужчина.
        -Молодой человек, что вам здесь нужно? - спросил преподаватель, узнав Роберта с первого взгляда. На всю школу он один был такой бритый и крупный.
        -А, да я тут смотрю кое-что, - Роберт улыбнулся преподавателю и глянул на присутствующих магов. Тут сидели его старые знакомые Марк и Гарольд, проигравшие ему в дуэли. Роберт окинул взглядом и других магов, которые с большим любопытством и недоумением пялились на него.
        «
        Что ему здесь нужно?
        »
        Практически каждый задавался этим вопросом, но найти ответ не мог никто.
        Неожиданно для всех Роберт разочарованно покачал головой и заговорил в слух:
        -Похоже наши второгодки совсем слабые. Репутация нашего отделения на турнире упадёт на самое дно, если кто-то вроде них будет отстаивать нашу честь. Блин, даже сразиться не с кем. Одни слабаки да бестолочи.
        Роберт делал вид, что бормочет себе под нос, словно говорит сам с собой, но его голос слышал абсолютно каждый в этой аудитории. Брови преподавателя убежали на лоб и долгое время не возвращались, показывая всем его невероятное изумление.
        -Эх, ну ладно, бывайте.
        Роберт махнул магам второго года рукой и закрыл дверь, оставив аудиторию в мёртвой тишине. Какое-то время не шевелился никто. Роберт с довольной улыбкой на лице отправился на урок к Ванессе.
        В его глазах играл озорной огонёк.
        Глава 29
        Глава 29
        -Почему опоздал? - проворчала Ванесса, когда Роберт зашёл в аудиторию на пару. Зайдя в гости ко второму году обучения, он не успел к старухе на пять минут.
        -Не мог найти аудиторию, - безвинно улыбнулся он ей в ответ и всё с тем же озорным огоньком отправился на своё место.
        Ванесса ещё что-то проворчала, но решила не тратить на него время. У неё была целая аудитория, несколько десятков учеников, которые не могли освоить магию среднего ранга.
        -Итак, - она подошла к кафедре, - думаю, сегодня мы перейдём к следующему виду магии.
        Из аудитории послышались звуки возмущения. Учащиеся явно были настроены освоить огненный купол, но Ванесса уже устала каждый день им говорить одно и тоже.
        -Пытаться освоить огненный купол вы можете в свободное время сами. Вся нужная теория у вас уже есть. Сегодня мы…
        В аудиторию снова открылась дверь, издав громкий скрип, перебивший Ванессу.
        -Извините, - раздался спокойный голос, обращенный к Ванессе, - могу я прервать ваше занятие на несколько минут?
        В аудиторию вошёл молодой человек в красной робе, высотой лишь немного ниже Ванессы - худощавый и длинный. На его плечи падали прямые черные волосы, воздух рассекал острый нос. Внешне он мог бы походить на учёного, если бы был немного неряшливым.
        Глазам всех же предстал абсолютно чистый, вымытый и надушенный, с педикюром и лёгкой косметикой на лице парень.
        Стоило ему появиться, как половина аудитории раскрыла свои рты. Ванесса сильно удивилась, очень сильно, и лишь поэтому не обругала этого нахала. Ей было крайне любопытно, что он здесь забыл.
        -Эй… это же…Адам?
        -Точно!
        …
        Ошеломленные ученики начали перешептываться. Это ведь был Адам! О нем как минимум слышал практически каждый ученик отделения магов огня.
        -Что он здесь забыл?
        Под недоумевающими взглядами Адам направился прямо в левый проход меж сидячими местами, позволяя в головах многих родиться подозрениям. Все видели, что он смотрел на Роберта.
        Подойдя к нему, он надменно глянул на него, словно принц на дерьмо, и заговорил:
        -Значит, это ты знаменитый «безродный Дэн», нашумевший какое-то время назад в школе? Мне немного рассказали о тебе товарищи.
        -А ты кто такой? ... или кто такая? Мне о тебе не рассказывал никто.
        На лбу Адама вздулась вена, задёргался глаз, но он сдержал высокомерную маску на лице и ответил:
        -Моё имя - Адам. На прошлогоднем турнире я стал лучшим магом огня в школе.
        -И что тебе нужно от меня?
        Роберт легко улыбнулся и сделал вид, словно не понимает, что здесь происходит. Адам это интерпретировал как наплевательское отношение к себе. Он посчитал, что Роберт его ни во что не ставит. Люди со стороны подумали также. Собственно, этого Роберт и добивался.
        -Минут десять назад ты заглянул к нам в аудиторию и обозвал всех присутствующих там слабаками и бестолочами. Ты отрицаешь это?
        -Нет.
        -Значит, я могу с уверенностью заявлять, что ты и меня обозвал слабаком и бестолочью, верно?
        Взгляд Адама стал провокационным, а голос злым. Все присутствующие в аудитории потеряли дар речи, услышав причину, по которой лучший маг огня пришёл сюда. Десятки взглядов пали на Роберта. Что, чёрт возьми, двигало им, когда он пришёл к ученикам второго года и сказал такое? Даже у Ванессы чуть не упала челюсть от услышанного.
        -Насколько мне известно, - улыбнулся Роберт и откинулся назад, на спинку кожаного стула, - ты не входишь даже в пятерку лучших этой школы. С таким результатом, разве тебя можно назвать как-нибудь по-другому, кроме как слабаком и бестолочью? Ты - позор нашего отделения.
        Адам громко ударил ладонями по парте. Со стороны показался грозным, но Роберта не впечатлил - силёнок маловато.
        -Ты ведь понимаешь, что я не могу проигнорировать такое заявление?
        Голос Адама был до жути мерзким, а взгляд довольно грозным. Гнев затмил ему здравомыслие.
        -И что?
        Роберт своим равнодушным отношением показался людям даже более самоуверенным. Некоторые даже осудили его за такое поведение.
        -Я слышал, что ты победил двух магов с нашего года обучения. Неужели только от победы над ними ты возомнил себя непобедимым? Они были скованны ограничениями школы и не использовали весь свой арсенал. Что даёт тебе такую уверенность в себе?
        -Собственная гениальность.
        Ладони Адама превратились в кулаки. Он встал и выпрямился, продолжая смотреть на Роберта взглядом бешеного зверя.
        -Тогда, осмелишься ли ты принять мой вызов на поединок? На нормальный поединок, без каких-либо ограничений.
        Некоторые ученики до сих пор перешептывались, но последние слова Адама вновь погрузили аудиторию в абсолютное молчание. Взгляды всех были направлены на Роберта.
        -Я сражаюсь только со ставками. Пять сотен золотых - слабо?
        -Пфф. Мелочь.
        Роберт встал и вышел из-за своей парты.
        С одной стороны, высокий и тощий Адам с длинными волосами, с другой Роберт, в такой же красной робе, но крупный, широкоплечий, с короткими волосами. Его макушка была на уровне плеч Адама.
        -Через три дня, вечером. Я готов выйти на твоих условиях.
        -Не пожалей о своём решении.
        ***
        Ванесса уже не могла нормально провести теоретическое занятие, поскольку все ученики были слишком взбудоражены. Даже она была взволнована от увиденного. Зрелище то ещё. Сильнейший маг огня в школе бросил вызов общепризнанному сильнейшему магу огня первого года обучения. Какого чёрта они не могут подождать турнира и решить свои разногласия там? О чём вообще думал Роберт, приходя в аудиторию второгодок с такими громкими словами.
        Старуха не могла не ругаться и не переживать за Роберта. Адам не просто так носит титул сильнейшего с их отделения, шансы на победу были не в пользу первогодки, который, как минимум, должен был уступать в объеме магического источника, а значит должен был обладать меньшим сопротивлением к огню.
        «
        Чёрт. Недоумок
        »
        Ванесса ругалась, наблюдая за практическим занятием. Разумеется, оно тоже шло кое-как. Большинство учащихся смотрело на Роберта и ничего не делало.
        -Ты вообще думал головой, провоцируя Адама? - подошла Ванесса к Роберту и спросила, понизив голос.
        -Думал.
        -И что, ты абсолютно уверен в своей победе?
        -С чего вы так решили?
        -По твоему поведению. Ты хоть понимаешь… насколько низки твои шансы на победу?
        -Неужто он настолько гениален?
        Роберт усмехнулся, пытаясь казаться как можно больше самоуверенным.
        -В отличие от тебя, он уже освоил огненный купол. Как ты собираешься сражаться против него?
        Этой информацией Ванесса сильно удивила Роберта и даже заставила в груди загореться огоньку. Сильный противник, превосходящий его во многом, низкие шансы на победу. Чёрт! Да это же круто! Сердце Роберта снова забилось быстрее, он уже начал предвкушать их поединок, результаты которого теперь даже ему начали казаться неясными.
        -И чего ты лыбишься? Как можно быть настолько самоуверенным? Ты совсем придурок?
        Ванесса была рассержена.
        Роберт провокационно посмотрел на неё:
        -Вы не верите в мою победу? Как насчёт ставки?
        -Хо, ты смеешь делать ставки с учителем?
        Ванесса сложила руки на груди и усмехнулась. А ведь это неплохой способ поумерить его пыл и заставить учиться.
        -Что ты хочешь?
        -Огненный порошок. Вы будете предоставлять мне его до тех пор, пока я не смогу создать чары.
        Бровь Ванессы дёрнулась. Порошок чертовски дорогой. Однако, у Роберта действительно не велики шансы на победу, хоть они и есть. Старуха, как декан этого отделения, знавшая о способностях Адама достаточно, решила поставить на него.
        -Хорошо. Но если проиграешь - будешь слушаться меня во всём без споров следующие два месяца.
        -Что? Два месяца? А не слишком ли много?
        -А ты цены на огненный порошок видел?
        Возмущённый Роберт не смог привести аргументы и согласился на такую ставку.
        Вечером на занятие по наложению чар он не пришёл.
        ***
        Роберт сидел у себя в комнате на кровати, его лицо было мокрым от пота. Похоже, он заварил нехилую такую кашу. В случае поражения он потеряет всю заработанную репутацию, будет должен Адаму пять сотен золотых, которых у него нет, так ещё и будет слушаться старуху как дрессированная собачка.
        Изначально весёлая затея легла на плечи ему огромным грузом ответственности. Чёрт! Он не может проиграть! Не имеет права.
        Ударив кулаками по кровати, он перевёл взгляд на оставшиеся два больших зелья маны. Одно уже не давало достаточный эффект, расширение магического источника от него уже не казалось Роберту достаточным.
        Перед этой дуэлью необходимо принять все меры предосторожности, а поэтому…
        Роберт схватил сразу оба сосуда и открыл пробки. Вдохнув запах зелья, Роберт почувствовал, как его живот скручивает, а руки начинают подрагивать. Он испугался.
        Он знал, что от приёма этих двух зелий при полном магическом источнике его ожидает боль…страшная боль, которую никто не хотел бы испытывать. Казалось бы, Роберт уже был знаком с ней непосредственно и уже должен был быть привыкшим, но это не так.
        Он ведь не робот и не мог игнорировать боль.
        Ему было страшно и не хотелось принимать два больших зелья сразу, но упорство и нежелание проигрывать прибавляло ему решимости. К тому же, Роберту казалось, что он всё ещё не обогнал Джона.
        -Была не была!
        Крикнул он в слух и за следующую секунду осушил оба сосуда. Что будет дальше - бог знает.
        Глава 30
        Глава 30
        -У…аа…кхха…
        Роберт вытянул руки с кровати, захрипел и закряхтел. Состояние было как-никогда тяжелым. У него страшно раскалывалась голова, обсохли губы, покраснели глаза. Жутко болели магические каналы в области источника, отчего он не мог никак успокоиться, тело не желало шевелиться.
        Принятие одного зелья маны почти никак на него не влияло, он даже не замечал особого увеличения магического источника. Однако, два сразу… наверно, Роберт ещё долго не забудет всё то, что он переживал последние часы.
        Голова, казалось, вот-вот лопнет, от боли глаза хотели вылететь из орбит, изо рта безостановочно текли слюни, тело билось в конвульсиях, судороги чуть не свели его с ума.
        «Нет, это всё»
        Роберт тяжело выдохнул и с трудом приподнялся, удерживая тело дрожащими руками.
        «Больше я зелий маны не приму… до турнира»
        Приложив чудовищные усилия, он всё же смог нормально сесть, ноги спустив на пол. Внешне он был довольно бледен, вместе с болью мучал ещё и голод.
        Глянув в окно, Роберт обнаружил, что только начинало светать. Столовая откроется не раньше, чем часов через шесть.
        «
        Вот чёрт
        »
        Он чувствовал себя так, словно проснулся после десятилетней комы. Однако, он не спал. С момента приёма зелья прошло не менее шести часов, и всё это время он страдал и продолжает страдать. Нет, ну точно, с допингом пора завязывает, кто знает, какие у постоянного приёма зелий последствия.
        Если говорить на чистоту, Роберт не сильно боялся последствий. Его в любом случае пока что ждёт лишение магии из-за неостановимого роста мышц, просто сегодня его воля дала трещину.
        Немного посидев, парень всё же умудрился встать и добраться до ванной комнаты, где смог попить и умыться. Стало немного легче.
        Придерживаясь за всё что только можно, он вернулся в кровать, на этот раз укрылся одеялом и попытался уснуть. У него получилось.
        ***
        Алиса попыталась разбудить Роберта утром, но у неё ничего не получилось. На занятия она ушла одна. Его отсутствие заметили все, ведь вчерашним вечером весть об его дуэли разнеслась по всей школе. Казалось, не существовало и человека, который не знал об этом бое.
        Утром эти новости стали доноситься отовсюду и даже Алиса, казавшаяся безразличной ко всему окружающему, умудрилась их услышать. Она испугалась за Роберта, узнав, с кем и на каких условиях он будет биться, и сначала решила вернуться в общежитие, но потом поняла, что бой - не смертельный, а Роберта отговорить ей точно не получится, ибо если он что-то вбил себе в голову - его не переубедить, по крайней мере раньше было именно так.
        Они встретились вечером.
        Роберт проспал половину дня, в послеобеденное время хорошенько покушал, вернулся для небольшого отдыха в общежитие, и вышел на улицу только под самый вечер. Солнце частично зашло за горизонт, небо обагрилось.
        Молодые учащиеся, освободившиеся от занятий и тренировок, выходили погулять по обширной территории школы алого плюща, часть из которой - красивый лес со специальными дорожками для прогулки. Некоторые из ребят выходили в город и лишь единицы, подобно Роберту, шли на тренировочную площадку.
        Алиса была уже там. В этот раз она привлекала меньше внимания, но всё же привлекала. Посмотрев на её тренировку со стороны, Роберт удовлетворительно кивнул. Теперь она больше походила на боевого жреца.
        Он не стал подходить к ней, а вместо этого ушёл на метров пятьдесят в сторону и занял место у одной из зачарованных глыб в гордом одиночестве. До дуэли с Адамом два дня, это будет далеко не простой противник, стоит подготовиться.
        Роберт вытянул ладони, закрыл глаза и представил огненный купол. Его противник мог использовать такую серьёзную магию, а значит у него наверняка припасено ещё что-то в запасе.
        «Было бы не плохо иметь такую же магию в арсенале»
        Роберт обратился к магическому источнику, начал вытягивать энергию и пытаться собрать её перед собой в купол. Подчиняясь его воле, магическая энергия, вышедшая из ладоней, начала собираться перед ним, уплотняться, испускать свет. Роберт чувствовал, купол начинает расти в размерах, однако он не радовался.
        Каналы у источника болели, лёгкая головная боль нарушала концентрацию, а тело не выдерживало напряжения. Всё же, он ещё не отошёл от встряски двумя большими зельями.
        Как и ожидалось, начавшаяся собираться в купол энергия перестала ему подчиняться. Прогремел негромкий взрыв, привлёкший внимание зевак.
        -Это он?
        -Думаешь?
        -Уверен, это тот чудак, который бросил вызов лучшему магу огня в школе.
        -Дэн безродный.
        Наблюдающие за тренировкой ребята переключились на Роберта. Он их игнорировал. Алиса также заметила его появление, но не стала его беспокоить и продолжила тренироваться.
        Роберт смотрел на свои руки:
        «Огненный купол мне не освоить до дуэли. Нужно найти противодействие куполу Адама. Вряд ли я смогу разрушить его своей обычной магией, мне придётся, наверно, бахнуть как минимум несколькими огненными шарами или даже глыбой, но это долго и не подходит мне»
        Ему нужна была серьёзная магия, которой он мог бы уничтожить защиту противника и пройти в ближний бой. Схватившись за голову, он стал быстро размышлять, рыться в воспоминаниях, пока не вспомнил старуху.
        После его дуэли с Питером, сильным магом ветра, она дала ему наглядный совет, показав магию среднего ранга, с помощью которой он мог бы одолеть противника гораздо быстрее.
        «
        Хаотичные шары!
        »
        Вот оно! Хаотичные шары. Эта магия более простая в освоении, по крайней мере должна быть более простой, и при этом более подходящая для его стиля боя.
        «Я должен освоить её до боя. У меня есть два дня»
        Решив остановиться на Хаотичных Шарах, Роберт отступил немного назад, закрыл глаза и попытался вспомнить всё, что говорила Ванесса по поводу этой магии, а также представить её саму. К сожалению, говорила она мало, поэтому ему приходилось большую часть теории предполагать.
        ***
        «
        Капец
        »
        Роберт сидел на кровати в своей комнате, в которую через окно попадал лунный свет, частично освещая её, и смотрел на дрожащие руки. Хаотичные шары за два часа тренировок он так и не освоил, но за это время заметил кое-что другое.
        Большую часть времени он пытался создать поток маленьких огненных сфер, но у него всё обрывалось на пол пути и происходил взрыв, который хоть и не причинял ему большого вреда, но всё равно был неприятен. Иногда он даже отлетал назад на несколько метров.
        Десятки попыток, каждая из которых завершилась полным провалом.
        Смотревшие за его тренировкой ребята начали перешептываться, говорить, что он не такой уж и талантливый, что Адам его раздавит, и тем самым подлили бензина в огонь, ведь Роберт из-за своих неудач был чертовски зол.
        После очередного провала он встал, выпрямился и довольно решительно посмотрел на зачарованную глыбу перед собой:
        «Уже слишком темно, пора заканчивать. Стоит полностью истощить магический источник перед сном, завтра начну тренироваться с утра»
        -Хех, сейчас опять полетит, - усмехнулся кто-то, видя, что Роберт снова выставил ладони и встал в устойчивую позу.
        У Роберта дёрнулась бровь и он подумал:
        «Вот бы как старуха разнести эту глыбу в пыль»
        Он всё ещё недооценивал свой магический уровень, а потому решил бахнуть всем, что у него есть, а заодно показать наблюдателям, насколько они заблуждаются на его счёт.
        «
        Огненная глыба
        »
        На глазах у десятка наблюдающих Роберт создал огненную глыбу, которую решил наполнить всей своей магией. На глазах у всех эта глыба набирала размеры, начинала сиять ярко и испускать такой жар, что он ощущался на большом расстоянии.
        Позволив глыбе обрести диаметр в пол метра, Роберт вдруг почувствовал боль в каналах он дальнейшего напряжения. Источник не был пуст, но каналы более не выдерживали.
        «Блин!
        »
        Выругавшись, он выпустил незавершенную бомбу и опустил руки. Боль в каналах заставила его осознать - с магическими зельями надо точно завязывать, его каналы отстают в развитии от источника.
        Только осознав это, он поднял глаза и… огненная глыба врезалась в глыбу каменную. Прогремел чертовски громкий взрыв, страшно большое пламя поднялось в небо и волнами хлынуло во все стороны, поглотив Роберта, стоявшего в десяти метрах от цели.
        Когда пламя рассеялось, потерявшие дар речи наблюдатели увидели пустоту на месте зачарованной на сопротивление магии глыбы и ошеломленного Роберта, который до этого момента и не подозревал, какую силу он скопил внутри себя.
        «
        Я - сильный маг?
        »
        ***
        Благодаря вчерашней тренировке и последнему выступлению перед зрителями, Роберт решил для себя, что он не будет больше пить зелья маны для расширения источника, текущего объема ему должно хватать. Магической энергии хватает, сила магии также довольно велика, теперь стоит сосредоточиться исключительно на каналах и их укреплении, ведь никто не может сказать, когда нагрянет беда в виде огромных мышц.
        Сделав определенные выводы, Роберт снова не пошёл на занятия, а с самого утра вышел на тренировочную площадку.
        Отработать хаотичные шары и укрепить магические каналы - вот его текущая цель.
        Потратив два часа на попытку освоить новую магию, Роберт потратил оставшуюся энергию источника мощным всплеском, заставив каналы заболеть, сходил в столовую, а после вернулся в общежитие на отдых.
        Он собирался дождаться, пока его энергия восстановится, и снова выйти на тренировочную площадку.
        Ближе к вечеру его в комнате застал Джон.
        -О, два дня тебя не было видно. Где пропадал?
        Спросил Роберт, поднимаясь с кровати. Источник восстановился всего на шестьдесят процентов, а его уже трясло от бездействия.
        -Я был в поместье и решал свадебные вопросы, - Джон закрыл дверь, вошёл в комнату и сел на стул, расположившийся около шкафа, который был напротив кровати Роберта.
        -Всё решили?
        Джон кивнул и даже слегка улыбнулся:
        -Церемония пройдёт через неделю. Ты будешь сопровождать меня в этот день?
        Глава 31
        Глава 31
        Для Джона действительно было важно, чтобы именно Роберт сопровождал его. Отца у него не было, а наследный принц являлся его единственным другом и самым достойным кандидатом для этого дела. К тому же, ему просто будет радостно от того, что друг будет с ним в этот важный, можно даже сказать самый важный, и самый счастливый день в его жизни.
        Роберт удивился такому вопросу и только сейчас вспомнил - Джон ведь женится, у него беременная невеста. Со всеми этими событиями у него вылетело это из головы.
        Глянув Джону в глаза, он захотел типично съязвить и назвать его дураком, но, видя его улыбающуюся моську и блестящие глаза, удержался.
        Роберт половину своей жизни придерживался жизни, что в раннем возрасте женятся только дураки. Многие его знакомые женились по достижению восемнадцати - девятнадцати лет, при этом не имея ни образования, ни собственного имущества. Некоторые из них даже завели детей, взяли ипотеку и начали работать вахтовым методом, на тяжелой работе в дали от семьи. Роберт всегда смотрел на таких людей с абсолютным непониманием.
        Он и на Джона посмотрел бы с таким же не пониманием, если бы его взгляды чуть-чуть не поменялись. Для этого «средневековья», видимо, было нормально в лет шестнадцать жениться и выходить замуж.
        Джон не был беден. Он - барон и королевский маг, имеющий большое поместье. Из грязи он практически выбился в князи, к шестнадцати годам добился такого, о чём многие старшие маги и мечтать не могли. Его перспективы безграничны, а жена и ребёнок вряд ли скуют его по рукам и ногам.
        «Я просто порадуюсь за этого болвана»
        Улыбнулся он и ответил с лёгким кивком:
        -Конечно.
        Радости Джона не было предела.
        ***
        Время летит незаметно. Не успел Роберт оглянуться, как настало время выходить на дуэль.
        Обычно перед поединками он был чертовски взволнован, хоть и внутри имел абсолютно уверенность в своей победе. Однако, сейчас парень был спокоен как удав, и это в первую очередь изумляло его самого.
        Идя в сторону арены в сопровождении Алисы, а также в сопровождении Джона, который только утром узнал о предстоящей дуэли, Роберт лишь предвкушал интересную битву, и это казалось ему немного странным.
        Вероятно, за последние несколько дней он стал более уверенным в своих силах. Неизвестно, повлияло ли на это разрушение зачарованной на сопротивление магии глыбы, или освоение новой магии.
        -Чтобы я не сказал, - заговорил Джон, когда арена показалась им на глаза, - ты ведь меня не послушаешь?
        -Зависит от того, что ты мне скажешь, - улыбнулся ему Роберт, уже представляя, чтобы он хотел ему сказать.
        Джон вздохнул и махнул рукой. Будь что будет.
        -Лучше бы тебе достойно показать себя, - сказал он через несколько секунд, - ведь в этот раз зрители будут необычными.
        -М?
        Роберт удивился словам Джона и взглядом потребовал объяснений. Они последовали незамедлительно.
        -Стоит ли мне напоминать тебе, что сейчас идёт жёсткая борьба за трон? Ты исчез, твоя поддержка также начала исчезать. Центром сил с твоей стороны был лорд Западных Земель, однако теперь… теперь ряды тех, кто поддерживал тебя, редеют с каждым днём.
        Алиса вздрогнула, услышав слова Джона, но ничего не сказала. Парень продолжил говорить:
        -Бои людей уровня Адама всегда привлекают дворян, обычно представителей крупных семей. Стоит ли мне говорить тебе, что отец Адама, королевский Архимаг, который также является главой одной из пяти главенствующих в королевстве семей. На его бой придут как минимум люди из его семьи, также возможно придут представители других семей, заинтересованные в его противнике. Возможно после дуэли тебя «безродного» попытаются завербовать. Ожидай как минимум сторонников Эдгара, но, готов поспорить, там будут также люди из поддерживающей тебя фракции.
        -Ого, вот оно как. - немного наиграно ответил Роберт, чем заставил Джона нахмуриться.
        -Роберт, я конечно понимаю, что сидя в школе под личиной другого человека ты чувствуешь себя в безопасности. Тебя никто не пытается убить, тебе ничто не угрожает, и это вроде как хорошо. Но Роберт, тебя ведь считают мертвым. Ты ведь понимаешь, что ещё немного и ты лишишься трона? Я считаю, тебе нужно немедленно заявить о себе, показать себя во всей красе и начать собирать поддержку. Из того что видел я, в борьбе за трон придётся пролить кровь.
        -Поговорим об этом позже.
        Роберт ответил серьёзно, без каких-либо ухмылочек или измененного тона голоса, чем наконец успокоил Джона. Он не собирался успокаиваться так просто, его друг просто обязан стать королём. Джон бы слукавил, если бы сказал, что у него нет личных мотивов, но ведь Роберт был его другом, он в любом случае будет поддерживать его.
        ***
        Как и говорил Джон, зрителей сегодня было чрезвычайно много - тысячи человек, половина из которых даже не являлась учениками школы. Администрация арены ради такого громкого боя пустила рекламу в знатных кругах, тем самым притянув к этому бою огромное внимание.
        На одних лишь билетах арена собрала огромное количество золота, что привело к тому, что и Роберт, и Адам получили предложение.
        Подписывая бумаги, подтверждающие, что он знает правила, что он сознательно идёт на бой с противником более сильным, и что он отказывается от претензий к целителям арены в случае непредвиденных ситуаций, Роберт получил ещё одну бумагу, в которой говорилось - он может получить три сотни золотых, если немного затянет бой и устроит интересное шоу для зрителей. В случае победы, он мог бы получить ещё двести монет сверху.
        Учитывая, что сегодня ни он, ни Алиса не делали ставок, в виду отсутствия денег, это предложение оказалось как нельзя кстати.
        Помимо такого же предложения, Адам получил ещё одно. Как на самого известного мага огня в школе, большинство ставок этого боя приходилось на него. Администрация предлагала проиграть ему этот бой и получить выплату в целую тысячу золотых. Маг наотрез отказался, хоть и сумма была страшно соблазнительной.
        В итоге, у Роберта появилась ещё одна мотивация для победы.
        -Ухх… - Роберт сжал и разжал кулаки, начал подпрыгивать на месте, хаотично махать руками.
        Он находился под ареной, готовился к выходу на бой. Его глаза горели, он жаждал эпичного боя с чертовски сильным противником. Судя по тому что сказал Джон, этот бой мог бы сделать его практически легендой ещё до турнира.
        До ушей доносился шум толпы, Роберт слышал скрип дерева, видел трясущиеся деревянные балки на потолке, над которыми находились зрители, и уже жаждал выйти на поле боя.
        Словно слыша его мысли, кристаллы над дверью испустили яркий свет и двери отворились. Под ликование толпы Роберт и Адам направились к центру арену.
        Глядя на людей, Роберт действительно замечал людей не в школьной форме, людей взрослых и серьёзных, рыцарей, магов и просто знатных людей в моднявых костюмах.
        Зрители, с другой стороны, наблюдали более интересную картину.
        И Адам, и Роберт носили школьную форму - алую робу, соответствующую их магическому элементу, но на этом сходства заканчивались. В остальным они отличались.
        Адам был высоким, худым, длинноволосым парнем со слегка женственным лицом, приукрашенным косметикой. Множество зрительниц женского пола смотрели на него и ахали.
        Роберт был среднего роста, имел короткие волосы, широкие плечи, крупное тело, в общем, он больше походил на рыцаря и выглядел довольно мужественно. Удивительно, но и у него были свои фанатки, хоть и в гораздо меньшем количестве.
        -Ах, а этот Дэн довольно симпатичен.
        -Интересно, у него есть девушка?
        Услышав слова девушек, сидящих неподалёку, Алиса вздрогнула, по её спине пробежался холодок. Она повернулась и ледяным взглядом зыркнула на этих «куриц», напомнив им о своём существовании.
        -Я слышал, - заговорил первым Адам, - у тебя есть магический жезл. У меня он тоже есть, но использовать его против тебя - принижать себя. Ты, смотрю, тоже решил не брать свой. Так уверен в победе надо мной?
        Адам элегантными движениями убрал свои длинные черные волосы за плечи и посмотрел на Роберта провокационно.
        -Не беспокойся, я прихватил кое-что другое.
        Роберт встал в более устойчивую позу, проскребя землю под ногами черной подошвой своих магических сапог, и поднял руки.
        В такой стойке он походил на боксёра.
        Адам тоже не стал терять времени и начал готовиться к бою. Роберт атаковал быстро и неожиданно.
        Сделав «двоечку», сделав два прямых удара, он выпустил два быстрых огненных потока, которые застали Адама врасплох. Они, во-первых, имели довольно высокую скорость, а во-вторых, сила этой магии низкого ранга превзошла все его ожидания.
        Обладая недостаточно сильным телом, столкнувшись с потоками, Адам отступил на несколько шагов назад и чуть не упал. Его роба повредилась.
        Роберт времени не терял и практически в следующее мгновение толкнул ладонь вперёд, создал довольно мощный магический взрыв.
        К сожалению в этот раз Адам был готов. У него был большой опыт поединков за плечами, поэтому такая неожиданность не могла надолго вывести его из боя. Он знал, что за двумя потоками должен последовать огненный взрыв, ведь он поступил бы точно также, а потому…
        «
        Огненный купол!
        »
        Пока пламя взрыва расширялось, Адам создавал перед своим лицом купол, который спустя секунду закрыл всё его тело.
        Пламя взрыва поглотило его и купол полностью, но довольно быстро рассеялось в воздухе.
        Глазам изумлённых зрителей Адам предстал абсолютно невредимый, стоящий за полупрозрачной энергетической стеной, испускающей жар и свет. Он самодовольно ухмылялся и провокационно смотрел на Роберта:
        -Ты довольно быстр, признаю, но сила твоей магии не может идти ни в какое сравнение с моей. С того момента, как я создал купол, ты уже проиграл.
        Адам левой рукой поддерживал купол, а в правой собирал огонь. Он собирался создать огненный шар.
        «
        Удивительный контроль
        »
        Подумал Роберт, но не только он. Почти каждый зритель смотрел на это, даваясь диву, ведь Адам на их глазах поддерживал сразу две магии среднего ранга, а на такое способен далеко, далеко не каждый.
        -Мы это ещё посмотрим, - Роберт показал насмешку и вытянул обе ладони вперёд.
        Некоторые из зрителей, видевшие его тренировки в последние дни, задались вопросом в слух:
        -Он собрался ударить огненной глыбой?
        -Глыбой?
        -Вот чёрт…
        Адам, видя, как на ладонях Роберта собирается огненная энергия, не преобразующаяся в пламя, подумал тоже самое и рассеял свой огненный шар, полностью сосредоточившись на поддержке купола.
        -Сейчас мы посмотрим, чья магия сильнее.
        «
        Хаотичные шары!
        »
        Глава 32
        Глава 32
        «Ха. За высокомерие и надменность сегодня я опозорю тебя»
        Адам смотрел на противника и ухмылялся. Как и Роберт, он получил предложение немного затянуть бой и устроить шоу. Для него это также отличная возможность показать своё превосходство. Двумя руками наполняя купол энергии, он делал его чертовски прочным, желая показать всем, что этот первогодка даже сильнейшей магией не способен нанести ему вред.
        Это также показало бы, что между его магическим источником и источником Роберта целая пропасть в объеме.
        Адам уже представлял себя, подходящего к оппоненту, который стоит на коленях с опущенной головой. Он бы сказал в такой момент:
        «Ну и кто здесь позор нашего факультета?»
        Слова Роберта, сказанные в тот день, очень задели его.
        «Думаешь, огненная глыба способна уничтожить мой купол?»
        Адам ухмыльнулся и сосредоточил ещё больше энергии, равномерно распределив её по куполу. Он смотрел на огненную энергию, собирающуюся на ладонях Роберта, и был уверен в себе. Однако, эта уверенность продержалась недолго.
        «Постойте-ка… это не огненная глыба!»
        Адам понял это слишком поздно. Но даже если и заметил бы, тактика была бы той же - поглотить куполом весь урон.
        Роберт не зря выбрал хаотичные шары, хоть они и были всего лишь магией среднего ранга. Глыба, будучи рангом выше, не дала бы такого эффекта. Весь её урон примерно в одинаковом размере распределился бы по куполу, не считая основного удара в центр, что позволило бы противнику быть более сконцентрированным.
        Но хаотичные шары, выбранные им, были словно созданы для атак по магической защите.
        Не успел Адам и моргнуть, как из ладоней Роберта полетели огненные сферы диаметром сантиметров десять. Каждая летела чертовски быстро.
        Земля сотрясалась, гремели взрывы, пламя вздымалось в небо. Адама поглотили огонь и пыль.
        Зрители раскрыли рты, потеряв дар речи от проявленной Робертом мощи. За несколько секунд Адама ударило более пятнадцати сфер, взрывная мощь каждой была близка к огненному шару.
        Арена погрузилась в тишину, судьи и администраторы арены напряглись. Если бой закончится так быстро, это, с одной стороны, будет не очень хорошо, с другой - первогодка буквально снёс сильнейшего мага огня в школе за считанные секунды.
        Адама поглотило пламя и пыль, поднявшиеся вверх куски земли падали обратно, люди изумлённо смотрели на пылевой кокон, в котором скрывался Адам, и строили различные теории.
        Пламя уже рассеялось, пыль начала оседать, Роберт не двигался и смотрел. Он и не думал, что мог уничтожить Адама лишь хаотичными шарами, но хоть чего-нибудь добиться должен был?
        Наконец полная картина предстала всем.
        Откашливающийся Адам, поправляя свою причёску, поднимался с земли. Его роба в области груди была немного повреждена.
        Толпа начала шуметь, кто-то восхищался Робертом, который смог пробить огненный купол, кто-то восхищался Адамом, который выдержал такую страшную атаку, ведь гремело так, что некоторым пришлось затыкать уши.
        «
        Чёрт, выстоял
        »
        Мысленно выругался Роберт, хоть и догадывался, что так и будет. Однако, своей магией он всё же смог уничтожить его купол. Из этого можно было сделать два вывода:
        1) Адам недооценил его и создал слишком слабый купол.
        2) Их магические источники примерно равны по объему, отчего и магия имеет примерно одинаковую силу.
        Возможно магический источник Роберта немного слабее и Адам действительно его недооценил, а возможно у него магия сильнее, но Адам вложил слишком много энергию в защиту и смог кое-как выстоять.
        Каждый зритель думал по-своему. В любом случае, равнодушным не остался никто.
        Парень поднялся на ноги, отряхнул свою робу от пыли, равнодушно глянул на поврежденную огнём область одежды, после поправил волосы и надменно улыбнулся:
        -И это всё? Я ожидал от тебя большего.
        -Я только начал.
        Роберт улыбнулся и вновь встал в боевую стойку. Адам даже не пошевелился, он улыбнулся в ответ ехидно:
        -А выглядит так, будто ты уже закончил.
        «Вот скотина. На публику играет»
        Выругался Роберт и приготовился. Идя сюда на бой, он был частично уверен в своих силах. После проверки силы хаотичных шаров он наконец понял, что уровень его магии достиг уровня сильнейших учеников этой школы. Все эти страдания последних месяцев были вынесены не зря.
        -Знаешь, чем я отличаюсь от тебя? - Адам двинул правую ногу и заговорил, убрав руки за спину.
        Роберт насторожился и подумал, что Адам тянет время, но решил позволить ему это делать, а потому не стал перебивать.
        -Я талантлив, усерден, красив и силён. Будь то магический уровень, боевой опыт или выученная магия - я превосхожу тебя во всём. И сейчас я тебе это продемонстрирую.
        Адам закончил говорить, и вся арена погрузилась в тишину. Публика хлопала глазами, Роберт хлопал глазами, все ждали чего-то особенного, но не происходило ничего. Адам просто стоял и надменно улыбался.
        Роберт уже задумал начать ёрничать, как вдруг заметил кое-что странное. С высоты зрительских мест и другие люди начали что-то замечать.
        Во-первых, появился обдувающий всех теплый воздух и странный запах. Из земли начали выделяться газы.
        Во-вторых, смотрящие сверху люди могли видеть, что земля в некоторых частях арены, за спиной Адама в частности, становилась красной.
        -Вот оно!
        -Лава!
        Некоторые зрители, являющиеся давними фанатами Адама, громко воскликнули, давая понять всем, что сейчас Адам показывает редкое проявление огненной магии - управление расплавленной почвой.
        На памяти фанатов, это третий раз, когда он использует это. Последние два были на прошлогоднем турнире.
        -Вот оно, - дико улыбнулся Адам и чертовски напрягся, вытянув руки в стороны, - вот отличие между нами. Смотри не умри.
        На приукрашенном косметикой бледном лице Адама вздулись вены, а сам он покраснел. Из-за спины поднялась лава и спустя мгновение, соответствуя резким движениям рук вперёд, полетела прямо в Роберта.
        «Вот чёрт!
        »
        Успел выругаться Роберт и прыгнул в сторону. Лава обрела довольно внушительную скорость, ему сильно повезло уклониться. Он поражённо уставился на Адама, готовящего следующую атаку.
        Стоит понимать, что управление лавой для мага огня заключалось в магическом контроле, в чудовищном магическом контроле, ведь при помощи огненной энергии вы должны управлять расплавленной породой, которая хоть и была расплавленной, содержала в себе огненные частицы, подчиняющиеся магу, но всё ещё оставалась породой.
        Вероятно, во всей школе алого плюща не наберётся и пяти человек, способных повторить за Адамом. Как минимум двое из найденных умельцев окажутся преподавателями. Для отметки, Роберт сейчас не сможет повторить за ним.
        Лава пролетела по тому месту, где он был мгновение назад, и жидкая порода начала падать на землю. Роберт поднял глаза и увидел, что Адам атаковал его вновь, только уже не длинными потоками, а небольшими кусками, порциями, относительно лёгкими в управлении и более быстрыми, чем вязкие потоки.
        «
        Вот блин!
        »
        Не успевший встать Роберт крутанулся в бок, снова избежав атак.
        Если бы это было просто пламя, он бы принял его лицом или раздвинул руками, но здесь была горячая, жутко горячая порода, которая может и не обожгла бы его, но нанесла бы нехилый физический урон.
        Адам разошёлся не на шутку.
        Хоть ему и приходилось чрезвычайно напрягаться и выматываться, эффект того стоил. Роберт не мог сделать против лавы ничего, ему приходилось быстро уклоняться.
        -Ха! И кто теперь слабак!? Кто теперь бестолочь? Кто позор нашего отделения?
        «Нужно что-то предпринять
        »
        Роберт чувствовал, как его ноги начинают уставать. Это крайне неприятный факт с пугающими последствиями. Он прыгал из стороны в сторону, изумляя зрителей своей скоростью, избегая всех лавовых выбросов.
        «
        Придумал
        »
        Адам стоял на месте, гонял его по территории арены, и был слишком сконцентрирован, чтобы вовремя отреагировать на лёгкую атаку. К сожалению, чтобы добраться до него, придётся пойти на жертвы.
        Резко остановившись и сделав шаг вперёд, сделав твердую позицию, Роберт толкнул правую руку вперёд, создал магию низкого ранга - огненный поток, и по шире распахнул глаза.
        Спустя долю секунды порция горячей лавы ударила его в грудь и отбросила на пару метров назад, даже вся сила ног не помогла. Роберт почувствовал жжение на груди и боль, ему показалось, что что-то хрустнуло, часть одежды сгорела, в нос ударил запах паленой одежды и кожи.
        К сожалению, проверять раны и стонать от боли от не имел времени. Нужно было воспользоваться шансом. Подняв глаза, Роберт увидел, что Адам отшатнулся на несколько шагов назад и выбился из ритма, эта неожиданная атака сбила его, однако он уже вытягивал руки, чтобы вновь собрать лаву.
        «
        Пора!
        »
        Роберт направил магию в свои ботинки, как можно сильнее оттолкнулся ногами и словно молния рванул вперёд. Прежде чем Адам успел поднять в воздух новые порции раскалённой породы, Роберт уже появился перед ним, схватил его за одежду, и они вместе полетели дальше.
        Они пролетели над лавовым «бассейном», из которого Адам черпал ресурсы для атаки, и рухнули вблизи края арены. Роберт быстро встал, собрал на правой ладони огненную энергию и собрался ударить Адама ожогом.
        В этот момент парень схватился за красивую подвеску странной формы, вылетевшую из-под робы, где до этого момента пряталась и направил туда свою энергию.
        Прежде чем Роберт успел сделать замах для направления ожога, из подвески вырвался яркий солнечный свет и лежащего на земле Адама закрыло куполом света.
        -Не у тебя одного есть магическая экипировка.
        Ожог Роберта врезался в этот купол, но не сумел его пробить. Адам хоть и был растерян, но всё равно смог быстро собраться. Перевернувшись на живот, он быстро поднялся на колени и двумя ладонями ударил в землю.
        Потоки пламени вырвались из-под небольшого купола света, полностью разрушив его, и направились это Роберта.
        Это было довольно мощное Огненное Кольцо, заставившее Роберта отступить немного назад. Адам снова поднялся на ноги и вытянул правую руку. Спустя всего секунду перед ним образовался огненный купол, который обогнул его и оставил зазор в сантиметров десять перед стеной арены.
        Адам занял довольно удобную позицию на краю арены, постарался сделать безразличную мину, поправил причёску, отряхнул колени и снова глянул на Роберта надменно:
        -Зря ты позволил мне восстановить купол.
        Глава 33
        Глава 33
        Адам выглядел довольно сурово и круто, что заставило взволнованных девочек, поддерживающих его, завизжать от восхищения. На секунду им показалось, что парень, которым они восхищаются, мог проиграть, но его текущий самоуверенный вид полностью изгнал эти мысли. Адам победит. Он всегда побеждал.
        -Пытаешься выставить себя крутым, - Роберт насмешливо глянул на своего противника и выпрямился, выставил одну ногу немного вперёд и поднял кулаки, - но на деле забился в угол и спрятался за щит.
        Лицо Адама перекосило, тонкая бровь над правым глазом дёрнулась, но он сдержался. Роберт ещё раз усмехнулся и сделал пару махов кулаками как в боксе. Огненные потоки ударили по куполу, но не нанесли ему вреда вообще.
        «
        Огненный взрыв
        »
        «
        Огненный шар
        »
        Роберт толкнул ладонь вперёд, создал мощный взрыв перед куполом, а после отправил в него довольно мощный огненный шар. Весь купол вместе с Адамом накрыло пламя. Зрители ахнули и не моргая уставились на место, в котором он скрылся.
        Роберт глянул назад, на нежелающую остывать породу, и протянул руку в её сторону. Он чувствовал возможную власть над лавой, пытался ухватиться за неё, подчинить лаву себе и повторить за Адамом, но ему не удалось.
        -Что ты делаешь?
        Его противник глянул на него также насмешливо. Когда пламя рассеялось, даже не колыхнувшийся Адам увидел, как Роберт безуспешно пытается подчинить себе лаву. Это зрелище его позабавило.
        -Думаю, как бы закончить с тобой побыстрее, - Роберт вернул свой взгляд на оппонента и соединил руки в ладони, выставив их перед собой. На них начала собираться огненная энергия.
        -Думаешь, я тебе позволю!? - крикнул Адам и толкнул правую ладонь вперёд. Левой он всё также поддерживал купол, но правой сейчас атаковал.
        Перед Робертом образовался огненный взрыв, который немного поджарил его и отбросил назад, он чудом не свалился в «лавовый бассейн».
        Адам тем временем начал быстро двигать правой рукой, в Роберта полетела магия низкого ранга в огромных количествах. Какую-то он легко избегал, но с большинством сталкивался в лоб.
        К огню Роберт имел почти абсолютное сопротивление благодаря рыцарскому телу, поэтому жар ему был нипочём, однако в ожогах такого сильного мага с плотной энергией как у Адама содержалась просто сила, которая била довольно больно. У Роберта итак болело в груди от удара лавой, лишний ожог усугубил эту рану, что-то хрустнуло.
        «Чёрт, левая рука не хочет слушаться»
        Роберт, начиная пытаться либо уклоняться, либо рассекать огненные потоки, почувствовал, что его левая рука дрожит и слабеет. Нужно быстрее заканчивать бой, иначе в таком темпе он точно проиграет.
        Чёртов Адам занял такую позицию, что к нему сейчас попросту не подобраться. При этом своими лёгкими атаками он изводит его, не давая использовать нормальную магию. Роберт мог бы пожертвовать лишним ударом и выпустить нечто вроде огненного шара, но против огненного купола этого недостаточно. Нужны Хаотичные Шары или Огненная Глыба.
        «Мне нужно отвлечь его секунды на две»
        Подумал Роберт, избегая очередного огненного потока, ударившегося в землю в метрах десяти за ним.
        Всего две секунды, и он сможет выдать что-то мощное, хоть и напряжёт каналы до боли. Нужно лишь получить шанс. Как его получить?
        «
        Идея!
        »
        Избежав очередных потоков, видя уже устающего Адама, Роберт сделал резкое движение в бок, на мгновение сбив парня, и толкнул ладонь вперёд. Перед куполом образовался мощный взрыв, давление которого поглотило несколько следующих огненный потоков, дав Роберту аж целую секунду.
        Он ей воспользовался как надо.
        «
        Огненная стена
        !»
        Он уже использовал эту магию перед Ванессой, а потому очень легко справился с ней снова. Толкнув напряженные ладони вверх, Роберт создал прямо перед куполом стену шириной в три метра и высотой в два. Толщина у неё была сантиметров десять.
        Не желая терять времени, Роберт хорошенько оттолкнулся и переместился в другую часть арены, не к самому боку, чтобы Адам его не заметил, но достаточно далеко, чтобы маг растерялся, после того как магия рассеется.
        Магия не рассеялась, Адам снёс стену огненным шаром и приготовился запустить ещё один в направлении Роберта. Он тяжело дышал, опустошил себя процентов на семьдесят и думал лишь о том, как быстрее закончить этот бой.
        Как только огненная стена рассеялась, он не увидел Роберта и растерялся. Взгляд забегал по арене, через секунду он снова заметил своего противника, но к этому моменту ему оставалось лишь выругаться и направить второй рукой магию в купол, нужно больше магии.
        «
        Хаотичные шары!
        »
        Как только правая ладонь Адама выпустила заготовленный огненный шар в случайном направлении и перешла к куполу, Роберт начал свою последнюю атаку.
        ***
        Зрители смотрели на это с разинутыми ртами, никто не смел и пикнуть, каждый потерял дар речи, потерял надолго.
        Взгляды были прикованы к месту, где стоял Адам, пока что ничего нельзя было разглядеть, но они знали, что там сейчас что-то нехорошее.
        Роберт не пожалел своей энергии и каналов и атаковал сильнее, чем в прошлый раз. Огненные сферы устроили жестокую бомбёжку по куполу сильнейшего в школе мага, закрыли его огнём, пылью, поднимающимися кусками земли и отлетающими кусками стены, по которой прилетело пару сфер.
        Когда Хаотичные Шары закончились, уже не было ничего видно, но Роберт не остановился на этом. Он сложил ладони вместе, покраснел и напрягся, издал болезненный стон и спустя две секунды пустил огненную глыбу.
        Данное действие отдало сильной болью, ведь каналы подряд выпустили две мощной магии, однако Роберт был уверен - это нужно сделать.
        Огненная глыба бабахнула куда-то в запыленную область, разнесла часть стены и напылила ещё больше, огромное количество пламени поднялось в небо. Что там творилось с Адамом - не знали даже судьи.
        -Фух, - Роберт облегченно улыбнулся, вытер пот со лба и плюхнулся на землю.
        В это же мгновение на арену спрыгнули целители, которые обеспокоенно смотрели на место атаки, на частично разрушенную арену, и с опасениями ожидали результатов. Немного волновался и Роберт. Он боялся переборщить.
        Для некоторых зрителей увиденное стало шоком, Ванесса изумлённо смотрела на Роберта, продемонстрировавшего сегодня отличный объем магического источника и сил магии. Она уже поняла, что он растёт не по дням, а по часам.
        Обрадовавшись за него, она вдруг вспомнила, что у неё была ставка. Лицо старухи перекосило, она перевела взгляд на место, где оседала пыль.
        «
        Паршивец. А ну, вставай
        !»
        Мысленно кричала она, надеясь, что Адам всё же надерёт Роберту задницу. К сожалению, её надежды и надежды сотен зрителей не имели возможность сбыться. Когда пыль осела, целители подбежали к обгоревшему телу Адама, получившему болезненные ожоги, который скрючился, кашлял и стонал.
        Основной урон на него пришёлся не от огня, а от давления, вызванного взрывом. Волной его отбросило в стену, он сломал руку и сильно ударился головой.
        Стало понятно, победитель - Роберт.
        Судьи объявили о его победе незамедлительно.
        -Нда, - Роберт улыбнулся и поднял глаза к вечернему небу.
        Он вымотался, в магическом источнике магии оставалось на один-два огненных шара, но он всё же победил. Получается, сейчас он сильнейший маг огня во всей школе алого плюща, лучшей школы Миргенда?
        ***
        Как и ожидалось, победа Роберта привлекла много внимания.
        Дворяне начали изучать его прошлое, уже были направлены нужные люди для встречи с ним. Роберт же в это время крепко отсыпался, держа денежный приз под боком.
        Он во все улыбался, зная, что ему предстоит забрать пять сотен золотых у Адама и взять в безграничное пользование огненный порошок у старухи.
        Следующим утром направляясь на учёбу, он привлекал к себе внимание всех. Не было человека в школе, который не знал бы его, все смотрели на него восхищённо. Кто-то даже подходил, пытался навязаться в друзья или взять автограф.
        К одним Роберт относился холодно, другим отвечал с улыбкой.
        Половина дня пролетела незаметно, Адама на горизонте не наблюдалось.
        Роберт и Алиса вышли из главного корпуса. Идя по дорожке в сторону своих корпусов, они планировали вот-вот разойтись. Около небольшого фонтанчика их дороги будут идти в разном направлении.
        «
        Увидимся через пару часов
        »
        Захотел сказать Роберт, как вдруг странный молодой человек в доспехах привлёк его внимание. Он неуверенно осматривался по сторонам.
        -Генри? - удивленно воскликнул Роберт, чем привлёк внимание этого парня.
        -А, вот вы где! - радостно сказал парень и пошёл им навстречу.
        Алиса удивлённо смотрела на своего брата, не совсем понимая, зачем он сюда пришёл. Генри окинул её обеспокоенным взглядом и улыбнулся.
        «Похоже она смогла отойти. Значит, я вовремя»
        -Привет, сестра. Я сегодня собирался посетить могилу отца. Не хочешь составить мне компанию?
        Алиса кивнула почти сразу и посмотрела на Роберта, собираясь сказать, что на занятия Ванессы она не придёт. Однако, Роберт опередил её своим вопросом:
        -Я могу пойти с вами?
        -Конечно.
        Генри ответил незамедлительно, подтвердив свои слова лёгким кивком.
        Глава 34
        Глава 34
        Исчезновение сына и последующая смерть Гвейна сильно подкосили Короля Миргенда. Ещё сильнее на него давил тот факт, что единственный сын Марии, единственной женщины, которую он любил по-настоящему, скорее всего мёртв. Он не желал этого принимать, но всё указывало ему на то, что Роберт погиб.
        Если факт о смерти сына он не желал принимать, пока тело не будет обнаружено, то с Гвейном дела были хуже.
        Алекс уважал старика Гвейна, считал его близким другом и безгранично доверял ему, словно самому себе. Бывший западных лорд верно служил ему ещё в молодости и никогда его не подводил.
        Смерть Гвейна осталась на его совести. Король винил себя и в его смерти, и в смерти его семьи. Поэтому, дабы хоть как-то отплатить ему за всё сделанное, Алекс распорядился захоронить своего друга в лучшем месте столицы, на территории Храма Света.
        Там располагалась королевская усыпальница, укрытая за толстыми стенами, но Гвейна было решено захоронить на улице. Алекс не пожалел денег на лучших скульпторов, которые изваяли из камня большой памятник.
        Перед этим памятником сейчас и стояли Алиса, Роберт и Генри.
        Памятник был сотворён из белого камня и был точной копией старика, имея примерно тот же рост и примерно те же пропорции. Он стоял с гордо поднятой головой, серьёзным взглядом, одна нога была его согнута в колене и ступнёй упиралась в камень, рядом с ногой стояла его секира с двумя лезвиями, вложенная ему прямо в руку.
        Эта секира была настоящей, той самой Нэллой, которую для статуи предоставил сам Генри. Он хотел бы использовать её после отца, но не мог - физическое состояние, отсутствие правой руки, не позволяло ему этого.
        -Отец, - тихо сказала Алиса и вздрогнула.
        Она дала обещание себе больше не плакать, не проливать ни слезинки, дала его ещё в поместье более месяца назад, и нарушила его в тот же день. Тогда был первый раз, когда она его нарушила, сегодня - второй.
        Как бы она не сдерживала себя, как бы не вытирала глаза, они всё равно становились мокрыми. Она дала себе новое обещание:
        «Это точно в последний раз»
        Последние капли слёз Алисы упали на могилу отца под памятником. Больше она не заплачет до тех пор, пока месть не будет свершена, пока убийцы отца, матери и сестры не заплатят за всё.
        Через пару минут подняв потупленный взгляд, она посмотрела на отца своими голубыми глазами и вытерла их в последний раз.
        «Отец, я обязательно заставлю заплатить тех, кто сделал это с нашей семьёй. Обещаю. Нет, клянусь»
        Она сжала кулачки и выдохнула. Больше у неё не будет времени на печаль.
        ***
        Роберт, как только увидел памятник Гвейну, с его Нэллой, которой он частенько размахивал на тренировках и хвастал ею в свободное время, почувствовал тяжесть на душе. Не сказать, что западный лорд был ему дорогим человеком, но уж явно не чужим.
        Он сделал из него рыцаря, научил драться и использовать мощное тело, прикрыл несколько раз, даже в последний раз, и познакомил его с Алисой.
        Роберт повернул голову и увидел Алису, протирающую мокрые глаза. Его сердце ёкнуло. Ему было жаль эту девушку, жаль её отца и брата, жаль её мать и маленькую сестру. В произошедшем со всеми ними, где-то в глубине души, он винил себя.
        Гвейн занимался поиском его врагов и из-за этого не мог присутствовать в самый важный для семьи момент. Собственно, из-за этого он и умер.
        Размышляя об этом, Роберт никогда не сказал бы, что он испытывает чувство вины, но глубоко в душе был осадок.
        «За старика надо отомстить»
        ***
        Роберт, Алиса и Генри покинули территорию величественного Храма Света и направились по центральной улице в восточную часть города, близился момент расставания.
        -Как учёба в военной школе? - спросил Роберт, глянув на Генри, который с момента их прихода к памятнику Гвейна не издал и звука.
        -Хорошо. Я практически освоился с одноручным мечом, - ответил ему Генри, натянув на лицо улыбку.
        -Надо нам будет как-нибудь с тобой сразиться. Помнится, ты мне должен один бой.
        Роберт усмехнулся и положил правую руку на левое плечо Генри. Он ещё не забыл свою первую дуэль в первом мире и своё сокрушительное поражение.
        Улыбка на лице парня стала естественной. Он кивнул и ответил:
        -Победа опять будет за мной.
        Роберт усмехнулся ему в ответ, они с Генри немного посмеялись и вскоре разошлись. Последние их взгляды, направленные друг на друга, содержали боевой дух. Однажды они сразятся, этого хотели оба.
        После возвращения в школу он поужинал в столовой до её закрытия и вышел на тренировочную площадку, Алиса вышла вместе с ним.
        Сегодня она была особенно возбуждена и атаковала глыбу с особенной яростью, стараясь чередовать магию низкого ранга и магию высокого. Со стороны это выглядело довольно опасно.
        В этот раз он особенно не напрягался, быстренько истощил магический источник и ушёл домой.
        Всё было как обычно, разве что зрителей в этот раз пришло побольше. Все из них смотрели на него с блеском в глазах, в ком-то Роберт умудрялся узнавать своих одногодок.
        ***
        Следующим вечером на занятии по наложению чар у Ванессы.
        Роберт сидел за столом, откинувшись на спинку стула, и самодовольно улыбался. Весь день он ловил на себе взгляды людей и слышал их перешептывание. Им восхищались, его уважали, все маги огня хотели быть как он.
        Он не мог не улыбаться самодовольно от этого факта. Да, он могучий маг, лучший маг, так всегда было - так всегда будет.
        -Чего лыбишься? - с громким стуком в двери в аудиторию вошла Ванесса. Злая. - Ты почему вчера пропустил все мои занятия? А? Страх потерял?
        Старуха не стала наезжать на Роберта в аудитории, но сейчас собиралась выпустить весь пар. За последний час своей самодовольной мордой он окончательно взбесил её.
        -У меня было важное дело, я даже в школе отсутствовал.
        -Сделал бы это дело вечером, после занятия. Тебя давно не наказывали?
        -Да ладно вам, - Роберт махнул рукой и усмехнулся, - всего одно занятие пропустил. Что тут такого?
        -Уже четыре, - Ванесса встала перед ним и окатила его ледяным взглядом.
        -На все четыре была уважительная причина.
        Ванесса с хрустом сжала кулаки, продолжая смотреть на него, самодовольно улыбающегося, нагло сидящего перед ней. Ей показалось, что если бы расстояние позволяло - он бы закинул ноги на стол и начал бы покачиваться прямо перед ней.
        -Вы просто злитесь, - Роберт вдруг встал, - что проиграли мне ставку. Отсюда и идёт весь ваш гнев. Вас тупо душит жаба.
        Роберт улыбался и смотрел прямо в глаза старухи. У Ванессы задергалось веко, на губах застыла ледяная улыбка.
        Алиса и Сара смотрели на это со стороны и хлопали глазами. Сара посчитала нужным вмешаться, ибо ей показалось, что бабушка сейчас треснет ему. Однако, этого не произошло - она сдержалась.
        Сделав тяжелый, буквально мучительный выдох, она разжала оба кулака и ушла в лаборантскую, откуда вышла с банкой, содержащей огненный порошок.
        -Хорошо, на, работай. - она поставила банку на стол и провокационно глянула на Роберта.
        Парень довольно улыбнулся, кивнул, сел за стол, посмотрел на него тупым взглядом, и бесстыдно повернулся к Ванессе:
        -А бумага?
        Ванесса ожидала этот вопрос. На её старой морде появилась ехидная улыбка. Нагнувшись так, что её лицо оказалось перед лицом Роберта, она издевательским тоном спросила:
        -А ты цены на неё видел?
        ***
        -Гадкая старуха. Гадина…
        Роберт вышел из корпуса огненных магов с руганью, ругался в слух. Он был зол, чертовски зол, эта старая гадюка его довела, он был практически в бешенстве. Сейчас ему нужно было выпустить пар.
        -Не злись так, Дэн, - Сара догнала его и положила ему руку на плечо, мягко улыбнувшись, - сегодня она не в хорошем настроении, завтра, если ты хорошо попросишь, она даст тебе бумагу для свитков.
        -Да больно надо. Сам куплю.
        Роберт надулся как подросток, коим, собственно, сейчас и являлся.
        -Наконец вышел, - донёсся до его ушей довольно знакомый голос.
        Посмотрев вперёд, Роберт удивился.
        Там стоял Адам с высокоподнятой головой и поправлял свою прическу, убирая за плечи свои длинные прямые волосы. Он улыбался как-то странно.
        «Я отплачу тебе за свой позор. Ты познаешь унижение, урод
        »
        Думал этот парень, смотря на Роберта. Одним глазом маг смотрел на слуг позади себя и с трудом сдерживал смех.
        -Я пришёл, чтобы отдать тебе ставку. Ты победил - забирай свои пятьсот золотых.
        Так как они находились перед корпусом, вокруг было множество зевак, собирающихся на громко издаваемые звуки Адама.
        -Ставку?
        -Точно! Их ставка в бою.
        -Адам должен выплатить Дэну пятьсот золотых.
        -Хм. Постойте. А вам не кажется, что там…немного больше?
        Ученики с интересом осматривали слуг, которые держали большие и иногда звенящие мешки. Становилось понятно, что они принесли выплату. Однако, какой валютой решил расплатиться Адам, что понадобилось аж тридцать мешков?
        Глава 35
        Глава 35
        -Мм, а ты честный малый, - усмехнулся Роберт и перевёл взгляд на слуг, которые держали мешки.
        Его брови полезли на лоб, лицо показывало интерес и изумление. Адам смог его удивить, и удивить сильно.
        «…Малый?» - на покрытом пудрой личике Адама вздулась вена.
        «Скотина… Ты всего лишь одержал одну случайную победу и уже возомнил себя старшим?»
        Всего пары слов Роберта было достаточно, чтобы Адам снова впал в ярость. Он чудом себя сдерживал, его лицо то багровело, то бледнело. В конце концов он успокоил себя словами:
        «На турнире школы я его уничтожу»
        -Вот, забирай, - Адам натянул максимально дружелюбную улыбку и сделал шаг в сторону, позволив Роберту и двум его спутникам узреть полную картину.
        Три десятка крепких слуг в простенькой серой одежде с злыми минами держали мешки с деньгами за спиной.
        -А там точно пять сотен золотых монет?
        -Я никогда не опущусь до обмана. Там действительно пять сотен золотых. К сожалению, моя семья не очень богата, мы не нашли такую огромную сумму именно в золотых. Там много медяков, но есть и серебряные. Ты можешь пересчитать.
        -Обойдусь, - Роберт махнул рукой и повернулся боком, собираясь указать слугам направление, в котором стоит унести мешки.
        Даже если там одни медяки - это всё равно деньги, верно?
        Он не успел своих слов. Адам увидел возможность поиздеваться над ним и не стал от неё отказываться. Он ехидно улыбнулся:
        -А ты проверь, пересчитай. Мало ли, может туда не доложили пару серебряных, десяток, или может тебя обсчитали на целый золотой?
        -Я тебе верю.
        Роберт махнул рукой снова, у него дёрнулась бровь. Пересчитывать тридцать мешков с монетами? Он, что, с дуба упал?
        -Пересчитай. Вся школа знает, какое ты трепло. Если вдруг там хотя бы единого медяка не будет хватать, ты ведь потом будешь на всю школу порочить моё имя и имя моей семьи. Сейчас, при свидетелях, пересчитай и скажи, что сумма соответствует обещанной.
        Роберт замер и серьёзным взглядом посмотрел на Адама. Этот длинноволосый индюк ухмылялся, поправлял свою причёску и провокационно на него смотрел. Любое раздражение Роберта было для него подобно глотку воды в пустыне.
        -Хорошо, - довольно суровым голосом сказал Роберт и полностью повернулся к нему, заглянув прямо в глаза, - если ты так хочешь этого, я пересчитаю все эти монеты прямо при тебе.
        Адам застыл, его лицо перекосило, из носа показалась сопля. Ему показалось, что он ослышался.
        Собравшиеся около корпуса огненных магов зеваки отреагировали идентично. Алиса и Сара, также не остались спокойными, их челюсти чуть не упали на землю.
        -Давай сюда мешок, - Роберт прошёл мимо Адама и попросил одного из слуг опустить мешок на землю. В след за первым слугой, на землю с громким звоном поставили мешки и остальные.
        «
        Вот же чёрт
        »
        Мешки имели средний размер, сколько в них монет - бог знает. Роберт глянул на Адама и усмехнулся, видя его изумлённую морду.
        «
        Ты сам напросился
        »
        Сказав это мысленно, Роберт раскрыл мешок, напрягся, поднял его и перевернул его. С металлическим звоном деньги посыпались на землю, образовав приличную кучку. Люди смотрели на это распахнув глаза.
        -Медяки…
        -Смотри, серебряные тоже есть.
        -Он решил отомстить ему таким образом?
        Люди смотрели на Адама и чувствовали, как бывший сильнейший маг огня в школе опускается в их глазах.
        -Алиса, не поможешь мне?
        -А? Да.
        Девушка буквально подбежала к нему. Сара проявила инициативу и подошла сама. Роберт попросил только Алису, но Сара решила помочь ей. Они расположили мешок по удобнее, слегка приподняли его и позволили ему начать отсчёт.
        Монеты зазвенели, руки Роберта начали двигаться удивительно быстро.
        -Одна, две, три…
        Адам шокировано смотрел на Роберта, чертовски быстро высчитывающего монеты. Он был в глубоком шоке и очнулся от него спустя минут тридцать-сорок, когда куча наконец закончилась, а мешок наполнился вновь.
        -Итак, - Роберт повернулся к Адаму, - всего четыре тысячи пятьсот двадцать восемь монет, из которых серебряных - восемьсот шестьдесят. Если я не ошибся в подсчётах, в этом мешке было восемь золотых, 96 серебряных и 68 медных монет. Что-то маловато. Похоже, ты действительно решил меня надуть. У тебя всё на лице было написано. Ты специально пытался меня спровоцировать, чтобы я отказался от подсчёта денег и взял в два раза меньшую сумму, при свидетелях подтверждая, что там все пятьсот. Твой отец ведь Королевский Архимаг? Похоже, он тот ещё скряга.
        Лицо Адама скривилось, оно побагровело от гнева.
        -Ты - козлина безродная! Да как ты смеешь говорить такое про моего отца? Пересчитай все эти проклятые мешки и убедись - там точная сумма.
        -Как хочешь, - Роберт пожал плечами, ехидно улыбнулся и повернулся ко второму мешку.
        -Давай его сюда.
        ***
        «Как же так вышло… как всё пришло к этому… я же просто хотел наказать его… так какого хрена страдаю я!?»
        Адам сдерживал слёзы, продолжая держать правую руку вытянутой вперёд. На ладони ярко светило пламя, освещая пространство на несколько метров вокруг. Рядом с ним Роберт продолжал считать монеты Роберт, это был уже двадцатый мешок.
        «Скотина, гад… уже практически стемнело, я проголодался и вымотался, я спать хочу!»
        С другой стороны Роберт выглядел бодрее, но и он заметно устал. Девушки рядом с ним измотались куда сильнее просто придерживая мешки.
        Адам хотел плакать, хотел уйти отсюда, но он не мог, не имел права, ведь это он заварил эту кашу.
        Удивительно, но вокруг них всё ещё были люди. Одни ушли - другие пришли. Несмотря на глубокую ночь, они вместе с Робертом считали монеты, находя это действительно забавным.
        Разумеется, до конца всего этого добрались единицы.
        Сара ушла где-то в полночь, Алиса осталась до конца. Последняя монета упала в мешок ближе к рассвету, наблюдателей тоже оставалось не очень много.
        -Итак, - зевнув, начал подсчёт Роберт, - четыре тысячи девятьсот восемьдесят две монеты, из которых тысяча сто пятьдесят - серебряные. Итого в тридцатом мешке - одиннадцать золотых, восемьдесят восемь серебряных и тридцать две медных монеты. Итак, сколько у нас там всего было?
        -Четыреста восемьдесят восемь золотых, пять серебряных и тридцать медных, - ответила ему Алиса, глаза которой уже слипались.
        -Итак, - Роберт встал и выпрямился.
        Слуги Адама посмотрели на него как на сумасшедшего, сам Адам сел на землю и вытер пот со лба. Он был измучен, настолько измучен, что ни капли злобы в нём не осталось. Единственное его желание сейчас - добраться до кровати.
        -Если я правильно посчитал, - Роберт вновь ехидно улыбнулся, - получается четыреста девяносто девять золотых, девяносто три серебряных и шестьдесят две медных. Дорогой мой сын королевского архимага, ты бесчестный человек. Ты спровоцировал меня на этот конфликт и попытался обмануть, не доплатив мне шесть серебряных и тридцать восемь медных монет. Скажи мне, тебе действительно не стыдно?
        Глаза Адама распахнулись, наблюдатели ахнули и прикрыли руками рты. Кто-то хихикал, но Адаму было не до смеха. Если бы он знал матерные слова, то сейчас бы матерился. Его глаза налились кровью, он сунул руку в карман и достал золотую монету.
        -Забирай! - он буквально бросил её в Роберта, тот её легко поймал, осмотрел и лишний раз усмехнулся.
        -Так не пойдёт, сейчас я отсчитаю тебе сдачу.
        Адам вновь разозлился, сжал кулаки, ударил ими в землю и начал подниматься. Он начал равномерно дышать, пытаясь успокоиться. Плевать на деньги - главное свалить уже отсюда.
        -Итак, ты мне дал одну золотую, - Роберт убрал её в карман и склонился над одним из мешков, - получается, я должен вернуть тебе девяносто пять серебряных и шестьдесят два медяка. Подожди немного, сейчас я тебе отсчитаю их.
        ***
        Адам смотрел на то, как его слуги под лучами восходящего солнца одним рядом несут мешки в общежитие, и испытывал злобу и отчаяние.
        Роберт высыпал деньги из двух мешков, наполнил один из них медными монетами и сверху накидал серебряных. Мешок был заполнен до предела, и сейчас он стоял рядом с ним.
        Он отплатил ему за попытку отомстить так, что никто больше не захочет мстить. Никто, кроме Адама. В нём буквально бурлила злоба, он теперь так просто его не оставит.
        «…Безродный… я тебя уничтожу»
        ***
        Стоит напомнить, что Ванесса была соседкой Роберта, так как он жил в преподавательском общежитии на втором этаже. Двадцать девять мужчин с довольно большим шумом поднялись к нему в комнату и бросили там мешки, что привело к определенным последствиям.
        Разъяренная старуха устроила им взбучку. В отместку Роберт решил не идти к ней на занятие. Лучше поспать и сходить в город.
        Он проспал половину дня и в самый пик вышел в город с двумя мешками монет на плечах. Роберт направлялся в банк, где мог бы обменять их на золотые монеты.
        Парень не заметил, но, как только он вышел из академии, за ним последовали странные люди. Они не беспокоили до тех пор, пока он не обменял деньги в банке.
        Если бы здесь был Джон, он бы изумился до глубины души, ведь Роберт показал, что и он может испытывать стыд. Такое можно увидеть редко.
        «Хм… всего семьдесят три золотых монеты. В других мешках, наверно, будет меньше»
        Роберт недовольно бурчал под нос, выйдя из банка при деньгах.
        «Интересно, на сколько листов бумаги для свитков магии мне этого хватит?»
        Хоть у него и были деньги, полученные от администрации арены, но сначала он хотел разобраться с этими мешками, ведь они занимали половину его небольшой комнаты.
        Роберт уже собирался направиться в торговый квартал, как люди, преследующие его от самой школы, наконец вышли из тени.
        Глава 36
        Глава 36
        -Здравствуй, Дэн. Мы можем поговорить?
        Практически у входа в банк к нему подошли два человека, крупный мужчина в светлых доспехах - рыцарь, и человек в простоватой на первый взгляд одежде.
        Говорившим был дворянин среднего возраста, вероятно - маг.
        -А нам есть о чём поговорить?
        Роберт убрал деньги подальше и довольно холодно на них посмотрел.
        -Конечно, - дворянин сделал вид, что не заметил холода Дэна, и продолжил, - тут рядом есть неплохое кафе. Как насчёт немного поболтать там? Я уверен, мы сможем тебя заинтересовать.
        -Ну, хорошо.
        ***
        -Как ты уже знаешь, - начал говорить дворянин, сделав заказ, - наше королевство держится на пяти семьях, не считая королевской. Мы, - мужчина указал на сопровождающего его рыцаря, - из одной такой семьи. Ты нас очень заинтересовал своим выступлением на арене.
        Роберт молча смотрел на них.
        Рыцарь был лысым, имел суровое лицо - незапоминающийся ничем. Дворянин напоминал Роберту одного его старого знакомого - торговца. Имел короткую бороду, черные усы и длинные темные волосы.
        -Мы знаем о тебе немного, - продолжил говорить мужчина, видя, что Роберт никак на него не реагирует, - ты вышел из-под семьи Вероуз, твои родители мертвы, а недавно погиб и покровитель. В наше суровое время у тебя довольно тяжелое положение. Мы здесь, чтобы сделать тебе предложение.
        -Какое же?
        Роберт сделал заинтересованный вид и протянул руку к принесённому ему апельсиновому соку.
        -Мы хотим взять тебя на службу в нашу семью. Пока ты будешь учиться в школе - плата будет составлять сто золотых в год, когда учёба закончится - плата будет повышена в два раза.
        Роберт захлопал глазами. Чтоб его завербовать, они предлагали слишком мало. Однако, мало - это по его меркам. На самом деле, сумма довольно приличная. Джон в королевской семье получал ненамного больше.
        Дворянин смутился, не видя огонька в глазах парня от названной суммы. Любой простолюдин за такие деньги мать бы продал и сам зад подставил бы.
        -Ты должен серьёзно рассмотреть наше предложение. Сейчас в королевском дворце дела идут на самым лучшим образом. Скажу тебе по секрету, сейчас силы в стране разделились на два лагеря. Моя семья поддерживает лично короля.
        Роберт всё ещё молчал. Дворянин сжал кулаки, его лицо стало более суровым.
        -Я сейчас не угрожаю тебе, но подумай сам - вторая сторона более настойчивая, чем мы. Если ты не примешь и их предложение, они не дадут уйти тебе живым. С другой стороны, мы также не можем позволить тебе поддержать их. Твой друг, Джон, поддерживает нас. И ты не сможешь остаться в стороне. Ты либо поддержишь его и своего короля, либо пойдёшь против. Подумай над этим немного и, если решишь всё же встать на нашу сторону, - поговори с Джоном.
        Дворянин встал из-за столика, в след за ним встал и рыцарь. Он ещё раз окинул молчащего Роберта взглядом и сказал:
        -Сделай правильный выбор.
        Роберт так и продолжил допивать свой сок, при этом смотря в одну точку. Он глубоко задумался, этот дядька заставил его задуматься.
        Действительно, в королевском дворе, скорее всего, будет переворот. Король явно не собирается без боя отдавать трон. Джон, без сомнений, поддержит короля и ввяжется в бойню. У него в голове вставали следующие вопросы.
        Зная это, сможет ли он оставаться в стороне?
        Если он останется в стороне, не раскроет ли Джон его личность?
        Роберт минут двадцать сидел, поглощенный своими размышлениями, после чего отдал пару серебряных за сок, привезенный с восточных земель, и отправился дальше за покупками.
        Сегодня, наконец, он принял для себя решение.
        ***
        «Вот ведь жадная старуха»
        Роберт держал в руках свёрток с бумагой для чар и ругался. Один лист такой бумаги стоил две золотых монеты. Он сразу взял двадцать штук, но на Ванессу немного обиделся.
        «Такие дешевые материалы могла бы и предоставить»
        Пользуясь случаем, Роберт глянул цены на магические порошки. Огненный стоил десять золотых за сто грамм. Тут её жадность он понимал, в её банке порошка было более чем на три сотни монет. Но, блин, бумага то копейки стоит.
        Если бы его мысли услышал какой-нибудь крестьянин или житель нижней части города, он бы напал на него с палкой, ведь семье простых людей такой монеты может хватить и на год.
        Спокойно вернувшись в школу, Роберт начал думать о том, что делать дальше. Можно вернуться в общагу и завалиться в кровать, можно пойти на тренировочную площадку, можно сходить в столовую, можно, наконец, посетить библиотеку и узнать немного об Игнисе, а можно пойти в корпус огненных магов и попытаться наложить чары на свиток.
        Роберт, после недолгих размышлений, выбрал последнее.
        ***
        Когда Роберт зашёл в лабораторию, там находилась только Сара. Девушка склонилась над свитком, пальчиком водила по нему и пыталась создать чары.
        -Ура! - вдруг воскликнула и вскочила она, когда рисунок на бумаге начал испускать свет, а после полностью закрепился там, словно нарисованный чернилами.
        -Да! Я сделала это! - девочка сжала кулак и подпрыгнула ещё раз, выйдя из-за стола. На этот раз она заметила Роберта, стоявшего уже около стола. Он, хлопая глазами, смотрел на неё. Она, хлопая глазами, смотрела на него.
        На её щеках выступал стыдливый румянец.
        -Я…создала свой первый свиток, - смущённо оправдалась она, отведя взгляд.
        -Я вижу, - ответил ей Роберт с улыбкой, - поздравляю.
        -С-спасибо, - Сара смутилась и снова отвела взгляд.
        Роберт положил бумагу на стол и посмотрел в сторону коморки, где Ванесса хранит большинство своих вещей.
        -А где старуха?
        -Бабушка? ... Она вышла ненадолго. Скоро должна вернуться.
        «Бабушка?»
        Сара напомнила Роберту, что Ванесса была его бабушкой, что он ей был кровным внуком. Странно, но ни он, ни она друг о друге ничего не знали. Интересно, как изменятся их отношения, если в ближайшее время она узнает правду?
        Задумавшись над этим, он не заметил, как Ванесса вернулась. Заметив парня, старуха разозлилась и подошла к нему.
        -Что это за херня была ранним утром?! Какого хрена ты не пришёл на моё занятие? Ты, что, после победы над Адамом возомнил себя сильнейшим в школе? Придурок, я надеюсь, что на турнире тебе вправят мозги.
        Она явно была не в настроении, и причиной тому был он. Роберт виновато улыбнулся, начал чесать затылок, со лба потекла капля пота. Он начал потихоньку объяснять ей всё, с самого начала. А также немного приврал о причинах, по которым он пропустил её предыдущее занятие.
        Старуха немного успокоилась и вынесла для него огненный порошок.
        -Начинай работать. Тебе пора бы уже создать свои чары.
        Роберт начал практику. Выхватив один из купленных листов, листов специальных, способных впитывать магию, он насыпал на него немного порошка и собрал на пальце ману.
        Первая попытка закончилась всё той же неудачей. За ней последовала вторая неудачная попытка. Сара и Ванесса, наблюдая за ним, по очереди давали указания, указывали на ошибки, которые, в основном, заключались в недостаточном контроле. Когда попытка была более-менее успешной, оказывалось, что Роберт либо перебарщивал с количеством энергии на выбранное количество порошка, либо направлял недостаточно.
        …
        -Да блин! Да как так-то!
        Роберт выругался, ударив ладонью по столу, и встал.
        Шёл второй день его практики со свитками, бумага заканчивалась, нужно было идти в город за новой. На последнем листе он провалился вновь, хоть и зашёл немного дальше, чем обычно.
        -Ты слишком торопишься, - проворчала Ванесса, стоящая у него за спиной, - создание чар - медленный и кропотливый процесс. Не дёргайся и не спеши. Давай ещё раз.
        -Бумаги больше нет, - проворчал Роберт и оттолкнул стол.
        Он вышел из-за стола и собрался покинуть аудиторию, как вдруг в неё вошёл Джон. Его появление удивило всех, особенно Роберта, который не видел его уже дня четыре.
        На нём сегодня была не школьная форма и не одеяния королевского мага, нет, сейчас он был одет в дворянские одежды - темные панталоны, сорочка и жилет. Роберт носил такие же в королевском замке.
        Золотые волосы парня были собраны в косу за спиной, на лице было серьёзное выражение лица. Только зайдя в аудиторию, Джон сразу же посмотрел на Роберта и сказал:
        -Завтра моя свадьба. Я здесь, чтобы забрать тебя в своё поместье.
        -А… ладно.
        Роберт удивился и не сразу ответил. Джон кивнул и перевёл взгляд на Алису:
        -Ты с нами?
        Девушка удивилась его запросу и также дала согласие. Джон улыбнулся и посмотрел по очереди на Ванессу и Сару:
        -Завтра в моём поместье за южными вратами будет проходить моя свадьба. Мне будет приятно, если и вы придёте.
        -Больно надо, - фыркнула Ванесса, сложила руки на груди и повернулась к Саре.
        Девушка смутилась, безвинно улыбнулась ей и ответила Джону:
        -Отец будет там, а значит и мы придём. Спасибо за личное приглашение.
        -Ну, тогда идём. Здесь я всё равно закончил.
        Роберт направился к выходу. Практикующаяся Алиса, недавно сумевшая, наконец, собрать ману у пальца, встала и троица вскоре покинула корпус огненных магов.
        Шли они молча, но Алиса и Роберт время от времени поглядывали на Джона.
        Кто бы мог подумать. Их друг завтра станет женатым бароном с беременной женой, а через пол года ещё и станет отцом.
        Глава 37
        Глава 37
        Поместье Джона находилось в двадцати минутах от южных врат.
        Удивительно большое, с огромной территорией, огражденной толстыми каменными стенами. Джон явно не скупился и потратил очень много денег.
        Роберт, стоящий перед вратами, покосился на него:
        -Как ты смог оплатить такое поместье?
        -За него заплатил… Король, - Джон снова улыбнулся, вновь удивляя друзей тем, что его морда способна выдавать улыбки, - каждый месяц из моего жалования вычитается пятьдесят золотых, они идут на погашения моего долга его величеству.
        -И как долго твой долг ещё будет выплачиваться?
        -Около двух лет.
        Роберт уставился на него шокированным взглядом. Он уже почти половину года служит королю, долг будет выплачиваться ещё два года. В какую же сумму ему обошлось поместье? Роберт прикинул сумму в голове и сделал глубокий вдох:
        -И зачем тебе такое огромное поместье? Ты находишься здесь от силы несколько дней в месяц.
        -В нём живёт моя мама.
        Джон не стал продолжать этот разговор, а направился прямо к вратам, где его тут же встретили стражники. Через половину минуты огромные черные металлически врата высотой метров пять начали со скрипом отворяться.
        Глазам Алисы и Роберта представала огромнейшая территория поместья Джона. Зеленая, с высокими деревьями, местами приятным газоном, здесь было даже озеро, полное рыбы.
        Само поместье располагалось дальше, в метрах пятистах по дороге вверх. Туда они и направились.
        ***
        «Я не замечал этого раньше, но … Джон однозначно любит сорить деньгами»
        Роберт, добравшись до поместья, изумился его роскошностью. Огромное здание - окон без счёту, внутри злато и мрамор, украшаемые удивительными предметами декора.
        На первом этаже поместья их встретила женщина, одетая в дорогое, но довольно простое платье, без лишних изысков. Она была не самой красивой, но симпатичной, полноватой женщиной в возрасте со светлыми седеющими волосами.
        -Вы друзья Джона? - обратилась она к Роберту и Алисе с нежной улыбкой на лице, предварительно уважительно поприветствовав, - он нам о вас много рассказывал.
        Это была женщина, которой Джон будет благодарен до конца своих дней, - его мама, София.
        -Это Дэн, а это Алиса, - Джон представил друзей, предусмотрительно не рассказав матери, что перед ней стоит наследный принц.
        София оказалась довольно приятной женщиной, Роберт и Алиса провели вечер, слушая её рассказы о Джоне, о том, каким он раньше был замкнутым, как он никого к себе не подпускал. Они выслушали её радость о том, что в последние месяцы Джон начал меняться, завёл друзей и даже решил жениться.
        -А ведь я думала, - София сделала вид, что смахивает слезу, - что помру без внуков.
        Джона перекосило, он глянул на неё злобно, мама сделала вид, что не замечает его взгляда и продолжила:
        -Какие бы девушки к нему не подходили, каких бы девушек к нему не засылали из знатных семей - он на всех махал рукой, к некоторым даже не подходил.
        -Ух, - Роберт наигранно возмутился, - я бы при таком раскладе дел начал думать, что ему нравятся мальчики.
        -Вот-вот! - София сжала кулак, - и у меня были такие подозрения.
        -Что?
        Джон выпучил глаза, услышав это. София не обратила на его возмущение и продолжила. Парень сидел с красным лицом весь следующий час. Правда была в том, что Джон не мог сказать матери любое слово, которое могло показаться хоть немного грубым, настолько он уважал её и любил. Поэтому, ему оставалось только стыдиться и ждать, пока она наконец выговорится.
        Только тогда он смог выделить Роберту и Алисе по роскошной комнате и отправиться спать. После этого Джон смог выйти на балкон в своей комнате, посмотреть в ночное небо и сделать глубокий вздох.
        «Надо же, - думал он, - у меня есть всё, о чём я мечтал в детстве - огромное поместье, десятки слуг, дворянский титул, деньги, даже власть есть, а теперь ещё и красавица жена с ребёнком. Казалось бы, я должен быть счастлив и полностью удовлетворён. Жизнь, вроде, удалась, но…
        »
        Как бы странно это не было, Джон хоть и был счастлив, но не был удовлетворён. Где-то в груди у него было чувство, говорящее, что ему чего-то не хватает.
        Джон опустил взгляд. Под светом луны он мог разглядеть статую богини Диамеи, которая располагалась на территории его поместья, поставленная посреди маленького пруда.
        Он смотрел на неё, смотрел долго, до тех пор, пока его сознание не провалилось куда-то. Картина перед глазами изменилась. Он видел безграничные водные просторы, видел огромную, достигающую небес статую Диамеи, видел прекрасный храм, который, казалось, располагался среди этой воды.
        «
        Я жду тебя…
        »
        Раздался в голове Джона не знакомый голос. Изумившись, он тряхнул головой и вернулся в нормальное состояние.
        Вспотев, он оглянулся кругом и понял, что всё ещё находится на балконе своего поместья.
        «
        Что это было?
        !»
        Вытерев пот со лба, Джон немного поразмышлял и, в виду отсутствия нормальных выводов, решил забить на это. Он отправился спать, у него завтра свадьба.
        ***
        Следующим утром из поместья Джона вышла толпа людей.
        Вёл её сам Джон, приодетый и расфуфыренный, сопровождаемый Робертом, шедшим с ним бок о бок. Немного позади шла мать Джона, сопровождаемая Алисой, за ними шли слуги, несшие дары.
        Ещё на пути к городу они привлекали большое внимание. При входе в столицу поднялся немалый шум. Дворянское шествие со свадебным выкупом остановилось в средних районах, там, где жила семья Мэй.
        Счастливый, улыбающийся Джон, отдал выкуп родителям и вместе они отправились в Храм Света, где перед богами будет зарегистрирован их брак.
        Мэй шла немного в стороне, её сопровождал отец - невысокий староватый торговец, обитающий на рынке. К Софии и Алисе присоединилась полная простоватая женщина - мать Мэй.
        Сама невеста выглядела удивительно прекрасно, на ней сегодня было белое свадебное платье, лицо скрывала фата.
        В храме к свадебной церемонии присоединились первые гости. Роберт впервые за долгое время увидел короля. Алекс не обратил на него своего внимания, хотя и глянул разок, когда Роберт встал позади своего друга у алтаря.
        Происходящее далее казалось Роберту скучным. Он хотел бы присесть, зевнуть, но виду не подавал, держался ровно и серьёзно, выражая тем самым своё хорошее отношение к Джону. Ради другого человека он так бы не напрягался.
        Священник произнёс нужные речи, Джон снял фату и подошёл к Мэй вплотную. Перед десятками гостей он поцеловал её, тем самым заканчивая свадебную церемонию.
        Алиса, сидящая на стуле рядом с мамой Джона, тихо ахнула и зарумянилась, одним глазом глянув на Роберта. До сих пор она лишь пару раз поцеловала его в щёку, в её голову закралась мысль попробовать нечто большее.
        «
        В губы…
        »
        К сожалению, мысль настолько смутила её, что она выбросила её из головы до подходящего момента.
        ***
        Торжество переместилось из Храма Света в поместье Джона. Сегодня врата были открыты для всех. Приходили не просто приглашенные люди, но и все желающие.
        Как самый талантливый маг в королевстве, обладающий недюжинным потенциалом и огромным влиянием уже сейчас, Джон привлекал внимание всех. Сторона короля Алекса, считавшая Джона своим союзником, пришла практически вся.
        Однако, пришли и те, кого Джон не особо желал видеть - сторона противоположная.
        Так как наконец выяснилось, что Джон не любитель мальчиков, некоторые из благородных семей вознамерились сунуть ему в наложницы своих дочерей. Лидеры семей были уверены, что Джон, познав прелести женского тела, не сможет отказаться от соблазна.
        Джон и Мэй сидели в задней части одного огромного зала поместья, заваленного пищей, и принимали дары от гостей. Роберт бродил по залу в компании Алисы и пробовал изысканные блюда.
        -Представляете, - вдруг заговорил один из королевских служащих, говорящий со своим коллегой, - ученые маги в великой академии Нордмана создали странный механизм, который способен без магии и людских усилий приводить корабли в движение. Они назвали это «Гребное Колесо».
        Роберт, жующий какое-то незнакомое ему мясо, аж поперхнулся, услышав эти слова. Он бы хотел послушать побольше, но его внимание снова было перебито.
        Он увидел, как к королю Алексу, стоящему посреди зала, подошла Ванесса, которую сюда притащила Сара, обрадованная личному приглашению Джона.
        Старуха не горела желанием приходить сюда, но кое-что всё же заставило её сюда прийти, и это не Сара. Она догадывалась, что сам король Алекс сюда прибудет. Поэтому, как бы невзначай, собиралась кое-что узнать.
        Только подойдя к нему, королю, довольно высокому мужчине с короткой густой бородой и прямыми черными волосами, старуха, выделяющаяся своим красным платьем и ещё более высоким ростом, мгновенно подавила его одним своим взглядом.
        Ванессу никто не считал политической фигурой, поскольку её не интересовало в этом королевстве ничего, но никто не смел недооценивать её, даже король, который терпеть её не мог, собственно, как и она его.
        -Ваше величество, - язвительным тоном обратилась она к Алексу, - как у вас дела? Как живётся? Наложницы достаточно греют вас ночью?
        Всего пара её слов и один взгляд, как короля Алекса бросило в пот. Он натянуто улыбнулся:
        -Всё хорошо, спасибо, что проявляете беспокойство. Как погляжу, с годами вы становитесь лишь энергичней. Вы не думали уйти на покой? Оставить свою должность в школе, уехать куда-нибудь на окраину королевства, купить хорошее кресло-качалку и качаться в нём, наслаждаясь давно наступившей старостью.
        Бровь Ванессы дёрнулась, король Алекс посмотрел на неё также враждебно. Он хоть и был ею подавлен, но не мог перед всеми этими людьми показывать этого. Между их взглядами, казалось, проходит электрический заряд.
        -Как поживает сын Марии? Вы нашли его?
        Спросила она, повернувшись боком. Алекс посерьёзнел и ответил:
        -Не нашли.
        Ванесса не изменилась в лице, лишь развернулась и направилась куда-то к столам. Никто не мог сказать, о чём она думает.
        Роберт смотрел на это и изумлялся. Может ли быть, что эта старая цундере о нём переживает?
        ***
        Среди всех прочих, на свадьбу Джона заявились лучшие маги школы, с которыми Джон уже несколько раз сходился в поединках. Среди них были Эдгар, Питер и Том, с которыми Роберт был довольно хорошо знаком.
        Питер, вновь заметив Алису рядом с Робертом и вспомнив свой проигрыш на поединке, сжал кулак и вдруг холодно улыбнулся. Дом Вероуз ведь практически уничтожен?
        Глава 38
        Глава 38
        В поместье Джона прямо на пир заявились новые гости, на которых много кто обратил внимание. Первым шёл высокий мужчина в красной робе, очень напомнивший Роберту одного знакомого, рядом с этим мужчиной шла его красавица жена, а вот уже позади них уже тот самый знакомый. Роберт признал его с первого взгляда.
        Знакомый заметил его случайно и решил подойти.
        -Здравствуй, безродный Дэн.
        Он мягко улыбнулся, но посмотрел на него сверху вниз. Это был Адам. А направившимся поздравлять Джона мужчиной, в сопровождении супруги, был его отец - королевский архимаг и глава одной из самых влиятельных семей королевства.
        -Ну привет, женственный Адам.
        Бровь Адама дёрнулась, на лбу вздулась вена, но он удержал на лице спокойное выражение.
        -Я смотрю, - заговорил он ядовитым тоном, - ты неплохо налёг на все эти угощения. Распробуй всё, когда ещё тебе выпадет шанс попробовать хорошую пищу.
        -А я смотрю, - Роберт усмехнулся в ответ, - у тебя нет друзей. Совсем.
        Адама перекосило. На секунду даже показалось, что он побледнел. Однако, парень быстро вернул себе надменный вид, ухмыльнулся, поправил свои длинные волосы и сказал:
        -Конечно же у меня есть друзья. Просто, я дружу только с элитой. Все они слишком заняты тренировками, поэтому их и не видно рядом со мной.
        Сказав это, Адам вновь посмотрел на Роберта и вдруг побледнел. Роберт, намереваясь поиздеваться над ним, сделал жалостливое выражение лица, словно ему бесконечно жаль этого жалкого человека. Алиса, стоящая рядом с ним, пожалела его искренне.
        -Да идите вы!
        Адам не выдержал, выругался, и подошёл к столу, схватив стеклянный бокал с вином. Он осушил его в одно мгновенье и закусил каким-то мясом. Роберт посмеялся и перестал на него наседать.
        -Надо будет, - заговорил Роберт с Алисой, начиная скучать, - начать подготовку к турниру после этой свадьбы. Ты намерена принять участие?
        -Да, я хочу проверить свои силы, - уверенно ответила ему Алиса.
        Адам стоял рядом, вытянув правое ухо.
        -Это хорошо. Из того что я видел, если ты немного попрактикуешься, то добраться до первых мест среди учеников первого года для тебя не будет проблемой. Твоя магия сама по себе очень сильная. Но если ты хочешь зайти дальше, тебе стоит поработать над личными навыками.
        -Будет хорошо, если я смогу победить хоть кого-нибудь.
        Алиса вздохнула и отвела взгляд. Она не была уверенна в себе и своих силах. Роберт улыбнулся ей и похлопал по плечу.
        -За это не переживай. Одного твоего всплеска магии будет достаточно, чтобы свалить с ног половину первогодок. С завтрашнего дня мы начнём с тобой ежедневные спарринги, я помогу тебе подготовиться.
        -С-спасибо, - Алиса опустила голову и зарумянилась.
        «Вот ведь… заигрывает тут и делает вид, что меня здесь нет»
        Адам злобно глянул на Роберта одним глазом и повернулся к нему:
        -Будь уверен, на этом турнире я не дам тебе далеко зайти. Я уже не буду действовать столь опрометчиво и уничтожу тебя.
        Роберт повернул к нему голову и выпучил глаза:
        -Ты ещё тут что ли?
        Раздался хруст кулаков, которые Адам сжимал на пике своей ярости. Он уже хотел закричать на Роберта, обругать его на глазах у всех, но тут к ним подошли другие люди, которые тотчас привлекли к себе всё внимание.
        Лидером этих молодых людей был парень, носящий желто-коричневые роскошные одеяния. Его симпатичное лицо украшали черные прямые волосы, внешне он немного походил на короля Алекса.
        -Адам, скорее всего до боя с тобой он не доберётся.
        -Эдгар.
        На удивление Роберту, Адам ответил Эдгару не очень дружелюбно. По глазам было видно, он недолюбливает принца.
        -Несмотря на твою силу, - Эдгар посмотрел на Роберта довольно холодно, - ты можешь столкнуться одним из нас в первых раундах. Любому магу из первой десятки школы ты сейчас не противник. Даже побеждённый тобой Адам, недооценивший тебя на дуэли, на турнире одолеет тебя. Но, готов поспорить, ты до него не дойдёшь.
        Эдгар старался сдерживать свою неприязнь, но полностью удержать её он не мог. Если раньше он имел намерения завербовать Роберта на свою сторону, то недавно эта необходимость пропала. Всё очень просто. Наследный принц пропал и следующим кандидатом на трон автоматически становится он - сын второй наложницы и самый талантливый парень в королевской семье.
        Хоть Алекс и пытается удержать позиции Роберта, без него самого они продолжают их терять. Эдгар считал, что Роберта можно и нужно задавить, в дружбе с ним он более не нуждается.
        -Шёл бы ты отсюда, - в ответ ему Роберт лишь махнул рукой, - на этом турнире ты не являешься моей целью.
        Он перевёл взгляд на Джона, который сейчас принимал поздравления от очередного гостя. Эдгар также посмотрел в эту сторону, а после недовольно фыркнул:
        -Не высоковато нос задрал, безродный? Я буду тем, кто сразит твоего безродного друга. Я стану сильнейшим магом молодого поколения во всем королевстве.
        Роберт промолчал, развернулся и схватил кусочек мяса. Эдгар также не стал продолжать этот бессмысленный разговор. Он и не хотел его начинать, зачинщиком был Питер.
        -Алиса Вероуз, - спустя несколько секунд молчания заговорил молодой человек, который был немного ниже Эдгара и имел длинные светлые волосы, - я слышал, что произошло с твоей семьей. Очень жаль твоего отца, он был достойным королевским рыцарем.
        Взгляд Алисы, направленный на говорящего, дрогнул. На мгновение он смягчился, но после Алиса вспомнила их предыдущую встречу, его враждебность к Роберту и их жестокую дуэль, моментально впечатление уменьшилось до нуля и даже ушло в отрицательную сторону. Она посмотрела на него холодно и не ответила ничего.
        -А, смотри, бабушка, - вдруг заговорила Сара, стоящая с Ванессой у крайнего стола, - это Дэн. Пошли поговорим с ним.
        Старуха, добившаяся своего, уже задумалась об уходе, но Сара смогла её переубедить. Развернувшись, она прошла с ней немного и остановилась. Лучшие маги школы собрались перед её учениками, назревал конфликт. Она собиралась послушать, но при случае - вмешаться.
        Как только внимание конфликту уделила Ванесса, глянув на неё, своё внимание на конфликт обратил и король. Он смотрел в спину своему сыну, Эдгару, и глядел на Дэна. Парень казался ему смутно знакомым, словно он его уже где-то видел.
        Питер натянуто улыбнулся:
        -Кажется, наша первая встреча прошла не очень хорошо. Я бы хотел, чтобы ты дала мне шанс представить себя получше.
        Алиса продолжила сверлить Питера более враждебным взглядом, парень на мгновение вздрогнул. Это был жуткий, подавляющий, ледяной взгляд, от которого по телу бежали мурашки.
        -Не смей так смотреть на меня, - холодно сказал он ей, не видя и шанса подкатить нормально, - не забывай. За спиной у тебя более нет поддержки, от дома Вероуз почти не осталось ничего. Сейчас ты ничем не лучше простолюдинки, служанки. Стоит мне лишь пожелать, и тебя приволокут ко мне домой силой.
        -А ты ничего не забыл?
        Питер смог подавить Алису сказанными словами, но Роберт немного распалился. Теперь уже его взгляд стал враждебным. Питер окинул его надменным взглядом и лишь фыркнул:
        -Ты всего лишь безродный слуга, вероятно, сын какой-нибудь простолюдинки и бродячего мага. Может мне стоит тебе напомнить, моя семья - одна из пяти главенствующих семей в королевстве, ты - никто.
        Адам стоял немного в стороне и молчал. Хоть он и ненавидел Роберта, но Эдгара и его компанию он ненавидел ещё больше. Сейчас внутри него были смешанные чувства. Всё же он решил позволить всему идти своим чередом.
        Помимо него, в этот конфликт подумывала вмешаться Ванесса. Не из-за Роберта, а из-за Алисы, взгляд которой потупился и стал печальным. Ей было жаль девочку. Никто не имеет права задирать её учеников.
        Только сделав шаг, она вдруг остановилась. Роберт поднял глаза и холодно улыбнулся:
        -А что если я тебе скажу, что я из рода более высокого чем твой. Что вы все обязаны кланяться мне и целовать обувь, даже ты.
        Его слова удивили всех тех немногих, кто наблюдал за этой перепалкой. В том числе короля Алекса и старуху Ванессу.
        -Следи за словами, - повысил голос Эдгар, - ты сейчас сказал слова, за которые по одному лишь моему приказу ты можешь быть арестован и отправлен в темницу. Я - будущий король.
        Ненадолго установилась тишина. Роберт потупил взгляд, Эдгар начал самодовольно улыбаться. Продлилось это недолго.
        Роберт начал издавать странные тихие звуки, которые постепенно набирали громкость. Это был смех.
        -Почему ты смеёшься?
        -Не рановато ты себя в короли записал? Ни о ком не забыл?
        -Не забыл. Я - наследник трона и всегда им был.
        -Да ты что, а как же Принц Роберт?
        -Несмотря на желания отца, Роберт никогда не имел возможности стать королём - слабый, такой, что передвигается с трудом, глупый, недоразвитый и замкнутый. Как бы отец не хотел этого, Роберт никогда не смог бы сесть на трон и не сядет, потому что он мёртв.
        -Ты уж меня извини, - Роберт наконец поднял взгляд и холодно улыбнулся, - но на трон не может сесть кто-то настолько тупой и хвастливый.
        Эдгара передёрнуло, на половину лица вздулась вена, взгляд наполнила ярость. Роберт лишний раз усмехнулся и подумал:
        «Пора бы мне начать свою месть против вас. Вот увидишь, я уничтожу и тебя, и всю твою поддержку. Пора начать месть за старика Гвейна
        »
        -Ты настолько тупой, что до сих пор не узнал меня, брат.
        -Что?
        Глава 39
        Глава 39
        Эдгара перекосило от заявления ухмыляющегося Роберта, услышавшие его слова наблюдатели удивились.
        -Что ты сейчас сказал?
        Спросил Эдгар, смотря на Роберта выпученными глазами. Алекс, Ванесса и другие наблюдатели, изумленные последним заявлением, навострили уши.
        -А ты не расслышал, братишка? Неужели даже после моего признания, ты не способен узнать меня? А что если бы у меня были длинные волосы, худое лицо, хилое тело и опущенный взгляд? Всё ещё нет?
        Даже когда Роберт кратко описал себя старого, здесь почти не оказалось людей, которые смогли узнать его. Можно сказать, его признал лишь отец, король Алекс, которому хватило второго намёка.
        Остальные слишком мало видели его, чтобы по таким описаниям признать его. Эдгар хмуро смотрел на Роберта и не мог понять. Внутри него были смутные догадки, но они были слишком невероятными чтобы быть правдой.
        -Хватит чушь нести, - заговорил Питер холодно, привлекая к их потасовке больше внимания.
        Даже Джон, сидящий в конце зала, обратил на это внимание.
        -Захлопнись и склони голову. Как смеешь ты столь дерзко обращаться к наследному принцу? Ты давно темницу не посещал?
        Роберт выпрямился, гордо задрал нос, и окинул этих двоих ледяным взглядом. Уж что, а притворятся и строить из себя крутого он всегда умел.
        Эдгара перекосило, он заметно побледнел, наконец поняв, кто перед ним стоит. Похожая реакция была и у Алекса. Старуха и Сара, также догадавшиеся, распахнули рты. Рядом стоящий Адам и Питер не могли принять сказанных слов. Первый следил за реакцией других людей, поглядывая на Роберта, а второй собрался возразить.
        Видя, что этот индюк собирается снова что-то крикнуть, Роберт заговорил холодно и властно:
        -Я - Роберт, сын - Короля Алекса и Королевы Марии. Я - живой, я - наследный принц.
        Эдгар прозрел, Адам прозрел, Ванесса и Сара окончательно прозрели, у Алекса задрожали руки.
        «Как такое могло произойти? Как он мог настолько измениться?»
        Эдгар ужаснулся. Если бы Роберт был живым, но оставался в старом состоянии или просто был бы пробужденным рыцарем, это не вызвало бы в нём страха. Но чёртов Роберт оказался не просто сильным физически, но ещё и чертовски могучим магом, уже считающимся лучшим магом в школе. Этого уже достаточно, чтобы завоевать огромное влияние в столице и сесть на трон.
        В мёртвой тишине зала задумавшийся Эдгар услышал чьи-то шаги. В их направлении шёл наряженный в роскошные одеяния Джон, он довольно улыбался. Наконец, наконец его друг раскрыл себя. Это значит, он может считать себя лучшим, а вернее, единственным другом будущего короля.
        Эдгар всё понял без слов. Джон идёт сюда, чтобы поддержать того, кому он служит. Он на глазах у всех собирался показать свою лояльность наследному принцу. Этим он легко укрепит шаткие позиции наследного принца, а возможно даже завоюет чью-то поддержку.
        «Я не дам тебе использовать меня»
        -Уходим.
        Развернувшись, Эдгар направился к выходу из поместья, забирая с собой элиту школы алого плюща. Джон не стал его останавливать. Вместо этого он подошёл к Роберту, показушно поклонился и сказал:
        -Ваше высочество. Я безгранично рад тому факту, что вы наконец решили унаследовать трон и прекратить весь этот хаос, творящийся в столице из-за него.
        Самодовольный Роберт застыл. Его глаз, смотрящий на Джона, дёрнулся. Парень поднял голову и усмехнулся. Глаз Роберта дёрнулся ещё раз.
        Если честно, он ещё не горел желанием садиться на трон - он преследовал своей целью отмщение, но чёртов Джон выставил всё как его возвращение.
        -Так ты…вы… наследный принц?
        Когда Джон выпрямился, заговорил рядом стоящий Адам. Он изумлённо пялился на Роберта и думал:
        «Если меня в дуэли одолел наследный принц… это нормально»
        Весь его гнев по отношению к Роберту начал угасать, лицо становилось более дружелюбным, а тело начало совершать поклон.
        -К своему будущему королю нужно относиться более уважительно. Да и поклон должен быть ниже - голову опусти до пола.
        Адам застыл, его лицо окаменело.
        «Нет, это не наследный принц. Это скотина
        »
        Он покраснел, выпрямился и гневно уставился на Роберта. Тот усмехнулся и отвёл взгляд, завидев Ванессу. Старуха пялилась на него выпученными глазами, пялилась долго, их глаза встретились, она вздрогнула и отвела взгляд:
        -Уходим, - сказала она Саре и решительно направилась к выходу, изумлённая девушка, понимая её чувства, направилась за ней.
        Король Алекс направился прямо к Роберту. Его взгляд был полон смешанных чувств.
        -Мы можем поговорить наедине? - сдерживая себя, спокойно спросил он.
        Роберт кивнул.
        ***
        Эдгар вышел из поместья с ледяной миной. Его сопровождало пять ледяных магов, выражение лица каждого было искажено. Они шли быстро и вскоре покинули территорию Джона, выйдя на незанятые земли.
        Там парень дал волю своим чувствам.
        «
        Чёрт! Чёрт!
        »
        Эдгар начал бить кулаками оземь, крупные куски земли разлетались во все стороны, всё вокруг дребезжало. За несколько секунд он уничтожил прекрасный вид впереди и уничтожил десятки деревьев. Только после этого разъяренный принц успокоился.
        «Почему… почему ты решил открыться именно сейчас?!»
        Ударив землю ещё раз, он выпрямился и выдохнул, его взгляд стал кровожадным.
        «Неважно. Ты уже потерял свои позиции. А теперь ещё и сделал такой глупый поступок»
        Эдгар начал тихо посмеиваться.
        «Думаю, это была наша первая встреча лицом к лицу и… последняя»
        -Возвращайтесь в школу. Мне нужно посетить одно место.
        Эдгар посмотрел в направлении, противоположном от поместья Джона. Там, вдали, располагались дворянские виллы. Одна из таких его сейчас и интересовала.
        -А? Куда ты? - спросил недоумевающий Питер, шокированный последними событиями.
        -Поговорить с родственниками.
        ***
        Роберт и Алекс переместились на второй этаж поместья, одни, Джон попросил мать вернуть гостям настроение праздника и продолжить веселье. Вскоре пришли музыканты и начали играть на инструментах, начались танцы.
        Отец и сын вошли в комнату. Роберт думал о том, с каких слов ему стоит начать их разговор, однако, они не понадобились. Первым делом, когда дверь захлопнулась, Алекс крепко обнял его и сказал, как он рад его видеть живым.
        Только после этого, спустя минуту, он начал свой долгий расспрос, который длился более тридцати минут. Роберт кратко поведал обо всём - яде, предательнице-целительнице, своих подозрениях, нескольких покушениях и о своих договорённостях с Гвейном. Также он поведал и о своей магии, сказав отцу, что его пробуждение как рыцаря - ложь Гвейна.
        -Вот оно как, - Алекс сжал кулак и плюхнулся на стул, - получается, в королевском дворце предателей куда больше, чем я мог даже подозревать. М-да.
        Алекс хлопнул себя по лбу и пробормотал:
        -Какой же я никчёмный.
        Роберт смотрел на это и хлопал глазами. Хоть перед ним и был отец, он не испытывал каких-либо чувств, какие испытывал бы к отцу из своей прошлой жизни. Честно говоря, если бы не чужие воспоминания, Дэн относился бы к Алексу как к совсем чужому человеку.
        -Судя по твоим словам, - наконец Алекс обратил свой взор на сына, - ты наконец собирался бороться за трон. Я очень рад этому и готов помочь всеми силами. Ты вернёшься со мной в королевский замок?
        Роберт покачал головой:
        -Я вернусь в школу. Мне ещё предстоит многому научиться.
        Алекс посмотрел на него многозначительным взглядом и вздохнул:
        -Хорошо. Только прошу, задержись в этом поместье на несколько дней. Я оставлю на твою охрану несколько человек, а по возвращению в замок отправлю самых проверенных рыцарей и магов. Они будут сопровождать тебя везде, даже в школе. Пока ты обучаешься и готовишься к восхождению на трон, я займусь искоренением предателей.
        ***
        Поговорив ещё какое-то время, Алекс и Роберт вернулись в зал. Привлекая внимание всех, они ходили от стола к столу, пока не встретились с Алисой:
        -Эй, - Алекс ткнул Роберта в бок, заговорив шёпотом, - пригласи девушку на танец.
        Глаза Алисы блестели, когда она смотрела на медленно танцующие парочки. Алекс, видя это, не мог стоять в стороне. Одно из желаний Гвейна - выдать дочку за его сына. Почему бы не позволить этому желанию сбыться?
        Подталкиваемый отцом, Роберт всё же пригласил Алису на танец. Он вёл себя неуклюже, поскольку совсем не умел танцевать, но Алиса взяла ситуацию под контроль и начала вести его. Они смотрели друг другу в глаза, молчали и просто наслаждались компанией друг друга.
        Роберт сам не заметил, как его чувства по отношению к этой девушке уже поднялись до влюблённости.
        ***
        Приблизилась ночь.
        Гости покинули поместье, слуги убирали главный зал. Джон, Алиса и Роберт вышли на балкон второго этажа подышать свежим воздухом.
        -Неплохая была вечеринка, - усмехнулся Роберт, глянув на Джона, - поздравляю тебя, молодой женатик.
        Джон не обратил на эти слова внимания. Весь вечер его голову не покидала одна мысль, сейчас он наконец решил спросить Роберта:
        -Раз ты раскрыл себя, значит, ты начнёшь свою борьбу с Эдгаром? Кажется ты говорил, что уничтожишь их всех. Когда начнёшь?
        Глаза Алисы блеснули, когда она услышала это, ведь Эдгар был связан с людьми, причастными к смерти её отца.
        -Раз уж о моём возвращении из мертвых стало известно, отец легко сможет собрать в моей фракции больше семей. Сейчас я намерен немного подождать. Для начала - турнир школы. Я встречусь на турнире с Эдгаром и сокрушу его перед всеми, унижу и дам понять - он мне не ровня. Только после этого я пойду против его семьи и остальных предателей, пойду лично.
        -С чего ты взял, что вы встретитесь? На турнире распределение боёв случайное.
        -Ну, - Роберт повернул голову в сад Джона и поднял глаза к небу, - если меня не убьют до турнира, то Эдгар сам поспособствует нашей встрече на турнире в попытке уничтожить мою репутацию, а может и для попытки непреднамеренного убийства.
        Джон и Алиса сделали холодный воздух, Роберт усмехнулся:
        -В любом случае, будет весело.
        Глава 40
        Глава 40
        Тишину ночи в поместье нарушали развратные охи молодожёнов, у которых случилась «Первая брачная ночь».
        Роберт пол ночи ругался на них, ведь он уже знал, что это была далеко их не первая ночь, да и вообще - Мэй уже в положении не первый месяц.
        «Это похотливое животное пытается удовлетворить себя по полной, пока это ещё возможно»
        С краснющим лицом слушала звуки любви и Алиса, у неё из-за этого от ушей пар шёл, а на Мэй с Джоном внутри затаилась набольшая злоба.
        Разумеется, после крепкого сна все забыли о том, что творилось ночью.
        Виновники шума спали долго и не спешили вставать, а вот Роберт и Алиса поднялись немногим позднее слуг. София, как самая счастливая мама, ожидающая внуков, подала им приятный завтрак, немного поболтала с ними и показала место для тренировки.
        Алекс попросил Роберта задержаться в поместье на пару дней. Единственное занятие, которое он мог здесь найти для себя, - тренировка. Ему нужно самому подготовиться к турниру, да и Алису подтянуть стоит.
        В итоге, они вышли на довольно просторный пустырь в южно-западной части поместья. Как сказала София, Джон расчистил здесь место для себя - его личная тренировочная площадка, на которой он отрабатывал приёмы, когда оставался в поместье на несколько дней.
        -Подожди минутку, - улыбнулся Роберт Алисе, когда они дошли до центра тренировочной площадки, и осмотрелся.
        Кругом высокие деревья. Сзади можно было частично разглядеть стены. Впереди было поместье, у деревьев стояли рыцари, которых оставил король. Они с большим любопытством смотрели на Роберта, которого видели один-два раза и вообще не запомнили. Им было интересно, что может их наследный принц.
        Ещё раз глянув в небо, Роберт перевёл взгляд на Алису и покачал головой:
        «Сейчас она не сможет сделать мне ничего»
        Хоть он и пришёл потренировать её, но при этом хотел вынести результаты и сам. А для этого…
        -Огненный Поток!
        Резко подняв руки над головой, наклонив их под небольшим углом, Роберт хорошенько упёрся в землю и дал энергии свободу. Огромное количество пламени вырвалось в небо, подняло ветер, нагрело воздух.
        Небеса обагрились, территория нагрелась, пламя было всюду, куда только не глянь. Все слуги в поместье и у врат перепугались.
        «Ещё чуть-чуть
        »
        Дав пламени полную свободу, Роберт лишь контролировал интенсивность волн энергии, преобразовывающихся в его широких каналах в пламя, которые после вырывались в небо. Огонь создавал нехилое давление, отчего земля под ним продавилась. При этом, пострадала также часть его одежды.
        Алисе пришлось создать барьер перед собой, рыцари отступили назад.
        Благо для них, продлилось это недолго. Роберт выпустил огромное количество плотной магической энергии, которой обладали только взрослые и состоявшиеся маги, но он сделал это слишком быстро.
        Через десять секунд количество выпускаемой энергии снизилось, он начал её регулировать. На пятнадцатой секунде пламя прекратило вырываться из его рук - остатки его энергии в небе рассеялись ещё секунд через пять.
        -Фух, - выдохнул он, вытер лоб рукавом, заметив при этом в нём прожжённые дыры, и повернулся к Алисе, - теперь можно начинать.
        Наблюдающие рыцари чуть не уронили челюсть, Алиса изумилась. Он избавился почти от всей своей энергии.
        Роберт поступил так специально. Сейчас объем энергии в его источнике равнялся примерно десяти процентам, плюс минус процентов пять. Учитывая это, его магия хоть всё ещё будет довольно взрывной, всё же часть своей силы она потеряет. В результате, атаковать Алису ему будет не так уж и страшно.
        -Нападай, - встал он в боевую стойку и повторил своё предложение.
        Он уже был вспотевшим, разогретым и готовым оказать ей достаточное сопротивление, чтобы она не проиграла быстро, выжала из себя максимум и выросла в этой битве как боец.
        Алиса не сразу, но также приняла боевую стойку. Поединок начался.
        ***
        -Кхе-кхе.
        «
        А я её недооценил
        »
        Роберт упал на одно колено и откашлялся. Его торс был голым, полностью уничтоженным выжигающей силой света, кожу частично покрывали ожоги от света, болели бока. В их поединке Роберт пользовался только ожогами и за это поплатился болью.
        Ей не хватало техники, навыков, но с силой магии было всё в порядке. Поставленный ею щит с трудом пробивался, а магические атаки обладали довольно большой мощью. Разумеется, Алисе нужно было ими ещё попасть.
        Сам по себе свет - магия самой высокой скорости.
        Роберт мог избегать её атаки лишь благодаря своему опыту и её неопытности. Однако, если всё изменится, она станет страшным противником.
        «Будет неплохо на турнире сразиться и с ней. К сожалению, она наверно не зайдёт так далеко, как мне этого хотелось бы… но всё же…»
        Точную дату турнира ещё не объявляли, но по его прикидкам оставалось менее двух недель. Она знала хорошую магию, имела огромную силу, но не имела боевого опыта и опыта применения боевой магии вообще.
        «За оставшееся время я сделаю всё возможное, чтобы поднять её силу максимально»
        Подумав об этом, он наконец встал и выдохнул. Магии в его источнике почти не осталось, отчего на него накатила большая слабость.
        -Закончим на сегодня? - улыбнулся он, глянув на Алису, которая развалилась на земле. Девушка смотрела в небо и молчала, её взгляд был довольно тяжелым, каким-то печальным и злобным.
        Ей казалось, что Роберт попросту разбил её, победил играючи, и это злило её. Она обижалась на саму себя.
        Подойдя ближе, Роберт удивился тому факту, что её одежда пострадала гораздо меньше от его пламени.
        На ней сейчас была бело-голубая форма школы, претендующая на закрытость и строгость, состоящая из юбки, не достигающей колен, и блузки. Некоторые места одежды были прожжены, но, в сравнении с Робертом, верх которого был полностью уничтожен, это - ничто.
        -Вставай, завтра сразимся ещё раз, - сказал ей Роберт с улыбкой и протянул руку.
        Алиса, услышав его слова, наконец отреагировала, в её глазах появилось дикое пламя. Она преисполнилась решимости и протянула ему руку.
        ***
        Роберт и Алиса не видели Джона весь день. Ну, они его и не искали почти. По возвращению в поместье они приняли ванну, пообедали и разошлись по комнатам. Роберт уснул без задних ног, Алиса вздремнула.
        Вечером София вытащила Алису, они встретились с Мэй и ушли болтать о многом. Роберт перекусил немного, поискал Джона, и, решив, что этот лентяй ждёт свою жену в комнате, решил выйти на улицу.
        «Неужели он совсем не тренируется, не волнуется, не переживает о турнире, о нашей дуэли?»
        Задавшись этим вопросом, Роберт разозлился. Практически с первой встречи Джон стал для него целью, той целью, которую он хотел превзойти. Тот факт, что его цель не воспринимает его в серьёз, била Роберта по гордости.
        «Ну ничего, на турнире я поубавлю твою надменность»
        Пробурчал он недовольно и направился к тренировочной площадке. Магия восстановилась, до дуэли с Алисой ещё долго. Стоит ещё раз осушить магический источник, отработать некоторые магические приёмы.
        -Ваше высочество, вы и ночью тренируетесь?
        Уважительно обратился к Роберту один из сопровождающих рыцарей на полпути к тренировочной площадке. Он смотрел на принца с блеском в глазах и испытывал огромнейшее уважение.
        -Не совсем тренировка, так - разомнусь немного, - мягко ответил ему Роберт и замедлил шаг.
        Рыцари заметили это и также замедлились. Их взгляд выражал недоумение.
        -Ваше высочество, что-то не так?
        -Не чувствуете? - спросил Роберт, - ветер необычно холодный.
        Немного подумав, он вдруг усмехнулся и прибавил шагу. Обеспокоенные рыцари последовали за ним, придерживая при этом рукоять меча.
        Две минуты спустя.
        -Обалдеть.
        -Удивительно.
        …
        Рыцари в слух изумились, Роберт молчал.
        На тренировочной площадке под светом звезд и луны эти трое застали Джона, практикующегося в одиночку. Он был раздет наполовину, золотые волосы развевались на ветру, ледяные частицы хаотично метались кругом, падал снег.
        Ледяной маг использовал лёгкую магию, чередовал её с сильной, а также практиковался в резком преобразовании заготовленных в воздухе частиц в лёд.
        По щеке Роберта стекла капля пота, улыбка стала дёрганной. Этот негодяй не просто тренировался, он серьёзно готовился, словно собирался растоптать своего противника.
        -Ну и гад же ты, - громко заговорил Роберт и направился к нему, - вышел на тренировку и меня не позвал.
        -Я собирался лишь немного попрактиковаться, один.
        -Ну, теперь придётся потесниться.
        Роберт довольно сильно распалился, решив, что Джон готовится к поединку с ним, а потому следующий час не щадил себя и свои каналы. Он не просто бездумно выпускал энергию, он практиковал сложную магию, отчего привёл в хаос всё поместье, ведь на довольно большие расстояния доносился шум его взрывов.
        -На этом турнире, - Роберт выпустил очередную магию и вытер лоб рукавом новой рубахи, столь любезно выделенной ему матерью Джона, - ты потеряешь своё звание сильнейшего молодого мага.
        -Посмотрим, - холодно и кратко ответил Джон и глянул в сторону поместья.
        Там, в их общей спальне его ждала Мэй.
        Решив, что на сегодня хватит, он направился домой. Только он собрался махнуть рукой и пожелать спокойной ночи, как Роберт ехидно ухмыльнулся:
        -
        Ты ведь помнишь?
        Джон остановился, сделав несколько шагов.
        -Что?
        -Ставку, - улыбка Роберта стала широкой и злой, - ставкой в этой дуэли будет желание.
        -Помню.
        Джон сжал кулак и молча направился в поместье. Ни Роберт, ни рыцари не могли видеть, что парень заметно побледнел.
        «В этот раз победа будет за мной. Я буду мстить»
        Он сейчас не думал о том, что в его планах было раздавить на дуэли наследного принца, а потом заставить его испытать унижение, сейчас этот парень думал лишь о том, как стыдно пришлось ему в тот день, когда он исполнил желание Роберта за проигрыш в споре.
        Второго такого раза он не переживёт.
        Глава 41
        Глава 41
        Следующий день начался с очередного противостояния Роберта и Алисы. В этот раз парень не стал осушать свой источник и сразился с ней в полную силу.
        Уменьшив количество попыток уклониться или пробить щиты Алисы, он пытался создать огненный купол. В последнее время его магический контроль улучшился, что принесло свои плоды.
        «Огненный купол!»
        Мысленно крикнул Роберт и толкнул обе ладони вперёд. Испускающая свет полупрозрачная энергия собралась в маленький щит диаметром сантиметров тридцать перед ладонями и встретила магию Алисы. Прогремел взрыв, парня отбросило назад, а купол разрушило.
        Девушка не теряла времени зря и попыталась добить его - тщетно. Будучи готовым к этому, Роберт прыгнул в сторону сразу после падения, отчего избежал довольно мощной атаки. После этого он контратаковал. Как и ожидалось, Алиса уже наловчилась, а потому легко заблокировала его контратаку небольшим щитом.
        Так и продолжался их поединок до тех пор, пока Роберт не извёл девушку лёгкими атаками. Она была всё ещё слишком не опытной, создавала щиты долго, тратила на них много лишней энергии и не могла контролировать рассеивание.
        Каждый ожог Роберта уничтожал энергию Алисы в большем объеме. В обратную сторону было примерно также. Когда Алиса атаковала Роберта, а он встречал её атаку куполом - источник магии терял энергию в большем объеме.
        Однако, Роберт не принимал каждую атаку, от большей части он уклонялся. Алиса же пыталась своим щитом всё, что в итоге и привело её к поражению.
        Джона на этой тренировке не было. Никто не знал, но он провёл свою практику за час до прихода Роберта, выйдя с рассветом. Сейчас он продолжал отсыпаться в объятиях жены.
        Парочка вернулась в поместье, встретилась с Софией и начала дожидаться обеда. В этот момент прибыли гости.
        Как король и обещал, он незамедлительно послал сюда специально выбранных им рыцарей и пару королевских магов для охраны сына. Отряд получился на удивление мощным.
        Роберт встретил их у входа в поместье на большой площадке.
        -Винсент? - тихо спросил Роберт, завидев того, кто вёл королевских рыцарей и магов.
        Это был тот самый рыцарь, который помог ему частично прийти в форму, подготовиться к тренировкам Гвейна, сопроводил его до поместья старика, а после защищал в горах. Как и в глазах Роберта, в глазах короля он был надёжным человеком.
        Собственно, после той миссии он пошёл на повышение.
        -Ваше высочество, - Винсент низко поклонился. В след за ним поклонились два десятка рыцарей и пара взрослых магов.
        Роберт удивлённо осмотрел Винсента, который сейчас носил отличительные доспехи с золотыми знаками и накидку с гербом королевской семьи, тем самым выделяя себя как лидера в этой группе. С их последней встречи он немного изменился.
        Во-первых, волосы, он поседел практически полностью. На правой щеке появился шрам, лицо стало более суровым. Однако, в остальном это был всё тот же благородный Винсент, которому Роберт немного доверял. Появление именно его в качестве лидера сопровождающего отряда сильно обрадовало принца.
        -Рад тебя видеть снова.
        -Взаимно, ваше высочество, - Винсент выпрямился, за ним выпрямились и остальные рыцари, звеня доспехами, и пара магов, - ваш отец приказал нам сопровождать вас повсюду и ни на секунду не оставлять. Итак, когда вы намерены вернуться в школу?
        -М, - Роберт, услышав его вопрос, перевёл взгляд на Алису, девушка пожала плечами. Он глянул на мать Софии, после перевёл взгляд на само поместья, на окна второго этажа. Наверняка Джон и Мэй сейчас спали.
        Джон долгое время отсутствовал, а ведь его жена находится в положении. Если он сейчас отправится в школу, Роберт был уверен, Джон последует за ним и останется там на какое-то время снова, а может пробудет там вплоть до турнира.
        «Пожалуй, дам им ещё день»
        -Завтра, ближе к вечеру.
        Винсент кивнул и ещё раз поклонился.
        Рыцарей сопроводили внутрь поместья и накормили, к обеду присоединился и Роберт. Винсент не терял возможности и о многом его расспрашивал за столом, в том числе и о будущих планах, о которых раньше ему принц отвечал размыто.
        Собственно, от ответа Роберт уклонялся и сейчас.
        День пролетел незаметно, наступил вечер. Солнце близилось к закату, Роберт и Алиса шагали к тренировочной площадки в сопровождении своей защитной группы.
        Вместе с оставленными королём людьми, теперь защитная группа Роберта насчитывала двадцать пять человек, без Алисы и его самого.
        Винсент был глубоко заинтересован в изменениях, произошедших в силе принца с их расставания. Собственно, остальные рыцари и даже оба мага были заинтересованы не меньше. Об его успехах они услышали от короля во время озвучивания миссии, и почти все посчитали эти слова преувеличением.
        -Сегодня я сражусь с тобой в половину своих сил, - сказал Роберт Алисе, когда они добрались до тренировочной площадки, и попросил подождать её у деревьев. Рыцари и королевские маги остались там же.
        Выйдя в центр, сделав глубокий вдох. Роберт вновь повторил своё пафосное выступление с выпусканием огромного количества магической энергии, от которого у всех, в том числе и Винсента, распахнулись рты. Однако, настоящее изумление ждало их впереди.
        Медленными шагами, когда пламя в небе почти всё рассеялось, к Роберту направилась Алиса. Девушка смотрела на него пылающим, блестящим взглядом, от неё во все стороны исходил боевой дух, желание сражаться, желание стать сильнее.
        Алиса постепенно меняла себя, вставала на новый жизненный путь, и даже не имела понятия о том, что ждёт её впереди, что однажды ей придётся сразиться в тяжелом поединке с тем, кого она любит.
        Так же ни она, никто другой не знал и не мог знать, что за ними сейчас наблюдают.
        ***
        -Аделия, дорогая, что высматриваешь?
        Богиня Света, Аделия, смотрела в созданный из божественной энергии экран, смотрела с интересом, что не могло не заинтересовать другую богиню, давно скучающую в затхлом пантеоне.
        Сзади к ней подошла женщина в голубом одеянии с длинными синими волосами. Она обняла её сзади, буквально повисла, и положила голову на плечо, заглянув в энергетический экран.
        -Это та смертная, которую ты избрала своим чемпионом? Выглядит неплохо. Милашка.
        -Её зовут Алиса, - спокойно ответила Аделия, поправив свои длинные золотые волосы, - и, похоже, скора она будет готова услышать мой зов.
        -Надо же, - игриво улыбнулась Диамея, - а мы уже думали, что ты вышла из игры, ведь она долгие годы не показывала признаков нужного развития, даже не смотря на твоё благословение.
        -Я тоже так думаю, - мягко улыбнулась Аделия, - хоть она и получила великий дар, но вот пользовать его в полной мере она не желала. Однако, видимо в связи с печальными событиями, она стала жаждать силы и моё благословение откликается на её желание.
        Аделия и Диамея продолжили смотреть за Алисой, за её противостоянием Роберту, за её полным разгромом.
        -Хотя, конечно, ей ещё расти и расти, - добавила Аделия. На её белоснежной коже выступил лёгкий румянец.
        -Ничего, время ещё есть. Рада знать, что у тебя дела идут в гору. А вот мой чемпион… гр…. - Диамея наигранно сжала кулак и зарычала, - он меня игнорирует. Я уже предприняла три попытки - не обращает внимания. Ужас.
        Аделия захихикала, прикрыла губы ладонью и сказала:
        -Не переживай. Наши дела всяко идут лучше, чем у Игниса. Верно?
        Обе девушки перевели взгляд на бога огня, находившегося в этом же зале великого пантеона.
        -Что?
        Игнис кинул на них острый взгляд и перевёл взгляд на экран. Диамея отвела от него взгляд и зашептала, при этом позволяя Игнису слышать всё:
        -Он выбрал в чемпионы слабого душой мальчонку, которого с детства травили и уничтожили весь потенциал. Он вышел из игры ещё до старта. Ха-ха…
        -О чём ты? - звеня доспехами, Игнис встал со своего трона и подошёл к центру зала, где сидели Аделия и Диамея, - я уже послал зов своему чемпиону.
        Игнис злобно ухмыльнулся, пальцем указав на Роберта. У Диамеи и Аделии распахнулись от изумления глаза. Даже другие боги не остались равнодушными от такого заявления.
        -Что?! Это… - Диамея присмотрелась к Роберту и потеряла дар речи, - что не так с его душой? Ты, что, перенёс в тело своего избранника душу из другого мира? Зачем? Чтобы не проиграть самому? Ну ты…
        Диамея отпустила Аделию и встала. Она смотрела на Игниса со злостью, огненный бог не обращал на гнев богини воды какое-либо внимание. Он смотрел на Роберта и думал о чём-то своём.
        В этот момент вокруг него обвились темные потоки, спустя мгновение образовавшие страстного вида женщину с черными волосами, черным платьем и кроваво-красными глазами. Она ухмыльнулась, кулачком стукнула по доспехам Игниса и посмотрела на экран:
        -Он ещё не вернулся в игру. Как маг, этот мальчонка скоро загнётся. Всё же, это судьба Игнис, прими это.
        -Нэя, - Игнис поморщился и оттолкнул от себя богиню тьмы, - не смей вот так прилипать ко мне. И не неси чушь. Время всё расставит на свои места.
        -Ну да, ну да, - Нэя холодно усмехнулась, - всё пытаешься сохранять надменную морду, а на деле принимаешь отчаянные попытки не проиграть нам. Выглядит жалко. Сначала одарил мальчонку огромным даром, потом взял душу из другого мира и слил две души в одну, а теперь ещё и с его телом сам разберешься… В чём тогда смысл нашей затеи, если чемпионы не будут расти сами?
        -Я не стану решать проблему его тела, - фыркнул холодно Игнис, - он сделает это сам.
        -По твоей наводке?
        -По моей.
        Глава 42
        Глава 42
        Ещё один день пролетел незаметно и даже приблизился вечер. Как Роберт и говорил, он собрался покинуть поместье Джона. Как он и думал, Джон собрался покинуть поместье вместе с ним.
        Настало время прощаний.
        Роберт со своей свитой ждал на улице, рядом была и Алиса. Джон прощался с матерью и женой внутри, но потом женщины вышли на улицу.
        У Мэй уже проглядывался небольшой животик, обычно ледяной Джон буквально светился от счастья, смотря на неё. Счастливее выглядела лишь мать Джона, которая о подобной жизни на старость лет и мечтать не могла.
        Бывшая служанка и наследный принц перекинулись взглядом. Они ничего не сказали друг другу, Мэй улыбнулась и слегка поклонилась, Роберт помахал ей рукой.
        Не хотелось ему признавать этого, но он был рад за Джона и Мэй.
        -Ну что, уходим? - спросил он Джона, когда тот спустился со ступенек перед входом в поместье и подошёл к ним.
        -Уходим.
        -Может останешься? - улыбнулся Роберт и ещё раз глянул на Мэй, - до школы мы и без тебя дойдём.
        -Нет, - покачал головой Джон и устремил свой взгляд на дорогу вниз, к вратам, выпускающим из поместья, - ты наконец открылся, заявил о себе, я не могу сидеть на месте и отдыхать. Готов поспорить, на тебя будут совершаться нападения.
        -Ну, как знаешь, - пожал плечами Роберт и тоже повернулся в направлении дороги, - идём. Возвращаемся в школу алого плюща.
        ***
        Эдгар в одиночку пересёк небольшую по площади лесную зону и добрался в зону, где располагались виллы дворян более высокого чина.
        Он добрался до стен, закрывающих территорию виллы, и постучал во врата.
        Спустя мгновение врата со скрипом отварились, Эдгар смог войти внутрь. На территории виллы, несмотря на темное время суток, было довольно подвижно.
        Горели фонари, слуги ходили из угла в угол, переносили то одно, то другое.
        Взгляд со стороны любому сказал бы, что это довольно обычная вилла обычного дворянина, и именно поэтому старик Гвейн пропустил её.
        Стоило Генри только войти, как обычного вида человек, напоминающий дворецкого, тут же встретил его, окинул взглядом, кивнул и повёл к самому дому, не говоря ни слова. Эдгар удивлённо поглядывал по сторонам, разглядывая кусты, маленькие водоемы, скульптуры.
        Неожиданно, ещё до того как Эдгар подошёл к дверям виллы, перед ним возник человек, появившийся словно из ниоткуда. Он заставил Эдгара испугаться и вздрогнуть из-за своего неожиданного появления.
        -Это вы, молодой господин? - заговорил человек, - я удивлён вашему появлению в нашей скромной обители. Добро пожаловать.
        -А, да, - Эдгар быстро вернул на лицо маску невозмутимости и поправил черные длинные волосы, - я к вам с поручением. Мой брат объявился.
        -Что? - изумился сначала человек, но быстро всё понял. Он кивнул и повернулся к двери, - следуйте за мной. Поговорим внутри.
        Мужчина открыл деревянную дверь и вошёл внутрь. Эдгар пошёл за ним. Он смотрел на этого человека со спины и не мог не даваться диву.
        По нему нельзя было сказать, но он - глава всех убийц, которые тайно служат семье его матери.
        В отличие от остальных убийц, обычно имеющих не сильно мускулистое тело, этот был крупным. В своих простейших рабочих одежда он больше походил на плотника или на кузнеца, чем на человека, одним движением руки способным повлиять на целое королевство, одним словом способный заставить исчезнуть почти любого человека.
        Они переместились на диваны, мужчина позвал некоторых своих заместителей, и после Эдгар кратко пересказал события последнего вечера, а так же поведал им больше информации о Роберте - об его магии и о магических сапогах, которые он использовал на арене.
        -Вот оно как, - откинулся назад главный из убийц, - значит, всё это время он спокойно себе отсиживался в школе магии и набирался сил, пока мы искали его где угодно, но только не в столице. Ха-ха…
        Он начал смеяться, Эдгар нахмурился:
        -Не вижу ничего смешного. Вы не нашли его под самым носом.
        -Так и вы, как я понимаю, даже в лицо его не узнали.
        Лицо Эдгара перекосило.
        -Ладно, хватит об этом, - махнул рукой главный и посмотрел на своих доверенных людей, -сейчас он сидит в поместье того мага, Джона, верно? Возможно уже сегодня, а может даже и сейчас, он попытается вернуться в столицу. Стоит собрать людей и попытаться перехватить его.
        -Думаю, - покачал головой Эдгар, - сегодня он останется там. Отец не даст ему покинуть поместье без должного сопровождения.
        -Будь я на месте принца, - ответил ему главный, - я бы покинул это поместье тотчас. В школе магии нам будет в разы труднее достать его, чем на пустынной дороге меж поместьем и столицей.
        -Брайан, Голди - соберите лучших наших людей, не находящихся на задании, и отправляйтесь к поместью у южных врат. Проверьте, покинул ли наследный принц поместье. Если покинул - отправляйтесь в столицу и попытайтесь убить его под покровом ночи в общежитии, если нет - ожидайте на дороге. Принц Эдгар максимально подробно опишет то, как он сейчас выглядит.
        На том и порешили.
        Эдгар ещё какое-то время проговорил с заместителями главного, описал им внешность Роберта, его примерный уровень силы, добавил пару слов о Джоне, который наверняка их сопровождать будет, и тем же вечером покинул виллу.
        Он мог тут остаться на ночь, но он брезговал здесь тратить лишние секунды. Медленно идя по ровной дороге, освещаемой лишь светом луны, Эдгар смотрел в небо, смотрел на звезды, и много думал, пока холодный ветерок развевал его волосы на ветру:
        «Отец. Я старше, я талантливее, я умнее. Уже с малых лет всем было понятней, что я больше подхожу для унаследования трона, чем Роберт, всем, кроме тебя. Почему? Почему же ты ни разу за целую жизнь не подумал, что на трон должен сесть я. Даже когда объявили о его смерти, ты настойчиво противился этому. Почему?!
        »
        Эдгар сжал кулаки, поморщился. Его взгляд содержал злобу, обиду и грусть. Он злился на отца, обижался, печалился. Он хотел признания от отца, но всю жизнь получал лишь игнор и отвержение. Почему? Чем этот проклятый Роберт лучше него?
        «Ты сам привёл всё к этому. Не вини меня за мои действия. Если ты не хочешь отдать мне трон добровольно, я заберу его силой, даже если мне придётся тебя свергнуть. Потому что, отец, я ненавижу Роберта и ненавижу тебя»
        Преисполненный обидой и решимостью, Эдгар вернулся в школу алого плюща с мыслями о будущем. Роберт наверняка умрёт в ближайшие дни, а его труп бросят у городских врат, дабы Алекс более не сомневался в его смерти. Можно сказать, для короля это будет последним шансом выбрать в наследные принцы Эдгара. Если снова начнёт противиться - будет переворот.
        ***
        -Ты как, - Роберт обратился к Винсенту, когда они вышли за территорию поместья Джона, - стал сильнее с нашей последней встречи?
        Винсент ухмыльнулся и выпятил грудь:
        -Меня теперь считают одним из сильнейших рыцарей в столице.
        -Но не самым сильным?
        Глаз Винсента дёрнулся:
        -Разница в наших силах не так уж и велика. Скоро я получу звание сильнейшего и стану главным королевским рыцарем столицы. Надо мной будет стоять лишь король, я буду подчиняться непосредственно ему. Даже главнокомандующий всеми войсками Миргенда не будет иметь на меня никакого влияния.
        -А ты крут однако, - не мог не заметить Роберт. Он усмехнулся и посмотрел вперёд. Солнце скоро будет заходить, но пока ещё светло.
        Винсент улыбнулся и вдруг задался вопросом:
        -А собственно к чему вы спросили это?
        -Думаю, скоро на нас нападут.
        Винсент, Алиса, Джон и рыцари в первых рядах изумлённо на него уставились.
        -С чего ты так решил? - спросил Джон, вышедший немного вперёд.
        -Ну, - Роберт погладил свой подбородок, - это закон жанра.
        -В смысле? Не понимаю тебя.
        Роберт повернулся к Джону и начал объяснять на пальцах:
        -Смотри. Тем вечером я наговорил Эдгару много нехороших вещей, так ещё и дал понять ему, что я собираюсь забрать у него трон. Если бы я был на месте Эдгара, я бы попытался убить своего врага как можно быстрее. Дорога между твоим поместьем и столицей подходит как нельзя лучше. Вообще, я немного удивлён тому, что они не предприняли попытку убийства на территории твоего поместья - например, во время тренировки, или после, когда я был истощен.
        Пару слов решил вставить Винсент:
        -Я думаю, вы преувеличиваете. Гвейн уничтожил много убийц месяц назад. Не думаю, что у них есть нужное количество людей, чтобы совершить нападение на нашу группу.
        -Да ты что? - усмехнулся Роберт и указал пальцем вперёд, - а это тогда что такое?
        Все уставились вперёд. Широкую дорогу, по бокам у которой были голые поля, с которых уже собрали урожай, блокировала большая группа людей. Эти люди с закрытыми тканью лицами начинали вытягиваться, образовывать купол.
        -Засада, - сам ответил на свой вопрос Роберт, продолжая улыбаться.
        -Сзади!
        Крикнул кто-то из рыцарей, задние ряды обернулись, оглянулся и Роберт.
        Из небольшой лесной части, мимо которой они прошли минуту назад, также выходили таинственные люди, образуя второй купол.
        Секунд через тридцать группа Роберта уже стояла в окружении.
        Глава 43
        Глава 43
        -Я же говорил - засада, да ещё какая.
        Роберт улыбался, стоя в центре круга, образованного его рыцарями. Благородные мужи подняли щиты и создали защитное кольцо, отойдя от Роберта на метр вперёд, дав свободное пространство своим магам. В центре стояли Алиса, Джон, Роберт и Винсент, уже державший в руках меч.
        -Их раза в два больше, чем нас, - добавил он, ещё раз окинув взглядом окруживших их убийц.
        Рыцари встали плотнее, щиты образовали нерушимую стену. Королевские маги во втором ряде приготовились использовать магию, Роберт стоял и смотрел - ему было интересно, что произойдёт дальше. Никакого страха за свою жизнь, никаких опасений, только интерес и предвкушение.
        Он получил всё, что хотел.
        ***
        Как оказалось, среди убийц затесался маг ветра. Именно он дал шанс убийцам пройти сквозь нерушимую оборону.
        Так же большая роль была у убийц крупнее, которые прокачивали не только ловкость, но и силу. Они походили на рыцарей, немного уступали им в силе, но были быстрее.
        Бой начался с того, что вражеский маг неожиданно атаковал первые ряды магией ветра, пробил чьи-то щиты, пятерых рыцарей сбил с ног, кого-то ранил.
        В открывшуюся щель убийцы рванули с жуткой скоростью, начали обрываться жизни. Оба королевских мага, имеющие элемент земли и огня, сделали свой ход.
        Первый маг атаковал бесчисленным множеством камней, которые размером были не больше гальки. Этим действием он не ранил никого, но полностью заблокировал прорыв. Второй маг воспользовался предоставленным шансом и пустил огненный шар.
        Без дружественного огня не обошлось, королевских рыцарей, в два ряда расположившихся по бокам у щели, отбросило в сторону, строй расшатался, но пятеро убийц погибли.
        Свой вклад в это внёс Джон, который наряду с магом земли пустил пару убийственных заклинаний.
        Со стороны Роберта погибло шесть рыцарей, со стороны врагов пять убийц. Учитывая соотношение сил, королевская сторона сразу же начала проигрывать.
        -Убить их! - рявкнул кто-то в толпе убийц.
        Словно стая саранчи, убийцы хлынули на растормошенный отряд рыцарей со всех сторон.
        Рыцари вновь подняли щиты, попытались вернуть строй, Винсент начал отдавать команды, стараясь находиться перед Робертом и следить за каждой стороной.
        Не бездействовала и Алиса.
        Будучи в критической ситуации, используя опыт последних дней, она смогла создать барьер размером 1х1 метр и закрыть спину Роберта и Винсента. После этого она сама спряталась за этот барьер и начала готовиться.
        Двое убийц, выделяющиеся своими мышцами, работали в компании с вражеским магом.
        Если весь остальной отряд, более сорока убийц, столкнулись со щитами, нападали настолько быстро, что не оставляли рыцарям шанса контратаковать из-за щита, и пытались пробиться внутрь, то эти двое использовали грубую силу и расшатывали свой ряд, а потом позволяли магу нанести убийственную атаку магией, которая лишала жизни наверняка.
        Роберт просто стоял и смотрел на то, как их ряды поредели вновь.
        «Нужно что-то предпринять»
        Джон и оба королевских мага сейчас атаковали убийц со своих позиций - их эффективность была слишком маленькая. Не пройдёт и минуты, как от отряда ничего не останется. Эти рыцари пришли защищать его, Роберт испытывал легкое чувство вины.
        -Алиса, - обратился он к своей подруге серьезным тоном, - используй магию света на полную катушку. Не позволяй раненным умирать.
        Сказав это, он сделал два шага вперёд, оказавшись около Джона.
        -Вы как хотите парни, - сказал он Джону и Винсенту, - а я здесь не останусь.
        -Что?! - воскликнул Винсент, готовившийся ворваться в первые ряды. Джона также перекосило от услышанного, потеряла дар речи и Алиса.
        -Ты что задумал?! - крикнул Джон, выпуская очередную сосульку, которая из-за его волнения пролетела мимо цели.
        Не успел никто толком отреагировать, как Роберт присел, собрал магию в ногах и направил её в сапоги.
        Поняв, что сейчас будет тяга, он оттолкнулся и прыгнул вперёд. Выпущенная магическая сила подняла его на три метра вверх и бросила вперёд. С криком восхищения он пролетел над своими рыцарями, над ошеломленными убийцами, ряды которых насчитывали около тридцати пяти человек, и рухнул где-то сзади. Он сделал кувырок и встал, а после обернулся.
        -Это принц!
        -Убить его!
        Как и ожидалось, Роберт для всех убийц был приоритетной целью. Поэтому, как только он выбрался из-под защиты, большая часть убийц обратила свой взор на него. Понимая это, Роберт не стал терять драгоценные секунды, полученные из-за их ошеломления, и вытянул руки перед собой, начав их напряженно поднимать.
        «
        Стена огня!
        »
        Спустя всего секунду, когда убийцы вновь пришли в движение, только уже в его направлении, перед Робертом возникла большая стена огня - ширина минимум три метра и высота минимум четыре.
        Используя её как прикрытие, Роберт отскочил ещё назад на метров двадцать, в руках заготавливая магическую энергию.
        Как только первые убийцы зашли за стену, он начал пускать ожоги, много ожогов, ожогов довольно сильных, хоть и не убийственных.
        На него отвлеклось не менее пятнадцати убийц и даже вражеский маг, теперь королевские рыцари могли уйти в глухую оборону и более не терять своих товарищей, пока королевские маги уничтожают вражеских убийц.
        -Ваше высочество!
        Обеспокоенно крикнул Винсент и попытался выйти из окружения. Ловкие и опасные убийцы, братья Голди и Брайан, преградили ему путь и не дали ходу. Винсенту пришлось отступить назад и махать мечом из-за спины присевшего рыцаря, который закрывал себя большим щитом.
        -Вам конец, - на удивление кровожадно сказал Джон и закрыл глаза.
        От него начал исходить холодный воздух, ледяные частицы пролетали мимо дружественных рыцарей и залетали врагам за спины. Тем временем Алиса начала применять всё то, чему она научилась в дуэлях с Робертом.
        Её потоки света били по высоким убийцам, чьи тела выглядывали из-за спин рыцарей, и отбрасывали их назад. При этом она не забывала и лечить, она тратила большую часть своей концентрации и энергии именно на лечение, благодаря чему с момента ухода Роберта из толпы и впоследствии не погибло ни единого рыцаря.
        «
        Роберт, держись!
        »
        Подумал Джон, слышащий звуки взрывов, и распахнул глаза. Его кулаки сжались, на лбу выскочили большие капли пота, лицо покраснело от напряжения. В воздухе позади убийц образовались ледяные сосульки, атаковавшие их в спины.
        Кого-то ранило смертельно, кого-то нет, но в любом случае - рыцари с одной стороны смогли контратаковать, убить тех, кто не был защищён товарищами, и добить тех, кого не добила магия Джона.
        -На помощь принцу! - крикнул один из королевских магов и решил помочь Винсенту выйти из окружения.
        Тем временем Роберт вёл довольно странный бой.
        За ним гонялись два десятка убийц и маг ветра, но не могли достать. Он был сам по себе достаточно быстрым, полагаясь на свои ноги, его огненные взрывы и ожоги сбивали вражеского мага, заставляли останавливаться и менять направление подходящих убийц.
        Если всё же кому-то удавалось подойти к нему, то Роберт применял огненное кольцо и отбрасывал их назад.
        С его лица всё это время не сходила улыбка.
        Данный бой, в котором ему приходилось выкручиваться, он находил забавным, волнующим и интересным. Именно этого он жаждал в том, современном мире, и именно это он получил сейчас.
        Впервые за долгое время он был счастлив.
        «Но ведь не могу я вечно от них бегать? Бесполезные товарищи как всегда задерживаются»
        Роберт решил, что нужно действовать самому, иначе он скоро он истощит свой магический источник и рухнет без сил.
        Начав выпускать меньше огненных взрывов и ожогов, которые ему удавалось создавать на ходу, Роберт начал замедлять и шаг. Он в основном сосредоточил своё внимание на маге ветра, но вскоре перестал обращать на него внимание. Убийцы образовали дугу, которой закрыли вражескому магу возможность атаковать.
        -Умри!
        Крикнул какой-то из убийц, прыгнул на него из этой дуги. К сожалению для него, Роберт только этого и ждал. Его рыцарская реакция и небольшой опыт сражения с убийцами позволяли ему сделать то, что он сделал дальше.
        Подняв правую ногу, словно Брюс Ли, он приготовился к удару. Убийца прищурился и усмехнулся, усмехнулся и Роберт. Он собрал в области пятки магическую энергию и образовал там небольшой взрыв, который придал ноге, напряженной рыцарскими мышцами, ещё большую скорость, от которой убийца уклониться не смог.
        Звук мощного удара, хруст, убийца отправлен в полёт, враги в шоке, самодовольный Роберт отступает назад.
        -Ребятки, - показал он им неприличный жест, - вам ещё до меня лет сто расти. Я лучший маг огня за последнюю тысячу лет, гениальный гений.
        -Райан! - крикнул один из убийц, стоящий перед Робертом, и отступил в сторону. Он обращался к товарищу-магу, товарищ не откликнулся.
        -Райан, чёрт возьми!
        Мужчина обернулся и потерял дар речи. Его друг отступал, задавливаемый королевскими магами. В то время Винсент задавливал Брайна и Голди, двух братьев-убийц. Он планировал пленить их.
        Джон вырвался из окружения и бежал к Роберту, за ним бежали несколько рыцарей. Остальные предпринимали попытки убить сбегающих убийц.
        -Это ваш конец, - Роберт довольно улыбнулся и выставил перед собой ладони.
        Теперь он чувствовал, что можно разойтись не на шутку и потратить все свои остатки энергии. У него оставалось её не более двадцати процентов, а перед лицом стояло более десятка убийц.
        Что можно сделать с ними?
        Конечно же убить одним махом!
        «
        Хаотичные шары!
        »
        Глава 44
        Глава 44
        В последней дуэли Роберт не показывал полную силу хаотичных шаров, контроль над магией был не тот. Однако, с того момента его контроль значительно возрос, а значит возросла и сила этой магии среднего ранга, по мощи близкой к магии высокого ранга типа огненной глыбы.
        Её он и решил опробовать на этих убийцах.
        Стоило ему сложить ладони вместе, как враги решили прийти в движение, но было уже поздно. Хоть они и успели продвинуться на два метра вперёд, на этом - всё. Быстрые, беспорядочные сферы из огня атаковали без разбору в выбранном Робертом радиусе поражения.
        Они попадали под ноги убийц, врезались в их тела, в единичных случаях проходили мимо, либо взрывались в метре-двух от врагов. В любом случае, эффективность была огромная.
        Пламя покрыло собою всё в десятиметровой области от Роберта, можно было услышать болезненные вопли.
        Кому-то оторвало ноги, у кого-то пробило грудь, пострадали другие конечности. Некоторых бедолаг ожидала мгновенная смерть, кого-то пожирало пламя живьём. Роберт смотрел на это и продолжал в пламя выпускать сферы, словно наслаждаясь всем этим.
        Он не думал о страданиях людей, о том, сколько жизней он сейчас забирает, в нём не было и капли сострадания.
        Прекратил он только тогда, когда его магическая энергия практически иссякла. Опустив руки, он тяжело вздохнул, а после рукавом туники вытер мокрый от пота лоб. Пламя пять-десять метров в высоту всё ещё покрывало большую область, но оно постепенно рассеивалось, открывая всем обзор на последствия атаки.
        Трупы, много трупов, разорванные на части, обгоревшие - хаотичные шары и пламя не пощадило никого. На мгновение Роберт ощутил отвращение к такой картине, но быстро пришёл в себя - эти черти пытались убить его, пытались не раз, и даже убили старика Гвейна. Им нет пощады.
        Ведомый этими мыслями, он полностью отбросил жалость и лишь довольно улыбнулся.
        Его мощи хватило, чтобы разом уничтожить более десяти убийц. Вероятно, здесь ему помог эффект неожиданности, ведь убийцы не могли подозревать, что Роберт, юный маг, потративший на их сдерживание столько магии, под конец мог припрятать нечто такое.
        -Обалдеть.
        -Это… наш принц?
        -Силён…
        Королевские рыцари, шедшие ему на подмогу, открыли рты от шока.
        Джон также удивился продемонстрированной Робертом мощью и в этот раз понял окончательно - их дуэль на турнире школы точно состоится, и она будет жестокой. По какой-то необъяснимой для него причине, магическая сила принца росла не по дням, а по часам. Даже если учесть все использованные им зелья, всё равно трудно верится в такой рост магического уровня. Что-то здесь было не так. Джон не мог этого объяснить, но он чувствовал где-то подвох.
        -Помогите Винсенту! - отдал Роберт приказ, видя, что старик всё ещё ведёт активную борьбу с двумя убийцами.
        Королевские рыцари послушались и помогли главе королевских рыцарей окружить врагов. Алиса тем временем подошла к Роберту и проверила его на наличие ран.
        Бросившиеся в погоню рыцари вернулись ни с чем - около десяти убийц сбежали. Королевские маги, действуя сообща, забили мага ветра до смерти и вернулись с победой. В целом, их отряд победил.
        Осталось лишь пленить двух братьев убийц - Брайана и Голди.
        Эти двое, прижимаемые Винсентом, и поджимаемые с других сторон королевскими рыцарями, не смогли показать всю свою силу. Они были медленнее других убийц из-за больших мышц и при этом уступали в физической силе рыцарям. Именно поэтому сбежать им так и не удалось.
        Не раненные, но уставшие, братья встали спиной друг к другу и один из них, называвший себя Брайаном, задал второму вопрос:
        -Брат, что будем делать?
        -Сейчас мы можем только одно.
        Голди выпрямился, вытянул руки перед собой кинжалы и бросил их на землю. Его глаза решительно блеснули
        :
        -Мы сдаёмся.
        -Что?!
        Брайан потерял дар речи, услышав слова своего брата. Однако, спустя две секунды на землю бросил кинжалы и он. Ещё через секунду они оба открыли свои лица.
        -Правильное решение, - кивнул Винсент и начал отдавать приказы.
        Их должным образом связали, рыцари всё это время не опускали мечей и оставались на стороже.
        -Его величество будет доволен, - улыбнулся Винсент принцу и вытер со лба пот, а после вздохнул. Несмотря на недостаточную скорость, эти два брата обладали не малой силой. В одиночку он с ними никогда бы не справился, даже с одним из них, и их поединок наверняка закончился бы смертью.
        Рыцари вновь собрались в группу. В сумме с королевскими магами, от предоставленных королём людей осталось 13 человек.
        Они окружили связанных Брайана и Голди, королевские маги шли по бокам, а Винсент, Джон, Алиса и Роберт шли теперь впереди.
        -Ваше величество, - заговорил Винсент, когда они отошли метров на пятьдесят, - изначально я относился скептически к приказу короля не отходить от вас ни на шаг, но не теперь. Теперь я буду сопровождать вас повсюду.
        -Да без проблем, - усмехнулся Роберт и одним глазом глянул назад. Плененные убийцы не сводили с него своих взглядов, они злобно смотрели ему в спину, буквально сверлили своими кровожадными взглядами.
        Так они и добрались до столицы, ушли в восточную часть города, где и располагалась школа алого плюща, и там отряд было принято разделить.
        Оба королевских магов и десять королевских рыцарей поведут Брайана и Голди в королевский замок на допрос к королю. Винсент с парой рыцарей останется в школе и будет ожидать возвращения своих рыцарей с новым пополнением.
        -Ваше высочество, - один из убийц, проходя мимо Роберта, остановился и обратился к нему, - это наша не последняя встреча.
        -Если случится так, что мы встретимся вновь - я лично тебя прикончу, - холодно ответил ему Роберт.
        Убийца усмехнулся, глянул на него своим кровожадным взглядом в последний раз и добавил:
        -Ну, посмотрим.
        На этих словах их короткий разговор закончился, а убийцы исчезли во тьме города в сопровождении рыцарей и магов.
        Роберт, Алиса, Джон и Винсент с парой рыцарей вошли в школу. Охранный пост поначалу не хотел пускать рыцарей, но Винсент показал им королевский приказ, отправленный на имя директора, и Винсента не только пустили, но и выделили одну из комнат в учительском общежитии, в котором проживал и Роберт.
        Пара рыцарей будет жить в комнате с Винсентом.
        ***
        Зевая, Роберт добрался до своей комнаты. Он довольно сильно вымотался из-за нападения убийц и сейчас думал лишь о сне. Собственно, добравшись до кровати, он сразу и уснул. Однако, он не знал, что сейчас не спала его соседка.
        Как только захлопнулась дверь комнаты Роберта, открылась дверь соседняя, в которой проживала Ванесса. Она вышла и медленными, неуверенными шагами подошла к двери комнаты Роберта.
        Постояв перед ней минут пять, она робко подняла кулак, захотела постучать, уже занесла для этого руку, но в последний момент остановилась.
        Поджав нижнюю губу, она вернулась к себе и более не выходила.
        ***
        Следующим утром на улице около общежития Роберта ожидали новые рыцари, два десятка, посланные прямо из королевского замка в пополнение к погибшим.
        Пришли и королевские маги. В общей сложности, вместе Винсентом, численность его охраны составляла двадцать пять человек.
        Итак, на утренние занятия он отправился в сопровождении Алисы.
        Роберт натянул алую робу учащегося отделения огня, выделяясь в ней слишком сильно из-за своих больших мышц, Алиса шла рядом в бело-голубом наряде с красивым кулоном на груди.
        За этой парой, идущей плечу к плечу, шёл Винсент, притягивающий внимание всех своими величественными доспехами с накидкой, на которой был изображен герб королевской семьи. За ним следовали в два ряда рыцари, также носящие накидки королевской семьи. По бокам взрослые королевские маги.
        Их шествие притягивало внимание всех. Шок, изумление и недоумение встречалось на каждом повороте. Люди шептались и пытались понять происходящее. На данный момент лишь единицы знали об инциденте в поместье Джона.
        Однако, всё вскоре изменилось.
        Когда они зашли в главный корпус, Роберт позволил основной массе его сопровождающих отдыхать. Винсент настоял на сопровождении его на занятиях, королевские маги также решили отсидеть уроки.
        Разумеется, преподаватель не мог позволить чужим людям, даже если они и королевские маги или рыцари, просто так находиться у них. Поэтому на глазах у всех Винсент сунул ему в лицо королевский указ, в то время как начал свои объяснения, смотря на ошеломленную аудиторию:
        -По приказу его величества Алекса, с этого дня на всех занятиях мы будем сопровождать его высочество, наследного принца Роберта, следующего короля Миргенда.
        Как только он сказал это, вся аудитория умолкла, а у преподавателя исчезли малейшие претензии.
        Под выпученными глазами всех, в том числе и некоторых своих одногрупников-магов огня, учащихся с ним в одной группе в первую смену, Роберт занял место по удобнее рядом с Алисой, и так и сидел весь день, ловя на себе целый день шокированные взгляды.
        Нашумевший болван, ставший сильнейшим магом огня в школе, оказался наследным принцем Робертом. Половина учащихся о нём не знали ничего, даже не знали об его существовании, другая половина слышала лишь то, что он родился слабым и бестолковым.
        У многих случился культурный шок, который в послеобеденное время разошёлся на всю школу.
        Роберт тем временем пришёл к Ванессе на занятие, всё ещё сопровождаемый Винсентом и парой магов. Другие рыцари также были пущены свободно бродить по корпусу, пока у него будет занятие.
        В отличие от остальных преподавателей, у Ванессы, вошедшей в аудиторию, не возникло к Винсенту и королевским магам никаких вопросов. Она лишь глянула странным образом на Роберта, один раз в начале занятия, и после приступила к уроку, не уделяя ему практически никакого внимания.
        Сам Роберт смотрел целый час на неё с интересом и ожиданием.
        «Она знает, что я - её внук. Зуб даю, она слышала наш разговор с Эдгаром. По ней видно, что сейчас она пытается избежать со мной любых контактов. Однако, после практики на улице у нас должна быть практика в наложении чар»
        Роберт с некоторым предвкушением ожидал это занятие, поскольку они останутся практически наедине. Старухе придётся хоть как-то отреагировать и объясниться. Он был заинтересован в её объяснениях.
        Глава 45
        Глава 45
        -Заходи! - рявкнул рыцарь и, ударив Брайана в спину, толкнул его в темницу. Следом, окинув рыцаря кровожадным взглядом, в клетку вошёл и Голди.
        Два брата-убийцы, пойманные Винсентом, добрались до темницы в королевском замке, где их и заперли.
        -Вот дерьмо, - выругался Брайан и сел на мокрый камень, прижавшись спиной к холодной стене, - и что мы будем делать? Для короля - мы цели для пыток, для господина - цели для убийства. Одним от нас нужна информация, от других - молчание. В любом случае, обе стороны хотят нашей смерти. Зачем ты предложил сдаться? Я верю, мы могли бы хотя бы сбежать.
        Голди стоял у клетки, смотрел в темноту и молчал. Заговорил он лишь спустя минуту:
        -Не думаю, что господин нам позволит здесь погибнуть, ровно также он не позволит нам пробыть здесь слишком долго. Ты же сам видел, десяток наших людей смогло избежать плена и смерти, а значит о нашем пленении было известно на вилле ещё до того момента, как мы добрались до королевского замка. Я даже смею надеяться, что кто-то из сбежавших тайно проследил за нашим шествием и смог передать, что нас держат именно в замке. Король видимо не знает, но замок - лучшее место пленения, для нас. Ты ведь не забыл? У нас есть свободный доступ в любой угол, мы знаем все тайные ходы. Темница нас не удержит, готов поспорить - скоро мы будем свободны.
        Брайан удивлённо глянул на своего брата, улыбнулся и ничего не ответил. Его брат редко ошибался.
        Собственно, он и не ошибся. Уже следующей ночью тайная группа проникла в королевские темницы, убив незаметно нескольких рыцарей. Уже следующей ночью братья Брайан и Голди были на свободе, уже следующей ночью они обсуждали план мести.
        ***
        Король Алекс не сразу уделил время убийцам, поскольку был занят другим делом. Для начала, он решил вычистить королевский замок от людей, которых мог считать предателями. Тех самых людей, которые передавали о каждом шорохе в замке главной наложнице, тех самых людей, которые способствовали травлению Роберта и покушению на него, тех самых людей, которые пропускали врагов в замок.
        Он решил найти их всех. Найти и уничтожить.
        -Генрих, - обратился король Алекс к человеку, стоящему напротив. Они находились в личных покоях короля и были наедине.
        -Ваше величество? - с лёгким поклоном ответил человек. Внешне он выглядел как королевский маг, на деле это был королевский архимаг.
        -Слышал я, наши сыновья недавно сошлись на арене школы в дуэли.
        -Я тоже об этом слышал, от сына. Наследный принц провоцировал его на дуэль. Хоть мне это и не хочется произносить, он одержал честную победу.
        Король Алекс улыбнулся:
        -Надеюсь, это не вобьёт клин меж ними. Я очень надеюсь, что твой сын будет поддерживать моего сына точно также, как ты поддерживаешь меня.
        Королевский Архимаг, отец Адама, улыбнулся в ответ и кивнул:
        -Он обидчивый, но не злой. Из того что я видел в поместье молодого мага на его свадьбе, они вполне могут подружиться в ближайшее время.
        -Это хорошо, поддержка твоего сына и твоей семьи будет неоценимой для Роберта.
        Алекс улыбнулся и повернулся к окну. Настало молчание, которое спустя половину минуты прервал королевский архимаг:
        -Ваше Величество, вы хотели видеть меня только за этим?
        -Нет, - Алекс вновь повернулся лицом к архимагу, - Генрих, у меня есть для тебя задание, задание важное и тайное.
        Генрих посерьёзнел.
        -Я хочу, чтобы ты дал королевской целительнице какое-нибудь задание, которое вынудило бы её покинуть замок, а после заставил наших людей тайно схватить её и отправить в одно из тайных помещений королевской службы. Я хочу, чтобы именно ты занялся её допросом. Узнай всё что сможешь о травлении моего сына, о покушении на него в замке и узнай имя наложницы, которой она подчиняется. После этого можешь её убить.
        Генрих сильно удивился такому приказу. Алекс впервые поручал ему нечто такое серьёзное и жестокое.
        Что поделать - настало время решительных мер. Как только королевская целительница выдаст имя, с плеч падёт и голова наложницы, а после будет тайно уничтожена её семья. По крайней мере, так это себе представлял король.
        Что будет на самом деле - бог знает.
        -Есть, я сделаю всё так, как вы приказали. Позволите удалиться?
        Генрих низко поклонился и покинул покои короля, настроенный серьёзно и решительно. Королевской целительнице - конец.
        ***
        Сорок минут теоретического занятия для Ванессы длились вечно. Она чувствовала на себе пронзительный взгляд Роберта и не могла не думать лишнего. Сбиваясь во время лекции, она каждые секунд пять задавалась одним и тем же вопросом:
        «
        Он знает?
        »
        Роберт тупо пялился на неё, чем буквально истязал взволнованную старуху.
        Когда теоретическое занятие закончилось, они вышли на тренировочную площадку, где Ванесса начала руководить практикой. Она давала указания и Роберту, он послушно выполнял всё, при этом продолжая смотреть на неё странный образом.
        От всего этого старуха чуть не сошла с ума.
        Практическое занятие пролетело незаметно. Каждое действие Роберта на тренировочной площадке вызывало ошеломленные взгляды одногрупников и зевак с других отделений, в конце концов - это их будущий король.
        Ему уже шестнадцать, скоро исполнится семнадцать. Он уже в том возрасте, когда может сесть на трон. Можно сказать, он может занять его в любое время, когда старый король решит уйти на покой.
        После практического занятия Роберт встретил Алису и в сопровождении двух десятков рыцарей вернулся в корпус огненных магов, где повстречал Адама, он преградил им путь и самодовольно улыбнулся:
        -Я наблюдал за ва…твоей практикой, - начал говорить он, даже не поздоровавшись, - если ты так и продолжишь тренироваться, на турнире я просто уничтожу тебя.
        -И тебе привет, - улыбнулся Роберт, помахал рукой и обошёл его.
        Потерявший дар речи Адам, которому такое отношение показалось безразличием, топнул ногой по полу, обернулся и побежал за ним, быстро обогнав рыцарей и поравнявшись с Робертом:
        -И что? Тебе сказать нечего? Я сказал - я уделаю тебя на турнире, разнесу в пух и прах.
        Роберт остановился, повернулся к высоченному Адаму лицом, поднял голову, положил ему руку на плечо и сказал:
        -Удачи. Она тебе понадобится.
        Сказав это, он направился в направлении лаборатории Ванессы, оставив окаменевшего Адама посреди зала. Он с открытым ртом какое-то время смотрел в спину уходящему Роберту, пока не пришёл в себя.
        Парень побагровел от злости и побежал за ним.
        ***
        -Что здесь, мать вашу, творится? - Ванесса вошла в свою лабораторию и покраснела от злобы, когда увидела людей, собравшихся в ней.
        Помимо Сары, Роберта и Алисы, которых она ожидала увидеть, здесь также присутствовали все сопровождающие Роберта рыцари, оба мага, а также Адам, который припёрся бог знает зачем.
        Бабуля ненадолго забыла о своих переживаниях и ледяным взглядом окинула каждого.
        -Я не поняла, - злобно сказала она, - какого хрена вы ещё здесь? Вы и вы, пошли все нахер. Кто не свалит в течение десяти секунд - почувствует на себе силу моей магии.
        Ванесса указала пальцами на рыцарей, королевских магов и на Адама. Побледнели все. Винсент попытался высказать возражения, старуха создала на ладони небольшое пламя, жар от которого ощутил каждый в помещении. Оно было чертовски горячим. Даже хвалёное рыцарское сопротивлении магии тут не поможет - она сожжёт в порошок любого.
        Как итог, рыцари и маги, в том числе Винсент, покинули лабораторию и сели под дверью. Остался лишь один Адам.
        -А ты что здесь забыл?
        Бледный Адам встал из-за стола, выпрямился, попытался гордо поднять свою голову и заговорил с потупленным взглядом, который он так и не смог обратить на Ванессу:
        -Я хочу обучаться у вас наложению чар.
        -Охохо, - старуха скрестила руки на груди, - с чего вдруг такое желание? Помнится, я приглашала тебя лично на первом году обучения - ты отказался.
        -Тогда я не хотел, теперь хочу.
        Адам всё ещё не смел глянуть на старуху, поскольку врал.
        -Начинать изучать искусство наложения чар, - Ванесса вздохнула и начала говорить более мягким голосом, заметно успокоившись, - на втором году обучения поздновато. Возможно, ты изучишь основы, но на момент окончания школы будешь уметь создавать лишь слабые чары.
        -Неважно, я хочу обучиться всему, чему смогу за оставшееся время.
        Сказал Адам решительно, а сам в это время подумал:
        «Что я, чёрт подери, несу? Зачем мне это?
        »
        Адам перевёл взгляд на Роберта. Да, это из-за него он здесь. Нужно найти способ отплатить ему за те унижения, что он нанёс ему публично. Ради этого Адам был даже готов тратить время на наложение чар.
        -Ну, - Ванесса погладила подбородок, - в принципе, твой магический контроль один из лучших в школе. Можно сказать, для наложения чар ты обладаешь лучшими основами. Если бы ты пошёл ко мне обучаться на первом году, сейчас был бы уже мастером. Эх, какая трата таланта. Ну да ладно, - махнула она рукой, - оставайся.
        Ванесса, предварительно дав задания Роберту, Саре и Алисе, начала объяснение основ наложения чар для Адама, после дала ему свою книжечку и подумала удалиться из аудитории на какое-то время.
        -Я выйду на какое-то время, занимайтесь пока без меня.
        Старуха сделала пару шагов к выходу, как вдруг до её ушей донесся голос Роберта:
        -Бабуля.
        От этого обращения Ванессу словно пронзила молния, она вздрогнула и застыла.
        -Тебя совсем не заботит тот факт, что я - наследный принц королевства?
        Роберт видел, что сама старуха не хочет идти на контакт. Он решил сам пойти на контакт. В конце концов, Роберт был хорошего мнения о ней. Тем более, было бы не плохо узнать причину, по которой родная бабушка не могла признать внука в лицо.
        Ванесса стояла спиной к Роберту какое-то время. Она молчала и не двигалась. Наконец, слова сорвались с её уст:
        -Ты… ты всё знаешь?
        -А как же. Конечно знаю. Старуха, я твой внук.
        Глава 46
        Глава 46
        Старуха буквально окаменела, когда Роберт вот так вот прямо выдал ей правду матку. Она долгое время молчала, ничего не говорила, и пялилась в дверь.
        От услышанного потеряли дар речи и Сара, и Адам. В частности, последний. Адам и представить не мог, что сильнейшая ведьма в Миргенде окажется бабушкой наследного принца.
        Он не смел выдать и звука, желая узнать волнующие подробности нарастающей драмы.
        Сара же знала обо всём, но она и подумать не могла, что Роберт вскроется вот так прямо, застанет бабушку Ванессу врасплох.
        Что же произойдёт дальше?
        Этим вопросом задавались все, в том числе и Алиса.
        -И как давно ты всё знаешь?
        Спросила хриплым голосом старуха, всё ещё не оборачиваясь. Никто не мог видеть выражение её лица в этот момент.
        -С начала наших занятий по наложению чар. Пару месяцев.
        -Всё это время ты знал... И молчал?
        Голос Ванессы стал тише. Она сделала глубокий вдох и с дрожью в голосе спросила, всё ещё не смея повернуться к нему лицом:
        -Ты меня ненавидишь?
        Её вопрос заставил всех в лаборатории, кроме неё самой, посмотреть на Роберта. Принц держал на губах лёгкую улыбку и ничуть не менялся в лице на протяжении всего разговора.
        -Нет, бабуля, тебя я не ненавижу.
        Ванесса вздрогнула, продолжая стоять лицом к двери. Её глаза покраснели, увлажнились.
        -Тогда, почему ты молчал всё это время и почему решил открыться мне только сейчас? Если бы того инцидента не произошло бы в поместье Джона, я так и оставалась бы в неведении?
        Роберт откинулся назад и вздохнул, немного посерьёзнев:
        -Я никогда тебя не видел. Да, мы связаны родством, но на этом всё. Как и было сказано ранее, я тебя не ненавижу, но и большой любви не испытываю. Я уважаю тебя как преподавателя и на этом построено моё хорошее отношение к тебе, бабуля, но на этом всё. Если бы того инцидента не произошло бы, да - я бы делал вид, что ничего не знаю. Почему решил открыться сейчас? Увидел отличный шанс. Мне очень интересно, почему я никогда тебя не видел и ничего о тебе не слышал, и почему ты не смогла признать меня в лицо? Ради получения этих ответов я и раскрылся. Не думаю, что это что-то изменит в наших текущих отношениях, ты можешь и дальше вести себя так, словно я просто твой ученик.
        Слова Роберта для Ванессы были подобны движению лезвия по сердцу - острая боль пронзала грудь, глаза наполнялись слезами.
        -Хорошо, я расскажу тебе.
        Сказала она, вытерла глаза, подошла к столу и села напротив Роберта.
        -Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать.
        Ванесса протёрла глаза пальцами, ещё раз вздохнула и задумалась. Она молчала долго, всё это в голове рассказу она придавала структуру.
        Когда структура была готова, Ванесса начала говорить:
        -Это началось ещё до рождения твоей матери, Марии. Мне лишь недавно исполнилось двадцать, я уже считалась сильнейшей женщиной-магом в королевстве. Тогда, будучи на службе у предыдущего короля, я познакомилась с ним - тогдашним королевским архимагом. Он был старше меня на пятнадцать лет, но это нас не остановило. Вскоре я вышла за него замуж и забеременела.
        Ванесса вздохнула, закрыла глаза, локти упёрла в стол, подбородок положила на выставленные ладони.
        -Я отложила изучение магии, отложила изучение наложения чар, отложила всё - Мария была желанным и жданным ребёнком, я наслаждалась жизнью и была счастлива. Муж купил нам поместье, заботился обо мне, жизнь шла как нельзя лучше. Вскоре родилась Мария. В тоже время старый король сошёл с ума. Уж не знаю, чего он хотел добиться, но этот проклятый недоумок собрал экспедицию на дракона и лично возглавил её. Твой дед, как королевский архимаг, был обязан сопровождать его. Как ты наверно догадываешься, из этой экспедиции не вернулся никто, а на трон взошёл следующий король, твой дед по линии отца, младший брат предыдущего короля.
        Ванесса ненадолго притихла. Установившую тишину нарушил Адам:
        -Я слышал об этом. Мой дед также участвовал в этой экспедиции...
        Старуха зыркнула на него, но не сказала ничего. Адам окончательно притих, Ванесса продолжила:
        -Как ты наверно уже догадался, я обозлилась на королевскую семью, ушла со службы и занялась воспитанием Марии. Когда она достигла нужного возраста, я устроилась работать преподавателем магии огня в школу алого плюща и занялась там обучением дочери. Уже с малых лет она проявляла великолепный талант, я верила, что она может превзойти меня, а потому тратила огромное количество времени и ресурсов на её развитие. Эх... К сожалению, находясь в непосредственной близости, я не смогла за ней уследить. Она повстречала в школе наследного принца Алекса...
        Роберт, Алиса, Адам и даже Сара - все показали удивленное выражение лица. Старуха продолжила:
        -Как только у них закрутился роман, я попыталась разлучить их, но Мария встала против меня. Как бы я её не просила, она не желала меня слушать. Мы поссорились. Да... выросла она упёртой. Я понимала, что если буду продолжать - мы можем поссориться окончательно, поэтому я отступила, сделала вид, что принимаю их отношения, и удалилась, позволила всему идти своим чередом.
        -А потом отец стал королём? - спросила Сара, слушавшая историю от лица Ванессы впервые.
        Ванесса посмотрела на неё и кивнула:
        -Довольно скоро он стал королём и женился на Марии. Она стала его первой женой и королевой Миргенда. Неплохая судьба - подумала я и отступила окончательно. Вернее, я хотела отступить окончательно и практически сделала это, однако, вскоре этот надменный придурок начал набирать наложниц как сумасшедший, словно сорвался с ху...
        Ванесса прокашлялась и продолжила:
        -В общем, в течение полугода в свой гарем он принял девять наложниц из больших семей королевства. Моя неприязнь к нему вернулась и возросла с новой силой. Однако, в этот раз я не стала ругаться. Я решила посмотреть, что будет дальше. А дальше произошёл ещё более неприятный инцидент. Одна из наложниц забеременела. Раньше моей дочери. Раньше королевы. Честно, я и раньше ненавидела королевскую семью. Но этот мудак вывел мою ненависть на новый уровень.
        В тот день, когда до меня дошли вести о положении наложницы, я ворвалась в замок и чуть не прикончила его. Меня остановили королевские маги во главе с Марией. Не то чтобы им хватало сил, просто я не могла поднять руку на дочь.
        Ванесса хлопнула себя по щекам и выпрямилась:
        -Это разрушило наши отношения окончательно. После твоего рождения я пыталась пару раз выйти на контакт, но Мария ставила мне условие - примирение с этим козлом, на что я пойти категорически отказывалась. Я его терпеть не могу. Была б моя воля - уже б задушила этими руками.
        Ванесса вытянула свои дрожащие руки и сурово на них посмотрела:
        -В общем, в твои младенческие годы я видела тебя лишь несколько раз. Спустя годы, разумеется, она успокоилась, но вместе с этим стала грустить. Тебе было примерно четыре годика, когда я впервые провела с тобой нормальное время. Я питала надежды передать тебе весь свой опыт, когда ты подрастёшь и станешь магом, однако мои мечты рушились с твоим взрослением. Я редко навещала тебя из-за занятости в школе, ведь меня через пару лет после твоего рождения назначили деканом отделения огненных магов. Я посещала королевский замок раз в несколько месяцев, а то и пол года и наблюдала за тем, насколько слабым ты растёшь. Вскоре выяснилось, что ты никогда не сможешь использовать магию, и мои мечты рухнули. Прости, но я разочаровалась в тебе, и это моя вина, мне нет прощения. Я стала приходить в замок ещё реже, в основном чтобы увидеть Марию - с тобой мы практически не пересекались, хоть я и старалась иногда заглянуть к тебе. Ты рос уж очень замкнутым.
        Старуха откинулась назад, подняла глаза к потолку:
        -Возможно, всё могло пойти по-другому, но, когда ты подрос, случилось то, что случилось. Марию кто-то убил, пока твой придурок-отец где-то шлялся. Моё сердце разбилось окончательно, а мечты бесследно исчезли. При любом взгляде на твоего отца, я чувствовала лишь неумолимый гнев и желание убийства, а потому удалилась от королевского замка и не появлялась там более. Да... Это я во всём виновата. Если твоё отношение ко мне изменится после того, как ты всё узнал, я всё пойму.
        Ванесса впервые села нормально и заглянула Роберту в глаза, в глаза родного внука, внука, который разочаровал её и от которого она практически отказалась, внука, который оказался талантливым и сильным. Стоп, а почему он оказался талантливым и сильным?
        Роберт смотрел на старуху и переваривал полученную информацию. Рассказ оказался для него действительно интересным, он не пожалел о том, что раскрылся старухе. К тому же, он мог её понять и не злиться.
        -Скажи мне, Роберт, - вдруг посерьёзнела она, - я кое-что не понимаю. Ты родился со слабым телом, с буквально атрофированными магическими каналами, неспособными проводить магию. Скажи мне, как же ты стал сильнейшим магом огня в школе? И почему ты пробудился как рыцарь?
        Ванесса, казалось, уже забыла о своих переживаниях, её начали мучать новые вопросы.
        -В прошлый раз ты мне не дал ответа на последний вопрос. Я хочу услышать его сейчас.
        -Ну... - Роберт натянуто улыбнулся и почесал затылок, - наверно стоит начать с того, что я не рождался слабым, мои магические каналы не были атрофированы.
        -Что?!
        Глава 47
        Глава 47
        Ванесса громко воскликнула, услышав слова Роберта. Для неё это стало настоящим шоком. Однако, она была не одна здесь шокирована.
        Адам и Сара потеряли дар речи гораздо раньше, когда услышали, что Роберт носит в себе силу рыцаря. Вот это для них стало огромным потрясением. До сих пор они не спрашивали ничего лишь потому что понимали, что пояснения не заставят себя ждать.
        -Что это значит? - Громко спросила Ванесса, встав из-за стола.
        -То и значит, - спокойно ответил Роберт, - я родился полностью здоровым. Я подозреваю, как только мать перестала кормить меня грудью, мне стали подсыпать в пищу яд в малых количествах, который был чудовищно эффективен на слабый детский организм. Этот яд замедлял физическое развитие и не позволял магическим каналам развиваться, поэтому к шестнадцати годам они практически не развились - остались такими же, как и при рождении.
        Роберт вздохнул и продолжил:
        -Я не могу точно сказать, когда меня начали травить. Я не могу уверенно указать пальцем на заговорщика, но яд я обнаружил и вывел из тела при помощи Джона. Кстати говоря, в замке меня пытались добить ядом. Мать, скорее всего, тоже погибла от рук тех же людей.
        Я подозреваю главную наложницу.
        Наконец Роберт умолк, в лаборатории установилась гробовая тишина. Ванесса сжала кулаки и потупила взгляд. Старуха тяжело дышала, с каждым её выдохом в аудитории нагревался воздух.
        Ничего не говоря, старуха вдруг повернулась к выходу и сделала твёрдый шаг. От неё исходила неумолимая жажда крови, былая ярость, которую она так и не уничтожила в себе за последние годы, дала о себе знать. Эти люди убили её дочь. Эти люди травили ядом её внука, чуть ли не уничтожив его потенциал. Она просто не могла оставаться спокойной.
        «Этот проклятый замок забрал у меня практически всё. Проклятая королевская семья, проклятые наложницы, проклятый замок»
        Разум Ванессы захватила былая ненависть, она действительно задумала пойти и разнести королевский замок.
        И она сделала бы это, если бы Роберт не остановил её. Он встал перед ней и сказал:
        -Успокойся, бабуля. Мы отомстим за всё, но не сейчас. Сейчас ещё не время.
        Возможно, слова Роберта и не достигли бы разума старухи, если бы не это его обращение. «Бабуля». Ванессу перекашивало каждый раз, когда он так к ней обращался, в этот раз это обращение вернуло её из тьмы, вырвавшейся из глубин сердца.
        -Присядь лучше, старче, и давай продолжим разговор.
        От слова «старче» Ванессу буквально перекосило, она окончательно успокоилась и злобно зыркнула на Роберта. Ей захотелось ударить его, но она вспомнила, что он её внук, и одумалась.
        Хлопнув себя по щекам, Ванесса вернулась на своё место, Роберт сел напротив неё. Бабуля задала новый вопрос:
        -Итак, - собралась она с мыслями, потерев виски, - ты избавился от яда, который не позволял тебе развиваться физически - что дальше? Если я всё правильно понимаю, твои каналы могли начать развиваться сами по себе, как и тело, для чего ты пробудился как рыцарь?
        Адам и Сара навострили уши. Они оба сочувствовали Роберту, пережившему нечто такое, но сейчас были заинтересованы в вопросе, поднятом старухой. Зачем он пробудился как рыцарь?
        -Нужно понимать, что физически я практически не развивался. Может я и подрос к шестнадцати годам, но был тощим как скелет и чертовски слабым. Даже без яда, мне было тяжело пройти от одного конца замка до другого без передышки. Разумеется, я начал практиковать магию - это было мучительно больно, но не результативно. Я жаждал нагнать своих сверстников, и для этого придумал план. Во время своего пробуждения как рыцаря, немалую часть зелья я направил в магический источник и заставил его насильно расшириться. По большей части, для меня пробуждение было лишь побочным эффектом получения зелья маны, причём эффектом приятным, ведь я развился физически в короткие сроки, да и развился как маг. В общем, возможно я и нажил себе проблемы на будущее, но я об этом не жалею. Мне нужно было сильное, крепкое тело, иначе я не дожил бы до сегодняшнего дня. Ведь после попытки убийства ядом в королевском замке, меня пытались убить ещё три раза.
        Роберт умолк. Адам и Сара раскрыли рты, Ванесса закрыла глаза и задумалась. Какое-то время держалась мёртвая тишина, которую нарушила бабуля:
        -Я считаю, ты зря пробудился. Подумай сам. Твой дед - маг огня, королевский архимаг, считавшийся сильнейшим в королевстве в своё время. Твоя бабушка - я, сильнейшая магичка огня в королевстве сейчас. У твоей матери был огромный талант, она к тридцати годам могла превзойти меня, если бы достаточно практиковалась. Да даже твой мудак-папаша талантливый маг, хоть и другого элемента...
        До старухи вдруг дошло осознание, она ударила себя по лбу и натянуто улыбнулась:
        -Действительно... Ты попросту не мог родиться слабым и бесталанным. И никто об этом не подумал, даже я, старая дура...
        Ванесса помолчала некоторое время, потом продолжила:
        -Так вот... Как только ты избавился от яда, избавился от того, что мешало тебе развиваться, твоё тело начало восстанавливаться. Тебе нужны были лишь физические упражнения, ежедневная магическая практика и правильное питание - пища с магическими ингредиентами. Поначалу, разумеется, эффект не был бы заметен. Но чем дальше - тем быстрее. Я верю, ты бы быстро восстановился и может не с такой скоростью, но достиг бы своего текущего уровня, при этом твоё тело не находилось бы под угрозой лишения магии. Мда...
        Ванесса ещё раз усмехнулась, а после глянула на внука. Наконец его лицо изменилось. Оно некрасиво искривилось, рот распахнулся. Похоже, он наконец немного пожалел о том, что пробудился как рыцарь.
        К сожалению, тогда у него не было другого выбора. У него не было ни достаточной защиты, ни времени, чтобы нормально восстановиться.
        -Неважно, - махнул он рукой спустя минуту и натянуто улыбнулся, - сделанное не воротишь. Я решу эту проблему, как-нибудь.
        Роберт откинулся назад и немного задумался. Ванесса уставилась на него, на его лицо, и задумалась. В аудитории вновь образовалась тишина, которую старуха нарушила тихим голосом:
        -Роберт... Ты действительно не ненавидишь меня?
        -Действительно, - спокойно ответил он ей и добавил, - я отношусь к тебе нормально, бабуля, и ни в чём тебя не виню.
        -Спасибо...
        Ванесса вздохнула и наконец улыбнулась. Её улыбка была мягкой, нежной, а взгляд любящим.
        Внутри она испытывала большой прилив радости и счастья. Её обычная серая жизнь наполнилась красками, давно она такого не испытывала, очень давно.
        -Так получается, - вдруг заговорил Адам, - в нашей дуэли ты полагался на силу рыцаря, чтобы победить меня? Хех. Как маг, я всё же сильнее. Бугагага...
        Адам встал, выпятил грудь колесом, и громко засмеялся. Его взгляд стал надменным, он смотрел на Роберта сверху вниз и продолжал смеяться.
        -Учитывая скорость его развития, - тут же заступилась за внука бабуля, - к вашему поединку на турнире он может превзойти тебя и как маг. Как я уже сказала, его родословная даже без практики увеличивает уровень его магической энергии в источнике.
        Адам умолк, застыл, побоялся перечить Ванессе. Что-то пробурчав через несколько секунд, он сел и уткнулся в книжку.
        Роберт задумался над словами Ванессы. Он почесал подбородок и вдруг заговорил:
        -Может, ты преувеличиваешь насчёт родословной? Чтобы добиться своего текущего объёма магической энергии, я использовал магические зелья, довольно много магических зелий. Всю их энергию я перенаправлял в переполненный магический источник и расширял его.
        -Чушь, - тут же махнула рукой Ванесса, - названным тобой способом действительно можно увеличить запас магической энергии, но в ограниченном объеме. Нельзя вот так просто взять, выпить несколько зелий и с уровня начинающего мага подняться до мага созревшего. Всё дело в твоём теле, твоей родословной. Она позволяла тебе поглощать энергии больше, чем другому человеку. И от обычных тренировок эффект у тебя гораздо выше, чем у других людей. Это называется магическим талантом, которым ты попросту не можешь не обладать. Ты ведь мой внук.
        -Хм, ну ладно, - Роберт вновь почесал затылок и перевёл свой взгляд на Адама.
        Парень продолжал что-то бурчать под нос и читать книжку. Алиса тем временем смотрела на него, её глаза странным образом блестели. Одна лишь Сара сидела с потупленным взглядом и молчала:
        -Дэ... Роберт, - вдруг заговорила она, подняв взгляд. Её глаза были влажными, - я должна тебе кое в чём признаться.
        Выслушав историю своего брата, который пережил столько всего, Сара решила признаться ему во всём. Она решила рассказать о матери, о приказах главной наложницы, и о планах враждебных наследному принцу семей.
        Она собралась выложить здесь всё.
        Глава 48
        Глава 48
        -Сара? - Удивленно спросила Ванесса, глянув на неё полным недоумения взглядом. Удивленно покосился на неё и Роберт, остальные просто навострили уши.
        Девушка всхлипнула и обратилась к Роберту:
        -Я хочу тебе рассказать кое-что, но, для начала... Как я поняла из твоих слов, ты имеешь намерения отомстить всем, кто был в заговоре против тебя?
        -Ну, были такие планы, а что?
        Сара потупила взгляд:
        -Могу я тебя попросить не трогать мою маму? Может она и действовала против тебя, но... Всё же... Пожалуйста.
        -Я могу обещать серьёзно над этим подумать. Если она не участвовала в покушении на мою жизнь - я её и пальцем не трону.
        На лице Сары мелькнуло выражение радости.
        Она не хотела портить отношения с Алисой и Робертом, но ещё больше она не хотела портить их с Ванессой, к которой девочка относилась как к родной бабушке. Она понимала, что если сама Ванесса поддержит Роберта в его пути к трону - его никто не остановит. Поэтому, она решила выбрать сторону победителя и защитить свою мать. Это единственный выход, который она сейчас видела.
        Это лишь одна из причин, побудивших её развязать язык. Другие - неприязнь к Эдгару и к главной наложнице, а также сочувствие к Роберту и чувство вины.
        -Спасибо, - тихо сказала она, закрыв глаза, и начала собираться с мыслями.
        Вскоре в уши присутствующих направился довольно интересный рассказ о внутренних делах королевского замка.
        ***
        Рассказ Сары занял минут двадцать - тридцать. Она довольно подробно поведала о том, что весь гарем короля подчиняется одной женщине - главной наложнице, которая шесть лет назад родила дочь.
        Главная наложница - дочь семьи Мейс. Во владении этого древнего рода находится больше земель, чем у любой другой семьи Миргенда, и тоже самое касается силы.
        Деньги, рыцари, маги - у них есть всё. Лишь немногим этой семье уступает семья Адама, глава которой Генрих - королевский Архимаг. Лишь благодаря ему до сих пор в столице сохранялся баланс сил.
        Итак, как сказала Сара - главная наложница вознамерилась посадить на трон Эдгара, семья которого подчиняется его семье.
        Несогласных с ней наложниц ждало наказание, угрозы расправой.
        Сара не поведала многого, поскольку была несведущей в покушениях на королеву и Роберта, но она рассказала об аргументах, которые главная наложница приводила ей, когда говорила, что именно Эдгар должен сидеть на троне.
        Также Сара не утаила и тот факт, что лично от наложницы ей поступил приказ соблазнить его и связать с королевской семьей.
        Когда она говорила это, на её лице был предательский румянец. За это ей было жутко стыдно, ведь Роберт её брат.
        Если оглядываться на историю, браки меж родственниками - не такая уж и редкость, но всё же - обычно их избегали.
        Во время рассказа Сары, Роберт то и дело возвращался к своим старым убеждениям - бабы злы и коварны, им нельзя доверять.
        Из-за Алисы такие мыслишки в нём погасли, но вот Сара пробудила это его недоверие и придала ему новую силу.
        -Если честно, - подошла Сара к итогу своего рассказа, - я не хочу, чтобы была борьба за трон, чтобы проливалась кровь, однако, похоже, этого не миновать. Передо мной встал выбор - и я его сделала: я предпочту главной наложницей с Эдгаром тебя, Роберт, и тебя, бабушка.
        -Хорошо, - кивнул Роберт, немного раздражённый тем, что всё идёт к его коронованию, и повернулся к Адаму. Этот негодяй, навострив уши, всё время зыркал в книгу, стараясь делать вид, что не слушает их.
        -Ну, а ты чью сторону выберешь, мистер сын королевского архимага? - довольно язвительным тоном обратился к парню Роберт и усмехнулся.
        От такого неожиданного вопроса Адам дёрнулся, чуть не выронил книгу и поперхнулся. Он глянул на Роберта и сказал:
        -Такого как ты я никогда не поддержу. Я продолжу хранить нейтралитет.
        -Обидно, знаешь ли, - продолжая улыбаться, ответил Роберт и перевёл взгляд на Сару.
        -Пока можешь не переживать. До конца турнира я не буду действовать, твою мать у меня трогать в планах нет.
        Сара улыбнулась, протёрла глаза и кивнула, Роберт вздохнул и положил ладонь:
        -Ладно, в задницу политику, давайте займёмся делом. Мне хотелось бы наконец освоить наложение чар.
        Роберт достал магическую бумагу, попросил Ванессу принести магический порошок, и принялся к новой попытке создать свиток.
        Алиса также перешла к этому этапу практики, поскольку и она наконец научилась свободно создавать искру. Сара уже практиковалась с чарами низкого ранга. Она уже научилась создавать свитки магии, а потому теперь практиковалась в создании именно чар. В общем, все занялись делом, все, кроме Адама.
        Парень злобно зыркал на Роберта из-под книги и молчал.
        Роберт же как обычно попытался создать свиток огненной магии - огненный шар. Разумеется, его ожидал провал. Увидев лёгкий взрыв на бумаге и её последующее уничтожение, Адам не смог сдержать смешок:
        -Что и следовало от тебя ожидать, ничего толком сделать не можешь.
        Адам истинно наслаждался всеми неудачами Роберта, а потому в этой лаборатории чувствовал себя как в раю. От каждой провальной попытки у него поднималось настроение, убавлялось желание мстить. Ему было в радость подтрунивать над ним.
        -Эх, - после очередной неудачи, не дав Адаму в очередной раз начать бубнить, Роберт отодвинул банку с магическим порошок назад, откинулся на спинку стула и поднял глаза к потолку:
        -Ну вот, магическая бумага подходит к концу. Надо покупать новую. Деньги тоже кончаются. Эх, - Роберт вздохнул и перевёл взгляд на Ванессу, стоящую перед столом, - до сих пор не верится - родная бабушка жадничает какую-то магическую бумагу. Внуку приходится на дуэли вызывать всяких неудачников, чтобы зарабатывать на жизнь. Старуха, на твоём месте мне было бы стыдно.
        Алиса и Сара не очень одобрили жалобы Роберта. Адам же вообще возмутился, бросив книжку на стол и вскочив из-за стола:
        -Ты кого неудачником назвал?! Ты! Ты... Индюк напыщенный!
        -Дерзишь наследному принцу, - ехидно улыбнулся Роберт, - а ты смелый.
        Адама буквально перекосило от такого заявления. Роберт без какого-либо стыда тыкал носом всех в своё происхождение и с этим ничего нельзя было поделать.»
        «Ну ничего... На турнире не будет важно, принц ты или нет»
        Адам посмотрел на Роберта холодным обиженным взглядом. Он поклялся себе набить наследному принцу на турнире школы морду.
        Роберт почти сразу же перевёл взгляд на Ванессу. Она нисколько не оскорбилась из-за подобного обращения и действительно застыдилась. Она испытывала огромное чувство вины перед Робертом, и он собирался пользоваться этим в своё благо.
        Возможно где-то глубоко внутри он и испытывал стыд, но ведь от неё не убудет от пары стопок магической бумаги?
        ***
        Из-за всех этих разговоров и откровений Роберту пришлось задержаться в лаборатории Ванессы, чтобы нормально попрактиковаться.
        Примерно каждые десять минут он вступал в перепалку с Адамом. Этот парень один раз даже вышел из неё победителем.
        В очередной раз упрекнув Роберта в неудаче, Адам получил ответ - сам он ничего не может. На это молодой дворянин лишь усмехнулся и поднял указательный палец:
        -Я уже прочёл эту книжку, - дерзко уставился он на Роберта, - первый этап освоения наложения чар - создание магической искры, верно? Скажи-ка мне, сколько времени у тебя ушло на её создание?
        Вопрос заставил Роберта врасплох. Он немного приврал:
        -Чуть больше недели.
        Разумеется, его ответ возмутил и Сару, и Ванессу, и Алису, но эти двое им слишком надоели за последний час - поэтому ни одна не вмешалась.
        -Что и стоило доказать, мой талант к магии лучше - смотри.
        Адам приподнял палец, показал самодовольную морду и закрыл глаза. На пальце появилась магическая искра. Это была его первая попытка создать её - сразу удачная.
        Он удивил абсолютно всех, старуха даже была шокирована.
        -Ты же не забыл кто я? Я - гений, маг огня, способный управлять лавой - никто в этой школе не сравнится со мной в магическом контроле.
        -Ты просто старше меня на год, - фыркнул Роберт, махнув на него рукой, - посмотрим что будет, когда я буду учиться на втором году обучения.
        Адам поморщился, но не ответил. На этом их ругань и закончилась.
        Спустя минут тридцать закончилось и занятие.
        Компания Сары, Алисы, Роберта и Джона в сопровождении королевских рыцарей и магов покинула отделение магов огня к тому времени, когда солнце уже начало близиться к закату.
        «Учитывая время года, сейчас должно быть часов семь вечера» - подумал Роберт и перевёл взгляд на Алису:
        -До турнира осталось дней десять, не хочешь попрактиковаться перед сном?
        -Давай, - Алиса согласно кивнула и показала радостное выражение на лице.
        Она подумала, что они наконец останутся с Робертом наедине. Их практика в поместье Джона ей очень нравилась, они на протяжении часа смотрели друг на друга, смотрели в глаза, следили за каждым движением. Ей нравилось это чувство, когда Роберт смотрел на неё и только на неё.
        Однако, её влажным мечтам сегодня не суждено было сбыться. Адам и тут хотел навязаться, ведь у него совсем не было друзей, хоть он это и никогда не признает...
        Глава 49
        Глава 49
        Адам навязался в компанию Роберта, сопроводил их на тренировочную площадку и присоединился к практике. Роберт провёл суровый поединок с Алисой, заставив её выложиться на полную, а после переключился на Адама.
        Практика с ним выглядела куда более заманчивой. Разумеется, суровую битву на тренировочной площадке они не могли устроить, но просто покидаться магией низкого-среднего ранга вполне.
        Роберт практиковал огненный купол, Адам хвастал перед ним другой магией, которую принц ещё не показывал. Этими действиями не осознанно парень пополнял Роберту магический арсенал.
        Следующий день и последующий прошёл примерно также.
        Роберт и Алиса привыкли к компании Адама, а Адам стал навязываться к ним более нагло. Он этого никогда не признает, но ему нравилось проводить время в их компании, нравилось обсуждать магию. Роберт иногда выдавал интересные мысли об изменении применяемой магии, добавлении ей интересных эффектов.
        Дней пять для них пролетели незаметно. Наконец объявили дату школьного турнира. В каждом отделении открылись регистрационные стойки, в которой каждые учащиеся могли подать заявку на участие.
        Турнир проходил следующим образом:
        Учащихся первого года обучения сортировали случайным образом и путём поединков один на один выявляли двадцатку сильнейших и сильнейшего мага первого года обучения.
        Эта двадцатка получала разрешение влиться в группы магов второго года обучения и продолжить таким образом участие в турнире. Разумеется, можно было и отказаться.
        ***
        Отделения по всей школе в первые дни после объявления даты турниры оказались переполнены. Роберт, Адам и Алиса решили подать заявку на третий.
        Алиса пришла подавать заявку тихо и скромно. Она даже собиралась отстоять в очереди, но очарованные ею молодые люди, изумленные фактом её участия, уступали ей места в очереди.
        Примерно в это же время Роберт в компании Адама пришёл в отделение магов огня. Они шли бок о бок и привлекали внимание.
        Один был сильнейшим магом огня в школе, другой среди магов второго года обучения. Их носы были задраны, грудь выпячена, выражение лиц показывало их надменность.
        Как и Алиса, они не стояли в очереди. Их попросту пропускали, никто не хотел с этими ребятами вступать в конфликт. И дело тут было не столько в их личной силе, сколько в положении - наследный принц и сын королевского архимага, наследник второй по силе семьи в стране. Чёрт, кому захотелось бы затеять конфликт с ними?
        -Здрасьте, - толкнув рукой дверь, первым в кабинет регистрации вошёл Роберт, - я хочу записаться на турнир.
        -И я.
        Наглым образом в след за Робертом вошёл и Адам.
        В кабинете было три стола, за каждым по женщине-регистратору. Позади них огромные стопки с бумагами. У двух столов сидели другие маги, у третьего было свободно. Роберт направился туда.
        -Ваше имя?
        -Наследный принц королевства, принц Роберт, первый год обучения.
        У женщины чуть глаза из орбит не вылетели, когда он вот так представился. Она некоторое время тупо пялилась на него, хлопала глазами с идиотским выражением на лице, а после полезла в списки. Она несколько раз их перепроверила, Адам уже успел зарегистрироваться и встать над Робертом в ожидании.
        Женщина дрожащими руками поправила свои очки и обратилась к нему:
        -Ваше высочество, вашего имени нет в списках учащихся нашего отделения.
        -Тогда поищи Дэна безродного из западных земель - это тоже моё имя.
        Женщина вновь захлопала глазами, недоверчиво уставилась на него, после посмотрела на Адама, которого знала в лицо, и всё же решила посмотреть в списки. Действительно, среди учащихся первого года обучения числился некий Дэн безродный, прибивший из Западных Земель, зарегистрированный от семьи Верроуз.
        -Извините, но ... - женщина обратилась к Роберту не очень уверено, - не могли бы вы предоставить какой-нибудь документ, который мог бы являться идентификатором вашей личности?
        -Хм... - Роберт почесал подбородок и повернул голову в сторону выхода из кабинета, - Винсент!
        Внушительного вида седой королевский рыцарь в ярких доспехах с накидкой королевской семьи подошёл к столу и передал женщине письмо Короля Алекса, приготовленное как раз на такой случай.
        В его истинности не стоило сомневаться, ибо на письме была особая королевская печать, которую могли нанести только в замке короля.
        Только после этого Роберта зарегистрировали на турнир, а в списке изменили имя, информацию передали на кафедру, а после в главный корпус. Теперь сын короля и наследник трона официально числился в школе алого плюща и на турнир был заявлен именно под этим именем.
        ***
        Роберт и Адам в сопровождении королевских рыцарей покинули отделение магов огня и вышли навстречу Алисе. Она закончила раньше, а потому это именно она их встретила.
        -Что-то давненько я Джона не видел, - задумался Роберт в слух, когда они встретились, и сказал, - пошли поищем его.
        -Джон? - нахмурился Адам. Ему очень не нравился этот парень.
        -Идём, - улыбнулась Алиса.
        Корпус магов воды располагался в противоположной стороне от корпуса Алисы, в пяти-семи минутах пешего хода от корпуса магов огня по территории школа.
        Время было вечернее. Многие учащиеся уже направлялись либо в столовую, либо в общежитие. Шагающий во главе рыцарского отряда Роберт привлекал к себе огромное внимание.
        Гуляя так по территории, он наткнулся на Эдгара, который направлялся в общежитие. Эдгар уже знал о провале убийц и от этого факта в глубине души его распирало от ярости.
        Когда глаза этих двух парней встретились, Эдгар, как ни странно, лишь ухмыльнулся и пренебрежительно отвернулся.
        «Я думал, у него лицо от гнева перекосит»
        Немного разочаровался Роберт и не придал увиденному большого значения. Вскоре они добрались до корпусов мага воды и на выходе встретили Джона. Роберт помахал ему рукой, и маг сам подошёл к ним:
        -Ну что, ты уже зарегистрировался на турнир?
        -Нет ещё, завтра сделаю это, - ответил спокойно Джон.
        -Ты готов? - обратился к Джону Адам, выйдя вперёд и поправив свои длинные волосы, - на этом турнире я покажу, что я не только самый красивый маг в школе, но и самый сильный. В этот раз я уничтожу всех. И тебя в том числе.
        Джон перевёл на него свой взгляд и совсем не изменился в лице. Он хлопал глазами и смотрел на него с полным безразличием какое-то время, после вопросительно посмотрел на Роберта.
        -Это Адам, - пояснил он.
        Джон продолжил хлопать глазами.
        -Адам, сын королевского архимага. Недавно я надрал ему задницу на дуэли.
        -А.
        -Кому это ты надрал задницу?! Ты дрался нечестно!
        Один Джон своим поведением уже вывел Адама из себя, а Роберт парой слов окончательно его добил.
        Парень разозлился не на шутку. Он начал спорить и доказывать, что рыцарская сила Роберта - бесчестное читерство.
        Роберт же пропускал его слова мимо ушей и смотрел на Джона. Этот негодяй сам рассказывал ему об Адаме, об его семье и силе. Почему же он сейчас сделал вид, что не узнал его?
        «Он это специально?» - подумал Роберт и вдруг его губы приподнялись в ехидной ухмылке, - «А ты тот ещё говнюк»
        ***
        После воссоединения с Джоном, Роберт направился большой компанией в столовую. Перед её закрытием стоило крепко поужинать.
        За прошедшие дни Адам неплохо вписался в их компанию. Несмотря на ежечасные перепалки, все чувствовали себя свободно. Этот напыщенный дворянин, любящий намарафетить лицо косметикой, стал отличным дополнением их дурной компании.
        Адам сам не успел заметить, как стал считать Роберта и Алису своими друзьями. К Джону он испытывал более холодные чувства, пока что.
        -Ну что, на тренировочную площадку? - спросил Адам, когда они вышли из столовой.
        -Без меня, - помахал Джон рукой, - у меня есть свои дела.
        -Грр... Ну и вали... - пробурчал под нос Адам и Джон действительно свалил.
        Куда он ушёл и зачем - непонятно. Роберт имел на этот счёт свои подозрения, но озвучивать их не стал.
        Итак, втроём они переместились на площадку. Роберт как обычно сразился с Алисой, в этот раз потратив сил для победы гораздо больше, чем обычно, а потом перешёл к практике с Адамом.
        Удивительно, но ему хватало сил практиковаться с двумя магами по очереди, и это учитывая тот факт, что и у Адама, и у Алисы объем магической энергии был как у взрослого мага.
        Как старуха и говорила, пробужденный талант Роберта давал о себе знать в ускоренном развитии. Он развивался не по дням, а по часам.
        Возможно, именно из-за этого таланта он и был выбран Игнисом, именно поэтому он получил благословение бога огня, которое усилило эффект от его магического таланта и сделал из парня монстра, которому ещё лишь предстояло вырасти.
        Недалёк тот день, когда этот мир потрясёт могучий фаер из другого мира.
        ***
        Когда территория школы погрузилась в темноту, затаившиеся на её территории люди проявили себя.
        Они проникли сюда ещё днём, поскольку именно днём это сделать было легче, а сейчас, после очередного патруля, наконец решили выйти из укрытия и начать действовать.
        -Сегодня мы убьём его. Убьём во сне.
        -Верно, брат. Как я и обещал, сегодня мы отомстим. Наследный принц... Недолго тебе осталось быть «наследным»…
        Глава 50
        Глава 50
        Рыцарь глянул на ночное небо, вдохнул полную грудь холодного ночного воздуха и сплюнул на землю слюну, после ещё и сморкнулся.
        Несмотря на глубокую ночь, на улице было довольно светло. Полная луна и звезды освещали всё достаточно хорошо.
        -Эх, - вздохнул другой рыцарь, смотря на своего некультурного товарища, - с такими манерами ты никогда не найдёшь себе жену. Так и будешь делить горе и радость со своей правой рукой.
        Третий рыцарь издал смешок, первый на них злобно покосился.
        -Вы сами-то старше меня, уже третий десяток близится, а бабу потискать до сих пор не смогли. Неудачники.
        Двое старших рыцарей выпрямились и гневно посмотрели на третьего, меж их взглядами, казалось, мелькали искры. Так они и простояли какое-то время, пока самый старший из них не махнул рукой:
        -Ну да ладно вам, - улыбнулся он, сменив гневное выражение на доброжелательное, - вы забыли, где мы сейчас находимся?
        -А? - оба товарища на него удивлённо посмотрели.
        -Школа Алого Плюща! - воскликнул старший рыцарь, - это же обитель чистых, невинных и прекрасных невест! Как говорил мой дедушка - школьницы самый сок! Нет никого и ничего прекрасней школьниц.
        -А ведь ты прав, - согласился с ним второй рыцарь, - буквально вчера, пока его высочество был на занятии, я прогуливался по школе и поговорил с парой девчат. Я уверен, они запали на меня.
        -Брехня, - махнул рукой третий рыцарь, самый младший и самый некультурный.
        Второй рыцарь гневно посмотрел на третьего и поднял кулак. Как раз в этот момент все трое услышали чьи-то шаги, резко обернулись и схватили мечи.
        -Придурки, - донёсся до их ушей до боли знакомый голос, - вы чего расшумелись? Я вас из комнаты услышал.
        Это был Винсент, пробужденный рыцарями, сторожащими общежитие ночью. Близился турнир, Король не исключал повторного покушения, а потому приказал ночью патрулировать общежитие Роберта.
        Увидев лицо Винсента, рыцари резко выпрямились, ударили себя кулаком в грудь и громко воскликнули:
        -Капитан!
        -Тише, - холодно на них посмотрел Винсент, - его высочество, а также и другие не менее важные люди сейчас крепко спят. Не шумите, а лучше следите за обстановкой. У меня нехорошее предчувствие. Что-то должно случиться в ближайшие дни.
        Рыцари изменились в лицах, выбросили дурные мысли из головы и посерьёзнели. Они не верили в способность друг друга найти в этой школе жену, но верили Винсенту и его предчувствиям.
        Недавно при охране принца погибла половина их товарищей. Этим троим чудом повезло уцелеть. Если они погибнут при новых событиях - жену уже точно не найдут.
        -Ладно, расслабьтесь, - вдруг улыбнулся Винсент и хлопнул одного из рыцарей по плечу, - вряд ли сегодня произойдёт что-то. Но всё равно, не шумите и прислушивайтесь к окружению. Если с принцем что-то случится, наши головы полетят с плеч.
        Слова Винсента восприняли не совсем так, как он это задумывал. Рыцари побледнели, их спины покрылись холодным потом.
        Махнув на них рукой, Винсент развернулся и задумал вернуться в свою комнату. Неожиданно, до его ушей со второго этажа общежития донёсся еле уловимый щёлк.
        -Стоп. Вы слышали что-нибудь?
        Насторожился он и спросил рыцарей шёпотом. Парни застыли и даже испугались, не смея издать и звука. Они не слышали ничего, ведь они не обладали таким же чудовищным слухом, как их капитан.
        Вдруг до ушей всех донёсся звук немного более громкий - скрип двери. Рыцари вздрогнули и подняли глаза, Винсент же сразу бросился к лестнице. Спустя всего секунду он поднялся на второй этаж и увидел группу людей перед комнатой Роберта, первые, видимо, уже зашли внутрь.
        -Принц!
        Громко воскликнул Винсент, обнажил меч и бросился на изумленных убийц. Путь ему заблокировал крупный мужчина, уже знакомый, выставив перед собой два скрещенных кинжала.
        Металлический лязг, легкая ударная волна, болезненный стон убийцы - только это было последствием атаки Винсента, он не смог пройти к комнате Роберта и потерял драгоценное время. Трое его рыцарей уже поднялись на второй этаж и бросились к нему на поддержку.
        «Я опоздал!»
        Подумал про себя Винсент и начал свирепеть. В этот момент прогремел взрыв.
        ***
        Роберт спал довольно крепко. После тренировки с Адамом и Алисой, поединками с ними обоими, он сильно вымотался и был практически без сил. Казалось бы, ничего его разбудить не сможет.
        Он не отреагировал на звук взлома замка в комнату, хоть тот и был довольно громким, не отреагировал и на скрип двери. Роберт продолжал спать спокойно, пока в комнату входил всего один убийца.
        Это был Брайан.
        -Я говорил тебе, - заговорил он шепотом, медленно подходя к кровати и вынимая кинжал из ножен, - при следующей встрече я лично тебя прикончу. Как жаль, что ты не увидишь моего лица перед смертью, но это сейчас не важно. Мы должны завершить задание.
        Брайан, обычно приемлемо сдержанный, сейчас не удержался и выпустил жажду крови, на которую Роберт уже отреагировал. Он проснулся и открыл глаза. В этот момент он услышал крик:
        -Принц!
        Голос Винсента пробудил его окончательно. Резко повернув голову, в своей темной комнате, частично освещаемой лунным светом через окно, он видел крупного мужчину с закрытым лицом, держащим в правой руке кинжал.
        Дверь в его комнату была открытой, на лестничной площадке стояли ещё люди. Вдруг до его ушей донёсся металлический лязг.
        Роберт испугался и резко поднялся, скинув одеяло. Брайан холодно улыбнулся и замахнулся. Он решил прикончить принца.
        Чувствуя дыхание смерти за спиной, принц отреагировал инстинктивно. Он толкнул ладонь вперёд.
        «Огненный взрыв!»
        Из-за чудовищной скорости убийцы Роберт не имел достаточного времени, чтобы толкнуть полностью выпрямить толкаемую вперёд руку и выпустить прицеленную энергию в убийцу, поэтому он пошёл на довольно отчаянный шаг.
        Огненный взрыв был создан прямо перед ладонью.
        Вероятно, именно это и спасло ему жизнь, но за такое спасение была своя цена.
        Взрыв появился перед ладонью Роберта, когда кинжал убийцы уже был на полпути к его груди. Расширяясь, этот взрыв создал могучую взрывную волну и пламя, которые не дали руке убийцы дойти. Тому пришлось срочно останавливать атаку и отступать назад. Было поздно.
        Действия Роберта оказались слишком необычными, а потому Брайан не сумел их предсказать.
        -Чёрт! - в слух выкрикнул Брайан и полетел назад. Пламя лишь частично подогрело его, но большого урона он не понёс.
        В отличие от него, Роберт оказался в состоянии хуже.
        Стоит понимать, что он принял на себя всю мощь своего взрыва, поскольку находился в его самом эпицентре. Даже его рыцарское тело с магическим сопротивлением огненному элементу не могло уйти без последствий от такого.
        Это был болезненный урон, но не основной. Основной урон на тело Роберта пришёлся от созданного взрывом давления.
        Роберта буквально пушечным ядром отбросило назад, он врезался в стену и выплюнул немного крови изо рта, взвыв от боли.
        Таким мощным ударом о стену он повредил голову, из затылка текла кровь. Сам Роберт рухнул на пол и скрючился, его правую руку вывернуло - она чуть не сломалась. По телу пришёлся не слабый удар.
        Правая и левая руки были красными, в некоторых местах проглядывались серьёзные ожоги.
        «Больно, блин»
        Роберт положил руку на голову, откашлялся и начал с трудом подниматься. Он лежал у задней стены его комнаты, за которой находилась ванная комната. Кровать, на которой он находился секунд пять назад, была уничтожена в щепки, отдельные её части догорали в разных углах комнаты.
        В проходе на ноги поднимался Брайан.
        Почувствовав опасность жизни, Роберт резко вскочил на ноги и бросился к шкафу. К сожалению, ноги его подкосились и через несколько шагов он рухнул. Благо - шкаф находился всего в трёх метрах.
        «Жезл! Мне нужен жезл!»
        До слегка оглушённого Роберта доносились звуки боя на лестничной площадке, перед глазами всё плыло. Дрожащими, обожженными руками он всё же дотянулся до жезла и повернулся голову к проходу.
        К его глубокому удивлению, Брайана у входа уже не было. Его вообще в комнате не было, через открытую дверь он вообще не наблюдал людей, зато слышал вопли людей и видел свет пламени.
        На подмогу пришла бабушка, живущая по соседству.
        -Роберт! - крикнула Алиса, вбежавшая в комнату Роберта через несколько секунд.
        Она глубоко ужаснулась, увидев его текущее состояние. Роберт же удивился внешнему виду Алисы - она была в ночнушке.
        -Что… там происходит? - спросил Роберт, немного расслабившись. Он выпустил из рук жезл и рухнул на пол, позволив себе нормально отдышаться.
        Девушка подбежала к нему, положила голову парня себе на колени и начала срочное лечение магией света.
        -Вмешалась госпожа Ванесса, - заговорила она, первым делом избавившись от кровотечения из головы, - она одним взрывом сбросила с лестничной площадки всех, повредив её, и остановила убийцу, который был в твоей комнате, также заставив его отступить. Сейчас она ведёт бой против них одна, рыцари стоят в стороне. Джон тоже в стороне.
        «Что?! Старуха?! Я должен это увидеть!»
        С загоревшимися глазами, более-менее пришедший в себя Роберт, частично, но не до конца, вылеченный Алисой, буквально вскочил на ноги и вопреки крикам Алисы бросился к выходу. Его голова всё ещё немного кружилась, но уже не так сильно.
        Добравшись до дверного проёма, он выскочил наружу и застыл. Часть пути, ведущего к лестнице, была уничтожена, разрушена. От комнаты Джона до комнаты Роберта вела теперь небольшая каменная тропа.
        Внизу у обломков лежало несколько убитых убийц, один убитый и пара раненных рыцарей. Другие стояли немного впереди и ошеломленно смотри на то, что творилось на территории перед общежитием.
        Ванесса, узнав о покушении на внука, попросту пришла в ярость. Одним взрывом она уничтожила толстую бетонную плиту, разбросала всех без разбору по сторонам. Именно из-за неё Брайан выскочил наружу и чуть не погиб, ибо старуха создала ещё один взрыв, которого он чудом избежал прыжком вниз.
        Что же произошло дальше?
        Наружу выскочили преподаватели, живущие в общежитие, выскочили и Джон с Алисой, но никто не вмешался.
        Будучи ещё на втором этаже, Ванесса обратилась к высшей магии огня.
        Она создала огненных элементалей, которые преградили путь убийцам к отступлениям.
        Именно на это все смотрели с раскрытым ртом.
        Среди них, самым изумленным, самым шокированным по праву мог считаться Роберт. Он смотрел на это выпадающими из орбит глазами, которые испускали чрезвычайно яркий блеск.
        В его голове сейчас крутилось лишь одно слово:
        «Хочу!»
        Глава 51
        Глава 51
        Высшая магия - это проявление невероятного мастерства и таланта мага, это чудовищная, невообразимая мощь, способная изменить мир.
        Во всех шести королевствах не наберётся и десяти магов, способных воспроизвести высшую магию, даже несмотря на то, что информация о ней практически общедоступна. Доступ к ней может получить практически любой учащийся магических школ. В библиотеках таких школ обязательно присутствует одна-две книги о высшей магии. В случае со школой алого плюща, лучшей школы Миргенда, - их пять.
        Показанная Ванессой магия, которую вне всяких сомнений можно отнести к высшей магии, в данной ситуации не была проявлена в полную силу - отсутствовала необходимость.
        Когда убийцы попадали вниз, они оказались под взглядами двух десятков рыцарей, Джона, Ванессы и проснувшихся преподавателей. Созданная старухой шумиха пробудила спящих людей из других общежитий, звуки дошли и до охраны.
        Убийцы понимали - это провал, надо валить, но и Ванесса это понимала. Предсказав их следующие действия, она сделала нечто невероятное. Путем быстрых и строго определенных движений рук, она собрала пламя в одном месте. Образовался большой шар пламени, из которого начали быстро выбегать элементали огня - огненные сущности, живые и агрессивные, подчиняющиеся лишь создателю.
        
        Их сила зависит от мощи энергии хозяина. В случае с Ванессой, образовались монстры высотой в полтора метра, чудовищно быстрые, злобные и сильные.
        Они заблокировали убийцам путь вперёд, сзади у них стояли рыцари и преподаватели, на втором этаже в любой момент готовился атаковать Джон.
        Старуха спрыгнула к ним. Она не собиралась приказывать элементалям убивать их, она собиралась сделать это сама.
        Давно она не была так зла, давно она не была в таком гневе, давно она не испытывала такой ярости. Причиной такой злобы, разумеется, был Роберт, а точнее, его состояние. Прогнав Брайана с площадки, Ванесса одним глазом заглянула в комнату и увидела достаточно, чтобы ощутить глубокий страх. Она испугалась за него, почувствовала ещё один удар по её и без того не слабому чувству вины, и все эти чувства переросли в безграничную ярость и ненависть. Эти чувства сейчас были направлены на убийц.
        Она не даст врагам сегодня уйти, не даст кому-либо другому их тронуть, она прикончит их сама.
        Судьбе этих убийц не позавидуешь.
        ***
        Роберт со второго этажа смотрел на всё это, испытывая лишь восхищение и зависть. Он смотрел на то, как ловко элементали меняют местоположение, отталкивают убийц назад и обжигают их, не давая им покинуть место событий, пока старуха по одному выжигает врагов, причиняя им страшную боль.
        За спиной Роберта стояла Алиса. Она продолжила его лечение, но парень на это не обращал никакого внимания.
        В своей игре он не помнил, чтобы маг мог создать огненного элементаля. Для него это стало своеобразным потрясением.
        «Хочу! Я хочу эту магию!»
        Плевать на раны, плевать на полуразрушенную комнату, плевать на мешки с монетами в комнате, которые теперь были не заперты - плевать на всё, научите такой магии!
        Если бы знал Роберт, что создание десятка маленьких элементалей - слабое проявление высшей магии. При использовании её на полную катушку, маг огня мог создать огромнейшего монстра - исполина, размеры которого ограничивались бы лишь количеством влитой в него магии.
        Разумеется, у такой магии существовала своя опасность.
        Во-первых, создавая элементаля, маг буквально создавал жизнь, разумное существо, которое могло выйти из-под контроля.
        Если, допустим, маг создаст элементаля высотой двадцать-тридцать метров, потратив на него всю свою магию, в такой ситуации высока вероятность потери контроля над существом.
        В этом случае, монстр становился самостоятельно существующим агрессивным неконтролируемым монстром, способным уничтожить целое королевство.
        Для существования элементалей необходима своя среда, иначе они спустя какое-то время угаснут, но даже так - отложенного ему времени хватит, чтобы как минимум стереть с лица земли столицу королевства.
        Это Высшая Магия.
        ***
        На звуки боя собрались зрители. Не очень много относительно числа учащихся всей школы, но достаточно, чтобы заработало сарафанное радио.
        К обеду следующего дня уже половина школы знала о том, что на наследного принца прямо в общежитии было свершено жестокое покушение.
        Прибывшие на место событий учащиеся, крепко на спавшие этой ночью, утром описывали кровавые подробности бойни, устроенные самой Ванессой, которую негласно считали сильнейшим магом королевства.
        Некоторые особо сильные маги из элитных семей тихо поговаривали, что старуха уже не та, что была в молодости. Что смерть дочери её сильно подкосило, что под старость лет она растеряла свои силы и уже не представляла угрозы, однако, этой ночью на глазах у всех она продемонстрировала часть своей скрытой мощи, показала высшую магию. На глазах у десятков людей она загнала десяток быстрых элитных убийц в угол и уничтожила их по одному, не позволяя товарищам оказать хоть какую-нибудь поддержку.
        Да, она не просто не захирела с годами, она даже стала сильнее. И сейчас она защищала Роберта, будущего короля.
        ***
        На следующий день весть о покушении на Роберта и о суровом вмешательстве Ванессы разнеслась среди дворян столицы. Король Алекс использовал эту новость как возможность собрать большую поддержку.
        Роберта поддерживает Ванесса.
        Этих трёх слов было достаточно, чтобы перетянуть чашу весов в их сторону. Король настроен был действовать сурово и жестоко. Причина тому - разговор с Генрихом, произошедший этим утром.
        -Ваше высочество, - вошёл королевский архимаг в покои с рассветом, изначально убедившись, что никто об его приходе не знает.
        -Входи.
        Как оказалось, Алекс его уже ждал.
        -Докладывай.
        -Как вы и приказывали, - слегка поклонился он, - я пленил и допросил целительницу в одном из помещений тайной королевской службы. Опущу подробности - она заговорила, хоть и не сразу. Как вы и подозревали, за всем стоит главная наложница и семья Мейс. Именно они после рождения отравили вашего сына ядом, именно они стояли за покушением ядом пару месяцев назад. Думаю, за последними покушениями тоже стоит она. Большинство наложниц, как сказала она, настроены против вас, но не все.
        -Да? - удивился Алекс, - и кто же из них не участвовал в заговоре против Роберта?
        -М, - покачал головой Генрих, - в этом повинны все.
        Алекс поморщился, холодным взгляд перевёл на окно. Генрих умолк.
        -Ты от неё избавился? - спросил спустя какое-то время король.
        -Да.
        -Займись другими слугами. Выяви предателей и уничтожь. Я хочу, чтобы к концу магического турнира в замке не осталось людей, как-либо связанных с главной наложницей. И ещё. Найди доверенных рыцарей и отдай им приказ - пускай следят за наложницами. Тех, которые будут вести себя странно или попытаются покинуть замок - арестовать и заключить в темницу, всех, без исключений. Как только магический турнир закончится, Роберт вернётся в королевский замок. Я хочу, чтобы к его коронации здесь не осталось врагов.
        -Будут ещё указания, - поклонился Генрих, собираясь удалиться.
        -Да, - Алекс повернулся к нему, - пускай твоя семья и другие, самые доверенные, начнут тайно собирать силы. Боюсь, коронация Роберта может пойти не так гладко, как этого хотелось бы. Я не просто так избегал конфликтов с ними всё это время.
        -Есть!
        Алекс повернулся к окну и подумал:
        «После коронации можно будет устроить ему свадьбу»
        ***
        Под взглядами восхищения и ужаса старуха неспешным шагом поднялась на второй этаж, прошла мимо других преподавателей и Джона, и добралась до Роберта с Алисой.
        -Роберт, как ты?
        Спросила она обеспокоенным тоном, осматривая его с ног до головы. Роберт сейчас был лишь в одних штанах, которые частично повредились при взрыве, поэтому одного взгляда на него было достаточно, чтобы определить состояние.
        Алиса постаралась на славу. От ран не осталось и следа, была лишь усталость, которую Роберт совершенно игнорировал. Он был слишком возбуждён, чтобы отвлекаться на усталость.
        -Что это за магия? - пальцем он указал на последнего элементаля, который до сих пор не исчез, но вот-вот должен был.
        -Рано тебе ещё о ней знать, - вздохнула Ванесса, находя облегчение в том, что он в порядке, - всё равно не сможешь освоить.
        Роберт нахмурился, начал сверлить её недовольным взглядом.
        -Не смотри на меня так, - отмахнулась она рукой, - тебе ещё слишком рано взаимодействовать с чем-то подобным. Но хорошо, я отвечу на любой твой вопрос относительно этой магии, если ты сможешь создать чары среднего ранга.
        -Правда?
        -Правда.
        Роберт ухмыльнулся и наконец повернулся в сторону своей комнаты. Лестничная площадка разрушена, дверь уничтожена, окно разбито, кровать разнесена в щепки. Кругом были разбросаны монеты из поврежденных мешков с деньгами, полученными от Адама.
        -М-да, и где мне спать сегодня? - задался вопросом Роберт в слух.
        Ванесса на секунду обрадовалась, раскрыла рот, чтобы предложить ему остаться в её комнате, но тут же прикусила язык.
        Она очень хотела позвать его к себе, но, чёрт возьми, её комната - настоящая помойка. Ванесса постыдилась. Она не могла позволить внуку увидеть это.
        -Ну… это… - заговорила Алиса, лицо которой моментально покраснело до ушей, - ну, ты можешь остаться у меня сегодня… В моей комнате кровать достаточно широкая, чтобы там уместились… д-ва человека.
        Говоря это, девушка сильно заикалась.
        Роберта перекосило от услышанного. Он посмотрел на неё выпученными глазами.
        «Я? Разделить ложе с девушкой?»
        Увидев его реакцию, почувствовавшая огромный стыд Алиса поспешила оправдаться:
        -Во время нашего небольшого путешествия, в лесу мы ведь спали рядом на хвойных ветках. Сейчас будет просто кровать, верно?
        -А, э, ну да, - неуверенно ответил Роберт и с Алисой они отправились к ней в комнату.
        Идя за Алисой, которая шла впереди, Роберт начинал понимать, что его ждёт не самая лёгкая ночка.
        Глава 52
        Глава 52
        Один из королевских рыцарей был отправлен в королевский замок доложить о происшествии. Остальные разделились по комнатам. Одна половина заняла их старую комнату, в которой они спали всем отрядом, другая ушла в комнату Роберта охранять его личные вещи.
        Стоит напомнить, что там находится много мешков с деньгами, зачарованный рыцарский доспех и магический жезл. Общая стоимость этих вещей переваливает за две тысячи золотых монет.
        Ванесса, немного успокоившись, всё же вернулась к себе в комнату. Убийцы были уничтожены, охрана школы носилась из угла в угол, получала от начальства по шапке, начальство школы с рассветом было собрано для экстренного обсуждения сложившейся ситуации, хозяин общежития решал вопрос с ремонтом задетых комнат.
        Учащиеся обсуждали происходящее со своими соседями, многие были изумлены тому факту, что убийцы проникли на территорию школы и попытались убить наследного принца.
        В общем, большинство людей на территории школы этой ночью почти не спало. Каждый был чем-то взбудоражен. Разумеется, были и исключения, например - Джон. Парень спал уже минут тридцать после того, как Роберт вошёл в комнату Алисы.
        Старуха спала уже через час.
        Королевские рыцари уснули немного позднее. Разумеется, в этот раз стражей осталось больше. Двое патрулировали внизу, двое стояли у двери комнаты Алисы.
        Однако, сейчас не об этом.
        ***
        Роберт довольно неуверенными шагами шёл по лестничной площадке к комнате Алисы. Если честно, он был слишком взволнован, в следствие чего подкашивались ноги.
        Да, как и сказала Алиса, они уже спали рядом в лесу, но сейчас абсолютно другая ситуация.
        -В-входи, - сильно волнуясь, сказала Алиса, открыв дверь в свою комнату и отошла от прохода, решив позволить Роберту войти первым.
        С безразличной миной на лице, но бегающими в сторону глазами, Роберт сделал решительный шаг в комнату и оказался в обители девы. В такой обители за обе своей жизни он не бывал ни разу.
        Хоть и было темно, но Роберт даже так мог сказать - комната точно такая же как у него. Разве что было одно значительное и приятное отличие.
        «Мм»
        В комнате стоял аромат каких-то цветов, пахло очень приятно.
        Пока Роберт словно извращенец носом вдыхал этот аромат, Алиса вошла в комнату в след за ним, закрыла дверь и включила свет, проведя рукой по кристаллу на левой стене.
        Настенный кристалл начал испускать тусклый свет, осветив комнату настолько, чтобы здесь можно было различить объекты и добраться до кровати.
        «Ничем не отличается»
        Роберт заметил, что эта комната ничем не отличалась от его комнаты. Даже кровать была такого же размера - довольно широкой.
        -Это моя комната, - тихо сказала Алиса, видя, что Роберт не шевелится.
        Его глаза бегали по комнате и изучали каждый угол.
        Ни пылинки, ни разбросанной вещички - всё чисто и порядочно.
        Кровать заправлена идеально, на ручке шкафа висела школьная форма.
        Что ж, и в этом Роберт не сильно отличался. Отец из прошлой жизни приучил быть его чистюлей и убирать за собой.
        В комнате у него было немного хуже из-за того, что он в последнее время был слишком занят для уборки, да к тому же ещё и мешки с деньгами мешали.
        -Ну… вот, проходи, - Алиса сама прошла вперед, обошла кровать и зашла к ней с левой стороны, оставив Роберту правую сторону. Дрожащими руками девушка скинула одеяло.
        Только сейчас парень заметил и вспомнил, что девушка перед ним была в ночнушке!
        Гладкие ножки, нежная кожа, выпирающая из-под неприлично большого выреза грудь, скрываемая лишь тонкой тканью - полный разврат!
        -Выключи свет, пожалуйста, и можешь ложиться, - пискнула Алиса, прыгнула под одеяло и легла на бок, спиной к Роберту. Она закрыла голову одеялом и скрылась из его виду.
        Она была не против всего этого и даже в какой-то степени этому рада, но стыдно то как!
        «Мама говорила, что женщина должна делить постель только со своим мужем…»
        Подумала Алиса, пока Роберт неспешно подходил к кристаллу в стене.
        Стоило этой мысли пронестись в голове девушке, как её лицо буквально стало темно-красным, сердце стало сильно и болезненно стучать. От мысли о том, что Роберт мог быть стать её мужем, ей не было противно, она совершенно не была против и даже… хотела этого. Алиса только сейчас обнаружила для себя, что она хочет стать женой Роберта.
        Придя к этому выводу, она немного успокоилась, на губах образовалась улыбка. Девушка вспомнила некоторые моменты их близости, их легкие поцелуи. До Алисы внезапно дошло, их итак уже можно считать парочкой, поэтому одна ночь в одной кровати, без разврата, это нормально.
        «Вот же ж блин…»
        Роберт встал перед кристаллом, который испускал тусклый свет, и боялся его трогать. Причина тому - свет погаснет, и они с Алисой останутся наедине вдвоём.
        Имея многолетний стаж просмотра фильмов для взрослых и развратной анимации японского конвейера, Роберт имел достаточно богатую фантазию, которая разыгралась на дальнейшее развитие событий.
        Дрожащей рукой, он всё же коснулся кристалла. Свет не погас. Необходимо было отправить легкую магическую волну, которая запустила бы механизм блокировки приёма магической энергии. Это Роберт сделал спустя секунд пять.
        Свет в комнате погас, Роберт глубоко вздохнул и вздрогнул.
        Роберт младший в штанах напрягся.
        Довольно робко повернувшись в сторону кровати, Роберт вздохнул с небольшим облегчением, увидев, что Алиса так и лежала с краю на боку, оставляя ему огромное пространство.
        Неуверенными шагами он добрался до кровати и забрался под одеяло. Старясь устроиться по удобнее, он случайно отвёл руку дальше необходимого и пальцами коснулся спины девушки. Алиса выдвинула спину вперёд и вздрогнула, Роберт резко отдёрнул руку и слегка покраснел.
        Помимо её спины, он также задел и волосы, гладкие и приятные на ощупь.
        В этой кровати она спала на протяжении нескольких месяцев, в этой кровати чувствовался легко уловимый аромат, принадлежащий ей.
        Скрытый извращенец внутри него рвался наружу, уничтожал те рамки ограничений, которые появились при объединении задрота Дэна и принца Роберта в единую личность.
        Так они и лежали около часа, взволнованные, красные до ушей, пока вскоре оба не уснули.
        Алиса уснула как убитая, у переполненного светлой энергией Роберта сон оказался довольно слабым.
        Как оказалось, Алиса во сне чертовски крутится и пинается, поэтому, спустя минут сорок, она его разбудила. Ладно бы только это, Роберт как-нибудь выкрутился бы, но ведь вскоре она прильнула к нему вплотную!
        «Критический удар!»
        Это был действительно критический удар, который решил Роберта сил к сопротивлению. Он размяк и позволил ей навалиться на себя. Он чувствовал её приятную мягкость, приятный запах и наслаждался моментом, при этом ощущая некоторую нервозность.
        Он чувствовал себя так, словно ему на живот прилёг кот, которого не хочется прогонять. Здесь ситуация была более тяжелой.
        Испытывая в какой-то мере наслаждение и при этом огромную нервозность, так как эту близость можно считать его первую близость с женщиной за всю довольно длинную жизнь, Роберт так и лежал словно зажатое бревно.
        Он уснул снова ближе к рассвету и смог поспать часа два, но вскоре проснулся вновь. Алиса начала снова всяко елозить. Всё бы ничего, но она закинула на него ногу и коленом упёрлась в одно особо уязвимое, драгоценное место.
        Роберт пару раз попытался её отодвинуть, но боялся прикладывать слишком много сил - опасался пробуждения. В таком положении он пролежал ещё около часа, пока Алиса наконец не проснулась сама.
        Поморщившись, зевнув, она медленно открыла глаза и увидела лицо Роберта. Её голова была на груди Роберта.
        В мгновение ока осознав происходящее, она захлопала глазами и захотела завизжать и вскочить. В этот момент своей ногой она что-то почувствовала…
        -Горячее, - удивлённо сказала она, - твёрдое. - добавила после.
        Роберт испытал целую гамму чувств и занервничал. Алисе понадобилось некоторое время чтобы понять, чего касается её нога.
        -Это ты ко мне придвинулась ночью, - сказал Роберт, заметно покрасневший.
        Если честно, его разрывало изнутри от желания наброситься на Алису. Он прикладывал огромнейшие усилия, чтобы сдержать себя, ибо:
        «
        От зари времён женщина - корень всякого лиха!»
        ***
        Утренний инцидент закончился благополучно, без крови, хоть Алиса и явно обиделась. Она игнорировала Роберта, не разговаривала с ним, но при этом шла рядом.
        Парень пару раз извинился для приличия - без толку.
        С утра к общежитию пришли рабочие и принялись ремонтировать комнату наследного принца, пока о том по всей школе разносились слухи. Эдгар кулаком разнёс стол, когда узнал, что попытка убийства его брата провалилась.
        «Значит, всё решится на арене»
        Подумал он, придя в себя, и покинул стены школы. Всё зашло слишком далеко, чтобы просто показать себя на турнире более лучшим магом. Нет, нужно решить проблему его существования раз и навсегда. Нужно найти нечто такое, чем можно было бы незаметно убить его на глазах у всех. При этом, все должны были подумать на несчастный случай.
        Единственное место, где нечто такое можно было бы купить - чёрный рынок.
        ***
        Следующие пару дней Роберт всеми силами пытался создать свиток с чарами - неудачно, а также тренировался с Адамом и Алисой.
        На занятии у Ванессы Адам спросил у Роберта о событиях ночи и чуть со стула не упал, когда услышал, как принц получил ранения.
        Он хохотал на всю лабораторию десять минут, указывая на него пальцем. Поджарил себя собственной магией - это действительно стыдно.
        Словами Роберт не мог парировать, поэтому он копил внутри себя всю злобу от подколов Адама, которых было чертовски много, а после вечером устраивал длинноволосому индюку взбучку.
        Учёба-практика в наложении чар - боевая тренировка.
        Примерно в таком темпе пролетело пару дней и наконец настал долгожданный день турнира магической школы Алого Плюща.
        Глава 53
        Глава 53
        Роберт проснулся утром не в самом лучшем настроении.
        Он уже несколько дней спал в комнате Алисы. Эта девушка продолжался крутиться во сне, махать на ногами, а под утро оказываться в объятиях с ним.
        Он пытался противостоять этому, прокладывал между ними покрывало и подушку - тщетно. Удивительный факт, но уже на следующий день, когда Алиса вновь проснулась на груди Роберта, она восприняла это практически нормально, хоть и слегка зарумянилась.
        Молча она глянула на Роберта таким нежным взглядом, что у него перехватило дыхание. Он чувствовал её грудь на своём животе, его распирало от вожделения. Знал бы он, что если бы проявил настойчивость - Алиса не отказала бы, тут же бы набросился на неё, но, как ни странно, он такого исхода даже не предполагал.
        Сегодня он последний раз ночевал у Алисы, так как ремонт в его комнате практически подошёл к концу. Роберт чуть ли не кричал от радости, ибо он в последнее время слишком мучился из-за одной своей части тела. Грубо говоря, его тянуло на блуд. Для блуда нужно личное пространство. Сегодня это пространство у него появится.
        Однако, сейчас не об этом.
        Сегодня, в день начала школьного турнира, он проснулся в плохом, отвратительном настроении, и вины за Алисой в этом не было. Проблема тут была в том, что Роберту дали о себе знать мышцы, которые с утра чуть надавили на его каналы и вызвали небольшую боль во всем теле. Боль была недолгой, временной, но жутко неприятной, которая пугала и побуждала к действиям.
        «Нужно с этим что-то решать…и решать срочно»
        Турнир начался практически в идеальное время. Ему придётся жутко напрягать каналы и постоянно использовать каналы, что окажет положительный эффект на его тело в целом. После турнира же можно попытаться найти способ избавиться от проблем.
        Случайным образом ему в голову пришла одна мысль:
        «В том храме в приграничной крепости у меня было видение… Кто его послал? Зачем? Не могу сказать наверняка, но это существо, возможно, обладает той информацией, которой не обладает даже старуха»
        В общем, Роберт наконец решил ответить на зов, который якобы исходил от Игниса. Чем чёрт не шутит, может и боги существуют?
        ***
        Сегодня в школе не будет занятий. Все учащиеся первого года и желающие посмотреть на турнир учащиеся второго года, а также любые другие зрители, даже обычные горожане, собирались прямо на арене, вход на которую сегодня был бесплатным.
        Роберт пришёл туда в сопровождении Алисы, Сары, Джона, Адама и королевских рыцарей во главе с Винсентом. Его персона привлекала большое внимание, ведь он был главным кандидатом на первое место среди учащихся первого года обучения.
        Разумеется, имелись и другие кандидаты, но среди них наследный принц был слишком яркой фигурой, успевшей очень сильно нашуметь своими поединками с второгодками.
        Просто идя к арене, он привлекал огромное количество внимания. Люди смотрели на него и шептались, обсуждали, делали ставки.
        Роберт мог бы сейчас сделать ставку на своё продвижение в турнире, но ему было лень.
        «Можно сделать ставку на мой с Джоном бой. Так будет даже интереснее»
        Всей группой они наконец заняли зрительские места в первых рядах.
        Роберт сидел рядом с Алисой, справа от него сидел Адам:
        -Я надеюсь, ты сможешь войти в двадцатку лучших. Так хотя бы у тебя появится шанс встретиться со мной, - усмехнулся парнишка и начал расчёсывать свои длинные прямые волосы, которыми очень гордился.
        -Надейся, что я не пройду, иначе твоя женоподобная морда познакомится с моим кулаком, - улыбнулся доброжелательно в ответ ему Роберт и перевёл взгляд на арену.
        Там сейчас не было никого, но до ушей всех постепенно начинал доноситься чей-то голос. Голос женский. Это был директор.
        -Дорогие ученики первого года обучения нашей школы Алого Плюща. Я рада объявить о начале десятого турнира магов. Сражайтесь сильно, выкладывайтесь на сто двадцать процентов, превзойдите свои пределы и займите высокое место в рейтинге школы. Благодаря этому рейтингу многие из вас смогут ещё во время обучения в школе получить работу или просто прославиться. Я буду лично наблюдать за всеми вашими боями. С любовью, ваш любимый директор.
        У Роберта бровь дёрнулась от такой речи, но он ничего не сказал. Люди захлопали в ладоши, начали ликовать и чертовски шуметь. Тем временем Джон придвинулся к Роберту и Алисе поближе, а после сказал пару интересных вещей:
        -Она не договорила кое-что. Сегодня на арене будут сталкивать сильных и слабых противников, а после победителей с победителями. Их цель - выявить сильнейших учеников первого года и потом отдельно рекламировать каждый бой, на которые можно принимать огромные ставки. Самые слабые ученики будут сражаться в промежутке между этими боями, на них зрителей всегда раза в четыре меньше.
        -О как.
        Роберт начал водить взглядом по арене, искать источник голоса - директрису школы Алого Плюща. Он нашёл балкон, возвышающийся над остальной ареной, увидел там несколько фигур, но ни одну из них не разглядел.
        «Интересно, что за человек эта директриса» - подумал про себя Роберт, как вдруг услышал голос одного из судей арены:
        -Итак! Дамы и господа! Ученики для первого боя были выбраны. Рэм Краслер против Мари Гоурэл!
        На арену вышел парень с отделения магов воды и девушка - магичка земли. Состоялся односторонний бой, в котором девушка вышла победителем. Следом за этим боем последовали и другие, исход в которых был примерно таким же. Один из учащихся побеждал другого практически в сухую, зарабатывая себе определенную репутацию.
        Несмотря на то, что участников было много, очень много, скоро настала очередь и Роберта:
        -Наследный принц Роберт против Амины Ахмэй!
        Против него вышла девушка. Как оказалось, эта девушка была тоже с отделения огненных магов, тоже первогодка, но не из его группы. Девушка заметно испугалась, увидев Роберта в живую, и практически сразу признала поражение.
        -Похоже, - усмехнулся он, вернувшись на своё место к товарищам, - я пройду весь турнир, так в нём и не сразившись.
        -Ну да, конечно, - не мог не вставить свои пять копеек Адам на такое заявление.
        Прошло ещё несколько боёв, противники в нём не были особо примечательными. Роберту, Адаму и Джону становилось скучно на это смотреть. Вдруг, довольно неожиданно судья объявил следующий бой:
        -Этот бой вы не оставите без своего внимания! С одной стороны - Алиса Вероуз, дочь бывшего лорда западных земель. Жители этих земель прозвали её «ангелом». Говорят, её целительные способности экстраординарны. Интересно, что же она покажет нам в бою? С другой стороны - Эрик Лизер, один из немногих темных магов нашей школы. Он впервые появляется на нашей арене, мы мало чего про него знаем. Однако, это не важно. На арене сейчас столкнутся свет и тьма! Кто же выйдет победителем?
        Роберт внимательно уставился на арену. Алиса и Эрик уже стояли лицом к лицу. Сейчас он впервые будет лицезреть магию тьмы в живую, доселе он о ней лишь слышал.
        -Ну, это будет быстрый бой, - Адам скрестил руки на груди, - Алиса его раздавит. Её элемент естественный враг тьмы, её магический источник огромен, а навыки превосходны. Парень попал.
        -Надо же, - заметил Роберт, - иногда мы можем мыслить одинаково. Алиса его раздавит, тут, наверно, даже смотреть не на что будет.
        Бой начался.
        ***
        Алиса рухнула на колени, выплюнула полный рот крови и потеряла сознание. Её кожа потеряла живой цвет, стала какой-то сухой и трупной.
        Зрители были в шоке, Адам был в шоке, Роберт был в шоке. Никто не остался равнодушным. Большинство конечно предполагало, что победит Алиса, но никто и подумать не мог, что она вот так легко проиграет.
        Роберт, знающих о навыках девушки больше других, был и шокирован больше других. Бой, казалось, прошёл мимо него. Алису просто задавили темной магией, не дали ей и шанса на сопротивление.
        -Победил Эрик Лизер!
        Объявил судья громко и к Алисе спрыгнули целители. Спрыгнул туда и Роберт, сильно обеспокоенный состоянием девушки. Он испугался, что с ней может что-то произойти.
        Пока два мага воды и жрец света наполняли тело Алисы целительной магией, Роберт решил проверить её пульс.
        «Жива»
        Вздохнул он с огромным облегчением, вытер пот со лба и перевёл взгляд на этого Эрика Лизера. Парень с самого падения Алисы на колени смотрел в эту сторону и до сих пор не уходил.
        Глаза двух молодых людей встретились.
        -Стоило ли быть настолько жестоким? - холодно спросил Роберт, встав в земли.
        -Ой-ой, - безвинно улыбнулся Эрик, - вам ли говорить такие вещи, уважаемый наследный принц? Не вы ли в двух своих дуэлях чуть не убили своих противников?
        Неожиданно, улыбка Эрика со спокойной и мягкой изменилась на злую, кровожадную и немного насмешливую.
        -В моём случае это была случайность, ты же действовал намеренно. Зачем?
        -Просто так. Я же не должен себя сдерживать?
        Роберт нахмурился. Доля правды в словах Эрика была. Однако, чёрт, Алиса и без того проигрывала, а он применил странного вида магию, которая лишила её сил и нанесла вред её внутренним органам. Кожа у Алисы иссохла так, что внешне она постарела лет на тридцать.
        Он сжал кулаки:
        -Если мы встретимся на турнире, - холодно сказал он, повернувшись к Эрику спиной, - я тоже не буду сдерживаться, имей это ввиду.
        -Ой-ой, напугал.
        Целители закончили с лечением Алисы, привели её тело в нормальное состояние.
        -Ей нужно отдохнуть, она очнётся ближе к вечеру, - сказал Роберту жрец света, когда он поднимал Алису на руки. Роберт собрался покинуть арену и отнести девушку в общежитие, когда вдруг неожиданно для всех присутствующих на арене заговорила директриса:
        -Воу, что тут творится! Да у нас тут конфликт из-за девушки! Ох, молодость! Пора вспыльчивости, любви и синяков из-за баб! Что ж, поможем этим парням решить свой конфликт. Судьи, объявите завтрашний бой! Наследный принц Роберт сразится с Эриком Лизером, поставьте бой утром.
        Глава 54
        Глава 54
        Объявление директрисы, прозвучавшее громким голосом на всю арену, обрубило всякий шум толпы на корню, какое-то время не издавалось и звука.
        Роберта от услышанного перекосило, он аж пошатнулся. Его бровь задёргалась.
        «Что это за объявление ещё такое?» - возмутился он и обернулся. Этот парнишка продолжал смотреть на него с дурацкой улыбкой, - «Ладно, не важно. Мы с ним всё равно должны были столкнуться рано или поздно».
        -С нетерпением жду завтрашнего дня, - сказал Эрик Лизер, развернулся и побрёл с арены прочь. Роберт ничего не ответил, он также будет ждать их поединка. Причина тут не столько в желании отомстить за Алису, хоть оно и было довольно большим, сколько в желании просто одолеть сильного противника и увидеть, насколько силён этот маг тьмы на самом деле.
        «Используя элемент тьмы, который, по идее, должен полностью подавляться светом, он смог одолеть Алису, у которой и магический источник был намного больше, чем у нормального человека. Готов спорить, он тогда показал лишь небольшую часть своих сил»
        Роберт покинул арену через проход под крики толпы. Люди сильно возбудились, услышав о предстоящем бое.
        Эрика Лизера никто не знал до сих пор, но сегодня, подавив легко Алису, показав невероятный уровень магии и хорошие умения, он сделал себе небольшую славу. Роберт же славился по всей школе своей не самой большой честностью, но удивительной ловкостью и огромной силой.
        Стоит напомнить, что он сражался со второгодками и ни разу не проиграл, даже сильнейшему магу огня в школе.
        Разумеется, в данной ситуации, где Эрик поступил достаточно безжалостно с девушкой, толпа была полностью на его стороне.
        В след за Робертом арену покинули и его люди - королевские рыцари, а также Джон и Адам. Они встретились уже у общежития, так как принц шагал довольно быстро, несмотря на подругу на руках.
        -Как она? - спросил Адам, когда они наконец пересеклись.
        -Скоро должна очнутся, - довольно спокойно ответил Роберт и направился к комнате Алисы, предварительно со смущённой моськой пошарив в одежде Алисы в поисках ключа.
        Когда они подходили к комнате, на щеках Алисы появился предательский румянец. Она проснулась примерно тогда, когда Роберт шарил там, где нельзя в поисках ключа.
        Она не издавала и звука, не смела и пискнуть лишь потому, что ей понравилось быть на руках прижатой к Роберту. Этими мгновениями сейчас она наслаждалась.
        Джон открыл дверь, Роберт внёс Алису внутрь и осторожно положил её на кровать. Поднявшись на лестничную площадку, он заметил, что в его комнате закончен ремонт. Сейчас он мог бы вернуться туда и отдохнуть, но он решил немного посидеть у девушки в комнате.
        -Оставьте нас.
        Джон, Адам и Винсент, что-то недовольно пробурчав, покинули комнату, оставив молодых людей наедине.
        -Ты как? - спросил её Роберт, когда они остались наедине. Он смог заметить, что Алиса уже проснулась.
        Девушка быстро распахнула глаза и посмотрела на Роберта, который в этот момент не смотрел на неё и не мог видеть выражение её лица.
        Поражение было нанесено ей с большим разгромом, её буквально задавили, не дав и шанса к сопротивлению. Он считал, что это могло как-то задеть Алису.
        Она поняла беспокойство Роберта и вновь зарумянилась.
        -Я… я в порядке, - медленно приподнялась она и улыбнулась.
        Сидя спиной к ней, он не мог видеть грусть в глазах девушки, но мог чувствовать это в голосе. Они были знакомы достаточно давно, чтобы Роберт смог научиться различать подобное.
        -Это всего лишь одно поражение, - сказал вдруг он и встал, - ты ещё не вылетела из турнира. Если в других боях ты покажешь себя лучше, то всё равно сможешь войти как минимум в лучшую десятку и даже сразиться с магами второго года. Не отчаивайся и выложись на полную, завтра я буду ожидать от тебя большего.
        Выражение лица Алисы изменилось, смягчилось, в глазах появилась какая-то решительность.
        Она слишком много раз в сухую проигрывала Роберту, чтобы вот так просто подкоситься из-за одного поражения. Действительно, она ещё покажет себя завтра.
        -Что ж, отдыхай.
        Роберт покинул комнату Алисы, оставив её одну, и встретил на площадке товарищей, которые не стали далеко уходить.
        -Похоже, - заговорил первым Адам, - боёв у тебя завтра не будет. Чем займёшься?
        -Подготовкой.
        ***
        Джон как обычно исчез куда-то, а вот Адам пошёл на тренировочную площадку с Робертом.
        Благодаря тому, что прямо сейчас на арене проходили игры, на территории школы почти никого не было, а потому и площадка пустовала. Здесь и сейчас Роберт мог жахнуть от души и никому не помешать.
        -Отойдите подальше, - сказал он остальным и встал в боевую стойку, закрыв глаза.
        Он представил себя на месте Алисы в её последнем бою, вспомнил, что же на самом деле произошло, что привело девушку к столь страшному поражению.
        Эрик пробормотал что-то, вытянул руки вперёд и спустя мгновение область под ногами Алисы покрылась черной энергией. Ещё спустя мгновение девушку поглотила большая сфера тёмной энергии.
        Разумеется, нечто такое не могло удержать могучую жрицу света. Секунду спустя из этой сферы начали вырываться лучи света.
        Эрик воспользовался тем, что Алиса не видит его, и пустил пару стрел тьмы, а после воспользовался какой-то другой не понятной магией. Это больше походило на проклятье, которое ослабило девушку, уменьшило уровень выпускаемой магии и сделало полностью уязвимой для атак тьмы.
        «И как с этим бороться? Что делать мне, когда меня заключат в сферу?»
        Роберт слегка согнул ноги и расставил их шире.
        «Может, мне выпустить столько пламени, чтобы сжечь её?»
        В след за этой мыслью из его рук и ног начало выходить пламя в огромном количестве, образуя настоящий огненный ад вокруг. Рыцари, королевские маги и Адам - отступили назад все.
        Все стороны на метров десять покрывало яркое рыжее пламя. Спустя несколько секунд оно начало рассеиваться, наблюдателям показался невозмутимый Роберт.
        Он всё так же стоял с закрытыми глазами и о чём-то думал.
        «Не, не то»
        «Огненная стена»
        «Огненный купол»
        Не дав себе времени на передышку, он сначала создал высокую и плотную стену из огня, а потом сформировал огненный купол.
        «Хм… а может так?»
        Роберт слегка повернулся в сторону зачарованных глыб и рассеял стену с куполом.
        «Огненный поток»
        Вытянув руки вперёд, сложив ладони, он выпустил толстый и могучий поток огня. Наблюдателям казалось, что из Роберта вырвалась целая река, настолько это было впечатляюще.
        -Сколько же у него энергии? Он что, монстр? - Адам был в шоке.
        -Это… наш принц…
        Рыцари тоже были в шоке.
        «Нет, всё не то…»
        Роберт злился из-за невозможности придумать новую магию, но при этом был доволен своей тренировкой. Он неплохо напряг каналы рук и ног, а магический источник опустошил процентов на семьдесят - восемьдесят.
        «Мне нужно разобраться со сферой, защититься от сильной магии и контратаковать. И как это лучше сделать наилучшим образом, не прибегая к физической силе?»
        Роберт хотел победить как маг, поэтому и думал сейчас о магии. В данной ситуации неплохо подходили хаотичные шары, но они не могли разрушить сферу. Из неё он стрелял бы в слепую.
        Думая, перебирая всё то, что он практиковал с Адамом, перебирая воспоминания из прошлой жизни, Роберт вдруг пришёл к одной интересной мысли.
        «Дыхание дракона»
        Раньше Роберт и не думал об этой магии, ибо для её сотворения нужен чудовищный контроль, больший чем для Огненного Купола. Однако, он ведь не зря тренировался последнее время как чёрт в создании свитков? Должен ведь быть результат?
        Как и сказала старуха, его магический источник рос сам по себе, говоря ему о том, что он - гений, но что касается контроля?
        «Смогу ли я за один вечер освоить эту магию? Она и сферу разрушит, и защитит меня от магии противника и даже контратакует. Три в одном. А ещё она выглядит круто»
        Надо пробовать.
        Порешив на этом, он принял боевую стойку серьезнее и сделал первую попытку воссоздать Дыхание Дракона из игры. Неудачно.
        Прогремел взрыв, который отбросил его назад.
        «Чёрт, я не сдамся так просто!»
        ***
        Следующий день наступил быстрее, чем ожидалось. Роберт вяло шагал в направлении арены в сопровождении друзей. Он был немного уставшим и сонным, но полным сил.
        -Вот думаю, - усмехнулся Адам, - может мне поставить на твоё поражение? Выглядишь так, словно уже проиграл.
        -Ставь конечно, - ехидно улыбнулся ему в ответ Роберт и махнул своим магическим жезлом, - я не против заставить тебя лишний раз избавиться от денег.
        Адам цокнул, но не ответил. На самом деле, в глубине души он был в глубоком восхищении. То, что показал вчера на тренировочной площадке Роберт, глубоко отложилось в его памяти.
        Хоть с языка у парня такое не сорвётся, но он верил, что сегодня Роберт победит того странного мага тьмы.
        -Будь осторожен, - сказал Джон, когда они подобрались к величественной арене, которую уже переполняли зрители, - этот парень не показал вчера всех своих возможностей.
        Слова Джона должны были предостеречь Роберта, но ударили по уверенности Алисы, отчего она аж оступилась.
        Роберт ещё раз показал Джону свой жезл:
        -И я сегодня буду с сюрпризами.
        -Не затягивай тогда, - вставил свои пять копеек Адам, - быстрее прорывайся через первогодок, я уже жду реванша.
        -Лучше бы ты молился на оттягивание этого момента.
        -Да пошёл ты.
        Они поднялись на зрительские места и заняли мест поудобнее. На арене кто-то сражался, вода против земли, не очень впечатляюще. Они, можно сказать, были разогревом перед основными, рекламируемыми событиями, в которых бои проводили меж известными учениками.
        В данном случае близился бой Эрика Лизера и наследного принца Роберта.
        Роберт стучал жезлом, находясь в нетерпении, он уже жаждал выйти на арену и увидеть всю мощь магии тьмы. Благо, долго ждать ему не пришлось. Как только закончился очередной бой, голос судьи объявил следующий бой:
        -Итак, а сейчас начнётся бой, которого вы все так ждали! Эрик Лизер - неизвестный ранее парнишка, имя которого знает теперь вся школа. В прошлом бою он показал удивительные навыки и доказал свою силу!
        -Его противником станет уже нашумевший наследный принц Роберт, ранее скрывавшийся под именем Безродный Дэн. Он провёл несколько успешных боёв и ни в одном не потерпел поражение. От его магии пали сильные ученики второго года обучения, сейчас он считается сильнейшим на отделении магов огня. Что же он нам сегодня покажет?!
        -Участники! Спуститесь на арену!
        -Ну-с, я пошёл. - улыбнулся Роберт товарищам и сжал в руках свой деревянный магический жезл.
        Сегодня эта игрушка должна хорошо ему послужить.
        Глава 55
        Глава 55
        В шести королевствах чтили богинь и богов.
        В каждом королевстве набор уважаемых богов и богинь был свой.
        Например, в Миргенде сейчас почитались Диамея, Аделия и Гретта - вода, свет и воздух. Раньше богиня воздуха Гретта почиталась более других в Миргенде, однако, эти времена прошли.
        Главный храм света, располагающийся далеко от этого королевства, зная о событиях, приведших погибели королевы Марии, пустил корни пропагандой против тёмной магии, которую Алекс всецело одобрял.
        Таким образом Храм Света набрал большую силу на территории Миргенда и превзошёл другие.
        Семья Эрика Лизера когда-то имела земли, людей в подчинении и дворянский титул, но всё это было лет десять назад, когда они ещё жили в королевстве Аэбнир, что находится за горами на западе.
        В те времена их семья процветала, а Эрик только начинал познавать магию.
        Мир казался безгреховным, а люди честными и порядочными. Однако, идиллия продлилась недолго.
        Жрецы Храма Света, тогда ещё имеющего большое влияние на Аэбнир, смогли поймать королеву Анну на использовании запретной магии.
        Это произошло совершенно случайно, за территорией столицы у одной из деревень, уничтоженной монстрами.
        Анна пыталась использовать души умерших от лап монстров людей для эволюции своего демона, чтобы подчиняющееся ей чудовище стало ещё сильнее, но в процессе этого она попалась на глаза жрецам, прибывшим на место событий.
        Анна рассчитывала прийти сюда уже после того, как жрецы проведут своё расследование, и она так и сделала, подождав несколько дней, но кто бы знал, что Храм Света отправит сюда отряд, дабы прочесать местность.
        Данный отряд состоял из рыцарей храма, нескольких магов обычных элементов и десятка жрецов света.
        Увидев демона, пожирающего душу, и женщину, управляющую всем этим, сопровождаемую десятком рыцарей, жрецы напали на них и уничтожили. Королева Анна, так и не опознанная жрецами, была убита.
        Когда до короля Аэбнира дошли эти вести, он чуть сума не сошёл от горя и ненависти.
        В то время он не особо увлекался демонологией, но ради жены пошёл на этот шаг. По его приказу отловили нескольких жрецов света, казнили их в темницах и использовали их души для призыва демона.
        После в ход пошли обычные преступники, душами которых король увеличивал силу своего демона, доведя его до состояния чудовища.
        Стоит отметить, что преимущественно дворяне Аэбнира обладали темным элементом магии.
        Поэтому всем дворянам высокого чина, которые обладали таким элементом, король отдал приказ - собрать доверенных людей и вместе с ними призвать демонов. Кто воспротивится - будет считаться предателем.
        Семья Эрика была одной из немногих, которые воспротивились приказу короля. Они попытались возразить, за что подверглись гонениям. В семилетнем возрасте Эрик пересек горы с родителями и попал в Миргенд.
        Их побег - ни что иное, как чудо. По приказу короля многие дворяне и их близкие родственники начали призывать демонов. Разумеется, не каждый мог подчинить такое существо, отчего на короткий срок королевство погрузилось в хаос.
        Однако, хоть семье Эрика и удалось сбежать, информация о розыске его семьи была разослана во все шесть королевств. Им чудом удалось скрыться.
        Поскольку семья Эрика имела ещё каплю преданности королю, частично из-за понимания причин его ненависти, они не стали передавать информацию о нём Храму Света. Они, в принципе, вообще боялись высунуть нос.
        У одного из лордов отец Эрика попытался запросить политическое убежище, рассказал ему немного о себе, за что был чуть не пойман.
        С тех пор они затаились, претворились простыми людьми и начали работать на земле около столицы.
        Их семья взяла фамилию Лизер, они стали называть себя крестьянами.
        Как и Джон, Эрик первоначально учился в простой школе для простолюдинов, где пережил немало из-за элемента своей магии - нам ним пытались издеваться. Верно, пытались. Мальчик всегда давал отпор и с каждым разом делал это всё более жестоко.
        В нём копилась обида на окружающих, обида на мир, обида на дворян - он начинал ненавидеть людей.
        С поступлением в школу Алого Плюща, когда его отец смог подняться из крестьян в банковские работники, получив наконец возможность оплачивать достойную школу, жутко экономя на собственной жизни, ненависть Эрика Лизера поубавилась, но вот жестокость никуда не делась.
        Его жестокость проявлялась ко всем, кто выступал против него. Неважно, конфликт это, дуэль или бой на турнире - он выплёскивал свою внутреннюю озлобленность на всех.
        Таким образом под удар попала и Алиса, а сейчас под удар попадёт и Роберт.
        Если говорить об отношении Эрика к Роберту, то можно сказать так:
        Он видел несколько боёв Роберта, пару раз видел его стычки вне арены - Роберт показался ему надменным, высокомерным, не знающим предела своих сил мудаком. Он ему совершенно не нравился.
        Было ещё кое-что. Несмотря на дурную личность, он всё же был сильным и талантливым.
        Эрик хотел растоптать его и стать следующим номером один в школе. Как у и Роберта, который не ставил своей конечной целью Эрика, у Эрика была своя цель - Джон. Он хотел уничтожить Джона и стать сильнейшим магом в школе.
        Благодаря этому он сможет не только заполучить абсолютное уважение других, но и получить возможность обучаться бесплатно, как Джон, а также поступить на королевскую службу и снизить финансовую нагрузку с семьи.
        Эрик Лизер был преисполнен решимостью показать себя на этом турнире с лучшей стороны.
        ***
        Под громкие возгласы толпы Роберт спустился на арену. На встречу ему с другого конца арены шёл Эрик Лизер - невысокий тёмный парень в темной робе со стрижкой под горшок, из-под которого были с трудом заметны его глаза. Особенно парня выделяла бледная кожа.
        Основная часть толпы поддерживала Роберта, в сторону Эрика летели не самые лучшие пожелания, отчего у парня уже был настрой набить наследному принцу морду.
        -Ну что, - улыбнулся Роберт Эрику, остановившись в определенный момент, - я вчера обещал - сдерживаться не буду, по морде ты получишь так, как никогда не получал. Я надеюсь, ты готов?
        -За меня не переживай, - отмахнулся Эрик, переведя взгляд на жезл Роберта с бесцветным кристаллом, который у него на глазах начал приобретать красный цвет. Эрик уже догадался, что Роберт запасает в камне энергию, - ты бы лучше о себе побеспокоился. Не думай, что какая-то палка и физические способности помогут тебе одолеть меня.
        -Посмотрим, - ухмыльнулся самоуверенно Роберт, чем немного взбесил Эрика, и поднял жезл.
        В этот момент ладони, странным образом выпрямленные до сих пор, превратились кулаки.
        -Сфера Тьмы!
        Не успел Роберт и оглянуться, как он подвергся той же магии, что и Алиса. Неожиданно под его ногами появилась тёмная энергия, покрывшая область земли вокруг него радиусом три метра, после чего границы этого круга поднялись вверх и образовали полусферу над землей из темной энергии - своеобразную тюрьму, в центре которой и находился Роберт.
        «Так вот как это было»
        Удивился Роберт и начал выпускать свою магию. Он как раз на этот случай готовил дыхание дракона. Однако, планы - одно, реализовать - вот проблема.
        Вчера на подготовке Роберт провалился раз двадцать, пытаясь воссоздать дыхание дракона, однако он хорошенько натренировался и понял последовательность действий для её применения. Чтобы добиться успеха, под самую темноту Роберт сбегал в общежитие и принёс свой магический жезл.
        Не могу сам - смогу с жезлом, - так он подумал и попытался ещё раз. С большим опытом провалов за спиной, он всё же создал Дыхание Дракона - магию высокого уровня, чертовски сложную, которая раньше была у него лишь во влажных мечтах.
        «Справился вчера - справлюсь и сегодня» - подумал Роберт и мысленно крикнул:
        «Дыхание Дракона!»
        Ожидалось, что жезл преобразует магию в огромную голову дракона, которая уничтожит сферу тьмы, защитит его от летящей магии и контратакует потоком пламени в Эрика. Однако, что-то пошло не так.
        Где-то контроль протекающей энергии оказался недостаточным и вместо дыхания дракона произошёл взрыв, который частично порушил сферу и отбросил его назад.
        Роберт отлетел примерно на один метр и рухнул на землю, всё ещё находясь внутри сферы тьмы. Над его головой пролетело несколько стрел тьмы.
        Зрители снаружи, в том числе и Эрик, подумали, что Роберт попытался разрушить сферу и не справился.
        «Это лишь начало» - ухмыльнулся Эрик, посчитав, что его темные стрелы достигли цели.
        «Сфера Тьмы не просто запирает противника внутри, она делает область пространства полностью подконтрольной мне. Обычными методами из неё не выбраться. Есть у неё и ещё один приятный эффект. Я могу направлять различные проклятия на сферу, а она будет перенаправлять их на людей, находящихся внутри. Попав в неё, ты уже проиграл»
        -Неудачник, - в слух сказал Эрик и начал делать всё то, что проделал с Алисой, но в большем объеме.
        «Прикосновение боли!»
        «Паралич!»
        «Вечная ночь!»
        «Проклятие слабости!»
        «Похищение жизни!»
        Одно за другим, самые жуткие заклинания тёмной магии посыпались на Роберта.
        Прикосновение боли насылало в мышцы темную энергию, которая атаковала их и вызывала боль по всему телу.
        Паралич, как уже понятно из названия, парализует жертву.
        Вечная ночь - лишает зрения.
        Проклятие слабости уменьшает физические возможности цели, делая невозможным физически преодолеть паралич.
        Похищение жизни иссушает жертву, лишает её жизненных сил и доводит до предела.
        Эрик был настроен серьёзно. Он видел возможности Роберта и понимал, с ним нужно разобраться одним разом и наверняка, иначе будет худо.
        -Ему конец, - высокомерно сказал Эрик и вытянул вперёд кулак, показательно для толпы разжав его у всех на глазах. В соответствие кулаку купол тьмы опустился на землю, хоть область тёмной энергии и всё ещё осталась под ногами Роберта.
        Эрик и зрители уставились в Роберте. Кто-то волновался, кусал ноги, сильно переживал. Многие уже думали, что наследный принц потерпел поражение. Эрик был полностью в этом уверен.
        Однако, то что увидели все - стало шоком для каждого.
        Эрик хорошо подготовился, учёл многое, но не всё. Его атака была идеально спланированной, она возымела бы эффект на любого мага.
        Эрик Лизер не учёл того факта, что Роберт был ещё и рыцарем, чьё тело обладает высоким сопротивлением к магии.
        -Чёрт, - выругался Эрик, увидев Роберта после воздействия на него проклятий.
        Глава 56
        Глава 56
        Пока Роберт усердно готовился к турниру - повышал магический контроль и практиковал боевые навыки, Король Алекс тоже не сидел без дела, в нём словно проснулся спящий лев, гордый правитель, тиран.
        «Я узнаю, кто стоит за смертью Марии. Чья рука привела её к погибели и чьей волей это было сотворено»
        За несколько дней королевский дворец очистился от старых слуг, его полнили новые, проверенные лично Архимагом Генрихом.
        Следом пошёл отлов королевских магов и рыцарей, которых поймали на службе главной наложнице - их тайно допрашивали и после убивали.
        Разумеется, такие действия не могли пройти мимо самих наложниц - большая часть людей попросту исчезла за два дня.
        Попытавшись послать весточку отцу, женщина была пленена, собственно, как и все остальные наложницы. Королевский замок превратился в темницу, а сам король Алекс лично начал допрашивать женщин, связывая их ответы с ответами слуг, постепенно собирая в голове цепочку событий, которая привела к смерти Марии и покушениям на Роберта.
        Как раз в этот момент начался магический турнир, в это же время лично до короля дошли вести о бое сына с талантливым магом тьмы.
        Алекс не мог этого пропустить, ведь до сих пор он не имел нормального представления о способностях неожиданно возмужавшего сына. Поэтому, воспользовавшись магией ветра, без ведома любого из слуг он покинул королевский дворец.
        -Ваше величество, - низко поклонилась прекрасная женщина средних лет в белом платье, после чего выпрямилась и поправила свои завитые пепельные волосы, - как я рада вас видеть.
        -А я не рада, - холодно фыркнула Ванесса, находящаяся недалеко.
        Алекс только сейчас её заметил.
        Они находились на главном балконе арены, где кроме Директрисы, короля Алекса и старухи Ванессы никого не было.
        Стоило бабуле и отцу Роберта встретиться взглядами, как в этот же момент полетели искры. После знания о том, что произошло с Робертом, злоба Ванессы по отношению к Алексу лишь усилилась.
        -Неужели сама госпожа Ванесса вспомнила, что у неё есть внук? - язвительным тоном обратился к ней Алекс, ударив по самому уязвимому месту старухи.
        Её лицо заметно перекосило, но глаза вспыхнули гневом:
        -А ты что забыл здесь, полудурок слабоумный?
        От такого заявления перекосило уже Алекса, но он не стал ей отвечать, зная, что у гадкой старухи ядовитый язык.
        За подобное отношение он любого человека отправил бы в темницу, но чтобы отправить туда эту старуху - понадобятся все его королевские маги разом, и не факт, что все они справятся с этой задачей.
        -Да-а, Ванесса, - протяжным голосом заговорила директриса, мило улыбнувшись, - мы с тобой лет пять лицом к лицу не встречались, а ты стала только злобнее. У тебя даже лицо начало от этого морщинами покрываться как у старой жабы.
        «И эта туда же»
        У Ванессы задёргалась бровь.
        Директриса школы Алого Плюща - Амина Грэй, она была лет на пятнадцать моложе её и исходила из семьи родственников Ванессы.
        Сама Ванесса, хоть и была дворянкой по происхождению, не укрепляла позиции своей семьи, от которой сейчас уже ничего не осталось, а потому семья Грэй, не входящая в список сильнейших семей королевства, причисляла её к себе.
        Под разными предлогами последние годы они пытались уговорить её сотрудничать, но до сих пор встречались лишь с игнорированием. Удивительно, что сегодня Ванесса сама пришла к Амине, прикрыв это тем, что отсюда дуэль смотреть интереснее.
        Бой уже начался, Роберта поглотила сфера тьмы, а потому великая троица уставилась на более боя. Алекс оказался взволнованным, директриса заинтересованной, Ванесса на происходящее с равнодушием:
        -Я хочу, - заговорила она, не обращая внимание на плохое положение Роберта, - чтобы ваша семья перебросила все свои войска под столицу.
        -А? - изумилась Амина Грэй, - с чего бы нам делать это?
        -С того, - окинула её пугающим взглядом старуха, - что вы последние годы нагло использовали моё имя в попытках стать одной из пяти влиятельнейших семей Миргенда. Пора платить по счетам.
        Директрису перекосило от удивления, Алекс же недоуменно уставился на старуху. Чего она добивается?
        -Твоя информация немного устарела. Недавно семья Грэй начала считаться одной из пяти сильнейших семей. Род Вероуз сдал свои позиции.
        -Тем более. Перебрасывайте свои силы под столицу. Таков мой приказ.
        -Приказ? - возмутилась Амина, посмотрев на Ванессу злым взглядом, - и что будет, если мы ослушаемся твоего приказа? Что ты можешь нам сделать?
        Ванесса, смотрящая на вырывающееся из сферы тьмы пламя, показывая тем самым попытки Роберта выбраться, не поворачиваясь к Амине начала говорить спокойным голосом:
        -Мой внук в ближайшее время должен занять трон. Старик из семьи Мейс не будет сидеть на жопе ровно. Если ты не окажешь поддержку наследному принцу, я буду считать семью Грэй своими врагами, представляющими опасность жизни моего внука. Недавно я подумывала встретиться со стариком семьи Мейс и набить ему морду, но уж очень мне не хочется в одиночку выступать против него.
        -Старик из семьи Мейс? Ты… про того старого монстра? - тихо переспросила Амина, Алекс заметно побледнел.
        Ванесса серьёзно кивнула и умолкла.
        Помимо финансов и людей существовала ещё одна причина, позволившая семье Мейс занять доминирующую позицию - старик, глава семьи, о силе которого никто не имел полного представления. Именно из-за него Алекс боялся действовать, из-за него он взял дочь семьи Мейс в наложницы.
        Недавно он осмелился действовать исключительно из-за старухи и Генриха на своей стороне, но…
        «Неужели даже она боится его?» - страшная мысль посетила голову Алекса.
        -Ого.
        -Ого.
        Ванесса высказала в слух изумление, когда Эрик Лизер рассеял сферу тьмы, в след за ней своё изумление показала и директриса. Последним изумился, а после и подвергся шоку, сам король.
        ***
        Прикосновение должно было заставить Роберта рухнуть на землю и скрючиться от боли, его внутренние органы должны были получить серьёзные повреждения - так предполагалось, однако, в реальности эта практически не смогла ему навредить. Принц почувствовал лишь лёгкую, незначительную боль.
        Эрик наложил на Роберта паралич и проклятие слабости, чтобы он замер и не мог пошевелиться. Однако, на него проклятие слабости имело меньший эффект, но даже если бы не так - Роберт обладал достаточной силой, чтобы преодолеть паралич. Это он и сделал спустя секунды две-три.
        Вечная ночь должна была лишить его зрения, но также потеряла половину своей эффективности из-за рыцарского тела. Похищение жизни сработало как надо, Эрик действительно смог вытянуть из Роберта какое-то количество жизненной энергии. Однако, в нём, рыцаре и маге, её было столько, что это была просто каплей из моря.
        Как итог, ошеломленным зрителям и уверенному в своей победе Эрику предстал Роберт в нормальном состоянии.
        Он стоял прямо, с задранным носом, и надменно смотрел на противника. Казалось, на него не воздействовало ни одно проклятье. Однако, это было не совсем так.
        Его тело побаливало, чувствовать лёгкая, не значительная слабость, но самое страшное - перед глазами всё плыло. Вечная ночь воздействовала на него хуже всех, он видел лишь очертания, расплывчатые фигуры. Это помогало ориентироваться.
        -Чёрт, - выругался в слух Эрик, - ублюдок, как тебе удалось выстоять?
        -Ублюдок? - ехидно усмехнулся Роберт, собираясь потянуть время, чтобы помочь зрению восстановиться, - тебе не страшно так называть своего будущего короля?
        -… - Эрик застыл. Он на секунду испугался, однако, лишь на мгновение.
        После он заметил туманный взгляд Роберта, почувствовал в нём темную энергию, и усмехнулся. Хватило и одной секунды, чтобы понять, что проклятия всё же настигли его.
        «Может и проклятие слабости также действует?»
        Придя к этой мысли, Эрик решил проверить свою догадку.
        «Темный луч!»
        Вытянув правую руку, он создал прямой луч темной энергии диаметром с ладонь, который быстро выстрелил прямо в грудь Роберту.
        Скорость этого луча не самой высокой, но он обладал серьёзной мощью.
        «Атакует?» - прищурился Роберт, который с трудом разглядел движение правой руки Эрика.
        Он понимал, что его зрение сейчас не способно помочь ему уклониться от магии, а потому принц отреагировал соответствующе ситуации. Он поднял жезл, выставив его камнем вперёд, и спустя мгновение всё энергия, что была заготовлена на дыхание дракона, была потрачена на огненный купол.
        Прогремел взрыв, поднялись куски земли, энергетическая волна распространилась во все стороны, отчего в лица зрителям ударил мощный ветер.
        Через чур огромное количество энергии, потраченное на удивительно быстро созданный щит, буквально спасли Роберта от мощной магии - купол полностью выстоял.
        «Я прав - он плохо видит»
        Сделал вывод Эрик и дьявольски улыбнулся. В его ладонях начала собираться энергия тьмы.
        Тем временем Роберт направлял новую энергию в свой жезл, при этом продолжая поддерживать огненный купол. Он уже чувствовал, как зрение начинает постепенно возвращаться к нему - нужно ещё немного времени. Однако, этого времени у него не было.
        Роберт, подавленный проклятьями, не могу видеть, что под ним всё ещё оставалась область тьмы, из которой создавалась сфера тьмы, а потому…
        -Сфера Тьмы! - в слух прокричал Эрик и восстановил сферу тьмы, вновь заключив Роберта в тюрьму.
        «Конец. В этот раз тебе точно конец. Похоже, ты, сраный дворянин, подготовил вещи с сопротивлением к магии тьмы, но они тебе не помогут. Я заставлю тебя встать на колени и начать блевать кровью»
        Эрик начал готовить свои сильнейшие проклятия, которые требовали времени на подготовку. Благо - время у него было, по крайней мере он так думал.
        На самом же деле…
        Спустя секунд пять, когда Эрик закончил формировать первую магию, до ушей каждого на арене начало доноситься странное рычание.
        Через секунду до глубины души оказался шокированным каждый зритель. На арене появилась огромная голова дракона, полностью созданная ярко-рыжим горячим пламенем.
        Глава 57
        Глава 57
        «Ч-что это?» - шокированный Эрик Лизер задался вопросом.
        Вообще, не он один сейчас был в шоке - обомлели все зрители, без исключения.
        За громким драконьим рыком последовала огромная голова дракона, вырвавшаяся из темной сферы. Она попросту уничтожила сферу тьмы, вырвалась наружу и вытянулась вперёд.
        Из пламени образовалось длинное тело. Из пламени образовалось длинное тело.
        Эрик, король Алекс, Ванесса, директриса, зрители - все изумились увиденному, даже рыцари Роберта, которые уже видели Дыхание Дракона в меньшем масштабе.
        На арене появился большой дракон из пламени: большая голова, огромные клыки, небольшие лапы - магия действительно копировала образ дракона, хоть и не настоящего, но и этого было достаточно, чтобы всех напугать. Особенно были шокированы маги огня с Ванессой в дополнение, ведь такой магии они никогда не видели.
        
        (КАРТИНОЧКА ПРОСТО В ТЕМУ : ) )
        Дракон не был создан полностью, показалась лишь половина тела, остальная часть сужалась в большой огненный поток, источником которого был магический жезл Роберта, а если быть точнее - кристалл в нём. Сам Роберт не был способен своим телом воспроизвести такую магию, по крайней мере сейчас.
        -Что это за магия?! - закричал Эрик и хаотично задвигал руками. Перед его телом постепенно образовывался щит из тёмной энергии - щит тьмы, который своим образом походил на огненный купол.
        Таким же вопросом задавались все - Что это, мать вашу, за магия?!
        Рёв дракона донёсся до ушей каждого, пламенная голова дракона рванула вперёд и вскоре врезалась в щит Эрика. Прогремел громкий взрыв, поднялась пыль, языки пламени начали расходиться во все стороны, полностью закрывая обзор.
        «Наконец я могу видеть» - выдохнул Роберт и начал опускать жезл. Его лоб покрывали большие бусины пота.
        Сначала огненный купол, потом дыхание дракона - на обе эти магии, если взять в учёт что и в первый раз он в жезле скопил энергию для дыхания дракона, он потратил огромнейшее количество энергии. Его источник осушился примерно на половину.
        Хлопнув себя по лицу, закрыл глаза на секунду, открыл их и тряхнул головой. Теперь он полностью пришёл в норму, перед глазами более ничего не плыло.
        Эрик всё ещё находился в смеси пыли и пламени, поднятые камни с грохотом падали на землю, постепенно утихал сильный ветер, который сильно ударял в лицо не только Роберту, но и зрителям.
        Люди были ошеломлены показанной магией, но сейчас это не важно, важнее - выжил ли Эрик Лизер после такого? Сказать трудно.
        С замершими сердцами, не моргая, люди ждали, пока им откроется зрелище на результат столь невероятной и мощной магии.
        Зрелище не заставило себя долго ждать.
        Дракон почти сразу же уничтожился, столкнувшись с щитом тьмы, образовав сильный взрыв. Пламя этого взрыва быстро рассеялось, так как ничем не поддерживалось. Пыль осела немного позднее. За это время Роберт успел отдышаться и избавиться от последствий остальных проклятий - больше его ничего не сковывало.
        «Выстоял» - удивился мысленно Роберт, видя, что Эрик стоит на одном колене, в то время как его Щит Тьмы постепенно развеивается - он терял над ним контроль.
        Магия высокого уровня, Дыхание дракона, жахнула от души.
        Эрик дрогнул, ударил себя по щекам и встал на ноги. Толпа начала ликовать. Изначально этого паренька никто не поддерживал, но показанная им сила захватила сердца зрителей - он получал поддержку.
        -Что это была за магия? - спросил он сухо, принимая боевую стойку.
        Таким же вопросом задавались все, даже Ванесса. Старуха с первого раза поняла, как эта магия работает, но она не могла дать ей название - не знала, не слыхивала.
        -Когда-нибудь может и расскажу, но не сегодня, - со спокойной улыбкой на лице сказал Роберт и двинул жезл вперёд. Эрик распахнул глаза, отпрыгнул назад и прямо в полёте начал создавать перед собой щит тьмы. Можно сказать, это его и спасло.
        Роберт создал сильный огненный взрыв, который не смог пробить Щит Тьмы, но смог отбросить Эрика на несколько метров назад своей волной. Он рухнул на землю, но, вместо того чтобы растеряться, ответил:
        -Теневой Клинок.
        Взмахом ладони Эрик создал лезвие из тёмной энергии, подобное ветряному лезвию, и начал подниматься. В это же время Роберт легко уклонился от атаки и атаковал парня вновь, выпустив несколько ожогов подряд.
        В этот раз Эрик отразил атаку полноценно, вернув нормальный Щит Тьмы.
        Эрик Лизер редко сражался, но в каждом бою он истязал своего оппонента, доминировал и проявлял жестокость. Сейчас же у нег не было на это времени, он тупо пытался найти момент для контратаки.
        Взявший себя в руки Роберт начал контролировать поединок, который, начиная с этого момента и дальше, шёл в одни ворота.
        Как бы не пытался Эрик, он более не мог коснуться Роберта - вся его магия шла мимо, областей тьмы он легко избегал, опираясь на собственную скорость или свои чудо сапоги. Эрик даже показал особую магию тьмы - путы, которые из вырывались из тёмной области и хватали ноги - тщетно.
        Роберт двигался ужасно быстро и очень болезненно контратаковал.
        После дыхания дракона он почти не использовал сильную магию - только взрывы и ожоги, которые не требовали большого количества энергии. Как итог, Эрик не хило истощился.
        -Твою мать, - в слух выругался Эрик, начав тяжело дышать. Его красивая роба была повреждена пламенем, руки болели от ожогов, магический источник был истощён примерно на восемьдесят процентов.
        Всё это привело парня к одному выводу, принц Роберт - монстр, чудовище. Роберт тупо просадил его по мане, давя на щит магией низкого уровня.
        Чего не знал Эрик, так это то, что Роберт был в немного более худшей ситуации, магии у него осталось и того меньше. Тем не менее, он стоял с высоко поднятой головой и держался уверенно, всем своим видом показывая, что он лишь играется с Эриком и может закончить бой в любой момент.
        «Тварь» - такое отношение злишь злило Эрика, заставляло его жаждать крови, чего не могли не заметить зрители.
        -Я ведь говорил тебе, - ехидно улыбнулся Роберт, неожиданно для Эрика сделав первый шаг ему на встречу, - в этой дуэли я не буду сдерживаться. Ты познаешь мой гнев.
        Роберт был немного зол на Эрика из-за того, что тот в дуэли отнёсся к Алисе жестоко. Он собирался проучить этого негодяя, а за одно дать злобе выход.
        Увидев взгляд принца, Эрик испугался. Действительно испугался и проявил магию тьмы высокого уровня.
        Он создал небольшую область тьмы под собой и точно такой же круг перед ногами Роберта. Как и ожидалось, принц обошёл этот круг, после согнул ноги в коленях и оттолкнулся. Словно метеор, Роберт рванул на встречу противнику и приготовился дать тому палкой по лицу.
        В этот момент Эрик выкрикнул:
        -Круг Тьмы!
        Хилое тело бледного парня покрыл черный газ, и он исчез, магический жезл Роберта рассёк пустоту. Обомлели все, в том числе и сам принц.
        -Телепортация? - в слух, громко, восхитился Роберт и закрутился, пытаясь найти Эрика.
        -Не совсем, - донёсся до его ушей сухой голос, идущий из-за спины. Быстро обернувшись, Роберт увидел, как в него летит полноценная стрела тьмы. Единственное, что он успевал, - выставить перед собой руки и закрыть лицо.
        Мощная стрела тьмы коснулась локтей, но основной удар пришёлся на грудную клетку. Роберт издал болезненный стон и полетел назад, на его губах появилось немного крови. Он получил не столько магический, сколько физический урон.
        Тем временем кто-то на зрительском месте выкрикнул:
        -Это же Круг Тьмы - магия высокого уровня, одна из сложнейших в освоении!
        -Я слышал о ней. Говорят, с помощью неё маг тьмы может перемещаться на расстояния в пределе поля своего зрения.
        -Обалдеть!
        -Эрик - крут!
        Эрик Лизер, выступив не хуже Роберта, завоевал ещё большую симпатию зрителей. Люди на какое-то время забыли об его жестокости.
        Пока зрители восхищались Эриком и волновались за Роберта, молодой маг тьмы действовал. Он задел принца, повалил его на землю, но ещё не победил.
        -Ураган Тьмы!
        Ещё в то мгновение, когда Роберт отправился в полёт, Эрик Лизер начал сбор магической энергии для урагана тьмы - чертовски быстрого обстрела маленькими сгустками энергии, что больше походило на тёмный дождь.
        Рухнув на землю, Роберт сразу понял, что его попытаются добить, поэтому он буквально прыгнул в сторону и чудом избежал обстрела.
        -Сфера Тьмы!
        Эрик попытался снова заключить в клетку, но Роберт и отсюда выкрутился. Он тупо бросился вперёд и начал быстрый бег по краю арены.
        В его руках уже не было магического жезла, рукава робы были уничтожены тёмной энергией, в груди на робе красовалась дыра, а на коже след ожога.
        Роберт чувствовал сильную боль, особенно в руках, но это не было критично.
        «Не хотел я к этому прибегать, но Эрик - тебе конец»
        Глаза Роберта холодно блеснули. Он крайне неожиданно остановился и отпрыгнул назад, избежав вспышки тьмы - быстрой магии низкого уровня, после чего повернулся прямо к Эрику лицом и, активировав сапоги, бросился на него с самой быстрой, чудовищной, пугающей скоростью, на которую даже самый опытный убийца не мог отреагировать.
        Роберт появился перед Эриком через долю секунды, он налетел на него, и они вместе полетели дальше. Находясь в полёте, Роберт нанёс Эрику мощный удар по лицу и вырубил его.
        -Во даёт, - усмехнулась Ванесса, увидев, как эти двое рухнули.
        Роберт, захватив Эрика, пролетел тридцать, пересёк середину арены и наконец рухнул. Эрик Лизер улетел немного в сторону из-за сильного удара.
        Роберт встал, Эрик - нет.
        -Обалдеть, - высказался шокированный Алекс, впервые видя мощь своего сына. Он смотрел на Роберта с восхищением и гордостью, в то время как стоящий на арене принц стоял с опущенной головой. Его голова была красной до ушей.
        Это был магический турнир - битва магов, но он воспользовался силой рыцаря для победы. Если честно, он такой победой не гордился, ему было стыдно, однако он не желал проигрывать.
        «Кто бы мог подумать, что маг первого года так сильно удивит меня и заставит потратить столько магической энергии. Эрик Лизер, я запомню тебя. В следующем нашем бою я обещаю победить тебя исключительно при помощи магии. Если конечно к нашему следующему бою я смогу использовать магию…»
        Произнеся мысленно последнее предложение, Роберт слегка нагнулся и провёл ладонями по ногам. Мышцы болели.
        Его окончательно испортившееся настроение немного поднял крик судьи:
        -Победил наследный принц Роберт!
        Глава 58
        Глава 58
        Мёртвая тишина, вызванная внезапными действиями Роберта, сменилась ликованием толпы. Арена буквально задрожала, тысячи людей восхваляли Роберта, отчего у парня быстрее забилось сердце.
        Он вытер пот со лба, сделал глубокий вдох и медленным шагом направился к своему жезлу.
        Подняв свою палку, слушая крики судьи, описывающие его победу, Роберт последний раз глянул на Эрика.
        Эрик Лизер, первый его противник, показавший ему силу магии тьмы, - без применения рыцарской силы Роберт вряд ли победил бы его.
        Этот парень продолжал лежать на земле. Избитый, истощенный, - его игнорировали все. Такова судьба проигравшего.
        К парню спустились несколько целителей и вскоре привели его в чувства. Эрик вскочил на ноги и начал тяжело дышать, испуганно оглядываясь по сторонам. Наследного принца уже нигде не было видно.
        -Твою мать! - громко крикнул Эрик, ударив кулаками в землю.
        -Ай! Ай!
        …
        Кулаки парня заболели от столь сильного удара, он подпрыгнул и начал дышать на них. Всё это наблюдали ошеломленные зрители. Опомнившись, подняв глаза, Эрик Лизер жутко покраснел и направился к выходу. Его лицо выражало безграничную злобу.
        «Принц Роберт… нет… это я, я был недостаточно способен»
        Эрик Лизер злился, но не на Роберта, - он злился на себя. На этом турнире он хотел показать себя достойным перевода на бесплатное обучение, хотел стать гением школы, но в итоге…
        Эрик склонил голову и приуныл. Однако, как только парень добрался до края арены, собираясь покинуть её, до его ушей начали доноситься голоса сверху:
        -Парень, не унывай! Это был отличный бой!
        -Верно! Ты хорошо себя показал, мы будем ждать твои следующие бои с нетерпением, займи второе место!
        -Эрик, ты был крут!
        …
        Говорившими были и обычные люди, пришедшие в качестве зрителей из города, и учащиеся школы. Их объединяло одно, - Эрик никого из них не знал. Тем не менее, они поддерживали его, и поддерживали искренне. Эта искренность грела сердце, отчего уныние уходило прочь.
        Действительно, оставалось ещё второе место, с которым он мог спокойно бросить вызов второгодкам и показать себя.
        Принц Роберт - монстр, наверняка школа знала это с самого начала. Ему ещё выдастся шанс показать себя.
        ***
        Роберт вернулся на зрительские места под возгласы восхищения. Зрители восхищались им, его рыцари восхищались им, король Алекс и Ванесса на балконе восхищались им, Алиса тоже восхищалась им, но были среди этих две раздражающих морды:
        -Похоже, мы с тобой даже встретиться не сможем на арене.
        -Ха-ха, кое-как победил какого-то жалкого неизвестного первогодку. Позорище.
        Эти две нахальные морды смели говорить ему столь наглые слова. Адам ещё и улыбался так, что были видны все зубы.
        -Как бы вы оба не оказались слабее этого первогодки, - лишь усмехнулся Роберт и сел рядом с Алисой.
        От его заявления лицо Адама перекосило, Джон же совсем не изменился в лице. В отличие от мага огня, ледяной маг был полностью уверен в своих силах, ничто не могло поколебать его уверенность.
        Так они и продолжили сидеть какое-то время. Алиса уже сразилась в бою утром, скоро её ожидал ещё один поединок.
        ***
        Следующие противники Роберта не показались ему особенно сильными. Он сразился с магом огня первого года из другой группы, с магом света и с магом льда - они не смогли остановить их, он разнёс их только силой своей магии.
        Причиной таких лёгких побед было то, что магическое развитие перегоняло обычных магов лет на десять. Противостоять ему могли только гении с равным уровнем магии, а таких на первом году было не очень много.
        У Алисы после поединка с Эриком дела пошли в гору. Как оказалось, после такого разгромного и жестоко проигрыша она смогла вырасти над собой. Более того, с каждым новым боем она получала новый опыт, который впитывала как губка.
        В итоге, через четыре дня она стояла среди лучших магов первого годка.
        Как и ожидалось, Роберт занял первое место, почти не встретив сопротивления.
        Вместо него всех сильных противников взял на себя Эрик - он занял второе место. Третье место ушло первогодке магу ветра из семьи, подчиняющейся семье Кейтс, лидером которой был сильнейший маг ветра в стране.
        И вот четвёртое место забрала себе Алиса, которая также не смогла одолеть мага ветра. Её было и радостно и горестно одновременно.
        Она чувствовала, что стала сильнее, но была расстроена тем фактом, что всё ещё сильна недостаточно. Между ней и Робертом слишком большой разрыв, который она постарается уменьшить к концу учебного года.
        «Я брошу ему вызов и докажу свою силу»
        Знала бы она, что бой между ней и Робертом состоится, но не к концу учебного боя. Он состоится в месте, куда более отдалённом и интересном, чем арена школы, и сражаться они будут изо всех сил.
        Среди лучших первогодок числилась и Сара, принцесса Миргенда и сестра Роберта. Она заняла восьмое место и выглядела не очень хорошо, хоть и старалась этого не показывать. Она знала, что в замке происходит что-то, но не могла сказать что. Отец не пускал её к матери и не говорил ничего.
        Девушка подумывала спросить Роберта, но не знала как подать свой вопрос. Она изредка поглядывала на него прямо сейчас. Собственно, так делал практически каждый победитель, находящийся в ранге ниже него.
        Всех больше на него зыркал Эрик. Он делал это злобно и провокационно.
        «В следующий раз я отделаю тебя так, что сам король тебя не признает»
        Парень успел успокоиться и осознать - он мог победить, если бы избрал другую тактику, он бы победил.
        Похожих мыслей придерживался практически каждый. Они поглядывали на тех, кому проиграли, и подумывали о реванше. Мысли десяти лучших магов первого года прервало нечто неожиданное.
        Прямо на арене появилась высокая женщина в белом платье, довольно красивая, с отличительно завитыми пепельными волосами и красивыми голубыми глазами. Она имела строгое лицо, но улыбалась нетипично ехидно.
        Появилась она из внезапно появившегося воздушного вихря высотой в пару метров, который на удивление быстро рассеялся, представив глазам всех эту женщину.
        «Маг ветра? Кто она?»
        -Итак, вы - десять лучших первогодок нашей школы, будущая элита второго года обучения и опора. Позвольте представиться, Я - Амина Грэй, самая красивая женщина в школе. Вы можете обращаться ко мне «Уважаемая госпожа Директор» или «Самая красивая Директриса».
        Лица лучших магов в школе, а также зрителей-учащихся, прибывших на церемонию награждения, изменились по-разному. Кто-то удивился, впервые увидев директрису, кто-то обрадовался, увидев её, ну а чьи-то лица перекосило. Лицо Роберта как раз-таки перекосило.
        -Настало время наградить наших победителей, - улыбнулась она и махнула рукой. С балкона, на котором минуту назад, спрыгнул мужчина, держащий в руках небольшой сундучок.
        -Места с десятого по пятое получают кольца восстановления маны с чарами низкого ранга. Заберите свои призы.
        Зрители удивились, некоторые победители обрадовались, чьи-то лица показали разочарование. Директриса не обратила на реакции никакого внимания и продолжила:
        -Места с пятого по третье получат кольца восстановления маны среднего ранга.
        Алиса, занявшая четвёртое место, испытала смешанные чувства, когда забрала свою награду. Она уже носила кольцо восстановления маны. Оно хоть и имело чары низкого ранга, но было внешне красивей. Но даже не из-за этого её чувства были смешанными. Её белое кольцо, обрамленное лепестками, - подарок Роберта, первый подарок.
        Маг не мог носить два кольца с одинаковыми эффектами. Вместо двойного эффекта, эффекты колец перебивали друг друга, и маг не получал ничего.
        Ей нужно было сделать выбор, и она его сделала. Кольцо среднего ранга отправляется на хранение, поскольку в большом восстановлении энергии она сейчас не нуждалась - на случай истощения у неё было ожерелье, купленное у торговца Оскара.
        -Ну а теперь, - продолжила директриса, как только все остальные участники получили свои награды, - мы дадим награды двум лучшим магам первого года обучения, чей поединок оказался для школы удивительным открытием. Лично я уверена, что вы, мальчики-красавчики, в следующем году будете представлять всю нашу школу. Ваша награда должна быть особенной.
        -Эрик Лизер, - обратилась директриса к Магу Тьмы, - за свои успехи на своём первом турнире ты получаешь Магический Жезл.
        -А?
        -Принц Роберт, - директриса не обратила внимание на шок Эрика и повернулась к принцу, - вы уже обладаете магическим жезлом, причём жезлом более высокого качества, чем мы могли бы вам предложить в качестве награды. Поэтому, для вас награда пойдёт лично от моей семьи Грэй. Я не могу сейчас сказать, что это будет, но верю - вас он обрадует.
        -А?
        Роберт оказался не менее шокированным, чем сам Эрик. Однако, и на его шок директриса не обратила никакого внимание.
        -Также, мы предоставляем вам ещё одну награду - возможность. Прямо здесь и прямо сейчас вы можете бросить вызов любому магу второго года обучения, будь это хоть сам Джон.
        Слова директрисы о первой награде навели много шуму, но вторая награда заставила умолкнуть всех. Вся арена погрузилась в мертвую тишину, Роберт оказался шокированным.
        «Любому магу?» - он посмотрел на директрису вопросительно, женщина кивнула в ответ.
        Сердце Роберта забилось быстрее. Он думал, что перед их боем с Джоном ему придётся пройтись по головам всех учеников второго года обучения, однако. Вот он шанс - назови имя Джона и завтра же с ним сразись. Что может быть лучше?
        Руки Роберта задрожали. Именно этого он жаждал последние месяцы. Однако, когда настал тот самый момент - он заволновался и потерял былую решимость.
        Не только он, оказался взволнованным и сам Джон. Блондинчик вскочил и уставился на Роберта, их взгляды встретились.
        Рядом с Джоном Роберт увидел ругающегося Адама. Он мог воспользоваться шансом и проучить этого наглеца.
        Однако, существовала ещё одна персона, которой давно стоило надрать зад. Эдгар.
        Подумав об этом, Роберт повёл по зрительским местам в надежде найти этого негодяя.
        Сидящий на верхних местах Эдгар холодно улыбнулся.
        -Итак, - смутившаяся долгим молчанием директриса обратилась к Роберту, - кого ты выбрал?
        Роберт тряхнул головой, ударил себя ладонями по щекам и перевёл взгляд на директрису. Его лицо стало как никогда серьёзным:
        -Я выбираю…
        Глава 59
        Глава 59
        Роберт сделал паузу, глубоко вздохнул, ещё раз всё обдумав, и нарушил воцарившуюся тишину своим решительным голосом:
        -Я выбираю Эдгара. второй принц Миргенда, Эдгар Мейс, дорогой брат, я, наследный принц и будущий король, бросаю тебе вызов.
        Он специально так сформулировал свой вызов: намеренно выделил то, что Эдгар был лишь вторым принцем; с определенным умыслом отметил принадлежность Эдгара к семье Эдгар. Он во всеуслышание отметил, что станет королем, тем самым буквально сокрушая репутацию второго принца.
        Его вызов ошеломил абсолютно каждого, исключением не стал и король, стоящий на балконе.
        Джон практически окаменел от выбора своего друга, Алиса изумилась, Адам яростно затопал, начав громко ругаться.
        Похоже отреагировали и зрители. Люд начал перешептываться. Хоть Роберт и показал себя сильным и талантливым, он всё же бросил вызов самому Эдгару, который во всей школе проиграл лишь Джону - и то, было это почти год назад.
        В дуэли на прошлом турнире он уступал лишь немного ледяному магу, поэтому, не факт, что он проиграет сейчас. Зрители посчитали Роберта безумцем и начали предрекать его скорое поражение.
        На арене продолжала сохраняться тишина.
        Директриса шокировано смотрела на Роберта. Она поняла, зачем Ванесса приказала ей переместить войска семьи Грэй под столицу.
        «Если Эдгар потерпит поражение в этом поединке, это может расшевелить старого монстра семьи Мейс»
        Амина закусила губу.
        В этот самый момент люди почувствовали кого-то. Могущественная энергия волнами распространялась со стороны зрительских мест, она заставляла дрожать арену. Медленным шагом с верхних мест по лестнице спускался Эдгар. На него смотрели тысячи, он холодно улыбался, не отводя своего убийственного взгляда от Роберта:
        -Если ты так хочешь этого, - громко сказал он, спустившись к нижним зрительским местам, - я приму твой вызов и покажу тебе разницу между нами. День нашей дуэли станет самым худшим днём в твоей жизни, ты сотню раз пожалеешь о том, что ты сделал сегодня и как ты это сделал.
        Ответ Эдгара буквально шокировал каждого. Второй принц смотрел на Роберта с нескрываемым желанием убийства, Роберт ответил ему тем же.
        Второй принц и наследный на глазах у тысяч людей, дворян и простолюдинов, смотрели друг на друга и завуалированно грозились уничтожить друг друга, их вражда не была поддельной, они искренне жаждали пролить кровь.
        Это одновременно шокировано и будоражило, но в последствии лишь взволновало людей, вызвало у них огромнейший интерес к этому поединку.
        Это был не просто бой ради рейтинга, это была битва за трон, причём битва между людьми, искренне ненавидевшими друг друга. Толпа не могла пропустить такое зрелище.
        Спустя несколько секунд после громкого заявления Эдгара арену наполнило ликование, зрители выкрикивали громкие слова в поддержку принцев. Эдгар и Роберт получали её в равной мере.
        «Вот тебе и школьный турнир» - ошеломленная директриса покосилась на Эдгара и недовольно подумала по себя, после перевела взгляд на Роберта:
        «Придурки, оба…Чёрт с вами, не хочу даже и думать о том, что случится во время или после этой дуэли. Хотите битву, будет вам битва»
        Красавица-директриса натянула на лицо фальшивую улыбку, вытянула руки и громко, усилив артефактом голос, объявила на всю арену:
        -Решено! Принц Эдгар и принц Роберт сразятся на этой арене через два дня. Их бой станет открытием турнира второгодок!
        Заявление директрисы заставило зрителей буквально завопить. Всего два дня, и они увидят самый настоящий бой десятилетия, такое нельзя пропустить.
        Роберт ухмыльнулся и повернулся к Алисе. Кивком он указал в направлении к выходу и предложил покинуть арену. Алиса, явно взволнованная, кивнула в ответ, и они направились к выходу. Сара присоединилась к ним.
        Остальные участники турнира первого года, также получавшие награды, ошеломленно смотрели Роберту в спину. Они и подумать не могли, что Роберт бросит вызов Эдгару.
        -Дорогой брат, - обратилась к Роберту Сара, закусив губу. Она выглядела нервозной и не уверенной.
        -Что такое? - спросил её Роберт, когда вошли во внутреннюю часть арены и выбрали путь, ведущий к выходу.
        -Ты случайно не знаешь, что происходит в замке?
        -…м?
        Роберт остановился и посмотрел на неё с неподдельным недоумением. Сара сразу же поняла, что он понятия не имеет о происходящем и выдохнула с большим облегчением. Однако, от этого её беспокойство лишь возросло. Она принялась пояснять:
        -В замке происходит что-то. Рыцари не пускают меня к матери, отец отказывается со мной разговаривать. У тебя, случайно, нет каких-нибудь мыслей по этому поводу? Может… не мог бы ты расспросить отца об этом?
        -Хорошо, завтра постараюсь узнать для тебя что-нибудь.
        -Завтра?... - Сара выглядела разочарованной, - …Спасибо.
        Она не хотела давить на Роберта, поэтому быстро поблагодарила его. Роберт вздохнул, но ничего ей не ответил.
        Он хотел сегодняшний вечер потратить на практику, а в замок сходить завтра утром.
        Троица в воцарившейся тишине быстро покинула пределы арены, где повстречала Адама, Джона и Винсента с королевскими рыцарями.
        Последние молчали в тряпочку, первым двум явно было что сказать. Первым тишину нарушил Адам:
        -Эй, какого хрена ты не бросил вызов мне?
        -Тебя всё равно кто-нибудь вынесет, и без меня.
        Ответ Роберта ударил Адаму под дых, его лицо скривилось, но ответить парню было нечем. Он, действительно, хоть и был сильнейшим магом огня в школе, но при этом даже в пятерку лучших не входил.
        Этот факт, особенно в последнее время, очень давил на Адама. Он буквально свирепел, когда ему напоминали об этом.
        «Вот увидите, в этот раз я войду в пятерку лучших…» - подумал разгневанный Адам и вдруг кое-что осознал. Его глаза распахнулись:
        «Нет, такое мышление неправильное. Мой отец - королевский архимаг, я обладаю отличными генами и огромным талантом. Мой магический контроль самый превосходный в школе. Почему я себя недооцениваю? Я вынесу их всех и займу первое место! Именно я буду представлять нашу школу на турнире шести королевств!»
        Взгляд Адама изменился, в его радужках буквально появилось яркое пламя, но на это никто не обратил внимание.
        Сара, Алиса и Винсент с рыцарями смотрели на Роберта и Джона, которые стояли напротив и смотрели друг другу в глаза. Они молчали.
        -Почему ты не бросил вызов мне? - наконец спросил Джон, первым нарушив тишину.
        Роберт усмехнулся:
        -А ты до сих пор не понял?
        Джон посмотрел на него вопросительно. Он не понимал. Не понимали и остальные, все ждали его объяснений.
        -Ты, - Роберт ткнул пальцем в грудь Джона, - моя конечная цель на этом турнире. Я доберусь до тебя, пройдя по головам других. Наша дуэль состоится, когда люди будут считать меня равным тебе. Вот тогда я тебе и набью морду, а потом ты выполнишь одно моё желание.
        Изначально Джон воодушевился и даже улыбнулся, но его лицо также перекосило, как и у Адама, когда он услышал последние слова.
        Верно, их ставка - любое желание. Одно такое он уже проиграл, за что поплатился дурной репутацией и позором.
        Такого стыда он не ощущал никогда в жизни.
        «Я не могу проиграть снова, только не в этот раз»
        -Ну да, - Джон постарался вернуть на лицо ледяную маску, - для начала тебе предстоит добраться до меня, чтобы доказать, что ты достоин боя со мной. Я согласен.
        -Вы двое, - обратился к ним Адам хриплым голосом, - вы не слишком высокомерные?
        -С чего ты так решил? - Роберт и Джон повернулись к нему и спросили одновременно.
        Они захлопали глазами и уставились на Адама с искренним непониманием. От этого злоба Адама лишь усилилась, а вместе с ней и желание набить этим двоим надменным типам морды.
        Да, он просто обязан за отведенное ему время стать гораздо сильнее.
        -Неважно, - махнул молодой маг рукой, - увидимся на турнире.
        Сказав это, Адам развернулся и направился к выходу с территории школы. Он собрался домой.
        Джон и Роберт направились в сторону общежития. Они более не разговаривали ни о чём, лишь изредка поглядывали друг на друга. Оба с нетерпением ждали боя, который станет завершением турнира школы Алого Плюща. Этот бой должен стать самым памятным в истории школы.
        Ни Роберт, ни Адам, ни королевские рыцари, ни даже королевские маги не подозревали и не моги подозревать, что за ними в этот момент наблюдали. И не только в этот момент, за ними уже очень давно наблюдали, и никто об этом не имел понятия.
        ***
        -Игнис, дорогуша, что смотришь?
        Богиня Диамея в свойственной себе манере подошла к богу огня, Игнису и заглянула в созданный им экран, в который он пялился длительное время с неподдельным интересом.
        -Наши чемпионы? Снова вместе? - удивилась она, увидев Джона и Роберта, и вслушалась в их разговор.
        -Похоже, - мило улыбнулась она, провокационно глянув на Игниса, - наши чемпионы сразятся раньше срока.
        -Моему чемпиону нужно размяться перед встречей со мной. Этот парнишка неплохо сойдёт для этого, - с безразличным выражением лица сказал Игнис, заставив Диамею игриво надуться.
        -С чего ты решил, что твой чемпион сильнее? Мой Джон, помимо того, что обладает неземной красотой, так ещё и талантливый монстр. Даже если твой парнишка обладает огромной физической силой, ему не хватит сил одолеть моего чемпиона.
        -Чем же подкреплена твоя уверенность? - лишь улыбнулся ей Игнис.
        Диамея выпрямилась, скрестила руки на груди, задрала нос и глянула на бога огня сверху вниз:
        -Когда мы сравнивали их последний раз, твой чемпион немного отставал по уровню магической энергии от моего. В тот момент ты подумал, что он обладает хорошим талантом и не обратил внимание на одну маленькую, но довольно значительную деталь. Твой чемпион уже был благословлён тобой, что значительно ускорило уровень его магического развития, а вот мой на тот момент ещё не был.
        -Не был? - удивился Игнис и изменился в лице.
        Диамея снова надулась, скорчив недовольную моську:
        -Как бы я его не звала, он игнорировал мой зов и продолжает игнорировать. Однако, как и ты, я нашла способ передать ему благословение. Сейчас он уже не тот, что был месяц назад. Он получил моё благословение и его магическое развитие ушло далеко вперёд. Боюсь, их поединок закончится победой моего чемпиона, и моей победой.
        Диамея полностью изменилась. Она стала смотреть на Игниса провокационно, её улыбка была ехидной и злой.
        -Даже если он проиграет, - лишь махнул на неё рукой бог огня, - это не последний их поединок. Так что не говори громкие слова так рано, они ещё даже со слабой высшей магией не познакомились.
        Диамея вернула на лицо глупое выражение и надула губки.
        ***
        Роберт открыл глаза и потянулся.
        Завтра будет дуэль с Эдгаром. Казалось бы, стоит выйти на тренировочную площадку и посвятить всего себя подготовке, но ему было лень. Вместо этого, он решил сходить в королевский замок и узнать, что же там происходит.
        Встав и заправив кровать, Роберт направился в ванную.
        -Как вы мне надоели, - выругался он и пнул один из мешков, которые собирали пыль в его комнате.
        Чёртов Адам вернул ему ставку в дуэли тремя десятками мешков с монетами, Роберт уже не мог дождаться того дня, когда избавится от них всех.
        Перейдя в ванную комнату, Роберт пустил холодную воду через простейший кран и умылся, после чего глянул в зеркало.
        По пришествию в этот мир его лицо было худощавым, а волосы достигали плеч. После он пробудился как рыцарь, его лицо приняло здоровый вид, у него даже появились пухлые щёки, а от длинных волос в тот день он избавился.
        Однако, глядя на себя сейчас, он снова видел старого Роберта.
        Его лицо стало немного худее, а волосы отросли вновь. Если всё так и продолжится, у него на голове будет чёрный горшок.
        «После турнира обязательно сделаю себе модельную стрижку»
        Умывшись, приведя себя в порядок, Роберт покинул комнату и встретил Винсента:
        -Ваше Высочество, вы на тренировку?
        -Нет, я собираюсь встретиться с отцом.
        -О. Пожалуйста, подождите немного.
        Удивлённый Винсент рванул к общежитию и громогласно собрал людей. Если бы их принц пошёл тренироваться, хватило бы его одного, но, так как Роберт собирался покинуть территорию школы, то его должны сопровождать все люди.
        Джон в это время крепко спал, Алиса также отдыхала, поэтому в королевский замок он отправился один.
        -Отец, - Роберт уважительно поклонился, встретившись в тронном зале с Королём Алексом.
        Он восседал на своём троне с ледяной миной, испускал величественную ауру и наконец начинал походить на короля, вызывая большое уважение.
        По двум сторонам от него стояли различные люди. Одного из них Роберт узнал. Это был тот самый человек, который пытался завербовать его в свою семью. Увидев принца в лицо, этот мужчина сильно изумился и даже немного побледнел.
        -Что привело тебя, сын мой? - улыбнулся Алекс, любящим взглядом посмотрев на сына.
        После победы на турнире первогодок Роберт стал гордостью для Алекса.
        -Сара.
        -Сара?
        -Да, тебя может удивить это, но мы с сестрой находимся сейчас в довольно теплых отношениях. На самом деле, она даже поделилась со мной очень полезной информацией.
        -Мм, - Алекс явно не ожидал такого, он сильно удивился и почесал подбородок, - я рад этому. Так что тебе нужно?
        -Она беспокоится из-за матери и беспокоится из-за того, что не может поговорить с тобой. Что происходит в замке?
        Роберт задался вопросом и ещё раз глянул на окружающих его людей. Он не знал этих людей, но ни у кого во взгляде не было неприязни. Более того, все смотрели на него с уважением… и даже почтением?
        -Я немного… прибрался в замке. Все наложницы на время внутреннего расследования находятся под арестом.
        Роберт такого ответа явно не ожидал. Он сильно удивился, некоторое время помолчал, а после кивнул:
        -Хорошо… - Он сделал небольшую паузу, а после решительно посмотрел на короля, - отец, могу я тебя попросить кое о чём?
        -Всё что угодно.
        -Не обходись сурово с мамой Сары. Я знаю, что она связана с заговором, но, всё равно, будь добр.
        Взгляд Алекса претерпел изменения, он наполнился смешанными чувствами. Какое-то время помолчав, король глубоко вздохнул и ответил:
        -Если большого причастия к… особым событиям она не имеет, ей ничего не грозит. Максимум, из замка прогоню.
        -Благодарю , - Роберт ещё раз поклонился.
        -Это всё, о чем ты хотел со мной поговорить? - удивился Алекс и встал.
        -Да, это всё.
        Роберт выпрямился, король медленно подошёл к нему и положил руку на плечо.
        -Завтра у тебя дуэль с Эдгаром. Я буду в числе зрителей, выступи достойно и победи.
        -Да.
        ***
        Роберт вскоре вернулся в школу, встретился с Сарой и передал ей слова отца. Девушку ждало больше облегчение, она сказала брату слова благодарности и крепко обняла его, после чего пожелала ему удачи на турнире.
        Внутри она склонялась к тому, что Роберт проиграет Эдгару, но сердцем надеялась на обратное.
        После встречи с Сарой принц сходил на тренировочную площадку, лишний раз осушил свой магический источник, и вернулся в комнату. Там он провёл весь оставшийся день, прибрался, протёр пыль по всей комнате, насладился безмятежным временем.
        В общем, день поединка настал довольно быстро.
        ***
        «Не хотелось бы мне прибегать к этому» - подумал Эдгар, положив руку на карман.
        Эдгар, как и задумал, сходил на черный рынок и попытался найти что-нибудь, что помогло бы ему незаметно убить Роберта на глазах у всех, однако не смог ничего такого найти. Возможно, он плохо искал.
        Разочаровавшись, он преисполнился решимости просто избить его до полусмерти на глазах у всех и дать понять окружающим, что он более достойный для трона Миргенда.
        Однако, всё оказалось не так хорошо, как хотелось бы.
        С Эдгаром вышли на связь люди семьи Мейс и предоставили ему то, что он уже не хотел искать - способ убить Роберта на глазах у всех.
        «Это воля твоего деда. Сделай всё так, чтобы смерть Роберта выглядела случайной - мы решим все последующие проблемы и посадим тебя на трон»
        Эдгар был полон решимости сделать это, пока только думал это, но вот сейчас он стоял на арене, время использовать эту штуку приближалось с каждой секундой, а решимость внезапно куда-то ушла.
        Второй принц трухнул.
        «Я лучше него: старше, сильнее, умнее, талантливее. Я просто сокрушу его, а потому уже решу, стоит ли лишать его жизни»
        Хоть Эдгар и испугался на глазах у всех убивать Роберта, он до конца не отказался от этого. Проблема была в словах того человека, что передал ему эту особую штуку.
        Приказ Деда.
        Главы семейства Мейс.
        Старого монстра, который, по слухам, мог победить даже саму Ванессу.
        Эдгар не смел его ослушаться.
        Today Robert must die.
        Глава 60
        Глава 60
        Роберт стоял под ареной в зале ожидания и нервозно крутил руками. Он не мог заставить себя стоять спокойно, ему постоянно нужно было как-нибудь дёрнуться, извернуться, пошевелиться - нервы шалили.
        Ещё бы, сегодня один из самых важных для него боёв. Хоть Роберт и не видел в Эдгаре желанного противника, после победы над которым можно хвастать о своей силе, он всё равно желал его растоптать, и дело тут именно в желании отомстить.
        Роберт считал Эдгара одним из главных виновников всех бед последних месяцев: покушений на него и смерти Гвейна. Так же он винил Эдгара в том, что ему пришлось перетерпеть чудовищную боль на пути к силе. В общем, настало время мести, второй принц должен получить по харе кулаком правосудия.
        «…А потом я вынесу Джона… Тогда меня будут называть сильнейшим магом молодого поколения в королевстве»
        Роберт крепко сжал в руках свой тяжелый жезл из необычного дерева. Эта палка должна стать сегодня основой его сокрушительной победы.
        Рука дрогнула ещё раз, ладонь покрылась потом. Он действительно нервничал и не был уверен в себе, однако…
        Стоило сигнальным кристаллам начать испускать свет, а вратам арены начать открываться, как всё волнение, все переживания и все лишние мысли покинули его голову, его разум стал холодным, он думал лишь о победе.
        Как только разум очистился, уши начали воспринимать внешние звуки, ранее были полностью заглушенными. Он слышал крик судьи, объявляющий его имя, он слышал крики толпы, ветер ударил ему в лицо, и Роберт решительным шагом вышел на арену, встреченный громоподобным ликованием, от которого сама арена начала дрожать.
        Звуки перемешивались, люди одинаково приветствовали и Эдгара, и Роберта. Хоть словесная поддержка Роберта и не уступала поддержке Эдгара, людей, веривших в его победу, было в разы меньше. Собственно, большинство склонялось к тому, что он окажет большое сопротивление, но в итоге примет поражение.
        Хоть зрители и предсказывали такой исход, они всё равно были заинтересованы в поединке.
        Во-первых, бой в любом случае получится интересным.
        Во-вторых, Роберт до этого момента всегда удивлял зрителей, делая, казалось бы, невозможное. Всегда оставался небольшой шанс того, что он сможет выйти победителем.
        -Ты выглядел довольно решительным, бросая мне вызов, - Эдгар скрыл своё волнение высокомерным выражением лица со злой усмешкой, - неужели боишься сразиться со мной без своей палки?
        -Это всего лишь инструмент, - спокойно улыбнулся Роберт и начал наполнять кристалл в жезле энергией.
        Эдгар в ответ лишь фыркнул:
        -Инструменты нужны только слабакам. У меня тоже есть такой жезл, но я им не пользуюсь. Знаешь, почему? Потому что я силён и без него, я - гений, гениям не нужны инструменты.
        -Балабол ты тот ещё. На, лови файер бласт в харю.
        Не обращая внимание на возмущение Эдгара, Роберт приготовил большое количество энергии в качестве приветствия.
        «Огненный взрыв»
        Применение такой магии не было чем-то неожиданным, однако, использование жезла для ускоренного применение дало необходимый элемент неожиданности. Эдгар действительно не ожидал столь быстрой и подлой атаки, которая могла бы как минимум обжечь ему лицо, тем не менее, перед внезапно появившимся пламенем, начавшим расширяться и создавать сильное давление, второй принц не растерялся.
        Отшагнув назад, он успел махнуть руками и мысленно прокричать:
        «Песчаный щит!»
        Удивительно, но Эдгар уже добился огромных успехов в магии песка, тем самым показывая свой огромный талант. Маг земли, способный управлять песком, обладал чудовищным, воистину чудовищным контролем. Взмахом рук Эдгар подчинил тысячи песчинок, которые поднялись вверх и образовали твердый купол, закрывший его от огня. Сам принц в это время отскочил назад, зная, что Песчаный щит не выдержит.
        Песчаный щит считается самой слабой защитной магией, в прочности она уступает любой другой. Однако, в скорости применения ей не было равных. Именно этим Эдгар и воспользовался.
        Прогремел взрыв. Нарастающее пламя начало плавить песок, отчего образованный купол поначалу затвердел, однако, усилившаяся взрывная волна уничтожила щит напрочь.
        Зрители в голос выразили своё изумление, громко ахнув. Они удивились столь неожиданной и мощной атаке Роберта, и столь же неожиданной и ловкой защите Эдгара.
        Арену наполнило ликование, пламя рассеялось, принцы смотрели друг на друга и холодно улыбались.
        -И это всё? - фыркнул Эдгар и поднял ладонь, он готовил свою магию.
        -Это было только приветствием, - ответил ему Роберт, подняв в ответ свой жезл.
        На этот раз они атаковали одновременно. Эдгар отправил в своего брата направленный поток маленьких, но тяжелых и прочных камней, которые обладали страшной скоростью и высокой пробивной силой, Роберт ответил несколькими ожогами.
        Наследный принц не собирался встречать эту магию в лоб, в последний момент он прыгнул в сторону и уклонился, Эдгар вновь воспользовался песчаным щитом, который в этот раз успешно блокировал вражескую атаку, и защитился от ожогов.
        Их противостояние началось с магии низкого ранга и медленно, но верно набирало обороты.
        Эдгар переходил на снаряды крупнее - опасные для жизни каменные колы, чередуя их с маленькими камушками и огромными камнями, при этом он использовал песок для ослепления Роберта.
        К его удивлению, наследный принц с помощью своих быстрых ног избегал почти всех атак. Когда Эдгару показалось, что он поймал Роберта, тот использовал свою защитную магию - Огненный Купол.
        Его защитная магия огня оказалась настолько сильной, что ни один камень, ни один каменный кол не смог пройти через него. Пришлось использовать камушки по больше.
        «Скотина, когда ты стал настолько сильным?» - ругался мысленно Эдгар. Ему было тяжело поймать Роберта, поскольку тот был физически быстрым, а если и удавалось - он защищался огненным куполом. Объем его магического источника громаден, а сила магии - чудовищна.
        Эдгару приходилось защищаться от магии среднего ранга толстыми каменными стенами, на которые уходило много энергии. И то, огненный шар их практически пробивал.
        «Если я так и продолжу, наш бой перейдёт в битву на истощение» - помрачнел второй принц, постепенно начиная понимать, что Роберт на противостояние ему тратил меньше энергии.
        Однако, он не знал, что Роберту приходилось не лучше. Для противостояния Эдгару, дабы не проиграть раньше времени, ему приходилось задействовать ноги на всю катушку, это сильно напрягало мышцы, отчего Роберт и сам становился с каждой секундой боя всё мрачнее. Он прямо-таки чувствовал, как мана входит в его напряженные ноги и заставляет мышцы увеличиваться.
        «Если всё так и продолжится, я могу лишиться магии в ногах ещё до того момента, как даже предприму попытки решить эту проблему»
        Оба принца поняли, что пора переходить к более серьезным действиям, но первым предпринял попытку уничтожить оппонента именно Эдгар.
        Вновь вытянув правую руку, он атаковал Роберта потоком мелких камушков. После начала этой атаки, движением левой руки он создал в стороне от себя песчаный щит.
        Атакуя Роберта, он сделал это не прямо в него, а чуть правее, тем самым вынуждая его бежать влево. Как только наследный принц двинулся, неостановимый поток камушков двинулся за ним.
        Находясь в движении, Роберт попытался контратаковать ожогами, но вся его магия попала в щит из песка, как и рассчитывал Эдгар.
        «Тебе конец»
        Холодно улыбнулся он, остановил поток камней и вытянул обе руки перед собой.
        Ожидавший сильной атаки Роберт вдруг заметил, что его ноги в чём-то вязнут.
        «Зыбучий песок!»
        Эдгар обратил землю под ногами Роберта в песок, в который принц погрузился по колено, потеряв возможность уклоняться и быстро передвигаться. Он буквально оказался посреди песчаного бассейна диаметром метра в четыре.
        -Каменный поток! - закричал Эдгар, понимая, что уже пора.
        Каменный поток - магия высокого уровня, одна из немногих, которые успел выучить второй принц. Эта магия применялась им крайне редко, ибо мало кто умудрялся уклоняться от его магии среднего ранга. Второго принца вводила в ярость мысль о том, что ему приходилось использовать такую магию на брате, который шестнадцать лет жизни был бесхребетным идиотом.
        Как только Эдгар сложил руки в месте, из его ладоней начали вылетать особые идеально ровные камушки. Лоб второго принца начал покрываться потом.
        Набирая скорость, эти камушки также увеличивались в размерах до тридцати-сорока сантиметров. Даже огненный купол Роберта не выстоит против такого.
        Роберт, понимая, что он не сможет уклониться и заблокировать куполом такой поток камней, также решил действовать решительно.
        Выставив жезл перед собой, не создавая купол, он пробормотал:
        -Хаотичные шары.
        В ответ на большие камни Роберт пустил десятки маленьких огненных сфер, которые, сталкиваясь с камнями, взрывались, вызывая цепную реакцию.
        Громкие, глушащие взрывы, реки пламени, тысячи осколков и трясущаяся земля - всё это заставляло зрителей смотреть на поединок не моргая, они изумлялись проявленной силой. Некоторые взрослые маги понимали, что они не смогут повторить за ними. Вот что значит «талант». Они оба действительно были гениями.
        -Выдержал? - в слух спросил слегка оглушенный Эдгар, спрятавшийся от каменных осколков и пламени за каменной стеной. Выглянув, он не увидел Роберта.
        -И не только, - усмехнулся Роберт у него из-за спины. Эдгар вздрогнул. Это всё, что он успел.
        Снова взрыв.
        Эдгар лицом врезался в собственную стену, пламя сожгло часть его робы на спине, а давление взрыва уничтожило каменную стену.
        Получивший серьезный удар Эдгар рухнул на землю, Роберт уже несся на него с поднятым жезлом. Он собирался прилюдно избить его своей палкой.
        -Ублюдок! Тварь! - закричал Эдгар, страдавший не столько от боли, сколько от унижения. Он быстро вскочил на ноги и бросил в Роберта несколько острых кольев, после чего начал ногами влиять на землю. Из под ног Роберта то и дело вырывались быстрые острые шипы, собиравшиеся проткнуть его насквозь. Если бы не его ловкость, он уже бы умер.
        «Как же я тебя ненавижу, - мысленно выругался Эдгар, - ты вынуждаешь меня пойти на это. Прощай»
        Наконец решившись сделать необходимое, Эдгар напряг руки и быстро присел. Его ладони с силой ударились оземь.
        Отскочившего в сторону Роберта и самого Эдгара поглотили внезапно поднявшиеся облака пыли.
        Зрители забеспокоились. Король забеспокоился. Ванесса забеспокоилась. Забеспокоились все.
        Забеспокоился и сам Роберт. Из-за пыли, летевшей прямо в глаза, ему приходилось щуриться.
        «Гадкий Эдгар. Из-за тебя я нахожусь в таком состоянии» - ругался мысленно Роберт, думая, что ему делать далее. Он не видел ничего, но при этом чувствовал положение Эдгара, чувствовал его магию.
        Говоря о состоянии Роберта, стоит упомянуть, что в него прилетели маленькие осколки от взорванных камней. Они не причинили ему серьёзного вреда, но сильно порезали кожу во многих местах и повредили робу. Внешне он выглядел так, словно находится при смерти - уж очень много крови было на его коже.
        Также стоит отметить, что он довольно сильно истощился. Их бой уже длился минут пять, и за это время он воспользовался магией высокого ранга разок и раз десять магией среднего ранга. В его источнике сейчас оставалось не больше пятнадцати процентов общей магической энергии. Роберт не унывал лишь потому что знал - Эдгар был не в лучшем состоянии.
        «Сейчас я тебя жахну»
        Чувствуя Эдгара, Роберт начал шагать в его направлении.
        В это же время сам Эдгар сунул руку в карман и дрожащей рукой достал оттуда небольшой кожаный свёрток, из которого вынул тонкую и острую иглу зеленоватого цвета.
        Он сразу же вспомнил слова того человека:
        «… Эта игла привезена из пустынных земель, королевства Сикар. Эта игла состоит из особого минерала, который при воздействии на него теплой жидкости способен растворяться. Внутри этой иголки находится страшный магический яд, который сначала парализует цель, а после за десять секунд убьет её. Для мага земли - это идеальное скрытое оружие для убийства, воспользуйся им с умом. Помни, у тебя нет права на ошибку. Такая иголка крайне редкая штука, семье Мейс она обошлась практически в целое состояние…»
        Этот минерал… Эдгар чувствовал, что он мог управлять им как обычной землёй. В его глазах вспыхнул ледяной свет, проявилась его жажда убийства.
        -Вот и ты, брат, - улыбнулся холодно Эдгар, увидев перед собой Роберта, стоящего с закрытыми глазами.
        -Я подошёл вплотную, - уверенно улыбнулся Роберт, - это твой конец.
        -Да ну? Ну посмотрим.
        Роберт направил магию в сапоги, напряг свои ноги и прыгнул на Эдгара. Второй принц в этот момент толкнул иголку и, как и ожидалось, она легко проникла в грудь Роберта.
        «Сдохни»
        Эдгар холодно улыбнулся и двинул рукой, собираясь создать перед собой щит, однако, он не успел.
        Его план состоял в том, чтобы отравить Роберта и после направить в него больше количество камней. Согласно этому плану, уже мертвое тело Роберта должно было вылететь из облака пыли, врезаться в стену арены, после чего в это тело влетел бы ещё десяток камней. Таким образом, он бы выставил эту смерть случайной, однако, он не учёл одного.
        Роберта яд не парализовал.
        Он снёс его на всей своей чудовищной скорости, приобретенной от сапог и силы ног, и вместе с ним вылетел из облака пыли. Они вместе рухнули около края арены, после чего Роберт поднялся и начать избивать его своим жезлом.
        Он колотил его до тех пор, пока Эдгар потерял все силы сопротивляться. Только тогда Роберт успокоился.
        Он сделал глубокий вздох и опустил жезл, с него на землю арены начала капать кровь. Эдгар тяжело дышал, но находился в сознании. Он смотрел на Роберта и недоумевал.
        «Почему? Почему он ещё не сдох?»
        В воцарившейся тишине, под изумлёнными и даже напуганными взглядами зрителей, Роберт медленным шагом направился к центру арены. Он был доволен собой, он улыбался.
        Он шагал медленно, кровь капала с кристалла на жезле, толпа молчала, судьи молчали. Пылевое облако оседало.
        Только судья собрался объявить победу наследного принца, как вдруг… Роберт оступился. На глазах у всех он неожиданно побледнел, сделал ещё пару шагов, проблевался кровью, рухнул в красную лужу и потерял сознание.
        Вот тебе и могучий фаер.
        ***
        Эпилог
        -Господин, - маг средних лет поклонился старику, сидевшему на полу в темном помещении, - все наши войска готовы.
        -Отлично, - старик распахнул глаза, - мы идём на столицу. Нам там будут не очень рады, но мы должны помочь Эдгару. Скорее всего, после смерти того паренька его попытаются обвинить в убийстве. Если король сам не сдаст трон, в этот раз мы возьмём его силой. Пора бы нашей семье забрать то, что принадлежит нам по праву.
        -По праву? - удивился маг средних лет.
        -А ты не знал? - улыбнулся ему старик, - семья Мейс пошла от родного брата короля Говальда. Все мы обладаем королевской родословной, а Эдгар - тем более. У парнишки даже больше прав на трон, чем у сына той женщины.
        ***
        -Моя богиня, - молодой человек лет шестнадцати склонился перед статуей богини Тьмы - Нэи, - вы звали меня?
        Этот парень был чемпионом Нэи, её избранным, который получил благословение раньше всех других чемпионов, о чём не знал ни один бог.
        -Звала, - раздался в голове парня голос самой богини, - у меня есть для тебя задание. Тебе оно понравится.
        -Я вас слушаю, - не смея поднимать головы, ответил парнишка, уже начавший во всю улыбаться.
        -Где-то на северо-западе близь пустынных земель обитает красный дракон. Найди его и убей, уничтожь, чтобы даже тела не осталось. Можешь воспользоваться любыми методами, хоть демонов призови, но задание выполни. Срок - полгода.
        Услышав приказ богини, парень задрожал. Но задрожал не от страха, от волнения. Он был чертовски взволнован, взбудоражен! Чёрт! Охота на дракона! Дракон может оказаться достойным противником, это же интересно. Парень начал улыбаться как маньяк.
        -Я выполню ваш приказ. Но, моя богиня, могу я узнать, зачем вам понадобилось уничтожать красного дракона? Причём, так скоро?
        -Не можешь.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.
        *****